Comentario de Paul Preston sobre el libro de Luis de Galinsoga y Francisco Franco Salgado, Centinela de Occidente (Semblanza biográfica de Francisco Franco):

Luis Martínez de Galinsoga era un conocido panegirista, lo cual le valió ser nombrado director de La Vanguardia, a la que dio un sesgo ferozmente anticatalanista. En su libro se sirvió esencialmente de las memorias del leal primo de Franco, «Pacón» (Francisco Franco Salgado-Araujo) (que serían posteriormente publicadas con el título de Mi vida con Franco), para adornar con detalles oportunos lo que era esencialmente una hagiografía. La importancia de este libro radica también en la medida en que revela la autopercepción del propio Franco. El libro de Galinsoga resume la situación tras el pacto de 1953 con Estados Unidos y —con el visto bueno de Franco— presenta al Caudillo como clave de la defensa de Occidente —ese «centinela de Occidente»— y se refiere al Pardo como «eje de Occidente y mediador con el Este».

Luis de Galinsoga

Centinela de Occidente

Semblanza biográfica de Francisco Franco

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Titivillus 24.04.2023

Título original: Centinela de Occidente

Luis de Galinsoga, 1956

Colaborador: Francisco Franco Salgado-Araujo

Editor digital: Titivillus

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Cita

«Yo soy el centinela que nunca se releva, el que recibe los telegramas ingratos y dicta las soluciones; el que vigila mientras los otros duermen.»

(Palabras de Franco a los militares en el Museo del Ejército el 7 de marzo de 1946.)

ADVERTENCIAS PROLOGALES

ESTE libro no contiene una biografía. Habría tentado a los autores el propósito de hacerla si no les hubiera acometido súbitamente el justificado temor a un fracaso seguro, por lo menos si la biografía del General Franco había de contenerse en los cortos límites de un libro como el que el lector tiene en su mano. El simple acopio de datos y de antecedentes ha sido el índice inequívoco para advertirles de que semejante tarea, la de abarcar la vida y la obra del Jefe del Estado español, caía fuera de toda posibilidad fácil porque tratar de recogerlas sería tanto como ponerse a hacer una Historia de España de hace medio siglo. La tentación sí que era fácil en cambio ya que esos mismos antecedentes y datos invitaban con su palpitación incitante a tamaña empresa. Pero siendo lo mejor enemigo de lo bueno —sin que esto sea prejuzgar que el presente libro sea bueno— se han contentado sus autores con ofrecer a la gente joven de España especialmente y al extranjero una semblanza biográfica del Generalísimo Franco.

Quien busque en las páginas que siguen el pormenor detallista, la sucesión cronológica sin soluciones de continuidad de todos y cada uno de los actos y de las gestas y de las heroicas eficacias del Caudillo de España, se quedará defraudado al no encontrarlas. Porque atentos quienes redactan estas páginas a su propósito excluyente y estricto de abocetar las grandes líneas capitales del carácter y de la actuación de Franco a través de los años de su vida fecunda ante la Historia, sólo pueden ofrecer al lector los elementos de juicio necesarios para que él ponga los complementos mentales indispensables, de todo lo cual se ha de inferir la tesis de este libro. Porque, eso sí; este libro a pesar de ser una objetiva y condensada narración biográfica, tiene tesis. La tesis de esté libro no es otra que la que se deducirá a través de sus páginas como sumo exprimido del propio relato de los hechos, en demostración de que la vida de Franco ha sido conducida por el dedo de Dios, naturalmente que como todas las vidas humanas, pero en este caso con especiales signos de elección. Porque Franco ha sido instrumento, desde los primeros años de su adolescencia, de un designio providencial que ha trazado a través de su vida interesantísima, aparte de trascendental, los más insospechables arabescos del destino. Vida en efecto consagrada «ad nativitatem» al servicio de España sin personal acecho de ocasiones ni de circunstancias que pudieran serle a él mismo favorables sino conducida por una especie de fatalismo que los cristianos llamamos predestinación.

Otrosí. Conviene que el lector, antes de adentrarse en el texto que tiene en su mano sea advertido de que, nada novelesco el personaje y menos novelescas aún, sino bien realistas y palpitantes las circunstancias que sirven de fondo a su acción, este libro ha de ser leído como una novela. De tal manera, sobre el cañamazo de los días ha bordado la vida unos hechos que si no hundieran su raíz como la hunden en tierra firme parecerían en muchos casos elucubraciones y fantasmagorías de la imaginación. Y ¡singular paradoja! esta vida y esta obra de Franco que en tantos trances puede parecer la leyenda de un héroe de epopeya, está transida de un cálido soplo de humanidad. ¡Que nadie busque, pues, en las páginas que siguen pasajes ni apelaciones fomentadoras de esa niebla confusa y ambigua del mito entre cuyos vapores se ha querido, casi siempre de muy buena fe pero casi siempre con efectos erróneos y contraproducentes, envolver la figura de Franco! El comandante y después jefe de la Legión, el contertulio de peñas de café, el hombre de carne y hueso que ha atravesado la vida entre gentes de toda especie y condición, en contacto con tantas realidades materialistas y con tantas pasiones humanas, ha podido salir indemne de todo contagio e invicto de todo lo que no sea experiencia profunda y completa que tanto le ha ayudado en los momentos más críticos de la nación española para remontar las situaciones más arduas de nuestra historia, inserta en el cuadro ineludible de las cosas humanas.

PRIMERA PARTE

FRANCO, SOLDADO

(1907-1936)

«Capitán de Regulares Francisco Franco Bahamonde:

Se le cita como muy distinguido por su insuperable valor, dotes de mando y energía desplegada en duro combate en el que fue gravemente herido.»

(Del Parte de Operaciones del Ejército de África, en la acción del Biut del 28 de junio de 1916).

Capítulo I

GRACIA Y SERVIDUMBRE DE SU PROPIA JUVENTUD

–PUES yo creo tan interesante el mando único que si antes de ocho días no se ha nombrado Generalísimo, yo no sigo. Yo digo: ahí queda eso, y me voy.

Estas palabras tienen clave. Pero no una clave arcana sino bien puesta de manifiesto ante la posteridad por hechos memorables. Son palabras del malogrado General Mola pronunciadas en una circunstancia histórica. Eran las 11 de la mañana del 12 de septiembre de 1936. En un pequeño barracón de madera —sus dimensiones exactas 4 por 8 metros— habilitado como oficina de Información en el Aeródromo de San Fernando cercano a Salamanca, se reunían en tal fecha y a tal hora los Generales Cabanellas, Queipo de Llano, Orgaz, Gil Yuste, Franco, Mola, Saliquet, Dávila y Kindelán y los Coroneles de Estado Mayor Montaner y Moreno Calderón. Objeto de la reunión: promover el nombramiento del mando único de los Ejércitos Nacionales, necesidad sentida con energía por muchos pero acaso por nadie tan bien interpretada como por el General Kindelán a quien se debe la conservación y memoria de los datos inolvidables de aquella reunión. El propio Kindelán advierte que tuvo que apelar para vencer la resistencia pasiva que Franco ponía a sus propósitos a redactar éstos por escrito. Y añade que fue el General Mola quien más ardientemente patrocinó la candidatura de Franco, lo que da especial relieve a las palabras de dicho General que encabezan este capítulo. Habiendo accedido, al fin, Franco a que la reunión se celebrase empezó ésta por la mañana sin que se llegara a un acuerdo.

Con los Generales Kindelán, Vigón y Dávila, en el campo de batalla

Con el teniente coronel Franco-Salgado, dirigiéndose al frente

Suspendidas las conversaciones de la mañana para comer en la finca de don Antonio Pérez Tabernero próxima al aeródromo, se tomó en las de la tarde el acuerdo de nombrar a Franco no solamente Generalísimo de los Ejércitos sino Jefe del Estado con objeto de reunir en una mano todas las riendas del Gobierno de la nación. Las necesidades de la guerra eran en aquellos días angustiosas. Todos los frentes de combate se hallaban en plena actividad y todos los recursos, pobres y míseros recursos del Ejército nacional, tenían que ser manejados con escrupulosa y cicatera administración para ahorrar vidas y para ahorrar dinero, que de todo andaban escasas las tropas de Franco. Pero había un anhelo que más que un objetivo militar constituía un imperativo de honor para los españoles que combatían bajo la imprescriptible bandera de la Patria. Era Toledo. El Alcázar resistía con sus bravos los combates feroces de sus sitiadores. Estaba llegando a sus últimos instantes la defensa heroica y legendaria. Era natural que los ánimos de Franco y de los generales que habían tenido aquella reunión en la chabola del campo charro, se hallasen obsesionados por la idea fija de libertar la cuna gloriosa de la Infantería española. De modo que aquel acuerdo del 12 de septiembre en el barracón de marras no se hizo público inmediatamente sino que fue objeto de nuevas conversaciones en las que ya no interviene Franco sino los generales a que hemos hecho referencia. La verdad es que cuando el 29 de septiembre, es decir, al día siguiente de liberado el Alcázar toledano, la conferencia entre dichos generales ultimaba los detalles del nombramiento de Franco como Generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Estado, un hálito de encendida vehemencia patriótica inspiraba todo acuerdo y empujaba a la unanimidad del mismo. El propio General Kindelán al hablar de aquellas reuniones dice que «en ellas brilló el oro más puro del patriotismo y desinterés por parte de todos». Inmediatamente se publicó el Decreto de la Junta de Defensa Nacional número 32, por el cual era ungido Franco con la máxima magistratura del Estado y del Ejército.

De todos los reunidos en el barracón de madera, que fue improvisada oficina, resultó elegido Jefe del Estado el circunstante más joven. Ya empezaba para la Historia, que no para su propio designio eterno, el dedo de Dios a trazar el destino de Franco. Porque esa misma circunstancia de edad precoz había venido siendo invariablemente aneja a la vida militar de Franco. Pero acaso el destino, o dicho mejor, la Providencia, hizo que la unción de Franco como Jefe de la nación española se efectuase calientes aún las emociones de la victoria en que el Alcázar toledano se complacía al ser libertado de su histórico y trágico cerco. No se olvide nunca mientras se hable de Franco como soldado, y en esa parte de este libro estamos, que Franco pertenece a la Infantería española, y que fue en el Alcázar de Toledo precisamente donde se formó su conciencia castrense y donde se modelaron las virtudes incontrastables de su temple español. Franco no pudo ser marino como era su afán primigenio, por hallarse cerradas, según se ha contado tantas veces, las convocatorias de ingreso en el Cuerpo General de la Armada de tan sostenida tradición en la progenie de los apellidos del Caudillo. Y fue en aquella ocasión cuando ingresó en la Academia de Infantería en el mes de agosto de 1907. De seguro que no entraría, a los veintinueve años de aquella fecha, en el Alcázar sin que en la concavidad de su alma estremecida por la emoción no resonara el eco de aquella estrofa del Himno de la Academia:

«Aún te queda la fiel Infantería

que por saber morir, sabe vencer.»

Pero esto que acabamos de evocar no es simplemente un inciso ni una divagación sino el puente tendido entre la invocación a la más temprana edad de Franco con relación a sus compañeros de la reunión en el aeródromo de Salamanca y aquella otra de que Franco ha sido siempre el más joven en las promociones de su carrera militar. Porque en efecto, el 13 de julio de 1910 era promovido a segundo teniente del Arma de Infantería: el alférez más joven del Ejército español. Tenía Franco en aquella fecha 17 años.

¡Ventaja y servidumbre de su precocidad que no había de ser la primera vez que le incomodase y le hiciera revolverse un poco contra su propia suerte de ser joven! Porque el caso es que el alférez Franco no puede ir a Marruecos ya que estaba prohibido el que fueran los de ese empleo habiendo primeros tenientes voluntarios. Todo lo puede, en cambio, la voluntad y Franco, acaso por única vez en su vida, porfía en favor propio y logra que el bizarro coronel don José Villalba Riquelme, que había sido su director en la Academia toledana, le lleve consigo al Regimiento de África número 68 en 1912. Nueva asechanza de la adversidad. El alférez Franco no podía incorporarse a su destino con la urgencia que su espíritu militar le demandaba a causa de una circunstancia meteorológica. No se había a la sazón inaugurado el ferrocarril de El Ferrol a Betanzos que enlaza con la línea férrea de La Coruña a Madrid. Para ir a la capital gallega no había entonces otro medio que el mar. Pero el mar se encrespó. Predestinación también. ¿Cuántos mares encrespados no había de encontrar a lo largo de su vida gloriosa aquel alférez adolescente que sentía tanta prisa por llegar a Marruecos a batirse con la muerte? Visita la Comandancia de Marina y allí brujulea que un barco mercante de carga, el «Paulina», obtiene a pesar del temporal, bajo la exclusiva responsabilidad de su capitán, autorización para ir a La Coruña. El alferecito expone a ese capitán sus deseos de que le permita, en unión de dos compañeros suyos, los también alféreces Alonso Vega y Franco Salgado, hacer la travesía. Negativas y reniegos justificadísimos del capitán porque el barco no es de pasajeros, porque no hay sitio ni donde sentarse y porque para el que no sea profesional de la mar la travesía representa una locura en aquellas circunstancias. Para el alférez intrépido todas aquellas son excusas, especiosas razones que no le convencen porque sobre la tormenta y los peligros y la calidad del barco está esta razón de suprema urgencia: incorporarse a su destino en África. El comandante de Marina accede al fin. Se resigna el capitán y a las tres de la tarde los tres alféreces se encuentran en la cubierta del «Paulina» no temerosos ni vacilantes sino alegres y triunfadores. Las olas barrían la cubierta del barco y Franco con sus dos acompañantes tiene que trasladarse al interior haciendo la travesía en un pasillo donde no había ni una silla para sentarse. De pie y agarrados a una barra de sujetar las cortinas veían cómo el barco daba sus violentos bandazos de babor a estribor, de proa a popa y en todas las formas imaginables. Los pies de los jóvenes alféreces perdían el contacto con el suelo.

Tal vez sea la única ocasión en que Franco ha dejado de pisar realidad firme. El barco tiene que poner proa a alta mar para poder resistir y no estrellarse en algún acantilado de la costa. Cinco horas de travesía y, por fin, el «Paulina» fondeó en La Coruña entre la extrañeza del público que se hallaba en el muelle y veía desembarcar a aquellos militarcillos que arribaron en un barco de carga en medio de un temporal tan imponente. Al día siguiente salió feliz para Madrid y Málaga en donde se presentó a la Plana Mayor del Regimiento, siendo destinado a Tifasor donde acampaba la columna mandada por el coronel Villalba, a quien cumplimentó el día 24 de febrero de 1912.

Destinado Franco a la vanguardia ésta era objetivo a placer del enemigo y singularmente los jóvenes oficiales que peleaban en el lugar más avanzado. Hay que advertir que el mando había dispuesto que se pusiese a los sables de los oficiales una funda de cuero para que el sol no reflejara en el blanco metal sirviendo de punto de referencia para el fuego del enemigo. Al fin el sable fue suprimido en las operaciones de guerra aunque Franco lo usó, como decimos, muchas veces.

En julio de 1912 ascendió Franco a teniente, único empleo de toda su carrera que obtuvo por rigurosa antigüedad ya que los restantes los alcanzó siempre por méritos de campaña. Llevado el joven teniente por su deseo de combatir siempre en primera línea y de pertenecer a unidades de vanguardia, solicita y obtiene en abril de 1913 el destino a las Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla que mandaba el General don Dámaso Berenguer. El General Alfau, Alto Comisario, ordena que el Grupo de Regulares de Melilla salga para Tetuán incorporándose a las unidades de operaciones. En aquel año el teniente Franco toma parte a diario en todas las operaciones y se le concede la segunda cruz roja del Mérito Militar por méritos de guerra. La primera la había alcanzado en igual concepto el año anterior.

Pasan los días. Transcurren los meses. Es muy fácil y muy cómodo al lector de periódicos que hojea éstos mientras desayuna ir leyendo la monotonía del parte oficial: «Sin novedad en el Protectorado». Es lo que a diario decía al Gobierno el General en Jefe. Pero la cosa no resulta tan agradable para los protagonistas del frente porque sin novedad no significaba que los servicios de campaña, siempre penosos, no hayan de realizarse entre hostilidades, emboscadas, escaramuzas y, en definitiva, peligros personales para quienes aguantan la dramática monotonía. El 16 de enero de 1915 con motivo de la ocupación de la peña de Beni Hosmar fue citado Franco como muy distinguido en el parte de combate habido con el enemigo. Han pasado tres años desde que el teniente Franco lleva día tras día luchando en primera línea y, por fin, se le concede como recompensa de guerra el empleo de capitán. Tenía 22 años. Recordemos el dedo de Dios: siempre la precocidad para los puestos. Franco era también el capitán más joven del Ejército.

Pero nuevo conflicto promovido por lo prematuro de su arribo al empleo. Nuevo problema planteado por su propia edad temprana. El joven capitán no tiene vacante en el Grupo de Regulares en que sirvió como teniente. Nueva intriga. Nuevo forcejeo por parte del recién ascendido. Siempre porfiando y ¿para qué?; pues para esta cosa entre todas sencilla y natural, según él: para seguir luchando en las vanguardias sin temor a que le alcance bien un tiro. Franco logra al menos quedarse en comisión, por si hay que suplir alguna baja eventual. Hasta que el 25 de mayo de 1915 se le destina de plantilla y pasa a mandar la tercera compañía del Tercer Tabor. Otra cruz del Mérito Militar con distintivo rojo —la tercera— y ahora un episodio curioso y también de predestinación. Su jefe le nombra cajero de campaña. Al lector que no esté en estas interioridades castrenses le parecerá extraño que a un capitán tan aguerrido como Franco se le nombre para un puesto que, a primera vista, es de burocracia. Pero es que el cajero de campaña no deja de ocupar su puesto en el campo de batalla sino que lo tiene que simultanear con el de oficina arrostrando las consiguientes incomodidades y preocupaciones de cobrar la consignación para el sostenimiento de las tropas y hacer las pagas de mes a toda la oficialidad.

Ni un sólo céntimo de ventaja, ni siquiera por quebranto de moneda. De gratificación, ¡ni hablar! Si llega una operación de guerra y el cajero no ha tenido tiempo de liquidar se ve obligado a esconder el dinero o a llevarlo encima. Es de advertir que jamás se ha oído en nuestra oficialidad del Ejército español con mando en campaña ninguna reclamación por este servicio prestado al Estado gratuitamente. Acepta el sacrificio el capitán Franco porque sabe que no le ha de impedir ir con sus fuerzas en vanguardia. A los 22 años —siempre la impronta de la predestinación sellando la hoja de servicios de Franco— aquel capitán que había de ser Jefe del Estado en su Patria ya empieza a tener preocupaciones, siquiera fueran tan primarias, en materia económica.

Ya comprenderá el lector que no estamos haciendo una historia de las campañas de África sino que referimos todos los recuerdos de ella a la figura cuya silueta intentamos, a saber: Francisco Franco. Por eso vamos a grandes tramos recorriendo los penosos y cruentos años en que Franco fue dejando en los campos africanos la huella de su valor y de su eficacia. El 28 de junio de 1916, después de la primera comida, las fuerzas componentes de la columna del centro del campamento militar de Tetuán salen para Dar-Riffien donde había de ser la concentración que atacase a la poderosa kábila de Anjera. Se llegó a Dar-Riffien al anochecer. A media noche se puso en marcha la columna. A Franco con su compañía y a las órdenes del comandante Muñoz Gui, que mandaba su Tabor, se le ordena que ocupe «las lomas de las trincheras», entablando al poco tiempo furioso ataque con el enemigo que se hallaba fuertemente atrincherado y hacía un nutrido fuego. Franco se da cuenta rápidamente de la situación grave en que nuestras fuerzas se encontraban; comprende que la intención del numeroso y tenaz enemigo era envolver nuestras tropas y coparlas; decide con su unidad atacar no obstante el terrible fuego que recibía y cuando iba a terminar de subir a la cresta en que el enemigo se encontraba, es herido gravemente; una bala le había atravesado el vientre. No titubea un momento, sigue al frente de su gente, ocupa la loma; pero la gran hemorragia sufrida le hace perder las fuerzas y los soldados indígenas de su compañía le transportan en una camilla al puesto de socorro donde se le reconoció rápidamente por el capitán médico don Enrique Blasco Salas, que le cohibió su gran hemorragia, evacuándole en seguida en una camilla con dos sanitarios al campamento de Kudia Federico. El balazo era en el abdomen, gravísimo, creyendo dicho médico que moriría antes de llegar a dicha posición. Se desangraba y existía la probabilidad de perforación de intestino. Fue evacuado al citado campamento de Kudia-Federico donde se le hizo una cura de urgencia, y allí quedó ante la imposibilidad de ser trasladado al Hospital Militar de Ceuta. En esta operación fueron muertos los comandantes de Regulares señores Vega, Muñoz-Gui y Pacheco.

El parte de operaciones de ese día decía textualmente: «Capitán de Regulares don Francisco Franco Bahamonde. Se le cita como muy distinguido por su insuperable valor, dotes de mando y energía desplegada en duro combate en el que fue gravemente herido. El Gobierno de S. M. y las Cámaras felicitan a las fuerzas que han tomado parte en esta importante operación realizada con tanta brillantez.»

El hecho era clásico de Laureada de San Fernando. No la obtuvo, sin embargo, el capitán Franco en aquella ocasión. El Reglamento de la Orden es muy severo y si se permite la frase hasta demasiado cicatero. Puede ser que las bajas que tuvo la unidad al frente de la cual iba el capitán Franco no llegaran a lo que ese Reglamento dispone o quizás faltó otro requisito de menor cuantía. El hecho es que no hubo para Franco Laureada de San Fernando. Sigue trabajando con su imperturbable serenidad el dedo de Dios. La Laureada de San Femando vendrá en su momento y con harto más motivo que el de aquella operación en la cual sin embargo estuvo a punto de perder la vida quien había de salvar la de España. Porque el caso es que de cien heridos de vientre en aquella época morían noventa y nueve. La bala recorrió de manera tan providencial el cuerpo de Franco que no dañó ningún órgano vital. Los médicos estaban admirados de un caso tan insólito. ¿Qué sabían los médicos ni qué sabía nadie entonces de cómo el dedo de Dios trazó la trayectoria de aquella bala paralelamente a la trayectoria de la vida de Franco?

Habían hecho crisis las recompensas militares. El carácter pendular que suelen tener las cosas en España se había impuesto también en este terreno. O se da mucho o no se da nada. La orgía de ascensos por méritos de guerra en la época de Cuba y Filipinas llegó al extremo de concederlos por organizar ordenadamente la repatriación de las tropas. También en las campañas del Riff hubo una verdadera prodigalidad en la materia. Pero en la época en que Franco fue herido en la forma relatada, era dificilísimo un ascenso y menos para un capitán de 23 años. A Franco le premiaron su herida gravísima con una cruz de María Cristina.

Pero el Alto Comisario estudió el caso ampliando el expresado expediente y propuso al Ministro de la Guerra el ascenso que le fue concedido con antigüedad del 28 de junio de 1916 fecha del hecho de armas del Biut donde fue tan gravemente herido. A los 23 años era comandante. ¿Y cómo no? Franco era también el comandante más joven de España.

Capítulo II

OVIEDO, EMBRIÓN Y GÉNESIS

HABÍAN transcurrido más de cinco años desde que Franco fue destinado a África como alférez. Durante ese tiempo combatió siempre día por día en fuerzas de choque y extrema vanguardia. El 4 de marzo de 1917 cesaba en su puesto de Regulares por haber sido destinado al Regimiento del Príncipe, de guarnición en Oviedo, al que se incorporó el 31 de mayo del mismo año, víspera, por cierto, de aquel día inolvidable para España en el que las llamadas Juntas de Defensa del Arma de Infantería presentaron al General Marina, Capitán General de Cataluña a la sazón, el célebre manifiesto que tanta conmoción produjo y tantas consecuencias trajo.

Algunos biógrafos de Franco han opinado que éste sentía en la guarnición de Oviedo nostalgia de África y que no pensaba más que en volver a aquellas tierras, habiéndolo así solicitado. Acaso estén más en lo cierto quienes entienden que Franco miraba más lejos. Su misión en África parecía haber terminado. Cuando se tienen 23 años y se ha llegado, de una manera casi relampagueante, a jefe del Ejército después de haber tenido un coloquio cercano con la muerte, el menos iluso de los humanos puede pensar con razón que había de llegar algún día en que su predestinación se colmase llegando a desempeñar altos mandos en el Ejército y, quien sabe si sobre toda la faz nacional. No debía estar muy lejos de esta hipótesis el «comandantín», como entonces se le llamaba en Oviedo, cuando su principal preocupación fue preparar su espíritu y formar su mentalidad con vistas a aquella contingencia nada improbable de estar abocado a ser una pieza esencial en la nación española. No tenía por entonces Franco más obsesión que el estudio de asuntos profesionales y la de adquirir una sólida cultura especialmente histórica, económica, política y social. En aquellos meses tranquilos de Oviedo en que un idilio amoroso nacía para toda la vida, en que la herida gravísima de África se restañaba lentamente, podrá encontrar mañana la Historia el arcano secreto embrionario de esta personalidad sobremanera relevante en la diplomacia del mundo que se llama Francisco Franco, hombre de Estado. Su labor cotidiana consistía en dedicarse a la enseñanza de la oficialidad y tropa de su Regimiento y al estudio, en las horas que le quedaban libres, de los temas a que acabamos de referirnos. Pero la predestinación seguía jugando sus dados inexorables.

Y también Oviedo cuna de sus amores nupciales había de ser igualmente el manantial en donde brotara su congénito sentido de la defensa de España contra las fuerzas del mal. Ocurrió, en efecto, que el 13 de agosto del año de referencia, el 1917, se declaró en toda España la huelga general revolucionaria con gravísimas repercusiones en la cuenca minera asturiana. El comandante Franco salió a recorrer la zona insurrecta al mando de una Compañía del Regimiento del Rey, una Sección de ametralladoras del Príncipe y una sección de la Guardia Civil. Aquella pequeña columna era igualmente la célula embrionaria de lo que había de ser veinte años más tarde toda una nación alzada en armas contra los mismos enemigos que desde fuera de España, y desde dentro conjuraban contra nuestra Patria la conflagración, que entonces no se llamaba comunista, pero que era en fin de cuentas de la misma filiación que la conjura de 1936. El comandante Franco no solamente atiende en aquellos días a la labor militar que se le encomendó de mantener el orden sino que se dedica, en los ratos libres que le deja su tarea de mando, a informarse de la situación social, de los posibles motivos más o menos fundados de la huelga, del régimen de trabajo y salarios de los mineros, del funcionamiento de los sindicatos y de las sociedades obreras, de los resabios y sordideces patronales. En suma; de todo aquello que al correr de cuatro lustros había de venir a sus manos como un acervo de problemas de Gobierno ante los cuales se había de enfrentar el estadista. Ya asomaban también —adviértase cómo Oviedo sigue siendo para Franco el ámbito más claro de la predestinación— las primeras raíces en la génesis de nuestro héroe. Ya estaba apuntando allí la tarea y la misión histórica del centinela de Occidente. Porque Franco no ha ido a cazar mineros en el monte como alimañas, según la frase de un General anodino pero levantisco que presumía de socialista y que había de dar a España aciagos días de confusión y jornadas de luto. Franco mira a los mineros, aun sublevados contra la legalidad, con un respeto y una consideración irreprochables pero sobre todo con un gran interés de sociólogo que quiere penetrar en lo más intrincado de sus problemas para buscar justas soluciones, mediante el previo estudio del caso humano.

Terminada la huelga y cumplida su misión el comandante Franco se reintegra a su puesto de guarnición en el que deja, como en todas partes, la huella de su espíritu militar ejemplarísimo. Allí se forja también el que ha de ser Jefe de la Nación porque al frente de su unidad despliega sus dotes de mando a través de unos modos bondadosos y de trato agradable. Muy pocas veces, o ninguna, ha tratado Franco a sus inferiores en forma destemplada. Su seriedad para todo lo relacionado con el servicio, su prestigio guerrero, su cultura, su asiduidad en el trabajo han hecho que Franco aplicara siempre desde aquella época lo que recomiendan a todo superior las sabias ordenanzas de Carlos III: «Hacerse querer y respetar de sus inferiores». Esto que parece fácil de conseguir en la edad madura no lo es tanto cuando quien manda tiene 26 años.

El 30 de septiembre de 1918 se trasladó el joven comandante a Valdemoro con objeto de asistir a un curso de tiro de jefes de Infantería. No citaríamos esto —en nuestro criterio de abreviar cuanto podamos en aras a la agilidad del relato la relación de episodios en la carrera militar de Franco— si no fuera porque en dicho curso ocurrió algo que había de jalonar de una manera importante la hoja de servicios de nuestro héroe. Nos referimos a que allí inició y entabló amistad con el entonces también comandante de Infantería don José Millán Astray.

Regresa a Oviedo Franco y se dedica a escribir unos apuntes-memorias en los que relata todo cuanto vio y aprendió en el curso de referencia. Dio sobre lo tratado a toda la guarnición de Oviedo una serie de conferencias interesantísimas sobre tiro de Infantería, enseñanzas de la Guerra Europea, que entonces estaba en su apogeo, enlace de la Infantería con Artillería, etc. Su prestigio técnico se agiganta día por día. Oviedo sigue siendo un ambiente de buenos augurios para Franco y hoy ningún español podrá volver su mirada hacia la bella capital asturiana sin asociar la invocación de aquella época por tantos conceptos feliz y genésica de Franco con la invocación de los bienes que trajo a España la preparación cuidada y asidua de su espíritu para el gobierno y la dirección de la Patria.

La vida de guarnición no es para él un sesteo ni una rutina. Tiene en jaque a las fuerzas que le están confiadas y constantemente las saca al campo para maniobras que las desentumezcan y las tengan siempre en tensión como un arco pronto a disparar. Hay una buena anécdota de época posterior, cuando ya era General, pero que tiene aquí adecuado ajuste. Se refiere a un ejercicio de combate que consistió en tomar una posición enemiga. Franco observa atentamente cómo avanza un batallón a las órdenes de su comandante. Al terminar el ejercicio Franco invita a dicho jefe a que le acompañe a la loma que hacía de posición enemiga y le dice:

—Figúrate que tienes el papel del supuesto enemigo y eres el defensor de esta posición. ¿Por dónde te gustaría que avanzase el atacante para poderle desde aquí hacerle el mayor número de bajas?

El jefe observa el terreno. Medita un poco y contesta:

—Por este lado, porque el terreno es menos abrupto, se descubre mejor, el tiro nuestro sería más eficaz y le puedo hacer más bajas.

Franco se sonríe. Pone la mano en el hombro al comandante y le dice:

—Sí; ¿eh?, pues por ahí avanzaste tú cuando hiciste de atacante.

En el fondo del breve diálogo habrá descubierto el lector menos versado en técnica militar la gran moraleja de una enseñanza y de una lección tan autorizada como suave. Y es que Franco sabe ordenar así y sabe adiestrar así. Porque el diálogo se celebró a solas, en el más cordial de los tonos. El comandante que había recibido semejante lección práctica, y que gozaba de indudable prestigio, contó este relato a sus compañeros como una prueba de saber mandar con dulzura y, al mismo tiempo, con autoridad.

Otra vez en la vida del aventajado militar se presenta como un escollo la precocidad de sus años. Franco, anhelante de prepararse para mandos, solicita que por gracia especial se le conceda ingresar en la Escuela de Guerra en donde se forman los oficiales de Estado Mayor, a pesar de que en aquella época sólo podían ir a dicha Escuela los capitanes y tenientes. Siendo él comandante como era se le deniega el ingreso. Nueva porfía suya diciendo que él no tiene la culpa de haber ascendido a comandante tan rápidamente y en cambio sus 24 años le capacitan como en la edad más apta para asistir a los cursos de la Escuela de referencia.

Por aquella misma época asiste en Madrid, con una comisión militar, a presenciar la jura de la bandera del entonces Príncipe de Asturias y allí cambia impresiones con Millán Astray a quien no había vuelto a ver desde los tiempos de Valdemoro. Ambos héroes tratan de la creación del nuevo Cuerpo que el fundador de la Legión intenta y al que se le dará, por orden del Gobierno, el nombre de Tercio de Extranjeros. Por cierto que Millán Astray no admitió nunca lo de Tercio y cuando algún oficial pronunciaba esta palabra solía replicarle:

—¿Te refieres a la Legión? Pues yo no sé lo que es eso del Tercio.

Todos los legionarios sin excepción emplearon la palabra Legión cuando denominaban al glorioso Cuerpo.

Regresa Franco a Oviedo después del acto de la jura del Príncipe y allí continúa con sus estudios, con su vida de trabajo, con sus ejercicios de campo y especialmente con la ilusión de sus amores. Tenía relaciones formales con la que más tarde había de ser su compañera de toda su vida, aliento en las horas de angustia, modelo de esposas y de madres, regidora ejemplarísima de un hogar y, en suma, dama de virtudes acrisoladas como mujer cristiana y española de la mejor solera de la raza. Pertenecía la señorita Carmen Polo y Martínez Valdés a una de las familias más distinguidas del Principado. Franco proyectaba casarse por aquellos meses, pero —otra vez el dedo de Dios conduciendo la vida del hombre predestinado al sacrificio y a la renunciación— en septiembre de 1920 recibe inopinadamente un telegrama del teniente coronel Millán Astray ofreciéndole el puesto de lugarteniente de la Legión. No vacila el comandante ni un instante. No tiene que consultar nada a nadie, porque él en el fuero insobornable de su conciencia sabe donde está su deber de soldado español y hasta qué punto debe anteponer a todo el cumplimiento de ese deber. Contesta en el acto aceptando. No sería la última vez, como se verá después, que nuestro héroe tenía que aplazar sus proyectos matrimoniales. Le anunció a Millán Astray qué una vez que el Cuerpo estuviera organizado él volvería a Oviedo para celebrar su boda. Esto más tarde se comentó con elogio por los legionarios que cuando realizaban marchas solían cantar con música de «La Madelón»:

«El comandante Franco es un gran militar que aplazó su boda para ir a luchar.»

Esta renunciación casi mística de Franco a realizar un ideal fácil de imaginar a los muchachos que tengan 24 años y a todos los humanos que los han tenido, la daba por bien empleada el «comandantín» porque en su alma se encendía el anhelo de inculcar a la Legión el espíritu militar que quemaba sus ansias en un inextinguible fuego para el servicio de la Patria.

Capítulo III

ORO PURO EN EL CRISOL DE LA LEGIÓN

EL 10 de octubre de 1920 se incorpora Franco a su nuevo destino de la Legión, en la plaza de Ceuta. Debe quedar para la Historia esta frase de Millán Astray: «Cuando hube de organizar la Legión pensé cómo habrían de ser mis legionarios. Y habían de ser lo que son hoy. Después pensé quiénes serían los jefes que me ayudaran a esta empresa y designé a Franco el primero. Le telegrafié ofreciéndole el puesto de lugarteniente. Aceptó en seguida y henos aquí trabajando para crear la Legión. El comandante Franco es conocido de España y del mundo entero por sus propios méritos. Franco, tiene las características que ha de reunir todo buen militar, que son: valor, inteligencia, espíritu militar, entusiasmo y amor al trabajo, sentido del sacrificio y vida virtuosa. Todas esas condiciones las reúne por completo el comandante Franco».

Seguir con detalle la fabulosa labor realizada por el comandante de la Primera Bandera de la Legión sería tanto como escribir un libro entero y muy voluminoso.

Pero hemos de volver a citar a Millán Astray cuando escribe de nuestro héroe: «Franco lleva dentro de sí un gran ingeniero, proyectista en sus variados aspectos y dentro de esa facultad, se destaca la de ingeniero arquitecto urbanizador o sea constructor de ciudades». Y era verdad. El que haya visitado los campamentos de la Legión habrá podido comprobarlo. Riffien, por no tener agua, la recibía diariamente en aljibes enviados desde Ceuta. Pero Franco resolvió en pocos días este problema realizando diferentes perforaciones hasta encontrar el agua que bastaba para las atenciones del campamento y más tarde hizo un proyecto captando el agua en la montaña cercana. Construyó un depósito de medio millón de litros de cabida y realizó las obras para la conducción del agua desde el manantial al depósito. Proyectó y dirigió también la construcción en Ceuta del Casino de Oficiales Legionarios, que mereció el elogio de cuantos lo han visitado, por su elegancia y solidez. Creó en Riffien, auxiliado por el entonces capitán Alonso Vega, una granja agrícola que llegó a valer muchos millones de pesetas y que constituía una ventaja enorme para dar de comer espléndidamente y con artículos de primera calidad a los legionarios. También construyó en Riffien edificios para alojamientos de oficiales, clases y tropa, talleres, servicio de luz, agua, alcantarillado, escuelas, barrios anejos con tiendas donde particulares vendían artículos de todas clases, establecimientos de recreo, etc.

En la Granja pecuaria mandada construir por el teniente coronel Millán Astray y proyectada por Franco y Alonso Vega, había, y nos figuramos que existirán todavía, modernos y grandes criaderos de cerdos, vacas, conejos, ovejas, gallinas, etc. Decía Millán que la explotación de los porcinos produjo en el segundo año sesenta mil pesetas de beneficio a la Legión, a pesar de ser vendida la carne a precio reducido. Son de citar aquí igualmente los enormes talleres que hay en Riffien —de talabartería, zapatería, armerías, etc.—, talleres que suponen una economía enorme para el Estado, pues se puede dar a los legionarios: calzado, correajes y arreglo del armamento en condiciones muy económicas. La alimentación en la Legión fue siempre modelo, lo que contrasta plenamente la bondad de su oficialidad, lo mismo en el campo de batalla que en las funciones de la tranquila retaguardia.

Millán y Franco estaban compenetrados. Trabajaban auxiliados por un plantel de jefes, oficiales y clases llenos de espíritu militar y legionario, que más tarde había de regar con su sangre los campos de África, dando sus vidas los más y heridos los restantes. Su afán fue el prestigio de la Legión, Cuerpo glorioso y orgullo de nuestro Ejército y que derrochó heroísmo en Marruecos y durante la guerra de liberación en nuestra Patria.

Franco permanece seis meses en Uad-Lau haciendo vida de campaña, instruyendo a su Bandera, dando conferencias, infundiendo a todos su elevado espíritu militar en espera de los días de guerra que todos los legionarios desean, con iluminada ilusión, que llegue cuanto antes. El legionario si no se bate entra en una fase de aburrimiento, de melancolía y de nostalgias; se convierte en un introvertido que rumia los avatares de su vida tormentosa y ve poblados su cuerpo y su alma de malas tentaciones. Ha de estar siempre guerreando. La vida cómoda y sedentaria no se ha hecho para esta clase de soldados que sueñan con la aventura.

El 18 de abril de 1921 llega la hora tan ambicionada por las banderas del nuevo Cuerpo de demostrar su elevada moral, su eficiente instrucción guerrera y su elevado espíritu legionario. A las órdenes del coronel Castro Girona y de Millán, Franco llega a Targa, al día siguiente a Tiguisas y el 30 a Tagasut. El primero de mayo al poblado de Kala continuando a Xauen. El 4 ocupa Garuzin a las órdenes del General Sanjurjo y el día 5 Miskrela entablando el primer combate junto a la Legión. Franco en su «Diario de una Bandera» dice con referencia a esta operación:

«El fuego de las tropas indígenas era muy grande. Sin embargo los legionarios permanecen sin gastar cartuchos.

»—¿Cómo no tiráis vosotros? —le pregunto al fiel cabo austríaco Herber.

»—Mi comandante —dice— hay enemigo pero está oculto en la barrancada y como no vamos a hacerle nada preferimos no tirar».

Esta es la disciplina de fuego inculcada a los legionarios: ahorrar municiones mientras el enemigo no se descubre.

Un día, precisamente el 27 de mayo de 1921, hay el siguiente diálogo entre Franco y el General Sanjurjo:

—Mi General. Le pido que me conceda un puesto en la extrema vanguardia. Creo que seré allí más útil a pesar de hallarme ya en las avanzadas.

—Bien. Puede usted ir, pero me ha de prometer que no ha de tener bajas.

El General Sanjurjo, tan gran militar como es notorio, no hablaba en este caso espontáneamente sino cumpliendo, sin duda con pena y con poca convicción, las órdenes que recibía del Gobierno. La libertad de acción de los Generales estaba constantemente constreñida y yugulada por aquel criterio absurdo de que en una guerra los mandos tengan que prometer que no haya bajas.

Franco sale para el territorio de Larache el l.º de julio y después de terribles luchas, en los días de sofocante calor en los que una ola de fuego quemaba aquellos campos, toma parte en la ocupación de Robba el Gozal sosteniendo un combate muy duro con el enemigo.

Capítulo IV

ANSIAS DE FRANCO

–RESISTID unas horas más. Franco va en vuestro socorro.

—Si viene Franco resistiremos. ¡Viva España!

En este coloquio relampagueante y patético podrían cifrarse largos años y acaso toda la vida militar de nuestro héroe. Es un diálogo heliográfico de angustia, de prisa y de urgencia entre el alférez que defiende la posición de Tifaurin del territorio de Melilla. Topete —así se llamaba el oficial cercado— no puede aguantar más los embates de las harcas que le acosan, pero el mando estima que la posición aquella es clave y que de ninguna manera puede perderse. ¿A qué recurso apelar? ¿Qué supremo refuerzo se puede enviar a aquellos bravos? No cabe la duda. Sólo el nombre de Franco puede hacer el milagro. La promesa se realiza porque en efecto Franco acude y la posición se salva. El alférez Topete sabe lo que representa el refuerzo que se le promete y sacando fuerzas de donde ya no hay más que inanición, cansancio y espíritus abatidos, tiene esa contestación espartana: «Si viene Franco resistiremos». Resisten y se salva la posición y por clave se gana una batalla importantísima.

Por muchos capítulos que escribamos en este libro nada puede transirlos de emoción y de moraleja como este episodio cuya fecha es el 2 de julio de 1923. ¡Cuántas veces no habrán de reaccionar en lo sucesivo, a partir de aquel día, como ya se ha reaccionado antes en tierras africanas igualmente, ante el conjuro de este nombre esperanzador y anhelado: Franco! Habría de llegar un octubre de 1934 en que las asechanzas comunistas desplegasen su gran ensayo general revolucionario en Madrid, en Cataluña, en Asturias, por doquiera de la estremecida y doliente tierra española, y ese nombre se invocaría de nuevo en miles y miles y miles de pechos españoles a cuyos labios trémulos acudiría en un puro suspiro la palabra Franco. «¿Dónde está Franco?» «¿Qué hace Franco?» Y solamente cuando las conciencias eran informadas oficiosa u oficialmente de que Franco estaba en su puesto, solamente entonces se aquietaban los ánimos. «Ya está Franco en el Ministerio de la Guerra», se decía en octubre de 1934, como en 1917 siendo todavía el «comandantín» se susurraba en los montes de Asturias y en las rúas ovetenses que Franco actuaba ya con su pequeña columna imponiendo la disciplina y restableciendo el orden. ¿Y qué decir de julio de 1936? ¿No fue la misma pregunta y el mismo anhelo angustioso el que se comunicaba de boca en boca?: «¿Y Franco?» En los cuarteles de Pedralbes barceloneses y en el cuartel madrileño de la Montaña y en la plaza del Castillo en Pamplona y en el barrio de la Macarena en Sevilla y en todos los ámbitos y confines de España no había otra inquietud en los espíritus. «¿Está Franco a la cabeza del Movimiento?» «¿Qué hace Franco?» «¿Cuándo viene Franco?» «¿Se cuenta con Franco?»

Sí. El título de este capítulo está justificadísimo y no es un error gramatical ni puede inducir a anfibología su interpretación. Ansias de Franco. No es que Franco tuviera nunca ansias. No. Es que en todas partes y siempre se tuvieron ansias de Franco. Ansias de su llegada, ansias de su tutela, ansias de su amparo. Estas son las ansias de Franco a que nos referimos porque él, aparte de la ansia suprema de servir a su Patria, nunca sintió alterada la serenidad de su espíritu impávido aunque no impasible, por móvil alguno que no fuera ése: el de ser útil a España y de correr a defenderla allí donde latían las ansias nacionales.

Estamos en el pasaje central y culminante de Franco el Africano y sobre todo de Franco el imprescindible. Hemos dejado a nuestro héroe, al terminar el capítulo anterior, en el campamento de Robba el Gozal. Allí se encuentran en julio de 1921 el Alto Comisario y General en Jefe don Dámaso Berenguer y el teniente coronel Millán Astray cuando un telegrama del General Silvestre comunica al Mando su propósito de retirarse a la línea Ben Tieb-Beni Said. Las cosas no marchan sin embargo como el General Silvestre se proponía con la más óptima y patriótica intención sin duda, y a las pocas horas recibe el Alto Comisario, en Tetuán ya, otro telegrama dando cuenta del desastre de la retirada de Annual: el General Silvestre suicidado, el resto de las fuerzas en Dar Drius; las posiciones intermedias abandonadas y Ben Tieb evacuado e incendiado. ¿A quién acudir? ¡Ansias de Franco! El primero que las siente es el General Berenguer, que, sereno, en medio de una hora tan trágica, sabe situar inmediatamente al comandante de la Primera Bandera de la Legión. La orden es fulminante. Franco con el teniente coronel Millán Astray y el también comandante Fontanes han de salir inmediatamente para Melilla. La marcha a pie camino del Fondak parece más que una operación militar un éxodo bíblico preñado de angustias. El rancho de la tarde no está preparado, las tiendas están sin armar, la oficialidad y la tropa tienen que vivaquear en el suelo durmiendo en las cunetas. Pero el Mando impelido por las ansias de Franco —repitámoslo una vez más, ansias en las que Franco, no es el sujeto activo sino el pasivo, ansias que se tienen de que Franco actúe, no siendo Franco el que tenga ansia de actuar como no sea para salvar la situación— es inexorable en la urgencia. Hay que llegar a Tetuán al amanecer.

—No es posible —dice el comandante de la Primera Bandera—. La gente no puede más. Se quedará medio reventada por el camino.

Pero Franco lo dice sintiendo en el fondo de su subconsciente que la imposibilidad no es sino un aplazamiento porque si no se llega al amanecer a Tetuán se llegará algunas horas más tarde, pero se llegará pronto. En efecto. Ya en Tetuán se apresura la marcha hacia la ciudad para embarcar en el «Ciudad de Cádiz» momento en el cual ningún legionario ignoraba la espantosa realidad del derrumbamiento de la Comandancia General de Melilla. Suena a bordo el Himno de la Legión que en pocas ocasiones habrá tenido ecos tan emocionantes ni dramáticos. Es entonado después por la Banda de los Legionarios el Himno Nacional. El barco desatraca y los expedicionarios, con Millán Astray, Franco y Fontanes al frente, se enardecen vitoreando a España y a la Legión. Hay que forzar la marcha del «Ciudad de Cádiz» en términos casi inverosímiles porque Melilla está en peligro inminente de ser invadida por el enemigo. Se ha contado muchas veces el episodio y no hemos de insistir sobre él. Pero hemos de abocetar siquiera el cuadro y la evocación; a eso de la una de la tarde, después de una noche y una mañana de pavor colectivo, arriba el «Ciudad de Cádiz». La población entera espera la llegada de Franco en los muelles, en la muralla, en la ciudad alta. Un ayudante del General Berenguer sube al barco y transmite la orden de levantar los ánimos de la población: recorren las calles con la música para que todos se den cuenta de que están allí los legionarios y con ellos Franco. ¡Ansias de Franco! «El dolor nubla nuestros ojos —ha de escribir después el hoy Generalísimo de los Ejércitos— pero hay que reír y que cantar; las canciones brotan entre ¡vivas a España! y el pueblo aplaude loco, frenético de alegría nuestra entrada».

Suenan los compases de «La Madelón», tan grata a la música de la Legión. Millán Astray pronuncia una patriótica y emocionante arenga que, como todas las suyas, electriza a las muchedumbres. Pocos momentos después desembarcan aquellos aguerridos jefes de nuestro Ejército: el General Sanjurjo, el teniente coronel Jefe de la Legión Millán Astray, el comandante de la Primera Bandera Franco y el comandante de la segunda Fontanes, que pocos meses después había de dar su vida heroicamente en la reconquista del territorio. Toda una cohorte de oficiales heroicos que han dejado en la historia de las campañas de África, como de nuestra Cruzada, escritos con letras de oro sus nombres gloriosos. Renace la tranquilidad en Melilla que, por fin, conoce detalles de la catástrofe en la que no todo fue pánico ni huida sino en la que abundaron muchísimos actos de valor heroico y legendario.

Empieza para la Legión la durísima prueba que ha de durar meses y años: reconquistar el territorio perdido. El mismo día de la llegada a Melilla se encomienda a Franco, con su Bandera, marchar a «Los Lavaderos» a defender el sector alambrado de la plaza. El 25 y el 26 ocupa posiciones importantes, entre ellas el Atalayón desde el cual vé claramente el poblado de Nador. Tiene orden de no alejarse pero su deseo es ir en socorro de los que allí se defienden y así lo manifiesta al General Sanjurjo y al teniente coronel Millán Astray que le niegan la autorización por la necesidad primordial de guardar Melilla para lo que Franco es, como siempre, elemento esencial.

Por haber tenido que ausentarse Millán Astray a Madrid a reforzar el reclutamiento de voluntarios de la Legión, ocupa interinamente la jefatura de ésta el comandante Franco, que manda la vanguardia de la columna de Sanjurjo en operaciones cotidianas muy penosas pero eficaces. Sólo hombres del temple y patriotismo de Franco y sus legionarios pueden aguantar unas jornadas tan agotadoras, sin dormir apenas. El mes de septiembre se presenta con igual dureza para la Legión. Protección de convoyes, recuperación de blocaos perdidos, como el llamado «El malo» que reforzado por un cabo y catorce legionarios es atacado por la artillería enemiga, que da muerte a todos. Las operaciones de guerra más importantes para aprovisionar las distintas posiciones del cinturón de defensa de la plaza de Melilla, fueron la marcha y protección de convoyes de víveres y municiones a Tizza y Casabona. Franco con su Bandera y dos baterías de artillería consigue, naturalmente bajo intenso fuego enemigo, que el convoy que protegía entrase en la primera de dichas posiciones.

Una verdadera batalla cuesta llevar el convoy a Casabona, operación en la cual cae herido el heroico teniente coronel González Tablas. La Legión perdió en ese combate la tercera parte de sus fuerzas pero Franco cubre la retirada de la fuerza de protección con todo orden porque, maestro en la guerra, es especialista en hacer retiradas con escasas bajas, con absoluta calma, cuidando siempre de tener a raya al enemigo que acecha sobre todo cuando el enemigo es, como en los casos a que nos estamos refiriendo, también especialista en enardecerse ante la retirada del adversario.

El anhelo de Franco y de todo aquel Ejército heroico era que empezase cuanto antes el avance, que por razones políticas se iba demorando. Por fin el 14 de septiembre de 1921 empiezan las operaciones de reconquista, Franco, como siempre, marcha a la cabeza de su Bandera en extrema vanguardia, conocedor del terreno hasta en sus menores detalles. Ordena a sus capitanes por dónde deben avanzar, el objetivo que han de alcanzar, sitios probables en los que el enemigo puede estar escondido para sorprenderles. En fin; prevé todas las contingencias para que a sus soldados nada les coja de sorpresa. Eran jornadas precursoras de la gran batalla histórica del Ebro y de tantas otras como esmaltan de gloria y de eficacia la Cruzada anticomunista.

Se ocupa Nador y por aquellos días ocurre un episodio importante y grave. En una detención del avance, cuando el teniente coronel Millán Astray está dando órdenes a Franco para la ocupación de objetivos sucesivos, el enemigo observa un grupo de pie compuesto de esta manera: Millán Astray, Franco Bahamonde y el capitán Franco-Salgado. Disparan sobre el grupo y cae herido Millán de un balazo que le atravesó el pecho. Las fuerzas legionarias que rodean a sus jefes se enardecen al ver caer a Millán pero no es de los menos enardecidos el propio teniente coronel heroico que arenga a los legionarios gritando: ¡Viva España!, ¡Viva la Legión! Quiere seguir avanzando pero las fuerzas le flaquean y tiene que ser evacuado en una camilla.

En aquel momento Franco se encarga del mando de la Legión y de la extrema vanguardia de la columna del General Sanjurjo. Tenía exactamente 28 años.

Sigue el avance ya con Franco de Jefe interino de la Legión, cargo que no le impide ocupar siempre las vanguardias con su acostumbrada maestría y con su práctica en esta clase de guerras que andando los años ha de verse confirmada en guerras de otra clase. Franco tiene la seguridad de que los combates van a ser durísimos. En una de aquellas jornadas fue herido el teniente coronel Mola, que mandaba Regulares de Centa.

Seguir paso a paso las operaciones que dirigió nuestro héroe en aquellos meses primeros de la reconquista del territorio de la Comandancia Militar de Melilla equivaldría al intento de hacer un relato minucioso de las campañas de África que, como es natural, no entra en los objetivos de este libro.

Constantemente Franco y la Legión son nuevamente felicitados por el Alto Mando. No era para menos el heroísmo y sobre todo la eficacia con que, paso a paso, sin dar uno sólo en falso, se iban ganando batallas como la que vamos, siquiera sea en síntesis, a relatar.

En Segangan, Franco proyecta personalmente la operación de ocupar de noche y por sorpresa el macizo montañoso del Uisán, que estaba fuertemente fortificado con fortines de muros espesos, defendidos por numerosos guardias enemigos que, al amparo del terreno y la oscuridad, bajaban, parte de ellos, casi todas las noches a «paquear» el campamento de la columna del General Sanjurjo.

Este General aprueba los proyectos de Franco, que han sido hechos con el mayor cuidado y sigilo. Franco señaló en un plano a cada capitán, el camino a recorrer, después sin llamar la atención, lo hizo observando el terreno y dictó, con todo detalle, las instrucciones sobre lo que cada uno debía de ejecutar. La ilusión de la Legión era grande. El ir de noche cerrada y sorprender al enemigo situado en un elevado macizo montañoso, destruir y apoderarse de los fuertes constituía para la oficialidad y tropa una aventura guerrera jamás efectuada en Marruecos.

Salen las Banderas sin ganado «ni personal que estuviese acatarrado». Hay órdenes severas de no fumar, no hablar, ocultar los fusiles; todo el material de ametralladoras al brazo. La artillería preparada en el campamento. La confianza de los legionarios, oficiales y tropa en Franco era absoluta, sabían que la operación había de salir bien. Este jefe también tenía seguridad en la pericia de sus oficiales y en el valor de los legionarios. Sirven de guías unos policías indígenas y el capataz de unas minas.

Suben las compañías por distintos senderos. El silencio era absoluto. Se veían las columnas de humo producidas por el fuego que tienen las guardias adversarias para calentarse y hacer el té. Esto servía de orientación. Al amanecer se oyen unos disparos; es la primera guardia enemiga que se da cuenta de la presencia de los legionarios y huye. Hay que proceder a toda prisa y Franco ordena el asalto al fuerte situado en el pico más elevado. El enemigo tiene enormes pérdidas. Trata de huir, caen muchos y al poco tiempo, la bandera de España ondea en el pico más alto del Uisán.

El enemigo continuó en muchos sitios defendiéndose tenazmente y por ello duró el combate casi todo el día. Al fin, al ponerse el sol, los supervivientes se retiran. Los fuertes quedan aprovisionados, reforzadas sus defensas, y las fuerzas que no se quedan a guarnecerlos regresan a Segangan, donde son recibidas por toda la columna de Sanjurjo, con delirante entusiasmo. Aquella misma noche, se leía con toda solemnidad la orden de la columna que publicaba un telegrama del General en Jefe que decía:

«Felicito al comandante Franco y tropa a sus órdenes por el brillante éxito obtenido al ocupar Monte Uisán. Me es muy honroso y muy grato transmitir esta felicitación a las tropas de la columna que han tomado parte en la operación, muy especialmente a las fuerzas del Tercio que han acreditado, una vez más, su recia instrucción y disciplina.»

Esta operación con muy pocas bajas puede decirse que ha sido comentada con todo entusiasmo y elogio durante muchos años.

El comandante Franco Bahamonde que la proyectó y ejecutó con absoluta perfección y enorme valor, pudo, con razón, sentirse satisfecho por el éxito.

En Dar Drius. — Imposición de la Medalla Militar al comandante Franco

Vinieron, por fin, unos días de relativa tregua acampando la Legión en Dar Drius, a un kilómetro de la posición principal y desde donde efectúa Franco con sus Banderas y las baterías legionarias una serie de reconocimientos ofensivos para dar a las kábilas más próximas la sensación de nuestro poder.

En aquellas jornadas de relativa paz en Dar Drius, llamaba poderosamente la atención a todas las fuerzas que se iban incorporando al Campamento General, la instrucción que realizaban a diario las tropas legionarias a las órdenes del comandante Franco terminando los ejercicios de combate con otros en orden cerrado y desfile ante el mencionado jefe. Parecía a muchos extraño que unas unidades que tan heroicamente se habían portado en los combates y que tantas pruebas habían dado de poseer una elevada instrucción militar, se dedicasen a perfeccionarla, en días en que, por no dar señales de vida el enemigo, podían dedicarse a un bien ganado descanso.

Franco era incansable y no desperdiciaba ni un minuto para perfeccionar la instrucción de su gente. Todos los defectos que había observado en los combates, los corregía en los ejercicios. Era infatigable en la instrucción y tal vez más intransigente y enérgico en llamar la atención de las deficiencias que notaba, que en el campo de batalla, por no querer, ni convenir en éste, disminuir la moral de sus subordinados. Franco en el combate fue siempre un jefe tranquilo que no se incomodaba, que no chillaba y que corregía en forma cariñosa y paternal. Las fuerzas por él instruidas fueron perfectas en los ejercicios de combate y en los de orden cerrado que aumenta la moral y dan idea al más profano que, si aquellos se ejecutan con absoluta perfección, es que existe un espíritu militar bien templado.

Se dedicó Franco en aquella época de Drius a perfeccionar el campamento de sus tropas, proporcionándoles las mayores comodidades posibles. Los bares y cantinas llamaban la atención por su buena instalación. Mejoró las de las tiendas de campaña y sobre todo las condiciones de defensa del campamento. Despertó en todos el afán de hacer excavaciones para encontrar agua. Era frecuente ver a los legionarios cavando para conseguir el líquido tan preciado.

En cierta ocasión se acercó Franco a un legionario de los que cavaban la tierra. Le gastó una amable broma añadiendo:

—Qué, muchacho, ¿te gusta el oficio?

A lo que el legionario replicó:

—Parece mentira, mi comandante, lo que es la vida de un hombre: yo que vine a la Legión por no querer trabajar y estoy aquí cavando como un negro todos los días en que no hay operaciones y a las horas libres de ejercicios. Pero, mi comandante, gracias a esto tendremos agua.

En efecto, el agua se encontró al emplearse, gracias a la iniciativa y a las gestiones personales de Franco, las convenientes máquinas perforadoras.

Franco quiso aprovechar aquella época en que no se operaba para descansar un poco, lo que bien merecía. Llevaba desde fines de 1920 combatiendo casi a diario y en las condiciones más duras y peligrosas. Ya dijimos lo que era en Marruecos el combate en extrema vanguardia y a Franco se le mandó siempre ir en este puesto de honor siendo el blanco preferido de tan aguerrido y valiente enemigo. No pudo caber duda alguna, que Dios, al mismo tiempo que le ponía en condiciones de acrecentar su fama y prestigio, protegía su vida reservándola para más elevadas y trascendentales misiones.

Pide unos días de permiso para poder ir a El Ferrol a abrazar a su madre que tanto había sufrido con el peligro constante a que su hijo estaba expuesto. Ferrol, su pueblo natal, le recibe en forma delirante con la satisfacción y orgullo que tienen todos los pueblos cuando uno de sus hijos destaca en la vida nacional en forma tan extraordinaria.

Esta era la primera vez que el comandante Franco se separaba de sus bravos legionarios. Éstos quedaron sumamente abatidos. Les faltaba su jefe que con su dinamismo y su constante trabajo, sin ir un solo día con permiso a Melilla, llenaba la vida del campamento. Sabían también todos sus subordinados que nadie como su comandante les habría de conducir con tanta pericia en los momento difíciles de un combate. Al jefe todos sus subordinados le miran, le juzgan, se dan cuenta de su valor, de su capacidad de trabajo y sobre todo, aprecian y agradecen cuando sufre y aguanta las mismas penalidades que ellos. En campaña no sólo se expone la vida en las horas de un combate duro; también se expone en la monotonía de la vida de campamento con los tiroteos constantes, las descubiertas, las protecciones de convoyes; pero estos servicios, de por sí duros, no tienen la gloria ni dan el prestigio de las batallas en campo abierto. La dureza del campamento, donde había noches que la Legión se levantaba varias veces, unido a los temporales de levante y poniente en que las tiendas de campaña se venían abajo y tenían los oficiales y tropa que levantarlas en medio de una tormenta de lluvia o montañas de polvo, con frecuencia tiroteando el enemigo la posición, para después salir de operaciones a las seis de la mañana o antes, constituía una vida tan dura, un verdadero sacrificio, mucho mayor que la materialidad de la lucha. Los legionarios, nos referimos a oficiales y tropas, sabían que el comandante Franco sufría constantemente estas penalidades y esto les ayudaba a soportarlas con elevado espíritu de sacrificio. A altas horas de la noche, en momentos de tiroteo, de tormentas, de alguna alarma, se oía la voz de Franco que se multiplicaba dando disposiciones y acudía adonde su presencia se consideraba necesaria. Los supervivientes de aquella época, sea cual sea la suerte y el destino que hayan tenido en su vida, darán fe a lo que aquí decimos, que no es fantasía ni hipérbole sino la estricta y rigurosa verdad de la vida de uno de los soldados más ejemplares y completos que haya tenido Ejército alguno a lo largo de la Historia.

Capítulo V

YA ESTÁ EN MANOS DE FRANQUITO

ANSIAS de Franco… Sí. Lo mismo que las había en los momentos de apuro para requerir la presencia y la acción, siempre eficaces, de nuestro héroe, eran sentidas aquellas ansias cuando el comandante Franco aprovechaba una tregua para ir a dar un abrazo a su idolatrada madre en El Ferrol o para tener un fugacísimo coloquio con su prometida en. Oviedo. Ausente Franco por unos días, coincidió con su permiso la iniciación del avance para dominar la Rabila de Beni-Said. Sería casualidad, pero las primeras operaciones de dicho avance no fueron nada afortunadas. Nuestras tropas se batieron con enorme valor que rivalizaba con el del enemigo perteneciente en su mayoría a las kábilas de Beni-Said y Beni-Urriaguel. La operación estaba planeada en la idea de que habría en ella poca resistencia pues las confidencias y labor política así lo pronosticaban. Caso curioso: esta labor política fracasada y a la que en definitiva se debió que los objetivos de la operación de referencia no se lograsen, estaba dirigida por un coronel que al correr de los años llegó a ser general del Ejército rojo en nuestra guerra de Liberación. A buen seguro que dicho jefe no tendría éxitos mayores al frente de las híbridas tropas comunistas integradas, la mayor parte, en las famosas Brigadas Internacionales.

A pesar del denuedo aguerrido de nuestras tropas la Legión no pudo conseguir un éxito de los acostumbrados. Apuntaba ya lo que a lo largo del tiempo habría de convertirse en un tópico con falsas apariencias de fundada verdad. A saber: la buena estrella de Franco. Sobre esto se ha especulado mucho y no han faltado los nigromantes y zahorís que han intentado penetrar en el destino arcano de este hombre a quien ha acompañado siempre, en efecto, eso tan vagaroso y convencional que se llama suerte. La tesis sin embargo no pasa de ser un sofisma brillante que no resiste el análisis de un raciocinio normal. Es muy cómodo atribuir a buena estrella en el prójimo lo que éste ha logrado a fuerza de sacrificios de todo género y que cuando se tienen veintitantos años como entonces tenía Franco revestía caracteres de abnegación sublime al renunciar hasta a los más lícitos y honestos asuetos propios de la juventud. Esto hizo Franco siempre, y cuando sus compañeros de armas, terminado el servicio y en las horas de descanso, se dedicaban a las diversiones o al ocio, nuestro protagonista sabía apartarse siempre en el momento oportuno para discriminar con pulso atinado hasta dónde debía llegar la convivencia con sus colegas y camaradas y desde dónde no podía pasar porque había un imperativo que trazaba la valla infranqueable, queremos decir, el deber. Así, en su fuero íntimo Franco no es que sintiera la petulancia de saberse enviado de Dios ni tampoco que soñara con el destino que en la Historia de España le había sido asignado por el dedo providencial sino que estaba convencido de que su entrega a la Patria tenía que ser enteriza, incondicional e ininterrumpida.

Pero sea o no sea sofisma lo de la buena estrella, quienes han sostenido esta tesis podrán encontrar en el episodio a que nos estamos refiriendo una prueba indiciaría muy impresionante. Porque fue, en verdad, buena estrella la que ausentó a Franco de una batalla en que, por primera vez desde que empezó la reconquista de las tierras perdidas en Annual, no se alcanzaron los objetivos.

No pueden olvidar los autores de este libro que entre los presuntos lectores del mismo se encuentren, como parece natural, militares nacionales y extranjeros. A esa porción concreta y delimitada de los destinatarios de la presente semblanza biográfica de Franco dedicamos la reproducción del juicio que merecía entonces el novísimo empleo de los carros de combate en Marruecos a nuestro protagonista:

«La operación de Ambar —escribió Franco entonces— y la pérdida de los carros de asalto suscita en la opinión diversos comentarios. Los tanques han fracasado, se oye decir. Los tanques no sirven para Marruecos, no son apropiados para este terreno. Suposiciones todas hechas sin más conocimientos que los relatos poco verídicos que se hicieron de su actuación.

»Los carros de asalto y tanques son de gran aplicación en esta guerra. Veremos si el tiempo me da la razón.

»Prescindiendo de las características de los carros de asalto de Infantería aquí empleados, superados por otros carros de asalto en servicio de los ejércitos extranjeros, las causas de su poca eficiencia en los primeros combates y de su pérdida, han sido muy diversas.

»El armamento del carro de asalto, consistente en una sencilla ametralladora, es necesario mejorarlo. Débese dotarlos de una doble ametralladora, como llevan en otros Ejércitos; medio único de asegurar la continuidad de su acción, y que la menor interrupción no deje sin armamento al carro.

»La ametralladora Hotchkiss, no obstante sus excelentes condiciones balísticas, necesita una cartuchería seleccionada que disminuya las interrupciones, tan frecuentes en nuestras unidades de ametralladoras por las municiones tan diversas que se emplean.

»El personal de estos carros, ha de ser competentísimo y su instrucción perfecta, además de estar escogido entre los hombres entrenados en la campaña.

»Los tanques en esta clase de guerra, han de operar prestándose mutuo apoyo. En los períodos de instrucción han de practicar sus ejercicios en combinación con aquellas tropas con quienes han de sostener enlace en el combate.

»Los enemigos de los tanques son: la artillería y los fusiles y cañones anti-carros. Si nuestro enemigo no dispone de esos medios de acción, evidentemente su empleo no ha de tener contratiempo y causará a los harqueños hondo quebranto, evitando al mismo tiempo las bajas propias.

»No quiero decir con esto que el carro de asalto vaya a solucionar la campaña, pero sí que ha de ser un poderoso elemento para nuestra acción militar; su empleo en mayor número encajará dentro de las aspiraciones de la nación, de reducir los efectivos que en África combaten. La construcción de un tanque ligero, con más de un tirador, especial para Marruecos, aumentaría la eficacia y radio de acción de esta arma.

»Las unidades de tanques tienen un valor que hoy parece desconocerse. No hay que olvidar que lo más caro en esta guerra no es el material, sino los hombres.»

Como verá el lector especializado y técnico en la materia el tiempo ha dado la razón a la doctrina que Franco expuso en 1922.

Pero retrocedamos en el relato, después de esta digresión que nos ha parecido interesante, y encontraremos tristes a los legionarios. ¿Qué les pasa? No es que no tuvieran jefes capaces de conducir sus Banderas a la victoria en ausencia de Franco, sino que la fe ciega en su comandante predilecto se fundía al calor de esa ausencia en una pura nostalgia. Ningún otro jefe les inspiraba tanta confianza.

—Dicen que el comandante Franco no vuelve.

—Pues si no vuelve, yo me licencio.

—Y yo.

—Y yo.

Estos diálogos eran muy frecuentes de oír con terca monotonía mientras se esperaba con impaciencia y con anhelo el regreso del jefe en uso de permiso.

¡Ansias de Franco!

El 29 de marzo de 1922 se reanuda el avance, interrumpido por el revés a que acabamos de hacer referencia. En la mañana de ese día la tristeza y la añoranza tienen ya caracteres de desesperación entre los legionarios. ¿Cómo se va a reanudar el avance sin Franco? «¿Vendrá Franco?» Es el anhelo que ondula por el campamento de la Legión.

—Pues, ya no cabe duda. Vamos a operar sin el comandante —decía un legionario a su compañero de fila en el momento de ir a formar.

—¿Quién sabe? A lo mejor puede llegar todavía.

—¡Qué disparate! Si vamos a salir ahora mismo.

—No hay que desesperar nunca.

Este rápido coloquio, musitado más que dicho, da idea de la expectación en que hasta última hora se hallan los legionarios de la Primera Bandera en espera de su jefe.

Tenía razón el legionario optimista. Porque momentos antes de ponerse todos en marcha aparece Franco con su sonrisa clásica, compañera inseparable durante toda su vida de su gran serenidad de espíritu y de su tierna bondad de alma. En un avión militar había sido transportado rápidamente desde Melilla al campo de batalla.

Solamente los rigores de la disciplina y del protocolo pudieron frenar el ímpetu de entusiasmo y de admiración contenidos en los pechos de aquellos bravos soldados que iban a salir para el combate. Y, con Franco, para la segura victoria. ¡La buena estrella de Franco!

Ya estaba allí el jefe con su pericia, con su voluntad y no con su suerte ¡qué caramba! sino con sus prendas personales de privilegiado de Dios, con sus grandes talentos y virtudes de todo linaje. Parecía que la marcha se iniciaba más alegre, más venturosa, más prometedora de triunfos. Ya estaba allí Franco. ¡Ansias de Franco!

La resistencia del enemigo fue tan dura o más que en la jornada del día 18. Se relevan las posiciones que se van a fortificar para constituir la cortina de fuego que permita a los ingenieros sus trabajos. La caballería de Regulares apoyada por la Infantería por la izquierda, la Legión en el centro y la Policía indígena guardando el flanco derecho. El jefe de las fuerzas de la Legión y de línea, comandante Franco, se acerca a caballo a las guerrillas y previene a los capitanes que mandan las compañías desplegadas en vanguardia, lo que va a ocurrir.

El sector izquierdo —dice— se va a venir abajo, pues preveo que van a retroceder todas sus fuerzas perseguidas por numeroso enemigo. Hay que aguantar, cueste lo que cueste, ocurra lo que ocurra, no retrocederá ni un solo hombre hasta que les envíe una orden de retirada de sus unidades y la ejecutarán por estos senderos y con todo orden sin que quede abandonado ni un solo herido, cumpliendo el credo legionario.

Rápidamente, Franco monta a caballo y sale al galope, seguido de su bravo ayudante el teniente Martínez Esparza, dirigiéndose a una colina por la que descendían a toda prisa y desordenadamente las fuerzas de Policía indígena. Franco y Esparza a fustazos y echándoles los caballos encima consiguen que reaccionen los indígenas amigos, que vuelven a ocupar sus posiciones.

A la izquierda se había realizado lo que el comandante había previsto y temía. Regulares y soldados de Infantería, se retiraban seguidos por las harcas rifeñas que protegidas por su artillería pretendían aniquilarlos. Después de vencidos, los harqueños sorprenden a los nuestros y se organizó el clásico «episodio» tan frecuente en las guerras coloniales. Por fin se rehicieron dichas fuerzas de la columna izquierda y con ello vuelve la normalidad, no obstante la resistencia enemiga que fue dura y tenaz durante todo el día.

Franco da a su gente la orden de retirada, lo que se verifica con el mayor orden como si fuese un ejercicio de combate en la paz. Todos los escalones preparados, cortinas de fuego de cañón y ametralladoras detienen al enemigo que de cerca persigue a las fuerzas y tiende a envolverlas. Salió todo «bordado», como se decía entonces. Escasas bajas en esta última fase de la batalla y el enemigo quedó quebrantadísimo.

