¡CHICAS AL PODER!

CÓMO CONVERTIRTE EN UNA MUJER

FUERTE, INTELIGENTE Y ESPECTACULAR

Mayim Bialik

Traducción de

M.ª del Puerto Barruetabeña Diez

Para mis hijos, unos chicos fuertes,

inteligentes y espectaculares:

Miles Roosevelt y Frederick Heschel

En vuestra madre me convertí

E hicisteis que todo fuera mejor para mí

De lo que podría haber imaginado

La chica que yo era en el pasado.

• INTRODUCCIÓN •

Ser un humano parece muy fácil. Al fin y al cabo, solo estamos compuestos por seis cosas: oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio y fósforo. Esos seis elementos conforman todo lo que somos: las células, los órganos de nuestro cuerpo y nuestro increíble cerebro que piensa, calcula y siente un montón de cosas. ¡Solo con seis elementos se puede hacer todo eso! Parece muy sencillo, ¿no?

Pues no lo es. La mayor parte del tiempo, ser un humano no es nada fácil. Estamos hechos solo de seis cosas, sí, pero muchas veces parece como si tuviéramos que lidiar con seis mil. Y cuando las chicas nos empezamos a convertir en mujeres, y nuestro cuerpo, nuestro cerebro y nuestras emociones pasan por todos esos cambios, es como si nos estuvieran pidiendo que nos ocupáramos de seis millones. ¿Cómo puede ser que un cuerpo formado solo por seis elementos lleve una vida tan increíblemente complicada?

Cuando no era más que una adolescente, tuve la oportunidad de hacer un viaje vital muy interesante y creo que eso me convierte en la persona adecuada para hablar de las partes complicadas de estar vivo y, en concreto, de las de la vida como mujer. Yo empecé a actuar en televisión a los once años y tuve un éxito inesperado e increíblemente emocionante cuando era una niña y una adolescente. Tuve mi propia serie, que se llamaba Blossom, desde los catorce hasta los diecinueve años. Iba de una niña (mi personaje) que se criaba con sus dos hermanos y su padre divorciado. Como actriz, tuve que representar algunas de las cosas más memorables y complicadas que les ocurren a las adolescentes delante de prácticamente todo Estados Unidos (y también de la gente de muchos otros países donde se emitió la serie). Experimenté en la serie cosas como el primer beso, la primera vez que tienes que comprar tampones, el problema de resistirse a la presión de los amigos en cuanto a la bebida o las drogas, o el proceso de forjar amistades importantes, mientras pasaba por esas mismas situaciones también en la vida real (he aquí un detalle que, por vergonzoso que sea, es cierto: mi primer beso lo di en la pantalla de la televisión).

Abandoné mi carrera como actriz cuando tenía diecinueve años para poder ir a la universidad y sacarme el título de Neurociencia, que es la ciencia que se dedica a estudiar el cerebro y el sistema nervioso. Después de eso estudié durante otros siete años para sacarme un doctorado en Neurociencia. ¡Y eso es mucho estudiar! Tuve un bebé mientras estaba estudiando el posgrado y otro después de sacarme el doctorado. Esa época fue una verdadera locura. Ser madre y estudiante significa combinar constantemente las tareas de dar de mamar y cambiarle el pañal a un niño como un millón de veces al día, con ir a clase, estudiar para los exámenes y redactar una tesis (que es básicamente como un libro de trescientas páginas) y, además, todo ello durmiendo poco.

Mientras criaba a mis hijos, enseñaba ciencias a chicos de entre nueve y diecisiete años. Después volví a actuar y con el tiempo acabé teniendo un papel fijo como la neurobióloga Amy Farrah Fowler de la serie The Big Bang Theory. Así que, además de ser científica en la vida real, interpretaba a una en la televisión. Eso sí que es el arte como imitación de la vida.

Seguramente ahora te estarás preguntando: «¿Qué tienen que ver ser una actriz infantil, sacarse un doctorado, tener dos hijos y actuar en la serie cómica más popular de Estados Unidos con comprender los especiales desafíos que implica ser mujer?».

Pues resulta que el hecho de ser un personaje famoso cuando era una niña me hizo pensar mucho en la forma en que la gente ve a las mujeres y en lo que se espera de nosotras; es muy diferente de como es ser un chico. De mí la gente esperaba que tuviera una cierta imagen y que actuara de una forma concreta, y todo ello mientras iba pasando de niña a mujer ante los ojos de todos. Suponía mucha presión y me hizo darme cuenta de lo diferente que es el mundo para las mujeres en comparación con los hombres.

Nunca pensé que pudiera estudiar ciencias, porque creía que las ciencias y las matemáticas eran para los chicos. Hizo falta que conociera a una profesora particular muy especial, cuando tenía quince años, para encontrar la confianza que necesitaba para convertirme en científica. Pero todavía la mayoría de los científicos son hombres, así que no fue nada fácil. Y salir con chicos, casarme y tener hijos siendo científica al mismo tiempo fue algo superdifícil, porque hacer todo eso en cualquier campo exige mucho tiempo, energía y capacidad intelectual, pero hacerlo en un campo en el que no se acepta fácilmente a las mujeres supone problemas adicionales. Hay que encontrar un equilibrio entre muchas cosas diferentes.

Tengo la sensación de que ser actriz adulta en un mundo con tanta tecnología se parece mucho a ser un joven hoy en día. Yo soy adulta, pero muchos aspectos de mi vida personal aparecen en las redes sociales, es muy importante saber qué dice la gente sobre mí y hay mucha presión para que tenga una cierta imagen, sobre todo porque soy mujer. Y no hace falta ser famosa para saber cómo es eso.

Al compartir aquí mi historia y mis opiniones sobre lo que es ser mujer, lo que espero es que te sirvan como una especie de mapa que puedas seguir para llegar a ser tú misma. Hace mucho que creo que ser mujer en los tiempos que corren es mucho más complicado que en ninguna otra época de la historia, así que ojalá algunas de mis experiencias te sirvan de ayuda. Soy una chica que no siempre ha encajado; soy la chica a la que le encantaba la ciencia, pero no sabía cómo hacerla parte de su vida; soy una persona creativa a la que le gustan las actividades artísticas, pero también tengo una perspectiva científica de la vida; y soy una mujer independiente que adora ser madre. Me he pasado gran parte de mi vida desafiándome a ser más y hacer más de lo que creía que podía ser o hacer, y eso ha dado como resultado una vida intensa y a veces llena de retos, pero también una vida de la que estoy muy orgullosa. Quiero compartir contigo mi pasión por convertirme en la mejor mujer que pueda ser y demostrarte que las decisiones que tomes se quedarán contigo para siempre y para bien. Puedes ser fuerte, inteligente y espectacular, y espero poder mostrarte cómo en este libro.

He leído muchos libros en mi vida. Algunos hablaban de la ciencia del cuerpo y del cerebro. Otros, de las cosas difíciles que tiene ser mujer. Y otros, de las formas asombrosas en que podemos cambiar el mundo. Quiero que este libro contenga todas esas cosas y en él voy a hablarte de cómo comprender tu cuerpo, cómo disfrutar de ser mujer y cómo convertirte en una chica que toma sus propias decisiones, que tiene confianza en sí misma y que está preparada para tomar las riendas del mundo.

¡A por ello! ¡Las chicas al poder!

Uno

• CÓMO FUNCIONA NUESTRO CUERPO •

¡Bienvenida! Imagínate saliendo de una brillante limusina (o de un todoterreno, si es más de tu estilo) y pisando una mullida alfombra roja. Hay gente arremolinada a ambos lados de la alfombra y la emoción se palpa en el ambiente. El libro que tienes en las manos, ¡Las chicas al poder!, es la razón por la que está ahí todo el mundo. En él vamos a tratar sobre todo lo que tiene que ver con ser mujer y creo que el mejor punto de partida es el interior (iremos de dentro afuera). El cuerpo que tienes si has nacido mujer es la invitación para entrar en este capítulo; solo con tenerlo ya eres una invitada VIP en esta increíble fiesta. Vamos a hablar de lo que hace especial al cuerpo femenino, de los cambios que vas a experimentar cuando pases de niña a mujer y de cómo mantener un cuerpo fuerte y sano por dentro para así empezar con buen pie la tarea de ser una chica fuerte, inteligente y espectacular.

De niña a mujer

Nada más nacer, los niños y las niñas se parecen mucho (excepto por debajo de la cintura) y sigue siendo así durante mucho tiempo. Pero llega una etapa, entre los nueve y los dieciséis años más o menos, en la que empieza la pubertad.

¿Y qué es la pubertad? Es el momento de nuestra vida en el que nuestro cuerpo y nuestro cerebro empiezan a cambiar. Si eres una chica, se trata del proceso físico y químico de convertirte en mujer. Comienzan a crecernos los pechos y las caderas se hacen más anchas y más «femeninas». Nos sale vello en lugares donde antes no lo teníamos, también granos, y las emociones empiezan a cobrar más importancia.

A algunas chicas estos cambios les ocurren rápido. A otras les lleva mucho más tiempo. A veces se empiezan a ver algunos cambios pero después todo se detiene. Y otras chicas tienen un ritmo más lento (como yo) y tardan mucho en desarrollarse; de hecho, llegan a preguntarse si alguna vez va a pasar, porque transcurre mucho tiempo hasta que les ocurre lo mismo que a las otras chicas. Pero ningún momento es «mejor» que otro para que se produzcan esos cambios; llegarán cuando tengan que llegar.

¿Y cómo ocurre todo eso? ¿Tiene nuestro cuerpo una especie de temporizador invisible que empieza la cuenta atrás en el instante de nacer y, de repente, ¡zas!, cuando el tiempo se acaba empezamos a convertirnos en mujeres? ¿O es que hay alguien en alguna parte vigilándonos y un día, cuando parece el momento adecuado, nos señala con su mágico dedo gigante y a partir de ahí empiezan los cambios? ¿Qué es lo que ocurre para provocar que nuestro cuerpo cambie?

* * *

XX

La forma más fácil de responder a estas preguntas es con dos equis. Sí, dos equis: eso es justo lo que nos hace mujeres. Dentro de cada célula del cuerpo hay algo que se llama ADN. El ADN es un grupo de moléculas que están por todo el cuerpo muy unidas y pegaditas, y que contienen toda la información que el cuerpo necesita para existir. El ADN de todos nosotros es la combinación del ADN de nuestro padre y el de nuestra madre y tiene toda la información codificada en lo que llamamos genes. El ADN contiene decenas de miles de genes, que determinan características físicas como el color de los ojos o la altura y también cosas como si podemos enroscar la lengua en forma de U (yo sí puedo, ¿y tú?). En nuestro ADN también hay genes que determinan aspectos más complejos, como por ejemplo si somos el tipo de persona que llora con las películas ñoñas o si tenemos tendencia a ser extrovertidos o tímidos.

En el interior de cada célula hay una bola compacta con la información que define prácticamente todo lo que tiene que ver con nosotros. El hecho de ser mujer también está codificado en nuestro ADN. Cuando el óvulo de una madre se une con el espermatozoide de un padre y empieza a crecer un bebé en el vientre de la madre, el ADN de la madre y el del padre se combinan (la mitad del de él y la mitad del de ella) y es en ese preciso momento, justo cuando se unen el óvulo y el espermatozoide, en el que se determina si vamos a ser niño o niña.

Pero ¿por qué dos equis? Porque si miras el ADN con un microscopio, las partes de él que deciden el sexo que vamos a tener se parecen a una equis (X) y a una y griega (Y). A continuación encontrarás una ilustración con unos cromosomas X e Y. «Cromosoma» es una palabra un poco rara que se refiere a la estructura del ADN cuando se une y se aprieta bien para caber en el interior de cada célula.

Cuando se une con el espermatozoide del padre, el óvulo de la madre aporta un cromosoma X. El espermatozoide paterno puede aportar un cromosoma X o uno Y; es básicamente como tirar una moneda al aire, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que salga una cosa u otra. Así que cada vez que se une un óvulo de la madre y un espermatozoide del padre, la madre aporta una X al nuevo bebé y el padre una X o una Y.

Si el padre proporciona un cromosoma X, el bebé acaba con dos cromosomas X y será una niña. Si el padre proporciona un cromosoma Y, el bebé tendrá un cromosoma X y uno Y y será un niño. Son nuestros padres los que determinan si vamos a ser niño o niña. Por eso creo que este es un buen momento para darles las gracias (aunque sea mentalmente) a tu padre y a tu madre por tus dos cromosomas X. Es genial ser una chica, ¡te lo prometo!

A continuación verás un diagrama muy sencillo sobre cómo funciona todo el tema de los cromosomas X e Y.

Seguramente te estarás preguntando qué tiene que ver todo esto de las X y las Y con el inicio de la pubertad. Los cromosomas X e Y contienen mensajes químicos en la superficie de su estructura que se despiertan en ciertos momentos de nuestra vida. Cuando se activan, envían señales a nuestro cerebro gracias a unos mensajeros que son las proteínas y las sustancias químicas, y le dicen: «¡Oye, que ya es hora de empezar la pubertad!». Entonces el cerebro comienza a liberar por todo nuestro cuerpo unas sustancias químicas muy especiales. Esas sustancias químicas se llaman hormonas. Las hormonas son las que realmente provocan el inicio de la pubertad y las responsables de todos los cambios que ocurren durante el proceso de convertirse en mujer y también mucho después.

La pubertad y nuestro cuerpo

La pubertad cambia prácticamente todas las partes de nuestro cuerpo que están a la vista, e incluso unas cuantas que no vemos. De hecho los científicos todavía están intentando comprender del todo cómo afectan las hormonas a nuestro cuerpo y nuestro cerebro.

Estas son algunas de las preguntas que me surgieron a mí cuando empecé a aprender cosas sobre la pubertad. Tal vez a ti también se te hayan pasado por la cabeza algunas de ellas.

•¿Cómo es que me crece vello en sitios raros? ¿Qué puedo hacer al respecto?

•¿Cuándo me van a empezar a crecer los pechos? (¿Y por qué los chicos no dejan de mirar los pechos de las chicas? No sé si quiero que me miren así…)

•¿Qué le pasa al cuerpo de los chicos durante la pubertad?

•¿Cómo es tener la regla? Me han dicho que duele y que es un asco.

•¿Tener la regla no significa que te puedes quedar embarazada? ¿Y eso cómo va?

Empecemos explicando lo que le pasa durante la pubertad a todo el mundo. Tanto a los chicos como a las chicas empieza a crecerles vello en las axilas, aunque normalmente los chicos tienen más cantidad que las chicas. A las chicas les sale vello en los labios mayores, que son la parte más externa de los genitales, y a los chicos les sale alrededor del pene. Los chicos y las chicas dan el estirón en la pubertad, aunque en los chicos suele ocurrir más tarde, así que las chicas normalmente son más altas que ellos durante unos cuantos años y eso hace que la situación sea un poco incómoda en los bailes del colegio.

En los chicos se producen un par de cambios que no le suelen ocurrir a las chicas: la voz de los chicos se va volviendo más profunda y se les ensanchan los hombros. Eso se debe a la acción de una hormona especial que ellos producen en mayor cantidad que nosotras: esa hormona se llama testosterona.

Vello

Aunque es habitual que las mujeres se depilen las piernas y las axilas y los hombres no, durante la mayor parte de la historia de la humanidad y en muchos lugares del mundo las mujeres no se han depilado. Tener vello no nos hace sudar más y, en realidad, el olor de las axilas no proviene del vello, sino de la combinación del sudor y las bacterias que viven en el vello y en la ropa que roza nuestras axilas. Depilarse es una decisión muy personal y no hay ningún problema en esperar para empezar a depilarse o en decidir no hacerlo. Las modas cambian y ahora hay muchos hombres a los que les gusta depilarse el cuerpo. Tú decides, pero debes saber que una vez que empieces a depilarte, tendrás que seguir haciéndolo con regularidad si no quieres tener vello en los sitios que te hayas depilado. Hay métodos duraderos o prácticamente definitivos, como la depilación con cera o la eliminación del vello con láser, que retrasan la salida del vello durante largos periodos para evitar tener que estar depilándote continuamente, pero si eres una de esas chicas que no necesitan depilarse tan a menudo, como yo, tal vez te parezca que todo eso es demasiado lío y tampoco hay ningún problema.

¿Qué les pasa a las mujeres en la pubertad?

CAMBIOS EN LOS PECHOS

La mitad superior del cuerpo femenino cambia durante la pubertad porque se desarrollan los pechos. Los de cada mujer se desarrollan de una manera diferente y no hay una forma mejor que otra. A algunas chicas los pechos les empiezan a crecer despacio y necesitan varios años para alcanzar su tamaño final; en otros casos, los pechos aumentan de tamaño en un abrir y cerrar de ojos e incluso les salen estrías si el cambio ocurre demasiado rápido y al cuerpo no le da tiempo a adaptarse. Esas estrías desaparecen con la edad y normalmente ni se notan cuando acaba la pubertad.

Los senos que se ven normalmente en los medios de comunicación suelen tener una forma y un tamaño homogéneos y tendemos a pensar que eso es lo más «normal», pero lo cierto es que los pechos varían mucho: algunos son redondos y otros no tanto, unos están más arriba mientras que otros quedan más abajo… Un dato muy interesante: la mayoría de las chicas tienen pechos de distinto tamaño, aunque la diferencia suele ser muy leve, pero los de algunas personas son claramente diferentes y un pecho puede tener incluso una talla más de copa de sujetador que el otro.

También hay varios tipos de pezones. Unos son más grandes y otros más pequeños, y la piel oscura que los rodea (la areola) puede tener diferentes tamaños. Algunas chicas tienen pezones que están metidos hacia dentro, total o parcialmente; eso se llama pezones invertidos o pseudoinvertidos. Si tú tienes uno o los dos pezones así, no te preocupes: es algo hereditario y según te vayas haciendo mayor se notará cada vez menos (y si quieres tener hijos debes saber que podrás darles el pecho aunque tengas los pezones así).

Seguidamente verás unos dibujos de diferentes tipos de pechos. Son todos muy distintos, pero no olvides que todos son perfectamente normales.

El tamaño que acabarán teniendo tus pechos y cuándo empiezan a crecer son aspectos que normalmente dependen de factores genéticos y aunque, por regla general, tu cuerpo acabará pareciéndose al de tu madre, no siempre es así. Yo, por ejemplo, tardé mucho en desarrollarme y la gente se burlaba de mí porque estuve «como una tabla» hasta los dieciséis o diecisiete años. Y esas burlas me dolían, sobre todo porque mirara donde mirara había pechos por todas partes (en la televisión, en las revistas, en los carteles) y parecía que la gente les daba mucha importancia. Al final me crecieron los pechos, como a todo el mundo; al parecer, en ese aspecto en mi genética había más de mi abuela que de mi madre. Fue difícil ser la última chica de la clase en necesitar sujetador, pero cuando lo pienso ahora, creo que me gustaría haberle dicho a toda esa gente que se reía de mí: «No tengo pechos, ¿y qué?».

¿El tamaño importa?

En nuestra cultura se habla mucho de los pechos y la gente se fija en quién los tiene más grandes. Los chicos muestran mucho interés por las chicas que los tienen grandes, sobre todo durante la adolescencia, y como además no han madurado lo suficiente para aprender que no deben quedarse mirando fijamente, ni señalar, ni estar todo el rato con el tema, acaban resultando muy molestos. Pero no es del todo culpa suya; es cosa de la biología. Los chicos sienten fascinación por los pechos porque son órganos sexuales, además de ser los órganos que los mamíferos utilizan para alimentar a sus bebés. Durante toda la historia de los mamíferos, nuestro cerebro ha estado programado para ver los pechos como algo estimulante que provoca excitación. Los pechos responden al contacto y son un órgano sexual muy accesible porque están ahí mismo, justo delante de los ojos. Está claro que los chicos experimentan una sensación física agradable cuando ven unos senos y, hasta que maduran un poco, da la sensación de que eso es en lo único que pueden pensar. Y, obviamente, los pechos grandes llaman más la atención porque son más fáciles de ver. Pero ¿sabías que ha habido épocas en la historia en que se consideraba más atractivo tener los pechos pequeños? Por ejemplo, en Estados Unidos en los años veinte. Entonces las mujeres con los pechos grandes se los vendaban para no parecer tan voluptuosas. Recuérdalo si ahora no te gusta el tamaño de tus pechos, porque quién sabe lo que estará de moda dentro de unos años. También es importante que sepas que los chicos crecen y se convierten en hombres y, cuando empieces a salir con ellos de forma más seria, te darás cuenta de que no todos encuentran atractivas las mismas cosas; a unos les gustan los pechos pequeños y a otros, más grandes. Así que no te preocupes por el tamaño de tus senos y por si no resultan atractivos cuando pase la pubertad. Tu cuerpo es hermoso, sea cual sea el tamaño de tus pechos.

LOS CAMBIOS QUE TE ESPERAN

Desde fuera, la mitad inferior del cuerpo femenino parece muy poco complicada. Solo se ve la vagina y muchos creen que es por ahí por donde hacemos pis. Pero eso no es cierto: hacemos pis por un tubo largo que se llama uretra y que va desde la vejiga (donde se almacena el pis) hasta una abertura que está muy cerca de la parte delantera de la vagina. En realidad, hay dos aberturas en esa zona del cuerpo: la de la vagina, que conecta el lugar donde crecen los bebés con la parte exterior del cuerpo, y la de la uretra. Además, hay una parte muy importante de los genitales externos que se llama clítoris y que tiene más o menos el tamaño de un guisante. Es un músculo liso que a veces parece esponjoso y otras algo más firme. Es superimportante porque tiene ocho mil terminaciones nerviosas, lo que lo convierte en la parte más sensible del cuerpo.

Autodescubrimiento

La pubertad es el momento en el que aumenta el interés por el propio cuerpo, tanto en los chicos como en las chicas, sobre todo por las partes que provocan sensaciones agradables al tocarlas de cierta manera. Tocarse de esa forma se denomina masturbación. Aunque en algunas culturas y religiones existe la arraigada creencia de que la masturbación no es sana ni buena, está ampliamente aceptado que no hay nada malo en masturbarse. Nuestro cuerpo tiene partes que están diseñadas para transmitir sensaciones gratificantes al tocarlas y eso tiene una gran importancia. El interés por masturbarse aumenta y disminuye en diferentes etapas de la vida, pero prácticamente todo el mundo lo hace y no es malo aprender a conocer tu cuerpo de esta forma.

A continuación encontrarás una ilustración de los genitales femeninos externos.

Todas las partes funcionales del sistema reproductor femenino están en el interior de nuestro cuerpo. La vagina es una especie de canal que lleva a una parte del cuerpo muy importante y asombrosa que se llama útero. El útero es donde crecen los bebés. En el momento de nacer, el bebé pasa del útero a la vagina, por donde sale. A ambos lados del útero, justo debajo del ombligo, hay un par de órganos que se llaman ovarios. Cada ovario es del tamaño de una almendra y en ellos se almacenan los óvulos desde antes del nacimiento. Los óvulos que hay en los ovarios son necesarios para fabricar un bebé y son los principales protagonistas del cambio más importante de la pubertad.

A continuación, encontrarás un diagrama básico del sistema reproductor femenino en donde se ven la vagina, el útero y los ovarios.

Y este es un diagrama muy básico del sistema reproductor masculino.

El cuerpo de los chicos

Aunque aquí estamos hablando de chicas, es importante conocer también cómo es el cuerpo de los chicos. Las anatomías femenina y masculina son similares en algunas cosas, aunque parezcan muy distintas desde fuera. Hay muchas diferencias que se vuelven evidentes cuando empezamos a crecer. Obviamente, los chicos no tienen vagina; tienen un pene que va desde la parte interior de su cuerpo hacia fuera. La uretra va por el centro del pene y ellos solo tienen una abertura al final, no dos como nosotras. Y en vez de los ovarios que nosotras tenemos en el interior del cuerpo para almacenar los óvulos, los chicos tienen el esperma almacenado en un par de testículos, que están envueltos por una bolsa de piel que se llama escroto. El escroto está debajo del pene, fuera del cuerpo, y es muy sensible (si has visto alguna vez a alguien darle una patada a un chico en los testículos, seguro que te has dado cuenta de que eso duele mucho). En caso de que el chico quiera tener hijos cuando se convierta en hombre, el esperma es una parte necesaria para concebirlos.

¿Cómo reaccionan los ovarios cuando llegan las señales de la pubertad? Las señales hormonales que envía nuestro cuerpo cuando empieza la pubertad les dicen a los ovarios que empiecen a liberar óvulos. El óvulo sale por una especie de conducto que se llama trompa de Falopio y que conecta el ovario con el útero.

Antes de que chilles asustada: «¡Si yo todavía no estoy preparada para tener un bebé!», te diré algo: ¡Ya lo sé! Pero las cosas son así: la pubertad es la forma que tiene el cuerpo humano de prepararse para el futuro día en el que quieras tener un bebé, y la llegada de la pubertad significa que va a empezar a prepararse ya.

Un óvulo que llega al interior del útero puede tener dos fines: si se encuentra con un espermatozoide, se fecunda y se convierte en un bebé o, si no se encuentra con ningún espermatozoide, no se fecunda y no se crea un bebé. Cada mes el cuerpo se prepara para la liberación del óvulo desde los ovarios poniendo a punto el útero para albergar un óvulo fecundado, y lo hace principalmente aumentando el grosor de la capa de tejido que recubre el útero (aunque también hace alguna otra cosa más). Si el óvulo no se fecunda, el cuerpo se deshace de esa capa de tejido mezclada con un poco de sangre. Este proceso se llama menstruación.

LA MENSTRUACIÓN

Las hormonas del cuerpo femenino hacen que, en condiciones normales, se libere un óvulo de los ovarios una vez al mes aproximadamente, y los ovarios se turnan cada mes. El óvulo es minúsculo, más pequeño que el punto de esta i.

Cada veintiocho días más o menos te llegará la menstruación, que dura entre cuatro y siete días. Coloquialmente se dice «tener la regla» o «tener el periodo» (algunas personas también dicen cosas como «Ha venido mi tía de visita»). No se pierde mucha sangre con el periodo; en total es menos de un cuarto de taza, pero es lo suficiente para que necesites utilizar compresas o tampones para absorberla. Algunos días del periodo tendrás más flujo y otros apenas se verá la sangre. Viene bien observar lo que suele hacer tu cuerpo durante el periodo; así notarás si hay algo diferente o que necesites consultar con un médico. Muchas veces la primera persona que se dará cuenta de que algo no va bien en tu cuerpo serás tú misma, así que presta atención y si notas algo diferente o raro, habla con un médico o con algún adulto con el que tengas confianza. Ser capaz de cuidarte de esa forma te hará sentirte más realizada.

Elegir utilizar compresas, tampones o algún otro producto para la menstruación es una decisión que debes tomar por ti misma. Personalmente, yo no empecé a usar tampones hasta varios años después de empezar a tener el periodo y, de todas formas, nunca me han gustado demasiado. Hay muchos rumores sobre los tampones, entre ellos que solo puedes usarlos si has tenido ya relaciones sexuales. No es cierto. Aunque nunca hayas tenido relaciones sexuales puedes utilizar tampones y eso no va a afectar a la parte de tu cuerpo que sí se ve afectada por el sexo. Para introducirte un tampón tienes que RELAJAR el cuerpo y respirar despacio para no tensar los músculos, porque eso puede provocar que la vagina lo expulse. Aunque suene raro, la forma más fácil de colocarse un tampón es apoyando un pie en el borde de la bañera (ese es uno de los rumores sobre los tampones que sí es cierto). Los tampones se han vinculado con el síndrome de shock tóxico, una infección muy poco frecuente, pero peligrosa; por eso, si duermes con un tampón, cámbiatelo cada ocho horas, y durante el día procura cambiártelo cada seis.

Hay otras formas de recoger la sangre del periodo, como las copas de silicona o las esponjas naturales, y algunas mujeres utilizan compresas que se pueden lavar, secar y reutilizar varias veces para limitar el daño ecológico. Con el tiempo encontrarás la solución que se adapte mejor a ti.

Ten siempre algo a mano por si te viene el periodo de improviso. Cuando empieces a tener la regla puede que no seas totalmente regular, eso es normal. También es posible que dejes de tenerla un mes o dos, hasta que las hormonas del cuerpo se regulen. En esos casos deberías hablar con el médico sobre cuándo empezó tu periodo y así asegurarte de que todo progresa correctamente. Tu madre u otra persona cercana te podrán ayudar y orientar sobre cómo va todo esto.

¿Patrones en el periodo?

Aunque la mayoría de las mujeres tienen un periodo cada veintiocho días más o menos, muchas chicas tienen ciclos de duraciones diferentes, y eso no significa necesariamente que haya algún problema. Algunas mujeres tienen ciclos más cortos, sobre todo cuando empiezan a tener la menstruación, y otras los tienen aún más largos. Conocer bien tu ciclo es muy importante para conocer tu cuerpo y tu salud, porque a veces ciertos patrones indican que hay algo que no va bien. Comentar con el médico la frecuencia con la que te viene el periodo le ayudará a saber si necesita más información sobre tu ciclo. Puedes utilizar una tabla como esta:

También hay aplicaciones para el móvil que sirven para seguir el ciclo, si prefieres ese método. A veces, les recomiendan a las chicas que tomen la píldora para que su ciclo se vuelva más regular desde muy pronto, incluso antes de que el cuerpo tenga tiempo de regularse por sí solo. Es importante conocer el ritmo de tu cuerpo para poder tenerlo bajo control.

A continuación encontrarás una ilustración de lo que ocurre durante el periodo.

