Sinopsis

Mi Amo pagó un millón de dólares para poseerme.

Sawyer Kline me puso un collar el 1 de diciembre y me dijo que recuperaría mi libertad la mañana de Navidad.

Hasta entonces, debía someterme a todos sus oscuros y retorcidos deseos.

A cambio, recibiría un generoso pago que resolvería todos mis problemas.

Solo había dos reglas en el salvaje juego de mi Amo.

Tenía que quedarme los 24 días completos o no obtendría mi dinero.

Y bajo ninguna circunstancia se me permitía desarrollar sentimientos por él.

Me dijo que me usaría hasta que se cansara de mí.

Eso fue hasta que descubrí su pequeño y sucio secreto...

Y él descubrió el mío.

Christmas Captive es una novela romántica oscura con temática navideña.

Es un romance oscuro con algunos temas y elementos perturbadores.

Capítulo 1

Marzia

—No es suficiente.

Las palabras resonaban en mi mente mientras avanzaba por la fría calle. No es suficiente, ¿pero cuántas veces? A veces parecía que nunca lo conseguiría. Y por lo general, me las arreglaba para levantar la cabeza y sacar lo mejor de mí. Pero ese día, sólo aquel día, dejé que me afectara.

Siempre la misma respuesta. Cada semana, un nuevo rechazo. No importaba a dónde fuera. Nadie me iba a dar un trabajo como bailarina sin que hubiera hecho ninguna capacitación en danza. Y no podía permitirme una buena formación.

A los veintidós años, me estaba acercando al final de mi carrera. Quería ser bailarina. Había soñado con ello toda mi vida, pero mis padres adoptivos nunca tuvieron dinero para pagar las clases propiamente dichas. Aprendí por mi cuenta, viendo vídeos, leyendo libros. Bailaba al ritmo de la música como deseaba. Pero para triunfar en el mundo altamente competitivo de las bailarinas, no tenía la educación que debería haber adquirido desde el principio. Puse pura pasión en una forma de arte que requería precisión y años de entrenamiento.

Necesitaba hacer esto. Especialmente ahora que Margaret se había ido.

Actualmente, sólo había un trabajo que contrataba a bailarinas como yo y, aunque no era el lugar con más clase para trabajar, pagaba bien y, al menos, podía hacer lo que me gustaba.

Empujé la puerta de Le Cabaret y entré en la sala sin que nadie se diera cuenta. Nunca notaron mi presencia. Al menos hasta que empecé a bailar. Cuando giré, todas las miradas en la sala se fijaron en mí.

Al entrar, una figura chocó conmigo por detrás, haciéndome tropezar hacia adelante y caer al suelo. Antes de que lograra mirarlo, había llamado la atención de la persona que menos me gustaba del lugar.

—Marzia, levántate de una vez. —Dos guardias de seguridad estaban de pie junto a la puerta principal, con hombros anchos y músculos excesivamente estirados. Uno de ellos, Skull, me estaba llamando. Tenía un tatuaje de su homónimo extendiéndose desde el pecho hasta la barbilla, y su cuello estaba cubierto de tinta. Sólo lo hacía parecer más aterrador. Todas las chicas estaban muy asustadas por él.

Me acerqué aunque mis instintos me decían que corriera. Pero a Skull no le decías que no. Era conocido por atacar a las chicas por la espalda cuando el jefe no miraba. Y no quería que me mataran.

—¿Sí? —pregunté cuando me acerqué lo suficiente—. ¿Puedo ayudarte?

—Sí. —Skull me sonrió, la luz del techo de la discoteca se reflejaba en su afeitada cabeza—. Mi amigo es nuevo aquí y quiere ver algunos pechos. Le dije que Marzia tiene el mejor par de ellos en este maldito lugar. Y no se lo creyó, mierda. Así que, tienes que resolver esta apuesta entre nosotros, cariño. Sube la camisa.

Me quedé mirando a su amigo, un tipo guapo y sombrío de unos veinte años. Me sonrió, sin molestarse en decirle a Skull que parara. Estos tipos eran todos iguales. Monstruos llenos de testosterona que creían tener a Le Cabaret y al jefe agarrados de las pelotas porque eran más duros que nosotras.

Todos sabían que Skull era un matón. Yo era la única inteligente, o quizás lo suficientemente estúpida, para hacerle frente.

—No quiero —dije tratando de mantener la cordura—. Tengo que prepararme para mi turno. Puede verlos una vez que esté allí arriba.

Intenté abrirme paso entre ellos y, por un segundo, pensé que me saldría con la mía. Pero entonces la gruesa palma de la mano de Skull me rodeó el antebrazo y me empujó hacia atrás.

—¿Dije que podías elegir, cariño? —me gruñó en el rostro, haciéndome temblar de preocupación innecesaria—. Nunca has sabido escuchar. Entonces lo haré yo mismo.

Hizo un gesto a su amigo para que se acercara, y el idiota me agarró por el cuello, sujetándome firmemente contra la pared. Luché contra su firme agarre, pero fue en vano. Me dominó con facilidad mientras Skull tomaba mi abrigo y lo desgarraba. Los botones volaron por todas partes mientras yo maldecía en voz alta. Era mi último abrigo bueno, el que me había dejado Margaret, y no podía permitirme uno nuevo, no si quería pagar las clases de ballet.

Skull aún no había terminado. Me apartó las manos del cuerpo, obligándome a apoyar el trasero en ellas y a sujetarlas detrás de mí. Luego, me levantó el jersey. Como estaba trabajando, no me había puesto ropa interior, ya que no quería dejar una línea de sostén o de bragas. Por supuesto, en este momento no ayudaba mucho. Skull tenía fácil acceso a mis pechos, mirando lascivamente mi cuerpo mientras él y su amigo me sujetaban.

—Mírala —murmuró—. Tiene esos pezones claros. Apenas visibles, del mismo color que el resto de su cuerpo. Se te hace agua la boca, ¿no?

El guardia recién contratado asintió. Estaban salivando por mí. —¿Me dejas ir, por favor? Tengo que prepararme para mi turno.

—No, no creo que lo hagamos —refunfuñó Skull—. Todavía no he terminado contigo, cariño. Ves, esta es la mejor parte. —Se volvió hacia su amigo, riéndose mientras se acercaba, con sus dedos húmedos y fríos contra mi piel—. Si los pellizcas, se ponen de color púrpura. Jodidamente morados. Ni siquiera rojo. ¿Ves?

Me pellizcó el pezón con tanta fuerza que grité de dolor. Mi mirada se clavó en él mientras siseaba. —Eso es porque los estás magullando, pedazo de mierda.

—Bien, bien, cuida tu lengua —me recordó Skull, acercándose y mirándome fijamente. Su saliva voló de sus labios y aterrizó en mi mejilla. Retrocedí con asco, lo que sólo hizo que me odiara más—. No querrás que te la corten algún día.

—Cielos, Skull —dije, sin poder contenerme—. Me pregunto cuál de las chicas te ha rechazado hoy para ponerte de tan mal humor.

Me miró con el ceño fruncido, luego asintió a su amigo y ambos me soltaron. —Esta noche voy a tomar tus propinas, cariño. Tienes que agradecer a tu lengua por eso.

—No, por favor. —Con qué rapidez me vi obligada a suplicar... Maldito Skull—. Realmente necesito el dinero, Skull. Por favor, piénsalo de nuevo.

Se rio en mi rostro, sin siquiera molestarse en responder mientras tiraba de su nuevo amigo para que cuidara la puerta. Mierda. Seguí caminando hacia los camerinos, maldiciendo por haber metido la pata hasta el fondo. Con menos dinero aún, y eso que apenas me alcanzaba para pagar el alquiler.

Llegué a los camerinos con el habitual revuelo de gente moviéndose. Las mujeres, en distintas fases de su desnudez, revoloteaban por la sala, con lencería adornada con joyas, boas de plumas y siempre tacones altos con medias. Me desplacé a mi asiento habitual entre mis dos amigas, Evangeline y Rosabella. Evangeline hizo una mueca al ver el estado de mi abrigo.

—Te han saludado Skull y su nuevo amigo, ¿verdad? —preguntó mientras se empolvaba su nariz.

—Más bien una emboscada —me quejé, quitándome el abrigo y poniéndolo debajo de la extensa mesa que recorría toda la habitación—. Dios, cada día está peor. Vamos a tener que organizar un golpe.

—No lo sé — habló Rosabella desde mi lado, levantando su cuello alto y mostrándome un puñado de moretones en forma de huellas dactilares.

Hice una mueca de dolor. —¿También te han atrapado a ti?

—Anoche, después de mi turno —suspiró, echando perfume en su cabello negro azabache—. Tienes razón, Marzia. Tenemos que empezar a contraatacar. —Se levantó, alisando su traje de estilo burlesco—. Muy bien, señoras. Deséenme suerte.

—Buena suerte — dijimos Evangeline y yo al unísono.

Con un suspiro, miré mi reflejo en el iluminado espejo. Mi larga y oscura melena estaba radiante a la luz. Me puse unos rizadores mientras Evangeline me contaba una historia de su otro lugar de trabajo. Hacía su trabajo en una cafetería para llegar a fin de mes, y además iba a la escuela. Bien por ella. Saldría de Le Cabaret antes que el resto de nosotras.

Me coloqué unas gruesas pestañas postizas que hacían resaltar mis azules ojos. Mi tez olivácea empezó a brillar cuando me apliqué unos luminosos polvos bronceadores, y mi cabello cayó en abundantes ondas.

Evangeline y yo elegimos los trajes de cada una. Para ella, una boa de plumas rojas a juego con un corsé de cuero rojo y una sedosa braga de color negra. Para mí, un conjunto en rosa claro, con tirantes, liguero, un sujetador de encaje con lentejuelas y una braga rosa con adornos de perlas. Las dos nos pusimos medias y tacones para completar el look.

Bailamos con media hora de diferencia, y le hice un gesto a Evangeline para que se acercara al escenario mientras sonaban gritos y palabras obscenas en la sala.

Esperé en las bambalinas, donde siempre había una gran actividad. Las otras chicas se preparaban y me lanzaban sonrisas amables o miradas de celos, dependiendo de lo mucho que les gustara. En Le Cabaret había una jerarquía, y yo había trabajado duro para abrirme camino hasta la cima de la cadena alimenticia. Tenía que mantener la compostura y la calma mientras las otras chicas se peleaban por los puestos que había debajo de mí. Las más sabias se hicieron amigas mías. Las más jóvenes y tontas me lanzaban su veneno. Esas nunca duraban mucho en Le Cabaret.

Esperé hasta que Evangeline terminó, con la mirada puesta en sus movimientos en el escenario. Era una buena bailarina, pero no tenía la vocación innata que yo sentía. Los clientes la adoraban porque les provocaba. Dominaba el arte de sacarles veinte, a veces incluso cincuenta, a los clientes.

Era la única que recibía billetes de cien. Evangeline no era más que un acto de apoyo para el espectáculo de Kitty, mi seudónimo.

Minutos más tarde, Evangeline se apresuró a ir detrás del escenario con una gran sonrisa en su rostro, mostrándome un billete de cien dólares. —¡Mira lo que he conseguido hoy! Es el primero que recibo.

—Me alegro mucho por ti —le dije con entusiasmo y le besé la mejilla antes de que desapareciera hacia el tocador, llena de destellos y sonrisas. Ahora me tocaba a mí ganar dinero, aunque sabía que Skull acabaría quitándomelo todo para cuando terminara el día. Pero aun así me pagarían por bailar, y un par de cientos de dólares era mejor que nada.

La música cambió a una canción sombría y melancólica que yo misma había elegido. Me movía mejor con la música emotiva. La música me hacía vibrar, provocando que mi cuerpo se retorciera de forma que todos los hombres de la sala se excitaran. Sabía lo que estaba haciendo y me propuse pasar la noche sin más contratiempos. Mi enfrentamiento con Skull y su silencioso amigo había sido más que suficiente por un día.

—¡Kitty! ¡Kitty! Kitty! —Los clientes empezaban a gritar desde los alrededores, y sonreí mientras entraba por fin al escenario. Gritaban mi nombre, mientras estaba de espaldas a la multitud, esperando que la música alcanzara su punto álgido.

Aquí, en el escenario de Le Cabaret, era por fin la estrella que siempre había soñado ser.

La música empezó, y también lo hice. Me giré, con los ojos cubiertos por un antifaz de encaje rosa que, con suerte, me hacía irreconocible. Llevaba puesta mi característica máscara de gatita, ese día, una que estaba hecha de lentejuelas rosas. Me dirigí a la parte delantera del escenario y comencé a moverme.

Siempre organizaba mis bailes en torno a mi atuendo. Hoy era la inocente gatita vestida de rosa, haciendo la imitación de lamerme las patas, arrastrándome en cuatro patas, bailando como si estuviera jugando con un accesorio. Se volvieron locos antes de que me quitara la ropa. Los billetes estaban metidos en mi sostén, en mis bragas. Los de menor valor cubrían el escenario. Normalmente los dejaba para las chicas más jóvenes. Algunas de ellas estaban en una situación aún peor que la mía.

Llegó el momento de quitarme el sostén, y dudé, mirando tímidamente a los hombres que tenía enfrente antes de desabrocharlo por delante. Siguieron los rugidos y las peticiones para que me lo quitara, y a través de todo eso, mi mirada buscaba entre la multitud para encontrar a alguien en quien centrarme.

A veces tenía suerte y encontraba a un hombre guapo entre el público que parecía más amable que el resto de los clientes. Otras veces elegía a Charles, un cliente habitual de setenta años que había perdido a su mujer hacía una década. Desde entonces, había ido a Le Cabaret todas las noches, gastando la mayor parte de su pensión para ver bailar en el escenario a mujeres cincuenta años menores que él.

Pero esa noche Charles no estaba en ninguna parte.

En su lugar, mis ojos se posaron en una figura en el fondo, en la oscuridad por la ausencia de luces en la cabina VIP. Llevaba un traje limpio y caro, con una camisa y corbata de color negro. Su rostro estaba en las sombras, y entrecerré los ojos a través de mi máscara, tratando de obtener una mejor visión.

—¡Sostén fuera! Quítate el sostén. Quítatelo. —Coreaban los clientes, transportándome rápidamente de mi ensoñación a la realidad. Sonreí seductoramente, quitándome el sostén y haciéndolo colgar de las yemas de mis dedos, mientras mi otra mano se cernía tímidamente sobre mis pechos, ocultando mis pezones magullados. Había intentado corregir el daño que Skull había hecho con unos polvos suaves, pero tenía la sensación de que el color morado seguiría apareciendo.

El público soltó un grito generalizado cuando mi sostén se cayó sobre el escenario y retiré la mano. Mis pechos rebotaron libres, pero aún no había terminado de burlarme de ellos, corazones con lentejuelas rosas y borlas cubrían mis pezones, haciéndolos reír y querer más. Apareció más dinero, y me odié a mí misma por desperdiciar un baile tan lucrativo esta noche, cuando sabía que Skull me robaría todas mis ganancias.

Mientras bailaba, no podía apartar los ojos del desconocido de la cabina VIP. Sin poder verle el rostro, decidí bailar para él, como si sólo estuviéramos los dos en Le Cabaret. Giré, mis manos se deslizaron por mis curvas, mis ojos permanentemente clavados en la figura del desconocido.

A continuación, me quité la braga, y esta vez no había lugar para la timidez. Mi coño estaba expuesto, afeitado salvo por una pequeña línea de vello oscuro que bajaba hasta mi centro. Me toqué, con inocentes caricias de mis dedos mientras los hombres me animaban. Cuando me froté el coño, mis dedos salieron mojados. Me había excitado la fantasía del misterioso hombre de la zona VIP.

Pronto, mi baile llegó a su fin, y me dirigí a la salida del escenario con el sonido de los clientes pidiendo más. No querría ser la chica que siguiera después de mí. Todos querían más de Kitty.

En la trastienda, me cambié rápidamente de ropa y me desmaquillé. Evangeline y Rosabella se habían ido, y eran mis mejores amigas en el local. Me llevaba bien con algunas de las otras chicas, pero no éramos exactamente cercanas.

Estaba lista para salir en veinte minutos, tomando mis cosas y dirigiéndome por la salida trasera, haciendo lo posible por evitar a los guardias de seguridad. No había visto a Skull desde que entré, lo cual era bueno. Las ganancias del día se sentían como una pesada carga en mi bolso, al cual me aferré con fuerza, con los dedos congelados por el frío de la noche londinense.

—¿Cuál es la prisa, cariño?

Mierda. Me di la vuelta en la calle, que estaba desierta. Esta no era la mejor parte de la ciudad durante el día, y mucho menos por la noche, que era cuando solía regresar a mi apartamento. Me había esforzado mucho para permitirme un lugar ubicado dentro de un distrito un poco menos peligroso, pero mis caminatas a casa siempre estaban llenas de ansiedad y nerviosismo. No era la primera vez que me acorralaban, ya fuera por Skull o uno de los otros guardias de seguridad, o incluso por un cliente de Le Cabaret.

—Sólo intento llegar a casa —murmuré cuando Skull me alcanzó, poniéndose delante de mí y haciendo que caminara hacia atrás con una sonrisa de comemierda en su rostro.

—Creo que te olvidas de algo —dijo, escupiendo sobre el hormigón antes de detenerse en la acera. Me choqué con él, gimiendo cuando me agarró por el cabello y me arrojó al otro lado de la calle como si no pesara nada.

—Por favor, Skull. —Alcancé a decir, con el aire que me faltaba—. Te daré el dinero, sólo déjame ir a casa en paz.

—¿Ah sí? —gruñó—. ¿Por eso intentabas llegar a casa sin venir a mí primero, perra?

—No lo hacía —miento con los dientes apretados—. Es que no te vi dentro...

—Mentira. —Me devuelve el golpe, y tropiezo hacia atrás mientras desciende sobre mí—. No me gusta nada que mis perras me mientan. Así que ahora, vas a pagar por ello.

Capítulo 2

Sawyer

—Por favor, no haga esto, amo. —Lyra estaba hecha un lío, su maquillaje se deslizaba por su rostro, vetas negras de rímel cubrían sus mejillas—. Por favor, quiero quedarme con usted, quiero ser suya, no me deje ir...

El auto disminuyó la velocidad hasta detenerse. Una enorme casa de campo se alzaba ante nosotros, magnífica bajo la luz de los últimos días del invierno. Me giré para mirar a Lyra. Sin que ella lo supiera, esto tampoco era fácil para mí. Pero había cumplido su función. La había conservado durante tres semanas. Ahora, ya había terminado. Era hora de un nuevo juguete.

—Lo siento, Lyra —le dije, entregándole a la hermosa y pelirroja mujer un sobre con su dinero y las fotos que le había tomado—. Ya es hora. Tienes que irte.

—Por favor, amo —murmuró ella—. No me dejes ir, ya no quiero el dinero, sólo te quiero a ti.

—Desgraciadamente, no te quiero. —Mi voz era tranquila y mesurada. Le hice un gesto a Kai para que la sacara del auto, y él abrió la puerta, sacándola del asiento trasero mientras ella le daba patadas y puñetazos, tratando desesperadamente de quedarse conmigo.

Siempre era así cuando las dejaba ir. Todas querían quedarse conmigo. El problema era que ninguna de ellas mantenía mi atención durante más de unas pocas semanas. Era un hombre consentido. Me aburría fácilmente.

Lyra comenzó a gritar cuando Kai la sacó del auto. La puerta se cerró, el sonido de sus lamentos quedó bloqueado. Estiré las piernas y me alisé el traje. Y así, la caza de un nuevo juguete comenzaba.

Observé a Kai colocar a Lyra frente a la casa de sus padres con leve interés. Tardaría unos meses en superarme, seguro, pero después de eso, estaría mejor. Cuando la conocí, ni siquiera sabía que era una pervertida. Siempre recordaré con cariño su primer “Sí, amo” de esos labios carnosos y llenos como una colmena.

Pero ahora, mientras ella se tambaleaba hacia la casa y Kai volvía al auto, estaba inquieto y aburrido. Quería un nuevo juguete, y lo quería en ese mismo momento.

Una vez que mi mano derecha estuvo conmigo, el conductor se alejó, dejando a Lyra frente a la casa de sus padres. Kai pareció percibir mi estado de ánimo y me dejó en paz hasta que estuvimos cerca del ático.

—Señor, si me permite —habló entonces—. Pronto habrá otra subasta en la Couture House. Podría conseguirle una lista de las chicas. Tal vez encuentre a alguna de su agrado.

—¿Otra subasta? —repetí pensativo—. Tráeme la lista, la miraré. Pero esta noche quiero divertirme.

—Desde luego, señor. ¿Puedo sugerir que envíen a alguien al ático? ¿Quizás a las gemelas Sullivan por esta noche?

—No. —Mi respuesta fue firme. Salí del auto y esperé a que el botones corriera hasta afuera y sostuviera un paraguas sobre mi cabeza mientras me dirigía hacia el edificio. Kai estaba a mi lado mientras reflexionaba sobre qué hacer. Estaba cansado e impaciente, y quería hacer algo que recordara durante mucho tiempo—. ¿Qué tal un club de striptease?

—Por supuesto, señor —respondió Kai sin perder el tiempo—. Encontraré uno en el que no haya estado antes.

—Perfecto.

Me escoltaron hasta el ascensor, y luego lo tomé acompañado de Kai, que estaba revisando su teléfono. Llegamos a mi ático. Era un moderno y elegante piso de soltero que aún no había visto el toque de una mujer. Últimamente había tenido el extraño impulso de convertir los arreglos en algo más permanente, tal vez buscando una sumisa que fuera tan de mi agrado que quisiera mantenerla permanentemente. Pero no había sucedido hasta ahora.

Existiera o no la mujer, pasaría mi vida buscándola. Y una vez que la hubiera encontrado, la mantendría encerrada simplemente para mi placer, con mi collar en su cuello.

Mientras me quitaba el abrigo y lo colocaba en el vestidor, Kai se acercó por detrás de mí con los ojos encendidos. —Puede que haya encontrado algo, señor. Se llama Le Cabaret y está en Berwick Street, en el Soho.

—Consígueme la cabina VIP —le dije con firmeza mientras miraba mi reflejo en el espejo.

El espejo me devolvía la imagen de mi rostro. Parecía más joven que mis treinta y ocho años, pero los cabellos plateados de mi oscuro peinado no mentían. Trabajaba mucho mi cuerpo, largas horas de ejercicio me hacían estar delgado y musculoso. La sombra de una barba incipiente estaba siempre presente en mi cincelada mandíbula.

Pronto iba a cumplir treinta y nueve años. Demasiado viejo para esto.

—Y asegúrate de no ser molestado. Por nadie.

—Por supuesto, señor. ¿Va a llevar un guardia con usted?

Contemplé sus palabras antes de negar. —No, esta noche no, Kai. Pero quiero una mujer conmigo. ¿Me buscas una cita?

—Por supuesto, señor.

Se retiró de la habitación. Sabía que mi respuesta no le había gustado, Kai siempre estaba irracionalmente preocupado de que alguien se diera cuenta de quién era y tratara de sacarme algo de dinero. Pero a mí me preocupaba más apagar los incendios de la sala de juntas que un drogadicto cualquiera en un callejón del Soho. Además, podía defenderme perfectamente. Sólo me habían dejado en ridículo una vez. Al pensarlo, mis manos se cerraron en puños.

No podía pensar en ese fracaso ahora. Tenía que prepararme para una noche dedicada al espectáculo de striptease. Y tenía un buen presentimiento sobre Le Cabaret.

Mi cita para la noche era una preciosa veinteañera de la alta sociedad llamada Addison Meyer.

Era una impresionante belleza de cabello color chocolate y ojos verdes a la que quería devorar, pero supe que no era pervertida a los diez minutos de nuestra primera conversación. Maldije para mis adentros mientras la llevaba al auto. A ella no le iba a gustar nada el lugar de nuestra primera cita. Normalmente, me habría excitado llevar al límite a una mujer, pero ésta apenas era una mujer. Seguía siendo una niña, una inocente y encantadora niña que algún día haría muy feliz a alguien, pero no sería yo.

Mientras Addison parloteaba sobre su vida de heredera, me quedé mirando por la ventana, aburrido. Pareció percibir mi estado de ánimo y se calló. Al principio parecía encantada de salir conmigo. Pensaba que pasearse por la ciudad con el soltero más codiciado de Londres era toda una hazaña. Pero cuando nos detuvimos frente a Le Cabaret, sus ojos se abrieron de par en par y me di cuenta de que nuestro destino no era una sorpresa agradable.

—¿Aquí es donde vamos?

—Sí. —No dejé lugar a sus argumentos y la acompañé elegantemente fuera del auto y dentro de Le Cabaret. No era el más elegante de los establecimientos, pero tenía la sensación de que Kai me había enviado a este lugar por una razón.

Entramos con los brazos entrelazados, y Addison retrocedió visiblemente cuando nos sentamos en la cabina VIP. Tenía una mirada de desaprobación cuando nos acomodamos y pedí su mejor botella de champán. Vi cómo el camarero limpiaba la botella antes de que la depositaran en una cubitera, probablemente para quitarle el polvo que llevaba acumulando durante años por estar en el bar.

Un miembro del personal descorchó el champán para nosotros, y una camarera escasamente vestida con una braga y borlas en los pezones me sirvió una copa para que lo probara. Asentí, aunque la bebida no estaba a mi altura. Pero tenía la sensación de que no conseguiría nada mejor. Estaban muy poco abastecidos.

