Cazando a Grace

de Christine Hug

Dedicatoria

Dedico este libro a mi familia, a todas esas personas que creen en mi. También me gustaría dedicarlo a todos aquellos, que como yo en su momento, jamás pensaron que sus sueños fueran más que eso, sueños, que siempre pensaban y piensan, que no podrán hacerlos realidad.

A todos vosotros os digo: CREED. En vosotros, en vuestra pasión, en vuestros sueños y objetivos. Y LUCHAD, por ellos, por vosotros mismos.

Porqué si yo no lo hubiera intentado, no tendías este libro entre las manos.

Porqué si no lo intentas no sabes si puedes.

Table of Contents

Portada

Título

Dedicatoria

CAPÍTULO 1 Un día normal

CAPÍTULO 2 Suerte

CAPÍTULO 3 Ayúdame

CAPÍTULO 4 Rutina

CAPÍTULO 5 Sala de espera

CAPÍTULO 6 La verdad

CAPÍTULO 7 Dos caras

CAPÍTULO 8 Arrepentimiento

CAPÍTULO 9 Remordimientos

CAPÍTULO 10 La reunión

CAPÍTULO 11 La banda

CAPÍTULO 12 Aceptación

CAPÍTULO 13 En casa

CAPÍTULO 14 Desde el primer día

CAPÍTULO 15 Buena persona

CAPÍTULO 16 El alta

CAPÍTULO 17 Recuerdos dolorosos

CAPÍTULO 18 Tortitas

CAPÍTULO 19 Tormenta

CAPÍTULO 20 Coincidencias

CAPÍTULO 21 Risas

CAPÍTULO 22 Cristales rotos

CAPÍTULO 23 Advertencias

CAPÍTULO 24 Ella

CAPÍTULO 25 Desconfianza

CAPÍTULO 26 Subestimar

CAPÍTULO 27 Romero

CAPÍTULO 28 Complicaciones

CAPÍTULO 29 Pesadillas

CAPÍTULO 30 Heridas abiertas

CAPÍTULO 31 Cuestión de confianza

CAPÍTULO 32 Quería protegerte

CAPÍTULO 33 Sentimientos

CAPÍTULO 34 Tengo que ser fuerte

CAPÍTULO 35 Pérdidas

CAPÍTULO 36 Cambios

CAPÍTULO 37 Furia

CAPÍTULO 38 Emboscada

CAPÍTULO 39 18 de Agosto

CAPÍTULO 40 Suéltalo

CAPÍTULO 41 Incom

CAPÍTULO 42 Enfrentamiento

CAPÍTULO 43 Vulnerabilidad

CAPÍTULO 44 Pasado

CAPÍTULO 45 Emociones

CAPÍTULO 46 No te tengo miedo

CAPÍTULO 47 Tregua

CAPÍTULO 48 ¡Respira!

CAPÍTULO 49 El plan

CAPÍTULO 50 La yakuza

CAPÍTULO 51 Abrazos

CAPÍTULO 52 Despedidas

CAPÍTULO 53 Esperanza

CAPÍTULO 54 Otra vez

CAPÍTULO 55 El consejo

CAPÍTULO 56 Estoy bien

CAPÍTULO 57 Cabezas

CAPÍTULO 58 Familia

CAPÍTULO 59 Todo termina hoy

CAPÍTULO 60 Tranquila

CAPÍTULO 61 Felicidad

Agradecimientos

Más información

Copiright

CAPÍTULO 1 Un día normal

Hay días en los que Grace se plantea seriamente matar a su hermano. Hoy es uno de ellos.

Hace cinco minutos ha sonado el despertador y, liada entre las sábanas, ha estirado el brazo para pararlo y seguir durmiendo un poco más. Al volver a oír el sonido de la alarma gruñe, le pega un manotazo y se da la vuelta, tratando de volver a dormirse. Justo en el momento en que se estaba relajando y notaba como se estaba quedando dormida, Adrián irrumpe en su cuarto y le arranca las sábanas. Ese, ese es el momento justo en el cual de verdad quiere matarlo.

―¡Arriba, marmota! Hoy tienes turno de mañana en la pastelería y mamá me ha pedido que te levante, ¡así que venga, nada de llegar tarde, a la ducha! ―Grace reprime su cabreo, vuelve a gruñir y se tapa la cara mientras su hermano levanta las persianas.

―Lárgate, Adrián…

―¡Levántate!

―¡No quiero. Déjame dormir! ―le grita Grace tapándose con la almohada.

Adrián suspira, se acerca a la cama y comienza a hacerle cosquillas, algo que su hermana odia. Él sabe que terminará recibiendo unos cuantos golpes, pero no le importa. Le encanta hacerla rabiar. Adrián es cuatro años mayor que Grace y le saca dos cabezas, pero eso no le garantiza salir indemne de pelearse con su hermana.

―¡Maldito seas! ―grita ella atacándole.

Después de un par de manotazos, una patada y alguna que otra llave, Adrián acaba inmovilizado en el suelo.

―Te odio, ¿lo sabes, verdad? ―le dice enfadada a su hermano. Adrián se ríe, se levanta y la manda al baño de un empujón.

―Yo también te quiero ―le dice él sonriente mientras sale del cuarto de su hermana.

Grace no es una persona a la que le guste mucho madrugar y mucho menos si esa noche no ha conseguido pegar ojo. Bostezando, aún medio dormida, va al baño y se mete directamente en la ducha. Después de un buen rato desenredándose el pelo, que ya tiene muy largo, sale de la ducha y se viste. Cuando se mira al espejo asiente conforme al ver que tiene una pinta decente. Aún sin terminar de estar despierta del todo baja a la cocina, dónde su familia está haciendo el estruendo habitual.

―Buenos días, papá ―le dice a Víctor.

―Buenos días cariño ―le responde él mirándola preocupado al ver que parece que hoy tampoco ha conseguido dormir―¿cómo te encuentras? Pareces cansada… ― Grace lleva días sin poder dormir, las ojeras hablan por sí solas, y puede ver que ha vuelto a adelgazar. Grace se mantiene en forma gracias a los entrenamientos, pero su padre nota que últimamente no está al cien por cien y tanto él como Amanda, su esposa, están preocupados por su hija.

Grace le sonríe y le dice que no se preocupe, que no es nada que un café no pueda arreglar. Después de despeinar a Lucas, el pequeño de la casa, y darle una colleja a Adrián por haberla levantado, se marcha a trabajar. Su padre la ve marcharse y no puede evitar suspirar. Adrián le dirige una mirada comprensiva mientras ayuda a Lucas con sus cereales. Víctor no cesa de asombrarse de verlos tan bien juntos. Parecen dos gotas de agua, con su pelo rubio y sus ojos claros, igualitos a su madre. Grace, en cambio, se parece más a él: alta y con su melena morena. Víctor sigue observando la puerta por la que su hija se ha marchado mientras termina su café.

―Buenos días, Grace ―le dice su tía Norma nada más entrar por la puerta de la pastelería.

―Hola, Norma ―le da un beso y, volviendo a bostezar, va a la parte de atrás a saludar a su madre y prepararse el segundo café de la mañana.

Norma es ya como su tía de verdad. A pesar de ser la mejor amiga y socia de su madre, ya es de la familia. Ambas llevan siendo amigas desde el colegio y su pasión por la pastelería las unió aún más. Norma es una mujer generalmente seria y trabajadora, la primera en ayudarte si necesitas algo, pero cuando está con Amanda era imposible no oírlas reír.

―¿Porqué le has pedido a Adrián que me despertara? ―le dice Grace algo molesta a Amanda, su madre, mientras prepara la cafetera. Ella se ríe mientras se aparta un mechón de cabello rubio de los ojos que se había escapado de su trenza y le da un beso.

―¿Preferirías que te hubiera despertado tu padre, con eso que hace él de la plancha del oso? ―le pregunta ya conociendo la respuesta, Grace lo piensa durante unos segundos y asiente.

―Vale, te perdono ―ambas se ríen y se ponen a trabajar. Grace coge su delantal, se lava las manos y comienza a preparar la masa para las galletas de chocolate.

A Grace la mañana se le pasa volando entre elaborar masas, decorar galletas y preparar los pedidos. Cada vez se siente más a gusto trabajando en la pastelería. No hace mucho que su madre se había decidido a perseguir su sueño de niña: abrir su propia pastelería-cafetería, y Grace estaba muy feliz por ella. Además, desde que ha vuelto, Grace disfruta muchísimo de los momentos que comparten en la cocina.

La pastelería está en el centro de New Haven, su ciudad, relativamente cerca del gimnasio de su padre y de la biblioteca, sus otros sitios favoritos. No es un local demasiado grande pero su madre y su tía lo han decorado para que sea un sitio relajante y acogedor. Las mesas y sillones están repartidos por todo el espacio, son todos distintos y eso le da un toque ecléctico que a Grace le encanta. El mostrador y la barra están al final, junto al acceso a la cocina, donde Grace, a través de una pequeña abertura que tienen para poder pasar los pedidos, puede ver a los clientes. Siempre hay alguien tomando un café, leyendo, charlando o compartiendo un trozo de pastel.

―Grace, voy a ir a recoger a tu hermano del colegio para comer. Te quedas con Norma y yo haré el turno de tarde, ¿te parece bien? ―les dice Amanda mientras coge su bolso y las llaves del coche.

―Claro, hasta luego ―le dice a su madre y se despiden con un beso.

Grace sigue trabajando en la cocina mientras Norma se ocupa del salón. Siempre lo hacen así. Grace prefiere la tranquilidad de la trastienda a trabajar de cara al público, porque ese no es uno de sus mayores fuertes. Saca las galletas que ha horneado esa mañana para decorarlas cuando ve que Norma entra a la cocina para descansar un poco. Solo hay dos chicas en la cafetería y acaban de servirles, así que decide descansar un poco.

―Bueno Grace, ¿y cómo estás? ―le dice Norma sentándose en uno de los taburetes altos junto a la mesa de trabajo. Grace levanta la mirada de sus galletas para observar a su tía.

―Estoy bien ―le responde tranquila. Ya sabe a lo que su tía se refiere, pero no quiere hablar de ello. Hace apenas unas semanas que ha vuelto de Japón y aún se siente un poco fuera de lugar. Está tratando de asimilar su nueva vida.

―Grace... ―su tía suspira, se levanta y mueve el taburete para sentarse a su lado, coge una galleta, el glaseado y se pone a ayudarla. ―Sabes que me alegra volver a tenerte aquí, pero creo que no deberías haber vuelto tan pronto... ¿Has hablado con los chicos? ―Grace deja la galleta decorada en la bandeja y se gira a mirar a su tía, un tanto irritada, incómoda de tener que tratar el tema. Otra vez.

―No, no he hablado con ellos y no tengo intención de hacerlo.

―Cariño, sabes que todos estamos preocupados por ti. En su momento no sabíamos dónde habías ido, pero durante este tiempo todo se ha calmado. Quizás deberías haber esperado un poco para volver… ―Grace suelta un bufido exasperado y la interrumpe, cada vez más molesta.

―Si he vuelto ahora ha sido porque ya no aguantaba más. Cuando todo ocurrió necesitaba distanciarme, verlo todo desde otra perspectiva y calmarme. Cuando me di cuenta de todo lo que había hecho, supe que ya era tarde. No tenía más razones para quedarme allí. Mi familia está aquí, mis amigos están aquí…

Norma mira a su sobrina y recuerda sus primeros días juntas. Una niña callada, seria y muy irritable, pero en cuanto le dabas algo por hacer, cambiaba completamente. Observándola con las galletas ve que eso no ha cambiado.

―Pero sabías a lo que te enfrentabas al volver, sabes que es inevitable que vuelvas a tener problemas.

―Lo sé, pero no podía soportar sentir que estaba huyendo y, menos aún, dejando a tanta gente que me importa desprotegida… No podía dejaros ―le dice seria.

―Grace ―la interrumpe Norma ―no ha pasado nada. Después de que deshicieras las bandas todo ha estado bien. Nadie ha intentado nada. Tus padres están bien, tus amigos están bien… No tienes que hacer nada ―le dice Norma preocupada.

―Y no voy a hacer nada. He vuelto para ponerme a trabajar, ahorrar e ir a la universidad. No quiero volver a las calles, ya he tenido bastante. Pero sé que estando por aquí puedo vigilar y eso me tranquiliza.

―Pero… ¿vas a estar bien?

Grace le sonríe y se levanta para abrazarla.

―Claro que sí, ya deberíais saber que sé cuidar de mí misma.

Amanda vuelve a la pastelería pasadas las cuatro. Grace está recogiendo la cocina antes de irse.

―Hola cariño, ¿cómo ha ido la mañana? ―le pregunta su madre dándole un beso en la mejilla.

―Hola, bien. Tenemos dos pedidos nuevos para la semana que viene. He dejado las hojas en el escritorio ―le dice mientras guarda unas bandejas. Amanda la nota algo tensa y la observa atentamente.

―Perfecto, luego lo miro. Por cierto, Lucas aún tiene pendientes deberes de matemáticas y tu padre no tiene paciencia, ¿puedes ayudarlo esta tarde?

―Vale, ¿Quieres que lo bañe y lo acueste o le toca a Adrián?

―Pues me harías un favor. Creo que tu hermano esta noche tiene planes ―le dice su madre con una sonrisilla.

―¿Ha vuelto a quedar con Silvia? ―le pregunta Grace sorprendida.

―Eso parece.

―¡Vaya, si al final irá en serio y todo!

Grace se cambia y coge su bolso, se despide de su madre y su tía antes de salir de la pastelería. Amanda la observa alejarse a través del escaparate de cristal. Su niña. Tan mayor, tan cambiada. Oye a Norma trastear en la cocina y suspira.

―¿Qué le has dicho? ―le dice Amanda algo molesta. Norma se gira y observa a su socia antes de responderle.

―Nada, que pensaba que era pronto para que volviera. No está bien y lo sabes.

―Lo sé, pero prefiero tenerla de vuelta a que esté en un país extranjero metiéndose en vete tu a saber qué líos ―Amanda se quita las gafas y se frota los ojos cansada.

Grace cruza calle tras calle, pendiente de todo lo que la rodea. Desde el momento en el que ha puesto un pie fuera de la pastelería su cuerpo se ha tensado automáticamente. Todos sus sentidos están en alerta. Mientras va paseando, aparentemente tranquila, analiza su alrededor. La gente, las tiendas, los coches... Lo observa todo con cuidado, atenta a cualquier detalle que pueda significar peligro. Quiere pasar por la biblioteca a devolver un libro, así que gira en la siguiente calle y se desvía de su ruta habitual.

La biblioteca no está muy lejos y en apenas unos minutos llega. Al entrar, se relaja al momento. Ese edificio le trae muchos recuerdos, buenos y malos, pero sobre todo buenos y es uno de los pocos lugares a parte de su casa, el gimnasio y la pastelería donde se siente realmente a gusto.

Mientras Grace cruza la recepción ve a Verónica, la bibliotecaria, ordenando los estantes del fondo y se saludan con una sonrisa. Desde que había vuelto de Japón había visitado la biblioteca en varias ocasiones y Verónica se había sorprendido de verla de vuelta, pero había estado encantada de volver a ayudarla a buscar nuevas lecturas. Grace se pasea por la sala, que está casi vacía. Es viernes por la tarde, así que la gran mayoría de niños juegan en las calles.

Pasa las mesas de estudio dónde hay un par de críos que la observan y al momento apartan la mirada, asustados. Grace suspira y se dirige silenciosamente hacia el último pasillo, su pasillo favorito. Se aparta en el momento justo para evitar chocar con un chico que sale cargando algunos libros.

―Cuidado ―dice a la vez que le esquiva.

―¡Ostras! Lo siento, perdona ―le dice él visiblemente avergonzado. Sus ojos se abren y se le ilumina la cara al reconocerla ―¡Hey Grace! ¿Cuándo has vuelto? ―James le sonríe dándole un abrazo.

―Hola... Hace algunas semanas. ¿Qué tal todo? ―le dice ella devolviéndole el abrazo.

James es un amigo del instituto, de los pocos a los que considera cercanos. Era el típico empollón de clase con el que todos se metían, pero él siempre respondía y nunca se dejaba avasallar. Grace solo se metió a defenderlo en un par de ocasiones porque generalmente James se apañaba solo. Alto y delgaducho, con gafas y sus rizos castaños, James no era guapo pero tenía cierto encanto, desde luego su actitud y su personalidad arrolladora era lo que conquistaba a todo el mundo. Se conocieron en esa misma biblioteca, donde coincidían y siempre terminaban compartiendo libros y charlando sobre medicina. Siempre le había caído bien ese chico, era de las pocas personas que conseguía hacerla reír a carcajada limpia. Además, era alguien con quien podía hablar con normalidad. A ambos les apasiona la medicina, pero con la diferencia de que James siguió adelante y ya está estudiando en la universidad y ella se tiene que contentar con los cursos de primeros auxilios.

―Bien, bueno, aquí como siempre, estudiando sin parar. ¡Por cierto! Mira, ven ―James la arrastra por el pasillo hasta la sección de libros médicos ―estoy seguro de que éste te encantará ―le dice dándole un libro sobre traumatismos. James levanta las cejas mientras le da un leve codazo en el costado. Grace no puede evitar reírse mientras le da las gracias.

Después de media hora charlando, poniéndose al día y de que James le haya recomendado un buen montón de libros, se despiden y Grace se dirige hacia la salida. Ha devuelto el libro, pero ha salido de allí con tres libros de más y con su lista de libros pendientes por leer aún más extensa. Al dejar la biblioteca atrás su cuerpo vuelve a estar en alerta. Grace observa las calles. Todo parece estar en calma, no son ni las ocho de la tarde y la ciudad está tranquila. Eso era lo que le gustaba de New Haven, que más que una ciudad parecía un pueblo. Grace trata de respirar tranquila, de relajarse, pero sigue costándole un esfuerzo titánico permanecer calmada.

Hoy ha sido un buen día. Un día normal y tranquilo. Se obliga a pensar mientras respira profundamente, recalcando lo de normal. Un día normal….

Cuando Grace llega a casa cruza la verja de entrada y nada más abrir la puerta Lucas corre a saludarla. Va sin ropa y su padre va detrás, persiguiéndole.

―¡Hola cariño! A tu hermano ya le ha dado otro ataque de desnudez repentina ―le dice su padre riéndose ―¿te ha dicho mamá que hoy Adrián sale?

―Sí, sí, no te preocupes. Yo me quedo con el renacuajo ―le dice mientras caza al vuelo a su hermano, le hace cosquillas y él se ríe anunciando su derrota.

―Perfecto, entonces me voy ya. Hay ensaladilla y he dejado pollo fuera. Cenaréis los dos solos, si Adrián no se raja ―le dice guiñándole un ojo. Grace se ríe mientras sube las escaleras cargando a su hermano en el hombro.

―Venga enano, que nos vamos a la ducha.

―¡No quiero! ―le dice sacándole la lengua.

―Con que esas tenemos, ¿eh bicho? ―le dice volviendo a hacerle cosquillas.

―¡Vale, vale, para! ―grita él riéndose.

Mientras Lucas juega con sus barcos en la bañera, ella le enjabona el pelo.

―¿Qué tal te ha ido hoy en el cole? ―le pregunta distraída.

―Bien… pero aún no conozco a muchos niños ―le dice su hermano dejando de jugar. Sus padres le habían cambiado de colegio y eso le tenía un poco triste porque no veía a sus antiguos amigos.

―No te preocupes, ya verás como harás muchos amigos nuevos ―le dice sonriéndole ―además, siempre podemos ir a jugar con Raúl y los demás al parque.

Eso hace que Lucas le dedique una sonrisa radiante. Esas sonrisas son lo que a Grace le da la vida. Su hermano pequeño es su mayor tesoro.

Después de bañarle bajan al salón y Grace prepara la cena mientras Lucas corre a sentarse al sofá porque dan sus dibujos favoritos por la tele.

Adrián baja las escaleras, ya listo para salir pero Grace se da cuenta de que va con el entrecejo fruncido, enfurruñado, mirando por todas partes.

―Vaya, qué guapo ―le dice Grace divertida al ver que lleva una camisa nueva.

―Cállate. No empieces que ya voy tarde ―le dice nervioso buscando sus llaves.

―En el sillón ―le responde ella mientras termina de preparar el pollo.

―Gracias. Me voy ―dice despidiéndose de ella y Lucas con la mano.

Grace prepara la mesa de café para cenar, lleva los platos y se sienta en el sofá al lado de su hermano. Con el plato de la cena sobre la falda, hojea uno de los libros que ha cogido de la biblioteca.

Observando la puerta por la que su hermano mayor acaba de salir, Grace recuerda sonriente lo que su madre le ha contado. Adrián lleva tonteando con Silvia desde hace ya algunas semanas, antes de que Grace volviera. Todos le toman el pelo con que tiene miedo al compromiso, porque nunca una novia le ha durado más de dos o tres meses. Parece que Silvia está aguantando el asalto.

Grace suspira y sigue con su lectura. Lee tranquila aunque la televisión esté puesta, no le molesta porque es capaz de concentrarse igualmente. Además, el libro que le ha recomendado James es realmente interesante.

Un día tranquilo. Vuelve a pensar, pero ésta vez no se siente tan tranquila. Ahora hay algo distinto, algo la mosquea. Decide dejarlo pasar mientras limpia los restos de ensaladilla que tiene Lucas en la cara. Después de cenar deciden hacer palomitas y ven juntos una de las películas favoritas de Lucas, Atlantis.

CAPÍTULO 2 Suerte

Natalia está tirada de cualquier manera encima de la cama de un hotel. La cabeza le da vueltas y le cuesta mucho mantenerse despierta, pero escucha atenta la conversación de Roberto y Mateo. Parece ser que sus negocios no están saliendo como él esperaba. Están teniendo problemas y Roberto está exaltado.

―Cálmate, Roberto… ―le dice su socio al esquivar el vaso vacío que acaba de estrellar contra la pared.

―¿¡Cómo quieres que me calme!? Están desapareciendo más de la mitad de los camellos que pusimos en las calles… ¡a este ritmo a final de mes nos quedaremos sin nadie! ―Roberto está furioso, se sirve otro whiskey y se sienta en el borde de la cama, al lado de Natalia, quien tiembla de puro terror.

Mateo está inquieto, nervioso. Siempre es él quien tiene que darle las malas noticias al jefe y ya sabe cómo reacciona. No tiene más que mirar a la mujer que tiene tendida a su lado, casi inconsciente, llena de golpes y sangre, para saber lo que le espera si lo decepciona.

―Aún no sabemos quienes son. Ya no hay bandas en New Haven. Los hombres que quedaban o están muertos o con nosotros ―le dice Mateo manteniendo las distancias.

Roberto no le mira, acaricia el cabello largo y rubio de Natalia con suavidad, como si fuera a romperse.

―Pues quiero saber quiénes son y que dejen de jodernos. Dile a tus hombres que vigilen a los camellos, que averigüen quién los ataca y se los carguen ―Mateo asiente y sale de la habitación para llamar y dar sus órdenes.

Natalia se concentra en respirar e intentar que todo deje de darle vueltas, reprimiendo sus ganas de gritar y de pegarle al hombre que la está tocando, pero es incapaz de mantenerse despierta y vuelve a perder el conocimiento.

Más tarde, Natalia se despierta y, al darse cuenta de que ya no está en la habitación del hotel, saltan todas sus alarmas. Ahora está tumbada en un sofá, en una sala sin ventanas, con luces azules y varias mesitas bajas y más sofás. Roberto entra a los pocos minutos, aún más malhumorado que antes. Mateo entra tras él, siguen hablando de las bandas pero Natalia está muy mareada y no puede concertarse en lo que dicen. Intenta girarse pero vuelve a tener el cuerpo inmóvil, la han drogado de nuevo.

―Esto no puede ser, Mateo… ―Roberto enmudece y levanta la vista cuando otro hombre entra en la habitación para pasarle un teléfono.

―Soy yo ―responde serio.

Natalia se esfuerza en escuchar e intentar saber donde están. El hombre que ha entrado con el teléfono se planta al lado de la puerta y la observa en silencio. No le quita los ojos de encima mientras su jefe sigue hablando. Natalia siente verdadero terror por ese hombre, alto, enorme y con ese horrible tatuaje de una serpiente en el cuello. Él fue quien no la dejó volver a casa aquel día. Un solo golpe le bastó para dejarla inconsciente. Evitando su mirada y reprimiendo sus lágrimas intenta observar el interior del local. Le es familiar, pero no consigue ver nada que la ayude a situarse. Su vista se emborrona.

Roberto suspira ―está bien, te espero aquí, estamos en el Aqua ―dice antes de colgar. Se acaba la copa y sale del reservado con Mateo y Sergei, el hombre del tatuaje, a sus espaldas.

Cuando Grace ve que Lucas comienza a dormirse apaga la tele y decide que es hora de acostarse.

―Venga campeón, hora de dormir ―le dice subiéndolo a la cama.

―Tata, quiero un cuento ―le dice él bostezando. Grace no puede evitar sonreír al oírle llamarla por su apodo. Tata es cómo Lucas siempre la llama.

―¿Cuál?

―¡Iron man!

Natalia no sabe cuánto rato ha estado inconsciente cuando se despierta al oír voces detrás de la puerta. Un escalofrío le recorre el cuerpo mientras intenta contener el aliento, tratando de quedarse inmóvil, tumbada con los ojos cerrados. Mateo y Roberto vuelven al reservado, pero esta vez vuelven acompañados por Armando, el padre de Roberto.

―¿Tienes que traerte a tus juguetitos a las reuniones? ―dice el hombre con asco al verla allí tirada ―¿está viva o ya te has vuelto a sobrepasar? ―Armando se quita el sombrero y se inclina para comprobarle el pulso a Natalia y ver si está consciente. Natalia reprime cualquier tipo de reacción ante su contacto.

―Sigue viva… pero no puedes dejar que ratas como esta oigan tus planes. Ya lo sabes. Hay que comprobar si está inconsciente ―dice el hombre con una sonrisa maligna en sus labios.

―Está muy drogada. Quizás hasta tiene una sobredosis ―le dice Mateo, pero con tan solo una mirada, Armando le hace callar. Roberto, poniendo los ojos en blanco, le hace un ademán despreocupado a su padre. Natalia contiene sus lágrimas y se queda inmóvil, como si verdaderamente estuviera muerta, anticipando lo que ocurrirá.

Armando le pega una bofetada con todas sus fuerzas en la ya magullada mejilla para ver si la chica reacciona.

Natalia ni se mueve. Reprime todos sus instintos. Aguanta la respiración y el dolor, tragándose sus gritos. No debe moverse bajo ninguna circunstancia o la matarán. Armando, al no ver ninguna reacción, asiente complacido.

―Bien, está inconsciente. Quiero explicaciones ―dice girándose serio para encarar a su hijo.

Roberto está furioso porque su padre haya pegado a Natalia, su chica, pero no lo demuestra. Se contiene. Su padre no es alguien con quien se pueda discutir, no si quieres seguir vivo un día más.

―Están yendo a por nuestros camellos. Aún no sabemos quiénes son pero sin duda están haciendo un buen trabajo… ―le dice sirviéndole una copa.

―¿Es una banda? ―dice Armando aparentemente tranquilo mientras se sienta en uno de los sillones de la sala ―¿no se supone que se habían disuelto? ―dice sonriendo para sí mismo. Roberto se encoge de hombros sentándose al lado de Natalia pero sin perder detalle de su padre quien, como de costumbre, parece tener sus propios planes para todo.

―En principio sí, pero Rojas parece haber reconocido a algunos de los tipos que nos atacaron.

¿Rojas? A Natalia se le hiela la sangre al escuchar ese nombre. Demasiados malos recuerdos, noches imposibles, drogas, alcohol y demasiada violencia. Si Grace se entera de que ha vuelto y de que está aliado con Roberto….

―Voy a dejarte New Haven a ti ―le dice el hombre después de acabarse la copa ―Tengo que marcharme unos días para solucionar otros asuntos. Espero que sepas controlar la situación. Habla con Rojas y encargaros de esos tipos ―le dice observándole fríamente. Roberto le devuelve la mirada en silencio y asiente. Su padre siempre anda maquinando sin contarle nada, usándolo a su antojo, pero sabe que no tiene más remedio que obedecer.

Al rato de acostar a Lucas llega Adrián y Grace se da cuenta de que parece realmente cansado.

―Buenas.

―Hola, ¿qué? ¿qué tal la cita? ―le pregunta Grace divertida buscando pincharle. Su hermano bosteza y se estira antes de responder.

―No ha estado mal. Hemos ido al cine.

―¿Y?

―¿Y qué?

―Pues que solo son las doce, pensaba que tardarías bastante más en volver ―le dice ella levantando las cejas.

―Estoy hecho polvo. Hoy he hecho muchas clases en el gimnasio y me caía de sueño, así que la he llevado a casa ―le responde él tan tranquilo.

―Ah… Pues muy bien, ale, vete a la cama.

Adrián asiente, le da un beso en la frente y volviendo a bostezar sube hacia su cuarto. Grace se recuesta en el sofá mientras mira cómo su hermano sube las escaleras. Ya se está aburriendo de ella. Siempre hace lo mismo, sale con ellas unos meses pero se acababa cansando, piensa mientras vuelve a coger el libro y cuando la casa vuelve a estar en silencio, Grace retoma su lectura.

A los diez minutos oye como su hermano ronca y sonríe para sí misma. Esas cosas son las que más había echado de menos en los últimos meses. Esos pequeños detalles de su casa, su hogar. Las broncas con Adrián, las sonrisas de Lucas, cocinar con su madre o charlar con su padre. Su familia, eso era lo que más había añorado.

En el instante en el que se ha cerrado la puerta Natalia se ha derrumbado. Llorando desesperada se remueve tratando de levantarse pero por mucho que se esfuerza sus piernas no le responden. Está terriblemente mareada y confundida. Al revolverse en el sofá nota un bulto en su chaqueta. Por un momento se queda completamente inmóvil. No puede ser, no se lo cree. Natalia respira hondo y haciendo un gran esfuerzo se vuelve sobre sí misma y saca su teléfono del bolsillo interior de la chaqueta, donde siempre lo lleva para evitar que se lo roben. Suerte, había tenido muchísima suerte de haberse mantenido despierta y haber podido escuchar el nombre del club y más suerte aún de tener su teléfono. Quizás aún tenía esperanzas, aún podía confiar en ella. Natalia se siente como en un limbo. Sabe que la han drogado. Le duele horriblemente el costado derecho, donde Roberto le ha pegado varias veces y el dolor y las lágrimas le hacen que sea casi imposible respirar, pero intenta concentrarse y fijar su vista en el teclado, su última esperanza. Al teléfono no le queda casi batería y a tientas, lo más rápidamente que puede, escribe un corto mensaje de socorro. Suspirando e intentando calmar su respiración vuelve a esconder el teléfono en su chaqueta. No entiende cómo no se lo han quitado pero se alegra de que se les haya pasado por alto, porque si ella responde a su mensaje, quizás gracias a ese descuido sea capaz de salir de esta con vida.

Sus padres son los siguientes en llegar, una hora después de que Adrián se acostara entran riendo por la puerta.

―Hola cariño ―la saluda su madre.

―Hola, ¿qué tal la cena?

―Bien, Anna me ha dado recuerdos para ti ―le dice dándole un beso.

Era el cumpleaños de una de las amigas de su madre y venían de la cena. Su padre también le da un beso de buenas noches y ambos suben a acostarse. Grace suspira observando la oscuridad tras la ventana. Algo nerviosa se levanta y baja todas las persianas del salón. No tiene nada de sueño, así que vuelve a sentarse en el sofá y continua leyendo.

Grace… Grace…, Natalia contiene sus lágrimas mientras espera que su amiga pueda sacarla de ese infierno.

Trata con todas sus fuerzas de mantenerse inmóvil, de no reaccionar. Se enteró hace unos días de que Grace había vuelto a la ciudad después de meses desaparecida. Odia tener que pedirle ayuda después de todo lo ocurrido, pero sabe que es su única opción si quiere sobrevivir. Es en la única en quien puede confiar, a pesar de estar peleadas y de llevar tanto tiempo sin hablarse, Natalia espera que su amiga vaya a rescatarla, como siempre ha hecho.

Siempre has estado ahí… Nunca me has dejado sola a pesar de lo mal que me porté contigo, de lo imbécil que fui… Nunca te separaste de mí. A pesar del daño que te causó ser mi amiga, siempre has estado a mi lado. Y maldita seas por tener razón. Debería haberte escuchado, no debería haberme enfadado de esa manera. Fui una idiota. Debería haber pasado de Roberto, pero no lo hice….

CAPÍTULO 3 Ayúdame

Después de un par de horas más leyendo a Grace empieza a entrarle el sueño. Bosteza, se estira y decide que ya es hora de irse a la cama. Son casi las dos de la madrugada. Recoge la mesa, apaga las luces del salón y cuando está subiendo las escaleras hacia su cuarto, le suena el teléfono. Lo saca de su bolsillo y ve que es un mensaje. Un mensaje de Natalia. Mira extrañada el móvil. Desde que ha vuelto no ha sabido nada de ella, supuso que aún seguía mosqueada por la bronca y por desaparecer, por eso el mensaje la desconcierta tanto.

Ayuda club Aqua Roberto

A Grace se le hiela la sangre. Parece un telegrama, pero con esas cuatro palabras Grace lo comprende y reacciona. Natalia está en peligro.

Algo estalla en su interior. De inmediato, Grace cierra los ojos y se centra en respirar. Todos los músculos de su cuerpo se tensan, listos para entrar en acción. Debe calmarse. Suelta todo el aire y sube los escalones de tres en tres, entrando en su cuarto como un huracán, quitándose el pijama en un instante. Ese era el mal presentimiento que llevaba atormentándola todo el día. Esa falsa sensación de tranquilidad. Se pone unos tejanos negros, una camiseta de tirantes y sus viejas botas de batalla. Se para delante del armario y al abrirlo, ahí está, esperándola, roja y vibrante. No se había atrevido ni a tocarla desde que había vuelto. Se había prometido normalidad, que no volvería a luchar. En su mente aparecían retales de recuerdos de lo que solía ocurrir siempre que se la ponía. Grace la observa tensa, pero en el fondo, enterrado bajo todo su autocontrol y todo su entrenamiento, surge una pequeña chispa de emoción. Soltando en un bufido el aire que había retenido, la saca de la percha y se la pone. Su cazadora de color rojo, su favorita. Se mira al espejo, preguntándose si está lista para lo que se le viene encima.

Antes de salir entra sigilosamente en el cuarto de sus padres.

―Papá, papá, salgo ―le dice dándole unos pequeños toques en el brazo.

―Mmm… ¿Qué ocurre?… ―su padre la mira serio y muy preocupado al ver cómo va vestida.

―¿Qué pasa? ¿a dónde vas? ―le dice entonces con furia en su voz.

―Natalia tiene problemas. Estaré bien, no os preocupéis ―puede ver en los ojos de su padre su rabia, su descontento. Ella le sonríe triste. No le gusta romper sus promesas, pero si su familia o sus amigos estaban en peligro, no había promesas que valieran para retenerla. Volvería a luchar.

Sale del cuarto de sus padres como una exhalación, salta los escalones y corre a toda prisa hacia su vieja camioneta. Sabe que sus padres no podrán dormirse hasta que les diga que ya ha pasado todo y le sabe mal haberles despertado, haberles vuelto a decepcionar. No puede evitar suspirar al recordar cuánto daño les había hecho en el pasado, pero sabe que debía avisarles, que sería mucho peor que se despertaran y no la hubieran encontrado en casa. Demasiados malos recuerdos.

Grace conduce su vieja camioneta apretando el gas a fondo, exigiéndole al viejo motor que corra más. Hace mucho que no va por las afueras de la ciudad. Además, la zona dónde está el club era la antigua zona de Rojas, zona peligrosa.

Sabe que tendrá que actuar sola y eso, en vez de preocuparla, la tranquiliza. Solo tiene que ocuparse de Natalia, así que si al final resulta que no es capaz de contenerse, ninguno de los suyos sufrirá.

Le hierve la sangre. Lleva demasiado tiempo parada. Era obvio que la tranquilidad no podía durar tanto. Se siente tensa, nerviosa. Sabe que necesita descargar toda la adrenalina que lleva acumulada, pero vuelve a respirar hondo y a centrarse en mantenerse calmada, no puede perder el control o tanto entrenamiento no habrá servido de nada.

Coge el desvío hacia las afueras hasta salir de la ciudad. Abre las ventanillas del coche para que el viento le enfríe el cuerpo. Está cabreada, muy cabreada y espera no tener que pelear demasiado para sacarla de ahí.

Aparca a una calle, se baja del coche y vuelve a respirar. Una mezcla de miedo, emoción y adrenalina le inunda el cuerpo. Miedo por lo que le hayan hecho a Natalia; emoción por poder patearle el culo, por fin, al hijo de perra de Roberto; y adrenalina, pura adrenalina y éxtasis por la inminente pelea.

Cuando se acerca ve la cola de entrada del club Aqua, bastante de moda últimamente en la ciudad. Hay muchas chicas vestidas para salir de fiesta y varios hombres trajeados. En la entrada hay dos hombres de seguridad, enormes, imponentes y vestidos de negro. Al acercarse más, Grace reconoce a uno de ellos, Rafa, un ex-miembro de la banda, pero al otro no lo tiene visto. Él se tensa al lado de la puerta y ella le sonríe al ver que sigue llevando su coleta y que su colección de tatuajes ha vuelto a aumentar. Grace adelanta toda la cola sin inmutarse, directa a la puerta, sin decir nada. Rafa al verla se sorprende. Hace meses que no se ven, meses desde que ella se hubiera marchado. Grace sigue igual que siempre, camina segura de sí misma, decidida. Al verla vestida lista para la pelea con sus botas, su ropa oscura y esa cazadora, Rafa sabe que está lista para atacar. Le sostiene la mirada pero asiente dejándola pasar, solo le ha hecho falta verle la cara para saber que algo no marcha bien, lo que le deja muy preocupado. De fondo se oyen las protestas de la gente que espera en la cola.

Grace está a punto de cruzar la puerta cuando alguien la coge del brazo.

―Eh, eh, tú, ¿a dónde te crees que vas? ―le suelta el hombre de seguridad al que no conoce. Rafa intenta retenerlo pero Grace está preocupada por Natalia y demasiado alterada como para frenarse. Sonríe para sí misma al pensar que conste, que no he empezado yo.

Se le borra la sonrisa de la cara y sin ni siquiera pestañear, se gira, coge la mano del tipo que la agarra, lo gira y lo estampa contra la pared con un ruido ensordecedor que se oye a pesar del alto volumen de la música del local. Varias personas de la cola gritan y se apartan, pero al momento se quedan en silencio, a la expectativa. Algunos saben quién es; otros, por suerte, no.

Rafa observa la escena muy tenso. Sabe que no debe intervenir. Grace respira hondo y se acerca más al tipo para hablarle al oído mientras sigue presionándole el brazo.

―¿No sabes quién soy, verdad? ―él niega con la cabeza ―Bien. Digamos que estás en mi ciudad, que aquí las reglas las pongo yo, que si quiero entrar en éste club, entro, y que si quiero matarte aquí mismo, lo hago ―el hombre se tensa abriendo los ojos como platos, llenos de pánico. Sabe que no está bromeando.

―No suelo atacar si no me atacan antes y tú te has pasado cogiéndome de esa manera ―le dice mientras lo aprieta más contra la pared. Al hombre le sorprende que una chica pueda tener tanta fuerza. Sabe que va en serio, siente que podría matarlo en ese mismo instante si quisiera. Un escalofrío le recorre todo el cuerpo y se da cuenta que está aterrado y ella lo sabe, lo nota.

―Jefa… ―oye a Rafa detrás suyo, la mira muy serio sin saber qué hacer. No quiere meterlo en líos, así que respira hondo y suelta al tipo. Rafa lo aparta maldiciendo.

―Lo siento mucho, Grace, es nuevo ―le dice nervioso. Ella simplemente asiente. Al entrar oye como Rafa da un aviso a los de seguridad por el pinganillo.

―La Cazadora está aquí. Repito: la Cazadora está aquí ―y Grace no puede evitar volver a sonreír. A la mierda con todo, que empiece la fiesta.

Una vez dentro del club localiza a cinco hombres más que, repartidos por todo el local, la observan. Tres de ellos asienten, la han reconocido. No son miembros de su banda pero sabe que la respaldarán si hiciera falta. Los otros dos supone que serán nuevos como el tipo de la entrada. Observa a la gente bailando en la pista. Se entretiene mirándolo todo bien, analizando el espacio, las salidas, la distribución, todos los detalles. Grace intuye dónde está Natalia, en el reservado de la zona VIP, al fondo, pero primero quiere ver quién está allí.

Barre la pista con la mirada cuando ve en una punta del reservado a Roberto y vuelve a hervirle la sangre. Le falta muy poco para perder el control e ir directamente a matar al cabrón que le ha hecho daño a su amiga, pero se obliga a centrarse.

Calma, Grace… calma.

Al fondo a la derecha alguien la observa sorprendido. Grace le reconoce enseguida. Luis. No es difícil distingirlo. Es un hombre grande, de hombros y espalda cuadrados, con su pelo castaño rapado casi al cero y una de sus camisas tejanas, las que lleva siempre a juego con sus pantalones negros. Eso la hace frenar. Hacía meses que no le veía, que no veía a ninguno de sus chicos. Parece que al final no estaré sola, sonríe pensando en Rafa y Luis, dos de sus chicos más leales. Cruza su mirada con la de él, se sonríen y ambos asienten. Con ellos ahí Grace se obliga a centrarse, a no dejarse llevar por la ira.

Camina bordeando sigilosamente la pista, acercándose cada vez más al VIP, observando a Roberto. Parece que está bastante borracho e incluso algo colocado y eso no le gusta. Es impredecible….

Al llegar a la entrada del reservado sube los escalones decidida, ignorando que tres hombres de la seguridad de Roberto se le ponen delante bloqueándole el paso.

―Señorita, no puede pasar ―le dice el que parece estar al mando.

―Ya lo creo que sí que puedo pasar, ¿os importa? ―añade ella con tono amenazante, mirándolos y adelantando su cuerpo dispuesta a pasar entre ellos o por encima de ellos. Uno de los tres traga saliva y se aparta, parece ser que la conoce, los otros dos se miran el uno al otro confundidos, preguntándose qué hacer, pero no tienen tiempo de decidir nada por qué Roberto les ordena que se aparten.

―Dejadla pasar, no es más que una chica guapa que quiere conocerme, ¿verdad, cariño? ―dice mientras se acerca a Grace, repasándola de arriba a bajo. Es una chica guapa, de pelo y ojos castaños, rasgos marcados y un cuerpo sensual. Grace le observa a su vez pero con un desprecio y una repulsión que no intenta disimular.

―Perdona que te defraude, cariño ―le dice asqueada escupiendo la última palabra ―pero no vengo por ti, sino a por Natalia ―dice Grace mientras señala la puerta entreabierta tras la cual está su amiga, escondida de la vista del resto de la gente.

A Roberto le cambia la cara al instante.

―¿Y quién coño eres tú si se puede saber? ―le dice interponiéndose en su camino. Roberto está nervioso y eso hace reaccionar a sus hombres, quienes lo rodean.

Calma, respira, lo primero es sacar a Natalia de aquí.

Grace le observa y se da cuenta de que no la reconoce. En cambio ella no había olvidado esa cara, esos ojos. Roberto era un tipo atractivo, eso era lo que había conquistado a Natalia. Su cabello y barba oscuros, sus ojos azules, su cuerpo fuerte y bien definido. Grace inspira hondo antes de responderle.

―Una amiga de Natalia ―dice Grace tranquila, aguantándole la mirada a Roberto mientras se prepara para la pelea.

―Echadla y llevaos a Natalia al hotel ―dice Roberto a sus hombres mientras se acaba el whisky de su vaso de un trago, pero no todos sus hombres se mueven. El de la entrada y dos más se quedan quietos en su sitio, vacilando. Roberto parece confundido ―¡moveos! ―les ordena, pero solo dos de sus hombres le obedecen y avanzan hacia Grace.

―¿Qué coño creéis que hacéis? ―dice dirigiéndose a los que se han quedado quietos, pegando un puñetazo a uno de ellos.

Grace no se inmuta al ver a los dos hombres acercándose, sonriendo confiados. Ella sabe lo que deben estar pensando. No es más que una chica, ¿qué va a poder hacer? A pesar de que odiara que la subestimaran era algo que siempre podía usar a su favor. Uno de ellos la agarra del brazo y tira de ella pero Grace, aprovechando el impulso y la fuerza de su contrario, lo lanza al fondo del reservado como si apenas pesara. Nadie tiene tiempo de reaccionar, con su avance han conseguido hacer que Grace se cabree de verdad. Luis observa la escena desde la entrada de la zona VIP, cerrando el paso al resto de hombres de Roberto, intentando mantener la calma entre la gente.

El otro hombre la agarra de la espalda, pero Grace se gira, le pega un puñetazo en el estómago y cogiéndolo de la muñeca gira sobre sí misma y lo levanta sobre su espalda, lanzándolo por los aires y estampándolo contra la mesa de centro. La mesa se rompe bajo el peso del hombre, quien se clava todos los cristales de las copas y botellas que había encima.

De pronto el local enmudece. Sólo se oye la música a todo volumen, pero ya nadie baila o bebe. Todo el mundo está pendiente de lo que ocurre en el reservado. El resto de la seguridad del local se moviliza y se acerca. Luis comienza a gritar órdenes a sus hombres, intentando mantener a todos al margen de la pelea de Grace.

Roberto se ha quedado pálido y sus hombres se apartan cuando Grace avanza hacia él.

―He dicho que me voy a llevar a Natalia y, si no quieres salir mal parado, no me lo impedirás.

La amenaza va dirigida a Roberto, quien da un paso adelante para enfrentarla, pero en ese momento Rafa, Luis y varios de sus hombres la rodean y Roberto comprende que no está sola.

Mateo aparece de entre la gente de la pista y corre a detenerle apartándole del resto.

―Roberto, deja que se vaya o esto se te irá de las manos ―le susurra. Él lo mira rabioso.

―¿Quién coño es esa? ―le pregunta a su socio.

―Alguien con quien no quieres tener problemas ―le dice tirando de él y sentándolo en uno de los sillones.

Mateo. Grace se sorprende al verlo allí, le hierve la sangre, comprendiendo al momento que algo está ocurriendo en New Haven.

―Grace…

Al oír la tenue voz de Natalia, Grace reacciona. Abre la puerta ignorándolos y se apresura a examinarla. Luis va tras ella. Está llena de golpes, tiene por lo menos tres costillas fisuradas y una rota que le está causando una hemorragia interna muy grave.

―Luis, hay que llevarla al hospital. Ya ―él asiente y coge a Natalia en brazos con mucho cuidado.

―Jefa, cálmate. Vámonos al hospital ―le dice Luis viendo las ganas de pelear en la mirada de Grace ―No hagas nada. Alec ya te lo contará todo luego ―Grace lo observa mientras sale del reservado. Ella asiente y sale detrás de él. Las bandas están volviendo a moverse… y que Mateo haya vuelto es muy mala señal. Grace observa como Luis saca a Natalia de allí con dos de sus hombres, directos al hospital. Rafa y otros tres hombres la esperan, atentos y en alerta, dispuestos a luchar junto a ella. Grace está furiosa, le tiembla todo el cuerpo. Su instinto la empuja a destrozar a ese mal nacido. Antes de ir tras Luis se gira a observarles. Roberto se levanta envalentonado pero Mateo le retiene. Grace le observa con odio, ese hombre ha dejado hecha un asco a su mejor amiga, pero cierra los puños e inspira. Mateo tira de Roberto y ordena a sus hombres que les protejan. Todo el mundo se tensa, Roberto se queda quieto, aguantando la respiración.

―Hoy no tengo tiempo que perder con vosotros… pero da igual a cuantos tipos tengáis a sueldo, matones, asesinos… ―dice ella observando a los tipos que los rodean ―no va a haber nadie capaz de protegeros. Tú ―dice mirando a Mateo ―no podrás volver a escapar. Y contigo ―dice volviendo a mirar a Roberto ―acabaría ahora mismo, pero Natalia es más importante. Ésta no la voy a dejar pasar. Tenlo en cuenta ―Roberto la mira a los ojos, oscuros y fríos y siente cómo con cada palabra de Grace pesa sobre él una sentencia de muerte.

Cuando Grace se marcha, Mateo se lleva a Roberto de vuelta al interior del reservado. Lo deja en el sofá con una copa y sale con sus hombres sin decirle nada.

Roberto se queda quieto unos instantes tratando de asimilar todo lo que ha ocurrido en apenas cinco minutos. ¿Será ella? Todos parecían conocerla, temerla, respetarla. Incluso sus nuevos guardaespaldas no se han atrevido a mover un músculo. Estaban aterrados. Es peligrosa.

Cuando Mateo vuelve al reservado Roberto le pregunta por Grace.

―Cuéntame todo lo que sepas de esa mujer ―le dice furioso. Mateo suspira y se sienta al lado de su nuevo socio.

―Tú no eres de por aquí, por eso no has oído hablar de ella. La llaman la Cazadora y no es por la chupa de cuero, sino porque fue la que acabó con todas las bandas de la ciudad. Ella sola. Uno a uno, destronó a Rojas y Santos, los jefes de las bandas más importantes y fue a por todos nosotros ―Roberto le mira muy sorprendido, empezando a atar cabos.

―¿Entonces esa era la mujer de Ronnie?

―Exacto, veo que de él sí que has oído hablar ―Roberto asiente, aún manteniendo el papel de no conocer a nadie de las bandas.

―Desde que él murió fue ella la que tomó el control y limpió las calles. También disolvió su propia banda, no permitiendo que se volvieran a formar. Mucha gente le está agradecida por lo que ha hecho, por la supuesta paz que hay ahora en la ciudad, pero todos la conocen y saben cómo logra esa paz. A base de violencia y muerte. Por eso la temen, por eso es difícil encontrar a alguien que se atreva a enfrentarla. Porque si la has visto pelear, sabes que no puedes ganar, no contra ella. Es demasiado letal ―le dice serio recordando la noche en que murió su jefe.

Roberto se remueve inquieto en el sofá.

―Tampoco me ha parecido nada del otro mundo ―dice para aparentar seguridad. Mateo no puede evitar reírse.

―Lo de antes no ha sido nada, simplemente has conseguido cabrearla. Podría haberte matado si hubiera querido.

―¿Iba armada?

Mateo vuelve a reír.

―No le hace falta.

No sabía por qué esa mujer le provocaba terror y fascinación. Jamás había oído que una mujer pudiera tener tal poder en el mundo de las bandas. Había oído muchos rumores y habladurías sobre ella, pero no se creía nada. Mateo también parecía creer en esos rumores pero él acabaría con la Cazadora.

Papá… tendremos nuestra venganza.

CAPÍTULO 4 Rutina

Suena el despertador, son las seis de la mañana.

Matt lo para y se estira. Mientras termina de despertarse observa el techo y las sombras que forman en él la persiana medio abierta y el comienzo del amanecer. Después de volver a estirarse se levanta y se viste para salir a correr, como todas las mañanas. El aire frío le ayuda a despejarse y le activa. Sus diez kilómetros diarios le ayudan a mantenerse en forma.

Al entrar por el camino de su casa, recoge el periódico del buzón y mientras lo ojea, va a la cocina a prepararse un café. Enciende la cafetera y se va directo a la ducha. Al salir, envuelto en una toalla, se repasa la barba de color castaño claro, que al igual que su pelo, ya comienza a estar demasiado larga.

Son las siete y media cuando Matt está acabándose el café y respira tranquilo mientras piensa en cómo le gusta su rutina. Aunque sus días a veces pueden ser monótonos, le gusta esa sensación de tranquilidad, de consistencia. Además, los turnos de urgencias en el hospital ya le aportan la cantidad suficiente de adrenalina que necesita.

Mete la taza en el lavavajillas, va a su despacho y prepara la bolsa para las clases de la mañana. Es viernes y sabe que sus alumnos tendrán ganas de descansar el fin de semana y que él les va a fastidiar los planes. Tienen mucho trabajo de cara al examen de la semana siguiente.

Al salir de casa en coche pone la radio. Mientras conduce tranquilo, cruzando el barrio en dirección a la universidad, piensa en Grace. Últimamente se acuerda mucho de ella, de aquella adolescente que conoció hacía ya algún tiempo. Una chica descarada, atrevida, incluso maleducada, pero con las ideas muy claras. Recuerda cómo entró aquel día en urgencias y le dio el parte del paciente al que acompañaba, como si se tratara de una enfermera más. No debería tener ni los dieciocho y se notaba que sabía lo que hacía. Inmediatamente después recuerda clarísimamente la segunda vez que la vio. Ese día era ella la que entró en urgencias en la camilla, herida de bala y llena de cortes y contusiones. Matt suspira triste al recordarlo.

Desde que Grace, una de sus nuevas alumnas, llegó a su clase al inicio del semestre, se encuentra a sí mismo recordándola.

¿Qué habrá sido de ella? ¿qué edad debe tener ahora? ¿veintidós?.

Al llegar a la universidad se va directo a su despacho, aún le quedan cuarenta minutos antes de que dé comienzo su clase, así que los aprovecha para corregir algunos trabajos que aún tiene pendientes.

―Buenos días a todos ―dice Matt sonriendo a sus alumnos al entrar en clase ―hoy seguiremos con el análisis de la reparación de la válvula cardíaca que observamos el miércoles.

A Matt realmente le gusta dar clase. La carrera de medicina, su profesión y vocación, son unos estudios muy largos y exigentes que requieren mucho esfuerzo, tiempo y dedicación.

Por eso le gustan tanto sus alumnos, no son muchos y todos son muy entregados. Se nota que disfrutan aprendiendo y él disfruta aún más enseñándoles. Jamás hubiera pensado que ser profesor le gustaría tanto. Fue un viejo amigo quien dos años atrás lo recomendó para el puesto y él decidió aceptarlo. Después del divorcio necesitaba un cambio en su vida.

Terminadas las clases de la mañana, Matt vuelve a su despacho a recoger unos documentos antes de volver al parking a buscar el coche. De camino al centro decide comer en su restaurante favorito, Giovanni's, para así aprovechar la vuelta a casa y pasar por el supermercado después de comer. Hoy no tiene turno hasta la noche, así que aprovechará la tarde para preparar los exámenes y descansar.

Matt cruza la calle caminando tranquilo con las manos en los bolsillos. Al entrar en el local ve a Gisela, la camarera que siempre le atiende.

―Bienvenido Dr. Callaghan, ¿mesa para uno? ―le dice sonriente.

―Hola Gisela, sí, y una copa del vino de siempre, por favor ―ella asiente y le acompaña a la que ya se había convertido en su mesa.

Le gustaba mucho ese restaurante. Era muy acogedor y la comida era excelente. Solía comer allí un par de veces por semana. Viviendo solo a uno no siempre le apetece cocinar, piensa después de darse cuenta de que quizás come demasiado fuera de casa. Gisela le lleva su copa de vino, un cestillo lleno de panecillos con especias, la carta y se queda allí plantada, mirándolo pensativa.

