Introducción

Buscando de enmendar el daño causado por el mal uso de sus poderes, Chelly y sus amigos se adentrarán en un mundo fantástico y gigantesco abajo del nuestro. Pero lo que un principio programaron como una breve incursión, se convertirá en una larga y espeluznante travesía en la que más de una vez deberán luchar por sobrevivir. Al final, todos ellos recibirán la más grande lección acerca del verdadero valor de la amistad, el amor, el planeta y los seres que la habitan.

Derechos

Título original: Chelly, Las travesuras de un Ángel adolescente.

Autor: Bea Parra

Todos los derechos reservados: SafeCreative:

Beatriz Parra, 24 Agosto 2013.

Queda totalmente prohibida, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento.

Dedicatorias

Para mis sobrinos: Michelle Alejandra

(desde el día que me dijo ¨¡quisiera volar! ¨)

y Pablo Jesús;

También mi Ángel de la guarda.

CHELLY

Un ángel travieso.

Bea Parra

Parte 1:

La Abuela

1

“Si tan sólo pudiéramos levantarnos

cada mañana

y al instante predecir lo que nos

va a suceder en el día…

Si tan sólo pudiéramos entender,

cuán funesto es a veces seguir las rutinas…”

1

El principio de esta historia tuvo lugar una mañana nublada y fría, como lo son pocos Domingos. Para nuestra pequeña heroína, sería uno de esos días que nunca desearíamos encontrarnos en el calendario.

*********

En una acogedora casa, situada en un tranquilo barrio, al margen de la bulliciosa ciudad, residía la familia Días Blancos –sí, “Días” con “s”, como los de la semana– y aunque el reloj ya marcaba la hora en que todos acostumbraban a salir para la iglesia, ese domingo los pasillos aún permanecían silenciosos y  solitarios.

Sucedió que mamá Elena (la organizadora, la que fija los horarios y hace cumplir los deberes), en esa ocasión, decidió quedarse a dormir hasta más tarde. Del mismo modo, papá Federico, aprovechando esa agradable quietud, solo quiso descansar del agotamiento acumulado, después de una dura semana de trabajo.

Fue la abuela Catalina la primera en irrumpir en aquel tranquilo ambiente mañanero. Cuando abrigada más que de costumbre, salió alarmada de su habitación, porque ya no les daría tiempo de llegar a la misa en el horario habitual. Lo peor era que, sino comenzaban a arreglarse en ese preciso instante, tampoco estarían listos para la siguiente.

Con su andar despacito, la abuela primero se llegó hasta la habitación de su hijo y de su nuera. Allí, se atrevió a escuchar detrás de la puerta para asegurarse de que estuvieran despiertos, antes de tocar. Pero no escuchó ruidos de voces, ni de radio, ni televisor, de nada... Ya iba a retirarse, cuando decidió tomar ella misma la iniciativa de levantar a la familia. Al fin y al cabo: ¿no era eso lo que siempre hacía Elena?

Entonces se devolvió y dio dos golpecitos leves a la puerta, pero nadie respondió. Enseguida tocó dos veces más y tampoco contestaron. Iba tocar una tercera vez, pero no quiso seguir insistiendo. Prefirió dirigirse al cuarto de su nieto Guillermo, el hijo mayor de la familia.

En la medida que se acercaba, Catalina supuso que sería también en vano tratar de convencer al chico. Ya era una costumbre las luchas de Elena con Guille, cada domingo. A él, como buen adolescente, le parecían demasiadas tediosas esas reuniones religiosas. No obstante, ella estaba resuelta a intentarlo.

Con el segundo toque, Guillermo respondió:

–¿Quién? –con una voz áspera de entre dormido y despierto.

–Es tu abuela, hijo. Ya es hora de que te levantes para ir a misa –y la misma voz arisca le contestó con un murmullo indescifrable.

Catalina se quedó detenida por un rato más, detrás de la puerta de su nieto. Sujetándose a la manilla, se encorvó por un momento. Siempre le dolían las piernas recién levantada y más aún si hacía frío. Luego, apoyada de la pared, se fue arrastrando sus pies por el largo pasillo, hasta que llegó a la puerta de su nieta. Iba tocar, pero recordó que esa era la única habitación a la cual no acostumbraba pedir permiso para entrar.

Abrió la puerta y caminó hasta su cama. Con mucho cuidado, se sentó en la orilla. La hija menor de los Días Blancos estaba enrollada como un caracol en su gruesa cobija. Catalina se quedó observándola, por unos segundos, a la vez que masajeaba sus adoloridas piernas. Le dio la impresión de que se encontraba en un profundo sueño, y ya no quiso despertarla.

–Tal vez sea mejor quedarme también a descansar –se dijo (Pero ¿Fue eso una duda o sería acaso el infame destino anunciándose?).

Con algo de dificultad, se puso otra vez de pie.

–Sí, eso haré –volvió a decirse, convencida (Lastima que se retractó…).

Justo cuando tomó la manilla de la puerta para salir de la habitación, escuchó la voz de Michelle:

–Buenos días, Abuelita.

De inmediato Catalina se giró para mirar a su nieta. Su mundo no tendría razón sin esa amplia y tierna sonrisa. A través de esos grandes y pícaros ojos, el dolor de sus piernas desaparecían, las mañanas oscuras tenían sol... ella era su fuerza, su alegría, la protagonista de su vida y también de nuestra historia.

2

Viendo que Catalina regresaba hacia su cama, Chelly se enrolló de nuevo en su cobija. Sabía que su abuela iba vengarse de ella haciéndole cosquillas.

–Ahhhh criatura traviesa, te creí dormida: ¡me engañaste!

Le decía Catalina, mientras Chelly se retorcía de la risa tratando de escabullirse de sus manos. Cuando al fin logró escaparse, la abuela fingiendo estar molesta, le dijo:

–¿Así que tú también aprovecharás el día de hoy para quedarte en la cama? –pero no pudo mantener por mucho tiempo la grave expresión en su rostro.

Al los pocos segundos volvió a sonreír y decidió realizarle uno de sus actos de magia. Metió ambas manos en sus bolsillos y los volteó para mostrarle que estaban vacío, luego las introdujo otra vez y al enseñárselas de nuevo, sujetaba un lindo cintillo de flores. Chelly tomó el hermoso objeto con la boca abierta del asombro, como cada vez que ella hacía esas cosas.

–¡Oh… guao! –exclamó– ¿Algún día me enseñarás?

–Si te mantiene siendo una niña buena y obediente, aprenderás por tu cuenta.

–¡Ay, abuela! Es que no quiero salir con lluvia.

Catalina sabía que le decía la verdad. Su nieta era amante de los días soleados, de las flores, las mariposas… En el verano, hasta debían vigilarla porque tenía la insana costumbre de tostarse la piel –ya de por sí bastante bronceada– bajo el sol. Había heredado el hermoso color de su madre, al igual que el cabello rizado y sus grandes ojos pardos ovalados. En realidad, era casi su madre en miniatura.

–Además –continuó diciéndole Chelly–, no creo que mis amigas vayan hoy.

–¿Estás segura? –le preguntó Calina, entornado la mirada.

Chelly volvió a incorporarse sobre su cama para escuchar lo que iba decir.

–Alguien me comentó que Patricia llegó de su largo viaje. Tal vez estará allí.

–¿En serio, abue? –ella le reafirmó con la cabeza–. ¡hummm! ¡qué raro! Creo que Paty me hubiera avisado.

–Pues, esa persona nunca me mentiría –dijo la abuela, mirando el piso con una expresión reflexiva. Luego alzando la cabeza, añadió:

–Pero ya no importa, mi niña, la verdad es que yo tampoco tengo muchas ganas de salir hoy.

No obstante, después de que le mencionara a Patricia, había logrado animar a Michelle. En los siguientes minutos se invirtieron los papeles y fue la nieta la que convenció a la abuela para asistir a la iglesia.

–Bien –dijo al final, Catalina–, alístate rápido o no nos dará tiempo de llegar.

Chelly, después de tomar la ducha más veloz de su vida, corrió hasta el armario para buscar lo que iba ponerse. Sabiendo que las calles estarían mojadas y sucias, decidió vestir una falda con un suéter de colores oscuros. Seguido, se calzó sus botas altas, hasta las rodillas, para cubrir bien sus pierna.

Cuando estuvo lista, caminó hasta el espejo para mirarse mejor. Una carita perfectamente redonda y llena de felicidad, cubría todos los espacios. Al terminar de acomodar sus largas crinejas, sintió el llamado de su abuela. Debían salir de prisa aprovechando que había disminuido la intensidad de la lluvia.

3

Durante todo el tiempo que estuvieron en la iglesia, Michelle se la pasó mirando hacia todos los lados buscando a su amiga. Incluso, después de que terminó la misa, le pidió a su abuela permanecer en la puerta, por un rato más, para asegurarse de que no estuviera. De allí no se movieron hasta que se retiró la última persona del templo. Fue esa la única manera en que se convenció de que Patricia no había asistido.

Aunque el cielo continuaba nublado y cada cierto tiempo soplaba una brisa fría y paralizante, había dejado de llover. Detrás de las nubes, comenzaba a asomarse un tímido sol y las calles ya lucían escurridas. Por eso decidieron caminar y no tomar el autobús, como tenían por costumbre cada vez que hacía mal tiempo.

Por un largo trecho, las dos caminaron en completo silencio. Solo escuchando el sonido de sus pasos y el de los arboles sacudidos por el viento. Cuando llegaron a una calle repletas de arboles, Catalina abrió su paraguas para resguardarse de las gigantescas gotas que caían sobre su cabeza. También se detuvo a esperar a Michelle, pero ella prefirió cubrirse con el gorro de su suéter.

Chelly venía unos pasos detrás ella con la mirada ausente y pensativa. En cierto momento, por estar tan distraída, tropezó con las irregularidades del pavimento. La segunda vez que le sucedió, su abuela la sujetó por una mano para evitar que se cayera. En ese instante fue cuando le dijo:

–Tal vez decidieron no salir por el mal tiempo.

Chelly continuó con la mirada en el piso, como si no la hubiera escuchado.

–O quizá lo hicieron más temprano o van hacerlo más tarde –insistió su abuela.

–Sí… puede ser –susurró Chelly.

Pero luego agregó alzando los ojos:

–Aunque… me preocupa algo, abuela.

–¿Qué cosa, mi niña?

–No sé –dijo, bajando otra vez la cabeza–. Deben ser ideas mías.

–¿Seguro?

–¡Sí!... ¡No!…

–¡Sabes que puedes confiar en mí!

–Lo sé.

–Entonces ¿qué te preocupa?

–Es que… desde hace días, tengo la impresión de que su tía nos oculta algo muy malo.

–¿En serio?... bueno, ella es tan misteriosa… Pero, te prometo llamarla en lo que lleguemos a casa: ¿está bien?

Con esta promesa, Catalina logró sacarle una sonrisa, y de nuevo se hizo un largo silencio entre las dos. Hasta unos metros más adelante, cuando escucharon unas voces reproducidas por un megáfono. Al principio, no entendían lo que decían. Más tarde, supieron que se trataba de vendedores ambulantes: ofrecían frutas frescas de la Colonia Tovar. No mucho después, divisaron al camión donde las tenían.

Por experiencia, la abuela sabía que las fresas más grandes, los duraznos más hermosos, las mandarinas y piñas más dulces, se cosechan en ese sitio.

–Se ven ricas esas frutas –comentó Catalina.

–Nos provocaron a las dos –le contestó Chelly, sonriendo.

–Ahhhh… siendo así, compraré unas –le dijo su abuela–. ¡Espérame aquí, mi pequeña!

Habiendo dicho esto, Catalina quiso primero asegurarse de tener el dinero suficiente; pero por tener sus ojos dentro de su bolso, olvidó mirar hacia ambos lados de la calle. Por desgracia, esa falta de precaución, unido al ruido del altavoz, no la dejaron advertir al auto que venía muy cerca de ella –a una gran velocidad– en sentido contrario.

Fueron segundos nada más, y en cada una de sus fracciones: la abuela y su nieta vieron al auto. La abuela supo que no podría correr a tiempo a ninguna de las esquinas (sus piernas fallaban). Michelle sabía que las de ella si eran rápidas y fuertes, pero no podría llegar para salvarla. La abuela volteó para ver por última vez a su querida nieta. Chelly ya estaba frente a ella, tomándole una mano.

Fueron solo segundos… y como un soplido, el auto se las llevó a las dos.

4

Después del trágico accidente, Chelly permaneció por más de un día  inconsciente. Los doctores nunca hallaron una explicación lógica para su estado, ya que solo había sufrido unos pocos rasguños y golpes leves. No obstante, ese fue el motivo por el cual no pudo asistir al velorio ni al entierro de su querida abuela. No al menos en el plano físico conocidos por todos, pues, una vez que recobró la conciencia, ante el asombró de familiares y amigos, se recordaría caminando entre las personas que asistieron al funeral.

La mañana en que Michelle abrió los ojos, lo primero que vio fue el rostro de su madre. Elena estaba sentada a su lado, recostada a la cabecera de su cama, con un semblante agotado y pensativo. Chelly se le quedó mirando y ella siguió acariciando sus cabellos, sin darse cuenta. Pasado unos segundos, Michelle la saludó con toda naturalidad; como si tan solo estuviera saliendo de un corto sueño. Fue en ese instante que Elena supo que había despertado.

Ella se había preparado desde la noche anterior para responder a todas las preguntas que su hija le haría. Pero Chelly, luego de mostrarle una leve sonrisa, bajó la mirada sin decir nada más, y Elena tampoco lo hizo. Así permanecieron por otro largo rato, hasta que Chelly por fin comentó:

–Ella me empujó para que no me golpeara el auto.

–¿Qué? –exclamó Elena.

–Mi abuela… –le respondió–. Yo volví a levantarme y corrí hasta donde ella estaba, mamá.

–Pero, hija…

–Solo quería decirle que la amaba… antes de que cerrara sus ojitos para siempre.

–¡Oh, mi niña! –le dijo Elena, al borde de las lagrimas–, ¿Tú sí sabes que  estuviste inconsciente hasta ahora, verdad?

–Si, lo sé –susurró–, también me vi...

Habiendo dicho esto, Chelly cerró los ojos. Su mamá pensó que de nuevo se había quedado dormida, pero sus últimas palabras la dejaron pensativa.

Al cabo de un rato, Elena aún seguía pensando en eso, cuando escuchó sonar su celular. Tenía varios mensajes de Federico sin leer, así como otros de familiares y amigos. Todos preguntaban por el estado de salud de Michelle. Ella aprovechó el momento en el que entró una enfermera para responderle a cada uno.

La enfermera se retiró y Elena siguió contestando los mensajes –ahora los de alegría por la noticia de que Chelly había despertado–, y en este punto se distrajo tanto, que saltó sobre su asiento cuando volvió a escuchar la voz de su hija.

–¿Por qué fuiste tan dura ayer con Guille?

–¿Qué? –exclamó Elena.

Sujetando muy fuerte el teléfono para que no resbalara de sus manos.

–Ayer, cuando él te dijo que te quedaras en casa, no lo hizo por egoísmo como creíste: estaba muy asustado.

–¿Cómo sabes eso, Chelly? –le preguntó su mamá adoptando un tono grave de voz, pero Chelly no le respondió.

En los siguientes minutos, Elena le sostuvo la mirada fija, haciéndose miles de preguntas. Hasta ese instante, había preferido creer que sí ella sabía de la muerte de su abuela, era porque de alguna manera lo había escuchado, aún estando inconsciente. Pero después de ese último comentario, estaba segura de que había algo más: ¿Cómo pudo saber de esa discusión con Guille, si no sucedió, ni se comentó cerca de ella? ¿Qué otras cosas, aparte de esa, también sabrá?

Decidida a averiguarlo, Elena comenzó a interrogarla.

–Necesito que me cuentes todo, Chelly.

–Eso es curiosidad, mamá, no necesidad.

Le dijo Chelly, mostrándole otra leve sonrisa.

–Pero te contaré –añadió.

Y comenzó a narrar, punto por punto, lo que recordaba. Lo más increíble dentro de sus relatos, era que proporcionaba claros detalles de incidentes, conversaciones y comentarios, ocurridos en el velorio, en el cementerio y en otros lugares, que nunca hubiese sabido de no haberlos presenciado.

Elena la escuchaba perpleja, haciendo un gran esfuerzo por comprender. En cierto momento, Chelly la notó tan aturdida que hizo una pausa y se le quedó observando con un gesto de compasión; en ese instante se arrepintió de haberle contado. Elena siguió abstraída, por otros segundos. Luego, sacudiendo la cabeza, le solicitó a su hija que continuara. Chelly continuó, pero solo para concluir.

–¿Es todo? –le preguntó Elena, sospechando que había algo más.

–Unju –le respondió Chelly, reafirmando con la cabeza.

–¿En serio?

–¡Sí, mamá! –le respondió, subiendo la voz.

–¿Y por qué me mirabas así?

–Así ¿cómo?

–Como… no sé… raro…

–¡Por favor, mamá! –exclamó Chelly, subiendo aún más la voz.

–De repente te vi… te vi como una adulta.

–¡¡¡Mamá!!!

–¡Está bien, está bien! ¡Cálmate!

Elena siguió creyendo que ella no le había contado todo y comenzó a considerar que era algo demasiado interesante para tenerlo de secreto.

–¡Increíble! –dijo Elena, tras un breve silencio–. Imagínate las caras de todos, cuando lo sepan.

–Nadie tiene porqué saberlo –le dijo Chelly, con cara de disgusto–. ¡Prométemelo que no lo contarás!

–¡Sí, sí… ya duérmete!

Pero ya no había nada que hacer. Ese día, la pobre Michelle, hasta perdió la cuenta de todas las veces que su madre le hizo repetir los mismos cuentos, cada vez que llegó un familiar o amigo al cuarto de visitas. Tanto así, que al final de la tarde, cuando su doctor cumplía con su última ronda, la encontró muy fatigada. 

Él se le acercó, examinó su corazón, su temperatura y en el momento que tomaba su pulso, los dos se miraron a los ojos. En ese instante, él le hizo un guiño para hacerle saber que intervendría en su rescate. Por eso, antes de retirarse, les comunicó a su mamá y demás visitas que su paciente tenía prohibido continuar hablando.

No obstante, lo que Chelly había contado fue suficiente para que siguiera siendo el tema preferido de conversación de ese día y el de todos los demás que vinieron… Incluso, cuando fue desplazado por otros hechos de interés, continuó siendo recordado como el caso más extraordinario e increíble que se haya alguna vez testificado.

Aún con el pasar de los años, permaneció almacenado en la memoria colectiva, como parte de esos misterios de la vida, de la muerte, de Dios, o de lo que sea… a los que nadie le encuentra ni le busca explicación.

5

Al termino del quinto día de estar hospitalizada, los doctores –aún sin salir de su desconcierto– decidieron dar a Chelly de alta. Tal vez fue una coincidencia o quizá la mano del destino, pero en aquella triste tarde cuando regresaban a casa, de nuevo llovió en la ciudad.

Eran las doce y cincuenta del mediodía cuando recibieron la llamada de Federico. Él había pedido permiso en la empresa para pasar a recogerlas más temprano. Chelly y Elena salieron a la puerta y enseguida lo miraron, algo retirado de donde ellas estaban, haciéndoles señas. Fue el mejor lugar que él encontró para estacionarse; al cual ellas podían llegar sin mojarse. A esa hora la lluvia caía a torrentes, sacudida por fuertes ráfagas de viento.

Una vez los tres reunidos en el auto, cruzaron unas pocas palabras entre ellos, antes de que sus abrumadas mentes se concentraran en otras cosas: Federico en conducir sobre el pavimento mojado; Elena en observar a Chelly, desde el puesto de adelante, a través del retrovisor; y Chelly en mirar la lluvia rodando por la ventana.

Con el auto transitando muy despacio por las mismas calles y plazas, el camino para Chelly se hizo largo y lleno de nostalgia. Fue inevitable que las imágenes de aquel fatídico día volvieran a agolparse en su mente. El mundo que antes creyó dulce y benevolente, ahora le parecía tan injusto y absurdo.

Cuando por fin llegaron a casa, la lluvia la envolvía como si fuera una enorme cascada. La fachada, los arboles y las escaleras, habían desaparecido detrás de una gruesa cortina de agua. Desde donde estaban, apenas si podían ver a Guillermo asomado por una ventana.

Chelly fue la primera en descender del auto y corrió hasta el garaje. Sin detenerse, abrió la otra puerta, cruzó la cocina y la sala, directo hacia las escaleras. Ni siquiera notó el árbol de navidad que Elena y Federico habían armado la noche anterior, con tanto cariño, para ella.

Sin embargo, cuando iba por la mitad de las escaleras, se detuvo por un instante. Por unos segundos, sintió deseos de regresar y quedarse cerca de sus padres. Después, continuó subiendo muy despacio, como queriendo no llegar. Al estar al frente de la puerta de su habitación, la abrió lentamente. Las manos de su mamá también habían pasado por allí.

Su escritorio y los estantes en donde colocaba sus libros, desde hacía mucho no se veían tan limpios y ordenados. Su cama, al otro extremo de la misma pared, tenía unas coloridas sábanas blancas con grandes figuras azules que no había visto antes. Y encima de la mesita de noche, junto a la lámpara, había un jarrón lleno con rosas amarillas: sus preferidas.

También en las ventanas colgaban unas cortinas nuevas que hacían juego con las sábanas. Tal vez en otro momento esas cosas le habrían parecido muy bonitas, mas ahora, le daba lo mismo si todo fuera en blanco y negro. En sus ojos ya no existían colores, ni flores, ni luces artificiales, que borraran sus días lluviosos.

Chelly nunca sabría decir por cuánto tiempo más permaneció observando desde afuera hacia el interior de su habitación, sin atreverse a entrar, ni soltar la manilla. Pero cuando por fin lo hizo, una dolorosa sensación, como la de una enorme mano cayendo sobre su pecho, le oprimió el corazón.

6

Faltaba solo tres días para la Navidad y la familia Días Blanco aún luchaba por mantener la tradición de las fechas. Ese sería el primer año que recibirían sin la abuela y aunque ya tenían a Chelly en casa, ahora debían afrontar su silencio y la profunda tristeza en su corazón.

–¿Por qué no te levantas, Chellyta? –le dijo Elena, esa mañana–. Deberías ver lo lindo y soleado que está el día.

Pero Michelle se envolvió aún más en su cobija.

–¡Vamos, mi niña, necesitas levantarte! –insistió Elena y se le quedó mirando, con una triste expresión en el rostro: “¡Quisiera tanto verla como eras antes! –pensó–, riendo y corriendo por todos lados... Pero bueno –y emitió un largo suspiró–, debo darle tiempo.”

–¿Qué día es hoy? –preguntó de súbito Chelly, aún dándole la espalda.

–22 de diciembre.

–Ella me prometió que regresaría en Navidad…

–¿Ella? –exclamó Elena.

–Paty –respondió Chelly, volviéndose para mirarla.

–¡Ahhhh! No he sabido nada. Pero llamaré a su tía dentro de un rato para preguntárselo: ¿te parece?

Más tarde, como se lo había prometido a su hija, Elena llamó a la casa de la tía de Patricia. Después de que el teléfono repicara muchas veces, la amargada señora por fin lo contestó; aunque de muy mala manera. Elena, sin querer entrar en detalles, de inmediato le preguntó por Patricia. La tía, tras toser arriba de la bocina durante varios segundos, le informó que su sobrina se encontraba muy a gusto viviendo con sus padres, por lo que gracias a Dios  –y aquí se afincó– no pensaba regresar más a su casa.

No obstante, minutos antes de lanzarle el teléfono, y luego de que sufriera de otro largo y aún más violento acceso de tos, la tía le hizo un inesperado comentario. Esta vez, relacionado con unas recomendaciones que había dado el médico de Paty a sus padres; instrucciones que debían seguir al pie de la letra, si querían que su hija se recuperara rápido y de manera definitiva.

–¿Recuperara? –preguntó Chelly, sorprendida.

–Sí –reafirmó Elena–, su tía dijo que gracia al cambio de clima, la naturaleza, los ríos y todas esas cosas, Patricia ha logrado superar sus problemas de nutrición y ha vuelto a ser una niña muy saludable.

–¿Problemas de nutrición? –volvió a repetir Chelly, aún más confundida.

–Yo también quise hacerle muchas preguntas, hija. Pero eso fue lo último que me dijo antes de lanzar la bocina.

Era la primera vez que la amargada señora confesaba el verdadero motivo del viaje de su sobrina, y si bien, Chelly siempre sospechó que ella ocultaba algo, jamás imaginó que se tratara de una enfermedad.

–¿Y no envió ningún recado para mí? –Elena le respondió que no, moviendo cabeza.

Paty fue la única de sus amigas que nunca la llamó, después del accidente; y ahora que sabía que estuvo enferma, algunas cosas parecían tomar sentido. Sin embargo, la información que disponía todavía era muy escasa y ambigua, por lo que otras preguntas aún más intrigantes comenzaron a inquietarla.

“¿Será verdad que estuvo tan enferma? –pensaba–, tanto así que ¿ni siquiera pudo llamarme o responder mis correos?... Y sí está recuperada como dijo su tía: ¿Por qué no me llama aún?...” Creyó que por lo menos merecía una respuesta, pero nunca sucedió.

7

En la víspera de la navidad, al despuntar del sol, fueron los cantos de la aves lo que despertaron a Michelle. En esa hermosa mañana, en lo que abrió los ojos, lo primero que observó fue a una gran hilera de pajaritos detenidos en su ventana. De inmediato se sentó sobre su cama y su rostro, después de muchos días, volvió a resplandecer.

Aún contemplaba –risueña y maravillada– a las graciosas aves, cuando de pronto un agradable olor a tierra fresca colmó su habitación. Sin mover la cabeza, Chelly giró sus ojos por todo su entorno. Observó que el piso estaba verde y habían muchas mariposas, junto a otros coloridos insectos, revoloteando a su alrededor. Enseguida se puso de rodilla y muy despacio se fue acercando al borde de su cama. Cuando se asomó, una enorme nube de mariposas, que venían alzando vuelo, se estrellaron contra sus mejillas.

Chelly retrocedió y comenzó a reír, al mismo tiempo que se sacudía los insectos. En un principio, mantuvo los ojos cerrados, pero luego los abrió para disfrutar del hermoso y colorido espectáculo. Las mariposas volaban por todos los rincones de su habitación: se enredaban y desenredaban entre su vestido y cabellos, llegaban hasta el techo y volvían a caer sobre ella.

Justo en el instante que Elena llevaba su desayuno, la copiosa risa de Michelle se extendía de un extremo al otro del pasillo. Su mamá se detuvo por un momento a escuchar detrás de la puerta, antes de abrirla. No podía creer tanta alegría. Empujó la puerta muy despacio y cuando vio todo aquello, de la impresión, no pudo evitar que la bandeja resbalara de sus manos y se estrellara contra el piso.

Por un buen rato, Elena se quedó paralizada sin saber que hacer o decir. Hasta que con las piernas aún temblorosas, corrió para abrir todas las ventanas. Las aves, que aún seguían detenidas en el borde, volaron y se estacionaron en el aire. Elena las observó con una expresión de espanto, pero continuó quitando los cerrojos; mientras lo hacía, notó lo bien trancadas que estaban todas: “¡Esto no tiene ningún sentido! ¿Por dónde o cómo ingresaron tantos bichos a la habitación?”

Cuando la brisa de afuera entró al interior, las mariposas y demás insectos entendieron que debían marcharse. Mas no quisieron irse sin antes ofrecer una última danza. Entonces, unidos como enjambre, y sin dejar de avanzar hacia la salida, comenzaron a elaborar magnificas figuras en el aire.

Primero hicieron una lámpara, la cual, tras ir descomponiéndose, se transformó en una lluvia de estrellas; estas a su vez, siguieron moldeándose, hasta que formaron las letras del nombre de Michelle; y cuando parecía demasiado para ser cierto, volvieron a juntarse para crear su retrato. Eso fue lo último que realizaron, antes de desaparecer en el jardín.

Después de que los insectos se fueron, Chelly no podía parar de reír. Elena continuó paralizada y enmudecida, por otros segundos. Cuando por fin logró articular algunas palabras, le preguntó:

–¿Qué… qué… fue eso…? –sin dejar de señalar con su dedo, hacia el jardín.

–Son los insectos de la abuela –le respondió Chelly.

La respuesta que le dio su hija no aclaró ninguna de sus dudas, pero, al verla reír de tal modo, Elena no quiso hacerle más preguntas. Y fue, luego de ese extraordinario episodio, que comenzó a efectuarse el milagro.

Chelly se sentía tan feliz que después de terminar su desayuno decidió levantarse. Los largos días de depresión, aislamiento y llantos, por fin habían terminado. Esa buena disposición hicieron que Elena olvidará –al menos por varios días– lo acontecido con los insectos. Aunque muy pronto llegaría el día en que volvería a pensar en ese fantástico evento...

8

Al terminar las vacaciones decembrinas, llegó el día de reintegrarse al colegio. Para Chelly ese sería su primer día de clases con la ausencia de su abuela. Sabía que ya no tendría quien la despertara o la ayudara arreglarse cada mañana. Ahora solo dependería de su reloj, el cual, por cierto, no escuchó sonar en aquella ocasión.

La noche anterior, se había ido muy tarde a la cama buscando uno de sus libros. Durante varias horas, escarbó por todos los rincones de su habitación e insistió en revisar una y otra vez, por los mismos lugares, sin lograr encontrarlo. Y si bien, su mamá le aseguró que no había movido ninguna de sus cosas cuando las ordenó, para Chelly no dejaba de ser la principal sospechosa.

Al llegar la madrugada, en varias ocasiones se debatió entre irse a la cama o seguir buscando, pero siempre eligió continuar. Sin embargo, en cierto momento se sintió tan extenuada, que se lanzó sobre su cama con la intención de descansar tan solo por unos minutos. En ese instante, el reloj marcaba las 3.15 de la mañana. Cuando volvió abrir los ojos, la luz del sol ya entraba por las ventanas.

Chelly, de un brinco, se sentó sobre su cama. De inmediato recordó la noche anterior, sintiéndose muy molesta consigo misma, por haberse quedado dormida. Pero cuando volteó hacia el reloj para ver la hora, se llevó la más grande de las sorpresas… ya que el libro, el mismo que tanto había buscado hasta hace pocas horas, estaba justo encima de los demás que debía llevar a clases ese día.

–No recuerdo haberlo encontrado –se dijo mirándolo fijo–. ¿O será que sí…?

Tras la duda, se restregó los ojos y los abrió de nuevo.

–Hummm… ¿sería mamá?

Recordó su primera sospechosa.

–Pero claro, parezco tonta –se dijo, golpeándose la cabeza–. Ya sabía que había sido ella.

Y convencida de haber dado con la respuesta, saltó fuera de su cama. Aún ignoraba que el libro tan solo sería la antesala de todas las cosas increíble que le ocurrirían ese día…

Después de ducharse y vestirse, con la mayor prisa que pudo, Chelly se dirigió a su escritorio. Fue cuando recibió la segunda gran sorpresa del día; pues todas sus cosas, las que antes se encontraban encima de la mesa, ahora estaban muy bien ordenadas dentro de su bolso; y esta vez sí tenía la total seguridad de no haber sido.

Con la mirada fija en su escritorio, Chelly retrocedió dos pasos hacia atrás y giró su cabeza de un lado a otro.

–Ella es la única… –dijo con los ojos llenos lagrimas–.  Era…  –se corrigió y enmudeció.

Chelly sabía que su mamá siempre le reprochó esa conducta a su abuela. Con frecuencia la escuchaba repetir que Catalina era la culpable de que sus hijos no fueran independientes y responsables. No parecía lógico que ahora Elena hiciera lo que tanto había criticado, pero era más absurdo creer lo contario.

Luego de pensarlo por unos segundos, Chelly decidió apegarse a lo más racional.

–Debió ser mamá –concluyó, al recordar que se le hacía tarde.

Sin más demora, tomó su bolso y salió corriendo escaleras abajo. Su mamá venía subiendo al mismo tiempo que ella y con la prisa que llevaba, casi se la llevó por delante.

–Buenos días.

–¡Por Dios, hija! ¿Será que puedes ir más despacio?

–Lo siento, mami –mas enseguida Elena vio su reloj y exclamó:

–¡Oh, mi cielo! ¡yo soy la que lo siente! ¡En serio, lo olvidé!

–¿Qué?

–Llamarte.

–No importa, mamá –le dijo Chelly, quitándose sus manos de la cara.

–Claro que importa, yo debí…

–Mamá, mamá, ¡tranquila! –volvió a decirle Chelly.

Y dándole un beso, tomó una manzana, de varias que Elena llevaba en una bandeja, y continuó escaleras abajo.

–Creo que ya no te dará tiempo de llegar –le gritó Elena.

–¡Sí me dará! –le respondió sin detenerse.

Pero antes de cerrar la puerta, añadió:

–¡Ah…! gracias por encontrar mi libro y arreglar mi bolso.

–¿Yo? ¿Encontré?… ¿arreglé?…¿de qué hablas...? –pero Chelly  ya había salido.

Con la misma carrera, Chelly se dirigió hasta el patio delantero, donde tenía estacionada su bicicleta, y de un solo impulso se subió sobre ella. Debido al exceso de ansiedad o tal vez por el largo tiempo que llevaba sin manejarla, se sintió cansada a los pocos metros de recorridos. En ese instante creyó que su mamá tenía razón: ya no le daría tiempo de llegar. Mas, cuando cruzó la primera esquina, quedó atónita.

–¡Ohhhhh, por Dios! –exclamó y se detuvo.

Para su sorpresa, ya se encontraba al frente del gran portón de su colegio. Chelly estaba consciente de haber atravesado el callejón en donde queda su casa, pero a ese le siguen varias calles más –cada una más larga que la otra– las cuales con toda seguridad nunca recorrió.

–¿Cómo llegué hasta aquí? –se preguntó boquiabierta.

No se atrevía a pedalear o moverse, ni un milímetro más.

–¿Será una ilusión óptica? –se dijo, estrujándose los ojos.

Y volvió abrirlos muy grandes, como queriendo ver mejor.

–¡Uy! Parece que no… Entonces, algo debió moverse de lugar: ¿Sería mi casa?

Para comprobar esto último, Chelly se bajó de su bici y caminó hasta el esquina. Desde allí pudo ver la larga calle que no había recorrido ese día. Fue en ese instante que se le ocurrió mirar también su reloj y vio que apenas habían transcurrido unos pocos minutos desde su salida.

–¡No es posible! –se dijo, rascándose la cabeza–. Tampoco podría llegar tan rápido.

Se trataba de una distancia que le tomaba, como mínimo, veinte minutos en recorrer –eso yendo rápido y sin distracción–; en esta ocasión  la había realizado en menos de la mitad de ese tiempo: eso tampoco tenía ningún sentido. En realidad nada lo tenía...

No obstante, después de darle varias vueltas en su cabeza, Chelly supo que no lograría encontrar una explicación lógica a lo ocurrido; y siendo así, era mucho más simple disfrutar el momento.

–Bien –se dijo riendo–, ojalá y pudiera llegar así siempre.

De pronto escuchó una voz atrás:

–¿Qué cosa quieres que te pase siempre?

Chelly saltó y gritó.

–Ahhhh ¡me asústate, Lis!

Era su amiga Lissette; no la había sentido acercarse.

–¿Me decías? –insistió Lis, mientras le daba un beso.

–¿Yo?... ¡Ah, sí!  Decía que quisiera llegar siempre tan rápido, como lo hice hoy.

–¿En serio? –dijo Lis mirando su reloj–. Pues, ni tan rápido.

Añadió sonriendo y la sujetó por una mano para hacerla caminar.

–No, espera un momento –le dijo Chelly, soltándose–. Te vas a sorprender con lo que te voy a contar.

–¡Aja!, ha de ser algo muy extraordinario, ¿no? –le dijo Lis con risa burlona–. Es que deberías de verte la cara de tonta que tienes, parece que hubieras visto algo increíble. Aunque…

Aquí Lis hizo una pausa, estiró su mano para arreglarle los flequillos y continuó diciéndole:

–Creo que no podías ver nada, Chelly, con tanto pelos dentro de los ojos.

Y volvió halarla para que caminara.

–Si me dejas contarte… –insistió Chelly, resistiéndose a ser arrastrada.

–Sí… pero me cuentas luego, o no nos dejaran entrar a las clases de hoy.

Para los demás alumnos del Colegio San Pablo, ese sería su regreso a clases, después de unas largas vacaciones de fin de año; en cambio, para Chelly, era su primer día del séptimo grado y le horrorizaba perdérselo.

9

Esa noche, cuando llegó la hora de irse a dormir, Chelly recordó todas las cosas fantásticas que había vivido ese día. De haber tenido más edad, quizá habría pensado que fue víctima de una brujería o de algún maleficio; o de que había presenciado la manifestación de otros mundos apartes y diferentes del nuestro; pero gracias a sus escasos años, nada de eso interesaba. Es que sin importar si hay otros mundo o en cuál de ellos estemos, al final, siempre será solo uno o el mismo, aquel en donde la fantasía con lo racional se unen y coexisten en perfecta armonía.

No obstante, todos sabemos que hay una ley, una regla a seguir: sin importar en donde nos encontremos, siempre debemos huir de los malos habitantes… En algunas noches –con su oscuridad y angustioso silencio– esos seres maléficos parecieran surgir. Se les siente deambular por las calles, ingresar a los patios de las casas, llegar hasta nuestras ventanas, y allí esperan queriendo entrar.

Cuando Chelly, llena de un espeluznante terror, presintió que era una de esas noches, quiso correr afuera de su habitación. Al llegar a la puerta, se frenó.

–¿Para dónde? –se preguntó.

Sintiéndose muy sola y desorientada regresó a su cama y se metió debajo de su cobija. No quería mirar a su alrededor, pero tampoco deseaba quedarse dormida. Temía que si lo hacía, el día y la noche juntarían sus puntas, así como se unieron el principio y el fin en el camino a la escuela. Imaginó días consecutivos en los que amanecería y volvería anoche en un solo pestañear; en donde las horas ya no tendrían sentido, ni continuidad, al igual que los días y las distancias.

Al cabo de un rato, se sentó en su cama y encendió la lámpara. Había resuelto esperar el amanecer en la claridad. Mas, a pesar de eso, no pudo calmar su interior. Presentía que algo muy grande y feo estaba detrás de las ventanas. Hasta creyó oír su risa, su respiración y el sonido de sus garras arañando los vidrios. Volvió a sentir la necesidad de salir, pero cuando puso un pie en el piso, el reloj marcó la una de la madrugada. Al fuerte sonido le siguió un eco largo y destemplado –como un chirrido–, que le entró por los oídos y le llegó hasta las puntas de los pies.

Chelly, muerta del pavor, se enrolló  en su cobija y cerró los ojos muy fuerte, deseando de todo corazón quedarse dormida. Segundos después, un agradable olor a flores, almendra, miel con otros olores del bosque, inundaron su habitación.

Poco a poco, fue quitándose la cobija de la cara.  Enseguida, el miedo, la oscuridad y los sonidos de la noche, desaparecieron, al ver a su abuela parada al pie de su cama.

10

A la mañana siguiente, cuando Chelly despertó, lo primero que vino a su mente fue el rostro de su abuelita. Le daba lo mismo si había sido un sueño o no, pues de igual forma se sentía agradecida porque ella apareció justo en el momento que más la necesitó. Sin embargo, la inquietaba el no poder recordar lo que habían conversado.

Antes de salir de su cama, permaneció sentada y reflexivas por varios segundos. Luego, se levantó, se duchó, se vistió… y en todo ese tiempo estuvo abstraída en sus pensamientos. Aun así, ni una sola palabras de lo que conversaron llegó a su mente. Lo que se habían dicho, parecía haberse quedado encerrado o dormido dentro del mismo sueño.

No obstante, después de colocar el último libro en su bolso, comenzaron a llegarle algunas de sus palabras: “Vine porque tú lo deseaste”. “Lo deseaste…”, “deseaste…”, retumbó con fuerza dentro de su cabeza..

–Sí… fue eso lo primero que me dijo. Pero… no recuerdo lo demás –se dijo, dándose golpecitos en la frente.

Se puso de pie y caminó de un extremo a otro de la habitación. Luego, se detuvo y comenzó a respirar hondo para calmar su ansiedad. Cuando alzó la cabeza, estaba frente al espejo. Al mirarse a los ojos, le llegaron sus palabras completas: “Vine porque tú lo deseaste de corazón, y todo lo que desees con el corazón, sucederá”.

–¡Sí! –gritó emocionada–, eso fue, eso fue.

Aunque en los primeros segundos Chelly no pudo analizar la frase en su conjunto, cuando estuvo más serena, lo comenzó a vincular con los acontecimientos del día anterior: encontrar el libro; tener el bolso listo; llegar a la escuela a tiempo, fueron sin duda, sus deseos cumplidos. Incluso, la aparición de la abuela, no fue más que otra manifestación de un mismo día lleno de magia.

–¡Es fantástico! –gritó Chelly y comenzó a reír otra vez.

Pero, más tarde, adoptando una expresión reflexiva, se preguntó:

–¿Pasará las veces que quiera y con cualquier cosa que desee?  –sintió un enorme deseo de comprobarlo. De inmediato tomó su bolso y bajó a desayunar.

Esa mañana, su mamá había preparado huevos revueltos. Antes de comenzar a  comer, Chelly primero observó a su alrededor para asegurarse de que nadie la mirara: Federico leía su periódico, Guillermo chateaba por el teléfono y Elena estaba pensativa. Así que, cerró los ojos deseando que lo que había en su plato se convirtiera en cereal de chocolate. Cuando volvió abrirlos, todo seguía igual. Lo hizo dos, tres, cuatro veces más… y ninguno resultó.

Pese a esos primeros intentos fallidos, Chelly no se desanimó; muy por el contrario, tras cada paso que daba, con cada cosa que hacía, esperaba que algo sorprendente sucediera. Mas, nada ocurría. No consiguió que su colegio estuviera a la vuelta de la esquina; tampoco pudo alterar el lapso de tiempo en llegar; ni hacer que las horas de clases se fueran de prisa…

–¿Por qué no resulta? –se preguntaba con impotencia.

Demás está decir que no pudo concentrarse en clases ese día. Su entusiasmo y optimismo por lo que creía podría lograr en el futuro cercano, la mantuvieron distraída. Sabía que si las palabras de ese sueño eran ciertas, su mundo y el de muchas personas que la rodeaban, cambiaría por completo.

Hubo un momento en el que cerró sus ojos por varios minutos, como queriendo transmitir sus dudas a su abuela. Aunque nunca escuchó su voz, al abrirlos de nuevo, su  alegría había desaparecido. En su lugar, ahora se encontraba la incertidumbre, inflándose como si fuera un globo dentro de su pecho. Chelly no quiso admitirlo en ese instante, pero no le satisfizo descubrir que nada en la vida es así de simple.

11

Después del sueño con su abuela, pasaron varios días sin que a Chelly les volvieran a ocurrir cosas extraordinarias. Ya hasta empezaban aburrirle los días, porque nada diferente o divertido le ocurría. Por ese motivo, decidió no contarle más detalles a Lis, como quiso hacerlo en un principio. Y continuó así, hasta que un día, ella misma se propuso cambiar su monótona realidad.

Esa tarde, luego de almorzar, Chelly se retiró enseguida a su habitación. Estando allí, lo primero que hizo fue planear por dónde o cómo empezaría. Quería originar eventos fantásticos o mágicos a su alrededor, y comenzó proponiéndose cosas sencillas con el uso de su mente. Entre otras cosas, se propuso: mover un lápiz, encender una luz,  pasar las hojas de un libro… pero tras varios intentos, nada ocurrió.

Más tarde, la misma impaciencia y el desespero la hicieron ambicionar cosas aún más difíciles. Probó colgar un cuadro en el aire; le ordenó a un plato que permaneciera sostenido sobre una mesa invisible; le señaló a sus sandalias que andarán solas o la trasladaran a otro sitio de su habitación; entre muchas cosas más…

Así transcurrieron otras largas horas, sin que nada sucediera. Pero, darse por vencida no fue una opción para Chelly, sino hasta que se sintió muerta del calor y del cansancio. Al final, emitiendo un profundo suspiro, se dejó caer de cuerpo entero sobre el suelo.

En ese instante, tan solo había algo mejor que llorar para calmar su frustración, y era darse una ducha con agua muy fría. Pronto también sabría que no pudo haber tenido una idea mejor... Pues, justo cuando el agua helada chocó contra su cabeza –como el encendido de un bombillo– las ideas claras comenzaron a llegar a su cerebro:

–Lo deseaste de corazón –dijo en voz baja–. ¿De corazón…?

De inmediato captó lo que estuvo haciendo mal. Todas aquellas cosas que antes resultaron ella no las ordenó, ni las pidió... solo las deseó.

Convencida de haber dado con la solución, Chelly volvió a proyectar esas ideas fantásticas en su mente. Las cosas que antes pretendió realizar ahora las imaginaba todas resueltas; y con la seguridad de que sería así, se apresuró para ver lo que sucedía del otro lado de la pared.

Antes de salir del baño, abrió la puerta muy despacio, y se asomó por una pequeña rendija. Todo parecía normal. Algo desilusionada, iba a cerrarla de nuevo, en el momento que bajó la mirada al suelo y observó lo que por siempre tendría como unos de los acontecimientos más divertido en toda su vida.

–¡Ohhhh… por Dios! –exclamó.

Lo que estaba viendo era a sus sandalias caminando solas, o por cuenta propia, por toda la habitación.

Cuando salió del baño, se encontró con que toda su habitación se había transformado en el más divertido laboratorio de juguetes y magia. Sus cabellos recién lavado se pusieron de punta a punta, apenas cruzó la puerta; los cuadros colgaban sin clavo, a unos cuantos centímetros de la pared; lo que había quedado del plato roto, se sostenía sin mesa, en el aire; el lápiz escribía solo; y las agujas del reloj giraban en sentido contrario.

Además, las antiguas luces opacas, ahora eran de colores brillantes y deslumbrantes; sus muñecas, los libros, las cobijas y los pantalones daban vueltas, por toda la habitación... Chelly también giraba en el medio de todos ellos. Algunas de esas cosas ni siquiera recordaba haberlas imaginado, pero le parecieron también muy divertidas. Era el más entretenido escenario que cualquier niño podría jamás imaginar.

Por eso, ante tanta distracción y disfrute, las horas se les pasaron de prisa.

–Quizá pude haber detenido el tiempo  –pensó.

Pero no fue si no hasta que escuchó la voz de su madre, llamándola para que bajara a cenar, que notó su gran cansancio. Ya comenzaba a caer la noche. Por todas esas cosas, deseó que todo volviera a la normalidad.

Más tarde, Chelly regresó a su habitación para llamar a sus amigos. No quería dejar pasar un día más sin que ellos lo supieran. Tenía la seguridad de que Lissette y Pablo asistirían sin falta, pues viven en el mismo barrio y siempre se visitan; mas no podía esperar lo mismo de su prima.

Hacía muy poco, los padres de Isabela se habían mudado al otro extremo de la ciudad. Chelly dudaba mucho que la dejaran trasladarse sola, si alguno de los dos no podía acompañarla. Sin embargo, deseaba que todos sus amigos estuvieran presente y no dejaría de intentarlo.

–Ya es suficiente con que no esté Patricia –dijo en voz baja, antes de quedarse abstraída.

Aunque Chelly procuraba no pensar en Paty, como lo hacía antes, en ese momento se hizo inevitable. Le había hecho bien saber que ya no volvería. Ahora no corría hasta la ventana, siempre que creía escuchar su escandalosa y contagiosa risa. Sin embargo, algo, en el fondo de su corazón, seguía diciéndole que había un misterio detrás de su ausencia. En esta ocasión, Michelle caminó hasta la ventana y se sentó donde solía hacerlo cada vez que conversaban.

La luna en el cielo estaba tan grande y brillante, que hacía ver al patio como si fuera un dibujo en carboncillo. La suave brisa que entraba por la ventana, rosaba sus mejillas y helaba su nariz. Durante los próximos minutos, Chelly mantuvo su mirada encima de las mismas gruesas cortinas, en donde nunca más hubo luz, ni movimiento, ni vida...

12

En la mañana del domingo, desde muy temprano, la familia Días Blancos ya se encontraba sentada en la mesa. Mientras Guillermo y Federico esperaban a Elena para comenzar a desayunar, Chelly solo deseaba que las horas corrieran de prisa para que sus amigos llegaran. Se sentía emocionada por tener la confirmación de cada uno, incluyendo la de su prima Isabela.

Durante la espera en la mesa, por hallarse tan distraída y ansiosa, Chelly no se percató de los eventos que su mente ocasionaba a su alrededor. Por suerte para ella, su papá estaba tan entretenido leyendo su diario y Guillermo chateando por su celular –como siempre– que ninguno de los dos ni siquiera volteó a mirarla cuando se sentó. Solo su mamá, apenas cruzó la puerta del comedor, no pudo evitar observar lo que sucedía.

