Cereza

Juan Sebastián Londoño

Título: Cereza
©2014 Juan Sebastián Londoño
© De los textos Juan Sebastián Londoño
Ilustración de portada Juan Sebastián Londoño
Todos los derechos reservados

Agradecimiento

A los niños y niñas del mundo
que han sido el motor para escribir
esta serie de libros.
Espero que este libro le sea tanto
de ayuda para ustedes, como para
sus familiares adultos o jóvenes.
A los amigos que lo leyeron
y lo aprobaron.
También a Donaldo Donado quien
ha sido mi corrector de estilo

Índice

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

Epílogo

Prólogo

Áramu, único continente de este pequeño pero fantástico planeta que gira alrededor de un sol y de una luna plateada con dos aros. Pequeño, sí, y su único continente aún más, pero las maravillas que encierra son innumerables y cada una pareciera que hubiese sido una competencia entre los dioses para determinar quién lograba crear las mejores maravillas, como el bosque de cristal o el bosque blanco, el mar de arena, las montañas de algodón, las cataratas escalonadas, el jardín de las almas y el río Ilona o Las Venas, entre otras maravillas, que para describirlas todas me tomaría excesivo tiempo. Mejor, acompañen a los protagonistas de estas historias, que con sus aventuras y desventuras irán descubriendo estos lugares mágicos.

Ilona, Alira y Mería son los únicos reinos de este continente de exquisiteces, en los que se desarrollarán las hazañas de estos jóvenes que, sin que se lo propusieran, terminarán siendo los héroes y heroínas de este levantamiento por ocurrir ¿Quiénes serán perdonados de esta revuelta? ¿Qué príncipe va a rescatar a las princesas si solo hay uno? ¿Quiénes salvarán a estos reinos de la revuelta de un hombre reprimido y solitario, con un príncipe vago, mujeriego y vividor, una princesa consentida, malcriada e insoportable, y, por último, una princesa payasa, vulgar y de pocos modales? Los héroes llegan en el momento inesperado.

El sol en el Bosque Verde, como era llamado, asomaba sus brazos a través de la copa de los árboles con un delicado manto con los que bañaba a los animales que pasaban por allí. Los bosques del reino de Ilona no son bosques habituales, no; en ellos hay tigres azules trenzado (trenzado, porque tienen trenzas, pero asumo que ya lo sabías); caracoles hongo, útiles para medicamentos; flores voladoras, que al menor peligro vuelan de rama en rama; alces floripondios, porque en sus astas crecen flores del color del pelaje del animal; sapos dentados, que al sonreír son más asquerosos que un sapo normal (no creo que ninguna persona asquienta quisiera ver a este sapo en su jardín); conejos de cola larga, zorros rojos pata azul. Y todos ellos y unos cuantos más iban en dirección de la casa de un cazador. Del mejor cazador.

Polo se llama este cazador, Polo Florpaloma, ya que ese es el escudo de su casa: una paloma con una flor en su pico. Es un hombre robusto, ancho de hombros, brazos fuertes y piernas cortas (apto para su trabajo), con cabellera larga y trenzada de color castaño claro y barba espesa. Pero a pesar de su semblante duro, es un hombre muy amoroso con su esposa, Lita, una mujer alta, elegante, con cabellera larga, muy larga y roja, y con unos ojos verdes que resaltaban su belleza. Toda la Villa Cazador le preguntaba a Polo cómo había hecho para conquistar a su esposa, pero él callaba sonrojado porque ni él mismo sabía cómo.

La casa era sencilla y de una sola planta, con una puerta sin adornos y dos ventanas abatibles dobles a lado y lado de la puerta, de techo triangular de tejas verdes y una despensa grande contigua a la casa. Allí había tres personas: Polo, Lita y la partera. Afuera, los alrededores de la casa estaban abarrotados de animales viendo el nacimiento.

―Puja, ―le decía la partera― 1, 2, 3, ¡puja!, ―y entre gritos de dolor, Lita pujaba.

―Respira, mi amor, ―la consolaba Polo, con cariño― respira que ya viene.

―1, 2, 3, ¡puja!, ―grita la partera con alegría al ver una cabecita que asomaba.

―Es una niña ―les dijo la partera con lágrimas de alegría en los ojos.

―Déjamela ver ―dijo Lita entre sollozos y tendiendo sus brazos ansiosos de cargar por primera vez a su hija.

―Es hermosa ―se asombró Polo sin poder contener las lágrimas―. Mira, tiene tus ojos.

―Sí, es verdad ―respondió ella.

―¿Entonces vas a tener la misma cabellera roja de tu madre? ¿eh? ―La alzó orgulloso ―Te llamarás, pues, Cereza

1

Del rapto del príncipe y los soldados gallinas

El reino de Ilona es un lugar mágico: con colinas de colores verde, púrpura, amarillo, rojo o violeta, dependiendo de qué flor se sembrara en ellas; con un bosque verde maravilloso y otro tenebroso de color azul púrpura en donde habitan dragones, unicornios, osos de musgo, dinosaurios, perros coraza, pájaros cazadores y demás criaturas nada amigables, por lo que nadie se acerca a él, a excepción de los cazadores experimentados. En este reino hay dos villas: una de cazadores frente al Bosque Verde y otra desconocida en las afueras del Bosque Púrpura, de cuyos habitantes la gente del reino no sabe mucho, no porque sean mala gente, nada de eso, sino porque para llegar a esta villa se debe atravesar, no solo el bosque verde, sino también el bosque púrpura, que como he contado antes, no es nada amigable. Por la otra ruta para llegar a dicha villa se atraviesa el río Ilona por el viaducto, se cruza el Bosque de Cristal, das la vuelta a El Codo, traspasas el Bosque Vivo y Las Venas, y así, por fin, arribas. Te das cuenta porque en el reino no conocen a la gente ni a la villa.

Un camino conecta a Villa Cazador con el castillo, que se encuentra en una isla, de espaldas a una depresión bañada por dos cataratas que llenan un lago. De este lago nace un río con el mismo nombre del reino, a cuyas orillas y a un día a lomo de un caballo se encuentra la única posada en dirección a la aldea cazador o al viaducto que va hacia los otros reinos. Hay muchas más posadas, sobre todo del Bosque de Cristal en adelante, ya que ese camino es el que toman los mensajeros e ilenos para llegar a otros reinos.

La vida en Ilona es tranquila, no tiene problemas ni enemigos, por lo que allí reina la paz y la alegría. Y se nota en la sonrisa de sus habitantes, en el cielo, en las nubes, en los animales, en el prado. Incluso, en las noches cuando las luciérnagas azules y verdes danzan en la oscuridad y vuela el insecto de la flor, insignia de la realeza, que tanto maravillaron a aquella persona: “Muy pronto serán mi deleite cada noche”, se dijo en la oscuridad, mientras salía mágicamente del castillo con un saco muy abultado sobre sus hombros.

Amanecía y en el castillo de Ilona, que siempre se encuentra reluciente, un soldado corría por los pasillos de alfombra púrpura y bordes dorados, porque a los reyes de Ilona les gustan los colores vivos, que resalten el color oscuro de su piel. Nada de colores suaves, vivos y alegres como su reino.

―¡Su majestad! ―anuncia exaltado el soldado ante el portón del rey― ¡Su majestad! ―repite.

―Sí necesitas decirle algo a su majestad ―le respondió uno de los guardias―, nos lo puedes decir a nosotros.

―Es urgente ―replicó el soldado― déjame pasar.

―Qué puede ser más urgente que la salud de su majestad ―le respondió el guardia alzando una ceja.

―Es sobre su alteza el príncipe Símil ―le dijo el soldado con voz queda y expresión de preocupación.

―Está bien ―respondió el guardia―, pero que sea rápido ―mirándolo de mala gana. Abre el portón grande en el que destaca el tallado del escudo real (que es el insecto de la flor sobre dicha flor) y entra el soldado a las estancias del rey, que son majestuosas, de mármol blanco para resaltar la alfombra púrpura que va desde el portón hasta la cama real, con cinco columnas abalaustradas de exquisitas gemas a lado y lado, ventanales en arco con su ojo de buey, techo abovedado y lámparas araña. El soldado, pues, dobla la rodilla como reverencia― Su... majestad ―murmura dubitativo, sin saber qué decir a continuación.

―¿Qué ocurre? ―le dice la reina que se encuentra a un lado de la cama del rey. Susa es su nombre y es una reina, como ya dije antes, de piel oscura, como todos los ilenos, cabello blanco corto, muy corto atrás, con un flequillo exquisito que le resaltaba su rostro ovalado de facciones finas y algo más alta, pero mucho más esbelta que el rey, que es más bien rollizo y un tanto bonachón, de pelo quieto negro e igual que la reina, de piel oscura y ojos amarillos.

―Su majestad se encuentra enfermo ―prosiguió la reina― de modo que sé breve.

―Sí... su majestad, verá… ―intentaba responder el soldado con un nudo en la garganta.

―¿Sí? ―continuó la reina.

―Su alteza ha… ―a la reina y al rey se les dibuja la preocupación en el rostro.

―Pero dilo, hijo, que nos tienes en ascuas ―replicó el rey ansioso.

―Ha sido secuestrado ―El mensaje causó tal conmoción, que el silencio parecía congelar la habitación con un aura de tristeza. No se dijo más nada. Solo se escucharon los sollozos de un padre y una madre por su hijo.

Esa misma mañana se organizó una asamblea extraordinaria con los soldados del reino en el salón de guerra, el cual nunca había sido utilizado, porque... el reino era alegre, pacífico y nunca tuvo problemas ni deudas con otro reino... el salón de guerra es rectangular, de unos tres pisos de alto y con una cúpula, de modo que daba mucho espacio para bancas, pues Ilona era tan pacífica que allí se celebraban cumpleaños y se atendían reyes de otros reinos, sin que les importasen las estatuas de guerreros con lanzas ni sus candelabros tan altos.

En un improvisado salón real situaron el trono del rey, el de la reina y el vacío del príncipe. Alis, el guardia real, era un hombre alto, rubio, de hombros anchos y cuerpo atlético, con un rostro que hacía derretir a las mujeres, de unos veintitrés años, vestía un traje azul con los brazos expuestos y protegidos por braceras, y un pantalón color nuez con botas hasta las rodillas; se acercó al micrófono:

―Un, dos, tres, probando ―hablaba Alis con voz tranquila―. Un, dos, tres, probando, probando... cof, cof –se aclara la voz– ¡Atención! –exclamó y toda la audiencia guardó silencio–. Su majestad tiene información que darles, así que guarden silencio ―les dijo.

Se acercó el rey de modo pausado, a causa de su estado de salud. Vestía simple, una camisa amarilla con bordados, un cinturón y unos pantalones iguales de amarillos; muy diferente de la reina, que lucía sobria con un vestido enterizo blanco, con un gran escote y unos bordados color vino. Tomó el micrófono entre sus manos y les habló:

―Buenos días a todos, cof... –tosió–, tengo que informarles que mi hijo ha sido secuestrado –el salón entra en murmullos y en las expresiones “¡no puede ser!” o “¡quién ha sido!”–. Mi hijo lo es todo en mi vida –prosiguió el rey–, y aunque sé que es un don Juan –diciéndolo con sonrisa cómplice, mientras que un soldado recordaba la vez que lo encontró seduciendo a la reina del reino vecino–, conquistador –se le inflamaba el pecho al rey al decirlo y otro de sus soldados se acordaba cuando le daba cariñitos y le hacía cosquillas coquetas a la hija del cocinero, y a la del señor de los establos y a la del herrero y a la del panadero y a la del guardia del ala sur, del ala norte, del este, del oeste, a la hija de doña Mervi, a la de doña Sora, a la de doña Mary, a la de doña Alus y, ahora él, el soldado Viko, se preocupaba de que no hubiera caído también su hija– y mujeriego –terminó el rey con orgullo al recordar a su hijo, mientras otro soldado rememoraba el momento en que lo pilló con las manos en la masa con la hija de Viko–. Lo quiero mucho y lo quiero de vuelta, cof... –volvió a toser– y anhelo sobremanera el día que se haga rey –dijo mirando hacia arriba con orgullo paterno, mientras que en el salón se oían pequeñas voces que decían: “Ahora sí fue” o “Estamos perdidos”.

―¡Silencio! –replicó Alis al escuchar los murmullos.

―Por eso ofreceré una recompensa a quien me traiga de vuelta a mi hijo sano y salvo –prosiguió el rey entre voces que exclamaban: “¡Ahora sí estamos hablando!” o “¡Con eso se compone la cosa!”– del Bosque Púrpura –continuó con voz dura y oyendo a los soldados que lanzaban excusas como “Creo que mi mujer me llama... sí, es ella, me voy”, “Este... hoy es el primer día de estudio de mi hijo”, y aún peor, “Mi perro se me comió la espada”–. En este sobre que hemos encontrado en la habitación de mi hijo se encuentra la localización exacta del lugar –dijo el rey–. Hemos discutido y acordado que la recompensa no solo será monetaria, sino que además les daremos cinco puntos de ventaja a los que lo rescaten en cada una de las categorías del concurso anual de flatulencias –terminó de hablar el rey con rostro triunfante; y efectivamente, los soldados, entre vítores y voces de alegría, alaban y agradecían al rey por su bondad y grandísima gentileza. La reina, atónita, veía a soldados sollozar, a algunos arrodillados con las manos extendidas agradeciendo a su rey por otorgar semejante ventaja en el concurso, el cual ella y todas las mujeres consideraban como asqueroso.

Una vez retirados todos los soldados, el rey quedó satisfecho con lo propuesto, a excepción de la reina, que miraba al rey con una ceja levantada, juzgándolo, cuando sin previo aviso, uno de los candelabros se soltó:

―¿Qué ha sido eso? –dijo Alis alerta, pues estaba entrenado para estarlo ante cualquier eventualidad.

―Fue el candelabro –respondió Susa viendo al hombre que limpiaba el salón con el candelabro encima.

―¿Aún no han arreglado en candelabro? –preguntó Alis mientras se acercaba al objeto caído.

―Parece que no –respondió el rey–. Pregúntale a Frey cuándo lo arreglará.

―Oye, ¡Frey –levantando Alis el candelabro–, dice su majestad que cuándo vas a arreglar el candelabro!

―Ma... ña... na –respondió adolorido.

―¡Pufffff! –soltó Alis el candelabro sin mover primero a Frey.

―Dice que mañana, su majestad –dijo Alis con la rodilla al suelo al lado de Frey que se retorcía.

―Alis –dijo la reina–, ayuda a Frey a levantarse.

―Sí, mi señora –dijo con presteza y levantó el candelabro; Frey estaba debajo, privado.

―¿Durmiendo? ― dijo Alis mirándolo y levantando una ceja de desaprobación–. No tenemos sino perezosos.

2

De la llegada al Bosque Púrpura

Al otro día, en una buena mañana y bajo augurios de buena suerte, salieron los soldados por la entrada principal bajo la mirada extrañada de la romería que nunca había visto tal espectáculo. Orgullosos sobre sus monturas, miraban con desdén a la gente que no se creía lo que veían.

―Oye, ese debe de ser un huevo muy grande, para que sean los soldados quienes lo traigan –dijo un espectador ignorante de la desaparición del príncipe.

―¡Jum! –exclamó un soldado– Nos dirigimos hacia la misión más importante de nuestras vidas –concluyó volteando su rostro con desagrado.

―Conseguir una mujer que enderece al príncipe –dijo otro hombre entre risas–. Esa sí sería una misión.

―Sí, pero imposible –terminó otro haciendo reír a la muchedumbre.

―Ríanse todo lo que quieran –dijo un soldado con una lágrima bajándole por su mejilla derecha–. Pero cuando volvamos nos adorarán como héroes –expresó y volvió su rostro indignado.

En el trayecto, los soldados estaban felices, vitoreándose y poniendo sus pulgares hacia arriba cuando se veían pasar por las colinas y praderas con el cabello crespo ondeando al viento. Se reían, hacían bromas, competían y lloriqueaban de alegría entre abrazos algo mocosos. De esta forma llegaron a la posada El Galopante, un lugar para recargar energías con miras al trayecto de la mañana siguiente.

El Galopante es una posada a medio camino entre Villa Cazador y el castillo de Ilona, lugar acogedor y hogareño. Honestamente es una casa monumental: cuatro pisos, cada alcoba tiene su balcón y son cinco a lo largo en cada piso; los techos, tanto el principal como el de los balcones, son de un color aguamarina, y con un establo contiguo; adentro, la recepción es lo primero que se encuentra a modo de división de los dos comedores y la cocina al final, opuesta a la puerta.

Los soldados dejaron sus caballos en los establos y se encaminaron a la casona.

―Hey, chico –dijo uno de los soldados con voz de protagonista de novela al pequeño caballerizo–. Cuídame bien los caballos y dales de comer –terminó de decir, levantó el pulgar y guiñó; el chico se asustó.

―Buenas noches, mi dama –dijo sonriente el soldado Safri, con igual voz de protagonista–. ¿Le concederías unas camas a mis nueve compañeros? –le guiñó el ojo con picardía–, y a lo mejor... como yo no voy a caber, tal vez... haya un lugar… no sé, tal vez cerca de la alcoba de las recepcionistas –la recepcionista ni se inmutó.

―No venimos para eso, Safri –lo regañó Acir–, venimos por habitaciones. Señorita el reino le dará su respectiva recompensa una vez termine la misión –la recepcionista seguía con su actitud impávida.

―Ujum –respondió ella sin mostrar ninguna emoción. Hubo un silencio incómodo. Acir se aclaró la garganta para romper el hielo.

―Niña –dijo y la recepcionista lo miró. Hubo silencio–. Nuestras habitaciones, mujer.

―Pueden seguir –dijo por fin–. ¿Desean algo más?

―Sí –dijo Acir algo impaciente–. Las llaves de las habitaciones.

―Sí –dijo ella.

―Exacto –dijo Acir. Hubo silencio– ¿Dónde están, mujer?

―En el segundo piso.

―¿Las llaves o las habitaciones?

―Creí que venían por habitaciones –dijo la recepcionista.

―Sííí, para dormir.

―¿Para dormir?

―Sííí.

―Alquilamos habitaciones.

―¡Eso ya lo séééééé! –se ofuscó Acir.

―Permíteme ―dijo Safri―. Venimos de Ilona para alquilar unas habitaciones, cariño –le guiñó–. ¿Tienes unas que nos pudieras alquilar?

―Sí, claro –respondió ella sonriendo―. ¿Dobles o separadas?

―Dobles, por favor ―apremió Acir.

―Sí, como no, aquí tienen sus llaves –se las entregó en la mano–. Que tengan una feliz estadía –sonrió y volvió a su actitud habitual.

De este modo los soldados subieron por las escaleras junto a la recepción. Sus habitaciones estaban en el cuarto piso. Juguetearon un rato, sollozaron de felicidad, rieron y se fueron a dormir... la verdad, los obligaron a dormir; no dejaban dormir a los inquilinos con el escándalo que tenían. Ya de mañana y bien descansados, desayunaron algo y partieron hacia el bosque Verde con su feliz, risueño y radiante galope. Llegaron a Villa Cazador por la tarde, casi de noche.

Ya en el Bosque Verde no tuvieron más opción que dormir en El Recaudador, lugar en el que los cazadores se congregan para reclamar la recompensa por el trabajo realizado y, como no, a beber un poco de hidromiel.

―Buenas noches ―dijo Acir―. Venimos de Ilona en una misión. Buscamos habitaciones disponibles para hospedarnos hasta mañana.

―¿Sí? ―dijo la dueña algo extrañada. Hubo un silencio incómodo. Pareciera como si en Ilona no entendieran aquello del hospedaje.

―¿No tiene habitaciones disponibles para alquilar? ―preguntó Safri.

―No –rio la dueña–. Esto es una taberna. Aquí es donde recaudamos las presas para enviarlas al castillo.

―¿En dónde pasaremos la noche? ―preguntó Acir.

―Bueno –dijo ella con una sonrisa―. Afuera, contiguo a la casa, hay un establo. Si quieren pueden dormir ahí; no les cobro.

―¿Establo? ―protestó Acir― Somos soldados del reino. ¿No deberíamos tener un mejor trato?

―Mis señores ―dijo ella―, lamentablemente para ustedes, esto no es un hotel ―dijo ella de buenas maneras y sonriendo―, porque hasta aquí, regularmente, llega la gente, es más, ¿no crees que están muy lejos del viaducto que los lleva a Alira?

―No, mi señora ―respondió Safri―. Venimos en una misión en busca de... algo en el Bosque Púrpura ―terminó Safri de decir aquello y los rostros estupefactos de los cazadores rompieron en risas y carcajadas, después de un rato en el que los insectos parecían ser los responsables de los ecos.

―¿El Bosque Púrpura? ―preguntó entre carcajadas un cazador larguirucho y desdentado.

―El Bosque Púrpura no es un lugar para ustedes –dijo otro con lágrimas de tanto reírse.

―No me hace gracia ―dijo Acir ofendido y conteniendo con todas sus fuerzas las lágrimas que tenía prontas para salir.

―Señores ―dijo la dueña ya calmada―, el bosque Púrpura es un lugar solo para cazadores experimentados, no para guardias del castillo.