Franco, días más tarde, explicó el motivo de su previsión. Vio, con los gemelos, a numeroso enemigo parapetado. En sentido contrario, avanzaban las fuerzas de Regulares y suponía, con razón, que al quedar descubiertas, se verían sorprendidas por un nutrido fuego del contrario y con ello se produciría una retirada desordenada que arrastraría al batallón de sostén. Todo sucedió tal como lo había previsto. Por ello y en la imposibilidad por falta de tiempo de informar a dichas fuerzas, dio orden a los capitanes de las compañías desplegadas a que antes se hace referencia.

Sobre su decisión rápida de salir al galope por el flanco derecho, la comentó diciendo:

—Observé con los gemelos que caía herido el oficial que mandaba las fuerzas de Policía y como yo sé muy bien que la caída del jefe es lo que más desmoraliza a los moros, me parecía que iban a retroceder y con ello, el enemigo ocuparía la cresta y dejaría al descubierto la posición que estábamos fortificando. Todo sucedió en esa forma. Me crucé con mi caballo hasta que obligué a fustazos a los que huían a que volviesen a ocupar la cresta y hacer retroceder al enemigo. En pocos minutos los rifeños mataron a los dos capitanes de Ingenieros encargados de la fortificación y a numerosos soldados.

Los indígenas decían que había que «saber manera» y Franco, como pocos, poseía ese arte a la perfección.

La política de Madrid, tan incomprensiva en aquejas épocas y tan insensible respecto a lo que en Marruecos estaba tramitando entre penosos y cruentos sacrificios el Ejército para el prestigio de España, frenó una vez más el avance victorioso de nuestras tropas. La campaña de reconquista se iba a dar por terminada. La histórica Conferencia de Pizarra, el cambio de Gobierno y el relevo de Berenguer llevó al ánimo de todos el convencimiento de que no se haría la operación de Alhucemas. Se había creado un Ejército después de incontables sacrificios hechos por la nación entera, porque de la nación entera salía el dinero y, lo que vale más, la sangre, para crear aquel gran instrumento de defensa nacional en donde estaba la génesis de lo que al cabo de quince o dieciséis años había de salvar a España. Aquel Ejército hubiese llegado a donde se le ordenase. La máquina era perfecta y no se diga el material humano fraguado en la mejor forja de la adversidad y de dureza, con jefes como Franco capaces de llevar a la victoria cuantas tropas pusiesen en sus manos. Algunos pequeños avances esporádicos fueron todavía efectuados para perfilar un poco la línea estabilizadora, quedando Franco de jefe de todas las posiciones de Tizzi-Assa desde donde se divisaba perfectamente Annual, Sidi Dris Igueriben y a lo lejos el objetivo codiciado por aquellos soldados aguerridos e invictos: Alhucemas.

Nuestro protagonista considera que ha cumplido el compromiso que se impuso al aceptar la designación que en septiembre de 1920 recayó en él para ayudar a Millán Astray a organizar la Legión, en la que permaneció combatiendo a diario durante más de dos años.

Se le impone solemnemente ante el glorioso Cuerpo en pleno la Medalla Militar individual y de nuevo va destinado a la guarnición de Oviedo decidido ya a contraer matrimonio, forzosamente aplazado cuando se alistó en la Legión.

Al hablar de su actuación en la reconquista de Melilla ha escrito de Franco el glorioso e inolvidable General Millán Astray lo siguiente:

«Franco es el que resuelve los difíciles momentos de la reconquista de Melilla después del desastre de 1921 al lado del heroico Sanjurjo. El comandante Franco en la organización y debut de su Bandera, en la vida y actuación de ella, la caracteriza con los típicos caracteres suyos: una bravura y acometividad legionaria pura, una capacidad de trabajo ininterrumpido de la mañana a la noche, una energía acerada, persistente, sin fluctuaciones ni decaimientos, jamás en ningún momento. Una ojeada militar, o el “quid divinum” de los grandes capitanes que consiste, en su esencia, en planear exactamente la batalla, darla en el momento oportuno, y vencer. Las reglas de esta ciencia, no están escritas ni pueden escribirse; es a los genios militares como Alejandro, Aníbal, César, Napoleón a quienes corresponde llevarlas a cabo. Franco con su Bandera, con la Legión después y luego con las columnas a su mando, jamás tuvo el más leve fracaso, y venció siempre.

»Durante los largos años que estuvo en África, desde primer teniente a General, así como existe la frase de que en la Legión Romana cuando la batalla peligraba, se decía como último recurso: “El asunto pasa a manos de los ‘triarios’,” en Marruecos, en esos casos, si no estaba presente, se llama a Franco, y entonces se decía: “Ya está en manos de Franquito”. Su nombre fue sinónimo de éxito en la dificultad o en el peligro.

»La primera vez que su Bandera, que se llamó de “Los jabalíes de Borgoña”, por haber elegido Franco para su guión estas armas, entró en fuego, fue en Xauen en una misión secundaria de fortificar el extremo del ala derecha del frente de combate. Cuando estaban sus legionarios haciendo la fortificación, el enemigo atacó súbitamente, por sorpresa, con nutrido fuego de fusilería; los legionarios al escuchar por vez primera el fuego enemigo y sentir el silbido de las balas, fue tal su alegría que, tirando las palas y los picos y los sacos terreros, se pusieron a bailar, lanzando los gorros por el aire gritando: ¡Viva la Legión!, ¡Viva la Legión! Naturalmente, esto nos causó unas cuantas bajas, por las que tuve yo que sufrir la primera y única reprimenda con que Sanjurjo me honró durante el transcurso de largo número de años que tuve el honor de servirle y de estimarme él como a uno de sus mejores amigos.

»Franco es también esencia de lealtad y de afecto al jefe y a los compañeros. No me ruborizo al contar que cuando estaba con su Bandera, en fuego, y yo en cumplimiento de mi deber, y también por mi gusto, iba a saludarle, él de manera elegante me hacía creer —aunque yo no lo creía— que el mejor itinerario a seguir en mi inspección era el que él me elegía. Y Franco, que siempre se distinguió sobre todo en ofrecer su cuerpo erguido a las balas, sin jamás buscar parapetos ni desenfiladas, conducía a su jefe por los lugares en donde el terreno le amparaba, para que no le tocasen las balas.

»Franco, que por grande que sea su modestia, habrá sentido en sí quién es, fue, cuando era comandante, lugarteniente y segundo Jefe de la Legión, modelo de lealtad, de obediencia y de disciplina. Y él, que en sí contenía las esencias de un Caudillo, de un gran estratega y de un gran táctico, cuando estaba con mando subordinado, pedía, respetuosa y sinceramente, instrucciones a sus jefes para darles el más exacto cumplimiento. Y así, cuando el que esto escribe se preparaba para el asalto a las lomas de Nador, en Melilla, en el año 1921, cuando Franco pedía instrucciones para el camino a seguir en el asalto —¡y bien sabe Dios que sabía perfectamente cuál era el mejor!— y cuando su jefe le indicaba una cosa que había de servir como referencia para el primer asalto en el ataque, tuve el honor de ser tocado por una bala enemiga en el pecho y la honra de ser los brazos fuertes y fornidos de Franco, quien, junto con el capitán, también llamado Francisco Franco, le recogiesen con fraternal cariño.»

Y más adelante añade:

«En la Legión, en tantos combates en que Franco tomó parte, en los puestos que tuvo con sus tropas y en el puesto que él elegía para mandarlas, era forzoso irremisiblemente que las balas le tocasen, y así cuando era capitán de Regulares, en el Biut, en Ceuta, una le atravesó su cuerpo poniéndolo en las puertas de la muerte. En las demás veces las balas de los moros, si nos es permitida esta figura retórica, comprendiendo que habría de ser el padre amante de los marroquíes, le rindieron homenaje, limitándose a tocar sus vestiduras, al igual que andando el tiempo habrían de besar en ellas sus hijos predilectos: los musulmanes.»

Capítulo VI

LA NOVIA, ESPERA; LA LEGIÓN, NO

ENGAÑOSA apariencia. Parece que ha terminado la misión de Franco en África. Parece que después de once años de peligros y de penalidades en las tierras marruecas, la madre en El Ferrol y la novia en Oviedo van a recuperar al hijo y al prometido respectivamente. Vuelve cargado de laureles y de ascensos por méritos de guerra, aunque todos minúsculos en relación con la obra realizada. En la ermita del Santuario de la Virgen de Chamorro doña Pilar Bahamonde de Franco, trémula de emoción porque junto a ella palpita la emoción del hijo, musita con el pensamiento más que con los labios la acción de gracias por tanto milagro discernido providencialmente sobre la vida preciosa del comandante legionario. ¡Sabios e impenetrables designios de Dios! Aquello no era más que una profecía casi liviana en comparación con los destinos trascendentales que estaban reservados al militar juvenil y ya glorioso en la Historia de su Patria. Mientras postrados ante la Virgen de Chamorro madre e hijo dan gracias al Altísimo, de tejas abajo, en lo humano, se le rinden tributos de justicia porque por aquellas fechas y con referencia al combate de Tizzi-Assa, se nombra a nuestro héroe, en la Orden del Día con las siguientes palabras: «Se cita como distinguido al comandante de la Legión don Francisco Franco Bahamonde con motivo de las operaciones verificadas el día 28 de octubre último para la ocupación de Tizzi-Assa, por los hechos y servicios prestados mereciendo la nota de conceptos siguientes del Jefe de su columna: “todo entusiasmo, maneja, emplea y dispone con singular acierto las fuerzas a sus órdenes; se muestra incansable en activar los trabajos de fortificación dirigiendo personalmente la instalación de las fuerzas que habían de quedar en las posiciones y protege brillantemente el repliegue de las columnas.”»

Y, al fin, el objetivo más entrañable para su corazón de joven enamorado: Oviedo. Allí le espera la novia casi adolescente para cuyos años sensibles la ilusión del amor ha solido diluirse en lágrimas de sobresalto continuo. La señorita Carmen Polo y Martínez Valdés es la novia abnegada en cuya alma las esperanzas románticas tienen resonancias de poesía épica. Porque el amado está lejos y está siempre en peligro. No había entonces las facilidades de una comunicación telefónica que hoy entre los enamorados suele sustituir a las cartas de amor. Las epístolas del comandante legionario son constantes pero rápidas, concisas, casi telegráficas. Partes de amor con ceñido estilo de partes de guerra. Nunca sabremos los españoles cuántas lágrimas contenidas por el valor heroico del novio y cuántas lágrimas incontenibles en la dulce ternura de la novia fueron el riego conmovedor de aquellas relaciones en perpetua zozobra. Pero parece que, por fin, el novio ha sido rescatado. Parece nada más. ¡Apariencias engañosas!…

El 21 de marzo de 1923 Franco se incorpora a su antiguo Regimiento del Príncipe, en Oviedo. Siempre Oviedo, más entrevisto que poseído. Y vuelve de comandante a los dos años y medio de campaña, sin haber conseguido el ascenso al empleo inmediato porque con Franco los Gobiernos fueron cicateros y sórdidos. Era sin duda demasiado joven para ascender a teniente coronel. ¡Demasiado joven él, que había peleado en África desde alférez ejerciendo mandos de general!

Todo esto que a un ambicioso hubiera nublado las ilusiones en torno no significaba para Franco sombra alguna que empañase la felicidad de aquellos días de su Oviedo de amor. Porque eran muchos amores los que había para él en Oviedo, centrados, ¡eso sí!, en la novia ejemplar predestinada igualmente ella a ser espejo y modelo de todas las mujeres españolas. En Oviedo el «comandantín» se veía especialmente rodeado de ese aura popular de simpatía que despierta siempre el héroe, pero al que se hace acreedor ante todo el hombre.

Cuente el lector no los meses sino las semanas, o mejor aún los días que corren desde el 21 de marzo al 6 de junio. Son exactamente 75 puestas de sol o dicho mejor 75 amaneceres en que la ilusión de Franco y de su novia renace cada día vestida de gayos colores de optimismo. Pero aparece en el calendario inexorable una data que para la señorita Carmen Polo y Martínez Valdés va a ser un nuevo puñal clavado en su corazón dolorido. ¿Qué pasa el 6 de junio? Lo publican los periódicos en unas letras saltonas y llamativas, nuncio de la noticia, importante para España y trascendental para los enamorados: a consecuencia de un fuerte combate librado para llevar un convoy, a la posición de Tizzi-Assa precisamente, el heroico teniente coronel de la Legión don Rafael de Valenzuela encuentra gloriosa muerte al frente de sus Banderas.

Franco tiene nueva ocasión aquel día de aquilatar por sí mismo hasta donde llega su soberano dominio sobre una conmoción interior de todo su ser. Ve claro y de una manera súbita. El ascenso a teniente coronel que se le ha regateado se va a producir fulminantemente. Se guarda muy bien de comunicar su presagio, extraña mixtura de esperanza y de pena, a la novia, a cuya fina sensibilidad tampoco ha escapado, aunque procure simular indiferencia, el peligro qué de nuevo le acecha.

La novia espera; la Legión, no. Y tan no espera la Legión que dos días más tarde de la noticia chillona y sangrante en la prensa, el 8 de junio de 1923, Franco, que está disponiendo los últimos preparativos para su boda, recibe la comunicación, a un tiempo mismo ansiada y temida: el Gobierno de España le asciende al empleo de teniente coronel y le destina a la vacante de Valenzuela para mandar la Legión.

La novia espera; la Legión, no.

La nación entera aplaude este nombramiento, pero, dados los antecedentes de valor temerario que el nuevo Jefe de la Legión ha demostrado siempre en las más extremas vanguardias de las batallas, teme por su vida. Dijérase que hay en la conciencia nacional un íntimo pálpito de lo preciosa que es la vida de Franco, lo cual se conjuga con aquellas ansias que siempre se han tenido y se han de tener de él en los momentos más críticos para la vida de España.

A los pocos días de su nombramiento se organiza en Madrid un banquete en honor del nuevo teniente coronel de la Legión. La política, la intelectualidad, la milicia, el arte, las ciencias, la economía, todas las actividades de la vida española que tienen centro en Madrid, están representadas en el ágape. Y como muestra de aquel temor colectivo por nadie confesado pero por todos sentido de que peligra la vida de Franco en las campañas que sin duda le esperan, citaremos la anécdota de que uno de los oradores de aquel banquete, gallego fogoso, descarriado años más tarde por vericuetos y trochas de un sectarismo sacrílego incompatible a todas luces con su estado y con su formación, se expresó, poco más o menos, en estos términos: «Pido como gallego al Gobierno que si Franco encuentra en África una muerte gloriosa su cadáver sea enterrado al lado del sepulcro del Apóstol Santiago en Compostela, lo mismo que Valenzuela lo ha sido en Zaragoza cerca de la Virgen del Pilar.» Gracias a Dios el macabro presagio no se confirmó y le hizo a su autor ganarse un ruidoso abucheo por el mal gusto que representaba augurar un hecho tan luctuoso cuyas consecuencias nadie mejor que los españoles que hemos supervivido al Movimiento del 18 de julio podemos apreciar. El único que no se inmutó ante aquella salida de tono o mejor ante aquel exabrupto fue el propio Franco. Su imperturbable serenidad no le dio más importancia al brindis inoportuno que la de ser reflejo del derrotismo reinante en el país con respecto a la campaña de África.

El 18 de junio de aquel año tomó Franco el mando de la Legión en Ceuta. La Orden de la Legión correspondiente al siguiente día 19, contenía la siguiente salutación: «Caballeros Legionarios: Gloriosos soldados de Infantería española, los que en los momentos supremos escribisteis con vuestra sangre las más heroicas páginas de nuestra Historia; los que guiados por vuestro espíritu legionario habéis vencido en ciega y feroz acometividad las más tenaces resistencias enemigas, los que llevásteis vuestro socorro a los puestos avanzados y en las defensas llegasteis a los extremos más heroicos alentados por vuestro espíritu de disciplina y sacrificio, sabiendo morir con vítores a España y a la Legión, los que en apiñado abrazo caísteis en racimos, defendiendo un glorioso cadáver de las hordas rifeñas. Caballeros de la Legión, heroicos guerreros, vuestro teniente coronel os saluda.

»Conservad puro siempre el espíritu legionario, tened ciega confianza en vuestra fortaleza, mantened firmes el Credo de la Legión, hermoso legado de vuestro primer Jefe legionario, y conservad en la memoria el recuerdo y ejemplo del más glorioso infante, del mejor legionario, teniente coronel Valenzuela que con su gorro y pensamiento en lo alto murió por nuestra querida Legión.

»¡Viva España! ¡Viva el Rey! ¡Viva la Legión!

»Vuestro teniente coronel. — Franco.»

A los pocos días salía para el campo a inspeccionar las Banderas de la Legión y el 2 de julio empieza su nueva etapa de operaciones en la zona de Uad-Lau y Coba-Darsa trasladándose más tarde a Melilla en donde opera con el éxito que es su inseparable compañero consiguiendo, después de durísimos combates, levantar el cerco de la posición de Tifarauin que, como hemos escrito más arriba, se defendió sólo ante el anuncio alentador de que Franco iba en su socorro.

La novia que esperaba, puede, en este caso, más que la Legión, porque acechando unos días de relativa tregua consigue Franco un permiso para ir a Oviedo en donde el día 16 de octubre de 1923 se casa en la iglesia de San Juan con la señorita Carmen Polo y Martínez Valdés siendo padrino el General Losada en representación de S. M. el Rey don Alfonso XIII.

Franco contrae matrimonio en Oviedo con la señorita Carmen Polo y Martínez-Valdés el día 16 de octubre de 1923

Pero la espera de la Legión dura poco; porque la ausencia de su jefe ha sido brevísima. Quién va a esperar ahora —¡otra vez!— es la esposa. ¡Y a través de qué zozobras y de qué añoranzas inquietantes! Largas y dolorosas separaciones han de interferirse en efecto en el nuevo matrimonio, pronóstico y anuncio de las que culminaron en los comienzos del glorioso Movimiento Nacional de 1936 cuando, abandonando a la mujer y a la hijita en el «Hotel Madrid» de Las Palmas de Gran Canaria, el Caudillo les dice con espartana sencillez:

—Hasta la vuelta.

La «vuelta» era nada menos que el Alzamiento. Y su regreso había de ser al cabo de semanas y aun de meses también aprovechando paréntesis fugaces en la campaña de Liberación.

Duran poco, pues, las jornadas nupciales y la luna de miel del teniente coronel de la Legión, porque al cabo de brevísimos días de permiso regresa a África en donde nuevamente en Melilla toma parte en las operaciones durísimas del sector de Tizzi-Assa sosteniendo fuertes combates al pie de los barrancos de la «Loma roja» para facilitar la entrada de un convoy. Tizzi-Assa era una prueba ardua y fiera porque abastecerla solamente representaba batallas heroicas y cruentas. La Orden general de cada día sigue marcando con trazos de laurel las felicitaciones al teniente coronel Franco Bahamonde. De nuevo tenemos que renunciar a la tarea tentadora de seguir paso a paso unos combates y también unas retiradas en donde el nuevo Jefe de la Legión acredita día por día, y siempre en creciente y fascinador progreso, su maestría en el arte de la guerra. La lucha al arma blanca, la conquista de trinchera por trinchera, el cuerpo a cuerpo prodigado con derroche de temerario arrojo, son las características de aquellos combates.

Pero es Jefe de la Legión. El glorioso Cuerpo es una unidad que tiene muchas exigencias aparte de las específicamente militares, de tipo económico y social a las que Franco ha de atender en anticipación ya de aquella simultaneidad que a partir del 18 de julio de 1936 habría de conjugar entre sus preocupaciones y tareas guerreras y las del abastecimiento y realismo económico de las retaguardias.

Franco tiene, pues, que marchar a Ceuta para inspeccionar la Plana Mayor, las oficinas de reclutamiento y, en suma, toda la organización de las Banderas allí destacadas.

Nuevo regreso al frente para reñir una batalla en cada convoy. El 6 de julio levantó el cerco de la posición de Coba Darsa que había llegado a un extremo a punto de angustia. Los convoyes no llegaban, el pesimismo y el desaliento invadía aquellos héroes españoles. No se veía solución al problema. ¿En quién había de pensar el mando? No había más que una solución. La de siempre: Franco. El Jefe de la Legión recibe orden de salir inmediatamente para Tetuán, cuando se hallaba en posición montañosa muy alejada. Tuvo que hacer el viaje a caballo durante toda la noche, seguido de una pequeña escolta. Llega a la Alta Comisaría en donde es informado del peligro extremo en que se encuentra Coba Darsa. El mando le pregunta, con aquella fe ciega que siempre tiene en el dictamen del formidable estratega, si aún considera factible auxiliar dicha posición teniendo en cuenta el numerosísimo y aguerrido enemigo que la cerca apoyado en un terreno abrupto. Franco contesta afirmativamente. Después de un viaje por mar llega a Uad-Lau al mediodía. Mes de julio. África. Calor abrasador por tanto. Nuestro héroe reúne a sus jefes subordinados y les señala con precisión ante el mapa la operación a realizar. Dicta el plan de fuego para la artillería, forma de hacer el avance y cuantos detalles considera necesarios ordenando que inmediatamente salgan las columnas.

—¿Ha de ser ahora mismo, mi teniente coronel? —le pregunta un comandante, asombrado ante la hora de máximo calor.

—En el acto. Sin dilación alguna —contesta Franco.

El primer efecto ya está conseguido. El enemigo ha sido sorprendido por no sospechar que a dicha hora se atrevieran las columnas a operar. Muchos harqueños escapan. Otros entablan combate. Pero a las cuatro de la tarde la posición estaba abastecida, relevada su guarnición y reforzada su defensa. Franco había demostrado, una vez más, sus condiciones de jefe audaz y experto estratega.

Por aquellas fechas el Presidente del Directorio Militar, General Primo de Rivera, poco encariñado desde hacia algún tiempo con la acción de España en Marruecos, empezó a madurar un plan que consistía en retirar las posiciones españolas a la costa para desde allí irradiar la política al interior del país. Al efecto realizó un viaje a Marruecos para sondear la opinión que sobre su plan existiera en el ejército de operaciones. Revistó a la Legión y a los Regulares en el campamento de Ben Tieb, en la Zona de Melilla, en donde fue recibido por los tenientes coroneles Franco, de la Legión, y Pareja, de Regulares de Alhucemas, y por el laureado comandante Varela, igualmente de Regulares. La oficialidad de este Cuerpo y la de la Legión venían mostrando su disgusto por los planes de abandono de Primo de Rivera creyendo en cambio que para pacificar la zona lo más acertado era avanzar y ocupar al mismo tiempo la bahía de Alhucemas. Hubo una comida en honor del Jefe del Gobierno y a los postres Franco saludó al General Primo de Rivera en nombre de la oficialidad:

—Yo me permito rogar a V. E. —dijo poco más o menos el teniente coronel de la Legión al Presidente del Directorio— en nombre de los jefes y oficiales aquí presentes que nos exponga su idea sobre planes futuros a realizar en Marruecos en la inteligencia de que la Legión y los Regulares no escatimaremos nuestra sangre ni nuestro esfuerzo para cumplimentar las operaciones que V. E. considere conveniente realizar. Estas tierras de Marruecos, tan queridas por nosotros, porque están regadas con la mejor sangre española, no deben ser abandonadas por nuestra Patria antes que ésta cumpla la misión civilizadora que voluntariamente se comprometió a realizar.

El Dictador, con su campechanía proverbial y su caballerosidad nunca desmentida, acogió con simpatía las sobrias y razonadas palabras de Franco, a quien agradeció que le brindase ocasión de hablar de sus planes africanos. En efecto, explicó el Jefe del Directorio su política de retirada a la costa justificándola por la razón de que, para España, era Marruecos una pesada carga en sangre y dinero muy difícil de soportar. Un embarazoso y significativo silencio, lleno de respeto pero de elocuencia, acogió las palabras del Dictador quien recorrió después el campamento. Al pasar ante un barracón del Tercio leyó en la pared de aquél la copia, de caligrafía rudimentaria pero de reproducción exacta, de uno de los artículos del Credo de la Legión que decía: «El espíritu de la Legión es de ciega y feroz acometividad ante el enemigo.» El General Primo de Rivera se volvió al teniente coronel Franco, que caminaba a su izquierda, y le dijo estas palabras:

—Este artículo debía modificarse poniendo: «El espíritu de la Legión es de ciega obediencia y feroz acometividad arte el enemigo.»

Como se ve, las escaramuzas dialécticas entre el Dictador y el teniente coronel Jefe de la Legión iban adquiriendo caracteres de controversia, aun dentro de la disciplina y del respeto ejemplares con que siempre Franco trató a sus superiores. Mucho le sugestionaba al General Primo de Rivera la opinión y la actitud de Franco. No en vano un tal excelso patriota como el Dictador veía en el joven teniente coronel el espejo del clásico militar español nimbado con una aureola múltiple de triunfos y de eficacias. El general llamó aquella noche del incidente en Ben Tieb a Melilla al Jefe de la Legión a quien le repitió que se había alegrado de oírle hablar con tanta claridad. Reiteró Franco las seguridades más sinceras de que la Legión cumpliría con su deber las órdenes del Gobierno aun cuando éstas pudieran no gustarle.

Honda impresión causaron estos diálogos en el Presidente del Directorio que pareció tranquilizarse con estas entrevistas como lo demostró en la visita que a los pocos días volvió a hacer a los legionarios en el campamento de Tafersit donde fue recibido con todo respeto y consideración. Entonces el Presidente prometió a la oficialidad estudiar con todo detenimiento el proyecto de retirada asegurándoles que nada se haría con precipitación y, mucho menos, contra el espíritu militar que palpitaba en aquellas guarniciones.

Vuelve Franco a Ceuta donde no dispone más que de unos días de paz para inspeccionar los servicios de retaguardia de la Legión y resolver la complejidad de asuntos que un jefe de Cuerpo tiene que afrontar. Entonces demostró una vez más, y como anticipo, también genial, de lo que había de ser su tarea histórica en años venideros, su polifacética actividad, su maravillosa capacidad de trabajo diversificada en atenciones muy heterogéneas escuchando dictámenes, asesorándose de los jefes leales, dando la importancia y jerarquía debida a todos los asuntos de su incumbencia aun cuando fueran muy ajenos al espíritu guerrero. Sus despachos con el jefe de Contabilidad, con el de Sanidad, con el de Veterinaria, etc., eran igualmente embrión de estos otros despachos que hoy tiene el Caudillo con sus consejeros sobre los asuntos más diversos a todos los cuales ilumina su gran cultura y su gran preparación. Su paciencia benedictina para escuchar, con toda atención, no solamente las síntesis inteligentes de los jefes bien dotados sino los «rollos», como ahora tan gráficamente se dice de aquellos otros poco versados en el arte de condensar, se ejercitaba a diario en aquel despacho con los distintos encargados de los servicios de la Legión.

Capítulo VII

UNA MAGISTRAL LECCIÓN MILITAR: LA RETIRADA DE XAUEN

DESDE el macizo de Gorgues ocupado por indígenas rebeldes podía dispararse a mansalva sobre Tetuán con fuerte fuego de cañón. Gorgues era para Tetuán lo que el Gurugú para Melilla. Análogamente, la depresión de la población tetuaní era tan profunda como la que atenazaba a Melilla en los días trágicos de 1921 bajo el dominio del monte hostil. Ante la gravedad de la situación, Primo de Rivera, fuertemente impresionado todavía por las palabras de Franco en Ben Tieb se trasladó a la capital de nuestro Protectorado con varios generales del Directorio militar, entre ellos el inolvidable Gómez Jordana.

Primo de Rivera sabe que Franco está allí y, por lo tanto, que no puede pasar nada adverso porque el Presidente del Directorio está convencido no de la buena estrella de Franco, sino de su auténtica capacidad de mando y su sabia pericia en táctica y estrategia militares.

No se equivocaba don Miguel porque, en efecto, por aquellos días, el 18 de septiembre, sale Franco en persona al mando de una columna y ocupa, después de durísimo combate, las primeras crestas del Gorgues, posición dificilísima para mantenerse en ella a no estar dominada por completo. Vivaquean las fuerzas de Franco y siguen combatiendo por la noche y al día siguiente consiguiendo, al fin, fortificarse para apoyar a las columnas que de Tetuán han de salir con el objetivo de levantar el sitio de Xauen. Una vez más la competencia técnica de Franco ha salvado la situación en una genial operación previa sin la cual las harcas enemigas que ocupaban el enorme macizo hubiesen hecho muy difícil, o casi imposible, que pudiera socorrerse a las guarniciones de la ciudad misteriosa.

Conocedor Franco como nadie de la psicología del enemigo que tenía enfrente, no le sorprendió el casi total levantamiento de nuestra zona de Marruecos después de la decisión del General Primo de Rivera de retirarse a la costa. Recordaba muy bien nuestro héroe que cuando estalló la primera Guerra Europea en julio de 1914, el Gobierno francés, ante la necesidad de disponer para la lucha de las tropas que tenían en Marruecos, propuso al Alto Comisario Mariscal Liautey evacuar todo el interior del Protectorado y limitarse a guarnecer puntos de la costa, a lo que dicho Mariscal, reunido con todos sus generales, respondió que era imposible complacer esos planes pues estallaría un levantamiento general que lo arrasaría todo empezando por las columnas que trataran de abrirse paso hacia la costa y siguiendo con la matanza de los europeos establecidos en el interior. Veía claramente Franco lo que ya advirtió en Ben Tieb y lo que en efecto ocurrió en el otoño de 1924 en la zona occidental de nuestro Protectorado y muy especialmente en la kábila de Yebala que se levantó totalmente cercando las posiciones y haciendo imposible el socorro de Xauen y puestos inmediatos los cuales llevaban un mes sitiados cuando el mando dispuso que saliesen de Tetuán tres columnas con el teniente coronel Franco, como siempre, al mando de las fuerzas de vanguardia.

El objetivo de estas columnas era socorrer a Xauen y demás posiciones sitiadas. Al pasar por el poblado de Dar-Raid, la resistencia enemiga es enorme, entablándose durísimo combate que causa a la Legión más de doscientas bajas. Continúa Franco su marcha a Xauen que dura desde el 23 de septiembre al 2 de octubre, combatiendo constantemente en un terreno dificilísimo por ser sumamente abrupto, teniendo que pasar por poblados rebeldes en los que sus habitantes luchaban ferozmente contra las columnas de referencia. A su llegada a la posición de Xuruta levanta su asedio. Estaba guarnecida por fuerzas del Regimiento de Córdoba y sitiada desde los primeros días de septiembre. El 24, su heroico jefe, el capitán Rosaleny, telegrafía al Mando diciendo que de no recibir socorro al día siguiente, volará la posición, quedándose sólo para morir en ella. La llegada de la columna salvó de muerte segura a tan heroicos soldados.

El día 2 de octubre llegó Franco y su columna a Xauen, sitiada más de un mes. Once días estuvo combatiendo sin descanso, llevando el socorro a las posiciones situadas entre Tetuán y Xauen.

Esta ciudad, cuando llegó a ella Franco, carecía de todo, apenas contaba con pan. Primo de Rivera ordena la evacuación de todo el territorio de Xauen, replegando a esta plaza todas las guarniciones que existen en el sector de Dras-el-Asef. Con dicho fin salió Franco de Xauen al mando de una de las columnas de socorro compuesta por cinco Banderas de la Legión, dos batallones y artillería. El día 10 de noviembre Franco opera con sus soldados para tratar de lograr que ni una de las posiciones del sector que defiende se quede en poder del enemigo. Destruye en Xauen todo cuando la fuerza no puede llevarse consigo. Engaña al enemigo dejando en los puestos instalados en las crestas y picachos que rodean y dominan a Xauen maniquíes que coloca en el parapeto figurando soldados. Los senderos por donde habían de retirarse a Xauen, por la noche, las guarniciones de referencia, los señaló con pintura en el suelo e indicadores para evitar extravíos.

Hagamos un paréntesis que además servirá para que el lector descanse de la fatiga que pueda producirle el relato de aquella operación magistral al que no renunciamos porque se trata de una lección de guerra que habrá de quedar para siempre en las escuelas militares.

El jefe de aquella retirada, o sea el teniente coronel Franco, estaba en todo a pesar de ser angustiosas las circunstancias trágicas que rodeaban la operación. Ahí va el ejemplo: Un día antes de evacuar Xauen reunió a sus capitanes y les dio instrucciones para que estuviese preparada una liquidación de las cantidades que habían recibido para las atenciones de las unidades.

—La retirada va a ser durísima —les dice—. Algunos caerán muertos o heridos graves y es absolutamente indispensable que los oficiales que se hagan cargo del mando y administración sepan las cantidades que cada capitán debe tener en su poder. Hay que evitar confusiones y errores que puedan empañar la limpia honorabilidad de todos y cada uno de nosotros.

Y, en efecto, les dictó un modelo de liquidación en el que harían constar las cantidades recibidas y las que habían pagado hasta la salida de Xauen detallando el concepto así como lo que debían tener en su poder cuando se hiciera cargo el teniente más antiguo en caso de caer muerto o herido el capitán.

Así se realizan las cosas y teniendo cada oficial copia de dicha liquidación de urgencia no hubo después el menor incidente administrativo y todo se realizó como si se disfrutase de una paz octaviana cuando la verdad era que caían a racimos los legionarios y que la situación de la batalla era comprometidísima.

Una vez más Franco se capacitó como pundoroso custodio del honor de sus subordinados, queremos decir, del honor de todo el Ejército español aun en momentos en que sentía sobre sí la enorme pesadumbre de la responsabilidad de evacuar su columna dejando tras de ella en poder de la rebeldía la ciudad de Xauen.

Esta retirada de Xauen fue la más terrible de las realizadas en Marruecos. Franco marchaba en extrema retaguardia, rodeado siempre de enemigos que le hostilizaban fuertemente y por todas partes. Para aumentar las proporciones de la dureza de la misma y de sus dificultades, un fortísimo temporal de lluvia y viento no cesó hasta que las columnas, abriéndose paso a viva fuerza, pudieron llegar a Tetuán. Las tropas chorreando, el calzado lleno de barro que dificultaba la marcha, los vehículos y cañones atascándose continuamente; el viento azotaba los rostros. Algo trágico, dantesco fue aquella retirada que se ejecutó, sin embargo, con el mayor orden y exacta disciplina; escalón por escalón y aprovechando las horas de la noche para poderse despegar del enemigo que no dejó ni un momento de perseguir a nuestras columnas. Si Franco no tuviera ya acreditada su pericia y di tes de mando, sólo con haber mandado una columna de retaguardia, en esta gloriosa retirada, en cumplimiento de orden superior y no impuesta por el enemigo, quedaría ya calificado como heroico Generalísimo de cualquier Ejército.

El general Millán Astray tratando de la retirada en cuestión escribió lo siguiente: «Franco fue el alma al lado de Castro Girona y bajo el mando el Ejército del glorioso General Primo de Rivera, en la más difícil de todas las operaciones de Marruecos, cual fue la retirada de Xauen, que en maniobra genial propuesta por Franco y aceptada gustosamente por el bravo general Castro Girona, hace los saltos de la retirada de aquel pequeño Ejército, maniobrando por la noche y esquivando el enorme peligro de retirarse ante los marroquíes en persecución, que son en éste y en otros casos los guerreros más encarnizados y temibles. La retirada de Xauen hasta llegar a las líneas inmediatas a Tetuán se resuelve bien es cierto, muy sangrientamente pero con éxito definitivo, que sin temor puede decirse que a Franco se debe, dándole la singular y triste coincidencia que en uno de los saltos de la retirada, el de Dar Akoba al Zoco Arbaa, único en el que Franco no interviene, por haberle llamado el coronel jefe a su lado, se produce en ese día un verdadero cataclismo y nuestras pérdidas alcanzaron una cifra muy superior a la de todos los demás en retirada.»

A nuestro héroe, por lo mismo que lo era en grado superlativo y que parecía conjurar sobre sí los hados favorables de la suerte, le tocaron en los momentos críticos de las campañas de Marruecos las tareas más arduas y peligrosas. Empleando una frase vulgar pero gráfica podríamos decir que le tocaba siempre bailar con la más fea. Y lo más feo de una retirada al par que lo más importante y peliagudo, no era ir en la vanguardia precisamente, que ésta se quedaba para los avances en los que Franco también era especialista, sino ir mandando la extrema retaguardia. La media vuelta a la derecha al revés, como calificaba el cabo de la zarzuela, la media vuelta a la izquierda.

Seguimos firmes en nuestro criterio de ahorrar al lector prolijos detalles sobre hechos guerreros que por sí solos constituyen tema bastante para libros más capaces al entendimiento de especialistas que al lector general. Abreviando, pues, decimos que al cabo de 25 días de penosa y trágica retirada desde la salida de Xauen, pero después de tres meses en que el teniente coronel Franco combatió día y noche, la operación finiquitó con pleno éxito dado el objetivo difícil que la inspiraba. Aquella retirada fue comentada con elogio por la crítica militar extranjera.

Por ser del propio artífice genial de la operación de referencia nos complacemos en reproducir seguidamente un artículo que revela las dotes periodísticas y el garbo literario para la descripción del teniente coronel Franco. Fue publicado en la «Revista de Tropas Coloniales» y decía así:

XAUEN LA TRISTE

(Del Diario del General Franco)

Resuelto el problema militar en la región oriental con la derrota del cabecilla rebelde y organizado el Protectorado en las reglones recientemente sometidas, todas las miradas de cuantos se preocupan de nuestros intereses marroquíes, vuélvense hacia la zona de Yebala. Las informaciones oficiales se hacen de las luchas rurales, de la reacción general del país contra los rifeños y de su total expulsión del territorio de Jumsis (Ajmas). En estos momentos en que el nombre de la misteriosa ciudad del monte vuelve a tomar actualidad en nuestra política y cuando brillantísimos triunfos han coronado el esfuerzo y la serena tenacidad de los días difíciles, escojo entre las cuartillas que guardo inéditas de la pasada retirada, algunas que reflejan la emoción de la ciudad sagrada en horas tan críticas y que son trozos de su historia, que juzgo no deben perderse.

Mediaba el mes de noviembre de 1924 cuando los preparativos para la evacuación de la ciudad de Xauen, quedaron ultimados. Al amanecer de uno de estos críticos días, cuando apenas el sol se ha iniciado tras las altas crestas de Yebel Magot, afanosos los indígenas pobladores de la ciudad, se agrupan confusos en la proximidad de los ennegrecidos camiones en demanda de un puesto para emprender el éxodo. El material más completo aparece ya cargado en la caravana de los enormes vehículos para las miradas tristes de los viejos xaunís que arrebujados en chilabas blancas, vigilan desde el amanecer el afanoso trajinar de nuestros soldados. Sentados en grupos sobre las rocas grises de las laderas de Kala, contemplan silenciosos el desmantelado campamento tendido a sus pies, ocultando bajo una tranquilidad o una Indeferencla aparente el amargo rencor que nuestra marcha les produce.

Al recorrer la larga hilera de camiones, un espectáculo pintoresco y triste se ofrece a nuestros ojos; en torno del jefe del convoy se agrupan en abigarrada confusión las mujeres europeas, mal trajeadas y agobiadas por un rebaño de chiquillos; las barraganas pintarrajeadas de rostros amarillentos y marchitos, ataviadas con inverosímiles trajes de llamativos colores: las familias de los soldados y los jornaleros y numerosos hebreos a quienes la ocupación había acomodado a mejor modo de vivir y que temen la reacción del fanatismo. Vénse también las moras de distinguida posición envueltas en sus jaiques de lana, ocultos sus rostros bajo los alto mantos y acompañadas de moritos vestidos de yilabas de brillantes tonos. Toda esta confusa multitud aspira a ocupar un sitio en los alineados camiones.

Cruzamos junto a los corrillos de indígenas, acercándonos con la intención de leer en los semblantes de los viejos moros y observamos sus ojos entristecidos y recelosos… ¡Parecen presentir la emoción del momento que se acerca! Por fin trepidan los motores de los monstruosos vehículos y perezosamente inician la marcha los más avanzados, momentos después la caravana entera se precipita oscilando y entre nubes de polvo por la pendiente de la carretera serpenteante e inverosímil…; se pierden a lo lejos llevándose de la ciudad montañosa la alegría y el progreso que antaño trajeron. La marcha del convoy arranca de su melancólico éxtasis a los expectantes grupos de indígenas, y en tanto unos permanecen aún sentados en la contemplación del campamento, aléjanse otros en dirección de la ciudad para volver al día siguiente a su observatorio.

El sol cae, cuando cruzamos bajo las puertas de la ciudad sagrada. La vida y la actividad de otros días ha desaparecido de las calles morunas. Las puertas claveteadas con sus enormes y ostentosos llamadores, permanecen cerradas. Las tiendas y los cafetines se encuentran desiertos y vacíos de toda mercancía. Los primitivos telares están parados. Tras las puertas entornadas parece dormir la calma apacible de este poniente sol de otoño.

En la Plaza de España, algunos paisanos ayudados por legionarios hacen almoneda de su modesto ajuar…, contados moros acércanse codiciosos a las camas y somiers y por unas pesetas compran de barato lo que fue lecho del humilde obrero. Quinqués, cubas, sillas, cacharros y enseres heterogéneos y desportillados, todo es malbaratado en la plaza pública y lo que no se vende queda abandonado ante la torva indiferencia indígena.

Continuamos ahora en dirección al barrio de la Sueca. Unos soldados encaramados en unas escalas recogen respetuosos los últimos recuerdos de nuestra dominación. La placa de mármol con el nombre de «Plaza de España» es cuidadosamente desprendida de los carcomidos muros de la Alcazaba, en cuyo torreón más alto, cubierto por la yedra venerable de varios siglos, ondeó hasta ayer, junto a la marroquí enseña, la amada bandera española que el viento se encargó de derribar como queriendo piadoso evitarnos hoy la amargura de arriarla. «Calle del 12 de octubre», de «Alfonso XIII», del «General Berenguer», dicen las otras lápidas cariñosamente desprendidas en evitación de las profanaciones de mañana. Entramos en el barrio de la Sueca; las pequeñas y oscuras tiendas están cerradas en su mayor parte; tan sólo alguna que otra parece querer liquidar a última hora sus escasas mercancías. En sus estanterías, llenas antes de yilabas fantasiosas, géneros multicolores y toscos paños salidos de los telares de la ciudad, vense únicamente algunas pardas prendas montañesas…

Al llegar a la judería, el barrio más pobre y mísero de Xauen, su única calle, tortuosa y estrecha, se ofrece desierta a nuestros ojos. En medio del arroyo se amontonan los detritus de los abandonados hogares… Una pequeña puerta practicada en muro ruinoso, da acceso a un departamento lóbrego e infecto donde ocultos a las miradas de los fanáticos indígenas solían antaño los hebreos celebrar su rito. Sólo aquí tropezamos con un viejo judío, que con su negra túnica parece esfumarse en la penumbra del sagrado recinto. Aún penden del techo los faroles de hierro que en los días de fiesta mosaica alumbran la pobre estancia y las paredes de tan humilde sinagoga se decoran todavía con cuadros amarillentos de inscripciones hebraicas.

También el viejo israelita prepara su marcha; en su triste semblante se refleja el dolor de la partida. Esta pequeña colonia hebrea ya no quiere volver a vivir en la servidumbre innoble de los pasados años; con lágrimas abandonan sus pobres viviendas y el humilde barrio que durante siglos fue todo su mundo; pero, conocen ya las ventajas de la civilización y del derecho de gentes… y van tras ellos… Sus doncellas ya no serán mancilladas por la barbarie indígena en los días de saqueos. Las colonias hermanas de Tetuán y Tánger les abren sus puertas con la tradicional fraternidad de la raza.

Abandonamos el barrio recordando los brillantes días de nuestra llegada a la hasta entonces hermética ciudad, cuando los xaunís vistiendo sus más ricas galas, alineados en la principal puerta al campo, precedidos de los vistosos pendones de sus seculares cofradías, aclamaron y recibieron solemnemente a nuestras autoridades y a las del Majzen… Día aquel en que los míseros y humillados israelitas lloraban de alegría y con su típico acento y vocabulario castellano antiguo, vitoreaban fervorosos a la Reina Isabel, a la Reina buena.

De retorno a la Sueca nos detenemos ante la tiendecilla de un moro venerable. Su rostro arrugado y pálido que encuadran unas barbas de plata, su semblante sereno y su limpísimo ropaje destacan intensamente del marco de pobreza y negrura, que en torno suyo forma el diminuto y oscuro nicho. Me acerco al alféizar; un enano pupitre moruno, varios libros panzudos y arcaicos, documentos árabes manuscritos con garabateados signos, las plumas de caña usuales entre los moros, muchas cajas de lata, cordeles, balduque…, enseres de letrado en su característico desorden, llenan el interior del angosto rectángulo en el centro del cual sobre la vieja estera el noble anciano repasa cuidadosamente las gruesas cuentas de su rosario.

Antes de ahora, en las tardes interminables de un verano pretérito, me era grata la paz del tortuoso barrio, con sus calles entoldadas y frescas, me gustaba la charla de este amable viejo quizás centenario. Hoy me impulsa una curiosidad Inquieta y tras los largos y ceremoniosos saludos de la cortesía marroquí, comienza nuestra charla: el anciano no parece animado a conversar con la naturalidad de otros tiempos:

—¡Qué solo está el barrio, todo cerrado, sin gentes por las calles! —comienzo a interrogarle.

—¿Te extraña? —me dice—. Es la tristeza de una ciudad. Los ricos se han ido, llevándose sus mercancías en busca del trabajo que en ella faltaba; pararon los telares por falta de pedidos, sólo quedamos los pobres, los chorfas y aquellos que no pueden perder lo que es de todos, el pedazo de tierra en que nacimos.

—¿Y no temes por tu seguridad, mi viejo amigo?

—Solo soy; pero mi parentesco con chorfas me garantiza el respeto y la tranquilidad y estoy dispuesto a repartir mi pobreza. El Raisuni, que es primo mío, me ofrece albergue en Tazarut, pero no temo. Lo que haya de suceder que aquí me coja.

Ambos callamos como formulando un mismo pensamiento. Al fin el anciano xaunís se anima y rompe a interrogarme:

—¿Cuándo os marcháis?; los chicos que van al campamento dicen que mañana, ¿es cierto?

Calló un momento eludiendo una respuesta y entonces sus pensamientos se desbordan.

—¿Por qué turbasteis nuestra vida si habíais de abandonarnos? —irrumpe de pronto—. ¿Por qué permitís que la ciudad antes rebosante, aparezca hoy abandonada y muerta? Dentro de pocos días, tal vez horas, nuestro pobre Xauen será saqueada por las gentes rebeldes. Las tribus de Gomara pretenden destruirla, recordando los tiempos en que la ciudad fue de ellos. Los de Miscrela, codiciosos y rebeldes, quieren hacerla pasto de su rapiña. Sólo las otras fracciones del Jomás parecen interesadas en evitar la ruina… Pero ¿quién detiene las pasiones desordenadas? Exigirán de cada familia y luego otro y otro, y hasta los más míseros enseres serán arrebatados al que no les pague. Los atropellos y los saqueos no tendrán sanción y, ¡ay de los que se distinguieron con vuestra amistad!… ¿Por qué os marcháis?, ¿por qué entregáis la ciudad a las tinieblas y a las violencias?…

Las palabras del viejo me producen una sincera emoción; durante unos segundos desfilan por mi imaginación actos sangrientos de los futuros y bárbaros desmanes de la rebeldía…, pero es necesario argüir a las reconvenciones del xaunís…

—No culpes al Majzen de lo que mañana pueda sucederos; que, tres años de paz, de generosidad y de justicia, bastante son para abogar en su favor. Bien conoces tú cómo la rebeldía enseñoreó ahora a las kábilas sometidas: vuestra es la culpa. Abristeis vuestras puertas a los espías rifeños, encubristeis la política y la sorda propaganda de los rebeldes; los poblados que un día solicitaron nuestra protección, albergaron a los huidos, acogieron a las barcas rebeldes, les pagaron muñas y los apoyaron en sus incursiones. Las posiciones antaño perdidas por ellos, han sido, después, por ellos mismos asediadas y atacadas. De los sagrados juramentos prestados con sacrificios de reses en los pasados actos de sumisión, sólo quedó el recuerdo de la sangre. Franqueasteis las puertas de Yebala a los rifeños y olvidasteis sus antiguas vejaciones para ayudarles ahora, y en el mismo Xauen, tranquilo y laborioso, nuestros soldados son asesinados en el recinto de sus murallas y la rebeldía se alberga en el misterio de vuestros mismos hogares. ¡No preguntéis de quién es la culpa! España os abandona porque antes se vio abandonada; necesita reunir sus fuerzas diseminadas en todo el territorio y en tanto volvéis a vuestra codiciada barbarie, ella llevará el castigo y la guerra al suelo mismo de quienes la encendieron; iremos al Rif, a castigar al actual Roghl y entonces, pobres y hambrientos entregados a la opresión, al despojo y a la violencia, lloraréis sinceramente nuestra marcha y alcanzaréis a comprender nuestras razones…

—¡Qué equivocación, oh, amigo mío! —me arguye vivazmente mi anciano interlocutor—, culpar a los indígenas de cuanto ahora sucede. Miráis a los moros, y no sabéis ver sino nuestros ropajes. No conocéis la razón íntima de nuestra conducta; no podréis nunca conocernos. Llegaron los Muyahidiin, esta es la razón que no comprendes; a los Muyahidiin todo buen musulmán ha de ayudarles siempre. No hay poblado que, directamente o indirectamente, no le socorra y albergue, unos con sus armas, otros con sus muñas, los más tímidos con su silencio. Es el derecho de asilo del Muyahidiin. No equivoquéis, pues, las conveniencias, los sentimientos, los afectos… son razones que ante ellos se desvanecen.

—Pero no pensáis mi viejo amigo que mañana, cuando nosotros nos hayamos ido, viviréis bajo el yugo bárbaro de vuestros invasores.

—El día en que estéis lejos, volverán las kábilas a sus guerras, guerrearemos incesantemente por gobernarnos, por defender nuestros campos y nuestros ganados y al fin los forasteros serán expulsados… Sólo entonces, cuando cansados de la guerra, la paz llegue, lloraremos con lágrimas de sangre el bienestar perdido… Ésa es tu única verdad; ¡pero Dios así lo ha escrito!

Cae la tarde cuando en los minaretes de las mezquitas se izan los blancos guiones, el sol se oculta tras el Yebel Buhasen poniendo en sus cresterías ribetes de fuego; mientras el muecín canta al oriente su llamada a la oración. Su voz se pierde en la lejanía repetida por los cantarines ecos de las otras mezquitas, en la paz aparente de la tarde otoñal. Nuestro viejo amigo se levanta, cerrada su tienda, se aleja con su fieltro rojo bajo el brazo camino de la mezquita. Ha llegado para los buenos musulmanes la hora de la oración…

¿Qué misteriosos pensamientos asaltarán a nuestro amigo en sus instantes de meditación…? ¡Tal vez rece por el triunfo de los Muyahidiin!

Este intencionado y bello artículo se escribió por Franco hace más de 30 años. Que quien lo lea hoy medite sobre tan certeras palabras y ponga los complementos mentales que las circunstancias de tiempo y de lugar le sugieran.

Por nuestra parte nos hemos limitado a la complacencia de reproducir un texto que, además de revelar tantas cosas, demuestra cómo el teniente coronel Franco, agobiado por preocupaciones y tareas y peligros de toda índole, aún tenía tiempo para hacer una prosa en que el bien cuidado estilo literario sencillo y terso servía de ropaje a muy profundas y sugeridoras observaciones, enseñanzas, moralejas, ¡y profecías!…

Capítulo VIII

ALHUCEMAS, SU PRIMER ENTORCHADO

NOS acercamos al cénit de Franco. Un cénit relativo, porque su figura ante la Historia ha de alcanzar dimensiones superlativamente más elevadas. Aquel proverbio húngaro de que los árboles no crecen hasta el cielo indica la limitación humana que, naturalmente, alcanza a nuestro héroe. Muy cerca de los cielos de la Historia y humanamente hablando muy cerca de la gloria de Dios y de su Patria, supremos ideales de esta vida egregia, que intentamos dibujar en sus líneas maestras, ha cruzado, sin embargo, la figura de Franco.

Más propio sería decir que nos acercamos al cénit de Franco, El Africano.

En una Orden general del territorio de Melilla de 1925 se insertan otra nueva serie de distinciones y laureles a los que se ha hecho acreedor el teniente coronel Francisco Franco Bahamonde. El «leitmotiv» de aquella Orden general, que por no hacer interminable este relato nos abstenemos de copiar, es siempre el mismo: «Muy distinguido como Jefe de todas las fuerzas de operación»; «muy distinguido en el mando de su columna»; «muy distinguido en su serenidad para el juicio, con golpe de vista que le permite apreciar las situaciones tácticas en su preciso valor; arriesgado y audaz para avanzar y estudiar por sí mismo la situación de sus tropas…» En suma; hay una frase en esta Orden general del Directorio Militar a que aludimos en donde ya se entreven las luces sublimes de aquel cénit. Es ésta: «Este Jefe acredita unas condiciones excepcionales para mandos superiores.»

Está madura ya la recompensa que de nuevo se concederá a Franco por méritos de guerra. Una Real Orden del 7 de febrero de 1925, asciende a coronel al Jefe de la Legión con antigüedad del 31 de enero de 1924 quedando al mando de dicho glorioso Cuerpo. Tenía 31 años. Era el coronel más joven. Siempre el más joven y siempre el más eficaz.

Siendo comandante en Melilla el 1921, Franco, en una de esas anticipaciones tan proverbiales en su privilegiada videncia y en el don profético de que tanto se ha lucrado España, a través de las circunstancias más complejas y difíciles que nación alguna atravesó, escribía estas palabras: «Alhucemas es el foco de la rebelión antiespañola. Es el camino de Fez. La salida corta al Mediterráneo y allí está la clave de muchas propagandas que terminarán el día que sentemos el pie en aquellas costas.»

Solamente Franco con aquel aplomo que le daba su ciencia, su autoridad y la sabiduría de su consejo pese a su edad temprana pudo convencer al General Primo de Rivera de que se debía y podía realizar la operación cuyo intento se había abordado en el año 1913 y alguna otra vez posteriormente. No faltaban en torno al Presidente del Directorio Militar jefes de gran categoría y aun de buena hoja de servicios que auguraban para semejante operación el más rotundo de los fracasos. Tampoco faltaban cerca de Franco compañeros y subordinados que se mostraban pesimistas en este sentido. Alguna vez, muchas, Franco se encaró con los derrotistas para decirles:

—Usted debe ir destinado a España y no estar aquí desmoralizando a los demás con su pesimismo.

—Es que, mi teniente coronel, la papeleta es muy difícil.

—El desembarco se hará —replicaba vivamente Franco— y no le quede a usted la menor duda que resultará un éxito completo. Estoy viendo que se lo va usted a perder.

El día 5 de septiembre de 1925 embarca Franco en el «Rey Jaime II» de la Compañía Transmediterránea para tomar parte en la operación. Nadie mejor que nuestro propio héroe para que le cediéramos la tarea de relatar por sí mismo la histórica acción de guerra divulgada a través de la «Revista de Tropas Coloniales» en el Diario de Franco. Pero para no alargar las proporciones del libro que el lector tiene en su mano pues que tanto y tanto, en proeza, en eficacia y hasta en milagro queda por siluetar para dejar bien encajada como agentes de la Historia la figura de nuestro protagonista, entresacamos algunos párrafos de dicho Diario:

El viaje en los transportes a lo largo de la costa por río Martín, Uad-Laud, Tarya, Tigulsas, nos va mostrando la inhospitalaria tierra; sólo algunos pequeños y cerrados valles son ante nuestra vista mezquinas muestras de verdor y de vida… Luego la costa, acantilada y negra, abrupta y cerrada con elevadas montañas, en cuyas laderas salpicadas como nidos de águilas, se agarran míseros aduares rodeados de diminuta y amarillenta parcela, rudimentariamente labrada.

La espantosa aridez y la pobreza de esta zona montañosa y bravía es el más sólido baluarte levantado contra la civilización… Altas cumbres y míseros poblados son la única perspectiva en el telón de fondo de nuestro escenario de hoy…

La noche cierra con el mismo horizonte; aparecen en las sombras costeras las luminarias de algunas hogueras y el convoy naval, apagado y lento, sigue la ruta marcada por el Mando… El mar, que está tranquilo como un lago, favorece su marcha. Las barcazas cargadas con las tropas de la expedición que se agrupan en sus cubiertas como racimos de hombres, negrean en la noche a remolque de los buques de transporte. Canciones alegres, himnos entusiastas, se elevan en todas ellas; cantos regionales evocadores y sentidos, jotas vibrantes y ensordecedoras, ¡vivas!, denotan el entusiasmo y viril moral de estos soldados… Son las dos de la mañana y aún nos trae la brisa fresca el eco de los cantares.

Pero en el mar no todo es fácil y las dificultades se presentan en los tiempos más favorables; se ha soltado un remolque y una de las «K» es arrastrada por la corriente sobre la costa; se hace necesario «cobrar la amarra» y los cincuenta metros de calabrote caídos al mar dificultan la operación; la barcaza cargada, también estorba la maniobra y lentamente empiezan los marineros a cobrar el remolque. Cerca de una hora se retrasa la operación y la masa negra de la costa aumenta por momentos. El convoy sigue, al fin, su marcha perezosa y se van perdiendo de vista sus contadas luces…

Día 7. — Nos llega el día frente a Morro Nuevo; el entusiasmo es grande. La costa se dibuja algo brumosa, pero la sábana de arena de La Cebadilla se destaca claramente con una blancura amarillenta; el griterío, los cantos y la alegría se suceden, pero no ha llegado aún el momento y el Mando dispone un simulacro sobre Kilates, las fuerzas han de permanecer en las barcazas todo el día de hoy y al siguiente efectuaremos el desembarco… La contraorden pone un gesto de contrariedad en todos los semblantes; a los momentos de emoción intensa precursora del ansiado desembarco, sucede el enervamiento de la espera. Sin embargo, la confianza en que será corta —sólo de 24 horas— vuelve a levantar los ánimos, y la tropa apiñada e incómoda, pero siempre contenta, sigue su vida en las barcazas.

La brisa de la tarde anuncia marejadilla de levante, las barcazas que hasta ahora han navegado arrimadas a los transportes se separan un tanto de ellos, las olas salpican sus cubiertas, donde mientras unos duermen, otros relatan fantásticos cuentos de los hombres de guerra. Un mortecino círculo de luces parece señalar la situación de los buques, que lentamente marchan hacia el norte separándose otra vez de la punta de Kilates…

Día 8. — Amanecemos con nuestros barcos por completo alejados y el convoy desorganizado; la corriente nos ha arrastrado hacia occidente y como la flota es tan numerosa se invierte más tiempo del calculado en reunirla de nuevo. La mañana avanza, pasan las diez cuando se logra agrupar las fuerzas de la columna. Aparecen por fin en el horizonte las embarcaciones más alejadas y se preparan las líneas de barcazas que han de abordar la playa; los remolcadores y los «Uad» las llevan a sus costados.

Marchan en primera linea los que conducen a la a barcas, las Mehal-las y la Legión; los carros de asalto sobre la cubierta y protegidos bajo ellas, el personal, La segunda y tercera línea, más retrasadas, llevan el resto de la columna Saro.

Remolcadores y «Uad» muy ligeramente distanciados por lo reducido de la playa, avanzan con sus remolques a toda marcha sobre ella. Las negras barcazas levantadas de proa, con su extraño aspecto de naves primitivas, rompen el mar con grandes espumas. Sus motores unidos a los de los remolcadores, producen un ruido infernal. Los cañones truenan sobre nuestras cabezas y la costa se cubre entonces con la negrura de las explosiones de la artillería de los buques. El enemigo hace fuego de cañón y ametralladora sobre las barcazas intentando contener el avance. Estamos ya a unos mil metros de la ribera; suéltanse los remolques y las panzudas barcazas, impelidas por sus propios motores conducen hacia la tierra de maldición sus enardecidos racimos humanos; ¡la suerte queda echada! Son los momentos de mayor emoción. Ya cae sobre nosotros el fuego de fusilería enemigo… De pronto una sacudida formidable detiene nuestra marcha; hemos tomado tierra; caen las planchas de desembarco, pero aún quedan ante nosotros cincuenta metros de agua. La salida de los tanques que debían preceder a las fuerzas hácese imposible; los instantes son críticos. Al fin la corneta suena y al toque de ataque del clarín de guerra sigue la arrogante y decidida salida de harqueños y legionarios que con el agua al cuello y en alto los fusiles atraviesan rápidamente la distancia hasta la playa… Ya se trepa por sus arenosos acantilados y en su amarillento reflejo destacan como un sangriento rasgo los gayos colores de las banderas españolas que llevan los de las barcas. Es alcanzada la primera firmeza de la arena y en ella se afianzan las ametralladoras y especialistas… Hacia la izquierda sigue impetuoso el avance… La disposición en que quedan las barcazas obliga a cambiar el orden de ataque de algunas unidades y vemos a la izquierda a los legionarios avanzar sobre las estribaciones de «El Fraile». Una compañía metida en el agua marcha por las peñas costeras a rodear la barrancada donde se encuentra el enemigo. Se rebasa esta primera y se escalan las pedregosas alturas en dirección al Morro; legionarios y harqueños se apoyan fieramente en la empresa común. ¡Nos hemos apoderado de la primera obra defensiva del enemigo!; un cañón de montaña y dos ametralladoras caen en nuestro poder. Se dejan atrás los campos de minas establecidos por el enemigo y se coronan brillantemente la primera y segunda fase prevista del combate.

Sigue el decidido desembarco de tropas y elementos, la Mehal-la ocupa su puesto en el combate. La VII Bandera avanza firme a ocupar el suyo y aprovechando los momentos de indecisión enemiga se lanza a la ocupación de las baterías de El Fraile y Morro Nuevo; como hileras de hormigas se les ve a los legionarios escalar por las vaguadas de la abrupta cuesta y pronto la gloriosa Bandera de Valenzuela corona la parte alta de los fuertes. Es un empuje arrollador… los defensores demasiado tenaces son pasados a cuchillo. Son las tres de la tarde cuando quedan alcanzados todos los objetivos, con captura de tres cañones que el enemigo tenía en sus baterías de «El Fraile» y Morro Nuevo.

En el flanco derecho, difícil y dominado, los Regulares se baten con denuedo fortificándose en el terreno conquistado; a ellos y a las barcas únense para la fortificación los ingenieros que, no obstante el fuego enemigo, actúan rápidamente. Son momentos de febril actividad en que todos los combatientes son zapadores y todos los zapadores, combatientes; profundas trincheras, lunetas, caminos de zapa y abrigos para ametralladoras surgen rápidamente a lo largo de la línea ocupada. El enemigo cañonea con tenacidad y precisión. Sus rompedoras estallan entre nuestros soldados que, sin embargo, continúan su trabajo con disciplina y seguridad.

La noche nos recoge ya afianzados al terreno. Todo el mundo vigila; las ametralladoras dispuestas con sus frentes repartidos, los morteros cubriendo las contrapendientes y barrancos, los granaderos repartidos en toda la línea y los sostenes dispuestos a reaccionar rápidamente en caso de ataque.

La bahía de Alhucemas, centro de rebeldía marroquí, y eterno fantasma de nuestras más duras campañas africanas, se ha esfumado hoy ante el recio empuje de las columnas españolas. Los muros agrestes de las calas orientales de la bahía, emergen del mar coronados por sus ruinosas baterías dotadas de gruesos y bien construidos muros en los que los cañones aparecen ya silenciosos, desmontados o abandonados.

A la derecha, el Monte Malmusi, rematado por áridos peñascos se recorta en el horizonte con sus famosos cuernos. En sus laderas algunas trincheras y edificaciones nos hablan todavía de la resistencia enemiga; disparos aislados que parten de ellas y de alguna cuevas del monte, son ahora la única manifestación de hostilidad. Nuestros cañones acaban de imponer completo silencio, fielmente guardado en todas las avenidas del monte por los bravos harqueños de Muñoz Grandes. Al frente, el monte Benjiar o de las Palomas; a unos cuatrocientos metros de nosotros alza la negra sombra de su meseta y en ella los cañones del 7’5 de procedencia francesa nos saludan con sus precisos disparos de rompedora, impotentes contra nuestros sistemas de fortificación. El coco de la artillería rifeña es tomado a broma por nuestros soldados y aunque precisos y tenaces, sus fuegos duran lo que tardan en ser descubiertas las piezas por nuestros artilleros o por la escuadra. El Yebel Sendrem y la Rocosa aparecen también artillados y guarnecidos. A su pie la isla de Alhucemas parece un diminuto islote. Las baterías enemigas están calladas y sus abrigos ocultos por la isla están hoy bajo el fuego de nuestros cañones.

El fuego es escaso en todo el frente; un viento fuerte y molesto nos envuelve en la arena de estos campos áridos y maldecidos sin otra flora que sus múltiples montones de piedra. Al fondo de la bahía los valles del Nekor y del Guis se abren a nuestros ojos como una promesa.

La llaneza y modestia de Franco le han impedido, en las páginas del Diario que acabamos de transcribir, concretar en primera persona muchos de los momentos, casi todos, de la batalla memorable. Antes al contrario, de una manera impersonal y con generosas citas de otros nombres tras de los cuales se esfuma siempre el suyo propio, Franco, como habrá visto el lector, va diciendo: «se ocupa», «se avanza», «se lucha»… ¿Quién ocupa?, ¿quién avanza?, ¿quién lucha? El lector habrá puesto en cada uno de estos casos el nombre propio adecuado: Franco.

Pero no han terminado las penalidades ni el riesgo. El campamento mejora día por día bajo el intenso cañoneo del enemigo que no se resigna a perder la presa. Siguen en la playa desembarcando tropas, lo que aumenta las dificultades por la escasez de municiones y de avituallamientos. Tampoco la meteorología nos es favorable. Una fuerte marejada en el Estrecho repercute allí hasta que, al fin, el día 23 decide el Mando ocupar el macizo del monte Malmusi con las harcas en la avanzada al mando del heroico comandante Muñoz Grandes. Las granadas de fusil y de mortero causan muchas pérdidas a nuestras tropas que limpiamente van avanzando. El enemigo no cede sino que por el contrario se decide a ocupar las lomas; las harcas se detienen y se echan a tierra para mejor sostenerse. Es en este momento cuando la Legión recibe la orden fulminante: «¡al asalto!».

Ya está allí Franco. A los pocos minutos el Jefe de la Legión con sus hombres y los harqueños de Muñoz Grandes, que han recibido el formidable refuerzo, luchan al arma blanca contra el feroz cabileño de chilaba corta y oscura.

¡Cuántos hechos heroicos que la Historia desconocerá para siempre, aunque reza en las Ordenanzas: «para Dios y para la Patria ningún héroe permanece anónimo»! Pero para las naciones, sí. Y no solamente anónimos muchos de ellos, sino como aquel teniente Espinosa a quien suele recordar nuestro Caudillo que herido en el pecho sigue con firme decisión al frente de sus soldados y de nuevo es herido en el vientre, no obstante lo cual sigue en cabeza en el asalto enardecido y entusiasmando con su ejemplo a su gente; llega la lucha cuerpo a cuerpo y, de nuevo, recibe otra herida, la tercera en pocos minutos, y ésta, desgraciadamente, mortal.

Ríos de tinta se despilfarraban en aquellas épocas para menospreciar o zaherir en la Prensa a los militares, especialmente cuando el episodio adverso y triste de Annual. Ni una gota o muy pocas —las excepciones las recordamos todos y constituyen un timbre de gloria para quienes las marcan— se dedicaban a enaltecer la conducta del Ejército en el desembarco de Alhucemas, en la retirada de Xauen y en la propia reconquista del territorio de la Comandancia General de Melilla.

El día 30 de septiembre Franco con sus fuerzas toma el macizo del monte de Las Palomas y estribaciones al norte efectuando la operación con todo el material al brazo. Al terminar el asalto, un grupo de harqueños conduce a retaguardia al comandante Muñoz Grandes. Cuando se lanzaba al asalto, una bala enemiga le derribó a tierra fracturándole el fémur. El coronel Franco, comentando esta desgracia, dice a sus íntimos:

—Muñoz Grandes ha soportado la cura tranquilo y sonriente. Una herida más para este bravo y entusiasta jefe y un pequeño alto en su camino de triunfos. Al fin y al cabo un buen soldado de España.

Continúa nuestro héroe en Alhucemas efectuando servicios de campaña e inspección de los trabajos de fortificación hasta el día 5 de diciembre, que regresa a Ceuta.

El General Saro, en su parte al Comandante General de la División del desembarco, dice entre otras cosas: «Hago, sin embargo, mención del coronel Franco que en su actuación brillantísima en este combate confirmó, una vez más, el concepto que todos sin excepción tienen de su competencia, pericia, valor y serenidad y todas las excepcionales cualidades que hacen de él un jefe digno de todas las alabanzas.»

El inolvidable General Primo de Rivera, siempre benemérito de la Patria, pero muy especialmente cuando la Patria le evoca como autor de la histórica operación de Alhucemas en la que venció tanto al enemigo como a sí mismo al rectificar noblemente su criterio sobre el caso, advertido con buen consejo por Franco, dictó una orden general al dar por terminadas las operaciones de referencia. En aquella orden general no faltaban alusiones a las muchas enhorabuenas que nuestras heroicas fuerzas recibieron de S. M. el Rey, del Gobierno español, del Gobierno francés, de los Mariscales Petain y Liautey, del Almirante de la Escuadra francesa y agregados extranjeros, etc. Terminaba con estas vibrantes palabras el documento a que nos referimos:

«No podré alargar mucho el año que de General en Jefe de este Ejército llevo, que constituye, merced a vosotros, la página más honrosa de mi vida; pero el sucesor que el Gobierno designe, será fiel continuador de sus instrucciones, como lo he sido yo, y proseguirá una labor que, a no ser continuada, tampoco será eficaz.

»Pero en cualquier puesto que el Rey (q. D. g.) se sirva emplearme, yo no podré jamás desentenderme de este problema vital para España ni olvidar al Ejército y a la Marina que en campos y aguas de Marruecos han culminado los merecimientos y virtudes con que ya venían enorgulleciéndonos y que le conquistan para hoy y para la Historia, el recuerdo y el amor predilecto de España. — El General en Jefe. — Miguel Primo de Rivera.»

Por Real Decreto de 3 de febrero de 1926 se concede a Franco el empleo de General de Brigada con la antigüedad del 31 de enero por los distinguidos servicios prestados y méritos contraídos en operaciones activas de campaña en nuestro Protectorado. Había mandado durante tres años la Legión combatiendo siempre en vanguardia sin haber tenido jamás, no ya el menor fracaso, sino ni el menor contratiempo, y habiendo consumado la retirada de Xauen como una operación perfecta en donde hay que buscar una de las raíces de su gran prestigio universal. No en vano Petain, en circunstancias bien trágicas para Francia, hubo de llamar en 1940 al Generalísimo Franco «la espada más limpia del mundo». Al ascender tenía nuestro héroe 34 años. ¡Cómo no! Era también el General más joven del Ejército.

Primo de Rivera le designó para mandar la Primera Brigada de la Primera División, de guarnición en Madrid.

Franco recibiendo la faja del generalato, regalada por los gallegos residentes en La Habana

Entrega al general Franco del magnífico sable que por subscripción le regaló la Legión con motivo del ascenso al generalato

Capítulo IX

PLANTEL DE HÉROES A LA SOMBRA DEL PILAR

–AHORA sí que va a quebrarle la buena estrella a Franco.

—Pues, ¿qué pasa?

—Ha sido designado para Director de la Academia General Militar de Zaragoza que Primo de Rivera restablece.

—¿Y por qué va a fracasar?

—Porque no es lo mismo mandar la Legión que fundar y dirigir un centro de enseñanza como ése.

—Franco tiene aptitud para todo lo que se proponga.

—Franco es un formidable estratega y un incomparable jefe en la guerra, pero no sirve para organizar en la paz.