En el momento que Elena entró, llevando la jarra de leche, se quedó paralizada. De no haber tenido las manos ocupadas, se habría estrujado los ojos y pellizcado para asegurarse de estar despierta. Pues, ¿de qué otra forma, sino dormida, podría entender: cómo los cubiertos sobre el plato de su hija saltaban rítmicamente –como si fueran teclas de piano– sin que ella los tocara?

Cuando Chelly sintió la pesada mirada de su madre sobre ella, salió de su ensimismamiento; y enseguida hizo que los cubiertos se detuvieran. Al alzar la cabeza, sus ojos chocaron con los de Elena. Chelly nunca había visto esa expresión de espanto en el rostro de su madre, eso la hizo escalofriar. Pero tan pronto notó que la jarra estaba a punto de resbalar de sus manos, se levantó para quitársela.

–¿Te ayudo mami?  –le preguntó y se la quitó sin que ella le respondiera.

Elena se llevó una mano a la frente, como buscando las palabras. Luego, en un tono muy firme, le preguntó:

–¿Qué fue eso, Michelle? 

“¡Uy!, está molesta”, pensó Chelly. Siempre ha sabido cuando su madre está enojada, porque menciona su nombre completo.

Después de escuchar el enojo en la voz de Elena, los dos hombres de la casa por fin se interesaron por saber lo que sucedía.

–Es… es… muy sencillo –respondió Chelly, titubeando–. Más tarde te explico.

–¿Me explicarás QUÉ?, Michelle Alejandra.

“¡Uy! está muy, muy molesta”, pensó al escucharla mencionar sus dos nombre. Pero esta vez, antes de que Michelle contestara, intervino Federico:

–¿Qué pasa, Elena? –le preguntó–. ¿Por qué estás tan alterada? ¿Qué hizo la niña, ahora?

–¡Tú nunca sabes nada, Federico! –le dijo Elena en mal tono–. Mientras lees tu periódico, no tienes ni idea de lo que ocurre frente a tus narices.

–¿Y qué cosa tan grave sucedió? –le refutó Federico, detallando su entorno–, yo no veo el café derramado, ni la mesa sucia, ni los panes en el piso: ¿qué puede ser tan importante para regañarla de esa manera, cuando estamos en la mesa?

–¡Por favor!… –los interrumpió Guille, también mal humorado–. ¿Será que pueden dejar esa discusión para otro momento?

Los tres se volvieron a mirarlo y él agregó en el mismo tono:

–¡Tengo hambre!

Su  intervención hizo que sus padres se quedaran en silencio. Elena, sin dejar de observar a su hija, tomó su asiento en la mesa. Chelly bajó la cabeza, sintiéndose muy mal por haber ocasionado esa discusión entre sus padres. Además, sabía que esta vez su mamá no se la dejaría pasar.

13

La otra ventana en la habitación de Michelle, era la que tenía la mejor vista hacia la calle principal, entre todas las casas del vecindario. Pocos años atrás, todas las tardes a una misma hora, era allí en donde se sentaba a esperar a Federico; y no se apartaba de ella hasta que lo veía llegar. Ahora hacía lo mismo cada vez que tenía una visita. Aunque además, ese día  también necesitaba aprovechar la poca brisa que a esa hora soplaba.

Cuando el reloj marcó la 1 de la tarde, el cielo lucía hermoso y despejado. Con un sol despachando sus penetrante rayos, sin ningún impedimento, el calor se hizo más húmedo e intenso. Hasta ese momento, ninguno de sus amigos había llegado aún. Los tres habían prometido que estarían antes del mediodía, pero ninguno cumplió con lo dicho.

Fue media hora más tarde, cuando por fin vio a Lissette aparecer a lo lejos. Venía apresurada, secándose la cara a cada rato. Segundos después, escuchó sonar el timbre de la entrada. Luego, el sonido de sus pasos subiendo las escaleras. En ese instante, Michelle corrió a abrirle la puerta.

Lis entró bañada en sudor, con la cara y los brazos tan rojos como sus cabellos. Por el camino creyó que sería la última en llegar, por eso se sorprendió cuando supo que era la primera. Sobre todo no podía creer que Pablo no estuviera allí, él jamás llegaba tarde a una reunión. Aun así, después de beber agua y refrescarse un poco, Lis se excusó con Chelly.

Le dijo a Chelly que había acompañado a su tía a hacer unas compras al otra extremo de la ciudad y de regreso quedaron atrapadas en una tranca descomunal de automóviles. Lis supuso que el motivo de su demora, por coincidencia, también era el de Isa, ya que ella vive hacia esos lados.

Desde que se fue Patricia, Lissette era la persona en la que más confiaba Chelly. A ella incluso le confesaba cosas que nunca le diría ni a su prima. Era por su carácter reservado; por la forma en que la escuchaba, tan atenta y reflexiva; por sus ojos tranquilos y transparentes, por lo que Lis le trasmitía tanta confianza.

Siempre antes de darle una opinión: Lis se levantaba, caminaba hasta el espejo, se peinaba con los dedos sus delgados cabellos rojos y volvía a sentarse a su lado. Al subir su mirada, la observaba por unos segundos,  y luego sonreía o lloraba con ella. Ese día, después de que Chelly le adelantó lo que le estaba sucediendo, Lis cumplió con cada paso dentro de su ritual de asimilación: se levantó, caminó hasta el espejo, se peinó con los dedos y regresó a su lado.

Sus cabellos ya lucía con la misma sobriedad de siempre, su rostro ya tenía otra vez ese color rojizo suave que le daban sus pecas, pero al subir la mirada, no sonrió, ni lloró, aunque tampoco tenía una expresión de incredulidad… más bien era de sorpresa. Por eso, tras observarla fijo a los ojos, exclamó:

–¿¿¿Qué???

Pero justo antes de que Chelly se explicara, escucharon que se estacionaba un auto en la entrada de la casa. Las dos corrieron hasta la ventana para ver quién llegaba.

Cuando se asomaron por la ventana, divisaron a Isabela. Acababa de bajarse del taxi y ahora alisaba, con sus delicadas manos, su espectacular vestido. Chelly y  Lis se observaron entre ellas por unos segundo, antes de soltar unas sonoras carcajadas. Isabela venía arreglada como si se tratara de una reunión elegante, mientras ellas dos estaban con unos simples jeans y franela.

Isa al escuchar sus risas, subió la cabeza hacia la ventana. Después de lanzarles una de sus características miradas ponzoñosas, cruzó el pórtico a toda prisa. Al poco rato, la vieron atravesar la habitación. Venía acalorada y con su mal humor de costumbre. Antes de saludar, le reclamó a Chelly por vivir –según ella– donde el diablo perdió el tenedor:

–Yo pienso lo mismo cuando voy a visitarte, querida prima –le respondió Chelly, sonriendo con picardía.

Lis no podía evitar reír, cada vez que escuchaba esas respuestas mordaces y a la vez serenas que Michelle acostumbraba darle a su prima.

Isabela y Lissette estaban próximas a cumplir los 13 años; las dos eran un año mayor que Chelly y uno menor que Pablo, el mayor del grupo. Asimismo, Isa siempre fue más alta que su prima, aunque no tanto como Lis, que era larguirucha y flaca como vara. En el tiempo que las tres estudiaban juntas, Isabela siempre fue la reina del salón.

La niña anime, le decían algunos en el salón de clase; pues su rostro era demasiado bello –casi perfecto– para ser cierto. Con una blancura extrema y extraña para el clima; labios delgados y rojos; una nariz pequeña y afilada; y unos ojos enormes y negrísimos, al igual que su largo cabello. Tal vez, esos dos últimos rasgos, eran lo que le daban ese cierto aire artificial extrañamente parecido a una graciosa caricatura.

Las dos primas habían crecido muy unidas y queriéndose como hermanas, a pesar de la gran diferencia de temperamentos. Cuando los padres de Isabela decidieron mudarse lejos, ambas sufrieron mucho la separación. Sin embargo, se prometieron seguir unidas sin importar lo lejos que vivieran. Y lo habían cumplido hasta ese momento, pues, todavía no existía nada que le ocurría a una que la otra no supiera.  De todos modos, fue esa la primera vez que a una de las dos la dejaban viajar sola, a tan larga distancia.

14

Varios minutos más tarde, ya se le había pasado el mal humor a la malcriada Isabela. Había dejado de hablar del calor, de lo difícil que se le hizo llegar y solo sentía alegría por estar junta a sus amigas. Las tres tenían muchas cosas que contarse –pues no todo se puede decir por el teléfono o por el chat–; existen  experiencias que nada más pueden decirse mirándose a los ojos.

Lis fue la primera en poner al tanto a Isabela de sus nuevos compañeros del colegio; sobre todo de los chicos. Para explicarse mejor, los dividió por sus características: los más inteligentes; los más sosos; uno que era el romántico, porque le gustaba tocar la guitarra y cantaba como los ángeles; y el más bello o el principal anotador del equipo de futbol. Luego de que nombrara a este último, enmudeció. De inmediato, Isa captó lo que le ocurría.

–¡Ja! deberías de mirarte en un espejo, Lissette.

–Tú deberías verlo. De verdad es lindo… –dijo Lis y bajó la mirada sonrojada.

Las tres quedaron en silencio por unos segundos, hasta que Isa  tomó la palabra para contarles también de sus nuevos compañeros.

Al contrario de Lis, Isabela los describió sin extenderse mucho; encerrando al 99% de ellos, en el mismo grupo de desagradables, ordinarios, básicos, necios y equis. Solo uno se salvó de entrar en tan riguroso lote, por ser el “medio” simpático del salón.

–¿Que más les puedo decir? –dijo torciendo la boca–. No se pierden de nada.

Tan pronto Isa terminó de contar, se le quedó viendo a su prima. Chelly alzó la cabeza y entendió que esperaba su opinión.

–Son los mismos que ya te describió Lis –le dijo.

–¡Lo sé! ¿Pero acaso tú piensas igual que ella?

–Bueno… no siempre… –titubeó Chelly–, pero… yo no me he fijado mucho… aún…

–¡Oh por Dios!, primita  –exclamó Isabela con una sonrisa de burla–. Eres una bebe todavía...

–¡Ya déjala, Isa! –intervino Lis–, no olvides que ella es más pequeña que nosotras –añadió (como si fueran muchos los años que le llevaban). 

–Sí, lo sé –le respondió Isa–, pero ya es hora que crezca: ¿No crees?

–¡No!, no lo creo. Y es más, tal vez sea mejor que siga así.

 Michelle, al percibir de nuevo el tono melancólico en la voz de Lis, creyó que su enamoramiento era mucho más fuerte de lo que había pensado. Se sintió muy mal por no haberlo notado antes.

–¡Qué idioteces dices, Lis! –insistió Isa–. Ella debe hacer algo, y debe hacerlo ya.

–¿Ah sí? ¿Cómo qué?

–No sé, cualquier cosas… Cambiar de looks, por ejemplo.

–¿De qué hablas, sifrina?

–De mejorar su aspecto… y es obvio que tú tampoco sabes lo que eso significa, si lo supieras desde hace mucho te hubieses quitado esos espantosos frenillos que llevas en los dientes.

Era cierto que Lissette desde muy pequeña llevaba frenillos dentales –los mismos alzaban de forma muy graciosa su labio superior cuando sonreía–ella misma creía que ya era hora de que se los quitara; por eso, en cierto modo, consideró que Isabela tenía razón, y aunque iba a replicarle, terminó tragándose sus palabras.

–Mi prima –continuó diciendo Isa– debe comenzar por soltarse esas trenzas, arreglarse esos cabellos, cortárselo, planchárselo, lo que sea.

–Su cabello es muy bonito y no tiene porque cortárselo ni plancharlo, ni hacerse nada que no quiera.

La discusión entre las dos, comenzó ha tornarse algo acalorada, y aunque Lissette se había convertido en la abogada defensora de Chelly, a ambas se les había olvidó que ella también estaba presente. La cabeza de Michelle giraba de un lado a otro, esperando que alguna de las dos se callara.

–¡A mi no me gusta! –insistió Isa–, y ella debe estar de acuerdo conmigo, por algo siempre lleva esas espantosas trenzas.

–Yo, en cambio, pien…

–¡¡YAAAA!! …

Gritó Michelle y las dos brincaron de sus asientos.

–También estoy aquí –añadió Chelly–. Y por cierto, acepto sugerencias.

Las tres se quedaron muy serias, observándose, por unos segundos. Luego, todas comenzaron a reír a carcajadas.

15

Después de esa breve discusión, las tres amigas continuaron relatando y escuchando sus historias. En todo ese tiempo estuvieron tan entretenidas que las horas se le fueron de prisa sin que se dieran cuenta. Hasta que muertas de la sed, decidieron hacer una pausa para servirse algo de tomar. En ese instante, volvieron a acordarse de Pablo.

A estas alturas, ninguna de las tres podía creer que Pablo ni siquiera había llamado para avisar. Por eso, no sabían si debían seguir esperándolo o empezar sin él. También estaban seguras de que debió presentársele un impedimento muy grande para no estar allí. Pablo jamás se perdería una reunión en donde habría cualquier tipo de comida.

–¡Comienza ya, Chelly! –le solicitó Isa, impaciente–.  Dinos, ¿Qué es eso tan divertido que te está sucediendo?

Michelle le sonrió y comenzó arreglar el espacio.

–Pero Pablo aún no aparece –dijo Lis.

–Querrás decir: aún no llega, ignorante –la corrigió Isa, con desdeño–. Ni que fuera un fantasma para aparecer.

Hasta ese momento, lo único que había impedido que Lissette agarrara a Isabela por las greñas, era su melancolía. Isa se sentía ganadora tras cada dardo envenenado que le lanzaba, y ahora al notar que Lis volvió a ignorarla, continuó diciendo en tono de burla:

–Es obvio que no vendrá, sino hace mucho estaría aquí comiéndose toda la comida que mi tía preparó.

–¡Qué odiosa eres, Isa! –le dijo Lis, muy bajito.

–¿Te parece? –le respondió, y volviéndose hacia Michelle añadió: –¿Acaso el panzón tampoco tiene celular? ¿O eres  tú la que no tienes saldo?

–No, no tiene –respondió Chelly, mientras cruzaba miradas de solidaridad con Lis. 

–¿Qué no tiene? –insistió Isa, afincándose en las últimas sílabas–, él celular o tú saldo.

–Por supuesto que me refiero a que él no tiene celular, porque si hablará de “mi saldo” hubiera dicho “no tengo”.

Y entornando los ojos, añadió:

–Cómo fue que le dijiste a Lis: ¿Ignorante?

Isabela se puso roja de la cólera, pero antes de que replicara, Chelly se puso de pie, diciendo:

–Voy a llamar a su casa –Y sí… fue esa la excusa perfecta para huir de Isabela.

Aunque también quería asegurarse de que Pablo por lo menos viniera en camino. Lo cual no fue necesario, pues en el momento que abrió la puerta, casi tropezó con él mismo, en persona.

Por unos segundos, Pablo se quedó inmóvil con el puño arriba, listo para tocar. Chelly también se quedó paralizada frente a él, aguantado la risa.  Hasta que todas estallaron en carcajadas, al ver que Pablo siguió manteniendo aquella posición tan cómica. Desde ese instante, las discusiones y molestias anteriores quedaron olvidadas.

Lo primero que hizo Pablo, después de saludar, fue dirigirse a la mesa donde estaba la comida. Luego de beber dos vasos de refresco y tomar dos puños de nueces en sus manos, comenzó a disculparse; refiriendo enseguida el motivo de su demora antes de que le preguntaran.

–Espero no haberme perdido de nada  –Michelle sonriendo, negó con la cabeza y él continuó–. Es que desde anoche, por culpa de una torta de chocolate que me cayó mal, no he podido ni sacar mi nariz del baño. Aunque… –y aquí se quedó pensando–, ahora que lo pienso… pudo ser más bien culpa del pudín… ¿o serían las salchichas…?

Se preguntó a sí mismo y quedó pensativo, sin dejar de masticar.

–Da igual… –continuó, tras la pausa. Y a partir de ese momento, Pablo habló, habló y habló…

Si bien Pablo no tenían ningún parentesco consanguíneo con Chelly, parecía más su familiar que la misma Isabela. Es que los dos tenían el mismo color bronceado de piel, la misma picara sonrisa y los mismos ojos pardos y brillantes (solo que los de él eran rasgados o chinos, y más cuando sonreía).  Por otro lado, ya no era panzón, ni gordo, como había dicho Isa. En los últimos años, su cuerpo había adoptado esa forma flaca y larga que viene tras el primer estirón adolescente.

Chelly y Lis siempre reían gracias a sus ocurrencias, y esta vez volvieron hacerlo hasta casi reventar. Es que Pablo, además de contarles, actuó y simuló con graciosas muecas todo el dolor por el que había pasado. Esa función de su tragedia, terminó siendo muy chistosa, al menos para ellas dos. No en cambio para Isa, que no dejaba de observarlo asqueada, deseando que terminara pronto con su incomodo relato.

–Ni se imaginan mi preocupación, al ver que amaneció y yo seguía sentado en.…

–¡YAAAAAAA!... –le gritó Isabela.

Pablo saltó, al escuchar semejante alarido.

–Ya sabemos lo que te pasó –continuó diciéndole Isa–. ¡Ahora corta ese asqueroso cuento de una vez!

Pablo conocía lo suficiente a Isa, como para extrañarse por su ración. Además, sin importarle sus malos tratos, él jamás se negaría a cumplir una orden suya.

–Tengo ganas de vomitar –dijo Isa y se puso de pie, haciendo gestos de estar mareada.

A todas estas, Lis y Chelly seguían retorciéndose de la risa. Solo que ahora no se burlaban del pobre Pablo, al que también compadecían, sino de la exagerada reacción de Isabela. Por su parte, Pablo, continuó embelesado, observándola. Ella era y sería por siempre el amor de su vida (en definitiva, él no tenía remedio).

16

Cuando Chelly comenzó a contar lo que le estaba sucedido, se puso un poco nerviosa, al ver las grandes expectativas que sus amigos mostraban. Al principio, ni siquiera encontraba las palabras para explicarlo, por eso decidió narrar los hechos desde el día que despertó con un jardín en su habitación (aunque en aquel instante no lo relacionó con un suceso mágico).

Pasado un rato, sí pudo hablar de forma más fluida y desenvuelta. Les relató lo del libro perdido; lo del bolso que se arregló por su cuenta; siguió con el día en que los objetos de su cuarto se volvieron interactivos; de sus imprudencias en presencia de Elena; y del día que llegó al colegio en menos de la mitad del tiempo acostumbrado. Esto último fue lo que todos consideraron como lo más asombroso.

Durante todo esos minutos, Isa, Lis y Pablo –casi sin pestañear y respirar– la escucharon sin interrumpir y sin hacer preguntas. Incluso, una vez que Chelly terminó de contar y llegó el momento en que les haría algunas demostraciones, ellos continuaron con esa misma expresión de alerta exagerada. Ninguno quería perderse ni un solo detalle de lo que pudiera suceder. Pero, después de haber transcurrido alrededor de media hora sin que nada le fuera comprobado, comenzaron a mostrarse intranquilos.

Chelly les pedía paciencia, explicándoles que todavía no era una experta; y volvía acomodarse para repetir los mismos actos desde el principio. Aunque sus excusas tenían lógica, los demás no entendían por qué debían esperar tanto para ver que algo sucediera. Ninguno comprendía que la impaciencia siempre hacen ver los lapsos de tiempo más largo de lo que en realidad son.

Había transcurrido menos de media hora de espera, pero a todos les parecía una eternidad. La emoción empezó a descender y Chelly no tardó mucho en darse cuenta de que su peor pesadilla se hacía realidad. Su prima Isabela fue la primera en ignorarla, cuando tomó su celular y comenzó a revisar los mensajes. Más adelante se puso de pie, caminó hasta la ventana y empezó echarse aire con su abanico (no se sabe si fue para aliviarse el calor o la cólera).

También Pablo se levantó, pero solo para volver a la mesa. Allí tomó una vez más de cada uno de los bocadillos que habían, hasta que no le cupo ni uno más en el plato, y regresó a su asiento. Con tal hubiera comida, a él poco le importaba si era cierto o no los poderes de Chelly. En cambio, Lis no podía evitar sentirse mal por su amiga. Ella se comía las uñas, sin dejar de observarla con esa misma expresión lánguida y triste que comenzaba adquirir su rostro adolescente. 

Por unos segundos, no se escuchó en la habitación otro ruido que no fuera el del abanico de Isa y el de Pablo masticando. Así transcurrieron varios minutos más, hasta que Chelly, reparando las caras de sus amigos, expresó avergonzada:

–No entiendo qué pasa…

Isa, que seguía asomada por la ventana, apenas la escuchó, se giró hacia ella con una amarga expresión en el rostro (lista para lanzar su veneno). Enrolló su abanico y se acercó de nuevo al grupo.

–¿Qué es lo que no entiendes, primita? –le preguntó.

–Es necesario que te responda eso, Isabela –le dijo Lis, incorporándose en su asiento.

–Esas cosas te pasan por ser tan emotiva –continuó diciéndole Isabela, sin hacerle caso a Lis–. Te conozco y sé que siempre has creído vivir en el mundo del nunca jamás. Creo que ya es hora de que crezcas.

–Yo sí te creo, Chelly –volvió a interrumpirla Lis–. Tal vez solo resulta si estás sola, amiga.

–¡Oh, por favor! –exclamó Isa volviéndose hacia Lis–. Con eso no la ayuda en nada, Lissette.

–¿Es que te cuesta tanto ser un poco más solidaria, Isabela?

Isa alzó sus ojos al techo, suspiró y fingiendo pesar volteó de nuevo hacia su prima.

–Yo más bien creo que lo soñaste… –añadió, abriendo otra vez su abanico.

Michelle bajó la mirada al piso y se quedó pensativa.

Pero mientras ellas discutían, Pablo, que no había hecho otra cosa que no fuese comer desde que llegó, estaba en completo silencio. Y aunque ninguna de las tres había notado aún la expresión que el pobre tenía dibujada en el rostro, sus piernas retorciéndose delataban su urgencia.

Nuevamente hicieron silencio por varios segundos. Chelly se sentía desconcertada. Lo último que quiso fue quedar como una mentirosa ante sus amigos. Sabía que incluso Lissette, que se mostró tan solidaria en ese momento, después de lo sucedido no creería más en ella: “¿Qué estaré haciendo mal?”, no dejaba de preguntarse en su interior. Del mismo modo, consideró en la posibilidad que le dijo Lis, aunque recordó que también su mamá había visto algunas cosas:  “¿Será solo para nosotras?”.

Por último, también reflexionó en lo que le dijo Isabela, tal vez era ella la que tenía razón:

–Sí… quizá soy demasiado emotiva… –susurró al final, abatida.

Isa la observó con rostro de triunfadora, y ya iba decir algo más, pero Pablo se le adelantó:

–Chelly…  –dijo Pablo y cerró los ojos arrugando la cara.

Todas se volvieron hacia él y enseguida notaron que comenzaba a ponerse verde.

–¡Oh, por Dios, Pablo! –exclamó Chelly– ¡Anda, anda, usa mi baño!

No había terminado Michelle de decirlo, cuando ya Pablo corría hacia puerta.  Entonces Isabela, sin darle ninguna importancia a Pablo, quiso retomar lo que había querido decir un rato atrás:

–Bien… –dijo observando a Chelly–, ya veo que comienzas a pensar con sensa…

Y de pronto se escuchó el grito más ensordecedor que en sus vidas habían escuchado.

–¡AAAAAAAAAH!

Las tres brincaron y volvieron a caer sobre sus asientos; con la misma voltearon en simultaneo hacia Pablo. Él seguía paralizado en la entrada del baño, contemplando el techo, sin atreverse a entrar.

Las chicas intercambiaron miradas entre ellas y por un instante dudaron de si querían o no acercarse, hasta que decidieron hacerlo tomadas de la mano. Cuando llegaron a la entrada, se quedaron atónitas. Ninguna pudo gritar o decir nada, pero entendieron la impresión de Pablo.

Pasados unos segundos, Isabela exclamó:

–¡Esto no puede ser verdad!

–¿Y ahora qué hago? –balbuceó Pablo, cruzando las piernas.

Pero viendo que ninguna parecía haberlo escuchado, dijo aún más fuerte:

–Necesito el inodoro: ¿entienden?

–Bueno… –dijo Lis y calló.

Luego, pelando los ojos y apuñando la boca, añadió sin dejar de observarlo:

–Creo que tendrás que subirte al techo –(en realidad no es nada simple imaginar la respuesta de Lis, pero ocurría tal cual lo puntualizó).

El baño estaba invertido. Es decir, lo que debía estar en el piso se hallaba en el techo… y viceversa.

17

Los cuatro se encontraban todavía detenidos en la entrada del baño, en el momento que Chelly explotó con una sonara carcajada. Los demás chicos se volvieron hacia ella, sin entender qué le parecía tan gracioso. Cuando Chelly sintió que tenía todas las miradas encima,  dejó de reír y les explicó.

–Es que esto lo deseé esta mañana…

–¡AAAAh, ya! ¡Genial! –exclamó Lis, como si ahora todo estuviera claro para ella.

–¿Y ahora qué hago? –volvió a preguntar Pablo, respirando con dificultad.

–¡Ehhhh! –expresó Chelly y se quedó pensando–. No sé. No creo que pueda regresarlo pronto a cómo era antes –agregó moviendo la cabeza y tratando de no reír.

–Yo tampoco lo creo, amiga –le dijo Lis–. Tus magias se cumplen con muuuuuchas horas de retrasos.

Y volvieron a explotar en carcajadas, por lo que Pablo echó a correr en busca de Elena.

Pero mientras Chelly y Lis vieron lo sucedido como una gran ocasión para hacer chistes y bromas, Isabela, que minutos antes había sido la más escéptica, continuaba sujetada a la manilla de la puerta (como si temiera caerse si se soltara). Luego, apoyada de la pared, se fue caminando hasta la cama y se sentó. Aún tenía los ojos desorbitados y una mano sobre la boca, cuando dijo:

–La cabeza me está dando vueltas...

Lis y Chelly volvieron a estallar en risas y ella añadió muy molesta:

–Es en serio…

Al cabo de un rato, cuando los cuatro se encontraban más repuestos de la impresión, dejaron las bromas de lado. Del mismo modo, Pablo ya había resuelto su urgencia y lo primero que hizo al volver a la habitación fue llenarse por tercera vez el plato con comida. En ese instante, comenzaron a reflexionar sobre la magnitud de lo acontecido.

–Amiga –habló de súbito Lis, rompiendo el silencio–, y ahora ¿qué piensas hacer?... o sea, tienes un gran poder.  

–Pues… no lo sé –le respondió Chelly–. Ni siquiera me lo había preguntado –añadió reflexiva.

–¿Y qué se supone que eres? –insistió Lis, dudosa.

–¡Qué preguntas tan estúpidas haces, Lissette! –le dijo Isa–. ¿Qué más va a ser?

Y volviendo sus inmensos ojos hacia Chelly, añadió:

–Es una bruja.

–¿Cómo lo sabes?  –le reprochó Lis, alzando la voz–, hasta que no lo sepamos, no podemos sacar conclusiones, podría ser otra cosa.

–¿Y qué otra cosa?, tarada.

Con esa repuesta, Isabela hizo que Lis volviera a sentirse irritada. Incluso, ya iba a levantarse con la intensión de cachetearla, cuando Chelly la haló por un brazo y la obligó a que se sentara, de nuevo. Lis, respirando profundo, le respondió sin ocultar su impotencia:

–Tarada serás tú, Isabela.

–¿Acaso no han visto lo que es capaz de hacer? –insistió Isa.

–¿Qué? –preguntó Pablo, sin dejar de masticar.

Y todas las miradas cayeron sobre él. Pablo levantó sus ojos del plato y muy fácil pudo traducir lo que todos esos ojos le querían decir. Por eso, sin dejar de masticar y chuparse los dedos, se corrigió:

–Me refiero a qué otra cosa podría ser Chellyta; aparte de bruja, claro... 

–Eso es lo que estamos tratando de saber, Pablo –le dijo Chelly.

–¡Por Dios! –exclamó Isa– ¡No puedo con ustedes!

Y otra vez comenzó abanicarse.

–Yo no creo que seas una bruja, amiga –insistió Lis–. Las brujas no son las únicas que hacen magia. Además, Chelly, tú eres linda.

–Y eso qué tiene que ver –gruñó Isabela.

–Pues… que no tiene cara de bruja.

Después de esa última y acertadísima apreciación de Lis, todos rieron a carcajadas, incluso Isa, que luego expresó:

–Es cierto, más bien tiene una cara de come flor, bien puesta.

–¡Gracias prima!, yo también te quiero.

–Sé que me amas… –le respondió Isa, con naturalidad–. Aunque… si no eres una bruja: entonces ¿Qué eres?

–Sí  –dijo Lis–, ¿Qué otros seres hacen magia?

–Las Hadas –respondió Pablo, mirando su plato.

Todas voltearon hacia él y Lis gritó:

–¡Eso!… Eso es lo que eres. Eres un Hada.

–¡Ja!, lo que me faltaba –volvió a burlarse Isabela–. Creo que los tres han visto muchas veces a Peter Pan.

–¿Y acaso lo que vimos hoy –le preguntó Lis– no nos dice que el mundo del nunca jamás sí existe?

Seguido a esa pregunta, se hizo un gran silencio.

18

Por un largo rato, los chicos continuaron buscándole una explicación convincente de lo que podía ser Chelly; y también de lo que no (¿será una bruja, un hada o qué otra cosa?). Durante la charla, Pablo sintió de nuevo la urgencia de usar el baño. Nadie se había acercado más para ver si las cosas habían vuelto a la normalidad, así que esta vez, antes de que Pablo abriera la puerta, todas corrieron para mirar.

Pablo fue el primero en observar por una rendija, mientras las tres aguardaban detrás de él. Después de mirar, retrocedió impactado y se volvió hacia Michelle con los ojos entornado y el seño fruncido.

–Chelly, ¿puedes dejar de practicar tus trucos de magia? –le dijo, y salió una vez más en busca de Elena.

–No hice nada.

–¿Qué miraste? –le preguntó Lis, sin recibir respuesta.

De inmediato, en filas de cabezas, las tres se asomaron por la misma rendija, y estallaron en risas otra vez; pues, aunque el inodoro y la ducha habían vuelto a su sitio, ahora el lavamanos estaba clavado en la pared, horizontal entre el piso y el techo.

Las horas siguientes, pasaron con mucha prisa. Todos hubieran querido que el día se hiciera eterno o que Chelly tuviera también control sobre el tiempo. No obstante, el día no terminó sin que antes ocurrieran otras demostraciones de magia, y esta vez sí se cumplieron la mayoría de sus deseos. Aunque con algunos ocurrió todo lo contrario.

Uno de los casos que consideraron más chistoso, fue la broma que le hicieron a Pablo. En esa ocasión, Chelly hizo que los pastelitos flotaran en el aire, solo para ver a Pablo perseguirlos por toda la habitación. Él las complació sin impórtale ser su payaso, ya que la recompensa, bien valía la pena.

Pero el más divertido de la tarde –o con el que más rieron– fue cuando Lis le pidió a Chelly que pusiera sus cabellos de puntas. El mismo, quizá no sería tan recordado, de no ser porque fue uno de los tantos que surtieron efecto equivocado, y en lugar de manifestarse en Lis, se cumplió sobre Isa. Ni Pablo pudo contener las carcajadas al ver a su niña adorada en aquella situación tan cómica.

Dejaron de burlarse, cuando oyeron a Isabela explotar en llantos histéricos frente al espejo. Enseguida Chelly intentó de revertir el daño, a la vez que imploraba al cielo para que Elena no escuchara los gritos de Isabela; hasta que lograron que hiciera silencio.

En ese momento, sus amigos creyeron que ya se le había pasado la crisis, Pero de pronto, vieron como a Isabela se le pusieron los ojos en blanco, apretó la boca como un patito y se desplomó al piso (o se lanzó). Lo cierto es que tanto fue el susto, que hasta allí dejaron la magia por ese día.

19

Con el paso del tiempo, Chelly y sus amigos tomaron más control de las cosas increíbles que podían lograr. Atrás quedaron esos primeros días en que deseaban una cosa y sucedía lo contrario. No obstante, los tres andaban tan distraídos y tanto fue el abuso que hicieron de esos poderes, que hasta comenzaron a descuidar sus estudios. De igual manera, sus acciones empezaron a hacerse evidentes para otras personas. Sobre todo para los más cercanos a ellos, como ocurrió en una ocasión en la clase de biología.

Antes de que la maestra atravesara la puerta, sus alumnos ya sabían cuando se acercaba. Una vez que comenzaban a escuchar a lo lejos el sonido característicos de sus horripilantes tacones de mocasines, todos corrían a sentarse. Ese día, las 11 en punto –como siempre–, la señorita Lucía entró al salón de clases.

–Buenos días, jóvenes –dijo.

Y luego de colocar sus libros encima del escritorio, preguntó:

–¿Quién de ustedes me puede hablar de las hormigas?

Ninguno de sus alumnos respondió, pero con excepción de Lis, Chely y Pablo, los demás estaban atentos. Lucía, que ya venía siguiendo el desinterés de ese grupo en sus clases, se dirigió en especifico a uno de ellos.

–Haber, Pablo Jesús –dijo la maestra, mientras se reacomodaba sus grotescos anteojos.

Pablo brincó sobre su asiento y se puso de pie enseguida, observando a su alrededor.

–¿Dí…dí… dígame? –dijo tartamudeando.

–Responde lo que pregunté.

–¡Ehhh, lo siento! No, no… es…cuché.

La señorita dio unos pasos hacia delante, sin dejar de observar a Pablo directo a los ojos –creo que intentaba asustarlo–, y se detuvo a pocos pasos de él. Pablo tampoco le quitó su mirada ni por un instante. A él siempre le había parecido que los ojos de la maestra Lucía eran horribles y lacrimosos, y en ese momento, teniéndola tan cerca, pudo notar que en realidad era por un liquido espeso y grisáceo que brotaba de su interior. Sintió tanto asco que giró su cabeza olvidando la pregunta.

Los demás alumnos notaron como el semblante de Lucía se volvió aún más enojado (algunos creyeron que incluso se tornó sombrío y tenebroso), pero antes de que ella volviera a hablar, otro chico le susurró a Pablo la pregunta que había hecho:

–Quiere que le digas, ¿qué sabes de las hormigas?

–¿Yo? –reaccionó Pablo, levantando la cabeza–. Pues… no sé mucho de esos bichos.

–¡Bien! dinos lo poco que sabes –le dijo Lucía.

–Bueno… creo que sus vidas son muy aburridas y al parecer solo saben trabajar, trabajar y trabajar.

Y todo el salón explotó en risas.

–¡Siéntate Pablo! –le ordenó la maestra–. Haber, Michelle Alejandra: ¿qué nos puedes decir tú?

Para Chelly fue ideal que primero le preguntaran a Pablo, pues eso le dio más tiempo para pensar lo que iba decir. Por casualidad, ese día cuando entró al salón, había mirado una fila de hormigas amarillas desfilando por unos de los muros. Así que se le ocurrió una forma de molestar y contradecir a Pablo, demostrándole que no son bichos aburridos como él pensaba. Y al ponerse de pie, contesto:

–Yo opino lo contrario de Pablo, maestra –dijo–, pues, aunque es cierto que ellos trabajan mucho, también saben divertirse al igual que nosotros.

El salón estalló en una algarabía aún más fuerte que la anterior.

–¡Silencio! –dijo Lucía.

–Sí usted o alguien lo duda –continuó diciendo Chelly–, puede comprobarlo con las que están caminando arriba de ese muro.

–¡Ya basta! Michelle Alejandra –le ordenó Lucía.

Pero la algarabía de los chicos era de tal magnitud, que ni Chelly ni los demás podían escucharla. Lucía tuvo que gritar y golpear un pupitre para que se callaran.

–¡Siéntate! –le dijo a Chelly, muy irritada.

Las venas de su rostro parecían que le iban a reventar.

–De Pablo no me extraña ese tipo de respuestas –le continuó diciendo Lucía–, pero de ti, Michelle, que te tenía como una niña educada y obediente, cada día me decepciono más.

–¡Lo siento, señorita!

–¡Silencio!  –le gritó de nuevo Lucía–. Mañana debes venir con uno de tus padres o no podrás entrar más a clases, a partir del lunes.

Después de lo dicho por la maestra, nadie más se atrevió a reír ni hacer ningún chiste, y el salón volvió a quedar en el más absoluto silencio.

En los siguientes minutos, lo único que se escuchó fue el sonido de la tiza y el de los tacones de Lucía, yendo y viniendo de un extremo al otro del salón. A pesar de que la maestra era conocida por su mal carácter, jamás la habían visto tan enojada, por eso, aunque había terror en el rostro de cada uno de sus alumnos, mayor era la sorpresa.

No obstante, Chelly ahora se sentía tan apenada y asustada que siguió sin prestar atención a la clase. En su cabeza solo intentaba hallar las palabras de cómo le diría a Elena sobre la citación. Y de igual modo, en cuanto a lo distraído, se encontraba el inquieto Pablo, pues aunque él le temía a la feroz Lucía, sus pensamientos estaban también en otro sitio; es decir, en el pared mencionada por Michelle.

Pablo se propuso acercarse al muro a la menor oportunidad que tuviera, pero en los dos primeros intentos que hizo para levantarse, Lissette lo obligó a sentarse de nuevo. Pues, si bien ella también quería saber si era cierto, prefería  esperar a que terminara la clase. Por supuesto que solo ellos dos sabían que algo así era factible, el resto del salón ya habían olvidado el comentario.

La tercera vez que Pablo se levantó, Lis no pudo obligarlo a que sentara. En ese instante, la maestra estaba concentrada leyendo un libro, y ese parecía ser el mejor momento. Al final, Lis solo le hizo un gesto con el dedo para que fuera y regresara en silencio, pero, cuando Pablo estuvo allí y observó a través de su lupa, no pudo ocultar la impresión que le causó.

–¡¡ GUAOOOOO !!  –gritó y sus compañeros voltearon hacia él.

Y sin importar lo que dijera Lucía, los demás chicos dejaron lo que estaban haciendo y fueron hasta donde Pablo se encontraba. Entre empujones y manotazos, uno tomaba la lupa, el otro se la arrebataba, quedando todos al final con la misma expresión de asombro. Quedó comprobado que las hormigas sí saben divertirse, es decir, ellas en realidad bailaban.

La maestra fue la última en caminar hacia el muro. Mientras se acercaba, no pudo evitar sentirse ridícula. Llena de escepticismo, le arrebató la lupa a unos de sus alumnos, se agachó muy despacio. Y enmudeció... Todavía tenía la boca abierta cuando Chelly le preguntó:

–¿Ya no es necesario que traiga a uno de mis padres, verdad?

Lucía se giró hacia ella y la reparó por unos segundos, con ojos de espanto. Antes de responderle, se puso de pie y se acomodó los anteojos.

–Por supuesto que debes traerlo –le reiteró–, y ahora más que antes…

Habiendo dicho esto, Lucía se dirigió a toda prisa a su escritorio, tomó sus cosas, y salió del salón dando la clase por concluida.

20

Michelle decidió contarle a Federico, antes que a Elena, lo de la citación  del colegio. También hubiera preferido que su papá la acompañara ese día, pero por mucho que le insistió, no lo consiguió. Federico tenía muchas compromisos importantes que no podía postergar. El mayor temor de Chelly era la reacción que su madre tendría.

Ese Viernes, Elena llegó media hora antes de que terminaran las clases, como indicaba la citación. Cuando Michelle llegó a la dirección, su mamá ya se encontraba adentro, conversando con Lucía. Tuvo que esperar un buen rato en el pasillo, al mismo tiempo que esas dos temidas mujeres hablaban de ella en la oficina.

Transcurrió más de media hora, hasta que por fin la puerta se abrió y Elena salió por ella. Sin detenerse ni volverse a mirar a Michelle, le pasó por un lado y le dijo “vámonos”. No emitió ni una sola palabra más por el resto del camino. Al llegar a su casa, le ordenó que subiera a su habitación y que no saliera de allí sin su autorización.

Pero, si bien Elena siempre recordaría como larga y bochornosa esa charla con la maestra Lucía, por otro lado le gustó saber que ya no tendría razones para dudar de su cordura. Por meses, se había cegado tratando de quitarle importancia a esos hechos extraños que envolvían a su hija. Incluso, en los últimos días, al notar  que esos eventos se hicieron más números y sorprendentes, estuvo tratando de atribuirlo a su imaginación. Ese día, la maestra le confirmó que no estaba enloqueciendo.

Después de servirse una tasa con café, Elena se sentó en la mesa del comedor, para repasar lo que Lucía le había dicho. Lo que más le causó impresión y vergüenza, fue cuando ella quiso saber con quién Michelle estaba aprendiendo hechicerías. Fueron esas acusaciones la que le hicieron tomar la total determinación de hablar con su esposo y su hijo Guillermo.

El momento tan esperado por Elena, se dio ese mismo fin de semana. Ese domingo, antes de comenzar el desayuno, Federico viendo que Chelly no se encontraba sentada en la mesa, preguntó:

–¿Y dónde está mi princesita?

–Se siente mal –le respondió Elena.

Que no quería tocar el tema antes de la comida.

–¡Ah! entonces déjame ir a verla… –dijo Federico, levantándose de la silla.

Pero Elena se  apresuró en decirle:

–Ella aún está durmiendo, Federico. Es mejor que comas antes de subir –a él le pareció buena la sugerencia de su esposa y volvió a tomar su asiento.

Luego, mientras su hijo y esposo comían con mucho apetito, Elena no se animaba a probar bocado. Sus ojos no podían dejar de mirar a su alrededor. Tenía un extraño presentimiento, como si algo estuviera a punto de ocurrir. “Debo serenarme”, pensó. Mas, en el instante que comenzó a picar su queso, vio una sombra aparecer en una esquina del techo.

Al principio la figura parecía no tener forma, pero luego se ensancharon y tomaron la forma de dos enormes y perfectas alas. Elena vio como se contraían y expandían, moviéndose a su vez de sitio y bajar hasta casi tocar el suelo. En este punto, volvieron a cruzar toda la pared y se perdieron al otro extremo del pasillo.

Nadie más las miró y tampoco voltearon hacia ella, en todo el tiempo que estuvo petrifica. Elena solo quería creer que era la sombra de un pájaro gigantesco o algo por el estilo. Sin embargo, aunque no era la primera vez que ella presenciaba esas cosas, en esta ocasión quedó con una sensación nunca antes experimentada. Había perdido el poco apetito que tenía, y siguió en la mesa solo esperando a que su esposo y su hijo acabaran.

21

Federico ya leía su periódico cuando Guille terminó también de comer e iba levantarse. Fue en ese momento que Elena decidió comenzar hablar. Guillermo emitió un largo suspiro y volvió a sentarse, moviendo la cabeza. 

–¡Mentí! –dijo Elena.

–¿A qué te refieres? –le preguntó Federico, quitándose los anteojos y reincorporándose en la silla.

–Michelle está en su habitación, castigada. Ya le llevé su desayuno y no debe salir de allí hasta que yo se lo autorice.

–¿Castigada? –preguntó Federico–. ¿Por qué? ¿Qué hizo, ahora?

Y sin dejar que Elena le respondieran, agregó:

–A veces pienso que eres muy dura con la niña, Elena.

–Por si no te has dado cuenta, ya tu niña es una adolescente. Y temo que si no tomamos los correctivos a tiempo, se nos va ir de las manos su crianza. Bueno, corrijo… se me va ir a mí, a ti ya se te fue hace rato.

–¡Vaya que exageras, mujer! –le respondió Federico–. ¿Dinos qué pasó?

–Es lo que estoy intentando –dijo y suspiró–. Necesito saber si han notado algún hecho raro realizado por Michelle.

–¿Hecho raro?… –dijo Federico, cada vez más intrigado–. ¿A qué te refieres?

Guille suspiró otra vez y sacó un chicle de su bolsillo; con cara de fastidio, se lo llevó a la boca y se escurrió sobre la silla, fijando su ojos en cualquier punto de la pared.

–A eso que dije, Federico –repitió Elena–: ¿No han visto en ella, algún comportamiento fuera de lo normal?

–¡No! –respondió Federico–. Bueno, al menos yo no he notado nada raro.

–No me extraña de ti, Federico –le dijo Elena, cada vez más irritada.

Dicho esto, volteó hacia Guillermo y le preguntó:

–¿Y tú?

–Yo tampoco he visto nada nuevo, mamá; está igual de loca que siempre... Pero habla ya de una vez, tengo juego hoy y está por comenzar –agregó enojado.

–Pues no te vas hasta que yo termine de hablar. Tu hermana es mucho más importante que un simple juego de futbol.

–¡Ya, Elena! –intervino Federico, con tono reconciliador–. El muchacho tiene razón, dinos que sucede para que él se pueda ir a sus prácticas de futbol.

–No es una práctica –corrigió Guille, encolerizado–. Es un juego.

–¿No es lo mismo hijo? –preguntó su papá con amabilidad.

–¡Ah!, ¡Por favor, papá!  –exclamó cada vez más molesto–. Pareciera que siempre fuiste viejo.

–Bueno… ¿ahora son ustedes los que harán más larga esta conversación? –dijo Elena, con sarcasmo–. ¿Quieren saber lo que he visto, o prefieren seguir discutiendo las diferencia entre una práctica y un juego?

–Habla de una vez, mamá –rezongó otra vez Guille y volteó de nuevo la cara.

–Creo que Chelly está practicando hechicería –dijo Elena, detallando la reacción de ambos.

–¿Qué dices, Elena? –preguntó Federico, con tono despreocupado.

–¡Ah, es eso! –por otra lado dijo Guille, también con naturalidad.

Elena se quedó pasmada por la forma en que se lo tomaron su hijo y su esposo. Por unos segundos no supo ni que decir, hasta que reaccionó cuando vio que Guille ya se levantaba y tomaba su balón para irse.

–¡SIÉNTATE! –le ordenó con un grito–. Aún no he terminado de hablar.

El muchacho volvió a lanzarse sobre la silla y su mamá dirigiéndose a él, preguntó:

–A qué te refieres con “¡Ah, es eso!”. ¿Acaso tú sí has notado lo que digo?

–Me refiero a lo que siempre hemos sabido, mamá. No es un secreto que la abuela hacía trucos de magia, brujería, o que sé yo... Seguro ella se los enseñó.

–Sí…también creo que es eso, lo que dice Guille  –dijo Federico, sonriendo.

Elena sintió que la sangre le hervía en las venas. Estaba decepcionada e impotente al verlos tan tranquilos.

–¿Y acaso creen que yo no lo pensé? –insistió Elena–. Sí hoy acudo a ustedes, es porque estoy asustada. Catalina nunca hizo cosas tan increíbles como las que realiza Michelle.

–Porque estaba menos loca –dijo Guille.

Y Elena, enfurecida, se medio incorporó de la silla y le lanzó un manotazo, pero el muchacho fue mucho más veloz al levantarse para esquivarla. Una vez más tuvo que intervenir Federico para calmarlos.

–¡Ya está bueno! –dijo, sujetando a Elena por un brazo–. Peleándonos no aclararemos nada. Y tu Guille, le debes respeto a tu abuela aunque esté muerta.

–Yo la respeto papá, pero no por eso voy a dejar de decir lo que pienso y siempre me pareció que estaba algo loca –repitió.

Esta vez, Guillermo dio dos pasos atrás para alejarse aún más del alcance de Elena, y bajando la voz, continuó:

–Aunque también era la única alegría de esta casa… Ya nada es lo mismo desde que ella no está.

Los ojos de Guillermo se pusieron vidriosos, luego de decir esas últimas palabras. Nadie tenía duda de que él –a su manera– había amado mucho a su abuela. Federico y Elena no podían evitar sentir remordimientos al recordar lo solo que lo dejaron en esos días, en los que Chelly se llevó la atención absoluta de los dos. Él sufrió su muerte solo y en silencio.

Elena ya no le dijo nada cuando lo vio agarrar su balón y salir, sin importarle si había terminado o no la conversación.

22

Después de que Guillermo cerró la puerta, reinó el silencio por varios minutos. Elena ya no tenía ganas de seguir insistiendo en el tema. Pensó que a nadie, a parte de ella, parecía importarle lo que estaba sucediendo con Michelle (y en realidad no se equivocaba). 

Sin embargo, Federico, notando su expresión de angustia, no quiso levantarse de la mesa y dejarla sola. Por eso, fingiendo estar interesado, le preguntó:

–¡Cuéntame! –le dijo–, ¿qué  cosas tan extraordinaria son esas que realiza Michelle?

