J. MARTÍNEZ AMUTIO

CHANTAJE A UN PUEBLO

G. DEL TORO. Editor MADRID

©JUSTO MARTÍNEZ AMUTIO. 1974 G. DEL TORO. Editor Hortaleza, 81 MADRID-4

Depósito legal: M. 10.386-1974 I.S.B.N.: 84-312-0174-6

Distribuye: SERVICIO COMERCIAL DEL LIBRO Hortaleza, 81 MADRID-4

Imprime: Editorial Gráficas Torroba —Julián Camarillo, 53 bis. Madrid-17

Como recuerdo cariñoso para mis amigos

Leo, Wences, Ricardo y Fernando J.M.A.

Chantaje a un Pueblo

INDICE Chantaje a un Pueblo 5 EL AUTOR 6 PROLOGO 7 I.- LA LLEGADA DE ACTIVISTAS: «CONSEJEROS» Y «ASESORES» 12 II. PROBLEMA DEL ARMAMENTO EN EL EJERCITO DE LA REPÚBLICA 21 III EL DEPOSITO DEL ORO ESPAÑOL EN MOSCU 24 IV LA AYUDA SOVIÉTICA RESPECTO A LA AVIACIÓN REPUBLICANA 45 V LA AYUDA EN TANQUISTAS Y TANQUES 65 VI DISCRIMINACIÓN Y ABUSO EN LA AYUDA SOVIÉTICA 67 VII EL COMISARIADO POLÍTICO EN EL EJERCITO Y LA CONFERENCIA NACIONAL EN ALBACETE 89 VIII LA AYUDA EN LA INDUSTRIA DE GUERRA 97 IX LA «AYUDA» SOVIÉTICA EN EL ASPECTO POLICIACO 108 X LAS BRIGADAS INTERNACIONALES EN ALBACETE LA MASACRE DE POZO RUBIO 121 XI LA PERDIDA DE BELCHITE Y LA VESANIA DE LISTER 132 SEMBLANZAS DE ALGUNOS «ASESORES» Y TÉCNICOS EXTRANJEROS 139 1 MICHAEL STEFANOV 139 2 ILYA EHRENBURG 145 3 MICHAEL KOLTSOV (a) «Miguel» 150 4 HANS BEIMLER 155 5 ANDRE MARTY 158 6 ERNO GERÖE (a) «Singer», «Guere» y «Pedro» 163 7 VITTORIO CODOVILA (a) «Luis Medina» 169 8 VITTORIO VIDALI (a) «Comandante Carlos» o «Carlos Contreras» 172 9 PALMIRO TOGLIATTI (a) «Breóle Ercoli» 176 10 JACQUES DUCLOS EL GRAN NEGOCIO DE LOS COMUNISTAS FRANCESES 181 11 LOUIS FISCHER 187

EL AUTOR

Nació el 18 de octubre de 1896 en Rincón de Soto (Logroño), aunque se traslada muy joven a Bilbao, donde inicia sus actividades profesionales en la rama de la metalurgia, obteniendo el título de perito industrial y luego el de proyectista. Ya en el año 1914 se afilia a la U.G.T. y a las Juventudes Socialistas de Bilbao, en donde empieza a actuar como militante de dichas organizaciones, lo que da lugar a que sea desterrado por el gobernador civil-militar de San Sebastián en el año 1924. Al producirse la sublevación militar el 18 de julio de 1936, por su condición de dirigente de la Federación Socialista Valenciana, pasa a formar parte de la Comandancia Provincial de Milicias, y, seguidamente, por indicación de Prieto, a la Comisión de Industrias de Guerra, delegado por la zona de Levante. Al formar gobierno Largo Caballero, el 19 de noviembre de 1936, se le designa gobernador civil de la provincia de Albacete, y con jurisdicción especial sobre los Gobiernos Civiles de Ciudad Real, Murcia y la zona sur de Cuenca, que integraban la nueva División orgánica, con sede en Albacete. Cesa en el cargo de gobernador al dimitir Largo Caballero en la presidencia del Gobierno, en mayo de 1937. En diciembre de este año se le designa director de fabricación a la zona de Andalucía y, posteriormente, inspector de fábricas de dicha zona. Ostentando este cargo, llega el final de la guerra, siendo hecho prisionero y juzgado por Consejo de Guerra, que le condenó a la pena de veinte años y un día. Por la aplicación de diversos indultos, fue puesto en libertad en marzo del año 1944. El autor nos relata en este libro todos los hechos vividos por él (en los distintos cargos que tuvo) durante el período de la guerra, y sus impresiones sobre las personas de cierto rango político y militar con las que tuvo que tratar, especialmente con los «asesores» y «consejeros» rusos enviados por Stalin, como con los de las Brigadas Internacionales.

PROLOGO

El tema de la Guerra Civil española sigue interesando a los españoles, tal vez con más intensidad ahora porque se han empezado a desvelar enigmas e incógnitas, a des-hacer mitos y leyendas y al desprenderse algunos escritores que tratan el tema, del triunfalismo y apasionamiento los primeros tiempos qué sucedieron a la guerra, y lo con algo más de serenidad, de objetividad y sometimiento a la verdad de lo que ocurrió durante aquel periodo Uno de los aspectos más confusos y que más apasionó al común de las gentes ha sido el de la «Ayuda soviética la República». Se la presentó y aun hoy quiere seguir tentándose, en sus motivos y finalidad, deformada y tendenciosa, desconociendo los que han escrito sobre en la inmensa mayoría de los casos, lo que en verdad hubo; hay quien lo ha hecho con el apasionamiento obligaba la ideología del que juzgaba o exponía el de la Ayuda, y otros que sólo lo han hecho por lo que oían. Por los cargos que desempeñé, por mi actividad en el terreno político y sindical, ya de antes de la guerra, pude conocer bien muchos de esos entresijos, circunstancias que se dieron y acciones y conductas de personas que en una forma más o menos directa intervinieron en esta Ayuda, sus efectos y lo que como tal influenciaba en el desarrollo de la política de aquella época. Es sobre esa base lo que expongo en lo que a continuación relataremos. Episodios y hechos vividos directamente, hombres a los que conocí y traté son expuestos en las «Fichas» que completan mis relatos, pero todo ello con un riguroso sometimiento a la verdad de los hechos que viví y observé, y en los que estuve obligado a intervenir. Deseo que no se vea por nadie a través de lo que expongo, una expresión de anticomunismo, tal y como se entiende por muchos esta posición ideológica. Nosotros relatamos lo que como militantes socialistas y dirigentes de la clase obrera tuvimos que afrontar nada más iniciada la guerra, y en relación con la actuación de la Unión Soviética y sus instrumentos: los comunistas españoles de entonces. Nosotros no somos anticomunistas en el sentido que de una manera total y rotunda se entiende por muchos, actitud que respetamos, pero que no responde a un proceso como el que dio lugar al enfrentamiento del socialismo español con el comunismo soviético. Nuestra posición venia ya de muy atrás, desde que Lenin dio a conocer su teoría revolucionaria en una interpretación propia del marxismo, en el Congreso del Partido Social-demócrata ruso él año 1905 y expuesta poco después en Congresos de la II Internacional; desde que a consecuencia de esa posición y tras de duras luchas internas, impuso su teoría y logró mayoría en la dirección de dicho Partido, dando lugar a la creación de dos tendencias dentro del socialismo ruso, la «Bolchevique» o mayoritaria y la «Menchevique» o minoritaria, pero que internacionalmente no llegó a imponerse. La prueba decisiva sobre esta discrepancia se daría después de la Revolución de Octubre y la toma del poder por los bolcheviques, que a poco tomarían, con base en esa fracción, el nombre de Partido Comunista Ruso, que es cuando empezaría a verse cuál era el verdadero sentido de esa línea revolucionaria que seria conocida ya por el «Leninismo» y, más concretamente, poco después, como el «Marxismo-Leninismo», hasta la fundación por los bolcheviques rusos de la III Internacional o Internacional Comunista.

Es cuando se plantearía a los socialistas españoles un1 serio dilema. La Revolución de Octubre y la toma del poder por la clase obrera rusa representó para los trabajadores españoles un hecho fascinante. Estaba aún reciente la huelga revolucionaria de agosto de 1917 en España, con resultados dramáticos para las organizaciones obreras españolas, huelga en la que éstas demostraron que representaban en el país una fuerza política ,'que habría que tener muy en cuenta en lo sucesivo. Esa acción de los trabajadores españoles fue, como se ve, (interior a la de los bolcheviques en octubre del mismo año en Rusia, por lo que debe descartarse totalmente lo que algunos escritores han asegurado que fue aquélla determinada por la influencia de los bolcheviques entre los dirigentes y organizaciones obreras españolas. Eso es totalmente incierto; fue un movimiento planeado y organizado sin la menor ingerencia de gente extraña a los trabajadores españoles y con una finalidad claramente expuesta, ajustada a la realidad española de aquella época; el derrocamiento de la monarquía y el régimen oligárquico en que se apoyaba, para conseguir que los derechos y condiciones de la clase obrera fuesen respetados y mejoradas. No tuvo como fin apoderarse del poder e implantar un régimen socialista; los trabajadores y sus dirigentes eran conscientes de la realidad en sus diversas circunstancias, que no era propicia para la toma del poder. El planteamiento por los bolcheviques rusos de fundar la III Internacional enfrente de la decadente y evidentemente disuelta II Internacional, con unas condiciones determinadas para los partidos y organizaciones que se afiliasen a ella, las noticias confusas que de Rusia llegaban, crearon un estado de incertidumbre que dio lugar a un confusionismo muy profundo entre las organizaciones y los trabajadores españoles. Como hemos dicho, el hecho de la revolución y la toma del poder causó un gran impacto entre los mismos, pero poco después se conocían con gran extrañeza y en muchos casos con temor, los métodos que los bolcheviques ponían en práctica para afianzarse en el poder y seguir la línea revolucionaria para la implantación del socialismo en Rusia. No se comprendía bien que se eliminasen violentamente, llegando hasta la ejecución, a los discrepantes mencheviques y de otras tendencias. Costaba mucho creer a los que seguían atentamente la marcha de la revolución rusa, dentro de las limitaciones de información que se padecían, que hombres que habían figurado a la cabeza de la lucha contra el zarismo, que como Plejanov y Martov, introductores y definidores del marxismo y del socialismo científico en Rusia, que Kropovkin y otros, creadores del movimiento anarquista, fuesen confinados o desterrados y declarados enemigos de la revolución; que Mahcno, líder de las masas campesinas libertarias de Ucrania y declarado héroe de la Revolución, fuese ejecutado con varios miles de partidarios; que la masa campesina se viese sometida a unos procedimientos inadmisibles para imponerles lo que los soviets que dominaban los bolcheviques, decidían. Los trabajadores españoles, celosos defensores de sus derechos y libertades, como hombres, por los cuales luchaban, no podían admitir el exterminio de los marinos de Kronstad, precisamente los que en la Revolución de Octubre dieron con su acción sobre el Palacio de Invierno y otros puntos del entonces Petrogrado, el triunfo a la fracción bolchevique que se erigió en dueña del poder. No podía comprender nada de eso y no lo admitía, por lo que las dos fuerzas obreras de más importancia en España, encuadradas en la U. G. T. y el Partido Socialista y en la Confederación Nacional del Trabajo, enviaron, separadamente, delegaciones a Moscú para poner en claro lo que ante nosotros era muy confuso. Ángel Pestaña, por la C. N. T. permaneció algún tiempo en Rusia, asistió a conferencias, asambleas y congresos, trató a trabajadores de la industria y campesinos, a delegados de otros países extranjeros que como él acudían allí para poner en claro lo que les interesaba; la afiliación, la adhesión o el rechazo de las «Veintiún condiciones» que los bolcheviques imponían a los que ingresaban en la III Internacional. Su organización había llegado a votar su adhesión, pero revocaría él acuerdo ante el informe que Pestaña presentó, en el que ponía de relieve las contradicciones graves que había comprobado existían entre lo que decían que era el objetivo de la revolución y lo que él había observado que allí ocurría. Algunos elementos jóvenes se mantendrían en su adhesión a lo que la III Internacional imponía, pero fueron escasos (Maurín y Andrés Nin). Por parte de la U. G. T. y el Partido Socialista, se desplazaron Daniel Anguiano y Fernando de los Ríos. Eran ambos la representación de dos tendencias que habían surgido del socialismo español respecto al problema que citamos. Como en el caso de la C. N. T., se había llegado a acordar la adhesión a la III Internacional, por una exigua mayoría, pero tras de enconadas y apasionadas discusiones, por lo que se condicionó a lo que en sus informes dijesen Anguiano y de los Ríos. El primero, se sabía, iba ya dispuesto a encontrar todo bien y mantener el criterio de adhesión incondicional; el segundo habría de aclarar muchas cosas. Efectivamente, ambos actuarían separados en Rusia. Fernando de los Ríos plantearía la cuestión ante los altos dirigentes del Partido Bolchevique o Comunista, cuyos contactos le hicieron afianzarse en la posición de que el socialismo español no podía ni debía prestar su adhesión y sometimiento a la Internacional Comunista, y menos aún aceptar las ya célebres «Veintiún condiciones». Su entrevista con Lenin, como final de su estancia allí, dio lugar a un contraste de puntos de vista y a la manifestación por parte de de los Ríos de una total discrepancia con lo que los bolcheviques imponían. Cuando éste hacía ver a Lenin que los trabajadores españoles tenían muy arraigado el espíritu de libertad y el juego democrático en sus organizaciones, y en la lucha que como hombres mantenían por hacer respetar esa libertad y sus derechos, cuando Fernando de los Ríos le preguntó a Lenin, después de hacerle ver que para la defensa de la revolución hubiese tenido necesidad de actuar en algún momento con normas que contrastaban con las que se consideraban obligadas y que garantizaban esa libertad, Lenin, en tono despectivo y duro, replicó a de los Ríos: —«¡Libertad!, ¿para qué?». Frase que ha quedado en la historia y que inclinó definitivamente a la mayoría de los militantes del socialismo español a rechazar la adhesión y sometimiento a la III Internacional. Pero esto no se haría sin que se diesen circunstancias dramáticas y sin que se produjese una escisión en las filas del Partido Socialista Obrero Español, que llevaría consigo la creación del Partido Comunista Español por miembros, algunos veteranos, del Partido Socialista y por la mayoría de los dirigentes de las Juventudes Socialistas. El drama se daría cuando al comprobarse el rechazo del informe de Anguiano, propugnando la adhesión a la III Internacional, los derrotados provocarían un gran tumulto en el salón de la Casa del Pueblo de Madrid, donde se celebraba el Congreso, que sería conocido ya por «el de la escisión» y en dicho tumulto utilizarían las armas contra los que rechazaron el informe, consecuencia de lo cual resultaría un asistente al Congreso muerto y otros tres heridos. Es cuando ya quedaría establecido el enfrentamiento violento y agresivo, provocador constante por parte de , los nuevos comunistas contra los socialistas, que no cedería más que cuando al poco tiempo y al producirse el golpe de Estado que implantó la Dictadura, la gran mayoría de los que habían formado el Partido Comu-nista, se separaron, por lo que la acción del Partido {pasó a ser nula, salvo acciones sueltas que fueron reprimidas con toda firmeza. Siguió dicho enfrentamiento hasta la huelga revolucionaria de octubre del 34, sin que los comunistas lograsen dar consistencia y fortaleza a su movimiento. Al producirse dicha huelga, y sólo por unos días, se adhirieron a ella, si bien sus acciones pasaron casi desapercibidas, pero supieron sacar hábilmente partido del resultado de aquella lucha y la represión que siguió a la misma. Se daría un cierto apaciguamiento entre los militantes de ambas ideologías, pero sin consistencia en los pactos que se establecieron. Mantenían sus normas y el deseo de dominio que seguían siendo la finalidad de sus acciones. Y se mantenían también los rechazos que a sus pretensiones hacían los que representaban a los socialistas, los de la C. N. T. y otros sectores políticos, hasta la guerra. Nuestra posición ante esa gente no era, como decimos antes, el «anticomunismo» al uso. Los principios básicos de nuestra ideología sobre los que se apoyaban nuestras organizaciones, los que sentían. nuestros afiliados, tenían en su origen una absoluta coincidencia, pero habían sido adulterados por lo que, como hemos explicado, rechazamos la filosofía de lo que se dio en llamar el marxismo-leninismo. Nos separaba esto y una conducta, unos métodos y nuestro respeto a la condición del hombre, unas normas y una táctica de lucha, que tampoco aceptábamos y, entre otros aspectos, la ausencia total de lealtad en sus relaciones, además del desprecio a la verdad y a la razón, sin contar con que nosotros nunca negamos, en tanto que socialistas, la condición de españoles y por ello sentíamos una aversión profunda a someternos a los dictados de un poder extranjero. Por todo esto, lo que expongo en mi trabajo no debe considerarse como producto de resentimientos o diferencias ideológicas irreductibles. Estas, como se verá en algunos casos de los relatados, se mantenían, pero serena y sinceramente, pero cuando observábamos algunas de las condiciones negativas que hemos apuntado, que se da siempre entre ellos, hacíamos frente a ella con toda firmeza, exigiendo lealtad y respeto y, sobre todo rechazando rotundamente los métodos, la conducta y las normas repugnantes y antihumanas que ponían en práctica. No me he extendido en el relato de la actuación de las Brigadas Internacionales, porque considero que, aun dentro del marco de la «Ayuda Soviética a la República Española», estas fuerzas tuvieron un carácter muy especial que debe ser tratado aparte, y no solamente por lo que como fuerzas armadas, combatientes en momentos trascendentales fueron, sino por lo que como conjunto de hombres representaron en su condición de tales, la influencia que sobre el pueblo español y los combatientes del Ejército republicano ejercieron y la verdadera finalidad al organizarías para intervenir en la contienda. He sido testigo y conocí muy a fondo durante siete meses, los primeros de su actuación, lo que en los primeros contactos con el pueblo español se vio en aquellos hombres, lo que les guiaba a la gran mayoría de los que se alistaron en París, y su comportamiento en los primeros días de su estancia en España, especialmente en el periodo de instrucción y organización que precedió a la entrada en combate en algunos de los frentes a los que se les destinó (*). Encontramos más interesante que su actuación en los combates —y conste que la consideramos extraordinaria, en términos generales— dar a conocer el fondo humano y él sentido de la lucha que mantenía él pueblo republicano español visto por aquellos hombres, que dentro del conglomerado de nacionalidades y hasta de razas que se formó, mostraba unas cualidades y condiciones nada comunes, pero dentro del concepto que como hombres libres creían ver en nuestra lucha. Fue algo muy especial que no ha sido analizado por ninguno de los escritores españoles que han tratado sobre estas fuerzas y solo en forma poco concreta por los extranjeros que han escrito sobre ellos. Tal vez se pueda hacer una excepción en un libro reciente escrito sobre estos hombres, pero se ha atendido más en todos a lo que en el aspecto militar representaron, aspecto que, sin considerarlo falto de interés, estimamos que, para la historia, es ya secundario.

J. MARTÍNEZ AMUTIO

(*) Al final del libro se incluyen las semblanzas y las actividades de algunos de los agentes de la Komintern, que sirven para que el lector pueda enjuiciar cuáles eran los verdaderos intereses de estos militantes comunistas enviados por la U. R. S. S.

I.- LA LLEGADA DE ACTIVISTAS: «CONSEJEROS» Y «ASESORES»

La sublevación militar del 18 de julio de 1936 contra e1 régimen republicano español fue para Stalin y los dirigentes de la U. R. S. S. una sorpresa, algo inesperada un conociendo la delicada situación de la política española en aquella época. Fue sorpresa, porque no encababa en lo que los informes que los delegados, «Instructores» de la Komintern destacados en España y los que también hacía el Partido Comunista, fueron enviados a Moscú días antes. Nunca llegaron a suponer que el Gobierno republicano, ayudado por las organizaciones obreras se jase sorprender y menos que no dominase la situación casi fulminantemente. Pensaban los dirigentes moscovitas, apoyándose en esos informes, qué la sublevación sería cuestión de días y lo mismo se creyó por los republicanos, seguros de que el Gobierno dominaría la situación sin grandes apuros. Las derechas también se equivocaron en el pronóstico, pues creyeron que el levantamiento triunfaría también rápidamente por falta de potencia y decisión de las masas obreras. Se vio pronto que unos y .otros estaban en un error. El tono y características de la guerra civil se manifestaría ya sin lugar a dudas y esto sería también una sorpresa para los del Kremlin.

La Komintern (Internacional Comunista), que con el Consejo de Comisarios del Pueblo (Gobierno soviético entonces) y el Partido Comunista de la U. R. S. S. formaban el conjunto supremo del poder dictatorial de Stalin, examinaron rápidamente la situación. El problema que había surgido en España tomaría inmediatamente caracteres de conflicto internacional. La U. R. S. S. desarrollaba entonces una política de cautela, de tanteo de exploración cerca de los dos campos enfrentados n el marco de la política europea. Pronto vieron Stalin los dirigentes soviéticos que la idea que tenían del carácter que estaba tomando la lucha en España, estaba equivocada. Súbitamente se vieron envueltos en el problema cuya solución no era nada fácil. La U. R. S. S., que se manifestaba como supremo poder y dirigente de la revolución proletaria mundial, veía que la fisonomía de la revolución española no se ajustaba a los patrones y la táctica de lucha impuesta a los partidos comunistas que dirigía. Pero no podía desentenderse ni eludir la cuestión y mucho menos el deber de solidaridad con el pueblo y los trabajadores españoles en armas. Olvidar esto equivalía a desacreditarse ante los trabajadores de todo el mundo. Pero la política internacional soviética discurría por derroteros que hacían difícil cumplir ese deber, que aunque coincidía con la política antinazi manifestada exteriormente, entraba en conflicto con ciertos aspectos que desarrollaba en secreto. La U.R.S.S. aspiraba a una alianza militar con Francia y a través de ella a un entendimiento con Inglaterra frente a la Alemania nazi. Pero temía mucho a ésta y mantenía contactos secretos con ella, así como la suministraba muchas materias primas para su industria, reforzando así el poderío militar que ambicionaba. Se presentaba difícil lograr todo esto si la ayuda al pueblo español en armas se hacía con pleno conocimiento del carácter revolucionario que, en sus variados aspectos, estaba adquiriendo la lucha, que no era otro que el de guerra de defensa al mismo tiempo que una revolución proletaria. Si la U.R.S.S., con su ayuda, facilitaba la victoria republicana, pero con el signo revolucionario claramente demostrado, su entendimiento con Francia e Inglaterra sería muy difícil. Estas naciones, rectoras de lo que entonces se conocía como la Europa democrática, tolerarían una revolución triunfante en España del matiz de la que resultó triunfante en Rusia el año 1917, aunque tuviese rasgos distintos. Admitirían una victoria republicana, pero con restablecimiento del régimen burgués sin contemplaciones; esto se decidió a los pocos s de iniciada la lucha negando al Gobierno republicano de Giral el envío de material hacía tiempo encargado y pagado, y hasta la utilización de un depósito de que había en Mont de Marsans, totalmente libre de cargas, propiedad de España. Por parte de los sublevado también se había definido bien claramente el objetivo que perseguían, y apenas la solicitaron recibieron da de los alemanes nazis y los italianos fascistas. Las cartas estaban descubiertas ya sobre la mesa. La Komintern destacó rápidamente a Francia y España a varios delegados y agentes de los más expertos en conflictos internacionales y todos primeras figuras de la misma. Togliatti 1, Stefanov 2 y Duclós 3, que conocían ya bien España y dejaron planes en marcha, se unieron a los que, con carácter fijo, había aquí; Codovila 4, legado permanente de la Komintern y Vidali 5 («Carlos Contreras»), segundo de aquél, aparte de otros, poco o nada conocidos, que ejercían actividad diversa desde la renovación del «Aparato» y Buró Político en 1933, y después |de octubre de 1934. Muy pocos días después que los anteriores llegaría uno de los agentes más destacados e inteligentes de la sección especial de la N. K. V. D., la G. B., el checo Otto Katz («André Simón»), con el húngaro Erno Geroe («Guere» o «Pedro» indistintamente) 6 que pondría en marcha el plan que ya tenía trazado para Cataluña desde el mes de mayo en que estuvo una temporada en Barcelona. «André Simón» montaría poco después en París, a primeros de agosto, el centro de actividades de la rama, juntamente con Willy Wunzemberg, exclusivamente para los asuntos de España. La rápida investigación que hicieron en Barcelona, Valencia y Madrid, transmitida a la Komintern el 27 de julio, desde París, decidió a Stalin a disponer la primera «Ayuda», a modo de ensayo, que consistió en mercancías diversas —no armamento— en el primer barco que llegó al puerto de Barcelona, el «Konsomol», en el que llegaron también agentes soviéticos. Para entonces ya estaría allí, desempeñando el cargo de Cónsul General de la U. R. S. S. —en realidad una especie de embajador ante la Generalidad— Antonov Antonevko, veterano de la revolución y miembro de la N.K.V.D. La llegada del «Konsomol» fue acompañada de una propaganda desorbitada, presentando a la U. R. S. S. y al pueblo soviético como los amigos más decididos y sinceros del pueblo republicano español. Esto era el principio de la línea política que Stalin había dispuesto se desarrollase en la guerra civil española, la que debía conducir a un total dominio en el terreno económico, militar y político. La cuestión sindical era de interés secundario, aparte de que habían experimentado que el ataque frontal a la C. N. T., que dominaba en Barcelona, no era fácil para conseguir su objetivo. Los enviados que nombramos antes encontraron en Madrid a Lazar Stern, que con el nombre de «Emilio Klever» —no tenía nada que ver con el general Stern—, había llegado a España a primeros de julio, con pasaporte canadiense, logrando establecer contacto con ciertos miembros del E. M. Central republicano a través de Barceló, comandante ayudante de campo del entonces Jefe del Gobierno y Ministro de la Guerra, Casares Quiroga. que pertenecía a Izquierda Republicana, y de Estrada capitán de E. M. y miembro desde el año 35 del Partido Comunista español. «Klever» les pondría al corriente la situación militar en la zona republicana en forma y acertada. Este hombre, conocedor de la necesidad armas y material de guerra, especialmente aviones y tanques, sería el que recomendaría el rápido envío de material y sería el primer «consejero» o «asesor» de que los soviéticos enviarían a España. El mandato era directo de Stalin y su actividad se desarrollaba de acuerdo con los «instructores», también directos, Togliatti y Codovila. Stalin y sus inmediatos en el «Aparato» soviético, se vieron sometidos a graves preocupaciones para tomar decisión que no admitía demora. Por otra parte, el gobierno Giral en la tercera semana de la guerra no había solicitado ayuda alguna al gobierno soviético. Los enviados de éste informaron unánimes que la ayuda y urgente al Gobierno de la República era necesaria, aunque la situación que iba creándose en la zona republicana no encajaba bien en lo que sobre sus planes y táctica tenían pensado. Tras de bastantes vicisitudes no hace falta enumerar, se dio orden de preparar ayuda a la República, pero esto sería ya muy avanzado mes de agosto y sin que mediara negociación alguna el gobierno Giral, ni éste solicitase oficialmente dicha ayuda. Todo se organizaba directamente entre los instructores» de la Komintern y los «asesores» que iban llegando sin interrupción y sin que dicho Gobierno los hubiese solicitado. Lo que relato a continuación explica bien esto. A finales de julio, concretamente el día 28, nos trasladamos de madrugada a Madrid con un convoy que la Federación Socialista de Valencia había organizado. La ejecutiva de la U.G.T. nos había comunicado que de los depósitos intervenidos en Madrid en el Cuartel de la Montaña, se había apartado el armamento necesario para organizar un batallón de Milicias, por lo que en cuatro camiones y otros tantos coches, con 30 milicianos y dos oficiales, acudimos a recogerlo. Cuando el día 30 de julio regresábamos a Valencia, al llegar al control de Alarcón, encontramos que el Alcalde y un grupo de milicianos estaban excitados y seriamente preocupados. Acababa de llegar un guarda de campo y un campesino para notificar que tras de unos cerros que van bordeando la carretera, había aterrizado un avión en una especie de ancha vaguada, terreno de cereal ya segado, y que en el aparato iban cuatro hombres, uno de ellos, que empuñaba una pistola ametralladora, con insignias de teniente en el gorro. No se atrevieron a acercarse al aparato, decidiendo trasladarse rápidamente al pueblo a dar cuenta al alcalde, pero dejando oculto tras unas jaras, en un cerro inmediato, a otro guarda, que iba armado con un rifle. Dicho aparato había estado volando por las inmediaciones del pueblo, media hora antes, sin duda buscando terreno para aterrizar, y tenían la convicción de que era fascista. Al llegar nosotros al pueblo estaban deliberando lo que convenía hacer y al reconocer quiénes éramos, por el banderín que llevábamos en el coche, el alcalde nos pidió consejo y qué era lo que teníamos que hacer. El punto donde aterrizó el aparato estaba a tres kilómetros escasos de la carretera en dirección Oeste y se llegaba a las inmediaciones por un estrecho camino de carros. En nuestro coche y en otro de la escolta nos trasladamos inmediatamente allí con el alcalde, el guarda que llevó el aviso y cuatro milicianos de la escolta del convoy. Cuando llegamos a unos doscientos metros del aparato nos apeamos de los coches y avanzamos hacia el aparato los milicianos, el alcalde y nosotros. Al divisarnos, salió a nuestro encuentro el teniente y un paisano con indicios de ser el piloto. El teniente portaba una pistola presta disparar. Ordené a los milicianos que se parapetasen un ribazo del camino con los fusiles preparados. El teniente, ante esta actitud y a que nosotros también teníamos preparada nuestra metralleta, al ver el banderín coche se apresuró a gritar: —«No tiréis, compañeros, somos republicanos». Le contesté: «Avance con el arma agarrada por el cañón usted solo.» Sin vacilar obedeció y al llegar ante nosotros dio un ¡viva la República!, preguntando seguidamente dónde se encontraban y quiénes éramos a la vez que se identificaba mostrando un carnet militar. Venían de Sabadell hacia Madrid, pero al notar que faltaba esencia decidieron aterrizar donde pudieran a salvar el aparato. Acto seguido llamó al piloto que se había quedado rezagado, el que al llegar ante nosotros se identificó como Jean La Porte, piloto de la reserva francesa y nos dijo que el aparato lo había traído de Francia aquella mañana; que el coronel Sandino, desde Barcelona había ordenado esperar a dos pasajeros que iban de Barcelona a Madrid, que eran los que estaban junto al aparato. La documentación del teniente señalaba era sargento-piloto con destino en Reus, pero nos aclararía que las insignias de teniente las ostentaba porque había sido ascendido cinco días antes. Nos dijo que no sabía quiénes eran los pasajeros salvo que eran miembros del Partido Comunista francés y llevaban salvoconducto del P. S. U. C. de Barcelona. Ordené que el teniente con el piloto se quedase con los milicianos. El alcalde y yo avanzamos hacia el aparato, debajo del cual, resguardándose del sol, estaban los pasajeros. Cruzaron algunas palabras en ruso antes de contestar a mis preguntas sobre quiénes eran y que me mostrasen su documentación. Por fin dijeron que venían para presentarse en Madrid ante la dirección del Partido Comunista y que allí, si lo estimaban necesario, les identificarían. Pronto recordé a uno de ellos, el más alto, a pesar de las gafas oscuras que llevaba; el otro mostraba un gesto de mal humor y tono despectivo; ante eso le pregunté: —«De pronto no te recordaba, «Miguel» —le dije al que me contestó en defectuoso castellano—, pero ahora te recuerdo de finales del 34 y mediados del 35. ¿No me recuerdas tú?. Creo que no me equivoco, ¿verdad?». —«Llévanos a Madrid; allí tendrás las explicaciones que quieras», contestó en tono autoritario «Miguel», que era Stefanov, al que conocí en aquellas fechas aunque lo traté brevemente. —«Creo que debieras comprender que no estás en condiciones de dar órdenes; en estos momentos, el único que puede darlas soy yo. Vámonos al pueblo y allí decidiremos lo que haya de hacerse» —le contesté ásperamente—. Se mostraba altanero y engreído. Dejamos a tres milicianos custodiando el aparato con órdenes de que nadie se acercase a menos de cincuenta metros, hasta que les comunicasen lo que debían hacer después y nos trasladamos a Alarcón. Una vez allí, de acuerdo con el teniente, ordené al convoy seguir la marcha hasta Motilla del Palancar. El alcalde quedó encargado de ayudar a los milicianos que quedaban de guardia y esperar órdenes. Desde Motilla hablamos con Madrid y Valencia. Pedí comunicación con el Ministerio de la Guerra y con el coronel Hernández Sarabia, con quien precisamente había hablado el día anterior y, al comunicarle lo que ocurría, me dijo que llamaría a la Dirección de Aeronáutica para que ellos hablasen enseguida conmigo, por lo que debía esperar en el Ayuntamiento, desde donde le hablaba. A Valencia comuniqué que el convoy seguía su marcha y que organizasen dos camiones con milicianos para salir a su encuentro en Buñol o Requena. Pronto llamaron desde la Dirección de Aeronáutica, dando cuenta al teniente coronel Pastor de lo que sucedía, mostrándose satisfecho por mi intervención. Estaban inquietos al no tener noticias del aparato. Habló con el teniente y éste se sentía contento de hablar con su jefe, al que dio detalles sobre el aterrizaje forzoso, resaltándole que lo que él quería, y lo consiguió, salvar el aparato. Al volver a hablar con el teniente coronel me repitió su satisfacción y me dijo: —«Ha llegado usted a tiempo y ha obrado acertadamente. Dígale al alcalde de Alarcón que facilite gente al teniente para que habilite una pista para el despegue y atienda al personal que envío inmediatamente y al teniente que pilotará el aparato que lo traerá a Getafe. Es un buen refuerzo y el teniente un excelente muchacho». —«¿Qué hago con el piloto francés y los pasajeros?» pregunté. —«Ese piloto que regrese a Barcelona, en Valencia le prestarán medios para ello, tiene su trabajo ya pagado; preséntelo a nuestras fuerzas de Valencia. En cuanto a los pasajeros, me extraña mucho que Sandino haya autorizado el viaje de ellos y me parece bien que usted se asegure de quiénes son». Al decirle que insistían en seguir a Madrid en el mismo avión, me contestó: —«De la mejor manera que se le ocurra dígales que el aparato es ya de la Aviación Militar republicana no autorizo que viajen en él esos individuos, quien quiera que sean». Se mostraron muy contrariados Stefanov y su acompañante, insistiendo en que era urgente siguiesen a Madrid, y que les dejase comunicar con un número de teléfono que llevaban anotado, a lo que me opuse. «Seguiréis el viaje conmigo —le repliqué— y ganas poco con enfadarte. En Valencia aclararemos todo.» Ya en el coche siguió protestando en tono malhumorado, por lo que le dije: —«Tú eres un revolucionario y veterano activista y debes comprendes que estamos en plena guerra civil y debo asegurarme bien quiénes son los que me encuentre. ¿Por qué tu resistencia a identificar a este?» le repliqué. —«Puesto que me has reconocido y sabes quién soy no me explico por qué andar con tantas reservas y sospechas», insistió. —«Pues muy sencillo —le contesté—; te conocí brevemente y desde la última vez que te vi en Madrid, no sé si serás el mismo que entonces. Todo va a ser cuestión de que paséis una noche en Valencia, una vez que identifique a tu compañero, al que debes decirle que no se enfade y tenga calma, como la tengo yo». Antes de entrar en Valencia acompañé al piloto La Porte al aeródromo de Manises y de allí lo llevaron al Hotel Valencia. En cuanto a Stefanov y su acompañante, fueron conmigo a la Federación Socialista Valenciana. Me puse al habla con la Secretaría Provincial del Partido Comunista y bien pronto, al explicarles lo que ocurría, se personaron en la Federación el diputado José Antonio Uribes y el activista subalterno, residente desde hacía tiempo en Valencia, Ettore Vanni, «Familiari», que reconocieron en seguida a Stefanov, pero confesaron que al otro no lo conocían. Tras una corta discusión Stefanov les diría que su acompañante era Grigori Stern —«Ivan Gregorovich» figuraba en el pasaporte polaco que llevaba—. Para resolver esta cuestión definitivamente indiqué a Uribes llamase a Comorera en Barcelona, quien había firmado el salvoconducto que llevaban, lo que hizo en seguida. Contestó enojado y manifestó que eran Stefanov y Stern y que era necesario llevarlos en seguida a Madrid. Al hablar conmigo dijo: —«En verdad que has querido asegurarte bien, pero que debía haberte bastado el salvoconducto firmado por mí y el conocer ya a «Miguel». Si me hubieses llamado desde Motilla del Palancar se hubiera ganado mucho tiempo y ahorrado molestias a estos camaradas e debían estar ahora en Madrid.» —«Como he de actuar y obrar yo, no eres tú quién darme consejos. Ten muy en cuenta que del Ebro a acá tú no pintas nada políticamente, y no quiero darte más explicaciones.» Al despedirse Stefanov y Stern, como insistiese el primero en mostrarme su enojo, terminó preguntandome ¿Por qué si me conoces no nos dejaste seguir?». —«Muy sencillo —le contesté— están pasando cosas muy raras en la U.R.S.S. ¿Podía estar seguro de que seguíais en la línea cuando a tantos veteranos y buenos revolucionarios están fusilando acusándoles de traidores y espías nazis?». De esta forma sinuosa se infiltrarían en la España republicana los elementos y agentes que la Komintern y Stalin enviaban, según ellos, para ayudarnos. La realidad era distinta: se trataba de formar una «cabeza de puente» política y militar con base en el P.C.E., al que se le daría personalidad de la que entonces carecía, logrando adeptos, sobre todo militares, a costa del precio que fuese, bien entendido que éste se sacaría de la propia España republicana. Las zonas que más interés suscitaban a aquellos eran Barcelona y Madrid. Aquélla, centro de Cataluña, con un gobierno autónomo que actuaba sin tener en cuenta para nada el Gobierno central, y bastión principal de la C.N.T., a la que, de una forma u otra, quebrarían sus estructuras. Para la tortuosa política de infiltración soviética, el potencial de masa no era obstáculo, ya que actuaban sobre los dirigentes de medio y alto nivel, a los que les tenían bien tomada la medida. «Pedro», que a principio del 36 estuvo en Barcelona, había formado un plan verdaderamente maestro para conseguir aquellos fines, plan que le fue aprobado por la Komintern y nada más empezada la guerra, con todos los peones sobre el tablero, desarrolló el juego de forma sorprendente por la rapidez y precisión. Se había creado el P.S.U.C, fusión de la Federación Regional del P.SO.E., el Partit Cátala Proletari, la U.S. de C, la Sección catalana del P.C.E. y dos o tres grupúsculos sueltos. Al controlar la Federación Regional a la U.G.T. en las cuatro provincias catalanas, fue incluida en el juego, pese a que el Secretariado Regional de dicha sindical se opuso, pero sería desbordado. El P.O.U.M. quedaría fuera y con el sambenito, entonces de gravedad extrema, de trotkistas, serviría más adelante de chivo expiatorio para montar trampas y acciones sucias. Pero con la creación del P.S.U.C. se habían agriado en su enfrentamiento las relaciones entre la C.N.T. y el sector comunista, porque en realidad, contra lo que dijese el nombre elegido para el nuevo partido, éste era la sección catalana del P.C.E., a cuya disciplina quedaba sujeto. Entre los extranjeros que fueron llegando había de todo, escritores y periodistas, activistas políticos y agitadores bien entrenados y figuras entonces de la N.K.V.D., que es la que aportaba el mayor número, pero que eran solamente conocidos por dirigentes de alto nivel o militantes de absoluta confianza. Todos ellos utilizaban nombres conspirativos. Madrid fue el campo de acción preferido para la infiltración en el «Aparato» militar de la República, lo que fueron alcanzando con cierta facilidad. Operaban en un «climax» en el que andaban mezclados la ambición, el temor y el deseo de tener «apoyos» para no ser molestados por antecedentes dudosos. La dinámica que imprimían a las acciones de los militantes y dirigentes comunistas, escasos entonces, fue lo que logró el incremento de la influencia del Partido Comunista, No se habían establecido aún las relaciones diplomáis con la U.R.S.S., aunque la cuestión ya estaba decidida antes de la guerra, por eso y sin que el Gobierno Giral llamase a nadie, el Partido Comunista y sus «consejeros», sin contar con el Gobierno ni con las organizaciones del Frente Popular, organizaron sus «canales», los que empezaron a llegar a la zona republicana elementos de acción, de condición variada, que los soviéticos estimaron eran los más convenientes para seguir sus fines. En los primeros días, en Barcelona, les consideraba a todos los extranjeros como «Olímpicos» de los que se quedaron en España al producirse sublevación y suspenderse la Olimpiada Obrera organizada. Pero en Madrid al ver cualquier extranjero se decía que había llegado para ayudarnos, considerándole «camarada»; después ya se les llamaría «rusos» sin recato alguno. Tanto en Barcelona como en Madrid —aquí en menos cuantía— se enrolaron en las milicias que fundaban las organizaciones obreras, según su ideología. En Valencia no ocurrió nada de eso. Pero la mayor parte de los que llegaban a Madrid, prontamente fueron introducidos en organismos militares y de industrias de guerra. En Barcelona, a través del P.S.U.C, montaron su «Aparat» elementos de la N.K.V.D., dirigidos por el consul Oevsoenko —que por cierto fue nombrado sin contar con el placet del Gobierno Giral— y por «Pedro», poniendo en marcha el plan que ya tenía éste trazado. Fueron escasos los que considerados como militares quedaron en Barcelona, pues allí el volumen mayor de milicias era el de la C.N.T. y después el del P.OU.M., donde no tenían acogida. Sería, por tanto, Madrid, centro natural de la República, donde empezarían a situarse e introducirse los elementos que iban llegando para darle forma a la «Ayuda» que la U.R.S.S. había dispuesto llevar a cabo. Se vio en seguida que la inmensa mayoría de estos agentes traían una imagen deformada de lo que era España y de cómo éramos los españoles. En esa imagen se nos consideraba un pueblo de mentalidad y temperamento anárquico al mismo tiempo que sojuzgado y esclavizado por la reacción a través de la Iglesia y el capitalismo, incluso de estar sometidos al poder militar. Se nos consideraba rebeldes y amantes de la libertad, luchadores decididos pero indisciplinados, orgullosos, con un campesinado miserable y totalmente analfabeto; con un proletariado industrial decidido para la lucha, pero sin capacidad y dividido en facciones que restaban fuerzas a las organizaciones obreras. Una imagen, en términos generales, absurda e inadmisible, que fue la que sirvió de apoyo para la actitud que los «consejeros» —salvo alguna excepción— adoptaron en sus primeros contactos con jefes militares, técnicos y dirigentes políticos u hombres de Gobierno, actitud que originó en seguida choques y enfrentamientos muy frecuentes, especialmente en el terreno militar y en el de las industrias de guerra. Había muchos militares españoles que conocían perfectamente la historia de la revolución rusa y asimismo la política que respecto a otros pueblos y organizaciones obreras venían practicando los soviéticos; esto hizo que algunos de esos hombres, destacados en diversas actividades, los acogiesen correctamente, pero con cautela y sin sentirse inferiores. Los choques surgieron cuando gran parte de los que se veían considerados inferiores o ignorantes, reaccionaron, a veces con violencia. Los «consejeros», adulados y presentados servilmente por los comunistas españoles y los que empezaban a hacerles el juego, se manifestaban prepotentes y arrogantes, creyendo que en España les sería posible aplicar lo que la mentalidad y filosofía bolchevique había formado en la U.R.S.S. Nosotros creemos que hubo más culpa en los que, españoles, y sólo por servilismo y adulador papanatismo, no les hicieron ver que la imagen que les habían inculcado era falsa. Esa actitud, de los de aquí y de los que llegaron, produjo muchos conflictos e influiría decisivamente en la marcha de la guerra y más intensamente a medida que se mantenían en esa postura al ver que esa «Ayuda» nos era absolutamente necesaria. Así se formó lo que degeneraría f un gran chantaje durante más de dos años. La «Ayuda» soviética a la República española tuvo aspectos diversos. En el militar como «asesores» o «conejeros de los Estados Mayores o en las unidades del Ejército, en sus tres ramas. En el político, planeando y dirigiendo las acciones del Partido Comunista, según los «dictaks» de la Komintern. El económico y el suministro de lamentos y materiales diversos, que se desarrollaba conjuntamente a través de ciertos «consejeros» y elementos de la Embajada, expertos en la materia. El policíaco que llegó a erosionar totalmente todo el dispositivo de vigilancia y seguridad de la República y ser totalmente dominado por los elementos soviéticos y comunistas españoles. Y, por último, el de técnicos de la industria. Vamos a procurar dar a conocer hechos concretos los diversos aspectos de esta «Ayuda» y lo que fueron algunos de los personajes, soviéticos y extranjeros, que intervinieron en ella, a los que conocimos y tratamos a través de los que pudimos captar lo que de diabólica tuvo aquella sucia maniobra de la política de Stalin, en que la República española y el pueblo español, sumergido en una inmensa tragedia, fue una baza manejada su beneficio por los soviéticos, con la complicidad vergonzosa de bastantes españoles y no sólo los declarados políticamente comunistas. Esta «Ayuda» fue presentada al pueblo republicano como una muestra del elevado sentimiento de solidaridad de Stalin y el pueblo soviético con los trabajadores españoles, aunque siempre creímos que esta postura no era sincera; lo que sintiese el pueblo soviético, el pueblo trabajador que seguía sufriendo una dictadura implacable, que empezó entonces a conocer y experimentar las «purgas», creemos que sí era sincero, pero era engañado como lo fue el pueblo español. Aún se pretenden mantener leyendas y mitos respecto a lo que fue y hubo en esta «Ayuda». Por esto consideramos necesario que, a falta de una historia de la guerra completa, trabajo de extraordinaria envergadura, e incluso de un estudio amplio y profundo sobre esta cuestión, lo que como «Testimonio» directo vamos a relatar, es necesario que sea conocido por los españoles de hoy, siendo preciso destruir leyendas y mitos urdidos para desarrollar la inmensa trampa, el gran chantaje que al pueblo republicano español, que luchaba con fe, se le hizo por los que se presentaban y aún siguen presentándose como dirigentes del proletariado mundial y «redentores» de la clase trabajadora.

II. PROBLEMA DEL ARMAMENTO EN EL EJERCITO DE LA REPÚBLICA

Con la sublevación militar la República quebró. Se desquició y desintegró casi totalmente las estructuras y los organismos de la Administración del Estado, al mismo tiempo que el colapso sufrido en las fuerzas armadas produjo una tremenda confusión entre los que regían y orientaban a las mismas. El problema tal vez más grave con que hubo que enfrentarse, era el de suministro de armas, municiones y material a las Milicias que se formaron, así como a las fuerzas que se mantuvieron organizadas, aunque erosionadas gravemente, como lo fueron la Aviación y la Marina de Guerra. El Ejército de Tierra, en sus diversas Armas y Cuerpos, quedaría mucho más resentido y tan necesitado de suministros como las otras fuerzas armadas de la República. Hubo hombres que vieron pronto este problema, por lo que casi por decisión propia, ya que el gobierno del señor Giral carecía de moral y decisión y se le veía agobiado y cada vez con menos autoridad, se lo plantearon a Largo Caballero e Indalecio Prieto, como líderes reconocidos de la U. G. T. y del Partido Socialista; se vislumbró por aquéllos la cuestión de crear una industria de guerra para producir armamento y municiones, recabando del primero la designación de técnicos y auxiliares especialistas de los encuadrados en los Sindicatos de Ingeniería y Arquitectura y de la Federación Metalúrgica de la U. G. T. y haciendo la misma solicitud del Sindicato Metalúrgico de la C. N. T., petición que fue inmediatamente satisfecha por dichas organizaciones. No se sabía con certeza el armamento, municiones y recursos industriales con que podía contar el Gobierno en la zona donde la sublevación había sido vencida. No pudo determinarse ni siquiera por aproximación, ya que, al entregarse el armamento a las organizaciones obreras y del Frente Popular se hizo de forma descontrolada e ^ imprecisa. Posiblemente, de haberse decidido el Gobierno cuando se le solicitó esa entrega, el mismo día 18, las organizaciones hubieran podido efectuar la distribución y controlar las armas con cierto orden, La vacilación de aquellas primeras horas tuvo un precio muy caro, porque en la confusión que se produjo al hacer la entrega casi forzadamente, y en algunos casos yendo los trabajadores a buscarlas a los puntos donde se sabía estaban depositadas, no fue ya posible organizar nada, creándose el. problema que ya no tendría solución en toda la guerra. Existían solamente tres Parques Regionales: Madrid, Barcelona y Valencia, y aparte el Arsenal de Cartagena, donde había almacenadas o para reparar ciertas cantidades de armas, fusiles y mosquetones, principalmente; había otros puntos en donde estaban situados algunos depósitos, aparte las dotaciones de que disponían los regimientos o unidades de distintas armas que quedaron fieles a la República. Por datos y apreciaciones de jefes y oficiales conocedores de esta cuestión, se afirmaba que existía material y armamento suficiente para duplicar los efectivos y la dotación de todas las unidades de las distintas Armas y Cuerpos radicados en la zona republicana. Haciendo la salvedad de la zona Norte y Asturias, que tuvieron que valerse por sus propios medios y recursos y en donde se dio el mismo caso de retraso en la entrega de armas y el mismo desorden y falta de control en la distribución, aunque contaban con muchos recursos y medios para organizar una producción. También Cataluña, donde desde el primer día la Generalidad y la r F. A. I. - C. N. T. absorbieron todo el material, que era muy cuantioso, a la vez que disponían también de medios y recursos industriales superiores al resto de la zona republicana. El desconcierto de los jefes y oficiales de los Ejércitos que permanecieron leales al Gobierno republicano, ante los recelos y desconfianza que por su sola condición había en mucha gente sobre ellos, se vio agravado cuando al organizar unidades de milicias o colaborar donde se les requería, se encontraron que era muy difícil contar con el armamento y material necesario para dotar a las unidades de combate. Por otra parte, en los primeros días de lucha en los frentes que se fueron estableciendo, al seguir allí la desorganización, se daban con frecuencia sor presas y derrotas con grandes pérdidas de armamento, difíciles de reponer y que quebrantaban la moral de los' combatientes, además de constituir un buen refuerzo para el enemigo. En el Ministerio de Marina, donde Prieto ocupaba una de las plantas con personal para ayudar al ministro y jefe del Gobierno Giral, por iniciativa propia, se habilitaron unos despachos para ocuparlos la «Comisión de Industrias de Guerra», formada por los coroneles de Artillería del Ejército, Soto y Vidal, el teniente coronel de la misma Arma, Fuentes, los tenientes coroneles de Artillería de la Armada, N. Morell y Fernández de la Vega, con otros jefes y oficiales expertos y capacitados, auxiliados por los elementos de los Sindicatos que se integraron en dicha Comisión. Esta empezaría una rápida labor de localización y ordenación de las fábricas y talleres que pudieran ser utilizadas para la producción de la diversidad de municiones y material que era necesario disponer para proseguir la lucha. Venciendo dificultades lograron ir encauzando lo que pudo habilitarse para iniciar una producción. Una de las principales dificultades fue la situación en que habían quedado las fábricas y talleres al ser . incautadas y requisadas por comités sindicales; éstos se mostraban reacios a ser dirigidos o simplemente asesorados para que dedicasen su esfuerzo a producir aquello para lo que estaban más capacitados, y sobre todo que el asesoramiento viniera de militares, contra los que había la prevención que señalamos antes. Sin embargo, la Comisión se encontró con infinidad de ideas y sugerencias y hasta «inventos» de armas que hombres con muy buen deseo y entusiasmo le sometían constantemente, conocedores de la falta de armamento y municiones que sufría el campo republicano para dotar a las unidades de combatientes. Todos los de la Comisión trabajaron intensamente, lo mismo militares que civiles, y a finales de agosto se había logrado dar forma, en parte, a los propósitos para los que fue organizada. A finales de agosto recibiría la Comisión, que pronto se convertiría en «Comisaría de Armamento y Municiones», regida por Indalecio Prieto, ofertas de ayuda de «Consejeros de industria de guerra», pero al margen del Ministerio o de organismos oficiales. Su llegada a la zona republicana se produciría en la misma forma y condiciones que los otros «consejeros». La Comisión aceptó esas ofertas y los iba acoplando a equipos de trabajo que organizaba para planear y dirigir las fábricas y talleres sobre la base de lo que cada uno declaraba ser, su especialidad técnica, condiciones para el trabajo y en lo que los jefes de la Comisión pensaban que podría obtenerse buen rendimiento. A muchos de estos hombres los avalaban los «consejeros» militares como expertos en armamento y material de guerra, por lo que esa ayuda fue recibida con satisfacción, pero todos estaban catalogados como militantes comunistas. Los hubo en un 90 por 100 soviéticos, pero también llegaron de otras nacionalidades: franceses, belgas, checoslovacos y polacos, todos por los mismos «canales». Con este material humano se constituyó lo que podemos considerar «ayuda» técnica para la industria de guerra. Pronto se observó que la inmensa mayoría de ellos traía la misma imagen con respecto a los técnicos y trabajadores y el pueblo español que ya hemos señalado antes; también se manifestaban con aires de suficiencia y la mayoría en términos autoritarios, lo que dio lugar a enfrentamientos con trabajadores y miembros de los comités de fábrica o talleres. Por otra parte, tenían una formación profesional y normas de trabajo que no encajaban en lo que aquí encontraron, tanto en el orden de utillaje, maquinaria e instalaciones, que en lo referente al personal, a los que les costaba adaptarse y comprenderlos. En toda esta gente que llegó para contribuir a la ayuda que en las distintas facetas decidieron prestar los soviéticos, había mezclados elementos que pronto se vio eran notoriamente políticos o policíacos, por lo que se dieron muchos casos de verdaderos «petardos», algunos de los cuales dieron lugar a conflictos, que sería muy extenso relatar, pero mencionaremos alguno. La Comisión dejó todo lo que se refería al Arma de Aviación a cargo de los jefes y oficiales y los ingenieros y técnicos que había en ella, que eran de verdadera capacidad y reconocida competencia. Tampoco intervenía, si no era requerida para alguna cuestión, en lo referente a la Marina de Guerra.

III EL DEPOSITO DEL ORO ESPAÑOL EN MOSCU

Una de las cuestiones que sobre nuestra guerra civil y de la ayuda soviética al Gobierno de la República despertó más comentarios, juicios y hasta leyendas, fue la del traslado del oro depositado en el Banco de España en Madrid, a Cartagena primero y a Moscú más tarde. Y en esos juicios y comentarios, apasionados y tendenciosos, el papel que los principales personajes que intervinieron en la operación desempeñaron en el desarrollo de la misma. Entre éstos destacaron dos, uno español, el ministro de Hacienda en el Gobierno de entonces, doctor Juan Negrín, y el otro soviético, el agregado de Economía y Comercio en la embajada de la U. R, S. S. en Madrid, Arthur Stasheski. Era jefe del Gobierno que dispuso los traslados y la utilización del depósito Francisco Largo Caballero, desde el 4 de septiembre de 1936. La personalidad de Stasheski era totalmente desconocida hasta para los dirigentes del P. C. E. Alto funcionario del Comisariado del Pueblo (Ministerio) para la Economía y Finanzas de la U. R. S. S., estaba destinado en la embajada de ésta en París al estallar nuestra guerra. Sin esperar a que se resolviese en forma normal ei establecimiento de la embajada en Madrid, a mediados de agosto llegó a la capital de la mano del escritor Louis Fischer, verdadero agente de la Komintern (Internacional Comunista) para «explorar el terreno» en el aspecto económico y establecer contactos, ante la clara perspectiva de que la guerra se prolongaría por bastante tiempo. El Gobierno soviético y la Komintern estaban tratando de fijar una posición ante nuestro conflicto, que al producirse trastornó los planes que en la política nacional estaban desarrollando. El hecho en sí y el carácter de la lucha, especialmente el que había adquirido en la zona que pudo conservar el Gobierno de la República, significaron una profunda contrariedad para dichos planes. El doctor Negrín mantenía amistad con Fischer hacía muchos años y éste sería el que le presentaría a Stasheski, que no se dejaba ver nunca en compañía de comunistas españoles, pero sí, cada día con más frecuencia, con el doctor Negrín, que le presentaría a otros personajes de la política española y al doctor Giral, jefe del Gobierno republicano de entonces. Esta amistad daría lugar a una leyenda cuando al formar Gobierno Largo Caballero a primeros de septiembre, se conoció que Negrín desempeñaría la cartera de Hacienda. Se supo que le había sido impuesto a aquél y la imposición se atribuyó en seguida a los comunistas. Por otra parte, hasta en el propio Partido Socialista nadie daba como ministrable al doctor Negrín y menos en esa cartera. La imposición a Largo Caballero existió, pero en forma distinta. Cuando éste admitió el encargo de formar Gobierno, dimitido el del doctor Giral, decidió que en el que iba a formar hubiese seis socialistas, él incluido, y dos comunistas. De los seis reservó tres carteras, la de Marina y Aire, la de Hacienda y la de Trabajo para militantes, a ser posible diputados, que designaría la Comisión Ejecutiva del Partido. Otras dos, Asuntos Exteriores y Gobernación, los designaría la Ejecutiva de la U. G. T., y con la Presidencia del Gobierno se reservaría la cartera de Guerra. Cuando Prieto, en nombre de la Ejecutiva del Partido le notificó el de Negrín para la cartera de Hacienda, quedó sorprendido. Este era diputado de la minoría socialista en los tres Parlamentos que hubo durante la República, pero no había desempeñado cargo de dirección a nivel alguno ni se le conocían condiciones mínimas para desempeñar dicha cartera. Sólo era conocido en su condición de profesor de la Universidad y por haber sido nombrado secretario del Patronato de la nueva Universidad, ya que fue uno de los propulsores de la Ciudad Universitaria. Largo Caballero, sorprendido ante la designación de Negrín, puso reparos a Prieto, en el sentido de que aquél no era la persona más idónea para el cargo y que no le aceptaba en su Gobierno. Los recelos tenían como base, no la mayor o menor capacidad para desempeñarlo —se le reconocía una inteligencia nada común—; eran razones muy personales, de índole moral, que obligaban a no tener confianza en aquel hombre. No se debía tampoco a que se le considerase simpatizante comunista, puesto que era notoria y bien conocida su amistad íntima con Prieto al que consideraba su jefe por acaudillar el grupo «centrista». Prieto transmitió a la Ejecutiva del Partido los recelos y oposición de Largo Caballero a nombrar a Negrín para la cartera de Hacienda, pero al volver a conferenciar con su compañero le notificó que la Ejecutiva y él, por supuesto, insistían en que dicha cartera había de desempeñarla Negrín y si Largo Caballero insistía en el veto, el acuerdo era no designar para las carteras ofrecidas a ningún militante del Partido por parte de la Ejecutiva. La situación era muy delicada y no permitía demoras en la solución de la crisis, por lo que Largo Caballero advertiría nuevamente a Prieto que sus recelos se mantenían y que aceptaba porque las circunstancias le obligaban a ello. Este, que no trató en ningún momento de quitar fuerza a los recelos de Largo Caballero, ni de discutir si eran o no fundados, trató de calmarlo asegurándole que no se desmandaría. No hubo por tanto imposición por parte del P. C. E. ni siquiera recomendación de Stasheski sobre Negrín. El soviético, en los días de la crisis, no era aún diplomático reconocido ante el Gobierno republicano y tampoco era fácil hubiese podido ganarse a Negrín en tan corto tiempo de amistad hasta convertirlo en instrumento suyo. Por otra parte, no era tampoco Negrín, en aquellas fechas, sujeto propicio a ser manejado, dirigido y menos aún por quien él considerase que no estaba a superior altura intelectual que la suya. Stasheski se convertiría en «asesor» o «consejero», oficialmente, apenas quedó acreditado como componente de la embajada de la U. R. S. S. en Madrid. Posiblemente y en el terreno particular trataría con Negrín de cuestiones económicas pero ha de hacerse constar que éste, apenas tomó posesión de la cartera de Hacienda, tuvo especial empeño en destacar que para los cargos principales del Ministerio había designado personas competentes, de los que estaría bien ayudado y asesorado. Mantenía un gran empeño en demostrar que los recelos que sobre él había, y no solamente por los que había expresado Largo Caballero, carecían de fundamento y deseaba ganarse la confianza de muchos, que como éste, no la tenían en él. Pero el tiempo daría plena razón al viejo dirigente. Sería en el Consejo de Ministros que se celebró en Madrid el día 13 de septiembre —tercero desde que se constituyó el nuevo Gobierno— cuando Negrín planteó la necesidad del traslado del depósito de oro del Banco de España a lugar que ofreciese mayor seguridad, ante los avances que las columnas de los sublevados desarrollaban sobre el Centro y Madrid. También dio cuenta de la persistencia del Gobierno francés a negar la entrega al Gobierno de la República del depósito de oro propiedad del Estado español, situado en Mont de Marsans, que fue establecido hacía años como garantía de determinadas medidas que hubo que adoptar para proteger el valor de la peseta, depósito sobre el que ya no pesaba ninguna hipoteca ni obligación y que desde el comienzo de la guerra estaba siendo reclamado constantemente por el Gobierno de la República para utilizarlo en el logro de créditos para la adquisición de armamento y material de guerra, advirtiendo que el de Madrid tendría que ser empleado en dicha finalidad. El Consejo deliberó ampliamente sobre la propuesta de Negrín; todos los ministros expusieron su opinión sobre el tema durante más de tres horas y al final se acordó, por unanimidad, facultar ampliamente a Negrín para que, de acuerdo con el jefe del Gobierno, dispusiera el traslado del depósito al punto que ofreciese más garantías de seguridad y asimismo iniciar gestiones a fin de conseguir los créditos que se consideraban eran de absoluta necesidad. Ningún ministro formuló reservas ni reparos sobre la finalidad del acuerdo. Pocos días después manifestaría Negrín al jefe del Gobierno que consideraba el Arsenal de Cartagena el lugar más adecuado para el traslado y guarda del depósito, exponiendo las inmejorables condiciones que reunía para su custodia y salida, en el caso de que fuese necesario situarlo en el extranjero. Ha de hacerse constar un dato curioso; tan pronto fue conocido el acuerdo del Consejo de Ministros sobre el depósito del oro, se presentaron en Madrid tres elementos del Gobierno de la Generalidad de Cataluña, con la pretensión, formulada en tono algo intemperante, de que el depósito fuese situado en Barcelona. El jefe del Gobierno les contestó, sin rodeos, que ante las circunstancias que se daban en dicha zona, consideraba era aquél el lugar menos adecuado para que el Gobierno republicano tuviese las seguridades que necesitaba La operación del traslado del depósito a Cartagena se llevó a cabo mediante un plan bien estudiado bajo la dirección del Director General del Tesoro, Méndez Aspe, desarrollado con toda precisión y sin el menor incidente. La custodia directa estuvo a cargo de una unidad especial de carabineros, en la que el jefe y todos los oficiales fueron nombrados directamente por el ministro y eran militantes socialistas, a los que se les dio a conocer la importancia del servicio que habían de desempeñar. El hecho de que la fuerza que se destinó a la protección y vigilancia de los puntos y elementos del transporte fuese una unidad de milicias de las que se formaban en el Quinto Regimiento y la mandase «El Campesino», recién nombrado Comandante de Milicias, dio pie para que se forjase también la leyenda de que el Partido Comunista se había erigido en guardián exclusivo de dicho depósito. El nombramiento de esta unidad fue hecho por el jefe del Ejército del Centro, a propuesta de la Comandancia General de Milicias y a requerimiento del Ministro de la Guerra. El que la mandase un destacado comunista fue mera coincidencia. Que esta primera fase o etapa del traslado del depósito del oro fuese conocida por Stasheski no era de extrañar, dada la amistad y relación constante que como «consejero» tenía ya con Negrín, aparte de que la operación no se desarrolló con absoluto secreto, pues era totalmente imposible imponerlo ni lograrlo, dado el gran número de personas que intervenían en ella. No había, por tanto, fundamento ni razón para creer que los comunistas y Stasheski fuesen los iniciadores del asunto y los que aconsejarían a Negrín el traslado a Cartagena. Esto fue consecuencia del acuerdo del Consejo de Ministros que señalamos antes, y en toda la operación hasta su total almacenamiento en el Arsenal de Cartagena se cumplieron rigurosamente todas las formalidades legales entonces vigentes, interviniendo en ella todas aquellas personas que por sus cargos estaban obligados a hacerlo. La segunda fase de este asunto empezó a estudiarse apenas terminada la primera. La necesidad de armamento para el Ejército republicano era cada día más acuciante. Los gobiernos europeos y el de Estados Unidos aplicaban con todo rigor el tratado de «No intervención» ;que, nada más firmarlo, se vio era una verdadera farsa. A pesar de ello, se empezaron a hacer gestiones para obtener créditos sobre la garantía del depósito y se pensó situar éste, primeramente, en Francia o Inglaterra, pese a la actitud citada. Los gobiernos de estas naciones, aun comprobando que el tratado era burlado constantemente por Alemania e Italia, no cedían en sus posiciones neutralistas y se negaron a aceptar el depósito en las condiciones que imponía el Gobierno de la República. El Presidente de México, nación que estaba ayudando sin reservas al Gobierno republicano desde el primer día de la guerra, se mostró dispuesto a hacer y garantizar lo que fuese necesario para seguir ayudando en esta cuestión, pero las dificultades para establecer el depósito allí eran insuperables; Francia dio a entender que ni siquiera el tránsito por su territorio sería autorizado. Es cuando ante el fracaso de todos estos planes, que ; fueron desarrollados muy activa y acertadamente por los embajadores en París y Londres, las gestiones se dirigieron hacia la U.R.S.S., cuyo Gobierno, a la primera consulta, manifestó que aceptaría el depósito y las condiciones que se exigían. Hasta entonces no se había ¡decidido dicho Gobierno por una ayuda abierta y sin reservas al de la República, aunque ya estaban llegando unos envíos de armas como continuidad de otros que de víveres y medicamentos habían hecho por los puertos de Barcelona y Valencia. Para darle cuenta de la situación y de las gestiones realizadas, visitó Negrín al jefe del Gobierno y le anticipó que no había otra solución que situar el depósito en la U. R. S. S., la que además, estaba dispuesta a intensificar el envío de armamento, materiales y aviones y organizar la ayuda técnica y militar que privadamente estaba prestando. La conferencia fue extensa y Negrín dio a conocer detalladamente a Largo Caballero, todas las gestiones que en Londres, París y Moscú se habían llevado a cabo y las condiciones en que podía ser situado el depósito. Largo Caballero, antes de dar su conformidad, requirió a los servicios jurídicos de la Presidencia del Gobierno, del Ministerio de Asuntos Exteriores y del de Hacienda, para que le informasen ampliamente de las condiciones y requisitos legales que habían de cumplirse, así como de los que pudieran representar un obstáculo para realizar la operación dentro de la más rigurosa legalidad. Todos estos informes coincidieron en dictaminar que el Gobierno tenía facultad legal para decidir sobre la utilización del depósito. Ante eso y en una nueva entrevista con Negrín, que se mostraría extraordinariamente diligente y activo, Largo Caballero indicó al ministro que podía iniciar oficialmente las gestiones ante el Gobierno de la U. R. S. S. para llevar a cabo la operación. Al día siguiente, 13 de octubre, convinieron celebrar en la Presidencia, el día 15, la primera reunión oficial, a la que asistirían el director general del Tesoro, Méndez Aspe, y el agregado Comercial y de Economía de la embajada de la U. R. S. S. en Madrid, Arthur Stasheski. En dicha reunión Negrín dio a conocer detalladamente todo el plan preparado, dentro de la ayuda militar que la U. R. S. S. se comprometía a desarrollar a favor de la República, según datos e informes que se habían recogido. Encontrando Largo Caballero todo conforme y ajustado a lo que los informes de los distintos servicios jurídicos habían emitido, el propio Negrín redactaría y escribiría una carta, en francés, del jefe del Gobierno de la República al embajador de la U. R. S. S. en Madrid, i por la que se solicitaba formalmente que comunicase a su Gobierno que el de la República había decidido establecer el depósito del oro en dicho país y recabando su conformidad a la mayor urgencia7.