Este diálogo que no dejaba de ser frecuente siempre que Franco era designado para un nuevo cargo, ya que le rodeaba en todo momento una conciencia multitudinaria de expectación, constituía la comidilla de las tertulias no sólo militares sino también civiles, en aquellos días del primer trimestre de 1927 en que, en efecto, el General Primo de Rivera publicó un Decreto restableciendo la Academia General Militar de Zaragoza y otro designando al General Franco para dirigirla.

Director de la Academia General Militar de Zaragoza, en una alocución a los cadetes

Vivirán de seguro muchos de los militares que pudieron sostener diálogos análogos al transcrito. ¿Con que Franco sólo servía como estratega en el campo de batalla? Que se lo pregunten a los veinte años que corren desde el 36 al 56 y por nuestra parte endosamos a la Historia de España la réplica a quienes entonces, o en cualquier momento, dudaron de que Franco fuera algo más que un guerrero.

Ascendido nuestro héroe a General y destinado, según decimos en el capítulo anterior, a Madrid como General de Brigada, su vida en la Corte, si constituye un merecido descanso para los quince años que había permanecido en África, en acción permanente de guerra, era en cambio una situación psicológica incompatible con la actividad siempre alertada del incansable soldado. Porque es el caso que mandar una Brigada en aquellos tiempos significaba disfrutar de un puesto casi pasivo. Comprendiendo la Brigada dos Regimientos —en este caso los del Rey y León— y teniendo cada uno de estos regimientos su coronel, el jefe de la Brigada, si no se había de inmiscuir oficiosamente en el mando de aquellas unidades ni había tampoco de invadir atribuciones de sus superiores jerárquicos en la división, tenía que resignarse a ser una figura decorativa y de despacho. ¡Mala postura para Franco! Para su inteligencia siempre desvelada, para su temperamento tranquilo y calmoso en el pensar pero rápido y diligente en la ejecución.

En aquella época hay que buscar otra de las raíces de una personalidad hoy bien notoria en el Jefe del Estado español: la de su afición y autoridad en los estudios económicos. Como quiera que le sobrase tiempo al entonces General de Brigada, éste dedicose al estudio de cuestiones económicas que por aquellos días tenían especial actualidad en España pues se iniciaban movimientos de Bolsa nacional y extranjera poco favorables para nuestra peseta. Recuérdese que por aquellos meses el Gobierno del General Primo de Rivera había traído a España un técnico extranjero que asesorase en una política de contención de baja de nuestra moneda, o dicho mejor de contención del alza de la libra, que era la divisa imperante en aquella época. Intrigábale a nuestro general cómo en materias económicas, las matemáticas a las que él rendía desde su niñez un culto casi atávico —no hay que olvidar que su padre y su abuelo y otros antepasados habían pertenecido al Cuerpo Administrativo de la Armada—, no rigiesen en cuanto se las aplicaba a fenómenos financieros. A tal punto llegó su inquietud que quiso asesorarse él mismo de personas, que aún viven y podrían atestiguarlo, las cuales hubieron de infundir en su ánimo nuevas cavilaciones porque, en efecto, según esas autoridades hacendísticas por todo el mundo respetadas, en Economía, la suma de dos y dos, no es cuatro. En fin; que nuestro héroe se aficionó de tal modo a las cuestiones económicas que llegaron a constituir para él, al socaire de las largas horas de desocupación que le desesperaban, una verdadera idea obsesiva. Por eso decimos que hay que buscar entonces y en terreno tan heterogéneo con la cuestión económica como el mando de una Brigada militar en Madrid, la génesis del gran economista que al cabo de los años había de inspirar en España, y en no pocos casos dirigirla personalmente, una restauración ciclópea sobre las ruinas del Estado en quiebra que recibió como legado de la República usurpadora de nuestro oro y del tesoro nacional.

A tal punto llegaba su afición a estos estudios que por uno de aquellos veranos, encontrándose en su finca de la «Piniella», en Asturias, fue cierto día a la playa de Gijón en compañía de su esposa. Allí le sorprendió la presencia del General Primo de Rivera y de su ministro de Hacienda el glorioso Calvo Sotelo.

—No le suponía a usted aquí, Franco —díjole el Jefe del Gobierno.

—Estoy pasando unos días en Oviedo con mi mujer y después de nuestra habitual quincena en El Ferrol para ver a mi madre, regresaré a Madrid. Yo tampoco tenía noticias de que usted, mi General, estuviese en Gijón.

—Sí; hemos celebrado unos consejos de Ministros en San Sebastián y en Santander y vamos ya de vuelta a Madrid.

La conversación, a la que asistía Calvo Sotelo, terminó con estas palabras:

—Véngase usted a almorzar con nosotros.

A lo que accedió muy gustoso el General Franco no sin antes acercarse a su mujer para decirle:

—Me voy a almorzar con el General Primo de Rivera y con Calvo Sotelo y luego te recogeré en casa de tus primos.

El coloquio durante el almuerzo y la sobremesa estaba muy lejano a toda preocupación y asunto militar. Se habló, en cambio, durante todo el tiempo de la cordial reunión, sobre temas económicos a los cuales, como hemos dicho ya reiteradamente, prestaba singular atención el General Franco por aquella época. Salió a relucir en la charla el fetichismo de muchos prejuicios que en materia económica Franco entendía como obstáculos para el desarrollo ágil de una política financiera realista y eficaz. Dejó sorprendido a Calvo Sotelo el conocimiento que el General Franco mostró en aquella ocasión sobre tales cuestiones y hasta hubo un chispeante diálogo entre ambos interlocutores en el cual el que parecía menos autorizado en el problema dio luminosos consejos al glorioso estadista y financiero.

El único paréntesis, aparte de sus habituales vacaciones en Asturias y Galicia, que el General Franco hizo durante los pocos meses que estuvo mandando una Brigada en Madrid, fue para asistir en Ceuta a la emocionante entrega de una bandera a la Legión, que se verificó en el Campamento de Riffien en octubre de 1927 en presencia de Sus Majestades los Reyes Don Alfonso y Doña Victoria, madrina esta última en la ceremonia. Por cierto que el entusiasmo despertado por la presencia de S. M. entre los militares de Ceuta fue tan grande que desbordó hasta el punto de prescindir del protocolo para llevar al Monarca a hombros a la salida del comedor donde se celebró el banquete de gala. Era el eco en los corazones legionarios de la simpatía y constante entusiasmo demostrados por S. M. hacia la Legión.

Franco continuó atendiendo a Sus Majestades en el viaje que hicieron en la Zona del Protectorado Español de Marruecos asistiendo al final al banquete en el que, por cierto, a petición del General Primo de Rivera, se concedió el condado de Xauen al entonces Jefe de la Casa Militar de S. M. General Berenguer.

Pero volvamos a nuestro punto de partida en este capítulo para decir que Franco intentó declinar la designación con que desde el primer momento el General Primo de Rivera le había certeramente señalado para dirigir la Academia General Militar. Al comunicarle el dictador sus deseos, Franco los agradeció en términos de sincero reconocimiento; pero le manifestó su opinión de que debía ser el heroico mutilado coronel Millán Astray quien asumiese aquella tarea, que era una verdadera misión de enseñanza militar. No convencieron estas razones a Primo de Rivera, el cual, con su viveza natural, le replicó:

—Nadie admira tanto a Millán como yo pero mi candidato para dirigir la Academia es usted, Franco. Y le advierto que es también el candidato del Rey.

En efecto, el 14 de marzo de 1927 se le nombró presidente de la Comisión que ha de organizar aquel establecimiento de enseñanza militar, y el General Franco, una vez más, le guste o no le guste la tarea, que siendo en servicio de la Patria nunca deja de gustarle, se dedica de lleno a los trabajos preliminares para dar cumplimiento al encargo recibido. Elige el profesorado espigando naturalmente en aquellos jefes y oficiales que conocía de África. Nombra subdirector al coronel Campins y primeros profesores a los teniente coroneles Monasterio, Sueiro, Esteban-Infantes, Berdejo, Yeregui, etc. Entre los segundos profesores y auxiliares abundan también los que se habían distinguido en Marruecos, como Alonso Vega, Riveras de la Portilla, Franco Salgado, Urrutia, los hermanos Barba Hernández, Rubio, Fernández Martos, Pita da Veiga, Otaolaurruchi, Aparicio, Pimentel, Gotarrodona, Vicario, Aymerich, Panero, etc.

Un criterio de cicatera economía de casa de huéspedes por parte del Ministerio de la Guerra hizo que la consignación para organizar la nueva Academia fuera pobrísima. Muebles viejos por el uso, depositados en almacenes vetustos, procedentes de antiguas academias, eran enviados a Zaragoza a la consigna del nuevo General Director. Esto no le arredró. Siempre supo Franco atemperarse a las realidades. En su vida pública o en la privada si tuvo en sus manos disponibilidades las aplicó con estricta administración pero sin regateos. Si, en cambio, no las tuvo a mano supo en lo público y en lo privado administrarse hasta llegar a términos de verdadero ascetismo. Con paciencia ejemplar y sin reclamar ni comentar acerca de la tacañería con que se le enviaban recursos para organizar la Academia, Franco mandaba a limpiar, a barnizar los viejos enseres hasta convertirlos aparentemente en nuevos o, por lo menos, en decorosos. Tenía que trabajar para la organización de todo aquel maremagnum en una sala improvisada en el viejo cuartel del Carmen de Zaragoza utilizando como mesa una que era de las reglamentarias para los sargentos. Alguien que le vio alguna vez sentado a aquella mesa hubo de decirle:

—Pero, mi General, ¿cómo está usted instalado tan modestamente?

—Para trabajar no hacen falta despachos lujosos sino buenos deseos y voluntad. Y yo aquí trabajo muy a gusto.

Resumimos, hasta prescindir de ellos, los detalles de la laboriosa gestación de aquel centro militar de enseñanza que había de poner a prueba la capacidad organizadora del General Franco. Nueva anticipación, queremos decir el «leit motiv» en la vida predestinada de nuestro héroe: levantar sobre ruinas, que es peor que levantar sobre la nada, empresas y obras gigantescas. Al que había de ser en la Historia de España supremo arquitecto de la restauración de un Estado y de una nación, ¿qué le importaba tener que desenvolverse entre agobios económicos y entre dificultades de todo orden para levantar en el campo de San Gregorio zaragozano la Academia General Militar que habría de ser asombro para todos los ejércitos del mundo, bajo el mando de Franco?

No faltaban los derrotistas ni sus agorerías. «Será imposible que Franco —decían— pueda hacer en mucho tiempo convocatoria y que por lo tanto la Academia empiece a funcionar.» Pues, no, señor. Franco consigue que se publique la primera convocatoria de ingreso que se verifica en Zaragoza el mes de junio de 1928 en los locales del Grupo Escolar Joaquín Costa. Mientras atiende a los exámenes que se realizan con rigurosa justicia, va a diario a examinar las obras de la Academia de San Gregorio, conferencia con los ingenieros directores, examina planos, corrige sobre ellos, da lecciones a los arquitectos… ¡Cuántas anécdotas hubieran podido contar los ilustres ingenieros militares don Vicente Rodríguez y don Antonio Parellada, autores de aquel proyecto, acerca de la preparación y buen gusto de Franco en materia de arquitectura! Otra vez el «leitmotiv» y otra vez la anticipación; ¿Cómo no iba a edificar una Academia militar Franco si de sus manos había de salir un día, nada menos, que la configuración de un Estado con gallardía, y con eficacia operante en la política del mundo?

Desde las ocho de la mañana hasta las dos de la tarde y desde las tres y media o cuatro hasta las diez de la noche Franco se dedicaba intensamente a la preparación del nuevo centro que debía inaugurarse el día primero de octubre. Reglamentos, programas, guiones que sirvieran de base y orientación para explicar las distintas materias, aparatos científicos para la enseñanza, sin olvidar deportes y gimnasia, instalación de la enfermería, sala de óptica, topografía, telegrafía, picadero, etc. Para cada especialidad, eligió el General al jefe que consideraba más capacitado y con el cual cambiaba a diario impresiones sobre su respectivo cometido. En seguida advierte si su interlocutor estaba enterado de la papeleta o por lo menos tenía afición a ella porque, en caso negativo, prescindía de sus servicios. Cuando Franco no encontraba en su interlocutor afición especial de ninguna clase solía decir:

—Al comandante A. o al capitán B. todavía no les he encontrado ninguna «gracia».

Los que no tenían «gracia» eran los que en la Academia trabajaban menos pues se limitaban a dar sus clases.

¡Siempre el organizador sobre la marcha! Siempre el buscador de recursos allí donde no hay más que aridez y esterilidad. Como en los tiempos del Campamento de Riffien, Franco se dedicó al problema del agua. Los nuevos depósitos para la Academia tardaban en ser terminados y el Director resolvió el problema con arbitrismos felices que iban desde las tinajas de barro y jarras asignadas a cada compañía hasta pequeños depósitos de uralita colocados en la cornisa superior del edificio con sus correspondientes motores elevadores. Siempre ingeniando y siempre resolviendo. Y siempre, como decimos antes, sobre la marcha. Era el sino y sigue siéndolo del Jefe del Estado español.

Por fin, el 5 de octubre de 1928, con asistencia del General Primo de Rivera se celebra la solemne fiesta de apertura de la Academia. Y otro milagro: parecía imposible que unos cadetes que se habían incorporado el 2 de octubre, o sea tres días antes, desfilasen en la ceremonia de referencia con irreprochable marcialidad y brillantez. Habían bastado dos días con cuatro horas de instrucción diarias para lograr este resultado. No se olvide que Franco, que a tantas cosas tenía que atender en estos momentos, también atendía personalmente a la instrucción de los alumnos.

Fue memorable el discurso que el General Franco pronunció en la solemne fecha inaugural evocando el rancio abolengo de aquel centro de enseñanza en la Historia militar de España cuando nació la primera Academia militar en el año 1809. Y haciendo un panegírico de la brillante y gloriosa historia de dicha Academia, dijo:

«Imitad las virtudes de los que os antecedieron en este puesto, compendiadas en ese Decálogo del Cadete, guardarlo como preciosa reliquia, cuidarlo con los más puros amores y estoy seguro de que emularéis la historia de aquellos soldados leales, caballeros valientes y abnegados que durante más de un siglo escribieron las más brillantes páginas de la Historia de nuestra nación. ¡Es la historia que vuelve…! Son las sabias Ordenanzas de Carlos III que jamás envejecen, es la nobleza de aquellos hidalgos la que de nuevo anida en vuestros corazones, y es la invicta y heroica ciudad de Zaragoza, la que pone el escenario ofreciéndoos en sus piedras y monumentos la primera y más firme lección de sacrificios y heroísmos.

»No es la vida militar camino de regalo y deleite. Como os hemos anunciado, encierra grandes penalidades, trabajos y sacrificios. ¡Gloria también…!, mas como las rosas, tiene sus espinas.

»No olvidar que el que sufre vence, y ese resistir y vencer de cada día, es la escuela del triunfo y es mañana el camino del heroísmo.»

El Decálogo del cadete, redactado personalmente por el General Franco y al que aluden las palabras que acabamos de transcribir, dice lo siguiente:

I.— Tener un gran amor a la Patria y fidelidad al Rey, exteriorizado en todos los actos de su vida.

II.— Tener un gran espíritu militar, reflejado en su vocación y disciplina.

III.— Unir a su acrisolada caballerosidad constante celo por su reputación.

IV.— Ser fiel cumplidor de sus deberes y exacto en el servicio.

V.— No murmurar jamás, ni tolerarlo.

VI.— Hacerse querer de sus inferiores y desear de sus superiores.

VII.— Ser voluntario para todo sacrificio, solicitando y deseando siempre ser empleado en las ocasiones de mayor riesgo y fatiga.

VIII.— Sentir un noble compañerismo, sacrificándose por el camarada y alegrándose de sus éxitos, premios y progresos.

IX.— Tener amor a la responsabilidad y decisión para resolver.

X.— Ser valeroso y abnegado.

La supresión de libros de texto farragosos y caros, el reajuste del sistema de estudios dedicando importancia primaria a la práctica y al trabajo en el campo o gabinete, la aplicación del cinematógrafo a las disciplinas escolares, la innovación que en todas las actividades establece siempre sobre bases de estricto rigor científico y de impecable disciplina militar, todo ello constituye un acervo de trabajo tal que seguirlo paso a paso, aunque fuera en resumen, exigiría por sí sólo la publicación de un volumen del mismo tamaño del que el lector tiene en sus manos.

Terminado aquel curso de 1928 siguen las prácticas de montaña en Canfranc donde los cadetes hicieron muchísimos ejercicios en la nieve, a la que no estaban acostumbrados. ¡Quién había de decir a muchos de ellos que en las nieves de Teruel y de Belchite y del Jarama y del Guadarrama y de tantos confines de la serranía española habían de familiarizarse pocos años después con aquel elemento también enemigo y hostil en la campaña de liberación de España!

Los jefes que ejercen sus estudios en aquella época recuerdan aún las penosas marchas a Estiviellas, el reconocimiento de la «Raqueta y Saguta», a 2.280 metros de altitud, la ascensión a los Jibones de Escalas y al de Astun y a la sierra de la Magdalena; los ejercicios de combate en el valle de Candanchú y faldas de la Raca. El General Franco sentía, en el fondo de su espíritu de predestinado al caudillaje de una nación en armas, la urgencia suprema sobre la necesidad de instruir a aquellos muchachos y de endurecerles en la lucha con las dificultades topográficas, con las penalidades de nuestra orografía y con todo lo que, en fin, había de constituir objetivos militares de gran importancia nada menos que en la tarea histórica que ya se avecinaba de salvar a España.

Las marchas eran muy angustiosas por tener que llevar los cadetes su armamento obligándoles ello a adiestrarse en el uso del bastón de montaña, sobre todo, en los pasos difíciles. Bien; —pensará el lector— pero el General Director estaría tan ricamente en Zaragoza ordenando todos estos simulacros y operaciones desde su despacho. Pues, no, señor. El lector que así lo piense se ha pasado de listo porque el General Franco en estos ejercicios que duraban durante todo el día, prolongándose algunos por la noche, marchaba siempre en la vanguardia de sus jóvenes cadetes. Por aquel legítimo orgullo íntimo de verse dirigidos por el héroe de África a quien se concede la segunda Medalla Militar individual como premio a sus desvelos, sus heroísmos y sus sacrificios y, en suma, a su eficacia gloriosa en los mandos de Marruecos.

Con el triste motivo del fallecimiento de S. M. la Reina Doña María Cristina, ocurrido repentinamente en Madrid en la madrugada del 6 de febrero de 1929, publicó el general Franco la siguiente Orden extraordinaria de la Academia:

Caballeros cadetes: El fallecimiento en el día de hoy de S. M. la Reina doña María Cristina, constituye un día de luto para la nación y de sentimiento para los buenos españoles.

Es tan grande el arraigo que en el pueblo español y en su Ejército tenía la augusta Reina, que las palabras resultan pobres en estos momentos de emoción y de tristeza para hacer el panegírico de su vida y reinado.

Desde el año 1879 en que por matrimonio con Don Alfonso XII, ciñó la Corona de España, su figura preside los actos más importantes de la vida de nuestra nación, y es al fallecimiento de su augusto esposo en el año 1885 cuando, con la Regencia, echa sobre sus hombros la pesada carga del gobierno de España. Con ella vive y sufre, sorteando las más violentas tempestades de gobernar en que a la preocupación de los destinos de la Patria, se unió la de los cuidados y educación del Rey niño, al que en mayo de 1902 entrega la Corona después de 17 años de Regencia. Y tras el solemne acto de la jura, nuestro Rey, ante el aplauso del país, decreta los honores de Reina que durante su vida ha de tener.

No hay un solo episodio en la historia de su reinado en que no comparta la alegría o tristeza de su pueblo y no conoció necesidad o tristeza que no atendiese su caritativa mano, y si gratitud le debe la nación por sus sacrificios y bondades, ¡qué no le deberá el Ejército, objeto de sus desvelos…!

¡Cuántos oficiales y soldados heridos, al despertar en sus horas de fiebre vieron a su lado sentada a nuestra augusta Reina! ¡Cuántos otros sintieron en sus cuerpos heridos el bálsamo de sus reales manos! ¡Y cuántas madres del pueblo no experimentaron la honda emoción de sentirse sustituidas por la Reina en la cabecera del lecho de sus hijos…!

Su recuerdo no se borrará jamás de los que bajo su reinado vivimos y concentraremos, si cabe, más nuestro afecto en su augusto hijo, S. M. el Rey y Real familia, teniendo siempre por norma: que la fidelidad es la más preciada cualidad del caballero que debe siempre reinar en el corazón del buen soldado.

¡Viva España! ¡Viva el Rey!

El 4 de junio de 1929 fue impuesto a Franco solemnemente en el Paseo de Coches del Retiro de Madrid por S. M. el Rey Don Alfonso XIII la Medalla Militar individual.

Al entrar en el segundo año de existencia la nueva Academia General, Franco dispuso la supresión absoluta de aquella vieja costumbre aciaga de las novatadas. Franco, al hablar de ellas, dice:

«La viciosa y fea costumbre de la novatada que fue tan corriente en centros de esta naturaleza, tanto en España como en el extranjero, hay que desterrarla para siempre.»

Para conseguirlo, además de las sanciones, que dictó, nombró a cada cadete de primero un tutor o mentor, de segundo, que: «además de dirigirle, guiarle y enseñarle fuese responsable de todo mal trato, desaire o incorrección que con él pudiese cometerse».

Esta tutela a un tiempo paternal y fraterna, acabó con las novatadas.

La inauguración del segundo curso de la Academia General Militar, solemne como la anterior, dio ocasión al General Franco para dirigir a los cadetes una magnífica lección de moral militar de la cual son estas proféticas palabras:

Renovados los sistemas de educación militar, recibí con el Cuadro de profesores de este Centro que me honro en dirigir, la alta misión de educaros, de templar vuestros corazones al calor de los más altos ideales, para que un día seáis en el Ejército los firmes paladines de esa renovación ansiada, de esa lucha que habéis de sostener contra el positivismo de los tiempos presentes, contra la desanimación de los cansados o vencidos, contra los que, aletargados en la mediocridad de una vida fácil, esperan para despertar el contacto de vuestras juveniles ilusiones. De todos ha de triunfar vuestra vocación. A todos arrastrará vuestro empuje y entusiasmo.

Os soplarán vuestro camino vientos de pacifismo, ilusiones utópicas de contradicción con la Historia del Mundo y leyes a que obedece la naturaleza. ¡Que surgen, precisamente, cuando la recia voz de la fuerza dicta tratados, forma naciones o reparte mundos!

¡Quimérica ilusión de las naciones próceres de detener el reloj de la historia en el momento favorable a su dominio!

¡Bellas utopías que no podrán entibiar vuestros ideales!

El 5 de junio de 1930 S. M. el Rey se persona en la Academia Militar para hacer entrega solemne de una bandera a dicho Centro y para presidir la jura de los cadetes. Le acompañaba el Jefe del Gobierno General Berenguer. ¡Tiempos procelosos ya pero no hasta el punto de que ninguno de los circunstantes a aquella ceremonia tan solemne y entrañable pudiera dárselas de zahorí barruntando que antes de un año ni el Rey estaría en su Trono ni habría Monarquía en España sino la vergüenza inolvidable de la República!

También en aquella ocasión el general Franco dirigió un discurso lleno de emoción y de contenido patriótico.

Después de la ceremonia, S. M. almorzó en el comedor de cadetes y al marcharse felicitó a Franco, abrazándole efusivamente, por la disciplina de la Academia y por la excelente preparación militar que tan profunda impresión le había dejado.

Como premio a todo ello, y con el fin de que el Ejército y la nación conocieran este prestigio de la recién restaurada Academia, el Gobierno dispuso que los cadetes se trasladaran corporativamente a Madrid para asistir al acto de la jura de bandera en la Corte y para prestar, en uno de los días de su estancia allí, la guardia en Palacio.

En efecto, al mando de Franco asistió la Academia en pleno, en Carabanchel, a la jura de la bandera presidida por la familia real, desfilando en cabeza ante Sus Majestades, y el día 9 prestó la Academia servicio de guardia en Palacio. Nunca la Plaza de la Armería se vio tan concurrida para presenciar el relevo de la guardia.

Al mes de comenzar el curso de 1930-31, tercero de la Academia General, recibe ésta la visita de S. A. Real el Príncipe de Asturias. Al banquete con que le obsequió el General Franco se sentaron varios estudiantes de la Universidad de Zaragoza invitados por nuestro héroe a través del Rector señor Rocasolano. El detalle es importante de recordar porque aquel día se fundieron en un abrazo de cordialidad viejas rivalidades y atávicos resentimientos entre estudiantes civiles y militares que dieron lugar frecuentemente a incidentes en las calles, en los espectáculos y en los centros de recreo de Zaragoza. «Ya estaba funcionando la turbina en la cloaca», según la frase clásica de don Antonio Maura. Queremos decir que ya las fuerzas del mal filtraban sus agentes provocadores en la Universidad para sembrar la cizaña del antagonismo entre paisanos y militares lo que, en definitiva, no era sino echar la negra semilla de una guerra civil cuyos pródromos estaban latentes. Pero ya Franco, —¡centinela de Occidente!— se hallaba alertado y vigilaba mientras los otros dormían. Ya Franco, que no ha transigido jamás con las fuerzas del mal, pero que ha sabido siempre ganar a las gentes por el corazón, decide terminar con los incidentes significativos y mal intencionados. En efecto, los contactos que por iniciativa de Franco tomaron ya entonces los estudiantes universitarios y los militares fueron cada vez más frecuentes. Era también una anticipación de precursor. Porque no habían de pasar seis años sin que de la Universidad saliera la mejor juventud para convivir en filas con aquellos cadetes convertidos en alféreces, y juntos, hombro con hombro, luchar en la Cruzada en defensa de España.

No cerraremos este capítulo sin referirnos a otro acontecimiento del tercer curso de la Academia: la visita del Ministro de la Guerra de Francia M. Maginot, famoso por la célebre línea defensiva de que fue autor. Le acompañaba el Embajador de España en París señor Quiñones de León, y el General francés M. George. No fue una visita de cumplido sino de profundo y detenido estudio. A través de ella inquirió del General Franco pormenores y circunstancias. Entra en las clases; oye las explicaciones de los profesores y las respuestas de los alumnos; en los gabinetes pudo contemplar la soltura con que los alumnos explicaban y manejaban los diferentes aparatos. Presenció un ejercicio de combate y el brillante desfile de la Academia.

Al despedirse del General Franco estrechó su mano y le dijo:

—Mi general, he tenido el honor de visitar el primer centro de enseñanza militar del mundo.

En el banquete con que le obsequió la Academia, Franco agradeció a M. Maginot su visita y rindió tributo de homenaje y elogió al patriota que «renunció a su carrera política y lo sacrificó todo al estallar la Gran Guerra para ponerse como simple soldado al servicio de su nación. De cómo la servísteis en el frente responden vuestras heridas. Por todo ello a la satisfacción de recibir al Ministro de la nación amiga, se une algo para nosotros muy querido; la del camarada francés, de ese glorioso Ejército que en la campaña de Marruecos hemos aprendido a conocer y admirar al combatir juntos por la causa de la civilización y del progreso».

El Ministro de la Guerra francés impuso a Franco las insignias de la Legión de Honor.

M. Maginot al regresar a París y como impresión culminante de su viaje a España, dijo:

—La Academia General que dirige Franco es la última palabra en la técnica y pedagogía militares.

Capítulo X

«CENTINELA: ¡ALERTA!»

TREPIDABAN por aquellos días ya los primeros truenos de la conflagración antimonárquica que había de ser aprovechada por las Internacionales consabidas contra el orden y la unidad de los españoles y que había de desembocar, al fin, según designio preconcebido, en la revolución comunista de 1936 con su prólogo estricto de abril de 1931. Los historiadores que busquen a la conjura contra el Rey y contra la institución monárquica en aquellos tiempos altas causas y profundas motivaciones perderán lastimosamente su tiempo. Mejor lo emplearían si las buscasen entre vulgares pasiones personales de unos cuantos resentidos. Aquel, porque la Dictadura le perjudicó en su cacicato rural andaluz y de la noche a la mañana se convirtió de servil exministro del Rey en Presidente del comité revolucionario, lo que había de aparejarse con la presidencia de la funesta República. El otro, porque a su suegro le habían negado los Gobiernos avales financieros para salvar de la quiebra a la entidad bancaria en que estaba interesado. Éste de nuestro caso de ahora, otro resentido de escaso interés humano y de poco relieve militar, porque creyéndose merecedor de la Cruz Laureada de San Fernando durante un combate en Marruecos, el mando no lo estimó así y se la negó.

Estamos hablando de uno de los promotores de la sublevación de Jaca en la mañana del 12 de diciembre de 1930. El capitán Galán, en efecto, había servido en la Legión a las órdenes de Franco. Sabían, pues, sus compañeros en aquel Cuerpo que su carácter era rebelde y violento, pero sabían, sobre todo, su resentimiento mal contenido por habérsele negado la recompensa a que acabamos de aludir. No pudo, pues, sorprender al General Director de la Academia Militar de Zaragoza la sedición súbita de la que se tuvieron las primeras noticias en aquel centro al mediodía de la fecha referida.

Ya el soldado, el que había sido predestinado para centinela no sólo de España sino de todo el Occidente contra el comunismo, se apercibe y da su alerta reglamentario y riguroso. Se pone, en efecto, Franco en contacto con el Capitán General de la quinta Región. Da la orden de acuartelamiento inmediato de los profesores y al anochecer dispone salgan varias compañías de cadetes con fusiles y ametralladoras situándolas a unos dos kilómetros de la Academia en posiciones a caballo de la carretera de Zaragoza a Francia para cortar el paso de la columna Galán, o de parte de ella, en el supuesto, más que probable, de que se decidiese avanzar hacia la capital de Aragón. Franco vio claramente, desde los primeros momentos, que la intentona revolucionaria era un puro dislate y que al establecer contacto con las fuerzas leales al Ejército y al Gobierno, el triste episodio quedaría conjurado. Así ocurrió, en la mañana del día 13 con la rendición de los sublevados. La Academia reanudó su vida normal. ¡Pero el centinela seguía en su lugar descanso!

No habían de pasar sino cuatro meses justos para que el centinela se aprestase de nuevo a repetir su alerta. En la mañana del 12 de abril de 1931 Franco emite su voto para elegir concejales de Zaragoza en el Colegio del Distrito del Arrabal. Los interventores le reconocen y sin previo acuerdo para ello se ponen de pie en señal de respeto. El centinela regresa a su puesto, porque no una corazonada al buen tun tun sino un perfecto conocimiento de la fulminante prestidigitación de que pueden ser objeto los resultados electorales, le dicta la necesidad de estar advertido más que nunca. A nadie comunica el General Director sus íntimos pensamientos en aquellos instantes. Se abstiene igualmente de comentar con nadie aquel histórico telegrama del General Berenguer, Ministro de la Guerra a la sazón, comunicado a todas las Regiones militares e igualmente al profesorado de la Academia que Franco dirige. Era un telegrama tan relamido, tan circunspecto, tan cauteloso y, en definitiva, tan derrotista, que más pudiera llamársele el acta de defunción del régimen monárquico extendida por el más alto jerarca de su Ejército. Y aunque el texto de aquel despacho ha sido considerablemente venteado por la publicidad en libros, en artículos y en ensayos evocadores de aquellas peripecias, no renunciamos a reproducirlo aquí para que el lector que lo desconozca o lo haya olvidado, comprenda todo el efecto desastroso y deprimente que produjo en la Academia:

Decía así: «El escrutinio de las elecciones celebradas en el día de ayer señala la derrota de las candidaturas monárquicas en las principales capitales: en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, etc. Se han perdido las elecciones. Esto determina una situación delicadísima que el Gobierno ha de considerar en cuanto posea datos necesarios. En momentos de tal trascendencia no se ocultará a V. E. la absoluta necesidad de proceder con la mayor serenidad por parte de todos, con el corazón puesto en los sagrados intereses de la Patria, que el Ejército es el llamado a garantizar siempre en todo momento. Conserve V. E. estrecho contacto con todas las guarniciones de su Región, recomendando a todos absoluta confianza en el mantenimiento a toda costa de la disciplina y prestando la ayuda al orden público. Ello será garantía de que les destinos de la Patria han de seguir sin trastornos que la dañen intensamente el curso lógico que les imponga la suprema voluntad nacional».

¡Enorme e histórica superchería la de la derrota de las candidaturas monárquicas en España aunque fuera verdad que la habían sufrido en las principales capitales! No es de este libro entrar a fondo en el examen de aquella reacción gubernamental ante un episodio político que con otros hombres en el Gobierno y en los altos puestos estratégicos del Ejército, no hubiera pasado de ser un incidente. Y la patochada aquella del Jefe del Gobierno claudicante Almirante Aznar alusiva al «país que se acuesta monárquico y amanece republicano». Y, en fin, el Poder público dejado en mitad de la calle después de conciliábulos vergonzosos que estaban pactando apresuradamente el desahucio del Rey, todo había de producir en el ánimo del General Franco una impresión profunda de amargura y de pesimismo.

Ya la ciudad de Zaragoza bullía en las consabidas manifestaciones de «júbilo popular» que culminaron en la capital de España en aquel aquelarre trágico de la Puerta del Sol entre patibularios y carteristas sin olvidar a las «tiorras» que tantas invectivas arrancaron a Don Miguel de Unamuno.

Pero, la Academia General se mantenía como un oasis de paz en medio de la agitación pasional delirante que envolvía a toda la nación en una colectiva ola de demencia de la que antes de un mes habrían de sufrirse crueles expiaciones.

El 14 de abril fue un día como otro cualquiera en el centro que Franco mandaba. Se celebraron las clases como de costumbre así como las prácticas. El General Director permaneció aquella mañana en su despacho de la Academia en contacto con el Capitán General e informado constantemente de lo que en Madrid sucedía. El centinela seguía alerta. A media mañana le llama desde la capital de España el General Millán Astray y le comunica que el Teniente General Sanjurjo no responde de la Guardia Civil. Ante esta noticia era natural que Franco pensase que si la Guardia Civil se inclinaba a favor de la República era más que difícil, imposible, contener el asalto de ésta.

Durante la tarde de aquel histórico día Franco continuó en su despacho de la Academia sin perder el contacto con el Capitán General Fernández Heredia, mantenido hasta el último momento leal al Rey, sin consentir que la bandera roja y gualda fuera arriada del palacio de la Capitanía General hasta que hizo entrega del mando, a las doce de la noche, al General Gómez Morato, momento en que fue izada la siniestra bandera tricolor que ni siquiera era reglamentaria todavía. En la Academia General continúa por muchos días la antigua bandera ondeando porque allí estaba el centinela para defenderla.

El 15 de abril Franco reunió a todo el personal de la Academia al que leyó una Orden del día exhortando a la serenidad y al sacrificio de todo pensamiento e ideología en aras del bien de la nación y de la paz pública.

A los pocos días, el 18 de abril cunde el rumor, más que infundado, de que Franco iba a ser nombrado Alto Comisario de España en Marruecos: nuestro protagonista escribió una carta al Director de «A B C» en la que decía:

«Ni el Gobierno provisional ha podido pensar en ello, ni yo habría de aceptar ningún puesto renunciable que pudiera por alguien interpretarse como complacencia mía anterior con el régimen recién instaurado o como consecuencia de haber podido tener la menor tibieza o reserva en el cumplimiento de mis deberes o en la lealtad que debía y guardé a quiénes hasta ayer encarnaron la representación de la nación en el régimen monárquico. Por otra parte, es mi firme propósito respetar y acatar, como hasta hoy, la soberanía nacional y mi anhelo que ésta se exprese por sus adecuados cauces jurídicos.»

Franco acepta ser defensor del General Berenguer en el proceso que a éste se le instruye por el desastre de Annual. Con este motivo se traslada a Madrid y visita al Conde de Xauen en Prisiones Militares. Pero a través de triquiñuelas leguleyas se impide que fuese nombrado defensor por declararle incompatible so pretexto de que no tiene su residencia en la región donde se instruye la causa.

Comienza por Azaña la consabida campaña de trituración del Ejército. Nuestro héroe continúa al frente de la Academia Militar y las prácticas de fin de curso se realizan en Arañones como todos los años. Se trabaja allí y se prepara a los cadetes para ser oficiales con el mismo entusiasmo que se hacía en el régimen monárquico. Pero poco había de durar la normalidad a pesar de la actitud firme de Franco. Por Decreto de 30 de junio de 1931 se ordena la supresión de la Academia General Militar de Zaragoza. Que nadie busque aquí tampoco una causa de carácter técnico a semejante medida. Acertará, en cambio, quien busque en una plebeya reacción de desquite y de represalia el origen de aquel Decreto. El Gobierno de la República y concretamente Azaña, su Ministro de la Guerra, no perdonaban a Franco y a la Academia que hubiesen tomado las armas en la noche que los sublevados de Jaca intentaban ir hacia Zaragoza.

El gran centro de enseñanza, orgullo de España, pasmo y ejemplo de políticos y militares extranjeros como Maginot, quedaba triturado. El 14 de julio de 1931 Franco pronunciaba su discurso de despedida que se insertó en la Orden extraordinaria de aquel día. De aquel discurso reproducimos, a continuación, algunos párrafos:

Caballeros cadetes: Quisiera celebrar este acto de despedida con la solemnidad de años anteriores, en que, a los acordes del himno nacional, sacásemos por última vez nuestra Bandera y, como ayer, besáseis sus ricos tafetanes, recorriendo vuestro cuerpo el escalofrío de la emoción y nublándose vuestros ojos al conjuro de las glorias por ella encarnadas; pero la falta de bandera oficial, limita nuestra fiesta a estos sentidos momentos en que al haceros objeto de nuestra despedida recibáis en lección de moral militar mis últimos consejos.

Tres años lleva de vida la Academia General Militar y su esplendoroso sol se acerca ya al ocaso. Años que vivimos a vuestro lado educándoos e instruyéndoos y pretendiendo forjar para España el más competente y virtuoso plantel de oficiales que nación alguna lograse poseer.

En estos momentos, cuando las reformas y nuevas orientaciones militares cierran las puertas de este Centro, hemos de elevarnos y sobreponernos, acallando el intenso dolor por la desaparición de nuestra obra, pensando con altruismo: Se deshace la máquina, pero la obra queda, nuestra obra sois vosotros, los 720 oficiales que mañana vais a estar en contacto con el soldado, los que lo vais a cuidar y a dirigir, los que, constituyendo un gran núcleo del Ejército profesional, habéis de ser, sin duda, paladines de la lealtad, la caballerosidad, la disciplina, el cumplimiento del deber y el espíritu de sacrificio por la Patria, cualidades todas inherentes al verdadero soldado, entre las que destaca con puesto principal la disciplina, esa excelsa virtud indispensable a la vida de los Ejércitos y que estáis obligados a cuidar como la más preciada de vuestras prendas.

¡Disciplina!… ¡nunca bien definida y comprendida! ¡Disciplina…! que no encierra mérito cuando la condición del mando nos es grata y llevadera. ¡Disciplina!, que reviste su verdadero valor cuando el pensamiento aconseja lo contrario de lo que se nos manda, cuando el corazón pugna por levantarse en intima rebeldía o cuando la arbitrariedad o el error van unidos a la acción del mando. Esta es la disciplina que practicamos. Este es el ejemplo que os ofrecemos.

No puedo deciros como antes que aquí dejáis vuestro solar pues hoy desaparece, pero sí puedo aseguraros que, repartidos por España, lo dejáis en nuestros corazones, y que en vuestra acción futura ponemos nuestras esperanzas e ilusiones: que cuando al correr de los años blanqueen vuestras sienes y vuestra competencia profesional os haga maestros, habréis de apreciar lo grande y elevado de nuestra actuación y entonces vuestro recuerdo y sereno juicio ha de ser nuestra más preciada recompensa.

Sintamos hoy al despedirnos la satisfacción del deber cumplido y unamos nuestros sentimientos y anhelos por la grandeza de la Patria gritando juntos ¡Viva España!

Tristes presagios conjugados con profundos presentimientos alentadores hicieron desleirse en lágrimas la emoción de aquellos instantes. No era sólo que la Academia, en la que todos habían trabajado con tanta ilusión, se clausurase sino que, lo más aciago, en pos de aquella medida venía la destrucción del plantel de oficiales que era el más firme baluarte de la Patria con lo cual ésta quedaría indefensa para lo sucesivo.

Al terminar la comida de despedida todo el profesorado y cadetes acompañaron a Franco a su pabellón y le tributaron una grandiosa ovación.

¡Con cuánta razón pudo decir el General Franco en la Orden del día de despedida: «Se deshace la máquina pero la obra queda»! La inmensa mayoría de los 720 oficiales a que se refería el General, fueron, en efecto, modelo en el cumplimiento del deber y muchos de ellos murieron por la Patria en la defensa de ésta contra la República.

Antes de marcharse a sus respectivas residencias muchos jefes y oficiales de la extinguida Academia General pidieron consejo a Franco sobre si se debían o no acoger a la nueva ley de retiros dictada por el monstruoso detentador del Ministerio de la Guerra. Nuestro protagonista contestaba, así, más o menos:

—Haga usted lo que entienda que le conviene más, pero no olvide que el militar sirve a su Patria por encima de toda otra consideración y por lo tanto puede serle mucho más útil dentro del Ejército que abandonándolo cuando deja las armas.

Entretanto Franco esperaba la orden de hacer entrega oficial de los edificios de la Academia, armamento, depósitos, muebles, etc. a las comisiones designadas al efecto. Por ello tuvo que quedarse bastantes días en Zaragoza después de terminar el curso oficial y de haberse marchado profesores y cadetes. Se estaba construyendo, en el campo de deportes, un frontón de pelota y las obras realizadas por contrata debían terminar pronto. Ni un sólo día dejó Franco de ir a visitar dichas obras y comprobar su adelanto inspirándole al contratista iniciativas y mejoramiento. Al exponerle un día su ayudante su extrañeza porque una vez disuelta la Academia continuara visitando con tanto interés las obras, Franco le contestó:

—No importa que los que vengan aquí a jugar a la pelota sean cadetes de las nuevas academias ni soldados; son jóvenes españoles que adquirirán destreza y agilidad con este deporte. Y como yo no he hecho entrega todavía de los locales de la Academia es mi deber dejarlo todo lo más adelantado posible y en la fase de mayor perfección.

A fines de agosto terminó Franco su misión y pasó a la situación de disponible con residencia en Oviedo.

En su vida excepcionalmente apacible, aunque sólo en apariencia, en Asturias, porque su corazón estaba transido de dolores y su conciencia de preocupaciones ante el vandalismo en que se desarrollaba la infausta República, nuestro centinela se dedicó al estudio y a la lectura de muchas cuestiones de carácter histórico y económico guiado sin duda por aquel mismo dedo de Dios que habiéndole salvado tantas veces la vida le concedía estas pequeñas treguas para que pudiera ir configurando su formación de gobernante y de estadista.

Por aquellos días y llevado Azaña de su demencia vesánica contra el Ejército pero singularmente contra quienes en sus filas habían sido más útiles a España, se apresuró a ordenar la anulación de los ascensos por méritos de guerra. El General Franco, que estaba a la cabeza en la escala de Generales de Brigada, bajó al último tercio de la misma. Los servicios de guerra que prestó a España contribuyendo en la forma heroica de que hemos dado sintética noción, no fueron tampoco, por lo visto, legales.

Sorprende a nuestro héroe la nueva situación que le ha correspondido en el escalafón con su destino a mandar una Brigada en La Coruña que llevaba anejo el cargo de Comandante Militar de dicha plaza. Allí Franco continúa como siempre trabajando en la misión que se le ha confiado, dotando a sus tropas de campos de instrucción y de buenos polígonos de tiro.

Eran los días cercanos al 10 de agosto de 1932. Franco tiene que realizar un viaje rápido a Madrid para escoger caballo reglamentario y al llegar a la capital de España muchos amigos y conocidos le preguntan si iba a sublevarse y a reunirse con el General Sanjurjo en el levantamiento que éste preparaba y del que se hablaba en los cuartos de banderas con supina ligereza. Franco no estimaba por entonces llegada la sazón de lanzarse a la calle, aunque respetara el criterio de quienes no lo entendían así. Consideraba que las masas populares no estaban aún desengañadas del todo de la República y no ignoraba que había esa otra masa neutra, peso muerto cuando las sociedades están en paz pero ingrediente decisivo de acción cuando las sociedades, como en aquel momento la española, atraviesan crisis de agitación profunda. Esa masa neutra que se integraba en partidos y en asociaciones acatadoras del régimen y hasta en algunos casos su sostén y su tutor, esperaba todavía ¡utópica insania! consolidar la República.

Precisamente el 10 de agosto de 1932 el General Franco debía de empezar a disfrutar unos días de permiso que tenía concedido para realizar un viaje particular por las rías bajas gallegas. Cuando lo tenía todo preparado para la partida, el General de la División de La Coruña le ordenó que aplazase el disfrute del permiso, por no encontrarse él bueno.

Estalla el 10 de agosto y, como se ha contado tantas veces, Azaña siente de súbito el sobresalto de esta interrogación en la que volvían a escena, aunque en este caso con invertida intención, las «ansias de Franco»:

—¿Dónde está Franco?

Cuando se le contesta desde La Coruña que Franco no se ha movido de allí el monstruo respira. Todo el mundo conoce o recuerda las represalias violentísimas del Gobierno de Azaña contra los insurgentes gloriosos, aunque frustrados, del 10 de agosto. La agitación en que vive España desde hace más de un año bajo el signo de todos los ludibrios y de todos los lutos que es la República, se acrecienta. La fiera que es el Gobierno Azaña se revuelve iracunda.

El centinela está alerta, pero no cree todavía llegado el momento de dar el aviso que tantos esperan o temen de él.

El General Millán Astray dice por aquellos días:

—Franco no quiere intervenir en la política nacional ni ha pensado nunca sublevarse el 10 de agosto, pero yo sé que lo haría si viese que el Gobierno de la República disuelve la Guardia Civil o que llega la hora del comunismo. Ese día, sólo, con muchos o con pocos, se echará al campo.

Aquel verano de 1932 Azaña visita La Coruña y, en el Ayuntamiento, al observar que el Gobernador Militar General Franco estaba distanciado le llama y le invita a retratarse con él ante los periodistas. Franco se excusa diciendo que no es primera autoridad, pero Azaña insiste queriéndole colocar a su lado. Sin darse cuenta el Presidente, al aparecer el General de la División aprovecha nuestro protagonista el momento y se elimina con viveza de tan indeseable compañía.

Azaña no vive tranquilo teniendo a Franco en la península a pesar de que nuestro General se muestra siempre correcto en sus deberes militares estrictos. Le manda, al fin, a Baleares de Comandante General, en plaza de superior categoría, de la que toma posesión el 16 de marzo de 1933. Por cierto que le nombraron de Jefe de Estado Mayor a un coronel, masón militante. Franco no solamente no protestó, sino que le trató con absoluta corrección. El masón tenía allí, como en otros destinos que posteriormente desempeñó Franco bajo la República, una misión poco honrosa: la de espía.

Púsose con todo ahínco a hacer el proyecto de defensa de las islas Baleares nuestro General. Salía de madrugada todos los días y a veces no almorzaba hasta las cuatro de la tarde subiendo por montes y bajando por barrancadas casi desconocidas para los naturales de la isla. Hubo veces de llegar él y sus acompañantes tan mojados por torrenciales lluvias al restaurante donde almorzaba en Pollensa que tuvo que vestirse con traje de marinero y estar así en el comedor para dar tiempo a que se secase el uniforme.

Por Decreto del mes de marzo de 1934, siendo Ministro del Ejército en un Gobierno de Lerroux don Diego Hidalgo, se le asciende al empleo de General de División. No obstante, el triunfo arrollador de las derechas en las elecciones del mes de noviembre de 1933, Franco, durante unos breves días de permiso en Madrid, resentido de su vieja herida de Marruecos, contempla un panorama nacional muy inquietante. El terrorismo cunde en Madrid y en provincias. La revolución comunista sigue armándose hasta los dientes. Pocos días antes, el 9 de febrero, cayó asesinado el protomártir de la Falange el estudiante Matías Montero cuando vendía el periódico «FE» en las calles de Madrid. Comienzan las monterías humanas, pródromo de una guerra civil que se anuncia inevitable.

No regresa Franco, pues, muy optimista a Palma de Mallorca después de su estancia en Madrid, en la que coincidió también la circunstancia aciaga de haber fallecido su madre, que se encontraba pasando una temporada en la capital de España y que murió a los pocos días de contraer una pulmonía al volver de Misa.

Realiza un viaje de inspección a los centros militares de Baleares el Ministro de la Guerra señor Hidalgo. Este ilustre notario publicó años después un libro, «¿Por qué fui lanzado del Ministerio de la Guerra?», en el que se contiene un razonado panegírico de los talentos y virtudes militares y cívicas del General Franco.

De aquel viaje es la siguiente anécdota que cuenta el propio Hidalgo en una interviú concedida al representante de «The Sunday Express», de Londres, el día 15 de mayo de 1938:

—«Era mi costumbre —dijo el señor Hidalgo— pedir a los jefes de cada región que pusieran en libertad a los detenidos militares con motivo de mi visita. Todos accedieron a mi ruego con prontitud, excepto uno: el General Franco.

»Estaba en mi despacho cuando me volví a un ayudante que se hallaba presente y le pregunté si había algunos oficiales detenidos en el Castillo de la Mola en Menorca. Me contestó que había uno: un capitán.

»Pregunté a Franco —continuó el exministro—, si pondría en libertad al oficial. Irguiéndose y saludando, dijo: “Si el señor Ministro lo ordena, lo pondré en libertad, pero si es sólo un ruego, me negaré.”

»Dije que debía tratarse de una ofensa muy grave. El General replicó que era la mayor ofensa que podía cometer un oficial. “Abofeteó a un soldado”, dijo con sencillez.

»Felicité a Franco por su actitud. Pude notar claramente que todos los jefes y oficiales presentes estaban orgullosos de su entereza.

»Fue esta cualidad de Franco, el único jefe que se atrevió a negarse justificadamente a una petición del Ministro de la Guerra, lo que me hizo admirarlo e intimar con él.»

Capítulo XI

«¡ALERTA ESTÁ!»

–OCURRA lo que ocurra, señor Presidente, donde esté yo no habrá comunismo.

¡Memorables y proféticas palabras! Con ellas daba por terminado su breve y vivo diálogo con el Presidente de la República, don Niceto Alcalá Zamora, el General Franco cuando pocos días antes de su partida para Canarias acudió a despedirse de dicho personaje de tan funesta recordación.

También con el Jefe del Gobierno Azaña se produjo en análogos términos, que hoy, a la luz de los acontecimientos de veinte años en España y en el mundo, resultan en verdad históricos.

El centinela de Occidente se había juramentado consigo mismo para serlo de una manera efectiva, ocurriera lo que ocurriera. Y ocurrió bastante, porque retrocediendo en nuestro relato, para reanudar el hilo cronológico, nos encontramos con el día 4 de octubre de 1934 en que, so pretexto de haberse constituido un Gobierno presidido por Lerroux con la participación de varios Ministros de la C.E.D.A., fue declarada la huelga general revolucionaria en toda España. La confabulación presenta caracteres de superlativa gravedad en Cataluña y en Asturias. Allí la Generalidad excita, a través de la radio, a todos los elementos levantiscos de la región para que se lancen a la calle armados con el artefacto que tengan más a mano: la escopeta, la pistola, la hoz, las herramientas de trabajo en la fábrica… Todo es lícito, según las arengas apremiantes de Companys, y todo puede ser eficaz.

En Madrid se declara también el paro absoluto y por la noche la capital de España es un ámbito en pie de guerra con su paqueo continuado desde las azoteas, áticos y demás sitios estratégicos desde donde los revolucionarios atizan el fuego de la alarma hasta levantar la llama del pavor en el espíritu público.

Poco duró lo de Cataluña: cuarenta y ocho horas escasas al cabo de las cuales y de aquella noche que quedará en la historia del separatismo catalán más que como una hazaña trágica como una mojiganga grotesca, la noche del 6 de octubre, la Generalidad se rinde incondicionalmente al Ejército de España.

No ocurrió otro tanto en Asturias en donde la conflagración adquiere por momentos extensión e intensidad alarmantes. Puede decirse que toda aquella bella región está alzada en armas, para lo cual le da facilidades extraordinarias la cuenca minera dilatada y fragorosa desde donde se puede hacer una guerra indefinida de guerrillas y de emboscadas contra la fuerza pública que pugna por establecer el orden.

En tal estado de anarquía de casi toda la nación, el Ministro del Ejército señor Hidalgo siente en su espíritu, como tantos otros españoles dignos en ocasiones análogas, lo que hemos ya reiteradamente calificado de ¡ansias de Franco!

Acaso el propio señor Hidalgo no se da cuenta de lo certero de su instinto cuando manda llamar urgentemente al Ministerio al General Franco y le ordena que se incorpore inmediatamente, en comisión, a sus órdenes, para que le asesore mientras dure la gravísima situación a que hay que hacer frente. Desde aquel momento Franco pasa a ser, en realidad, el verdadero Jefe de Estado Mayor del Ministro de la Guerra.

Nuestro protagonista que tan claramente había visto, desde los primeros aconteceres republicanos, la evolución rapidísima que habían de tener los mismos hacia una desembocadura rigurosamente comunista, no se muestra sorprendido de lo que ocurre. Una vez más le toca actuar en servicio de extrema urgencia.

—¿Dónde está Franco?

—¿Se cuenta con Franco para la defensa contra los revolucionarios?

—¿Qué hace Franco?

En las noches de angustia y de zozobra que envolvían entre sombras de negros presagios todos los confines de la nación española estas preguntas anhelantes componen el sonsonete que sirve de contrapunto al terror en las almas y al horrísono vibrar en los oídos de los tiros y paqueos.

Bien pronto cunde la noticia: Franco está en el Ministerio de la Guerra ordenando rápidamente la defensa de España. Las palabras de Millán Astray que hemos recogido en otro pasaje de este libro, volvían a ser invocadas en los corazones angustiados: «Ya está el asunto en manos de Franquito.»

Y Franco con su serenidad imperturbable se constituye de servicio permanente en el Ministerio del Ejército de donde puede decirse que no volvió a salir hasta que quedó por completo dominado el movimiento comunista. Sin otro personal a sus órdenes que el capitán de Navío don Francisco Moreno Fernández, de gloriosa memoria, tan heroicamente distinguido en nuestra Cruzada de Liberación al mando de la Escuadra, el capitán de corbeta don Pablo Ruiz Marset, muerto más tarde por España en el crucero «Baleares», el ayudante de Campo teniente coronel Franco Salgado-Araujo y el auxiliar de oficinas militares Jesús Sánchez Posada. Aquello que pudiéramos llamar el cuartel general de Franco se instaló en el gabinete telegráfico del Ministerio, lo cual era un arma de dos filos porque si ofrecía la ventaja de tener las comunicaciones más en la mano, adolecía del inconveniente de que casi todo el personal técnico al servicio de dicho gabinete pertenecía al Comité revolucionario del Ministerio de Comunicaciones. No importaba. Los ayudantes y colaboradores de Franco estaban allí día y noche para que cada vez que sonaba el teléfono o se encendía una lucecita del cuadro de llamadas acudiesen a tiempo en evitación de posibles engaños. Así se logró el secreto más impenetrable de tan importantes comunicaciones.

Nunca se ha dado otro caso en el Ministerio del Ejército: la existencia de un Estado Mayor que no era el de plantilla, sino a las inmediatas órdenes del Ministro, independiente del Estado Mayor Central del Ejército. ¡Ansias de Franco! «El asunto ha pasado a manos de Franquito.» Ello lo justificaba todo y hay que rendir hoy, al cabo de los años y con la perspectiva histórica para juzgar, un tributo de admiración y de gratitud a aquel Ministro de la Guerra, hombre civil, hombre de letras y de leyes, pero verdadero espíritu militar en el sentido del sacrificio y del servicio, que se llamó y se llama, gracias a Dios, don Diego Hidalgo. Su certero golpe de vista fulminantemente puesto en práctica, salvó a España en aquella ocasión de una verdadera catástrofe.

Franco asesoró inmediatamente al Ministro aconsejándole que desembarcaran en la península, a la mayor rapidez posible, fuerzas de choque de África así como que los buques de la Escuadra se movilizaran para ayudar, desde la mar, a las operaciones que consideraba ineludibles y urgentes.

El socorro de Asturias con fuerzas militares fue muy difícil para el Ministro de la Guerra y para su asesor. De Madrid y Barcelona no se podían mandar pues eran muy reducidas las que había en dichas capitales y muy necesarios sus servicios en las mismas en aquellos momentos. En la cuenca minera asturiana existían unos treinta mil mineros armados con el objetivo de apoderarse de Gijón y Oviedo para avanzar luego a las provincias de León y Palencia e intentar la toma de Madrid. Era, pues, imprescindible que los refuerzos para Asturias fueran de la calidad, de la experiencia guerrera y de la veteranía de las fuerzas de choque en Marruecos. El solo hecho de cundir como un reguero la noticia de ese envío causó consternación en los elementos revolucionarios que dirigían la sedición. En el Ministerio los militares rojos, que abundaban en torno a la figura y a la actuación del señor Hidalgo y a pesar de éste, parecían rasgarse las vestiduras escandalizados de que se trajese al Tercio y a los Regulares a luchar contra los huelguistas que más que esto eran patibularios. Confiar el mando al teniente coronel Yagüe, también de gloriosa memoria, fue completar el acierto de aquel designio sugerido por Franco.

Las órdenes que tenía que transmitir el pequeño Estado Mayor de Franco eran incesantes, y como antes hemos dicho, agotadora su labor; movimientos de fuerzas, preparación de trenes, salida de buques, aprovisionamiento de éstos, órdenes a los jefes de operaciones, consultas, llamadas, partes de las operaciones, todo lo hacía con mucho entusiasmo e interés, alternándose sus componentes para tener un poco de descanso. Franco, siempre de uniforme y no de paisano, como han dicho algunos de sus biógrafos, dirige la marcha de los refuerzos y da órdenes a los jefes que los mandan para su mejor actuación cuando tomen contacto con los rebeldes. Prepara también desde su despacho el aterrizaje del autogiro que iba a transportar al teniente coronel Yagüe a la playa de Gijón.

Como signo de la minuciosidad con que el General atiende a todos los detalles, sabedor de que el fallo de uno de éstos puede determinar el fracaso de toda una operación, señalamos que a Franco le había llegado la noticia de que un teniente coronel de uno de los batallones que embarcaban en Ceuta y del que se sabía que era simpatizante con los partidos de izquierdas y tal vez masón, manifestó que sus soldados no tirarían contra sus hermanos. Varias horas se estuvo buscando el barco donde iba dicho jefe para que desembarcara inmediatamente en el primer puerto que alcanzase antes de llegar a Asturias. Se creía que dicho jefe iba en el «Segarra» y por radio se dio la orden de desembarco, pero como esto era una equivocación dio ello lugar a muchas confusiones y pérdidas de tiempo. Localizado su batallón en el «Miguel de Cervantes» se ordenó a este buque que entrase en La Coruña, donde desembarcó el jefe de referencia que quedó a disposición del Ministro de la Guerra.

El 7 de octubre se reciben noticias de que los rebeldes se hacen dueños de la cuenca minera y de Trubia, quedando aislada y bloqueada la columna que al mando del General Bosch había sido enviada desde León, En Oviedo atacan a las fuerzas que defienden la estación del Norte y depósito de máquinas, llevando los revoltosos cañones y ametralladoras. El enemigo aumenta. Se rinde el Cuartel de Carabineros. Por la tarde de ese día se bombardea la Catedral entablándose gran lucha para apoderarse de ella, pues querían los rebeldes emplear las torres como observatorio. Al fin, las fuerzas leales impiden el intento. En Gijón es invadido por los revolucionarios el barrio de Cimadevilla. Franco da directamente instrucciones al comandante de Marina y al del crucero «Libertad» para el desembarco de un batallón que dicho buque había transportado desde El Ferrol, no habiéndolo podido hacer en Avilés por haber obstruido los rebeldes la entrada del puerto. También se dieron instrucciones para el bombardeo del cerro de Santa Catalina.

Las noticias que se reciben el martes, día 8, anuncian que va en aumento el ataque de los revolucionarios. En Oviedo se han posesionado de las inmediaciones del hospital y desde allí pueden batir perfectamente el Parque y la Plaza de la Escandalera. En una de las salidas de las fuerzas de asalto es herido y hubo que amputarle una pierna al comandante don Carlos Silva, antiguo y heroico jefe de la Legión que las mandaba, y hoy General del glorioso Cuerpo de Mutilados por la Patria. Se ordena el bombardeo del barrio de Cimadevilla ocupado por los rebeldes y que estén preparadas para desembarcar fuerzas de marina del crucero «Libertad». Son incesantes las instrucciones que se envían desde el Ministerio, teniendo Franco la ventaja de que por conocer perfectamente la región asturiana y muy especialmente Oviedo, Gijón y su puerto, pudo asesorar perfectamente al Ministro y comunicar instrucciones precisas para el mejor resultado de las operaciones emprendidas.

El miércoles día 9 se siguen recibiendo noticias pesimistas de Asturias, en especial de Oviedo. Se lucha de edificio en edificio, retirándose las tropas al cuartel de Santa Clara incendiando antes el Teatro Campoamor para no ser batidos desde éste, dada su posición dominante, en el caso que lo ocupase el enemigo. Se pierde la Telefónica y el Cuartel de Pelayo es furiosamente hostilizado.

La situación de Gijón es mejor a consecuencia del bombardeo del barrio de Cimadevilla efectuado por el crucero «Libertad». Se dan órdenes para el desembarco de una columna de marinería del acorazado «Jaime I». También se autoriza la movilización de los jefes y oficiales acogidos a la ley de retiro de Azaña. La columna del General Bosch sigue detenida en Vega del Rey y un grupo artillero en Campomanes. De Avilés parte un batallón del Regimiento número 12.

¡Ansias de Franco! Por doquiera se manifiestan y hasta se gritan. Allí donde una nueva amenaza surge o donde una nueva realidad trágica se presenta, todo el mundo clama por el mismo nombre: Franco.

A todo esto nuestro héroe desde el Gabinete Telegráfico del Palacio de Buenavista no pierde detalle de los movimientos del Ejército de Tierra, de Mar y de Aire porque los tres funcionan a través de sus órdenes, disposiciones y advertencias. Otra vez asoma el dedo de Dios en la vida de Franco. Nueva anticipación a cosas históricas que han de señalar hitos memorables en los anales de España. Quien había de ser justamente a los dos años proclamado en el barracón del campo de Salamanca por unanimidad vehemente y rotunda, Generalísimo de los Ejércitos de Tierra, Mar y Aire, ya está ejerciendo por anticipado ese mando desde el puesto de emergencia de Jefe de Estado Mayor particular y privado del Ministro señor Hidalgo.

Los mineros emplean la dinamita a granel. Duchos en su manejo derriban edificios oficiales y casas, vuelan puentes, destruyen la Catedral y por todas partes siembran el terror y el caos. Han cortado casi todas las carreteras colocando en ellas barricadas, lo que impide el avance de los vehículos, de las columnas y por ello éstas se retrasan en alcanzar los objetivos que tenían señalados por el Mando. El General López Ochoa avanza en estas condiciones con una pequeña columna desde Avilés a Oviedo llegando en ese día al barrio de la Corredoria, a dos kilómetros de la ciudad, siendo hostilizada la columna con gran intensidad. El avance lo hacía con doscientos hombres escasos.

Franco, que había ordenado el relevo de los jefes izquierdistas de la base aérea de León, mandó que bombardeara la aviación de esta base los sitios ocupados en Oviedo por los rebeldes.

La situación de las fuerzas de la capital asturiana, no podía ser más angustiosa. No obstante ello el Ministro, Franco y su pequeño Estado Mayor estaban esperanzados de vencer tan grave crisis.

Renunciamos a seguir en detalle, aun teniéndolos a la vista, los episodios y alternativas de aquella lucha a muerte entre España y el comunismo internacional que sopla desesperadamente desde el extranjero sobre la rebeldía asturiana. Las operaciones militares son de verdadera guerra. Nuevo caso de precursor. Era un ensayo general con todo de lo que también al cabo de dos años había de estar dirigiendo Franco desde otros cuarteles generales más improvisados aún y más inhóspitos que el Gabinete telegráfico del Ministerio de la Guerra en Madrid.

El día 12 de octubre había de ser definitivo para la resistencia rebelde en Oviedo a donde llegó, por fin, la noche anterior, la columna del General López Ochoa quien tomó el mando de la plaza y provincia. Otro comunicado que hubiera impacientado a Franco si su proverbial templanza no le dictara calma para esperar confiado: era la columna de Yagüe que avanzaba también hacia Oviedo.

Episodio a recordar: Hemos dicho que uno de los tres o cuatro auxiliares, únicos que tenía Franco a su alrededor en aquellos patéticos instantes, era el capitán de Corbeta Ruiz Marset, el cual, por una de esas corazonadas que suelen no fallar, manifestó a sus compañeros en el pequeño cuartel general, que estaba seguro que a su hermano lo matarían ese día al entrar en Oviedo al mando de las fuerzas. En aquel instante se desliza la cinta telegráfica con las noticias del ansiado arribo a la capital asturiana de la columna Yagüe. El capitán de Corbeta se acerca a leerla, por encima del hombro del operador, y con palabra trémula reproduce verbalmente lo que la cinta está consignando: «Bajas de la columna: comandante de Infantería Ruiz Marset, jefe de Regulares, muerto al entrar en Oviedo a la cabeza de su Tabor.»

—¿Por qué tenía usted ese presentimiento? —le preguntó consternado el capitán de Navío don Francisco Moreno.

—Mi hermano —contesta el marino Ruiz Marset— no se había batido nunca al mando de fuerzas de choque y estaba deseando llegase la ocasión para demostrar que sabía hacer honor a la distinción de estar destinado en Regulares. Yo tenía la seguridad de que entraría en Oviedo, como dice la cinta, para morir.

El episodio digno de ser evocado es uno de tantos índices del espíritu que ya latía en el Ejército gracias al cual Franco pudo desplegar su providencial Cruzada.

Como el ministro señor Hidalgo comentase ante Franco el episodio que acababa de ocurrir, el General dijo imperturbable:

—Nuestro deber, es morir.

A partir de la llegada de la columna Yagüe y de la que a las pocas horas llegó de Bilbao a las órdenes de Solchaga, la liberación de Oviedo —¡Oviedo la mártir!— fue penosa pero de ritmo acelerado. El propio Ministro Hidalgo, que cuando fue oportuno visitó la cuenca minera acompañado del General Franco, ha rendido, en concisas pero emotivas palabras, el homenaje a que el Ejército de España se hizo entonces acreedor como siempre: «En medio de tanta desolación y dolor —escribe Hidalgo—, horrorizado por tanta crueldad y tantas víctimas, yo tuve un alivio al pensar que España tiene un defensor abnegado, el Ejército, que no vacila ante el peligro ni se acobarda ante la fatiga ni se anonada ante la muerte.»

En aquellas operaciones para dominar el primer ensayo de revolución comunista que España había de sufrir, el Ejército tuvo las siguientes bajas: 22 jefes y oficiales; 25 suboficiales y sargentos; y 173 de tropa muertos; 743 heridos y 46 desaparecidos, unido todo ello a las enormes destrucciones en toda Asturias y a las bajas de la población civil en la retaguardia.

Franco continuó en Madrid hasta el mes de febrero de 1935 en que fue nombrado Jefe Superior de las Fuerzas Militares de Marruecos.

Emprende viaje a Ceuta para hacerse cargo de su nuevo destino. ¡Otra vez África! Su sino, su servidumbre y su gloria. Pero esta vez, por poco tiempo. El nuevo Ministro de la Guerra señor Gil Robles le nombra Jefe del Estado Mayor Central el 14 de mayo.

La situación de España, a pesar de gobernar unos partidos moderados, dentro de la República, sigue siendo oscura y confusa. Las huelgas se suceden sin interrupción así como los atracos a mano armada, los asesinatos y toda clase de crímenes.

En estas circunstancias el Ejército no contagiado con la política funesta de que es víctima la Patria, recibe con un respiro de complacencia y de esperanza el nombramiento de Franco. A partir de aquel día el General llega al Ministerio todas las mañanas entre ocho y media y nueve menos cuarto. A las nueve en punto despacha con el Ministro haciéndolo después él con los jefes de Sección. A las dos de la tarde recibe visitas y de tres y media a cuatro se marcha a su casa a almorzar para regresar al Ministerio a las cinco y media donde vuelve a permanecer hasta las once de la noche. Los domingos y días festivos, después de Misa y a eso de las once, estaba en su despacho hasta las dos y media de la tarde. En los días de fiesta iba siempre a pie, pues quería que su chófer estuviese libre y se dedicase al descanso. Los supervivientes compañeros del General Franco de aquella época, podrán dar fe que no hay la menor exageración en este horario de trabajo que cumplió a rajatabla durante toda su permanencia en el cargo que comentamos.

En los nueve meses escasos que estuvo en el Estado Mayor Central, Franco intentó crear las bases de un Ejército eficiente ya que nada encontró aprovechable. Azaña lo había destruido; como se pudo ver por el estado de poca eficiencia que tenían las tropas enviadas a Asturias, a excepción de las de África, que carecían de los medios más elementales para poder desempeñar su misión. La obra de Franco fue muy fecunda, mucha de ella por afectar a la defensa nacional. Lo primero que realizó fue el restablecimiento de los Tribunales de Honor, que no sólo fueron suprimidos sino que se revisaron los fallos de todos los sancionados en la época de la Monarquía. Sin duda la República, al nacer, quiso que la apoyasen y defendiesen todos los indeseables expulsados por dichos Tribunales. Destina al servicio activo a los militares que en época de Azaña estuvieron en el ostracismo, como les sucedía a los generales Monasterio, Mola, Varela, Orgaz, etc. Organiza un servicio de información reservada para poder estar al tanto de los manejos de los militares que son afectos o simpatizantes con el partido comunista y pertenecen a células en relación con dicha secta. Se decreta la militarización de todo el personal de las fábricas y establecimientos militares y talleres de aviación. Reforma el Código de Justicia Militar. Se contrata en Guadalajara la fabricación de aviones de caza y bombardeo. Hace un proyecto sobre la motorización de un par de divisiones. Reorganiza las Divisiones orgánicas dotándolas de mayor y mejor material, sobre todo de ametralladoras y morteros. Intensifica la fabricación de proyectiles de artillería y cartuchos de fusil. Se estudia la fabricación de gases para la guerra química, y la preparación de la defensa de las poblaciones contra la guerra aérea. Se estudia la reforma e intensificación de las defensas de Cartagena, Baleares y las del Estrecho.

En diciembre de 1935, y después de una laboriosa crisis que dura ocho días, sube al poder otro personaje de siniestra memoria, don Manuel Portela, quien confía la cartera de Guerra al General Molero. Franco continúa en su cargo de Jefe del Estado Mayor Central.

Empiezan para España los meses premonitorios de la inmensa tragedia. El señor Portela sirve sus designios masónicos al prestarse a ser rampa de acceso para la revolución comunista que acecha. Ya el Frente Popular ha recibido del Komintern ruso las consignas necesarias para que los comunistas y socialistas se unan en el llamado y célebre Frente Popular y actúen en las elecciones que el desdichado Portela ha convocado para el 16 de febrero de 1936.

Dicho Frente Popular, en caso de triunfo, se proponía «la disolución del Ejército y reorganización del mismo a base de la reducción de sus contingentes y de la separación de todos los generales, jefes y oficiales, sin más excepciones que aquellos que hubiesen revelado, sin tibieza, su adhesión al régimen. Disolución de la Guardia Civil y reorganización de todos los Institutos armados al servicio del Estado. Núcleo principal sería una milicia reclutada entre los afiliados a las organizaciones socialistas.»

Después de un breve viaje oficial al extranjero Franco regresa a Madrid el día 5 de febrero. La nación se le ofrece, una vez más, envuelta en los inequívocos anuncios de una tormenta inmediata e irremediable.

Se celebraron las elecciones el 16 de febrero y aún se está escrutando votos en las mesas cuando a eso de las siete de la tarde las turbas del Frente Popular irrumpen en las calles de las grandes ciudades de España para gritar más que jubilosos, provocativos y jaquetones, su triunfo, que es la gran desgracia histórica de España.