Mientras Addison se sumía en su propia furia, observé a la mujer que se movía en el escenario ante nosotros. Tenía las tetas al aire, unos bonitos pezones rosados que atraían a los clientes de Le Cabaret para que le metieran el dinero en la braga. No me impresionó. Sí, la chica era bonita, pero quería algo más. Quería a alguien que me dejara sin aliento. Y no estaba seguro de que Le Cabaret pudiera ofrecer a alguien así. Por el momento, era insuficiente. No me dejaba impresionar fácilmente.

La música cambió y la mujer abandonó el escenario mientras el público pedía más. Desvié mi atención hacia Addison, que estaba ocupada desplazándose por las numerosas notificaciones en su teléfono. Ni siquiera levantaba la vista, probablemente enviando un mensaje de texto a una amiga para quejarse de lo pervertido que había resultado ser Sawyer Kline. No era que me importara. Era mejor que estuviera con otra persona, y al menos no terminaríamos la noche con ella enamorada de mí sin remedio. Nunca alenté eso. Me irritaba mucho.

Una vez más, la música cambió, y esta vez los clientes empezaron a cantar junto con la melodía. Podía distinguir una palabra: Kitty. ¿Era ella la siguiente bailarina? Con la mirada fija en el escenario, esperé a que saliera esta joven, obviamente la más popular. Le tocaba el turno de bailar, y los bastardos de la sala estaban ansiosos por meter dinero en su braga. Esperaba que fuera una distracción digna. Si no, acabaría muy enfadado con Kai por enviarme a este agujero.

La joven salió, era una visión de color rosa. Todo era de color rosado, desde su lencería hasta las medias y los tacones, así como la máscara de gatita que le cubría el rostro. Estaba hecha de lentejuelas, cubriendo la mitad superior de su rostro, con orejas de gatito en la parte superior, de color rosa pastel.

Era encantadora desde el principio, con su cabello castaño oscuro y la forma en que su cuerpo se balanceaba al ritmo de la música. Parecía una gatita tímida, exactamente el aspecto que demandaba su traje. Me quedé absorto en su actuación, viéndola moverse sin esfuerzo. Una bailarina natural. No se veían muchas de ellas en locales como Le Cabaret.

—¿Vas a mirarla toda la noche? —Addison se acercó a mí desde atrás.

—Lo más probable es que sí. —Tomé un sorbo de champán, sin apartar los ojos de la bailarina.

—Bueno, entonces parece que no me necesitas. Será mejor que me vaya.

Pequeña zorra remilgada. —Adelante, Addison. Pero ten cuidado, esos guardias de seguridad no parecen ser particularmente amables con ninguna mujer, y mucho menos con una perra rica que les da la espalda.

Resopló detrás de mí, sabiendo que tenía razón. Tendría que esperar a que la acompañara a casa, y no le gustaba nada. Sin embargo, aún no había terminado. Mis ojos estaban pegados al escenario. Estaba decidido a ver la impresionante actuación de la gatita hasta el final, maldita sea Addison.

Mientras mi cita estaba pegada a su teléfono, yo miraba a Kitty en el escenario. Era una maravilla. Era el tipo de mujer por la que moverías montañas. Mis manos formaron puños al pensar en tener ese pequeño cuerpo pecaminoso en ellas. Quería reclamarla. Herirla. Poseerla.

Bailaba con facilidad, sus suaves movimientos la hacían etérea, como un ángel descendido en la tierra. Podría haberme enamorado de la mujer sólo por su forma de moverse. Pero me detuve antes de que eso sucediera. Había practicado el control durante mucho tiempo, y necesitaba saber más sobre la misteriosa mujer antes de permitir que mis sentimientos se apoderaran de ella.

Durante su actuación, Kitty me vio en la cabina VIP. No estaba seguro de cuánto podía ver, ya que estábamos sentados un poco alejados y las luces eran tenues. Pero se fijó en mí, y durante el resto del espectáculo, sentí que bailaba sólo para mí. Mi polla estaba dolorosamente dura dentro de mis pantalones, tensándose contra la tela de los mismos, ansiosa por estar dentro de ella.

El baile de Kitty duró veinte minutos, que pasaron como un rayo. Acabó demasiado pronto, retirándose entre bastidores y lanzando besos a su adorado público.

Yo necesitaba más.

Me levanté, Addison se puso en pie detrás de mí y murmuró—: Por fin.

Sonreí y le dije—: ¿Siempre estás tan ausente en tus citas? Me da pena pensar en el siguiente tipo si te vas a pasar la noche pegada al teléfono.

Su expresión se ensombreció y se encogió de hombros con indiferencia. —Parecía que estabas distraído, así que me puse al día con algunos mensajes. —Sus ojos brillaron con ira mientras señalaba hacia el escenario—. Obviamente estás más interesado en esa... stripper, que en mí.

—Tienes razón —le dije con determinación—. Vamos, ya nos vamos.

Me siguió fuera del Le Cabaret, hasta el frente de la calle donde mi limusina me esperaba. Le abrí la puerta y subió, todavía con la esperanza de que pasara algo entre nosotros, mientras me lanzaba una mirada sugerente y me mostraba una abertura de su brillante vestido de diseño.

—Que tengas un buen viaje a casa —dije, golpeando el techo del auto.

—¡Espera! —gritó Addison; sus ojos se desesperaron al encontrarse con los míos—. ¿No quieres...?

—¿No quiero, qué?

—Bueno... —Se mordió el labio inferior, haciendo que mi polla saltara en atención—. ¿Tal vez podríamos volver a vernos?

Oh, esa pobre e ingenua chica.

—No lo creo, cariño —le dije con una dura sonrisa—. Te destruiría y nunca me lo perdonarías. —Sus ojos brillaron en la oscuridad—. ¿Un consejo? Establécete con un buen banquero al que tus padres aprueben. Serás más feliz así que conmigo.

—Pero...

Interrumpí su protesta cerrando la puerta trasera del auto. Le hice un gesto al conductor para que se fuera, y el auto se alejó, dejándome solo en la calle. Sin embargo, aún no había terminado. Quería ver cómo era Kitty cuando no se balanceaba en el escenario.

Esperé, escondido en las sombras en la parte trasera de Le Cabaret, donde se encontraba la entrada de las bailarinas. Tarde o temprano iba a aparecer. Me moría de ganas de verla de cerca, pero no me atrevía a mostrar mi rostro todavía.

Pasaron veinte minutos antes de que apareciera una figura en el callejón trasero, y me escabullí entre las sombras mientras ella se abría paso por la oscura calle. Fruncí las cejas. No debería andar sola de esa manera. Después de todo, esta no era la mejor zona de la ciudad.

La observé atentamente, permaneciendo oculto en la oscuridad. Era de estatura media, con una cintura increíblemente delgada y una perfecta figura de reloj de arena. Su rostro, aunque oculto por un gorro de lana, estaba sin maquillaje y era perfecta al natural. Su abrigo no tenía botones, así que se lo apretaba alrededor de su esbelto cuerpo. Tenía una tez aceitunada, con unos brillantes y azules ojos, y unos blancos y perfectos dientes. Kitty era una belleza muy natural, y sabía que lo que había debajo de su ropa era igual de perfecto.

Tuve la tentación de salir de mi escondite, pero me resistí. Y menos mal, porque una figura corpulenta y de hombros anchos siguió a mi chica hasta el callejón trasero, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta impermeable.

—¿Por qué tanta prisa, cariño? —le espetó, y solté un gruñido cuando la agarró. El cabrón era más fuerte y más grande que ella. No tenía ninguna posibilidad de luchar contra él, y odié a ese pedazo de mierda por usar su fuerza en su contra.

Escuché su conversación, que rápidamente se convirtió en el tipo que intimidaba a Kitty hasta que ella se apartó con miedo. Tenía que intervenir. Al diablo con las precauciones. Ese cabrón iba a hacerle daño y no podía quedarme de brazos cruzados.

Pero no tenía otra opción. No podía permitir que Kitty me viera todavía. Necesitaba esperar mi momento. Observé cómo el tipo la intimidaba hasta que le entregó un grueso fajo de billetes, probablemente sus ganancias de la noche.

Apreté los puños mientras la veía retroceder, como una presa que intenta escapar de su depredador. Aprovechó la oportunidad cuando el tipo estaba contando su dinero para correr por la calle y desaparecer en uno de los callejones laterales. El hombre, obviamente satisfecho con sus logros, se guardó el dinero en el bolsillo y se dirigió de nuevo al edificio. Pero lo estaba esperando y se lo iba a hacer pagar.

Lo acorralé, adelantándome y encerrándolo entre la pared y mis anchos hombros.

—¿Vas a algún sitio? —le pregunté con calma.

—Sal de mi camino —gruñó el tipo antes de dedicarme una buena mirada, probablemente con la mente puesta en el dinero que acababa de robar—. ¿Quién demonios te crees que eres? —Levantó sus ojos para encontrarse con los míos, y una mirada de miedo cruzó su rostro—. Oh, señor Kline, lo siento, no sabía que era usted...

—¿Quién era la chica? —Señalé la calle por la que había desaparecido Kitty—. ¿Por qué tomaste su dinero?

—Sólo una de las bailarinas. —El tipo se encogió de hombros. Tenía un feo tatuaje de una calavera en llamas en el cuello—. Tomé lo que me pertenecía, es todo.

—¿Cómo te iba a pertenecer si ella se lo había ganado? —pregunté, y él entrecerró los ojos hacia mí.

—¿Tenemos un problema aquí, señor Kline?

—No lo sé —dije con frialdad—. Dímelo tú. ¿Estás dispuesto a devolver el dinero a su legítima dueña y a disculparte profundamente por haberlo tomado para empezar?

La bestia frente a mí crujió los dientes. No le gustaba nada, pero también sabía el poder que tenía. Podía aplastarle las pelotas con un chasquido de mis dedos, y no podría hacer nada contra mí.

—Piensa en el daño que puedo hacerte —le dije con firmeza—. Luego piensa en lo fácil que sería empezar a ser un individuo decente y devolver lo que has robado. Y si lo haces, tendrás más probabilidades de que te deje vivir con eso.

Sus ojos se abrieron de par en par. —No tenía malas intenciones, sólo necesitaba algo de dinero, señor...

—No me importa. —Me alejé, poniéndome un par de guantes en las manos. Estaba harto de ensuciarlas con escorias como este guardia. Evidentemente venía del lado equivocado, ya que me conocía por mi nombre—. Devolverás el dinero mañana. Y te disculparás con Kitty. Si descubro que no lo has hecho, me aseguraré de que tu tatuaje se convierta en algo real. Disfrutaría bastante viendo tu cráneo arder en llamas, supongo.

—Por favor, señor... —El tipo se echó atrás, levantando las manos para defenderse—. Le daré el dinero ahora, sólo déjeme en paz.

—No. —Le fruncí el ceño—. Quiero que te disculpes sinceramente. Mañana, a más tardar a medianoche. ¿Entendido?

Asintió de mala gana, rascándose la parte posterior de su calva cabeza. —Lo siento, señor. No sabía que Kitty era una de las suyas.

Sonreí, y murmuré—: Todavía no lo es. Pero lo será. Sólo que aún no lo sabe.

Capítulo 3

Marzia

Traducido por Tricota

Corregido por Sandra

Al día siguiente, Skull no aparecía por ninguna parte. Me sentí aliviada al encontrar Le Cabaret a salvo de su guardia más malvado; fue un respiro bienvenido a mi rutina diaria.

Evangeline había salido ese día, para trabajar en su otro empleo, pero Rosabella estaba allí, bailando unas horas antes de mí, así que nos limitamos a intercambiar un rápido abrazo junto a la puerta antes de que se fuera.

Cuando mis dos amigas no trabajaban, me sentía sola. Me llevaba bien con las otras chicas, pero siempre había un sentimiento oculto de celos entre nosotras, que no me gustaba nada.

Sin embargo, había una chica más joven, Capri, con la que me había llevado bien hasta entonces, así que instalé mi puesto de maquillaje junto al suyo y la saludé con una cálida sonrisa.

Capri sólo llevaba unas semanas con nosotras, pero ya había conseguido un grupo estable de clientes del club. Les encantaba su dulce inocencia, su piel de porcelana y sus mechones oscuros, un fuerte contraste, como el marfil y el ébano.

—Hoy pareces ansiosa —le dije cuando se le cayó la brocha por tercera vez—. ¿Todo bien? —Me preocupaba que tuviera algo que ver con Skull, pero como se había ido todo el día, supuse que tenía que ser otra cosa.

—Sólo estoy... —suspiró, tomando la brocha y aplicando rubor tipo cereza en sus marcadas mejillas—. Nerviosa por algo que tengo próximamente.

—¿Oh? —Levanté las cejas, rizando mi cabello con una plancha de pelo hasta que quedó reluciente al trasluz—. ¿Algo en lo que pueda ayudar?

—No creo. —Se rio con ansiedad—. A menos que... —Me miró con curiosidad—. Supongo que podría decirte...

—¿Decirme qué?

—Estoy haciendo algo para conseguir un poco de dinero extra. —Echó un vistazo a la habitación antes de acercarse a mí con su silla—. No se lo digas a las otras chicas.

—Oh, Capri. —Le apreté la rodilla—. Por favor, no me digas que es lo que creo que es... Nunca es una buena idea, especialmente aquí, con Skull a la espera de la primera oportunidad para saltarte al cuello y robarte el dinero.

—No es aquí —dijo Capri con cautela—. Es con una agencia de renombre. Se llaman Couture House. ¿Has oído hablar de ellos antes?

—¿Couture House? —Probé el nombre en mis labios, negando—. No, creo que no. ¿A qué se dedican?

—Hacen subastas —susurró Capri.

—¿Para?

—Para... —Sus ojos brillaron—. Se trata de mujeres, y de los servicios que podemos ofrecer.

—Oh Capri, no sé si es una buena idea...

—Es mucho dinero —continuó a la defensiva—. Me quedo con el diez por ciento de los beneficios.

—¿Sólo el diez por ciento?

—Es mucho —afirmó—. Para mí, es mucho.

—Lo sé. —Apreté su mano para tranquilizarla—. Sólo me preocupa que esto no sea lo correcto. Eres tan joven, Capri... ¿No acabas de cumplir dieciocho años?

Asintió, tensa, mientras esperaba su respuesta. —Soy lo suficientemente mayor.

—¿Y qué estás subastando?

Se inclinó hacia delante para susurrarme al oído, y mis ojos se abrieron de par en par. —¡Capri!

—¿Qué? —preguntó—. Ya lo he guardado bastante tiempo. Así, al menos, ganaré algo de dinero.

Mis instintos se pusieron en marcha. Quería asegurarme de que estuviera bien, quería ir con ella, aunque sólo fuera para asegurarme de que nadie se aprovechara. —Tal vez debería ir contigo.

—Eso sería genial —dijo con entusiasmo—. ¿Qué subastarás?

—No, nada de eso —murmuré.

—Pero Marzia, podrías ganar algo de dinero —dijo—. Mucho.

—¿Cuánto? —pregunté, sin esperar ni un poco su respuesta susurrada.

—Bueno, si vendo el mío en un millón... me dijeron que era el precio de venta... obtendré cien mil.

—¿Qué? —Casi me atraganté—. Eso es... un dinero que cambiará tu vida.

—Lo sé —asintió con entusiasmo—. Podrías subastar una noche contigo. El precio podría ser de quinientos mil, y tú sacarías cincuenta.

Esas cifras eran asombrosas y excepcionales, lo que me hizo morderme el labio inferior mientras consideraba sus palabras. Podría hacerlo. Significaría poder pagar por fin las clases de baile. Supondría salir del agujero en el que Margaret me había metido. Mi vida cambiaría.

—¿Con quién tengo que contactar? —le pregunté a Capri, con la voz baja y en un susurro.

Sonrió, rebuscó en su rosa mochila y sacó una tarjeta de presentación. —Toma. Se llama Dmitri Sokolov. Te dirá todo lo que tienes que hacer.

—Gracias. —Me guardé la tarjeta con una expresión de culpabilidad. No debería haber estado tan emocionada como lo estaba con esto. Significaba ir en contra de todo lo que defendía, faltar a mi propia promesa de no venderme nunca. Pero, ¿qué opción tenía? Tenía veintidós años, una deuda enorme por la muerte de Margaret y unas clases de baile que necesitaba desesperadamente pero que nunca podría pagar.

Aquella noche bailé de forma confusa, con mis pensamientos concentrados en la tarjeta de presentación que llevaba en el bolsillo de la chaqueta. No estaba segura de sí llamaría a Dmitri Sokolov, pero una vocecita insistente en el fondo de mi mente me decía que debía intentarlo.

Al día siguiente, la idea de Couture House seguía presente en mi mente, pero también lo estaba el sentimiento de culpa que sentía cada vez que pensaba en la oportunidad que me había ofrecido Capri.

Pequeña cosa desagradable. La voz de Margaret resonaba en mi cabeza. No eres más que una prostituta barata. Sabía que acabarías así. Como la zorra que eres.

Pero el lado bueno era que ese día tenía otra audición, para una producción de Romeo y Julieta que me hacía mucha ilusión. Me había pasado horas preparándome después del trabajo, quedándome despierta hasta altas horas de la madrugada hasta estar segura de que tenía los movimientos perfeccionados. Lo había aprendido gracias a un vídeo que encontré en Internet y sólo podía esperar que fuera suficiente para convencer al director del casting de que era la persona adecuada para el papel.

Mientras me dirigía al teatro donde se realizaban las audiciones, la tarjeta de presentación de Dmitri Sokolov me quemaba el bolsillo. La tuve muy presente todo el tiempo, incluso cuando me puse el leotardo y un par de zapatillas de ballet gastadas que había comprado en una tienda de segunda mano.

Me quedé en la sala de espera con las otras chicas que competían por el papel. Siempre me ponía nerviosa el hecho de ver a mi competencia. Estas chicas no solo eran impresionantes, con vestidos y peinados caros, sino que también tenían la formación que a mí me faltaba.

Una mujer con gafas redondas fue diciendo nuestros nombres de una lista, una por una, y las chicas desaparecieron en la sala. Algunas salieron eufóricas, otras con la mirada baja, algunas incluso lloraban. Pero siempre era así en las audiciones de danza. El mundo de la industria era despiadado y no era raro ver a las aspirantes llorando. Ya me habían dicho muchas veces que tenía que perder peso, cambiar el color de mi cabello o que simplemente carecía de posibilidades. Todo venía con la profesión.

No me llamaron durante mucho tiempo, lo que me hizo pensar que se habían olvidado de mí. Al final, sólo quedábamos dos, una bonita rubia de brillantes ojos grises y yo.

Mientras estábamos sentadas en la sala de espera, un grupo de personas salió de la sala de audiciones, y la mujer que nos había llamado nos dijo que se iban a tomar un breve descanso, y que volverían en veinte minutos. Asentimos, intercambiando tímidas miradas mientras el grupo salía de la sala.

—Qué suerte tengo —murmuré—. Que me llamen en último lugar cuando tengo que estar en un sitio.

—Lo mismo digo. —Me sonrió la rubia—. Ya llego tarde a mi clase de baile. ¿Tú también?

Traté de ocultar la vergüenza que me quemaba las mejillas, dándole un asentimiento indiferente. —¿Es tu primera audición?

Asintió con una sonrisa nerviosa. —Soy así de evidente, ¿eh?

—Son los nervios. —Me reí—. Pero créeme, esos nunca desaparecen, ni siquiera después de años de hacer esto. Sólo mejoras en ocultarlos.

Charlamos con facilidad, pero ambas nos callamos en el momento en que el equipo de casting volvió a entrar en la sala. Uno de ellos, un hombre alto de cabello rubio, se detuvo y me miró fijamente.

—Me resultas familiar —murmuró—. ¿Te conozco?

Levanté la vista hacia él y una sensación de temor se instaló en la boca del estómago. Mierda. Era uno de los habituales de Le Cabaret. Sólo podía rezar para que no me reconociera.

—No, no lo creo —dije.

—Es extraño —murmuró—. Rara vez olvido un rostro. —Me miró con agrado antes de añadir—: Especialmente uno como el tuyo.

Me sonrojé y aparté la mirada para ocultar mi vergüenza. Se quedó mirándome hasta que el grupo entró en la sala y él los siguió.

En unos minutos, la mujer que había estado diciendo nombres volvió a aparecer.

—Kensington Waverly —gritó, y la rubia se levantó.

—Oh, Dios. —Tragó saliva, palideciendo por el nerviosismo.

—Estarás bien. —Le sonreí—. Buena suerte.

—Gracias —susurró antes de desaparecer en la habitación. Su audición fue la más larga. Cuando la puerta se abrió de nuevo, estaba impaciente y ansiosa por acabar con el casting. Esa noche volvía a tener turno en Le Cabaret y no podía faltar. Quizás esta vez, Skull no me quitaría el dinero.

Me quedaban veinte minutos antes de que tuviera que salir desesperadamente a mi turno antes de que ella volviera a aparecer, con el rostro enrojecido.

—¿Está todo bien? —pregunté, frunciendo las cejas al verla.

—¡No, no lo está! —gritó.

—Marzia Romano —gritó la mujer—. Vamos, no te entretengas, no tenemos todo el día.

Me sonrojé. No les importaba mi tiempo, pero el suyo era lo suficientemente valioso como para apresurarme.

—Lo siento mucho —le dije a la rubia, apretando su mano—. Espera aquí si quieres. Saldré pronto, podemos hablar de ello.

Asintió, secándose las lágrimas. Entré en la sala donde me esperaba el comité del casting. Los saludé, pero el grupo no respondió. Había dos hombres y una mujer, y todos me miraban con aburrimiento. Probablemente estaban agotados por su extensa jornada. Sabía que no les impresionaría sólo con mi aspecto. Por suerte para mí, mi baile era la estrella del espectáculo y sabía que era el adecuado para el papel.

—Pónganse en posición —murmuró la mujer de cabello gris sentada detrás de la larga mesa, que parecía aburrida—. Que empiece la música.

La mujer que me había llamado se sentó al piano, estiró los dedos y empezó a tocar. Las notas familiares de la melodía de Profokiev despertaron algo en lo más profundo de mi ser, y me coloqué en posición de partida, dispuesta a impresionar.

Cuando la melodía cambió al monólogo de Julieta, empecé a bailar. Giré y retorcí mi cuerpo al ritmo de la música, consiguiendo olvidar a las personas que me observaban mientras me apropiaba de la danza.

Sentí sus ojos sobre mí mientras me movía por la sala. El hombre de Le Cabaret me ponía nerviosa, pero intenté que no se notara. La confianza, incluso cuando se finge, puede ocultar una multitud de pecados.

Bailé hasta que me quedé sin aliento y la pianista se detuvo. Al detenerme en la cuarta posición, me sorprendió escuchar a dos de los miembros del reparto aplaudiendo por mí.

Levanté la vista con una sonrisa brillante, mis ojos se fijaron en el otro hombre del equipo, que tenía un grueso y plateado cabello.

—Eso fue... —Los ojos del hombre brillaron—. Inolvidable. Estuviste realmente fantástica. Magnífica.

—Gracias —dije, luchando contra el traicionero rubor de mis mejillas mientras bajaba la mirada y me colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja—. Me alegro de que lo hayas disfrutado.

—Ha sido impresionante —añadió la mujer de cabello gris con una sonrisa tensa—. Estoy muy impresionada. Sin duda hemos dejado lo mejor para el final.

Sonreí antes de desviar mi atención hacia el tercer hombre del grupo, el que me ponía más nerviosa, ya que era el que posiblemente podría reconocerme de Le Cabaret. Se golpeó el dedo contra la barbilla mientras me miraba con picardía. Oh, Dios. ¿Me había reconocido?

—Estuvo bien —dijo finalmente, sin dejar de mirarme—. Muy bien.

—Gracias —susurré.

—Estaremos en contacto. —Terminó la conversación—. Espera que te llamemos pronto.

—Muchas gracias. —Me sentí mareada por la emoción mientras estrechaba sus manos y salía de la habitación. Esperaba ver a Kensington allí, pero no estaba. Recogí mis cosas antes de dirigirme a la salida trasera del teatro. Si me daba prisa, llegaría a Le Cabaret justo a tiempo para mi turno.

—¡Espera! —dijo una voz detrás de mí mientras salía del callejón trasero. Me di la vuelta y me encontré frente a frente con el miembro del equipo de casting que me había dicho que le resultaba familiar—. Marzia. Espera.

Me detuve, dándome la vuelta. —¿Sí?

Llegó hasta mí con unos pasos rápidos, sonriendo ampliamente. —Recuerdo de dónde te conozco.

Palidecí. Mierda. Me había reconocido.

—¿Oh? —pregunté sin ganas.

—No te hagas la tonta —dijo con una sonrisa lasciva, echándome una larga mirada e incitándome a sujetar el abrigo alrededor de mi cuerpo con más fuerza—. Reconocería esos giros en cualquier lugar, Kitty.

—Por favor... yo... —tartamudeé, y él se rio de mí.

—Todo el mundo ahí dentro estaba impresionado contigo —continuó—. Sin embargo, como estoy seguro de que entiendes, no podemos permitir que una... stripper... baile el papel principal de nuestra producción.

—Yo... —Tragué saliva—. Claro, lo entiendo.