Esta carta, de la que se sacaron tres copias directas, la llevaría en mano, una vez firmada por Largo Caballero, el propio Stasheski. Pocos días después el embajador Rosemberg comunicaba que su Gobierno aceptaba el depósito y las condiciones impuestas, por carta que entregó personalmente en visita que hizo al jefe del Gobierno republicano, al que entregó además copia del telegrama recibido del Gobierno soviético. Aquella misma tarde se celebró nueva reunión con las mismas personas que participaron en la anterior, de la que salió la decisión de preparar ya el traslado. Otra segunda carta, también redactada y escrita en francés por el propio Negrín y llevada en mano, como la anterior, por Stasheski al embajador, comunicaba el jefe del Gobierno republicano que el acuerdo estaba ultimado y dispuesto para ser firmado 8. El acuerdo, con un protocolo adicional detallando la forma en que sería utilizado el depósito, fue firmado al día siguiente por el embajador Rosemberg y Negrín. La Comisaría de Armamento y Municiones sería el organismo que intervendría en la formulación de pedidos y en la recepción del material, según un mecanismo que se estudió. Dicha Comisaría la regentaba Prieto, al mismo tiempo que la cartera de Marina y Aire, por lo que Largo Caballero le puso al corriente de los términos en que se había concertado el acuerdo. Una comisión nombrada por el jefe del Gobierno y Negrín a la que se unirían dos «consejeros» soviéticos y Stasheski, planearía y decidiría, dentro de la natural reserva, la operación de traslado a Moscú, a la que se le dio el carácter de «Secreto militar», como si fuese una operación de guerra. A los pocos días, esta comisión aconsejaba que el traslado debía hacerse desde Cartagena directamente y en barcos soviéticos de los que llegarían con cargamentos de material de guerra y en los que se acondicionarían las 7.800 cajas que componían el depósito. Largo Caballero se mostró conforme con el proyecto y con los detalles que le expuso dicha comisión y a los pocos días le notificaron que se había dispuesto fuese el día 25 de octubre cuando se cargarían dichas cajas en cuatro barcos soviéticos que harían rumbo a Odesa, desde donde serían trasladadas a Moscú. Se ha escrito y fantaseado mucho sobre todo esto. Algunas personas con cargos relevantes entonces, lo han hecho de forma vaga y como ignorantes de la operación hasta después de haber sido realizada, lo que no es cierto. Lo es que algunos de los que después han emitido juicios casi censurando el hecho, no manifestaron entonces ninguno considerando ilegal o perjudicial la operación; otros han ocultado algunos aspectos de su intervención en el envío, deformándolos. También ha habido quienes no han resistido el deseo de fantasear haciendo ver que fueron actores o testigos, dando hasta detalles pintorescos. Alguno ha escrito que exigió estar presente en lo que ha calificado de «delicada y dramática misión de vigilar que todo se hiciese en forma legal, regular y normal» en su calidad de magistrado. La verdad es que en las tareas y formalidades de la operación de embarque en el Arsenal de Cartagena, sólo estuvieron presentes aquellas personas que por sus cargos estaban obligados a tomar parte en ella o cumplían órdenes del Gobierno. No era precisamente un acto para «invitados» y a alguno, como el que ha querido dramatizar la cosa, le «dieron con la puerta en las narices», porque era rigurosa la prohibición de admitir curiosos. Una cosa es muy cierta; .que por el jefe del Gobierno y el ministro de Hacienda fueron notificadas todas aquellas personas que por sus cargos debían conocer la decisión tomada o tomar parte en el desarrollo de la operación, empezando, como era natural, por el presidente de la República, el de las Cortes, el del Tribunal Supremo, el gobernador del Banco de España, el ministro de Marina y Aire en su calidad de jefe de la jurisdicción del Arsenal y Base de Cartagena y de la Flota, el ministro de la Gobernación y director general de Seguridad y el jefe del Estado Mayor Central. El ministro de Hacienda dio órdenes y notificó el proyecto a los altos cargos de su departamento que estimó conveniente. A los ministros restantes, el jefe del Gobierno, personalmente y cuando ya estaba aprobado el plan de la operación, se lo comunicó cuando, llamados por él, acudieron a la Presidencia. A todos se les advirtió de la necesidad de la máxima discreción y del carácter de la operación, pero hubo «fallos», que fue lo que dio lugar a que algunos «curiosos», como decíamos antes, pretendiesen ser expectadores del embarque. En el mismo Arsenal de Cartagena se firmaron las actas de entrega del cargamento por Méndez Aspe, Stasheski y los que estaban obligados a hacerlo, entre ellos el gobernador del Banco de España. El cargamento se hizo en cuatro barcos soviéticos que habían llegado con material cuatro días antes: el «Jruso», el «Neva», el «Kim» y el «Volgores», y por personal de la marinería de la Base, seleccionado, y durante todo el día 25 de octubre, zarpando inmediatamente los barcos según el orden y plan establecidos, que solamente conocían los altos mandos de la Flota republicana y los capitanes de los citados barcos. No se registró el menor incidente durante las operaciones de embarque. En dichos barcos viajaron además funcionarios de la Dirección General del Tesoro y del Banco de España para efectuar en Moscú las tareas de recuento y entrega efectiva de todo el cargamento, según se había acordado. El día 29 de octubre nos encontrábamos en la embajada de España en París. Habíamos llegado unos días antes en cumplimiento de una misión que el jefe del Gobierno nos había encomendado. Conocimos en España, detalladamente, todo el desarrollo de la operación de traslado a Cartagena y la iniciación del convenio para situar el depósito en la U. R. S. S., así como las cartas cruzadas entre Largo Caballero y Rosemberg, que ya hemos citado antes. Ya en París, la gran amistad y completa coincidencia de criterio como militantes socialistas que teníamos con Luis Araquistain, nos permitió conocer todo lo que hubo de gestiones cerca de los gobiernos de Francia y de Inglaterra para haber situado el depósito en alguno de estos países, y su criterio sobre el convenio con la U. R. S. S. que había expuesto confidencialmente al jefe del Gobierno. Avanzada la mañana de dicho día 29, nos dijo que acababa de llamar Stasheski desde la embajada de la U. R. S. S. para notificarle que pasaría a entrevistarse con él por encargo expreso de Negrín. Estuvieron conferenciando más de una hora, y el soviético le dio amplios detalles del sentido y finalidad del convenio concertado entre el Gobierno republicano y el de la U. R. S. S., manifestándole que Negrín le había indicado diese a conocer todo a su amigo y compañero Araquistain porque deseaba tenerlo al corriente de lo que se estaba desarrollando, Al término de la entrevista nos presentó a Stasheski y a otros dos miembros de la Embajada, con quienes conversamos brevemente de cosas de la guerra y de España; el soviético hablaba bastante bien el castellano. Manifestaba un gran optimismo y decía que la «ayuda» soviética, que se ampliaría extraordinariamente, fortalecería el gran espíritu de lucha que había visto existía en España. «Ahora —recalcó— está bien gobernada.» Por la tarde tuvimos nueva conversación con Araquistain sobre el asunto. Estaba muy preocupado por lo que resultase de aquello y nos recordó una carta «confidencial» que el día 12 había dirigido a Largo Caballero, contestando a una consulta que le hizo cuando sé vieron fracasados los intentos que se habían hecho cerca de Francia e Inglaterra para situar el depósito del oro en alguno de dichos países. En dicha carta manifestaba a Largo Caballero, como embajador y como compañero, que participaba de sus recelos y dudas respecto a que los del Kremlin fueran capaces de cumplir el convenio que sin remedio tendría que firmarse y que ya le había planteado Negrín. Pero que compartía también su criterio sobre el sentido de la operación y de que era de absoluta necesidad. Refiriéndose a Stasheski, nos dijo: —Este elemento que ha visto esta mañana es tal vez el más inteligente y capaz de todos los que ha enviado Stalin a España y a su embajada en Madrid; es un auténtico producto de su escuela, y ya sabe usted lo que esto significa. Yo no creo en la lealtad de los soviéticos, pero estamos, por la cuestión del armamento, totalmente en sus manos, pues tenemos cerradas todas las puertas por la cobarde política de las llamadas democracias. Estimaba que la actuación de Largo Caballero era buena y correcta; que había atado bien todos los cabos consultando a los que tenía obligación de hacerlo, a fin de que lo que resultase de todo este asunto no se le pudiera cargar exclusivamente a él, como muchos desearían. Nos recordó también lo que noches atrás nos había dado a conocer; los soviéticos y nazis tenían contactos secretos, y en el juego que habían establecido la República española era una baza importante para los dos bandos. —Son igual de satánicos —nos dijo— y no confío que de su juego salga nada bueno para nosotros. Tanto de Stalin como de Hitler no pueden resultar más que males para el pueblo español. El día 1 de noviembre, inesperadamente y sin avisar, como era en él costumbre, se presentó Negrín en la embajada a primeras horas de la tarde. Durante más de tres horas estuvo conferenciando con Araquistáin, dándole toda clase de detalles sobre la cuestión del oro y el convenio firmado. Le comunicó que antes de llegar a la embajada había estado en la de la U. R. S. S. en París, donde le habían comunicado que los cuatro barcos en que se había cargado el depósito seguían su ruta sin novedad una vez rebasado el punto de mayor peligro, el estrecho de Sicilia, y reparadas sobre la marcha algunas averías que había tenido uno de los barcos. Esto hacía que Negrín se mostrase satisfecho y eufórico; sin embargo, tuvo que encajar lo que le dijo Araquistáin al hacerle observar que la visita a la embajada de la Unión Soviética debía haberla hecho en su compañía, ya que su intervención era obligada, además de que no estaba en la embajada de París como elemento decorativo. Nos dijo que Negrín se había desecho en excusas por esto y que le pidió insistentemente no se lo tomase en cuenta. Se le veía —según Araquistáin— deseoso de convencer a éste de que sus recelos y los de Largo Caballero respecto a él y a lo que hiciesen los soviéticos con motivo del convenio firmado debían desaparecer. Confiaba que con el suministro de armamento y aviones que ya estaba llegando de la U.R.S.S. y con la reorganización del Ejército republicano, ya iniciada desde hacía más de un mes, la guerra tomaría nuevos rumbos. «Caballero ha encarrilado muy bien todo y se hace respetar, que es lo más importante», le diría. También le hizo grandes elogios de todos los altos cargos de su departamento y de Stasheski, al que consideraba sincero amigo de la República, así como de los demás «consejeros» que estaban colaborando. Una de las cuestiones que explicó Negrín a Araquistáin, con todo detalle, fue el mecanismo que se había establecido para hacer los pagos del material que los soviéticos fuesen mandando con créditos sobre el depósito enviado. Los pedidos se formularían por el Gobierno republicano a través de la Comisaría de Armamento y Municiones, regida, como hemos dicho antes, por Prieto. Miembros de la Comisión de Compras de dicha Comisaría destacados en la U. R. S. S. y París verificarían los envíos de materiales solicitados, y los libramientos u órdenes de pago, sobre un Banco de París, serían firmados por Negrín y refrendados por el jefe del Gobierno. Los cargamentos serían nuevamente verificados a su llegada a España por miembros de dicha Comisaría, que los entregarían para su distribución y entrega a las unidades del Ejército por el organismo creado para este fin y sobre indicaciones de los Estados Mayores de los Ejércitos de Tierra y del Aire. Este organismo, que fijó su residencia en Albacete, tuvo como presidente al señor Martínez Barrio y como comisario político a Ángel Pestaña. Su actuación fue desdichada y nula, pero esto es otra historia. El sistema de control adoptado era bueno en todos sus aspectos, pero pronto sería burlado por los principales encargados de observarlo. Como demostró Largo Caballero en varias declaraciones y en su libro Mis recuerdos, se tardó poco en ver que había fallos, mejor dicho, que no se cumplía lo establecido. Solamente en dos o tres ocasiones y al principio, le daría cuenta Negrín de los pedidos hechos y le sometería a la firma los libramientos de pago. La trampa empezaba a desarrollarse hasta convertirse en un verdadero chantaje; la secundarían Negrín y sus principales colaboradores. Se exigía el pago por anticipado de cada cargamento, incluso sin haber sido verificado; de no ser así, no se daban a los barcos órdenes de salida. Se confirmaban los recelos de Largo Caballero, Araquistáin y otros sobre la lealtad que demostrarían los soviéticos en el cumplimiento de lo tratado. Incluso los envíos no se hacían sobre pedidos de la Comisaría de Armamento, según reconocería el mismo Negrín, sino sobre lo que disponían otros elementos que señalaban lo que debía mandarse, aunque no fuese a veces útil ni necesario. Sin el menor recato, eran los «consejeros» los que decidían qué material había de enviarse a España. Llegó momento en el que Largo Caballero, ante las constantes evasivas de Negrín, plantearía la cuestión ante el Consejo de Ministros; el mismo Prieto reconocería que solamente al principio y en dos o tres ocasiones había intervenido en los pedidos y se le había dado cuenta de lo recibido. Después se le ignoró totalmente, tanto como comisario de Armamento como ministro del Aire. Los elementos de la Comisión de Compras de la Comisaría le estaban dando cuenta constantemente de que no se les consultaba para nada, tanto para los envíos como en la recepción de material al llegar a España. Pero Negrín, al que se le requeriría reiteradamente por Largo Caballero para que aclarase aquella confusión, no hacía más que dar evasivas y promesas de aclarar todo. Se estableció, además, una descarada discriminación entre las unidades del Ejército recién organizadas, en la distribución del armamento y material que iba llegando. Se produjeron serios incidentes, a propósito de esta discriminación, entre elementos del Estado Mayor de los «consejeros» soviéticos de Albacete y los del Estado Mayor de la División Territorial de dicha ciudad y del de la organización de las Brigadas Mixtas, que tenían allí su base. El organismo de distribución que había sido creado, y designado presidente al señor Martínez Barrio, resultó total y absolutamente inoperante. Cómo, era natural, aquella discriminación trascendía a las unidades afectadas creando recelos y rivalidades, además de enfrentamientos políticos, al comprobarse que solamente las unidades que mandaban elementos comunistas recibían trato de favor. Al haber recibido órdenes del jefe del Gobierno para que colaborásemos sin reservas en lograr la mayor eficacia en esta cuestión del material y armamento recibido, dio lugar a que tuviésemos que intervenir en conflictos, a veces violentos, que surgieron a causa de esa discriminación y favoritismo descarado. Se había puesto en marcha el gran chantaje que sería utilizado para el dominio y crecimiento desorbitado por el P.C.E. El Kremlin y los comunistas españoles aprovechaban bien la trampa tendida y montada con el tratado del depósito del oro situado en Moscú 9. Pero pronto ya no sería sólo la discriminación que señalamos, sino el retraso en enviar lo que se solicitaba con urgencia, llegándose en algunos momentos a crearse situaciones difíciles y a cambiar los planes de acción previstos ante la carencia de aquello que era necesario y con lo que se contaba disponer. Además de esto se sucedía la confusión en los envíos, mandando materiales o armamento incompletos, como en el caso de unas cajas con motores para aviones y otras piezas que llegaron a Bilbao, mientras que todo el resto que componían el completo de los aparatos llegaban disgregados a Cartagena y Alicante. Ante la repetición de tales casos y el silencio con que se recibían las quejas y petición de aclaraciones, el jefe del Gobierno convocó a finales de febrero de 1937 a varios jefes militares y elementos civiles de su confianza a una reunión secreta, a los que dio cuenta de lo que esta ocurriendo 10. —Tengo la seguridad —les dijo— que estamos ante una maniobra de caracteres muy graves. La U. R. S. S. desea una guerra de desgaste y crear una gran confusión política entre las fuerzas de la República. Se quiere prolongar esta situación hasta quebrantarnos, y he adquirido la seguridad de que al Kremlin no le importa ya la victoria de la República. La actuación de los elementos que ha enviado, empezando por el embajador, es de clara perturbación y de intromisión en todo. Ponen vetos descaradamente y tienen la ayuda vergonzosa de elementos españoles atentos sólo a satisfacer sus egoísmos y ambiciones, y sus resentimientos. El chantaje se desarrollaba desde diversos planos. Cuando llegó el cargamento del oro a Moscú, y con él los funcionarios que se enviaron para verificar la entrega y comprobación en el «Gokran» 11, se encontraron con que los funcionarios soviéticos que compartían las operaciones de recuento empleaban en la comprobación de cada moneda o lingote un tiempo, una serie de pruebas innecesarias y una actitud tan marcadamente lenta que llegaron a molestar a los españoles. Estos, hombres muy expertos en su cometido, dándose perfecta cuenta que ni en cuatro meses harían un trabajo que normalmente les hubiera costado, todo lo más, diez días, se personaron en la embajada para manifestar al embajador su extrañeza ante esa actitud y su deseo de que interviniese para poder realizar pronto su trabajo y regresar a España, pues se les había dicho que su ausencia no duraría ni un mes. M. Pascua, el embajador, les prometió intervenir en seguida y les recomendó que siguiesen en sus puestos sin protestar ante los soviéticos ni promover discusiones. Esta actitud, premeditada y puesta en acción para retrasar la firma de la declaración de recepción completa de lo que salió de Cartagena, fue otro de los aspectos del engaño, acción propia de chantajistas de oficio. Se produjeron nuevas reclamaciones ante el embajador por los funcionarios españoles, y cuando llevaban cerca de dos meses, sin dar explicaciones a nadie, les hicieron cambiar de hospedaje, separándoles y alejándoles entre sí, de forma tal que no se pudieron ya comunicar entre ellos, pues hasta los viajes desde sus hospedajes y retorno a los mismos los hacían independientemente y acompañados cada uno por un soviético, que resultaba a todas luces era de la policía. Además, empezaron a recibir apercibimientos de la obligatoriedad de observar un cierto número de restricciones que no se les habían dado a conocer a su llegada. Les daban como razón que tenían que protegerlos contra los espías y saboteadores nazis. También llegaron a verse totalmente incomunicados con sus familias, censurándoles el correo, con la prohibición de hacer mención a nada de su trabajo ni de lo que pudieran observar. El texto invariable de las cartas de aquellos hombres a sus familiares llegó a ser: «Estoy bien y espero terminar pronto y regresar para abrazaros.» En este aspecto de la cuestión y por su comportamiento en general, el embajador Pascua procedió en forma que era algo peor que negligencia. Claro sometimiento y complicidad con la actitud de los soviéticos, pues aunque llegaron a España quejas de los funcionarios, ante la solicitud de información sobre el caso contestó que éstos exageraban las cosas, pues las estructuras y normas administrativas soviéticas eran distintas a las de España y les costaba adaptarse a ellas, lo que era totalmente falso. Se vio claramente que el proceder de los soviéticos con aquellos hombres era más que abusivo, cuando ya en febrero, terminada la fase principal de la entrega, siguieron aquellos hombres en la misma situación de secuestro \y totalmente desamparados de la embajada, a expensas de lo que los soviéticos decidiesen de ellos. Tardarían poco a manifestarse en actitud claramente abusiva cuando, ya jefe del Gobierno Negrín y terminada totalmente la operación de entrega del depósito y su completa verificación, aquellos hombres siguieron allí francamente confinados, sin permitírseles volver a España. Tampoco Pascua hizo nada por aquellos hombres, funcionarios leales de un Gobierno al que decía representar. Era ya claro cómplice del atraco que la operación del Depósito representó en beneficio de los soviéticos. Esa actuación de Pascua, descaradamente servil hacia los soviéticos, de los que fue un instrumento en vez de defensor de los intereses de la República española, haría que todo lo referente a esa cuestión se sumergiese en la mayor confusión y terminaría con la imposibilidad de poner en claro nada cuando se quiso hacerlo. Deformó y ocultó la verdad siempre que el jefe del Gobierno le solicitó informes sobre cualquier aspecto de su gestión como embajador. Gran parte de culpa de aquel expolio debe adjudicarse a la actuación de aquel hombre funesto, en el que Stalin y los soviéticos tuvieron un verdadero aliado. Siguiendo con esta cuestión del oro, Stasheski, que tuvo en M. Pascua su mejor colaborador, resolvía directamente con Negrín, sin la intervención del embajador soviético, Rosemberg, ni ninguna, otra persona, todo lo que sobre cuestiones económicas y lo referente a créditos había que decidir, sin que nadie pudiera hacerse con documentos, datos o pruebas respecto a lo que de allí se recibía; nada sobre el verdadero valor de lo que llegaba, pagos, etc., que sirviese para ayudar a poner en claro lo que en realidad fue la «ayuda» soviética a través de aquel depósito que con promesas de observar y cumplir lo pactado recibieron en Moscú. Largo Caballero, tan pronto vio lo turbio del proceder de Negrín y sus disculpas y demoras, planteó en dos ocasiones la cuestión ante el Consejo de Ministros, pero aquél no cumplió la promesa de facilitar los datos que se le pedían para aclarar los puntos oscuros que, cada vez más profundos, se presentaban en tan grave y delicada cuestión. La tirantez de relaciones entre Largo Caballero y Negrín adquirió caracteres serios. Este actuaba sin sujeción a a norma alguna ni consultar al jefe del Gobierno, y sin darle cuenta de nada. Emprendía viajes caprichosamente sin avisar a nadie y con pasaportes a nombre supuesto. En cierta ocasión, a finales de marzo de 1937, al verse acosado por las exigencias de Largo Caballero para que aclarase su turbia manera de proceder, después de varios días de ausencia sin que nadie supiese de sus andanzas, al anochecer de un día llamó desde Barcelona al jefe del Gobierno para decirle que presentaba la dimisión, sin más. Largo Caballero le hizo ver que no era un acto para llevarlo a cabo sin más explicaciones y por teléfono; que viniese a Valencia y personalmente expusiera los motivos que tuviera para ello ante él y ante la Ejecutiva del Partido que le había propuesto, a lo que no replicó. Largo Caballero logró saber que en Barcelona había ido a visitar al presidente de la República, ante el que pretendió plantear la cuestión de que estaba actuando bajo reservas y sospechas sobre su conducta, por lo que le sometía el caso para que decidiese. Azaña le contestó, sin vacilar, que esa cuestión sabía bien a quién debía someterla: primeramente ante el jefe del Gobierno, que fue el que lo nombró, porque él, como jefe de Estado, no podía ni quería intervenir. Estaba claro que pretendía forzar una crisis en el Gobierno, lo que Largo Caballero trataba de evitar soportando una forma de actuar intolerable como ministro. No dejó de recordar a Prieto, en las distintas ocasiones que le planteó el caso de Negrín y su turbio proceder, la promesa de que no dejarían que se desmandase; pero Prieto contestaba también con evasivas, pese a que veía perfectamente que el jefe del Gobierno tenía toda la razón. Regresó Negrín a Valencia y hasta dos días después no se entrevistó con el jefe del Gobierno, sin que en la entrevista le hablase nada de su pretendida dimisión. Se limitó a darle cuenta de algunos asuntos sin trascendencia. Las circunstancias impedían a Largo Caballero tomar una decisión drástica, destituyendo a Negrín y pedir a la Ejecutiva del Partido nombrase un sustituto. Era muy delicada la situación, y precisamente el cargo de Negrín era uno de los puntos clave de la política de guerra, además que se supo con certeza que su actitud era tolerada por los que le apoyaban, porque deseaban crear un conflicto que diese lugar a la crisis. La tensión frente a los comunistas y los «consejeros» soviéticos, especialmente el embajador Rosemberg, era cada día más elevada. Largo Caballero planteó la situación ante alguno de sus hombres de confianza, algunos de los cuales le aconsejaron tomase una decisión enérgica, afrontando el riesgo que fuese, ya que el juego de la Ejecutiva y los comunistas estaba claro y el conflicto estallaría cuando éstos quisieran, dando lugar a la crisis que temía, porque produciría una seria perturbación en la política de la guerra. Esta se produjo después de una serie de incidentes graves, con lo que fue preparándose, con la conformidad de la Ejecutiva y de Prieto, la temida crisis. Y sería precisamente Negrín al que obligarían al jefe de Estado para presidente del Gobierno. Por lo visto, para muchos hombres su temperamento y turbia conducta no importaban nada, como no importaba para algunos que alardeaban de anticomunismo que estuviese ya claramente entregado a los «consejeros» y dirigentes comunistas. Negrín, ya jefe del Gobierno, quedó ostentosamente convertido en dictador. Todos los cargos que desempeñaban elementos adictos a Largo Caballero fueron entregados, en un 90 por 100, a elementos comunistas. Una parte bastante importante de diputados y elementos socialistas considerados «reformistas» o «centristas», resentidos contra Largo Caballero o ambiciosos de cargos, apoyaron abiertamente a Negrín, incluso algunos que, al ser nombrado ministro, habían manifestado su oposición. La forma de actuar respecto a la utilización del depósito del oro quedó ya claramente demostrada; era personalísima, sin sujeción a nada ni a nadie. Toda clase de documentación sobre esta cuestión estaba en poder de los soviéticos y del mismo Negrín, que, por otra parte, no atendía sugerencias ni observación alguna. Algunos pensaron que se preocuparía de ordenarla y guardarla como justificante de las cuantiosas inversiones que él, por sí mismo, decidía. A nadie daba cuenta de nada, como anteriormente, y en muchos casos sus más íntimos y directos colaboradores ignoraron muchas cosas. Cuando algunos de estos colaboradores, convertidos ya en cómplices del gran expolio, se les preguntaba algo sobre la cuestión, se quedaban como esfinges, sin soltar la menor frase o comentario 12. El propio Prieto, más directamente interesado que en la etapa anterior, como ministro de Defensa, no cambió de actitud; dejaba hacer al que había entronizado como jefe de Gobierno, sin duda creyendo que podría manejarlo. A pesar de la insistencia con que familiares y hasta diputados plantearon ante Negrín la situación, virtualmente de secuestro, en que se hallaban los empleados del Banco de España y de la Dirección General del Tesoro que habían viajado a Moscú, Negrín ni Pascua resolvieron nada sobre aquellos hombres. Habían quedado abandonados y en manos de la NKVD soviética. Sometidos servilmente a los soviéticos y comunistas españoles, no querían plantear al Kremlin ningún problema, por insignificante que fuese. Solamente a comienzos del año 1938, y a preguntas de algún ministro republicano, manifestó Negrín que la situación de la Hacienda era buena y que se seguía adquiriendo material de guerra, medicamentos y alimentos con créditos sobre el depósito del oro de Moscú, pero sin entrar en más detalles. Ya a mediados de dicho año manifestó a los ministros que había solicitado del Gobierno soviético un crédito de sesenta millones de dólares, situados a su nombre como jefe del Gobierno, para la adquisición de víveres, medicamentos y otros materiales en diversos países de Europa y América. A algunas preguntas que le hicieron contestó que la situación de la Hacienda de la República era muy crítica, en contradicción con lo que afirmó unos meses antes. Pero les aseguró que no podía saberse exactamente si había entonces SALDO a favor del Gobierno republicano en el depósito del oro, por lo que no podía dar detalles, ya que, según él, no tenía aún un avance de liquidación que había mandado hacer, pero que daría cuenta de ello pronto, insinuando que él creía que había saldo favorable. También por aquella fecha le aseguró a Hidalgo de Cisneros que podía contar con parte del material que necesitaba, ya que estaba resolviéndose el crédito necesario para ello en Moscú. El jefe de la Aviación española fue a Moscú y regresó convencido de que no se lograría el crédito, y, por tanto, no contarían con el material que ansiaban. Para lograr Negrín ese crédito de sesenta millones de dólares a su nombre pidió a su amigo Pascua, al que acababa de trasladar a la embajada de París, que al regresar a Moscú para despedirse de los gobernantes soviéticos les hablase y convenciese de la necesidad de que aprobasen dicho crédito. M. Pascua, según declaraciones de éste y del propio Negrín, consiguió de los soviéticos lo que había solicitado, pero éste siguió la misma línea de conducta que en todas sus acciones anteriores. No dio cuenta a nadie respecto a dónde situó dicho crédito, en qué lo utilizó, si fue total o parcial; ninguna explicación, ningún dato quedó sobre esta cuestión que pudiera servir para aclarar este punto suelto, además de lo que en general se había hecho sobre el depósito, en tanto subsistió la República. Sería en ocasión de este crédito que citamos la única vez que Negrín actuase ya sin Sta-sheski, pues a primeros del 38 había sido relevado por Marchenko, que actuó como ministro consejero en el puesto de Gaykis y como agregado en economía y finanzas de la embajada. Ya a finales del 38 se supo que Stasheski, que fue llamado a la U.R.S.S., había desaparecido como otros muchos. Stalin necesitaba que no quedasen testigos ni nadie con conocimiento de lo que había ocurrido en lo que representó gran atraco del oro que se les había confiado. La misma suerte que Stasheski la corrieron todos los que habían intervenido en la cuestión. La «purga» seguía como sistema de eliminación de quien podía «molestar». Marcelino Pascua, cuando se vio reprochado por su «pasividad» ante la sucia conducta de los gobernantes soviéticos, reaccionó resentido contra Largo Caballero y L. Araquistáin, especialmente contra éste, porque le expuso sin rodeos no sólo sus recelos sobre lo que harían los soviéticos, sino por su extraño y turbio comportamiento secundando servilmente todo lo que los soviéticos hacían, por lo que le dijo que más que embajador de la República española parecía un servidor de Stalin, pues toda la maniobra que desarrollaban los del Kremlin era secundada por Pascua. No queremos decir que hubiese podido evitar el expolio y las trampas que hubieron de soportar los republicanos españoles, pero sí afirmamos que no puso nada de su parte para evitarlas. Fue claramente un instrumento al servicio de Stalin, al que, decía, admiraba. Prieto escribió y habló bastante sobre los soviéticos por su influencia e intromisión en la política y en la guerra de España, pero sólo en lo que se refiere a él personalmente. También dijo algo sobre lo del oro depositado en Moscú, pero siguiendo una norma constante en él, trata del asunto con evasivas y falta de sinceridad, y hasta mostrándose profeta de lo que al final resultó, arreglando, con su gran habilidad, argumentos para dar valor a sus versiones. Como ya hemos expuesto antes, conoció desde el primer momento todo lo que se proyectó y realizó sobre el traslado del depósito del oro, primero a Cartagena y después a Moscú. Dio su voto y conformidad en el Consejo de Ministros del 13 de septiembre, como todos los demás, y nadie transmitió los recelos o sospechas que en un escrito suyo de mediados del 57, titulado Un desfalco y una estafa, publicado en México, presume de haberlos tenido antes de hacerse la operación. Pudiera ser que tuviese recelos, pero así como Largo Caballero le dio cuenta y le habló claro sobre la cuestión, ni a él ni a nadie con responsabilidad manifestó sus temores, tanto sobre Negrín como sobre los soviéticos. Con la misma sinceridad que su compañero y amigo Largo Caballero le daba cuenta de todo y le planteó sus reservas sobre Negrín cuando se lo impusieron como ministro de Hacienda, estaba obligado a transmitir a aquél, jefe del Gobierno entonces, dichos temores y sospechas, pero no lo hizo. Ser profeta a posteriori es muy fácil, y demasiado simple serlo apoyándose en hechos conocidos y probados como los que cita en su escrito, que no fue más que uno de los que Prieto prodigaba para mantener la leyenda de ser hombre perspicaz y de gran visión política que le habían adjudicado en lo que, como lo demostró más tarde, había más de eso que de realidad. Conoció, como los demás ministros, y él, como directamente interesado, más aún, todas las explicaciones que Largo Caballero exigió a Negrín sobre su forma de proceder como ministro tan pronto como empezó a notar los «fallos» que se estaban produciendo en el mecanismo adoptado para la aplicación del acuerdo, pero no pasó de reconocer que, en lo que le afectaba, era cierto que sólo firmo dos o tres pedidos que, cómo comisario de Armamento y Municiones, estaba obligado a firmar, y lo mismo en la recepción de materiales, siendo dado de lado en lo sucesivo por su propio amigo y compañero. Y permaneció callado cuando, al empezar a desarrollarse la campaña comunista contra Largo Caballero, precisamente motivada por su actitud de exigencia a los soviéticos a cumplir lo pactado, así como a no someterse y rebelarse ante el dominio que cada vez más intensamente ejercían, culminado por la expulsión en forma violenta de su despacho, por Largo Caballero, del embajador soviético Rosemberg, hecho sobre el que no hizo el menor comentario. La crisis de mayo del 37 tuvo como motivo fundamental la actitud de Largo Caballero sobre este asunto del oro y pretensiones de dominio de los soviéticos, aunque quisieran presentad otros aspectos sobre el carácter y capacidad de Largo Caballero y ciertas personas inmediatas a él en el Gobierno. Prieto, aunque ha querido disculparse, no ha podido demostrar que se opuso en lo más mínimo a la desvergonzada maniobra que tuvo como resultado obligar a dimitir a Largo Caballero y entronizar a Negrín como jefe del Gobierno y a él como ministro de Defensa, donde pronto padecería lo mismo que con Largo Caballero habían hecho los soviéticos, comunistas y Negrín, la misma falta de cumplimiento respecto al envío de material de guerra y el tratado establecido sobre el depósito del oro en Moscú, el mismo chantaje, las mismas trampas y maniobras sucias que se emplearon contra Largo Caballero tuvo que sufrirlas él muy pronto, y el mismo resultado, su lanzamiento, exigido por los «consejeros» y comunistas, del Ministerio de Defensa Nacional. Negrín, sacrificándole a los anteriores, le demostró que en lo de amistad al amigo y compañero, de lealtad, no había nada. Aunque admitamos que Prieto razone sobre muchas cosas de éstas, repetidas en contra suya, con los mismos métodos utilizados contra Largo Caballero, no podemos darle la razón y absolverle de responsabilidad en todo lo que, después de «lanzado» del cargo, ha reprochado y acusado a Negrín, con la dureza característica en él. En este aspecto, y como prueba definitiva de que ni la Ejecutiva del Partido Socialista ni Prieto se preocuparon de evitar que Negrín se desmandase, como diría Prieto a Largo Caballero al constituir el Gobierno en septiembre del 36, ni de que cumpliese con su deber como ministro y socialista, debe conocerse lo siguiente: era casi de dominio público la extraña conducta de Negrín, que se distinguía además por su aversión hacia todos los que sabía compartían la posición mayoritaria en el Partido y la U. G. 1., y que apoyaban a Largo Caballero. Una serie de dirigentes de Federaciones provinciales y de Industria de la U. G. T. decidieron instar a varias Federaciones provinciales para que recabasen de la Ejecutiva Nacional la celebración de un Comité Nacional Extraordinario del Partido, ya que un Congreso no era posible. Se deseaba se clarificase la política del Partido y que estuviese ligada, como siempre, a la de la U. G. T. La petición ante la Ejecutiva la hicieron las cinco Federaciones de Levante y cuatro de Andalucía, más la Agrupación Socialista Madrileña. Al principio, Lamoneda, secretario general del Partido, puso obstáculos diversos para no celebrar dicha reunión. Por fin, ante la amenaza de que se celebraría al margen de la Ejecutiva y las presiones que recibía ésta de organizaciones y dirigentes de base, decidió celebrar dicho Comité en Valencia en la tercera decena de julio de 1937, pero no aceptó el orden del día que le presentaron con la solicitud y que era: comparecencia ante el Coiriité Nacional de los ministros socialistas del Gobierno de entonces y del anterior para dar explicaciones sobre su gestión; que la Ejecutiva explicase su actitud en muchos aspectos de aislamiento de las Federaciones provinciales al principio de la guerra y posteriormente; que se acordase un programa de acción de unidad con todas las organizaciones que defendían la República, cesando en la dependencia descarada del Partido Comunista, y que el Partido Socialista, de acuerdo con la U. G. T., diese a conocer las líneas generales de su posición ante la guerra. La Ejecutiva, según Lamoneda, convocaría con un solo punto para el orden del día: «Examen y discusión sobre la política de guerra y actuación en el Gobierno». Con esto podía ampliar o limitar el debate a su antojo. La mayor parte de los vocales representantes de las regiones en el Comité Nacional no existían o estaban vacantes, pendientes de elección. La Ejecutiva, vulnerando desvergonzadamente las normas y Estatutos, mantuvo en el Comité Nacional a elementos que habían sido desautorizados por sus organizaciones después del Comité Nacional de noviembre de 1935. Para otras vacantes nombró caprichosamente a quien mejor le pareció. Sin embargo, a la representación de las cinco provincias de Levante, única elegida en enero de 1936 con arreglo a las normas estatutarias, la obligó a que los Comités provinciales le ratificasen o relevasen de su mandato. Este vocal éramos nosotros, y la Ejecutiva sabía bien que plantearíamos seriamente todos los puntos que señalamos antes, especialmente en lo que a las fuerzas armadas y a la gestión de Hacienda se refería. Hubiera sido obligar a Negrín a aclarar su conducta, y si se negaba a hacerlo, la Agrupación Socialista Madrileña, de la que era afiliado, podría sancionarlo, llegando hasta la expulsión. El 15 de julio las cinco provincias de Levante nos confirmaron en el cargo y votaron por unanimidad, todos los dirigentes reunidos en Alicante, los puntos que señalamos antes y que plantearíamos para ser sometidos a debate. El delegado de Andalucía fue también votado por unanimidad en los Comités provinciales de Jaén, Córdoba, Granada y Almería, provincias que tenían organizaciones en la zona republicana. La Ejecutiva comunicó el día 18 que el Comité Nacional celebraría sus sesiones en Valencia el día 23 de julio. El orden del día señalado era el que citamos antes. Cuando se abrió la sesión, que presidía González Peña, pedimos la palabra para solicitar que el orden del día fuese ampliado a los puntos que presentamos con el acta de la reunión de los cinco Comités provinciales de Levante. Se entabló un debate que adquirió en algunos momentos una elevada tensión. Lamoneda, Bujeda y Vidarte, con argumentos absurdos y sofismas, se opusieron rotundamente, no solamente a que compareciesen los ministros, sino a que se pusiera a debate nada sobre la política de la guerra. Decían que ésta, en sus detalles, era secreto de guerra y no podía ser discutida allí y sí solamente ante el Parlamento. —El Comité Nacional, organismo supremo del Partido, tiene perfecto derecho a obligar a un afiliado y hasta a la propia Ejecutiva a que den cuenta de sus conductas en los cargos que hayan desempeñado o desempeñen —replicamos nosotros. La situación se puso violenta porque nosotros insistíamos, planteando ciertos puntos por adelantado, ante la indignación de la mesa presidencial, que no quería que allí hablásemos de nada de la gestión de ningún ministro. Durante más de tres horas de intervención de varios delegados de los que habían sido nombrados por la Ejecutiva, a cinco de los cuales recusamos con pruebas de que eran unos intrusos, los cuales se oponían por servilismo a lo que propugnábamos. —¿Por qué tanto interés en que se dé a conoces el alcance y condiciones de la ayuda soviética a la República, cuando debe ser un secreto de guerra, algo como una operación militar? —dijo en tono violento Bujeda. —Porque tenemos pruebas de que no se cumple el tratado en ningún aspecto, no solamente por los soviéticos, sino por vosotros mismos, los que regís el Ministerio de Hacienda -le contestamos. Descompuesto Bujeda, recurrió a la Presidencia pidiendo que no se nos permitiese expresarnos como lo hacíamos, coreado por los vocales intrusos que habían nombrado, mientras los dos únicos que compartían nuestra posición nos apoyaban. Ante cierta velada amenaza que contra nosotros expresó el vocal que decía representar a Guipúzcoa-Alava, J. Huerta, el vocal representante de las provincias de Andalucía, comisario político de Aviación, Miguel Ranchal, increpó a los que alborotaban y les advirtió que si recurrían a ciertos procedimientos que los comunistas estaban practicando habría que pensar en actua'r de otra forma, ya que la Ejecutiva parecía prestar apoyo a los que gustaban de esos métodos. —Debéis tener en cuenta que los trabajadores están en armas y combatiendo en los frentes, pero podría ocurrir que, asqueados por lo que hacen algunos dirigentes, experimentasen una reacción que no había de gustaros. Dirigiéndose a Bujeda, le dijo: —No repitas lo que hicistes hace poco en Jaén, donde, para coaccionar a las organizaciones y afiliados, te hiciste acompañar por una fuerza de carabineros. Te resultará caro si lo haces. Ante el giro que tomaban las cosas, González Peña dijo que no seguiría el debate que se había iniciado con mi propuesta y que el secretario iba a dar a conocer el informe de la Ejecutiva. Lamoneda dio lectura, durante unos quince minutos, a tal informe, que resultó ser un conjunto de vaguedades y sofismas sin ninguna idea ni propuesta que^ aclarase la posición política del Partido, recalcando que a toda costa había de mantenerse la unidad de acción con los comunistas. Sin dar tiempo a ninguna réplica ni a establecer debate, el presidente puso a votación la aprobación del informe, resultando aprobado con sólo los votos en contra de Ranchal y nosotros. El vocal representante de Sántander-Palencia, comisario general de la Flota, Bruno Alonso, explicó brevemente su abstención a la votación. —No puedo pronunciarme en favor o en contra de una cosa insulsa, vacía, que no nos dice nada. Si para eso habéis convocado el Comité Nacional, nos habéis hecho perder el tiempo. Los militantes van a quedar defraudados y vosotros no habéis cumplido un deber, que es el de informarles de vuestras acciones. ¿Adonde queréis ir con estos métodos? —se levantó airado y sin saludar a nadie se ausentó del salón. Aún no había traspuesto la puerta Bruno cuando el presidente, González Peña, anunciaba que el Comité Nacional extraordinario había finalizado su reunión. Pero no iba a terminar la cuestión. La prensa comunista y la adicta a la Ejecutiva dieron su propia versión, atacándonos furiosamente y repitiendo veladas amenazas y calificándonos muy duramente. Adelante y la prensa no adicta a la Ejecutiva vieron mutiladas sus informaciones y comentarios por la censura, que se mostró implacable. La culminación de la repugnante actitud de la Ejecutiva se dio cuando el día 25, a media mañana, se presentaron en el domicilio de la Federación Socialista Valenciana, al mismo tiempo que en la redacción e imprenta de Adelante, un inspector de Policía acompañado de un pelotón de carabineros con una carta de la Comisión Ejecutiva y un oficio del ministro de la Gobernación, Julián Zugazagoitia, antiguo director de El Socialista y diputado por Bilbao, ordenando que entregásemos las oficinas, documentación y fondos al Comité de la Agrupación Socialista de Valencia, por haber dispuesto nuestra destitución de los cargos para los que habíamos sido elegidos. Al mismo tiempo, se me comunicaba que también quedaba destituido del cargo de vocal del Comité Nacional en representación de las provincias de Levante, nombrando precisamente para sustituirme al que las organizaciones de la región habían depuesto del cargo en sus congresos de enero de 1936, y que era gobernador civil de Valencia, M. Molina Conejero. Como intentásemos resistirnos al atropello, el inspector nos comunicó, en presencia del propio Molina Conejero, que tenía orden de conducirnos a la Prisión Provincial si no cumplimentábamos la orden. Lo insólito de estos hechos provocó una irritación general entre los militantes y hubo que recomendar a muchos que, dada la delicada situación que existía por la guerra, se abstuvieran de protestar públicamente. Habían adoptado, para librarse de los opositores a su desatinada actuación, los mismos métodos totalitarios de sus aliados en los desastres, los comunistas. Cuando acudimos al domicilio de la Ejecutiva para protestar por el inaudito atropello sólo se encontraba allí Manuel Cordero. El veterano dirigente estaba avergonzado de tener que formar parte de aquella pandilla que se hacía cómplice del expolio que se llevaba a cabo y de la política de desastres que conducirían a la derrota. —Cumple lo que han dispuesto —nos dijo con tono resignado— y no arméis alborotos. Tened en cuenta que estamos en guerra y no debemos ahondar nuestras discrepancias. Yo no dudo ni dudaré nunca, porque te conozco bien, de tu lealtad como militante; ya tendrás ocasión de demostrarlo, como lo has hecho en muchas ocasiones. Negrín, presionado por la Ejecutiva, y ésta haciéndole el juego, no quería en forma alguna que su turbia y sucia conducta fuese expuesta y tratada en un organismo como el Comité Nacional del Partido. Con lo hecho se afianzaba en su dominio, ya en claro y descarado plan de dictador, secundando a los comunistas en todo. Como hemos señalado anteriormente, ninguna cuenta digna de ser considerada seriamente podía hacerse. La valoración de los materiales y armas enviadas no se sometió nunca a discusión ni aprobación; el número de aviones, piezas de artillería, ametralladoras y otras armas, municiones o materiales solamente en dos o tres ocasiones al principio, fueron comprobados. Después, en la gran confusión creada por Negrín y que los soviéticos se preocuparon de aumentar, no se comprobó nada; mejor dicho, se comprobó que en muchas ocasiones habían enviado verdadera chatarra o materiales que no necesitábamos ni nos servían para nada 13. La entrega por un hijo de Negrín del acta donde se establece el convenio de depósito del oro en Moscú al actual Gobierno español, que muchos han querido presentar como un acto de patriotismo y que dio lugar a muchas especulaciones, no resuelve nada en este asunto. Sólo confirma lo que era de sobra conocido y que nadie pretendió negar: que el depósito se hizo en nombre del Gobierno republicano y que en el convenio firmado se habían observado y respetado todas las normas legales que entonces regían, españolas e internacionales. Al no acompañarse a ese documento (una de las dos copias) ninguna documentación ni detalle, como explicábamos antes, su valor es nulo. Antes de morir en París Largo Caballero, a preguntas que sobre este asunto le hicieron algunos compañeros, dijo la verdad: que él, como jefe del Gobierno firmó y autorizó el depósito cumpliendo el acuerdo del Consejo de Ministros. No negaba en nada su intervención, pero al no haber ningún comprobante veía muy difícil que pudiera aclararse nada. Remachó su opinión diciendo: —¿No se dieron ustedes cuenta de la rapidez con que el Gobierno soviético dejó de reconocer al Gobierno de la República, aun habiendo territorio nacional en poder del Ejército de la misma? ¿Y la prisa con que obligaron al personal español de la embajada en Moscú, para evacuarla en cuarenta y ocho horas, no dejando sacar documentación de ninguna clase y solamente efectos personales rigurosamente comprobados? Esa es la verdad; aun cuando algunas naciones siguieron reconociendo a un Gobierno que formaron en el exilio, la Unión Soviética no lo hizo y rechazó rotundamente todo contacto con los que lo formaban. Sabía que una de las primeras cosas que se les pediría sería la liquidación clara de lo que se había recibido en depósito y lo que había mandado. Incluso al propio Negrín dio de lado. Aún podía haberse aclarado algo entonces. ¿Qué se ha hecho de los barcos mercantes, cinco o seis, de los utilizados para el transporte de materiales, de propiedad española, que quedaron en Odesa y otros puertos soviéticos al terminar la guerra en Cataluña? Tengo información de que fueron utilizados durante la gran guerra y que todos fueron hundidos por los alemanes. ¿Con qué derecho se quedaron con ellos? Encontramos en la Exposición de Bruselas, el año 1958, a un antiguo dirigente comunista que había logrado salir de la U.R.S.S. y se dirigía a América, con el que hablamos de la cuestión, el cual nos dijo: —Esto es allí un tema tabú del que no se tolera hablar. Nos han dado su versión, que no ha engañado a nadie. Pero a pesar de la prohibición, se ha logrado saber que han hecho «las cuentas del Gran Capitán». Al hijo de Negrín lo retuvieron sin dejarle salir de Moscú más de dos años. Alguien supone que se trataba de obligar al padre a que firmara una liquidación que ellos tienen preparada, pero no hay probado nada de esto. Muchos creemos que Negrín no se preocupó o no pudo guardar nada. Lo que hemos sabido, a pesar del riguroso secreto con que han rodeado esta cuestión, es que en la gran lista de cargos figuran los gastos de los niños evacuados al principio de la guerra, que después quedaron abandonados en su mayor parte, y, ¡gran cinismo! —expresión de este militante comunista—, los gastos de traslado y socorros a los exiliados que fueron a la U.R.S.S. después de la guerra, de lo que mejor es no hablar. De que Negrín guardase para sí o su grupo, o que hubiese gastado todo o parte del último crédito de sesenta millones de dólares logrado de los soviéticos, incluso sobre qué bancos fue negociado, tampoco nadie puede aclarar nada, porque, como ya hemos dicho, a nadie dio explicaciones. En esto debe tenerse en cuenta que algunos de sus más íntimos, a los que utilizaba para sus trapícheos y trampas, se le «alzaron» con importantes sumas de dinero cuando los envió al extranjero con misiones de compra o de transferir fondos. No fueron solamente los soviéticos los que se aprovecharon del gran atraco; hubo bastantes españoles de la camarilla de Negrín o acólitos suyos que participaron en el mismo y están gozando en el exilio del robo que hicieron. Como caso curioso, está el del principal colaborador de Negrín, el que fue toda la guerra subsecretario de Hacienda, Jerónimo Bujeda. Se trasladó a Cuba, donde ya había situado fondos en cantidad respetable. Allí se unió a la camarilla del dictador Batista, el cual le reconoció el derecho a ejercer en Cuba la abogacía y desarrolló una serie de negocios, no muy limpios muchos de ellos. El triunfo de la revolución castrista le obligó a marcharse de Cuba el mismo día que entraron los revolucionarios en La Habana, pero se marchó «con lo puesto», quedando totalmente arruinado y falleciendo más tarde en México. Como final de este relato queremos destacar una anécdota muy significativa. A finales del año 1960, en una de las visitas que hacíamos frecuentemente en Barcelona a don Miguel Maura, con quien tuvimos buena amistad, recordando hechos y personajes nos dijo que estaba intrigado por lo que Negrín le dijo al término de la guerra mundial en una visita que le hizo en Francia. Le comunicó que estaba reorganizando su Gobierno en el exilio, al que aseguró reconocerían los aliados, y deseaba la colaboración de todos los republicanos. Le insinuó a don Miguel que él podría presidir ese Gobierno, pues le constaba que gozaba de la confianza de franceses e ingleses; que aquel Gobierno sería de «concentración nacional», excluidos los comunistas, con los que ya no tenía relaciones, pues pretendía convencer a don Miguel que había sido una víctima de ellos, quejándose de la actitud de Prieto hacia él y de la mayoría de los hombres de su Partido, del que le habían expulsado, junto a sus compinches, los que lo habían reorganizado en el exilio, pero que él no reconocía validez a tal decisión y que se consideraba el legítimo jefe del Gobierno republicano, al que le habían votado las Cortes en Valencia y después en Barcelona. El señor Maura, que estaba al corriente de todo lo ocurrido con Negrín, de sus andanzas y su conducta, en España y después de terminada la guerra, le escuchó atentamente durante más de una hora, según nos dijo; pero antes de darle conformidad a nada le preguntó qué base financiera tenía para llevar a cabo el proyecto que le explicaba y le hizo ver su opinión de que no podía esperarse ayuda de Francia ni de Inglaterra, que habían quedado muy maltrechas, ni tampoco de Estados Unidos, desinteresados de los asuntos de España y absorbidos por otros problemas graves. Al preguntarle don Miguel si de los fondos republicanos y del último crédito que le dieron los soviéticos quedaba algo que pudiese servir para lo que proyectaba, Negrín —decía el señor Maura— le contestó con énfasis y suficiencia que había lo preciso para la reorganización del régimen republicano si con la ayuda de los aliados se conseguía derribar al régimen del general Franco. Ante las reservas del señor Maura, se despidió de él prometiendo volver a visitarle, cosa que ya no hizo. Don Miguel intentó averiguar lo que hubiese de cierto en lo que afirmó Negrín de que disponía de cuantiosos fondos procedentes de los del Gobierno de la República; pero no logró saber nada, por lo que llegó a la conclusión de que todo era una bravata del doctor Negrín. Nosotros le hicimos ver que quedaba una incógnita por descifrar y le dijimos: —El haber accedido, ya a la vista de la derrota de la República, concederle a Negrín el crédito de sesenta millones de dólares da derecho a pensar que los soviéticos, creyendo que el doctor Negrín disponía de todos los justificantes y documentación sobre el depósito del oro, le dieron ese crédito por haber aún saldo favorable al Gobierno de la República. Cuesta mucho creer en la generosidad de los soviéticos, y menos que la sintiesen ante un hombre que, habiendo sido su instrumento principal, ya no les servía para nada, puesto que estaba hundido con el régimen que había tenido sometido a su desatinada y desvergonzada acción. La virtud de solidaridad y generosidad con los que ya no le servían era desconocida en Stalin y su pandilla del Komintern.