―De verdad que no entiendo por qué siempre vienes solo, Matt.

El comentario hace que él se ría. Ya hacía tiempo que se conocían, se tenían confianza, y ella siempre le decía que debería buscarse una novia.

―En serio, ¿cuánto hace de Alice? Ya hace casi tres años, ¿no? Deberías pasar página ―le dice exasperada. Lo que vuelve a hacer que Matt se ría.

―Te lo digo siempre, Gisela: mi único amor es la medicina ―ella sacude la cabeza.

―No tienes remedio… Eres un buen partido, seguro que tienes un montón de pretendientas y las ignoras. No es bueno estar solo ―le dice con un deje de tristeza en la voz. En eso estaba de acuerdo con ella.

―Pues sí, en eso tienes razón… ―pero antes de que Gisela tenga tiempo de emocionarse añade ―quizás adopto un perro o mejor un gato ―le dice divertido, y la chica se aleja riéndose a carcajada limpia, sabiendo que Matt les tiene alergia.

Matt ojea la carta mientras piensa en Alice. No es que no hubiera superado su divorcio, simplemente era que estaba bien como estaba. No tenía ninguna necesidad de buscar a nadie.

Al final se decide por un plato de rigattone con salsa de queso de cabra y pistachos y de segundo cerdo a la pimienta. Come despacio disfrutando de cada bocado mientras va escribiendo la lista de la compra.

Le espera un fin de semana tranquilo. Le quedan algunos trabajos por corregir pero aparte de eso, tiene el fin de semana prácticamente libre. Seguramente lo aprovechará para ver las películas que había comprado en internet la semana anterior, una colección de clásicos.

Esa noche tenía turno en urgencias, pero libraba el sábado y el domingo. Quizás también podía llamar a Pablo para jugar un partido de tenis. Hacía mucho que no se veían. Después del divorcio Matt se dio cuenta de que realmente no había conservado muchos amigos. Nunca fue una persona muy sociable. De hecho, a parte de Iván, su compañero de la universidad, nunca había podido llamar amigo a nadie más y entre eso y el trabajo, no tenía mucha vida social.

Con Iván seguía en contacto, pero él ahora estaba en el extranjero, casado, con dos hijos y dirigiendo un hospital, así que no podían verse muy a menudo.

Alice se llevó con ella su círculo de amigos más próximos y él se quedó aún más solo si cabe. No le sabía mal, todos eran del tipo de persona que está demasiado pendiente de las apariencias y del qué dirán. Nunca se había sentido del todo a gusto con ellos.

Después de terminarse el vino le pide la cuenta a Gisela. No son más de las tres y media cuando ya está en el coche de camino al supermercado.

Nada más llegar saca su lista, coge un carro y se propone terminar con ello cuanto antes. Ir a comprar no le disgusta, pero siempre se encuentra algún conocido y hoy no iba a ser la excepción.

La ve al final del pasillo, pero justo cuando va a darse media vuelta para evitarla, la oye saludarlo.

―¡Matt! ¿cómo estás, querido? ― Matt se acerca con su carro a saludar a Susan, la mejor amiga de su ex-esposa Alice y, por desgracia, su vecina.

―Todo bien, Susan, ¿qué tal los niños? ¿Oscar ya está estable? ―ese comentario borra la sonrisa de la cara de Susan― como cambiasteis de médico sin avisar, no supe si se había recuperado ―continúa Matt sin reparos mientras saca un paquete de espárragos de la nevera. Susan fuerza una sonrisa mirando a su alrededor, preocupada por si alguien le ha escuchado. Se nota que está incómoda y carraspea nerviosa antes de contestar.

―Oh sí, está mucho mejor desde que le cambiamos de hospital, pero gracias por preocuparte ―Matt fuerza una sonrisa y cuando se está dando la vuelta, listo para irse, Susan lo frena ―Por cierto, Matt, ¿supongo que nos veremos el domingo, no? ―Matt no tiene ni idea de lo que le está diciendo.

―¿Ah, sí? ¿Dónde? ―le pregunta preocupado al ver su sonrisa maliciosa.

―Pues en mi casa, claro. Celebramos el cumpleaños de Hugo y Cloe ―Matt la mira desconcertado.

―¿Quién es Cloe? ―Susan se ríe perversamente antes de responderle.

―¡Pues la hija de Alice, ¿quién si no? ¿no te ha llegado la invitación? Alice dijo que te invitaría. Pensó que ya que somos vecinos, podrías pasarte. ―Susan no bromeaba, lo decía en serio.

¿En qué narices está pensando Alice al invitarme a la fiesta de su hija?.

―El domingo a las cinco. ¡No llegues tarde!

Susan se marcha todo lo estirada que puede llegar a ser, dejando a Matt sin poder responder y satisfecha de la estocada que le acaba de dar.

Ya en casa, Matt no deja de darle vueltas a la cabeza. Mientras va ordenando la compra le viene a la mente la conversación que tuvo con Susan hacía algunas semanas cuando le cazó de buena mañana mientras volvía de correr.

―¿Recuerdas a John? Sí, el director de la multinacional de software Incom, pues se casaron hará casi dos años ―Susan le había contado todo al mínimo detalle. Era una gran informadora, por no decir que era una cotilla. Pero algo no le cuadraba.

Ese nombre le sonaba…

John Williams, John Williams… ¡Ah! Creo que le conocimos en una cena benéfica…, pero de pronto recuerda otra ocasión en la que le había visto. Matt había decidido ser romántico y sorprender a su esposa, algo que no solía ocurrir muy a menudo. Decidió ir a buscar a Alice a su oficina, hacía un tiempo que no estaban muy bien, no hacían más que discutir y Matt pensó en recogerla y llevarla a cenar de sorpresa para intentar arreglar las cosas. Aprovechando que había terminado antes su turno le compró flores y todo. Al llegar a la planta donde estaba el bufete de Alice, su secretaria no quiso dejarle pasar diciendo que estaba en una reunión muy importante. Se ofreció a poner las flores en agua y Matt esperó sentado en la entrada. Cuando finalmente terminó la reunión, y Alice salió de su despacho, se sorprendió de verle allí, de hecho se quedó más blanca que la pared, recuerda Matt. Detrás de ella salía John.

Alice lo miró con horror e intentó disimular como pudo.

―Matt, cariño, ¿qué haces aquí? Ay, oh, por cierto, éste es John, ha venido a ayudarme con el ordenador, que tenía no sé qué problema técnico y me lo ha solventado ―le dijo toda nerviosa.

Matt, solo en su cocina, se ríe al atar los cabos sueltos.

Pues vaya, al final era cierto. No me sorprende nada que se haya buscado a uno joven y con mucho dinero. Seguro que está la mar de contenta, piensa para sus adentros. Cualquier intento por parte de Matt de salvar su matrimonio quedó olvidado en aquel momento, al igual que las flores.

Matt intuía desde hacía tiempo que su mujer le había sido infiel. No estaba seguro pero lo sospechaba. Su matrimonio no duró feliz mucho tiempo. Al poco de mudarse a su nueva casa en New Haven, Sara, su hermana pequeña, tuvo algunos problemas y él estuvo muy pendiente de ella, ayudándola en todo lo que podía, estando más en casa de ella que en la suya propia. Alice no lo entendía.

Con el tiempo, Matt se fue dando cuenta de que cada vez se veían menos, entre sus guardias en el hospital y las largas reuniones de ella, cada vez se distanciaban más.

Suelta un suspiro y sigue guardando las cosas.

No debería haberme casado desde un principio. Alice era buena y cariñosa, nos quisimos, pero no podría decir que estuviera enamorado. Ella era incapaz de comprender y aceptar que pasara tanto tiempo en el hospital, decía que siempre estaba sola, que siempre había alguien por en medio y que cuando estaba en casa era muy frío y callado. Supongo que yo también tuve parte de culpa….

Una vez ya lo tiene todo guardado decide dejar de pensar en ello. No pienso ir… Seguramente Alice no me haya invitado, Susan es más que capaz de habérselo inventado solo por dejarme en ridículo. No, no iré. Y si me dicen algo, diré que tenía turno en urgencias…, asiente, satisfecho de sí mismo por la excusa.

Después de cambiarse se pasa el resto de la tarde corrigiendo los trabajos y durmiendo un buen rato para poder aguantar el turno de noche.

Antes de marcharse, al recoger los trabajos de sus alumnos vuelve a aparecer entre ellos el nombre de Grace. Se queda mirándolo mientras vuelve a preguntarse qué será de ella.

CAPÍTULO 5 Sala de espera

En urgencias todo es un caos. Hay pocos ratos de tranquilidad, sobre todo un viernes por la noche. Ya han recibido dos comas etílicos, un accidente múltiple de coche y dos chicos a los que han pegado una paliza. Aparte de todo esto, casos menores como cólicos de riñón, un ataque de gota y alguna que otra reacción alérgica leve.

Matt está sentado en recepción tomándose un café y respirando ahora que hay cinco minutos de calma cuando oye que tienen otro paciente entrando.

El ambiente se enrarece de pronto. Matt no se da cuenta de nada, corre hacia la camilla y siente como si ya hubiera vivido ese momento.

―Chica de 23 años, está consciente, múltiples contusiones, dos costillas fisuradas en el costado izquierdo y una rota en el costado derecho. Hemorragia interna grave. Está drogada con algún tipo de sedante muy concentrado ―Grace levanta la mirada y ve a Matt ―por favor, es mi mejor amiga. Sálvela ―le suplica.

Matt no puede hacer otra cosa que asentir y llevarse la camilla hacia dentro, dejando a Grace en la sala de espera.

―¡María, Sonia! ¿A qué esperáis? ―grita Matt a las enfermeras ―¡Preparad el quirófano cuatro! ¡Primero hay que encargarse de la hemorragia. Quiero placas de tórax y un análisis toxicológico completo!

Grace se queda allí plantada, mirando la puerta por donde se han llevado a Natalia. Siente que no puede moverse, como si la hubieran clavado al suelo y nota cómo la gente la observa. No soporta las salas de espera de los hospitales. El olor, el temor que se acumula en ellas, todo blanco, limpio e impersonal. Todo eso le trae recuerdos demasiado dolorosos… Y en lo único que no puede dejar de pensar es en que no puede perder a nadie más. Con Ronnie ya tuvo bastante. No quiere volver a sufrir aquel terror, aquella culpa…

Luis le pasa el brazo por el hombro y le dice ―jefa, vamos a sentarnos ―su voz la hace reaccionar y ambos se sientan a esperar.

Se hace un silencio incómodo en la sala, Grace está manchada de la sangre de Natalia y del tipo del bar al que ha tirado encima de la mesa. Nota como la gente la mira y susurran entre ellos. Luis observa y vigila la habitación, controlando a cada una de la personas de la sala, en alerta. Grace decide ir al baño a limpiarse y lavarse la cara para despejarse un poco. Sabe que aún tardará en saber algo de Natalia.

En el baño no hay nadie. Entra en uno de los servicios y se sienta, colocando la cabeza entre las rodillas y centrándose en respirar. Necesita relajarse, sigue muy nerviosa y tensa. A pesar de haber entrenado tanto ha sido incapaz de controlarse a la hora de querer pelear. No puede engañarse a sí misma. Tenía ganas de pelear, de destrozarle. Ese maldito Roberto…, piensa furiosa. Sabe que Natalia está grave pero confía en haberla sacado de allí a tiempo.

Al poco rato, Grace se tensa al oír como alguien entra en el baño.

―¿Te has enterado? Parece que la Cazadora está en el hospital.

―¡No!

―¡Sí, sí! La tía esa que dicen que asesinó a todos los de las bandas. Ha traído a una chica que estaba destrozada ―oye decirle una chica a otra.

―Yo estaba en recepción cuando han llegado, el doctor Callaghan la está operando ahora pero te juro que no sé como se ha atrevido a acercársele. Tú porque no estabas, pero ha sido el único. María y Sonia ni han reaccionado. No se han movido. Se nota que no sabe quién es ―la otra chica asiente.

―Yo tampoco hubiera movido un dedo por ayudarla. Al igual me acerco a esa asesina. ¿Sabías que se cargó a más de cien personas?

―Madre mía… pero ahora hacía tiempo que se había ido, ¿no? ¿Por qué no se podía quedar donde estuviera? ¡Estamos mejor sin ella!

Grace escucha toda la conversación desde dentro del baño y suspira. No le sorprendía para nada oír ese tipo de comentarios sobre ella. Esa era la fama que se había ganado tras años de peleas en las calles. Sin necesidad de cerrar los ojos podía recordar las caras de los tipos de las bandas a los que persiguió. A pesar de todos a los que consiguió cazar, había varios que habían escapado, como Mateo.

Las enfermeras siguen despotricando sobre ella y a Grace se le acaba la paciencia, se levanta del baño y decide que ya ha oído suficiente. Abre la puerta mientras ambas están maquillándose en el espejo. Grace se acerca a la pica y comienza a lavarse las manos en el grifo situado en medio de las dos, como si no pasara nada. El agua se vuelve roja por la sangre de sus manos y cuando las chicas reaccionan y reconocen quien es, a la de la izquierda se le cae el pinta labios de la mano y la otra se aparta de un salto, apretándose contra la pared.

Grace se lava las manos tranquilamente quitando todos los restos de sangre, se moja la nuca y suspira. Levanta la vista lentamente y les habla mirándolas a través del espejo.

―Deberíais aprender a no juzgar a la gente tan a la ligera. Aunque yo soy todo lo que dicen de mí, ―les dice sonriendo maliciosamente ―mi amiga no lo es y se merece la misma atención médica que cualquiera.

Grace borra su sonrisa, se gira hacia la que ha pegado el salto y se le acerca. La chica está aterrada, temblando de miedo y comienza a llorar. Grace alarga el brazo por su lado y coge un poco de papel del dispensador para secarse las manos. A la chica le fallan las piernas y cae al suelo desmayada.

Grace la mira y pone los ojos en blanco. Se gira hacia la otra que aún está temblando incapaz de reaccionar.

―Ayuda a tu amiga, ¿no? Menudas enfermeras estáis hechas… ―se mete las manos en los bolsillos de su cazadora y sale del baño tranquilamente, dejando a las dos chicas solas y aterradas.

Nunca me acostumbro. Lo que consiguen las historias de terror que rondan sobre mí no dejará nunca de asombrarme. Esa chica pensaba que iba a matarla ahí mismo. Qué bien vamos… y después de tanto tiempo….

Grace suspira, negando con la cabeza. Todo ese rollo de la mala fama siempre le había venido bien en el mundillo de las bandas, pero ahora que quería dejarlo todo atrás, no podía hacer borrón y cuenta nueva. No era tan sencillo.

Siempre seguiré siendo la Cazadora….

Cuando regresa a la sala de espera, Luis no está solo. Está con Alec y Joe, dos más de los miembros de su antigua banda. Joe corre a abrazarla y le dice lo mucho que lo siente, que no se preocupe que seguro que Natalia saldrá de ésta. Grace sonríe y le devuelve el abrazo, contenta de volver a verle. Joe es un tiarrón enorme, con cara de Buda feliz y optimista donde los haya, siempre viendo el vaso medio lleno. Mientras lo abraza, cruza su mirada con Alec. Ve que no está contento y que está reprimiendo su enfado. Grace ya sabe lo que le dirá y se prepara para responderle. Se separa de Joe y se acerca a él. Esperando una bronca monumental, pero Alec la pilla totalmente desprevenida al abrazarla.

―No vuelvas a intentar dejarme de lado, porque no podrás ―le dice furioso. Grace sonríe y le devuelve el abrazo aún más fuerte. Alec es uno de sus mejores amigos, como su propio hermano, aunque tiempo atrás también fueron cuñados.

Se sientan los cuatro a esperar al doctor y Alec le pregunta por lo que ha pasado. Grace apoya la cabeza en el hombro de él y le cuenta todo lo ocurrido en el bar.

―Ese tal Roberto lleva un par de meses en la ciudad. Está contactando con algunos ex-miembros de la banda de Fernando y atacando a los que rehúsan unirse a él ―le explica Alec. Grace se separa de él y lo mira alarmada.

―¿Quiere reunir a la banda? ―Alec niega con la cabeza.

―No lo creo. Busca hombres pero lo que está moviendo son drogas ―Grace hunde la cara entre sus manos y respira para calmarse. Alec le pasa la mano por la espalda.

―Con lo que me costó quitarme al maldito cártel de encima, después Rojas y Fernando, para que ahora venga este gilipollas a tocarme las narices… ―Grace suspira y deja que Alec la abrace.

―Lo que más me preocupa ―añade Alec en voz baja ―es que está matando gente ―Grace lo observa y puede ver la rabia y el dolor en sus ojos mientras le explica que han intentado advertir y proteger a todos los que podían, pero que Roberto y los suyos han matado ya a más de treinta de los hombres que habían dejado las antiguas bandas.

Hombres a los que Grace perdonó. Eso la hace sentirse realmente mareada. Alec vuelve a atraerla hacia él, abrazándola.

Alec siempre había sido su roca, su confidente, su segundo al mando. Es en ese momento cuando se da cuenta de lo mucho que lo ha echado de menos, pero sabe que no puede dejarse llevar, no con Alec. Entonces es Joe quien interviene.

―Mickey está con ellos ―dice carraspeando, sabiendo que eso no le hará ninguna gracia a su jefa pero consciente de que necesita saberlo. Grace salta de la silla enfurecida, apartando bruscamente a Alec. Él le lanza una mirada furiosa a Joe. Tenía planeado decírselo cuando estuviera más calmada y supieran que Natalia no corría peligro, pero ahora ya no se podía hacer nada. Grace estaba a punto de estallar.

―¡¿Cómo?! ¡¿Pero cómo se os ocurre!? ―toda la sala la observa. Lo ha gritado, pero le da igual. Mira a sus amigos y ellos agachan la cabeza, sabiendo que tiene razón.

―Ya no es el niño que solías cuidar, Grace ―dice Alec ―ha crecido y no hemos podido impedírselo. Ya sabes como es. Sabrá cuidarse y nos va bien mantener a Roberto vigilado ―Grace le mira enfadada.

―Fuera. Ahora ―le ordena furiosa saliendo de la sala de espera.

Alec suspira y la sigue. Al salir por la puerta de urgencias se la encuentra caminando nerviosa con los puños apretados.

―Sí, sé que ya es mayorcito, pero aún así no quiero arriesgar a nadie más, Alec, ya lo sabes. ¡Maldita sea! ¡Os dije que lo dejarais, que yo me encargaba de ellos, que no teníais que arriesgaros más!

―Grace, cálmate, por favor ―le suplica él. Se acerca, intentando volverla a abrazar pero Grace le aparta de un golpe, realmente molesta. En cuanto le había oído hablar sobre Roberto había comprendido el porqué estaba todo tan tranquilo, el porqué Norma le había dicho que no había ocurrido nada.

―Sois unos imbéciles, habéis seguido trabajando a mis espaldas ―le suelta a gritos. Un escalofrío le recorre la espalda al pensar en esas últimas semanas que había pasado en New Haven, en esos meses que ella había estado fuera y que ellos debían haber estado protegiendo a su familia. Arriesgándose de nuevo por ella. No podía soportarlo, no podía aguantar esa sensación de impotencia que la inundaba siempre que alguien la protegía. No quería poner a nadie más en peligro, no cuando sabía que lo que estaba en juego eran sus vidas.

Alec intenta acercársele de nuevo, atento de no recibir otro golpe, pero ella no reacciona y él la abraza de nuevo.

―Alec... No he vuelto para esto...

―Lo sé… ―le dice él, maldiciéndose a sí mismo por no poder ser más fuerte.

Grace suspira, enterrada en el abrazo de Alec. Hacía ya mucho tiempo que le daba vueltas al tema. Decidió disolver la banda y seguir en solitario para protegerlos a todos, pero ahora que sabe que ellos han seguido trabajando por su cuenta, para protegerla a ella también, nada tenía sentido ya. Muchas veces lamentaba haberles sacado así de su vida, pero no era ella misma, no después de la muerte de Ronnie. En la única cosa en la que podía pensar era en la venganza, soñaba con matar a Fernando. Estaba obsesionada con destrozar a quienes le habían arrebatado a Ronnie. Por eso se apartó de ellos, no quería involucrarlos. Temía hacerles daño. Hizo todo lo que hizo, empeorando aún más su mala fama, para proteger a su familia y para vengar a Ronnie, que dio su vida por salvarla.

Una hora más tarde Grace ve entrar por la puerta de urgencias a Andrés, el padre de Natalia. Supone que le han avisado los del hospital. Al reconocer a Grace se les acerca pero manteniendo las distancias, receloso de los acompañantes de la amiga de su hija.

―Grace, ¿cómo está Natalia? ―ella se levanta a darle un abrazo. Lo conoce desde siempre y para ella es como si fuera de su propia familia, al igual que Natalia.

―Aún no sabemos nada. La están operando ―el hombre la mira preocupado y ella le responde la verdad, viendo la pregunta en sus ojos.

―Es grave. Está en estado crítico. No sabremos nada hasta que terminen de operarla ―a Andrés se le empiezan a llenar los ojos de lágrimas y se las seca rápido con la manga. Carraspea y le da las gracias a Grace por ayudar a su hija mientras se sienta en una esquina de la sala.

Andrés nunca ha sido un padre ejemplar. Su mujer se largó al poco de nacer Natalia y él la ha criado como ha podido. Es un hombre honrado y trabajador pero que, por desgracia, nunca ha estado mucho por su hija.

Grace se vuelve a sentar y Alec le pasa un brazo por encima de los hombros. Ella lo mira y suspira.

―Te he echado de menos, Alec.

―Yo a ti también ―le dice mientras le da un beso en la frente.

Grace se apoya en su hombro y cierra los ojos un momento. Sabe que con Alec puede estar tranquila. No está sola y está agotada. Lleva varias noches sin dormir y después de tanta adrenalina, ahora se cae de sueño.

Mientras Grace descansa apoyada en su hombro, Alec siente que los observan. Barre la sala con la mirada y al fondo del pasillo ve un doctor que les mira. Parece enfadado y confuso al ver la estampa de la sala de espera. Alec no le quita los ojos de encima en ningún momento. Algo no le encaja con ese hombre. No mira a Grace como alguien cualquiera, no le teme.

Matt se acerca para decirles cómo está Natalia.

―¡Doctor! ―grita Andrés. Al momento Grace reacciona y se levanta para hablar con él.

Mientras hablan, Alec, Luis y Joe lo observan todo en silencio manteniendo las distancias.

Matt no sabe porqué, pero ese tipo que abrazaba a Grace no le gusta. De hecho, los tres tipos parecen muy sospechosos. Ha salido directo del quirófano nada más terminar para decirles cómo estaba Natalia cuando les ha visto.

―Grace ―le dice sin pensar girándose a mirar a Andrés, quien le dice que es el padre de la chica. Matt asiente.

―Natalia ya está estable, pero seguirá en cuidados intensivos. Ha perdido mucha sangre y tardará en recuperarse, pero ya está fuera de peligro ―Grace suspira y Alec se acerca para abrazarla de nuevo, mirando directamente al doctor, analizando su reacción.

Luis y Joe también le observan. La ha llamado por su nombre, le habla con familiaridad, sin miedo, sin reparo, pero no lo tienen fichado. No saben quién es ni de qué puede conocer a Grace y eso les hace desconfiar. Ella parece no darse cuenta.

Más tarde Matt regresa a la sala de espera para acompañar a Grace y al padre de Natalia a la planta de cuidados intensivos. Se paran en frente de la habitación donde, a través del cristal de la ventana Grace ve a su amiga, pálida como un fantasma y cubierta de cables y vendas.

―Aún está sedada. Pasarán varias horas antes de que despierte ―les dice Matt.

Grace no puede evitar sentirse culpable al verla allí estirada, tan vulnerable. Debería haberla protegido….

―Hay una cosa más… ―añade Matt. Grace se gira a mirarle realmente preocupada al notar la incomodidad en su tono de voz. Matt desvía la mirada al decirle lo que ha revelado el análisis de tóxicos.

―He encontrado varias drogas, entre ellas heroína y grandes dosis de un sedante muy característico, el GHB ―dice levantando la vista para mirar a Andrés y después a Grace.

En el momento en que sus miradas se cruzan Matt ve reflejado en los ojos de ella el dolor y la rabia que debe de estar sintiendo. Sabe que ella comprende lo que eso significa.

A Grace se le corta la respiración, cierra los puños con fuerza y gruñe una retahíla de insultos. Tiene que centrarse en respirar antes de romper alguna cosa. La rabia la corroe. Andrés la mira confundido.

―¿Qué ocurre? ¿Qué es eso? ―les pregunta angustiado.

―Es la droga que se suele utilizar en las violaciones ―le explica Matt, que ve cómo el horror invade la cara del padre de Natalia al darse cuenta de lo que realmente le ha ocurrido a su hija. En ese momento se desmorona y no puede evitar echarse a llorar.

Grace se acerca de nuevo a la ventana de la habitación de Natalia mientras Matt continúa hablando con Andrés, tratando de calmarlo. En silencio le hace una promesa. Una promesa de venganza.

Al salir de la UCI Matt la observa detenidamente. Grace tiene las ojeras muy marcadas, como si hiciera días que no duerme. Está muy pálida y no puede evitar preocuparse por ella. Aún no termina de creerse que haya vuelto a encontrarla, que después de tantos días pensando en ella haya vuelto a aparecer en su vida.

―Grace ―la llama. Ella sale de su ensimismamiento y le mira. Matt le sonríe.

―Sé que no quieres dejarla sola, pero deberías irte a casa a descansar. Ha sido una noche muy larga. No te preocupes, yo cuidaré de ella ―ella le mira y le sonríe vagamente.

―Gracias por salvarla ―murmura. De pronto a Grace le cambia la cara y Matt la observa mientras ella aguanta la respiración y cierra los ojos.

―Grace, ¿qué ocurre? ―le dice nervioso, pero ella niega con la cabeza en silencio.

―Mi noche aún no ha terminado ―dice con tono amenazante, volviendo a abrir los ojos y andando rápidamente hacia la sala de espera. Matt la sigue preocupado.

Al entrar en la sala todo el mundo se calla de golpe, todos los observan, Matt no entiende qué ocurre y no puede evitar asombrarse al oír lo que Grace les dice a sus compañeros.

―Lo quiero muerto.

CAPÍTULO 6 La verdad

Son las siete de la mañana cuando Adrián entra en urgencias buscando a su hermana. No la ve pero Joe está allí.

―¿Dónde está?

―Estaba fuera con Alec, ¿no los has visto?

Adrián se da la vuelta sin responderle y vuelve por donde ha venido. Sale del hospital y recorre el camino de entrada hasta que los ve. Grace le está gritando histérica y Alec está callado, mirando al suelo, sentado en un de los bancos que hay cerca de la puerta de urgencias.

―¡Joder! ¿Qué te creías que estaba haciendo en Japón? ¿Estar de vacaciones? ¡NO! ―le dice furiosa.

―Te largaste. No había manera de poder hablar contigo y tuvimos que actuar por nuestra cuenta ―le suelta cabreado, levantándose.

―¡No podía quedarme! ¡Me volví loca, Alec, loca! ―le grita. Cada vez se está poniendo más nerviosa pero por mucho que intenta controlar su respiración no logra calmarse. Aún no ha hablado de todo eso con nadie, solo ella sabe lo que hizo, todo lo que ocurrió antes de que se marchara. Grace nota la ansiedad apretándole el pecho y cómo los ojos se le llenan de lágrimas ―¡No podía dejar de pensar en matarlos, a todos! Cuando acabé con Fernando fue cuando pude frenar… ―cada vez le cuesta más respirar.

―Grace… ―le dice Alec entonces preocupado de verla tan alterada. Intenta sujetarla del brazo para calmarla pero ella se libra de él.

―¡Los maté! ¡Sí, los maté y volvería a hacerlo! ―le grita, llorando ya sin poder contenerse, perdiendo las fuerzas hasta para mantenerse en pie.

―¡Grace! ―Adrián corre hacia ellos en el momento que ve cómo su hermana se desploma, mientras Alec la agarra y la ayuda a sentarse en el banco. Grace se horroriza al darse cuenta de que Adrián la ha oído. Él no se había entrometido en la discusión porque sentía que su hermana necesitaba desfogarse.

―Alec, llevémosla dentro, que la mire un médico ―le dice muy serio ignorando su cara de pánico. Alec asiente y sin que Grace pueda decir nada la coge en brazos y la llevan de vuelta a urgencias.

―Adrián, yo… ―le dice entre sollozos.

―No importa, no te preocupes. Saldremos hacia delante, siempre lo hemos hecho ―le dice sonriente.

―Lo siento ―dice ya sin poder evitar llorar. Alec la aprieta contra sí para ocultarla de la vista de los demás y la lleva rápido atravesando la sala de urgencias directamente hacia los boxes sin ni siquiera pedir permiso. Las enfermeras no los detienen y cuando Matt los ve pasar, va tras ellos.

Amanda calienta agua para prepararse una infusión y se sienta en la mesa de la cocina. La casa está en silencio, aún es pronto. Grace ha llamado hace poco diciendo que Natalia estaba estable y fuera de peligro y Adrián, en cuanto se ha enterado de lo ocurrido, se ha ido corriendo hacia el hospital.

Víctor entra en la cocina, observa a su mujer y suspira. Amanda se levanta y va hacia él. Le pasa una mano por la espalda y le da un beso.

―No te tortures. Todos estamos preocupados…

―No puedo estar tranquilo… No hace más de un mes que ha vuelto y ya está habiendo problemas.

―Cariño, era inevitable. Tal y como habían quedado las cosas, hasta que el conflicto no se solvente, para bien o para mal, todo esto no terminará.

Víctor abraza a su mujer y vuelve a suspirar, realmente preocupado por lo que pueda pasar a partir de ahora con su hija.

Grace está tumbada en la camilla de un box mientras Matt le cura las heridas de la pelea en el bar. Adrián no ha parado de insistir en que Matt se las curase, que si no, no se la llevaba a casa.

―¿Tienes alguna herida más?

Grace niega con la cabeza sin decirle nada. Ahora lo observa atentamente, distante. Matt ya le ha curado los pequeños cortes que se ha hecho en las manos al tirar al tipo contra la mesa.

En cuanto termina, Grace se levanta y vuelve a ponerse la cazadora, lista para marcharse. Antes de salir vuelve a mirar a Matt. Desde hace un rato que tiene la sensación de que ya le conoce. Además, se ha dado cuenta de cómo la trata y el hecho de que le hable con tanta tranquilidad e incluso familiaridad la hace recelar de él. La noche había sido una auténtica locura y no había reparado en ese detalle hasta que no había visto a Alec reaccionar y no querer dejarla a solas con él.

Alec, Adrián y Luis llevan a Grace de vuelta a casa y al llegar los reciben Víctor y Amanda, quien corre a abrazar a su hija y comprobar que está bien. Una vez dentro de casa todos se sientan en el comedor. Grace suspira, se relaja y cierra los ojos mientras su madre le acaricia el pelo. El ambiente está tenso hasta que Adrián rompe el silencio.

―Bueno que, ¿alguien va a explicarnos qué narices ha ocurrido?

Alec y Luis se miran sin saber qué decir, no quieren hablar más de la cuenta y eso hace que Adrián se sorprenda y ponga los ojos como platos.

―Oh, venga ya, ¿en serio? ¿No os fiáis de nosotros después de todos estos años? ―Adrián se levanta exasperado para continuar su discurso pero Grace lo interrumpe.

―Cálmate ―le dice sonriendo y abriendo los ojos. Está muy cansada, agotada y se está durmiendo. Se gira y mira a Alec asintiendo ―cuéntaselo.

Víctor y Adrián están furiosos, Amanda no ha podido evitar llorar cuando Alec les explicaba lo que le habían hecho a Natalia y cómo Grace había acudido para sacarla de allí.

―¿Quién es ese hijo de perra y dónde lo encontramos? ―suelta Adrián de pronto todo serio mirando a Alec, quien se queda realmente sorprendido.

―Te lo dije ―le dice Grace riéndose a la vez que le pega un codazo.

Alec no puede evitar sorprenderse. Adrián es una persona muy serena, de los que piensa muy bien antes de actuar y, en el fondo, cree que se parecen. Son buenos estrategas y buenos luchadores, tratando siempre de conservar la cabeza fría. Por eso no esperaba de él tal reacción. Se habían apostado un favor con Grace y él lo acaba de perder.

―No te sorprendas Alec, si le tocaran un pelo a Grace tú reaccionarías peor. Se te olvidaría todo el entrenamiento y no podrías evitar dejarte llevar ―le dice Víctor. Alec reflexiona y asiente. No podría evitar matar a quien le hiciera daño. Había jurado a su hermano que la protegería con su vida si era necesario y estaba dispuesto a todo por ella.

―Grace ―dice Adrián de pronto ―¿cómo vamos a atacar? ―su hermana pequeña le sonríe y se levanta para ir a acurrucarse en su regazo.

―Gracias Adrián, pero podemos ocuparnos nosotros ―su hermano levanta las cejas y la mira serio mientras la abraza.

―¿Nosotros? ¿Es que vais a volver a unir a la banda? ―le pregunta receloso de querer saber la respuesta.

Sus padres se miran preocupados. Sabían que los chicos de la banda querían a Grace como si fuera su hermana, que era su líder y que la protegerían, pero no podían evitar preocuparse por ella. No querían verla tan hundida como la última vez, ni que volviera a arriesgar su vida. Lo de que se metiera en problemas no les importaba. Estaban acostumbrados. Tanto Adrián como Grace habían sido verdaderos retos durante su adolescencia y estaba en su naturaleza pelear y rebelarse.

Lo único que no quiero es perderla cómo la perdí cuando Ronnie murió, piensa Amanda apretando la mano de su marido.

Al perderle Grace dejó de ser ella misma. Se cerró completamente: no hablaba, no comía ni dormía. No pasaba ni una noche en casa. Sabían que estaba de caza y no querían volver a verla en ese estado. Nadie sabe exactamente qué ocurrió, los rumores que corrían eran terribles, pero lo que sí sabían era que la venganza la había destrozado y ahora que parecía haberse recuperado, ahora que por fin había vuelto, todo volvía a repetirse.

Adrián no podía permitir que su hermana volviera a las andadas, y si no podía evitarlo, al menos esta vez no iba a dejar que se enfrentara a eso sola.

―Si vas a volver a la banda yo también quiero entrar ―dice Adrián serio ante el silencio del resto.

Amanda y Víctor le miran sorprendidos. Grace no puede evitar echarse a reír y Alec sonríe mientras Luis se ríe a carcajada limpia.

―¿Qué? ¿de qué os reís? ―les pregunta Adrián indignado comenzando a sonrojarse.

Grace no podía imaginarse a su hermano en ese ambiente, era demasiado bonachón.

―A ver, sí que es cierto que eres muy buen luchador, al fin y al cabo tú me enseñaste a pelear, pero eres demasiado bueno como para meterte en estos líos, Adrián ―le dice ella cogiéndole de los mofletes.

―Yo tampoco creo que eso sea una buena idea ―añade Alec.

―No, yo tampoco lo creo ―le dice su madre sin poder evitar sonreír.

―Además nadie ha dicho que vayamos a unir de nuevo la banda. Simplemente vamos a trabajar en equipo para controlar la situación con el tema de Roberto, nada más ―le dice Grace intentando tranquilizarlo.

Adrián la mira preocupado. Sabe que hace tiempo que ella duda de si hizo lo correcto al disolver la banda y cómo echaba de menos a sus compañeros y, por la mirada que comparten Luis y Alec, puede ver que su intención sí que es volver a unirla con su hermana como jefa. En parte los entiende. Él quizás sea quien más la conozca y, cuando puedes contar con alguien como Grace, no hay nadie mejor para tener al lado en una pelea. Muy a su pesar, por mucho que él quiera entrometerse y protegerla, sabe que ella no le dejará. La abraza más fuerte mientras ella sigue tirándole de los mofletes y suspira, dejándolo pasar. En el fondo él también sabe que no sirve para eso.

Alec ha decidido quedarse a dormir para vigilar que Grace no se escabulla sola a por Roberto, porque ya la conoce y no sería la primera vez. Hacía un par de horas que Luis se había ido y que Grace y él estaban solos en la casa. Ya eran las nueve de la mañana y la familia de ella ya había comenzado con su rutina diaria. Lucas ya estaba en el colegio, Adrián y Víctor en el gimnasio y Amanda en la pastelería. Antes de irse, Amanda le había hecho prometer que se aseguraría de que su hija descansaría.

Él estaba tumbado en el sofá del salón, escuchando el silencio, atento a cualquier ruido sospechoso, mientras observa el techo recordando el día en que su hermano les había presentado a Grace.

―Chicos, atentos, tengo que presentaros a alguien― dijo Ronnie, el jefe de la banda.

Todos acudieron a la sala grande de la fábrica, donde se reunían, y no pudieron evitar su sorpresa al verla entrar. Ronnie cogió a Grace por la cintura y les dijo que a partir de aquel momento ella también sería su jefa. Ronnie estaba radiante, sonreía como un crío pequeño. La acababa de nombrar jefa, lo que significaba que estaban juntos. Nunca había habido una jefa, nunca una mujer había tenido semejante poder en el mundo de las bandas, no en New Haven. Algunos no parecían estar muy contentos con la decisión de Ronnie.

Ella tan solo tenía 17 años por aquel entonces, pero muchos de esa sala ya la conocían. No tenía miedo a nada y, si por casualidad se los encontraba haciendo de las suyas, no tenía ningún reparo en darles una buena tunda.

Ella sonrió algo tímida al saludarles ―Hola, soy Grace, encantada.

Como si en la vida hubiera roto un plato pensó Alec divertido para sí mismo. A pesar de lo aparentemente incómoda que se sentía rodeada de todos aquellos hombres y chicos peligrosos, en el fondo Alec pudo ver que le resultaba una situación divertida y los observaba a todos atentamente. Ronnie la miraba feliz, se veía lo orgulloso que estaba de que ella no se achantara.

Joe fue el primero en ir a darle un abrazo y la bienvenida. Muchos apostaron a que una chica no aguantaría ni dos semanas en la banda y menos como jefa.

Alec se quedó observándolo todo desde la parte de atrás. Él ya la conocía y sabía que todos los que apostaran contra ella iban a perder. Por eso él sí apostó por ella, como siempre hacía.

Grace lo miró y asintió. Él le devolvió el saludo pero se mantuvo al margen. Sabía que su hermano iba en serio con ella, por eso se apartó para dejarle el camino libre.

La primera vez que se encontró con Grace él estaba escondido vigilando a unos camellos de una banda rival que estaban invadiendo su zona. Solo había ido a observar, no podía interferir. Vio como una chica se quedaba rezagada observando atentamente a los camellos que intentaban vender su material a los críos que salían solos de clase, a los que sus padres no iban a recoger. Alec no supo exactamente por qué pero esa chica llamó su atención.

La vio salir con paso decidido siguiendo a los camellos que se llevaban con ellos a un par de chicos a un lugar más alejado. Alec también les siguió. En cuanto se metieron en un callejón, la vio tirar su mochila al suelo, en un rincón. Se estiró, respiró hondo y se fue tras ellos sin dudarlo.

Alec sonríe al recordar ese detalle porque Grace sigue haciendo la misma rutina antes de cada pelea. Estirar, respirar y atacar.

Él avanzó, subió por una escalera de incendios y observó la escena escondido en las alturas ya que no podía intervenir.

―¡Eh, vosotros! ―gritó ella desde la entrada del callejón.

Los chicos jóvenes se asustaron y los camellos la encararon.

―Vaya, vaya, ¿tú también quieres pillar, guapa? ―dijo uno de ellos. Uno de los chicos del instituto, Eric, la reconoció y le gritó que se marchara.

―¡Grace, vete!

―Cállate, Eric. Sois unos gilipollas pensando que hacer esto es la solución, largaos a casa ―les espetó enfadada.

―Oye, déjales que hagan lo que les dé la gana ―le dijo uno de los camellos acercándose y cogiéndola del brazo. Alec observó como ella no parecía asustada, ni siquiera se había inmutado. Tampoco hizo ningún ademán de apartarse, como si esperara que el tipo hiciera exactamente eso. Él la miró curioso.

―Vaya, vaya, ¿no te asustas? ―se rió tirando de ella. Alec se dio cuenta de cómo ella mantuvo su posición, bien anclada al suelo y que seguía sin achantarse frente al tío que la agarraba. Otra vez como si supiera lo que iba a pasar, como si lo esperara.

―Quizás es que quiere jugar, tío. Tráela aquí, que nos vamos a divertir ―contestó el otro. Eric, el muchacho que la conocía, reaccionó empujando al que había dicho eso.

―¡Dejadla en paz! ¡Grace, corre! ―dijo cubriéndose a tiempo del puñetazo que le lanzó el tipo. Alec supo que iban a pegarla e incluso violarla y se preparó para intervenir, aunque no debía. Aquellos eran hombres de Fernando. No tuvo tiempo de nada, apenas se había preparado para saltar al callejón cuando ella reaccionó.

―Que conste, que habéis empezado vosotros ―les dijo con una sonrisa en los labios.

Un minuto más tarde estaban los dos camellos inconscientes en el suelo y Grace jadeaba. Acababa de tirar por los aires al tipo que había pegado a Eric, a dos metros de ella. Ese ataque sigue siendo uno de sus favoritos, la catapulta. Alec no daba crédito, no era más que una niña y se había enfrentado a esos dos con mucha sangre fría. Sabía pelear… Es más, se notaba que disfrutaba.

Ayudó a Eric a levantarse e hizo ademán de mirarle la herida, pero él se apartó bruscamente.

―Déjame, no es nada. ¿Por qué has tenido que meterte? ―ella no le dijo nada. Miró al otro chico que estaba en el suelo, con los ojos abiertos como platos mirándola atónito.

―¿Estás bien? ―le preguntó. Él asintió y salió corriendo del callejón. Grace suspiró.

―Joder, Grace, ¿tenías que cebarte tanto con ellos? Están inconscientes ―le soltó Eric dándole una patada al que le había pegado.

―No he empezado yo.

―¿Y eso qué más da? ―dijo el chico confuso sin entenderla.

―Mi hermano me tiene prohibido empezar las peleas, así que espero que sean ellos los que las provoquen ―le dice sonriendo tímidamente mientras se encoge de hombros.

Por eso no se ha movido pensó Alec.

―No hagas más el imbécil y vete a casa, Eric ―le soltó enfadándose de nuevo.

―Nos vemos en Taekwondo ―le dice él mientras se marcha cabizbajo.

Grace se quedó allí quieta un momento, mirando a los tipos que había dejado inconscientes en el suelo cuando le habló a él.

―¿Vas a bajar o te vas a quedar ahí? ―A Alec se le heló la sangre. Era buena, muy buena. Bajó al callejón silencioso como un gato, se acercó a ella con las manos en los bolsillos mirándola curioso.

―¿Cuándo? ―le preguntó mientras ella se giraba para mirarle.

―Desde la puerta.

Alec supo en ese momento que jamás podría olvidar esos ojos.

CAPÍTULO 7 Dos caras

Alec suspira y se levanta para ir a coger un vaso de agua a la cocina. Habían pasado casi siete años de todo eso… Alec se queda inmóvil con el vaso en alto, escuchando atento. Ha oído ruidos en la planta de arriba. Deja el vaso y sube sigilosamente para ver qué ocurre.

La puerta del baño está entreabierta y la luz encendida. Alec ve como Grace se lava la cara, ha estado llorando. Se espera a que vuelva a su habitación para ir tras ella. Pica suavemente en la puerta y ella le abre en pijama y sonriéndole. Él se acerca y le acaricia la mejilla, recogiendo una lágrima.

―No te culpes, Grace. Tú se lo advertiste y ella tomó su decisión ―le dice mientras la abraza. Grace no puede evitar volverse a asombrar de que Alec siempre supiera lo que le pasaba por la cabeza o cómo se sentía. Siempre habían encajado, había entre ellos una conexión natural. No como con Ronnie, su hermano, con quien eran polos opuestos y siempre chocaban y discutían.

Ronnie.

―No puedo dejar de pensar en lo que le han hecho, Alec, duele demasiado… me está volviendo a ocurrir ―le dice mirándole a los ojos sin poder dejar de llorar.

―Grace ―la interrumpe muy serio ―no pasa nada, es natural que te sientas enfadada, furiosa y no dejes de pensar en que quieres matar al imbécil que le ha hecho daño a tu amiga ―la coge y la sienta en la cama. Ella no dice nada, le deja hacer, tratándola como si fuera pequeña y frágil. Le escucha mientras se seca las lágrimas e intenta serenarse

―Ven ―Alec se tumba y abre los brazos para abrazarla ―estáte tranquila y duerme, yo no me voy a ningún sitio.

Grace lo mira dubitativa… Sabe que si decide volver, acercarse, no habrá vuelta atrás, pero ya está demasiado cansada de estar sola, de intentar hacerse la fuerte. Alec la estira hacia él y ella termina cediendo, sabiendo que él es una de las pocas personas en quien puede confiar.

Mientras le acaricia el pelo, no tarda en quedarse dormida abrazada a él. Se siente mal por dejar que Alec la cuide, siente que en cierto modo es como si traicionara a Ronnie. Quiere a Alec, y tanto que le quiere, es como de su familia, pero amar… Solo había llegado a amar a Ronnie y nunca podría amar a su hermano. Nunca podría corresponderle.

Por culpa de esos sentimientos confusos que tenía por Alec siempre dudaba de qué era lo correcto, de qué sentía realmente por él. Sabía lo que él sentía por ella. Además, se juró a sí misma que no volvería a enamorarse, que no volvería a involucrarse tanto con nadie.

Alec respira tranquilo mirando a Grace dormir entre sus brazos. No entendía cómo había podido pasar tantísimo tiempo sin estar con ella. Sí comprendía el porqué ella los alejó a todos de esa manera. Se veía a sí misma como una amenaza para todos. Por eso, se encerró, se volvió fría y distante y se dejó llevar por su instinto.

Pensar en eso le hace recordar la última vez que la vio meses atrás. Fue una de sus últimas peleas con los hombres de Fernando y fue atroz.

Iban a por él y Frank, otro de los de la banda. Los habían emboscado y Alec supo que no había forma de salir vivos de esa, eran seis contra dos. Los estaban moliendo a palos cuando ella llegó.

Tenía la mirada distante, fría como el hielo. Estaba mucho más delgada, pálida y con unas ojeras violáceas muy marcadas. Les dijo que se mantuvieran al margen, que esa era su pelea. Alec se recostó en una pared mientras ayudaba a Frank a presionar un corte que le habían hecho en el brazo. Ninguno de los dos le quitaba los ojos de encima.

El primero en atacar también fue el primero en caer. Después atacaron dos a la vez. Grace despachó a uno de una patada y molió a puñetazos al segundo hasta dejarlo inconsciente. Jamás olvidaría el grito que pegó, desgarrado y lleno de furia al dejar K.O. al tercero de un solo golpe. Alec jamás la había visto ser tan brutal. Él sabía que siempre se frenaba, que se reprimía de usar toda su fuerza en las peleas, pero esa Grace que estaba viendo pelear, no era su jefa, no era su Grace. Rompía los huesos de sus contrincantes con una facilidad insultante, los estaba matando. Al mirar a Frank vio que pensaban lo mismo. No dudaron en levantarse para intervenir y ayudarla en la pelea, pero ella se giró y les gritó que si no se quedaban quietos, no respondía de sí misma.

Tras romperle el cuello al último hombre de Fernando que quedaba en pie, se marchó sin decirles nada, sin ni siquiera dirigirles la mirada. Poco después desapareció. Dejó la ciudad sin bandas, ordenándoles incluso a sus propios hombres que no volvieran a juntarse, que se marcharan y siguieran con sus vidas o volvería para terminar el trabajo. La advertencia fue para todos, aliados y enemigos por igual.

Fue a partir de aquella época cuando empezaron a crecer los rumores de la Cazadora, más y más, contando historias de crímenes y asesinatos. Quienes la conocían sabían de lo que era capaz y, por desgracia, muchas de las cosas que se contaban eran ciertas. Todos en la ciudad sabían quién era, pero pocos conocían de verdad a Grace. Las dos caras de una misma moneda.

Al mirarla ahora durmiendo en sus brazos no podía creer que fueran la misma persona. Suspiró y la besó en la frente. Se acomodó y la abrazó bien fuerte antes de dormirse él también. Fuera, el día comenzaba para el resto de la ciudad.

CAPÍTULO 8 Arrepentimiento

―Júlia ―al oír su nombre la doctora se acerca a hablar con Matt ―vete a casa. Yo me encargo de tu turno ―se ofrece él amablemente.

Ella lo mira sorprendida. Hoy no debería estar en el hospital.

―Pero Matt, a mí aún me quedan cuatro horas… y tú hoy no tienes guardias, ¿no? ―Matt le insiste en que se marche que él se ocupa de todo. Después de un rato ella acaba cediendo, al fin y al cabo está agotada.

Matt había vuelto al hospital a pesar de que no tenía que trabajar porque estaba inquieto y necesitaba mantenerse ocupado. Al llegar a casa había intentado dormir pero no había conseguido relajarse. No eran más de las seis de la tarde cuando, después de comer algo y darse una ducha, había decidido volver al hospital. Estaba preocupado. No podía quitarse de la cabeza a Grace y las palabras que le oyó decir.

―Lo quiero muerto.

Revisando la lista de pacientes en planta, Matt reflexiona sobre todo lo que había ocurrido en las últimas horas.

Ya sospechaba quién era Grace y había ido afianzando esa sospecha a lo largo de la noche. Su amiga malherida, sus acompañantes, los silencios que se producían cuando ella estaba presente, las miradas de terror de la gente…

Había oído hablar de la Cazadora, pero jamás le había dado mucha más importancia que a los cuchicheos del pueblo. No les daba crédito. Sí era cierto que había atendido a varios hombres heridos por pelearse con la supuesta Cazadora y todos seguían un mismo patrón: fuertes contusiones, caras hinchadas, algún hueso roto como mucho… pero ninguno tenía ninguna lesión de gravedad. Ahora entendía por qué.

Si Grace era la Cazadora debía de usar sus conocimientos de medicina para incapacitar a sus oponentes sin infligirles daños graves. Eso decía mucho de ella y para Matt eso era suficiente. No justificaba que fuera una líder de bandas y presuntamente una asesina, según todos los rumores que había escuchado, pero para él conocer ese detalle sobre Grace ya le bastaba como para no tenerle miedo.

Deja la lista en la mesa de las enfermeras y se dirige al ascensor. Hace rato que quiere pasarse a ver cómo está Natalia. Entra en el ascensor y sube hasta la planta de cuidados intensivos. Al acercarse a la habitación ve que delante de la puerta hay un hombre, un tiarrón enorme, montando guardia. Matt le saluda y entra. Natalia aún duerme. Está sedada para evitarle todo el dolor de las heridas y parece que evoluciona bien y rápido. Después de comprobar su ficha y todos los equipos sale en silencio de la habitación intentando no despertarla. Mientras sigue pensando en todo lo que ha oído sobre la Cazadora y su banda choca con alguien al girar al final del pasillo.

―Perdone, no la he visto ―se disculpa Matt. Grace le mira sorprendida.

―Tranquilo, yo tampoco estaba atenta.

―¡Oh Grace!¿estás bien? ―Matt la observa ya que parece nerviosa y cansada.

Entonces Grace reacciona al ver de nuevo esa confianza y comodidad con la que la trata.

―Sí, doctor ―le dice secamente ―¿cómo se encuentra Natalia? ―le pregunta para cambiar de tema.

―Estable. De momento debe seguir en observación. Mañana, si no hay cambios, la subiremos a planta ―Matt la mira sin comprender por qué de pronto está tan fría ―oye Grace, si necesitas algo, no dudes en decírmelo ―ella se aparta cautelosa, manteniendo la distancia con él, examinándole. Matt era alto y de hombros anchos. Se intuía que se mantenía en forma y Grace puede ver que debajo de esa barba se escondía una cara de facciones marcadas, muy masculina pero bonita. Lo que más le llamaba la atención eran sus ojos verdes, esos ojos que le recordaban a alguien.

Pero no le conoce, no sabe quién es y él la trata como si fueran viejos conocidos. Se despide con un gesto rápido y sigue andando por el pasillo hacia Joe, que está en la puerta de la habitación de Natalia observando toda la escena, tenso por si ella le necesitara. Matt no entiende nada.

No debe acordarse de mí… piensa para sí mismo.

Al día siguiente, ya por la noche Matt camina sumido en sus pensamientos por los pasillos del hospital. Algo lo mantiene alerta, inquieto. No sabe por qué se siente intranquilo, pero la jefa de su departamento le ha mandado irse a casa. De hecho le ha caído una buena bronca por haberse quedado el día anterior haciendo el turno de su compañera, pero algo le impide marcharse. Decide subir en ascensor hasta el piso donde está la habitación de Natalia, dónde la han trasladado esa mañana, para un último chequeo antes de irse y de paso poder hablar con Grace e intentar aclarar las cosas y hacer que le recuerde.

Al abrirse las puertas del ascensor ve un par de hombres sospechosos husmeando al final del pasillo, y mientras avanza sigiloso consulta su reloj. Son más de las diez de la noche, ya no se permiten visitas excepto los familiares que deciden pasar la noche. El otro detalle que hace que salten todas sus alarmas es que no hay nadie en la puerta de Natalia. En todo momento ha tenido a alguien vigilando en su puerta pero ahora no hay nadie, ni siquiera está la silla.

Cuando está a punto de avisar a seguridad, alguien lo arrastra hacia dentro del cuarto de materiales.

―Doctor, quédese aquí y no salga hasta que venga a buscarle ―Grace le aprieta fuertemente el brazo, él la mira a los ojos intuyendo que algo malo ocurre.

―Grace, no voy a dejar que… ―pero ella no le deja continuar.

―¡Basta! He dicho que no se mueva ―le gruñe furiosa.

Lo deja ahí y sale sigilosamente del cuarto para dar caza a los sospechosos.

Hicimos bien en mantenerla vigilada, deben ser hombres de Roberto que vienen a por Natalia, piensa Grace mientras analiza el pasillo. Todo está en silencio, los pacientes duermen, tan solo se oyen los pasos de los dos hombres que van comprobando habitación tras habitación. Hace apenas diez minutos se ha despedido de Rafa en el ascensor diciéndole que le relevaba. Grace sabía que a Roberto y los suyos no les costaría encontrarla pero estaba decidida a mandarle un mensaje. Por eso había insistido a Rafa en que se marchara, que ella pasaría la noche con Natalia. No quería mezclar a sus chicos, esto debía hacerlo sola.

Matt observa nervioso como Grace avanza y decide que no puede quedarse ahí quieto sin hacer nada. Este es su hospital, Natalia es su paciente y piensa protegerla. Rebusca entre los materiales y prepara dos inyecciones de un sedante muy potente. Intentando hacer el menor ruido posible sale del cuarto y sigue a Grace por el pasillo. La ve entrar en la habitación de Natalia, cerciorándose de que no la vean.