―Estamos en una misión, mi señora ―se defendió Safri entre pucheros―, y vamos a cumplirla por más grande que sea el toro que se nos aparezca.

―¿Toro? ―dijo otro cazador y nuevamente comenzaron a reírse.

―Sí ―dijo Safri―. ¿Qué más puede haber?

―¿Qué más puede haber? ―repitió otro cazador y esta vez se tiraban al suelo como locos, lunáticos, descocados, desternillados y desenchufados; daban tumbos, se revolcaban, se retorcían y se agarraban de la panza para soportar el dolor de aquel descuaje.

―Señores ―trataba de hablar la señora de aguantar inútilmente la risa. A Acir le bajaban como centelleantes diamantes unas lágrimas por sus mejillas.

―No nos importan las burlas ―dijo Safri―, cumpliremos la misión ―alzó la frente y le relucían unas lágrimas a punto de saltar.

―Cuidado y no se contagien con el oso de musgo.

―¿Oso de musgo? ―preguntó entre sollozos un soldado.

―Sííí – dijo el cazador con tono sombrío―, oso de musgo.

―Causa una enfermedad ―bromeó otro cazador con igual tono fantasmal.

―Sí, una enfermedad... ―mientras pensaba en qué decir aquel cazador bufón.

―Osopandis –auxilió otro.

―¿Osopandis? ―se pegaron todos los soldados a la barra de la taberna― Eso no ―dijo el soldado sin saber qué era―. Todo, menos eso.

―¿Y qué es eso? ―le preguntó otro soldado igual de perdido y llorón.

―No sé –respondió―. Pero no suena chévere.

―No, no es chévere― dijo el cazador con el mismo tono que usan los tíos para asustar a sus sobrinos―. La osopandis hace que te crezcan ramas en el cuerpo ―los guardias dieron un suspiro de susto y se apretujaron.

―Sííí ―corroboró otro― y.… y la floriandis hace...

―Que te crezca una flor con espinas en el estómago ― completó otro.

―Exacto, y la tienes que expulsar...

―Imagínate por donde ―añadió un último cazador, mientras que un soldado se desplomó.

―¡Nooooo! ―exclamó un soldado con lágrimas en los ojos.

―¡Sííí! respondió el cazador.

―Ya paren ―regañó la señora―. Será mejor que se vallan a dormir, si de verdad tienen que ir al Bosque Púrpura mañana; será mejor que vayan descansados.

―Sí... sí señora ―respondió Acir como pudo―. Será lo mejor ―se dirigió hacia la puerta con una sonrisa y la mueca más estrambótica, y con el caminar más metálico y robótico que el miedo le permitía.

―Sí... yo también ―dijo uno como un niño que quiere ser valiente para aparentar.

―Es mi turno ―dijo otro con mueca retorcida entre placidez, miedo, llanto y dolor de barriga. De esta manera, de a uno en uno fueron saliendo con andar rígido, como si de colitis se tratara, del El Recaudador hacia los establos.

Allí, una vez todos reunidos, en medio de la oscuridad, los sonidos del bosque y el rugir de las bestias, los soldados, con muecas, se acostaron mecánicamente, como resignados a su fatalidad y se abrazaron en una noche en la que brillaban más sus órbitas llorosas que las propias estrellas del cielo.

A la mañana siguiente, bien descansados y desayunados, se dirigieron hacia el bosque Verde en busca del Púrpura. Entraron sin caballos, porque no pueden entrar a ninguno de los dos bosques por la peligrosidad de los mismos. El Bosque Verde los recibió con sus brazos abiertos de sol y yerba, con sus aromas y colores; se les olvidaron, pues, los cuentos de ultratumba contados por los cazadores y muy campantes se adentraron en la espesura. Distraídos por la belleza del lugar, los soldados muy sonrientes emprendieron la carrera. Se salpicaban agua de los vados, se lanzaban frutos secos, se escondían entre los arbustos, se asustaban entre ellos y correteaban animales.

Sin previo aviso, ya estaban en el Bosque Púrpura. Aquel bosque oscuro los atrajo con sus brazos tenebrosos, su sigilo y sus ojos brillantes que aparecían y desaparecían en la oscuridad. Sus risitas demoraron en desaparecer; la emoción del Bosque Verde los tenía absortos y una vez bien adentro, ya en el Bosque Púrpura, están tan temerosos que sus armaduras crujen.

―¿Estamos cerca? ―preguntó uno agarrado de la mano de otro con igual miedo.

―No sé, aquí dice... ―se detiene al escuchar un lamento a lo lejos.

―¡Ayyyyyyyyyyyy!... ―gritó un soldado que pasó volando por encima de ellos y se perdió en el horizonte.

―¿Quién fue ese? ―preguntó otro con una mano en la frente haciendo de visera, como suele hacer la gente para ver mejor (como si les ayudara a ver más lejos).

―¡Ay, mi madre! ―exclamó otro soldado corriendo en huida de un pájaro enorme que le picoteaba la cabeza― ¡Ay, mi madre! ―repetía hasta no verse ni oírse más.

―¿Qué está pasando, compañerito? ―le preguntó un soldado a otro cuando saltó sollozando a abrazarlo.

―No sé, compañerito ―le respondió el que sollozaba―. Pero creo que nos observan ―concluyó mientras unas figuras se acercaban a sus espaldas.

3

Del curioso mensajero

Decir que la misión fue un fracaso sería un honor. La aplastante derrota de las bestias del bosque contra los soldados fue, más que apabullante, deshonrosa: 10 a 0. Ni siquiera supieron qué fue lo que los atacó.

Sin que supieran quiénes los habían ayudado a llegar –seguramente la dueña de El Recaudador y los cazadores bufones–, pero lo hicieron en carretillas al castillo, tirados ahí, esparramados como trapos viejos en canastas. La bienvenida no se hizo esperar para los pobres, harapientos y deshilachados soldados.

―Mira, si su supermisión era llegar aporreados… ―decía una aldeana burlona cuando llegaron mal heridos, algunos en calzones, otros con yesos y muchos en camillas.

―¡No me den laxante! ―gritaba un soldado― ¡No me den laxante!

―Díganle a mi mujer que nos tenemos que separar, porque ya no podré ver su hermoso rostro ―decía otro soldado.

―Te estoy viendo, Safri, y tienes el yelmo al revés ―respondió la mujer de nariz gorda, bigote, orejona, ojos saltones y con un lunar peludo en la barbilla, que, en efecto, era la mujer de Safri.

―Hum... ―Safri acorralado―. Díganle a mi mujer que una bestia me soldó el yelmo al revés en la cara y ya no podré disfrutar de su belleza ―proclamó Safri.

―Ya verás qué es lo que es lo que te voy a soldar cuándo regreses a casa –lo amenazó quitándole el yelmo.

La enfermería nunca había tenido tanta gente en sus salas; tal era la serenidad y placidez del reino, que el hospital atendía más a cazadores de la villa que a los propios del castillo. Diez soldados sollozando y gimiendo en la sala de recuperación no daban un buen panorama, si estos eran los soldados que defendían el reino... Bueno, no habría mucho qué esperar:

―No, pajarito ―decía un soldado fingiendo que desvariaba―, no, pajarito ―la sonrisa de la enfermera era una muestra de lo mal que el soldado simulaba una fiebre alta y lo absurdo de la escena.

Alis, que es un hombre serio y con los pies bien puestos sobre la tierra, no paraba de reírse y de sorprenderse con las excusas de los soldados, por lo que no tuvo ninguna necesidad de preparar un informe bochornoso al rey para informarle que la misión había fracasado; debían crear un nuevo plan para rescatar al príncipe y hacerlo pronto; su carrera dependía de ello. Alis sale de la enfermería con su habitual elegancia hacia los aposentos del rey, al llegar le comenta el escandaloso y gracioso espectáculo que vio.

―Su majestad ―dijo entre risas―, la misión ha fracasado.

―¿Te parece gracioso, Alis? ―comentó el rey arqueando una ceja.

―No, su majestad ―se excusó―. Pero las lágrimas, el llanto y la simulación de enfermedades inexistentes no causan otra cosa, mi señor.

―¿Enfermedades inexistentes? ―preguntó el rey.

―Sí, mi señor, no le miento, hubo hombres que se inventaron enfermedades como la osopandis o la floriandis; algunos dicen que un perro los volvió alérgicos a las armaduras y no podrán ponérselas más.

―¿Qué clase de soldados tenemos, por los dioses? ―dijo el rey decepcionado.

―Yo me encargaré desde ahora ―planteó Susa―. Tú dedícate a aliviarte.

―Su majestad ―acudió Alis haciendo una reverencia.

―Alis, ¿crees que puedes encargarte de esta tarea? ―preguntó la reina.

―No es por cobardía, su alteza ―respondió Alis con educación―, pero creo que es más prudente enviar a un cazador que acudir a los soldados ―dijo él―. Los cazadores conocen más la zona.

―Tienes razón ―afirmó Susa―, ellos conocen el peligro, el lugar y los animales.

―Así es, mi señora ―confirmó Alis con unas gotas de sudor bajándole por la frente, porque de verdad tenía miedo de ir al bosque.

―Bien, Alis, tráeme hoja, pluma y mi sello real ―le ordenó.

―Sí, su majestad, pero... ―se detuvo

―¿Sí?

―Los cinco puntos de ventaja en el concurso anual de flatulencias, ¿aún están en la oferta? ―preguntó con delicadeza.

―En efecto ―le contestó la reina con el ceño fruncido.

Alis se retira con presteza para conseguir el papel, la pluma y el sello para que redacten la carta. Una vez terminada, Alis se dirigió de prisa al distrito comercial del castillo. Para llegar hay que atravesar el pasillo que tiene forma de “L”, el cual es bastante amplio y permite una mejor circulación; en la esquina convexa se encuentra la escultura de una deidad femenina y al final del pasillo hay un arco espléndido con relieves del insecto de la flor y las flores; en cada luz hay una escultura sosteniendo una fuente; la deidad masculina está a la derecha y la femenina a la izquierda.

Al salir del pasillo “L”, el distrito comercial se despliega en un gran arco hasta donde empieza el bulevar y al final de este se encuentra el arco de la entrada. El distrito siempre está atestado de gente, de clientes de Ilona y otros reinos. Hay boutiques, salones de belleza, restaurantes elegantes, tiendas de mascotas exóticas, tiendas de belleza, en fin, desde el inicio del arco hasta el final del bulevar, en el distrito comercial se encontraba la crema y nata del reino.

Allí se encuentra también la mensajería, una casa muy peculiar, como su dueño. La casa es blanca, desde su base forma un ángulo hacia afuera que ocupa hasta un cuarto de la casa y después se cierra casi en triángulo, tiene dos ventanas en forma de ojos, el techo es rojo con dos orejas, una a cada lado, y presenta una saliente que forma una gorra; sobre la puerta hay otra saliente con un triángulo en el extremo formando un hocico con nariz (si se imaginaron que la casa se parece a un zorro con gorra, no están locos), a lado y lado de la puerta; con forma de guardias, sobre sus patas traseras, se encuentran sentados dos zorros rojos pata azul con gorra. Son inofensivos y la gente no les teme; por esta razón son usados en el reino para llevar los mensajes que deben ser enviados con la mayor rapidez y sin ser interpretados, caso contrario de los mensajeros, cuyo trabajo es interpretar los mensajes cantando o actuando si es necesario.

―Buenos días ―saluda Alis al entrar.

―Buenos días, ¿en qué lo puedo ayudar? ―responde el mensajero con voz sensual y nada adecuada para dirigirse al guardia real. El mensajero es un hombre delgado, de cara triangular y nariz aguileña larga, pero de piernas musculosas por la labor que desempeña. Viste una camisa blanca demasiado pegada al cuerpo (más de lo que recomendaría un doctor), de cuello en “V” rojo, igual que el dobladillo de las mangas, lleva unas tirantas rojas, bermudas rojas muy pequeñas, zapatillas azules, una gorra roja con orejas de zorro, visera negra y frente blanco.

―Hum... ―se detiene un momento, confuso con el hablar del mensajero―. Tengo una carta de la reina – se obligó a terminar.

―Déjame verla ―dijo el mensajero con el tono de voz que asume un hombre cuando intenta conquistar a una chica. Pero no mal entiendan; los mensajeros tienen la labor de recitar las cartas en una gran cantidad de formas, tonos e intenciones, según haya propuesto quien recibe el mensaje. De modo que a los mensajeros se les olvida el tono de su voz y cómo deben dirigirse a cada quien (algunas veces son groseros, pero no lo notan).

―Es... esta –dice Alis dubitativo, mientras mira a su alrededor para ver si hay una dama– es para que se la entregues... a un... cazador –prosiguió.

―¿A un cazador? –preguntó el mensajero– ¿Y por qué, mi señor?

―Es para el rescate del príncipe Símil –le respondió Alis, ya acostumbrado a su hablar.

―Ya veo –dijo el mensajero sosteniendo el sobre con dos dedos.

―Se ofrece una recompensa monetaria y además de cinco puntos en cada una de las categorías del concurso anual de flatulencias –le dijo Alis frunciendo el ceño.

―¡Cinco puntos! –alzó la voz el mensajero– Huy, mi ñero, ¿tanto por el rescate del mujeriego? –dijo el mensajero con la voz más soez y ordinaria posible.

―Hum... sí –respondió Alis por instinto, ya que no podía creer la situación tan jocosa en la que estaba.

―¿Cómo quiere que entregue el mensaje? –preguntó el mensajero que volvía a su voz sensual.

―¿Perdón?

―Sí, son cazadores –le contestó–, ¿utilizo una voz normal, fuerte, ruda, bonita o.…?

―Ruda –no lo dejó terminar–, definitivamente ruda.

―Parto con prontitud –terminó el mensajero con un tono de voz ruda.

4

De Cereza y Teris

Villa Cazador se encuentra en los lindes del Bosque Verde y a un día del castillo. Son unas decenas de casas aquí y allá localizadas alrededor de una pequeña plaza y de un parque que casi se mezcla con el bosque. No es muy popular entre los habitantes del castillo, a los que los cazadores les parecen raros, no porque no sean morenos, sino porque son los únicos que llevan heridos a los hospitales; muchos hombres han salido de estos centros médicos con una pierna de palo o con un parche en el ojo, razón por lo que su popularidad no es muy apreciada. Otra razón de su impopularidad es que los cazadores nunca van a las fiestas del castillo, ni se pasean por sus calles cuando lo visitan por alguna eventualidad (hay que tener en cuenta que son cazadores y su único interés es visitar la armería, no comprar perfumes). Esta son las razones por las que se han ganado la fama de ser gruñones, malhumorados o sucios. Pero están muy agradecidos con ellos por la comida que les llevan, ya que los hombres les llevan carne, y las mujeres, frutas y verduras que recolectan.

En una de estas casas vive Cereza con su padre. Igual que las otras casas, es muy simple: de madera, dos ventanas en cada extremo, una puerta, techo triangular y una despensa de portón de madera.

La casa es pequeña pero acogedora: comedor de cuatro puestos, chimenea, un sofá, tres cuartos, dos con camas; un lugar al que un cazador puede llamar hogar y sentirse a gusto allí, sin preocupaciones ni complicaciones; el mejor lugar para descansar después de sortear los peligros de un día de trabajo.

De este pequeño pero acogedor hogar sale nuestra cazadora. Es de estatura media, pelo castaño un poco rizado en las puntas, rostro ovalado y bonito, nariz de botón, ojos verdes y un cuerpo con “llantitas”, como le llaman las mujeres. Es una mujer que no sería portada de revistas, por tener dos o tres kilitos de más.

―¡Papá, me voy! –anuncia Cereza sonriente al salir, porque sabe lo que va a pasar a continuación. Viste una caperuza azul celeste, un corsé de cuero color vino, igual que los avambrazos y guardabrazos que usa, lleva un tahalí para herramientas, pantalones negros, botas de un color más claro que el vino, un pañuelo atado a la cintura de color azul celeste y su arma favorita: una resortera enorme con un martillo en el otro extremo.

―¡Espera, hijaaaa! –exclama su padre desde el interior de la casa. Polo, 22 años después, es un hombre distinto. Ahora luce un cabello con más canas, las cuales no le importan, y menos pelo, que sí le importa; anda con muletas y tiene una pierna de palo; en su rostro ahora se le dibuja el paso del tiempo y ya no es un hombre fuerte.

―«Ahí viene» –pensó Cereza dando media vuelta para quedar de frente a la puerta.

―¿Cómo vas a irte sin despedirte de tu papá? –dijo Polo.

―Tú sabes que yo nun... –la interrumpió su padre con un abrazo de oso– caaaaaa –retorciéndose con el abrazo.

―Mi niña –dijo él sollozando.

―Pa –respondió ella tratando de zafarse.

―Cada vez que te vas...

―Papi ¡argh! –esforzándose por liberarse.

―Se me rompe el corazón...

―¡Sueltameeee! –exclamó Cereza.

―De pensar en que algo malo te va a pasar –continuó Polo.

―Nada ¡ergh! malo... me ha... –se esforzaba inútilmente Cereza.

―Hija, mírame –le dijo Polo soltándola y tomándola de los hombros–, ¿dime que no te vas a meter en problemas?

―Solamente, voy a cazar, pa –dijo Cereza con las manos en la cintura–. Además, me llevaré a Mish –concluyó segura de sí misma.

―Siempre te llevas a Mish –Polo hizo pucheros.

―Y nunca me pasa nada –le dijo ella con cariño–. Ahora cálmate y déjame trabajar –le dio la espalda–. ¡Mish! –llamó a su montura, que es nada más y nada menos que un tigre azul trenzado, grande como un caballo, de cara redonda y parecida a la de un tigre normal, pero con trenzas en la melena; en el extremo de la cola los cabellos parecen llamas azules y como es para montura tiene una pechera barda y cabalgadura de cuero.

―Cereza… –llamó su padre.

―Sí, pa –se volvió ella.

―Recuerda que te pueden decir machito, pero tu corazón seguirá siendo dulce –le dijo con amor y orgullo en los ojos.

―Gracias pa –le contestó–. Me voy a trabajar.

Así, Cereza se perdió en la espesura del Bosque Verde.

El Bosque Púrpura es un lugar muy peligroso, con árboles de tronco negro y hojas azules oscuras y púrpuras, hongos tan grandes como una persona adulta, plantas carnívoras, dragones, dinosaurios, pandas rebotadores, osos pirohormigueros, hormigas de fuego, osos de musgo, perros coraza y una gran variedad más, como las arañas que son más grandes que un perro ¡puaj! Después de semejante bosque hay una aldea desconocida. Como no ha habido quién se atreva a atravesar el Bosque Púrpura, no se sabe mucho, pero aun así la describiré.

La aldea, igual que la Villa Cazador, es bonita y sencilla. El hecho de que esté a las afueras del bosque no quiere decir que sea fea, eso sí, tiene un pantano y queda a tres días del reino vecino de Alira y a dos días del castillo de Ilona. La aldea es circular y desde su eje, que vendría siendo el parque principal, nacen las calles, ocho en total. En las calles están situadas las casas, después las carreras y otras casas, así sucesivamente, hasta los hospitales, escuelas y templos.

A las afueras de esta aldea hay una fábrica al lado de una casa de tres pisos muy grande y elegante: la primera planta tiene dos arcos, uno pequeño para la puerta principal y uno grande para el carruaje; el tejado es de tejas de madera. La segunda planta tiene un balcón grande con una ventana doble corrediza, que va desde el suelo casi hasta el techo, y con otra pequeña al lado, también doble, perteneciente al cuarto de un empleado; el techo de cada habitación es triangular. Y por último, la tercera planta cuenta con tres mansardas, cada una para cada habitación.

Su interior está lleno de exquisiteces y excentricidades: floreros de porcelana, cuadros, esculturas, sala de servicio, recibidor, comedor de ocho puestos de madera oscura y gruesa, espejos con marco de oro, candelabros, vajillas de lujo, en fin, una gran cantidad de objetos que a leguas se ven que son muy costosos. Su dueña no escatima en precio; para ella, estos lujos se los merece por los grandes sacrificios y desventuras que vivió para crear su imperio.

Bella Femme es el nombre de la fábrica de productos de belleza contigua a la casa; debido a su lejanía del palacio, sus productos son muy caros. Por otra parte, los carromatos deben bordear el Bosque Púrpura, lo que les toma más tiempo, cosa que encarece el producto, crea expectativa y aumenta popularidad, tanto, que es el producto de belleza número uno del reino y lo sería de todos los reinos si las ventas de Ilona fueran mayores, pero por su ubicación es muy difícil su distribución.

La verdad, los otros reinos quedan aún más lejos, sobre todo Mería, que está a seis días de Villa Púrpura. Pero a Ilona, a pesar de quedar tan solo a dos días en línea recta, se tarda cinco días en llegar, debido a que hay que hospedarse en la Posada silenciosa, pasar por Las Venas, acampar en el Bosque Vivo, dar la vuelta por El Codo, acampar en el Bosque de Cristal y, por último, pasar la noche en El Galopante, que por si no se acuerdan, queda a un día del castillo. Como ven, no es nada fácil llegar al castillo desde Villa Púrpura.