Elena, mientras se secaba las lagrimas, empezó a relatarle lo que había presenciado. Comenzando desde el día que se encontró los insectos en la habitación, pasando por la vez que los cubiertos saltaban solos sobre su plato, hasta el motivo de la citación al colegio, con la maestra Lucía.

Una de las cosas más asombrosas que relató, fue sobre una ocasión que se encontraba lavando. Ese día, Elena –desde abajo– le dijo a Michelle que les alcanzara sus pantuflas para meterla en la lavadora. Ella le respondió –desde arriba– que ya se las quitaba y se las bajaba. Mas, cuando Elena regresó al lavandero, se encontró con que las zapatillas ya estaba encima de la lavadora.

Elena tenía la completa seguridad de que no estaban allí cuando salió; además, acababa de escuchar a Chelly decirle que las llevaba puestas. Sin embargo, de tanto repasarlo en su mente, terminó pensando que no le caería mal bajar el consumo de café.

Otro caso, ocurrió una mañana cuando Elena le servía un vaso de leche, y al mismo tiempo que Chelly le dijo “no quiero”, la leche se paralizó… es decir, quedó como un rayo congelado en el aire. Atónita, Elena se estrujó los ojos y los abrió de nuevo, pero ya no estaba esa figura. Tampoco había caído en el vaso, ni se había regado en el mantel. Otra vez, ella pensó y repensó lo que había sucedido, hasta terminar creyendo que lo  había imaginado.

Federico, entre sorprendido y escéptico, siguió escuchándola sin interrumpir; aunque en una ocasión suspiró muy fuerte, y Elena le dijo que aún no le había contado lo más asombroso.

Sucedió un día que ella se encontraba tejiendo. Como era de costumbre, Michelle la ayudaba deshilando el rollo de pabilo. La horas pasaron sin que Elena notara nada fuera de lo normal, hasta que se detuvo por un instante para descansar; fue en es momento cuando observó la escena más escalofriante que recuerde en su vida.

–Te juro que el rollo estaba suspendido en el aire –dijo Elena, tomando la mano de su esposo–, se deshilaba,  mientras Michelle se encontraba bastante retirada de ese sitio, concentrada en un libro.

Al decir la última palabra se quedó paralizada, como si volviera a sentir el mismo terror que experimentó ese día. Transcurrido unos segundos, le preguntó a su esposo, mirándolo directo a los ojos:

–¿Recuerdas el día que regresaste del trabajo y te dije que necesitaba unas vacaciones urgente?

23

A primera hora del jueves, les tocó recibir clases otra vez con la señorita Lucía. Los alumnos que ese día llegaron tarde, como Pablo, cruzaron la puerta extrañados porque la maestra no se encontraba en el salón. Era la primera vez que Lucía no estaba allí a la hora exacta.

Pero la curiosidad creció cuando comenzaron a observar a los maestros y demás personal del colegio, entrar y salir, uno tras otro, de la oficina del director con rostros de angustia. Inclusive, a algunos hasta se les vio ingresar muy serenos y más tarde salir con lagrimas en los ojos.

Sin embargo, transcurrieron varios minutos más, hasta que por fin se les informó por el altavoz que debían permanecer en sus salones y asientos. Desde ese instante, el que incumpliera con esa orden, se exponía a ser amonestado. Por supuesto que no faltaron unos pocos que decidieron arriesgarse en salir averiguar, pero para asombro de Lissette, Pablo no se encontraba en ese grupo.

En realidad, a Lissette le desconcertaba notar que tanto a Pablo como a Michelle, parecía impórtales un comino lo que estaba sucediendo. Aun así, luego de que ella le rogó un poquito, Pablo aceptó acercarse a la oficina del director; aunque pasó por alto la parte en la que prometió volver con prontitud.

Ya Lis iba saliendo a buscarlo, en el preciso momento que venía entrando uno de los directivo del colegio. El hombre pasó con la cabeza gacha y una cara muy larga. Casi tropezó con Lis, pero prosiguió sin voltear a mirarla. Se detuvo en el centro del salón y transcurrieron varios segundos más antes de que alzara los ojos.

Lis lo observaba, sintiendo que su corazón iba a salirse de su pecho; mas  él, después de aclararse la garganta, tan solo les dijo:

–Jóvenes –e hizo una breve pausa–, hemos tomado la decisión de suspender las clases por el día de hoy y hasta nuevo aviso.

Habiendo dicho esto, colocó sus manos en los bolsillo, bajó los ojos al piso, y se retiró sin suministrar más detalles.

Demás está decir que para los alumnos del colegio San Pablo un día sin clases era un motivo de celebración. Pero esta vez, en el primer segundo, los chicos se quedaron paralizados… en el siguiente, solo se observaron entre ellos; y al tercero, como era de suponer, todos tomaron sus bolsos y salieron corriendo, antes que el dramático director se arrepintiera. A la mayoría se les hizo fácil olvidar el misterio que había en la dirección, con la excepción de una persona.

Después de esperar a Lissette por varios minutos en el pasillo, Chelly se regresó a buscarla al salón. La encontró sentada, mirando la tabla de su pupitre, reflexiva:

–Vámonos, Lis –le dijo Chelly.

–¡Ah! –ella saltó de su asiento al escucharla. Luego, le respondió: –No… vete tú. Yo esperaré a Pablo.

–¡Ja! él debe estar en su casa desde hace rato.

–Esperaré igual, por si no.

–¿Es en serio?

Ella le reafirmó con la cabeza.

–¡Bien! –le dijo Chelly–, me quedaré contigo. Pero mejor lo esperamos afuera, ¿no crees?

En el patio se encontraban los demás alumnos que al igual que ellas no se retiraron a sus casas y quisieron aprovechar la situación para conversar o realizar sus tareas. Chelly y Lis tenía mucho que contarse. En los últimos días no habían podido hablar con libertad, porque Michelle debía salir de prisa para no llegar tarde a su casa (ese era parte del castigo). Pero, mientras Michelle no paraba de parlotear, Lissette, que solo podía pensar en Lucía, le dijo:

–¿Quieres dejar de hablar tonterías, Chelly? –Michelle calló y se le quedó mirando pasmada– ¿Es qué acaso no has pensado que tal vez algo malo le ocurrió a la maestra?

En realidad Michelle no había pensado en esa posibilidad, hasta ese momento. Pero en ese instante –sin darse cuenta– una leve satisfacción recorrió su mente.

En los minutos que siguieron, hubo un largo silencio entre las dos. Pero en una ocasión, en la que Lis movía su pierna como si tuviera un tic nervioso, Chelly volteó hacia ella y se le quedó mirando. Cuando Lissette se percató, se detuvo y empezó a comerse las uñas, una a una, hasta que les dolieron los dedos. Más tarde, retomó el movimiento de la pierna, y así repitió de nuevo el ciclo.

Michelle no le hablaba desde que la gritó y ahora susurraba una canción, mientras dibujaba la fachada de su colegio.

–Iré a buscarlo –dijo de súbito Lis y Chelly fingió no escucharla. Lis se levantó y en ese mismo instante divisó a Pablo acercándose.

24

Pablo venía comiéndose una banana, sin ningún apuro y deteniéndose a saludar a todos los que se encontraba  por el camino. Cuando por fin llegó junto a ellas, se sentó. Con la misma calma le quitó la concha a otra banana. Después de pegarle un mordisco, empezó a relatar despreocupado:

–Allí dentro está la policía –hizo una pausa para tragar–. Escuché que están interrogando a los que vieron a la maestra Lucía la última vez que vino al colegio.

–¿Los que la vieron por última vez? –repitió Lis, alarmada.

Chelly volvió a bajar la cabeza y siguió dibujando.

–¿Quieres decir que nadie sabe dónde está? –insistió Lis.

–Obvio –le contestó Pablo, sin dejar de masticar–, sino no estaría la policía preguntado por ella.

–¿Estás escuchando, Chelly? –preguntó Lissette.

–Unjuuu –respondió Chelly, sin levantar la cabeza.

–Yo no me preocuparía –dijo Pablo–. Debe estar bien. Mi  mamá siempre dice que hierba mala nunca muere.

–¿Cómo puedes hablar de muerte, Pablo? –le reclamó Lissette, golpeándole en un brazo.

–Vamos, pecas! Es solo un decir… aunque es muy verdadero –dijo y volvió a reír– Pero, ya hablando en serio: ella no tiene dinero que justifique un secuestro y tampoco nadie raptaría a una cosa tan fea y desagradable como esa. Hay que pensar con lógica aquí.

–¿De qué estás hablando?

–Que solo queda una opción.

–¿Cuál?

–No sé… tal vez por fin se encontró un novio… o  más bien un loco que se fijó en ella.

–Eso no tiene sentido, Pablo –le refutó Lis.

–Claro que sí lo tiene. Piénsalo bien: de seguro ella está tan contenta, porque no se quedará solterona, que se olvidó del colegio, de su casa, de su familia, de todo... Se debe haber ido por un tiempo con él; o tal vez para siempre; o hasta que él recupere la vista ¡jaja!

–¿Quién se va olvidar de su empleo, de su casa y de todo, porque se consigue un novio? 

–Ahhhh, pues... de seguro alguien tan fea como la maestra Lucía –insistió Pablo, a la vez que comenzaba a comerse la tercera banana.

–Eso absurdo –le dijo Lis–.  Además, a mí no me parece que ella sea tan fea como dices. Lo que sí  está es un poquito mayor para no haberse casado aún.

–¿Un poquito? –expresó Chelly, con ironía, sin dejar de pintar.

–¡Chelly!

–¡Ojala y no vuelva nunca más! 

–¡Chelly! –exclamó Lis, asombrada.

–¿QUÉ? –le gritó Michelle, subiendo la cabeza.

Lis saltó de su asiento por la sorpresa, pero aun así, le preguntó:

–¿Te estás oyendo?

–Luego de lo que ella me hizo, he deseado con  todas mis fuerzas que las hormigas se la lleven y se la coman viva –le respondió Michelle.

–¡Chelly!

–Ya deja de repetir mi nombre, Lissette –le ordenó Chelly, molesta.

–Pero ¿Te estás oyendo?

–Sí, ¿Y qué?

–Estás irreconocible, Chellyta  –intervino Pablo, bromeando.

–Tienes razón, Pablo –dijo Lis, muy en serio, sin dejar de observarla con tristeza.

Michelle incomoda con su mirada, le preguntó:

–¿Qué dije tan malo?

–¿Es qué no has notado lo que deseaste, Michelle?

Fue en ese instante que Michelle entendió el temor de Lissette. Se le quedó observando, con los ojos entornados, por unos segundos, antes de preguntarle:

–¡Ah, Lissette! ¿Tú no estarás culpándome de la desaparición de la maestra…? ¿o sí?

–¿Y si lo fueras? –le respondió Lis, sosteniéndole la mirada.

–¡Ya déjala, pecas! –le dijo Pablo– ¡De verdad, creo que estás exagerando!

Pablo notó  el rumbo que tomaba la conversación y se sentó en el medio de las dos para disminuir la tensión. Después, sacó otra banana y continuó reafirmando su hipótesis:

–Ya yo les dije a las dos, lo que pasó –continuó diciendo–. La maestra se consiguió un novio y perdió la cabeza... ¿o más bien la encontró?... a la cabeza, me refiero… como sea, estoy seguro de que fue eso lo que le ocurrió. Es más, voy a contárselo ahora mismo a la policía.

Habiendo dicho esto, Pablo se puso de pie y se dirigió hacia la oficina del director, por segunda vez. También Michelle se levantó, agarró sus libros y sin despedirse de Lissette, subió a su bicicleta y se marchó.

25

Llegó el viernes y ese día tampoco hubo clases en el colegio San Pablo. Gracias a que la mamá de Lissette era amiga de la supervisora del plantel, los chicos y sus padres estuvieron en todo ese tiempo informados de lo que acontecía. El miedo de los docentes y autoridades era que hubiera algún secuestrador por los alrededores del colegio. Por lo que se comentaba que en tanto la señorita Lucía no apareciera, las clases seguirían suspendidas.

Sin clases y sin Lissette, los días de castigo para Michelle se hicieron aún más insoportable. Todavía no podía salir de su habitación, ni llamar o recibir llamadas, ni ver televisor, ni entrar al internet... y ya estaba fastidiada de leer y dibujar. Con cada segundo que pasaba culpaba a la señorita Lucía por sus desdichas. Sentía que su odio hacia ella no dejaba de crecer, y cada vez deseaba con más fuerzas que no apareciera nunca más.

Debido a su exceso de aburrimiento, por no tener otra que hacer, comenzó a hurgar dentro de esos lugares que toda su vida había ignorado. Fue así como terminó tropezando con unos de esos muebles que por lo general olvidamos a pesar de tenerlos tan cerca –¿Quién no tiene un sitio así en su habitación?: la mesa más arrinconada; el estante más alto; la puertecillas más difíciles de abrir...–. Es allí donde siempre guardamos lo que creemos que nunca vamos a necesitar.

Cuando Chelly colocó sus manos encima de aquel insignificante mueble, sintió como si estuviera haciendo un gran descubrimiento:

–¿Qué habrá aquí? –se preguntó.

No creyó que contuviera algo interesante, pero igual se dispuso a averiguarlo.

Los dos primeros cajones contenían un montón de papeles viejos; algunos hasta ya se veían amarillos: tarjetas de cumpleaños, sus primeros dibujos, las primeras boletas del colegio, entre otros documentos sin ningún orden o importancia. Mas, al intentar abrir la tercera y última gaveta, no pudo hacerlo. La misma estaba tan firme, que parecía adherida con algún tipo de pegamento. Esto la llenó de más curiosidad y por varios minutos la haló con todas sus fuerzas, hasta que quedó con los dedos adoloridos.

Mientras se masajeaba las manos, se decepcionó al ver que a pesar de todo su esfuerzo la gaveta no cedió. Ya iba dejarlo así cuando decidió hacer un último intento. Entonces, apoyando los pies en la mitad del mueble, volvió a halar las azas con ambas manos, hasta que quedó exhausta. Este último intento si la hizo darse por vencida. Pero, justo cuando iba a levantarse, vio que una parte de la gaveta sobresalía –aunque algo torcida– por unos pocos centímetros.

Afinando la vista, Chelly intentó ver lo que había en su interior, y logró distinguir un objeto. Lo pensó dos veces antes de decidirse a meter una mano por esa pequeña rendija. A continuación, la introdujo muy despacio, y comenzó a tantear lo que había. Como pudo lo sacó. Era un viejo libro, un gran y hermoso libro. No podía entender cómo logró que pasara algo de semejante tamaño, por una abertura tan pequeña.

Al tenerlo en sus manos, vino a su memoria el día que se lo obsequiaron. Enseguida pronunció en voz alta: “El propósito de los Ángeles en la tierra”, y también lo recordó por su título. Jamás entendió por qué su abuela le regaló un libro tan extraño y antiguo, pero por primera vez quiso ojearlo,  abriendo una de sus páginas al azar.

–“Los Ángeles son seres de luz al servicio de Dios, y entre sus más importantes misiones está la de cuidar espiritual y físicamente a los hombres, a través de los tiempos.”

Esas solas líneas le impactaron tanto que sintió el impulso de cerrarlo de inmediato.

–¿Para qué la abuela querría que leyera esto? –se preguntó, detallando la portada.

Y sin darle más importancia, lo colocó otra vez en el mismo lugar del olvido.  En esta ocasión, la gaveta sí abrió por completo (típico… siempre pasa).

Eran las 10 de la noche y Chelly se sentía tan agotada que se fue a la cama en ese preciso instante.

26

Esa noche, Michelle tuvo un largo y extraño sueño que marcó su vida para siempre.

Comenzó cuando entró en una hermosa y lujosa mansión; después de que atravesó largos pasillos –adornados de punta a punta con gigantescas estatuas–, y de que cruzó por amplias y coloridas habitaciones, llegó al salón principal, en donde se desarrollaba la más esplendorosa de las fiestas.

Antes de bajar al gran salón, Chelly se detuvo para observar desde arriba los preciosos cuadros que cubrían de extremo a extremo las paredes. Luego, cuando descendía por las elegantes escaleras, iba deslizando sus manos enguantadas por las barandas recubiertas de oro, a la vez que contemplaba su hermoso vestido en el techo forrado de espejos.

Numerosos mesones llenos con los más deliciosos manjares y frutas, adornaban cada rincón de la habitación. En una de las esquina, una gran orquesta ejecutaba –de modo impecable– los más sublimes valses; y en el centro del salón, hermosísimas mujeres, ataviadas con largos vestidos, bailaban de la mano de elegantes caballeros.

Pero a Michelle no le tomó mucho tiempo entender que ella era el centro de atención en ese maravilloso lugar, al ver que cada uno de los invitados se acercaban hasta ella para rendirle pleitesía y una gran cantidad de personas a su alrededor, a los que ella manejaba como si se trataran de robots sin sentimientos, se esmeraban en complacerla y servirle. Aquel era su mundo ideal y soñando, en donde todo parecía perfecto. Mas, no lo sería por mucho tiempo.

Fue a partir de la medianoche, cuando la hermosa y cálida casona comenzó a tornarse muy fría y sombría. Poco a poco los colores de los cuadros y paredes fueron desvaneciéndose; las estatuas, sin razón aparente, comenzaron a  desmoronarse, y las personas a convertirse en figuras de sal... Y aunque la gran mayoría de los presentes notaron estos cambios desde un primer momento, Michelle se demoró en advertir esa realidad.

–¿Qué les pasa? ¡Sírvanme más! –continuaba ordenando, con desdén.

Algunos siguieron obedeciéndola hasta el final, pero la gran mayoría tan solo se detuvieron a observarla con mucha lastima y ganas de llorar.

No  fue sino hasta que el salón se hizo por completo blanco y negro, cuando Chelly entendió que su mundo ideal y soñado se estaba derrumbando. De inmediato se puso de pie y al mismo tiempo, las luces del techo comenzaron apagarse una tras otra. Antes de que se extinguiera la última luz, Chelly subió los ojos. Su imagen despeinada, su cara sucia y su vestido hecho harapos fue lo último que pudo contemplar.

Un segundo más tarde, ya todo era penumbras. Se había quedado sola en medio de un túnel oscuro y aterrador. En ese instante quiso echar a correr, pero se enredó con su vestido y fue a dar al suelo. Una y otra vez volvió a levantarse, una y otra vez rodó por el mugriento piso... Su única esperanza pudo ser una diminuta luz al final de un largo pasillo, pero mientras más rápido corrió hacia ella, más lejos estuvo de alcanzarla.

Hasta que ya no pudo más y terminó derribada por el peso de su vestido. A estas alturas, Chelly no quiso hacer otra cosa que no fuera llorar y gritar. Es el momento en que más intenso fue su dolor, pero también lo fue su esperanza… Poco después, sus ojos ya recorrían las paredes de su habitación. Aún temblaba, y Catalina se encontraba junto al pie de su cama:

–Volviste –susurró Chelly.

–Te traje –le respondió su abuela sonriendo.

–¿Qué quieres decir?

Y como pudo se incorporó sobre su cama. Estaba sudada y agotada.

–¿Acaso… –le siguió preguntando– no fue solo un sueño?

–Los sueños es la vida misma, solo que en un espacio distinto. Por eso debemos aprender de lo que ellos nos dicen.

–Pero ¿cómo debo entender el que acabo de tener?

–Lo entenderás…

Michelle bajó la mirada y por un corto tiempo permaneció pensativa. Algo más allá de la sola pesadilla, la inquietaba incluso más.

–Es por eso que aún tengo la sensación de estar en ese horrible túnel, ¿verdad? –le preguntó.

Y Catalina asintió con la cabeza.

–¿Aún estoy allá?

–Estás en ambos sitios.

–Sigo sin entenderte, abuela...

–Lo entenderás, mi pequeña.

–¡No! ¡No! –le dijo entre sollozos–, sino me explicas ¡no podré entenderlo!

Y se dejó caer sobre su almohada, sin dejar de mover la cabeza. Mas luego, con una voz muy serena, le preguntó:

–¿Por qué nunca me dijiste que soy una bruja, al  igual que tú?

–Porque no lo soy... y tú tampoco lo eres.

–¿Entonces qué eres? –y volvió a sentarse en su cama–. Yo sé que tú me salvaste. No había otra forma de que llegara al sitio donde me encontraron, sin un rasguño –y bajando el tono, añadió: –¿Por qué no pude hacer lo mismo por ti?

–Nadie tiene ningún poder, sino le es ante concedido del cielo. 

Michelle seguía esforzándose por entender a su abuela, pero intuía que sus palabras llevaban un mensaje mucho más profundo e inalcanzable para ella, en ese momento. Además, se sentía demasiado agotada y aturdida como para seguir indagando. Tan solo necesitaba saber una última cosa:

–Aún no me has dicho qué soy.

Pero una luz muy brillante envolvió la figura de la abuela y la obligó a cerrar los ojos, ya no pudo volver a ver su rostro. Supo que Catalina continuaba allí, al escuchar que respondía su pregunta, mas justo en ese instante sonó la alarma del reloj. Eran la seis de la mañana en punto, cuando Michelle despertó sabiendo que nunca más volvería a ser la misma.

Parte 2:

La Señorita Lucía

2.1

Ese sábado, cuando Chelly bajó a desayunar, se sorprendió de que solo Federico se encontraba en casa. Elena había salido muy temprano a realizar las compras de la semana, y Guillermo se había ido con sus amigos del equipo de futbol.

Chelly caminó hasta la mesa y se sentó al frente de su papá. Él continuó leyendo su periódico y no volteó a mirarla ni siquiera cuando le pidió la bendición. Por unos segundos, ella lo contempló con su mirada perdida y triste. Luego, se sirvió de cada cosa que halló en las bandejas, hasta que no le cupo nada más en el plato.

Jamás tuvo intensión de comerse todo aquello, ni siquiera tenía hambre; y apenas se mojó los labios con el jugo, se internó de nuevo en sus reflexiones. Recordaba la pesadilla, a su abuela, al túnel... el túnel… sabía que algún día tendría que traspasarlo.

–¿Qué pasará si no lo logro? –expresó en voz alta, sin percatarse.

Su papá subió los ojos y la miró por primera vez desde que se sentó en la mesa. La detalló por un rato, en silencio; impresionado por la expresión de angustia que tenía dibujada en el rostro.

–¿Cómo? –le preguntó Federico.

–¡Ah!

Chelly saltó sobre su asiento y enseguida advirtió que estuvo pensando en voz alta, y saliendo a duras penas de su estupor, le respondió:

–¡No!... no es nada papi.

–Pero dijiste: “¿Qué pasará si no lo logro?”

–¿En serio dije eso? –le preguntó, sosteniendo una sonrisa nerviosa.

Su papá continuaba observándola con gesto de preocupación.

–No recuerdo haberlo dicho –agregó y bajó la mirada.

–¿Te sientes bien, hija?

–No… ¡Sí!... sí, claro.

Y hasta ella misma escuchó lo fingida de su voz. Por eso antes de que él dijera algo más, le aclaró:

–Bueno… lo que pasa es que… me fastidio de estar tan sola.

–¡Ah, ya! ¡Entiendo! –dijo su papá.

Pero, aunque su excusa lo tranquilizó, ya no soportaría seguir mirándola así de triste:

–Te levanto el castigo –él agregó.

–¿En serio?

–¡Claro que sí! Sé que tendré un problema grande con tu mamá, pero yo me las arreglo.

–¡Gracias, papi! –gritó Chelly.

Llegando de un solo brinco hasta donde él estaba para llenarlo de besos.

–¡Ey, ey!... ¡Ya… ya está bueno! –repetía Federico, protegiendo su periódico.

Después, mientras estiraba las hojas arrugadas de su diario, le siguió diciendo:

–Más tarde te llevo el televisor, pero ya puedes tomar tu teléfono en el gabinete de la cocina. Puedes  llamar a tus amigos, salir a visitarlos o decirles que vengan; como quieras.

La casa que segundos antes se hallaba en absoluto silencio, de pronto se sintió como si estuviera en medio de un huracán. Chelly corriendo se llegó hasta los gabinetes, tomó su celular y con la misma carrera subió las escaleras. Su papá sonriendo la siguió con su mirada y hasta que ya no pudo verla, no continuó leyendo su periódico.

Una vez adentro de su habitación, con un gran salto Chelly se zambulló sobre su cama y de inmediato marcó el número de Lis. Como no le contestó, volvió a marcarle. Esta vez escuchó el repicar hasta que salió la contestadora, y cortó sin dejar mensaje.

Se quedó pensativa por unos minutos, con el celular en la quijada,  mordiéndose el labio inferior. Con esa misma expresión abstraída, se sentó. Más adelante, se levantó y comenzó a dar vueltas por toda la habitación. En el pasado, Lissette nunca dejó de responderle una llamada, aunque estuviera muy molesta con ella.

Pero Chelly no quiso seguir insistiendo; creyó que tal vez era mejor enviarle un mensaje. En dos ocasiones, después de escribirlo, lo borró todo y empezó otras vez desde el principio. No quería ser muy dramática. En unas pocas palabras, tan solo deseaba disculparse y darle un pequeño adelanto de sus planes:

“¡Lo siento! –escribió–, siempre tuviste la razón. Hoy saldré a buscarla. Soy la única persona que sabe en dónde se encuentra y cómo rescatarla. Necesito verte…” 

Caminó hasta la ventana para leerlo una vez más con la luz del sol. Por último, presionó enviar y se quedó mirando la pantalla por unos segundos. Fue en ese momento cuando Chelly percibió que alguien la observaba desde la casa del frente. Enseguida subió la cabeza y casi pudo jurar haber visto a la persona que se había ocultado de prisa.

–¿Era ella? –balbuceó sorprendida y una ráfaga de viento frío entró erizándole la piel.

Chelly estaba segura de que había visto a alguien asomada por esa ventana, y sospechó que se trataba de la mismísima Patricia. Sin embargo, aunque permaneció cerca de un cuarto de hora sin apartar su mirada de ese sitio, no vio nada más. Más tarde, hasta empezó a dudar de sí en realidad había sucedido: “tal vez lo imaginé”, pensó, mientras se sentaba al borde de la ventana. Desde allí marcó el número de su prima.

Isabela sí le contestó al primer repique y tras mucho insistir para que le diera un adelanto de lo que quería contarle, al no conseguirlo, le prometió que estaría sin falta en la reunión. Cuando terminaron de hablar, los ojos de Michelle se posaron otra vez sobre la misteriosa ventana.

2.2

El único motivo por el cual Lissette no había respondido la llamada de Michelle, fue porque no escuchó sonar su celular. Ese día, ella también se había despertado antes de que saliera el sol, y ya tenía el rostro de la señorita Lucía en la mente. No dejaba de pensar en ella, por más que lo intentaba. Temía que se encontrara en peligro y sobre todo, de que su amiga fuera la culpable.

Después de desayunar, Lis le dijo a su mamá que quería ir a visitar a Chelly. Tuvo que mentirle, porque sabía que nunca le permitirían ir sola a la casa de la maestra, en las actuales circunstancias. Cuando salió al callejón, caminó despacio hasta que llegó al cruce. Allí paseó su mirada por todo su entorno y como no había nadie conocido, echó a correr. No se detuvo más hasta que estuvo al frente del portón de la casa de Lucía.

Luego de recobrar el aliento, recorrió toda la cuadra para cerciorarse de que no hubieran vecinos rondando por los alrededores. No vio a nadie, ni escuchó nada, el silencio era absoluto. Sin perder tiempo, Lis buscó un lugar por donde la cerca fuera más baja para poder treparla. Por suerte para ella, no era tan alta y sus largas piernas ayudaron a que se le hiciera mucho más fácil.

Cayó justo encima de un pequeño jardín de rosas. Con mucho cuidado de no pisarlas, saltó hacia el cemento y caminó hasta la ventana. Allí se mantuvo por unos minutos, antes de intentar entrar a la vivienda. Cuando creyó tener el valor suficiente, abrió la puerta. Y el impactó que Lis recibió por lo que vio, acabó con todas sus fuerzas.

–¡Oh, mi Dios! –exclamó con una mano en la boca.

La casa de la señorita Lucía, estaba completamente infectada por hormigas; con el piso, las paredes, el techo, cubiertos de punta a punta por esos insectos. Tal era la cantidad de bichos que apenas se podía ver el color azul en las paredes.

Los tres pasos que había dado para ingresar, los volvió a dar para salir. Dándose media vuelta, Lis corrió hacia la calle. Deseaba salir lo más pronto que pudiera de ese espeluznante lugar, pero cuando cruzó el jardín, recordó lo que había ido averiguar:

–No puedo irme  –dijo en voz alta, frenándose con brusquedad.

Después de tambalearse por unos segundos, comenzó a dar vueltas con las manos en cabeza. Seguido de eso, se encorvó sobre sus rodillas, creyendo que iba vomitar –lo cual no sucedió– y volvió a incorporarse sujetada a la cerca.

–¡Debo regresar! –se dijo, inhalando profundo y haciendo un gran esfuerzo para sobreponerse. Al cabo de un rato, entró de nuevo.

Era una casa pequeña, de un solo piso, con dos divisiones y un baño. Muy cerca de la puerta principal, había un viejo sofá de madera de pino, con cojines de fondo blancos y flores rojas. Atrás de este, en el extremo derecho, tenía una mesa redonda también de madera y con el mismo diseño de tela en los asientos; al extremo izquierdo, se encontraba la cocina.

Lis, luego de persignarse, cruzó la sala y caminó directo hacia el baño. Se quedó pasmada al  entrar y notar que todo allí se veía impecable. Aun así, lo revisó todo con gran minuciosidad, antes de volver a salir. Cuando regresó afuera, abrió la puerta que tenía justo al lado: ese era el dormitorio. Este también se encontraba libre de hormigas, eso le pareció muy extraño.

Lis entró y lo primero que llamó su atención fue la cama muy bien tendida, además de una biblia encima de la mesita de noche, al lado derecho de la cabecera. Frente a la cama, había un pequeño tocador que chocó primero con la puerta y después con sus rodillas. En el extremo izquierdo de esa misma pared estaba el armario. Lis se acercó a este último, lo abrió, y a simple vista no notó señales de viajes urgentes. Aun así, hurgó muy bien dentro de cada gaveta, pero tampoco allí encontró pistas importantes.

Se sentía algo decepcionada cuando salió del dormitorio. No había encontrado nada significativo que aportara a su investigación. Pero al regresar a la sala, detalló algunas cosas que al principio había pasado por alto: como un plato encima de la mesa, en donde aún se podían ver las sobras de un sándwich; junto a una tasa con café y un vaso con jugo de naranja.

–No le dio tiempo de comérselos… –se dijo reflexiva, observando como ahora los disfrutaban las hormigas.

En ese mismo instante, divisó –al pie de una silla– un objeto que sobresalía por encima de la alfombra de insectos. Lis se acercó, lo tomó, lo sacudió, y volvió a soltarlo escalofriada.

–¡Oh, por Dios! –exclamó.

Eran los anteojos de Lucía. Cualquiera que la conociera, sabía que ella nunca saldría sin ellos.

Lissette, sintiendo que se le iban de nuevo los tiempos, tuvo que apoyarse de la mesa para levantarse. Por varios segundos, se quedó estática esperando que la cabeza dejara de darle vueltas, y había olvidado que el mueble estaba atiborrado de insectos. Cuando sintió el cosquilleo en su mano, poco a poco bajó los ojos y soltó un grito ensordecedor. Eso fue lo último que pudieron soportar sus nervios y su estomago. Esta vez sí corrió hacia la calle, sin ninguna intención de volver atrás.

Estando ya afuera y después de soltar hasta lo último que tenía en las tripas, se dejó caer sobre la acera. Justo en este momento, sintió vibrar su celular, con dos llamadas no contestadas y un mensaje no leído de Michelle. Aún sus manos temblaban cuando le respondió –con otro mensaje de texto– que se dirigía a su casa.

2.3

Cuando Lis llegó a la casa de Michelle, ya Pablo se encontraba allí. Él fue el primero en escuchar lo que le sucedió a la maestra, según la sorprendente versión de Chelly. Y si bien, tanto a él como a Lissette se les hizo fácil de comprender la trágica historia de Lucía, todos sabían que no sería igual para Isabela.

Para ganar tiempo, mientras esperaban por Isa, decidieron comenzar a planear cómo iban a proceder en la búsqueda de la maestra. Durante esta discusión, el mayor reto para los tres fue mantenerse centrados. A ninguno se les hizo nada fácil conservar la objetividad, frente a un suceso tan extraordinario. Aunque cada uno se encargó de traer al otro de vuelta a la sensatez, cada vez que fue necesario.

Lo primero que acordaron fue la forma en que irrumpirían en la casa de la maestra. Siempre que no hubiera nadie merodeando por los alrededores, no deberían de tener ningún problema en lograrlo. El segundo paso lo darían una vez que estuvieran adentro, y consistía en hallar la cueva de las hormigas. Pablo, Lis y Chelly coincidieron en que este punto era el más importante para el éxito de la operación, ya que de no conseguirla, cualquier objetivo o plan fracasaría.

Necesitaron alrededor de dos horas de discusión para ponerse de acuerdo y justo cuando parecían haberlo conseguido, escucharon que tocaban la puerta.

–De seguro es Isa… –dijo Lis y corrió a recibirla. 

Isabela apenas vio a Lissette parada frente a ella y sonriendo, hizo una mueca de desagrado:

–¡Oh, Lissette! –dijo– Si pudieras ver lo fea que te ves con esos antiestéticos aparatos, no sonreirías.

La cara de Lissette se encendió como si le hubieran pegado un fosforo. Estuvo a un paso de entrar en cólera, cuando sintió la mano de Michelle tocándole un hombro. Por lo tanto, Lis prefirió suspirar profundo y dejarla pasar. Ella, al igual que Chelly, tampoco deseaba desperdiciar el poco tiempo discutiendo tonterías. Así que optó por  responderle con ironía:

–Sí, es una pena que no tuve la suerte de nacer con una dentadura perfecta como la tuya… amiga.

–Es cierto –le respondió Isa–, no la tuviste… –añadió y caminó directo hacia el baño, sin mirar ni saludar a ninguno de los presentes.

Pablo y Chelly se miraron las caras sin hacer comentarios. Pero pasado unos minutos, viendo que aún Isabela no salía, comenzaron a expresar entre risas las posibilidades de que estuviese bañándose, dormida o de que se hubiese ido por el bajante. No obstante, al cabo de un rato, dejó de ser chistoso y empezaron a impacientarse. Fue cuando se les ocurrió tratar de escuchar desde afuera. Mas, en el momento que los tres aproximaban sus cabezas a la puerta, Isa la abrió de golpe.

A Chelly y a Lis le dio tiempo de saltar hacia atrás, pero Pablo no tuvo la misma suerte y recibió un fuerte portazo en medio de la cara. El pobre tuvo que morderse la lengua para no gritar de dolor. Y mientras se sujetaba la nariz –con los ojos llenos de lagrimas– la vio pasarle por el frente, recién bañada y olorosa a perfume. Isabela ahora tenía otro vestido, el cabello mojado y las mejillas reposadas, como si afuera no hiciera sol.

Después de sentarse, le pidió agua a Michelle, sacó su cepillo para el cabello y su abanico. Tomó dos sorbos de agua, se peinó, se abanicó… y en ese mismo orden, lo repitió varias veces más. Transcurrió otro cuarto de hora, hasta que por fin preguntó:

–Bien… cuéntame de una vez, prima: Ahora ¿qué fue lo que hiciste?

Habiendo dicho esto se giró hacia Lissette, y entornando la mirada, continuó diciendo:

–Yo pen-sa-ba que alguien por allí evitaría que hicieras tonterías… pero ya veo que me equivoqué. 

Y de nuevo Lis se contuvo para no responderle. En verdad estaba decidida a no caer en las provocaciones de Isabela. Por eso, aun después de que Michelle y Pablo comenzaron a explicarle, ella prefirió continuar callada. A la larga supo que su posición fue la más cómoda del día; sobre todo, mientras observaba la cara de absoluto desconcierto que Isa mantuvo durante todo el relato.

A pesar de que Isabela quiso hacer miles de preguntas, ninguno de los dos la dejó replicar, ni discutir, ni siquiera pensar, hasta que no terminaron de contarle toda la historia. Cuando finalizaron, Isa quedó petrificada. No hacía más que observarlos con sus ojotes, ahora más enormes y también más negros de lo normal.

2.4

Transcurrieron varios segundos y Isa continuaba con la boca abierta –como si su quijada no pudiera volver a su lugar–, en realidad buscaba las palabras, pero no lograba encontrarlas. Luego, tomó agua, se enderezó en su asiento, se aclaró la garganta, y observando fijo a cada uno, por fin pudo expresar:

–¿Es en serio?

Los tres hicieron un gesto afirmativo con la cabeza.

–¡Oh, por Dios! –gritó–. ¿Ustedes enloquecieron?

Los tres hicieron un gesto negativo, también con la cabeza.

–¡Oh, no! ¡no, no, no…! –exclamó con los ojos cerrados–. ¡Esto no es verdad! No me está pasando… ¡Debo despertar… despertar!

Volvió abrir los ojos y al ver que los tres continuaban allí, les preguntó, con cara de espanto:

–¿Qué hicieron con mis amigos?

Y se agachó para mirar debajo de la cama, a la vez que seguía diciendo:

–¿En dónde está mi dulce prima, la cerebrito de Lis, el glotón de Pablo…?

Dicho esto, se levantó y caminó de un lado a otro. Buscó por los rincones, dentro de las gavetas, detrás de las cortina; por último, se dirigió al armario y abrió todas las puertas.

–Isa… Isa, siéntate –le decía Chelly.

–No es cierto. Ustedes son… son… son unos extraterrestres –le dijo tartamudeando y siguió buscando.

Habiéndolo revisado todo, regresó a su asiento y permaneció por varios segundos con el ceño frunciendo y la mirada en el piso. Cuando alzó la cabeza los observó a cada uno y les preguntó:

–¿No es una broma, verdad?

Los tres hicieron un gesto negativo con la cabeza.

–¿Nooo?... Pero… ¿ustedes están conscientes de… –hizo una pequeña pausa y añadió: –lo absurdo que suena eso?

Ninguno le respondió, pero ella insistió, ahora mirando a Michelle:

–Prima… yo sé que tú eres capaz de hacer cosas in… in… incre…

No le salía la palabra. Al final terminó diciendo:

–Extrañas.

La palabra “extraña”  le era mucho más fácil de asimilar. Pero aun así, hizo una pausa, suspiró, abrió de nuevo su abanico, lo cerró e intentó expresar su punto de vista:

–Bien –dijo–, supongamos que ustedes están en lo cierto… lo cual no quiere decir que en realidad lo estén. Pero… si fuera así ¿lo que yo debo entender es que… la maestra… –sacudió la cabeza y agregó– ¿fue raptada?

Volvió a mirar a cada uno y los tres afirmaron con la cabeza.

–¡Ufffff! –exhaló y sujeto de su asiento–. ¡De acuerdo! ¡Oh, mi Dios! ¡De acuerdo!... Pero ¿cómo se supone que la vas a rescatar? ¿Ya sabes qué vas hacer, Chelly?

–¡Vamos! querrás decir –la corrigió Pablo, con una risita.

–¿Vamos? –gritó Isa, volviéndose hacia él.

Pero Pablo jugaba con el celular de Chelly y ni siquiera subió la cabeza para mirarla,  y ella insistió:

–¿De que hablas, idiota? –y Pablo subió su mirada–. Se supone que la bruja es ella; por lo tanto, es la única que puede corregir el daño que hizo y traerla de vuelta: ¿No es así? –preguntó volteando hacia Chelly.

Pero, después de hacer esa última pregunta, sintió pena de sí misma: “¿Traerla de vuelta…?,  pensó. ¡Ay, por Dios! ¿De qué estoy hablando?”.

–No puedo creer que dijera algo así –dijo en voz alta, batiendo la cabeza.

–No puedo traerla –sin embargo, le respondió Chelly con naturalidad.

–¿Ah, no? –exclamó Isa, saltando sobre su asiento–. Pues… pues, en ese caso déjala por allá. De cualquier modo nadie la extrañará.

–Con eso si estoy de acuerdo –dijo Pablo y siguió jugando con el celular.

–No sean injusto –les dijo Chelly–. Ella de seguro tiene mamá, papá y tal vez hermanos; y en dado caso que no los tenga, igual debo ir a buscarla.

–¡Ya va!, ¡Ya va!... –le dijo Isa– ¿Te estoy escuchando bien, prima? ¿Cómo es eso de que debes ir a buscarla?

–¡Debemos!, querrás decir –insistió Pablo, riendo.

–¡YA, CÁLLATE!, Pablo. –le gritó Isabela, aún más histérica.

Esta vez sí se levantó, le arrancó el celular de las manos y continuó hablando:

–Contéstame prima: ¿Cómo se supone que harás algo así?

Y Pablo haciendo caso omiso de la advertencia que le hiciera Isa, fue el que le respondió.

–Existe una sola forma de lograrlo, my lady.

Isabela volteó para mirarlo y él añadió:

–Reduciéndonos a su tamaño.

–¿Quééééé?... –gritó Isabela, levantándose otra vez de su asiento–. ¿Qué disparate es…? Dime que es mentira lo que acaba de decir, Chelly.

–Es como él dice, Isa –le respondió Chelly–.  Eso es lo que debo hacer.

Isabela se dejó caer sobre su asiento de nuevo, y Chelly continuó diciéndole:

–Prima, yo sé que tú no crees en esto y por eso no espero que aceptes venir. Es más… –agregó, con voz entrecortada, observando al resto–, ninguno de ustedes debe sentirse obligado a acompañarme.

–Yo no te dejaré sola –le dijo Lis.

Era la segunda vez que Lis hablaba, después de que Isa llegó.

–Yo menos… –dijo Pablo.

Y ambos voltearon hacia Isabela. Isa seguía petrificada, pero entendió que esperaban una respuesta suya.

–Bueno… yo… –dijo y bajó los ojos al piso, moviendo la cabeza–. No  es que no quiera… Debes entenderme, Chelly… –y alzó la mirada–. Lo que pasa es que yo no puedo… no puedo creer en algo así.

–¡Ay, ya!, sifrina –le dijo Lis–.  Nadie te está pidiendo que creas. Lo único que tienes que decir es si vienes o no.

–Sí, eso es lo único que tienes que decir –expresó también Pablo, con mucho carácter.

Pero al ver que Isabela le lanzó cuchillos con su mirada, titubeó:

–¡Eeeeh!… bueno, quiero decir que solo tú sabes cuidar a Chellyta.

Isabela volvió a quedarse pensativa.

–¡Ni modo!... –dijo luego, tras un largo suspiro–. Si es para evitar que sigas haciendo tonterías, también iré.

Esa respuesta llenó de alegría a Michelle. Segundos atrás había dudado de que su prima, tan llena de escepticismos, la acompañara. Por eso se acercó a ella para darle un abrazo, ocasión que Isa aprovechó para hacerle otra pregunta:

–Solo quiero saber una última cosa, prima –le dijo sujetándoles las manos–. Ya tú sabes lo que yo pienso de todo esto. Pero… sin importar lo que yo crea: ¿tú estás segura de que podrías hacer algo así?

Michelle mirándola directo a los ojos, le respondió: 

–No… No estoy segura de nada.

2.5

Sin más demora, los cuatro se pusieron en camino hacia la casa de la maestra. Entre todas acordaron pedirle a Pablo que se adelantara para asegurarse de que el  lugar estuviera aún vacío y sin peligros. A Pablo le pareció una excelente idea y corrió tan de prisa que en pocos minutos ya se encontraba frente al portón principal. Por supuesto que tanto apuro no se debió solo a sus deseos de protegerlas, en realidad, sus pretensiones de hallar la cueva de las hormigas antes de que ellas llegaran, era más importante para él.

Luego de saltar el muro, Pablo se aseguró de quitarle los cerrojos al portón, como también se lo habían pedido sus amigas. Seguidamente, ingresó a la vivienda sin tomar ninguna clase precaución. Por fortuna para él, adentro tampoco había ningún tipo de peligro; al contrario, todo se veía muy limpio y ordenado; tan diferente a lo contado por Lissette.

Lo primero que llamó la atención de Pablo fueron los anteojos de Lucía tirados en el suelo; lo cual consideró como lo único fuera de lugar a simple vista. Después de recogerlo, se dirigió al baño y al dormitorio. Ambos sitios los revisó muy bien (aunque no tanto como lo hizo Lis) y tampoco encontró nada extraño.

Tan pronto como comprobó que no había peligro, regresó al baño para lavarse la cara. Cuando regresó a la sala, su estomago le recordó que tenía hambre y caminó hasta la nevera para ver si encontraba algo de comer; estaba llena de verduras, vegetales y frutas. Pablo agarró una manzana, además de una lata de jugo y salió hacia al patio trasero. Le dio tiempo de hacer todo eso y sus amigas aún no llegaban.

Casi media hora después –tomándole un tiempo mucho más de lo que ameritaba la distancia–, llegaron las tres chicas. Eso debido a que la mayor parte del recorrido lo realizaron al paso dictado por Isabela. El tener que detenerse a descansar por cada cinco pasos que daban, así como escuchar sus interminables quejas: por el sol, por el viento, por la tierra, por los zapatos, por la sed… terminaron resultando más agotador para Lis y Chelly que el propio trayecto.

Aparte de pelear con Lis, Isabela no dejaba de repetir lo bochornoso que sería trepar la cerca de la casa de Lucía, por eso cuando llegaron y encontraron el portón principal abierto, Lis y Chelly saltaron de la emoción; no solo por ellas, sino porque eso contribuyó a disminuir el estrés de Isa. Aunque no ayudó a que dejara de discutir con Lis.

–Solo alguien a quien los libros le quemaron las neuronas, se cree las absurdas historias de mi prima.

–Solo una ridícula sifrina, se le puede ocurrir venir con vestido.

–Entiendo que tengas envidia, el más barato de mis vestido vale diez veces más que todo tu ropero.

–Hubiese sido divertido verte saltar ese muro.

–Te quedaste con las ganas, jirafa.

–¡Pueden callarse! –le dijo Chelly, antes de entrar a la casa.

Ambas obedecieron y cuando Michelle empujó la puerta, quedaron paralizadas.

–Ya no hay hormigas –dijo Lis, pasado unos segundos.

–¿Será que lo imaginaste? –le preguntó Isa, riendo con sarcasmo.

Seguido a eso, las tres entraron, dieron un rápido vistazo al resto de la casa y cruzaron de una vez hacia al patio trasero. Al internarse unos pocos pasos, divisaron a Pablo sentado encima de una enorme piedra: silbando y con cara de triunfador. No fue necesario preguntarle por qué estaba tan feliz, era obvio que había conseguido el nido de las hormigas.

Cuando llegaron más cerca de Pablo, miraron al pie de la gran roca, la entrada a la cueva. Michelle ni la reparó, se sentía demasiada agotada y solo quería sentarse a descansar. Isabela se detuvo y la observó por un buen rato; mientras pensaba en lo absurdo que era estar allí. Lis, en cambio, caminó unos 20 pasos más adelante, se detuvo abajo de las ramas de un frondoso árbol y allí se agachó para sacar un hermoso mango incrustado entre las raíces.

–¡Qué suertuda! –le gritó Pablo, mirando la fruta con cara de hambriento.

–Ni lo pienses –le dijo Lis escondiendo su mango, y volvió para sentarse también encima de la roca.

Era la hora de la mañana en que comenzaba a intensificar el calor. Las ramas de los árboles los protegían de los intensos rayos de sol y dejaban filtrar la suave brisa hasta sus pequeños rostros infantiles. Al contrario de lo que Pablo supuso, a Lis y Chelly les alegró saber que gracias a él, no tuvieron que buscar el nido de las hormigas; de esa forma, solo necesitaban concentrarse en los cambios que vendrían.

Con cada minuto que pasaba, Lis, Pablo y Chelly se observaban entre ellos y divisaban su entorno, tratando de captar cualquier diferencia. Esas expectativas era la gran diferencia entre Isabela y el resto. Isa no creía necesario estar alerta; ni de que pronto se enfrentarían a un mundo desconocido; ni de que ese otro lugar podría estar lleno de peligros inesperados...

Pero no mucho después, el silencio se hizo insoportable. Fue ese el momento que Lis creyó oportuno para animarlos a hacerse una promesa: la de mantenerse siempre juntos pasara lo que pasara, y la de no regresar sin traer a la maestra con ellos. Todos repitieron en una sola voz el juramento, excepto Isabela, que –tras arrojarles una mirada centellante a cada uno–, expresó mirando el cielo:

–¡Oh, mi Dios! No puedo con ellos.

Y  se dejó caer de largo a largo sobre la roca.

También Chelly aprovechó la ocasión para volver a agradecerles a los tres por estar a su lado. Y por último, Pablo, excesivamente emocionado, se comprometió a protegerlas de cualquier peligro, incluso con su propia vida –así lo dijo–, y lo prometió tantas veces que cuando iba repetirlo por enésima vez, fue interrumpido por el grito de Isa:

–¡Ya cállate… idiota!