Mientras tanto, Matt entra en la habitación contigua a la de Natalia, que está vacía. Sabe que uno de los hombres entrará a comprobar si está allí. Pone un par de almohadones bajo las sábanas y espera detrás de la puerta a que el hombre entre.

Tal y como había previsto, el hombre entra a comprobar la cama y cuando se agacha para ver quién duerme allí, Matt se le abalanza sin dudarlo, todo lo silencioso que puede, clavándole la aguja e inyectándole el vial de sedante. El hombre cae dormido encima de la cama y Matt asiente satisfecho. Nota la adrenalina hirviendo en su sangre y mira cómo le tiemblan las manos mientras intenta calmarse.

El otro hombre parece no haberse dado cuenta de nada, está distraído siguiendo con la búsqueda cuando le llaman al móvil. Grace aprovecha ese momento para salir y cruza el pasillo sigilosa mientras escucha la conversación.

―Sí jefe, seguimos en el hospital. La estamos buscando… No se preocupe, la liquidaremos. Entendido… ―al colgar busca a su compañero por el pasillo y ve una puerta entreabierta. Sin darle más importancia entra en la siguiente habitación buscando a Natalia sin sospechar que su compañero ya ha caído.

Grace se esconde esperando al atacante cuando ve que Matt le hace señales desde la habitación de al lado. Le hace una serie de gestos que Grace no termina de comprender pero al final, cuando no ve al otro hombre, entiende que es cosa de Matt. Grace se sorprende y se enfadada a la vez, pero le sonríe. Le hace señales para que se quede donde está, que ella se encarga del otro.

Se quita su cazadora roja dejándola en el suelo con mucho cuidado, coge una bata de enfermo y se la pone. Se despeina un poco y sale cojeando por el pasillo directa al otro hombre que justo está saliendo de la habitación, provocando un choque con él. Matt siente que el corazón va a salírsele del pecho.

―¡Eh! ¡Vigila por donde… ―le dice mientras la mira y enmudece al reconocerla. Era el hombre al que había estampado en la mesa del club Aqua.

Pero es demasiado tarde, no puede reaccionar. Grace le coge del brazo, le pega un rodillazo en el estómago que hace que se doble por la mitad del dolor, le gira agarrándole el brazo a la espalda y le tira al suelo, dejándolo de rodillas, gimiendo de dolor. Matt sale de la habitación y corre por el pasillo hasta donde están. Un par de enfermeras salen a ver a qué se debe el ruido.

―Llamad a seguridad ―les dice Matt todo lo sereno que puede. Grace se gira mirándole recelosa.

―No interfieras ―le dice bruscamente.

Matt sabe al momento que no es una advertencia, sino una amenaza y se retira un poco. Tanto el gesto como la mirada de Grace han cambiado completamente, no parece la misma persona.

Grace se gira de nuevo hacia el hombre sin soltar su agarre, le aprieta más fuerte y tira del brazo hacia atrás peligrosamente haciendo que el hombre grite. Matt inspira bruscamente y no puede evitar apartar la mirada de la escena. Algunos pacientes se han despertado y empiezan a asomarse cabezas de las habitaciones. Matt se apresura para hacer que vuelvan a sus camas.

―¿Has venido a matar a Natalia por orden de Roberto? ―le pregunta Grace con un tono mortífero en la voz. El hombre la mira de reojo y sonríe sin contestar. Ella no vacila y tira aún más del brazo haciendo que el hombre vuelva a gritar pero esta vez mucho más fuerte.

Matt vuelve a mirarla desesperado, no puede soportar verla infligir tanto dolor a alguien sin poder intervenir. Los gritos del hombre ya han despertado a casi toda la planta y las enfermeras están inquietas sin saber qué hacer mientras esperan a los de seguridad.

―Grace, si sigues así le vas a romper el hombro… ―le dice Matt, pero ella le ignora.

―Responde o ya no podrás usar el brazo derecho ―le dice al hombre, tirando más del brazo. Matt se lleva las manos a la cabeza nervioso, sin saber qué hacer.

Después de otro grito, el hombre finalmente cede.

―Joder, ¡de acuerdo!… sí, teníamos órdenes de matarla ―Grace no se mueve, mantiene el agarre y la fuerza esperando a que continúe hablando.

―Ya te lo he dicho, ¡suéltame! ―Grace ignora sus súplicas y vuelve a tirarle del brazo ―¡Joder! ¡Maldita seas, vas a lograr que me maten si hablo de más! ―Grace le mira como quien mira una hoja en blanco, totalmente inexpresiva, fría, y a Matt se le hiela la sangre al escucharla.

―Te mataré yo misma si no hablas y sabes que será una muerte mucho, muchísimo peor que la que te espera con tu jefe. Me voy a tomar mi tiempo contigo y será una muerte lenta y dolorosa ―le dice arrastrando las últimas palabras con un asomo de sonrisa.

Matt nota como el sudor frío le cae por la frente al comprender que no bromea. No sabe qué hacer. No se atreve a interferir a pesar de que todo su cuerpo lucha por querer ayudar al hombre, por evitar que sufra más. Sabe que Grace está haciendo eso para averiguar por qué querían a Natalia muerta, pero sus métodos… Son brutales.

―¡Joder, joder, joder! Ella estaba drogada pero mi jefe tiene miedo de que se haya enterado de sus planes, por eso quiere eliminarla. Eso es todo lo que sé ―Grace asiente aflojando su agarre lentamente. El hombre respira aliviado al cesar el dolor, pero entonces Matt se da cuenta de lo que Grace va a hacer y no puede impedírselo.

―¡Grace! ¡No! ―le grita, pero ella ya ha tirado del brazo del hombre con todas sus fuerzas, sacándoselo de sitio. Se oye un crac y el hombre cae al suelo gritando de dolor. Ella se agacha para hablarle al oído.

―No vuelvas a acercarte a ella o la próxima vez será tu cuello ―se levanta, se quita la bata y vuelve a la habitación de Natalia impasible. Antes de entrar se vuelve para ver a Matt atendiendo al hombre junto a dos enfermeras mientras llegan los de seguridad por el final del pasillo.

Grace suspira y entra, sabe que la policía no tardará en llegar y que querrán hablar con ella. Cuando abre la puerta ve a Natalia en una esquina de la habitación, echa un lío con los cables y las vías que tenía conectados.

―¡Nat!

Se apresura a volver a tumbarla en la cama mientras intenta calmarla.

―Todo está bien, Nat, respira, ya ha pasado todo ―Natalia la mira con los ojos muy abiertos, agarrándole fuertemente la mano, en shock.

―Lo siento ―consigue decir, mientras los ojos se le llenan de lágrimas ―lo siento mucho, Grace… Debería haberte hecho caso, tendría que haberte escuchado… Solo te preocupabas por mí… Y ahora te he obligado a volver a… ―no puede seguir hablando, los sollozos cada vez son mayores. Grace le sonríe triste, se sienta en la cama y le seca las lágrimas.

―Tú no me has obligado a nada, Nat ―le dice mientras la abraza.

―Pero Grace, tú ahora estabas bien…y he oído los gritos del hombre… ―Grace suspira, se aparta de ella y la mira a los ojos.

―Escúchame, nunca voy a dejar de ser quien soy, nunca voy a dejar de pelear y mucho menos cuando los míos corren peligro. Llevo un tiempo bien, como tú dices, pero solo a ojos de los demás.

Natalia abre los ojos sorprendida.

―Entonces, ¿los rumores son ciertos? ¿Has m…? ―del horror, Natalia no puede ni acabar la frase. Grace, tras unos instantes, asiente lentamente. Ya era hora de hablar sobre ello y no le sorprende descubrir el rechazo en la mirada de la que había sido su mejor amiga.

―Es cierto... Maté a Fernando y a muchos de sus hombres ―le dice analizando su reacción ―los maté y por ello vivo cada día en un infierno. Me perdí a mi misma, Nat. No era yo. Solo vivía para destrozar a quienes me habían quitado a Ronnie, para quitar de en medio a todos los que eran un peligro para mi familia, pero una vez que no quedó ninguno, me seguía sintiendo igual de mal, igual de perdida y sola y entendí que ese era mi castigo ―Grace agacha la cabeza, sintiéndose realmente avergonzada.

El día anterior se había jactado de haberlos matado y de que volvería a hacerlo, pero en el fondo, se arrepiente.

Ojalá todo hubiera sido distinto….

Natalia no sabe qué pensar. Era cierto, todos los rumores y habladurías que había oído eran verdaderos. Grace era una asesina. Pero a pesar de todo, ella la conocía bien, sabía cómo era realmente su amiga y no podía odiarla. Siempre había estado ahí para ella, le había salvado la vida dos veces en lo que iba de semana. A pesar de que todos los rumores fueran ciertos, ella seguía viendo a su amiga, seguía siendo su Grace.

Grace suspira y hace ademán de levantarse para marcharse.

―Entiendo que no quieras volver a verme. No te preocupes, desapa… ―Natalia la interrumpe abrazándola fuertemente. Grace se queda helada. Esa era la única reacción que no esperaba al confesarle sus crímenes.

―Grace, no estás sola y nunca lo has estado. Date cuenta de una vez, tonta ―le dice su amiga sin poder contener sus lágrimas ―No me importa lo que hayas hecho, no me importa que te guste pelear, que seas la Cazadora o una asesina. Para mí eres Grace, mi mejor amiga ―le dice llorando.

A Grace se le para el corazón por un momento. Oír eso hace que se derrumbe. Todos esos meses atormentada, sabiendo que en cuanto todo se descubriera ya no le quedaría nadie, que todos la temerían, que la odiarían. Pero ahí estaba Natalia, aceptándola a pesar de todo lo que había hecho.

Matt se ha quedado helado, de piedra. No puede creerlo. Había estado escuchando la conversación en la puerta. Iba a entrar para avisar a Grace de que venía la policía, pero no se ha atrevido a interrumpir. Ahora las oía llorar a ambas.

Se aparta lentamente de la puerta y se recuesta en la pared. Mientras suelta el aire que había aguantado todo ese rato con un bufido se pasa nervioso las manos por el pelo. Decide ir al baño a lavarse la cara y serenarse. Oír de lo que Grace había sido capaz le había hecho recordar momentos muy duros.

Matt entra en el baño y se acerca al lavamanos para mojarse la cara y refrescarse un poco. Mira su reflejo en el espejo sin saber qué pensar. ¿Quién es Grace?. Una asesina, le decía su conciencia, pero Matt no podía ignorar que ahí había algo más. Toda ésta historia tenía mucho más trasfondo. Sabía que Grace cambiaba radicalmente cuando peleaba, lo había visto con sus propios ojos. Ni siquiera había parpadeado al dislocarle el hombro a ese tipo.

Un movimiento firme, conciso, limpio y puro odio contenido, afilado como un cuchillo. Puro odio era lo que había visto en la mirada de Grace al enfrentarle. A pesar de la brutalidad del ataque a Matt no le había costado nada recolocarlo pero le había roto los tendones. Seguía pensando que ella no era mala por naturaleza. Si hubiera querido, le hubiera inutilizado el brazo de por vida, pero sabía lo que se hacía. Matt mira sus manos bajo el agua y en un instante el líquido se vuelve rojo, sus manos manchadas de sangre. Al momento cierra los ojos y se aferra al borde del lavamanos tratando de evitar marearse. No es real, no es real…. Se dice a sí mismo para calmarse. Cuando vuelve a abrir los ojos sus manos están limpias, el agua es clara.

No todo es siempre lo que parece…, piensa observando el reflejo de sus ojos verdes en el espejo.

El ambiente está tenso, muy tenso. Alec le está pegado una bronca tremenda a Grace por escabullirse de casa, por haberse ido sin avisar a nadie y haber echado a Rafa de su puesto. Natalia no sabe por qué pero ver a Alec hablándole así a su mejor amiga la irrita a horrores. Conocía a Alec desde hacía tiempo, bueno, más que conocerle, lo tenía visto, como al resto de chicos de la banda de Ronnie.

―¿¡Se puede saber en qué estabas pensando!? ―le grita Alec a Grace, que no dice nada, ni siquiera le mira, pero Natalia no aguanta más y explota.

―¡Bueno basta ya! ¡Si Grace no se hubiera escapado yo estaría muerta! ¡Así que haz el favor de callarte de una puñetera vez! ―le grita furiosa.

Grace la mira con los ojos muy abiertos y una sonrisa divertida en los labios. Matt había pegado un salto a causa de la explosión de Natalia y no puede evitar reírse del susto. Alec la mira furioso y va a contestarle cuando llaman a la puerta. Tanto Grace como Alec reaccionan de la misma manera, alerta, a la defensiva y Matt se aparta para abrir. La policía.

―Grace, ¿te importaría acompañarme, por favor? ―dice el agente sin llegar a entrar en la habitación. Ella asiente. Matt ve que Alec y el agente se saludan, lo que le desconcierta. Al igual que le sorprende que Alec no vaya con Grace.

―¿No la acompañas? ―Alec niega con la cabeza.

―Ese es el oficial Nelson, él y su hermano Adrián son amigos. Conoce a Grace desde siempre. Estará bien ―le explica mientras observa por la ventana de la habitación como Grace se aleja con el oficial de policía.

Quizás deben tener a la policía comprada. Por eso nunca les pasa nada aún con todo lo que hacen, piensa Matt.

Alec le observa e intuye en lo que está pensando el doctor. No puede evitar reírse por lo bajo mientras Matt le observa molesto.

―Las cosa no son siempre lo que parecen, doctor ―le dice Alec observando a Grace hablando con los agentes de policía. Natalia que capta al momento lo que está pasando decide aportar su granito de arena.

―Sí bueno, será que Grace no ha dormido veces en el calabozo ―añade divertida.

Eso a Matt no le sorprende. Sale de la habitación dejando a Alec con Natalia, esperando que no se maten. Él sigue dándole vueltas a la conversación que ha oído hacía apenas unos momentos. Mientras recorre el pasillo camino al ascensor, dispuesto a volverse a casa para descansar, poco a poco va atando cabos. Se ha dado cuenta de cómo todos los chicos que acompañan a Grace la llaman jefa. Eso le hace recordar a Ronnie, el jefe de la banda en la que estaba metida ella y si Grace era la jefa, eso significaba que estaba con él, lo que no le sorprendía en absoluto. Ronnie era otro claro ejemplo de lo mucho que engañan las apariencias. Era un chico que a pesar de que parecía que podría mover un coche con una sola mano en seguida veías que estaba hecho de buena pasta. Caminaba muy seguro de sí mismo, a pesar de lo malherido que Matt lo había visto. Siempre se había mantenido optimista, era un chico muy risueño. Recordarle le hace sonreír. Le caía bien.

Matt ve la cazadora de Grace tirada en el suelo, la recoge y se la queda mirando pensativo. La verdad a veces es mucho más que los rumores y las apariencias.

Alec observa a través de la ventana de la habitación de Natalia como el Dr. Callaghan recoge la cazadora de Grace.

―¿De qué conoce ese doctor a Grace? ―le pregunta Natalia de repente.

―No lo sé.

Pero tengo que averiguarlo.

CAPÍTULO 9 Remordimientos

Adrián está recogiendo sus cosas mientras piensa en cómo de extraño ha sido el día. Esa misma mañana a primera hora, cuando estaban en la cocina desayunando sus padres y él, Andrés, el padre de Natalia, había pasado por casa para pedirles un favor.

―Siento mucho poneros en este compromiso, pero quería pediros si Natalia se podría quedar con vosotros cuando salga del hospital. No voy a poder estar con ella en casa y después de todo lo ocurrido me quedo más tranquilo si está con vosotros y… con Grace.

Amanda y Víctor habían aceptado sin poner ninguna pega, diciendo que para ellos Natalia era como de la familia, que se quedara tranquilo.

Obviamente sus padres sabían el peligro que eso suponía. El mundo de las bandas en el que se movía su hija era muy peligroso. Víctor sabía que los chicos de Grace llevaban meses vigilando y protegiéndolos, así que después de mirar a su mujer y ver en sus ojos la decisión ya tomada, le habían prometido a Andrés que cuidarían de ella.

Adrián ya va de camino a casa, hoy ha salido antes del gimnasio porque le han cancelado la clase de las siete y al llegar sorprende a Grace a medio vestir.

―¿A dónde vas? ¿ocurre algo? ―le pregunta nervioso al verla lista para salir vestida con el uniforme de batalla.

―No, nada, ¿por qué? ―le dice ella mintiéndole descaradamente.

Adrián se planta delante de la puerta estirándose todo lo alto que es para no dejarla pasar.

―Grace, no me mientas. ¿Te crees que soy idiota? No iba en broma lo de que no te dejaría hacer nada sola. Además tengo que comentarte algo, siéntate ―le dice señalando el sofá. Grace estaba ya cogiendo sus llaves a punto para marcharse pero al decirle eso se gira a mirarlo seria.

―¿Qué pasa? ―Adrián se relaja un poco al ver que le presta atención. Parece más serena de lo normal antes de una pelea.

―Andrés ha venido esta mañana y nos ha pedido que recojamos a Natalia del hospital y que si se podía quedar en casa unos días ―Grace lo mira confundida.

―Pero… ¿qué quiere decir eso? ¿se va a ir o algo? ¿tiene miedo de que también vayan a por él? ―Adrián nota como Grace se está alterando e intenta tranquilizarla.

―Si te soy sincero, no tengo ni idea, pero todo esto le viene demasiado grande. Tampoco creo que sea mala idea tenerla aquí, viendo lo que pasó en el hospital… Estará más segura ―Grace suspira y asiente ―Iba a proponerlo yo misma, así que está bien. Supongo que mamá y papá no habrán puesto pegas, ¿no? ―le pregunta mientras reflexiona sobre el padre de Natalia. Deberíamos mantenerlo vigilado también, por si acaso, piensa. Adrián niega con la cabeza y oye a alguien en el porche a punto de llamar al timbre. Va hacia el recibidor y abre la puerta directamente sabiendo que se trata de Alec.

―Alec ―le dice a modo de saludo. Este le responde con una inclinación de cabeza.

―¿Estás lista? ―dice mirando a Grace.

―Sí, dame un segundo que no encuentro el móvil ―le dice mientras sube a toda prisa por las escaleras.

En el momento en el que Grace desaparece escaleras arriba Adrián se gira para preguntar a Alec por qué Grace está tan nerviosa.

―¿Es una pelea? ―le pregunta preocupado.

―No. Se ha convocado una reunión con algunos de los de la banda. Hay algunas cosas que queremos decirle a Grace ―le dice Alec reprimiendo una sonrisa. Adrián nota que está contento y entiende al instante lo que eso significa. Cierra los ojos y respira muy profundo antes de preguntarle lo que más teme.

―¿Vais a pedirle que vuelva a reunir a la banda, verdad? ―Alec no tiene tiempo de contestar porque Grace ya está de vuelta. Alec simplemente le sonríe.

―Grace… ―empieza a decirle su hermano.

―Adrián, no ocurre nada. No te preocupes que estaré bien, como siempre ―le dice sonriendo ella también. Le planta un beso en la mejilla y se marcha, dejándole allí plantado sin oportunidad de replicar. Adrián cierra la puerta y se rasca la cabeza pensando en que no había nada que él pudiera hacer. Eres una maldita cabezota piensa sonriendo para sí mismo.

Adrián se estira en el sofá después de haberse duchado y de haber cenado, mientras Lucas mira el Rey León. Recuerda el día en que conoció a Grace. Cómo aquella niña seguía levantándose a pesar de los golpes que los niños mayores del orfanato no dejaban de darle. Grace se había metido en la pelea por ayudarle y terminaron tomándola con ella. Adrián volvió a pegar al mayor de todos y se llevó un buen golpe en la cabeza. Grace en ese momento se giró sonriéndole a pesar de la sangre que tenía en la cara y le dijo que no se levantara, que ella estaría bien. Adrián sonríe triste al recordar cómo le había dicho las mismas palabras que hacía apenas un rato había escuchado.

No te preocupes que estaré bien, como siempre.

Él sabe que siempre intenta hacerse la fuerte para que él no sienta la necesidad de protegerla. Pelea tras pelea, entreno tras entreno, siempre le decía que no se preocupara que estaría bien, que se las apañaría, pero hubo una vez que no pudo. Una sola vez en la que él debería haber sido el que la protegiera. Esa fue la única vez y él no estuvo para ella. Al recordar esos momentos tan dolorosos Adrián se enfurece de golpe y tiene que reprimirse con todas sus fuerzas para no pagar su enfado con la mesa de café. Ahora sabe que ya no podrá dormir. Deja a Lucas terminando de ver la película y sube a su cuarto, se cambia de ropa y coge las llaves del coche y del gimnasio. Antes de salir se despide de su madre, que estaba liada en la cocina y entra un momento en el despacho de su padre para decirle que se va al gimnasio, que necesita desfogarse con el saco para poder dormir. Víctor lo observa salir preocupado al verlo tan alterado pero no dice nada. Sabe que Adrián debe estar dándole vueltas a lo que sea que estaba tramando Grace con los de la banda.

Adrián oye como el campanario de la iglesia del final de la calle anuncia la hora cuando abre la puerta del gimnasio y la cierra tras de sí con un suave pum. Las doce de la noche. Deja sus cosas en uno de los bancos de la sala y enciende las luces. Durante un momento observa el gimnasio en silencio. Le encanta ese lugar, su olor, lo animado que está siempre y Víctor, quien era el alma del gimnasio. La roca, la persona a la que siempre acudía cuando necesitaba alguien en quien apoyarse. Él fue quien lo ayudó a volver a empezar. Después de cruzar medio país para que no les encontraran, aquel hombre, que no sabía nada de ellos, le dio un trabajo y los sacó de las calles. Empezó limpiando el gimnasio, ayudando a los entrenadores, reponiendo toallas y bebidas. Y poco a poco fue aprendiendo, entrenando. Víctor era para él como un padre, el que nunca había tenido y sabía que Grace también pensaba así. Les enseñó a perfeccionar su lucha, los educó y los aceptó como sus propios hijos. Y Amanda, a quien ahora ya consideraba su madre, consiguió arreglar todos los papeles e incluso los adoptaron oficialmente. Ambos crearon su familia, la que jamás pensaron que podrían tener.

Adrián prepara un saco, se venda las manos y estira un poco antes de arremeter contra él. Mientras su cuerpo ataca no puede evitar recordar lo duros que habían sido sus inicios. Todo lo que habían pasado Grace y él en aquel horrible orfanato y cómo consiguieron dejarlo atrás.

Jamás podré olvidarlo… ni perdonármelo….

Después de un año y algunos meses juntos en el orfanato, vino una familia. Querían adoptar a Grace y en pocos días se la llevaron.

En el gimnasio solo se oían los golpes de Adrián. Uno tras otro, sin descanso.

Después de un par de semanas regresó. En cuanto lo vio corrió hacia él con una sonrisa de oreja a oreja. Se había metido en mil peleas para lograr que la devolvieran.

Pero al poco tiempo apareció otra familia. Ella intentó resistirse de nuevo, él intentó luchar por retenerla, pero no pudieron. Tras algunas semanas sin que Grace regresara como aquella primera vez, Adrián se coló en el despacho del director del orfanato y consiguió la dirección de la casa donde estaba. Intentó escaparse varias veces, pero cada vez le tenían más vigilado y cada vez las consecuencias eran peores.

En el gimnasio, los golpes sonaban cada vez más fuertes y con cada gancho, un rugido.

Esa noche Adrián se encontraba muy mal. No sabía cómo ni por qué pero sabía que algo no iba bien, que Grace estaba en peligro y ya nada le importó. Recogió las cuatro cosas que consideró imprescindibles y saltó por la ventana al árbol de enfrente mientras el resto de chicos dormían en sus camas. Cayó en el jardín de los vecinos que tenían un perro loco. Adrián se levantó y corrió todo lo que pudo mientras el perro, furioso, le perseguía ladrando con la boca llena de espuma. Le mordió en la pierna, en el gemelo y Adrián gritó de dolor. Los vecinos se iban despertando y él cada vez sentía que Grace estaba peor. Sin pensarlo arreó una patada al perro y se lo quitó de encima. Corrió calle abajo, cruzando toda la ciudad y no paró hasta llegar a la casa donde tenían a Grace.

Adrián observó la casa. Las luces estaban todas apagadas. Se acercó al camino de entrada, dejando un rastro de sangre por su herida, hasta llegar a la puerta. Fue entonces cuando oyó los gritos a lo lejos, muy sutiles, ahogados. Se giró y fue hacia la parte trasera de la casa donde estaba el garaje. La puerta estaba medio bajada y Adrián podía oír ahora los gritos más cerca pero aún ahogados. No dudó en subir la puerta y entonces lo vio. Una furgoneta. La tenía encerrada en una furgoneta.

Grace estaba histérica llorando, gritando. La podía ver a través de los cristales tratando de resistirse. Adrián cogió lo primero que encontró para usarlo de arma, una vieja raqueta de tenis. Abrió la puerta lateral de la furgoneta y le arreó con ella al hombre que estaba tendido encima de Grace con los pantalones bajados.

El hombre se apartó apretándose la cabeza intentando evitar que la herida siguiera sangrando mientras le gritaba.

―¡Maldito gilipollas! ¿quién coño eres tú? ¡me has hecho sangre! ―Adrián no le oía.

Grace lloraba, solo llevaba la camiseta del pijama y estaba toda rota. Tenía sangre en la cara y estaba llena de golpes y arañazos. Adrián la tapó con una manta que había allí, se giró y encaró al hombre que volvía dispuesto a pegarle. Dejó que le arreara un puñetazo que le lanzó de espaldas contra el asiento, chocando con Grace quien gritó asustada.

Adrián se levantó furioso mirando a aquel hombre y queriendo matarle.

―Has tocado a mi hermana y me has pegado, que conste que la pelea la has empezado tú ―y en ese instante al hombre le cambió la cara al ver cómo Adrián no le temía y se levantaba, raqueta en mano.

Los golpes habían cesado y Adrián ahora no podía evitar llorar. Apretando la frente contra el saco no pudo reprimirse de pegarle una cadena de golpes furiosos y violentos al recordar cómo había terminado aquella noche.

Adrián le asestó otro golpe al hombre en la cabeza con la raqueta. Uno tras otro, le destrozó el brazo derecho, las costillas y por último levantó la raqueta y se la estampó en la entrepierna. Había mucha sangre en el suelo y el hombre cayó inconsciente. Sin pensárselo dos veces sacó a Grace de allí y huyeron juntos de aquel horrible lugar.

Grace nunca había hablado de lo ocurrido aquella noche ni del resto de noches que pasó en aquella casa. Adrián no podía ni imaginar el infierno que su hermana debía de haber vivido, el infierno del cual él no había sido capaz de protegerla. Grace quiso borrarlo de su mente y olvidarlo, pero aquello la dejó marcada para siempre, nunca ha vuelto a ser la misma. Y eso era algo que Adrián jamás podría olvidar.

CAPÍTULO 10 La reunión

En el coche de camino a la reunión Grace está callada y Alec nota que está nerviosa.

―¿Hay algo que quieras decirme? ―le pregunta para tratar de distraerla.

―No, nada. Simplemente estoy algo nerviosa por esto de volver a trabajar juntos ―le responde sonriendo tímidamente.

Cuando llegan a la fábrica, el lugar donde se reunían, ya están todos allí esperándolos. Luis, Frank, Joe, Rafa, Mickey y Edgar. Ellos eran los miembros de la banda con más rango, los de mayor confianza para Ronnie y también para Grace. Cuando ella llegó a la banda fueron ellos los que no dudaron de la decisión de su jefe, la apoyaron y creyeron en ella.

En cuanto Grace ve a Mickey no puede evitarlo y va corriendo a darle un abrazo, él sonríe y la agarra entre sus brazos levantándola.

―¡Por dios, has vuelto a pegar un estirón, Mickey! ―él le sonríe y le da un beso.

―No sabes como te he echado de menos, Grace ―ella le sonríe también, algo triste. Mickey era el hijo de Frank, el tesorero y gestor de la banda, el más veterano de todos. Para Grace, él era como su hermano pequeño. Lo quería con locura y ver lo mucho que había crecido en esos meses durante su ausencia la asombraba. Ya era todo un hombrecito. Se gira para ver a Edgar y también le abraza durante un buen rato.

Cómo los echaba de menos… y al resto….

Le dio un achuchón a Joe, un breve abrazo a Frank y un beso a Luis y Rafa antes de empezar la reunión.

Después de recibirla en la puerta todos entran charlando animados, como si el tiempo no hubiera pasado y como si la banda no estuviera disuelta. Grace observa en silencio el lugar. Aquella vieja fábrica abandonada sería siempre un lugar importante para ella. En ese sitio, con ellos, sus chicos y con Ronnie, fue cuando había conseguido volver a levantar cabeza, afrontando sus mayores miedos y volviéndose cada vez más fuerte. No era un edificio demasiado grande pero le encantaba. Grace se pasea por las distintas salas recordando los viejos tiempos. Tenían una sala con sofás y un televisor, una sala de reuniones e incluso una cocina. Grace se ríe por lo bajo al entrar en ella y recordar el día en que Ronnie había atentado contra la salud de todos tratando de preparar él la comida. Podía ver a Ronnie en cada una de esas habitaciones, como si su esencia siguiera ahí, como si se resistiera a abandonarlos.

―Grace ―oye que la llama Alec desde la sala de reuniones. Grace inspira hondo y se dirige hacia allí, dispuesta a dejarles claras sus intenciones.

―Bien… chicos, tenemos problemas. Vuelve a haber movimiento en la ciudad y no puedo controlarlo sola. Necesito que colaboremos ―declara Grace seriamente. Todos la observan atentamente y asienten sonrientes. Ella no puede evitar poner los ojos en blanco al comprender lo que creen que va a ocurrir.

―Pero… eso no significa que esté dispuesta a reunir a la banda de nuevo. Habéis pasado de lo que os dije, de lo que os ordené y habéis seguido trabajando a mis espaldas ―les dice enfadándose.

Al ver su reacción, cómo desvían la mirada evitando confrontarla, Grace suspira. En verdad no podía enfadarse con ellos. No cuando lo habían hecho para proteger a los suyos.

―A pesar de eso, os tengo que dar las gracias. Sé que habéis estado protegiendo a mi familia todo este tiempo, por eso… ―dice mirándolos uno a uno, viendo la ilusión volver a sus miradas ―me lo pensaré.

Con eso todos ellos vuelven a sonreír sabiendo que al menos pensaría en ello, que la banda podría volver. Alec la observa divertido. En todo ese tiempo que no se habían visto Grace había cambiado. Su actitud ahora era distinta. La notaba más centrada y decidida.

Grace los pone al día sobre lo ocurrido con Natalia, con quien deciden hablar al día siguiente para ver que consiguen sacar en claro. Por turnos cada uno cuenta lo que ha averiguado sobre Roberto y sus planes.

―Está intentando controlar la zona de Rojas. Está moviendo mucho dinero y gente. Distribuyen heroína ―comenta Alec.

―Y éxtasis ―le interrumpe Mickey. Todos enmudecen de pronto. Eso implica que el problema al que se enfrentan es mucho mayor de lo que ellos imaginaban.

―Roberto está pendiente de coger otro local para montar un laboratorio en el polígono y ampliar la producción.

A Grace eso le da que pensar. Mickey les sigue dando la información que ha conseguido de topo: nombres, edificios, planes… Y mientras siguen hablando, Grace se sienta en una esquina, callada sentada a horcajadas en una silla, pensando. Al poco rato Luis le pregunta si está bien y la saca de sus pensamientos. Todos la están mirando preocupados. Cuando Grace está tan pensativa nunca significa nada bueno.

―Estoy un poco desconcertada con todo esto. Además, el otro día hablé con el doctor de Natalia y me dijo que había encontrado GHB en su sangre. Es éxtasis líquido, así que me cuadra lo que Mickey nos ha dicho. Creo que todo esto es algo mucho más gordo. Chicos, no quiero volver a meteros a vosotros en problemas… pero necesitaremos ayuda ―les dice sincera.

Joe le responde que ellos están ahí por voluntad propia y porque quieren cuidar de los suyos. Eso no la tranquiliza, pero les sonríe.

―Esperad un momento ―dice Frank, quién no había dicho nada hasta entonces ―si planea distribuir heroína y éxtasis, los dos a la vez, eso solo puede significar que tiene a un pez gordo financiándole. Doble inversión, doble infraestructura, doble plantilla, eso supone mucho dinero ―Alec entiende al momento lo que está sugiriendo Frank, pero es Grace quién responde.

―Rojas ―dice inhalando muy fuerte y levantándose furiosa.

Solo él podía estar cediéndole los locales y proporcionándole los contactos necesarios en la ciudad. Ese era uno de los hombres a los que no pudo encontrar. El líder de otra de las bandas más peligrosas de la ciudad y ahora se arrepentía de no haber ido a por él, de no haberlo cazado y haber terminado con él. Era un tipo peligroso y les traería muchos problemas, más aún si estaba del lado de Roberto.

Grace sale de la sala y entra en otra de las habitaciones de la fábrica, donde hay un viejo saco de boxeo y equipo de gimnasio. Va directa a él y descarga en una sola patada toda su ira reprimida acompañada por un grito desgarrador. Sigue pegándole al saco sin descanso hasta que consigue relajarse. Una vez descargada la ira, Grace puede pensar con mayor claridad. En eso, ambos hermanos se parecen. En la sala los chicos de la banda se miran sonrientes.

―Como en los viejos tiempos ―dice Alec divertido.

―Como en los viejos tiempos ―asiente Frank.

Al volver a entrar a la sala Grace se dirige a Edgar.

―Voy a necesitar un saco de boxeo y guantes nuevos ―él le sonríe asintiendo.

―Frank, avísalos a todos. Esto se nos queda muy grande para gestionarlo solo nosotros. En nada necesitaremos toda la ayuda que podamos conseguir pero primero ―y seguidamente dice girándose a Mickey ―hay que tenerlo vigilado. Quiero que lo averigüéis todo sobre él: familia, amigos, si es vegetariano, qué tabaco fuma, puntos débiles, todo. Hay que conocerle a él y a sus socios antes de mover ficha ―entonces se gira para mirar a Luis. ―La noche del bar Roberto estaba reunido con dos tipos, uno de ellos era el segundo al mando de la banda de Fernando, Mateo. Ese fue el que lo frenó de discutir conmigo, pero el otro... Lo he visto antes pero no sé dónde. ¿Tú sabes quién es el tío alto y rubio que se mantuvo al margen?

―¿El tipo del tatuaje? Creo que es su guardaespaldas.

―¿El tatuaje era de una serpiente? ―salta Alec de pronto. Ambos lo miran y asienten.

―Recuerdo a un tipo así… Estaba con algunos de los camellos de Roberto, protegiéndolos, pero me suena haberle visto en algún otro lugar ―Alec intenta recordar dónde le ha visto. Se había quedado con su cara porque le pareció un tipo realmente peligroso y su actitud no hacía más que gritar problemas.

Siguen trazando los detalles del plan hasta tarde. Grace está cansada. Sentada en su silla mirando al techo, no puede dejar de darle vueltas a si reunir la banda de nuevo o no. Ahora se encuentra en una situación comprometida. Todo esto se les escapa de las manos. No podrán controlarlo solos y necesitan organizarse.

No me queda más opción que hacerlo o la ciudad correrá peligro. La banda debe volver por el bien de todos.

CAPÍTULO 11 La banda

Natalia se despierta en el hospital mareada y confusa cuando ve a Grace y Adrián en la habitación.

―Natalia, ¿cómo estás? ―le pregunta Adrián. Ella le ignora y mira directamente a Grace.

―¿Ha sido una pesadilla? O de verdad han venido a… ―Grace asiente en silencio, muy seria.

―Tranquila, no te dejaremos sola. Haremos guardias hasta que te den el alta y entonces, te vienes a casa con nosotros ―Natalia al ver a Grace tan tranquila consigue relajarse un poco y respirar hondo.

Después de pasar un rato charlando sobre cosas sin importancia Grace aprovecha y sale un momento para hablar con Alec, quien está fuera vigilando.

―Oye, cuando mi hermano se vaya intentaré hablar con ella de lo ocurrido a solas, porque no creo que quiera hablar contigo delante. La irritas ―le dice para chincharlo. Él la mira levantando una ceja.

―¿Qué yo la irrito? A mí tampoco es que me siente muy bien su actitud, la verdad ―le suelta molesto recordando la bronca que Natalia le echó el otro día, lo que hace que Grace se ría.

Matt lleva toda la mañana deambulando por la planta en la que se encuentra Natalia. Había visto a Grace llegar con varios hombres y ahora la observa charlar con Alec desde detrás del mostrador mientras simula rellenar unos formularios. Aún tiene su chaqueta en el despacho. No sabe por qué, pero no consigue sacarse a esa chica de la cabeza. Y ese tal Alec no le gusta nada, hay algo en él que le molesta. Alec desvía la mirada cuando se da cuenta de que Matt les está observando. Ambos se miran y aguantan la mirada. Alec sonríe divertido, provocándole y Matt suelta un bufido exasperado antes de salir al pasillo para seguir con su ronda.

―Al principio era un sol, muy educado y amable. No sospeché nada, pero hace unos días hubo un momento en que… a mí no me apetecía hacerlo y él se enfadó. Me pegó y me dijo que yo solo estaba allí para satisfacerle ―Grace intenta mantener la calma mientras su amiga le cuenta qué ocurrió después de que ella se marchara, pero ya tenía pensadas varias maneras de hacer sufrir a ese cabrón.

―Uno de sus guardaespaldas me pegó tan fuerte que no pude levantarme. Me tiró en la cama de Roberto, me inyectó algo y empecé a sentirme cansada y aturdida, pero no me dormí. Eso fue lo peor. Roberto se abalanzó sobre mí. Intenté luchar contra él, no ceder… pero mi cuerpo no me respondía. Lo recuerdo todo, fue horrible ―dijo sin poder contener más sus lágrimas. Grace la abraza mientras Natalia llora desconsolada.

Mientras le acaricia el pelo suspira y le dice que todo irá bien, que no está sola. Grace sabía perfectamente cómo se sentía Natalia y se juró a sí misma que se vengaría como ella había hecho en su momento. A pesar de que eso no fuera a cambiar lo ocurrido, que realmente no ayudara… sabía que necesitaba hacerlo. Por Natalia y por ella misma.

Cuando Natalia se calma un poco Grace le pregunta por los planes de Roberto. Ella respira hondo y asiente mientras se seca las lágrimas.

―Dijo que alguien de las bandas les estaba jodiendo el negocio ―eso a Grace la sorprende. ¿Bandas? Tendría que hablar con Frank, aunque supone que ellos eran en parte responsables.

―¿Dijo algo de alguna banda en concreto? ―Natalia niega con la cabeza mientras intenta recordar.

―Dijo eso, que se han estado metiendo con sus negocios y que estaban jodiéndole los planes… pero sí que nombró a alguien ―le dice Natalia seria levantando la vista mientras Grace la observa atenta ―Rojas.

Grace cierra los ojos al ver confirmadas sus sospechas. Rojas había vuelto a New Haven y estaba ayudando a Roberto. Querrá venganza y ha encontrado a quien usar contra mí….

―También habló de ti ―le dice de pronto Natalia interrumpiendo sus pensamientos ―cree que no eres más que una leyenda urbana. Algo que se han inventado los de la banda para meter miedo… ―ante ese comentario Grace sonríe.

Por eso actuó así la otra noche, no me reconoció porque no sabe que yo soy la Cazadora. Mejor que lo siga creyendo hasta el momento en que lo sufra por sí mismo.

Natalia le sigue contando detalles cuando le advierte sobre el padre de Roberto.

―Casi nunca habla, pero por cómo se comportaban todos con él, es peligroso. Él también me pegó. Siempre va con un sombrero y bastón ―le dice Natalia recordándolo con miedo y asco.

―¿Su padre? ¿cómo se llama? ―le pregunta nerviosa.

―Armando.

Grace la deja ahí plantada y abre la puerta a Alec, quién ya está al teléfono.

―Lo he oído todo, Frank ya está enterado y hemos avisado a Mickey ―Grace asiente antes de volver a la habitación.

―Natalia, escúchame: irán a por ti. Ya lo han intentado una vez, no creo que vayan a parar. Él sabe que puedes haber oído cosas, así que no se arriesgará a que hables. Y aunque ya hayas hablado, viendo como es, puedo adivinar que irá a por ti igualmente ―Natalia vuelve a temblar atemorizada al darse cuenta del lío en el que está metida, pero a pesar de la dureza de las palabras de su amiga, le agradece que le diga la verdad. Grace siempre era así, franca, sincera y directa. No iba a mentirle ni a suavizarle las cosas. Grace le sonríe al verla tan alterada y le promete que la protegerá.

―No te preocupes que nos tienes a nosotros. No estás sola y no voy a dejar que te ocurra nada ―le dice volviendo a abrazarla mientras su mejor amiga no puede evitar llorar de nuevo entre sus brazos.

Matt sigue haciendo su ronda cuando ve a Alec y Grace hablando cerca de la habitación de Natalia. Él entra en una habitación y comienza a revisar los equipos del paciente que duerme en la cama. Desde dentro de la habitación no puede oír nada pero les observa disimuladamente a través de las persianas de la ventana.

―¿Qué has averiguado? ―le pregunta Grace preocupada al verlo tan alterado. Alec se pasa las manos por el cabello nerviosamente y se aprieta las sienes con fuerza.

―Grace, esto es muy gordo. El padre de Roberto es un tipo muy rico e influyente y ya te digo que no es trigo limpio. No habían estado antes en New Haven, pero como sospechábamos, están asociados con Rojas y buscan ampliar su territorio aprovechando que ya no hay bandas que luchen por él. ―Grace aprieta los puños y comienza a caminar nerviosa.

―No vamos a poder con esto nosotros solos ―admite distraída.

―¿Estás bien? ¿Tienes frío? ―le pregunta Alec preocupado al verla temblar ligeramente.

―Llevo un par de días destemplada y cansada ―Alec se acerca y la abraza sabiendo que Matt les está mirando.

―Tienes que cuidarte más que una banda sin jefa no es una banda ―le dice mientras le besa la coronilla.

―No he dicho nada de volver a unir la banda Alec ―le responde ella mirándole seria pero dejándose abrazar. Está agotada. Hace rato que se nota muy espesa y le comienzan a escocer los ojos. Está muy cansada y cada vez se encuentra peor.

Alec de pronto nota como Grace se desploma entre sus brazos inconsciente.

―¡Grace! ―Matt se gira instantáneamente al oír el grito de Alec y corre hacia ellos.

―Grace… Despierta ―Grace se nota muy débil pero poco a poco abre los ojos. Alec está sentado a su lado en la cama y Matt la observa desde el otro lado mientras le ajusta el gotero.

―¿Cómo te encuentras? ―le pregunta Alec visiblemente preocupado.

―He estado peor ―le dice y ambos sonríen. Matt está serio e incluso algo enfadado.

―Grace ―le dice en un tono severo a lo que Alec reacciona mirándole no muy amigablemente. Él lo ignora y sigue hablando. ―¿Cuánto hace que no comes y que no duermes? Tienes el azúcar por los suelos. Has sufrido una hipoglucemia.

Grace no está contenta con el tono ni con la actitud del doctor, no entiende por qué reacciona como si fuera su padre, pero no tiene fuerzas para discutir.

―Nunca… he sido de mucho dormir y hará un par o tres de días que tengo el estómago cerrado y no me entra nada ―Matt abre los ojos como platos y se dirige al teléfono de la habitación.

―Katherin, un menú C para la habitación 203, por favor. Gracias ―se gira muy serio para mirar a Grace. ―Cómetelo todo e intenta descansar o no te dejaré salir de esta habitación ―le dice Matt enfadado de pronto. Alec se levanta al momento y Grace lo agarra del brazo.

―¿Eso es una amenaza? ―le dice Alec al doctor ignorando el débil agarre de Grace.

―Alec, cálmate, tiene razón. No ha sido muy inteligente descuidarme así. Tenemos mucho trabajo por delante y es preferible que esté en plena forma ―le dice tratando de apaciguarlo. Alec la mira serio. Grace se ríe por lo bajo al decirle a Matt que había cosas que no cambiaban. Ambos la miran confusos sin entender a qué se refiere.

Grace acaba de recordar por qué Matt le suena tanto. Él fue el médico de Ronnie y el suyo propio antes de que se marchara de New Haven, después de su última pelea en la que por poco muere. Matt antes no llevaba barba y cambia mucho. Por eso ella no le había reconocido, pero al enfadarse con ella y no amedrentarse ante Alec, lo había recordado.

―Esto ha sido como un momento de esos de deja vú ―dice Grace mientras suelta a Alec y se acomoda en la cama de nuevo ―con Ronnie también te cuadrabas ―dice ella mirando a Matt recordando con cariño aquellos días en el hospital. A pesar de dónde estaban y de lo malherido que estaba Ronnie, Grace no recuerda haber reído tanto como en aquellos días.

―Él también era un cabezota de cuidado ―le dice Matt relajándose al darse cuenta de que, por fin, ella le había recordado.

―¿Así que barba, eh?

―¿En serio no me habías reconocido antes por eso? ―se ríe Matt rascándose la cara.

Alec les observa alternativamente sin comprender qué está ocurriendo.

―¿Puede alguien explicarme de qué estamos hablando? ―le dice a Grace incómodo de ser el único que no se entera.

―Cuando apuñalaron a Ronnie él fue su médico ―le explica Grace. Alec no había coincidido con él porqué estaba al otro lado del país, en la universidad.

―El día que lo vi levantado quise rematarlo yo mismo ―explica Matt bufando y pasándose una mano por el pelo ―no podía estarse quieto ―eso hace reír a Grace. Ella había ido a por un café cuando se los encontró forcejeando. El doctor tratando de volver a meter a Ronnie en la cama.

―Ronnie no dejaba de decir que quería marcharse, que los hospitales mataban a la gente ―recuerda Grace. Eso hace sonreír a Alec, quien les dice que desde pequeño había odiado ir al médico.

―Los hospitales le daban auténtico pavor ―recuerda él tristemente.

―Le caías bien… ―le dice Grace a Matt recordando cómo Ronnie había alabado al doctor ―decía que ya debías de tenerlos bien puestos para encararte con él ―ante ese comentario Matt no puede evitar reírse a carcajada limpia.

Alec le observa ahora con otros ojos. Si su hermano había apreciado al doctor, lo mínimo como para no pegarle y poder irse del hospital, significaba que era de fiar.

―Doctor, Matt ―le dice Grace, ahora con algo más de confianza ―¿podría quedarme en una habitación con Natalia mientras dura mi encarcelamiento? ―le pregunta con tono de burla. Matt asiente y sale sonriente de la habitación.

Grace mira con reproche a Alec.

―Te has pasado… ¿por qué has reaccionado así con él?

Alec pone los ojos en blanco mientras vuelve a sentarse.

―Ahora sé por qué, pero… ¿no te habías dado cuenta de cómo te trataba? ―Grace se recuesta en la cama.

―¿Tratarme cómo? ¿que me habla de tú a tú y no me tiene miedo? Claro que me había dado cuenta. No está mal que de vez en cuando me traten como a una persona normal, no como el demonio que soy ―le dice burlona. Alec se cruza de brazos molesto por ese comentario.

―No eres un demonio.

―Alec, es médico cirujano. Trabaja con las vidas de los demás. Es normal que tenga temple y seguridad en sí mismo ―le dice intentando hacer que lo olvide, pero él sigue de morros. ―Que estoy bien. Solo es una bajada de azúcar. Por favor, no estés de morros. Me comeré todo el menú y dormiré aquí toda la noche. Mañana estaré como nueva, lo prometo ―le dice levantando la mano como en un juramento. Entonces Alec esboza una sonrisa.―No tienes que preocuparte por él ―añade ella mirando la puerta por la que momentos antes Matt había salido ―es alguien de confianza.

Natalia se sorprende al ver que la cambiaban de habitación a una doble con Grace.

―¡Sorpresa! ¿Te apetece una fiesta de pijamas? ―le dice ella divertida.

―Pero… Grace, ¿qué te ha pasado?

―Una bajada de azúcar, nada importante. Mala hierba nunca muere ―le responde ella y ambas se ríen.

Al ver que Alec entra en la habitación a Natalia le cambia la cara y se lo queda mirando molesta.

―¿Él está invitado? ―ambas le observan y Grace le dirige una mirada dándole a entender que no.

―Vale, vale, señoritas, ya veo que no soy bienvenido. Me voy fuera con Luis, pesadas ―Natalia le despide con el dedo de en medio bien levantado a lo que Alec le responde lanzándole un beso y Grace se ríe a carcajada limpia al observarlos a ambos.

Después de cenar juntas y de ponerse al día de todo como si fuera un día cualquiera en casa de alguna de las dos, Grace la observa sonriente y contenta de volver a estar bien con ella.

―Te he echado de menos, Nat.

―Yo también a ti, Grace ―le dice mientras alarga la mano para tomar la suya.

Deciden poner la tele y durante un rato ven una película, pero Natalia no puede soportarlo más y le pregunta a Grace por Alec.

―Oye Grace ―dice. Ella la mira curiosa, le está hablando en susurros.

―¿Qué pasa? ―le contesta ella de igual manera.

―¿Qué hay entre tú y Alec? ¿estáis…? ―Grace abre los ojos como platos y lo niega enérgicamente con la cabeza sintiéndose incómoda. ―¡Oh! Es que como os he visto tan bien… Pues no será porqué tú no le gustas ―le suelta Natalia. Grace sin saber qué responder se queda callada jugueteando con la sábana. ―¡Lo sabías!¡Lo sabías y aún así le abrazas y todo eso! ―Grace le tapa la boca al instante porque ya no susurra y Alec está al otro lado de la puerta.

―Claro que lo sabía. Me lo dijo él antes de que yo conociera a Ronnie, pero Alec… yo… le quiero, mucho, pero no de esa manera ―le explica susurrando de nuevo ―creo que ya lo sabe. Además, es el hermano de Ronnie, jamás podría… ―Natalia la mira comprensiva.

―Sí, lo sé. Perdona. Entonces sois más como familia ―Grace asiente. Natalia nota como Grace sigue incómoda y decide cambiar de tema.

―Por cierto, no he podido dejar de darle vueltas. Con todo lo que está pasando, ¿volverás a unir a la banda? ―le pregunta ya con un tono normal de voz. Grace se lleva las manos a la cara cansada de que todos le pregunten lo mismo.

―Argh, no tengo ni idea de lo que voy a hacer. Todo se está complicando por momentos, pero tengo miedo. No quiero perder a ninguno de mis chicos. Ni siquiera sé si podremos con todo lo que se nos viene encima. Tendremos que buscar refuerzos… ―Natalia la interrumpe risueña.

―No es por nada, eh, pero… ¿Te has dado cuenta de que ya hablas en plural? ―ambas se sonríen.

―Grace, todos son capaces de tomar sus propias decisiones bajo su única responsabilidad. Tú no eres su madre. No debes sentirte responsable de lo que les ocurra. ¿Qué te preocupas? ¡Pues claro! Porque los quieres y quieres protegerlos pero ¿has pensado alguna vez que quizás ellos, y todos los que te queremos, nos sentimos exactamente igual que tú? ―Grace se queda callada sin saber qué responder, pensando sobre lo que su amiga le ha hecho ver.

Alec mira a Luis y ambos sonríen, están haciendo guardia en la puerta de la habitación de las chicas y pueden oír la conversación.

Quizás no es tan mala como parece, al fin y al cabo, es la mejor amiga de Grace…, piensa Alec para sus adentros.

CAPÍTULO 12 Aceptación

―Sí, Alfredo, todo está yendo bien, así que en principio el viernes ya te daremos el alta ―le dice Matt contento a su paciente, quien sonríe de oreja a oreja y le da las gracias.

Él era el último de la ronda, en breve terminará su turno. Cruzando el pasillo para ir a recepción no puede evitar girarse a mirar la habitación de Grace y Natalia. Hay un hombre en la puerta, vigilando.

Se arrepiente de cómo le ha hablado antes a Grace, ni que él fuera su padre, pero no puede evitar preocuparse por ella. Se ha pasado toda la mañana en el despacho haciendo informes, mirando a cada rato la chaqueta roja que aún tenía allí. No podía dejar de recordar todo lo que había ocurrido desde que la había visto de nuevo. Grace, como si de un huracán se tratara, había vuelto a entrar en su vida para dejarla patas arriba.

Debería devolvérsela… pero prefería hablar con ella a solas….

Cuando al fin Matt termina su turno, ya bien entrada la noche, regresa a su despacho para dejar los informes en su sitio y cambiarse. Cuando entra en el baño se asea y se lava la cara, frotándose la mejilla dolorida. Hoy ha sido un día intenso, piensa mientras se pone la camisa y sus tejanos favoritos. Coge la cartera, las llaves del coche y sale del despacho, pero antes de cerrar la puerta mira una vez más esa chaqueta roja pensando en Grace.

Mientras recorre el pasillo, en completo silencio al ser más de las once de la noche, rememora los últimos momentos con Grace. Desde el momento en que la volvió a ver no ha podido dejar de pensar en ella, para bien o para mal le había desconcertado y sorprendido a partes iguales. Sale del hospital, recordando cómo Grace había dicho que quería ver muerto a aquel hombre. A pesar de toda esa violencia, de todo ese odio, Matt sabe que tras esa máscara hay mucho más. Va directo hacia su coche pero ve el restaurante chino que está en la otra esquina y se para a mirar su reloj. Tiene hambre y sabe que en casa no sabrá qué hacerse de comer. El restaurante aún está abierto, así que decide ir a cenar algo antes de volver a casa y así intentar despejarse un poco.

Grace lleva despierta un buen rato dando vueltas en la cama cuando empiezan a sonarle las tripas. Se ha despertado sudando, intentando ahogar el grito que aún resonaba en su cabeza. Siempre el mismo sueño, como si su propia mente tratara de torturarla reviviendo cada noche el día en que Ronnie murió. Suspira porque sabe que ya no podrá volver a dormirse.

Como ya se aburre de mirar el techo decide levantarse en silencio para no despertar a Natalia y se pasea por la habitación observando los diferentes equipos y monitores reconociéndolos todos y recordando sus distintas funciones. Natalia duerme a pierna suelta medio destapada y con un pie que le cae de la cama. Grace no puede evitar sonreír al verla así y con mucho cuidado le coge la pierna y la tapa bien. Sigue caminando por la habitación aún sintiéndose inquieta y angustiada por el sueño. Durante un momento, escuchando el latir frenético de su corazón, se centra en respirar. Solo era una pesadilla... Solo eso... Calma....

Para distraerse aparta la cortina y mira por la ventana. Las tripas vuelven a sonarle al ver el restaurante chino que hay en la esquina. Al momento le entran unas ganas locas de comerse un plato de pato pequinés. Hace mucho que no come comida china y al ver el restaurante le ha dado el antojo. El pato era el favorito de Ronnie y a ella le encantaba robarle trocitos de su plato mientras él fingía que se molestaba.