Ñome, un soldado, camina con presteza por la carísima baldosa de la casa, tan reluciente que si quisiera, se podría peinar viéndose en ella y no en uno de los tantos espejos de la casa.

―Señora Teris –dijo el soldado ante la puerta–, vengo para darle noticias.

―Entra –ordenó ella.

―Buenos días, mi señora –dijo él haciendo una reverencia y mirándola con disimulo, para no despertar sospechas y de que la estaba viendo mientras se terminaba de arreglar frente a su enorme espejo de cuerpo entero.

Teris es su nombre, es una mujer despampanante desde el más ínfimo cabello, hasta la punta de los pies. Se roba la mirada de todo el que la ve (por eso no es de extrañar que el soldado estuviera tratando de verla). Es alta, de cabellera negra, larga y lisa, cara cuadrada de facciones exquisitamente duras, nariz fileña, busto grande, ojos miel, labios gruesos, caderas anchas y piernas largas. Total, la mujer era el desvarío de los hombres y fácil sería la portada de una revista de mujeres voluptuosas.

―Me dijiste que tienes noticias –le recordó.

―Sí, mi señora –dijo Ñome tratando de ver un poco más–. Verá, el rey mordió la carnada y enviará un cazador –concluyó.

―¡Qué buena noticia! ¡Qué buena noticia! –aplaudía de júbilo–. Hoy será un gran día –volviéndose hacia el soldado.

―Sí, señora –le respondió sonriendo– Tal y como usted lo planeó.

―¿Sabes cuándo llegará el mensajero a El Recaudador? Porque me imagino que el mensajero lo buscará allí– dijo Teris.

―La verdad no, mi señora –respondió el soldado.

―Buenos, estén pendientes del cualquier movimiento –lo miró con dureza–. El espejo de la torre les puede servir para ver hasta el castillo. Úsenlo bien.

―Sí, mi señora. Como ordene –acató Ñome.

―Que nadie me interrumpa –dijo ella mirando de un lado a otro buscando algo–. Hoy quiero celebrar con Taneja y Danimi.

―Sí, mi señora. ¿Desea algo más?

No –dijo ella–. Deja así, hoy tengo que tomarme mi tiempo para estar lista para la celebración de esta noche.

―Sí, señora –terminó él haciendo una reverencia.

―¡Ah! Sí, un momento. Que no se te olvide dejar la torre con la puerta abierta y sin guardias, ¿me entendiste? –indagó ella con el dedo– El cazador debe creer que la tiene fácil para que se estrelle con la realidad, y esta realidad es… un dragón.

―Exacto, mi señora –sonrió Ñome.

―Me avisan si el cazador está ganando –lo miró fulminante–. No quiero sorpresas.

―Sí, mi señora –se llevó Ñome la mano a la frente con gesto militar–, la puerta abierta y sin guardias y que no gane el cazador –se marchó de la habitación si decir más nada.

5

Del mensajero y el cazador

Desde el castillo hasta la aldea Cazador hay un día a caballo, unas cuantas horas menos para los zorros, pero para los hombres es distinto. Cuando el correo es enviado por hombres, es para correos de larga distancia, ya que un caballo se cansa más rápido que un hombre y este consume menos agua y puede decir o cantar el mensaje, según el contrato. Por estas razones el mensajero fue enviado; quizá no era tan lejos como ir a otro reino, pero la carta debía ser leída de manera brusca y no tan educada (como se espera de un cazador).

El mensajero, pues, sale de noche para llegar a la aldea por la mañana, y como en el reino no hay amenazas de nada, no es peligroso salir de noche fuera de sus murallas y ser testigo del espectáculo lumínico de los cocuyos (que son similares a los que estás acostumbrado a ver, pero tienen más colores aparte del verde, como azul, amarillo, naranja, violeta, fucsia y blanco). El mensajero está muy acostumbrado a ello, de modo que no le asombra como a otros el ver aquellos puntos luminosos chocándose en el aire, bailando en círculos o evitándose para buscar pareja. Para los extranjeros, en cambio, es un espectáculo detenerse en el camino y ver aquellos puntos luminosos que simulan una noche estrellada danzante.

Cada uno de los reinos tiene su maravilla y la de Ilona radica, además de los bosques Verde, Púrpura, Cristal, Gigante y Vivo, también en Las Venas, El Codo y, por último, en sus flores luminosas. La luminiscencia era el mayor atractivo de estas tierras, que comprendía lo que algunos llamaban El Triángulo de Luz, formado por el Bosque de Cristal, Villa Cazador y el castillo. Estas colinas, que semejaban ondas de mar, estaban pobladas de flores luminiscentes y, sobre ellas, cocuyos. Magno es el espectáculo y causa estupor el regalo de luceros entre los que contemplan el “mar luminoso”, patrono de estrellas que bailan al son del viento.

Encontró muchos extranjeros en el camino, pues iban para concursar o ser espectadores del concurso anual de flatulencias que se celebrará en unas semanas, y así como el castillo estaba lleno, también las posadas.

―Buenas noches, mi señora –le dijo el mensajero con tono fiestero a la recepcionista huraña–. ¿Tiene una habitación disponible que me pueda alquilar por esta noche?

―No –lo fulminó ella con su rostro inexpresivo.

―¡Ay! ¿Sí, venga? –rogó haciendo caras– Una sola habitación...

―No.

―¿El pasillo? –sonrió de oreja a oreja.

―No.

―¿Un colchón?

―No.

―¿Almohada?

―No.

―¿El establo?

―No.

―Entonces, ¿qué tiene, señorita? –la recepcionista no modulaba- ¿En dónde podré dormir?

―En una cama –respondió ella hosca.

―¿En cuál? –preguntó él con ilusión.

―Hay muchas en el reino –le dijo ella y el mensajero frunció el ceño.

―Necesito una cama aquí.

―No la puede traer –respondió ella–. Políticas de la empresa.

―No la quiere traer –contesto él algo malhumorado– Aquí ya hay muchas.

―No –respondió ella.

―Sí.

―No.

―Entonces, ¿en dónde está la gente durmiendo aquí?

―En camas.

―¿Cuáles? –pregunto él frustrado.

―Las del segundo, tercer y cuarto piso –dijo ella.

―¿Me puede alquilar una de esas?

―No.

―¿Por qué? –se llevó las manos a la cabeza y templó su cara contra la mesa de la recepción.

―Están ocupadas.

―¿Todas? –preguntó el mensajero

―Sí –el mensajero sentía que su paciencia no aguantaba más.

―¿Tiene aquí algún lugar en donde yo pueda dormir esta noche? –preguntó el mensajero recalcando cada palabra.

―Sí –le respondió ella.

―¿En dónde?

―En las mesas –el mensajero se asomó un poco y, efectivamente, vio que la gente estaba durmiendo sobre mesas.

Así pues, el mensajero, en la posada El Galopante se durmió incómodo sobre una de las mesas de comer. Pero no fue el único, había muchos más: mensajeros de otros reinos informando sobre quién no asistiría o quién se había enfermado por aguantarse los gases (cosa que en verdad es muy mala; fallar no es una opción); había también cazadores y familias enteras ansiosas por llegar y descansar un poco del viaje.

Muy de mañana, antes de los primeros rayos del sol, el mensajero salió de la posada en dirección a la aldea a la cual llegará sin contratiempos al medio día. Su técnica para desplazarse es la de la marcha atlética y esto lo demora un poco más (pero esta es la técnica usada por todos los mensajeros, tanto por los conejos de Alira, como por los ardillos de Mería). Llega al cruce de caminos que lo dirige a la aldea o a rodear los bosques Verde y Púrpura, en dirección del reino de Alira; toma el de la izquierda, que va en dirección a la aldea. Para aclarar, los conejos de Alira no son conejos; son mensajeros igual de peculiares a los zorros de Ilona, pero su uniforme y casa asemejan a los de los conejos. Lo mismo con los ardillos de Mería.

Como no hay ninguna distracción o espectáculo para sus ojos, llega al bar El Recaudador, que no es más sino el lugar en donde los cazadores llevan sus presas para ser pesadas y vendidas. De este modo, el cazador no tiene que ir hasta Ilona y perder dos días de caza. Para esa tarea de distribuir la mercancía existen los recaudadores, y son ellos quienes se encargan de llevar, según la demanda, la mercancía a los diferentes reinos. El Recaudador es igual que las casas de la aldea, una construcción sencilla, y esta lo es aún más, ya que no necesita de lujos para albergar cazadores, sino de un depósito de mercancías, sillas y mesas para beber hidromiel y comer carne, una puerta abatible, cuatro ventanas a lado y lado de la puerta, un techo plano de paja, una barra, meseras y nada más.

Como todo un profesional de la mensajería, nuestro mensajero se prepara antes de entrar: infla el pecho, levanta la frente, frunce el ceño, aparta los brazos para parecer más grande y ancho, abre las puertas de una patada y entra dejándolas en un vaivén tras de sí, con todas las miradas del lugar clavadas en él, pues nadie entra a un lugar dándole patadas a la puerta.

―Buenos días –le dijo la dueña con educación, pero mirándolo extrañada–. ¿Desea algo de beber? –lo interrogó.

―Nada –dijo él, en cambio le regaló una mirada ruda de desprecio, o al menos era lo que pretendía, porque de ruda no tenía nada, pero de graciosa, todo, tanto, que se le escapó una risita a la dueña.

Nuestro mensajero mira de un lado a otro con su graciosa mirada, tratando de encontrar al cazador idóneo. Había allí hombres flacos, gordos, altos, bajos, calvos, peludos, tuertos, sin dientes, mancos, cojos, en fin, de toda clase de gente imaginable y ninguno parecía agradable o educado –no por nada la gente del castillo les tiene recelo. En una esquina oscura había un hombre solitario llamado Belo, de pelo largo, castaño oscuro, barba espesa, brazos musculosos y velludos, espalda grande, rostro recio y lleno de cicatrices y mirada sombría. Todos estos detalles indicaban que era un problema.

El cazador cumple con los requisitos y el mensajero se le acerca en esa oscuridad en la que se encontraba sin medir consecuencias.

―Tengo un mensaje de la reina –dijo el mensajero con voz gutural y espectral.

Belo lo golpea en la cara con un guante de mano.

―¡Ay! –exclamó con voz delicada.

―Cállate –respondió Belo con voz lúgubre.

―Es una recompensa por su hijo –volvió a su voz gutural.

―No me interesa –dijo.

―¡Ay, sí venga!, no seas malo –respondió remilgado.

―¡He dicho que no! –espetó el cazador al tiempo que golpeaba la mesa, provocando las miradas de los otros cazadores.

―Ah… eh –intenta decir algo el mensajero, pero el miedo le ha hecho un nudo en la garganta.

Como buen mensajero, sabe que los mensajes no siempre van a ser bien recibidos. En una ocasión le tocó salir corriendo de una vivienda, porque al hombre al que le leyó una carta, el contenido lo tomó como un asunto personal, pero contra él y se le fue encima con garrote en mano. En más de una ocasión se ha visto consolando tanto a mujeres como hombres. Pero fuera como fuera la situación, siempre se le ocurría algo qué decir para salirse de aquellos sucesos.

―Bueno... -dijo él mientras pensaba en algo– tú te lo pierdes –agregó–. Tendré que darle la información a otro –lo mira de reojo–. Qué lástima que alguien más se lleve tantísimo dinero y además... –lo mira con malicia– cinco puntos de ventaja en todas las categorías del concurso anual de flatulencias.

―¡Cinco puntos! –respondió exaltado, tanto que los otros cazadores se empezaron a inquietar.

―Habla más bajo, que todo el mundo escuchará –le dijo el mensajero al ver al resto de cazadores ponerse de pie. Entonces Belo tomó al mensajero por el cuello y le estampa la cara contra la mesa.

―¡Cinco puntos! –exclamó nuevamente.

―Que bajes tú la voz, no que me bajes a mí, idiota –le replicó el mensajero que ahora estaba desdentado.

―Cinco puntos –susurró.

―Sí, cinco puntos.

―Presta pa‘acá –le dijo el cazador al mensajero, arrebatándole la carta de la mano y se largó en el acto.

Todas las miradas del bar estaban clavadas en el mensajero. Cazadores mancos, tuertos, con prótesis en la boca, sin una o dos orejas y poco aseados, miraban al mensajero con ojos acusatorios. Al mensajero no le importó, miró a la dueña que estaba tras la barra:

―Un vaso de leche “Mu Mu”, por favor.

6

De Cereza y Símil

―Es un día muy solo, ¿no te parece, Mish? –le preguntó Cereza a su tigre al ver que no encontraba una presa qué cazar– No veo ni una presa, no parece el Bosque Púrpura –dijo mientras pasaban bajo un árbol en el que se hallaba escondido un pájaro mordelón–. ¿Hueles algo, Mish? –preguntó con picardía después de que su tigre se detuviera a mirar el árbol en el que se hallaba escondido el pájaro, al cual le sobresalía el pico del tronco. –¡Ji, ya veo! –exclamó, siguió caminando y avistó a un rinoceronte de tres cuernos escondido detrás de una roca con forma de rinoceronte de tres cuernos–. No te cazaré, amiguito –sonrió.

El Bosque Púrpura es un lugar al que los hombres del reino temen, en el que los cazadores trabajan y, aparentemente, en el que las presas le temían a Cereza.

―Vámonos, aquí no hay mucho qué cazar –le dijo a Mish que hacía una mueca de estar indignado con los otros animales.

El camino, a pesar de ser peligroso, fue calmo. No importaba dónde mirasen, Cereza veía que un animal la insultaba con intentar esconderse, pero también con un resultado jocoso: vio un triceratops con flores en la gola ósea y en la punta de sus cuernos, imitando a los arbustos que estaban a su lado; más adelante observaron a unos avestruces con arbustos en la cabeza y el cuerpo, aunque el pico y las patas las delataban; vio leopardos colgados hacerse pasar por pieles (los cuales le sacaron la lengua a Mish cuando este ya no les veía).

―Mish, ya sé que no te gusta esta zona –le dijo viendo a los animales mal escondidos, como aquel conejo que se había pintado el rabo para asemejarlo a una flor–. Pero aquí no hay mucho qué cazar –Mish levantó el puño como culpando a los otros animales que se le estaban riendo.

La zona en el que regularmente cazaban era aquella que habían dejado atrás, ya que los animales eran más pequeños y solo un poco menos peligrosos. Al lugar al que se dirigía Cereza, está en lo más profundo del bosque, donde habitan dragones, dinosaurios de mayor tamaño, osos enormes, tortugas veloces y demás criaturas tan peligrosas que los cazadores se arriesgaban poco, a pesar del gran dinero que les daban por ellos. Mish estaba algo repelente porque los otros animales conspiraron para que le tocara ir allí, por lo que Cereza se bajó de su lomo y siguió al frente a unos pasos de él.

―Mish –susurró–. Mish, pssst –insistió– Mish, ven acá –miró a su lado, pero no estaba, le tiró una piedra en la cabeza– Ven acá –le dijo, él asintió y llegó con presteza–. ¿Habías visto esa torre antes? –el tigre negó con la cabeza, tenía las manos simulando unos binoculares–. Sabes, voy a entrar, pero si te llamo, vienes, si no, no –asintió Mish con saludo militar–. Es un trabajo sigiloso, así que cállate.

―«Qué raro» –pensó ella al ver la construcción de base redonda con una torre en el extremo y un solo cuarto al final de la misma, de cuya ventana colgaba una soga que no llegaba hasta la base. El área en donde se encontraba la torre estaba deforestada, y desde hacía poco, lo que la hacía más curiosa. «Para qué tienen una soga si no llega a la base de la torre, además, la puerta está abierta». Entró en puntillas de pies a la torre, que en su interior estaba iluminada solo con antorchas de pared. Sus pisos brillantes, negros, provocaban que la tenue luz de las llamas rebotara, dando la ilusión de estar más iluminado. El techo de la base era en arco, de modo que los pilares, que son muchos y están alrededor de toda la construcción, dejan en el centro del lugar tanta amplitud como para que quepa un dragón. Específicamente, un dragón purpura con espinas dorsales fucsia, de cuatro patas y un par de alas color fucsia.

―¡Dragón! –exclamó sorprendida, corriendo a esconderse tras un pilar– ¡Dragón, dragón, dragón, dragón, qué hago, qué hago, qué hago, qué hago! –petrificada de miedo–. ¿Qué haría mi papá en esta situación? –Una vez, en una mañana muy bonita, como todas en Ilona (porque aun cuando llovía, era bonita; aunque ese día no llovía), Cereza, con unos 16 años, le preguntó a su sabiondo padre, después de terminar la lección de los “Puntos débiles de los animales”:

―Papi, ¿qué hago cuando vea un dragón?

―Cuando veas un dragón… ¡snif, snif!

―¿Oler? –preguntó ella incrédula.

―¡Snif, snif!, huele a quemado... –quedó pensativo un instante– ¡Se quema la caaaarneeeee! –salió Polo corriendo por la carne.

―«Eso no servirá» –se dio cuenta ella resignada– “Pa, me enseñaste todo lo que sé de cacería, menos de dragones”.

―Okey, calma, Cereza, calma –dijo muy suave para no despertar al dragón. Caminó sobre la punta de los pies, de pilar en pilar, hasta llegar a la escalera.

―Despacito, despacito –dijo ella para no cometer un error–. No hagas que se despierte –musitó al llegar al extremo de la sala, donde estaba la escalera de entrada a la torre, que sube en zigzag unos cinco metros hasta un estrado en el que hay una puerta de madera. Sin más alternativa que subir, Cereza sube en puntitas nuevamente:

―No hagas ruido, por favor –susurró preocupada en frente de la puerta de madera con pernos oxidados. “Hiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii” –chirrió la puerta apenas la movió un poco.

―¡Noooo, pasito! –murmuró Cereza preocupada de despertar al dragón. “Hiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii” –volvió a chirriar al intentar moverla más suave. Cereza miró por el rabo del ojo que el dragón se removió y cambió de posición. “Hiiiiiiiiiiiiiii” –nuevamente rechinó la puerta cuando apenas la mueve; el dragón se acomoda las alas. “Hiiiiii” –sonó al menor toque. “Hiiii” –chirrió al ponerle un dedo; Cereza levanta una ceja incrédula. “Hiii” –crujió cuando la sopló. “¡Bang!” –iracunda, le da una patada a la puerta, que se abre de par en par sin hacer el menor ruido. Molesta, mira la puerta que se ha abierto ante ella después de haberla fastidiado tanto y sube los escalones en espiral hasta la cima.

―Por fin llegué –dijo mirando la alcoba que no estaba vacía ni en mal estado. Al contrario, tenía una cama lujosa, un tocador de madera finamente tallado, un armario también de madera, un candelabro de oro con joyas exquisitas, ropa de telas sedosas y un espejo con marco de plata... oh, y lo más importante, un tipo colgado patas arriba de una soga.

―¿Quién eres? –le preguntó Cereza. Él vestía un refinado chaqué de tonos amarillos que resaltaba su color de piel oscura.

―Ah... um... este, cazador –dijo él, dubitativo–. Sí, un cazador.

―Nunca había visto un cazador tan elegante –le contestó ella–, ni mucho menos presa de su propia trampa –continuó, agachándose hasta quedar a la altura de su cabeza y pudo apreciar sus finos rasgos y sus ojos amarillos.

―¡Uh! –exclamó el hombre sin saber qué decir.

―Oye, galán, mis ojos están arriba –le dijo.

―No... este... es tu armadura –dijo apresurado–. Sí, tu armadura.

―Sí, como no –contestó levantándose–. Además, se llama corsé –afirmó viendo por dónde podría desanudarlo. Cereza entonces movió una pequeña hebrita con su dedo y el tipo cayó de cabeza.

―¡Auch! –protestó– Eso dolió –dijo mientras veía cómo Cereza, con un solo movimiento, organizó la soga.

―No me has contestado quién eres –le recordó.

―Soy Símil Ilona –le contestó con voz y mirada conquistadora–. El príncipe de Ilona y futuro rey, mi bella dama –terminó de decir besándole una mano.

―Está bien... –respondió ella extrañada con el beso que le dio en la mano–. ¿Y qué haces aquí? –mirándolo raro.

―Verás, mi vida, no sé, pero ya que estamos aquí solos... –aumentando su nivel de seducción.

―¿Qué estás haciendo? –le dice Cereza con tono burlón– ¿Por qué pones cara de tarado? –le preguntó Cereza, que no descifró sus intenciones.

―Está bien, no pasa nada –dijo resignado y con el ceño fruncido–. Me iré, muchas gracias por haberme encontrado –le dijo dándole la espalda, levantando una mano en señal de despedida–. ... nos vemos.

―¿Encontrado? –le espetó.

―Ya me voy, que tengas un feliz día –seguía diciendo mientras bajaba por la espiral.

―¡Espera un momento!

―Me voy para mi castillo –hablaba él feliz.

―Un momentito –el príncipe seguía bajando–. ¡Detente!

―Dime, corazón –voltea a verla con cara de don Juan.

―¿Qué es eso de que te “encontré”?

―No entiendo, ¿qué no me encontraste? –le preguntó confundido.