–Lo digo en serio... –le respondió Pablo– ustedes tres son como mi familia –añadió con lágrimas en los ojos.

–¡Ya! niño tonto –le dijo Chelly tomándole una mano;

Quería evitar que todos terminaran sentimentales. Por un largo rato hubo silencio.

Isa continuaba recostada sobre la roca con ambos brazos encima del rostro, cuando de súbito dijo:

–Tengo mucho sueño –y se volteó, dándole la espalda al resto–. Cuando admitan este absurdo y podamos volver a casa, me llaman –añadió y se enrolló como un bebe.

Una vez más, ninguno le respondió. Sin embargo, no mucho más tarde, Lis también comentó:

–¡Que extraño! –dijo bostezando–, también tengo sueño.

–Igual yo –dijo Pablo, contagiado con su bostezo.

Lissette colocó su cartera y el mango muy cerca de ella y, luego de advertirle a Pablo que lo mataría si se atrevía a comérselo, se lanzó hacia atrás. En un corto tiempo, ella también estaba dormida.

–¿Y tú no tienes sueño? –le preguntó Pablo a Chelly, bostezando de nuevo.

–Sí tengo, pero alguien debe quedarse atento.

–Creo que fue tu hechizo lo que nos provooocóóóó ¡aaaaahhhhhhh!... soñolencia.

–¿Sería? –se preguntó Michelle, casi sin poder sostener la cabeza.

–Puedes dormir, si quieres. Yo estaré pendiente por si pasa algo. 

Chelly, sin pensarlo dos veces, se reclinó sobre la piedra y cayó en un profundo sueño. Pocos minutos después, hasta Pablo se había quedado rendido.

2.6

Pasaron una dos horas antes de que Lissette despertara. Cuando ella abrió los ojos, de inmediato recordó en donde se encontraban. Se incorporó y volteó hacia ambos lados para ver a sus amigos. Ellos seguían dormidos y no quiso despertarlos. Sentía mucha hambre y notó que ya no tenía el mango a su lado; por supuesto, enseguida pensó que Pablo le hacía una mala broma.

Cuando se puso de pie para salir a buscarlo, observó la significativa distancia que existía entre cada uno. Recordó lo cercanos que estaban antes de quedarse dormida: “¡Qué raro!” pensó, y caminó hacia su izquierda. El terreno también lo percibía extraño, no recordaba que fuera tan rígido y desértico.

Había andado alrededor de unos cinco minutos, cuando se topó con una extraña estructura que se interponía entre ella y el camino. Al principio, Lis creyó que era una inmensa montaña, pero al tocarla notó su característica artificial y sin tierra. Era de color marrón brillante y desde muy arriba, donde ni siquiera llegaba su mirada, descendían lo que supuso eran dos extrañas ramas, cayendo  como enredaderas.

–No recuerdo haber visto esto aquí. Aunque… –y calló dudosa.

La volvió a reparar de arriba abajo, de un lado a otro: era muy ancha.

–¿Será un  muro para escalar?  –se preguntó y siguió andando sin dejar de palparla.

En la medida que avanzaba, comenzó a percibir un raro olor en el ambiente. Al principio le llegaba muy suave, pero luego se hizo tan penetrante que le produjo hasta nauseas. Fue cuando pensó que sería mejor regresar y, lo habría hecho en ese preciso instante, de no ser porque escuchó un extraño sonido, como de algo en lo alto que se acercaba.

Lis alzó la mirada y giró sobre sus tobillos buscando qué producía ese ruido, cuando de pronto notó como todo a su alrededor oscurecía. Fue como si en un abrir y cerrar de ojos hubiese caído  la más negra y tenebrosa noche. Sea lo que fuera esa cosa en lo alto, había cubierto por completo el sol.

Temblando del terror, Lis se agachó apoyando su espalda contra el muro. Pensó en quedarse allí hasta que todo volviera a la normalidad, pero tras cada segundo que pasaba, el sonido se hacía más intenso. En cierto momento se hizo tan insoportable que Lis cerró los ojos y se tapó los oídos con todas sus fuerzas. Cuando volvió abrirlos, una inmensa sombra cubría el suelo. Algo gigantesco volaba justo encima de su cabeza.

–¡Aaaaaaaaaa! –gritó.

Lis, presa de un miedo insoportable, se levantó y corrió sin saber de qué o de quién huía. Pensó que era suficiente con el fuerte sonido y el tamaño de esa sombra para creer que se trataba de un avión cayendo en picada. De tal manera que empezó a considerar muy de cerca la posibilidad de morir aplastada y calcinada. Todo eso lo supuso, hasta que escuchó el retumbar de dos inmensas alas.

–¡Oh, por Dios! –exclamó–. ¿Es… es un… pájaro? –se preguntó, sin detenerse su carrera ni alzar la mirada.

Su miedo era mucho más fuerte a su necesidad de saber de qué criatura se trataba. Pensó que un animal de semejantes proporciones podría ser incluso muchísimo más peligroso y aterrador que un avión cayendo del cielo. Fue cuando de pronto divisó que se encontraba cerca de una gran roca amarilla. Siempre que el animal no se dirigiera hacia el mismo sitio, ese podría ser un lugar perfecto para esconderse. Sin embargo, necesitaba comprobarlo.

Después de armarse de valor, Lis alzó sus ojos al cielo, y por todos los años vividos, jamás podría describir lo que vio… decir que casi desfalleció del pavor, nunca sería suficiente…

–¡Oh… no, no…! ¿Qué... qué… qué es eso?

A pesar de toda su turbación, Lis pudo advertir la dirección  que llevaba el animal. Y aunque se dirigía hacia la misma roca, no parecía estar persiguiéndola. Por eso, dando un giro de 180 grados, volteó y corrió en sentido contrario; es decir, de nuevo hacia la pared artificial que había dejado hace poco atrás. A solo unos pasos de llegar al muro, se detuvo para ver otra vez a la extraña criatura. Como lo había sospechado, la ignoró por completo.

Luego de esto, Lis no logró dar un solo paso más. Sus piernas ya no pudieron sostenerla y fue a dar al piso. Terminó de llegar hasta la pared, arrastrándose por el suelo. Allí se colocó detrás de las extrañas ramas. Por suerte para ella, estas eran tan anchas que podrían resguardar a un ejercito de personas de su tamaño. Por eso, una vez que estuvo bien ubicada, se sintió de nuevo a salvo.

Por varios segundos más, Lis permaneció muy agitada. Tomaba grandes bocanadas de aires para recobrar el aliento. Cuando se sintió mejor, quiso volver a observar al monstruoso animal. Desde su posición, la roca amarilla se podía ver con claridad, por lo que logró detallarlo mucho mejor. Pero, mientras más lo hacía, menos podía dar crédito de lo que miraba. Ella nunca en su vida imaginó que existiera un ave tan gigantesca y aterradora.

La bestia era peluda, de color azul metálico y con unos inmensos ojos que le cubrían casi todo el rostro. Antes de ese día, Lis pensaba que los pájaros más grande que existían en la tierra, eran las águilas. Sin embargo, esa criatura debía ser por lo menos diez veces más grande que cualquiera de las águilas existentes, o al menos eso ella creía.

Tras convencerse de que se trataba de una especie desconocida, dejó de examinarla. Aunque continuó asomándose cada cierto tiempo, solo para saber si seguía allí. A la quinta vez de asomarse, ya se había ido. Pero tal era el estado de conmoción de Lis, que permaneció inmóvil y acurrucada en el mismo sitio hasta que llegaron sus amigos.

Cuando Isabela y Michelle la encontraron, Lis seguía alterada. Apenas notó que eran ellas, corrió a abrazarlas y estalló de nuevo en llantos descontrolados.

2.7

Habían transcurrido varios minutos y Lissette seguía envuelta en lagrimas. En ese lapso de tiempo, de nada valieron los esfuerzos realizados por sus amigas para tranquilizarla. Aunque Lis por momento parecía escucharlas, al rato volvía a sacudir la cabeza y sin dejar que terminaran de explicarle,  arrancaba de nuevo en llantos.

Michelle no podía reconocer a su sensata amiga dentro de ese estado tan dramático. Lissette era la última persona que ella hubiera imaginado desequilibrada. Por otro lado, Isabela, si bien pudo soportarla más de lo que su paciencia acostumbraba, había llegado a su límite. Por eso apenas pudo, sin que nadie sospechara sus intenciones, se le acercó y la abofeteó con todas sus fuerzas.

–¡Mejor la regresas! –le dijo luego a Chelly, llena de cólera–. Alguien tan débil así, no debe venir con nosotros.

Dicho esto, Isa se alejó unos pocos pasos de las dos. Se sentó sobre un raro objeto de metal, que tenía unas letras rojas escrita como un mural, de una famosa bebida gaseosa. Lis primero leyó la inscripción y volvió a alzar los ojos para continuar observando a Isabela. Por último, se abrazó a Chelly, muy apenada: había reaccionado.

Fue en ese instante que escucharon los gritos de Pablo. Venía corriendo, hacia donde ellas se encontraban, con un objeto largo y puntiagudo en su mano izquierda; el cual movía como si estuviera defendiéndose de algo invisible. Más tarde, sabrían que se trataba de una lanza construida por él mismo, con una pequeña rama. Con eso planeaba defenderlas si el gigantesco animal regresaba.

Era tanta la algarabía de Pablo, que las chicas no sabían si quedarse allí o salir corriendo al igual que él. Pero justo antes de que decidieran correr, descubrieron que no venía huyendo ni asustado. Lo que en realidad hacía, era entonar –a todo gañote– una conocida canción de súper héroe, con una nueva letra inventada por él. En la nueva versión, se declaraba como el terror de las sabandijas y defensor de las mujeres débiles e indefensas.

Al llegar junto a sus amigas, fue recibido con tres caras muy serias. Pablo notó enseguida la tensión en el ambiente. Ahora que los cuatros estaban otra vez juntos, Michelle creyó oportuno hablarles. Isabela seguía esperando que enviaran a Lissette devuelta a casa, pero, para su sorpresa, eso no fue lo que ocurrió:

–Si tuviera que enviar a alguien de vuelta –dijo Chelly, observando a Isa–, no quedaría nadie aquí; porque no solo el miedo nos puede exponer a un mayor peligro, también la ira podría hacerlo…

Isabela saltó del asombro, y mirando a Chelly con gesto de exclamación dijo: “¿Qué?” –sin emitir sonido. Seguido a eso, desvió su mirada al piso, suspiró y volvió a relajar el rostro. Entonces, Chelly volviéndose hacia Pablo, añadió:

–Así como también  el exceso de emotividad.

Los tres quedaron sorprendidos al escuchar a Chelly expresarse con tanto juicio. Hasta Isabela reconoció –sin decirlo– que su prima tenía razón. Pero aparte de eso, Isa percibió algo que los demás al parecer no notaron: su prima por fin dejaba de ser la bebita del grupo.

2.8

Debido al largo silencio de Lis, y juzgándola por su apariencia aún confundida, Michelle presintió que había sufrido un fuerte lapsus mental. Creyó que tal vez no recordaba nada de lo que hicieron antes de llegar allí y comenzó a explicarle todo desde el principio…

–Los cuatro nos quedamos dormidos, por ese motivo ninguno pudo presenciar el momento en que se dieron los cambios –aquí hizo una pausa para preguntarle:

–¿Ya recuerdas?  –y Lis aseveró con la cabeza.

En realidad ella no tenía ningún tipo de laguna mental, como Chelly imaginaba. Recordaba hasta el último detalle de lo que habían vivido ese día, pero prefirió seguir escuchando.

Lo que sí nunca imaginó Lissette, fue que los cambios ocurrirían de la manera como acontecieron. Por alguna razón ella creyó que todo su entorno se transformaría en la misma proporción que lo hicieran ellos.  Después de reflexionar en esa idea, comprendió lo absurdo que fue esperar algo así.

–"¡Pero claro!... –pensó–, el hechizo solo debía surtir efecto en nosotros, no en lo que nos rodea.”

La primera gran señal fue la que obtuvo justo al despertar y advertir lo retirados que estaban entre ellos. Por supuesto que seguían en el sitio donde se quedaron dormidos, solo que ellos se encogieron y su entorno se mantuvo intacto. De igual modo pasó con la roca en donde se recostaron, continuó manteniendo sus proporciones y ahora era el piso árido sobre el cual estaban parados.

En cuanto a la extraña piedra amarilla, no era otra cosa que su propio mango;  y este a su vez era lo que generaba ese penetrante olor que aún se sentía en el ambiente. Lis no pudo evitar sentirse como una tonta ahora que lo entendía todo.

–El olor –dijo de súbito, interrumpiendo a Chelly–: ¿también tendrá que ver con las proporciones?

–¿Qué? –exclamó Michelle, confundida.

–¡Tal vez! –le respondió Pablo, que sí había entendido su pregunta.

–Entonces, esa inmensa pared: ¿es… es mi cartera?

Los chicos estallaron en risas.

–¿Esperaba que se encogiera contigo, tontita?  –le dijo Isa, en tono burlón.

–Pues, era lo lógico, ¿no? –le respondió Lis, siguiéndole el juego.

Y de nuevo se escucharon las carcajadas. A estas alturas, el semblante de Lissette había cambiado por completo. Ahora bromeaba y ya no se notaba tan desconcertada. No obstante, ella aún tenía una duda:

–Yyyy… esa horrible ave:  ¿qué cosa es? 

–¿No reconoces a tu mascota? –otra vez bromeó Isabela.

Pero esta vez Lis no le encontró el chiste.

–Era una mosca –le aclaró Pablo, mientras seguía afilando su espada.

–¡Oh! ¿En serio? ¡qué asco!

–Sí –le reafirmó Pablo, sin quitar la mirada de su espada–. Luego de asustarte a ti, se fue a donde estábamos nosotros.

Habiendo dicho esto, se levantó, movió su lanza como si se tratara de una verdadera espada y añadió:

–Por suerte estas dos hermosas damas no estaban solas y desamparadas, como tú… aunque me costó mucho espantarla. Así que  mejor nos vamos antes de que regrese.

–Pienso lo mismo –dijo Isa, poniéndose también de pie–, por lo menos debemos irnos a otro sitio más seguro: ¿no creen?

–¿Para qué buscar otro sitio? –se quejó Pablo–. ¡Entremos a la cueva de una vez!

–Eso no será tan fácil, Pablo  –le dijo Chelly.

–¿Ah, no? ¿Por qué?

–¡Qué idiota! –exclamó Isa y luego le explicó:

–Porque la cueva queda bajando esta roca y tal vez nos lleve horas llegar hasta allá: ¿Entiendes ahora?

–¡Tontería…! –le respondió Pablo, saltando de un lado a otro. Luego, batiendo su espada, sin quedarse quieto ni por un momento, añadió:

–En serio les digo mis lindas damas, no teman a nada. Yo las protegeré de cualquier peligro… Ni las alturas ni los bichos gigantescos, podrán detenerme…

Chelly lo seguía con la mirada, con una expresión de preocupación en el rostro. Pablo parecía no entender lo que le explicaban. Era como si hubiese perdido el contacto completo con la realidad. Como mínimo, juraba estar actuando en una película de aventura.

–No esperes a que ese tarado entienda, prima –le dijo Isa.

–Solo espero que no haya sido un error traerlo.

–No te preocupes, Chelly –le dijo Lis–. Ya se calmará.

Isabela hizo un gesto de indiferencia y caminó hasta al borde de la piedra para observar el precipicio.

–Ya ni podemos ver la cueva desde aquí –comentó.

–¡Estamos muy alto!  –dijo Michelle aproximándose también a la orilla–. Debemos encontrar la manera de bajar de aquí.

–Nos encontrábamos tan cerca cuando nos quedamos dormidos –dijo Lis, aún tratando de asimilar.

Isabela se volvió con aire reflexivo, y mientras contemplaba las pecas encendidas en el rostro de Lis, preguntó:

–¿Acaso alguno pensó que se nos presentarían estos inconvenientes? –y se hizo un profundo silencio.

Por unos segundos, todos se detallaron entre sí, con ojos interrogantes. Hasta que no pudieron contener más las carcajadas. De esta forma comprobaron que Lissette no fue la única. En realidad nadie había pensado en las proporciones de una manera lógica. Ninguno de los cuatro consideró que se transformarían y el entorno permanecería inalterable.

2.9

En la medida que iban pasando los minutos, fue creciendo la presión y la angustia en el grupo. No encontraban un buen lugar para descender y mientras más recorrían la piedra, más comprobaban que estaba rodeada de farallones aterradores e intransitables. Jamás imaginaron que esperar la transformación sobre una roca se convertiría en el primer gran error de la búsqueda.

Como si eso fuera poco, después de más de una hora de estar caminando, los chicos observaron que el cielo comenzó a nublarse. Sabían que en las actuales circunstancia, una simple llovizna podría formar profundas lagunas y caudalosas quebradas, potencialmente mortales para sus pequeños tamaños. Y si bien, todavía no comenzaba a llover, ya había algo de lo que preocuparse; pues, unido a ese mal tiempo que se aproximaba, empezaron a llegar las primeras fuertes ráfagas de viento.

Cuando los cuatro notaron las hojas revoloteando por el aire, decidieron caminar tomados de la mano para no caer, ni ser arrastrados. En ese instante, creyeron necesario conseguir además una soga o algo semejante, para que llegado el momento, si tuvieran que descender con la piedra mojada, poder hacerlo con un poco de más seguridad. Entendían que tampoco les sería fácil encontrar algo así, pero debían intentarlo.

Por desgracia, cuando dieron con un buen lugar para bajar, las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, y aún no tenían la cuerda. De inmediato la alegría se vio empañada por la angustia. Cualquier lugar de esa piedra, se tornaría aún más peligrosa estando mojada. Y esperar a que escampara, encima de ella, tampoco era una opción viable.

La bajada que habían encontrado, era una pendiente formada por una especie de rampa continua. Aunque la misma era muy inclinada, tenía un ancho aceptable. Las chicas sintieron terror de solo verla, pero no tenían opción. Además, aún no sabían lo afortunadas que eran de tener a Pablo con ellas.

Es que la transformación no solo había convertido a Pablo en un apuesto y divertido súper héroe, sino que además lo había dotado de una fuerza y agilidad por nadie conocida. De tal manera que llegado el momento del descenso, él las ayudó, las guio y a veces hasta las sostuvo para que no resbalaran o cayeran.

Del mismo modo, sin ni siquiera imaginárselo, a Pablo también le llegó la oportunidad que tanto había soñado. Ya que Isabela no solo recibió su mayor atención y cuidados, sino que al final, en el último trecho, él terminó  bajándola cargada a cambio de un beso (y vaya que se lo ganó con creces…).

Les tomó alrededor de una hora descender de la piedra. Abajo el terreno era plano, sin huecos y fácil de recorrer. Gracias a la lluvia, se habían librado de otros potenciales peligros; aunque no así del desagradable lodo. Pablo siempre caminó adelante y por eso fue el primero en divisar, media hora más tarde, la entrada de la cueva.

–Llegamos, mis queridas damas –anunció con un grito de emoción.

Las chicas, que lo seguían sin animo, apenas lo escucharon, se les quitó todo el cansancio y corrieron hasta alcanzarlo. Las tres, luego de observar la entrada con sus propios ojos, comenzaron aplaudir de la alegría; hasta que Lis se detuvo de golpe y les indicó a las otras que hicieran lo mismo.

–¡Ssshhhh! –les dijo.

Ninguno habían pensado en lo contraproducente que podía ser hacer tanto ruido. Asustados, corrieron a ocultarse lo más retirados que pudieron de la entrada. Allí permanecieron por un buen rato, en la espera de alguna posible reacción, pero nadie salió. Transcurrido el tiempo que creyeron necesarios, decidieron continuar. Lissette fue la primera en ponerse de pie y preguntar:

–¿Quién irá adelante?

–¿Cómo? –rezongó Pablo, algo ofendido–. ¿Es que todavía lo dudan?

Todas rieron y aceptaron encantadas su ofrecimiento.

2.10

Antes de traspasar la entrada principal, ninguno de los cuatro tenía otra expectativa que no fuese estar preparados para enfrentar el peligro. Pero, una vez puesto sus pies dentro de la cueva, se quedaron paralizados por la sorpresa: jamás en sus vidas sospecharon que se conseguirían con algo así abajo de nuestro suelo:  

–¡Guaaaaoo! –exclamó Pablo.

–¡Oh, vaya! –expresó Lis, boquiabierta.

–¡Es increíble! –expresó Chelly.

–Nunca imaginé algo sí –dijo Isa, pasado unos segundos.

–Nadie lo imaginaría –agregó Lis.

Lo que tenían ante sus ojos, era un inmenso hoyo con forma de esfera, atravesado de arriba a bajo, por callejones, gradas, escaleras, entre otras estructuras, a las que no se les podía divisar comienzo ni fin. En otras palabras, aquello era un lugar gigantesco e imponente.

Por varios minutos hubo total silencio en el grupo. Hasta que Lis, con lagrimas en los ojos, comentó:

–Ignoramos tantas cosas de nuestro mundo.

Pablo, que no había abierto la boca luego de su primera impresión, observó a Lis con ojos aún absortos, y recuperando la voz por un instante, expresó:

–Sí… sabemos muy poco.

Pero el encontrarse dentro de una comunidad con un conjunto de estructuras tan avanzadas y complicadas, no solo era un descubrimiento inesperado, sino que además cambiaba por completo las expectativas que ellos llevaban. Por eso, lo que en un principio fueron sentimientos de admiración y alegría, más adelante eran de profunda preocupación.

En proporción, ese lugar bien podría tener las dimensiones de un barrio grande o la de una ciudad como las nuestras. Es decir, ya no sería nada sencillo elegir por cuál camino empezar. Los ánimos y la fe que sentían antes de entrar, comenzaron a desvanecerse.

–¿Por qué no me preparé para algo así? –dijo Chelly. Mientras, unos nuevos sentimientos de  culpabilidad, llenaron de lagrimas sus ojos.

Aquel difícil panorama produjo en Michelle, más que en ningún otro, una fuerte sacudida. Ahora la sensación de estar más perdida que nunca, le hizo abrir los ojos a otra angustiosa realidad: por primera vez temió no poder corregir el error cometido.

Isa, mirando el estado en que se encontraba Chelly, sintió tanta compasión por ella que se le acercó para darle un abrazo.

–¡Tranquila, prima –le dijo–, la vamos a encontrar!

Y se quedó esperando el apoyo de Lis y Pablo. Pero ellos seguían observando hacia el horizonte, abstraídos.

Miles de preguntas cruzaban por sus cabezas. Si entraban allí: ¿tendrían posibilidad de encontrar a Lucía? Y luego, ¿cómo volverían a la superficie? ¿de qué forma hallarían la salida? Mas, justo cuando Lis iba a decir que lo consideraba una tarea casi imposible, escucharon los ecos de un sonido distante. Enseguida comenzaron a buscar de dónde provenía.

Después de mirar hacia todos los lados, Pablo divisó unas diminutas luces centelleando muy abajo, a unos cuantos hormigametros de distancia.

–¡Miren! –gritó emocionado, señalando con su dedo–, salé de allá…

Y de súbito, sus rostros volvieron a resplandecer.

–¡Oh, sí! –exclamó Isa–. Allí debe haber mucha gente.

De la alegría,  hasta había olvidado que se trataba de hormigas. 

–¡Sí! –dijo Chelly, secándose las lagrimas–. Debe ser un buen sitio para comenzar…

–¡Seguro! –respondió Pablo–, ¡ojalá la mayoría se encuentre allí!

–No creo que sean tantos –dijo Lis–, esto es muy grande.

Todos la miraron con cara de agua fiesta.

–¡Ehhh! pero sí debe haber muchos de ellos –añadió apenada.

–Tal vez por eso no nos encontramos a ninguno por el camino –dijo Chelly–, quizá celebran algo hoy.

–Hummm… –exclamó Lis–. Siendo así… o sea, si lo comparamos con nuestro mundo, allí solo encontraremos a los que les gusta divertirse de esa manera.

–Ya cállate, pecas.

–Yo solo decía.

–Y tienes razón –le dijo Michelle–, pero aún sigue siendo el mejor sitio para empezar: ¿no crees?

–Pues, estadísticamente hablando yo di...

–¡CÁLLATE! –gritaron Isa y Pablo a la vez.

Y sin más demoras, los cuatro comenzaron a bajar hacia esas luces.

2.11

En la medida que se internaban por esos raros parajes, mayor era el asombro que les causaba. Los caminos estaban compuestos por un sinnúmero de escalinatas, que descendían o ascendían –según fuera el caso. Estas a su vez, se entrelazaban con incontables calles, túneles, pasillos... En su conjunto –mirado desde lejos–, formaban una especie de gradería que parecía perderse en el infinito...

No obstante, lo que a la distancia creyeron ver muy bien construido, de cerca se notaba sucio y deteriorado (aunque no por ello dejaba de ser asombroso). Por un largo trecho, los cuatro siguieron caminando distraídos y en absoluto silencio, solo contemplando lo que iba apareciendo ante sus ojos. En todo ese tiempo olvidaron que se encontraban en un sitio desconocido y peligroso. Hasta que una especie de barrio residencial comenzó a aparecer antes sus ojos.

Pablo iba adelante y pasó de largo sin mostrar mayor interés, pero las chicas se detuvieron las tres, al mismo tiempo. La sorpresa no fue solo por la similitud que tenían esas vivienda con las nuestras, sino porque además, se veían muy pobres y mal construidas. Algunas estaban hechas solo con ramas, pajas y hojas...

Chelly giró su cabeza para avistar el entornos. No habían luces encendidas, ni en el callejón, ni en el interior de esas casas; tampoco escuchaban ruidos.

–¿Habrá gente adentro? –susurró Isa, olvidando otra vez que se trataba de hormigas.

–Sí –le respondió Chelly, también muy bajito y seguido, añadió:

–Y nos están observando.

–¡Oh, mi Dios! –exclamó Lis y se tapó la boca, pensando que había hablado muy alto. Ella aún intentaba dejar su terrible experiencia atrás, pero seguía con los nervios muy alterados; y de nuevo comenzó a temblar como hoja seca.

Fue a partir de ese instante que el grupo se propuso evitar distraerse y en adelante estar más vigilantes. Esa podría ser la principal vía de ese barrio e incluso, la de toda la comunidad. De ser así, corrían mayor riesgos de que alguien los abordara en cualquier momento. Por fortuna para ellos, el camino siempre estuvo desierto, a excepción de dos ocasiones. La primera vez que ocurrió, fue en uno de los cruces que daba hacia una largas escalinatas.

Pablo continuaba adelante por varios pasos del resto y empezaba a descender, cuando de pronto vio a alguien que venía en sentido contrario. De inmediato, se devolvió para participárselo a sus amigas. Dado a la urgencia, por lo cerca que esta se hallaba, no encontraron muchos sitios donde pudieran esconderse. Terminaron ubicándose detrás de una pared en ruinas, a orillas de un profundo precipicio.

Por muchos minutos debieron esperar ocultos, en esa incomoda y peligrosa situación. Y mientras la lenta hormiga se detenía, cada tres o cinco escalones para descansar, el terreno inestable se desmoronaba bajo sus pies. Al principio, no entendían el porqué de tanta parsimonia, pero una vez que la señora hormiga los sobrepasó –y lograron ver su descomunal y sin duda pesado trasero–, pudieron comprenderla.

El  segundo susto lo recibieron con una parejita de jóvenes. Esta vez, gracias al escandalo que ellos mismos traían, lograron escucharlos con el tiempo suficiente para ocultarse. Pero si la hormiga gorda los había sorprendido por su lentitud, estos terminaron asombrándolos aún más, por la velocidad con la que bajaron. Al parecer se dirigían también a la casona y competían por quién de los dos llegaba más de prisa.

Después de esos dos contratiempos, caminaron mucho más rápido para recuperar el tiempo perdido. Notaron, que cuanto más se acercaban a la claridad, más resaltaba la enorme casona dentro del resto. También se podía escuchar con mayor intensidad, la extraña música o sonidos que surgían de su interior. Lis y Chelly por rato intentaron reconocer los instrumentos, pero uno en particular no lograron distinguirlo, por mucho que quisieron. 

El escándalo causado por las voces, confirmaba que era una fiesta o una reunión muy animada, en donde se encontraban un grupo grande de hormigas reunidas.

2.12

Alrededor de una hora llevaban caminado, cuando por fin llegaron. Los cuatro se detuvieron encima de un amplio escalón, desde donde obtenían una panorámica completa de todo el sitio. Quedaba en  una especie de súper hoyo, al cual conducían todas las calles, pasadizos, callejones y escaleras existentes. Ese importante sector del barrio o ciudad, parecía ser el único lugar dentro de la cueva con comienzo y final.

La enorme casona a la que se dirigían, ocupaba una superficie equivalente a una manzana. Se hallaba en el centro, al frente de la hermosa plaza principal. Tenía una forma de cuadrado acostado y era totalmente blanca como el yeso. Sus paredes estaban llenas de grandes ventanas ovaladas, colocada muy cerca una detrás de la otra, de manera perfecta. De solo una de ellas surgía luz.

La bordeaba un conjunto de edificaciones de color arcilla, los cuales también por sus características, lucían de gran importancia. Todos de un piso más alto que la casona, con forma rectangular y aproximadamente la mitad de su superficie. Ninguno de ellos tenían luces encendidas, al parecer estaban vacíos. Aún así, Michelle y sus amigos no demoraron en darse cuenta de que se trataba del principal centro económico y comercial de la comunidad.

Enseguida evidenciaron el enorme contraste de este lujoso sector, en comparación con la sencillez, pobreza y abandono que presentaban las demás zonas antes transitadas por ellos. Durante varios minutos observaron extasiados, hasta que Chelly por fin pronunció:

–También es grande la desigualdad en el mundo de las hormigas. 

Y los cuatro se volvieron en simultáneo para avistar lo dejado atrás; escalofriándose al observar de nuevo, ese triste e injusto panorama.

–¡Es horrible! –dijo Isa.

Desde allí el barrio se veía como una gran cúpula invertida, formada por interminables cordones de viviendas miserables… Tan parecido también a nuestro mundo… Enseguida se giraron hacia el lado bonito.

–¿En qué lugar creen que esté la maestra? –preguntó de súbito Lis.

–Hummm… supongo que bailando –bromeó Pablo.

–No es gracioso, Pablo –le dijo Lis muy seria.

Luego, dirigiéndose a Michelle, agregó:

–Creo que lo primero que debemos ubicar son las escaleras.

–Y eso por qué –preguntó Pablo.

–¡Tonto! –replicó Isabela–, porque las escaleras deben llevar al sótano o al ático, o algún otro piso.

–Eso lo entiendo –le dijo Pablo con amabilidad–, pero ese local no parece tener piezas arriba. Sí tiene más pisos son subterráneos, y ese tipo de escaleras no son fáciles de ver desde afuera.

–Pienso lo mismo que Pablo –dijo Michelle.

–¿En serio? –preguntó Lis.

Michelle le reafirmó con la cabeza. Es que Pablo cada vez que se ponía serio daba pistas importantes, solo que muy pocas veces eso sucedía.

–La otra opción es que tenga un solo piso –añadió Pablo.

–¡Sí! –dijo Chelly–. Eso sería lo mejor. Pero en cualquier caso debemos ubicar la bodega.

–Y rogar que no esté en la cocina –agregó Pablo, retomando sus bromas.

Se le borró la sonrisa, al notar todas las juiciosas mirada posadas encima de él.

–¡Bien, bien, entiendo! –les dijo–.  ¡Ya no me miren así!

–Mejor bajemos  –dijo Isa.

–¡Esperen! –ordenó Chelly y todos se detuvieron–. Creo que debería bajar uno solo primero –ella añadió–. Para revisar el lugar y asegurarnos de que no haya peligro.

Los demás chicos se quedaron paralizados por un breve instante, antes de darle su apoyo. Después, tuvieron una corta discusión sobre quién bajaría. Aunque Pablo insistió en ser él, al final acordaron en que sería Michelle, por ser más flaca y menuda. Los demás aguardarían allí, atentos a la más mínima señal para seguirla o ayudarla.

2.13

Una vez tomada la decisión, Chelly bajó los escalones que le faltaban y echó a correr cuando llegó a la planicie. Todo marchaba bien para sus amigos, hasta el momento que su figura se le perdió en la oscuridad. Una angustia insoportable los torturó por unos largos segundos, hasta que por fin la vieron aparecer en la plaza, ya muy cerca de la casona.

Después de eso, Chelly ingresó al patio delantero. Corrió hasta la pared principal y apoyándose de esta, se deslizó poco a poco hasta llegar a la entrada. Allí permaneció inmóvil por un rato, tanteando la situación. La puerta estaba abierta de par en par y lo primero que notó fue que el bullicio no salía de esa pieza. Lo cual confirmó cuando se asomó.

Era una habitación enorme, sin ningún tipo de mueble. Desde el sitio donde Michelle se encontraba, se podían ver dos puertas: una de ellas, estaba abierta por completo y llevaba a otra habitación también oscura; la otra, estaba semiabierta y a través de  su rendija se filtraba la poquita luz que le permitía ver el sitio; de esa también surgían los ruidos, la música y  la algarabía.

Chelly sintió la necesidad de averiguar hacia adónde conducía la habitación vacía. Aunque la música la libraba del peligro de ser escuchada, pasó con mucha precaución. Por la oscuridad, no advirtió el estado  asqueroso en que se encontraba el piso. Lo supo apenas colocó el primer pie adentro y el zapato se le hundió en una gruesa capa de material viscoso que lo cubría todo.

–¡Oh, qué asqueroso!  –susurró. 

Con algo de dificultad, debido al piso pegajoso, se trasladó hasta la puerta abierta. Y no pudo creer  su suerte, cuando observó lo que había adentro. Tuvo que contenerse para no gritar ni saltar de la alegría. Esa habitación vacía, parecía ser la cocina o algo equivalente. De ser así, debería conectar con el depósito o el almacén de la comida.

Chelly ya iba a salir para llamar a los demás chicos, para darle la gran noticia, cuando miró a su prima asomarse en la puerta. Más atrás, con la misma precaución, apareció la cabeza de Lis y de último la de Pablo. Los tres, al no poder contener los nervios, decidieron bajar sin esperar la señal.

Enseguida Michelle les hizo un gesto con las manos para que pasaran. Tanto Isa como Lis se apoyaron de la pared y fueron desplazándose con mucho cuidado hasta donde ella estaba. Pero Pablo, al mirar la habitación vacía, entró como si hubiese llegado a su casa. Eso puso a Lissette tan furiosa, que apenas sus brazos sirvieron para alcanzarlo, lo haló con tanta energía por una de las mangas de su camisa que lo estrelló contra la pared.

Al fuerte sonido producido, le siguió una larga sacudida que los hizo paralizarse de terror. Por fortuna, nadie en la otra habitación pareció haberse dado cuenta; la música los salvó de ser descubiertos. Los cuatro aún tenían la mirada fija, encima de la otra puerta, cuando Lis le dijo muy bajito a Michelle:

–Nos preocupaste.

–¡Ja! ¿En serio?.... pues ustedes dos casi me matan del susto.

Le respondió Chelly, sujetándose aún el pecho. Luego, señalando con su dedo, agregó:

–Creo que esta es la cocina.

–¡Guaoooo! –exclamó Pablo– ¡Qué suerte tenemos!

–¡¡Shhhhhh!! –le ordenó Chelly.

–¡Lo siento!  

Los ojos de Pablo casi se les salían y traspasaban la habitación. Por supuesto que él no pensaba tanto en Lucía, como en la posibilidad de encontrar comida.

–¡Entremos de una vez! –sugirió.  

–¡Ya cálmate, Pablo! –le dijo Chelly, y señalando hacia la otra puerta, añadió:

–Se escuchan muchas voces allí. Deberíamos acercarnos para por lo menos darnos una idea de cuántos son.

–No creo que sea necesario, prima –le dijo Isa, sin quitar la mirada de sus zapatos. Levantaba uno y otro pie queriendo despegarlos del suelo sin poder.

–Yo también pienso que no es buena idea, Chelly –la apoyó Lis–. Podría ser muy peligroso.

Por un leve tiempo los cuatro se quedaron pensativos.

–Pero así sabremos el riesgo que corremos –insistió Chelly e hizo una pausa para observar la expresión de cada uno.

Como no vio ningún cambio en ellos, agregó:

–¡Muy bien… lo haré yo sola!

Pero los tres terminaron yendo detrás de ella.

2.14

La pequeña rendija fue suficiente para que los cuatro se asomaran y obtuvieran una idea clara del sitio en donde se efectuaba la fiesta. Este salón sí se encontraba todo iluminado y atiborrado con hormigas. Calcularon que habrían por lo menos, unas cien esparcidas a todo lo largo y ancho de la inmensa habitación.

Desde allí, también descubrieron que el fuerte olor nauseabundo era producido por el material viscoso que cubría el piso. Gracias a la luz, notaron que se trataba de una sustancia verde, muy semejante al contenido dentro de las botellas de donde bebían. Mas tarde, sabrían que era una especie de aguardiente que muchos tomaban por placer y con lo que otros se embriagaban hasta casi desfallecer.

La música que antes no habían podido identificar, la obtenían de un extraño instrumento que se asemejaba mucho a dos patas de saltamontes muertos. Al frotarlas, producían ese escalofriante sonido con el cual danzaban y se divertían.

Mientras algunos tocaban, otros formaban ruedas y aplaudían a las hembras que bailaban en el centro del salón. Ellas eran jovencitas y de seguro hermosas para los varones. Al bailar, quebraban con tanta facilidad sus delgadas cinturas y batían de tal manera sus grandes traseros, que recordaban la gracia de los bailes tropicales.  

Alejados en un rincón, había otro grupo haciendo apuestas. Por rato, discutían y se agredían entre ellos de manera peligrosa. Algunos probaban fuerzas, otros por cuál bebía más rápido, y al resto se les veía lanzados en el piso: dormidos, heridos o quizá muertos (aunque lo más seguro es que estuviesen borrachos).

En un momento de gran tensión, uno de los que competían probando fuerza, se levantó y volcó la mesa contra el piso. Era un hormiga enorme, parecido más bien a un bachaco. Su furia  hizo que Chelly, Isa y Lis, se retiran de la puerta, y recordaran el peligro que corrían.

–Ya vimos suficiente –dijo Michelle.

Pero Pablo no la escuchó ni notó cuando ellas se alejaban. Él siguió entretenido, observando a las graciosas hormigas que continuaron bailando, sin darle importancia al altercado sucedido al otro extremo del salón. Lis tuvo que devolverse y halarlo una vez más para retirarlo de la puerta.

Sin embargo, lo que miraron fue suficiente para comprender que no se trataba de una fiesta patronal o de descanso familiar, como creyeron en un primer momento. Ese sitio no se diferenciaba mucho a un antro de los humano; y los que allí se divertían, llevaban  horas, quizá días, celebrando corrido. No fue difícil deducir que todo aquello formaba parte de un mundo oscuro, inmoral y corrupto; lleno de hormigas hembras relajadas y varones borrachos, holgazanes y violentos.

Ahora bien, más que el relajo y la perversión, a las chicas las decepcionó descubrir tanta desigualdad: ¿Cómo entender tal nivel de derroche, a tan pocos metros de la más cruda miseria? Eso era algo que no podían comprender... No al menos en el mundo de las organizadas y trabajadoras hormigas.

2.15

Tan pronto se retiraron de la puerta, ingresaron en la habitación vacía. Al principio caminaron apoyados a la pared, pero, una vez dentro, olvidaron seguir con la misma precauciones. Todavía sus mentes continuaban distraídas y reflexivas.

Pablo iba adelante, con una sonrisa estúpida en el rostro. A él también le quedó una gran impresión por lo que acababan de mirar. Pero al contrario de sus amigas, él consideraba que el mundo de las hormigas era genial. Y después de unos minutos, no pudo continuar sin expresar sus buenas opiniones, terminando así con un largo silencio que en ese instante sí era preferible romper.

–¡Qué divertido debe ser vivir aquí! –dijo.

Las chicas despertaron y lo miraron asombradas de que dijera semejante tontería.

–¿Creo que sería divertido hasta para la maestra? –continuó diciendo.

Y comenzó a reír formando un gran escándalo.

–¡¡Shhhhhh!!  –le indicó Chelly, con el dedo.

Luego Lis susurró:

–Bueno… ella ya sabía que las hormigas también son divertidas.

–¡Ah, sí! –dijo Pablo–, y que son buenos bailarines.

Isa los escuchaba con el entrecejo fruncido.

–¿De que están hablando?  –preguntó.

Ella aún no sabía del incidente ocurrido en el colegio y seguía esperando una explicación, cuando Michelle expresó:

–Aun así, no creo que nadie se haya imaginado lo que acabamos de ver…

–No… yo tampoco lo creo –dijo también Lis–. ¡Eso fue horrible!

–Sí… muy decepcionante –complementó Chelly.

–¡Ay, ya! –les dijo Isa–, ¡ya dejen el drama! ¿quieren?

Estaba molesta, no solo porque no entendía de lo que hablaban, sino porque tampoco podía encontrar un sitio libre de la sustancia viscosa por donde caminar.

Con la intervención de Isa, los cuatro volvieron a quedar en absoluto silencio. Hasta que comenzaron a surgir unas enormes vasijas –casi de su tamaño– colocadas en el suelo, una detrás de otra, en una larga y recta fila. Pablo se acercó a la primera de estas y asomó la cabeza para ver lo que contenía. Las muchachas también se detuvieron, pero se quedaron observándolo sin moverse de su sitio.

–¿Qué creen que estén celebrando?  –preguntó de súbito Lis, indiferente a lo que hacía Pablo.

–¿Quién sabe? –expresó Chelly.

–Creo que es algo muy importante –dijo Pablo, sin sacar la cabeza de uno de los recipientes.

–¿Con tanto relajo? –insistió Lis.

–Si me preguntan a mí… –dijo Pablo, agarrando una pesada paleta de madera–, diría que esto se asemeja muchísimo a nuestras fiestas.

–Bueno…  En cierto modo, tienes razón.

–¡Cielos! –les refutó Isabela–, de verdad que ustedes no podrían ser más absurdos.

Y mientras observaba a Pablo revolviendo y oliendo lo que había en los recipientes, continuó diciendo:

–Lo único que pongo en duda, es que inclusive en esta inmunda cueva, exista alguien más puerco que tú…

Chelly también sintió mucho asco, al ver lo que Pablo hacía y también dijo:

–Yo también lo dudo… eso es asqueroso, Pablo. Aunque… no considero absurda tu comparación. También creo que en nuestro mundo algunas fiestas, o tal vez muchas, se parecen a esta.

–¿En cuál mundo, primita? ¿En el tuyo? Porque en el mío no hay nada que se asemeje a lo que acabo de ver.

Habiendo dicho esto, Isa volvió adelantarse unos pasos para separarse del grupo. En verdad, estaba muy molesta y no quería seguir escuchándolos hablar de las hormigas como si fueran seres humanos.

–¡Diablo! –rezongó Pablo.

Al no encontrar en ninguno de los recipiente algo comestible.

2.16

Cuando por fin llegaron al centro del salón, descubrieron que lo que habían atravesado era apenas la mitad del primer pasillo. Justo allí se hacía una gran cruz que lo empataba con su otra mitad y con otro diferente, aún sin transitar. Es decir, la exploración a la cocina apenas estaba comenzando.

–Sin duda, está es la cocina  –dijo Michelle, girando sobres sus talones para contemplar hacia todas las direcciones.

–¡Vaya! –dijo Isa, en tono sarcástico–. Si no lo dices no me doy cuenta.

Si bien, no habían muebles, ni mesas, ni sillas y muchísimo menos un fogón, el lugar era muy similar a una cocina de las nuestras. Debido a la gran cantidad de recipientes, vasijas y utensilios –hechos de barro–, con forma muy parecidos a los que nosotros usamos; junto con la gran cantidad de comida, bebida y restos de insectos que esos envases contenían.

–El almacén debería estar en uno de estos pasillos –continuó diciendo Chelly.

Y con la confianza de que pronto darían con esa habitación, reanudaron el recorrido. Mas, tanto lo que quedaba del pasillo uno, como la primera mitad del segundo, terminaron con una pared en lugar de una puerta. Por ese motivo, cuando les quedaba una sola fracción por conocer, tenían pocas esperanzas. Ese tramo se encontraba repleto de enormes tanques llenos con agua.

–Recolectan agua  –comentó Isa, como si no lo pudiera creer.

En sus vidas, jamás habían visto tantos tanques juntos, ni tanta agua almacenada. Comenzaron a creer que aparte de eso no había nada más, pero al final, justo cuando ya iban a devolverse, divisaron una puerta detrás de uno de esos enormes recipientes.

–¡Oh, miren! –exclamó Chelly–. Debe ser esa: la encontramos.

   –¿Será? –dijo Lis, observando con desconfianza.

–Hummm –expresó Pablo, también haciendo un gesto de duda, pero luego añadió: –¿Qué tal si lo averiguamos?

 –¡Espera, Pablo! –insistió Lis–. ¿Acaso a ustedes no les parece extraño?

Todos la miraban como si no entendieran.

–La tienten oculta –añadió Lis–. O sea, ¿quién atraviesa unos tanques delante de una puerta que usan siempre?

 –¡Ja! ¡increíble! –rió Isa–, ¿sabes qué es lo único extraño aquí, Lissette?: que tú hayas buscado esta puerta y ahora que la consigues no quieres entrar... creo que estás un poquito loca, Lis.

–Pues… –dijo Chelly, observando también la manilla de la puerta–, yo tampoco sé si quiero entrar.

–¿Quééé? ¿tú también?

–No sé, Isa... es que… me da miedo. En realidad quisiera que la maestra esté en cualquier otro sitio, menos aquí.

–¡Esa es la tontería más grande que te he escuchado decir! –le dijo Isa–. Y por si no te has dado cuenta, primita, en cualquier lugar donde se encuentre de este hormigamundo, de seguro será horrible.

–Sí, tienes razón plastiquina… –le dijo Lis–.  Pero ahora cállate, o baja la voz, sino quieres que nos descubran.

Después de esta breve discusión, decidieron entrar a la habitación. Esta vez, Chelly quiso ir adelante para controlar la intranquilidad e impulsividad de Pablo. Y gracias a esta precaución, fue que lograron frenarse a tiempo, en el momento que alguien entraba por otra puerta,  al otro extremo del salón.  

Enseguida Chelly les hizo unas señas con las manos para que se detuvieran. Era una parejita de jóvenes hormigas. Habían entrado a la habitación de puntillas, como para no ser escuchados. Del mismo modo, en todo el tiempo que estuvieron allí, se susurraron al oído y rieron con mucha cautela. De seguro se ocultaban de los adultos o de sus padres.

–¿Y ahora qué haremos?  –preguntó Isa.

–Volvamos a fuera –sugirió Pablo.

–¡Por supuesto que no! –susurró Chelly–. ¡Sentémonos, y hagamos silencio!

–Si no te has dado cuenta, amigui –le dijo Lis–,  estamos atravesados en la puerta.

–Sí, pero ellos entraron por otra. Yo los vi.

–Igual nos arriesgamos, Chellyta –insistió Pablo.

–En cualquier sitio nos arriesgamos, Pablito –le dijo Isa en tono sarcástico. Luego, añadió con un suspiro: –¡Cielos! esto era lo único que nos faltaba.

–Quiero ver lo que están haciendo –dijo Pablo.

–¡No verás nada! –le dijo Lis, sujetándolo por el cuello–. ¿Acaso quieres que nos descubran?... Además, los niños no deben espiar las intimidades de los adultos.

–¡Relájate, Lis! –le dijo Pablo–. Son solo hormigas.

–Bueno... da igual.

–¡shhhhhh! –volvió a indicarle Michelle, con el dedo.

2.17

El tiempo que esperaron escondido, les sirvió para cerciorarse de que estaban en el almacén. Una bombilla opaca, escondida en un rincón, medio iluminaba algunas zonas. Habían muchos estantes ocupados con enormes cajas, ideales para guardar alimentos. Y en el ambiente se sentían un penetrante olor a tierra, raíces, hojas, además de otros cosas que no podían identificar.

Tan pronto sus oídos se adaptaron a las voces de la pareja, comenzaron a escuchar otros sonidos que no provenían de ellos. Surgían desde la esquina contraria, en donde había una enorme pila de hojas e insectos muertos, amontonados. Los chicos cruzaron miradas entre ellos, sin decirse nada; con ganas de correr y revisar justo en ese sitio. Pero tuvieron que esperar un buen rato para poder hacerlo.