—A menos que, por supuesto... —Puso el anzuelo, y luego sacudió la mano con desprecio—. No, no creo que te guste mi sugerencia.

—¿Sugerencia? —repetí, dirigiéndole una mirada interrogativa—. ¿Qué sugerencia?

—Bueno —continuó con una sonrisa de satisfacción—. Siempre me han gustado tus movimientos, Kitty.

Sabía a dónde iba esto. Por mucho que quisiera detener al bastardo en su camino, quería que terminara, esperando la mínima posibilidad de que no fuera el imbécil que esperaba que resultara ser.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté, levantando las cejas.

—Lo que quiero decir —continuó, dando un paso adelante y tomando mi mano entre las suyas—. Es que puedo guardar tu pequeño secreto si me enseñas algo más de ese baile que tanto te gusta hacer, cuando te quitas la ropa. En privado.

Me hirvió la sangre al pensarlo. Esto era chantaje, puro y duro. Los otros me habrían dado el protagonismo, pero este bastardo estaba decidido a hacerme arrastrar por él.

—No lo creo —siseé, apartando mi mano de él—. Y no me gusta tu proposición obscena.

—¿Obscena? —Se río, su comportamiento cambió en una fracción de segundo—. Eres una persona que puede hablar, Marzia. Pero está bien. Considéralo una oportunidad perdida. —Sonrió—. Iba a hablar bien de ti con las otras producciones. Pero ahora... No te sorprendas si no consigues un papel en mucho tiempo. Kitty.

El hombre era vil, y no iba a quedarme a escuchar más de sus insultos. Me arranqué el brazo de su agarre y corrí por el callejón. Por suerte, no me siguió.

Iba a llegar tarde a mi turno, pero me importaba poco. Las lágrimas me quemaban los ojos mientras caminaba las seis manzanas que separaban a la audición de Le Cabaret. Me sentía avergonzada. Que se aprovecharan de mí. Y supe que el hombre tenía razón. No habría más papeles para mí, no con su palabra contra la mía.

Recordé la tarjeta que Capri me había dado, y sentí su peso en el bolsillo.

Con dedos temblorosos, saqué la tarjeta, leyendo de nuevo el nombre y el número. ¿Era lo suficientemente valiente como para llamar? ¿O valiente como para arriesgarme?

No tenía elección.

Tenía que hacerlo.

Saqué mi móvil barato del bolsillo del abrigo y copié el número de la tarjeta de presentación. Después de tomar un largo suspiro, pulsé el botón de llamada. Ya está.

El teléfono sonó durante mucho tiempo antes de que una voz que parecía agitada finalmente contestara. —Dmitri Sokolov, ¿en qué puedo ayudarle?

—H-H-Hola —tartamudeé, odiándome por parecer tan débil—. No estoy segura de que esté llamando al lugar correcto...

Una risa baja me puso en mi sitio. Sabía para qué estaba llamando, por supuesto que sí. —Hola, pajarito. ¿Me llamas por la subasta?

—S-Sí. —Pude decir, levantando la barbilla con determinación—. Te llamo para hablar de Couture House. Me gustaría participar en la subasta.

—¿Quién te envía?

—¿Qué?

—Tu referencia —repitió. Su voz estaba acentuada, pero su inglés era perfecto—. ¿Quién te habló de Couture House?

—Uh, Capri. Capri Sorrento.

—Ah, Capri. —Se rio con facilidad—. Una niña tan maravillosa y dulce. Nos vendrá muy bien. ¿Y su nombre?

—Marzia. Marzia Romano.

—¿Otra italiana?

—Sí, bueno... —Tragué saliva—. Mis padres lo eran. Nunca los conocí.

—Trágico —dijo, con la palabra desprovista de emoción—. ¿Necesitas dinero?

—Sí, lo necesito —continué.

—¿Conoces a Capri de Le Cabaret?

—Sí.

—Ah. ¿Y cuál eres tú? —Su voz era divertida.

—Yo... Mi seudónimo de actuación es... Kitty.

—¿Kitty? —repitió, sonando cada vez más divertido—. ¿La infame Kitty?

—Yo... supongo que sí.

—Perfecto. —Su voz era ahora un ronroneo bajo—. Te irá bien con nosotros, Marzia. ¿O debo llamarte Kitty? ¿Qué prefieres?

—Marzia está bien —murmuré—. Entonces... ¿qué necesitas de mí?

—Que te presentes en Notting Hill, en una dirección que te enviaremos a este número, el primero de diciembre a las seis de la tarde.

—Pero si ni siquiera sabes cómo soy — le recordé, y se río.

—Claro que lo sé. Lo sé todo, Marzia, como pronto descubrirás. ¿Te veré el 1 de diciembre?

—¿No necesitas saber lo que voy a subastar? —pregunté.

—Sólo hay una cosa que nos interesa —dijo suavemente—. Y creo que sabes lo que es. —Tragué saliva, odiando que tuviera razón—. Sólo necesito saber una cosa.

—¿Qué es?

—¿Qué orificio estás vendiendo, Kitty?

Capítulo 4

Sawyer

Kai se encontraba fuera de casa para encargarse de los negocios durante las siguientes semanas, lo que significaba que tenía que ocuparme de mi tercero en discordia, Florian. Era el hermano pequeño de Kai, y aunque era perfectamente capaz de hacer recados, era demasiado joven para mantener la cabeza fría. A menudo perdía la calma, lo cual lo convertía en un socio poco confiable. Aun así, tendría que servir hasta que Kai regresara.

Ese día, el deber de Florian era el de informar sobre Skull. Esperaba que, por el bien del hombre, hubiera tenido en cuenta mi advertencia, pero algo me decía que había hecho todo lo contrario. Cuando Florian regresó al ático, su expresión sombría me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿No ha habido suerte? —pregunté, y negó.

—Estaba dentro de Le Cabaret. Aún seguía acosando a las chicas, exigiendo su dinero.

—¿Viste a mi chica? —pregunté. Otro movimiento de cabeza de Florian.

—Creo que tenía el día libre. ¿Cómo quiere que procedamos, señor?

—Vamos a enfrentarnos a ese cabrón una vez más —dije tras una pausa—. Esperaremos hasta que termine su turno. Quiero que vengas conmigo.

—Por supuesto, señor.

—Eso es todo. —Volví a centrar mi atención en los archivos en los que estaba trabajando.

—Otra cosa, señor.

—¿Sí?

—Aquí está la lista que pidió. —Florian me entregó un sobre de manila—. Ahí dentro encontrará fotos, nombres y una breve biografía de cada una de las mujeres que se venden esta noche, junto con lo que se subasta.

—Perfecto. Gracias, Florian. —Lo despedí con un movimiento de mis dedos, y me dejó a solas con mis pensamientos y el sobre, que me miraba fijamente desde mi escritorio.

Cuando la puerta se cerró detrás de Florian, me pregunté si debía molestarme en mirar la lista. Mis pensamientos seguían centrados en la impresionante Kitty de Le Cabaret. Pero necesitaba urgentemente una distracción, así que acabé levantando el sobre y revisando las fotos.

Todas las mujeres eran impresionantemente bellas. Por supuesto que lo eran, si no, nunca habrían accedido. Revisé una carpeta tras otra, pasando de una mujer a otra, sus nombres se mezclaban. Reese. Gianna. Capri. Marzia.

El último me hizo detener en seco. Dudé con la mano sobre la página y luego cubrí la parte superior de su rostro para asegurarme. Sí, era ella. Mi Kitty en carne y hueso.

No podía creer mi suerte. Había estado esperando un nuevo juguete, deseando a la hermosa bailarina, sólo para que cayera en mi regazo de esta manera. Era casi demasiado fácil.

Ahora sabía sin duda que tendría que hacer una visita en la subasta. Era la oportunidad perfecta para conseguir lo que quería. Mi Kitty aún no sabía quién era, y que la había estado observando de cerca. Se llevaría una buena sorpresa.

Pero primero, había algo más que necesitaba hacer.

Le Cabaret era aún más sórdido a la luz de la mañana. Eran más de las cuatro de la madrugada, las chicas más populares del local ya se habían ido y el lugar estaba lleno de personajes cuestionables en el momento en que Quentin, mi chófer, se detuvo frente al local.

Nos bajamos con Florian del auto, caminando hacia el edificio sin intercambiar una palabra. Ya habíamos hablado de lo que iba a pasar. Puede que Florian no fuera tan sensato como Kai, pero era una pieza importante en mi maquinaria.

En cuanto entramos en Le Cabaret, llamamos la atención de uno de los guardias, un hombre de treinta y tantos años que se parecía a Skull, con la cabeza rapada y los tatuajes llamativos.

—Hemos cerrado —le dijo a Florian. Había una mujer tumbada en su regazo y otra sirviéndole las bebidas mientras él le abofeteaba el firme y desnudo trasero. Pero en cuanto los ojos del hombre se centraron en mí y se dio cuenta de quién era, se levantó de la silla, casi demasiado ansioso en sus esfuerzos por hacerme sentir bienvenido—. Oh, señor Kline... bienvenido. Siento mucho mi grosería.

Agité la mano despectivamente, mis ojos escaneaban el lugar para encontrar a Skull.

—¿Busca a alguien, señor? —preguntó el guardia.

—A un hombre llamado Skull —le dije—. Tenemos algunos asuntos pendientes.

—Por supuesto. Lo buscaré por usted.

—Lo esperaremos detrás del club —dijo Florian, y el guardia asintió antes de desaparecer en la zona de bastidores de Le Cabaret. Nos dirigimos hacia la salida de atrás y, durante el trayecto, una mujer me pasó el brazo por encima de los hombros, lanzándome una mirada seductora.

—¿Quieres bailar, guapo? —ronroneó.

—Quítale las manos de encima —siseó Florian—. ¿No sabes quién es?

La chica, una bonita joven con una peluca rosa pálido y unos ojos azul oscuro, me sonrió antes de que una mirada de reconocimiento cruzara su rostro. Casi me entristeció que me hubiera reconocido. Significaba que sabía demasiado sobre el lado corrupto y oscuro de Londres.

—Ya, ya, Florian —dije con suavidad, sintiendo de repente empatía por la chica. Era tan joven—. No pasa nada. —Le quité los brazos de encima y me miró tímidamente—. ¿Por qué trabajas aquí?

—Necesito el dinero —murmuró la chica.

—¿Para qué?

—Mi... mi abuela —dijo finalmente—. Está enferma. Y no puede trabajar. Así que sólo estamos nosotras.

—¿Tienes dieciocho años? —pregunté, con mi dura mirada clavada en la suya y exigiendo que me dijera la verdad. Tras un momento de vacilación, negó.

La rabia se apoderó de mí al pensar que la pobre chica se exponía así cuando ni siquiera era legal. Saqué un fajo de billetes del bolsillo y los ojos de la chica se abrieron de par en par cuando le di todo el dinero.

—Para tu abuela —le dije.

—Gracias, señor... —Se embolsó el dinero apresuradamente, como si temiera que cambiara de opinión—. ¿Qué quiere que haga a cambio? —Su voz era temblorosa. Me di cuenta de que tenía miedo de lo que le iba a pedir, pero no tenía intención de hacerla trabajar a cambio de mi dinero.

—No vuelvas aquí —le dije con firmeza—. Y olvídate de mí. ¿Cómo te llamas?

—Remington —susurró.

—Muy bien, Remington —le dije suavemente—. Vete a casa. No vuelvas. Saluda a tu abuela de mi parte. Y ni se te ocurra volver a hacer algo así. —Hice un gesto a Florian, y él le entregó mi tarjeta de presentación a regañadientes—. Llámame si necesitas algo más.

Los ojos de la chica se llenaron de lágrimas al mirarme. —¿Por qué hace esto?

—Porque —dije con firmeza—. He estado donde tú estás, y me hubiera gustado tener a alguien que me ayudara como lo acabo de hacer contigo, al menos antes de que fuera demasiado tarde. Ahora vete. Vete.

Se puso en pie, abandonando la sala principal de Le Cabaret a toda prisa. Florian no hizo ningún comentario, aunque me di cuenta, por la tensión que había entre nosotros, de que estaba deseando decir algo. Sin embargo, mi mirada de desaprobación fue suficiente para que se callara.

Nos dirigimos al callejón de atrás. Florian se mezcló en las sombras mientras yo me quedaba en medio, con los ojos fijos en la salida trasera y esperando a Skull. Apareció instantes después, con su llamativo tatuaje destacando sobre la palidez de su piel. Cuando me vio, sus ojos se oscurecieron y sus manos se cerraron en forma de puños. El estúpido bastardo se estaba preparando para una pelea. Qué idiota.

—He oído que no has hecho lo que te pedí —le siseé.

—¿Por qué iba a escucharte? —gruñó Skull—. No tienes autoridad. Este es mi territorio.

—Esto es Londres —le dije—. Mi ciudad. Haces lo que te digo o pagas el precio.

—¿Qué precio? —Se rio de mí—. Puedo hacerte daño, guapo.

—Ya lo veremos. Antes de hacerlo, te daré una última oportunidad para arreglar las cosas entre nosotros. ¿Devolverás el dinero que robaste y te disculparás con las chicas con las que trabajas? —Su respuesta fue un gruñido, que me hizo suspirar de decepción—. Tengo que decir que no tenía muchas esperanzas puestas en tu inteligencia cuando te vi por primera vez, pero te las ingenias para decepcionarme más y más cada vez que hablamos. Es tu decisión, Skull, pero créeme, vas a lamentar haberme dicho que no.

—Eso ya lo veremos —gruñó el tipo antes de abalanzarse sobre mí. Me agaché y esquivé su golpe por poco. Al segundo siguiente, le rodeé el cuello con la mano, apretando el feo tatuaje de su cuello. No vio venir mi otra mano, y le golpeé en el rostro con la suficiente fuerza como para dejarlo inconsciente.

Cayó al suelo con un ruido sordo. Florian salió de las sombras y se acercó a nosotros, mientras yo murmuraba—: Regístralo.

Skull era un desastre gimiendo en el suelo mientras Florian realizaba el registro y me mostraba el contenido de los bolsillos del guardia. —Dinero, un teléfono y una navaja, señor.

—Qué predecible —murmuré—. Dame su teléfono.

Florian me entregó el móvil y pulsé el botón de la cámara antes de sonreír a mi ayudante. —Bájale los pantalones.

—¿Qué? —gimió Skull desde el suelo—. ¿Qué demonios estás haciendo?

—Enseñándote cuál es tu sitio —respondí simplemente antes de hacer una foto de su flácida polla. Envié la imagen a toda su lista de contactos, asegurándome de incluir su rostro en la foto—. Ahora, al menos, el mundo sabe que eres así porque tienes una lamentable excusa de polla entre las piernas. Es una mierda ser tú, ¿no crees?

Gruñó, pero estaba demasiado débil para levantarse. Le devolví a Florian el teléfono, tiré el cuchillo al callejón y me guardé el dinero.

—Vas a devolver todo lo que has robado —le dije al guardia—. Con tu propio dinero. Te vas a disculpar con Kitty personalmente, y luego vas a dejar este trabajo y vas a advertir a tus amiguitos de lo que pasa cuando eres un pedazo de mierda como tú. ¿Entendido?

Me miró con odio, intentando levantarse y arremeter contra mí de nuevo, pero Florian se interpuso entre nosotros, bloqueando el golpe. No es que no pudiera haberlo esquivado por mi cuenta. Empujé a mi ayudante fuera del camino, agarrando a Skull por la camisa y murmurando—: Y si te vuelvo a ver cerca de Kitty, te haré desear no haber nacido.

Capítulo 5

Marzia

Ese día no trabajé y me sorprendí cuando recibí la llamada de la dirección pidiéndome que me presentara en Le Cabaret. No era para bailar, y mi sueldo no llegaba hasta dentro de dos semanas, así que no tenía ni idea de lo que me esperaba al entrar en el edificio.

En cuanto entré, vi a Skull y sentí un escalofrío que me recorrió la espalda. Dios, por favor, que no se fije en mí. No podía soportar otro altercado con el brutal portero. Ya me había sacudido bastante la última vez.

Pero se dirigió hacia mí y me detuvo antes de que pudiera ir a los vestuarios.

—¿Qué quieres? —siseé, tratando de mantener la calma.

—Quiero... —Cambió su peso de un pie a otro. El hombre parecía nervioso, con una incipiente barba en la mandíbula que nunca había visto. También tenía un moretón que le había hinchado el ojo derecho—. Quiero disculparme.

—¿Disculparte? —Me quedé mirándolo sorprendida—. ¿Por qué?

—Por tomar tu dinero —murmuró, empujando un sobre lleno de billetes hacia mí—. No volverá a ocurrir, te doy mi palabra.

—¿Qué? —Le eché un vistazo crítico. Realmente estaba en mal estado—. ¿Está todo bien, Skull?

—Sí —asintió, con los labios apretados mientras guardaba el dinero. Lo necesitaba con urgencia y no iba a rechazarlo.

—Bueno, gracias —murmuré—. Te lo agradezco mucho, Skull.

Asintió y se apartó para dejarme pasar. Cuando ya casi estaba fuera del alcance de sus oídos, me llamó. —Y bien por ti, Marzia. Por hacer amigos en las altas esferas.

¿De qué demonios estaba hablando?

Capri estaba de camarera cuando entré en Le Cabaret. No dejaba de echarme miradas furtivas. Yo sabía tan bien como ella que la subasta era esa noche. Ya había llamado y planeado estar allí, pero aún podía retirarme en el último momento. ¿Pero lo haría? Primero, tenía una conversación con el jefe a la que todavía tenía que asistir.

El jefe de Le Cabaret era Pablo Capaldi, un italiano de unos cincuenta años que se sentía tan atraído por las bailarinas del club de burlesque como por un bloque de queso. Su novio Marco vivía con él en un caro ático y llevaba años aprovechándose de él. El propio Pablo era inofensivo, pero Marco le daba ideas peligrosas que a menudo metían a todo el club en problemas.

Llamé a la puerta de la oficina de Pablo y me invitó a entrar con una voz alegre. Entré en la habitación que estaba en su habitual estado de desorden. —¿Querías verme?

—Ah, sí, Kitty —continuó con una gran sonrisa. Otra cosa de Pablo... nunca nos llamaba por nuestros nombres reales—. Pasa, pasa. Toma asiento.

Se sirvió un vaso de su ron favorito mientras yo me acomodaba en un asiento frente a su escritorio. —¿En qué puedo ayudarte, Pablo?

—Ah, directa al grano. —Me sonrió, reajustando su peluquín—. Eso me gusta de ti, Kitty, me gusta mucho. —Se bebió el vaso de un trago, haciendo una mueca de dolor en la garganta—. Seguro que sabes que eres una de nuestras bailarinas más populares, Kitty.

—La más popular —lo corregí, haciéndolo reír.

—Efectivamente, querida. Así que, como puedes imaginar, nos haces ganar mucho dinero. Vienen muchos invitados a verte “especialmente”. Muchos de ellos preguntan por ti cada noche. Pero sólo podemos dejarte bailar cuatro noches a la semana como máximo. Hay que mantener un poco de exclusividad, ¿sabes?

Asentí, insegura. No me gustó la forma excesivamente amistosa con la que hablaba. —¿Qué necesitas de mí, Pablo? Tengo que ir a un sitio, así que ve al grano, si no te importa.

—Por supuesto, por supuesto. —Se echó hacia atrás el cabello falso peinado y volvió a sonreírme—. Bueno, me gustaría ascenderte, Kitty.

—¿Ascenderme? —Levanté las cejas—. ¿Cómo?

—Bueno, hay una cierta, digamos... demanda... por ti, Kitty. Como dije, hay mucho interés. Mucho.

—¿Interés por bailes privados? —interrumpí—. Porque ya te dije que no estoy dispuesta a hacer eso.

—No, no del todo. —Me dedicó otra de sus sonrisas sórdidas—. Quiero que te acuestes con ellos.

Me puse roja, pero mantuve la calma, entrecerrando los ojos ante el sórdido personaje que tenía delante. —¿Disculpa, Pablo?

—Ya me has oído. —Su comportamiento cambió en un instante. Ya no era el hombre amistoso que nos trataba como pequeños huérfanos marginados. Ahora era todo negocios, dejando claro que esto no era una elección—. Yo elegiré a los clientes. Te acostarás con ellos y recibirás un porcentaje del dinero.

—¿Y si me niego?

—Entonces hoy es tu último día en Le Cabaret.

Me puse de pie, sintiéndome tan enfadada que creí que iba a estallar. Pero a Pablo no le importó. Se limitó a mirarme con esa sonrisa lasciva, disfrutando de este raro momento de poder, sobre cualquiera que no fuera su pequeño juguete.

—Gracias, Pablo —siseé.

—Confío en que tendré tu decisión en tu próximo turno. —Me sonrió.

—No —respondí con frialdad—. Puedes tenerla ahora mismo. Adiós, Pablo.

Di un portazo al salir.

Había recogido mis cosas del vestuario cuando Capri entró corriendo, reluciente y encantada por el baile que acababa de realizar.

—¿Es cierto? —Jadeó al verme allí de pie con una patética caja de cartón con mis cosas. Ser despedido era lo mismo en cualquier trabajo. Era un puto asco—. ¿De verdad te ha despedido Pablo?

—Me despedí a mí misma —murmuré, recogiendo el resto de mis cosas, incluidas mis máscaras de gatita—. Lo siento, Capri.

—Bueno, él se lo pierde —dijo, sacudiendo la cabeza—. Dejar ir a la mejor de todas nosotras... ¿En qué demonios estaba pensando Pablo?

Me encogí de hombros, sin querer dar una respuesta inteligente.

—Bueno, no importa. —Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la escuchaba—. Vas a venir esta noche, ¿no?

—Shhh, Capri. —Le dirigí una mirada de advertencia—. No deberíamos hablar de eso aquí.

—Tenemos que hacerlo —insistió—. Cuento contigo, Marzia. Por favor, dime que estarás ahí.

Tragué saliva y eché un vistazo nerviosa a la habitación. Acababa de perder mi único ingreso. Tenía que encontrar otra fuente de ingresos, y rápido. Antes de que mi vida acabara hecha jirones.

—Supongo que no tengo elección —murmuré al son de los chillidos excitados de Capri.

Nos reunimos frente a Le Cabaret una vez que Capri terminó su turno. Me resultaba extraño ver el local ahora que ya no trabajaba allí. Me había pasado el resto de la noche lamentando la pérdida de un trabajo que ni siquiera había querido mantener.

Capri salió corriendo del edificio con su abrigo de piel de segunda mano. Como siempre, tenía un aspecto fabuloso y me abrazó, besando mi mejilla mientras susurraba—: ¿Estás emocionada?

—No es la palabra que yo usaría —murmuré mientras enlazaba su brazo con el mío—. Entonces, ¿qué reputación tiene este lugar?

—Conozco a una chica que lo ha hecho antes. Subastó su primera vez intentando... ya sabes. —Me guiñó un ojo, haciéndome palidecer—. ¿Por detrás? Consiguió cien mil dólares con ello.

—Eso es horrible —murmuré—. Y pervertido.

—¿Entonces por qué lo haces? —me cuestionó Capri.

—Porque necesito el dinero.

—No lo necesitamos todos.

Nos dirigimos a la casa de subastas que estaba en la zona de Notting Hill. La casa era un edificio histórico, y nos cachearon antes de permitirnos entrar. Una vez dentro, anotaron nuestros nombres y nos llevaron a una gran ducha común y nos ordenaron desnudarnos.

Me sentí humillada, pero no había nada que hacer. Tenía que hacerlo, y no era como si no hubiera estado desnuda con otras personas antes.

Capri y yo nos restregamos antes de que nos mostraran la sala de depilación. Sólo el nombre me hizo estremecer, pero no fue nada comparado con las manos ásperas de las rusas que nos depilaron desnudas, tan ásperas como si tuvieran una venganza personal contra nosotras. Luego nos untaron con aceite, nos peinaron y nos maquillaron.

Por último, un hombre de aspecto aburrido nos entregó un contrato a cada una, con unos papeles kilométricos. Miré a Capri con preocupación, pero la rubia ya había garabateado su firma.

—¡Capri!

—¿Qué? —Puso los ojos en blanco—. Ya me he decidido.

Repasé las páginas minuciosamente, molestando obviamente al tipo que nos observaba hasta que dio un golpeteo tan fuerte con el pie, que me limité a ir a la última página, sonrojándome al escribir mi nombre en la línea de puntos.

—Bien —dijo, arrebatándome los papeles—. Ya era hora. Ahora ponte en la cola. Pronto te tocará.

Estaba demasiada sorprendida para responder, Capri y yo fuimos conducidas a una fila de chicas que esperaban entre bastidores. Nos habían vestido con batas de seda rosa y nada más, con un par de tacones en los pies. Capri estaba preciosa y, por las miradas de envidia de las otras chicas, supuse que yo también estaba guapa.

—Marzia Romano, eres la siguiente.

Mis rodillas casi ceden al levantarme. Intenté encontrar a Capri detrás de mí, pero era demasiado tarde. Alguien me empujó por detrás y tropecé en el escenario, destrozando la primera impresión que quería causar. Las risitas y las carcajadas me siguieron mientras me dirigía a la parte delantera del escenario, con las mejillas más encendidas que cualquier árbol de Navidad.