―No. Te rescaté –le contestó con contundencia.

―Noooo, no, no, no, no, no, no. Me encontraste –se voltea para seguir bajando.

―No, señorito, te rescaté, es muy diferente –le dijo bajando la espiral tras él.

―No me rescataste, me encontraste, así de sencillo.

―A ver, ¿y cómo o por qué no te rescaté? –le preguntó.

―Porque las mujeres no rescatan.

―¡Qué! –le contestó con brusquedad.

―Son los hombres –concluyó.

―¿Qué dijiste? –le dijo exaltada.

―No conozco, ni me han leído ningún cuento o historia en la que una chica rescate al príncipe –le contestó.

―¿Y eso qué?

―Que el príncipe es el que rescata a la chica o le cumple sus sueños, cosas como esas.

―¿Cosas como esas?

―Sí, cosas como esas. No oyes.

―Lo único que oigo es la bocaza desagradecida de alguien que acabo de rescatar.

―No, eso no –le dijo preocupado–. Presta atención.

―¿Qué? –Cereza se detiene también a escuchar un ruido– ¡Noooo! –llevándose las manos a la cabeza– Se ha despertado.

―¿Quién se ha despertado? –le preguntó.

―El dragón.

―¿Dragón? –le preguntó con un dejo de gozo– Nunca he visto un dragón –dijo bajando de a dos o tres escalones.

―¡Espera!

Bajaron lo más rápido que pudieron por la escalera en espiral hasta el estribo y vieron desde arriba a un hombre corpulento pelear con el dragón.

―Vez –le dijo Símil–. Ati te tocó lo más fácil: subir y soltarme, a tu novio le ha tocado pelear contra eso –señalándole al dragón.

Belo pelea con evidente desventaja contra el dragón, lo cual obviamente es inútil... es un dragón y sin más ni más le escupe fuego dejándolo como un carbón, después le da un coletazo y lo lanza contra un pilar, dejándolo inconsciente.

El dragón entonces se vuelve hacia Símil y Cereza, quienes se encontraban en la cima de aquella plataforma tan alta como el dragón, que corre hacia ellos para atacarlos.

―¡Cooooorreeeeee! –gritó Cereza a todo pulmón, pero el príncipe se queda pasmado– ¡Grrrrr!, príncipe idiota –gruñó.

Cereza entonces se para ante el príncipe a modo de protección, saca de su tahalí un frasco de perfume y un largo rocío se lo aplica tras las orejas, en el pecho y en el cabello, el cual mueve lentamente; sexy, embrujadora y encantadora, enloquece y domina tanto al príncipe como al dragón, de tal manera que este se detiene en el acto, menea la cola y ladra como cual perro a su dueña.

―Me voy de aquí –le dice Cereza al príncipe, mientras se monta sobre el dragón–. ¿Vienes o no? –pero Símil ha quedado hipnotizado y boquiabierto, sin mover ni un solo músculo– Bueno, quédate entonces, a que te encuentre otro. ¡A volar! –le ordena al dragón, que emprende el vuelo rompiendo el techo.

―¡Espérame! –grita Símil después de salir del letargo. Sale corriendo, salta y alcanza a aferrarse de la cola del dragón en pleno vuelo.

―¡Miiiishhhh! –llama Cereza a su mascota desde el aire, para que la siga por tierra.

7

De Teris y Ñome

Había pasado un día desde que a Teris le llegó la noticia de que el rey mandó a un cazador al rescate del príncipe; aún sentía mariposas en el estómago al pensar que todo estaba saliendo como lo había planeado. Sentía algo de resaca por la celebración de la noche anterior con sus amigas y colegas de trabajo, pero eso no le importó para sentirse de maravilla.

Con o sin resaca, Teris se levantó a la misma hora de todos los días para cumplir con su rutina de ejercicios y saludos, se dio un buen baño, desayunó y se vistió apropiadamente como para ir a trabajar: encima se pone una chaqueta rosa de tres botones a unos diez dedos arriba de la rodilla y debajo lleva un vestido enterizo algo más claro, un poco más corto y bien ceñido al cuerpo para resaltar sus curvas.

―Señora –dijo su soldado.

―¿Sí? –respondió ella.

―Es por lo del mensajero.

―¡No me digas! –exclamó ella de felicidad y dando palmaditas.

―Como diga, mi señora –Ñome dio media vuelta y se dispuso a irse.

―¡Para dónde vas! –lo regañó.

―Usted me dijo que no le dijera, mi señora –Teris puso cara de tonta.

―¡No lo dije para que no me dijeras; exclamé de emoción! –concluyó enfática.

―¿Excla qué? –preguntó Ñome.

―Deja así... ¡Pero no te vayas! –lo volvió a regañar cuando él se disponía a irse al escuchar que ella le dijo que ‘dejara así’.

―¿Entonces qué quiere mi señora? –preguntó Ñome confuso.

―Que me cuentes... y que no sean los números –al ver que se disponía a contar–. Cuéntame lo que me ibas a decir del mensajero.

―¡Oh! Bueno, mi señora –sonrió–. El mensajero ya llegó a El Recaudador y salió con un vaso de leche –sonrió Ñome orgulloso.

―¿Un vaso de leche? –repuso extrañada– ¿Eso es todo? Un vaso de leche.

―Sí, mi señora. Parece que no pidió nada más –comentó Ñome–. Creo que la carne no sienta bien con la leche –agregó.

―Mira, Ñome –Teris, frustrada, se llevó una mano a la frente y respiró profundo–. ¿El mensajero salió con un cazador?

―No, mi señora, el cazador salió solo.

―Perfecto –zarandeó Teris a Ñome por los hombros– Eso era lo que quería escuchar. Espera un momento –miró a Ñome con suspicacia– ¿En qué dirección se fue el cazador?

―En dirección del Bosque Púrpura, mi señora.

―¡Muuuuuaaaajajajaja! –aquel aura maligna volvió– ¡Quítate de mí aura! –lo mandó a la porra–- ¡Muuuuuuuaaaaaaajajajajajaja!

―Ya abrimos la fábrica, mi señora –interrumpió Jasur, el mayordomo.

―Está bien –lo dijo con un son especial.

Belle Femme es el nombre de la fábrica y queda solo a unos pasos de la casa de Teris, como ya había dicho en un principio. En esta fábrica se producen productos de belleza como cremas, labial, esmaltes de uñas, champú, bálsamo, polvos y todas estas cosas que usan las mujeres y que nosotros los hombres no entendemos. De los siete días de la semana se trabajaban cinco en dos horarios: por la mañana desde las ocho hasta las doce y desde las dos de la tarde hasta las seis.

Tales eran las ansias de Teris de ir a su casa para monitorizar al príncipe, que se fue desde su oficina en la fábrica hasta su casa, para así saber cuándo debía aparecer frente al príncipe. Abrió la puerta de su casa y subió con presteza las escaleras hacia su habitación, sin darse cuenta de que Ñome la seguía con apresurado paso.

Cuando el sol está en medio del cielo, brillando como diamante blanco golpeando y cansando a quien pase bajo él, la mejor solución es una alcoba fresca, comer una comida ligera, quizá algo de pan o galleta con un café, un helado o una fruta; descansar un poco, hacer una siesta, sentarse en una mecedora y relajarse. Lo que sea, menos estar bajo aquel sol incandescente o recibir la visita de un zopenco.

―¡Señora Teris, abra por favor! –dijo el soldado con tono preocupado.

―¿Qué pasa?, ¿cuál es el escándalo? –dijo Teris un instante después de haber entrado a su habitación.

―Señora, le tengo terribles noticias.

―¿Qué le pasó al príncipe? –le preguntó abriendo la puerta bruscamente.

―Al príncipe, nada –contesto él.

―¿Al dragón?

―Tampoco.

―¿Al cazador?

―Tampoco nada, señora... bueno, no mucho –terminó de contestar.

―¿Entonces? –dijo ella confusa.

―¿Entonces qué? –preguntó el muy bobo.

―¿Entonces qué pasó? –le preguntó exaltada.

―Que el príncipe desapareció, mi señora –dijo Ñome al fin.

―¡Entonces por qué no lo dijiste cuando te lo pregunté! –le reclamó furiosa y rodeada de unas llamas verdes.

―Porque usted me dijo que qué le había pasado al príncipe –le contestó cubriéndose para que no lo alcanzaran las llamas–. Y al príncipe no le pasó nada, mi señora, no se rompió ni una pierna, ni un brazo, ni nada –concluyó. Teris tenía una cara de idiota, incrédula de lo que estaba presenciando.

―Serás asno –dijo ella ya sin las llamas verdes–. Entonces qué quiere decir “¿qué pasó?” –le preguntó.

―Bueno, mi señora, me hubiera preguntado ¿qué ha acontecido?, porque verá… –dijo Ñome a una estupefacta Teris– cuando yo llego a mi casa y le pregunto a mi mujer “¿cómo están los niños?”, y ella me dice “bien”, yo sé que nada pasa, pero si me dice “por ahí”, yo no sabría qué hacer, me asustaría, enloquecería, porque, en dónde podrían estar los niños, ¿en el hospital?, ¿en otro reino? ¡Auch! –le interrumpe Teris de un testarazo.

―De modo que el príncipe desapareció –dijo ella sin percatarse del problema que causaba aquel hecho– ¿Quééééééé? –acordándose– ¿Cómo permitieron que se escapara? –le preguntó airada y rodeada de unas llamas púrpura.

―Usted nos dijo que dejáramos la puerta abierta y sin soldados, mi señora –le contesto él cubriéndose y con miedo en los ojos.

―Sí, pero dejé claro que si el cazador estuviera ganando, me avisaran –dijo más rabiosa.

―Sí, mi señora, pero el cazador está privado.

―¿Y eso qué? –preguntó.

―Que no iba ganando –escuchó Teris, que quedó muda al contemplar semejante monumento a la estupidez.

―¿Te caíste de cabeza cuando eras niño, cierto? –le dijo ella con una sonrisa de resignación.

―No, mi señora.

―Je, je, je… –sonrió al no tener más remedio– Tiene que hacer una las cosas, para que le salgan bien –se acercó al espejo de cuerpo entero con el soldado siguiéndole los pasos, cerrando la puerta tras él– ¿Espejito, espejito, dime dónde está mi principito? –le preguntó al espejo, pero no pasó nada– ¿Espejito, espejito, dime dónde está mi principito? –nuevamente no pasó nada y carraspeó para aclarar su voz– ¿Espejito, espejito, dime dónde está mi principito?... se dañó el comando de voz. Tendré que hacerlo de forma manual –dijo al ver que el espejo no hacía nada. Movió el espejo para que le quedara más fácil digitar la contraseña–. Listo –dijo al ver ella el mapa del reino de Ilona en el espejo– Afortunadamente puse un espejo en la torre y así poder ver todo el reino. A ver... –le da clic a uno de los marcadores en el Bosque Púrpura– Ahí están –señaló– Bien, sí quiere llevar al príncipe al palacio, tiene que pasar por aquí –señalando una colina cerca de un río– Ordena a unos soldados que esperen aquí, del otro lado del río, en esta llanura, y cuando los capturen los llevan a las celdas.

―Sí, señora –respondió el soldado.

―Sí, las celdas –dijo juntando la punta de los dedos– ¡Muajajajajaja! –se forma un aura oscura alrededor de ella y el soldado curioso entró en aquella aura– ¡Muuaaaaajajajajajajaja! –rieron los dos al unísono– ¿Y tú qué haces aquí? –le preguntó al soldado– Vete de mí aura –le da un puntapié y regresa el aura– ¡Muajaja!, ¡ay! ya se fue el momento.

8

De Cereza y sus pequeñas mascotas

―¡Aterriza aquí! –le ordenó Cereza al dragón para que aterrizara en una zona que no parecía muy arborizada. A pesar de que el Bosque Púrpura es más grande que el Verde, no es tan denso. El Púrpura tiene árboles grandes, de hojas azules, púrpura y fucsia, de hongos del tamaño de una persona, el pasto es de un color azul grisáceo y algunos árboles tienen ramas con forma de brazos con sus dedos, por lo que los arboles de tamaño tan grande, como para que un dinosaurio coma, deben estar muy apartados unos de otros, pero no se equivoquen, eso no quiere decir que el bosque sea escaso, ya que los hongos y arbustos llenan los espacios.

―¡Wooooooo! –exclamó el príncipe al salir disparado de la cola del dragón, cuando este aterrizó, con la desgracia de estrellarse contra un árbol, en el que al ir cayendo se enredó con las lianas, boca abajo, quedando igual que en la torre.

―¡Hum! ¿quién lo diría? –le dijo ella bajándose del dragón– Qué lástima que no haya un príncipe por aquí que te rescate –le dijo con una sonrisa irónica.

―Sí, qué lástima, pero... –le contestó mientras se balanceaba para asir una hebra, la cogió, la haló y se soltó– ¡Auch! –bramó cuando cayó de cabeza al suelo.

―Vaya, príncipe, aprendes rápido –lo complementó.

―Tengo una pregunta –le anunció el príncipe.

―Dime.

―¿Qué vas a hacer conmigo? –le preguntó.

―¿A qué te refieres con “hacer conmigo”?

―Sí, ya sabes –contestó–, ¿me vas a llevar al castillo o me vas a dejar aquí tirado? –remató él con un tono de preocupación en su voz.

―No te pensaba dejar aquí tirado –le informó ella sonriente–. Pero como un desagradecido me ha dicho que no te he rescatado, no sé cuál sea mi deber ahora que no tengo ninguno.

―No me has rescatado –le espetó orgulloso–. Pero si me sirves como guía... te pagaré –le hizo un guiño atrevido.

―¡Ay, qué comedido! –le dijo con ironía.

―Sí, así soy yo, corazón –coqueteándole.

―Está bien, te llevaré a tu casa.

―¡Castillo! –protestó Símil.

―Qué pena, su alteza –haciendo una reverencia bufona–. Te llevaré a tu castillo para que sigas con tu vida de vagancia y mujeres.

―Gracias –le respondió.

―Y que te levanten en una cama grande y comodísima –continuó ella.

―¡Aja! –contestó Símil.

―Que te den la comida y te laven los dientes –prosiguió.

―¡Aja! –dijo sonriendo con un aire de triunfo.

―Que te pongan vestidos finos y... y… –ilusionada imaginándose todo aquello– y bonita y… y que te peinen –al tiempo que se peina con los dedos–, y que te maquillen y… y… y que te den masajes en los pies, en el cabello, en la espalda… ¡Uuuyyyyyy! –se regocija al imaginarlo– Eh... no es que me importe, claro –y de improviso asume una pose digna.

―Sí, como no –concluyó él, satírico.

―Bueno ya –respondió apenada y digna–, esperaremos aquí y después nos iremos.

―¿Esperar a qué? –protestó Símil– Aquí tenemos un dragón. Nos llevará enseguida.

―No se puede, es un dragón alado –contesto Cereza cruzándose de brazos.

―¡Noooo! ¿es un dragón alado? –dijo con tono sarcástico– ¡Oh! ya veo, porque con alas no se vuela. ¡Oh, no espera un momento! ¡Sí, con alas se vuela! –le dice mordaz, mientras que el dragón frunce el ceño.

―No, ese no –le contestó sonriente–. Hay varios tipos de dragones. Los que tienen alas en cambio de patas delanteras, sí pueden volar, son más livianos y pequeños, estos son muy grandes y sus alas sirven para planear en distancias cortas. Si vuelan se les hincha la espalda –el dragón se voltea, le muestra la espalda roja y le saca la lengua–. Así como a él; ahora no podrá planear hasta dentro de dos días.

―Ya veo, entonces qué esperamos.

―A mi mascota.

―¿Tu mascota?

―Sí, mi mascota es un gatito –dijo ella orgullosa.

―¿Un gatito? –le preguntó incrédulo– ¿Estamos esperando a un gatito? –mientras que tras él, en unos arbustos, relumbran un par de ojos felinos.

―Sí, un gatito –sonríe Cereza maliciosa viendo cómo Mish salta a la espalda de Símil, tumbándolo de bruces– Mish, ven acá –le ordena y obedece con diligencia, sentándose a su lado, orgulloso, sobre sus patas traseras.

―¿Qué eres? –le pregunta tirado en el suelo, viendo a Cereza majestuosa al lado de un tigre azul trenzado y al frente de un dragón alado púrpura.

―Una cazadora –le declaró.

―Eso explica mucho.

―Listos –dijo montándose al lomo de Mish–, ya nos podemos ir a tu palacio ―Símil corre hacia el dragón.

―¡Sííííííí! –exclamó sentado sobre el dragón, que no tenía un gesto de estar muy contento.

9

De Símil y las habilidades de Cereza

La mañana aún mostraba un sol radiante. Había mucho calor y rondaba una sensación de hambre. El Bosque Púrpura proporciona las presas más valiosas, pero al tiempo son las más difíciles. Para un cazador este bosque significa ganancias, riesgo y no se saber en qué momento se convertirá uno en la presa. Pero esto no menguaba el carácter de Cereza ni los ánimos de Símil, quien por cierto se encontraba feliz. No tenía mucho de qué preocuparse, la verdad, estaba sobre el lomo de un dragón y a su lado había una cazadora que no caía ante sus encantos, lo que le significaba un problema.

Regularmente, una mujer en el reino se rendía a sus pies, ya fuera por su belleza o por el hecho de ser príncipe –lo más probable es que fuera por las dos razones–, pero eso no es lo que importa, sino que él no estaba siendo certero y no atinaba ni con su voz, ni con su mirada y ni mucho menos con su título nobiliario para conquistar a Cereza.

Si es cierto o no que a los hombres y a las mujeres, entre menos les alaben, mejor, al príncipe le gustaba el juego de Cereza, a pesar de que ella no está jugando a nada. El solo hecho de conocer por primera vez a una mujer cazadora, dueña de semejante bestia, que haya dominado a aquel dragón, que tuviera el porte y el garbo de una mujer hecha y derecha, que su carácter fuera tan calmo y su carisma tan arrollador, le hechizaba más que cualquier otra mujer que conociera antes. En especial, porque las mujeres que conocía tenían fantasías de ser princesita, de vivir una vida egoísta, caprichosa y llena de adulaciones, preocupándose nada más que por el lujo, los regalos y los títulos.

«Esto era lo que quería», pensaba Símil caminando por aquel bosque, sobre el que su madre le decía que estaba embrujado y que nunca se acercara a él. Pero una vez allí se había dado cuenta de que eran más creencias que verdad. El bosque era más calmo de lo que imaginaba y tenía una belleza sin igual; sus negros, sus azules oscuros y claros, sus púrpuras y fucsias hacían un contraste bonito con el cielo y el césped. El embrujo de Cereza aumentaba cada vez que hacía algo, no por el hecho de hacerlo, sino porque sabía lo que hacía y lo ejecutaba con seguridad; sabía qué hongos recolectar, igual qué frutos, condimentos y flores, como también cuándo hablaba con su gato de la elevada prima que ganarían una vez lleguen a El Recaudador.

Símil estaba dichoso, como nunca, en aquella situación, viendo cosas que nunca había visto y siendo presa de sentimientos que nunca había sentido. Así que decidió aprovechar la ocasión para cazar como Cereza, que se había ausentado junto con Mish.

―El éxito de una buena caza es el sigilo y la paciencia –le dijo Símil al dragón, escondidos entre los arbustos, viendo pasar un conejo bebé en dirección de su escondite– ¡A por él! –sentenció Símil tirándose sobre el animalito. Lo agarra, se revuelcan, él intenta escaparse pero lo coge de una pata, combaten en el suelo, riñen, se muerden, descansan, vuelven a la pelea, de pronto...

―¿Qué es ese sonido? –se detiene sosteniendo a un conejo exhausto y mira en dirección al sonido. Se oía un tumulto, como una revuelta de pájaros y un desraizar de árboles; a lo lejos ve una sombra en contorsión en el aire acercándose a él.

―¡Waaaaaaa! –exclamó al ver semejante cosa ir en su dirección. Se aferró al conejo y este se aferró a él como si de eso dependieran sus vidas

“¡Bum!”, cae un pájaro carnívoro del tamaño de un camello. Detrás y aún en el aire, Cereza aterriza sobre el animal con tal maestría, gallardía e ímpetu, que los deja absortos. Símil la mira levantando una ceja con desdén, mientras que al dragón se le iluminan los ojos de amor.

Una vez está el animal listo y puesto en la hoguera, los comensales se dispusieron alrededor para hacer parte del botín. Cereza, obviamente, fue quien cocinó y repartió lo cazado, ya que Símil... bueno, Símil no sabía hacer nada; en toda su vida como príncipe fue consentido por el solo hecho de ser el príncipe: le preparaban y le llevaban la comida, le cepillaban los dientes, le arreglaban las uñas, lo bañaban, lo peinaban, lo vestían, por lo que hacer algo por su propia mano no era una opción y a eso estaba acostumbrado. Por esto a Cereza le tocó hacer todo el trabajo.

―Eres bien bueno para nada –le dijo Cereza.

―¡Oye! –le reclamó él.

―No sabes ni cocinar –reveló ella.

―Porque nunca me han enseñado –confesó Símil–. Pero si alguien me enseñara... -la miró con connivencia.