«¡Alerta, está!» El centinela, queremos decir Franco, sigue en observación tensa y minuciosa. Noche de presagios siniestros aquella noche, parecida a la del 14 de abril, del 16 de febrero de 1936.

«¡Alerta está!»

Franco desde el Ministerio de la Guerra llama al Director General de la Guardia Civil General Pozas a quien hace presente su fundado temor de que graves alteraciones de orden público en Madrid y en provincias se produzcan súbitamente. El General Pozas le contesta que no pasará nada. Franco insiste con el Ministro de la Guerra Molero a quien insta para que declare el estado de guerra. El Ministro se niega porque él no puede tomar esa decisión si el Jefe del Gobierno no se lo autoriza.

«¡Alerta está!»

Franco no se rinde. El centinela vigila porque son horas de suprema crisis. Apela a sus amistades y entre ellas encuentra a don Natalio Rivas, exministro liberal, para que le prepare una entrevista urgente con Portela. La entrevista se celebra el lunes, 17 de febrero y en ella Franco reitera la necesidad de declarar el estado de guerra en toda España dada la gravedad de la situación porque, si se confirman sus temores, estando declarado el estado de guerra había una fuerza para combatir y vencer pero si no se tomaba esa elemental medida la revolución saldría triunfante. El viejo Portela trémulo de pánico y de íntimos compromisos y remordimientos, dice que él es viejo y que le faltan las fuerzas para luchar. Insiste Franco. Reitera Portela su negativa. La despedida es ésta:

—Mi General, ya veremos; lo consultaré con la almohada.

No era la almohada el sujeto pasivo de la consulta sino la Logia. Ni el presidente de aquel Gobierno ni el Director General de la Guardia Civil tienen libertad de decisión porque quien les mandaba era la masonería.

En alguna provincia se declaró eventualmente el estado de guerra, pero fue levantado a las pocas horas por insensato mandato directo del Presidente de la República Alcalá Zamora. El día 19 el Poder pasaba a manos de Azaña encargándose de la cartera de Guerra el general Masquelet e interinamente el general Miaja. ¡Qué resonancias, ya de estricta guerra comunista, tienen en nuestros oídos hoy esos nombres siniestros en la Historia de España!

El General Franco es inmediatamente destinado a la Comandancia General de Canarias con el fin de alejarle de Madrid.

Hemos llegado al episodio final de esta primera parte de nuestro libro.

En la concavidad de su conciencia de español vigilante y heroico había resonado desde el 14 de abril de 1931 la voz familiar a los oídos de Franco a lo largo de su vida de soldado: «¡Centinela, alerta!»

Franco contestó en su fuero íntimo.

—«¡Alerta está!» Y lo estuvo.

Foto 2

El caudillo acompañado del General Mola en el día de su proclamación de aquél como Jefe del Estado en Burgos, el lº de octubre de 1936

SEGUNDA PARTE

FRANCO, CAUDILLO

(1936-1939)

«La primera y más importante misión del Ejército es sostener la independencia de la Patria y defenderla de enemigos exteriores e interiores.»

(Artículo 2.º de la Ley Constitutiva del Ejército.)

Capítulo I

LA FUERZA DE SU PRESTIGIO AMANSÓ A LA FIERA

EL expreso Madrid-Sevilla ha dejado atrás la bella ciudad de la Giralda. En los pasillos de sus vagones hierven los comentarios sobre la situación tumultuosa de España. Era la mañana del 9 de marzo de 1936. En un coche de primera clase viajaba un general acompañado de su esposa y de su hijita, una dulce niña de ocho años de edad, de ojos grandes y profundos y de negro pelo que servía de corona a un rostro de singular belleza. La reducida familia del militar iba acompañada por un teniente coronel, ayudante del singular viajero. Basta de enigmas: era el General Franco con su esposa y su hija y su ayudante el entonces teniente coronel Franco Salgado. Había salido la noche anterior de la estación del Mediodía madrileña con destino a Cádiz para embarcarse allí y tomar rumbo a Canarias en donde nuestro héroe había de posesionarse de su nuevo destino.

Todo el haz de la nación española era una pululación siniestra de aventureros y de patibularios precursores de la revolución roja que ululaba ya con inequívocos ruidos de tragedia, impaciente por quemar etapas y llegar a su meta última: el comunismo. En el Gobierno, Azaña capitaneaba una gavilla de sátrapas y malhechores, aventureros de la política empujados como peleles hacia el mismo fin siniestro de servidumbre a Rusia.

Habían despedido a Franco en la estación de Atocha multitud de generales, jefes y oficiales del Ejército y de la Marina que dieron vivas a España mientras el general saludaba emocionado a todos y abrazaba a sus íntimos, entre ellos los generales Saro, Fanjul, García de la Herrén, los coroneles Balcázar y Morendeira… El viaje fue triste ¿por qué no decirlo? En el ánimo de aquellos tres viajeros acompañados de la niñita inocente cuya precoz inteligencia acaso adivinaba el motivo de la preocupación de sus padres, flotaban presagios negros que venían a hacer más sombrías las preocupaciones de quien estaba destinado a asumir un mando militar en las Islas Canarias, parte integrante de la nación española dolorida, atormentada y en pánico. En las estaciones los ferroviarios saludaban el paso de los trenes con el puño cerrado y en alto. Al llegar a Sevilla cundió la noticia de que en Cádiz habían sido quemados por las turbas un sin fin de iglesias y conventos entre ellas la Iglesia Parroquial de la Merced, Colegio de los Paúles, Convento de Santa María, Seminario de San Bartolomé, Iglesia de San Pablo y Esclavas, Divina Pastora, el Colegio de la Viña, etc. Las turbas habían asaltado el Consulado alemán y se habían apoderado de la bandera de dicho país. Era el comunismo que ganaba trincheras no por días sino por horas. El General Franco, sereno, impávido pero pensativo, acababa de decir en Madrid al primer magistrado de la nación: «Donde yo esté no habrá comunismo, ocurra lo que ocurra.»

Y aquello era el comunismo. Y él iba hacia allí.

Al llegar a Cádiz se acerca al General Franco un coronel que saludándole le dice:

—Soy el coronel Gobernador Militar interino de la plaza y vengo a ofrecerme a V. E. por si necesita algo.

—Yo no puedo darle a usted la mano —le contestó Franco muy serio y sin alterarse— porque un coronel del Ejército español no debe consentir que en las inmediaciones del cuartel donde se aloja el regimiento de su mando, se incendie y se asalte una iglesia, como sucedió ayer. Eso no debe tolerarlo un militar con honor y, por eso, me niego a darle a usted la mano.

—Mi General —replicó el coronel muy azarado—. La superioridad me tiene dadas órdenes de no intervenir en estos sucesos.

—Esas órdenes —le replica ya en tono más vivo el General— no deben ser cumplidas porque nadie puede ordenar a un militar que se muestre indiferente cuando a su lado se comete un crimen y, mucho más, si es sacrílego como el que usted ha tolerado al dejar que la guardia militar de su regimiento permaneciese pasiva e indiferente a lo que ocurrió ante sus ojos.

Y dando por terminado el breve diálogo añadió secamente:

—Puede usted retirarse.

Si no con el comunismo propiamente dicho, Franco ya estaba cumpliendo su palabra al reprender severamente al militar que consentía en sus propias barbas un atentado comunista.

Columnas de humo cubren todavía el cielo gaditano. De algunas iglesias aún continúan emergiendo los resplandores del incendio. Franco recorre con su ayudante en coche los sitios donde estaban emplazados los edificios siniestrados. Dijérase que empieza ya a familiarizar su retina con la única obra que ha realizado en parte alguna el comunismo: la destrucción.

Por la tarde embarca con su familia en el «Dómine», de la Transmediterránea, que les conduce a Canarias. El muelle de Cádiz, en las inmediaciones del barco atracado, es un hervidero de gente que vocifera los vivas consabidos entre los cuales el vítor a Rusia pone su estrambote tercamente repetido. De repente se oye tocar a una música el Himno de Riego, aquella polca de siniestra memoria precursora de los primeros compases de la Internacional a la que había de ceder bien pronto el paso.

—¿Qué ocurre? —pregunta la señora de Franco a su marido.

—Tal vez sea que a bordo se va a Canarias algún republicano conspicuo, —contestó el General.

En efecto. El nuevo Capitán General de Canarias iba a hacer el viaje con el nuevo Gobernador Civil de Las Palmas. Se va alejando el barco y allí queda Cádiz empenachado de humos sacrílegos y allí queda la península con su corona de espinas, consciente ya de que aquellos crímenes, aquellos asaltos y aquellos incendios no son sino el pórtico de la revolución comunista.

La travesía fue poco confortable. El barómetro, y lo que vale más en estos casos, el instinto de los marinos pronosticaron temporal. Franco fue uno de los pocos viajeros que estuvo en el comedor aquella noche. Por lo demás, los días siguientes los pasó en el camarote con su familia dedicado a la lectura y atendiendo a su esposa e hijita. En el puerto de La Luz, a la llegada del «Dómine», había bastante animación y claramente se notaba un ambiente más tranquilo que el que los viajeros habían dejado en Cádiz. El Gobernador del Frente Popular se despide subordinadamente del nuevo Comandante General del Archipiélago quien desembarca a conocer la isla pues era la primera vez que la visitaba.

El 12 de marzo, con su mismo reducido pero entrañable acompañamiento, desembarca Franco en Tenerife. Las autoridades del Frente Popular habían organizado una de aquellas «manifestaciones espontáneas» en las que el «júbilo popular», es decir, la grosería, la provocación y el desacato se exteriorizase a sus anchas. En honor del heroico militar cubierto de gloria y de sacrificios en la defensa de su Patria a través de treinta años de vida ejemplar y austera, esta acogida hostil significaba el presentimiento de que aquellas turbas integradas por facinerosos y maleantes veían en el egregio viajero del «Dómine» lo que en efecto era: el capitán de una guerra anticomunista. Se había declarado la huelga general como protesta contra el nombramiento de Franco para el mando de referencia. Una vez más, como en tantas otras ciudades de España, bajo aquellas apariencias tumultuarias y procaces se ocultaba crispada de indignación y de vergüenza, pero impotente para reaccionar con eficacia, la verdadera ciudadanía española que, por el contrario, veía en Franco lo que Franco era en efecto; el futuro e inminente libertador.

Momento de excepcional emoción: baja Franco por la pasarela del barco vistiendo su uniforme de diario. La multitud que momentos antes se retorcía entre expansiones más que plebeyas casi zoológicas, cesa en sus gritos y en sus algaradas. Hay un silencio expectante. Dijérase que aquella muchedumbre irresponsable se ha sentido tocada por la gracia de la inspiración y por los resortes irresistibles del recuerdo. Aquel militar que bajaba por la pasarela era Franco. Había entre los manifestantes, sin duda, muchas madres de reclutas que a las órdenes de Franco habían sentido, no los rigores del mando sino las suaves caricias de la paternidad. Había sin duda entre los patibularios reclutados por las organizaciones comunistas antiguos soldados del propio Franco que recordaban a su jefe, severo pero cordial, autoritario pero comprensivo. Y había sobre todo ese ambiente auténticamente popular que condensa en torno a una figura el nimbo y la aureola impalpable pero ciertas de esa cosa, entre todas sutil, que se llama el prestigio. El prestigio de Franco fue en este caso la varita de virtudes o si se quiere el milagro de Dios para lograr que la turba provocadora y agresiva se convirtiese en séquito expectante ante la llegada del nuevo jefe militar de las islas. Y otra cosa: la mirada serena y clara y la proverbial sonrisa de Franco. Porque sólo bastó que el General con aire de autoridad y a un tiempo mismo de cariño saludase primero militarmente y luego con la mano en son de campechanía para que se disiparan los rencores fundidos al calor de la actitud bondadosa del héroe de España. ¡Insospechable mutación! La multitud prorrumpe en una ovación al general quien, según es también proverbial en él, no pierde la serenidad para resistirla. El debelador del comunismo presiente en aquella mutación la mina inagotable que ofrecen las reservas nacionales de honradez y de patriotismo para luchar contra las fuerzas comunistas. El auténtico pueblo de Santa Cruz de Tenerife reaccionaba así en puro amor a España conmovido ante la figura que ya no era sólo de leyenda sino que tenía junto a sí en su propio seno. Fue una ovación inenarrable que llenó de confusión los planes del Frente Popular al par que inundaba el alma tranquila de Franco de esperanzas y de ilusiones para llevar adelante la obra de que estaba grávido. Su prestigio había logrado el milagro.

Incorporado a su nuevo mando, el Comandante General se dedica de lleno, según era su inveterada costumbre, al estudio de los problemas militares de las Islas. A conocer la fortificación de las mismas, los cuarteles, etc. Primero inspecciona las guarniciones de Tenerife y Gran Canaria, dejando para más adelante el visitar las de las otras islas. Todo ello tiene como contrapunto en su espíritu la preocupación por lo que ocurre en la península. Cada día más grave la situación, era para Franco cada día más obsesiva la idea de su intervención y, en última instancia, de su alzamiento. Las noticias que se recibían de Madrid eran singularmente graves y desconsoladoras. La que más afectó al elemento militar fueron los incidentes con motivo del desfile en el Paseo de la Castellana el 14 de abril para conmemorar el V aniversario de la República, habiendo habido muertos y heridos. Hubo graves sucesos con motivo del entierro del alférez de la Benemérita don Anastasio de los Reyes López, celebrado el día 16, al ser agredido a tiros el fúnebre cortejo desde unas casas que estaban en construcción, resultando muertos y heridos. A dicho entierro asistió voluntariamente la parte sana de la guarnición de Madrid, siendo tan grande la efervescencia entre ella, que hubo un intento de asaltar el Congreso de los Diputados. En Zaragoza también fueron insultados los oficiales del Ejército con motivo del desfile, por causa análoga a la de Madrid. En Mallorca hubo incidentes en otro acto militar.

Animaron al General algunos amigos para que se presentara Diputado a Cortes por Cuenca, acta que había sido anulada después de las elecciones de febrero. Consideraban que con la inmunidad de diputado y viviendo en Madrid le sería más fácil dedicarse a sus trabajos de organización para la defensa de España contra el comunismo. Tuvo Franco un momento de vacilación, no porque le ilusionase el papel de político, cuya tentación jamás había sentido, sino por estar más en contacto con sus compañeros de Armas en la capital de España y más al tanto de los sucesos revolucionarios; pero bien pronto decidió continuar en su destino militar. Dios, una vez más, guiaba los pasos de nuestro héroe para que ninguno fuera dado en falso en el camino de la redención española.

A todo esto, las impaciencias de los adictos de Franco —nos referimos a sus compañeros de milicia— crecían y se avivaban en la misma medida que su ilusión pues no faltaban los que entendían que el Alzamiento sería cosa mollar y rápida.

—¡Qué equivocados están —solía decir por aquellas fechas el General Franco— quienes creen que el Alzamiento militar va a ser cosa breve! Será, por el contrario, muy difícil, y muy sangriento y durará bastante. Pero no hay más remedio que hacerlo para adelantarse al movimiento comunista que está muy bien preparado y pendiente de la orden de los soviets para desencadenarlo.

En efecto, Franco acertaba, y con oportunidad, como siempre, porque por aquellos días se recibieron en la isla las instrucciones detalladas para ser cumplido el plan de conflagración comunista. En esas instrucciones se atendía preferentemente a los centros militares como puntos neurálgicos en donde había que actuar con presteza para asegurar el triunfo de la revolución comunista. Entre las consignas figuraba la eliminación rápida y sin vacilación alguna de todos los presuntos enemigos del comunismo, fuera cualquiera la categoría que tuviesen.

La escolta secreta de Franco, compuesta de oficiales, trabajaba intensamente en la custodia del General. La guarnición de Capitanía fue redoblada y se dieron instrucciones para que los servicios se efectuasen con el máximo cuidado. Una de las precauciones adoptadas fue el montar una avanzadilla de un cabo y cuatro soldados en el interior de la puerta trasera de la Capitanía. Aquel sitio era el más indicado para cometer el atentado, pues había una doble escalinata que comunicaba el jardín con el pabellón donde dormía el General. Deseaban sorprender a Franco en sus habitaciones particulares, huyendo los asesinos por el mismo sitio por donde habían entrado. Una noche, a eso de las doce, apreciaron los centinelas que algo se movía, amparándose en los árboles que están junto a la tapia. Dispararon precipitadamente. En el Consulado de Cuba, próximo al edificio, oyeron decir a los que huían: «No soltar las pistolas, que nos comprometen».

Por lo visto eran tres los asaltantes y se internaron por calles recién abiertas que había en aquel sector de la población.

A los pocos minutos, y esto es lo asombroso, estaban en el lugar del suceso el Gobernador Civil, el Alcalde y varios funcionarios de sus dependencias. El oficial de guardia no les permitió el paso a Capitanía. Franco se enteró de lo ocurrido al oír los tiros, pero, dado su carácter tranquilo, no demostró el menor nerviosismo y continuó su descanso; sin duda tenía la completa seguridad que sus soldados montarían una eficaz vigilancia.

Como se ve los comunistas empezaban apuntando bien, no a los cascos sino a las arboladuras. Lo más cimero de la defensa española contra el comunismo era Franco y preparar un atentado contra él era tanto como tener asegurado el triunfo. El capitán Barba, que era uno de los militares más significados de la U.M.E. (Unión Militar Española), hizo un viaje a Canarias con el fin de conferenciar con el General. Le manifestó que los generales integrantes del Movimiento le habían encargado le dijese que se pusiese al frente del mismo. Concretamente el General Goded le había dicho que él estaría «medio cuerpo de caballo a retaguardia». Siempre mesurado, prudente, fiel a su norma de pensar despacio y ejecutar deprisa, Franco confió concretamente al emisario algunas de las medidas que había tomado y otras que tenía en curso de realización. Entregó a Barba unas cartas para que las hiciera llegar en la península a su destino. Regresó dicho capitán a Madrid con la convicción de que el Movimiento estaba ya en seguras vías de hecho porque, una vez más, se cumplía el adagio de Millán Astray: «el asunto había pasado a manos de Franquito». Un cerebro frío, serenamente calculador, casi matemático por lo exacto y un corazón encendido en amores a España inspiraban unas manos, suaves por su templanza pero fuertes por su valor para regir el timón de aquella nave que iba a ser lanzada a los mares de la Historia: El Movimiento Nacional.

Había que contar con la Marina. El Ministro del ramo, un farmacéutico sectario y resentido, acababa de reembarcar en la escuadra a todas las clases de los cuerpos auxiliares a quien alcanzó la amnistía de las penas que estuvieron cumpliendo por sedición contra la República. Estos reembarcados eran todos comunistas de acción y fueron los encargados de implantar su régimen en los barcos y asesinar a la mayoría de los jefes y oficiales que con tanta gloria cayeron en los primeros días del Alzamiento.

En las maniobras militares en Canarias, pocos días antes del Movimiento

Iba a ir la Escuadra a Canarias a realizar unas maniobras, y Franco, por sus antecedentes familiares tan conexos a nuestra Marina de Guerra, contaba con muchos amigos entre los nobles caballeros del botón de ancla.

En efecto, el 11 del mes de mayo fondeaba en Santa Cruz de Tenerife una división compuesta de un acorazado, destructores y submarinos. La segunda división fondeó en Las Palmas compuesta de cruceros. El plan que tenían consistía en que, una vez celebradas las maniobras, la primera división iría a este último puerto y la segunda fondearía en Tenerife. En esta última mandaba un crucero un primo de Franco, con quien éste deseaba conferenciar sobre la moral de la Escuadra en relación con la situación de España y adhesión al próximo Movimiento militar. Franco obsequió en Capitanía, con un vino de honor, al Almirante, jefes y oficiales de la primera división, asistiendo a este acto el Gobernador Civil y demás autoridades. Habló en tonos patrióticos, enardeciendo a la joven oficialidad y a los mandos para el mejor servicio de la Patria. Al terminar no dio el casi reglamentario viva a la República. Es de advertir que este grito no fue dado por Franco ni una sola vez desde que se instauró el nuevo Régimen. Se caldeó el ambiente. Los oficiales jóvenes del «Jaime I» y de otros barcos intentaron coger a Franco en hombros gritando: «¡Que embarque en la Escuadra, que embarque en la Escuadra!» Sólo la proverbial prudencia y cautela de Franco, pudieron evitar el riesgo de semejante aventura que se cita como síntoma de la emoción que reinó en aquella ocasión. Bien caro habían de pagar el Almirante y la inmensa mayoría de los jefes y oficiales que asistieron a la reunión de referencia su gran patriotismo, porque casi todos ellos fueron asesinados por la revolución comunista de julio de 1936.

El Gobierno fue informado del ambiente de la fiesta relatada y ordenó que al terminar las maniobras toda la Escuadra al mando de su Jefe, el Almirante Salas, regresase directamente a la península sin tocar en ningún puerto canario. Por este motivo el General Franco no pudo celebrar con su pariente, el comandante del crucero «Libertad», la conferencia proyectada. Este comandante, capitán de Navío, don Hermenegildo Franco Salgado, fue dos meses más tarde asesinado por las clases marxistas de su barco.

La oficialidad de la guarnición de Santa Cruz de Tenerife y, en general, de todo el archipiélago se sentía trémula de emoción al tener por jefe a Franco y al adivinar en éste al Caudillo de la Cruzada anticomunista. Muchos oficiales, sin que lo supiese el General se prestaron voluntarios a guardar su persona ante el temor de que fuera asesinado, por órdenes del Frente Popular, como más tarde lo había de ser el glorioso Calvo Sotelo.

Para demostrarle la guarnición su lealtad inquebrantable, se celebró un almuerzo en el precioso y pintoresco monte de «La Esperanza», rodeado de frondosos pinares, uno de los lugares más bellos de la incomparable isla tinerfeña. De una descripción que del acto hizo el entonces coronel jefe de Estado Mayor de aquella Capitanía General don Teódulo González Peral, son estas palabras: «El General Franco se propuso evitar durante su estancia en Santa Cruz toda clase de homenajes, honores y halagos; pero dando una prueba de su modestia y espíritu verdaderamente democrático, aceptó en cambio este almuerzo con ocasión de una concentración de fuerzas de las distintas plazas de la Isla: Santa Cruz, La Laguna y La Orotava. Puso como única condición que la comida, tanto de los jefes, oficiales y suboficiales, como de la tropa, tuviese el mismo menú, a base de una paella y otro plato complementario. Asistió a la jira no sólo el personal que tenía mando en las distintas columnas indicadas, sino que accediendo a los espontáneos deseos de los restantes jefes, oficiales y suboficiales, se les concedió la autorización debida para acudir al monte de “La Esperanza”. Se dio el caso de que sin que nadie expusiese la necesidad o conveniencia de dedicar una demostración de afecto a nuestro querido General, y menos hacer citación alguna para la asistencia al monte de “La Esperanza”, toda la guarnición, al conjuro de la figura prestigiosa cuyos relieves se acentuaban, acudiera sin excepción al maravilloso paraje tinerfeño. No se pronunciaron discursos, no se cambiaron promesas; no existía, pues, de hecho, una conjuración. Y, sin embargo, la atmósfera que nos envolvía, cargada de fluido patriótico, de afecto por el hombre en el que, pese a su hermetismo, presentíamos al Caudillo de aquella única hora, hizo que al disgregarnos marchase con nosotros el convencimiento íntimo y pleno de que no tardaríamos en cumplir un honroso deber. Al terminar aquel acto, sin cruzarnos palabras, todos “in mente” nos juramentamos, haciendo en nuestros corazones la ofrenda de nuestras vidas al Caudillo elegido.»

Los Ayuntamientos de la isla presentaron mensajes al Gobierno pidiendo la sustitución de Franco. En muchos edificios aparecían letreros de «Fuera Franco». Todo ello provocó la reacción de los elementos de orden que empezaron a recoger en toda la Isla pliegos de firmas de adhesión al Capitán General. Estos pliegos en gran número se enviaron al General Franco, que los conserva en recuerdo de gratitud a los miles de personas que en los momentos críticos, en la hora comprometida, no vacilaron en poner su firma de adhesión, exponiéndose a los peligros que ello traería consigo en aquellas circunstancias.

Las noticias de la península seguían siendo gravísimas: incendios, asaltos, matanzas en las calles, detenciones arbitrarias, destitución del Presidente de la República, Alcalá Zamora, cargo para el que fue exaltado Azaña, robos, muertes a centenares, heridos a miles. Tal era el resumen de la crónica sangrienta de aquellos días premonitorios de la gran catástrofe. Franco demuestra una vez más que no era un General ambicioso que tomando por trampolín aquella situación verdaderamente crítica apetece conseguir el Poder por medio de un pronunciamiento vulgar. Aún tiene más paciencia para esperar. Aún contiene a las primeras figuras militares que intervienen en el Movimiento a través de la U.M.E. Aún predica calma. Y es por esto; porque no es un ambicioso ni un impaciente sino un hombre de responsabilidad y un militar español que desea que se resuelvan las cosas sin derramamiento de sangre y sin acudir a la violencia sino en caso extremo e ineludible. A los que diariamente empleaban las pistolas o las ametralladoras para cometer sus crímenes con el fin de implantar la revolución comunista, él oponía la prudencia y su exhortación al mismo Gobierno para que cumpliendo con su deber cortase el paso a semejantes designios. De ello es prueba la siguiente carta que con fecha 23 de junio dirigió al Ministro de la Guerra Casares Quiroga y que reproducimos para que se vea cómo hasta el último momento Franco intentó que la situación superlativamente grave tuviese salida, incluso dentro de la legalidad republicana que tanto le repugnaba. Decía así la histórica advertencia:

Respetado Ministro: Es tan grave el estado de inquietud que en el espíritu de la oficialidad vienen causando las últimas medidas militares, que contraería una grave responsabilidad y faltaría a la lealtad debida, si no le comunicase mis impresiones sobre el momento militar y los peligros que encarna para la disciplina del Ejército, tan falto de satisfacción interior y en un estado de inquietud moral y material que se percibe, aunque «sin expresa exteriorización» en las corporaciones de oficiales y suboficiales.

Las recientes disposiciones que reintegran al Ejército los jefes y oficiales sentenciados en Cataluña, y hoy dejados al arbitrio ministerial, que desde el movimiento militar de junio de 1917 no se había apenas alterado, así como las recientes promociones, despertaron la inquietud de una gran mayoría del Ejército.

La noticia de los incidentes de Alcalá de Henares, con sus antecedentes de provocaciones y agresiones por parte de elementos extremistas, concatenados con la dislocación de las guarniciones, han producido sin duda un sentimiento de disgusto, infeliz y torpemente exteriorizado en momento de ofuscación e interpretado en forma de delito colectivo, tiene gravísimas consecuencias para los jefes y oficiales que en estos hechos participaran y ocasionaron tristeza y sentimientos en la colectividad militar.

Todo esto, excelentísimo señor, demuestra, aparentemente, la información deficiente que acaso en este aspecto debe llegar a vuestra excelencia, o el desconocimiento que sus elementos colaboradores militares pueden tener de los problemas íntimos y morales de la colectividad militar. No desearía que esta carta pudiese menoscabar el buen nombre que posee quien, en el orden militar, informa y aconseja; puede pecar por ignorancia, pero me permito asegurar, con la responsabilidad de mi cargo y la seriedad de mi pasado, que las disposiciones publicadas permiten apreciar que las informaciones que las motivaran, están fuera de la realidad y son algunas veces contrarias a los intereses Patrios, presentando al Ejército, a vuestra vista, con unas características y vicios muy distantes de la realidad. Fueron recientemente destituidos de sus cargos, jefes, en su mayoría, de pasado brillante y de elevado concepto en el Ejército, cediéndose sus puestos, como aquellos de más distinción y confianza, a quien, por lo general, está calificado por el noventa por ciento de sus colegas, como muy pobre de virtudes. No sienten, no son más leales a las instituciones los que se aproximan a ellas para adularlas y para recibir merced, a costa de sus servicios colaboradores; los mismos se destacaron años pasados con la Dictadura y la Monarquía.

Faltan a la verdad los que presentan al Ejército como desafecto a la República. Mienten los que simulan complots a medida de sus pasiones; prestan un desgraciado servicio a la Patria los que adulteran o inquietan la dignidad y patriotismo de la oficialidad, presentándola con síntomas de conspiración y desafecto.

La falta de dignidad y justicia de los poderes públicos en la Administración del Ejército en 1917, hizo surgir las Juntas Militares de Defensa. Hoy podría decirse, virtualmente, que las Juntas Militares están formadas.

Los escritos que clandestinamente aparecen con las iniciales U. M. E. y U. M. R. son síntomas evidentes de su existencia y anunciadores de futuras luchas civiles, si no se procura evitarlas, cosa que considero fácil con providencias de equidad y de justicia.

El movimiento de indisciplina colectiva de 1917 fue motivado, en gran parte, por el favoritismo y la arbitrariedad en la cuestión de las transferencias; fue producido en condiciones semejantes, todavía en menor grado de los que hoy se sienten en los cuerpos del Ejército.

No le oculto el peligro que encierra este estado de conciencia colectiva en los momentos presentes, en que se unen las inquietudes profesionales con las da todo buen español, ante los graves peligros de la Patria.

Aun estando a muchas millas de la Península, no dejan de venir hasta aquí, por diversos medios, noticias que revelan que tal estado de cosas existe igualmente, tal vez en mayor grado, en las guarniciones peninsulares, incluyendo todas las fuerzas militares de orden público.

Conocedor de la disciplina, a cuya conservación me dediqué durante muchos años, puedo asegurarle que es tal el espíritu de justicia que impera en nuestros cuadros militares, que cualquier providencia violenta, no justificada, producirá efectos contraproducentes en la masa general de las colectividades, que se sienten a merced de acciones anónimas y de calumniosas delaciones.

Considero un deber poner en su conocimiento lo que creo de tan grave importancia para la disciplina militar y que vuestra excelencia puede personalmente comprobar, informándose por aquellos generales y jefes de cuerpos que, exentos de pasiones políticas, vivan en contacto y se preocupen de los problemas íntimos y de los sentimientos de sus subordinados.

Muy atentamente le saluda su afectísimo subordinado: Francisco Franco.

Era el último y definitivo aldabonazo que la lealtad de Franco daba al Gobierno de su país para que acudiese a remediar los graves males presentes y las inevitables catástrofes que se avecinaban. El Centinela de Occidente no distinguía en esto de partidos. Al propio Frente Popular se creyó en el caso de advertir del peligro dando el alerta a tiempo.

Pero el Frente Popular era el comunismo y no le escuchó.

Capítulo II

RUMBO A LA ÉPICA AVENTURA

EN el lívido amanecer del 13 de julio de 1936, había escrito el dedo de Dios la clave del destino de España. A las tres de aquella madrugada se derrumbaba asesinado de un tiro en la nuca la corpulencia histórica de don José Calvo Sotelo que momentos antes había sido sacado de su casa por agentes de la autoridad y conducido en una camioneta de Guardias de Asalto. ¿Hacia dónde? También hacia su destino fatal e ineluctable: entregar su sangre generosamente como holocausto para que España se salvase. En la propia camioneta se perpetró el crimen de Estado inolvidable con el que la República rubricaba todos unos anales de sangre y de ludibrio que vendrían a desembocar en aquel inaudito asesinato del Diputado a Cortes, jefe de la oposición monárquica.

La revolución comunista lanzaba su reto. ¿Qué tenía que hacer el centinela anticomunista? Ya no podía esperar más. Sus reconvenciones y sus advertencias no solamente eran desoídas sino que como réplica a ellas encontraron la peripecia histórica de aquella madrugada trágica. Era la respuesta que daba el Jefe del Gobierno y Ministro de la Guerra Casares Quiroga a la carta, respetuosa pero severa y alarmada, del General Franco desde Canarias. ¡Ya no se podía esperar más! E inmediatamente, en efecto, se puso en marcha la máquina humana, más espiritual que material, porque materialmente con muy poco o casi nada se contaba, de lo que había de ser el Alzamiento Nacional.

Cuantos detalles de organización y de funcionamiento estaban pendientes de la consigna y de la voz de mando se incorporaron de una manera súbita, a la manera de somatén urgente, y empezaron a actuar.

¡Ansias de Franco! Y ahora sí que en un superlativo y supremo paroxismo de angustia. «¿Dónde está Franco?» «¿Qué hace Franco?» «¿Cuándo se alza Franco…?» En la tarde inolvidable del 13 de julio en que el cadáver de Calvo Sotelo era llevado a hombros de sus leales rodeado de un bloque humano de cuerpos y almas transidos por el dolor, crispados por la indignación y contenidos por la impotencia, no se oía otra pregunta. La emoción sólo dejaba filtrarse, a través de los sentimientos reprobatorios del crimen horrendo, esas pesquisas que acabamos de repetir y que resonaban como un eco en todos los ánimos, rebotando en los hogares de millones de españoles cuya reacción inmediata era, naturalmente, la de vengar aquella muerte y aprestarse a la defensa porque ya no se trataba de parlamentar ni de transigir. El comunismo declaraba su guerra abierta, aunque por medio de un crimen solapado e inconfesable.

El día 16 de julio, Franco, que está atento más que nunca a su misión de centinela y que recibe y transmite noticias y consignas para el Alzamiento, es sorprendido por la triste nueva del accidente ocurrido en Las Palmas de Gran Canaria al General que mandaba aquella isla don Amado Balmes. Era uno de los jefes con que contaba Franco para el Movimiento. Como es sabido, el General Balmes murió por habérsele disparado una pistola cuando la manejaba, en operación de limpieza o de prueba. El General Orgaz hallábase a la sazón en Las Palmas deportado por el Gobierno Popular y podría asumir el mando que Balmes dejaba. A las cuatro de la tarde de aquel día el subsecretario de Guerra General de La Cruz Bullosa llamó a Franco por teléfono y le expresó la extrañeza del Gobierno de que no le hubiese dado cuenta oficial del accidente, a lo que el comandante general de Tenerife contestó que se hallaba informándose de la verdad ya que circulaban varias versiones sobre el accidente. Aprovechó Franco aquella llamada, verdaderamente oportuna, para decir al subsecretario:

—Tengo el plan de salir esta noche para Las Palmas a presidir el entierro del General Balmes a cuyo efecto pido en este momento la correspondiente autorización del Gobierno.

El General subsecretario le contestó que contaba con permiso para ello y que le parecía muy bien la idea.

¿Por qué quería Franco en aquellos momentos tan críticos desplazarse a Las Palmas? Es una cuestión que ya la Historia ha dilucidado, pero para la cual nunca serán superfluos nuevos detalles porque, aparte del interés histórico que entrañan, revisten el caso de circunstancias novelescas reveladoras de hasta qué punto se había preparado con la cautela necesaria el Alzamiento para cuando fuera oportuno realizarlo. La oportunidad inopinada la había dado el asesinato de Calvo Sotelo.

Aparte de presidir el entierro del General Balmes, ¿por qué mostró tanto empeño Franco en trasladarse a Las Palmas? Lo vamos a contar más abajo al lector con pluma ajena, es decir, con documento del más alto interés sugestivo. El General de Sanidad señor Gabarda, enlace en toda la preparación del Movimiento, dado su carácter profesional más alejado de lo específicamente castrense, fue llamado a la Comandancia Militar de Tenerife el mismo día del asesinato de Calvo Sotelo, o sea el 13 de julio, y allí se concretaron las instrucciones para que sirviera de intermediario cuando llegara cierto aviador a quien debía recibir en su clínica —Clínica Costa, Viera y Clavijo, 52—. La consigna que dicho aviador debía llevar para identificarle era ésta: «Galicia saluda a Francia.» La misión del General Gabarda consistiría en recibir al aviador, una vez identificado, y ordenarle que se marchase al Hotel «Pino de Oro» para que allí esperase instrucciones. En efecto el día 16 a las siete y media de la mañana se presentó en la clínica de referencia un inglés míster Follad so pretexto de ser atendido por el doctor Gabarda porque decía haber llegado en el barco correo de Las Palmas y hallarse enfermo. Soltó, en efecto, después de despistar a la enfermera presente en los primeros instantes de la entrevista, la esperada consigna: «Galicia saluda a Francia.» Pero el visitante no era el piloto que se esperaba. Éste con el avión se había quedado en Las Palmas y míster Follad iba para traer una carta que llevaba bien oculta. El General Gabarda dio inmediatamente cuenta de lo ocurrido al teniente coronel Franco Salgado, el cual con las debidas cautelas, mandó a un oficial a recoger la carta al Hotel «Pino de Oro».

Veamos ahora que aconteció y que había de acontecer con el avión misterioso que esperaba en Las Palmas. Y nada mejor para ello que transcribir el relato que hace sobre ello el propio piloto de dicho aparato inglés, míster Bebb. Hacemos partícipe al lector de la emoción que sugiere la lectura de tan interesante documento.

Decía así:

«En la tarde del 9 de julio un hombre moreno penetró en nuestras oficinas del aeródromo de Croydon, y preguntó con un marcado acento español:

»—¿Podría hablar al capitán Olley? Es muy importante…

»Y en seguida el visitante fue introducido en el despacho del director de la Compañía, Olley. Diez minutos más tarde, fui llamado a mi vez, diciéndome:

»—¿Aceptaría usted realizar en el mayor secreto un vuelo hasta las Islas Canarias?

»Yo asentí con la cabeza. Entonces el extranjero, mirándome a los ojos, declaró con su voz cantarina:

»—Es indispensable que nuestro itinerario evite el territorio español, no debiendo aterrizar en él por ningún pretexto.

»Decía “indispensable” y “por ningún pretexto” de una manera dulce, que cuadraba mal con la autoridad de su mirada.

»La atmósfera me pareció extraña, y al estrechar la mano al español, tuve la impresión clarísima de haber sellado un pacto con la aventura. “¿Existirá todavía un poco de romanticismo en el mundo?”, pensé al salir. Iba a verlo en seguida.

»¡Contacto! La hélice comenzó a girar y pronto el terreno de Croydon no fue sino una mancha verde. Estábamos en el alba del 11 de julio. Cuatro pasajeros habían ocupado plaza en mi aparato; un inglés y su hija, una joven y el misterioso español. Yo sentía sus miradas fijas en mi nuca. ¿Qué grave secreto, transportaban, pues, mis viajeros?

»Nuestra primera escala fue en Burdeos. Apenas habíamos aterrizado, cuando muchas personas se precipitaron hacia el aparato. Una conversación animada se entabló en seguida con mis pasajeros. A juzgar por la expresión de los interlocutores, debía de tratarse de cosas muy importantes, pero no logré entender ni una palabra del asunto por la sencilla razón de que no conocía el español, lengua en la cual se expresaban todos ellos con un virtuosismo algo sorprendente. Por otra parte, yo tenía que hacer algo más que escuchar, vigilando la llegada de la esencia y los depósitos de la misma.

»En el momento de la partida, me comunicaron que un segundo individuo de nacionalidad española iba a subir a la carlinga y a acompañarnos en el raid. “¡Bah, pensé, ya veremos!” Y hasta Biarritz, segunda escala prevista, no me ocupé sino de los mandos. Tan pronto como estuvimos en tierra, me dediqué a hacer que llenaran totalmente los depósitos de combustible para alcanzar Lisboa de un solo vuelo.

»Evitar en absoluto el territorio español no había que pensarlo. Se lo expliqué a mis clientes antes de despegar.

»—Bueno —me respondió el español—; pero desde aquí hasta Portugal no debe usted aterrizar por ningún motivo.

»Esto lo decía en el mismo tono melifluo que en las oficinas del capitán Olley, pero creo que esta vez su mirada era aún más severa. Puede, pues, suponerse cómo, después de trasponer los Pirineos, vigilaría yo mis aparatos de a bordo y mandos y cómo estaría ojo avizor para que no ocurriera incidente alguno. Yo me cuidaba más del pilotaje que de cuanto pudieran charlar mis pasajeros. Sin embargo, cuando volábamos sobre una ciudad, les oí repetir: “Burgos”… “Burgos”… Después de todo, tal vez tengan razón —pensé— e hice la comprobación sobre mis cartas aéreas, sin dar por ello mucho valor a este detalle. Lo importante, en verdad, era que todavía no estábamos a la mitad del camino, y el avión marchaba a toda velocidad. “No aterrizar, no aterrizar.” Estas palabras sonaban sin cesar en mis oídos.

»En Lisboa ocurrió una escena semejante a la de Burdeos. Nos recibió un grupo de españoles voluntariamente exilados, quienes conversaron con mis pasajeros todo el tiempo que se empleó en reponer los depósitos de esencia. Por fin, después de grandes abrazos de despedida, pudimos volver a remontarnos con rumbo a Casablanca. La travesía sobre España me había puesto los nervios de punta. Tanto, que ya encontraba más agradable volar sobre el Atlántico y me sentí más en seguridad sobre las olas que sobre Guipúzcoa, Navarra o Extremadura.

»La ciudad blanca apareció por fin y vi aproximarse con alegría el término de mi penúltima etapa. “Nada más que una”, me dije: “¡Si hubiese sabido!”

»Nosotros no debíamos salir de Casablanca hasta el 14 de julio por la mañana. Y entonces fue el desfile de Cabo Juby, el océano, la sombra de nuestro avión sobre las olas, el sol, y, hacia las dos de la tarde, Las Palmas de Gran Canaria, fin de nuestro viaje.

»Mis pasajeros se dispersaron no sin haberme recomendado con insistencia un excelente hotel. Hice que encerraran mi aparato, y mi primer cuidado después fue enterarme de las noticias, pues desde Croydon estaba ignorante de cuanto ocurría en el mundo. Un mecánico me comunicó que Calvo Sotelo, Jefe de la Derecha española, había sido asesinado la víspera por Guardias de Asalto. Esta información me pareció de gran importancia, y no sé por qué imaginé que jugaba o jugaría algún papel en mi aventura.

»Al día siguiente después de almorzar, tocaron discretamente a la puerta de mi habitación. Acababa precisamente de tenderme en mi cama para la siesta, y por eso dije con una voz un poco descompuesta:

»—Adelante.

»El visitante se excusó mucho de molestarme, pero no dejó por eso de dirigirme durante más de una hora toda clase de preguntas. Me preguntó por qué razón me encontraba en Las Palmas sin autorización especial, quién era yo, cómo había llegado hasta allí…

»A todo este interrogatorio me contenté con responder que era un simple piloto al servicio de un grupo de turistas, un aviador “alquilado”. Llegado cierto momento, el desconocido me dijo bajando la voz:

»—Por otra parte, “el General” desea veros.

»—¿Qué General?

»—¡Chist!

»Después, antes de marcharse me lanzó esta última pregunta:

»—¿Sabe usted dónde está la iglesia?

»—Únicamente sé donde se encuentra la Catedral.

»—En ese caso, esté usted a las cuatro en punto ante la puerta central. Un coche se detendrá frente a usted y el conductor le hará una señal. Suba al vehículo inmediatamente y os llevarán a la montaña.

»Eso fue todo por el momento, pero un poco más tarde me presentaron al General Orgaz, quien así mismo comenzó a interrogarme. Y la ceremonia anterior se repitió. Acabó confiándome que “cierta persona” esperaba la llegada de un piloto inglés y que debía de tratarse de mí.

»Dicho de otra manera, yo me encontraba nadando en pleno misterio. Las cosas, además, no terminaron aquí, pues un nuevo español vino a mi encuentro y me hizo comprender en términos apenas disimulados que valía más olvidar para siempre lo que acababa de ocurrir.

»¿Lo que acaba de ocurrir? Yo sería incapaz de indicarlo a ciencia cierta. “Ya veremos”, pensé.

»En efecto, tuve una noche de plazo, puesto que al día siguiente por la tarde volvió a comenzar la maniobra. Hacia las cuatro, un nuevo personaje vino a mi encuentro. Hablaba un inglés impecable. ¿Se trataba de un compatriota? No, sin duda, pues muy rara vez he visto un tipo más puro de castellano como éste. Después de las formalidades de rigor, me hizo señas para que le siguiera hasta la terraza. Una vez allí y después de haberse asegurado de que no había nadie por los alrededores, me mostró una hoja de papel en la cual leí estas breves palabras: “Condúzcalo ante cierta ‘persona’.”

»Por fin, yo iba a descubrir tal vez la clave del enigma. Iba seguramente a trabar conocimiento con la persona misteriosa que tenía todos los hilos de la intriga. Pero a última hora hubo contraorden y se resolvió que me trasladaran decididamente a la montaña, donde permanecería oculto hasta que mi pasajero estuviese dispuesto para emprender la salida.

»Al día siguiente, sin embargo, las cosas parecieron irse aclarando. A las cuatro de la madrugada el visitante español de la víspera vino a despertarme y me declaró con brusquedad que el momento de partida había llegado. Esta vez ya no me hablaba del viaje a la montaña. Se aproximaba el desenlace. Por fin iba yo a saber algo. Me vestí apresuradamente y seguí al desconocido hasta el cuartel donde deseaba conducirme.

»No esperé mucho tiempo. A las 11,55 minutos, un primer mensaje me previno: “Prepárese”. A las 12 en punto recibí una segunda orden todavía más breve, aún más imperativa: “Salga”.

»Escoltado por un destacamento de motociclistas armados, fui conducido seguidamente al aeródromo. El coche marchaba a toda velocidad, no acortándola sino en ciertos parajes convenidos, donde algunos emisarios enviados para reconocer el terreno nos señalaban con un breve gesto que la carretera estaba libre.

»Divisé a mi avión en medio del campo, ya listo para la partida.

»—¿Están llenos los depósitos? —pregunté.

»—Todo está listo —me respondió un mecánico.

»—¿Y el pasajero?

»—Mírelo.

»Vi llegar a grandes pasos decididos a un hombre joven que llevaba anudado a la cintura el fajín de jefe y cuyo rostro imberbe iba muy pronto a propalarse en millones y millones de ejemplares por los diarios del mundo entero.

»—General Franco —me dijo tendiéndome la mano.

»Cierta persona —pensé yo examinando a este hombre del cual ya presentía la importancia. Sus cabellos negros muy ensortijados entre los cuales se mezclaban algunos hilos de plata, desbordaban por el gorro tradicional sobre el que estaban bordados los dos bastones, insignia de su grado.

»—En marcha para Casablanca.

»Alguien dijo:

»—¿Y el uniforme, mi General?

»—Ya lo he dicho. En marcha. No hay que perder un minuto.

»“Su uniforme”… ¿Qué había querido decir este hombre? No tuve tiempo para preguntármelo, pues, en efecto, mientras volábamos sobre las olas del Atlántico, el General se quitó el uniforme, encerró sus efectos en una maleta y, después de meter en ella también los papeles que llevaba sobre sí, la arrojó al mar. Inmediatamente le vi ponerse un jaique y un albornoz, y arrollarse a la cabeza un turbante. Se le hubiera creído un verdadero árabe salido de los zocos de Marrakech.

»No quiere ser reconocido», pensé. ¿Qué estaban preparando?

»Yo sabía que Franco era un jefe bastante sospechoso para el Gobierno de Madrid y que no ocultaba sus opiniones derechistas, y me preguntaba si el asesinato de Calvo Sotelo no había precipitado las cosas, después de algunas tergiversaciones de última hora. En este caso, se debieron producir cambios imprevistos, puesto que el proyecto de residir yo en las montañas, según se me había dicho, no llegó a realizarse. Mis hipótesis se detenían aquí, por otra parte, y estaba a mil leguas de prever los acontecimientos que debían desarrollarse desde el día siguiente. Calvo Sotelo… Franco… yo juntaba, naturalmente, estos dos nombres, pero sin prever ni remotamente las consecuencias de esta ilación.

»De repente, el General se acercó hacia mí:

»—¿A qué hora piensa usted que llegaremos a Casablanca?

»—Al anochecer —le respondí. Pero como no me entendía, con los dedos le señalé nueve.

»Eran, efectivamente, las nueve y las primeras estrellas colgaban del cielo marroquí, cuando, después de una corta escala en Agadir, necesaria para reponer la esencia, aterrizamos en el aeródromo de Casablanca. Un personaje misterioso nos esperaba, a pesar de lo intempestivo de la hora, y nos condujo secretamente a un edificio situado junto al puerto, en el cual pasamos la noche. Al día siguiente, desde el alba, continuamos nuestro vuelo en dirección a Tetuán.

»El General se mostraba inquieto. No cesaba de mirar a tierra y yo sentí que acaso sería más peligrosa la misión de tomar tierra aquí que si el otro día hubiese tenido que aterrizar en el corazón de Asturias. Pero lo que yo no sabía era que la hora fatal se aproximaba. ¡Suponeos! Estábamos a 18 de julio…

»—Tetuán —exclamó el General.

»Y su voz expresaba una inmensa alegría. Oprimí la palanca, di vuelta en torno a un minarete y lancé el aparato hacia el campo militar. Una enorme multitud de legionarios aguardaba. Franco se levantó en la carlinga con la mano en alto. Los soldados reconocieron a su antiguo jefe y se entregaron a un delirante entusiasmo. El General, sacado en hombros por brazos vigorosos, llevado en triunfo, se me escapaba…

»Mi papel parecía haber terminado y ya me disponía a marcharme a descansar, cuando surgió como por encantamiento el bizarro español que me había contratado el 9 de julio en Croydon.

»Después, bajo la característica bruma inglesa, me he puesto a revivir con el recuerdo todas las etapas de mi peregrinación, y me di cuenta de que había estado mezclado sin duda, en la más romántica aventura de los tiempos modernos, y me acordé del minuto emocionante en que había encontrado al General Franco por primera vez en el aeródromo de Las Palmas. Volví a ver mentalmente su rostro enérgico y su albornoz; de nuevo reviví la ciudad de Tetuán, y entonces comprendí toda la significación de mi misión aérea y me di perfecta cuenta de la importancia insospechada de mi papel.

»¡A trescientos kilómetros por hora, yo había llevado hacia los territorios del Marruecos español por sobre las olas del Atlántico, a aquel que iba a ser el alma del Movimiento y Jefe Supremo del Ejército Nacionalista!

»Capitán Bebb.»

Pero retrocedamos nosotros, en nuestro relato, otra vez a Tenerife antes de la partida de Franco para Las Palmas.

El general daba las postreras instrucciones, mientras la nación estaba en ascuas porque —¡ansias de Franco!— nada se sabía del General allí donde más se anhelaban sus noticias: en los hogares españoles. Tampoco sabía nada el Gobierno que angustiosamente permaneció colgado al teléfono día y noche preguntando qué se sabía del General Franco. El actual Director de la Compañía Telefónica Nacional de España, don Demetrio Mestre, que prestó en aquellas jornadas beneméritos e inolvidables cuanto trascendentales servicios a la Causa del Alzamiento y, por lo tanto, a la Patria, sabe de esto más que nadie porque para hacer más segura su requisa total de las líneas telefónicas hubo de fingirse, en varios momentos, Gobernador de Tenerife con objeto de despistar a los ministros que llamaban constantemente y al mismo tiempo tener informaciones de lo que el propio Gobierno iba sabiendo acerca del Alzamiento en Marruecos para transmitirlas éstas al General Franco cuando ya se había trasladado a Las Palmas.

El mismo día 16 a que antes nos hemos referido, Franco tuvo una conferencia con el diplomático, hoy embajador, señor Sangróniz que había ido a Santa Cruz de Tenerife a ultimar detalles del Movimiento. Cambiaron los dos interlocutores una clave para transmitir mutuamente noticias suyas, clave que giraba sobre este tema vinícola: «si maduraban o no los mostos». Sangróniz entregó a Franco su carnet de diplomático por si le era necesario al General en el azaroso viaje que iba a emprender. Hasta la hora de cenar estuvo tranquilamente nuestro héroe rompiendo papeles y guardando efectos suyos así como ultimando las instrucciones concretas a su jefe de Estado Mayor para la declaración del estado de guerra en Tenerife y la isla de Las Palmas. A las doce menos cuarto de la noche del repetido día 16, el vapor correo «Viera y Clavijo», que hacía la travesía regular de Tenerife a Las Palmas, se hallaba atracado a aquel puerto. A bordo se habían congregado las autoridades militares de la isla, el comandante jurídico señor Martínez Fuset —personaje histórico de singular relieve en aquellas jornadas y de inestimables servicios a España, pero personaje ensombrecido por su propia modestia a pesar de haber sido en todo momento uno de los más inteligentes colaboradores del Caudillo—, el ayudante del General y los oficiales, ocho o diez, que componían su escolta. A dicha hora llegó Franco con su esposa e hija y después de despedirse de todos los circunstantes se retiraron a su camarote.

No extrañó en Tenerife ni a las autoridades civiles ni a las turbas del Frente Popular, que eran todo y lo mismo, este viaje inopinado de Franco porque se sabía que iba a asistir al entierro del General Balmes y a inspeccionar las guarniciones de Fuerteventura y Lanzarote. ¡Sí, sí!… Dios, con su eterna presencia para todas las cosas y para todos los hombres, y después la Historia, saben a lo que iba Franco a Las Palmas. Pero no interrumpamos el relato que por sí mismo tiene tal poder de emoción deslumbrante. El 17 de julio llega Franco al puerto de La Luz, en donde le esperan las autoridades, y después de los saludos de rigor se traslada al Hotel Madrid donde estuvo hasta la hora del entierro del desgraciado General Balmes. Por la tarde se dedicó a trabajar precisando nuevos detalles de la gran empresa histórica que se avecinaba con caracteres de inminencia. Aún le sobró tiempo para visitar la población como un turista con su esposa y sus amistades. Después de cenar en el hotel se retiró a descansar el General con su familia y por su parte el teniente coronel Franco Salgado a su habitación en el mismo hotel. Sería la medianoche cuando Franco Salgado oyó llamar con los nudillos en la puerta de su cuarto y una voz que decía:

—Soy el comandante de Estado Mayor García González y traigo noticias de extrema gravedad.

En la duda de que quisieran sorprenderle, Franco Salgado —todas las cautelas eran pocas en aquellos momentos— empuña la pistola, abre la puerta y grita: ¡manos arriba!, recibiendo al jefe de referencia de esta manera violenta, aunque justificada, como había hecho tres días antes y a la misma hora en Tenerife al hoy embajador Sangróniz, a quien entonces el ayudante del General no conocía. Reconocido por Franco Salgado el comandante, éste entrega a aquél un telegrama captado por Radio Tenerife y que retransmitía el Director de la Telefónica en Santa Cruz señor Mestre. Dicho telegrama decía lo siguiente: «Melilla. — General Solans al General Franco: Este Ejército levantado en armas contra el Gobierno habiéndose apoderado de todos los resortes del mando. ¡Viva España!»

Franco Salgado llamó a la puerta de la habitación del General Franco que le abrió después de comprobar quien era el que llamaba. Le comunicó la noticia precedente.

Eran las tres y cuarto de la madrugada del histórico sábado 18 de julio de 1936.

En menos de dos horas el General Franco dio órdenes a Tenerife para que se alzara el Ejército en dicha isla lo mismo que a las restantes guarniciones del Archipiélago. Telegrafió a Melilla y a todos los Generales comandantes de las Divisiones orgánicas de la península exhortándoles a unirse al Movimiento. Redactó el bando declarativo del estado de guerra en las islas, ocupó todos los centros de comunicaciones y radio, centrales eléctricas, depósitos de agua y demás lugares estratégicos, requirió y obtuvo la adhesión de los buques de guerra surtos en el puerto de La Luz, cañoneros «Canalejas» y «Guad Arcila». Hizo lo mismo con los jefes de la Guardia Civil y Asalto, pero, con éstos, sin éxito. Requisó coches, camiones, etc. A las cinco de la mañana una compañía del Regimiento de Infantería de Las Palmas publicaba el estado de guerra y a los pocos minutos los directivos de la U.G.T. declaraban la huelga general. Había empezado la guerra anticomunista. Franco dominaba, en parte, la situación y se disponía a hacer frente a los acontecimientos.

La calle Triana, donde está situado el Gobierno Civil, era un hervidero de gente que vociferaba y aplaudía al gobernador dando vivas a la República y al comunismo. En la misma calle Triana se encuentra situado el Gobierno Militar y al ver Franco que del puerto de La Luz desembocaba una masa enorme de gente en actitud agresiva, dio orden de reforzar la guardia de este edificio, convertido en cuartel general, con una compañía de Infantería y una batería de artillería. No se intimidaron por esto las masas que trataban de arrollar a la fuerza, cuyo jefe no sabía qué actitud tomar. Ante la gravedad de la situación y por orden del General se hizo cargo inmediatamente del mando el teniente coronel Franco Salgado. Unas descargas al aire y el emplazamiento en la calle de pequeñas piezas de artillería de montaña bastaron de momento para dominar la situación, aunque más tarde tuvo la fuerza que actuar con energía evitando ser aniquilada. Mientras, se iban presentando voluntarios desde las seis de la mañana tan pletóricos de ardor combativo y de encendido patriotismo, cuanto faltos de la más indispensable instrucción para ser enrolados en los cuadros militares.

A las once de la mañana, ante la noticia de estar cortada la carretera de Gando, se embarca Franco en un remolcador de la Marina después de arengar a los voluntarios que le acompañaban, con estas palabras:

—«No olvidéis mi consigna: Fe, fe y fe; disciplina, disciplina y disciplina.»

A las once y media pasaba el remolcador al alcance de las ametralladoras emplazadas en la azotea del Gobierno Civil que milagrosamente no fueron disparadas. A las dos de la tarde desembarcaba Franco con su reducidísimo séquito en Gando donde le esperaba, como el lector supondrá, el avión «Dragón Rapide» con su piloto míster Bebb. Los pasajeros eran, además de Su Excelencia y el piloto inglés mencionado, el teniente coronel Franco Salgado, el radiotelegrafista, el capitán Villalobos y un mecánico. A las dos y diez de la tarde despegaba el aparato para iniciar su vuelo histórico.

¿Rumbo a dónde? ¿A Marruecos? Sí.

Pero cualquiera hubiera dicho en aquel momento que rumbo a… una aventura.

Y hoy podemos decir que rumbo a una aventura épica.

Capítulo III

«¿DÓNDE ESTÁ FRANCO?»

–SIN novedad en Marruecos, mi General.

Cuando estas rituales palabras castrenses se pronuncian en momentos tranquilos y normales apenas si tienen el significado y el valor de un saludo protocolario al superior jerárquico. Pero pronunciar esas palabras en el aeródromo de Tetuán en la mañana del 19 de julio de 1936 significaba que algo trascendental estaba ocurriendo en los senos profundos de la Historia para el destino español. En efecto, quien con entereza y cuadrado militarmente, la mano en alto tendida en la visera, las dejaba sonar en tan memorables circunstancias era el coronel Sáenz de Buruaga. Quien las escuchaba era el General Franco al aterrizar en el aeródromo de referencia procedente de su viaje rumbo a la aventura. Puede decirse que desde aquel instante la aventura propiamente dicha había terminado porque, precisamente desde aquel instante, Franco pisaba la tierra africana en la que se había alzado un Ejército eficiente y leal.

Pero no precipitemos los acontecimientos y volvamos a nuestro relato.

El General había dejado recomendadas al teniente coronel del Cuerpo Jurídico Martínez Fuset ya citado y a los oficiales de su guardia personal la seguridad de su mujer e hija, que embarcarían, rumbo a Francia o a Alemania, en el vapor de esta última nacionalidad «Waldi», el cual entraría en el puerto de La Luz en la mañana del día 19. Confiados el jefe y oficiales de referencia en que el comandante del barco de guerra «Guad Arcila» garantizaba la seguridad en su buque, no dudaron en recomendar a la ilustre dama que pernoctase a bordo con su hijita hasta que fondease el citado transatlántico alemán. Fue una confianza excesiva porque el estado de ánimo de las clases subalternas de la Marina, sobre todo un maquinista del barco a que nos referimos, no era nada tranquilizadora. Este maquinista estuvo en contacto por radio toda la noche con los telegrafistas rojos de la estación de la Ciudad Lineal en Madrid. El dedo de Dios, que guiaba a Franco, no podía abandonar a aquellas prendas preciosas de su corazón que allí quedaban en rehenes mientras él se marchaba a la gran aventura épica. Nadie de la tripulación del «Arcila» sospechó que aquellas mujeres que había a bordo eran la esposa e hija del comandante general de las islas, alzado aquella mañana y ya camino de Tetuán, Aterrizó el avión gloriosamente aventurero a la hora prevista en Agadir para repostar gasolina, entre aviones militares del gobierno rojo que acababan de llegar procedentes de la Base de Villa Cisneros con la misión, algunos, de bombardear Tetuán y los demás de ir a la capital de España para reforzar la aviación roja. Los pilotos y mecánicos de la República, sin sospechar lo más mínimo que en aquel avión inglés viajaba, nada menos, que el General Franco, se limitaron a sacar muchas fotografías del aparato. Era sábado, día de la fiesta hebrea, y los dueños de los depósitos, por ser judíos, tenían cerrados éstos. Unas propinas oportunamente distribuidas vencieron la dificultad y pudo reanudarse el vuelo a Casablanca. Allí le esperaba otra dificultad mayor: el aeródromo estaba sin luz y el piloto no sabía tomar tierra sin visibilidad. Quedaba gasolina para una hora escasa. ¿A dónde ir? ¿A Tánger? ¿A Larache? ¿A Tetuán? En la primera de las localidades citadas no había que pensar pues por su carácter internacional era segura la entrega a las autoridades rojas del Gobierno de Madrid. En efecto: dos cónsules, españoles sólo de nombre, vendidos al comunismo y de miserable condición rufianesca, habían pasado toda la noche en el aeródromo de Tánger con una banda de asesinos para caer sobre los viajeros del avión fantasma. Larache carecía de iluminación y tenía además una pista muy pequeña de aterrizaje. ¿Y Tetuán? A aquellas horas los misteriosos viajeros del «Dragón Rapide» no sabían si estaba ocupada o no por el Ejército español, que acababa de alzarse. En efecto, hasta las primeras horas del día 19 no estuvo en poder de los nacionales.

Con la angustia que correspondía a las circunstancias, el avión se elevó y voló sobre Casablanca hasta que se iluminó intensamente el aeródromo de dicha ciudad y pudo aterrizar sin novedad, a las once de la noche. Allí estaba Bolín, a quien siempre habrá que recordar con reconocimiento patriótico porque jugó un papel importantísimo y arriesgado en la aventura que estamos relatando. Actuaba Bolín como si fuese un inglés. Tenía dinero bastante para maniobrar y no encontró la menor dificultad en tener preparados los trámites de entrada del avión tan angustiosamente esperado. Franco y sus acompañantes durmieron en un hotel del puerto, si se puede llamar dormir a reposar un par de horas, porque a las cuatro de la madrugada habían de encontrarse todos en el aeródromo para realizar la última etapa del azaroso viaje. La policía rodeaba aquel pequeño grupo de turistas y hablaba con Bolín. Franco llevaba el pasaporte diplomático del señor Sangróniz al que había pegado una fotografía suya. El teniente coronel Franco Salgado no llevaba documentación alguna y sintió un escalofrío de pavor cuando un gendarme se la pidió. Le contestó que sus papeles los tenía el inglés dueño del aparato —Bolín— a quien, en esta ocasión, tampoco le pusieron la menor dificultad.

Se elevó por fin el avión rumbó a Tetuán. Franco imperturbable como siempre, había coronado aquellas etapas aéreas tan comprometidas y peligrosas sin descomponer su serenidad proverbial, pero nadie, por poco observador que fuera, dejaría de adivinar, una vez que el «Rapide» volaba hacia Tetuán, cómo en el general jefe del Alzamiento se desvanecían todas las preocupaciones para transfigurarse en satisfacción. Sin duda nuestro héroe pensaba y, ¡con cuánta razón!, que la llegada a Tetuán —con las seguridades ya transmitidas por Bolín de que el aeródromo estaba ya en poder de los nacionales— representaba una buena baza para el triunfo del Movimiento.

Son las siete de la mañana del domingo 19. El General Franco divisa desde la carlinga e identifica inmediatamente al entonces coronel Sáenz de Buruaga y confirma:

—Podemos aterrizar porque allí veo al «rubito».

El rubito era para Franco en aquellos momentos el símbolo de la confianza porque de Sáenz de Buruaga estaba seguro el Caudillo.

—Sin novedad en Marruecos, mi General.

Y un abrazo largo y entrañable. Franco Caudillo ya, si no por ley, de hecho, se entera por Buruaga del combate que en aquel mismo terreno que pisaban había tenido lugar hacía pocas horas para rescatar el aeródromo de los aviadores rojos que lo ocupaban.

El General se dirige en coche descubierto a la Alta Comisaría. Las tropas cubrieron la carrera mientras suenan las salvas de ordenanza. El pueblo y el Ejército, fundidos en las calles, le aclaman como General en Jefe. Era la primera piedra del obelisco inmortal que habría de elevar la Historia a este hombre impávido que tantos peligros y tantos azares acaba de correr, él que no tiene nada de aventurero, él a quien tanto place caminar con paso seguro y cauteloso, él que es el valor temerario erguido sobre una base de prudencia.

Tetuán respiraba. Quien no respiraba era la península porque en la península seguían flotando en todos los ánimos las ansias de Franco.

—Pero ¿y Franco?

—¡No se habla nada de Franco!

—¿Dónde está metido Franco?

En Madrid y todo el ámbito nacional se sabía que el Ejército de Marruecos se había alzado con sus jefes al frente. El nombre de Franco no asomaba, no ya a las comunicaciones oficiales de la gavilla de forajidos que integraban el Gobierno de Madrid, sino ni siquiera en las radios que, adictas al Movimiento, actuaban ya en el propio Marruecos y en algunas ciudades liberadas por el Ejército desde el primer instante.

En Tetuán, decimos, la ansiedad se calmó súbitamente con la presencia de Franco. El instinto del Ejército y del pueblo decía a ambos que sin Franco todo iba a ser más que difícil, imposible. Pero Franco ya estaba allí.

Estaba allí desde días antes en espíritu porque en las maniobras del Ejército de África en el Llano Amarillo celebradas una semana antes —el 12 de julio— y en Melilla la antevíspera, el 17 del mismo mes ¿quién si no Franco flotaba en el ambiente de aquellos militares aguerridos y leales a España que además se cubrieron de discreción y de prudencia hasta en aquel banquete que hubo al final de dichas operaciones y al que asistió, por cierto, el entonces Alto Comisario Álvarez Buylla, uno de los grandes figurones de la República del Frente Popular? No hubo en aquel banquete discursos ni arengas ni formales compromisos como no los hubo en el monte de «La Esperanza», de Tenerife.

En el Llano Amarillo, sin embargo, quedó sellada la unión entre el Ejército de África y su antiguo y heroico jefe. El Teniente Coronel de Estado Mayor don Juan Seguí —cabeza visible del Movimiento en Melilla— y muerto poco después en acto de servicio en Extremadura, y el teniente coronel Yagüe, jefe de la Legión en Ceuta, estaban enlazados con el General Mola quien desde la península les tenía al tanto de la preparación del Alzamiento. Pero el Ejército de África sentía la necesidad de saber quién iba a acaudillar el Movimiento. Gravitaba sobre todos ellos como una pesadilla el recuerdo del 10 de agosto y muchos militares no se decidían, por lo menos interiormente, a una adhesión definitiva. Pero en las concentraciones del Llano Amarillo y a través de los informes que el propio Mola confidencialmente había transmitido desde Navarra, todos estaban convencidos de que Franco sería el jefe. A tal punto que, iniciado el Movimiento en Melilla, el entonces teniente coronel don Maximino Bartomeu mandó a la imprenta de la Legión a imprimir el bando declarativo del estado de Guerra y se pone él mismo al frente de unos cuantos legionarios y regulares para marchar a la calle. Se detiene ante el quiosco de la Avenida y con voz serena y gran entonación empieza la lectura de dicho bando que rezaba así:

«Francisco Franco Bahamonde, General Jefe Superior de las tropas de Marruecos: Hago saber:»

Y a todo esto sin saber todavía qué suerte personal iba a correr Francisco Franco Bahamonde en su vuelo tan aleatorio desde Las Palmas a Tetuán.

«Al oír el público el nombre del General Franco —ha escrito el heroico militar de referencia— las ovaciones fueron tan cerradas con gritos de exaltación patriótica que demostraba plenamente lo que ha sido y será la gloriosa figura del Caudillo.»

Fue por aquellos momentos del día 17 cuando se comunicó al General Franco, en el telegrama que ya hemos transcrito, el alzamiento del Ejército de Marruecos, al cual el General Franco contestó desde Canarias con el siguiente parte, singularmente histórico, porque es el primer documento oficial en que el General Franco aparece como Caudillo alzado en armas contra el comunismo:

Gloria al Ejército de África. España sobre todo. Recibid el saludo más entusiasta de estas guarniciones que se unen a vosotros y demás compañeros península en estos momentos históricos. Fe ciega en el triunfo. ¡Viva España con honor! General Franco.

El bando del estado de guerra en Tetuán, aun antes de que se conociese la llegada de Franco, empezaba también de esta manera: «Francisco Franco Bahamonde, General en Jefe del Ejército de España en Marruecos: Hago saber:»

Tanto el coronel Solans en Melilla como Yagüe en Ceuta como Bautista Sánchez en Villa Cisneros y Buruaga en Tetuán se dedicaron el día 18 a intentar el transporte de tropas a la península. En la primera de las plazas citadas fracasa por completo la cooperación de la Escuadra. Menos mal que en Ceuta pudieron embarcar legionarios y regulares en el destructor «Churruca»; y en la motonave «Ciudad de Algeciras», el tabor del comandante Olivier y el segundo escuadrón de Regulares de Ceuta que embarcaron en Ceuta. Otro tabor de dicho grupo al mando del comandante Amador de los Ríos pudo llegar a Algeciras.

En la tarde anterior a la llegada de Franco a Tetuán se produce el bombardeo de la población civil por la aviación roja. Las bajas en el barrio moro fueron quince muertos y cuarenta heridos. Si no hubiese sido por la oportuna y heroica intervención del Gran Visir Sidi Amed El Gamnia hubiese ocurrido ese día una gran catástrofe que lo hubiera malogrado todo. La palabra vibrante y emocionada del prestigioso moro aquietó las pasiones y volvió la serenidad y calma a los musulmanes. El primer acto que realizó Franco a su llegada a Tetuán y la primera recompensa que concedió en la Cruzada fue a un musulmán: para este Gran Visir a quien otorgó la Gran Cruz Laureada de San Fernando que le impuso personalmente y con toda solemnidad en la tarde de aquel, domingo 19 de julio.

El hoy Teniente General Sáenz de Buruaga ha descrito, con estilo castrense pero emotivo y de altas resonancias patrióticas, lo que fueron aquellos primeros días del Movimiento en África en donde él ocupó el cargo de Alto Comisario de España. De esa narración son estos pasajes:

«La noche histórica. — Los habitantes de Tetuán pudieron darse perfecta cuenta de que algo anormal ocurría en las primeras horas de la noche del día 17. Paso apresurado de jefes y oficiales, patrullas civiles de vigilancia, rodar incesante de autos y motos. Movilidad, diligencia… Era al fin la ansiada sublevación militar que algunos ilusos pretendían combatir y dominar.

»En aquellos días, y sobre todo este impulso inicial que había de darse, nuestro pensamiento se concentraba en el General Franco, que como ya se ha indicado había de mandarnos. Nuestros desvelos se sumaban a la condición indispensable que pedían los jefes de aquellas unidades, de ser nuestro General el General Franco. Petición que en forma interrogante salía del fondo del corazón en aquel trance de gran responsabilidad.

»Puede decirse que desde las Islas Canarias, en el avión en su viaje a Casablanca sin pronunciar una sola voz hasta su llegada a Tetuán, siempre el Ejército de Marruecos estuvo a sus órdenes, para desde su llegada mandarnos efectivamente. No podía ser de otra forma puesto que había de ser el Generalísimo y Caudillo de España. Por esto no fuimos defraudados en nuestra fe.

»Siempre, siempre en aquellas horas, en aquellos días, antes y después de iniciado el Alzamiento, tuve fe ciega en que Dios nos protegería y en todo momento cuantas personas civiles y militares me preguntaban con aquella febril ansiedad:

»—¿Cuándo llega el General Franco?

»Siempre, siempre, contestaba:

»—Ya vendrá, no preocuparse.

»Por eso cuando se trató de redactar en aquella noche, el bando para declarar el Estado de Guerra, se acordó, y así se hizo, encabezarlo con el nombre de Francisco Franco Bahamonde, General de División. Y no se encontraba en Tetuán.»