Cuando la parejita de hormigas se retiró, lo hicieron por donde mismo habían entrado. Aun así, ellos permanecieron en el mismo lugar por un tiempo más, por si acaso regresaban. Después de que esperaron el tiempo que creyeron conveniente, corrieron hacia ese rincón. Se escalofriaron al mirar que aparte de hoja e incesto, había también una gran cantidad de raíces y espinas. De encontrarse alguien enterrado allí, como presentían, estaba en graves peligros.

De inmediato comenzaron escarbar con sus manos y fue en ese momento que volvieron a escuchar los gemidos. Eso les dio la completa seguridad de que había alguien vivo, enterrado allí; y más importante aún, de que podría tratarse de un ser humano. No obstante, tuvieron que apartar una buena cantidad de desechos, antes de que pudieran ver una parte de su cuerpo. Lissette fue la primera en verlo y expresar emocionada:

–Sí es una persona.

Los demás chicos se acercaron hasta ella y pudieron ver muy claro una pierna de mujer.

–¡Oh, guao! –exclamó Pablo sonriendo–, es una pierna muy bonita.

Habiendo dicho eso, lanzó lo que tenía en las manos y añadió, fingiendo pesar:

–Chicas, siento decirles que esa no es la pierna de la maestra –y un manotazo de Lis, se estrelló sobre su espalda.

Pero ninguna se desanimó por lo que había dicho Pablo. No perdían la esperanza de que se tratara de Lucía, pero incluso si no lo fuera, sus corazones igual brincaban de la emoción, pues ahora tenían la seguridad de que se trataba de un ser humano, aún con vida. Por eso, continuaron apartando los desechos lo más rápido que podían.

–¡Dios! –dijo Lis, a la vez que se secaba la frente–. Debe estar muy lastimada.

–Imagínense que se le dañé el rostro –exclamó Isa, horrorizada.

–¿MÁS? –gritó Pablo.

–Pablo, no grites –le dijo Chelly.

Y dirigiéndose al resto, sugirió:

–Tratemos de tener más cuidado. Pero debemos sacarla rápido.

Ninguno quiso detenerse a descansar, ni siquiera por un instante. Hasta Isabela continuó sin parar, a pesar de que se hincó repetidas veces sus delicados deditos con las espinas. Todos sabían que se les agotaba el tiempo, así como también, de que todo ese esfuerzo podría valer la vida o la muerte de una persona. Por eso, la alegría que les embargó cuando por fin desenterraron a la pobre víctima, jamás podría describirse con palabras.

Los chicos nunca imaginaron que algún día se entusiasmarían tanto de tener al frente a su odiosa maestra de biología. Solo que aquella personita despeinada, tiznada y con ropa roída, estaba tan lejos de parecerse a la soberbia, perfecta e impecable maestra Lucía. Pues, ahora se veía tan frágil y vulnerable, que solo daban ganas de llorar… y eso fue lo que hicieron sus alumnos.

Enseguida los cuatro corrieron a abrazarla: Michelle repetía una y otra vez la palabra perdón, mientras Pablo la llenaba de besos; incluso Isabela lloró guindada de su cuello por unos segundos… o hasta que notó su repulsivo olor.

–¡Ufff! –dijo Isa y  se le retiró con la misma rapidez con la que se había acercado.

Luego, tapándose la nariz, agregó:

–Usted apesta, señorita.

Fue cuando los demás también percibieron el desagradable olor que envolvía a la maestra. A todas estas, Lucía no había emitido ni una sola palabra; no porque no quisiera, más bien porque no podía. Tenía una papa metida en la boca –de seguro para que no gritara– y las manos se las habían atado detrás de la espalda para que no pudiera escapar.

–Me alegra tanto verla de nuevo, maestra.

Le seguía diciendo Michelle, mientras le sacaba la papa de la boca y le limpiaba la cara. Pablo, al mismo tiempo, hacía una esfuerzo por desatarle las manos, no podía concentrarse.

–Estoy sorprendido –comentó, aún abstraído.

–¿De que esté viva?  –le preguntó Lucía.

–No… de que sus piernas sean… –y se puso rojo.

–Yo también me alegro de verlos, mis niños –dijo la maestra, haciendo un gesto dulce que nadie le conocía.

Ella misma terminó de quitarse las amarras y al ponerse de pie, continuó diciéndoles:

–No se imaginan cuánto recé para que llegaran. ¡Gracias a Dios lo hicieron a tiempo!

–¿No está herida? –le preguntó Chelly, al notar que se puso de pie tan de prisa.

–Sí, maestra, díganos: ¿cómo se siente? – también le preguntó Lis.

–A mí me parece que iban a cocinarla como un lechón –bromeó Pablo.

–¡Dejen que hable! –les dijo Isabela.

Entonces Lucía les comentó:

–Reconocen nuestro idioma.

Hizo una pausa para observar las caras de sus alumnos, a la vez que sacudía su vestido:

–Aunque tienen el suyo propio  –continuó diciéndoles, muy bajito–, a menudo se comunican con el nuestro.

–¿Y saben quiénes somos? –le preguntó Chelly.

–No, no lo saben… hasta me preguntaron cómo yo aprendí hablar el idioma de los humanos. 

–¿Cómo? –preguntó Isabela–. ¿Y usted qué les dijo?

–La verdad… pero ellos no me creyeron. Piensa que soy una especie rara de insecto, alguno de esos que traen de África o algo así.

Habiendo dicho esto, Lucía dejó de sacudir su vestido y volvió a observar a cada uno, con una aterradora expresión en el rostro.

–Nos ven como su comida –añadió.

–¡No puede ser! –exclamó Chelly–. ¿Intentaron comérsela?

–No, hasta ahora no. Solo me sacaron sangre para hacerle pruebas…

Le mostró una pequeña marca que tenía en  la mano.

–Querían saber primero si soy comestible.

–¡Por Dios! –exclamó Lis–. ¡Vámonos, vámonos ya de aquí!

Lis dio media vuelta buscando la puerta y sin poder contenerse corrió y la abrió, de no ser porque Michelle se apresuró de llegar hasta ella, tal vez hubiera salido por el pasillo sin tomar ningún tipo precaución.

–¡Tranquila! –le dijo Chelly, tomándole las manos–.  Vamos a salir de aquí ahora mismo, Lis; pero debemos mantener la calma.

2.18

Después de que tranquilizaron a Lissette, salieron del depósito por la misma puerta por la que habían entrado. Pero, cuando iban llegando al centro de la cocina escucharon sonidos. Eran dos voces femeninas que mantenían una conversación o una discusión, en perfecto español. Al principio, todos –excepto la maestra– juraron que se trataba de personas, hasta que Lucía misma les recordó:

–¡Se los dije! –y sus alumnos la observaron aún incrédulos.

Sin embargo, Michelle decidió asomarse para comprobar de que en realidad eran hormigas y quedó pasmada al evidenciar con sus propios ojos que la señorita Lucía decía la verdad. Chelly volvió a colocar su espalda contra la pared y girándose hacia sus amigos les hizo un gesto afirmativo.

Habían tres hormigas hembras allí reunidas: dos de ellas jovencitas y la otra una anciana de color marrón oscuro, robusta y muy cabezona; la cual mostraba una gran agilidad al picar con el cuchillo. Ella era la que más gritaba. Se dirigía a las otras dos con una potente voz que retumbaba hasta las paredes.

Una de las jóvenes solo escuchaba, mientras la otra le replicaba a la vieja con un tono retador, sin dejarse intimidar. Esa tenía una voz chillona, muy fastidiosa al oído.

–¡Asco!  –chilló la joven–, yo no preparé eso.

–¡Si lo harás!

–Dije que no. Además, la jefa ya nos advirtió que esa cosa tiene muy mal sabor y podría causar indigestión.

Lucía abrió la boca al escuchar lo último que dijo, con la misma la cerró y la torció. Por supuesto, le parecía terrible que quisieran comérsela, pero además, oírlas decir que tenía mal sabor y –no suficiente con eso– de que podría causar indigestión, era intolerable. Su orgullo no podía soportarlo.

–Nadie manda en mi cocina –replicó la anciana–. Todos saben que aquí la única jefa soy yo.

–Pues lo único que yo sé, es que no sé nada.

–¡Silencio! –le gritó la anciana, sacudiendo su afilado cuchillo.

Y la chillona dio dos pasos hacia atrás, sin quitarle la vista al peligroso objeto. Luego, la anciana, con una macabra sonrisa, acercó su arrugado rostro muy cerquita al de la joven y añadió:

–Cocinaremos al insecto extraño, quieras o no.

Los chicos y la maestra comprendieron que ese era el desenlace de esa discusión.  Lis, Isa y Chelly se tomaron de las manos para darse valor. Pablo se comprimía la boca para detener sus gritos. Era claro que si no huían pronto, terminarían dentro de sus sartenes y estómagos. Debían salir pronto de allí, pero: ¿hacia dónde?

De pronto, la hormiga cabezona se trasladó hasta la puerta y desde allí pegó un  grito que hizo estremecer a toda la cueva:

–¡Se necesitan voluntarios en la cocina!

–¿Para qué? –contestó una voz de varón.

–¡Demonios! –rezongó, zarandeando la cabezota–. ¿Para qué va ser? cuerdas de inútiles –volvió a gritar.

–Para matar el insecto extraño –les aclaró la chillona.

Al escuchar esto, Pablo se quitó la mano de la boca y abrió los ojos. Todas voltearon hacia él, sabiendo lo que venía; “¡Oh, no!”, dijo Lis, pero en el mismo momento que ella saltó para tapársela, Pablo soltó el gran alarido:

–¡¡CORRAN!!

Las dos manos de Lis cayeron sobre su cara, pero ya era demasiado tarde.

–¡Nos descubrieron!  –exclamó Chelly.

–¿Ahora qué hacemos? –preguntó Isabela.

–¡Por aquí! –sugirió la maestra.

–¡Ay, Diosito Santo! –se persignaba Pablo.

Aunque los demás obedecieron a Lucía sin preguntar ni discutir, Lis no pudo entender por qué ella los dirigía otra vez al depósito.

–¿Por qué nos devolvemos?… –le preguntó, con voz temblorosa. 

–Confía en mí, Lissette, ahora no puedo explicarte.

Pero por naturaleza, Lis nunca actuaba sin antes deducir los resultados de sus hechos. Debería haber entendido que en esta ocasión no había tiempo para explicaciones, pero se quedó paralizada. Y solo después de que los demás chicos entraron al almacén, Lucía notó que ella seguía parada a mitad del pasillo.

–¡Por Dios! ¡Lissette! –exclamó la maestra–, ¡Corre!

Los gritos angustiados de sus amigos, ayudaron a que Lis saliera de su estupor. Enseguida volteó hacia atrás para saber por dónde venían las hormigas, pero se asustó tanto al ver tan cerca el feo rostro de la anciana, que cuando intentó correr se enredó con sus propios pies y cayó al suelo.

–¡LIIIIIIS! –gritaron los cuatro.

Fue en ese momento cuando Michelle se devolvió para auxiliarla. Lis se había lastimando el pie derecho al caer sobre su tobillo. Gracias a la ayuda de Chelly volvió a ponerse en pie, pero ahora las dos corrían peligro de ser atrapadas.

–¡AAAAAH!, cuidado prima –gritó Isabela.

Haciendo que Lis y Chelly voltearan para saber por dónde venían las hormigas, pero el cuchillo que traía la anciana las encandiló con su brillo.

–¡Corran niñas! ¡no volteen! ¡corran!

Ya Pablo se disponía a salir con su espada, cuando notó que  gracias al grito de Lucía,  Lis tomó un último impulso que les permitió alejarse lo suficiente y entrar antes de ser alcanzadas. Al cerrar la puerta, las cuatro mujeres se apoyaron con toda sus fuerzas detrás de ella.

–¡AAAAAH! –se escuchó un gran alarido emitido por todas.

El cuchillo había atravesado la puerta.

2.19

Michelle, Lucía, Isabela y Lissette, de súbito vieron como sus vida pasaba como una película ante sus ojos. Fue como si el seco sonido de la madera rompiendo, hubiera traspasado también sus recuerdos. Sin moverse, Isabela bajó solo sus pupilas temblorosas al piso: buscaba la sangre… sin querer…

Chelly giró sus ojos hacia Lucía, mientras ella también intentaba mirarla. Pero el puntiagudo objeto se interponía entre ambas, a solo milímetros de sus caras. Todo esto ocurrió en pocos segundos, pero se sintió como una eternidad.

–¿Están todas bien? –preguntó Lucía, con temor.

–Sí –respondieron en simultaneo las tres.

Aún con el gran susto, ninguna dejó de sostener la puerta. Y por fortuna eran cuatro contra tres, ya que los insectos tenían mucho más fuerza.

–¡Apúrate Pablo! –dijo Lis, que ya no soportaba el dolor en su tobillo.

Pablo llevaba a arrastra el objeto más pesado –con el que pudo– para atravesarlo a la puerta. Luego, entre los cinco, pusieron algunas objetos más, no era gran cosa, pero les permitiría ganar tiempo antes de que llegaran las hormigas machos.

–¡Bien! –dijo Pablo, limpiándose las manos–. Esto las detendrá por un tiempo.

–No por mucho –expresó la maestra.

Y en ese instante, Lis cayó de nuevo al piso.

–No puedo más, ¡lo siento! –dijo.

Lucía se agachó y le quitó el zapato.

–No tienes fractura –le dijo, mientras la examinaba–, fue solo una torcedura. ¡Pablo, dame tu camisas!

–¿Yo? ¿Por qué yo?

–Porque eres el único varón, tonto –le dijo Isabela.

Y también se le acercó y  comenzó a desabotonársela.

–¡Está bien. Está bien! Puedes quitarme todo lo que quieras –le dijo Pablo con una sonrisa picara.

La maestra le dio a morder a Lissette la camisa de Pablo y, sin dejar que se preparara mucho, giró su pie suave pero con fuerza. Lis se puso pálida y le brotaron dos chorros de lagrimas. Por un rato, permaneció con los ojos apuñados, oprimiendo la mano de Michelle. Segundos después, fue relajando poco a poco los puños y el rostro. Hasta que de nuevo abrió los ojos, se limpio las lagrimas y se reincorporó. Su pie ya estaba cerca de lo perfecto.

–¡No quiero esa camisa! –le dijo Pablo a Isabela.

–Entonces quédate desnudo.

–Bueno… podría reconsiderarlo si tu me la pones.

–Ni lo sueñes.

–¡Vamos, niños! –dijo Lucía, corriendo hacia la otra puerta.

A partir de ese momento comprendieron el por qué Lucía los llevó de vuelta al depósito. Esa otra salida podría ser su única posibilidad de escapar de ese sitio. Por eso en adelante, hicieron lo que la maestra les dijo, sin hacer preguntas.

2.20

Apenas salieron del almacén, se vieron en medio de un pasadizo largo, angosto y oscuro; semejante  más a un túnel que a un pasillo. Quizá era un atajo utilizado para ir de un lugar a otro, sin transportar cargas; pues no parecía tener mucho uso práctico.

Antes de comenzar a andar, la maestra sacó una pequeña linterna que llevaba en su bolso.  Lis al observarla no pudo evitar recordar su cartera, y de inmediato se llenó de interrogantes: “¿Por qué todas sus cosas se encogieron y las mía no? ¿tendrá también su teléfono?”... pero aún no le tenía la suficiente confianza a Lucía como para preguntárselo; además, tal vez solo Chelly sabía las respuestas.

Al principio, la tranquilidad con que Lucía se conducía por esos oscuros túneles, les transmitió a sus alumnos esa sensación de seguridad y protección que nunca tuvieron estando sin ella; pero a los pocos segundos de estar caminando, comenzaron a creer que ella conocía ese lugar más de lo había confesado. Unos minutos después, esas sospechas se hicieron más perturbadoras.

–“Nos oculta algo” –pensaba Isabela.

Aún ninguno notaba que su maestra estaba tan asustada como ellos; solo que a diferencia del resto, ella se sentía en la obligación de ser la líder y de sacarlos con vida de ese sitio. Por eso, no se permitiría flaquear dentro de ese laberinto de túneles que parecían interminables.

Y en efecto, más tarde, la idea de que Lucía sabía lo que hacía se fue desvaneciendo. A su vez, sus alumnos comenzaron a entrar en pánico y la percepción de que no avanzaban, empezó a invadir sus intranquilas mentes. Con cada paso que daban, se acrecentaba más el miedo de no estar yendo a ninguna parte. Era como sí tras tomar un camino que los adelantaba, venía otro que los devolvía, quedando siempre en el mismo sitio.

– “¿En realidad sabrá por dónde ir?” –era lo que ahora ellos se preguntaban.

Pero no fue sino hasta que llegaron a lo que en teoría era el quinto pasillo, cuando Pablo se atrevió a preguntar lo que todos querían saber:

–Maestra, ¿acaso no pasamos por aquí hace poco?

Los cinco se detuvieron.

–No sé si les pasa a ustedes –continuó diciendo Pablo, con una seriedad sorprendente en él–, pero yo tengo la sensación de que estamos dando vueltas en círculo.

Todas observaban a Pablo con la misma cara de preocupación, excepto Lucía. Ella, después de suspirar, les dijo:

–¡Sigamos!, no podemos detenernos.

–Pero…

–¡Camina, Pablo! –le dijo Chelly.

Los demás también escucharon y obedecieron a la maestra sin más replicas, a pesar de que la aterradora sensación de estar dando vueltas en círculo, los siguió carcomiendo. Hasta que llegaron al séptimo pasadizo, donde por fin divisaron algo distinto. Las muchachas se detuvieron al ver que una vieja puerta de madera se interponía entre ellas y el camino, pero Lucía y Pablo continuaron acercándose y la empujaron.

La puerta no tenía cerrojos, cedió apenas la tocaron y una brillante luz surgió del interior. Los cinco se cubrieron los ojos como pudieron. Habían pasado de un solo golpe de la pavorosa oscuridad a la más sublime claridad; eso los cegó por un breve instante. Luego, uno a uno, fueron ingresando hacia el otro lado.

Al principio, no lograron entender si lo que veían era verdadero o imaginario. Fue como si de pronto se hubiera paralizado el tiempo, transportándolos en un abrir y cerrar de ojos, al interior de un inmenso y espléndido bosque en primavera.

A diferencia de los demás pasillos, en este, las paredes, el piso y el techo eran amplios; y se encontraban de punta a punta, revestidos con los más hermosos dibujos: nubes, arboles, flores, mariposas, aves… que parecían tener vida propia o movimiento.

Lis, aún incrédula, se quitó las zapatillas para palpar el suelo; quería cerciorarse de que en realidad fuera un dibujo (así de perfectos eran los colores que lo simulaban). Pablo, por su parte, creyó captar que los pájaros lo observaban; por eso se acercó a uno, lo tocó y enseguida dio dos pasos hacia atrás, pasmado. Lo que veían sí era real, pero a la vez no lo era.

Más adelante, encontraron una hermosa cascadas, donde el agua parecía caer y producir sonidos. Era relajante contemplarla y se veía tan limpia y perfecta que no pudieron evitar conmoverse. Los cinco permanecieron frente a ella en completo silencio, por un tiempo que al final no lograron medir. Hasta que Chelly hizo la pregunta que todos se hacían:

–¿Quién haría estos dibujos tan hermoso?

–El que haya sido –dijo la maestra–, es un gran artista.

Isa volteó hacia Lucía al escuchar el timbre de su voz y creyó que ella no estaba sorprendida, como todos los demás. Ya iba hacerle una pregunta, en el momento que Lis agregó:

–¿Habrán hormigas artistas?

–Al parecer, sí –dijo Chelly, tocando la cascada, como queriendo mojarse las manos.

–No creo –replicó Isa, sin dejar de observar a Lucía–, para mí fue realizado por humanos.

De inmediato, Lissette  volteó hacia Isa y le dijo encolerizada:

–¡Cuándo no tú menospreciando a lo demás!

–Tú puedes creer lo que te venga en gana… yo pienso que solo una persona podría hacer algo así –reafirmó Isabela.

Y de pronto escucharon una voz desconocida, dirigiéndose a ellos:

–Te equivocas... –dijo.

Los chicos, con los ojos brotados de terror, se volvieron hacia la maestra. Hubieran querido descubrir que fue ella la que habló, pero Lucía se hallaba pálida y paralizada, mirando hacia el final del pasillo. Supieron que habían cometido un grave error: olvidaron que venían huyendo.

2.21

Era una gigantesca sombra, la que se aproximaba hacia donde ellos estaban. La misma, al principio cubría todo el techo, se chorreaba por las paredes y llegaba hasta el piso. Pero en la medida que se acercaba, iba cambiando de formas y también disminuyendo su tamaño. Por supuesto, solo era el efecto causados por sus movimientos en la oscuridad.

Apenas la luz de la linterna pudo alcanzarlo, no era más que un largo hilo tendido en el suelo. Fue cuando miraron a una pequeña criatura parada frente a ellos. Solo que no era él, era ella. Y la sorpresa por su aspecto fue tan grande, como la que tuvieron al mirar los hermosos dibujos.

Ella continuó caminando despacio y no se detuvo más hasta que llegó al lugar más iluminado del túnel. Ahora podían verla con claridad. Quien sea que fuera, armonizaba a la perfección con ese hermoso lugar; tanto así, que parecía formar parte del mismo paisaje.

Era una pequeña hormiga, casi una niña o de muy poca edad. Tenía unos inmensos y expresivos ojos color miel, con largas pestañas. Llevaba una corona encima de la cabeza y le guindaba un lazo en cada una de sus antenas. Además –y quizá esto fue lo más sorprendente–, era la primera hormiga que miraban usando vestido.

Los chicos y la maestra siguieron reparándola pasmados, por varios segundos más, sin emitir palabras. Hasta que ella, con una dulce sonrisa, les preguntó:

–¿No me creen, verdad?

Nadie le respondió enseguida, continuaban sin habla. Luego, Isabela, observándola con un absurdo desprecio, se le acercó y le dijo:

–En realidad, no.

Pero, una vez que vio la expresión en el rostro de su prima y el de Lis, se corrigió:

–Bueno…  por lo menos yo, no te creo.

La hormiga dejó de sonreír, pero siguió observándola con amabilidad.

–Yo sí te creo –le dijo Pablo, al mismo tiempo.

–Yo también  –dijo Michelle, dando unos pasos hacia la pared.

Y colocando sus manos otra vez sobre la cascada, añadió:

–Debe haberte llevado mucho tiempo hacer algo tan hermoso.

–No, en realidad no tanto –le contestó ella, sin aire de presunción–. Lo que pasa es que tengo mucho tiempo libre y lo ocupo pintando.

–¡Te quedó hermoso! –le dijo la maestra–. Lo que no entiendo es: qué sentido tiene en este lugar tan escondido.

–Ah… sí –contestó la hormiga bajando la mirada.

Y de súbito su semblante se entristeció.

–Tienes mucha razón… –agregó, levantando sus ojotes empañados de lagrimas–. Solo que esta parte de la caverna, es mi casa.

Después de esas palabras, todos (o casi todos) quedaron conmovidos. Y si bien, a estas alturas, no se había esfumado en su totalidad la desconfianza hacia  la extraña criatura, el grupo había olvidado –una vez más– que venían huyendo. Aún peor, ignoraron que en teoría, estaban hablando con uno de sus enemigos.

Aunque también era cierto que aquella dulce criatura, podía inspirar cualquier cosa menos miedo. Ella al percibir que había conmovido a los humanos, antes de que le preguntaran algo más comprometedor, se adelantó en preguntar:

–Y ustedes: ¿hacia dónde se dirigen?... cuando llegué, creí que venían huyendo: ¿me equivoqué?

–No, tienes ra… –comenzaba a explicar Pablo, cuando Lucía gritó y dijo antes de que terminara:

–¡SÍ! Te equivocaste.

Luego, bajando la voz, agregó con una forzada sonrisa:

–Y ya debemos seguir nuestro camino… ¡Vamos niños!

Pero la pequeña no le creyó, ni quiso dejarlos ir sin averiguar más detalles.

–¿Están escapando de ellos, verdad?

Ninguno volteó y ella insistió:

–Yo puedo ayudarlos a salir de aquí.

La maestra que iba adelante se detuvo, y los cinco se volvieron hacia ella en simultáneo.

–Este túnel es un acertijo –continuó diciendo la hormiga–. Si siguen por ese camino, llegaran a la misma puerta por dónde salieron. Aquí todos los caminos van  y regresan al mismo sitio de partida.

–¡Lo imaginé! –exclamó Pablo–. Se los dije. Se los dije. Y no me quisieron creer…

Repitió Pablo varias veces, agitando los brazos.

–Sabía que nos estábamos devolviendo. Se los dije cuando lle…

–¡YAAAA! –le gritó Isabela.

–Y tenías razón –le reconfirmó la joven hormiga–, es por eso que ellos no los persiguen, están aguardando en la entrada del almacén para allí darles caza. De seguro, ahorita hay tantos juntos que ninguno de ustedes podría salir vivos de aquí si caen en sus manos.

–¡Oh, por Dios! –exclamó la maestra, sujetándose de la pared.

Fue como si de pronto se derrumbaran todas las fuerzas de Lucía. Por primara vez sus alumnos la notaron insegura. Al instante comprendieron que su actitud anterior no fue más que una táctica para darles confianza al grupo. Algunos no pudieron evitar sentirse mal por haber dudado de ella.

–De modo que –añadió Lucía, sujetándose la frente–: ¿No podremos salir de aquí?

–Ya les dije que conozco una salida.

Isabela, que sabía muy poco de remordimientos, ni se fijó en el comportamiento de Lucía, pues solo tenía ojos para la hormiga. Y tras escuchar su ofrecimiento, se atravesó entre esta y la maestra:

–¿Y por qué deberíamos de confiar en ti –le preguntó–, si eres una de ellos?

–Porque creo que no tienen otra opción –le respondió la hormiga, sosteniéndole la mirada.

Los demás se observaron entre sí, mientras la hormiga esquivando a Isabela, caminó hacia el lado opuesto del pasillo.

–¡Vengan! –dijo–, les mostraré.

2.22

La hormiga avanzó hasta el final de la pared más larga y se detuvo justo donde terminaba el dibujo de la cascada. Al pie de la pintura, habían unas enormes rocas; una de estas, aunque parecía formar parte de la pintura, era removible. Allí se agachó y le solicitó ayuda a Pablo para empujarla.

Pero la piedra estaba tan atascada que ellos dos no pudieron moverla ni un poquito. Lucía, Michelle y Lissette se unieron a ellos, sin que se lo pidieran, y al final hasta Isabela ayudó, aunque lo hizo refunfuñando. Solo después de que utilizaron el poderío de los seis, lograron que la roca cediera.

–¡Por fin! –gritó y saltó la hormiguita, cuando vio girar la piedra hacia afuera.

En ese momento, ella era la única que aún tenía energía para brincar y gritar. Los demás, dado al gran esfuerzo realizado, quedaron exhaustos y siguieron lanzados en el piso por un buen rato más.

–La última vez que pude moverla sin ayuda –siguió diciendo la hormiga–, fue el día que me descubrieron. Por eso la colocaron aún más incrustada entre las otras rocas, para que ya no pudiera quitarla yo sola –aquí hizo una pequeña pausa y continuó–. Desde ese día fue que comencé a pintar… Deseaba tener dentro de mi pequeño espacio, mi propio jardín, como los que hay aquí afuera.

–¡Guao, qué historia! –exclamó Pablo.

–Gracias a ustedes, puedo salir de nuevo y respirar el aíre fresco.

Les dijo girando como un trompo, y mirando hacia arriba:

–¡Miren… –agregó– qué hermoso está el cielo!

Todos alzaron la cabeza, pero solo miraron un hueco profundo y oscuro. A ninguno se les pareció eso al cielo. Sin embargo, fueron incapaces de contradecirla e interrumpir su alegría… con excepción de Isabela:

–¿Cuál cielo? ¿Cuál aire?  y  ¿Cuál jardín? –le preguntó Isa, con mucha odiosidad.

Ella se detuvo impactada y le respondió mirándola directo a los ojos:

–El cielo nuestro también queda allá arriba… en el infinito.

–Eso es ridículo –insistió Isabela–. No hay ningún cielo allá arriba y... tampoco hay infinito.

Habiendo dicho esto, Isa subió y bajó la mirada, agregando con un gesto de  menosprecio:

–No hay nada…

–También el de ustedes es nada para nosotros.

La respuesta dada por la hormiga hizo que Isa enmudeciera. Los demás también callaron, sintiendo pena ajena por el comportamiento de Isabela; pero a la vez, sentían admiración por la forma tan educada y humilde de defenderse la hormiga. La maestra incluso creyó que ella era muy culta para su corta edad. Mas, hubo algo más, entre todo lo que la hormiga dijo, que impactó a Lucía. Esas palabras: “También el de ustedes es nada para nosotros”, ninguno de sus alumnos parecía haberlas analizado.

Luego de esa breve discusión entre Isa y la hormiga, se pusieron en marcha hacia la salida. En esta ocasión, la hormiga los condujo por sectores muy diferente a los que antes habían mirado. Ahora, el imponente paisaje estaba dominado por altas montañas, profundos precipicios y caminos llenos con gigantescas piedras esculpidas. Todos pudieron reconocer a simple vista, las impresionantes figuras que iban apareciendo una tras otras, ante sus ojos:

–¡Guaooo! Eso es un caballo –dijo Pablo, con la primera figura que encontraron.

–Y esa creo que es un águila o tal vez un cóndor –dijo Lis con la segunda.

–Esa otra es una niña –dijo Chelly, apuntando con su dedo, al mismo tiempo que se volvió hacía Pita para preguntarle:

–¿Qué son todas esas figuras esculpidas en piedras?

–Son tesoros de nuestra cultura milenaria.

–¡Vaya! –dijo Lis–. ¿Y en verdad tienen miles de años? –preguntó.

–Sí… por eso algunas están en tan mal estado, por los años y la falta de conservación.

Esos nuevos paisajes fueron suficiente para mantener al grupo entretenido, excepto a Lucía. Ella no podía sacar de su mente las últimas palabras expresadas por la hormiga: “Si conoce nuestro cielo, es porque debe saber lo que somos”, pensaba. Y no se equivocaba, a diferencia del resto, la pequeña hormiga sabía que ellos eran humanos.

2.23

Habían caminado un largo trecho, cuando notaron disminuir la fuerza del sonido que provenía de la caverna. Al llegar a este punto, la hormiga comenzó a sentirse nerviosa. Temía haberse alejado demasiado o de que alguien ya hubiese descubierto su ausencia.

–Hasta aquí los acompaño –dijo.

–¿En serio? –le preguntó la maestra–. Pero… ¿hacia dónde seguimos?

–Si continúan siempre derecho, muy pronto se toparan con un río. Al llegar allí, deben caminar siguiendo la corriente: así encontraran la salida.

Pero una vez dicho esto, mientras se secaba la frente, añadió pensativa:

–Bueno… eso es lo que he escuchado.

–¿Qué? –exclamó Lis–. Entonces ¿nunca has ido tú misma?

–Jamás he ido más allá de esta colina. Recuerden que soy una prisio...

Y se tapó la boca sin terminar de decir la última palabra. Enseguida quiso cambiar la impresión causada, pero ya era demasiado tarde.

–¡Deben irse ya! –se apresuró a decir.

–¡No! –le dijo Chelly–. Antes necesitamos saber por qué eres una prisionera.

–No puedo hablar de eso –contestó nerviosa, avistando su alrededor.

–¡Está bien, pequeña! –le dijo Lucía–. Chelly,  ella no tienes por qué contarnos, sino quieres hacerlo.

–¡Claro que sí debe contarnos! –insistió Chelly–. Piénsalo, tal vez nosotros podríamos ayudarte.

Antes de que terminara de decir esto último, Isabela la pellizco en un brazo y Michelle se tragó el grito de dolor. Lis también la miraba como si hubiera enloquecido; ambas estaban de acuerdo con Lucía. La hormiga, en cambio, se quedó observándola por unos segundos y al rato comenzó a contarle:

–En realidad… ellos solo me dicen que no puedo salir del pasillo siete… y yo obedezco lo que me ordenan.

–Eso es  lo mismo a ser su prisionera  –la interrumpió  Chelly.

–Sí… también yo a veces lo pienso. Pero mi colonia fue exterminada hace muchísimos años atrás, y yo fui la única que sobrevivió, gracias a ellos. Les debo mucho y dependo de la ayuda que ellos me dan.

–Eso es muy triste –le dijo Pablo.

–¿Y tú recuerdas esa tragedia? –le preguntó Lis.

La hormiga, arrugando el entrecejo, bajó la mirada y respondió confundida:

–No… no recuerdo mucho de ese día. Debe ser porque estaba muy pequeña. Aunque… hay una imagen que quedó grabada en mi memoria, siempre he creído que es el rostro de mi abuelita.

Cuando mencionó a su abuela a Michelle se le hizo un nudo en la garganta. De inmediato se sintió identificada con su historia, por eso continuó indagando:

–¿Y recuerdas haberla visto morir?

Ella giró sus ojos y se quedó de nuevo pensativa. Luego, contestó con la mirada aún perdida:

–No… pero ellos me aseguraron que sí.

–¿Y por qué les creíste? –le preguntó Lis.

–¡Cierto! –la apoyó Pablo–. Ya sabes que son malos…

–¡Ay, ya!  –gritó Isabela.

Que estaba hastiada de escucharlos y solo quería continuar andando.

–Lo que ella haga con vida es su problema, no nuestro: ¿Es tan difícil entender eso?

Pero Michelle y los demás presentían que existía algo oculto detrás de esa historia, bien fuera conocido o no por la pequeña hormiga, y por eso, haciendo caso omiso de la molestia de Isa, siguieron insistiendo.

–¿Y si tu pueblo no fue exterminado por completo? –insinuó Chelly–. Tal vez hubieron sobrevivientes y nunca lo supiste.

La hormiga se quedó otra vez abstraída, por un breve instante. Ya esa pregunta se la había hecho ella misma, muchas veces. Pero por el hecho de encontrarse tan sola y desvalida, nunca se había motivado a tomar una decisión. Era algo que la perturbaba en lo más profundo de su ser. Por un momento, estuvo tentada a decirles que sí.

–“Quizá debería ir con ellos...”, pensó, mordiéndose los labios y apretando los puños.

Hasta que volvió a relajar sus manos y, moviendo la cabeza, terminó diciéndoles que no, sin dar más explicación. Tal vez. aún no se sentía preparada para salir a buscar esa repuesta de su vida.

2.24

Después de darse las gracias de forma reciproca, los chicos y la maestra continuaron rumbo al río, sin la hormiga. Sin embargo, no se habían alejado muchos pasos, cuando volvieron a escuchar los gritos de la hormiga dirigiéndose a ellos y corriendo de regreso.

–¡Esperen. Esperen! –gritaba.

Todos pensaron que se había decidido a acompañarlos, pero al llegar más cerca, solo les dijo:

–Es que… eh eh… ol… vidé –jadeaba–. No les dije mi nombre.

Antes de continuar, se quedó por otro breve instante respirando hondo para recobrar el aliento, hasta que pudo decirles:

–Me llamo Pita.  

–¿Pita? –repitió Pablo.

Ella asintió con la cabeza.

–Por esa estupidez nos detiene –protestó Isabela.

–Isabela, ¡Por Dios! –le dijo maestra.

A Lucía y a sus demás alumnos también les causó extrañeza que habían olvidado algo tan importante, como presentarse.

–¿Cómo pudimos olvidarlo? –dijo la maestra, sonriendo–. Siempre te estaremos agradecidos, Pita –añadió con dulzura.

Del mismo modo, Lis comenzó a mencionándole los nombres de cada uno. Pero justo en el momento que mencionaba el suyo:

–Y yo soy Lis… –la música y el bullicio cesaron.

Todos se volvieron para mirar hacia la caverna. Pita, tal vez arrepentida por haberse devuelto, se puso pálida como el papel. Nadie mejor que ella sabía lo que significaba ese silencio. Chelly al notar su expresión de preocupación, le preguntó:

–¿Qué te pasa?

–No recuerdo la última vez que la música dejó de sonar.

Fueron solo unos segundos de intenso silencio, pero se hicieron largos e insoportables. Era como la antesala de algo más grande, aún por suceder. Ninguno sabía qué, ni por qué, pero lo esperaban… y sucedió…

Comenzó, cuando de lo más profundo de la tierra emergió un escalofriante sonido –parecido más bien a un quejido o a miles de quejidos juntos–, seguido por una fuerte sacudida, que hizo estremecer hasta la más alta de las montañas. Los seis se tomaron de las manos para no caer y de manera simultánea subieron sus ojos al cielo.

A lo lejos, se veían unas extrañas nubes estacionadas en el aire, mientras algo invisible se dirigía a gran velocidad hacia donde ellos estaban. Se trataba de las violentas ráfaga de viento que al poco rato llegaron, y que aún así les tomó por sorpresa.

Fue así como Pablo perdió su espada. La misma se le escurrió de la mano revoloteó primero por los aires, después por el piso, hasta ir a parar muy lejos de donde ellos se encontraban. Otro hubiera dado el objeto por perdido… otro, pero no Pablo.

Aunque la maestra sujetó a Pablo con más fuerza, no pudo evitar que se le escabullera de las manos. Igual que el objeto, todas lo miraron correr, entre volando y arrastrándose, hasta perderse tras unas enormes nubes de tierra.

Ninguno supo cuánto tiempo duró aquel viento, lo único cierto fue que de la misma manera como llegó, se calmó, dejando una tensa calma a su alrededor y unos rostros lleno de miedo y confusión.

–¡Váyanse ya! –les aconsejó Pita, sin dejar de observar las extrañas nubes en el cielo.

Ella presentía que el ventarrón solo había sido la antesala de algo peor aún por venir.

–¿Qué cosa son? –le preguntó Isabela, sin dejar también de contemplarlas.

–No estoy segura.

–Lo que sea, nos están observando –dijo Chelly.

–Prima, ¿es qué no tienes nada bueno que decir? ¿cuándo te volviste tan sombría? ¡Cielos!... Señorita, ¡larguémonos de aquí, de una vez!

–Pero no podemos irnos sin Pablo –dijo Lis.

Ya la polvareda se había disipado y de Pablo no se veía ni el rastro. Las cinco comenzaron a llamarlo, gritaron su nombre numerosas veces, pero Pablo no respondió.

–¿Cómo pudo irse tan lejos? –se preguntó Michelle.

Para ese momento, todas habían quitado sus ojos del cielo. Por eso, no supieron cuando las oscuras nubes comenzaron a moverse, hasta que escucharon a Lis decir:

–¡Oh, no! Mi… mi… miren.

Lissette tenía el rostro de un color anaranjado intenso, los labios rojos como la sangre y los ojos desorbitados, fijos en el horizonte. Las demás chicas, volvieron a subir sus ojos al cielo.

Las nubes que antes estaban estáticas, ahora se acercaban a gran velocidad hacia donde ellas estaban. En su marcha, se juntaban formando una especie de embudo o de enorme remolino, que con gran rapidez volvían a disiparse, causando un efecto semejante al vidrio cuando explota.

Al tenerlas más cerca, Pita logró saber  de qué se trataba: era un enjambre de insectos voladores.

–SON ELLOS… –gritó, espantada–. ¡Deben irse! ¡Corran!

–No podemos irnos sin Pablo… –dijo de nuevo Lis.

–Iré a buscarlo –dijo Michelle.

–Te acompaño –le dijo Lucía.

Pero justo cuando las dos comenzaban a bajar, vieron a Pablo aparecer a lo lejos. Venía corriendo hacia ellas, indicándoles con ambas manos que no esperaran más por él.

–¡Hacia allá! –entonces les dijo Pita, señalándoles una colina con su dedo, pero ninguna se movió.

No entendían por qué la hormiga pensaba que era mejor subir esa empinada montaña, en lugar de seguir por el terreno plano.

–¿Ah, sí? –le dijo Isa, en mal tono–. ¿Y por qué se supone que debemos hacerte caso? ¿Tú sabías que iba suceder esto, verdad?

–¡Isa! –exclamó la maestra para hacerla callar.

–Ahora entiendo: por eso nos detuviste.

–¡YA BASTA, ISABELA! –volvió a gritar Lucía.

Isa se se calló con este último grito y tan pronto lo hizo, Pita les explicó cuál era su plan.

–Debemos encontrar un lugar para escondernos; y por este camino no hay más que piedras y barrancos. En cambio, allá arriba, hay un templo que siempre tiene sus puertas abiertas.

–Me parece buena idea –dijo Lucía–.  ¡Vamos, niñas!

–¿Y Pablo? –volvió a preguntar Michelle.

–Nos alcanzará –le respondió la maestra.

Lucía no quiso decirles nada a sus alumnas, en ese instante, pero desde un principio sospechó que Pablo ya no tendría chance de escapar. Subió la montaña enjuagándose las lagrimas y ocultando su rostro. Ahora, su único propósito era sacar a las niñas de allí, aunque tuviera que llevárselas a arrastra. Nunca nadie sabría explicar de dónde Lucía sacó tanta fuerzas para luchar con todas ellas y consigo misma.

–¡Vamos!...  ¡No se detengan!... ¡Sigamos! –les decía cada vez que las veía volteando.

No fue sino hasta encontrarse a pocos pasos del templo, al sentir la seguridad de que estarían a salvo, que la maestra las dejó detenerse. No para que siguieran animando a Pablo, como sus alumnas creyeron, sino para que lo vieran por última vez.

–¡PABLO! …. –gritaba una, entre lagrimas.

–¡CORRE! …. ¡CORRE!  –gritaban las otras, hasta quedar sin voz.

Pero el enjambre estaba muy cerca de darle alcance. Las tres no necesitaron mucho tiempo para también advertir, la dura realidad de su amigo.

Pablo luchó y luchó. Se cayó una y otra vez y volvió a levantase. Hasta que ya no pudo más… Cuando la espada se le escurrió definitivamente de sus manos, su cuerpo quedó envuelto por una nube de insectos.

–¡Son muchos… son muchos… corran…! –fue lo último que le escucharon decir.

Las lagrimas brotaban sin cesar de los ojos de cada niña y de su maestra. Pablo  no pudo llegar, y ahora ellas tampoco querían hacerlo.

2.25

Por varios segundos, las chicas siguieron observando paralizadas y enmudecidas, hacia el lugar donde atraparon a Pablo. Ahora el enjambre de insectos se dirigía hacia dónde ellas estaban y ninguna parecía entender que el peligro no había terminado aún. Hasta que Pita les dijo:

–Nos llevarán a nosotras también, sino corremos ahora.

–¡Ah! –reaccionó la maestra.

De inmediato, Lucía limpiándose las lagrimas del rostro, también les dijo:

–Es cierto, niñas: ¡Entremos! –pero ninguna la obedeció esta vez.

Ella sabía que la habían escuchado y por eso agregó con mucha más firmeza:

–No podremos hacer nada por Pablo, si  nos atrapan también a nosotras.

–¿Lo buscaremos? –balbuceó Isa, entre lagrimas.

–Por supuesto que lo vamos a buscar. No nos iremos de aquí sin él.

Esa palabras fueron suficientes para que Isa y Lis salieran de su estupor y junto con Pita las dos corrieron hasta entrar en el templo. Solo Michelle continuó estática, con la mirada perdida sobre el mismo sitio. Ya no gritaba, pero no dejaba de sollozar y repetir:

–¡Vuelve! ¡Regresa por favor!

Lucía se acercó hasta ella y tomándola por una mano, le dijo:

–¡Vamos, Michelle!

–¡Niño tonto! ¡Te odio, niño tonto!

No la escuchó y enseguida la maestra supo que había colapsado. Con el enjambre cada vez más cerca de ellas, no tenía tiempo que perder, necesitaba hacerla reaccionar.

–Michelle, si no corremos ahora mismo, también nos llevaran a nosotras.

–Prometiste que nos cuidaría… mentiroso… ¡te odio!…

–¡Michelle!

–¡NOOOOOOO!  –gritó y se dejó caer al suelo.

De rodillas, se halaba el rostro con ambas manos, como si quisiera arrancarse la piel.

–¡Es mi culpa! –repetía– ¡es mi culpa!

La maestra se arrodilló cerca de ella, para seguir insistiendo.

–Lo encontraremos Michelle, ya lo verás. De la misma forma que ustedes me encontraron a mí, lo haremos con él.

–¡Es mi culpa, señorita! ¡Es mi culpa!

Fue cuando Lucía comprendió que hablándole suave y dulce no lograría nada; y por lo tanto, decidió usar una voz mucho más enérgica.

–¡Es mi culpa –repetía Chelly.

–¡¡SIIIII!! –le gritó– ¡ES TU CULPA!

Chelly la miró, con el rostro cubierto de lagrimas y tierra, pero Lucía no se conmovió.

–Y lo será también si a todas las demás nos pasa algo.

Dicho esto, Lucía se puso de pie y sacando una fuerza sobrenatural para su talla, sujetó a Michelle por ambos brazos y la haló.

–¡Levántate! –dijo y logró levantarla.

Luego, sin repararla ni un poco, volvió a gritarle:               

–¡Corre!

Michelle todavía la observaba, y el enjambre ya venía en caída sobre ellas.

–¡AHORA! –le gritó Lucía, otra vez.

Fue cuando por fin la obedeció. Las dos corrieron lo más fuerte que pudieron hasta que entraron al templo. Justo en el momento que cerraron la puerta, el grupo más grande de insecto, pasó rasante al techo.

2.26

Poco a poco, las chicas fueron recuperándose del horror por el que acababan de pasar. Aún tenían muchas preguntas y cosas por decir, pero ninguna conseguía las palabras exactas para hacerlas. Estaban confundidas, cansadas, desanimadas y tristes. También tenían mucha sed y hambre. No obstante, en lo que más pensaban, era en Pablo.

–Creo que sé a dónde se lo llevaron… –dijo Pita, rompiendo el largo silencio.

Todas excepto Chelly, se volvieron hacia ella. Lis y Lucía la observaron con ojos de esperanza, mientras Isabela, dejando al fin de sacudir su vestido, se levantó del piso y se dirigió a ella con mucha ira.

–¡Por favor! ¿Crees que somos tan tontas para seguir confiando en ti?  

Lucía y Lis permanecieron callada y Pita no siguió contando. Pero Isa, aún no conforme con su mala actitud hacia Pita, arremetió también contra su prima.

–Lo que no puedo creer –le dijo señalándola con su dedo– es que tú sigas haciendo magias en estas circunstancias.

Michelle alzó sus ojos del piso y la observó por un instante, con sus parpados hinchados de tanto llorar; y sin mostrar ninguna reacción, bajó de nuevo la mirada.

–¡CONTESTA! –insistió Isa caminado hasta ella.

A estas altura, Isabela ya había perdido por completo el control. Y el que Chelly no hiciera ningún intento de responderle o defenderse, la enfureció aún más.

–¿Dime? –le gritaba muy cerca de los oídos–. ¿Qué será lo próximo que veremos?

Chelly le hizo un movimiento de no saber, con la cabeza.

–¡Santo Dios! –exclamó Isa alzando la mirada al techo–. ¿Por qué tenía que ser mi prima esta niña tan tonta?

Y le ordenó con mucha firmeza:

–¡Devuélvenos a nuestros tamaños, ya!

–¡Estás loca! –intervino Lissette–. Porqué mejor no te sientas y te callas.

Lis tenía rato conteniéndose, solo porque –al igual que las demás– no quería hablar, pero no pudo seguir aguantando.

–¿Y acaso tú tienes una mejor idea?

–¡No! Pero si Chelly hace lo que tú estás diciendo, destruiría la cueva, y los que viven aquí morirán.

–Los que vamos a morir seremos nosotros, si esta bruja torpe –y volvió a señalar a Michelle con su dedo– continua con sus trucos. ¿O es que ninguna se ha preguntado cuáles serán los próximos bichos que veremos?... ¿No, verdad?... Pues, yo si quiero saberlo.

Y girándose hacia Chelly, le preguntó:

–¿Qué es lo que estás imaginando ahora… ah? Dime, para  por lo menos estar preparada.

–¡Ya está bueno, Isabela! –le dijo la maestra. Pero Isa al parecer no la escuchó.

Y como Michelle no la miraba, ella con su mano le alzó la cabeza:

–¡MÍRAME!  –le gritó–. ¿En qué estás pensando? ¿Qué estás tramando, ahora? ¡DÍMELO!

–¡YA BASTA! –le ordenó por segunda vez Lis, con mucho carácter–. No ves que la estás torturando.

Isabela se enderezó y observó a Lis, como si quisiera brincarle encima. Luego, alzó la cabeza hacia el techo, suspiró profundo y caminó hasta el rincón más lejano de su prima. Allí se lanzó al piso y al rato, continuó sacudiendo su ya limpio vestido.

En esta ocasión al igual que en muchas otras, Lis fue la única que se atrevió a confrontarla. Segundos más tarde, todo quedó en absoluto silencio.