IV LA AYUDA SOVIÉTICA RESPECTO A LA AVIACIÓN REPUBLICANA

Como ya hemos dicho anteriormente, el arma de Aviación puso en marcha su reorganización como tal y empezó a prestar servicios y desarrollar acciones de guerra desde el primer día de la sublevación, siendo los jefes y oficiales que permanecieron fieles al Gobierno republicano los que pusieron en marcha todo lo necesario para la utilización, sin demora, del material que se disponía. Estos jefes y oficiales, así como personal auxiliar y subalterno, muy competentes, vencieron antes que el Ejército de Tierra las dificultades que para el armamento y material se dieron, pero la escasez para hacer frente a las necesidades de la guerra, ya declarada, se presentaron en igual forma que en el Ejército de Tierra; por eso la adquisición de material y la busca de ayuda fue planteada al mismo tiempo que lo hizo la Comisión de Industrias de Guerra que hemos citado. Cuando la U. R. S. S. decidió realizar la ayuda dedicó especial atención a todo lo referente a la Aviación de guerra, lo mismo en material que en personal, pues la escasez de éste era tan agobiante como en el Ejército, pero no se podía recurrir a la organización de milicias como en éste. En la misma forma que llegaron otros muchos «consejeros», arribaron a la zona republicana los que habían de integrarse y, en realidad, organizar la Aviación de la República, y el contacto directo con los jefes de la Aviación republicana se hizo sin dificultades, salvo en algunos casos personales, que no impidieron tuviese la eficacia y alcance que llegó a adquirir la «ayuda» en este aspecto. Al no creer necesario profundizar y detallar sobre la cuantía y características de la misma, hemos de centrar lo que a esta cuestión se refiere en la acción y la actuación de los «consejeros» que llegaron, en realidad verdaderos combatientes, que, aunque traían la misma imagen sobre los españoles que los otros, como ya hemos hecho observar, demostraron pronto un comportamiento diferente, en todos los aspectos, por lo que su ayuda fue en realidad altamente positiva, tanto en el plano militar como en el técnico. Nuestros juicios tienen como base el conocimiento de todo lo que se iba desarrollando a lo largo de la guerra en función de los cargos que tuvimos, y también de la amistad y conocimiento con jefes y oficiales de la Aviación republicana y de informes oficiales, confidenciales y secretos, que conocimos. De todos ellos nuestro relato lo centraremos en la semblanza del hombre más destacado de los que llegaron a España con la misión de ayudarnos. Yabob Smukiewich —general Douglas— fue aquel hombre. Coronel de la Aviación soviética y «consejero» máximo de la Aviación republicana. Llegó a Madrid con pasaporte lituano a mediados de septiembre de 1936. Poco más tarde se le unirían seis o siete elementos más, y supimos que otros cuatro, con categoría de jefes, llegaron a la zona del norte. A poco de su llegada, y al haberse constituido como arma aparte el Ejército del Aire, se integrarían en su Estado Mayor, del que poco después, de hecho, se manifestarían como los verdaderos dirigentes. Había sido designado jefe del Arma de Aviación el que desde el comienzo de la guerra y por elección de sus compañeros ya se había hecho cargo de la Jefatura y dirección de la misma, el teniente coronel —recientemente ascendido—, I. Hidalgo de Cisneros. Prieto, gran amigo suyo, le confirmó en el cargo al tomar posesión de la cartera de ministro de Marina y Aire, el día 4 de septiembre de 1936, al constituirse el Gobierno de Largo Caballero 14. Con sus ayudantes y más personal que llegaría después, empezó «Douglas» a hacer un repaso del material disponible en la zona republicana y del que, de forma más o menos pintoresca y accidentada, iba llegando. A mediados de octubre, al estar totalmente organizado el Estado Mayor del Aire, sería de hecho su jefe. Tenía como auxiliar al que era su titular, el teniente coronel Sánchez Mazas, del que se sabía que, como Hidalgo de Cisneros, era hombre muy competente y trabajador. Aunque se les conocía su condición de afiliados al Partido Comunista, nadie puso reparos por ello. Lo mismo sucedió en el nombramiento de subsecretario, que recayó en el coronel Camacho, al que, aunque lo negaba, se tenía la certeza de que era también afiliado. Establecieron la base del Estado Mayor del Aire en el palacio, y edificios contiguos al mismo, de la Dehesa de los Llanos, junto al aeródromo del mismo nombre, que era la finca totalmente cercada más grande de España y que reunía inmejorables condiciones para la finalidad a que se la destinaba. Está situada a 7 Km. de la capital, Albacete, y empezaron a realizar las obras que para acuartelamiento y maestranza se necesitaban, ya con la dirección y control de «Douglas». Los aviadores soviéticos que como «consejeros» actuaban con «Douglas» desde el primer momento serían el comisario político de la Aviación soviética Altusov («Sergio») y un capitán como secretario, cuyo nombre no recordamos, que, por cierto, tardó poco en ser visto con recelo y temido por sus subalternos y la tropa por su temperamento, meticuloso y autoritario, tomando nota de lo que observaba u oía en una libreta de bolsillo que llevaba siempre encima, incluso por gestos y actitudes que él creía ver. Con Altusov formaban en el Estado Mayor Schadt, jefe y máximo instructor de los «Katiuskas», y Ptujin, jefe e instructor de los grupos de caza. Recordamos a otros más que fuimos conociendo, aunque en trato muy breve, como Proscurov, Tupikov, G. Prokofiev. El agregado aéreo de la embajada de la Unión Soviética era el coronel Boris Sviesnikov, al que designa Hidalgo de Cisneros como «el coronel Boris» y era considerado el verdadero jefe de los «consejeros» de Aviación soviéticos 15. A finales de octubre y en varias expediciones estaba llegando ya el material soviético de aviación de diversos tipos (bombarderos, cazas y de transporte) y a poco estaban actuando sobre el frente de Madrid, especialmente los dos tipos de cazas, «Chatos» y «Moskas», como se les nombraba. Todo el personal de Aviación español se manifestaba satisfecho de la calidad y potencia del material que llegaba, así como de la decisión, valor y pericia del personal que tripulaba los aparatos. El personal enviado por la U.R.S.S. para este aspecto de la «ayuda» (pilotos, profesores de vuelo, técnicos o ingenieros, mecánicos y expertos en aparatos de a bordo) demostró ser capaz en su especialidad y no hubo dificultades para el adiestramiento del personal español escogido para la atención y servicio de dichos aparatos porque, tal vez influidos por la actitud de sus jefes, muy distinta a los «consejeros» del Ejército de Tierra, salvo excepciones, congeniaron en seguida con el personal español y establecieron verdadero trato de camaradería. Recordamos haber oído al mismo Hidalgo de Cisneros elogiar extraordinariamente la habilidad y capacidad, como ingeniero aeronáutico, de Jacov Zaleski y su equipo, para reparar y reformar ciertos aparatos, convirtiendo en aviones de bombardeo, a veces, aparatos de transporte y dotando de armamento apropiado y equipos de tiro y radio a bastantes aparatos que lo tenían averiado o carecían de ellos. Conocimos a «Douglas» al día siguiente de hacernos cargo del Gobierno Civil de Albacete. El secretario nos entregó, entre otros papeles, un oficio del Estado Mayor del Ejército del Aire, con base en Los Llanos, por el que se rogaba al gobernador civil autorización para ocupar diversos locales y edificaciones en las cercanías de la base y de otros campos de la zona. Firmaba el oficio, con firma ilegible, el «jefe de la base». Vino por la tarde un capitán español destacado en la base para conocer mi decisión y le dije que como acababa de hacerme cargo del mando sólo había leído el oficio, y puesto que pensaba realizar una visita de cortesía al jefe de la base de Los Llanos, al día siguiente iría a la misma, por lo que le rogaba me comunicase la hora más apropiada para dicha visita, en la que resolveríamos lo que solicitaban. A la mañana siguiente me avisaron que «el general me esperaba, después de comer, a tomar café». Me extrañó esto del «general» porque yo esperaba encontrar allí a Hidalgo, del que ignoraba hubiese sido ascendido a tal cargo. Nos esperó a la entrada del recinto que forma el palacio con otras edificaciones un capitán español con el intérprete ruso, que, mientras subíamos la escalera, me aclaró que el «general» era «Douglas», del que ya había oído hablar mucho. Es cuando empecé a percibir lo que en aquel cargo representaba. Con él estaba un elemento de uniforme no completo, como el general, pues no llevaba insignias y sí sólo unas condecoraciones no españolas. Después supe que era el comisario político de la Aviación soviética agregado al puesto de «Douglas», Altusov. Aquel también vestía un uniforme sin insignias y una sola condecoración, y los dos el emblema de la Aviación republicana. Los otros dos más, con uniforme español, me recibieron muy correctamente y con cierta amabilidad, estrechándome la mano, al hacer el intérprete las presentaciones, muy efusivamente. Altusov, grueso y rechoncho, de cara redonda y con sotabarba, aparecía serio y algo engolado; «Douglas», más alto y de menor edad, al menos en apariencia, de ademán y gesto que deseaba ser amable, extremadamente correcto, me dio las gracias por la atención de la visita y ordenó al secretario nos sirvieran café. Le di a conocer en seguida que había examinado su petición y que, encontrándolo todo correcto y necesario, al día siguiente recibiría la comunicación del Gobierno para que pudiesen ocupar lo que indicaba, aclarándole que les daría un oficio para presentarlo a las autoridades locales, a fin de que les resolviesen con rapidez lo que necesitaban. Le manifesté que tenía muy en cuenta su proceder al solicitar de la autoridad del Gobierno el permiso que le acababa de conceder, acto que era de estimar mucho en aquellas circunstancias, y le hice el ofrecimiento de que todo lo que yo pudiese ayudarle lo haría con satisfacción, por lo que no tendría más que demandármelo, ya que resultaría beneficioso para la mayor eficacia del Ejército del Aire, incluso aunque no fuese dentro de los límites de la provincia de Albacete, ya que el jefe del Gobierno me había ordenado que colaborase sin reservas con todos los organismos y autoridades militares de la zona de la división orgánica. Durante más de una hora estuvimos hablando de diversos temas; me di cuenta de que deseaba saber cómo y quién éramos, mi historial y posición política en las organizaciones obreras. Se mostró muy satisfecho cuando le dijimos nuestra profesión, pues él había tenido los mismos comienzos en el estudio de la técnica metalúrgica . hasta que ingresó en el Ejército; que los siguió cuando ya se había hecho aviador. Fue un verdadero sondeo | mutuo, en tono cada vez más correcto hasta adquirir el de franca camaradería. —Desearía que tuvieses suerte y que lograses ponen un poco de orden en muchas cosas que sabes estás | algo desquiciadas. Para que las fuerzas armadas de la República desarrollen eficazmente su cometido hace falta autoridad en la retaguardia. Al despedirnos bajó hasta la puerta del edificio con aire satisfecho por la entrevista y manifestándome que al día siguiente, por la tarde, me devolvería la visita, lo que hizo a la misma hora que yo. La entrevista fue aún más amable y atenta, y tanto él como yo profundizamos más en todo lo que nos interesaba. Me di cuenta de que era un hombre con sentido rígido de la disciplina y con conciencia clara de su presencia y misión entre nosotros. El tono autoritario que observé el día anterior había dejado paso a otro más cordial, incluso con el intérprete y con el capitán secretario que le acompañaba, el cual, una vez en el edificio del Gobierno, salió a realizar unas visitas, según dijo. Al darse cuenta de que yo conocía perfectamente toda España, sus pueblos, costumbres, características agrícolas o industriales y la capacidad en cada caso, me hizo infinidad de preguntas, con el deseo de conocer y tener referencias de persona responsable de lo que era el pueblo español. Más de dos horas, muchas veces sin intervención del intérprete porque ya hablaba bastante castellano, duró nuestra conversación. En lo que más interés puso fue en conocer la realidad y el desarrollo de la lucha de la clase obrera en España y se mostró algo sorprendido pero satisfecho, de que le demostrásemos que nada de lo que desde antes de la revolución bolchevique ocurría en la U.R.S.S. nos era desconocido y que nunca había dejado de tener interés para nosotros. Al preguntarle yo —decidí tratarlo ya sin reservas— si estaba satisfecho de lo que había encontrado en el Ejército del Aire, me contestó que creía contar con hombres muy buenos en todos los servicios y que estaba satisfecho por eso. A nosotros nos pareció que además de satisfecho debía estar sorprendido, dada la imagen que de los españoles les habían dado en ¡a U. R. S. S,, ya que habían comprobado que no era exacta. Me invitó para que fuese a visitarle nuevamente en Los Llanos, y a los tres días me llamó el capitán secretario para que fuese, si me era posible, a tomar café con el general. Hubo sorpresa, en nosotros y en los del Estado Mayor, cuando a la media hora de estar allí se levantó y nos dijo: —Toma el abrigo, que vamos al campo. Quiero que veas el material que envía la U. R. S. S. para ayudaros a luchar contra el nazismo. Bajamos al campo acompañados del intérprete y un capitán español, empezando a mostrarme «Katiuskas» y «Natachas», enseñándome y dándome detalles de todas sus características. Alineados y en disposición de vuelo, con sus pilotos entre los aparatos y un cordón de centinelas rodeándolos, había ocho «chatos». Se adelantaron los dos jefes de escuadrilla a saludarle, correspondiendo «Douglas» al estilo militar pero en tono cordial, y en ruso nos los presentó. No recordamos los nombres; solamente al separarnos, señalando a los pilotos y aparatos, nos dijo: —Estos han combatido hace tres días, y muy duramente, en el frente de Madrid, derrotando a los nazis pero hemos perdido dos camaradas muy buenos; uno de ellos, el jefe de grupo, que era uno de los mejores pilotos de estos aparatos de la Unión Soviética. Pero había que ser decidido para lograr la victoria y mi camarada lo fue. Dos horas antes había volado yo con otra escuadrilla y, aunque nos atacaron en número superior, conseguimos batirlos. Durante más de hora y media estuvo dándonos explicaciones sobre todo lo referente al material que se había recibido, manifestándonos que también estaba muy satisfecho con el personal español que tripulaba los aparatos soviéticos, pues no les había costado gran esfuerzo manejarlos con pericia y dominar al enemigo. Le veíamos entusiasmado y me dijo que esperaba impaciente la llegada de la primera promoción de pilotos, todos jóvenes, que se estaban formando en Francia, para entregarles los aparatos adecuados a sus condiciones y que entrasen en servicio y combate lo antes posible. —Tengo informes de que hay entre esos jóvenes hombres excelentes y elementos de extraordinaria valía —nos diría. —Uno de los instructores —le advertí—, capitán, es muy amigo mío y sé que es de los mejores pilotos que hay en nuestra Aviación. Fuimos sargentos en el mismo cuerpo de Ingenieros, donde yo presté el servicio militar. Al darle el nombre me dijo que lo había conocido antes de salir para Francia y que sabía que era muy bueno. Siguió hablándome de ellos, así como del personal a quien estaba instruyendo en el conocimiento del material soviético, mientras nos dirigíamos hacia los talleres de montaje, alabando entusiasmado a todo ese personal. Yo creí ver que la cosa le había sorprendido porque no esperaba encontrarse con los elementos que iba conociendo. Al entrar en una nave-taller, donde había material para la instrucción de mecánicos y especialistas de radio, tiro,. etcétera, me encontré con un teniente mecánico que se había incorporado en Valencia al estallar la guerra y al que yo había tenido como obrero después de licenciarse de sargento mecánico de Aviación. Al darse cuenta de nuestro conocimiento, a través del intérprete le estuvo haciendo preguntas al teniente sobre el material recibido de la U.R,S.S. y especialmente qué le parecía en cuanto a su calidad. Al decirle el teniente que lo encontraba muy bueno y propicio para ser reparado o repuesto rápidamente, le estrechó la mano efusivamente y me dijo: —Ya ves cómo tenemos muy buena gente; esto marchará muy bien y voy a informar a Moscú sobre todo esto para que envíen material, ya que tenemos aquí quien sabe manejarlo y utilizarlo muy bien. Cuando nos retirábamos a tomar el coche para regresar a Albacete me indicó: «Quiero que digas a tu amigo Largo Caballero lo que has visto y lo que opinas sobre todo.» Pensé por un momento que las atenciones recibidas tenían la finalidad de que el jefe de nuestro Gobierno estuviese seguro de que por parte de la Aviación nada podía fallar. Era «Douglas» de trato más bien frío, pero correcto y educado. Se mostraba siempre, ante el personal militar sobre todo, con aires de superioridad, sin establecer diferencias entre españoles y soviéticos, manteniendo sobre todos una rígida disciplina. Gustaba de la buena y abundante mesa; los vinos de Jumilla y de la Mancha y el coñac de las Bodegas Peinado, de Tomelloso, se consumían por él y sus acompañantes en cantidades fuera de lo corriente, sin dejar de beber el vodka, del que disponían sin reserva. Pero aunque supe que bebía bastante, nunca se le vio embriagado y con el control perdido. Muy atento con las visitas a las que siempre daba su previa conformidad, dando paso a una abierta y sincera cordialidad con los que ya conocía y tenía confianza. Procuraba atraerse a todos y convencerles de su importancia y superioridad, pero sin pedantería y, al seguir el trato con personas que le fuesen agradables, se manifestaba simpático y obsequioso, creciéndose en atenciones. Era pulcro en el vestir y exhibía siempre alguna condecoración, especialmente la orden de Lenin o de la «Bandera Roja» que poseía, y esas condiciones hacían que los que estaban a su alrededor se manifestasen en la misma forma, especialmente en la pulcritud del uniforme. Su edad, según me manifestó a poco de conocernos, era de cuarenta y tres años, que cumplió en España a primeros del 37. Pero cuando asomaba en él el jefe militar, contrariado o disgustado, se manifestaba brusco y hasta agresivo al clásico estilo ruso. Apenas llegó a España, como la inmensa mayoría de los «consejeros» y «asesores» soviéticos, mostraba su desdén hacia los jefes y oficiales españoles, especialmente hacia los que le hacían saber que no pertenecían al Partido Comunista o no se sometiesen a la «línea» política de éste. Cuando llegaron los primeros aparatos de bombardeo y caza, nadie, sin una orden suya o que por su delegación tuviese que hacerlo, y ante los soviéticos que tripulaban o cuidaban de los aparatos, podía acercarse a ellos. Centinelas cuidaban de ello en forma rigurosa y ejercían vigilancia constante y solamente a finales de noviembre, cuando nos conocimos, empezó a dejar de ser tan rígido en este aspecto. De ahí la sorpresa, que según señalamos antes, causó en muchos al ver cómo me mostraba y explicaba con todo detalle el material y aparatos que había en Los Llanos. Traía además muy arraigado el temor al espionaje nazi, sin duda inculcado en la U.R.S.S., a nuestro juicio, acertadamente. Supimos que la selección para el personal de vuelo y atención en tierra, la hacía él personalmente, deteniendo su atención sobre todo en los antecedentes políticos y condiciones morales de las personas, pero sin hacer discriminación sobre ideologías políticas con tal de que fuesen antifascistas. En este aspecto, los que actuaban en sentido contrario eran los comunistas españoles, y también supimos de algunos casos en los que, dándose cuenta de quienes eran las «víctimas», hizo cambiar la clasificación que sobre ellas habían establecido. Nos dimos cuenta y supimos que era un trabajador incansable, llegando a veces a agotar a los que estaban a sus órdenes. Ejercía una constante vigilancia e inspección sobre todos los campos y depósitos, concentrando su atención en el frente de Madrid y sus inmediaciones, sobre los que volaba constantemente. Decía que era allí donde se jugaba la baza más importante de la guerra. Su dinamismo y decisión hacían a los demás actuar en la misma forma que él, y era frecuente, casi una norma, que antes de desarrollar alguna operación, volase solo o con algún otro, español o soviético, para explorar el terreno, pilotando aparatos de diverso tipo y, por lo que todos decían, con una pericia insuperable. Cuando empezaron a conocerse las primeras bajas de pilotos soviéticos se sintió muy afectado y demostraba gran sentimiento; tenía elogios para todos y lo mismo cuando las víctimas eran españoles, asistiendo en ocasiones al entierro. Era hombre culto —hablaba, además del ruso, francés y alemán y progresaba rápidamente en el castellano, que decía le gustaba mucho—. Gustaba de la música clásica entusiasmándose ante la española; cuando recibía alguna mala noticia sus comentarios eran escuetos, retirándose en seguida a una salita privada donde escuchaba música en discos, de autores rusos especialmente. Cuando me dijo que cumplía el XX aniversario de su entrada en la Aviación soviética, le regalé varios discos con música de Granados, Albéniz y Falla y uno de dos conciertos grabados por Paúl Casáis interpretando música de Bach, lo que nos agradeció mucho, mostrando efusivamente su contento. Supimos que de vez en cuando y en estricta intimidad con un reducidísimo grupo de los que formaban su Estado Mayor, soviéticos y españoles, organizaban fuertes cenas que degeneraban a veces en verdaderas orgías, en las que no faltaban mujeres, pero la mayoría de las veces y siempre por sorpresa, «Douglas» se ponía en pie y daba una orden tajante que obligaba a dar fin a la juerga. Al día siguiente, sin duda para restablecerse de la «resaca», sin dejar de atender las cuestiones de más importancia, se aislaba en su despacho o bien se ausentaba de la base para hacer un reconocimiento o una inspección acompañado de algún miembro de su Estado Mayor o del comisario Altusov. Nunca vi ni supe que, por causa de algún exceso, perdiese el carácter y condiciones que como jefe mostraba ante todos. Pretendía ser razonable y no gustaba que nadie se extralimitase en sus funciones ni autoridad. En dos ocasiones le hablé y conoció de algo sobre esto. Una de ellas fue a cargo del comisario político de la base, español, por haberse inmiscuido en cierto servicio de la Policía, por el cual, dos mujeres que se decían artistas de varietés, de nacionalidad extranjera, - habían sido detenidas por quebrantar las normas que habíamos establecido respecto a residentes o gente de paso por la capital, en función de su condición de plaza militar. Cuando le expliqué la extralimitación del comisario, al que por cierto le dimos un buen «repaso» al presentarse en el Gobierno con una «embajada» tan impropia del cargo que ostentaba, presentando la cuestión como que eran mujeres que estaban citadas con unos «camaradas» —así se denominaba a los soviéticos— y negándome a anular la orden de expulsión de la ciudad, se mostró enfadado por la actitud del comisario, diciéndome que pediría, si yo lo deseaba, el relevo del mismo. Le contesté que se limitase a darle una seria advertencia ya que yo no quería meterme en lo del relevo, pues no quería que se tomase como cosa de enfrentamiento político, y le dijimos: —Déjalo con una severa advertencia tuya; a lo mejor te mandan otro peor. El otro caso ya fue más grave. Nos había invitado a que fuésemos a la base para celebrar el Año Nuevo con los que con él estaban «en una cena íntima y sencilla», según frase del capitán español que nos visitó para notificarnos la invitación. Acudimos dejando dicho al comisario jefe de Policía y al comandante jefe de Asalto, que fuesen a la base poco antes de las doce para estar allí en la entrada de año y regresar juntos, íbamos en mi coche particular, pero cumpliendo instrucciones del ministro, vino con nosotros un coche con un cabo y cuatro guardias de Asalto. Al llegar a la entrada del recinto de la base, en la penumbra y escasa luz que proyectaba la lámpara del cuerpo de guardia, vimos avanzar al teniente de la misma que sin esperar a identificarnos le dijo al agente que me acompañaba que debían dejarse allí las armas y en el preciso momento que llegaba el coche de escolta. Me apeé y me di a conocer, en tono correcto, al teniente haciéndole observar que mi escolta, el agente y el conductor de mi coche no dejarían las armas; la primera porque esperaría allí a que yo terminase y los segundos porque regresaban a la capital. Aún no me había contestado el teniente cuando vimos salir de la oscuridad por detrás del cuerpo de guardia a un hombre grueso y desgreñado, que atropelladamente avanzó hacia nosotros vociferando y diciendo: «Aquí deja las armas hasta Azaña», al mismo tiempo que hacía ademán de sacar un arma. Antes de que terminásemos de rechazarlo con un fuerte empujón, pues se había lanzado contra nosotros, quedó encañonado por el cabo y los guardias de la escolta, que le hicieron retroceder con los mosquetones a la pared al mismo tiempo que surgía de la oscuridad el comandante jefe del campo, español, que al oír el alboroto que armaba aquel borracho, acudió con celeridad, colocándose a nuestro lado y diciéndole al alborotador: —Mi coronel, no arme camorra y retírese; es el gobernador civil y su escolta. Aún se resistía, pero impresionado por la actitud de los guardias, que atentos a un gesto simultáneo del comandante y nuestro abatieron los mosquetones, sin dejar de estar alerta, se dejó conducir por el teniente al cuerpo de guardia, lanzando amenazas y exabruptos. El comandante nos dijo que era el coronel R. B., jefe de la Región Aérea; que no le diésemos importancia y que no molestaría ya. Cuando pasamos al interior del edificio de la base ya estaban algo alarmados por el alboroto que había promovido aquel energúmeno, y en pocas palabras les di cuenta de lo ocurrido, lo que confirmó poco después el comandante. «Douglas» quedó crispado y me rogó dejase la cuestión en sus manos, asegurándome que dicho coronel no repetiría la escena, y sin más comentarios, advirtiéndome que no participaría en la cena, dimos comienzo a ésta, que se desarrolló en perfecta camaradería. Al día siguiente, por la mañana, vino al Gobierno para enseñarme el informe que había hecho y pensaba enviar a Hidalgo de Cisneros, en el que pedía el inmediato cese en el cargo de dicho coronel. Entonces le hice saber que ya había habido varios altercados con dicho sujeto porque pretendió publicar tres o cuatro veces unos artículos en un periódico libertario, con su nombre y ostentación del grado en el Ejército del Aire, y al presentármelos la censura, los taché totalmente; eran inadmisibles por que todo era pura demagogia e incluso alentando a la revuelta, ya que en una ocasión incluso había amenazado al funcionario de la censura, que también impidió que la Radio publicase un trabajo igualmente desatinado. Le dije a «Douglas» que yo estaba obligado a notificar al ministro y jefe del Gobierno lo ocurrido, pero señalando que nadie de la base de «Los Llanos» había apoyado al coronel R. B. en su estúpida actitud. —Es necesario, además —le dije—, que quede bien claro que todos los de la base, y tú el primero, condenaron la actitud de ese energúmeno. Te mandaré copia del informe. A los dos días, por orden telegráfica, quedaba relevado el citado coronel del cargo en la Región Aérea y pasaba a disponible en Valencia. Hidalgo de Cisneros pasó la noche del día 2 en la base y me llamó por teléfono para decirme la solución dada al asunto. «Douglas» también habló por teléfono para decirme que en medio de todo el incidente había sido beneficioso, porque todos los de la base, españoles y soviéticos, tenían problemas constantes con R.B. Pero aún, el día 5 ó 6, cuando se le privó del mando y tuvo que dejar un chalet que había requisado por su cuenta en las afueras de Albacete, tuve necesidad de intervenir enérgicamente porque la guardia del control de la «Puerta de Valencia» había detenido un camión cargado de muebles y enseres que no llevaba la documentación exigida ni cumplido las normas que habíamos impuesto. El camión era del Arma de Aviación y los muebles eran los del chalet que había ocupado el citado coronel, que se creía en el derecho de llevárselos a su nuevo destino. El chalet y los muebles eran precisamente propiedad de un conocido republicano de Albacete, que se presentó en seguida a denunciar el expolio. «Douglas» no se encontraba en la base cuando llamé, pero alguien de allí me dijo que ordenase al cabo del control que mantuviese detenido el camión y el coche donde iba el coronel, mientras salían para allí un coche con un capitán y varios soldados de la base. Estos resolvieron rápidamente la cuestión haciendo retroceder el camión al punto donde habían cargado los muebles y no dejando que R. B. se llevase en el coche más que los efectos de uso personal que llevaba, de él y su familia. Más tarde supe que «Douglas» montó en cólera cuando conoció la nueva hazaña del coronel y a mediados de enero me comunicaría que habiendo sido destinado al frente de Aragón no se había presentado para hacerse cargo del nuevo destino, por lo que el ministro aprobó una sanción que propuso el Estado Mayor del Aire, destituyéndole del nuevo cargo y arrestándolo por dos meses. Ya no tuvo mando de tropas y se exilió al terminar la guerra. «Dóuglas» iba demostrando, además de ser sincero en su amistad, que respetaba y obligaba a respetar a las autoridades de la República y sus disposiciones, y que era hombre consciente de la misión que le habían confiado, muy trabajador y respetuoso hasta con sus subordinados dentro de la disciplina que exigía. En varias ocasiones que tuvo que resolver algún problema en el que sabía podía yo ayudarle, venía al Gobierno para tomarse una copa de «Peinado» y charlar un rato. Comprobamos que era además sincero en sus actos y manifestaciones. A finales del 36 me llamaron de la Auditoría de la Base para decirme si podía recibir a un capitán y un comandante, que venían a plantearme una cuestión delicada, rogándome, de parte del general y de Hidalgo de Cisneros, que les atendiese en lo que me pedirían. Se presentaron dichos jefe y oficial y me dieron a conocer lo que deseaban de mí. Se trataba de que tuviese en custodia en el edificio del Gobierno al comandante B., pues había una denuncia grave contra él, pero ni el general ni el coronel deseaban que dicho comandante fuese a una prisión ni a ningún cuartel y pensaron que yo les haría el favor de tenerlo con seguridad en el Gobierno. No compartían aquellos nada de lo que en la denuncia se decía, salvo que era católico y reservado en manifestar idea política alguna, pues no militaba en ningún partido. Tampoco querían que estuviese confinado en la base y sus cuarteles porque sospechaban que tratarían de hacerle alguna mala faena. Accedí a lo que solicitaban y el comandante quedó muy satisfecho diciéndome que se quedaba allí tranquilo y ¡confiado. Subimos a la vivienda del Gobierno y le indiqué la habitación que ocuparía, diciéndome si le podía facilitar algún libro para distraerse leyendo. Después de cenar llegó Hidalgo a visitarme y me dijo que «Douglas» y él habían pensado en mí, ya que no querían exponer al comandante, al que le tenían afecto, temiendo que pudiera ser víctima de alguna maniobra turbia, porque sospechaban que era objeto de una falsa denuncia y deseo de venganza, lo que se evitaría si estaba en el Gobierno. Habló brevemente con el comandante, al que le dijo que estuviese tranquilo conmigo, porque éramos viejos amigos y casi paisanos. A los cinco días y por decisión del juez instructor fue enviado a Valencia, y pude saber que no había llegado a ser procesado, pero quedó destinado allí. Albacete sufrió un terrible bombardeo en la noche del 19 de febrero de 1937. Como teníamos información segura de que estaba proyectada esa acción por la Aviación nacional para ese día o el 20, di cuenta inmediatamente al general de la división y envié a la base al comandante jefe de Asalto para que entregase una nota mía notificando lo que esperábamos. A los quince minutos me llamaba por teléfono «Douglas» para decirme escuetamente: —Gracias por la botella de «Peinado», la necesitaremos y te tendremos muy en cuenta; llámame si me necesitas. El comandante, al regresar, me comunicó que le había dicho que tenía bien defendida la base y que quedaba a la espera. A las ocho y veinte llegaron dos aparatos que entraron por el SO. pero alejados de la vertical de «Los Llanos», lanzaron algunas bombas por las afueras y a los cinco minutos se retiraron. Ni la defensa antiaérea de la ciudad ni la de la base actuaron sobre esos dos aviones, que se retiraron en la misma dirección de llegada. Sobre esto de la defensa antiaérea diremos al final algo. A los diez minutos ;volvió otro aparato, en solitario, que lanzó algunas bombas sobre un extremo de la población, cerca de la Feria, causando daños de consideración y víctimas, y se vio durante esta «pasada» cuál era el objetivo que traían: la estación ferroviaria, donde suponían estaban almacenados cerca de trescientos vagones con material de guerra. Veinticuatro horas antes de que se produjera el bombardeo quedaban en el recinto de la estación más de 150 vagones esperando ser descargados, pero como faltó tiempo, fueron trasladados a cuatro apeaderos inmediatos, entre Chinchilla y La Gineta, donde fueron descargados y depositados en «aldeas» y corrales de ganado, debidamente custodiados, hasta su retirada posterior, en una extraordinaria operación en la que intervinieron cerca de 100 camiones y más de 500 hombres. La operación la dirigió el Estado Mayor de la División Territorial, con el general Bernal, jefe de la misma y su comisario político. Serafín González Inestal, con personal del Parque de Artillería, al mando del coronel Montiel, y el Batallón de Transportes. A las nueve de la noche hizo la tercera «pasada» otro avión, que ya lanzó sus bombas en el centro de la ciudad y una de ellas cayó muy cerca del Gobierno Civil. Entonces ya intervino la batería antiaérea que defendía la ciudad, poniendo en fuga al aparato. La visibilidad, casi en luna llena, era buena y la ciudad fácil de localizar. Las carreteras que afluyen a ella eran buena referencia, por ello los habitantes —mujeres y niños—, a quienes se aconsejó evacuasen el casco urbano, fueron advertidos que no circulasen por las mismas para evitar ser ametrallados. A los veinte minutos de esta «pasada» llamaron de la base y «Douglas» me dijo: «Bueno, en primer lugar te oigo, lo que indica que estás vivo. La batería ha actuado bien, pero por esta vertical no han pasado. ¿Estás «cansado»? Comprendí la pregunta y le respondí: «Puedes hablar con tranquilidad, está bien controlada la central». «No obstante pasa al teletipo; deseo decirte algo». A los pocos minutos me dijo que estaba elaborando un plan y que iba a hablar con Alcantarilla. «He preparado en Barrax cuatro chatos. Te tendré al corriente». Entre nueve y diez y media hicieron otras tres «pasadas», una de ellas con dos aparatos. En la de éstos acertaron cerca de la estación, en el Altozano y calles cercanas y en la avenida que va de esta plaza a la estación. Fue la que más víctimas produjo y en la que ya entró en fuego la defensa antiaérea de «Los Llanos». Ni el campo ni la Base fueron alcanzados. Cerca de las once llamó nuevamente «Douglas» por el teletipo y como estimaba que había buena visibilidad, había solicitado permiso para intervenir con dos cazas de los que había situado en Barrax y en Alcantarilla, pero no había recibido aún autorización. «Será algo extraordinario si podemos salir. Por primera vez se va a dar el episodio de un combate aéreo nocturno entre cazas y bombarderos. Están impacientes los pilotos y yo mismo. Tengo el traje de vuelo a punto». En su tono se veía decisión. El bombardeo siguió de la misma forma; aparatos sueltos, a veces una pareja, y por intervalos de veinte minutos aproximadamente. En una «pasada» que hicieron a las once y cuarenta fue donde más víctimas y destrozos se originaron. Dos pequeños locales habilitados para salas de recreo de los «internacionales» fueron alcanzados. Pasaron de treinta las víctimas, de ellas unos veinte muertos. Al mismo tiempo acababa de hablar con un capitán medico belga de las B.I., que con un equipo de camilleros y un practicante habían recogido las víctimas de uno de dichos locales, el que al regresar hacia la Base y distinguirme en la esquina del Gran Hotel, se acercó a saludarme y ponerse a mi disposición. Recogiendo información del jefe de Asalto le indiqué fuese con el equipo a una zona cercana a la estación, donde una bomba había causado algunas víctimas. El hombre no vaciló, y atendiendo la indicación del comandante de Asalto, tomó la avenida de la Estación, junto con su equipo, y a unos ciento cincuenta metros del Gran Hotel, frente a los edificios de la Diputación y la Audiencia —a los dos lados de la Avenida— fueron alcanzados por una potente bomba que mató a todos. Aquel hombre fue víctima de su generosidad y en cumplimiento de un deber como médico. Hacia las doce y cuarto, desde Valencia llamó el ministro de la Guerra para que le informase de la situación. Me preguntó si habían salido los cazas —no supe dónde le dijeron que había tal idea— y le contesté lo que «Douglas» me había comunicado dos horas antes, ordenándome le tuviese al corriente de todo pues él estaba en el Ministerio. Pero habían pasado pocos minutos cuando me requería «Douglas» por el teletipo. «He pedido autorización para salir —me decía en tono irritado— porque estimaba que había buena visibilidad para que la caza se elevase y saliese al paso de los bombarderos. Hemos tenido una gran oportunidad para iniciar un nuevo aspecto de la Aviación militar, pero aunque he insistido me han negado autorización. Esto es juego sucio de la política, de política repugnante. Estamos muy disgustados todos.» Más tarde me daría más detalles, pero sin aclararme quién negó la autorización. Yo no le presioné para saberlo. Apenas corté la cinta del teletipo comuniqué con Largo Caballero, que quedó decepcionado al decirle que no le habían dado autorización a «Douglas» para lanzar dos cazas, y le hice ver el estado de ánimo del general. —Creo, como usted, que ese hombre es sincero y que trabaja muy bien, pero habrá que averiguar de dónde ha partido la negativa a dejarle hacer lo que estoy seguro hubiera resultado bien. Dígale a ese amigo que así debían otros entender la «Ayuda» a la República y que le estoy agradecido. Envíe un informe completo de todo lo de esta noche, pero no mencione nada de lo que intentaba ese amigo. Me estoy convenciendo —dijo al terminar— que están chantajeando con nosotros. A las dos y media de la madrugada y cuando estaba haciendo un resumen de todo lo ocurrido durante la noche —el bombardeo cesó a la una y veinte en que dieron la última «pasada»—, llegó «Douglas» y estuvimos hablando sobre los efectos y las víctimas. Nada me dijo sobre el intento de salir los cazas y solamente al terminar, cuando salíamos del despacho me dijo como despedida «que me explicaría el asunto del fallo». Le transmití los saludos del «Viejo», que agradeció. A los seis días coincidimos en el aeródromo de Barrax y en un momento que nos apartamos de los que allí había me dijo que la prohibición había surgido de la «troyka» de la Komintern. —Ya sabes de sobra quiénes son —me explicó—. Se atreven a disculparse diciendo que temían un fracaso; son despreciables 16. Otro dato curioso en este hombre fue comprobar que en el tiempo que lo traté no vi que tuviese relación constante con miembros del Partido Comunista de Albacete ni de Valencia. En cierta ocasión, ya a finales de marzo, dio una conferencia en el acuartelamiento de «Los Llanos» el subcomisario general del Ejército de Tierra, Antonio Mije, miembro del Buró del Partido Comunista. Comentando después este acto, le pregunté a «Douglas» si había asistido y qué le parecía lo dicho por Mije, que yo ya conocía. Sin entrar a darme explicaciones ni detalles, dijo en tono tajante: —Me repugnan los charlatanes y éste lo es muy grande y además un pedante. No volverá uno como ese tipo a dar otra conferencia aquí. A los soldados de la Aviación republicana, tengo la seguridad, que les gustaría más que viniesen poetas, escritores, obreros y hombres del campo, que por lo que he visto son aquí magníficos, y que se le dé a conocer el maravilloso teatro que tenéis. Saben bien por qué luchan y no hace falta recordárselo; que vengan buenos músicos y artistas, que los tenéis en abundancia. Tampoco tenía relación alguna con los dirigentes de las B.I. y según me informaron, en muy contadas ocasiones había estado allí Marty. Sí que le visitaban con frecuencia Togliatti, Stefanov e Ilya Ehremburg, delque era gran amigo. Muchas veces llegaban de Valencia el ministro consejero Gaykis con el «Coronel Boris». El trato con los «consejeros» del Ejército de Tierra, cuyo Estado Mayor estaba en Albacete, no era muy frecuente. Los aviadores y los de tierra, sin duda por órdenes recibidas, no mantenían contacto entre ellos. Los informes que me daban señalaban visitas esporádicas de Walter, Goriev, Voronov («General Volter»), Lukacs y Klever. Era gran amigo, según me dijeron, del anterior, al que apreciaba y elogiaba mucho por su valor. Los informes que recibía coincidían con lo que en alguna ocasión le oí elogiando a Proscurov, jefe de los Grupos de Bombarderos, al que se le consideraba valiente y muy capaz, querido por todos los oficiales y tropa por su carácter afable y bondadoso, lo mismo que Serov («Gregorio»), que mandaba el Grupo de escuadrillas de caza destacados en San Clemente y Tomelloso, a cuyos pilotos y demás elementos de las mismas, tenía «Douglas» en gran estima. Recordamos como destacados en su Estado Mayor, ya a primeros de febrero del 37, a Medelin («Mitro») y Procopiev, a los que trataba muy cordialmente. Uno de los pocos oficiales españoles, no comunista, al que trataba con afecto, era el teniente coronel Sánchez de la Parra, del Estado Mayor Central, del cual era enlace con el Estado Mayor del Aire. Según me dijo, se habían conocido en Francia hacía algunos años. Sin embargo, con el general Carlos Bernal, siendo uno de los veteranos de la Aviación española y de los primeros ingenieros aeronáuticos que hubo, y estando además al mando de la División Territorial de Albacete, no tenía trato ni simpatía. Nunca me habló sobre él ni me explicó ese distanciamiento, que debió originarse en los primeros tiempos de la llegada a Madrid, posiblemente por ser manifiestamente anticomunista el general Bernal y no haberse sometido al dominio de los «consejeros», además de que su carácter, bondadoso y muy humano, aunque exigía disciplina, lo ocultaba en su aspecto retraído y serio, a veces huraño. Cuando llegaron a Albacete las dos baterías antiaéreas pesadas que el Estado Mayor Central destinaba para la defensa de la ciudad y el aeródromo, supe que había habido una entrevista entre ellos, no muy cordial, a propósito del emplazamiento de la batería de la ciudad, pero «Douglas» no me habló nada sobre ella. El 19 de febrero durante el bombardeo, se comprobó que el general Ber-nal había estado acertado plenamente, ya que la acción de la batería resultó muy eficiente. Comentando esto con el capitán «Tchurupa», secretario del Estado Mayor de los «consejeros» de Tierra, a los dos días del bombardeo, me dijo que Bernal había demostrado que conocía muy bien la Aviación y la defensa antiaérea. Este juicio de «Tchurupa» era, indudablemente, el de los «consejeros», de los que era enlace con el Gobierno Civil. En la batalla de Guadalajara intervino activa y directamente «Douglas» y también Schadt, que después dirigiría la acción de los bombarderos republicanos. Hizo vuelos de reconocimiento y ordenaría el plan de la operación. En el Estado Mayor del Centro y Central, estaban pendientes de su dictamen sobre la situación del cielo. Anunció que la Aviación republicana volaría y presentaría combate a la enemiga, para apoyar la operación. Diría días después de aquella operación, comentando el resultado; que no comprendía la escasa atención que habían prestado a la misma los elementos de la Aviación nacional, teniendo buenos aparatos y hombres bien entrenados. —Los hubiéramos vencido igual, pues los hemos dominado totalmente, no solamente por nuestro material, que es muy bueno, sino porque los nuevos pilotos españoles han demostrado ser magníficos. Los nuestros que he mandado con aquellos están admirados de su pericia y bravura —decía entusiasmado. A poco hizo un viaje a la U. R. S. S., rápido, porque estaría ausente de la base unos diez días. Le suplió durante su ausencia el «coronel Boris», agregado aéreo de la Embajada, al que no traté, pero supe que era el reverso de «Douglas», pues, hombre duro y hasta grosero en el trato, no encajaba en el personal en la forma que «Douglas» había logrado alcanzar. Ser respetado y obedecido sin vacilaciones, pero querido y admirado por la forma de comportarse con todos y por su actuación en los frentes. Regresó del viaje con aire preocupado, aunque dijo que había recibido la promesa de que se enviaría material como el que se utilizaba, pero más perfeccionado. Seguramente conoció lo que estaba ocurriendo en la U.R.S.S., donde los cuadros de mandos de las fuerzas armadas, desde los más altos grados, estaban siendo diezmados por las «purgas» y habría conocido la desaparición de compañeros y amigos, pero no comentó nada. Lo que sí dijo, y estaba entusiasmado por ello, es que había recibido autorización para entrenar pilotos de caza en vuelos nocturnos y que iba a ponerlo en práctica inmediatamente porque contaba con personal muy bien preparado y dispuesto a realizarlos. Serov y Yakutsin, los más expertos jefes de los grupos de caza, recibieron el encargo de empezar los entrenamientos, y más tarde lograrían conseguir lo que ninguna Aviación había podido realizar. En los primeros días de mayo del 37 «Douglas» pasaría los peores momentos de su actuación en la Aviación republicana. El Estado Mayor Central había proyectado una operación de cierta envergadura, muy meticulosa y concienzudamente preparada, sobre los frentes de Toledo y Extremadura. Largo Caballero había dado conformidad al proyecto. Cuando, terminado, se lo presentó a la firma el general jefe del Estado Mayor Central, y ante la trascendencia que podría tener, en caso de triunfar, puso mucho empeño en que se llevase a cabo. Cuando se le dio cuenta del plan se le dijo que se contaba con la Aviación necesaria y que había completo acuerdo con el Estado Mayor y el ministro del Aire. Pero surgieron «dificultades» —estaba en pleno apogeo la campaña comunista contra Largo Caballero— y, habiéndose previsto la intervención en la operación de algunas unidades del Ejército del Centro, Miaja puso algunos reparos, pero se dio el caso insólito de que tres jefes de unidades de aquel Ejército se presentasen al ministro para decirle que no participarían sus tropas en la operación (siguiendo órdenes del Partido Comunista, al que estaban afiliados), circunstancia que daba derecho al ministro a formar proceso, previa destitución de esos jefes y con consecuencias graves. Al mismo tiempo, una desaforada y bien orquestada propaganda comunista presentaba con todo descaro cargos y argumentos contra Largo Caballero, acusándole de «sueños bonapartistas» y otras cosas peores, dando publicidad a lo que debía haberse mantenido en secreto. Y, seguidamente, los «consejeros» de Albacete, que habían encontrado acertada la operación, se volvieron de su criterio con iguales argumentos que esgrimía la propaganda comunista, mientras que el Estado Mayor del Aire, que había notificado que disponía de aparatos en número suficiente a los calculados por el Estado Mayor Central, daba cuenta de que ello no era así, con lo que dicha operación tuvo que ser suspendida. La maniobra comunista, como otras de menor envergadura que venían haciendo, «salió redonda». Falló, a nuestro juicio, en aquella ocasión la decisión que siempre había demostrado Largo Caballero, pero comprendimos, aunque sin aceptarlas, las razones que nos dio más adelante a varios miembros dirigentes y diputados del Partido para no haber obrado en forma dura. El ministro del Aire y sus compañeros de Ejecutiva permanecieron callados. La actitud de Prieto ante el hecho era aún más incomprensible que la de Largo Caballero. Se le consideraba hombre enérgico y capaz, con visión política y siempre había aireado su enemiga a los comunistas. Esta imagen se vería ya por entonces seriamente deteriorada, y las aptitudes y cualidades que se le atribuían se comprobaría más adelante que eran una leyenda. «Douglas» se vio obligado a emitir informe en contra del apoyo aéreo, negando lo que quince días antes había afirmado. Nada habíamos hablado sobre la operación, aunque yo estaba totalmente al corriente, por el propio Largo Caballero, de lo que se proyectaba, ya que Albacete y su zona, y también Ciudad Real, serían la base de la operación. Pero cuando me enteré de la suspensión traté de abordar la cuestión en la primera ocasión que se presentase, lo que no tardó en suceder. —¿Qué ha pasado en todo esto?-, le pregunté después de advertirle que deseaba hablarle de la cuestión como amigo. Me miró fijamente con aire disgustado y contestó: —Te he dicho en varias ocasiones que la política, con las rivalidades que crea, es lo más sucio y repugnante que puede haber en una guerra.» «Es triste que le obliguen al hombre a contradecirse y mentir porque así convenga a algunos dirigentes.» «Entre los que intervienen en esta guerra hay muchos zafios e ignorantes atentos sólo a su interés personal.» «Yo sigo creyendo que tu amigo es hombre que sabe para qué tiene la cabeza como dirigente de la lucha y de los trabajadores. Te aseguro que me entusiasmaba la operación; podía haber sido la segunda edición de Guadalajara, mejorada en mucho. No te pre ocupes más de esto. Seguía interviniendo «Douglas en acciones de bombardeos, y concretamente, según él mismo nos lo refirió, en una sobre Salamanca y otra sobre un aeródromo de Extremadura, en la que habían logrado hacer blanco sobre material e instalaciones. Aun después de dimitir nosotros en el cargo de gobernador a finales de mayo, seguíamos relacionándonos con él y casi siempre que se desplazaba a Valencia me llamaba por teléfono y alguna vez comimos juntos. Se manifestaba satisfecho del progreso de la Aviación, sobre todo porque se aumentaba el personal, tanto el de vuelo como los especialistas para la atención del material, pero no estaba satisfecho de la forma en que llegaba el material que se recibía de la Unión Soviética porque, con mucha frecuencia, llegaba incompleto o se extraviaba. —Algo hay en esto que no funciona bien —nos dijo—, y lo malo es que yo no puedo distraer mi trabajo en el envío y llegada del material.» «Hay mucha confusión en la organización aquí, y no me gustan nada esos aires de superioridad que han adoptado muchos, y no sólo los soviéticos.» «Tampoco en la "casa" parece que se aclaren las cosas; lo que te he dicho alguna vez; cochina política.» Al final del verano del 37 me envió un aviso comunicándome que había resultado herido con ocasión de un bombardeo. Un mes después lo vi en Valencia cuando estaba en la convalecencia; se apoyaba en un bastón. Me explicó someramente el accidente, sin darle importancia; recibió los efectos de un proyectil que hizo explosión cerca del aparato, causándole múltiples heridas. «Pero he salvado el aparato», diría quitándole importancia a la cosa. Me había enterado que a finales de junio Yakutsín había derribado un «Junkers-52» sobre El Escorial y le felicité, pues sabía el gran empeño que puso en lograr que los cazas combatieran a los bombarderos que realizaban acciones nocturnas. Le recordé la noche del 19 de febrero en Albacete y le pregunté si había salido bien la cosa, pues no era nada fácil. Había formado entonces un equipo para el entrenamiento y estudio de la táctica que debían desarrollar en esa lucha, con Serov, Agaltsov, Ptujin y Yakutsín, bajo su dirección, sometiéndose a un intenso entrenamiento. En tono satisfecho me dijo: —Tengo, como sabes, unos camaradas magníficos y han logrado la gran proeza de derribar un bombardero «Junkers-52» después de haber fallado dos veces, una en el frente de Teruel y otra sobre Alicante. Pero estudiamos bien la cosa y les tomamos la medida, hasta que Yakutsín acertó. Me dio detalles de cómo supusieron que los «Junkers» debían estar modificados en cuanto a la situación de los depósitos, pues al que no lograron derribar en Teruel le habían alcanzado con dos ráfagas, pero fueron hechas sobre la parte superior del fuselaje. Entonces comprendieron que tenían que tener el depósito en el entronque de las alas y le atacaron desde un plano inferior, en una maniobra de extraordinaria decisión. —Yakutsín —me explicó—, que parece un gato por su agilidad y por lo que ve en la noche, en la primera ráfaga hizo blanco y pudo ver cómo inmediatamente surgieron llamas que envolvieron al aparato. Hace una semana, en el frente de Aragón, Ptujin hizo blanco en otro, que asegura fue derribado. Efectivamente, sería en nuestra guerra cuando se dio el primer caso de que un caza derribase en combate nocturno a un bombardero. Ya no salían tan tranquilos los que llevaban a cabo los raids por la noche. En lo que más se diferenciaba «Douglas» de los otros «consejeros» del Ejército de Tierra era en el respeto que manifestaba ante las autoridades de la República cuando tenía que relacionarse con ellas. En cinco ocasiones, y por orden del ministro de la Guerra, el Estado Mayor Central ordenó a los jefes de Cuerpos de Ejército de los distintos frentes (Toledo, Extremadura y Andalucía) que los prisioneros que se hiciesen de tripulaciones de aviones derribados fuesen enviados inmediatamente a Albacete y entregados en el Gobierno Civil, donde quedarían en custodia hasta que se decidiese sobre su posterior destino. Se derribaron varios aparatos y llegaron pilotos alemanes, italianos y españoles. La orden encomendaba que se les tratase correctamente y que se nos avisase inmediatamente el hecho para que estuviésemos prevenidos. En una de esas ocasiones nos llamó una mañana, ya a hora avanzada, el coronel de las Fuerzas de Asalto, Armando Alvarez, jefe del sector del Jarama, para decirnos que acababan de derribar, entre la acción de dos cazas y ametralladoras antiaéreas, un bombardero «Junkers» con cuatro tripulantes y que, cumpliendo la orden recibida, los enviaba custodiados por fuerzas de carabineros de una brigada de tal cuerpo que tenía en su sector. Nos encargaba, también, que nos pusiéramos en contacto con Los Llanos para que enviasen inmediatamente personal para desmontar el aparato y sacarlo de donde había aterrizado forzosamente, pues temía fuese descubierto por el enemigo y bombardeado para destrozarlo. Comunicado el caso a Los Llanos, transmitieron al general la noticia. A los pocos minutos nos llamaba para decirnos que era muy importante la noticia y que antes de media hora salían dos camiones con personal. Le indiqué se pusiera en comunicación con el Cuartel General del coronel Alvarez para que le indicase el punto del sector donde había caído dicho aparato; me rogó que le llamase cuando llegasen los prisioneros, pues sentía grandes deseos de saber de qué tipo era el aparato derribado. Los prisioneros llegaron a la entrada de la noche, y cuando un comandante del Cuerpo Jurídico y del S. I. llegado de Valencia para interrogarles me dijeron cuál era su plan de trabajo, lo comuniqué al general «Douglas», que se limitó a darme las gracias y decirme que a la mañana siguiente nos llamaría. Aquella misma noche el comandante empezó el interrogatorio del capitán-piloto y lo continuó a las diez de la mañana siguiente. Poco después de las once se presentó en el Gobierno «Douglas» para decirme que estaba interesado en interrogar a los prisioneros, ante el comandante, para tratar de que le diesen a conocer detalles del aparato, equipos y manejo de los mismos. Lo presenté al comandante, y al recabar éste mi conformidad, quedó en volver después de la comida. Estuvo interrogando al capitán y después al sargento bombardero-ametrallador, limitándose a hacerlo con extremada corrección, recabando en algunas ocasiones la conformidad del comandante y la nuestra para hacer algunos comentarios y ciertas preguntas. Se les dijo a los prisioneros la personalidad de «Douglas», aunque no su nacionalidad, pero ellos se dieron cuenta que era soviético, y al final les preguntó si les había molestado en algo; al contestarle que no, les dio las gracias con toda corrección, deseándoles suerte. Poco después de marcharse recibiríamos la visita del capitán enlace del Estado Mayor de los «consejeros» de Tierra, para solicitar de parte del general «Volter» que les fuesen entregados los prisioneros para interrogarlos ellos. Le contestamos que no podíamos hacerlo, primero, porque estaba un jefe del S. I. interrogándolos, y después, porque las órdenes que yo tenía no me permitían hacerlo. A la media hora me llamó por teléfono «Volter» para insistir en la petición, repitiéndole mi negativa, y en tono intemperante y enojado me dijo que tenía poco interés en colaborar, preguntándome por qué con ellos me comportaba distinto a «Douglas». Le repliqué en el mismo tono que él empleaba; que no era quién para pedirme explicaciones sobre mi comportamiento y que teníamos conceptos distintos en cuanto a la colaboración, no admitiendo la que él preconizaba, y que, por tanto, no había que hablar más sobre el asunto. Al día siguiente, hacia las doce, se presentó Gaykis, el consejero de la embajada de la U. R. S. S. Ya nos conocíamos de tres ocasiones anteriores, cuyas entrevistas no fueron muy cordiales. Planteó la cuestión en términos altaneros, repitiendo algunos argumentos de los que hizo «Volter», yo persistí en mi negativa diciéndole: —Te hubiera costado poco haber hecho esta gestión en el Ministerio, en Valencia, porque de sobra sabes que yo aquí cumplo órdenes e instrucciones y que no obro caprichosamente. - Insistió diciéndome que el interés de ellos era de tipo político, por lo que deseaban que sus servicios especiales interrogasen a los prisioneros. Le repliqué: —Nadie más que los servicios de la Justicia Militar de la República tiene derecho a interrogar a esos hombres, y después el Juez que se haga cargo de ellos. Debes recordar —seguí diciendo— que ya en dos ocasiones hemos hablado de hechos parecidos y te expuse claramente lo que pienso sobre estas cosas.» «Y sigo pensando que ningún prisionero, extranjero o español, y menos éstos, dejaré que sea tratado e interrogado por vuestros servicios, y menos fuera de nuestra presencia. Tercos y soberbios, persistieron en sus pretensiones con ocasión de llegar dos prisioneros italianos —un capitán y un teniente— y dos alemanes, capitanes. En este caso se prolongó la estancia de esos hombres en Albacete, pues el juez de Valencia no ordenaba nada respecto a ellos y el S. I. había terminado sus interrogatorios. A los ocho días de haber llegado, insistiendo en querer que les fuesen entregados para ser interrogados por ellos, se presentaron en el Gobierno tres elementos, uno español, valenciano, al que yo conocía de tiempos atrás por ser de mi profesión (era especialista en motores diesel en la agencia de la casa Krupp en Barcelona). Traían una carta del ministro consejero Gaykis solicitando que, por ser de absoluta necesidad que los servicios de información de la embajada interrogasen a los dos prisioneros, por tener la evidencia de que eran elementos de acción nazis, les permitiese, al español como intérprete y a los que le acompañaban, someterlos a interrogatorio. El español me dijo que en los servicios de información de la embajada aparecían los dos alemanes como miembros de las SS y la Gestapo. Empezó a ponderarme la importancia que para todos tenía interrogar a fondo a aquellos hombres, por lo que pudieran decir sobre la organización del espionaje nazi. Hablaba empleando los mismos tópicos y fraseología que se utilizaba por la propaganda comunista. Le hice ver al español mi extrañeza por estar en esa misión y con aquellos elementos, porque la casa en la que estaba empleado era bien conocida como uno de los principales sostenes del régimen de Hitler, además de que durante el tiempo que le conocía nunca le había visto manifestarse como contrario al régimen nazi. Me dijo que era afiliado al P. S. U. C. y me enseñó el carnet, tratado de convencerme, y me afirmó que estaba en los Servicios de Información del Consulado Soviético de Barcelona, como intérprete; a poco de cambiar unas palabras en alemán con los acompañantes, quisieron conocer cuál era mi decisión. Le contesté que podrían hablar con los prisioneros, pero en presencia del teniente intérprete que había utilizado el comandante del S.I. que los había interrogado. Al oír esto me preguntó si no me merecía confianza, y le contesté sin vacilar: —Sinceramente, no; ni aun llevando ese carnet y esa credencial de la embajada de la U.R.S.S., Me cuesta mucho verte como comunista y en estas misiones, y parece que has estado jugando al contraespionaje. Si no os parece bien la presencia del intérprete nuestro podéis retiraros; ni veréis siquiera a esos hombres. Nuevo cambio de impresiones con los dos acompañantes, tras la cual me dijo que era necesario hiciesen una consulta, pero que pronto volverían. A la media hora regresaron aceptando, por lo que dispuse que, a la tarde y por separado, en una dependencia del Gobierno, verían y hablarían a los prisioneros. Estuvieron con ellos hasta primeras horas de la noche y no sacaron nada en limpio. Solamente que dos años antes, al ser miembros del partido nazi, habían sido seleccionados para ingresar en la Aviación alemana y que en mayo del 36 eran ya tenientes, y al llegar a la zona nacional les asignaron el empleo de capitán. Tampoco ocultaron que funcionaba en dicha zona una organización del partido nazi, cosa que era bien conocida por nosotros. Cuando se retiraban, y después de haber cambiado yo impresiones con el teniente intérprete, le dije al español: —Demasiado teatro y trabajo para nada. A ver si se convence de una vez Gaykis que no debe mezclarse en nuestros servicios y en la acción de la justicia republicana, así como que hay muchos que no somos domésticos serviles ni papanatas.» «Me parece que te has metido en mal negocio; podrías resultar quemado. No hagas el juego a la ingerencia de ciertas gentes. Se marcharon no muy satisfechos, y cuando a los pocos días conté a «Douglas» el lance, me dijo que había obrado acertadamente, añadiendo: —Se empeñan ciertos elementos en interferirse en vuestras normas y organización de justicia, queriendo aplicar aquí métodos y normas que vosotros no habéis decretado y que de antemano rechazáis; no debéis tolerar nada de eso. Pero hay muchos torpes y dogmáticos.» Claramente se refería a los elementos de la NKVD, ayudada servilmente por comunistas españoles, que actuaban con todo descaro. La historia de la actuación de Yacob Smukiewich, «general Douglas», en la guerra de España, puede considerarse que es la de la Aviación militar de la República y la de la intervención soviética, que fue intensa pero de distintos tonos que la que ejerció en el Ejército de Tierra. Tuvo a su lado y a sus órdenes, ayudándole, hombres de su país e idéntica ideología, verdaderamente extraordinarios, pero no hubo ninguno que le igualase, y menos que le superase. Demostró inteligencia y serenidad, valor y tener verdadero sentido de la lucha que aquí se libraba; conocía bien al enemigo y las cualidades y condiciones del «material» humano que encontró aquí para llevar a cabo la misión que se le había encomendado. Era decidido, pero reflexivo; nunca vi ni supe que humillase a nadie, ni aun reprendiéndole, a pesar del rígido sentido que tenía de la disciplina militar. Respetaba mucho al que luchaba y obraba con lealtad, y jamás vimos en él el sectarismo y fanatismo que se observó en otros muchos «consejeros». Procuraba pasar inadvertido, de ahí que no tuviese contactos con elementos activos de la política comunista. Nunca quiso dejarse fotografiar, excepto una vez, en ocasión de una visita al campo de San Clemente, pero solo. En muy contadas ocasiones hablamos de cosas políticas, pero sin discutir. Quería conocer por mí cómo se había desarrollado el movimiento obrero en España, sus características, hechos principales, cómo eran y actuaban sus dirigentes y cómo y por qué se había llegado a la guerra sin haber conseguido dominar la sublevación en los primeros momentos. No concebía que estando en el poder el Frente Popular no pudiese ser atajada antes de estallar. Pero todo esto deseaba conocerlo para hacer su propio análisis. Me dijo que en la U.R.S.S. había varias versiones, contradictorias, pero que aceptaba la que yo le explicaba, que sin duda era la cierta y que daba la clave y la explicación de la gran confusión que había observado en la política de la guerra. —Se habla y se discute demasiado en España, hasta públicamente, de cosas que debe ignorar el enemigo. Hay demasiados charlatanes y bastantes payasos. En Rusia ocurrió lo mismo al comienzo de la revolución y hubo que emplear mano dura, pues si no se hubiera hecha, la revolución se pierde. Fue «Douglas» el ejecutor de todas las orientaciones y órdenes que desde Moscú se daban para la actuación del conjunto de su misión. Era el verdadero jefe de la Aviación republicana, el que dirigía sus operaciones y acciones, disponía los servicios y organizaba todo. Era apoyado por un buen Estado Mayor español y soviético. Hidalgo de Cisneros fue el jefe nominal, que con gran número de jefes y oficiales afiliados al Partido Comunista eran dóciles instrumentos del mismo, sin que dejasen de tener parte de ellos cualidades y condiciones meritorias, pero sometidos a la disciplina del Partido, obedeciendo sin discusión órdenes y orientaciones de «Douglas», que veían eran acertadas. Frente a esto, ni siquiera guardaban las formas ante decisiones y órdenes del propio ministro, y causaba sorpresa que Prieto soportase que los jefes de Aviación, con su amigo Hidalgo de Cisneros a la cabeza, lo ignorasen o marginasen en muchas ocasiones y hasta lo desobedecieron ostentosamente en casos aislados, sin contar con los engaños y mentiras a que constantemente le tenían sometido. No se concebía que Prieto observase todo esto con resignación, dado su temperamento. Estando la Aviación republicana bien organizada, dirigida y regida por jefes españoles, aunque siempre sometidos a las consignas que les dictaba el Partido; ausentes o caídos en combate casi todos los colaboradores que en los primeros meses tuvo, hacia mediados del 38 regresó «Douglas» a la U R.S.S. Ya se había producido el «corte» de Vinaroz, y con un capitán valenciano, piloto de un avión de transporte, me envió a Baeza y Linares, donde yo estaba destinado en la Subsecretaría de Armamento, una postal muy afectuosa: —Vuelvo a mi puesto en el U.R.S.S. —nos decía— con.el recuerdo inolvidable de este pueblo maravilloso y de los buenos amigos que en él he tenido, tú uno de ellos. Te abraza, Y. S. «Montenegro. - Este era el pseudónimo que más utilizó.

Su gran amigo Ilya Ehremburg cuenta en uno de sus libros que ya a mediados del 39, terminada la guerra de España, se lo encontraría en un teatro de Moscú y que aún se ayudaba con un bastón para andar. Que lo encontró triste y que hablaron largamente de España y de los amigos desaparecidos. Era entonces el segundo comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Soviéticas y lucía sobre su brillante y atildado uniforme las dos estrellas de «Héroe de la Unión Soviética», una de ellas concedida por su actuación en la guerra de España, y como siempre, la insignia de la Aviación republicana. En el año 1961 encontramos a Ehremburg en París y hablamos largamente, recordándolo, pues sabía que habíamos sido buenos amigos, y a requerimientos míos me dio la versión de su fin. Decía Ilya que poco antes de la invasión alemana había discutido «Douglas» agriamente con cierto personaje relevante del Kremlin respecto al material de aviación situado en los puntos más cercanos a la frontera con Alemania. Recomendaba «Douglas» que debía disgregarse y cambiarse constantemente este material, que representaba un elevado número de aparatos, porque presentía la agresión alemana, de la que tenía información muy precisa. Dicho personaje reaccionó violentamente contra él y a poco de dos semanas antes de la agresión alemana fue detenido y rápidamente fusilado, ante la sorpresa de muchos, aunque se dieron cuenta que había caído en el cepo de las «purgas» ya normales en la U. R. S. S. Las precauciones y disposiciones que «Douglas» quería que se adoptaran se comprobó en seguida que eran acertadas, porque los alemanes, apenas desataron la ofensiva, destruyeron la casi totalidad del material que «Douglas» quería proteger. Sería uno de los primeros rehabilitados después de la denuncia por Kruschev de los crímenes de Stalin. Creemos que, en lo que se refiere a la ayuda en material de aviación y asesoramiento y actividad de los «consejeros», lo que «Douglas» y sus compañeros hicieron fue leal y honesto, y que si hubo fallos en lo referente a suministros y otros aspectos de dicha ayuda, nada debe cargarse en la cuenta de estos hombres, que no hicieron el juego sucio ni se manifestaron dogmáticos y soberbios. como se vio en otros.

V LA AYUDA EN TANQUISTAS Y TANQUES

El sentido de la ayuda al Ejército republicano en el suministro de tanques y ayuda técnica, así como de asistencia y personal combatiente para enseñar a españoles, tuvo unas características casi idénticas a las que hemos señalado en cuanto a la Aviación. Era esta arma de guerra, cuyas primeras unidades llegaron a Cartagena y Alicante a mediados de noviembre, la que más directamente se relacionaba con el Estado Mayor Central y el ministro. Su jefe principal fue el general Dimitri Paulov («Pablo») —siempre sería conocido y nombrado por su nombre—, y con los treinta primeros tanques actuaría de jefe Paúl Arman («Griesse»), letón, pero miembro del Ejército soviético desde la época de la revolución. Establecieron la primera base y escuela de tanquistas y especialistas en Archena (Murcia), de donde partió la primera fuerza que intervino en los combates del frente de Madrid y del Sarama. Más tarde se establecería otra en Alcalá de Henares y en Sabadell, y una para blindados en Daimiel (Ciudad Real). Con Paulov y Arman llegaron otros oficiales y subalternos, todos combatientes, recordando entre ellos a Tasplin, Safimov, Novak y Novikov, a todos los cuales los conocí en las varias ocasiones que acompañé a Largo Caballero a visitar las bases de Archena y Daimiel. Pude observar entonces el respeto y cordialidad que tanto Paulov como los otros jefes y tanquistas demostraban hacia el jefe del Gobierno republicano, y también que su trato con los oficiales y tropa españoles era de franca camaradería con el gran deseo de enseñar sus conocimientos de estas armas. Largo Caballero y los miembros del Estado Mayor Central se mostraban muy satisfechos del comportamiento de estos hombres, tan distinto al de otros «consejeros» y asesores, y en repetidas ocasiones les oí alabar su competencia, capacidad y valor. Yo oía en muchas ocasiones al «capitán Tchurupa» relatarme las acciones en que, junto a Paulov, intervino en los combates de carros en Madrid, el Jarama y Teruel —en ésta resulto herido Tchurupa—, y en todas ellas manifestaba su admiración por Paulov y sus camaradas, diciendo que estaba aprendiendo de ellos, ya que tenía pendiente un curso de la Academia Militar para promocionar su ascenso en la especialidad de tanques y blindados. Nosotros vimos en Paulov («general Pablo») un hombre sencillo, de gran energía y decisión, muy trabajador y gran organizador, de carácter afable, aunque de espíritu militar rígido, inteligente y con unos conocimientos nada corrientes en los otros «consejeros». Hablaba perfectamente francés y alemán, y el castellano, antes de dos meses de su estancia aquí, ya era lo suficientemente bueno para hacerse entender y poder conversar. Líster lo ensalzaba con entusiasmo, y debía sentir sincera admiración por Paulov porque no era elemento muy dado a alabar a nadie. Durante la batalla de Guadalajara, que fue una de las mejores actuaciones que tuvo Paulov, el general Miaja y el coronel Rojo le dijeron que tomase el mando directo de las fuerzas que intervenían allí, especialmente de las que atacaban y que después tomaron Brihuega, pero él rechazó lo que suponía un gran honor y reconocimiento de sus extraordinarias cualidades, diciéndole a Miaja que pudiera tener demasiada significación política si aceptaba la propuesta y que su misión era la de «consejero» de los jefes españoles. Esta propuesta de Miaja la hizo delante del general Goriev, «consejero supremo» del Estado Mayor del Ejército del Centro, que la apoyaba, y al no aceptar Paulov, Goriev hizo la sugerencia de que su compañero actuase de coordinador de la operación, pero con la condición, impuesta por Paulov, de que las órdenes fuesen siempre firmadas por el general español o el jefe del Ejército donde operaba con sus fuerzas. Una demostración de modestia muy poco corriente. Paulov, y con él los oficiales subordinados suyos, se ganó la simpatía y el afecto de los jefes y soldados españoles, y por su gran sentido de la responsabilidad le hacía sentirse extraordinariamente humano. El coronel Armando Alvarez, que sería jefe del Ejército del Jarama, nos contaba en Albacete que su intervención y prestigio evitó lo que hubiera resultado una matanza durante los más duros combates que hubo en aquel sector. El jefe del batallón Lincoln, el yugoslavo Kopic, quiso «diezmar» a dicho batallón por entender que se había conducido con cobardía. Paulov se impuso oponiéndose a esa terrible medida. En lo que respecta al suministro de material y armamento para este arma, no hubo ningún incidente y todos los españoles que tripularon los tanques que tuvo bajo su mando Paulov se mostraban satisfechos de este material, que resultaban fáciles de conducir y bastante seguros. Paulov regresaría a Rusia, llamado por el Kremlin, en julio de 1937 y, contra lo que algunos temían, fue nombrado para un alto cargo en la enseñanza militar de su especialidad, y más tarde, al declararse la guerra con Alemania, intervendría en los primeros combates. De una forma confusa se supo que a los dos meses había sido fusilado, acusándolo de ineptitud, cosa que no se concebía en quien había sido ascendido y condecorado por sus brillantes actuaciones en nuestra guerra, reconocidas incluso por el propio Stalin en decreto que le envió condecorándolo. Otro renglón de la ayuda en material sería la de la artillería y ametralladoras antiaéreas. Casi todo el material enviado por la U. R. S. S. era, como parte de la artillería ligera, de fabricación checoslovaca, y la oficialidad y los especialistas artilleros de primera hora eran también checos; muchos de ellos, obreros e ingenieros de la Skoda. Cuando se instalaron las baterías antiaéreas para la defensa de Albacete conocimos al «coronel» N. Nargoni, que unos lo consideraban checo y otros soviético. En una visita que hicimos a las baterías acompañando al general Bernal, conversó con Nargoni en alemán, el cual comentó que no creía fuese ruso, porque el alemán que hablaba era perfecto. Tampoco en este aspecto hubo incidentes ni conflictos, y al organizarse en el Ministerio de la Guerra la D. E. C. A., la Jefatura de esta fuerza era la que mantenía los contactos con los oficiales y artilleros checos que formaban los equipos. Nunca oímos a nadie comentar, censurando, a estos hombres. Supimos que las relaciones de este personal checo con los soviéticos eran tirantes y poco cordiales. Se mantenían alejados y tampoco se les veía acoger con agrado a los «consejeros». VI DISCRIMINACIÓN Y ABUSO EN LA AYUDA SOVIÉTICA