Y más adelante, al referirse a la llegada de Franco a Tetuán, añade:

»Enterado el General Franco rápidamente de los acontecimientos desarrollados, tuvo lugar, en una de las salas de la base, la presentación de todos los jefes y oficiales y a continuación la primera alocución del General Franco. Con su llegada, viéndole personalmente entre nosotros, aumentaba el júbilo y entusiasmo conteniéndolo como se pudo bajo nuestros pechos.

»Formando un semicírculo, situado el General Franco en el centro geométrico, atentos, firmes como rocas, nos decía: “¡Hay que salvar a España y aquí estoy!” En silencio, con los ojos empañados por la emoción incontenible, tuvo que adivinar nuestra respuesta que, como uno solo todos ansiaban. ¡A sus órdenes, mi General!

»La llegada a Tetuán del General Franco fue la primera victoria de nuestra fe, que había de confirmarse siendo Generalísimo de los Ejércitos y Caudillo de España. Dios nos siga protegiendo.

»La llegada de Franco a Tetuán, a la que hicimos referencia con anterioridad, fue de una emoción enorme. La población estaba toda en el trayecto desde el aeródromo a la Alta Comisaría; allí se veían agrupados y unidos los españoles, marroquíes y hebreos, unos con entusiasmo, otros por curiosidad y todos con el mayor respeto; los aplausos y vivas al General eran ensordecedores. A la llegada a la Alta Comisaría, una compañía con bandera y banda rendía honores. Todos los generales y jefes de Cuerpo esperaban perfectamente formados y alineados. El aspecto de dicho recibimiento por su orden y disciplina parecía algo corriente. No daba la sensación que acababa de empezar una revolución, sino que Franco era el Alto Comisario nombrado en época de absoluta normalidad. Su prestigio electrizaba a todos y daba la máxima confianza. La pesadilla había desaparecido. El futuro Caudillo de España ya estaba en su puesto para encararse con los enormes problemas que se le iban a presentar en la dirección del Movimiento que en aquellos momentos nadie pensaba fuera fácil en su desarrollo, pero tampoco nadie imaginaba que hubiera de degenerar en una guerra tan cruenta como larga. Con Franco en Tetuán, podemos asegurar que sus subordinados no dudaron ni un momento en que la victoria estaba asegurada.»

Una vez más la tranquilidad envolvió los corazones de aquellos militares tan familiarizados con el viejo proverbio del heroico Millán Astray.

«El asunto ya estaba en manos de Franco.»

A las pocas horas, el propio Gobierno rojo de Madrid lanzaba a los vientos la noticia de que Franco capitaneaba «la sublevación de los rebeldes».

Un ancho suspiro, pese al terror en que la capital de España vivía noche y día, un ancho suspiro de confianza inundó los espíritus de inefable tranquilidad. Pasase lo que pasase el Movimiento triunfaría porque Franco se había puesto al frente de él.

AVISO EN RUTA

Lector:

Hemos llegado a la alta ocasión y a la gran epopeya en la vida del General Franco. A saber: la Cruzada. Este libro empero, que aspira, como se dijo al principio, a ser una semblanza biográfica del hombre excepcional, no puede ser al mismo tiempo una crítica detallada y puntual de la guerra de Liberación, como no lo ha sido al describir las campañas de África y otros aconteceres culminantes en existencia tan singular e histórica. Que nadie busque pues en las páginas que siguen un relato minucioso de esa Cruzada porque se quedaría defraudado al no encontrarlo. Tenemos la esperanza en cambio de satisfacer al lector en cuanto éste quiera indagar sobre los aspectos señeros y las reacciones específicas del Caudillo de España en los momentos críticos de la Cruzada misma.

Este aviso en ruta a los lectores que nos acompañan a través de la historia singularísima del General Franco, era necesario para mejor entendimiento de todos y para eludir cualquier desengaño de nadie.

Capítulo IV

…«QUE POR TIERRA, CIELO Y MAR SE ESPERA»

–MI General: si la penuria de transportes no mejora y se pierde la esperanza de que el Ejército de África sea llevado a la península, con el consiguiente peligro para el Movimiento, allí y aun aquí mismo, ¿qué haremos?

—Todo cuanto sea factible y necesario. Todo, menos rendirme yo.

Este diálogo entre Franco y uno de sus más directos colaboradores se producía en Tetuán alrededor de la fecha del 21 de julio. Franco, erguido como un monolito ante la Historia, firme en su fe, seguro de sí mismo y, antes que de nada, de la ayuda de Dios, no sintió ni un solo momento de vacilación. Porque a todo esto el movimiento triunfador en África era una incógnita en la península. Ni comunicación siquiera segura había con los beneméritos generales que en diversos confines de la geográfica piel de toro desplegaban dispersos y sin otra unidad que la espiritual, sus esfuerzos para que el Alzamiento triunfase.

El glorioso Ejército de Marruecos no se hubiera rendido jamás y el General Franco, sabedor de ello, dirigió todas sus aptitudes y aguzó todo su ingenio para que con el efluvio que de Marruecos llegaba a la península llegasen también materialmente los refuerzos que la península necesitaba.

Haremos gracia al lector, en atención a las razones que acabamos de aducir en nuestra advertencia preliminar a estos capítulos, de las arengas y de las alocuciones que el General Franco dirigió a las guarniciones de la península y al pueblo español en aquellos momentos. Todas ellas estuvieron inflamadas en el ardiente patriotismo que era el motor de aquel alzamiento y a ninguno trascendió la preocupación lancinante que obsesionaba el ánimo de Franco. A saber: el modo de burlar el bloqueo de su Ejército y el procedimiento para transportarlo a la península. A Franco le preocupaba, en efecto, la situación de la flota roja en Tánger, donde estaban fondeados la mayoría de los barcos que la componían. Entre Tánger y Cartagena se hallaban los buques siguientes: acorazado «Jaime I»; cruceros «Libertad», «Miguel de Cervantes» y «Méndez Núñez»; destructores «Sánchez Barcaiztegui», «Valdés», «Lepanto», «Almirante Ferrándiz», «Churruca», «Alcalá Galiano», «José Luis Diez», «Almirante Antequera», «Almirante Miranda», «Gravina», «Escaño», «Ciscar», «Alsedo» y «Lazaga»; guardacostas «Uad Muluya», «Uad Lucus», «Xauen»; submarinos B-2, B-8, C-l, C-4, C-5 y C-6; torpederos 3,14,17, 20, 21 y 22. Buque planero «Tofiño» y buque nodriza «Kanguro».

Consideraba el General Jefe del Ejército de Marruecos que la escuadra roja no podía estar fondeada en Tánger sirviendo este puerto de base de operaciones, lo que violaba la neutralidad reconocida por los Tratados. Era además aquella escuadra una verdadera flota pirata ya que sus dotaciones habían dado muerte a los jefes y oficiales. En vista de ello Franco dirigió al Comité Internacional de Control la siguiente comunicación el 21 de julio:

Tengo el honor de comunicar a vuestra excelencia que las tripulaciones de los navíos de la marina de guerra española anclados en la bahía de Tánger, en estado de amotinados, porque sus oficiales han sido detenidos por la violencia a bordo del «Tofiño», han manifestado su intención de atacar las ciudades abiertas de esta zona, así como las plazas de soberanía española. La aceptación de esta situación de hecho, equivaldría a admitir el principio de que buques piratas pueden refugiarse en Tánger y utilizar su puerto como base de aprovisionamiento y de operaciones contra las costas marroquíes, españolas, portuguesas y de Gibr altar. Por consecuencia, el cañón, la ametralladora y la bomba de aviación podrán hacerse oír en estos lugares. En previsión de un caso de fuerza mayor que me obligara a tomar medidas para prever esta eventualidad, me declaro siempre dispuesto a respetar el Estatuto de Tánger, así como la vida y los bienes de sus habitantes.

Tengo el honor de apelar a vuestra autoridad en la Zona Internacional para que, en la medida de lo posible, dichas unidades navales sean puestas en situación de neutralidad, tanto más que sus posibles actos de violencia podrían causar daños entre la población civil, pero no ejercerán influencia alguna sobre mi resolución de mantener estrictamente el orden y la disciplina de estos territorios.

Al día siguiente envió este otro:

Tengo el honor de comunicar de nuevo a vuestra excelencia las peligrosas actividades que se desarrollan en Tánger en la hora presente con la complicidad del señor Prieto del Río. Así, cuatro vehículos de línea postal Tetuán-Tánger han sido retenidos por su iniciativa, obligándome a interrumpir un servicio de interés público. Según mis informes, uno de los navíos amotinados de la escuadra española anclados en Tánger, ha zarpado con la intención de traer un cargamento de armas que, también bajo la protección del señor Prieto del Río, habrá de ser distribuido entre los elementos revolucionarios de la Zona Internacional. Una muchedumbre de esta especie, con armas y excitada por la perspectiva del pillaje, constituye, más para Tánger que para la Zona española, un peligro, cuya gravedad no es preciso exagerar. Estoy convencido de que el Comité de Control no tomará sobre sí la responsabilidad de tolerar en Tánger la organización de la violencia y del bandidaje en gran escala, y que pondrá término a esas agitaciones y manejos, únicamente posibles por el abuso de los privilegios diplomáticos y la hostilidad de la Zona Internacional.

Dicho Comité reunido en Tánger con la circunspección —llámesele miedo— que correspondía a la circunstancia de capitanear Franco un Ejército aguerrido, disciplinado, y, por lo tanto, eficiente, que hubiera podido invadir la Zona Internacional y la misma ciudad de Tánger, pide a Madrid que retire la flota roja, pero el Gobierno del Frente Popular no accede y el puerto sigue siendo utilizado como base, sobre todo de submarinos ante lo cual el General Franco envía en los días 25-27 de julio y 4 de agosto otros dos escritos de protesta que culminan en el siguiente ultimátum del día 7:

Como continuación a mi nota número 1.393, del 4 del corriente, tengo el honor de señalar a Vuestra Excelencia que, a pesar de los acuerdos tomados por el Comité de Control, las unidades comunistas de la Escuadra española utilizan con toda seguridad la rada de Tánger como base de operaciones y abastecimiento. El «Tofiño», amarrado al muelle, se ha convertido en el buque insignia de esta escuadra, donde se encuentra el Estado Mayor y el Mando, a cuyas órdenes se organizan atentados contra la seguridad y la libertad de comercio de la Zona española por actos brutales y esporádicos que violan el principio de puerta abierta mantenido en el acta de Algeciras. Vuestra excelencia encontrará en el memorándum adjunto la prueba del papel que juega et «Tofiño» en las aguas internacionales y su manera descarada de violar el acta de Algeciras y el Estatuto de Tánger. Por otra parte, he aquí la confirmación de los manejos que yo había denunciado anteriormente al Comité de Control del señor Prieto y del llamado Cerdeira en el antes Consulado General de España en Tánger. En la noche del 5 al 6 del corriente, bandas de cincuenta milicianos rojos, provistos de pistolas, pistolas ametralladoras y armas diversas suministradas por la escuadra pirata y distribuidas en el Consulado General de España, han invadido el Kehla del Fahs y han organizado servicios de vigilancia enfrente de los puestos españoles del Bordj y el Puente Internacional. Ante la gravedad de tal violación de la neutralidad de Tánger, y principalmente del articulo 10 de su Estatuto, y ante esta amenaza contra la Zona española, ruego a V. E. comunique al Comité de Control y a la Administración de Tánger que si en un plazo de 48 horas no han sido tomadas medidas eficaces para el alejamiento definitivo del «Tofiño» y de todos los navíos piratas de las aguas internacionales, y para el desarme, dispersión y castigo de las bandas establecidas en el hinterland de esa zona, rehuyo toda la responsabilidad sobre las consecuencias inevitables de este estado de cosas, absolutamente contrario a los tratados vigentes. Violado el Estatuto por la Administración de Tánger y sin ninguna garantía sobre la neutralidad de la Zona Internacional, yo me consideraré en libertad para garantizar por mis propios medios la seguridad y la paz de la Zona española contra las agresiones maquinadas en Tánger.

El día 9 de agosto salieron de Tánger los últimos buques de la flota pirata. Franco con su prestigio y sin más fuerza efectiva que la de su autoridad personal, había ganado la primera batalla del Estrecho. Tánger dejaba de ser una preocupación y un serio obstáculo para el transporte por mar de las tropas.

Mientras estas negociaciones duras se llevaban a cabo el general arbitraba los medios de que las tropas marroquíes pudieran ser transportadas por el mar a la península. El día 28 de julio hizo en avión un rápido viaje a Sevilla, donde conferenció con Queipo de Llano regresando aquella misma tarde a Tetuán. Pocos momento antes de su llegada, que había sin duda advertido el espionaje correspondiente, los rojos bombardeaban el aeródromo de Tablada.

Salieron emisarios personales de Franco para Alemania e Italia a buscar aviones que sirvieran la urgente necesidad de referencia. No había que pensar naturalmente en naciones como Inglaterra y Francia, por ejemplo, cuya hostilidad al Movimiento desde sus primeros instantes era notoria. Pero precisamente la salida de barcos de los puertos franceses con aviones y armas destinadas al Ejército rojo abrió los ojos al Gobierno italiano sobre la ayuda que los franceses iban a prestar al Frente Popular de Madrid. Puede decirse que entonces empezó la guerra internacional anticomunista que había de tener por ámbito el suelo español. Nada de guerra civil como se ha escrito y se seguirá escribiendo tantas veces. La guerra civil propiamente dicha se hubiera liquidado en obra de pocas semanas y aun de pocos días de no haber intervenido primero con el envío de estos refuerzos Francia y poco después otras naciones en las que reclutaba el Frente Popular las famosas Brigadas Internacionales y Rusia enviaba con sus diplomáticos sus mandos militares para encuadrar en ellos a la chusma roja.

El 30 de julio recibe Franco una grata noticia entre tantas infaustas y desalentadoras como llegaban a su Cuartel General de Tetuán. No se olviden sus palabras: «Yo soy el centinela que no se releva nunca, el que recibe los telegramas ingratos y dicta las soluciones.»

Telegramas ingratos los había a diario procedentes de los cuatro puntos cardinales de la geografía del Alzamiento. Gracias a Dios, a esos telegramas solían corresponder las soluciones condignas, y Franco en vigilia permanente atendía a aquella abrumadora conjuración de conflictos, de complicaciones y de pegas.

El 30 de julio, repetimos, llega a conocimiento del General que en el aeródromo de Nador habían aterrizado nueve trimotores italianos de bombardeo «Savoia 81» con armamento de cuatro ametralladoras. Se supo también que otros dos aparatos desorientados, por lo visto, habían caído en el Marruecos francés. Un tercer aparato cayó al mar. Es decir, que por causas fortuitas la tercera parte de la primera ayuda italiana, se había malogrado. Los tripulantes de los nueve aparatos que llegaron felizmente, se presentaron a inscribirse como voluntarios en el Ejército español por la duración de la campaña.

El General Franco gestionó también, como antes hemos indicado, la ayuda de Alemania para adquirir aviones de transporte, que era lo que más le interesaba; para ello llamó a su despacho al señor Bernahar, Director de la Compañía de Transportes Hispano-Marroquí, que se prestó a ir a Berlín acompañado del capitán Arranz y de un alemán que residía en Tetuán. Hicieron el viaje a Berlín en el «Junkers» de la Lufthansa que el 22 llegó de Canarias, en el que venía el General Orgaz a incorporarse al Ejército de operaciones. Alemania accedió a la ayuda de aviones de transporte, vendiendo veinte a la Sociedad Hisma.

El día 29 la alegría fue grande en la población de Tetuán al enterarse que el avión de la Lufthansa regresaba de Berlín trayendo buenas noticias. Aquella tarde este avión empezó a transportar soldados y en días sucesivos fueron llegando los restantes de transporte. Poco a poco fue aumentando el número de soldados que se mandaban a Sevilla, llegando a efectuar expediciones con 500 hombres y 15 toneladas de material de guerra. En tres meses fueron transportados cerca de 14.000 hombres y varias baterías de artillería; así como todo el material de ametralladoras, morteros, etc., de cuatro Banderas de la Legión y de varios grupos de Regulares.

«… Que por tierra, cielo y mar se espera.»

Por tierra había una cosa firme: el Ejército de Marruecos. Por el cielo se había ganado también una victoria: el transporte de varios millares de hombres y piezas de artillería a que acabamos de referirnos. Quedaba el problema del mar. Franco se había aplicado con su proverbial fuerza de voluntad crecida siempre ante las dificultades y el peligro a tener otra victoria, y la tuvo.

Estaba seguro el General de que la Marina roja no tenía mandos, moral ni disciplina para que sus barcos rindieran la eficacia propia y necesaria en una guerra. El movimiento comunista contra el que se había alzado Franco —no se olvide nunca que nuestro héroe se levantó no contra ninguna clase de régimen político español, sino contra el comunismo soviético operando en España— se había comprobado a bordo de la flota roja. Jefes y oficiales, incluso leales a la República y que se habían caracterizado en las jornadas del 14 de abril de 1931 y años siguientes por su adhesión al nuevo régimen, fueron bárbaramente asesinados y arrojados al mar. Las tripulaciones comunistas integradas, no por verdaderos marinos sino por patibularios, mataron por el mero hecho de ser superiores jerárquicos a las víctimas. Ni uno sólo de los jefes y oficiales asesinados se había opuesto a la orden que el Gobierno de Madrid les dio rumbo al Estrecho. Esto prueba que el movimiento comunista estaba preparado en todos sus detalles y que lo sucedido en la escuadra hubiera acontecido de igual manera si el movimiento nacional no se hubiera realizado. Matar a los almirantes, jefes y oficiales y arrojar sus cadáveres al mar fue la orden del Ministro de Marina del Gobierno de Madrid sin hacer la menor excepción. Y las clases al servicio del comunismo la cumplieron a rajatabla.

Ante estas consideraciones no escapaba a la perspicacia del General Franco que era posible, con grandes probabilidades de éxito, dar la batalla a la escuadra roja. Al efecto, reunió en Tetuán, para tratar del paso por mar de un convoy de tropas, a las autoridades navales. Éstas se manifestaron unánimes en aconsejar que no debía intentarse tal aventura.

—Ustedes creen —les dijo Franco— que la escuadra roja es una escuadra normal como la inglesa, la norteamericana, la alemana, la italiana o la francesa y por eso se sienten pesimistas. Están ustedes profundamente equivocados. Esas tripulaciones no tienen moral; constituyen una escuadra sin mando alguno y no están dispuestas al sacrificio. Yo les aseguro a ustedes que el convoy saldrá y que será un éxito rotundo. Que nadie lo ponga en duda.

Una vez más el optimismo, no a tontas y a locas sino fundado, del General Franco, infundía en su redor confianza y aliento. Estábamos en las vísperas de la gran victoria que faltaba después de la lograda en la tierra y en el cielo: la de la mar.

El 5 de agosto, día por cierto de la festividad de la Virgen de África, Franco, muy de madrugada, visita la sagrada imagen y oye misa en su santuario. Se encamina después al Monte Hacho para dirigir la arriesgada operación. Iba acompañado por el General Orgaz, un jefe de la Guardia Civil y dos ayudantes. El Teniente Coronel Yagüe se queda en su despacho oficial de Ceuta para estar al tanto de las comunicaciones.

En el Estrecho, la densa cerrazón brumosa impedía ver, desde Ceuta, la costa de la península. A las seis de la mañana ya están en el aire nuestros aviones. Franco suspende la salida del convoy media hora después a causa de la densa niebla. Se recibe un radio anunciando que dos destructores se dirigen al Estrecho y, que uno de ellos, el «Lepanto», pone rumbo a Gibraltar.

Franco se informa rápidamente por las autoridades inglesas de que el motivo de la llegada de dicho barco era desembarcar los muertos y heridos que llevaba a bordo, ocasionados por nuestra aviación. Dichas autoridades le dan seguridad de que una vez realizada esta misión, el barco saldrá del puerto. Efectivamente, antes de una hora dicho buque salió muy arrimado a la costa, navegando a toda velocidad rumbo a Málaga. La presencia de este destructor en Gibraltar, fue también otro motivo para aplazar la salida del convoy, pues dicho barco rojo pudo esperarlo cerca de nuestras costas y atacarlo.

La valiente aviación nacional, animada de enorme espíritu y dueña del aire, impidió la salida de Tánger de los restantes barcos rojos y la aproximación al Estrecho, desde Málaga, de los que habían salido de aquel punto.

Franco almorzó en Ceuta con su séquito, y a las cinco de la tarde volvía a estar en su puesto de mando del Hacho. La tarde era espléndida. El sol había disipado la niebla y el tiempo que por la mañana parecía de riguroso invierno pasó a ser resplandeciente y de gran luminosidad. A las cinco despega nuestra aviación y a las seis sale el convoy del puerto de Ceuta. Desde El Hacho se oyen las bandas militares que tocan marchas marciales, también se escucha el Himno de la Legión cantado por los legionarios que van en cubierta de los transportes. Todo Ceuta, desde las murallas y azoteas, despide con sus pañuelos a los expedicionarios y sigue atenta la marcha de los barcos hacia Algeciras. El orden de salida fue así: primero, el patrullero «Uad-Kert» seguido del cañonero «Dato»; después los transportes «Arango», remolcador «Benot» y motonaves «Ciudad de Algeciras» y «Ciudad de Ceuta». Por diferencia de velocidad, el «Benot», que transportaba una batería, regresó al puerto. Esto ocasionó algo de confusión en los observadores, ante la idea de que pudiese haber sido una nueva suspensión. Pronto se convencieron de que el convoy seguía su destino. A las siete se tienen noticias de que un destructor rojo se encuentra entre Cabo Trafalgar y Punta Marroquí, a ocho millas de la costa, y que marcha en dirección del Estrecho. Un cuarto de hora después, dicho destructor es atacado por nuestra aviación. Se cruza a toda velocidad el buque pirata con el convoy, disparando su artillería y muy especialmente la antiaérea, pero sin lanzar el menor torpedo, como sería lo lógico, y marchando en continuo zig-zag. El «Dato» valientemente dispara sobre el buque rojo que, dada su velocidad cada vez aumentada, lo distancia poniendo rumbo a Levante. A las ocho el convoy, felizmente, llegaba a Algeciras.

¿Qué hizo Franco en aquellas horas de angustia y de ansiedad supremas? Pues hablar con sus ayudantes y séquito de todo menos de la operación decisiva que se estaba desarrollando. Este dominio de sus nervios en los momentos más difíciles de una empresa había de multiplicarse de una manera casi innúmera a lo largo de los grandes episodios críticos de la Cruzada.

Al terminar el paso del convoy, Franco tuvo la tranquilidad de decir a sus ayudantes:

—A mí se me ha pasado el tiempo rápidamente mientras hablaba con ustedes.

Uno de sus ayudantes, aprovechando el buen humor del General, se atrevió a responderle.

—Pues, a mí, mi General, me han parecido las horas más largas de mi vida.

Franco bajó a Ceuta a rezar a la Virgen y estuvo en la Comandancia Militar conferenciando con el teniente coronel Yagüe, que no volvía de su asombro de que el convoy hubiese podido pasar. El General regresó poco más tarde a Tetuán desde donde comunicó a las diferentes autoridades navales y militares el triunfo de la operación.

En este convoy pasaron el Estrecho unos tres mil hombres entre regulares, legionarios y tropas de ingenieros así como seis baterías, dos millones de cartuchos, doce toneladas de dinamita y dos mil proyectiles de cañón.

Se había ganado la batalla del Estrecho.

En la península cundió la noticia como un reguero de esperanza y de confortaciones…

Era también la primera batalla diplomática que ganaba quien iba a lucrar tantas para la dignidad y las justas reivindicaciones de España.

Capítulo V

UN JEFE DE ESTADO EN LOS FRENTES DE GUERRA

AL amanecer del día 23 de agosto de 1936 uno de los heroicos defensores del Alcázar toledano, el comandante Villalba, encuentra un mensaje lastrado que lleva atada una cinta de la imprescriptible bandera de España, roja y gualda. Un avión nacional que había volado la víspera por primera vez sobre aquella ciudadela memorable lo había dejado caer, junto con algunos paquetes de alimentos.

¿Qué contenía aquel mensaje? Pues, nada menos que dos cartas del «General Jefe del Ejército de África y Sur de España don Francisco Franco Bahamonde». Hemos entrecomillado estas palabras porque para los defensores del Alcázar toledano este encabezamiento era una cosa nueva. Aislados como es notorio del resto de la Península, y, sobre todo, de África, sin otra comunicación con el exterior que la famosa e impresionante sostenida entre el General Moscardó y su hijo Luis inmolado a conciencia del protagonista de la defensa alcazareña, no era extraño que a los defensores del baluarte legendario les sorprendieran aquellas líneas en donde estaba ya, más que en génesis, en pleno alumbramiento, el título de Generalísimo y Jefe del Estado español.

He aquí el texto de aquellos dos mensajes:

A los bravos defensores del Alcázar toledano: Nos enteramos de vuestra heroica resistencia y os llevamos un adelanto del auxilio que os vamos a prestar.

Pronto llegaremos a ésa. Mientras tanto resistid a toda costa que os iremos llevando los pequeños socorros que podamos.

¡Viva España!

General Francisco Franco.

El otro mensaje, decía así:

Un abrazo de este Ejército a los bravos defensores del Alcázar.

Nos acercamos a vosotros. Iremos a socorreros. Mientras, resistid. Para ello os llevaremos pequeños auxilios.

Vencidas todas las dificultades, avanzan nuestras columnas, destruyendo toda resistencia.

¡Viva España! ¡Vivan los bravos defensores del Alcázar!

El General Francisco Franco. — 22 de agosto de 1936.

La epopeya del Alcázar, con la de Simancas y la de Santa María de la Cabeza había de constituir la trilogía del heroísmo legendario español. Desde el primer momento Franco estaba profundamente impresionado por aquellas tres gestas épicas que le interesaban espiritualmente más que cualquier avance de las columnas que se habían preparado para ir sobre Madrid. No solamente el Ejército nacional que Franco acaudillaba ya ni solamente las retaguardias de la España liberada, sino todo el resto de la nación cautiva del comunismo y el mundo entero, se hallaban pendientes del desarrollo fascinador de la defensa del Alcázar por aquel puñado de héroes que estaban entrando en la Historia para siempre.

Franco, como decimos, varió su decisión de que el pequeño, reducido y pobre ejército de que disponía siguiese avanzando hacia Madrid y ordenó tajantemente que lo primero era ocupar Toledo. El General Kindelán en su interesante y luminosa obra titulada «Mis cuadernos de guerra» lo relata minuciosamente en los siguientes términos:

«Sabía el Generalísimo al mandar a sus tropas oblicuas hacia Toledo lo que podía costar el retraso que ello implicaba. A mayor abundamiento me permití yo hacérselo presente.

»—¿Sabe mi general que Toledo puede costarle Madrid? —le dije.

»—Sí; lo sé. He meditado mucho las consecuencias de mi decisión. ¿Usted qué haría?

»—Yo —le contesté sin vacilar—, iría a Toledo aun cuando me expusiese a no tomar Madrid.

»—Yo así lo tengo decidido —me responde— por apreciar que en toda guerra, y más en las civiles, los factores espirituales cuentan de modo extraordinario. Hemos de impresionar al enemigo por el convencimiento llevado a su ánimo de que cuanto nos proponemos lo realizamos sin que puedan impedirlo. Además yo espero que un retraso de ocho días en la marcha sobre Madrid no se traduzca en las consecuencias que usted pronostica, pero, aunque así fuese, ya no esperaría a conquistar Toledo y liberar a los heroicos defensores del Alcázar a quienes por mensaje aéreo se lo tengo prometido.»

El 28 de septiembre, en efecto, se ocupó Toledo y, al día siguiente, Franco llegó a la imperial ciudad cuando todavía existía algún edificio en que se defendían las milicias comunistas. Sube al Alcázar convertido en escombros. El paso de la cuesta empinada para llegar al glorioso edificio estaba sembrado de toda clase de objetos, abundando los cascos de proyectiles, granadas de mano que no habían estallado, espoletas de artillería, etc. La marcha sobre aquel terreno accidentado de por sí, y erizado además de tales dificultades, había que hacerla con extraordinarias precauciones. Franco tenía alas para caminar. Con ese pasito, que parece corto y es largo, en él proverbial, de tal manera que rinde a cuantos quieran seguirle, salva prontamente los obstáculos porque un motor potentísimo trepidaba en sus entrañas de soldado y le hacía más célere la marcha, a saber: la emoción de abrazar al coronel Moscardó.

La acción de rendirse, como tantas veces dijo Franco en sus conversaciones privadas, más que en sus arengas, quedaba excluida automáticamente de las posibilidades del Ejército Nacional. Para convencerse de ello bastaba ver aquel día el Alcázar de Toledo.

Por los mismos días de la segunda quincena de agosto conocía Franco que el capitán de la Guardia Civil don Santiago Cortés González perteneciente a la Comandancia de Jaén donde había fracasado el Movimiento Nacional por haberse malogrado el Alzamiento militar, resistía en el Santuario de Santa María de la Cabeza con guardias de dicha comandancia, mujeres y niños, en un total de cerca de dos mil personas. La resistencia, como se sabe, duró desde el 22 de agosto de 1936 al l.º de mayo de 1937. El asedio es furioso y los intentos de asaltar la fortaleza, desesperados y terribles. Sin embargo, Santa María de la Cabeza resiste más de ocho meses y sólo se rinde ante la muerte que es enemigo ineluctable. En efecto, la muerte del capitán Cortés, al caer herido, abre la brecha que durante tantos meses han estado intentando las fuerzas comunistas para atacar el santuario.

El Caudillo transmite una orden por su ayudante el coronel Franco-Salgado

Franco, con el capitán Haya, de Aviación, se preocupa constantemente del socorro de este reducto nacional, obediente a su propia consigna de que hay que atender más que al avance sobre Madrid a estas epopeyas aisladas en las cuales alienta el espíritu de una raza que no se somete fácilmente a la fuerza de la internacional comunista. Envía víveres en aviones en los cuales, a veces viaja el propio Caudillo con el citado capitán Haya. Repetidas veces tiene que viajar Franco en aparatos deficientes con pilotos desconocidos para él, por estar el capitán Haya con el «Douglas», que el Generalísimo tiene asignado, prestando socorro a Santa María de la Cabeza.

—Mi General —le dice a veces Haya a Franco—. Mañana corresponde a Santa María de la Cabeza. Le agradeceré me diga si le presto a usted servicio o me voy a la misión de socorro.

—Lo primero es llevar la ayuda al capitán Cortés y a su gente —contesta Franco—. Si yo tengo que salir en avión lo haré en un aparato cualquiera.

El Caudillo rodeado de Generales en uno de los frentes de guerra

No dudaba así el Caudillo en exponer su vida, como lo hizo tantas veces viajando en aviones descuidados y hasta averiados, en vez de haber ido con las debidas garantías en el «Douglas» que le estaba asignado y que se hallaba siempre a punto preparado por un piloto del prestigio técnico de Haya.

Precisamente uno de aquellos días se produjo un incidente que pudo transfigurarse en peripecia y cambiar, por lo tanto, la faz de la guerra dando el triunfo fulminantemente —y con qué escándalo universal hubiera sido— a los rojos.

Ocurrió así: En cierta ocasión de finales del 36 tuvo que trasladarse el Caudillo con toda urgencia a Escalona, en la provincia de Toledo, a conferenciar con el General Varela. El avión de Haya, queremos decir el que tenía a sus órdenes el Caudillo para esta clase de traslados suyos, no estaba en Salamanca por haber sido precisamente cedido por Su Excelencia para que fuera a socorrer a los héroes de Santa María de la Cabeza. Sólo se podía utilizar en el aeródromo de San Fernando de Salamanca un aparato que se encontraba en regular estado pero cuyo piloto, aunque era competente, confesó lealmente al ayudante del Generalísimo que no estaba preparado para vuelos sin visibilidad ni para tomar tierra sin luz natural. Aquel oficial pundonoroso que sentía la enorme responsabilidad de llevar a bordo de su aparato carga tan preciosa como era en aquellos momentos —y lo sigue siendo todavía a los veinte años— la vida de Su Excelencia, advirtió que si había de regresar de día él podía conducir el aparato pero no en caso contrario. Se puso en conocimiento del Caudillo esta circunstancia y a las tres de la tarde, en una del mes de diciembre, que son las más cortas del año según es sabido, subió el Caudillo al aparato acompañado de su jefe de Estado Mayor, el Coronel Martín Moreno, de su ayudante el teniente coronel Franco Salgado, del teniente de su escolta señor Torres y de un par de legionarios. Al elevarse el aparato, el piloto sintió preocupación pues los motores no funcionaban bien. Iba también a bordo el segundo piloto sargento, y un mecánico. No se llevaba escolta alguna por no haber en el campo ningún avión en condiciones de incorporarse a la expedición. El viaje de ida se hizo sin más novedad que la de divisar a los pocos momentos de elevarse una escuadrilla roja en misión de bombardeo sobre Talavera de la Reina.

Llegados a Escalona se celebró la conferencia de Franco con Varela y como la conversación entre los dos generales se prolongase y fuese advertido el Caudillo reiteradamente por su ayudante Franco Salgado de la necesidad de apresurar el regreso, puesto que el piloto no se comprometía a volar de noche, el Generalísimo no hizo caso alguno a la advertencia de su ayudante. Es proverbial en Franco que cuando está embebido en un asunto o en una conversación se abstrae de tal modo que le dedica una atención absoluta sin resquicio alguno por donde pueda penetrarle la menor observación sobre materia distinta. Por fin termina su conversación con Varela y aun antes de subir al avión charla con éste durante más de cinco minutos ultimando los detalles de la conferencia, sin duda importante, que acaban de tener.

Alto diciembre, días cortos, atardeceres precoces, crepúsculos fugaces. Faltan pocos minutos para que se ponga el sol. Hay que regresar a Salamanca. Por fin se eleva el aparato. Al poco tiempo se vuela cerca de la sierra de Gredos, Apenas hay visibilidad a causa de la puesta de sol y de una densa niebla muy pegada a las crestas montañeras. El Caudillo, cosa que otras veces no hacía, se sienta junto al piloto, con quien habla sobre las incidencias del vuelo. El piloto segundo, el sargento a que antes hemos aludido, que normalmente ocupa el sitio en que va ahora el Generalísimo, da muestras visibles de nerviosidad que no pasa inadvertida para el séquito de Franco. Cunde entre los acompañantes la natural alarma al observar que el aparato se halla despistado y repite su vuelo sobre los mismos parajes. Por fin rasga los densos nubarrones un rayo mortecino del sol que declina y se ve luz natural. El avión toma rumbo hacia donde la luz señala y, por fin, ya de noche, se llega a Salamanca después de un aterrizaje peligroso. Franco al descender del avión comenta con flema lo ocurrido:

—Yo noté que el piloto iba completamente perdido y que daba vueltas por el mismo sitio de la sierra sin llevar la orientación que a mí me parecía la debida. De pronto descubrí un resplandor del sol que se estaba poniendo y le aconsejé que pusiera rumbo a dicha luz que señalaba claramente el oeste y, por lo tanto, la situación geográfica de Salamanca. Me atendió y, en efecto, aquí estamos.

Pero la anécdota no termina aquí. La anécdota tiene un epílogo escalofriante, aun después de veinte años de ocurrida. A la mañana siguiente, el segundo piloto, aquel sargento que había inspirado sospechas por su nerviosidad al séquito del Caudillo y que pudo ir sentado junto al oficial y, por lo tanto, sugerirle el rumbo que él quisiera, cogió el mismo aparato, remontó el vuelo con pretexto de hacer uno de prueba y, al tomar altura, puso rumbo a Alcalá de Henares en donde se presentó al Jefe de aquel aeródromo rojo como piloto de aviación para ponerse a la disposición del mando comunista.

Evitemos comentarios. El dedo de Dios había milagrosamente salvado no solamente al Caudillo y a su séquito sino a España entera y sin hipérbole a todo el Occidente, de que la víspera, si el Generalísimo no guía al despistado piloto, hubiera aparecido en el aeródromo de Alcalá cayendo en manos de los rojos. Aquel día pudo haber terminado la guerra. Pero no como terminó el l.º de abril de 1939.

El 7 de agosto el Generalísimo Franco acompañado de su Estado Mayor y del teniente coronel Yagüe llegó a Sevilla y estableció su cuartel general en el palacio de la Marquesa de Yanduri, destinado a institución benéfica y cedido por su junta de fundación. Allí el Caudillo organiza su Estado Mayor y empieza a preparar lo que constituye su objetivo en aquellos momentos y lo que se hubiera realizado normalmente a no atravesarse el imperativo moral ineludible de la liberación del Alcázar, a saber: la marcha sobre Madrid. Una de las columnas que ya había emprendido el avance iba mandada por el entonces teniente coronel Asensio y la otra por el entonces comandante Castejón. En su cuartel general trabajaba desde las ocho de la mañana hasta las tres de la tarde que se sentaba a almorzar en unión del general Millán Astray y ayudantes. El almuerzo era breve y la sobremesa nula a pesar de ser tan aficionado a ellas el Generalísimo. A las cuatro estaba de nuevo en su despacho hasta las once de la noche en que cenaba rápidamente para volver al trabajo hasta las tres de la mañana. Todo estaba por hacer y todo lo hacía personalmente Franco, en sus líneas generales, claro está, ya que para la ejecución contaba con colaboradores competentes y leales. Tenía entonces el Caudillo 43 años y su naturaleza fuerte —hoy sigue siéndolo gracias a Dios como entonces— no daba señales de fatiga alguna. Durante la comida muchas veces recibía despachos que había de resolver en el acto. «Yo soy el que recibe los telegramas ingratos y dicta las soluciones.» El centinela estaba en alerta permanente. «Yo soy el centinela que no se releva nunca.»

El Caudillo visita la Mezquita y jardines de la Alcazaba, en Málaga, en unión del general Queipo de Llano

Por aquellos días se restauró con toda solemnidad en la Plaza de San Fernando de Sevilla la bandera española. Quería Franco que fuese el General Queipo de Llano quien la restableciera porque sabía cuanta había de ser la íntima complacencia, no exenta de contrición, con que el heroico y glorioso salvador de Sevilla había de devolver a España la enseña tradicional. Se celebró esta ceremonia el día de la Asunción de la Virgen, 15 de agosto de 1936, desde el balcón del Ayuntamiento de la ciudad de la Giralda.

Franco designa al teniente coronel Yagüe para el mando de las columnas que avancen sobre Extremadura. Yagüe se queja de los pocos aviones que tiene disponibles y el Generalísimo Franco le contesta, con esta respuesta espartana:

—Ya sabíamos todos que disponíamos de muy pocos y muy malos elementos materiales. Por eso tiene más mérito nuestro avance, pero no olvidemos nunca que al lanzarnos al Movimiento apenas si contábamos con una docena de aviones.

El día 16 de agosto emprende viaje por avión a Burgos con el fin de conferenciar con Mola. Va en avión sin escolta alguna y al pasar a la altura de Mérida divisa cómo unos quince aparatos rojos están bombardeando dicha población extremeña. El aparato de Franco se elevó sobre aquella escuadrilla comunista la que después de cumplir su objetivo sangriento tomó rumbo a Madrid. ¡Qué ignorantes estaban, gracias a Dios, los pilotos de aquellos aviones del Frente Popular de que en aquel pobre aparato que iba a tan gran altura solitario e indefenso, viajaba el Generalísimo!

El caudillo acompañado del general Mola al salir de la Catedral de Burgos el 16 de agosto de 1936

La situación militar estaba grávida de preocupaciones y de problemas, solamente aliviados por el espíritu y la moral de nuestras tropas y de los heroicos voluntariados que en ellas se enrolaron. Franco y Mola apreciaban en toda su dimensión la dificultad de la empresa a que se habían comprometido ante la Historia. La circunstancia de no poder regresar Franco a Sevilla el mismo día de su llegada a Burgos por avería en el avión hace que las conversaciones con el General Mola sean más detenidas y puedan perfilar detalles de inmediata ejecución. Al regresar a Sevilla se entera Franco de la heroica resistencia del Cuartel de Simancas y conoce el episodio legendario del coronel Pinilla, el cual, con parte de la guarnición de Gijón, se hizo fuerte en el cuartel de referencia resistiendo más de un mes hasta que el 21 de agosto consiguieron los comunistas penetrar en la fortaleza incendiándola. El coronel Pinilla había puesto al comandante del crucero «Cervera» el siguiente, y último, telegrama, blandiendo el cual entró aquel héroe en la inmortalidad de la Historia y, a buen seguro, en el seno del Dios de los Ejércitos:

«Tirad sobre nosotros. Tenemos dentro al enemigo. La defensa se hace imposible porque el edificio arde y el enemigo comienza a entrar. Tirad sobre nosotros, repito.»

Si Franco hubiera necesitado algún tónico que levantase su espíritu sobre tantas y tantas adversidades, como le presentaba en lo material el curso de la guerra incipiente, aquel episodio le hubiera animado en sus arengas y en sus visitas a los frentes de combate.

Otro motivo de preocupación para el Caudillo era el desembarco de, los rojos en Mallorca donde la situación, por efecto de la sorpresa, fue en los primeros momentos bastante crítica. Pero Franco iba a recoger el fruto también en esto de lo que su estudio y su aplicación habían sembrado. Cuando era Jefe del Estado Mayor Central ultimó un plan completo de defensa de las islas en el caso que el enemigo efectuase un desembarco por sorpresa. No tuvo más, pues, el Generalísimo que poner en práctica aquel estudio que teóricamente había realizado en su despacho del Palacio de Buenavista. El problema quedó resuelto. Se rechazó al enemigo que, obligado a reembarcar en pocos días, dejó liberada la bella capital del archipiélago balear.

S. E. el Generalísimo en Cáceres, en agosto de 1936

El Generalísimo con su Estado Mayor durante la guerra

Para seguir más de cerca el avance de la columna de Madrid, Franco trasladó su cuartel general al palacio de los Golfines de Arriba, en Cáceres. Desde allí sale diariamente a ponerse en contacto con los jefes de la columna que se divide en agrupaciones al mando de los tenientes coroneles Asensio, Telia, Delgado Serrano y Castejón. Pues bien, el Generalísimo llega hasta las propias vanguardias de la columna. Se establece en los puestos de mando en Navalmoral, en Oropesa y en Talavera de la Reina. Cuando está con el coronel Yagüe la aviación roja bombardea a placer. Un día va hasta el puesto de mando del teniente coronel Asensio situado cerca del Tajo. Al regresar de este viaje tiene que refugiarse debajo de un puente para defenderse del ataque que a la carretera hacía en aquel momento la aviación roja. Días antes, en Calzada de Oropesa, viose obligado a salir del coche para buscar un refugio donde defenderse del bombardeo de la aviación enemiga al pueblo y la carretera. El lector advertirá a través de estas referencias, que son solamente a título de muestra porque podrían repetirse en términos ilimitados, que Franco no ha sido el General en Jefe que desde su despacho del Cuartel General dirige una campaña como en puridad debe ser, sino el General omnipresente, ágil, dinámico e incansable que acude a los cuarteles generales de sus subordinados y a los puestos de mando de Cuerpo de Ejército y de División cuando cree que su presencia es allí necesaria. ¡Y lo fue tantas veces! Pero acaso el Generalísimo se excedió en esto en no pocas ocasiones durante la Cruzada y es que, olvidándose de que era Jefe del Estado —o tal vez por acordarse demasiado de ello y de su deber de dar ejemplo y aliento—, se sentía comandante de la Legión para que le dibujasen las balas enemigas y para infundir ánimos a sus tropas que veían en él, como había de ver en lo sucesivo la nación entera, al hombre predestinado por Dios para una misión histórica y trascendental.

Capítulo VI

INASEQUIBLE AL DESALIENTO

ERA un día entre el 20 y el 25 de abril de 1937. El General Ungría, que tan beneméritos servicios había prestado en la preparación del Movimiento y había de prestar después en la campaña de liberación, acababa de llegar a Salamanca liberado milagrosamente de la zona roja en donde pasó, por consiguiente, nueve meses. Dejémosle que él mismo relate al lector esta anécdota cuya moraleja vendrá a continuación:

«Acababa de incorporarme —dice Ungría— al Movimiento Nacional después de nueve meses de estancia en el infierno rojo del que pude escapar por milagro de la Providencia a bordo del crucero francés “Dugnay-Truin”. Apenas llegado a Burgos, Su Excelencia me llamó a Salamanca recibiéndome con tan sincera manifestación de afecto que me impresionó hasta el enternecimiento.

»—Mi general, —le dije balbuciente—. Aquí tienes a un militar y a un español que nada ha hecho por la Causa ni podrá hacer ya porque la guerra la tienes ganada. Esta convicción de mi inutilidad amarga mi vida. Ni te he servido ni podré servirte ya…

»—Poco a poco —me respondió el Generalísimo—, podrás servir y quizás mucho tiempo aún. La guerra no está ganada. El enemigo es fuerte y recibe constantemente refuerzos del exterior. Para batirlo totalmente necesito reservas y las estoy constituyendo. Pero eso es largo. La guerra durará todavía dos años más.

»La guerra terminaba el día l.º de abril de 1939, dos años menos veinte días después de la fecha en que en Salamanca se dictaba la genial profecía.»

En efecto. Nunca se hizo Franco ilusiones respecto a la duración de la campaña. Pero si las hubiera abrigado, la incorporación de las brigadas internacionales a las milicias irregulares del Frente Popular le habría convencido de lo contrario. Ya mucho tiempo antes, recién empezada la campaña, el General Franco había presentido también que la guerra no iba a quedar reducida a una contienda civil sino que iba a ser una verdadera defensa contra el comunismo que atacaba a España para herir a Europa en el talón de Aquiles que era, y sigue siendo, esta punta de Europa. La prueba es que por el mes de agosto de 1936, es decir, tres meses antes del arribo a España de las brigadas internacionales, el General Franco, primero en unas declaraciones a la Agencia Reuter y, después, en una alocución radiada a todo el mundo, anunció a las cancillerías la razón del Alzamiento. Decía así la nota de referencia, que hay que considerar histórica y que define en concisos términos castrenses las razones supremas que tuvo el Ejército para lanzarse a la calle en defensa de todo el Occidente:

La extensión por toda España de la propaganda comunista, amenazando destruir toda Autoridad e Instituciones tradicionales de la Nación, obliga al Ejército a iniciar un noble Movimiento salvador y redentor. Tenemos también que salvar a Europa occidental de aquella amenaza.

Estamos seguros de que América, a su vez, impondrá una autoridad firme y dominará las fuerzas del comunismo moscovita.

Somos igualmente salvadores de países, que, como Portugal y Francia, serían contagiados fácilmente.

Tenemos el orgullo de ser la primera Nación que se levanta para defender la civilización occidental amenazada por las ideas disolventes de Oriente. Nuestro Ejército está dotado de todos los medios necesarios para dominar la más pertinaz resistencia que se le pueda oponer, y para vencer a Madrid. Cuenta para ello con su elevada moral, su severa disciplina, un gran espíritu de entusiasmo y la confianza en el prestigio de sus Jefes.

A primeros de noviembre intentaron las tropas de Franco la reconquista de Madrid. Preocupaba mucho al Caudillo la toma de la capital de España porque no quería destruirla ni que el Ejército se desgastase en luchas de calles que hubieran producido, por otra parte, víctimas en la población civil. En esto Franco tuvo siempre un criterio cerrado que pudo mantener hasta el día de la Victoria. A saber: salvar las ciudades en todo lo que no fuera indispensable como objetivo militar. Por ejemplo, cuando la toma de Bilbao, muchas veces se le hicieron sugestiones para bombardear la capital vizcaína con aviación y artillería de largo alcance. Siempre se negó a ello, diciendo:

—No quiero poblaciones destruidas con víctimas inocentes; prefiero tardar más en ocuparlas que hacer un daño innecesario.

Reunió el Caudillo en Leganés a los generales más conspicuos de su Ejército que se hallaban en el frente de Madrid. Las instrucciones fueron claras y terminantes. Véase el relato que de ellas hace de una manera sucinta, pero completa, el comandante de Estado Mayor señor Medrano que asistió a aquellas deliberaciones y que tan eficaces servicios prestó en la Sección de Operaciones del Cuartel General del Generalísimo:

«Fijar Madrid en su contorno y envolver la ciudad con la pequeña masa de maniobra de que se disponía, cortando sus comunicaciones por el sur y por el este. Era difícil su cumplimiento teniendo en cuenta que Madrid es la capital de España y que a todos les obsesionaba la creencia de que su ocupación representaba el fin de la guerra. Por ello, a impulso del espíritu de estas personales apreciaciones, se estableció un explicable pugilato para penetrar en la capital, pensando en realizar después el corte de dichas comunicaciones. Nuestro Frente de Madrid, que había de quedar estabilizado en el transcurso de la contienda, fue el resultado de ese explicable intento de penetración que rápidamente captó con las primeras noticias el Generalísimo, y que determinó lo que puede muy bien calificarse de histórica reunión de Leganés, a la que asistieron los Generales Mola, Saliquet, Varela, sus Jefes de Estado Mayor así como el de Su Excelencia el Generalísimo y donde, con un conocimiento perfecto de la situación, merced a la información de su Estado Mayor, tomó la importante decisión de estabilizar este frente, fortificándole y destruyendo las posibles reservas locales para llevar su atención a otros frentes estratégicos, como era el del norte, partiendo de una masa reducidísima de maniobra que, hábilmente movida e incrementada, haría desaparecer el citado frente y con ello recuperar para la España Nacional toda la riqueza cantábrica y el complejo industrial de sus riberas.

»Sin la presencia de las Brigadas Internacionales que a últimos de octubre y primeros de noviembre desfilan a bombo y platillo por la capital de España, la guerra se hubiese terminado a primeros de noviembre, pero las referidas Brigadas, de unos cinco mil hombres cada una, que estaban al mando de Kleber, compuestas de gente fuerte, aventureros de todas clases, la hez de todas las naciones; bien instruidas y con excelente armamento, nivelaron la situación y se puso al mando Nacional ante el dilema de ocupar Madrid en ruinas o desistir de atacarlo en espera de una situación más favorable. El patriotismo de Franco no le permitía destruir la capital de España y decidió, como queda relatado, suspender el avance sin retroceder de los lugares a donde se había llegado.

»Conviene hacer constar que por aquella época, no había llegado a nuestro Ejército ningún soldado extranjero.»

La España irredenta era toda ella un frente de guerra. En Asturias, en Vizcaya, en Extremadura, en Córdoba, en Aragón, en Valencia el Ejército Nacional pugnaba por abrir brecha para rescatar ciudades importantes de la nación que eran además objetivos importantes por hallarse enclavadas en ellos industrias de orden primordial y de capital urgencia en las necesidades de la guerra. El Caudillo atiende personalmente al cuidado y vigilancia de todos aquellos frentes. ¡Centinela, alerta! No descansa, en efecto, el Generalísimo y su Cuartel General es un vivac trashumante que a veces no dura más que 24 horas en el mismo sitio porque una peripecia surgida muy lejos de allí le requiere en el confín más distante de la península. Y al mismo tiempo ha de atender a la nación. No se olvide que Franco era Jefe de Estado además de Generalísimo de los Ejércitos desde el 30 de septiembre del año a que nos estamos refiriendo. Sería imposible enumerar los centenares de decretos que a título de organismo jurídico constituyente tiene que arbitrar el Caudillo para que vaya marchando la retaguardia, cada día más acrecida felizmente por las nuevas conquistas lentas pero seguras que va ganando victoriosamente el Ejército.

No había día en que las páginas del Boletín Oficial del Estado no publicasen por docenas disposiciones de la más diversa heterogeneidad para la organización del nuevo Estado. Quedarán para siempre como ejemplo de la actividad asombrosa del Caudillo esos textos que dan fe de la labor abrumadora que Franco realizaba en el orden civil al mismo tiempo que conducía a sus Ejércitos al triunfo.

De Cáceres, Franco trasladó su Cuartel General a Salamanca instalándolo en el Palacio del Obispo, ocupando él con su Jefe de Estado Mayor, Secretario General y Ayudantes el primer piso y las oficinas del Estado Mayor y Secretaría General, en la parte baja. A dicho Cuartel General acudía en manifestación el pueblo de Salamanca los días que se ocupaba alguna capital. Su Excelencia salía al balcón y hablaba al pueblo que le aplaudía y ovacionaba frenéticamente, cantando, antes de disolverse, el «Cara al Sol» y el «Oriamendi» que por cierto fueron declarados himnos oficiales por Decreto del 27 de febrero de 1937, en el que se restablecía como himno nacional la Marcha Real Granadera, abolida el 14 de abril de 1931.

Cuando se tomó la decisión de ocupar las provincias del norte en poder de los rojos, Su Excelencia se trasladó a Burgos, ocupando un chalet, en la Isla, propiedad de la señora viuda de Muguiro.

El Estado Mayor del Generalísimo se instaló en otro chalet no muy lejos del anterior.

La vida corriente del Caudillo fue, poco más o menos la siguiente: Se levantaba alrededor de las ocho de la mañana; oía Misa y a las nueve y media, lo más tarde, estaba en su despacho oficial recibiendo la información de salida de las diferentes Unidades en todos los frentes. Después despachaba con su secretario. A las once lo hacía con su Jefe de Estado Mayor y Jefes de la Sección de Operaciones del mismo. Franco reflexionaba ante los mapas murales de los distintos frentes de guerra y dictaba sus decisiones a sus Jefes de Estado Mayor. A las doce y media recibía al General Jefe de los Servicios de Artillería y así estaba despachando con las distintas dependencias hasta la hora de almorzar, que nunca fue fija, pues unos días era a las tres y otros se hacía a las cinco o las seis de la tarde, según se acumulaba o no el trabajo de la mañana.

Por la tarde, después de almorzar, paseaba una hora por los jardines de su residencia, tratando de asuntos oficiales con algún vocal de la Junta Técnica, General, etc., para volver otra vez al despacho, donde estaba hasta la hora de cenar, que casi siempre era a las once. Después de cenar, volvía otra vez al despacho, donde estaba hasta las dos de la mañana.

El Generalísimo se refirió una vez en un discurso, mucho después de terminada la guerra, a esta anécdota que vamos a referir. Había en su Estado Mayor un capitán que cuando iba a comunicarle los partes de guerra siempre lo hacía sonriente y, en ocasiones, en que los resultados no eran favorables le decía:

—Mi General. Hoy no han salido las cosas bien. Hemos tenido este pequeño descalabro.

En cambio, había otro capitán del mismo Estado Mayor que cuando ocurría un percance, aunque fuera pequeño, se contristaba y aparecía ante Su Excelencia cabizbajo y preocupado. Entregaba el telegrama o el despacho, con la mirada muy triste, y al verle el Generalísimo le decía:

—¡No sea usted pesimista hombre!, no se tome esos disgustos que ya verá como al final todo ha de salirnos bien.

Completaba la anécdota Su Excelencia diciendo que le agradaba mucho más la manera de ser del optimista, porque un oficial de Estado Mayor nunca debe perder el ánimo ni dar a entender a los que le rodean que las cosas no marchan bien. ¡Cuántas lecciones de esta clase podría dar en un claustro magistral ante la Historia el Caudillo Franco! «Yo soy el centinela que recibe los telegramas ingratos y dicta las soluciones…»

Dígase de una vez para siempre porque podría incurrirse en repeticiones y, por otra parte, es detalle que ha de interesar a quien escriba la Historia de aquellos años trascendentales para la vida de todo Occidente, que el Generalísimo tenía por sistema estar cerca de todos los frentes al desarrollarse las operaciones principales de la campaña e instalaba su Cuartel General en algún palacio, chalet o finca de la comarca donde se efectuaba, o iba a efectuarse, una batalla decisiva. A estos Cuarteles Generales se les llamaba, en términos también generales, «Términus», nomenclatura que se aplicó siempre, estuviese donde estuviese la sede militar del Generalísimo y su puesto de mando. Aunque estuviese en un vagón de ferrocarril o en un ómnibus. El Caudillo se trasladaba a estos «Términus» acompañado de su ayudante y dos jefes de Estado Mayor de la Sección de Operaciones, casi siempre el teniente coronel Barroso y el comandante Medrano. En Burgos quedaba el resto del Estado Mayor, que era muy limitado en personal titular y en auxiliares y que no solamente se dedicaba a las funciones de su misión profesional atendiendo a un Ejército de más de un millón de hombres sino que reorganizaba nuevas unidades y aun las creaba de planta. Puede decirse que nunca hubo en España un organismo tan pequeño para una función tan exorbitante y de tan alta responsabilidad cuanto llena de dificultades. Entonces pudo demostrarse que los centros oficiales congestionados de personal sólo sirven para que alrededor de una pequeña colmena de laboriosos que trabajan de verdad hagan el parásito muchos zánganos, sin función y sin ganas de aportar su esfuerzo.

Junto al vagón de ferrocarril que servía de Cuartel General en compañía de los tenientes coroneles Franco-Salgado y Barroso y del cronista de guerra «El Tebib Arrumí»

Un ejemplo de aquellos inolvidables «Términus», acaso el que más duración tuvo por lo largo de la batalla que motivó su emplazamiento, fue el de Aragón, establecido en el histórico al par que legendario, castillo de Pedrola. Histórico, del siglo XV, porque allí se guarda el cuerpo de doña Luisa de Aragón, esposa del V Duque de Villahermosa, llamada la «Santa Duquesa». Y legendario porque dicho castillo de Pedrola es el que sirvió a Cervantes como emplazamiento para albergar en un palacio ducal, a su paso por Aragón, al inmortal personaje Alonso Quijano.

En Pedrola se celebraron muchos consejos de Ministros que terminaban casi de madrugada, hora a la cual los consejeros volvían a Burgos, a Zaragoza, a Bilbao, San Sebastián, Vitoria, Santander o Valladolid, según las respectivas sedes de sus departamentos.

Fue en Pedrola precisamente donde ocurrió una anécdota que vamos a referir. Los ayudantes de Estado Mayor del Caudillo estaban muy preocupados por lo poquísimo que el General descansaba ya que solía acostarse casi al alba y, a las dos horas, estaba de nuevo en pie en pleno trabajo. Una noche en que el General tenía que visitar un frente al día siguiente muy temprano, se les ocurrió a los ayudantes de Su Excelencia decirle al teniente coronel Martínez Fuset, con quien solía trabajar también a altas horas de la madrugada el Caudillo para el despacho de la Auditoría General del Ejército en campaña:

—Cuando el General termine de dar sus instrucciones para la operación de mañana ¿por qué no le hablas, por ejemplo, de Derecho Romano, que es un tema que le aburrirá y se irá a acostar en seguida?

Dicho y hecho. Martínez Fuset, que comparte las preocupaciones de sus colegas de intimidad con el Caudillo, sacó con habilidad la conversación sobre Derecho Romano y, al poco tiempo, con gran asombro de todos los circunstantes, Franco se engolosinó en el tema haciendo comentarios con Martínez Fuset sobre el Código de Justiniano, los motivos por los cuales el Derecho Privado había alcanzado en Roma más progresos que el Público, Fuentes del Derecho y su implantación en España, etc. Resultaba que conocía la papeleta y que hasta le servía de descanso el hablar de ese tema. Poco a poco los ayudantes y jefes de Estado Mayor fueron desfilando con diversos pretextos y allí se quedaron solos el Generalísimo y Martínez Fuset discutiendo un tema que éste había sacado para aburrir a aquél. Fue la noche, o dicho mejor, la madrugada que se fue a acostar más tarde el Generalísimo.

En febrero de 1937 Franco vuelve a Sevilla para estar más cerca del Ejército del Sur, que preparaba la operación de ocupar Málaga. Pasó el primer día de la batalla en Antequera, en el puesto de mando del General Queipo de Llano, dando órdenes, recibiendo los partes de los jefes de unidades, conferenciando con ellos y advirtiendo desde los primeros momentos la brillantez del avance y la eficacia del espíritu de todas las fuerzas que intervenían en el mismo.

Por la noche, al comprobar que todo marchaba a punto y que el frente ya se había roto por algunos sitios, regresó a Sevilla, donde al día siguiente y en su despacho oficial se enteró de la ocupación de Málaga, que fue decisiva en las operaciones del Ejército del Sur.

Como consecuencia de la ocupación por sorpresa de aquella ciudad, el general rojo Villalba no pudo llevarse su equipaje dejando en la huida una maleta abandonada en la habitación del hotel donde vivía. En dicha maleta se llevaba dicho general rojo la Sagrada reliquia de la mano de Santa Teresa, que pertenecía al Convento de Carmelitas Descalzas de Ronda. Al hacer el hallazgo fue llevada la reliquia a manos del Generalísimo quien desde aquel mismo día la tiene encima de la mesa de noche de su dormitorio. El Caudillo no se separa de dicha reliquia, que va siempre con él, cuando viaja y ha de pernoctar fuera de su residencia habitual. Ni una sola vez ha dejado de acompañarle. Un ayudante es responsable durante los desplazamientos de Su Excelencia de la conservación y seguridad de esa reliquia por la que Franco, así como Su Excelencia la Señora, siente una devoción profunda. Es posible que de esta rigurosamente verídica anécdota hayan surgido algunas leyendas que por ahí corren que desnaturalizan los hechos, insertándolos en un ambiente de puro mito. Lo real y cierto es lo que decimos. Y ya es bastante. Porque la gloriosa santidad y la excelsa sabiduría de la gran mística de Ávila ejercen positivamente una influencia notoria en la bondad, en la prudencia, en el talento y en la ejemplaridad cristiana que Franco despliega al frente de la nación española tan entrañablemente sentida y adorada por la Santa Doctora.

Las religiosas Carmelitas dan su entero y complacido beneplácito a este insigne depósito de la sagrada reliquia. ¿En qué mejores manos puede estar que en las del Caudillo Franco? Gracias al Generalísimo se salvaron en España así los símbolos como las esencias de todo lo que representa y entraña religión.

Aprovechó Franco entonces su estancia en Andalucía, que había de prolongarse muy pocos días, por requerir su presencia en el frente del Norte, para recorrer las posiciones que el heroico Queipo de Llano defendía como un bravo. Estuvo en Bujalance, Montoro, Villa del Río en donde acompañado del glorioso teniente coronel Redondo, jefe de aquel Sector, llegó hasta las trincheras, conversando con los oficiales. Al atravesar dichos pueblos sufrió numerosos bombardeos de artillería.

Revista luego el frente de Extremadura y se marcha al Norte para conferenciar en Vitoria con el General Mola y enterarse con todo detalle y minuciosidad de los preparativos para las operaciones de la reconquista de Vizcaya. De Vitoria regresa a Salamanca y de allí baja al frente del Jarama desde cuyo puesto de mando del General Orgaz presencia la operación del paso del río y avance de las fuerzas hasta dominar, por el fuego, la carretera de Madrid a Valencia que quedó así prohibida para el enemigo el cual, en lo sucesivo, tuvo que hacer grandes rodeos para comunicar Madrid con la capital levantina.

Mucho le preocupaba a Franco en aquellos días la situación de las fuerzas clavadas materialmente a las posiciones del frente de Madrid, sobre todo las que ocupaban la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria que no tenían razón de existir si no se pensaba en ocupar la capital y que además entretenían elevado número de tropas de muy buena calidad necesarias en otros frentes de combate.

Otro enemigo que tuviera mayor ímpetu ofensivo que el de los rojos, aun asistidos por las Brigadas internacionales hubiese cortado aquel brazo nacionalista tendido más que con eficiencia como símbolo hacia el frente de Madrid. Quisieron los comunistas cortarlo varias veces pero la bravura de nuestros soldados y la sagacidad siempre alertada de heroicos jefes de glorioso nombre, no se lo permitieron.

Para todo tenía tiempo el Jefe del Estado y Generalísimo de los Ejércitos. Requerido por tan arduas, complejas y heterogéneas tareas de orden civil y militar, cuanto político, no se olvidó de su bienamado pueblo marroquí y allá torna otra vez al frente de Sevilla, para recibir en la capital andaluza a los peregrinos musulmanes que regresaban de la Meca, en un barco español fletado por Franco a dicho fin.

Ante los conocidos reveses en el frente de Guadalajara, Franco se mostró con su aspecto de inalterable tranquilidad de siempre. Era cuestión de tiempo, entendía el Generalísimo, y así lo manifestó en una visita que hizo el día 15 de marzo a Arcos de Medinaceli para conferenciar con los mandos allí concentrados y, naturalmente, con el General Mola. Lo de Guadalajara puso de manifiesto el valor del Ejército español, firme en sus posiciones, inasequible al desaliento, reacio a toda retirada que no sea estratégica y que no esté garantizada, según requería siempre el Caudillo, por un último flanco protegido. En efecto, el General Marzo que mandaba las tropas nacionales prefirió no moverse a efectuar una maniobra de repliegue desmoralizadora. El Caudillo tomó rápidamente la decisión de estabilizar el frente, que quedó situado a veinte kilómetros más avanzados del punto de partida al emprender dichas operaciones.

La operación para ocupar Madrid la tenía preparada el Caudillo conjugando sus esfuerzos con otras unidades de dicho frente de Guadalajara para cerrar en una maniobra de doble envolvimiento sobre tan importante objetivo y sus comunicaciones. Pero el curso nada favorable de las operaciones en Guadalajara hizo que dicha maniobra quedase frustrada. Al recibir Su Excelencia la noticia en el despacho de su Cuartel General cualquier mando que no hubiera sido Franco habría tenido una reacción depresiva, ya que aquel revés hacía imposible la realización de un propósito importante para la buena marcha de la campaña general. Sin embargo, según referencia del comandante Medrano, la reacción de Franco fue sencillamente ésta, entre todas inesperada, tranquila y sonriente:

—«Esto nos viene perfectamente porque ahora podré montar la operación del frente Norte que tanta importancia estratégica tiene para el desarrollo de las operaciones en aquel sector.»

E inmediatamente cogió el teléfono y empezó a circular las órdenes oportunas. Desde aquel momento el objetivo había cambiado de nombre y no por capricho del Caudillo sino por imposición de las circunstancias. El nuevo objetivo se llamaba Bilbao.

Capítulo VII

«SIN PRISA Y SIN PAUSA, COMO LA ESTRELLA»

HABÍA que gobernar al mismo tiempo. No era sólo que el Generalísimo de la guerra fuese al mismo tiempo el Jefe del Estado para las retaguardias. A Franco le sobraban, y le sobran, inteligencia, capacidad de trabajo, poder de adaptación y fuerza intuitiva para captar los más diversos problemas y hubiera sido tarea fácil en él la de conjugar los problemas políticos y administrativos con los puramente militares.

—Yo estaba seguro —nos ha dicho en alguna ocasión el Caudillo— de que ganaría la guerra; porque estaba seguro de mí mismo y eso, la guerra, era lo mío. Pero había que arbitrar sobre la marcha un sistema económico sobre ninguna base, o mejor dicho, sobre la base negativa de encontrarnos sin el oro que se habían llevado los rojos.

¡Justas palabras! El Caudillo tuvo que apelar a sus antiguos estudios económicos, a su gran afición para los mismos con el objetivo de montar una economía estatal de nueva planta. Para hacerlo encargó a su hermano don Nicolás que visitase a diversas autoridades en materia financiera y económica que se hallaban en la zona nacional. Así lo hizo el actual Embajador de España en Lisboa que, por cierto, prestó entonces, como en muchas otras ocasiones, a su hermano y sobre todo a España, los inestimables servicios de su gran talento y de su buen golpe de vista para profundizar en los problemas más intrincados.

Porque el Estado era nuevo y de ahí la mayor dificultad. Todo estaba por hacer. ¿Patrones clásicos? De eso, ni hablar, dada la singularidad de la situación que consistía en tener escindida España en varias porciones que luchaban entre sí, hallándose lo mejor y más productivo de la nación, en manos enemigas.

Sería imposible, ni siquiera en apuntamiento, dar idea aproximada de la labor de Gobierno realizada personalmente por el Caudillo en aquel primer año de guerra. «Personalmente» hemos dicho, y así es porque, aunque colaboraron con él dignos y competentes elementos integrados o no en la Junta Técnica que funcionaba en Burgos, la verdad es que las grandes ideas originales, las iniciativas valientes y audaces —porque había de ser audaz para abordarlas— obra espontánea y exclusiva suya fueron. Al mismo tiempo había de atender Franco a los deberes diplomáticos que comporta su categoría de Jefe de Estado, también en circunstancias especialísimas incluso de protocolo en el que todo estaba, como lo demás, por hacer, desperdigados los antecedentes, escasos de funcionarios en la materia. Un verdadero galimatías capaz de hacer perder la serenidad a cualquier otro hombre que no hubiera sido Francisco Franco.

En 1937, que recordemos así de una manera panorámica, dicta el Decreto para socorrer a los obreros sin trabajo, crea el Impuesto de Lujo para atender a las familias de voluntarios combatientes, inaugura la Radio Nacional de España, publica el decreto de Unificación de las Milicias en una sola organización, Falange Española Tradicionalista y de las JONS, constituye la Junta Política del Movimiento, legisla sobre construcción de viviendas higiénicas y económicas, exime del pago de la vivienda, de agua y luz a los obreros en paro forzoso, crea la Delegación de Protección de Menores, concede a los prisioneros de guerra derecho al trabajo, implanta el plato único y el Día sin postre como arbitrios para allegar fondos a las esmirriadas arcas de la España nacional, establece el Servicio Nacional de Trigo, crea la Jefatura de Seguridad Interior, Orden Público e Inspección de Fronteras, etc. Ha de atender igualmente a mantener vivo y palpitante el espíritu de la retaguardia mediante discursos, alocuciones y declaraciones a la Prensa nacional y extranjera que esperan siempre sus palabras como un riego beneficioso para que siga floreciendo sin marchitarse la ilusión.

El reconocimiento del nuevo Estado por las naciones extranjeras va cundiendo con la consiguiente presentación de credenciales de los Embajadores o Ministros de los distintos países. El Gobierno de S. M. Británica nombra, el 11 de noviembre de aquel año, un agente en Salamanca a lo que, en reciprocidad rigurosa, contesta el Generalísimo nombrando un representante suyo, también oficioso, en Londres.

Pero la guerra apremia. Dijérase que es lo principal, aun siendo tan importante la organización del nuevo Estado, sobre todo si se mira al extranjero, cuyas cancillerías estaban pendientes tanto del triunfo de las armas en las batallas castrenses cuanto del triunfo de la estrategia política de Franco en la retaguardia.

El 30 de abril visita Franco el frente de Vizcaya acompañado del General Mola. La víspera se había ocupado Guernica, que se hallaba completamente destruida por los rojos, que antes de abandonarla quisieron hacer esta estratagema para atribuir la destrucción a los bombardeos nacionales. Franco permaneció en el puesto de mando del General Solchaga todos los días que duró la operación hasta ocupar Bilbao. Por la noche pernoctaba en Vitoria y a la madrugada siguiente salía para el frente, donde dirigió las operaciones en compañía del inolvidable y glorioso General Vigón. A los sesenta días de haberse iniciado la ofensiva es reconquistado Bilbao con su poderosa industria lo cual aliviaría, en términos muy considerables, la penuria económica con que la España nacional luchaba. Pero antes de la ocupación de Bilbao, un gran revés impresionó a Franco en términos de profunda emoción: la muerte de Mola en accidente aviatorio cuando el General Jefe del Ejército del Norte se dirigía a Burgos y Valladolid desde el frente vizcaíno.

Fue el General Kindelán quien dio al Caudillo la triste nueva, añadiendo:

—¡Qué pérdida, mi General!

A lo que Franco contestó:

—Sí, en efecto. Una gran pérdida pero no sólo para la guerra. Aquí podremos reemplazarlo. En la paz, en cambio, temo que no sea ello tan fácil y que le echemos mucho de menos.