Durante toda la discusión, Lucía apenas habló. Prefirió espera el momento ideal para dirigirse al grupo. Después de que los ánimos se calmaron, ella se levantó, caminó hasta Chelly, le dio un pañuelo para que se limpiara la cara y se sentó a su lado. Allí comenzó a explicarles lo que acababan de ver:

–Los incestos que acabamos de ver –dijo–, también son hormigas.

–¡No, por favor, maestra! –la refutó Isa–. ¿Se dejó conmover por la boba de mi prima?

–No, no lo digo porque esté conmovida, Isabela.

–Pero esos monstruos no pueden ser hormigas.

–Pues sí lo son –continuó diciendo Lucía–. Michelle no los inventó, ni los trajo hasta aquí, ni son obra de su imaginación. Ellos viven aquí… y somos nosotros los que estamos invadiendo su espacio.

–Pero, señorita –dijo Isabela, poniéndose de pie–, ¿acaso usted no vio lo que miramos los demás?: esos bichos vuelan. 

–Algunas hormigas volamos –intervino Pita–. Su maestra tiene razón.

–¡Noooo!… ¡No es cierto! –exclamó Isa, sin dejar de negar con la cabeza.

Luego, se quedó pensativa.

–Yo tampoco sabía que las hormigas volaran –dijo Lis, también sorprendida.

–Si pusieran cuidado a mis clases, lo sabrían –le contestó Lucía.

Y volviéndose hacia Isa, agregó:

–Por otro lado, esas peleas no nos conducirán a ninguna solución, ni a nada bueno. Desde ahora les prohíbo originar o sostener, ese tipo de discusiones estériles.

Como no recibió respuesta ni la atención que esperaba, Lucía repitió:

–¿Estamos de acuerdo, Isabela?

–¿Ah?...

Isa subió los ojos y la observó, aún ensimismada.

–Sí  –susurró.

2.27

Llevaban más de una hora escondidos, cuando la noche comenzó a caer. De seguro los peligros del día se duplicarían en la oscuridad, por eso decidieron quedarse a pasar la noche en el templo: el único sitio donde se habían sentido seguras desde que entraron a la cueva.

Con tanto silencio, no se les hizo difícil dormir por varias horas corridas. Aún no sabían por dónde empezarían a buscar a Pablo a la mañana siguiente. Las discusiones a lo largo de ese día, desplazaron que se hablara como era debido de su rescate. Y una vez que los ánimos se calmaron, se sentían demasiado débiles para poder deliberar: el hambre y la sed, azotaba sin piedad sus estómagos y pensamientos.

A lo largo de la madrugada, cuando una tras otra fue despertando, recordaron enseguida en donde se encontraban. Sin hablar ni levantarse, recorrían la habitación con sus miradas. Hasta ese momento ninguna se había detenido a detallar lo hermoso que eran el techo y las paredes del templo, ni a las extrañas figuras que lo adornaban.

La monumental iglesia estaba llena de dibujos, cuadros y estatuas, realizadas de barro y madera. Lis fue la primera en levantarse para observarlas de cerca. Pita la siguió y  sin que ella le preguntara, fue diciéndole los nombres de cada efigies, así como el significado de las pinturas y símbolos. Unos segundos después, Isabela y Lucía se les unieron para escuchar los relatos. Solo Michelle se quedó lanzada en el piso, mirando hacia el techo.

Una hermosa diosa que sostenía una copa en su mano derecha y una rama floreada en la izquierda, fue la figura que más llamó la atención de las tres. Su rostro transmitía mucha bondad y una alegría serena. Pita les dijo que esa era la diosa de la abundancia y el buen tiempo. La llamaban la gran madre, por ser la más misericordiosa y protectoras de sus hijos, así como la  más importante entre todas las figuras del templo.

Justo al frente de la gran madre se hallaba otra figura interesante, solo que en este caso era por su aspecto grotesco. Tenía los ojos atormentados y siniestros. En su mano izquierda sujetaba una rama seca y una vasija rota, en la derecha: símbolos de la escasez y del mal tiempo. Ella era temida por todos, por ser la más perversa y cruel entre todas las diosas.

–¿Por qué tantos dioses? –preguntó Lis.

Pita la observó con cara de no haber entendido la pregunta. Entonces Lissette le explicó que en el mundo de los humanos existe un solo Dios, aunque podría ser llamado con diferentes nombres.

–¿Y por qué ustedes no eligen un solo nombre? –le preguntó Pita.

Las tres trataron de explicarle que se debía a las diferentes religiones existentes, pero eso la confundió aún más. Ella no podía comprender el por qué de tantas religiones para adorar a un solo Dios; pues, debería ser suficiente con una sola.

–¡Qué complicado!  –dijo.

 Y mientras más le explicaban, más difícil se le hacía comprender. Luego, cuando le dijeron que tampoco tenemos dioses malos, indicó que las creencias de los humanos carecían de lógica:

–¿Ni uno solo?

–No.

–Pero si no hay un dios malo: Entonces ¿para qué tienen Dios? –preguntó.

Lucía le dio una pequeña explicación, diciéndole que tal vez ese espacio del dios malo equivale en nuestra creencias a la figura del diablo.

–Solo que para los humanos él no es un dios –continuó diciéndole–, es solo un ángel caído o desterrado del cielo.

Pita siguió sin entender mucho, pero comprendió que el tema era complicado y necesitaba de una larga conversación. Así que quedó satisfecha, después de que la maestra le prometiera contarle más de esas historias en otra ocasión.

Y una vez más se concentraron en las figuras del templo. Habían muchas otras curiosas e interesantes, y las muchachas no dejaron descansar a la hormiga hasta que tuvieron la descripción de cada una de ellas. Al contrario de Pita, ellas al final concluyeron que sus creencias se asemejan mucho a las nuestras. 

2.28

El día siguiente llegó y con él retornaron los problemas. Necesitaban planear el rescate de Pablo, pero primero: ¿Cómo saldrían del templo?, ¿hacia dónde ir?, ¿por dónde comenzar?... Lucía recordó que el día anterior la hormiga quiso darles una pista, antes de que Isabela la interrumpiera.

Lo que Pita iba explicarles en ese momento, era que por causa de su encierro nunca había ido más allá de esa montaña, pero gracias a los cuentos de otros, tenía algo de noción de en dónde se encontraba el asentamiento de las voladoras.

–La única forma de llegar es cruzando La Borrasca –dijo y las chicas se escalofriaron de solo escuchar ese nombre.

No obstante, Pita se comprometió ayudarlos a llegar a ese lugar; ya que iban a necesitar de alguien que les vigilara los caminos. Fue desde ese instante cuando en realidad comenzaron a apreciar que la hormiga estuviera con ellas.

Pero para llegar hasta allá también requeriría de un gran esfuerzo físico. En las condiciones en que se encontraban –hambrientas y muertas de sed– nunca podrían lograrlo. Por eso, Pita les habló de ir antes a un lugar, no tan lejos de allí, en donde podrían encontrar frutas y agua fresca. Por supuesto, primero iría ella sola para verificar que todo estuviera en calma y sin peligro. 

–¡Ten cuidado! –le dijo Lis–. Si te descubren, podrían…

–¡Tranquila! –la interrumpió Pita–. No me atraparan.

–¿Cómo puedes estar tan segura? –le preguntó Lucía.

–Porque nunca lo han hecho.

–¿Ah, no?

–Hasta ahora, siempre que he salido, he regresado por  mi propia cuenta.

Todas quedaron atónitas por esa respuesta, pero no hicieron más preguntas. Al mismo tiempo, la pequeña hormiga se dirigió a una pequeña repisa cerca del altar mayor. Allí se quitó la corona y la parte de arriba de su vestido, quedándose con una sencilla bata.

Lucía se le acercó antes de que saliera y le dijo:

–¡Cuídate, Pita!

Apenas se cerró la puerta, Isabela se levantó y caminó hasta la repisa. Desde la primera vez que vio a Pita, tuvo la curiosa de mirar su corona de cerca.

El delicado objeto era hermoso. Tenía tres puntas bien definidas y en  la del medio –más grande que las otras dos– se veía un extraño símbolo perfectamente tallado y una inscripción en otra lengua.

–¿Qué significará ese símbolo? –se preguntó Isabela.

Las demás, excepto Michelle, también se acercaron para mirarlo.

–¿Y qué dirá ese escrito?  –dijo Lis.

Ambas aproximaron sus caras aún más, para distinguir mejor el dibujo del centro.

–Es una hormiga –dijo Lis–. Una hormiga gigantesca, con una corona más grande que esta.

–¡Sííí! –exclamó Isa–, aunque no se parece a ninguna de las que hemos visto hasta ahora.

–Menos mal  –dijo Lucía bromeando.

Pero luego, muy seria, agregó:

–Y ojala no la veamos nunca.

–¿Tendrá que ver con su familia? –se preguntó Lis.

–Pues… –dijo Lucía acercándose más al objeto–, la pequeña hormiga que está al lado de la gigante, tiene una corona muy parecida a esta.

–¡Cierto! –exclamó Isa–. Estoy segura de que ella nos está mintiendo…

–No empieces, Isabela –gruñó Lis.

–¿Acaso no escuchaste cuando dijo que está con ellos porque quiere?

–No sabemos sí es lo que quiere –dijo Lucía–. Ella cree que no tiene a nadie en el mundo, quizá tiene miedo de estar sola.

–¿Y por eso prefiere estar encarcelada?... Entiendan, si ella deseara averiguar lo de su aldea, no dudaría en venir con nosotras.

Lis mirándola con gesto desaprobatorio, le dijo:

–¿Por qué siempre tienes que buscar lo malo en todo el mundo?

–No te molestes conmigo por no ser tan estúpida e inocente como tú. 

–¿Soy inocente, porque no juzgo a las personas partiendo de mi forma de ser, como lo haces tú?

Le dijo Lis y se retiró de su lado, regresando a su asiento.

–¡Cielos! ¡Eres tan patética, Lis!

–¡Ah, ya cállate sifrina!

–Cállate tú, fideo con pecas.

–No voy a…

–¡BASTA! –les ordenó la maestra. Y bajando la voz, agregó:

–Es que acaso debo recordarles a las dos que estamos escondidas.  Debemos evitar armar algarabías, si queremos sobrevivir.

Después de lo dicho por Lucía, la habitación volvió a quedar en calma. Durante todo ese tiempo, Chelly estuvo en silencio; en el mismo sitio donde se sentó cuando llegó al templo; allí durmió y continuó al despertar. Pero ahora, aprovechando la reciente tranquilidad, se levantó y caminó hasta la repisa. También ella quería mirar la corona de Pita. Y por unos segundos, la observó e intentó entender los símbolos que tenía grabados.

Aunque, hasta ese momento Chelly no había comentado ni insinuado nada acerca de Pita, ella al igual que su prima, veía algo misterioso en ella, pero no sabía qué.

2.29

Había transcurrido cerca de una hora y todavía Pita no regresaba. La impaciencia por la larga espera –por el hambre y la sed– terminaron trayendo nuevos temores al grupo. En dos ocasiones, Isabela trató de persuadir al resto para partir antes de que la hormiga llegara, pero las demás decidieron seguir esperando.

A cada rato cruzaban miradas entre ellas, sin emitir palabras. Ninguna se atrevía a admitirlo, pero a todas les comenzó a invadir el mismo miedo de Isa.

–¿Y si no vuelve? –de súbito dijo Lis.

–Sería lo mejor que puede ocurrir –dijo Isa.

–¡Qué tontería! –volvió a replicar Lis–. Sí seguimos aquí es porque queremos que vuelva.

–Yo no… –dijo Isa–.  Estoy segura de que si regresa no lo hará sola, ya lo verán...

–Enserio estás paranoica, Isabela.

–No empiecen de nuevo  –les advirtió Lucía.

 Justo en ese instante, la puerta se abrió, y atrás de ella apareció la hormiga. Todas se levantaron apenas la miraron entrar. Pero ninguna había logrado preguntarle nada cuando ya Isabela había llegado a la puerta, para asegurarla otra vez; por la velocidad con la que corrió, hasta tropezó a Pita y casi la hizo caer.

–Buenas noticias –fue lo primero que dijo la hormiga, tan pronto recobró el equilibrio. 

–¿Qué? ¿Cuéntanos? ¿Dinos? –preguntaron todas a la vez.

Pero Isabela se le fue encima y no la dejó continuar.

–¿Estás segura de que no te vienen siguiendo?

–¡Claro que no! –le respondió Pita, retrocediendo dos pasos (más por incomodidad que por miedo).

–¿Cómo sabemos que no hay nadie afuera?

–Porque toda la colonia se encuentra en el exterior, haciendo sus labores.

Y volviéndose hacia al resto, agregó con una sonrisa:

–Encontré un sitio donde hay mu...

–Devuélvenos la llave del templo –la interrumpió Isa de nuevo.

–¿Qué?

–No te hagas la tonta, noté que entraste sin tocar –le dijo, estirando la mano–. ¡Dámela!

–¡Isabela, por favor! –exclamó Lucía–, ¡por todos los santos del cielo!: ¿quieres dejarla hablar?

De inmediato, Lis se acercó y haló a Pita por un brazo, quitándola del camino de Isabela. La hormiga tenía muy claro el no caer en las provocaciones de Isa. Ella prefirió continuar comentándoles a las demás con el mismo entusiasmo.

–Como les decía –dijo, mientras se dirigía a la repisa en donde había dejado sus cosas–, conseguí cerca de aquí un lugar en donde hay agua fresca y árboles llenos de frutas.

Agarró su vestido, lo dobló con mucha delicadeza y lo escondió por una pequeña rendija que había entre el mueble y la pared. Luego, con una cuerda, amarró su corona debajo de su falda.

–Después de que comamos –continuó diciendo–, tendremos las fuerzas necesarias para llegar a La Borrasca. 

–¡Oh, mi Dios!  –exclamó Lis sin dejar de estrujarse los brazos–. Me escalofrió cada vez que dices ese nombre. Debe ser un sitio muy feo para llamarse así.

–Sí… eso dicen. Hasta allí las acompañaré.

Pita leyó el terror en las miradas de la maestra y sus alumnas.

–Pero no se preocupen –agregó–, antes les diré como van a seguir su trayecto y lo que deben hacer para sobrevivir.

Habiendo dicho lo anterior, se dirigió a la puerta, la abrió y salió, pero nadie venía tras ella.  Por eso volteó para mirarlas y todas seguían estáticas.

–¡Debemos irnos ya!  –repitió.

Fue así, como se pusieron en marcha hacia el río. En varias ocasiones Pita se adelantó para asegurarse de que no hubieran peligros. Debido ha los cambios de rutas, el camino se hizo más largo de lo planeado, pero se evitaron más de un encuentro desagradable.

Habían caminado por más de media hora, sin descanso, cuando por fin llegaron al riachuelo. En realidad, era una pequeña quebrada con dos arboles algo marchitos a su alrededor. Sin embargo, aunque el lugar quizá no cubrió las expectativas que todas llevaban, por lo menos era limpio y sereno. Sin duda, el paisaje más acogedor que habían mirado en  muchas horas de recorrido. Pero, aun así, Isabela no estaba dispuesta a premiarlo.

–¿Dónde está el río y los árboles? –se quejó–. Yo solo veo un pozo sucio y dos troncos secos.

En cambio, las demás, apenas divisaron el agua, corrieron a zambullirse sin importarles como fuera. Del mismo modo, la maestra aprovechó de lavar allí su inmundo vestido y con la ayuda de Pita, pudo hacerlo sin jabón y a la perfección. Luego, lo dejó secándose sobre la rama de un árbol, mientras comían. 

Después de bañarse y quitarse la mugres pegajosas de la cara y el cabello, Lucía se convirtió en otra persona. Se veía tan joven y linda, que Isabela y Lissette intercambiaban miradas entre ellas, sin poder disimular su sorpresa. Pues ahora, su pequeño y lozano rostro, era casi como el de cualquiera de sus infantas alumnas.

–¿No te parece extraño? –le preguntó Isabela a Lis,  girando sus ojos hacia Michelle:

–Creo que sé quién nos lo puede explicar –añadió.

–Sí, pero no le preguntes nada, ahora –le dijo Lis.

Michelle se había sentado retirada del resto y ni siquiera escuchaba la conversación. Ahora miraba el agua correr entre las rocas, con una melancólica expresión. Ella también había notado la apariencia de Lucía, pero al contrario de lo que Isabela sospechaba, no era producto de nada realizado por ella. La belleza que todas veían en su maestra, siempre había estado allí, solo que se encontraba escondida.

Después de que comieron y bebieron, hasta que no les cupo nada más en el estomago, recogieron más frutas y agua para el camino. Aunque Pita les aseguró que no era necesario, Lucía insistió en llevarlas por prevención.

2.30

Ya restablecidas y con las pilas bien cargadas, las chicas emprendieron el camino hacia La Borrasca. Pita aprovechó el largo trayecto para responder a todas sus inquietudes, de acuerdo a lo que ella había escuchado decir acerca de esos peligrosos parajes.

–Háblanos de la borrasca –le pidió Lucía–. ¿Ese es el nombre de la colonia?

Lis y Chelly, que iban unos pasos atrás, se apresuraron para escuchar. Isabela, en cambio, continuó caminando retirada del grupo.

–No –respondió Pita–, ese es el nombre del paso o del camino para llegar.

–Es escalofriante.

–¡Sí, mucho!… algunos cuentan que con solo pronunciar ese nombre, se ha logrado que muchos aventureros desistan de ir.

–¡No lo pongo en duda! –dijo Lucía–. ¿Y cuál es el mayor peligro que corremos?

Pita moviendo la cabeza, bajó la mirada al suelo y le respondió:

–Los viajeros cuentan que subir esta montaña será solo un juego, comparado con el resto del camino. Ya que a las otras cuatro colinas restantes, solo se pude llegar atravesando unos puentes colgantes. El cuarto y último puente es el que lleva al gran macizo: donde viven las voladoras –aquí hizo una breve pausa, levantó la cabeza y continuó–. Pero son muy pocos los que han logrado llegar allí, sin perdidas de vidas...

Habiendo dicho esto, se detuvo para observar la expresión de cada una. Sabía que ellas esperaban al menos una palabra de esperanza, pero no la tenía… por eso agregó:

–Y por desgracia, traspasar los puentes tampoco será lo peor…

–¿Ah, no? –gritó Isabela, dejando de hacerse la que no escuchaba–. ¿Es que puede haber algo aún peor de lo que has dicho?

–Sí –le contestó Pita–. Tal vez por eso deban pensarlo mejor.

Lucía la observó con el seño fruncido. Luego, dirigió su mirada al suelo y quedó pensativa. Mientras, sus alumnas se giraron para observar el camino dejado atrás: ya se encontraban lejos del pueblo. Cuando se volvieron para ver a Lucía, ella seguía pensativa.

Aprovechando esta breve parada, Lis buscó un lugar para sentarse y refrescarse con la poca agua que había recogido. Michelle se lanzó al suelo en el mismo sitio y se quitó los zapatos para estirar los dedos de los pies. Si bien, no había lo que nosotros llamamos sol, el ambiente era sofocante; y ya todas comenzaban a sentir el agotamiento.

En todo ese tiempo, los ojotes de Isabela estuvieron fijos sobre Lucía; trataba de adivinar por su expresión, sus pensamientos.

“La mayoría al final, desisten de ir… –pensaba Lucía–. ¡Ilumíname, Dios! ¿Es eso lo que debemos hacer?”.

Por un momento, al igual que Isabela, Lucía quiso retroceder, pero fue solo por un breve instante.

“No… –se dijo decidida–. No podemos rendirnos  No saldremos de aquí sin Pablo”. Esa fue su última decisión. 

Isabela, percibiendo a lo que había llegado Lucía en sus reflexiones, quiso hacer un último intento antes de que ella le hablara al grupo.

–No debemos ir, señorita.

–Sí debemos, Isabela. Pablo está contando con nosotras.

–Ni siquiera sabemos si Pablo se encuentra allí –le respondió Isa. Y mostrando a Pita con el dedo, añadió:

–Ella nos está llevando hacia una muerte segura y lo sabe... Hasta lo comentó: ¿Acaso no la escucharon?

–Cualquiera hubiese pensado lo mismo desde que entramos a esta cueva –dijo Chelly, que ahora se calzaba de nuevo sus zapatos.

Todas se volvieron a mirarla. Era la primera vez que Michelle hablaba desde que secuestraron a Pablo.

–¿A qué te refieres, Chelly? –le preguntó Lis.

–A que otros, tal vez hubieran pensado que nos dirigíamos hacia una muerte segura, desde el momento que entramos aquí.

–¡Es cierto! –la apoyó Lucía.

–Bueno… después de que descartaran la locura –dijo Lis, riendo–, supongo que sí.

Lucía suspiró hondo y agregó mirando hacia la cima:

–¡Bien! No perdamos más tiempo, ¡sigamos!

Así reanudaron la marcha hacia La Borrasca. Solo Isabela se quedó detenida, por otro breve instante. Ella, antes de continuar, se dio media vuelta y volvió a observar –con la boca apretada y lagrimas en los ojos– el camino dejado atrás. Isa no quería contarle a ninguna, pero un horrible presentimiento le decía que algo muy malo estaba por suceder.

2.31

En los minutos que siguieron, las chicas marcharon en absoluto silencio. Lucía no quiso hacer más preguntas para no seguir asustando a sus alumnas, y Pita decidió que no contaría nada más, a menos que se lo preguntaran. A parte de eso, se fue haciendo cada vez más difícil subir la empinada colina.

Sin embargo, en el momento que Chelly  juzgó conveniente, se llegó cerca de la hormiga para seguir indagando.

–Pita –dijo.

Y la hormiga se detuvo para esperarla.

–¿Qué cosas son esas aún peores que no nos has contado? –le preguntó.

Pita giró los ojos primero hacia Isabela y al advertir que ella miraba hacia otro lado, respondió en voz baja:

–Como les dije: el gran macizo está habitado por las voladoras. Ellas en ese lugar, han formado uno de los mayores asentamiento de hormigas bravas que aún existen en el planeta; y créeme Chelly, con eso es suficiente para que nadie esté seguro allí.

–¿Y qué serían capaces de hacernos?

–De todo… es la colonia más despiadada, sanguinaria y endemoniada que se haya conocido en toda la historia.

–¡Oh, mi Dios! –exclamó Lis, que junto con Lucía también se habían adelantado para escuchar a Pita.

–Y los que lograron salir –continuó preguntado Chelly–, ¿cómo lo hicieron?

–Ummm… –Pita se quedó pensativa, por unos segundos; luego contestó: –En cierto modo, es un misterio. La gran mayoría han vuelto sin voz, y los que sí pueden hablar se rehúsan a contar lo que vivieron. Pero ninguno vuelve a ser el mismo, después de salir allí.

–¡No entiendo! –insistió Chelly–, si ninguno habla: ¿cómo se conocen esas historias?

–Eeeehh… la verdad es que no sé. Supongo queeee… por los pocos que logran hablar. Son ellos los coinciden en señalar que es un lugar muy feo y devastado, solo comparable con el infierno.

–¡Ja! –se burló Isabela, que en esta ocasión también venía escuchando–. Por lo que a mí concierne, ya estoy en el mismísimo infierno –añadió.

La hormiga se asustó cuando la escuchó, pero las demás hicieron caso omiso a esas ironías. Estaban demasiado concentradas en las explicaciones de Pita, y creían que algo no encajaba en esas historias, por eso Michelle insistió:

–¿Y tú conoces a alguno de los que han regresado?

–¿Yo?... No... En realidad, pocos deben conocer a uno.

–¿Y no has pensado en que eso es muy extraño?

Pita volvió a poner una expresión reflexiva.

–Bueno… –respondió pasado unos segundos–, supongo que es porque son muy pocos los que han logrado salir con vida de allí. 

Habiendo dicho esto, Pita observó los rostros reflexivos de las humanas y pensó que ellas ahora se sentían más aterradas que al principio, por eso agregó:

–No les cuento todo esto para asustarlas, solo quiero que tengan mucho cuidado cuando lleguen allí.

Isabela la detalló de nuevo de arriba abajo, con un gesto de antipatía. Si bien las demás pensaban que Pita podría ser víctima de engaño, Isa creía todo lo contrario. Ella estaba segura de que todas esas historias eran inventadas por la hormiga, y seguía esperando lo peor.

Después de muchos minutos de caminata, por fin llegaron a la cima de la primera montaña. Desde allí, pudieron ver tres de los otros cuatro picos: como un dibujo tenebroso capaz de arrebatarles hasta el habla. Sin embargo, de la última montaña no se distinguía nada. El gran macizo, que era donde vivían las voladoras, se encontraba cubierto por completo, con una gruesa cortina de niebla. Era como si no estuviera allí… como si el último puente condujera a la nada.

Desde que pusieron el primer pie en la cúspide, ya no era de día. Tampoco de noche. Había una extraña condición del tiempo: sin luz ni oscuridad. Comprobaron que Pita no había exagerado en sus sombríos comentarios, acerca de este sitio; pues, ese lugar, a parte de tener ese misterioso agregado imposible de imaginar y especificar con palabras, era tal como ella lo había descrito.

Por unos segundos, las cuatro se quedaron paralizadas con la mirada fija en el horizonte. Solo escuchando los profundos chirridos producidos por la madera, agitada por el viento. Hasta que Pita les aconsejó seguir, antes de que las condiciones del clima empeoraran.

2.32

Al llegar al puente, en lo primero que se fijaron fue en el mal estado en que se encontraba. Y aunque desde allí no alcanzaban a mirar la condición de los demás, advirtieron que el último era el doble de largo comparado con los otros. Para probar su resistencia, Pita se ofreció en ir de primera. Al poco rato, ya estaba del otro lado, sin causar ningún daño adicional a su estructura.

Lis y Chelly siguieron a Pita y Lucía decidió pasar con Isa, luego de que esta confesara sentirse algo mareada. Ellas dos fueron las últimas en llegar a la segunda montaña. Para sorpresa y alegría del grupo, todas lo hicieron sin ningún tipo de contratiempo. Aunque, cuando se dirigían al siguiente puente, un insoportable calor las envolvió.

Fue como si de pronto se encontraran en la punta de un volcán o encima de una gigantesca caldera con agua hirviendo. Debían salir rápido de allí, si no querían terminar deshidratadas y achicharradas. Por fortuna, al tener la confianza en el nivel más alto, se les hizo más fácil traspasar el segundo puente. A estas alturas, Isabela repetía una y otra vez: “Sabía que mentía, lo sabía”, refiriéndose a los escalofriantes relatos de Pita.

Pero, al llegar a la tercera montaña, vieron como las condiciones del tiempo volvió a cambiar de forma drástica. Pasando en un abrir y cerrar de ojos del más sofocante calor a un agradable clima templado. Ahora, sacudidas por una fresca brisa, flotaban unas figuras parecidas a hojas marchita, que llenaban de un color marrón ligado con naranja todo los alrededores.

–¡Qué hermoso! –dijo Lis, cerrando los ojos para sentir la brisa rozar sus mejillas.

–Sí, aquí es muy agradable –dijo Pita–, pero nos acercamos a los nubarrones –y señaló con un dedo hacia el horizonte.

Al bajar la cabeza, sus amables ojos se cruzaron con los de Isabela. Sobre la montaña cuatro se veía unas enormes nubes negras, por lo que ella continuó diciendo:

–A esto me refería cuando les dije que debíamos apresurarnos.

–Pero no creo que podamos ir más rápido –dijo Lissette que ya se encontraba en la orilla y fue la primera en observar el terrible estado del tercer puente.

Si los anteriores lo habían cruzado de dos personas a la vez, este no lo resistiría.

–Tendremos que pasar de uno en uno –dijo Chelly.

–Yo no puedo ir sola –advirtió Isa, sin dejar de mirarlo.

Si bien, Isabela siempre había sido la más valiente de las tres amigas, en esta ocasión se enfrentaba a una de las cosas que más le temía en su vida: las alturas. Y aunque Pita, Lis y Chelly cruzaron de una a la vez, cuando llegó el turno de Isa, Lucía tuvo que acompañarla de nuevo. Por fortuna, el estropeado puente pudo soportar el peso de las dos.

El tiempo en la cuarta montaña volvió a dar un dramático y extraño giro. La fuerte brisa se había convertido en un pavoroso y frío ventarrón. Ahora las cinco temblaban como si hubieran llegado al polo norte. Las cimas y los abismos –cubiertos con una neblina espesa y oscura– ya no se veían a simple vista. Con excepción de Pita, ninguna podía creer con cuánta rapidez cambiaba el clima en la zona.

En esta ocasión, fue Michelle la primera en llegar a la otra orilla y advertir el macabro aspecto del cuarto puente. Este, aparte de que parecía conducir a la nada o estar sostenido en el aire, tenía el piso podrido y  fragmentado.

–Está incompleto –dijo Chelly y volteó para mirar a Isabela.

–Yo no podré seguir  –susurró Isa.

–Creo que ni yo –expresó Lis.

Si con el anterior dudaron que soportara el peso de dos persona, con este creyeron que a duras penas resistiría el peso de una. Daba la impresión de que no había tenido uso, en años.

–Pero ya estamos aquí –les dijo Lucía–, no podemos devolvernos, ni arrepentirnos.

Isabela dio cinco pasos hacia atrás para apartarse de la orilla, y se dejó caer en ese lugar. Lis caminó hasta ella y se sentó a su lado. Solo Chelly y Lucía quedaron junto al puente. Al ver que todas se alejaron, Lucía les preguntó:

–¿Por qué se sientan? alguien tiene que pasar de primera.

–Definitivamente no seré yo –dijo Lis.

Entre todas se miraron buscando una voluntaria. En los cruces anteriores, Pita se había ofrecido para ir de primera, pero ella ya había dicho con anterioridad que llegaría hasta allí. La primera en pasar sabría si el puente se encontraba muy roto y además, probaría su resistencia.

Lucía, por ser la más pesada de las cuatro, creyó que por lógica debía ser la última, pero viendo que sus alumnas tenían tanto miedo, iba ofrecerse, en el momento que Michelle intervino.

–Bien –dijo Chelly, sin dejar de observar el balanceo del puente–. Iré yo.

La maestra intentó hablar, pero Chelly otra vez la interrumpió.

–Yo soy la responsable de que estemos aquí, así que seré la primera en averiguar si este puente resiste.

En ese instante, Lucía recordó cuando la culpabilizó por lo que estaba sucediendo. Aunque no lo hizo para herirla, había olvidado disculparse. Por eso se le acercó y luego de tomarles las manos, le dijo:

–No eres la responsable de todo, Michelle.

–Sí lo soy, señorita… Si no fuera por mí, a usted nunca la habrían secuestrado y Pablo no estaría perdido.

–Pablo no estaría perdido de no haberse ido detrás de esa rama, y nosotros ahora estaríamos rumbo a casa.

Esas amables palabras le hicieron mucho bien a ambas, Lucía necesitaba decirlas y Chelly escucharlas.

Isabela al ver esa escena, también se acercó a su prima. Desde la discusión en el templo no le dirigía la palabra, ahora su valiente actitud la hizo reconsiderar su opinión, así como pensar en lo mucho que la amaba.

–Chelly –dijo–, yo también siento mucho lo que te dije antes.

–¡Está bien, Isa! tenías razón de estar enojada conmigo.

–Por supuesto que no. Además, tú no nos obligaste a venir, nosotros mismos decidimos hacerlo.

Por unos segundos, se sostuvieron la mirada al borde de las lagrimas. Chelly conocía más que nadie lo difícil que era para su prima, reconocer sus errores. Ni siquiera recordaba la últimas vez que la había escuchado decir: "me equivoqué", pero en esta ocasión Isa le mostró sin reservas ni esfuerzo que estaba arrepentida.

2.33

La fuerte brisa ocasionaba que el puente se balanceara como si fuera una barajita. Las cuerdas podridas se deshilachaban en sus manos, con apenas rozarlas. Las barras de madera del piso se desintegraban con tan solo colocar las puntas de sus pies. Del otro lado, todas sus amigas, en más de una oportunidad, temieron que cayera al fondo del abismo.

Isa colocó su cabeza encima de sus rodilla y se cubrió los oídos con las manos, para no mirar ni escuchar. Lissette se quedó estática, observando sin decir ni una sola palabra. Solo Pita y Lucía le dieron ánimos a Michelle, indicándole a cada momento lo cerca se encontraba de lograrlo. Cuando por fin puso sus pies en la quinta montaña, todas soltaron el aliento. De esta forma se dieron cuenta de lo peligroso que sería llegar al otro lado. 

Todavía faltaban tres por cruzar, y Lucía intentó de que siguiera otra de sus alumnas; pero las dos estaban incluso más aterradas que al principio. Isabela volvió a repetir que ella no podría y Lissette, mirando hacia la nada ensimismada, también se negó con la cabeza. Después de tanto insistir, a Lucía no le quedó otra que ser la siguiente en pasar.

Anterior a ese día, lo único que las chicas sabían de su  maestra es que era una mujer amargada, aburrida y solicitaría. Pero, a través de esta experiencia, la habían visto transformarse en una amable, hermosa y valiente joven. Ella no solo logró traspasar el puente sin mayor contratiempo, sino que incluso lo hizo más rápido que su pequeña alumna.

Lissette se sintió más calmada y segura, viendo como lo hizo Lucía. No obstante, antes de tomar la decisión de cruzar, conversó primero con Isabela. Quiso convencerla de que siguiera ella, porque no quería dejarla sola allí. Pero con las repetidas negativas de Isa, no tuvo más remedio que continuar.

Sin embargo, a Lis se le hizo mucho más difícil cruzar que a las dos anteriores. Cuando llegó al último tramo del puente, cerca de la mitad de las tablas se habían pulverizados o desprendido. En tres ocasiones, Lis tuvo que sujetarse con mayor fuerza de las sogas, para no resbalar y caer. A partir de allí, más fue lo que estuvo colgando que de pie. La pobre cayó de rodilla apenas pisó tierra firme.

Chelly corrió a levantarla y enseguida ambas voltearon para mirar a Isabela. El puente había quedado destruido por completo.

–Solo faltas tú, Isabela –gritó Lucía.

Pero Isa no se movió.

–No podremos seguir, sino cruzas, mi niña –insistió Lucía.

–Sigan sin mí –le respondió Isa, ahogada en llantos.

–Sabes que no te dejaremos, Isa –le dijo Chelly.

Y volviéndose a las demás, añadió:

–Tendré que regresar por ella.

–¡Estás loca! –le dijo Lis–, eso empeoraría las cosas.

En definitiva, era insensato que alguna de ellas regresara a la cuarta montaña para retornar hacia la quinta; pues, lo único que conseguiría con eso, sería resentir aún más el puente, sin necesidad.  Pita también lo sabía, pero no se atrevía acercarse a Isabela, por temor a su rechazo. Sin embargo, en un instante que la hormiga volteó hacia atrás, tuvo que reconsiderar muy rápido la opción de devolverse o continuar con el grupo.

Pita se levantó para mirar mejor a los que venían. Eran dos hormigas varones, muy sucias, que acababan de atravesar el tercer puente. Aunque casi de seguro se topaban con ellas por pura casualidad, Pita conocía muy bien la reputación de ese tipo de bandoleros. Sabía que sería muy peligroso enfrentarlos y hasta ella misma corría peligro de continuar allí. Por eso cuando Chelly hizo el amago de regresar, Pita gritó:

–¡Nooooo!  –y seguido agregó–, yo pasaré con ella.

Y corrió hasta Isabela.

–Voltea hacia atrás, con mucho cuidado –le dijo al oído.

En ese momento las demás también advirtieron el nuevo peligro que se les avecinaba.

–¡Por Dios!  –exclamó Isa y se levantó espantada–. Se ven horribles.

–Sí… No creo que ellos sean de una colonia peligrosa –le continuó diciendo Pita–, pero vienen de la taberna. Sin duda, han bebido demasiado y no están en su sano juicio.

Habiendo dicho esto, Pita hizo una pequeña pausa y añadió:

–Debemos pasar ahora Isabela, no hay tiempo para seguir pensándolo.

–Pero… –dijo Isabela estrujándose las manos–, es que no sé sí podré.

–Yo te ayudaré, amiga.

Isa alzó la cabeza y la observó fijo a los ojos. Jamás imaginó que después de todas sus ofensas, Pita la pudiera considerar una amiga.

–Te prometo que juntas podremos salir vivas de esto –insistió Pita–. Pero si nos quedamos aquí, moriremos las dos.

Dicho esto, la hormiga la ayudó a llegar hasta la cuerda. Ambas escuchaban los gritos desesperados de la maestra y las otras chicas, que veían a los extraños cada vez más cerca de ellas.

–¿Estás lista? –le preguntó Pita.

–Unju… detrás de ti.

–Bien.

Pita se subió de inmediato y al estar bien sujeta, le siguió diciendo:

–Ahora Isa ¡hazlo ya!

–¡Sube, Isa! –le gritaban sus compañeras.

Isabela miraba la cuerda, balanceando su cuerpo hacia delante y hacia atrás, como buscando valor. Luego, sacudió la cabeza y volteó para saber por dónde venían los mugrientos. Observó que uno se había quedado muy atrás, tendido al final del tercer puente, pero el otro ya se encontraba a pocos pasos de ella. Ese ni siquiera podía sostenerse en pie, pero se le notaban las malas intenciones que tenía.

2.34

Isabela siguió por varios segundos más, sin escuchar los gritos de Pita y de sus amigas. Su mente estaba igual de nublada que las montañas y los abismo. Ella solo observaba la cuerda del puente, desaparecer y aparecer antes sus ojos, mientras oscilaba con ella. Durante todo ese tiempo, olvidó por completo el peligro que corría.

–¡Sube Isa!  –le seguía gritando Pita–, ellos no nos seguirán, saben que el puente no soportaría más peso.

–Pero… –reaccionó Isa, balbuciendo–, ni siquiera va soportar el peso de las dos.

–¡Por favor, prima, sube!

–¡Vamos, pequeña! –le decía la maestra–, ¡tú puedes hacerlo!…

–¡Oh, Dios mío!, Isa –gritó Lis–. ¡Está detrás de ti!

Cuando Isa intentó colocar el primer pie en el puente, el borracho se le lanzó encima para atraparla. Ella tuvo que soltarse y alejarse de la cuerda, para esquivarlo. Solo logró escabullírsele, porque la hormiga no tenía equilibrio ni podía coordinar sus movimientos.

En ese momento, Isa entendió lo arriesgado que era quedarse allí luchando con esos bichos. Pero cuando corría de nuevo hacia la orilla, el mugriento volvió a atravesarse en su camino. Isa se detuvo sin apartar sus ojos de la soga, y el borracho otra vez se le fue encima.

Fue cuando de pronto, Isabela sacando una fuerza que ignoraba tener, consiguió darle un enérgico empujón. Con ese mismo impulso, corrió y se sujetó de la cuerda. Esta vez, el mugroso al parecer se dio un mal golpe al caer, pues se quedó tirado de largo a largo, a orilla del barranco. A su vez, Isabela terminó de aferrarse a las roídas cuerdas.

Pita seguía esperándola en el mismo sitio, ya extenuada de tanto soportar. Con su ayuda, Isabela comenzó a moverse. El peso de ambas ocasionaba que el puente se batiera de un lado a otro, como si fuera una barajita. Había muy poco sitio seguro en donde afincar los pies, y tras el movimiento de una,  la otra debía sujetarse aún más fuerte para no caer. Las dos sabían que en cualquier momento la estructura terminaría de colapsar. Y en efecto, antes de que llegaran a la mitad, una de las dos sogas principales que lo sujetaba terminó de partirse.

Ambas quedaron guindando de la única cuerda que las seguía uniendo a las dos colinas. Al principio, los gritos se unieron en uno solo, multiplicados por los ecos. Segundos después, se hizo un profundo silencio. Chelly, Lucía y Lis, quedaron paralizadas y enmudecidas. Sabían que un solo movimiento, una sola voz de angustia, un exceso de drama, podría ser fatal.

El tiempo se mantuvo quieto… detenido… hasta que Isabela y Pita volvieron a mirarse. No se dijeron nada con palabras, con sus ojos lo expresaron todo. Al menos ellas dos se encontraban calmadas –lloraban, sí, pero se sentían serenas–. Ambas entendían lo que significaba ese instante en sus vidas: era crucial… no tenían más tiempo... Lo que quedaba del puente no resistiría el peso de las dos.

–¡Es el fin! –le dijo Isa.

Pita observó la cuerda y luego volteó hacia la quinta montaña. Vio las lagrimas brotando a borbotones de los ojos de Michelle, antes de volver a mirar a Isabela.

–Continua Isa –le dijo.

Isabela abrió sus inmensos ojos. No entendía lo que acababa de escuchar o más bien no deseaba entenderlo…

–¿Qué vas hacer, Pita…? –balbuceó.

Ella poco a poco se llegó más cerca de Isa, con mucha habilidad tomó su corona y la sujetó a su vestido. Por último, la miró con sus tiernos ojos.

–Fue lo único que conservé de mi familia  –le dijo.

–¡No, por favor…! –le rogó Isa–.  ¡No lo hagas, Pita!

Pero Pita se soltó.

2.35

Por largo rato, Lucía y sus alumnas gritaron hacia el fondo del abismo. Se negaban a aceptar la muerte de Pita. Deseaban oír su voz, su llanto, sus quejidos… pero aparte del mismo eco de sus voces, no escucharon nada más. Cuando ya estaban afónicas de tanto gritar, se sentaron al borde del precipicio, aceptando que era inútil seguir llamándola.

A ninguna se les haría fácil entender la impactante determinación tomada por la pequeña hormiga. Ella había decidido sacrificarse para salvar la vida de un humano, por una persona que apenas conocía; ese era el acto más noble y heroico que habían mirado en sus cortas vidas.

–¡Me alegró conocerte, Pita! –exclamó Chelly, rompiendo un largo silencio.

–A mí también –dijo Lis.

–¡Era un ser extraordinario! –expresó Lucía.

Y todas se pusieron de pie, excepto Isabela, que siguió sentada con su mirada fija en el precipicio; recordaba su última mirada y sus últimas palabras.

–¿Te dejó su corona? –le preguntó Michelle, acercándose a ella. 

Isa asintió con la cabeza y luego contestó:

–Me dijo que fue lo único que conservó de su familia.

–Entonces, no era un simple adorno –dijo Lucía.

Sí antes, Isabela y Michelle tenían la impresión de que ella guardaba un secreto, ahora, con esto, Lucía y Lissette también lo creyeron. Ninguna dudaba de que Pita fue un ser noble y justo, pero ni siquiera después de muerta, lograron quitarle ese aura extraña de misterio.

–Por siempre estaré en… en deuda contigo, Pita –dijo Isa, limpiándose las lagrimas del rostro y poniéndose de pie.

–¡Quizá aún vive! –comentó Chelly.

Y las demás se volvieron a mirarla.

–¡Bien! –dijo Lucía, tras un breve silencio–. Sigamos andando, jovencitas; o nos agarrará la noche por estos caminos.

Ninguna se movió, continuaron con los ojos fijos en el abismo.

–¡Vamos, niñas! –insistió Lucía–. Debemos encontrar a Pablo para volver a casa.

Esta vez, todas la siguieron sin replicas.

Parte 3:

La Reina

3.1

En la misma medida que las chicas se iban adentrando por esos nuevos parajes, más les crecía el asombro. Pues, aunque el terreno continuaba siendo despoblado, con cada paso que daban la tierra se volvía más suave y húmeda; la brisa más serena y refrescante; los aromas más deliciosos y agradables; hasta que comenzaron a ver espacios verdes.

Al principio, eran solo pequeñas áreas de tímido verdor que fueron haciéndose cada vez más grandes, hasta adueñarse de todos los lugares. Cuando ese momento llegó, el horizonte se veía como una inmensa cancha cubierta de hierba fresca. Las cuatro se quitaron los zapatos para tocar ese piso con sus pies, y esta vez no era una pintura.

Les llevó mucho tiempo traspasar esa esplendida sabana, con los pies desnudos. Pero, cuando por fin salieron, se adentraron en otro terreno aún más hermoso. Los nuevos caminos estaban bordeados por pequeños arbusto, que cada cierta distancia se alternaban con filas y más filas de flores coloridas.

Pocos minutos después, ya no hubo un solo espacio que no estuvieran lleno de pájaros, abejas, mariposas, grillos... Era un paisaje majestuoso, semejante a lugares más hermosos sobre la superficie de la tierra. A estas alturas, la maestra y sus alumnas no podían evitar preguntarse, de sí en realidad habían llegado al lugar infernal descrito por Pita.

Durante todo ese tiempo, apenas si cruzaron unas pocas palabras entre ellas. Pudieron haber  caminado por horas sin darse cuenta del tiempo. Hasta que llegaron a la orilla de un imponente lago, de aguas calmadas y cristalinas.

–¡Oooooh! –exclamaron todas en simultaneo.

Este sí era un lago con todas sus letras. Se encontraba en en un sitio hermoso, rodeado de altos y frondosos arboles de manzanos colmados de frutas. Apenas se recobraron de esa primera impresión, todas corrieron a zambullirse en el agua; con excepción de Isabela, que dijo sentirse algo mareada y prefirió quedarse sentada en la orilla. 

El agua tenía la temperatura ideal y ninguna quería abandonarlo. En cierto momento, aún dentro del lago, Lis se le acercó a Lucía y le dijo:

–Este sitio es tan diferente a lo que vimos del otro lado.

–Sí. Aquí todo es hermoso… ¿Cómo serán en realidad sus habitantes?

–Según Pita son la peor especie de hormiga del planeta.

–Unju… pero eso fue lo que ella escuchó de otros.

–¿No cree que sea cierto, señorita?

–Pues...

–No –dijo Chelly, antes que Lucía respondiera.

Michelle estaba algo retirada de las dos, así que volvió a darse una zambullida y salió más cerca de ellas; terminó de quitarse el agua del rostro y agregó:

–También le contaron que este lugar era horrible, parecido al mismísimo infierno, y ya vemos que es todo lo contrario…

–Así es –dijo Lucía, asintiendo también con la cabeza–. Es más, yo diría que pocos lugares en el mundo son tan hermosos como este.   

–Sí, ustedes tienen razón –dijo Lis–.  Pero… –y enmudeció sin terminar la frase.

Luego, giró sus ojos por todo el entorno y agregó con un semblante reflexivo:

–No sé… estos colores… la forma de la naturaleza: me parece haberlo visto antes.

–Porque lo viste –le dijo Chelly.

Todas se volvieron para mirarla y Chelly continuó:

–Lo vimos en los dibujos de Pita –dijo–. A medida que nos adentramos en el boque, es como si nos internáramos en su pintura.

–¡Claro! –exclamó Lis–, los dibujos de la cueva.

–¡Es cierto!  –dijo Lucía–, tampoco yo lo había notado.

–¿Creen que en algún lugar esté la cascada? –preguntó Lis.

–No creo –contestó Lucía–, los colores en su dibujo debió ser por pura casualidad.

–Y la forma de los arboles, de las flores –insistió Lis–: ¿también es una casualidad?

Lucía se quedó pensativa por unos segundos:

–Evidentemente, no podemos confiarnos de todo lo que nos dijo –agregó.

–Ella jamás nos habría mentido –la objetó Isa.

Aunque no había hablado hasta ese momento, escuchaba la conversación desde la orilla.

–Estoy de acuerdo contigo, Isabela –le respondió Lucía.

Y volviéndose para mirarla mejor, continuó diciéndole:

–Ella no, pero los que le describieron este lugar, sí.

–Todavía no sabemos como son los que habitan este sitio –insistió Isabela–, podrían ser tal cual ella nos dijo.

–Me cuesta creerlo –discrepó Chelly.

–¿Por qué? –le preguntó Isabela.

–Porque dudo que un sitio tan hermoso sea cuidado por seres malvados y sin corazón.

Las demás movieron la cabeza, en señal de estar de acuerdo con Michelle. Luego, todas quedaron reflexiva por un rato. Pita empalidecía cada vez que mencionaba la existencia del gran macizo y las voladoras. No había duda de que ella creía en la veracidad de las historias que contaba.

Después de bañarse y comer, otra vez se sintieron limpias y cargadas de energía. Solo Isabela seguía débil y cansada. Si bien, Michelle y Lucía seguían creyendo que su estado se debía a su dolorosa experiencia, Lissette comenzó a sospechar que se trataba de algo más.

Aunque Lis aún no se daba cuenta de ello, una reciente simpatía le comenzó a surgir por Isabela; y aumentaba con cada segundo que la percibía tan abatida y humana. Mientras más  recordaba la manera en que Isa había actuado, más se convencía de que ninguna otra persona hubiera sido más valiente, en las mismas circunstancias.

Cuando Isabela comenzó a desplazarse con más dificultad, Lis fue la primera en notarlo. Observó como con cada paso que daba, Isa se detenía, respiraba profundo y seguía andando. En uno de esos momentos que la vio hacerlo, Lis decidió acercársele y sin decirle nada, le tomó un brazo y lo puso sobre su espalda para que se sostuviera de ella. Isa levantó sus inmensos ojos –aún muy hinchados– sorprendida por su gesto.