Al final decide salir. Con cuidado se quita la vía de la mano y se viste en silencio intentando no despertar a Natalia. Busca su cazadora entre su montón de cosas pero no la encuentra y entonces recuerda que se la había quitado en el pasillo antes de ir a por los tipos de Roberto.

Maldita sea… era mi favorita.

Coge una sudadera de Natalia, se ata las botas y sale silenciosamente de la habitación.

―¿No puedes dormir? ―le pregunta Luis, a quien le toca guardia, mientras ella cierra la puerta delicadamente. Grace le sonríe y niega con la cabeza.

―Me muero de hambre, voy a ver si puedo comer algo en la cafetería o por aquí cerca ―Luis asiente.

Mientras va hacia el ascensor piensa en que quizás ya hayan cerrado. Son más de las once. Pero las tripas le rugen de nuevo y decide que no le importa ir a mirar ya que está cerca, sino siempre le quedan las máquinas del hospital.

Matt llega al restaurante y saluda al dueño, quien le acompaña a una mesa y le da una carta. Aún queda gente terminándose el postre, pero el propietario del restaurante ya está acostumbrado a que médicos y enfermeras vayan a deshoras.

Grace sale del hospital tapándose con la sudadera, hace frío y no va muy abrigada. Seguro que si Matt la viera ahora mismo volvería a sermonearla, diciéndole que debería cuidarse más y evitar resfriarse. Después de lo enfadado que se había mostrado esa tarde… con su actitud protectora le recuerda a su hermano y eso la hace sonreír.

Hubo una vez, de hecho de las pocas que salieron, que fueron de excursión con el orfanato.

A Grace le hacía mucha ilusión salir de aquel edificio de reglas, normas y castigos. Aunque tan solo fuera por un día. Adrián estaba nervioso, no quitaba los ojos de encima a los más mayores, los que siempre buscaban pelea y se metían con ellos. Grace se levantó a regañadientes, como casi todas las mañanas, y se vistió en modo automático. Para cuando terminó de despejarse ya estaban haciendo cola ante la entrada del zoo. Adrián se la quedó mirando mientras ella se desperezaba.

―¿Seguías zombie, no? ―le dice él malhumorado.

―Mmm… ―fue todo lo que recibió por respuesta.

―¿Dónde está tu chaqueta? ―le pregunta de pronto Adrián al darse cuenta de que solo llevaba un jersey.

Grace se vuelve para mirar hacia donde recordaba que les había dejado el bus y eso hace que Adrián ponga los ojos en blanco, sabiendo que se la había olvidado.

―Eres un completo desastre ―le dice mientras se quita su chaqueta y se la tira a la cara ―póntela.

―Gracias ―le dice mientras comienza a ponérsela.

―Ni gracias ni nada, tienes que ir con más cuidado. Vas a terminar resfriándote como siempre te dejes la chaqueta por ahí ―Adrián siempre se molestaba por todo, sobre todo de buena mañana. Grace no le respondió, simplemente asientió mientras se abrochaba la chaqueta, calentita y con el olor de Adrián. Ese olor que la hacía sentir en casa.

Grace se recogió el pelo en una trenza, cada vez estaba más despierta y en ese momento se dio cuenta de que tenía frío, estaba helada, y de que Adrián iba a congelarse el resto del día sin su chaqueta.

Grace sonríe mientras se abraza el cuerpo para evitar el frío y cruza la calle hacia el restaurante. Adrián no había querido volver a ponerse la chaqueta en todo el día, a pesar de que estaban a menos de diez grados. Se tiró la semana siguiente en cama con fiebre.

Cuando Matt levanta la vista de la carta para pedir a la camarera que se ha acercado a tomarle nota no puede creer lo que ven sus ojos.

―¡Grace! ―la llama medio gritando. Ella se para en seco sorprendida. Se gira y ve al doctor sentado en una mesa, carta en mano a punto de pedir. Matt le hace señas para que le acompañe y ella acepta algo recelosa.

―¿Qué haces fuera de tu habitación tan tarde? ―le dice con tono de reproche cuando se acerca a su mesa. A Grace no le gusta nada su tono y le mira levantando una ceja, valorando si darse la vuelta e irse. Por mucha confianza que pudiera tener con ella, esas tampoco eran maneras.

Mierda, he vuelto a ser borde, piensa Matt.

―No, Grace, perdona ―le dice cuando ella ya se estaba dando la vuelta para irse ―Estoy agotado y parece que mis buenos modales han desaparecido ―le dice sonriéndole arrepentido. Ella se relaja un poco y le devuelve la sonrisa. No estaba tan mal que de vez en cuando la trataran de un modo tan normal.

―No te preocupes, han sido un par de días intensos. ¿Muy duro tu turno? ―le pregunta mientras se sienta y abre la carta que Matt le tiende.

―Bueno, si tenemos en cuenta que he operado a corazón abierto, la señora Ramírez me ha pegado una torta y que me he peleado con una pandillera para que comiera, sí, ha sido un día duro ―Grace abre los ojos sorprendida y no puede evitar reírse. Para nada se esperaba que el doctor tuviera sentido del humor y sin duda nadie se atrevía a llamarla pandillera a la cara. Podría acostumbrarme a esto, piensa divertida.

Matt también se ríe y el ambiente se relaja.

―Vaya con la señora Ramírez ¿qué le has hecho para merecer una torta? ―dice ella ignorando el hecho de que la ha llamado pandillera.

―Comentarle el resultado de unas pruebas de embarazo ―Grace se queda quieta y con los ojos como platos.

―Oh, vaya, tema delicado ―Matt asiente.

―No como la señora Ramírez ―añade él mientras se frota la mejilla y Grace no puede contener la carcajada. Él le sonríe y ambos piden.

―Un pato pequinés, tallarines con bambú y ternera… ¡Ah! y langostinos en tempura ―Matt la mira boquiabierto.

―¿En serio vas a comer todo eso a estas horas? ―Grace le mira levantando una ceja de nuevo.

―Tenía que comer, ¿no? ¿O es que tiene algún problema con lo que he pedido, doctor? ―le dice bromeando en tono amenazador. A lo que Matt le responde levantando las manos en señal de rendición.

―Nada, no he dicho nada ―con esa reacción Grace no puede evitar reírse, otra vez. Este tío es increíble piensa Grace al mirarle mientras pide su cena. Está tan tranquilo sentado a mi lado, llamándome pandillera y pegándome la bronca.... Entonces Grace reconoce en su comportamiento algo que ella solía hacer con Ronnie. Supongo que, que yo le plantara cara cuando nadie se atrevía a hacerlo fue algo que le gustó de mi....

―Para mí una sopa de miso y fideos con tortilla, gracias ―pide Matt.

Grace sigue en silencio observando a Matt. Está diferente sin el uniforme del hospital, parece más joven.

―¿Ocurre algo? ―le pregunta un poco nervioso.

Grace sigue sumida en sus pensamientos y tarda un poco en reaccionar, aún está cansada. Le cae bien ese hombre, hacía tiempo que no conocía a alguien que la tratara como a alguien normal y lo agradece.

―Gracias, Matt ―le dice ella de pronto.

―¿Por? ―le pregunta él algo perdido.

―Pues por haberle salvado la vida a mi mejor amiga, por preocuparte por mi salud y por tratarme de tú a tú ―le dice sincera mirándole a los ojos.

Matt se sonroja y carraspea sin saber qué decir.

Tienes unos ojos preciosos es lo único que se le pasa por la cabeza, pero por suerte, no lo dice.

―Oh, bueno, yo… de nada. Es mi trabajo ―ella le sonríe.

―En lo que respecta a salud sí, es tu trabajo, pero… me sorprende que sabiendo quién soy estés tan tranquilo cuando estás conmigo ―le dice mientras le observa para ver cómo reacciona.

Él se recuesta en la silla y la mira serio. Sabe que lo está poniendo a prueba y piensa bien antes de responder.

―Antes no imponías tanto, aunque la verdad es que no has cambiado nada desde la primera vez que nos vimos ―le dice tranquilo. Grace se ríe ante su comentario, en los últimos años había cambiado drásticamente.

―Aún recuerdo cómo me diste el parte de Ronnie, como si fueras una médica más. Igual que cuando trajiste a Natalia la otra noche ―Grace le escucha atentamente ―Aún me acuerdo de aquellas conversaciones que tuvimos sobre que estudiaras medicina ¿cómo fue? ―ella le sonríe triste antes de responder.

―Pues no muy bien. Después del bachillerato… estuve ocupada, no pude entrar en la universidad.

―Bueno, nunca es tarde ―le anima él ―seguro que a Ronnie le gustará la idea. Él me dijo que quería que estudiaras ―le dice mientras la camarera les sirve las bebidas.

En ese momento Matt se da cuenta de cómo a Grace le cambia la expresión, volviéndose increíblemente triste.

―¿Qué ocurre? ―le pregunta Matt entonces.

―Ronnie murió el año pasado ―le dice ella evitando su mirada.

―Oh Grace, lo siento, no lo sabía ―ella niega con la cabeza.

―No te preocupes... No fuiste tú quien le atendió. Es normal que no lo supieras. Pero esa no fue la última vez que nos vimos ¿verdad? ―ahora sabía dónde había visto a Matt por última vez. Matt la observa algo tenso en silencio mientras ella termina de recordarle.

―Fuiste tú… ―le dice mirándole directamente a los ojos ―no recuerdo mucho, estaba semiinconsciente cuando llegué al hospital, pero eras tú el de urgencias, ¿verdad? ―Matt asiente serio sin desviarle la mirada.

―Alec entró a urgencias gritando como un loco, nadie quería acercársele. Al oír los gritos salí a ver lo que ocurría y te vi en sus brazos cubierta de sangre ―Grace se recuesta en el asiento y cierra los ojos mientras pasa los dedos por la cicatriz de su abdomen, la herida que por poco no se la había llevado esa noche.

La camarera les interrumpe dejando en la mesa los primeros y Grace se anima al ver la comida. Pide unos palillos y mira a Matt preguntándole si quiere unos, a lo que él niega con la cabeza.

―Nunca he aprendido a usarlos, soy muy patoso ―Grace le ignora y le pide dos pares a la camarera.

―¿Me estás diciendo que eres un patoso? ¿en serio? ¿manejas un bisturí y no te atreves con unos palillos? ―le dice mofándose de él contenta de haber cambiado de tema ―venga, inténtalo ―Matt se encoge de hombros y soltando un dramático suspiro se deja convencer mientras Grace se ríe.

Grace ha comprendido por qué Matt no la trataba con miedo. Él había sido el que le había salvado la vida aquella noche. Podía imaginarse la escena de cómo habían llegado al hospital porque debió de ser parecida a la de la otra noche cuando entró en urgencias con Natalia. Él debía haber sido el único en reaccionar y ayudarla.

Mientras comen en silencio Matt se da cuenta de lo bien que Grace usa los palillos cuando él apenas consigue llevarse nada a la boca.

―¿Cómo puede ser que los uses así? ¡Viéndote a ti parece fácil! ¿Es que tienes familia en China o algo? ―le dice mientras se pelea con sus fideos. Grace se ríe e intenta enseñarle cómo cogerlos correctamente.

―He estado un tiempo en Japón.

―¿En serio? ―ella asiente.

―Tuve un maestro de artes marciales que antes vivía en la ciudad, pero volvió a su país con su familia y pasé con ellos una temporada ―Matt la mira curioso.

―¿Fue a dónde te marchaste cuando desapareciste? ―le pregunta sin tapujos. Ella asiente en silencio.

A los pocos días de estar ingresada se escapó del hospital. Después de la noche de haber terminado con Fernando se perdió a sí misma. Necesitaba marcharse, desaparecer. Aquel día se hizo la dormida hasta que Alec salió de la habitación para ir a buscar un café. Grace aún tenía las heridas abiertas, pero necesitaba salir de allí. Cogió un bus y cuando llegó a su casa hizo una maleta con cuatro cosas, cogió dinero y se marchó. Antes de dejar New Haven llamó a Frank para decirle que todo se había terminado, que disolvía la banda y se marchaba. No avisó a nadie más porqué sabía que tratarían de retenerla, especialmente Alec. Cuando esperaba que saliera su avión llamó a su madre para disculparse y decirle que tenía que irse. Lo dejó todo atrás, sus amigos, su familia, el dolor… a Ronnie.

―¿Y hablas japonés? ―Le pregunta Matt interrumpiendo sus recuerdos. Al verla mirar al vacío con esa expresión tan triste había tenido la necesidad de cambiar de tema. Grace vuelve a asentir al volver en sí.

―Un poco ―le dice desviando la mirada mientras se come un langostino.

―Vaya, qué sorpresa ―le dice sonriente ―¿y qué hiciste en Japón? ¿estudiar el idioma? ―Matt trataba de mantenerla distraída.

―En parte ―le dice mientras le da las gracias al camarero que le ha traído el pato. Grace sonríe al verlo tan dispuesto a charlar ―Fui a un dojo de kenjutsu, así que tampoco tenía que hablar mucho ―Matt la mira perdido y Grace se ríe ―Un dojo es como un gimnasio de entrenamiento y el kenjutsu es una disciplina de esgrima japonesa, la que usaban los samuráis ―Matt abre la boca incrédulo.

―Vaya, así que fuiste a aprender a usar una espada ―le responde serio tensándose de pronto.

―Katana ―corrige ella ―no son lo mismo ―y ambos sonríen, aunque Matt algo incómodo.

―¿Hay algo que no sepas hacer, señorita pandillera? ―ese mote ridículo y el hecho de que no se achante de llamarla así la hace reír.

―Parece que se me ha quedado el mote, ¿no? ―Matt le sonríe

―De acuerdo Dr. Patoso. Hasta que encuentre uno mejor ―le responde ella aún más sonriente señalando la mano con la que Matt no conseguía coger bien los palillos.

Siguen comiendo y Matt se queda un momento pensativo, recordando los diversos rumores que ha ido oyendo a lo largo del tiempo sobre la Cazadora. Grace al verle tan serio le pregunta si ocurre algo y Matt la mira cauteloso.

―Pensaba que tú no usabas armas ―le dice indeciso. Grace se queda en silencio observando su plato.

Matt se ha dado cuenta que al tratar temas relacionados con la Cazadora es más reacia a hablar, por eso no sabe cómo reaccionará al sacarle el tema tan directamente. Grace se sienta más recta y se pone seria al explicarle que no, que normalmente no las usa.

―Pero llegó un momento en que necesité algo para frenar las navajas, las cadenas y los cuchillos que no fueran mis brazos ―le dice señalando las cicatrices que se escondían debajo de las mangas. Matt traga saliva.

―Disculpa, no quería ser un entrometido ―ella le sonríe mientras se come otro langostino.

Él la observa mientras ambos comen en silencio. Con los tejanos y la sudadera, sin maquillar y el pelo recogido parece una chica normal pero él bien sabe de las marcas que tiene por todo el cuerpo, las mismas heridas que él tuvo que curarle en su momento. Grace es la que rompe el silencio incómodo que se había instalado entre ambos.

―¿Y tú, Matt? ¿Haces algo aparte del hospital? ―le pregunta.

Entonces Matt le habla sobre las clases que imparte en la facultad.

―Un amigo me recomendó para el puesto de profesor y no lo dudé. Ha resultado ser otra de mis pasiones. Me encanta ver cómo mis alumnos aprenden y progresan. Me hacen sentir muy orgulloso ―le dice realmente sonriente. Grace le mira mientras él le habla de la universidad y de su vida. Se siente a gusto con él, tranquila. No tiene la necesidad de estar alerta todo el tiempo, de mantener la fachada de la jefa, y el hecho de que él parezca no temerla es reconfortante. Puede ser simplemente Grace y eso le gusta.

―Deberías venir algún día ―le dice Matt.

―¿A dónde?

―Pues a dónde va a ser, a la universidad, claro está. Me haría ilusión que vieras cómo es una clase y lo mucho que aprenderías. Ya te lo dije, tú sirves para esto ―Grace le sonríe triste.

―Te lo agradezco, pero no puedo permitirme ir a la universidad, ni por tiempo ni por dinero. Ya has visto que ahora mismo ando un poco ocupada.

―No te estoy diciendo que te matricules, mujer. Puedes asistir a algunas clases de visitante, son abiertas. No hace falta que seas estudiante. Anda, acompáñame un día, te gustará ―le insiste él visiblemente ilusionado.

A Grace se le contagia la ilusión de Matt y lo piensa. Estudiar medicina es lo que siempre ha querido hacer y que un doctor tan bueno como Matt le diga que ella vale para eso no hace más que aumentar sus ganas de estudiar.

―Quizás pueda venir a alguna, pero cuando estén las cosas un poco más calmadas, ¿te parece bien?

―Me parece perfecto.

Siguen comiendo en silencio hasta que Matt se atreve a preguntarle lo que hace rato le ronda por la cabeza.

―Grace, puedo… ¿puedo preguntarte qué está pasando? ¿qué es lo que le ocurrió a Natalia a parte de lo obvio?

Ella levanta la vista del plato, callada y seria. Matt traga saliva, pensando que quizás hubiera sido mejor no preguntar nada al ver cómo le cambia la expresión y se le endurece la mirada.

―Creo que cuanto menos sepas, mejor. Es algo complicado y no quiero involucrarte.

―No te preocupes, no diré nada.

Grace suspira antes de responder.

―No es porque vayas a hablar de ello, es por tu propia seguridad. Pero… Bueno, resumiendo y sin entrar en detalles, el novio que tenía es un tipo peligroso. Fue el que la forzó y la pegó… Y por ello debe pagar ―le dice mientras cierra los puños debajo de la mesa. No olvidaría jamás el estado de su amiga la noche que la vio tirada en aquel local. Y Roberto pagaría, pagaría muy caro por lo que le había hecho a Natalia. Matt recuerda lo que Grace dijo la otra noche en la sala de urgencias, que lo quería muerto y no se atreve a comentar nada más.

Después de cenar Matt acompaña a Grace de vuelta al hospital. En el ascensor Grace le observa divertida.

―Muchas gracias por la cena, Matt. La próxima vez invito yo― a lo que él se niega rotundamente.

―No te preocupes, está bien. Es mi disculpa por ser tan borde a veces.

Llegan a su planta y se despiden en la puerta del ascensor.

―Gracias por acompañarme.

―De nada.

Se sonríen sin saber qué más decir.

―Bueno, supongo que nos vemos mañana ―le dice ella algo incómoda.

―Sí, hasta mañana ―le dice Matt nervioso.

Grace se da la vuelta y comienza a caminar por el pasillo en completo silencio.

―¡Ah Grace! ―la llama Matt mientras detiene las puertas del ascensor con una mano. Ella se vuelve para mirarle ―vuelve a ponerte la vía. Aún te tengo en observación ―le dice con un ligero tono de reproche en la voz pero sonriéndole. Grace levanta las cejas y pone los ojos en blanco mientras se da la vuelta para ir hacia la habitación.

Matt se espera para darle al botón de la planta baja hasta que la ve saludar a Luis en la puerta de su habitación.

―Aún no se ha ido ―le dice Luis divertido.

―Lo sé ―le dice ella mientras se vuelve a mirarle, le sonríe y le despide con la mano.

CAPÍTULO 13 En casa

Al día siguiente de buena mañana Grace ya está vestida cuando Natalia se despierta.

―Buenos días.

―Hola, ¿ya estás bien? ―le dice ella aún medio dormida.

―Sí, no te preocupes, ahora me dan el alta. Voy a pasar por casa antes de ir al trabajo y después tengo reunión con los chicos, pero tranquila que no te quedas sola ―le dice guiñándole un ojo.

―Vale ―le dice mientras se estira.

―Vendré a verte más tarde y, por favor, no mates a Alec ―le dice Grace divertida ―pero chínchale, eso sí que te dejo ―Natalia le sonríe, Grace le da un beso en la frente y se marcha.

Nada más entrar en la pastelería su madre la ha mandado de vuelta a casa hecha una furia. Grace no ha podido discutir con ella. Cuando su madre decía algo, era la ley. Al llegar a casa Grace decide darse una buena ducha para relajarse y poder pensar.

Bajo el agua caliente Grace respira hondo tratando de destensar sus músculos, masajeándose los hombros. Mientras se lava el cabello repasa todo lo que ha pasado en los últimos días. Sonríe al recordar lo agradable que había sido la cena con Matt, como él la retaba y no tenía miedo al preguntarle las cosas directamente.

Me salvó la vida…, recuerda Grace.

Aquella noche ella no tuvo valor para seguir. Se enfrentó sola a todos los que quedaban, malherida y agotada. Pero el odio que sentía le hervía en la sangre, la adrenalina la empujaba a seguir moviéndose, golpeando, cortando, matando. Había tanta sangre… Ella estaba cubierta en su propia sangre y en la de los muchos que había matado en una sola noche. La cacería había durado demasiado. Había matado a tantos que ya no podía recordar su número. Enloqueció. Si Alec y el resto no hubieran aparecido, ella hubiera muerto. Y le daba igual. Ella solo quería que todo dejara de dolerle, quería olvidarlo todo, desaparecer. No podía dejar de verle ni siquiera al cerrar los ojos. Él le sonreía tranquilo mientras ella trataba desesperadamente de frenar la hemorragia. El recuerdo la perseguía día y noche. Ronnie, su Ronnie… había muerto. El único que había conseguido sacarla de su desgracia había dado la vida por ella. Ese día su mundo se terminó. Todo se volvió oscuridad, sangre y venganza. Grace recordaba los gritos de Alec, a Rafa furioso abriéndose paso hacia ella a navajazo limpio y a Luis disparando. Si no la hubieran encontrado habría muerto allí mismo, esa noche… y en el hospital Matt había sido el único en ayudarla.

Mientras se seca el pelo observa su reflejo en el espejo. Desnuda repasa las cicatrices que le invaden el cuerpo. Podía recordar cada herida, cuándo y quién se la había infligido.

Sigue dándole vueltas a todo: Roberto, Matt, si reunir o no la banda, qué puede hacer para resolverlo todo… Aunque en el fondo sabe que ya se ha decidido. Se viste y vuelve a mirarse al espejo, concentrada, mientras se pinta los labios de su color rojo favorito.

Los nervios la atacan, le tiembla la mano y tiene que concentrarse mucho para no salirse. Cuando termina, respira hondo.

Tengo que calmarme… Es una simple reunión, no el fin del mundo, por Dios Grace, ¡Cálmate!.

Se ha convocado una reunión con todos los antiguos miembros de la banda. Grace lleva días pensando sobre cómo decirles que ha decidido unirla de nuevo. Tiene miedo, aunque sabe que todos ellos se alegrarán y aceptarán encantados. Al fin y al cabo, desde el principio, ninguno había estado de acuerdo en disolverla. En parte al final ha tomado la decisión gracias a lo que le dijo Natalia de que todos eran responsables de sus propias decisiones, no ella.

Grace coge el coche y llega puntual cuando ve a Joe, Luis y Alec que la esperan en la puerta de la fábrica.

―¿Lista? ―le pregunta Joe más sonriente de lo habitual.

―Sí ―le dice ella haciendo acopio de toda la seguridad que puede. Aquel edificio le traía muchos recuerdos. Recuerda el primer día que pisó la fábrica de la mano de Ronnie, que la presentó oficialmente como la jefa. No todos la habían aceptado al principio. Le costó también sentirse bienvenida o cómoda rodeada de tantos hombres desconocidos y peligrosos. A pesar de lo mucho que había entrenado, de lo fuerte que se había vuelto y a pesar incluso de saber que podía con cualquiera de ellos, le costó años estar relajada entre esas paredes. Grace sonríe al cruzar la puerta y pensar en que ese edificio era ahora su segundo hogar. Al entrar a la sala principal no puede creerse lo que ve.

Ahí hay mucha más gente de la que había antes en la banda. No son los veinte de siempre, allí hay más de cincuenta personas. Alec se acerca a saludar a Frank quien le sonríe complacido. Él y algunos otros han ido reclutando nuevos miembros.

Grace se acerca a Frank y lo abraza. Frank era como el padre de la banda, era el miembro más mayor y el que se encargaba de todo el tema de las finanzas. Grace lo mira sorprendida y ve que su pelo se ha vuelto más gris en los últimos meses y que viendo su tripa, parece haber abandonado la dieta por completo. A pesar de ello Frank la mira todo erguido, y ella ve lo orgulloso que está de lo que han conseguido.

―¿Pero cómo? ―le pregunta aún incapaz de procesarlo y él le sonríe.

―Tú. Todos han decidido unirse a la banda por ti ―ella no entiende nada. Les mira a todos y se queda un momento en silencio. Avanza caminando entre ellos hasta ponerse en medio de la sala.

Saluda a todos sus viejos amigos y a los conocidos que ve presentes. Pero también ve a gente corriente de la ciudad. Su cuerpo se tensa automáticamente al comenzar a reconocer ciertos rostros. Hombres de otras bandas que en su momento habían sido sus enemigos. Todo su cuerpo, cada gesto, cada mirada, expresa odio y violencia contenida. Muchos de ellos dan un paso atrás instintivamente al verla ponerse seria.

―Grace ―la llama Frank antes de que ella salte ―están con nosotros. Ella se vuelve a mirarle esperando el resto de la explicación pero no se relaja, mantiene su cuerpo alerta, en tensión.

―Todos nosotros llevamos algún tiempo colaborando, desde que te marchaste, intentando controlar a situación.

Como pensaba, ellos eran los que estaban interponiéndose en los planes de Roberto. No sabían quienes eran porque todos eran de bandas distintas. Ellos eran la nueva banda de New Haven de la que hablaba Roberto.

―Ya han muerto muchos hombres a manos de Roberto y a pesar de que sabemos que querías que cada uno siguiera su camino ―continúa Frank cogiéndola de la mano ―que pudiéramos tener un futuro, jamás podremos dejar atrás quiénes somos. Somos miembros de la banda y eso no lo podemos olvidar. Esta es nuestra familia. Algunos lo eran de otras bandas, tenemos incluso a algún policía entre nosotros ―Grace puede ver a David con alguno de sus compañeros y le saluda inclinando la cabeza ―O incluso algunos miembros de las bandas de César, Santos, Rojas o Fernando, las que tú liquidaste. No podemos quedarnos quietos mientras nos atacan y amenazan a nuestras familias. El mundo en el que vivimos se basa en la violencia, pero siempre hemos mantenido una cierta distancia, un respeto. Roberto llegó asesinando a sangre fría, o estás con él, o no lo estás ―se hace el silencio y Frank la mira a los ojos antes de seguir ―pero somos demasiados y nos falta un líder ―le dice mirándola inquisitivo ―una líder.

Alec avanza y le pasa un brazo por los hombros ―Grace, queremos que vuelvas a unir la banda, con todos nosotros. Queremos que seas la jefa de nuevo ―en cuanto Alec se calla, todos se mantienen en silencio, tensos esperando la respuesta de Grace.

Ella no sabe qué decir ni qué hacer.

―Supongo que recordáis el día en que llegué aquí por primera vez, con Ronnie ―dice mirando a sus compañeros, los de siempre, quienes asienten ―poco a poco me fui enamorando de la banda, de todos y cada uno de vosotros. Estos últimos meses me he mantenido al margen porque pensaba que sería lo mejor para todos, incluso para la ciudad... pero la verdad es que os echo mucho de menos, echo de menos cómo era todo antes con Ronnie ―dice Grace muy triste ―sé que no volverá ―dice mientras se le endurece la mirada, su expresión, su cuerpo se tensa, erigiéndose ―sé que jamás seré él. Que nunca lo he sido, a pesar de que todos me llaméis jefa ―dice con una sonrisa triste ―pero ahora tenemos que unirnos y proteger lo que nos importa. Así que aquí me tenéis ―dice sonriéndole abiertamente a Alec y Frank, quienes la abrazan. En ese momento todos los antiguos miembros de la banda explotan en vítores, seguidos por algunos aplausos y gritos de los nuevos miembros.

―Atención ―dice Joe bien alto para acallar al grupo, más serio de lo que Grace lo había visto nunca.

―A los nuevos, debéis entender que en ésta banda todos somos familia. Aquí todos cuidamos de todos ―eso causa algún que otro murmullo pero Joe sigue hablando alzando aún más la voz ―y haremos lo que sea necesario por proteger a los nuestros ―reina el silencio en la sala, la amenaza aún flotando en el aire.

Alec le toma el relevo ―debéis tener en cuenta que aquí hacemos las cosas a nuestra manera. Si hay que pelear, peleamos, si hay que hablar, hablamos y lo más importante, si hay que perdonar, perdonamos ―se hace un silencio denso. Algunos se miran entre ellos, parecen no acabar de comprenderlo.

Grace sonríe.

―Igual que nosotros os perdonamos y estamos dispuestos a aceptaros en nuestra causa ―dice dirigiendo su mirada especialmente a los ex-miembros de la banda de Fernando ―en ésta nueva banda debéis confiar y perdonar. Aquí somos todos una familia, nos cuidamos. Aunque algunos estemos en una punta y otros en la otra, nos ayudaremos y lucharemos siempre por el bien común, aunque tengamos opiniones distintas o por muy diferentes que seamos. La familia es lo primero ―poco a poco todos van asintiendo. Uno levanta la mano, Javi, un antiguo integrante de la banda de Fernando, y pide poder hablar con Grace. Se acerca, agachando la cabeza mientras le pide perdón.

―¿Y por qué te disculpas? ―le pregunta ella serena.

―Yo estaba presente el día en que Ronnie murió. No pude detener a Fernando. Cuando le vi sacar la pistola ya fue demasiado tarde. Nadie debía morir esa noche y menos Ronnie ―dice triste. Grace esboza una sonrisa triste. Ronnie había sido uno de los líderes de bandas más respetados y temidos por todos.

―No tengo que perdonarte nada. No fuiste tú quien apretó el gatillo. Además, recuerdo que ya me desahogué contigo en su momento ―le dice acariciándole la frente, donde había una profunda cicatriz. Él se ríe por lo bajo y le da las gracias por perdonarlo aquel día.

―Hay muchos de vosotros que ya me conocéis. A muchos os he dejado más de una vez por el suelo o os he mandado al hospital, pero…―entonces uno de ellos da un paso al frente y la interrumpe.

―Pero no nos hacías daño de verdad. Disculpa la interrupción, me llamo Daniel y era de la banda de Rojas ―la mira pidiéndole permiso para continuar y ella le dice que adelante ―una vez, con toda la razón del mundo, me mandaste al hospital. Estaba haciendo el imbécil vendiendo drogas a críos ―algunos asienten porque ellos también habían corrido la misma suerte.

―Tenías solo dieciséis años, pero ya eras muy conocida ―Grace vuelve a mirarlo y reconoce al chico que pegó a Eric en el callejón donde conoció a Alec tiempo atrás. Mira a Alec y ve que él también lo ha reconocido.

―Años después, como no aprendí ―dice sonriendo tímidamente a Grace ―nos volvimos a encontrar y me mandaste de nuevo al hospital. Fue entonces cuando conocí a un médico que me preguntó quién me había dado tal paliza. No supe qué contestarle. Lo pensé mucho, en verdad no eras mi enemiga. Desde el principio luchabas por lo que creías que era lo que estaba bien sin estar metida en ninguna banda ―todos le escuchan atentos ―aquel médico me dijo que todos a los que la temible Cazadora mandaba al hospital se recuperaban bien y rápido... porque no nos causabas heridas graves. Todo eran lesiones para dejarnos fuera de combate en el momento ―ella le miró a los ojos, callada, cuando de pronto comprendió quién le había dicho esas palabras. Matt.

Daniel da dos pasos más al frente y se queda delante de ella.

―Sé que eres peligrosa, que si quisieras podrías matarme ahora mismo, en un instante… te he visto hacerlo ―dice tragando saliva al recordarlo ―pero que puedas hacerlo, no significa que quieras o que vayas a hacerlo. Así que, por favor, déjanos formar parte de tu banda. Yo lucharé por esta ciudad y la protegeré. Te seré leal y lucharé por ti, porque sé que eres la única que puede ayudarnos ―en el momento en que Daniel se aparta, todos están tensos, callados y a la expectativa de lo que diga Grace.

Ella los mira, los analiza, ve en esa multitud a un montón de hombres, chicos, policías, gente que quiere luchar por proteger a los suyos, que quieren venganza por los seres queridos perdidos.

―No importa lo que hayamos hecho hasta ahora ―les dice mirándoles con la cabeza bien alta ―a partir de hoy comenzamos desde cero. A partir de este momento tenemos un enemigo en común: Roberto ―muchos de ellos asienten, la sala está llena de miradas de pena, odio y venganza. Grace puede reconocerse en todas y cada una de esas emociones.

―Nunca hago promesas que no pueda cumplir. Ellos os lo dirán ―dice señalando a sus amigos ―pero hoy sí que puedo haceros una a todos vosotros. Yo lucharé por vosotros. Protegeré a mi familia ―dice abriendo los brazos, incluyéndolos a todos ellos en esa familia ―así que, bienvenidos ―añade sonriente.

Estaba de vuelta, estaba en casa.

CAPÍTULO 14 Desde el primer día

De camino a casa, en el coche, Grace recuerda conversaciones de la noche.

Tras el momento de euforia inicial, la reunión se alargó muchísimo. Todos se presentaron y dividieron el numeroso grupo según la zona en la que vivían. A cada grupo se le asignó un capitán, un líder de grupo que se encargaría de la organización interna y de coordinar a su grupo con Grace y el resto.

Después de eso reunieron toda la información que pudieron sobre Roberto y su padre y trazaron un plan para mantenerlos vigilados.

Grace estaba feliz. Los veía a todos trabajar codo con codo, gente que antes luchaba a muerte entre ellos, ahora estaban todos unidos por una causa mayor, por un enemigo en común. Grace volvía a sentirse ella misma después de mucho tiempo. Por mucho que intentara mantenerse al margen, dejar esa vida de lado, no podía. Se sentía mejor que nunca, segura de estar haciendo lo que mejor podía en ese momento, luchar.

Roberto y su padre han estado estafando, buscando socios por toda la ciudad, asesinando a los que no querían saber nada de sus planes y a los hombres de otras bandas a los que Grace perdonó.

Esto no se parece a nada a lo que nos hayamos enfrentado antes. Tengo el presentimiento de que hay algo más….

Cuando entra en casa se encuentra a Adrián durmiendo en el sofá, esperando su regreso. Sonríe, se sienta en el suelo a su lado y le despierta.

―Adrián… despierta marmota ―le dice pellizcándole un moflete. Él está agotado después de un largo día de entrenamientos en el gimnasio y no reacciona.

―Venga despierta ―le dice su hermana mientras le aplasta, tumbándose encima suyo y abrazándole.

―¿Qué quieres, pesada? ¿qué pasa? ¿por qué estás tan contenta? ―le pregunta medio bostezando al ver su sonrisa y la cara de felicidad extrema que tiene. Ella, muy emocionada, le cuenta lo ocurrido y Adrián no sabe si estar contento o no. Hacía muchísimo tiempo que no veía a Grace tan feliz. Al final a él también se le contagia su sonrisa. Gracias a esos muchachos su hermana sobrevivió. La han mantenido viva durante todo ese tiempo. Como siempre, sin poder hacer nada más por ella, él suspira y le pide que por favor tenga cuidado.

Días después de la reunión Alec sigue haciendo guardias en el hospital cuidando de Natalia mientras Grace trabaja. Después de tener a todos los nuevos miembros de la banda organizados ha podido centrarse en trazar diferentes estrategias, pero durante las guardias, Natalia sigue sacándolo de sus casillas. Alec se sienta en el sillón y le hace compañía cuando Grace no está. Él trata de avanzar su trabajo. Se lleva el portátil cada día mientras ella lee o duerme, pero siempre termina despistándolo.

Esos últimos días parece que han trazado algún tipo de tregua porque están más tranquilos. Hablan de todo un poco, Alec le lleva alguna revista y libros, muchos libros, porque Natalia no hace más que leer.

Hoy, por cambiar un poco y porque necesita distraerse del trabajo, la ha convencido de ver una película. Han echado a suertes quién la escogía y ha ganado Alec, así que están viendo una de suspense y Natalia está aterrada. Es un poco miedica y se coge a las sábanas con mucha fuerza cada vez que presiente que la van a asustar. En uno de esos momentos Grace entra de improviso en la habitación y le da un susto de muerte.

―¡Aaaahh!

Alec no puede evitar reírse a carcajada limpia y Grace se queda de piedra sin saber muy bien lo que acaba de ocurrir.

―¡Joder, Grace! ¡Me acabas de pegar un susto de muerte!

―¿Yo? ¿Por qué? ¿Y de qué se ríe este?

Alec no puede dejar de reírse. Hacía mucho que no se reía tanto. Natalia lo mira enfadada y le tira su almohada mientras Grace se sienta a los pies de la cama.

―Lo siento, es que… Tendrías que haber visto la cara que has puesto. Ha sido muy gracioso ―dice Alec secándose las lágrimas de risa recogiendo la almohada del suelo y colocándosela de nuevo a Natalia mientras ella le mira enfurruñada.

Grace los mira divertida, parece que cada vez se llevan mejor.

Alec se calma y observa a Grace. Está contenta, tiene mucho mejor color de cara y se nota que ha descansado. Alec está feliz, después de lo bien que fue la reunión y de ver que son tantos para luchar contra todo lo que se les viene encima, él también está más tranquilo. Ahora ella sabe que no está sola.

Grace le está contando muy emocionada las novedades de la banda a Natalia cuando Alec se levanta. Ambas le miran confusas y sin decir nada él abre la puerta para dejar pasar al doctor, quién estaba a punto de llamar.

―Hola, siento interrumpir. Vengo a ver qué tal estás ―le dice mirando a Natalia ―en principio en un par de días podrás irte a casa ―les dice sonriendo y mirando a Grace, quién le devuelve la sonrisa.

―Gracias, Matt.

Alec la observa mientras le mira. Algo ha cambiado desde la última vez que los vio juntos. Ahora parece que Grace realmente confía en él.

Alec no le quita los ojos de encima al doctor quien sigue manteniendo esa actitud de familiaridad. De hecho, Grace está aún más relajada con él que antes. Y ese detalle es lo que hace que Alec sospeche que ha ocurrido algo que ella no le ha contado.

Matt mira a Grace y se da cuenta al momento de que está mucho mejor. Parece que sigue comiendo y que ha dormido bastante. Ya no tiene las ojeras tan marcadas. La ve más… tranquila y feliz. Está contenta. No sabe a qué se debe ese cambio pero se alegra de todo corazón por ella.

Se despide de todos y sale de la habitación con energías renovadas. Ver tan bien a Grace lo ha puesto de buen humor.

Alec se levanta, se despide de las chicas y sale de la habitación siguiendo a Matt. Le detiene y le pide un momento para hablar. Ambos se apartan del pasillo.

―¿Hay algún problema? ―le pregunta Matt.

―No, ninguno. Simplemente que me he fijado en que la trata de forma, digamos normal, como si la conociera y eso me ha llamado la atención. ¿Sabe usted quién es Grace? ―esa pregunta desconcierta a Matt, que empieza a ver por dónde van los tiros.

―¿Me estás preguntando si sé que Grace es la Cazadora? ―Alec asiente ―claro que lo sé. Tengo ojos en la cara. Pero no le tengo miedo ―le dice algo enfadado. Alec se pone tenso con esa respuesta y Matt sigue hablando ―Grace, aunque no la conozco mucho, no parece de las personas que haga daño porque sí. Le tengo respeto, he visto de lo que es capaz, créeme. He atendido a muchos de los que se han peleado con ella, pero no le tengo miedo ―entonces Alec ata cabos y recuerda lo que dijo Dani en la reunión… Un médico le dijo que las lesiones nunca eran graves. Tiene que ser él. Y sonríe para sí mismo, ahora entendía por qué Matt trataba con tanta cercanía a Grace.

―Puede que no la tema a ella, pero estar cerca de ella es peligroso. Le recomiendo que mantenga las distancias ―le dice observándolo serio.

―Te agradezco la preocupación, pero estaré aquí para lo que ella necesite ―le dice Matt sosteniéndole la mirada.

Al ver que no se achanta Alec suspira y deja descolocado a Matt al darle las gracias.

―Gracias, por curarla y por haber cuidado también de mi hermano. Pero yo me encargo de protegerla y mantenerla a salvo. No se interponga. Limítese a hacer su trabajo y yo haré el mío ―le dice ahora cambiando su expresión y transformando la advertencia en amenaza.

Matt levanta una ceja sin inmutarse ante su cambio de actitud y le responde ―pues no veo que estés haciendo muy bien tu trabajo viendo que cada dos por tres está aquí enferma o herida ―ante esa respuesta Alec se tensa y tiene que hacer acopio de todo su autocontrol para no pegarle un puñetazo al médico y hacer que se trague su insulto con alguno de sus dientes. Joe, que les observaba atento desde la puerta de la habitación de Natalia, reacciona poniéndose de pie. No por el comentario de Matt sino al ver a Alec estar a punto de estallar. Ninguno se mueve, ninguno habla mientras la tensión va en aumento.

Grace sale de la habitación despidiéndose de Nat lanzándole un beso cuando se gira y se encuentra con el panorama que hay en el pasillo. Siente la tensión y cuando fija su vista en Alec, que está de espaldas, se da cuenta de lo que ocurre. Se les acerca y sin decir nada le da un golpe en las costillas a Alec, que se vuelve enfadado a mirarla, sin saber a santo de qué venía ese golpe.

―Bueno, me esperan mis pacientes ―dice Matt de pronto. Se despide de Grace y se aleja por el pasillo mientras ella le da una colleja a Alec.

―¡Vale ya! ―le suelta él cabreándose. Joe se vuelve a sentar intentando esconder su sonrisa. Siempre era divertido ver a Grace ponerlo a tono y se recuesta cómodo en su silla para observar el espectáculo, deseando tener un bol de palomitas para disfrutarlo al máximo.

―¿Se puede saber a qué venía eso, Alec? ―Le dice colocando las manos en sus caderas, lista para darle una buena reprimenda. Él la mira molesto mientras se frota las costillas. Le ha dado con ganas.

―Simplemente le estaba dejando las cosas claras ―ella pone los ojos en blanco y valora darle otro collejón, pero él se gira sin ni siquiera mirarla y vuelve a la habitación de Natalia. Grace lo observa confundida sin saber qué hacer con él cuando ve a Joe mirándola más feliz de lo normal. Él menea la cabeza mientras ve como ella se marcha. Parece mentira que no te des cuenta de lo que ocurre en realidad, Grace…, piensa riéndose por lo bajo.

Alec entra en la habitación y cierra la puerta tras de sí. Con disimulo observa a Grace a través de la ventana. Natalia le mira sonriente al ver como no la pierde de vista y le pregunta ―¿Cuánto hace que estás enamorado de ella? ―eso le pilla totalmente desprevenido, se gira y la mira perplejo.

―¿Cómo? ―ella se ríe.

―¡Venga ya! No disimules que he visto cómo la miras. ¿Cuánto hace? ―él suspira y agacha la cabeza.

―Desde el primer día en que la vi no me la puedo quitar de la cabeza ―confiesa.

―Oh, vaya… ―Natalia no sabe qué decir ante una respuesta tan inesperadamente sincera.

―Jamás le he dicho nada y no lo haré. Grace era la novia de Ronnie y nunca podría estar con ella. Sé que me quiere, pero que no me corresponderá nunca ―Natalia se sorprende al volver a escuchar lo que la misma Grace le había dicho días atrás. Alec se queda triste, en silencio unos instantes.

―¿Y por qué no? ―salta Natalia de pronto ―¿cómo lo sabes? ¡Ya sería hora que Grace tuviera a alguien a su lado que la quisiera y la cuidara como se merece! ―Alec se queda mudo mirándola sorprendido unos instantes antes de estallar a carcajadas por segunda vez el mismo día. Eso hace que Natalia se sonroje.

Lo ha dicho por puro despecho, verlo así de triste no le ha gustado nada. No quiere darle falsas esperanzas porque sabe lo que piensa Grace, pero no lo ha podido evitar.

Alec la mira sonriente.

―Grace sabe cuidarse a sí misma y tiene mucha gente que la quiere y la aprecia. No creo que le haga falta alguien como yo.

―Aún así, sigue sola desde que Ronnie murió. Todos vosotros la reconfortáis y es muy feliz con Adrián y su familia, pero… desde ese día algo de Grace murió con él. ¿Sabes que se juró a sí misma que jamás volvería a enamorarse? Que protegería a los suyos costase lo que costase… ya sabemos hasta qué punto llegó… y a mí me gustaría volver a verla feliz ―Alec la mira triste y Natalia comprende que Grace no era la única que se sentía sola, que no era la única que había perdido a alguien especial aquel día. Que quien más había sufrido la pérdida de Ronnie había sido su hermano.

CAPÍTULO 15 Buena persona

Grace va en el bus de camino al trabajo leyendo uno de sus libros de la biblioteca mientras mantiene todos los sentidos alerta. Va un poco tarde pero ya ha avisado a Amanda de que iría directamente desde el hospital. Se baja en la parada que la deja más cerca y comienza a andar hacia la pastelería. Al cruzar la calle oye como alguien grita su nombre.

―¡Graaaaace! ―grita una niña pequeña mientras corre a abrazarla.

―¡Vera! ¡Hola pequeñaja! ―le dice ella contenta de volver a verla.

―¡Hola, hola, hola! ―le dice ella sin soltarla.

―¿Cómo estás? ¿ya te portas bien? ―Vera asiente tímidamente y Grace la coge en brazos para abrazarla. Elsa, su madre, se acerca para saludarla.

―Hola Grace, ¿cómo estás?

Grace no puede evitar sonreír cuando ve cómo la mira de arriba abajo, como una madre comprueba cómo está su hijo después de no verse en un tiempo.

―Muy bien ―le dice dándole un beso.

―¿Vas a trabajar?

―Sí. Amanda me está esperando ―Elsa le sonríe a punto de responder, pero Vera la interrumpe.

―Mami, quiero galletas, ¿podemos ir a la pastelería de Grace? ―su madre pone los ojos en blanco.

―Ya estamos otra vez, ¡solo quieres comer galletas!

―¡Es que las que hace Grace son mis favoritas! ―y Grace se ríe, encogiéndose de hombros cuando Elsa la mira.

―Es que mis galletas están ricas ―y las tres caminan juntas hasta la pastelería, poniéndose al día después de algún tiempo sin verse.

Grace se despide de Vera y cuando ya se han marchado, la niña más feliz que una perdiz con sus galletas, Amanda le pregunta de qué las conoce.

―Las vi un día volviendo a casa. Vera estaba jugando con una pelota al otro lado de la calle ―Grace se entristece al recordar el momento de después ―estaba despistada y muy cerca de la carretera por donde había bastante tráfico. Elsa iba tras ella cargando con toda la compra, gritándole que se alejara de la carretera. Pero a Vera se le escapó la pelota y sin darse cuenta del peligro corrió tras ella a buscarla ―Amanda se lleva las manos a la cara, preocupada.

Grace recuerda claramente lo sucedido como si lo estuviera viendo ahora mismo.

Ni siquiera pensó antes de salir tras ella. No lo dudó ni un momento, cruzó a toda velocidad por delante de un coche que frenó de manera estrepitosa a punto de atropellarla. Ella lo esquivó, cruzó y en el último momento agarró a la niña y se tiró a la acera, esquivando el otro coche que se les venía encima.

Abre los ojos deprisa y comprueba cómo está la niña que tiene entre sus brazos. Grace ha caído de espaldas para protegerla del golpe. La madre ha tirado todo lo que cargaba y corre desesperada a por su hija. El ambiente está muy tenso. Todo el mundo está quieto. Todos han visto lo que ha ocurrido. El tráfico se ha detenido, la gente la observa pero nadie acude a ayudarla, solo la madre que abraza llorando a su hija mientras la regaña por lo que ha hecho.

Grace se levanta y recoge su bolso dispuesta a seguir su camino pero Elsa la retiene cogiéndola del brazo.

―Muchísimas gracias. Has salvado la vida de mi hija ―le dice llorando. De pronto aparecen dos señoras que se acercan y la separan de ella.

―¡Elsa! ¿Es que no sabes quién es? ¡Te matará si la tocas! ―le dice una de las señoras tirando de ella mientras la otra sujeta a Vera.

Elsa enfurece, se revuelve y se suelta, cogiendo a su hija del brazo.

―¡Dejadme! ¡No me importa lo que penséis de ella o los rumores que corren, por muy mala que sea, acaba de salvarle la vida a mi pequeña y tengo que agradecérselo! ―Elsa se vuelve hacia Grace, quién está observando la escena con cautela, y sin pensárselo dos veces le da un abrazo mientras no deja de llorar. ―Muchísimas gracias, de verdad, gracias ―Grace se queda inmóvil, sorprendida. Nunca se había encontrado en esa situación, pero entiende cómo se siente la mujer.

Le devuelve el abrazo ante la sorpresa de todos y le dice que no tiene que agradecerle nada, que cualquiera hubiera hecho lo mismo.

―No ―le dice Elsa muy seria, separándose de ella y secándose las lágrimas ―nadie hubiera hecho lo que tú acabas de hacer, arriesgar tu propia vida por mi hija. Y por ello te estaré eternamente agradecida ―le dice con una gran sonrisa.

Entonces es Vera la que la abraza y se disculpa por ser tan despistada.

―No tienes que disculparte, pero tienes que vigilar dónde juegas y hacerle caso a tu madre, ¿de acuerdo? ―le dice mientras le acaricia el pelo. Y la niña le promete que así lo hará.

―Elsa y Vera fueron de las primeras personas desconocidas que me trataron con normalidad ―le explica a Amanda ―no es como tú y papá o Natalia, a los que conozco desde siempre.

―Cariño, eso es porque han visto que eres una buena persona ―le dice su madre sonriéndole. Su hija no era una santa. Amanda no quería saber de lo que había llegado a ser capaz, si los rumores eran ciertos o no, pero ella la conocía, al igual que su familia y amigos. Grace era mucho más que la violencia que demostraba, era una buena persona a pesar de todo lo que hubiera hecho.

―Que no, que ese no es el malo, ¿cómo va a ser el malo si es el príncipe? ―le dice Natalia.

―¿En serio? Yo creo que es el malo. Además, lleva guantes y eso nunca es bueno ―le responde Alec antes de contestar al teléfono.

Hace un rato que han empezado a ver una película de Disney. Alec ha perdido a piedra, papel o tijeras, así que hoy ha escogido Natalia. Pero a Alec le parece que algo falla con el príncipe.

―Dime Luis.

―Hola, ¿a qué hora vengo hoy? Tienes que recoger a Grace en la pastelería, ¿no?

―Sí, sobre las siete va bien.

Se despiden, Alec cuelga y pone otra vez la película.

―¿Qué te apuestas a que es malo?

―Nada, los príncipes son buenos.

―No siempre. A mí este me parece un capullo ―le dice Alec francamente mientras ella hace una mueca.

A Grace la tarde le pasa volando. Le encanta trabajar en la pastelería. Siempre le ha gustado cocinar y su madre, que es una apasionada de la repostería, le ha enseñado muchísimas recetas.

Grace sale de la cocina con una bandeja de galletas recién horneadas en las manos cuando ve a Alec entrar por la puerta. Inmediatamente desde detrás del mostrador su madre la mira preocupada por si ocurre algo.

―Tranquila mamá, viene a recogerme para ir a casa de Natalia a buscar sus cosas.

―Ay, es verdad, que hoy ya le dan el alta ¿no? Le prepararé la habitación de invitados ―le dice más tranquila. Cuando Grace les contó que había decidido volver a reunir la banda, Amanda no pudo evitar preocuparse; pero en parte, al saber que no estaría sola, que sus compañeros, y sobretodo Alec, la protegerían, eso la hacía respirar algo más tranquila.

―¿Qué, cómo estaba Natalia hoy? ¿Qué habéis hecho? ―le pregunta Grace al entrar en el coche, con la pelea del otro día ya olvidada.

Alec sonríe al recordar la película.

―Hemos visto Frozen y Natalia se ha quedado traumatizada porque el príncipe ese fuera el malo. Y mira que se veía a la legua.

―¿Verdad que sí? Cuando la vi y me di cuenta que llevaba guantes pensé: este tío no es trigo limpio.

Lo que hace que Alec se ría al ver que piensan lo mismo. Siguen charlando sobre la película y sobre cómo se organizarán los próximos días con Natalia en casa de Grace.

―Yo… ―comienza Alec ―había pensado en que quizás me podría quedar con vosotros. Sabes que puedo trabajar desde dónde sea y cuando todos estéis en el trabajo puedo quedarme con Natalia en casa.

Grace le mira sorprendida. Alec lo ha dejado caer como quien no quiere la cosa, como si fuera algo práctico pero Grace nota que hay algo más.

―Hombre, no me parece mala idea, pero… quizás sea todo un poco agobiante. Tendrás que dormir en el salón.

―No me importa. Me vendrá bien un poco de compañía.

―Y ahora que lo dices, ¿qué tal en tu trabajo? Te cogieron en otra empresa, ¿no? ―le pregunta Grace.

―Sí, ahora estoy en Incom. El jefe, John, es un tío curioso. No hace falta que vaya a la oficina a diario, se contenta con que haga mi trabajo. Yo creo que no le gusto demasiado, pero me necesita, así que puedo trabajar cómodamente desde casa ―Grace le mira y asiente.

―A veces eres un tipo un poco difícil de aguantar ―a lo que él responde pegándole una pequeña colleja.

―Fue a hablar la menos indicada ―se ríen y siguen hablando de sus cosas hasta llegar a casa de Natalia.

Una vez allí su padre ya les había dejado una bolsa lista, la recogen y van directos al hospital.

Natalia ha pasado algunas semanas ingresada, pero ya se ha recuperado lo suficiente como para volver a casa. Grace estaba esperando con ansias poder pasar más tiempo con su mejor amiga después de haber estado tanto tiempo separadas.

―¿Estás contenta? ―le dice Alec al ver la sonrisa de oreja a oreja que tiene ella al entrar en el parking del hospital.

―¡Pues claro que lo estoy! Por fin le dan el alta y me hace ilusión tenerla unos días en casa. Será divertido ver cómo os peleáis ―le dice provocándole. Él la mira de reojo, divertido.

―Ya veo que me espera un infierno. Aunque sigo pensando que no es mala idea teneros vigiladas, por qué sois un par de gamberras ―dice él y ambos se ríen mientras Grace se encoge de hombros mirándole con inocencia.

CAPÍTULO 16 El alta

Natalia sale de su habitación detrás de Grace. Alec las espera y les sonríe. Grace está realmente contenta y no deja de charlar, contándole todas las cosas que pueden hacer juntas esos días.

―Incluso podemos montar el karaoke y tirarnos todo un día cantando, como solíamos hacer antes ―le dice toda emocionada. Natalia le devuelve la sonrisa pero se siente un poco desbordada. Llevaba días pensando en este momento. En el tener que salir, volver a sentirse expuesta. Aún se siente muy débil y después de estar semanas ingresada, salir no la reconforta. En su habitación se sentía a gusto, a salvo. Saber que ahora cualquier persona puede querer matarla la hace sentirse vulnerable, pequeña y no puede evitar la presión que le crece rápidamente en el pecho.