Sin prisa y sin pausa, como la estrella, según aconseja el proverbio de Goethe, como norma y actitud ante la vida entera. ¡Qué largas se hacían las jornadas para los españoles cautivos en la España roja cuando por las noches el parte oficial de guerra del Cuartel General del Generalísimo anunciaba, con laconismo desconsolador aquel «Sin novedad en los frentes»! Y, sin embargo, el Caudillo no daba pausa a su actividad ni descanso a sus tropas. Tampoco tenía prisa porque la prisa es mala consejera para quien de por sí ha hecho de la prudencia y de la cautela una norma de vida. Sin prisa, pero sin pausa, Franco, una vez tomado Bilbao, se decidió a la operación de Santander, que aún quedaba por ocupar. El día 6 de julio salió Su Excelencia de su Cuartel General en Burgos para presenciar la ruptura del frente rojo en el sector de Santander. En aquellos momentos recibe el parte inopinado de una nueva peripecia que hace cambiar la faz de las cosas y el rumbo de sus propósitos. «Yo soy el centinela que recibe los telegramas ingratos y dicta las soluciones.» Aquel telegrama era en verdad infausto. El comandante Medrano nos refiere que el Caudillo «con la serenidad del hombre que no vive de la improvisación sino que, por el contrario, se halla en permanente meditación sobre los problemas derivados de la misión que asume, abandonó el coche para reintegrarse a su Cuartel General de Burgos ordenando al Jefe de Estado Mayor que le acompañaba, que se trasladase inmediatamente al frente de Brunete y obtuviera una exacta información de lo ocurrido». No vaciló un momento el Caudillo en suspender la operación de Santander, que había de empezar pocos días después, y ordenó el movimiento logístico, nada fácil por cierto, de transportar toda la aviación, la masa de artillería y las unidades de reserva desplegadas en aquellos sectores, al frente de Madrid. Porque era el frente de Madrid lo que peligraba con el asalto a Brunete y hubiera caído de revés todo ese frente, aniquilando las magníficas tropas del Cuerpo Expedicionario de África allí desplegado. Al día siguiente estaba Franco en Brunete. En acción personal y directa de mando y sobre todo en pura misión de confianza y de aliento a las tropas que en cuanto le veían parecían sentir multiplicadas al infinito la fe en sí mismas. Sereno, tranquilo, sin perder un solo instante la seguridad en la victoria, allí estaba Franco dirigiendo la famosa batalla de Brunete.

Liquidado el gravísimo episodio precisamente el día del Apóstol Santiago, cuyo patronato sobre España restableció en su Cuartel General de Villa del Prado mediante Decreto allí firmado, volvió a emprender camino a Santander, desplazando de nuevo las tropas en otro movimiento logístico pendular, nada sencillo, pero realizado bajo la directa inspección del propio Caudillo. El General Kindelán en su documentada obra «Mis cuadernos de guerra» ha escrito sobre aquella batalla de Brunete lo que sigue:

«Es un hombre el Generalísimo que gusta de oír opiniones e ideas antes de adoptar decisiones con benévola propensión a atender cuanto encuentra acertado. No puedo vanagloriarme en esta ocasión de haber influido con mi consejo, como otras veces, en su decisión de desistir de sus propósitos de explotar el éxito de Brunete, avanzando, por lo menos, hasta el Guadarrama. Yo no sabía en rigor, al iniciarse nuestra contraofensiva, si me inclinaba hacia tal explotación del éxito, o encontraba de más peso las razones que Vigón alegaba de no demorar la maniobra proyectada sobre Santander y, por ello, me abstuve discretamente de aconsejar en materia donde mi criterio vacilaba. He de manifestar, sin embargo, que una vez recuperado Brunete, oí con gran placer, de labios del Generalísimo la noticia de que, dando por terminada la batalla de Madrid, ordenaba emprender la de Santander. Hoy, con la perspectiva que proporciona el tiempo transcurrido y con mayores elementos de juicio, me confirmo en apreciar muy razonable y motivada tal decisión.

»La característica de la batalla de Brunete fue el empleo continuado y profuso del arma aérea. Acababan los rojos de recibir trescientos aviones rusos y, apenas armados, los lanzaron a la pelea. Señaláronse algunas escuadrillas con todo su personal ruso, poco inteligente e inculto, pero disciplinado. Estas escuadrillas cerraban distancias al apercibir al enemigo, lo que las hacía muy vulnerables al fuego antiaéreo.

»Celebraron los rojos el primer aniversario de la guerra mandando al frente ciento sesenta aviones después de desfilar sobre Madrid. Las pérdidas rojas fueron ciento cuatro y las nuestras veintitrés. Nuestra aviación actuó muy bien; casi siempre en misiones de cooperación.»

Vuelve a Santander el Caudillo, o dicho mejor, a Burgos desde donde a diario se traslada a aquel frente, y ordena la ofensiva para ocupar dicha capital. El 16 de agosto fue reconquistada Reinosa, siendo el terreno de avance enormemente difícil por lo accidentado. En pocos días se ocupó además el puerto del Escudo y Corconte dejando el enemigo en nuestro poder, y encerrados en la bolsa que les preparó Franco con su maniobra, unos veinte batallones. El 24 se conquista Torrelavega y se cortó la carretera general de Santander a Oviedo. El 25 se derrumba todo el frente y el 26 entraba en la capital montañesa el Ejército nacional al mando del General Dávila, que había sustituido al malogrado Mola en la Jefatura del Ejército del Norte.

Obsérvese que ni en una sola ciudad de las reconquistadas por el Ejército nacional al mando directo de Franco entró el Caudillo con aire triunfador. Al contrario. Hallándose hasta los mismos momentos de ordenar la ocupación en los extramuros de la ciudad respectiva, cuando llegaba el momento de la entrada triunfal Franco se retiraba para dejar a los Generales que habían colaborado con él en la maniobra que recibieran las ovaciones y las emocionadas muestras de gratitud del pueblo. Modestia se llama esta figura pero además eficacia. Porque había que seguir rápidamente. No tanto como deseaban los impacientes y aun los ojalateros de las retaguardias cautivas de los rojos. Sin prisa y sin pausa.

Asturias. Desde el 2 de septiembre al 21 de octubre se logró la reconquista y pacificación de Asturias. Las tropas al mando de Aranda que salieron de Oviedo integradas por las Brigadas de Navarra y por fuerzas del Ejército del Norte encontraron una resistencia grande dado lo abrupto del terreno. La moral de victoria del Ejército nacional más que su propia eficiencia técnica y de material vencieron todas las dificultades. El día 21 de septiembre caía Gijón y con ello el Norte de la España cautiva, en poder de Franco. Se caminaba hacia la victoria definitiva pero sin prisa y sin pausa todavía quedaba mucho por hacer.

Durante la campaña del Norte, el 30 de septiembre de 1937, se hundió el acorazado «España» al chocar con una mina. Pocas veces vieron quienes convivían con el Caudillo a éste tan impresionado como aquel día ante la noticia que recibió al salir para Vitoria en un viaje de inspección. La cosa no era para menos. Perder una unidad de la categoría de un acorazado con potente artillería de 30,5 y 10,5 y además de quince mil toneladas, disminuía enormemente nuestro ya debilitadísimo poder naval, de imprescindible necesidad en la campaña para asegurar las comunicaciones y el bloqueo marítimo del adversario.

¡Gloria, por siempre, a nuestra invicta Armada de Guerra! Baste un detalle para atestiguar la eficacia de su actuación y de su cooperación fecunda a la victoria: buques mercantes hundidos, 53, con 128.825 toneladas. Buques mercantes apresados 324, con 483.060 toneladas. Esto da idea del poder de nuestra pobre Escuadra, pobre en elementos materiales pero poderosa en tesoros de disciplina y de moral y de valor heroico. Aquella flota reducida pero victoriosa había hundido buques mercantes enemigos por valor de ciento veintinueve mil toneladas y apresado medio millón de éstas.

«Sin prisa y sin pausa, como la estrella». Franco abría un paréntesis en la angustiosa requisa que de su tiempo y de su actividad hacían los frentes, los problemas de Gobierno, sus deberes diplomáticos, todo para consagrarse a estudiar el medio de aminorar los efectos de aquella gran pérdida que representaba el hundimiento del «España». Inmediatamente convocó a los técnicos navales para acelerar las obras de los buques que estaban en los arsenales en reparación o mejorando su artillado.

Nuestras retaguardias nacionales, acostumbradas a la buena estrella de Franco, queremos decir a que todo fuese coser y cantar, porque esas retaguardias, a pesar de estar tan cerca de los frentes no sabían lo que en estos se estaba engendrando entre sacrificios dolores y sangre, acogió el hundimiento del «España» con gran pesimismo. En una cosa tenía razón el instinto popular: en conceder la debida importancia a la pérdida a que nos referimos.

Fracasado el golpe de Brunete para los rojos, perdidos Bilbao, Santander y Asturias, pusieron las Brigadas internacionales y los altos mandos comunistas sus miras, nada menos que en Zaragoza y allí desarrollaron una ofensiva cuya fase culminante se llamará en los anales de la guerra: Belchite. En Belchite culminaron también los heroísmos de nuestra guerra. Allí se resistió en términos numantinos y ni un solo momento su guarnición dejó de mantener el espíritu que se pone de manifiesto en aquellas líneas, de un telegrama oficial:

«El espíritu de nuestras fuerzas es digno de todo encomio volviéndose los heridos a las trincheras al grito de ¡Viva España!»

Franco permaneció vigilando directamente este frente mientras consideró que la situación representaba serio peligro. Una tarde, en la casilla del portazgo que se encuentra en el cruce de la carretera de Castejón, presidió una reunión de Generales para darles orientaciones precisas para la defensa de todo el frente aragonés y garantizar de un modo especial la de Zaragoza que era, como hemos dicho, la máxima aspiración de los marxistas que se olvidaban de la lección de heroísmo que dicha ciudad dio a las fuerzas de Napoleón. Existía mucho patriotismo en los corazones de los zaragozanos, para que pudiese ser ocupada fácilmente la ciudad por las fuerzas del mal. Si Belchite, sin medios de defensa, resistió hasta sucumbir ¡qué hubiera hecho Zaragoza!

Rápida escapada del Caudillo para imponer la Laureada colectiva a Navarra. Alocución brillante a las tropas de los gloriosos Requetés y aclamaciones incesantes al Generalísimo en aquella noble tierra.

De regreso en Burgos se pone a planear los nuevos avances que han de liquidar victoriosamente la campaña. Hay que gobernar. Y, sobre todo, hay que tutelar y socorrer. Este capítulo de los socorros aduce textos muy interesantes sobre esta polifacética actividad de Franco para ocuparse de todo. Esos donativos se recibían para atenciones de la guerra y procedían especialmente de América.

Franco se limitaba a firmar los cheques que iban extendidos a su nombre, que constituían divisas para el nuevo Estado. Por la correspondencia se enteraba de la moral de la retaguardia, de las peticiones que se le hacían para socorrer un sin fin de necesidades. Desde entonces, su Secretaría reparte mensualmente muchos miles de pesetas para atender a los pobres necesitados de toda España. También distribuye desde la guerra donativos en metálico a los matrimonios necesitados que han tenido mellizos o trillizos. En el Palacio de Oriente, donde reside actualmente dicha oficina, se ve mensualmente una larga cola de pobres, mujeres en su mayoría, que van a recoger la limosna que el Caudillo les da con sus fondos. ¡Cuántas monjitas y familias pobres necesitadas fueron atendidas por nuestro Caudillo en el ejercicio de una caridad callada y constante por espacio de veinte años!

El Generalísimo, personalmente, hacía casi siempre la distribución de los donativos, asignando tantas cajas de tabaco a tal División o campamento, cajetillas, mantas, ponchos, etc. Esto prueba lo detallista que es. Pero conviene tener en cuenta que nadie como él sabía las necesidades de sus soldados y con arreglo al clima de la región en que estaban y a las penalidades que sufrían, así les enviaba el donativo adecuado. En el archivo de la Secretaría de Su Excelencia, está, como recuerdo de la campaña, toda la documentación relacionada con los donativos enviados de América y en ella se prueba la veracidad de esta información.

Era curioso que a Su Excelencia le enviasen también para su uso particular, camisas, calcetines de lana, jerseys y prendas de abrigo, etc. Los generosos y espontáneos donantes estaban convencidos que nuestras existencias de telas eran escasas, y las pocas que había, tenían que ser destinadas para las necesidades del Ejército.

Pero el Caudillo es, además de Generalísimo de los Ejércitos, de Jefe del Estado, de repartidor de socorros, tutor y paño de lágrimas de todos los españoles afligidos, el supremo administrador de justicia. ¡Y cuánta justicia había que hacer en aquellos momentos! Aprovechaba las horas que le dejaban libres sus altas ocupaciones de todo linaje y hasta en el coche iba con su asesor jurídico el comandante Martínez Fuset ocupándose de las causas de los sentenciados a última pena. Jamás despachó uno de estos procesos ligeramente sino asesorándose muy bien, pidiendo repetición de lectura, de tal defensa o de tal acusación con estas palabras sacramentales:

«Conmutada la pena» o «Aprobada la sentencia». Ni en una sola causa ha dejado de informarse minuciosamente de todo cuanto pudiera no agravar sino favorecer la situación del procesado. A veces decía: «Que vuelva a estado de sumario para que se amplíe tal declaración» y nunca delegó en nadie función tan delicadísima ni de tanta responsabilidad.

Contratiempo de Teruel, cuando de nuevo el Generalísimo planeaba la ocupación de Madrid, que parecía tener lo que en términos vulgares se llama «gafe». El objetivo de Madrid era más que militar, político y psicológico y de positiva resonancia internacional. Su nuevo plan consiste en atacar otra vez por la región del Guadarrama. Nuevo aplazamiento obligado por el episodio de Teruel. El Generalísimo, fiel a su táctica de perseguir al Ejército rojo para gastarlo y aniquilarlo allá donde se presente, tiene que acudir a Teruel en donde el enemigo ha desatado una ofensiva de gran escala con una masa de maniobra de más de cien mil hombres. Nuestra línea queda rota en aquel frente y el Generalísimo más preocupado que por la suerte de Teruel, con interesarle mucho, por diezmar a las brigadas internacionales batiéndolos en la zona que éstos eligen para sus ofensivas, pone el 23 de diciembre al Gobernador Militar de Teruel el siguiente despacho:

«3 de diciembre. — Al Gobernador Militar de Teruel. El Generalísimo saluda a los defensores de Teruel. Nuestro Ejército prepara sus fuerzas para el inmediato aplastamiento de los asaltantes. El enemigo está muy castigado. Teruel será rápidamente liberado. Las fuerzas de esa guarnición se bastan ampliamente para prolongar la defensa sin peligro para la plaza. Deben defenderse a toda costa las posiciones economizando municiones y víveres. La niebla, la nieve y el hielo son elementos importantes. Hay en la plaza antiguos pozos, restos de canalizaciones, vino y otros artículos que deben ser cuidadosamente racionados. La guerra de calles es favorable a la defensa. Los tanques enemigos son impotentes dentro de la ciudad, porque no pueden disparar hacia arriba. Se les puede destruir por medio de gasolina y granadas de mano. La guarnición debe defenderse en conjunto y en cada uno de los sectores. La caída de un centro de resistencia no debe desalentar a los demás ni justifica su desfallecimiento. Si algún mando desmayara, debe ser substituido inmediatamente por el más capaz de sus inferiores inmediatos o por cualquiera de ellos en el caso de que esto fuera necesario para prolongar la defensa. Desde ahora queda usted nombrado Comandante de la Plaza con plena autoridad. La conducta heroica de Villarreal, Oviedo, Belchite, servirá de ejemplo para esa gloriosa guarnición. Tened confianza en España como España confía en vosotros. ¡Arriba España!, ¡Viva España!»

La batalla de Teruel fue, como se sabe, violentísima y allí se hallaban las más aguerridas unidades comunistas, mejor disciplinadas e instruidas que en épocas anteriores. Franco trasladó su Cuartel General desde el «Términus» fijo de Pedrola a uno móvil de un tren que variaba constantemente de situación moviéndose generalmente por el valle del Jiloca y que se componía de un coche-dormitorio, otro comedor y cocina, otro despacho, otro salón y otro oficinas.

Vencidos los rojos y la nieve, que fue el peor enemigo en Teruel se inicia la reconquista de esta plaza en la cual entraban el 22 de febrero victoriosamente de nuevo nuestras tropas.

«Sin prisa y sin pausa» el Generalísimo seguía su táctica. Buscar al Ejército rojo ya organizado y eficiente como un verdadero ejército regular nada despreciable, allí donde se presentase. El pobre Madrid pagaba las consecuencias. Era una triste imposición de la realidad.

Capítulo VIII

EL EBRO, DONDE SE SALVÓ A OCCIDENTE

UNA mañana del mes de julio de 1938, precisamente la del 25, festividad del Apóstol Santiago, ya famosa en los anales de la Cruzada, llegaba hasta el Cuartel General del Generalísimo una noticia impresionante. Impresionante para quien no tuviera los nervios tan domesticados por una disciplina férrea como el General Franco. La noticia era el anuncio de una peripecia. La faz de las cosas iba a cambiar. ¿En qué sentido? Para los pesimistas, o dicho más propiamente, los que observaban desde un ángulo normal, y por lo tanto no tenían el «quid divinum» del genio que avizora lo que el resto de los mortales no acierta a alcanzar, para esos la peripecia era de signo adverso. Lo que se dice optimistas no hubo ni uno sólo de cuantos se hallaban a la sazón en el Cuartel General de Pedrola. Sólo hubo una excepción: la del propio Generalísimo. La noticia era sencillamente ésta: el enemigo había roto el frente del Ebro de una manera espectacular y con carácter gravísimo.

La primera reacción del Caudillo no fue precisamente de extrañeza —dice el coronel Medrano—. La línea estaba demasiado retirada y era de esperar que el enemigo tratase de buscar los puntos más sensibles para distraer nuestra atención en el esfuerzo que se llevaba a cabo en el frente de Levante.

Al conocer Franco la novedad se trasladó al mapa para fijar el lugar donde se habían producido las infiltraciones especialmente la de Gandesa, por ser la más importante. Observó las dimensiones de la brecha sin atender, de momento, a la profundidad de la penetración y exclamó sonriente:

—Me dan ganas de dejar que penetren lo más profundamente posible para, sujetándoles los pivotes de la brecha, estrangular la bolsa que produzca la infiltración enemiga y dar la batalla ahí al ejército rojo con objeto de desgastarlo y acabar de una vez.

En aquel momento histórico y con tan sencillas palabras se estaba escribiendo el destino de todo el Occidente. Porque la verdad es que en la batalla del Ebro, gracias a la concepción genial del Generalísimo Franco, se desgastó al Ejército comunista y, por clave, se salvó todo un sentido de la vida y toda una política occidental. Fue en aquel instante cuando de seguro en la mente clarísima de Franco nació la gran idea, el decisivo proyecto y la alta ocasión. Todo lo que a partir de aquel minuto trascendental había de acontecer en el frente del Ebro estaba en génesis en aquellas palabras dichas sin énfasis alguno, casi con displicencia. En aquellas palabras, de las cuales no se traslucía nada menos que la idea de encerrar en 35 kilómetros en una bolsa lo mejor del ejército rojo, batirlo y aniquilarlo. Una vez más la fe en la victoria y la clarividencia de su talento inspiraban las palabras y los actos del Generalísimo. Una vez más el dedo de Dios conducía al ejército rojo al sitio donde mejor podía debelarlo el Caudillo de España.

Salió inmediatamente Franco, según su proverbial costumbre, para el sector de la ruptura donde quería conocer personalmente el alcance de la penetración previo el estudio del terreno por donde se podría contraatacar. Su presencia en el campo de batalla fue también, una vez más, la confortación, el aliento y el redoblado ímpetu para las fuerzas nacionales en evidente peligro. Ordenó inmediatamente el traslado de su Cuartel General móvil, es decir, instalado en un convoy de camiones, a las cercanías de Alcañiz, para seguir, lo más de cerca posible, las incidencias de la batalla histórica, que se anunciaba larga y dura. Día a día, durante casi cuatro meses, en vigilia perpetua, el Generalísimo siguió desde el puesto de mando del Ejército del Norte en Monte Moro, las incidencias de la famosa operación.

Una vez más hemos de repetir que este libro no aspira en ningún momento a ser una narración de los hechos de armas de la Cruzada. A tanto equivaldría detenernos ahora en los mil episodios, gloriosos todos, y ninguno adverso por cierto, de la gran batalla del Ebro a la que sólo hemos pues de referirnos como un hito culminante, memorable y trascendental en la historia de nuestra guerra y en la gesta personal del Caudillo contra el comunismo.

Hasta aquel Cuartel General silvestre y rudimentario, camuflado de la mejor manera posible para eludir su localización por la aviación enemiga, llegaron en aquellos días de septiembre de 1938 singularmente azarosos para la paz de Europa, los ecos del conflicto internacional que estuvo a punto de estallar en Munich y que hubiera sido de consecuencias incalculables para el curso de la guerra en España, por el refuerzo que en caso victorioso para Francia y sus aliados hubieran tenido las brigadas internacionales que operaban en el Ebro y en los frentes de Levante.

«¡Centinela alerta!» El centinela de Occidente allí estaba a un mismo tiempo defendiendo cota a cota las posiciones españolas en el frente del Ebro y atendiendo con ojo avizor y mirada sagaz a las incidencias internacionales de tan evidente repercusión en el desarrollo de nuestra campaña. «Yo soy el centinela que nunca se releva, el que vigila mientras los otros duermen.»

¡Exactas palabras nuevamente aplicables a aquella ocasión! Porque es el caso que las retaguardias nacionales bien nutridas de paz y bien seguras en la victoria que día tras día les proporcionaba Franco, tenían su alma hiperestesiada, sensible por tanto a la menor sombra de revés que apuntase en el horizonte. Ya había ocurrido algo semejante en los momentos críticos de Brunete, de Teruel o de Belchite. Los cafés y los bares y las tertulias domésticas y los corrillos, en las alamedas de San Sebastián, de Sevilla, de Burgos, de La Coruña etc. se estremecían, poco habituados como estaban a la adversidad, en cuanto llegaban hasta ellos los menores pálpitos de un contratiempo. Reconozcamos que aquello de Munich era importante. Y así reaccionó la retaguardia en las ciudades felizmente liberadas por Franco. No durmieron, no, entonces, sino que estaban en vela, pero no en vela operante de acción sino en la vigilia grávida de zozobras y de insomnios atormentados esperando, como siempre, ojalateros que eran ellos, que el esfuerzo lo hiciera Franco y que Franco, una vez más, salvase la situación. Mientras los otros se debatían en la inquietud, el centinela vigilaba. Y véase cómo:

Era en los días aludidos de septiembre de 1938. Hallábase el General Ungría en su oficina de Burgos cuando una tarde, ya casi entrada la noche, recibió un despacho urgente y secretísimo. El General francés W. ilustre figura militar y ferviente amigo de nuestra causa le decía que si España no entraba en la guerra ya inminente, al lado de Alemania, Francia no prestaría ayuda alguna a los rojos y extremaría su neutralidad en nuestra contienda. El recado se le daba a Ungría de parte del Estado Mayor del Ejército francés y seguramente emanaba del propio General Gamelín, su Generalísimó, cuya íntima amistad con el General W. conocía el General Ungría.

Este inteligente y heroico militar español salió para Alcañiz aquella misma madrugada. El Caudillo hallábase en su puesto de mando instalado, como se ha dicho, en el improvisado campamento de camiones. Recibió inmediatamente a su visitante el cual, en dos palabras, le transmitió la propuesta. No vaciló Franco y mirando un instante a los ojos de Ungría afirmó rápido y contundente:

—Conforme. Diles que si hay guerra, España será neutral mientras ellos no quebranten los compromisos de desentenderse totalmente de la nuestra.

Aquí, como el 25 de julio de aquel mismo año, cuando en muy lacónicas palabras se tomó en un instante por el Caudillo la resolución de la batalla del Ebro, Franco decidió, a la española, es decir, improvisando, pensando vertiginosamente, porque más rapidez no cabía. ¿Qué orientación tenía para ello? La de siempre. El supremo interés de la Patria y la exclusión absoluta de cualquiera opinión ajena aunque fuese la de nuestros mejores amigos en aquellas horas difíciles.

La paz se salvó momentáneamente en Munich días después pero de una manera tan inestable y precaria que no había de pasar un año antes de que la guerra internacional se declarase. Entonces Franco puso en ejecución lo que en aquel instante, en su camión-despacho del Cuartel General de la batalla del Ebro, le había dicho a Ungría:

—España será neutral.

La palabra dada entonces, aun caducada con nuestra victoria, se cumplió por el Caudillo hasta el fin.

Aquel año de 1938 que llevaba en sus entrañas concebida ya y en gestación la victoria, tuvo para la patria dolores y sobresaltos memorables. Uno de ellos fue el hundimiento del «Baleares», ocurrido el 5 de marzo. Aconteció después de la reconquista de Teruel, cuando el Generalísimo se dedicaba a preparar las operaciones del frente de Aragón con el fin de emprender las que habían de completar el objetivo de batir al enemigo en la región comprendida entre los ríos Ebro y Guadalope y llevar la línea al valle de este río.

Al ir a empezar esta ofensiva recibió Franco un parte en el que se le comunicaba que el crucero «Baleares», el más moderno de nuestra escuadra, tan pobre y escasa de medios como rica en valores de moral, de disciplina y de eficiencia humana, se había hundido por haberle alcanzado varios torpedos de la escuadra roja a la altura, más o menos, de Cartagena. La triste nueva causó impresión penosa muy visible en el Caudillo, lo mismo que en toda la nación. Pero bien pronto reaccionó Franco, como cuando se perdió el «España», tomando las medidas urgentes que procedían, para aminorar la gravedad de aquella pérdida que disminuía notablemente nuestro escaso poderío naval. Ordenó que se acelerasen las obras del antiguo crucero «República», al que se puso el nombre de «Navarra», y gracias a esta previsión y diligencia de Franco, no tardó dicho buque en prestar servicio. En contrapartida a este doloroso episodio tuvo la España nacional y la otra España que estaba cautiva de los rojos pero cuyo espíritu se encendía en amores y en ansias patrióticas, la inmensa alegría de que en ese mismo año, el 3 de abril, Lérida fuese ocupada por las fuerzas nacionales estableciendo contacto los Cuerpos de Ejército de Yagüe y Moscardó en las inmediaciones de dicha capital. Franco consiguió así todos los objetivos que se había propuesto en la ofensiva del norte del Ebro quedando estabilizado el nuevo frente, hasta fines de diciembre, al hacerse el avance sobre Cataluña.

Otro episodio glorioso de aquel año previsto por Franco en su visión de la campaña, fue la llegada al mar Mediterráneo de sus gloriosas tropas el 15 de abril ocupando una extensión de costa de quince kilómetros y lográndose el importantísimo objetivo de cortar en dos la zona roja y en forma tan sólida la separación de sus frentes que no quedaba temor de ninguna clase a contraofensiva enemiga.

La guerra, que como algún día nos dijo recientemente el propio Caudillo —«la guerra era lo mío, de eso estaba yo seguro»— era lo suyo, se desarrollaba con signos francamente favorables aunque a través de una gran dureza hacia el fin. Ello tenía que multiplicar la actividad prodigiosa del Generalísimo que, además de atender a sus altas obligaciones de Jefe de Estado quería personalmente dirigir las operaciones cuando éstas eran de importancia decisiva. Salía de su Cuartel General, que no era precisamente un hotel de lujo ni un palacio, sino un camión habilitado con los más rudimentarios medios, para situarse en los puestos de mando de los diferentes Generales. Éstos no se hallaban muy conformes con el sistema. Un día decía el General Yagüe, inolvidable y glorioso, que no le hacía nada feliz que el Generalísimo se situase tan cerca del frente de combate y añadía:

—Cuando le veo llegar sufro y me pongo nervioso porque no hay derecho a que se exponga de esta manera y no se dé cuenta de que éste no es su sitio y que le puede suceder un percance que a todos los españoles nos interesa extraordinariamente evitar.

Franco, sin embargo, quería llevar con su propia mano la dirección de la batalla porque ya que la había concebido le complacía alumbrarla por sí mismo. Frío, sereno, con exacta y clara visión del momento y de aquellas circunstancias que no estaban previstas en los planes del Estado Mayor, el Generalísimo atendía a todos los detalles. Luis María Logendio ha escrito las siguientes líneas en su obra «Guerra de España», a propósito de la presencia del Caudillo en la batalla del Ebro, como prueba de la minuciosidad con que seguía el curso de las operaciones:

«En la tarde del 5 de septiembre, pegados sus ojos al binocular, señalaba el General Franco a su Estado Mayor, que le rodeaba, los episodios de la lucha: “Se combate con granada de mano en el pico X. Un batallón desplegado en guerrilla recorre el barbecho de la derecha. Hay fuerte tiroteo junto a la casita blanca”. Todos los detalles de la batalla eran sentidos y percibidos por el Generalísimo de los soldados españoles.»

Así en la batalla del Ebro, concebida en un instante y desarrollada en unos meses, el artífice supremo de una de las operaciones militares más geniales que registra la Historia de las guerras, empezó a hacer efectivo, de una manera práctica y fecunda, su propósito indeclinable de ser el salvador de Occidente.

Capítulo IX

¡Y LA PAZ!

–SI cumplen fielmente y con acierto lo que les acabo de mandar, pasado mañana ganaremos la batalla a los rojos y en seguida se acabará la guerra.

Estas palabras fueron dichas por Franco al teniente coronel Barroso, su jefe de Operaciones en campaña durante la Cruzada, una madrugada del mes de diciembre de 1938 cuando regresaban ambos en automóvil al Cuartel General improvisado en un convoy de camiones. Había ocurrido que la noche anterior, o dicho mejor, pocas horas antes porque serían las doce, a poco de volver a dicho campamento, el teniente coronel Barroso puso en conocimiento del Generalísimo, como noticia de última hora, que una cota importante que había de tomarse y que tenía gran influencia para continuar el ataque al día siguiente, no se había llegado a ocupar. El Caudillo, sin inmutarse, no dejó de conceder importancia a aquella nueva.

Era hora bastante avanzada ya para siquiera pensar en cenar, ya que no en dormir. Pues, no señor. Inmediatamente pidió de nuevo los coches y otra vez emprendió el camino del puesto de mando del Ejército del Norte donde la llegada de Su Excelencia a aquellas horas, tan inesperadamente, causó asombró y sensación. Se reunió inmediatamente Franco con sus Generales y en esa reunión quedó planeada, con todos los detalles, la toma de la sierra de Caballs, clave de la batalla del Ebro y, por ende, de la victoria. La sierra de Caballs había de servirnos después en bandeja la ocupación de Cataluña y, consecuentemente, la terminación de la guerra.

Una vez más el golpe de vista, más que rápido, fulminante del Generalísimo y su decisión, habían acertado.

Comentando esta anécdota el propio Barroso, hoy teniente general con hartos méritos para culminar así una brillante y fecunda carrera militar, nos ha dicho: «los que conocemos bien al Caudillo sabemos que está muy lejos de ser, como mucha gente cree, frío, y que tiene entre otras altas cualidades de Jefe la de acertar al imponer su autoridad en momentos de crisis, como aquel en que nos jugábamos el que la balanza de la guerra se inclinara francamente a nuestro bando. La toma de la sierra de Caballs fue el principio de la rápida operación sobre Cataluña, que nos proporcionó el cierre completo de la frontera con Francia, arsenal y base de operaciones de los comunistas internacionales, contra los que combatimos y arrancamos una victoria que unos cuantos sabemos lo difícil que fue de lograr. Todos estos momentos y otros muchos muy difíciles, los he vivido al lado de Su Excelencia y constituyen el mayor honor de mi vida».

Después de la derrota del Ejército rojo en la batalla del Ebro la guerra estaba completamente decidida a favor de la causa nacional. El avance relativamente fácil por Cataluña fue el resultado del desgaste enorme sufrido por los comunistas en el río de referencia. El 23 de diciembre —seguimos hablando de 1938— en las primeras horas de la mañana, nuestras fuerzas, compuestas de seis Cuerpos de Ejército, estaban en línea desde el Pirineo y el cauce del Ebro.

El Generalísimo estableció un nuevo «Términus» en las inmediaciones de Tamarite de Litera instalándose más tarde en el Castillo de Raymat, a unos quince kilómetros de Lérida, a la izquierda de la carretera que conduce a Almacellas. Como siempre durante toda la campaña, se movía incansablemente por todo el frente como correspondía a una guerra de movimiento y a un avance continuo de nuestras fuerzas que él seguía, no ya de cerca, sino en las mismas avanzadas como cuando era comandante de la Legión. A todo atendía y las comunicaciones con sus nudos y laberintos no tenían secretos para él sin necesidad, muchas veces, de mirar los planos ni los mapas porque parecía que los llevaba esculpidos en su imaginación.

El 9 de enero se conquistó Mollerusa, en la provincia de Lérida, carretera general de Madrid a Barcelona. Se progresó hacia el norte quedando cortada, por tanto, dicha importante vía de comunicación. Por esas mismas fechas nuestras tropas alcanzaron Montblanch en la provincia de Tarragona y desde esta población se lanzan sobre la costa iniciándose el embolsamiento en el sector comprendido en el Montsant, entre el Ebro y el Mediterráneo. Otras columnas avanzaron por el río Francolí hacia Valls y Tarragona, que se ocupó el día 15 de enero. El Generalísimo, siempre feliz en su inventiva, con paso seguro afirmado sobre la cautela pero concediendo también, en ciertos momentos, a la audacia sus legítimos fueros, procuraba siempre en aquella guerra de movimiento apelar a la maniobra cuando encontraba alguna resistencia. Daba direcciones a las columnas para que flanqueando los obstáculos, coincidiesen en determinado sitio, cercando así una bolsa que poco a poco iba reduciéndose. ¡Ah, las bolsas de la guerra de Liberación! Habría para escribir todo un tratado de arte militar sobre ese procedimiento que tan a menudo empleó el Generalísimo Franco y para lo cual se necesita, si el resultado no ha de volver su doble filo contra quien lo emplee, una extraordinaria capacidad de dirección conjugada con una superlativa prudencia para determinar las consecuencias de la maniobra.

La táctica roja era la de resistir pegados al terreno o ampararse en las fortificaciones que habían construido. Ello ayudaba en forma decisiva a la táctica de Franco porque sin esperarlo se encontraban embolsados y con el enemigo a su espalda.

Sigue el avance rápido: Citemos sólo hechos y puntos culminantes:

El 15 de enero se conquista Tárrega; el 16 Cervera; el 17 enlazan las fuerzas que avanzaban por el norte y por el sur respectivamente de la carretera de Igualada. El 18 el frente estaba situado desde los Pirineos con estas posiciones cumbres: Sort-Pons-Cervera-Tamarit-Santa Coloma de Queralt hasta la desembocadura del Gaya. El 21 se ocupa Villafranca del Panadés desde donde se avanza por San Sadurní de Noya en dirección a Martorell. Al día siguiente son reconquistados para la Patria grande y unida: Vendrell, Villanueva y Geltrú y Sitges. El día 24 la bandera española imprescriptible se reflejaba en las aguas del río Llobregat sobre cuya base se monta el ataque a Barcelona. Al día siguiente, víspera de la más alta ocasión que en su Historia tuvo la ciudad Condal, estaba ésta rodeada por los sectores este y oeste. Un Cuerpo de Ejército conquistó Vallvidriera y el Tibidabo. Otro avanzaba por Montjuich y otro envolvía a Tarrasa por el noroeste.

Finalmente el día 26 bajan las fuerzas por Pedralbes, la Diagonal y el Paseo de Gracia de la gran metrópoli mediterránea. Soldados de España también, bajo el ondeo incitante de la bandera de la unidad gloriosa, penetran por la Plaza de España y calle de las Cortes para coincidir todos en la Plaza de Cataluña. ¡Memorable fecha en la Historia de España la de la ocupación de Barcelona, o dicho mejor, la de su rescate para la nación de la que es pieza esencial!

Franco se encontraba en el Castillo de Raymat dirigiendo hasta en los últimos detalles esta operación decisiva en la que alentaban, además de objetivos militares muy importantes, los factores morales de una ansiedad bien justificada por ver reconquistada y salvada una ciudad a la que hicieron, desde muy antiguo mártir, primero el anarquismo, después el separatismo y, finalmente, el comunismo, cifra y compendio de todas las fuerzas del mal. Quiso evitar el Generalísimo la lucha en las calles y por ello ordenó la ocupación de las alturas que dominan a Barcelona. Al descolgarse los soldados nacionales por las suaves colinas que circundan la ciudad Condal tremolaban al viento sus banderas y nunca el Himno de la Academia de Infantería, el de la Legión, el «Cara al Sol» y el «Oriamendi» resonaron más emocionantes que en aquellas horas por las calles sucias sobre las cuales hasta pocas horas antes habían deambulado a su placer los espectros del hambre y de la muerte.

La pesadilla de la dominación roja había terminado, pero no sólo en Barcelona sino también en el resto de España todavía cautiva de los comunistas, porque aunque la resistencia había de prolongarse un par de meses más de una manera tan criminal como estúpida, en todas las conciencias reinaba la misma convicción: Franco había ganado la guerra al comunismo.

Durante las operaciones de Cataluña, y singularmente al ser tomada Barcelona, el enemigo atacó fuertemente por el frente sur con el fin de paralizar aquel avance deslumbrante y de establecer una especie de ventosa que distrajera fuerzas teniendo que trasladarlas a donde el enemigo actuaba. Era la táctica, tantas veces seguida, cuando los intentos nacionales de asalto a Madrid, a Bilbao o a Santander. Táctica tardía ya y ante la cual no Franco, genio de la guerra, sino cualquier cadete de una Academia militar hubiera sonreído.

Sin embargo, la proverbial cautela y prudencia del Generalísimo, que muy acertada y previsoramente había motorizado a la División número 11 mandada por el coronel Bartomeu en el frente de Madrid, ordenó ubicarla en la parte más neurálgica del frente sur dándole instrucciones personales a, dicho jefe sobre la necesidad absoluta de evitar la ruptura del frente sur. En efecto, el enemigo, en una audaz ofensiva y con alarde abrumador de elementos de todas clases e intervención aviatoria atacó el sector de Monterrubio profundizando algunos kilómetros. Pero la rápida actividad de dicha 11 División atacó al enemigo de flanco en espera de la llegada escalonada de otras divisiones de reserva que el Generalísimo iba enviando y que malograran el designio comunista de contrapesar las victorias en Cataluña. Franco envió a dicha División un telegrama que decía:

«A la División que tan valientemente defendió uno de los pivotes más difíciles de la resistencia.»

Mientras tanto, al día siguiente de ocupada Barcelona, Franco ordenó que las tropas continuasen el avance. Sólo una noche han descansado. Cinco Cuerpos de Ejército persiguen al enemigo en dirección a los Pirineos. El día l.º de febrero se alcanzaban todos los pasos de la frontera desde Puigcerdá a Port Bou.

El Generalísimo no quería para España más sacrificios que aquellos estrictamente indispensables para la salvación total del país y dirige a los mandos rojos, todavía contumaces en su inútil afán de resistencia, un llamamiento en que les dice, entre otras cosas:

«Cuando teníais en la mano todos los elementos, perdisteis cuantas batallas se libraron. Juzgad la situación ahora que habéis perdido todo eso y lo que hemos ganado nosotros. No podéis tener la menor esperanza. Estáis irremisiblemente perdidos.»

Y no les engañaba porque Franco no ha engañado jamás, ni a sus adictos ni a sus enemigos.

El 21 de febrero Franco revista en Barcelona todas las tropas que habían tomado parte en la victoria de Cataluña: El Cuerpo de Ejército de Navarra, de Marruecos, el del Maestrazgo y Aragón, el de Urgel y las tropas voluntarias, Al día siguiente otra gran revista, esta naval, tiene por escenario el puerto de Tarragona. El Caudillo quería rendir este homenaje a nuestra heroica y abnegada Marina de Guerra.

¿Qué pasaba en Madrid entre tanto? ¡Ay, Madrid, Madrid! ¡Triste sino el suyo! Muchos pecados se habían cometido en el ámbito político y social y religioso en la capital de España, pero ¡con cuánta expiación se estaban purgando! En Madrid todavía sonaban horas de angustia, de miseria y de hambre. El calvario de Madrid iniciado de una manera notoria el 18 de julio, pero latente desde el 16 de febrero de 1936 y más latente aún, aunque también operante desde el 14 de abril de 193,1, estaba culminando sus dolores. Aún no había remontado la cima de los mismos cuando un coronel, Casado, intentó una sublevación contra los comunistas. Los sublevados piden por radio ayuda a Franco. Salen para Cartagena, en donde los artilleros se resisten a seguir luchando, varios barcos nacionales, que son recibidos a cañonazos. Es cuando se hundió el transporte «Castillo de Olite» pereciendo muchísimos combatientes. A todo esto el coronel Casado aún creía que podía tener una paz negociada con el Generalísimo, para lo cual hizo la sublevación a que nos hemos referido. Se entabla la lucha en la capital de España entre los partidarios de la rendición y los comunistas. Más sangre en las calles, más hambre, más terror. Casado hace llegar a Burgos sus deseos de paz, pero era natural que el Generalísimo no diera a dicha petición importancia alguna pues el coronel de referencia no representaba ninguna fuerza organizada. No obstante ello, autorizó a que aterrizase en Gamonal un avión con los emisarios «casadistas». Los emisarios no pudieron ofrecer ninguna garantía. La aviación roja estaba remontando el vuelo hacia el extranjero. La escuadra comunista ya había partido para Orán. El viaje a Burgos fue un completo fracaso para los expedicionarios que llegaron de Madrid. El Caudillo redactó el 25 de marzo su última proclama a la zona roja. Franco recordaba a los comunistas que estaban vencidos y que las diferentes unidades que aún resistían en los frentes podían enarbolar la bandera blanca y pedir parlamento al Ejército nacional en la seguridad de que nada debían temer los que no hubiesen sido responsables de crímenes. E inmediatamente el Generalísimo decretó la ofensiva última para el día siguiente.

En efecto; los Ejércitos de Levante mandados por el teniente general Orgaz; del Centro por Saliquet y del Sur por Queipo de Llano, unos seiscientos mil hombres en total, atacaron a las tropas comunistas. Los objetivos se cumplieron rapidísimamente. En la noche del 27 al 28 se ocupó la Ciudad Universitaria y el 28, Madrid, sin la menor resistencia, acogió con delirante emoción a los soldados de Franco que, por fin, les salvaban del terror, del hambre y de la muerte.

¡Los soldados de Franco!

Y, ¿por qué no Franco mismo? Primero porque según hemos dicho ya en alguna ocasión a lo largo de este libro, Franco jamás ha entrado con las tropas a recoger las ovaciones ni los homenajes triunfales de las poblaciones que se liberaron gracias a él. Pero además por esta circunstancia verdaderamente curiosa cuanto fatal. El día 28 de marzo en que se conquistó Madrid fue el único de la guerra en que el Caudillo no pudo asistir a su despacho oficial. Tuvo que permanecer en su Cuartel General aquejado de un enfriamiento, el primero y último de la campaña y uno de los pocos que ha tenido en su vida. La verdad es que parecía pesar sobre Madrid un hado fatal porque la casualidad hizo que esa ligera enfermedad del Caudillo se produjese el mismo día de la reconquista histórica de la capital de España.

¡Y la paz!

Éste era el grito, el saludo y el buen augur en que se podía traducir el Parte Oficial de Guerra del Cuartel General del Generalísimo correspondiente al día l.º de abril de 1939, tercer año triunfal y año de la Victoria. Porque decir que:

«EN EL DÍA DE HOY, CAUTIVO Y DESARMADO EL EJÉRCITO ROJO, HAN ALCANZADO LAS TROPAS NACIONALES SUS ÚLTIMOS OBJETIVOS MILITARES.

LA GUERRA HA TERMINADO.»

era tanto como cumplir ante el mundo aquella palabra que un día Franco dio al presidente de la funesta República al marcharse a Canarias cuando le dijo:

—Ocurra lo que ocurra, señor Presidente, donde yo esté no habrá comunismo.

Pocos días antes de la toma de Madrid palabras semejantes aparecieron en la Prensa extranjera a través de unas declaraciones del Caudillo.

Sin ningún género de inmodestia afirmo —decía Franco— que España con su sangre ha prestado al mundo y a la civilización occidental el más grande de los servicios deteniendo la implantación del comunismo en el Occidente de Europa.

Como siempre, el centinela de Occidente estuvo en su puesto.

¡Y la paz!

Foto 3

El Jefe del Estado con su chaqueta civil

TERCERA PARTE

FRANCO, HOMBRE DE ESTADO

(1939-1956)

«Admiraba a Franco como General, pero ahora le admiro como gran estadista.»

(Palabras del Presidente de los Estados Unidos General Eisenhower en Washington el 18 de abril de 1956.)

Capítulo I

A LA ZAGA DEL CARRO TRIUNFAL

–¿Y, no teme usted que le invadan los aliados?

—Yo no temo a nadie. Si intentan invadimos nos defenderemos y haremos otra guerra de la Independencia.

Éste es un fragmento del coloquio mantenido en Hendaya el 23 de octubre de 1940 entre Hitler y Franco. Naturalmente que la pregunta la formulaba el Führer alemán y la respuesta fue del Caudillo de España.

Hemos querido iniciar con este arranque no exento de dramatismo, y henchido de gallardía por el lado español, esta tercera parte de nuestra semblanza biográfica del Caudillo. Aun alterando la cronología, que no corresponde a los momentos iniciales de la paz española, porque la entrevista de Hendaya se celebraba año y medio después del l.º de abril de 1939, nos parece que en esas firmes y altaneras palabras del Generalísimo se encierra todo el secreto de su labor, de sus reacciones y, sobre todo, de su conducta como Jefe de la nación española: no temer a nadie; estar dispuesto en todo momento a defender la independencia y la soberanía de España. ¿Qué otra cosa hizo el Caudillo sino esto a través de las innúmeras sirtes peligrosas de su navegación a lo largo de veinte años?

Alguno de sus íntimos, en momentos cruciales de la política internacional española, cuando todo parecía conjurarse en negra cerrazón contra esa independencia y esa soberanía, ha oído decir al Caudillo palabras semejantes a éstas:

—Para mí ningún momento es de vacilación. Yo he tomado un camino y tengo que seguir resueltamente por él.

Y en algunos de sus discursos hay esta frase sencillamente lapidaria dirigida a sus colegas los militares.

«Nuestro deber es cosa bien sencilla: o vivir con la victoria o salir con los pies para adelante.»

La revista alemana «Neue Frankfurter Illustrierte», de Francfort, publicó la referencia a que haremos alusión en su momento oportuno sobre la entrevista de los Jefes de Estado alemán y español en Hendaya y de su texto recogemos estas palabras, sobremanera pertinentes para la tesis que esbozamos:

«Hubo conversación sobre muchas cosas y se hicieron muchos proyectos, pero no surgió ningún acuerdo. ¡Entre Hitler y Franco no se estableció ningún contacto espiritual! El Führer había esperado un General amigo de aventuras que podría ser convertido en un ardiente seguidor del Partido, pero se encontró un latino endiabladamente normal, frío y calculador que no se dejaba captar por su mística.»

Con poner, por nuestra parte, en vez del adverbio «endiablamente» empleado por el periodista alemán, el adverbio cristiano de «providencialmente», tenemos que suscribir por entero las palabras señaladas. Y también en esas palabras está la esencia misma de la política diplomática de Franco. No dejarse arrastrar por ninguna clase de místicas humanas porque la verdadera mística, la divina, ha sido siempre su único norte en los momentos más difíciles que tuvo que afrontar.

Pocos meses había de durar la paz del mundo en la que acababa de insertarse en aquella primavera de 1939 la paz de esta punta de Europa. En efecto, ni profeta, ni adivino, ni zahorí, sino simplemente sagacidad alertada, profunda experiencia de la vida pública, conocimiento a fondo de las psicologías raciales, el centinela de Occidente quedaba en guardia, o dicho mejor, para decirlo en términos militares, en su lugar descanso. No le encandilaron las marchas triunfales ni los vítores encendidos de auténtico entusiasmo en las ciudades de España recién liberadas cuanto en las que ya estaban reconquistadas por Franco. El 19 de mayo de 1939, ciento veinticinco mil combatientes victoriosos desfilan por el Paseo de la Castellana de Madrid canalizados a un tiempo mismo por la línea cubierta de tropas y por la emoción palpitante y estruendosa de una multitud arrebatada de gratitudes, de recuerdos y de esperanzas. Van en cabeza los Generales de la Victoria, es decir, los ejecutores de las grandes operaciones maniobreras, de la guerra de posiciones y de movimiento, concebidas por el Caudillo que allá en la tribuna acaba de sentir en su pecho el calor de la gloriosa Gran Cruz Laureada de San Fernando que le prende el bilaureado e inolvidable General Varela, al pronunciar las siguientes palabras: «El Gobierno, en nombre de la Patria, acuerda conceder la Gran Cruz Laureada de San Femando a nuestro heroico Caudillo y yo, como delegado del Gobierno y de los Caballeros de la Orden, tengo gran honor en imponérsela.»

Al día siguiente del Desfile de la Victoria el Caudillo asiste a un Te Deum en la iglesia de Santa Bárbara de Madrid y ofrenda su espada al Señor Dios de los Ejércitos y pronuncia la siguiente oración con voz serena y ungida de fervor religioso:

Señor, acepta complacido el esfuerzo de este pueblo, siempre tuyo, que, conmigo, por tu nombre, ha vencido con heroísmo al enemigo de la verdad en este siglo.

Señor Dios, en cuyas manos está todo derecho y todo poder, préstame tu asistencia para conducir este pueblo a la plena libertad del Imperio, para gloria tuya y de tu Iglesia.

Señor: que todos los hombres conozcan que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios vivo.

Pero el centinela no puede distraerse entre los evanescentes vapores del triunfo. Dijérase que Franco no tiene derecho, o ha hecho renuncia en voto perpetuo a ella, a la más elemental y humana ufanía. Hay que trabajar. Ya no es el Cuartel General en el camión improvisado o en el vagón de ferrocarril o en los castillos medio en ruinas. Es en el despacho en la residencia de Burgos primero, y, después en El Pardo de Madrid en donde el centinela tiene su puesto.

Las carreteras y los caminos de España se pueblan otra vez de soldados, que no van ahora en son de guerra sino en son de paz, que no se desmovilizan por entero puesto que se van a movilizar para las grandes tareas de la reconstrucción nacional. Fábricas, talleres, campos, factorías pesqueras, todo se vuelve a poner en marcha bajo la consigna del Caudillo, quien en Bilbao, asistiendo a la conmemoración del segundo aniversario de la liberación afirma:

Yo os aseguro que no temblará mi mano en las tareas de la paz, como tampoco tembló en las horas de la guerra.

Y poco días después, en La Coruña, reiterando su consigna de «producir, producir, producir» dice:

Vengo a prometeros un trabajo duro y honrado para el logro de la justicia social; pero no destruyendo las riquezas, sino creándolas hasta proporcionar medios para que tengáis una vida alegre.

Ya estaba funcionando a todo gas la turbina… ¿sobre qué? No precisamente sobre materia viva sino sobre ruinas, escombros y despojos dejados como una estela de maldición en la huida de los ejércitos comunistas.

En aquel verano ante el Consejo Nacional de Falange Española Tradicionalista y de las JONS, Franco establece las líneas maestras de la gran tarea, de la abrumadora tarea capaz de poner pavor en un ánimo que no fuera el suyo, tan templado en la adversidad y tan invicto del fracaso. En aquel discurso dice:

El primero y más urgente problema que se presenta a nuestra economía, es la nivelación de la balanza de pagos. Si examinamos las razones de la persistencia de esa grave situación de desnivel no corregida a través de los años, comprobamos la timidez en afrontarla por parte de los distintos Gobiernos que se sucedieron… tenemos, pues, que afrontarlo ahora, porque no lo han querido resolver en medio siglo. Y lo hacemos con las arcas vacías, pero con fe plena en los destinos de la Patria.

Parece como si esta invocación de nuestra inanidad económica hubiera proyectado sobre el Caudillo los primeros resplandores de sus triunfos diplomáticos, que habrían de ser históricos, porque el 28 de julio, Franco, el hombre de Estado, ya empieza a cosechar victorias diplomáticas. Aquel día entran por la frontera francesa cinco grandes camiones cargados con cuarenta toneladas de oro que Francia devuelve del depósito hecho por el Banco de España en Mont de Marsan y que importa mil ochocientos millones de pesetas oro.

Son días en que se montan los grandes gálibos de la reconstrucción nacional que al cabo de cuatro lustros ha de transfigurar la faz de España. Dijérase que en el cerebro de Franco bullen toda una oficina de proyectismos, todo un laboratorio de experiencias, todo un taller de mecánica, todos los andamiajes de una arquitectura audaz. El 22 de julio asiste el Jefe del Estado a la inauguración del primer rail puesto después de la guerra, es decir, asiste a la resurrección del ferrocarril que en manos de los rojos había quedado convertido en una vil chatarra. En el trayecto de La Coruña a Santiago, del ferrocarril de Zamora a La Coruña, el Caudillo, simbólicamente, coloca ese primer rail.

Nuevo Gobierno para la gran tarea. Relevo de Ministros. Hombres nuevos para cosas nuevas, como escribiera Larra, pero aquí con sentido antagónico al del gran pesimista. Don Esteban Bilbao en la cartera de Justicia, por ejemplo; el General Varela, ministro del Ejército; el general Yagüe, ministro del Aire; el almirante Moreno, de Marina; Benjumea, en Agricultura; Larraz, en Hacienda; Ibáñez Martín, en Educación Nacional; el general Muñoz Grandes, ministro secretario General del Movimiento, entre otros. La declaración del nuevo Gobierno inspirada naturalmente por el Caudillo y casi redactada por él mismo, responde al aliento que impulsa toda la tarea de aquellas jornadas: reconstrucción nacional.

Jamás un Jefe de Estado ha tenido tan múltiples y heterogéneas ocupaciones y tareas a que atender. Porque jamás un Estado nació entre los dolores de una guerra en circunstancias tan difíciles después del criminal despojo perpetrado por el comunismo en España al robarnos nuestras más preciadas reservas económicas al tiempo que destruía nuestras más primarias fuentes de riqueza.

Nadie duerme en España en el sentido de escurrir su hombro para la gran tarea de levantarnos sobre tanta ruina. Pero menos que nadie duerme el centinela que, además de despachar a diario con los ministros sugiriéndoles planes, incitándoles a iniciativas, dictándoles proyectos, ha de estar ojo avizor ante el curso de los acontecimientos internacionales y, sobre todo —lo que vale más—, ha de prever. Un día el 7 de mayo de 1939, Franco acuerda que España se retire de la Sociedad de Naciones. Era lógico, como ha sido todo lo que el Caudillo, en su función de Jefe de Estado ha ido realizando en política internacional, y era digno. Lógico, que se desprendiera España de un lastre dispendioso e inútil como el organismo ginebrino tan ruidosamente caído después en el más inolvidable de los fracasos. Y era digno porque en el sanedrín que a orillas del lago Leman intentaba, so pretexto de conciliar las voluntades de las naciones, sojuzgar a éstas en su independencia y en su soberanía, no habíamos recibido durante nuestra guerra de liberación sino malas artes y peores obras como aquellas famosas «comisiones» que venían a estudiar los mortales efectos de los bombardeos nacionales para dictaminar que precisamente todas las víctimas habían sido exclusivamente mujeres, niños y enfermos. Ninguna «comisión» recibimos en la España nacional para comprobar las brutalidades de la aviación comunista sobre Alba de Tormes, Cabra, Valladolid, Zaragoza, Teruel y Huesca, Oviedo y la Virgen de la Cabeza, y Bilbao y el Alcázar de Toledo. Bajo la paternal mirada de los jerifaltes de Ginebra salieron en vagones de ganado de la España detentada por el comunismo millares de niños inocentes a los campos de concentración y también, bajo tan «enternecida intervención», desfilaban rosarios de camiones con material bélico que tenían paso franco por el Perthus. Los grandes sátrapas del lago Leman ignoraban también, por lo visto, que había ciudades en España como Higueras y Albacete en las cuales se hablaba cualquier idioma menos el español.

Franco fue lógico y fue digno al tomar como primera medida de su gran política internacional, la resolución de retirarnos de aquella farisaica e inoperante asamblea como se habían retirado ya tantas otras naciones, entre ellas los Estados Unidos, sus propios engendradores desengañados.

La figura del hombre de Estado que ha de adquirir perfiles y relieves históricos, se nimba ya en aquellos días con la aureola del prestigio y de la respetabilidad. A la zaga del carro triunfal —dicho sea en pura y simbólica metáfora, porque nada menos espectacular que Franco para vanagloriarse de sus triunfos— desfilan hacia el Palacio de la Isla, en Burgos, primero y pocos meses después, trasladado el Caudillo a Madrid, hacia el Palacio de El Pardo, los cortejos vistosos de los Embajadores que van a presentar sus credenciales. Franco recibe a todos en la actitud digna que le es proverbial. Pero bajo las veneras y los entorchados auríferos de su uniforme de gran gala está el gorrillo cuartelero del centinela en guardia. No hay que confiar demasiado en protocolos. Mejor será una prudente cautela ante todos estos amigos adventicios que le han surgido a España al compás de los himnos victoriosos.

El hombre de Estado está atento a los más livianos matices de la política internacional. Su mirada genial parece otear ya en el horizonte las negras nubes de la guerra mundial.

Capítulo II

MIENTRAS LA GUERRA ULULABA POR LOS CAMPOS DE EUROPA

LA cruz gamada flota sobre el pasillo de Dancing, Esta es, bajo su aparente inocuidad, la alta noticia del siglo XX en Europa. Y en el mundo. Y a través de todo lo largo de los tiempos. Porque Alemania y Polonia han roto las hostilidades. Es el l.º de septiembre de 1939. Los habitantes de Berlín han pasado la noche en un insomnio dramático porque dramática ha sido aquella noche para toda Alemania. Las históricas jornadas de la más sangrante guerra en el mundo comenzaron a las diez de la noche de aquel día con la transmisión por radio de las proposiciones hechas por Hitler a Inglaterra para resolver pacíficamente el conflicto con Polonia. No había ningún alemán que creyese que Londres aceptaría las bases de negociación presentadas por Hitler. La guerra era inevitable. A las siete de la mañana se radió la proclama del Führer Canciller dirigida al Ejército y a las diez se reunió el Reichtag para oír el discurso de Hitler, que apareció vestido de soldado. Terminadas las palabras del Führer, el Mariscal Goering anunció la incorporación de Dancig al Reich.

Todo este memorándum, en estilo telegráfico, adquiere al cabo de 17 años, que valen tanto como dos siglos, un relieve imponente. Y aún se completa el índice patético con otras noticias como la movilización general en Francia y la proclama de Roosevelt, Presidente de los Estados Unidos, pidiendo que no sean bombardeadas ciudades abiertas.

La guerra mundial había empezado. Lo que un año antes había sido posible, probable y casi seguro en las negociaciones de Munich ante las cuales el Caudillo de España vivió alertado, como siempre, se convertía ya en la enorme pesadumbre de una realidad cierta.

El centinela de Occidente desde su atalaya de Burgos estaba alerta y al comprobar los primeros resplandores del incendio universal, dirigió por radio el domingo 3 de septiembre de 1939, la siguiente alocución al mundo:

Con la autoridad que me da el haber sufrido, durante tres años, el peso de una guerra por la liberación de nuestra Patria, me dirijo a las naciones en cuyas manos se encuentra el desencadenamiento de una catástrofe sin antecedentes en la Historia, para que eviten a los pueblos los dolores y tragedias que a los españoles alcanzaron, no obstante la voluntad y limitación en el empleo de los medios de destrucción, horrores que serán centuplicados en una nueva guerra.

Es de gran responsabilidad extender el conflicto a mares y lugares alejados del foco actual de la guerra, sin razón imperiosa que lo justifique. Su extensión, sin beneficio para los beligerantes, produciría hondísima e insuperable perturbación en la economía del mundo, pérdidas incalculables en sus riquezas y paralización de su comercio, con grave repercusión en el nivel de la vida de las clases humildes. Cuanto más se amplíe la contienda, más se siembran los gérmenes de futuras guerras.

En estas condiciones apelo al buen sentido y responsabilidad de los gobernantes de las naciones, para encaminar el esfuerzo de todos a localizar el conflicto actual.

En la mañana del día siguiente el «Boletín Oficial del Estado», que se editaba en Burgos, en donde seguía la residencia oficial del Gobierno de la nación española, publicaba el siguiente Decreto:

«Constando oficialmente el estado de guerra, que, por desgracia, existe, entre Inglaterra, Francia y Polonia, de un lado, y Alemania, de otro, se ordena, por el presente decreto, la más estricta neutralidad a los súbditos españoles, con arreglo a las leyes vigentes y a los principios del derecho público internacional.

»Dado en Burgos, a 4 de septiembre de 1939, Año de la Victoria. — Francisco Franco. — El Ministro de Asuntos Exteriores, Juan Beigbeder.»

Bien poco había de tardar la voz de Franco en tener un eco de atención y de solidaridad en aquellos ámbitos en que todavía —aunque había de ser por poco tiempo— reinaban la serenidad y la templanza. Porque al día siguiente de radiada la alocución del Caudillo exhortando al mundo a la paz, el secretario de Estado norteamericano Cordel Hull dirigía un mensaje a Franco en que contestaba al «emocionante llamamiento», añadiendo que compartía plenamente la opinión del Generalísimo de que «la extensión del conflicto acarrearía males inmensos que era preciso evitar a toda costa». Así mismo Hull acogía la iniciativa de Franco y anunciaba que por su parte se hallaba dispuesto a emplear toda su influencia en la restauración y el mantenimiento de la paz entre los pueblos.

Al cabo de unos meses éstas serían palabras que el viento se llevó.

En Francia el decreto de neutralidad dictado por Franco encontró en la mayor parte de la Prensa también un eco de solidaridad. «L’heure nouvelle» escribía:

«El decreto de neutralidad refleja en un todo el carácter del Generalísimo Franco. Se ve en las breves líneas su espíritu caballeroso, su alta comprensión del alma de su pueblo y en los términos que usa su espíritu de decisión y su rigurosa rectitud».

El hombre de Estado español se alumbraba con perfiles bien claros y definidos ante las cancillerías del mundo.

Pero aquello no era más que la iniciación de toda una alta política internacional de consecuencias que en aquel momento parecían insospechables y que hoy son una tangible realidad. El centinela de Occidente se aprestaba a cumplir, a través de los temporales más peligrosos, la misión más rotunda que se había trazado: defender a España del contagio de una guerra que hubiera sido el hundimiento de nuestro país en la sima de su total y definitiva ruina.

Pocos meses después había de decir Franco en ocasión solemne, refiriéndose a la actitud de España, estas palabras:

«Nuestra neutralidad no significa estar ausentes del drama de Europa, sino sensatez y ponderación en medio de un confuso juego de intereses y alianzas.»

El año 1917 en la Plaza de Toros de Madrid, en su famoso discurso del 29 de abril acerca de la neutralidad española ante la primera guerra mundial, don Antonio Maura sentenciaba análogos conceptos en la siguiente frase:

«Nosotros tenemos tanta obligación de permanecer serenos como ellos tienen el derecho de embriagarse en la lucha.»

Pero España, mientras ulula la guerra por los campos de Europa, mientras los ejércitos alemanes, en un deslumbrante avance se sorben Estados y naciones, España, repetimos, firme, en pos de su Jefe, en la neutralidad que unánimemente acepta y comparte, ha de restañar las heridas de su gran guerra interior. Franco no puede detener ni un solo día la labor de reconstrucción a que está entregado. El centinela ha de ser, al mismo tiempo, alarife para levantar sobre tantos escombros, a la nación. Se suceden en Burgos los Consejos de Ministros. Ante uno de ellos, el 7 de octubre, cuando parecía que toda su atención estaría concentrada en los episodios fabulosos y apasionantes de la guerra en Europa, Franco desarrolla tranquilamente ante su Gobierno todo un plan económico cuya principal realización ha de efectuarse en un plazo de diez años. Los ministros quedan asombrados de la diversidad de temas y de proyectos que aborda el Caudillo con lucidez genial. Problemas que no son sólo materiales, sino que van a la entraña misma de la espiritualidad española. Por aquellos días, por ejemplo, Franco deroga la ley del divorcio establecida por la República y restaura con esto uno de los cimientos más sólidos de la familia y de la sociedad.

Ha renovado el Caudillo el Consejo Nacional de la Falange que se había constituido dos años antes en Burgos. Éste que ahora jura en septiembre del 39 es el segundo y a él confía el Caudillo, como Jefe Nacional del Movimiento, importantes misiones también en la tarea restauradora. El 12 de octubre el Caudillo se prosterna ante la Virgen del Pilar en Zaragoza y desde allí proyecta su mensaje a las naciones hispanoamericanas cuyas palabras iniciales son las siguientes:

En los albores de la España nueva, disipadas ya por la victoria las tinieblas de la guerra civil, pero, a la vez ante días cargados de grave responsabilidad para el mundo, nos acercamos al decimonono centenario de la venida de la Virgen en carne mortal a Zaragoza. Ella está en el centro de la línea que, desde Tarragona a Compostela, sirve de eje espiritual y físico, desde los siglos, a todas las razones de unidad y de libertad españolas. Estamos hoy en una víspera solemne, porque sabéis que el año 1940 Zaragoza va a ser el centro vivo de una magna manifestación hispánica y universal de fe. Otra vez, como en los grandes días de unidad cristiana, que creó la conciencia y la potencia civilizadoras de Europa, los peregrinos vendrán al Pilar santo, desde todos los rincones del orbe católico, a rendir homenaje a la que fue primera y divina mediadora de nuestra comunión con las gentes cristianas, y se elevó sobre la variedad de los pueblos que componen la unidad de la raza, esparcida en dos hemisferios, como excelsa Patrona de las Españas.

Otro triunfo diplomático del Caudillo: el rescate de los cuadros del Museo del Prado que habían sido despojados a España por los comunistas, traidores a su Patria. Llegan a Madrid muchos Velázquez, muchos Goya, Greco, Zurbarán, etc., rescatados también por la espada victoriosa del Caudillo y restituidos al Museo del Prado.

El 18 de octubre de 1939 Franco abandona, no sin nostalgia, la ciudad de Burgos desde donde ha dirigido la Cruzada libertadora y en donde se ha forjado como gran estadista y diplomático.

El Caudillo se despide de la ciudad a través de su Ayuntamiento con el siguiente discurso que está impregnado de emoción:

Vinimos a Burgos en los momentos de mayor peligro para la Patria. He pasado en este despacho los días más difíciles y decisivos de la Historia de España.

Vinimos para dirigir y enderezar desde aquí la guerra en el Norte, en Levante y en el Sur, y aunque encerrado siempre en este Palacio y absorbido por los apremios de la guerra no he podido disfrutar de las delicias de esta ciudad, he apreciado en todo momento el cariño y entusiasmo de este noble pueblo burgalés, del que marcho altamente agradecido.

Ahora, de momento, sufriréis las consecuencias de la resaca producida por la marcha de los organismos oficiales que aquí se instalaron durante la guerra y en los primeros momentos de la paz; pero confío en que el rápido resurgimiento de la actividad industrial, comercial y agrícola española se reflejará en el bienestar de todos nuestros pueblos, ciudades y provincias. Tenéis que poneros a trabajar para que Burgos prospere todo lo posible y tenga, no sólo la vida provincial, sino vida industrial y propia.

Aquí os dejo, para que lo conservéis, el plano de las operaciones en su última fase, donde se refleja cómo se encontraban en España los frentes cuando íbamos a iniciar la última ofensiva. Sobre él trabajé durante muchas horas, en vigilia y tensión constante, por la salvación y el engrandecimiento de España.

Repito que llevo un gran recuerdo de Burgos y que, a cualquier sitio donde vaya, me encontraréis siempre.

En efecto, allí quedó como una reliquia venerada el plano de operaciones de la campaña. Es verdad: en vigilia y tensión constantes aunque su rostro no se alterase ni su pulso temblara jamás, Franco ha sido efectivamente el centinela que ha salvado a España y que, por clave, ha de salvar al mundo que en aquellos momentos de tribulación, de tragedia y de ferocidad en el desarrollo de una guerra inaudita, caminaba vertiginosamente hacia la muerte.

Franco se traslada aquel mismo día a Madrid y entra en el Palacio de El Pardo que va a ser, en lo sucesivo, para gloria y eficacia de España y también para provecho del mundo, la sede del hombre de Estado vigilante que proveerá a todas las necesidades y a todas las dificultosas circunstancias por que España ha de atravesar en el período más comprometido de su vida.

Este libro no es una Historia de la guerra mundial ni siquiera una referencia a los innumerables y gravísimos episodios cuyas repercusiones hubo de afrontar España. Nadie busque, pues, en las páginas presentes, el detalle minucioso y cronológico de las reacciones de Franco y de sus personales decisiones, o a través de su Gobierno, ante las eventualidades y avatares de la gran contienda. Atendemos solamente a las líneas capitales del conflicto mundial en su tangencia con España. Y una de ellas es a mediados del año 1940 con la entrada de Italia en la guerra, que declara a Francia el día 10 de julio. Abandonan el Poder y las riendas de la República los gobernantes franceses en manos del Mariscal Petain que pide el armisticio a Hitler por mediación de Franco. En el dramático momento de asumir la jefatura del Estado francés el día 18 de junio, el glorioso Mariscal pronuncia las siguientes palabras, que han de quedar grabadas en el corazón de todos los españoles como un tributo perenne de homenaje y de gratitud a la portentosa figura del mártir francés de Yeu:

En nombre de la última gran alegría de mi vida, mi reciente estancia en España, quiero que sea este país, su Generalísimo Franco, la espada más limpia del mundo, quien medie cerca de Hitler. La Francia que va a nacer nacerá ya con esa deuda de gratitud hacia la España inmortal.

La noche precedente, trágica entre las sombras de la derrota, el Mariscal Petain había dicho a sus colaboradores:

«Todo está perdido. Salvemos el honor. Y el honor podemos salvarlo todavía mirando a España. Francia paga hoy lo que España pagó desde 1936 a 1939: el Frente Popular.»

El bíblico éxodo de Francia ante el avance fulgurante de las divisiones germánicas no podrá ser nunca olvidado por ningún francés bien nacido por mucho que viva.

Franco abrió las fronteras con una magnanimidad y una comprensión que habla elocuentemente sobre su gran sentido humano si no fuera la prueba fehaciente de su acrisolado espíritu cristiano. Los judíos atestiguarán con su propia experiencia de aquella actitud abierta, cordial, con que Franco dispuso que no se les pusiera dificultad alguna en su patético exilio.

El 12 de junio de 1940 Franco reitera la actitud de España en un decreto que publica en el «Boletín Oficial del Estado» del día 13 y que dice lo siguiente:

«Extendida la lucha al Mediterráneo por la entrada de Italia en guerra con Francia e Inglaterra, el Gobierno ha acordado la no beligerancia de España en el conflicto.»

Dos días después, el 15, el Caudillo dispuso que con objeto de garantizar la seguridad de la zona y neutralidad de Tánger, el Gobierno español se encargara provisionalmente de los servicios de vigilancia, policía y seguridad de la zona internacional.

Para hacer efectivo este acuerdo, en la mañana del 14 entraron fuerzas de la Mehalla jalifiana en dicha ciudad en donde quedaron garantizados todos los servicios existentes, que siguieron funcionando normalmente.

En resumen; desde El Pardo se comenzaba la gran tarea histórica: el meridiano del mundo pasaría por aquel Palacio en años sucesivos.

Capítulo III

IMPASIBLE ANTE LOS CANTOS DE SIRENA

PERO el meridiano que había de pasar por El Pardo se traslada momentáneamente a Hendaya porque allí han de encontrarse el Caudillo de España y el Führer Canciller de Alemania el día 23 de octubre de 1940.

Ninguna referencia oficial ni oficiosa ha sido dada sobre la histórica entrevista. Pero la posteridad tiene ya suficientes datos para resumir, en breves líneas que intentaremos reflejar en las que siguen, la síntesis de aquel coloquio.

Hitler esperaba en la estación de Hendaya al Jefe del Estado español. El tren que conducía a éste se había retrasado y ello produjo en el Führer una nerviosidad manifiesta. Como suele acontecer entre personas correctas, el apretón de manos de los Jefes de Estado parecía haber diluido bien pronto aquella actitud de Hitler. Después se vio que la nerviosidad no procedía sólo de la espera sino que tenía raíces más hondas. Franco echó con su actitud un jarro de agua fría a las ilusiones del Führer. Éste quiso convencer a nuestro Caudillo de que la guerra la tenía ya ganada Alemania y que era preciso que España interviniese rápidamente en ella pues la ocasión era única para obtener reivindicaciones a que nuestra patria tenía derecho.

¡Cantos de sirena!