—Tiene veintidós años. —Leyó el subastador en su cuaderno de notas, enarcando las cejas ante la falta de información en él mientras yo contemplaba la sala que tenía ante mí. Era como un teatro, con unas sesenta personas viéndome moverme en el escenario—. No hay título universitario, sólo un diploma de bachillerato. Vaya, qué decepción. —Me echó una larga mirada lasciva y añadió—: Aunque su aspecto casi lo compensa, ¿no creen?

Lo fulminé con la mirada, pero no le dio importancia y me ordenó que me desnudara en el escenario. Aunque sabía que iba a ocurrir, mis mejillas se encendieron de vergüenza cuando me quité el cinto de la sedosa bata rosa. El público se quedó mirando, las luces brillantes sobre mí me cegaron mientras deslizaba lentamente la bata sobre mis hombros.

Esto es lo que se me daba bien, por eso había querido ser bailarina toda mi vida. Tenía la presencia, el misterioso je-ne-sais-quoi1 que a tantos otros les faltaba. Y creía apasionadamente en mí misma, a pesar de que el mundo entero intentaba convencerme de que no era lo suficientemente buena.

Al fin y al cabo, esa era la razón por la que estaba en ese escenario. Para ser vendida al mejor postor. Para recibir dinero a cambio de mi cuerpo. Eso haría que todos mis sueños se hicieran realidad.

Mi cuerpo se balanceaba al son de la música que sólo yo podía escuchar. A través de las brillantes luces del escenario, mi mirada revoloteaba de una persona del público a otra, tratando de encontrar un rostro en el que posarse. Todos eran hombres, mayores, trajeados, con rostros implacables y ojos hambrientos que devoraban mi cuerpo ahora desnudo. Mis manos se deslizaron por la generosa curva de mi cintura y las puntas de los dedos se deslizaron por mi piel suave y sedosa. En ese momento, mis ojos se centraron en un hombre de la tercera fila que llevaba un traje gris a rayas con una camisa negra y una corbata negra debajo.

Su mirada oscura fue suficiente para que me detuviera por un segundo, congelada por el peso de su mirada. Era un hombre atractivo de una manera cruel, con líneas afiladas y la sombra oscura de una barba incipiente que nunca desaparece. El cabello oscuro con vetas color sal y pimienta estaba peinado hacia atrás, afeitado bajo en los lados y más largo en la parte superior. Era endemoniadamente guapo. Y gritaba peligro.

La bata cayó a mis pies mientras el público me observaba, hipnotizado. Bailé para el hombre que me miraba y para nadie más. Mi cuerpo se retorcía y giraba para él, mis ojos pegados a los suyos mientras tragaba, con su nuez de Adán moviéndose en su garganta.

Levantó su paleta.

Todas las personas giraron la cabeza hacia él.

—Cien mil —dijo con una voz profunda y grave.

—¡Cien mil! —repitió el subastador—. ¿Tenemos una oferta más alta?

—¡Ciento cincuenta! —gritó alguien entre la multitud mientras yo me ponía a temblar frente a ellos. Estaba deseando cubrirme, mis manos temblaban, necesitaba conservar algo de dignidad. Pero me obligué a mantener las manos cruzadas por las muñecas a la espalda.

—Doscientos mil. —El hombre guapo seguía mirándome fijamente, con sus ojos devorando mi cuerpo.

—Trescientos mil. —Fue la oferta de un tercer hombre.

—Quinientos mil.

El público jadeó ante la cantidad de dinero, pero el desconocido en el que me había fijado mostraba una sonrisa fría e implacable. Estaba en esto para ganar, y algo me decía que no estaba acostumbrado a perder.

Las pujas siguieron llegando. Finalmente, quedaban dos hombres pujando por mí, las cifras se acercaban cada vez más al millón de dólares. Yo obtendría el diez por ciento de ese dinero. Era chocante lo poco que estaban dispuestos a dejarme, pero para mí, esa cantidad de dinero me cambiaba la vida.

—Setecientos cincuenta mil.

El público ya ni siquiera murmuraba, sino que gritaba, animando al guapo. El otro hombre, un tipo mayor de unos cincuenta años con una cabeza de grueso cabello plateado, hizo una mueca y negó.

—Setecientos cincuenta a la una —dijo el subastador—. Setecientos cincuenta a las dos. Vendido, al mejor postor.

Mis piernas casi se rinden al recoger mi bata del suelo. Con mis mejillas ardiendo, no me atreví a mirar al hombre que acababa de gastar una fortuna por una sola noche conmigo. Me pregunté si sabía la pequeña cantidad de dinero que recibiría por la venta. Me pregunté si le importaba.

Me puse la bata sobre los hombros y me dirigí a los bastidores, donde ya estaban preparando a la siguiente chica. Estaba aturdida y apenas era consciente de lo que me rodeaba mientras me acompañaban al vestuario. Antes de que comenzara la subasta, nos dijeron que tendríamos una hora para prepararnos para nuestra noche con el mejor postor, pero ahora, una mujer nerviosa con un portapapeles en las manos corrió hacia mí, frunciendo las cejas.

—Te necesitamos frente al edificio ahora. —Me ladró.

—¿Qué? Me dijeron que tendría una hora para prepararme.

Se arregló los auriculares y sacudió la cabeza. —El señor Kline te quiere ahora mismo. No hay tiempo para eso. Átate la bata y sígueme.

Con manos temblorosas, volví a atar el cinto a mi cintura, cubriendo mi cuerpo con la seda rosa mientras seguía a la mujer al exterior. Era el primero de diciembre y, al entrar en la fría noche de invierno, temblé por el aire fresco y la insinuación de nieve en el aire helado.

Una limusina esperaba frente al edificio, y la mujer que llevaba el portapapeles corrió hacia ella haciendo sonar sus altos tacones. Yo la seguí, luchando con los tacones de aguja de veinticinco centímetros que me habían dicho que llevara para la subasta. Mi corazón latía con fuerza mientras tropezaba, y la mujer me hacía señas con impaciencia. —¡Ahora, date prisa! No te entretengas.

Conseguí llegar al auto, pero mis tacones resbalaron en el camino cubierto de hielo.

—Deséame suerte —murmuré a la mujer. En respuesta, se limitó a lanzarme una mirada de no-me-diviertes, abrió la puerta y me introdujo en el oscuro interior de la limusina negra.

Entré en el auto, y en el momento en que me senté, el vehículo se alejó de la acera, haciendo que mi corazón se acelerara por la expectativa. El interior era de cuero negro liso y suave y los cristales tintados. Busqué a tientas el cinturón de seguridad cuando la voz oscura que recordaba de la subasta habló.

—Déjalo.

Miré a mí alrededor y finalmente vi una forma oscura que se materializaba en el asiento opuesto al mío. Estábamos separados por un metro de espacio, pero su presencia me hizo sentir un escalofrío hasta los huesos.

—Pero, es más seguro... sólo quería...

—Déjalo —repitió, más firme esta vez—. Quintus es un conductor con décadas de experiencia. Con él no correremos peligro.

Asentí débilmente antes de poner las manos en el regazo, mirando fijamente el lugar de donde provenía la voz. Seguía oculto en las sombras, pero cuando salimos del estacionamiento adjunto al edificio de subastas, su apuesto perfil apareció a la vista, dejándome sin palabras.

Era guapo. Peligrosamente guapo.

No me miró, sino que centró su mirada en el paisaje urbano de Londres mientras nos alejábamos. Sin embargo, no podía apartar los ojos de él. Estaba hipnotizada.

—¿Por qué querías que fuera contigo de inmediato? —pregunté.

—Te vi —respondió simplemente—. No quería esperar.

—¿Estás...? —Me mordí el labio inferior. Tenía tantas preguntas en la punta de la lengua, pero estaba demasiado nerviosa para preguntar.

—Adelante —me animó con una sonrisa astuta.

—¿Vas a hacerme daño? —solté.

Se quedó pensando en mi pregunta un momento, antes de asentir una vez y decir—: Sí. Pero te recompensarán generosamente por eso.

—El pago que recibo es escaso —murmuré.

—No estoy hablando de eso. —Su voz era sexy, oscura y peligrosa. Y estaba haciendo cosas en mi interior que no quería admitir.

—¿Entonces qué?

—Estoy hablando de otra oferta, de mí para ti, Kitty.

Se me erizó la piel cuando utilizó mi apodo de Le Cabaret. —¿Nos conocemos?

—Pronto lo haremos —respondió crípticamente.

Me acerqué a la puerta del auto y la abrí. Gritó mi apodo y se abalanzó sobre mí, arrastrándome al interior del auto y cerrando la puerta de golpe. Mi corazón latía más rápido que nunca mientras me abrazaba.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —siseé.

—Salvarte de tu propia estupidez —se burló, soltándome. Me retiré a mi asiento, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

Durante los siguientes minutos, me permitió mirar hoscamente por la ventana. Tenía muchas más preguntas. Necesitaba saber a qué se refería con la oferta que había mencionado.

—¿Cuál es su oferta? —La voz me temblaba al formular la pregunta.

—No soy un hombre malvado —me dijo Sawyer, con una sonrisa malvada en su bello rostro—. Soy un hombre cruel. Te ofrezco la mitad del dinero que he pagado hoy por ti.

—¿Trescientos veinticinco mil? —Intenté no mostrar mi propia sorpresa mientras él asentía.

—Así es.

—¿Qué tengo que hacer para conseguirlo? —La Casa de Alta Costura sólo me pagaba la suma de setenta y cinco mil dólares. Eran migajas comparadas con el dinero que este hombre ponía sobre la mesa.

—No quiero una noche contigo, Marzia. —Se adelantó, sus dedos tomaron mi barbilla y me obligaron a levantar la mirada. Se me corto la respiración en la garganta, esperando sus siguientes palabras—. Quiero veinticuatro más.

—¿Qué q-quieres decir? —No había querido tartamudear, pero me sentía débil en su presencia.

—Quiero que seas mi cautiva voluntaria durante veinticuatro días y veinticuatro noches. Empezarás hoy, el primero de diciembre. Para la mañana de Navidad, serás libre.

—¿Y hasta entonces?

—Hasta entonces... —Sus dedos bajaron por mi cuello, rodeando mi garganta con una firme presión—. Haces todo lo que te digo. No te vas, ni una sola vez, o renuncias a tu derecho al dinero. Eres mía. Durante veinticuatro días.

Jadeé cuando sus dedos apretaron, haciendo que mi boca se abriera y mis ojos se agitaran mientras lo miraba fijamente.

—Entonces, ¿qué dices, Kitty? —Su voz era suave como la seda y deliciosa como el bourbon añejo—. ¿Quieres ser mi cautiva de Navidad?

Capítulo 6

Sawyer

Ella había dicho que sí.

No estaba seguro de si lo haría. Marzia Romano era ciertamente diferente a las otras chicas anteriores. Era testaruda, con voluntad propia. Nadie empujaba a mi gatita, eso era seguro. Yo sería el único que podría hacerlo.

Después de que ella firmara los papeles allí mismo en la limusina, ordené a mi chófer que nos llevara al ático. Kai seguía fuera llevando unos negocios para mí en Florida, y no volvería hasta las Navidades, así que me quedaba poca mano de obra. Tenía mucho trabajo que atender durante la próxima semana, por lo que mi nuevo juguete tendría que aprender a ser paciente.

—¿Aquí es donde vives? —Se quedó con la boca abierta cuando nos detuvimos frente al edificio—. Parece algo sacado de una película... No puedo creer que sea una casa de verdad. —Golpeó la pared de ladrillo para asegurarse de que era real, haciéndome reír.

—Es demasiado real, Kitty —le dije—. Ahora ven. Tenemos mucho que hacer antes de que tenga que volver al trabajo. —Le tendí un brazo y, tras pensarlo un momento, lo enlazó con el suyo, siguiéndome al interior del edificio.

Si a Marzia le pareció que el exterior era impresionante, el interior seguro que le impactó. Un botones que nos esperaba me saludó por el apellido. Se recompuso rápidamente al ver a Marzia y le dedicó una cortés inclinación de cabeza. Se quedó con la boca abierta mientras la guiaba hacia el ascensor. El edificio estaba decorado en estilo art-decó, con magníficos cristales y detalles en plata y oro por todas partes.

El ascensor nos llevó directamente al ático y, una vez que se abrieron las puertas, invité a mi nueva gatita a entrar para enseñarle el lugar.

—Este es el salón —le dije, mostrándole el amplio espacio—. Donde recibo a los invitados. La cocina, el comedor. Este es el estudio. Aquí está el dormitorio principal. Al final de ese pasillo hay dos dormitorios de invitados.

—¿Y aquí detrás? —Tocó una puerta blanca, haciéndome sonreír—. ¿Qué hay detrás de esta puerta?

—Eso, querida, lo tengo que saber yo, y tú aún tienes que descubrirlo. —Tomé suavemente su mano entre las mías, alejándola de la puerta mientras ella se sonrojaba. Ella sabía lo que había detrás de esa puerta, yo lo sabía. Pero fue demasiado tímida para mencionarlo de nuevo mientras le mostraba la terraza de al lado.

Tenía una bañera de hidromasaje con vistas al horizonte de Londres, junto con un gran patio de madera donde se colocaban tumbonas cuando hacía suficiente calor. Ahora, la zona estaba cerrada, aunque el jacuzzi seguiría siendo un agradable placer para disfrutar en una hermosa noche de invierno cuando las estrellas estuvieran por encima de mi ciudad favorita en el mundo.

Cuando volvimos al salón, se había reunido un grupo de personas y les presenté a Marzia una por una. Sonia, la peluquera, Neil, el maquillador, Dalia y Marigold, las costureras. Marzia me dirigió una mirada interrogativa cuando les ordené a todos que la atendieran y la pusieran presentable.

—¿Ahora no estoy presentable? —preguntó, y pude oír el matiz de disgusto en su voz—. ¿No estoy ya lo suficientemente guapa?

Me acerqué a ella, con mis manos sobre sus hombros mientras miraba profundamente sus ojos azules. —Eres la mujer más hermosa que he visto nunca. Pero quiero que brilles aún más. Y tengo justo lo que necesito.

Me lanzó una mirada de duda, pero no se opuso mientras el equipo se ponía a trabajar. Con una sonrisa cariñosa, les dejé trabajar mientras yo me retiraba a mi estudio, diciéndole a Marzia que le esperaba una sorpresa a última hora de la noche. Durante el resto del día, me ocupé de algunos asuntos importantes, y el hecho de saber que estaba siendo mimada a pocos metros de mí me llenó de un calor tranquilo y agradable. Ya había conseguido meterse en mi corazón. Pensaba en ella mientras trabajaba, mis pensamientos giraban en círculos en torno a la preciosa morena que se había sometido a mí con tanta libertad.

Terminé el trabajo horas más tarde, esperando que el equipo hubiera hecho su magia y que Marzia se sintiera tan mimada como se merecía. Le había dicho a mi criada que le dijera que esperara en la amplia sala de estar con una magnífica vista de la ciudad, donde tendría una entrega especial preparada.

Mientras salía de mi estudio, una sonrisa se dibujaba en mis labios, una sonrisa que no podía evitar. Puede que Marzia fuera un juguete nuevo, pero ya me había excitado más que las anteriores. Quería poseerla. Quería verla someterse a mí, derrumbarse y arrodillarse ante mí. Tenía la sensación de que su sumisión sería hermosa; algo que atesoraría el resto de mi vida.

Estaba de espaldas a mí cuando entré en el salón. Mi Kitty llevaba un vestido de seda roja de corte al bies que envolvía sus curvas de una forma que me hizo la boca agua. Cuando se dio la vuelta, mis ojos se fijaron en sus duros pezones que asomaban por la tela, antes de subir a su rostro perfectamente maquillado.

—Kitty —dije en voz baja—. Eres una visión. —Me acerqué, percibiendo su inquietud al inclinarme para besar su mejilla. Pero ella no se opuso, no dijo ni una palabra mientras mis labios se posaban en su piel—. ¿Estás preparada para tu sorpresa especial?

—Sí. —Me dedicó una sonrisa temerosa. La pobrecita estaba asustada.

—No me temas —le dije, acomodando un mechón de sus rizos saltarines detrás de la forma de su oreja—. No me temas todavía, Kitty. Yo te cuidaré.

Asintió, con los ojos pegados a los míos mientras yo chasqueaba los dedos. Las puertas del salón se abrieron y dos hombres entraron cargando un enorme árbol de Navidad. Marzia se quedó boquiabierta al verlo y luego aplaudió emocionada, con una sonrisa de vértigo en los labios.

—¡Es enorme! —exclamó mientras los dos repartidores colocaban el árbol frente a la ventana—. Simplemente enorme.

—Pensé que así se sentiría más la Navidad —dije con una sonrisa indulgente—. Y como regalo especial, pensé que lo decoraríamos juntos.

Marzia sonrió tímidamente. Era algo extrañamente íntimo, decorar el árbol, los dos solos. Pero durante la siguiente hora, más o menos, elegimos cuidadosamente los adornos que había encargado en una costosa boutique de la ciudad y los colocamos alrededor del árbol. El olor a agujas de pino era espeso y embriagador, y una vela con aroma navideño ardía de fondo mientras trabajábamos. Incluso había puesto algunas melodías navideñas, y el ambiente estaba cargado de tensión mientras trabajábamos en un silencio agradable.

No pude evitar ver a mi Kitty esforzarse al máximo para hacer el árbol lo más bonito posible. Colocaba las luces y los adornos con mucho cuidado, manejándolos con manos capaces que nunca temblaban. Nos quedaba la estrella que iba en la parte superior, y mientras ella sostenía el brillante y dorado adorno en sus manos, la rodeé con mis brazos por la cintura y la levanté para que pudiera colocarlo en la parte superior del árbol.

Mi movimiento la sorprendió y jadeó, con las mejillas enrojecidas. No dijo nada, se limitó a colocar la estrella en su sitio al son de Holy Night que sonaba en mi sistema de sonido integral, antes de dejar que su cuerpo se deslizara cuidadosamente hacia abajo, presionado firmemente contra el mío.

Me di cuenta de que estaba excitada. Sus turgentes pezones se tensaban contra la seda del vestido, deseosos de ser tocados, chupados y pellizcados. Pero no hice ningún movimiento para hacerlo. Primero tenía que ganarme su confianza.

Fingí que el momento no había ocurrido y la dejé con sus propios pensamientos mientras terminábamos de recoger las cajas. El árbol lucía magnífico en su esplendor y, por primera vez en años, me encontré realmente emocionado por las próximas festividades.

—Ahora voy a trabajar en mi estudio —le dije a Marzia, y sus ojos me siguieron mientras cruzaba la habitación. ¿Me estaba imaginando el anhelo en su mirada?— Si necesitas algo, Florian está a tu disposición.

—¿Y tú? —preguntó Marzia.

—No quiero que me molesten.

Con esas palabras, la dejé sola en la extensión del salón, sonriendo para mis adentros. Sabía cómo jugar bien mis cartas para mantenerla interesada. Ahora, ella se preguntaría qué estaba haciendo, deseosa de pasar más tiempo en mi compañía. Pero no le permitiría tenerlo, no todavía.

Planifiqué que una costurera viniera al ático, y mi mascota recibió un nuevo vestuario. En el transcurso de los días siguientes, su armario se llenó de costosas piezas de diseño. Cada día estaba más radiante. En el transcurso de la primera semana, su transformación de niña de la calle en una mujer sofisticada finalizó, e incluso yo quedé impresionado por los resultados.

La primera semana transcurrió tranquilamente, sin ningún incidente. Al principio, pensé que Marzia lucharía contra su cautiverio, que se resistiría a mí. Pero sabía lo que hacía; al fin y al cabo, no era mi primera vez. Me mantuve alejado de ella a propósito, conteniéndome a pesar de que lo único que deseaba era enterrar mi polla en lo más profundo de la sedosidad de su coño.

Establecí un régimen para Marzia. Controlaba lo que comía, cuándo hacía ejercicio. Conocía cada uno de sus movimientos en el edificio y me encargaba de convertirla en la mascota perfecta para mí. Su obediencia fue una grata sorpresa. Era como si hubiera estado esperando que alguien hiciera esto por ella, que le quitara cualquier atisbo de control y la guiara en su vida de sumisa.

No la toqué durante mucho tiempo. La dejé casi siempre a su aire, sin entrometerme en lo que hacía. Nunca pidió salir del ático. Tenía acceso a mi piscina privada y al gimnasio del edificio, y lo utilizaba con gusto, yendo a nadar una vez al día, y a hacer ejercicio una vez cada dos días. Florian me había dicho que también utilizaba la sauna, y yo había programado un masaje para ella después de su entrenamiento el sexto día. Me había dejado una dulce nota de agradecimiento a través de la criada, complaciéndome más de lo que ella sabía.

Era la séptima noche de diciembre cuando decidí hacer una visita a mi guapa cautiva. El dormitorio de invitados estaba en silencio a medianoche mientras yo estaba de pie en el marco de la puerta, viendo a mi Kitty dormir. Su pecho subía y bajaba rítmicamente. Ella no sospechaba que la estaba observando, durmiendo plácidamente mientras mis ojos bebían su forma adormilada. Era realmente impresionante, incluso así, natural y más expuesta que nunca. Su camisón de seda se había levantado, dejando al descubierto centímetros de sus muslos bronceados y un trozo del coño que tanto ansiaba probar. Pero tenía que esperar mi momento. Esperar hasta que estuviera madura.

No se había esforzado en hacer suya la habitación de invitados, pero tampoco había traído nada. La habitación carecía de toques personales, pero su presencia en ella la hacía hermosa.

Marzia se revolvió mientras dormía y murmuró mi nombre, lo que me hizo reír. Al oírlo, sus ojos se abrieron de golpe y se despertó con un suave suspiro en los labios. Me arrodillé a su lado y mis dedos pasaron por su mejilla mientras ella volvía en sí lentamente.

—¿Qué pasa? —susurró—. ¿Ocurre algo?

—No. —La tranquilicé—. Pensé que ya era hora de hacerte una pequeña visita, Kitty.

—Oh... —Fui testigo de cómo se le ponía la piel de gallina, de cómo su bronceada tez se enrojecía de vergüenza—. ¿No es tarde?

—Medianoche —confirmé—. Acabo de terminar mi trabajo de la semana.

—De acuerdo —dijo ella, sentándose erguida en la cama, y sus ojos encontraron los míos con avidez—. ¿Qué quieres hacer?

—Bueno, —Sonreí—, pensé que ya era hora de probar mi nuevo juguete. ¿No crees, Kitty?

—S-Sí —tartamudeó. Mantuvo un rostro confiado, pero en el fondo, mi juguete seguía teniendo miedo de mí, y era el bastardo enfermo que lo amaba.

—Bien —murmuré—. Vamos a poner a prueba tu paciencia esta noche. Quiero saber que no te vas a correr sin mi permiso.

Ella palideció, retirando la mirada mientras clavaba los dientes en su labio inferior. —¿Por qué no me dejarías?

—Porque te quiero al límite. Quiero que me supliques, y quiero negarte una y otra vez.

—¿Por qué?

—Porque —dije con firmeza—. Me complacerá. Y esa es la única razón que necesitas, Kitty. No te correrás durante las próximas veinticuatro horas. Y si te portas bien hasta mañana por la noche, habrá un regalo especial para ti.

—¿Un regalo? —repitió, con los ojos brillando ante la idea—. ¿Como el árbol de Navidad?

—Aún mejor.

La acuné en mis brazos durante el resto de la noche y nos despertamos juntos en el dormitorio de invitados. Su cuerpo era pequeño y suave en mis brazos, y aprecié cada respiración que hacía mientras la sostenía. Tuve que resistir el impulso de enterrar mis dedos en sus sedosas profundidades mientras dormía, teniendo que conformarme con rozar suavemente las puntas de los dedos contra sus pechos. La deseaba. La deseaba más que a cualquiera de los otros juguetes. Los otros no eran más que una diversión, una forma de pasar el tiempo. Con Kitty, lo sentía como algo real.

Desayunamos juntos mientras le explicaba que me había tomado el día libre para ella. Parecía entusiasmada con la idea, pero había una nota de tristeza en sus ojos que no podía pasar por alto, y que también me deprimía.

Finalmente, cuando terminamos de desayunar y nos instalamos en el salón para admirar el horizonte y leer, decidí abordarla.

—¿Por qué los ojos tristes?

Ella dudó; no estaba segura de si debía decirme la verdad. Finalmente, sus labios se separaron y las palabras salieron a borbotones, como si hubiera esperado años para responder a mi pregunta. —Es que... me preocupa que me obligues.

—¿Obligarte? —repetí, levantando una ceja—. ¿Obligarte a hacer qué?

—A... ya sabes. —Se sonrojó de nuevo—. A correrme por ti.

—No te obligaré. —Mi voz era más suave, más amable ahora—. Te haré rogar, y te permitiré hacerlo. Te pondré al límite hasta que me supliques más, pero nunca te forzaré, Marzia. Te lo dije, no soy un hombre malvado. El hecho de que disfrute viéndote bordear no significa que desee ningún daño para ti.

—Entonces, ¿por qué me haces esperar? —preguntó, haciéndome sonreír mientras tocaba su mejilla, rozándola con mis dedos.

—Porque me gusta ver cómo te retuerces —murmuré—. Y sé que vas a ser tan malditamente hermosa cuando me ruegues por más.

—¿Más qué? —Sus palabras apenas superaban un susurro.