A veces, sentirás el cuerpo tenso, sensible o dolorido antes o durante el periodo. Si tienes dolores o calambres en el estómago (aunque será más bien bajo el estómago, que es donde está el útero) es porque el útero está funcionando para expulsar la capa de recubrimiento que durante las últimas semanas ha estado almacenando, junto con algo de sangre, en preparación para recibir un óvulo fecundado. Todos los cuerpos son diferentes y, aunque una incomodidad leve o moderada es bastante normal durante el periodo, algunas personas experimentan calambres más intensos. Por lo general, las molestias serán peores un día o dos antes del periodo y el primer par de días de sangrado. Para aliviar los calambres, tómatelo con toda la calma posible durante los días del periodo, ponte una bolsa de agua caliente sobre el vientre y evita la cafeína, por ejemplo el café y los refrescos. En ocasiones ayuda dar un paseo corto. También algunas posturas de yoga reducen el dolor de los calambres, sobre todo aquellas que aumentan el flujo sanguíneo beneficioso hacia la zona del vientre, como las posturas en cuclillas, las posturas hacia atrás y las posturas recuperativas como la postura de la niña. También puedes tomar algunos fármacos para aliviar la incomodidad, como el ibuprofeno, pero esos medicamentos tienen efectos secundarios en los cuerpos jóvenes, así que deberías consultárselo a un adulto de confianza antes de tomar nada. Si los calambres y el dolor son tan fuertes que no puedes salir de la cama o acabas vomitando, habla con uno de tus padres, con un profesor o con el personal sanitario del colegio, o con tu médico de cabecera.

Posturas de yoga para los calambres

La clave con todas estas posturas es mantenerlas durante el tiempo que te resulte cómodo, sin forzarte o sin sudar demasiado. El objetivo es mantenerlas entre treinta segundos y un minuto, pero no pasa nada si aguantas solo quince segundos, si eso es lo que te resulta soportable.

Respirar hondo y despacio e imaginar esa respiración relajando todos los lugares donde sientes los calambres es muy importante para liberar la tensión que retienes en esa zona.

1. Postura en cuclillas

2. Postura del camello

3. Postura de la niña

4. Postura de la paloma

Otra cosa que pasa cuando te viene el periodo es que te cambia el humor. Eso es porque lo que ocurre durante la pubertad se debe a los cambios en las sustancias químicas que libera el cerebro. En la semana anterior al periodo se produce una gran alteración en dos sustancias químicas especiales que se llaman estrógenos y progesterona. Los cambios en esas hormonas provocan que te sientas triste, enfadada o frustrada, o simplemente sin ganas de nada (algunas mujeres sufren migrañas cuando se acerca el periodo, y eso sí que es un rollo). Los cambios de estado de ánimo suelen darse cuando empieza el periodo, y algunas de las cosas que he recomendado para mejorar los calambres menstruales también sirven para mejorar el humor, como, por ejemplo, descansar, hacer ejercicio suave o estiramientos. Si te pones muy triste y lloras mucho poco antes de que te venga el periodo, o estás tan deprimida que te cuesta salir de la cama y hacer actividades que normalmente te gustan, cuéntaselo a un médico o a un adulto de confianza.

COMPORTAMIENTO

Las hormonas tienen muchos efectos sobre nosotras durante la pubertad: cambian nuestro aspecto y hacen que nuestro cuerpo crezca y empiece a hacer todo tipo de cosas nuevas. Una de las principales consecuencias que producen las hormonas durante la pubertad es cambiar nuestro comportamiento. Empezamos a actuar de forma diferente y a interesarnos en las cosas de forma distinta (pensamos en salir con chicos o nos preguntamos constantemente cómo nos ve la gente y si resultamos atractivas); todo eso es a causa de las hormonas. Las hormonas de la pubertad nos están preparando para convertirnos en adultas y con el tiempo en madres, si elegimos serlo. Y aunque ahora mismo no te sientas preparada para nada de eso, es importante que entiendas el papel de las hormonas en el inicio del proceso para convertirnos en adultas.

Normalmente, la forma de comportarse de las personas es diferente porque unas tienen dos cromosomas X y otras un cromosoma X y uno Y; esa es la base para comentarios del tipo: «es que los chicos y las chicas son muy distintos». Voy a ahondar un poco en el tema. Las chicas tienen un conjunto de ADN que está programado para hacer que en circunstancias normales nos comportemos de cierta forma. Y los chicos tienen un conjunto de ADN diferente que hace que en circunstancias normales se comporten de otros modos. Seguramente habrás oído la palabra «femenino» para describir conductas tradicionalmente de mujeres y la palabra «masculino» para las conductas tradicionales de los hombres. Esas palabras no se pueden aplicar a todos los chicos y las chicas que conoces, pero seguro que se te ocurren ejemplos, extraídos de tu propia vida, de características y conductas masculinas o femeninas. A continuación, voy a enumerar varios estereotipos comunes sobre los chicos y las chicas que se oyen a menudo y que están relacionados con cualidades típicamente femeninas o masculinas.

FEMENINO

MASCULINO

A las chicas les gusta arreglarse y maquillarse.

A los chicos les gustan los coches, pelearse y hacer chistes sobre las funciones corporales.

Las chicas pasan mucho tiempo hablando por teléfono y escribiéndoles mensajes a sus amigas.

Los chicos no se comunican bien.

Las chicas son románticas.

A los chicos les gustan los deportes duros.

Las chicas son muy emotivas.

Los chicos no demuestran sus emociones.

He aquí un dato interesante: hay ciertas cosas sobre los chicos y las chicas que son igual en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, que las chicas tienden a hablar más que los chicos; eso es así prácticamente en todo el mundo. ¿Significa eso que todas y cada una de las chicas hablan más que todos los chicos? No. Solo quiere decir que, en general, hay ciertas cosas sobre las chicas y los chicos que son ciertas.

Vuelve a echarle un vistazo a la tabla. ¿Algunas de esas frases te suenan raras? ¿Es que hay alguien que conoces a quien no se le pueden aplicar? Por ejemplo, ¿conoces a algún chico al que le guste arreglarse y que se emocione fácilmente? Yo sí. ¿Y a alguna chica a la que le gusten los coches y otras cosas que la gente considera como «cosas de chicos»? Yo también.

Cuando era más joven me gustaban muchas cosas que la gente decía que eran de chicos. Me gustaban los deportes más duros y no entendía por qué muchas chicas querían pasarse horas al teléfono hablando de todos los chicos de la clase. No era una chica muy «femenina», la verdad.

Como adulta también me gustan muchas cosas que la gente dice que son de chicos y no me gustan muchas otras que «se supone» que le gustan a las mujeres. Por ejemplo, no me gusta mucho arreglarme, ni maquillarme, ni hacerme las uñas. Me gustan las películas de acción y de superhéroes y podría quedarme todo el día sentada viendo partidos de fútbol americano. Y si pasa por mi lado un Ferrari me vuelvo loca. Así que no soy una mujer muy «femenina», pero eso no me supone ningún problema.

Aunque el ADN determina si tenemos vagina o pene y también las líneas generales de nuestro comportamiento, la forma que tiene la gente de actuar y de sentir es muy variada y eso no quiere decir que les pase algo malo. Hay chicas que son femeninas y chicas que no lo son, y chicos que son masculinos y chicos que no lo son. Lo que nos parece femenino o masculino en nuestra cultura no tiene por qué coincidir con lo de otras culturas. Así de variables son estas cosas.

Muchas veces la gente se burla de las chicas que no son femeninas y de los chicos que no son masculinos simplemente porque son diferentes. Y es muy doloroso para ellos. Es importante comprender que hay todo tipo de personas y que no pasa nada porque te guste lo que te gusta y porque seas como eres. Hay lugares del mundo en los que ser diferente en esos aspectos se considera algo malo. Pero hay culturas en las que se describe a las personas como masculinas, femeninas o de otra categoría que tiene cualidades tanto masculinas como femeninas. De hecho, hay registros de descripciones de más de dos géneros desde hace miles de años.

En los países occidentales, se ha hablado mucho en los últimos años sobre las personas que no se sienten mujeres, aunque su ADN diga que lo son, o cuyo ADN dice que son chicos, pero que no se sienten así. Esas personas se denominan transgénero. Algunas personas transgénero quieren que su apariencia externa esté en consonancia con lo que sienten y otras no. No hay una respuesta correcta sobre lo que se debe hacer en una situación como esa, y a las personas que se sienten así no les pasa nada malo, ni tampoco tienen ningún problema.

Lo importante es entender que cada cuerpo funciona de una manera y que nadie sabe lo que ocurre en el cerebro y en el corazón de otra persona; solo esa persona lo sabe. Se han realizado asombrosas investigaciones científicas para analizar los niveles de hormonas en el cerebro y en el cuerpo de las personas que se sienten distintas a lo que marca su ADN, y estas indican que hay diferencias hormonales reales. Espero que con el tiempo podamos descubrir una forma de que todo el mundo se sienta bien viviendo de la manera en la que más cómodo se encuentre.

* * *

Resumen

Hemos hablado de cosas muy importantes en este capítulo, ¿no crees? Hemos tratado los cambios que experimenta nuestro cuerpo durante el proceso de convertirnos en mujeres y en adultas en toda regla. También sobre cómo esos cambios en nuestro cuerpo a veces son difíciles de llevar, y sobre que muchas chicas sienten que no están a la altura de lo que se considera «normal», aunque la mayoría estamos dentro del rango de esa normalidad.

Sería una buena idea hablar con tu madre o con tu padre sobre los cambios en tu cuerpo y sobre cómo te afectan, pero muchas veces cuesta hablar de estas cosas con tus padres, o incluso con un hermano o hermana mayor o con las amigas. En este proceso puede que te sientas muy sola; yo recuerdo haber tenido muchas preguntas, pero nadie lo sabía, porque me daba miedo hacerlas. Espero que este capítulo te haya ayudado a responder a algunas de ellas, o que tal vez incluso te haya enseñado algo de vocabulario nuevo y te haya ayudado a comprender cuáles son las preguntas, para que puedas hacerlas cuando te sientas preparada.

Dos

• CÓMO CRECER SANAS •

Después de hablar sobre cómo un cuerpo adquiere los rasgos femeninos y sobre los cambios de la pubertad que llevan a convertirse en mujer, hablemos ahora sobre por qué necesitamos mantener nuestro cuerpo fuerte. ¿Importa qué alimentos comamos? (¡Claro que sí!) ¿Es relevante el tipo de decisiones que tomemos acerca de cómo tratar nuestro cuerpo? (¡Sí!) Hace años escribí, en colaboración con el pediatra de mi familia, otro libro sobre la ciencia de la nutrición, la elección del tipo de dieta y la importancia de pensar bien cómo nos alimentamos. Yo sé que quiero estar bien informada sobre lo que como (y disfrutarlo también). Además, es muy importante comprender cómo utiliza nuestro cuerpo el combustible que le damos en forma de comida y bebida.

¡A beber!

Empecemos con lo básico. ¿Te acuerdas de que hemos dicho que nuestro cuerpo está formado por un conjunto de moléculas? Pues resulta que todas esas moléculas se combinan de tal forma que al final básicamente nuestro cuerpo está hecho de agua. Sí, así es. Un sesenta por ciento de nuestro cuerpo es agua. Si la cantidad de agua de nuestro cuerpo cambia porque no bebemos suficiente (o incluso si bebemos demasiado), empezaremos a encontrarnos mal y podemos ponernos muy enfermos. Eso significa que el cuerpo necesita estar hidratado de una forma muy especial. En la sangre, en la orina y en todos los fluidos del cuerpo hay unos minerales que se llaman electrolitos. Los obtenemos de lo que comemos y bebemos. Electrolitos son, por ejemplo, el sodio, el potasio y el calcio. Los electrolitos tienen una carga eléctrica, algunos positiva y otros negativa (imagínatelos como pilas, con un lado positivo o negativo). Y para que funcione bien nuestro cuerpo necesitamos la cantidad correcta de cargas de los electrolitos.

Por eso la primera cosa importante que debes saber sobre nutrición y sobre cómo alimentarte bien es que necesitas beber mucha agua. No voy a fingir que soy una persona que nunca bebe refrescos, zumos y esas cosas. Pero sé que la mayoría de la gente no bebe toda el agua que debería, porque lo ideal sería intentar beber cada día una cantidad de agua equivalente al peso de nuestro cuerpo en kilos dividido entre siete; eso nos dará la cantidad de vasos de agua de doscientos cincuenta mililitros que debemos beber al día. Así que si, por ejemplo, pesas cuarenta y cinco kilos, tienes que intentar beber seis vasos y medio de agua al día (más o menos un litro y medio).

¿Y qué tienen de malo los refrescos y los zumos? Pues que esas bebidas saben tan bien porque tienen mucho azúcar, que es precisamente lo que les da ese buen sabor. Y el problema con el azúcar es que altera la química del cuerpo: nos hace tener cambios de humor y nos pone nerviosos. A veces, si ingieres demasiado azúcar, puedes notar el estómago un poco revuelto. El azúcar también es malo para los dientes, porque es el alimento favorito de las bacterias que viven en la boca, que con el tiempo harán un agujero en la capa de esmalte protector de los dientes y se formarán caries. Tomar demasiado azúcar puede debilitar el sistema inmunitario, lo que nos deja peor preparados para luchar contra enfermedades como los resfriados o la gripe. Además, el azúcar es adictivo, lo que significa que se cuela en las células de nuestro cuerpo y cuando estas se quedan sin azúcar, nos hacen sentir que lo necesitamos desesperadamente. Y si no tomamos azúcar cuando nuestro cuerpo se ha hecho adicto, nos sentiremos de mal humor, podemos tener temblores y estar irascibles. Cuanto más azúcar tomamos, más posibilidades tenemos de que nuestro cuerpo se vuelva adicto, así que, pensando en nuestra salud general, es recomendable reducir la cantidad de bebidas azucaradas que tomamos.

A continuación encontrarás una lista de cosas que te pueden pasar si estás deshidratada porque no has bebido suficiente agua:

•Tendrás la boca y los labios secos.

•Se te verá la piel cuarteada.

•No dormirás bien.

•Te sentirás cansada todo el día.

•Te pondrás enferma a menudo.

•Te costará concentrarte.

•Tendrás calambres musculares.

•Sufrirás dolores de cabeza.

•Notarás mareos.

•Tendrás mal aliento.

•No podrás hacer caca (¡madre mía!).

Y ninguna de estas cosas es nada agradable.

El experimento del agua

Beber solo agua todo el día suena aburrido, lo sé. Pero tal vez merezca la pena intentarlo como si fuera un experimento, aunque solo sea durante unas semanas. Esto es lo que yo hago para que el agua resulte más divertida: le añado al agua rodajas de naranja, de pepino o incluso fresas para que tenga un sabor un poco más interesante. Y dejo los refrescos y el zumo para ocasiones especiales. Hay que darle al cuerpo unas semanas de plazo para que se acostumbre a beber más agua que refrescos o zumos. Hace falta ese tiempo para que el cuerpo supere el «mono» del azúcar de esas bebidas. Si haces este experimento durante dos semanas y además reduces también otros alimentos ricos en azúcares, seguro que vas a alucinar con el cambio que notas en tus papilas gustativas.

¡A comer!

¿Qué alimentos básicos necesita nuestro cuerpo? Los gobiernos de países como Estados Unidos suelen recomendar que se incluyan alimentos de las siguientes categorías en las comidas: frutas y verduras, proteínas, cereales y lácteos (o una fuente de calcio que no provenga de los lácteos, si prefieres no tomarlos). A continuación, voy a explicar la información básica que debes conocer sobre los alimentos que deberían formar parte de tu dieta.

FRUTAS Y VERDURAS

¿Alguna vez te han dicho que es muy importante que te comas las verduras? Me gustaría no tener que decirlo, pero es verdad. Y con la fruta pasa lo mismo. Las frutas y las verduras son superimportantes. Contienen minerales y vitaminas como el potasio, la fibra, la tiamina, la niacina, el folato (ácido fólico) y las vitaminas A, B, C, D y K. El cuerpo absorbe todo eso y lo utiliza para que el pelo crezca fuerte, para que las uñas estén sanas y la piel bonita, y para que el cerebro funcione bien y podamos atender en clase y después nos quede mucha energía para salir, jugar y hablar con los amigos. Las vitaminas y los minerales tienen tantas funciones en el cuerpo que sin ellos lo pasaríamos mal. Así que, por favor, hazme caso: ¡cómete la verdura (y la fruta)!

Es muy importante comer las frutas y las verduras de la forma más natural posible; la forma más sana de comer la fruta y la verdura es tal cual salen de la tierra, aunque si hace falta cocinarlas, cuantas menos cosas les añadas, mejor. Por eso, en vez de ahogar las fresas en sirope y cubrirlas de azúcar, lo mejor es aprender a apreciarlas al natural. O, por ejemplo, el boniato. La forma más sana de comerlo es asado, pero no bañado en azúcar. Casi todas las frutas y verduras son más sanas si las comes tal cual o muy poco cocinadas, y sobre todo con poca salsa (solo hay unas pocas excepciones como las zanahorias, los tomates y las berenjenas, que mejoran su valor nutricional cuando las cocinas un poco).

PROTEÍNAS

Cuando piensas en las proteínas, probablemente te viene a la cabeza la forma más común de ingerirlas en muchos países occidentales: la carne. El pollo, la carne de vacuno, el cerdo, el cordero y el pescado son las fuentes más comunes de proteínas en la mayoría de países occidentales. Todas las células que forman el cuerpo y el cerebro están hechas de proteínas. Y las proteínas están compuestas de veinte aminoácidos; de esos veinte, el cuerpo no puede producir por sí mismo nueve de ellos, llamados aminoácidos esenciales porque son, como su propio nombre indica, esenciales. Para que el cuerpo pueda mantener el cerebro, la columna vertebral, el sistema digestivo, los riñones y el sistema inmunitario de manera adecuada, necesitamos comer alimentos con muchas proteínas para obtener todos esos aminoácidos. Sin la cantidad correcta de proteínas nuestros músculos no funcionarán, nuestras células no se repararán bien si sufren daños causados por las toxinas del cuerpo y del entorno, y ni siquiera podremos pensar en condiciones (es interesante señalar que tomar demasiadas proteínas también puede producir problemas de salud, así que es importante saber cuántas necesitamos).

Aunque en nuestro entorno ingerir proteína animal es muy común, en el mundo hay muchos países muy sanos en los que la gente no obtiene las proteínas de los animales, sino de fuentes no animales como las legumbres, los frutos secos y las semillas. También hay proteínas en el arroz o incluso en el pan y la pasta. La gente que no come carne por razones de salud, o porque no les gusta la idea de utilizar animales como alimento, puede obtener la cantidad adecuada de proteínas de otras fuentes.

Y aunque existe la moda, especialmente entre las chicas jóvenes, de pasarse a la dieta vegetariana o vegana como forma de perder peso, la decisión de evitar o limitar los productos animales en nuestra dieta debe tomarse tras una reflexión consciente y con mucho cuidado; no es simplemente un modo de perder kilos. Si crees que elegir una dieta restrictiva es una solución para tus problemas de imagen corporal o de peso, habla con tu médico o con algún profesional de la salud, porque te vendrá bien analizar en profundidad tu relación con la comida y con tu cuerpo.

¿Dónde está la carne?

La carne, el queso y el pescado no son las únicas maneras de obtener proteínas.

Estas son algunas de mis formas favoritas de incluir proteínas en mi dieta sin utilizar fuentes animales.

•Legumbres: El chili con tres tipos de judías es una de mis formas preferidas de tomar una comida con muchas proteínas. Añadirles legumbres a los burritos, las ensaladas e incluso la pasta es un modo fácil y rico de consumir una buena cantidad de proteínas. Y las legumbres hechas puré para untar en el pan, como el hummus, están deliciosas. Así que mantén la mente abierta con las legumbres. Te sorprenderá cuánto disfrutarán de ellas tus papilas gustativas y lo bien que le vendrán a tu nivel de proteínas.

•Soja: Aunque hay que tomar con moderación los productos hechos con soja, el tofu (semillas de soja poco procesadas) es una gran fuente de proteínas, se puede añadir a los salteados y las ensaladas, y no es complicado de cocinar. La soja procesada se puede encontrar molida para utilizar en tacos o burritos, y las semillas de soja se han convertido en buenas fuentes de proteínas gracias a su preparación en forma de productos de todo tipo, incluso algunos que no te imaginarías, como por ejemplo hamburguesas vegetarianas o lonchas de queso.

•Frutos secos: Seguramente te gustará la mantequilla de cacahuete (a mí me encanta), pero ¿has probado la mantequilla de almendras? Está igual de rica y tiene más grasas «buenas» (de las monoinsaturadas) y menos de las «malas» (de las saturadas). Acostumbrarse a picar entre horas almendras, nueces y anacardos crudos es una forma estupenda de ingerir proteínas y grasas saludables. Uno de mis tentempiés favoritos es un puñado de almendras y una manzana.

•Otros: Los cereales como la avena o la quinoa, que en realidad es una semilla, tienen un montón de proteínas.

CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos son la principal fuente de energía de nuestro cuerpo. Cuando tomamos carbohidratos, estos se descomponen en azúcares, pero de los buenos. Los carbohidratos son importantes porque están hechos de azúcar. Sé que acabamos de decir que mucho azúcar es perjudicial para nosotros, pero el azúcar del tipo bueno (el que se encuentra en los alimentos sanos con muchos carbohidratos) es muy importante para proporcionarnos energía. Lo que hace funcionar a nuestro cuerpo y nuestro cerebro son los carbohidratos. Tanto si vas a hacer sentadillas en la clase de gimnasia, como si tienes que estudiar mucho para el examen de álgebra, tu cuerpo necesita carbohidratos para que los músculos se muevan y para que el cerebro piense con claridad. ¿Has oído alguna vez decir que el desayuno es la comida más importante del día? Eso es porque por la noche, cuando no comes ni bebes nada, el nivel de azúcares del cuerpo desciende mucho; tomar carbohidratos por la mañana ayuda a reiniciar el cuerpo y el cerebro. Los carbohidratos normalmente se encuentran en alimentos con almidón como el arroz, la avena, el pan y la pasta. También los hay en ciertas frutas y verduras como los plátanos, el brócoli, las zanahorias, las manzanas y las patatas.

A veces la gente dice que «hay que reducir la cantidad de carbohidratos» y que estos son malos para nosotros. Pero la verdad es que los carbohidratos son buenos; lo que no es tan bueno es la forma que tenemos de comerlos normalmente, porque incluye muchas salsas y demasiadas grasas y azúcares artificiales añadidos. Por ejemplo, la pasta puede ser un alimento muy sano que proporciona energía de liberación lenta (los corredores suelen comer pasta antes de una gran maratón), pero si le echas a la pasta un montón de mantequilla y queso, en realidad la energía se reduce. Y si no nos movemos lo suficiente, no quemamos los carbohidratos, eso puede producir aumento de peso. El cuerpo descompone de forma más lenta los alimentos fabricados con cereales integrales, como el pan o la pasta integrales, y de esa forma producen sensación de saciedad durante más tiempo. Por eso los cereales integrales son una mejor fuente de energía para tu cuerpo.

El gluten es una proteína que se encuentra en los alimentos fabricados con trigo, cebada o centeno, y que está presente en muchos de los productos con carbohidratos más comunes, como el pan o la pasta. Algunas personas son alérgicas al gluten y comerlo les hace encontrarse mal. La gente celíaca no puede digerir el gluten en ninguna de sus formas y es peligroso para esas personas comer algo que contenga incluso una cantidad mínima de gluten. Si tienes gases, te notas hinchada o sufres estreñimiento después de comer pan o pasta, coméntaselo a tu médico. Hay panes y pastas sin gluten deliciosos, así que no te preocupes si tienes que limitar o evitar el consumo de gluten.

CALCIO EN LOS PRODUCTOS LÁCTEOS Y EN OTROS ALIMENTOS

Una pequeña parte de las recomendaciones que suelen hacer los gobiernos sobre lo que deberían comer los ciudadanos se refiere a las fuentes de calcio, tanto las que proceden de los lácteos como las que no. Los lácteos tienen mucho calcio y proteínas, pero también tienen muchas grasas, azúcares y sal, así que deberías tener cuidado con los productos lácteos que eliges tomar. Por ejemplo, tomarse un yogur en el desayuno es muy diferente de comerse un enorme helado con muchos condimentos todos los días como tu forma elegida de tomar lácteos. Mucha gente sufre molestias estomacales cuando toma lácteos, porque hay parte de la población que no puede descomponer del todo la proteína láctea presente en la leche de vaca. Por ejemplo, en Estados Unidos el noventa y cinco por ciento de las personas pertenecientes a ciertos grupos étnicos, como los afroamericanos, los asiático-americanos, los descendientes de judíos de Europa del Este y los nativos americanos, no procesan nada bien los lácteos. Si has notado alguna vez un cierto malestar en el estómago después de comer pizza o helado, habla con alguno de tus padres o con el profesional sanitario de tu centro escolar. Hay muchas formas de obtener el calcio necesario sin tomar lácteos. Hay calcio en las legumbres, el tofu y también en muchas verduras, sobre todo en las de hoja verde.

ACEITES

Estoy segura de que en tu vida ya has oído hablar mucho de la grasa, lo bastante para tenerle miedo a estas alturas… Se habla mucho de alimentos con poca grasa o sin grasa, y parece que haya un millón de dietas de adelgazamiento que te ayudan a «perder grasa» y otro millón de programas de ejercicio físico que sirven para «quemar grasas». Pues resulta que necesitamos una cierta cantidad de los tipos correctos de grasa para que el cuerpo y el cerebro tengan la energía suficiente para funcionar bien. La grasa ayuda a las células a realizar la importante tarea de dividirse y crecer. También protege nuestros órganos, nos mantiene calientes cuando hace frío y ayuda a que el cuerpo absorba los nutrientes de los alimentos que comemos. Además las grasas son necesarias para producir las cantidades correctas de hormonas. Hay muchas fuentes saludables de grasa: por ejemplo, el aceite de oliva o los aceites que hay en las nueces, las almendras y los anacardos. El aguacate es un alimento estupendo para obtener grasas saludables; puedes aliñarlo y convertirlo en guacamole, que es una de mis formas favoritas de comer aguacate. Los alimentos que tienen mucho aceite o cualquier cosa que se haya frito en él, como el pollo rebozado o los aros de cebolla, tienen una alta concentración de aceites poco saludables y por eso lo mejor es intentar no comerlos a menudo.

Guacamole fácil y sabroso

Te voy a explicar una forma fácil y rápida de hacer guacamole. Corta por la mitad un aguacate (o dos). Sácale la pulpa con una cuchara y échala en un cuenco grande. Aplástala muy bien con la parte de atrás de un tenedor. No pares hasta que esté hecha una pasta. Échale un poco de sal y un chorrito de zumo de limón. Machaca un diente de ajo pequeño y añádeselo. Mézclalo todo. Después agrega un puñado de alguna de estas cosas (o de todas) antes de hundir en el guacamole un bastoncito de verdura o una galleta salada: cebolla, tomate o cilantro picados. ¡Qué rico!

* * *

Qué comida elegir

Se habla mucho de los alimentos que debemos o no debemos comer. La gente dice todo tipo de cosas:

«Come más frutas y verduras.»

«No bebas refrescos.»

«Come cereales integrales.»

«No comas demasiado gluten.»

«Come menos carne roja, pero asegúrate de tomar suficientes proteínas.»

«No comas demasiados dulces, pero tampoco te prives del todo.»

«No comas comida rápida»…

Pero ¿qué pasa si esa comida es la que está más a mano? Además, la comida rápida está muy buena y no es cara, no se puede pedir más, ¿no? Lo que debes saber sobre la comida rápida es que contiene una tonelada de azúcar y de sal y también suele tener mucha grasa. Y son el azúcar, la sal y la grasa los que le dicen a tu cerebro: «¡QUÉ RICO! ¡CÓMEME! ¡CÓMEME!».

El problema es que la comida rápida y otros alimentos ricos en carbohidratos, sal y azúcar introducen en nuestro cuerpo en una sola comida muchas más calorías de las que deberíamos ingerir. Y con el tiempo eso causa muchos problemas de salud y produce un aumento de peso indeseado. Sé que estarás pensando en algunos chicos y chicas que conoces, que comen mucha comida rápida pero están delgados, ¿a que sí? Ten en cuenta que en algunos cuerpos el aumento de peso no se produce inmediatamente, pero seguro que acabará pasándoles factura nada más superar la adolescencia o poco después. E ingerir mucha comida rápida hace que los órganos internos estén muy poco sanos, aunque por fuera se te vea delgada. ¡Y lo que queremos es estar sanas tanto por dentro como por fuera!

Para comer cosas más sanas, algunas personas optan por alguna dieta especial que les ayude a tomar mejores decisiones en lo que respecta a la comida. Por ejemplo, en ciertas partes del mundo la gente cree que comer animales no es sano para el cuerpo y el espíritu, así que no comen nada de carne. En Japón y en China, la gente históricamente disfruta de vidas muy largas y saludables, y allí comen mucho pescado, pero nada de lácteos y muy poca carne roja. En muchísimos países del mundo la principal fuente de proteínas no es la carne, mientras que Estados Unidos tiene las tasas más altas del mundo de sobrepeso, cáncer, diabetes y problemas cardíacos. De hecho, los países que han empezado a comer como en Estados Unidos, tras importar comidas procesadas y abrir restaurantes de cadenas de comida rápida, con el tiempo han empezado a tener los mismos problemas de salud que los estadounidenses, así que, sin duda, hay una conexión entre el tipo de dieta y esos problemas.