¿Cómo los escuchó Franco? Más o menos y sin faltar a la corrección, según es en él proverbial, como quien oye llover. Impertérrito, indiferente, impávido, con frialdad que exasperó a Hitler y en la que no se traslucía nada de la vehemencia latina, con que esperaba encararse el Jefe del Estado alemán, el Generalísimo contestó a éste en términos bien claros e inequívocos. Inglaterra no estaba vencida porque, en primer lugar, no se rendiría fácilmente y lucharía hasta el último hombre en la metrópoli o en el Canadá a donde se trasladaría el Gobierno británico si fuesen invadidas las islas. Pero además el Führer no debía olvidar —según le dijo Franco— que detrás de Inglaterra estaban los Estados Unidos de América, con su enorme poderío.

Los cantos de sirena resbalaban sobre el oído de Franco que, centinela siempre, miraba en aquel momento al alto interés de su nación y a la enorme responsabilidad histórica que contraería al lanzar a la misma a una aventura que más bien se le presentaba a su claridad de juicio como esta certidumbre: la catástrofe que sería para España entrar en la guerra en aquellos momentos.

Con una cortina de humos hábilmente montada por el gran estratega que en la diplomacia como en la guerra ha sido siempre Franco, se consiguió lo demás. Y lo demás era simplemente esto: que España saliese de aquella entrevista libre de todo compromiso. El Caudillo planteó a Hitler la cuestión del Norte de África. Vencida Francia y en perspectiva inmediata el reparto de su zona de influencia en Marruecos, España reivindicaba sus derechos tradicionales sobre el Norte de África. Había trazado Franco un paralelo y un meridiano dentro de los cuales quedaba inserta la presunta zona que podría pasar, de manos francesas a las manos de España. A esta proposición Mussolini, antes y después de la Conferencia de Hendaya, nunca puso obstáculos. Hitler, en cambio, se negó porque no quería agraviar a Francia, con la que pretendía aliarse para ir contra Inglaterra. No fue difícil a nuestro Caudillo hacer ver, o por lo menos intentarlo, al Führer, lo disparatado de semejante ilusión pues Francia no sería jamás aliada de Alemania para ir en contra de la Gran Bretaña.

Siguieron a estas escaramuzas las razones muy firmes que el Jefe del Estado español oponía para no comprometer a su país en una guerra cuando todavía estaba traumático y muy lejos aún de la convalecencia, después de la que había sufrido en su territorio.

A los cantos de sirena —«esto te daré», «esto será tuyo», «tales ventajas os llegarán»— el Caudillo opuso otra cortina de humos, a saber: la abrumadora petición de armamentos, víveres, materias primas, utillajes, etc. que España necesitaba para poder uncirse airosamente, por lo menos, al gigantesco carro bélico.

La sirena tentadora tuvo que rendirse, pero la sirena, es decir, Hitler, se ponía, por momentos, más nervioso.

De la Revista «Neue Frankfurter Illustrierte», de Francfort, nos parece oportuno transcribir los siguientes párrafos que sitúan más gráficamente lo ocurrido aquel día en Hendaya.

ENTREACTO EN MONTOIRE

El tren de Hitler se detuvo en la pequeña estación de Montoire-sur-le-Loire. Se trataba de informarse sobre la actitud de Petain y Laval y de evitar que los franceses se sintieran intranquilos, porque en el plan de Hitler había un problema grave: el Ejército colonial francés de África y la flota francesa de Argel. ¿Cómo se comportarían ambos cuando se produjera la guerra en África, especialmente si España participaba en ella? Esta cuestión había que resolverla ahora.

Se tendió la alfombra transportada en el vagón de impedimenta del tren del Fuhrer; se pusieron macetas con palmeras en la pequeña sala de espera y llegó el Mariscal Petain. Hitler se adelantó para recibirlo. El anciano Mariscal se presentó de uniforme. Era un hombre reservado y oía mal. Pronunció pocas palabras: «Represento a un país derrotado», dijo. Según la versión diplomática, dijo. «Usted, señor Hitler, dirigirá la conferencia.» Pero la conferencia verdadera no fue la celebrada con Petain; la celebró Ribbentrop con Pierre Laval, el Presidente del Gobierno de Vichy, que se había decidido en ella por la colaboración. El discípulo de Briand creía que la colaboración era la única posibilidad de Francia y que la paz sería lo mejor para su país. Laval, el parlamentario rutinario y, tal vez, poco escrupuloso político, habló un lenguaje muy distinto al del Mariscal, que era anciano y que llevaba sobre sus hombros la discutida victoria de Verdón y la indiscutida derrota de Compiégne.

Laval conocía sus triunfos. Quizás temiera que Hitler quería ocupar el sur de Francia. De todas formas dio en el blanco cuando le dijo a Ribbentrop: «el ejército colonial francés está bien armado y es poco seguro. Cualquier decisión política alemana sobre lo fundamental del Imperio Colonial francés pondría en movimiento a la flota de Argel y a las tropas de Marruecos». Este era el problema de Hitler: El Ejército francés de Marruecos y la Escuadra francesa de Argel. Por lo menos había que obrar con prudencia.

Pensativo, Hitler continuó el viaje. En la tarde el tren llegó a Hendaya.

«ME ALEGRO DE VERLE».

Hitler y Franco se encontraban por primera vez. El tren español llegó después que el de Hitler al puente de Hendaya y paró exactamente delante de la alfombra de terciopelo que se había preparado. «Encantado de verle, Führer», y el Caudillo sacudió con ambas manos la derecha de Hitler. Hitler no fue menos expresivo: «¡Por fin satisfago un viejo deseo, Caudillo!» Las manos se entrelazaron, los ojos de ambos estadistas chispeaban, la música lanzaba sus notas. Hitler y Franco, con sus respectivos brazos derechos en alto, revistaron la Compañía que rendía honores.

EN EL COCHE-SALÓN DE FRANCO.

El coche-salón de Franco resultaba anticuado comparado con el lujoso del Führer. Los muebles rojos y la lámpara que pendía sobre la mesa rectangular no alegraban la estancia lo más mínimo. Franco y Hitler se sentaron uno frente a otro, expectantes…

Después de un corto exordio, Hitler trató de llevar la voz cantante. Presentó la situación política de la guerra; pero apenas empezó a animarse, cuando sucedió algo que no estaba en el programa: ¡Franco le interrumpió!, y no solamente esto, sino que también le corrigió. Tenía formada otra idea sobre la política inglesa de la anteguerra. «¡En cuestiones políticas con los ingleses no se debe querer galopar, Führer!», dijo riéndose cuando Hitler acababa de citar la fracasada misión de Ribbentrop en 1937-38 como ejemplo de la mala conducta inglesa. «Churchill no se hubiese impuesto a los conservadores moderados si Ribbentrop hubiera trotado a la inglesa», sentenció Franco en lenguaje hípico.

Hitler tamborileó con los dedos en el borde de su silla.

Cogió el hilo de nuevo y continuó su peroración grandilocuente; pero Franco escuchaba fríamente y, no entendiendo, al parecer, pidió al intérprete que tradujera nuevamente. Hitler se puso nervioso; su intérprete, demasiado impulsivo, creyó que debía subrayar sus oraciones con el «pathos» y los gestos habituales entre los españoles.

Hitler se enfadó; estaba acostumbrado a su intérprete personal Schmidt, y el pequeño Cónsul le fallaba. Le dirigió una reprimenda…

Entonces tomó la palabra Franco. Inmediatamente se refirió a las preguntas precisas de su última carta al Führer; expuso la situación de su país y el temor de que los ingleses pudieran desembarcar en Portugal, en las islas Canarias y en la costa española en el caso de que España entrase en la guerra. Quería precaverse totalmente contra esos peligros y presentó sus peticiones de material para su Ejército, para la defensa de sus costas y para reconstrucción de sus comunicaciones.

Hitler no volvió ya al plan que tenía trazado para la entrevista. Estaba enfadado y de muy mal humor. Se dio cuenta de que Franco no era un latino como él se lo había figurado. La conversación siguió difícil, y ambos interlocutores convinieron después en un descanso.

MACKENSEN TELEGRAFÍA: «EL DUCE, EN MARCHA.»

A última hora de la tarde del 24 de octubre un telegrama empeoró el ambiente de nerviosidad que reinaba en e] Cuartel General de Hitler. Venía de Von Mackepsen, Embajador alemán en Roma. Decía así: «Mussolini ha adoptado la decisión de tomar medidas militares contra Grecia.» Cuando Hitler dejó el telegrama, palideció de ira y de excitación. No quería creer lo que estaba viendo. Mussolini le había sondeado ya en dos ocasiones sobre cuál era su actitud ante la tensión italo-griega. Hitler, simplemente, no se dio por enterado. Estaba convencido de que Mussolini no se metería en una aventura bélica con los griegos sin pedirle el correspondiente permiso, como un colegial.

Pero el Duce no preguntaba: ¡obraba! Esto no armonizaba con sus grandiosos planes. Era previsible que una guerra en los Balcanes pudiera tener consecuencias importantes. ¿Qué haría Turquía? Estaba aliada a Grecia y quizás apelase a las armas, y entonces… ya tenía a Inglaterra en los Balcanes.

Hitler se enfureció.

¡Que pase el Ministro de Negocios Extranjeros a ver al Führer!, vocearon los ordenanzas.

Y entonces empezó la tempestad. Los hilos telefónicos recibieron la catarata. Se previno a Goering y Hitler habló media hora con él.

El Mariscal del Reich había insinuado en conversaciones anteriores el peligro de un ataque independiente de los italianos a Grecia. Goering recibió el encargo de ponerse inmediatamente en contacto con Mussolini y tratar de detener el ataque. Poco tiempo después vino la respuesta de Goering: ¡El Duce no estaba en Roma, sino camino de Florencia!

Entonces Ribbentrop envió un telegrama de una clase desacostumbrada. Lo envió directamente al Ministro de Negocios Exteriores italiano (prescindiendo de Von Mackensen), y decía así: «El Führer desea una reunión urgente con el Duce. Hoy por la noche sale para Florencia. Daré el horario por T. S. H. Sírvase comunicar a Berlín por teléfono los detalles protocolarios; desde allí serán retransmitidos al Führer.»

Aquel telegrama, por su carácter y por su contenido, no podía dejar ninguna duda en Roma de por qué Hitler iba a Florencia.

GIOVINEZZA.

Pero Mussolini era testarudo y puso en marcha la invasión de Grecia veinticuatro horas antes de lo previsto. Cuando recibió a Hitler en la estación de Florencia a los jubilosos acordes del «Giovinezza», allí mismo al estrecharle la mano, le comunicó su primera victoria. Y en el Palazzo Vecchio abundaban los comunicados extraordinarios que daban a entender que el Ejército italiano marchaba hacia Atenas en un solo avance triunfal.

La decisión de Mussolini fue una sombría nube para las negociaciones de Hendaya. Hitler ya no estaba por el asunto, y comunicó a Franco que los Ministerios de Negocios Extranjeros seguirían las negociaciones.

La despedida entre Hitler y Franco tuvo lugar de noche, a la luz de los reflectores. Hitler se mostraba preocupado cuando desde la ventanilla de su vagón saludaba a Franco. Saludó levantando su brazo derecho con rigidez mientras pendía el izquierdo, y después se retiró rápidamente al interior.

Lentamente desapareció su tren en la oscuridad, en dirección a Florencia.

LA GUERRA CAMBIA DE CURSO.

Entretanto, el tren de Hitler volaba a través de Francia. Mediada la tarde subió a él Ribbentrop, que lo había alcanzado por vía aérea, y se dirigió a dar cuenta a Hitler del resultado de sus conversaciones con Laval.

Hitler estaba sentado en un rincón del vagón restaurante cuando se le presentó Ribbentrop. Los preciosos asientos de cuero rojo rebrillaban heridos por el magnífico alumbrado… los ordenanzas de Hitler estaban como estatuas en la puerta que daba a la cocina.

El Führer, inmóvil, miró delante de él. Después, como hablando consigo mismo, dijo bajo y fríamente: «La actitud de Franco cambia la situación. El ataque de Mussolini a Grecia, más aún. Me encuentro en una pausa que sólo favorece al enemigo, pero que me condena a la inacción. La guerra de Mussolini me hará intervenir antes o después en Grecia, y ello significa un flanco yugoeslavo en mi línea de comunicaciones de mil doscientos kilómetros. La guerra amenaza en el Mediterráneo oriental y los Balcanes se ponen en movimiento. ¿Qué hará Rusia ante estos acontecimientos?»

Ese era el fenomenal fantasma: ¡Rusia!

¿Qué hará Rusia? Pero ¿no era ése también su sueño dorado, la posesión de Ukrania? ¿No ponía el destino a su alcance una acción decisiva? ¿No estaba la providencia señalando el camino?

Hitler estaba lívido; sólo sus ojos ardían.

Echó una mirada al frente, y dijo: ¡la guerra ha cambiado de curso!

Dichas estas palabras, se levantó rápidamente, y sin saludar se retiró a su departamento. Pasó la noche en vela, sin permitir que nadie entrase a verle ni pedir ningún informe, libro ni mapa.

El 29 de octubre de 1940, es decir, inmediatamente después de su vuelta de las entrevistas con Franco y Mussolini, envió Hitler al ponente habitual del Estado Mayor Central, comandante Barón Von Falkenstein, que estaba destinado en su propio Cuartel General, con instrucciones para su Jefe en el mando Supremo del Ejército sobre la nueva situación de todos los problemas militares principales.

En la carta decía: «De momento no es probable la actuación en España. La entrevista entre el Führer y Franco ha versado sobre una colaboración puramente económica cuyo desarrollo precisa algún tiempo.»

Con esa frase se descartaba el gran plan «Félix e Isabel», como pilar de la guerra contra el Imperio británico.

Otro plan ocupó su lugar. El «Barbarossa», el de la invasión de la Unión Soviética.

«En aquella noche de viaje entre Hendaya y Florencia se resolvió Hitler a la guerra contra Stalin».

«La actitud de Franco cambia la situación». En esta frase de profunda meditación y de infinita tristeza pronunciada por el Fuhrer en aquel atardecer del 23 de octubre de 1940, hay encerrado todo un mundo de moralejas conjuradas para hacer cierta y solemne ante la Historia la frase con que hemos terminado el capítulo anterior de que el meridiano del mundo empezaba a pasar por El Pardo. En este caso el egregio habitante de ese palacio no estaba en su despacho pero sí en el Cuartel General del tren militar de Hitler en la estación de Hendaya.

Ante los cantos de sirena, como años después ante la iniquidad, Franco se mostraba impasible. Pero Franco pudo ufanarse ya de ser el eje del mundo.

Capítulo IV

ÁRBITRO DE LOS DESTINOS DE OCCIDENTE

EN el Cuartel General ambulante de Hitler parado en la estación de Hendaya en aquel 23 de octubre de 1940, jugó la Historia uno de sus dados más decisivos. Y fue el Generalísimo Franco quien con su firmeza de acero, tras su sonrisa amable y su ademán noble, torció el rumbo de los destinos de Occidente para bien inolvidable de Occidente. El centinela se había transfigurado en árbitro porque si el Führer germánico bajó hasta el Bidasoa para avistarse con el Caudillo español, no fue por mera fórmula cordial o amistosa sino para conseguir que Franco entrase en la guerra. Bajo la sugestión notoria que Mussolini ejercía sobre Hitler, esta entrevista se celebraba en un momento crucial para la política del eje germano-italiano. Pero ya se ha visto como fracasaron las esperanzas de quienes confiaban en sus artes suasorias para convencer al Jefe del Estado y de la nación española.

Se ha escrito bastante sobre la importancia que en la estrategia política de aquel momento tuvo el coloquio de Hendaya. Nos interesa sin embargo recoger, tan sólo, las siguientes líneas del libro «Misión de guerra en España» del que fue Embajador de los Estados Unidos en Madrid, míster Carlton J. H. Hayes:

«¿Por qué no siguió entonces el General Franco el ejemplo de Mussolini y utilizó la dorada oportunidad para atacar al aislado y acosado Gibraltar británico y a la vencida y desvalida Francia en África del Norte? No podrá formularse una respuesta tajante hasta que todas las pruebas pertinentes, incluso las diplomáticas, puedan ser estudiadas y tamizadas. Mientras tanto, podremos obtener alguna luz sobre el problema, de lo que el Embajador italiano Paulucci me dijo a fines de 1943.

»Paulucci era un distinguido diplomático de carrera, casado con una dama medio inglesa. Sirvió a su país antes y después del advenimiento de Mussolini. Al entrar Italia en guerra —junio de 1940— ocupaba un puesto clave del Ministerio de Asuntos Exteriores de Roma, por lo que tenía extensos conocimientos acerca de las negociaciones del Eje, incluso con España. Según él, Franco estaba en extremo mal dispuesto a seguir a Italia en la declaración de guerra, por dos razones principales. Primero, ansiaba que España se recobrase de las devastaciones de su guerra civil mejor que embarcarse en otra guerra. Segundo, tenía miedo de que, si España entraba en la guerra en tales condiciones de debilidad, el país se viera sujeto a una ocupación e intervención de alemanes e italianos y con ello perdería la independencia nacional y posiblemente parte de su patrimonio. Para entonces había resistido ya con obstinación las peticiones italianas de bases en las Baleares en compensación a la ayuda prestada en la guerra civil española y tenía como una psicosis de que otras peticiones similares le fueran hechas en el futuro.

¡Perder la independencia nacional! Este era en efecto el temor obsesivo de Franco sobre todo cuando en la frontera pirenaica no había al otro lado más que la apariencia de un Estado francés cubriendo la realidad inexorable de veinte Divisiones germánicas prepotentes dispuestas a lanzarse, como un alud, para atravesar España en una ocupación militar de fabulosa trascendencia estratégica. ¡La independencia nacional! Ya hemos recordado aquella frase de Franco en respuesta a la pregunta del Führer en la propia entrevista, tantas veces aludida:

—Yo no temo a nadie. Si los aliados intentaran invadirnos nos defenderíamos haciendo otra guerra de la Independencia.

Es decir, que no eran especiosas razones ni pretextos ni evasivas aquellas que aconsejaban a Franco oponer a las sugestiones, a las amenazas, más o menos veladas, o a los cantos de sirena, su resuelta y firme decisión: conservar a todo trance la soberanía española.

Invitamos al lector a que considere lo que hubiera acontecido si siendo Rusia aliada de Alemania hubiera Franco accedido a la intervención de España en la guerra a favor del Eje. Porque es que no habría de tardar muchos años sin que se cambiasen las tornas y Rusia apareciese en el bando de las Naciones Unidas. ¿Qué hubiera ocurrido entonces? ¡Grande e histórico zarpazo el del oso soviético sobre la piel de toro ibérica del sudoeste europeo!

Si Franco hubiera cedido a las presiones de Hitler en Hendaya y pocas semanas después a las insinuaciones más suaves pero, por lo mismo, más terriblemente tentadoras de Mussolini en Bordighera, el rumbo occidental habría cambiado por completo y a estas horas todo el poder de los Estados Unidos no hubiera bastado para desalojar de esta punta de Europa al comunismo. Por eso, no es exagerado decir que Franco, en aquel 23 de octubre de 1940, fue el árbitro de los destinos de Occidente como tantas veces habría de volverlo a ser al par que su vigía y su centinela.

Otra fecha histórica por la misma razón de la negativa de Franco a entrar en la guerra en alianza con el Eje: el 12 de febrero de 1941. En dicho día el Jefe del Estado español celebra una conferencia en uno de los más bellos lugares de la costa mediterránea italiana, Bordighera, con el Jefe del Gobierno italiano Mussolini. La Prensa del día siguiente, al dar la noticia, del coloquio, anota que mientras el Caudillo iba acompañado por su Ministro de Asuntos Exteriores, señor Serrano Súñer, el Duce se presentó solo a la entrevista porque el Conde Ciano estaba retenido, por ocupaciones militares, en el frente de guerra. Es sobremanera interesante esta ausencia porque aunque el Ministro de Asuntos Exteriores italiano se hubiese personado allí, el resultado negativo para ellos, por parte de Franco, habría sido el mismo. Pero acaso hubiera tenido el Generalísimo que enfrentarse con más resistencias, y no del lado italiano, dadas anteriores amistades y conversaciones con el yerno de Mussolini.

Era el ambiente de Italia en aquellos momentos de evidente pesimismo. El día anterior a la llegada del Caudillo los aliados habían bombardeado Génova causando ello un gran pánico y el derrumbamiento de la moral en la retaguardia. Nadie se hacía ilusiones en aquel país de ganar la guerra. Los militares culpaban al Partido fascista mientras que éste hacía caer las responsabilidades sobre los militares. Todos los componentes del Ejército censuraban a Ciano, a quien consideraban responsable de la intervención militar en Grecia. A Mussolini se le veía cansado, fatigado y triste.

El Generalísimo Franco refiriéndose a dicha conferencia dijo a su término que el Duce había estado siempre comprensivo dándose cuenta de las dificultades de España para intervenir. Hay que añadir que aquel portentoso gobernante italiano tuvo en todo momento para Franco cordialidades y admiraciones visibles.

El pueblo italiano con sagaz instinto político siempre veía en la posible ayuda de España un cirineo de tal eficacia que acaso, según ellos, hubiera decidido la guerra a su favor. Como detalle hay que observar que los jefes y oficiales del Ejército español que acompañaban al Caudillo como séquito, cuando entraban en algún restaurante, bar o espectáculo, lo mismo en Bordighera que en San Remo, eran recibidos con grandes ovaciones. Pero Franco, por su exclusiva y, en aquel trance casi heroica iniciativa, tuvo en aquella jornada uno de los más señalados triunfos sobre toda clase de sugestiones, sin comprometer una sola brizna de la soberanía española en la guerra internacional.

A su regreso de Bordighera, en Montpellier, el Mariscal Petain invita a almorzar a Franco, con quien celebra una entrevista cordialísima.

Corren los meses, transcurre el año 1941, bien asentada ya ante el mundo la posición de España pero bien precaria en la realidad material, porque, repetimos, la frontera española de los Pirineos y el Bidasoa no es con Francia de hecho, aunque lo sea oficialmente, sino con el III Reich y con la potencia arrolladora de sus divisiones acorazadas.

Franco sigue gobernando en el interior. No duerme, o dicho mejor, lo poco que duerme es sin abandonar su función histórica de centinela porque toda clase de asechanzas y de peligros cercan a esta nación suya que puede ser en cualquier momento clave del mundo y en cuyo dintorno puede encenderse, con las luminarias trágicas de una guerra, la hoguera acaso decisiva del conflicto entre Oriente y Occidente. No se olvide nunca que Oriente, es decir, a efectos políticos, la Rusia soviética, está entonces del lado del Eje pero ha de olvidarse menos que al poco tiempo Rusia ha de pasarse a los aliados occidentales y hubiera podido ser, en definitiva, la ocupante de España. Dejamos al inteligente lector los complementos mentales a esta afirmación.

Dificultades de todo orden interior, en el sentido económico, van apretando los cinturones y acumulando la escasez y los quebrantos. Invicto a todo desaliento, Franco continúa con su política realista buscándole las vueltas a la adversidad sin perder un sólo momento su contacto con las necesidades nacionales. En enero de 1942 recorre triunfalmente Cataluña en donde obtiene, como por doquiera, una acogida de respeto y de cariño entusiásticos, singularmente la que le dedica la masa sindical cuya gran parada presencia y a la que arenga en términos de singular convicción.

A los pocos días, el 12 de febrero de aquel año 1942, se reúne Franco en el regio Alcázar de Sevilla con el Jefe del Gobierno lusitano Dr. Oliveira Salazar en una conferencia trascendental porque de ella nace el que ha de ser fecundo Pacto Ibérico. En la nota oficial en que se da cuenta al mundo de esta entrevista se dice que en ella se han examinado, en el ambiente de amistad y coincidencia que preside las relaciones de los dos países peninsulares, tanto los problemas políticos y económicos de carácter general planteados por la situación actual del mundo como los privativos de los dos países habiéndose acordado mantener en lo sucesivo la más estrecha comunicación para la salvaguarda de los comunes intereses dentro de los términos establecidos en los convenios celebrados.

Año histórico en lo interior con respecto a la constitución jurídica del Régimen que alumbró la Cruzada fue el 1942 porque el 17 de julio Franco proclama, ante el Consejo Nacional del Movimiento, la Ley de creación de las Cortes Españolas. Pero una nueva prueba de que aun sin inmutarle sigue pesando sobre su ánimo su histórico papel de centinela anticomunista, es que en el discurso político de referencia, hay estas palabras de perenne vigencia, como corresponde a su permanente vigilia:

Muchos en España no se han apercibido todavía de nuestro despertar; ignoran lo que significó en el Mundo la epopeya de nuestra Cruzada con su Alcázar toledano, su Santa María de la Cabeza, su cuartel de Simancas, y la «División Azul» en estos días; lo que representa en la concurrencia de los pueblos el valor de una raza que no sabe de rendiciones ni de retrocesos, ni comprende esas sorprendentes entregas de numerosos prisioneros.

Pues de estos hombres España puede movilizar, con sus equipos, hasta tres millones. Un millón trescientos mil se entrenaron y curtieron en la Cruzada bajo nuestras banderas. En ellos descansa nuestra mayor seguridad y el mantenimiento de nuestro derecho.

El Mundo nos observa atentamente, unos con curiosidad, otros con amor, muchos con hostilidad. Para los amigos es causa de dolor y desencanto el creer que puede la labor de nuestros adversarios dividirnos o debilitarnos; los enemigos, en cambio, engañados por frívolas apariencias, conciben esperanzas y redoblan sus esfuerzos en sus turbios intentos de subversión; y para los más, las trapacerías y deslealtades de algunos españoles desvalorizan el Régimen y menoscaban el prestigio de España cuando más necesario es para la defensa de sus derechos ante el orden nuevo.

Otros, timoratos, impresionados por la propaganda extranjera, especulan con la victoria, como si los asuntos de nuestra nación hubiesen de resolvérnoslos de allende las fronteras; se olvidan que el único y gran problema que a Europa se presenta es el del comunismo, y que por cuanto a España se refiere, hace seis años que tomamos nuestra decisión, y lo mismo que entonces, solos y por nuestra propia libertad, nos lanzamos a la Cruzada, con igual o mayor entusiasmo lo haríamos si un azar pudiese acercar a nuestras fronteras el comunismo u otros peligros circunstanciales afines.

La guerra actual, con sus grandes destrucciones y enormes dispendios, impone al futuro de las naciones problemas de tal índole, que podemos asegurar que del sistema liberal y democrático poco ha de salvarse.

La madrugada del sábado 7 al domingo 8 de noviembre de 1942 ha de escribirse con letras lapidarias en la Historia del mundo. Una peripecia trascendental para el curso de la guerra mundial se produce. Sobre el Norte de África ondea un nombre que para el fino instinto español queda grabado igualmente en todas las imaginaciones porque dijérase que todo español presiente en aquel nombre algo inefable que no inspira sino impresiones gratas. Un pálpito profético. El nombre que abandera con sus resonancias populares la magna y decisiva operación, es éste: Eisenhower. Porque es hora ya de decir, sin más preámbulo, que aquella madrugada las tropas norteamericanas mandadas por el actual Presidente de los Estados Unidos, desembarcan en las cercanías de Orán, de Casablanca, de Mogador y Agadir. Es la cabeza de puente para terminar la guerra. En aquella madrugada podrá decir la Historia para siempre, que el Eje perdió la partida.

Pero en tan importante momento el meridiano de la política mundial vuelve a pasar por El Pardo. No se olvida, no, en los Estados Unidos al Caudillo de España Antes bien. Con fecha 8 de noviembre, es decir, cuando las tropas de desembarco de Dwight D. Eisenhower empiezan a acampar sus posiciones en el Norte de África, el Presidente Roosevelt dirige al Generalísmo Franco la siguiente carta, que ha de ser histórica:

Washington, 8 de noviembre de 1942. — Querido general Franco: Porque vuestra nación y la mía son amigas en el mejor sentido de la palabra, y porque usted y yo deseamos sinceramente la continuación de esa amistad para nuestro bien mutuo, quiero sencillamente manifestar a usted las contundentes razones que me han forzado a enviar un poderoso ejército americano, para la defensa de las posesiones francesas en el norte de África Tenemos informaciones precisas referentes a que Alemania e Italia pretenden, en una fecha próxima, ocupar con fuerzas militares la zona francesa del norte de África. Con su amplia experiencia militar comprenderá usted claramente que, en interés de la defensa, tanto de Norteamérica como de Sudamérica, es esencial que se lleve a cabo tal acción, para evitar, sin demora, una ocupación del África francesa por el Eje. Para asegurar la defensa de América, envío un poderoso ejército a las posesiones y Protectorado franceses en el norte de África, con el único objeto de evitar su ocupación por Alemania e Italia y con la esperanza de que estas zonas no serán devastadas por los horrores de la guerra. Espero aceptará usted mi completa seguridad de que esos movimientos no están en ninguna forma ni manera dirigidos contra el Gobierno o el pueblo de España, o del Marruecos español, o de los territorios españoles, metropolitanos o de ultramar. Creo que el Gobierno español y el pueblo español desean mantener la neutralidad y permanecer fuera de la guerra. España no tiene nada que temer de las Naciones Unidas. Soy, mi querido general, vuestro sincero amigo: Franklin D. Roosevelt.

Este es el documento que portaba en sus manos el Embajador de los Estados Unidos en Madrid cuando a las dos de la madrugada, tantas veces repetida, se presenta en casa del conde de Jordana, ministro a la sazón de Asuntos Exteriores de Franco. Pero como es en El Pardo en donde se dirige personalmente la política internacional, aquel mensaje ha de seguir su camino y, a los lívidos resplandores del amanecer, el Conde de Jordana se dirige a El Pardo para entregarlo en manos del Generalísimo Franco. El Caudillo está despierto, como siempre. No en vano es, en todo momento, el centinela «que vigila mientras los otros duermen».

Capítulo V

ALERTA A LA GRAN BRETAÑA

AQUEL señor Samuel Hoare, conocido también como vizconde de Templewood, que se cubrió en su gestión diplomática, como representante de la Gran Bretaña en Madrid, de tantos prestigios negativos, podrá atestiguar ante la Historia hasta qué punto el Caudillo de España fue profético en sus exhortaciones a los políticos del Reino Unido para que estuvieran advertidos sobre los verdaderos planes de la Rusia soviética. El día de Reyes de 1943, en la tradicional comida de gala que el Jefe del Estado ofrece al Cuerpo Diplomático acreditado en Madrid, en el Palacio de Oriente, no pasó para ninguno de los comensales inadvertido que después del banquete Franco conversó, aparte del resto de la ilustre concurrencia, con el Embajador de Su Graciosa Majestad. En aquella conversación pudo encontrar Sir Samuel Hoare fundamentos bastantes para enveredar su gestión diplomática hacia un verdadero y memorable éxito. Le habría bastado con trasladar al primer ministro británico míster Churchill las prudentes alertas que el Jefe del Estado español le hizo aquella noche para apuntarse un buen tanto en su no demasiado brillante carrera diplomática. El señor Hoare, de momento, consideró muy interesantes los puntos de vista del Generalísimo, sobre los que se proponía reflexionar para darles después el curso debido. ¡Vanos propósitos! El famoso vizconde, que tan escasa simpatía dejó entre nosotros por su sectaria gestión, no antifranquista, sino antiespañola, ahuyentó bien pronto los certeros presagios que Franco procuró infundirle y que la realidad se ha encargado después de confirmar en términos fabulosos.

Pero, claro, en asunto de tanta monta no podía un hombre de Estado como Franco confiarlo todo a la improvisación verbal de una conversación de sobremesa, mientras, como música de fondo, hacían sonar sus arpegios los violines de la real cámara y al tiempo en que el vapor evanescente de los cigarrillos y el perfume de las damas flotaban en el aire como un contrapunto a cualquier pensamiento triste o a cualquiera sugestión severa. Y, en efecto, el 21 de febrero de 1943 el Jefe del Estado español dirigía al Embajador británico en Madrid Sir Samuel Hoare un mensaje-memorándum destinado al Gobierno inglés. Hoy, al cabo de trece años, que por la densidad de los aconteceres más parece ser al cabo de un siglo, tienen una resonancia imponente las palabras de Franco dirigidas a los gobernantes de S. M. Británica. Léase y sea admirada, una vez más, la sagaz videncia del Generalísimo Franco ante lo que pocos años después había de constituir la más tremenda realidad anclada en la Historia de Europa:

Nuestra alarma ante el avance ruso es compartida no sólo por las naciones neutrales, sino por todas aquellas gentes que en Europa no hayan perdido la noción de la sensibilidad y del peligro, y ahora que está apoyado por las armas victoriosas de una gran potencia, todos los que no están ciegos deben despertar.

Si Rusia resultara triunfante en la guerra, creemos que la propia Inglaterra se sumaría a nuestra actitud, y acaso entonces no les parezcan exagerados nuestros temores de ahora…

Nosotros, que no entramos ni queremos entrar en la guerra, podemos ver los acontecimientos con gran imparcialidad… Si el curso de la guerra sigue inalterado, es evidente que los Ejércitos rusos penetrarían profundamente en territorio alemán… Si esto ocurre, ¿no será el mayor peligro para el Continente y para Inglaterra misma una Alemania sovietizada, que proporcionará a Rusia sus secretos y fabricaciones de guerra, sus ingenieros, sus técnicos y especialistas, dándole la oportunidad de formar un Imperio fabuloso, desde el Atlántico hasta el Pacífico? En nuestra opinión, si hasta ahora ha sido Rusia el mayor peligro para Europa, debido a su totalitarismo comunista y a su poderío militar e industrial, en los actuales momentos este peligro se acrecienta enormemente. Y preguntamos también: ¿Hay algún poder o potencia en el centro de Europa, en ese mosaico de naciones y razas sin consistencia ni unidad, desangradas por la guerra y esquilmadas por la ocupación, que pueda contener las ambiciones de Stalin? Evidentemente que no. Podemos asegurar que en esas naciones, después de la ocupación alemana reinará el comunismo. Por eso consideramos la situación extremadamente grave, y apelamos al buen juicio del pueblo británico para que reflexione sobre el particular, pues si Rusia ocupa Alemania, nada ni nadie podrá contenerla… Si Alemania no existiera, los europeos habríamos de Inventarla, y sería ridículo pensar que su puesto pueda, ser ocupado por una Confederación de lituanos, polacos, checos y rumanos, que rápidamente se transformaría en una Confederación de Estados Soviéticos.

Impresionante profecía: «Si Alemania no existiera, los europeos habríamos de inventarla». No eremos que se dirijan a otro objetivo los esfuerzos denodados del actual primer ministro británico míster Edén para lograr la unificación de Alemania e incorporarla a todo un sentido de la política de Europa a la defensiva contra el comunismo. Pero, esto, ahora, no tiene mérito alguno. Porque ahora esto es consecuencia de las realidades profetizadas por Franco hace trece años. Sí; indudablemente desde el Palacio de El Pardo se proyectaba la luz orientadora de un faro que refulgía de buen sentido y de certeros vaticinios. ¡Ay de Europa si hubiera continuado contumaz en no atender aquel haz de luz que le llegaba del despacho del Caudillo de España! Felizmente para el mundo occidental el centinela fue al cabo escuchado y su voz de alarma, tantas veces desoída por los gobernantes ingleses, encontró, al fin en los Estados Unidos, una acogida eficaz y un eco fecundo.

Tuvo Franco entonces, como tantas otras veces, la legítima ufanía de ver respaldada su voz y su consejo prudentes por la actitud de la Santa Sede porque el Vaticano afirmó en aquellos tiempos, que la postura española era la más oportuna y la más cristiana si se quería defender verdaderamente la paz entre los humanos. Y en el propio despacho del Caudillo, en febrero de 1943, el egregio cardenal Spellman escuchó del Jefe del Estado español el desarrollo de estas opiniones que aprueba el ilustre purpurado con vehemente adhesión.

Franco pronuncia su discurso de apertura de las Cortes Españolas

Naturalmente que Franco había de exponer a la faz de su país estos anhelos de su alma noble de gran estadista con visión amplia y lejana de los problemas de Europa y del mundo. En efecto, el 17 de marzo de 1943, al inaugurar la primera legislatura de las Cortes Españolas, pronunciaba las siguientes palabras, que son fragmento del discurso de apertura:

Las propagandas al servicio del interés bélico todo lo invaden con sus artificiosos optimismos; pero por mucho que se oculte, una inquietud común avanza embargando a todos los pueblos: la tangible amenaza del comunismo ruso. No se trata de la potencia revelada por sus ejércitos, sino de la gran obra de bolchevización extendida en veinticinco años por el Mundo, del propósito firme estaliniano de revolución universal que no pueden desfigurar las conveniencias ni las oportunidades del momento. No necesitan llegar los ejércitos propiamente soviéticos a las naciones para que, en una coyuntura favorable, pueda desencadenarse la revolución roja que nosotros sufrimos.

Europa, como veis, tiene problemas mucho más hondos que los estúpidos y minúsculos con que los tontos se deslumbran. En la gran contienda universal se ha llegado a lo que pudiéramos llamar uno de estos puntos muertos de la lucha, pese a todos los optimismos que preceden a todo gran esfuerzo.

Los objetivos de la guerra han variado completamente de cuando se inició. Una guerra corta hubiera permitido realizar aquellos designios; otra, de seis o siete años, varía completamente los términos de la cuestión. La guerra está planteada en condiciones de larga duración. Grande e incalculable es la fortaleza que conservan los contendientes, pese a los altos y bajos que las incidencias de la batalla ofrezcan; pero la presencia de Rusia en uno de los bandos imprime a la contienda en Europa el carácter de las luchas a muerte.

Muchas son las sorpresas que una guerra larga puede presentar todavía; lo único conocido es lo que se gasta o que se destruye, las víctimas inocentes que se inmolan, los odios y los rencores que se siembran, y el final ineludible de pueblos aniquilados y de masas defraudadas, ansiosas de pan y justicia.

Nadie sueñe con guerras fáciles y paces de cien años. La existencia física en el centro de Europa de una Alemania de cerca de un centenar de millones de habitantes, la de Italia en el Mediterráneo con la mitad aproximada de esa población, y la de Inglaterra con otra cifra parecida, son realidades nacionales y demográficas importantes que no se pueden destruir y que han de imponerse a cada paso.

Corría el año 1943. Resuenan frecuentemente en la Prensa extranjera, a través de declaraciones y de mensajes, las serenas e inspiradas palabras de Franco llamando a la sensatez de todo el mundo anticomunista. Hay un momento de alarma nacional porque en la comarca de Perpiñán se han interceptado conversaciones telefónicas a través de las cuales parece asegurarse que un nutrido número de Divisiones alemanas había de atravesar nuestro territorio para desembarcar en África. Se dice que en la región de Montpellier se habían requisado dos mil habitaciones para una importante concentración de fuerzas. Hay movimiento en la frontera pirenaica de oficiales alemanes conocedores del idioma español. La nación reacciona bien pronto en pura tranquilidad, sabedora de que en el Palacio de El Pardo está el centinela, que si vigila tanto y advierte a los países extranjeros ¡con cuánto mayor desvelo no ha de estar atento al menor peligro que haya de que la soberanía española se quebrante! «Si alguien intenta invadirnos, haremos otra guerra de la independencia.»

Es una idea permanente en las preocupaciones del Caudillo la de hacer de España el bastión anticomunista y la de propugnar, por todos los medios, una concordia germano-británica. Lo que hoy preocupa tanto a mister Edén, preocupaba entonces ya al Jefe del Estado español. En un viaje a Sevilla el Caudillo pronuncia, ante la guarnición de aquella ciudad reunida en Capitanía General para cumplimentarle, un importante discurso. Suele el Generalísimo entrar a fondo en los grandes problemas nacionales e internacionales de España cuando se dirige a sus compañeros de Armas. Dijérase que se siente entre ellos mejor asistido que entre auditorio alguno por la comprensión rápida y eficaz y por la rigurosa adhesión, no solamente a su jerarquía sino a su pensamiento: Entonces dice:

Si en la primera etapa de la guerra europea actual, circunscrita al norte le Europa, España podía mirar con relativa indiferencia el problema que enfrentaba a los pueblos de Europa, en esta segunda etapa, invadida el área del Mediterráneo y del Atlántico y entablada la lucha entre la civilización y el bolchevismo, España no podía mantener una situación de relativa indiferencia como antes y tenía que vivir con una vigilia más tensa, con una preocupación más honda. Y esta fue la razón de la no beligerancia de España que no quiere decir intervención, pero no quiere decir tampoco indiferencia, ya que esto sería un síntoma de agonía, y por esto España ha sido no beligerante y por eso continúa en vigilia constante, atenta a cuanto pueda ocurrir en nuestras fronteras y en nuestros mares.

Y al día siguiente, el 10 de mayo, en Almería, reitera su designio de acortar las etapas para llegar a la paz de Europa y del mundo y dice:

Los que serenamente miramos la contienda juzgamos insensato el retrasar la paz y, digo esto, porque detrás de esta fachada hay algo peor: hay el comunismo empujando la siembra de odios llevada a cabo durante veinticinco años; la barbarie rusa esperando su presa; la antieuropa; la negación de nuestra civilización; la destrucción de todo lo que nos es más caro y más precioso.

Las apariencias engañan siempre cuando en casi todo el mundo se acusa a España de ser un instrumento de la política alemana. Nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores registra documentalmente que es en la propia Alemania donde más desagradan las gestiones incansables que hace Franco para que la guerra termine mediante una alianza y un entendimiento con Inglaterra. Algo de esto pudo oír en una audiencia concedida por el Caudillo, el embajador alemán Von Dieckhoff en junio de 1943.

La propaganda política en Prensa y Radio en Inglaterra y en los Estados Unidos no arredra a Franco para continuar su política de paz entre los beligerantes, excluida Rusia, ni tampoco le intimidan las gestiones diplomáticas poco afortunadas del embajador alemán en Madrid.

El 19 de agosto de aquel año 1943 el embajador británico, ya citado demasiadas veces, Sir Samuel Hoare visita a Franco en el Pazo de Meirás y encuentra en el Caudillo la réplica debida a querellas y pretensiones que no hacen sino confirmar la nota que se tiene en los medios oficiales sobre dicho agente diplomático.

En lo interior sigue a todo gas la máquina de la reconstrucción nacional. Una fecha señera de aquel mismo año de 1943 es la del 12 de octubre porque sobre las mismas trincheras regadas con la sangre heroica de nuestros combatientes en el frente de Madrid inaugura S. E. el Generalísimo los primeros edificios de la Ciudad Universitaria.

Franco, al mismo tiempo que despliega todos sus esfuerzos en la lucha anticomunista, procurando convencer al Mundo beligerante occidental del enorme error que representa la división de su fuerza en puro provecho de la Rusia soviética, afirma en el territorio nacional, queremos decir en la ciudadela de Occidente, los grandes cimientos de la gran cultura hispánica y de la civilización milenaria contra las cuales intentan lanzarse como un alud bíblico, las fuerzas del mal.

Capítulo VI

SU CERVIZ, ERGUIDA FRENTE A LA INIQUIDAD

–ME pasé la tarde pintando. Por cierto que cada día me aficiono más a la pintura.

Así decía el Generalísimo a uno de sus más íntimos allegados refiriéndose a la tarde en que llegó a España la noticia de las sanciones de las Naciones Unidas contra nuestro país. Las sanciones eran la asfixia de España.

Pues, ante semejante realidad que a otro ánimo hubiera conturbado abrumándole, el Caudillo se dedicó a pintar. Pero no es esta la verdad histórica y rigurosa del momento. Hay que completarla consignando lo que Franco continuó diciendo a su interlocutor:

—Claro es que, mientras pintaba, estaba preparando mentalmente el discurso que dentro de pocos días tengo que pronunciar en la apertura de las Cortes.

Eran los días de 1946. Mientras en la O.N.U. se tramaba la inolvidable conjura de iniquidad contra España, Franco, sereno e impasible, continuaba su obra de reconstrucción económica de la nación. Meses antes, al inaugurar la electrificación de las líneas Madrid-Ávila y Madrid-Segovia, pronunció un discurso del que no estaba ausente, como es natural, su preocupación ante la situación del mundo:

Si nuestra buena voluntad no es comprendida y no podemos vivir mirando al exterior, viviremos mirando al interior.

Estas palabras del Caudillo resumen su férrea voluntad de resistir a la inicua agresión extranjera introvertiendo hacia la nación todas las energías y esfuerzos que había venido desplegando por aquellos años para llamar al buen sentido a las naciones beligerantes.

Pero en las Cancillerías había sentado sus reales el espíritu torvo de la injusticia contra España. No bastaba que un día Churchill, en el año 44, ante la Cámara de los Comunes, enaltezca la eficacia de la neutralidad española para las Naciones Unidas y diga que, «gracias a ella, las costas españolas no se han convertido en una madriguera de submarinos alemanes y que todo es debido a la resolución de Franco de permanecer al margen de la guerra». No basta que el 15 de noviembre del 43 el Secretario de Estado de los Estados Unidos Cordell Hull, en un importante discurso sobre la política exterior de su país, se refiera a la actitud de neutralidad adoptada por España subrayando la importancia que ha tenido para el curso de la guerra, ya que si nuestro país hubiera sido beligerante al lado de las naciones del Eje, seguramente los aliados no habrían podido tener ningún control en el Mediterráneo. No basta que el 3 de febrero de 1944 Franco dicte a su Gobierno la nota en que se ratifica, una vez más, la estricta neutralidad de España y en la que se dice hallarse dispuesto a exigir, con el máximo rigor, tanto a nacionales como a extranjeros, el cumplimiento de los deberes a que aquella neutralidad obliga pero también a no ceder, por ningún concepto si llegara el caso, ante ninguna presión contra nuestro derecho a mantener con toda firmeza tal posición que todo país está obligado a respetar como un acto de soberanía indiscutible.

Es igual. La gran campaña de difamaciones y de calumnias está en marcha. Los Gobiernos extranjeros no solamente no la detienen ni la frenan sino que la fomentan y la avivan. Franco, desde El Pardo continúa atento a su deber de defender la neutralidad española a toda costa y sigue abogando por una paz en el mundo a pesar de las Naciones Unidas.

El 8 de octubre de 1944 hay correo extraordinario entre el Palacio de El Pardo y el número 10 de Downing Street a través del Embajador de España en Londres, Duque de Alba. Es un mensaje que el Jefe del Estado español dirige al primer ministro británico míster Churchill y que juzgamos indispensable dejar consignado para la Historia. Decía así:

Excelentísimo señor embajador de España en Londres.

Mi querido embajador y amigo:

El objeto de la presente es el expresarle de una manera directa, clara y sincera, mi pensamiento y el de la nación española en cuanto afecta a nuestras relaciones con la Gran Bretaña, a fin de que de la manera más fiel y directa la haga conocer a nuestro buen amigo el «premier» británico.

La grave situación de Europa y el papel a que en un futuro están llamadas Inglaterra y España para el concierto del occidente europeo, aconsejan el que aclaremos nuestras relaciones, liberándolas de esa serie de reclamaciones y pequeños incidentes que desde hace más de dos años vienen enervándolas.

Las nobles palabras que en fecha reciente ha tenido ese primer ministro para nuestra nación, con repercusiones tan favorables en nuestra opinión pública, y que responden a aquel otro gesto de su juventud en que con tanto desprendimiento sirvió como voluntario en las filas españolas, son garantía de que estas inquietudes han de encontrar un eco favorable entre las suyas.

Yo encuentro perfectamente natural que hayan existido hasta ahora grandes diferencias entre el pensamiento de la nación inglesa y el que podía tener la española, más libre, más neutral, de compromisos y pasiones; pero conforme la guerra avanza, se dibuja más la identidad de los intereses y de las preocupaciones para el futuro, que vemos acusarse en los discursos, manifestaciones y comentarios a los viajes del primer ministro.

Porque no podemos creer en la buena fe de la Rusia comunista y conocemos el poder insidioso del bolchevismo, tenemos que considerar que la destrucción o debilitamiento de sus vecinos acrecentará grandemente su ambición y su poder, haciendo más necesaria que nunca la Inteligencia y comprensión de los países del occidente de Europa.

Lo que ocurre en la Italia liberada y la grave situación de la nación francesa, en la que las órdenes del Gobierno no son obedecidas y los grupos «maquis» proclaman con descaro sus fines de proclamar la República soviética francesa, para lo que dicen contar con el apoyo de la U.R.S.S., es harto elocuente en estos difíciles momentos.

La Historia nos demuestra, por otra parte, en lo que han acabado siempre los tópicos de las paces eternas y de las amistades desinteresadas; por ello las bellas palabras no pueden tener para nosotros otro valor que el de un buen deseo, el de un ideal a que nunca se llegó ni logrará llegarse.

Destruida Alemania y consolidada por Rusia su posición preponderante en Europa y Asia, así como consolidada en el Atlántico y en el Pacífico la de Norteamérica, como nación más poderosa del Universo, los intereses europeos, ante una Europa quebrantada, padecerán la más grave y peligrosa de las crisis.

Comprendo muy bien que razones militares inmediatas no permitirán a los ingleses responsables comentar este aspecto de la contienda universal, pero la realidad existe y la amenaza queda pendiente.

Después de la terrible prueba pasada por las naciones europeas, sólo tres pueblos, entre los de población y recursos importantes, se han destacado como más fuertes y viriles: Inglaterra, Alemania y España; mas destruida Alemania, sólo queda a Inglaterra otro pueblo en el Continente a que volver sus ojos: España. Las derrotas francesas e italiana y su proceso de descomposición interna, no permitirán probablemente en muchos años edificar nada sólido sobre estos pueblos; hacerlo, acarrearía las mismas trágicas sorpresas que sufrieron Inglaterra y Alemania en la actual contienda.

La deducción es clara: ¿es conveniente para Inglaterra y para España su amistad recíproca? No dudo en afirmarlo, y será tanto más imperativa cuanto mayor sea la destrucción que llegue a hacerse de la nación germana.

Sentada esta necesidad, pasemos a revisar nuestras actuales relaciones con Inglaterra, lo que nos llevará a no hacernos grandes ilusiones y a reconocer que no son halagüeñas, pues no obstante las nobles manifestaciones de Mr. Churchill y la buena voluntad de nuestro Gobierno, no acaba de despejarse esa atmósfera de hostilidad y desafecto que se acusan en el ambiente inglés y que vienen causando en los distintos sectores españoles reacciones naturales de defensa. Ni la Prensa, comprendida la gubernamental, ni las radios británicas, han cesado de hostilizar periódicamente a España, a su régimen, cuando no a su Caudillo, unas veces con tonos agrios y malhumorados, otras con frases o conceptos insidiosos.

Esta hostilidad tiene todavía más importancia cuando se acusa en las representaciones oficiales o cuando tratan de justificarla en diferencias ideológicas, en nación tan acostumbrada como la inglesa a entenderse en todos los tiempos con los diversos pueblos del Globo, cualesquiera que hayan sido sus sistemas de gobierno o sus ideologías; razones que, por su intromisión en lo interno, sublevan a todo buen español, produciendo en el país efectos lamentables.

No debiera Inglaterra olvidar que las relaciones actuales son una consecuencia inmediata de las del pasado, y que en las del futuro han de tener una gran influencia las que ahora mantengamos.

Estimo que no debemos ocultar en ésa el que las actividades de los servicios secretos y de propaganda británicos han venido causando, al correr de estos cinco años; un efecto lamentable para nuestras relaciones, al tropezarse con los organismos más vivos y sensibles de la nación, cuales son el Ejército, los servicios de Orden Público y la Falange Española, con sus tres millones de militantes. Podemos, desde luego, asegurar que no se ha descubierto maquinación ni pequeña disidencia en estos años que no haya tenido alguna relación con los agentes británicos.

La acción que inevitablemente el Estado había de oponer a las actividades clandestinas de los extranjeros, y en la parte importantísima que en su descubrimiento y persecución han tenido aquellos organismos, han hecho polarizar sobre ellos el desafecto, cuando no la antipatía, de los agentes extraños, produciendo la correspondiente indignación entre los medios propios.

Conviene estén ahí apercibidos de que ninguna clase de actividad política o diplomática del exterior que a España se refiera ha pasado inadvertida para nuestra nación; aun de aquello que pudiera parecerles más íntimo y secreto hemos tenido providencialmente conocimiento; pero el Estado español, con una clara visión del futuro y de sus necesidades históricas, ha evitado en todo lo posible su publicidad y el consiguiente escándalo.

Otra circunstancia a exponerles es la de los medios españoles en los que hasta hoy se ha alimentado la información británica que, sin contar la que los rojos y políticos despechados le hayan podido hacer llegar, la que aquí hemos presenciado se ha alimentado, a nuestro juicio, entre los medios más frívolos e inoperantes de la nación; por ello mucho temo que los juicios o noticias que Inglaterra tenga sobre nuestro país pequen de erróneos o de desfigurados.

Por todo ello, he juzgado indispensable, ante las necesidades futuras para nuestros países, el que procuremos, en este momento histórico, aclarar nuestras relaciones, procurando liberarlas de aquel ambiente tendencioso y hostil que es incompatible con una amistad sincera en el mañana.

La guerra ha cambiado completamente el concepto de la estrategia y de la fortaleza de los pueblos; todo ha aumentado de dimensión, y si éstos no quieren verse desagradablemente sorprendidos, han de arrojar por la borda viejos prejuicios y estrechar su solidaridad continental.

Y como sería quimérico que se pretendiese que España pudiese obrar en estos momentos contra sus convicciones, y se aprovechase de una situación de desgracia de otros pueblos, faltando a los principios del honor y de la hidalguía que han presidido y ennoblecido su historia y que condensa aquella frase tan española de «que nobleza obliga», sí convendría, en cambio, el que trabajásemos para estrechar las relaciones y hacer posible la acción común futura.

Conviene destacar que España es un país estratégico, sano, viril y caballeroso; que ha demostrado sus reservas espirituales y sus tesoros de valor y de energía; que tiene una voluntad de ser, no abriga ambiciones bastardas, ama la paz y conoce cómo debe guardarla; que cree que su interés y el de Inglaterra están en entenderse, conoce el valor de la amistad inglesa y sabe el que la suya tiene; que considera posible este entendimiento y futura amistad; pero que ésta no podría ser eficaz ni duradera con su simple y frío enunciado, si no cambian completamente los conceptos de nuestras relaciones, si falta la sinceridad, la buena fe o el propósito firme de entenderse, o si por un viejo y celoso afán de predominio, se guardasen reservas al engrandecimiento del amigo y no se salvasen, con los sacrificios que fuesen, las diferencias que nos separan.

Y, por último, creo que debe usted aclarar, ante la acción de los malos españoles que desde fuera de España especulan con la posibilidad de cambios interiores, que sirviendo a su pasión hicieran para Inglaterra más barato este acercamiento, que si por quimérico no debemos siquiera discutir su posibilidad, sí hemos de afirmar de una manera rotunda que cualquier cambio hipotético que en este sentido se produjera, sólo serviría al interés de Rusia. En lo exterior, todos los españoles conscientes pensamos de igual manera, y la Historia demuestra no es tan difícil ganarse la amistad y el corazón de España.

Después de haberle expuesto de manera clara y fiel mi pensamiento, sólo me resta el confiar a su patriotismo e inteligente actividad el hacerlo llegar al hombre sobre quien pesan de manera más grande las responsabilidades del futuro europeo.

FRANCISCO FRANCO.

8 octubre de 1944.

A esta carta responde míster Churchill con otra muy extensa de la que son especialmente interesantes los siguientes párrafos:

No olvido que la actitud española no se opuso a nosotros, en dos momentos críticos de la guerra. A saber: en el momento del derrumbamiento de Francia en el año 1940 y cuando la invasión anglo-americana del Norte de África, en 1942.

Y este otro párrafo en el que el primer ministro británico se cubre, de una vez para siempre, del fracaso más resonante como político de visión proyectada al futuro:

En la carta de V. E. al duque de Alba hay varias referencias a Rusia que no puedo dejar pasar sin comentario, teniendo en cuenta las relaciones de amistad y de alianza entre este país y Rusia. Le induciría a V. E. a serio error si no desvaneciera en su ánimo la idea equivocada de que el Gobierno de S. M. está dispuesto a considerar ninguna agrupación de Potencias en Europa occidental, o en cualquier otro punto, basada en hostilidad hacia nuestros aliados rusos o en la supuesta necesidad de defensa contra ellos. La política del Gobierno de S. M. se funda firmemente en el Tratado anglosoviético de 1942 y considera la permanencia de la colaboración anglorrusa dentro de la armazón de la futura organización mundial, como esencial, no solamente a sus intereses sino también a la futura paz y prosperidad de Europa en su conjunto.

La Conferencia de las Naciones Unidas en San Francisco en junio de 1945 despliega ya sus baterías de largo alcance en la campaña calumniosa contra España. Franco permanece sereno y cuando al cabo de dos meses, en agosto del mismo año, la Conferencia de Potsdam termina con una declaración en la que se hacen alusiones malévolas contra España, Franco dicta la siguiente nota que es reflejo fiel de su ecuanimidad inalterable. Decía así:

Ante la insólita alusión a España que se contiene en el comunicado de la «Conferencia de los tres» en Potsdam, el Estado español rechaza por arbitrarios e injustos aquellos conceptos que le afectan y los considera consecuencia del falso clima creado por las campañas calumniosas de los rojos expatriados y sus afines en el extranjero.

España, siguiendo la norma que se trazara de discreción y buena voluntad ante los errores extraños que directamente no le afectasen, no quiso exteriorizar su reserva frente a los acuerdos de la Conferencia de San Francisco, tomados en ausencia de la casi totalidad de los países europeos, pero al ser hoy tan Injustamente aludida, se ve obligada a declarar que ni mendiga puesto en las conferencias internacionales ni aceptaría el que no estuviese en relación con su Historia, su población y sus servicios a la paz y a la cultura.

Razones semejantes le hicieron abandonar un día, bajo el Régimen monárquico, la vieja Sociedad de Naciones.

España, una vez más, proclama su espíritu pacífico, su buena voluntad hacia todos los pueblos y confía en que, serenadas las pasiones que la guerra y la propaganda exacerbaron, se revisarán los excesos de esta hora, y desde dentro o desde fuera seguirá colaborando a la obra de la paz, para lo cual constituye destacada ejecutoria el haber permanecido neutral, libre e independiente en las dos guerras más grandes y terribles que ha registrado la Historia.

La campaña sedicente de Prensa y radio contra España tiene su contrapunto en la agitación que desde Francia se inspira, se planea y se dirige mediante la incursión de grupos armados, a través de los Pirineos, contra los cuales ha de ser necesaria, por muchos meses y aun años, una actuación de las fuerzas españolas dentro de los estrictos límites de su deber de defender la paz en el interior y en el exterior de la nación. El comunismo quiere filtrarse por la brecha que abren los facinerosos y delincuentes comunes pero, una vez más, Franco, en su permanente guardia, evita el peligro.

Se acusa a nuestra nación de ser una amenaza para la paz, y el Generalísimo Franco, a través de declaraciones periodísticas, de sus discursos en ocasiones diversas, singularmente en el de la apertura de Cortes el día 14 de mayo de 1946, impugna sin alterarse, porque la razón y la justicia inspiran sus palabras, semejante tesis falsa.

El Gobierno rebate con firmeza el dictamen del Subcomité de las Naciones Unidas que condena al Régimen español como fascista y como peligroso para la paz.

Y llega la gran iniquidad: El 2 de diciembre de 1946 la Asamblea de la O. N. U. decreta, por gran mayoría, la eliminación de España de los organismos y reuniones de las Naciones Unidas; la retirada de embajadores y de ministros. En una palabra; el cerco y el dogal para nuestro país. El verbo de Franco inasequible siempre a la pasión se enciende en trémolos de patético ardor y ante aquella muchedumbre, inflamada por la indignación ante la injusticia, que se congrega el lunes 9 de diciembre de 1946 en la Plaza de Oriente madrileña para significar su fe y su adhesión al Caudillo de España, Franco lanza estas palabras inolvidables:

Madrid, en nombre de España, acude a la Plaza de Oriente, ante el Palacio, para expresar su adhesión al Caudillo, el 9 de diciembre de 1946, como protesta contra el veto de la O.N.U.

La situación del mundo y sus vergüenzas llenan una vez más de contenido a nuestra gloriosa Cruzada. Hay que pensar lo que hubiera sido sin ella en estos tiempos calamitosos de Europa. Unamos a la gran fuerza de nuestra razón, la fortaleza de nuestra unidad. Con ellas y la protección de Dios nada ni nadie podrá malograr nuestra victoria.

Y volvemos en la Historia a polarizar la atención del mundo. Millones de cartas de españoles esparcidos por el Universo lo acusan con frecuencia. Por vosotros, y por vuestros sacrificios se sienten de nuevo «hijos de algo». Prueba de nuestro resurgimiento es llevar al mundo colgado de los pies.

Comienzan los anales —cuatro memorables años— de la alta monstruosidad jurídica cometida contra un país y que constituye el escarnio supremo del Derecho Internacional y aun del Derecho de Gentes. El calvario de España se hace desde aquel momento, más pedregoso y más erizado de suplicios. Pero al frente de los españoles, que pasan necesidades, estrecheces y hasta hambre, porque se nos niegan importaciones de alimentos, de combustible, de primeras materias, al frente de tanta adversidad sobrellevada por una unidad enteriza que será por siempre asombro del mundo, hay esta garantía para Vencer al fin; una cerviz erguida de dignidad, de gallardía y de razón: la de Franco.

Capítulo VII

Y EN POS DE ÉL, LA NACIÓN UNÁNIME

¡QUÉ reviviscencia subitánea la del decreto de Unificación del 19 de abril de 1937! Pero esta vez no de arriba a abajo como disposición legal, aunque enraizada en el sentimiento y en la convicción de los gobernados, sino que aquí era de abajo a arriba, la unidad. Nunca, ni en los críticos instantes y episodios de la Cruzada, la unanimidad española sintió tan al unísono con el Jefe de la Nación ese imperativo de fuerza que era su solidaridad apretada y coherente en torno al Caudillo. En pos de Franco, de su cerviz erguida ante la iniquidad, toda España, aun aquella parte que pudiera sentir con más tibieza los fervores del Régimen y hasta aquella en la que había hecho un poco de presa el maligno espíritu de la disidencia o de la discordia, se sintió fulminantemente empujada a manifestarse en sus acciones y en sus palabras como un verdadero ejército sin fisura y, desde luego, sin miedo alrededor de su Caudillo. Todos los matices, todas las diferenciaciones, cualquier género de discrepancia se funden al calor de aquella emoción solidaria en la que hay una mixtura inefable de orgullo nacional herido y de rebeldía humana contra la injusticia. España es ámbito de una pululación multitudinaria que aprovecha las más diversas ocasiones para expresar al Generalísimo hasta qué punto le sigue y hasta qué punto va a sacrificarse en el calvario que Franco afronta con ánimo imperturbable.

Alguna vez alguien de su intimidad comenta su actitud heroica de resistencia a tantas adversidades. El Caudillo contesta con su impertérrita serenidad:

Yo no tengo opción. He tomado un camino y he de seguir por él. El camino que me he trazado es defender la soberanía española, a toda costa.

Todos los actos de Franco se orientan hacia este rumbo indeclinable: la defensa de España contra el comunismo. Y el primero de marzo de 1946 Franco dicta la siguiente nota denunciando, una vez más ante la Historia, porque el mundo enloquecido de aquellos días no admite razones, la ofensiva del comunismo internacional contra nuestra patria. Decía así la nota de referencia:

«El Gobierno se ha ocupado de la artificiosa e inicua campaña que se ha levantado en el extranjero con motivo de la aplicación de la pena de muerte a unos forajidos que habían cometido numerosos crímenes y actos de terrorismo en diversos lugares de España.

»La administración de una justicia independiente es inalienable atributo de la soberanía, y ninguna nación puede dignamente permitir que en su ejercicio se ingiera potencia alguna extraña. No está, por tanto, dispuesto el Gobierno español a que nadie discuta la legitimidad de sus procedimientos y la justicia de sus fallos, que se ajustan en todo caso, escrupulosamente, a las leyes nacionales.

»Cree, en cambio, el Gobierno ser necesario denunciar una vez más que, bajo una apariencia de falso humanitarismo y fingida compasión, se desarrolla una nueva ofensiva de insidias y calumnias contra España, de la que es promotor y activo agente el comunismo internacional el cual, en efecto, trata de tergiversar los hechos, glorificando como mártires de una idea política a criminales vulgares y comunes.

»Prueba de ello es la vasta y súbita repercusión que han alcanzado en todas partes los hechos de referencia, sólo explicables por obra de potente y eficacísima red de resonadores que el comunismo soviético tiene tendida por todo el mundo. En efecto, a las pocas horas de llevarse a cabo las ejecuciones, llovían sobre el Gobierno español los telegramas de protesta amañados sobre un texto como repartido en son de consigna y procedentes de los más distintos países; y poco después empezaban las manifestaciones y los mítines antiespañoles, y más tarde los atentados contra los edificios de nuestras Misiones en el extranjero.

»Hace unos meses se tomaba como pretexto para una estrepitosa campaña la supuesta condena a muerte, luego desmentida, de unos tales Álvarez y Zapirain, que, venidos del extranjero para anarquizar España, cayeron en manos de la justicia. Ayer se aprovechaba el fusilamiento de unos forajidos. Hoy comienza a hacerse ruido a propósito de otras supuestas condenas a muerte, que tampoco son tales y no existen, de tres mujeres delincuentes. Mañana se encontrará otro medio cualquiera. Lo que importa es, por lo visto, que la difamación de España no se acalle, y que contra ella se levante, al precio de mentiras y calumnias, una oposición hostil y adversa que le cree dificultades exteriores, en la esperanza de que éstas desgasten al Régimen y le debiliten.

»Estéril esperanza es la de sus detractores, porque España conoce ya, por pasadas y aleccionadoras experiencias, que no olvida, a dónde lleva la contemporización y la componenda, cuando de los principios de orden y de autoridad se trata, y sabe de antemano que los nuevos caminos que desde el exterior se le brindan como seguros y apacibles, son cortos e inestables puentes hacia el sangriento caos comunista.

»Por haberla conocido una vez, es bien seguro que España no recaerá nunca más en la anarquía, afrontando a toda costa la defensa de la paz interna, lograda con tanto sacrificio.

»Pese a todas las campañas y por encima de las dificultades de todo orden, el Gobierno español está inexorablemente resuelto y decidido a mantener con toda firmeza el orden, y garantizar la seguridad nacional, consciente de interpretar, con ello, el sentimiento unánime de todos los españoles, y hace, así mismo, la más severa apelación a la conciencia universal ante esta campaña sin precedentes, en virtud de la cual a un país en orden y en paz, que cumple como ningún otro sus deberes internacionales, trata de arrastrársele, por los peores procedimientos, al desorden y al caos.»

Sigue desde las Cancillerías la presión desaforada e inaudita para que desaparezca de España la gran barrera que un día ha de ser buscada con ansias —cuando de nuevo resurjan en la Historia del mundo, como se habían suscitado tantas veces en la Historia de España, ¡las ansias de Franco!— por los mismos que intentaron entonces destruirlas, a saber; el Régimen político o dicho más propiamente: Franco.

No se arredra el ánimo del Generalísimo, que tiene que atender a los dos frentes; al del extranjero en su ofensiva feroz y al del interior en su no menos acuciante angustia provocada por el bloqueo de alimentos a que se tiene sometida a España. No espera Franco que lleguen las notas de las Cancillerías a poder del Gobierno español. Antes bien; sale al paso al enemigo y le busca en las madrigueras de sus confabulaciones para llevarle al terreno en donde al genial estratega le conviene dar la batalla, terreno que no es otro que el de la propia verdad. Así el 6 de marzo de 1946 el embajador de España en Londres señor Barcenas entrega en el Foreign Office la siguiente nota:

«Ante el anuncio reiterado por la prensa y radio de ese país de una nota conjunta de los Gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia sobre la situación española y en el caso de ser cierto que en ella se contiene una conminación a España para que cambie su régimen político, el Gobierno español desea hacer saber por adelantado a ese Gobierno que cualesquiera que sean las intimidaciones que reciba del extranjero, España las rechaza por considerar privativa de su soberanía la cuestión de su régimen político. Un acto más del extranjero que pueda parecer amenaza a nuestra independencia, exasperaría el sentimiento nacional de nuestro pueblo, siempre celoso de la integridad de su soberanía, estando por tanto el Gobierno seguro de que en esta actitud de repulsa le acompaña la unánime opinión nacional. Además, al proceder así España está cierta de que presta un positivo servicio a la comunidad internacional, defendiendo el principio del mutuo respeto, que es fundamento de su existencia.»

El 14 de mayo de 1946 Franco pronuncia en la inauguración de la segunda legislatura de las Cortes Españolas uno de sus discursos trascendentales en el que elucidó con frase huida, los avatares de aquel proceso de injusticia, o dicho mejor, de iniquidad que se venía desatando contra España en las Cancillerías extranjeras. Desde solio tan solemne, el Jefe del Estado español recordó al mundo la actuación de España durante los primeros tiempos de la guerra mundial y lo que habría significado el paso de los alemanes por nuestro territorio hacia el sur. Ello se contiene en las siguientes palabras:

No basta amar la paz, sino que hace falta el poder de defenderla. Quizá por habernos rondado juntos tantos peligros y haber tenido la suficiente serenidad y fortaleza para vencerlos, podemos comprender hoy mejor la tragedia de esos otros países de Europa que, sin querer la guerra, se vieron forzados a ella, y cuyos hombres de gobierno creyeron elegir el mal menor para su patria y hoy sufren la injusticia y la persecución del comunismo victorioso. Yo tengo la seguridad de que la Historia ha de ser con ellos menos rigurosa.

En esta primera etapa de la guerra, que terminó con la victoria aplastante sobre Francia, España tuvo para la nación francesa toda la consideración y afecto que demuestran las relaciones mantenidas por su Gobierno y sus representantes hasta la última hora, contrastando esta actitud de España en esta etapa en que Francia fue beligerante, con la acción que mantuvieron los comunistas galos en España, que han tenido recientemente un refrendo formal en las palabras del jefe comunista francés, en plena Asamblea nacional, cuando recabó para el Partido Comunista francés el mérito ante la nación de haberse batido brillantemente en la guerra de España, perdonándosele de esta manera la traición a Francia cuando ésta era precisamente beligerante y luchaba con su enemigo secular. España en la hora de la desgracia francesa, supo dar al olvido estos agravios.

La derrota aliada en el Continente y la llegada de Alemania victoriosa a la frontera pirenaica creó para nosotros una nueva y difícil situación. Todo el interés de Inglaterra en aquel momento era que España se mantuviera alejada de la guerra. Entonces se nos ofrecía y se nos pedía con angustia que los alemanes no atravesasen nuestro territorio hacia el Sur, que si sus ejércitos pasaban, la ruina era segura. Existe, en nuestros archivos, constancia formal de estas peticiones. España evitó el paso e Inglaterra se salvó.

Todas las liquidaciones que en este orden quieran hacerse no pueden destruir los hechos. Yo me atrevo a preguntar: ¿Constituía un anhelo para la Gran Bretaña que impidiésemos el paso de Alemania por nuestro territorio? ¿Existieron presiones y peticiones en este orden para lograrlo? ¿Alcanzó España el respeto del Eje? ¿Favoreció este hecho a los aliados? Nadie puede dudar de las respuestas.

España, en aquellos momentos, no se dejó llevar por las tentaciones de su propio provecho y, noble y caballerosa, evitó por todos los medios la invasión sin provocar el ataque. Lo importante es el hecho en sí, no los recursos que haya empleado en cada hora. Y resultaba inmoral que los que se beneficiaron de este servicio, se permitieran discutir los medios empleados para alcanzarlo.

Cuando los pueblos se equivocan es noble y honrado el rectificar. Inglaterra y Francia juzgaron la política de España por sus apariencias y partieron de una tesis completamente falsa: el que España había quedado comprometida y aliada con el Eje por motivos de nuestra Cruzada. Una de las mayores sorpresas aliadas ha sido el encontrar en ese expurgo de papeles y documentos que se llevó a cabo en las Cancillerías del Eje, la forma independiente, serena y firme con que España ha mantenido durante toda su Cruzada su soberanía, sin ninguna clase de compromisos, así como la conducta entera, caballerosa y firme con que sorteó y defendió su apartamiento de la guerra en todos los momentos de la gran contienda universal.

En dicho discurso Franco reiteró sus firmes razones para oponerse el alud comunista.