3.2

 Había pasado pocos minutos de haber dejado el lago atrás, cuando llegaron a un camino lleno de sembradíos: un ancho horizonte compuesto por leguas o hormigaleguas de plantaciones, que se perdían en el infinito. En el gran arco de la entrada, había un floreado letrero, con una inscripción en otra lengua.

–¿Qué dirá? –comentó Chelly.

– De seguro es el nombre del pueblo, dando la bienvenida –dijo Lucia.

–Sí… es tan hermoso y colorido como este lugar.

Pero lo más impactante no fue toparse con este otro lugar maravilloso, sino con los cientos de trabajadores que en plena faena, se encontraban esparcidos a lo largo de todo el espacio. Fue la ocasión propicia para observar el aspecto de los habitantes de la colonia.

Enseguida notaron que eran seres hermosos, limpios y llevaban vestidos. Hormigas varones, la gran mayoría, pero en algunas áreas también divisaron hembras. Mientras recolectaban los frutos, ellas cantaban y hasta bailaban, mostrando así su pasión y buena disposición, al realizar sus tareas. 

Las chicas, contagiadas por ese entusiasmo, anduvieron un largo trecho sin aburrirse de mirarlos. Incluso, en cierto momento, aunque continuaron escondidas, perdieron el temor de ser descubiertas. Pues sabían que ni siquiera pasándoles al frente, ellos las notarían. Tanto así o más, se les veía concentrados en sus labores.

Había transcurrido cerca de media hora y Chelly, Lucía y Lis querían continuar recorriendo los sembradíos,  pero, Isa decía no tener más fuerzas para seguir andando. Por eso, cuando se toparon con una ruta de desvió, no dudaron en adentrarse por ella. Y el paisaje tuvo otro drástico cambió antes sus ojos. En ese instante, supieron que las sorpresas apenas comenzaban.

Primero se encontraron sobre una ancha superficie, lisa y limpia, parecida  a una gran avenida. Luego, más hacia el interior, surgió un conjunto de viviendas hechas de barro y madera.

–¡Vaya! –exclamó Chelly–. ¡Qué casas tan bonitas!

Al contrario de las viviendas que miraron en la otra colonia, estas estaban muy bien construidas y conservadas. A algunas, se les veía ese color ocre o de arcilla natural, mientras otras estaban pintadas con suaves y lindos colores.

–Se asemejan a nuestras casas  –dijo Lis, con la boca abierta.

–Las otras, también –dijo Michelle.

–¡Es cierto! –afirmó Lucía–. Pobreza y riqueza... Orden y Anarquía.

De pronto, vieron una sombra pasarles por el frente y se detuvieron. Voltearon hacia todos los lados. En el aire seguía escuchándose un leve zumbido, pero no miraron nada y continuaron andando. Debían encontrar cuanto antes un lugar discreto y apartado para que Isabela descansara. No habían recorrido ni dos metros, cuando volvieron a ver la sombra. Lo que fuera, se desplazaba a tanta velocidad que solo dejaba las ráfagas de vientos.

Era como una especie de zancudo gigante que iba y venía, sin detenerse a mirarlas. Hasta que al final se marchó, perdiéndose por una esquina. Las muchachas se observaron entre ellas, primero con un semblante muy serios y reflexivos. Después, comenzaron a reír y Michelle preguntó:

–¿Están pensando lo mismo que yo? –y todas asintieron con la cabeza.

Seguido, le preguntaron a Isabela si podía caminar un poquito más y se dirigieron hacia la esquina por donde se perdió el zancudo flaco y largo. Lo encontraron de espalda, bebiendo de un tazón una sustancia espesa y amarillenta: solo alguien podía ser tan glotón, descuidado y desprevenido.

Siguieron acercándose con mucha lentitud. Cuando ya estaban convencidas de que era él, no pudieron contener más la emoción.

–¿Pablo? –dijo Isa, entornando la mirada.

Isabela ya comenzaba a ver borroso, pero fue la primera en decir su nombre.

–¡PABLO! –gritaron también Lis y Chelly, al mismo tiempo.

Él volteó hacia ellas y las observó por unos segundos, con el seño fruncido, sin mostrar mayor alegría por verlas. De inmediato se hizo un extraño silencio. Hasta que Isabela, con una reacción contraria a su carácter y sacando fuerzas de donde no tenía, salió corriendo para abrazarlo.

A partir de momento, lo que pasó, fue los más cómico que Chelly, Lissette y Lucía habían visto en mucho tiempo. Isa tomándole el rostro, le preguntaba:

–¿Estás bien? –y lo abrazaba–, ¿Cómo te sientes? ¡Dime! –y lo abrazaba de nuevo–, ¡júrame que no te hicieron nada!

Ni aun en sus sueños más ambicioso, Pablo creyó que algún día recibiría tantos abrazos y besos de su amada Isabela. Y sí bien al principio no se mostró tan alegre de verlas, luego de recibir esa muestra excesiva de afecto, nadie recordó haberlo visto más feliz.

–Estoy bien –le respondía Pablo, sin resistirse a sus abrazos y besos–, no me han hecho nada.

Durante esos segundos, las demás decidieron ser más espectadoras que protagonistas, hasta que Lissette dijo bromeando:

–¡Caramba!

Y todas soltaron una carcajada.

–Estamos tan felices de verte, Pablo –expresó Chelly, con voz entrecortada.

Y las risas se transformaron en lagrimas de alegría, al unirse los cinco en un solo abrazo. 

3.3

Después de todo el desgaste de emociones, Isabela quedó aún más fatigada. Enseguida Pablo las llevó a un sitio donde podrían sentarse. Allí, mientras Isa descansaba, las demás se acomodaron para escuchar sus relatos o por lo que había pasado, en todo el tiempo que estuvo separado del grupo.

Pablo contó que logró escapar de las voladoras a los pocos minutos de ser capturado. Calló en medio de un frondoso bosque y tras vagar por más de una hora por entre los arbustos, llegó a la aldea Eterna Primavera, en donde se encuentran ahora.

–¡Ah! eso es lo que dice el letrero de la entrada –dijo Lucía.

–Sí –dijo Pablo–. Todas las aldeas de esta montaña, combinan su nombre con primavera.

–Entonces, la montaña en donde casi nos achicharramos debe ser verano –dijo Lis.

–Y la de brisa fresca, es otoño –dijo Lucía.             

–Las cuatro estaciones… –dijo Chelly, pensativa.

–¿De qué están hablando? –preguntó Pablo.

–Son todos los lugares por donde pasamos antes de llegar acá –le respondió Chelly.

–¡Guaooo! Me hubiera gustado haber estado con ustedes.

–No, no te hubiese gustado –le respondió Chelly, muy seria.

Pablo continuó contando de cuando llegó recién a esta colonia. Dijo que sus habitantes fueron muy hostiles con él, al principio. Pero, una vez que uno de los ancianos supo de su presencia, comenzaron a tratarlo muy bien o mejor dicho –aquí aclaró– demasiado bien.

Más tarde, ellos le dieron ropa, comida y un lugar cómodo para dormir. Y esa misma noche, en medio de una gran cena de bienvenida, le prometieron que le ayudarían a encontrar a sus amigos, al amanecer. Sin embargo, en la mañana, lo llevaron a conocer a la aldea, su gente, sus costumbres. También vio por primera vez el lago de miel. Entonces, algo cambió en él:

–No voy a negarlo, chicas –les dijo, con semblante apenado–, ahora que sé como son los que viven aquí, sigo deseando regresar, pero ya no quiero hacerlo tan pronto.

Las chicas por fin entendieron su fría reacción cuando las vio.

–No quiero irme –recalcó Pablo, abstraído.

–Pero no perteneces aquí –le dijo Lucía.

–No me importa… Ya hice muy buenos amigos yyy… hasta me encanta su comida.

–¡Wacala! –balbuceó Isa y le lanzó un manotazo–. ¡Aléjate de mí, asqueroso!

Todas rieron, al notar que su afecto hacia Pablo parecía haber vuelto a la normalidad.

–Pero si no he comido insectos –se defendió Pablo, esquivando su golpe–, solo frutas, nueces y de ese lago.

Con el dedo les mostró una  laguna que quedaba bajando la pequeña colina, la cual contenía un liquido amarillo y viscoso.

–¡Pablo, ya no sigas! –le dijo Lis, mirando asqueada.

–Pero si es  miel.

–Tengo ganas de vomitar –dijo Isa.

–Sigue recobrando su verdadera personalidad  –bromeó Lis de nuevo.

Todas volvieron a reír, pero pronto notaron que esta vez no era una exageración de Isa. Isabela temblaba y su rostro había cambiado de color.

–¡Déjame ver! –se le acercó Lucía–. Está ardiendo en fiebre –añadió.

Fue en ese momento, cuando por fin comprendieron que Isabela no solo se encontraba triste por la muerte de Pita, además estaba enferma.

De inmediato, Michelle se le acercó y cuando le tomó un brazo, notó que lo tenía hinchado, con un enorme moretón cerca del codo.

–¡Au! –se quejó Isa–. Me duele…

–¿Cómo te hiciste eso, Isabela?

Isa, con la lengua algo enredada, le respondió:

–Allí me… me picó...

–¿Te picó? –insistió Chelly–. ¿Qué te picó?

Isa no le respondió. La maestra, tomándole la cabeza que apenas podía sostener, volvió a preguntarle:

–Isa, por favor dinos: ¿Qué cosa te causó esa lesión en el brazo?

–La… la hor... –hizo una pausa y concluyó antes de desmayarse–. miga...

Pablo se sentó otra vez a su lado y la sujetó para que no se cayera. Michelle se levantó y con los ojos llenos de espanto, miró a Lucía.

–¿Es veneno? –le preguntó.

Y la maestra asintió con la cabeza. 

3.4

Con Isabela desmayada, por los efectos del veneno, contaban con muy poco tiempo para salir de allí. Pero ¿cómo podrían regresar con prontitud a la superficie, con todo lo que les costó entrar?

Solo Pablo se mantenía relajado, desestimando la situación; parecía no entender el porqué de tanto nerviosismo.

–¡Tranquilas! –les dijo–. El veneno de una pequeña hormiga no puede matar a un humano.

–En otras circunstancias, sí –le dijo Chelly–, pero con el tamaño que tenemos…

Él se quedó ensimismado, como analizando esas palabras.

–No sabía que las hormigas tuvieran veneno –dijo Lis.

–Si escucharan mis clases lo sabrían –dijo una vez más Lucía.

–¿Está en peligro, maestra? –le preguntó Lis, como si no la hubiera escuchado.

–En realidad, no sé. Como dijo Pablo, no existen casos registrados de que una sola hormiga pueda causarle algo así a un humano.

Lucía se sentía confundida y apenada por no tener una mejor explicación.

–Pero –continuó diciendo–, como dice Michelle, debido al tamaño que tenemos, el veneno de una sola hormiga podría ser mortal.

Fue en ese momento que escucharon detrás de ellos, una fuerte voz de adulto y masculina, reafirmándolo.

–¡ES MORTAL!

Al volverse, miraron a una hormiga varón acercándose a ellos. Detrás de él venía un grupo como de 10 hormigas más y todos se frenaron al notar que las chicas se asustaron.

–¡Calma! –les dijo Pablo–, ellos son mis amigos –añadió levantando el pecho lleno de orgullo.

Pero al notar que sus amigas seguían huidizas, él les contó algo más:

–¡Ah! olvidé decirles algo: ellos sí saben que somos humanos.

–¡Así es! –dijo la hormiga que venía adelante–. Yo soy Yoryo.

Lucía, ya más tranquila, también le dijo su nombre y el de todas sus alumnas, pero apenas terminaron con el protocolo, Michelle se dirigió a la hormiga:

 –Señor, podría decirnos cómo salir rápido de este lugar.

–Sí ¡Por favor! –dijo Lucía–, díganos cómo podemos llegar pronto a la superficie.

–La única manera es hacerlo por donde entraron –le respondió Yoryo–, pero como saben, es un camino largo y difícil.

Habiendo dicho esto, volteó hacia Isabela y agregó:

–No deberían hacerlo con ella así.

–Pero no tenemos otra opción –le respondió la maestra, caminando hasta Isa; allí le pidió ayuda a Pablo para levantarla.

–Señorita –le dijo Michelle–, recuerde que es imposible regresarnos por donde llegamos.

Y girándose hacia Yoryo, agregó:

–Uno de los puentes se cayó, después de que lo pasamos: ¿cómo hacen ustedes cuando no tienen puentes?

–Sin puentes, la única manera de salir de aquí es volando.

–¿Qué hacemos, maestra? –preguntó Lis. 

–Lo que hemos hecho hasta ahora, Lissette: valernos por nosotros mismos. Nadie aquí nos ayudará.

Lucía pensó que Yoryo no querían ayudarlos o darles otra alternativa. Así que, de nuevo, sacando una fuerzas fuera de lo normal, levantó a Isabela.

–Yo la sujetaré –dijo– y si es necesario  la cargaré.

–¡Tranquila, señorita!... –le dijo Pablo–. Yo lo haré.

–Quisiera ayudarlos más –dijo Yoryo, apenado–, pero necesitaría el consentimiento de la Reina madre, y ella jamás autorizaría que se lleven a una persona tan enferma.

–¿Qué quiere decir? –le preguntó Chelly, también enojada–. ¡Explíquese!

–La Reina madre jamás ayudaría a personas que actúan de una forma tan irresponsable. Por sus propios medios, no podrán sacarla de aquí con vida. Si ustedes se van ahora, la niña morirá.

Michelle se le quedó mirando paralizada y pensó que tal vez Yoryo decía la verdad. Se sentía abatida, agotada, derrotada, molesta consigo misma. Volteó hacia la maestra para saber lo que ella sugería, pero  supo que Lucía se hallaba igual o peor que ella misma.

–Creo que él tiene razón, señorita –le dijo Chelly.

Pero Lucía, luego de pensarlo por un breve instante, insistió:

–No… si nos quedamos aquí será peor: ¡En marcha, niños!

–¡ ¡ ¡ Deténgase! ! ! ! –dijo de pronto otra voz, aún más enérgica y poderosa.

Solo que en esta ocasión era una voz femenina, la que –sin gritar– retumbó e hizo estremecer hasta el último cimiento de la cueva.

3.5

La señora hormiga que tenían frente a sus ojos, era el doble en altura y contextura de las otras, y el triple de ellos mismos. Todo a su alrededor se veía diminuto e insignificante, a su lado. Hasta el imperturbable Pablo quedó pasmado mirando aquella figura de tamaño colosal.

Cuando habló, las otras hormigas, incluyendo a Yoryo, giraron hacia ella y le hicieron reverencia. Enseguida los chicos comprendieron que se trataba de la Reina.

–¡Yoryo! –dijo la Reina.

Él se apresuró y se le puso al frente.

–A sus ordenes, mi señora –le respondió y volvió a inclinarse ante ella.

–¡Dígame! –le dijo, mirándolo irritada–: ¿Cuáles leyes y costumbres nuestras aún usted no ha  asimilado?

El semblante de la gigantesca hormiga era monstruoso y temible. Yoryo bajando la mirada, le respondió con voz apenada:

–¡Lo siento, mi señora!  –pero bastó con esa sincera disculpa, para que la Reina cambiara su semblante.

Ahora la gigantesca hormiga ya no se veía tan temible. Todavía los humanos no sabían que sus reclamos fueron originados por sus recientes acciones. Hasta que la Reina, mostrando más amabilidad, pero sin dejar de ser firme, se dirigió a ellos:

–Aquí no le preguntamos a ningún peregrino lo que desea –dijo, observando fijo a Lucía–. Siempre hacemos lo que ordenan nuestras leyes.

Pablo y Lis corrieron hasta Lucía y se aferraron de su brazo. Todos comenzaron a temblar como hoja secas; excepto Michelle, que no dejaba de observar maravillada al extraordinario insecto. En los segundos que siguieron, la Reina mantuvo sus ojos encima de Lucía.

–¿Usted es la mayor del grupo, no es así? –le preguntó, y prosiguió sin dejarla responder–. Pues, entre los humanos, al último que dejaría obrar solo, sería a un adulto.

Lucía bajó la mirada, apenada.

–Lleven a la niña adentro y acuéstenla.

Le ordenó a sus subalternos.

–¡Noooooo!  –gritó Lis, que junto con Lucía y Pablo bloquearon el camino hacia Isabela.

Sin embargo, los tres miraron como Michelle había dejado el paso libre a los sirvientes. Cuando la severa señora iba repetir su orden, Michelle dio dos pasos al frente y se detuvo a pocos pasos de ella. La gigantesca hormiga la observó como si hasta ese momento hubiera ignorado su existencia, pero al notar que Chelly siguió acercándose, ella retrocedió un paso hacia atrás.

Sus súbditos quedaron atónitos contemplando la reacción de su líder. Por unos segundo, las pupilas de la Reina se entornaron sobre Michelle. Luego, estiró el cuello lo más que pudo hasta ella y volvió abrir sus ojos aún más grandes de lo normal. Así siguió observándola por otro rato más, con una expresión interrogativa en su rostro.

No obstante, Michelle sin darle señal de haber notado su turbación,  siguió caminando muy despacio y se detuvo cuando consideró estar a una distancia adecuada. Allí le hizo una reverencia y se dirigió a ella:

–Reina –le dijo–, haremos lo que usted nos diga: ¡Solo quiero pedirles un favor!

Ella asintió con la cabeza sin decir palabra y Chelly agregó con lagrimas en los ojos.

–¡Sálvenla, se lo ruego!

La hormiga continuó en silencio, por otros segundos, hasta que le preguntó:

–¿Tú eres la nieta de Catalina? ¿No es cierto?

Michelle se sorprendió por la pregunta, pero afirmó con la cabeza. Y de pronto se observó en el rostro de la Reina, un pequeño amago de sonrisa.

–Llevaba más de 300 años esperándote, Michelle  –le dijo.

Y las dos se quedaron observando por un rato. Hasta que Michelle, aún confundida, miró a sus amigos y le hizo un gesto con la cabeza para que abrieran el paso hacia Isabela, pero los sirvientes siguieron paralizados.

–¿Qué están esperando? –repitió la Reina–. Llévenla a una habitación, de inmediato.

La Reina se retiró, después de que se llevaron a Isabela; no sin antes ordenarles a un grupo que salieran a buscar las yerbas, raíces, miel e insectos específicos, que necesitaría  para preparar el antídoto. Cuando por fin quedaron solos, Lis aprovechó de acercarse a Michelle y preguntarle:

–¿Estás segura de lo que hiciste?

–¡Sí!  –ratificó Chelly, con firmeza. 

–Creo que hiciste lo correcto –la apoyó Lucía.

–Pero ¿cómo ella supo tu nombre? –le preguntó Lis.

Y a la vez todas voltearon hacia Pablo. 

–¡Ey, ey! ¡No me miren a mí!  –dijo Pablo–.  Es la primera vez que veo a esa gorda señora.

–Entonces se lo dijiste a cualquier otro –insistió Lis.

–¡Claro que no!, nunca dije ni uno solo de sus nombres. Ni me acordaba de ustedes, antes de que llegaran.

–¡No te creo!

–¡Ya, Lis!  –dijo Chelly– Yo sí te creo, Pablo...

–Yo también –dijo Lucía–. Además, ella mencionó el nombre de tu abuela y dijo que llevaba más de 300 años esperándote.

–¿Será tan vieja así? –se preguntó Pablo, rascándose la cabeza. 

Lucía y Lissette no estaban menos confundidas que Pablo. Solo Michelle no tenía la misma preocupaciones que el resto. Es que más allá de su imagen temible y de autoridad, Chelly había leído o entendido algo indescifrable para los demás, en sus ojos. La Reina lo supo y por eso su turbación.

No obstante, La Reina  también pudo descubrir muchas cosas en los suyos. En el instante que entrecruzaron sus miradas, se conectaron, quedando al descubierto todos sus sentimientos, fortalezas y debilidades. Cada una leyó el interior de la otra, a través de la luz en sus ojos.

3.6

Habían pasado varios minutos desde que se llevaron a Isabela, y aún todos aguardaban afuera de la casa en donde la ingresaron; hasta que se les acercó una hormiga. Ella caminó hasta donde ellos estaban, sin dejar de mirar el suelo. Al llegarles muy cerca, les indicó con señas que la siguieran. Los cuatro hicieron de inmediato, lo que les dijo.

Entraron a la casa y ella los condujo por un largo pasillo, lleno de puertas de ambos lados. Al final, cruzando a manos derecha, estaba la habitación donde tenían a Isa. La encontraron acostada sobre un tablón de madera, en un estado de inconciencia absoluta. Al acercársele, lo primero que notaron fue el color azulado en sus manos y el rostro. Sin duda, el veneno circulaba de prisa por su cuerpo. Temieron que si no le daban pronto la medicina, Isabela no despertase nunca más.

Michelle se sentó a un lado del duro tablón. Todas las demás también se ubicaron muy cerca, pero en el suelo. Pablo en cambió dijo que saldría a buscar paja seca para hacerle una cama más cómoda. La hormiga que los condujo hasta la habitación, se sentó en un rincón. Allí permanecería por largas horas, sin hacer ni un solo rudo, solo observando.

Al cabo de un rato, Yoryo y compañía regresaron con los ingredientes del antídoto. Afuera todos corrían, sin detenerse ni por un segundo. Entraban y salían de un cuarto en el mismo pasillo, muy cercano al de Isa. Quedaba poco tiempo para preparar el brebaje y un solo minuto podría ser crucial.

Pablo, antes de volver con la paja, corrió de nuevo a sumergirse en el río de miel. Pero en el camino de regreso, observó sorprendido la urgencia que causaba la enfermedad de Isabela: “¿Por qué tanta angustia?”, pensaba, “¿no están exagerando? o ¿estará tan grave así?”. Entonces, se atravesó en el paso de uno de ellos para preguntárselo: 

–¡Oye! ¿Por qué se mueven con tanta urgencia?

–Porque se nos acaba el tiempo –le respondió y prosiguió su carrera.

–¿Se acaba… el tiempo –dijo Pablo y se dejó caer sobre el suelo. Fue como si recupera por fin la razón.

Hasta ese momento, él se había sentido como adentro de un sueño o actuando en su propia película de fantasía. Nunca antes estuvo consciente del peligro que corrían, ni siquiera cuando lo raptaron. Por primera vez comprendió la posibilidad de que podrían no salir con vida de ese lugar.

Con la cara bañada en lagrimas, sin levantar la vista del piso, mientras escuchaba los pasos apresurados a su alrededor, Pablo aceptó la realidad: en ningún lugar de aquella cueva encontraría dragones, ni dioses, ni hadas, ni magia; además, él no era ningún súper héroe, ni podría proteger a sus damas.

Después de esos segundos de profunda reflexión, regresó al lado de sus amigas. Todas lo vieron entrar callado, cabizbajo, pensativo y arrastrando los pies. La maestra y sus alumnas se observaron entre ellas, sin decirse nada. Notaron que había llorado y que había despertado...

Entre los cuatro acomodaron la paja que haría más cómoda la cama de Isa. Cuando terminaron, Pablo se sentó en el piso –junto a Lis– y en silencio comenzó a rezar. No se levantó más de allí, hasta el siguiente día.

Esa noche fue la más larga y lenta que recordaran, en sus vidas. Isabela no mostró señal de mejoría, incluso luego de suminístrale la medicina. Ninguno quiso quitarse cerca de ella y lucharon por no quedarse dormidos, pero en la madrugada comenzaron a caer uno a uno, rendidos del cansancio.

El primero en derrumbarse fue Pablo, le siguió Lis y por último Lucía. Solo Michelle se mantuvo toda la noche en vela. Cerca del amanecer, ella también decidió recostarse, con la intención de que fuera solo por unos minutos.

3.7

A la mañana siguiente, cuando Michelle abrió los ojos, divisó a la misma silenciosa hormiga limpiando la herida en el brazo de Isabela. La amable enfermera todavía no había emitido ni una sola palabra, desde que la conocieron. Todos comenzaban a pensar que era muda y sorda.

Michelle se incorporó y le preguntó muy bajito:

–¿Está mejor?

La hormiga subió los ojos sobresaltada, soltando a su vez la mano de Isabela. Después de suspirar aliviada, asintió con la cabeza y continuó limpiando la herida.

Michelle no quiso hacerle más preguntas, pero su respuesta la llenó de esperanza. Además, le gustó descubrir que la enfermera no era sorda como pensaron. Pero Pabló, como desconocía la repuesta que la hormiga le había dado a Chelly, se puso de pie en ese mismo instante y volvió a preguntarle:

–¿Sí está bien?  –grito.

Y la hormiga se levantó de la cama, arrojando todo lo que tenía sobre las piernas, al piso. Lis y Lucía se despertaron por el ruido y se sentaron de inmediato. Pablo se quedó mirando a la hormiga, confundido y extrañado por esa exagerada reacción.

Michelle le dijo que se sentará, pero Pablo dio dos pasos más hacia la cama. Al mismo tiempo, la hormiga corrió y se recostó de la pared, como si él fueran por ella. Desde allí siguió mirando a Pablo con la cara transfigurada de terror. Fue en ese momento que Yoryo entró y se fijó en la inquietante escena.

–¡Calma Pablo! –le dijo, agarrándole por el hombro–. La estás asustando.

–Pero yo… no le hice nada –respondió Pablo, confundido–. De cualquier modos: ¡Lo siento! –agregó.

La joven hormiga, aprovechando la llegada de su jefe, recogió todas las cosas que había lanzado al piso, le hizo una reverencia al respetado Yoryo, y salió corriendo de  la habitación. Apenas cruzó la puerta, Lis preguntó:

–¿Es muda?

–No… –respondió Yoryo–. Solo dejó de hablar.

Habiendo dicho esto, hizo una breve pausa y observando a Pablo, les advirtió:

–Ella es muy buena, pero no deben intentar obtener más de lo que les quiera dar.

–Pero… –dijo Lucía, estrujándose los ojos, aún soñolienta–. ¿Qué le pasó para que dejara de hablar?

–Bueno… la pobre ha pasado por muchas cosas difíciles en su corta vida. El día que secuestraron a  la princesa, las dos estaban juntas. Esa fue la última vez que habló.

–¿La princesa fue secuestrada? –repitió Michelle, recordando los ojos triste de la Reina.

–Sí… la nieta de la Reina –respondió Yoryo–. La única heredera de la corona.

–¿Y si no aparece –preguntó Lis– se quedarán sin Reina?

–¡Ja! no, eso no es posible. Si ella no aparece, se perderá el linaje –dijo Yoryo e hizo una breve pausa–. Y no quedará otra opción que elegir a la hija del segundo más poderoso de la colonia.

–¡Uy, no! –exclamo Pablo–. La hija de Loc… eso sería una verdadera tragedia. De verdad les deseo que la princesa aparezca.

Luego de que la aldea aceptó darle refugio a Pablo, Loc y su hija Mel fueron los únicos que siguieron oponiéndose. Pero, por primera vez, los ancianos molestos por la egoísta actitud del gobernador, le perdieron el miedo y lo delataron con la Reina. Ella fue la que ordenó que dejaran quedar al peregrino, todo el tiempo que él necesitara.

–Mañana cumplimos 41 años de búsqueda.

–¿Y saben quiénes la tienen? –preguntó Chelly.

–No… pero sospechamos de las carroñeras.

En eso se escuchó que alguien afuera llamaba a Yoryo. Él le respondió que iba enseguida, pero antes de retirarse, recordó el motivo por el cual estaba allí.

–Señores, en realidad venía a participarles dos cosas.

–¡Díganos! –dijo Lucía.

–Primero, la Reina les manda a decir que ya pasó lo más difícil.

–¿En serio? –gritó Chelly.

–Sí, la primera noche es la más difícil. Ahora tenemos la seguridad de que la niña sanará.

La magnitud de la algarabía formada por la maestra y sus alumnos, al escuchar a Yoryo, hizo que un grupo de hormigas hembras, que iban pasando cerca en ese momento, se asomaron para ver lo que sucedía. Yoryo no le quedó otra que esperar paciente para dar el siguiente mensaje.

–Segundo, vine para dar un recado a la señorita Michelle –dijo, y mirando a Chelly a los ojos añadió: –La Reina quiere que usted desayune con ella.

–¿Yo? ¿Por qué yo?

–Creo que eso se lo podrá preguntar usted misma, en persona.

–¡Eeeh!... Bueno, dígale que iré con gusto, pero con una condición...

Y colocándose al lado de Lis y Lucía, agregó:

–Si ellos van conmigo.

Yoryo se puso muy serio y la observó fijo a los ojos. Sus amigos también creyeron que sus peticiones eran un atrevimiento.

–Nadie se ha atrevido jamás a ponerle condiciones a la Reina –le dijo Yoryo muy ceñudo, pero luego añadió sonriendo: –Pero se lo participaré tal cual me lo ha pedido, estoy seguro de que ya se lo esperaba.

Viendo la amabilidad de Yoryo, todos se relajaron; en especial Pablo, que aprovechó también la ocasión para hacer sus exigencias:

–Además, dígale que queremos algo delicioso. No queremos comida de hormigas, por favor.

–¡PABLO!  –gritó Lis–. No le haga caso, señor Yoryo.

–¡Tranquila! –dijo la hormiga riendo y mirando a Pablo, añadió: –Señor, le puedo asegurar que cualquier cosa será resuelta de inmediato.

Después de decir eso último, Yoryo se retiró. Lucía y Lis suspiraron y a la vez rieron por el atrevimiento de Pablo y Michelle. Sentían mucha curiosidad de saber por qué la Reina le hizo esa invitación a Chelly. Pero apartando por un momento sus expectativa, volvieron a lamentar que llamaran a Yoryo, cuando les hablaba de la princesa.

–Pita pudo estar secuestrada –dijo Chelly–, tal vez nunca fue sobreviviente de alguna catástrofe.

Los cuatro quedaron reflexivos, por unos segundos. Ahora que sabían cómo era la vida y los habitantes de esta colonia, no tenían la menor duda de que Pita había sido engañada: Pero ¿Con cuál propósito? ¿Qué motivo tendría esa otra colonia para ocultarle la verdad? ¿Por qué no querían que Pita conociera este lugar?

Un motivo muy oscuro debieron tener para inventar semejante falsedad.

3.8

Cuando llegaron al salón en donde se reunían para desayunar,  Yoryo los esperaba en la entrada. La Reina enseguida los invitó a que pasaran y tomaran asiento. Los presente en la mesa, eran solo sus familiares y los que gozaban de su mayor confianza.

–¡Pasen y siéntense! –se escuchó la voz enérgica y maternal de la Reina.

La gran mesa abarcaba de un extremo al otro del amplio salón. Se hallaba cubierta hasta el último espacio, de toda clase de comidas y bebidas. La mayor parte de los platos eran cosas extrañas y desconocidas por los invitados, pero también había muchas frutas, jugos, miel y semillas, bien apetecidos por cualquiera.

Apenas ellos tomaron asiento, las hormigas comenzaron a comer como desesperados. Metían sus manos en las bandejas, llevándose a la boca de una sola vez lo que agarraban. Incluso la Reina devoraba los alimentos con un apetito feroz. Esa impaciente actitud, les hizo creer que se habían demorado mucho en llegar y por eso estaban tan hambrientos.

Por varios minutos, los chicos y la maestra solo observaban a los insectos, sin atreverse a comenzar. Resultaba un poco aterrador escuchar solo el sonido de todas esas hormigas: tomando, separando la comida, masticando y tragando, sin ni siquiera levantar la vista de su plato.

Fue Pablo el primero en romper esa parálisis expectante del grupo. Él tenía demasiado hambre, como para quedarse por más tiempo mirando comer, mientras le sonaban las tripas. Después de él, las demás también comenzaron a degustar de todas las frutas, semillas y jugos que reconocían, sobre la mesa; y tal vez, hasta con más apetito que sus anfitrionas.

Pasado un rato, cuando hasta Pablo ya se sentía satisfecho, las hormigas aún comían como si estuvieran empezando. Michelle deseaba preguntarle a Yoryo sobre las colonias enemigas. Esperaba poder hacerlo luego de que todos estuvieran saciados, pero, pasada una hora, eso no parecía posible. Aun así, los cuatro continuaron sentados sin moverse de su asiento.

Hubo un momento en el que Chelly acercó su cabeza a la de Lis y le dijo muy bajito:

–Esto se parece mucho a nuestras familias.

Lis asintió con la cabeza.

La Reina, que se encontraba al frente de ella en la otra esquina de la larga mesa, logró escuchar lo que dijo. Al instante, subió sus inmensos ojos por primera vez desde que comenzó a comer.

–Así es, Michelle –dijo–, somos muy parecidos; tanto en las cosas buenas, como en las malas.

Los demás insectos también pararon de comer, aunque muchos de ellos parecían aún tener hambre.

–De este lado hemos visto muchas cosas buenas –dijo Pablo, dándole la razón a la Reina–. Es un lugar muy bonito, pero… al otro lado de los puentes, parecen ciudades en guerra.

–También en nuestro mundo  existen esos contrastes –dijo Chelly.

–Es verdad –dijo Lis–, pero los que viven en ese sitio, además, parecen salvajes.

–Siento mucho que hayan tenido una mala experiencia del otro lado –les dijo Yoryo–. La mayoría de los que viven allí, son buenos. Solo que sobresale la escoria.

–De la misma forma pasa en muchos lugares de nuestro mundo –dijo Lucía.

–¡Es una pena! –siguió diciendo Yoryo–. En este caso, se trata de una pobre colonia, carente de gobierno. Allí, unos pocos se benefician sembrando la anarquía y sometiendo al resto de la población. Y mientras los ricos viven en hermosos sectores y habitan esplendidas viviendas, rodeados de más lujo y dinero del que pueden gastar, el resto de los habitantes subsisten en cerros marginales, carentes de seguridad y servidos básicos eficientes.

–Sí, notamos todo eso –dijo Lis.

–Yo lo único que noté –dijo Pablo–, es que casi nos matan.

–Los veían como su comida –intervino de súbito una hormiga de mirada misteriosa, sentado al frente de Yoryo, al lado izquierdo de la Reina.

–Es como dice Loc –dijo Yoryo. 

Fue cuando las demás conocieron a Loc y de inmediato entendieron a lo que Pablo se refería cuando habló de él. Sentada cerca de Loc, había una jovencita como de la misma edad de Pita. Ella también reparaba al grupo, con desaire. Todas intuyeron que se trataba de Mel.

–Muchos allí dependen de la carroña para poder comer –añadió Loc, con una risita burlona.

–¿Nos estás diciendo carroña? –saltó Pablo, muy molesto, de su asiento.

Lis lo haló por la camisa y lo obligó a sentarse de nuevo. Loc volvió a observar a cada uno, de una forma que les hizo erizar la piel. Enseguida, Yoryo intervino para aclarar la situación.

–Pablo –dijo sonriendo–, nosotros sabemos que no lo son, pero ellos no.

Después de ese cruce de palabras entre Pablo y Loc, hubo un breve silencio. La detallada explicación suministrada por Yoryo, acerca de la otra colonia, fue clave para diferenciarlas. Aunque todavía los chicos no tenían claro: cómo ellos conocían a los humanos.

–Reina… –dijo Michelle, rompiendo el silencio.

Y al notar la poderosa miraba de la Reina sobre sus ojos, calló por unos segundos, antes de proseguir con total seguridad:

–La otra colonia creía que nosotros éramos una especie nueva de insecto: ¿cómo es que ustedes saben que somos humanos?

La Reina se reincorporó sobre su asiento, y adoptando una actitud muy formal, respondió a su interrogante:

–Nosotros sabemos que desde haces millones de años, no nace una clase nueva de insecto –dijo–. El proceso de creación en el planeta se paralizó, hace muchos siglos atrás.

–¡Cielos! –exclamó Pablo–, y cómo es que ustedes saben eso y nosotros no.

–Algunos de nosotros también lo sabemos, Pablo  –le dijo Lucía.

–¿También lo dijo en su clase? –le preguntó Pablo a Lucía y Lis le dio un codazo.

–Bien… –continuó diciendo Lucía–, ahora está claro porque nunca nos confundieron con insectos, pero no de cómo saben que somos humanos.

–Porque ustedes no son los primeros humanos en llegar a una cueva de hormiga –respondió la Reina, observando a cada uno.

3.9

Luego de que terminaron de comer, la mesa había quedado llena de restos de comida y utensilios sucios. Pero unos segundos más tarde, durante los primeros minutos de conversación, ya todo estaba recogido e impecable. Igual de rápido, volvieron a sentarse en su mismo sitio los que se encargaron de limpiarla, y ahora parecían niños queriendo escuchar el cuento del día.

Se hizo otro breve silencio. Tiempo en el cual a la maestra y a los chicos les pasaron muchas preguntas más por la mente: ¿Cómo es posible que otros humanos estuvieron antes que ellos? ¿Quiénes eran, cuándo ocurrió, cómo y por qué llegaron?

La Reina notando la cara de sorpresa o de incredulidad de sus huéspedes, juzgó necesario aclarar:

–Las visitas de otros humanos es uno de los más grandes secretos trasmitidos, de generación en generación, entre los miembros de nuestra colonia…

Hizo una pausa para aclararse la garganta, y continuó:

–Hace millones de años, cuando éramos unas de las especies más importante de la tierra y los depredadores más importante del planeta…

–¡Caramba! –volvió a interrumpir Pablo–. ¿Usted no cree que está exagerando?

Lis le dio otro codazo para que se callara.

–¡Auch!  –se quejó Pablo–, ¡ya deja de golpearme, Lisette! ¿Acaso no la escuchaste? Está insinuando que ocupaban nuestro lugar.

–¡Siéntate, Pablo! –le ordenó Lucía.

Después de que estuvo sentando, Lucía añadió:

–La Reina no exageró en nada de lo que dijo. Incluso, aun hoy, con el hombre y todos los animales que existen, las hormigas siguen siendo unos de los depredadores más importante del mundo.

–¿En serio? ¡Guaoooo! –exclamó Pablo, impresionado–. De lo que uno se entera.

–Pues si hubieras escuchado la última clase de biología, lo sabrías.

Habiendo dicho esto, Lucía se  volvió hacia la Reina y agregó:

–Por favor, discúlpenos… ¡Continúe!

–¡No importa! –le respondió la Reina–, entiendo que no es fácil de comprender. Como les estaba contando: con la llegada de los primeros mamíferos, las hormigas tuvimos que evolu…

De este modo,  la Reina continuó relatando a los humanos las historias y anécdota de varias generaciones de hormigas que han habitado el planeta. Desde sus épocas de errantes, pasando por todas las crisis y tragedias planetarias, hasta llegar a los primeros fundadores de su actual colonia. La aparente estabilidad que gozaban en los últimos años, lo veían como el resultado obtenido, tras tanto siglos de esfuerzos.

Para los chicos y la maestra, esas historias vinieron a reafirmar la imagen que tenían de las hormigas: como seres trabajadores, organizados, limpios y unidos…

3.10

Había transcurrido un largo rato de estar escuchando a la Reina y ninguno quería que aquella conversación, casi monologo –en la que casi solo ella hablaba y los demás escuchaban atentos o embelesados– acabara. La anciana, no solo gozaba del mayor respeto y simpatía entre los habitantes de su aldea, sino que además era poseedora de una gran sabiduría. Cuando comentó sobre la desarrollada época actual, con mucha serenidad recalcó:

–Si bien es cierto que estamos disfrutando del período más esplendoroso de nuestra historia, aún nada está seguro para nuestra colonia. Muchas veces, en la antigüedad, creíamos estar en total estabilidad, cuando de repente, en un solo segundo, nuestro mundo terminaba destruido. El último gran cataclismo lo tuvimos cuando ustedes construyeron su metro: ¿Saben cómo se siente un fenómeno así, entre nosotros?

Preguntó, observando el rostro de cada uno de sus invitados. Los cuatro negaron con la cabeza, entonces ella agregó:

–Como el más aterrador y destructivo terremoto que ustedes hayan sufrido.

–¡Santo Dios!  –exclamó la maestra, llevándose una mano a la boca.

Pero la Reina continuo sin inmutarse:

–Al igual que ustedes, cuando esas cosas ocurren, la mayoría de nosotros piensan en fenómenos naturales. Porque así como el brazo destructor de la naturaleza es invisible para el hombre, lo es también el hombre para nuestra especie.

–¡Eso es imposible! –replicó Pablo de nuevo– Nosotros somos gigantes, en comparación con las hormigas: ¿cómo podrían no mirarnos?

Esta vez, Lis se colocó la mano en la cabeza, dándose por vencida con él. Y la Reina, sin ningún tipo de irritación, le respondió: 

–Tal vez no lo creas, jovencito, pero somos muy pocos los que aquí  abajo sabemos que el ser humano existe. Aunque todos percibimos su presencia, y ni te imaginas cuánto… –le dijo afincándose en las últimas palabras–. Pero… cuando ustedes se hacen sentir con su fuerza destructora: un talud de tierra que nos aplasta; una inundación que nos ahoga; un cataclismo que arrasa con todo; para nosotros son tragedias inexplicables que atribuimos a la naturaleza.

–Aún no entiendo –insistió Pablo, reflexivo.

Él era el único que no podía callarse ante la curiosidad. Las demás estaban mudas y paralizadas, solo escuchando a la Reina. Lucía, la miraba con la mano en la boca, al mismo tiempo que Michelle trataba de imaginar esos horribles cataclismos y Lis se comía las uñas.

–¡Bien! –continuó explicando la Reina–. Me refiero a que tantos ustedes como nosotros, tenemos más noción de la existencia de lo pequeño que de lo gigante. Lo que no podemos abarcar con nuestros ojos, como no lo podemos ver, no existe. Y si existe, es como una inmensa pared sin fin… así como el cielo. Luego de eso, si llegamos a creer en otras cosas que no podamos ver, será considerada una manifestación de fe, de temor o un misterio… mas nunca como una certeza. Ustedes no pueden ver a su Dios: ¿No es cierto?  –les preguntó.

Todos negaron con la cabeza y ella continuó:

–Sin embargo, unos pocos tal vez tenga la certeza de que él existe, mientras la gran mayoría solo lo perciben. Y a veces, solo eso es suficiente para creer, pero no siempre… No al menos para todos.

–¿Se refiere usted –preguntó Chelly– a que en cierto sentido: nosotros somos para Dios lo que son las hormigas para los hombres?

–Tú misma puedes responderte –le dijo la Reina–. ¿Tu Dios maneja la naturaleza? ¿controla quién vive y quién muere? ¿es todo poderoso…?

–Sí…  pero...

–La Reina se refiere –la interrumpió Lucía– a que nosotros podríamos ser tan pequeños como las hormigas, para alguien más o para otros.

–Así es... –dijo la Reina–. Lo que ustedes ven como una simple piedra, para nosotros podría ser un planeta; y varías piedras juntas, un vasto y desconocido universo.

–¡Eso es escalofriante! –dijo Lis reflexiva–. Nunca antes pude verlo así.

–Yo tampoco –dijo Chelly–, pero... aún así, nosotros no somos dioses. Somos mortales... y frágiles.

–Para nosotros son lo suficientemente poderosos  y eternos –reafirmó la Reina–. Como es arriba es abajo, mi pequeña. Un día para Dios, son 1000 años para el hombre. En menos de dos horas para Dios: el hombre nace, se multiplica y muere. En pocas semanas para el hombre, muchos de los que ahora estamos aquí ya no existirán...

Pablo levantó el dedo para volver a preguntar, pero enseguida lo bajó y se quedó pensativo. Así que la Reina continuó hablando sin más interrupciones. Su manera de ver el mundo, siguió maravillando por varios minutos más a sus huéspedes, y hasta olvidaron el motivo por el cual abrieron la conversación.

No obstante, cuando Chelly consideró oportuno y quiso retomar el tema de las carroñeras y los secuestros, la expresión de la Reina cambió por completo; revelando así, lo mucho que le dolía hablar de ese tema. Algunos hasta pudieron apreciar que sus ojos se inundaron de lagrimas. Seguido, se levantó, pidió permiso para retirarse, y salió dejando el salón en completo silencio.

3.11

Después de que se retiraron del comedor, regresaron a la habitación donde se encontraba Isabela. La enfermera seguía sentada en el mismo rincón en donde la dejaron cuando salieron. Los chicos irrumpieron sin hacer ruidos para no asustarla, y se sentaron otra vez en el suelo, alrededor de Isa. No comentaron nada de sus impresiones en la mesa, mientras la hormiga estuvo presente.

A los pocos minutos, luego de darle otra medicina a Isabela, la enfermera recogió todas sus cosas y salió de la habitación. Tan rápido como cruzó la puerta, comenzaron a expresar sus inquietudes. Lis colocando sus piernas en posición de yoga, dijo:

–No me gustó nada  la forma en que nos miraba ese Loc.

–A mí tampoco –dijo Lucía–. Ni de la jovencita que estaba a su lado.

–Ella es Mel –dijo Pablo.

–¡Ah! ¿la hija de Loc?

–Unju… la nueva heredera –dijo Pablo–. ¿Han pensado a quiénes les conviene más que la princesa no regrese?

–¿Qué estás insinuado, Pablo? –le preguntó Chelly. 

–No me gusta ese tipo, ni su hija: sé que son malas personas.

–Jaja –rió Lis–, malas hormigas, querrás decir.

–Sí, eso mismo. Ellos dos fueron los únicos que se opusieron a que me quedara y hasta hoy, no han dejado de vigilarme.

–¿En serio? –preguntó Chelly–.  ¿Por qué no nos dijiste?

–¡Oigan, chicos! –dijo Lucía–, no comencemos a sacar conclusiones por eso. Yo creo que es algo normal que algunos de ellos desconfíen. No nos conocen, no saben que hacemos aquí. No debemos esperar que todos nos reciban con los brazos abiertos.

Dicho lo anterior, Lucía se puso de pie y caminó hasta la cama de Isabela. Un objeto que había dejado la hormiga, estaba llamando su atención. Lo tomó: era un pequeño espejo, bordeado con un aro color rosa, muy delicado y femenino. Después de detallar el diseño, lo giró hacia su rostro y al principio creyó no reconocerse así misma.

Por unos segundos, pasó sus dedos sobre su lindas y cálidas mejillas, y sonrió con sus finos labios rojos. Hasta que sintió sobre su espalda una fuerte mirada. De reojo, a través el mismo espejo, Lucía observó que era Pablo contemplándola embelesado. Enseguida colocó el objeto encima de la mesita, cerca del vestido de Isabela, y regresó a sentarse al lado de las otras chicas en el piso. Chelly y Lis seguían abstraídas en sus reflexiones.

–Esos carroñeros le han causado mucho daño a esta colonia –comentó de súbito Lis.

–Sí –dijo Lucía–. Nada más hay que ver el estado en que se encuentra la enfermera.

–No puedo evitar pensar en Pita –dijo Chelly.

Lis la miró, arrugando el entrecejo.

–¿Aún crees que ella era de aquí? –le preguntó.

–Sí… de ella es que quería hablarle a la Reina.

–¿Sería su nieta? –se preguntó Lucía.

Y hubo otro breve silencio. En ese momento, Chelly se levantó, caminó hasta la mesita donde Lucía colocó el espejo, pero lo ignoró por completo. Lo que ella quería era examinar de nuevo la corona de Pita.

–¡Imposible que fuera su nieta! –dijo Lis.

–¿Por qué es imposible? –preguntó Pablo.

–Pita no tenía más de 15 años y Yoryo nos dijo que la nieta de la Reina tiene más de 40 años perdida.

Pablo se quedó razonando lo que le dijo Lis, y pensó también que era ilógico.

–¡Pecas tienes razón, Chelly! La princesa es una adulta –comentó.

–Es evidente que no son iguales nuestros calendarios –dijo Chelly, subiendo la mirada.

–¡Exacto! –dijo Lucía, poniéndose también de pie y caminó hasta Chelly para observar también la corona.

Detrás de ella se acercó Lissette.

–Una hormiga reina puede vivir hasta 30 años –prosiguió diciendo Lucía–. Un poco menos de la mitad del promedio de los humanos.

–¿Y eso qué quiere decir? –le preguntó Pablo.

–La Reina dijo –recordó Chelly–  que muchos de los aldeanos vivos, en menos de 4 semanas de las nuestras, estarán muertos.

–¡Así es! –reafirmó Lucía–. Esa son las obreras y las guerreras, ellas tan solo viven semanas de las nuestras. Pero, el común de la colonia puede vivir alrededor de 3 años de nuestro calendario.

–¡Cuánta diferencia entre unas y otras! –exclamó Lis, asombrada.

–Sí… –reafirmó Lucía, y agregó volviéndose hacia Chelly:

–Al parecer, la Reina tomó los 3 años como el promedio de vida de sus habitantes y  lo comparó con el promedio de los humanos.

–¿Cómo se puede comparar? –preguntó Pablo.

–Pues, 70 años para ellos son solo 3 para nosotros.