―¿Quién podrá ser ese alguien, caray? –dijo ella sonriente, mientras parte un trozo de carne y lo dispone sobre una hoja de árbol y se lo da a Símil.

―¡Um! No sé, tal vez alguien que, aparte de cazar –la miró con astucia–, sepa ponerle ramitas a la carne.

―¿Ramitas? –rio Cereza partiendo otro trozo para ella.

―Sí, ramitas –se defendió él– ¿No eran ramitas lo que le untaste?

―Condimentos, su alteza, condimentos –dijo ella sonriente–, y se utilizan para... –en eso el dragón, de una bocanada se traga el resto de la presa, dejándoles solo los huesos calcinados. Símil, Cereza y Mish fruncieron el ceño.

Símil no había comido bien, porque el dragón se comió la mayor parte de la presa. De modo que malhumorado le preguntó a Cereza sobre cómo harían para dormir. Ella, de muy buena gana, le explica cómo hacer camas en los árboles con las ramas del mismo árbol. Él la hace y se acuesta en esa excusa de cama, mira a su lado y ve que Cereza acaba de terminar su maravilla de cama; Símil la mira con recelo; ella en cambio le obsequia una sonrisa compasiva.

De mañana, Cereza sale nuevamente a cazar con Mish.

―Vamos a atrapar una presa pequeña para que el príncipe no se sienta mal –le dice con ternura ella a Mish–. Ves, ahí viene una –mientras el mismo conejo bebé de antes se acerca al señuelo. De repente, un alboroto como un tropel de árboles se oye en el bosque–. No puede ser –dijo ella viendo lo que se acercaba. ¡Kabum!, retumba y cae un tricératops delante de ella, ahuyentando al conejo que sollozaba.

―¡Woooooooo! –se oye gritar a Símil antes de caer sobre el dinosaurio. Lamentablemente rebota y va a dar de narices al barro. Se levanta con presteza y se sube al lomo del dinosaurio con pose de guerrero triunfante.

―¿Es necesario hacer eso? –le preguntó Cereza.

―Sí –respondió él.

Esta vez, la presa es más grande, por lo que tanto el dragón como los demás disfrutaron de la comida y no solo eso, la carne la preparó Símil.

―Nada mal para ser la primera vez –dijo Cereza haciendo una pequeña mueca–. Pero la próxima vez no le eches tanto de “las piedrecitas blancas”

―Entendido –dijo él con comida en la boca– ¿Cómo dijiste que se llamaban las piedrecitas? –dijo Símil después de tragar.

―Sal.

Cereza, al ver que el príncipe estaba tan amañado, decidió que pasaran una noche más en el bosque, para deleite de Símil. Esa noche, Símil sube a un árbol y coge una rama aquí, otra allá y arma una cama más decente que la de la noche anterior, mira a su lado y ve la cama perfecta de Cereza. Le saca la lengua, pero ella nuevamente le sonríe con ternura.

Al otro día, hacía un mañana serena, con sol pero sin mucho calor y, como Cereza estaba en pos de que Símil conociera más lugares, se dirigieron al río Ilona, que nace en las cataratas en el castillo, atraviesa todo el continente desde Ilona hasta Mería, y cuando pasa por el Bosque Púrpura ya trae mucho caudal. Son muy pocas las criaturas acuáticas que habitan en el río. No crean que hay allí bestias acuáticas enormes por el hecho de ser un río enorme y profundo, por el contrario, en todo el reino de Ilona no se pesca ni un pez; todos los peces parecen habitar en Alira y algunos en Mería, pero en Ilona, no. Esta es una de las razones por la que Villa Púrpura no goza de una buena presencia en el reino (además de quedar muy lejos). Sea como sea, Cereza iba en dirección del río junto con Símil, Mish y el dragón.

Una vez en el río, Símil se sorprende de su anchura; no parecía ver la otra orilla, pero ahí estaba, bien lejos y protegida por un risco (que realmente es El Codo). El Codo es una elevación natural que tiene la particularidad de llamarse así y de la que nacen centenares de ríos llamados Las Venas, que van a desembocar al río Ilona en el valle silencioso. Caminaron río abajo por la orilla en dirección al Bosque Verde y, la verdad... el príncipe quedó muy impresionado con el río, ya que es algo distinto en esa parte del reino: el lugar es oscuro, como todo el bosque, sus aguas son casi negras con brillos violeta y púrpura, hay ramas aquí y allá dispersas por toda la orilla, las ramas de los árboles negros semejan a unos brazos con sus dedos y los pájaros parecen pasearse más por allí que por cualquier otro lugar de aquel bosque.

―¿Pasa algo? –pregunta Símil cuando Cereza se detiene y hace un ademan de pausa.

―Solo... espera un momento –les responde apenas dirigiéndole la mirada.

Cereza, entonces, se dirige hasta un árbol seco, amarra una soga a su extremo y la hala lo más posible hasta el suelo, creando un arco de tensión, luego hace con la soga un señuelo sin cubrir y pone los contrapesos.

―¿Oye, esa trampa no es muy obvia? Nada va a caer en ella.

―Ya lo sé, espera un momento.

Se devuelve hasta donde está el grupo, coge una piedra y la pone en una resortera enorme y estira, estira y estira; apunta en dirección de un animal acorazado que se encuentra en una rama del árbol seco, justo debajo de la trampa. Suelta la resortera y la piedra sale a toda velocidad en dirección del animal acorazado, que se lanza al suelo, evita la piedra y cae justo al frente de la trampa; la piedra sigue su curso, golpea una rama, cambia de dirección hacia un animal que la golpea con rumbo a unos arbustos; ¡cluc! El cazador Belo golpea la piedra guiándola hacia arriba.

―¡Oye, niña, qué te pasa, casi me das con esa piedra.

La piedra sube y sube y golpea a un pájaro que estaba volando por la zona y cae en picada.

―Ten más cuidado la próxima vez.

El pájaro cae detrás del animal acorazado, lo asusta y por instinto este salta al frente y acciona la trampa de Cereza.

―¡Es por esa razón que las muje... ! ¡Oh, oh! –exclamó Belo, pero es demasiado tarde, el animal acorazado como látigo lo golpea en la cabeza, desmayándolo.

―Ves, te dije que esperaras –dijo Cereza–. Nos venía siguiendo desde ayer y no me gusta ese tipo –concluyó.

―¡Wow! –fue lo único que atinó a decir Símil patidifuso.

10

De los recuerdos de Cereza y la estupidez de Símil

Anochece en el Bosque Púrpura, y como les había comentado antes, este bosque tiene una belleza sin igual; los insectos, plantas y otros seres luminosos embellecen el lugar de una manera mágica. Embriagado por aquellas luces móviles y por las estrellas, a Símil se le estremece el corazón y decide con entereza hablar con Cereza.

No podía creer que habían pasado, ya con esta, tres noches y lo que sabía de ella era poco, pero lo que la admiraba era mucho.

―¿Oye, Cereza? –le dice con voz trémula.

―Sí –lo ve a él mientras se sienta a su lado.

―¿Por qué eres cazadora?

―Porque me gusta.

―¿En serio? No te creo.

―Sí, me gusta, ¿por qué? –le sonríe curiosa. Símil se queda algo estafermo viendo las estrellas y, por un momento, su sonrisa antes seductora ahora parece reflejar el embrujo del bosque.

―Sabes, este paisaje es como tú –le dice Símil mirando a las estrellas.

―¿Uh? –gesticula perpleja.

―Sí, la gente te debe ver de lejos con miedo y recelo creyendo que es feo y peligroso –dice Símil que seguía viendo las estrellas–, pero cuando se está adentro es muy bonito –afirma y Cereza lo mira con ojos totalmente abiertos de asombro– Así eres tú, por fuera eres dura y fuerte, pero al conocerte vi que eres una chica dulce, bonita y compasiva –esta vez mirándola a los ojos. Símil hace silencio de nuevo, mirando fijamente a Cereza que se encuentra perdida en sentimientos nuevos.

―¿Tienes algún sueño? –le pregunta a Cereza, que no responde, solo sonríe perpleja– El mío era salir del castillo y conocer el mundo, como lo estoy haciendo ahora –reveló él para ver si así ella se animaba–. Siendo un príncipe tienes muchos privilegios, pero no haces nada. Te la pasas de un lado al otro en el palacio, viendo sonrisas falsas, amistades mentirosas, alabanzas interesadas, cariño de mujeres que solo quieren fama, joyas, lujos, comodidades que trae mi título, no su trabajo o esfuerzo –hace una pequeña pausa para suspirar y después dar un bufido–. Eso no es lo que quiero, pero esto –con un ademan de su brazo mostrándole el bosque–, esto sí es lo que quiero, salir, conocer y, quien quita, cazar.

―Yo quería tener un salón de belleza –dice Cereza avergonzada.

―¿Decías?

―Mi sueño –prosiguió sonrojada–. Mi sueño desde niña.

―¿Un salón de belleza?

―Sí –Cereza mira hacia el cielo–. No me acuerdo mucho de mi mamá, pero sí que tenía el cabello rojo, largo y brillante –la invaden recuerdos de su madre mientras habla–. Siempre la veía arreglándose, maquillándose, peinándose, je... no sé mi papá cómo la conquistó, porque era muy bonita... luego ella murió y ya.

―Entonces, ¿por qué eres cazadora?

«Mira, hija, ¿ves esta parte del suelo aquí hundido? –le señala Polo unas huellas a Cereza, que nada más tenía tres años–; eso es porque por aquí pasó un animal –Cereza se agacha con sus piernitas regordetas para ver lo que le señala su papá.

―Mira, mi Cerecita –le muestra a Cereza una trampa fácil.

―Si la sigues tratando así, la vas a malcriar –dice Lita, su esposa.

―Las nenas no se malcrían –él frunce el ceño–. Si amarras este extremo de aquí y luego...

Un año más tarde, en una tarde lluviosa, Polo se encuentra caminando con Cereza a hombros. Cada paso es más difícil que el anterior, como si la tierra tuviese manos que halan de él hacia abajo para tragárselo; las gotas de lluvia caen como sacos de arena y suenan como explosiones en sus oídos. Pero nada le pesaba más, ni le arrebataba su felicidad a tirones, como las preguntas de Cereza.

―Papi, ¿dónde está mami? –le pregunta ella sobre sus hombros.

―Mami está bien, hija –se detiene un instante eterno–. Mami ya no va a estar con nosotros –solloza–. Pero está aquí –le pone su mano en su pecho– y ahí siempre estará, guiándote y cuidándote.

Dos años después, Polo le enseña cosas más avanzadas en cacería, sabe que Cereza necesita distraerse y pronto deberá ayudarlo con la casa.

―Hijita linda, tienes que sostener el madero con más firmeza, pero con los hombros relajados.

―Papi no quiero esto –reniega Cereza.

―Muñeca hermosa –se le acerca y la toma de sus hombros–, esto te ayudará, y cuando termines puedes jugar con tus amiguitas –le dice con una sonrisa amplia.

―No quieren jugar conmigo –entre sollozos–. Me dijeron ‘machito’.

―¡Ay, mi preciosa, ven! No les pongas cuidado, tú eres una niña muy dulce y cariñosa –Polo ve las lágrimas a punto de salir de sus dulces ojos–. Ven, ya terminamos por hoy, juega con tus muñecas que yo ya vengo –Polo entra a Cereza y después se dirige a la casa de su amigo y colega, Ashe, un cazador más como muchos de los cazadores de la villa.

―¡Buenos días, Ashe! –saluda Polo al tocar la puerta.

―¡Buenos días, Polo! –responde Ashe con su voz menuda. No parece cazador, es un hombre delgado, de cabellos rubios, delgados y lisos; de nariz aguileña, cuello largo y ojos algo saltones– ¿A qué debo el milagro?

―Es por mi hija Cereza –dijo él.

―¿Cereza? Oh, sí claro, tiene los ojos de su mamá –dijo Ashe.

―Sí, me lo dicen mucho.

―Es una niña muy dulce, pero casi no la veo jugar con los otros niños.

―Sí, es por eso mismo por lo que vine, Ashe. Verás, mi niña quiere jugar con las otras niñas y le dicen ‘machito’ y este... no la dejan jugar con ellas.

―Mira, Polo –lo interrumpe–, esas son cosas de niños; no hay nada que yo pueda hacer.

―Sí, yo sé, pero no le podrías decir a tu hija que juegue con ella y así las otras a lo mejor aprenden a aceptarla –le propuso con preocupación paterna y candor.

―No sé... lo intentaré –dijo Ashe. Pero nada cambió entre Cereza y las niñas de la villa que seguían rechazándola.

―¡Así se hace, mi cosita linda, atrápalo, atrápalo! –exclama Polo después de que Cereza atrapara su primera presa–. ¡Bien hecho, hijita!

A medida que crecía, Cereza se hacía más hábil pero era muy diferente a sus esbeltas vecinas, que al no ser ninguna de ellas cazadora, vestían como señoritas de su edad, con vestidos largos, faldas, corpiños y cualquier clase de moda que pudiera costear un cazador, pero que no pudo usar Cereza ni en su adolescencia. A diferencia de las que pudieron ser sus amigas, Cereza usaba ropas de cazadora: pantalones para tener una mejor movilidad y no lastimarse, guantes de cuero, caperuzas, arcos, flechas y todo lo que le pudiera dar una mejor movilidad. Pero cuando era una adolescente, pensaba y actuaba como tal, sintiendo celos de que sus vecinas conocían chicos, envidia de no poder tener una vida normal como ellas, insegura de su apariencia y además se sumaban otros ingredientes que hicieron de esta época de su vida un torbellino de sentimientos.

Cereza, pues, camina hacia su casa y ve a un chico de cabello negro corto, rostro cuadrado, ojos azules vivaces y sonrisa hechicera. Redan, se llama, y es el chico con el que soñaba. Se apresura a acomodarse su ropa y con rapidez y anhelo se peina el cabello con los dedos y lo organiza para no parecer tan zarrapastrosa. Pero el chico pasa de largo sin prestarle atención y sigue su camino. Inmediatamente, Cereza corre a su casa para cambiarse, retocarse un poco y salir nuevamente al parque en su búsqueda, con la excusa de comprar algo de pan y leche.

―Hola –lo saluda ella nerviosa al pasar junto a él.

―¡Uh... hola, machi... hola! –contestó él y después dirigió su atención a otra chica.

Al otro día, Cereza se vistió mejor para impresionar al chico: una minifalda de piel, una blusa llamativa, se cepilla el cabello y se maquilla de manera sutil con los cosméticos de su madre. No sabía si lo había hecho bien o mal, pero no le importó mucho, ya que su deseo era que aquel chico la viera y le prestara toda la atención que quería. De modo que con mucho temor, dudas, náuseas y terremotos en todo su cuerpo, se dispuso definitivamente a ir, encontrarlo y hablarle.

Allí los encontró. En el parque, cerca del Bosque Verde, estaban los chicos y las chicas hablando cosas de adolescentes, importantes, según ellos, y a pesar de que lo que hablaban no viene al caso (de seguro no seríamos capaz de descifrar su lenguaje, pero se podría decir que hablaban de lo mucho que los adultos no los entendían), lo que si viene al caso es que Kobe, un chico rubio larguirucho, la vio venir.

―¿Quién es esa? –preguntó.

―¿Qué? ¿No es ‘machito’? –respondió Kalina.

―¡Wow! –expresó Radan después de salir de su estupor. Como la banca que los chicos tenían en frente no dejaba ver mucho sus piernas, Cereza da un salto triple mortal y cae elegantemente al frente de Radan.

―¡Eh... ah...! –exclama Radan perplejo y boquiabierto.

―¡Ay, eres tú, ‘machito’! –dijo Juste, una de las chicas– ¿Para qué tienes que hacer tanta pirueta? Con que te hagas a un lado, basta –terminó de decir. Cereza la mira sin saber qué hacer. Estaba en frente del chico que le gustaba y no quería echarlo a perder.

―Sí, total –dijo Kalina–. Además... creo que con un pantalón y una corbata te verías mejor –hace una pequeña pausa–, Gorda –cuando dijo aquello, Cereza aguantó sus lágrimas, levantó una ceja con mirada fría y siniestra ¡Cataplum! Cereza camina, solloza de rabia y a sus espaldas los chicos tratan de desamarrar a las chicas que se encontraban harapientas y amarradas boca abajo de las ramas de un árbol.

La enternecedora historia de Cereza llega hasta lo más profundo del corazón de Símil, quien entiende ahora mucho más que antes que las mujeres que conocía en el palacio de Ilona o en otro palacio de cualquier otro reino no le daban la talla a Cereza. Ella no era una de sus conquistas ni otra víctima de sus engaños. Se había convertido, en cambio, en su prioridad, su amor.

Aquel enamoramiento no había ocurrido porque sí, porque él era el príncipe y ella era ella; no había ocurrido por verla, ni es parte de un hechizo. Sino porque le ha gustado lo que conoció de ella; se enamoró de su valor, de su dulzura, de su conocimiento, de su entereza, convicción y, lo más importante, de su sueño, el cual quería ayudarle a realizar. Aunque Símil no sabía realizar sueños sin necesidad de recurrir a su título, lo que sí sabía era que cuando miraba aquellos ojos verdes nada parecía imposible y todo era mejor. Y en esos ojos verdes se perdió, y los quiso ver sin retirar su mirada, igual que ella con los de él, y así los dos estuvieron un largo rato bajo las estrellas, en aquel bosque mágico, con sus luces y colores, con su felino y su dragón.

A la mañana siguiente se levantaron muy felices, sonriendo sin que lo notasen, tal como el sentimiento que afloraba en ellos. Pero para desgracia de Símil, ya estaban cerca del Bosque Verde, en su lado más suroriental, cerca de donde el río coincide con el que salía del reino, por lo que no tardaría una noche más en regresar a su vida habitual y aburrida. Cereza, por otro lado, tendría que regresar a cazar, porque no había cazado nada, además, su padre debía estar loco de preocupación por no recibir noticias de ella en los últimos tres días.

En los límites de los dos bosques, los árboles del uno parecen mezclarse con los del otro y los animales comienzan a parecer más inofensivos. La espesura del bosque era en ocasiones muy densa, pero en otras no; tanto así que en una colina Cereza alcanza a divisar, muy lejos en el horizonte, las formas diminutas del castillo.

―Bueno, ya pronto estaremos en tu casita –le dijo Cereza con picardía–, donde serás atendido por alguien las 24 horas del día... Claro que no es que me importe.

―¡Sí, cómo no! –respondió Símil como la otra vez, con la diferencia de que tanto él como el dragón y Mish la miraban con ojos acusatorios.

―Eh... bueno sigamos –dijo ella sonrojada.

―Oye, Cereza, ¿sabes quién es el tipo que nos venía siguiendo? –preguntó Símil.

―Sí, es un cazador de la zona, casi nadie caza con él.

―Debe ser muy bueno, entonces.

―No.

―Ay, vamos, no lo has visto –Cereza se detiene– El tipo mide como tres metros, es una bestia –concluyó Símil.

―¿Y eso qué tiene que ver? – le dijo ella extrañada.

―Todo, al tipo se le debe hacer bien fácil cazar.

―No creas.

―Debe ser el mejor de los cazadores, hasta me pudo rescatar más rápido –dijo sin darse cuenta.

―¿Eso crees? –mirándolo por encima del hombro con enojo. Mish se tapa la cara con una de sus garras.

―Eh... este... no, mira... lo que pasa es que tú tienes un tigre –Cereza se da media vuelta para verlo de frente con sus ojos airados– Je... no... no, no era eso, este... lo que pasa es que él es un hombre y tú una mujer. ¡Oh, no salió como pensaba!

―¿Porque soy una mujer?

―No, no, no, no, no, no era eso. Verás.

―¡Porque soy una mujer –se agacha– no soy buena cazadora! –le tira una piedra.

―No, no era eso –la esquiva– ¡Oye! –esquiva otra– ¡Para! –y otra.

―¡Claro, porque una mujer no puede hacerse cargo de sí misma, y si lo hace es una marimacha! –en su voz y en su mirada no puede caber más furia. Levanta otra piedra.

―¡Espera, no era eso! –esquiva otra piedra.

―¡Auch! –exclamó Cereza– ¡Me rompí una uña!

―No era eso –dice Símil con voz serena–. Calma, calma.

―¡Qué calma ni qué nada! –brama con cólera.

―Estás exagerando, Cereza, cálmate.

―No me digas que me calme –y se agacha para recoger otra piedra.

―Lo que pasa es que no estoy acostumbrado a que me hayas encontrado… –dice Símil con toda la rapidez posible antes que Cereza tirara la piedra– ¡Rescatado!, ¡rescatado! –pero ya había metido las patas y Cereza lo miraba con vesania– Pero creo que eres una mujer maravillosa, muy talentosa y buena cazadora –dijo él con las manos al frente, como cuando se trata de calmar a alguien que se ha perdido en el enojo.

―¿Así es como las conquistas a todas? –lo mira con tristeza.

―¿Y a qué viene eso?

―“El conquistador príncipe de Ilona” –dijeron Cereza y Belo al unísono.