Desde que las primeras expediciones que desde la Unión Soviética llegaron a lo que se delimitó ya como zona republicana, se estableció una discriminación en el reparto de lo recibido por la que se excluía, sin recato, a los sectores o grupos que estuviesen marcados por los comunistas españoles como enfrentados a ellos. Fue en Barcelona y en ocasión de arribar el «Konsomol» con víveres, medicamentos y otras mercancías, entre las que no faltaron las armas, donde empezó a practicarse esta discriminación, que entraba en los planes de los que deseaban utilizar dicha ayuda como slogan en su propaganda y práctica del proselitismo. La ayuda del pueblo soviético a los trabajadores españoles, como empezó a señalarse, fue utilizada hábilmente por el AGI-PROP para presentarse como los primeros que se preocuparon de llevar a cabo dicha ayuda, y mediante ceremonias ostentosas y publicidad desorbitada prendió esa idea en las gentes sencillas, incapaces de pensar que, una acción generosa en favor de quien estuviese necesitado, pudiera servir de base para maniobras políticas y como penetración en una zona donde la doctrina comunista no contaba con gran número de adeptos entre las masas de trabajadores organizados. Pero utilizar la «ayuda» para fomentar el proselitismo y difundir o borrar la imagen que del comunismo soviético existía entre esos trabajadores, tanto de los que estaban afiliados a la C. N. T. como los que pertenecían a la U. G. T. y zonas en las que mantenían organizaciones el socialismo español, entró a formar parte de los que tenían proyectada una operación de altos vuelos desde los comienzos del año 1936. Para ello se erosionaría primero a la organización libertaria, llegando a los propios cuadros de sus dirigentes, y después se montaría una nueva organización comunista para enfrentarla a la que era entonces, por lo menos en afiliados e influencia, mayoritaria. Esa operación, como decimos antes, iniciada después de octubre del 34 y de la que se formó el esquema de acción y táctica por elementos de nacionalidad extranjera, pero de ideología comunista, tuvo el primer éxito con la organización, en vísperas de la guerra, del P.S.U.C. (Partit Socialiste Unificat de Catalunya), para conseguir el cual no fueron escatimados medios ni fondos y sin pararse a examinar la conciencia y formación política o proletaria de los que erigieron como dirigentes, que desde el primer momento fueron puestos en su altar respectivo, dándoles una personalidad de que carecían. La llegada del «Konsomol» fue bien utilizada, y el reparto de lo que trajo se hizo exclusivamente en la zona que forman Barcelona y sus centros fabriles. Fuera de esto, los activistas del Komintern que dirigían la operación, entre ellos el recién nombrado cónsul general, A. Oevsoenko, al que se aireó bien su fama como veterano y amigo de Lenin y héroe dirigiendo el asalto al Palacio de Invierno en la Revolución de Octubre en 1917. Con éste, y como gran táctico y ejecutor, estaba Erno Geróe «Guere» o «Pedro», como sería conocido en adelante, y de gran animador de orquesta Mijail Koltsov, periodista y enviado especial de «Pravda», de Moscú. Estos dos conocían ya bien España y hablaban castellano. Decimos antes que en el «Konsomol» llegaron también armas, y debemos aclarar que fueron «cortas», rifles y subfusiles, con algunas pistolas-ametralladoras de las que entonces se empezaban a utilizar, que por informes que obtuvimos fueron alrededor de 500 pistolas, 200 rifles tipo «Winchester» y «Colt», 30 fusiles ametralladoras y 100 de las pistolas-ametralladoras del tipo «Mauser». Estas armas se descargaron como mercancía normal, sin que los aduaneros se preocupasen de revisar nada ante lo que de simbólico tenía el cargamento, y además impresionados por aquella muestra de generosidad soviética. Pero conocimos un caso bastante curioso que puso de relieve que la discriminación, cuando la establecían, llegaba hasta sus propios organismos. En las tres provincias valencianas, el número de comunistas era inferior a los de Cataluña, y aunque se les dio el regalo de un acta de diputado por Valencia, cuando estalló la guerra el peso de su acción para hacer frente a la sublevación no representó nada porque, aparte su escaso número y poca influencia, no disponían de armamento, sin que tampoco las otras organizaciones pueda decirse que tenían arsenales. Y la carencia fue tan acusada que, al no poder formar ni siquiera una compañía de milicias, en la primera distribución de armas que se hizo en Valencia, Castellón y Alicante se les asignó una cantidad casi simbólica, por lo que protestaron. Apenas tuvieron conocimiento de la llegada del «Konsomol», los comunistas valencianos se trasladaron a Barcelona, en la seguridad de que llegarían armas y se les entregaría parte de ellas. Regresaron defraudados porque se las negaron; solamente a los dirigentes que se desplazaron les «obsequiaron» con unas pistolas tipo «Parabellum» y una sola pistola-ametralladora «Mauser». Esto demuestra que, además de no detenerse en el destino que los dirigentes que llegaron a Barcelona deseaban dar a las armas que traían, les importó muy poco que los peticionarios fuesen miembros del mismo partido. Bajo ese patrón sería después distribuido el armamento que iría recibiéndose de la U.R.S.S. en la zona republicana. Los primeros envíos llegaron a los puertos de Cartagena y Alicante. Algún barco arribó a Valencia, pero fue en el primero, por estar mejor defendido, donde se recibió más de un 60 por 100 de lo que iba llegando. Ha de tenerse en cuenta que sería ya en primeros de octubre del 36 cuando la «Ayuda a la España Republicana» fue decidida por Stalin y el Komintern; la situación creada por nuestra guerra y el carácter que ésta adquiría creó un serio problema a los dirigentes de la U.R.S.S. porque perturbaba todos sus planes de política internacional, especialmente el que desarrollaba en secreto sobre la Alemania nazi. Pesaba mucho sobre los dirigentes del Kremlin la propaganda intensiva que desarrollaban desde la revolución presentando a la U.R.S.S., su pueblo y el Partido Comunista soviético como dirigentes del proletariado mundial y de la revolución obrera, y a Stalin como el más sabio, más decidido y generoso de todos los dirigentes hacia los trabajadores de otros pueblos del mundo. Crearon un mito con todo esto, por el cual la U.R.S.S., «Patria del Proletariado», no tenía más remedio que acudir en ayuda de los trabajadores españoles en lucha abierta y clara contra el nazismo y el fascismo, además de hacerlo contra los generales sublevados. La llegada de las nuevas expediciones no fue rodeada de la propaganda que se hizo con las primeras, y aunque en los medios informativos se silenció, como era natural, entre los militantes y luchadores cuidaron bien de extender el hecho de que la U.R.S.S. había decidido ayudar abiertamente y sin tasa a la República Española, silenciando y quitándole importancia a la que, sin ser requerido por el Gobierno republicano, hizo llegar en la primera semana de la guerra el Gobierno mexicano, de no mucho volumen, pero valiosa. En los primeros momentos la recepción y distribución del armamento estuvo a cargo de la Comisaría de Armamento y Municiones, creada sobre la base de la Comisaría de Industrias de Guerra, que era regida por Prieto al mismo tiempo que el Ministerio de Marina y Aire, auxiliado del Estado Mayor Central y la Comandancia General de Milicias. Por tratarse de una labor de cierta envergadura se decidió crear un organismo auxiliar para que se hiciese cargo de las expediciones, su almacenamiento y, finalmente, su distribución a las unidades combatientes que se estaban organizando. Al mismo tiempo que se creaba la Comisaría de Reorganización del Ejército Popular y Milicias, se estableció el organismo para la distribución, presididos ambos por Martínez Barrio, al que se le unió un subcomisario general del Ejército de Tierra, apenas quedó constituido el Cuerpo de Comisarios Políticos de las Fuerzas Armadas. El nombramiento recayó en Ángel Pestaña, al que, como líder de un titulado Partido Sindicalista, sin base política ni contingente de afiliados, se le reconoció esa categoría en el absurdo «reparto» de puestos que para todo se venía practicando. Alguien creyó que esas dos personas, el primero presidente de las Cortes y el segundo antiguo líder de la Confederación Nacional de Trabajadores, lograrían que la misión encargada diera sus frutos, pero se equivocaron en sus juicios. Dispusieron instalar la central de esos organismos en Albacete, puesto que esta ciudad había sido elegida para centro militar de la reorganización del Ejército y almacenamiento de todo el material que se fuese recibiendo. Pero, o no comprendieron el verdadero alcance de tal misión, o no supieron llevarla a cabo. No llegaron siquiera a. montar el esquema de una estructura adecuada y ni pasaron de instalar una oficina en el primer piso del edificio de la Audiencia Territorial, con ciertos elementos auxiliares. El primer fallo se puso de manifiesto cuando llegó la primera y más importante expedición al puerto de Cartagena. Era preciso organizar la descarga de forma rápida y tener dispuestos los medios de transporte necesarios, así como designar los puntos donde habría de almacenarse y de saber lo que llegaba. El desbarajuste fue grande, y mucho más cuando, al empezar la descarga, el Sindicato de Carga y Descarga de la C. N. T. planteó ciertas reivindicaciones o condiciones especiales para los trabajadores que habían de efectuar el trabajo. Una llamada a Madrid de un dirigente del Frente Popular dio lugar a que saliesen para el Aeródromo de Alcantarilla dos comisarios políticos, el diputado por Huelva, Crescenciano Bilbao, dirigente minero de la U.G.T., y el de la Jefatura de Transportes del Ministerio, más un «componente civil» del Estado Mayor y un jefe de Asalto. Llegaron a Cartagena estos hombres, y puestos al habla con el jefe del Arsenal procedieron a organizar la descarga y traslado de los materiales, actuando con decisión y sin contemplaciones, consiguiendo terminar con éxito la operación sin que el bombardeo que se temía se produjese. Informado el jefe del Gobierno de la actuación de C. Bilbao y sus acompañantes les ordenó que siguiesen en esa misión en tanto se ponía en claro la actuación del organismo dirigido por Martínez Barrio y Pestaña. Por último, quedó este organismo encargado solamente del almacenamiento y distribución, pero ni en esto consiguieron resultados satisfactorios. El fracaso de estos dos hombres fue total y absoluto, lo que demostraba que en la organización de la guerra y su política no vale la sonoridad de un nombre solamente, pues hay que tener dotes de organización y autoridad para imponerse en las disposiciones y medidas adoptadas. La recepción y descarga de los barcos que llegaban siguió como la había dejado organizada C. Bilbao, pero cada día con más acierto y precisión y bajo la autoridad del Estado Mayor Central y la Comisaría de Armamento y Municiones. El fallo a que aludimos dio lugar a que ciertos «consejeros» de la «base» de Albacete —allí se instaló el Estado Mayor de los «consejeros de Tierra»— fuesen inmiscuyéndose en la labor de distribución, empezando de esa forma la discriminación y el «favor» hacia las unidades que controlaban o tenían mandos comunistas. A éstas se destinaba lo mejor del armamento, y al estar bien dotadas de munición iban adquiriendo preponderancia, mientras. que unidades de otra ideología o en las que los mandos no fuesen dóciles ante los comunistas quedaban sometidas a las sobras. Ya al empezar la organización de las Brigadas Mixtas, aunque los jefes del Estado Mayor designado para formarlas no se inclinasen por mejorar a una sobre otra, como los mandos llegaban designados de Madrid resultaba que pronto se ponía de manifiesto la discriminación impuesta. Llegaron continuas quejas al Gobierno y tuvo conocimiento de las muestras de descontento que surgían en los frentes, pero como eran momentos y circunstancias de extrema gravedad por estar ya sobre Madrid las fuerzas nacionales, el problema quedó un poco al margen. En un viaje de carácter estrictamente confidencial que, por orden del jefe del Gobierno, hicimos a Madrid al día siguiente de su instalación en Valencia, pudimos extender un amplio informe de lo que había sobre esta cuestión y del descontento existente entre jefes de unidades, oficiales y soldados que se consideraban víctimas de ese favoritismo. Incluso el propio teniente coronel Rojo, recién nombrado jefe del Estado Mayor del general Miaja, reconocía tal hecho, que consideraba pernicioso, haciéndose necesario que desapareciera la discriminación que descaradamente se ejercía. Con todo detalle, incluso con nombres de jefes, oficiales y comisarios que fueron sometidos a interrogatorio sobre este extremo, terminamos el informe referido, que, el día 13 por la mañana, entregamos al jefe del Gobierno y ministro de la Guerra. Para completar aquel informe, nos ordenó hacer un recorrido por las provincias de Albacete, Alicante y Cartagena para que, a la vista de los resultados, se organizara rápidamente este importantísimo problema, evitando que siguieran sucediéndose esas diferencias en el trato a las unidades de un mismo Ejército. El recorrido y la indagación fueron realizados de forma amplia y con rapidez. La situación de la capital manchega era de verdadero caos. Sin autoridad provincial ni local —el gobernador estaba destituido desde mediados de octubre y esperaba el relevo17—; la presencia de los voluntarios de las Brigadas Internacionales hizo aumentar la confusión porque actuaban como si aquello fuese un cantón sujeto a su dominio. En lo que se refería al armamento la confusión era también grande; los jefes organizadores de las Brigadas Mixtas que se formaban en aquella zona recabaron al general de la división recién organizada, don Carlos Bernal, que ordenase al coronel jefe del Parque de Artillería, también establecido al mismo tiempo que la división, se encargase de la distribución del armamento destinado a las unidades que se iban formando. Nos dijeron que miembros del Partido Comunista local hacían ostentación de armas rusas y sospechaban que fuesen de los depósitos que se acababan de establecer. No había vigilancia ni custodia de los depósitos; en una palabra, todo estaba en las condiciones más propicias para llevar a cabo actos de sabotaje o perturbación. La situación en el puerto de Cartagena estaba normalizada y a punto el dispositivo necesario para que cualquier barco que se presentase pudiera ser descargado inmediatamente y transportado el material a los puntos señalados. En cuanto al de Alicante, aunque la situación en general era parecida a la de Albacete y Murcia, lo referente a la descarga y envío funcionaba como en Cartagena; Crescenciano Bilbao era un gran organizador y hombre con autoridad y gran sentido de la responsabilidad que no admitía excusas y había logrado reunir excelentes colaboradores para la misión encomendada. Nadie discutía su autoridad, que, por otra parte, cuando era necesario demostrarla, lo hacía sin vacilaciones y en forma tajante. El 17 por la noche presenté el informe de mis observaciones a Largo Caballero. Cargaba el acento en la situación de desorden general que había observado, lo que agudizaba y no permitía solucionar ningún problema. Después de media hora cambiando impresiones y ampliando detalles de cuanto observé en mi recorrido, me ordenó que a la mañana siguiente estuviese en el Ministerio. Al llegar yo estaban el subsecretario de Guerra, el director general de Transportes militares y un teniente coronel del Estado Mayor Central. Largo Caballero les dio a conocer mi informe y les pidió que indicasen su opinión sobre lo que entendían debía hacerse para organizar debidamente lo del armamento, tanto en el almacenamiento y distribución. Todos coincidieron que debía quedar bajo la autoridad del general jefe de la división, y como ejecutor de lo que éste dispusiera, el jefe del Parque Divisionario de Albacete, manteniendo el contacto con la Comisaría de Armamento y Municiones que regentaba el ministro de Marina y Aire, Prieto. Y le recomendaron al ministro la rápida organización de un batallón de transporte para destinarlo de guarnición en Albacete a las órdenes directas del jefe de la División Orgánica. Por la tarde de dicho día recibí una llamada de la Secretaría particular del jefe del Gobierno ordenándome me presentase a él a las 8,30 en la Presidencia. Con él estaban el aún subsecretario Wenceslao Carrillo, que acababa de llegar de Madrid y que días después sería nombrado director general de Seguridad, y el gobernador civil de Valencia, Ricardo Zabalza. Sin casi darme tiempo para los saludos, Largo Caballero, con cierta sonrisa y gesto que invitaba a la resignación, me dijo: —«Estos días ha trabajado usted muy intensamente, pero con acierto y vista. Tomando como base el informe de su visita por las tres provincias de Levante he decidido que mañana quede nombrado gobernador civil de Albacete, donde tiene usted mucho que hacer. Llevará carta blanca y pleno apoyo mío, y supongo que también del Gobierno, al que daré a conocer su informe y las razones que tengo para nombrarle.» Cuando terminó vi la misma sonrisa en los rostros de Wenceslao Carrillo y Zabalza, lo que me dio a entender que había habido acuerdo entre ellos y que esperaban una reacción y protesta mía. Así fue por lo que le contesté a Largo Caballero: —«Voy a pensar que usted quiere que "me coja el toro". El "paquete" que me da no es un regalo, aun con la "carta blanca" que dice. ¿Es que usted no sabe que yo no he sido ni siquiera concejal de pueblo y que para ese cargo, que es de bemoles, hace falta, además de tener condiciones y capacidad para dirigir, otras cosas? En una palabra, que hay que ir con unas bombas de mano al cinto y una gran estaca, por lo menos.» Zabalza dijo: «Caballero me ha llamado para preguntarme si tú estás en condiciones de hacerte cargo de Albacete, y no porque sientas temor, sino porque pudiera ocurrir que no tuvieses paciencia ni fueses reflexivo. Yo le he dicho, y lo repito delante de él, que tienes las condiciones necesarias para ir allí y meter en cintura a las personas que señalas en el informe, porque, conociéndonos muy bien, sé lo que eres, como sabes tú muy bien cómo soy yo.» —«No hay que discutir más —replicó Largo Caballero. Disponga usted mañana quién ha de llevar la Federación en su ausencia y prepare la maleta para salir pasado mañana a tomar posesión. Mañana por la tarde vuelva después de comer, por si algún ministro desea darle algún encargo especial.» —«Debes llevarte de aquí —dijo Carrillo— ocho o diez agentes de Policía que conozcas bien y sean de confianza; me darás los nombres mañana y serán destinados a Albacete. En ellos has de apoyarte siempre. También me informaré sobre la plantilla de Asalto, que creo que es reducida, y prepararé el destino de un par de tenientes y un comandante; llamaré a Armando Alvarez para que me indique aquellos en los que puedes confiar. Tú lleva las cosas a tu aire, porque no nos hemos de enfadar aunque venga alguno quejándose de ti, ¿verdad. Caballero?», dijo dirigiéndose a éste, que asintió y me siguió dando instrucciones. —«Quiero que a esta cuestión del armamento dedique usted mucha atención y que ayude a los jefes militares que se han encargado del almacenamiento y distribución. Sobre todo, no se deje desbordar por nadie. Hágase respetar, y si tiene razón para obrar con dureza, pegue fuerte.» «Respecto al problema de las Brigadas Internacionales, usted conoce bien mi criterio sobre estas fuerzas; no me sorprende lo que ha observado, que tiene que ser arreglado y creo que la culpa no es de los voluntarios, sino de los dirigentes. Obligue a que las disposiciones del Gobierno y las autoridades de la República sean respetadas.» «Mantenga contacto permanente con el general Bernal y el coronel Hernández Sarabia; son personas excelentes y muy capacitados como militares. Hablaré con ellos mañana.» Entre los tres no me dejaron ni replicar, y seguimos comentando el plan para que se me destinaba. Salí de allí con la preocupación de lo que se me venía encima. No quise recordar a Largo Caballero lo sucedido a Campos Torregrosa cuando iba a tomar posesión del cargo que me endosaban, porque no quise que creyese que sentía miedo, aunque él sabía bien que no era de los que eludía el peligro cuando era preciso afrontarlo. A las ocho y media de la mañana del día 20, con niebla y signos de la gran escarcha que como un manto cubría los campos, pasamos por Chinchilla, con una temperatura de cuatro grados bajo cero; la helada era intensa. A medio camino entre Chinchilla y Albacete —el coche iba a baja velocidad por la niebla y la helada— observé que el conductor frenaba y, señalándome la cuneta opuesta, me dijo: " —«Mira lo que hay ahí; sí que es un buen debut, como si fuese un aviso de lo que te espera.» Sobre el fondo de la cuneta había dos cadáveres, y encima del borde, a cosa de un metro, otro. Se trataba de tres hombres, de edad entre treinta y cinco a cincuenta años. Deberían llevar algunas horas porque sobre el cabello y la ropa se veía formada la escarcha de la madrugada. Ordené al conductor y al agente que me acompañaba comprobasen si tenían papeles o documentación. Tenían los bolsillos vacíos; solamente uno conservaba una carterita, pero sin nada dentro de ella. Seguimos hacia Albacete, y en el control de entrada le dije quién era y di cuenta al cabo de lo que había visto. Replicó que hacía dos horas que le habían dado el aviso y que a su vez había llamado al Gobierno Civil para dar cuenta y que enviasen a recogerlos. Le insistí que repitiese el aviso, y cuando estaba haciéndolo llegó una ambulancia para retirarlos y llevarlos al cementerio. Me extrañó ver en la guardia del control una pareja de internacionales revisando la documentación de los que entraban y salían juntamente con los guardias, además de la pareja de milicianos que ya había visto. Al preguntarle al cabo sobre esto, me dijo que hacía cuatro días les habían ordenado admitiesen la compañía de la pareja. Ya en el interior de la capital fuimos observando el desarrollo de la vida en ella. Conservaba el mismo sello que vi en mi visita del día 14. Fuimos a indagar sobre lo que podía haber cerca de uno de los principales edificios habilitados para almacenamiento del material de guerra, el Instituto de Enseñanza, situado en el Parque. Nada vimos de particular y nos fuimos a almorzar a una taberna-bar en la plaza del Mercado. El dueño nos observó a fondo y se fijó en seguida en la matrícula del coche. Después, y mientras nos servía el almuerzo, nos dijo: —«A lo mejor conocen ustedes quién es el nuevo gobernador que dicen que se ha nombrado; comentan que es de Valencia y que tiene mal genio.» Pregunté si sabía el nombre y me dijo que lo ignoraba, insistiendo: «Lo que hace falta es que sea duro con ciertas gentes que deshonran a la República. También era de Valencia el abogado que nombraron el mes pasado, al que asesinaron en la estación de Chinchilla; en los cuatro días que estuvo, antes de ser nombrado, demostró que sabía mandar.» —«Alguno tiene que acertar y arreglar esto, ¿no cree?», le contesté. A las doce fui a tomar posesión al Gobierno Civil, pero lo que ocurrió desde entonces es otra historia. Relataremos lo que al poco tiempo ocurrió en el asunto de la distribución del armamento almacenado en Albacete18. A primeros de diciembre recibí la visita del coronel Montiel, jefe del Parque Divisionario de Artillería, que era el encargado de organizar el almacenamiento y la distribución, para solicitarme una escolta de guardias de Asalto para diez camiones que habían de transportar el armamento con que se habían de dotar a dos Brigadas Mixtas que acababan de organizarse en la zona destinada a este fin. A las ocho de la mañana los veinte guardias, al mando de un teniente, en dos coches, estaban ante el edificio-almacén situado en las inmediaciones del Gobierno. A la media hora transcurrida vino el teniente para decirme que había surgido un incidente. Al ir el coronel Montiel con un capitán y soldados del Parque para ordenar la carga, se encontraron con que la llave de una de las cerraduras, que siempre quedaba en poder del jefe de la guardia, ese día no la tenía, por lo que no se podían abrir los departamentos de la planta baja y sótano en donde estaban las armas que habían de transportarse. El teniente de la guardia manifestó que dicha llave la tenían en el Estado Mayor de los «consejeros» soviéticos. El coronel llamó a la División, dando cuenta al general Bernal de la imposibilidad de cumplir su orden. Este le ordenó que esperase, pues el comisario de la División salía inmediatamente para allí. Efectivamente, pocos minutos después se presentaba Serafín González Inestal, comisario político de la División, que, al explicarle lo que ocurría y al ver allí los camiones y la escolta esperando, requirió a los soldados del Parque para que, con una viga 'de hierro que se veía en una obra cercana, utilizándola como ariete, forzasen las puertas; que días antes se habían forrado con chapa de hierro por recomendación del coronel Montiel. Los soldados obedecieron, tardando poco en abrir las puertas de los locales donde estaban las armas que habían de entregarse y la cartuchería asignada. Estando en el comienzo de la carga del material llegó en coche el capitán «Tchurupa», enlace del Estado Mayor soviético con el Gobierno Civil, ignorando quién le avisó. Acabábamos de llegar, y mientras el comisario nos explicaba, indignado, la actitud que se había visto obligado a adoptar, se encaró con «Tchurupa», el cual preguntaba, en tono autoritario, quién había ordenado forzar las puertas. G. Inestal se encaró con el diciéndole: —«¿Quiénes son ustedes para retener las llaves de este y otros locales? Todo lo que hay aquí almacenado es nuestro y muy nuestro; se lo tenemos pagado y bien pagado antes de llegar aquí y, por tanto, no tienen derecho a intervenir en nada sobre su destino y distribución. Antes de una hora han de entregar en la División todas las llaves que tengan en su poder, porque sobre lo que hay almacenado sólo debe disponer el general de la División, según las órdenes de nuestro Gobierno, y el coronel del Parque es el que cumplimentará las órdenes.» «Ustedes están extralimitándose con exceso, y no toleraremos que persistan en lo que están haciendo.» El capitán «Tchurupa», en el defectuoso castellano que aún hablaba, trataba de justificarse y de defender su intervención, mejor dicho, la del Estado Mayor de los «consejeros»; pero G. Inestal, manteniendo el tono enérgico, le replicó: —«Lleven las llaves en seguida a la División, a la vez que daremos órdenes a las guardias para que nadie, ni siquiera ustedes, tengan acceso a los locales. Se corregirá, además, el favoritismo que manifiestan sobre algunas unidades. Para nosotros, todas son del Ejército de la República; no nos importa su color ni su ideología, pero ustedes parece que no admiten eso.» El ánimo estaba excitado, especialmente en G. Inestal, justificado porque había soportado hechos parecidos, en los que soldados y oficiales, dándose cuenta de que solamente las unidades comunistas recibían el mejor armamento y sin limitación, no se recataban en manifestar su disgusto. Intervenimos Montiel y yo para que siguiese la carga. Yo me llevé al Gobierno a «Tchurupa» para tratar con más calma el asunto, pues en los pocos días que nos veníamos tratando habíamos hecho buena amistad, ya que era hombre afable y de educado trato. Siempre se había manifestado respetuoso con nosotros, por lo que aproveché el incidente para hacerle ver, y que así lo transmitiese a los de la «base», que era necesario cambiar de actitud y obrar con más delicadeza. Mientras tomábamos café departimos largamente, logrando que comprendiese la actitud del comisario, actitud que yo compartía. Solamente me hizo la objeción de que G. Inestal, al ser militante de la C. N. 1., obraba con resentimiento desorbitando las cosas. Le dije que conocía muy bien al comisario, hombre muy ecuánime y ponderado y, precisamente, uno de los primeros entre los dirigentes libertarios que había decidido obedecer sin vacilar lo que el Gobierno dispuso sobre la integración de las Milicias en el Ejército Popular. —«Y, posiblemente, cumpla esto mejor que muchos comunistas que, sin embargo, propagan como consigna el sometimiento sin reservas a lo que disponga el Gobierno», le dije. «El, desde que llegué, me ayuda en todo, mientras los elementos comunistas tratan de burlar lo que dispongo e incluso de resistir a cumplirlo. Recuerda lo ocurrido no hace muchos días cuando hice desalojar y retirarse de aquí a los que habían montado las oficinas del Quinto Regimiento. Ya te expliqué que de oficinas de reclutamiento no tenían nada.» A partir de ese día los «consejeros» dejarían de intervenir en la distribución del armamento. Supe que entre ellos se debatió con ardor este tema, y entre los altos grados del Comisariado se comentó mucho la actitud de G. Inestal; tan sólo los del Partido Comunista desaprobaban la decisión del comisario. Mantenían el argumento inadmisible de que las columnas libertarias eran indisciplinadas y que abandonaban el armamento en seguida, además de que había muchos elementos facciosos infiltrados entre ellas. Con el coronel Montiel pudimos poner todo en orden. Este era hombre competente y capaz, muy leal y alejado de los partidos, trabajador infatigable y organizador eficaz. Se ganó en seguida el resentimiento de los comunistas por no querer someterse a ellos; en cierta ocasión nos manifestó que tenía indicios de que querían «buscarle la vuelta», diciéndole que si ello se producía nos avisase a G. Inestal o a mí, que tardaríamos poco en quitarle el estorbo que pudiera tener. A poco de llegar a Albacete a montar el Parque, tuvo unas entrevistas con Voronov («general Volter») y con Fomin, comandante, los dos destacados artilleros en la Unión Soviética. El capitán «Tchurupa» nos diría que ambos quedaron gratamente impresionados de lo que vieron en Montiel, al que consideraron muy competente en su cometido. De ahí que ninguno de los dos, cuando conocieron el incidente con G. Inestal, mencionaron para nada al coronel Montiel, que siguió teniendo relaciones normales con ellos, pero sin hacer dejación de lo que representaba el cargo y la misión que tenía. Fomín, hombre correcto y más amable que «Volter», moriría en la batalla de Guadalajara cuando dirigía el tiro de unas baterías desde el campamento de la torre de la iglesia de Tri-jueque. A pesar de lo anterior, cuando el bombardeo del 19 de febrero en Albacete «Volter» llamó por teléfono, antes de comenzar —le avisamos de la información que teníamos—, para anunciarnos que enviaba a «Tchurupa» y Fomin para conferenciar con nosotros. Llegaron y se mostraron satisfechos de que se hubiera logrado retirar de las vías de la estación de Albacete todos los vagones que, con carga de material, llegaron días antes desde Cartagena, aprovechando la ocasión para decirle: —«Ha sido precisamente el comisario de la División el que ha dirigido la operación de traslado de los vagones, ayudado del jefe del batallón de transportes.» Se quedaron silenciosos y sorprendidos. —«Debéis romper ese aislamiento que tenéis con la División; el general y el comisario son excelentes personas y verdaderos antifascistas, celosos en el cumplimiento de sus deberes y de lo que representan.» «Tchurupa» asintió y dijo que él los consideraba así, y que el incidente ocurrido no había influido en nada para seguir la amistad con G. Inestal, al que encontraba hombre serio, de fondo humano, con profundo sentido de lo que era la guerra. Se nos olvidaba decir que «Tchurupa», a los pocos días del incidente del Parque, tomó parte en los combates que se libraron en el intento de la toma de Teruel, Al frente de una sección de tanques llegó a entrar en uno de los arrabales de la ciudad, donde resultó herido. Convaleciente, fue llamado a la U.R.S.S., de donde regresó a primeros de febrero, incorporándose de nuevo a su puesto. Era de los hombres más activos de todos los «consejeros» que conocí, agradable en el trato y muy competente, además de respetuoso y considerado con las autoridades españolas. Era oficial de carrera y, aunque se hacía llamar «capitán», su grado al llegar aquí era de comandante de artillería y especialista en tanques y blindados. A partir de entonces ya no se darían más incidentes como el que hemos apuntado por parte de los «consejeros» de Albacete. Pero para dar una idea del estado de ánimo que respecto a la guerra tenían formado y el concepto que de los españoles trajeron de la U.R.S S., con una imagen falsa de lo que éramos, relataremos otro caso que se dio a mediados de diciembre en el que los que dirigieron la «orquesta» y plantearon el problema fueron los generales «Volter» y «Walter». Una noche, hacia las once, recibí una llamada de don Diego Martínez Barrio. Solicitaba de mí, en tono muy amable, que si me era posible acudiese al Banco de España —ocupaba las habitaciones del director—, donde en el salón de consejos había de celebrarse una reunión muy importante. Le dije que me trasladaba en seguida y llamé al comandante de Asalto para que me acompañase, pues había adoptado la costumbre de que viniese conmigo a todas las reuniones de cierta trascendencia. A los veinte minutos entramos en dicho salon, donde ya estaban con don Diego los generales citados y otro subalterno de la «base» de los «consejeros», el intérprete de la misma, el comandante militar de la plaza, coronel Hernández Sarabia, con el jefe de Estado Mayor de la División y el comisario político; pero vi con sorpresa que allí estaba Stefanov con su intérprete, una rusa que hablaba muy bien el castellano —no sé dónde lo aprendería—, pero que era físicamente poco agraciada. Al decirme que la reunión la provocaban los dos generales, consideré que era una cuestión militar, en la que no encajaba para nada Stefanov, pero no dije nada. Empezó hablando «Volter», exponiendo que habían tenido información de que en la costa mediterránea, entre Águilas y Garrucha, el enemigo intentaba hacer un desembarco para atacar por la espalda a parte del Ejército de Andalucía, dejando aislada a Almería de Levante al ocupar el cruce de Vera y seguir hacia Purchena y Baza. Sobre un gran mapa que habían colocado en la pared fue señalando la maniobra que, según le habían informado, pensaba desarrollar el enemigo, al mismo tiempo que continuaba la ofensiva sobre el frente de Málaga. Yo iba analizando rápidamente lo que «Volter» iba diciendo, y como conocía perfectamente aquella ruta y la zona que hay tras de Cuevas de Almanzora, muy abrupta y desolada, así como toda aquella costa, veía bastante difícil que el enemigo consiguiese establecer una cabeza de puente sólida si no contaba con fuerzas numerosas y material y medios de los que bien sabíamos que carecía. «Volter» seguía desarrollando el supuesto que había formado y empezaba a exponer lo que, a su juicio, debía hacerse para evitar el desembarco. Observaba en los militares españoles, sobre todo en el coronel Hernández Sarabia, cierto gesto de escepticismo; sin embargo, don Diego parecía prestar una extraordinaria atención, como si lo que exponía «Volter» se tuviese que realizar. Habló éste de la urgencia de disponer los medios y recursos necesarios para poder hacer frente a un posible desembarco y terminó pidiendo a los que allí estábamos la opinión sobre el caso. Quien primero habló fue Hernández Sarabia; empezó preguntando qué fuerza suponía que podría emplearse en el intento; después dijo que había que tener en cuenta las posibilidades que tendrían en los dos puertos que se indicaban. Garrucha y Águilas, sólo éste con posibilidades de atraque para barcos de tonelaje 'mediano, unas 2.500 toneladas, y, por último, de dónde se pensaba sacar las fuerzas y el material necesario, mínimo, para evitar el desembarco, ya que los frentes no presentaban posibilidades de dejar huecos, y, finalmente, propuso que, como primera medida, además de notificarlo al Ministerio y al Estado Mayor Central, se efectuase un rápido reconocimiento, de acuerdo con la Comandancia Militar de Cartagena y el Regimiento de Costas, Organismos que tenían puestos de guarnición y vigilancia. Expuso también que era mejor desplazar allí fuerzas ya fogueadas en los frentes que unidades de las que se estaban formando. Una brigada de choque que conociese lo que es la lucha, dijo, era más útil que dos desconocedoras del combate. Se notaba que Hernández Sarabia no expuso todo lo que hubiera deseado y todos vimos que tomó la cosa con escepticismo, como un caso que pudiera ser parte de un juego de la propaganda enemiga o con vistas a perturbar, alarmándola, a la retaguardia. El jefe de Estado Mayor de la División apoyó los argumentos de Hernández Sarabia y manifestó su extrañeza de que su servicio de información no hubiese dado cuenta de nada de lo que suponía «Volter», aunque agradecía a éste que se hubiese apresurado a convocar aquella reunión. Dijo también que dos o tres coches con personal apropiado podrían salir inmediatamente para aquella zona a fin de informarse y practicar el debido reconocimiento del terreno, pero poniéndose antes de acuerdo por teletipo con el jefe de la base de Cartagena y el coronel del Regimiento de Costas, cuidando de que, sobre la marcha, fuesen haciéndose los preparativos necesarios para hacer frente a lo que pudiera hacer el enemigo, por lo que podía formarse ya un equipo de trabajo, y siempre a reserva de lo que dispusiera el Estado Mayor Central. También en la breve intervención de este jefe se dejaba ver el mismo excepticismo que en la del coronel Hernández Sarabia; cuando terminó, hice señal al intérprete indicándole que deseaba hablar, a lo que con amabilidad accedió «Volter», que de hecho era quien dirigía la reunión. Don Diego parecía que asistía a un espectáculo curioso, lo mismo que Ángel Pestaña, Yo me limité a decir que los dos militares que habían hablado sobre el caso expuesto por «Volter», al que agradecía la deferencia de convocarme a la reunión, tenían unos conocimientos y una capacidad infinitamente superior a la mía para opinar sobre el caso. Sin embargo, dije: —«Desde luego, confieso mi ignorancia en temas militares; no pasé de sargento en el Ejército, y esto en un cuerpo y servicio técnicos; pero desearía, si al camarada "Volter" le es posible decirlo, saber si la información que ha recibido le llegó por conducto responsable, es decir, por uno de los servicios de información que hay en acción. Esto es para nosotros muy importante —seguí diciéndoles—, pues ya se ha dado a entender por "Volter", al notificarnos que "había tenido información", que no le ha llegado por conducto de cualquiera de estos servicios o por algún otro de solvencia y garantía.» Seguí diciendo que todos conocíamos los procedimientos a que recurre el enemigo para sembrar el desconcierto, y también la ingenuidad de algunos elementos republicanos dispuestos a ver fantasmas y peligros por todas partes; pero los que teníamos cargos de responsabilidad estábamos obligados a no dejarnos llevar de informaciones que no tuviesen garantía y solvencia probada, y menos aún a iniciar actuaciones sobre cualquier caso sin haber sometido al Gobierno y al ministro responsable lo que se haya obtenido, porque debe ser el primero en conocerlo y al que corresponde dictar las medidas que estime necesario adoptar. —«Sin censurar al camarada "Volter" —insistí—, al que reconozco gran interés y capacidad para la misión que desempeña, opino que su llamada o alerta debía haber sido hecha directa y rápida al Gobierno, y en este caso al ministro de la Guerra. "Volter" enlaza directamente con el Estado Mayor Central, el cual a estas horas debía estar tratando lo que aquí estamos haciendo, y creo que al tener más medios de información y conocimiento de la zona en que su supone puede haber un desembarco, tienen también más posibilidades de emprender una acción que pueda evitar la del enemigo. Actuar nosotros sin conocimiento de ese organismo y del Ministerio lo estimo improcedente, aunque, ya que se nos ha convocado, opino que con los medios a nuestro alcance actuemos sin demora para comprobar sobre el terreno los síntomas que pudiera haber, además de asegurarse que hay la vigilancia obligada y necesaria. Por lo que a mí se refiere, el comandante jefe del Grupo de Asalto de esta zona, aquí presente, está a disposición del Estado Mayor de la División para realizar lo que se le encomiende y prestar la ayuda necesaria con las fuerzas a sus órdenes de que pueda disponer.» El coronel Hernández Sarabia y el jefe del Estado Mayor de la División Territorial volvieron a intervenir apoyando mis argumentos y ratificándose en lo que habían dicho antes, haciendo saber que, estando obligados a comunicar al ministro cualquier anormalidad que pudiera presentarse u observasen, inmediatamente que terminase la reunión informarían a Valencia lo que allí se estaba tratando. Mientras hablaba Hernández Sarabia observé ciertas miradas que se cruzaron entre «Volter» y Stefanov, que, como hemos dicho antes, asistía a la reunión y no había pronunciado hasta entonces ni una sola palabra. Algunos de los allí presentes que le conocían, habían formado igual juicio que nosotros al verlo en la reunión. ¿Cuál era su papel en este caso? Su misión en la zona republicana era clara y ostentosamente política, y como miembro y autoridad del Komintern sobre el Partido Comunista Español, representaba una intromisión partidista que no debía tolerarse. Este partido tenía dos ministros en el Gobierno que lo representaban, y como partido, ni siquiera presentando activistas soviéticos destacados y conocidos, debía intervenir en asuntos que eran exclusiva competencia del Gobierno en conjunto y como tal. El comandante de Asalto se daba cuenta de que yo iba a intervenir de nuevo para aclarar lo que pensaba, y como quiera que uno de los policías que guardaba la entrada de la puerta del" salón le llamase para que saliese, estuvo ausente unos tres minutos y al entrar me pasó una nota diciéndome: «No conteste a este elemento; le ruego que deje que termine y después se aclarará bien esto.» Lo hacía porque, en el preciso momento en que regresaba al salón, había empezado a hablar Stefanov, en apoyo de los «consejeros» sin rebatir nada de lo expuesto por el coronel y teniente coronel del Estado Mayor de la División. Su intervención adquirió en seguida el carácter de sonsonete que ya conocíamos. Decía que era necesario intensificar la vigilancia en la retaguardia y hasta en las mismas filas de los tres ejércitos y las fuerzas de orden público, y que todo militante antifascista estaba obligado a ejercer esa vigilancia y transmitir lo que averiguase sin tardanza. Que estimaba que había muchas posibilidades de que el enemigo tuviese intención e incluso resueltos planes como el que se había expuesto, por lo que no debía desecharse como una fantasía el asunto que se había tratado. Que ellos, los «consejeros» que había enviado la Unión Soviética para ayudar a la República, cumplían con su obligación poniendo en conocimiento de sus camaradas militares toda la información recibida, pues tenían la misión de ayudar a los jefes del Ejército en los trabajos necesarios para conseguir vencer al nazismo. Oyéndole, pensaba que me había adivinado el pensamiento y que quería salir al paso de lo que yo pudiera plantear de nuevo. No declaraba abiertamente que la información a «Volter» la había dado él o su grupo de. activistas políticos, pero dejaba entrever que él era la fuente directa; su presencia allí lo demostraba. Y como sabía perfectamente mi criterio sobre estas cuestiones, pensaba —suponía yo— que adelantándose con insinuaciones evitaría que abordase el tema de forma poco agradable para él y los suyos. Precisamente diez días antes había tenido una entrevista nada cordial con Gaykis y otros que con él vinieron a visitarme, y temía que yo profundizase en la cuestión ante los militares allí reunidos, dejando bien establecida la ingerencia que ya, sin disimulo, estaban llevando a cabo en los asuntos del Gobierno de la República. Por la nota del comandante de Asalto comprendí que algo le habían dicho en la salida que hizo del salón, y no quise replicarle en nada a cuanto dijo Stefanov en más de quince minutos de intervención. Hice señales a don Diego de que deseaba hablar, y al autorizarme me limité a exponer: —«Creo que ya estamos todos al tanto de lo que ocurre. Los camaradas "consejeros" nos han dado a conocer una situación de peligro que puede producirse y han expuesto su criterio sobre lo que debe hacerse. Dos calificados jefes de nuestro Ejército han expuesto su opinión, y para final Stefanov ha dicho también algo. Entiendo que ya no tenemos que hablar aquí nada más sobre la cuestión, aunque hay base para hacerlo, y que debemos dejar a estos hombres —señalando a los jefes militares —que empiecen a trabajar como crean que deben hacerlo. Por eso ruego al señor presidente que dé por terminada esta conferencia y nos retiremos cada uno a nuestro trabajo, advirtiendo que yo he de dar inmediatamente cuenta de esta reunión al jefe del Gobierno y ministro de la Gobernación, como es mi obligación, porque, como he dicho antes, debía haber sido el primero en conocer todo esto el ministro de la Guerra. Tiene medios para poner en claro lo que pueda haber de cierto en lo que se ha informado y para tomar las medidas necesarias que puedan hacer frente a lo que ocurra. No son horas de frases y discusiones; hacen falta hechos concretos.» Don Diego suspendió inmediatamente la reunión. Al salir me despedí de los militares sin comentar nada, pero observé en ellos una sonrisa irónica. Me dirigí a Stefanov para decirle: —«Entiendo que tu papel no es éste. Desorbitáis las cosas y os metéis en lo que no os importa. Estos —señalando a "Volter" y "Walter", que no había intervenido en ningún momento— tienen su papel ante nosotros y creo que saben cumplirlo. Tomamos muy en cuenta el detalle de que disponéis de algún servicio o sistema de información al margen del de la República, pero que no lo utilizáis debidamente.» Como viese que se mostraba inquieto y dispuesto a seguir la discusión, corté y le dije: —«Insistís en desarrollar vuestro propio servicio de vigilancia y quiero que sepas que vais a crear con ello más de un conflicto. Pregonáis y exigís unidad de dirección y mando en la guerra y sois los primeros en no respetarla.» Como notase que deseaba discutir, le atajé diciéndole: —«Mañana, si quieres, puedes venir al Gobierno, pero avísame previamente para no hacerte perder el tiempo.» Acto seguido me despedía de «Volter» y «Walter», que lo hicieron muy cordialmente, mostrándose muy afectuosos. El comandante de Asalto me dio a conocer lo que le había comunicado el comisario de Policía, cuando salió de la sala. Dos elementos del Partido Comunista, directivos locales, habían estado preguntando en la guardia de la puerta del Banco de España, en la que, además, había dos agentes de Policía desde que llegamos nosotros, si estaban de reunión con don Diego dos camaradas llegados de Madrid, con quienes tenían que hablar urgentemente. Los agentes se negaron a decirles nada y menos aún a avisar a nadie, y rápidamente avisaron al comisario, que se trasladó al Banco para avisarme de la pregunta de esos dos dirigentes, lo que indicaba que la cosa no era tan secreta como parecía y que, conociéndola los comunistas locales, la hincharían en seguida y la lanzarían como rumor, según era costumbre en ellos. Al llegar al Gobierno me amplió el comisario el informe anterior, por el que determiné que indagase en seguida si dichos dirigentes se encontraban en el local del Partido o en sus domicilios. Fueron localizados los dos y conducidos al Gobierno, donde en tono nada agradable les advertí que si al día siguiente circulaba algún rumor sobre la reunión y lo que en ella se había tratado, los detendría inmediatamente entregándolos al Juez Militar de la División. Vieron que no era cuestión de bromas y nada dijeron. Este fue un caso claro del estilo y métodos que habían adoptado los «consejeros» en su actuación durante la guerra. Las buenas cualidades que como profesionales tenían muchos de ellos se veían mermadas por la vigilancia y la «dirección» a que eran sometidos por elementos del Komintern y la NKVD, 1o que en muchas ocasiones les obligaba a conducirse en forma contraria a su temperamento y en la forma de apreciar los problemas, manifestándose engreídos, en cierta forma déspotas y dogmáticos, y con la tendencia constante a disponer sin atender muchas veces la menor observación. Aunque muchos quisimos cortar este modo de comportarse, y entre nosotros el que más en serio tomó esta intromisión fue Largo Caballero, cada vez fueron más frecuentes Íos enfrentamientos con jefes y autoridades del Ejército y de la Administración, pues su ingerencia iba haciéndose cada vez más manifiesta. Por eso, a pesar de lo que hemos relatado antes, no logramos que la ayuda fuese mejor administrada y que resultase más eficaz, dando lugar a producir verdaderos desastres, los que, mediante hábil montaje de la propaganda política, se cargaba a la cuenta de quien mejor les parecía, al que endosaban el contratiempo o fracaso con todo cinismo. Un caso claro de que disponían a su antojo y engañaban al pueblo con la propaganda de la ayuda soviética a la República se dio en ocasión de la caída de Málaga. A partir de mediados de noviembre, la llegada de armamento y material de guerra de la U. R. S. S. había sufrido un bache. El volumen de almacenamiento era bajo, no había reservas y el Estado Mayor Central presionaba constantemente al jefe del Gobierno y ministro de la Guerra para que se aumentasen los envíos, especialmente de fusilería, ametralladoras y artillería ligera. Se estaba viendo que las Brigadas Mixtas, con su organización y movilidad, respondían a lo que se esperaba de ellas al organizarías. Habían elevado la moral de los combatientes y los soldados se sentían seguros al verse dirigidos con responsabilidad. A finales de diciembre, de una manera muy confidencial, se nos ordenó a los gobernadores civiles que de la manera más discreta, pero eficaz y rápida, hiciésemos una recogida de armamento ligero y municiones, los que serían remitidos rápidamente a los frentes de Madrid y del Jarama a través de los comandantes y autoridades militares de cada provincia. La situación de estos frentes en pertrechos y munición era angustiosa y había especial interés en que el enemigo no se diese cuenta de ello. La recogida fue llevada a cabo con todo rigor sin pérdida de tiempo. Los alcaldes, advertidos de la necesidad de recoger todas las armas y municiones de guerra, conocedores de que se estaban organizando unidades de combate del Ejército Popular y de las Fuerzas de Asalto, actuaron con todo entusiasmo, sin entrar en más explicaciones. A los cuatro días se habían recogido y entregados al Parque Divisionario de Artillería más de 250 fusiles; siete ametralladoras «Hopkis», de las utilizadas por la Infantería española, y más de 120 cintas cargadas; tres ametralladoras «Maxin», de las recibidas de Rusia, también con un elevado número de cintas; once fusiles ametralladores, ocho de ellos del modelo que había enviado México al empezar la guerra, y los otros tres modelo belga «F.N.»; cerca de 400 pistolas, de ellas 50 del tipo ametralladora; más de 30 rifles, útiles para guerrilleros, y más de 200.000 cartuchos «Máuser» y un menor número de municiones de pistola y rifle. La mayor parte de todo este armamento estaba en tres depósitos, dos de ellos del Partido Comunista y otro de la C. N. T.; el resto distribuido en distintos pueblos y colectividades, las que, apenas recibieron la indicación de los alcaldes, se apresuraron a entregar todas las armas de guerra que tenían en su poder. Por mi parte, se dispuso que fueran entregadas a las comunidades, ayuntamientos y colectividades del campo, escopetas de los depósitos que había procedentes de las requisas, para con ellas montasen la vigilancia en el campo y en los pueblos y sirviesen a la vez de fuerza auxiliar de los puestos de la Guardia Nacional Republicana, que se habían establecido. Pero esto sólo fue un pequeño y breve alivio, porque las fuerzas de los otros frentes estaban en igual penuria, especialmente las de Málaga. En esa fecha empezaron a notarse las anomalías y dificultades en los envíos de material de guerra y armamento desde la U.R.S.S., retrasos que ya se darían constantemente. Al final de año se había presentado uno de estos casos que llegaría a tener caracteres graves. Supe que en la primera decena de diciembre dos barcos de gran tonelaje, cargados y dispuestos para zarpar de Odesa, demoraron la salida porque el libramiento de pago adelantado que exigieron a poco de empezar los envíos, no había sido notificado por el Banco que montaron los soviéticos en París al organismo soviético que tenía a su cargo los suministros al Gobierno de la República. Ello significó una demora en su salida de quince días. Más tarde se comprobó que los aparatos de aviación que llegaron en dicho barco, los embalajes sólo contenían el fuselaje, alas, etc., de los que se habían separado los que contenían los motores. Estos aparecieron a mediados de enero en Bilbao. El retraso de los suministros y el hundimiento de un barco que salió a primeros de enero del 37, junto al hecho de haber tenido que equipar a las fuerzas de las Brigadas Mixtas organizadas —sin que la dotación fuese la que debía tener cada unidad— y las de otra Brigada Internacional que también se acababa de organizar, dio lugar a que los depósitos habilitados por la Comisaría de Armamento y Municiones en el Parque Divisionario de Albacete estuviesen prácticamente vacíos. Empezaba la presión del ejército nacional, reforzado con fuerzas regulares italianas, en el frente de Málaga. De allí se pedían refuerzos, pero sobre todo, de forma angustiosa, ametralladoras, fusiles y municiones para las fuerzas que allí había. El jefe del Gobierno y los miembros del Estado Mayor Central tuvieron enfrentamientos por esta cuestión con los «consejeros» y la embajada soviética de Valencia, sin que se consiguiera nada. Dos cargamentos que por entonces llegaron de México, consistentes en fusilería y cartuchos, contribuyeron a aliviar algo la situación de los frentes de Madrid, el Jarama y Extremadura, donde la presión del enemigo era constante. La caída de Málaga significó un verdadero desastre, en el que se pusieron al descubierto cosas y actitudes más que censurables que no son del caso relatar; son otra historia. Pero aún no habían ocupado los nacionales la capital cuando el Partido Comunista desencadenó una propaganda agresiva y violenta contra el ministro de la Guerra, el subsecretario y el Estado Mayor Central. Se les acusaba de ser los responsables del desastre y especialmente al subsecretario, general Asensio, de no haber enviado, cuando se lo solicitaron, el armamento que se pedía. La campaña fue desatinada y feroz contra Largo Caballero y Asensio; se utilizaban todos los medios por reprobables que fuesen y cargaban toda la responsabilidad contra Asensio, al que culpaban de no haber suministrado el material preciso y el haber enviado al coronel Villalba para hacerse cargo del mando de aquel sector, el que inició una retirada desordenada sin haber consultado a nadie; llegaban a acusarle de haber huido a Motril dejando abandonada parte de la guarnición en Málaga. Esta propaganda, que se hacía no sólo en la prensa y mítines que organizaban los comunistas, sino en folletos que repartían los comisarios de esa filiación entre las tropas de los frentes, tenia por objeto cargar a otros las responsabilidades en las que los soviéticos y comunistas habían incurrido. Que el general Asensio no envió armas cuando se lo pidieron, era cierto; pero ocultaban en su campaña que éstas no las había, pero ello no podía hacerse público. También era cierto que envió, ya a última hora, al coronel Villalba, atendiendo la petición que para este traslado le hizo el diputado comunista por Málaga, Cayetano Bolívar. El coronel Villalba, con órdenes bien concretas del Estado Mayor Central, se hizo cargo del mando del sector, encontrándose con un gran desorden en las unidades que guarnecían aquel frente, hasta el grado de no contar con un Estado Mayor que hubiera puesto remedio a aquel desastre. De esta desorganización cabe culpar en mayor grado a Bolívar, ya que por su doble condición de diputado y comisario del ejército, intervenía en los planes militares, provocando caprichosamente la destitución de jefes y oficiales, precisamente de aquellos que no militaban en el Partido Comunista. Posteriormente se supo que todas estas ingerencias del doctor Bolívar se debían a órdenes del Partido y a las sugerencias de los «consejeros» que estaban en aquel frente. La campaña tumultuosa del Partido comunista, ante la pérdida de la plaza de Málaga, iba dirigida contra el general Asensio, por su condición de subsecretario de Guerra (era quien intervenía en los nombramientos de jefes y oficiales), y contra el coronel Villalba, jefe del sector. No se salvaba de esta insidiosa campaña el ministro de la Guerra, Largo Caballero, que amparaba, según ellos, al general Asensio. Largo Caballero, aun convencido de que no tenían fundamento las acusaciones contra Asensio, pensando más bien que se trataba de represalias contra él por no haber aceptado el afiliarse al Partido, manteniéndose, al igual que otros muchos militares profesionales, al margen de todo partido político u organización, ordenó abrir un proceso que determinara el grado de responsabilidad contraído en la pérdida y derrumbe del frente de Málaga. Fue el propio general Asensio quien pidió al ministro de la Guerra la incoación de este proceso. El juez designado al efecto no se prestó a los manejos comunistas y siguió las investigaciones alejado de todas las presiones. Cuando supe de la incoación de este proceso, en mi calidad de gobernador civil, previamente autorizado por el ministro de la Gobernación, redacté un informe que hice llegar a las manos del juez. En él se hacía constar que no pudieron ser suministradas las armas que se pedían desde Málaga por la total carencia de ellas en los depósitos de Albacete; este extremo pudo ser corroborado por mí dados los contactos que tenía con el coronel Montiel, jefe del parque, y con otros miembros de la Comisaría de Armamento y Municiones. Asimismo; el coronel Montiel envió otro informe en tal sentido, acompañando un estadillo de las existencias y del movimiento del material habido en el parque desde mediados de diciembre, documentos ambos que fueron refrendados por el comisario político (2). Esto hubiera bastado para dejar anulada la acusación contra el general Asensio; sin embargo, y para que el juez que instruía el sumario tuviera más elementos de juicio, se le dio cuenta de lo hablado entre Asensio y el coronel Villalba, por conferencia telefónica, dos de ellas desde la plaza de Málaga y la tercera desde Motril, donde estableció su puesto de mando después de la retirada. Las conversaciones habidas, que fueron tomadas taquigráficamente, demostraban que el coronel Villalba se había encontrado con un desorden total y daba cuenta al Estado Mayor de la difícil situación en que se encontraba el frente, culpando al diputado Bolívar de toda aquella desorganización. Estas conferencias telefónicas fueron captadas por dos escuchas de una red establecida con base en Albacete, que disponía de aparatos especiales construidos por dos ingenieros —uno de nacionalidad holandesa y el otro checo— que el Servicio de Información había reclutado, sin que éstos tuvieran ninguna ligazón con las Brigadas Internacionales ni con el Estado Mayor de los «consejeros». Estos aparatos estaban emplazados en los frentes de Andalucía (Almería, Granada y Córdoba) y de Extremadura (Pozoblanco, Almadén y Ciudad Real), y mantenían la conexión con la central de Albacete mediante una potente emisora-receptora, utilizando claves secretas para los mensajes. Estas estaciones de escucha podían interferir las conferencias, sin conexión alguna con las líneas, hasta una distancia de cinco kilómetros y con una claridad excelente. Fueron los escuchas en Puerto Lumbreras y Nava de Arriba los que recogieron, taquigráficamente, aquellas conversaciones. La más interesante fue la tercera. En ella el coronel Villalba llamaba al general Asensio desde el pueblo de Motril, a donde se había retirado sin haber dado parte de su salida de Málaga, y al enterarse éste dónde se hallaba, le reconvino duramente por la retirada sin tener órdenes para ello, habiendo manchado su brillante historial —le conocía mucho de la campaña de África—, y que tendría que dar cuenta de sus actos. El coronel aducía razones para justificar tal desastre, pero Asensio se mostraba enfurecido e indignado, acabando por decirle que hablase con el jefe del Estado Mayor Central, dándole cuenta de lo que había hecho, y que estuviera preparado para ir a Valencia para comparecer ante el ministro de la guerra. A raíz de estos sucesos es cuando se empezaría a conocer por muchos, que en la cuestión de la Ayuda y la de los créditos sobre el oro depositado en Moscú los soviéticos estaban chantajeando al Gobierno republicano, demostrando que esa política de ayuda no era sincera y que utilizaba el tratado firmado en octubre como a Stalin y a los del Kremlin mejor les parecía o convenía. En el capítulo «El depósito del oro en Moscú» señalamos los incidentes que fueron produciéndose a partir del tercer envío, ya a mediados de noviembre. Como resumen de esta sucia manera de proceder expondremos dos casos más. La comisión de compras convino el envío de unos camiones de seis toneladas de características similares a los «Studebaker» americanos, con un consumo de gasolina normal en los de aquella época. Los camiones recibidos tuvieron que ser rechazados precisamente por su elevado consumo de gasolina, inadaptables a unas circunstancias de guerra, obligados a utilizar vehículos de consumo reducido y ahorrar lo más posible. Fueron aquellos camiones que, al terminar la guerra, eran conocidos por los «Rusos», y que circularon por España en la época de la segunda guerra mundial, y, dada la escasez de gasolina, equipados con gasógenos. Hubo que decir a los miembros de la comisión de compras que el precio de aquellos era cerca del 20 por 100 superior a los «Berliet» franceses que se lograron adquirir y que consumían, además, el 55 por 100 menos que los «Rusos». Otro caso descarado de envío de material inservible fue el de seis piezas de artillería pesada para emplazarlas en puestos de la defensa de costas. Llegaron en la primavera de 1938 por el puerto de Alicante, y cuando los receptores se negaron a hacerse cargo de ellas, requirieron desde el Ministerio de Defensa en Barcelona, a la Subsecretaría de Armamento, Delegación de la zona Levante-Andalucía, para que tres miembros de la dirección técnica de fabricación de la sección de artillería examinasen dichas piezas. Dos artilleros, el coronel Escobar y el comandante Ramón Marzal, y yo fuimos designados para efectuar la inspección y recepción, si procedía, de esas piezas. Nos trasladamos a Almansa, donde estaba la Escuela de Artillería, y nos encontramos una especie de monstruos antediluvianos en un solar cercano a la escuela. Eran cañones sin cureña, que llevaban inscrita y fundida, imposible de ser borrada sin dejar huellas, la siguiente leyenda dentro de un rectángulo de unos 30 por 25 centímetros: «Reales Fábricas de Artillería de Putilov. San Petersburgo. 4.a Batería. Port-Arthur. Año 1905.» Nada menos que una reliquia de la guerra ruso-japonesa que, por lo visto, estaban destinadas a ser fundidas se enviaron como piezas útiles. Se hizo ir a Almansa a un «consejero» soviético del ejército de Levante que tradujo dicha inscripción y que, a la vista de aquel gran trozo de chatarra, quedó avergonzado sin poder pronunciar una palabra de excusa. Se le invitó a firmar el acta, que con fotografías de la pieza se levantaron, pero se negó a hacerlo. Dijo que no era asunto que le correspondía y comprendimos que era lógica su actitud, pues de haberlo hecho, a su regreso a la U.R.S.S. sería sometido a «purga» con toda seguridad. También en el material destinado al Ejército de Tierra fue donde se manifestó más clara y frecuentemente el engaño y el fraude que practicaron los soviéticos en la «Ayuda a la República Española». En honor a la verdad, debe reconocerse que, independientemente de su comportamiento en otros asuntos, los «consejeros», cuando se encontraban ante uno de los innumerables casos como el relatado, se les veía muy incómodos y avergonzados, limitándose a exclamar: «Es un error lamentable; informaremos para que no se repita.» Y ya no hablaban más del caso.

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Se instruyó proceso por la pérdida de Málaga, a instancias del jefe del Gobierno. El principal encausado, general Asensio, vería sobreseída la causa en el punto que le afectaba y el juez decretó su libertad total y la rehabilitación absoluta, con disposición para ejercer mando en el Ejército. El ministro de Defensa Nacional, Prieto, que sucedió en Guerra a Largo Caballero, y Negrín en la Presidencia, si bien no hicieron nada frente a la agresiva propaganda de los comunistas contra Asensio y Largo Caballero, constándoles era injusta y basada en falsedades y resentimientos, ha de reconocerse que apoyaron al juez ante presiones que recibía para que dicho general fuese sancionado duramente. El propio Negrín le requeriría más tarde para que le informase y aconsejase sobre asuntos de guerra, y llegó a ofrecerle cargos que Asensio declinó. Villalba fue sancionado con una pena leve, no mandando ya fuerzas. Sin embargo, aunque el juez no pudo intervenir contra Bolívar, pues al ser diputado, los comunistas no admitieron la concesión del suplicatorio por la permanente de las Cortes, se puso de relieve, en las actuaciones y declaraciones de testigos, que la actitud y acción de Bolívar, en todos los aspectos, fue una de las causas principales del desastre. El Partido Comunista le apartaría ya de toda acción política como miembro del Partido. Quedaría totalmente marginado, lo que equivalía al reconocimiento por los propios comunistas de que las acusaciones contra él eran justas y falso todo lo que sobre su actuación quiso presentarse en la campaña emprendida contra Asensio y Largo Caballero. Algunos generales y mariscales de la U.R.S.S, han publicado memorias o escritos refiriendo su actuación o impresiones en la Guerra Civil española. El hoy mariscal de la U.R.S,S., Voronov, unos de los más destacados «consejeros», al que se le conoció como general «Volter», pone su parte, con otros que como él actuaron en España, en la obra editada en Moscú Bajo la bandera de la España republicana. Cita casos caprichosa y tendenciosamente, falseando descaradamente la verdad; en uno de sus capítulos dice: «El Gobierno soviético, recogiendo la petición de España, y paralelamente a los envíos de material de guerra, dio también su conformidad para que marchara a este país un reducido número de voluntarios tanquistas, aviadores, artilleros y otros especialistas militares que ardían en deseos de ayudar al joven ejército revolucionario.» Más adelante se contradice al afirmar que a su llegada con otros «consejeros» comprobaron que el Gobierno republicano no estaba al tanto de su llegada, y además recibieron, al llegar, muestras de que desagradaba su presencia. Relata que tomó contacto con el teniente coronel Fuentes, entonces inspector general de Artillería en el Ministerio, para ofrecerle sus servicios. Fuentes le habló por teléfono, pero se negó a recibirle. Ante esto, y sin pensarlo más y que podría ser inoportuno o incorrecto, decidió ir a su domicilio para forzarle a que le escuchase personalmente. Voronov relata el hecho de esta forma: «Un poco amoscado con la respuesta decidí presentarme en su domicilio con el intérprete. La gravedad de la situación en el frente permitía prescindir de las sutilezas de la etiqueta mundana. Salió a recibirme la vivaracha esposa del teniente coronel. Me dejó en el recibimiento y pasó a anunciarme a su marido. Al otro lado de la puerta se oyeron su sonora voz y las palabras de enfado del militar. "El teniente coronel no quería hablar con usted, pero su esposa le ha convencido", me dijo el intérprete. Fuentes no me recibió muy amable que digamos. Opinaba que sin conocer el idioma español yo no podría reportar provecho, diciéndome que no necesitaba ayuda de extranjeros. "Es inútil que haya venido; usted no puede ayudar en nada a la artillería española", concluyó el inspector, y me aconsejó que tratara de encontrar ocupación en el Ministerio de Guerra o en el Estado Mayor Central.» Por el propio Fuentes conocimos el hecho y así se lo hizo ver a Voronov, que no enseñarían nada a los artilleros españoles, que tenía sobrada y demostrada competencia y que lo que el Ejército republicano necesitaba era material, pues hombres había. Es natural que Voronov no mencione esto. Este no cejó y recurrió a esferas superiores, consiguiendo que le escuchase, no tan fríamente como Fuentes, el jefe del Gobierno y ministro de la Guerra, Largo Caballero. Su versión de la entrevista es ésta: «Por mediación de Goriev fui recibido por Largo Caballero, presidente del Consejo de Ministros, y luego por el general Asensio, subsecretario del Ministerio de la Guerra. Ambos me produjeron una impresión deprimente con su actitud altiva v con sus manifestaciones fuera de toda situación real. Largo Caballero afirmaba que las tropas gubernamentales eran superiores a las nacionales y que, por tanto, la República no necesitaba ayuda extranjera. Esto se decía cuando las divisiones franquistas se encontraban a tiro de cañón de la capital. Asensio, por su parte, ensalzaba las altas cualidades del cuerpo de oficiales, cuya mayoría había sido educada en las tradiciones de la Escuela Militar Francesa. Involuntariamente me asaltó la duda de hasta qué punto estas destacadas personalidades estaban en consecuencia con los altos cargos que ejercían.» Este testimonio de Voronov rezuma falsedad y despecho. Respecto a lo que afirma le dijo Largo Caballero, quiere presentar a este y al general Asensio como incapaces, precisamente cuando hacía pocos días que al primero se le encargó formar Gobierno por decisión unánime de todas las organizaciones republicanas, incluido el Partido Comunista, y al segundo le ensalzaba y casi mitificaba la prensa comunista, al mismo tiempo que se le nombraba «Comandante honorario del Quinto Regimiento», considerándolo como la primera figura militar de la República, y cuando estaba dirigiendo, a satisfacción de todos, la reorganización del Ejército republicano. Voronov no dice la verdad, y esta era que Largo Caballero le preguntó sin rodeos, una vez que hubo escuchado con toda atención y corrección sus pretensiones de intervenir para ayudar a la dirección de la guerra, diciéndole: «Todo esto lo encuentro muy bien y correcto, pero yo estoy preguntando a muchos, y lo hago a usted también, ¿quién les ha llamado para venir aquí?» Como Voronov contestase que él obedecía órdenes directas de Stalin, Largo Caballero insistió: «Muy bien, pero usted no ha contestado a mi pregunta. Por tanto, he de consultar esto con el Estado Mayor Central; así es que le ruego espere mi respuesta a su ofrecimiento. He de resolver esta cuestión de ustedes de forma oficial. No deseo anden de un lado a otro como si ofreciesen una mercancía. Lo que en verdad necesitamos es armamento y material, y ha tardado mucho la U. R. S. S. a decidirse a ayudarnos.» El testimonio de Voronov, sobre lodo en lo que se refiere a las dos personalidades que cita, es impropio de quien ha conseguido llegar a la categoría militar que ostenta en la U.R.S.S. y que consideramos puede ser merecida; pero deja en el aire la pregunta de Largo Caballero y otros muchos: ¿quién trajo a los rusos a España? Luis Araquistáin, en su libro El comunismo y la guerra de España, dice lo siguiente: «Posteriormente —se refiere a la presencia de tos primeros extranjeros— aparecieron nuevos auxiliares (rusos) espontáneos que nadie había requerido y que se introdujeron en el Estado Mayor militar y en los cuerpos del Ejército, donde daban órdenes a su voluntad.» La personalidad de Araquistáin tenía base firme para poder enjuiciar esta cuestión. El desenfado para fantasear e inventar es la norma en estos elementos soviéticos. En sus relatos en la citada obra, a todos los políticos o militares, a todo el que no se sometió incondicionalmente a su dominio, a "todo el que no se manifestase adulador y servil ante ellos, le aplicaban los peores calificativos. Meretskov, otro de los más destacados «consejeros», explica a su modo su intervención en el traslado del Jefe del Gobierno, Largo Caballero, a Valencia. Urde un relato novelesco en el que se presenta como hombre providencial, y a Largo Caballero lo hace pasar como hombre sin decisión, despreocupado e ignorante de lo que ocurría en aquellos días. Dice que Largo Caballero no quería abandonar la capital, después de haber aprobado, por unanimidad, el traslado a Valencia de los ministros y organismos inmediatos. Y le adjudica la creencia de que lo que presentaban como situación trágica eran sólo rumores y bulos, «intrigas» —dice— de los partidos. Su fantástica versión es ésta: «Poco importaba la opinión que pudiera tener de Largo Caballero. En aquel momento lo más importante era la eficacia del poder central y la unidad en el esfuerzo. Por todos los medios convenía convencerle de que inmediatamente saliese para Valencia. El respetaba al "consejero" ruso (Goriev) y era posible que aceptase sus consejos. Yo accedí a ir a la casita del primer ministro, pero sin grandes esperanzas de éxito. Caballero se iba a dormir a las veintidós horas en punto y no había fuerza humana ni ningún suceso capaces de obligarle a cambiar el orden del día adoptado. En el momento de quedarse dormido su contacto con el mundo exterior se interrumpía y desaparecían todos los canales de acceso a su persona. A pesar de todo, fuimos. Uno de los camaradas españoles indicaba el camino. Otros habían sido enviados a la carretera Madrid-Valencia para acompañar al primer ministro. Llegamos. Nos recibió el secretario. Yo le expliqué, a través del intérprete, de qué se trataba. Hablé prolongadamente y con insistencia, pero sin resultado. El secretario repetía: "El jefe del Gobierno duerme. No se le puede despertar." Hubo que emplear medidas extremas. Yo hice ademán de estar apuntando el apellido del secretario y dije que lo denunciaría donde fuese necesario, advirtiendo que si el primer ministro caía prisionero, el secretario pagaría con su cabeza. A juzgar por lo que tardó Fortís en traducir mi respuesta, debió de añadir algo de su cosecha, y además con una entonación enérgica y expresiva. Yo comenzaba a entender algo del idioma español y comprendí que figuraba en la conversación "un gran general ruso". El secretario se extrañó. De pronto apareció Caballero con una manta sobre los hombros. Luego siguió una nueva porción de explicaciones más eficaces. El viejecito no resultó ser tan duro. Ablandóse rápidamente, accedió a emprender el viaje, se vistió y tomó asiento en el automóvil, y salió hacia el este.» El relato de Meretskov es perfecto para una novela de aventuras, uno más de los cuentos y fantasías de esa obra editada en Moscú y, como es natural, con la autorización del Gobierno soviético, dando por bueno eso que dicen los que actuaron como «consejeros» en España y haciendo así la historia de nuestra tragedia ante el pueblo soviético. Urde ese relato burdo y tan irreal y nos presenta a un Largo Caballero completamente distinto a como era y fue siempre este hombre. Sus afirmaciones no tienen el menor grado de verdad y son difamatorias. Son las que sólo puede hacer un resentido o un fracasado, y también un sectario o dogmático servil y embustero. Dice que Largo Caballero pernoctaba en su «casita», y debe referirse a la que tenía en la Dehesa de la Villa, que a poco de empezar la guerra no la utilizaba y hacía la vida con sus hijas y cuñada en el piso que tenía alquilado en el barrio de Chamberí. Cuando fue ministro de la Guerra dispuso que una habitación inmediata a su despacho en Buenavista se habilitase como dormitorio, con dos camas, una para él y otra para su hijo Ricardo, que le acompañaba siempre. Desde entonces no pernoctaba en su casa, a donde iba algún día, y por tiempo breve, para estar con sus familiares. Primera mentira de Meretskov. No tenía ni tuvo nunca hora determinada para acostarse, aunque antes de la guerra acostumbraba acostarse temprano, cuando podía, pues era madrugador. Lo que afirma el general ruso es una estupidez, además de ser falso. El traslado del Gobierno a Valencia, apenas fue acordado, se organizó bajo la dirección de Prieto, y precisamente en aquellos momentos estuvieron en permanente contacto para que la salida de cada ministro se efectuase con arreglo al plan que aquél comunicó. Largo Caballero rechazó utilizar el avión para desplazarse a Valencia; dijo a su compañero que prefería hacer el viaje en coche, y nadie, y menos Meretskov, tuvo que requerirle, ni ir a buscarle, ni insistir para que saliese inmediatamente, ni tener que hablar al secretario y al mismo Largo Caballero, como dice aquél tuvo que hacerlo, y menos aún que saliese para Valencia en el coche del «general ruso». Y desde luego que «el viejecito» se ablandase ante los argumentos de aquél. Todo pura fábula, con lo que se demuestra cómo procedieron y cómo hacen la historia aquellos hombres que dijeron venir a España para ayudarnos. Aún viven, en México y España, los dos conductores de los dos coches de la comitiva en la que Largo Caballero se trasladó a Valencia, y aún vivimos los que actuábamos cerca de él y que conocíamos al detalle todos sus movimientos, así como lo que pensaba sobre los momentos tan angustiosos que vivíamos. Y fuimos nosotros precisamente los que organizamos, apenas llegó a Valencia, de acuerdo con Ricardo Zabalza, entonces gobernador civil de aquella provincia, el servicio de protección que mientras ocupó la Jefatura del Gobierno se montó, el que a veces consideraba excesivo y le resultaba molesto. Mi amigo y compañero el escritor Arturo Barea, en su obra La forja de un rebelde, como trató mucho a los «consejeros» que andaban por Madrid, hace un retrato perfecto del más destacado que hubo en los días de mayor peligro para la capital. Largo Caballero, que le había tratado bastante y con quien se entendía bastante bien, le rogó que se quedase con el Estado Mayor que formaría Miaja cuando se hizo cargo de la defensa de Madrid. Vladirimo Goriev no puso ningún reparo; al contrario, le dijo a Largo Caballero que agradecía la confianza que le demostraba. Arturo Barea hace la siguiente y breve semblanza de este hombre: «El general ruso me perturbaba e impresionaba. Era rubio, alto y fuerte; con pómulos salientes; los ojos azules, frígidos; la cara, una superficie en calma con una tensión debajo de la piel. No se interesaba por las gentes, a no ser que se le forzara a considerarlos como individuos. Y, entonces, era seco en sus comentarios. Su español era bueno; su inglés, correcto; su capacidad de trabajo, ilimitada, al parecer.» A esto que dice Barea podemos añadir nosotros, que le tratamos algo, sobre todo durante cuatro días de ios primeros de noviembre del 36, en que estuvimos en el Estado Mayor del Ejército instalado en el Ministerio de Hacienda. Lo vimos, como dice Barea, poco asequible a lo que se le consultaba. Observamos que había congeniado con Vicente Rojo y nos hizo elogios del trabajo de éste. Con nosotros, sin duda porque conocía nuestra amistad con Largo Caballero y que nos había enviado en misión especial allí, se manifestaba a veces simpático, aunque no muy hablador. El día 11 de noviembre me acompañó en una visita al frente, dándome referencias y explicando todo, lo que demostraba que conocía muy bien la situación; me hacía ir a su lado y advirtiéndome a veces guardase precauciones. Cuando regresamos al sótano de Hacienda me invitó a que comiese unos bocadillos en la habitación que se había dispuesto para él, cercana a las que ocupaban los servicios del Estado Mayor, y durante la comida comentó y analizó lo que habíamos visto diciéndome: «Dile a Caballero que esto lo estamos afianzando y que el peligro, aunque no ha desaparecido, es mucho menor. Que hay buena gente que trabaja mucho y con entusiasmo y acierto, y que alienda este frente en todo lo que le sea posible. Aquí está la clave de la guerra.» Nunca le oí a este hombre hacer manifestaciones despreciativas sobre los que trataba; se reservaba sus juicios para exponerlos ante los mandos superiores. Desde los medios comunistas, seguramente, le llegaron sugerencias para que obligase a Rojo a que separase de su lado a algunos jefes del Estado Mayor, especialmente a Muedra, Garijo y Matallana. Supimos que no sólo se negó a lo que le pedían, sino que manifestó que eran hombres que trabajaban bien y los veía sinceros, y que lo que se debía hacer era no acosarlos. No todos eran como él en su actuación

VII EL COMISARIADO POLÍTICO EN EL EJERCITO Y LA CONFERENCIA NACIONAL EN ALBACETE

El ministro de la Guerra y jefe del Gobierno, F. Largo Caballero, por Decreto de 15 de octubre de 1936, creó el Cuerpo de Comisarios Políticos de las Fuerzas Armadas. Desde el comienzo de la guerra, en que se organizaron las milicias, cada unidad o columna de éstas tenía su «delegado político» o su «responsable», como se les denominaría en las columnas libertarias. En estas unidades, de no tener un nombre simbólico, adoptaron uno para conocerlas y citarlas, que era el compuesto con los apellidos del delegado de la organización libertaria, que hacía el papel de delegado político, y el del militar profesional, el «técnico», como le decían. El papel y la finalidad de estos delegados era en realidad el mismo de los que la historia de la guerra civil y la revolución rusa habían dado a conocer y ensalzados por el papel preponderante, y a veces decisivo, que tuvieron en las unidades del «ejército rojo». En España tuvieron una intervención muy particular y personal en cada caso; la función y sus características estaban en relación a los mandos militares profesionales. No había normas fijas que regulasen y reglamentasen su actuación, por lo que en muchos casos resultaban un freno y un grave impedimento para realizar operaciones o fijar los límites de los frentes. Largo Caballero y los asesores que con él estaban conocieron pronto lo que estaba ocurriendo respecto a estos «delegados». Se pensó que, al mismo tiempo que se disponía la transformación de las Milicias en unidades del Ejército regular republicano, era necesario que en cada una de esas unidades y en los servicios esenciales hubiese un comisario político correspondiente, con la finalidad de ayudar a los mandos, preferentemente para la formación de la conciencia y moral de los combatientes y hacerles comprender el verdadero sentido de la lucha entablada y la necesidad de implantar una disciplina militar. Todos encontraron muy acertada esta disposición, pero inmediatamente surgieron muchos problemas que empezaron a desfigurar la función específica que a los comisarios se les asignaba en e] Decreto y en el Reglamento que se dictó, por el que habían de regirse. La primera idea fue que el Cuerpo de Comisarios fuese «general» y único para todas las fuerzas armadas, pero inmediatamente en Aviación y en la Marina recabaron tener sus propios comisarios, nombrados por el ministro correspondiente, y a éstos siguieron el Cuerpo de Carabineros, que se estaba reorganizando como fuerza combatiente en batallones y brigadas, que luego también nombró sus comisarios, pero no les dio este nombre, sino «delegados del ministro». Como se sabe, éste era el de Hacienda. Las fuerzas de asalto, que también se reorganizaban en grupos para su especia] función de orden público, vigilancia y protección de rutas y convoyes, y más tarde como grupos también combatientes, no tuvieron comisarios propios, y no porque los rechazasen o quisiera nombrarlos directamente el ministro de la Gobernación, sino porque se convino desde el primer momento que, dada su condición específica, no eran necesarios. Cuando se constituyó 1a Subsecretaría de Armamento. Prieto, ministro entonces de Defensa, dispuso el nombramiento de comisarios políticos en las delegaciones y centros industriales de cierta importancia. La constitución de mandos superiores en el Comisariado fue el primer absurdo en que se incurrió, especialmente en lo que afectaba al Ejército de Tierra. Nombrado comisario general J. Alvarez del Vayo, que era a la vez, entonces, ministro de Asuntos Exteriores, sería asistido por seis subcomisarios generales que designarían el Partido Socialista, la U.G.T., la C. N. T., el Partido Comunista, el de Izquierda Republicana y el Sindicalista, este último para dar un cargo de resonancia a su líder, ya que como fuerza combativa no representaba mucho. Y aún tuvo que rechazar el ministro las exigencias de las J. S. U., las J. L., el P.O.U.M., etc. de tener una alta representación. Esta distribución implicaba una proporcionalidad en los comisarios subalternos a distinto nivel de unidades; inspectores generales de ejército, comisarios de cuerpo de ejército, de división, de brigada y de batallón, más los especiales para los Estados Mayores y los servicios. Esa proporcionalidad, que cada sector procuraba superarla a costa de los demás, daría lugar a rozamientos e incidentes que empezaron a desfigurar la verdadera función del comisario político y a considerar dicha función, no como representante de la suprema autoridad del Ejército, sino de su propio partido u organización, y utilizando la cual potenciaría más al mismo. Ello daba facilidad para el proselitismo y a conseguir que el comisario diese a la moral y conciencia del combatiente una fisonomía moldeada en las consignas o en la atracción que el partido o la organización podían ofrecer. Esta forma de actuar se vio inmediatamente era la que obligaba el Partido Comunista a sus miembros nombrados comisarios, así como su apéndice creado en la guerra, las J. S. U-, con lo que el conflicto empezó a erosionar un organismo creado para reforzar la unidad entre las fuerzas combatientes. Los comunistas pusieron en práctica la táctica que ya adoptaron los bolcheviques, que era la de constituir una minoría bien adiestrada, dinámica y decidida que ejerciese influencia constante sobre la mayoría dirigente y en la masa general de cada organización u organismo donde actuaban. Lograron, para poner en marcha sus planes, apoderarse de dos puntos claves en el Comisa-riado, ayudados por la complicidad del que ya era instrumento suyo, el comisario general. Estos dos puestos fueron el Secretariado General del organismo, que recayó en Felipe Petrel, designado por la U.G.T., y Del Vayo, comisario general, que estaba secretamente entregado a los comunistas. También contaron con el director de la Escuela de Comisarios, cargo para el que se designó a José Laín Entralgo, dirigente de las J.S.U., nuevo apéndice del Partido Comunista y miembro de éste al desertar, juntamente con Santiago Carrillo y otros, del P.S.O.E. El Comisariado de la Marina se redujo a la flota, y para el puesto de comisario general. Prieto nombró al diputado socialista por Santander Bruno Alonso, que organizó el Comisariado de la misma con especial cuidado para que los comunistas no lograsen imponer su dominio, consiguiendo su objetivo. Para comisario general de la Aviación Republicana, Prieto también nombró a otro diputado socialista, Amor Ruiz Lecina, director del Instituto de Tarragona, que aunque puso el mismo especial cuidado que Bruno Alonso, no lograría verse libre de la influencia de ciertos comisarios de unidades que el Partido Comunista consiguió nombrase el ministro. Esta influencia fue tan profunda, origen de una intensa labor de proselitismo desarrollada por estos comisarios, que dio lugar a que el Arma de Aviación fuese un verdadero reducto del Partido Comunista, con consecuencias nada acertadas ni beneficiosas para el desarrollo de la guerra. La eficacia y el valor de las acciones del personal no pueden negarse, pero era cuestión aparte. En la Escuela de Comisarios instalada en Valencia, convertida por Laín en reducto comunista, se adiestraba e instruía a los aspirantes a comisarios de unidades superiores. Pero sin que nadie les autorizase, los comunistas formaron también su escuela propia en el «Quinto Regimiento», del que salieron, en los primeros tiempos, comisarios bien adiestrados, todos miembros activos del Partido Comunista. Con la complicidad del comisario general, colocaron en puestos de unidades superiores a militantes suyos, vulnerando las reglas dictadas en las que se señalaban que todos los nombramientos de batallón y unidades superiores debían ser hechos por el ministro a propuestas que se le formularían por los partidos y organizaciones para su ingreso en la Escuela. Al finalizar cada curso se haría el nombramiento definitivo. Esta tarea de infiltración y acción corrosiva constante sería dirigida, desde la sombra, por elementos de la N.K.V.D. y comisarios políticos que se presentaban como «consejeros» o «asesores», pues muchos que eran considerados como militares, en realidad no lo eran, aunque en la U.R.S.S. ejercían de comisarios políticos en el Ejército. En la Aviación se manifestaron abiertamente y sin reservas como tales, pero todas sus funciones las desarrollaban cerca de los jefes y oficiales-pilotos o especialistas que llegaron, y en la Marina, al ser los «consejeros» poco numerosos y su acción sin apenas trascendencia, no se vio que funcionase nadie que pudiese ser comisario político. La táctica que desarrollarían los comunistas, siguiendo la línea que en esta materia les trazaban sus «consejeros» les dio óptimos resultados y originó, a poco de empezar a funcionar el Comisariado, constantes conflictos. Aparecían desempeñando puestos en unidades superiores o categoría especial, elementos cuyo nombramiento no había sido sometido a refrendo del ministro. Entre los muchos casos que fueron presentándose, hubo uno sobre el que se centraron las protestas de los que no aceptaban lo que los comunistas hacían con la complicidad de Del Vayo, que lo toleraba y apoyaba. Este era el caso de Francisco Antón, dirigente del Partido Comunista de Madrid, al que se le extendió nombramiento de comisario de batallón, pero al que su partido convirtió en comisario político del Ejército del Centro, cerca del general jefe del mismo, Miaja, y del jefe de su Estado Mayor, Vicente Rojo. El comisario general se disculpó diciendo que tal nombramiento se le había solicitado —no probaron por quién— y sólo con carácter de interinidad hasta tanto se nombrase por el ministro el efectivo, cosa que no se hacía porque el comisario general demoraba siempre hacer la correspondiente propuesta. Las cosas llegaron a tal extremo que el ministro reaccionó con dureza, anulando una serie de nombramientos que Del Vayo había hecho por su cuenta, todos ellos presentados por el Partido Comunista. Esto provocó la irritación de los dirigentes comunistas que unieron sus protestas a otras falsedades que dirigían contra la actuación de Largo Caballero, el cual, ante el problema tan serio que habían creado los comunistas, pensó en la necesidad de hacer una reforma profunda en la organización del Comisariado, llegando, si fuera preciso, a la previa disolución para hacer una total revisión de sus miembros. El Buró del Partido Comunista, que conoció estos propósitos, viendo en peligro las posiciones conseguidas a fuerza de mentiras y ruindades, declaró que la reforma del Comisariado representaría un gran retroceso en la organización del Ejército Popular y una catástrofe para la República, al privar al Ejército de su base más firme, de los hombres —decían— que habían formado el espíritu de lucha y la moral revolucionaria necesaria, lo que propagaban con frases y tópicos ya gastados como si solamente los militantes comunistas encuadrados en el Comisariado fuesen capaces de lograr lo que se sabía era obra de todos. Pronto entraron en acción para contrarrestar lo que Largo Caballero podría hacer. Para ello proyectaron una Conferencia Nacional de Comisarios, haciendo que Del Vayo sometiese la celebración de la misma a la aprobación del ministro. La maniobra era ver si se lograba la unificación de los distintos Comisariados manteniendo la estructura del que era campo abonado para sus maniobras: el del Ejército de Tierra. El ministro estaba al corriente de lo que se pretendía hacer y previa consulta a varios de sus hombres de confianza, accedió a que se celebrase la conferencia en Albacete. Del Vayo puso en juego una parte de la maniobra, invitando a los comisarios de la Flota y de la Aviación para participar en dicha conferencia, así como a los comisarios de las Brigadas Internaciones, que eran nombrados por los dirigentes de las mismas, sin que el Gobierno ni el ministro tuvieran intervención en la cuestión. Se decía en los avisos de la convocatoria, que en dicha conferencia se deseaba rendir un homenaje a las Fuerzas Armadas de la República y dar a conocer al Gobierno lo que debía hacerse para mejorar la actuación de los comisarios políticos en beneficio de la guerra y la revolución. Los propósitos que guiaban a los elementos comunistas y a los «consejeros» eran otros, propósito que costó muy poco descubrir. La conferencia resultaría ser un acto de propaganda comunista, orquestado y presentado como ya era costumbre' en ellos. El orden del día señalaría puntos que en apariencia, al discutirlos, servirían de apoyo al Gobierno, pero la intervención de los previamente designados y del propio comisario general, daría otro tono al acto y con resonancias que causarían efectos desagradables para los que se oponían a que el Comisariado siguiese siendo coto, cada vez más cerrado, de los comunistas. Pero los cálculos de los organizadores fallaron estrepitosamente. Ni el Comisariado de la Flota ni el del Ejército del Aire aceptaron la invitación ni enviaron delegados y, dentro del propio Comisariado del de Tierra, un elevado número de los más destacados tampoco acudieron a la convocatoria, aunque ésta había sido hecha de forma oficial por el propio comisario general. Sin embargo, supimos que asistirían algunos comisarios de las Brigadas Internacionales y determinados «consejeros» y los «instructores» principales de la Komintern. Dos días antes de la fecha fijada, finales de marzo, se presentó en el Gobierno Civil Felipe Petrel. Venía en su calidad de secretario general del Comisariado para organizar la conferencia; empezamos a tratar de habilitar un local adecuado para la celebración de las sesiones de la conferencia. Al indicarme que sería útil el Teatro Circo le pregunté si es que pensaban hacerla pública o dar un acto al final de la misma, a lo que contestó que las reuniones no serían públicas, pero que en el acto de clausura se había pensado celebrar un mitin que presidiría el comisario general, una vez dadas a conocer las conclusiones. Al escucharle no me produjo sorpresa alguna lo que exponía; teníamos previsto, como decíamos antes, lo que habíamos de hacer para desbaratar el plan que los comunistas y sus «compañeros de viaje» habían trazado. Dos días antes habíamos conferenciado con el jefe del Gobierno, el cual nos autorizó a actuar en la forma que le expuse. No se podía tolerar que la conferencia, que debía ser reunión de trabajo y exposición de criterios propicios para mejorar la función de los comisarios en el Ejército y, por tanto, reservada, se convirtiese en un acto de propaganda comunista en el que se utilizarían las trampas y mentiras que se conocían para socavar la autoridad del ministro de la Guerra y jefe del Gobierno. Ante esto le dije a Petrel: —«Toma buena nota de todo esto. Ocuparéis el local del Colegio Notarial; es el más amplio y adecuado de la ciudad y con sillas que te entregarán de la feria, podrás habilitar sitio para unas 140 personas. En el edificio y en sus dos pisos hay locales apropiados para reuniones de ponencias. No habrá mitin y yo mismo le diré a Vayo que la sesión de clausura la celebréis en dicho local. Y no habrá mitin porque la población y la guarnición de Albacete no necesitan propaganda; tienen plena conciencia de porqué luchamos y no necesita conocer lo que vayáis a decidir y plantear respecto a vuestra misión en el Ejército.» Y como quisiera replicarme, extrañado de lo que oía, seguí diciéndole sin dejarle hablar: —«No habrá mitin, además, porque esta conferencia la queréis convertir en un acto a beneficio exclusivo del Partido Comunista y sigo advirtiéndote que ese camión que has traído de Madrid repleto de pancartas, cuadros gigantescos de personajes, banderas y demás material, no te molestes en descargarlo porque no toleraré que se coloque ni un solo retrato, ni una sola bandera que no sea la de la República, ni una sola pancarta que signifique propaganda exclusiva de ningún partido. Le diré a Del Vayo todo esto y le recomendaré, como compañero, que no altere esta norma, porque no aceptaré que se intente hacerlo por nadie. Tú sabes bien que tengo autoridad para esto que te aconsejo como para hacerlo con Del Vayo, por lo que te agradeceré no crees conflictos. Mi actitud sabes bien que está justificada.» Petrel estaba francamente molesto y enfadado y pretendió entablar una discusión para convencerme de que había que dar realce al acto, a lo que le contesté haciéndole ver que no rectificaba en nada de lo que le había expuesto y que el realce se lograría demostrando que se habían reunido los comisarios para presentar propuestas que darían resultados positivos para la guerra. Marchó muy contrariado para disponer todo lo necesario para habilitar el local que le indiqué y preparar alojamiento a los asistentes. Había empezado a quebrarse el plan proyectado por los comunistas. Al día siguiente, víspera de la conferencia —era finales de marzo de 1937—, empezaron a llegar parte de los convocados. Entre éstos -había una representación del Comisariado del Norte, que presidía Ramón González Peña, comisario inspector del Ejército del Norte, y como uno de los que le acompañaban, Martínez Dutor, comisario en el Estado Mayor de aquel Ejército llegó bastante enfermo, le dije a González Peña que se alojasen él y Dutor en el Gobierno Civil, donde también había habitaciones preparadas para Del Vayo y dos invitados suyos. Nueva discusión se produjo al decirme Petrel que había pensado que la compañía de honores y la guardia ante el local la formasen fuerzas de las Brigadas Internacionales, pues en el programa de actos para la clausura entraba la asistencia a unas maniobras que se desarrollarían en terrenos del campamento de Pozo Rubio. Le dije a Petrel que la compañía de honores para el ministro y las fuerzas que montasen guardia ante el local serían del Grupo de Guardias de Asalto de Albacete, porque eso era lo natural y normal y que no complicase las cosas con espectacularidades, pues ya tendría ocasión Del Vayo de ser recibido con honores por las fuerzas de las Brigadas Internacionales cuando llegase al campamento. Nueva contrariedad de Petrel, al que tuve que decir: —«Tú, como profesional del teatro, quieres dar a todo aires de espectáculo, lo que me parecería bien cuando se tratase de un acto eminentemente popular, pero estimo que en las circunstancias que estamos es mejor hacer las cosas con sencillez y seriedad. "Hacer teatro" en política es a veces contraproducente.» Por la tarde, después de la llegada de Del Vayo y sus acompañantes, que resultaron ser la hija del senador comunista francés Marcel Cachin y su esposo, recién casados, tuvimos una reunión en el Gobierno Civil, a la que asistieron Alberto Fernández Ballesteros, comisario inspector general del Ejército de Andalucía, diputado socialista por Sevilla y catedrático de aquella Universidad, González Peña, J. Simarro y Luis Deporto, subco-misario General, de I. R., con Petrel, que expuso su contrariedad porque yo «no había hecho más que prohibir todo lo que él tenía previsto». Del Vayo, por el gesto que se le notaba, tampoco le gustó nada mi planteamiento y trató de hacerme variar en lo de celebrar el mitin. Como era muy dado al exhibicionismo y enormemente vanidoso, no quería perder una ocasión como aquella para hacer resaltar su personalidad, ya que había citado a unos periodistas internacionales con los que tendría más tarde una rueda de prensa. González Peña, como Fernández Ballesteros y Simarro apoyaron abiertamente mi actitud, y como viese que Del Vayo seguía contrariado, antes de dar fin a la cuestión, le dije: —«Si no le parece bien lo que hago, ahí tiene el teléfono, llame al ministro y al jefe del Gobierno. Yo haré lo que él me ordene.» —«¿Para qué?, él aprueba todo lo que usted haga, y más en lo que se refiere a todo esto.» A ello le repliqué: —«Aquí está el presidente de nuestro Partido que también aprueba mi actitud. ¿No le basta? Porque usted, como yo, somos militantes socialistas y debemos acatar la autoridad de nuestro presidente.» Se celebró la conferencia, a la que no asistieron más que unas sesenta personas entre comisarios del Ejército de Tierra —dos terceras partes comunistas—, de las Brigadas Internacionales, «consejeros» y jefes de la Base de las mismas, invitados. Solamente un subcomisario general, el que hemos citado, Deporto, y ningún comisario de la Flota ni de Aviación. Ciertos comisarios inspectores de ejército y de unidades superiores, a los que el comisario general había indicado la conveniencia de asistir, no llegaron. Sólo vimos a un comisario de brigada de la C.N.T. El mismo Ángel Pestaña, subcomisario general que con Martínez Barrio desempeñaban la dirección de un organismo inoperante, con residencia en Albacete, tampoco asistió. Debió tener, precisamente ese día, algún quehacer urgente fuera de su destino. En la conferencia intervinieron varios de los asistentes y se discutieron diversas ponencias, todas con tendencia a restar autoridad al ministro y dar mayor autonomía al comisario general. Esto fue planteado de manera hábil, pero la intervención de Alberto Fernández Ballesteros colmaría el enfado y contrariedad que sentían todos los comunistas. Le pidió a Del Vayo que le dejase hacer el resumen y la crítica de los trabajos de la conferencia y éste no pudo oponerse. Era hombre muy capaz, orador brillantísimo, veterano en el Partido Socialista a pesar de su juventud —cuarenta años— y, precisamente, uno de los que prepararon por encargo de Largo Caballero el Decreto y Reglamento para la organización del Cuerpo de Comisarios Políticos. Y a su petición se unió la conformidad de González Peña. La conferencia se desarrolló en un ambiente de seriedad y con parquedad en las intervenciones al presentar y discutir las ponencias. Intervino como comisario de las Brigadas Internaciones Gustav Regler —Nenni que había sido invitado no asistió— y como «consejero» Ste-fanov. El resumen de Fernández Ballesteros fue rotundo y un continuo ataque a los métodos y forma de actuar de los comisarios comunistas. Recordó que había un reglamento y unas normas que no se cumplían y que era necesario sancionar al que no lo respetase, cualquiera que fuese su categoría, y también que muchos habían equivocado deliberadamente la función del comisario, tanto ante el jefe de la Unidad como ante los oficiales y la tropa, diciendo también que determinadas acciones, especialmente la que suponía descarado proselitismo, tenían que ser prohibidas: —«El comisario, ante los jefes militares y la tropa, es un representante del pueblo que nombra el Gobierno. El pueblo y el Gobierno no son de un solo partido y hay que respetar que existen en ellos diversos criterios e ideologías y si se pregona insistentemente la necesidad de unidad ante el enemigo, hay que empezar por respetar los que integran esa unidad que la tenemos representada en el Gobierno. Toda acción encaminada a conseguir militantes para su organización por un comisario, es perniciosa para esa unidad y además es abusiva, más aún si se practica, como estamos observando, empleando la coacción o amenaza, el halago y la promesa de ascensos y puestos. No es tolerable nada que vaya contra lo que está bien claramente establecido respecto al papel y a la función del comisario en el Ejército.» La intervención de Fernández Ballesteros produjo constantes murmullos y hasta protestas y hubo quien quiso entablar debate sobre lo que exponía, y el más empeñado era precisamente Antonio Mije, subcomisario general por el Partido Comunista, que había llegado aquella mañana, pero Del Vayo se dio cuenta de que si se entablaba debate la cosa tendría peores resultados. A González Peña, que estaba sentado al lado suyo en la Presidencia, le consultó y éste le recomendó que diese por clausurada la conferencia. Pero antes, y conforme a lo que me había solicitado, dirigí un saludo a todos los reunidos aprovechando la ocasión para exponer mi criterio sobre la función del comisario político ante los soldados, mostrándome de acuerdo con lo expuesto por Fernández Ballestero.s en su resumen de clausura. Tanto Regler como Stefanov, al darse cuenta del clima en que había quedado reducida la conferencia y del fracaso del plan trazado, se limitaron en sus intervenciones a ensalzar la función del comisario en el Ejército, sin entrar a profundizar sobre ningún aspecto especial de la misma. Los dos pronunciaron cortos discursos y de circunstancias. Ni una sola alusión se hizo sobre las ausencias de comisarios de Aviación y de la Flota, y lo mismo del general de la división, que envió en representación suya al teniente coronel Leopoldo Ortega, miembro de su Estado Mayor. Pero sólo un comisario-ayudante del de la división estuvo presente. Por la tarde, sin que se celebrase ningún acto más, acudimos al campamento de Pozo Rubio, de las Brigadas Internacionales, para presenciar unas maniobras a cargo de un batallón de los que estaban organizándose en terrenos contiguos al campamento. Acudieron Marty, «Vidal», el «General Lukacs», Zaisser, y otros jefes y oficiales de las Brigadas Internacionales. La mayoría de los asistentes a la conferencia, nada más terminar ésta, iniciaron viaje a sus destinos. El resultado de la conferencia, con el claro fracaso de] plan previsto y la abierta denuncia de Fernández Ballesteros que venía a dar 1a razón al ministro, produjo gran irritación entre los dirigentes comunistas y los «consejeros» y «asesores», que se tradujo muy pronto en el recrudecimiento de la campaña contra Largo Caballero y amenazas nada veladas si persistía en hacer una revisión en la estructura del Comisariado y en los nombramientos de los comisarios. Un discurso violento pronunciaría «La Pasionaria» en un acto organizado en Madrid, advirtiendo que el Partido Comunista no toleraría una alteración sobre la forma en que estaba va constituido el Comisariado Pocos días después, en una audiencia que Largo Caballero tuvo con el embajador de la U. R. S. S., M. Rosenberg, uno de los puntos que le planteó fue lo de la Conferencia de Comisarios, volviendo sobre el tema que ya le tenía planteado sobre las responsabilidades del general Asensio y otros jefes militares. Ello determinó la indignación del jefe del Gobierno republicano, dando lugar a que expulsase al embajador de manera muy poco diplomática de su despacho. Fue este hecho de la Conferencia de Comisarios uno más de los que la intervención de los soviéticos en los asuntos de la República se hizo patente y uno más en los que se utilizó lo que representaba la ayuda soviética, para coaccionar y presionar a los gobernantes y dirigentes republicanos. Largo Caballero llegó a tener preparado el decreto de disolución del Comisariado y la inmediata reorganización en forma y estructura distinta, con un reglamento más preciso, con lo que se evitaría lo que los comunistas estaban haciendo a través de los militantes suyos que lograban incrustar en dicho Cuerpo. Pero, al plantear el caso ante Prieto y los ministros socialistas, no encontró el apoyo necesario para llevarlo a cabo. Prieto le recomendaría prudencia y habilidad para ir cortando los abusos y sorteando las dificultades que se presentaban. Pero ocurrió que, absorbido por otros problemas graves, se encontró con el caso extremadamente delicado y peligroso de los sucesos de Barcelona producido por el enfrentamiento del P.S.U.C. —comunistas— y los de la C.N.T. y el P.O.U.M-, que determinó la franca agresividad de los comunistas contra él dando lugar a la crisis de mayo, en la que dimitió de la Presidencia del Gobierno y la cartera de Guerra. Los comunistas creían tener ya el campo totalmente libre en lo referente a su política militar y colocaron en los puntos claves del Ministerio de Defensa, junto a Prieto, a hombres suyos, pero pronto vería éste que no era posible someterse total y absolutamente a los «dictaks» de los «consejeros» enviados por Stalin. En seguida tendría conflictos con lo de los comisarios 19; tuvo que anular, como lo hizo Largo Caballero, nombramientos y manifestarse duro ante ciertos hechos, en uno de los cuales obligó a Francisco Antón a dejar el puesto de comisario inspector del Ejército del Centro e incorporarse a una unidad combatiente como comisario de batallón; hizo, de mala gana lo primero, pero no lo segundo, a pesar de que por la edad estaba obligado a ello. Pasaría Prieto en esto del Ejército y los comisarios por mayores disgustos y amarguras que pasó su compañero Largo Caballero y comprobó que con ciertas gentes no era de utilidad la prudencia y menos la habilidad. En esto estaba demostrado que los comunistas eran maestros en trampas y engaños y él lo comprobaría por propia experiencia muy pronto.