Por todo esto muchas personas se han decidido por diferentes variantes de la dieta vegetariana. Los vegetarianos suelen tomar lácteos y huevos, pero no carne. A veces no comen carne, pero sí pescado. A estas personas se las llama pescetarianas. La gente que sigue una dieta vegana (yo soy una de ellas) no come ningún producto de origen animal. Eso significa nada de carne, ni de pescado, ni lácteos, ni huevos. Ser vegano o vegetariano no es algo imposible, pero sí hace falta investigar un poco para saber cómo mantener el estado general de salud. No puedes estar todo el día comiendo patatas fritas y decir que eres vegano o vegetariano; lo que tienes que hacer es llevar una dieta sana y variada para que tu cuerpo funcione a pleno rendimiento.

La dieta vegana o vegetariana no es para todo el mundo, pero no pasa nada. Comas lo que comas, recuerda esto: cada comida ofrece una nueva oportunidad de tomar buenas decisiones sobre lo que comes, y nadie come de forma «perfecta» todo el tiempo, así que no te obsesiones con la perfección. Intenta abrir la mente y ampliar tus gustos para explorar la posibilidad de adquirir el compromiso de hacer lo mejor para tu cuerpo en cada comida. Algunas personas, y también algunos centros escolares, se han unido a la campaña «Lunes sin carne», que es una forma divertida de empezar a comer menos carne.

Normalmente son nuestras madres y padres los que deciden lo que comemos. Si tus padres se parecen a los míos, no les va a gustar que te quejes de la comida que te dan. Tal vez lo mejor sería contarle a tu familia lo que has aprendido sobre los alimentos y la nutrición y que busquéis entre todos formas de hacer algunos cambios saludables, siempre que entren en vuestro presupuesto. Si lo propones como una manera para que todos comáis mejor, no se lo tomarán como una crítica o una queja. Y puedes poner de tu parte ofreciéndote a ayudar con la compra, la cocina o, aún mejor, la limpieza posterior.

* * *

Mindfulness

Una de las cosas más importantes que no debemos olvidar cada vez que comemos algo es una idea increíble que se denomina «mindfulness». Mindfulness significa «consciencia» y se trata justamente de eso: de ser muy consciente y prestar atención a lo que estamos haciendo, sea lo que sea. Esa idea tiene sus raíces en la filosofía oriental de hace miles de años y es la base de muchas de las prácticas de meditación y de yoga, pero también se puede aplicar al acto de comer.

En muchas culturas y tradiciones religiosas la gente reza antes o después de comer, y aunque en muchas familias no se haga esto, la idea es buena en su esencia, porque evoca una sensación de consciencia. Comer es algo a lo que mucha gente no le da importancia. Tristemente, no todo el mundo tiene a su alcance la cantidad y el tipo de comida que tenemos nosotros a nuestra disposición. La próxima vez que comas dedica un momento a agradecer que tienes esa comida. Si quieres puedes ser muy específica y agradecer que lo que vas a comer es algo que va a servir para nutrir tu cuerpo y tu vida. Puede que al principio te sientas un poco tonta al realizar esta práctica de mindfulness a la hora de comer, pero te aseguro que dominar esta técnica es algo muy beneficioso.

¿Y por qué es importante el mindfulness cuando comemos? Porque fomenta que vayamos despacio. ¿Cuántas veces nos lanzamos a engullir la comida en cuanto nos sentamos a la mesa? Yo lo he hecho en muchas ocasiones. Cuando comemos rápido, tendemos a comer más de lo que deberíamos y muchas veces acabamos con dolor de estómago porque no le hemos dado a nuestro cuerpo tiempo para la digestión. El mindfulness también nos ayuda a recordar que comer es parte de nosotros, no simplemente algo que nos pasa. Introducir un momento de calma cada vez que comas te ayudará a ver la comida como algo que necesitas para mantenerte en funcionamiento y no como algo que no tiene importancia.

Enviarle mensajes al cerebro

¿Sabías que hacen falta veinte minutos para que el cerebro reciba el mensaje de que estás llena y ya has comido suficiente? Cuando comes, la comida llega al estómago y este envía señales a una parte del cerebro que se llama hipotálamo, que se ocupa de unas cuantas cosas, entre ellas determinar cuándo estamos llenos. Si sigues comiendo durante el tiempo que hace falta para que el mensaje llegue al hipotálamo, estarás comiendo de más hasta que el cerebro te pueda avisar de que pares. La única forma de detener ese tren es ir más despacio.

Ejercicio

Debes hacer ejercicio. Seguramente te dicen estas cosas todos los días en tu centro escolar y tal vez también en casa, ¿a que sí?:

«Vete a dar un paseo.»

«Haz algún deporte.»

«Sal a correr.»

«Deja de mirar la pantalla del ordenador/la televisión. Sal de casa y muévete un poco.»

La verdad es que eso es lo que mis padres me gritaban a mí a menudo, pero estoy segura de que a ti te dicen algo parecido. Hay programas gubernamentales diseñados para que nos pongamos en movimiento y se ven anuncios por todas partes que nos recuerdan que debemos movernos más.

No te voy a mentir: no se equivocan en lo que dicen. Necesitamos movernos y hacer ejercicio todos los días. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad la gente no ha tenido coches, ni taxis, ni autobuses, ni trenes. Piénsalo: si querían ir a alguna parte, iban caminando. E incluso cuando la gente empezó a construir pueblos y después ciudades, no todo el mundo iba en vehículos. Muchos tenían que seguir caminando. En la actualidad, muchos vivimos en lugares en los que no se puede ir caminando a ninguna parte; claro que puedes dar una vuelta a la manzana o dar un paseo por tu barrio, pero donde yo vivo si quiero ir al supermercado, al colegio o a ver a mis amigos, tengo que coger el coche.

Hay lugares del mundo en los que lo normal es ir caminando a los sitios. ¿Y sabes qué tienen en común esos lugares? Que generalmente la gente que vive allí está más sana. Resulta que caminar hace que el cerebro libere endorfinas, que reducen el nivel de estrés general y nos hacen sentir más tranquilos. La gente que vive en lugares en los que se camina mucho suele estar en buena forma. Y no me refiero a que están delgados porque queman muchas calorías al caminar, sino a que están más sanos por dentro: se ponen enfermos menos a menudo, se sienten mejor en términos generales y disfrutan de una vida sin problemas médicos.

Tenemos que crear oportunidades para movernos. Te voy a dar algunas ideas.

Caminar es gratis y no necesitas ningún tipo de equipamiento especial para hacerlo. No te hacen falta más que tus pies y unos zapatos cómodos. Ponte los auriculares y camina durante quince minutos sin parar. Da una vuelta a la manzana si quieres (si tu barrio es seguro). Por poco que sea lo que camines, siempre te va a venir bien. Yo a veces salgo a caminar por las calles de la ciudad, pero no olvides que caminar por la ciudad significa tener que pararte en los semáforos, encontrarte a veces con gente que lleva a sus perros y estos quieren olerte, o con personas que van delante de ti caminando demasiado despacio y que te estropean el ritmo. Pero de todas formas a mí me resulta divertido ver cosas nuevas mientras camino, siempre y cuando los perros grandes y babosos no se empeñen en molestarme demasiado.

También me gusta buscar lugares que están pensados para caminar, donde no hay coches, ni perros, ni multitudes alrededor. Probablemente hay sitios en tu ciudad que nunca has explorado. Puedes meterte en internet y encontrarlos. Un buen comienzo es buscar parques o rutas para caminar en tu zona. Te costará un poco de esfuerzo, pero es una inversión en tu cuerpo y en tu salud. ¡No dejes de hacerlo!

Un consejo: si no te gusta estar sola o desconectar escuchando música o un podcast, salir a caminar con una amiga es una buena opción. Mi amiga y yo recorremos dos o tres veces más distancia cuando caminamos juntas que cuando salimos cada una por nuestro lado, porque vamos charlando y riendo y así nos motivamos. Nos ponemos objetivos y establecemos pequeñas recompensas. Decimos por ejemplo: «Después de salir a caminar cinco veces, nos vamos al cine». Es divertido y nos da una meta por la que esforzarnos.

Si caminar no es lo tuyo, tal vez te guste practicar un deporte. Eso es estupendo. Y si lo que te interesa es empezar a hacerlo, también es genial. Los deportes son una forma ideal de ponerte en movimiento, porque hay muchos músculos implicados en la práctica deportiva. Y si haces un deporte de equipo también socializas, lo que lo hace más divertido, y así ni pensarás en el esfuerzo que te está costando el ejercicio.

Deporte para la salud

Practicar un deporte es una forma genial para tener un cuerpo sano y mantener una buena relación con él. ¿Por qué?

•Un efecto secundario evidente de hacer cualquier deporte es que acabas poniéndote en forma, tanto si esa era la razón por la que lo haces como si no. Tanto si corres como si nadas o juegas a un deporte de equipo, por ejemplo el voleibol, el sóftbol o el baloncesto, tu cuerpo está haciendo un buen entrenamiento. Cuando llegues a tener más músculo y menos grasa, tu cuerpo funcionará de forma mucho más eficiente a la hora de quemar grasas, lo que significa que no tendrás que preocuparte tanto por las calorías que comes.

•Participar en un deporte te pone en contacto con tu cuerpo de una forma saludable. Querrás estar más fuerte y ser más rápida, y por ello aprenderás a tomar decisiones sanas sobre los alimentos que son mejores para tu cuerpo y empezarás a apreciar las cosas increíbles que puede hacer.

Problemas relacionados con la imagen corporal

A veces las cosas que experimentamos en el proceso de convertirnos en mujeres son agobiantes o dan miedo. Los cambios de la pubertad combinados con las nuevas formas que tiene nuestro cuerpo de procesar la comida cuando crecemos pueden ser demasiado para cualquiera, y la necesidad de que nuestro cuerpo encuentre una forma de recolocar las nuevas curvas y depósitos de grasa que nos salen (y que son totalmente normales) puede hacernos sentir que ya no lo entendemos como antes. Pasamos muchos años teniendo el cuerpo que tenemos y sin pensar mucho en ello y de repente, ¡bam!, cambia, necesita cosas diferentes, la ropa ya no nos queda igual… puede resultar muy raro. Además, si el cuerpo te cambia de repente o si los cambios no se producen lo bastante rápido (como me pasó a mí), es posible que los chicos (e incluso otras chicas) empiecen a hacer comentarios y tal vez no te guste recibir ese tipo de atención.

Hay muchas formas y tamaños de cuerpo, pero la verdad es que en los medios de comunicación solo se ve un tipo: el delgado. Y no solo delgado, más bien superdelgado. Ver continuamente imágenes de ese tipo de cuerpos en la televisión, en las películas, en los anuncios de las revistas y en los carteles puede tener un efecto negativo en nuestra mente. Hay cuerpos que por su naturaleza no tienen grasa ni curvas; esa es la constitución de algunas mujeres. Pero el cuerpo de la mayoría de nosotras no está hecho así y si lo estuviera, no estaríamos sanas. ¿Sabes que la talla de ropa media de las mujeres en Estados Unidos equivale a una 46? Pues la talla media de las modelos sería la 34. ¡Eso es menos que una XS! ¿Y sabías que casi todas las fotos de modelos que ves han pasado por Photoshop? Eso significa que con el retoque digital les quitan un montón de cosas que consideran imperfecciones, aunque muchas de nosotras las vemos como una parte normal de nuestro cuerpo, como la curva del vientre o un pliegue de piel que sobresale junto al tirante del sujetador. Así que las fotos que ves de las modelos no representan cómo son ellas de verdad, ¡alucina! A continuación encontrarás una divertida ilustración de cómo serían las modelos si tuvieran el cuerpo de la mujer estadounidense media.

¿Y qué efecto tienen en nosotras esas imágenes que vemos y que son tan diferentes de la realidad? Mi experiencia personal es que a veces me hacen sentir que tengo algo de malo, porque yo no tengo ese cuerpo. Si todas las imágenes que veo tienen una apariencia que yo no tengo, mi cerebro procesa esa información y me dice: «Vaya, si todo el mundo es así y yo no, me tiene que pasar algo malo». Todo el mundo quiere encajar. Tal vez habrá algunas excepciones, pero la mayoría queremos ser como las demás, al menos un poquito. No queremos sentirnos excluidas y, si tenemos esa sensación, nos sentimos mal.

¿Qué ocurre cuando nos sentimos así de mal? Pues que queremos que se nos pase. Lo más inteligente que podemos hacer para lograr que ese malestar desaparezca es centrarnos en cosas que nos hagan sentir bien justo como somos. Es superimportante rodearnos de imágenes positivas de mujeres de los medios sociales y tener cerca a personas que admiremos y que nos ayuden a querernos a nosotras mismas. También es importante tener amigos comprensivos con los que hablar de nuestros sentimientos.

Pero, en vez de eso, lo que hacemos muchas de nosotras (yo incluida) es intentar encontrar formas de parecernos a esa gente que vemos en las fotos o en las pantallas. Algunas chicas empiezan a hacer dieta a una edad muy temprana y muchas se avergüenzan de sus cuerpos en un momento en que deberían estar orgullosas de ellos y sentirse felices por poder correr, jugar, aprender y crecer.

No es malo querer mejorar tu apariencia y tu cuerpo; si tienes problemas de salud o si ya has hablado con un médico sobre la necesidad de hacer cambios en tu cuerpo, un buen comienzo para ese cambio es intentar que el tamaño de las raciones de comida sea el adecuado. También te será útil aprender a quemar calorías haciendo ejercicio y practicar el mindfulness con la comida. Pero es importante saber que hacer dieta puede ser muy poco sano y crear un estado mental en el que nunca estarás satisfecha con lo que consigas, lo que puede desembocar en un problema mayor.

No dejar de pensar en que tienes que perder peso y sentir que estás gorda, aunque tengas un peso saludable, puede llevarte a desarrollar un desorden alimentario. La anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón son desórdenes alimentarios.

La anorexia consiste en pensar siempre que tienes que perder peso y no dejar de sentirte gorda, incluso aunque tengas un peso saludable. La anorexia no es una forma de hacer dieta; empieza con cambios en el cerebro que van causando más problemas cuanto más restringes lo que comes, porque las partes del cerebro responsables de tomar las decisiones sin pensar se trastocan. La anorexia puede hacer que una persona acabe muriendo de hambre, porque no ingiere las calorías suficientes para mantener su cuerpo en funcionamiento. Alguien anoréxico se salta comidas, come muy poco cuando se ve obligado a ello y solo consume alimentos con pocas calorías.

Las personas anoréxicas toman laxantes y píldoras dietéticas para perder aún más peso. Esas píldoras son perjudiciales para el cuerpo y pueden producir problemas intestinales, deshidratación grave y desequilibrios electrolíticos que llevan al fallo de órganos vitales e incluso producen daños en el corazón.

¿Te acuerdas de que hemos dicho que el cuerpo, para estar sano, necesita un equilibrio inteligente de carbohidratos, proteínas y grasas? Pues las personas anoréxicas no mantienen ese equilibrio y por eso enferman con frecuencia, se les empieza a caer el pelo, tienen frío todo el tiempo y el corazón ya no les late correctamente porque no tienen suficiente combustible en el cuerpo para mantenerlo en funcionamiento. Hay formas de tener un cuerpo sano sin morirse de hambre. Si tú o alguien que conoces ha dejado de comer o está evitando alimentos para estar delgada, pide ayuda.

La bulimia es un desorden alimentario en el que las personas llevan a cabo la práctica dañina y peligrosa de vomitar lo que comen. A veces, además de vomitar la comida, esas personas dejan de comer durante días o incluso semanas (como en el caso de la anorexia), pero después se dan un atracón e ingieren grandes cantidades de comida de una sentada, aunque no tengan hambre, y ocultan lo que comen. A esto le sigue un gran sentimiento de culpabilidad. Las personas bulímicas que se dan atracones después se obligan a vomitar y el ciclo se repite una y otra vez. En ocasiones, estas personas no vomitan, pero sí se dan el atracón y después se sienten culpables; esto se conoce como trastorno del atracón. Además del peligro de no tener suficiente combustible para hacer funcionar el cuerpo, la bulimia acaba provocando que el ácido del estómago produzca llagas en la garganta y la boca y corroa los dientes. Los atracones y las purgas son la prueba de una relación insana con el cuerpo y con la comida y no sirven para lograr belleza ni felicidad. Si tú o alguien que conoces hace algunas de estas cosas, pide ayuda.

También existe una enfermedad llamada bulimia del ejercicio. Se produce cuando una persona come una cantidad enorme de comida de una vez y después hace ejercicio hasta un nivel peligroso, por ejemplo durante muchas horas al día, para quemar todas las calorías de la comida que ha ingerido. Esto también puede provocar problemas de salud como huesos débiles y propensión a las lesiones. El ejercicio es muy bueno para el cuerpo, tanto por dentro como por fuera, pero contar calorías para saber cuántas tienes que quemar y hacer un ejercicio excesivo para conseguirlo es peligroso. Y sentirse culpable por no «quemar» todas las calorías que has comido no es sano. Si tú o alguien que conoces hace esto, pide ayuda.

Si necesitas recursos para ayudarte a ti o a alguien que conoces con la anorexia o la bulimia, a continuación te voy a aconsejar unos cuantos sitios web donde puedes buscar esa ayuda:

•Entra en la página web de FEACAB, la Federación Española de Asociaciones de Ayuda y Lucha contra la Anorexia y la Bulimia nerviosas (http://feacab.org/), y haz clic en «Asociaciones FEACAB» para encontrar la más cercana a tu domicilio.

•Visita la web de ACAB, la Asociación contra la Anorexia y la Bulimia (http://www.acab.org/es), donde encontrarás mucha información y recursos.

•Echa un vistazo a la web de ADANER, la Asociación en Defensa de la Atención a la Anorexia Nerviosa y Bulimia (http://adaner.org/).

Imagen corporal

¿Sabías que la imagen corporal ideal varía según la cultura? Hace 30.000 años esta mujer se consideraba muy sexy:

Foto por cortesía del Museo de Historia Natural de Viena

En Europa en tiempos medievales las mujeres como las de los cuadros de Pedro Pablo Rubens eran las que se consideraban hermosas.

En muchas culturas las mujeres con cuerpos fuertes son las más deseadas, aunque no estén delgadas. Las hermanas Williams, Venus y Serena, jugadoras de tenis, han ayudado a redefinir el estereotipo de lo que nos parece hermoso. No son delgadas ni tienen una talla 36, pero ambas son fuertes y fantásticas. Varias campañas de publicidad han empezado a utilizar mujeres más robustas para demostrar que todos los tamaños corporales se pueden ver representados y que todos son bonitos. Incluso ya hay modelos de pasarela con curvas que están inspirando a mujeres de todas las edades para que se vean estupendas y se convenzan de que merecen recibir atención positiva, tengan la talla que tengan.

© Museo Nacional del Prado

También hay tiendas que se especializan en moda para mujeres que no encajan en el molde de las delgadas, y en los anuncios de ciertas empresas salen mujeres de todas las tallas. Ese es el tipo de cambios que necesitamos ver para aprender a apreciar todos los cuerpos, no solo los de las modelos de la talla 36.

Resumen

Como los medios les dedican tanto tiempo a las dietas y a cómo estar siempre «perfecta», a veces da la sensación de que la comida es el enemigo. La comida debería ser algo que sirva para nutrirnos y para disfrutar; el ejercicio debería levantarnos el ánimo y embellecer nuestra alma y no solo nuestros músculos. Espero haberte inspirado para que te apetezca lanzarte a la aventura de conseguir un cuerpo sano por dentro y por fuera.

Es importante alimentar el cuerpo para que crezca lo mejor posible. Las decisiones que tomamos sobre nuestra alimentación, por ejemplo practicar el mindfulness a la hora de comer o equilibrar nuestra vida introduciendo una buena cantidad de ejercicio, pueden mejorar no solo nuestra salud sino, lo que es más importante, nuestra comprensión de la relación con nuestro cuerpo. Los cambios en la dieta y en el estilo de vida no se van a producir de un día para otro. El primer paso para tener una mente y un cuerpo sanos es ser consciente de lo que haces, comprender que los cambios llevan tiempo y estar abierta a tomar decisiones más sanas, pero sin dejar de perdonarte si no lo haces todo perfecto siempre.

Tres

• CÓMO APRENDEMOS •

Una de las mejores cosas de crecer (y de convertirse en mujer) es que tenemos la oportunidad de estar todo el tiempo aprendiendo. Seguramente ahora estarás pensando: «¿Ah, sí? Pues a mí no me parece que esté aprendiendo todo el tiempo y, si lo que tengo que hacer es eso, no me parece que mole nada de nada». ¿Pues sabes qué? El cerebro está hecho para aprender y eso es lo que hace, incluso cuando creemos que no. La Madre Naturaleza es muy lista; se asegura de que estemos preparadas para ser fuertes, inteligentes y espectaculares, tanto si lo estamos intentando conscientemente como si no.

Siempre que experimentamos algo, se almacena en nuestro cerebro aunque no lo registremos conscientemente. Hay una región en el cerebro que tiene forma de caballito de mar y que es la responsable de la memoria y el aprendizaje: se llama hipocampo (hippos es «caballo» en griego y kampus es «monstruo marino» en griego). El hipocampo está formado por varias capas de células especializadas que están envueltas como una empanada, lo que hace que la comunicación entre todas las capas sea muy rápida y muy eficiente. Cuando experimentamos algo, las células se activan de una forma específica para crear una marca en esa región del cerebro. Cuando necesitamos esa información en otro momento, las células se vuelven a activar para que la recordemos.

Pero el cerebro no trata igual todas las experiencias y recuerdos. Los recuerdos que tienen contenido emocional son más fuertes y nos es más fácil recordar los detalles (por ejemplo, yo recuerdo todo lo que me dijo mi primer novio, Josh Netburn, e incluso lo que yo llevaba puesto el día que rompió conmigo, en el pasillo de la escuela hebrea, justo delante de la clase de cuarto). Los recuerdos que tienen asociada alguna música o algún olor en especial también son más fáciles de recordar, porque se forman rodeados de información extra que le añade fuerza al recuerdo en el momento de almacenarlo y hace que aumenten las posibilidades de que sea más fácil de recordar después. Esto sucede especialmente con los recuerdos de momentos muy importantes o emotivos.

En este capítulo vamos a hablar de todas las formas que tenemos de aprender y del efecto que tiene el aprendizaje en nuestro cerebro y nuestro cuerpo. Hablaremos del aprendizaje que hacemos en el colegio y de por qué es importante (no vamos al colegio solo porque nuestros padres digan que tenemos que ir). También trataremos el tema del aprendizaje físico y mental que se produce cuando hacemos deporte o cuando vemos la televisión o una película, y veremos lo que podemos aprender de nosotros mismos gracias a nuestras aficiones.

Aprender cosas de los libros: el colegio

A algunos nos encanta el colegio, mientras que otros preferirían estar en cualquier sitio menos en un aula. Hay gente a la que no le importa ir al colegio porque allí ve a sus amigos, aunque la parte de las clases y los deberes no es tan divertida como la de pasarlo bien con los amigos, lo comprendo. Pero la oportunidad que tenemos de aprender cosas en un colegio es algo muy especial que no todo el mundo tiene a su alcance, sobre todo en el caso de las chicas.

El privilegio de la escolarización

Imagínate que no supieras leer ni escribir. Pues millones de chicas en el mundo no saben. Hay países en los que no se les permite a las chicas ir al colegio, porque viven en culturas en las que se cree que la mujer no necesita ni debe recibir educación. En algunas culturas se considera que si una mujer es demasiado inteligente, no querrá casarse ni hacer las cosas que su familia necesita que haga. Hay una chica muy valiente y decidida que se llama Malala Yousafzai, que resultó herida cuando un grupo de terroristas atacaron un autobús en el que iba porque no estaban de acuerdo con la labor que ella estaba haciendo. En ese momento tenía quince años. Después de recuperarse de sus heridas, Malala ha decidido que su misión en la vida es intentar asegurarles el derecho a recibir una educación a las chicas de todas las partes del mundo. La educación les da a las mujeres la oportunidad de trabajar y de ganar dinero para mantenerse y no tener que depender del matrimonio como única salida para sobrevivir. Y, además, expande la capacidad cerebral de formas que pueden transformar el mundo.

Por desgracia vivimos en un mundo en el que no todas las mujeres pueden contribuir en igualdad. Mujeres jóvenes como Malala están intentando cambiar esta situación y, si seguimos esforzándonos, el mundo algún día será un lugar con oportunidades educativas igualitarias (si quieres saber más, puedes consultar el Informe de Seguimiento de la Educación Para Todos en el Mundo que publica la Unesco en www.unesco.org).

¿Por qué vamos al colegio? La mayoría de la gente cree que vamos simplemente porque tenemos que ir y supongo que en parte es así. Pero realmente vamos al colegio para aprender cosas que necesitamos saber para que cuando salgamos del instituto tengamos un cierto conjunto de habilidades. Sé que a veces no lo parece, pero el colegio te prepara para la vida. Da igual el tipo de trabajo que decidas tener; para todos necesitarás la formación básica de saber leer, de comprender e interpretar lo que lees y de comunicarte, tanto de forma oral como escrita. Un conocimiento básico de matemáticas es superimportante para que cuando seas adulta puedas gestionar tu economía, vivir tu vida sabiendo manejar el dinero y tomar decisiones sobre aspectos relacionados con él. Ese tipo de cosas son las que aprendemos en el colegio.

Aunque estamos aprendiendo todo el tiempo, algunos necesitamos un esfuerzo extra para ver la belleza que hay en el aprendizaje. Yo soy un ejemplo de ello. A mí no me encantaban las matemáticas y las ciencias desde el principio; no me gustaron hasta que llegué al instituto. Hacía los deberes de matemáticas y ciencias a todo correr porque estaba deseando quitármelos de encima, y recuerdo pasar muchas tardes llorando por culpa de las fracciones y los problemas. Creía que era tonta porque no conseguía aprender esas cosas, por mucho que lo intentara. Pensaba que si alguna asignatura del colegio no se me daba bien de forma natural era porque la naturaleza me estaba diciendo: «Esto no es para ti».

Pero cuando empecé el instituto ocurrió algo casi milagroso que cambió mi vida para siempre: me enamoré de la biología. En ese momento ya estaba trabajando en la serie de televisión Blossom y una parte de mi vida como actriz infantil consistía en que me tenían que dar clases particulares de todas las asignaturas en el set de rodaje. Mi profesora de Biología estaba estudiando para ser dentista y daba clases particulares en su tiempo libre para ganar algo de dinero. Nunca había conocido a nadie a quien le inspirara tanto el mundo de la ciencia y las matemáticas como a ella, a Firoozeh. Y quise sentir una pasión como la suya por las ciencias. Tuve que esforzarme mucho para convertirme en científica, pero tanto trabajo dio sus frutos y ahora estoy muy agradecida por la inspiración que me transmitió Firoozeh.

Aprender cosas en el colegio puede que no siempre resulte fácil, pero tienes la posibilidad de ponerte un reto y esforzarte para lograrlo y llegar a ser lo que quieres ser. Encontrar la forma en que te resulta más fácil aprender es la clave para abrir esa puerta al futuro. Si te cuesta aprender, habla con un profesor que te guste, aunque no sea el que te enseña esa asignatura que te cuesta. Tal vez pueda ayudarte a encontrar la mejor forma de aprender las cosas que te resultan difíciles. Merece la pena el esfuerzo; yo soy la prueba viviente de ello.

Te voy a dar algunos consejos, que he ido recopilando a lo largo de todos mis años de formación, para que te vaya bien en los estudios:

1. No te saltes las clases. Puede que te parezca que no hace falta decir esto, pero lo voy a decir de todas formas: NO te saltes ninguna clase. Sé que nadie puede decir que NUNCA se ha saltado una clase, pero es que la mejor forma de aprender es estar donde se produce el aprendizaje. Cuando adquirimos la costumbre de saltarnos clases o no le vemos el sentido a tener el trasero sentado en un aula, iniciamos el patrón de irnos quedando atrás y estar siempre necesitando ponernos al día, y eso hace que aprender nos cueste más. La regularidad es clave para que el cerebro aproveche al máximo el ambiente de aprendizaje. Tómate el colegio como si fuera un lugar al que tienes que ir porque te pagan por ello, como un trabajo; si lo piensas, el trabajo que tengas en el futuro para pagar las facturas, comprar una casa y el coche que ya sabes que quieres en realidad provendrá del tiempo que estás invirtiendo ahora en ir a clase. Así que asiste a todas las clases como si tu vida dependiera de ello (porque la verdad es que en cierta forma es así).

2. Usa una agenda. Estar siempre organizado y tener controlada la fecha de entrega de los trabajos facilita un mejor aprendizaje. Compra un cuaderno y decóralo con pegatinas o dibujos, lo que más te guste, para personalizarlo y que sea verdaderamente tuyo. Todos los días, en el colegio, cuando te manden trabajos o deberes, apúntalo y anota para cuándo tienes que tenerlos hechos. Aunque el profesor te lo dé por escrito o esté marcado en un calendario online, escríbelo tú en la agenda. Escribir las cosas hace que el cerebro las piense y las recuerde de otra forma. Un detalle friki sobre mí: en el colegio y en el instituto, en la agenda lo tenía todo organizado por colores; tenía un bolígrafo de un color diferente para cada asignatura. Igual a ti eso no te gusta, pero cualquier cosa que hagas para que estén claros y organizados tu horario y la agenda donde apuntas qué hay que hacer y para cuándo te ayudará mucho a tenerlo todo hecho a tiempo.