Grace sigue charlando para tratar de distraerla, ambas van de la mano pero es Alec quien se da cuenta del terror en los ojos de Natalia. Está intentando hacerse la fuerte, por ella y sobre todo por Grace. Tanto Alec como Grace observan todo su alrededor disimuladamente. Analizan a todo el mundo, a cualquiera que pudiera ser una posible amenaza. Natalia se ha dado cuenta de ese detalle y se siente un poco mejor. Si sigo así me voy a volver una paranoica, piensa tratando de calmarse.

Mientras esperan el ascensor Alec le dirige una mirada a Grace y ella capta el mensaje al momento. Hace rato que Grace se ha dado cuenta del médico que seguía su mismo camino desde que habían salido de la habitación. Entran en el ascensor y Grace nota lo agobiada que está Nat y vuelve a mirar a Alec, quien automáticamente se prepara. Grace observa cómo el médico se coloca justo en frente de la puerta pero relativamente cerca de ellos. Las puertas se cierran y mientras bajan en el ascensor con otras tres personas, todos en silencio, la tensión se puede palpar en el ambiente. Natalia se aprieta contra la pared del fondo del ascensor temiéndose lo peor al ver cómo Alec se tensa y cómo Grace, ya sin sonreír, no le quita los ojos de encima al médico que ha subido detrás de ellos. Grace se coloca a su lado y Alec en frente de ambas, cubriéndolas. Cuando Natalia empieza a temblar Grace le coge la mano.

―Respira y cierra los ojos ―le dice en un tono de voz bajo. Natalia la mira a los ojos completamente aterrada. Grace la mira decidida y Natalia, escabulléndose hacia la esquina y haciéndose más pequeña, suelta el aire y cierra los ojos.

Alec se reacciona, dejándole sitio a Grace y centrándose en proteger a Natalia cuando el médico se mueve. Al girarse todos pueden ver el arma en su mano y se desata el pánico. Todos se apartan gritando, el hombre está a punto de disparar a Alec y Nat, pero Grace es rápida, endemoniadamente rápida. Con un golpe seco en la muñeca el hombre pierde el arma y Grace, agarrándole del brazo y la nuca lo estampa contra las puertas del ascensor entre los gritos de los demás. El hombre se revuelve y con la mano que le queda libre saca un cuchillo, amenazando con apuñalar a Grace. Ella ni se inmuta, de un rodillazo lo desequilibra haciéndolo caer de rodillas, aún con la cara apretada contra las puertas. Grace le quita el cuchillo y usando el mango le deja inconsciente de un golpe en la sien. Cuando el hombre cae al suelo como un peso muerto se vuelve a hacer el silencio. Grace se gira y ve como Natalia se agarra temblorosa a Alec, aún con los ojos cerrados. Las otras tres personas están apiñadas en el lado contrario observándola aterrorizados.

Grace va hacia Nat, la abraza y le dice que todo ha pasado. Inmediatamente Alec está al teléfono, dando aviso de lo ocurrido mientras se cerciora de que el tipo está inconsciente y de si puede identificarlo.

Después de dar aviso al hospital de lo ocurrido encuentran al doctor de quien era la bata inconsciente en el baño. Natalia no se separa de Alec ni de Luis mientras Grace habla con la policía. Varios de la banda han acudido como refuerzos en caso de que los hombres de Roberto decidieran hacer algo más.

Natalia mira hacia la salida sin dejar de pensar en que cuando crucen el vestíbulo estarán en la calle, completamente expuestos. En que habrá más que irán a por ella, que Roberto no va a parar hasta matarla.

Amanda se acerca a Natalia y la tapa con una manta. Ella le da las gracias mientras se recuesta de nuevo en el sofá. Ya hace algunos días que está en casa de Grace y Amanda la ha estado cuidando y haciéndola sentir como una más de la familia desde que llegó en shock aquel primer día. Después del incidente en el ascensor no quisieron arriesgarse a que pudieran seguirles y fueron dando un gran rodeo, por rutas distintas hasta la fábrica, el edificio de la banda. Natalia había estado todo el trayecto agachada respirando con dificultad, Grace sentada a su lado tratando de calmarla. Horas después y cerciorándose de que nadie los seguía, la llevaron a casa de Grace, donde Natalia lleva ya unos días haciendo reposo. Se recupera bien y aunque el ambiente es algo raro con tanta gente, se siente muy cómoda y todo le resulta muy divertido, sobre todo las broncas de Grace con Adrián o cómo él y su padre le buscaban las cosquillas a Grace para hacerla rabiar.

Andrés, su padre, va cada día para ver cómo se encuentra. Pasando esos días en casa de Grace ha descubierto una nueva faceta de ella, su faceta más cariñosa y familiar.

Natalia aún recuerda el primer día que los conoció, cuando sus vecinos le anunciaron a ella y su padre que habían adoptado a Adrián y Grace. Después de algún tiempo la familia volvió a crecer cuando nació Lucas. A Natalia le sorprende lo mucho que Grace está pendiente de su hermano pequeño: le ayuda con los deberes, juega con él, lo baña e incluso le cuenta cuentos antes de irse a dormir. El niño es un cielo y se hace querer y a Grace siempre se le cae la baba por él. Eso la enternece, nunca la había visto tratar así a nadie, ni ser tan dulce.

El caso de Alec es otro. Grace está un poco agobiada por tenerlo encima las veinticuatro horas del día. Es más pesado que Adrián, quien ya de por sí es sobreprotector, pero ahora también tiene a Alec, que la vigila y la controla. Natalia sabe que ninguno de los dos lo hace a malas, pero se nota que Grace está incómoda.

―Bueno chicos, me voy a trabajar. Nos vemos luego ―se despide Grace desde la puerta.

¿En qué momento acepté tenerlo en casa? Este es peor que un novio posesivo… ¡peor que Adrián!, piensa Grace después de haberlo mandado a paseo por tercera vez esa mañana. Que si Grace a dónde vas, que si Grace avísame…, que si no hagas esto, no vayas sola… como si no fuera capaz de cuidar de mí misma, piensa asqueada mientras va andando tranquila hacia la pastelería. Hoy va pronto. Ha salido antes para escapar de Alec, así que ha decidido dar un paseo. Alec esa última semana está muy raro, más borde y pesado. Parece que algo no le va bien en el trabajo y lo acaba pagando con ella o con Natalia, con quién últimamente también se engancha más de lo normal.

Amanda se marcha a llevar a Lucas al colegio, Víctor y Adrián se despiden un poco más tarde cuando van al gimnasio. Solo quedan Natalia, que está en el sofá, y Alec en la cocina que está preparando café. Alec lleva días muy ofuscado y Natalia, al notar que él no tiene su mejor día decide no decirle nada, coge su libro y retoma la lectura.

―¿Quieres azúcar? ―le pregunta Alec. Ella levanta la vista del libro sorprendida al verle dejar una taza de su infusión favorita en la mesita de café.

―Sí, por favor. ―Alec le sirve dos cucharadas y le acerca la taza. ―Gracias ―le dice ella sonriendo.

―De nada ―le contesta volviendo a la mesa del comedor.

Alec se estira y vuelve a sentarse en su improvisado despacho, lleno de documentos y tres ordenadores distintos.

A Natalia le fascina lo rápido que escribe y lo complicado que le parece todo lo que Alec hace. Siempre ha sido una negada para la tecnología, nunca se le ha dado bien. Aunque ella con un buen libro es feliz. Da un sorbo a la infusión caliente, se recuesta y se tapa con la manta antes de seguir leyendo.

De vez en cuando va levantando la mirada del libro para ver cómo le va a Alec. Que guapo que está así de calladito y centrado en sus cosas, piensa divertida para sus adentros. Natalia le observa trabajar. Está muy concentrado pero resulta que, cuando cree que no le miran, es muchísimo más expresivo. Natalia tiene que aguantarse la risa en un par de ocasiones porque pone caras muy graciosas.

Alec lleva un par de días encallado y está empezando a desesperarse. Hay algún miembro de su equipo que no está haciendo bien su trabajo y eso le imposibilita poder avanzar. Ya no puede hacer más. Además necesita un descanso. Apaga los ordenadores, guarda todo el papeleo y se deja caer en el sofá al lado de Natalia. Ella se sorprende y se aparta un poco para dejarle sitio.

―¿No consigues avanzar? ―le pregunta suavemente. Alec niega con la cabeza. Está agotado, no puede ni abrir los ojos. Necesita dormir. De pronto nota como Natalia le toca la frente.

―Cuando estás ofuscado te salen dos arruguitas muy monas aquí ―le dice ella divertida intentando aplanarlas.

Alec sonríe y no dice nada, se deja hacer. Natalia sigue haciéndole un masaje por toda la cabeza y Alec se deja caer en sus rodillas. Ella se queda de piedra y no puede evitar ruborizarse. Alec así de dócil le parece tremendamente tierno pero a la vez, Natalia se siente realmente incómoda. Ninguno de los dos dice nada, hasta que Natalia se da cuenta de que Alec se ha quedado dormido. Natalia suspira un poco más tranquila y sonríe al pensar en que ese chico en verdad no es tan malo. Se preocupa por todos, como Grace.

Se parecen más de lo que piensan. Los dos quieren protegerse y se quieren porque se entienden.

Sin moverse mucho para no despertarle coge su libro y retoma la lectura.

A la hora de cerrar Grace está recogiendo la tienda cuando algo en la calle llama su atención. Algo va mal.

Hace días que no hay señales de Roberto y los suyos y esa normalidad saca de quicio a Grace, porque sabe que algo se avecina, que algo va a ocurrir.

―Grace, ¿qué ocurre? ― le pregunta Amanda al verla inquieta. Ella no le responde mientras observa atenta la calle.

No hay nada fuera de lo normal, pero tiene un mal presentimiento. Se acerca al mostrador y observa atentamente los coches que pasan y la poca gente que queda en la calle.

Al momento coge el teléfono y llama a Alec para comprobar que todo esté en orden, pero no se lo coge… Algo muy inusual en él. Eso hace que le salten todas las alarmas.

Grace coge sus cosas y apresura a su madre a salir. Va conduciendo rápidamente y al llegar a su calle ambas se bajan del coche a toda prisa y corren hacia la puerta. Grace está muy preocupada por que no haya pasado nada en su ausencia, que no hayan ido a por Natalia. Cruzan la verja y el jardín delantero y entonces, antes de casi tirar la puerta abajo, Amanda la frena en seco y la hace mirar a través de una pequeña rendija de las cortinas de la ventana del comedor. Ninguna de las dos puede creer lo que ven y se miran asombradas.

Natalia y Alec están durmiendo juntos en el sofá, él en las rodillas de ella.

De pronto Grace se siente muy incómoda, como si estuviera espiándoles, pero no puede evitar sonreír y respirar tranquila después del susto. Grace avisa a Frank de que se trataba de una falsa alarma y todos respiran aliviados.

Se había dado cuenta, por las preguntas de Natalia sobre su relación con Alec y por cómo le miraba y discutía con él, de que a ella había comenzado a gustarle.

Amanda abre la puerta sonoramente y el ruido despierta a Alec que salta a la defensiva, un poco desorientado pero listo para atacar si fuera necesario.

Natalia también se ha despertado y se ha dado cuenta de que les han visto durmiendo juntos y se sonroja. Grace se ríe por lo bajo porque toda la situación es muy surrealista.

CAPÍTULO 17 Recuerdos dolorosos

Al día siguiente de buena mañana, Grace le comenta a Alec el mal presentimiento que tuvo por la tarde en la pastelería.

―¿Tuviste la sensación de que os vigilaban? ―repitió él pensativo ―¿por qué no me llamaste? ¿Has hablado con Joe? ―Grace sonríe disimuladamente al contestar.

―Bueno, te llamé, pero estabas ocupado ―le dice antes de añadir rápidamente ―de todas maneras, no vi nada ―Alec asiente mientras sigue pensando en sus cosas.

Grace mira su reloj. Aún es pronto y aunque Natalia no se ha levantado, decide dejarlos solos.

Hace tiempo que no sale a correr y le apetece oler el mar. Además, es la excusa perfecta para perder de vista a Alec, ya que hoy que no trabaja en la pastelería y sabe que si se queda en casa le tendrá todo el día encima. Así que se pone su ropa de deporte, coge los auriculares y se despide de él. Alec hoy está sorprendentemente callado y manso. No le hace ninguna pregunta ni le dice que tenga cuidado, lo que la deja algo preocupada.

Matt está tranquilo en casa leyendo el periódico y tomando café en silencio. Hoy libra del hospital y no tiene clases. Ha decidido tomarse la mañana libre ya que necesita un poco de tranquilidad. Las últimas semanas, desde que Grace volvió a aparecer en su vida, han sido de lo más intensas. Pero sonríe contento de que se haya alterado su rutina. En verdad estaba empezando a aburrirme.

Mientras continúa leyendo el periódico ve la noticia de que recientemente han terminado las obras en el muelle del puerto. Eso le hace recordar que hace mucho tiempo, quizás unos tres o cuatro años que no iba a pescar, hobby que solía ayudarle con el estrés del hospital.

¿Por qué lo dejé? se pregunta mientras va al garaje para buscar sus cañas y todo el equipo. Oh, cierto, a Alice no le gustaba.

Matt está ilusionado y decidido. Va a pasar su mañana libre pescando en el muelle. Mientras lo prepara todo sonríe como un niño pequeño el día de Navidad. Se ha puesto su chaleco favorito, el que aún conserva todos los broches que le regalaba su abuelo cada vez que iban a pescar juntos a la cabaña de la familia. Cuando ya lo tiene todo cargado en el coche, arranca y toma la carretera que le lleva directamente al puerto.

Media hora corriendo es lo que tarda Grace en llegar al espigón del puerto. Se nota fatigada y decide sentarse a descansar un poco. Hacía mucho que no salía a correr pero se alegra de ver que aún sigue relativamente en forma. Los entrenamientos la mantenían fuerte y su resistencia había aumentado.

Aún es temprano cuando Matt aparca cerca del puerto y, cargando todo su equipo, baja hacia el muelle, tarareando feliz de que al ser tan pronto aún no haya nadie. Se sienta al final del nuevo muelle de madera, el mejor sitio. Prepara todos sus aparejos y monta sus cañas respirando tranquilo el aire salado del mar.

Cuando ya lo tiene todo listo para lanzar la primera caña, se levanta, se prepara, estira el brazo hacia atrás y con un movimiento bien estudiado lanza el sedal.

Prepara la segunda, la lanza y se sienta tranquilo en su silla de pesca a observar el mar y esperar a que piquen. Se oye el rumor de las olas chocar en las rocas del espigón, algunos barcos de pesca que salen a la mar y la parte costera del pueblo que empieza a despertarse. Matt respira tranquilo y cierra los ojos completamente relajado, absorbiendo el calor del sol.

Que tranquilidad… Siempre solía venir aquí cuando Alice me agobiaba en casa….

Al poco de mudarse a New Haven su hermana Sara, recién casada con Martín, su cuñado, se quedó embarazada. Matt estaba entusiasmado ¡iba a ser tío! y no de un sobrino, ¡sino de dos! ¡Gemelos! Su hermana y él siempre habían estado muy unidos. Se llevaban cinco años pero él siempre había cuidado de ella. Sara es una mujer muy extrovertida y cariñosa, suele confiar demasiado en los demás y tiende a dejarse llevar. En más de un lío se había metido de pequeña y él siempre había sido quien había acudido a ayudarla. No podía evitarlo, era su hermanita.

Cuando el reloj marca las diez Alec, que ya lleva un par de horas trabajando, levanta la vista de su ordenador y se da cuenta de que Natalia aún no se ha despertado. Se levanta de la mesa y sube despacio las escaleras para ir al cuarto de invitados, ahora ya el de Natalia, para despertarla. Llama a la puerta suavemente antes de entrar pero no recibe respuesta. Con cuidado abre la puerta y se asoma.

Natalia está estirada en la cama todo lo larga que es, en diagonal, en una posición que no parece muy cómoda para dormir. Alec no puede evitar sonreír al ver esa estampa. Sin duda Natalia era una chica curiosa.

Se acerca a ella y le toca el brazo, tratando de despertarla.

―Natalia despierta, ya son más de las diez ―pero ella no se despierta, suelta un bufido y se gira dándole la espalda. Al girarse, enredada como está con las sábanas, se le levanta la camiseta del pijama y es entonces cuando Alec ve las marcas que su largo pelo rubio tapaba parcialmente. En sus brazos y en su espalda aún había hematomas oscuros difuminados y un par de cicatrices recientes bastante feas. Al verlas Alec recuerda cuando Grace le contó todo lo que Roberto le había hecho y no puede evitar cabrearse. Cierra los ojos en un intento por contener su rabia. Aunque fuera irritante, Natalia le caía bien, era una chica divertida. Había empezado a cogerle cariño y ver el dolor por el que debía de haber pasado lo enfurecía. Un dolor tan parecido al de la propia Grace.

Le acaricia el pelo sin pensar y eso sí que hace que Natalia se despierte, se estira y se sorprende al verle sentado en el borde de la cama.

―¡Alec! ―le dice aún dormida.

¡Por dios, con las pintas que llevo!, Natalia se tapa nerviosa con la manta hasta la cabeza.

Alec se queda desconcertado.

―¿Por qué te tapas? ―le pregunta curioso. Ella le responde sin salir de su escondrijo.

―Pues porque me acabo de despertar y tengo unas pintas horribles ¿qué haces aquí? ―él sonríe al ver que le preocupa lo que piense de ella, pero tira de la manta divertido, dispuesto a hacerla rabiar.

―¡Alec! ¡Vale ya! ―le grita ella avergonzada intentando taparse de nuevo. Pero él no la deja y le empieza a hacer cosquillas.

―¡No, no, no, no! ¡Cosquillas no, por favor! ¡Grace, ayúdame! ―grita ella entre carcajadas.

―Grace no está. Ha salido a correr ―le dice Alec antes de volver a hacerle cosquillas.

Natalia no puede más, se está muriendo de la risa, así que pega un brinco intentando librarse de él, pero causa el efecto contrario. Alec se desequilibra y cae encima suyo. De pronto la situación se vuelve tremendamente extraña e incómoda, Natalia se agobia muchísimo, se siente atrapada y eso hace que vuelvan a su mente recuerdos dolorosos. Al ver su cara de horror, Alec se asusta, levantándose al instante al darse cuenta de que Natalia está a punto de llorar.

―Natalia, lo siento ¿te he hecho daño? ―le pregunta preocupado volviéndose a sentar en la cama.

Ella respira intentando calmarse. Al tenerle así, encima suyo, ha recordado un momento que jamás quisiera recordar.

―No, no, tranquilo, estoy bien ―le dice secándose las lágrimas e intentando calmar la respiración ―Solo me he asustado.

―¿De mí? ―le dice él en un tono afligido.

A Natalia le rompe el corazón de verlo tan afectado y corre a corregirlo.

―No, no… es solo, que cuando te has caído encima mío… Me he acordado de… ―pero no puede ni siquiera terminar la frase.

―Roberto ―dice él por ella.

Alec le acaricia el pelo, intentando tranquilizarla, pero era él el que necesitaba tranquilizarse. En un instante, sin saber por qué, tiene que hacer acopio de todas sus fuerzas para reprimir la ira y las ganas de matar a ese cabrón.

Ese hombre pagaría muy caro lo que había hecho, pensaba mientras se miraba las manos, apretando tanto sus puños, que se le estaban quedando los nudillos blancos.

Natalia, sin poderlo evitar llora encogiéndose en un ovillo, encerrándose en sí misma. Alec se queda helado, sin saber qué debe hacer. Las emociones nunca han sido su fuerte.

¿Qué haría Grace? piensa agobiado. Decide hacer lo que su mejor amiga hacía siempre que quería que alguien se sintiera mejor. La acercó a él y la abrazó. Natalia ante ese gesto se queda helada. Esos últimos días Alec estaba siendo muy atento e incluso cariñoso con ella. Pero a Natalia le costaba horrores no sentirse incómoda, invadida con ese acercamiento. Había perdido toda confianza en ella o en los hombres, y aunque sabe que Alec nunca haría nada, no podía dejar de pensar en ello.

A pesar de la incomodidad, de lo raro que le resultaba ese momento, Natalia se relaja un poco y siendo incapaz de controlar sus lágrimas, llora devolviéndole el abrazo a Alec. Siente que puede confiar en él, se siente protegida entre sus brazos. Él le acaricia el pelo y la espalda, esperando a que se calme.

―No pude con él ―dice ella de pronto ―quería pegarle, morderle, apartarlo de mí pero mi cuerpo no se movía. Me sentí tan impotente… no pude evitar… ―dice ella entre sollozos. Alec espera expectante a que siga hablando, calmado, aún medio abrazándola. ―Me hizo muchísimo daño y me sentí tan vulnerable, tan indefensa… No podía hacer nada por quitarme esa sensación de que mi cuerpo ya no era mío… Es algo… horrible ―y deja caer su cabeza en el hombro de Alec.

Él suspira, incapaz de comprender su sufrimiento y vuelve a abrazarla. No sabe qué decirle. Piensa otra vez en qué haría Grace pero no se le ocurre nada.

―No sé qué decirte, Natalia ―le dice sincero ―no puedo hacer nada para que te sientas mejor. No puedo hacer que olvides lo ocurrido. Pero hay algo que sí que puedo hacer por ti ―ella le mira sin terminar de entenderle. ―Puedo enseñarte a defenderte, a pelear, para que no vuelvas a sentirte vulnerable, para que sepas reaccionar. Puedo entrenarte ―le dice él todo serio.

Natalia lo piensa y llega a la conclusión de que no era una mala idea, por algo tenía que empezar. No iba a estar siempre a expensas de la protección de Grace, no podía estar dependiendo siempre de alguien. Necesitaba ser más fuerte. Respira hondo, se limpia las lágrimas y asiente.

―Bien ―dice Alec levantándose de pronto con ánimos renovados ―vístete, nos vamos a desayunar fuera ―Natalia abre los ojos sorprendida.

―¿A dónde? ―le pregunta preocupada de tener que dejar atrás la seguridad de la casa. Pero Alec sale del cuarto con una sonrisa burlona sin responderle.

CAPÍTULO 18 Tortitas

Grace sigue en el espigón estirando y preparándose para volver a la carrera hacia casa cuando le parece reconocer a alguien abajo en el muelle. Después de observar toda la zona y la gente que hay por ahí cerca decide bajar a saludar al no ver nada sospechoso.

―¿Matt?

Él se sorprende al oír su voz.

―¡Vaya, hola!

Ella le sonríe al verle con el chaleco lleno de pins y con su sombrero.

―¿Ya pican?

―De momento no, ¿quieres probar suerte?

Ella se ríe y se sienta en el muelle, con las piernas colgando al lado de una de las cañas de Matt mientras él se quita el sombrero y el chaleco y se sienta a su lado.

―¿Por qué te lo quitas? Te quedaba bien, muy de pescador ―le dice divertida.

―Deja, deja… todos los pines eran de mi abuelo, me los regalaba. Nos encantaba ir a pescar juntos ―le dice contento, observándola ―¿Y tú qué? ¿Has salido a correr?

Ella asiente y le cuenta que hacía tiempo que no lo hacía y que le apetecía bajar a ver el mar.

―Estaba arriba en el espigón estirando cuando te he visto, aunque no estaba muy segura de que fueras tú ―le dice mirando de reojo el sombrero y el chaleco que Matt había dejado en su silla. Ambos se sonríen. Se quedan unos instantes en silencio y Grace observa el puerto.

Parece tranquila, más relajada. Sin duda tiene mejor color de cara, piensa Matt antes de preguntarle ―Por cierto, ¿Cómo se encuentra Natalia?

―Oh, está mejorando mucho. La tenemos en casa bajo estrecha vigilancia, Alec la protege ―le dice resoplando.

―¿Alec está en tu casa? ―le pregunta en un tono algo molesto. Lo que a Grace no le pasa desapercibido. Le cambia un poco la cara al ver que parece que el desagrado es mutuo.

―Sí, lo tenemos instalado desde que Natalia salió del hospital, así no está sola cuando estamos todos fuera trabajando. Pero Matt, ¿puedo preguntarte algo?

―Claro.

―¿Qué ocurre con Alec? ―le dice tanteando el terreno. Matt se sorprende por la pregunta y medita cómo responderle sin ser muy maleducado.

―A ver… Podríamos decir que no me gusta… Tiene una actitud que me saca de mis casillas. Parece estar siempre por encima de todo y no puedo evitar sentirme analizado y observado cuando coincidimos ―le explica algo exasperado.

A Grace no le sorprende su respuesta. Si no le conoces y no le tienes confianza, suele dar esa impresión.

―Alec suele ser muy frío, distante y calculador, pero en el fondo es un amor de persona ―le dice ella recordando los primeros encuentros que tuvo con él ―yo al poco de conocerle también pensé igual. De hecho, llegamos a pelearnos en serio porque no se fiaba de mí ni yo de él, pero con el tiempo aprendimos a querernos ―ese comentario pilla a Matt desprevenido, pero no dice nada esperando que Grace continúe contándole la historia ―yo… bueno, antes de meterme en todo lo de las bandas, al primero que conocí fue a Alec ―le dice mientras mira cómo entran y salen los barcos del puerto ―me lo encontré varias veces y bueno, al final acabamos siendo buenos amigos. Después al poco de entrar en las bandas descubrí que era el hermano pequeño de Ronnie. Desde entonces hemos sido como familia ―le dice sonriéndole. Matt vuelve a respirar tranquilo, Grace acaba de confirmarle que no hay nada entre ellos. Lo que aún, sin terminar de comprender muy bien por qué, lleva preocupándole días, desde que habló con Alec en el hospital. ―Y por cierto… ¿qué ocurrió el otro día en el hospital? ―le pregunta Grace como si le hubiera leído la mente.

―Nada, me dijo que me alejara de ti ―le dice él encogiéndose de hombros, como queriendo quitarle importancia, mientras mueve uno de los sedales. Grace, que ya se imagina cómo debió de ir la conversación no puede evitar suspirar al pensar en lo pesado que podía llegar a ser Alec, y justo en ese momento, de pronto se oye el sonido de un mensaje en el móvil de Grace.

¿Dónde estás? ¿vas a tardar? Quiero llevar a Natalia a desayunar fuera, ¿quieres venir?.

Obviamente era un mensaje de Alec. Grace pone los ojos en blanco y le responde mientras le dice a Matt ―Sé que cuando quiere puede ser un grano en el culo, pero ignórale, es lo mejor ―le dice divertida.

Tras un breve silencio Matt la observa y se decide a preguntarle por lo ocurrido el día que le dieron el alta a Natalia. Aquel día él no estuvo en el hospital pero se enteró de lo ocurrido más tarde. Todas las enfermeras hablaban de ello.

―Por cierto Grace, ¿qué pasó con el tipo del ascensor? ―le pregunta algo nervioso.

Grace se vuelve a mirarle y se encoge de hombros.

―Lo detuvieron ―le dice tranquila.

Matt asiente al notar que ella da el tema por zanjado y decide no insistir más.

Natalia está bajando al salón, lista ya para salir cuando se encuentra a Alec en el recibidor, quieto como una estatua mirando su teléfono ―¿qué ocurre? ―le dice sacándolo de su trance. Como toda respuesta él le pasa el teléfono.

―¿Con Matt? ¿el doctor? ―dice Natalia emocionándose al leer la respuesta de Grace. Alec la mira mal, le quita el teléfono y se sienta en el sofá de morros. Natalia no puede evitar sonreír.

Es como un crío… está celoso.

―¿Averiguaste al final de qué la conocía? ―le pregunta Natalia recordando la conversación que tuvieron en el hospital.

Alec asiente ―Él fue el médico que atendió a Ronnie cuando Grace lo llevó al hospital y cuando… la noche de lo de Fernando ―dice él cabizbajo sin mirarla. Natalia se sienta a su lado.

―Vaya, entonces era de eso…

―Sí, pero no lo reconocí al principio porque antes no solía llevar barba ―comenta Alec exasperado.

―¿Por qué te molesta tanto?

Alec estaba realmente enfadado consigo mismo por no haber recordado al doctor en cuanto lo vio. Esos detalles eran los que él siempre solía recordar. Su capacidad de observación era algo de lo que estaba muy orgulloso pero esta vez le había fallado.

―No es que me moleste… No me gusta que la trate con tanta familiaridad. Verla tan confiada con alguien que no conocemos hace que me preocupe. Me preocupa que se arriesgue… ―Alec se miraba las manos nervioso. Natalia le sonríe con cariño.

―Bueno, aparte de que te preocupe su seguridad, me parece a mí que hay algo más que sí que te molesta ―Alec desvía la mirada sabiendo a lo que se refiere, lo que a Natalia le confirma su teoría: Alec está celoso. ―Vamos a ver, que pase un rato con él no significa que vaya a ocurrir nada…¿No será que en verdad estás celoso? ―le dice Natalia mientras le toca el cabello para chincharlo.

―No, no son celos ―le dice mirándola a los ojos apartándole la mano y volviéndose a peinar ―es más bien… miedo. Miedo a que le vuelvan a hacer daño y vuelva a desaparecer ―ella lo mira nerviosa.

Todos recuerdan cómo Grace cambió y desapareció de sus vidas sin decir nada después de perder a Ronnie. De hecho, Alec nunca se perdonaría haberla dejado sola aquella noche en el hospital. Tan solo hacía una semana que Grace había recobrado la consciencia y comenzaba a recuperarse cuando desapareció de su cama. Diez minutos, solo se despistó eso, diez minutos, lo que tardó en ir a comprarse un café y al volver ella ya no estaba.

Alec se ha quedado callado. Parece estar recordando algo triste y Natalia le abraza tal como ha hecho él esa misma mañana para reconfortarla. Durante lo que a Natalia le parecen unos minutos eternos se quedan así, abrazados, sin decir nada. Cuando alguien llama al timbre ambos pegan un bote, Alec reaccionando al instante posicionándose en frente suyo para protegerla. Había desconectado durante un momento y cuando se da cuenta de que quien llama es Joe se relaja. Hace días que no hay movimiento por parte de los hombres de Roberto pero Alec no quiere arriesgarse. Van a ir en el coche de Grace para despistar e irán acompañados, dando un rodeo para ver si alguien los sigue.

―Solía venir aquí con Ronnie y mamá. Nos encantaba ―le dice Alec a Natalia nada más entrar. Ella se queda alucinada con el local, decorado como los antiguos comedores americanos. Le encanta el sitio, huele delicioso y es realmente acogedor. Marisa, la dueña del café, reconoce a Alec y corre a saludarle con un gran abrazo nada más verle.

―¡Alejandro! Madre mía, cuanto tiempo sin verte… ¿Cómo está tu mamá? ¿Y Grace, ya está mejor? ―después de hablar con ella un rato Alec le ha dicho que quería dos menús especiales de desayuno. Ha sido entonces cuando Marisa se ha dado cuenta de que Alec estaba acompañado de una chica.

―Ya te vale, ¿traes a tu chica de cita a mi café? Este chico sí que sabe. Verás cariño ―le dice de pronto a Natalia, cogiéndola del brazo ―¡mis tortitas te van a encantar y terminarán de conquistarte! ―Alec se ha llevado una mano a la cara sin saber qué decir, divertido, pero Marisa no les ha dado tiempo a negar nada, los ha sentado en una mesa y les ha prometido dos súper menús.

El resto del desayuno ha sido muy agradable. Por primera vez en días no se han peleado y Alec ha disfrutado gratamente de la compañía de Natalia. La ha llevado para alegrarla y ha terminado animándose él. Natalia ha estado toda la mañana relajada, tranquila e incluso cómoda. A pesar de haberle pedido a Alec sentarse en la mesa más alejada de la ventana y de que había chicos de la banda en otras dos mesas y fuera en el parking, no había ocurrido nada. Para su sorpresa había podido mantener su pánico a raya.

Natalia le observa en silencio mientras charla con Marisa, quien se ha acercado para ver qué les parecían los menús y si querían alguna cosa más. Natalia no sabe cómo ni por qué, pero durante las últimas semanas Alec ha empezado a gustarle. Se enganchan y discuten, pero también lo pasan bien juntos, viendo películas o en ese mismo momento. Él ha estado con ella cuidándola desde que ingresó en el hospital, ayudándola, protegiéndola. Al principio pensaba que se llevarían bien porque eran los mejores amigos de Grace, pero no había sido así.

A veces es un borde, demasiado sincero y cabezota.

Pero poco a poco Alec ha empezado a gustarle de verdad. Al pensarlo, Natalia suspira llevándose un trozo de tortita a la boca. Suspira porque sabe que no tiene ninguna oportunidad, que él realmente no la ve. Sabe que él está enamorado de Grace.

En el coche de vuelta a casa Alec nota que Natalia está nerviosa, observándolo todo. Decide distraerla preguntándole qué le ha parecido el sitio.

―La cafetería es preciosa y Marisa es un amor ―le responde ella sonriente.

―No hay nadie que se resista al encanto de Marisa ―le dice riéndose por lo bajo.

―Calla, calla, menuda charla ―le dice Natalia ahora riéndose a carcajadas. Alec se pasa una mano por el cabello abochornado mientras se disculpa.

―¿Perdón por qué? ―le dice ella con una sonrisa maligna en los labios ―si ha sido muy divertido. Sobre todo cuando ha sacado los álbumes ―ríe al recordarlo y le restriega que había hecho fotos con su móvil.

Marisa, que vivía en el piso superior del local, había desaparecido un momento prometiéndole a Natalia una gran sorpresa. Marisa los conocía desde críos, los dos hermanos iban siempre a desayunar con su madre los domingos y Marisa ya era como alguien de la familia. Siempre acudía a todas las fiestas de cumpleaños y les hacía las tartas más buenas que Alec ha probado nunca, pero eso significaba fotos. Muchísimas fotografías de él, de Ronnie e incluso de Grace de sus primeros años juntos. Y Alec no estaba orgulloso de muchas de esas imágenes.

―Verás cuando Adrián te vea vestido de payaso ―ríe Natalia al volver a mirar las fotos de su teléfono.

Alec maldice en voz baja, arrepintiéndose de no haber evitado que las hiciera.

A pesar de la vergüenza se ríe y se encuentra a sí mismo realmente a gusto. Desde que empezó a pasar tiempo con ella, poco a poco siente que ha ido cogiendo cierta perspectiva con lo referente a Grace. Sobre todo esos días que han convivido todos juntos.

Natalia saca lo peor y lo mejor de él, pero le hace sentirse vivo. Normalmente suele ser como una sombra, silencioso y discreto, pero con ella le es imposible controlarse. Durante las últimas semanas se ha sentido más cercano a ella que a Grace, quien parece rehuirle.

Alec mantiene la vista fija en la carretera pero nota cómo Natalia le observa y sonríe. La sonrisa de ella se ensancha y se vuelve para seguir observando las fotografías de su móvil.

CAPÍTULO 19 Tormenta

Matt entra en el garaje y coge el coche, dispuesto a ir al centro comercial. Ve las cañas de pescar, ahora en un lugar menos escondido y se queda absorto mirándolas, recordando su encuentro con Grace en el muelle, hacía ya días.

―Grace… puedo…¿cómo están las cosas? ―le pregunta manteniendo la mirada en el horizonte, evitando ver su reacción. En el poco tiempo que hace que la conoce ya sabe que a ella no le gusta que le haga ese tipo de preguntas. Mueve su caña y tensa un poco el hilo mientras espera pacientemente una respuesta.

Grace no le responde enseguida. Se lo queda mirando mientras él cuida del sedal. Suspira y después de otro vistazo rápido a su entorno para asegurarse de que no hay ningún peligro inminente, se estira tumbándose en el muelle cerrando los ojos tan solo unos instantes para poder sentir el sol en la cara. Al inspirar vuelve a respirar la sal del mar y se siente en paz. Hacía muchísimo tiempo que no podía respirar así de tranquila…

Nota que Matt la está mirando, aún esperando su respuesta.

―No sé qué decirte, Matt… No debería hablar de estos temas con nadie y menos con gente externa a la banda. No es seguro ―Matt vuelve a mirar al horizonte. No entiende muy bien cómo funciona el mundo de Grace, pero la escucha atento. ―Pero… todo está en el aire. Estamos en un momento de limbo, donde nadie se atreve a dar el paso… Las cosas están en calma, pero es la calma que precede a una tormenta. Y me da mucho miedo lo que traiga esa tormenta…

Matt se gira a mirarla. Ella se ha incorporado y le devuelve la mirada. Él asiente en silencio sin saber muy bien qué decir. Le gusta estar con ella, ni siquiera los silencios se le hacen incómodos.

―Bueno, se supone que después de la tormenta viene la calma otra vez, ¿no? ―le dice él sonriente, después de un rato reflexionando ―pase lo que pase hay que seguir adelante, afrontando las tormentas. ¿Qué es la vida sino? Es un mar que a veces está en calma y otras veces enfurecido, y nosotros, los pequeños barcos que lo surcamos, tenemos que navegar lo mejor que podamos ―Matt, ahora sumido en sus propios recuerdos, observando un pequeño velero entrar en el puerto, se fija en el mar que hoy está en calma. Una imagen le viene a la mente, un recuerdo oscuro… Se pasa una mano por el pelo nervioso y cierra los ojos. Recuerda la sonrisa de su hermana y eso le hace sentirse mejor.

Grace mira cómo Matt recoge su caña en silencio. Por lo que le ha dicho, intuye que él también tiene alguna carga a su espalda. Quizás los pacientes que no haya podido salvar…

―Cámbiate y te espero aquí ―le dice Alec contento a Natalia.

Después de prometerle que la enseñaría a defenderse Natalia había recobrado un poco su confianza. Habían comenzado entrenando en casa de Grace, porque aún no estaban convencidos de que fuera seguro para Natalia dejar la casa regularmente. No había señales de Roberto desde el encontronazo en el hospital, pero no querían arriesgarse.

Alec tenía que admitir que estaba muy impresionado con sus avances en el poco tiempo que llevaban entrenando. Natalia aún estaba convaleciente de sus heridas, así que al principio no pudieron hacer mucho, pero Alec le fue explicando las bases, mostrándole pequeñas llaves de muñeca y otros movimientos que no requerían mucho esfuerzo y Natalia lo absorbía todo como si fuera una esponja. Cuando tenía ratos en los que no le apetecía leer, ella practicaba los ejercicios o estiraba para ir recuperándose poco a poco. Alec vio un gran cambio en ella. Natalia parecía haber recuperado la esperanza. Estaba segura de que si se hacía más fuerte podría combatir el miedo que la asaltaba de pronto, en cualquier momento, en cualquier situación.

Cuando Natalia ya estuvo físicamente recuperada Alec decidió que era hora de ir al gimnasio. Con extra de protección Natalia comenzó a acompañar a Adrián y Alec al gimnasio para entrenar.

―Lista ―le dice Natalia al bajar las escaleras con su bolsa y la ropa del gimnasio. Alec asiente y salen al coche, acompañados por Rafa y Joe, Frank y Edgar en otro coche.

Al llegar al gimnasio saludan a Víctor, y Natalia entra en los vestidores. Ahora se movía con soltura, ya acostumbrada al espacio. Sonríe al recordar cómo ha cambiado su actitud en apenas un par de semanas.

Al llegar el primer día estaba muy nerviosa, sin fiarse de nada ni de nadie. Aún no estaba cómoda. Se sentía constantemente amenazada.

Natalia entró temblando en el vestuario, donde solo había dos chicas más cambiándose en silencio. Se puso sus mallas de correr, las deportivas y se recogió el pelo en una coleta alta, lista para entrenar.

Al salir vió a Alec hablando con Adrián y se acercó a saludar.

―¡Hombre! ¿Lista para machacar a Alec? ―le dijo risueño.

―Haré lo que pueda ―le respondió ella incómoda pero tratando de sonreír. Alec notó que Natalia estaba temblando de nos nervios mientras lo observaba todo.

―Vamos ―le dijo indicándole la clase en la que iban a entrenar. Cuando cerró la puerta, Alec vió que ella automáticamente se relajó y soltó un suspiro ―¿más tranquila? ―le preguntó mientras dejaba sus cosas al lado de la puerta y bajaba las cortinas. Ella simplemente asientió.

Las clases del gimnasio de Víctor tienen paredes de cristal para dejar pasar la luz y que el espacio parezca más grande. Alec decidió bajar las cortinas porque sabía que a Natalia le será más fácil concentrarse si no estaba pendiente de lo que había fuera o de quién pudiera observarles.

Superados los primeros días, poco a poco había ido perdiendo el miedo. Natalia sale del vestuario caminando segura de sí misma y sonriendo hacia dónde Alec la espera.

―Empecemos ―le dice Alec devolviéndole la sonrisa.

Grace sale de la biblioteca después de pasarse casi tres cuartos de hora buscando nuevas lecturas. Lleva dos libros nuevos en la mochila. Algo bueno tenía que tener el insomnio, piensa poniéndose la mochila al hombro tengo tiempo de sobras para leer.

Como aún falta un rato antes de que empiece el turno de tarde en la pastelería, decide ir andando en vez de coger el bus. Saca su móvil y los auriculares, se coloca solo uno y le da al play. Mientras camina tranquila por el centro va observado las tiendas y la gente paseando. Pocos detalles le pasan desapercibidos mientras mantiene alto su nivel de alerta, atenta a cualquier cosa que la haga sospechar.

Matt sale del centro comercial después de comer. Va algo justo de tiempo. Ha ido a comprar unos regalos para sus sobrinos y se ha entretenido en la sección de películas. Tiene clase en la universidad en menos de media hora y para llegar debe cruzar todo el centro de New Haven. Después de un rato en el coche Matt ya se ha resignado: llegará tarde. Decide llamar para avisar a la universidad y tomarse el reto de cruzar el centro con calma, ya que a la hora en que salen los niños del colegio todo se colapsa. Matt observa a las madres y padres que acompañan a sus niños y sonríe al ver a una niña darle a su madre lo que parece un cenicero de barro. El semáforo se pone verde y Matt arranca.

Grace se gira en cuanto oye los frenos de un coche chirriar y el choque. Cruza la calle a toda prisa y se dirige hacia el grupo de gente que está gritando.

Un coche, que parece ser que se ha saltado un semáforo en rojo, ha embestido a otros dos. Grace se apresura a acercarse para ver si puede ayudar cuando reconoce al conductor de uno de los vehículos.

―¡Matt! ―grita preocupada al verlo sangrando y apretándose la cabeza.

―¿Grace?… ―la mira confundido ―estoy bien, es un corte tonto ―dice bajándose del coche por su propio pie, pero algo lento. Grace corre a ayudarle al darse cuenta de que está un poco mareado. Él se apoya en ella mientras le señala el otro coche. Grace asiente, le ayuda a acercarse ―¡Apártense! ―grita Grace para dispersar al gentío. ambos se arrodillan al lado de la mujer que ha salido despedida por el cristal de su coche, está muy malherida e inconsciente.

―Mierda… ―maldice Matt. Sabe que las ambulancias están en camino, pero hay que tratarla lo antes posible. Antes de que pueda reaccionar y comenzar a ocuparse de ella ve como Grace se quita su camisa y comienza a presionar las heridas de la mujer. Ella le mira completamente calmada, segura de sí misma pero esperando su confirmación. Matt asiente y comienza a hacerle el reconocimiento a la mujer. ―Grace, en mi maletero tengo un botiquín ―dice mientras sigue pendiente de la mujer. Ella sin decir nada se levanta rápidamente para ir a buscarlo.

Siguen trabajando mano a mano mientras la gente de alrededor los observa. Ninguno de los dos dice nada, Grace está atenta a todo lo que él hace y le ayuda, pasándole cosas del botiquín, moviendo a la mujer y tratando de estabilizarla. No les hacen falta las palabras, se compenetran perfectamente.

―¡Bien! tienes buenos reflejos, Natalia ―le dice Alec animado después de encajar uno de sus golpes ―en estas semanas estás mejorando muchísimo ―le dice sonriente.

Al principio de los entrenamientos estaba muy insegura. No sabía qué esperar, pero poco a poco ha ido viendo que no se le da mal del todo y ahora ya lo está incluso disfrutando. Alec es exigente. Cuando se equivoca la corrige y la hace repetir los movimientos varias veces. No llevan ni media hora y Natalia ya está empapada en sudor.

―Vamos a descansar cinco minutos y seguimos ―le dice Alec pasándole una botella de agua. Él la observa. Poco a poco ha ido soltándose y ahora incluso la ha visto sonreír cuando lo ha sorprendido con ese último golpe.

Creo que esto le irá bien, piensa Alec convencido.

Mientras Matt trabaja Grace observa a consciencia todo lo que hace. Como sutura, recoloca y venda de emergencia a su paciente. Apreciando todos los detalles, aprendiendo de él. De fondo comienzan a oírse las sirenas de los coches de policía y las ambulancias. Al poco rato, ella y Matt se apartan para dejarles espacio a los de emergencias, quienes suben a la mujer inconsciente a una camilla. Matt les explica que es médico y les da el diagnóstico del estado de la mujer antes de que se la lleven.

Grace mira a Matt, que se ha quedado sentado en el suelo, apoyado en el coche. Parece que aún está mareado y cierra los ojos.

―Matt, Matt, no te duermas ―le dice Grace nerviosa, dándole unas palmaditas suaves pero tenaces en la mejilla. Él vuelve a abrir los ojos, algo confundido.

―Tiene pinta que tienes una contusión. No te duermas. Mírame ―le dice seria y decidida cuando a él se le cierran los ojos de nuevo.

―Háblame, cuéntame algo ―le pide, animándolo a mantenerse despierto. Haciendo señas, avisa a los técnicos sanitarios para que les acerquen una camilla.

―El viernes me voy a ver a Sara… ―comienza a decir Matt.

―¿Sara? ―pregunta Grace sorprendida ―no sabía que tuvieras novia ―le dice ayudándolo a levantarse para sentarse en la camilla.

―Y no la tengo. Es mi hermana ―responde él algo brusco.

―Ah, bien… ¿Y qué haréis? Sigue hablándome, Matt ―le dice ayudándolo a estirarse. Los de emergencias se miran entre sí mientras observan como ella se ocupa de él, como si fuera enfermera o médica.

―Iremos a pescar con los niños… Les he comprado unas cañas ―le dice sonriente mientras le sujetan a la camilla.

―Está bien, gracias. Nosotros nos ocupamos ―dice uno de los médicos apartando a Grace.

―No, no ―dice Matt girándose hacia ella ―ven, por favor ―le pide mirándola a los ojos.

Grace duda, sabe que en el hospital no podrá hacer nada, que la dejarán en la sala de espera. Pero desde que le conoce, Matt no ha hecho más que ayudarla y preocuparse por ella, así que asiente y decide subirse a la ambulancia con él.

CAPÍTULO 20 Coincidencias

―¿Puede decirme dónde está Grace Rivieri?― pregunta Alec alterado a la enfermera. Alec y Natalia, seguidos de Rafa, han entrado a la carrera a urgencias aún con la ropa de deporte puesta.

―No hay nadie con ese nombre ingresado. Lo siento ―le dice la enfermera después de comprobarlo dos veces.

―¿Y el doctor Callaghan? ―pregunta entonces Natalia.

Alec la mira sorprendido y la enfermera los observa, evaluando qué deben de tener ellos que ver con el doctor. Asiente y les señala el ascensor ―habitación 423.

Alec se gira al instante, nervioso, casi corriendo hacia el ascensor.

―Gracias ―se despide Natalia, mientras observa cómo Alec aprieta incansable los botones del ascensor. Natalia camina hacia él seguida por Rafa, quien controla todo su entorno en caso de tener que protegerla.

―Déjalo ya ―le dice Natalia a Alec apartándole suavemente ―Grace está bien. Es el doctor el que está ingresado. Cálmate ―Alec se vuelve a mirarla algo molesto, pero se queda quieto mientras esperan para subir.

―¡Madre mía! Eres la reina de la lectura ligera ―dice Matt hojeando los diferentes libros que Grace ha cogido de la biblioteca. Hace rato que se ha despertado y está mucho más animado. La contusión no era muy grave, pero el médico que le ha atendido, Jaime, un colega suyo del hospital, ha insistido en que se quedara reposando.

―Estate ahí quieto, que sé que si me despisto, te me vas a urgencias ―le había dicho entre risas.

Grace le mira mientras él observa el tomo de cirugía que ella se había llevado para estudiar. Jaime le ha suturado el corte y apenas le quedará cicatriz.

―¿Te gustaría ser cirujana? ―le comenta Matt mirándola. Grace le sonríe mientras se encoge de hombros.

―Me interesa, pero no creo que pueda…

―¿Por qué no? ―la interrumpe él.

―No sé si podría enfrentarme a la muerte de un paciente en quirófano, en mis manos… ―le dice ella seria recordando a Ronnie. Matt inspira y asiente, sabiendo lo que se siente al ver la vida de una persona fugarse delante de ti.

―Había pensado en hacer enfermería ―le comenta ella, desviando así la conversación.

―Es una buena opción ―le dice él pensativo ―pero déjame que te diga que por lo que sé de ti y lo que he visto, podrías ejercer en quirófano o en lo que quisieras. Tienes intuición y tablas, Grace, vales para esto. No te menosprecies ―le dice sonriente.

Ese comentario la ha tomado por sorpresa. Por lo que sé de ti, había dicho el doctor. Ella le devuelve la sonrisa sintiéndose un poco estúpida, no por haberse menospreciado a sí misma, sino por haber menospreciado su sueño de ejercer la medicina. Si trabajaba duro, estaba convencida de que lo lograría.

Ambos siguen hojeando los libros y comentando diferentes temas cuando Grace se encuentra a sí misma relajada, sonriendo y disfrutando realmente de la compañía de Matt.

Alec se vuelve por donde han venido mientras Natalia observa como Grace sonríe y se ríe al hablar con el doctor. Cuando Amanda les había avisado de que Grace estaba en el hospital porque había ayudado en un accidente, no porque ella lo hubiera sufrido, Alec no había podido evitar salir corriendo para comprobar que fuera cierto y que Grace estuviera bien de verdad. Natalia suelta un suspiro y se marcha de nuevo hacia los ascensores seguida por Rafa, donde Alec les espera.

¿Qué cojones está pasando con esos dos? Su complicidad ha vuelto a crecer… Hacía tiempo que no veía a Grace tan relajada y sonriente… Ni siquiera en su casa. Alec no sabe cómo se siente. Está confuso, enfadado, molesto, todo a la vez. Por un lado, se siente mal por no poder hacer que Grace esté igual de cómoda con él como parece estarlo con el doctor. Por otro lado, tiene la sensación de que Grace cada vez se aleja más de él. Al entrar en el ascensor ve que Natalia le observa preocupada.

―¿Qué pasa? ―le pregunta. Ella no le responde, se acerca a él y le toca la frente.

―Han vuelto a salirte las arruguitas ―le dice con una sonrisa triste. Alec, al ver que ha preocupado a Natalia, decide dejar de darle tantas vueltas al asunto.

Más tarde en el coche de camino de vuelta a casa es ella quien vuelve a sacar el tema.

―Creo que a Matt le gusta Grace ―suelta Natalia para ver la reacción de Alec.

―Eso es más que obvio ―le dice él secamente.

―¿Ah sí? ―le pregunta curiosa. Él simplemente asiente.

―¿Y tú crees que…? ―Natalia deja la frase a medias, sin verse capaz de terminarla.

Alec suelta un bufido y la mira durante un momento.

―Creo que está cómoda con él. Me dijo que le gustaba el hecho de poder hablar con él sin que le tuviera miedo, dice que es porque tiene nervios de acero por ser cirujano.

Natalia piensa sobre eso. En verdad Grace no suele relacionarse mucho con gente fuera de su círculo porque la mayoría saben quién es y los rumores que corren sobre ella. Eso hace que nadie se fíe de ella o que la miren con recelo y le tengan miedo.

―Pues yo creo que a Grace también le gusta Matt ―suelta Natalia de pronto.

Alec la mira molesto y no le dice nada más durante todo el trayecto de vuelta.

Grace siempre es la Cazadora a ojos de los demás. Poca gente conoce su lado divertido y travieso, lo dulce que es con su hermano pequeño o lo mucho que cuida de su familia. Natalia observa triste los coches pasar mientras piensa en lo injusta que es la situación de Grace.

Se merece ser feliz….

Grace se sorprende cuando una enfermera entra llevándole la cena a Matt. ¿Pero qué hora es?, piensa entonces. Saca su teléfono para comprobar cuántos mensajes le ha dejado Alec cuando se da cuenta de que no tiene batería.

―¿Ocurre algo, Grace? ―le pregunta Matt observándola.

―Me he quedado sin batería ―le dice tranquila. En verdad no le importa. Le apetece estar con Matt. Llevan un par de horas charlando de medicina, compartiendo opiniones y Matt ha insistido en que debería estudiar en la universidad. Ella se ha reído al oírle decir eso.

Solo de pensar en lo incómoda que será la situación en casa, durante la cena con Alec preguntándole de todo, Grace no quiere volver aún.

―Matt… ―comienza a decir ella algo insegura.

―¿Sí? ―le pregunta él apartando la vista del libro que tiene entre las manos.

―¿Te importa si ceno contigo? ―le dice ella algo tímida.

―¡Claro que no! ―le responde él contento ―Me apetece tener compañía.

Grace asiente y se levanta, cogiendo su bolso.

―¿Quieres algo del chino? Sé que esos menús son bastante sosos ―le pregunta guiñándole un ojo. Matt se ríe a carcajada limpia al recordar cuando coincidieron en el restaurante y le pide que le traiga unos fideos.

En casa de Grace, durante la cena, están todos inusualmente callados. Alec está completamente encerrado en sí mismo y Natalia parece enfadada. Además, sin Grace parece que la tensión entre ellos aumenta. Adrián no tiene ni idea de lo que ha ocurrido, pero la cena está siendo de lo más incómoda.

Seguro que si Grace estuviera aquí les haría hacer las paces….

Los mira a ambos como si estuviera viendo un partido de tenis. No sabe qué hacer así que intenta sacar algún tema de conversación.

―Así que Grace está con el doctor Callaghan, ¿no? ―le pregunta a Natalia, dispuesto a sonsacarle el cotilleo. Ella asiente y observa a Alec para ver cómo reacciona, pero este sigue en su mundo y no dice nada.

―Sí, cuando iba de camino a la pastelería ha habido un accidente y Matt estaba allí.

―¿Ya está mejor? ―pregunta Amanda preocupada.

―Sí, solo tiene una contusión leve ―les explica Natalia ―Grace se ha quedado con él para hacerle compañía ―dice a malas intentando pinchar a Alec.

Adrián ve lo que Natalia intenta hacer y ambos se quedan mirando a Alec, que sigue comiéndose su cena cabizbajo y en silencio.

―No, ahora en serio Natalia, ¿se ha dado un golpe en la cabeza o algo? ―le pregunta Adrián empezando a preocuparse al ver que Alec no reacciona.

―No tengo ni idea, Adrián ―le responde ella poniendo los ojos en blanco ―Bueno, cambiemos de tema, ¿qué tal tú con aquella tal Silvia? ¿Funcionó? ―le dice ella algo más animada, tratando de distraerse de Alec.