VIII LA AYUDA EN LA INDUSTRIA DE GUERRA

Al mismo tiempo que iban llegando «consejeros» militares y activistas de variada condición, hicieron acto de presencia, siempre por los mismos «canales» y de la mano del Partido Comunista, una serie de elementos que se daban a conocer y exponían sus deseos de cooperar en la industria de guerra y su organización. Además de los soviéticos llegaron algunos de otras nacionalidades: franceses, polacos y alemanes. Bastantes de ellos estaban dispuestos a prestar su «ayuda» en talleres donde el Comité de incautación sindical se había puesto a trabajar en su afán de poder rendir más, dentro de sus posibilidades, y donde la asistencia de un técnico para dirigirlos sería indispensable. Como los extranjeros, en todos los casos, habían de presentar garantías políticas, en la mayor parte de las veces era el Partido Comunista el que las daba, porque en sus países militaban o eran simpatizantes de esta ideología. Fueron muy pocos, y raros, los que ofrecían su trabajo a cambio de un sueldo y otras condiciones que pudieran serles beneficiosas. En la Comisión de Industrias de Guerra, más tarde «Comisaría de Armamento y Municiones», se presentaron muchos de ellos que manifestaban poseer una especialidad adecuada a lo que se necesitaba, presentando certificados demostrativos de su aptitud y capacidad técnica. Ante la necesidad de adaptar y reorganizar las industrias para el servicio de guerra, se tropezaba con la dificultad de disponer de técnicos, aunque se aprovechó hasta el máximo la numerosa «mano de obra» que existía, muy competente y hábil, que precisamente estaba afiliada a los Sindicatos; hombres de una excelente formación política y sindical, que eran sinceros en sus deseos de aportar su esfuerzo para la guerra. De esos extranjeros algunos quedaron en Cataluña, donde se acogieron a lo que los Sindicatos de aquella zona estaban organizando, sin conexión con el resto de la zona republicana, Levante, La Mancha, Andalucía y Centro. El Norte, donde precisamente estaba la zona fabril de mayor densidad y con más capacidad en medios y utillaje (ya se sabe que estaba aislada), también se habían ido organizando por su cuenta. Pero, aun contando en esa zona con mayor número de técnicos, admitieron también ciertos elementos que llegaron de fuera como refuerzo de lo que disponían. Este refuerzo, de elementos comunistas, no era en tan numerosa proporción como en las otras zonas, pero a los efectos de los juicios que vamos a exponer, era lo mismo. Los «petardos» que empezaron a descubrirse eran numerosos pues en todos ellos dominaba el cinismo y la falsedad al adjudicarse títulos y especialidades para las que carecían de conocimientos y competencia. Lo que sí pusieron de manifiesto en seguida, fue la dependencia total al «Comité de Industrias de Guerra» que el Partido Comunista había organizado, dándole cuenta de todo lo que observaban y hacían, así como del funcionamiento de la fábrica o taller como lo relacionado con el personal, sobre el que hacían en seguida una investigación. Esta dependencia, en el caso de los que se presentaban como técnicos de grado superior, era ya de los «consejeros» militares, especialmente los que eran del arma de Artillería o de Ingenieros. La mayor parte de estos «asesores», como así se les calificaba, dieron muestras en seguida de traer otra misión y lección aprendida, la clásica forma de actuar típica del agente de la N.K.V.D., meticuloso e inquisitivo, y con el detalle consiguiente de establecer contactos con los elementos que tenía allí el Partido Comunista, contacto que no se recataban en manifestarlo. Por otra parte, se vio en seguida que su «ayuda» tenía dos aspectos para no ser aceptable; el primero, la necesidad de tener a su lado en todo momento y hasta tanto no hubiesen aprendido un castellano elemental, un intérprete que ocasionaba demoras y que no facilitaba las relaciones; el segundo, el exigir que les fuese pagado un sueldo siempre superior al ingeniero o técnico de mayor nivel que hubiese en la empresa, cosa que no era admitida entre los trabajadores del Comité de la Industria. Mantenían, y con razón, que esto era inadmisible y mucho más al obligar que dicho sueldo se les pagase en pesetas-oro. Por último, no era raro ver que en el trato se manifestasen engreídos y con aires de superioridad sobre los técnicos y los obreros con los que trabajaban. Esto era consecuencia, como en los «consejeros» y otros elementos que llegaron para otras actividades, de que se les había dado a conocer una imagen falsa y absurda de lo que éramos los españoles. Pronto tuvieron que intervenir los miembros que la Comisaría de Armamento y Municiones tenía nombrados para sus relaciones y contactos con las industrias en cada zona, interviniendo en los conflictos que surgieron por causas diversas, aunque los principales eran la incapacidad manifiesta en la profesión que manifestaban tener. A primeros de octubre podía calcularse que existían unos 150 de estos «asesores» distribuidos por las fábricas y talleres de la zona Centro, Levante y Andalucía. A finales de noviembre quedó reducido a la mitad y a finales de febrero no llegaban a 30, después de que su rendimiento fuese negativo y sin haber aportado ideas nuevas o sistemas de trabajo que mejorasen los que aquí había establecidos. Ninguno de los que «cesaron» pudieron demostrar que superaban en capacidad a los técnicos que aquí había y la mayor parte de ellos eran ignorantes de ciertos detalles que, aunque en una medida elemental, están obligados a tener como ingenieros que decían ser. Entre los numerosos casos que se dieron y casi siempre con conflictos, citaremos los más destacados, en los que se demostró que la «ayuda» soviética a la República española, en lo que se refiere a la aportación de técnica y «asesoramiento» eficaz, fue totalmente negativa. Queremos aclarar que lo que estamos relatando no debe aplicarse a lo que a la Aviación y Marina se refiere; en el primer caso, como ya digo en el capítulo «La ayuda respecto a la Aviación republicana», lo que hicieron los técnicos y especialistas que con los pilotos acudieron, demostraron una competencia y capacidad extraordinaria, y en el trato con los españoles al mismo nivel que ]o hizo el personal de vuelo. Ya hemos hecho constar que la «ayuda» fue positiva y que respondió a lo que se esperaba. Antes de que llegase ningún «asesor» a las distintas fábricas y talleres, se pensó en la construcción de «blindados». Acometieron esta tarea en diversos puntos donde tenían los medios apropiados, pero sin someterse a planos determinados ni estudio de los materiales convenientes. La gran voluntad y decisión, creían, era suficiente para conseguir lo que se consideraba un arma importante para la guerra. En la factoría de la «Siderúrgica del Mediterráneo», de Sagunto, también acometieron esa tarea, pero vieron que lo esencial era disponer de la chapa de acero blindada, adecuada y resistente. Entonces decidieron estudiar y trabajar en el logro de la chapa precisa para ello. De antes, en aquella factoría se laminaban chapa y perfiles de distintas características, así como carriles para ferrocarriles y tranvías. En la plantilla había un ingeniero que dirigía la fabricación de acero y laminados especiales. Este hombre, en los barullos de los primeros momentos, siendo conocidas sus ideas religiosas, católico practicante, un determinado grupo, incontrolado, lo detuvo llevándoselo a un local donde habían montado su cuartel. Un contramaestre ya veterano avisó inmediatamente a Valencia, advirtiendo que había recomendado que, para alejarlo del ambiente tan embarullado que existía en el pueblo —Puerto de Sagunto—, había conseguido que el comité local, con una copia de la denuncia presentada contra aquel ingeniero, fuese trasladado a Valencia a disposición del gobernador civil. En un coche y acompañado de un miliciano controlado y un técnico, delineante de la factoría y afiliado al Sindicato de la Ingeniería y la Arquitectura, hicieron el traslado. El gobernador ordenó el ingreso en la prisión provincial a disposición del juez del tribunal de urgencia que intervenía en los casos de denunciados como «desafectos». Desempeñábamos el cargo de vicepresidente de dicho Sindicato aparte del puesto político que teníamos en el P.S.O.E. y la U.G.T. Apenas dejó en la prisión a dicho ingeniero, vino a visitarme dicho delineante, que era también miembro de la Agrupación Socialista del Puerto de Sagunto, y nos expuso el caso. Nos dijo que dicho ingeniero nunca negó su condición de católico pero que siempre fue correcto y ponderado en sus relaciones con los trabajadores y que no se le conocía intervención política alguna; era absolutamente necesario en la factoría para la buena marcha de la acerería porque era el más experto, en su especialidad, que había en toda la industria, por lo que el Sindicato y nosotros particularmente, ya que lo conocíamos bastante, debíamos recabar fuese puesto en libertad inmediatamente, a fin de que no se interrumpiesen los trabajos de construcción de cuatro trenes blindados, cuyo proyecto estaba terminado. Inmediatamente que le planteamos el caso al gobernador, este hombre salió en libertad y volvió a su puesto con todas las garantías de seguridad que se le dieron suscritas y bien planteadas por las dos sindicales, la U.G.T. y la C.N.T. A los quince días había conseguido fabricar una chapa apropiada para el blindaje de los trenes y camiones. Avisada la Comisaría de Armamento envió a Valencia al teniente coronel de Artillería de la Armada, Fernández de la Vega, con un auxiliar del C.A.S.E. y el presidente del Sindicato de Ingeniería de la U.G.T., Ulloa, para efectuar las pruebas necesarias que asegurasen que el blindaje era positivo. Estas pruebas superaron lo previsto, por lo que se dispuso la inmediata fabricación de toda la que se consideraba necesaria. Para entonces ya se habían cubierto algunas vacantes que entre los ingenieros y técnicos ayudantes había y la factoría funcionaba normalmente, además que se había restablecido la organización de la producción. A esta factoría se destinaron cuatro ingenieros extranjeros y dos intérpretes que, según manifestaciones propias, eran expertos en siderurgia y en la especialidad de convertidores de acero, forja y laminado de chapas. Se les habilitó hospedaje aparte y les fue concedido todo lo que solicitaron, despachos, personal auxiliar, etc. Antes de quince días la dirección de la factoría daba cuenta de que la ayuda que de esos hombres podría esperarse era nula. En vez de ayudar con su trabajo al incremento de la producción, no hacían más que interrogar sobre los métodos empleados para acabar diciendo: «Lo estudiaremos y volveremos a tratar sobre esto». Pusieron gran atención a los planos que se les mostraron para la construcción del tren blindado y pidieron infinidad de detalles al ingeniero acerista que hemos citado, que dirigía la fabricación de la chapa blindada, sobre su proceso de fabricación. Pasado algún tiempo plantearon una reorganización del trabajo en las distintas secciones de la factoría, que la Dirección de la misma encontró absurda, criterio en que le apoyaban' el resto de los técnicos y el comité de fábrica U.G.T. - C.N.T. Además, plantearon la necesidad de separar del trabajo y puestos de responsabilidad a cuatro o cinco técnicos y contramaestres, todos ellos sometidos a depuración en su día, y que eran considerados como hombres de confianza en los puestos que desempeñaban, Uno de esos que pretendían separar era el ingeniero acerista que hemos citado. La Dirección de la factoría y el Comité Sindical se opusieron a esa discriminación, y en una reunión que tuvieron en medio de un clima violento, el mismo técnico que había mediado para la libertad del acerista, después de argumentar y dar a los «asesores» las razones que tenían para apoyar a aquel hombre, les dijo: —«Es muy extraño que hasta que no habéis conocido toda la organización de la factoría y especialmente los trabajos y datos que os han facilitado el ingeniero acerista y el proyectista del tren blindado, no os hayáis detenido a pensar que aquí puede haber gente desafecta a la República que sea capaz de hacer actos de sabotaje. ¿Quién os ha informado sobre este aspecto y esos hombres?» Uno de ellos dijo: —«Nosotros tenemos buena información y no podemos trabajar entre quienes pueden ser espías nazis». «Los que tienen ideología religiosa y no militan en las organizaciones antifascistas no deben considerarse de confianza». «Nosotros hemos eliminado de nuestra industria a todos los reaccionarios.» Intervino el delegado del Sindicato de Ingeniería, jefe de Talleres de Maquinaria, que en tono indignado y violento les replicó: —«Esos compañeros han sido depurados por nosotros, que somos los únicos que podemos hacerlo, y cuya calificación ha sido aprobada por el organismo del Gobierno que manda aquí. Y como tienen toda nuestra confianza, seguirán en sus puestos, os agrade o no, le agrade o no a los de la célula comunista, a alguno de los cuales, si no pone más interés en el trabajo, será enviado al frente a un batallón de trabajo. No nos importa ni le concedemos valor a la información que os han dado; son mezquindades y argumentos ruines. Aquí rechazamos ciertos métodos que a vosotros os obligan a observar; en una palabra y para no gastar más tiempo, ninguno de los que tenéis señalados dejará de trabajar en esta factoría. Y si no estáis conformes, ahí está la carretera, no os necesitamos.» Quedaron muy sorprendidos y dijeron que habían de ir a Valencia para hablar con Madrid. Regresaron por la tarde, ya a última hora, diciendo que tenían orden de no aceptar a esos técnicos considerados reaccionarios y que, para evitar que alguien quisiera implicarlos en responsabilidades si algo ocurría, volverían a Madrid. El delegado de la Ingeniería, con cierta sorna les replicó: —«Si esa es la orden que os han dado, por la cuenta que os tiene, debéis cumplirla. Nosotros seguimos trabajando y sacaremos a flote esto, con vosotros o sin vosotros. Lamentamos vuestra decisión, pero os confieso sinceramente que no sentimos que os marchéis.» Así terminó la colaboración que como «ayuda» prestaron unos «asesores» de los que llegaron con muchas ínfulas de superioridad. Los compañeros de la factoría del Puerto de Sagunto nos dijeron cuando nos explicaban lo ocurrido: —«Tenemos la impresión que todo eso ha sido una "salida" porque se dieron cuenta que aquí nada enseñarían ni nada mejorarían. Estaban bastante incómodos al encontrarse que aquí se les puede enseñar bastante.» Un miembro de la Comisaría, jefe de Artillería, nos relataba cómo en el mes de octubre enviaron a la zona de Linares-La Carolina a dos ingenieros españoles con otros dos de los soviéticos llegados, que decían que lo eran, uno de ellos experto en industrias del aluminio y el otro en fundición y construcción de maquinaria, con un auxiliar y un intérprete, español de los que habían estado en la U.R.S.S. después de octubre del 34. Las dos principales fábricas de Linares eran la llamada «La Constancia», fundiciones y contrucción de maquinaria, y la conocida como «Fábrica del Aluminio», laminación de chapa fina y fabricación de «papel» para envolturas. Los informes que se tenían eran que estas dos fábricas y otros talleres, algunos con fundiciones pequeñas, dedicados a la construcción y reparación de maquinaria para el aceite, no acababan de orientarse en un trabajo y producción de guerra para el que tuviesen posibilidades. Entendiendo el servicio técnico que allí había posibilidades de montar una base en la que podrían fabricarse diversidad de materiales, se nombraron como directores a dichos ingenieros y a los «asesores» citados, para que organizasen la producción una vez hecho el estudio a fondo de lo que allí podía hacerse. Los Comités Sindicales de Linares no estaban muy dispuestos a adoptar una línea positiva, gastando el tiempo y los materiales que había almacenados en trabajos que no interesaban a los efectos de la guerra. Por otra parte, eran reacios a someterse a una dirección del Gobierno; entendían que se les iba a anular en su condición de empresa colectiva que desde los primeros momentos habían formado. Por esta causa, tanto los ingenieros directores como los «asesores», no lograron hacer nada más que planes, que sometidos a discusión con los comités sindicales eran rechazados o no se cumplían. Después de varios viajes y consultas, hacia finales de 1936, los «asesores» hicieron un informe manifestando que, 192 J. MARTÍNEZ AMUTIO dadas las condiciones políticas que allí se habían encontrado y ante la negativa de los dirigentes sindicales a someterse a una dirección única, además de que el utillaje en la fábrica de «La Constancia», salvo la fundición, era muy anticuado, nada podía hacerse si no se cambiaba todo éste y se acondicionaba para la fabricación de máquinas y utillaje para montar otros talleres. Ocurría que la guerra sorprendió a esta empresa con la contrata de los tanques para la nueva factoría de la C.A.M.P.S.A. que se estaba construyendo en Alicante, y al estar enclavada en las galerías socavadas a fuerza de dinamita en el monte cercano a la playa, en la entrada de la ciudad, el Gobierno consideró que esa obra debía tener atención preferente, porque ponía a cubierto de bombardeos toda la carga de gasolina y petróleo que allí se depositase. El comité de «La Constancia», al tener material suficiente para seguir la marcha de los trabajos, daba preferencia a esto y no quería meterse en reformas de la fábrica. Por otra parte, en esa fundición, la de más capacidad de la zona, se fabricaban piezas que constantemente demandaban las minas y fundiciones de plomo de aquella zona. Los soviéticos, de manera rotunda, dijeron que allí no trabajaban, ellos. Y aquí se vio que, si bien era cierto lo que se indicaba respecto a la actitud de los comités sindicales y a las condiciones de la instalación y el utillaje para la construcción de maquinaria diversa, la verdad era que aquellos hombres carecían de iniciativa y les faltaba capacidad de improvisación para producir «sobre la marcha». Debían estar acostumbrados a trabajar en industrias modernamente montadas. Los ingenieros españoles, nombrados para directores, siguieron en sus puestos y si bien no fue gran cosa lo que hicieron para sacar más partido a aquellas fábricas y talleres, algo lograron, teniendo en cuenta que les faltaba experiencia —llevaban dos años fuera de la escuela. Sería ya a finales del 37 cuando el delegado de la zona Levante-Andalucía, general Morell y el subsecretario de Armamento me encargarían que me hiciese cargo de aquella zona, .en la ,que seguían las mismas condiciones que se daban al final del 36. Tuve suerte de encontrar magníficos colaboradores, logrando convertir aquellas fábricas y talleres de Linares, Ubeda y La Carolina en un complejo de los de más positiva producción de la industria de guerra. El equipo que se formó, compuesto de un técnico, perito y tres contramaestres- especializados, no carecía de iniciativa y decisión, y aunque ya iba avanzada la guerra, en enero del 38, se pondrían en marcha y a pleno rendimiento dos procesos de fabricación, sin el menor auxilio de los «asesores» soviéticos, que, por otra parte, ya apenas quedaban docena y media en la zona republicana. Un problema angustioso era el abastecimiento de proyectiles de artillería ligera y medio pesada. Las piezas llegadas de la U.R.S.S. eran de un modelo «Skoda» calibre 7,63 y obuses de campaña calibre 11,43, que en verdad habían dado un excelente resultado. La situación en agosto del 37 era ya grave. No llegaban las piezas forjadas que de un punto u otro, especialmente de Francia, se conseguían recibir para su mecanización en la zona que nos ocupa. Lo que pasaba la frontera quedaba en su mayor parte en Cataluña, cuyas circunstancias ya hemos explicado, aunque por aquellas fechas las industrias de la región catalana trabajaban ya para el Ejército republicano. Por otra parte, no se disponía de utillaje y herramienta apropiada en instalaciones donde se pudiera intensificar esa producción sobre la base de forjados, que ni siquiera la factoría de Sagunto podía suministrar. Ante esto, la Secretaría técnica de la Subsecretaría de Armamento organizó una comisión especial para fabricar esos proyectiles y también los de mortero del 70 y 80 a base de hierro fundido, de aleación adecuada. Se pensó que aunque no teníamos grandes instalaciones para producir estas piezas, con poco esfuerzo podrían adaptarse y ampliarse. Me encargó el general Morell que hiciese un recorrido rápido por toda la zona para conocer todas las fundiciones y los medios de producción de cada una. Fueron visitadas hasta las de los pueblos más apartados, y cuando los proyectistas habían terminado sus cálculos y preparado el proyecto, conocíamos ya las posibilidades con que podíamos iniciar la fabricación, en caso de resultar bien las pruebas a que iban a ser sometidas las piezas. La comisión quedó constituida por el general Morell, que la presidía, el coronel del Parque de Artillería de Albacete, Montiel; el comandante Marzal, jefe de la Sección de Artillería de la Delegación de Valencia; el capitán Castillo, proyectista; como técnicos militares, todos ellos habían trabajado en la industria de guerra en diversas factorías de España y de Francia. Dos civiles fuimos integrados en esa comisión de estudio y pruebas, el técnico y jefe de talleres vasco, J. de la Fuente, director de «Forjas y Construcciones de Ochandiano» y yo. Durante más de un mes, una vez diseñado el modelo en los calibres citados, se estuvieron haciendo pruebas de diverso tipo de aleaciones en hierro fundido hasta que se consiguió la apropiada en dureza y alta resistencia a la presión que era necesaria para los proyectiles. Los estudios y pruebas se llevaron en el mayor secreto y las piezas fundidas para las pruebas se fabricaron en dos pequeños talleres de fundición de Valencia y Alicante. El subsecretario Alejandro Otero, único que con el secretario general técnico conocía el proyecto y los trabajos, estaba impaciente por conocer los resultados. Cuando ya se había logrado la aleación más adecuada y sometida a las pruebas de resistencia precisa, se le dio a conocer algo al «asesor» principal de los tres que quedaban en la Delegación de Valencia. Era un artillero competente y un ingeniero inteligente que llevaba ya un año en el servicio de fabricación e industrias. Era hombre sosegado y correcto, ya dominaba bien el castellano y había logrado hacerse apreciar por su sencillez por los técnicos y personal con quien trataba. Se comportaba de manera distinta a todos los otros «asesores» que por allí habían pasado. Se manifestó escéptico, casi burlón, cuando se le dio a conocer las pruebas hechas, aunque lo comunicó en seguida a sus jefes, los «consejeros» del Estado Mayor soviético. El general «Volter», reconocido como destacado artillero y competente técnico, se presentó en Valencia, donde se hacían los estudios y pruebas, preguntando detalles sobre la cuestión, pero en tono más bien de curiosidad que de interés. Al igual que el «asesor» que le había informado, se mostró escéptico, dudando que con los medios de que disponíamos pudiésemos conseguirlo. Con dos piezas de cada calibre de los proyectiles preparados se efectuaron las primeras pruebas de carga y tiro en los montes de Toledo, con resultado satisfactorio; poco después, decidida ya la aleación y modelo, se verificaron otras pruebas en la Sierra de Pilares (Almería), que las dirigió el coronel Armentía, jefe de Artillería del Ejército de Andalucía, con los miembros de la comisión. Ante el buen resultado, se trasladaron las piezas al frente de Pozoblanco, donde se hizo cargo de ellas y de los proyectiles fabricados, el jefe de aquel sector, coronel J. Pérez Salas, que ya las utilizó para hacer fuego real. A esta prueba definitiva asistió el general «Volter», con el «asesor» de la Subsecretaría y otro subalterno, quedando muy satisfecho de lo observado y manifestando que se alegraba haberse equivocado. Pidió que se le entregasen varios proyectiles y los datos precisos para la fabricación, a lo que el coronel Montiel le contestó: —«Hemos de dar cuenta al subsecretario del resultado definitivo y haremos llegar a él su deseo para que autorice esa entrega.» Quedó pensativo y con gesto contrariado, por lo que, observado por el coronel, en tono correcto le advirtió: —«Comprenderá usted que deben ser nuestros jefes los que dispongan sobre lo que usted desea. Por nuestra parte lo haremos muy gustosos.» Ya entonces cambió de gesto y estrechando la mano a todos se despidió dando las gracias. Quedó resuelto, sin la menor ayuda ni colaboración de los «consejeros» y «asesores» soviéticos, uno de los aspectos del suministro a los frentes de este tipo de proyectiles. Algo parecido ocurrió más tarde, ya a primeros del 38 Era grave la situación respecto al suministro de cartuchería de ametralladora y fusilería. La chapa y discos que hasta entonces llegaba por diversos conductos, escaseaba. Por otra parte, sólo se contaba, aparte de una fábrica en Barcelona, más bien pequeña, con otra en condiciones de laminar la chapa para cartuchería, llamada «latón militar». Escaseaba mucho el estaño y fabricarla sobre la base de aleación y laminación ya conocidos, resultaba difícil. No había tampoco laminador potente para una producción intensiva y no era fácil construirlo rápidamente. Por referencias del coronel Soto y del general Morell se incorporó a la Subsecretaría un maestro de laminación de La Felguera, evacuado de Asturias, hombre muy competente- y trabajador. Se le destinó como director a la «Fábrica del Aluminio», donde había un pequeño laminador para la chapa y «papel» de aluminio que allí se fabricaba. Tomás Vega, que este era el hombre, apenas llegado a Linares y de acuerdo conmigo y con dos técnicos de «La Constancia», empezaron a proyectar el laminador que se necesitaba. Los medios de que allí se disponían no eran muchos, pero contábamos con la capacidad de la fundición de aquella fábrica y la del personal, de competencia extraordinaria, especializado en el moldeo y fundición de piezas de gran tamaño. Pocos confiaron en que allí pudiésemos construir los dos laminadores que se proyectaban, pues solamente el volante dentado de nueve toneladas de peso y 2,70 m. de diámetro era difícil lograr sacarlo sin defectos en la primera «colada». Habíamos ampliado la fundición y teníamos tres cubilotes de fusión continua de 2.500 kg/hora, más otros dos normales, de una capacidad de 3.500 kg. y se estaba instalando otro más como éstos. Se consiguieron fundir, sin defectos, todas las piezas de los laminadores y pese a todas las dificultades, en un mes estuvo instalado uno de ellos, con lo que Tomás Vega pudo efectuar pruebas hasta conseguir fabricar chapa adecuada para la fabricación de cartuchería. La fábrica se completó montando hornos-crisoles para fundir, modelo también diseñado por el equipo técnico, así como prensas de corte de discos, que se remitían a las fábricas de cartuchería. El escepticismo y falta de confianza de los «asesores» y algunos españoles fracasó en sus pronósticos. Cuando estaba realizando un informe sobre estos trabajos para remitirlo al subsecretario, dos agentes del S.I.M., de la Jefatura de Andalucía en Baza, se presentaron para hacernos algunas preguntas respecto a Tomás Vega. Tenían informes tendenciosos contra éste y lo consideraban como hombre no recomendable para el cargo que ocupaba. Ante eso, contesté en forma dura a lo que decían dichos agentes, haciéndoles saber que se excedían en sus funciones, al intervenir en la organización de la Subsecretaría y la Dirección de la zona. Engreídos y como queriendo imponer su autoridad, tuvimos que replicarles que no admitíamos la forma que con respecto a las fábricas y talleres estaba actuando el S. I. M., por lo que en adelante no toleraríamos la entrada de sus agentes a los lugares de trabajo sin una orden del Subsecretario y siempre para casos concretos. —«Estáis extralimitándoos en vuestra función y atribuciones y al que sorprenda facilitándoos información sobre las fábricas lo va a pasar mal. En cuanto al caso de Tomás Vega, es cierto que es afiliado a la C.N.T. en su organización de La Felguera. ¿Significa eso que no es de fiar? La Comisaría Política de la Subsecretaría aprobó su ingreso y destino y no toleraremos que planteéis nada sobre esta cuestión. Seguirá en su cargo y le apoyaremos todos. Ahora comunícaselo a los que os han denunciado esto, resentidos y rabiosos porque no han sido ni son capaces de hacer lo que él ha hecho». Y les despedimos de mala manera. A los pocos días me llamó por teléfono el jefe del S. I. M. de Andalucía, un afiliado a la Agrupación Socialista Madrileña, negrinista, diciéndome que era necesario que tuviésemos una entrevista. Le contesté que no podía abandonar el trabajo en las fábricas y que si deseaba que hablásemos viniese a Linares. Avisó que llegaría a los tres días, pero entretanto recibí la visita, sin avisar, de dos elementos del Estado Mayor de los «consejeros», con el «asesor» que hemos citado. Venían interesados en conocer todos los detalles de la construcción del laminador y el proceso adoptado por Vega para lograr la fabricación de la chapa que necesitábamos. —«Me temo que el compañero Vega no va a querer facilitarles nada, ni siquiera hablar con vosotros, porque es víctima de una denuncia a la que, supone, no pueden ser ajenos los comunistas y vosotros mismos. Yo comprendo y apruebo esa actitud, porque es una canallada la que se pretende hacer con un hombre al que nadie le puede hacer el menor cargo; así es que llamaré a Vega y de su actitud depende que sean satisfechos vuestros deseos.» Cuando anuncié a Vega la presencia de aquella gente, se indignó y me indicó que no quería verlos; que si yo insistía se lo anunciase para marcharse de la fábrica, porque no podría reprimir su asco. Tras de varias explicaciones y con la intervención del «asesor» de Valencia que hemos citado, logré de Vega que aceptase la visita, pero que respecto a la información de datos, que estuviese seguro de que no los daríamos salvo que fuese el subsecretario el que lo ordenase. Antes de ir a la fábrica del aluminio, les pregunté que debían declararme sin rodeos si consideraban que un miembro de un sindicato, de la C. N. T., anterior a la guerra, garantizado por la Comisaría Política, era o no para ellos persona de confianza. Me contestaron que sí y que ellos no entraban en esa cuestión, que sólo querían conocer lo que se había hecho, por lo que pudiera serles de utilidad. Vega los acogió correctamente pero con frialdad, y les explicó el proceso de fabricación de la chapa y examinaron el funcionamiento de la fábrica durante más de tres horas, manifestando estar gratamente impresionados y que lo admiraban más, ya que con los medios de que disponíamos hubiese podido construirse aquella máquina y sus accesorios. Parecían sinceros y se manifestaban cordiales. Vega, al terminar y ya algo borrada la frialdad del principio, les dijo: —«Aquí trabajamos y vivimos para la guerra, no hacemos política ni nos entretenemos en rastrerías. Nosotros admitimos a aquéllos que puedan enseñarnos pero no a los que deseen dominarnos y estamos, además, demostrando que no somos un pueblo tan retrasado ni torpe como ustedes creían cuando llegaron; también podemos enseñar algunas cosas.» Cuando al día siguiente llegó E. Francés, el jefe del S.I.M. de Andalucía, en Baza, la entrevista con nosotros y Vega fue tempestuosa. Exigía revocásemos la orden prohibiendo la entrada de los agentes y jefes del S.I.M. en las fábricas y sus instalaciones para hacer información, a lo que me negué rotundamente. La cosa tuvo mayor trascendencia; al poco tiempo llegó un jefe del S.I.M. desde Barcelona, acompañado del comisario político de la Subsecretaría en Valencia, para tratar de solucionar el caso, pero me mantuve en la posición de que solamente a requerimiento nuestro, el S.I.M. realizaría la información que precisase y en caso de haber alguna denuncia sobre las fábricas, debían dirigirse directamente a nosotros. —«La fabricación de material de guerra es un secreto de tanta importancia como las operaciones y la situación en los frentes. Por otra parte no admito que circulen por los talleres gente armada u ostentando aparosamente la pistola. Si a los contramaestres y jefes de taller se les ha prohibido esto, el ser agente del S.I.M. no da derecho a hacerlo. Los trabajadores se sienten cohibidos por cualquier alarde de armas durante los trabajos», le dijimos. Como llegamos a la conclusión de que el jefe superior del S.I.M. y el subsecretario resolverían esta cuestión, al no recibir orden alguna para que rectificásemos, se mantuvo la prohibición hasta el final de la guerra. El comisario general de la Subsecretaría me envió una comunicación en la que constaba una felicitación a todo el personal que había intervenido en los trabajos a que me he referido. Al final de la comunicación nos recomendaba que procurásemos adoptar un tono más cordial en nuestro trato con los «consejeros» o «asesores», sobre cuestiones de la fabricación de material, lo que indicaba que les había hecho mella nuestra actitud y la de Vega en la visita que hicieron a Linares y sus instalaciones. Otro episodio más, demostrativo del fraude que representó la «ayuda» en la industria, se dio en ocasión de que se ordenó la fabricación de los proyectiles antiaéreos y antitanques en una fábrica de nueva planta en Elche. Se proyectó en agosto de 1937 y a mediados de septiembre se disponía del local preciso y empezó a prepararse el utillaje y maquinaria necesario. El material que pudo encontrarse en España fue enviado inmediatamente y se consiguió traer de Suiza y Francia bastantes máquinas, tornos, fresadoras, máquinas roscadoras. Se había previsto que la fábrica empezase a producir a mediados de octubre, pero en esta fecha no había sido ni montada la mayor parte de la maquinaria, que estaba a la intemperie en el patio exterior. La dirección de la obra e instalación estaba a cargo de un ingeniero francés auxiliado por uno español. El primero había sido recomendado por los «asesores» y «consejeros», pero se vino a conocer que, caprichosamente, había variado los planos, alterando la disposición de los diferentes equipos para la mecanización y tratado de las piezas, haciendo derribar obra hecha y desorganizando toda la marcha de la obra. Una información con denuncia de lo que ocurría, en la que se afirmaba que se apreciaba en ese ingeniero una manifiesta incapacidad y gran confusión en el trabajo, obligó a la intervención de los mandos técnicos de la Subsecretaría, que comprobaron el gran retraso sufrido y lo que era peor, el que aún se tardaría bastante para poner aquello en estado de funcionamiento. Fue depuesto dicho ingeniero y su equipo, que resultó ser todo él del Partido Comunista, y aunque había indicios abundantes para pensar que el retraso era provocado, y dada la orden de detención de dicho ingeniero, una gran discusión entre dos «asesores» y los mandos de la Subsecretaría acabó por disponer que cesase en el servicio de la Subsecretaría y se marchase de España, pero hubo que abonarle una fuerte indemnización por exigirlo así los «asesores». La fábrica número dos, que es a la que me refiero, quedó dispuesta para producir al mes de la marcha de dicho elemento, aun teniendo que arreglar una serie de «gazapos» que se descubrieron. Otra demostración de que se contaba en España con elementos de valía en el terreno de la técnica y especialidades se dio con la instalación de la Fábrica de Óptica de la Subsecretaría de Armamento en Almácera (Valencia). El ingeniero industrial Cristóbal Garrigosa, nacido en Logroño, se había diplomado en fabricación de material óptico en Francia y Alemania. Era condiscípulo, paisano y amigo del célebre oftalmólogo Ramón Castro-viejo, y de su amistad con él resultó la inclinación de Garrigosa por la óptica. La carencia de aparatos indispensables para las fuerzas armadas era conocida de todos y Garrigosa, en una entrevista que sostuvo con el subsecretario, doctor Alejandro Otero, recibió el encargo de instalar rápidamente una fábrica. Tuvo como auxiliares a técnicos españoles, y español era todo el personal. Proyectó máquinas especiales para la fábrica y se pudieron importar otras de Francia y Suiza; a los tres meses escasos de empezar la instalación la fábrica de óptica funcionaba, produciendo prismáticos de varios tipos, telémetros y diversos aparatos para la dirección de tiro, proyectados de acuerdo con los técnicos de Artillería y Aviación, y una gran variedad de material con el que se cubrían las necesidades que había en las Fuerzas Armadas. La ayuda en este caso fue a la inversa, de la República a la U. R. S. S., pues los «consejeros», tan pronto como vieron lo que de la fábrica de óptica dirigida por Garrigosa salía, se apresuraron a solicitar planos, fórmulas y toda clase de datos que pronto fueron enviados a la U. R. S. S. y fabricados posteriormente allá. Reiteradamente se le hicieron a Garrigosa propuestas para trasladarse a la Unión Soviética, que rechazó siempre. La «Ayuda a la República» fue totalmente negativa. Ni una idea o iniciativa positiva, ni una muestra de superioridad profesional que pudiese justificar los inconvenientes que con su sola presencia produjeron, y menos aún los elevados sueldos que cobraron. Nada sobresaliente ni meritorio se vio en ellos y nada agradable dejaron al marcharse, que ya a mediados del 38 sólo quedaban catorce y a finales de la guerra, cinco. IX LA «AYUDA» SOVIÉTICA EN EL ASPECTO POLICIACO

Lo que se quiso presentar como ayuda al Gobierno republicano, que había visto desintegrarse, como en otros organismos y servicios, el Cuerpo General de Policía, resultó, desde el primer momento, una descarada intromisión sin respeto a nada ni a nadie que no llevase el sello de garantía comunista. Fue, posiblemente, en la organización de los servicios de policía y vigilancia donde primero se dio la presencia de elementos que no era fácil identificar y que se suponía eran soviéticos, aunque resultase que los había también de otros países. Y empezó la presencia y acción en Barcelona y su zona, donde llegaron primero Erno Geroe («Guere» o «Pedro»)20, con el nuevo cónsul soviético A. Oevsoenko21 y Stefanov22, a los que se uniría más tarde Orlov. Como la organización policial pasó a manos de la C.N.T., que estableció las «Patrullas de Control», que dieron en seguida un matiz tenebroso y de tragedia a sus actuaciones, la organización del P.S.U.C., realmente el Partido Comunista de Cataluña, no quiso provocar conflictos enfrentándose abiertamente con las mismas, aunque su aspiración era conseguir el control de las fuerzas de seguridad y policía. para aplicar sus métodos y con ellos lograr la hegemonía política. Al no poderlo lograr frente a frente adoptaron una táctica artera y cínica. Su propaganda empezó a presentar a los comunistas como contrarios a la acción que desarrollaba la C. N. T. y las patrullas, combatiendo los hechos que se les imputaban y considerándolos contrarrevolucionarios. Conocían bien la sensibilidad en ciertos sectores de la clase media y del proletariado quienes eran contrarios a la violencia y a los métodos expeditivos que practicaban los anarquistas. Pero por bajo cuerda y de una manera solapada, los comunistas hacían lo mismo que aquellos; requisaban, detenían y «descubrían enemigos del pueblo», pero aparentando que no empleaban la misma violencia que los anarco-sindicalistas no cuidaban de ocultar. Entraron en juego con otra táctica, la de la provocación, por la cual aparecían asesinados elementos adversarios de la C.N.T., como en los casos de Trilla, de obreros del puerto y Sese, recién nombrado secretario de la U.G.T., para cargar la culpa a los anarquistas. Los autores de esos asesinatos, que se sucedían constantemente y que ya alcanzaban a elementos de la C.N.T., envenenaron el ambiente de hostilidad que se iba formando entre dos sectores de la clase obrera. Pero no se conformaron con Cataluña, donde el «Aparato de la N.K.V.D» era cada vez más extenso y bien apoyado. Habían logrado erosionar ciertos estamentos y algunos sindicatos de la C,N.T., creando un «climax» de franca hostilidad de la población hacia la organización policíaca y las patrullas de control, con una propaganda muy bien orquestada sobre los crímenes y crueldades que venían practicando y empezaron a plantear la necesidad de que el orden público estuviese a cargo, totalmente, del poder central. Ese «climax» fue cada vez más profundo, a lo que contribuyó, en gran parte, las torpezas que constantemente daban muestra los dirigentes de la C. N. T. Entrar a detallar esto sería muy extenso. Sentados ya los 'puntos y elementos básicos para hacerse con el poder policíaco, la dirección de la N.K.V.D. en la zona republicana empezó la actividad que tenía encomendada, pero de forma distinta a la de Cataluña. Donde dirigía y mandaba el poder central, su plan tenía una variante sustancial: la infiltración directa en las fuerzas de policía y de seguridad. Y asimismo la creación de unas «Oficinas de Seguridad del Estado» en los puntos de mayor importancia política y militar de la zona, en función paralela a la policía gubernativa, pero al margen de ésta y sólo para las cuestiones esencialmente militares y políticas, tomando como normas y métodos los que practicaban en la U.R.S.S., de cuya N.K.V.D. —antes G.P.U.— habían llegado buen número de agentes. La finalidad de estas «oficinas» era llevar a cabo la investigación en forma secreta y al margen de toda norma establecida. Mientras el Gobierno daba instrucciones a los gobernadores y autoridades para que se combatiese a los «incontrolados», dando normas para detenciones y registros, para comprobación de denuncias y para normalizar los servicios de seguridad al mismo tiempo que se les daba el prestigio que habían perdido, los comunistas que estaban constantemente propagando la unidad de mando y dirección, el respeto a las leyes y dar garantías a los ciudadanos, que consideraban como un crimen los «paseos», como lo consideraban muchos otros, trataban de establecer un organismo que actuase en secreto, en el que sería propicio y fácil cometer todas las arbitrariedades y atropellos que, con la disculpa de defensa contra el enemigo y sospechas de desafectos al régimen, podían llevar a cabo, impunemente, como ocurría en su país de origen. A primeros de diciembre y a raíz de un incidente grave que tuve con elementos de las Brigadas Internacionales, ciertas sugerencias que se me hicieron antes en Valencia, fueron planteadas abiertamente en una visita que, sin avisar, me hicieron en el Gobierno Civil Gaykis, ministro consejero de la embajada en Valencia; Nikolski «Orlov»; el diputado comunista por Valencia J. A. Uribes y Taléns, otro dirigente comunista provincial de Valencia. Me dijeron que se estaba haciendo un estudio en lo referente a vigilancia y seguridad, especialmente en lo que afectaba a las fuerzas armadas y en gente tachada de desafectos. Que ese estudio iban a someterlo, con el plan que formarían, a la aprobación del jefe del Gobierno y que deseaban conocer mi opinión'sobre la cuestión. Por entonces estábamos en plena reorganización de las plantillas de la Policía y fuerzas de Asalto, así como de las que aún existían de la disuelta Guardia Civil, que luego se llamó Guardia Nacional Republicana, para lo cual el ministro y director general de Seguridad me habían dado plenas facultades y facilitado los medios que solicité, en armas y en hombres. Ante lo que planteaban, les manifesté que salvo el criterio del ministro o jefe del Gobierno, entendía que con una buena organización de la Policía y una red de puestos de vigilancia en puntos estratégicos era suficiente, y que la vigilancia militar propiamente dicha, debía estar a cargo de los jefes de cada unidad, que darían cuenta inmediatamente de cualquier anormalidad que notasen entregando a la autoridad superior a los sospechosos de cualquier delito o que se les sorprendiese realizándolos. —«Yo creo —seguí diciéndoles— que la creación de un organismo paralelo y con-la misma finalidad que tiene la Policía que ahora existe, no nos dará ventajas, al contrario, creará dificultades y establecerá competencias. Lo que hay que organizar son secciones especializadas, con gente que demuestre ser experta y que reúna plenas condiciones para la función que se le destine, con mandos capacitados y con una dirección en cada zona o provincia que dependa directamente del director general de Seguridad, ya que éste será quien enlace con los Ministerios u organismos que se consideren afectados. Y en vez de someterse a este absurdo reparto de cargos entre los partidos, adjudicándoles equis puestos o el mando subalterno a cada uno, según les corresponda en el reparto, una rigurosa selección de hombres en la que la filiación política no influya ni represente nada; basta que se tenga la certeza de que son leales republicanos.» Aún insistió Gaykis en que era preciso organizar esas oficinas, con carácter casi militar y sin mezclarlas con las ya establecidas, que no estuviesen sujetas a sus rutinas y normas de procedimiento que frenaban la acción vigorosa y rápida, necesaria en la actuación en tiempo de guerra. Le repliqué insistiendo en lo que ya les había dicho y les manifesté que en el poco tiempo que llevaba haciendo la reorganización, estaba notando efectos favorables y esperaba lograr aún mejores en breve tiempo, puesto que iba encontrando personal de buena formación y condiciones. —«Lo que hace falta —dije dirigiéndome, a Uribes— es que no compliquéis a los afiliados que tengáis, encubiertos o no, en la Policía y fuerzas de Asalto, obligándoles a que faciliten informes de todo' lo que observen, hagan o sepan referente al servicio y a la organización propia. Por lo que a mí respecta, os aviso que al que se le sorprenda en este sucio juego será sancionado con severidad, aunque quiera ampararse en vuestro carnet, y lo mismo se hará con los de otras organizaciones. Los servicios de la Policía y Asalto, por lo menos aquí, con la importancia que tiene Albacete y su zona en lo militar los consideraremos como servicio de guerra y así serán tratados los que vulneren el secreto de los servicios que se realicen.» Observé un gesto de sorpresa y crispación en los cuatro. Uribes y Taléns, que me conocían bien, sabían que no bromeaba y el primero me dijo: —«Nosotros no ordenamos a nuestros afiliados nada de eso, pero si recibimos una información por cualquier conducto hacemos uso de ella.» —«Pero vuestra obligación inmediata —le atajé— es dar cuenta enseguida de lo que se os transmita, diciendo el conducto por el que os ha llegado esa información, cosa que no hacéis, y como yo no admito esa teoría —y lo sabes bien— seré duro con el que aquí sorprenda incurriendo en eso. Ya están advertidos los dirigentes comunistas de aquí, muy aficionados a meter las narices en todo y forjar novelas y fantasías por nada.» Gaykis, que se mantenía engreído y pomposo, dijo al despedirse que volverían una vez que hubieran expuesto su plan al Gobierno, a lo que le contesté: —«Yo haré aquí lo que el Gobierno me mande y si no me gusta la orden, me iré al frente o a trabajar a una fábrica, donde puedo rendir mucho más para ayudar a la guerra.» A los cuatro días pasó por Albacete José Díaz con Mije, éste con un flamante uniforme de subcomisario general. Como de pasada me insinuaron algo sobre la visita de Gaykis, de la que les hablé en seguida. José Díaz, al que conocía hacía bastante tiempo y que siempre tuvo un trato cordial conmigo, me habló algo sobre la necesidad de que los que éramos buenos amigos de Largo Caballero le convenciésemos de la necesidad de lograr la unificación de los partidos y de que debía alejar de su lado a Asensio y al general Martínez Cabrera, jefe del Estado Mayor Central y a algunos otros oficiales. Le contesté que yo no era nadie para meterme a aconsejar a Largo Caballero sobre estas cuestiones; en cuanto a la unificación, que ni él, ni yo, ni nadie, podía hacer nada, ya que era una cuestión a resolver por un congreso y en cuanto a alejar a aquellos militares de su lado, si él no me consultaba consideraba que no debía hacerlo. Sonriendo so-carroñamente Pepe Díaz insistió diciéndome: —«Tú lo negarás, y lo comprendo, pero yo sé muy bien que tú, ante el «viejo» opinas y te escucha atentamente en todas las cuestiones. A éste le acabo de decir antes de llegar aquí que tú eres de los que engañas, no en tus acciones, porque sé que eres sincero y leal, pero sí en las apariencias, pues pareces frivolo y despreocupado y a veces indiferente en muchas cosas aunque las tienes bien estudiadas y decididas antes de entrar a discutirlas. Lo único que hay en ti es que eres en el fondo un constante rebelde que no te sometes fácilmente a una disciplina. A pesar de todo, entre nosotros encajarías perfectamente.» Esta insinuación no la había hecho por primera vez, pero no quise darme por enterado. Dimos cuenta al director general W. Carrillo y a Largo Caballero de la visita y supimos que al igual que a mí fue hecha a otros gobernadores con igual contestación, salvo los de Murcia y Alicante que al no dar cuenta de ella, indicaba que estaban en el juego. También se supo que Orlov y Stefanov seguían preparando el plan y tratando de ganarse adeptos en las filas de la policía. A finales de año volvería Gaykis con «Pedro», también esta vez con Taléns y como variante Loreto Apellániz, nombrado inspector de Policía en la guerra en Valencia, con el que habíamos tenido desde los comienzos algunos enfrentamientos. Sería más tarde tristemente célebre, cuando mandando una brigadilla del S. I. M. cometería innumerables atropellos y crueldades, siguiendo la norma que a poco de empezar la guerra pondría en práctica en Valencia. Desde el primer día supimos que recibía instrucciones de «Pedro» y Orlov y que actuaba con cierta autonomía del Comité del Partido Comunista de Valencia. Por lo visto lo destinaban para alguna de las «oficinas» que deseaban montar ya que lo consideraban, además de ser de plena confianza, bien adiestrado23. Gaykis empezó a hablarme de que ya estaba todo preparado para poner en marcha el plan previsto y que el jefe del Gobierno no pondría reparos, por lo que, siendo de suma importancia llevar a la práctica lo antes posible dicho plan, era conveniente empezar los preparativos: personal, locales, etc., para ganar tiempo, sobre todo en Albacete, donde el problema era grave y urgente por la presencia de las Brigadas Internacionales, indicándome que me pusiera de acuerdo con Taléns y con Apellániz. Hablaba en tono autoritario como si la aprobación del jefe de Gobierno estuviese ya decidida o no importara nada. Me dijo también que se estaba preparando todo el material necesario y que en cada punto se completaría con los propios medios de que se dispusiera y que las «oficinas» debían estar en Albacete, Madrid, Ciudad Real, Jaén, Baeza y Cartagena con el «Centro» en Valencia. Yo ya sabía que el jefe del Gobierno rechazaría rotundamente todo el plan, por lo que no me molesté en replicarle, pero al indicarme que Apellániz sería uno de los que entraría en el juego y que se relacionaría conmigo, le contesté sin rodeos: —«Este —señalando a Apellániz— nada tiene que hablar ni tratar conmigo y aprovecho para hacerle ante tí una seria advertencia: no vuelvas a irrumpir en Casas Ibáñez ni ningún pueblo de esta provincia o la zona militar, ni trates de detener o molestar a nadie sin mi conocimiento y permiso. Si insistes en lo que has pretendido hacer días atrás, pudiera ser que no regresases a Valencia y tendrías que alojarte en el «Hotel» de Chinchilla, para que reposes y recapacites, convenciéndote que es peligroso andar de «cacería» fuera de tu «coto» y aun aquí puedes exponerte a que te salga el tiro por la culata. Somos del mismo pueblo y nos conocemos bien, sabes que no me gustan las bromas y menos como estás actuando; así que lo mejor que puedes hacer es no pasar de la raya de la provincia de Valencia hacia aquí.» Gaykis estaba como asombrado; por lo visto ignoraba que yo había tenido enfrentamientos con Apellániz en Valencia y que Zabalza, al tomar posesión del Gobierno de aquella provincia fue advertido por mí de la siniestra condición de aquél, por lo que apenas llegó la ocasión, le largó una seria advertencia para que no cometiese ningún desaguisado. Taléns no se extrañó, pero por lo visto creía que yo estaba apaciguado y procuró terminar la entrevista en seguida. Se marcharon contrariados y con la seguridad de que yo trataría de malograr los planes que tenían, lo que era cierto y como así ocurrió. El Gobierno rechazó totalmente el intento de establecer esas «Oficinas de Seguridad», pero no faltaron indirectas que se publicaron en la prensa comunista queriendo hacer ver que se tenía descuidada la «vigilancia revolucionaria», más obligada en aquellas circunstancias. Quedó establecida una barrera para la actuación de la N.K.V.D. a partir de la margen derecha del Ebro para abajo, pero la N.K.V.D. ya estaba estableciendo sus bases en Madrid, con su servicio secreto y ciertas «bases» que el Partido Comunista tenía montadas. Así y con la captación de afiliados en una tenaz labor de proselitismo, realizada a base de promesas y halagos cuando no de amenazas y hasta chantajes, fue introduciéndose en las plantillas de la Policía y Asalto, dando lugar a que por el director general de Seguridad y algunos gobernadores tuviésemos que sancionar con la separación a algunos elementos. Recuerdo que yo lo hice en dos ocasiones; en la segunda, el Partido Comunista local se permitió pedir explicaciones sobre la expulsión y envío a una unidad del frente de un inspector provisional y un agente, a los que se sorprendió recogiendo datos para entregarlos al secretario local de información del Partido. Hacia finales de enero, el S.I.M. recogió una información interesantísima en la que se daba a conocer la presencia en la zona republicana, en dos ocasiones en el plazo de un mes, del segundo jefe del Servicio Secreto Soviético general Krivitski, acompañado del que aquí actuaba en dicho servicio y que era en realidad el jefe de todos los agentes de la N.K.V.D., «general Berzin», que pasaba por ser un «consejero» militar. Se había intervenido una de las claves que usaban a la vez que ciertos documentos, por los que se demostraba que algunas andanzas de Negrín y otros elementos, a espaldas del Gobierno, estaban apoyadas por elementos soviéticos, y también que varios planes y cuestiones que habían sido tratados en el Consejo Superior de Guerra les eran conocidos. En el segundo viaje de Krivitski a España, Berzin había planteado, juntamente con el embajador ruso, al jefe del Gobierno, la conveniencia de que se diese participación en el S.I.M. a dos «consejeros» soviéticos, para coordinar —decían— los servicios soviéticos y republicanos. Largo Caballero les contestó que él, ni como ministro de la Guerra ni como jefe del Gobierno podía inmiscuirse en la organización del Servicio, que dependía del Estado Mayor Central, pero que funcionaba con completa autonomía y secreto, además de que estaba obligado a respetar los fundamentos de la actuación de dicho servicio. —«A mí sólo me interesa que funcione eficazmente. Quiénes son y lo que políticamente son sus miembros no me preocupa ni me interesa; tengo la absoluta seguridad de que son todos plenamente leales a la República y no veo la necesidad de que haya esa coordinación que indican para que ustedes y nosotros funcionemos bien.» Esta actitud contrarió grandemente a los soviéticos y precisamente algo sobre esto menciona Krivitski en el libro que publicó en Nueva York antes de ser asesinado y tras de desertar de la U.R.S.S. Sería el Servicio español el que iría descubriendo todas las trampas y maniobras que los comunistas, dirigidos por los soviéticos, estaban preparando contra Largo Caballero. Y una nueva pretensión parecida a la anterior, que con otras tan intem-perantes e inadmisibles le iba formulando Rosenberg, fue lo que dio lugar a que, tras una audiencia desarrollada en términos de extrema violencia de éste con el jefe del Gobierno en su despacho de la Presidencia el 4 de abril de 1937, Largo Caballero, en tono de gran indignación, daría por terminada la audiencia diciendo en voz tan alta que hasta los-cuatro que nos encontrábamos en el antedespacho, el diputado Ginés Ganga, comisario entonces de la Flota; el auditor, Valdecabres; Ricardo, el hijo del Jefe del Gobierno y yo, oímos todo lo que, apostrofándole, le decía en francés: —«Sepa de una vez que soy el jefe del Gobierno y ministro de la Guerra de la República Española y como tal y como socialista y español, no le tolero más impertinencias ni exigencias, ni que falte al respeto a lo que represento. Salga inmediatamente de aquí, antes de que sienta deseos de tirarlo por la ventana.» Y dirigiéndose al secretario, que con otros había acudido al antedespacho al oír las voces que daba Largo Caballero, le ordenó: —«Acompañe usted al señor embajador.» Como Alvarez del Vayo estuviese allí con aire temeroso y asustado, se encaró con él y le dijo: «Que no vuelva ese embajador aquí en tanto yo no lo llame y ya hablaremos usted y yo de su turbia conducta y su deslealtad, haciéndole el juego a esta gente.» Más tarde supe con todo detalle lo poco que hablaron y las pretensiones que llevaba Rosenberg. Nuestro gran amigo y compañero Fernando Arias, profesor de Derecho Internacional con destino en el Estado Mayor Central, que sirvió de intérprete de alemán entre Rosenberg y Largo Caballero, pues a pesar de que aquél hablaba francés y ambos podían entenderse bien, desde la presentación de credenciales impuso que asistiese un intérprete de alemán en sus entrevistas con aquél, siendo la mayor parte de las veces el intérprete Alvarez del Vayo, que estaba entregado de lleno, mucho antes de la guerra, a los soviéticos. Era el mas importante «compañero de viaje» que tenían en España, que les obedecía ciegamente en todo. La N.K.V.D. iría preparando el terreno para la gran trampa que tendería a la C.N.T., en la que también caería el P.O.U.M. Se sucedían en Barcelona, ya abiertamente, los choques entre elementos del P.S.U.C. y los de la C.N.T., coreados por los del P.O.U.M. No faltó quien un mes antes del «punch» de mayo, avisase a los dirigentes y ministros de la C.N.T., lo que se estaba tramando. Una provocación bien urdida y desarrollada para hacer caer en ella a los intransigentes y aún triunfalistas de la F,A.I. - C.N.T., provocación que daría lugar a un cambio de la dirección del orden público y apoderarse de los mandos. Les habían tomado bien la medida «Pedro», Orlov y la tropa de activistas, ya muy numerosa, a la C. N, T. y al P O.U.M, y la maniobra les salió «redonda», sincronizada con la que ya estaba en marcha, con la desmesurada y sucia campaña desarrollada contra Largo Caballero para obligarle a dimitir. Surgió el choque en las calles de Barcelona a causa de uno de los tantos casos que venían dándose, unos provocados y achacados a las patrullas y agentes de la C. N. T. y otros, ciertamente efectuados por éstos, lo que había aumentado la inseguridad y el temor que por todo esto sentía la población. La lucha fue terrible y duró varios días, pero no me detengo en detallarla. Sólo se pudo comprobar que lo perseguido por los comunistas catalanes —y los del resto de España también— y la N.K.V.D. había dado el resultado apetecido: poner en la picota a la C.N.T. y al P.O.U.M. y obligar a que dejasen los mandos en la policía y el orden público. El Gobierno central se vio muy apurado, a pesar de los esfuerzos que hizo, incluso con apoyo de los ministros de la C.N.T., para lograr que cesase la lucha. Envió fuerzas de Asalto y de Carabineros y cesó a todos los que tenían a su cargo los servicios de seguridad en la Generalidad, enviando al coronel Burillo, de Asalto, conocido ya como militante comunista, para encargarse del orden público, que tenía, según el Estatuto, la Generalidad. Para jefe de policía fue designado un comandante, que no obró con tacto. Se afirmaba que no era comunista, pero aceptó y ordenó las cosas como éstos se las presentaron. Las represalias fueron de gran volumen. La versión y la propaganda bien orquestada por la propaganda comunista, cargaba toda la culpa a la C.N.T. y al P.O.U.M. Ante el Consejo de Ministros plantearon los ministros comunistas la necesidad de que el Gobierno declarase inmediatamente ilegal al P.O.U.M. Largo Caballero se negó a ello y sobre todo a aceptar la acusación de alta traición y contactos con el enemigo que achacaban a Nin y a los directivos del P.O.U.M. Dijo que era un partido obrero que estaba dentro de la legalidad republicana desde antes de la guerra, incluso había firmado el pacto del Frente Popular y que tenía un diputado a Cortes, que precisamente estaba preso en la zona nacional a punto de ser juzgado y condenado, posiblemente a muerte. Esto aceleró la crisis y aquí se dio la vergonzosa complicidad con el sucio juego de los comunistas, de los republicanos, puestos en evidencia por Largo Caballero, como fracasados totalmente, y también de los socialistas seguidores de Prieto, quien ansiaba ocupar el puesto de Largo Caballero. El Consejo en que se trató de los sucesos de Barcelona fue tempestuoso y los ministros comunistas, antes de que el presidente informase sobre lo ocurrido y las medidas tomadas, presentaron una propuesta para que el Gobierno disolviese el P.O.U.M. y declarase facciosos y rebeldes a todos sus miembros. Al negarse a esto Largo Caballero se levantaron y anunciaron que estaban dimitidos. La pasividad y cobardía de los prietistas y republicanos, al quedar Largo Caballero en minoría con los de la C.N.T. y otro ministro socialista, obligó a éste a dar cuenta al presidente de la República de que el Gobierno estaba en crisis. Esta se resolvió entronizando a Negrín como presidente, cosa esperada por pocos. Julián Zugazagoitia, gran amigo de Prieto y Negrín, que estaba en Bilbao, fue nombrado ministro de la Gobernación; tardó en llegar una semana. Cuando se hizo cargo del Ministerio se encontró que Negrín había ya nombrado, impuesto por los comunistas, al coronel de carabineros Ortega, director general de Seguridad y con él a los mandos subalternos de Madrid, Valencia y Barcelona. Solamente pudo colocar como jefe superior delegado suyo en Barcelona, a Paulino Gómez, que vino con él desde Bilbao y al que pensaba nombrar director general. Todo el Cuerpo General de Policía sufrió una gran convulsión, de la que resultó el total dominio comunista del mismo. La terrible represión de Barcelona, dirigida por «Orlov» y «Pedro» se amplió a Aragón. Dos compañías de Asalto, mandadas por comunistas de cuño reciente, empezaron a actuar y a poco Líster, con una brigada, completó la sangrienta represión. Las colectividades establecidas en el campo, que en verdad eran algunas producto de medios bastante expeditivos de la F.A.I. -C.N.T., pero que muchas habían constituido un éxito de trabajo y gestión, fueron disueltas y gran parte de sus miembros asesinados y otros enviados a batallones de castigo. Se destituyó al presidente del Consejo de Aragón, J. Ascaso, que no había demostrado saber dirigir dicho organismo y se nombró gobernador general a un filo-comunista (se declararía poco después afiliado al Partido Comunista), Mantecón, que completaría el aparato montado para «hacer un escarmiento», según frase de Líster. Ninguna de las llamadas a la serenidad que se le hicieron a Zugazagoitia tuvo éxito. Estaba a merced de lo que hiciese Ortega; él, aun ministro, no representaba nada. Los principales dirigentes del P. O. U. M. fueron detenidos, el partido disuelto, bajo la acusación de traición y conexiones con el enemigo, y muchos de sus afiliados de Cataluña, único punto donde tenían organización, huyeron refugiándose en unidades de Andalucía, Levante y Extremadura, pero al ser descubiertos, fueron «cazados». En pleno desahogo triunfalista, los comunistas desarrollaron su plan, utilizando los mismos métodos que en la U.R.S.S. habían practicado los que dirigían ahora la «purga». Es cuando se produjo la detención de Andrés Nin, que al contrario de otros dirigentes del P.O.U.M., y sin orden de nadie, sería conducido fuera de Barcelona, sin que ya se pudiese averiguar su paradero. Este hecho tuvo resonancias internacionales, y tanto el jefe del Gobierno como el ministro Zugazagoitia, recibían constantemente petición de información sobre el caso. Se dieron diversas versiones pero el resultado fue que a Andrés Nin ya nadie le ha vuelto a ver, como asimismo nadie creyó lo que se dijo y urdió con el fin de justificar su desaparición. Llegaron a inventar un complot de la Gestapo, de la que se decía era instrumento y fueron tan burdas las «pruebas» que presentaron que todo el mundo adquirió la convicción de que la desaparición era obra de los comunistas y soviéticos. Fue el caso más descarado, entre otros muchos crímenes, que durante la guerra se cometieron, que dieron a conocer los fines que pretendían establecer las «Oficinas de Seguridad del Estado» que hemos citado antes. Simultáneamente al caso de Nin se dio otro que también trascendió fuera de España. Al cabo de algún tiempo, Ortega, director general de Seguridad, presentó a determinadas personalidades que presionaban al jefe del Gobierno por el asunto de Nin y los del P.O.U.M., un atestado que era consecuencia de las investigaciones realizadas por la desaparición de Nin. Ortega confesó que la detención fue ordenada por él, así como el traslado a Alcalá de Henares con el fin de protegerlo, según confesaría después, aunque siempre negó haber ordenado nada en contra de Nin; Era tan burda y absurda la explicación que dio, que dos diputados, uno republicano y otro socialista, le preguntaron a Ortega si creía que eran idiotas. El otro caso se dio con la detención y desaparición del periodista Marc Kein, hijo de un dirigente de la II Internacional, antiguo socialdemócrata ruso Abramovich, desaparecido tan misteriosamente como Nin. Abramovich se presentó un día a Juan Simeón Vidarte en París, entonces subsecretario de Gobernación con Zugazagoitia, y le preguntó ante otros parlamentarios europeos: —«¿Qué ha sido de mi hijo; vais a seguir tolerando tanto crimen de Stalin y sus secuaces?» Abramovich fue destacado menchevique y rival directo de Stalin. Su hijo era ciudadano noruego y ejercía en Barcelona la corresponsalía de varios periódicos escandinavos. Fue detenido una mañana en el hotel en que se hospedaba; se hallaba trabajando en su habitación del Hotel Continental cuando por el teléfono interior recibió una llamada, diciéndole que en el vestíbulo le esperaban dos personas que deseaban entregarle una información. Kein, confiado, bajó tal como estaba, en mangas de camisa, y cuando llegó al vestíbulo los dos individuos le conminaron a que los siguiese en calidad de detenido, sin dejarle siquiera subir a por la chaqueta. Sobre su mesa y, ante la máquina de escribir, quedaron las cuartillas que estaba preparando para un reportaje en el que se hablaba precisamente del proceso del P.O.U.M. Nadie, como en el caso de Nin, pudo o no quiso dar detalles. El jefe de Policía de Barcelona negó hubiese dado orden alguna contra Marc Kein. Su padre, Abra-movich, hizo dos viajes a España, visitando Barcelona, Madrid y Valencia, sin conseguir saber nada de su hijo, que era miembro del Partido Socialista noruego. Zu-gazagoitia, como Negrín y todos los que podían lograr que se averiguase algo sobre el caso, se manifestaron impotentes y no sabían ni disculparse ante Abramovich. Este increpó duramente a Negrín, diciéndole ante Zugazagoitia: —«¿Así, tolerando tanto crimen, sometiéndose a los stalinianos, piensan ustedes conseguir la victoria para la República? ¿Es que están ustedes ciegos para no darse cuenta del juego sucio que desarrolla Stalin? Carecen de autoridad moral para hacer reproches a la socialdemocracia y laboristas de Europa por la falta de ayuda para la República, que es cierta, pero no sabemos qué será peor, si esa cobardía o lo que ustedes están haciendo.» Negrín daría orden para que resolviesen, como mejor pudiesen, ese caso y que le evitasen tener que enfrentarse nuevamente con Abramovich. Marc Kein sería la segunda edición en aquella época del caso Nin, porque antes y posteriormente se dieron muchos casos parecidos. Prieto, ya en el Ministerio de Defensa, empezó a comprobar que la presión comunista era cada vez más intensa. Tuvo que entregar todos los mandos, incluso el de subsecretario, a los comunistas, que pronto lo cercaron. Y también comprobó, por sufrirlos directamente, todos los asedios que Largo Caballero había sufrido, a los que entonces no les dio importancia y al que no ayudó en nada, si acaso, a que cayera. Experimentó el dominio comunista y la inutilidad de entregar la investigación de casos graves a la Policía de la Dirección General de Seguridad, por lo que decidió crear una Policía militar dependiente del ministro y actuando directamente a sus órdenes. Así nació el S.I.M. (Servicio de Investigación Militar), que se haría famoso por su actuación siniestra. Apenas anunció su propósito, y ante la oposición de Zugazagoitia, los comunistas y sus «asesores» de la N.K.V.D., prepararon todo lo necesario para apoderarse del nuevo organismo, y aunque designó para la jefatura del mismo a un comandante, Uribarri, militante socialista, aun contra el consejo de algunos militantes socialistas de Valencia que conocían bien a Uribarri, que si bien era hombre leal, pecaba de ingenuo y confiado y de carácter y temperamento poco apropiado para el cargo que había de ejercer, pronto pudo comprobar que los comunistas habían tomado posiciones fuertes dentro del S. I. M., donde ya dominaban. Creyó Prieto que, colocando en las jefaturas de zona a hombres no declarados comunistas, podría dominar la situación, pero se equivocó porque casi todos resultaron ser «compañeros de viaje» de aquéllos, que los convirtieron fácilmente en instrumentos suyos. Poco duraría Uribarri en la jefatura suprema del S.I.M. Los de la N.K.V.D. le tenderían trampas en las que cayó fácilmente, por su ingenuidad, torpeza e incapacidad y remachó su desdicha y corta actuación, huyendo a Francia. El nuevo jefe, conocido admirador de Prieto, tampoco lograría dar al Servicio el carácter y desarrollo que aquél quiso que tuviese. Pronto las acciones del S.I.M. harían buenas a las de las patrullas de control de la F.A.I., que dejaron tan mal recuerdo en los barceloneses. Su actuación no se limitaría a los asuntos militares, sino que adquirió un cariz de policía política en la que nadie estaba libre de verse envuelto en su tela de araña. El «climax» que se fue creando por toda la zona republicana ante la acción de los agentes y patrullas del S. I. M., era de terror y angustia. Solamente algunos hombres y sectores, los que precisamente fueron separados de sus cargos al dimitir Largo Caballero, hicieron frente a aquellos hampones. En el capítulo «La Ayuda a la Industria de Guerra» exponemos lo que en el sector de Andalucía ocurrió y que determinó la prohibición de que el S.I.M. interviniese, como lo venía haciendo, en las fábricas y talleres para imponer su ley. Sería muy extenso detallar e historiar lo que fue la actuación de esta rama policíaca, de la que se apoderó fácilmente el Partido Comunista. El año 1938 empezaría con el dominio total y absoluto de los comunistas en el aparato de Seguridad de la República. Los «consejeros» que quedaban —Oevsoenko, Rosenberg y otros personajes, instrumentos de Stalin, en los primeros tiempos, habían sido llamados a Moscú y «purgados» inmediatamente—, festejaban la despedida cuando era alguno llamado desde el Kremlin en la certeza de que el llamado sería fusilado inmediatamente a su llegada, viendo incluso cómo el festejado aceptaba como cosa natural lo que le esperaba. Pocos se libraron de este final. Incluso serían eliminados hombres que se habían distinguido por su fanático stalinismo. En ese ambiente de terror se vería el proceso contra los dirigentes del P.O.U.M. El juez instructor no se doblegó totalmente a los dictados de los comunistas y dejó puerta abierta para la defensa de los acusados. A la cabeza de éstos figuraba el veterano Juan Andrade, de los fundadores del Partido Comunista en el año 1921, separado en el final de la década de los veinte, con Nin, Maurin y otros de la III Internacional, en la que, como Nin llegó a ser secretario. La acusación era de inteligencia con enemigo, agentes de la Gestapo y alta traición. Ciertas pruebas, burdamente fabricadas, provocaron risas durante la lectura por el fiscal. Este, cada vez que tomaba la palabra, organizaba un mitin con los tópicos en uso entonces, hasta el punto de que uno de los defensores le diría al presidente del Tribunal: —«Estamos aquí para juzgar a estos hombres, ciudadanos españoles y acusados de un delito contra el Estado español y no nos importa nada lo que respecto a la Internacional Comunista y al régimen soviético hayan podido hacer, y tampoco si son trotskistas o contrarrevolucionarios, según se entiende esto en la U.R.S.S. Si el fiscal sigue hablando como hasta ahora, nos veremos obligados a adoptar una decisión que no agradaría al Tribunal, al que tenemos el respeto obligado.» En ocasión de interrogar el fiscal a uno de los acusados, a la primera pregunta que le hizo, le contestó: «Sí, señor Vichinski.» Esta respuesta, aludiendo al fiscal ya célebre en el mundo, que estaba condenando a miles de personas en la U.R.S.S., provocó risas hasta en miembros del propio Tribunal. Otro caso demostrativo del ambiente que existía se dio como consecuencia del secuestro y desaparición de Nin. En una de las sesiones del Tribunal, al entrar los acusados, en la silla del centro, entre las que ocupaban, colocaron un gran retrato de Andrés Nin, y como el fiscal hiciese observar esa acción, calificándola de falta de respeto al Tribunal, el presidente, tras de rogar que se guardase el retrato fuera de la sala, le preguntó al acusado que estaba junto al mismo por qué habían traído el retrato, contestándole que como Nin era un acusado más deseaban que al menos en imagen participase en la ceremonia. La presencia de Largo Caballero como testigo de la defensa suscitó muestras de respeto de la gran mayoría del público y miembros del Tribunal. Cuando el fiscal le preguntó si conocía a los acusados, el ex jefe del Gobierno contestó con firmeza: —«Son amigos míos y son antifascistas.» Y al preguntarle si los consideraba culpables del delito de traición, le replicó: «Yo no soy quién para juzgar a estos hom bres, eso compete al Tribunal.» Fueron absueltos de la acusación de traición y de inteligencia con el enemigo y condenados solamente por subversión y desorden público. Elementos contrarios a los métodos que empleaban los comunistas, temerosos de que siguiese la cadena de crímenes eliminando a estos hombres, montaron una estrecha vigilancia de protección sobre ellos. Al caer Barcelona y durante el éxodo hacia la frontera, todos los presos políticos fueron conducidos en columna durante la retirada. A pesar de aquella vigilancia y de conocer la intención de eliminarlos como asimismo a otras varias personalidades que eran opuestas a los comunistas, varios presos políticos fueron fusilados en las cercanías de la frontera por una patrulla que actuó por sorpresa, dirigida por conocidos elementos que habían actuado durante la guerra como agentes de la N.K.V.D., soviéticos, franceses y alemanes. Uno de los asesinados sería el que era obispo de Teruel durante la ocupación republicana en el invierno 37-38. Como he dicho antes, hacer la historia de la intervención y dominio de la N. K. V. D. en España, sería muy extenso. Fue de una magnitud desmesurada su actuación; se supo de varios atentados y provocaciones que preparaban, que al ser descubiertos se advirtió a los comunistas que la reacción que provocarían no les iba a gustar. Sobre Prieto se descubrieron dos concretamente; uno siendo ministro de Defensa y el aviso lo dio un militante vasco, sin duda por quedarle algo de escrúpulo o afecto hacia su paisano. El otro se daría siendo ya ex ministro y fue descubierto por la Policía gubernativa. Los supuestos autores no llegarían ni a ser procesados. Lo mismo ocurrió en otras dos ocasiones con Largo Caballero y los directivos de la Federación Socialista Valenciana, entre los que me encontraba. Se recibió una confidencia sobre lo que se preparaba contra nosotros; un ferroviario comunista, afiliado a la U. G. T., nos puso al tanto de lo que se tramaba. Nos presentamos en el mismo edificio del Comité Central en Valencia y ante José Díaz, Uribes y otros dirigentes, les advertimos que estábamos en conocimiento de lo que pensaban hacer, y, por tanto, preparados para replicar adecuadamente. Entre las protestas de inocencia de Pepe Díaz y otros, le dijimos al secretario general del Partido Comunista: —«Ya sabéis que es peligroso desarrollar vuestro juego en Levante, especialmente aquí; podéis empezar cuando queráis, pero quedáis advertidos de que nuestra reacción os alcanzará, por mucho que os guardéis, y especialmente a vosotros. Nosotros no somos tan ingenuos ni tan torpes como los de Barcelona.» Pepe Díaz insistía en aclarar bien el asunto y que le dijésemos el origen de la confidencia que habíamos recibido, pero no quisimos seguir la entrevista. Antes del final de la misma irrumpieron en el despacho de Díaz, excitados y alarmados, dos elementos del Partido Comunista de Valencia, uno de ellos bien conocido por su dogmatismo y odio hacia nosotros, comunicándole a Díaz que el local del Comité Central estaba cercado por más de cien hombres armados apostados en la plaza y calles inmediatas. Intentó llamar por teléfono a alguien y atajándole y sonriéndome le dije: —«No te alarmes. Pepe, es que sabedores de que veníamos aquí, por si a alguno de estos siervos se le ocurría meternos en alguna encerrona, mis compañeros han avisado a otros y han organizado esos grupos que se han situado ahí con órdenes de asaltar el local si a los quince minutos de entrar no habíamos salido, y con carta blanca para actuar. Ahí está la demostración de la advertencia que te he hecho antes. Y como no queremos que se impacienten y cumplan la orden que tienen, te dejamos. Te ruego meditéis sobre esto; no daremos lugar que aquí ocurra como en Barcelona, porque antes cortaremos de raíz todo intento de trampa que preparéis.» El mismo Díaz comprobaría que todos aquellos hombres estaban bien dispuestos; incluso sobre dos camionetas había emplazados dos morteros de 50 y sobre otras dos, ametralladoras. Y no se veía por las cercanías ni un solo guardia, aunque los jefes fueron avisados de lo que hacíamos. El ministro Zugazagoitia y el director general de Seguridad se indignaron contra nosotros. El presidente y diputado por Valencia Isidro Escandell y yo fuimos llamados por el ministro, quien nos amenazó con dureza si repetíamos la suerte. Ante ello y sin rodeos, le dije: —«Sabes de sobra que estamos amenazados seriamente y como no confiamos en ti, y menos en Ortega, hemos tomado nuestras medidas. Lo que debes procurar es que no se dé el caso de que tengan que venir sobre la capital las gentes nuestras de la Ribera, Sagunto y otros puntos. Aquí no pasará como en Barcelona, y creo que ya sabes que los campesinos valencianos, sin alardear ni fanfarronadas, saben actuar con valor y decisión y no se dejan atropellar. Sois vosotros los que debéis evitar que ocurra nada por una provocación de esa gentuza que os domina.» La entrevista adquirió un tono de violencia tal que alguien avisó a la Ejecutiva del Partido y se personaron, cuando ya nos retirábamos, Manuel Alvar y Manuel Cordero, los cuales nos recomendaron obrásemos con calma. El segundo no ocultó lo que pensaba sobre la cuestión y dijo: —«Yo sé que la cuerda está demasiado tensa y que el mejor día se rompe.» Les dimos a conocer la visita al local comunista y porqué causa, dándonos la razón; pero nos aconsejaron calma. Este hecho trascendería, e influyó precisamente en que en la región valenciana no se darían la abundancia de desmanes que la N.K.V.D. y después el S.I.M. protagonizarían en otros puntos. Los elementos de la C.N.T., de formación y temperamento muy distinto al de los catalanes, se mantenían unidos a los socialistas y eran también temidos por los comunistas. Sabían que les sería muy difícil cogerlos en ninguna trampa y que a su vez replicarían con dureza. En esto está resumida una parte de lo actuado y que en el concepto de «ayuda» montaron los soviéticos de la N.K.V.D. Fue lo más negativo de todo lo que con tal carácter hicieron. Negativo y siniestro, no solamente ante los elementos enemigos de la República, sino ante los mismos leales a ella. Los libros y escritos que han editado los comunistas españoles y algunos extranjeros en Moscú silencian todo este pasaje; a lo más, lo presentan como una acción de «vigilancia revolucionaria» sobre los «enemigos del pueblo».