3. Nada de dejar las cosas para mañana. Aunque a veces hay razones por las que no puedes hacer los deberes inmediatamente y es cierto que algunos cerebros necesitan un descanso tras un largo día de colegio antes de ponerse con los deberes, aprenderás mejor si haces las cosas que te han explicado los profesores poco después de haberlas oído en clase. Si haces los deberes al poco tiempo de acabar la clase en la que se ha introducido la materia, tu cerebro tendrá la información más fácilmente disponible y la archivará en la memoria de una forma más fiable.

4. Aprende a evitar las distracciones. Habrá muchas distracciones que intentarán interponerse entre los deberes del colegio y tú, y todas le quitan a tu cerebro parte de la capacidad para dominar cualquier cosa. Cuando está intentando aprender, nuestro cerebro necesita un mensaje simple y claro. Los mensajes de texto que te envían para quedar en vez de hacer los deberes o el simple timbre de las notificaciones del móvil que te indica que tienes mensajes sin leer impiden que el hipocampo haga su trabajo. Apaga el teléfono y la televisión durante el tiempo de estudio para evitar las distracciones y así lograrás hacer más y mejor y alcanzar tus objetivos más adelante.

5. Repite una y otra vez. Y otra más. Uno de los factores más importantes en el aprendizaje y la memoria es la repetición. Cuantas más veces pensamos en algo o lo estudiamos, más fiable es la forma en que lo almacenamos en la memoria. Puedes utilizar fichas para aprender una materia o para repasar en cualquier lugar y momento. Hacer listas de las cosas que tienes que memorizar también es una buena forma de implicar en el proceso de la memoria a tu sistema motor (mediante la escritura). Así se consigue una memoria más fuerte, un mejor aprendizaje y una mejor recuperación de la información en el momento del examen.

6. Sé creativo. No te limites solo a leer para aprender; haz que intervengan otras partes del cerebro y del cuerpo en el proceso. Escribir y reescribir palabras y hechos importantes hace que el cerebro se implique de formas que aumentan la estimulación del hipocampo y sirven de apoyo para recordar todos esos detalles por los que después te preguntará el profesor. Otro truco para estimular el hipocampo y optimizar el aprendizaje es convertir los datos que tienes que memorizar en canciones. Introducir un componente musical en el aprendizaje tiene un efecto extra en el hipocampo y crea recuerdos más fuertes: por ejemplo, el orden de los planetas es algo que yo recuerdo solo porque mi profesora de Ciencias de octavo lo recitaba con una cancioncilla muy pegadiza que tenía una melodía fácil de recordar. Sé creativo y tu hipocampo te recompensará.

Aprender a jugar: los deportes

No solo aprendemos «cosas del colegio» cuando crecemos. También aprendemos habilidades que se incorporan a nuestra personalidad y a nuestra vida en general. Cuando practicamos un deporte, entrenamos nuestro cuerpo para aprender un conjunto de habilidades, pero esas habilidades físicas van de la mano del correspondiente conjunto de habilidades mentales. Eso lo convierte en un potente aprendizaje para mente y cuerpo. En los deportes no solo aprendemos a lanzar y atrapar o correr y saltar, sino también a establecer objetivos y cumplir nuestras expectativas. Aprendemos a gestionar el tiempo para ceñirnos a los plazos y encontramos formas de utilizar el tiempo de entrenamiento para mejorar nuestros resultados deportivos. Tenemos que aprender además a encajar las derrotas, así como las victorias, y a ser sensibles y empáticos gracias a las interacciones que se establecen continuamente con los demás deportistas. Otra cosa que aprendemos es a trabajar bien con los demás, considerando sus puntos fuertes, sus debilidades y sus necesidades, y esa es una de las habilidades más importantes que podemos adquirir, porque la vamos a necesitar durante toda nuestra vida. Así que si quieres reforzar el cerebro, ponlo a prueba con un deporte y aprende un montón de cosas que te vendrán bien por fuera, pero también por dentro.

Aprender cosas de cultura: los medios de comunicación

Una de las cosas que más me gustaba hacer cuando era preadolescente y adolescente era ir al cine. La experiencia me resultaba muy emocionante: desde las palomitas y las chucherías hasta esa especie de sensación mágica cuando te sientas en la sala oscura y empieza la película en la pantalla gigante que tienes delante. Yo me quedaba hipnotizada. Perderme en el mundo de fantasía de las películas era algo que me encantaba cuando era una niña y adolescente y me sigue gustando ahora que soy adulta. Y me ocurre lo mismo con la televisión. Cuando tenía tu edad, normalmente veía la televisión varias horas por la noche en los días laborables (pero siempre después de acabar los deberes) y las mañanas de los fines de semana mi hermano y yo veíamos dibujos animados mientras mis padres dormían hasta tarde. Alguna vez, aunque muy pocas, encontrábamos una película familiar para ver todos juntos, porque la estaban poniendo en la tele una noche en la que todos estábamos libres para verla o porque la alquilábamos en el videoclub (era como tener Netflix en el barrio).

Pero no tenía ni idea de que todas esas películas y programas de televisión estaban aportando algo a mi aprendizaje; creía que solo me divertían y me distraían del colegio y de mis tareas. Pero no utilizamos el hipocampo solo para aprender hechos y cifras; también sirve para almacenar recuerdos y experiencias emocionales, entre ellas lo que vemos y experimentamos en las películas o la televisión. Y todo eso se integra en nuestro cerebro y, en cierta manera, conforma lo que seremos el resto de nuestra vida.

Cuando pienso en mi infancia y mi adolescencia recuerdo específicamente que NO me permitían ver muchas cosas que yo quería ver. Mis padres eran muy estrictos con las películas y los programas que me dejaban ver y por eso muchas veces me perdía películas y otras cosas que mis amigas sí veían, porque a mis padres les preocupaba el lenguaje, la violencia o las escenas con desnudos. Y eso me cabreaba mucho. Todavía recuerdo que los demás niños se burlaban de mí porque no podía ir a ver ciertas películas con ellos. Y eso me daba mucha vergüenza.

Ahora que soy madre y tengo mis propios hijos, entiendo lo difícil que es ser padre o madre, los malabares que hay que hacer, y que el tiempo que pasamos viendo películas o la televisión nos está enseñando cosas sobre nuestra cultura y el mundo. Es lógico que los padres quieran tener control sobre lo que sus hijos ven y aprenden. Pero como la chica a la que no le permitieron ver ciertos programas y películas, tengo que decir algo y lo voy a decir muy claro: es un asco que todo el mundo pueda ver una película y tú no. Lo malo es que no tengo el truco mágico para que tus padres cambien de opinión. Lo único que te puedo decir es que, aunque te parezca muy importante cuando te pasa, te aseguro que dentro de unos años no te importará lo más mínimo. ¡Espero que me creas!

Muchas veces les digo a mis hijos que hay ciertas cosas que existen en el mundo que son muy intensas y que, cuando las ves, no puedes hacer como si no las hubieras visto. Ahora que ya sabes un poco sobre el hipocampo, seguro que estás de acuerdo conmigo en eso. Hay un momento y un lugar para aprenderlo todo y el cerebro lo sabe. Todos tenemos diferentes niveles de sensibilidad ante ciertas cosas. ¿Has visto alguna vez una película o un programa de televisión que a ti te ha hecho llorar, porque era muy triste y emotivo, pero luego lo has vuelto a ver con una amiga y ella no ha tenido ninguna reacción? ¿Alguna vez has visto algo en una película o en la televisión que te afectó mucho, tanto que hasta te dolía el estómago, pero que a otras personas que también lo han visto no les ha hecho ningún efecto? ¿Y alguna vez has visto algo en las noticias que te ha dado asco y ganas de vomitar, pero la persona que tenías al lado no ha sentido eso ni mucho menos? Eso es porque todos somos diferentes.

¿Y por qué somos distintos en esos aspectos? Una parte es simplemente cuestión de genética.

No solo heredamos el color de los ojos y el del pelo y un plan genético que especifica la altura que vamos a tener, sino también la capacidad de procesar la información emocional de cierta forma. Algunas personas tienen una gran resistencia y las cosas emotivas no tienen ningún efecto sobre ellas, mientras que a otras, que son más sensibles, esas mismas cosas sí les afectan. Y ninguna de esas formas de ser es mejor que la otra. Simplemente son diferentes.

Aprendemos muchas cosas cuando vemos películas o la televisión, y esas cosas importan. Es tarea de los padres proteger a sus hijos, dentro de lo posible y razonable, de cosas que puedan afectarles, hacerles daño o introducir conceptos para los que no están preparados. Puede que esta sea la razón por la que tus padres no te dejan ver un cierto tipo de película o de programa. Seguramente recuerden cómo reaccionaste ante algo parecido en el pasado y crean que no estás preparada para entenderlo hasta que tengas un poco más de conocimiento y de madurez.

Aprender cosas sobre ti: las aficiones

Aunque cuando estaba creciendo yo era una persona muy sociable, había muchos momentos en los que no tenía a mi alrededor a un montón de amigos. Recuerdo algunas veces en las que les decía a mi padre y a mi madre que estaba aburrida y a ellos no les gustaba nada oír eso. Cuando era pequeña pasé mucho tiempo jugando en el exterior y montando en bicicleta, pero cuando llegué a la preadolescencia ya no me apetecía tanto la bicicleta como cuando era más pequeña.

¿Demasiado tiempo delante de la pantalla?

Tras muchos años de investigación y análisis, la Academia Americana de Pediatría ha recomendado oficialmente limitar a un máximo de dos horas al día el tiempo que pasamos ante una pantalla. Sí, solo dos horas al día. Si pasamos más tiempo ante una pantalla que en el mundo exterior, al final dejamos a un lado la actividad física, las interacciones sociales y los deberes. Haz un experimento: apunta cuántas horas pasas al día con el ordenador o delante de la tele. Sé más selectiva con el tiempo que pasas ante una pantalla y después analiza si notas alguna diferencia en tu vida. Puede que te lleves una sorpresa.

Una de las cosas que empecé a cultivar en mis últimos años de colegio fueron las aficiones. Cuando piensas en aficiones, seguro que te viene a la cabeza una señora mayor sentada en una mecedora tejiendo. O tal vez una chica adolescente solitaria haciendo puzles. Pero la verdad es que las aficiones son cosas que nos interesan y que podemos hacer solos, aunque a veces las compartamos con otras personas. Las aficiones pueden consistir en aprender habilidades, hacer manualidades o tocar un instrumento musical. También pueden ser jugar a juegos de mesa, coleccionar cómics o aprender cosas sobre un periodo histórico concreto.

¿Quieres saber cuáles son mis aficiones? Empecé a tocar el piano cuando era muy pequeña y a día de hoy sigo tocándolo. Compongo canciones y me encanta aprender música que me gusta escuchar, por eso toco y canto cualquier cosa desde The Beatles hasta Adele. Aprendí a tocar la trompeta cuando tenía diez años y toqué en una orquesta y una banda de jazz durante mis últimos años de colegio. También a tocar el bajo cuando tenía dieciséis y toqué con unos cuantos grupos durante mis años de instituto, aunque era muy tímida y no me gustaba subirme al escenario, así que no duró mucho. La música es una afición estupenda y también es una maravillosa vía de escape para el estrés emocional. Además, el cerebro hace cosas extraordinarias cuando entiende la música. La capacidad musical está vinculada con la capacidad para las matemáticas avanzadas y aumenta la creatividad en otros campos. Nunca es demasiado tarde para aprender a tocar un instrumento, y lo sé porque hace solo unos años yo aprendí a tocar el arpa para The Big Bang Theory.

Otra de mis aficiones es coser. Me crie con una madre que sabía coser muy bien (su padre y su madre eran sastres) y ella me transmitió su amor por la costura y me enseñó los diferentes tipos de puntadas, cómo manejar patrones y cómo hacer mantas y cojines para mis muñecas. Las cosas que me enseñó mi madre tienen un valor incalculable: me enseñó a utilizar las matemáticas, la geometría y la teoría del color, pero lo hizo todo de forma divertida, interesante e inspiradora. Cuando era pequeña, algunos de los momentos más memorables que he compartido con mi madre fueron ocasiones en las que aprendí con ella, no solo porque me enseñó a coser, sino porque lo aprendí a su lado. Así es como funciona el aprendizaje: aprender cosas con los demás es un proceso de aprendizaje único. Aprendemos habilidades, pero también interacciones, relaciones, lo que nos gusta y lo que no.

Cuando me hice mayor, ya no jugaba con muñecas, pero no perdí mi amor por la costura y por las labores. Incluso cuando era preadolescente y adolescente, las cosas que aprendí me sirvieron de fuente de inspiración para hacer collares y pulseras para mí y para mis amigas. Me inspiraba en lo que estaba de moda, buscaba tiendas de cuentas en el barrio y le pedía a la gente que trabajaba allí que me ayudara a imitar las modas. Pasé de enhebrar cuentas en un hilo a utilizar un alambre más sofisticado, añadir cierres para que los adornos que hacía estuvieran mejor acabados y hacer diseños más sofisticados.

He probado otras muchas aficiones artísticas, por ejemplo: pintar con pintura acrílica, hacer maceteros, aprender caligrafía, utilizar el papel maché y tejer pulseras de la amistad. Mis hijos y yo empezamos con una cosa que se llama afieltrado, en la que se utiliza una aguja de fieltro para darle a un ovillo de lana formas increíbles y elaboradas, como las de animales e incluso personas. Y hace poco empecé a trabajar con resina epoxi para hacer pisapapeles con cuentas, flores y purpurina flotando dentro.

En las aficiones se utilizan las habilidades aprendidas como trampolín para la imaginación y la creatividad. Tu cerebro mejorará con toda esa estimulación y aprovechará la capacidad de incorporar nueva información aprendida, que puede parecer muy sencilla pero que, con un poco de creatividad, produce diversión y placer. Ese es el tipo de aprendizaje más gratificante que hay.

Mis cositas

Estas son algunas de las cosas que he creado gracias a unas aficiones que empezaron cuando tenía más o menos tu edad.

Este es un collar que hice después de ver uno de estilo similar en una tienda muy cara. Creo que costaba cien dólares y yo no podía permitírmelo ni en mis mejores sueños, así que me hice uno por mucho menos de lo que me habría costado comprármelo.

Esta es una colcha para mis muñecas que me ayudó a hacer mi madre. Cuando eran pequeños, mis hijos la utilizaban también para sus muñecos.

Este es un ejemplo de las agarraderas para las cacerolas que hacía mi familia, y que mi madre y yo todavía hacemos. Mi madre a veces unía una docena de ellas para hacer trapos de cocina.

Esta es la primera manualidad que mis hijos y yo hicimos juntos con la técnica del afieltrado: un pequeño muñeco de nieve que lleva orejeras. Es monísimo, ¿verdad?

Este es uno de los pisapapeles que he creado. Lo hice con una resina pegajosa y que huele muy mal, así que hace falta la ayuda de un adulto para esta actividad, pero es muy divertida.

Resumen

Nuestro cerebro está hecho para aprender cosas que nos permitan sobrevivir, comunicarnos y existir como humanos en un planeta muy complicado. La forma en la que aprendemos en el colegio puede transformar nuestra vida, y el ejercicio que hace nuestro cerebro cuando aprendemos lo hace más fuerte e inteligente y mejora su capacidad para adaptarse a nuevas situaciones con facilidad.

La capacidad de aprender a hacer deporte, comprender la información que recibimos a través de los medios de comunicación y hacer cosas que nos divierten es algo precioso que demuestra la increíble singularidad del ser humano. Somos seres creativos y en constante aprendizaje. Unos buenos hábitos en el colegio, tomar decisiones sensatas en cuanto al tiempo libre y aprender nuevas formas de tener las manos y la mente ocupadas son las claves para convertirte en una persona completa, que cuenta con las herramientas para enfrentarse a cualquier cosa que le depare la vida en el futuro.

Cuatro

• CÓMO AMAMOS •

Una de las cosas más impresionantes de ser un humano es que podemos establecer relaciones de intimidad con otras personas. Piénsalo un segundo: hay cientos de miles de animales en el planeta y los mamíferos como nosotros han logrado establecer relaciones muy complejas y fundamentales con nuestros congéneres.

Como mamíferos, formamos vínculos estrechos con otros mamíferos y en el caso del Homo sapiens (que es lo que somos nosotros), nuestras relaciones se basan en la intimidad. Somos capaces de establecer relaciones basadas en la intimidad con nuestros padres, nuestros hermanos y otros miembros de la familia, y también con amigos o parejas sentimentales.

Pero ¿qué es exactamente la intimidad? Al oír la palabra «intimidad» tal vez te venga a la cabeza el tipo de relación que se tiene con un novio o novia, o con un marido o mujer, pero la intimidad es un término genérico que se refiere a un tipo de relación en la que hay una gran confianza y en la que compartimos aspectos de nosotros mismos que no compartiríamos con nadie más. Una relación en la que hay intimidad es aquella en la que nosotros nos mostramos vulnerables y también lo hace la otra persona. Las relaciones basadas en la intimidad nos permiten aprender cosas nuevas sobre nosotros mismos, ponen a prueba nuestra paciencia, nuestro cariño y nuestra capacidad de perdón y nos hacen valorar los puntos de vista de otras personas. Si hay intimidad en nuestra vida significa que tenemos la capacidad de relacionarnos con los demás de una forma que nos aporta cosas a nosotros.

Los más cercanos: la familia y los amigos

Las primeras relaciones basadas en la intimidad que tenemos en nuestras vidas son las que establecemos con las personas que nos cuidan, que casi siempre son nuestros padres, aunque algunos niños se crían con la ayuda de los abuelos, otros hermanos mayores o algún otro familiar, y otros, con una niñera. Pero no importa quién nos cambia los pañales, nos da de comer o nos baña; las primeras personas con las que entramos en contacto cuando somos pequeños son las personas con quienes establecemos nuestras primeras relaciones basadas en la intimidad y, en cierto modo, también las más importantes.

Aunque seguramente no nos acordemos de los primeros meses o años de nuestra vida, de cómo nos hablaban, nos cogían en brazos o nos atendían, todo eso nos marca para siempre. Los bebés confían en que las personas que los cuidan comprendan lo que quieren decir con sus llantos y necesitan estar seguros de que alguien los ayudará cuando lo necesiten. A veces el llanto de un bebé significa: «Tengo hambre», y otras veces: «Tengo el pañal muy mojado y estoy incómodo», mientras que otras quiere decir: «Me siento solo, ¡cógeme en brazos!». Incluso cuando somos bebés estamos genéticamente programados para querer que nos comprendan y tenemos una confianza innata en que alguien nos entenderá y podrá ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades. Eso es lo más importante en una buena relación y surge cuando somos demasiado pequeños para recordarlo siquiera.

Cuando nos hacemos mayores, establecemos relaciones importantes con la gente que nos alimenta, nos proporciona vestimenta y un lugar donde vivir, nos ayuda a crecer y a aprender cosas nuevas y se entretiene con nosotros. Para muchas personas, nuestros padres, hermanos y demás familia son nuestras principales relaciones cuando somos pequeños. Cuando empezamos a ir al colegio hacemos amigos y formamos nuevas relaciones con gente de nuestra edad y descubrimos que queremos relacionarnos con otros que tengan los mismos intereses que nosotros. Queremos participar en conversaciones sobre las cosas que tenemos en común y empezamos a abrirnos a otras personas y a contarles nuestros sueños, nuestras esperanzas e incluso nuestros miedos. Esas son relaciones cercanas e importantes. También son relaciones con intimidad.

Una de las relaciones más cercanas que tenemos en nuestra vida y una de las que más se habla es la que compartimos con nuestro mejor amigo o amiga. Un mejor amigo es normalmente la persona que tenemos más cerca, con la que tenemos un montón de cosas en común y a la que le podemos contar cualquier cosa. Un mejor amigo te ayuda a pasar por las partes más emocionantes y también por las más complicadas de tu vida. En los años de la adolescencia es cuando empiezas a ver claro quién es la persona en quien más puedes confiar, aunque nuestra idea de lo que ha de tener el mejor «mejor amigo» suele cambiar con el tiempo. Esto es totalmente normal y es importante recordar que la gente entra en nuestras vidas para ayudarnos en alguna etapa de nuestro viaje, pero no tiene que desempeñar necesariamente el mismo papel durante toda nuestra vida. Un mejor amigo debería ser alguien al que podemos confiarle información privada, que siempre piensa en lo mejor para nosotros y al que nos unen los mismos valores. Los mejores amigos se apoyan entre ellos, aunque no estén siempre de acuerdo, y se preocupan mucho el uno por el otro. Encontrar un mejor amigo es algo maravilloso, pero si no lo tienes tampoco pasa nada; no tienes por qué tener una sola persona, porque hay muchas formas de estar cerca de diferentes personas y conseguir apoyo cuando lo necesitas.

¿Amiga o enemiga?

A veces las amistades son confusas. Es posible que la otra persona traicione nuestra confianza o que lleguemos a cuestionarnos si de verdad quiere lo mejor para nosotras. A continuación, vas a encontrar unas cuantas preguntas sobre la amistad que tal vez te estés haciendo ahora mismo. Todas ellas son señales de advertencia de que esa amistad puede necesitar un poco de ayuda; si respondes que sí a la mayoría de estas preguntas, deberías reconsiderar esa relación para protegerte y evitar que te hagan daño.

•¿Tu amiga les cuenta a otras personas cosas de ti que le habías dicho que no contara porque eran un secreto?

•¿Tu amiga a veces parece mostrar más interés por las cosas que tienes que por lo que aportas a la relación (por ejemplo, parece que solo le interesa ir en tu coche, utilizar esos auriculares nuevos tan molones que te han regalado o bañarse en tu piscina)?

•¿Sientes que actúa de una manera cuando estáis las dos solas, pero que es totalmente diferente cuando hay más gente?

•¿Intenta presionarte para que hagas cosas que no quieres hacer, como por ejemplo fumar, tomar drogas, beber u otras cosas peligrosas?

•¿Te amenaza con dejar de ser tu amiga si no estás de acuerdo con todo lo que dice o si no haces lo mismo que ella?

•¿Se burla de otras personas y asume que tú también vas a hacerlo, aunque a ti no te parezca bien?

•¿Te cuenta a menudo los planes que ha hecho con otras amigas, en los que no te ha incluido, para ponerte celosa?

•¿Te sientes rara o mal después de salir por ahí con esta amiga, pero no sabes decir exactamente por qué?

Si alguna de estas preguntas describe una situación que te suena mucho, habla con un adulto con el que tengas confianza sobre cómo deben ser las amistades sanas que te ayudarán a ser la mejor persona posible.

Las relaciones cambian a lo largo de la vida. Mi hermano y yo hacíamos muchas cosas juntos cuando éramos pequeños, pero cuando se hizo mayor y sus intereses empezaron a diferenciarse de los míos, teníamos cada vez menos momentos de conexión íntima y más de ser solo hermanos dentro de la misma familia, y no pasa nada por ello, es normal. También estaba más unida a mi madre y a mi padre cuando era pequeña, pero cuando hice amigos y encontré cosas que me gustaban, empecé a pasar menos tiempo con ellos y más en mi habitación leyendo y jugando con mis amigas. Eso también es algo muy normal.

Es sano que las relaciones cambien y lo genial de las relaciones fuertes y basadas en la intimidad que tenemos con la familia y los amigos es que siempre queda ese núcleo sólido de conexión que puedes volver a encontrar siempre. Siendo ya adulta, aunque hace muchos años que mi hermano y yo ya no tenemos una relación tan estrecha, en ocasiones lo he necesitado mucho, más incluso que cuando éramos pequeños, y en esos momentos hemos podido recurrir como adultos a esa conexión que teníamos de niños de una forma nueva y significativa.

La intimidad que mantenemos con la familia y los amigos es especial y valiosa. Constituye los cimientos de todas las relaciones que tendremos con la gente que vayamos conociendo al crecer. Y algunas de esas nuevas personas se convertirán en parte de un tipo distinto de relación basada en la intimidad: la relación sentimental.

Más que cercanos: las relaciones sentimentales

No he podido evitar ruborizarme al empezar a escribir esta sección del libro porque, aunque ya soy adulta, el amor romántico es algo de lo que me cuesta hablar. Cuando era adolescente recuerdo haber sentido muchos enamoramientos, y como adulta también he tenido algunos; forma parte de ser una humana, tengas la edad que tengas. Cuando experimentas uno de esos enamoramientos, sientes una sensación rara en el estómago y te pones nerviosa cuando estás cerca de la persona que te produce esos sentimientos. Los enamoramientos son la forma que tienen nuestro cuerpo y nuestro cerebro de empezar a introducirnos la idea de que alguien puede llegar a gustarnos lo suficiente como para que queramos acercarnos todavía más. Los enamoramientos pueden empezar porque la otra persona nos parece guapa, divertida o superguay y constituyen las primeras etapas de la intimidad romántica, que es lo que se produce si un enamoramiento desemboca en empezar a salir juntos y todo lo que eso trae consigo.

Muchas de las cosas que experimentas cuando desarrollas un sentimiento romántico hacia alguien tienen su origen en el cerebro y el cuerpo. Cuando tenemos ese tipo de sentimientos, que pueden ser muy potentes, el cerebro libera sustancias químicas que recorren el cuerpo. Y si los estás experimentando por primera vez, seguramente todos esos sentimientos te den un poco de miedo.

Cuando sientas un interés romántico por alguien, seguramente te pondrás nerviosa cuando estés cerca de esa persona. Estas son algunas de las cosas que puede que notes en ese momento:

•sudor, especialmente en las palmas de las manos y las axilas;

•la boca seca;

•la cara enrojecida y una especie de calor en los labios, que se ven rosas o rojos (eso se llama ruborizarse);

•un ritmo cardíaco acelerado, a veces hasta el punto de que es como si el corazón se te fuera a salir del pecho;

•te cuesta encontrar las palabras, tartamudeas, se te traba la lengua y a veces balbuceas;

•te sientes desorientada y no sabes muy bien lo que pasa, ni quién está presente aparte de la persona que te interesa.

Todas estas cosas son respuestas normales cuando te sientes atraída por alguien. El sistema nervioso le envía información al cuerpo para indicarle que se está produciendo excitación. Cuando eso ocurre, el cerebro libera adrenalina (una hormona) para aumentar el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo (eso es lo que causa el rubor, el aumento del ritmo cardíaco y el sudor). La sensación de desorientación se produce por una especie de sobrecarga que experimenta el cerebro cuando recibe muchos estímulos de excitación al mismo tiempo. Si no puedes dejar de pensar en los bonitos ojos azules o las adorables pecas de alguien, en ese momento al cerebro le cuesta multiplicar fracciones o intentar recordar quién era el primer ministro de Francia en 1879 (William Waddington, por cierto). Es muy raro que tu cerebro se vea sobrepasado por estos sentimientos, pero así son las cosas; es la forma en que las diseñó la Madre Naturaleza.

Prepárate para las hormonas

Cuando nos gusta mucho alguien o nos parece muy atractivo, nuestro cerebro produce un grupo de hormonas especiales que hace que nuestro cuerpo se sienta bien. Y son esas hormonas las que nos hacen querer pasar más tiempo con esa persona para conservar esa sensación agradable durante más tiempo. Esa es la razón que explica que queramos estar con alguien cuando nos gusta.

La serotonina es la hormona responsable de hacernos sentir superbién y la impresión de «estar en una nube» que tenemos cuando estamos con alguien que nos gusta se debe en parte a esta hormona. Si alguna vez has tenido la sensación de que una persona te hacía sentir desbordante de felicidad, ya sabes de lo que hablo. La oxitocina es una hormona que se libera de tal forma que te hace sentir como si el estómago te diera un vuelco cuando ves a alguien que te gusta. También es la responsable de actuar en las partes del cuerpo que están implicadas en el proceso biológico de las relaciones sentimentales. Sentir una sensación de «calor» en el pecho y en la zona genital es algo que ocurre normalmente cuando te sientes atraída por alguien. No sucede siempre, pero es bastante común.

La dopamina es una hormona muy potente que se libera cuando una persona tiene una fuerte necesidad de estar con alguien y al final lo consigue. Se la conoce como la hormona de la «recompensa», porque es la forma que tiene el cuerpo de recompensarnos con sensaciones agradables cuando logramos algo que nos hemos esforzado por conseguir. Esta hormona es especial, porque es adictiva; una vez que la probemos, querremos sentir ese subidón de dopamina una y otra vez. Es la hormona que nos hace querer sentir el enamoramiento continuamente.

Establecer el magnetismo: la atracción

¿Cómo sabemos quién nos parecerá atractivo? ¿Cómo podemos prepararnos para ello? O más bien, ¿de verdad podemos prepararnos?

Dejemos a un lado la idea del amor romántico y pensemos en lo que hace atractivo a alguien.

¿Qué es lo que te parece atractivo a ti?

Cuando estaba en los últimos años de colegio, a la mayoría de las chicas que conocía les gustaban chicos atléticos, altos y musculosos (bueno, todo lo musculosos que pueden ser unos chicos de catorce años). Se llevaban los chicos rubios y a muchas chicas les gustaban los que estaban bronceados, se cuidaban el pelo y la ropa y llevaban colonia. La primera vez que tuve sentimientos románticos por alguien en serio fue cuando tenía catorce años. Era un chico de trece años bastante escuálido y de piel clara, con el pelo negro, despeinado y medio rapado, que seguramente ni se miraba al espejo y nunca llevaba colonia. Se llamaba Mischa, le gustaba el punk y siempre vestía una chaqueta de cuero. Yo le componía poemas, recogía flores para él y durante años (incluso cuando ya estábamos en el instituto) me senté a cinco metros de él en los pasillos durante los descansos entre clase y clase y a la hora de la comida, deseando que se fijara en mí. Nunca lo hizo.