—Más dolor... más placer... más todo. —Besé la parte superior de su cabeza, encontrando notable lo apegado que me había vuelto al dulce juguete después de apenas una semana. Sin embargo, sólo me quedaban dos semanas. Después de eso, ella se iría como el resto, reemplazada por un nuevo juguete. Sin embargo, ¿por qué ese pensamiento me hacía doler en el pecho?

—¿Crees que lo disfrutaré? —Sonó incrédula, haciéndome reír a carcajadas.

—Oh, sé que lo harás. Ahora, ¿no quieres saber qué haremos esta noche si te portas bien?

—Sí —asintió tímidamente.

—Dímelo bien, usa tus palabras. —Le incliné la barbilla hacia atrás con mis dedos, haciendo que me mirara—. Haz una frase completa, Kitty.

—Quiero saber qué haremos esta noche si me porto bien —murmuró, ruborizándose al añadir un—: Señor... —Casi silencioso al final.

—Buena chica. —Sentí que su cuerpo se tensaba ante las dos pequeñas palabras. Al final eran todas iguales. Tan necesitadas, tan desesperadas por escuchar sus elogios favoritos que yo tenía para ellas. Kitty era igual que las otras chicas... ansiosa por ser reconocida, desesperada por ser halagada—. Vamos a ver el ballet del Cascanueces en la Ópera de Londres.

—¿Qué? —Se puso en pie de un salto, rebosante de emoción—. Eso es... ¿hablas en serio? ¿Puedo ir de verdad?

—Por supuesto que puedes ir. —Me reí con facilidad—. Los billetes están listos y debería haber un atuendo esperándote. Sólo tienes que comportarte, Kitty.

—Me comportaré. —Se apresuró a decir—. Lo prometo... Señor.

—Bien, no espero menos de ti. Ahora vuelve a tu libro y yo volveré al mío. Ahora tienes algo que esperar, ¿no?

Ella asintió con entusiasmo, el leve indicio de una sonrisa no abandonó sus labios mientras se acomodaba en el sillón junto a mí. Puse una palma en su muslo, haciéndola temblar mientras la agarraba. Después de todo, era de mi propiedad, al menos durante unas semanas. Y quería hacerla sentir como un juguete.

Mientras leíamos juntos, dejé que las puntas de los dedos recorrieran su piel, alisando suavemente su vestido. En unos instantes, estaba tocando su piel desnuda hasta que ni siquiera yo podía fingir que no había oído sus gemidos susurrantes cada vez que nuestra piel entraba en contacto.

—¿Te gusta eso? —murmuré en su oído.

—Sí.

—Sí, ¿qué?

—Sí, señor. —Se sonrojó de nuevo.

—¿Quieres más, Kitty?

—Sí, quiero. Por favor. Señor.

—Recuerda que no puedes correrte —le recordé—. No bajo ninguna circunstancia. ¿Lo entiendes, Kitty?

—Sí —asintió, con sus ojos llenos de gravilla clavados en los míos—. No lo haré.

—Buena chica. —Iba a hacer esto difícil para ella, sólo para ver hasta dónde podía empujarla. Una vez que supiera cuánto podía soportar, borraría sus límites y establecería otros nuevos—. Arrástrate entre mis piernas.

No dudó, se arrastró hasta el lugar que le había designado y esperó más instrucciones, con las manos recatadas sobre su regazo.

—Sácame la polla —dije.

—¿Qué? —Ella palideció ante la idea—. Pero yo... Tú...

—Los buenos juguetes no discuten —le recordé—. Sácala, ahora.

Sus manos temblorosas se acercaron a mí, desabrochando la cremallera de mis pantalones. Sus dedos temblaron cuando tocó la tela negra y sedosa de mis bóxers, metiendo la mano con cuidado. Esos bonitos ojos azules se abrieron de par en par cuando sintió lo gruesa que era, y sacó mi polla, con un suave jadeo saliendo de sus labios carnosos.

—¿Te gusta? —murmuré y ella me miró a los ojos, asintiendo sin palabras—. ¿Por qué no la pruebas, Kitty? Tal vez incluso te dé algo de crema para lamer.

Se lamió los labios y se inclinó hacia delante mientras yo ponía las manos detrás de la cabeza, gimiendo al sentir su boca rodear mi punta por primera vez.

No era una chupadora de pollas experimentada, me di cuenta. Pero no me importó ni un poco, porque lo que le faltaba de habilidad, lo compensaba con la pura necesidad de complacerme. Su lengua daba pequeños giros alrededor de mi punta, lamiendo el presemen de mi ranura y llenando su boca con mi sabor. Gimió cuando mi polla goteó, y yo me relajé, permitiéndole tener el control total de mi dureza.

Pronto, ella me trabajó con más ganas. Largos movimientos de su lengua sobre mi longitud y circunferencia me hicieron gemir impacientemente. Cuando bajó a mis bolas, enterré mis dedos en su larga y oscura melena y me aferré a ella. Cada segundo que pasaba se ponía mejor, tan ansiosa por complacerme que habría hecho cualquier cosa con tal de sacar su premio de mi polla.

—Marzia —hablé, y sus ojos revolotearon hacia los míos, vidriosos de deseo y necesidad—. Cuando me corra, tú no lo harás. Y te lo tragarás todo. No quiero que desperdicies ni una puta gota. ¿Lo has entendido?

Ella asintió; sus pupilas se dilataron mientras volvía a trabajar en mi polla. Esta vez, no me contuve. Tiré con fuerza de su cabello y la mantuve sobre mí hasta que se ahogó. Con un gemido, deposité en su garganta una semana de mi semen, y me retiré, con cuerdas de mi jugo goteando de su boca sobre su vestido.

—Recuerda tu promesa —le dije, y ella lo hizo, lamiendo el semen de las puntas de los dedos antes de recoger más de la parte delantera de su vestido. Lamió hasta el último bocado, haciéndome sonreír ampliamente—. Qué buena chica eres, Marzia. Me has hecho muy feliz.

Volví a meter la polla en los pantalones, con mi mano sobre los mechones de mi mascota, acariciándola con placer. —Nos iremos pronto. Puedes prepararte ahora. Quiero mostrarte en mi brazo, Kitty, así que asegúrate de estar lo mejor posible.

Ella se levantó, con la piel resplandeciente por la necesidad de complacer. —No se sentirá decepcionado, señor.

Capítulo 7

Marzia

Si las miradas que estaba recibiendo en la Ópera eran de algún modo válidas, me veía mejor que nunca.

Al volver a mi habitación, me esperaba un vestido de satén rojo con cola de sirena y un par de tacones negros con suela roja que no quería saber lo que costaban. El look se completaba con un clutch negro y rojo, y unas joyas que captaban la luz y brillaban maravillosamente. Sawyer me había colocado él mismo el collar de diamantes en el cuello.

Mientras nos dirigíamos a la Ópera, me ceñí más el chal de piel que llevaba sobre los hombros. Me sentía especial cuando estaba al lado de Sawyer, cuando me miraba como si tuviera un verdadero tesoro en sus manos. Estaba muy lejos de la pobre huérfana que solía ser. En su compañía, era una reina.

El pensamiento de Margaret pesaba en mi mente, recordándome a cada paso el tiempo que había pasado con la mujer mayor.

Había rebotado de casa de acogida en casa de acogida cuando era más joven, hasta que finalmente llegué a quedarme con Margaret cuando tenía diecisiete años. Pero si pensaba que la mujer mayor sería amable y cariñosa como lo sería una abuela, estaba muy equivocada.

Desde el primer día que pasé en casa de Margaret, fui una esclava. Lo hacía todo para ella... cocinaba y limpiaba, iba a comprar al supermercado, le daba masajes en los pies, le hacía recados. Me hizo dejar la escuela y cuidar de ella a tiempo completo. Y siempre estaba la promesa en sus finos labios... que heredaría el apartamento cuando ella muriera. Un pago digno por todos los años que había pasado esperando por ella de pies a cabeza.

Margaret estaba enferma, lo había estado desde que la conocí. Le preparaba cócteles de medicamentos cada noche, y nunca mejoró, pero tampoco empeoró mucho. Y antes de darme cuenta, había cumplido dieciocho años, y ella me había chantajeado emocionalmente para que me quedara más tiempo. ¿Qué otra cosa podía hacer? No tenía dinero, ni educación, ni futuro. Cuidar de Margaret era mi única opción. Y cada vez que me golpeaba por no ser lo suficientemente rápida con sus peticiones, me decía que al final todo valdría la pena, cuando ella se viera... como solía decir... aliviada del dolor constante. Entonces heredaría el apartamento y podría empezar a tomar clases de baile que Margaret siempre se había negado a pagar.

Pero resultó que Margaret me había mentido desde el principio.

Falleció seis meses antes de que empezara a bailar en Le Cabaret, y el apartamento que me había prometido resultó ser una propiedad alquilada, no suya. No sólo me echaron a los pocos días del fallecimiento de Margaret, sino que descubrí que lo único que había heredado era una deuda de diez mil libras.

Me había pasado cuatro años convenciéndome de que me quería, pero al final me dio el peor golpe de todos. Y para colmo, sabía que su muerte era culpa mía y de nadie más. Un hecho con el que tendría que vivir el resto de mi vida.

No tuve más remedio que empezar a bailar en Le Cabaret. Pasé horas de trabajo en el escenario para pagar la deuda de la mujer, viviendo con la culpa de su muerte colgando sobre mí. Algunos días, deseaba haber muerto yo en lugar de ella. Era sin duda lo que merecía.

Mis pensamientos nadaban con Margaret y su muerte mientras Sawyer y yo nos dirigíamos a la Ópera. Se dio cuenta de que estaba distraída, pero no me molestó, permitiéndome estar a solas con mis pensamientos.

Pero en cuanto empezó la representación, me atrapó y me olvidé de mis problemas aunque sólo fuera durante una o dos horas.

La representación del Cascanueces me tenía hipnotizada. Sawyer me había regalado un par de gafas de ópera, y observé la producción en detalle desde nuestros asientos del balcón. Teníamos una zona privada reservada únicamente para nosotros, y teníamos una vista maravillosa tanto de los bailarines como del público.

Agradecí que Sawyer me permitiera ver el ballet sin interrupciones. En algún momento del ballet, su mano se acercó a mi rodilla, separando suavemente el satén de mi vestido y agarrando mi pierna con dedos firmes. Su tacto me hizo sentir escalofríos, lo que me excitó aún más por lo que estaba por venir. Quería que me tocara más. Estaba deseando seguir jugando con él, pero Sawyer no hizo ningún movimiento para continuar nuestro juego de antes. Mantuve la mirada fija en el escenario, observando a las bailarinas girar.

Cuando llegó la hora del intermedio, Sawyer me miró con curiosidad y me preguntó—: Te encanta el ballet, ¿verdad?

—Sí —admití, mirándolo con una pequeña sonrisa jugando en mis labios—. Siempre he querido ser bailarina.

—Bailarina.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

Me reí amargamente. Todo era tan fácil para él. Si quería algo, sólo tenía que pagarlo. —Nunca tuve el dinero. Aprendí por mi cuenta y fui a muchas, muchas audiciones. Pero nunca me dieron un papel.

Sus cejas se fruncieron mientras me miraba fijamente. —Quiero que esta noche bailes para mí.

—¿Como lo hice en Le Cabaret? —murmuré.

—No. —Sacudió la cabeza con firmeza—. De la forma en que quieres bailar. Como te gusta bailar.

Mis ojos se iluminaron al mirarlo. Me acababa de hacer más feliz de lo que él podría saber. —Gracias, señor.

—Está bien, Kitty. Será un placer para mí. Ahora, ¿quieres una bebida o un aperitivo?

Asentí y él me condujo fuera de nuestra zona de asientos privados y pidió una botella de champán para nosotros. Mis ojos brillaron cuando me presentó una flauta de burbujas, y me llené la barriga con la espumosa bebida. Sawyer también tomó un poco y me trajo una caja de bombones en forma de corazón antes de que volviéramos a nuestros asientos.

—Esto no forma parte de mi dieta —me burlé cuando me presentó la caja.

—Me gusta mimarte. —Se encogió de hombros con una mirada traviesa—. No te hará daño. Y bailarás para mí cuando lleguemos a casa, así que seguro que te lo trabajarás.

Mientras estábamos en la zona principal de la Ópera, noté que la gente nos miraba. Había algunos ojos en mí, pero sobre todo, era Sawyer quien mantenía la atención de todos. Me estaba dando cuenta rápidamente de lo importante e influyente que era. Esta gente lo respetaba, y lo que era más, parecía que todas las personas del edificio conocían su nombre. Estaba impresionada.

Durante el resto del ballet, la mano de Sawyer volvió a subir por mi rodilla, esta vez acercándose más y más al punto entre mis piernas que estaba tan ansioso por su toque. Pero nunca lo tocó, ni siquiera rozó con sus dedos una vez.

Finalmente, cuando la actuación terminó, aplaudí más fuerte que nadie en la sala. Me levanté con una sonrisa brillante, impresionada por la maravillosa actuación. Estaba profundamente agradecida a Sawyer por haberme llevado allí, y una vez que salimos de la sala en compañía de un empleado, mi mano se coló en la suya, y entrelacé mis dedos con los suyos, apretando su palma suavemente. Nuestros ojos se encontraron. No tuve que decir una palabra... él sabía que estaba agradecida y su sonrisa me decía que estaba orgulloso de mí.

El viaje de vuelta a casa en la limusina de Sawyer fue silencioso y cargado de electricidad. No me quitó los ojos de encima ni una sola vez, mirándome fijamente mientras nos dirigíamos al ático. Sabía que lo que se avecinaba cuando volviéramos incluiría que me despojara de mi ropa y que me tocara hasta que suplicara por mi liberación. Todavía quedaban algunas horas, horas en las que no se me permitiría correrme, y tenía la sensación de que Sawyer se tomaría el tiempo para torturarme tan maravillosamente que estaría desesperada por más.

No me equivoqué. En cuanto llegamos al ático, se desabrochó la pajarita y sus ojos me devoraron mientras decía—: Por fin solos, Kitty. Reúnete conmigo frente a la puerta cerrada del pasillo en diez minutos. Mantén tu lencería, las joyas y los zapatos. Tu cabello y maquillaje exactamente como están ahora.

Asentí, sintiendo que se me ponía la piel de gallina mientras cerraba la puerta de mi habitación, apoyando la espalda en ella. Con cuidado, me quité el vestido de satén rojo, echando una larga y crítica mirada a mi cuerpo en el espejo de pie de mi habitación. Me veía bien, posiblemente mejor que nunca.

Minutos más tarde, esperé a Sawyer frente a la puerta por la que había preguntado la primera vez que llegué a su casa. Los nervios se apoderaban de mí, y temblaba de expectación cuando llegó, con los ojos llenos de oscura intención.

—Hola, Kitty —dijo con su voz grave y sexy—. ¿Estás lista para jugar?

—Sí, señor —bromeé.

Sacó de su bolsillo una llave dorada antigua y abrió la puerta. Con curiosidad, me asomé al interior de la habitación, pero estaba oscuro. Sawyer encendió las luces tenues un momento después, y mis ojos se abrieron de golpe con sorpresa.

Era una sala de juegos, pero desde luego no estaba pensada para niños. La habitación tenía una enorme cama redonda de color negro y rojo con una manta de pieles, y varios aparatos que mi imaginación descubrió rápidamente que estaban destinados al sexo. Sentí que me sonrojaba profundamente, pero no tuve tiempo de pensar en lo que estaba sucediendo, ya que los dedos de Sawyer rodearon los míos y me invitaron a entrar en la oscura habitación.

—Bienvenida —murmuró—. He estado esperando para traerte aquí, Kitty. Creo que te va a encantar.

—Sí, s-señor. —No pude evitar tartamudear, los nervios se apoderaron de mí una vez más—. ¿Qué quieres que haga?

—Todo. —Fue su respuesta, acompañada de una sonrisa diabólica—. Excepto que te corras, por supuesto.

Momentos después, había explicado la mayoría de los muebles de la habitación, provocando escalofríos de vergüenza y excitación por todo mi cuerpo. Mi sangre bombeaba adrenalina. Quería que me hiciera cosas. Que me hiciera daño, que me diera placer, que me llevara tan cerca del borde que le pidiera más. Sawyer pareció percibir mis sentimientos y me guio suavemente hasta la cama, ordenándome que me tumbara de espaldas.

—No te preocupes, mi Kitty —dijo en un gruñido bajo—. No usaré ninguna de esas cosas contigo esta noche. Es demasiado pronto. Esta noche es toda para ti.

Me sentí aliviada y decepcionada al mismo tiempo, pero confié en su criterio. Los dedos de Sawyer se deslizaron por mi cuerpo con aprecio, y me estremecí bajo su contacto. Deslizó mi tanga por las caderas, dejando al descubierto mi necesitado coño que había sido depilado casi al desnudo, según sus instrucciones.

—Perfecto —murmuró mientras me miraba retorcerme bajo él—. Tan impresionantemente perfecto.

Me sonrojé cuando se inclinó sobre mí, y sus labios besaron una línea que iba desde mis labios hasta mi barbilla, mi cuello, mi pecho y luego cada vez más abajo. Estaba ansiosa, desesperada por su contacto, levantando mis caderas para encontrar sus labios lujuriosos y haciéndole reír. Quería mucho más.

Finalmente, los labios de Sawyer tocaron mi coño y gemí de sorpresa. No había hecho nada parecido antes. Nunca había tenido un hombre que me lamiera, que me besara... ahí. Se sentía increíble, y el toque de Sawyer era el de un experto, acercándome cada vez más al placer mientras me estremecía bajo él.

—Recuerda tu promesa, Kitty —me recordó—. No te corras.

Gimoteé. Era más difícil de lo que él pensaba, o tal vez ése era el objetivo de su pequeño y cruel juego, forzar todos mis límites hasta que le rogara por la dulce liberación de un orgasmo. Pero aquel día me había tratado tan bien, me había dado todo lo que había soñado, y yo quería devolverle el placer que me había ofrecido. Me contuve, reducida a un lío de gemidos mientras él continuaba su suave asalto a mi cuerpo.

Sus labios estaban por todas partes, su lengua separaba mis pliegues y besaba cada parte oculta de mí. Mis párpados se abrían y cerraban en un esfuerzo por no correrme con su lengua. Era imposible aguantar, pero cada vez que Sawyer sentía que me acercaba, se retiraba con una sonrisa diabólica en los labios. Le encantaba torturarme, y a mí me encantaba su toque cruel contra mi piel.

Su tacto era algo entre un castigo y una recompensa. La forma en que me lamía hablaba de años de experiencia, y un repentino ataque de celos me hizo apretar los dedos en su cabello. Lo deseaba. Quería acostarme con él. Quería correrme por él. Pero mantuve mi promesa, como le había dicho que haría, permitiendo que Sawyer torturara mi cuerpo con placer.

Era un desastre tembloroso cuando terminó, con su erección presionando dolorosamente contra mi estómago cuando levantó la vista para mirarme.

—Casi se te ha acabado el tiempo, Kitty —me dijo—. Veinte minutos y podrás correrte. ¿Puedes abstenerte un poco más?

Asentí, apretando los dientes, y volvió a meterse entre mis piernas, esta vez añadiendo un dedo a la tortura, deslizándose dentro y fuera de mi humedad. Nunca había estado tan desesperada por algo. Conté los minutos, y cuando Sawyer me sorprendió haciéndolo, me hizo contar en voz alta.

—Diez —susurré, con mi cuerpo tan cerca del borde que un lametón de su lengua me haría caer por la borda—. Nueve. Ocho. Oh, Dios, señor...

—Sigue contando —gruñó, lamiendo mi clítoris hasta que sujeté mis piernas alrededor de su cuello, manteniéndolo en su sitio.

—Siete. Seis. Cinco. Cuatro.

Mis ojos se pusieron en blanco, mi cuerpo estaba listo para la liberación que ansiaba tan desesperadamente. Sawyer no aflojaba, haciendo insoportable cada segundo del tiempo que me quedaba.

—Tres...

Me mordió el interior del muslo, haciéndome gritar de dolor y de placer apenas contenido.

—Dos. ¡Por favor, señor!

Succionó mi coño hasta el orgasmo en el momento en que ese último número salió de mis labios.

—Uno...

Me corrí debajo de él, mi cuerpo se arqueó con desesperación mientras él lamía mi crema. Me corrí gritando su nombre, con mis dedos enredados en su cabello y mis ojos fijos en su oscura mirada.

Debería haber sabido en ese momento que ya pertenecía a Sawyer Kline.

Capítulo 8

Sawyer

Había pasado una semana desde que llevé a mi nuevo juguete a la Ópera. Con la ausencia de Kai, me habían consumido las tareas que tenía que completar para mantener mi negocio bajo control. No tenía mucho tiempo para pasar con Marzia, y ella parecía entender que era un hombre ocupado. Sin embargo, no se me escapaba la mirada triste de sus ojos. Esos días, el único tiempo que podía pasar con ella era cuando nos sentábamos a cenar juntos. Era mi parte favorita del día, sólo empañada por la tristeza de sus ojos.

Me aseguré de que tuviera bastante que hacer. Seguía haciendo ejercicio a diario en mi gimnasio privado y acudía regularmente a nadar y a la sauna. Le había conseguido un profesor de baile en el gimnasio, que le había encantado. También le programaba masajes dos veces por semana, así como tratamientos de belleza y visitas al salón de belleza. Siempre estaba perfecta, como una versión refinada de la chica que había visto por primera vez en Le Cabaret.

Esa noche, hacía una semana que la había hecho correrse con mi boca en su dulce coñito, y estaba ansioso por tener más de ella. Estábamos sentados para cenar de nuevo, y mi juguete estaba inusualmente callado, sin querer mirarme a los ojos. Le hice una pregunta tras otra, pero sólo recibí respuestas de una sola palabra. Comprendí que se sentía sola, pero esa no era la forma de actuar de una mascota, e iba a decírselo.

Mientras comía, su cuchillo hacía ruidos de arañazos contra la vajilla, el único sonido en la silenciosa habitación.

—¿Vamos a pasar algún tiempo juntos mañana? —preguntó, haciéndome levantar la vista hacia ella.

—¿No te olvidas de algo?

Sus ojos se entrecerraron. —¿Vamos a pasar algo de tiempo juntos mañana, señor? —preguntó, con un toque de sarcasmo evidente en su voz.

—Si encuentro tiempo —respondí, volviendo a mi comida.

Sentí que me miraba fijamente, pero me negué a reconocerlo. Estaba siendo un juguete muy malo, y no podía tolerar que se portara mal.

—Me estás descuidando. —Su voz era desafiante, teñida de tristeza.

—¿Cómo es eso?

—He estado sola todo este tiempo. —Dejó el tenedor y se cruzó de brazos, mirándome fijamente—. Ya ni siquiera me prestas atención. ¿Qué sentido tiene pagar todo este dinero para mantenerme si ni siquiera haces nada conmigo?

—Esa no es una pregunta que debas hacer —le dije claramente—. No me gusta que te metas en mis asuntos, Marzia.

—No me estoy entrometiendo —siseó—. Sólo me pregunto qué he hecho para molestarte tanto.

—¿Molestarme? No me has molestado.

—¡Pero si ya ni siquiera me miras! —gritó, pasando el brazo por encima de la mesa y tirando su propio plato. Ambos vimos cómo la porcelana se estrellaba contra el suelo, rompiéndose en pedazos y astillas de material blanco y brillante. El labio inferior de Marzia temblaba—. Lo siento, no era mi intención...

No respondí, sólo me froté las sienes. —No fue una cosa sabia, Marzia.

—Como sea —siseó.

—¿Cómo sea? —Ya había tenido suficiente. Ya había sobrepasado mis límites lo suficiente—. Discúlpate.

—¿Disculparme contigo? —Se reía amargamente—. No, no creo que lo haga.

—Discúlpate. —Volví a exigirle, mirándola fijamente—. Ahora.

Pareció entender que hablaba en serio, y sacó la palabra con los dientes apretados. —Lo siento.

—Discúlpate como es debido.

—Lo siento, señor. —Ahora estaba enfadada, y sabía que pronto sería el momento de disciplinarla—. Es sólo un plato. Y parece que la maldita cosa te importa más que yo.

Apreté los dientes mientras la miraba fijamente. —No es sólo un plato. Era parte de la dote de mi madre. Ha estado en nuestra familia durante generaciones. En cuanto a tu segunda acusación, Kitty, estoy seguro de que sabes tan bien como yo que te equivocas. Eres de mi propiedad, al igual que el plato. Y seguro que no te comportas como tal, lo cual no me gusta.

Mis palabras la hicieron callar, y sus labios formaron una línea mientras se levantaba, poniéndose de rodillas y recogiendo los trozos del plato roto.

—Déjalo —le exigí, pero ella no me hizo caso y siguió barriendo la porcelana rota. Lo inevitable ocurrió unos instantes después y ella siseó, abriéndose una larga ranura en el dedo anular izquierdo, con la sangre goteando por todo el suelo de madera.

Me arrodillé a su lado y ella, tímidamente, me permitió envolver su mano con un pañuelo de seda bordado con mis iniciales. Detuve la hemorragia y la guie de vuelta a su silla.

—¿Te duele? —le pregunté, y ella negó, rehusando encontrar mi mirada.

—Ya no.

—No es demasiado profunda, así que no debería necesitar puntos —murmuré, y Kitty asintió—. Marzia.