X LAS BRIGADAS INTERNACIONALES EN ALBACETE LA MASACRE DE POZO RUBIO

La normalidad en que se desarrollaban las relaciones entre la «Base» de las Brigadas Internacionales y el Gobierno Civil, según lo concertado el 24 de noviembre de 1936, se alteraría a mediados de diciembre por un hecho trágico, registrado una madrugada en uno de los acuartelamientos destinado a escuela de oficiales y especialistas que se había instalado a orillas del Júcar, en su margen derecha, en el paraje conocido por «Palacio de Pozo Rubio». Estaba magníficamente montado, dotado de buenos servicios y bien camuflado en una arboleda amplia. Fue proyectado y dirigida su construcción por un ingeniero italiano —no recuerdo su nombre—, al que me presentaron con uniforme de comandante de Ingenieros cuando asistí a la inauguración, a finales de noviembre. Tenía como anexo una gran edificación campesina —«El Palacio»—, de las que por aquella comarca se estilan, con corrales para el ganado y almacenes para productos y aperos que se utilizaron para aulas y otras dependencias. Cuando se inauguró lo guarnecían unos 300 hombres. Hacía tres días que se había verificado el entierro del comisario político del batallón «Thaelmann», de la XI Brigada Internacional, Hans Beimier, asesinado en el frente de Madrid. Hacia las nueve de la mañana, cuando estaba desayunando, se presentó en el Gobierno Civil «Gerard», un teniente de Artillería belga, de las Brigadas Internacionales, con el que, desde mi llegada, habíamos entablado amistad y establecido frecuentes contactos. Era socialista y destacado técnico de la Fábrica Nacional de Armas de Lieja. Le habían designado para el montaje e instalación del Parque de Armamento Central de las Brigadas, juntamente con otro oficial checo y con un español residente en Francia, ambos comunistas. Casi diariamente me llamaba o acudía a mí recabando ayuda para resolver problemas de materiales, locales y maquinaria. Al avisarme que deseaba verme con urgencia, le invité a que subiese al comedor y me sorprendió verle entrar con gesto muy serio, porque siempre se le veía simpático y hasta burlón cuando, queriendo hablar castellano, se equivocaba en alguna frase. Con un frío ¡Salud! me alargó la mano y tomó asiento sin decir palabra, pero al observar que le miraba como extrañado e interrogándole, con gesto de rabia y golpeando con el puño la mesa, exclamó: —Ha sido una masacre, un asesinato, compañero; terrible, horroroso. Y como se mesaba el cabello furioso y estaba acongojado, sin decir palabra, me levanté y agarrándolo por los brazos le dije: —Cálmate y dime lo que te pasa. —No soy cobarde, te lo aseguro —dijo cuando siguió hablando—, es que estoy indignado y rabioso. Ya algo más calmado empezó el relato. Hacía poco más de media que le habían traído desde el campamento de Pozo Rubio algunas armas para reparar y repasar en el Parque. Uno de los que vinieron, italiano, le dio la noticia de que, poco antes del amanecer, habían sido ejecutados nueve hombres y enterrados en un extremo de la finca, cerca del río. Dos de ellos eran oficiales, alemanes, con cuatro más; el resto soldados, dos franceses, un polaco y un húngaro. No sabía con certeza los nombres de ellos, solamente que habían sido llevados al campamento al anochecer del día anterior en tres camiones procedentes del frente de Madrid, custodiados por un pelotón de dicho batallón «Thaelmann» y recluidos en una habitación del «Palacio». Que ya avanzada la madrugada llegaron varios coches de la «Base» y les notificaron que serían fusilados por complicidad y asesinato del comisario Beimier, además de traición y espionaje. Que estaba tratando de recoger más detalles a través del grupo socialista que había organizado y que ya me haría un informe. Al terminar, agarrándome con fuerza del brazo, me dijo: —«Tienes que intervenir pronto; Marty y su pandilla son fieras y seguirán matando. Tienes que impedirlo.» Rápidamente me di cuenta que había que «cubrir» a este oficial y al mensajero; llamé al comisario de Policía, al que puse al corriente de lo ocurrido, ordenándole que avisase al alcalde de Montilleja, pueblo inmediato al campamento, para decirle que iría a recogerle un coche del Gobierno. Este alcalde era un campesino, hombre serio y honesto, al que había nombrado quince días antes, y que me acompañó en el acto de la inauguración del campamento, ya que había hecho amistad con el jefe del mismo, sabiendo que éste era la autoridad más cercana y a quien debía acudir en caso de necesidad. Entretanto, y algo más calmado «Gerard», convinimos con él en que su versión sobre la visita al Gobierno en hora tan temprana obedecía a que había venido a recoger una autorización para ocupar un local con destino al Parque; que no dijese nada sobre el asunto, ni siquiera a los compañeros del Parque. Era necesario evitar que pudieran hacer represalias los autores de la tragedia y le pedí, al despedirse, que siguiese indagando y recogiendo datos para hacer un informe sobre lo ocurrido. Tan pronto como se marchó «Gerard» llamé a la División Territorial para avisar al general Bernal, anunciándole mi inmediata visita. Así lo hice y cuando terminé de informar al general de lo denunciado por el teniente belga, bramaba de indignación y me dijo: —«No me sorprende esta monstruosidad. De esa gente de Moscú, por lo que vienen haciendo, no puede esperarse nada bueno. Creen que somos chinos o algo más inferior, y lo mismo si son franceses, alemanes o rusos, con el carnet adquieren patente de ferocidad; pierden toda condición humana. La inmensa mayoría vienen aquí, además de a servir a su dictador, a saciar sus malos instintos; tenemos que hacerles frente y no dejarnos avasallar ni tolerar que impongan aquí su ley de exterminio contra todos los que no se dobleguen o se muestren serviles a sus consignas.» Como quiera que en la «Base» le tenían cierto recelo y él estaba molesto, y con razón, al ver que persistentemente ignoraban su autoridad, me dijo que siguiese interviniendo yo, para lo que tendría todo su apoyo. Llamó a un comisario político, ayudante del de la División, que estaba ausente, ordenándole me acompañase en la visita que sin avisar acordamos ambos hiciese a la «Base». Le pareció muy bien que también me acompañase el comandante jefe del Grupo de Asalto adscrito al Gobierno Civil, Fernández Alonso. No tardó en llegar el alcalde de Montilleja, acompañado de un concejal. Me comunicó que ya se comentaba en el pueblo lo ocurrido, aunque sin concretar nada, salvo que algunos vecinos habían percibido los disparos en la madrugada. Les impuse en lo que había de hacerse: que era no ignorar ante la gente del pueblo lo ocurrido, sin entrar en más detalles y que había venido al Gobierno por propia iniciativa y sólo para dar cuenta de que se habían oído los disparos —el pueblo está a unos dos kilómetros del campamento. Asimismo, le ordené que recomendase a los vecinos que no hiciesen comentarios de ninguna clase con los soldados de las Brigadas Internacionales que frecuentaban el pueblo, hasta tanto no se aclarase lo sucedido, y que le acompañaría un agente para hacer un reconocimiento desde la orilla opuesta del río, para ver si conseguían precisar el lugar donde habían enterrado los cadáveres. El concejal indicó que un familiar suyo tenía un corral de ganado enfrente mismo del campamento y que desde allí podría observase bien todo. Pudieron comprender fácilmente él y el alcalde que era necesario dar la impresión de que habían sido ellos los que me habían comunicado las sospechas de lo ocurrido. Me trasladé al local donde estaba instalada la «Base» Me acompañaban el comandante Fernández y el comisario político Quirós, encontrando allí a «Vidal», comandante secretario de la misma, comunista francés y hombre sinuoso, cuyo tipo y gestos alejaban cualquier deseo de cordialidad. Al preguntarle por Marty dijo que no había llegado todavía, pues estaba de visita en uno de los cuarteles. Le pedí que le avisase, pues deseaba verle urgentemente, al mismo tiempo que le decía: —«Ha debido tener mucho trabajo esta noche; es extraño que madrugue tanto.» Al darse cuenta de mi actitud y el tono reticente empleado aparentó mostrarse algo sorprendido. Astuto y cínico, después de ordenar a un oficial que avisase a Marty, me preguntó si ocurría algo de importancia, mirando al mismo tiempo al comandante y al comisario, que, silenciosos, se mantenían a mi lado. Tomamos asiento al mismo tiempo que le contestaba: —«Espera que llegue Marty y así sabréis los dos, con todo detalle, el motivo de mi visita.» «Vidal» hablaba bastante bien el castellano, aprendido, según decía, durante el tiempo que había residido en el Oranesado, seguramente corno activista del Partido Comunista francés. Tan pronto llegó Marty acompañado de un oficial francés, le planteé el motivo de la visita, exigiéndole que me diese cuenta de lo que había pasado en Pozo Rubio, del fusilamiento de nueve hombres sin dar conocimiento de nada a las autoridades de la República, ni al general de la División, ni a mí. Al tono seco y exigente que yo empleaba contestó con el suyo, desdeñoso y altanero, casi desafiante, diciendo que había sido necesario obrar rápidamente porque se habían infiltrado en las brigadas elementos nazis y trotskistas y que ya darían cuenta de todo cuando se terminasen las investigaciones sobre la muerte de Beimier. Terminó, pero aún tuvo la osadía de decirme que no creía me correspondía exigirles explicaciones a él. —«Veo que eres olvidadizo —hice traducir al comandante de Asalto—; demasiado sabes que, tanto el general como yo, tenemos autoridad para exigírtelas y debéis darlas sin esperar a más. Ni el general ni yo somos aquí unos fantoches —seguí diciéndole airadamente—, y entérate de una vez. Desde aquí me voy a dar cuenta al ministro y al jefe del Gobierno del crimen cometido y, aunque no quieras, conocerán al detalle lo sucedido.» Nos marchamos sin más explicaciones y sin darles la mano, quedando Marty con gesto duro y todos muy asombrados al ver nuestra actitud. Sin duda no esperaba que las cosas tomasen el giro que iban a tomar con mi intervención. Apenas llegué al Gobierno pedí comunicación por el teletipo con el Ministerio de la Guerra y Presidencia del Gobierno. Al no estar allí Largo Caballero, comuniqué lo ocurrido al jefe de servicio en el gabinete telegráfico, y acto seguido pude hablar con el ministro de la Gobernación. Les dije a ambos que podía llamarme el jefe del Gobierno y que, entretanto, seguiría con las investigaciones, recogiendo datos del triste suceso. Eran las 11,30 cuando el alcalde de Montilleja anunciaba que volvía a Albacete con el agente de Policía que le había acompañado, pues había averiguado lo más interesante de cuanto deseábamos conocer. Que ya en el pueblo se conocían los hechos con todo detalle y que el vecindario estaba horrorizado. A poco más de las doce llamó el jefe del Gobierno, Largo Caballero; se limitó a decirme que le habían dado cuenta de mi llamada y que enviaba a uno de sus secretarios militares, el comandante jurídico Mz... para que le hiciese un informe; me advirtió que mantuviese la energía y actitud demostrada, no tolerando ningún desmán de nadie. Un rato después llamó desde la «Base» el «comandante Vidal» para decirme que deseaban conferenciar conmigo; le contesté diciéndole que a las cuatro de la tarde les esperaba. Deseaba tener algo de tiempo para ver si «Gerard» había recogido más datos y calculaba que para esa hora habría llegado también el comandante jurídico Mz... Entretanto, ordené al jefe de Asalto enviase a un oficial con un inspector de Policía para sacar un croquis del punto donde ya se sabía que estaban enterradas las víctimas, pero advirtiendo que eludiesen acercarse al campamento. Después debían dejar a elementos del pueblo para que vigilasen por si se hacía alguna maniobra extraña cerca del punto de enterramiento. Pasé a la División para ver otra vez al general Bernal, encontrándole con el comandante militar de la Plaza, que era el entonces coronel Hernández Sarabia, con quien tenía amistad de hacía mucho tiempo. Comentaban indignados lo que el comisario Quirós les había informado, tanto lo referente al suceso como a la actitud de Marty y los de la «Base». Les di cuenta de que estaba en viaje, enviado por el ministro, el comandante jurídico Mz..., al que ambos conocían mucho; sabían de él que era hombre decidido y enérgico. Los tres coincidimos en que era preciso atajar, sin contemplaciones, los métodos que Marty y su gente trataban de imponer, porque si se les dejaba convertirían a Albacete en un «cantón» soviético, en una sucursal de la N.K.V.D. Ambos jefes militares, de sólido prestigio, rechazaban lo que ya se venía observando en cuanto a las imposiciones de los comunistas y sus amos los soviéticos; sentían profunda repugnancia por esos métodos y sistema. Poco después de las cuatro ya estaban en el Gobierno Civil los de la «Base», «Vidal», un comandante comisario político al que identificarían como Bos Zaisser 24 (más tarde coronel Gómez) y un capitán con emblemas del Quinto Regimiento y del Cuerpo Jurídico Militar en el pecho, español. Al ver que no venía Marty le pregunté a «Vidal» si es que sentía temor de salir de su guarida. Antes de que contestase le interrumpió el capitán pasándole un portafolios, con lo que eludió la respuesta. Me encaré con el capitán y le pregunté qué papel desempeñaba en la cuestión. Me contestó que era oficial jurídico de las B. I. destinado en la «Base», al que pregunté si tenía nombramiento del Ministerio y si era del Cuerpo Jurídico Militar. Contestó que no; volví a insistir y le pregunté si era licenciado en Derecho. Vacilando un momento, ya algo turbado, contestó que por causa de la guerra no había podido terminar la carrera, de la que le faltaban tres asignaturas. Seguí interrogándole, y al preguntarle de nuevo quién le había nombrado, me contestó que el Quinto Regimiento y la Comandancia General de Milicias de Madrid. —«En una palabra —le repliqué—, que usted es un aficionado, por lo que debe salir de aquí y esperar fuera a que terminemos.» Abriendo la puerta del despacho indiqué a un teniente de Asalto que allí se encontraba que lo custodiase hasta la terminación de la entrevista. El tipo estaba confuso y como asustado. No lo estaban menos «Vidal» y Zaisser, pero seguramente no asustados, sino asombrados de que se les desmontase tan pronto la tramoya que por lo visto traían preparada. —«Este elemento —les dije al entrar— tiene las mismas condiciones para ser oficial jurídico militar que pueden tener un albañil o un obrero metalúrgico, con la ventaja para éstos que al menos serán honestos.» Llegó el comandante Mz..., al que puse al corriente del caso y cuál había sido mi actitud, que era apoyada por el general de la División, el jefe del Gobierno y ministro de la Guerra. Mz..., cuando conoció en detalle todo lo ocurrido, les repitió lo mismo que yo les había dicho, o sea, que las B. I. formaban parte del Ejército de la República, aunque por ser fuerzas especiales tuviesen cierto estatuto de organización aparte, pero que en todo momento tenían que regirse por nuestras Leyes, como los soldados, oficiales y jefes españoles. —«Tengo entendido —siguió diciéndole— que apenas se posesionó del cargo este gobernador trató con usted de la forma en que mejor se habían de desenvolver las fuerzas de las B. I. en su trato con las autoridades de la República y las leyes vigentes, y que estuvieron de acuerdo con todo lo que les advirtió el gobernador que debían tener en cuenta y observar. Como bien dice el gobernador, esto no puede convertirse en un cantón en el que nadie, que no sean las autoridades de la República, puede aplicar sus leyes.» Vidal y Zaisser estaban sorprendidos, pero con gesto duro, cuando oían lo que les decía el comandante Mz..., el cual, sin dejar que le replicasen, siguió diciendo: —«Decís que habéis descubierto un complot nazi-trostkista del que ha resultado el asesinato de Hans Beimier, pero nada de esto dijisteis al gobernador cuando trajeron el cadáver desde Madrid; no nos creáis tan infelices o tontos que no conozcamos lo que ocurre en España. Antes de llegar el cadáver ya sabía el gobernador que habían matado a Beimier y cómo fue muerto. Estabais obligados a comunicar todo al jefe del Ejército del Centro y no lo hicisteis; solamente lo disteis como baja en combate.» Estaban silenciosos ante lo que decía el comandante Mz..., y entonces les dije sin rodeos: —«Yo sospechaba que fue asesinado porque el mismo Hans Beimier, en este mismo despacho, me comunicó sus temores dos días antes de regresar a Madrid, cuando vino a recoger reclutas y material. Sabía que su discrepancia con la política del Partido Comunista alemán y de Moscú le había hecho ya sospechoso, y me dijo que ya alguien le tachaba de desviacionista.» En tono duro y con firmeza les conminé: «Aquí está el auditor del ministro y ante él os digo que cambiéis totalmente el juego, al menos mientras yo represente aquí al Gobierno de la República, o terminará mal la cosa.» El comandante Mz..., que hablaba muy bien el alemán, tradujo a Zaisser lo que yo había dicho y aún añadió algo más por su cuenta. Siguió hablando con ellos mientras yo salía al antedespacho para resolver la cuestión del falso jurídico. Le pedí la documentación y me mostró un carnet del Partido Comunista y otro del Quinto Regimiento como capitán, además de un oficio de la misma unidad por el que se le nombraba auditor y destino a las B. I. sin señalar punto concreto. Le dije al teniente de Asalto que le condujese ante el general de la División, quien ya conocía el caso, y le advertí al falso capitán jurídico que sería el general Ber-nal el que decidiría sobre él, añadiendo: «Desde luego no cuente con ejercer como auditor aquí o donde yo tenga autoridad; no le gustaría conocer cómo reacciono ante desaprensivos como usted.» El teniente de Asalto, después de recogerle la pistola que llevaba, lo condujo a la División. Cuando regresó más tarde comunicó que lo había entregado a un comandante en la Comandancia Militar de la Playa, para que fuese pasaportado para Madrid a disposición del auditor general del Ejército del Centro. Se comprobó que no había tenido intervención en la ejecución de los nueve de Pozo Rubio y que sólo había de hacer una parodia de proceso para justificar aquellos asesinatos. Fue el propio general Hernández Sarabia quien le había estado interrogando a fondo. Supe nías tarde que a los pocos días le habían obligado a incorporarse como simple recluta en el Centro de Reclutamiento de Alcalá de Henares. Cuando regresé al despacho el comandante Mz... me comunicó que había acordado con «Vidal» y Zaisser que aquella misma tarde iría al campamento de Pozo Rubio con el fin de recoger datos para el informe que había de presentar al ministro. Que le acompañarían dos oficiales de Asalto y dos agentes de Policía para los interrogatorios que tuvieran que hacer. «Yo te espero —dije al comandante—, cualquiera que sea la hora que regreses.» Estaban los de la «Base» como amedrentados, y al salir «Vidal» me dijo que cuando pusieran en limpio el informe de ellos me lo enviarían a la mañana siguiente. —«Después de esto tenemos que hablar de los de Chinchilla», les dije. Se trataba de tres hombres que se habían alistado en las oficinas de las B. I. en París y a poco de llegar aquí pidieron al Frente Popular —el gobernador anterior no actuaba— que los recluyese en Chinchilla incomunicados hasta que ellos los reclamasen. Cuando el 27 de noviembre hice una visita a aquel penal, el director me dio cuenta de lo que ocurría con dichos hombres. Ordené que los llevasen a mi presencia, y a través de un preso común que sabía algo de alemán les pregunté cuál era su situación respecto a las B. T. De lo que contestaron resultó que eran un holandés maquinista naval; un austríaco, profesor de Liceo, y un sueco, ferroviario. Los tres habían declarado pertenecer a grupos libertarios de sus países, pero como no les rechazaron en París, a pesar de haberles interrogado ampliamente, llegaron a Albacete confiados en que se les integraría en las B. I. El mismo día que llegaron, después de haber cenado, los llamaron a la Jefatura de la «Base», y después de nuevo y breve interrogatorio les encerraron en una habitación, despojándoles de todos los documentos que llevaban y de los pasaportes, y a los dos días los entregaron al Frente Popular, que los llevó a Chinchilla, pues decían que eran peligrosos espías y había que guardarlos bien. A los dos días de la visita me envió el director del Penal una carta de cada uno ampliando los datos que me habían dado y rogando la intervención de la Legación de sus respectivos países, quienes confirmarían sus datos personales, para que los protegiesen. «Vidal» y Zaisser quedaron silenciosos, de momento, cuando les hablé sobre aquellos hombres. A poco «Vidal» reaccionó y me dijo: «Tenemos pruebas de que son espías nazis.» «Muy bien —le contesté—, me las entregaréis para que el juez militar de la División las examine. Si hay delito, se les abrirá proceso; si no existen más que sospechas, serán expulsados de España.» Y les advertí que no intentasen nada para que se los entregasen, pues el director de la Prisión tenía orden de que sin una mía, confirmada telefónicamente, no los entregaría a nadie. «Vidal», cada vez más confuso ante mi actitud, se unió a Zaisser, que lo esperaba. Al parecer, recordando, seguramente, la del gobernador anterior y los del Frente ' Popular, estaba sumamente contrariado. Me dijo, ya al salir del antedespacho, que al día siguiente, por la mañana, volvería. Cuando se marcharon, el comandante Mz... me dijo que el ministro estaba muy interesado en conocer al detalle lo ocurrido, para proceder en consecuencia; pero creía que si no se lograba nada en aquella turbia intriga, por lo mucho que se jugaba en la cuestión, al menos serviría para marcarles una raya y hacerles ver seriamente a lo que se exponían si la rebasaban. «Con toda esta gente y los del Partido Comunista por medio va a ser muy difícil sancionar, pero estoy seguro que están asustados. No debemos aflojar la cuerda. Largo Caballero —siguió diciendo— me ha dicho que te advierta que debes guardarte bien, y que si ves peligro no vaciles en pegar fuerte, que te apoyará en todo. Está muy satisfecho de lo que has logrado en este mes escaso que llevas en el cargo.» Marcharía, como habíamos convenido, al campamento de Pozo Rubio y a la «Base», y también interrogaría al falso auditor. Le puse al corriente de lo tratado con el alcalde de Montilleja y cómo se había enterado «Gerard» de lo ocurrido, el cual seguía recogiendo información de todo lo ocurrido. Ya cerca de las doce regresaría al Gobierno, satisfecho de la información obtenida, que coincidía en todo con la versión que le había dado yo. A la mañana siguiente, a primera hora, recibí de «Gerard» la información recogida con los detalles de la tragedia. Las víctimas habían sido traídas desde Madrid con una escolta de quince hombres al mando de Zaisser y dos oficiales, y fueron recluidos directamente e incomunicados, en el campamento. En la «Base», «Marty», «Vidal», Zaisser, un comisario francés de la «Base» y un oficial estuvieron reunidos desde la llegada de los prisioneros, sin duda para decidir su suerte. A media noche llegaron desde Valencia dos elementos desconocidos, con otros al parecer ayudantes suyos, que nada más llegar se unieron a los anteriores. La reunión siguió hasta la madrugada, que salieron todos para el campamento; a la media hora se hizo formar una compañía en la explanada, entre el río v la misma, al extremo de los corrales de ganado. Cuando ya terminaron los preparativos sacaron a los prisioneros, que desconocían lo que les esperaba, pero al ver la formación comprendieron en seguida lo que habían decidido sobre ellos y empezaron a protestar y gritar, insultando algunos a Marty y a Zaisser. Iban atados con cuerdas, y antes de colocarlos frente a la pared, el «Tribunal» les dio a conocer la «sentencia», que leyó Zaisser en alemán, primero y Vidal después, en francés. Los gritos de protestas e insultos siguieron, siendo aquellos desgraciados arrimados a la pared a empujones; el pelotón tuvo que hacer dos descargas y un oficial les hizo el disparo final. Todo este terrible espectáculo se desarrolló a la luz de los faros de dos camiones y dos coches. La ejecución tuvo como «gran jefe» a Marty, y nada más terminar ésta, todos los del «Tribunal» regresaron a la «Base»; los llegados de Valencia, que según «Gerard» tenían que ser de la N. K. V. D., también lo hicieron a su punto de destino; nadie, fuera, de los de la pandilla citada, les oyó pronunciar la menor palabra, y los soldados de la escolta que habían llegado de Madrid también regresaron a primera hora de la mañana. «Gerard» manifestaba que entre la tropa de las B. I. existía la convicción de que con ese crimen trataban de tapar el que habían cometido con Hans Beimier, y que todos dudaban —había algunos que conocían a las víctimas— que éstas fuesen nazis o trostkistas, aunque sí podían haberse manifestado alguna vez contrarios a los métodos que se ponían en práctica en las Brigadas. Advertía que se pudiese repetir el atropello y quería que se informase bien de todo lo ocurrido al ministro, al Partido Socialista y demás organizaciones. Que respecto a los libertarios que había en Chinchilla había algunos de la base que los conocían y no aceptaban fuesen espías nazis; que lo mejor que podía hacerse sería enviarlos a Francia, pues si se quedaban en España, de una u otra forma los matarían. A las once llamó «Vidal» desde la «Base» para pedirme hora, pues deseaban entrevistarse conmigo; no dijo quiénes pero les cité a las cuatro. Quería tener tiempo de hablar detenidamente con el comandante Mz..., que había terminado su información y deseaba regresar a Valencia el mismo día. A la hora fijada llegó «Vidal», y con él To-gliatti y Codovila, pero no Marty. Nada más sentarse les advertí que si era que éste no quería tratos conmigo, por desprecio, no había nada que hablar. —«El es —les dije— el jefe de la "Base" y tiene que dar la cara aquí y donde sea necesario.» Me contestó «Vidal» que había marchado aquella mañana a Madrid, llamado desde allí, cosa que podía comprobar. Entonces empezó a hablar Togliatti en forma y tono suave, queriendo mostrarse cordial; me dijo que había llegado para tratar de resolver el enfrentamiento entre la «Base» y yo y ordenar debidamente lo necesario para que no surgiese un nuevo conflicto. Se extendió en una serie de consideraciones entre las que no faltó el halago hacia mí, sin duda para ablandarme, y afirmó que traía el propósito de que la autoridad del Gobierno de la República fuese respetada con toda amplitud y tenida en cuenta en todo momento. Que deseaba tratar conmigo para ver cómo se organizaban las relaciones, a fin de evitar conflictos; pero que tuviese en cuenta que era necesario hacer una depuración entre los reclutas de las B. I. para evitar que se infiltrasen espías e indeseables, y que, por lo que se refería a Albacete y su zona militar, querían actuar siempre de acuerdo con el general de la división y conmigo. Que celebraba que estuviese presente el enviado del ministro, para que le comunicase a aquél la buena disposición de ellos para resolver esta cuestión. Le contesté que admitía sus buenos propósitos, pero que dudaba de que otros los aceptasen y cumpliesen. —«Ni yo ni ningún agente de autoridad a mis órdenes ni la Jefatura de la División —le contesté— hemos quebrantado lo que se acordó con el Estado Mayor de la "Base" a poco de mi llegada.» Que me parecía extraño se filtrasen tan fácilmente espías o elementos indeseables en sus filas, pero de ser cierto lo que indicaba, eran las oficinas de reclutamiento de París, que ellos controlaban totalmente, las que no funcionaban bien, interesándoles más, por lo visto, la cantidad que la calidad, pues la primera producía dinero y la segunda solamente satisfacciones. Que no podía permitir que hubiese gentes que se creyesen con derecho a aplicar sanciones por su cuenta, no vacilando en cometer crímenes como el que se estaba investigando. Como al decir esto me mirase con extrañeza y tratase de replicarme, me adelanté e insistí: —«Sí, hecho consumado, irremediable; pero crimen, lo quieras o no. En castellano no tenemos otra palabra para calificar lo que se ha hecho. Pero los españoles antifascistas, y entre ellos los comunistas, todos los que luchamos limpia y noblemente, no admitimos el sistema de "purgas" que habéis adoptado. Tenemos un profundo respeto al hombre, aunque sean algunos declaradamente enemigos; para éstos tenemos Tribunales y Leyes. Nos repugna ese sistema de lucha vuestro.» Togliatti, inmutable, siguió hablando en tono conciliador y amable. Trataba de convencerme que yo también estaba obligado a ayudar a las B. I. a defenderse de los enemigos nazis y fascistas, y siguió repitiendo tópicos y frases que utilizaban en sus tratos y propagandas. No se refirió en ningún momento a lo ocurrido dos días antes, pero ante una advertencia mía me preguntó cuál era mi opinión sobre el caso, pues ellos estaban haciendo una información amplia que me darían a conocer. Le contesté: «Es curioso el sistema vuestro, que no falla; primero matáis y después os informáis, y si hubo error, por lo menos sirve de advertencia. Es, por lo que estamos viendo, una innovación en la administración de justicia entre los hombres». Como interviniese Codovila intentando reforzar lo manifestado por Togliatti, y repitiendo sus tópicos, diciendo que teníamos que luchar bien unidos, le interrumpí diciéndole: «Mira, Luis —su nombre de guerra era Luis Medina—, tú y yo nos conocemos bien desde hace años y sabemos de qué pie cojeamos cada uno. Ahórrate palabras conmigo, pues ya sabes que soy distinto a esos que manejas, y con ello ganaremos tiempo. Bien sabes que detesto vuestro repugnante sistema y te lo he dicho bien claro varias veces, últimamente cuando viniste con «Miguel» —Stefanov— y con "Guere" —Erno Gueroe— y Gaykis. No tolero ni toleraré en la zona que ejerzo el mando ni "Oficinas de Seguridad Especial" ni nada por el estilo. Aquí el que dé un "paseo" o haga algo parecido a lo de Pozo Rubio será juzgado sumarísimamente, y te aseguro que le costará caro, aunque sea protegido vuestro. Recomiendo a vuestra gente que no intenten ponerme a prueba.» Togliatti, que se daba cuenta de mi estado de ánimo y conociendo bien mi disciplina ante el Gobierno y que éste me apoyaba, siguió mostrándose conciliador y me propuso que estudiásemos juntos los medios para que en la «Base» se pudiera sancionar al que delinquiese y hacer una depuración de los voluntarios que llegaban, rápidamente v sin violencia. Que reconocía mis razones ante lo ocurrido y por eso deseaba que volviéramos a hablar de nuevo. Dirieicndosc al comandante M/...., le dijo que enviarían un informe, con su opinión sobre el caso, al jefe del Gobierno, al que respetaban mucho. Mz... le contestó que informaría de lo que había averiguado cuando viese al ministro al siguiente día, y que era necesario atendiesen mis recomendaciones v advertencias para que no se repitiese el caso. Volvió a insistir Togliatti tratando de que entrásemos en el tema de la unificación de los Partidos, pero le interrumpí diciéndole: «No es este el punto ni el momento de tratar esto, pero deseo advertirte que la línea política de la guerra la marca el Gobierno, en el que están representados todos los partidos y organizaciones de la República; so lo sabes tú bien, Ercole, y a ella estamos obligados todos. No debemos mezclar ningún problema en esa política.» Y continué: «Aquí soy el gobernador y representante del Gobierno; no soy en el cargo hombre de partido y cuando actúo dejo en la mesa mi carnet de dirigente socialista. Eso es lo que debéis hacer todos vosotros, en todas las circunstancias y en todos los puestos, y no sentirse tan dogmáticos y tan superiores a los demás.» Le advertí que pensaba enviar al jefe del Gobierno un plan de cooperación con las B. I. tanto en lo que se refería a la depuración que decían era necesario llevar a cabo, y también sobre las relaciones de las mismas con el Gobierno Civil y la División, plan que se les daría a conocer para discutirlo y llevarlo a la práctica, pero sin vacilación y con lealtad, recalqué. Aún se extendieron en una serie de consideraciones sin ninguna relación con la cuestión que nos ocupaba, haciendo grandes elogios de la actuación de las Brigadas Internacionales en los frentes. El comandante Mz... les contestó que nadie ponía reparo alguno a lo que se había visto, pero que no se mostrasen triunfalistas ni considerasen inferiores a las unidades españolas. Durante toda la entrevista no intervino ya más Codovila (Luis). En alguna ocasión, Togliatti, en italiano, comentaba algo de lo que hablábamos, que escuchaba frío y sin manifestar impresión alguna. Al salir, Togliatti siguió mostrándose cordial y como si el asunto hubiese sido zanjado. «Vidal» y «Luis», huraños y serios. Cuando nos despedimos, Togliatti, medio en broma, me preguntó: «¿Cómo vas con los del Partido Comunista de Albacete?» «A ésos —le contesté sin vacilar— a lo mejor alguna mañana llevo alguno a Pozo Rubio.» Se sonrió y despidió con un «Hasta pronto. Hemos de seguir hablando». El informe mío y el del comandante Mz... coincidentes, se lo entregó éste al ministro y jefe del Gobierno. Con el que presentaron los de la «Base», extenso y farragoso, propio del estilo ya conocido en ellos, no pudo rebatir nada del nuestro. El jefe del Gobierno llevó el asunto al inmediato Consejo de Ministros, en el que solamente los dos ministros comunistas justificaban el hecho. Se pidió al Comité de enlace de las dos Internacionales que la Komintern relevase a Marty del cargo de jefe político de la «Base», pero los dirigentes soviéticos no hicieron el menor caso de esa petición del Gobierno. Seguiría en Albacete, pero ya no repetiría, al menos mientras nosotros desempeñamos el cargo, en ningún punto de la zona la monstruosa hazaña que le valdría en adelante el denigrante calificativo de «el carnicero de Albacete». En adelante, siempre que nos encontrábamos, se mostraba correcto y respetuoso, aunque sin perder su altanería ridíula. Sabíamos que abrigaba sobre nosotros rencor y malas intenciones, que refrenaba porque tenía la seguridad de que se le replicaría duramente y sin vacilaciones. Por otra parte, tenía la certeza de que conocíamos bien sus pasos e intenciones, lo que le producía inquietud. Ordené que los cuerpos de los nueve ejecutados fuesen inhumados de la gran fosa junto al río y trasladados a Albacete, para ser enterrados en la parcela que el Ayuntamiento de la ciudad había destinado para sepultar a los internacionales que falleciesen allí. La operación corrió a cargo de los servicios sanitarios de las B. I., que solicitaron hacerlo. Lo ocurrido y los incidentes que tuvieron los de la «Base» con nosotros y la actitud que adoptamos fueron bien conocidos en la ciudad y lo mismo entre las Brigadas, donde se divulgaron rápidamente. Desde ese día, cuando elementos de las Brigadas Internacionales se cruzaban con nosotros, nos saludaban efusivamente y con muestras de respeto. En ocasión de la fiesta de Año Nuevo se organizó un festival en el Teatro Circo de la capital en honor de los soldados heridos. Cuando entramos en un palco en compañía de cuatro heridos, dos españoles y dos internacionales, a los que previamente habíamos invitado, al vernos aparecer, de un numeroso grupo de oficiales y soldados de las Brigadas Internacionales que ocupaban asientos en el patio de butacas, surgió una gran ovación y muchos se acercaron a estrecharnos la mano. Marty, con Pauline y otros jefes de las Brigadas Internacionales, estaban en otro palco y tuvieron que soportar esa demostración de afecto y respeto, viéndose obligados a sumarse a los aplausos. El plan que sometimos al jefe del Gobierno para ayudar a realizar la depuración en los reclutas que fuesen llegando, fue aceptado por la «Base». No se produciría ya ningún incidente y en cumplimiento del mismo, a los depurados se les entregaban sus documentos y una vez que había suficiente número para una expedición; eran trasladados en trenes especiales a la frontera. Entre tanto habilitamos una prisión para los que debían esperar a que aquella se formase. No debe cargarse en la cuenta de las Brigadas Internacionales los hechos criminales que sus dirigentes, con Marty a la cabeza, cometieron durante su estancia en España, y tampoco a la gran mayoría de esos dirigentes que realizaron acciones censurables como la que hemos tratado. Fueron combatientes dignos, con mayor o menor decisión, con mayor o menor acierto, pero hombres dignos de respeto. Finalmente, al examinar después el caso de los tres recluidos en Chinchilla solicité una entrevista con dirigentes del Comité Nacional de la C. N. T. Estos estuvieron de acuerdo con mi decisión de llevarlos a la frontera, más que por que hubiese sospechas ni pruebas de lo que les acusaban, por temor de que si se les dejaba libres en la zona republicana, podían ser víctimas de los elementos de la N. K. V. D., que ya campaban por sus respetos en otras muchas partes. Sin notificación siquiera a ellos, en dos coches, con policías y guardias, fueron trasladados a Barcelona y allí entregados a la policía que controlaba la C. N. T., que los llevó a Cervere. Escribieron una afectuosa carta desde Francia, manifestándose muy agradecidos por mi intervención.

XI LA PERDIDA DE BELCHITE Y LA VESANIA DE LISTER

Los «asesores» soviéticos habían confeccionado un plan de fortificaciones para resistir en Belchite la ofensiva que estaban preparando los nacionales. Eran los primeros días de marzo de 1938, muy poco después de que terminase la batalla de Teruel, recuperado por los nacionales. Belchite, avanzada del ejército republicano, era el objetivo de la primera etapa de esa ofensiva. Se construyeron una serie de fortificaciones conforme al plan citado, que era original de dichos «asesores» y patrocinado o impuesto por Bielot —«Popov»—, al que muchos asignaban misión militar con grado de coronel, aunque no se le conocía puesto fi|o, ya que en realidad lo era de 1a N. K. V. D. Este plan no fue ordenado por el Estado Mayor del Ejército del Este, que lo conoció en su iniciación y que lo consideró ineficaz, dada la situación de la ciudad y la de las fuerzas que habían de desarrollar la ofensiva; además, porque en caso extremo no debía mantenerse Belchite como una cuña sobre los nacionales por ser difícil de sostenerla. Pero el C. C. del Partido Comunista empezó a desarrollar, a través de sus miembros y comisarios, una propaganda que consistía en hacer concebir ilusiones en algo extraordinario que les ayudase a combatir al enemigo. En esta ocasión fue un «invento» excepcional soviético, que había llegado de la U. R. S. S. con técnicos especialistas para aplicarlo enviados por el propio Stalin. Un compuesto especial, muy secreto, que mezclado con el cemento le hacía adquirir una dureza jamás conocida y por la cual las casamatas y muros que se construyesen serían inexpugnables, ya que soportarían fácilmente la acción de las armas convencionales. Entre las fuerzas que se encargaron de defender aquel sector estaba la división que mandaba Líster, que destinó dos batallones seleccionados para guarnecer aquellas fortificaciones. Estas fuerzas, reorganizadas después de la lucha en Teruel, habían sido dotadas con buen armamento y estaban además bien entrenadas. El Comité Central, a través de su Comité Militar y comisarios, hizo que fuese propagada la excepcional calidad de esos materiales y la sabiduría de los técnicos que habían sido enviados. Era también necesario salir al paso de la impresión que estaba ya dominando en el Ejército de que la U. R. S. S. demoraba el envío de armamento, además de hacerlo en cantidad insuficiente, y también lo que ya se rumoreaba en los medios políticos de que a Stalin no le interesaba ya la victoria republicana. Entre los soldados de aquel sector y también entre comisarios y oficiales comunistas, las cualidades de aquel compuesto mágico fueron creídas y es posible que tal propaganda debió llegar al campo enemigo, porque en una de las «charlas» de Queipo de Llano se mofó y burló de aquello. La propaganda comunista no puso interés en negar lo dicho por Radio Sevilla, creyendo que con ello daba más confianza y solidez a lo de los materiales mágicos, que durante la construcción de las obras eran manipulados dentro del mayor secreto. Pocos ponían en duda aquello v esperaron confiados la embestida anunciada. Empezó al amanecer y, según nos diría más tarde un capitán de Asalto que formaba parte de otra brigada de aquel sector, antiguo subordinado mió, que nunca había soportado un bombardeo tan intenso y prolongado. Más de cuatro horas lanzando proyectiles sin cesar, especialmente sobre las zonas de las «fortificaciones» que se había dicho que eran inexpugnables. Contra toda profecía, todos los que confiaban que aquellas fortificaciones detendrían los ataques del enemigo, no soportó el constante machaqueo de la artillería, que disparaba sin cesar con piezas de grueso y mediano calibre. Una de las posiciones clave, la más castigada par;-) facilitar el ataque y asalto de la infantería, estaba defendida por un batallón escogido, al que Lísler daba constantes órdenes de resistir a toda costa, hasta la llegada de refuerzos que permitiesen realizar un contraataque a los flancos de los nacionales. Dicho batallón tuvo que retirarse al fin; el anunciado refuerzo y el contraataque no llegaron. El «producto mágico» enviado por Stalin y la inexpugnabilidad de las fortificaciones que se hicieron con él, fue otra de las innumerables y grandes mentiras con que los comunistas adornaban su actuación. El comandante del batallón citado, al ver totalmente desmanteladas las fortificaciones y con más del 60 por 100 de bajas, ante la inminencia de sucumbir totalmente y además resultar estéril el sacrificio, ordenó la retirada, salvando incluso muchos heridos. Me diría este capitán que la retirada fue un alarde de serenidad y decisión que los de su unidad apoyaron decididos y satisfechos. retirada a la que ya se unieron las otras unidades, pues era imposible mantenerse en aquel sector. Pero esta acción representaba un gran fracaso para Líster, que había que sumar a los que ya había tenido durante la artificiosa carrera de «héroe» fabricado que venía desarrollando, y un fracaso también para los mandos comunistas que habían venido propagando una clara victoria. Se ponían en evidencia las trapacerías de los comunistas y sus comisarios con la leyenda de las fortificaciones inexpugnables. Había resultado lo que, anticipadamente, advirtió el Estado Mayor del Ejército: que había muy pocas posibilidades de tener éxito el plan. Ya estaba Líster en tela de juicio, incluso ante los «grandes duques» y compañeros suyos del Comité Central y también en ciertos jefes militares de filiación comunista, que nunca aceptaron el «genio militar» que le asignaron los dirigentes y «asesores». Líster no quiso aceptar la culpa como tampoco aceptaba la superchería del «cemento mágico» porque fue una consigna lanzada desde muy arriba, ante la cual no podía enfrentarse. Endosó toda la responsabilidad de la retirada sobre el comandante, el comisario y los oficiales supervivientes del batallón que se retiró. Llegados a Azaila y antes de seguir para Alcañiz, reunió en su puesto de mando a dichos hombres y otros de su Estado Mayor. Furioso empezó a insultar y acusar de cobardía y desobediencia a los que se retiraron. Ante su comisario pidió bramando de ira, que se aplicase contra todos un castigo ejemplar. No podían quedar en entredicho sus «laureles» y el mito de gran jefe del Ejército Popular, de combatiente sabio y heroico que le había adjudicado el Partido Comunista porque un puñado de cobardes —según él— no hubieran sido capaces de combatir con dignidad. Un comisario de división, al que había sacado de las Brigadas Internacionales por conocer sus excelentes cualidades, Marcucci, joven dirigente comunista italiano, le hizo ver que debía calmarse y reconocer que había sido imposible mantenerse en lo que estaba ya totalmente desmantelado y donde no se podía ni poner en posición un mortero ni una ametralladora, como había comprobado él mismo. Líster se revolvía rabioso insistiendo en que las fortificaciones eran inexpugnables y que los que las guarnecían eran unos cobardes. No admitía siquiera el testimonio de los que presenciaron desde los primeros disparos el desmoronamiento de aquellos muros y casamatas como si fuesen hechos con tierra o simple barro; ni siquiera el argumento del elevado número de bajas que había tenido el batallón le convencía. Era una hiena sedienta de sangre, sin que le detuviera el saber que a quien quería castigar, fusilando a los supervivientes, eran de una de sus brigadas escogidas, presentada como modelo de combatientes. El comandante, el comisario, todos los oficiales y el 50 por 100 de los soldados eran comunistas o clasificados como tales. Siguiendo la norma comunista, pronto fabricarían Líster y su pandilla una confusa y grave conjura, con historias de espionaje nazi, sabotajes en la construcción y traiciones, empezando a señalar culpables. Por de pronto, los supervivientes de la retirada, a los que quería responsabilizar, fueron desarmados y trasladados rápidamente a Alcañiz y de allí a Valencia como prisioneros. Llegaron de Valencia agentes del S.I.M. y la N.K.V.D., especialistas en «liquidaciones» de los comunistas. Con ellos llegaron algunos dirigentes del Comité Militar del Comité Central y desde Barcelona, «Pedro», lo que significaba el alcance que se le quería dar a la cuestión. Los Servicios Jurídicos del Ejército no intervenían en nada, eran ignorados, viéndose poco después que la cosa deseaba hacerse «privada» del Partido Comunista y que solamente en su seno se resolvería lo que fuese. Fueron aislados todos los supervivientes, que se enviaron a un cuartel de las afueras de Valencia en calidad de prisioneros. Tampoco se daría cuenta de nada, salvo el parte de la operación, al jefe del Ejército del Este ni al del Estado Mayor Central, que estaba por tierras de Aragón. La división de Líster fue retirada a retaguardia para ser reorganizada. Entre tanto éste se conducía como un histérico rabioso; no atendía ninguna razón y no admitía más solución que, sin excepción, se fusilase a todos. Marcucci le repetiría, una y otra vez, que no fue posible que las fuerzas resistiesen entre aquellas ruinas, pero Líster se revolvería, furioso, contra él, insultándole, tachándole de que era un intelectual, un pequeño burgués, como los que defendía, pero que se haría la justicia proletaria, revolucionaria, la que exigía tan claro caso de cobardía. Nadie más, empezando por el comisario de la división, fue capaz de conseguir hacerle entrar en razón; ese gesto sí que era un caso de cobardía colectiva. Cuando Marcucci le replicó, airadamente, que cómo podía saber ni comprender nada si él estaba a mucha distancia de Bel-chite durante el combate y bombardeo, hizo ademán de sacar la pistola y lanzarse contra él, pero se lo impidieron los del Estado Mayor, que dijeron a Marcucci que dejase ya de hablar de la cuestión, y que ya tendría ocasión de hacer su propio informe. Empezó a notarse una gran conmoción entre los altos mandos comunistas. Habían sido convocados con urgencia a pleno extraordinario del Comité Central. Marcucci había regresado a su destino en la Brigada Internacional, de donde salió provisionalmente a petición de Líster, pero al conocer lo del pleno y saber que era para tratar exclusivamente de lo de Belchite, regresó a Valencia desde Madrid. Cuando se presentó en el Comité Central, Codovila le increpó por su actitud y por haber dejado su puesto sin permiso. Marcucci le advirtió que él no era nadie para pedirle cuentas de sus acciones y que venía para dejar aclarada la verdad. Supo que aquella misma tarde se reuniría el Comité Central y pudo captar que el ambiente estaba muy tenso, porque Líster y sus amigos habían conseguido tener de su parte a la mayoría. Ni Togliatti ni Stefanov se encontraban en Valencia, pero sí Bielot y «Pedro», con gran número de sus «activistas» especiales. Empezó la reunión, que presidía Codovila, y todos extrañaron la ausencia de José Díaz; se dijo que estaba enfermo y que no podía acudir. Alguien dijo a Marcucci que aquél no iba porque no quería someterse al loco y vesánico deseo de Líster y que había advertido que no eran los del Comité Central nadie para juzgar el caso y menos cuando casi todos los soldados no eran miembros del Partido. Decidida ya, por lo visto, la sanción, seguramente se le recomendaría que se agravase en su enfermedad. La mayoría del Comité Central estaba en el estrado y tras ellos, de pie, una serie de hombres desconocidos para la gran mayoría, pero que no podían ocultar su condición. Eran gentes de «Popov» y «Pedro», como otros que habían quedado por los pasillos. La sala estaba llena de afiliados, dirigentes y comisarios, con algunos jefes militares. Líster se paseaba por un estrecho hueco que había a un costado, vestido de flamante uniforme; siendo del Comité Central no ocupó sitio en el estrado. Fue leído el informe sobre lo ocurrido en Belchite y la retirada. Contenía una clara acusación contra el comandante, oficiales y soldados del batallón que tuvo que retirarse de las «inexpugnables fortificaciones», cargos que se formulaban con las palabras y calificativos más denigrantes. La firmaba Líster, su comisario y varios jefes y comisarios de su división. Al terminar la lectura se hizo un silencio tenso y angustioso. Nadie pidió hablar, aunque Codovila, que presidía, ofrecía la palabra. Entonces, y siguiendo normas soviéticas, empezaron a intervenir ciertos dirigentes. En primer lugar lo hizo la repulsiva «Carmen la Gorda», que reforzaría la acusación leída con las ya conocidas frases que empleaba en estos casos contra los que deseaba «liquidar». Como dirigente de la «Comisión de Cuadros», organismo del Partido Comunista que le había sido entregado para su control por Stefanov, descubrió, para reforzar la acusación, que desde el comandante al último oficial y el comisario, que hasta pocos días antes figuraban como valerosos y magníficos combatientes, eran todos de ascendencia burguesa o pequeño burguesa; ninguno era proletario o hijo de proletario, por lo que no podía haber duda de su falsa condición de comunistas, siendo en cambio corrompidos y saboteadores, alevines del troskismo, que aún subsistía en España. Caldeado ya el ambiente por aquella arpía, habló Líster, braceando, gesticulando aparatosamente, blasfemando, repitiendo una y otra vez la cantinela que había compuesto sobre traición, cobardía, sabotaje y todo lo que se le ocurrió cargar en la cuenta de aquellos hombres, algunos de los cuales venían luchando a sus órdenes, desde que le entregaron el primer mando de fuerzas regulares. Insistía en que las «fortificaciones inexpugnables» habían sido entregadas al enemigo por aquellos cobardes, y eso era traición, crimen contrarrevolucionario, ayuda al fascismo, y por ello pedía una sanción ejemplar. Que el Ejército Popular conociese que los comunistas no se detenían ante nadie cuando se trataba de hacer justicia ejemplar; tenía que darse una lección. Al no intervenir nadie, pidió la palabra Marcucci. Empezó a hablar serenamente y apenas hizo mención de lo de las fortificaciones y a la propaganda que se hizo sobre su inexpugnabilidad, sobre la base de los mágicos materiales enviados de la U. R. S. S., y sobre la falacia que representaba el plan elaborado y propagado, se desataron contra él insultos y amenazas desde todos los puntos de la sala. Angelita, «Carmen la Gorda» y otras dos mujeres funcionaría^ del Comité Central, eran las que mayor alboroto armaban junto con otros elementos de uniforme variado y algunos paisanos. Marcucci, sin arredrarse, y cuando Codovila impuso calma y pidió que se le escuchase, y ordenando que dos taquígrafos tomasen nota de lo que dijese, siguió insistiendo en que Belchite se hizo indefendible, ya que aquello fue algo que no se había visto en toda la guerra, pues no quedó un metro cuadrado que se librase de la metralla, y que resistir más hubiera sido un suicidio estúpido. Entre insultos e improperios siguió diciendo que se había logrado en realidad lo que se pretendió: probar unos materiales enviados, aun a costa de mucha sangre que podía haberse ahorrado. Esto dio lugar a un griterío fantástico, ante el que Marcucci, al no hacerse oír, calló momentáneamente, mientras las amenazas y excitaciones para que se le castigase severamente surgían de toda la sala. No podía esperarse otra cosa de aquellas gentes serviles y fanáticas al ver que se ponía en evidencia lo que como papanatas admitían sin discusión; la gran sabiduría de los soviéticos y sobre todo del gran Stalin. Al no cesar en los insultos contra Marcucci, Codovila, de pie en la presidencia, pedía que se le escuchase y agitaba las manos como un poseído; debía sentir un ferviente deseo de que, embalado, profiriese palabras que sirviesen de base para proceder contra él, y para ello hacía señas a las taquígrafas, que se habían unido a los que insultaban a Marcucci, para que prestasen atención a lo que aquél dijese. Al dirigirse Marcucci a Líster en tono acusatorio, le recordó lo que ya se había experimentado en otras ocasiones sobre materiales también considerados como excepcionales, y que luego resultaron ser una falacia, con resultados trágicos. Y como le preguntase si todavía necesitaba más sangre para elevarse como un «napoleoncete», soberbio e incapaz, el griterío adquirió proporciones tremendas. Pero aún pudo decirle Marcucci que lo que pretendía era imponer el terror en el Partido para dominarlo. Las mujeres, furiosas y desgreñadas al accionar tan violentamente, seguían gritando y le increpaban con los peores adjetivos. Muchos hombres no se quedaban atrás en lo de insultar y blasfemar. Codovila, adiposo y tripón, vibraba indignado y decía que la actitud de Marcucci era peor que una provocación, era una infamia y, por tanto, merecedora de dura sanción; tirarlo a patadas previamente del Partido. Al terminar hizo una señal a uno de los que estaban situados detrás de la presidencia y le dijo algo al oído, saliendo aquel sujeto de la sala. Cedió la palabra a otros dirigentes, a Mije, enfatuado y dogmático, accionando y expresándose en plan calderoniano; a Delicado, sinuoso y con el dulzón acento sevillano, que advertía a todos que en el Partido se castigaban las traiciones, cobardías y desviaciones, porque los enemigos del Partido eran los enemigos del pueblo. Lo que Delicado dijo daba a entender que ya había una decisión tomada, aunque hizo una salvedad: que estaban allí para juzgar y sancionar a afiliados al Partido. Cuando terminó de hablar el cuarto dirigente, al comprender Marcucci que ya no hablaría ningún otro, intentó seguir con sus argumentos para ayudar a los que ya estaban sentenciados y dirigiéndose a Líster le preguntó iracundo y furioso: «¿Es esto lo que quieres, verdad, lavar con sangre tu nuevo fracaso?» El escándalo de insultos y amenazas contra Marcucci se reprodujo con más intensidad aún; entonces Codovila hizo una señal a los que estaban en la puerta del salón y cuando ésta se abrió se vio entrar a cuatro o cinco sujetos, de aspecto y ademanes inconfundibles, que se dirigieron a Marcucci, agarrándole y forcejeando con él, mientras Codovila les ordenaba a gritos que sacasen a aquel cerdo fuera de la sala. A empellones le hicieron salir al pasillo y lo tiraron sobre un banco. Algunos que salieron tras de él le decían: «No insistas, «Julio»25, cállate ya... todo está decidido y no lograrás nada.» Los que le rodeaban estaban como él, pálidos y con gestos de desesperación, pero no dijeron más palabras. El pleno extraordinario siguió y a poco, entre las protestas de algunos, se dio lectura al acuerdo. Las resoluciones dictadas consistían en que solamente serían juzgados y sentenciados el comandante, el comisario y los oficiales supervivientes. Se le ordenaba a Líster que, como jefe de la división, formase inmediatamente el Consejo de Guerra y diese cumplimiento a la sentencia que se dictase. También se acordó que la «Comisión de Control» del Partido, sometería a una seria investigación la conducta de Marcucci y de algunos más, emitiendo informe al Comité Central del Partido a la mayor brevedad posible. Y con vivas al glorioso Partido Comunista, al más glorioso aún jefe supremo Stalin y gritos parecidos, Codovila dio por terminado ese pleno extraordinario que dictó la monstruosa sanción. Antes de marcharse del local Marcucci le advirtió un comisario ayudante del de la división, que debía comparecer aquella mañana en el cuartel donde se celebraría el Consejo de Guerra, para presenciarlo, al igual que todos los comisarios de la división presentes y los oficiales y jefes. Asistió a aquella parodia burda y terrible, presenciando y oyendo lo que allí se dijo con la lectura del parte del jefe de la división, exactamente igual al informe que habían leído en el pleno. Intentó intervenir, pero uno de los componentes del «tribunal» le convenció de que no debía hacerlo. Estaba dominado por una enorme angustia, deprimido y desesperado ante la tragedia que se estaba preparando, acto final de la que hubo en Belchite. El acto del Consejo duró apenas treinta minutos y, desde luego, se hizo totalmente al margen del mando del Ejército del Este y sin la intervención de los Servicios Jurídicos del mismo, como acostumbraban a hacer los jefes militares del Partido Comunista, salvo algunas excepciones. Líster había adoptado este procedimiento y seguía poniéndolo en práctica, La sentencia fue dictada y se fijó la ejecución de la misma para la madrugada del día siguiente; se le hizo a Marcucci la advertencia de que debía estar presente en el acto de la misma. Y en un amanecer de primavera valenciano, luminoso y sintiéndose el perfume de la huerta, después de hacer formar en el patio a todas las fuerzas allí acuarteladas, incluso a los que habían estado a las órdenes de los sentenciados, fueron sacados los desgraciados, degradados y leída la sentencia ante un gesto firme y valeroso de todos ellos, que se manifestaban con una entereza y serenidad pasmosas. Cuando se consumó la tragedia, Marcucci salió del patio como inconsciente y sin hablar con nadie se dirigió al exterior, trasladándose a Valencia. Dos días después de este triste episodio llegué a Valencia en visita de trabajo y un comunista valenciano me informó de todo lo sucedido. Procuré buscar en seguida a «Julio», encontrándole con un aspecto derrotado y desmoralizado y largo rato se mantuvo abrazado a mí. Ya sabía lo ocurrido en Belchite y la gran mentira del «cemento staliniano» con poderes mágicos, así como la retirada del frente como me la había explicado el capitán de Asalto citado al principio. Pero la «solución» monstruosa para satisfacer la vesanía de Líster, la conocí por un alto jefe militar comunista, amigo mío, con quien me encontré en Albacete, yendo él hacia Madrid. Me decía este amigo, indignado: «Esta hiena de Líster, si se le deja, nos fusilará a todos. No he conocido elemento que guste tanto de hacer daño y cada vez está más endiosado y soberbio.» Comprobaría Marcucci una de las facetas características del comunismo soviético que, con otras que le han hecho destacarse, significaba el dominio de los dirigentes y militantes, anulando totalmente su personalidad y lo que de humano y fraterno debe haber siempre entre los que luchan por un mismo ideal. Los métodos y normas con el inmisericorde rigor que había dado Stalin al comunismo en la U.R.S.S., mostrando al mundo las monstruosas «purgas» y la liquidación de miles de personas, al igual que a través de gentes enviadas se hacía en España por elementos serviles, lo estaba experimentando directamente. Ninguno de sus amigos de los primeros tiempos de lucha en su Italia se había preocupado de él; le habían huido y se negaron a tener contacto con él aunque hasta entonces le consideraron uno de los más valerosos luchadores jóvenes contra el fascismo. Ni Luigi Longo, ni Togliatti, ni ninguno de los que le habían llevado a la lucha, le atendieron. Quedó abandonado a la espera de la sanción que sabía le tenían ya dictada, tan terrible como la de los que acababan de asesinar. No se hacía ilusiones y sabía que estaba cogido en la gran trampa que el comunismo soviético tiende a todos los que se acercan o integran en él. Le ofrecimos con toda sinceridad ayuda, todo lo que necesitase, incluso si quería marcharse a Francia, pero rechazó todo; estaba decidido a volver a Madrid, al puesto que antes tuvo, pero a luchar en las líneas de combate, aunque conocía que su final podría ser el de otros como Hans Beimier, del que fue gran amigo. Marchó a Madrid; hubo un compañero y viejo amigo, un comunista sudamericano residente en Valencia, redactor de «Frente Rojo», que quedó preocupado al ver el estado en que se encontraba al marcharse aquél y decidió ir en seguida a Madrid, para tratar de ayudarle a rehacer su vida y ánimo. Estuvo con él en Madrid y hablaron largamente, sin conseguir que se borrase de «Julio» el gran pesimismo que se había apoderado de él. Una madrugada, después de haber estado hablando toda la noche con su amigo, al retirarse éste a su habitación, oyó un disparo, dirigiéndose inmediatamente en compañía del encargado del hotel, hacia la habitación de Marcucci, y a la luz mortecina de una vela pudieron ver a éste sobre la cama, ensangrentado y bajo su mano la pistola. Respiraba aún, pero a los pocos momentos fallecía. Ultimo acto de la tragedia provocada por uno de los personajes más siniestros que se dieron en la guerra civil española. El Buró del Partido Comunista español dio a conocer la noticia de la muerte del «magnífico y valeroso camarada Marcucci», «héroe de la lucha contra Mussolini y el fascismo», en un comunicado cínico que firmaban los principales dirigentes, Togliatti, L. Longo y el supercínico Codovila.

SEMBLANZAS DE ALGUNOS «ASESORES» Y TÉCNICOS EXTRANJEROS

1 MICHAEL STEFANOV (a) «Moreno» y también «Michelo»

Su verdadero hombre se me informó que era Sergio Rostoff, comunista búlgaro, íntimo de Dimitrof. Actuó durante la guerra como suprema autoridad de la Komin-tern, con autoridad sobre todos los demás agentes destacados a España para distintos cometidos. Sus inmediatos eran Togliatti, Guere (a) «Pedro», Nikolski (a) «Orlov» y Boss Zaisser, Fue muy poco conocida su estancia en España, con Droz y Codovila el año 31, en que se hacía llamar «Chavaroche» y ser de origen francés, siendo el que resolvería la «liquidación» del grupo Bullejos, apartándolo de la dirección del Partido Comunista español y nombrando nuevo secretario general a José Díaz y al equipo que con él empezó a actuar. Ya entonces llegó como la suprema autoridad que enviaba «la casa», interviniendo en el enfrentamiento que había entonces entre dos tendencias hasta convocar el Congreso de Sevilla, en marzo del 32, de donde surgiría el nuevo Buró y Comité Central, que desarrollaría la política comunista hasta 1940. Más tarde, a principios del 35, y pasando en varias ocasiones desde Francia, aparece por Madrid, Asturias, Cataluña y Levante, recogiendo informes. Llevaba entonces pasaporte checo y fue el que empezó a preparar el terreno, desde París y entre los exiliados españoles de entonces, para poner en práctica la fórmula del Frente Popular, creación de su amigo Dimitrof. Actuaba entonces bajo la pantalla del Socorro Rojo Internacional, siendo ésta la causa de conocerlo a través de «Contreras» y Codovila. Estos me dirían, para hacer resaltar su importancia ante mí, que era uno de los de octubre del 17, de los íntimos de Lenin, figura militar en la U. R. S. S. y más tarde en Asia, actuando de «consejero» de Chang-Kai-Check primero y después de Mao. Se le veía entonces hombre serio y queriendo agradar, educado, y empezaba a hablar castellano, aunque algo dificultosamente. Vestía con cierta elegancia y los encuentros con él estaban rodeados de gran misterio y muchas precauciones. No tratamos nada de política y solamente de las relaciones entre el Comité Nacional Pro-Presos nuestro y el S. R. I. y la ayuda que éste aportaba, que ciertamente no fue escasa. En un viaje que hice a París a finales del 35 —su dirección nos la facilitó «Contreras», que actuaba aquí como delegado directo del S. R. I.— me recibió cordialmente y se mostró decidido á incrementar la ayuda que para presos y perseguidos era necesario mantener en España. Volvió a España en marzo del 36, con la misión, logrado ya el Frente Popular, de conseguir la «Unificación» de las juventudes y los partidos, pero no se mostraba a nadie, más que en muy contadas ocasiones y a determinadas personas. Sus enlaces eran «Contreras» y Codovila. No volvería a verlo hasta finales de julio en circunstancias muy curiosas. En Barcelona, donde ya actuaba con «Pedro», colocaría de cónsul a Antonov Oevsoen-ko, también conocido «octubrista» y amigo de Lenin, presentándolo, para dar gran relieve' al cargo, como una personalidad muy destacada de la U. R. S. S. A primeros de agosto pasaría por Valencia con dirección a Madrid, donde, cuando se empezó a formar el Quinto Regimiento, dio una conferencia a la que se concedió gran importancia y a la que asistieron, invitados por el Partido Comunista, muchos militares españoles. Se le presentó como un destacado militar de la U. R. S. S. y comisario político del Ejército Rojo ya cuando la revolución, habiendo estudiado en la Academia Frunce y hecho prácticas de Estado Mayor en Saint-Cyr, y también, durante bastantes años, destacado como jefe militar y consejero en China. La conferencia la dio en un francés impecable, ayudado del castellano, que hablaba aún deficiente. Siempre vestía de paisano y conservando el aspecto elegante con que le conocimos, pero ya, al actuar abiertamente en su cargo, se mostraba arrogante y autoritario, dinámico y prepotente en todo momento, como queriendo advertir a todos quiénes eran los que le mandaban y apoyaban. Como casi todos los enviados de Moscú, no ocultaba cierto desdén por los españoles y ya su trato no era tan cordial, como cuando le conocí, ni siquiera con los comunistas españoles. Seguiría actuando con reserva y con cierto aire de misterio; no se prodigaba hablando con políticos y dirigentes españoles y manifestaba sin recato su rabiosa hostilidad hacia la C. N. T. y el P.O.U.M. Tenía despachos reservados exclusivamente para él, amueblados con lujo y ostentación en pisos de Barcelona, Valencia y Madrid. Actuaba a su lado como secretaria-intérprete, la misteriosa Angelita, militante comunista, un verdadero demonio, bella, pero fría y cruel. Era la antesala obligada para llegar a él, y al visitante le marcaba secamente el tiempo y hasta el tema que había de tratar con el camarada «Moreno». Otra ayudante suya era la siniestra «Carmen la Gorda», una rusa que solamente la vista de ella y sus gestos, producían repugnancia. La había nombrado «Jefe de Cuadros» de las JJ. SS. UU. y más tarde del Partido Comunista español, en los que dominaba plenámente y ejercía las funciones, a veces, de intérprete. El nombre de guerra se lo había puesto ella misma. . Vimos en algunas ocasiones cómo los «asesores» militares o de cualquier especialidad le trataban con todo respeto y atención; Goriev, Klever y Kupper lo hacían siempre como subordinados. Marcucci nos advirtió que lo conocía muy bien de Moscú y que era un hombre sin conciencia, implacable y cruel, que no toleraba la menor debilidad o vacilación. Confirmaría a Codovila y «Contreras» con Togliatti, que ya estaba en España desde septiembre, como la troyka que dirigiría todas las actividades del Partido Comunita español, del que José Díaz, Checa, Dolores Ibárruri y los restantes del Buró eran simples instrumentos de «La Casa». Cuando se consumó la «venta» de las organizaciones socialistas o autónomas de Cataluña y se organizó el P. S. U. C., en una entrevista que tuve días antes de hacerse pública la creación de este cantón soviético dentro de España, ya a finales de agosto, nos ensalzó a los «desertores», ponderando su gran visión política y sus cualidades revolucionarias, animándonos a imitarlos, Más tarde, en los primeros días de octubre, llegarían a Valencia los que ya estaban entronizados como máximos dirigentes del P. S. U. C., Vidiella, Almendros, con Palau, del Comité Provincial del Partido Comunista de Valencia, Venían a preparar el terreno para ampliar el desvergonzado contubernio de ambiciosos y aventureros que había dado vida a ese cantón soviético catalán. En la visita que inmediatamente me hicieron se manifestaron cordiales y afectuosos, haciendo ofrecimientos de ayuda a nuestra Federación y nos explicaron las razones que les habían obligado a llevar a cabo la «Unificación», que deseaban comprendiese. Los tres dirigentes de la Federación que los recibimos, les hicimos ver que nosotros no olvidábamos que pertenecíamos a un partido que tenía una Comisión Ejecutiva y un Comité Nacional, organismos a los que ellos no habían consultado ni dado cuenta de nada y que, además, la región de Levante la constituían cuatro Federaciones provinciales más, que tenían plenas atribuciones para tomar acuerdos. A los cinco días repitieron la visita los mismos elementos acompañados de «Pedro» y Codovila, para plantearnos ya abiertamente la invitación a constituir el Partido Socialista Unificado de Levante, como el organizado en Cataluña, y para uncirse también a la III Internacional. Al cabo de media hora de discusión, la entrevista adquirió elevada tensión; ya no nos recatamos en manifestarles la repugnancia que nos causaban sus acciones y propósitos. Entonces llegaron Stefanov y Paláu, que escucharon las intervenciones de unos y otros. Los catalanes argumentaban la inoperancia e inmovilidad de la Ejecutiva de Madrid —lo que desgraciadamente era cierto— y la necesidad de llevar a cabo la unificación de los partidos que, según ellos, la deseaban la mayoría de los militantes, diciendo que siendo Levante con Asturias y el Norte el núcleo más importante del Partido, la verdadera clave, si nosotros acordábamos la unificación, tendría que aceptarla la Ejecutiva. «Pedro» intervino también invitándonos a «soltarnos de las ataduras con Madrid» y pintándonos un panorama espléndido que se estaba formando en Cataluña, donde (fueron frases suyas) «había que liquidar todo el triunfalismo anarquista al que ayudaban los trotskistas del P. O. U. M.». Y le refrendó al final Stefanov diciendo que era necesario que socialistas y comunistas unidos secundásemos la limpieza de contrarrevolucionarios e incontrolados que ya se había empezado a hacer en Cataluña. En tono altisonante nos dijo: «Pronto veréis puesto en evidencia lo falso y vacío que hay en ese triunfalismo anarquista a los que los socialistas de Cataluña —recalcó la frase— obligarán a entrar a todos por. la vía revolucionaria leninista.» Era el lenguaje propio que ya conocíamos, y como sabíamos todas las tareas que estaban desarrollando, nosotros, abiertamente y sin vacilar, les contestamos que no insistiesen y que procurasen demostrar con hechos claros y concretos que era cierta y eficaz esa «Unificación», ya que nosotros veíamos, lo mismo en lo del Partido en Cataluña, como en lo de las juventudes, que lo que se había hecho no era más que una descarada absorción, en cuya decisión, la base, ni había sido consultada ni había decidido nada. Mi compañero Escandell les diría: «Nosotros tenemos unas normas que respetamos y consideramos inquebrantables, y lo que quisiéramos decidir o hacer a espaldas de nuestras agrupaciones y sus militantes, sería más que una burla, una traición y entre nosotros no existe nada de eso.» Yo les hice ver que el grave problema que en Cataluña presentaban la Esquerra y la C. N. T., con su actuación francamente separatista, lo mismo que en el País Vasco los nacionalistas, lo agravaban ellos con la creación de partidos aparentemente independientes del Partido Comunista español, que actuaban con el mismo matiz de disgregación que aquellos. —«Esto, para nosotros, en plena guerra —seguí diciéndoles— es algo más que perturbar la unidad del mando, en lo militar y en lo político, que por otra parte vais pregonando. ¿Tú crees —le dije a Stefanov— que Lenin hubiera tolerado en plena guerra civil y la revolución, la creación de partidos independientes del Partido Bolchevique ruso, aun comunistas, en Ucrania, Crimea, Georgia o cualquier otra nacionalidad rusa?» No contestó, por lo que seguí diciéndole: «La unificación, en todos los aspectos, la deseamos nosotros para combatir al enemigo en toda España mediante la unión de esfuerzos de todos los trabajadores y hombres libres; vuestros métodos y normas no las aceptamos; estáis constantemente tendiendo trampas, pero como somos mayores de edad en la lucha no nos consideréis tontos e ingenuos.» Terminó la reunión, marchándose los catalanes y «Pedro» molestos y resentidos por lo duramente que habíamos contestado a sus sucias propuestas. Sin ernbar-go, Stefanov no se mostraría, aparentemente, muy contrariado, y se mantenía, en cierto modo, cordial. Nos diría al darnos la mano: —«Es necesario seguir tratando esta cuestión y volveremos a vernos; tal vez evolucionen las cosas y podamos lograr lo que es necesario llevar a cabo.» Ya no coincidiría con él, aunque siempre estuve bien al tanto de sus andanzas, hasta mediados de diciembre en Albacete, en ocasión de que acudió a una reunión, que convocó con mucho misterio y urgencia, con demasiado «teatro», el general «Volter» (Voronov). Acudieron con él como intérpretes Angelita y «Carmen la Gorda». Cuando terminó la reunión, apartándose a un extremo del salón me dijo: «Ya me ha enterado Ercole (Togliatti) de lo que ha pasado en la «Base». Te ruego tengas, confianza en que no volverá a ocurrir». Se refería al drama de Pozo Rubio 26. Supe que, ya a mediados de febrero, hizo un viaje a Moscú, de donde regresó con las nuevas directrices que adoptaría la política comunista respecto a la guerra, reorganización de los «asesores» en todos los organismos que actuaban, reuniendo a los Comités Centrales del Partido Comunista español y del P. S. U. C. para darles a conocer las nuevas «consignas». Conocí, también, algunas conversaciones que había mantenido con varios compañeros de distintas tendencias sobre el tema de la unidad de los dos partidos. Parecía que esto era su principal misión o que estaba obsesionado con la cuestión. La fiscalización que ejercía sobre todo el «Aparato» militar que había desplazado Moscú la había intensificado, haciéndose algunos relevos. Togliatti se había hecho cargo de todo lo referente a las Brigadas Internacionales, siguiendo Stefanov, siempre en la sombra, como supremo dirigente delegado de «La Casa». Aunque supe que había, pasado en varias ocasiones por Albacete, no lo vería de nuevo hasta finales de marzo del 37, en ocasión de celebrarse allí la Conferencia Nacional del Comisariado Político, que organizó Alvarez del Vayo. Este acto dio lugar a varios incidentes que no fueron conocidos por muchos hasta después de celebrada la Conferencia, a la que los comunistas quisieron convertir en un ostentoso acto de propaganda suya y exaltación soviética27. Stefanov estuvo presente en el estrado destinado a invitados y prensa y tomaba nota de todas las intervenciones e informes, que fueron numerosos. Al no poder celebrar el acto con la pompa y ostentación que deseaban, los comunistas estaban molestos y no se recataban en manifestarse casi agresivos contra los que nos mostramos opuestos a la manifestación teatral que preparaban, ya que en el fondo, ella era el comienzo de la ofensiva que empezaban a desarrollar contra el jefe del Gobierno y otros componentes del mismo. Stefanov aparentaba indiferencia y sólo se le vio conversar con Koltsov, Bos Zaisser y Mije. En uno de los descansos y creyendo que no nos conocíamos, A. del Vayo, que como comisario general del Ejército de Tierra presidía la Conferencia, me lo presentó diciendo, después de haberle hecho algunas alabanzas sobre mí: «Caballero le tiene mucho afecto y gran confianza; más que a mí», recalcó con cierta ironía. Mirándole fijamente le dije: «¿Qué le ha hecho usted para que no le tenga ya tanta confianza?». Es que se daba cuenta de que estaba descubriéndose su clara «entrega» y complicidad con los comunistas y, además, se veía que deseaba advertir, por si no lo sabía Stefanov, que yo no era manejable como él. Stefanov comprendió bien lo que había en mi réplica y el tono que empleé, por lo que intervino para decirme: —«Quisiera que al terminar la Conferencia hablásemos ampliamente; ¿no te importa?». Le contesté que podíamos hacerlo cuando quisiera. Aquella misma noche, durante la cena, González Peña, que como Alvarez del Vayo se hospedaba en el Gobierno Civil, me dijo: —«Stefanov me ha dicho que habéis convenido una entrevista para mañana y me ha pedido que me quede para estar yo también». «Te considera hombre importante y creo que ya sabrás lo que te va a decir. Le he dicho que no puedo quedarme porque salgo esta madrugada para Valencia y Asturias, pero que tú eres hombre plenamente responsable como directivo nacional y representante de Levante. El ha estado, como sabrás, por el Norte y Asturias y casi no ha hablado más que de unificar los partidos. Está obsesionado con esto o es una orden tajante de Stalin.» Aprovechando que estaban delante, además de Alvarez del Vayo, A. Fernández Ballesteros, comisario general del Ejército de Andalucía y diputado por Sevilla, le pregunté a G. Peña: —«Y tú, ¿qué le has contestado sobre eso?». Con cierta sorna y sonriéndose, me contestó: «Pues lo mismo que le vas a decir tú, repitiendo lo que ya le dije en Bilbao.» —«¡Vaya, hombre! —le contesté—, al menos coincidimos en algo. Pero ya sabes que tras de lo que andan es convencemos de que organicemos el P. S. U. de Levante, como hicieron en Cataluña, sin que vosotros movieseis un dedo para impedirlo.» G. Peña ya no dijo nada y Alvarez del Vayo asistía al diálogo como una esfinge. Stefanov vino al día siguiente temprano. Duró la entrevista más de una hora, celebrada en términos de gran corrección y hasta cierta cordialidad. No era hombre que se manifestase violento fuera de su campo, y repitió los argumentos de siempre, pero agregando ciertas advertencias y consideraciones que eran verdaderas amenazas, que yo no quise recoger. Ya no se recató en atacar a Largo Caballero en los mismos términos que lo hacía la propaganda comunista, pues en realidad era él mismo el que la orquestaba y dirigía. Marchó, ya resentido, ante la reiteración de mi negativa a secundar sus planes, aunque sin abandonar su aire correcto de siempre. Con él estuvo su inseparable Angelita. Conocí perfectamente toda su intervención en el desarrollo de la maniobra encaminada a provocar la crisis de mayo del 37, que dirigió él en toda su extensión, pues todo lo que ocurrió por aquellas fechas, el fracaso de la proyectada operación de Extremadura y otros planes, la trampa y provocación en que cayó la C. N. T. en Cataluña, la entronización de Negrín, ya entregado a ellos, la gran represión de Cataluña contra el P. O. U. M. y la C. N. T., paralela a la que siguió en Aragón contra las colectividades de esa región, creadas durante la guerra, represiones que llevaban el sello cruel e implacable de los stalinianos, pues fueron ellos los que las dirigieron. La ofensiva contra Prieto cuando vieron que, como Largo Caballero, no se plegaba a sus planes; la desaparición, tras la detención por las gentes de «Orlov» y «Pedro», de Andrés Nin, burlándose descaradamente de nuestras leyes y autoridades, con la complicidad vergonzosa del coronel Ortega, director general de Seguridad entonces, hasta la crisis de abril del 38, que, como señaló acertadamente L. Araquistain, en realidad era una «Crisis del Kremlin», consecuencia de la decisión de Stalin de jugar la carta de acercamiento a Hitler, iniciada ya secretamente a finales del 36, y sacrificando en el sucio juego que desarrolló durante toda la guerra, a la República española. Stefanov, como supremo jerarca de la Komintern en España, impuso y dictó a Negrín la nueva política a seguir, más radicalizada en las consignas sobre la guerra y más favorable aún a la influencia de los comunistas en ella. Con Prieto como figura principal, se empezaron a señalar derrotistas, adjetivo que se aplicaba a todos los que no se mantuviesen serviles a aquella política, que no tenía más que una finalidad: provocar situaciones, incluso de violencia, que demostrasen que, al mismo tiempo que propugnaban la resistencia a ultranza, tenía el Partido Comunista y Stalin bazas importantes para lograr una paz distinta a la que resultó más adelante. Endosar la derrota y lo que ocurrió en los últimos días y después de la guerra, a las demás organizaciones del Frente Popular. Regresaría Stefanov con Togliatti desde Francia y con él Negrín y algunos miembros de su «gobierno >\ pero al cabo de cerca de dos semanas después de la total caída de Cataluña. Traerían el último plan para el acto final de nuestra gran tragedia, plan que puso en seguida dócil y servilmente en práctica, Negrín. El nombramiento de nuevos mandos para los principales puestos de importancia militar y estratégica, decretados por sorpresa, y todos militantes comunistas, que produjo la reacción que Stefanov deseaba. Después la lucha fratricida que provocaron en Madrid. Maniobró con su habilidad característica y cuando vio conseguido su propósito, que se persiguiese y se rechazase a los comunistas nombrados y se obligase a Negrín a ceder, organizar la salida de éste y de todos los principales elementos que le secundaron en la maniobra, pero dejando en el cepo a algunos que deseaba que fuesen sacrificados. Ya en Francia, seguiría Stefanov dirigiendo la acción del Partido Comunista español en el exilio. Personalmente controlaría las listas de salida para la U. R. S. S. y México de los elementos que se consideraban eran dignos de marchar para ser acogidos a la «protección» de la U. R. S. S. Antes de la caída de Cataluña, al partir él de España había enviado a su mujer, española, y a su hija de corta edad, a Argelia y de allí a la U. R. S. S., pero ante la sorpresa de muchos, a la caída de Madrid, entre las primeras detenciones que hicieron los servicios de Información nacionales, estaba su inseparable durante la guerra, Angelita, que fue ejecutada a los pocos días. Fue abandonada por su jefe, el que después sería ejecutado en Sofía en 1949, acusado de desviacionismo y titismo. 2 ILYA EHRENBURG