Aunque Mischa tenía una apariencia y una forma de actuar muy diferentes a las que la mayoría de las otras chicas que conocía encontraban atractivas, para mí no había duda de por qué me parecía que todo giraba alrededor de esos ojos verdes y ese pelo enmarañado y despeinado: era muy listo, muy gracioso y siempre iba a su bola y no le importaba si a los demás les parecía bien o no, y a mí todo eso me parecía espectacular.

Estoy contando esta historia sobre mi enamoramiento de Mischa como ejemplo de algo muy importante: la atracción es algo muy variable. Es verdad que hay ciertas cosas que se consideran universalmente atractivas, pero también existen muchas variantes de lo que es atractivo dependiendo del país en el que vivas, el año en el que estés, de qué tradición religiosa o trasfondo cultural provengas y qué imágenes veas en la televisión y en las películas. Igual que la gente tiene diferentes colores o platos favoritos, también nos pueden parecer interesantes o atractivas en otras personas cosas distintas.

Además, lo que se considera atractivo en Estados Unidos no es necesariamente lo mismo que aprecian en África, China, Sudamérica o Polinesia. En muchos lugares del mundo admiran a las mujeres con curvas, mientras que aquí, en Estados Unidos, las imágenes que vemos en los medios hacen que muchas sintamos que nunca vamos a estar lo bastante delgadas, aunque eso no sea saludable para nosotras.

Lo fundamental es que no hay reglas sobre lo que es atractivo y a veces no sabemos por qué los ojos nos hacen chiribitas cuando estamos cerca de alguien que nos gusta. A algunas personas la inteligencia les resulta mucho más importante que la belleza y, en ocasiones, algo nos parece atractivo hoy pero dentro de un año nos preguntaremos cómo nos puede haber atraído algo así. La noción de lo que hace a alguien atractivo no está relacionada directamente con lo que sentimos en nuestros genitales cuando lo vemos; es mucho más que eso. A veces alguien con inteligencia y un agudo sentido del humor nos remueve algo en el alma que nos hace sentir que queremos estar cerca de esa persona todo el tiempo, sea cual sea su apariencia. Y otras veces alguien es tan atractivo físicamente que nos atrae, pero cuando nos damos cuenta de que es malvado, cruel o maleducado, de repente pierde todo su atractivo para nosotras. Por suerte no hay reglas para esto; en mi caso nadie entendía que me gustara Mischa, pero para mí fue un momento especial de mi vida para sentir y experimentar esas cosas. Y me alegro de no haber permitido que las opiniones de otras personas tuvieran influencia sobre mí.

Salir con alguien

Ahora que comprendemos un poco mejor lo que es la atracción y el efecto que tiene sobre nuestro cerebro y nuestro cuerpo, vamos a hablar de lo que ocurre después de que empecemos a sentirnos atraídas por alguien. En la mayoría de las culturas, el paso que sigue a la atracción es empezar a salir con alguien, pero eso es algo que no significa lo mismo para todo el mundo y también es muy diferente dependiendo de dónde vivas o del lugar de procedencia de tu familia.

Salir con alguien normalmente significa pasar tiempo con una persona que te atrae, pero durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el amor romántico o la atracción eran cosas que no se consideraban necesarias para emparejarse con alguien. Sé que suena muy raro, pero los padres elegían un compañero de vida para sus hijas, basándose en acuerdos entre las familias. A veces, los matrimonios eran básicamente acuerdos comerciales entre los padres. Las mujeres eran tratadas como propiedades y ni siquiera se les pedía opinión sobre la persona con la que se iban a casar. Hay muchas comunidades en el mundo en las que los matrimonios concertados siguen siendo la forma de crear parejas. Además, durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los hombres han podido tener más de una esposa y sigue habiendo lugares del mundo, como, por ejemplo, algunas partes de Oriente Medio, Asia, África o Australia, donde eso todavía es posible.

La mayoría de personas conocemos a muchas potenciales parejas durante los estudios, en actividades colectivas o extracurriculares o saliendo con los amigos. Durante los últimos años de colegio y también durante el instituto pasé mucho tiempo en centros comerciales, tiendas y salones de casas de amigas hablando con los chicos que me gustaban. Pero lo de salir con alguien ha cambiado mucho desde que yo iba al instituto. Con los smartphones y las redes sociales, ahora salir con alguien implica enviar mensajes y seguir en las redes o poner «Me gusta» y comentarios en las cosas que la gente cuelga en internet. Se puede saber mucho de alguien por su perfil en internet, algo que no se podía hacer en mi época. Y eso tiene muchas ventajas, pero también supone problemas.

Aunque ahora tus padres te parecerán unos dinosaurios, hace treinta años tuvieron tu edad y, teniendo en cuenta que el Homo sapiens lleva en este mundo unos 200.000 años, treinta tampoco son tantos. Pero es difícil hablar sobre salir con alguien, porque es algo que no deja de cambiar; se han producido muchísimos cambios en los años que han pasado desde que tus padres y yo teníamos tu edad. A continuación, te voy a hacer un resumen de cómo era antes salir con alguien y cómo es ahora, explicando la forma de aprovechar los cambios buenos y de aprender a afrontar los cambios potencialmente problemáticos.

ENCANTADA DE CONOCERTE

ANTES: Normalmente salías con alguien que pertenecía a alguno de tus círculos sociales: una persona que conocías del colegio, de las celebraciones religiosas a las que asistía tu familia o de algún equipo deportivo o club a los que pertenecieras. Por eso había muchas posibilidades de que tus padres también conocieran a esa persona o, si no, seguramente la conocía alguien de tu familia o de tu círculo de amigos.

AHORA: Hay muchísimas formas de conocer gente. Además de en el colegio y en las actividades extracurriculares, puedes conocer gente en internet. Las redes sociales y las secciones de comentarios son espacios de conexión virtuales, todo un mundo de comunidades cibernéticas donde ahora la gente conecta y queda para encontrarse.

CUIDADO: Conocer gente en internet puede ser una buena forma de expandir tu círculo social y de encontrar a alguien con quien salir, pero no olvides que la gente no siempre se muestra en internet como es en realidad y, en algunos casos, incluso miente claramente sobre quién es, la edad que tiene y lo que busca. A veces, una persona se inventa cosas para llamar tu atención y captar tu interés. Además, la gente comparte muchas cosas en internet y puede que eso nos haga tener la sensación de que la conocemos, pero la verdad es que no es así. Es el peligro de internet.

CÓMO SACARLE PARTIDO: Si conoces a alguien en internet, conocerlo en persona es la mejor forma de saber si es potencialmente un buen candidato para salir o incluso solo un posible nuevo amigo (pero debes decírselo antes a tus padres y que ellos lo aprueben). Nunca quedes para salir con alguien que has conocido en internet sin que algún adulto sepa a dónde has ido. Si alguien te pide que os veáis en secreto, evítalo. En mi familia tenemos un nombre para las personas que se comportan así: son personas «espinosas», que te piden que guardes secretos y no les cuentes cosas a tus seres queridos. No es una buena idea salir con alguien así, no es seguro para ti.

EL CORTEJO: ¿QUÉ ES ESO?

ANTES: «Cortejo» es una palabra antigua que se refiere a la forma correcta de conocerse que tenían dos personas que salían juntas. La versión superclásica de esto suena a serie de televisión de los cincuenta: un hombre joven va a casa de una chica con un ramo de flores y se sienta a charlar con su padre mientras ella termina de arreglarse. La idea es que el hombre tiene que impresionar a la chica y a su familia, y el hecho de salir con ella en serio es una forma muy sofisticada de demostrar que tiene buenas intenciones, que quiere pasar más tiempo con ella y, con el tiempo, llegar a pedirle a su padre permiso para casarse con ella.

Aunque la idea de que ese hombre necesite la aprobación del padre de la chica para salir con ella o casarse suena muy obsoleta y un poco absurda, el concepto del cortejo pone de manifiesto algo que en el fondo es bonito: lleva tiempo conocer a alguien. Y, si te interesa una relación más seria, hace falta tiempo para ver cómo es estar juntos, para crear la confianza necesaria para dejar que alguien vaya viendo más cosas de ti y para posteriormente comprometerte en una relación íntima o romántica que en su momento puede manifestarse yendo de la mano, intercambiando besos e incluso también llegando a tener intimidad sexual. Y este tipo de cortejo también demuestra que para tu familia es importante conocer a la persona con la que sales y pasar algo de tiempo con ella.

AHORA: Este aspecto de salir con alguien es completamente diferente de cómo era antes en prácticamente todos los detalles. Aunque todavía hay lugares del mundo en los que el chico va a casa de la chica a buscarla y habla con su padre antes de salir con ella, la mayor parte del proceso del cortejo ya no tiene nada que ver con eso. Ahora muy pocas veces incluye hablar cara a cara; mandarse mensajes y fotos es actualmente la parte más importante del proceso de cortejo. Y mucha gente considera que salir con alguien no es necesariamente el paso previo para una relación seria, sino algo que se hace solo por diversión.

CUIDADO: El potencial problema que surge de la pérdida de la noción del cortejo es que básicamente pensamos que podemos, e incluso debemos, confiar en las personas antes incluso de que sepamos gran cosa sobre ellas. Puede que haya personas que nos digan justo lo que queremos oír, pero no sabemos a ciencia cierta si tienen intención de cumplir sus promesas, porque no han tenido que invertir tiempo y esfuerzo en demostrar que son de fiar, fieles o sinceras. Saber en quién se puede confiar es complicado y resulta muy confuso.

Un aspecto del proceso de cortejo que tampoco existía antes es la parte de enviarle fotos tuyas a alguien que te gusta. Aunque te parezca que no hay problema, estoy segura de que, cuando te hagas mayor, ya no te parecerá tan buena idea lo de enviarle fotos «sexis» a nadie. Muchas famosas cuelgan en sus cuentas de las redes sociales fotos suyas en lencería o trajes de baño diminutos, y a veces incluso desnudas. Por eso no es raro que muchas chicas hayan empezado a hacer lo mismo cuando quieren gustarle a alguien que les interesa.

El problema de enviarle a alguien fotos sexis o de hacer sexting (decir cosas subidas de tono por mensaje) es que las fotos que le envíes se pueden quedar permanentemente en el teléfono de la otra persona si no las borra, aunque a ti te diga que lo ha hecho. Y después puede compartirlas con muchas personas que tú no querías que las vieran. Es algo que puede resultar muy embarazoso y en algunos casos puede ser la causa de que la gente se burle de ti, se meta contigo y cree rumores sobre ti que después te costará quitarte de encima. Incluso puede traerte complicaciones legales si la persona utiliza las fotos de ciertas formas sin tu consentimiento. La noción de «pudor» puede parecer muy pasada de moda, pero cada vez más mujeres prefieren mantener un alto nivel de privacidad y de pudor cuando salen con alguien e incluso cuando eligen la ropa que se ponen. (Échale un vistazo al cuadro que hay más adelante para saber más sobre este tema.)

CÓMO SACARLE PARTIDO: Cuanto más tiempo pases con alguien cara a cara (y no solo enviándole mensajes), mejor podrás ver cómo es estar con esa persona. Tener una amistad o una relación en la que se mandan fotos y se flirtea es divertido, pero es recomendable pasar también bastante tiempo con esa persona para ver qué sensación tienes cuando estáis juntos. Además, algunas de las cosas que se hacían en el cortejo de toda la vida están bien; son una forma de demostrar que te mereces el tiempo y el respeto de esa persona. Y eso es algo importante para ambas partes a la hora de salir con alguien. Las relaciones que te convienen tienes que establecerlas con personas con las que te guste pasar tiempo y a las que puedas confiarles tus sentimientos. Y es mejor saber desde el principio quién está dispuesto a hacer ese esfuerzo por ti.

El pudor

¿Qué significa eso del pudor? La mayoría de la gente cree que tiene que ver con la forma de vestir; es un concepto que trae a la mente camisas de cuello alto abrochadas hasta arriba y faldas largas que normalmente solo se ponen las monjas. Pero el pudor es algo con un significado más amplio; se refiere a reservar partes de ti porque las consideras algo privado y especial, y se aplica tanto a la forma de vestir como a la forma de actuar. Wendy Shalit ha escrito un buen libro sobre esto que se titula Retorno al pudor, en el que cuenta que muchas mujeres jóvenes (más o menos de la edad que tendréis todas las que estáis leyendo este libro) están empezando a pensar de forma diferente y a distanciarse de lo que nos dice la sociedad actual. No todo el mundo está de acuerdo con la idea de que la forma de mostrar feminidad es llevar minifaldas y mucho maquillaje. En el libro habla de campañas lideradas por chicas jóvenes para intentar que las tiendas de ropa incluyan en su oferta más opciones para chicas que no quieren llevar minishorts y tops diminutos todo el tiempo. Además, explica muy bien cómo y por qué la forma en que compartimos nuestra vida en internet puede tener un impacto negativo sobre nuestra reputación e incluso sobre nuestras decisiones futuras. Si eres una chica que quiere que la ropa le tape más y que no está cómoda compartiendo en internet todo lo que hace, seguramente te gustará leer este libro. Es muy inspirador.

HABLEMOS DE S-E-X-O

En el capítulo uno hablamos de cómo funciona el cuerpo femenino, de que los ovarios producen un óvulo una vez al mes más o menos y de que, cuando este se encuentra con un espermatozoide, puede empezar a desarrollarse un bebé. Esto ocurre gracias a que el pene se llena de sangre a causa de un estado de excitación y eso hace que se endurezca. A eso se le denomina erección. En el caso de las mujeres, cuando nos excitamos se endurecen y se elevan un poco los pezones y se acumula sangre en la vagina y sobre todo en el clítoris, del que hablamos también en el capítulo uno. El pene erecto se introduce en la vagina y libera el esperma en un acto que se denomina eyaculación. El esperma se libera junto a la parte más alta de la vagina, cerca de donde se encuentra con el útero, en un lugar que se llama cérvix (puedes ver ese lugar en el diagrama de la página 28). En la eyaculación se liberan millones de espermatozoides (son diminutos, así que caben muchos en una cantidad de esperma similar a una cucharadita de café) y su objetivo es encontrar un óvulo que fecundar. Cuando el óvulo está fecundado puede implantarse en el útero y empezar a formar lo que nueve o diez meses después será un bebé humano.

El proceso es impresionante y ser capaz de albergar dentro de tu cuerpo una vida que va creciendo es algo muy emocionante e increíble. Pero tener un bebé es una responsabilidad enorme y convertirte en padre o madre exige tiempo, madurez y muchos recursos económicos y emocionales.

Vamos a hablar de cómo se comporta la gente en todo lo que tiene que ver con este tema y cómo te puedes preparar para decidir en su momento cómo afrontar el sexo y todo lo que implica.

ANTES: Históricamente la gente que pertenece a ciertas religiones o trasfondos culturales (y también gente sin creencias religiosas ni condicionamientos culturales) ha esperado hasta después del matrimonio para practicar sexo. Para la generación de tus abuelos y bisabuelos eso era lo más normal. La idea de que tu cuerpo es un lugar sagrado puede sonar extraña ahora, pero en muchas comunidades, durante gran parte de la historia, tener intimidad sexual con alguien se consideraba algo que no se podía hacer hasta el matrimonio. Obviamente siempre ha habido gente que era sexualmente activa antes de casarse, pero una de las principales razones por las que el acto sexual se reservaba para el matrimonio era el simple hecho de que, si practican el sexo, las mujeres tienen muchas posibilidades de quedarse embarazadas. Es un hecho biológico. Hasta hace muy poco los ciclos reproductivos de la mujer determinaban muchas cosas en su vida; el sexo se veía como una forma de fabricar bebés, algo que en muchas culturas solo se fomentaba dentro del contexto del matrimonio con el fin de que la mujer tuviera alguien que la mantuviera a ella y a sus hijos. Muchas religiones y culturas enfatizan la idea del sexo como algo «prohibido», en gran medida por la posibilidad de quedarse embarazada fuera del matrimonio. En ciertas tradiciones religiosas, como la católica o las religiones orientales, los líderes de la fe hacen votos de celibato (lo que significa no tener relaciones sexuales) durante parte de su vida o incluso toda ella, porque consideran el sexo como una potencial distracción.

AHORA: Todavía hay mucha gente que cree que el sexo es algo que hay que reservar para el matrimonio, pero en los últimos sesenta años muchas chicas de los países occidentales hemos vivido un gran cambio en la forma de vernos y de comportarnos sexualmente. Hay muchas razones para este cambio, pero una de ellas es que en 1960 apareció una pastilla anticonceptiva (conocida como «la píldora») que evita que las mujeres liberen un óvulo, y eso nos ha permitido controlar cuándo quedarnos o no embarazadas. La píldora cambió el mundo de formas que todavía estamos intentando comprender. Desde los años sesenta y el movimiento conocido como «la revolución sexual», la noción de «esperar al matrimonio» ya no significa lo mismo para muchas mujeres.

Ahora muchas chicas (algunas estaréis leyendo este libro) se sienten cómodas con cosas que a las chicas de hace quince años ni se les ocurrirían. Muchos de vuestros padres se preguntaban si «deberían» darse un beso en la primera cita, mientras que ahora estoy segura de que hay besos incluso antes de saber con certeza si estás saliendo con alguien o no. Y a veces dos personas se acuestan juntas, aunque no tengan ni el más mínimo interés en mantener una relación sentimental. El sexo se ve como algo que no tiene mayor trascendencia y algunas personas creen que hay que practicarlo simplemente porque nos hace sentir bien.

CUIDADO: Me resultaría muy raro venir aquí y decirte: «No te enrolles con personas que apenas conoces», «Espera a conocer bien a alguien antes de darle un beso», o «No practiques sexo si no estás en una relación seria». Sé que mucha gente cree que eso son tonterías y lo comprendo. Pero la verdad es que cada vez que estableces contacto físico con alguien, besándolo, tocándolo o compartiendo intimidad sexual, te estás exponiendo a todo el historial de gente con la que esa persona ha estado antes. Solo con besar a alguien e intercambiar fluidos corporales (algo que ocurre al besarnos), nuestros cuerpos reaccionan.

Debes tener eso en cuenta siempre que establezcas algún tipo de intimidad sexual con alguien, aunque solo sea un beso. No estoy diciendo que vayas a enfermar solo por besar a alguien, pero es importante conocer este principio: tener intimidad sexual implica compartir partes de ti que pueden resultar afectadas a nivel físico, a veces de forma grave, porque entrar en contacto con el pene o la vagina de alguien o intercambiar fluidos corporales al besarse, al practicar sexo oral o al mantener relaciones sexuales es una experiencia muy importante para el cuerpo. Un buen ejemplo de esto es que si alguien besa a otra persona que tiene un herpes labial y después te besa a ti, tú puedes contagiarte del herpes. Todas las veces que los labios de alguien están cerca de tus membranas mucosas (cualquier abertura del cuerpo), puedes quedarte con sus gérmenes y los que se le han pegado de otras personas e introducirlos en tu cuerpo.

Al margen de esto, muchas personas crecemos con la noción de que la intimidad sexual es una experiencia emocional. Pero si analizas cómo se habla de sexo y cómo se representan situaciones sexuales en muchos vídeos musicales, películas y programas de televisión, verás que es algo que a veces se trata como si fuese un asunto insignificante. Vemos mujeres actuando de forma agresiva en situaciones sexuales y cada vez es más común ver en los medios chicas que no muestran reacciones emocionales ante la intimidad sexual. Está comprobado que mantener intimidad sexual tiene mucho impacto en los humanos, sobre todo en las mujeres. ¿Te acuerdas de todas esas hormonas de las que hablamos en los capítulos anteriores? Pues se vuelven locas cuando practicamos sexo. Aunque el sexo es algo divertido, cuando pasamos al terreno sexual con alguien, la relación cambia. Y no siempre estamos preparados, sobre todo los más jóvenes, para gestionar algunos sentimientos que surgen cuando tienes relaciones sexuales con alguien; a veces nos sentimos culpables, pensamos que no es lo que esperábamos o nos parece que la otra persona no nos ha tratado como queríamos.

Es importante reconocer que practicar sexo es algo especial y no es cualquier cosa. El sexo es muy importante y si hablas con personas que tengan mucha experiencia en la vida, la mayor parte te dirán que el sexo es mejor cuando tienes una conexión emocional con otra persona que cuando lo practicas como un acto puramente físico porque te parece que es lo que hay que hacer en ese momento o porque todo el mundo lo hace.

De todas formas, aunque el sexo es muy importante, no debes tenerle ningún miedo. Aunque muchas tradiciones religiosas tienen opiniones muy tajantes al respecto (por buenas razones) y aunque hay padres que se toman muy en serio la actividad sexual de sus hijas (como debe ser), el sexo no es el demonio. Puede resultar una forma muy hermosa de conectar con otra persona y puedo decirte, por experiencia propia, que el sexo más importante e increíble se da dentro de una relación sólida y sana en la que haya mucha confianza, mucha comunicación sobre las necesidades de las dos partes y mucho cariño y diversión.

CÓMO SACARLE PARTIDO: Voy a ser muy clara: tu cuerpo es increíble. Está hecho para hacerte sentir bien y para hacer bebés, si algún día quieres tenerlos. Te mereces sentirte bien y también te mereces sentirte segura. Tú decides quién te toca dónde y cuándo y nadie debería hacerte sentir mal porque no quieras que te toque. Cualquiera que intente presionarte para que hagas cosas que no estás preparada para hacer es alguien a quien debes evitar. Y si esa persona insiste demasiado y no te deja en paz, deberías hablar con alguien con quien tengas confianza. La sexualidad es algo superpersonal y solo tú puedes tomar las decisiones sobre qué hacer, cuándo y cómo.

Consentimiento

Tienes derecho a tener control sobre tu cuerpo. Pase lo que pase, no hay ninguna situación en la que otra persona tenga derecho a pensar que puede tocarte, besarte o practicar sexo contigo si tú no quieres. El consentimiento no tiene nada que ver con la ropa que lleves, la forma que tengas de flirtear con alguien, ni con que hayas accedido a que te invite a cenar. Dar tu consentimiento significa darle permiso a alguien para hacer algo. El sexo debe ser consentido por las dos personas implicadas y, si cambias de idea en cualquier momento durante una cita sobre hasta dónde quieres llegar, no hay problema. Puedes cambiar de idea y la otra persona tiene que respetarlo. Si alguien se resiste a respetar tus límites, es importante que huyas de esa situación inmediatamente, aunque sientas que estás hiriendo sus sentimientos o te preocupe que haga correr algún rumor sobre ti. De la música y la televisión nos llegan muchos mensajes que nos dicen que las mujeres tienen que hacer todo lo que quieran los hombres, pero no es así; tenemos que hacer las cosas que nos hagan felices y protegernos de experiencias que no nos interesan o para las que no estamos preparadas. «No» siempre significa «no», sin excepciones. Una regla general estupenda cuando tienes una cita es evitar situaciones en las que haya alcohol de por medio (porque puede complicarnos las cosas a la hora de tomar decisiones, sobre todo si somos demasiado jóvenes para beber). También recomiendo tener siempre pensada una forma de volver a casa. Planea las citas con antelación y ve preparada. Y no olvides que tú eres quien tiene el control sobre tu cuerpo y tus decisiones.

Si alguien está abusando sexualmente de ti, en FAMUVI (Federación de Asociaciones de Asistencia a Víctimas de Violencia Sexual y de Género) pueden ayudarte: http://stopviolenciasexual.org/

Si decides ser sexualmente activa, tienes que saber que es aconsejable utilizar preservativos en todas las ocasiones en que cualquier fluido procedente de los genitales de otra persona pueda entrar en tu cuerpo. Los preservativos evitan el contagio de enfermedades procedentes de los fluidos corporales de otra persona, unas enfermedades que pueden quedarse en tu cuerpo y afectarte durante toda la vida. Es superimportante que entiendas correctamente cómo funcionan los métodos para evitar el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual. Habla del tema con tu médico de familia, tus padres u otro adulto con el que tengas confianza. Hay enfermedades que pueden contagiarse con las relaciones sexuales que no tienen cura y pueden afectar a tu capacidad para tener hijos más adelante. Son cosas que dan miedo. Y también es muy importante tener cuidado con quién vas a practicar sexo. Como he dicho antes, no estarás segura con personas que hayas conocido en internet y de las que no sepas mucho, aunque te digan lo contrario. Tomar una decisión inteligente ahora puede servirte el resto de tu vida.

En cuanto al embarazo, cuando alguien decide practicar sexo en el instituto, no quiere ni pensar en quedarse embarazada. Pero una cosa está clara y la voy a decir en pocas palabras: es el sexo lo que produce los embarazos. Los preservativos son muy eficaces a la hora de evitar el embarazo si se usan bien. También hay otras formas de evitarlo, y todas tienen ventajas e inconvenientes. Incluso hay gente que cree que si practicas sexo durante poco tiempo no te puedes quedar embarazada, pero este no es un método seguro. Si no quieres quedarte embarazada, la mejor forma es no dejar que el semen entre en tu vagina (el semen es lo que sale del pene y en él están las células que, cuando se encuentran con un óvulo, crean un bebé). Punto.

Métodos anticonceptivos

La elección de practicar sexo o no es personal y también lo es la elección del método anticonceptivo para no quedarte embarazada. Por el modo en que funcionan los cuerpos de los hombres y las mujeres, la anticoncepción normalmente consiste en encontrar una forma para evitar que un óvulo se encuentre con el esperma. Como he dicho antes, la única forma de asegurarse de no quedarse embarazada es evidente, pero estos son los tipos de anticonceptivos más comunes. No olvides que hay que usar los anticonceptivos correctamente para que funcionen todo lo bien que deberían, y que no hay ningún método cien por cien seguro a la hora de evitar el embarazo. También debes saber que se libera algo de esperma antes de la eyaculación, así que el método de «la marcha atrás» no es una forma fiable de anticoncepción.

1. Preservativos. El preservativo se ajusta sobre el pene para recoger el esperma y evitar que entre en contacto con la vagina. Usado correctamente, es un método anticonceptivo fiable. La mayoría de los preservativos están hechos de látex y normalmente hace falta utilizar un lubricante con el preservativo para que el látex no sea incómodo. Los preservativos también protegen de las enfermedades de transmisión sexual, porque crean una barrera entre los dos cuerpos y eso es algo que solo se consigue utilizando este método.

2. La píldora. La píldora anticonceptiva la recetan los médicos y hay que tomarla todos los días para que funcione. Está fabricada con unas hormonas que evitan que los ovarios liberen óvulos hacia las trompas de Falopio. Las hormonas de la píldora son potentes y el cuerpo reacciona a ellas con molestias en los pechos y a veces aumento de peso, y algunas mujeres cuando toman la píldora se encuentran más sensibles o más emotivas de lo normal cuando tienen el periodo. A veces se les receta la píldora a mujeres que sufren calambres menstruales y cambios de humor, pero hay muchas formas de soportar esos síntomas sin exponerse a los efectos secundarios de la píldora. Habla con tu médico o con otra mujer con la que tengas confianza; no tengas miedo de hacer muchas preguntas para tomar la decisión que te haga sentir más cómoda.

3. Parches y anillos hormonales. Los parches son como tiritas que contienen el mismo tipo de hormonas que la píldora. Para que funcione hay que colocar y retirar el parche en el momento establecido. El anillo se inserta en la vagina y se queda ahí fijado y, si está bien colocado, no se nota (como un tampón). Estos métodos tienen otra forma de liberar las hormonas que suele producir menos efectos secundarios que la píldora.

4. Otros métodos: el DIU, las inyecciones o la esterilización. Estos son métodos anticonceptivos más invasivos y complicados y no se suelen recomendar para las adolescentes. Algunas mujeres se implantan dispositivos intrauterinos (DIU) en el útero, que después un médico puede retirar en cualquier momento. Algunos DIU liberan hormonas en el cuerpo y otros no. El DIU afecta a la capacidad de los óvulos y los espermatozoides para crear un embrión. Otro método anticonceptivo son las inyecciones de hormonas, que evitan la liberación de los óvulos. Finalmente, si estás segura de que no vas a querer tener hijos nunca, hay un procedimiento quirúrgico que «sella» las trompas de Falopio para que nunca más puedan encontrarse un óvulo y un espermatozoide.

Un ritmo más lento

¿Alguna de vosotras ha leído este capítulo y ha pensado: «¿De qué está hablando?», o «Para, yo no quiero hablar de estas cosas», o tal vez «Yo no quiero pensar en el sexo y ni se me pasa por la cabeza tener una cita»? Si es así, no te preocupes. Cada persona madura a un ritmo diferente y tu forma de ser es la mejor y la correcta para ti.

No sé si yo habría podido leer este capítulo a tu edad. Tal vez habría tenido que esperar hasta después de acabar el instituto para leerlo. Yo era una de esas chicas que van a un ritmo más lento, muy lento en realidad.

Me desarrollé tarde; era muy bajita y a mi cuerpo no le salieron curvas hasta los dieciséis años. No empecé a tener el periodo hasta los últimos años del instituto. No me interesaba salir con chicos y, como he dicho antes, mi primer beso me lo dieron cuando actuaba en una serie, a los catorce años. No tuve mi primer novio de verdad hasta los diecisiete y nunca salí con nadie de una forma que no fuera seria. Nunca me enrollé con chicos en los campamentos o en el colegio; solo he tenido relaciones largas y creo firmemente en no mantener varias relaciones a la vez.