Finalmente, levantó la vista hacia mí. Por mi tono, pareció darse cuenta de que estaba enfadado, y se encogió de miedo, como si temiera que fuera a abofetearla.

—Me has desobedecido —le recordé—. Rompiste un bien preciado y te hiciste daño en el proceso. Entiendes que tienes que ser castigada, ¿verdad, Kitty?

Asintió; sus ojos se clavaron en los míos. El miedo estaba allí, aterrorizándola, y haciéndome preguntar cómo había sido castigada antes de conocerme.

—No voy a hacerte daño permanentemente —le prometí—. Tienes mi palabra. Pero no puedo permitir que actúes así, como si mis órdenes no significaran nada. ¿Lo entiendes, Kitty?

—Sí, señor —consiguió decir.

—Ahora —continué—. ¿Me dirás por qué has estado tan alterada en los últimos días?

—Yo... —Tragó saliva. Sabía que no quería admitir que estaba empezando a sentir cosas por mí, y también sabía que no debería haberla presionado, porque no tenía nada que ofrecerle a cambio de sus sentimientos. Sin embargo, no pude evitarlo. Yo era el sádico que quería todo de ella, sin dar nada a cambio—. Me he sentido sola. Has estado muy ocupado.

—Tengo un negocio que atender, Marzia —le recordé.

—Lo sé. Pero... Me gustaría que tuvieras más tiempo para estar conmigo. Pensé... pensé que pasaríamos cada minuto de los veinticuatro días juntos.

Yo también. Antes de que Kai tuviera que irse. —Lo siento, Kitty.

Asintió, apartando la mirada de nuevo y llenándome de una preocupación a la que no estaba acostumbrado. —Está bien.

—No lo está. —Volví a hablar—. Te lo compensaré. Saldremos esta noche. Te llevaré a cenar. Y después, te castigaré por esta noche.

Sus ojos, que se habían iluminado momentáneamente de placer, volvieron a ser cautelosos. —¿Castigarme?

—Por supuesto —continué con suavidad, señalando el plato roto—. Me has decepcionado, Kitty. Estoy dispuesto a compensar mis propios errores, pero tú también debes pagar por los tuyos. No te preocupes. Será una noche divertida. Espérame frente al ascensor a las siete de la tarde.

—Sí, señor. —Sonrió tímidamente y le besé la frente.

—Buena chica.

Esa noche llevaba un vestido plateado de lentejuelas y un par de tacones altísimos. Le había hecho tomar clases con el diseñador que los había hecho, que le enseñó a caminar con los zapatos.

Esa noche, Marzia parecía una visión, con el cabello recogido en una coleta alta, el rostro maquillado y el cuerpo resplandeciente por los polvos perfumados y brillantes que le había pedido al maquillador. Íbamos a salir a la ciudad, a uno de mis restaurantes favoritos de Notting Hill llamado Carpe Diem.

Le envolví los hombros con un chal transparente, pero no le hice ningún cumplido a mi juguete. Su transgresión seguía en mi mente, y ella aún no había hecho nada para compensarla.

La guie por el ascensor hasta la limusina, y luego desde el auto hasta el restaurante. Sentí que varios pares de ojos nos miraban mientras nos dirigíamos a nuestra mesa. Su aspecto era impresionante, y estaba seguro de que muchos de los hombres de la sala estaban celosos de mi preciada posesión.

Acabábamos de sentarnos cuando oí un grito de alegría, alguien diciendo mi nombre. Me giré para ver a Dylan Benson chillando de alegría.

—¡Dylan! —dije con placer—. Qué maravillosa sorpresa. ¿Qué haces aquí?

La preciosa pelirroja me dio un beso en ambas mejillas, admirándome con sus ojos verdes mientras Marzia la miraba fijamente con una mirada venenosa. —Estoy aquí con mi prometido, Winston Clare. Winston, ven a conocer a Sawyer.

Un hombre de más o menos mi edad, guapo y encantador, se acercó a nosotros, sonriendo al verme. —Ah, tú debes ser Sawyer Kline. El hombre al que tengo que agradecer mi futura esposa.

—A ningún otro —dije con una amplia sonrisa, estrechando la mano del hombre—. Y esta es Marzia, mi pareja.

—Qué belleza —murmuró el hombre, estrechando la mano de Kitty. Dylan le besó la mejilla, haciendo que Marzia se sonrojara.

—Realmente lo es —dijo Dylan—. Es maravilloso verte aquí, Sawyer. ¿Te gustaría unirte a nosotros para cenar?

Podía sentir la decepción que rezumaba Marzia mientras sonreía amablemente a Dylan. —Me encantaría... pero le prometí a mi maravillosa cita pasar la noche haciéndola sentir especial. ¿Lo dejamos para otro día?

Los ojos de Dylan brillaron de celos, y luego brillaron aún más cuando se inclinó para decirle a Marzia—: Realmente tienes suerte, amiga mía. Sawyer nunca pone sus juguetes en primer lugar, ¡yo debería saberlo! Debes de ser muy especial, muy especial.

Nos despedimos y la pareja nos dejó para instalarse en su mesa. Me ocupé de desplegar mi servilleta, sintiendo los ojos de Marzia sobre mí.

—¿Quién era ella? —preguntó sin poder contenerse—. La mujer... Dylan. ¿Quién era, señor?

—Un antiguo juguete mío —respondí, con los ojos clavados en los de mi acompañante—. La tuve durante unas semanas el año pasado.

—Oh —murmuró Marzia—. ¿Y ahora está comprometida con otro?

—Por supuesto —continué—. Me alegro de que sea feliz.

—¿No estás...? —Se mordió el labio inferior mientras el maître colocaba los menús en la mesa frente a nosotros—. ¿Celoso?

—¿De ese tal Clare? —Me reí—. Por supuesto que no, Kitty. Dejé ir a Dylan por una razón. Este camino es mejor para ella, y para mí. Si no, no estaría sentado aquí contigo.

Esto pareció apaciguarla, y sonrió alegremente mientras pedía para los dos.

Estábamos a mitad de la cena cuando volvió a preguntar por Dylan. —¿La querías?

No necesité preguntar a quién se refería. Reflexioné sobre su pregunta, aunque en realidad sólo podía darle una respuesta. —No, no la quería.

—¿Por qué no?

La miré con curiosidad. Era una mascota curiosa, lo que me divertía. Sin embargo, se estaba entrometiendo en cosas que no tenía por qué preguntar. —No estás formulando muchos interrogantes esta noche, Kitty. No la amé porque nunca he amado a nadie.

—¿Nunca? —se preguntó ella.

—No. ¿Has estado enamorada antes, Marzia?

Ella se encogió de hombros sin comprometerse. —Hubo un chico... cuando aún vivía con la mujer que era mi madre adoptiva...

—¿Lo querías?

—Tal vez —murmuró ella—. No estoy segura.

—Ya sabes lo que dicen —continué—. Si no estás segura, no has estado enamorada.

—Oh, lo he estado —continuó en un suave susurro.

—¿Oh? —repetí antes de que mis ojos brillaran de comprensión—. Oh, ya veo.

Ella no respondió, salvo por el rubor de sus mejillas mientras continuaba con su cena.

No volvimos a hablar hasta que terminamos de comer. Entonces, acompañé a Marzia a levantarse de su asiento y le dije que daríamos un rápido paseo por la ciudad para ver la decoración navideña antes de volver a casa.

Le encantó ver los árboles iluminados por todo Notting Hill, y lo pasamos de maravilla, olvidada nuestra disputa de la comida, aunque su castigo seguía en mi mente. Caminábamos por un callejón cuando se acercó una sombra. Lo vi enseguida, con la capucha sobre los ojos y las manos metidas en los bolsillos. Apenas me sorprendió que se detuviera frente a nosotros, apuntándonos con un cuchillo con manos temblorosas.

—Dinero. Joyas. Ahora.

Marzia jadeó y la empujé detrás de mí. —¿Sabes con quién estás tratando aquí?

—Me importa un carajo —gruñó la figura. No tenía más de dieciocho años, todavía era un niño. Podría derribarlo fácilmente—. Dinero. Joyas. He dicho que ahora, joder.

Di un paso adelante, quitándole la capucha y dejando al descubierto un rostro joven y aterrorizado. Me miró fijamente, blandiendo el cuchillo en mi dirección antes de darse cuenta de quién era yo.

—Señor... señor Kline —resopló—. Lo siento mucho, no tenía ni idea...

—Ya lo veo, sí —le siseé—. Repórtate a tu superior, chico. No deberías estar trabajando en esta esquina.

—S-Sí, señor. —Logró decir, tan asustado que cayó sobre sus propios pies en un esfuerzo por alejarse. Salió corriendo, y yo suspiré profundamente, frotándome los ojos.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —habló Marzia por detrás de mí—. ¿Está usted bien, señor? ¿Lo conocía?

—Bueno, —Empecé con un fuerte suspiro—, me conocía, y eso es todo lo que necesitas saber ahora, Kitty. Vamos, es hora de volver a casa.

Sus cejas se juntaron en confusión, pero no discutió, permitiéndome enlazar nuestros brazos y tirar de ella hacia la limusina que esperaba unas calles más abajo.

Necesitaba que Kai volviera a la ciudad. El negocio se estaba yendo al infierno sin su presencia, y ahora un niño de la calle había estado a punto de dañar a mi Kitty. Todo se había estropeado.

Marzia pareció percibir mi estado de ánimo y permaneció callada hasta que llegamos a casa. La llevé arriba, con la mente puesta en su castigo. Ella tampoco lo había olvidado.

—¿Quieres que me prepare para...? —Empezó, tragando saliva—. ¿Para el castigo? ¿Nos vemos en la... habitación más tarde?

—No —dije con firmeza—. Ven conmigo ahora.

Me siguió dócilmente mientras la llevaba a la habitación. Atenué las luces y le ordené que se desnudara. Comenzó a mover su cuerpo, quitándose la ropa rítmicamente, pero la detuve en seco.

—No, así no —dije con firmeza—. Sé rápida y eficaz. Quiero que te quites toda la ropa. Ahora.

Asintió, todo el color desapareció de su rostro. Realmente me hizo preguntarme cómo había sido tratada antes de mí. No iba a dañarla como ella pensaba. No era un hombre despiadado. No hubiera querido ver mis marcas en ella por más de unos días.

—Súbete a esto. —Señalé el banco de azotes, y ella palideció, poniéndose en posición. Se tumbó de frente, con los pies en el suelo y el culo expuesto—. Te voy a azotar. Veinte azotes. No quiero que digas ni una palabra, excepto “gracias, señor” y los números mientras cuentas. ¿Entendido?

—Sí, señor —susurró mientras me ponía en posición detrás de ella—. Gracias, señor.

Me preparé para empezar, y ella se estremeció en el banco debajo de mí. Me incliné para encender el banco y mi juguete jadeó sorprendido cuando las vibraciones empezaron a hacer efecto.

—No te corras —le dije—. No importa lo bien que se sienta. ¿Entendido?

—Sí, S-S-Señor —tartamudeó, apoyándose en el cuero del banco mientras las vibraciones masajeaban su necesitado coño.

La golpeé por primera vez, y la bofetada resonó en su cuerpo. —Cuenta —le recordé.

—Veinte.

Estaba temblando, pero cuando empezó a contar, esos escalofríos pasaron de ser temblores aterrorizados a temblores de necesidad que me indicaron lo excitada que estaba.

Yo no estaba mucho mejor. Cada vez que mi palma se posaba en su culo, sentía que mi polla palpitaba dolorosamente en mis pantalones, ansiosa de ser enterrada dentro de ella. Estábamos en el duodécimo día y todavía no me la había follado. A mitad de camino, y mi polla aún no había sentido su dulce coño. No estaba seguro de por qué estaba prolongando lo inevitable, pero eso sólo hacía más dulce la perspectiva de su necesitado coño.

—Uno. —Respiró finalmente cuando la golpeé por última vez. Su cuerpo agotado se aflojó contra el banco, y empezó a llorar mientras la guiaba fuera del mueble y hacia mis brazos. Sabía que no era por el dolor, sino por el dulce alivio de dejarse llevar.

La guie hasta la cama y la arropé suavemente con las sábanas. Su mano agarró la mía y nuestros ojos se encontraron, con una guerra silenciosa entre nosotros.

—Quédese conmigo, señor —suplicó.

—No puedo follarte —le recordé—. Te dolerá demasiado.

—Está bien —susurró—. Sólo quédate a mi lado...

Dudé, sabiendo exactamente lo que quería y lo malo que sería ceder a las exigencias de una sumisa. Sin embargo, asentí, me desnudé y me metí en la cama junto a ella.

Marzia se durmió en mis brazos y la abracé, escuchando los latidos de su corazón hasta que ambos caímos en un sueño profundo y sin sueños.

Capítulo 9

Marzia

Despertar en los brazos de Sawyer fue mágico. Me hundí más en su abrazo, y él se aferró a mí con fuerza, con sus manos abrazándome y tirando de mí contra él. Mis ojos se abrieron y cerraron lentamente hasta que finalmente se centraron en la ventana. Me puse en pie de un salto, agitando a Sawyer en su sueño mientras presionaba las palmas de las manos contra el cristal.

—¿Qué está pasando? —habló somnoliento desde la cama mientras yo miraba al exterior.

—¡Está nevando! —gimió, levantándose de la cama y uniéndose a mí junto a la ventana en nada más que calzoncillos—. Así es. ¿Y por qué estás tan emocionada por eso, Kitty?

—Es mágico —susurré, lanzándole una mirada tortuosa—. ¿No está de acuerdo, señor?

Se rió y me dio un beso en la frente. —Esto es mágico. Lo que tú digas, Kitty.

Chillé cuando me agarró, echándome al hombro mientras reía y llevándome de vuelta a la cama que compartíamos. Me tumbó boca arriba, besando una línea por mi cuerpo y haciéndome gemir de placer. Nuestra discusión estaba olvidada desde hacía tiempo, lo único que quedaba de ella era la tensión que nos negábamos a reconocer.

Sawyer levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los míos mientras se retiraba lentamente. La frustración se apoderó de mí con fuerza y suspiré en voz alta.

—¿Qué? —exigió—. ¿No ha sido una noche de sueño perfecta?

Me senté erguida, con los ojos clavados en los suyos mientras murmuraba—: Pero no quería dormir, señor.

—¿No? —Ladeó la cabeza, con una sonrisa divertida en los labios—. ¿Qué querías entonces, Kitty?

—Te quería a ti —susurré.

Sus ojos eran oscuros y estaban llenos de pícaras promesas mientras avanzaba sobre mí, aprisionando mi cuerpo bajo el suyo en la cama. —¿Es así?

—Sí —logré decir—. Siempre te he deseado.

—Deberías habérmelo dicho.

—Estabas ocupado castigándome, ¿recuerdas? —Me burlé de él.

—Te lo merecías. Pequeña traviesa. Dime cómo me quieres otra vez.

—Te quiero… a ti —susurré, y en un momento, su cálida boca cubrió la mía. Me besó profundamente, no como un objeto o un juguete, sino como una persona a la que quería. Me permití vivir la fantasía, devolviendo sus apasionados besos mientras sus manos recorrían todo mi cuerpo, acariciando centímetro a centímetro.

Su tacto se volvió ardiente. Sabía que me deseaba. Su dureza me presionaba mientras profundizaba nuestro beso, exigiendo más y más de mis labios temblorosos. Yo seguía desnuda, lo único que nos separaba era la fina tela de sus calzoncillos. Finalmente, los bajó, y su polla tocó mi piel desnuda por primera vez, haciéndome jadear, deseando que me hiciera mucho más.

—Dime que quieres esto —exigió, apretando su polla en un puño y tocando su punta en mi vientre—. Dime cuánto quieres mi polla dentro de ti, Kitty.

—La necesito, señor —conseguí decir—. Ya no puedo estar sin ella…

—¿Cuánto lo necesitas?

—No creo que pueda aguantar ni un minuto más sin ella —gemí, retorciéndome y girando bajo él—. Por favor, señor… Póngala dentro de mí, no me torture más…

Pero aún no había terminado. Me agarró los brazos por las muñecas, encerrándolos por encima de mi cabeza mientras jugaba con su polla, presionándola entre los labios de mi coño. En unos instantes estaba goteando líquido preseminal, mojándome aún más mientras le rogaba y suplicaba que se apiadara de mí. La crueldad que me había mostrado la noche anterior se había desvanecido para revelar a un hombre amable y cariñoso que deseaba complacerme tanto como torturarme. Estaba tan ansiosa por él, tan preparada para que tomara todo lo que quisiera de mi cuerpo dispuesto. Y él también lo sabía, provocando un gemido tras otro en mis labios separados.

—Eres imposible de resistir, Kitty —murmuró contra mi boca—. Jodidamente imposible.

No lo había oído maldecir antes, y la sucia palabra me hizo arquear la espalda, dispuesta a rogarle que me tomara. Pero no me hizo falta.

Su polla se enterró en mis sedosas profundidades y grité de alivio cuando empezó a moverse dentro de mí. Sus caderas eran poderosas e implacables, introduciendo su polla en mí una y otra vez hasta que las estrellas explotaron frente a mi visión. Me mostró el placer en cuestión de segundos, el tipo que había pasado toda mi vida buscando. Ahora, más que nunca, conocía la pregunta a su respuesta de la noche anterior.

¿Te has enamorado alguna vez?

No, no lo he hecho.

No entonces.

No antes de ti.

Mis labios se separaron para sacar las palabras, pero él las ahogó con otro beso exigente. Sawyer Kline era un amante apasionado que no temía tomar lo que quería. Sus caricias eran tan castigadoras como amables, y me llevó al límite varias veces, retirándose justo antes de que pudiera correrme. Se rió de mí y supe que estaba jugando de nuevo a uno de sus interminables juegos mientras me penetraba una y otra vez.

—Por favor —rugí suplicante—. Quiero correrme, señor…

—Lo harás —prometió—. En cuanto me digas en qué estabas pensando.

Mis mejillas se oscurecieron y se sonrojaron. El hombre era un lector de mentes, además de todo lo demás. Era como si estuviera en mi cabeza, revolviendo cada piedra para encontrar la verdad que egoístamente había tratado de guardar para mí. Era demasiado pronto… demasiado pronto para admitir la profundidad de mis sentimientos, especialmente sabiendo que él no sentía lo mismo.

—No quiero —susurré, lo que provocó que levantara la mano, apartando el cabello de mi cara y rodeando suavemente mi cuello con sus dedos. Jadeé, deseando que me apretara más, pero demasiado asustada para pedir el dolor que no sabía que había estado deseando.

—¿No quieres? —repitió suavemente, y yo negué—. Pero quiero que lo hagas, Kitty. Y eso es lo único que importa, ¿no? Complacerme.

Me encontré asintiendo a pesar de no querer admitirlo, y él me sonrió cariñosamente, gimiendo cuando mi coño se apretó alrededor de su polla.

—En cuanto me lo digas, te dejaré correrte —gruñó—. Un orgasmo por tus pensamientos, mi linda Kitty…

No quería hacerlo, pero me había acercado lo suficiente al límite como para no poder resistirme, mi cuerpo temblaba bajo el suyo y exigía la liberación que él se negaba a darme.

—Yo… siento algo por ti —solté—. Me preguntaste si había estado enamorada… No, no lo he estado.

Se quedó quieto encima de mí, sus ojos interrogándome y su polla palpitando dentro de mí, haciéndome temblar. —No me mientas, Kitty. No puedes mentirme.

—No lo hago —susurré—. No estoy mintiendo… No he amado a nadie… no hasta…

—¿No hasta qué? —Sus dedos se apretaron alrededor de mi cuello y gemí de placer.

—No hasta ti —terminé suavemente.

Una fracción de segundo después empezó a follarme de nuevo, con sus ojos clavados en los míos mientras yo jadeaba y me acercaba tanto que no podía dejar de decir por favor. Finalmente, lo permitió, haciéndome un gesto con la cabeza y haciendo que mis ojos se cerraran mientras me deshacía bajo él. Sus dedos tocaron el hueco de mi garganta, suavemente, pero con firmeza, mientras presionaban mi garganta, dándome un orgasmo que no olvidaría por el resto de mi vida.

Pero aún no había terminado, y mientras bajaba de la euforia, lo dejó claro. Me penetró una y otra vez, dándome un placer que no sabía que existía. Su cuerpo bombeaba en el mío y él gemía, asegurándose de que yo supiera cuánto lo estaba complaciendo.

—Por favor, señor —conseguí—. Quiero hacer que te corras también…

—¿Estás protegida? —gruñó, con sus ojos buscando la verdad en los míos.

Tragué saliva; mis ojos se clavaron en los suyos mientras negaba.

—Joder —murmuró, haciendo que se me pusiera la piel de gallina—. No debería…

—Por favor. —Le agarré la muñeca, mis ojos le rogaban que siguiera, que hiciera lo impensable—. No me importa, sólo hazlo.

Gimió, introduciéndose más profundamente en mí. Era como un hombre poseído, su boca me engullía mientras movía sus caderas dentro y fuera de mí a un ritmo que me hacía seguir corriéndome, una y otra vez.

Sabía que estaba cerca, su polla palpitaba dentro de mí y goteaba de humedad cuando se retiró, clavando los ojos en mí.

—Me vas a matar, Marzia —murmuró, y yo levanté la cabeza, besándolo con todo el sentimiento del mundo que me hacía sentir.

Se corrió dentro de mí, con mis labios en los suyos y su lengua tocando la mía. Jadeé, y él respiró mi nombre mientras enterraba su polla en lo más profundo de mi ser, goteando su semen por la punta y llenándome hasta el borde.

Siguió moviendo sus caderas hacia delante y hacia atrás a un ritmo constante, arrancando un último orgasmo de mi cuerpo agotado. No se retiró, ni siquiera cuando su polla dejó de gotear. En lugar de eso, me atrajo hacia sus brazos y mantuvo su polla enterrada profundamente dentro de mí.

Todo -nuestras discusiones, su trabajo, la subasta- se olvidó. Lo único que importaba era que estábamos juntos. Porque juntos éramos perfectos.

Capítulo 10

Marzia

El tiempo pasaba rápido. Demasiado rápido.

Nos acercábamos cada vez más a la Navidad y a la fecha en que Sawyer me dejaría ir. Desde que le había confesado mis sentimientos, se había mostrado aún más amable y gentil conmigo, pero me llenaba de preocupación la idea de que me echara una vez que se acabara nuestro tiempo juntos. Después de todo, había pagado por mi tiempo por una razón, y me había dicho muchas veces que nunca conservaba sus juguetes por más de unas pocas semanas.

Sin embargo, esperaba que yo significara más para él que la mayoría de sus otros juguetes. Quería quedarme. Quería que me obligara a quedarme con él, que me pidiera que fuera suya para siempre. Pero aún no había expresado esos pensamientos, y cuando llegó el día 20 del mes, me desperté sudando frío por otra pesadilla, aferrada a Sawyer por puro miedo a que me abandonara.

Había soñado con Margaret todas las noches. Los terrores nunca desaparecían, el horrible sentimiento de culpa amenazaba con devorarme por completo.

Era mi culpa que Margaret se hubiera ido, y nunca sería capaz de perdonarme.

Una noche, años atrás, había quedado con un hombre que me prestaría dinero en secreto.

No quería que Margaret se enterara de mi cita secreta, sabiendo que no lo aprobaría. Así que encontré el contacto a través del amigo de un amigo, alguien que sabía que era poco fiable, pero que seguramente podría ayudarme a salir del agujero que había cavado. La lealtad me unía a Margaret, pero estaba ansiosa por recibir clases de baile. Y mientras pagaba sus caros comestibles, de los que nunca llegué a disfrutar, seguía deseando que me prestara algo de dinero, al menos un poco, para pagar las clases de baile a las que tanto deseaba asistir. Pero ese momento nunca llegó.

El hombre con el que había quedado llegó con veinte minutos de retraso, y para cuando apareció en el callejón detrás de una tienda de comestibles, me estaba congelando en el frío aire invernal. Me pidió un nombre, y al instante me entró el pánico, recitando el nombre de Margaret con frenesí. El hombre no me preguntó. Apenas me miró y sacó un montón de dinero.

—¿Quieres esto? —preguntó—. Tengo cinco mil dólares aquí.

—Yo… no necesito cinco mil —susurré—. Sólo un par de cientos… No necesito mucho más…

—No hacemos negocios pequeños como ese —había dicho—. Cinco mil, treinta por ciento de interés. Nos pagas en dos meses. ¿Tenemos un trato o no?

Dudé. Por un lado, el dinero era todo lo que necesitaría para hacer despegar mi carrera. Incluso podría dejar a Margaret, ser finalmente libre cuando cumpliera los dieciocho años en unos meses. Me encontré asintiendo a la pregunta del hombre, que me puso el dinero en las manos. Le dije la dirección de Margaret cuando me preguntó, y luego me embolsé rápidamente el dinero, y para cuando levanté la vista para preguntarle cómo iba a cobrar el dinero, ya había desaparecido en las sombras.

Volví a casa hecha un lío, temblorosa y nerviosa. Margaret me miró desde su posición frente al televisor.

—¿Dónde estabas? —ladró—. He estado esperando.

—Me retrasé en la tienda —murmuré, descargando la compra en la mesa del comedor.

—¿Lo has conseguido todo?