―Así es como te llaman, ¿no es cierto? –dijo Belo con malicia– Dicen que no hay mujer que no conquistes –terminó de decir con su sonrisa retorcida.

―¡No es cierto! –replicó Símil mirándolo con rabia por encima del hombro– No es cierto –le dice a Cereza con ternura.

―Ay vamos, chico, tú sabes que sí.

―Cereza, no era mi intención...

―Por favor, ¿pueden dejarlo? –les interrumpió Belo– Necesito un poco de acción y no pretendo olvidar nada después de lo que ocurrió en la torre y del golpe recibido en la cabeza con el animal –dijo estirándose los brazos y tronándose el cuello– Además, vengo a reclamar la recompensa por el rescate del chico.

―Lo siento, pero eso no va a pasar –dijo Símil con seguridad.

―Llévatelo –respondió Cereza con la cabeza gacha.

―¿Qué? –dijo Símil incrédulo.

―Es todo tuyo, yo solamente lo encontré –se da la vuelta decepcionada.

―¿Eso es todo, niña? ¿Vas a abandonar a tu presa al igual que hizo tu padre? –Cereza quiere responderle a Belo, pero ya está harta.

―No te atrevas a hablar mal de su...

―No sabes nada, ¡vete! –le interrumpe Cereza sin alientos, antes de que Símil diga más barbaridades.

―Pero...

―¡Vete! –vocifera.

―Yo solo... –el dragón es ahora quien lo interrumpe con un rugido atroz y lo llena de baba.

―Vamos, chico, es hora de irnos –le dice Belo. Y Símil ve cómo Cereza se aleja con Mish y el dragón.

11

De Alis y las buenas nuevas

Cada mañana en el castillo era igual, niños jugando, madres regañándolos; gente con bolsas de papel con pan, verduras, carnes, pescados; guardias de un lado para otro, estudiantes con sus libros, en fin, todo en la total normalidad y tranquilidad que caracterizaba al reino y sin ninguna sospecha de la desaparición del príncipe... Bueno, a excepción de algunas señoritas –digo algunas para ser discreto– que se paseaban por el palacio buscando al príncipe y no lo encontraban. Mejor dicho, él no las encontraba, lo que les generaba sospechas.

―¿En dónde está el príncipe? –había dicho altiva una señorita con las manos como jarras.

―¡Su alteza, señorita! –le recordó el guardia– ¡su alteza!

―Bueno –dijo ella altanera– su alteza.

―No se encuentra –dijo él–. Está en Mería, en una audiencia para pedir la mano de la princesa Ramona.

―¡Noooooo! –se le vio palidecer y, acto seguido, desfallecer.

Era muy cómico ver cuando las doncellas, cocineras, estudiantes, esposas, visitantes, extranjeras, panaderas, estilistas, modista y cualquier mujer se acercaba a un guardia preguntando por el príncipe y se desmayaban cuando les decían que se iba a casar con Kora o con Ramona; llevaban sus manos a la frente con las palmas al cielo y con un gritico de “Noooooo” se derretían frente al guardia, que acudía a ellas con los brazos abiertos.

La cotidianidad de Ilona ya no era tan cotidiana: el príncipe se ausenta por tres días y en el reino escasea el número de mujeres.

Por otro lado, los reyes aún no saben nada de las circunstancias que vive su hijo y ya van tres días de desasosiego y sigilo, para que los ciudadanos sigan su vida normal. Pero nada era normal. El rey no solo está enfermo, sino que su hijo ha desaparecido y no hay noticias de él, y la reina tiene que encargarse del reino, del rey enfermo y de aparentar sobriedad en aquella difícil situación, para que la gente no entre en pánico; no fuera y les pasara lo mismo que a algunas de las mujeres del príncipe.

En todo lo demás, el reino seguía su curso; los comerciantes iban y venían, la gente compraba y vendía, los recaudadores llegaban al reino y se iban con el dinero, los obreros armaban la tarima para el concurso anual de flatulencias, los concursantes llegaban con sus barrigas infladas, los guardias preservaban la tranquilidad, los contadores contaban y Alis... bueno, Alis sí estaba inquieto.

Alis, como buen guardia real y con una misión seria, no podía permitir durante sus turnos de guardia, perder o que algo malo les pasara a los reyes o al príncipe. Ya era muy malo ser el primero y único guardia real que permitió que secuestraran al hijo del rey en sus narices, como para darse el lujo de no encontrarlo, teniendo en cuenta que ya hizo un intento pero con resultados fatales, lo que constituye una fea mancha en su hoja de vida: “El primer y único en permitir la calamidad y ser jefe de guardia de soldados mentecatos”. Tenía que limpiar tal mancha a como diera lugar.

Iba cada mañana a donde el mensajero en busca de noticias, pero sin ningún resultado. Pero, igual que todos los días, Alis fue aquella mañana a visitar al mensajero, porque así se lo requería su honor.

―Buenos días –dijo Alis al entrar.

―Buenos días –respondió el mensajero con su voz seductora.

―Dime, ¿tienes noticias del príncipe? –dijo Alis acostumbrado al mensajero.

―Sí y la verdad, muy interesantes.

―¿Interesantes? ¿A qué te refieres?

―El príncipe fue rescatado –se le acerca con una sonrisa burlona para hablarle al oído– por una mujer –le susurra.

―¿Quééééééé? –se lleva las manos a la cabeza– ¡Esto no puede ser! –agarra al mensajero por el cuello de la camisa y lo trae hacia él– Escúchame bien –le dice con voz espectral–, no le vayas a decir esto a nadie –y lo tira contra el estante de cartas y libros que está detrás del mensajero.

―¡Auch! –exclamó dolido el mensajero.

―Esto no puede estar pasando, nadie se puede enterar –dijo Alis preocupado.

―¿Por qué, no es ese mi trabajo acaso? –preguntó el mensajero.

―¡Si los demás reinos se enteran de que el príncipe fue rescatado por una mujer –lo agarra nuevamente del cuello de la camisa y lo trae hacia él– seremos el hazme reír! –y nuevamente lo tira contra la estantería.

―¡Auch!

―No quiero ni pensar cómo nos van a atacar –dijo Alis preocupado y con las manos en la cabeza.

―¿Eso a quién le importa? –dijo el mensajero y nuevamente Alis lo tomó del cuello de la camisa que ahora estaba harapienta.

―A ti no te convendría salir a repartir mensajes fuera del reino y que se te burlen en tu cara los mensajeros de otro reino, ¿cierto? –otra vez lo lanza contra el estante, pero esta vez el mensajero cae al suelo– Esto es una tragedia para todo el mundo y es mi responsabilidad –se lleva nuevamente las manos a la cabeza– Tengo que hacer algo, tengo que hacer algo, ¿oye, tú? –mira para todos lados pero no ve al mensajero– ¿Dónde te metiste? –se alza sobre el mostrador y lo agarra nuevamente, llevándolo hacia él– ¿Qué hacías ahí?

―Nada –contestó el mensajero algo mareado.

―¡Que ni se te ocurra decirle nada a nadie!, ¿oíste? –suelta al mensajero– Y no te vuelvas a dormir cuando alguien te habla. Es de mala educación.

12

De Belo, otro recuerdo y otro secuestro

El caminar no era tan cómodo y plácido como en días pasados. Ahora todo era oscuro, lúgubre, brumoso, plomizo y funesto. Los colores se habían ido; estaban ahí, pero de alguna manera no estaban, como si al pasar se fueran borrando los matices a un solo color pálido y monótono. Tenebroso. ¿Será eso a lo que le teme la gente? ¿Será que siempre fue así el bosque? ¿Estaba acaso bajo el hechizo del perfume? ¿Se habría ido la magia de la vida? ¿Se fue el brillo de la escena con Cereza? No lo sabía.

Tras Belo, todo parecía mecánico: ir despacio, alerta al peligro, esconderse, detenerse y observar amenazas, repetir: ir despacio alerta al peligro, esconderse, detenerse y observar amenazas, repetir. No hacía más nada, avanzaba poco y disfrutaba menos. Con Cereza se había ido todo lo que no tuvo. El Bosque Púrpura era todo lo que le había dicho su madre: peligroso, lleno de hechiceras y sus hechizos; pero qué bonito hacían ver tan tétrico lugar, cuánta luz le regaló a aquellos brunos y de cuántos púrpuras, azules y violetas no se engalanaron las tinieblas. Lo que el amor no pueda y embellezca, es solo el egoísmo de conservar el capricho.

Con la pesadumbre que dirigía los pasos de Símil, se alejaron del Bosque Púrpura y cada vez más se topaban con árboles de tronco café y hojas verdes, típicos del Bosque Verde. Ya no había paso atrás. Había perdido su oportunidad y volvería con las doncellas y las mujeres del reino, quizá lo harían casar con Kora Alira o Ramona Mería, no sabía, pero sí sabía que desde ahora iba a ser infeliz. O eso era lo que él quería creer.

En el Bosque Verde el sol entraba por entre los árboles como chispas doradas, iluminando el lugar que parecía tenebroso, más por la actitud de Símil y el estado de rabia en el que se encontraba, que por la apariencia del bosque. La mañana espléndida y aquel bosque tranquilo parecían llenarse de todos estos sentimientos negativos de Símil. Estaba frustrado, airado, colérico, pero no con el bosque ni con Belo, ni mucho menos con el mundo; estaba enfadado consigo mismo. Su torpeza había acabado con la posibilidad de tener como novia a la mejor mujer que jamás había conocido. Quizá no la volvería a ver. ¿Qué excusa le diría a su madre o a su padre? ¿Que se iba a ir del castillo por unos días para encontrarse con una chica? – Una más en tu cuenta, eh chico –le diría su padre, y él se sentiría asqueado– Que ni se te ocurra intentar volver a escaparte de nuevo, Símil. Sienta cabeza y busca una mujer de tu talla, en otro reino, y no a una chiquilla cualquiera que utilizarás como trofeo. Mira que de Alira y Mería ya contestaron positivamente, puedes elegir entre las princesas Kora Alira o Ramona Mería –y Símil se sentiría rabioso. No sabía nada más que hacer, aparte de lamentarse y sentirse decepcionado.

―Lo hiciste muy bien, chico –le dijo Belo a Símil, que se estaba limpiando la baba de dragón de la cara–. Ni yo lo hubiera hecho mejor.

―¿Qué quieres decir? –lo miró sombrío.

―Tú sabes, chico, eso de que hoy en día las mujeres quieren hacer todo: ser cazadoras, soldados, guardias, incluso hay unas que quieren competir en el concurso anual de flatulencias.

¿Y? –respondió Símil.

¿Y?, ¿y? –se burló Belo– Hay cosas que son para hombres y otras para niñas.

―Mujeres –corrigió Símil.

―Bien, bien, como tú quieras.

―Estoy seguro de que con un poco más de tiempo, Cereza será mejor cazadora que tú.

―¿Quién?, ¿la niña? –lanzó un bufido– Es la mejor cazadora de toda la villa.

―¿Qué?

―Sí, como te acabo de decir, la niña es la mejor cazadora de la aldea –Símil no se lo podía creer–. Claro, tampoco es que se la vayamos a dejar fácil solo porque es una niña, ¡oh! –se interrumpió burlón e hizo una reverencia a modo de mofa–, perdón, mujer, siempre se me olvida, su alteza –a Símil no le hace ni la menor gracia–. Pero por votación hicimos que la dueña de El Recaudador le rebajara el pago por presa. Ni creas que pienso ganar menos que una mujer –concluyó.

―¿Y eso qué importa? Si hace más, gana más –dijo Símil.

―Bueno, eso no importa, niño, lo que importa es que así sea buena cazadora o no, es una niña haciendo un trabajo de hombres.

―¿Y eso qué? Es mejor, eso es lo que importa –espetó Símil–. Es mejor.

―Tuvo la suerte de ser la hija de su lisiado padre –le interrumpió.

―¿Lisiado? –preguntó Símil.

―¿Qué? ¿No te contó? –dijo Belo con una sonrisa retorcida– Su papá es un lisiado porque dejó ir una presa. ¿Quieres que te cuente cómo fue? Yo estaba ahí –Símil se enmudece, apenas rasgando vagamente cuánto había metido la pata–. Bien, te contaré. Un día le dije al mejor cazador de la villa que si podía ir con él a cazar. Si no te has dado cuenta, ese mejor cazador es el papá de la niña. El cazador entonces acepta y nos vamos los dos al Bosque Púrpura a cazar algo. ¡Oh sorpresa!, cuando nos vimos intentando cazar un dinosaurio demasiado peligroso para los dos. Verás, chico, cuando uno ha crecido en la villa oyendo historias fantásticas sobre cierto cazador, uno sueña con él y con el día de conocerlo y cazar con él, pero cuando me ordenó abandonar la presa y huir para refugiarnos, no fue para nada lo que esperaba de aquel héroe. De modo que me negué, si él iba a ser un cobarde que se rinde, yo no. Me lancé con brío hacia el animal, porque ya sabes, yo soy un tipo rudo... pero me noqueó. Cuando desperté estaba en el hospital de la villa y de aquel héroe caído no había rastro. Al siguiente día me enteré que estaba en el hospital del castillo, porque había perdido una pierna intentando rescatarme –Belo le sonríe con aire macabro a Símil, que se siente atónito y asqueado–. Y así, amiguito, el papá de la niña terminó sin una pierna y con una cicatriz en la cara; su hija, por otra parte, tuvo que cazar para alimentarse. Yo, por mi parte, me quedé con este regalito –le muestra una cicatriz horrenda en el pecho.

―Eres un animal –dice Símil repugnado y se lanza contra el cazador, pero este lo golpea y lo lanza en otra dirección. Símil se repone y se lanza de nuevo, pero esta vez esquiva el contrataque. Belo reacciona y lo ataca diferente. Símil se repone nuevamente para contratacarlo de nuevo.

―Aprendes rápido, niño –se burla Belo.

―¿De verdad crees que voy a dejar que reclames una recompensa por un rescate que no hiciste?

―Eres mi presa, así te guste o...

¡Kaboom! Una bola de fuego los impacta dejándolos inconscientes.

―¿Son estos?

―Sí –contesta alguien levantando a Símil del suelo.

―Y también el tipo –dijo otro–. Él fue el que liberó al dragón –los amarran de brazos y piernas a un tronco grande de árbol y así ser transportados. Los soldados, que son cuatro, desaparecen en la espesura del bosque con el cazador y el príncipe.

13

De la reunión

Se obligaba a no llorar, se lo había prometido a sí misma tantas veces, que ya no creía que fuera a llorar nunca; y a pesar de que no estaba llorando, eso era lo único que quería: llorar, descansar del peso que la hundía desde las entrañas, dejar de navegar inútilmente en aquel río de pena y quebranto, desbordarlo, aliviar el dolor de la pena y el desencanto, saltar alto y no caer, volar y despertar en otra tierra, en otro mundo; todo esto y más era lo único que intuía hacer; sus pulmones se lo pedían, sus ojos se lo rogaban, su corazón se lo imploraba, pero Cereza no se lo quería permitir.

El daño de no lidiar correctamente una decepción es peor que las fracturas del orgullo. Pero Cereza no quería dedicarle nada al príncipe, pero se sentía mal. Se había hecho a una idea en su cabeza, de que quizá el príncipe, si le correspondía sus sentimientos, no sería más ‘machito’ para sus contemporáneas; se entusiasmó con la idea de tener a alguien que la amase por lo que era, una cazadora.

A pesar de que se encontraba en el Bosque Verde y no faltaba mucho para llegar a casa, Cereza se sentía miserable. No recordaba cuándo fue la última vez que se sintió así. ¿Habría sido cada día que pasó con las niñas de la aldea? o ¿habría sido el día que los cazadores se habían amotinado para que no le pagaran tanto por presa por ser mujer? Fuera como fuera, se sentía humillada, traicionada y decepcionada por el hombre por el que empezaban a crecerle sentimientos bonitos. Cada paso se tenía que decir a sí misma, “no voy a llorar”, pero en algunas ocasiones era imposible y una gota arrasaba la lozanía de su rostro, como un río arrasa con la tierra seca al llegar las lluvias después de una larga sequía. Aquellas pasajeras lágrimas no eran tanto por las palabras del príncipe, sino por lo tonta que se sentía al creer que lo de la noche anterior era un sentimiento mutuo. Tonta –se decía–. Un príncipe jamás se va a fijar en ti –sus insultos y reproches están de más, sobre todo los dirigidos a ella misma.

Esa mañana, ni Mish, con su encanto natural, pudo levantarle el ánimo. Caminaba con un peso a sus espaldas, el peso de sentirse mal, que hacía que cada paso la hiciera retroceder en vez de avanzar. No parecía ver los rayos de sol bañar el lugar como la estela de un cometa amarillo, ni oír el canto de los pájaros y mucho menos de apreciar aquel lugar. Todo le parecía tupido, abultado, estorboso y molesto. Hasta que se cansó. “Ya fue suficiente –se dijo furiosa–. Tengo muchas cosas en qué pensar y no precisamente en un príncipe mujeriego; tengo cosas qué hacer y no precisamente reclamar una recompensa que no planeé ni quise –se avispa a ella misma–. Tengo un trabajo, una responsabilidad y la voy a cumplir bien. Tengo que cazar, de otro modo habré perdido tres días tontamente y no llevaré nada a casa” –terminó de decir.

Pero en el momento del que salía de una arboleda vio a unos soldados llevando a dos hombres amarrados de pies y manos a un tronco, en dirección a una desconocida construcción. ¿Qué es este edificio? –dijo ella al ver aquella construcción rectangular, sin nada más que una puerta grande y unas diminutas ventanas en la parte superior a modo de ventilación– Jamás he visto esto. ¿Por qué hay construcciones nuevas por aquí? ¿Quién las está construyendo? –dijo mientras retrocedía a refugiarse nuevamente en el bosque– ¿Esos son? –dijo al ver que los hombres que iban amarrados al tronco eran el príncipe Símil y Belo– No me interesa –dijo ella, digna, dando media vuelta para irse. Se detuvo, mira por el rabillo del ojo y retoma su rumbo, pero vuelve a detenerse, nuevamente mira hacia atrás e indecisa lucha por no ir. Mish y el dragón fruncen el ceño– ¡Argh! – refunfuña al perder la pelea con ella misma– Tengo que ir y ustedes lo saben –les dice al dragón y a Mish–. Si me voy y le hacen daño, siempre sabré que pude ayudarlo –los ve con resignación–. Vengan –se acerca a los dos para decirles algo.

―Oye, mira –le dice un guardia a otro.

―¿Qué?

―Allá, tarado –le señala el guardia a Cereza que viene caminando contoneando las caderas.

―Buenos días –dice con voz seductora.

―¡Buenos días! –respondieron al unísono.

―Miren, es que a mi novio lo acaban de traer aquí y... –dijo Cereza jugueteando con su pelo.

―¿Novio? –preguntó uno de ellos.

―Sí, el cazador grande –les mintió, porque sabía que si decía “el moreno”, ellos sabrían que estaba mintiendo, porque era el príncipe y él no tiene novia–. Me gustaría despedirme de él, ya que... –los mira coqueta– hemos terminado y quiero decirle que ahora estoy sola, que no me moleste más y que estoy buscando compañía –le pone una mano en el pecho a uno de los guardias, para despertarle los celos al otro.

―Ah... no sé, eh... –masculla nervioso.

―¡Ay, sí, venga, solamente un ratico! –camina en dirección a la puerta.

―Espera... eh... no sé qué va a decir nuestra señora.

―¡Auch! –simula un tropezón.

―Espera –el otro soldado evita que se caiga, provocando celos en su compañero.

―Muchas gracias, casi no quedan hombres caballerosos en este mundo. Por eso le terminé al cazador, porque no es tan amable como tú.

―No, espera –arrancándola del brazo de su compañero–. Yo te guío hacia la puerta.

―No, yo lo hago –espetó el otro.

―No, yo dije que lo haría.

Cereza ve cómo los dos soldados comienzan a pelear entre ellos, hasta quedar ambos inconscientes en el suelo.

―Bien, esto será rápido –se dirigió hacia la puerta.

La edificación era más que sencilla y simple. Parecía un abastecimiento de obreros con sus picas, palas, cierras y demás herramientas. Afuera había un establo sin caballos ni vacas, pero sí algunos lobos. Dentro de aquel rectángulo simplón, al que le entraba escasa luz por las diminutas aberturas situadas en lo más alto de la pared, solamente había herramientas y una puerta al fondo. Al abrir se sorprendió al ver que era más espaciosa. Había barrotes a lo largo y ancho, que formaban nueve celdas; en el centro hay una silla rodeada de espejos iguales a los encontrados en el cuarto donde se encontraba el príncipe prisionero.

―¡Cereza! –exclamó Símil con alegría desde su celda.

―Eres patético –lo miró con rencor.

―Tienes razón –dijo avergonzado– ni siquiera tenías que hacer esto. Si quieres me tiras las llaves, así te vas rápido –dijo Símil y tal cual lo hace Cereza: le lanza las llaves y le da la espalda para irse, sin darse cuenta de que las llaves quedaron bajo la cama de la celda–. Gracias y… lo siento mucho –Cereza miró de espaldas–. Lo que dije anoche fue verdad, tienes más en ti de lo que la gente ve.