Al leer esto puede que pienses que no tengo ni idea de lo que son las citas y que no debería hablar sobre ellas porque como adolescente no las tuve. Pero lo importante es que no tuve citas porque no estaba preparada, y no pasa nada. Cuando me enteré de las enfermedades que podía contagiarme tonteando por ahí me asusté mucho y, sinceramente, los chicos de mi edad me parecían un poco sosos. Solo me interesaba Mischa, y él no sabía ni que existía.

La verdad es que el hecho de tener un ritmo más lento para mí fue algo bueno. A veces me excluían de muchas conversaciones y bromas, porque no entendía de qué iban, pero eso no me afectó mucho a largo plazo. Y nunca me he encontrado a nadie que, después de enrollarse con mucha gente, tenga la sensación de que eso le sirvió para prepararse mejor para tener una relación o un matrimonio sanos más adelante; solo es un camino diferente para llegar al mismo sitio. Un camino no es mejor que el otro y ninguno de los dos asegura el éxito en las relaciones o en la cama. No olvides esto cuando la gente te diga cosas como: «Si quieres aprender a besar bien, tienes que practicar mucho», porque eso no es verdad. Pasa lo mismo con muchas otras cosas que dice la gente, como por ejemplo: «La única forma de ser un buen amante es practicar mucho». Eso tampoco es cierto. Ser un buen amante y un buen compañero tiene que ver con estar en contacto con tus sentimientos y tus necesidades, y con querer estar ahí para alguien que te importa y por quien tienes sentimientos fuertes. Tendrás que tomarte tu tiempo, sea mucho o poco, para que eso pase. Si estás con alguien en quien no confías o con el que no estás cómoda, esa es una señal de que algo no está bien. Frena y no te precipites.

Yo sé que el hecho de tener un ritmo más lento me salvó de muchos de los dramas y desamores que se producen cuando tienes muchas relaciones, pero la gente que las ha tenido ha podido aprender mucho de ellas y eso tampoco está mal. En mi caso, como soy una persona muy sensible y vulnerable, las breves experiencias que tuve, con sus altibajos al intentar gustarle a alguien para que saliera conmigo y las posteriores decepciones y momentos de sentirme rechazada si no lo conseguía, hicieron que se me quitaran las ganas de seguir intentándolo. Cuando era adolescente me pasé mucho tiempo estudiando, tocando y escuchando música y escribiéndoles cartas a mis amigos. Me gustaba leer y escribir poesía y, aunque a veces me sentía sola, ahora que lo pienso, pasé tiempo aprendiendo las cosas que me gustan y las que no, y no cambiaría mi desarrollo tardío por nada. Para todas esas chicas con un ritmo más lento que hay por ahí y que sienten que se están perdiendo algo: puede parecerlo, pero hacedme caso, todo el mundo progresa a su ritmo y a su manera y es importante escuchar a tu intuición. Al final todos llegamos al mismo sitio y es muy importante que le hagas caso a tu intuición y vayas siempre a tu ritmo.

Si te sientes mal enrollándote con alguien o practicando sexo, escucha a tu voz interior. Cuando tenía quince años, fui a un baile que organizaba un organismo judío y un chico intentó meterme la lengua hasta la garganta cuando estábamos bailando lento. Yo me aparté bruscamente y le dije: «¡No estoy preparada para eso!». Me sentí muy tonta y me supo mal por el chico, porque no fui muy considerada con él. Incluso ahora me da vergüenza, pero me habían enseñado a respetar mi cuerpo y mi espacio y que debía parar a quien fuera si no estaba preparada para ese tipo de cosas. Si te da asco, reparo o miedo seguir adelante con alguien, física o sexualmente, entiende que esa es la forma que tienen tu cerebro y tu cuerpo de decirte que lo mejor es apartarte y darte un poco de espacio. Con el tiempo te alegrarás de haberlo hecho.

En The Big Bang Theory hago el papel de una chica que va a un ritmo más lento y que no practica sexo hasta ya bien entrada en la vida adulta. Mi personaje, Amy, llevaba años saliendo con Sheldon antes de que él se sintiera preparado para darle el primer beso a ella, que tampoco había besado nunca a nadie. Amy decidió que ser paciente y esperar a que Sheldon se sintiera cómodo era importante y suponía una muestra del amor que sentía por él. Y Sheldon, en la novena temporada de la serie, decidió regalarle a Amy por su cumpleaños el momento de intimidad sexual. Amy se quedó muy sorprendida y Sheldon y ella se pusieron muy nerviosos cuando decidieron dar el paso de introducir el sexo en su relación. Entonces Sheldon le dijo algo muy tierno: «Podemos descubrirlo juntos». Y eso hicieron.

Todos acabamos descubriéndolo de una forma u otra. Lo que más valoro del viaje que he hecho a un ritmo más lento es haber podido dedicarle mucho tiempo a tomar decisiones y sopesar si me parecían bien o no. Antes me daba vergüenza ir a un ritmo tan lento, pero ahora estoy muy contenta y he podido experimentar mucha belleza, alegría y amor de formas que nunca imaginé cuando era una chica tímida y un poco rara.

* * *

Resumen

Comprender las emociones y sentir las cosas profundamente es una parte muy importante de convertirse en mujer. Aprender que las emociones y los sentimientos tienen su impacto en otras personas es lo que te convertirá en una maravillosa amiga, hija, hermana, novia y esposa, si eliges serlo. Es difícil tomar siempre decisiones bien pensadas y conscientes en cuanto a cómo entregar nuestro corazón y cómo utilizar nuestro cuerpo para expresar cariño. Pensar las cosas de la forma que espero que este capítulo te haya ayudado a descubrir es un buen principio para tomar decisiones sanas y llenas de confianza en este proceso.

Debes saber que tus sentimientos, tu corazón y tu cuerpo son recipientes maravillosos que sirven para comunicar algunas de las cosas más profundas y revolucionarias que experimentamos como humanos. Aprende cosas sobre tu cuerpo, confía en tu instinto y no tengas miedo de frenar ante cualquier cosa que no te haga sentir bien. Es el mejor regalo que te puedes hacer a ti misma y a las personas que elijas tener cerca.

Cinco

• CÓMO SOBRELLEVAR EL ESTRÉS •

La transición a la vida adulta, que yo llamo «convertirse en mujer», es un acontecimiento superemocionante. Vivir en este momento de la historia es una suerte y hay mucho que celebrar.

Pero ¿todo en la vida es siempre espectacular y hay que celebrarlo? ¿Todas las cosas son maravillosas y van como la seda?

Cuando veo la televisión, voy al cine o miro las redes sociales, me encuentro cosas espectaculares y gente superfeliz. Veo gente con sus familias sonrientes, sus mascotas adorables, sus bonitas casas, amigos que los apoyan, relaciones llenas de amor y lo que muchas veces parece una vida perfecta. Las cosas que la gente cuelga muestran siempre un mundo de felicidad y éxito. Pero la vida no siempre es así. En ocasiones ocurren cosas malas. Nos ponemos tristes. Surgen situaciones que no siempre sabemos cómo gestionar. Y a veces, si nuestra vida no es como lo que parecen las vidas de los demás, nos da la sensación de que nos pasa algo malo.

Los psicólogos y los sociólogos son expertos en por qué y cómo hace la gente las cosas que hace. Estos profesionales han determinado cuáles son algunas de las cosas más complicadas de sobrellevar y que más posibilidades tienen de hacernos sentir agobiados:

1. Mudarse a una casa o un piso nuevo.

2. La muerte de alguien cercano a ti.

3. Un divorcio en la familia.

4. Problemas económicos en la familia.

Otras cosas que pueden resultar estresantes son:

1. Una ruptura sentimental con alguien o pelearse con un buen amigo.

2. Tener sentimientos románticos por alguien que no te corresponde.

3. Que se burlen de ti y te acosen por ser diferente.

4. Que tus padres te presionen para que saques buenas notas en el colegio.

5. Una relación difícil con tus hermanos u otros miembros de la familia.

6. Tener un miembro de la familia en el ejército.

7. Oír en las noticias las cosas que están pasando en el mundo.

Aunque estas cosas no resultan tan agobiantes como una muerte, un divorcio, una mudanza o problemas económicos, también son estresantes y pueden afectarnos mucho.

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¿Qué es el estrés?

¿Qué es eso del estrés? ¿Qué efecto tiene en nosotros y cómo nos cambia?

Se podría comparar con la presión que ejerce, por ejemplo, una bola de bolos sobre una mesa muy endeble; en esa situación la mesa está soportando la carga de un peso enorme. Esto sería la representación física de lo que es el estrés. El estrés emocional no es muy diferente. Es la presión que sentimos cuando nos vemos en una situación muy difícil que nos pone a prueba a varios niveles. El estrés afecta al cuerpo y al cerebro y también puede tener un efecto sobre la forma en que tratamos a la gente que nos rodea, así como sobre las cosas que tenemos que hacer, aunque no estén relacionadas con lo que nos está estresando. De modo que cuando estás estresada por algo puedes acabar estresándote por muchas otras cosas. Así es como va creciendo el estrés.

Las situaciones estresantes pueden producirse a nivel físico, como por ejemplo cuando se te acerca un perro enfadado que parece que te va a atacar, pero también hay cosas estresantes que pueden afectar a los sentimientos y al comportamiento, como por ejemplo la pérdida de alguien a quien queremos. Cuando el estrés es físico, nuestro cerebro recibe el mensaje de que hay algo que necesita nuestra atención y que tenemos que ponerle remedio, en la mayoría de los casos inmediatamente. Hay una parte del cerebro, llamada amígdala, que es la responsable de que sintamos miedo y sepamos qué hacer cuando nos enfrentamos a cosas que nos asustan. Así que si se nos acerca un perro enfadado, se nos activa al momento la amígdala y nos dice: «¡Vaya! Madre mía: UN PERRO». Y lo siguiente que ocurre es que nuestra amígdala empieza a comunicarse con el resto del cerebro para iniciar conductas que nos ayudarán a protegernos de esa amenaza.

Si has oído alguna vez la expresión «luchar o huir» ya tienes una idea de las cosas que ordena tu cerebro cuando se siente atacado. El cuerpo envía más sangre a los músculos para que podamos usarlos para defendernos (si decidimos luchar) o para salir corriendo (si decidimos largarnos de allí como una exhalación, es decir, huir). El cerebro le envía información al corazón para que bombee más sangre, lo que hace que aumenten la frecuencia cardíaca y la tensión arterial; el cerebro también libera hormonas en la sangre, como por ejemplo la adrenalina (para activar las energías) y las endorfinas (para darnos la confianza suficiente para protegernos). Estas hormonas y el aumento del flujo sanguíneo al corazón explican esa sensación de mariposas en el estómago que puede que hayas experimentado alguna vez cuando estabas asustada o te sentías amenazada (también se produce algo parecido cuando ves a alguien que te gusta, pero eso es por razones un poco diferentes).

Nuestro cuerpo percibe las cosas estresantes como amenazas que necesitan afrontarse de dos maneras: luchando o huyendo.

A continuación encontrarás un diagrama con algunas partes del cerebro y sus funciones.

Pero ¿qué pasa con el estrés emocional? ¿Cómo lo gestionan nuestro cerebro y nuestro cuerpo?

Para el cerebro, el estrés emocional no se diferencia mucho de una amenaza física. Cuando nos encontramos ante una situación amenazante o estresante a nivel emocional, el cerebro recibe un mensaje: «¡Se está produciendo una situación estresante!». Y aunque el estrés emocional y psicológico no es lo mismo que un suceso aislado, como que se te acerque un perro enfadado, el cerebro empieza a enviar los mismos mensajeros hormonales al cuerpo para empezar a protegernos de lo que el cerebro interpreta como un ataque a nivel emocional.

La diferencia cuando experimentamos una situación emocional o psicológicamente estresante surge del hecho de que el cerebro sigue intentando ayudarnos a protegernos durante todo el tiempo que dure la situación. Por ejemplo, si tienes un familiar en el ejército, sentirás emociones muy fuertes por ello. Puedes sentirte triste y echar de menos a esa persona, temer por su seguridad e interesarte más por las noticias para ver si mencionan el lugar donde está destinado. Todo eso son preocupaciones reales y crean estrés. Por eso tu cerebro estará en alerta durante un largo periodo de tiempo, hasta que tu ser querido vuelva de su misión. No es algo que se produce en un momento puntual; es un estrés prolongado.

Lo increíble del cerebro es que puede cumplir con su función de protegerte de formas que te ayudarán a rendir con normalidad en el colegio o en casa para que ese tipo de estrés prolongado no paralice toda tu vida. El cerebro puede procesar más de una cosa a la vez. Por eso nos da margen para distraernos, aunque sea durante periodos cortos de tiempo, con las tareas del colegio, las fiestas a las que nos invitan o los quehaceres diarios, como las tareas domésticas, o alguna otra actividad en la que podamos ser productivos. De esa forma, a pesar de tener algo que nos estresa, podemos disfrutar de las cosas y continuar con nuestra vida incluso con ese estrés constante latente en el fondo de nuestra mente.

El problema es que cada cerebro funciona de forma un poco diferente y cada persona reacciona a su manera ante el estrés. Por eso a algunas personas la muerte de la mascota familiar las deja desoladas durante una semana, pero después vuelven a su vida «normal» y no parecen muy afectadas por ello; siguen echando de menos a su mascota y se ponen tristes de vez en cuando, pero en general se recuperan tras un periodo de tiempo breve. Eso es perfectamente normal. Pero a otras, la muerte de una mascota es algo que no las abandonará durante mucho tiempo y estarán tristes durante meses. Y eso también es totalmente normal.

Las diferencias en la forma que tiene la gente de reaccionar al estrés dependen de muchas cosas. Entran en juego la genética y qué tipo de características personales hayas heredado de tus padres. También el ambiente y si tu familia te ha enseñado a comprender los sentimientos y a hacer algo con ellos. Tus reacciones también dependen de cosas sobre las que tú tienes un cierto control, como las habilidades emocionales que puedes utilizar para ayudarte a pasar los malos momentos. Además el estrés es acumulativo, lo que significa que, cuando sufres estrés, esta vez se añade a la anterior, sobre todo si no has conseguido liberarte del todo de la carga del estrés anterior. Así que los factores estresantes se amontonan y producen reacciones más graves que las que tendríamos si tuviéramos que sobrellevar solo una situación estresante cada vez.

¿Cómo es el estrés emocional?

Si estamos en una situación estresante que no se soluciona luchando o huyendo, sino que afecta a algo emocional, estas son algunas de las cosas que notaremos, sobre todo si el estrés se mantiene durante mucho tiempo o si nos cuesta comprender cómo debemos sentirnos en relación con ese estrés:

1. Cambios en nuestro cuerpo

•Aumento o pérdida de peso. Algunas personas comen más de lo normal cuando están estresadas, mientras que a otras les cuesta comer.

•Dolores o mucho cansancio.

•Dificultad para concentrarse o pensar con claridad.

2. Sentimientos de tristeza

•Desesperación y pérdida de interés por cosas que antes nos gustaban, como las aficiones, estar con los amigos o las actividades escolares.

•No encontrarle sentido a la vida. Solo nos apetece pasar el rato sin hacer nada, ni salir por ahí ni hacer cosas. Salir de la cama o vestirse parece algo sumamente difícil. Cuando intentamos levantarnos y seguir con nuestra vida, nos da la sensación de que estamos caminando por un lodazal, con barro hasta las rodillas.

3. Sentimientos de ira

•Irritabilidad, irascibilidad e ira, a veces sin motivo y de aparición repentina.

•Ganas de hacernos daño a nosotros mismos o a otras personas, e incluso de tirar y romper cosas.

Estos síntomas y sentimientos son las reacciones del cuerpo y el cerebro ante el estrés. Con el tiempo esos sentimientos se pueden volver cada vez más fuertes y, si no encontramos formas de sobrellevarlos, acabaremos haciéndole daño a nuestro cuerpo, nuestro cerebro y nuestras relaciones.

Cuando la tristeza se convierte en depresión

La pérdida o el aumento de peso repentino, acompañados de una sensación prolongada de cansancio, desesperación y pérdida de interés por las cosas que antes te encantaba hacer son cosas que también se dan cuando se sufre algo que se llama depresión. La depresión es diferente de la tristeza; si te sientes triste y desesperada durante más de dos semanas, habla de ello con tu médico, con uno de tus padres o con un profesor en el que confíes y dile que crees que estás deprimida. Además, si ves que te sientes muy triste sin que esté ocurriéndote nada estresante, habla con alguien. Existen formas de ayudarte y es muy importante hablar con alguien en las primeras fases de la depresión para poder encontrar la ayuda que necesitas antes de que se convierta en un problema mayor y más difícil de gestionar.

Mecanismos para sobrellevar el estrés

Una de las cosas más importantes que hay que entender sobre el estrés emocional es que hay maneras de hacerte sentir mejor, aunque parezca que no. En eso consiste «sobrellevarlo». Por desgracia, muchas personas no sabemos cómo se hace eso de forma sana y elegimos métodos poco saludables para intentar conseguirlo.

IRA

El estrés puede hacer que una persona se sienta enfadada, aunque el enfado no sirve para hacer desaparecer el estrés. Es una emoción útil cuando nos señala que algo va mal o nos está afectando, y puede motivarnos a hacer cosas que cambien la situación. Pero el estrés emocional no siempre desaparece cuando nos enfadamos. Y a veces la gente vuelca su enfado en otras personas, gritándoles, golpeándolas o siendo desagradables con ellas tanto con sus palabras como con sus acciones. Eso no cambia ni mejora el origen del estrés y, de hecho, puede producir aún más estrés, aunque haga que la persona que se ha enfadado se sienta mejor en ese momento. Pero con el tiempo mostrarse enfadado y volcar ese enfado en los demás solo sirve para desencadenar más estrés en el cuerpo, así que si te das cuenta de que te enfadas cuando estás estresada, inspira hondo e intenta encontrar otras formas de sobrellevar lo que sea que te está agobiando. Hablar con alguien con quien tengas confianza puede ser de gran ayuda; prácticamente todo el mundo ha experimentado esos sentimientos de ira, así que te darás cuenta de que no estás sola.

Cuando la ira se convierte en violencia

No es aceptable en ninguna circunstancia que alguien te golpee o te haga daño porque esté enfadado, aunque diga que es culpa tuya o aunque se trate de uno de tus padres, un hermano o un amigo. Si tienes miedo en tu casa o en tu relación, te mereces poder contarlo y sentirte protegida.

Si estás inmersa en cualquier tipo de situación de violencia o conoces a alguien que lo esté, no dudes en pedir ayuda. Habla con un adulto con el que tengas confianza o utiliza alguno de estos recursos:

•Si estás sufriendo maltrato en casa, podrás obtener ayuda de la Fundación ANAR: https://www.anar.org/

•Si estás en una relación en la que te ves sometida a maltratos de cualquier tipo, puedes llamar al teléfono gratuito de atención a las víctimas de malos tratos por violencia de género: 016. En esta página web puedes obtener más información (haz clic en «Información útil» y después en «Recursos»): http://www.violenciagenero.igualdad.mpr.gob.es/home.htm

DISTRACCIÓN

A veces la gente bebe alcohol, toma drogas o desconecta de todo delante de la televisión para evitar tener que enfrentarse a las emociones provocadas por las situaciones estresantes. Esas distracciones funcionan momentáneamente, pero no sirven para ayudarnos a superar esos sentimientos tan difíciles. Con el tiempo, el alcohol y las drogas se pueden convertir en algo imprescindible y poner en riesgo nuestra salud; además, contribuyen a que tomes decisiones que a la larga pueden tener un impacto negativo en tu vida. Desconectar delante de la televisión a veces está bien para descansar un poco del estrés, pero ese tipo de distracciones no sirven como solución a largo plazo, porque no ayudan a comprender esos sentimientos y a hacer algo productivo con ellos.

Cuando el hábito de beber o tomar drogas se convierte en un problema

Las drogas y el alcohol provocan importantes cambios en el cerebro, incluso desde la primera vez que los tomamos. Activan las sustancias químicas del cerebro que te hacen sentir ciertas cosas y así toman el control del funcionamiento normal del cerebro. Cuando toman drogas o alcohol, algunas personas creen que son superfuertes o superseguras y desarrollan una necesidad urgente de esa «desconexión». Con el tiempo el cerebro se hace adicto a las drogas y al alcohol, lo que significa que empieza a necesitarlos desesperadamente, aunque la persona crea que puede pasar sin ellos o no necesitarlos. La adicción puede provocar desorientación y obsesión por encontrar formas de conseguir la droga o el alcohol que se necesita. Los adictos muchas veces toman muy malas decisiones que dañan sus relaciones sociales, su bienestar físico y su salud mental. Si crees que no puedes seguir sin drogas o alcohol, busca ayuda lo antes posible. Alcohólicos Anónimos es un recurso al que acude mucha gente para superar las adicciones: www.alcoholicos-anonimos.org. Si alguien en tu casa o en tu vida bebe o toma drogas de una forma que te hace sentir incómoda o que te asusta, no tienes que enfrentarte a ello tú sola. Habla con alguien con quien tengas confianza o contacta con Alateen, una organización anónima que se creó para ayudar a las personas que tienen que vivir con los efectos de la adicción al alcohol o a las drogas de otra persona. Su web es http://al-anonespana.org.

FORMAS SANAS DE SOBRELLEVAR EL ESTRÉS

Si la ira, el alcohol, las drogas o desconectar delante de la televisión no son formas saludables de sobrellevar el estrés, ¿cuáles son las formas sanas?

Por suerte hay muchas cosas que se pueden hacer. Lo primero que sirve de ayuda es aprender a confiar en otras personas en los momentos de estrés y recurrir a ellas, en lugar de aislarte si lo estás pasando mal. El estrés y la tristeza empeoran en la oscuridad; tenemos que sacar esos sentimientos de la oscuridad de nuestro cerebro y nuestro corazón y proyectar luz sobre ellos. A ninguno de nosotros nos sale de forma natural lo de confiar en otras personas y buscar su ayuda y su apoyo. Pero no olvides que durante toda la historia de la humanidad las personas han vivido en comunidades, porque así tienen la oportunidad de conocerse, ayudarse y apoyarse entre sí. Una comunidad significa que hay gente cerca que os conoce a ti y a tu familia y que puede estar ahí para ayudarte de la forma que necesites. Tal vez hayas visto algo así en tu comunidad si habéis sufrido algún desastre natural, como un incendio, una inundación, un terremoto o un tornado. En esos casos, ¿has visto cómo se une la gente para ayudarse? Y no solo lo hacen los bomberos o la policía; se supone que los miembros de la comunidad deben ayudarse y muchas veces es así.

No tengas miedo de compartir tus sentimientos con los demás. Si no te sientes cómoda para hablar con alguien de tu familia, busca un psicólogo del colegio o un profesor con el que tengas confianza. Tal vez puedas recurrir a los padres de una amiga, que serán una buena opción para empezar.

Otra forma de sobrellevar el estrés es participar en reuniones de gente ya establecidas. ¿Tus padres han intentado alguna vez llevarte a algún tipo de servicio religioso cuando pasas una mala época? Puede parecer raro y hacerte sentir vulnerable e incluso incómoda, pero también te puede ayudar, y mucho. La razón por la que se recomienda es porque es bueno para nosotros estar rodeados de gente y no tener que pasar las cosas difíciles solos. Al hacerlo empezamos a aprender qué y quién puede servirnos de ayuda.

A lo largo de miles de años las religiones han creado muchos rituales para ayudarnos en momentos de estrés. Por eso, aunque te parezca que no vas a encajar en una religión, hay aspectos de ellas que se pueden aplicar a tu vida, incluso fuera de un contexto religioso formal, y ayudarte en momentos de estrés.

Estos son algunos de los beneficios de formar parte de una comunidad religiosa que se une en momentos difíciles.

1. Ayuda. ¿Has estado alguna vez en un campamento y has echado de menos tu casa? ¿O alguna vez te has disgustado por algo en el colegio? Si te ha pasado eso alguna vez, habrás visto lo que una comunidad puede hacer por ti en situaciones de necesidad. La comunidad te ayuda a no sentirte sola. Tener gente alrededor sirve para distraerte de formas sanas y ayudarte a entender tus sentimientos dentro de un contexto más amplio que si intentaras hacerlo todo tú sola. En comunidades muy unidas, cuando alguien de la familia muere o cuando nace un niño, la gente de la comunidad aparece en la casa con comida o ayuda a cuidar a los niños pequeños para que los adultos tengan oportunidad de hablar y arreglar cualquier cosa sin tener que preocuparse por esos detalles. Cuando ocurren cosas estresantes es de gran ayuda tener gente alrededor y para eso sirven las comunidades. (Hay comunidades y actividades no religiosas en las que se puede dar ese mismo tipo de conexión, pero la estructura de las organizaciones religiosas hace que la gente se congregue regularmente y se conozca mejor porque se ve a menudo.)

2. Perspectiva. A veces, cuando estamos estresados, parece que solo podemos pensar en lo que nos estresa. Reunirse en un lugar tranquilo, como una iglesia, una sinagoga o una mezquita, nos obliga a cambiar de pensamientos, introducir algo nuevo en nuestro cerebro y centrar nuestra perspectiva en algo que no sea lo que nos estresa. Esa nueva perspectiva ayuda al cerebro a iniciar el cambio de la dinámica estresante en la que estamos inmersos. La tristeza, la frustración, la desesperación o la ira que sentimos se ven interrumpidas (aunque sea durante un periodo corto de tiempo) y eso hace que arranque el patrón que hay en nuestro cerebro para solucionar las cosas.

3. Oración. La oración es una forma de verbalizar. Aunque no creas en Dios, seguro que te vendrá bien pasar un rato tranquilo expresando lo que te está ocurriendo (aunque sea solo mentalmente). La oración puede hacerse de muchas maneras e incluso puedes hacerla en forma de darle las gracias a Dios por las cosas. Tal vez no te parezca algo lógico que hacer cuando te está pasando algo horrible, pero el proceso de la oración nos permite encontrar lugares en nuestro cerebro y nuestro corazón desde los que sentirnos agradecidos por esas cosas que están bien, incluso en los momentos en que hay muchas otras que no lo están. Cambiar el pensamiento de «Todo es una mierda» por el de «Algunas cosas son una mierda, pero otras no» es un buen comienzo para ayudar a tu cerebro a salir del estado de estrés.

4. Meditación. Muchas tradiciones religiosas incorporan la meditación en su práctica, sobre todo las religiones orientales. Si la oración es una forma de hablar, la meditación es una forma de escuchar. Hay muchas maneras de meditar, pero la idea básica es dejar de hacer lo que estés haciendo, encontrar un espacio tranquilo donde estar a solas con tus pensamientos y respirar despacio y profundamente. Hay formas de meditación que se hacen escuchando a alguien que te guía con la voz durante un ejercicio de respiración, y otras en las que simplemente te sientas e intentas que los pensamientos no permanezcan demasiado en la mente. Incluso hay formas de meditar caminando: caminas muy despacio y te concentras mucho en cada paso. Suena bien, ¿verdad? Y lo que es aún mejor es que la investigación científica ha demostrado que la meditación mejora el funcionamiento del sistema inmunitario y que está vinculada a una reducción de la ansiedad y la depresión, así que meditar es una elección estupenda como mecanismo saludable para sobrellevar el estrés. (Echa un vistazo al cuadro Unas cuantas citas motivadoras que encontrarás más adelante)

Otra forma sana de sobrellevar el estrés es hacer algo físico y productivo, en vez de acumular sentimientos de ira o utilizar la violencia y la agresividad. La energía que inviertes en practicar, entrenar y competir es muy buena forma de liberar estrés y tensiones. Los deportistas hablan de estar «en su mundo» cuando entrenan y a veces te sientes «como colocado» cuando pones el cuerpo en movimiento de verdad. Para las que tenemos tendencia a estar estresadas, enfadadas o tensas, hacer actividad física o algún deporte es una forma sana y segura de quemar el exceso de energía y de emociones. A veces, cuando estoy muy estresada, salgo a correr o a dar un paseo a buen paso y entonces siento literalmente que los sentimientos negativos van saliendo de mi cuerpo con cada paso que doy. No es que ser deportista no produzca ningún estrés, pero la actividad física de la forma que más te guste es una manera estupenda de quemar energía.

Encontrar formas sanas de sacar al cerebro de esa situación inicial estresante provoca que este envíe señales calmantes al cuerpo. Se despiertan las hormonas de la felicidad, que seguramente estaban dormidas por culpa del estrés. Y una vez que el cerebro empieza a liberar esas hormonas de la felicidad, como la serotonina y la dopamina, estas empiezan a restarle fuerza a todas las cosas tristes que había flotando por el cuerpo y el cerebro. Y lo mejor de estas hormonas de la felicidad es que el cerebro es, digamos, adicto a ellas: una vez que empieza a sentirse un poco mejor, te animará a querer sentirte así durante periodos de tiempo cada vez más largos.

SOBRELLEVARLO TODO SOLA

A veces rodearse de una comunidad de gente cuando lo estás pasando mal solo empeora las cosas. Es completamente normal querer estar sola de vez en cuando y todos tenemos derecho a disponer de un tiempo para nosotros siempre que queramos, pero sobre todo cuando lo estamos pasando mal. En realidad, pasar tiempo a solas es una parte muy importante del proceso de aprender a sobrellevar el estrés, así que es esencial aprovecharlo al máximo, sobre todo si no tenemos la oportunidad de formar parte de una comunidad o congregación a causa del lugar donde vivimos o de alguna otra circunstancia que escapa a nuestro control.

¿Cómo podemos introducir técnicas saludables para sobrellevar el estrés en nuestra vida si no tenemos una comunidad o si no queremos estar con otras personas? Es más fácil de lo que crees y muchas veces ni siquiera hace falta que salgas de tu cuarto. Solo necesitarás cosas que tienes por casa y en tu interior.