–¡Claro! ¡Oh! No sé cómo le hace usted para saberlo todo... –dijo Pablo y entrometiéndose entre las tres, casi tumbó a Lissette, porque quería decirle algo a Lucía mirándola a los ojos:

–Con todo respeto, maestra –siguió diciéndole–, además de ser usted muy hermosa y tener las piernas más lindas que he mirado, es un genio.

–En realidad no lo sé todo, Pablo –le dijo Lucía, tratando de aguantar la risa–. Pero gracias por el halago y....

–Sí ya sé –dio Pablo sin dejarla terminar–: Eso nos pasa por no escuchar sus clases.

Y los cuatro se echaron a reír a carcajadas.

–Entonces –dijo Lis, retomando el tema–, ¿Pita sí pudo haber sido su nieta?

–Sin duda –reafirmó Lucía.

–Chelly –dijo Lis.

Michelle subió la cabeza para mirarla.

–Yo creo que tal vez sea mejor que la Reina no sepa nada de lo que ocurrió –añadió Lis.

–Sí, tal vez tengas razón... –dijo Chelly–, pero si ella era la princesa, ellos necesitan saber lo que le pasó.

–Yo pienso lo mismo –dijo Lucía–. Además, Pita merece que se sepa cómo y por qué murió.

Las tres se observaron y movieron la cabeza en señal de estar de acuerdo, luego, volvieron a fijar sus ojos en la corona. Esta vez, atrás de ellas se colocó Pablo. Él la miraba de cerca por primera vez.

–Esta imagen es demasiada parecida a la Reina –dijo Lucía.

Pablo asombrado, le arrebató la corona a Michelle de las manos.

–¿Qué haces, Pablo?

–¿En dónde encontraste esto? –le preguntó.

–No seas animal –le dijo Lis y se la arrancó de igual modo–. Pita se la dio a Isa.

Lis volvió a colocar la corona en las manos de Michelle, pero Pablo insistió:

–¡Ah! ¿Ese es el adorno que llevaba Pita en la cabeza?

–Sí –le dijo Lucía–. ¿Por qué?

–Yo he visto ese símbolo…

Michelle puso la corona otra vez en las manos de Pablo para que la observará mejor y él señalando el dibujo, repitió lo mismo muy convencido.

–¿En serio, Pablo? –le preguntó Lis, arrebatándosela de nuevo.

–Sí ¡estoy seguro!  –reafirmó Pablo–. Lo miré en... la entrada del palacio, yyyyy en el uniforme de los soldados, yyyy… –pensó por unos segundos–, en Yoryo. Sí, también él lo  lleva en una medalla.

–¡Oh, mi Dios! –dijo Michelle–. Eso confirma que Pita perteneció a esta colonia.

–Sin duda –dijo Lis.

–Y ahora está claro por qué le mentían –dijo Lucía–: para que no se atreviera a regresar...

Hasta ese instante, ninguno había advertido que Isabela estaba despertando. Primero, sus pupilas se movieron muy rápido, durante varios segundos. Luego, giró la cabeza de un lado a otro, en tres ocasiones. Más adelante, intentó hablar, pero no logró emitir sonido alguno. Al final, abrió los ojos, pero la luz la encandiló y los cerró otra vez.

Al poco rato, volvió a despertar. Hizo un esfuerzo por recordar en dónde se encontraba y su mente se fue aclarando poco a poco. Comenzó a acordarse por todas las cosas que pasaron, una a una; hasta el momento que cayó inconsciente. Aunque continuó con los ojos cerrados, escuchó atenta la charla de sus amigos y cuando pudo abrir los ojos, sin que la luz le molestara, susurró:

–Chelly…

3.12

La felicidad que los cuatro sintieron cuando vieron a Isabela despierta, les tomó varios minutos de celebración. Una vez que  terminaron los abrazos y los besos, Pablo salió en busca de comida. Pues, lo segundo que pronunció  Isabela, después del  nombre de Chelly, fue que tenía mucha hambre. Había despertado de muy buen ánimo y con un apetito feroz. 

Cuando Pablo salió y divulgó la noticia, hubo también una gran alegría entre los habitantes de la colonia. Todos querían ir a mirar a Isabela para expresarle su satisfacción en persona. Fue de tal magnitud el revuelo, que Yoryo tuvo que prohibir las visitas, indicando que tanta agitación podría ser contraproducente para la enferma.

Tan pronto Isa terminó de comer, le regresaron los colores al rostro. Ahora, su semblante casi tenía el mismo aspecto hermoso y saludable de antes. Además, se sentía tan animada que quiso levantarse a caminar. Con la ayuda de Chelly y de Pablo, logró dar varios pasos. Hasta que se sintió mareada y se sentó al borde de la cama. Allí la encontró Yoryo, cuando entró en la habitación.

–¿Cómo se siente la humana más hermosa que han mirado mis ojos? –le preguntó  Yoryo, sonriendo.

–Gracias, señor –dijo Isa–, aunque todavía no se puede ver lo hermosa que en realidad soy.

Sus amigos no pudieron evitar estallar en risas, al notar que Isabela ya era la misma de siempre; con su autoestima bien intacta.

–¡Ah, de eso no me cabe duda!, por eso debe seguir descansando para que recuperé todas sus fuerzas.

–Sí, pero quisiera pararme ya de aquí para irme a mi casa –dijo y de inmediato se sintió apenada (cosa inusual en ella).

Pensó que mostrar tantas ansias de irse, en la presencia de tan buen anfitriones, era ingrato. Michelle captando su incomoda situación, dijo:

–Es que ya llevamos tres días fuera de casa. Nuestros padres deben estar muy preocupados por nosotros.

–Sí, es por eso que lo decía –aclaró también Isa–. No es que me sienta mal aquí, al contrario.

–¡Entiendo! ¡Entiendo! –dijo Yoryo, sonriendo– no tienen porque explicarlo tanto, es compresible que deseen irse.

–Sí, deseamos volver –dijo la maestra–, pero también debemos esperar que el puente esté listo.

De pronto, Yoryo se llevó una mano a la cabeza, en señal de que había olvidado decirles algo.

–Con toda esta sorpresa no le he dicho la otra cosa que me trajo hasta aquí –dijo.

Y entrelazando las manos, añadió sonriendo:

–El puente ya está reparado por completo.

–¿En serio? –exclamaron los cinco.

–¡Qué bueno! –dijo Lissette.

–Entonces, podemos irnos ahora mismo –dijo Pablo.

–Sí… ya pueden. Pero la Reina y yo queremos proponerles que se queden por lo menos un día más para que la joven recobre sus fuerzas.  Recuerden que el camino no es fácil –dijo y volteó hacia Isabela, que en ese momento miraba abstraída la corona de Pita.

Sin poder contener la impresión, Yoryo fijó su mirada en el objeto y se fue acercando muy despacio hasta Isabela. Quería asegurarse de que en realidad fuera lo que imaginaba. Cuando se halló muy cerca, se puso pálido. Todos pensaron que iba a desplomarse al suelo; pero en el instante que Lucía iba preguntarle si la conocía, él se adelantó:

–¿En dónde encontraron esa corona?

3. 13

En un primer momento, ninguno supo responderle a Yoryo. Por eso, él estiró su brazo hacia Isabela, con la intención de arrebatarle el objeto de las manos, pero Isa lo esquivó y la sujetó aún más fuerte. Por unos segundo, los dos se miraron a los ojos y ambos los tenían llenos de lagrimas.

Después, Isabela, apenada por su reacción, volvió a disculparse con Yoryo:

–¡Lo siento! –y le entregó la corona–. Lo que pasa es que… perteneció a alguien que quise mucho.

Isa estaba tan turbada que esas últimas palabras salieron como un susurro de su garganta. Fueron Michelle y Lucía las que comenzaron a relatarle a Yoryo, todo lo que vivieron junto a Pita: de cómo la conocieron; la cueva en donde vivía; de sus hermosos dibujos; la ayuda que ella les brindó para escapar; los cuentos aterradores que tenía acerca del gran macizo La Primavera; hasta cómo murió para salvar la vida de Isabela.

Durante todo ese tiempo, Yoryo permaneció mudo; solo escuchando el largo y detallado relato. En varias ocasiones, tuvo que limpiarse las lagrimas del rostro y suspiraba profundo, como buscando el aliento necesario para mantener la calma. Cuando Chelly terminó de contarle, se quedaron esperando a que dijera alguna palabra, pero él siguió silencioso contemplando el piso.

Luego, antes de ponerse de pie, lanzó otro suspiro largo y triste. En ese instante fue que Chelly se atrevió a preguntarle:

–¿Era la nieta perdida de la Reina, no es así?

Yoryo la observó por varios segundos, antes de responder.

–Sí… –dijo, ahora muy calmado–. Ella es la princesa, la nieta de la Reina madre.

Todos exclamaron admirados tras aquella confesión. Pero a Michelle le causó más impresión la actitud de Yoryo que la propia confirmación. Ningún otro parecía haber advertido que cuando él se refirió a Pita, lo hizo como si la creyera aún con vida: “Ella es la princesa”, dijo.

–“¿Es?” –fue lo que retumbó en la cabeza Chelly.

Se le ocurrió que tal vez era sus costumbres referirse así de los muertos. No obstante, su duda quedó disipada, cuando él le devolvió la corona a Isabela y le preguntó:

–¿Cómo están tan seguros de que ella murió?

Esas palabras desconcertaron a todo el grupo, menos a Michelle. Ahora, entendía por qué Yoryo se había referido a Pita en tiempo presente. Isa se incorporó sobre la cama y lo miró confundida; y aunque los ojos de Yoryo estaban también sobre ella, la maestra creyó conveniente responderle.

–Porque la vimos caer del puente –le dijo.

–Se sacrificó por mí –añadió Isa, con voz entrecortada...

–Pero no vimos su cuerpo… –dijo Michelle que seguía parada detrás de él.

Un gran silencio siguió a estas palabras. Yoryo apenas la oyó, se giró hacia ella y la observó fijo a los ojos, asintiendo con la cabeza. Como diciéndose: “Eso era lo que quería escuchar.”.

–Es verdad que no la vimos –dijo Lis, pasado un rato–. Pero ¿quién podría creer que alguien quede vivo, después de caerse por ese acantilado?

–Alguien que no conoce nuestra cueva, tanto, como los que vivimos aquí –le respondió Yoryo.

–Aun así, yo pien...

–¿Díganos a qué se refiere? –la interrumpió Lucía, cediéndole la palabra a Yoryo.

–El acantilado no es un sitio deshabitado. Al fondo del precipicio existe un bosque muy húmedo, repleto de lagunas y pantanos. En la actualidad está ocupado por las bravas, un gran asentamiento de hormigas, muy trabajadora, amante de la vida, de la naturaleza y de una forma casi primitiva de vivir. Aquí hizo una pausa para mirar el rostro confundido de los humanos y agregó convencido: 

–Estoy seguro de que Pita se encuentra con ellos.

–¿Viva? –preguntó Isabela.

–Eso no lo puedo asegurar –le respondió Yoryo– pero si no, sé que ellos hicieron todo lo posible por salvarla.

–¡Oiga! –insistió Pablo–. ¿Usted está entendiendo que cayó por un precipicio o no?

–Sí, Pablo –le dijo Yoryo–, pero las bravas son excelentes escaladoras y voladoras. Por eso siempre eligen sitios bajos o profundos para hacer sus aldeas.

–¿Sería muy peligroso averiguarlo?  –preguntó Lucía.

–Espero que no –respondió Yoryo–. Si bien no hay amistad entre las dos colonias, tampoco hay odio, ni peleas. Sabemos respetarnos.

De pronto, sintieron un ruido venir de afuera, del otro lado de la puerta. Cuando voltearon, alcanzaron a ver una sombra de alguien que se quitó y corrió. Yoryo y Pablo salieron a toda prisa al pasillo, pero ya no había nadie.

–¿Sería un curioso? –preguntó Chelly.

–No… –dijo Yoryo–. Nadie por simple curiosidad, correría de tal modo.

Luego, mirando a cada uno, les pidió:

–No hablen de esto con nadie más… ni tampoco salgan de esta habitación hasta que yo se los diga –y corrió en la misma dirección por la que se fue el merodeador.

3.14

Los chicos y la maestra quedaron en total silencio, después de que Yoryo se retiró. Hasta Pablo entendió que lo mejor sería actuar con prudencia, hasta que supieran lo que sucedía. Por lo tanto, decidieron no emitir ni una palabra con relación a la princesa, ni siquiera entre ellos mismos.

Luego de varios minutos de estar observándose, sin hablar, decidieron contarle a Isabela todo lo que sucedió, mientras ella estuvo inconsciente. Entre dramas y risas, mencionaron los sustos, las carreras, las escenas de angustias; muchas de las cuales, ahora sabiéndola fuera de peligro, les causaban hasta risas con solo recordarlas.

Pero la amena conversación fue interrumpida cuando sintieron un gran alboroto que llegaba de las calles. Aunque las chicas decidieron quedarse donde estaban, Pablo, haciendo caso omiso a los consejos de Yoryo, se acercó a la ventana. Desde allí fue diciéndoles lo que estaba sucediendo:

–¡Caramba! –dijo–. Parece que toda la colonia se lanzó a las calles.

–¿Y por qué gritan así? –le preguntó Isa.

–Se están dirigiendo a alguien, pero no logro verlo.

La multitud no dejaba ver a quién traían, pero Pablo notó que lo insultaban y le lanzaban frutas podridas.

–Mejor quítate de la ventana, Pablo –le advirtió Lis–. Debe ser peligroso.

–¡No! quiero ver quién es –exclamó Pablo–. Lo llevan encadenado y esposado.

–¿Será el sospechoso? –dijo Lucía.

–Tal vez –dijo Chelly.

–Yo estoy seguro que sí... ¡Oh!... creo... creo que es… ¡Sí!... es él.

–¿Quién? –preguntaron las cuatro.

–Es... es Loc –respondió Pablo admirado–. Iré averiguar… –añadió.

Pero Lis le saltó encima y lo agarró por el cuello de la camisa.

–No iras a ningún lado –le dijo–, el señor Yoryo nos dijo que no saliéramos de aquí. Además, si te pierdes nadie va ir por ti, otra vez.

Todas se quedaron pasmados mirando a Lis. No solo estaban asombradas por su reacción, sino por la gran  fuerza que mostraba. Incluso Pablo la observó fascinado y sin moverse, por un instante. Hasta que se escucharon otros ruidos ensordecedores: algo parecido al trote de muchas botas juntas.

–¿Están escuchando eso? –preguntó Pablo, tratando de zafarse de las manos de Lissette.

–¿Qué será eso ahora? –se preguntó Lis, aún con el cuello de Pablo en sus manos.

–¡Suéltame, suéltame! –le pedía Pablo.

Y batiendo los brazos con mucha fuerza, logró liberarse y corrió de nuevo hacia la ventana.

–¡Es el ejercito! –exclamó emocionado–. ¡oh, guao!

El ruido se multiplicaba a cada segundo. Ahora se escuchaba la algarabía ensordecedoras de miles de hormigas en un solo grito. Seguido, se sintieron unos estridente aleteos pasando encima de la habitación. Las paredes vibraban, como si fueran a desplomarse.

–¡Iré a ver! –gritó Pablo y corrió hacia donde tenía sus cosas y comenzó a ponerse su armadura.

Las chicas que no podían aguantar la curiosidad, le preguntaban al mismo tiempo: “¿Qué sucedía?”:

–Se van, se van –le decía Pablo, mientras se alistaba–. ¡Iré con ellos!

Después de ponerse su armadura, tomó su espada y corrió hacia la puerta, pero estas vez no solo Lis, sino que también Lucía y Michelle se le cruzaron en el camino.   

–O nos cuenta, o no te dejamos pasar –le  dijo Michelle.

–Van en busca de Pita –le dijo–. Pueden asomarse ustedes mismas, no les va a ocurrir nada.

Todas se quedaron pasmadas, ocasión que Pablo aprovechó para escabullirse.

–¡ESPÉRENME! voy con ustedes… –decía Pablo, batiendo su espada.

Aunque Yoryo ya había asomado la posibilidad de ir a buscar a Pita, ninguna pensó que lo harían tan pronto. Tanta prisa no solo las dejó sorprendidas, sino que además las llenó de una profunda admiración hacia aquellas extraordinarias criaturas.

–Si los humanos actuáramos con esa prontitud –dijo Lucía–: ¿cuántas cosas evitaríamos?

Los ruidos fuerte comenzaron a alejarse. Solo seguía escuchándose: los gritos, las risas, el llanto… Ninguna aguantaba la curiosidad de mirar con sus propios ojos lo que estaba pasando. Isa se sentó y le dijo a Lucía que la ayudara a levantarse.

–Tampoco creo que sea peligroso –dijo con una sonrisa.

3.15

Habían transcurrido tres días desde que salieron en busca de Pita y aún no sabían nada del ejercito. Isabela estaba muy recuperada, pero ahora no podían partir, porque debían esperar  el regreso de Pablo.

Algunos en la aldea, ya comenzaban a temer el fracaso de la misión rescatadora. Los más pesimista imaginaban que tal vez todos habían muerto. Eran esos últimos comentarios los que trataban de ignorar la maestra y sus alumnas. Ellas siempre se mantuvieron optimistas, mientras esperaban el retorno de su amigo.

Al tercer día, por orden de la Reina, los habitante de la colonia volvieron a las plantaciones, como era la costumbre. Esa tarde, después del almuerzo, Lucía y sus alumnas aprovecharon la soledad y el silencio de la aldea para salir a caminar. Así fue como, andando por lugares que antes no habían recorrido, divisaron el paisaje de la pintura de Pita.

El sonido del riachuelo, el canto de los pájaros, el olor de las flores y del pastos fresco, las condujo directo a ese lugar. Las cuatro se quedaron boquiabiertas al ver que hasta el más mínimo detalle, era idéntico a la pintura. Incluso las piedras…

–El dibujo de Pita –dijo Isabela.

–¡Oh, qué hermoso! –exclamó Lis.

–Es idéntico… –dijo Lucía.

–Nunca olvidó el paisaje de su infancia –dijo Michelle.

Las cuatro se sentaron a la orilla de la laguna y allí permanecieron un largo rato en silencio. Hasta que empezaron a escuchar unos gritos saliendo de las plantaciones. Todas elevaron sus ojos al cielo y miraron que algo a lo lejos se movía en dirección hacia ellas. En un primer momento no sabían si correr a esconderse, pero enseguida escucharon que los habitantes de la aldea cantaban y aplaudía.

–Es el ejercito –exclamó Michelle y corrió para escalar la colina más alta. Lis y Lucía la siguieron.

Como imaginaron, eran los soldados de la Reina que venían de regreso. Entre los fuerte aleteos, se les podía oír cantando alegres himnos, que les hizo vislumbrar el éxito de la misión.

–¡La encontraron! –dijo desde abajo, Isa sollozando.

Pero pasó el primer batallón y entre ellos no venían ni Pita ni Pablo. Algunos ecos de tristeza llegaron a sus oídos, también desde los sembradíos. Las sonrisas que las cuatro tenían de oreja a oreja, se borraron de sus rostros. Isa, secándose las lagrimas, dijo con un leve susurro:

–¿No vinieron?

Por unos segundos, reinó el desconcierto en el corazón de las chicas. También un silencio sepulcral inundó a las plantaciones. Ya iban bajando la montaña, cuando Lissette señalando hacia el horizonte, dijo:

–Vienen más...

Se acercaba un segundo grupo de soldados, aún más grande que el anterior. La algarabía y los aires de triunfos, volvieron a inundar a toda la aldea.

Esta vez pasaron adelante los escuderos, un pequeño batallón de abeja y más atrás, el escuadrón del contraataque. Ya pensaban que tampoco venían ninguno de los dos en este grupo, cuando lograron divisar a un pequeño niño que saltaba y gritaba, batiendo un espada.

–¡Es Pablo! –gritó Michelle– ¡Es Pablo!

Todas brincaron y se abrazaron al saber que su amigo regresaba con vida. Pero cuando pensaban que no podían sentir más felicidad, alcanzaron a mirar que en el medio de ese grupo, también venía Pita. Isabela, la única que no subió a la montaña, fue la primera en divisarla.

–La encontraron –dijo Isa–. Ella está viva –añadió y suspiró aliviada.

Pita venía cantando y feliz, sujetada con una mano y con la otra saludaba a los obreros que la vitoreaban desde las plantaciones.

Tras las lagrimas, las calles se vistieron de colores y música. Nunca antes los habitantes de la colonia habían sido más felices, como lo fueron después del regreso de la princesa.

La Reina proclamó ese día y los dos siguientes, como días de júbilo. Los más diversos cantos e instrumentos se escucharon en todas las esquinas. Cada casa por adelantado quiso realizar su propia celebración, mientras se hacían los preparativos en el patio del gran castillo. Los alegres bailes y comelonas brotaban por las puertas de cada vivienda. Y lo que al principio fueron fiestas individuales, terminó convirtiéndose en una sola por toda la larga y ancha avenida.

Al anochecer, el pueblo entero asistió a la plaza principal. Lo que en el día fue un modesto festejo, en la noche se convirtió en la más elegante y fastuosa ceremonia de bienvenida. Hasta los más humildes utilizaron sus mejores vestimentas para presentarse ante la Reina y su nieta.

La plaza principal, a las afueras del gran castillo, estaba llena de mesas y kioscos de comidas, bebidas, frutas y golosinas, en cantidades nunca antes vistas. Durante esa noche y los dos días siguientes, la vibrante y alegre música hizo estremecer hasta el último cimiento de la cueva, con la fiesta más larga que recordaran los habitantes de la colonia.

3.16

Al cuarto día, después del regreso de la princesa, las celebraciones por fin habían culminado. Los tres días de júbilo habían servido para que Isa, tomara mayor fuerza.  Fue ese el último día que pasaron en la colonia.

Esa mañana, cuando despertaron, Pablo ya no se encontraba en la habitación. Luego de desayunar, las muchachas decidieron seguir su ejemplo y salieron también a dar un paseo por la aldea. Caminaron hasta la cascada para volver a  contemplar ese hermoso paisaje por última vez.

Sentadas a la orilla del riachuelo, las cuatro desnudaron sus pies y lo colocaron dentro del agua. Por varios minutos, observaron su alrededor en completo silencio. Mientras la fresca brisa rozaba sus rostros nostálgicos y distraídos, repasaban en su mente el conjunto de experiencias que llevarían consigo.

Así permanecieron por un largo rato –no sabrían decir por cuánto tiempo–, hasta que Lucía se levantó, interrumpiendo sus meditaciones. Se hacía tarde y sino partían enseguida, les agarraría la noche dentro de la cueva.

Cuando regresaron a la habitación, antes de entrar, notaron que Pablo no había llegado aún. Lo comprobaron al mirar que su comida permanecía intacta y en el mismo sitio donde la dejaron. Por un momento temieron que lo hubieran raptado de nuevo, y volvieron a salir a buscarlo. Esta vez fueron en sentido contrario.

Por el camino, Lis recordó lo mucho que a Pablo le gustaba el lago de miel, y decidieron llegarse hasta allá. En una sola carrera llegaron una detrás de la otra. La calma retornó a sus corazones, cuando lo encontraron inmerso en la viscosa laguna. Él las observó llegar y volvió a sumergirse sin decirles nada. Así comenzó la larga lucha para sacarlo de allí.

Pablo no había ido hasta allá para despedirse, como ellas creyeron. Desde que despertó, no había hecho otra cosa que pensar de si en realidad quería regresar... “No hay nada entre los humanos que quiera tanto, como para renunciar a tanta felicidad”, les dijo.

Con esta opinión, se mantuvo firme, hasta que Lucía le hizo imaginar el rostro angustiado de su pobre madre, esperándolo por siempre. Solo así Pablo se detuvo por un instante, pero luego volvió a sumergirse. Lucía pensó que había fallado en su intento por hacerlo reconsiderar, mas a los pocos segundo, él salió del lago con una botella de miel en su mano.

Ya afuera, Pablo se giró para avistar una vez más, las deliciosas aguas: ahora sí se despedía –sí había algo en el mundo que quería tanto, como para renunciar a tanta felicidad–. Pasó cerca de las chicas sin voltear a mirarlas y comenzó alejarse en solitario.

3.17

Esa tarde, los colonieros se dieron cita en la plaza mayor para despedir a sus amigos humanos. La plaza no se daba abasto para recibir a toda la aldea que se había volcado a las calles. Las hospitalarias hormigas, formadas en los borde de los caminos, lanzaban flores y aplaudían, mientras Chelly y sus amigos desfilaban por el centro.

Pablo recobró la alegría, al mirar tan entusiasta despedida. Cuando llegaron a pocos metros de la entrada del gran castillo, Yoryo les salió al paso y observando a Isabela sujetada del brazo de la maestra, le preguntó:

–¿Podemos tener la seguridad de que se siente bien, jovencita?

–Sí –le respondió Isa, sonriendo–, toda la seguridad.

Yoryo en tono afligido, entonces dijo:

–Te llevaría en mis hombros hasta la superficie, pero…

Hizo una breve pausa y agregó con voz entrecortada:

–Hoy me quitarán mis alas.

–¿Te quitarán tus alas? –exclamó Chelly, espantada.

Lis y Lucía se llevaron la mano a la boca sorprendidas, pero Michelle insistió en saber más:

–¿Quién? ¿y por qué te harán tal cosa?

–Bueno… no solo me lo harán a mí –dijo, con una sonrisa forzada–. Habrá una ceremonia en la que un grupo de hormigas perderemos nuestras alas el día hoy.

–No entiendo –le dijo Lis.

–En realidad soy parte de un grupo grande que debió perder sus alas hace muchos años atrás, pero los ritos estaban suspendidos, porque se requería de un ejercito grande para rescatar a la princesa. Con su regreso, ya no necesitaremos tantas voladoras en la aldea.

–Pero ¿Por qué les hacen eso? –preguntó Isabela.

Y una voz masculina y enojada gruñó detrás de ellos:

–¡Por envidia!

Cuando voltearon para ver de quién era aquella voz, miraron a una hormiga varón muy anciano. Estaba recostado contra un muro, y con una mano sujetaba una botella y con la otra la frente. Se le notaba muy afectado.

–¿Envidia? –preguntó Lucía–. ¿Por qué?

–Porque ellas no pueden volar –refunfuñó el anciano, de nuevo.

–¡Ah!... ¿las hembras los envidian? –dijo Isa–. En los humanos es al revés –añadió en tono sarcástico.

Pablo miró a Isabela, arrugando el entrecejo.

–Ni que las mujeres volaran.

–Claro que no, idiota. Me refiero a que ustedes nos envidian en casi todo, por no decir todo.

Pablo la siguió mirando con el ceño fruncido, pero la maestra intervino entre los dos.

–Ya chicos, dejen que el señor Yoryo se exprese…

–Papá, por favor –dijo Yoryo, volteando hacia el anciano–, no confundas.

En ese momento supieron que el anciano era su papá. Ahora entendía porqué se notaba tan triste: su hijo perdería sus alas ese día. Sin embargo, Yoryo mostrando la serenidad y discreción acostumbrada, intentó aclarar la situación.

–En realidad, se trata de una ceremonia que forma parte de nuestra leyes. Ella específica que todo macho adulto debe perder sus alas después de aparearse. Debemos acatar las leyes para poder exigir a otros que se cumplan. Por supuesto, en nuestro mundo, al igual que en el suyo, no faltarán quienes opinen  diferente. Algunos ven esta ley como una práctica injusta, ese es el caso de papá.

–Pero tu papá tiene razón –insistió Lis–, es muy injusto. 

En ese preciso instante se abrieron las puertas del gran castillo y tras ella apareció Pita con su abuela.

3.18

La Reina se notaba tan feliz que los chicos apenas podían recordar a aquella anciana triste y obstinada –aunque siempre bondadosa– que los recibió la primera vez. Su nieta, al ver a sus amigos, se le escapó de las manos y corrió abrazarlos. Luego, le entregó un paquete a Isa y le dijo que no lo abriera hasta encontrarse afuera de la cueva.

La Reina también se acercó a los humanos y contemplando a Michelle, con ternura, le dijo:

–Por siempre te estaremos agradecidos, mi querida niña. Con tu llegada la profecía de hace 300 años, se ha cumplido. Jamás olvidaremos la visita de 5 humanos que trajeron de nuevo la alegría a nuestra colonia.

Chelly se quedó mirándola fijo a los ojos, como si estuviera hipnotizada. Le intrigaba muchísimo ese mensaje, pero no pudo hacerles preguntas; tal vez no encontró las palabras.

–Sé que no entiendes muchas cosas aún –insistió la Reina–, porque tu labor apenas comienza.

La maestra y los demás se volvieron a mirar a Michelle, mientras ella permanecía ensimismada: “¿Mi labor? ¿Cuál labor?”, se preguntaba en sus adentro. Pablo no entendía cómo Michelle no le pedía explicación, después de escuchar esas raras palabra. Ya iba intentar aclararlo él mismo, cuando de pronto comenzaron a escuchar una lluvia de juegos artificiales.

Todos los presentes voltearon a mirar el hermoso espectáculo de colores. Salían de la cima más alta dentro de la colonia, justo al frente del gran castillo. Cuando acabó el juego de luces y el humo se fue disipando, poco a poco fue quedando al descubierto una inmensa pancarta, en la que podía leerse: 

“El Ángel partirá, no sin antes devolverte el corazón”.

–La profecía… –susurró Pablo.

También lo demás lo entendieron de inmediato.

El espectáculo terminó, pero las luces de esa pancarta permanecerían encendidas por siempre; como el recuerdo vivo de que Chelly y sus amigos estuvieron allí.

Ninguno jamás imaginó que dolería tanto decir adiós, pero el momento de la despedida había llegado. La Reina, volteando hacia Isabela, preguntó:

–¿Ya se siente bien la pequeña Isa?

–Sí, señora –le respondió Isabela–. Gracias a usted y a su amable pueblo. Les debo la vida –y agregó observando a Pita, al borde de las lagrimas– dos veces…

–Bueno –dijo la anciana–, entonces pueden partir. ¡Vayan con bien, tú y tus amigos mi querida Michelle!

–Gracias por todo lo que hizo por nosotros, Reina –le dijo Chelly sin dejar de obsérvala.

–Sí –expresó también Lucía–, gracias por toda la ayuda y hospitalidad que nos brindaron, en todo el tiempo que estuvimos aquí.

–¡Yoryo! –llamó la Reina.

–¿Dígame, mi señora?

–¿Aún puedes volar?

–Sí, mi señora, pero en la ceremonia de hoy debo perder mis alas.

–Pues, se perderá la ceremonia y conservará sus alas.

Yoryo abrió los ojos asombrando y su papá –que horas atrás había hablado mal de la Reina– cayó de rodilla y mirando hacia el cielo, comenzó agradecer con mucha efusividad. Al mismo tiempo, la Reina observando a Isa, le ordenó a Yoryo:

–Quiero que lleve a esta linda niña en su lomo, y que busque cuatro voladoras más para que trasladen a nuestros huéspedes hasta la salida.

Y fue así, como gracias a la Reina, la maestra y sus alumnos retornaron a la superficie. Con la ayuda de sus amigos alados, no solo salieron librándose de todos los peligros que sufrieron al entrar, sino que además lo hicieron en muy poco tiempo.

Habían conocido dos cara de un mismo mundo, pero al final, la gran lección de laboriosidad, tenacidad, unión y bondad… sería lo único que recordarían por siempre…

3.19

Incluso con la ayuda que tuvieron para salir, se sentían exhaustos una vez dejados en la superficie. La señorita Lucía les ofreció que se quedaran a descansar en su casa, pero sus alumnos querían llegar lo más pronto a las suyas. Soñaban con darse un baño, comer otras cosas que no fueran frutas, nueces y miel; y sobre todo, deseaban dormir en sus camas.

Lo primero que hizo Isabela, al salir, fue abrir el obsequio de Pita. Como algo increíble, la caja creció en la misma proporción que lo hiciera ella a su verdadera estatura. Los ojos de Isa se les volvieron a inundar de lagrimas al descubrir lo que contenía: era la corona de Pita, la misma que le dio a guardar cuando sacrificó su vida. Michelle la abrazó y continuaron andando.

Los cuatro imaginaban que a esas horas la policía los estaría buscando hasta debajo de las piedras. Por el camino acordaron la mejor excusa para dar a sus padres. La  mamá de Lis, se encontraba en la cocina cuando su hija entró y armó el show de su vida. Lissette, después de abrazarla y besarla, le pidió perdón y le prometió que no lo volvería hacer. También le dijo que la amaba y que no cambiaría su casa ni por un millón de cuevas de hormigas.

La señora desconcertada no dejó de reparar a su hija. Cuando Lis por fin hizo silencio, ella se le acercó, la tanteó para ver si tenía fiebre y notó que estaba fría como una panela de hielo. Por eso imaginó que era un ataque de nervios o algo por el estilo, lo que tenía. Así que le dio un calmante y la llevó a acostarse.

Con el papá de Pablo, no ocurrió algo muy diferente. El señor se encontraba arreglando su auto, cuando este irrumpió corriendo y gritando. Tras darle a su padre una escueta justificación por su ausencia, comenzó a relatarle hasta el más mínimo detalle de lo que vivió dentro de la cueva de hormigas. Pablo brincaba por encima de los cajones, agarraba las herramientas, se subía a cuanto mueble tenía cerca. 

Aunque en un principio el señor no volteó ni a mirarlo, después de que se diera un golpe en el dedo, se detuvo a escucharlo. No dijo nada, solo alzó su ojos y comenzó a observar a Pablo con asombro y preocupación. No podía creer, como su hijo narraba con tanta naturalidad, hechos originados en su extraordinaria imaginación.

Luego de que Pablo se retiró, su papá siguió ensimismado. Al rato, cuando su esposa se le acercó llevándole una tasa de café, reaccionó; y enseguida le preguntó si no había considerado la posibilidad de llevar a Pablo con un siquiatra. La señora quedó pasmada y la taza resbaló de sus manos.

Por su parte, Isabela y Michelle entraron muy juntitas a su casa. Encontraron a Elena en el jardín, limpiando las rosas. Las dos se acercaron y después de saludarla, no podían creer la tranquilidad que ella mostraba.

Por un breve momento, permanecieron frente a ella esperando sus gritos, bien fuera de alegría o de rabia; pero nada de eso sucedió. Elena siguió limpiando su flores, sin casi notar que ellas seguían presentes.

–¿No estás molesta, mami? –preguntó Chelly, pasado unos segundos.

–¿Contigo? ¡No mi amor…! Tú no tienes la culpa de que a tu padre le guste contradecirme. Con él si que estoy muy molesta.

Habiendo dicho esto, Elena alzó una maceta y se fue al otro extremo del jardín. Isabela y Michelle cruzaron miradas entre ellas, y caminaron hasta llegar muy cerca de Elena, otra vez.

–¿Y mis padres dónde están? –le preguntó Isa–. Deben estar muy preocupados por mí.

–¿Tus padres? ¡No!... Ni siquiera han llamado.

–¿En serio? –preguntó Isabela, cada vez más asombrada–. Entonces ¿La policía no nos están buscando?

Elena levantó la cabeza para observarlas por primera vez desde que llegaron, y arrugando el entrecejo les dijo:

–¿Qué les pasa a ustedes dos? ¿Se sienten bien?

Fue cuando a Michelle se le ocurrió preguntar:

–¿Qué día es hoy, mamá?

–¡Chelly, ya deja de comportarte así!, o tú padre me culpará de haberte causado confusiones o maltratos mentales.

–Tía, es en serio, necesitamos saber que día es hoy.

–Hoy es sábado, Isabela… Y ahora, ¿Me van a decir que les está pasando? 

–A qué hora llegaste del mercado –insistió Chelly.

–Hace poco, y ya te dije que tu padre me dijo lo que hizo, a penas entré. Sé que él te dio permiso de salir.

–¿Qué  hora es? –preguntó Isa.

–¡Ah no! ¡Largo, largo! Vayan a jugar a otro sitio… no me distraigan más.

Isa y Chelly salieron corriendo, subieron las escaleras y se encerraron en la habitación. Allí comenzaron a darle vuelta a sus cabezas para tratar de entender lo que ocurría. Fue cuando escucharon sonar sus celulares: tenían mensajes de Lis y de Lucía, comentándoles acerca de lo mismo. Las dos cruzaron miradas y dijeron a la vez:

–¡Es el mismo día!

3.20

La verdad, tan solo habían pasado algunas pocas horas desde su salida. Lo reconfirmaron revisando una y otra vez sus celulares, y por otros mensajes de textos de Lucía y de Lis:

–¡No puede ser posible! –exclamó Isa.

–Pero lo es…

–No entiendo nada, Chelly. Entonces ¿nada de eso pasó?

–Por supuesto que nos paso, Isa. Mira tu brazo. Y el obsequio de Pita.

Isa observó la marca de la picadura en su brazo y la caja con la corona, aún en sus manos.

–Esto es muy confuso, Chelly –dijo y las dos quedaron pensativa por varios segundos más.

–¿Recuerdas –dijo de súbito Chelly– cuando la Reina nos dijo que en menos de dos horas para Dios, el hombre nace, se reproduce y muere…?

–Ooooh, sí… ¡Cielo! ¿Crees...?

–Sí… en solo unos minutos para nosotros, transcurrieron varios días en el mundo de las hormigas. 

–¡Claro! Nosotros somos para ellos, lo que… bueno... no tanto como... No creo que sea... o tal vez sí... Ay, no sé... ¿tú.. tú sí sabes?

–Ehhhh, no. Tampoco sé... –le respondió Chelly, sacudiendo la cabeza– Quizá como… ¿la naturaleza?; o... ¿una fuerza superior?; o... tantas de esas cosas que no podemos explicar.

–Creo que lo último...

–Sí, tal vez nunca lo entendamos.

Justo en ese instante sintieron que tocaban la puerta: era Federico con el televisor.

–Te demoraste mucho, papi –le dijo Chely bromeando.

–¿En serió, hija? –respondió Federico mirando su reloj–. Bueno… ya lo tienes.

Isa se reía, porque sabía que Chelly se refería al tiempo transcurrido en el mundo de las hormigas. Federico ya  iba retirarse, sin reparar en esos detalles, cuando de pronto recordó:

–Oh, casi me olvido –dijo–. ¿Sabes quién regresó  de su viaje?

–¿Quién? –los ojos de Chelly, se iluminaron–. ¡¿Paty?!

–Ella misma. Ya tienes varios meses que llegó.

–¿En serio?

–Bueno, eso fue lo que me dijo su papá.

–¡Qué extraño! –dijo Chelly.

Y se quedó pensativa, recordando lo que le dijo Catalina, aquella vez.

–¡Vamos a visitarla! –le dijo a Isa, halando por un brazo.

Pero Federico se cruzó en su camino.

–¡Un momento, hija!  Antes que te lo diga otro, prefiero decírtelo yo.

Le dijo mostrando una expresión afligida en el rostro.

–¿Qué pasa, papá?

–Ya Patricia no es la misma niña que conociste.

–¿Qué quieres decir?

–¿No te has preguntado, por qué no se ha dejado ver? –Michelle subió los hombros y negó con la cabeza, y él agregó:

–Ella regresó en una silla de ruedas.

Esas palabras en los oídos Chelly se sintieron como un rayo cayendo encima de su cabeza y el tiempo empezó a transcurrir en cámara lenta, ante sus ojos. Patricia en una silla de ruedas era algo que no lograba imaginar… no quería hacerlo.

–¿En silla de ruedas? –susurró atónita, pasado unos segundos–. ¡Debo ir a verla!  –y corrió hasta la puerta para salir.

–¡Chelly! –gritó Federico.

Michelle se detuvo y se volvió para mirar a su papá.

–La otra cosa que debes saber... es que ella no desea ver a nadie.

–A mí sí querrá verme.

–No hija –dijo Federico y esquivó la mirada–, a ti menos que a nadie.

Lo último que dijo apenas pudo salir de su garganta. Le dolió tanto decirlo como a su hija escucharlo.

–¡Lo siento! –agregó y se retiró dejándolas sola.

Isa abrazó a Chelly, que seguía paralizada con las lagrimas brotando sin cesar de sus ojos.

3.21

El día que con más alegría esperaba Michelle, era el de su cumpleaños. Eso aun ha sabiendas de que siempre recibía el mismo tipo de obsequio, de cada miembro de su familia. En realidad no era que ellos tuvieran falta de imaginación, era por la extraña obsesión que tenía Chelly de pedir siempre lo mismo.

Sin embargo, la mañana de su cumpleaños número 12, sería diferente. Ese día, Michelle abrió los ojos y se quedó contemplando el techo por un largo rato. Luego, se sentó y detalló las cajas al pie de su cama sin el entusiasmo acostumbrado. Después de contemplarlos por varios minutos, comenzó a abrirlos.

El primero que agarró fue el de Federico. No hubo sorpresas. Como supuso era el libro que más deseaba leer, en ese verano. Siguió con el de su mamá Elena, una caja grande que imaginó contenía el vestido para su fiesta, como todos los años. Al quitar la tapa leyó la nota que decía:

“Este lindo vestido es para que lo uses en tu fiesta de hoy”.

Michelle colocó la tarjeta en su sitio, y volvió a tapar la caja sin sacar el vestido. Seguido, se levantó y se dirigió al armario. Allí hurgó por unos segundos, antes de encontrar lo que quería: la ropa que usó el último día que vio a su abuela con vida. Ya habían transcurrido diez meses del fatal accidente.

Chelly tomó el traje y lo llevó hasta su cama. Mientras lo estiraba con sus manos,  se mordía los labios para no llorar. En ese instante, decidió que por primera vez no usaría el traje nuevo que le compró Elena. Quería lucir como aquella vez..

Seguía alisando su vestido, en el momento que una pequeña caja, entre los otros regalos, llamó su atención. Chelly sintió curiosidad por saber de quién era y lo que había adentro. No tenía tarjeta, así que la abrió enseguida: contenía unos papeles muy bien doblados. Tomó uno y con solo leer las primeras líneas, supo que eran cartas de Patricia: una por cada mes que estuvo ausente.

De inmediato, se levantó y caminó hasta la ventana. Las cortinas del cuarto de Patricia seguían intactas. Igual Chelly se sentó allí y comenzó a leer cada una de sus cartas. Las mismas se hallaban colocadas en perfecto orden cronológico.

En ellas Paty le contaba todo sobre su enfermedad. Al principio los médicos la llamaron desorden alimenticio, pero tras largo meses de supervisión, notaron que seguía mostrando un deterioro progresivo, que la llevó a una debilidad extrema, hasta la imposibilidad de sostenerse en pie.

Pero en esas cartas, Patricia no solo le hablaba de sí misma, también le manifestaba los terribles días de angustia que vivió cuando supo lo de su accidente; de su felicidad al enterarse de su recuperación; del porqué de su negativa de recibir sus llamada y visitas; pero sobre todo, de lo mucho que la extrañaba…

Chelly las leyó muy despacio, repasando una y otra vez cada una de sus líneas. Presentía que detrás de esas negras y tristes cortinas, su amiga la observaba. Eran ya cercano al mediodía, cuando terminó de leer la última carta.

3.22

Con los preparativos de la fiesta, la mañana transcurrió muy agitada en la casa de los Días Blanco. Como no hubo tiempo para preparar desayunos, ni para sentarse a la mesa, eran alrededor de las dos de la tarde y Elena no había advertido que Michelle no había salido de su habitación. Después de que leyera la última carta, ella fue a ducharse para vestirse. Quería estar lista antes de que llegaran los primeros invitados.

Cuando se puso la falda, le costó subir el cierre. Luego, notó que le quedaba más corta y menos holgada que la última vez. Ese detalle quizá lo habría pasado por alto, de nos ser porque las mangas del suéter tampoco le cubrían bien los brazos y las botas ya no le quedaban cómodas. Pese a eso, Chelly no desistió en su determinación de llevar esa ropa. Para observarse mejor, caminó hasta el espejo..

–¿Estaré hinchada? –se preguntó.

En realidad se veía más delgada. Su cuello lucía más largo y su cara menos redonda. Esos cambios, además de su hermosa melena de rizos que le cubría la espalda, ya era una gran diferencia: se estaba transformando en una linda señorita.

Sin embargo, Chelly notó algo, aparte de esos detalles superficiales. Antes, siempre que se observaba en el espejo, veía a una pequeña con sus largas trenzas, de ojos centelleantes y amplía sonrisa; sin tristezas y sin preguntas. Pero esos días de total inocencia, parecían haber quedado atrás. La persona que ahora observaba era diferente y tenía tantas preguntas…

–¡Es tan extraño! –dijo.

Y siguió reparándose de arriba abajo, hasta que se detuvo en sus ojos (fue como si entrara dentro de su mirada, como si saltara en su interior). De pronto, se encontraba parada en el ingreso hacia ella misma, observando un largo túnel con luces tenues y oyendo de nuevo aquellas palabras... las mismas que en el pasado el reloj no la dejó escuchar.

Michelle nunca sabría por cuánto tiempo se mantuvo frente al espejo, quizá fueron solo segundos, tal vez por muchos minutos... Hasta que un ruido que parecía distante, la trajo de vuelta:

–¡Plashhhh! –y Chelly saltó.

Del susto, regresó a su superficie. Al fijar sus ojos fuera de ella, divisó a la figura de su madre reflejada en el espejo, dos lagrimas rodaban por sus hermosas mejillas.

Elena estaba sorprendida de que su hija llevara ese traje, en lugar de su vestido. Aunque no fue ese detalle, lo que la había conmovido, hasta el punto de hacerla llorar.

–Luces tan hermosa.

–¡Gracias, mami!, aunque nunca seré tan hermosa como tú.

–¡Oh, mi niña! –dijo Elena, y se acercó para abrazarla.

–Ya no soy una niña, mamá.

Elena la sujetó por los hombros y se le quedó mirando directo a los ojos. Era la primera vez que la escuchaba decir esas palabras.

–Nuestra pequeña creció, Elena –dijo su papá, que entró justo en ese momento para unirse en el mismo abrazo.

Así permanecieron por breves segundos, hasta que Guille los interrumpió. Él también se asombró por la nueva imagen de su hermana. Por un breve instante, la observó de arriba a bajo. Luego, torciendo la boca y moviendo la cabeza de un lado a otro, en sentido negativo, le dijo:

–Comienzan a llegar tus invitados –y se retiró, sin decir más nada.

Después de la mirada desaprobadora de su hermano, Michelle volvió a observar su traje. Fue cuando Elena, tomando la mano de Federico, decidió aclararle que ellos dos no veía nada de malo en que usara ese ropa.

–Tu abuela estaría muy orgullosa de ti –añadió Federico y junto con Elena bajaron para recibir a los invitados.

Al hallarse de nuevo sola, Michelle caminó hasta la gaveta del olvido –esta vez la abrió con facilidad– y sacó el antiguo libro que le regaló su abuela en uno de sus cumpleaños. Solo ahora podía entender el motivo de ese regalo. Abriendo una página al azar, leyó:

“Por lo general, los Ángeles son seres invisibles que llegan al hombre de la misma manera que lo hace el viento, pero en ocasiones lo hace tomando forma humana y aveces de animal... ¿Recuerdas al último perro que salvó una vida…? ¿Al último delfín que evitó que alguien se ahogara? Ese es un método constante de Dios, la manera en que su principal ejercito pasa a formar parte de nuestro mundo.”

Michelle se detuvo por un breve instante, tratando de asimilar esas palabras, antes de continuar leyendo.

“Ellos son las únicas criaturas capaces de desdoblar el tiempo y los espacios; de desplazarse en milésimas de segundo hasta el último rincón del universo; de hacerse tan pequeños y entrar en sitios para otros imposible… para otros invisibles…”

–Cómo una cueva de hormiga –dijo ensimismada y continuó leyendo.

“Pueden adentrarse en el alma humana, aterrizar en una célula de su cuerpo, habitarla, curar… Son el principal instrumento de Dios para sanar el cuerpo y el alma de los hombres...”

Justo aquí, Michelle cerró el libro de un solo golpe y se quedó mirando hacia el vacío. Nada de lo leído le impresionó más que esa última frase.

Los ruidos del jardín llegaron hasta su habitación, para sacarla de su abstracción. No quería tardarse más en bajar para agradecer a sus invitados. Esta vez, colocó el libro dentro de la gaveta más cercana de su cama: ese sería su nuevo sitio.

Luego se levantó y caminó hasta la puerta. Antes de abrirla, esas palabras sonaron de nuevo a su mente: “Sanar el cuerpo y el alma…”.

Con la mano sobre la manilla, Chelly susurró:

–Patricia…

FIN

Biografía del autor

Bea Parra nació y vive en Caracas (Venezuela). Esta serie es actualmente su principal proyecto.

Redes

@Solo_Notas - Facebook & Blog

Índice

Introducción

Derechos

Dedicatoria

Título

Parte 1: La Abuela

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Parte 2: La Señorita Lucía

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Parte 3: La Reina

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Fin

Biografía del Autor