―Eso, eso, ¿funcionó? ―pregunta Víctor, su padre, interesándose de pronto en la conversación.

¿En qué narices está pensando?. Alec no puede dejar de darle vueltas al asunto. Se ha alegrado de verla reír, pero no le gusta Matt. No puede decir que no sean celos, pero algo había en ese hombre que le hacía desconfiar. Después de ver cómo le había plantado cara, como no se achantó frente a sus amenazas, algo le había hecho sospechar. El doctor sabía más de lo que dejaba ver. Alec siempre había tenido buena intuición con las personas y normalmente se fiaba de su instinto. Y su instinto le decía que algo no marchaba bien con él.

Sigue pensando en ello mientras se termina la cena, ignorando a Adrián y Natalia, que ahora charlaban sobre no sé qué de una tal Silvia.

Alec sigue cabizbajo mirando sin ver su plato cuando ya solo quedan él y Amanda en la cocina. Ella termina de prepararse una infusión, se acerca a Alec y le pone una mano en el hombro, lo que le hace reaccionar y salir de su ensimismamiento.

―Alec… ¿qué ocurre? ―le pregunta sentándose en la silla de su lado. Alec suspira, se recuesta en el respaldo y se frota los ojos. Amanda bebe un trago de su infusión mientras le observa. ―Sé que a veces no lo parece, pero mi hija es muy capaz de cuidarse sola. Ella sabe quién le conviene y quién no ―le dice intuyendo que está preocupado porque últimamente parece pasar mucho tiempo con el doctor.

―Claro que sé que puede cuidarse sola. Todos lo sabemos ―le dice mirándola serio ―pero Matt no me gusta ―le dice preocupado. Amanda sonríe al notar el enfado y la rabia en su tono de voz. Bien sabe lo que siente Alec por su hija y puede detectar los celos fácilmente.

―Me parece a mí que no puedes ser muy objetivo en este caso ―le dice ella sin rodeos levantando una ceja. Alec se ríe por lo bajo mientras vuelve a cerrar los ojos, pasándose una mano por el pelo.

―Tú también no, por favor…

―¿Quién más te ha dicho que estás celoso? ―le pregunta ella divertida de pronto.

―Natalia ―Amanda asiente en silencio. Todos en casa se habían dado cuenta de cómo lo miraba, cómo ella estaba pendiente de él.

―Bueno, y si no son los celos ¿qué es lo que te preocupa del doctor? ―le dice ahora poniéndose seria.

―Nada, supongo que son todo imaginaciones mías ―le dice evitando responder por no preocuparla. Amanda nota enseguida cómo él cambia de actitud y se esconde tras esa evasiva pero decide no insistir. Alec se levanta y va a sentarse al sofá a ver el combate que Adrián y Víctor están viendo en la televisión.

Amanda les observa desde la mesa de la cocina. Natalia ha subido a acostarse, Lucas ya duerme y ella piensa en qué debe estar haciendo su hija, en sí realmente y como Alec sospechaba, se estaba arriesgando de nuevo.

Cuando Grace llega a casa ya están todos durmiendo. Todos excepto Alec que la observa mientras entra e, intentando no hacer ruido, cierra la puerta. Después de cenar con Matt había decidido pasar por la fábrica. Llevaba días dándole vueltas a un plan para conseguir ayuda y quizás poder empezar a moverse contra Roberto pero necesitaba la ayuda de Frank. Sabía que sí se lo pedía Frank no diría nada, no advertiría a Alec de lo que se proponía, no cuando supiera con quien quería reunirse.

―¿Todo bien? ―le pregunta él incorporándose en el sofá. Grace al oír su tono de voz se tensa instintivamente. No le había devuelto las llamadas y los había ignorado, tanto a él como a Nat, cuando les había visto en el hospital. Sabía perfectamente por qué él estaba a la defensiva y cuando Alec estaba así de borde solo podía significar una cosa: bronca. Y ella no estaba para sermones ni reprimendas. Estaba cansada, le dolía la cabeza y solo quería tumbarse en la cama y dormir, si sus pesadillas se lo permitían.

Así que para evitar el enfrentamiento simplemente asiente, se gira y se dispone a subir las escaleras. Pero Alec no la iba a dejar escapar tan fácilmente.

―¿Ya está? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

―¿Qué más quieres que te diga? ―le dice Grace girándose a mirarle con cara de pocos amigos. Alec sabe que no tiene ningún derecho a preguntarle qué había estado haciendo o con quién, pero ese mal presentimiento no hacía más que aumentar el enfado que llevaba un par de días tratando de contener.

―Sabes perfectamente de lo que te estoy hablando ―le dice poniéndose de pie y pasándose una mano por el pelo.

―Pues no. No sé a qué te refieres ―le dice ella retándole a preguntárselo, plantándose en medio del recibidor, como si estuviera lista para pelear. Alec al verla así suspira. Grace no está para bromas y eso significa problemas.

―No sé qué está pasando ―le dice mirándola de arriba abajo ―no sé que tramas pero me tienes preocupado. Si no quieres decirme nada, pues no me lo digas, pero Grace, por favor, deja de arriesgarte tú sola. Cuenta con nosotros aunque sea una sola vez ―le dice tratando de no alzar la voz y despertar a toda la casa. Grace le sostiene la mirada con la expresión totalmente en blanco, tratando de que Alec no vea lo mucho que le ha dolido ese comentario. Después de unos instantes Alec se rinde y se vuelve a tumbar en el sofá a sabiendas que ella no le dirá nada más. Grace, soltando el aire que había retenido, gira sobre sí misma y sube los escalones hacia su cuarto, apretando los puños con fuerza reprimiendo sus ganas de romper alguna cosa. No sabía hacerlo de otro modo, debía protegerlos.

CAPÍTULO 21 Risas

Desde que empezaron a entrenar Alec ha ido volviéndose cada vez más estricto con Natalia. No la deja descansar y siempre la lleva al límite. Los últimos días, al ver cómo ha ido mejorando, Natalia se queda después de los entrenamientos de Alec para practicar. Se concentra mejor cuando no lo tiene delante, mirándola o riñéndola todo el tiempo y Alec cada vez tiene más trabajo y se ausenta más horas, dejándola con Luis, Rafa o algún otro miembro de la banda.

―Intenta mantener siempre los costados cubiertos. Eso es. Controla los codos. Puños en alto ―Natalia respira entrecortadamente. Alec le enseña boxeo y con Adrián hace defensa personal. Le encanta. La ayuda a sentirse mejor. Expulsa su rabia y quema sus miedos. Eso la hace sentirse más tranquila, más segura de sí misma y más fuerte.

Hoy Alec está inusualmente pesado, no para de corregirla y lo nota tenso, incluso algo frustrado. Hoy entrenan por la tarde porque él ha tenido que pasar por la oficina para tener una reunión con su equipo. Desde que había vuelto había estado más callado y serio que de normal. En parte sabe que es por el tema del trabajo pero también intuye que Grace tenía mucho que ver. Esos últimos días parecía como que había entre ellos una barrera. Grace hacía semanas que le rehuía, Alec estaba realmente pesado con ella, tratando de controlar todos sus movimientos y Grace ya se estaba cansando.

Mientras practican una cadena de movimientos, él la acorrala, pero Natalia se pone tan nerviosa por tenerlo tan cerca de golpe que sin pensar, simplemente reaccionando, usa una llave de las que le enseñó Adrián.

Ambos caen al suelo, él encima de ella y se quedan quietos. Natalia está nerviosísima, se ruboriza y no sabe qué hacer. No llora, no se pone histérica como la otra vez que ambos se vieron en la misma situación, porque ve que Alec le sonríe de manera muy pícara y la mira a los ojos, sorprendido de que lo haya pillado con la guardia baja. Se ríe y se levanta, tendiéndole una mano para ayudarla a levantarse. Ella se la coge y se incorpora devolviéndole la sonrisa, a punto de disculparse cuando de pronto ve como algo en Alec cambia. Se pone serio y sin soltarle la mano la mira intensamente. Ella no puede creer lo que está a punto de pasar. Están a apenas unos centímetros, a punto de besarse, cuando Alec reacciona y se aparta al oír la puerta abrirse.

―¡Venga Alec! ¿No te estás pasando un poco con ella? ―le dice Adrián, quien acaba de entrar en la sala de entrenamientos porque llevan media hora más de lo normal.

―Que va, precisamente Natalia me acaba de derribar con una de tus llaves ―le responde él apartándose y soltándole la mano como si quemara. Entonces Adrián sonríe tremendamente orgulloso.

―¡Esa es mi chica! ―y eso hace sonreír a Natalia, que aún no consigue salir de su asombro.

Me iba a besar….

En ese momento sus miradas se cruzan y Alec desvía la mirada al reloj de la pared maldiciendo por lo bajo al darse cuenta de la hora que es.

―¡Joder! ―dice marchándose a toda prisa sin decir nada, sin ni siquiera despedirse. Natalia se queda allí plantada, sin saber qué hacer con Adrián igual de anonadado a su lado. Ha ido al gimnasio con él y se supone que no debe salir sola, pero Alec la acaba de dejar ahí tirada, sin darle tiempo a reaccionar. Adrián la mira intrigado sin saber qué ocurre.

―¿Qué le pasa a ese? ¿os habéis peleado o algo? ―le pregunta Adrián al verla tan seria. Ella niega con la cabeza y le dice que cree que se le ha cruzado un cable. Adrián no sabe qué le habrá dicho o qué ha pasado pero al ver la expresión dolida de Natalia trata de distraerla.

―¿Quieres que te enseñe alguna llave más? ―le dice para animarla.

―Vale, de todas maneras no tengo con quién volver a casa ―le dice encogiéndose de hombros.

―Cuando acabemos te acerco yo ―le dice Adrián preparándose para el entreno. Natalia decide centrar su atención en los ejercicios y así consigue olvidarse de Alec por un rato.

Alec está en el coche de camino a la fábrica sumido en sus pensamientos.

¿Pero se puede saber qué narices me pasa? He estado a punto de besarla. A ella, a la mejor amiga de Grace.

De pronto se da cuenta de que se ha marchado sin decir nada, dejando a Natalia sola en el gimnasio.

¡Mierda! piensa dándole un golpe al volante maldiciéndose a sí mismo por ser tan idiota. Al momento coge el teléfono para avisar a uno de sus chicos para que la acompañen a casa.

Los días pasan con normalidad, no hay movimiento en las bandas y todo parece tranquilo. Pero Grace sabe que ocurre algo, que Roberto y los suyos se están preparando al igual que ella está trazando sus propios planes. Suspira, intentando despejar la cabeza.

Voy a tener que ir a verlos….

Después de algunos días Natalia está bajando a la cocina para preparar la comida cuando oye el ruido de una silla al caer y la voz de Alec ―¡Maldita sea! ―grita desesperado.

Natalia se asoma por la puerta mientras ve cómo recoge la silla del suelo. Acaba de volver de una reunión y aún lleva el traje puesto.

Alec devuelve la silla a su sitio y se pasa nervioso una mano por el pelo. Lleva semanas arrastrando a su equipo. Nota que hay algo extraño. Parece que Marcos, uno de los programadores, esté haciendo su trabajo mal a propósito. Al empezar en la empresa el equipo funcionaba genial, Alec era uno más, pero poco a poco le fueron dando cancha hasta nombrarle jefe del equipo. Siempre había chocado un poco con Marcos pero, como no pasaba casi nunca por la oficina, mantenía todo contacto con el equipo a través del ordenador. Debido a eso la cosa nunca había ido a más.

Natalia entra en la cocina sin decirle nada, ya había aprendido que cuando Alec se ponía así era mejor dejarle estar hasta que se calmara. Ignorándole se pone el delantal y se dispone a preparar la comida.

―¡Alec! ¡Por Dios, que me vas a matar de un infarto! ¿Qué ocurre ahora? ―le suelta Natalia un poco exasperada recogiendo las hojas de lechuga que se le han caído al suelo del susto. Alec había golpeado la mesa en un ataque de frustración y nervios.

―Lo siento ―dice él enfurruñado sin mirarla.

Natalia le mira preocupada. Últimamente está más irritable de lo normal, no duerme mucho y apenas habla. Con ella también está más frío, sobre todo después del incidente del otro día en el gimnasio, de lo cual ninguno de los dos había hecho comentario alguno. Ante tal reacción Natalia había decidido trazar una línea. Alec incluso había dejado un poco en paz a Grace con quien parecen estar incluso distantes, como si se hubieran peleado. Alec vuelve a centrar su atención en su ordenador y suspira.

―¿Qué pasa? ―le pregunta ella de nuevo ojeando por encima de su hombro.

―Hay un tipo de mi equipo que me está haciendo la vida imposible. Acabo de recibir un correo del jefe, que la próxima semana estará en la ciudad y que quiere verme.

―Supongo que eso no es bueno.

―Supones bien.

Alec se resigna y decide recoger la mesa. Guarda todos los papeles, los ordenadores y se pone a ayudar a Natalia a preparar la comida.

Grace está terminando de recoger y fregar todos los cacharros que ha usado en la última tanda de tartaletas cuando ve la hora que es. Se cambia rápidamente, se despide de su madre y de su tía y sale de la pastelería a paso rápido. Hoy le toca a ella ir a recoger a su hermano de clase.

No tarda mucho en llegar, el colegio está cerca de la pastelería y con lo rápida que ha ido, pensando en que llegaría tarde, aún faltan cinco minutos para que terminen las clases. Grace se queda cerca de la puerta con el resto de padres, esperando a que los niños salgan. Es la primera vez que lo recoge en el colegio nuevo. Normalmente va Amanda, pero hoy tenían un pedido muy importante y necesitaba quedarse hasta tarde en la pastelería, así que ha ido ella.

Grace espera algo apartada, analizando y observando a los padres, la calle, el edificio, las salidas y cualquier cosa que le parezca sospechosa. Esa rutina, que ya era un hábito que hacía años que seguía, le había salvado la vida en más de una ocasión.

Suena el timbre y los niños empiezan a salir, las profesoras van preguntando los nombres a los padres y llaman a los niños, quienes salen corriendo. Cuando se ha reducido la cantidad de gente en la puerta Grace decide acercarse.

―Lucas Rivieri, soy su hermana ―le dice a la profesora al ver cómo la mira, desconfiando. La profesora se disculpa un momento y Grace la observa mientras entra de nuevo para consultar a otra profesora, quien niega con la cabeza. Ambas vuelven hacia la entrada y le dicen que necesitan un permiso de sus padres, que el niño no se puede ir con cualquiera.

―Ya, es que yo no soy cualquiera. Ya se lo he dicho, soy su hermana ―le suelta Grace algo mosqueada por la actitud de ambas.

―Lo siento pero… ―comienza a decir la directora cuando un grito la interrumpe. Grace ve como Lucas corre por el pasillo como una bala para lanzarse a sus brazos.

―¡Tata! ¿Por qué no ha venido mamá? ―le pregunta mientras abraza a su hermana dándole un beso.

―Hola enano. Tenía trabajo ―le dice a la vez que lo levanta y ella le devuelve el beso.

La profesora los mira sin saber muy bien qué hacer. Grace sabe que si se lo lleva sin más pondrá a Amanda en un compromiso así que decide ceder.

―Llamadla, hablad con ella o con mi padre si queréis. Aquí tengo el móvil ―le dice marcando el número de su madre.

―No, no te preocupes. Ahora la está llamando la directora ―le responde la profesora de manera altiva. Lucas las mira a ambas sin entender muy bien qué ocurre.

―Tata, ¿a dónde vamos?

―¿Quieres ir al parque?

―Quiero ver a mamá… ¿podemos ir a la pastelería? ―le dice todo contento. Grace ya sabe lo que se propone, llevarse a casa un buen montón de galletas. Ella se ríe.

Ambos ven como llega la directora por el pasillo y después de disculparse, le dice que no hay problema en que se lleve a Lucas, que su madre ha dado permiso.

―Espero que la próxima vez no haya problemas ―les dice dirigiéndoles una mirada nada amigable.

Natalia lleva ya un rato leyendo en el sofá o mejor dicho, tratando de leer. Después de comer se había tumbado en su rincón favorito con una infusión y la manta, dispuesta a relajarse pero Alec seguía inquieto. No ha dejado de maldecir por lo bajo en todo el rato y ella ha llegado un punto en que ya no puede soportarlo más. Se levanta, deja su libro en la mesa y coge la taza. Vuelve a la cocina y pone agua a hervir para hacerse otra infusión. Mientras espera a que el agua hierva observa a Alec. No deja de tocarse el pelo nervioso, paseando la vista entre las varias pantallas y un montón de papeles. Cuando lo vuelve a oír maldecir ella no puede evitar poner los ojos en blanco. Se vuelve hacia el armario donde Amanda tiene siempre un montón de infusiones diferentes, escoge una mezcla con tila, para relajarse y vierte el agua caliente en la taza. Sin decir nada pasa por al lado de Alec, recoge su libro y se dispone a subir a su cuarto cuando ve la fotografía.

No era la primera vez que la veía pero seguía sorprendiéndola cada vez. Una sonriente Grace entre los brazos de Ronnie y su hermano, ambos abrazándola felices. Siempre que veía esa fotografía no podía evitar sonreír. Alec, que no le ha quitado los ojos de encima en ningún momento, observa cómo le cambia la expresión al mirar aquella fotografía. La misma que tenía él en su mesita de noche, una de sus favoritas.

―Nada ha sido lo mismo sin él ―dice más para sí mismo que otra cosa acercándose al estante y cogiendo el marco ―era un idiota ―dice riendo al recordar a su hermano pequeño siempre haciendo el tonto o chinchándole. Natalia se vuelve a mirarle sin decir nada pero con una sonrisa triste en sus labios. Alec suspira sintiéndose realmente cansado. Cansado y triste. Y solo. Siempre habían estado juntos, Ronnie y él. Su hermano siempre persiguiéndolo, jugando, peleando. Lo echaba muchísimo de menos. Agotado, se deja caer en el reposabrazos del sofá sin dejar de mirar lo feliz que estaba en ese momento.

Observándolo a él, a Grace y a sí mismo.

―Era un idiota y un pesado pero el cabrón se hacía querer ―dice levantando la vista y mirándola directamente, mirándola de verdad, por primera vez en días. Ella, algo incómoda al recordar lo ocurrido en el gimnasio, aquella mirada tan intensa y el deseo que escondía, decide apartar la mirada y le revuelve el pelo para desviar su atención.

―Un idiota, sí, como su hermano ―le dice ella para chincharle ―Grace siempre decía que por mucho que pareciera tan fiero y tan peligroso en verdad era como un osito de peluche ―eso hace reír a Alec.

―Ronnie odiaba que le llamara así, con Grace siempre lo picábamos con eso. Hasta le regalamos un oso por su cumpleaños ―recuerda divertido.

―La verdad es que a mí me costaba creérmelo, pero hubo un día en que vi su fachada caer ―le dice Natalia levantando las cejas y evitando reírse.

―Cuéntamelo ―la insta él sonriente.

Alec se sorprende a sí mismo al verse feliz de recordar a su hermano. Hacía meses que no se sentía tan bien al pensar o hablar de él. Esa era la primera vez que hablaba de él con una sonrisa en sus labios. Natalia lo mira divertida mientras le cuenta cómo Grace había descubierto uno de los puntos débiles de Ronnie.

―Hubo un día que vino a recoger a Grace a mi casa y nos pilló en medio de una sesión de karaoke ―le dice ya sin poder reprimir más su risa.

―No ―dice él incrédulo mientras Natalia no podía ni hablar del ataque de risa que le acababa de dar al recordar la escena. Alec le pedía que continuara, sin saber muy bien qué esperarse pero sospechándolo, y a Natalia ya se le saltaban las lágrimas.

―Te juro que no me he reído tanto en toda mi vida cómo aquel día ―le dice ella ―estábamos cantando Living on a prayer cuando bajó al sótano. Ambas estábamos dándolo todo y nos quedamos muy cortadas de verle allí plantado y serio ―Alec la miraba ya riendo mientras ella se secaba las lágrimas ―imagínate como estaba yo, que apenas lo conocía y me daba hasta miedo, cuando lo vi bajar las escaleras y acercarse. Nos miró a ambas, estaba muy pero que muy serio ―le dice ella tratando de imitar su cara, lo que hace que Alec se caiga de espaldas al sofá, riéndose ―Alec, te juro que casi me muero cuando le cogió el micro a Grace y se puso a cantar como si le fuera la vida en ello ―Natalia se estaba riendo de nuevo, le dolían las costillas de tanto reír y ver a Alec tumbado en el sofá sin poder dejar de reír la hacía reír más aún. ―Ambas lo estábamos mirando atónitas ―le dice recuperando el aliento ―no, no, tú no sabes lo que fue. Se puso a gritar y Grace se estaba partiendo de risa de tal manera que se cayó al suelo y todo. Yo no sabía ni qué hacer, estaba en shock.

Alec se incorpora y se sienta en el sofá secándose las lágrimas, mirándola divertido.

―Lo siento mucho por ti.

―Pensé que me sangrarían las orejas ―le dice ella recordando como se había asustado al oírle cantar.

―Ronnie cantaba fatal. Bueno, más que cantar, berreaba ―dice recordando los muchos viajes en coche en que su madre y él le suplicaban que se callase.

Grace y Lucas van dando un paseo de vuelta a la pastelería. De camino pasan por delante de un parque donde varios niños están jugando y Lucas reconoce a dos de sus amigos.

―Tata, ¿podemos quedarnos un rato? Quiero jugar con Jorge y Raúl ―le dice todo inquieto a punto de lanzarse a correr.

―Claro, ve ―le dice ella cogiéndole la mochila y sentándose en un banco allí cerca.

Mientras Lucas corre a jugar con sus amigos en el tobogán Grace vuelve a analizar todo el terreno. Los padres, los niños, gente sospechosa, los coches, las calles, por donde sería más seguro huir…

Después de haber repasado todo el parque observa algo más tranquila como su hermano juega con sus amigos, que ahora se persiguen por el parque jugando al pilla-pilla. Sentada en el último banco, bastante apartada del resto, siente que alguien la observa. Vuelve a barrer el parque con la mirada y al otro lado de los toboganes, hay un grupo de madres que no saben disimular mucho y cuchichean mirándola descaradamente. A Grace poco le importa. Ya está acostumbrada, así que sigue pendiente de Lucas. Pero hay algunos momentos, que de lo mucho que gritan, llega a oír sus comentarios.

―Vaya, ¿Y esa quién es? ¿Ese no es el crío de los Rivieri? Menuda niñera se han buscado ―dice una de ellas lanzando una carcajada.

―Creo que también es hija suya, pero habla más bajo porque no es trigo limpio ―le responde otra, lo que causa que todas se acerquen interesadas a ver qué tiene que contar.

Grace mantiene la vista fija en Lucas mientras su mente no deja de dar vueltas a todo lo que había ido haciendo esas últimas semanas. Roberto no había dado señales de vida pero los de la banda habían seguido monitorizando los movimientos de sus hombres y a través de David, uno de los policías que ahora formaba parte de la banda, habían logrado desmontarles uno de los laboratorios donde producían las drogas, pero Grace sabía que eso no era suficiente. Sabía que debía hacer mucho más para desbancarlo y lograr hacerles salir a él y su padre. Iban a necesitar ayuda.

Grace devuelve su atención al grupito de madres y a pesar de que ahora no puede seguir la conversación porque hablan casi en susurros, puede imaginarse lo que les estará contando. Al poco rato todas forman un escándalo, se horrorizan y le lanzan miradas asesinas. Grace les devuelve la mirada tranquila, pero seria y quizás un poco amenazante, haciéndoles ver que no se equivocan con ella. Que sí que es la Cazadora.

Lucas corre hacia ella diciéndole que tiene hambre y que quiere comer galletas. Grace le pone la mochila y le dice que le dará algunas de sus favoritas.

―Pero que no se entere mamá o después me regañará ―le dice a su hermano quien hace el gesto de cerrarse la boca con una cremallera y tirar la llave. Grace se ríe a carcajada limpia mientras van saliendo del parque de la mano de Lucas sin perder de vista al grupito de madres escandalosas. Las sigue observando amenazadoramente, acallando sus susurros.

CAPÍTULO 22 Cristales rotos

Grace y Lucas van caminando tranquilamente hacia a la pastelería mientras él le cuenta qué tal le va en el colegio, los juegos, qué actividades hacen y la excursión al zoo que hace días que lo tiene emocionado. 

―Quiero ver a los leones… ¡y a los elefantes! Ah.. y también, también a los monos, que son muy divertidos.

―A mí me gustan mucho las jirafas ―le dice Grace recordando su primera visita al zoo.

―¡Sííí y también hay pingüinos! ¡Y osos!

Lucas sigue parloteando sobre los animales del zoo cuando Grace, que sigue analizando allá por donde pasan, ve que dos coches grandes con cristales tintados y sin matrícula pasan a toda velocidad por su lado.

Sin pensárselo dos veces coge a Lucas en brazos, que seguía nombrando animales, y corre por la calle de detrás de la pastelería.

En cuanto llegan a la puerta, Grace lo baja y se agacha para mirarle a los ojos.

―Lucas, cariño, ahora necesito que estés en silencio, como con nuestro secreto de las galletas ―le dice Grace haciendo la seña de tirar la llave. El niño, cuando ve a su hermana tan seria sabe que algo malo ocurre, pero a pesar del miedo, la imita, lanzando la llave imaginaria. Ambos entran por el almacén de la pastelería sin hacer ruido. Ve a Norma, que está en la cocina, le pasa a Lucas y le dice que salgan a la calle.

―¡Mamá! ―le grita a Amanda, que acaba de responder al teléfono, detrás del mostrador ―¡Sal por detrás, rápido!

―¡Grace! ¿qué pasa? ¿dónde está Lucas? ―le dice su madre corriendo hacia dentro.

―Fuera con Norma. Rápido, llama a Alec ―le dice mientras la empuja hacia la cocina dándole su móvil, justo cuando el primero de los tíos entra por la puerta.

Grace cierra la puerta de detrás de sí y al instante cambia de actitud. Se prepara para la inminente pelea al ver al tío acercarse y a otro entrando tras él, ambos con cara de pocos amigos y con bates de aluminio.

―¿En qué puedo ayudaros? ―les dice sonriente a los dos que van directamente hacia ella.

―Cada vez que oigo esa canción revivo el trauma ―le dice Natalia sentándose a su lado. Alec al ver su cara de horror no puede evitar volver a reír. Ella le observa reír, feliz de haberlo animado cuando él vuelve a fijar su mirada en ella. Ninguno de los dos dice nada más mientras el silencio se instala entre ambos. Natalia le observa nerviosa notando como él se tensa nervioso, como ella, no sabe qué hacer o cómo reaccionar. Vuelven a estar cerca, muy cerca, sus hombros rozándose. Alec le mira los labios ya sin saber qué pensar. Pero antes de que pueda hacer nada suena su teléfono y ella aparta la mirada asustada.

Grace se estira y se prepara para mandar a esos tipos al infierno. Los pocos clientes que había a primera hora de la tarde han salido corriendo por la puerta lateral al verlos entrar y la gente de la calle grita al ver a los hombres que están destrozando el escaparate. Grace fija su vista en ellos, expectante, calmada y preparada. En pocos segundos ha pasado de estar charlando felizmente con su hermano a estar lista para matar a alguien si fuera necesario.

Alec contesta inmediatamente al ver que quien le llama es Grace pero se sorprende al no oír su voz al otro lado, tensándose al momento.

―¡Alec! ¡Ayuda! Han venido unos tipos y están destrozando la pastelería! ―grita Amanda por encima del estruendo que se oye de fondo ―Grace está peleándose con ellos pero son muchos. Por favor, Alec, ¡necesita ayuda!

Alec sale corriendo sin decir nada, coge las llaves del coche y le grita a Natalia que corra tras él. Ella se asusta, sin saber qué ocurre ni a dónde van, pero le sigue de inmediato sabiendo que pasa algo grave.

Grace ya ha tumbado a dos y ha conseguido sacar fuera al resto. Al poco de tumbar al primero, Luis y otros dos de sus hombres han aparecido y la han ayudado a sacarlos fuera, pero ya habían destrozado gran parte de la pastelería. Ya no quedaba nada de los mostradores de cristal ni del escaparate y el resto de muebles estaban tumbados o rotos esparcidos por el suelo. Grace tiene un par de cortes feos en los brazos de los cristales, pero está tan furiosa que no se se da cuenta del dolor.

Maldita sea. Iban a por Amanda... Ya sabía yo que algo pasaba... Han esperado al día en el que yo no debía de estar. Nos están vigilando.

Los tipos los tantean. En la calle todos observan la escena pero como si no fuera con ellos. Alguien está llamando a la policía y un par de chavales lo graban todo con sus móviles.

Son cuatro contra seis. Grace les observa tranquila a pesar de que los superan en número. No son pandilleros o gente normal de la calle. Estos tipos están entrenados piensa Grace al observar cómo se mueven.

Grace esquiva un golpe que le iba dirigido a la cabeza y derriba al hombre con una patada directa a la entrepierna. Cuando se desequilibra y cae le arrebata el bate y con un golpe seco en la sien le deja inconsciente.

Con una inclinación de cabeza les dice a sus hombres que se encarguen de los otros mientras ella decide centrarse en el grandullón, que parece ser que es el jefe, para intentar sonsacarle información.

Grace lo observa mientras se saca uno de los cristales que se le han clavado en el brazo al saltar por el escaparate. Otra cicatriz más, piensa al ver lo profundo que es el corte.

―Así que seis para destrozar una pastelería. Os habéis pasado un poco, ¿no crees? ―le dice ella sonriente rasgando su camiseta y usándola para vendar el corte. El hombre se ríe con una voz grave y horripilante mientras la mira, buscando sus puntos débiles.

―¿Destrozar la pastelería? No bonita, veníamos a por tu madre ―le dice ensanchando su sonrisa ―Roberto quiere darte dónde más te duele. Se suponía que tu no ibas a estar, pero mejor así, más divertido ―le dice volviéndose a reír y haciendo crujir sus nudillos.

Luis mira de reojo a Grace mientras esquiva y ataca a su oponente y ve como en un instante ella pierde el control.

―¡Jefa, cálmate! ―le grita antes de poder tumbar a su oponente. Pero Grace ya no le oye. Se ha quedado quieta por un momento, observando al hombre que acaba de confesar que iban a por Amanda. Una calma letal la inunda, el mundo a su alrededor parándose por un instante. Trata de frenarse, de respirar pero no consigue contener el odio, la rabia y las ganas que tiene de arrancarle la cabeza al hombre que tiene enfrente.

―Tampoco eres gran cosa, Cazadora… ¿Y dicen que eres una asesina? Poco podrás hacer aquí delante de…

Pero no tiene tiempo de terminar la frase. Grace se ha lanzado rapidísima contra él, levantando la rodilla y hundiéndosela en el estómago. Al doblarse del dolor, ella girando veloz sobre sí misma le da una patada directa a la mandíbula que lo lanza de espaldas al asfalto. Con ese golpe debería haberse quedado K.O. Está segura de haberle dado bien, pero el tío es enorme y resistente. Se levanta poco a poco y la mira muy enfadado y algo confundido. Ella le sonríe, sabe que no se lo esperaba y que ahora la atacará con todas sus fuerzas.

Eso es. Deja de subestimarme, imbécil….

El hombre se incorpora y arremete contra ella. Grace lo esquiva y le da un golpe en las costillas que vuelve a desequilibrarlo de nuevo.

Grace se distrae un momento al oír unas ruedas derrapar y el tipo lo aprovecha para lanzarle un puñetazo. A penas tiene tiempo de esquivarlo, agachándose, pero su puño impacta contra la parte superior de su cabeza. Grace se aparta un poco aturdida cuando por el final de la calle llega Alec conduciendo como un loco, interpone el coche entre ella y el tipo, obligándole a retroceder y salta del coche al instante.

Natalia corre hacia Amanda, Norma y Lucas, que se mantienen aparte.

―¡Grace! ―Alec le grita agachándose para ayudarla. Ella le aparta la mano y le mira, evaluando si va a entrometerse en su lucha. ―No seas idiota, ¡levanta! ―le dice realmente cabreado ayudándola. Alec observa la escena y ve que Rafa necesita ayuda, mira al tipo que vuelve a acercarse sonriente y cómo Grace no le quita los ojos de encima, una promesa de dolor en sus ojos. ―Grace ―ella le mira, apartando la mirada de su oponente tan solo un instante ―lánzalo por los aires ―le dice furioso mientras corre a ayudar a sus compañeros. Grace asiente. Vuelve a girarse hacia el hombre, que ya se está preparando para atacarla de nuevo, cuando le lanza una amenaza.

―Cuando te despiertes ―le dice estirando el cuello y terminando de despejarse, maldiciéndose por haberse distraído de ese modo ―dile a Roberto que le mando recuerdos, y que a la próxima, yo también le daré donde más le duele ―le dice sonriendo malignamente.

El tipo la observa y simplemente se ríe. Burlándose en su cara de su amenaza, como diciéndole que ella no podrá con él. Grace ve claramente sus intenciones cuando comienza a avanzar y con un movimiento rápido, lo esquiva y lo agarra del brazo con el que pretendía pegarle, lo hace girar y soltando toda su rabia en un grito, lo lanza por los aires, mandando al tipo de cabeza contra la acera, donde cae dándose un fuerte golpe. Ese es el movimiento favorito de Alec: la catapulta. El hombre ha quedado inconsciente en el suelo con una brecha bastante grande en la frente.

De pronto la calle enmudece, sólo se oyen a lo lejos las sirenas de los coches de policía que se acercan.

―¡Tata! tienes sangre en el brazo ―le dice Lucas a punto de llorar.

―No te preocupes, es solo un arañazo ―le dice ella sonriente para no preocuparle mientras se acerca a su familia.

―Grace ―le dice Amanda muy seria ―al hospital ahora mismo.

―Mamá, que no hace falta, me lo puedo desinfectar y coser yo misma en casa ―le dice apretándose los cortes para parar la hemorragia.

―No, no, te vas directa al hospital. Alec, hazme el favor de llevarla ¿quieres?

―Claro ―Grace no puede más que poner los ojos en blanco y resignarse.

Grace y Alec organizan a sus hombres, ella declara ante la policía, al igual que Amanda y los otros presentes.

―¿Ha sido Roberto? ―les pregunta David, el oficial de policía amigo de la familia y ahora integrante de la banda.

―Sin duda. Han comenzado a moverse. Yo volvía por la calle de atrás cuando los he visto bajarse de los coches con los bates. Iban a por Amanda, el que parecía el jefe me lo ha confirmado ―dice indicando con la cabeza al tipo enorme del suelo, al que los de emergencias están tratando de subir a la camilla.

Mientras les están tomando declaración llegan Víctor y Adrián a la carrera, preocupados.

―¡¿Qué cojones ha pasado aquí?! ―pregunta Víctor furioso.

―Cálmate cariño. Estamos bien. No pasa nada ―le dice su mujer mientras lo abraza.

―Por supuesto que pasa, ¿qué leches hace mi hija sangrando? ―dice mientras le mira las heridas a Grace aún más preocupado que Amanda.

―Papá, estoy bien. No es nada ―le dice a su padre tratando de quitarle importancia.

―De bien nada. Son cortes muy feos. Ahora mismo te llevo a urgencias ―añade Adrián revisándola con su padre. Grace no puede evitar poner los ojos en blanco de nuevo pensando en lo exagerados que son todos los de su familia. Mientras ella y Alec coordinan a sus hombres para mantener a Amanda y al resto de la familia bajo vigilancia, Grace oye como Lucas le explica lo sucedido a su padre y no puede evitar sonreír.

―Papi, papi, ¡Grace ha lanzado al tipo malo por los aires! ―le explica Lucas emocionado. Víctor le coge en brazos y le abraza. Se acerca a Grace, le da un beso en la frente y le dice que se vaya directa al hospital.

Cuando todos se han marchado, Norma y Amanda observan tristes la pastelería. Luis y dos de sus hombres se han quedado con ellas, para ayudarlas y protegerlas. Amanda suspira, tendrán que cerrar hasta reparar todos los desperfectos.

―Bueno, fuera tonterías. Hay que llamar a los del seguro y hacer el parte. En cuanto lo hayamos hecho, podemos recogerlo todo, limpiar y seguir preparando el pedido, que la cocina sigue intacta ―le dice Norma recuperando su energía y optimismo habitual.

―Tienes razón ―le responde Amanda mientras respira hondo ―Ahora mismo llamo y nos ponemos manos a la obra.

Ambas sonríen y comienzan a prepararse para comenzar a recoger todo el desastre.

―Sois unos exagerados, me lo podría haber curado en casa ―les dice Grace exasperada mientras van en el coche a urgencias.

―Como que vas a poder coserte con la izquierda ―le responde su hermano irritado.

―Eh, vosotros dos, no quiero peleas. Ya hemos tenido suficiente por hoy ―les dice Alec mientras para delante de urgencias ―Grace, en cuanto te curen vamos directos a la reunión ―ella asiente y se baja detrás de su hermano para entrar en el hospital.

Matt está hablando con una enfermera cuando la ve entrar con Adrián.

―¡Grace! ¿Qué ha ocurrido? ―le dice mientras los acompaña directamente a un box. Ella se sorprende de verlo ahí, trabajando. Pensaba que estaría de baja por el accidente.

―Nada, el pan de cada día ―le responde ella sonriendo algo incómoda, evitando dar detalles ―veo que no han conseguido que descansaras, ¿eh? ¿Cómo tienes la herida? ―le pregunta Grace.

Matt se ríe mientras le cuenta lo furioso que estaba Jaime, el colega que lo atendió, al verle allí trabajando.

―No podía quedarme tumbado sin hacer nada ―le dice mientras se encoge de hombros y le pasa una bata. Adrián asiste a esa escena un tanto perdido. No entiende desde cuándo son tan amigos Grace y el doctor. Es más, no sabe desde cuándo al doctor le gusta su hermana.

Grace cuando quieres no tienes ojos en la cara, de verdad…, piensa Adrián sonriendo ¡Este hombre está colado por ti!.

Grace se gira de espaldas a Matt y Adrián y se desviste. Matt le observa las heridas y no puede evitar fijarse en las cicatrices y los moretones de la espalda, ya difuminados. Ella se da cuenta y le sonríe.

―A veces somos un poco brutos entrenando ―le dice guiñándole un ojo a Adrián para quitarle hierro al asunto.

―Buah, si vieras como estoy yo, soy más lila que una berenjena ―le dice el hermano risueño, siguiéndole la corriente.

Eso no tranquiliza a Matt. Grace no ha querido contarle lo sucedido, pero tiene cortes hechos por cristales, como si hubiera atravesado una ventana rota y se hubiera cortado, varios golpes y algún que otro arañazo.

A Adrián le suena el móvil y se disculpa mientras sale fuera para hablar.

―Grace... ¿has atravesado una ventana? ―aprovecha Matt para preguntarle mientras le quita un trozo de cristal de uno de los cortes. Ella le mira y le sonríe. Matt espera su respuesta sin saber muy bien cómo reaccionar.

―Bueno, yo no, pero el tipo que la ha roto sí ―Matt pone los ojos en blanco y se prepara para coserla.

―No hay problema si no me lo cuentas, pero me es útil saber qué te ha causado las heridas ―le dice él serio, metido en su papel de médico.

―Cierto, doctor ―Grace suspira y se resigna a contarle lo sucedido ―los cortes son de los cristales rotos de un escaparate, las dos contusiones son de un bate de aluminio y los rasguños supongo que del forcejeo de la pelea.

―¿Escaparate? ¿bates? ―le pregunta Matt cada vez más preocupado.

Grace sonríe al ver su cara. Aunque a veces sea más protector que su hermano o su propio padre, Matt la hace sonreír.

―Que esto no salga de aquí, Matt ―le advierte antes de continuar. Matt asiente en silencio, pendiente de lo que va a contarle ―los tipos de una banda rival han ido a por mi madre, que estaba trabajando en su pastelería y se han cargado casi todo el local antes de que los echara de allí a patadas ―le dice triste mientras se encoge de hombros.

―¿Y tu madre está bien? ¿Cómo que a patadas? ¿Te has peleado con ellos? ¿Cuántos eran? ―Matt se sobresalta, entre preocupado y curioso, queriendo saber más.

―Calma, calma ―le dice ella riéndose ―prefiero no hablar de ello ―le dice cansada de tener que explicarlo todo tantas veces.

De pronto se siente algo cohibida, incómoda y se tapa un poco más con la bata. Ambos se quedan en silencio mientras él continúa cosiéndole los cortes.

Matt, mientras trabaja, la observa atento porque la nota muy nerviosa. Está alerta, lo observa y controla todo, como si fueran a atacarla. Ese nerviosismo hace que Grace esté tensa y por consecuencia, le cueste más coserle las heridas.

―Grace, necesito que relajes un poco el brazo o te dolerá más ―le dice poniéndole una mano en el hombro.

―No importa, tú haz. Tardaremos siglos si tengo que calmarme ―le dice sonriéndole forzosamente soportando el dolor. Matt suspira y se concentra en hacerle el menor daño posible.

No entiendo cómo puede vivir así… ¿Tanto peligro corre? ¿Tanta ansiedad sufre que no puede relajarse ni un solo momento? Matt niega con la cabeza para sí mismo, intentando despejar su mente y centrarse en coserle las heridas.

Alec está sentado en la sala de espera mientras Matt cura a Grace. Adrián está fuera al teléfono con su padre y él no puede evitar sentirse culpable. Lleva semanas inmerso en su trabajo y ha descuidado todo el tema de la banda. Aparte de proteger a Natalia no ha hecho mucho más. Grace y Frank se estaban ocupando de todo: de organizar las guardias, los turnos de vigilancia y el plan de ataque, lo que en principio le correspondía a él.

Ese día se suponía que Grace ya no tenía que haber vuelto a la pastelería. Por suerte había vuelto y se había encargado de los tipos. Pero si no hubiera estado, Luis y los suyos no hubieran podido con ellos. Hubieran hecho daño a Amanda, a Norma... Si él hubiera estado por lo que debía estar, habría puesto más hombres o lo hubiera planteado diferente y ahora Grace no estaría herida.

¡Mierda! soy un puto desastre… No consigo hacer bien ni mi trabajo en la banda….

Había algo que últimamente le mosquea. Desde que Marcos le había empezado a joder el trabajo, había decidido investigarlo a él y a la empresa y estaba descubriendo cosas que no le gustaban. De hecho, poco le importaba si John, su jefe, lo despedía en su próxima reunión porque, con todo lo que sabía, podría manejarlo como quisiera. Incom no era trigo limpio: estaban desviando fondos a empresas muy turbias.

―Adrián ―dice Matt al salir del box, dejando a Grace a solas para vestirse.

―Dime ―le responde él preocupado, despidiéndose de su padre al teléfono.

―Tranquilo, las heridas de Grace no son graves ―Adrián suspira aliviado pero observa atento al doctor. Lo nota un poco nervioso, como si estuviera en un aprieto. ―Quería pedirte un favor ―le dice Matt pasándose nervioso una mano por el pelo ―das clases de lucha, ¿verdad? ―Adrián asiente y lo escucha atento, intrigado.

―Alec, ¿estás bien? ―le pregunta Grace, que ya ha salido del box. Lo nota muy inquieto y lo mira preocupada. Él la mira a los ojos sin decirle nada, disculpándose con la mirada. Grace le sonríe y lo abraza.

―No es tu culpa, no seas idiota ―le dice sabiendo que se está responsabilizando de todo, igual que hacía ella misma ―vámonos a la reunión y veamos qué hacemos a partir de ahora ―Alec asiente y Adrián le da unos golpecitos en el hombro tratando de reconfortarle. Salen juntos de urgencias mientras Matt los observa preocupado.

―¿Y después de lo de hoy… qué pasará? ―le ha preguntado Matt a Grace después de estar un rato cosiendo en silencio. Ella suspira.

―Pues supongo que todo se complicará, que la tormenta ya ha empezado ―le dice mirándolo de reojo, recordando la conversación que mantuvieron en el muelle. ―Por supuesto, no me voy a quedar de brazos cruzados mientras atacan a los míos ―le dice ella con un tono de voz grave, amenazador ―así que nos toca mover ficha a nosotros.

CAPÍTULO 23 Advertencias

Grace está sentada a los pies de su cama. Son poco más de las tres de la madrugada y se ha despertado llorando por culpa de otra pesadilla.

Ahora no podré volver a dormirme…, piensa asqueada. Se incorpora y enciende la luz de la mesilla. Lo mejor que puede hacer es leer para relajarse.

Al poco rato de estar leyendo oye como alguien baja a la planta de abajo. Supone que será Amanda que se ha despertado y baja a tomarse una infusión. Al oír el hervidor sonríe para sí misma y se acomoda con la espalda en el cabecero de la cama para seguir leyendo.

Cuando vuelve a oír pasos, esta vez de vuelta a la planta superior, se sorprende cuando alguien llama suavemente a su puerta. Natalia se asoma a la habitación de Grace y la ve sentada leyendo. Le sonríe.

―He pensado que te apetecería una infusión ―le dice dejándole una taza humeante en la mesilla.

―Gracias ―le responde Grace mientras cierra su libro y le hace un sitio a su lado en la cama.

―¿Otra pesadilla? ―le pregunta ella abrazándola. Grace asiente. Natalia suspira sintiéndose impotente, sin saber qué hacer para que su amiga se sienta mejor. Ninguna dice nada, se quedan tranquilas en silencio. Grace, entre los brazos de Natalia, mira por la ventana y se distrae con el movimiento de los árboles.

Natalia está cambiando, piensa Grace. Solía ser una chiquilla despreocupada, que lo único que quería era salir de fiesta y comprarse ropa.

Desde que Grace la rescató ha estado mucho más tranquila, sosegada y quizás centrada. Le han pasado cosas horribles… y eso la ha hecho madurar de golpe… piensa Grace sintiéndose furiosa de pronto al recordar a Roberto. La abraza más fuerte, suspirando, mientras piensa en que no hay nada que ella pueda hacer. Bien sé que es algo que no se olvida ni se supera… siempre sigue ahí… y sabe que Natalia tampoco podrá olvidarlo nunca.

De pronto le vibra el móvil y oye el de Alec en el piso de abajo. Grace suelta a Natalia y coge el teléfono de su mesilla. Es un mensaje de Frank.

Reunión urgente. Tenemos información de Roberto. Mickey viene de camino.

Grace salta de la cama y se viste sin hacer ruido. Natalia la observa preocupada pero ella le sonríe antes de salir de su cuarto en silencio.

Deja una nota a los pies de la cama de sus padres y baja para encontrarse con Alec, quien está dando indicaciones a dos hombres de la banda para mantener protegida la casa, listo para salir.

―¿Otra pesadilla? ―le pregunta Alec en el coche de camino a la fábrica. Grace simplemente asiente. Supone que debe haber gritado otra vez y que eso ha sido lo que también ha despertado a Natalia.

Aparcan en la puerta y se apresuran a entrar, pero son los primeros.

Grace camina nerviosa dando vueltas por la sala de reuniones mientras esperan al resto. No puede dejar de barajar opciones, pensando en las múltiples cosas que pueden ocurrir, las drogas, Rojas…

Al poco llegan Frank, Joe y Luis. El último en llegar es Mickey que no tiene muy buen aspecto.

―Grace ―dice nada más entrar ―Roberto es el hermano pequeño de Fernando.

La fábrica se queda en absoluto silencio. Nadie se mueve, nadie dice nada. Parece que nadie respire con la tensión que se palpa en el ambiente. Esa información les ha caído a todos como un jarro de agua fría, dejándolos completamente descolocados. A Grace se le ponen los ojos como platos.

―¿Cómo? ―dice Alec perplejo.

―Sin duda esto pone muchas más cartas sobre la mesa ―añade Frank pensativo ―implica una venganza. A parte de todo el negocio de las drogas… van a por ti, Grace. Esto es algo personal.

―A por mí y a por toda persona que me importe. Después de Natalia, mi madre… ahora todos estáis en peligro ―dice ella poniéndose cada vez más frenética.

Grace respira hondo. No le preocupa lo más mínimo que vayan a por ella, pero si Roberto y su padre buscan venganza, está segura de que irán a por sus amigos y familiares y eso no puede permitirlo.

―Vamos a necesitar más protección. Mis padres, Adrián, Lucas, Norma… ya sabemos que también van a por Natalia, y todos vosotros, andaos con muchísimo cuidado. Mickey, te quiero fuera de inmediato ―le dice tajantemente.

―No ―suelta él al momento, manteniéndose firme. Grace se vuelve a mirarle y él le dice ―si ahora sabemos esto es gracias a que me infiltré y pienso seguir dentro ―todos se quedan en silencio, en tensión.

―Mickey… ―le dice Frank, su padre.

―¿Entiendes que si sospechan lo más mínimo te matarán? No pienso arriesgarme. No vas a volver ―le dice ella seria.

―Si desaparezco así sin más, sabrán que yo era el topo y vendrán a matarme igualmente.

―Eso es cierto, Grace ―coincide Alec.

―Pues pensad en cómo evitarlo y sacadlo de ahí. Y no se hable más ―les dice saliendo furiosa de la sala. Alec suspira y sale tras ella.

―Grace…

―Voy a irme un par de días. Necesito que te encargues de la protección de mi familia, Alec. Es lo más importante ―le dice mientras se desahoga con el saco.

―¿Irte? ¿¡A dónde coño tienes que irte ahora!? ―le grita Alec perdiendo los nervios.

Grace se gira mirándole muy enfadada, no se esperaba que reaccionara así.

―Lo siento, pero no puedo decírtelo. Debes confiar en mí. Saldré mañana temprano, duplica la protección y estad todos muy atentos hasta que vuelva ―Grace sale de la fábrica sin darle opción a replicar. Coge el teléfono y marca un número que se sabe de memoria desde hace años. Son casi las cinco de la mañana pero sabe que él lo cogerá.

―Hola, soy yo… sí, estoy de vuelta. Escucha, necesito ayuda. Tenemos que vernos. ¿Mañana al mediodía donde siempre? Perfecto… Sí, sí, no te preocupes… Gracias ―Grace respira algo más tranquila y cuelga.

Durante todo el camino de vuelta ni Grace ni Alec dicen nada. Cuando llegan, Grace va directa al piso de arriba, entra con sigilo en la habitación de sus padres para llevarse la nota y prepara una mochila para un par de días, dispuesta a marcharse en cuanto amanezca.

Natalia hace algún rato que está despierta. Hace un par de horas ha oído como Grace gritaba en sueños y después, cuando ha subido a verla, se ha quedado inquieta al ver cómo ella y Alec se marchaban. Ha vuelto a su cama, pero no ha podido dormirse. Ha estado dando vueltas preocupada por lo que ocurrirá, si estarán bien. Al oír la puerta de la entrada se ha levantado y ha visto a Grace entrando en su cuarto. Con tan solo verle la cara sabe que algo no marcha bien pero al verla enfadada decide no molestarla y volver a la cama.

Alec está tumbado en el sofá sin poder dormir. Falta poco para que sean las seis y no puede dejar de pensar a dónde se marchará Grace. De pronto oye ruidos en el piso de arriba. Alguien se ha levantado. Se incorpora pensando que Grace ya se marcha cuando ve a Natalia bajando por las escaleras.

―Uy, hola, ¿te he despertado? ―le dice ella al verlo levantado.

―No, tranquila… Ha sido una noche larga ―le dice serio, volviendo a tumbarse.

―¿Está todo bien? ¿qué ocurre? ―le pregunta nerviosa. Alec la mira y decide no comentarle nada. No quiere preocuparla aún más con el tema de Roberto.

―Nada, cosas de la banda, ¿y tú, no puedes dormir?

Ella niega con la cabeza y le dice que lleva dando vueltas en la cama desde hace rato y que ha bajado a hacerse una infusión.

Mientras va a la cocina lo mira de reojo. Natalia sabe que algo ocurre con Grace. Alec está muy, pero que muy preocupado y nervioso. Y por lo que le conoce, pocas veces deja ver sus emociones a no ser que lo desborden y por quién más sufre es por ella.

Al día siguiente Matt se despierta temprano. Ayer se quedó preocupado por Grace y le costó dormirse, pero hoy le esperan un par de horas en coche hasta su ciudad natal, Boston.

Sara, su hermana, hace semanas que le dice que se vaya a pasar un fin de semana con ella y los niños, que lo extrañan. Mientras termina de preparar la bolsa se ve reflejado en el espejo y observa el pequeño corte que le está cicatrizando en la frente. Sonríe al recordar la cena improvisada con Grace en el hospital, contento de haberla convencido de considerar la opción de estudiar la carrera de medicina. Orgulloso y aún más animado que antes, baja a la cocina silbando para tomarse un café y el desayuno.

Cuando ya tiene el coche cargado con su maleta, los regalos para sus sobrinos y un par de botellas del vino favorito de Sara se da cuenta que se ha dejado la cartera en el despacho. Al volver a por ella ve colgada en una de las sillas la chaqueta de Grace, la chupa de cuero rojo que recogió aquel día en el hospital. La mira un momento y cierra la puerta suspirando, aún preocupado por los líos en los que andará metida.

Cuando Grace baja con la bolsa todos en la cocina la miran sorprendidos.

―Cariño, ¿te marchas? ―le pregunta Amanda preocupada.

―Sí, voy a estar fuera el fin de semana. Volveré el domingo por la noche ―les dice sonriente.

―¿Se puede saber a dónde leches te vas? ―le pregunta Adrián, inquisitivo como siempre. Al momento su padre le pega una colleja.

―Ese tono, chaval ―le dice reprimiéndole.

Grace suspira y le lanza una mirada cargada de reproche a Adrián.

―Tengo que ir a ver a un amigo ―les dice sin dar más detalles. Se despide de sus padres, Lucas y Natalia con un beso. Alec ha asistido a toda la escena desde la puerta y la espera para acompañarla fuera.

―Llévate mi coche ―le dice resignándose a no saber por qué se marcha.

―No hace falta, me llevaré la camioneta.

―Grace, insisto. Mi coche es mucho más cómodo y seguro de conducir que esa cafetera ―le dice guiñándole un ojo para relajar la tensión que hay entre ellos.

―Argh, está bien ―le dice ella ―pero ya sabes cómo conduzco, no me hago responsable de lo que pueda ocurrirle ―le dice mientras le coge las llaves de la mano, sonriéndole. En verdad le encanta el coche de Alec. Él se ríe. Sabe que ha puesto a su coche en un aprieto.

―No me lo destroces ―le dice mientras la abraza para despedirse.

En cuanto Grace se marcha Alec entra rápidamente de nuevo en la casa y abre uno de sus ordenadores. Todos le miran curiosos y de pronto Adrián estalla en carcajadas.

―No serás capaz… ―le dice poniéndole las manos en los hombros mientras observa la pantalla.

―Ya lo creo que sí, como que se cree que la dejaré irse así sin más ―le responde él sonriente.

―¿Qué pasa? ―pregunta Amanda muy perdida.

―Ocurre que este informático hacker tiene a Grace localizada con el GPS de su coche ―les explica Adrián orgulloso de la maniobra de su amigo.