—Todo lo que querías. —Guardé barras de chocolate y caramelos, filetes, alcohol caro. Nada de eso era para mí. Aunque cocinaba y preparaba la comida para Margaret, existía una dieta de cenas baratas en la televisión y comidas preparadas—. Estaré en mi habitación.

Mi habitación era un armario con una pequeña cama y una cómoda bajo la escalera. Metí las manos en el abrigo y me dirigí hacia él, pero Margaret me detuvo con su bastón en el aire.

—¿Adónde vas con ese abrigo? —preguntó—. Quítatelo y cuélgalo junto a la puerta, perezosa.

—Yo… —Tragué grueso—. Iba a limpiarlo.

—A mí me parece que está bien —ladró—. Y tienes que empezar a planchar, de todos modos. Quítatelo.

Vacilante, me quité el abrigo y fui a colgarlo junto a la puerta principal. Saqué discretamente el dinero e intenté meterlo en el bolsillo, pero Margaret apareció detrás de mí, casi dándome un susto de muerte.

—¿Qué es eso? —preguntó, arrancando el montón de billetes de mis manos. Sus ojos brillaron al ver el dinero—. Es mucho dinero, Marzia. ¿De dónde ha sacado tanto una perezosa como tú? ¿Has estado prostituyéndote?

—No ——dije con firmeza—. Yo… Bueno, lo pedí prestado. Quería empezar a tomar clases de baile, como te dije.

—¿Clases de baile? —repitió, sacudiendo la cabeza en señal de rechazo—. Qué idea más estúpida. No necesitas clases de baile.

—Por favor, Margaret. —Ya me había reducido a suplicar—. Es todo lo que he querido. Devolveré el resto. Sólo necesito un par de cientos…

—Tonterías. —Me apartó la mano de un manotazo cuando agarro el dinero—. Me quedo con esto. Que te sirva de lección, por intentar ocultarme esto.

—¡Pero tengo que devolverlo! —grité desesperadamente—. Con intereses.

—Estoy segura de que tenías un plan para devolverlo. —Margaret agitó la mano con desprecio.

Sí, pensé con amargura. Con el dinero que ganaría cuando por fin consiguiera un papel de bailarina.

Intenté discutir con ella toda la noche, pero se hartó de mí a la hora de la conversación y me golpeó con su bastón hasta que tuve que arrastrarme al cuartito de debajo de la escalera. Al día siguiente me quedé morada, pero eso no fue lo peor. Lo peor de todo es que tenía que devolver el dinero que Margaret me había robado. Quería llorar. Quería rogar a alguien que me ayudara, pero ¿a dónde diablos iba a ir? No había nadie dispuesto a ayudarme.

El dinero desapareció en pocas semanas. Sin clases de baile, y sin nada que mostrar. Sabía que el cobrador vendría, y estaba aterrada.

Dos meses después, el hombre vino a cobrar.

Al principio fue bastante amable, pero en cuanto se dio cuenta de que no tenía el dinero, su actitud empeoró. Me dijo que mi tipo de interés era ahora del cuarenta por ciento y que volvería en cuatro meses.

Esto se repitió hasta que llegué al sesenta por ciento de interés años después. No tenía forma de pagarle, ni de salir del problema. Había evitado nuestros últimos encuentros, escondiéndome de él, porque no tenía dinero para darle. Para entonces, había conseguido un trabajo de camarera en un bar de mala muerte. Lo odiaba, pero me esforcé por ahorrar cada centavo que Margaret me permitía mantener a regañadientes. Aun así, no tenía mucho. Desde luego, no lo suficiente para cubrir mi creciente deuda.

Me atormentaba pensando, preocupada constantemente en el dinero que debía. Me dirigía a casa después de un largo turno en el bar, apenas capaz de pensar en todo lo que aún tenía que hacer, cuando llegué a casa y me encontré con una puerta que se había quedado abierta.

El apartamento estaba a oscuras. No podía oír el habitual estruendo de la televisión, y el hecho de que la puerta estuviera abierta era extraño. Margaret no iba a ninguna parte. Supe al instante que algo iba mal.

—¿Margaret? —llamé, abriendo cuidadosamente la puerta.

No hubo respuesta.

Encendí la luz del pasillo y me quedé boquiabierta cuando vi el desastre en el que me había metido.

El apartamento había sido saqueado. Mis cosas y las de Margaret estaban por todas partes, tiradas por el suelo. Alguien lo había puesto patas arriba.

Me apresuré a entrar y empecé a gritar en cuanto entré en el salón. Margaret estaba allí, frente al televisor apagado. Sus ojos, que no veían, miraban a la nada, con la boca abierta en un grito silencioso. Había sangre por todas partes. Le habían disparado en el pecho.

El resto estaba borroso. Llamé a la policía. Al principio intentaron acusarme, pero tenía una coartada: el trabajo en el bar. El intruso se había llevado cualquier cosa de valor. El dinero que había escondido, las joyas de Margaret, todo.

Me preguntaron si tenía alguna idea de quién podría haberlo hecho, y negué. La vergüenza de todo aquello todavía me quemaba cada vez que recordaba aquella época. Fue mi culpa que la mataran. Le había dado al hombre el nombre de Margaret, y ahora ella había desaparecido, y la deuda estaba, en su mente, saldada.

Pero ese no era el final de la historia.

El apartamento con el que contaba estaba alquilado, y en cuanto el propietario se enteró de lo sucedido, me echó. Pasé cuatro noches en la calle antes de encontrar un nuevo lugar. Empecé a bailar en Le Cabaret. Entonces, llegaron los bancos.

En sus cincuenta y ocho años, Margaret había acumulado una deuda impresionante con todos los bancos de Londres. En total, debía más de diez mil libras. Ella había firmado con mi nombre en cada uno de los préstamos que había tomado. Nadie me creyó cuando les dije que había falsificado mi firma. Yo era la única que quedaba, ella no tenía familia y los bancos necesitaban a alguien que pagara.

Así empezó mi nueva vida. Pagando los préstamos uno a uno mientras bailaba en Le Cabaret, intentando desesperadamente perseguir mi sueño que parecía cada vez más inalcanzable.

Todo cambió cuando me enteré de la subasta.

Todo cambió cuando lo conocí a él.

Mientras me abrazaba después de mi pesadilla, me pregunté si mi suerte había cambiado por fin. Tal vez Sawyer cuidaría de mí. Tal vez finalmente se me permitiría bailar.

—Está bien —susurró contra mi cabello—. Estás bien, querida. Vas a estar bien.

Me hundí más en su abrazo, disfrutando de la sensación de estar cerca de él. Quería mucho más: pertenecerle, ser suya como ningún otro juguete lo había sido antes. Pero él aún no había revelado la profundidad de sus propios sentimientos por mí.

—¿Podemos pasar el día juntos? —susurré.

Reflexionó sobre mis palabras, y luego su rostro se convirtió en una sonrisa. —Por supuesto, Kitty. Me voy a tomar los últimos días contigo. Eres toda mía hasta Navidad… y yo soy todo tuyo.

Estaba demasiado asustada para preguntar qué pasaría después de eso.

—Vamos a hacer algo divertido esta noche —dijo Sawyer durante la cena, y le sonreí.

—¿Oh?

—Te va a gustar —prometió con una sonrisa taimada.

—Si usted lo dice, le creo, señor.

Me apretó la mano por debajo de la mesa y le sonreí antes de volver a mi comida. Las mariposas revoloteaban en mi estómago, más y más cada vez que estaba cerca de Sawyer. Me había enamorado de él desde el principio, pero ahora… Ahora estaba tonta, desesperada y desesperadamente enamorada del hombre que había pagado trescientas cincuenta mil libras por poseerme durante veinticuatro días.

Después de la cena, nos relajamos juntos frente a la chimenea. Me senté a los pies de Sawyer y él, distraídamente, me pasó los dedos por el cabello mientras revisaba unos papeles. Cuando el reloj marcó las diez, guardó su teléfono y me puso de pie.

—La habitación —dijo—. En diez minutos. Te quiero desnuda en la cama, Kitty. ¿Entendido?

—Sí, señor. —Su orden hizo que un escalofrío recorriera mi espina dorsal.

Me preparé para él. Me había depilado el día anterior, y la rutina de ejercicios que me impuso había transformado mi cuerpo de la cosa desnutrida y flaca que había sido antes en una figura perfectamente tonificada. Estaba más segura de mí misma que nunca, y vivía para que la mirada apreciativa de Sawyer se deslizara por mi cuerpo mientras me bebía.

Cumplí mi promesa y me reuní con él en la habitación secreta cuando habían pasado diez minutos. Me senté en la cama, desnuda y esperándolo, con la respiración entrecortada cuando entró en la habitación.

Sentí escalofríos cuando la figura de Sawyer apareció en la puerta. Estaba allí, iluminado por las luces tenues y haciendo que mi corazón se acelerara más que nunca. Llevaba una caja y se giró para cerrar la puerta antes de acercarla a la cama.

Me senté sobre las rodillas y mis ojos lo absorbieron mientras abría la caja. No me atreví a mirar dentro, sino que centré mi mirada en él.

—¿Me están castigando? —susurré.

—No, Kitty —respondió con firmeza—. Ni mucho menos. Estás siendo recompensada.

—¿Por qué?

—Por ser el mejor juguete que podría desear —dijo con ternura, sus dedos acariciaron mi mejilla antes de señalar la caja—. ¿No quieres ver lo que tengo para ti?

Me acerqué a hurtadillas, echando un vistazo a la caja. Estaba llena de luces de Navidad.

—¿Qué es esto? —Me reí—. ¿Estamos decorando otro árbol?

—No, mi linda Kitty —dijo cariñosamente, riéndose—. Te estamos decorando a ti.

Me ordenó que me tumbara de espaldas, sacando hilo tras hilo de luces navideñas mientras sonaba música navideña de fondo. Lentamente, comenzó a envolverme con las luces navideñas. Me ató los tobillos antes de pasar a las muñecas. Me ató con firmeza, pero sin apretar demasiado para que resultara incómodo. De alguna manera, el hecho de que ahora no pudiera moverme me excitaba. Estaba a su merced… y una parte de mí esperaba que fuera duro conmigo.

Sawyer encendió las luces de Navidad, iluminando mi cuerpo con bonitas luces de colores. Me reí, sintiéndome emocionada como nunca. La Navidad era un día más en mi vida, pero aquí, con Sawyer, se había convertido en una ocasión especial que merecía ser celebrada.

Se tomó un tiempo y un cuidado especial para tocar cada centímetro de mí, explicándome que las luces no me quemarían la piel y que sólo tenía que decírselo si me sentía incómoda. Pero le aseguré que me sentía cómoda -incluso excitada- por estar atada para él. Disfruté de la sensación de que él tomara el control sobre mí. Quería que hiciera mucho más.

Sawyer exploró mi cuerpo con sus dedos primero y con su lengua después. Me chupó los pezones, haciéndolos chirriar en su boca, antes de moverse entre mis piernas, haciéndome gemir sin poder evitarlo mientras continuaba su suave asalto. Me derretí bajo sus caricias, dispuesta a mucho más, pero él mantuvo el equilibrio perfecto: una mezcla de placer por ser tocada y temor por estar atada y a su merced.

Me hizo llegar a dos orgasmos antes de sacarse la polla. Y cuando lo hizo, yo estaba preparada, mojada y dispuesta a verlo, y deseosa de que me follara. Se tomó su valioso tiempo, dándome vueltas durante lo que parecieron horas antes de permitirme otro orgasmo.

—Por favor, señor —supliqué—. Quiero tu polla dentro de mí…

—¿Me vas a dejar usar protección esta vez, Kitty? —Sawyer rió suavemente.

Clavé los ojos en los suyos, mordiéndome el labio inferior mientras negaba con la cabeza. Su expresión se ensombreció y la necesidad de tenerme se impuso. Me colocó de rodillas y me metió la polla mientras jadeaba. Fue aún más especial, casi peligroso por la forma en que me ató, pero sólo sirvió para excitarme más.

Aquella noche me folló sin descanso, pero tras el primer orgasmo no paró. Siguió, pero ya no se trataba de follar; no, esto era hacer el amor, pura y simplemente. Me trató como un objeto de valor incalculable, una diosa enviada a la Tierra para su propio placer. Nunca me había sentido tan querida como en sus brazos, con sus ojos clavados en los míos y nuestros cuerpos moviéndose juntos, buscando un orgasmo que nos sacudiera al mismo tiempo.

Cuando terminó, depositando su segunda carga de la noche en lo más profundo de mi ser, finalmente deshizo las luces de Navidad que rodeaban mis extremidades y sostuvo mi tembloroso y recuperado cuerpo entre sus brazos, besándome por todas partes. Entonces empecé a reírme, y el dulce sonido de su risa me siguió. Me tomo la cara, me besó profundamente y no apartó sus ojos de los míos.

—Kitty —dijo—. ¿Eres feliz aquí, conmigo?

—Sí, señor —susurré—. ¿Tú…?

—¿Qué? —habló después de que yo hiciera una pausa—. Pregúntame, Kitty.

—¿Acaso…? —Me tragué el nudo en la garganta—. ¿Quiere quedarse conmigo, señor?

Me sonrió cariñosamente, sus ojos llenos de oscuras promesas mientras asentía. —Por supuesto que sí, Marzia. He querido quedarme contigo desde el momento en que te vi.

Exhalé un suspiro de alivio mientras me besaba de nuevo, murmurando contra mis labios—: Pero sabes lo que eso significa, ¿verdad, Kitty?

—¿Qué?

—No podemos tener secretos el uno al otro —dijo suavemente—. Así que cuando tu tiempo haya terminado… quiero que me cuentes todo. Cada pequeña cosa sobre ti.

Volví a tragar saliva y mis ojos se oscurecieron de preocupación.

—Veo el miedo dentro de ti —dijo Sawyer—. Puedo ver tu cerebro trabajando, los engranajes girando. No puedes escapar de mí, Kitty. Voy a conocer cada pensamiento de tu cabeza. ¿Te parece bien?

—Sí, señor —susurré.

—Bien, Kitty —murmuró antes de tirar firmemente de mí contra él—. Ahora vamos a dormir juntos. Ya llegará el momento de los secretos.

Se quedó dormido momentos después de eso, pero yo estuve despierta en sus brazos durante horas después de nuestra conversación.

Sawyer tenía razón. Tenía que contarle la verdad. Sobre Margaret, el prestamista y la deuda que había heredado. Él merecía saber todo sobre mí.

Incluso si eso significaba que no podíamos estar juntos.

Capítulo 11

Sawyer

Era el último día de Kitty. Se le permitiría marcharse cuando el reloj diera la medianoche y el veinticuatro de diciembre se convirtiera en el veinticinco.

Estaba desarrollando sentimientos por mi Kitty, pero lo que me preocupaba más que saberlo yo mismo era la idea de que ella lo descubriera. De alguna manera, estaba convencido de que le mostraría un lado más débil de mí si se enteraba de mi creciente enamoramiento. Ya no era ni siquiera un enamoramiento. No, era un verdadero…

Sacudí la cabeza para sacarme esa idea. No podía pensar en eso ahora, no con la fecha en la que se suponía que me iba a dejar acercándose. Desde el principio había sabido que no podría retenerla para siempre, pero ahora, sabiendo lo pronto que me dejaría, estaba al mismo tiempo deseando que se quedara y queriendo mantener ocultos mis verdaderos sentimientos. Era una forma de protegerme. Si ella no sabía lo mucho que significaba para mí, no sabría cuánto daño me haría al irse. Y si lo sabía, podría utilizarlo como arma contra mí.

Era Nochebuena y nos sentamos a cenar frente al árbol lujosamente decorado. Había hecho venir a un chef para que cocinara para nosotros esa noche, y nos sentamos a degustar un plato tras otro, acompañados del mejor vino que se podía conseguir. Kitty se estaba emborrachando, echando la cabeza hacia atrás entre risas, con los ojos brillando mientras bebía su vino. Era una noche perfecta. En mi mente, nada podía salir mal, es decir, hasta que una llamada telefónica me interrumpió.

Eché un rápido vistazo a la pantalla, murmurando una disculpa a mi juguete achispado mientras respondía a la llamada. —¿Hola?

—Jefe, soy yo.

—Kai —dije con una sonrisa—. Ya era hora de que llamaras. ¿Puedo considerar que esto significa que estás oficialmente de vuelta en Londres?

—Sí, señor —continuó, con el sonido del tráfico detrás de él—. Me pasaré por el ático esta noche, señor, y le traeré algunas cosas que necesitará. Es sólo papeleo, pero necesitaré su firma de inmediato.

—Por supuesto, Kai —continué, mirando a Marzia—. Pero tendremos que darnos prisa. Estoy en compañía de una hermosa mujer y no quiero perder el tiempo en negocios.

Marzia me sonrió ampliamente y corté la llamada tras acordar que Kai se pasaría en los próximos veinte minutos. Durante el resto de la noche, bromeé con Kitty sobre los regalos que le había hecho. Parecía haber un consenso en la habitación de que ella seguiría allí cuando me despertara por la mañana. Pero yo sabía tan bien como ella que sería libre de irse después de la medianoche. Aunque no estaba seguro de poder dejarla marchar sin más.

Minutos después, sonó el timbre y un camarero que había contratado para la noche hizo pasar a Kai. Esperé junto al ascensor, con una amplia sonrisa cuando vi a mi mano derecha entrar por la puerta.

—¡Kai! Qué bueno tenerte de vuelta. Florian no es ni la mitad de servicial que tú.

—Me siento halagado, señor —respondió Kai con firmeza, siempre profesional, mientras me entregaba un montón de papeles—. Su documentación. ¿Debo esperar a que firme?

Sí, por favor. Pasa. Quiero presentarte a Marzia.

—¿El nuevo juguete? ¿Está contento con ella, señor? —Kai parecía realmente curioso.

—Es la mejor que he tenido —respondí con seguridad—. Quiero quedarme con ella. Pero no se lo digas. Se le pasará por la cabeza.

Kai se rió, negando. —Claro que no, señor.

Lo guie hasta el salón, donde Marzia esperaba. Se dio la vuelta con una sonrisa brillante, llevando un precioso vestido rojo de seda que había elegido para ella y con dos copas de vino en la mano. Pero en el momento en que vio a Kai de pie junto a mí, la sonrisa de su rostro desapareció. Sus manos temblaron tanto que se le cayeron las dos copas. El choque de estas contra el suelo fue como una bofetada en la cara.

—¿Kitty? —pregunté—. ¿Está todo bien?

—Señor —habló temblando—. Por favor… Por favor, aléjeme de él. —Señaló a Kai con un dedo tembloroso mientras él la miraba fijamente—. No dejes que se acerque a mí.

—¿Qué demonios? —pregunté, mirando entre ellos—. ¿Se conocen?

—En efecto, nos conocemos —siseó Kai, subiéndose las mangas de la camisa—. ¿Qué es esto, una especie de intento de estafa?

—No —gritó Marzia—. No sabía… No sabía que trabajaba para ti.

—No trabaja para mí, estúpida —interrumpió Kai con una risa amenazante—. Yo trabajo para él.

—¿Qué? —Los ojos de Marzia se volvieron hacia los míos. Me di cuenta de que se sentía traicionada—. ¿Eres tú al que le debo dinero?

—¿Perdón? —pregunté.

—Es ella, señor. —Kai señaló a Marzia—. Es la chica que nos dio el nombre falso. Te debe cinco mil dólares, más los intereses suficientes para que sean veinte.

La información me daba vueltas en la cabeza y miré a Marzia. —¿Tú eres la estafadora que me ha costado dinero?

—No —gruñó ella en respuesta—. Eres el monstruo que mató a mi padre adoptivo.

Salió corriendo, y me giré para mirar a Kai. —Tengo que ocuparme de esto.

—Por supuesto, señor. —Kai se inclinó con una mirada inexpresiva—. Pero esta no es de fiar. Si necesitas que… me deshaga de ella, sólo dame una señal.

Al segundo siguiente lo estampé contra la pared. —Si la tocas, mueres. ¿Entendido?

—Sí, señor. —Lo dejé ir, y Kai se negó a mirar mis ojos mientras se abotonaba el traje—. Volveré mañana por los papeles.

No respondí mientras bajaba por el ascensor. Mi prioridad era Marzia. No tenía ni idea de lo que acababa de pasar, pero las cosas se iban aclarando poco a poco, las piezas del rompecabezas iban encajando en mi mente.

Sólo había habido una persona que me había perjudicado, y eso había sido hace años, cuando la mayor parte de mis negocios eran todavía… turbios, por decir algo.

Y resultó que esa persona era la mujer que había comprado.

Marzia volvió corriendo a la habitación, marchando hacia el ascensor. Gruñó cuando intenté agarrarla.

—¿A dónde diablos crees que vas? —pregunté.

—Me voy —siseó—. No puedo quedarme después de esto. ¿Cómo crees que me siento?

—¿Cómo crees que me siento yo? —Le devolví la pregunta—. Acabo de descubrir que fuiste tú quien se llevó mi dinero. Maté por ti, Marzia.

—¡No! Mataste porque eres un monstruo —me gruñó, atrapando un cuchillo de carne de la mesa del comedor con manos temblorosas y apuntando hacia mí—. No me toques, y no te atrevas a acercarte más.

—Marzia —supliqué, tratando de mantener la cordura.

—No —gritó—. Ni siquiera me hables. ¡Hiciste que la mataran! ¡La mujer equivocada, Sawyer! ¡La mataste!

—Yo no la maté —señalé.

—No —negó—. Hiciste que otro hiciera tu trabajo sucio, porque eres un maldito cobarde, Sawyer Kline.

—Cuida tu lengua.

—No. ¡Vete a la mierda!

—¡Cuidado! —Me abalancé sobre ella y chilló, blandiendo su cuchillo. Me dio en el antebrazo derecho, cortando la tela de mi traje de diseñador y dejando una larga línea sangrienta en mi brazo—. Mira lo que has hecho, Kitty. Ahora voy a tener que castigarte.

—No volverás a tocarme nunca más —gruñó.

—Oh, pero lo haré. —Mi lado cruel estaba saliendo a jugar, y me odiaba por ello. Pero tenía que disciplinarla. Después de todo, ahora ella sabía qué clase de hombre era—. Si te vas ahora, puedes despedirte de tu dinero. Tienes que quedarte hasta la mañana de Navidad. Entonces, depende de ti lo que quieras hacer.

—Vete a la mierda —dijo Marzia—. No puedo creer que me hagas quedarme aquí contigo, bastardo enfermo.

—Cuanto más me insultes, más tendrás que trabajar para disculparte —siseé—. Ahora suelta ese cuchillo. Suéltalo. ¡Ahora!

El cuchillo se desprendió de sus temblorosos dedos, cayendo al suelo, y nos miramos fijamente.

—Puedes obligarme a follarte —dijo Marzia—. Pero nunca te perdonaré lo que hiciste, y nunca olvidaré quién eres realmente, Sawyer.

—No tengo planes de forzarte —respondí—. Pero tendré especial cuidado en hacer que me ruegues que te folle. Ahora ven de una vez por todas.

Sacudió la cabeza furiosamente, y yo intenté agarrarla. La chica se escurrió entre mis dedos y se fue por el pasillo mientras yo la perseguía. No tenía a dónde ir. La atrapé en el balcón, con los dedos agarrados a la valla.

—¡Suéltame! —exigió—. ¡Suéltame o salto!

Puso una de sus piernas de tacón en la valla y yo di un paso atrás, levantando las manos. —Cálmate, Kitty. No hagas ninguna tontería.

Entonces se derrumbó, los sollozos sacudieron su dulce cuerpecito hasta que se convirtió en un desastre de maquillaje corrido y cabello revuelto. Intenté acercarme a ella, pero me siseaba cada vez que me acercaba.

—Kitty. —Volví a hablar, intentando mantener la calma—. Voy a volver a entrar. Ven conmigo. Deja que lo haga mejor.

Di un paso atrás dentro del ático, tendiéndole una mano. Pasaron varios segundos insoportables antes de que ella finalmente se adelantara, entrelazando sus dedos con los míos. La atraje contra mí y respiré aliviado cuando su cuerpo se estrelló contra el mío.

Momentos después, la guie de vuelta a la habitación, susurrándole dulces palabras al oído para calmarla. Estaba temblando. Mi propia culpa me carcomía, y la odiaba. No por Marzia, sino porque nadie antes de ella me había hecho sentirme así de enfadado conmigo mismo.

Era un hombre de negocios. Si ese negocio era turbio o no era algo que mi conciencia tenía que resolver. Nunca me habían importado las opiniones de los demás. Pero no con Marzia. Con ella, quería aprobación. Y sabía que nunca más la tendría, al menos no de ella, la que más me importaba.

La guie hasta el dormitorio, no el de invitados, donde había dormido la primera noche, ni la cama del cuarto de juegos, sino el dormitorio principal, donde nunca había dormido ninguna de mis amigas. Le quité la ropa con cuidado mientras ella sollozaba. Comprendí entonces que descubrir lo que había hecho la había destrozado. Sabía que no habría vuelta atrás de lo que acababa de descubrir. Nunca me perdonaría.

Todo lo que teníamos era esta última noche.

Y yo iba a hacer que fuera una para recordar.

Esa noche abracé el cuerpo tembloroso de Marzia y le susurré al oído lo mucho que significaba para mí. Nunca había hecho eso por una mujer, ni siquiera por otro ser humano. Ella me hizo humano de nuevo. Convirtió al monstruo que había sido durante las últimas décadas en alguien con corazón.