―No empie...

―Basura –interrumpió Belo a Cereza.

―¿Por qué no te callas? –le espetó Símil harto.

―Porque no voy a estar aquí todo el día escuchando cómo a ti te gusta la chica y cómo te encontró –dijo Belo.

―Rescató –dijo Símil.

―Encontró –dijo Cereza.

―Encontró. Mira, niño, te diré algo –se levantó y fue hacia las barras que separaban la celda de Belo de la de Símil–: una vez le muestras tu lado sensible a una mujer, te pone una soga en el cuello –Cereza miraba al Belo con desprecio–. Te amarra y después eres su perro faldero: pone sus cremas en tu baño, no vas a dónde quieres ir, no comes lo que quieres comer porque engorda, mata o quien sabe qué más.

―¿Y qué con eso? –respondió Símil entre dientes.

―Así me gusta, príncipe –dijo la voz de otra mujer.

―¿Quién eres? –indagó Símil, después unas llamas salen de uno de los espejos.

―Mi nombre es Teris, su alteza –dijo al salir de las llamas. Luce un vestido azul oscuro ceñido al cuerpo, que le resalta su figura escultural y curvilínea, y tiene una apertura desde la cintura a todo lo largo de la pierna, para darle una mejor movilidad y la hace ver más sensual. Su escote amplio deja al descubierto sus grandes senos; un collar de tanzanita, topacios azules y violetas le resalta el pecho espléndido.

―Cereza, vete –le dijo Símil preocupado, sin siquiera verla, poniéndole todo su cuidado a aquella extraña.

―No lo creo –lanza unas llamas azules que Cereza esquiva.

―¿Qué te pasa? –le reclamó Cereza.

―Tú rescataste al príncipe –dijo ella

―No, lo encontré y ¿a ti qué te importa?

―Parece que estás en problemas, niña –dijo Belo.

―¡Oh, tenemos a un adivino! ¡Qué comiste para ser tan listo! –le dijo Teris a Belo con una sonrisa.

―¡Oye, déjala ir, ella solamente vino a despedirse! –le exigió Símil con desesperación– Además, no es tras las rejas que me querías ver

―¿De qué estás hablando? –le preguntó Teris.

―Sabías que Cereza me había rescatado y estás molesta por eso. ¿Qué más quieres que piense? –le dijo Símil.

―¡Vaya!, príncipe, aprendes rápido –respondió Teris–. Pero te equivocas, no te quería encerrado –le sonríe–. Pero, por culpa de la niña, ahora me tocará pedir una recompensa, cosa que no quería; lo que deseaba era casarme contigo –los dos prisioneros y Cereza quedaron pasmados, boquiabiertos e incrédulos ante semejante sinsentido.

―¿Casarme contigo? –reaccionó Símil estupefacto– ¿Tú crees que yo me hubiera casado contigo, sin conocerte, así no más?

―Para nada, su alteza –respondió–. Pero ¿en verdad crees que el conquistador príncipe de Ilona se iba a resistir a mis encantos? No creas, príncipe.

―No creas tú que es así –le contradijo Cereza–. Una mujer bella, por regla no la tiene fácil. Es menospreciada, vista como estúpida, es rebajada y humillada con la idea de que sus dotes solo sirven para complacer. Su voz no es tomada en serio; no le pagan lo suficiente, y si le pagan lo suficiente dicen que es porque le hace “favores” a su jefe. Y es por eso que hay mujeres y hombres como él –señala a Belo–, que creen que las mujeres bellas solo existen para exhibirse y pavonearse frente a los demás –concluyó Cereza muy ofendida.

―Lo sé, pero no vine a hablar de eso –le contestó Teris con una sonrisa maliciosa–. Soy dueña y jefa de una pequeña empresa de productos de belleza –prosiguió con una mueca, como si intentara humillarla con esto.

―La peor pelea de la historia –dijo Belo aburrido tras los barrotes.

―Yo solamente iba a expandir mi negocio y el príncipe iba a ser mi carta de triunfo, pero dañaste mi plan. Así que, como dijo el cabeza hueca este –señala a Belo–, estás en problemas.

―¿Qué plan? Esto no tiene sentido –dijo Símil desesperado.

―Mi plan era encerrarte, conseguir un dragón, esperar a que el rey enviara alguien calificado para rescatarte y que estuviera perdiendo con el dragón, luego yo aparecería por el espejo, te rescataría, y como el cazador no le ganaría al dragón, yo los derrotaría a los dos... Bueno, dormiría al dragón y con un solo hechizo cualquiera me haría cargo del cazador y así mataría dos pájaros de un solo tiro; te rescataría y te mostraría mi valor venciendo a dos bestias –respondió Teris ante el asombro de todos.

―¿Qué? –dijeron Símil y Cereza a la vez.

―Esto es patético –dijo Belo.

―Sí, tal cual oyeron –se defendió Teris–: una mujer salvando al chico... sexy.

―¿No es precisamente lo que está pasando? –dijo Cereza– Ahí tienes al príncipe, encerrado... rescátalo.

―No escuchas bien. Sí el príncipe no se hubiera enamorado de ti –Cereza abre los ojos con asombro–, yo no tendría que reclamar una recompensa. Él se hubiera enamorado de mí.

―Hey, yo no me enamoré de Cereza porque me rescató. Me enamoré de su forma de ser –respondió Símil.

―Ya es hora de acabar con esto –manifestó Teris.

―Por fin. Ahora sí habrá pelea de chicas –dijo Belo con ilusión.

―¡Cereza, vete! –ordenó Símil a todo pulmón.

―Ni creas –dijo Teris atacando a Cereza con una bola de fuego roja. Cereza la esquiva con un salto mortal hacia el frente y le asesta un golpe a Teris, que retrocede un poco a causa del golpe, pero agarra a Cereza del brazo y la lanza hacia el centro de la sala. Teris, entonces, lanza unos rayos que Cereza esquiva, rebotan en uno de los espejos que hay en la sala y se dirigen hacia las celdas, abriendo los cerrojos de las puertas con el impacto. Cereza se da cuenta de que no puede ganar esta pelea. Da una señal y las paredes posteriores de la celda de Símil son destrozadas y la mano de un dragón aparecen para llevarse a Símil.

―No, señorito, tú no te vas para ningún lado –dice Belo que sale de su celda y se mete en la que estaba Símil y salta por el agujero para darle caza–, Gracias, señoritas –se despide antes con su retorcida sonrisa.

―¿A dónde crees que vas? –vocifera Teris desesperada.

―Deberías de ponerle cuidado a tu presa –dijo Cereza burlona.

―No tengo tiempo para analogías y ni mucho menos tiempo que perder contigo.

“¡Auch!, ¡me partí otra uña!”, se dijo Cereza cuando fue a levantar una silla para usarla como escudo.

Teris lanza unos rayos que Cereza no alcanza a esquivar. Y es tal el daño, que la dejan inconsciente.

14

De la persecución

Teris abre la celda donde se encontraba el cazador y mete a Cereza de mala gana en ella. Cierra la puerta dejándola prisionera y sale en busca del cazador y el príncipe. Afuera, en los establos, hace falta un lobo; el que se llevó el cazador. De modo que a Teris no le queda más remedio que montar al menos apto: “Astuto, se llevó al más grande”, pensó viendo al que tenía que montar. Aun no se encontraban ante el mar luminoso de Ilona y una persecución en el Bosque Verde no sería para nada fácil: esquivar un tronco caído aquí y allá, hacer un giro cerrado para no chocar contra un árbol y algunas veces la espesura del bosque impedía ver al dragón volando por los cielos.

A lomo de un lobo, una persecución no sería una buena idea, sobre todo porque los lobos, por muy grandes que sean, solo tienen resistencia en el trote, no en las carreras, y desde el Bosque Verde hasta Ilona hay un día de camino, por lo que estaba segura que tendría que descansar bastante a causa del cansancio del animal. Pero no tenía más opción, su mejor alternativa para aminorar la carrera del cazador era su magia.

Cereza logra abrir los ojos después de estar unos minutos inconsciente; su cuerpo le dolía y le pesaba, sentía en sus músculos como si mucha corriente eléctrica le recorriera todo el cuerpo, pero era exactamente lo que había ocurrido y odiaba aquella nueva sensación. Tendida en el suelo y llena de dolor, con los ojos entre abiertos ve las llaves que ella le tiró al príncipe cuando él le pidió que se las lanzara, y allí donde habían caído, se habían quedado: debajo de la cama. Con denuedo estira su brazo para alcanzarlas. Las empuña con alivio, y con la uña quebrada que parecía no dolerle ya, se levantó temblando para abrir la puerta. En su cabeza no estaba tanto el deseo de rescatar al príncipe, sino el pensamiento de ser una mujer que había perdido contra alguien que es como ella quiere ser: una mujer dueña de su propia empresa, por pequeña que fuera, exitosa y bella; pero algo no la complacía, aunque sí la hacía sentir peor: había vivido toda su vida a la sombra de sus vecinas, obligándose a sí misma a creer que todo con esfuerzo se logra, que dejar sus sueños a un lado para mantener a su padre era digno y que con disciplina se lograban maravillas en cualquier labor. Y por todos los cielos, sí era cierto que se esforzaba y disciplinaba tanto, que era la mejor cazadora. Pero esta mujer que la derrotó era exitosa y no sabía cuánto ella se había esforzado, ni qué tanto se había sacrificado para lograrlo. Era exitosa a su misma edad.

Miró la cerradura mientas trataba de mover sus trémulas piernas. Mientras, pensaba por qué querría ir nuevamente tras el príncipe, ¿era acaso por eso que no se reponía del ataque? O por el contrario, pensar en rescatar al príncipe nuevamente le daría más fuerzas. Total, no era tan grave lo que había dicho. Sí había metido la pata, o mejor, las cuatro, pero de verdad él era sincero y le gustaba su personalidad tarada, pero de rápido aprendizaje; le encantaba el sueño de ella y que quería ayudarla a cumplirlo sin importar lo que dijeran de él; solamente necesitaba de un poco de dirección o de alguien que lo dirigiera por el camino correcto, paso a paso, error tras error, ya que era bien tonto, majadero, agudo y listo a la vez.

Introdujo la llave en la cerradura y pensó que si recibir la recompensa por el rescate del príncipe la haría igual a Teris, que por expandir su negocio llegó a esos límites para que le fuera más fácil. ¿Una recompensa no le haría las cosas más fácil a ella que no había hecho nada por su sueño de tener un salón de belleza? ¿No le haría lo mismo a ella que no había comprado ninguna revista sobre maquillaje, ni peinado o arreglo de uñas? ¿El dinero fácil acaso no le haría cumplir su sueño sin entregar estudio, aprendizaje, trabajo y experiencia a cambio, tal cual lo hace todo el mundo? ¿Que acaso un panadero no tiene que entregar mucho tiempo como aprendiz para saber de harinas, fuego, levadura, tiempo de cocción y demás saberes propios de aquella labor?; ¿que acaso un herrero no tiene que estregar tiempo de aprendizaje de minerales, fuego, yunques y demás saberes de aquella profesión?

Abrió la celda, salió y allí tenía su respuesta. No había sido derrotada por una mujer mejor que ella, Teris era igual, solamente más entrenada en sus deberes: magia y productos de belleza. Mientras que ella solo era preparada en cacería, pero no en su sueño, al que no le dedicó nunca tiempo. Y sacrificar su sueño no era digno. Sabio era dedicarle tiempo a los dos. A la cacería la cacería y a su sueño su sueño. Debía entregarle a su sueño entrenamiento, dedicación, disciplina y sacrificio, tanto como a la caza. Pero hasta ese momento solo le había entregado a esta su sacrificio y ya era hora de cambiar. Levantó la frente, enderezó los hombros, afianzó la vista y se armó de nuevas energías.

Entró a la celda donde estuvo recluido Símil y salió por el agujero. Una vez afuera llamó con presteza a Mish y este salió de los arboles a por su dueña.

―Vamos, Mish –miró con alegría a su mascota–. Hemos perdido mucho tiempo y el príncipe nos espera –Mish la mira desconfiado–. ¡Ah y de paso llegaremos a la tienda de belleza para comprar unas revistas!

Cereza había explicado muy bien las razones por las que los dragones de cuatro patas no pueden volar, por lo que tomar tierra no fue sorpresa para Belo, que estaba esperando el momento en que el dragón lo hiciera para acelerar la marcha.

―¡Ahora no! No te canses, vamos –dijo Símil con angustia cuando el dragón tocó suelo–. ¡Vamos corre, corre, corre!

―Bien, ya se cansó, je, je, je… –rio Belo con malicia– Vamos, lobito, es hora de cazar al príncipe.

―No puedo aparecerme en el palacio así no más –dijo Teris preocupada sobre su lobo–. Tengo que alcanzarlos antes.

―Sí, definitivamente estamos muy lejos –dijo Cereza al ver a lo lejos al dragón de un tamaño pequeño, gracias a la gran distancia– Ja, ja, ja… –rio con astucia– Mish, ¿sabes por qué eres mi compañero, cierto? –miró al tigre que sonreía orgulloso– Eres un tigre azul trenzado, creo que los alcanzaremos rápido, ¿no crees? –Mish rugió y aceleró tan rápido como cualquier otro tigre azul trenzado. Como sé que no saben, corre tanto como un guepardo, pero con más resistencia.

Belo pasa por encima de unos troncos caídos siguiendo al dragón desde abajo. Teris no se guía con el dragón, lo hace con Belo que se encuentra más adelante. Cereza está muy, pero muy atrás.

Sea dicho, estaban muy lejos de llegar al castillo y el dragón estaba cansado de usar sus alas, por tal razón, correr a medias fue lo único que logró hacer el pobre animal lesionado. Aun así corrió y al mirar atrás, Símil no veía a nadie. Pero en la retaguardia era otro el cantar, Teris atacaba a Belo para disminuir su marcha.

Una bola de fuego casi lo alcanza, de no ser por el salto del lobo. Belo mira hacia atrás y ve a Teris crear otra bola de fuego, se lanza hacia la derecha esquivando el ataque, otra más, y por poco lo alcanza. En este momento a Teris le hubiera encantado haber estudiado magia botánica, pero estudió piromancia y luz para darle mejor detalle y matiz a sus productos. Con los estudios de botánica hubiera logrado que las raíces o las ramas de los árboles aprisionaran al cazador, pero con fuego y rayos lo único que lograba era derribar árboles y desgastar energías.

―¡Oye, oye! –mira al dragón preocupado– No me digas que... –se calla al ver el cansancio del dragón– Tienes razón, has corrido por mucho tiempo, es mejor descansar y seguir mañana –miró a sus espaldas y no vio a nadie. Afortunadamente ya estaba oscureciendo y las primeras luces de insectos y plantas aparecían.

―Bien, se han detenido –mira al lobo con la lengua casi lamiendo el suelo– Solo un poco más, lobo, un poco más para ganar terreno.

―Estaban pensando lo mismo que yo –se bajó Teris del lobo–. Será mejor descansar y mañana retomar la marcha.

Cereza ya se encontraba dormida con las camas hechas en un árbol y solo cuando la luna estaba a mitad del cielo en su máximo esplendor, se levantó.

―Bien, Mish –dijo Cereza a lomo de su tigre que corría a gran velocidad en la noche– Nos resultó el dormir más temprano. Los alcanzaremos por la mañana –Pasó frente a El Recaudador, de donde salía su padre preguntando una vez más por su hija.

―¿Cereza? –se peguntó Polo al ver pasar a gran velocidad a un tigre azul trenzado– Solamente hay alguien en esta villa que tiene un felino como ese –aseguró Polo–. Bien, si mi hija va a tal velocidad a lomo de su Mish, es porque algo ocurre –infla su pecho–. Bien, hora de ir por el mío en busca de mi niña.

―¡Dragón! –despabila Símil al dragón con la primera luz del sol– Ya es hora de irnos, estamos cerca –mira entonces a sus espaldas–. ¡Vamos! –exclama al ver que Belo estaba cerca– Maldición nos va a alcanzar, ¡vamos, dragón, no te dejes!

―¡No importa cuánto corras, niño, te alcanzaré! –le grita Belo.

Belo lanza un martillo a una de las alas del dragón adolorido y cae con todo el peso del planeta, haciendo volar a Símil unos cuantos metros antes de caer aparatosamente.

―Ves, niño, te dije que te alcanzaría –le dice a Símil con una mueca en la cara y lo amarra.

―¡Suéltame! –protesta Símil.

―No te resistas, niño, ya estás en casa. ¿No es esto lo que querías? –le dice caminando hasta la puerta del castillo.

―No de parte tuya.

―¡Qué desagradecido, te traigo hasta tu casa y así es cómo me agradeces!

―No me has traído, yo llegué solo –replicó Símil luchando por liberarse. Belo llama a la puerta y desde la garita se asoma el guardia.

―Palacio de Ilona, buenos días. ¿En qué puedo ayudarlo?

―Traigo al príncipe algo borracho –mintió Belo.

―Mentira –protestó Símil.

―Quería quedarse con una chica de la villa, así que tocó atarlo y traerlo a la fuerza.

―Sí, entendido –mira al príncipe con una sonrisita cómplice–. Así es nuestro príncipe, mujeriego.

―¡Oye! –reclamó Símil.

―Quiero mi recompensa.

―Sí, como no –le abre el portón–. Esta es la entrada principal y pasarás por el pasillo “J”, al salir de allí llegarás a la plaza central, giras a la izquierda hasta el arco de la diosa y vuelves a girar a la izquierda para dirigirte a la zona de herrería y carpintería. Allí está el salón de guerra y su majestad.

―Muchas gracias.

Una vez llegaron al pasillo “J”, Símil logra desatarse. Y como Belo llevaba a Símil amarrado sobre sus hombros, con una patada logró impactarlo en el estómago, Símil se tira de frente, cayendo de manos, da una voltereta, gira y golpea a Belo en la cabeza.

―¿Cómo hiciste eso? –le preguntó a Símil, quien lanza un bufido encogiéndose de hombros– Tu suerte acabará pronto –Belo se lanza al ataque y Símil lo esquiva y golpea su pie para que tropiece. Cuando está en el suelo, amarra los pies del cazador con el mismo nudo, impidiéndole correr. El cazador ve cómo Símil amarra uno de los extremos de la cuerda a la deidad que se encuentra en la esquina convexa, igual que en el pasillo “L”. Belo se desamarra y emprende nuevamente carrera para atacar a Símil, pero este lo esquiva otra, otra vez y una vez más. La gente entonces ve cómo el príncipe está siendo atacado y se alarman. Con la confusión, Belo se distrae, y Símil, que en la cuerda ha hecho un nudo mejor, lo lanza al cuello del cazador y sale corriendo provocándolo– ¿Quién te crees que eres, tonto? –bramó Belo, que se sentía tomado del pelo. Símil emprende la carrera, mientras Belo se desamarra, pero tiene a unos guardias a sus espaldas listos para apresarlo.

15

Del reencuentro

Símil, entonces, llega al salón de guerra y, tal cual dijo el portero, allí se encontraban la reina Susa y el rey Kadul junto con su guardia real.

―¡Hijo! –exclamó Susa con lágrimas en los ojos y corre a toda prisa a abrazar a su hijo.

―¿Dónde has estado? –preguntó el rey.

―Cautivo –respondió él–. Me rescataron y es por eso que vengo con apuro para que no le entreguen la recompensa a la persona equivocada –dijo Símil lo más rápido que pudo.

―No entiendo, hijo –dijo Susa.

―Ahora mismo vendrá un hombre grande, como de dos metros, cabello y barba larga trenzada, pero él no fue quien me rescató.

―Si no fue él ¿entonces quién? –preguntó el rey.

―Una chica –respondió Símil. El rey y Alis se llevaron las manos a la cabeza, preocupados.

―Una chica. ¡Uy, qué sexy! –aplaude Susa emocionada.

―Un momento –protestó Kadul–. Una mujer grande, fuerte... ¿marimacho? –remató.

―Grande no, es de mi estatura; fuerte, sí; musculosa, no; tiene algo de llantitas; marimacho, no; es cazadora –concluyó Símil con orgullo.

―¡Oh! La quiero conocer –dijo la reina.

―¡No! –vociferó el rey furioso– ¿Qué van a decir los otros reinos? Que no tenemos un ejército bueno, que no pudo rescatar al príncipe, sino que enviaron a una mujer a hacer el trabajo de un hombre.

―¿Qué? –dijo Susa.

―Pienso igual –dijo Belo entrando al salón–. Buen discurso, su majestad, este niño no quiere entender que su imagen y la del reino valen mucho.

―Tiene razón, su majestad –dijo Alis–. No podemos mostrarnos débiles ante los demás.

―Pero, ¡qué machistas! –dijo Teris saliendo de una bola de fuego, la cual lanzó e impactó a Belo y a Símil– No te quise hacer daño a ti, mi amor –mintió no solo en lo de “mi amor” sino en lo de que no quiso hacerle daño; su intención era dejar a Símil inconsciente para que no se diera cuenta cuando ella reclamara la recompensa.

―Ah... eh... así que... fuiste tú –titubeó el rey absorto con la belleza de Teris.