Tuve durante la guerra dos entrevistas muy extensas, aparte de otros encuentros breves, con este afamado escritor soviético y hombre de confianza de Stalin. La primera a mediados de diciembre del 36 y la segunda en fecha y circunstancias muy destacadas entonces, el 14 de abril de 1937. Había estado por primera vez en España, después de octubre del 34, visitando Asturias, la provincias del Norte, Madrid y Valencia, donde lo conocí y saludé por vez primera. Su trato era correcto y en ocasiones afectuoso; extremadamente hábil en las conversaciones cuando el tema era la política, los partidos y organizaciones obreras y la guerra. Máximo glorifícador del marxismo-stalinismo y de Stalin como el más perfecto intérprete de la línea revolucionaria de Lenin. No aparentaba subordinación ni dependencia hacia ninguno de los principales agentes del Komintern, y hasta alguna vez se permitía juicios nada suaves sobre algunos. No ocultaba que era de raza judía. Era, de presencia, hombre sencillo y modesto, nada pulcro en el vestir, a veces algo desaliñado, pero siempre limpio. Viajaba normalmente con la sola compañía de una secretaria-intérprete y el conductor de su coche, un español que hablaba francés y alemán que había venido —según decía— con Ehrenburg desde París. En la primera entrevista, aunque hablaba ya bastante bien el castellano, recurríamos a veces a la intérprete Mari —así llamaba a ésta—; era una joven de veinticuatro años, guapa y esbelta, muy agradable en su trato, extraordinariamente educada y muy culta. Me dijo que había nacido en Madrid, que su padre había sido un destacado artista, sin decirnos su nombre, que su madre era rusa y se encontraba en Leningrado de profesora en un instituto de traductora oficial de castellano. Que había estado en España, ayudada por su padre, hasta los diez años, en dos colegios y que se había graduado en Leningrado en Historia y Lenguas Latinas. Por otro conducto supe quién fue su padre y que tenía familiares en España, aunque no se trataba con ellos. Era la secretaria preferida entre las que utilizaba Ehrenburg para sus viajes y entrevistas. La otra, a la que también apreciaba, era «Stefa», la esposa de un pintor español, comunista, llamado Sherassi. Trataba Mari a Ilya —asi lo llamaba— con respeto y cariñosamente, pues decía que lo conocía desde niña y era muy amigo de su madre. Ehrenburg, por su parte, la trataba con delicadeza y afecto, muy correcto, pero con cierto aire autoritario. —«Mari —me decía— es muy inteligente y muy buena. Es realmente más española que rusa, lo que encuentro normal y muy bien, y quiere mucho a la patria de su padre, y como además es muy inteligente, tengo en ella una ayuda eficaz y agradable compañía. Tiene mucha paciencia conmigo porque empiezo a ser un viejo gruñón, pero me comprende bien y acaba siendo ella la que manda y dispone.» En verdad que Ehrenburg, en conversación normal, era persona agradable, nada vanidoso ni pedante; demostraba poseer una gran cultura y no era falsa la fama que tenía. Hablaba reposadamente, en tono persuasivo y convincente, pero se exaltaba fácilmente cuando el tema era ideológico, sobre la guerra y la política de entonces, especialmente si entraba en juego la U. R. S. S. Preguntaba, inquiría y pedía aclaraciones constantemente; se disculpaba por su insistencia y alguna vez le vi excitarse y ponerse violento, pero nunca agresivo contra mí. Entonces se revolvía inquieto y furioso en el asiento, braceaba y se desmelenaba. Al verlo así, Mari solía sonreírse y no se alteraba; le recomendaba que no se excitase y le daba unas pastillas que decía eran sedantes. Una vez, en la segunda entrevista, cuando vio que empezaba a hablar alto y hacer ademanes bruscos me dijo bromeando: —«Cuidado, ahora sale el cosaco.» Ehrenburg se la quedó mirando y soltó una gran carcajada, mientras decía: «Ya ves, no me toma en serio.» Saltaba, hábilmente, de un tema a otro; de arte o literatura a lo militar o lo político; del campo a la industria, de la economía a la música. Aunque Mari tomaba notas taquigráficamente cuando se lo indicaba, también él lo hacía con frecuencia en una pequeña libreta de bolsillo. Se mostraba admirado de España y me pareció sincero. Admirado de lo que había visto en muchos pueblos, pero sobre todo, lo que vio en la huerta valenciana, con sus bandas de música de campesinos' y obreros, diciendo que no conocía ningún otro pueblo con tanta sensibilidad e inteligencia para el arte y las canciones. Confesó que se había emocionado oyendo interpretar a la banda de Vall de Uxó obras de R. Korsakof, Tchaikovski y otros autores clásicos y españoles. Dijo que se entusiasmaba escuchando «La boda de Luis Alonso», que recordaba haberla visto bailar a Antonia Mercé «La Argentina». «Tenéis —me decía— un proletariado y unos campesinos magníficos.» En la primera entrevista solamente hablamos de lo que era España antes de la guerra y remontándonos a principios de siglo; de los trabajadores de la industria y del campo, de la economía y nivel de vida del pueblo. De cómo se habían desarrollado los partidos y organizaciones obreras, de las huelgas, especialmente de las del 17 y 34 y después de cómo surgió el 18 de julio y la guerra civil. No formulaba juicios, preguntaba sin cesar, insistía y pedía muchas veces aclaraciones y puntualizaciones. Puso gran empeño y atención en el papel que desde el año 1917 habían desempeñado los dirigentes obreros y los políticos burgueses más destacados en las diversas circunstancias porque atravesó el país a partir de esa fecha. Cuando me preguntó sobre el papel que había jugado el Partido Comunista, desde que se fundo le contesté: —«En Moscú habla la creencia de que era como una manada de toros, bravos sueltos por los pueblos y ciudades de España, luchadores decididos, pero os engañaban, ya que en realidad sólo eran unos grupos de resentidos e incapaces, algunos ambiciosos y charlatanes; sólo eran como una banda de moscones y avispas molestas. Te recomiendo que no te hagas muchas ilusiones de lo que te hagan ver y de lo que te digan los comunistas de aquí, m lo que piensen muchos compañeros soviéticos, tan triunfalistas y sectarios.» Se me quedó mirando fijamente durante un buen rato, con el lápiz entre los dientes, y me dijo: «Creo que tenemos juicios y criterios bastante coincidentes, pero hemos de luchar juntos.» Fue una conversación de más de cuatro horas. Sólo nombró a Stalin para decirme que tenía grandes deseos de ayudarnos y que todos los asesores tenían órdenes de guardarnos el mayor respeto y trabajar sin descanso para lograrlo. Como le dijese que había observado ya que bastantes de ellos nos consideraban como gentes de inferior condición y faltos de capacidad, me contestó que ya lo había observado y que había escrito a Moscú sobre este detalle. —«Me parece digno y razonable que no toleréis actitudes como esa», terminó. Se despidió muy satisfecho, prometiendo que volvería pronto, porque teníamos que hablar sobre algunos temas muy extensamente. —«Tendrás que soportarme —me dijo—, porque habrás visto que tengo algo de inquisidor, pero me gusta mucho hablar contigo.» Mari pasaría más tarde por Albacete, al final de año, y vino a saludarme; en la segunda visita me pidió le diese alojamiento en el Gobierno, ya que no había encontrado habitación en el hotel. Me dijo que Ilya estaba en la U. R. S. S. y que había quedado muy satisfecho de nuestra entrevista. Tratando de sonsacarle algo sobre los soviéticos la encontré reservada y prudente, pero amable y nada hostil a nosotros. Me aclaró que, aunque estaba trabajando en la embajada, ella no hacía más que recoger notas y coleccionar noticias y hechos que le había encargado Ehrenburg, pero que no estaba a las órdenes de Gaykis ni de ningún otro. Cuando le dije que había tenido un incidente días antes con Koltsov, me contestó: «Ya sé lo que ha pasado; creo que hicistes bien en hacer valer tu autoridad y lo mismo opinó Ilya al conocer lo ocurrido.» —«No es como Ilya, ¿sabes?, y bajo la capa de simpatía que presenta es bastante zafio y grosero y hasta pega a Lisa, su esposa. Sólo lo soportan algunas personas como «Carmen la Gorda», ya comprenderás por qué.» Seguimos hablando y le recordé lo que había hablado con Ehrenburg sobre algunos «asesores» y agentes y me contestó en tono de confianza: —«Le he dicho a Iliya que cuando se vaya por largo tiempo, no me deje aquí; no estoy tranquila porque hay muchas bestias sueltas. Además, mi madre está sola, algo enferma y quisiera estar con ella.» Volvería a verlos cuando lo de Guadalajara y comimos juntos con el gobernador Vega de la Iglesia. Estaba muy contento Ehrenburg y me dijo al felicitarnos: —«Dice Mari que le habéis dado en la cresta a Mussolini.» Al ver que reía, sorprendido por la frase, Mari me dijo que estaba empeñado en que le enseñase todos los giros castizos y hasta frases obscenas de Madrid y otros puntos, para intercalarlos en lo que escribía. El 13 de abril, por la tarde, me llamó Mari desde Valencia para decirme que al día siguiente vendrían a verme. Aproveché que estaba de paso desde Madrid mi buen amigo y compañero Fernando Arias, profesor de Derecho Internacional de la Universidad de Madrid, destinado en el Ministerio de la Guerra, para pedirle que se quedase y asistiese a la entrevista, a lo que accedió satisfecho. Cuando llegaron Ehrenburg y Mari, cerca del mediodía, se mostraron conformes en comer con nosotros y él muy satisfecho cuando le presenté a Fernando y comprobar que hablaba perfectamente el alemán y el francés, y que era profesor universitario. La conversación se inició antes de la comida casi exclusivamente entre Fernando y Ehrenburg sobre temas literarios y universitarios y sobre distintos países de Europa que ambos conocían. Dijo éste que deseaba traducir al ruso las principales obras de nuestros clásicos: «La Celestina», «El Lazarillo de Tormes», «El Buscón» y otras. —«Tenéis, decía a Fernando, no sólo al inigualable Cervantes, sino a los mejores escritores y poetas de todas las épocas. La U. R. S. S. no ha tenido un Galdós que nos haga la historia de la Rusia de antes de la revolución con la maestría que hace Galdós la de España del siglo XIX.» Como le dijéramos que aquí lo tenían muchos como un buen narrador pero de deficiente estilo literario, con formas crudas y realistas en exceso, así como que le habían negado el ingreso en la Academia, nos contestó: —«Fijaos bien cómo Galdós, en sus maravillosos relatos y entre la gran variedad de personajes, cuando pone de relieve todas las taras de la realeza, de la aristocracia, los generales y el clero, los egoísmos, temores e indecisiones de la pequeña burguesía de la época, que a veces juega a la revolución, acaba encontrando que solamente en el pueblo hay un verdadero sentido y ansia de justicia, de generosidad, aun en medio de la violencia, y señala con qué valor y gallardía lucha por la libertad. Galdós —terminó diciendo— fue un verdadero escritor revolucionario.» Cuando estábamos en el café le llamaron de la «Base» de los «Asesores soviéticos» para decirle que le pasaban una llamada desde Madrid. Era de la Unión de Escritores y Artistas Antifascistas, que él había contribuido a organizar al principio de la guerra. Le pedía que estuviese aquella noche en Madrid para asistir a una velada que tenían organizada en un teatro para conmemorar el aniversario de la proclamación de la República. Les decía repetidamente que no podía ir y comenzó a excitarse, ante la insistencia de los otros. De pronto empezó a hablar en ruso y en tono violento, repitiendo constantemente ¡niet!, ¡niet!, empezando a mostrarse excitado. Mari, al verlo así, nos diría en voz baja: —«Debe ser «Stefa» o «Carmen la Gorda». A ésta le tiene asco Ilya y yo también, porque es mala, muy mala, y una repugnante chequista.» Cuando terminó, malhumorado, nos diría Ehrenburg en tono contrariado: —«No quiero que me mezclen con falsos héroes y bufones. En esto del teatro y la cultura hay muchos emboscados y bastantes granujas; celebraremos aquí la fiesta, porque me encuentro bien y contento con vosotros.» A medida que seguimos hablando sobre la situación política y la guerra se iba acalorando. Empezó a exponer juicios sobre ciertos hechos y circunstancias y de algunas personas. Nos dimos cuenta que estaba obsesionado por el «clima» que se había creado sobre la dirección de la guerra y la dispersión de los grupos políticos. Se manifestaba en abierto apoyo a la línea que marcaba el Partido Comunista, impuesta por Moscú. Cuando hablaba de algunos personajes, incluso comunistas, se expresaba con dureza y llegaba a mostrarse violento, aplicándoles calificativos nada suaves. Pero sobre todo al tratar de Azaña, Largo Caballero, Besteiro, el general Asensio y algún otro, se disparó. Cuando se refirió al primero dijo que era hombre sin carácter ni decisión, sin criterio propio, por lo que era manejado fácilmente por una camarilla y algún desaprensivo. —«No vi en él —decía— ninguna cualidad de verdadero hombre de Estado y no comprendo que haya llegado a ser un mito de la República.» Al hablar del segundo y empezar a atacarle con los mismos argumentos y tópicos que lo hacían los comunistas, le interrumpí y le dije: —«Hace cuatro meses, cuando las circunstancias eran peores y se había vencido la embestida sobre Madrid, me dijiste, ensalzándolo, que era el hombre de la victoria, el verdadero líder de la clase obrera y gobernante sereno y decidido. ¿Por qué ahora no lo es?». Se extendió en una serie de consideraciones y argumentos que no eran más que la repetición de lo que se estaba tramando contra él y terminó diciendo que era lamentable que se malograse tan gran hombre y extraordinario luchador. —«Es muy obstinado —siguió diciendo— y se lo han ganado los anarquistas.» Yo le insistí en el mismo tono que él empleaba: «Resulta extraño oír a Ilya Ehrenburg hacerse eco de cuentos y patrañas, de sofismas y mentiras, porque ya nos vas conociendo bien y sabes mejor qué muchos lo que de verdad pasa en España y lo que se pretende de éste hombre, así como el tono de la política que se le quiere dar a la República. Ten en cuenta —continué diciéndole—, que la política que desarrolla ese hombre al frente del Gobierno, no es su exclusivo criterio personal, sino que es el de muchos miles de españoles y el que 1& ha impuesto su organización, como nos lo impone a muchos de nosotros, pero claro, a vosotros, los comunistas, os cuesta mucho trabajo comprender y aceptar un estilo distinto al que se os impone.» Algo impresionado .me replicó: —«Pero yo creo que vuestro «Viejo» será razonable y rectificará.» Comprendí que no era fácil hacerle desprenderse de la impresión que tenía arraigada, especialmente desde que Largo Caballero expulsó violentamente de su .despacho, días antes, al embajador Rosemberg, sobre cuya cuestión se limitó a decir: «Admito que Rosemberg estuviese torpe o inoportuno, pero es el embajador de la Unión Soviética.» Le aclaró Fernando Arias: —«Estuve presente en la entrevista, como intérprete de alemán, y puedo asegurarte que estuvo en actitud y tono intolerables para quien es jefe del Gobierno de la República. Se equivocó, como muchos de los vuestros, porque todavía no se han dado cuenta de cómo somos los españoles.» Cuando le tocó el turno a Besteiro se excitó aún más. Arias le diría que era un hombre enfermo, pero no cedió, y revolviéndose furioso nos dijo: —«Lenin, cuando la revolución, respetando y apreciando mucho a Pleyanov y a Martov, al ver la posición contrarrevolucionaria que adoptaron manteniéndose mencheviques, les recomendó que se marchasen de Rusia. No quería verlos encarcelados y fusilados.» Y siguió en tono duro: «No es admisible estar en esta guerra como espectador y menos un hombre como él. Enviádselo envuelto en edredones a Adler y Henri de Man.» Siguió la carga al nombrar a Asensio, al que como cargo principal que le hacían en la propaganda comunista, que era muy mujeriego y culpable de la pérdida de Málaga. Le repliqué diciendo: «Conocí a Asensio cuando los comunistas le nombraron comandante honorario del Quinto Regimiento y creo que entonces era como ahora. Donde existen probados homosexuales es entre vuestras filas.» Y le di tres nombres con detalles de la clase de sujetos que eran. «En cuanto a lo de Málaga, también es extraño que sabiendo lo que hizo y no hizo Bolívar, siendo comisario de aquel sector y diputado por allí, recojas la basura que se quiere lanzar sobre Asensio para tapar la cobardía de Bolívar y algún otro». Le tuve que referir lo que desde Albacete conocí de aquel caso y lo ocurrido cuando pasó Villalba, camino para tomar clamando de aquel frente. Adquirimos la convicción de que conocía y aprobaba todo el juego que estaba desarrollándose; que era un verdadero y directo agente de Stalin y un fanático de su política, aunque, como era inteligente, se daba bien cuenta de que nadaba en las Aguas sucias de la acción del Partido Comunista. Salió bien librado de las «purgas» a que sometió Stalin a la inmensa mayoría de los que había enviado a España y aún sobreviviría, unciéndose al carro de Kruchov, a la muerte de su amo. 3 MICHAEL KOLTSOV (a) «Miguel»

Periodista soviético. Actuaba como redactor especial de «Pravda» de Moscú. En realidad era uno de los más importantes agentes del Komintern que Manuiíski envió a Barcelona. Ya había estado en España a mediados del 35, pero no como periodista, aunque envió notas e informes sobre la situación política después de lo de octubre del 34, actuando en conexión con Codovila y «Carlos Contreras». Tenía entonces pasaporte uruguayo y había estado de activista en una casa francesa, distribuidora de películas, entre las que figuraban las que empezó a exportar la U. R. S. S, todas sobre temas de la revolución y la guerra civil, como el «Acorazado Potemkim», «Chapaiev, el Guerrillero Rojo», «Tempestad sobre Asia» y otras que llegaron a ser célebres. Con «Pablo Bono», comunista italiano; después comisario del Quinto Regimiento y de las Brigadas Internacionales, que desde el año 31 dirigía una editorial titulada «Europa-América», organizó la red de agentes para la distribución en España de esas películas. Esa editorial servía de tapadera para introducir en la Península Ibérica y Norte de África propaganda comunista en forma de libros y folletos, distribuyendo gratuitamente al principio, una revista ilustrada de excelente presentación titulada «La U. R. S. S. en construcción», y también era el eslabón para el envío de fondos al entonces raquítico Partido Comunista español. Todos los agentes de esa distribuidora de películas resultaron ser más adelante, militantes comunistas y se manifestaron ya sin ningún recato apenas se constituyó el Frente Popular. Entre dichos agentes figuraba uno que después se destacaría por su siniestra actuación durante la guerra en Valencia, el oficial de Correos y dirigente del Sindicato de dicho Cuerpo, Lorenzo Apellániz, que había estado detenido un par de meses cuando la huelga de octubre del 34. Otro de dichos agentes sería un elemento que ya actuaba en el mundo de los negocios del teatro y del cine en Madrid, sujeto turbio e indeseable en todos los aspectos, que después llegaría a ostentar cargos militares y políticos destacados durante la guerra, llamado Duran (a) «El Porcelana»28. Sería a través de Apellániz cuando conocí a Koltsov —entonces se hacía llamar Miguel Martín—, en la época del 35 que citamos antes. Tendría unos treinta y cinco años, de baja estatura, no corpulento, lentes de concha, vistiendo con cierta elegancia, pero no hablamos nada de política, pues Apellániz, al que conocíamos desde muchacho, me dijo que era una de los gerentes de la empresa francesa que hemos dicho, y que conocía bastante la U. R. S. S., por haber tenido que ir con cierta frecuencia para el negocio de las películas. Se mostraba muy simpático e interesado por las cosas de España, especialmente en todo lo referente al arte y literatura. El castellano lo hablaba con fuerte acento alemán. Ya en la guerra, a primeros de agosto, lo encontraríamos nuevamente, pues me llamó el mismo Apellániz, ya declarado entonces militante comunista, para anunciarme su paso hacia Madrid, diciéndome que aquél deseaba saludarme. Disponiendo de poco tiempo, estuvimos conversando durante cerca de una hora en el Ateneo Mercantil y me confesó que venía como periodista enviado por «Pravda». Se manifestaba muy satisfecho, diciendo que había que normalizar rápidamente las fuerzas de la República para iniciar una fuerte ofensiva sobre todos los frentes que derrotaría fácilmente a los sublevados. Manifestó desagrado al hablar sobre la actuación de la C. N. T. en Cataluña y el recién establecido frente de Aragón, diciendo que con aquella gente no se lograría nada y que debían ser los partidos y fuerzas obreras bien organizadas las que tomasen la dirección de la guerra. Empezaba a mostrarse abiertamente petulante y vanidoso, sin dejar la simpatía que le notamos cuando nos conocimos, mostrándose despreciativo para todo lo que no fuese capaz de adaptarse a una disciplina; decía que a las milicias era necesario darles rápidamente carácter estrictamente militar. Hablaba ya con la soltura de un activista experto y tratando de convencer. Apenas trató de la política interior y a punto de terminar la conversación, me diría: —«La guerra se va a prolongar, por culpa vuestra, pero la Unión Soviética os ayudará.» Desde su llegada a Barcelona, de donde envió crónicas repletas de fantasías, su aportación a la propaganda comunista fue extraordinaria. No se limitaba a mandar sus artículos a «Pravda», sino que empezó a escribir en «Mundo Obrero» y en revistas y periódicos que iban surgiendo, convirtiéndose en uno de los propagandistas más eficaces. Sus escritos a Moscú eran en realidad informes precisos a la Komintern. En la prensa de aquí, en sus conferencias, trataba todos los temas en tono doctrinal y dogmático, lo mismo si era sobre la industria que debía prepararse para la guerra, como si se refería al campo, a la organización militar y a la acción política de los trabajadores. Traía las consignas bien aprendidas y las. desarrollaba rigurosamente. Utilizaba a veces el seudónimo de «Miguel Martínez». Tenía gran interés en hacerse simpático y se mezclaba entre el pueblo de los barrios obreros, entre los de talleres y fábricas, entre las mujeres en los mercados; iba siendo ya conocido «Miguel» como el ruso amigo interesado en todo lo que pasaba en España, que había venido a ayudamos y a combatir. En todas partes y durante su charla, siempre daba a entender que solamente la U. R. S. S. ayudaba a España a vencer al fascismo, pero no solamente enviando armamento y materiales, sino que ya estaban llegando consejeros militares y que tropas especiales se estaban preparando por orden del gran ca-marada Stalin. Fue, como si dijéramos, un adelantado de la «Ayuda» soviética y su más destacado propagandista. Al introducirse en todas partes como hombre inquieto y descarado, extraordinariamente activo, iba siendo muy conocido y en los medios comunistas o simpatizantes, admirado. Procuraba que se le viese, de forma ostensible, con los primeros «asesores» que habían empezado a actuar y constantemente en compañía de Kupper, Goriev y Klever, que eran los que más actuaban ya en Madrid. De esta forma adquiriría fama de hombre influyente, además de periodista destacado. Se le hacía «Cronista de guerra del Quinto Regimiento», unidad a la que él, antes que nadie, daría fama y al mismo tiempo empezaba a «fabricar» héroes y mitos, que siempre eran militantes comunistas, como Klever, Líster, Modesto, «El Campesino», Castro Delgado, con el que hizo gran amistad y con el que se veía con más frecuencia. Era raro el jefe militar no comunista que se libraba de sus censuras y calificativos denigrantes; sólo había —según él— valor y sabiduría en el Partido Comunista, sus dirigentes, en los que habían surgido bajo su protección, como jefes de las unidades que iban formándose en el Quinto Regimiento. En los primeros tiempos de su estancia en Madrid se hizo simpático entre la mayor parte de los periodistas extranjeros, a los que resolvía siempre pequeños problemas que se les presentaban con la influencia que iba adquiriendo el Partido Comunista, pero más tarde empezó a tener discusiones y a enfrentarse con algunos, porque iba creciendo su sectarismo y egolatría; apareció ya, sin recato alguno, el activista de la N. K. V. D., lo que en realidad era bajo la capa de periodista. Vestía una guerrera modelo Stalin, pero más tarde se le veía muchas veces con la de uniforme español, sin insignias, pero con el emblema del Quinto Regimiento, arrogante aun en su pequeña estatura y cada vez con mayores aires de superioridad e insolencia. Llegarían los primeros días de noviembre, en los que había ya en Madrid un claro clima de pesimismo. Su actividad creció extraordinariamente por aquellos días, en que se organizó el Comisariado Político del Ejército del Centro, que el Partido Comunista logró fuese entregado, a Francisco Antón, elemento mediocre y oscuro empleado administrativo de ferrocarriles, hasta entonces dirigente provincial de Madrid. Con él entregaron a Koltsov la dirección de la Sección de Radio, Prensa y Propaganda de dicho Comisariado, sin nombramiento oficial alguno y con sólo la designación del Partido Comunista y el Quinto Regimiento. Aquí intensificaría la propaganda con el estilo y tono que había impuesto, derrochando fantasías y apenas se produjo el nombramiento de Miaja para jefe de la guarnición y, por tanto, para dirigir la resistencia, recibió el marchamo de héroe que hábilmente «fabricó» Koltsov, al mismo tiempo que presentaba a la recién nombrada Junta de Defensa, como el verdadero Gobierno de Madrid, que bajo la dirección de Miaja, había tenido que recoger lo que había abandonado el Gobierno al trasladarse a Valencia, aviesamente insinuado por Koltsov en sus crónicas-informes a Moscú, pese a conocer muy bien las circunstancias en que se produjo la entrega del mando a Miaja, la reacción de éste y el que en el Gobierno «huido», al que acompañó anticipadamente todo el Comité Central del Partido Comunista, había dos ministros comunistas que participaron en el acuerdo de trasladarse a Valencia. Más tarde «descubriría» a Vicente Rojo y le «fabricaría» también su condición de «héroe», pero pronto crearía un grave conflicto. Funcionaba en Madrid el mismo Gabinete de Censura que desde principio de la guerra .se estableció en el Ministerio de Asuntos Exteriores, con el mismo funcionario encargado, auxiliado también por los mismos elementos, entre ellos el más destacado, Arturo Barea, militante socialista. Koltsov se presentó un día a finales de noviembre pretendiendo hacerse cargo del control de las crónicas que los periodistas extranjeros enviaban al Gabinete antes de ser transmitidas. Además de su cargo en el Comisariado del Ejército del Centro, exhibía el que acababa de organizarse de las B. I., en las que tenía igual cargo con nombramiento firmado por Marty. El funcionario se opuso débilmente y tuvo que ser Barea el que hiciese frente al intruso con toda energía. Conocí el hecho en todos sus detalles por el mismo Barea, que hablando con Valencia y con el mismo Alvarez del Vayo, y hasta con Miaja, consiguió no solamente impedir se adueñase Koltsov de tan importante servicio, sino obligarle a que todas sus crónicas las entregase a la Censura como los demás periodistas. Entre éstos, Herbert Mattews y Louis Delapree 29, que conocieron de cerca los incidentes con Barea, le manifestaron su repulsa y desprecio. Delapree le llegó a decir: —«Vete a Moscú a censurar y a dar órdenes; aquí aún no manda Stalin.» Pero a. mediados de diciembre, cuando Arturo Barea, ayudado por nosotros, establecía en Albacete un Gabinete de Censura con elementos no comunistas, intentaría hacerse con el control del mismo ayudado por dos periodistas, un checo y un francés, que estaban en las Brigadas Internacionales. Antes de regresar a Madrid varios periodistas que estaban en Albacete, le dieron una comida para agradecerle todas las atenciones que tenía con ellos; pero, apenas llegado Barea, me llamó para decirme que fuese inmediatamente, pues estaba en el local Koltsov armando bronca e insolentándose hasta con un capitán de Asalto que se encontraba allí. Ante el mismo Delapree, más los periodistas que le acompañaban y otros cuatro más, le dije: —«Ni aun presentando una orden del mismo Ministerio mandarás aquí. Esto es zona militar; la autoridad es del comandante militar y la mía, así es que márchate ahora mismo. Tú eres uno de tantos igual que éstos —le dije señalando a los periodistas que presenciaban la escena—; tenlo muy en cuenta.» Se marchó furioso, y al día siguiente «Caroline», una periodista francesa que hacía información en las B. I., me diría que había llegado a la «Base» descompuesto y lanzando amenazas contra mí. Cuando lo de la batalla de Guadalajara tuve ocasión de verle allí. Iba en compañía de «Carlos Contreras» y Nanneti, pero no me saludó. Ya en Albacete me visitaron varios internacionales, entre ellos un «garibaldino» que había tomado parte en la batalla y resultó herido, el cual me dijo que había estado interrogando con sus compañeros a prisioneros italianos, a los que trataba de convencer que la victoria era obra de los soviéticos y desvalorizando la acción de las unidades españolas, por lo que tuvo un altercado con un capitán español y algunos «garibaldinos», que le llamaron embustero. Y que pocos días después apareció en el periódico mural de las Brigadas Internacionales un artículo de K. en el que trataba de hacer una comparación nada halagüeña entre los italianos enviados por Mussolini y los voluntarios de las B. I., pero despreciativa para los dos bandos. Un capitán de Ingenieros italiano, comunista, arrancó del periódico mural el artículo de Koltsov y, encarándose con Marty, secundado por otros voluntarios, le dijo que iba a hacer tragarse a Koltsov aquel escrito si no rectificaba. Esto estuvo a punto de degenerar en un conflicto, hasta el punto que tuvieron que intervenir «Gallo» y otros jefes italianos, que reconocieron la razón de los que protestaban. Le obligaron a rectificar con otro escrito. Seguiría actuando en el mismo tono sectario y odioso, y ya no trataría más .con él. En ocasión de referirle más tarde a Ilya Ehremburg estos incidentes y la insolencia con que se manifestó cuando lo del Gabinete de Censura de Albacete, se expresó en todo conciliador, diciéndome: —«No le des importancia; es algo fanfarrón, pero buen chico y amigo mío. Tendrás que cortarle algo las alas porque si no creará conflictos y tendrá dificultades.» Al mismo tiempo hacía elogios de su inteligencia y capacidad de trabajo, que calificó de asombrosa. —«Pero fantasea demasiado», le repliqué. Durante la campaña contra el general Asensio y Largo Caballero, sería él quien la dirigiría, y supimos de artículos-informes que enviaba a Moscú repletos de censuras y ataques demoledores contra ellos. Más tarde haría lo mismo con Prieto en el momento que empezó a ver que éste no se doblegaba fácilmente a la presión de los comunistas. Saldría de España, para no regresar más, a finales del año 37, aunque no iría directamente a la U. R. S. S., pasando una temporada por Francia, Bélgica y Checoslovaquia. No se ha podido precisar cuándo y cómo murió en la U. R. S. S., aunque casi todas las versiones lo dan como «purgado» por orden de Stalin. Ehrenburg, que tenía motivos para estar bien enterado, afirma que fue fusilado antes de 1939. Dejó escrito un libro, que sería publicado ya a finales de los años 50 como reedición del que escribió antes de morir, en el que relata su estancia en España de manera muy confusa y parcial, especialmente cuando trata de personas relevantes no comunistas; pero todo él impreciso, siendo incomprensible que fuese escrito por Koltsov, aun siendo tan sectario. Falto de veracidad y más atento a las consignas que recibió, calumnia e insulta constantemente a los militares y comisarios que no aceptaban el dominio comunista, así como a los dirigentes políticos que tampoco se sometían a las directrices moscovitas. Al contrario que Ehrenburg, trató con rabia y desprecio a los libertarios desde el momento que llegó a España. Un detalle de su sectarismo fue el siguiente: cuando el primero de diciembre sería asesinado en el frente de Madrid el destacado comunista alemán Hans Beimier, no le dedicó apenas dos líneas, mientras se recibía la consigna de glorificarlo y presentarlo como una víctima más del nazismo. Y en su libro Diario de la guerra de España, en su capítulo «3 de diciembre», entre el relato de los combates en la Ciudad Universitaria y mencionando al «general Zalka Lukacs» y las graves pérdidas sufridas por las XI y XII Brigadas Internacionales, dice: —«Anteayer pereció el miembro del Comité Central del Partido Comunista alemán Hans Beimier.» Conocía bien cómo estaba considerado Beimier entre los comunistas y que había sido asesinado por gentes de su propia Brigada. Se veía que le costaba mucho hacer elogios de quien consideraba era un desviacionista de la línea staliniana, ni aun después de que el Partido diese la consigna de glorificarlo. Fue uno de los principales ejecutores de la política de Stalin para engañar a los españoles, y uno de los más funestos, y era tanta la insensatez que demostraba que llegó a enfrentarse duramente con su esposa. Lisa, que le ayudaba al principio en sus trabajos, aunque ésta no secundaba sus mentiras y fantasías. 4 HANS BEIMLER

Diputado comunista alemán. De gran prestigio político e intelectual, y admirador de España, de su literatura y su historia, que conocía profundamente. El castellano que hablaba, aún deficiente, lo había aprendido en el campo de Dachau, donde fue recluido cuando Hitler subió al poder y de donde se había rugado a principios del año 36. Le conocí en Praga en mayo de ese año a través de Ginés Ganga, diputado socialista por Alicante, profesor de literatura española en la Universidad de Praga y amigo de Beimier desde hacía más de ocho años. Ya entonces manifestó su propósito de venir a España para perfeccionar el castellano y al mismo tiempo dar lecciones de alemán; efectivamente, a finales de junio llegó acompañado de Ginés Ganga para preparar todo lo necesario, encontrando facilidades para actuar en la Universidad, donde se quería aprovechar la gran capacidad e inteligencia de este hombre. Me dio a conocer sus discrepancias con la línea staliniana, especialmente con la política impuesta a los comunistas alemanes respecto a la socialdemocracia, que había dado por resultado el que los nazis, con un tercio de votos solamente, se apoderasen del poder. Me confesó que a consecuencia de haber manifestado claramente su criterio, en el Komintem existían ciertas reservas sobre su fidelidad a la doctrina leninista-staliniana que entonces dominaba, y no se le ocultaba lo peligroso que para él representaba esto. Ginés Ganga me diría cuando me lo presentó que era un luchador noble y sin la menor tacha desde muchacho, militando primero en las filas de la socialdemocracia, de las qué se alejó defraudado, como lo estaba ahora de la conducta de los comunistas, pero que estimaba debía seguir luchando hasta lograr se rectificase la torpe conducta impuesta y la verdadera y leal unidad de los partidos. Era hombre de una gran bondad, sensible y generoso, de una extraordinaria sencillez en el trato. Fernando Arias, profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Madrid, que lo conoció en Alemania, me decía también qué era de los intelectuales obreros más cultos y capaces que había en dicho país. Estuvo tres días en Valencia, quedando admirado de todo lo que conoció, y después se marchó a unirse con Ginés Ganga en Alicante y Elche. Conocimos una tarde, en una larga conversación que tuvimos, lo que había sido toda su vida de constante lucha y la esperanza de lograr que su familia —mujer, también universitaria, y dos hijos— pasase de Alemania a Dinamarca, donde tenía parientes y amigos, para después reunirse con él. Me transmitió la certeza que tenía de que Thaelman era para los soviéticos y algunos alemanes un chivo expiatorio para el juego tenebroso que desarrollaba Stalin, temeroso de enfrentarse abiertamente con Hitler y que sabía que existían contactos secretos entre soviéticos y alemanes para llegar a un acuerdo que redujese, aunque no la hiciese desaparecer totalmente, la agresividad que entre las dos doctrinas existía. —«Stalin es astuto y hábil, sin escrúpulos y capaz de sacrificar cualquier cosa para lograr lo que desea», me diría. «Ya ves lo que ha hecho con el proletariado alemán —terminó con amargura—. Y que aquél estaba desarrollando un juego sucio —exponía Beimier— lo demostraba el que, pudiendo haber canjeado a Thaelman, no quiso hacerlo.» Cuando lo vimos, unos días después de llegar nosotros a Albacete, me manifestaría que sentía inquietud por la forma en que se desarrollaban las cosas en las Brigadas Internacionales. «Hay un clan —dijo— que se está apoderando de todo; se ha establecido una comisión de control que dirigen Marty y Togliatti, quienes no dan cuenta á nadie y temo que no se va a aprovechar bien el esfuerzo de tantos hombres buenos y bravos que vienen a luchar para ayudarnos. Están empezando a sembrar confusión y recelos, y a hacer discriminaciones. No me gusta nada todo esto.» Señalaba junto con los dos anteriores a «Zaisser», «Carlos» y Pauline como los principales que llevaban ese control y disponían, sobre todo, en la organización de unidades, grados, administración, etc. Y no se equivocaría. Fue hombrado comisario político de la Brigada en la que estaban encuadrados los Batallones «Thaelman» y el polaco. La brigada la mandaba su amigo el escritor húngaro Mata Zalka, «general Lukacs», y el Batallón «Thaelman», L. Renn, que, como otros y el comisario Gustav Regler, eran también escritores y buenos amigos. «Temo a Zaisser porque es turbio, sectario y provocador» —me dijo. Se hizo bastante propaganda sobre su relevante personalidad, aunque manifestó que no le gustaba, porque podría repercutir sobre sus familiares v crearles dificultades; que no comprendía se destacase a él cuando había en las Brigadas Internacionales hombres con más personalidad política e intelectual que la suya, pues, aun siendo diputado, sólo había destacado en lo de su fuga de Dachau, que no fue, además, como algunos la habían relatado, pues no estranguló al centinela, ya que —según me contó— solamente le dejaron inconsciente de un golpe, despojándole del uniforme, saliendo tranquilamente hasta un punto cercado, donde se cambiaría de ropa y le darían documentación falsa para poder llegar hasta la frontera. Le ayudó un compañero que quedó en el campo y al que, al no haberle visto bien el centinela, no pudieron identificarle. Estuvo en Albacete el 26 y 27 de noviembre para recoger armamento y nuevos reclutas, y me visitó durante dos horas antes de regresar a Madrid. Estaba entusiasmado porque había triunfado la resistencia en Madrid, aunque entristecido por las bajas que había sufrido su Batallón, de cuyo personal hacía grandes elogios, así como del espíritu de lucha que había visto en los soldados españoles y en el pueblo. A los pocos días, el 1 de diciembre, un capitán austríaco, socialista y profesor en Viena, que estaba en el Estado Mayor de las B. I. en Madrid, me llamó una tarde para comunicarnos su muerte, sin darnos más detalles. Y a media noche me comunicarían de la «Base» de las B. I. que a la mañana siguiente, hacia las diez, llegaría el cadáver a Albacete, donde recibiría sepultura. La radio anunció su muerte destacando la noticia y haciendo grandes elogios. Aquella propaganda me pareció algo desorbitada y ostentosa para ser sincera. A la hora aproximada que señalaron llegó la comitiva a la entrada de Albacete. Soportando el intenso frío de aquella mañana brumosa, en la que se veía aún el manto de la gran "escarcha sobre los campos, estaba una compañía de las B. I. formada con la bandera-republicana, y los que esperábamos la llegada del cadáver. Este venía acompañado de un extraordinario cortejo de personalidades comunistas: Regler, H. Khale y el ayudante de «Lukacs», un capitán húngaro; de los españoles, S. Carrillo, J. Laín, F. Claudín y otros, con un total de seis o siete coches. Marty, Regler, S. Carrillo y un soldado alemán de la «Base» pronunciaron los discursos de rigor. Yo pronuncié también unas palabras recordando al amigo y compañero antifascista, sincero y valeroso, que había conocido antes de la guerra30. Después de la ceremonia, con la disculpa de que se había de abrir la fosa en un lugar del cementerio que el Ayuntamiento había de señalar, destinado para el enterramiento de los muertos de las B. I., se dejó el cadáver en el depósito del cementerio. Aquella misma mañana, a última hora, el médico forense y del Gobierno Civil, José Carrilero, cuando supimos que Carrillo y el resto de la comitiva habían salido de Albacete, reconoció el cadáver. Sacó fotografías de la cabeza, que tenía una herida con entrada tras de la oreja derecha en su parte media y salida por la bóveda craneana opuesta, y además otra herida en la parte alta del antebrazo derecho. Me informó el doctor Carrilero que las heridas fueron producidas por balas de revólver o pistola, no de fusil, y, además, «cortadas». Un crimen que daría lugar después a una verdadera masacre para ocultar a los que fueron sus verdaderos autores e inspiradores., los agentes de la N. K. V. D., con Zaisser entre ellos. Al día siguiente, por la mañana, oímos por la Radio de Valencia una convocatoria del Partido Comunista llamando al pueblo al entierro del «héroe y mártir del nazismo, camarada Hans Beimier», cuyo cadáver iba a ser trasladado a la U. R. S. S. Los elogios y loas a la persona del asesinado resultaban repugnantes, ya que con ello pretendían ocultar lo que en realidad habían hecho con aquel luchador. Intenté poner de relieve la farsa publicando un artículo en Adelante, pero el Ministerio de la Gobernación consideró que no eran momentos y circunstancias propicias para discusiones. —«Dejemos que hagan todas las ceremonias y farsas que quieran; al final quedarán en evidencia y .se conocerá la verdad de las monstruosidades que hacen.» Algunas obras de autores comunistas dicen que el cadáver fue trasladado desde Valencia a la U. R. S. S.; otros señalan que fue desde Barcelona; pero ninguno dice dónde fue enterrado en definitiva. Nosotros pensamos que ni siquiera salió de España, y Hans Beimier fue, después de asesinado, instrumento de la propaganda comunista.

5 ANDRE MARTY

Diputado comunista francés y secretario de la Komintern. Muy alto, barrigudo, de gestos y ademanes zafios. Su chica cabeza, con ojos pequeños y nariz chata, le daban un aspecto simiesco. Fanático staliniano, despótico, cruel e implacable, se mostraba despreciativo con los españoles y con una altivez ridícula; lo mismo hacía con los alemanes e italianos. El Komintern le nombró su delegado-jefe en la «Base» de las B. I. en Albacete, donde daría a conocer pronto los malos instintos que le dominaban. El verdadero tipo de verdugo que injertaría aquí la N. K. V. D. organizaría pronto las «troykas» de ejecutores de sus siniestras decisiones. Quiso hacer, desde su llegada a Albacete, un cantón soviético de la ciudad y su zona, donde dominaría como un «Napoleoncete de vía estrecha». Pronto comprobó que no le iba a ser fácil y que tendría que someterse a normas que le impondríamos, que frenarían sus ansias de soberbia y dominio. Desde el primer contacto que tuvimos, el 22 de noviembre del 36, se declaró entre nosotros una clara y ostentosa beligerancia, cada día más creciente, lo que le hacía ponerse furioso cuando se sentía sometido y obligado a respetar las normas que le dimos a conocer. Jamás se cruzó entre nosotros, en las muchas veces en que nos enfrentamos o en simples entrevistas con otros elementos, la menor frase de afecto; ocurría que éramos como dos polos totalmente opuestos, por lo que frecuentemente, en nuestros encuentros, saltaban en seguida «chispas». Era la verdadera «bestia negra» de las B. I., en las que dominó y se impuso por el terror. Y como se dio cuenta que empezaba a ser odiado tanto como temido, se recrudecería cada vez más la violencia de su temperamento. Mientras Nenni, que tenía el mismo cargo como delegado de la Internacional Socialista, desarrollaba su actividad en los frentes y en primera línea, y era cada vez más querido por los voluntarios, Marty ponía de manifiesto su crueldad y sus malos instintos en la «tranquilidad» de la «Base». A poco de hacerme cargo del Gobierno Civil de Albacete y su zona, daría lugar a una gran tragedia. Obsesionado por implantar el sistema y métodos stalinianos, de los que había recibido buenas enseñanzas en la U. R. S. S., llevó a cabo una que tuvo caracteres de verdadera masasacre. Nueve voluntarios de las B. I., de ellos dos oficiales, fueron ejecutados un amanecer brumoso y de hielos, en un campamento y escuela de adiestramiento cercano a Albacete, a orillas del Júcar y en la finca de Pozo Rubio. A las tres horas conocimos la noticia y nos personamos en seguida en la «Base» exigiendo se nos dijese qué era lo que había ocurrido y por qué se había obrado a espaldas de las Leyes españolas, a las que se habían comprometido a respetar. El relato de este caso monstruoso es largo y se hace en episodio aparte31. El jefe del Gobierno y ministro de la Guerra fue informado inmediatamente por mí y pidió se le relatara detalladamente lo ocurrido, enviando además a un secretario-auditor para ayudarme a aclarar todo. Cuando tuvo el informe de los hechos, pidió al Komintern que relevasen a Marty del cargo, porque no podía aceptar, ni como jefe del Gobierno ni como español, esos procedimientos. Se le prometió que lo relevarían. Pronto sería conocido este hecho, por lo que se le llamaría en lo sucesivo «el carnicero de Albacete». Ya no se repetiría la tragedia en Albacete y su zona de acantonamiento, al menos mientras estuve al frente de aquel Gobierno, y a causa de esto crecería nuestro enfrentamiento. Togliatti, en las conversaciones nada diplomáticas que celebramos -por esta causa, quedó advertido que la repetición por los mandos de la «Base» de la tragedia, o cosa parecida, nos haría reaccionar de forma violenta, cualquiera que fuesen las consecuencias, ya que estaban dispuestas las autoridades de la República a que las Leyes fuesen respetadas por todos ellos, y que no nos andaríamos con remilgos a la hora de aplicar sanciones, por graves que fuesen. Togliatti, aun reconociendo la razón que teníamos, procuraba disculpar a Marty y a los que dispusieron la ejecución, queriéndome hacer creer que habían tenido que atajar un grave complot nazi. Le contesté que, aun admitiendo que existiese ese complot, cosa que tendrían que demostrar, no admitíamos en forma alguna el procedimiento empleado para asesinar a nueve hombres. Se trajo Marty de París, además de su mujer, Pauline, a otros elementos. Uno de ellos, al que llamaban Vidal, fue nombrado secretario de la «Base». Individuo sinuoso y servil, perfecto burócrata, organizaría tan pronto llegó un fichero de todos los que ingresaban en las B.i.. Obedecía ciegamente las órdenes de Marty y fue, como éste, temido y odiado. Decía que era francés argelino, de la región de Oran, por lo que hablaba bastante bien el castellano; supe que estaba desde hacía tiempo actuando como correo y activista del Partido Comunista francés en Argelia, así como que su vida era muy confusa y turbia, no siendo conocida en él profesión alguna. Además de este elemento vinieron con Marty otros tres, su chófer, un médico de París y un español, de origen aragonés, que actuaba como profesor en un Liceo de Montpelier. El aspecto brutal y las cualidades de Marty que hemos apuntado no las podía disimular. Carecía de inteligencia y toda su cultura era un amasijo de frases de Lenin y Stalin con sentencias y amenazas. Su oratoria estaba salpicada de palabras soeces; era el clásico orador mitinero y demagógico de aquella época. Su «materia gris», escasa y turbia, estaba moldeada por su mujer, Pauline, una barriobajera, astuta y decidida, sin escrúpulos de ninguna clase, demostrando que superaba en sus malos instintos a Marty, y como él, despótica y altanera. Manejaba a Marty como si fuese una marioneta, y para ganarse a éste había que hacerlo primeramente a su mujer, que le acompañaba constantemente y le controlaba todos sus pasos y acciones, influyendo en todas sus decisiones. Sin embargo, ella «vivía su vida» sin tenerlo en cuenta para nada. En las reuniones estrictamente comunistas siempre se sentaba a su lado y tomaba notas sin cesar. Era activista destacada del P. C. F. desde su fundación, muy sectaria y violenta, y cuando atacaba a alguien a quien consideraba adversario del stalinismo, empleaba un lenguaje rudo y soez, con insultos y amenazas constantes. Como físicamente conservaba cierto atractivo —podría tener unos cuarenta años—, sabía emplearse melosamente cuando deseaba ganarse el apoyo de alguien o conseguir alguna cosa, haciéndose agradable con ademanes y recursos de mujer bien experimentada. Costaba creer que aquella mujer dominase a aquella «bestia» y que, incluso, en algunas ocasiones le golpease y le maltratase delante de otras personas. «Caroline», nombre de guerra de una universitaria luxemburguesa, joven de unos veinticinco años, muy inteligente y que hablaba bastante bien el castellano, estaba desde primeros de noviembre del 36 haciendo información para varios periódicos franceses en las B. I., relatando la vida y acciones de ellas en los primeros días de lucha en que intervinieron. Por ser afiliada a las Juventudes Comunistas del Sena y haber llegado muy recomendada por la dirección de L'Humanité, estaba muy bien considerada en la «Base» y conocía al detalle todo lo que ocurría. Había estudiado en la Sorbona con «Katy», joven universitaria española, esposa de un compañero nuestro, y tenía con ésta gran amistad. En sus frecuentes visitas al Gobierno Civil —hacía también reportajes sobre la vida y costumbres del campo español— llegó a adquirir confianza conmigo. Me contaba con todo detalle episodios de Marty y su mujer, así como de los amigos íntimos de ellos que hacían la vida de la «Base», y de la de muchos personajes que por allí pasaban, en los que se ponía de manifiesto el temperamento dominante y belicoso de aquella mujer. —«Es una leona, pero con la astucia y la rastrería de una zorra, y como mujer es eso», me diría «Caroline». También contaba que se «satisfacía» con varios, entre los más destacados, el médico que vino con ellos y un joven parisién que actuaba en la Secretaría. Que el médico se dedicaba a adquirir joyas que enviaba a su amante a Lyon. «Caroline» la mantenía a distancia, y la Marty, como sabía que estaba bien apoyada en París, la respetaba, pero la periodista no quiso entrar en su círculo, porque le repugnaba. —«Sabe y practica —me decía "Caroline"— todos los vicios de las más abyectas prostitutas de Pigalle, y he visto que enfrentarse con ella abiertamente es peligroso, porque son una pandilla de hienas capaces de todo; por eso estoy en la "Base" el tiempo indispensable para hacer mis informaciones y alejada en lo posible de esa gente.» Decía que se burlaba de los españoles diciendo que éramos como frailes y que teníamos mucho de africanos. «Te aseguro —seguía diciendo "Caroline"— que sólo les interesa la guerra para saciar su ambición, hacer sus negocios y recrearse en sus perversos instintos; admiran a los chequistas que llegan de la U. R. S. S.» Ya no se recataba esta amiga en manifestarse ante mí profundamente defraudada por todo lo que estaba presenciando, y ver cómo eran en verdad los que se decían dirigentes revolucionarios. Cierto día me haría saber la verdadera filiación de «Vidal». La versión que éste hizo circular de que era francés oriundo de Argelia era falsa, pues su verdadero nombre era Gayman, activista del Partido Comunista francés y concejal de un pueblo del «cinturón» de París, pero que había actuado bastante tiempo en Argelia. También que había llegado la amante del médico amigo de los Marty, que actuaba como auxiliar de Pauline en los servicios de sanidad de las B. I. y que se presentaban como matrimonio, viviendo en el mismo edificio que los Marty. A primeros de mayo del año 37, ya en sincero plan de informadora de lo que iba conociendo en la «Base», me dijo que allí había gran revuelo, que estaba en marcha una investigación para aclarar la separación del cargo de un búlgaro. Sin duda, algunos amigos de Fischer habían descubierto algo y éste les había planteado a Togliatti y otros jefes sus sospechas. El italiano, buen amigo de Fischer, estaba muy interesado en descubrir la verdad y se veía a Marty preocupado y desconcertado. Más tarde se dio a conocer que Marty había sido enviado a París para «someterse a reconocimiento médico», que se había depuesto definitivamente al búlgaro; que el puesto de éste lo ocupaba Bos Zaisser, como hombre de confianza del Komintern; que Pauline también había sido depuesta de su cargo en los servicios sanitarios de las Brigadas Internacionales, lo mismo que sus amigos el médico y su «mujer» de Lyon; que igualmente «Vidal», o sea, Gayman, había sido relevado de su cargo en los servicios de Estado Mayor de la «Base» y que tenía orden de trasladarse a París, y lo mismo el joven parisién que llegó con los Marty y que actuaba como oficinista ayudante de «Vidal» en la Secretaría. Todo ello por haberse descubierto un extenso desfalco de esa pandilla, que había enviado a Francia, en distintas ocasiones, gran cantidad de joyas, cuadros, obras de arte y objetos de valor fácilmente convertibles. A Marty, cuando ya se fueron conociendo estos vergonzosos hechos, se le acusaba de «haber robado a los que venían a luchar por la libertad», pero que los comentarios se hacían con mucha prudencia por temor a ser «silenciados» los que hablasen demasiado sobre el caso. Caroline me decía que se veía claramente que se quería mantener a Marty y evitar el escándalo que supondría dar a conocer que un «héroe» del leninismo revolucionario se había convertido, con su 'mujer y los amigos, militantes como él, en vulgares ladrones. En Valencia, después de dejar el Gobierno de Albacete, seguí viendo a Caroline hasta que regresó a Francia en octubre de 1937, y me daría a conocer que la cuestión se había resuelto regresando Marty a París, después de un segundo viaje, reconocido como «inocente» de todo y cargando lo sucedido a «Vidal», al «matrimonio» médico, al búlgaro y al joven ayudante de «Vidal», y que Pauline tenía prohibido acercarse a la «Base» ni a cualquier establecimiento de las B. I.; pero todo guardado en el secreto de la organización comunista. Sólo vimos en Marty una actitud razonable y sincera en dos ocasiones. La primera, cuando dos elementos de las B. I. (uno de ellos sargento, francés; el otro, soldado y argelino de origen francés) cometieron un repugnante delito en los primeros días de febrero del 37, en el parque de la ciudad, del que fue víctima una niña de doce años. Cuando me denunciaron el caso, ordené las inmediatas averiguaciones para descubrir a los autores. Conseguimos saber pronto que éstos eran dos de «las Brigadas», pero había que localizarlos entre cerca de cinco mil que había acuartelados en la ciudad y sus alrededores» El comandante de Asalto y comisario de Policía nos sugirieron que debía ordenarse a los controles que retuviesen a los internacionales que pretendiesen salir y solicitar de la «Base» se acuartelasen a todos inmediatamente, para hacerlos desfilar ante la víctima y una mujer que presenció el hecho cuando huían, ante los gritos de la niña, aquellos salvajes. El comandante de Asalto ordenó a las patrullas de vigilancia que hiciesen retirarse a todos los internacionales a sus cuarteles, y él se trasladó a la «Base» para concretar con el mando de la misma la forma de hacer el «reconocimiento», pues ya habían aceptado, sin la menor objeción, mi propuesta, indignados por el repugnante hecho. Di cuenta al general de la División, que se mostró conforme con mis medidas; a poco de llegar a la «Base» el comandante de Asalto, me llamó Marty para decirnos que se podía ya empezar a hacer desfilar a las tropas ante la víctima y testigo, por lo que me trasladé inmediatamente allí. El desfile, en un pequeño cuartel donde había unos cien hombres, no descubrió nada; pero apenas habían desfilado unos cincuenta en el llamado «Cuartel de la G. C.», la mujer testigo señaló sin vacilación al sargento, que no protestó, y éste indicó al soldado seguidamente. Cuando los entregaron en la puerta del cuartel a las fuerzas de Asalto para empezar los interrogatorios, al preguntarme Marty qué se iba a hacer con ellos, le contesté que eso lo decidiría el general de la División. A primera hora de la tarde se reuniría el Consejo de Guerra, que condenó a muerte a los dos acusados. Marty, cuando conoció la sentencia por un oficial de las B. I. que actuó como defensor, mandaría aviso rogando que fuesen soldados de la Brigada a la que pertenecieron los delincuentes los que ejecutasen la sentencia, a lo que se accedió. Se llevó a cabo en un acuartelamiento de las B. I. en la pedanía de Santa Marta. La otra ocasión fue con motivo del bombardeo de la capital el 19 de febrero del 37, en el que murieron cerca de treinta internacionales. Llamaría Marty desde la «Base» diciéndome que había dispuesto que todas las fuerzas, salvo las que estaban de guardia, ayudarían en los trabajos de socorro y desescombro, y que salían tres equipos sanitarios para ponerse a disposición de la Casa de Socorro. Uno de estos equipos, a los pocos minutos de hablar conmigo su jefe, un comandante francés, en la esquina del Gran Hotel, en el «Altozano», fue alcanzado por una bomba junto a la Diputación, resultando todos, más tres transeúntes, muertos. Aquellos días todos los internacionales trabajaron abnegadamente para ayudar a las víctimas de la población civil. En este bombardeo resultaron muertos veintiséis internacionales. Los Marty, pareja «ejemplar», dejaron un rastro de tragedia, satanismo y suciedad, igual al que desarrollarían otros elementos destacados del comunismo enviados por Stalin. Parecía que habían establecido un «marathón» de maldad a costa del pueblo español. Después de la guerra mundial serían los Marty expulsados y despreciados ostentosamente del P. C. F. Ya no les servían como verdugos. También se me dijo, por amigos de París, que «Vidal» fue ejecutado por la «resistencia», acusado de colabora--cionista y delator, pues había sido expulsado al finalizar la guerra de España. 6 ERNO GERÖE (a) «Singer», «Guere» y «Pedro»

Comunista húngaro, compañero de Rakosi y Bela-Kun en la época del Soviet de Hungría. Se le conoció en España por los dos apodos últimos, preferentemente por «Pedro». Su actuación principal estuvo en Cataluña, donde llegó como enviado por la N. K. V. D. a finales de julio del 36. Ya había estado anteriormente en febrero cerca de dos meses estudiando el terreno y haciendo sus fichas. Tuvo como principal auxiliar desde su llegada a Ramón Casanellas, uno de los autores de la muerte de Dato, formado después como activista con Codovila. Entonces ya captaría para el comunismo al ambicioso y turbio Juan Comorera, que aparecía como secretario de la Unió Socialiste de Catalunya, un apéndice de la Esquerra. «Pedro» se dedicó a estudiar la situación y las condiciones de las organizaciones obreras de Barcelona, el temperamento y la personalidad de sus dirigentes. Como miembro activo y muy experimentado en su «oficio» de la N. K. V. D., hizo un estudio detallado de las actividades de cada uno, su personalidad ante la organización en que militaba, sin olvidar de señalar en la ficha que les hacía todos los detalles de su vida íntima y privada, sus gustos y hasta los vicios que pudiera conocer. Observó atentamente la táctica de la C. N. T. y sus acciones, así como la importancia que en el futuro podría tener; pronto tuvo un amplio informe de lo que representaban en Cataluña las distintas organizaciones y partidos obreros o de izquierda. Especialmente el P. O. U. M. Llegó precisamente en una época en que estaba observándose un incremento en las organizaciones sindicales de la U. G. T., que allí siempre había estado en condiciones de inferioridad respecto a la C. N. T., y pudo conocer las causas del descenso de la influencia de esta organización sindical. Montó en seguida una sección especial, totalmente desligada del P. C. E. y los «cuadros», de lo que él proyectó sería un día el cantón soviético catalán, aprovechando el régimen de autonomía regional que se había hecho resurgir. Secundaba así, porque les convenía a sus fines, la política separatista que se puso de manifiesto nada más empezada la guerra, desarrollada estúpidamente por la Esquerra y la C. N. T., cegados los dirigentes de esta organización por el triunfalismo que se apoderó de ellos apenas vencida la sublevación en lo que, justo es reconocerlo, fueron la parte más importante por su decisión en la lucha, juntamente con las fuerzas leales al Gobierno de la República. Fueron llegando para formar esa sección activistas catalanes y aragoneses adiestrados en Francia. Conocía ya bien a los que podían ser utilizados para sus propósitos y a los que tendría que enfrentarse, y poniendo en juego su gran experiencia logró fácilmente sus primeros objetivos, que pasaron desapercibidos para muchos, pero que no hicieron mella en la fortaleza que era la C. N. T. Esta desarrollaba su acción, antes de la guerra, con ciertas dificultades; no se había resuelto 'aún la escisión que representaron los sindicatos «treintistas» y se estaba a la espera del Congreso Nacional que se celebraría más tarde, en abril, en Zaragoza. Es cuando se gestaría la creación del P. S. U. C. y se proyectaría, a través del mismo, el apoderarse también del Secretariado Regional de la Unión General de Trabajadores, desligando a esta sindical, casi totalmente, de la Central y la Ejecutiva Nacional. Cuando estalló la guerra y llegó «Pedro» a los pocos días, tenía ya preparado su plan de acción. La fama popular, que adjudicó justamente a la C. N. T. la parte más activa y espectacular en los primeros días hasta aplastar la sublevación, fue un obstáculo para los planes de «Pedro» y Codovila; para contrarrestar esta aureola cargaron sobre dicha organización todas las acciones punitivas, todo lo que pudiera crear resentimientos y temores. La verdad es que fue como un vendaval el que se desencadenó después del triunfo, pero en la sombra y siniestramente los «cuadros» ya formados para la futura organización comunista no se quedaron a la zaga en desarrollar las mismas acciones, aunque en la prensa y su propaganda clamasen contra los atropellos y los crímenes, con lo que empezaron a ganarse adeptos, al mismo tiempo que iban minando las posiciones de la C. N. T-, atentos la mayoría de sus elementos a gozar del triunfa-lismo que, como una epidemia, se apoderó de todos. «Pedro» desarrolló un dinamismo extraordinario para llevar a cabo el plan que ya tenía trazado con Stefanov y Codovila. Las secciones del Partido Comunista y de las otras organizaciones ya preparadas para hacer la «unificación», vieron «hincharse» sus listas de afiliados. Igual hacía la C. N. T., dando acogida a todo solicitante, sin detenerse mucho en averiguar sus antecedentes. Cuando surgió el P. S. U. C., todos sus cuadros de dirigentes y activistas estaban perfectamente organizados y en acción, tanto en el terreno político como en el militar y sindical. A la llegada de Orlov, a mediados de septiembre, como jefe supremo de la N. K. V. D. para España, «Pedro» le presentaría un completo «aparat» para darle firmeza al cantón soviético que se había decidido organizar en Cataluña, y para conseguir esto no vacilaba en utilizar cualquier medio, por siniestro que fuese. El problema de Cataluña y del País Vasco, con sus gobiernos regionales en franca independencia del de la República y muchas veces enfrentados, llevando a cabo acciones disparatadas que suponían ventajas para los sublevados, fue bien aprovechado por «Pedro» y los comunistas. Estos, aunque propagaban la unidad de mando para la guerra, lo mismo en el terreno militar como en el político y en el sindical, aviesa y soterradamente hacían también la guerra por su cuenta. La facilidad que encontraron en muchos dirigentes catalanes de la U. G. T. y del Partido Socialista les hizo creer que podrían extender su acción hacia Levante, para repetir la maniobra, socavando de esta forma la importancia política que tenía el Partido Socialista Obrero Español, cuya Comisión Ejecutiva no había movido un dedo para impedir la absorción que de las fuerzas socialistas habían realizado los comunistas. La región de Levante, especialmente las tres provincias valencianas, era, dentro del P. S. O. E. y de la U. G. T., una de las más potentes y de más sólida formación política en su base. La Federación Socialista Valenciana era de hecho la clave y rectora de la posición política de dicha región, en la que había una abrumadora mayoría partidaria de la línea política marcada por Largo Caballero. En los primeros días de octubre se desplazaría «Pedro» a Valencia acompañando a Vidiella, Almendros y Paláu, dirigente comunista valenciano, que les había informado, equivocadamente, respecto a la disposición que para llevar a cabo la unidad creía que teníamos los dirigentes de dicha Federación. Solamente nos visitaron los catalanes, que se mostraron cordiales y afectuosos, deseosos de sernos agradables. Nos explicaron el proceso que habían seguido para lograr la unificación y las razones que, según ellos, les habían obligado a realizarla. Nos hicieron ofrecimientos de ayuda, puesto que conocían bien el distanciamiento en que nos encontrábamos con la C. E. del Partido, dominada por Prieto y Lamoneda. Nos limitamos a darnos por enterados y solamente le hicimos ver a Vidiella que, en calidad de secretario general y vocal representante por Cataluña en el Comité Nacional, carecía de autoridad y derecho para firmar la unificación, disculpándose diciendo que «los de Madrid» no se habían preocupado para nada de ellos. Como por casualidad, cuando llevábamos poco más de media hora conversando, llegó «Pedro» acompañado de otro comunista valenciano, pero se encontró que la entrevista estaba finalizando, diciéndoles que nosotros no queríamos precipitarnos en una cuestión de tanta importancia, sin rechazarlos abiertamente. Cinco días después volvieron en compañía de Codovila; supimos que Stefanov estaba también en Valencia. Con «Pedro» y Codovila tuvimos una nueva entrevista, en la que ya abordaron abiertamente el tema de la unificación, excitándonos a realizarla nosotros en las tres provincias de Castellón, Valencia y Alicante, constituyendo el Partido Social Unificado de Levante. Llegaron a afirmar que en el País Vasco se había llegado a un acuerdo para realizar la unificación con el nombre de P. S. V. de Euzkadi, lo que nos constaba que no era cierto, aunque sí tenían la misma pretensión que les traía cerca de nosotros. Nos negamos rotundamente a lo que pretendían, entablándose una discusión que cada vez adquiría mayor aspereza. En la «ficha» de Stefanov relatamos extensamente el desarrollo y final de dicha entrevista. Antes de marchar de Valencia sabíamos que «Pedro» había tenido entrevistas con otros dirigentes comunistas, a las que asistieron Apellániz y otro elemento comunista que actuaba en la Policía gubernativa y en las que le dieron a conocer la actitud firme del gobernador, Ricardo Zabalza, de no aceptar los planes de «reorganización» de la Policía y fuerzas de Orden Público que le habían presentado los comunistas, plan que pretendía casi el pleno dominio de esas fuerzas y el control de la Policía. Ese plan lo había preparado, después de los sucesos de septiembre, provocados por la «Columna de Hierro» y elementos de la C. N. T. Al conocer dicha actitud debió pensar «Pedro» que sería inútil una visita a Zabalza, que sabía además que no era hombre manejable y menos por ellos. «Pedro» seguiría actuando casi exclusivamente en Cataluña, pues a la llegada de «Orlov» (Nikolski), la dirección plena de la N. K. V. D. en todo el territorio republicano pasaría a éste, si bien el poder y dominio que ejercía aquél no menguarían en nada. Como en el caso de Codovila y en muchas ocasiones en acción paralela a las de éste, «Pedro» sería actor de todas las trampas, provocaciones y conflictos que se sucedieron durante su estancia en España. A primeros de abril del 37 se celebró en Valencia un pleno del Comité Central del Partido Comunista, con asistencia de los principales «asesores» y consejeros enviados por Moscú. El tema era estudiar y llevar a cabo el plan definitivo para derribar a Largo Caballero, en clara y decidida oposición a los manejos e intrigas, a la clara provocación que desarrollaban los comunistas. Y provocar un enfrentamiento con la C. N. T. Ante lo ocurrido al embajador Rosenberg días antes, al que expulsó violentamente de su despacho Largo Caballero, todos los soviéticos estuvieron unánimes en precipitar la caída de éste. «Pedro» aprovechó la ocasión para presentar a Antonov Oevsoenko como «blando» y falto de dinamismo y actividad en su cargo de cónsul, gustoso solamente de ostentación y recepciones. Cuando informó sobre el estado de las cosas en Barcelona y el cada vez más violento enfrentamiento con la C. N. T., pidiendo una acción inmediata para arrebatarle el, dominio que ejercía en casi todos los organismos de la Administración regional y el Orden Público, el pleno aprobó su informe y le encargó llevarlo a cabo. Era un producto neto de lo que con los métodos y normas de la N. K. V. D. era capaz de realizar un «chequista» consumado como él. Ante unos dirigentes comunistas españoles se mostraría asombrado de que José Díaz y Jesús Hernández se mostrasen contrarios al plan general que Stefanov había expuesto, y repetiría lo que éste dijo explicando a aquellos. —«No es Moscú quien ordena y aconseja lo que se ha explicado; es la historia y lo que Lenin decidía en circunstancias como ésta.» Se le vería tratando de calmar a José Díaz, furioso con Marty, al que había apostrofado y tratado duramente durante la reunión, calificándolo de burócrata y vesánico, que no pensaba más que en desahogar, a costa de los españoles, sus malos instintos. El plan expuesto y ordenado por Stefanov se llevaría a cabo aun con el voto en contra de los dos españoles citados. Esto también causaría asombro a «Pedro», que no concebía hubiese alguien que se permitiese oponerse a los «diktat» del Kremlin. Lo ocurrido en primeros de mayo en Barcelona ya es conocido, aunque pocos llegaron a saber y comprender la parte importante que habían desempeñado en la gran trampa y provocación tendida a los de la C. N. T. por «Pedro» y sus activistas. En las cercanías de Valencia unas fuerzas de la C. N. T. se manifestaron también violentamente, en respuesta irreflexiva a otra provocación desarrollada aquí por Codovila, Apellániz y Delicado, pero la situación se resolvió pronto y en forma distinta que en Barcelona por la enérgica actuación del gobernador Zabalza y el director general de Seguridad, W. Carrillo, con la plena aprobación del Gobierno. Logró «Pedro» en Barcelona el principal objetivo que perseguían: apoderarse de todo el dispositivo policial y el Orden Público, y disolver, persiguiéndolas con saña, las «patrullas de control» de la C. N. T., que en verdad habían tenido una actuación desatinada y cruel. «Pedro», como Codovila, Orlov y otros, según señalamos antes, sería actor destacado y muchas veces director, de muchos hechos que perturbaron la política de guerra de la República. Y siendo necesario mucho espacio para darlos a conocer—como en el caso de éstos—, señalaremos solamente algunos de los que su intervención fue decisiva, en la que se vio claramente lo que de implacable, sectario y cruel había en aquel elemento, sin separarse de las «consignas» que recibió, en viaje que hizo a Moscú, muy breve, en enero del 37 y que transmitió a Stefanov. Fracasó en sus repetidos intentos de establecer en Valencia y otros puntos «Oficinas de Seguridad» especiales como las que tenía montadas en Cataluña. A finales de diciembre me visitaría, en compañía de Cabo Giorla, gobernador civil de Murcia, y de Talens, dirigente provincial comunista de Valencia, para tratar de convencerme del establecimiento en la zona militar de la Mancha de dichas «Oficinas de Seguridad». Ya habían estado días antes Gaykís, «Orlov» y Uribes. Le contesté que el Gobierno tenía los organismos adecuados y que contaba con los medios necesarios para vigilar eficazmente todo.. Advertí a Giorla que no hiciese nada en ese sentido porque podría costarle el cargo, y se marcharon decepcionados. A los quince días repetirían la visita, pero en compañía de Gaykis, ministro consejero de la embajada de la U. R. S. S., y de J. A. Uribes, diputado comunista por Valencia, juntamente con Apellániz. Quiso darme a entender Gaykis que contaba ya con la conformidad de Largo Caballero, á lo que le repliqué; —«Permíteme que ponga esto en duda. Sé lo que piensa el jefe del Gobierno sobre esta cuestión. Y tengo la seguridad de que no decidirá nada sin consultarnos a algunos, Marcharon ostentosamente contrariados. Terminada la primera fase de la represión por los sucesos de mayo en Barcelona, correría a cargo de «Pedro» la detención de miembros del P. O. U. M., y especialmente de Andrés Nin. La desaparición de éste fue obra de un plan concebido por la «troyka» de la N. K. V. D. en Cataluña, con la aprobación de Stefanov. Su jugada maestra fue la que desarrolló cuando Prieto, disgustado por el creciente dominio del Partido Comunista en el Comisariado y la Policía gubernativa, decidió fundar y organizar el S. I. M. como Policía Militar actuando públicamente, creyendo que contaba con elementos adictos a él suficientes para ejercer la completa vigilancia en todas las fuerzas armadas, sin necesidad de intervenir la Policía de la Dirección General de Seguridad, a la vista de lo ocurrido en el caso Nin. «Pedro», que tenía todo preparado para un organismo de esta naturaleza, conoció el plan y le ganó la mano al ministro, ayudado por elementos negrinistas; más aún, desoyendo Prieto consejos y advertencias, nombró jefe de dicho S. I. M. al comandante Uribarri, ingenuo y torpe, que además había fracasado ya en otros aspectos. Pronto le «tomaría la medida» «Pedro» a Uribarri, y no tardó mucho en verse éste enredado en trampas y acciones preparadas por aquél, con su maestría para estas cosas, hasta que acabó, desconcertado entre sus torpezas y en situación comprometida, por huir a Francia. En el escaso tiempo que ejerció la Jefatura Uribarri, «Pedro» y Orlov harían ingresar en el S. I. M. a gran cantidad de elementos adictos o fácilmente manejables, de forma que cuando Prieto quiso darse cuenta, y tras una serie de graves incidentes, como el nombramiento de Duran, destacado comunista, para la Jefatura del S. I. M. en d Ejército del Centro, a espaldas del ministro, como de un gran número de agentes, se vio él mismo atrapado en ei aparato de lo que había creado. Un complot para atentar contra su vida fue descubierto por otro organismo especial, que obligó al que delató el plan a dárselo a conocer al ministro comunista Jesús Hernández, el que, debe reconocerse, dio la «voz» de alarma dentro del Partido que hizo desistir del plan a los secuaces de «Pedro». Pero sería precisamente el S. I. M. el que fabricaría datos para la campaña que se desencadenó contra Prieto, hasta hacerle dimitir de la cartera de Defensa. Aunque aparecieron como jefe superior del S. I. M. y de algunas oficinas elementos socialistas y hasta republicanos, la mayoría de ellos estaban entregados a los comunistas y se prestaban incluso a acciones en las que resultaban víctimas elementos de sus propias organizaciones, aunque éstos se destacaban como adversarios de los comunistas. Uno de estos jefes fue el comandante de Artillería Sierra, en Valencia, que fue un juguete en manos de Apellániz, ingresado en el S. I. M., nada más formarse, como jefe de Sección, hasta que fue destituido en septiembre del 38. Otro de ellos fue el del Ejército de Andalucía, un maestro socialista-negrinista, que fue también destituido por denuncias de elementos socialistas de dicha zona y que se fugó a Argelia con otros dos en uno de los barcos que arribaban a Valencia, a poco de ser destituido. Este elemento se llamaba Francés de apellido y era de Madrid. Sería «Pedro», con Orlov y otros elementos comunistas, los que darían al S. I. M. el tono y fama de siniestro que adquiriría apenas se empezó a conocer la actuación de sus brigadas y agentes. A partir del momento en que controlarían todo su aparato los comunistas, la Policía de la Dirección General de Seguridad quedaría como elemento decorativo, lo mismo que la Dirección General de Prisiones, porque establecería el S. I. M. sus propias prisiones en Valencia, Madrid y Barcelona, además de sus propios jueces instructores, que cuando ultimaban un sumario que no fuese considerado falta menos grave, debía remitirlo al Tribunal de Alta Traición y Espionaje. Debe hacerse constar que, tanto en las prisiones especiales, custodiadas por guardias de Asalto, como entre los citados jefes, se dieron muchos casos de hombres decididos, con alto espíritu de justicia, que no se sometieron al «dictado» de muchos «jefes», con lo que se consiguió aliviar en gran parte la cruel actuación de muchos elementos. Dos organismos del Gobierno hubo en los que los jefes y directores se opusieron rotundamente a que el S. I. M. se inmiscuyese directamente en la misión que tenían señalada. La Subsecretaría de Armamento, en la que el titular, Alejandro Otero, apoyado por los inspectores de fábricas de las tres zonas y de los directores, prohibió la entrada de los agentes del S. I. M. en las fábricas y dependencias, así como que les facilitasen datos de ninguna clase sobre el personal y otros aspectos. El otro organismo fue la Flota, en la que el Estado Mayor de la misma y el Comisariado, con el comisario general Bruno Alonso, tuvieron a raya a los elementos que destacaron a Cartagena para constituir allí la Oficina del S. I. M., y sólo aceptaron sus servicios sobre casos concretos y claros de culpabilidad, pero no tolerando tampoco se utilizasen métodos de violencia con los detenidos. Seguiría «Pedro» su marcha siniestra hasta la pérdida de Cataluña. Aún en la retirada, fueron innumerables las acciones monstruosas cometidas por los elementos de la N. K. V. D. y del S. I. M., prodigando los asesinatos y ejecuciones hasta en la misma frontera. Y aun montarían planes para la «liquidación» de algunas personalidades antes de que pasesen la frontera, pero éstas y sus amigos marchaban prevenidos y se frustraron los criminales planes de «Pedro» y la tropa de asesinos que había llegado a reunir. Regresaría pronto a la U. R. S. S., donde se libró de las «purgas» que en escala reciente desarrollaba Stalin, ejecutando a la mayor parte de los «españolitos» que habían regresado, creyendo que habían cumplido con su deber de soviéticos. Cuando terminó la guerra mundial apareció en Budapest desempeñando diversos cargos de Gobierno y distinguiéndose, como en España, por su crueldad. El levantamiento de 1956 estuvo a punto de acabar con esta bestia, pero se libró, regresando con las tropas soviéticas que desencadenaron la terrible represión. Janos Kadar, nuevo dirigente de Hungría nombrado por Krutchev, lo apartaría definitivamente de la política. Había sido una de sus víctimas y lo conocía bien.