Con heroicidades numantinas, el pueblo español escolta fielmente a su Jefe a través de aquellas jornadas inolvidables de escasez, de carestía y hasta de hambre. Otra vez la unidad de los españoles vibra en los pulsos de la nación para hacerla fuerte y poderosa ante la adversidad. En pos de Franco y de su firmeza y de su austeridad España exhala del ascua viva de su capacidad para el sufrimiento y para aguantar la injusticia, la llamarada trémula que ha de ser, a no tardar, un faro hacia el cual vuelvan su mirada de esperanza las mismas Cancillerías que entonces nos aprietan con su dogal. Es el faro de Occidente encendido por la fe de los españoles en Franco.

Capítulo VIII

SUCESOR DE SÍ MISMO

CORRE por ahí acuñado en el bajo metal de lo plebeyo, pero troquelado en un sentido práctico, muy cazurro y muy agudo a un tiempo, el significativo cuento de un supuesto diálogo entre dos españoles:

—Sabe usted que ya se ha marchado el Caudillo del Poder.

—¡Hombre!, pues me alegro. Y, ¿quién le sustituye?

—Ahora va a gobernar Franco.

—¡Ah! Entonces ya estoy tranquilo.

¡Profunda filosofía la de esta «gedeonada»! En ella late todo un mundo de moralejas respecto a la tranquilidad que infunde a los españoles la continuidad de Franco en el Poder. Dijérase que de él irradia hacia la nación su serena e imperturbable paz de espíritu y la conjugación en armonía de las cuatro virtudes cardinales que le adornan.

Hace cerca de veinte años, el día 19 de abril de 1937, el Generalísimo, en su discurso anunciando el Decreto de Unificación, dijo:

Cuando hayamos dado fin a esta ingente tarea de reconstrucción espiritual y material, si las necesidades patrias y los sentimientos del país así lo aconsejaran, no cerramos el horizonte a la posibilidad de instaurar en la nación el régimen secular que forjó su unidad y su grandeza histórica.

Pocos meses después, en julio de aquel mismo año de 1937, Franco, en unas declaraciones a «ABC» de Sevilla fue interrogado de esta manera por el marqués de Lúea de Tena:

—Mi General: Sus reiteradas apelaciones al «pasado español», a la España de los Reyes Católicos, a la posibilidad de instaurar en España «el régimen secular que forjó su unidad y grandeza» han sido apasionadamente comentadas. ¿Me permite preguntarle si encierran una promesa a lo que muchos ansiamos por creer que de ello depende la futura tranquilidad y el bienestar de España?

—Encierran —contestó el Generalísimo— lo que expresan «literalmente». He hablado, en efecto, de una «posibilidad». Añadiré que esta posibilidad necesariamente ha de estar sujeta a circunstancias de momento y de ambiente. Sobre este tema, mis preferencias son conocidas de muy antiguo; pero ahora no cabe pensar más que en terminar la guerra; luego habrá que liquidarla; después, construir el Estado sobre bases firmes… entre tanto, yo no puedo ser un poder interino.

Corren los días, los meses y los años. En efecto, como decía el Caudillo, lo primero que había que hacer era ganar la guerra y a este objetivo común, de superlativa urgencia y sobremanera trascendental, había que supeditarlo todo. La unión entre los españoles se había hecho sobre la base ancha de los principios sustantivos del destino histórico de España y no cabían, por lo tanto, ni espacio ni tiempo para las frivolidades y los primores del matiz. Se actuaba, hombro con hombro, para conseguir lo que a todos unía olvidando lo que pudiera separarles. Pero por si acaso alguien descuidaba lo que llegado el momento sería tarea no urgente pero si imprescindible en el orden jurídico, a saber: la organización y estructura del nuevo Estado, el Caudillo no dejó, aun en los tiempos más difíciles y arduos en que la cuestión hubiera podido quedar relegada a un plano secundario, no dejó de recordar este compromiso consigo mismo pero sobre todo con los españoles y más que con todo con la Historia.

Franco ganó la guerra. Se dedicó inmediatamente, según se ha visto esbozado en las páginas de este libro, a la tarea que ya anunciaba en 1937 de la reconstrucción material y espiritual de España. Vinieron después los años sobremanera tormentosos y grávidos de conflictos de la guerra mundial con las salpicaduras y los peligros que alcanzaron a España. En cuantas ocasiones el Generalísimo se dirigió a los españoles a través de entrevistas periodísticas en la Prensa Nacional o extranjera o de alocuciones por radio o de apertura de Cortes, o de discursos en otras ocasiones solemnes, Franco espontáneamente, sin incitación alguna como no fuera la de su propio deber de estadista que prevé y que previene, abordó el tema, con más o menos amplitud, según las circunstancias de ocasión y de momento. Por ejemplo; el 17 de julio de 1945 el trazo recto de la línea que en esto como en todo siguió Franco, se subraya con las siguientes palabras de su discurso ante el Consejo Nacional de Falange:

De los sistemas universalmente aceptados para la gobernación de los pueblos, solamente uno se presenta a nosotros como viable: el tradicional español, que, de acuerdo con los principios de nuestra doctrina, propugnan muchos de los sectores que combatieron en nuestra Cruzada que forman hoy parte integrante de nuestro Movimiento. La República en España fue por dos veces lo que tenía que ser: un sistema artificial en pugna con nuestra historia y con nuestras tradiciones; si tantas veces se repitiese su ensayo, tantas otras hacía caer a España en el mismo grado de ludibrio. Y es que por encima de las formalidades políticas existen valores espirituales, históricos y tradicionales que caracterizan la vida de los pueblos y les hacen incompatibles con las fórmulas y los sistemas importados.

Este anuncio que os hago no puede constituir una sorpresa por cuanto periódicamente y en momentos solemnes de la vida española anuncié que caminábamos hacia la fórmula tradicional que un día había dado a la nación española su grandeza y su gloria.

Ha terminado la guerra mundial. Y los temporalazos de todo orden que ha tenido que sortear el Capitán de la nave, ajustando la maniobra en cada momento, según es de pericia primaria en el arte de la navegación, a las condiciones circundantes, pero siempre con un rumbo fijo e indeclinable. Llegamos así a abril de 1947. El día primero de dicho mes, con ocasión del aniversario de la Victoria, el Generalísimo se dirige al mundo a través de los micrófonos de Radio Nacional de España para pronunciar un discurso que, en lo referente a la materia a que estamos aludiendo, tiene este período superlativamente expresivo:

Afirmada nuestra doctrina y salvada una de las etapas más difíciles de la vida del mundo, con el horizonte claro y seguridad firme en nuestro camino, os anunciamos la entrega con esta fecha a las Cortes de la nación, del proyecto de ley de Sucesión de la Jefatura del Estado.

Su preámbulo y su contenido, que acto seguido va a seros leído, son bien explícitos y nos ahorran mayores explicaciones sobre su alcance. Como veréis, no implica la menor variación en nuestra marcha, ya que desde el primero de octubre de 1936 lo vengo repitiendo y fue formalizado posteriormente ante las Cortes Españolas en aquel acto solemne de apertura en que anuncié a los españoles el propósito de que en la nueva etapa que entonces comenzaba habríamos de enfrentarnos con las últimas definiciones de nuestro Estado, íntimamente ligadas al estatuto de sucesión en la más alta de sus magistraturas.

Yo espero de vuestra comprensión y de vuestra confianza, prestéis al acto que hoy realizamos todo el calor, todo el entusiasmo y toda la asistencia con la que correspondisteis a los desvelos que desde que me confiasteis la nave del Estado he puesto en llevarla a puerto seguro.

En efecto, aquel mismo día es presentado a las Cortes Españolas el histórico proyecto de ley de Sucesión de la Jefatura del Estado en el que se declara que España es un Estado católico social constituido de acuerdo con la tradición en Reino, cuya jefatura corresponde al Caudillo de la Cruzada. Y se establece que en caso de muerte o incapacidad del Jefe del Estado, que estará asistido por un Consejo del Reino, será llamada a sucederle persona de sangre real propuesta por el Consejo del Reino y el Gobierno previa la obtención de los dos tercios de los votos de las Cortes.

No parece ocioso, antes bien parece sobremanera conveniente y hasta necesario, refrescar la memoria de españoles y de extranjeros sobre el criterio cardinal y hasta sobre el texto mismo de aquel trascendental proyecto de ley que había de constituir la base jurídica sobre la que se asentaría la sucesión a la Jefatura del Estado.

Y como el preámbulo del citado decreto contiene una síntesis muy clara y un reflejo muy fiel de toda la línea de irreprochable rectitud y consecuencia a que se han ajustado en esta cuestión la conducta y los actos del Generalísimo Franco, transcribimos de dicho preámbulo los siguientes pasajes:

«Surgida la conflagración universal apenas terminada nuestra Cruzada, las amenazas que sobre nuestro país se cernieron no terminaron con el final de la contienda, pues las alteraciones de orden moral que las guerras entrañan y las pasiones y excesos que con este motivo se desatan continúan afectando al orden internacional y provocando propósitos de intervención en lo que está universalmente reconocido que pertenece al derecho privativo de cada pueblo.

»Estas circunstancias, en cuanto han afectado a España, han venido retrasando el proceso constitutivo y de perfeccionamiento de nuestro Estado, falto todavía del estatuto jurídico que dé cauce legal al sistema que ha de regular la sucesión en la suprema magistratura del Estado.

»Fracasados aquellos intentos de intromisión en nuestros asuntos internos y apaciaguadas las pasiones que exteriormente se desataron, parece llegado el momento en que, despreocupándonos del exterior, continuemos la obra institucional de nuestro régimen.

»La coyuntura feliz que elevó a la superior dirección de los destinos de la patria al Caudillo de la Cruzada, Generalísimo de los Ejércitos nacionales, no es fácil se repita, por lo que han de ser en lo sucesivo las leyes que, recogiendo la voluntad de los españoles, aseguren las sucesiones ulteriores en la suprema jefatura de la nación y den al Estado nacido de la victoria la estabilidad, continuidad y permanencia, sin que por ello pueda ponerse en peligro la grande y trascendente obra social que caracteriza al resugir español, ni cerrar el camino a los posibles y necesarios perfeccionamientos que en su día el interés de la nación demande y la voluntad de los españoles refrende.»

«Cualquier definición que se hiciera fuera del ideario general que a todos interesa carecería de la asistencia general y de la continuidad en el tiempo que materia tan importante demanda.

»Lo interesante para la nación es el contenido, el que no se desvirtúen los principios espirituales, patrióticos y sociales que el Movimiento alumbró sin cerrarle el camino a que en cada coyuntura pueda regir los supremos destinos de la Patria quien, fiel a aquellos principios, cuente con mayores garantías de acierto y con la asistencia y confianza de todos los españoles, salvando con ello las crisis humanas que puede entrañar la herencia y los desvíos, justificados, de la opinión.

»Permanencia de las esencias del Movimiento, legitimidad de ejercicio, continuidad en la obra social y servicio a la voluntad de la nación, esto es lo que persigue el presente proyecto de ley constitucional, que se somete al estudio de las Cortes.»

En efecto, el sábado 7 de junio de 1947 las Cortes aprueban por aclamación la ley de Sucesión a la Jefatura del Estado. Por cierto que, precediendo a la votación, el Presidente de la Cámara, egregio prócer tradicionalista, don Esteban Bilbao, pronunció un vibrante discurso lleno de contenido y de doctrina política en el que dijo: «Si la Monarquía ha de venir, ha de venir con Franco, o no vendrá.»

Y añadió: «Ya España está otra vez unida y en orden. Continúa la Historia de España.»

Año de génesis aquel año y singularmente aquel verano de 1947. Algo vital y trascendente está latiendo en los profundos senos de la Historia. Es la Ley de Sucesión. Es el pensamiento, casi obsesivo de Franco hecho carne y realidad y concebido por su preocupación constante —contra lo que muchos han creído, creyéndole inconsciente y despreocupado— de no someter a España a la aventura, acaso trágica, que acontecería si lo precario y perecedero de la vida humana fallase un día en los nobles aposentos del palacio de El Pardo.

Año de génesis y verano de alumbramiento aquel de 1947.

En efecto, Franco, el 11 de octubre de 1945, es decir, dos años antes de la fecha que estamos en estos momentos acotando, ha hecho a través de su Gobierno una solemne declaración política en la cual, después de acentuar y ampliar la colaboración popular en la obra de gobierno mediante la convocatoria de elecciones provinciales y municipales, «instaura el sistema de la consulta directa a la nación por medio del referéndum para las leyes que, elevadas por las Cortes por su trascendencia, interés público o incertidumbre de la opinión hagan conveniente esta medida.»

Consecuentemente, para el domingo 6 de julio de 1947 se convoca a la nación entera a los comicios sometiéndole al referéndum la ley de Sucesión a la jefatura del Estado.

Dos días antes, en la noche del 4 de julio, Franco se dirige a los españoles a través de la radio y les dice estas palabras henchidas de prudencia e incitantes como ningunas otras a la meditación patriótica:

El contenido de la Ley de Sucesión ha sido objeto de mucha reflexión y de muchas vigilancias que vosotros vais a juzgar en unas horas. Yo lo vengo meditando y reflexionando durante más de diez años. He escuchado durante ellos a los hombres más doctos y a los sectores más importantes del país. El contenido de la Ley de Sucesión responde a las necesidades de nuestra nación y a los imperativos de la revolución nacional que España requería. No son las leyes básicas de la nación cosa que haya de responder al concepto subjetivo de cada uno, sino que han de recoger cuanto, sirviendo al interés supremo de la nación, sea común a la mayoría de los españoles. Por eso no puede decir un grupo o un sector determinado «esto no es lo que yo pienso o lo que yo quiero», ya que el sentir de un individuo o de una minoría en una nación lógicamente no puede ser impuesto ni aceptado por la mayoría. Las leyes básicas han de servir primero al interés supremo de la Patria y segundo al general de los españoles.

Yo recomiendo a todos los españoles voten la ley de Sucesión, pues no sólo servirán con ello al interés de la nación, sino al particular de cada uno.

Si en mis manos está el presente de nuestra Patria, yo no puedo servirla más allá de la muerte; en las vuestras, pues, reposa hoy su futuro.

Que Dios os ilumine en esta hora.

El resultado del Referéndum español sobre la ley de Sucesión en la jefatura del Estado, a que nos estamos refiriendo, fue el siguiente:

Eran electores:   17.178.812 españoles

De ellos votaron: 15.219.563 españoles

Dijeron que Sí:    14.145.163 españoles

con lo cual ni siquiera un millón —722.656— daban su No. Los votos aprobatorios de la ley de Sucesión significan el 92,24 por ciento de los votantes.

En una palabra; el 6 de julio de 1947 son los españoles, en una casi absoluta unanimidad, quienes resuelven el batallador y cominero «caso español» que tan ajetreadas traía a las Naciones Unidas.

Aquel 6 de julio de 1947 España consagró, que no legitimó porque la legitimidad era «ad nativitatem», ya que el nuevo Estado había surgido de un Alzamiento militar en observancia estricta de la ley constitutiva del Ejército, a que ya nos hemos referido en este libro, decimos que España consagró la legitimidad del nuevo Estado dando así al mundo la respuesta más gallarda, más correcta y más paladina de cuantas podía merecer la agresiva actitud de las cancillerías extranjeras al negarnos, como a un país apestado, los más primarios atributos establecidos, no ya en el Derecho Internacional sino en el Derecho de Gentes.

Pero no se entrega Franco a la siesta, que dicho sea de paso no ha dormido en su vida, a la sombra de esos laureles de tranquilidad que sin duda ha ganado tan merecidamente con sus actos de gobierno previsores del futuro con respecto a su propia sucesión. Antes bien; sigue pensando en que éste es un problema fundamental para la vida de España. Y en su discurso de apertura de las Cortes el 18 de mayo de 1949 tiene estas atinadísimas y —como todas las suyas— también espontáneas palabras alusivas a la materia en cuestión:

Refrendados en transcendental plebiscito los fueros y las leyes básicas, constituidas definitivamente las Corporaciones provinciales y locales con arreglo a ellas y elegidos por aquellas sus representantes en Cortes, tras seis meses de actividades electorales, la nación ve constituido plenamente su Régimen, enraizado tras diez años de paz y de normalidad fecundas, sin que nadie pueda, en lo sucesivo, especular con la inestabilidad de una situación que no admite parangón con los últimos dos siglos de nuestra historia, y que aún para ese futuro que, gracias a Dios, aparece todavía lejano, de que lleguen a agotarse mis energías o se extinga mi vida, la ley de Sucesión, refrendada por la casi totalidad de la nación, ofrece la suficiente flexibilidad para que, llegado el caso, rija la vida española que, a propuesta del Consejo del Reino y a juicio de las Cortes, tenga títulos suficientes y encarne las mayores promesas para la continuidad y la dirección de nuestra Patria.

Pasan los años. España es al fin reconocida en su derecho y en su razón y, lo que vale más, en su verdad, por las naciones de Occidente, como el áncora de salvación si Occidente quiere salvarse.

Como ha desaparecido para los españoles el motivo de preocupación que representaba el bloqueo internacional, hay en contrapartida, desde que se ha reivindicado para España su legítima posición en el mundo libre, una introversión hacia los problemas propios. Y ninguno, como decimos antes, tan importante como el de la continuidad en la Jefatura del Estado. El propio Caudillo lo aborda con inusitada frecuencia. Aquellos diez años de gestación que ha tenido en su mente clarísima y en su conciencia patriótica la Ley de Sucesión dijérase que se prolongan indefinidamente porque el 25 de enero de 1955 el Caudillo hace unas declaraciones al diario «Arriba», de Madrid de las cuales son los siguientes pasajes:

La Monarquía que en nuestra nación pueda un día instaurarse no puede confundirse con la liberal y parlamentaria que padecimos, ni con aquella otra influida por camarillas de cortesanos que la crítica republicana y liberal nos presentó con objeto de estigmatizarla.

Para el que hoy se asome a la vida de España y juzgue de la Monarquía por lo que ésta representó en sus últimos tiempos, la confusión puede embargar su espíritu; pero si analiza lo que significó la República en sus dos etapas y los daños y catástrofes que sobre nuestra Patria acumularon, y con perspectiva histórica sabe mirar a lo que en España significó en el mundo y cuanto constituye nuestra historia y nuestro patrimonio, comprenderá cuál necesita ser la verdadera trayectoria de nuestro pueblo.

Es natural que si un día puede ser llamado un Príncipe a regir los destinos de nuestra nación nos inquietemos porque los Príncipes de las dinastías españolas estén preparados e identificados con la nación y que reúnan las condiciones necesarias de idoneidad que la propia Ley de Sucesión establece. Los pasos dados constituyen una sensata previsión, pues aunque disfrute de excelente salud, mis sesenta y dos años de edad aconsejan hacer lo posible porque aquellos designios que la Ley de Sucesión estableció puedan cumplirse. De todas maneras, la Ley nos ofrece soluciones para aquel caso, que no esperamos, de que, pese a nuestros buenos propósitos, el camino natural no fuera posible. Con ello se asegura que la continuidad no pueda en ningún caso romperse.

Pocos días después, el primero de marzo de aquel mismo año 1955, el propio periódico «Arriba» publica nuevas declaraciones del Jefe del Estado en las que éste, después de enaltecer en términos de estricta justicia la memoria de S. M. el Rey don Alfonso XIII diciendo:

Todos estamos conformes en que en el reinado de Alfonso XIII y su augusta madre lo que hubo fue la crisis de todo un sistema.

afirma que ante los posibles fallos humanos hay que hacer que las instituciones sean más fuertes que las personas y que el propio sistema garantice contra los defectos de la herencia.

En fechas posteriores que se interpolan entre la últimamente citada y la publicación de este libro, nuevas manifestaciones en la Prensa de España o del extranjero han dado ocasión al Caudillo para reafirmar, siempre fiel a la pura doctrina a que responden sus palabras, su vivísimo anhelo de perpetuar el Régimen sobre la base del Movimiento nacional que no podrá jamás encamarse en los principios ni en la estructura de una República.

No hemos de cerrar este capítulo sin ofrecer a los lectores en los dos comentarios que siguen, la identidad de pensamiento sobre la materia entre el Generalísimo Franco y el protomártir de la Cruzada, jefe de la oposición monárquica en las Cortes republicanas de 1936 don José Calvo Sotelo. Véase y la simple inspección de la figura, como dicen los profesores de Geometría, nos ahorrará comentario alguno:

(Calvo Sotelo en su discurso del 19 de enero de 1936, en Barcelona.)

«Nosotros creemos que la primera piedra puede ser, debe ser, la construcción del nuevo Estado, y cuando hayamos dado al Estado cimientos sólidos que entronquen con la tradición y la continuidad de mando, entonces será la hora de levantar el trono, no sobre una base frágil y movediza que encierra una guerra civil como la que ahora divide a los españoles, sino sobre cimientos perdurables, indiscutibles y consistentes del Estado, que llamamos nuevo con verdadera injusticia, porque es tan viejo que España había ya dado de ello un ejemplo al mundo. La Corona y la Cruz han de ser la cúpula que rematará el edificio.»

(Franco, en su discurso de apertura de las Cortes, el 14 de mayo de 1946.)

«Los edificios se levantan de abajo arriba y no de arriba abajo, y en ellos lo que no puede faltar son los cimientos, la base, sin la que lo demás muy pronto se derrumbaría. Este es el caso nuestro: Afirmar la base para levantar el edificio, para que éste sea firme e inconmovible y llegado el momento, cuando nadie nos empuje y nada pueda destruir el edificio levantado, ni poner en peligro lo que a tanta costa se ha alcanzado, yo traeré a vuestra deliberación las líneas finales de la coronación del edificio para que vosotros colaboréis y la nación le dé vida, sin el menor peligro para lo conquistado con tantos esfuerzos.»

El Estado español alumbrado por la Cruzada está firme y seguro sobre los cimientos inconmovibles a los cuales comunica perdurable vida el riego de sangre de los héroes y mártires que lo hicieron posible. El Movimiento Nacional lo encarna Franco porque en esto no hay disidencia ni matiz que se filtre por ninguna fisura, Pero es verdad, como él mismo reconoce, que Franco no va a ser eterno. Sí, en cambio, su doctrina y la eficacia inmarcesible de su obra. Por eso, en cierto sentido y aunque sea jugar retóricamente con la frase, se puede decir que Franco es el sucesor de sí mismo.

Capítulo IX

AL CÉSAR, LO QUE ES DEL CÉSAR

PERO Occidente y por lo tanto la civilización occidental, no son un rótulo ni una bambalina tras los cuales se oculta el vacío entre las vaguedades y las nieblas del tópico. La civilización occidental, Occidente, todas estas frases sonoras pero de un realismo impresionante que han enfrentado dos mundos antagónicos hasta llevarlos a una perpetua guerra a vida o muerte, tienen un contenido que se llama cristiandad. Por defender la cristiandad se alzó el 18 de Julio de 1936 el General Franco porque con la Patria en peligro, a cuya defensa acorrió el Ejército, estaba igualmente en peligro la religión católica. Así pudo decir con exactitud y sin ditirambo un diario portugués, el día que Franco llegó a Lisboa en 1949: «Hoy llega a Lisboa el salvador de la cristiandad.»

Todos los actos de Franco, no ya en su vida privada, que eso cae fuera de toda discusión y por lo tanto de toda posible dialéctica, sino como Jefe de Estado y Caudillo de los españoles, han sido fieles a la norma cuyo sencillo enunciado acertó a definir el periodista portugués en la frase de referencia: salvar la cristiandad.

Hay un documento, no tan difundido como debiera ni entre españoles ni entre extranjeros, que es el manantial puro de la tesis ortodoxa y benemérita del Alzamiento de Franco. Nos referimos a la Carta colectiva de los obispos españoles dirigida a los de todo el mundo con motivo de la guerra de España, fechada el l.º de julio de 1937 y firmada por todo el obispado español, al frente del cual figuraba el inolvidable cardenal Gomá, arzobispo primado de Toledo, de gloriosa memoria. En esa carta colectiva, documento ejemplar por su serenidad, como corresponde a la augusta misión de paz que incumbe al episcopado católico, se dicen estas palabras:

—Observadores perspicaces han podido escribir sobre nuestra guerra lo siguiente:

Es una carrera de velocidad entre el bolchevismo y la civilización cristiana. Una etapa nueva y tal vez decisiva en la lucha entablada entre la revolución y el orden. Una lucha internacional en un campo de batalla nacional; el comunismo libra en la península una formidable batalla de la que depende la suerte de Europa.

Grave, trascendental y solemne definición. Ni el propio Caudillo de la Cruzada hubiera podido definir con laconismo más certero el sentido y los objetivos de la misma. En el escrito de referencia, de carácter asertivo y categórico, de orden empírico, según él mismo se define, se justifica el hecho de la guerra y se legitima el Alzamiento en el orden católico en las siguientes palabras que debieran ser grabadas, más que en mármoles, en la memoria de todos los católicos del mundo y de todos los jerarcas de la Iglesia:

Pero la paz es la tranquilidad del orden, divino, nacional, social e individual, que asegura a cada cual su lugar y le da lo que le es debido, colocando la gloria de Dios en la cumbre de todos los deberes y haciendo derivar de su amor el servicio fraternal de todos. Y es tal la condición humana y tal el orden de la Providencia —sin que hasta ahora haya sido posible hallarle sustitutivo— que siendo la guerra uno de los azotes más tremendos de la humanidad, es a veces el remedio heroico, único, para centrar las cosas en el quicio de la justicia y volverlas al reinado de la paz. Por esto la Iglesia, aun siendo hija del Príncipe de la Paz, bendice los emblemas de la guerra, ha fundado las Órdenes Militares y ha organizado Cruzadas contra los enemigos de la fe.

Nada más lejos de la Carta colectiva, cual corresponde a un documento firmado por los Pastores de la Iglesia en España, que cualquiera tendencia política. Y sin embargo ¡qué fina intuición política ajena sin duda a la misma voluntad de esgrimirla la que late en este otro período de la Carta colectiva del espiscopado español!:

Afirmamos, ante todo, que esta guerra la han acarreado la temeridad, los errores, tal vez la malicia o la cobardía de quienes hubiesen podido evitarla gobernando la nación según justicia.

Dejando otras causas de menor eficiencia, fueron los legisladores de 1931, y luego el poder ejecutivo del Estado con sus prácticas de Gobierno, los que se empeñaron en torcer bruscamente la ruta de nuestra historia en un sentido totalmente contrario a la naturaleza y exigencias del espíritu nacional, y especialmente opuesto al sentido religioso predominante en el país. La Constitución y las leyes laicas que desarrollaron su espíritu fueron un ataque violento y continuado a la conciencia nacional. Anulados los derechos de Dios y vejada la Iglesia, quedaba nuestra sociedad enervada, en el orden legal, en lo que tiene de más sustantivo la vida social, que es la religión. El pueblo español que, en su mayor parte, mantenía viva la fe de sus mayores, recibió con paciencia invicta los reiterados agravios hechos a su conciencia por leyes inicuas; pero la temeridad de sus gobernantes había puesto en el alma nacional, junto con el agravio, un factor de repudio y de protesta contra un poder social que había faltado a la justicia más fundamental, que es la que se debe a Dios y a la conciencia de los ciudadanos.

Y más adelante, dentro siempre de la línea objetiva y realista del histórico documento, los prelados firmantes salen al paso a las objeciones que en el extranjero bullen, aun en los mismos medios católicos internacionales. Se hace así en las siguientes palabras:

Respondemos a un reparo, que una revista extranjera concreta al hecho de los sacerdotes asesinados y que podría extenderse a todos los que constituyen este inmenso trastorno social que ha sufrido España. Se refiere a la posibilidad de que, de no haberse producido el Alzamiento, no se hubiese alterado la paz pública: «A pesar de los desmanes de los rojos —leemos— queda en pie la verdad de que si Franco no se hubiese alzado, los centenares o millares de sacerdotes que han sido asesinados hubiesen conservado la vida y hubiesen continuado haciendo en las almas la obra de Dios.» No podemos suscribir esta afirmación, testigos como somos de la situación de España al estallar el conflicto. La verdad es lo contrario; porque es cosa documentalmente probada que en el minucioso proyecto de la revolución marxista que se gestaba, y que habría estallado en todo el país, si en gran parte de él no lo hubiese impedido el movimiento cívico-militar, estaba ordenado el exterminio del clero católico, como el de los derechistas calificados, como la sovietización de las industrias y la implantación del comunismo. Era por enero último cuando un dirigente anarquista decía al mundo por radio: «Hay que decir las cosas tal y como son, y la verdad no es otra que la de que los militares se nos adelantaron para evitar que llegáramos a desencadenar la revolución.»

Quede, pues, asentado, como primera afirmación de este escrito, que un quinquenio de continuos atropellos de los súbditos españoles en el orden religioso y social puso en gravísimo peligro la existencia misma del bien público y produjo enorme tensión en el espíritu del pueblo español; que estaba en la conciencia nacional que, agotados ya los medios legales, no había más recurso que el de la fuerza para sostener el orden y la paz; que poderes extraños a la autoridad tenida por legítima decidieron subvertir el orden constituido e implantar violentamente el comunismo; y, por fin, que por lógica fatal de los hechos no le quedaba a España más que esta alternativa: o sucumbir en la embestida definitiva del comunismo destructor, ya planeada y decretada, como ha ocurrido en las regiones donde no triunfó el Movimiento nacional, o intentar, en esfuerzo titánico de resistencia, librarse del terrible enemigo y salvar los principios fundamentales de su vida social y de sus características nacionales.

Con gusto transcribiríamos íntegramente la Carta colectiva de referencia porque sus alegatos no tienen contestación posible. Pero estamos haciendo un libro en el que tratamos de esbozar la semblanza biográfica del Generalísimo Franco y para semejante finalidad nos basta con lo transcrito porque en lo transcrito puede encontrar su mejor apoyatura la actitud resuelta, firme e intransigente de Franco frente a los enemigos de la Iglesia y por lo tanto en defensa eficaz y benemérita de la Iglesia misma. De entre todas las preocupaciones que se han cernido en los veinte años que corren desde 1936 a 1956 sobre el despacho del Palacio de El Pardo, llegando en ocasiones a condensar verdaderos nubarrones de tremenda pesadumbre para un espíritu que no fuera el bien templado de Franco, ninguna ha superado al anhelo del Caudillo por atender en toda circunstancia a esa tarea defensiva de la cristiandad que había de irradiarse de España hacia el exterior para ejemplo y edificación de todo el mundo.

Pero Franco es un Jefe de Estado y la Iglesia católica, a través de la Santa Sede, es otro Estado ecuménico y, por lo tanto, de soberanía universal obligado por tanto de tejas abajo a la observancia de leyes diplomáticas. Y si Franco en todo momento fue modelo de gobernantes católicos mediante la confesión pública constante de su fe religiosa, había de atenerse en lo legal a negociaciones y trámites con la Santa Sede. El 7 de julio de 1941 Franco establecía con el Vaticano el primer acuerdo diplomático en el que se delineaban ya, a través de normas de procedimiento, las líneas de un futuro Concordato. Quedaron vigentes algunos artículos del de 1851, pero el futuro estaba ya trazado.

Transcurren los años. Seguirlos paso a paso en los anales que a la religión católica se refieren relacionados con la vida y la obra de Franco, sería tanto como escribir la crónica cotidiana de la pública declaración ostentosa y ufana de la catolicidad del Jefe del Estado: inauguraciones de templos, coronaciones de imágenes, aperturas de Seminarios, peregrinaciones, etc. esmaltan siempre, presididas por el Caudillo, la gran historia que intenta este libro reflejar en lo que atañe al espíritu católico, ejecutivo y práctico del Jefe del Estado español.

Escogemos como florilegio especial algunos pasajes de discursos del Generalísimo en que palpita su ardiente, profunda y operante emoción religiosa. Por ejemplo estas palabras que pronunció el 26 de enero de 1942, a los pies de la Virgen de Montserrat, en el Monasterio de su nombre:

Excelentísimos señores obispos, reverendísimos abad y religiosos que aquí os congregáis: Gracias por esas palabras de generosidad y patriotismo.

Vosotros conocéis, mejor que yo, que la Historia de España está íntimamente unida a la de sus monasterios; ellos albergaron las inquietudes de nuestros monarcas y empujaron en el camino de Dios a santos y a nuestros caudillos, y fueron los más esforzados paladines de nuestra unidad.

Al venir a visitaros, cumplo una tradición de los jefes de España, con la alegría de quien llena un deber al postrarse ante la Virgen que presidió tantas grandezas. En su servicio sólo hice cumplir otro deber: nosotros pusimos el brazo y la intención; pero lo mismo que cumplimos el fin de liberar a España de las hordas rojas, tenemos otra tarea que no ha terminado con restablecer el culto y abrir las puertas de los monasterios, pues sólo existe una nación cuando tiene: Un Jefe, un Ejército que la guarda y un pueblo que la asiste. Nuestra Cruzada demostró que tenemos el Jefe y el Ejército. Ahora necesitamos el pueblo y éste no existe más que cuando logra tener unidad y disciplina. Y porque la batalla no ha terminado, en el servicio de Dios y la grandeza de la Patria, yo os pido vuestra colaboración y vuestras oraciones.

Y el 5 de junio de 1949, al clausurar el Congreso Apologético de Vich coincidiendo con la terminación del Centenario de Balmes, el Caudillo establece, en un discurso lleno de doctrina, el sentido católico del Estado español en las siguientes palabras:

Con lealtad inexcusable a la filosofía de nuestra historia hemos puesto el principio religioso como basamento de todo orden individual y nacional. Y ello no con una mente de atavismo de inquisición, como a veces se nos lanzó en el rostro, ni con un matiz de servilismo clerical, como en otras ocasiones desde fuera se nos inculpaba. Para nosotros la postura religiosa de los hombres y de los pueblos es la reacción natural y lógica, y el esfuerzo de ambas cualidades, necesaria de todo espíritu libre y racional ante la realidad metafísica de Dios creador y Causa del Universo, que luego la Revelación nos eleva al plano de lo sobrenatural y al valor de Dios-Padre y Redentor. Para nosotros lo religioso es cuestión de verdades y principios, de razón y de fe y no producto de sentimientos ni adulteraciones pietistas, sino aportación dogmática y valoración moral. Para nosotros, lo religioso empieza con la profesión de fe, continúa con la práctica moral y termina siempre en Dios y en el prójimo.

Fieles a esta concepción que por ortodoxa y auténtica lleva en sus raíces seculares sabor de concilios toledanos y contundente convicción de teólogos tridentinos, aromatizada, además, por esa efusión mística de nuestros Santos, que supieron vivir plenamente tal concepto teológico, hemos procurado robustecer con nuestras leyes la preparación y formación cultural de nuestro pueblo en todas las zonas y grados de la enseñanza de la nación.

Cualquier observador imparcial puede dar testimonio de cómo, junto a todas las especializaciones del conocimiento humano, desde la alta investigación científica, a cuya cabeza hemos colocado instituciones dedicadas a las sagradas ciencias, como en las Universidades, Escuelas especiales, Institutos, Colegios, Centros escolares de toda índole, y, ni que decir tiene, en las escuelas elementales y primarias del más modesto pueblo o aldea, el valor cultural de lo religioso tiene hoy en España un lugar y una actuación educadora.

A través de los cuatro lustros transcurridos desde que Franco ocupa la Jefatura del Estado se han sucedido varios Años Santos compostelanos. En ninguno de ellos ha faltado la presencia del Caudillo en la gloriosa Basílica en que descansan los restos del primer evangelizador de España. Así, por ejemplo, en la invocación del 25 de julio de 1948 cerraba su ofrenda con las siguientes palabras:

Mas la persecución del comunismo ateo no azota hoy ya nuestro solar, sino las tierras de Europa. Hoy no son las tristes doncellas de Mauregato la presa codiciada, sino otros millares de vírgenes cristianas las que en la Europa cautiva son mancilladas al paso bestial de los ejércitos invasores; millones de niños inocentes, en medio de un clima corruptor, carecen de lo más elemental para la vida, y los Apóstoles del Señor son perseguidos y encarcelados; y hasta en las tierras del Oriente Medio, y en el lugar donde la sangre del Redentor se derramó, y la de nuestro Apóstol, por la paz y la buena voluntad entre los hombres, truena el cañón y la guerra de nuevo se levanta.

Señor Santiago, padre espiritual y Patrón de las Españas: Auxilia, como a nosotros, a esta Europa desdichada, que allí también corre la sangre fecunda de los mártires; confunde a sus enemigos y abre de nuevo, en el «telón de acero», el camino a Compostela de los peregrinos; vuelve la virtud del Evangelio a las costumbres, toca el corazón de tanto hijo descarriado; conmueve a los remisos; estimula a los desalentados, y si el mundo, en su locura, no puede librarse de la guerra, protege una vez más a esta querida España.

Y siempre ha aprovechado el Generalísimo tan oportuna ocasión para pronunciar una invocación de ofrenda en la que ha palpitado, como siempre, el sentimiento católico hecho acción, obra y, por lo tanto, eficacia del Generalísimo.

El centinela de Occidente no ha olvidado nunca en sus oraciones públicas, como sin duda no olvida en sus oraciones privadas, a los pueblos que sufren el azote de una guerra o de una ocupación terrorista por parte del comunismo.

S. E. el Generalísimo en la consagración de España a Jesús Sacramentado, durante el Congreso Eucarístico de Barcelona en 1952

Pero donde culmina la demostración paladina a la faz del mundo de la religiosidad de Franco infundida al Estado que él fundó y rige es en la consagración de España a Jesús Sacramentado efectuada en Barcelona el día 1 de junio de 1952 con ocasión de la clausura del XXXV Congreso Eucarístico Internacional. Documento memorable que queremos dejar registrado en las páginas de este libro como ostensible prueba de que nunca nación alguna ni Jefe de Estado ninguno ofreció a la Iglesia de Cristo una tan inequívoca muestra de su adhesión inquebrantable. Decía así:

Señor y Dios mío:

Con la humildad que corresponde a todo buen cristiano, me acerco a las gradas de la Sagrada Eucaristía a proclamar la fe católica, apostólica, romana de la nación española, su amor a Jesús Sacramentado y al insigne Pastor, Su Santidad Pío XII, cuya vida prolongue Dios para bien de su Santa Iglesia.

La historia de nuestra nación está inseparable unida a la Historia de la Iglesia católica. Sus glorias son nuestras glorias, y sus enemigos, nuestros enemigos. Antes de que en Trento, con la unidad moral del género humano, se proclamase a la cristiandad el decreto definitorio sobre la transubstanciación eucarística, su misterio vivía en el corazón de los españoles, y hechos portentosos, fruto de la predilección divina, estimulaban la devoción al Divino Misterio, al Sacramento del Amor. Que ha sido así, lo acusa esa maravillosa Exposición de Arte Eucarístico que España ofrece a la contemplación del mundo en este Congreso, y en la que no se sabé qué admirar más, si la riqueza y el arte desplegados para el servicio y la honra de Dios, o la devoción de un pueblo que hizo posible tanto prodigio.

El espíritu de servicio a la causa de la fe católica que venimos a proclamar, no es un mero enunciado: le precede una legión innumerable de mártires y de soldados caídos por esa fe en reciente Cruzada.

No somos belicosos, Señor; por amaros, los españoles aman la paz y unen sus preces a las de nuestro Santo Pontífice y de toda la catolicidad en esta hora. Mas si llegase el día de la prueba, España, sin ninguna duda, volvería a estar en la vanguardia de Vuestro Servicio.

Recibid, Señor, esta humilde reiteración de fe y gratitud que, desde lo más profundo de sus corazones, conmigo, los españoles os ofrecen, y derramad sobre los pueblos que sufren tribulación la protección y bienes que en hora similar derramasteis sobre nuestra Patria. Y para nos, Señor, iluminad nuestra inteligencia para mejor serviros.

Decid, eminentísimo señor, a nuestro Señor Padre cuál es el fervor de estos hijos de la Iglesia y su voluntad de servicio y sacrificio bajo la égida de la nueva España.

Seis días más tarde Su Santidad el Papa, felizmente reinante, Pío XII, dirigió al Generalísimo Franco el siguiente mensaje telegráfico:

Al conocer ferviente acto con que Vuestra Excelencia ha consagrado España a la Santísima Eucaristía en solemne momento del grandioso Congreso de Barcelona, deseamos manifestar a V. E. la íntima satisfacción con que hemos visto tan piadosa obra, rico testimonio de la fe de esa católica nación y sus dignas autoridades, mediante el cual se disponen a continuar, con espíritu de amor y sacrificio, las grandiosas tradiciones que han de dar a España un puesto privilegiado en la Iglesia y que serán prenda para ella de prosperidad cristiana, mientras pedimos al Altísimo sus divinas gracias sobre V. E. y todo el querido pueblo español. — Pius P. p.

Las grandes síntesis que integran las páginas de este libro, a modo de apuntamiento, en los diversos aspectos y en las líneas maestras de la personalidad del Generalísimo Franco, tienen que ser solamente abocetadas también en este aspecto religioso si no queremos hacer agobiadora la mención de todos los actos realizados por el Caudillo en la consecución de su fin primordial de servir a Dios sobre todas las cosas. El mejor resumen de su actuación nos lo da una fecha cimera en la Historia de la Iglesia católica en España. Nos referimos al 27 de agosto de 1953 en que fue firmado el Concordato entre la Santa Sede y nuestra nación. Se llegaba así a la feliz coronación de todo un proceso de fidelidad y de adhesión del Caudillo Franco a la Santa Iglesia católica. Nadie, ni aun aquellos que enfocando los problemas políticos de España desde ángulos, incluso religiosos, con buena fe, pero con lente desenfocada, sufrieron espejismos y alucinaciones que tantas amarguras pudieron en algunos momentos crear en el espíritu del Generalísimo, nadie, repetimos, podía desconocer que a través de cerca de veinte años, en una actuación pública de gobernante y de estadista, el Caudillo había prestado a la Iglesia universal, es decir, católica, el más alto servicio que ningún estadista ni gobernante del mundo le rindió jamás. El 26 de octubre de 1958, ante la sesión plenaria de las Cortes del Reino, fue leído el razonado mensaje de S. E. el Jefe del Estado relativo al Concordato. De él son los siguientes pasajes:

Para las naciones católicas las cuestiones de Fe pasan al primer plano de las obligaciones del Estado.

La demora en comenzar la negociación del Concordato, lejos de deberse a ningún género de supuestas resistencias por parte de la Santa Sede, se debió a nuestra propia decisión de no envolver a la Iglesia, a ningún precio, en nuestras propias dificultades exteriores.

Nos hallamos ante un Pacto que consagra una amistad firme y probada y que asegura una colaboración cordial en marcha.

Su Santidad el Papa, en marzo de 1954 le otorga la investidura de la Orden Suprema de Cristo, el más preclaro galardón que concede la Santa Sede. Nadie, en verdad, lo había merecido en el ámbito castrense primero, con su espada victoriosa y luego en el orden civil con su legislación cristiana, como el Jefe de la nación española. La Historia escribirá, para ejemplo de la posteridad, que en un momento de agudo peligro y de ofensiva feroz contra la Iglesia católica hubo un hombre, Franco, que defendió en el territorio español los derechos eternos de toda la cristiandad. Y la Historia habrá de añadir, en pura justicia distributiva, que gracias a la Cruzada española se detuvo en Europa el alud de los sin Dios.

Al César lo que es del César.

Capítulo X

EL PARDO, EJE DE OCCIDENTE Y MEDIADOR CON ORIENTE

¿QUÉ ha pasado en España?

Por que algo ha tenido que pasar o la diplomacia internacional está loca de remate. El caso fue que, de súbito, vuelven a llenar el aire matinal madrileño las notas vibrantes de los clarines de la guardia mora mientras flotan al viento las capas policromadas de los fieles guardianes del Generalísimo que escoltan a los Embajadores cuando van éstos a presentar sus cartas credenciales ante el Caudillo Franco.

S. E. el Generalísimo acompañado del Rey Abdullah de Jordania

Terminada la guerra anticomunista en España, el 1 de abril de 1939, análogos cortejos desfilaban por las calles de Burgos primero y, luego, por las propias de Madrid en público reconocimiento del Gobierno legítimo de Franco, dando paladino testimonio ante el mundo de que el Estado fundado y regido por el Generalísimo era el único Estado legal de la nación española: República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Italia, Alemania, Albania, Nicaragua, Santa Sede, Japón, Manchukuo, Hungría, Portugal, Checoslovaquia, Irlanda, Suiza, Uruguay, Perú, Polonia, Turquía, Países Bajos, Rumania, Bolivia, Egipto, Venezuela, Argentina, Inglaterra, Francia, Yugoslavia, Brasil, Grecia, Paraguay, Australia, Letonia, Bulgaria, Estonia, Luxemburgo, Bélgica, Unión Sudafricana, Ecuador, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Noruega, Colombia, Haití, Costa Rica, Chile, Irán, Canadá, Honduras, Panamá, Cuba y los Estados Unidos. Es decir, el mundo entero, con las excepciones consabidas de Méjico y de la U.R.S.S., reconocía y acataba el régimen de Franco.

En Lisboa con el Presidente de Portugal Mariscal Carmona

¿Qué ha pasado en España? Porque algo muy profundo y muy trascendental ha tenido que ocurrir para que, después de la retirada de todos esos embajadores, vuelvan a Madrid las representaciones diplomáticas y desfilen ante Franco para entregar de nuevo sus cartas credenciales.

El primer Embajador de los Estados Unidos, después del veto famoso, presenta sus cartas credenciales al Caudillo en marzo de 1951

Una de las entrevistas del Caudillo con el Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos

S. E. la Señora de Franco

Pues, en España, no ha pasado nada. El mismo Jefe de Estado atenido a los mismos principios del Movimiento Nacional, con el mismo Gobierno del año 1946 está en el Poder. España no ha tenido que rectificar un ápice su limpia política interior ni exterior. Lo que ha pasado es sencillamente que así como en las jornadas inmediatas al 1 de abril de 1939 los cortejos diplomáticos acudían en pos de la razón de las armas, de las armas victoriosas, ahora en este año de 1951, primero del desagravio a España, esos cortejos acuden acaso de una manera más elegante, aunque tardía, en pos de las armas de la razón. De una razón victoriosa y de una verdad sostenida por Franco a todo evento, impávido aunque no impasible, porque el Caudillo tiene sensibilidad bastante para sentir, en lo más profundo de su entraña, la herida lancinante: la de la injusticia. Y es el l.º de marzo de 1951 el Embajador de los Estados Unidos quien rompe el hielo de la iniquidad y presenta sus credenciales a Franco en el Palacio de Oriente y, justamente, a las dos semanas, el 15 de marzo, es el de Inglaterra, sucesor de aquel infausto Sir Samuel Hoare, otro vencido en esta batalla de la razón ganada por Franco. Y dos días después, el 17 de marzo, es el de Francia. ¡El de Francia! Pero retrocedamos de nuevo; porque toda la vida y la obra del Generalísimo está salpicada de sugestiones para que el pensamiento vaya a encontrar raíces sugestivas en el pasado próximo y remoto como antecedente de una actitud rectilínea y de una conducta de cerviz erguida. Retrocedamos en la cronología ya que hablamos de Francia porque el 25 de febrero de 1939, es decir, aun antes de la victoria total española pero —todo hay que decirlo— después de la reconquista de Barcelona y de Cataluña entera, lo que daba por terminada virtualmente la guerra, Francia, regida entonces por un Gobierno frentepopulista, daba una nota de reconocimiento del Régimen de Franco. La nota decía:

En el momento en que el Gobierno francés, deseoso de continuar sus relaciones diplomáticas con el gobierno del Generalísimo Franco, los dos Gobiernos creen obligado definir los principios en que aquéllas han de inspirarse.

El Gobierno francés convencido de que el Nacional de España reúne todas las condiciones necesarias para garantizar la independencia e integridad de España, toma nota, como consecuencia de las conversaciones de Burgos, de que las declaraciones reiteradas del Generalísimo Franco y de su Gobierno expresan fielmente los principios que inspiran la política internacional del Gobierno español.

En su consecuencia, los dos Gobiernos afirman su voluntad de mantener relaciones amistosas, vivir en buena sociedad y practicar en Marruecos una política de leal y franca colaboración.

Hecho en Burgos, en doble ejemplar, a 25 de febrero de 1939.

Y él 5 de abril de 1951 presenta sus credenciales también el de Italia. En fin; los mismos países que en su totalidad hemos citado como reconocedores del Régimen de Franco en 1939, vuelven a desfilar por medio de sus representantes diplomáticos ante el mismo Caudillo de España.

El primer Embajador de Inglaterra cerca del Caudillo después del veto de la O.N.U., presenta a Su Excelencia a la misión diplomática en Madrid

Bastará con un ligero esbozo para reconstituir lo acontecido en el exterior con respecto a las sanciones antiespañolas. El 18 de noviembre de 1947 la Asamblea General de la O.N.U anula la propuesta de dichas sanciones y rechaza aquella otra disposición suya fecha 12 de diciembre de 1946 según la cual recomendaba a todos los miembros que retirasen de Madrid a sus embajadores y ministros plenipotenciarios allí acreditados.

Conoció el Caudillo la grata nueva del viraje con la misma serenidad imperturbable que en aquella tarde invernal del referido año 1946; recibió, mientras se dedicaba a su afición deleitante de la pintura, en su residencia de El Pardo, la aciaga noticia de las sanciones. El Capitán de la Cruzada había logrado una nueva victoria, pero lejos de envanecerse de ella comunicó a sus íntimos la impresión serena de que esa victoria la habían ganado la causa de la verdad y de la razón de España… y el miedo a Rusia.

El 7 de mayo del 49 el Comité Político de la O.N.U aprueba una resolución según la cual se deja en libertad a los miembros de las Naciones Unidas para la normalización de relaciones diplomáticas con España. Bien pronto, el 4 de noviembre de 1950, la Asamblea General confirma el dictamen de la Comisión Política y deroga por completo el acuerdo de 1946 sobre la retirada de embajadores.

A partir de este momento puede decirse sin hipérbole, en estricto realismo, que el eje de Occidente está en el Palacio de El Pardo y allí se halla por lo tanto su áncora de salvación y su reserva. El Centinela se ha transfigurado en árbitro. Porque desde aquel momento se inicia el arribo a Madrid de misiones, embajadas, delegaciones y personajes a los que tiene que atender Franco en audiencias copiosísimas para servir de consejero y confidente, de orientador y de guía. Un verdadero huracán de ansiedad periodística —volvamos a los viejos tiempos reflejados en las primeras páginas de nuestro libro: ¡ansias de Franco!— se desencadena sobre el propio Palacio de El Pardo. No hemos empleado al buen tun tun el verbo desencadenar porque, en efecto, son verdaderas cadenas de periódicos, de emisoras de radio y de televisión las que constantemente solicitan del Caudillo de España audiencias, informes y entrevistas. El 7 de octubre de 1949 una Comisión de parlamentarios norteamericanos, aun antes de que se restablezcan las relaciones diplomáticas, acude a El Pardo y allí escucha de Franco altas y provechosas lecciones de estrategia política y no digamos de estrategia militar porque en este aspecto Franco no ha dejado un solo instante de tener el más claro prestigio indiscutible en el mundo.

La nación se esponja en ufanía no tanto por los bienes materiales que adivina con el término de nuestro bloqueo inicuo e insólito cuanto por sentirse protagonista de un desagravio.

Anotemos esta fecha sobresaliente y memorable: 17 de enero de 1951. Es la presentación de credenciales al Presidente de los Estados Unidos, como Embajador de España, de don José Félix de Lequerica. Hemos citado a uno de los más directos y eficaces colaboradores del Caudillo en la política de reivindicación nacional.

Pero el Centinela de Occidente ha de tener mirada sagaz y previsora extendida a todo el mundo. Con un profundo conocimiento de la Flosofía de la Historia, sabe toda la condición falaz y oportunista de la diplomacia y, en este caso, aquilata en su verdadera ponderación hasta qué punto esta cabeza de puente que en España ha establecido la nación más poderosa de la tierra en estos momentos, obedece a ese instinto primario de conservación que alcanza a los pueblos como a los hombres cuando ven cercano el peligro.

Franco mira al Oriente Medio, atisba el enorme volcán que allí se va encendiendo por momentos y conoce, o mejor dicho, intuye su papel trascendental de mediador entre el Este y el Oeste, como posición clave entre Europa y el Oriente.

Un periódico de Francfort, el «Neue Presse», ha escrito recientemente:

«El Jefe del Estado español, General Franco, ha visto su oportunidad, mientras que el mundo entero ha buscado en vano desde hace años un importante mediador en el conflicto entre el Este y el Oeste. Franco incrementa sistemáticamente las tradicionales buenas relaciones de su país con los países islámicos, poniéndose en primer plano de este campo de la política tan lleno de posibilidades.

»Precisamente en estos días se acumulan de nuevo las noticias que confirman la colocación de España en una posición clave entre Europa y el Oriente. Las oportunas negociaciones de Madrid sobre el futuro de Tánger; la instauración de las relaciones diplomáticas entre España y Túnez; la próxima visita del rey Feisal del Irak a la capital y el cuidadoso cultivo, por parte de Franco, del contacto con la Arabia Saudí, confirman que en Madrid va desarrollándose una “tercera fuerza” cerca de los Estados islámicos que se va poniendo poderosamente en primer plano.

»Esa “tercera fuerza” estaría entre el Este y el Oeste, y Franco piensa hacer todo lo posible por colocar ahí sus palancas políticas.

»No se dude del valor político de Franco. Él sabrá aprovecharlo. Desde luego sería bueno que también se diese cuenta de ello, más que hasta ahora, la política exterior alemana.»

Quisiéramos haber desarrollado en un capítulo la noble y gallarda, pero al mismo tiempo realista, política del Generalísimo con respecto a los países árabes. No dan para ello las dimensiones, ya bastante exorbitantes, del libro que el lector tiene entre sus manos. Pero como cifra y resumen del pensamiento de Franco sobre la amistad, o dicho mejor, la hermandad hispano-árabe, pueden citarse las palabras del Caudillo en su alocución radiada en árabe y en castellano, a través de Radio Nacional el día 4 de abril de 1952 con ocasión de la salida de Madrid hacia Oriente de la Misión Extraordinaria española a los pueblos árabes. Transcribimos del importante documento los siguientes pasajes:

La amenaza que el materialismo ateo representa para todos los pueblos creyentes, acerca evidentemente a los que ponemos esta espiritualidad y los conceptos trascendentes de la vida por encima de los bienes materiales y estamos dispuestos a cerrarle el paso a ese materialismo grosero, destructor de las esencias vitales de los pueblos. Contra esta amenaza se levantó un día nuestro Movimiento nacional, considerado entre nosotros como una verdad santa, y que la sensibilidad exquisita del pueblo marroquí supo comprender al unir voluntario su sangre a la nuestra en la defensa de una espiritualidad y un sentido trascendente de la vida, peligrosamente amenazados.

A reforzar este vínculo de tradición e historia, de pensamiento y de afectos, de anhelos comunes de vida en paz en un mundo mejor, os envía España esta misión extraordinaria, que al par que testimonie a vuestros jefes de Estado y hombres de gobierno la expresión de gratitud de la España nacional por la digna actitud que en su defensa y en la de la justicia mantuvieron en el campo de los debates internacionales, os lleva, con la expresión de nuestro cariño, el deseo de conocer la intimidad de vuestro pensamiento y de vuestras necesidades que nos permita en el futuro estrechar más nuestras relaciones en el campo de nuestros ideales y de nuestros comunes intereses.

Altos y levantados son, como veis, los móviles de la visita de mi ministro a las naciones árabes, como claros y limpios sus fines y objetivos, que si en el orden político no puede negarse su alcance y trascendencia, acusan la nobleza y rectitud de sus fines constructivos, equitativos y justos en servicio de lo que a todos conviene y a nadie hostiliza. En esta hora de descomposición social, en que la unidad del género humano amenaza romperse, España, que en las encrucijadas más graves de la Historia ha respondido siempre a su misión civilizadora, está también ahora dispuesta a brindar al mundo ejemplos de comprensión y de colaboración internacional desinteresada y generosa.

Y así como su alianza con Portugal constituye para los países un modelo de buena vecindad, y su inteligencia con las naciones de nuestra estirpe la lleva a formar con ellas, en el concepto de Hispanidad, una verdadera familia de pueblos, así también se halla preparada a estrechar sus vínculos en el área de sus ideales y de sus comunes intereses con el mundo árabe, pues sabe bien que en su corazón, por alcurnia histórica, por parentesco racial y, sobre todo, por su afinidad en el campo del espíritu, los españoles tienen siempre un puesto, del mismo modo que los árabes lo encontrarán siempre en el nuestro, y tanto como en el que más, en el de su Caudillo, que os saluda y envía la paz con loor a Dios.

Casi todos los países árabes han enviado desde aquella fecha al Palacio de El Pardo a sus más altas jerarquías: reyes, príncipes, regentes, gobernantes que han convivido con el Jefe del Estado español y han mantenido con el mismo conversaciones trascendentales acerca del desarrollo de la política hispano-árabe en el mundo.

Pero en la alocución que acabamos de reproducir alude también el Caudillo a nuestra alianza con Portugal, otra de las bases substantivas en que descansa la política internacional de Franco. Desde su entrevista con Oliveira Salazar en el año 1942 hasta la firma del Pacto Ibérico, pasando por el triunfal viaje del Caudillo a Lisboa en el otoño de 1949 y la entrevista en Ciudad Rodrigo de los dos gobernantes de la Península Ibérica en abril de 1952, nuestra amistad con Portugal ha tenido caracteres de eficacia fecunda. El viaje del Presidente de Portugal General Craveiro Lopes en mayo de 1953 a Madrid es otra de las efemérides dignas de señalarse con referencia a la política internacional del Caudillo.

Es obvio, aunque no se recordase en estas páginas, que la política hispano-americana ha tenido en Franco el más fiel cumplidor de un imperativo tradicional en nuestras relaciones con los países de sangre española. Requeriría por sí sólo la publicación de extensos volúmenes el memorándum de los actos y de los hechos trascendentales que Franco ha culminado en este sentido. También han sido constantes las misiones colectivas o personales de las naciones hispano-americanas que han llegado al Palacio de El Pardo, no solamente en actitud protocolaria y ceremoniosa sino con los fines más concretos de política práctica en la virtual alianza y efectiva hermandad con el Jefe del Estado español.

Y llegamos a una fecha histórica para Occidente. Repetimos: para Occidente. Porque la firma de los acuerdos entre España y los Estados Unidos, el 26 de septiembre de 1953, es una data de singular trascendencia para el mundo. Significa, en verdad, hacer efectiva toda la importancia estratégica que en lo espiritual y en lo material tiene España para la paz universal. Si en esta encrucijada de mares y de continentes, si en esta punta de Europa no hubiera habido un Centinela que estuviera siempre alertado en la observación de los peligros circundantes y en la prevención oportuna del desencadenamiento de los mismos, los Estados Unidos con todo el oro y con todo su enorme potencial espiritual, que también lo tienen, hubieran sido impotentes para atajar el alud comunista que llega de la Rusia soviética y tiene infiltraciones por doquiera aliente un ser humano.

26 de septiembre de 1953. En aquel día el acuerdo de España y de los Estados Unidos para el mantenimiento de la paz y de la seguridad internacional se establece sobre las bases legales a las que habían servido de precedente las premisas de una comprensión recíproca, muy antigua por parte de España y muy reciente pero muy acuciosa e intensa, por parte de Norteamérica. El acuerdo consta de tres protocolos sobre construcción y uso conjunto de instalaciones militares, aportación económica y ayuda para la construcción defensiva de España. Nótese de una vez para siempre que las zonas e instalaciones de utilización conjunta de España y Norteamérica quedarán en todo momento bajo el pabellón y mando español. De nuevo reaparece el defensor a ultranza de la soberanía española. De nuevo Franco, alta su cerviz de español y de soldado, no se doblega ante ningún poderoso de la tierra al mantener la soberanía y la independencia nacional a todo trance.

Hay una profunda sensación de alivio en el mundo occidental y florecen en los periódicos más insospechables y en las radios más sospechosas los elogios a la política de dignidad, de constancia y de gallardía del Jefe del Estado español.

Véase una antología:

«España no se vende». — (Daily Mail, de Londres).

«El General Franco ha obtenido una victoria diplomática considerable y ha sido capaz de asegurar garantías suficientes para el orgullo de sus compatriotas». — (The Times, de Londres).

«Mediante acuerdos como éste los Estados Unidos abrigan esperanzas de que se pondrá término a toda ulterior expansión comunista y se evitará la tercera guerra mundial». — (United Press, de Washington).

«Las cláusulas restrictivas del Tratado demuestran cómo la causa de la democracia y del anticomunismo se pueden servir sin servidumbre ni pérdida de dignidad». — 8Momento Sera, de Italia).

«Ahora somos aliados de España». — (Daily News, de Nueva York).

«Franco es un estadista que coloca a España en pie de igualdad con otras naciones occidentales, después de años y años de aislamiento internacional». — (New York Times).

«El mundo occidental se regocija de la inclusión de España en la defensa de Europa». — (Diario de Noticias, de Lisboa).

«Madrid ha escogido el camino de la alianza, pero no del vasallaje». — (Le Monde, de París).

«España ha demostrado que se puede ser aliado sin ser satélite». — (Combat, de París).

«El acontecimiento del 26 de septiembre es tan fundamental en la Historia de España, como la batalla de las Navas de Tolosa o el desembarco de Colón en el Nuevo Mundo». — (L’Aurore, de París).

El 11 de octubre de 1954 Franco pisa territorio norteamericano. Hablamos en lenguaje simbólico porque simbólico es el hecho. Pero es una realidad. Porque, en efecto, el Caudillo de España asiste desde el portaaviones «Coral Sea» a las maniobras de la Escuadra de los Estados Unidos en aguas de Valencia. Su gran vocación marinera se ha sentido en aquella jornada íntimamente complacida. En su pensamiento habrá habido, sin duda, una ráfaga de evocación para aquel almirante Sherman, glorioso precursor de la alianza hispano-norteamericana que en el Palacio de El Pardo tuvo coloquios trascendentales con el Centinela de Occidente.

En aquella visita Franco dirigió a las tripulaciones de los barcos norteamericanos, la siguiente alocución:

¡Tripulantes de este portaaviones y marinos todos de la Flota Mediterránea! Os está hablando un soldado, que, por razón de serlo, puede apreciar perfectamente todo el mérito que tienen los ejercicios que habéis desarrollado y las horas de entrenamiento y de sacrificio que representan para llegar a la perfección y preparación con que la Flota americana se ofrece hoy en aguas del Mediterráneo. No importa cual sea la categoría, todos vosotros formáis esta unidad, lo mismo desde el almirante que hasta el último de los soldados, porque todos sois importantes en la preparación militar. Lo mismo depende el éxito de la técnica de los que han concebido estos barcos y estas máquinas de guerra que empleáis que de los hombres que han de tripularlas y ejecutar las órdenes. Todos sois importantes en la guerra y ésta, la preparación, trascendente para la suerte de los pueblos.

Vosotros respaldáis la buena voluntad de la nación americana. Vosotros estáis haciendo Historia. Por vuestras victorias de ayer y por vuestros méritos habéis alcanzado un puesto rector en el concierto del mundo y hoy estáis con vuestros ejercicios sirviendo esta misión que le ha tocado en suerte desempeñar a los Estados Unidos en esta etapa de la Historia. Estoy convencido que el pueblo americano sabe apreciar todo los esfuerzos vuestros, y el mundo los de la nación que representáis en el mejor servicio a la paz, pues los que amenazan hoy con la guerra, los que parecen provocar al mundo, no conocen más razones que las de la potencia, y en ese orden vosotros vais muchos años por delante con una técnica maravillosa y perfecta, que no podrá ser alcanzada por ellos si continúa vuestra preparación y los esfuerzos de vuestros Estados Mayores y de vuestro Gobierno.

Yo, en nombre de mi nación, de una nación amiga vuestra, y como soldado, os felicito, felicito a la Flota americana y felicito a la nación que tiene estas máquinas y estos hombres. Yo deseo que la lealtad con que España sirve a la amistad entre los pueblos y a la palabra empeñada, sea un vínculo de amor, de fraternidad entre nuestras naciones y de una camaradería entre nuestros ejércitos. ¡Arriba los Estados Unidos!

El mismo día Franco dirigió a su colega de armas, de victorias y de trabajos fecundos para la paz del mundo, el General Eisenhower, el siguiente mensaje:

Al pisar el territorio americano con motivo de mi visita a vuestra flota del Mediterráneo, me complazco en enviar a V. E., con los sentimientos más amistosos de la nación española, la expresión de mi alta consideración y sentido afecto.

El 15 de diciembre de 1955 Franco ingresa en la O.N.U. No hay exageración ni ditirambo en la frase porque ha sido Franco, con su misma política de dignidad y de independencia y de soberanía nacional, con su permanente fidelidad a los principios inmanentes y perdurables del Movimiento, al frente de un Régimen que no vive de precario ni a título de interinidad sino establecido sobre bases de legalidad firme y de continuidad asegurada, quien ha ingresado en la O.N.U. Entonces pudo repetir el Caudillo aquellas palabras suyas ante la muchedumbre enardecida que le aclamaba frente al Palacio de Oriente el 9 de diciembre de 1946 cuando la iniquidad y que decían lo siguiente:

Hay que pensar lo que hubiera sido de Europa sin nuestra gloriosa Cruzada. En tiempos calamitosos volvemos en la Historia a polarizar la atención universal. Prueba de nuestro resurgimiento es llevar al mundo colgado de los pies.

El viernes 23 de diciembre de 1955 Franco nombra al benemérito y eficacísimo embajador de España don José Félix de Lequerica representante permanente en la O.N.U.

Franco ha sido protagonista de todo un proceso de reivindicación española. Ha conversado en el Palacio de El Pardo con el secretario de Estado norteamericano Foster Dulles el día l.º de noviembre de 1955, venido expresamente para ello. Y ha asistido a estas jornadas de reparación y desagravio, en posesión de sus cuatro virtudes cardinales: la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza.

S. E. el Jefe del Estado durante la entrevista sostenida en el Palacio de El Pardo con Mr. Foster Dulles, Secretario de Estado norteamericano, en noviembre de 1955

El Caudillo con el Director de la Unites Press en España, Mr. Forte, posa para la televisión norteamericana

Es interesante recordar la autocrítica que el Generalísimo hace de este triunfo internacional de España en dos ocasiones, singularmente confidenciales para él, porque se trata de los discursos que pronuncia tradicionalmente el día 6 de enero, festividad de la Pascua Militar, al recibir la felicitación, en el Palacio de El Pardo, de los Ejércitos de Tierra, Mar y Aire. El día de Reyes de 1955 dijo a sus colegas lo siguiente:

Esta vuelta de España al concierto internacional con el reconocimiento general de los peligros que España desde hace ocho años venía proclamando, es la que ha conducido a nuestra nación a establecer los acuerdos últimamente concertados con los Estados Unidos de Norteamérica, tan importantes y decisivos para la suerte de Occidente frente a las amenazas de agresión. Dicho acuerdo no viene a salvar ninguna situación que necesitase ser salvada, sino a servir a una necesidad histórica del Occidente al tiempo que sirve al interés y preparación de nuestra nación ubicada en este área amenazada.

No pretendemos con estos acuerdos que nadie nos defienda, ni nos facilite aquello que por nosotros mismos podamos realizar, sino aumentar el ritmo de nuestra preparación, llenar las lagunas que existen en determinados materiales y cubrir los fallos de nuestro complejo industrial. Las armas ligeras que tenemos en ensayo, ya conseguidas, pueden competir con ventaja con las que el extranjero nos pudiera ofrecer. En lo que sí existe diferencia es en aquellos otros materiales que por el avance de las ciencias, han sufrido una honda y rápida transformación, como ocurre con la aviación y la electrónica, que en estos acuerdos adquieren prioridad, sacrificándoles otros objetivos que con nuestro propio esfuerzo podemos conquistar.

Es siempre la prudencia la que inspira principalmente los actos del Caudillo. Y la prudencia aconseja ser cauteloso, según se deriva de estas palabras pronunciadas por el Generalísimo ante las mismas representaciones de los Ejércitos de Tierra, Mar y Aire el día de Reyes de 1956 con ocasión de la ya aludida Pascua Militar:

No han variado en el mundo las circunstancias del año 1936 a nuestros días. Desgraciadamente los problemas siguen latentes y sin solución. Las mismas amenazas que entonces había se ciernen hoy sobre Europa.

Hace cerca de 50 años que juró el Generalísimo en la Academia de Toledo defender a su Patria, cueste lo que cueste. Hace 20 años que en la ocasión solemne de posesionarse de la jefatura del Estado dijo, con voz clara y firme:

Ponéis en mis manos a España y yo os aseguro que mi pulso no temblará, que mi mano estará siempre firme. Llevaré a la Patria a lo más alto o moriré en mi empeño.

Pocos meses antes, al despedirse del infausto Presidente de la República española en 1936 para ir destinado al Gobierno Militar de Canarias, hubo de afirmar con la misma imperturbable rotundidad:

Pase lo que pase, donde yo esté no habrá comunismo.

Y no lo ha habido. Y Estados Unidos, la nación más poderosa de la tierra, ha comprobado, beneficiándose ella y el mundo entero, que esta punta de Europa, que pudo ser la cabeza de puente para el comunismo, lo ha sido para la política de signo antípoda gracias a que en el Palacio de El Pardo estaba alerta y previsor el Generalísimo Franco. «Yo soy el centinela que vigila mientras los otros duermen.» Así, mientras los estadistas de las Naciones Unidas dormían, el Centinela de Occidente vigilaba…

Con su nietecito

Un excepcional momento de asueto: jugando al golf

Una comida a bordo del Azor, con S. E. la Señora e invitados

Su deporte favorito: la pesca

Otro deporte: la caza

Sus Excelencias en los jardines de El Pardo con sus hijos y sus nietos

Luis Martínez de Galinsoga y de la Serna, conocido como Luis de Galinsoga, (Cartagena, 1891 - Madrid, 20 de febrero de 1967) fue un periodista y político español que ocupó la dirección de La Vanguardia Española de Barcelona durante veinte años por designación del gobierno franquista.

A los 19 años empezó a colaborar en la revista Luz y Taquígrafos de Bilbao y en 1912 pasó a dirigir el semanario España, órgano de las Juventudes Conservadoras. Su carrera periodística profesional se inició en 1916 en el diario La Nación. Luego estuvo en otros dos medios conservadores El Mentidero y La Acción.

En 1922 pasó trabajar en el diario monárquico ABC, llegando a ser redactor jefe. Fue candidato del partido alfonsino antirrepublicano Renovación Española en las listas de la candidatura de derechas en la ciudad de Madrid en las elecciones de febrero de 1936, sin conseguir representación, al estar entre los candidatos menos votados de la candidatura de derechas. El 5 de marzo de 1936 sucedió a Juan Ignacio Luca de Tena como director de ABC, permaneciendo en el puesto hasta el 20 de julio, fecha en la que el diario es incautado por el Gobierno de la República. Se refugió en las embajadas de Rumanía y Polonia (en la Legación Polaca).

El 24 de febrero de 1937 logró llegar a la zona franquista y se hizo cargo del ABC de Sevilla, permaneciendo en el puesto hasta el 1 de mayo de 1939, cuando fue nombrado director de La Vanguardia. Al entrar las tropas franquistas en Barcelona y recuperar la familia Godó el control del periódico, el gobierno de Franco puso dos condiciones para permitir la publicación del diario: que pasase a llamarse La Vanguardia Española y que aceptase que el gobierno nombrase al director. Ramón Serrano Súñer nombró a Martínez de Galinsoga el cual «procuró por encima de todo castellanizar la publicación, evitando el peligro de parecer regionalista».

Desde diciembre de 1937 había presidido el Tribunal de admisión y permanencia en la Asociación de la Prensa, el organismo depurador de la profesión periodística.

Permaneció en el cargo de director de La Vanguardia Española hasta el 5 de febrero de 1960, cuando fue destituido por el gobierno del general Franco. Fue procurador en Cortes en dos periodos: 1946-1952 y 1955-1964, por designación del Jefe del Estado.

Cuando falleció era delegado especial del gobierno en el Consorcio de la Zona Franca de Barcelona. Estaba viudo y no tenía hijos.

Junto con el primo del dictador, Francisco Franco Salgado, escribió Centinela de Occidente, una hagiografía de Franco, por el cual recibió un premio nacional.