Un principio general para utilizar tus propias técnicas para sobrellevar el estrés y las cosas difíciles es conocer y estar cómoda con la noción del mindfulness e introducirlo en todo lo que hagas, como hablamos anteriormente con respecto a la comida. El mindfulness significa apreciar lo que está ocurriendo y ralentizar el ritmo lo suficiente para reconocer los cambios que están sucediendo todo el tiempo. En cada uno de los siguientes ejemplos es un buen comienzo empezar por ser consciente de lo que tienes justo delante y apreciar las cosas positivas que ves.

Estas son unas cuantas de las cosas que a mí más me gusta hacer a solas para sobrellevar el estrés (aunque también se pueden hacer con alguna amiga, si quieres).

1. Hacer algo nuevo. Cada vez que haces algo que no pertenece a tu rutina habitual, tu cerebro recibe un mensaje; es como si le estuvieras diciendo a un cerebro agobiado por el estrés: «¡Oye! Vamos a hacer algo diferente». Hasta los cambios más pequeños en tu rutina son buenos para empezar a mejorar el estrés. Ve a alguna parte a la que no hayas ido nunca. Coge un camino distinto para ir a clase. Explora un parque en el que no hayas estado. En el colegio, habla con algún niño con el que nunca hayas hablado. Prueba una comida diferente. Cámbiate el color del pintaúñas. Córtate el pelo (pero consúltalo con tus padres primero). A mí me gustaba mucho cambiar las cosas de sitio en mi habitación; cambiaba las muñecas y los libros que tenía en las estanterías o los pósteres de las paredes solo para hacer algo diferente. Cualquier cambio puede ser bueno, incluso los más pequeños.

2. Cambia de punto de vista. Pensar en positivo y «autoconvencerse» pueden parecer cosas muy tontas, pero te sorprendería saber cuántas pruebas científicas hay que demuestran que funciona a la hora de mejorar el humor y reducir el impacto negativo del estrés. Hay citas motivadoras por todo internet; encuentra una que te inspire, cópiala y pégala en tu espejo o en la puerta de tu taquilla (he incluido algunas de mis favoritas al final de esta sección). No dejes de recordarte continuamente, todas las veces que lo necesites, que «nadie tiene una vida perfecta». Todos tenemos problemas. Si estás desanimada, no olvides que la vida mejorará. No vas a estar siempre triste, aunque lo estés ahora mismo. Llénate el cerebro de positividad.

3. Naturaleza. Durante toda la historia de la humanidad, las maravillas del mundo natural han causado admiración. Los océanos, los lagos y los torrentes; las montañas, las colinas y los valles; las nubes y el cielo y todos los demás prodigios naturales han inspirado a los poetas, pintores, rabinos, sacerdotes, imanes y monjes desde que el ser humano campa por esta tierra. La naturaleza nos hace sentir muy pequeños (hay tantas estrellas en el cielo y planetas ahí afuera, ¿qué importancia puedo tener yo?) y a la vez muy grandes (este universo es enorme y yo soy parte de él… Madre mía). Intenta introducir una dosis de naturaleza en tu día a día, aunque sea pequeña. Mira una flor en la que normalmente no te fijarías porque pasarías de largo. Admira la forma en que un árbol se eleva hacia el cielo, buscando alimento en esa gigante bola de gas caliente que es el Sol. Sigue con la mirada una hoja que el viento arrastra por una calle. Tómate un momento para apreciar todas esas cosas que no han creado los humanos, sino que son producto de la gloria del mundo científico y de los acontecimientos naturales del universo. Seguro que te hará sentir humilde y a la vez muy poderosa y tendrá un efecto superpositivo en tu actitud y tu humor general.

4. Pon el cuerpo en movimiento. Hay investigaciones que demuestran que caminar, aunque solo sea durante quince minutos dando la vuelta a la manzana, sirve para mejorarte el humor si lo conviertes en una costumbre. Aumentar la circulación de la sangre y el oxígeno poniendo el cuerpo en movimiento y haciendo que el corazón acelere el ritmo unas cuantas veces a la semana eleva los niveles de la hormona de la felicidad y entrena el cuerpo para que la necesite más. Bailar es una forma estupenda de moverse y la música lo convierte en una actividad divertida y hace que no parezca una obligación. Si caminar o bailar no te va, intenta algo nuevo, como un deporte en el que hayas estado pensando pero nunca te hayas atrevido a intentar. Si no te gusta, encuentra otra cosa que te funcione. La clave es poner el cuerpo en movimiento como te apetezca.

5. Arte. Crear arte y aprender sobre él son formas estupendas de expandir la mente y alimentar tu cerebro creativo, lo que mejora tremendamente el ánimo. Pintar, dibujar o incluso trabajar con arcilla puede ser muy terapéutico. A mí me gusta escuchar música que hable de cómo me siento, sobre todo cuando estoy con el ánimo bajo. También me gusta tocar el piano, porque me parece que mis emociones se vuelven más manejables cuando las expreso tocando. A veces escribo un diario sobre mis sentimientos o poesía, porque me gusta el reto de encontrar palabras que rimen y que estén acordes con mi estado de ánimo. En el instituto la poesía era mi refugio, donde volcaba mis sentimientos por Mischa, el chico que me gustaba pero que ni siquiera sabía que yo existía. Ahora de adulta hago collages de fotos, cuentas, tela o cualquier cosa que tenga por casa, porque ser creativa me calma y crear algo de la nada le inyecta ánimo al cerebro.

6. Meditar. Como he mencionado antes, la meditación es algo que puedes hacer sola en cualquier momento del día o de la noche y que no necesita ninguna preparación. Una práctica básica de meditación sentada empieza así: siéntate en una silla con la espalda recta. Tienes que estar cómoda, sin tensión en la espalda ni en el cuello (también puedes estar tumbada para meditar, pero es importante no quedarte dormida y a mí me pasa que, cuando medito tumbada, me quedo dormida al momento). Cierra los ojos sin apretarlos y conecta con tu respiración. Respira despacio y profundamente e intenta centrarte solo en ser consciente de la respiración. Es totalmente normal que se te cuelen otros pensamientos en la cabeza, como qué habrá para cenar o los deberes que tienes que hacer o lo mono que estaba como-se-llame hoy en el gimnasio. Incluso yo, que tengo experiencia con la meditación, todavía cuando medito pienso en la cena, en los baños que tengo que limpiar y a veces también en chicos guapos; cuesta mucho no pensar en otras cosas, es verdad. Pero el objetivo principal es no sentirte mal porque la mente se disperse. Simplemente deja que los pensamientos lleguen y se vayan sin enfadarte porque no te concentras. El objetivo no es no tener pensamientos, sino que esos pensamientos se queden el menor tiempo posible. No olvides que hay gente que practica toda la vida para perfeccionar esta técnica y que los monjes de algunas religiones literalmente se pasan la vida entera intentando dominar la meditación. No es fácil. Igual que tienes que ganar músculo cuando aprendes un deporte nuevo o a levantar pesas, la meditación necesita práctica y el uso del «músculo» más poderoso del cuerpo: el cerebro.

7. Placeres sencillos. Hay cosas muy sencillas que me hacen feliz cuando me siento triste o estresada, como tomarme una taza de té o escribirle una carta o un email a una amiga con la que llevo mucho tiempo sin hablar y echo mucho de menos. O darme un baño y utilizar mi loción corporal favorita, que huele muy bien; eso es algo que me encanta, seguramente porque hasta los quince años viví en una casa con un solo cuarto de baño que tenía que compartir con otras cuatro personas, así que disfruto mucho de estar sola y tranquila en el baño, sin que nadie me meta prisa. Si me prometes que no te vas a reír de mí, te voy a contar una cosa muy tonta, pero que es uno de mis placeres sencillos favoritos: en mi escritorio tengo una carpeta con fotos de animalitos monos que me encantan. Sobre todo son fotos de monos y de gatos que he sacado de revistas. Y cuando necesito sonreír, las miro. Sé que es una tontería, pero es algo que no cuesta dinero, que no exige que seas miembro de ningún club, y que solo se tarda un momento en hacer. A mí me funciona de maravilla mirar a un mono con gafas y chistera, y sé que mi cerebro me agradece esa imagen tan bonita y amable. Los placeres sencillos tienen un gran efecto. Es importante que encuentres los que te funcionan a ti.

Unas cuantas citas motivadoras

Una mujer es como una bolsita de té; nunca se sabe lo fuerte que es hasta que no se mete en el agua caliente.

ELEANOR ROOSEVELT

Hay dos maneras de difundir la luz: ser la vela o el espejo que la refleja.

EDITH WHARTON

Las mejores y más bellas cosas del mundo no pueden verse ni tocarse; deben sentirse en el corazón.

HELEN KELLER

Recuerda que, a veces, no obtener lo que uno quiere es un tremendo golpe de suerte.

DALÁI LAMA

Saca lo mejor de ti avivando las diminutas chispas internas de la posibilidad para convertirlas en las llamaradas del éxito.

GOLDA MEIR

La fe es dar el primer paso, subir el primer peldaño, aunque no veas toda la escalera.

DOCTOR MARTIN LUTHER KING JR.

Meditación para inspirarte

A continuación te voy a describir algunos tipos de meditación que puedes hacer tú sola cuando ya estés respirando lenta y profundamente. Aunque solo lo hagas durante cinco minutos, esto puede marcar una gran diferencia en la forma que tiene tu cuerpo de reaccionar ante el estrés a diario.

1. Situar la respiración. Concéntrate en el lugar en el que sientes la respiración cuando respiras. Fíjate en la respiración que empieza en el vientre e intenta sentir cómo se expande cuando entra el aire, como si fuera un gran globo. Inspira por la nariz y siente cómo el aire cosquillea la parte exterior de las fosas nasales. Deja salir el aire por la boca despacio y siente cómo pasa entre los labios. Sigue haciendo exactamente lo mismo, respirando despacio y profundamente. El objetivo es estar en calma con la respiración y no forzarla.

2. Dentro y fuera. Intenta contar las respiraciones y que ese número sea lo único que haya en tu cabeza. Inspira y piensa: «Una dentro» y después espira y piensa: «Una fuera». Respira una segunda vez y piensa: «Dos dentro» y después exhala y piensa: «Dos fuera», y así sucesivamente. ¿Cuántas respiraciones puedes contar sin perder la concentración? Si te distraes, no te agobies. Empieza otra vez e intenta llegar a un número más alto que antes.

3. ¿Cuánto dura la respiración? Empieza a respirar cada vez más despacio y haz respiraciones largas y profundas, pero sin sentir que estás reteniendo el aire. Cuenta cuánto tardas en acabar de inspirar y después cuánto en exhalar. Normalmente la exhalación es más larga que la inspiración. ¿Puedes inspirar durante cinco segundos y exhalar durante siete? ¿Puedes hacer la respiración aún más lenta para inspirar durante seis segundos y exhalar durante ocho? Ni siquiera deberías sentir la respiración; el objetivo es entrenar al cuerpo para ralentizar la respiración y tranquilizar la mente mientras estás concentrada en respirar.

4. Camina. Si quieres meditar caminando, ¡no olvides que no debes cerrar los ojos! Ve a alguna parte donde puedas dar unos diez pasos en línea recta. Debería ser un lugar tranquilo, como un pasillo por donde no vaya a pasar nadie, un patio o un parque. Levanta una pierna y empieza a dar un paso muy despacio, tanto que tendrás que estar en equilibrio sobre la pierna que soporta tu peso mientras vas moviendo el otro pie lo más despacio que puedas. Al principio puede ser un poco raro, pero la idea es moverse con atención plena (mindfulness) e intención y hacerlo todo con mucha deliberación. Cuando el pie toque el suelo, piensa en el talón, que llega primero, y después deja que el pie vaya tocando el suelo poco a poco, muy despacio. No tengas prisa en levantar el otro pie inmediatamente. Siente cómo tu cuerpo se ajusta a tener los dos pies en el suelo, en vez de solo uno, y después dirige el peso de tu cuerpo al pie de delante para empezar a levantar despacio el pie de atrás. Cuando lo levantes, piensa en cómo te sientes al ser consciente de que el talón de atrás se levanta primero, seguido del resto del pie. Elévalo despacio y vuelve a quedarte en equilibrio sobre la pierna que soporta tu peso. Vuelve a la posición inicial, respira y siente la estabilidad de estar sobre los dos pies de nuevo. Ha llegado el momento de dar el segundo paso. Mientras haces esta meditación puede que te sirva de ayuda pensar en estas palabras: «levantar» (cuando estés levantando despacio el primer pie), «colocar» (cuando estés posando el pie), «apoyar» (cuando el cuerpo apoye el peso en el pie de delante), «levantar» (cuando levantes el pie de atrás) y «colocar» (cuando lo poses de nuevo).

SOBRELLEVAR EL ESTRÉS CON LA AYUDA DE LOS DEMÁS

¿Hay otras formas de mejorar el estrés? Cuando el estrés te lo ponga difícil a la hora de hacer los deberes o provoque problemas en las relaciones con tu familia o tus amigos, te puede ayudar hablar con tus padres o con el orientador del colegio. También puedes hablar con un profesional de fuera de la escuela que esté preparado para ayudarte con tus problemas. Uno de los pensadores más revolucionarios que ha conocido el mundo fue un austríaco que se llamaba Sigmund Freud, que se dedicó a la neurología hace unos cien años. Freud fue la primera persona de la historia que señaló que hablar en voz alta de nuestros problemas puede reducir el peso y el estrés que llevan asociados. Junto con otro doctor, Josef Breuer, Freud fue el primero en demostrar y anunciar que, cuando la gente establece una relación con alguien que habla con ellos de sus sentimientos y sus problemas, parte de su dolor se transfiere a esa persona, que entonces puede ayudarlos a superarlo. Ese fue el inicio del psicoanálisis y es la base de lo que ahora llamamos psicoterapia o terapia conversacional.

A veces, cuando estamos soportando mucho estrés, tenemos muchos problemas de sueño o pensamientos que no dejan de darnos vueltas en la cabeza. A algunas personas este tipo de estrés les lleva a hacer cosas repetitivamente para sobrellevarlo mejor y esa conducta puede empeorar hasta el punto de que empiece a afectar a sus vidas. Aunque la psicoterapia también puede ayudar con esto, se puede utilizar otro tipo de terapia con esa variedad de estrés, llamada terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC es una terapia a corto plazo y orientada a un objetivo en la que hay hojas de progreso y «deberes» que hacer y después revisar con el terapeuta. La TCC te ayuda a comprender las motivaciones para pensar como piensas, a la vez que intenta que encuentres formas más productivas de superar el estrés.

La base científica de la terapia conversacional y de la TCC es la misma: al comportarnos y pensar de forma diferente, podemos cambiar la química del cerebro para que el estrés sea más fácil de sobrellevar. La terapia no es «magia»; la clave es ver al terapeuta regularmente y hacerle preguntas cuando no estés de acuerdo con algo o cuando te diga alguna cosa que no te haga sentir bien. Una cosa muy importante: la terapia solo funciona si estás cómoda hablando con el terapeuta. Si tienes un terapeuta con el que no crees que puedas compartir cosas, prueba con otros hasta que encuentres uno con el que puedas hablar abierta y sinceramente.

La terapia es cara y no siempre está incluida en los seguros médicos, pero cada vez están surgiendo más servicios gratuitos para que la gente tenga donde acudir a hablar de sus problemas. A veces da miedo hablar de tus sentimientos, pero ayuda mucho. El orientador del colegio es un buen punto de partida, porque muchos tienen formación en técnicas terapéuticas básicas.

Además de la terapia, seguramente habrás oído hablar de algunos fármacos para el estrés. Normalmente los receta un psiquiatra, que es un médico especializado en las emociones de la gente y en las medicaciones que tienen poder sobre ellas, pero también pueden recetarlos algunos pediatras. Aunque esos fármacos condicionan al cerebro para que libere más hormonas de la felicidad y reduzca las que producen la tristeza, suelen tener unos fuertes efectos secundarios y no siempre son adecuados para cuerpos que están en crecimiento. La medicación se utiliza normalmente si no funciona ninguna otra forma de sobrellevar el estrés o cuando las reacciones de una persona por culpa del estrés interfieren con su capacidad para estar en el colegio, mantener relaciones o funcionar en el día a día. Es importante saber que la medicación no tiene que ser algo «para siempre». A veces la gente toma medicamentos para salir de una situación en concreto, pero, con el tiempo, las cosas mejoran y encuentra otra forma de sobrellevarlo sin necesidad de pastillas. Solo tú, tus padres y tu médico podéis decidir lo que es mejor para vosotros, y de todas formas, aunque te receten medicación, la terapia conversacional también puede resultar de ayuda.

Resumen

Por si crees que me estoy inventando todas estas formas de sobrellevar el estrés, voy a compartir contigo algo muy personal. Tal vez me conozcas de la televisión o tus padres te han comprado este libro porque ellos me conocen de la tele, pero soy una persona de verdad que ha pasado por muchas cosas, y algunas de ellas han sido estresantes. Cuando era pequeña mi familia no tenía mucho dinero y la vida no ha sido fácil para mí. En mis últimos años de colegio, además de llorar mucho por chicos que me gustaban y que no me correspondían y por la muerte de los gatos que había tenido desde la infancia, que son cosas que muchos hemos experimentado, yo era muy pequeña para mi edad y me desarrollé muy tarde, así que se burlaban mucho de mí. He llorado mucho y me he sentido apartada de muchas cosas en mi vida. Incluso ahora, como adulta, me siento así a veces. Mi familia tiene muchos secretos y me siento asustada con frecuencia.

Me divorcié hace varios años y me mudé de casa el mismo año, dos cosas que estaban incluidas en la lista de cosas «muy estresantes» que había al inicio de este capítulo. El mismo año tuve un accidente de tráfico que me causó varias lesiones graves. Al año siguiente mi padre enfermó y murió y yo sufrí una depresión grave y dolorosa. Y después tuve que sacrificar a mi gato de trece años. Otra de esas cosas muy estresantes, ¿verdad?

Las cosas que he descrito en este capítulo para ayudarte a sobrellevar el estrés son cosas que yo he hecho y que todavía hago para mantener mi salud emocional y mental. Esas cosas también afectan a mi salud física, porque el estrés tiene un impacto en mi cuerpo.

Esto es lo que yo hago:

•Salgo a dar paseos unas cuantas veces a la semana.

•Intento pasar tiempo en la naturaleza, aunque eso solo signifique ir a abrazar un árbol siempre que puedo.

•Voy a la sinagoga y rezo para tener paciencia con la gente y las cosas que me irritan. También rezo para tener una mejor perspectiva en la vida cuando la necesito.

•Practico la respiración profunda e intento meditar unas cuantas veces a la semana, sentada en mi cama y escuchando los sonidos que me rodean, aunque lo único que oiga sean los coches y mis pensamientos algo caóticos.

•Me obligo a participar en reuniones sociales al menos una vez a la semana, para no aislarme de la gente.

•Hago listas de cosas por las que estoy agradecida todos los días, aunque solo tenga unas pocas cosas que agradecer, por ejemplo disponer de agua limpia para beber y tener a mi gato que me necesita.

•Toco el piano y canto canciones tristes cuando necesito recordarme que no estoy sola: hay músicos cuyas letras dejan claro que también han experimentado la tristeza. Escuchar música con letras con las que me siento identificada me ayuda a sobrellevar los momentos difíciles.

•Voy a terapia una vez a la semana y hablo sobre mis sentimientos, aunque me cueste y no quiera.

•Sigo algunas cuentas de Instagram que cuelgan citas positivas para recordarme que yo estoy bien tal y como estoy, aunque todos los días vea a esa gente que parece tener una vida mucho más completa que la mía (o mejor ropa o corte de pelo). Esas citas me dicen que, cuando las cosas parecen difíciles, tengo que ser paciente y saber que al final todo pasará y que solo hace falta trabajo y un poco de tiempo.

•Y también está mi carpeta de fotos de gatitos y monitos adorables…

Ninguna de las cosas que hago para sobrellevar el estrés funciona instantáneamente, pero con tiempo y paciencia ayudan y contribuyen a mi bienestar general y mi salud física y mental a largo plazo. De una persona estresada a otra: espero que confíes en mí y encuentres formas para sobrellevar todo lo malo que te traigan felicidad y paz.

Seis

• CÓMO HACEMOS COSAS IMPORTANTES •

Hasta ahora hemos estado analizando muchos de los aspectos de convertirse en mujer: cómo crece nuestro cuerpo, cómo pasamos el tiempo, cómo aprendemos y cómo salimos con chicos y socializamos, cómo sobrellevamos las cosas difíciles… Parece que ya hemos hablado de todo. Pero hay otra parte muy importante de convertirse en mujer para la que necesitamos pensar sobre nuestra vida y nuestras decisiones en un sentido más amplio. ¿Hay formas para que las cosas grandes y pequeñas que hacemos tengan algún impacto sobre los demás? ¿Y deberían tenerlo? Supongo que la pregunta fundamental es: ¿importamos en este mundo? Si ya crees que importamos, yo estoy de acuerdo contigo y por eso siempre estoy pensando en formas de convertir esa creencia en alguna acción que tenga un impacto mayor. Y si todavía no estás segura de si importamos, vamos a intentar encontrar la forma de convencerte.

Las decisiones que tomamos y las cosas que decimos y hacemos pueden tener un impacto importante en otras personas, y parte del proceso de convertirse en mujer es comprender cómo ocurre esto y encontrar formas de convertirlo en una parte importante de la vida. Descubrir hasta qué punto tenemos importancia puede ayudarnos a aumentar nuestra confianza, mejorar nuestro sentimiento de pertenencia y nuestro propósito en la vida e inspirar a otros para que también sean importantes para los demás.

Cuando pensamos en cómo podemos ser importantes, gran parte depende de que sepamos ver en nuestra vida algo más que solo el momento presente. Lo que hacemos hoy o la semana que viene es importante, pero también lo es pensar en lo que va a pasar después de hoy o de la semana que viene. Una combinación de estar presente y ser realista con lo que tenemos justo delante de nosotras es fundamental en nuestro proceso de crecimiento como mujeres.

El futuro

Una de las formas que tenemos de hacerlo es pensar detenidamente en el futuro (aunque sea solo un instante). Y no te preocupes: no me refiero a planificar el resto de tu vida en este momento; aunque lo intentáramos, no sabríamos lo que nos iba a pasar de todas formas. Cuando hablo de pensar en el futuro me refiero a que no es demasiado pronto para empezar a pensar en cómo quieres que sea tu vida cuando crezcas y te conviertas en una mujer adulta.

¿Y por qué es importante pensar en ese tipo de cosas ahora? Porque las elecciones que hagamos en este momento tendrán un impacto en cómo será nuestro futuro. No estoy diciendo que el sabor del helado que elijas hoy tendrá un impacto en tu futuro o que la notita que te has dado cuenta de que no deberías haber pasado en clase hoy, sobre esa chica que crees que es mala contigo, sea algo que te vaya a perseguir el resto de tu vida. Y, por supuesto, no estoy diciendo que saltarte la clase el jueves pasado vaya a tener un impacto negativo en tus posibilidades de tener una casa en propiedad algún día.

Lo que quiero decir es esto: lo que hagas ahora condiciona tu vida y tus actitudes. Por eso que esta noche elijas chocolate o vainilla no es trascendente, pero sí importa lo que elijas introducir en tu cuerpo con el tiempo. Y puede que no importe la notita de hoy sobre la chica que es mala contigo, pero la forma que tienes de ver a otras mujeres y de participar (o no) en difundir los cotilleos sí que es fundamental. Y el jueves pasado no tiene importancia, pero saltarse las clases muy a menudo sí que la tiene.

No tienes que planificar el resto de tu vida hoy mismo, ni mañana, ni la semana que viene. Pero es una buena idea pensar ya en el futuro, porque pensarlo y hablarlo con alguien es un buen comienzo para conseguir que tu futuro sea como lo has soñado.

Después del instituto

Terminar el instituto es un gran logro y siempre que se consigue un logro en la vida la pregunta que surge es: ¿Qué será lo siguiente?

ESTILO DE VIDA

Uno de los mejores ejercicios que puedes hacer a la hora de considerar tu futuro es pensar qué tipo de vida te ves llevando cuando crezcas.

Por ejemplo, ¿quieres ser madre? ¿Te imaginas cómo sería eso? Cuando te quedas embarazada tu vida cambia drásticamente y durante casi diez meses eres responsable del bebé que crece dentro de ti. Según va creciendo la barriga, cada vez hay más cosas que te cuesta hacer y todo lo que comes o bebes va al cuerpo en desarrollo de tu bebé; es una gran responsabilidad. Dar a luz es algo natural que puede ser una experiencia maravillosa, pero que no debe considerarse como si fuera cualquier cosa; no es nada fácil dar a luz y recuperarse del parto.

Ser madre es el trabajo más difícil que he hecho en mi vida y esperé hasta los treinta años para tener a mi primer hijo; tuve al segundo pocos años después. Algunas mujeres tienen hijos en un momento temprano de sus vidas. En la mayoría de los casos un cuerpo joven se recupera muy bien del parto y puede volver a la «normalidad» mucho antes que si eres una madre más mayor. Pero recuerda que cuando tienes hijos ya son tuyos para siempre y el resto de tu vida prácticamente girará alrededor de la planificación de sus necesidades: alimentarlos, vestirlos, asegurarse de que van al colegio, de que hacen los deberes y de todas esas cosas que tus padres han hecho por ti.

Si tienes hijos también puedes tener una carrera profesional, pero no olvides que cuando estés trabajando alguien tiene que estar con tus hijos. También es tarea tuya encontrar a alguien que los cuide mientras trabajas, y pagar por ello. Ser madre es una gran responsabilidad y cuanto más te prepares, mejor madre serás. Lo normal es que empieces a estar preparada cuando tengas veintimuchos años, así que no tengas prisa.

Cuando piensas en el futuro, ¿dónde te ves viviendo? ¿Te gustaría quedarte en el lugar donde naciste? ¿Estar cerca de tu familia es un factor importante en tu decisión sobre dónde vas a vivir tras el instituto? Si no lo es, ¿en qué otros lugares de tu país te imaginas viviendo? ¿Te imaginas vivir en el extranjero? Si no te imaginas vivir en otro lugar, ¿quieres tener un trabajo con el que viajes mucho? Si es así, hay muchos trabajos en los que hay que viajar, como por ejemplo trabajar para una empresa hotelera o un turoperador, o incluso ser bailarina o cantante en cruceros o resorts turísticos. Si te imaginas viajando, hay muchas formas de integrar eso en tu vida.

Aunque todas las decisiones parecen aún muy lejanas, nunca es demasiado pronto para empezar a pensar en cómo te imaginas tu vida dentro de unos años. Dejar que la mente sueñe libremente de vez en cuando es un ejercicio muy sano.

LA UNIVERSIDAD 

Aunque hay trabajos a los que puedes acceder nada más acabar el instituto (como por ejemplo en el sector de la hostelería, de dependienta o en una oficina), mucha gente elige ir a la universidad porque con el título que obtendrás al terminar la carrera se te abrirán las puertas de otro tipo de trabajos, que muchas veces sirven para ganar más dinero y tener más experiencias en el mundo laboral.

Si no estás preparada o no te llega la nota de la selectividad para entrar directamente en la carrera o la universidad que has elegido, puede ser una buena opción empezar cursando un ciclo formativo. Primero tendrás que superar un ciclo de grado medio, y después uno de grado superior, que te dará acceso directo a la universidad.

En la universidad se pueden estudiar varios tipos de carreras de grado. Por una parte tenemos las carreras de letras, relacionadas con las humanidades: Filología, Historia, Ciencias Políticas, Comunicación… Algunas personas eligen dedicarse al estudio de una lengua extranjera, por ejemplo el francés. Se puede hacer todo un grado estudiando francés y aprendiendo cosas sobre todos los países del mundo donde se habla esta lengua. Incluso te puedes ir a estudiar al extranjero si quieres. También hay estudios superiores relacionados con diferentes disciplinas artísticas como el arte dramático, las bellas artes, la música o la danza.

Tanto si eliges ser maestra de preescolar, directora de una tienda de ropa o gerente de un restaurante, como si quieres trabajar en un bufete de abogados o en un sitio web, sacarte una carrera relacionada con las letras y las humanidades es un buen comienzo.

Otro tipo de estudios de grado son los relacionados con las ciencias, como la Biología, la Química, la Física, la Ingeniería o, mi favorita, la Neurociencia. En algunas carreras de ciencias, como la Medicina, es necesario seguir estudiando para especializarse y poder ejercer profesionalmente. Tras sacarme una carrera, yo fui a la universidad para hacer un doctorado en Neurociencia. La gente con doctorados suele enseñar en las universidades y hacer investigación médica.

¿MÁS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS?

Algunas personas entran en el mundo laboral tras obtener su título de grado y otras siguen estudiando para conseguir una titulación superior. La gente que quiere seguir estudiando y conseguir un título superior tiene que cursar estudios de posgrado. Los estudios de posgrado son como ir a la universidad después de la universidad, pero con clases más pequeñas y más especializadas. Y aunque lo de ir a la universidad después de la universidad pueda sonar a estudiar demasiado, te voy a contar algunas cosas sobre el tipo de títulos que puedes conseguir y lo que puedes hacer con ellos.