Sabía que quería irse. Su cuerpo estaba allí, pero su mente no quería estar conmigo.

—Quédate conmigo —dije—. Una última noche. Mañana puedes irte. Sólo déjame tener una última noche.

No respondió, su cuerpo estaba rígido en mis brazos. Quería que me tranquilizara, pero sabía que no lo haría. La había cagado. Ella sabía lo que yo era ahora. No había vuelta atrás.

Estuvimos tumbados durante horas. Yo seguía susurrándole al oído y ella se alejaba cada vez más de mí en la cama.

—Te amé —susurró en medio de la noche—. Y tú me rompiste.

Podría haberle dicho que yo también la amaba, pero estaba demasiado avergonzado.

Así que me limité a escuchar el sonido de sus dulces sollozos hasta que el sueño nos hundió a los dos.

Me desperté con la luz del sol entrando por la ventana y los copos de nieve bailando en el día helado. Lo primero que pensé fue en ella, mi dulce Kitty, y mis brazos la buscaron en la cama de al lado, pero no encontraron nada. No estaba allí. Debería haber sabido entonces que se había ido, pero fingí que sólo había ido al baño.

Me levanté de la cama y revisé las habitaciones una por una. No estaba en el cuarto secreto. Ni en ninguno de los baños ni en las otras habitaciones. No estaba en la cocina, ni en el estudio, ni en el salón. El árbol de Navidad estaba allí, un recordatorio silencioso del día de Navidad, el día en que se suponía que por fin iba a ser mía, y el que recordaría para siempre como el primero sin ella.

Al acercarme al árbol, tomé un regalo tras otro, envueltos de forma bonita y esperando que Marzia rompiera el papel de regalo. Pero eso ya no ocurriría. Le había dado la oportunidad de irse, y lo había hecho. Ya no tenía derecho a mi Kitty, y ambos lo sabíamos. Yo mismo había renunciado a ello.

Tome uno de los paquetes más pequeños y lo desenvolví con cuidado. Revelé una caja de terciopelo azul oscuro, abriéndola para revelar un anillo de compromiso de valor incalculable. A la fría luz de la mañana, el anillo era hortera y demasiado llamativo para una chica como Marzia. Se merecía algo más especial.

Me acerqué al balcón, meditando con el anillo en mis manos. Era la señal de que nuestra relación se estaba desmoronando. Otro símbolo de mi propiedad sobre la chica que no había querido serlo. Eché una última y larga mirada al anillo y lo arrojé por el balcón al abismo.

Al volver a entrar, me quejé al ver el árbol de Navidad. Tendría que hacer arreglos para quitarlo; no podía soportar su visión, recordando lo felices que habíamos sido al ponerlo juntos.

Un paquete en el suelo me llamó la atención. No era uno de los que había mandado a envolver profesionalmente, sino una simple caja de regalo con un lazo torpemente atado en la parte superior. Lo atrapé y leí mi nombre con la pulcra letra de Marzia garabateada en la parte delantera. ¿Lo había dejado a propósito o había olvidado que lo había dejado allí?

Rompí el papel en un tiempo récord y levanté la tapa de la caja con un profundo suspiro. En el interior, me esperaba la máscara de Kitty de aquella primera noche en Le Cabaret, llena de lentejuelas rosas y bonitas orejas de gatita. Toqué la tela con anhelo, y cada momento que había pasado con mi juguete pasó por mi mente, un doloroso recordatorio de lo solo que me había dejado su ausencia.

Mis dedos rodearon la máscara y maldije en voz baja. No podía dejarla ir. Aunque ella había decidido dejarme, no podía aceptarlo. Quería conservar a mi Kitty. Quería tenerla de vuelta.

Y supe entonces que no dejaría de perseguirla hasta que volviera a ser mía.

Capítulo 12

Marzia

El año estaba llegando a su fin. Hacía casi una semana que había salido llorando del apartamento de Sawyer. Había esperado a que se durmiera para salir a escondidas, dejando mi regalo para él bajo el árbol de Navidad que habíamos decorado juntos. Desde entonces, todos los días me había arrepentido de mi decisión.

Con un fuerte suspiro, abrí las puertas del teatro. Me esperaba una visión demasiado familiar: docenas de chicas compitiendo por un único papel, uno que probablemente se me escaparía de las manos como todos los demás. Pero esta vez estaba decidida.

El papel era para una producción de El lago de los cisnes. Me presentaba a la audición para el papel principal y, aunque las posibilidades de conseguirlo eran escasas, estaba más dispuesta que nunca a impresionar a la gente del teatro con mis habilidades. Me había pasado toda la noche preparándome, viendo vídeo tras vídeo de la coreografía del papel. Estaba preparada.

Con la cabeza bien alta, esperé en el patio de butacas hasta que me llamaron. Por suerte, las personas que dirigían la audición no me resultaban familiares esta vez, y la mujer que estaba sentada en el asiento del medio, detrás de una larga mesa de conferencias, me dedicó una sonrisa alentadora. Podía hacerlo.

—Cuando estés lista —dijo un hombre con un bigote exagerado, y yo asentí, permitiéndome cerrar los ojos y contar hasta tres antes de asentir al pianista. Las notas me llevaron a un baile que había ensayado. Era buena, pero no sabía si sería suficiente. Hasta ahora no lo había sido.

Aun así, lo di todo, girando en el escenario hasta que la canción llegó a su crescendo. Justo ahí, en el momento más frenético, tropecé. Sentí un jadeo colectivo en el comité de jueces cuando caí al suelo. Las lágrimas de humillación me quemaron los ojos, pero me obligué a levantar la cabeza y a sonreír como si no hubiera pasado nada. Seguí bailando y lo di todo.

Una vez que terminé, me incliné ante el comité con una brillante sonrisa en el rostro. Aplaudieron con fuerza, con caras de entusiasmo, mientras me dedicaban algunos elogios y críticas constructivas sobre mi actuación.

—¿Puede esperarnos, quizá una o dos horas, mientras vemos al resto de los candidatos? —preguntó el hombre del bigote, y yo asentí con demasiadas ganas. Nunca me habían pedido que me quedara después de una audición, y lo tomé como una señal de buenas cosas por venir.

De vuelta a la sala de espera, me crucé nerviosamente con las manos en el regazo. Los minutos pasaban con dolorosa lentitud y, aunque intentaba forzarme a pensar en la audición, sólo había una cosa -un hombre- en mi mente. Sawyer Kline.

Lo echaba de menos, aunque odiaba admitirlo. Pero se había ido para siempre, y ésa había sido mi decisión: apartarlo de mi vida después de descubrir lo que le había hecho su socio a Margaret. No podía estar con un hombre así. Un hombre que mataba gente.

Sin embargo, una parte de mí estaba deseando volver a sus brazos. Lo deseaba. Echaba de menos su tacto cálido, la forma en que me besaba, la forma en que me follaba y me hacía el amor y me hacía sentir completa por primera vez en mi vida. Pero mi propia moral se interponía, un doloroso recordatorio de que era un hombre malo que no tenía nada que hacer en mi vida. No podía estar con Sawyer. No debía perdonarlo por lo que había hecho.

Entonces, ¿por qué seguía anhelándolo? ¿Por qué pasaba cada momento de vigilia pensando en el hombre que había cambiado el curso de mi vida para siempre? ¿Por qué el destino había sido tan cruel al arrojarme en su regazo cuando ambos sabíamos que nunca podríamos estar juntos?

Mi teléfono emitió una notificación y miré hacia abajo para encontrar una alerta de mi banco. Al hacer clic en ella, mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de que habían depositado una enorme suma en mi cuenta. Sawyer había cumplido su promesa.

Unas lágrimas calientes me quemaron el fondo de los ojos. Lo había cumplido. Había pagado por mi tiempo. Probablemente esto era sólo otra transacción de negocios para él. Era imposible que pensara en mí tanto como yo pensaba en él. Es imposible que me desee tanto. Me tragué el nudo en la garganta justo cuando alguien dijo mi nombre.

—¿Marzia Romano?

—¿Sí? —Me levanté y me limpié los ojos antes de seguir al coordinador a la sala principal. Los nervios se apoderaban de mí y, para colmo, mi corazón se rompía en pedazos al saber que Sawyer y yo habíamos terminado.

—Gracias por esperar, señorita Romano —dijo amablemente el hombre del bigote, indicándome que me pusiera delante de ellos—. Nos ha impresionado su técnica y sus ganas de aprender más. Aunque esta vez no podemos ofrecerle el papel principal del ballet, nos sentiremos honrados si interpreta a Odile en esta producción. Sólo aparecerás en un acto, pero debería ser un buen punto de partida para usted, si considera aceptar nuestra oferta.

Estaba demasiado aturdida como para decir algo. Me limité a mirarlos fijamente, haciendo que el hombre se riera mientras esperaba mi respuesta. Finalmente, recuperé el habla y tartamudeé—: ¿Están s-seguros?

—Sí, estamos bastante seguros —dijo con una sonrisa amistosa—. Nos has impresionado esta noche. De alguna manera, has conseguido incluso que tu caída parezca elegante.

Me reí, y las lágrimas acabaron derramándose por mis mejillas mientras les daba las gracias uno a uno con efusividad. Me dieron algunas instrucciones más para la producción y salí de la habitación con una sonrisa brillante y una perspectiva soleada sobre mi futuro. Sin embargo, el pensamiento de Sawyer prevalecía en mi mente. ¿Cómo podía ser realmente feliz si no estaba con el hombre que amaba?

Sacudí la cabeza para alejar ese pensamiento. No podía pensar en eso, no podía permitir que mis sentimientos nublaran mi juicio. Lo había dejado por una buena razón, y él había pagado por el tiempo que había pasado con él, tal y como había prometido que haría. Todo había terminado.

Eran más de las nueve de la noche cuando me dirigía a casa por las calles oscuras. Había un poste de luz parpadeante en medio de la calle y, al igual que un par de días antes, unos pequeños y suaves copos de nieve caían del cielo y se derretían lentamente en mis mejillas. Debería haber sido feliz, pero en cambio me sentía sola y rota. No había nadie con quien compartir la victoria.

Mientras avanzaba por la calle desierta a un par de manzanas del teatro, las luces se encendieron y apagaron por encima de mí, y las miré con expresión de preocupación. Qué siniestro.

Había llegado al final de la calle cuando las luces volvieron a parpadear, esta vez apagándose por completo. Se me cortó la respiración cuando oí movimiento detrás de mí, la adrenalina se apoderó de mí y me preparó para el intruso que me tocó el hombro, haciéndome girar en posición de defensa.

—¡No me toques! —gruñí, dispuesta a golpear al intruso hasta que mis ojos se centraron en la figura oscura y alta que tenía delante—. ¿Qué…?

—Hola, Kitty.

La profunda voz de Sawyer era como música para mis oídos, y gemí en voz alta cuando lo escuché hablar. El hombre me mareó al instante, su mera presencia hizo que me flaquearan las rodillas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, mirando nerviosamente por encima del hombro. Las luces de la calle seguían apagadas, y la calle oscura sólo estaba iluminada por la luna—. ¿Cómo me has encontrado?

—Ya deberías saber que siempre te vigilaré —dijo Sawyer, provocándome escalofríos.

—¿Qué quieres? —conseguí decir.

—Llegaré a eso en un segundo. —Me dedicó su sonrisa ganadora, haciendo que mi estómago se llenara de mariposas—. Pero primero, Marzia, necesito saberlo. ¿Quieres que te deje en paz? Porque si es así, si realmente lo quieres, basta con que lo digas ahora mismo y no volveré a molestarte. ¿Entiendes?

Me tragué el nudo en la garganta, considerando su pregunta. Pero sólo había una respuesta.

—No quiero que me dejes sola —admití en un susurro roto.

—Bien. —Sonrió Sawyer. Entonces chasqueó los dedos y, de repente, la calle volvió a iluminarse. Mis ojos se abrieron asombrados cuando un grupo de cantores de villancicos, niños en la preadolescencia, llegaron desde la esquina, cantando Holy Night.

—¿Qué es esto? —susurré, con los ojos bailando entre el hombre que amaba y el grupo de niños. Destacaba una niña, de no más de once años, con el cabello azul noche y ojos grises brillantes.

—Forman parte de una organización benéfica que patrocino —explicó Sawyer—. Pago las becas de cada uno de ellos en una escuela de música. También hay otros. Bailarines. Intérpretes. Actores.

—Nunca me hablaste de esto —murmuré, mirándole a los ojos y sintiendo el familiar calor entre mis piernas cuando nuestras miradas se cruzaron.

—Es algo nuevo que estoy haciendo —dijo suavemente—. En tu honor, Marzia. Y me gustaría que dirigieras el programa. Que selecciones tú misma a los ganadores de la beca.

—Bueno, podría interferir con el trabajo que acabo de conseguir —dije, finalmente relajándome un poco.

—¿De vuelta a Le Cabaret tan pronto? —inquirió Sawyer.

Sacudí la cabeza. —No. He conseguido un papel en El lago de los cisnes como Odile. La producción comienza en cuatro semanas.

—Oh, Kitty. Debes estar encantada. —Sus ojos brillaron al encontrarse con los míos y luché contra el impulso de rogarle que me aceptara de nuevo. Que olvidara todo lo malo que había pasado entre nosotros y me aceptara tal y como era, queriendo ser suya, queriendo estar con él para siempre—. Tendremos que celebrarlo.

—¿Oh? —pregunté sin ganas, pero Sawyer se limitó a dedicarme una sonrisa cómplice. Los cantantes de villancicos se detuvieron detrás de él, todavía cantando la conocida melodía que me recordaría para siempre ese momento. Mis ojos se abrieron de par en par cuando el hombre de mis sueños se deslizó hacia abajo, apoyándose en una rodilla mientras me miraba—. ¿Qué está haciendo, señor?

—Te pido que lo reconsideres —dijo con firmeza—. He hecho cosas malas, Marzia. Yo… Quiero pasar el resto de mi vida expiando por ellas, contigo a mi lado. No puedo, no quiero, vivir sin ti. Me has cambiado en los veinticuatro días que pasamos juntos. Me has hecho un hombre mejor. Y quiero pasar el resto de mi vida contigo a mi lado, aprendiendo a ser mejor persona y asumiendo mis errores.

—Entonces, ¿qué estás diciendo? —Mi voz era vergonzosamente temblorosa, y me tragué el nudo en la garganta mientras lo miraba fijamente.

—Digo que quiero casarme contigo —continuó suavemente, abriendo la caja de terciopelo rojo que se había materializado en su mano. Un enorme diamante solitario me miraba desde un sencillo anillo de oro blanco—. Y ésta es la primera y última vez que voy a hacer esto. Quiero que seas mía, para siempre. Te quiero a mi lado.

—Pero no soy nadie —tartamudeé—. Soy una bailarina de cabaret… Soy… Voy a avergonzarte.

—No podrías avergonzarme, aunque lo intentaras —dijo con una suave sonrisa—. Pero quiero pasar el resto de mi vida siendo un hombre mejor para ti, Marzia. Ahora, ¿ayudarás a un anciano y me dirás que puedo levantarme de mis rodillas? ¿Te casarás conmigo, mi dulce Kitty?

Quería considerar su oferta. Quería hacerlo trabajar por ello. Pero realmente sólo había una respuesta que podía darle.

—Sí —susurré.

Se levantó y me puso el anillo en el dedo. No podía quitarme la sonrisa de la cara y, cuando nuestras miradas se volvieron a cruzar, mi corazón latía con fuerza al saber lo que acababa de hacer. Era una tontería. Era demasiado rápido. Sin embargo, nunca había estado más segura de ninguna decisión que hubiera tomado que allí mismo, en ese momento.

Sawyer me abrazó, sus fuertes brazos sostuvieron mi cuerpo tembloroso mientras sus labios encontraban los míos.

—Lo siento —susurró contra mi boca.

Y aunque las palabras eran definitivas, sólo era el principio de nuestra historia.

Epílogo

Marzia

1 año después

—Aquí Kitty, Kitty…

Me arrastré hacia él a cuatro patas. Los ojos de Sawyer brillaron de deseo al verme, y me acarició la cabeza mientras me apoyaba en la almohada junto a él, con las rodillas hundidas en la suave tela.

—Qué buena chica eres. ¿Estás lista para tu regalo? —preguntó, dedicándome una sonrisa cariñosa mientras tiraba de mis largos mechones oscuros.

—Sí, Amo —susurré. La palabra seguía siendo deliciosa cuando salía de mis labios: prohibida, pero muy adecuada para nuestra relación. Llevaba casi un año llamándole Amo, pero aún no me había puesto el collar. Tenía la sensación de que tenía un plan especial para eso, aunque nunca me atreví a preguntar.

El último año me había cambiado la vida. El día que me propuso matrimonio, Sawyer me llevó a su casa. Nunca más volví a mi apartamento después de eso. Hizo que alguien lo limpiara y me trajera algunos recuerdos que había dejado, pero desde aquella Nochevieja, le pertenecía por completo. El saber que no sólo era su amada esposa, sino también su posesión más preciada, me llenó de felicidad y de ganas de complacer a mi Amo por el resto de mi vida. No sólo había encontrado a mi alma gemela en Sawyer, sino que había encontrado lo que me faltaba en la vida. Y al arrodillarme ante mi Amo, me había encontrado a mí misma.

—Qué guapa estás esta noche —murmuró mientras me acariciaba la mejilla—. Vamos, entonces. Trae esa caja cuadrada que está debajo del árbol, quiero verte abrirla. Y no te levantes de las rodillas. Quiero verte gatear un poco más, Kitty.

Sonreí, arrastrándome hasta el árbol y moviendo el trasero de un lado a otro para que pudiera verme bien. Recogí la caja, poniéndome de pie y colocándola en el regazo de Sawyer, apenas pudiendo contener la sonrisa que jugaba en mis labios.

—¿No quieres abrirla, Kitty? —preguntó en un gruñido bajo.

—Sí, Amo.

—Entonces pide permiso.

—¿Puedo abrirlo? —susurré.

—Pídelo bien, Kitty. —Me pellizcó el pezón a través de la blusa que llevaba, haciéndome gemir de necesidad—. Vamos, hazlo de nuevo.

—Por favor, Amo… ¿puedo abrirlo? —Lo intenté de nuevo.

—Sí, Kitty, puedes. —Me besó la mejilla mientras me entregaba la caja, con una sonrisa traviesa en los labios.

Rompí el papel de regalo estampado con copos de nieve y me quedé boquiabierta cuando vi el joyero de terciopelo azul noche que había debajo del papel. —¿Qué es esto, Amo?

—Tendrás que abrirlo y ver.

Con dedos temblorosos, levanté suavemente la tapa de la caja y me quedé boquiabierta al ver lo que había dentro. Un precioso collar dorado yacía sobre la tela, con el más dulce cascabel colgando de la parte delantera.

—Un bonito collar para una bonita gatita —dijo Sawyer con una sonrisa cariñosa, apartándome el cabello del cuello—. ¿Me dejas ponértelo?

—Sí, Amo —respiré—. Por favor…

Sus dedos se sentían fríos contra mi piel mientras colocaba el collar en su sitio. Cuando sentí el chasquido del candado, fue como si todo cobrara sentido. Rebosante de felicidad, compartí una sonrisa especial con Sawyer que me hizo estremecer.

—Toda mía ahora, Kitty —dijo—. No quiero que te lo vuelvas a quitar.

—Nunca —susurré mientras él presionaba un firme beso contra mi boca—. Quiero que todos sepan que te pertenezco. Gracias, Amo.

Profundizó nuestro beso, la cruda pasión que sentía por mí era evidente por la forma en que sus labios se fundían con los míos, reclamándome como suya una y otra vez.

—¿Qué hay en la agenda de hoy? —preguntó finalmente cuando me retiré.

—Tengo ensayo en dos horas y la actuación de esta noche a las ocho —le expliqué—. ¿Te veré entre el público esta noche?

—¿Tienes que preguntar? —Sonrió—. No hay ninguna posibilidad de que me pierda tu primera actuación, Kitty. Serás una Odile maravillosa. Estoy seguro de que me harás sentir muy orgulloso.

—Pero… —Me mordí el labio inferior, lanzándole una mirada esperanzada—. Primero quiero hacer otra cosa.

—¿Qué es? —preguntó.

—Quería invitar a Georgie a comer —sugerí—. Tenemos algo que queremos preguntarte.

—¿Oh? —Sawyer levantó las cejas divertido—. ¿Y qué podrían estar planeando ustedes dos, Kitty?

—Tendrás que esperar y ver. —Le dediqué una sonrisa misteriosa, con el corazón palpitando a la expectativa. Georgina o Georgie, como nos gustaba llamarla, era la bonita joven de cabello negro azabache que había formado parte del grupo de villancicos que me cantó cuando Sawyer se declaró. Era una de las beneficiarias de la beca de Sawyer y una cantante de increíble talento. Estaba muy unida a muchos de los niños que Sawyer apadrinaba, pero la dulce Georgie ocupaba un lugar especial en mi corazón.

Con suerte, Sawyer sentía lo mismo. Lo averiguaría muy pronto.

—¿Me pasas la cazuela de frijoles verdes?

Georgie me entregó el plato con una brillante sonrisa en su rostro. Parecía esperanzada, sus pálidas mejillas brillaban de vergüenza cuando miró a Sawyer. Siempre era muy respetuosa con él, pero a Sawyer le gustaba bromear con ella, lo que la hacía sentirse un poco más cómoda en su compañía.

—Teníamos algo que queríamos preguntarte, Sawyer —proseguí, con los ojos brillantes al encontrarse con los de mi marido.

—¿Oh? —preguntó, con una sonrisa en los labios. Una parte de mí estaba segura de que él ya sabía lo que iba a decir, pero, aun así, mi corazón se aceleró cuando los nervios me ganaron—. Bueno, pregunten, mis bellas damas. Me encantaría saberlo.

Me toqué el cuello de la camisa cohibida, pero el tintineo de la campanilla que llevaba me recordó que todo estaría bien.

—Bueno, como sabes —dijo Georgie, con una voz decididamente formal—. Ahora mismo me estoy quedando con mi tía mientras mi madre se pone… mejor.

Sawyer asintió, lanzándome una larga mirada. Ambos sabíamos que la madre de Georgie no iba a volver, aunque la niña aún no lo había aceptado del todo. —Continúa, Georgina.

—La tía Tracie está muy ocupada —continuó en voz baja—. Y Marzia, bueno… sugirió que tal vez podría quedarme con ustedes un rato.

—¿Sólo un rato? —Sawyer se burló de ella, con los ojos brillantes—. ¿O te gustaría quedarte más tiempo, tal vez?

Me di cuenta de que Georgie se debatía entre lo que creía que era educado y lo que realmente quería decir.

—Está bien —dije, apretando suavemente su mano—. Puedes ser sincera.

—Supongo que… —Se mordió el labio, cohibida—. Mientras me tengas…

—Bueno, querida, eso será mucho tiempo. —Sonrió Sawyer—. Y tenía el presentimiento de que esta pregunta iba a llegar, así que me he encargado de organizar algo. Espero que no les importe, señoras.

—¿Oh? —pregunté, lanzándole una mirada de preocupación—. ¿Qué has organizado?

—Me encargué de arreglar unos papeles para Georgie —continuó, levantándose y sacando una carpeta de la librería del comedor—. Hubo algunas… complicaciones… pero lo solucioné.

Me dedicó una sonrisa socarrona. A veces sus extrañas prácticas comerciales resultaban útiles, e incluso yo acababa agradeciendo su forma de hacer las cosas.

—¿Qué es esto? —preguntó Georgie con cuidado mientras le acercaba los papeles.

—Papeles de adopción —dijo Sawyer con firmeza—. Tu tía ya los firmó.

Pude ver la pequeña expresión de decepción en el rostro de Georgie, pero se esfumó en un instante, su mano temblaba al tomar el bolígrafo. —¿Qué significa si los firmo? ¿Que podré quedarme con ustedes… durante mucho tiempo?

—Para siempre. Sawyer sonrió—. O todo el tiempo que quieras.

—¿Dónde firmo? —preguntó, haciéndome llorar.

—Aquí mismo. Pero hay otro requisito —dijo Sawyer.

—¿Cuál es?

—Ya no puedes llamarme señor Kline —se burló Sawyer.

Georgie le dedicó una sonrisa tentativa, susurrando—: ¿Cómo te llamo entonces?

—Pues como quieras —dijo mi marido, dedicándome su sonrisa ganadora—. Sawyer. Definitivamente, no señor. Si quieres… Supongo que incluso podrías llamarme papá.

—Papá. —Georgie probó el nombre en sus labios—. Me gusta eso.

Sawyer me tendió la mano al otro lado de la mesa e hice lo posible por ocultar las lágrimas de felicidad que se abrían paso en mi rostro.

—A mí también me gusta mucho —dijo, apretando mi mano por debajo de la mesa.

FIN

Sobre Autora

Aspirante a autora desde hace tiempo, Selina Westbrook está haciendo realidad sus sueños escribiendo romances oscuros y retorcidos para el lector de mente sucia. A Selina le encantan los héroes imperdonables y las mujeres que se arrodillan ante ellos. Es definitivamente una chica de ciudad y vive para sus viajes anuales a Londres, donde están ambientadas la mayoría de sus novelas.