Natalia no puede evitar poner los ojos en blanco y sentirse un poco molesta.

―¿No podías confiar en ella? ―le suelta.

―Claro que confío en ella, pero como me la conozco y sé cómo piensa, también sé que intentará protegernos a todos le cueste lo que le cueste. Así que yo también la protegeré a toda costa. Aunque eso implique que tengo que espiarla y seguirla ―le dice decidido mientras coge el ordenador y las llaves de la camioneta de Grace. Ya tenía la bolsa lista desde la noche anterior así que no pierde tiempo y se marcha tras ella.

Natalia se ha quedado clavada en el sitio. Entiende la postura de Alec, pero sigue sin parecerle bien que la espíe y mucho menos que la siga. El resto de la familia parecen más que acostumbrados a todo eso. Amanda la ha invitado a sentarse a desayunar y todos han seguido como si nada hubiera ocurrido.

Grace lleva poco más de una hora conduciendo cuando toma un desvío a las afueras de la ciudad de Springfield. Hace mucho tiempo que no los ve, pero debe hablar con ellos. Necesita información. Ha quedado en un rato con Santos y por la noche quiere pasarse por el local de Romero.

Santos solía ser el líder de una de las bandas más poderosas de New Haven. Movían todo el tema del tráfico de armas, pero eran aliados de Ronnie. Aunque ella era la responsable de haber eliminado a su banda, con Santos no había remordimientos. Él hacía tiempo que sabía que muchos de los suyos habían cambiado de lealtades y que no estaban jugando limpio. De hecho, si Grace no hubiera eliminado las bandas, si no hubiera atacado cuando lo hizo, quizás él estaría muerto.

Grace aparca cerca del bar de carretera Wheels en el que ha quedado para comer con Santos. Se baja del coche de Alec, coge su bolso y se recoge el pelo en una trenza. Cuando se mira en el retrovisor para ver cómo le ha quedado el pelo, casi no se reconoce, parece una chica cualquiera, una chica normal. Lleva gafas de pasta, un jersey claro, tejanos y deportivas. Para nada su estilo, pero le conviene pasar desapercibida lo máximo posible.

Al entrar Grace se encuentra el sitio totalmente vacío. Se sienta en una de las mesas del fondo, donde sabe que hay una puerta que da a la parte de atrás y mientras Santos no llega analiza cada detalle y rincón del local.

No ha cambiado nada….

Una mujer, de unos sesenta y pocos años, sale de detrás de la barra para servirle café.

―¿Vas a querer comer, guapa?

―Una hamburguesa con queso, por favor.

Santos aparece al poco rato, puntual como un reloj. Al entrar saluda a la camarera y va directo hacia Grace.

―Ven aquí ―le dice él abriendo los brazos con una gran sonrisa.

―Hola Miguel ―le dice ella sonriente mientras le abraza.

―Te has tomado tu tiempo para volver, ¿eh? Tus muchachos han estado ocupados ―le dice mientras se sientan a la mesa y vuelve la camarera.

―Lo sé ―responde Grace algo triste.

―Hola Carolina, tráeme uno de esos combinados tan buenos que haces, el tres. Gracias ―la camarera le sonríe guiñándole un ojo y vuelve hacia la barra.

Alec va conduciendo por la autopista siguiendo la señal del GPS cuando recuerda el momento en que estuvo a punto de besar a Natalia.

¿Qué es lo que me pasa? ¿Y Grace...? ¿Qué es lo que siento por ambas? No es lo mismo... Se parece pero no es lo mismo. Alec revive el instante justo en que cayó encima de ella, su cara, su propio deseo reflejado en sus ojos.

¿En qué pensaba?. El impulso que tuvo ese día aún lo atormentaba. Sigue pensando en ello mientras toma el desvío hacia Springfield. Y pensando en Natalia, analizando qué es lo que tiene esa chica como para descuadrarlo tanto, sigue conduciendo.

―¿Te acuerdas de cuando nos vimos por primera vez? ―le pregunta Grace.

―Que si me acuerdo, dice… Ronnie te presentó como la jefa, tan pancho el tío ―recuerda Santos riéndose ―nos trajiste de cabeza mucho tiempo, muchacha, pero lo tenías bien enamorado ―recuerda feliz. Grace se relaja en su asiento y recuerda con pena aquellos días.

―Sí, fue divertido ―le dice triste.

Carolina vuelve con los dos platos y ambos comienzan a comer en silencio. Miguel, al ver a Grace sumida aún en sus recuerdos, decide romper el silencio.

―Bueno, supongo que has venido por Armando y Roberto, ¿me equivoco? ―Grace asiente.

―Estamos teniendo muchos problemas con ellos y para colmo… Hemos descubierto que Fernando era hijo de Armando y el hermano de Roberto.

―Joder… ―responde él sorprendido.

―Sí, y ya han ido tras Natalia y mi madre. Necesito información. Necesito desmontarles el negocio para debilitarlos y entonces, atacar ―le dice mientras lo mira seria, decidida.

Santos se da cuenta de que algo en ella ha cambiado. Ahora, por fin, ha tomado el mando. Ahora actúa como una líder. Grace siempre le había fascinado, ya no por su manera de luchar, sino por su personalidad. Era dulce, divertida, pero cuando tenía que ponerse seria, daba miedo. Bien sabe él de lo que era capaz esa muchacha. La fatídica noche en que todo ocurrió, en New Haven, varios de sus hombres le tendieron una trampa, pero ella apareció de la nada cargándoselos a todos sin piedad. No parecía ella, su mirada estaba vacía y jamás la había visto ser tan letal. Perder a Ronnie la había trastocado y le hizo perder el control.

―Armando Alcázar… Es un hombre peligroso, sin duda ―comienza a decirle Santos ―quizás hay algunas cosas que puedo contarte, pero ya sabes que quién mejor le conoce es Romero. Quizás deberías ir a verle a él.

―Lo sé. Mi plan es ir esta noche a su local. Sé que hay un campeonato importante y no me parece mala idea participar ―le dice sonriendo maliciosamente ―pero no lo he vuelto a ver desde el entierro y aquel día las cosas no terminaron bien. No estuvo de acuerdo en que deshiciera la banda y bueno, nos enganchamos ―le dice mientras cierra los ojos y se recuesta, pellizcándose el puente de la nariz.

―Bueno, no pierdes nada por intentarlo. Aunque ya sabes que se pondrá furioso si te entrometes en sus negocios ―le dice Miguel sonriente imaginándose lo que le espera a su viejo amigo esa noche, cuando ella aparezca.

―Lo sé, lo sé. Me comportaré ―le dice devolviéndole la sonrisa.

―Yo te puedo contar lo que sé de sus negocios y contactos, pero es un tipo con influencias. Un enemigo a temer ―le dice volviéndose a poner serio, advirtiéndola.

Alec lleva un par de horas sentado en la camioneta de Grace, a las afueras de Springfield. Grace se ha parado en un bar de carretera y aún no se ha movido. Ha decidido mantener las distancias para que no se de cuenta de que la sigue, pero aún no sabe a quién ha ido a ver allí, a quién puede conocer en esa ciudad.

CAPÍTULO 24 Ella

―¡Tío Matt!

Nada más aparcar delante de casa de Sara sus sobrinos, Sergio y Cristian, han salido corriendo a recibirle.

―¡Madre mía, pero sí que habéis crecido! ―les dice cogiéndoles en brazos.

Sara aparece por la puerta con un delantal y el pelo manchado de lo que parece ser masa de pastel.

―¡Hola Matt! Si que has llegado pronto, ¡pasa! Niños, no corráis que os caeréis ―les dice a sus hijos mientras vuelven corriendo al salón.

Matt coge sus bolsas y entra en la casa. Su hermana lo llama desde la cocina y se encuentra con que está todo hecho un caos.

―Sara, ¿qué es todo esto? ―le dice sin poder evitar reírse.

―Anda calla, yo que estaba intentando hacer un pastel de manzana para el postre…

―Ya, pero lo tuyo no es cocinar, ya deberías saberlo ―le dice riéndose de nuevo al ver que ha manchado hasta las paredes ―de hecho, no sé cómo no os morís de hambre o de intoxicación alimenticia ―le dice chinchándola a lo que ella le responde lanzándole un pegote de masa que él consigue esquivar por poco.

―Pfff, ni que tú fueras un chef ―le dice haciéndose la indignada. Matt deja las botellas de vino en la nevera y suspirando la ayuda a limpiar. Ha echado de menos a la loca de su hermana.

―Su principal fuente de ingresos ahora mismo es una gran empresa de informática, Incom. Creo que tienen la sede central en New Haven ―le explica Santos.

Grace reconoce ese nombre al momento y Santos se da cuenta.

―¿Te suena?

―Vaya que sí me suena, Alec trabaja para ellos ―le dice algo confusa.

Quizás por eso últimamente le va tan mal el trabajo….

―Pues entonces él podrá averiguar más. Yo solo sé que esa es la empresa de donde saca más capital. Las otras son más pequeñas y están repartidas por diferentes ciudades. Si le jodes la financiación con Incom, estoy seguro que se quedará descubierto. No podrá mantener a sus hombres ―comenta Santos.

Así que él también sabe que son mercenarios… Eso es una ventaja. Si no tiene dinero, no tiene hombres, ya que no le deben ninguna lealtad… Ya tenemos por dónde empezar a atacar.

Grace asiente pensativa.

―Natalia, voy a salir. Se queda Luis contigo, ¿necesitas algo? ―Adrián la mira desde la puerta.

―No, no te preocupes. Tengo mi libro ―le dice ella sonriéndole desde detrás de su última lectura.

―Bien, pues nos vemos luego.

―Hasta luego.

La casa se queda en silencio y Natalia se pone cómoda en el sofá. Está inquieta, muy preocupada por Grace y por Alec, aunque no quiera admitirlo. No han sabido nada de ambos en todo el día. Amanda había hablado con Grace y le había dicho que estaba bien, que no se preocuparan, pero con Grace nunca nada de eso era seguro. Ella bien sabía que era muy capaz de mentirles con tal de que no sufrieran por ella. Sabía que estaba bien, pero no podía quedarse tranquila. Alec aún no había dado señales de vida. Natalia suspira y retoma su lectura.

Grace se despide de Santos y vuelve al coche. Al cruzar la calle lo observa todo, consciente de que alguien la observa. Ella actúa con normalidad, como si fuera una chica cualquiera que ha quedado con un amigo para comer. Al subirse de nuevo al coche, suspira. Aún le queda una hora y media para llegar a su siguiente parada y a pesar de que le gusta conducir y de que el coche de Alec es estupendo y corre mucho más que su vieja camioneta, está cansada. Además le espera una larga noche. Romero no iba a estar contento con su plan, pero esa era la única manera de enfrentarlo después de la última vez.

También tras el volante sigue su rutina de siempre: observar los detalles, los coches, los locales, mirándolo todo por si hay algo que le parezca sospechoso. En esa ciudad pocos la conocen, aunque Santos le ha dicho que llegó el rumor de la Cazadora y todo el escándalo de los supuestos asesinatos. Pero toda precaución es poca. Al incorporarse a la autopista sigue observando el resto de coches cuando reconoce uno muy familiar en el retrovisor. Grace suspira cansada y mantiene la vista en la carretera, ignorando a su camioneta.

Alec la sigue a cierta distancia y se incorpora en la autopista sin saber a dónde se dirige Grace ahora.

―¿Sabéis algo de ellos? ―le pregunta Natalia a Luis. Él la mira y vuelve la vista hacia Frank, quien ha venido a relevarle. Es él quien le responde.

―Alec ha llamado hace un rato. Grace está yendo hacia Boston aunque no sabemos por qué ―miente. Él sí que sabe lo que se propone y a pesar de estar realmente enfadado con Alec por lo que ha hecho se queda más tranquilo al saber que Grace tendrá alguien que le cubra las espaldas.

―No te preocupes, Alec cuidará de ella ―le dice sonriéndole antes de salir del comedor. Natalia sabe que Grace estará bien con o sin Alec, que sabe defenderse, pero no saber en qué se está metiendo ahora, lo mucho que está arriesgando por su familia, por ella, no puede evitar preocuparse.

Aún es pronto cuando Grace finalmente toma la salida de la autopista, así que decide ir al hotel a ducharse y dormir un rato. Con todo lo que ocurrió la noche anterior no pudo descansar y las horas al volante realmente empiezan a pasarle factura.

Alec la ha visto entrar en el hotel y ha pasado de largo. Ha aparcado unas calles más allá y ha buscado una cafetería con wifi. El siguiente paso era localizar su móvil, lo que le llevaría bastante más tiempo que el GPS de su coche. Si dejara el hotel caminando y la perdiera de vista, no sabría por dónde comenzar a buscarla. Alec no había estado nunca en Boston y tampoco conocía a nadie que viviera allí, así que no tenía idea de a quién podía haber ido a visitar Grace.

―Te lo digo en serio, tienes que venir más. Los niños te adoran y a mí no me iría mal salir de vez en cuando, como en los viejos tiempos ―le dice Sara achispada por la botella y media de vino que ya se han bebido.

―Sí, sobre todo como en los viejos tiempos, cuando tenía que sacarte de todos los líos en los que te metías ―le dice Matt recordando aquella vez en la que su hermana montó un pollo porque pilló al que por aquel entonces era su novio, Ricky, besándose con otra. Le rompió dos dientes a la chica y le dio con una cubitera en la cabeza al chico tan fuerte que le dejó inconsciente.

―Ya sabes que cuando bebo mucho me pongo fatal y no creas que no sé que te estás acordando de lo de Ricky, que esa sonrisilla tuya te delata ―le dice divertida.

Los niños están en el sofá viendo una película mientras ellos alargan la sobremesa. Han charlado de todo un poco, poniéndose al día de cómo les han ido las vacaciones, del viaje de Sara a Orlando con los niños, el hospital… Pero su hermana nota que hay algo que Matt no le cuenta. Más que algo, alguien.

―Bueno, ¿y me vas a hablar de ella? ―le suelta dejando a Matt totalmente descolocado.

―¿Ella? ―le dice él tragando saliva.

―Sí, ella. Matthew, no intentes disimular que a ti estas cosas se te notan a la legua. Venga cuenta, ¿quién es? ¿la conozco? ―Matt se lleva una mano a la cara sin saber qué carajos contarle a su hermana.

―No hay nadie, bueno, sí, pero no… Es complicado, muy complicado ―le dice él sin saber por dónde empezar.

―Oh, no te preocupes ―le dice mientras coge la botella de vino y le sirve un poco más ―nuestro amigo el vino te ayuda ―y le guiña un ojo divertida.

Matt suspira. Sabe que no tiene nada que hacer. Cuando su hermana se empeña en conseguir algo no para. Así que se resigna y le habla sobre Grace, diciéndole que realmente no ha ocurrido nada, que ella es muy joven, pero que no sabe qué tiene esa mujer que no puede dejar de pensar en ella y tampoco puede evitar preocuparse por ella.

―No es una chica normal, para nada ―le dice él sincero ―tampoco ha ocurrido nada, simplemente que me llama la atención ―le dice sin saber qué más contarle.

―Vaya, que te gusta ―resume su hermana.

―Que no, que no es eso.

―¿Ah, no? Pues yo lo veo muy claro. Te gusta pero como no sabes si tú a ella también, no te arriesgas y así estás, hecho un lío ―Sara vacía su copa mientras ve como su hermano se queda callado.

Matt reflexiona un poco sobre lo que su hermana le acaba de decir.

¿De verdad me gusta Grace?, pensar eso le pone nervioso. Sin duda hay algo de ella que me atrae y es una chica muy especial, pero es bastante más joven que yo y está Alec….

Sara ve como su hermano observa su copa de vino pensativo y sabe que ya ha cumplido con su trabajo. Su hermano es muy listo, muy buen médico, brillante, pero en estos temas es un desastre. Con Alice la pifió. Sara nunca les dio más de dos años, no pegaban. Aquella mujer era un poco, mejor dicho demasiado, estirada para Matt. Él es un hombre simple. Tiene su trabajo, sus hobbies y sus vicios, como todos. Pero en cuanto al amor, no creo que nunca se haya enamorado de verdad. Nunca ha estado coladito por ninguna de sus novias. Excepto por la medicina, esa sí que lo vuelve loco, piensa riéndose para sí misma. Pero Sara sonríe al ver que parece que esa tal Grace es un caso aparte.

―Matt, deja de comerte la olla. Quiero ir a bailar. ¿Qué te parece si mañana salimos juntos de fiesta? Por los viejos tiempos ―le dice alzando la copa para brindar.

Matt sale de su ensimismamiento y pone los ojos en blanco.

―Mientras no montes ningún pollo ―le dice sonriente haciendo chocar su copa con la suya.

CAPÍTULO 25 Desconfianza

Grace se despierta inquieta y sudando de la siesta. Ha vuelto a tener una pesadilla, pero esta vez no ha sido sobre Ronnie, sino sobre Amanda y Lucas. Sin pensárselo dos veces coge el teléfono.

―Hola mamá, ¿qué tal? ―respira tranquila al oír su voz. Después de hablar un rato con ella se ha calmado y, un poco más serena, decide salir a cenar algo.

Alec ve como Grace sale del hotel con su ropa habitual: sus botas de batalla, una sudadera con capucha y la chupa, una negra en vez de la típica roja. Supongo que para no llamar tanto la atención, piensa. La ve cruzar a dos calles de donde él está aparcado y decide seguirla a pie. Se baja sigiloso y andando por la otra acera no la pierde de vista. Sabe que Grace tiene un sexto sentido para saber cuándo la siguen así que intenta andar bastante por detrás. Además Alec es consciente de que es muy fácil que le reconozca ya que es bastante alto a parte de su cabello negro y sus ojos azules, así que trata de mantenerse alejado, aparentando pasear, mirando escaparates o hablando por el móvil, sin fijarse extremadamente en ella. Cuando la ve entrar en un restaurante, él decide ir a la cafetería del otro lado de la calle para estar alerta y poder seguirla cuando salga. Alec está nervioso. Intuye, tanto por la actitud de Grace como por su atuendo, que la reunión de esa noche es peligrosa y eso le tiene realmente preocupado. No sabe a quién va a ver, no sabe a qué se va a enfrentar, pero lo que sí que sabe es que estará ahí para ella, en caso de necesitarle.

Un camarero le lleva la pizza a la mesa y Grace come tranquilamente en silencio.

Este tío se cree que soy idiota.

Suspira y como quien no quiere la cosa observa su teléfono, pero en verdad está mirando hacia el local que hay al otro lado de la calle. Sabe que Alec la sigue desde que reconoció su propia camioneta en la autopista pero lo confirmó cuando aparcó en Wheels y le vio pasar de largo. Al momento de darse cuenta de por qué había insistido tanto en que cogiera su coche se maldijo a sí misma por no comprender lo que se proponía en realidad. Sabe que debe estar preocupado y que la ha seguido para protegerla, pero no puede evitar cabrearse. Grace no quería que Alec supiera que se había visto con Santos, porque todos lo daban por muerto. Supuestamente ella lo había matado, como al resto de sus hombres y quería que siguiera siendo así. Santos y ella tenían un trato. De esta manera, Miguel había podido volver a empezar. Nuevo nombre, nueva ciudad y adiós a la barba. Parecía un hombre nuevo.

Grace sonríe mientras se come otro trozo de pizza. Está contenta de haberlo visto después de tanto tiempo. Antes de marcharse a Japón también lo visitó y se alegra de todo corazón de ver lo bien que está ahora. Al contrario que con Santos, a Grace realmente no le importa que Alec la siga al local de Romero. Sabe que Romero se alegrará de verle y eso puede que incluso le facilite las cosas. Pero siguiéndola, Alec ha cometido un grave error, ha cruzado una línea que no debía y esa desconfianza le costará cara.

Alec sigue a Grace de vuelta al hotel, donde coge el coche y se dirige hacia la autopista. Él se sube a su camioneta y la sigue a cierta distancia. Ya son pasadas las diez, pero al ser viernes aún hay bastante tráfico, así que conduce tranquilo, sabiendo que pasará desapercibido. Cuando Grace, a la media hora de estar conduciendo, toma un desvío, Alec ata cabos y finalmente comprende a quién va a ver.

Romero.

―Matt, ¿puedes subir tú a Sergio? ―le dice Sara mientras carga a Cristian en brazos.

―Claro.

Los críos se han quedado dormidos viendo la película mientras ellos seguían charlando.

Después de acostarlos Matt se despide de Sara y va hacia la habitación de invitados. Se estira para desperezarse un poco y se nota cansado. Después de lavarse los dientes y ponerse el pijama se acuesta, pero no tiene sueño.

¿Qué estará haciendo Grace?.

Se descubre a sí mismo pensando en ella, preocupado por si estará metida en algún lío o por cómo estarán sus heridas. Suspira y se da la vuelta en la cama, intentando encontrar una posición cómoda para dormir, pero su cabeza no deja de dar vueltas.

Eso es que te gusta.

Recuerda la conversación de la cena con Sara y reflexiona otra vez sobre ello. Matt no sabe muy bien cómo se siente en lo que a Grace se refiere. No niega que se siente atraído y que su personalidad fuerte y valiente le intriga. Sabe que Grace es mucho más de lo que muestra y él quiere conocerla, pero a la vez sabe que es peligrosa. Ya la ha visto actuar. En esos momentos en los que Grace actúa como la Cazadora no la teme, pero sí que le impone mucho respeto.

¿Qué habrá pasado para que se vuelva tan brutal?.

Grace sale de la autopista y avanza por las calles de un polígono industrial desierto hasta llegar al final de una calle donde se ve una nave con una pequeña puerta iluminada.

Aquí estamos, piensa mientras apaga el motor sin bajarse del coche. Se centra en respirar para calmarse. No está nerviosa. Al contrario, está eufórica. Tiene ganas de pelear, de soltarse y descargar la tensión que lleva acumulando esas últimas semanas. Saca un pintalabios del bolso y se maquilla mirándose al espejo retrovisor. Al poco rato, a través del reflejo ve una sombra moverse al fondo de la calle. Alec ha pasado en la camioneta con las luces apagadas.

Ya sabe a qué he venido, piensa Grace, pero pobre de él como se le ocurra pararme.

Saca doscientos dólares de la cartera y se los mete en el bolsillo de la chupa. Esconde el bolso debajo del asiento y sale del coche.

Cuando Alec entra en el local no puede evitar ponerse nervioso. Está abarrotado, lleno de gente que viene a ver sangre y luchas sin cuartel. Está preocupado por lo que Grace piensa hacer.

Espero que no se meta en la pelea, pero conociéndola, seguro que no puede resistirse, piensa sonriendo con amargura.

El local está hasta los topes. Grace se da una vuelta por la sala central de la nave. El sitio es enorme. Observa el ring, una jaula de red metálica, y al público. Localiza a varios de los hombres de seguridad y al que debe darle su mensaje. Grace se acerca a la garita donde está el responsable del registro. Le dice que ella está en la lista y el hombre se ríe en su cara.

―Chica, yo de ti me largaba. Ninguna mujer ha peleado en ese ring ―le dice mientras le da un repaso.

―¿Acaso está prohibido que una mujer participe? ―le pregunta sabiendo ya la respuesta.

―No, pero sin inscripción previa no puedes participar hoy y además, son doscientos dólares ―le dice él ya mosqueándose.

―Estoy en la lista ―le dice poniendo el dinero en el mostrador. Para eso había necesitado a Frank, para que la colara en la competición. Grace le debía un par de favores a Espinoza, amigo de la banda de siempre, y Frank había conseguido apañarlo.

El hombre revisa la lista y coge el dinero a regañadientes. Una vez inscrita la hacen pasar a la sala donde esperan los luchadores. Solo hay hombres y nada más entrar todos se quedan en silencio observándola. Ella camina entre ellos con la cabeza gacha, ocultando su rostro con la capucha, haciéndose pequeñita, vulnerable para que todos ellos piensen en qué no es más que una chica loca por apuntarse a la pelea, subestimándola. Se sienta en la punta más alejada de la sala, en la esquina, desde donde puede observarlo todo y controlar las salidas y respira tranquila, preparándose y esperando su momento.

Alec se ha pasado por la taquilla y no ha visto el nombre de Grace en la lista, pero ha visto uno que le ha llamado aún más la atención. Ronnie.

¿Grace, en qué narices estás pensando? ¿Estás intentando cabrear aún más a Romero?.

Para Romero, Ronnie había sido como su propio hijo y que lo mataran le dolió tanto o más que a ellos. Él fue quien le dio un propósito a Ronnie y lo encarriló. Quizás no en la mejor de las direcciones, pero hizo un hombre de él. Alec recuerda el día en que Romero lo llevó de vuelta a casa, lleno de moretones y sangre. Su madre no podía dejar de llorar, pero entonces Romero le dijo que no se preocupara, que iba a enseñar a su hijo a comportarse y a luchar. Alec jamás olvidaría aquellos años.

CAPÍTULO 26 Subestimar

―Bien, escuchadme todos ―dice el árbitro, quien ha entrado en la sala para explicar las reglas de la competición a los participantes ―hay diez concursantes esta noche. Los combates se harán por eliminatorias de parejas, el que quede ganador de los diez se enfrentará al campeón de la anterior competición. No quiero ningún tipo de arma ni muertos, ¿queda claro? Aparte de eso, haced lo que os venga en gana ―les dice antes de salir.

Grace observa atenta a sus contrincantes. Los van a ir llamando para salir, así que no podrá ver qué tipo de lucha tiene cada uno de ellos. Debe estudiarlos todo lo que pueda antes de sus combates e intentar encontrar sus puntos débiles.

―Jefe, estamos listos ―Álvaro, el segundo al mando de Romero, le informa de que el local está lleno y las apuestas del primer combate ya se han cerrado. Romero pide carta al crupier y asiente a su hombre.

―Está bien, avísame si me necesitas. Yo seguiré aquí desplumando a mis queridos amigos ―le dice sonriendo a los tres hombres que le acompañan.

Alec se aleja del ring y sube al piso superior. Se coloca cerca del balcón para poder observar mejor los combates. Hace mucho que no iba a un ring y en verdad está emocionado. El tipo de lucha de Alec es muy estratégico, nada que ver con el estilo directo de Grace. Por eso le divierte ver otros combates. Siempre estudiando e intentando anticiparse a los movimientos de los luchadores. Además sabe que Grace no se va a cortar ni un pelo, que necesita desfogarse y que no va a frenarse demasiado a la hora de pelear y quiere ver lo que ha aprendido durante el tiempo que ha estado fuera.

Los combates no tardan en comenzar. Los dos primeros en salir son dos tipos enormes, bastante lentos pero resistentes. El más bajito consigue soportar todos los golpes de su adversario y en un descuido le propina un gancho de derecha descomunal que lo deja K.O.

El segundo combate está mucho más desigualado. Un chaval joven, de poco más de sesenta kilos, se enfrenta con un hombretón alto, fornido y con un curioso bigote.

―Venga ya, ¿tengo que zurrarle a esta piltrafa? ―se queja el hombre del bigote al árbitro.

―Es lo que hay. Salís por sorteo ―el hombre se encoge de hombros resignándose y nada más sonar la primera campana tumba al chaval de un solo golpe.

¡Es rapidísimo! a Alec no le ha dado tiempo ni de parpadear. El árbitro, del shock, tarda unos instantes en declararle ganador.

―El siguiente combate… Juan Ramírez contra Ronnie.

Grace oye como la llaman y ve como su contrincante, el tal Ramírez, se levanta. Al ver que nadie más le sigue se da la vuelta.

―¿¡Qué, ya te rajas!? ―grita mirando a su alrededor. Nadie responde, Grace le observa, viendo como tarda poco en perder la paciencia pero antes de que vuelva a gritar, Grace se levanta.

―Tranquilo, ya vengo ―le responde ella sonriente.

El hombre se sorprende y se queda parado al ver que le toca luchar contra la única mujer, a la que le saca por lo menos tres cabezas. Se vuelve a hacer el silencio en la sala y el hombre rompe a reír a carcajadas.

―Esto será fácil ―dice secándose las lágrimas.

Alec está tenso. Se le están quedando los nudillos blancos de lo que aprieta la barandilla del balcón. Cuando Grace sube al ring la gente cuchichea y comienza a quejarse. Todos apuestan por él.

―¡Eh! Cien por la chica ―le dice Alec al tío que está pidiendo apuestas.

―Allá tú, amigo, pero yo veo muy claro el final del combate. Ese es Ramírez, ya ha ganado otras veces.

―Yo también veo claro el final ―le dice él sonriente dándole los cien dólares.

Encima del ring no es uno de los lugares donde Grace se sienta más cómoda. No puede evitar recordar algunos momentos incómodos de su pasado. Mientras espera a que se cierren las apuestas, desde debajo de su capucha, Grace observa al tipo al que tiene que ganar. Está calentando, dando brincos y lanzando puñetazos al aire.

No es un aficionado, sabe pelear. El primer golpe va a doler, pero le dolerá más a él…, piensa Grace mientras se ríe para sí misma. Respira y saca las manos de los bolsillos, se estira y se prepara para comenzar. Se saca la chaqueta y la deja, doblándola con cariño, en una esquina del ring.

Alec no sabe realmente cómo sentirse. Está nervioso, preocupado y emocionado a partes iguales. Sabe que Grace se dejará pegar la primera vez, pero también sabe que no se dejará hacer daño. Para no perder los nervios se centra en pensar en eso.

―¿Listos? ¡Comenzad!

En el momento en que el árbitro da la señal el hombre se adelanta y se acerca a Grace. Ella se separa de él y lo esquiva, más lenta de lo normal. La capucha y el pelo le molestan para ver, pero prefiere seguir escondiéndose y que no la reconozcan antes de tiempo. Además Alec se da cuenta enseguida de lo que intenta hacer, que el hombre la subestime.

Tal y como Grace quería Ramírez se confía al ver que parece lenta y se adelanta para darle un golpe. Grace prevé su movimiento y se desvía hacia la derecha, recuperando el equilibrio y manteniendo cierto espacio entre ambos.

―¡Lucha, puta! ¿A qué has venido sino? ―le grita alguien de entre el público, pero ella lo ignora. Su contrincante ya no está tan confiado. Grace sabe que ahora debe dejarse dar. Quiere que se confíe más. Que crea que puede ganarle fácilmente para que en el momento en que se la devuelva, conseguir que se desmorone.

El hombre vuelve a avanzar cauteloso y le lanza un nuevo golpe de derecha. Grace se separa un poco, lo suficiente para evitar que le dé de lleno en las costillas y acepta el golpe y el dolor.

El público se vuelve loco al verla caer al suelo. Comienzan a gritar el nombre de Ramírez y Alec se lleva las manos a la cabeza, reprimiendo sus ganas de lanzarse contra él y machacarlo.

―Te lo he dicho. El final estaba claro ―le dice el de las apuestas.

Alec le sonríe nervioso mientras le responde que aún no se ha terminado.

Ramírez está pletórico, levantando los puños al aire, disfrutando de los vítores del gentío, dándose ya por ganador cuando Grace le ataca. Le derriba con una patada baja y vuelve a levantarse rápidamente.

El cabrón me ha pegado con ganas… Cómo me voy a divertir….

Ramírez se levanta y se la queda mirando. Nota que algo no va bien.

Debería estar en el suelo muriéndose del dolor, le he dado con todas mis fuerzas…, piensa mientras la mira serio y la analiza… cuando la ve sonreír.

¡La hija de puta está sonriendo!. Eso lo descoloca por completo y sin saber por qué, prepara la defensa, sintiéndose amenazado de pronto.

Alec acaba de llevarse un buen montón de dinero. Grace ha vencido a Ramírez después de tres asaltos.

No hace falta decir que te lo podrías haber quitado de encima de un solo golpe, pero ya sé lo que te propones, maldita…, piensa Alec sonriente guardándose el dinero en el bolsillo.

Los combates siguen y mientras Grace espera su turno en la sala, se masajea las costillas doloridas. El resto de tipos no le quitan los ojos de encima, después de haber ganado y haber vuelto a la sala no habían dejado de observarla. Sin duda ahora no la subestimaban tanto. Precisamente por eso ella les muestra su presunto punto débil, si les hace creer que le duelen las costillas, sus movimientos serán mucho más fáciles de predecir.

Se recuesta en la silla y analiza de nuevo la sala. Por lo que puede escuchar de los comentarios y los gritos de los combates, de los que han vencido hay dos que parecen interesantes. El irlandés del bigote curioso, O'Brian, y el tipo bajito, que parece ser que es muy rápido.

Alec está disfrutando de lo lindo viendo como Grace le patea el culo al siguiente contrincante. Ha vuelto a dejarse pegar, esta vez en la cara. Le han partido el labio y ahora su sangre se confunde con el color de su pintalabios. Pero poco a poco ve cómo se va soltando y nota que disfruta con los combates.

Tras ganar otro combate Grace vuelve a la sala y uno de los médicos se le acerca para ponerle un punto adhesivo en el labio, para que deje de sangrar. Nadie dice nada, el resto ya la observan con curiosidad en vez de superioridad. Están en la cuarta ronda, queda un combate para empezar las semifinales. Grace no tiene tiempo de relajarse, la vuelven a llamar y esta vez es contra el irlandés.

Este va a ser duro de pelar…, piensa mientras sube al ring. Se prepara, se estira, se quita la chupa y la dobla, y decide que ya es hora de ponerse en serio. Se baja la capucha y se recoge el pelo. En el momento en que Grace muestra su cara, se comienzan a oír algunos cuchicheos entre el público donde hay gente que la reconoce.

Alec, al ver que Grace ya no se esconde, sabe que va a comenzar a pelear en serio. Ahora espero que no te dejes pegar, idiota..., piensa mirándola preocupado. El contrincante es fuerte, un boxeador de primera. Alec ha disfrutado muchísimo con su anterior combate. Se nota que tiene experiencia y técnica y no le pondrá las cosas fáciles.

Grace dobla las rodillas, se centra y respira, lista para comenzar. O'Brian avanza a por ella nada más sonar la campana. Grace salta hacia un lado, le esquiva y le asesta un golpe desde atrás en las costillas.

―¡Sí! ―grita Alec eufórico.

El público enmudece al momento. Grace mira hacia arriba, al balcón, donde ve a Alec sonriente como un crío en el zoo. Él sabe que ahora mismo todos se están arrepintiendo de haber apostado por el irlandés. Grace le ha mirado y ha sonreído, así que ya sabía que la estaba siguiendo.

Luego me caerá una bronca tremenda, piensa divertido.

La siguiente en atacar es Grace, que ya se ha cansado de ir al ritmo de sus oponentes. Le lanza una patada potente al muslo para desequilibrarlo e intenta entrarle por la derecha con un gancho, pero O'Brian mantiene una gran defensa. Grace sonríe para sí misma contenta de que vaya a ser un hueso duro de roer.

Alec observa cómo Grace ataca y se ha dado cuenta de que se está centrando solo en boxear. Por lo general, Grace mezcla un poco de todas las técnicas de lucha que sabe pero al verla luchar solo boxeando en serio, Alec ve que ya tiene el combate más que ganado. El público anima a O'Brian a levantarse después de haber recibido un golpe tremendo en la cabeza.

Se está aburriendo. El tipo está muy desconcertado, ¿eso de luchar contra una mujer que te puede no es tan divertido, verdad?, piensa Alec mientras observa cómo el hombre se levanta de nuevo con dificultad.

Álvaro, el árbitro, ya no sabe qué esperar. La chica está machacando a O'Brian, uno de los mejores luchadores que ha habido en el local en mucho tiempo. Todo el mundo observa cómo O’Brian intenta levantarse, resintiéndose del último golpe, cuando Grace le tiende una mano.

―¿Te ayudo? ―le dice ella sonriente.

―¡Argh zorra! ―le grita él levantándose.

―Eh, ¿dónde te has dejado el respeto? ¿en el suelo con tu dignidad? ―le dice Grace cabreada.

El tipo enrojece perdiendo los estribos y le lanza un golpe furioso. Grace lo esquiva con facilidad, lo coge por la muñeca, le da la vuelta y lo inmoviliza contra la valla metálica.

―Aburrido ―le susurra al oído mientras lo agarra por el cuello y se gira hacia el árbitro. El tipo forcejea intentando librarse del aprisionamiento de Grace pero ella aprieta más y más fuerte. En cuanto nota que O'Brian pierde el conocimiento lo suelta y cae al suelo como un saco. El árbitro lo declara K.O. y le levanta el brazo proclamándola ganadora. El público ha enloquecido. Por un lado, la gente se queja por haber perdido la apuesta pero otros la animan porque han disfrutado con el combate.

Ella se suelta el pelo, recoge su chupa y antes de salir del ring mira a Alec y él le hace una pequeña reverencia sonriéndole. Grace sacude la cabeza sabiendo que ha ganado dinero gracias a ella pero que a Romero no le va a hacer especial ilusión.

CAPÍTULO 27 Romero

Los combates avanzan y Grace derrota a un par de tipos más, llegando a la final. Álvaro entra de nuevo en la sala para explicarles a ella y su contrincante las reglas. Antes de que vuelva a irse, Grace le retiene y le da un papel doblado.

―Para Romero ―le dice seria ―dáselo antes del combate o va a perder mucho dinero ―le dice guiñándole un ojo.

Alec ve que el árbitro sale de la sala pero que no vuelve al ring. Lo ve subir por unas escaleras hacia otra parte del edificio, dónde supone que estará Romero. Decide avanzarse a Grace e ir a saludarle. Sigue al árbitro y llega a una puerta con dos tipos de seguridad enormes delante. Se acerca cauteloso y se presenta.

―Me llamo Alec Rodríguez, conozco al jefe ―les dice serio. Ellos se miran sin creérselo y uno de ellos le empuja.

―Vuelve a la sala, aquí no está permitido el paso.

―Insisto, avisad a Romero ―les dice plantándose en medio del pasillo.

Los dos gorilas no parecen muy contentos con su persistencia, así que deciden echarlo. Cuando uno de ellos le agarra por el cuello de la camisa, Alec no se corta un pelo y le pega un derechazo que lo deja K.O. al momento, empujándolo para atrás y abriendo la puerta con un gran estruendo.

―¿Pero qué coño…? ¡Alejandro! ―dice Romero sin entender muy bien la escena ―¡suéltalo idiota! ―le grita al otro gorila que ya estaba agarrando a Alec para llevárselo.

Grace vuelve al ring pero al subir no ve al árbitro. Los han llamado por megafonía y mientras le esperan, empieza su rutina. Se quita la chupa y la sudadera. Ojeando al público se recoge el pelo tranquilamente. Ha comenzado a entrar en calor y quiere estar cómoda. Estira el cuello, respirando para mantener la calma. Mientras tanto nota como su contrincante la observa con desconfianza desde la otra punta del ring.

A simple vista no parece mucha cosa, pero bien sé que no se debe juzgar por las apariencias, piensa Grace observándolo a su vez.

El público tiene claras las apuestas, son 400 a 1 contra ella. Aunque ha ganado todos sus combates, el tipo tiene que ser bueno si nadie aparte de Alec apuesta por ella. No ha podido ver los combates del tipo pero no parece un cualquiera. Se mantiene tranquilo y sereno, concentrado. Además no parece que le afecte el hecho de tener que enfrentarse a una mujer y tampoco parece subestimarla. Eso le gusta y la hace querer entregarse al combate, pero vuelve a centrarse en respirar. Tiene que mantener el control.

El árbitro entra en el ring cuando Romero sale con Alec al balcón y todos le vitorean.

Eso causa cierta confusión al público. Algunos, al ver salir a Romero, intuyen que es un combate que va a estar reñido y deciden cambiar sus apuestas, otros mantienen su primera opción inseguros de que Grace pueda ganar. Romero no hace caso a Grace y mantiene sus apuestas.

Grace mira hacia arriba y ve a Alec sonriéndole y a Romero con una cara muy seria.

Sigue cabreado… y el otro tonto sonríe porque sabe que luego me va a pegar un sermón por hacerle perder dinero.

Grace vuelve a centrarse en el ring sin poder evitar sonreír, el combate está a punto de comenzar.

―Ha mejorado ―le dice Romero.

―Sí, ha estado un tiempo fuera y parece que lo ha aprovechado ―le responde Alec.

―Ese tío es un bestia. Normalmente sus combates no duran ni dos minutos y ya llevan tres asaltos ―dice sorprendido de la resistencia de Grace.

―Oh por favor, Grace está jugando con él. Se lo está pasando genial ―dice Alec divertido.

―¿Cómo que genial? Si por poco no puede contenerle ―le espeta Romero.

―Tú espera y verás.

Grace ya lo tiene donde quería. Hace rato que se ha aburrido de luchar contra él. Es un buen luchador pero no ha aguantado mucho.

Después de que Grace haya esquivado otro de sus golpes, por enésima vez, el tipo se gira y desesperado, la agarra por detrás, abrazándola y evitando que pueda usar sus brazos, bloqueándola. Ella, en vez de resistirse o removerse, avanza hacia delante un par de pasos hacia la red, arrastrándole y usándolo como apoyo, trepa con las piernas por la red metálica del ring y saltando hacia atrás lo fuerza a soltarla. Al saltar, Grace cae y se agacha, evitando una patada baja que le ha lanzado su oponente al momento de recuperar el equilibrio.

―El tipo sabe reaccionar ―comenta Alec sorprendido de su rapidez.

―Maldita sea… ―murmura Romero al darse cuenta de que no va a ganar. Alec no puede evitarlo y se ríe a carcajadas mientras le da unas palmadas en la espalda a su antiguo jefe.

El siguiente será el último ataque, piensa Alec al ver cómo Grace se ha concentrado de pronto.

El tipo le ha dado un golpe en las costillas, donde el primer contrincante ya le había dado, mientras ella se preparaba para atacarle y ella ahora se resiente.

El cabrón reacciona muy rápido…. Decide quitárselo de encima al siguiente movimiento y, por hacerle la gracia a Alec, lo va a mandar por los aires.

Ambos se observan el uno al otro. Grace respira para calmar sus ansias de mandarlo al infierno y se concentra. Por su lado, el hombre la observa analizándola, nota que tiene un plan en mente pero es incapaz de prever sus movimientos, solamente puede reaccionar.

Cuando Grace hace el amago de avanzar, el tipo la ataca de nuevo a las costillas como ella había previsto. Ella se aparta lo justo para atraparle el brazo, darse la vuelta agachándose, y cogiendo impulso sin refrenarse, lo lanza por los aires hasta que choca de cabeza en la otra punta del ring.

Alec vuelve a gritar eufórico y el público enloquece. El árbitro se acerca y la declara vencedora de la noche.

―Vete a buscarla y que le pongan algo en las heridas. Os espero arriba ―dice Romero resignado por el resultado del combate.

―No deberías haber dejado que te diera en el labio ―le dice Alec enfadado.

―Y tú no deberías estar aquí ―le dice ella apartándole la mano.

El médico le ha dado una bolsa de hielo para las costillas y le ha curado los rasguños. Ha tenido que repasarle los puntos que Matt le hizo el día anterior porque del movimiento se le han abierto las heridas.

Álvaro aparece para acompañarlos hasta el salón privado de Romero.

―No está de buen humor ―les advierte.

―Yo tampoco ―le dice Grace mirando a Alec a los ojos.

―Grace, Grace, Grace… ¿Qué voy a hacer contigo? ―le dice Romero serio levantándose de su butaca. Grace se le acerca y lo abraza.

―Pues nada, como siempre ―le dice guiñándole un ojo y dejándole todo el dinero de las apuestas en la mesa que tiene delante. A Romero le cambia la cara al momento, sonríe y se relaja.

Romero era un hombre en quien podías confiar, un hombre de palabra. Pero era codicioso, y el dinero, ay su dinero, si le robabas o le jodías los negocios, mal ibas. Por eso Grace sabe que si no le devuelve lo que ha perdido, no podrá obtener la información que necesita.

―¿Cómo están las cosas por New Haven? Ya me he enterado de que has vuelto a unir la banda ―le dice mirándola con cara de te lo dije mientras guarda el dinero en la caja fuerte que tenía en la pared.

―No van precisamente bien, pero sí, hemos vuelto a unirnos ―le dice sonriente.

―Bien, eso está muy bien. La familia debe mantenerse unida. Es lo mejor que podrías haber hecho por la memoria de Ronnie ―Alec y Grace se mantienen en silencio mientras le observan volver a sentarse frente a ellos, pensativo.

―¿Vienes por Armando, verdad? ―le dice Romero sin andarse con rodeos. Grace asiente ―¿Qué quieres saber?

―Ahora mismo tenemos una situación muy complicada… ―le cuenta Grace, sentándose en el sofá ―Armando y su hijo están tomando la ciudad. Están matando a todos los ex-miembros de las bandas, han vuelto a meter drogas y necesito algo para frenarlos. Lo que sea con tal de poder atacarles dónde más les duela ―le dice Grace seria. Romero suspira y se levanta para prepararse una copa.

―Donde más le duela… ―Romero llena tres vasos bajos con whiskey y los deja encima de la mesa. Vuelve a sentarse, se afloja la camisa y los observa atento al decir ―supongo que sabes que le conozco, que tenemos cierta relación ―Grace asiente y Alec los observa confuso. Grace sabía, porque al viejo Espinoza se le había escapado la última vez que hablaron, que Romero conocía a Armando, pero lo que no sabía era lo que Romero estaba a punto de desvelarles.

―Bien… Él es mi cuñado ―le dice serio.

Al oír eso a Grace se le hiela la sangre. Romero le sostiene la mirada y ella no osa apartarla. Fernando y Roberto eran los sobrinos de Romero y ella había matado a uno de ellos y planeaba hacer lo mismo con el otro. Grace se tensa instintivamente, lista para pelear, atenta a su reacción. Alec al comprender lo que eso significa y al notar la actitud de Grace se mantiene alerta. Romero alza su copa y se la acaba de un trago cuando Alec decide intervenir en la batalla silenciosa de miradas que estaba ocurriendo.

―¿Cuñado? ¿Desde cuándo tienes una hermana? ―dice él sorprendido de lo que está oyendo.

―Sí, tengo una hermana ―dice dejando la copa en la mesa ―Hace ya algunos años que se distanció bastante de la familia, desde que se casó con él… ―Romero niega con la cabeza pensando en sus cosas mientras se enciende un cigarro antes de continuar ―Nunca me gustó ese cabronazo, pero mucho menos cuando casi mata a Sofía.

Grace y Alec escuchan atentos toda la historia sobre Armando y Sofía sin relajarse un ápice, aún pendientes de cómo reaccionaría su antiguo jefe.

Romero les explica que Armando y su hermana se conocieron jóvenes y se fugaron para después casarse. Él, un joven prometedor hombre de negocios; ella, la hija de un hombre bien situado.

―Siempre he pensado que fue tras ella por los negocios de nuestro padre, los cuales me legó a mí pero cuando se dio cuenta de que no podría meter baza en eso, ya se había encaprichado de ella ―Romero vuelve a levantarse para servirse otra copa y Grace reacciona instintivamente moviéndose en su asiento, siguiendo los movimientos del hombre. Eso hace reír a Romero que se vuelve, copa en mano a mirarla aún sonriendo.

―No los conocí ¿sabes? Ni cuando eran críos. Para mí es como si no tuviera sobrinos y después de ver en lo que se han convertido ―le dice mirándola serio, cortante ―lo que han hecho… Están mejor muertos ―Es en ese momento cuando Grace se relaja y simplemente asiente. Alec los observa a ambos, como han pasado de la hostilidad a la camaradería en apenas unos segundos. Pero Alec no puede culpar a Romero, Ronnie y él mismo habían sido más una familia para él que los de su propia sangre. Y Fernando mató a Ronnie, recuerda mientras le hierve la sangre. A Alec se le corta la respiración al ver a Grace y a Romero compartir una sonrisa que no podía ser otra cosa que una promesa de sangre, de muerte. Y se le eriza todo el vello cuando oye a Grace confirmar sus sospechas.

―Considéralo hecho.

Es en ese momento cuando Alec se bebe su copa de un solo trago. Romero vuelve a sentarse y continúa hablándoles de Armando. Ni Grace ni Alec lo interrumpen. Lo observan en silencio mientras les cuenta lo ocurrido.

―Hace poco más de tres años… Sofía se quedó en coma por culpa de un accidente de coche. Volvían de una cena y por poco no se matan. Conducía él e iba borracho ―les dice reprimiendo su furia.

CAPÍTULO 28 Complicaciones

Adrián está estirado en el sofá mirando una película cuando su padre se sienta a su lado. Él se incorpora y lo observa atento. Sabe que está preocupado por su hermana, como todos lo están, a pesar de que finjan normalidad. Todos saben que Grace está planeando algo, algo que sin duda será peligroso y que ninguno de ellos podrá evitar.

―Estoy pensando en dejarla inconsciente y atarla en el garaje ―le dice su padre serio. Adrián no puede evitar reírse a carcajada limpia.

―Creo que no te sería fácil ―le contesta palmeándole la espalda.

―Lo sé. La he enseñado bien ―responde él recostándose y devolviéndole la sonrisa.

―Aunque me pese mucho decirlo, sabe lo que se hace ―le dice él tratando de consolarlo.

―Lo peor es que yo también lo sé... Lo que ocurre es que no sé qué es capaz de hacer, si volverá a… ―Víctor no puede ni decirlo en voz alta. Adrián lo abraza sin saber qué decir, sabe que su hermana hará lo necesario por protegerlos. Pero no puede evitar que un escalofrío le recorra la espalda al recordar cómo ella había confesado haber matado. Víctor le devuelve el abrazo suspirando. Está cansado, muy cansado y preocupado por su hija, por su familia, por todos.

Antes de que Romero pueda continuar con la historia llaman a la puerta. Álvaro vuelve a asomarse ―Jefe, perdone por interrumpir, pero ha venido Espinoza.

―Cierto, tenía que venir esta noche… ―responde él sonriendo a Grace ―Que pase. Es un viejo amigo ―dice levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

A Grace se le ilumina la cara. Eduardo Espinoza era un viejo amigo de su padre y un gran entrenador de boxeo de su época. Hacía mucho tiempo que no le veía pero cuando comenzó en las bandas solían ir siempre a sus luchas.

―¡Romero! ―Espinoza entra en la sala saludándolo alegremente con su acento italiano cuando se da cuenta de que no está solo ―¿Alejandro? ¡Grace! ―grita entonces emocionado, haciéndose el sorprendido. Grace se levanta muy contenta de verle y corre a abrazarlo. Romero no puede evitar reírse.

―No seas idiota, que ya sé que fuiste tú el que la avisó del combate de hoy ―le dice sonriéndole. Él simplemente se encoge de hombros y se vuelve a mirar a Grace de nuevo.

―¡Pero mi bella ragazza, demasiado tiempo sin verte! ¿Qué hacéis aquí? ¡Esto es mi competencia! ―le dice divertido a Grace, pellizcándole la única mejilla que no tenía magullada.

Espinoza era para Grace como su abuelo. Él era el dueño del local de lucha más famoso de New Haven, que fue justamente donde Grace volvió a ver a Ronnie y comenzó sus andadas en las bandas.

―Así que venís a ver al titto Romero pero no al titto Espinoza ¿eh? Muy mal, muy mal. A ver cuando volvéis por mi local con los chicos, como en los viejos tiempos. Será divertido ―les dice pasándoles un brazo por el hombro a cada uno. Grace le sonríe, ya oliéndose que eso era un me debes un favor que estaría encantada de devolver.

Después de pasar un rato los cuatro juntos recordando viejos tiempos y brindando por Ronnie, Espinoza se marcha y les deja para que terminen de hablar sobre Armando.

―Os ayudaré, pero con un par de condiciones: ―les dice Romero muy serio ―primero, no debéis delatarme. Armando no debe saber jamás que yo os cuento esto, y segundo, mi hermana no debe correr peligro alguno.

Alec mira a Grace y ambos asienten. Son condiciones muy lícitas y ambos saben lo que él se está jugando al ir en contra de Armando sabiendo lo peligroso y poderoso que es. Romero ahora no era líder de ninguna banda. Se había retirado al nombrar a Ronnie su sucesor, pero seguía teniendo mucho poder en las calles y controlaba todas las peleas y apuestas de la zona. Todos conocían su nombre y tenían suficiente sentido común como para no cruzarse en su camino.

―Bien, hay dos cosas que son sagradas para Armando: Sofía y sus negocios. Ahora mismo para financiar todo lo que está moviendo en New Haven tiene un par de empresas subcontratadas para mover fondos y un tercer aliado que todos conocemos de sobras.

―Rojas ―se adelanta Grace. Romero asiente y se recuesta en su sillón.

―Ah, sí, ese bastardo hijo de puta también está metido. Cuando Armando empezó a mover sus hilos se alió con él. Supongo que ya sabréis que cuando os tendieron aquella emboscada en 2013, el que dio el soplo fue él ―Grace asiente y Alec los mira a ambos algo confundido.

―Espera, espera, pero el soplón fue Mario, ¿no?

―Ambos estaban compinchados ―le dice Grace seria, incapaz casi de controlarse al hablar sobre él ―Esa solo fue una excusa más para ir a por él y su banda. De hecho, fue él quién después me dio el soplo a mí de dónde se encontraba Fernando aquella noche. Quizás quiso compensarlo ―recuerda Grace riéndose por lo bajo ante la ironía de todo ello ―Supongo que eso Armando no debe saberlo, porque sino Rojas ya estaría muerto ―piensa Grace en voz alta, mirando a Romero.

―Cierto. Quizás podéis aprovecharlo para que él mismo os haga el trabajo sucio ―Grace asiente ―pero no es él a quién yo me refería. Quienes están poniendo más dinero por las drogas son la familia Yamato.

Alec no puede creer lo que oye, se lleva las manos a la cabeza nervioso y ve como Grace se ha quedado clavada en el sitio de la impresión.

―Hacía tiempo que no oías ese nombre, ¿verdad? ―le dice Romero acercándole una copa a Grace. Ella se la bebe de golpe sin responder. Cuanto más hablan, más se complica todo.

―¿Pero qué se supone que pintan los Yamato en todo esto? ―le pregunta Alec desesperado.

―Pues que son los que mueven toda la heroína de la zona desde que murió Fernando. Supongo que deben haber llegado a un trato con Armando. Un muy buen trato, porque sino no me imagino a Hiroshi haciendo tratos con él ―reflexiona Grace recordando a la familia yakuza.

Alec al oír ese nombre se tensa y la observa atento a sabiendas de la bomba que va a soltarle Romero. Algo que todos ellos sabían y habían evitado decirle.

―Mataron a Hiroshi hace cosa de seis meses.

Grace se queda helada, y Alec ve como el color se desvanece de su cara. Grace cierra los ojos mientras un sudor frío le recorre la espalda y su control amenaza con romperse. Cierra los puños mientras inhala profundamente tratando de contenerse. No puede creerlo. Hiroshi era un viejo amigo y aliado, con Ronnie habían llegado a ser inseparables.

Ahora él también está muerto….