•Máster: Un máster es un título que consigues con uno o dos años más de estudio tras obtener el título de grado. Te proporciona un conocimiento más especializado sobre algún tema, sobre el que tendrás que demostrar tus conocimientos al final de los estudios. A veces, cuando acabas tienes que escribir un gran proyecto sobre el tema que has estudiado. Muchos profesores tienen un máster en educación y otras personas que trabajan en los colegios, como los trabajadores sociales, los orientadores, los logopedas o los terapeutas físicos, seguramente también lo tienen. Ten en cuenta que para poder ejercer en algunas profesiones es necesario seguir estudiando un par de años más y superar exámenes de acceso. Por ejemplo, si quieres ser abogada, primero tendrás que estudiar el grado de derecho y después necesitarás cursar un máster de abogacía (y presentarte a un examen) para poder ejercer como tal. Algo parecido os espera a las que queráis ser doctoras: tras finalizar los estudios de grado en la facultad de medicina, lo normal es estudiar más tiempo para hacer una formación especializada en el campo de la medicina que después vas a ejercer.

•Doctorado: Para sacarse un doctorado hay que investigar sobre un tema que no haya estudiado nadie antes. Esa investigación puede ser sobre cualquier tema que se te ocurra y los programas duran entre tres y cinco años. Para mi doctorado yo estudié el desorden obsesivo-compulsivo, que es un desorden en el que la gente se centra en ciertas cosas y le cuesta mucho dejar de hacerlas para romper el círculo que le hace centrarse en ellas. Trabajé con gente con retrasos en el desarrollo y necesidades especiales. Estudié durante mucho tiempo para conseguir el título, aprendí a ser profesora y a investigar y escribí un proyecto muy largo cuando acabé que se denomina «tesis» (la mía tenía trescientas páginas). Los estudiantes de doctorado después son profesores en las universidades o trabajan en empresas que necesitan el conocimiento específico que ellos tienen. Es muy emocionante y satisfactorio ser parte de una investigación, cuyos descubrimientos pueden cambiar la vida de la gente. Y, además, después te llamarán «doctora», y eso mola.

Hay mucho que pensar, lo sé. Aunque la universidad y los estudios de posgrado no son para todo el mundo, es bueno tener una idea de los diversos trabajos y oportunidades que tendrás si eliges ese camino.

¿NO QUIERES IR A LA UNIVERSIDAD?

Algunas personas deciden que no quieren ir a la universidad, y eso también está bien; es una decisión que solo depende de tus intereses y de lo que tú quieras hacer. Si no vas a la universidad después del instituto, ¿qué puedes hacer? Algunas personas se decantan por la formación profesional para aprender habilidades específicas. En la formación profesional te formas para hacer trabajos especializados, como ser electricista, fontanera, soldadora, cocinera, maquilladora o peluquera. Cuando estudias formación profesional puedes comenzar como aprendiz hasta que tengas todas las habilidades para trabajar por tu cuenta. Puedes empezar a ganar dinero antes que si fueras a la universidad, pero tus posibilidades de trabajo serán diferentes.

Otra opción para algunas personas es ingresar en las Fuerzas Armadas. En el ejército recibirás una formación que te proporcionará una titulación homologada a la vez que te preparas para defender a tu país. Algunas personas se unen al ejército porque creen que es su deber patriótico o porque hay una larga tradición en su familia. La decisión de unirse al ejército es muy importante y deberías hablar con tu familia si estás pensando en dar este paso, que te cambiará la vida por completo. Es una decisión muy valiente querer servir a tu país así, pero tiene sus riesgos. Si decides alistarte antes de cumplir los dieciocho años, necesitarás el permiso de tus padres, así que, si eso es lo que quieres, mantén una conversación con ellos cuanto antes para que puedas pensar también en el impacto que puede tener esa decisión en tu vida y en tu familia.

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Causas

Una de las formas más importantes de empezar a pensar en cómo será tu vida y cómo puedes hacer que tenga importancia para ti y para la gente que te importa es pensar en las cosas que te apasionan. Encontrar una causa que es importante para ti te ayudará a saber más sobre el mundo que te rodea. El cerebro necesita mucha información para formarse una opinión sobre las cosas y cuanto más aprenda, mejor podrás saber qué pensar y cómo ser parte de las cosas que pueden cambiar este mundo.

¿Qué es lo que te importa? ¿Hay alguna cosa que hayas oído en las noticias que te preocupe? Tal vez una noticia sobre el racismo o la violencia con las armas de fuego, o un reportaje sobre el daño que le estamos haciendo al medio ambiente o a ciertas poblaciones del mundo. O tal vez una historia sobre un animal que encontraron en la carretera después de haber sido maltratado por sus dueños.

Hay asuntos en tu propio barrio en los que probablemente podrás echar una mano. Si vives en una ciudad, hay que hacer algo con la forma en que se trata a la gente sin hogar. En todas las ciudades hay basura de sobra que hay que gestionar. Hay playas que necesitan una limpieza, parques que necesitan reparaciones… Hay muchas maneras de hacer cambios que mejorarán las cosas para todos.

Si alguna vez piensas en los problemas de tu comunidad y del mundo y crees que es un desastre que no se puede arreglar, ¿sabes qué? Te equivocas. Hay muchas cosas que podemos hacer para conseguir cambios en este mundo y cualquier pequeño gesto de cariño y cuidado es útil. No eres demasiado joven para que se te ocurran formas de devolverle algo a tu comunidad, tu ciudad, tu país o incluso al mundo.

Aunque el cambio sea pequeño, hacerlo puede suponer algo grande. A continuación voy a enseñarte unos cuantos ejemplos de proyectos benéficos que iniciaron chicas poco más mayores que tú (o incluso más jóvenes).

•Alex’s Lemonade Stand Foundation: Alexandra Scott, conocida como Alex, tenía menos de un año cuando le diagnosticaron un neuroblastoma, un tipo de cáncer. Cuando tenía cuatro años hizo su primera recaudación de fondos para el cáncer con un puesto de limonada en el patio de su casa y recaudó más de dos mil dólares. Por desgracia, murió a los ocho años, pero en su corta vida recaudó más de un millón de dólares para la investigación en busca de una cura para el cáncer infantil. Su familia ha honrado su memoria continuando con su misión y Alex’s Lemonade Stand ha recaudado más de ciento veinte millones de dólares para la investigación sobre el cáncer y el apoyo a los niños que lo padecen y sus familias.

•Malala Fund. Malala Yousafzai creció en Paquistán, en un hogar en el que animaban a las chicas a estudiar, pero en una cultura que no siempre apoya la educación femenina. A la edad de doce años escribía un blog sobre la importancia de la educación en su comunidad (échale un vistazo al cuadro El privilegio de la escolarización en 3.Cómo aprendemos para saber más sobre Malala). A los catorce años ganó un prestigioso premio por su activismo, y a los quince un tirador enmascarado le disparó y la hirió, porque quería evitar que continuara con su tarea. Se recuperó y se ha convertido en la portavoz de millones de chicas que no pueden recibir una educación por culpa de problemas sociales, económicos, legales o políticos. Fundó con un poco de ayuda Malala Fund para dar a conocer la importancia de la educación de las mujeres, recaudar dinero y proporcionar lugares seguros donde las chicas pueden aprender, adquirir capacidades y conseguir la confianza necesaria para exigir que se hagan más cambios.

•Sole to Soul. El trabajo de esta organización comenzó cuando las hermanas Scott (las gemelas Hayleigh y Vienna, que tenían trece años, y su hermana de diez, Sarah) se enteraron por las noticias de un incendio en Kenia (África). Vieron imágenes de niños en un colegio, se dieron cuenta de que todos iban descalzos y decidieron que querían recaudar dinero para enviarles a los niños de esa escuela todos los zapatos que pudieran. También fueron puerta por puerta por su barrio recogiendo zapatos de segunda mano. Y colocaron puestos de donaciones en su ciudad, donde acabaron recaudando treinta y tres mil dólares para comprarles zapatos a mil quinientos niños.

•Positive Impact for Kids. Cuando tenía doce años, Leanne Joyce estaba en cardiología, en una revisión de su afección cardíaca, cuando la emocionó recibir un regalo de manos de dos adolescentes que eran voluntarios en el hospital. Su acto de bondad hizo que ella se decidiera a hacer también algo y creó una organización que ayuda a cumplir las listas de deseos de los niños hospitalizados de Carolina del Norte y otros lugares. Ha recaudado más de veinticinco mil dólares y ese dinero se ha utilizado para cambiar la vida de los niños que están en los hospitales.

Aunque estas organizaciones no arreglan el problema del cáncer infantil, ni sirven para conseguirles zapatos a los millones de niños de todo el mundo que siguen necesitándolos, son ejemplos de proyectos pequeños, pero importantes, que pueden tener un impacto tremendo sobre la gente.

No tienes que resolver el problema que tienes entre manos para que lo que hagas tenga importancia. No tienes que arreglar el mundo; solo necesitas hacer lo que puedas con los recursos que tienes a tu alcance y seguir a partir de ahí. Todas las veces que tu bondad alcance a una persona, el mundo se volverá un poco mejor. Y nunca sabes cómo va a afectar tu buen gesto a la otra persona; puede causar un efecto en cadena y hacer que ella también quiera hacer algo con respecto a algún problema; así es como funciona.

Igual que la chica que iba a su revisión médica y recibió un regalo y quiso compartir algo con los demás, tú puedes hacer tu parte. Verás lo bien que te sientes al apoyar una causa en la que crees y ser testigo de los efectos positivos que puedes ayudar a producir. Si formar una organización o ir recaudando dinero puerta por puerta te parece demasiado para empezar, te voy a sugerir algunas cosas pequeñas que puedes hacer y que pueden tener un gran impacto:

1. Dona lo que no necesites. Revisa los armarios y los cajones de tu cuarto y todos los de tu casa (con el permiso de tus padres) y saca cosas que ya no se usan o que ya no son de tu talla. Puedes donar a alguna entidad benéfica local juguetes y ropa usada o cualquier cosa que esté en buenas condiciones. Las entidades benéficas que tienen tiendas de segunda mano venden objetos usados y utilizan parte de los beneficios para apoyar el trabajo de la entidad y de la gente que trabaja en ella. En la mayoría de las ciudades también hay lugares donde se puede donar ropa usada para los refugios de personas sin hogar.

2. Organiza una recogida de ropa o comida. Cada vez que tengas la oportunidad de interactuar con un grupo de gente, por ejemplo en el colegio, en alguna actividad extraescolar o alguna actividad de la comunidad o religiosa, podrás conseguir que más personas se impliquen en un proyecto benéfico. Cuando tenía quince años organicé una recogida de comida enlatada en el estudio de televisión donde grababa la serie. Puse carteles por todas partes y en el descanso para comer repartía panfletos a todo el que me encontraba. El primer año conseguí llenar una furgoneta entera de comida enlatada para un refugio de personas sin techo. A la gente le encantó poder contribuir y a mí me hizo sentir especialmente bien ser parte de algo y que se uniera un grupo a la iniciativa. Cuantos más mejor.

3. Recoge monedas durante un año. ¿Alguna vez te has encontrado alguna moneda en el suelo? ¿O te has puesto unos pantalones que hacía mucho que no te ponías y ha aparecido una moneda o algún billete pequeño que no te acordabas de que estaba ahí? Yo recojo esas monedas del suelo y ese dinero inesperado y lo guardo en un tarro; pasados doce meses miro a ver cuánto hay y lo dono. A veces elijo una entidad benéfica para enviárselo y otras utilizo ese dinero para comprarle un bocadillo y una bebida a un indigente que esté delante de un restaurante o una tienda a la que vaya. Es un gesto muy modesto, pero a alguien le mejora el día.

4. Recoger basura. Siempre que voy a un parque o a una playa, veo basura por todas partes. Seguro que a ti también te pasa. La próxima vez que veas basura, no pases de largo; recógela y tírala. Llévate una bolsa de plástico a la playa, al parque o cuando vayas a hacer senderismo y recoge basura. También puedes utilizar las bolsas de plástico como guantes improvisados si te encuentras algo muy sucio, envoltorios de caramelo pegajosos o cosas así. Si todos recogiéramos un poco de basura, no habría tanta por ahí tirada. Te hará sentir bien ser parte de la solución y no del problema y, aunque algunos lugares necesitan mucha más limpieza que recoger algunos papeles, hay que pensar que todo cuenta, por poco que sea… Y así es.

Voluntariado

Una forma estupenda de tener un impacto en la vida de los demás es utilizar tu pasión en algo útil y prestar voluntariamente tu tiempo y tu energía de una forma que tenga importancia. Cuando tomas la decisión de ser voluntaria por una causa en la que crees, estás dedicando un tiempo a participar en el trabajo de una organización o un grupo de gente que quiere provocar un cambio haciendo algo práctico. En mi vida he sido voluntaria durante mis vacaciones preparando cajas de comida para soldados que están en misiones en el extranjero, he respondido al teléfono y he hecho tareas de oficina para organizaciones que no se podían permitir pagar a alguien para que las hiciera, y mi trabajo como voluntaria favorito, que hice cuando era adolescente, fue el de ayudar en un centro de día para mayores.

¿Y cómo surgió eso? Si tienes gente mayor en tu familia o en tu círculo de amigos, tal vez ya sepas que pasar tiempo con alguien que ha visto mucho más en la vida que tú es una forma fantástica de aprender cosas sobre cómo era el mundo y lo rápido que está cambiando (y que seguirá haciéndolo). Yo me crie con unos abuelos que hablaban con un acento muy fuerte porque eran inmigrantes de Europa del Este. Ellos dejaron unos países desgarrados por la guerra para instalarse en la seguridad de Estados Unidos con todo en contra y trabajaron muchas horas en condiciones poco seguras para ganar dinero y mantenerse a sí mismos y a sus familias. Y crecieron en un mundo sin ordenadores y teléfonos móviles, ¿te lo puedes imaginar?

Creo que se puede aprender mucho pasando tiempo con los mayores. Así que, cuando tenía diecisiete años, entré en la oficina de un centro de día de mayores de Hollywood y pregunté si podía ser voluntaria allí. El trabajo que me asignaron fue servirles la comida a unos cincuenta mayores todos los fines de semana.

El tiempo que pasé con la gente de ese centro fue tremendamente valioso. Hice amigos y aprendí mucho sobre cómo habían llegado todos a Hollywood: algunos se criaron allí, pero muchas de las personas a las que les servía la comida habían llegado desde otros lugares del mundo: Cuba, Armenia, Filipinas. Fue una gran experiencia conocer a todas esas personas y oírles hablar de sus vidas. Muchos apenas tenían familia y a veces yo era la única persona que hablaba con ellos. Me hacía sentir bien hacer algo por esas personas y me daba cuenta por sus sonrisas y sus abrazos que ellas también se sentían bien. Muchos de mis nuevos amigos hablaban muy despacio y eso me ayudó a ser más paciente y amable, aunque tuviera que ir a algún sitio o que hacer algo. Aprendí cosas sobre preparar y servir comida y encontré en mi interior una gran compasión por esas personas que ha permanecido conmigo el resto de mi vida.

El voluntariado te pone en contacto con el mundo de otras personas y te da la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de alguien aquí y ahora.

Resumen

El proceso de convertirte en mujer no termina cuando te conviertes en una adulta, legalmente hablando; es un viaje que continuará durante el resto de tu vida, porque se trata de poner los cimientos de una vida basada en decisiones sanas y satisfactorias. Hay muchas formas de hacer que nuestra joven vida tenga importancia. A tu edad es recomendable planear el futuro e identificar lo que quieres para tu vida y tu carrera, como también lo es encontrar formas para hacer tu contribución al mundo. Tanto si te conviertes en madre y ama de casa como si llegas a presidenta de tu país, hay formas de tener un impacto en la gente y en el mundo que te rodea. Y todo empieza por creer que lo que haces tiene importancia y dar el primer paso.

• CONSIDERACIONES FINALES •

Cuando empecé a planificar este libro, estaba segura de que tenía la formación científica para transmitir cómo es ser mujer desde una perspectiva biológica; sabía lo bastante de hormonas y genética, e incluso de psicología, para tratar el tema de la pubertad y los procesos fisiológicos que se producen para que nos convirtamos en mujer. Sabía lo suficiente sobre cómo aprende e incorpora información el cerebro y estaba bastante segura de que había tenido sobradas experiencias amorosas y corazones rotos en mi vida como para escribir sobre citas y sentimientos románticos. E incluso sobre sexo. Sabía que había formas de sobrellevar circunstancias difíciles que había ido aprendiendo y estaba segura de haber sido siempre una persona a la que le empuja un fuerte deseo de tener un impacto positivo en el mundo. Y estaba convencida de que podía hacer esa información accesible e incluso divertida de leer.

Pero de lo que no estaba segura cuando empecé a escribir este libro era de cómo encajarlo todo (ni de si encajaba siquiera). ¿Había una «imagen general»? ¿Me estaba metiendo en camisa de once varas? ¿Debería limitarme a escribir un libro sobre la pubertad? ¿O un libro sobre cómo sobrellevar el estrés? ¿O tal vez debería centrarme en mi vida y en cómo pasé de actriz infantil a científica?

Me preocupaba no ser capaz de hacer que cada capítulo acabara formando parte de un todo coherente. Tal vez era demasiado. ¿De verdad podía unir temas tan variopintos como los ovarios, empollar para un examen de física y el hecho de que te guste un chico que no le gusta a nadie? ¿Podía relacionar la muerte de mi querido gato con mi amor por la meditación y mi habilidad para hacer collares? ¿Los carbohidratos y ser voluntaria en un refugio para indigentes podían convivir en el mismo libro? Pero ¿de qué iba en realidad este libro? Empecé a dudar de mí misma.

Pero mientras escribía, la verdadera entidad de este libro se fue mostrando gradualmente; se iba volviendo más clara con cada capítulo. No hay forma de hablar de ser una chica que crece para convertirse en adulta (de afrontar el proceso de convertirse en mujer) sin incluir todos los aspectos que hay en nuestra vida. Porque nosotras no somos solo un libro en una estantería sobre un tema concreto que hay que juntar con otra media docena de libros sobre otros temas, que también tienen que ver con nosotras. No somos solo lo que deberíamos comer, con quién deberíamos salir, la ropa que llevamos o por qué nos gustan o no las ciencias. Somos todo eso y más.

Somos nuestro ADN y las hormonas que recorren nuestro cuerpo. Somos las vitaminas y los minerales que comemos y los miedos y las preocupaciones que tenemos sobre lo que ingerimos. Somos las inseguridades que tenemos sobre no contar con la apariencia correcta y las cosas que hacemos para intentar sentirnos bien. Somos los libros que leemos y los que no queremos leer también. Somos el amor que sentimos cuando abrazamos a nuestra mejor amiga y las lágrimas que dejamos caer cuando alguien que queremos no nos corresponde. Somos el dolor y la pena y las cosas que hacemos para intentar encontrarle sentido a un mundo difícil. Somos las acciones que ponemos en marcha para cambiar un mundo que nos parece injusto. Somos tantas posibilidades como estrellas hay en el cielo.

Somos cuerpos en movimiento, cerebros que aprenden, corazones que aman, almas que sufren y mujeres que tienen importancia. Somos fuertes, inteligentes y espectaculares. No tenemos que ser superheroínas para ser todas las cosas que queremos ser. Solo tenemos que ser nosotras.

Estamos creciendo en un mundo que no siempre nos entiende, pero cuanto mejor nos comprendamos a nosotras mismas, mejor estaremos en el mundo con todo lo que nos conforma, todo lo que conseguimos de nosotras mismas y todo lo que soñamos que podemos ser, y mayores posibilidades tendremos de lograr el impacto que estamos destinadas a causar.

Gracias por haber hecho este viaje conmigo.

• AGRADECIMIENTOS •

Gracias a mi maravillosa editora, Jill Santopolo, por contactar conmigo y pedirme que me abriera y hablara sobre mi vida y la forma en que funciona mi cerebro y lo compartiera con un público formado por chicas jóvenes. Jill, te agradezco muchísimo que me hayas dejado componer un tratado integral y ambicioso sobre lo que yo considero que es la experiencia de ser una chica. Me has dado mucha libertad para crear el esqueleto de un libro mucho más complejo de lo que pretendías originalmente (creo). Gracias por implicarte en él de una forma tan entusiasta y por haber disipado muchos de mis miedos. Gracias también por limitar mi entusiasmo expresado en forma de exclamaciones. Estoy muy orgullosa de lo que hemos hecho juntas y espero que este libro tenga un impacto positivo en mucha gente.

Quiero darles las gracias a mi representante, Anthony Mattero (Foundry Media), a mi cómplice, amiga y mánager, Tiffany Kuzon (Primary Wave) y a Sarah Lerner (Katz Golden Rosenman LLP) por ayudarme a comprender los aspectos comerciales de este libro. Le debo un choque de puños especialmente modesto a mi mentor, amigo y abogado, Shep Rosenman, que también actúa a veces como mi terapeuta espiritual. Gracias por los mejores y más inteligentes comentarios a Heather Weiss Besignano, de E2W Collective, por su ayuda y apoyo en el tema de la publicidad de principio a fin, así como por sus ánimos en todo lo que hacemos a cualquier hora del día o de la noche, pero especialmente por apoyar con tan buen ánimo la misión de empoderar a las chicas jóvenes.

Un agradecimiento especial para todos los ayudantes de mi equipo, que han trabajado tanto en un segundo plano: Brandon Bonilla, Patricia Kennedy, Isabel Shanahan y Rebecca Malzahn. Talia Benamy, del despacho de Jill, se merece un agradecimiento especial ¡y con exclamaciones!

Gracias a Todd Malta, porque se ha ocupado de todos los correos electrónicos sobre este libro y de todos los demás aspectos de mi vida mientras escribía y también por los comentarios y sugerencias editoriales basadas en su papel como padre de Quinn y Owen.

Además de a mi meticulosa correctora, Ana Deboo, me gustaría darles las gracias a todas las mujeres fuertes que han revisado los aspectos referentes a sus campos de especialidad en este libro; sin ellas el libro no sería tan preciso ni tan minuciosamente detallado como es. Esas mujeres son: la doctora Lisa Aziz-Zadeh, neurocientífica; la doctora Jessica Brown, ginecóloga; Rachel Goodman, dietista; la doctora Lisa Nowell, pediatra; y la doctora Samantha Winokur, orientadora escolar.

Todas las personas de Penguin han sido excepcionales, pero le estoy especialmente agradecida a Michael Green, Ellice Lee y Jenny Chung, que diseñó el interior del libro, y a nuestras diseñadoras de la portada, Lindsey Andrews y Maria Fazio, que con su infinita paciencia han creado una que refleja de verdad todo lo que es este libro. Nunca en mi vida he tenido que hacer tan pocos comentarios sobre un libro (las decisiones de Penguin han estado acertadas desde el principio) ¡y no creáis que no he intentado encontrar cosas que comentar! Gracias también a los equipos de marketing y relaciones públicas de Penguin, cuyo trabajo es hacer llegar este libro al mayor número posible de chicas. Agradezco el trabajo que hacemos juntos y sus esfuerzos en nombre de este libro.

Las ilustraciones de Siobhán Gallagher le han aportado mucho a este libro y me ha conmovido todo el cariño que ha puesto al crear las imágenes de chicas de todas las formas, tamaños y colores. Gracias, Siobhán.

Y gracias a mis editores «júnior» de once años, Miles Roosevelt Bialik Stone e Iris Persephone Amos. Vuestros comentarios han sido muy valiosos y agradezco que hayáis sido los primeros jóvenes en leer mi libro.

Gracias al elenco, al personal y al equipo de grabación de The Big Bang Theory. Durante los últimos siete años el plató 25 ha sido mi segunda casa y me siento muy agradecida por trabajar con gente que ama lo que hace y que lo hace tan bien. Y un puñetazo en la tripa especial para una espléndida cómica, amiga, hija, hermana, esposa y escritora: Melissa Rauch. No podría haber tenido una persona mejor con la que compartir el baño del camerino. Me has ayudado a superar días muy oscuros y te lo agradezco.

Hay unas cuantas mujeres que marcaron mi infancia y que quiero recordar aquí, porque me ayudaron a convertirme en la mujer que soy hoy. La señora Ivy Cass, mi maestra de lengua y educación física en el colegio de primaria, que me enseñó a ser un hacha deletreando y corriendo, como una chica dura, fuerte y atlética. A la señora Julie Drake, mi profesora de teatro en el colegio, que fomentó mi amor por la atención creativa positiva y una tremenda disciplina como parte del teatro. A la doctora Firoozeh Rahbar, mi profesora particular de Biología, que inspiró mi amor por la ciencia en el instituto y me ayudó a catapultarme hacia una vida como neurocientífica. Y, finalmente, la doctora Nancy Wayne, que no me dejó presentar mi tesis doctoral hasta que no estuvo muchísimo mejor que la primera, segunda, tercera o cuarta versión que le enseñé.

Rebbetzin Aviva Kohl y Allison Josephs, alias Jew in the City, me enseñaron todo lo referente al decoro, el pudor y la gracia y los orígenes antiguos de esos dones, que han reforzado los conceptos que tenía de mi propio valor, dignidad y la divina capacidad de amar y ser amado.

Gracias a mi madre, que ha navegado valientemente las aguas de criar a una hija tozuda, excepcionalmente inusual y a veces difícil como era yo. Mamá: a pesar de que tú y yo nunca hemos hablado de la mayor parte de las cosas que hay en este libro (algo que no te voy a perdonar nunca), soy fuerte, inteligente y espectacular gracias a ti. Sé que papá (z”l) también tuvo algo que ver en ello.

Gracias a la mujer que crio a dos hombres cariñosos y amables, uno de los cuales creó, junto conmigo, a mis hijos: Sherrie Stone, eres una fuente constante de inspiración femenina para mí. Gracias.

A mi prima Rebekah Goldstein: los años que pasamos creciendo juntas (yo con seis años más que tú) me han enseñado mucho; a veces no estaba claro quién era más madura y más experimentada. Gracias por ser mi aliada en tantos altibajos de mi vida. Eres la mejor DAFO de todas.

Gracias a las mujeres que he aprendido a dejar entrar en mi vida después de años de temer su cercanía, porque me han ayudado a completar la difícil tarea de continuar creciendo. Esas mujeres hermosas, fuertes, inteligentes y cariñosas son Kari Druyen, alias Pitzy, Nancy Stringer y mi amiga Elsa Rodarte.

Gracias a Immanuel Shalev por tu amistad, tu forma de creer en mí y tu trabajo a tiempo completo como mi ángel de la guarda. No podría haber hecho muchas de las cosas que he hecho en los últimos cinco años de mi vida sin ti a mi lado y en mi cabeza. Es una verdadera bendición tenerte.

Las mujeres que más me han impulsado en este viaje tan complicado que he hecho con este libro son la doctora Nancy Vanderheide y Shawn Crane; gracias por ayudarme a convertirme en la mujer que Dios pretendía que fuera. Me siento agradecida por teneros cada día.

Gracias a Robert Mathes, por estar conmigo siempre, pero sobre todo mientras escribía este libro e iba caminando por nuestra vida juntos según se iba desarrollando. Me has ayudado a definir muy claramente lo que es la intimidad emocional, no solo para este libro, sino también para nuestro viaje. Gracias.

Gracias al padre de mis hijos, Michael Stone, por tu flexibilidad cuando voy por la vida como puedo e intento hacer las cosas bien para nuestros hijos. Agradezco el tiempo que me has dado para escribir, trabajar y saber encajar todas las bolas con efecto que la vida me ha lanzado. Eres un padre maravilloso y devoto y nuestros hijos tienen muchísima suerte de tenerte.

Y, por último, gracias a mis hijos Miles y Frederick: gracias por ser tan comprensivos conmigo mientras trabajaba en el libro y también por no serlo a veces, porque fueron esas veces las que utilizasteis para recordarme que debía vivir en este mundo con vosotros, y no solo pasarme la vida dedicada al trabajo. Espero que encontréis muchas personas fuertes, inteligentes y espectaculares en vuestras vidas y que hagáis grandes cosas con ellas a vuestro lado. Es una bendición que cruzarais el puente arcoíris para encontrarme. Os amo más que al sushi.

Mayim Bialik, estrella de The Big Bang Theory, utiliza todo su conocimiento como neurocientífica en este libro.

¿Quieres ser fuerte? ¿Quieres ser inteligente? ¿Quieres ser espectacular?

¡Tú puedes! Empieza a leer este libro.

Cubierta¿Quieres saber por qué tu estómago hace un flip-flop cuando te encuentras con el chico que te gusta en el pasillo? ¿O cómo la comida que pones en tu cuerpo te puede afectar en el futuro? ¿O cuál es la mejor forma para no volverte loca de nervios antes de un examen importante?

Mayim Bialik comparte lo que aprendió en su vida y en sus años estudiando neurociencia, para explicarte cómo es el paso de una niña hasta convertirse en mujer, y, además, cuáles son las herramientas que se necesitan para transformarte en alguien fuerte, inteligente y fantástico.

Mayim Bialik es más conocida como Amy Farrah Fowler, una de las protagonistas de la serie The Big Bang Theory, por cuyo trabajo ha recibido cuatro nominaciones a los premios Emmy y dos premios Critics’ Choice. Además, fue la protagonista de Blossom, la mítica serie de los noventa. Mayim estudió Neurociencia y en 2002 obtuvo el doctorado en la misma disciplina por la UCLA.

Título original: Girling Up

Edición en formato digital: enero de 2019

© 2019, Mayim Bialik

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2019, M.ª del Puerto Barruetabeña Diez, por la traducción

© 2017, Siobhán Gallagher, por las ilustraciones

Adaptación de la portada original de Penguin Random House USA

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ISBN: 978-84-17001-69-8

Composición digital: M.I. Maquetación, S.L.

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