7 VITTORIO CODOVILA (a) «Luis Medina»

Fue el agente del Komintem que dio al comunismo español el tono siniestro y corrosivo que le distinguiría a partir de octubre del 34. Comunista argentino desde 1919 y «ojo» máximo de Moscú desde su llegada a España. Había estado actuando en 1931 y 1932, cuando se hizo el cambio de toda la dirección española, liquidando al grupo Bullejos y entronizando a los «sevillanos», colocando como secretario general a José Díaz. Intervendría ya desde entonces en el «aparato» y el buró político del P. C. E. hasta convertirse en virtual jefe del mismo, obedeciendo siempre órdenes y consignas de Moscú, y ya en la guerra, bajo la dependencia de Togliatti y Stefanov, que fue el que lo aleccionó. Siempre «pegado» a José Díaz para aconsejarle, dirigirle y... vigilarlo. Descubriría pronto los puntos flacos de Dolores Ibarruri, «La Pasionaria», y la utilizaría hábilmente haciendo de esta mujer, más inteligente que la mayoría de los demás dirigentes comunistas, el mito supremo del comunismo español, hábilmente explotado hasta darle dimensión universal. Tenía Codovila como ayudantes inmediatos a Pedro Checa, Delicado y E. Castro Delgado, cada uno en su «especialidad», disciplinados y dogmáticos. La mayor parte de las trapacerías, intrigas y provocaciones, la «línea política» del P. C. E-, eran urdidas y preparadas por este elemento, y a partir de la guerra, en unión de «Guere» (a) «Pedro» y Stefanov. Su ejecutor inmediato, cualquiera que fuese la índole de las acciones que se le encomendasen, era Vittorio Vidali («Carlos Contreras»). Todas las reuniones del Buró Político y del Comité Central del Partido eran presididas por «Luis Medina», en las que imponía la «línea» y consignas que dictaba «la casa», señalando la acción política del mismo necesaria y adecuada a cada circunstancia. Era extremadamente sinuoso y cínico, con ciertos gestos y modales que causaban repugnancia. Bajo, grueso, con tendencia a la obesidad, en las conversaciones no se mostraba muchas veces lo que de prepotente e implacable había en él. Cuando quería ganarse a alguien recurría con frecuencia a la obsequiosidad, expresándose melosamente con acento «porteño» y mostrando un falso afecto. En algunas ocasiones pude comprobar las grandes condiciones de proxeneta que había en él. Era sórdido, implacable y cruel hasta el ensañamiento. Crapuloso y alardeando de sibaritismo, se daba con frecuencia a organizar, casi siempre con la compañía de «Carlos», reuniones y francachelas que degeneraban en verdaderas orgías, y en las que tomaban parte mujeres y muchachas generalmente instrumentos del partido. Le conocí personalmente a principios del 36, cuando se trajo, bajo las pantallas del «Socorro Rojo Internacional», a su compinche «Carlos». Tuvimos que hablar con cierta frecuencia con él para cuestiones de presos y refugiados, ya que también era el que supervisaba esa organización. En bastantes ocasiones vendría a buscarme, y más de una vez, al descubrirle sus tretas, le demostré que no nos fiábamos de él, por lo que se dio cuenta que no le sería fácil conseguir de mí lo que pretendía, que era enredarnos en la organización clandestina «auxiliar» del partido, como «compañero de viaje». Sabía preparar con suma habilidad situaciones difíciles para los que se oponían a sus planes y montaba verdaderos chantajes contra los que se resistían, unas veces mediante datos y aspectos de la vida privada que recogía en sus «fichas», otras inventándolos y dándoles siempre la forma y dimensión que obligasen al elegido a claudicar. En esta actividad era un verdadero maestro. Resultado de su tenebrosa actuación fueron muchos conflictos y casos lamentables, algunos verdaderamente trágicos. «Fabricaba» fácilmente «héroes» y mitos, lanzaba a la intriga a activistas colmándoles de alabanzas y elogios que fácilmente se convertían en cualidades negativas si no servían o se rebelaban. A todo el que se oponía a su «juego» le pondría de relieve sus faltas, defectos y hasta sus vicios, aunque fueses «fabricados», para inutilizarlos moral y políticamente. Requeriría mucho espacio y tiempo para narrar la serie de trapacerías y leyendas que urdió a lo largo de más de seis años de impune dominio que ejerció, a través del P. C. E., en el campo de la política y en la guerra, de las cuales siempre tuve conocimiento. A poco de llegar, en el año 35, ya nos enteramos de las hazañas que desarrolló en su época de agitador y «ojo» de Moscú en Hispanoamérica. Una de las más monstruosas fue la que dio origen al asesinato del comunista cubano Mella, en México. Sabía que los esbirros de Machado lo tenían sentenciado a muerte y consiguió que Manuiíski, entonces ya destacado dirigente de la Komintern, le hiciese regresar a México después de una corta temporada en Moscú, para desde allí seguir dirigiendo el trabajo clandestino en Cuba. A las dos semanas de llegar sería «cazado» y baleado por los «machadistas». Todos cargaron esta muerte a la cuenta de Codovila, porque Mella se había enfrentado con él durante sus actividades en Venezuela, Cuba y México, por lo que fueron llamados a Moscú, y donde, pese a haber demostrado que la actuación de Codovila había sido torpe, después de una breve estancia para «mejorar su adiestramiento», le obligaron a volver a México, ya sentenciado, y delatándole a los «machadistas». Pero el enfrentamiento de Mella y Codovila, no se debía solamente a cuestiones relacionadas con sus actividades; se había producido, en su mayor parte, por causa de una bella e inteligente muchacha cubana, militante del P. C. C., que despreció al argentino, uniéndose a Mella, con el que fue a Moscú, siendo estimada en los círculos directivos del Kremlin por su gran capacidad y excelentes actitudes. Regresó con Mella a México y estaría allí cuando mataron a su amigo. Apenas hacía un mes de la «liquidación» de Mella, Codovila pretendería de nuevo a María M. pero ésta no sólo lo rechazo sino que le acusó de haber asesinado a su amigo, le colmó de insultos y hasta le amenazó. Tuvo que marcharse de México y quedaría allí María, que había logrado ascendiente en los medios intelectuales y sería constante acompañante del pintor Diego Rivera, del que decían era su amante. Pero unos años después, donde había fracasado Codovila, triunfó «Carlos», apareciendo a principios del año 32 como esposa de éste y trabajando en el S. R. I. por Hispanoamérica. Otra hazaña de las que «organizó» durante la guerra fue la «purga» que decretó el C. C. del Partido Comunista después de la pérdida de Belchite. La torpeza y la incapacidad de Líster en aquella operación, debía ser encubierta; era el que mandaba una de las divisiones de aquel sector y, como en bastantes ocasiones anteriores, puso de manifiesto la absoluta falta de capacidad. Pero era uno de los «Héroes» «fabricados» por el Partido Comunista, de los favoritos de Codovila y debía ser mantenida su aureola, a toda costa, sacrificando a Marcucci y once más32. Codovila directamente o secundando en ocasiones a Togliatti y Stefanov, sería el cerebro organizador de muchas acciones tenebrosas, que algunas se desbarataron y otras terminaron en tragedia. La campaña difamatoria contra el general Asensio; la de desprestigio contra Largo Caballero y otros dirigentes socialistas; la gran trampa y sucia provocación en que cayeron los de la C. N. T. y del P. O. U. M. en Cataluña que dio lugar a los trágicos días de mayo del 37; la presión ejercida sobre Largo Caballero para que disolviese por decreto, declarando traidores a sus militantes, el P. O. Ü. M.; la crisis de mayo del 37 y la entronización de Negrín como jefe del Gobierno. Ya éste actuando como tal, la disolución fulminante del Consejo de Aragón, la detención del torpe Joaquín Ascaso y seguidamente la terrible represión que ejerció Líster con su brigada especial para disolver las colectividades de dicha región, que sería dominada después por el P. S. U. C. EÍ complot que se preparó para «suprimir» a C. de Baráibar, con la intención de presentarlo como obra de los socialistas adictos a Prieto, que fue denunciado en todo su detalle al ministro Zugazagoitia. Pero el que culminó sobre el gran número de malas acciones que este elemento proyectó y organizó, fue la detención de Andrés Nin, máximo dirigente del P. O. U. M., seguida de su traslado a Valencia y más tarde a Madrid, donde desapareció, sin que los esfuerzos del ministro Zugazagoitia lograsen esclarecer este tenebroso caso. Nin fue seguramente ejecutado cerca de Alcalá de Henares, según los datos más exactos que se recogieron, y su cadáver hecho desaparecer sin dejar rastro. Por entonces, Codovila se ausentó una temporada pasando a Francia, sin duda para despistar, pero todo lo que pudo descubrirse sobre aquel asesinato llevaba el sello característico de su forma de actuar y de los métodos de la N. K. V. D., de la que era elemento destacado y más que alumno, maestro. No se le vio que sus actividades fueran orientadas a las Brigadas Internacionales y en contadas ocasiones se le vio por la «Base» yendo de paso por Albacete. Aunque era gran amigo de Togliatti, no acabó de serlo de Marty y éste le tenía cierto recelo. Tampoco actuaba abiertamente cerca de la Flota y no se le vio en ninguna ocasión por Cartagena; sentía temor ante algunas advertencias que, hombres del Comisariado de la misma, le habían hecho, conocedores de lo que era capaz. Y el mismo temor sentía ante nosotros, pues fue advertido seriamente que si se le descubría alguna de sus maniobras sobre nuestra organización o lanzaba algunas de sus leyendas calumniosas sobre los que compartían con nosotros la dirección de la región de Levante, encontraría una réplica que no le iba a agradar. Fue ésta la causa de que, a partir de abril del 37, ya no tendríamos relación alguna con él, y aunque nos lo encontramos en diversas ocasiones en Madrid, Barcelona y Valencia, solamente cruzamos el saludo. José Díaz y otros dirigentes del Partido Comunista trataron de suavizar nuestra actitud hacia él, pero no consiguieron nada; sabían que teníamos motivos sobrados para sentir algo más que hostilidad, porque conocíamos, como pocos, toda la actividad que desarrollaba sin que se le hubiese visto jamás el menor síntoma de humanidad y decencia, de hombre cabal. Se ha centrado gran parte de la crítica y la leyenda de la intervención de los del Kremlin en España sobre algunos personajes rusos, ciertamente merecedores de los calificativos más duros por lo que aquí hicieron o dispusieron; pero sin embargo no se han detenido muchos, casi ninguno, en la corrosiva y siniestra actuación de este sujeto durante más de seis años, utilizando para sus malas artes al P. C. E. y ejerciendo su crueldad sobre españoles. Como su compinche «Carlos», se vería después de la guerra mundial, ya por el final de la década de los 50, cada vez más alejado de sus actividades. Volvió de nuevo a la clandestinidad en Sudamérica, pero sería desplazado pronto por elementos jóvenes. Murió casi ignorado y despreciado, hasta por los que había servido con sus maldades, a mediados de 1970 en Buenos Aires.

8 VITTORIO VIDALI (a) «Comandante Carlos» o «Carlos Contreras»

Comunista italiano, de Trieste, exiliado como Togliatti. Longo y otros que actuaron durante la guerra. Formado como activista y agitador en Moscú y enviado por la Komintern y la G. P. U. a Hispanoamérica, juntamente con Guraisky y Marcucci para ayudar a Codovila, entonces delegado de la Komintern y administrador de los fondos que enviaba ésta para ayudar a los partidos comunistas, usando generalmente como tapadera el S. R. I. Activista incansable y celoso de Marcucci, al que calificaba de intelectual ñoño y blando. Tipo repugnante, era una mezcla de espía, agitador comunista y gángster; duro e implacable contra todo y todos los que consideraba un obstáculo para la política de Moscú. Stalinista fanático, no se entretenía en disertaciones doctrinales, mostrándose siempre insolente y prepotente, jactancioso y arrogante, salvo ante los que debía obediencia,, con los que se mostraba rastrero y adulador. Blasfemaba constantemente y el castellano que hablaba estaba salpicado de giros y expresiones de la «Boca» platense, siempre lo más soez que conocía. Corpulento, fuerte y más bien alto, por sus ademanes y gestos aparecía a veces como una furia desatada, que en verdad lo era. A Togliatti le oiríamos de él en una ocasión: —«Es un sargento mayor prusiano para mandar, pero un chulo baratero para actuar suelto.» Sin embargo, lo consideraba útil y necesario para domar a los remisos, porque era un decidido y servil instrumento suyo. Llegó a España de la mano de Codovila a finales del 34. Su misión aparente, como en América, era el Socorro Rojo Internacional y lo conocimos a primeros del 35. Frente a la dureza y a las repugnantes condiciones que hemos señalado, sabía mostrarse a veces simpático y gracioso, de buen humor, tomando a broma la rigidez de la disciplina stalinista —para despistar y cazar incautos—, organizando con frecuencia comilonas y juergas donde no faltaban mujeres y en las que ponía de manifiesto su degradación moral. Disponiendo de dinero, no se detenía en utilizar cualquier recurso para atraerse a los que deseaba llevar al redil comunista. Ejecutor, cuando era necesario actuar con dureza y sin escrúpulos, de las directrices que marcaba «la casa», toda su actuación en España tuvo un paralelismo constante y coincidente con la de Codovila, pero decidido a todo, incluso a matar, cuando había que llevar a cabo un propósito concebido. Antes de la guerra, allá donde los escasos comunistas de entonces organizaban barullos o se manifestaban con violencia en asambleas, mítines o manifestaciones callejeras, siempre estaba «Carlos» cerca o era el iniciador. Agitador profesional con su gran experiencia y entrenado en Hispanoamérica, sabía eludir muy hábilmente y con gran astucia a la Policía, por lo que muy pocas veces fue detenido actuando en público. Detallar sus hazañas y malas acciones sería, como decimos en los casos de Codovila y «Pedro», muy extenso, más aún en este caso, porque «Carlos» actuaría muy intensamente durante toda la guerra y algo al margen de aquéllos en el «aparato militar». Desde el primer día de ésta se sumergió en la gran turbulencia que se produjo. Conocía bien la calle, y entre el pueblo suelto, excitado y violento, se encontraba en su elemento. Sabía lo que había en él de coraje, ansias y hasta odios, cultivados en una vida de carencia constante, de miserias e injusticias, y supo aprovechar este «clima» en beneficio de los planes del Partido Comunista. Bajo su batuta y desbordante actividad surgió rápidamente el tremendo aluvión comunista, que iría creciendo día a día como un abceso, hasta adquirir la potencia de vendaval difícil de encauzar o frenar. En los barrios obreros de Cuatro Caminos, Vallecas, las Ventas, etc., era donde se podía encontrar al «comandante Carlos», como ya se le empezó a llamar. Todo era para él aprovechable y organizable; todo era válido, gentes y procedimientos. El formó e instruyó las primeras patrullas y pelotones, dispuso locales y cuarteles, organizando la «limpieza» de los que se señalaban como fascistas, imponiendo abiertamente los métodos dictados por la N. K. V. D. Prostitutas, chulos, delincuentes habituales, toda la canalla de los bajos fondos del Madrid que «Carlos» conocía ya perfectamente, fue aprovechada por este degenerado en beneficio del Partido y utilizada en las acciones, puntos y puestos que más convenían. Sabía encontrar siempre los elementos más apropiados para los planes que había fraguado, y teniendo campo libre, puso en juego sus instintos perversos sin que nadie de entre los dirigentes comunistas le frenase. Los cuadros de activistas se multiplicaban y hacían acto de presencia en todas partes, siendo ya como un corrosivo que empezaba a descomponer la solidez de las organizaciones obreras. Algunos dirigentes del Partido comunista se mostraron sorprendidos y asombrados ante el súbito y fulminante crecimiento de sus huestes; su capacidad había sido desbordada y no pudieron hacer frente al vendaval. El «comandante Carlos» era el perfecto animador, el director de aquel «gran festival revolucionario», como diría César Falcón en Mundo Obrero de aquellos días. El carnet del Partido se convertiría para muchos en patente de corso; para otros representaría un buen seguro, tapadera para sus antecedentes y apoyo para situarse. Se imprimieron a millares y se repartieron a boleo. Con el tiempo ampararían las más bajas acciones, las mayores cobardías y los crímenes más repugnantes. La captación de militares, generalmente mediante el halago y la promesa de ascensos y puestos destacados, estuvo a cargo de un equipo capitaneado por «Carlos», y por E. Castro Delgado, Checa y los militares, ya afiliados entonces, Fernández Navarro, Francisco Galán y uno, exiliado portugués desde hacía años, que llamaban el comandante Oliveira. Uno de los primeros carnets que se dieron a militares profesionales fue el del teniente coronel Barceló, que hasta el 18 de julio había sido ayudante del entonces jefe del Gobierno y ministro de la Guerra, Casares Quiroga. «Carlos», cuando se vio nombrado comisario político del Quinto Regimiento, se colocó la estrella de comandante. Sería ya en adelante el más destacado activista del «aparato militar» del Partido. La primera unidad militar que organizó fue la «Compañía de Acero», más tarde «Batallón de Acero», que se integrarían después en el Quinto Regimiento. Chocaría con Fernando de Rosa, que había organizado el «Batallón Octubre», la primera unidad de milicias de las Juventudes Socialistas, porque, conociéndolo bien, no le permitiría intervenir en lo más mínimo en la organización y acción de dicha unidad, que fue considerada como modelo entre todas las que acudieron a combatir en la sierra, hasta que se integró en una Brigada Mixta. Todas las unidades que se fueron creando a través del Quinto Regimiento, en el que, contra lo que la leyenda ha hecho creer, no todos los que se inscribían eran comunistas, llevarían ya el ritmo que les marcaba «Carlos». Después, a la creación de las Brigadas Internacionales, tendría en éstas un campo más amplio para sus acciones. Le nombraron, por orden de Togliatti, comisario político de una de las brigadas, aunque actuaba por todas partes. No tenía mucha aceptación ni simpatías entre la mayoría de los italianos que formaban en ellas y de los que integraban el «Batallón Garibaldi»; conocían su historia y su papel de agente de la N. K. V. D. y lo temían. Sin perder su contacto con Codovila y en unión de la activista soviética «Carmen la Gorda», a la que conocía ya de Moscú, ejercería un pleno dominio en el Partido Comunista español y sus cuadros, que los formaba en unión de ésta, dándoles la estructura y el tono de los del Partido Comunista soviético. A consecuencia de ciertas intromisiones que llevó a cabo en algunas cooperativas agrícolas de la U. G. T. de la parte vinícola de Valencia, tuve un enfrentamiento serio a primeros de septiembre del 36. Se dio cuenta de que en Levante, especialmente en Valencia, no le sería tan fácil maniobrar y preparar sus trampas como en Madrid, y su presencia desde entonces fue poco frecuente y sólo en viajes de corta duración. Un militante del Partido Comunista de Valencia nos dijo que aquél pensaba que teníamos recelos contra él y que éramos difíciles de tratar; no tuve interés en que este elemento se convenciese de lo contrario, aunque le confirmé que era cierto ese recelo, pues sabía que era hombre sin conciencia, fanático y dispuesto a servir, a costa de lo que fuese, a los que le mandaban: era lógico que me considerara difícil de tratar, porque le había advertido que no le gustaría nuestra reacción si insistía en perturbar nuestras organizaciones con los métodos que empleaba. El y los comunistas valencianos intentaron establecer en Valencia una representación y oficina de enganche del Quinto Regimiento, aunque la Comandancia Provincial de Milicias no lo autorizaría. Cuando supo que me había hecho cargo del Gobierno en Albacete, vino a saludarme manifestándose cordial y atento, sin duda para ver si hacía desaparecer de nosotros el recelo que, decía, teníamos sobre él, recelo que también se lo hizo conocer a Di Vittorio (Niño Nanne-ti), comisario, como él, de las Brigadas Internacionales, pero hombre muy distinto, aun siendo comunista. Lo vería con cierta frecuencia, pero sin tener trato profundo con él, aunque conocíamos su actuación al día y sabíamos que no cambiaba de forma ni de métodos. En ocasión de la Conferencia Nacional de Comisarios que se celebró en el mes de marzo del 37 en Albacete, sería el informe que pronunció «Carlos» uno de los más sectarios y con censuras y amenazas veladas contra los que estábamos frente a la corrosiva acción de los comunistas, pero tuvo una buena réplica 33 A primeros de julio del 37, habiéndome reintegrado a la Federación en Valencia, tuve que advertir personalmente a José Díaz que de haber algo de verdad en cierta «consigna» secreta que se había comunicado a los «Radios» de Valencia respecto a varios dirigentes socialistas —yo incluido—, nuestra reacción sería violentísima y daría lugar a un serio conflicto. A los pocos días vino José Díaz a la Secretaría de la Federación para comunicarme que se había entrevistado con «Carlos», a quien señalé como autor de la «consigna» y que éste le había negado que fuese cierta; que estaba dispuesto a venir para darme toda clase de explicaciones y lograr que desapareciesen mis recelos sobre él. Contesté a José Díaz —que como hombre de no mucha inteligencia pero con bastante sentido común, sabía lo que había de cierto en lo que le advertí—, que sería mejor que no apareciese ante mí y que le recomendase que se mantuviese alejado de nuestros medios y respetase a nuestros militantes. José Díaz me aseguró que no haría nada que nos molestase. Era «Carlos» elemento dominado por el satanismo y los malos instintos y fue instigador directo en infinidad de casos trágicos que se sucedieron durante la guerra. Fue uno de los mejores y más perfectos ejecutores que tuvo en España la N. K. V. D. Uno de los primeros casos repugnantes que llevó a cabo, utilizando gente de baja condición a la que, como señalamos antes, dio acogida en los primeros días de la guerra, fue el asesinato del comandante de Artillería destinado en el Parque de Madrid, Rexach. Aquel hecho estuvo a punto de provocar un serio conflicto entre la Confederación Nacional de Trabajadores y el Partido Comunista, que tenían los cuarteles enfrentados en la misma calle de la barriada de Cuatro Caminos. Fue este elemento uno de los más crueles y siniestros que utilizó para su «Ayuda» la U. R. S. S. Estaría en España hasta la pérdida de Barcelona. Al final de la Guerra Mundial regresó a Italia, donde ayudó a Togliatti y Longo con los métodos conocidos en él, a reorganizar el Partido Comunista italiano, el que le nombraría secretario de la zona de Trieste. Hace años quedó en el olvido, pues acabaron despreciándolo cuando ya no les servía.

9 PALMIRO TOGLIATTI (a) «Breóle Ercoli»

Comunista, líder del Partido Comunista italiano y miembro destacado de la dirección de la Komintern, que lo envió a España formando parte del numeroso equipo de activistas consejeros y «asesores». Su actividad se desarrolló en diversos sectores, pero especialmente en la organización de la propaganda y prensa, y en la política de guerra del Partido Comunita español. Inflexible y rígido transmitiendo y haciendo ejecutar las órdenes y consignas de Stalin. Teórico marxista de gran talla, hábil y sinuoso; muchas veces afable y rara vez se mostraba agresivo ante gente extraña a los comunistas. Entre los comunistas españoles se le tenía un gran respeto y cierto temor. Tenía una gran agudeza y captaba en seguida las condiciones del carácter y las cualidades de aquellos con quien trataba por vez primera, hablando reposadamente y en tono persuasivo, observando los gestos y reacciones de su interlocutor. Fue el más hábil agente de todos los que envió Stalin y el verdadero director de la política del Partido Comunista español hasta el final de la guerra. Lo consideré, a poco de haberlo conocido, superior en inteligencia y habilidad, con dotes de diplomacia y de observador mayores a las de Stefanov, y creo que por ser latino, captó mucho mejor que el búlgaro-soviético todo lo que había dentro del pueblo español respecto a la lucha que se estaba desarrollando. Activista internacional después de una intensa preparación en Moscú, desde mediados de la década, de los veinte, en Hispanoamérica y en Europa, colabora en toda la prensa comunista mundial, pero especialmente en la revista soviética, editada en muchos idiomas, Cahiers Internacionales, en la que firmaba siempre con su nombre de guerra. Hablaba varios idiomas perfectamente y era, en cierto modo, sencillo, peor elocuente, demostrando poseer una vasta cultura. Nada parlanchín ni farragoso, como otros activistas de la Komintern, sabía ganarse adeptos con más facilidad que éstos. Su segundo en las cuestiones internas de España era Codovila, el verdadero jefe del Partido Comunista español. Cuando se hizo cargo de la dirección política de las Brigadas Internacionales, su segundo era Luigi Longo («Camarada «Gallo») y supe que sentía aversión por Marty, al que mantuvo a raya en muchas ocasiones. Formaba «Troyka» a las órdenes directas de Manuiíski y Stalin, con Rostov, Koltzov y Stefanov, aunque «oficialmente» era éste el supremo de la Kominterm. Su brazo ejecutor directo era siempre «Carlos Contreras», en constante contacto con Codovila, con el que estudiaba los planes que dictaba «Breóle». Toda la orientación política desarrollada por la Kominterm en las Brigadas Internacionales la ejecutaba este hombre, así como planeaba, en tándem con Stefanov, la política nacional y en el orden militar del Partido Comunista español. Tenía una gran capacidad de trabajo y un dinamismo extraordinario. Pedro Checa, secretario de Organización en el Buró del Partido Comunista español, decía en una ocasión: —«Como «patrón» es terrible; nos obliga a hacer la mayor parte de los días doble jornada, pero a su lado se aprende mucho.» Sabía plegarse hábilmente cuando le convenía no mostrarse intransigente, y simulaba aceptar la solución momentánea de un problema cuando veía que no conseguiría nada forzando por imponer su criterio. Tenía la costumbre de preguntar cortésmente, insistir en detalles y conocer por diversos conductos la personalidad de los más destacados elementos políticos y militares, sonsacando con extraordinaria habilidad el juicio que a sus interlocutores le merecían los personajes que intervenían en la política y en la guerra. Pero de él, no había nadie capaz de adivinar por sus gestos o ademanes, incluso por lo que pudiera exponer de lo que trataban, lo que en verdad pensaba o sentía. Era frío, implacable, de gustos refinados y algo «dandy», a pesar de su edad; la astucia fue la cualidad más destacada de este hombre, con su gran inteligencia y capacidad de maniobra. De él diría en una ocasión nuestra amiga «Caroline»: —«Tiene aires de "dux" veneciano o príncipe romano muchas veces. Quiere ser para Italia el Garibaldi comunista, el que derrote a Mussolini y, verdaderamente, entre los italianos comunistas no hay ninguno que se le pueda oponer; sólo sirven para secretarios o criados suyos.» Y en cuanto a Codovila, decía también: «Se arrastra ante «Ercole» como un perro; le tiene miedo.» Todas las etapas cruciales porque pasó la política de la República durante la guerra: la constitución del Gobierno Largo Caballero a primeros de septiembre del 36; las acciones que desarrolló la Junta de Defensa de Madrid, en oposición y algunas veces casi en rebeldía ante el Gobierno de Valencia; la creación de ciertos mitos y héroes, como el de Miaja, Kieyer, «La Pasionaria», Líster, «El Campesino»; el cambio de la línea política que empezó a desarrollarse en diciembre del 36 con respecto a Largo Caballero y que fue en progresión hasta el enfrentamiento descarado que dio lugar a la crisis de mayo del 37, tras el desarrollo de la provocación y trampa de la C. N. T. y del P. O. U. M. en Cataluña; la entronización de Negrín como jefe del Gobierno, una vez que estuvieron seguros de la sumisión a sus planes, entronización que vino gestándose desde febrero del 37; las maniobras contra Prieto y las burlas sobre Zugazagoitia en la formación del S. I. M. y el proceso y desaparición de Nin; el cambio de política en Aragón, tras la detención de J. Ascaso, y nombramiento de quien después se descubriría ya como comunista, el gobernador Mantecón, que dirigiría y ampararía la terrible represión contra las colectividades y sus componentes. El «lanzamiento» de Prieto del Ministerio de Defensa, utilizando los mismos métodos de desprestigio progresivo que aplicaron a Largo Caballero. El montaje de la operación del Ebro y el viraje que el Partido Comunista español dio a su política de guerra y apoyo a Negrín tras del final de dicha batalla; la presión y chantaje sobre Negrín cuando se resistía a la retirada de las Brigadas Internacionales y, finalmente, el montaje para ir desarrollando la operación final, presentando las cosas y creando circunstancias por las que la derrota no podría cargarse en la cuenta del Partido Comunista español sino sobre los demás partidos y organizaciones, que termina con la rendición de Casado tras la huida de la Flota. El retorno de Negrín con gran número de dirigentes y jefes comunistas al frente del Centro para forzar el enfrentamiento que sabía se había de producir y la des dichada conducta de aquel hombre durante los días que estuvo errante por lo que quedaba de zona republicana. mientras mantuvo disgregado el Comité Central del Partido Comunista español, del que sólo se hallaban cerca de él Dolores y algunos subalternos, demostraron que con la gran inteligencia de este sujeto se emparejaba un maquiavelismo feroz, que era lo que dominaba todas sus acciones, para las que utilizaba o provocaba situaciones que hiciesen mostrarse en acción a los enemigos del poder al cual servía. Su gran habilidad en el manejo de los peones y los grandes medios de información de que disponía, le permitían desarrollar una estrategia que rara vez le fallaba, y esto lo demostró" en la fase final, a partir de la pérdida total de Cataluña y la salida de la Flota de Cartagena. Conoció perfectamente el estado de ánimo de dirigentes y jefes militares de la zona que aún quedaba en poder de la República, y las negociaciones que antes de caer Barcelona habían entablado Casado y otros jefes con emisarios ingleses para poner término a la lucha. El «clima» que se formó en dicha zona durante el tiempo en que el Gobierno estuvo ya desentendido prácticamente de la misma y al conocerse la dimisión de Azaña. Las dificultades, cada vez mayores, que para el suministro de víveres, medicamentos y materiales para el Ejército se iban presentando, todo lo cual iba minando la moral, que influía incluso entre dirigentes y jefes militares comunistas, aunque exteriormente aparentasen decisión en seguir sin vacilar las órdenes de su partido. Todas estas circunstancias eran conocidas por Togliatti. La rapidez y el dinamismo que siempre se había visto en su trabajo de dirección, se tornó en prudencia y espera de acontecimientos junto con una serie de maniobras en las que se diesen las condiciones necesarias para el desastre total, pero salvando de las causas del mismo al Partido Comunista español y, por tanto, al Komintern. Ese fue su principal objetivo y lo vio logrado plenamente, valiéndose de la autoridad y confianza que tenían en él, más que en Stefanov y otros, los dirigentes comunistas. La rapidez que en muchas ocasiones se logró para reunir el Comité Central del Partido Comunista, por muy lejos que se encontrasen algunos de sus miembros, no existió en los finales días de febrero del 39. Es cuando forzó a Negrín que dispusiera la serie de relevos que decretó en los principales mandos del Ejército y de algunos puntos de la zona que quedaba en manos de la República, el más importante el de la base naval de Cartagena, al que envió a Paco Galán, que, aunque ya discrepante, sabía que era el más decidido de todos para la difícil misión que le confiaron. De antemano conocía Togliatti la reacción que se produciría con estos nombramientos, en los que se adivinó la decisión de dominar los principales puntos de la zona y los tres puertos importantes que quedaban, así como con la Flota, como punto de apoyo para una retirada. Y sería el que menos se sorprendería por la reacción que se operó, pues ya tenía dadas las órdenes para que un cierto número de aviones se preparasen para conducir a los miembros del séquito de Negrín y a los comunistas que tenía ya seleccionados Jen sus listas, porque los que salieron de Eida fueron los que él mismo marcó en aquellas listas. Como él mismo fue el que, ante el desconcierto de Negrín, como resultado de la reunión de «Los Llanos» el día 27 de febrero, le hizo ver la necesidad de la inmediata salida. Hay que hacer constar que, hombre no carente de valor, estaría en Levante y finalmente en Elda, para desarrollar su plan, hasta el último momento. Fallaron en la toma de posesión todos los que habían sido nombrados. Conoció perfectamente el desarrollo de lo de Cartagena desde la llegada de Galán, y es cuando daría órdenes de reunión rápida de aquellos que había decidido que debían salvarse, dándose en esto una prueba palpable de la discriminación que ejerció, con el caso de Etelvino Vega, viejo comunista asturiano. El propio Vega me lo explicaría ya hacia finales de abril del 39, en el Reformatorio de Alicante, donde estábamos presos juntos. Sin perder un momento la serenidad, me fue relatando lo que él consideró la gran trampa final, en la que habían quedado atrapados él y algunos más que se habían manifestado, en ocasiones, con opiniones que no eran totalmente de obediencia a las «consignas», y también que, en algunos casos, se les había considerado blandos. —«Tú me conoces bien desde hace años —diría—, salí del Partido por una intriga en el 32 y volví a él en octubre del 34, cumpliendo como otros no lo hicieron, pero seguí «marcado». Apenas empezó la guerra me incorporé a las milicias y no me dejaron ir a Asturias; querían tenerme aquí cerca. Pronto me dieron el mando de un batallón, más tarde una brigada y en todo momento he cumplido sin haber recibido el menor reproche, pero en mis unidades no se practicaban ciertos métodos ni admitía discriminaciones. El año pasado pedí y lo obtuve, que se destituyese al comisario de mi división, que era comunista, pero un perfecto indeseable. En dos ocasiones y en el Comité Central, como ya sabes, me opuse a unas decisiones de extrema gravedad34. Todo esto hizo que ya fuese para los principales del Buró y Togliatti, como elemento que estorbaba.» —«Ahora encontraron la oportunidad. Cierto es que al ir a tomar posesión del mando de la Comandancia Militar de aquí fui detenido y conducido al cuartel de ahí enfrente, pero también es cierto que algunos compañeros socialistas y libertarios me dijeron que, si tenía medios para salir con los de Eida y me llamaban, me dejarían marchar y me facilitarían coche. Togliatti y los demás mienten al decir que pidieron mi libertad a cambio de no sé quién y que los de Alicante no aceptaron. Eso es totalmente falso, y lo más cierto es que me borró de la lista y no sólo se desentendió sino que prohibió que nadie se ocupase de mí. Decía que no se podían distraer las fuerzas de guerrilleros que iban con ellos porque podía fallar la protección en la salida si aquí se armaba jaleo por mi culpa.» —«Llegaron de Valencia varios compañeros, incluso alguno que estaba detenido como yo, con sus familias, pero ya estaba destinado, desde que me ordenaron regresar de Francia, a quedarme aquí. Togliatti ha ganado la partida en el aspecto principal, o sea, presentando al Partido y a la Komintern limpios de culpa, y dejándonos aquí para que nos fusilen a unos cuantos que ya no figurábamos como dóciles y obedientes en todo.» Etelvino Vega tenía razón y no hablaba apoyándose en su caso personal, sino en lo que había visto bien claro durante la guerra y en el desastre final. Y esta opinión que dice sintieron por los últimos días P. Checa y J. Hernández, según relata extensamente éste en su libro «Yo, Ministro de Stalin en España» era compartida por José Díaz, que en la U. R. S. S., al llegar los exiliados de España, tuvo serios altercados con Togliatti y los que le apoyaban. El «suicidio» al poco tiempo por defenestración del que fuera secretario general del Partido Comunista español bajo la dirección de Togliatti, llevó toda la marca de una «liquidación» al estilo de las que hacía con una técnica depurada la N. K. V. D. Posiblemente haya en el relato de esos últimos momentos de acción comunista en España algo de reacción tardía y acusación contra la dirección del Partido, que al final le había nombrado para el cargo de comisario general del Ejército, y cabe preguntarle 35: «Siendo miembro del Buró, teniendo ese alto mando militar, siendo el 80 por 100 de los mandos supremos de las unidades del Ejército comunistas o simpatizantes de Negrín por lo menos, ¿no pudo hacer nada para desbaratar la maquiavélica maniobra que dice que se estaba desarrollando?» Creo que, como dice en un diálogo con Checa, tenía ya la certeza de que Togliatti obraba de mala fe, pero que no tuvo decisión para enfrentarse a él y esto lo comprendemos. La guerra totalmente perdida, la derrota en sus comienzos, la única salida para los «señalados» por Togliatti, era la que había dispuesto en Elda; el único punto a donde podía llegar y encontrar acogida era la U. R. S. S. La llegada allí había de tener el aval también de Togliatti y lo mismo la estancia hasta que ordenasen su vida, no tan fácil y agradable, que entre tanta miseria y privaciones, habían tenido durante la guerra. Enfrentarse a quien tenían la certeza de que disponía de más valimiento que nadie con Stalin y estando éste en plena furia de purgas y crímenes, representaba entonces casi suicidarse. Togliatti fue, en mi criterio, por lo que vi en él, por lo que conocí de todo lo que dispuso y dirigió durante los treinta meses de acción y dominio constante, el hombre que mejor cumplió las órdenes de la Komintern y las personales de Stalin en la guerra de España; solamente le siguió en influencia y logro de los planes que se les ordenaban, y en el terreno económico, Arthur Stasheski, aunque no tuviese la suerte del italiano, pues cuando ya no lo necesitó Stalin lo mandó ejecutar Y creo que éste no se atrevió a liquidar a Togliatti porque, no siendo soviético y teniendo en su poder documentación importante y conocimientos de acuerdos secretos de extraordinaria importancia que afectaban a la U. R. S. S. y personalmente a Stalin, la publicación de todo ello pondría al descubierto la verdad sobre la intervención del Kremlin en la guerra civil española y el doble juego que empezó a desarrollar a finales del 37, para acercarse a Alemania aucí a costa de sacrificar a la República española. La personalidad de Togliatti debe ser estudiada a fondo para desentrañar la verdad sobre la guerra de España. A los que le conocimos bien, aun sin tratarlo mucho, no nos sorprendió el arrollador triunfo que consiguió con la creación, sobre los restos del fascismo italiano, turbios en extremo, del Partido Comunista italiano, que ha llegado a ser el más potente de Europa y el que llegase a ser, ya muerto Stalin, el más destacado de los dirigentes comunistas europeos.

10 JACQUES DUCLOS EL GRAN NEGOCIO DE LOS COMUNISTAS FRANCESES

Diputado comunista francés; uno de los fundadores del Partido Comunista francés en el año 1921, tras de la escisión del Partido Socialista. Activista profesional desde entonces, pasó varias temporadas en la U. R. S. S., adiestrándose y desarrollando una vida agitada. Asiduo visitante de España desde que el Partido Comunista francés se convirtió en «padrino» del raquítico Partido Comunista español de finales de la década de los veinte. Ya en la República actuaba como delegado de «Ercole Ercoli» (Togliatti), jefe de la sección latina de la Komintern, cediendo al poco tiempo el puesto a Codovila, que sustituyó al alemán Heinz Neumann, veterano agitador en las revoluciones alemana, húngara y china, pero que en España no logró dar firmeza y nervio al Partido Comunista, que surgió, como el francés, de la escisión producida en el Congreso del Partido Socialista Obrero Español en 1921. Intervino activamente bajo la rígida dirección de «Ercole» en la liquidación del Buró que tenía a Bullejos como secretario general y, tras otras vicisitudes, entronizaría a José Díaz y otros sevillanos, con los que ya había establecido estrecha amistad, pues durante los primeros tiempos de la República estuvo dando mítines por diversos puntos de Andalucía. El sería, antes que Codovila, el que los aleccionaría en la nueva línea que marcaba la Kominterm para actuar en España. Después, a mediados del 32 cesaría su actividad en nuestro país, aunque lo visitase en algunas ocasiones. Era el clásico orador mitinero que se estilaba entonces, gran agitador de masas, sectario y fanático staliniano, y como Cachin, Thorez, Marty y otros dirigentes comunistas franceses, chauvinistas ante los españoles, a los que consideraban, incluso a los comunistas, aprendices de la revolución e ignorantes de la «gran verdad» del marxismo-leninismo. Su gran cabezota, cubierta casi siempre con una boina vasca, con un cuello corto, era la culminación de su cuerpo grueso y basto, bajo de estatura, de ademanes zafios. A pesar de ello mostraba cierta agilidad, y cuando estaba en la tribuna, al hablar, braceaba como un endemoniado, gesticulando exageradamente. Era cómico verle dar saltitos cuando hablaba, como queriendo vencer el complejo de su baja estatura. Al estallar la guerra, la única frontera que se podía utilizar por el Gobierno de la República era la francesa, pero en los primeros tiempos, en circunstancias verdaderamente dramáticas. Se convertiría, por la desvergonzada actitud que adoptó el Gobierno francés del Frente Popular, presidido por León Blum, en zona de tragedia para muchos españoles. Por esa frontera era por donde únicamente podían llegar las armas y materiales que eran necesarias para hacer frente a la sublevación, junto a otros materiales, medicinas y otras cosas vitales. Para vencer la absurda actitud del Gobierno de Blum, hubo que empezar a estudiar los medios que podrían utilizarse para sortear las barreras que presentaba la tupida administración francesa. Muchos franceses se ofrecieron para ayudarnos, bastantes por solidaridad con la República, otros con ánimo de hacer negocio aprovechándose de nuestra angustiosa necesidad. No faltaron tampoco los que ayudaban a los sublevados. Con la careta de la solidaridad, pero con las intenciones de hacer a nuestra costa los más sucios negocios, se presentaron en seguida los comunistas franceses. Sus dirigentes supieron encontrar muy pronto los hombres necesarios para montar el amplio aparato que se necesitaba para hacer llegar a España todo lo que pudiera lograrse burlando esas barreras, las que se hicieron más rígidas cuando se estableció el «Comité de no intervención». Fue Duelos el que primero intuyó el gran negocio que había en perspectiva, el filón que representaba nuestra guerra civil, y no tardó en formar dentro de su Comité Central y de acuerdo con la Komintern, una sección especial que empezaría a desarrollar los trabajos necesarios bajo la capa de solidaridad y ayuda a la República española. A principios del 36 las finanzas del Partido Comunista francés estaban en bancarrota. El edificio donde estaban establecidos el Comité Central y su periódico «L'Humanite», lo tenían hipotecado; no habían abonado la mayor parte de la cuota que el comité del Frente Popular les asignó para gastos electorales y entonces no contaban con los cuantiosos ingresos que después de la guerra conseguirían al adquirir el dominio de la C. G. T., la más potente sindical francesa. Lo que aportaba la Komintern no bastaba, pues, la burocracia del Partido era cada día más numerosa. Contaron también los sicarios de Duelos con la valiosa ayuda de muchos «compañeros de viaje» que en Francia fueron más numerosos que en cualquier otro país, y empezaron a formarse ficticias sociedades de gestión que sirvieron de base para el negocio, en las que no figuraba ningún español. Organizó una flota de camiones para el transporte terrestre, con su correspondiente sociedad, que más adelante la denominaron «France Navigation», para la que se adquirieron buques de mayor o menor desplazamiento, todo ello con dinero que constantemente entregaba el ministro de Hacienda español. El negocio adquiría, cada día que pasaba, proporciones mayores y lo extendieron fuera del territorio francés. Era un ejército de intermediarios y agentes controlado? todos por el Partido Comunista francés, bajo la batuta de Jacques Duelos, que se había erigido en «Brocanteur» máximo del mismo, en insaciable afán de dinero. El Gobierno republicano había nombrado a finales de agosto una Comisión de Compras, con residencia en París, integrada por personal competente y funcionarios responsables, que empezó a trabajar para resolver todos los problemas de primera hora. Esta Comisión dependía de la Comisaria de Armamento y Municiones que, extraoficialmente primero, se formó en unas dependencias del Ministerio de Marina y Aire, y luego tomaría carácter oficial, siguiendo Prieto como comisario, además del cargo de ministro. Pero en bastantes ocasiones se dio el caso vergonzoso de que teniendo la citada Comisión concertada una operación de adquisición de armas o materiales, lo mismo en Francia que en otros países, se interfería a ella una agencia de las organizadas por los comunistas y a veces estos mismos, con todo descaro, pretendiendo ser ellos los que realizasen la operación, que siempre aparecía de costo más elevado. La comisión que cargaban por «gestión», sin ningún escrúpulo, era importante, y como perfecta organización de gángsters, había ido disponiendo las cosas de forma que, en la mayor parte de las ocasiones, era necesario someterse a su «mediación», porque si no la operación corría peligro de malograrse. Veladas advertencias a los miembros de la Comisión les hacían comprender que no vacilarían ellos mismos en desbaratar todo si veían que se les escapaba el negocio. Contaron también con complicidades dentro de la Comisión y hasta con un agregado militar de la Embajada que, al ser descubiertos, fueron depuestos, pero aunque se les ordenó el regreso a España no obedecieron. El militar especialmente, comandante de Infantería, sabía que podía ser sancionado con pena muy grave, y tuvo el cinismo de escribir al ministro de la Guerra exigiéndole garantías de que no se le mataría si regresaba a Valencia. El ministro, por toda contestación, le reiteró la orden de inmediato regreso para incorporarse a su destino anterior, orden que no obedeció, Esto dio lugar a constantes incidentes, algunos de carácter grave, y a que la Embajada tramitase denuncias de la Comisión de Compras al comisario de Armamento —Prieto— y al ministro de Hacienda —Negrín—, que en ninguna ocasión hicieron nada para evitar este escandaloso negocio a costa de la tragedia española. Decían que al tener que enfrentarse con el «Comité de no intervención», era necesario que fuesen los «peones» de Duelos los que resolviesen las dificultades, porque la responsabilidad del Gobierno de la República no podía ponerse en juego si se descubría una operación y se embargaban e intervenían los materiales, con lo que se perdería más. Curioso razonamiento que sirvió para que los «gángsters» del comunismo francés se creciesen y actuasen ya sin ningún recato. Algunos miembros de la Comisión de Compras, que no se querían someter al escandaloso chantaje, presentaron la dimisión que no les fue aceptada y uno de ellos, en un viaje que hizo a Valencia en febrero del 37, para tratar directamente con Prieto, tuvo una violenta entrevista con éste por negarse a someterse a las trampas que los comunistas franceses habían tendido alrededor de una operación, que era de gran importancia; material de radio y telefonía de campaña y de dirección de tiro para artillería y antiaéreos, operación que la había desarrollado personalmente dicho funcionario y sobre la que los comunistas franceses pretendían cargar más de tres millones por su «ayuda». Allá donde surgía algo que representase una necesidad para la República, pero que produjese dinero, enseguida hacía acto de presencia alguna de las agencias de la red que había establecido Duelos, cualquiera que fuese lo que estuviese en juego. También intervenía en las mercancías que exportaba España, pero especialmente en la distribución de la naranja en Francia, aunque por parte de las cooperativas y colectividades de España se les frenó en su intento de controlarlo todo. A mediados de marzo del 37, conociendo bien todos estos manejos que desarrollaban en cooperación con los del Partido Comunista español bajo la dirección de Togliatti, pretendieron hacerse con la mayor parte de la cosecha del azafrán de la Mancha. Me denunciaron la presencia en Albacete de ciertos elementos que trataban de hacerse con esa mercancía mediante «canjes» por otros productos que empezaban a escasear; uno de los más destacados de dichos elementos empezó a verse por los pueblos productores de azafrán que era uno de los falsos héroes que «fabricó» en -la guerra el Partido Comunista, el turbio y siniestro capitán Fabra, de Valencia. Lo que fue este sujeto es historia aparte. El Gobierno había decretado que el azafrán era mercancía controlada como parte de la economía de guerra. El grupo a que me refiero, que lo dominaban unos comunistas, tenía un almacén en un pueblo cercano a Valencia, donde disponían de mercancías para utilizarlas en los «canjes» y cierto número de coches, con dos camiones ligeros, casi todos matriculados como dependientes de organismos oficiales y del Ejército. Organizada debidamente la vigilancia, se sorprendieron a tres coches con algunas cajas o «libras» de las que iban recogiendo, y cierto día se me dio cuenta por el teniente jefe del sector de Casas-Ibáñez, de la presencia del citado Fabra por aquellos pueblos. Explotaba la fama que le habían fabricado y embaucaba a muchos con su presencia. Dimos orden al teniente para que acompañase al capitán Fabra al Gobierno Civil, y ya ante nuestra presencia le advertí que si volvía a tener conocimiento de que repetía sus andanzas por la zona de mi mando, sería detenido y juzgado militarmente. Intentó disculparse y le hice ver que su destino en la división de Valencia no le facultaba para intervenir en el territorio de la división de Albacete y le conminé para salir inmediatamente de la provincia. Dimos cuenta de todo esto al ministro de la Guerra, que a los pocos días lo destinaba al Ejército del Centro, pero tardó en incorporarse. Insistieron los componentes de ese grupo en llevar a cabo el negocio y logré conocer que tenían ya dispuesto un cargamento, que habían recogido tiempo atrás, para llevarlo a Francia, donde enlazaban con una agencia de los comunistas franceses, que se hacía cargo de la mercancía. También llegué a saber que Duelos había estado recientemente en Valencia en una finca cercana que el Partido Comunista tenía en el término del pueblo donde estaba el almacén. Montado el servicio de acuerdo con el director general de Seguridad se sorprendió a los que estaban encargados de dicho almacén, se intervino los coches y las mercancías, pero no un camión ligero, que con cerca de 1.600 cajas de azafrán bien camufladas, había salido ya para la frontera. Eludiendo la ruta general directa a Barcelona y a la frontera y con falsa documentación militar, gracias a la colaboración de la Policía de Tarragona, se logró la detención, en las cercanías de Reus, del citado camión y de un coche ligero que le acompañaba. Se detuvo a seis hombres y dos mujeres; se incautaron más de quince toneladas de mercancías y se entregaron los detenidos a un juez, con todo lo actuado. La red era extensa y precisa. Terminaba en una «agencia» de Marsella, al frente de la cual había un destacado comunista que ya había recibido anteriormente dos expediciones, si bien no de la importancia de la intervenida. Al ser nombrado jefe del Gobierno el doctor Negrín se paralizaría el proceso abierto, quedando en libertad «provisional» los detenidos y ya no se volvería a hablar del asunto, cambiándose de juez que, por lo que se vio, se plegó a lo que le ordenaron. El negocio de nuestra guerra, con la constante sangría de millones al Gobierno republicano, sin que por parte del ministro de Hacienda se pusiera freno ni se estableciese el menor control, convirtió al Partido Comunista francés en una potencia económica de gran volumen. Adquiriendo edificios, acciones de sociedades, vehículos de transporte, barcos y, lo que es más importante, liquidado sus deudas, su potencia política se agrandó desmesuradamente. Ni un solo español, como representante del Gobierno republicano, formó parte de ninguna de las sociedades que se organizaron por Duelos y los suyos para desarrollar lo que pregonaban era «Ayuda al pueblo español». Hubiera sido más exacto decir «Saqueo al pueblo español» y esto a cargo de un partido que se decía proletario y defensor de los trabajadores de todo el mundo y de la libertad del pueblo español. Podrían detallarse casos pintorescos y de importancia donde la acción de los comunistas franceses tenía la conformidad de los del Partido español y algunos altos cargos del Gobierno republicano, pero requeriría un gran espacio. En ellos se vería a qué extremos llegaron aquellas gentes, aprovechándose sin el menor escrúpulo de la tragedia de los españoles. Pero el cinismo llegó a extremos desvengonzados cuando terminaba la guerra en Cataluña se empezó a organizar el exilio, que resultó otra tragedia en la que los comunistas franceses no se preocuparon más que de auxiliar a sus compinches españoles. Se organizó en seguida la evacuación de la zona que aún quedaba en poder del Ejército y fue el propio Negrín quien daría las instrucciones para ello. Para esta evacuación contó en seguida con los barcos que había adquirido la «France Navigation» con dinero republicano, pero que en dicha compañía, como en otras más, no había representación alguna del Gobierno republicano. Durante la guerra se pagaban por el Gobierno los fletes que devengaban dichos barcos por cargamentos transportados a España, barcos comprados con el dinero de la República que, sin embargo, los abonaba como si fuese un extraño. Lo mismo se hacía con otros medios de transporte —llegaron a disponer de más de ciento treinta camiones—, los cuales quedaron, al terminar la guerra, en poder de las «sociedades» que aparecían como propietarias de ellos. La primera expedición de evacuados a Argelia y lo mismo las sucesivas fue abonada antes de cargar el barco. Regateos y dilaciones con toda clase de mentiras se pusieron en juego para no atender lo que con pleno derecho y en situación angustiosa demandaban los delegados republicanos. Los fletes que se. siguieron pagando pasaron a engrosar las cajas del Partido Comunista francés. Hubo en Toulouse y Burdeos graves incidentes que pudieron acabar en tragedia. Ciertos dirigentes comunistas, con Duelos y Marty, pidieron protección a la gendarmería francesa ante el temor de que algunos exiliados, indignados por lo que estaban sufriendo, les hiciesen pagar cara su criminal conducta. La salida de dos barcos para México con exiliados españoles fue realizada tras de una canallesca discriminación entre los que habían de embarcar. Un comité de evacuación hacía una severa depuración, por la que ningún elemento que se considerase hostil al Partido Comunista o al Gobierno Negrín se le permitía embarcar, sin más explicaciones. Hubo serios incidentes, dando lugar a que los que dirigían el embarque y hacían la vergonzosa discriminación solicitasen protección a la gendarmería, que acordonó la zona para proteger a aquellos desvergonzados. También Togliatti, que iba con «Carlos Contreras» y otros guardaespaldas, se refugió en un cuartel de gendarmería en la salida de Toulouse, porque unos grupos de exiliados querían agredirles. Era la lógica reacción de hombres que habían luchado y comprendieron que en la derrota, solamente eran socorridos, a costa de ellos mismos y de los que habían quedado en España, los que habían sido los principales causantes de ella. Sería Duclos, con otros dirigentes de segunda fila, el que, montando el gran tinglado de «Ayuda al pueblo español», farsa y engaño constante desarrollado durante más de treinta meses por los comunistas franceses, daría al Partido Comunista francés la potencia económica necesaria, no sólo para hacer frente a la quiebra que atravesaba al empezar nuestra guerra, sino para convertirse al término de la Guerra Mundial en el Partido Comunista más potente de Europa. A principios del 38 adquiriría «France Soir», que saldría desde entonces como diario de la tarde, emparejado con «L'Humanite», que era diario de la mañana. Bastantes de aquellas sociedades organizadas con dinero español subsistieron después y fueron más adelante base de jugosos negocios del Partido Comunista francés. Desde entonces el nivel de vida y situación de todos los dirigentes comunistas franceses sería ya escandalosamente opulento precisamente en sus dirigentes más destacados. Diversos intentos que hicieron elementos republicanos para exigir cuentas y que se reintegrasen los fondos y propiedades para destinarlos a socorros, fracasaron siempre; como en el caso del oro de Moscú, los comunistas franceses se negaron a dar cuentas a nadie ni a entregar nada. En su grande y repugnante cinismo aún insinuaban que eran acreedores y que nuestra guerra era cosa pasada, de la que ellos no tenían que responsabilizarse en nada. Esta actitud y este desahogo eran avalados por los serviles comunistas españoles, entre los que sólo se vio alguna rara excepción. Cuando José Díaz, aún ocupando el Ejército republicano la zona mediterránea de Levante-Valencia y el Centro, planteó esta cuestión en Francia, inmediatamente se le envió a la U. R. S. S. con la disculpa de su enfermedad. Y como siguiese planteando la misma demanda allí y viendo la deplorable situación en que encontró a los niños que habían sido enviados a la U. R. S. S., así como los grupos de españoles que no habían terminado los. cursos de pilotos de aviación, se le ordenó hospitalizarse en un sanatorio, donde un día apareció muerto en un patio. Dijeron que se había suicidado. Fueron muchos los que no admitieron esta versión. Duelos sería ya desde entonces uno de los principales del Partido Comunista francés y de la Komintern.

11 LOUIS FISCHER

Publicista y periodista. Apareció en España en los primeros días de la guerra, en Barcelona, y más tarde pasó a Madrid. Se le consideraba como escritor alemán huido de los nazis, pero otros informes lo presentaban como austríaco o húngaro y también checo. Lo único cierto que se pudo comprobar era que actuaba como agente soviético, aunque él diría que no era comunista y que nadie le había mandado a España desde Moscú. Lo apoyaba mucho Alvarez del Vayo, del que se decía viejo amigo, pero Luis Araquistáin, que lo conocía bien, especialmente de la época en que estuvo de embajador de la República en Berlín, avisó lo que en verdad era: comunista emboscado y agente directo de Stalin. Su actividad en visitas y entrevistas, recogiendo informaciones por los frentes y en las «alturas» del Partido Comunista y también de los que iban llegando enviados por la Komintern, era muy intensa. Podría tener unos cuarenta años, buena planta y vistiendo con cierto refinamiento. Hablaba bastante bien el castellano, con fuerte acento alemán. De carácter aparentemente correcto y asequible, a veces extremadamente educado, lo que le daba fácil acceso a todas partes para conocer cosas de la política y de la guerra. Indudablemente que sus informaciones se unían a las de los demás activistas de la «Casa». Se llegó a tener la convicción, por su gran amistad y contacto permanente con Togliatti, de que casi toda la propaganda y la orientación de la prensa del Partido Comunista y muchos de sus folletos tenían su origen en Fischer. Era periodista inteligente y buen escritor, pero petulante, aunque deseaba aparecer sencillo y correcto, pero se mostraba prepotente, sobre todo ante los comunistas españoles. A poco de llegar a Madrid, nada más estallar la guerra, se le vería con mucha frecuencia con el doctor Negrín, del que decía era amigo de años atrás en sus encuentros de París y Berlín. El presentaría al doctor, antes de que fuese ministro de Hacienda y de que se estableciesen las relaciones diplomáticas con la U. R. S. S., a Stasheski, que se anticipó en mucho a la llegada del embajador Rosenberg, gran amigo también de Fischer. Fueron escasos los que conocieron el alto rango que en la Comisaría del Pueblo para las finanzas de la U. R. S.S. tenía Stasheski, y nadie pudo pensar, salvo los enviados de la Komintem, el papel que este elemento representaría en la intervención del Kremlin en la guerra de España. Desde luego que Fischer tenía que saber ya la misión que a su amigo se le había asignado. Las entrevistas y comilonas con Negrín eran frecuentes. Los tres compinches las prolongaban a veces, convirtiéndolas en verdaderas juergas, a las que Negrín era tan aficionado. Entre los dos soviéticos le «habían tomado bien la medida» y empezaron a «trabajarlo» para utilizarlo en sus planes, hasta llegar a entronizarlo como jefe del Gobierno y convertirlo en dócil y adaptable a la política del Kremlin. Fischer aparecería ya constantemente al lado de Negrín con preferencia a cualquier otro personaje de la política. Cuando en el mes de octubre se organizaron las oficinas de reclutamiento de voluntarios para las Brigadas Internacionales en París, allí estaría Fischer para iniciar lo referente a las finanzas, que tanta importancia para el Partido Comunista francés tendría más adelante. Pero regresaría pronto a España y apenas constituida la «Base» de Albacete de las Brigadas Internacionales sería nombrado intendente de las mismas, cargo que alternaría con el periodismo y la información. A los cuatro meses cesaría en este cargo por haberse enfrentado con el clan Marty y su mujer, «Pauline», en una cuestión muy turbia respecto a los fondos de las Brigadas Internacionales, sobre la que hubo varias versiones distintas. Pero seguiría siempre en su amistad con Togliatti, Stasheski y Negrín. Había estado en España anteriormente a la guerra, a finales del año 34, en su actividad de agente soviético, con pasaporte checoslovaco y disfrazando su acción haciendo informaciones de carácter económico e industrial. Poco después de las elecciones de febrero del 36 y cuando constituyó Gobierno Azaña, estuvo también en Madrid, entrevistando a varios dirigentes políticos y al propio Azaña. Su objetivo era conseguir información de lo que se estaba desarrollando entre las derechas, que culminó con la conspiración que desembocaría en la sublevación del 18 de julio. Según se dijo entonces, había hecho un resumen de todo lo que había averiguado sobre los militares y las derechas, lo que dio a conocer al propio Azaña, el que negó veracidad a la mayor parte de lo que exponía y se negó a contestar a ciertas preguntas que le hizo sobre qué medidas tenía previstas el Gobierno ante la clara conspiración y si expulsaría del Ejército a determinados generales y otros jefes. Con todo lo que recogió, averiguó o se figuró que había en las distintas esferas políticas, formó un extenso informe que llegó a Moscú, y extractos del mismo se utilizaron en Madrid por «Mundo Obrero», órgano del Partido Comunista español, para la propaganda que hacía en aquella época. César Falcón, redactor jefe entonces de dicho periódico comunista, era acompañante asiduo de Fischer en el tiempo que estuvo en España. Para muchos era solamente un periodista muy activo y escritor distinguido, pero sin influencia ni gran personalidad en la dirección suprema del comunismo soviético, que actuaba ya intensamente en España. Además de con Stasheski tenía gran amistad con Gaykis, ministro consejero de la embajada rusa, y con Stefanov. Su actividad no se centraba en un aspecto determinado exclusivamente, porque lo mismo escribía sobre política internacional, sobre la guerra de España, de temas militares y de economía. Hacia mediados de diciembre del 36 me sorprendió con su visita al Gobierno en Albacete, después de haberme pedido desde la «Base» de las Brigadas Internacionales que lo recibiese. Yo pensaba que sería para tratar cuestiones referentes a su cargo de intendente de las mismas, pero no fue así. Empezó pidiéndome información sobre los problemas del campo y las colectividades; quería saber cómo se adaptaban los campesinos de La Mancha a las disposiciones que dictaba el Gobierno sobre el problema de la tierra; la incautación de fincas y entrega de tierra en pequeñas parcelas donde se cultivaban ya antes en régimen familiar o de arrendamiento. Me pidió datos sobre el mantenimiento del orden y el funcionamiento de los órganos de la Administración, y, sin duda para halagarme, dijo que el cambio observado en el mes que llevaba yo al frente del Gobierno era asombroso. Seguimos hablando sobre las características del campo en las distintas zonas de La Mancha y la sorpresa fue cuando me preguntó si las minas de azufre de Hellín estaban explotadas por una colectividad de la C. N. T. o las controlaba el Gobierno. Le contesté que aunque había un comité obrero de la C. N. T., en labor conjunta con la dirección técnica de las minas, el ministro de Industria controlaba ya toda la producción y era el que disponía de ella; yo me limitaba a vigilar que lo que se había dispuesto por el Gobierno respecto a esas minas y su producto se cumpliese. Es cuando ya abiertamente me dijo que sería muy interesante conocer los datos de calidad del azufre y su posibilidad de ser exportado a la U.R.S.S. en los barcos que venían cargados con armamento. Sin querer seguir hablando sobre el tema le dije secamente que todo lo que quisiera saber o tratar sobre ese asunto debía hacerlo con el ministro de Industria, Juan Peiró. Al hacerme observar que era de la C. N. T. le contesté ya agriamente: —«Es el ministro de Industria del Gobierno de la República y esto es para mí lo suficiente y lo único que me interesa.» Cuando estaba en todo su apogeo la insidiosa campaña contra Largo Caballero y el general Asensio, publicó un artículo, sin firma, en «Frente Rojo», escrito que envió a ciertas agencias y periódicos extranjeros y en el que ponía en duda la lealtad del general y lo calificaba como hombre de dudosa moral. La réplica que recibió fue muy dura, y quiso hacer llegar al mismo Largo Caballero sus disculpas, que éste no admitió; ya había sido advertido que se abstuviera en lo sucesivo de mezclarse en la política interna de España y hacer juicios como el que hizo sobre Asensio, porque no se le toleraría y sería expulsado. Sería uno de los que orquestó la campaña que dio lugar a la crisis de mayo del 37 y a la represión, ya Negrín de presidente, contra la C. N. T. y el P. O. U. M. en Cataluña y Aragón. Publicó algunos trabajos y libros sobre nuestra guerra. Salió de España bastante antes de la pérdida de Cataluña.

FIN