―Sí, fui yo quien lo rescató.

―¡Miente! –dijo Belo reponiéndose del ataque– Ella no fue.

―¡No la dejen pasar! –oyeron decir a un guardia.

―¿Qué está pasando? –preguntó alarmada Susa.

―¡Al ataque! –se oyó decir.

A las afueras del salón había unos cuantos guardias rodeando a una persona que intentaba entrar al salón de guerra.

―¡No vengo por ustedes! –vociferó.

Uno de los guardias sale al ataque, pero lo esquivan y lo lanzan contra uno de sus compañeros y ambos son golpeados en la cabeza con la vaina de una de sus propias espadas. Otro guardia, entonces, aprovecha que está de espaldas y carga, pero igual es esquivado y recibe a cambio una patada que lo lanza lejos. El último, inseguro después de ver lo sucedido, se queda quieto y le ejecutan una llave que lo deja inconsciente.

―De verdad que no era con ustedes –dijo–; lo siento mucho –mientras el rey, la reina, Alis, Belo y Teris ven en el polvorín a los cinco guardias tendidos en el suelo y la mujer que los derribó–. Contigo es con quien quiero hablar –señala Cereza, sonriendo en medio de aquellos derrotados.

―¿Tú, otra vez? –dijo Teris frunciéndole el ceño.

―Sí, yo – contestó.

―No te rindes, cierto.

―No –caminando hacia el salón.

―¿Por qué tanto empeño? Con esta van tres veces.

―Entonces, ¡fuiste tú! –dijo la reina.

―¿Cereza? –preguntó Símil saliendo de su letargo.

―No vengo por ti –dijo Cereza mostrándole los dientes ante el asombro de los demás– Vengo por ti –y señaló nuevamente a Teris.

―¿Por mí? –se agasaja– ¿Por qué? –le preguntó Teris.

―Porque tienes una pequeña empresa de cosméticos y tengo una pregunta muy importante que hacerte.

―No soportas el hecho de que una mujer bonita tenga una empresa ¿cierto? Lo siento, corazón, pero la belleza no importa para tener una empresa o lo que sea –lo dijo con una sonrisa de satisfacción–. Si crees que una mujer, por ser bella debe tener todo lo que se pueda, solo porque tiene algunas “ventajas”, te equivocas –y niega con el dedo–. Y si crees que una mujer no muy bella debe tener todo lo más fácil que se pueda, simplemente porque no tuvo esas “ventajas”, también estás muy equivocada. El que una mujer sea bonita y voluptuosa no significa que sea bruta o que valga y merezca menos. Y el que una mujer no sea bonita ni voluptuosa no significa que sea brillante o que sea más y merezca más. Todo está en lo que uno hace –sentenció Teris.

―Sí, estoy totalmente de acuerdo –sonrió Cereza–. Honestamente me considero bonita. Con unos gorditos aquí y allá, pero eso no importa, a eso no es a lo que vine.

―¡No, otra vez nooooo! –bramó Belo, llevándose las manos a la cara.

―¿Entonces?

―Vine porque no soporto que tú, teniendo empresa propia, quieras conseguirte a un tipo nada más que por conseguir dinero fácil, tu título de princesita y nada más que para hacer crecer tu negocio –Teris se encoge de hombros ante las acusaciones y sonríe–. Deberías haber sido un ejemplo para todas nosotras las mujeres que queremos hacer más por nosotras misma, siendo fuertes pero aun así manteniendo nuestra feminidad. En cambio, decidiste irte por el camino por el que la gente nos califica a nosotras las mujeres voluptuosas: que solo van por la vida consiguiendo hombres adinerados para no tener que hacer nada más en sus vidas y vivir como una princesa parásita –concluyó Cereza.

―¿Algún problema con eso? –respondió Teris.

―Estas niñas son la peor tortura –dijo Belo casi sollozando.

―Sí, pero te agradezco. Ahora sé qué no hice durante todo este tiempo; disciplinarme y entrenarme para ser estilista. Ahora sé qué hacer si abro un salón de belleza: no ser como tú. Levantaré mi salón poco a poco y te derrotaré... Pero antes, la pregunta que tanto quiero hacerte.

―¿Qué?

―¿Qué esmalte de uñas usas para que no se te partan? –muestra entonces sus uñas partidas. Susa y Teris gritan al unísono al compartir el dolor y asustan a los presentes.

―¿Cómo muestras eso, niña? –la regañó la reina.

―¡Qué ordinaria! –dijo Teris– Después de que se te seque el esmalte, pasas un caracol hongo sobre las uñas y ya.

―¿En serio? Qué fácil –le respondió Susa.

―Sí, creí que iba a ser un producto carísimo –dijo Cereza.

―Para nada –respondió Teris–. Lo que pasa es que la mayoría de la gente no quiere o le da pereza buscar otras soluciones –los hombres presentes se miran las caras de tarados ante aquel “enfrentamiento mortal”.

―Yo creo que es pereza –dijo Susa.

―No tanto, mira que...

―¡Ya basta! –bramó Belo, interrumpiendo a Cereza.

―Bien, creo que el animal aquel tiene razón. Es hora de acabar con esto –dijo Cereza.

―Estoy de acuerdo –aceptó Teris, al tiempo que lanza una bola de fuego que Cereza repele con un escudo que agarró en las celdas–. Veo que vienes preparada.

―Sí, me di cuenta cuando me atacaste con el rayo que rebotó hacia las celdas –Cereza la ataca saltando para darle un golpe desde arriba, pero Teris la esquiva e inmediatamente le lanza otra bola de fuego. Cereza antepone el escudo para protegerse y es Teris la que es mandada a volar lejos gracias a la explosión.

―Volveré, Cereza –se le oyó decir a Teris que salía volando por el techo–. ¡Volverééééééé!

Cereza sonríe, pero un golpe la manda al suelo.

―Bien hecho, niña –dijo Belo, que fue el que le asestó el golpe–. Ahora tengo menos competencia –Entonces Símil se interpone en medio a modo de protección–. ¿Qué haces, niño?, ¿intentas ser héroe a última hora y rescatar a la doncella?

―No, no soy ningún héroe y rescatarla en este momento sería echar a perder todo el trabajo que ha hecho Cereza hasta ahora –Cereza mira a Símil desde el suelo–. Ella es fuerte, no es ninguna niña a la que haya que rescatar, más bien es heroína que rescata

―¡Ay, qué bonito!, y ahora ¿vas a pelear por ella?

―Te repito que no. Ella fue quien me rescató... me rescató de mi vida simplona y de mi zona de confort. Yo muy bien la podría salvar y pelear por ella –en eso llega Polo–, pero ella es bien capaz de hacerlo por sí misma; apoyarla sería lo más adecuado.

―Sí, en eso tienes razón, porque es bien machito –dice esto Belo justo cuando Polo entra al salón.

―Le podrás decir ‘machito’, pero su corazón seguirá siendo dulce –replicó Símil con orgullo ante la mirada atónita de Cereza y Polo– ¡Vamos, Cereza, levántate! –y le extiende la mano– Tenemos un asunto que solucionar.

―Ay, qué lindos –dijo Belo burlándose.

―¿Ahora qué vas a decir?: ¿primero las damas? –le preguntó Cereza.

―¡Um! No, ¿qué tal... juntos? –le propuso Símil.

―Me parece perfecto –Cereza entonces empuña las manos a modo de lucha y los dos se lanzan contra el cazador, pero este los evade, agarrando a Símil y tirándolo hacia Cereza. Belo levanta una silla del salón y la lanza hacia Cereza, que al esquivarla cae y ve a su padre– ¡Pa! –toma su resortera y extiende una mano hacia su padre. Polo le arroja una munición de resortera, pero Belo la arrebata y la tira junto con la munición. En el suelo, Cereza comienza a retroceder con los codos, como queriendo escapar de aquel hombre, que desde el piso se ve aún más grande de lo que ya es.

―¡Oye, grandulón! –lo llamó Símil estirando la resortera de Cereza– ¿No entiendes que hay presas que son mucho para ti? –y suelta la munición, que sale proyectada a mucha distancia de la cabeza o cualquier parte del cuerpo del cazador. El proyectil golpea un soporte de madera que sostenía un techo de una de las tiendas de herrería. El impacto hace caer el soporte, por lo tanto, también el techo y consigo una buena cantidad de ladrillos que van a aterrizar en un fuelle taponado por un corcho.

―¿Qué haces, niño? Mira que eres bizco, no estuviste ni cerca de darme. Esas cosas son para expertos, ¡suéltalo! –Belo se ríe, mofándose del príncipe, y reanuda su lucha con Cereza, pero ella le empieza a tirar los restos de la silla que Belo había tirado–. ¿Ahora me atacas con lo que encuentras, cazadora?

El corcho del fuelle sale disparado con tal velocidad y fuerza, que al chocar contra el tornillo casi suelto del candelabro dañado del salón de guerra, lo desatornilla del todo. Por el impacto, el corcho desvía su trayectoria hacia arriba, por donde venía volando el mismo pájaro que golpeó Cereza en el bosque. El pájaro, que volaba vendado y con el pico roto, nuevamente es golpeado y cae en picada con destino al techo del salón.

―¿Qué fue eso? –se preguntaron todos al escuchar el estruendo en el techo, producto del impacto del pájaro con este.

―Aprende rápido –dijo Cereza.

―¿De qué hablas? –respondió Belo, que la había tomado del cuello. Cereza le señala con un dedo hacia arriba– ¡Oh, oh! –fue lo último que dijo Belo antes de que el candelabro le cayera encima, pero también alcanza a golpear a Cereza un poco en la cabeza.

―¡Cereza! –gritó Símil al ver a Cereza tendida en el suelo, inconsciente– ¡Despierta! –le dijo sin recibir respuesta– Esto no es nada, vamos –la sostiene entre sus brazos y le da un beso desde el fondo de su corazón y con todo el amor que le tenía, para despertarla igual que en muchos de los cuentos que a él le habían leído–. Ahora sí, un beso es lo único que necesita una doncella para despertar enamorada... –esperó unos segundos que parecieron años– ¿Por qué no se despierta? ¿No se supone que así es como funciona? –concluyó Símil preocupado.

―¡Cereza, mi niña, despierta! –la toma Polo entre sus brazos– ¡Despierta, mi niña! –decía Polo sollozando. Cereza apenas comienza a abrir los ojos. Estaba aturdida y desorientada; no oía ni veía bien; lo único que escuchaba, como si estuviera a kilómetros de distancia a pesar de estar tan cerca, era una respiración– Cereza – escuchaba aquella respiración–, soy tu padre –Ella abre los ojos con estupor, se lleva una mano a su rostro, como si fuera a gritar “Noooooo”... pero.

―¿Eres tú pa? –dijo con tal desánimo, que parecía que cada palabra le pesara un mundo entero.

―¡Mi niña! –exclama Polo y le da un abrazo de oso estrangulador.

―Pa... pa –casi asfixiándose.

―Creí que te había perdido –la prieta más fuerte.

―Pa –se retuerce y trata de liberarse.

―No me vuelvas a hacer esto –la suelta–. La próxima vez me avisas –se vuelve hacia Símil–. ¿O fuiste tú? –con tono amenazador.

―No, no, no, no señor... este yo... –titubea.

―No pa, este es el príncipe que estaba secuestrado y que me encontré.

―Rescataste –dijo Símil aburrido de aquella discusión.

―Que rescaté –le sonríe con cariño.

―¡Esa es mi niña! –vitorea Polo a su hija.

―Señor... –dubitativo– creo que tiene usted una recompensa que reclamar –dijo el rey.

―No, señor –respondió Polo dando media vuelta para irse–. Esta familia no se gana la vida aprovechándose de los demás –terminó de decir y se puso de pie ayudando a Cereza.

―Pero, papá –protestó Cereza.

―Nada, hija, vayámonos –espetó caminando hacia la salida.

―La recompensa es mucho dinero –dijo Alis.

―No es el dinero, su majestad –dijo Polo.

―Hay más, mi señor –dijo con gracia Susa, quien estaba encantada con Cereza y su padre.

―No importa, su majestad –y hace una amplia reverencia.

―Además del dinero –prosiguió Susa– son cinco puntos de ventaja en cada una de las categorías del concurso anual de flatulencias.

―¡Cinco puntos! –y manda a Cereza a la porra– ¿En dónde firmo?

16

De los discursos

Sin dar más demora, al día siguiente se organizó todo para la presentación y nombramiento honorario de Cereza con el título de “Sera”, ya que no había un título para nombrar a una mujer y no le querían dar el de “Señora”. El día estaba teñido de azul claro y se dibujaban como algodón unas pocas nubes amarillas y rosas; las aves parecían saber que el príncipe había vuelto, incluso aquel pájaro que había sido golpeado dos veces se veía feliz con sus vendajes y muletitas; la gente aplaudía y vitoreaba, las jóvenes estaban más felices, salerosas y risueñas ahora que Símil estaba en el castillo. El único que no parecía muy satisfecho era el mensajero, que se sentía resentido de que no le dieran la primicia del rescate a él.

El día era muy radiante, como para fijarse en el malhumorado mensajero y sus pucheros, por lo que la ceremonia se llevó a cabo en la plaza central. Esta plaza se conecta con los dos pasillos, el “J” y el “L”. A la izquierda y derecha del pasillo “J” se encuentran dos zonas: la izquierda es la zona de herrería y marquetería, y la derecha es la de caballerizas y perreras. Lo mismo para en el pasillo “L”, en donde a la izquierda estaba la zona de salud y a la derecha la artística. Abajo de la plaza central se encontraba la zona de educación y arriba se veían los pasillos que conectan con los barrios y, más allá, el palacio. Pero ese día especial estaban todos cerrados para que la gente pudiera apreciar el acto de celebración y nadie se perdiera ningún detalle (lo que ponía más gruñón al mensajero).

Arriba, en el estrado real, que es donde se dictan las nuevas normas o se realiza cualquier otro evento, se encontraba el trono real con el rey en el medio, la reina a su derecha y el príncipe a su izquierda; Cereza se hallaba tras bambalinas junto con su padre. El rey vestía un chaqué con sus habituales tonos amarillos, y el príncipe, un traje cruzado de tonos naranja y corbata roja para recordar a Cereza. La reina, que siempre es más elegante, llevaba un vestido azul cían ceñido a su cuerpo, una tiara blanca de perlas, un collar de zafiros y dos aretes largos de aguamarina. Cereza no sabía qué ponerse; no tenía nada para una velada, ni para una gala, reunión, fiesta o cualquier otro jolgorio; solo tenía vestidos para cazar. De modo que usó pantalones de cuero negro, una chaqueta negra de largo más abajo de las caderas, con bordes blancos igual que los bolsillos; abajo de la chaqueta lleva una blusa vino tinto, igual que el color de sus botas de tacos. No tenía joyas, pero todo el conjunto la hacía ver más indómita.

Alis se puso de pie frente al micrófono para hacer la presentación; vestía igual que el príncipe, un traje cruzado pero con tonos azules. Entonces se acerca al micrófono ante la mirada de comerciantes, soldados, guardias, herreros, panaderos, ciudadanos y hasta extranjeros, que esperaban con ansia ver al salvador del reino de Ilona.

―Señoras y señores –retumbó por el micrófono–. Estamos aquí para condecorar a la persona que salvó el reino rescatando al príncipe de sus captores –la gente aplaude–. Pero primero démosle unas palabras al mejor y único, a su majestad el rey –la gente enloquece en vítores y ovaciones.

―Muchas gracias, Alis –Alis hace una reverencia con una sonrisa amplia–. Un aplauso para Alis, por favor –como si fuera un concierto–. Estos días han sido muy difíciles para nosotros, ya que nuestro hijo se encontraba prisionero. Pero afortunadamente alguien lo rescató y nos liberó de aquel sufrimiento. Ahora el reino vuelve a tener su heredero... –toma un respiro– Señoras y señores, esta persona que liberó a mi hijo es muy tímida, de modo que envió a su hija para los honores –Símil se lleva las manos a la cara a modo de vergüenza–. Este hombre de cuatro metros de altura, musculoso, de barba espesa –la reina, furiosa, se levanta de su silla–, tatuajes por todo su... –la reina lo lanza no solo del estrado, sino que cae balcón abajo.

―¡Su majestad! –se lanza Alis de cabeza a su rescate.

―Señoras y señores, el príncipe no ha sido rescatado por ningún hombre –dijo la reina–. Sino por una mujer –la gente atónita calla en medio de un silencio ahogado, abrupto, como si le hubieran tirado un baldado de agua fría– y deberían sentirse orgullosos de que haya pasado, de que una mujer sea la que nos haya traído la salvación a este reino y nos haya dado la tranquilidad para seguir nuestro legado –las mujeres de la multitud levantan la frente felices y presurosas–. Deberían sentirse orgullosos de que haya sido una mujer quien le dio a un hombre no solo su libertad, porque estaba atado a su torpeza, sino el valor para afrontar lo que no sabe y no conoce, llenarlo de herramientas para afrontar sus miedos y aun así verlo a la cara sin burla o reproche por sus faltas. Fue una mujer quien rescató a mi hijo y si a los otros reinos no les gusta lo sucedido, entonces no serán bienvenidos.

Epílogo

“Aunque fue extraño, la verdad que recibir adulaciones de la reina, más aún la celebración, debo admitir que en el fondo me sentí bien porque había hecho algo que pocas hacen. El dinero lo recibí, pero no lo utilicé; pienso que es primordial estudiar y después abrir mi salón de belleza. En lo que respecta al concurso ese... de esa cochinada no voy a hablar más, que mi papá ganó en explosivo y Alis en olfativo. Y créanme que no quiero saber qué es eso.

“Yo, por otra parte, estoy trabajando en un salón de belleza, adquiriendo experiencia para cuando pueda abrir el mío; por cierto, es allí donde Símil me viene a visitar todos los fines de semana”.

―Buenos días –saluda Símil a una de las compañeras de trabajo de Cereza–, ¿se encuentra Cereza?

―Sí –lo mira con recelo, tal y como Cereza le había dicho que lo hicieran–. Cereza, te buscan. Lo miré como dijiste, ahora hazte la digna –le susurra a la oreja para que Símil no se entere–, pero no por mucho tiempo o se aburrirá.

―Hola, Símil –haciéndose la indiferente–. Todavía es muy temprano, aún no salgo.

―Te traje esto –saca un ramo de flores.

―¡Ay qué bonito! –se le escapa un poquito el control que fingía sobre sí misma, pero vuelve a su cara de indiferente.

―Y esto –le muestra Símil el caracol hongo–. Fue muy difícil encontrarlo, pero valió la pena; te hará las uñas más fuertes –Cereza le sonríe sonrojada y trata de mantener la expresión–. Te invito al jardín del palacio.

―¿Jardín?

―Sí, al jardín, como una cita –dijo Símil.

―¿Una cita? –dice con voz fuerte para que sus amigas del salón escuchen y le den su complicidad. Y la encuentra en todas ellas, que asienten– Bueno, ¿y cómo debo ir vestida?

―Como quieras, con uniforme, si quieres; lo que importa es que vayas tú –le dice Símil, Cereza calla y las amigas hacen este sonido que las mujeres emiten cuando ven a un cachorrito bonito o a cualquier bebé.

―Eh... ¿a qué horas?

―A las ocho, es imperativo que estés unos minutos antes –le advirtió Símil.

―¿Por qué a las ocho?

―Ya verás.

Cereza llega unos minutos antes de las ocho y se sienta al lado del príncipe. Los jardines se encuentran más allá del pasillo “L” y miran hacia la cascada en donde el río se divide en dos para dejar el castillo en una pequeña isla y solo a la familia real y a un privilegiado al que le venden una pequeña cantidad de flores para cierto uso. Los jardines están repletos de flores que solo se encuentran allí, igual que los insectos.

A las ocho en punto las flores emiten una luz del color desde los pétalos, ya sean amarillos, azules, rojos, violetas o cualquier otro; el espectáculo lo completan los insectos que polinizan y viven cerca de aquellas flores. Cuando el insecto macho busca la atención de una hembra vuela en círculos y emite una luz distinta a la de la flor, o distinta no, más bien complementaria, ya que si una flor se ilumina de azul, el insecto se ilumina de naranja, haciendo del jardín el baile de luces más hermoso que cualquier ojo haya visto.

―Estas flores y estos insectos solamente existen en nuestro jardín –le dijo Símil acercándose a Cereza, que se encontraba absorta– Es por eso que nuestro blasón es esa flor junto con ese insecto –se acerca a ella un poco más, la toma de la mano y la besa.

“Bueno, eso es todo. Yo seguiré trabajando en el salón Rizos hermosos mientras consigo experiencia y abro el mío propio. Tengo 22 años, puedo esperar”.

Mientras tanto, en el pueblo, más allá del Bosque Púrpura, Teris les da unas órdenes a sus guardias y no parece muy contenta.

―Entonces, ¿cuánto tiempo debo esperar hasta que las máquinas estén listas? –dijo Teris frunciendo el ceño.

―Espero que dos o tres años –respondió el hombre.

―Bien, espero que estén bien listas –dijo ella sonriendo–. Tengo un negocio que expandir y una deuda que saldar.