―¡Joder! ¿pero es que solo nos vas a dar malas noticias? ―le suelta Alec exasperado levantándose del sofá. Él sabía lo de la muerte de Hiroshi pero no que la yakuza estuviera aliada con Armando y Roberto. Las cosas se complicaban por momentos. Alec se prepara otra copa mientras observa a Grace, que no ha dicho nada ni se ha movido por unos momentos. Intuye que está tratando de recomponerse lo suficiente como para no romper todo lo que hay a su alrededor.

―No todas son malas. Ahora es Kaito quién se encarga de todo ―añade Romero.

―¿Y eso es una buena noticia? ¿Pero tú te acuerdas de él? ¡Era un crío muy inestable! ― Alec está fuera de sus casillas y el hecho de que Grace no reaccione lo pone aún más nervioso.

―Digamos que la muerte de su hermano le ha asentado la cabeza ―comenta Romero. Alec suelta un bufido exasperado volviéndose a mirar a Grace.

Ella nota como ambos la observan, pendientes de que estalle en cualquier momento. Trata de contenerse, recoge y acumula su rabia, frustración y odio en su interior y suspira. Tarde o temprano lo hará. Tarde o temprano se vengará.

―No te engañes, Romero… Seguramente es Rin la que debe estar llevándolo todo, no Kaito. Nunca ha tenido cabeza para los negocios ―los interrumpe Grace después de un momento en silencio, en shock al saber de la muerte de su amigo.

Grace se recuesta en el sofá y cierra los ojos. Esto es un maldito infierno. Por si no teníamos ya bastante con Armando y Roberto, ahora también tengo que lidiar con la yakuza. Grace suspira, nerviosa ya sin saber qué más hacer para devolverlo todo a la normalidad. Si se enfrentan directamente a Armando y Roberto y la yakuza los respalda, no tienen nada que hacer.

―Tendré que ir a ver a Kaito ―dice Alec de pronto. Tanto Grace como Romero estallan en carcajadas rompiendo la tensión que se había ido acumulando en la sala. Alec los mira atónito y no puede evitar poner los ojos en blanco. Al menos ahora Grace se reía y no estaba destrozando muebles o pegándole a él, aunque sabe que su bronca llegará más tarde.

―¿Que tú vas a ir a hablar con él? ¿Con lo que te odia ese chaval? ―Romero estaba llorando de la risa.

Alec y Kaito hacía años que se conocían. Habían ido juntos al mismo colegio y siempre se estaban peleando.

―No Alec, iré yo. Quizás pueda llegar a un acuerdo con ellos ―les dice Grace seria ya haciendo sus propios planes.

―Eso me parece bien, pero Grace, deberás verte en secreto. Si Armando se huele que tenéis relación con sus socios, quizás eso también los ponga en peligro a ellos. Este hombre no duda a la hora de matar ―les advierte Romero.

Grace asiente mientras piensa en cómo puede solucionarlo todo. Alec vuelve a sentarse a su lado y observa a Romero.

―¿Qué quieres que hagamos con Sofía? ―le pregunta de pronto.

―Nada, con ella nada. Quiero que os encarguéis de sacar a Armando de en medio para así poderla traer de nuevo a casa.

―Así que lo que quieres es que te hagamos el trabajo sucio ―le dice Alec enfadado de pronto.

La situación vuelve a tensarse y Grace le pone una mano en el hombro, indicándole que se calme. Ambos saben qué pie calza Romero. Por muy buen tipo que pueda ser sigue siendo un tipo peligroso si no sabes como tratarle. Él solo fue capaz de conquistar casi toda la ciudad de New Haven en apenas unos meses y ambos conocen sus métodos.

―Los únicos que sabemos en qué hospital está Sofía somos sus familiares más allegados, su hijo y él. Si descubre que tú sabes de la existencia de Sofía, eso lo desconcertará mucho, porque sabe que ninguno de nosotros le hablaríamos de Sofía a nadie. Nos amenazó con matarnos a nosotros y nuestras familias.

―¿Entonces por qué estás dispuesto a colaborar con nosotros? ―le dice Alec.

―Por la familia. Para mí sois como mis hijos, lo sabéis. Y mi hermana debe regresar a casa, no vivir encerrada en un hospital. Quiero quitar de en medio a Armando y, si llega el momento, os ayudaré con mis hombres.

Grace sabe a lo que se refiere. Ella también es capaz de predecir cómo acabará todo.

Con una gran lucha.

―Si no lo enfrentamos y nos lo cargamos, él siempre volverá ―le dice Romero directamente a Grace ―Hay que matarlo. Es la única manera de terminar con todo esto.

Grace está en la cama de su hotel, tumbada sin poder dormir. Tiene demasiadas cosas en las que pensar y le duele todo el cuerpo de las peleas. Son casi las cinco de la mañana cuando decide mandarle un mensaje a Alec.

Alec se levanta al momento en que oye su teléfono, lo mira y ve el mensaje. Traga saliva y se viste para ir a verla a su habitación. Al subir ella le abre la puerta con cara de pocos amigos.

Han vuelto del local de Romero por separado y Grace no le dirigía la palabra. Estaba sumida en sus pensamientos y justo en ese momento él no quería enfrentarse a ella por todo el tema de haberla seguido. Al entrar tras ella en su habitación la ve como vuelve a sentarse en la cama. Él acerca una silla y se sienta en silencio, esperando que ella empiece a maldecirle.

―Llevo todo el rato dándole vueltas a todo y solo puedo ver más y más complicaciones ―suelta ella de pronto suspirando y apoyándose en el cabezal de la cama.

En pijama y con el pelo recogido Alec la ve más vulnerable que nunca. Tiene la cara hinchada de los golpes y se toca las costillas sin darse cuenta. Deben de dolerle.

―Tenemos que ocuparnos de Rojas. Armando debe estar usando sus locales para seguir repartiendo la droga, ahora que sabe que vamos a por sus camellos. Y Kaito… Con él no creo que pueda hacer nada. Rin es nuestra única opción y ya podemos rezar para que nos escuche. He pensado en ofrecerle una alianza ―le dice mirándolo a los ojos. Alec la escucha atento barajando todas las opciones.

―Quizás eso sea una buena idea, pero… ¿qué les vamos a ofrecer? ―Grace le sonríe triste.

―Yo me ocupo de eso.

Alec asiente pero se queda pensativo. Si pueden contar con la yakuza, eso será un revés que Armando no se esperará. Pero sabía el peligro que corrían reuniéndose con ellos. Hiroshi era su aliado pero eso no significaba que Rin o Kaito lo fueran. Ambos acababan de perder a su hermano y todo podía complicarse mucho si rehusaban su alianza.

Además aún faltaba descubrir quién más le estaba financiando. De pronto Alec ata cabos, se levanta y vuelve corriendo a su habitación sin decir nada.

Grace sabe que Alec acaba de descubrir algo y espera ansiosa a que vuelva a su cuarto para contárselo. Al volver, se sienta a su lado en la cama y le enseña su ordenador.

Alec le explica a Grace que lleva semanas teniendo problemas con su equipo del trabajo. Y que a raíz de que Marcos, uno de sus compañeros, empezara a complicarle las cosas había decidido investigarlos a todos.

―Incom ha estado desviando una buena cantidad de dinero a fondos de dos empresas fantasma. Si sigo investigando quizás descubro quién está detrás de todo esto, pero algo me dice que llegaré a Armando ―le dice animado.

―Es que es así ―le dice ella de pronto ―Incom es una de las empresas que financia a Armando. ¿Crees que tu jefe está metido en esto? ―le pregunta Grace pensativa.

Alec la observa receloso, no sabe de quién ha sacado la información y eso le descoloca. Grace no había podido decirle nada antes, entre las peleas y que estaba furiosa porque su segundo al mando, su mejor amigo, hubiera traicionado su confianza.

―¿Desde cuándo sabes que es Incom? ¿Y cómo lo has averiguado? ―le pregunta él nervioso. Grace le devuelve la mirada impasible.

―A ti eso no te importa ―le dice enfadada ―tu jefe, ¿crees que trabaja mano a mano con Armando? ―le insiste Grace para cambiar el rumbo de la conversación.

Alec se siente traicionado. Se queda un momento pensando en silencio antes de responder. Esto me lo he buscado yo mismo… Grace tardará en perdonarme…. Sabía que Grace explotaría en cualquier momento, que a la que terminaran de trazar sus planes ella le mandaría a la mierda, le pegaría o algo peor, se cerraría en banda. Decide dejarlo estar y responderle.

―No sabría decirte, pero lo averiguaré. Esta semana me tengo que ver con él y con todo lo que he descubierto, no tendrá más remedio que escucharme ―le dice Alec decidido.

―Bien, vamos bien. Si podemos joderle la financiación y la yakuza se nos une, Armando se quedará solo, lo tendremos acorralado.

―¿Qué hacemos con Rojas? ―le dice Alec en un tono agresivo.

Grace se queda callada un momento, procesando el dolor que le trae a la mente ese nombre.

―Hay que encontrar la manera de que Armando sepa lo que hizo ―le dice decidida ―él se encargará de Rojas por nosotros ―Alec asiente y coge su teléfono.

CAPÍTULO 29 Pesadillas

Alec y Grace siguen trazando planes y estrategias hasta bien entrada la mañana. Cuando ella no puede más, se tumba y se queda dormida mientras él sigue investigando con su ordenador. Alec la observa. Está agotada y necesita descansar. La tapa con la manta y le acaricia el pelo. Se sienta en el sillón que hay cerca de la cama mientras sigue trabajando. Sabe que la calma durará poco, tanto por todo lo que está ocurriendo como por Grace. En cuanto se recupere un poco sabe que le cantará las cuarenta y se asombra al darse cuenta de que teme el momento en el que llegue esa conversación.

Grace está realmente cansada después de las peleas y sabiendo que Alec está con ella se relaja y se sume en un profundo sueño.

Se siente tranquila. Se despierta en su cuarto como cada mañana, se estira y observa el despertador. Se viste tranquilamente y baja a desayunar con su familia. Al poco rato, Natalia la espera en la puerta de su casa para ir juntas a clase, como una mañana cualquiera.

El día se le pasa rápido. Nadie la molesta, todos la ignoran. Al salir de clase ve a Natalia rodeada por varios chicos. La llama invitándola a unirse pero Grace se despide con la mano y en vez de ir directamente hacia casa, coge un camino diferente y va hacia otro de sus sitios favoritos, la biblioteca.

Al acercarse e ir a cruzar para cambiar de acera oye gritos. Se da la vuelta y ve que hay unos matones acorralando a un chico en un callejón allí cerca.

Suspira, son tres contra uno. No puede hacer como que no ha visto nada, así que decide ir a ver qué ocurre. Al acercarse reconoce al chico que está en el suelo sangrando.

―¡James! ―grita ella mientras aparta a uno de los matones para ayudarlo a levantarse.

―¡Grace! Vete, no te preocupes ―le dice su amigo malherido. Ella se vuelve furiosa hacia los tres tipos que estaban atacando a James.

―¿Qué coño creéis que estáis haciendo? ―les dice amenazante.

―No Grace, déjalo… ―oye que le dice James desde atrás mientras la coge del brazo―No merece la pena, en serio. Déjalo.

―Vaya, vaya, ¿tiene que venir tu putita a ayudarte? ―dice uno de ellos mientras el resto se ríen. Ella se gira para ayudarlo a sentarse en el suelo y le hecha un vistazo rápido a sus heridas. Se han ensañado con él… Eso la pone furiosa. Se vuelve hacia ellos sonriente.

―Oh, bueno. Quizás esta putita vaya a daros una paliza ―les dice preparándose para pelear. Uno de ellos se ríe a carcajada limpia y se le encara.

―No, Grace ―le dice James tratando de levantarse.

―Quieto ahí. Yo me ocupo ―le dice ella sin volverse pero con un asomo de sonrisa en su voz.

Uno de ellos avanza hacia ella y la agarra del brazo, pero no tiene tiempo de hacer nada más, porque con una llave rápida Grace le disloca el hombro y lo estampa contra la pared. A los otros dos inmediatamente les cambia la cara.

―Mierda, jefe, ¿es ella?

―Eso parece ―dice Ronnie quien se mantenía apartado ―Déjalo, Mario. Coge a Carlos y vámonos ―dice el tipo al que han llamado jefe, dándose la vuelta para salir del callejón.

Grace respira tranquila viendo que los ha ahuyentado y deja que el otro se acerque a coger a su amigo.

―James ―le dice ella ayudándolo a levantarse ―¿te duele la pierna?

―¡Cuidado Grace! ―grita él. James consigue apartarla justo a tiempo. Mario ha cogido un trozo de tubería oxidado y a punto ha estado de darle en la cabeza a Grace. Ella reacciona al momento.

Ronnie oye los gritos y vuelve rápidamente al callejón cuando ve a Mario caer inconsciente al suelo. Se queda paralizado sin poder apartar los ojos de ella, quién furiosa lo fulmina con la mirada, sin arrepentimiento, sin miedo. Lista para enfrentarse a él.

―La próxima vez, haz que tus perros te hagan caso ―le dice mientras sale del callejón ayudando a James y dejando tras de sí a los hombres de Ronnie inconscientes en el suelo.

El sueño cambia y se ve a sí misma llena de sangre. Tensa ante la pistola que la está apuntando. No tiene tiempo, no hay margen. Grace cierra los ojos lista para aceptar al dolor. Oye gritos, disparos y, de pronto, silencio. Al volver a abrir los ojos, no puede evitar gritar.

Alec salta de la silla y corre a agarrarla.

―¡Grace! ¡Grace! ¡Grace! ―le dice mientras contiene sus golpes ―¡cálmate, solo es una pesadilla!

Grace rompe a llorar desconsoladamente al darse cuenta de que ha vuelto a soñar con él, reviviendo el pasado. Se abraza a Alec, aún temblando, sin poder borrar de su mente esa última imagen.

Ronnie muerto entre sus brazos.

―Sergio, coge la caña así ¡muy bien! ―le dice Matt a su sobrino. Han bajado al lago con Sara y los niños para tener una mañana de pesca. Los niños están encantados con las cañas que les ha regalado su tío. Su hermana está al final del muelle hablando por teléfono mientras él prepara el cebo de la segunda caña. Cristian lo observa con cara de asco pero atento.

―Bien, ahora ya la puedes lanzar. Recuerda, como lo hemos ensayado ―el crío asiente y algo nervioso pero decidido, lanza el sedal.

―¡Muy bien cariño! ―dice Sara sonriente al acercarse.

―Mamá, mamá, ¡yo también he lanzado mi caña! ―le dice Sergio corriendo a sentarse al lado de su madre.

Matt los observa contento mientras prepara su propia caña. Sintiéndose nervioso de pronto, se mira las manos y vuelve a verlas manchadas de sangre. Respira hondo y cierra los ojos para intentar calmarse.

Hice lo correcto. Es en momentos como este que sé que hice lo correcto.

―Por cierto, Matt ―le dice su hermana sacándolo de su ensimismamiento ―esta noche ya tenemos canguro ―le dice guiñándole un ojo. Matt se limpia las manos mientras pone los ojos en blanco temiendo la noche que le espera.

Grace se mira al espejo y se cura el labio, que ha vuelto a abrirse al gritar. Se ha dado una ducha larga para despejarse y ahora se seca el pelo tranquila.

Odio estos malditos sueños…, niega con la cabeza mientras se peina.

―Dos hamburguesas con queso y patatas, por favor ―le pide Alec a la chica de detrás del mostrador. Ha bajado a por algo de comer mientras Grace se ducha porque sabe que debe estar hambrienta y una hamburguesa siempre le alegraba un poco el humor. Al volver se la encuentra a medio vestir, mientras se cura la herida del hombro. Él, sin decir nada deja las bolsas en la mesa y se acerca para ayudarla.

―Siento que hayas tenido que verme así ―le dice ella mientras él le cura las heridas.

―No te preocupes ―contesta él aplicándole el antiséptico con sumo cuidado. Grace suspira antes de volver a hablar.

―He vuelto a soñar con él… Con el primer día que nos vimos, cuando pegaron a James… ―recuerda ella triste ―y aquella noche… ―al revivir ese dolor, no puede evitar que los ojos vuelvan a llenársele de lágrimas.

―Grace, déjalo. ―le dice Alec mientras la abraza con cuidado de no tocarle las heridas ― No te tortures más ―le pide mientras ella cierra los ojos y él ve sus lágrimas.

―¿Qué te parece? ―le dice Sara apareciendo en el comedor. Lleva un vestido corto negro, tacones y el pelo suelto. Está preciosa y radiante y Matt no puede evitar sonreír. ―Bien, esa es la reacción que esperaba ― dice ella satisfecha ―¡Vámonos a bailar! ―le dice mientras lo arrastra hacia la puerta.

Después de pasar toda la mañana pescando y parte de la tarde jugando con los niños en el jardín, había llevado a los niños a casa de la niñera y ahora se estaban preparando para salir. Ya en el coche, Sara le va indicando para llegar al restaurante donde van a cenar. Está realmente contenta y Matt se alegra de haber decidido pasar el fin de semana con ellos.

Grace aún no puede volver a casa. Alec, mientras comían, le ha propuesto volver esa tarde.

―Tengo algo pendiente que hacer. Pero será mejor que tú vuelvas, así puedes empezar a coordinar a los chicos y pones a Frank al día ―le dice ella seria.

―No te voy a dejar aquí sola, Grace ―Ella se gira a mirarle y Alec sabe que el momento se acerca.

―Aún no te he perdonado que hayas venido hasta aquí siguiéndome, así que haz el favor de dejarme en paz cuando quiera estar sola ―le dice ella cabreada.

―No pienso irme ―se mantiene él, tozudo ―Seguro que vas a hacer alguna locura y no me fío ―le dice serio.

Poco me importa que te cabrees conmigo si así puedo mantenerte a salvo, piensa Alec.

Grace no le responde, suspira y vuelve a estirarse en la cama. Sabe que cuando a Alec se le mete algo en la cabeza, no para. Pero por suerte le suena el teléfono.

―¿Sí? ¿cómo? ¿¡qué coño creéis que estáis haciendo!? ―Grace se gira a observarlo. Parece del trabajo. Alec se ha puesto furioso. No deja de maldecir mientras da vueltas por la habitación, pasándose nervioso la mano por el pelo.

¡Maldita sea! ¿Por qué precisamente ahora? Si no lo arreglo, me las cargaré en el trabajo y a la mierda el plan de descubrir al jefe… pero si la dejo sola, vete tú a saber de lo que es capaz….

Grace se levanta y va al baño a cambiarse. Sabe que Alec, muy a su pesar, se marchará. No ha traído sus ordenadores del trabajo y ahora que su puesto en Incom es clave para la banda, sabe que no podrá arriesgarse y se marchará. Y ella quiere ir a ver a un antiguo conocido, aunque quizás fuera una locura.

―Está bien, tengo que volver ―dice Alec resignándose cuando ella sale del baño vestida para salir. Grace no le responde. Sigue molesta con él.

Son las diez de la noche cuando al fin él sale de su habitación despidiéndose triste.

―Que sepas que no me voy tranquilo. Llámame si ocurre cualquier cosa y hazme el maldito favor de tener cuidado, Grace ―le dice serio. Ella lo ignora. Él en un arrebato se acerca a ella y la abraza. Ella no se deja abrazar y le aparta de un manotazo.

―Haré lo que tenga que hacer ―le responde furiosa.

―Grace, por favor... perdóname. Estaba preocupado por ti ―se disculpa finalmente él.

―Pues la próxima vez confía más en mí en lugar de preocuparte ―le dice ella secamente. Alec suspira y se aparta.

―Está bien ―dice recogiendo sus cosas ―Nos vemos mañana en la fábrica ―ella asiente y él se marcha cabizbajo.

Grace se tumba de nuevo en la cama, se encuentra bastante mal. Le molestan las costillas y le da vueltas la cabeza y sin darse cuenta vuelve a quedarse dormida.

―¿Y dónde vamos a bailar? ―le pregunta Matt a su hermana después de un rato caminando por el centro.

―Pues es un sitio que me ha recomendado una del trabajo, así que seguramente estará lleno de gente joven ―le dice con cara de pillina. Él se ríe previendo cómo va a ser la noche: su hermana intentando ligar con yogurines y él ahí copa en mano, vigilando que no se meta en líos. Matt suspira y siguen caminando hacia el club.

Grace se despierta inquieta, mira el reloj y ve que ya es más de la una. Decide terminar de arreglarse, maquillarse y salir.

Antes de dejar su habitación se mira al espejo. Se ha soltado el pelo que le ha quedado bastante ondulado después de secárselo con el secador y se ha maquillado un poco más de lo normal. Se arregla un poco el pelo para cubrir su labio, se ata los cordones de los zapatos y se dispone a salir a pasar un buen rato a pesar del peligro que sabe que le espera.

Grace decide coger un taxi para ir al centro. No está dispuesta a que Alec la vuelva a seguir. Le da la dirección al taxista del local de moda, donde espera encontrar a Kuma, un miembro de la yakuza y viejo conocido que sabía que últimamente se movía por la zona. Grace lo conoció años atrás, cuando se juntaban con Ronnie, Hiroshi y otros de la yakuza en el local de Espinoza. Grace recuerda cómo Ronnie no soportaba a Kuma, como siempre terminaban peleándose y enganchándose. Ella se llevaba bien con él. A pesar de ser un armario y parecer realmente peligroso no era tan malo. Con ella y con Rin era con las únicas que se llevaba bien, pero después supo que todas las peleas se debían a que Ronnie se ponía celoso porque a Kuma le gustaba ella. Grace suspira observando las calles y trazando su plan. Esperaba poder aprovecharse de ese detalle para, al menos, poder charlar con él.

No me gustan este tipo de tretas pero no tengo otra opción. Paga al taxista y se baja delante del local. Observa a toda la gente de la cola y sigue su rutina, analizando todo el terreno pero actuando como una chica más que sale de fiesta.

Una vez dentro del local Matt y Sara van a la barra a pedir. Matt respira algo más tranquilo al ver que el local está lleno de gente de varias edades. No quería pasarse la noche con chiquillos. Sara le pasa su gin-tonic y ambos buscan dónde sentarse.

―Bailarás conmigo, ¿no, Matt? ―le pide su hermana.

―O sea que aparte de dejarme arrastrar hasta aquí, encima tengo que bailar ―dice él resoplando fingiendo molestarse. Mientras su hermana se ríe, él pasea la vista por la sala. De pronto salta de su asiento, nervioso.

―¿Qué ocurre? ―le dice su hermana mirando en la misma dirección.

―No nada. Me ha parecido ver a alguien que conozco, pero me habré confundido ―le dice volviéndose a sentar.

Era imposible que Grace estuviera allí.

CAPÍTULO 30 Heridas abiertas

Grace se siente observada, alguien la está siguiendo por el local. No ha reconocido a nadie, pero sabe que algo no marcha bien. Decide meterse en medio de la gente que baila para cruzar hacia donde está el balcón del VIP para ver si encuentra a Kuma. Mientras baila, descubre un par de hombres trajeados japoneses que la observan con cara de pocos amigos. No reconoce a ninguno de ellos. Ella los ignora mientras baila, tocándose el pelo para cubrirse el corte del labio e intentar pasar desapercibida. Al llegar al otro lado de la pista decide ir al baño, pasando justo por el balcón del VIP. Los japoneses no se mueven, no la siguen pero tampoco apartan la vista de ella.

―Venga Matt, ¡a la pista! ―le dice su hermana quitándole el vaso de las manos. Se sitúan cerca del Dj y su hermana comienza a bailar como una loca, como solía hacer cuando eran jóvenes. Matt se ríe y le sigue el juego, bailando con ella. Cuando su hermana decide hacerle dar vueltas, Matt sabe que no se lo ha imaginado. Acaba de ver a Grace cruzando la pista de la discoteca.

―Sara, voy al baño. Ahora vengo ―le dice dejándola allí sola bailando.

Grace cada vez se siente más nerviosa y agobiada. No le gustan las discotecas y menos cuando sabe que está en territorio enemigo. Sigue teniendo la sensación de que alguien la observa. Alguien más aparte de los hombres que ya tiene localizados. Se apresura a llegar al baño, pero cuando está a punto de alcanzar la puerta, alguien la empuja hacia la pared y de pronto, la besa.

Grace abre los ojos como platos y antes de darle un rodillazo en la entrepierna al tipo que la está besando, se frena. Es Alec.

Matt va hacia el pasillo del baño siguiendo a Grace cuando los ve. Se queda helado mientras ve como ella se aparta de pronto, abofeteándole.

―¿¡Pero qué coño te crees que estás haciendo!? ―le grita.

―¡Cállate Grace! ―le dice él volviendo a agarrarla ―¡Uno de los tipos de Roberto te estaba siguiendo! ―le dice sin soltarla ni apartarse.

―Alec, apártate ―le dice ella furiosa mientras intenta reprimir las ganas de estamparle la cabeza contra la pared.

―No ―le responde Alec manteniéndose firme. Es consciente de que Grace podría quitárselo de encima con el mínimo esfuerzo pero mantiene su posición, protegiéndola.

Cuando a Grace se le termina la paciencia y ya se había decidido a quitarse a Alec de encima, alguien lo aparta.

Matt no ha podido frenarse. Ha agarrado a Alec por el cuello de la camisa y de un puñetazo, lo ha empujado lejos apartándolo de Grace. Todos a su alrededor se vuelven para ver qué ocurre.

―¡Te ha dicho que te apartes! ―le dice fuera de sí.

―¿Matt? ―se sorprende Grace a la vez que lo agarra del brazo para frenarlo, sin entender qué pinta él allí.

Sin decir nada, Matt coge a Grace de la mano y tira de ella para sacarla del local. Alec reacciona para seguirlos pero Grace le dice que ni se le ocurra.

Una vez fuera, Matt suelta a Grace y se aparta caminando nervioso.

―Lo siento. No sé que me ha pasado ―le dice el doctor serio, incapaz de mirarla a los ojos. Grace no sabe qué responderle, le observa.

―¿Matt? ―ambos se giran para ver a Sara que acaba de salir de la discoteca.

―¡Sara! Perdona, he perdido la cabeza ―le dice a su hermana. Grace la analiza y recuerda la conversación con Matt. Iba a ver a su hermana el fin de semana… Sara debe vivir aquí.

―Bueno, yo me marcho ―les dice Grace despidiéndose incómoda buscando un taxi nerviosa porque el tipo que la seguía salga tras ella.

―No Grace. Perdona, de verdad. No te vayas ―le dice Matt sonrojándose aún sin creerse lo que ha hecho. Sara al oír ese nombre sonríe y se presenta.

―¡Hola Grace! ―le dice contenta ―soy Sara, la hermana pequeña de Matt ―y le tiende la mano para saludarla.

Grace se sorprende, pero se relaja un poco al ver que parece buena persona, al igual que su hermano y le da la mano para saludarla.

―Matt me ha hablado mucho de ti ―le dice Sara pillina. Matt abre los ojos como platos y se sonroja. Más tarde va a tener una charla con su hermana por conseguir siempre dejarle en evidencia.

―¿Ah, sí? ―dice Grace visiblemente incómoda mirando inquisitiva a Matt. Él la mira sin saber dónde meterse, la observa nervioso cuando el viento le retira el pelo del rostro, dejando a la vista el corte en el labio.

―¿Y esas heridas? ―salta él de pronto. Grace se separa de él cuando Matt le aparta el pelo para observar el corte.

Sara sigue atentamente la escena. Grace parece no acabar de fiarse de Matt así que ella decide darles el empujoncito que les falta.

―Oye, Matt ―le dice para distraerle ―yo voy a volver dentro, que estaban las chicas del trabajo, así que quédate con ella, no te preocupes. Esa herida no tiene buena pinta, quizás sería mejor que se la curaras ―le dice dándole las llaves de casa y guiñándole un ojo.

Grace se ha alejado para parar un taxi y Sara le dice a su hermano que aproveche la oportunidad de estar solos, que ella ya volverá mañana. Matt no sabe qué decirle cuando su hermana le da un beso y vuelve dentro sin darle ni siquiera tiempo a negarse o rechistar. Sara entra a la discoteca y choca con un tipo que se apresura a salir. Matt se gira en el momento justo en que Grace está abriendo la puerta del taxi. Él se avanza y la retiene.

―Matt, lo siento. He tenido una noche muy larga y quiero irme a dormir ―le dice Grace intentando apartarle para entrar en el taxi, pero él se lo impide.

Justo en ese momento Grace le ve. Agarra a Matt y lo aparta bruscamente, se agacha y lanza una patada baja al tipo que se acercaba, navaja en mano. Un par de chicas que estaban en la puerta fumando gritan asustadas y los porteros observan la escena sin saber qué hacer cuando Grace lo agarra, lo desarma y lo pone de rodillas, con su propio cuchillo en el cuello, apretando lo justo para que comience a sangrar.

Grace siente como sus propias heridas sangran de nuevo, resentidas por el movimiento y la fuerza de su ataque pero no vacila, no duda.

―Habla ―le dice al momento. El tipo solo ríe mientras observa a Matt y la mira de reojo. Sabe que no puede matarle ahí y se confía.

―Roberto te vigila ―es lo único que le dice antes de intentar soltarse. Grace no duda en asestarle un par de golpes y justo en el momento en que iba a clavarle el cuchillo en el abdomen Alec la detiene. Las sirenas se oyen ya a lo lejos.

―Aquí no ―le dice Alec serio reteniendo su brazo con esfuerzo. Grace le fulmina con la mirada retándole en silencio.

―Ha visto a Matt ―le dice ella.

Matt observa la escena tenso apoyándose en el taxi. Alec le mira y suspira. Sabe lo que tiene que hacer o pondrán al doctor en una posición muy complicada. Una cosa era que los vieran en el hospital y otra muy diferente es que casualmente se encontraran en otra ciudad en una discoteca. Eso sin duda lo pondría en el radar de Roberto. Alec le pega un golpe seco al tipo en la sien y el tipo cae al suelo inconsciente. Le quita la navaja a Grace y la aparta mientras se carga al tipo a los hombros.

―Marchaos. Yo me ocupo ―les dice sin mirar atrás.

Grace lo observa indecisa. Sabe lo que Alec hará con él. Debe matarle, pero iba a hacerlo ella misma, en ese instante. Alec se lo lleva para evitarlo y así protegerla. Cuando Grace da un paso en dirección a Alec es Matt quien la retiene.

―Grace, vámonos ―le dice serio aún en shock por la escena que acaba de ver, recordando la noche en el hospital. Sabe que tienen que irse, pronto. Las sirenas cada vez suenan más cerca. Ella se vuelve a mirarle un instante antes de volver la vista por donde Alec se ha marchado.

Matt tira de ella suavemente hacia el taxi.

―Esas heridas no tienen buena pinta y te está sangrando el brazo ―le dice él señalándole el reguero de sangre que ya le estaba manchando los pantalones.

Grace suspira, sabe que deben marcharse antes de que llegue la policía pero no quiere dejar a Alec solo.

―Grace ―le insiste Matt. Ella le mira, va a necesitar ayuda para curarse la herida de la espalda, pero no quiere tener que enfrentarse otra vez a los interrogatorios de Matt.

Alec saca su teléfono mientras sigue cargando al tipo hacia la camioneta de Grace.

―Romero, soy yo ―dice él tirando al tipo en la parte trasera del coche.

―¿A dónde vamos? ―pregunta el taxista. El hombre ha arrancado nada más cerrarse la puerta. Está blanco como una sábana y Grace mira a Matt.

―Tengo un botiquín en el coche, en casa de mi hermana ―le dice. Grace asiente y Matt le da la dirección. El taxista la mira nervioso por el retrovisor y Grace ve el terror en sus ojos.

―Mantén la boca cerrada y todo irá bien ―le dice ella, la amenaza implícita en su tono de voz. Él la mira serio pero ninguno de los dos dice nada. Matt no puede evitar girarse y agarrarla de la mano. Ella al instante reacciona apartándose.

―Necesito verte el brazo ―le dice serio, en su papel de médico. Grace lo observa tensa por un momento pero sabiendo que la herida de la espalda no debe tener buena pinta. Se aparta el pelo, se quita la cazadora y Matt le baja la camiseta para poder ver el corte más profundo que se hizo en la pelea. Con su pañuelo presiona la herida para detener la hemorragia mientras llegan a casa de su hermana.

Grace no entiende nada. La noche está siendo de lo más loca. Yo solo quería ver a Kuma… y Alec… y Matt…, piensa mientras está en el baño, limpiándose la sangre del brazo y cambiándose de ropa. Matt está en la cocina preparando el botiquín.

El taxista les ha dejado en la esquina de la calle y se ha marchado sin decir ni cobrarles nada. No habían dicho nada más en todo el trayecto. Matt estaba serio pero mantenía la calma.

Grace sale del baño en sostén, tapándose con una de las toallas del baño. Se ha recogido el pelo en un moño y se ha lavado la cara quitándose el maquillaje y dejando ver sus heridas y moretones. Es entonces cuando Matt se da cuenta de que ha vuelto a pelear. Ella se sienta sin decir nada en la silla que él ha preparado.

―Grace… ―dice Matt al verle el costado inflamado y empezando a ponerse morado.

―¿Sí? ―responde ella tranquila, cansada, mientras observa la cocina.

―¿Puedo preguntarte…?

―¿Que qué me ha pasado? ―termina ella por él, girándose a mirarle con una sonrisa asomándose en la comisura de sus labios.

―Sí… cada vez que nos vemos tienes más heridas… ¿qué te está pasando? ¿quién era ese tipo? ―le pregunta Matt realmente preocupado. Grace suspira. Está cómoda con Matt pero sigue pensando en que hace demasiadas preguntas.

―Pasa… que las cosas me están yendo horriblemente mal ―le responde triste, sincera, mirándole a los ojos. Matt no le dice nada esperando que continúe. ―Ayer estuve en un ring de peleas… y bueno, tengo la maldita manía de no empezar, así que siempre espero a que me den a mí primero ―le explica. Matt comienza a cambiar las suturas abiertas por otras y a curarle las heridas con sumo cuidado.

―Esto del ring de peleas, ¿tiene que ver con todo lo ocurrido con la banda rival? ―Grace asiente mientras se le escapa un bostezo. Matt no sabe si puede seguir preguntando o si quiere saber más, pero es la propia Grace quien se lo cuenta.

―Ahora mismo nos enfrentamos a un enemigo muy poderoso… y yo, que me había decidido a volver para centrarme en trabajar y estudiar, ahora tengo que solucionarlo… Pero bueno, fui una ilusa pensando que todo seguiría igual. Además es mi culpa que ahora estos nos ataquen, así que no hay más remedio que luchar… ―le comenta ella.

―Y el tipo de antes… ―se aventura a decir él. Grace suspira.

―Uno de los hombres de Roberto… Alec tenía razón. Me estaban siguiendo ―al momento en que Grace le nombra Matt se tensa y ella lo nota. La escena en la discoteca no había sido bonita y Grace iba a matarlo por ello. Por mucha excusa que pusiera, Alec había traspasado una línea.

―Pero no te preocupes. Nos encargaremos de él ―le dice seria.

―Precisamente eso es lo que me preocupa ―le dice él mientras repasa los puntos que le habían saltado de las heridas.

―Ya sabes quién soy, lo que hago. No me voy a arriesgar a que te relacionen conmigo. Eso te pondría en peligro a ti y a tu familia y ya tengo bastantes muertes a mi espalda ―le dice ella mirándole con una promesa silenciosa en la mirada. Matt le sostiene la mirada y asiente, volviendo a concentrarse en suturar sus heridas.

Cuando Matt termina con la herida del brazo y la del hombro, la gira en su silla para ver cómo tiene el costado. Mirándola a los ojos, sereno, le aparta la toalla. Ella no le quita los ojos de encima cuando Matt presiona la zona del costado para ver cómo están sus costillas. Grace soporta el dolor, aguantando la respiración.

―No tienes ninguna rota, pero quizás sí alguna pequeña fisura. Te daré unos calmantes y así podrás dormir ―ella asiente en silencio. Grace no vuelve a taparse con la toalla, ahora está mirando a Matt a los ojos mientras él se acerca para curarle el labio.

¿Cómo puede estar tan tranquilo sabiendo quién soy? ¿Después de verme pelear, de haber estado a punto de matar a un hombre frente a él?. Matt le devuelve la mirada serio y concentrado.

Grace está agotada. No puede más. Está llegando a un punto en que todo se le está haciendo demasiado duro. Todo, su papel, su fachada poco a poco se derrumba. Ronnie, sus chicos, su familia... Y ese hombre frente a ella que parecía estar tranquilo y a gusto. Que parecía aceptarla, en cierto modo comprenderla.

―¿Por qué no me tienes miedo? ―le pregunta Grace de pronto mientras le mira cómo recoge la mesa. Él se gira y se da cuenta que parece que esté a punto de llorar.

―¿Por qué tendría que tenerte miedo? ―le dice con una sonrisa triste.

―Sabes quién soy… y aún así, te preocupas por mí, me cuidas y… ―una lágrima le cae por la mejilla. Matt deja las cosas sobre la mesa y se le acerca.

―Sé quien eres, pero también sé que las personas son mucho más que lo que se oye hablar de ellas ―Grace abre los ojos al entenderlo ― Además… por muchos rumores que corran, sé que la Cazadora, que tú, eres mucho más que todo eso.

―¿Cómo? ―le pregunta Grace sin saber a qué se refiere apartándose de él y secándose las lágrimas que no podía evitar derramar. Matt la agarra suavemente por los hombros y la hace sentarse de nuevo.

―Grace… ―le dice sentándose en otra silla frente a ella ―¿qué ocurre? ―le pregunta acariciándole el pelo. Él se sorprende de que ahora no le rehúya.

Ella no puede frenar sus lágrimas. Está harta, cansada de tener que estar siempre alerta, tensa, lista para pelear. Al estar con él le cuesta mucho mantener la fachada de mujer fuerte, siente que sus barreras se derrumban. Algo en él la hace sentirse segura, que puede ser ella misma, sin tener que esforzarse por aparentar ser fuerte, decidida, la jefa. Exactamente como con Ronnie. Ronnie siempre había sido su pequeño oasis particular, con quien podía reír o llorar, con quien se mostraba de verdad. Matt la observa sin saber muy bien qué hacer.

―Soy todo lo que dicen de mí, Matt ―dice entre sollozos, ya sin poder controlarse. Él la mira triste, comprendiendo su dolor, más de lo que ella pudiera llegar a imaginar. Sin decir nada, la acerca hacia él y la abraza.

Después de haber llorado un buen rato Grace ahora simplemente descansa su cabeza en el hombro de Matt mientras se calma volviendo a respirar con regularidad. Matt no ha reaccionado como ella esperaba al conocer la verdad. Grace se ha dado cuenta de que en su mirada no había rechazo, ni miedo ni odio. Había aceptación. Quizás el médico no comprendía todo lo que esa afirmación, esa verdad escondía.

Él no ha dicho nada, tampoco se ha apartado de ella, simplemente la ha abrazado. Ninguno de los dos ha hablado. Están cómodos compartiendo el silencio. Matt se separa de Grace y la mira a los ojos. Está serio, preocupado, pero por encima de todo se siente impotente por no poder ayudarla. Grace le sonríe triste, sin saber qué decir. La situación es de lo más extraña. De pronto al ver la sincera preocupación de Matt y su propio dolor reflejado en su mirada, sin saber muy bien por qué, sabe que Matt la comprende. Eso provoca en ella una sensación de alivio inexplicable. Otra lágrima vuelve a resbalar por la mejilla mientras Grace no aparta la mirada de él.

Matt al ver la lágrima caer, le acaricia la mejilla, atrapándola. Vuelve a mirarla a los ojos y sabe que nunca se había sentido así con nadie. Que esos ojos que lo observan, analizan y atraviesan, son especiales. Matt le acaricia el pelo y se acerca, despacio… para volver a arroparla, volviendo a abrazarla.

Alec lleva un par de horas sentado en la camioneta de Grace frente a su hotel. Después de que se marchara del club con Matt, no había podido dejar de maldecirse a sí mismo. Debía de haber supuesto lo que se proponía, que se arriesgaría a reunirse con otros miembros de la yakuza, que trataría de buscar aliados por su cuenta. Después de haberse encargado del tipo que la había seguido se había reunido con Romero, quien dijo que se encargaría del cadáver. Otra muerte más. Alec se pasa una mano por el pelo y repasa lo ocurrido en la noche, arrepintiéndose de lo que había hecho.

No tendría que haberla besado… ¡Seré imbécil!.

Si en algún momento había tenido alguna oportunidad de que Grace le perdonara el no haber confiado en ella, con eso había cavado su propia tumba.

Había regresado porque sabía que alguna cosa iba mal y cuando su instinto le indica algo, Alec nunca lo desobedece. Estaban siguiendo a Grace. El tipo del local era uno de los guardaespaldas de Armando. Alec lo había reconocido por toda la información y las fotografías que Mickey les había proporcionado y estaba seguro de que lo habían mandado para matar a Grace.

Armando está perdiendo la paciencia… Eso no es bueno. Tenemos que atacar pronto.

Matt tapa a Grace con la manta de la cama de invitados. Se da la vuelta silencioso para irse y dejarla descansar cuando ella lo retiene.

―No quiero estar sola ―le dice Grace con apenas un susurro, mientras lo agarra de la camisa. Matt se vuelve y acerca el sillón que hay en la habitación a la cama. Grace se está empezando a dormir por el efecto de los calmantes pero le mira preocupada. Cuando él ya se ha sentado, respira tranquila y cierra los ojos. Matt no dice nada, simplemente la observa mientras duerme. Se acomoda en el asiento y pasea la mirada por la habitación en la que hay varios estantes con libros y fotografías.

Distraídamente recuerda cómo ha sucedido todo. Tiene la sensación de que la noche ha pasado muy deprisa y de que no ha sido capaz de asimilarlo todo. En el momento del beso Matt se había dado cuenta de que Grace había estado a punto de pegarle, de apartarle, antes de que él mismo reaccionara. Ella había dudado, no le había pegado por alguna razón. No porque quisiera corresponder al beso, de eso estaba seguro por la mirada de odio que le había lanzado a Alec después de abofetearlo, pero Matt intuía que había algo más.

Al volver a mirar las fotografías ve una que él tiene en su comedor. Es una de sus favoritas, con Sergio y Cristian, cada uno sentado en una de sus rodillas.

―¿Sabes, Grace? Yo tampoco soy todo lo bueno que aparento ser ―dice Matt a media voz ―Sé lo que es ver una vida desaparecer delante de ti… También sé lo que se siente cuando esa vida desaparece por tu culpa ―Matt se gira a mirarla. Grace respira tranquila, está profundamente dormida. ―Entiendo que luches por protegerlos y que llegues a los límites que llegas… Uno no sabe de lo que es capaz hasta que se encuentra en ciertas situaciones… ―Matt vuelve la vista a la fotografía y sonríe tristemente.

CAPÍTULO 31 Cuestión de confianza

Alec está en el coche aparcado frente al hotel. Grace tiene el teléfono apagado y su coche sigue en el aparcamiento. No puede localizarla. Lleva un par de horas esperando a que Grace regrese. Necesita hablar con ella, disculparse, pero intuye que Grace lo único que haría si le viera sería pegarle. Suspira y decide dejarlo correr. No sabe dónde, pero intuye que no pasará la noche en el hotel. Le envía un mensaje diciéndole que se ande con cuidado, que él vuelve a New Haven y que se reunirían en la fábrica al día siguiente.

Al rato de estar conduciendo Alec no puede dejar de pensar en por qué la había besado.

Era para protegerla… se dice a sí mismo tratando de convencerse, pero en el fondo sabe que no ha sido por eso. Que la verdadera razón era comprobar qué sentía.

La he cagado... la he cagado mucho. Después de esto no me perdonará nunca.... Al llegar a esa conclusión suspira y le viene a la mente Natalia. Alec estaba muy perdido, consigo mismo y con sus sentimientos. Seguía enamorado de Grace, después de todos esos años y de todo lo que habían compartido. A pesar de saber cómo se sentía ella, cómo el recuerdo de Ronnie siempre estaría entre ambos, se había arriesgado como un idiota a besarla, a perderla. Suspira de nuevo y vuelve a pensar en Natalia, quien poco a poco también había conseguido meterse bajo su piel. Alec niega con la cabeza y enciende la radio para dejar de pensar en todo y centrarse así en conducir.

Grace se estira y respira hondo. Ha podido dormir sin pesadillas y siente su cuerpo realmente relajado a pesar de estar muy dolorida. Al abrir los ojos no reconoce la habitación y al momento reacciona, alerta, apretándose contra la pared, analizando su entorno.

Cuando ve que está sola se calma un poco y observa a su alrededor. En una estantería ve una fotografía de Matt con dos niños. Matt piensa al recordar la noche anterior. Grace se deja caer en la cama de nuevo.

Menuda nochecita… piensa mientras se toca el labio hinchado en la zona del corte, sintiendo aún la presión de los labios de Alec.

Grace vuelve a estar alerta al oír unas voces que se acercan hacia su puerta.

―Niños, ¡silencio! ―oye susurrar a Sara ―Id a la cocina ―Grace oye los pasos de los niños y cómo Sara y Matt hablan ―¿No quieres despertarla? Le haré algo de desayuno ―le dice ella ―No, dejémosla descansar. Ve con los niños a jugar. Yo esperaré a que despierte ―responde Matt.

Aún estirada en la cama Grace recuerda cómo Matt la abrazó la noche anterior cuando ella lloraba.

Cuando se acercó... cierra los ojos al reconocerse a sí misma que tuvo el impulso de besarle. Creí que él me besaría... y yo no iba a apartarme, piensa sintiéndose nerviosa de pronto. No había habido nadie más a parte de Ronnie. Nunca había tenido ese impulso, esa confianza con nadie más. Pero Matt no la hacía sentirse amenazada, como solía pasarle con el resto de los hombres. Al contrario, con él conseguía relajarse e incluso reír.

Matt mira la hora y ve que ya son algo más de las doce. Sara está fuera jugando con los niños, corriendo y riendo, felices. Suspira y se levanta para ir a despertarla.

Cuando Matt entra en la habitación ve que Grace ya está sentada en la cama con la espalda recostada en la pared.

―Buenos días ―le dice ella sonriéndole tímidamente.

―Hola ―le dice él acercándose ―¿has podido descansar?

―He dormido estupendamente. Quizás tengas que darme más pastillas de esas ―le dice guiñándole un ojo. Matt se ríe al verla de tan buen humor.

―Veré que puedo hacer ―responde sonriente.

Cuando Grace entra en la cocina no parece ella. Sara le ha prestado un vestido, bonito y delicado, pero para nada de su estilo. Matt la mira sorprendido pensando que tampoco le queda mal.

Grace se sienta en el taburete al lado de Matt y ambos observan a Sara persiguiendo a sus hijos por el jardín. Él la mira mientras se toma un café, riéndose al ver a su hermana tropezar y caer.

―Qué bien que se lo pasan ―comenta Grace.

―Son tres críos ―responde Matt sin poder evitar reírse al ver cómo los niños se lanzan encima de su madre.

Después de estar un rato en silencio, con las risas de Sara y los niños de fondo, Grace se vuelve hacia él.

―Gracias ―le dice sincera.

―No tienes…

―Sí, sí tengo. Has hecho demasiado por mí, Matt. Salvaste a Natalia, me has curado y te has preocupado por mí mucho más que cualquiera… y anoche… ―antes de que Grace pueda seguir, Matt la interrumpe.

―No tienes por qué agradecerme nada, Grace ―le dice él sonriéndole.

―Chicos, quiero presentaros a Grace ―les dice Matt a sus sobrinos. Ellos la saludan algo tímidos y salen corriendo hacia el comedor, dónde van a ver una película. Sara se ríe de su reacción y les invita a ir al salón.

―Yo quizás debería irme ya ―se disculpa Grace.

―Oh bueno, te llevaré de vuelta a tu hotel ―sugiere Matt. Pero antes de que se den media vuelta, Cristian aparece cargando un montón de DVD's para dárselos a Grace.

―¿Para mí? ―pregunta ella y el niño asiente.

Sergio, detrás de su hermano le dice que escoja ella la película que van a ver. Matt no puede evitar sonreír y guiñar un ojo a sus sobrinos.

―Supongo que podemos ver una. Vale, a ver qué tenéis ―les dice Grace cogiendo las películas.

―Gracias por quedarte a ver la película ―le dice Matt a Grace cuando están en el coche yendo hacia su hotel.

―De nada. Las pelis de Disney son de mis favoritas. Cuando he visto la de Mulán no he podido resistirme ―le dice sonriente.

Grace está mucho más tranquila que el día anterior. Gracias a las peleas en el local de Romero y las lágrimas de la noche anterior, ha conseguido relajar parte de la tensión que llevaba acumulando esas últimas semanas. Desde la noche de la muerte de Ronnie no se había permitido desmoronarse ni una sola vez. Había llorado, sí, pero no como anoche. No sincerándose como lo había hecho con Matt. Lo observa de reojo cómo conduce tranquilo mientras sube los pies a su asiento y se acurruca, observando las calles, los coches y manteniéndose alerta.

Al llegar al hotel Matt aparca y de golpe se siente muy incómodo. No han charlado mucho desde que han salido de casa de Sara, pero tampoco hacía falta. Ahora observa cómo Grace busca su llave en el bolso, indeciso, sin querer perderla de vista de nuevo, aún preocupado recordando lo angustiada que parecía la noche anterior.

―Bueno, supongo que nos veremos por New Haven ―le dice Matt sonriéndole tristemente.

Grace asiente, pero no se baja del coche. No quiere quedarse sola, sabe que no debe involucrar a Matt en nada, que bastante se había arriesgado la noche anterior, pero no se ve capaz de afrontar dos horas en coche pensando en todo lo que la atormentaba.

―¿Ocurre algo?

Ella se encoge de hombros y no dice nada.

―¿Quieres que te acompañe?

Grace alza la mirada, esperanzada y a la vez preocupada porque él no haya malentendido su silencio. Cuando sus ojos se encuentran, como respuesta, ella asiente.

Desde la puerta de la habitación Matt observa cómo Grace recoge sus cosas. Se ha cambiado nada más llegar y al verla vestida como siempre, con sus botas y su cazadora, de pronto se da cuenta que parece más fuerte, que ella se siente más fuerte.

―Matt ―le dice de pronto mientras mira su teléfono ―¿te importa si volvemos juntos a New Haven?

Matt abre los ojos sorprendido y le dice que por él no hay ningún problema, que pensaba volver pronto de todas maneras. Ella asiente distraída mientras cierra su bolsa.

―Hola Natalia, ¿cómo estás?

Adrián vuelve de trabajar y se la encuentra tal y como ha pasado todo el fin de semana, estirada en el sofá leyendo.

―Bien, terminando el libro ―no le sonríe, sigue seria, inmersa en la lectura.

Es domingo, ninguno ha dado señales de vida…. Natalia suspira triste al darse cuenta como su mejor amiga y su… ¿mi qué? piensa de golpe nerviosa. Alec no es mi nada, es… es… un imbécil, eso es lo que es.

Pero Natalia no deja de pensar en él. En sus gestos, en cómo se preocupa y en lo niño que es a veces. Cierra los ojos y se recuesta en el sofá, suspirando, no soportando sentirse así, no con alguien que ni siquiera la ve.

―¿Qué son esos suspiros? ―le dice Adrián asomándose por el sofá ―¿tanto echas de menos a mi querida hermanita? ―le dice, sabiendo que no van por ahí los tiros ―No te preocupes, estarán bien ―le dice despeinándola cariñosamente.

Estarán bien. Adrián podía ser insoportable, cascarrabias y un energúmeno cuando se lo proponía, pero era listo y muy observador. Natalia le sonríe dulcemente.

―Por cierto, ¿no habías venido en tu coche? ―le pregunta Matt rompiendo el silencio. Grace levanta las cejas sorprendida. Ella había llevado el de Alec, así que Matt debía haber visto a Alec con su camioneta.

―No, vine con el de Alec y ahí se va a quedar ―dice ella furiosa de pronto recordando el beso.

Matt la observa de reojo, sin apartar la vista de la carretera. Quiere saber qué piensa ella de lo sucedido la otra noche, qué significó el beso. Presiente que no debería preguntar pero lo hace igualmente.

―Alec y tú… ―comienza a decir, pero Grace le lanza tal mirada que no se atreve a continuar. Ella suspira, intentando relajarse. Tan solo con recordar el encontronazo con Alec se pone de muy mala leche. Esto sí que no te lo perdono, Alec....

―Alec me siguió ―comienza a decir Grace ―localizó el GPS de su coche y me siguió ―lo dice más para sí misma, para acabar de creérselo. Para darse cuenta de cómo, en tan solo dos días, Alec había traspasado todos los límites, traicionando su confianza.

―¿Pero eso no es ilegal? ―pregunta Matt preocupado por el cambio de actitud en Grace.

Ante esa simple afirmación Grace no puede evitar reírse. Que después de verles actuar Matt se preocupara por algo así le parecía realmente inocente.

―¿Qué pasa? ¿qué he dicho? ―le pregunta Matt confuso pero sin poder evitar sonreír al verla reírse. Después de recuperarse de su carcajada le explica que Alec era lo que se conocía como un hacker.

―Y es de los buenos…

Entiendo que me siguiera. Lo comprendo. Estaba preocupado… pero eso no quita que no haya confiado en mí.

―Dijo que había alguien siguiéndote ―recuerda Matt poniéndose serio de pronto ―Eso es que los de Roberto se están moviendo, ¿no?

―Cierto… Yo sentí que había alguien vigilándome, alguien tras de mí. Creo que querían… ―Grace vuelve la vista hacia Matt y se calla de pronto, consciente de que no quiere decirle nada más. Si los relacionan podrían ir incluso a por él.

―¿Qué querían? ―pregunta Matt ansioso.

―Lo siento... no quiero meterte en problemas Matt. Ya has hecho suficiente por mí. Ya te he dicho demasiado ―le dice volviendo a mirar por la ventanilla, dando la conversación por finalizada.

Natalia oye ruidos en la entrada, levanta la vista y ve como Alec habla con Luis en el recibidor. Cuando entra, Natalia duda en si saludarle o no. No está enfadada, tampoco tiene derecho a estarlo, pero desde que ambos se fueron ha estado muy preocupada.

―Hola… ―dice Alec cruzando el comedor sin mirarla.

―¡Hombre! ¿Qué tal tu misión de espionaje? Veo que sigues entero, así que supongo que no te descubrió ―le dice Adrián, dándole una colleja a modo de saludo. Pero Alec no está de humor. Se acerca a la mesa del comedor y comienza a recoger sus cosas.

―Bueno, vale, supongo que no fue bien ¿dónde está Grace? ―le dice entonces preocupado. Natalia vuelve la cabeza, preocupada también de no ver a su amiga de vuelta.

―No lo sé, debería estar volviendo. No me coge el teléfono ―Alec les ignora y sigue guardando sus cosas. Ha decidido irse a casa, necesita centrarse en el trabajo y con Grace y Natalia de por medio no lo logrará. Necesito pensar….

Natalia se ha levantado del sofá en busca de su teléfono. Sabe que a ella sí que se lo cogerá.

Grace estaba medio dormida apoyando la cabeza en la ventanilla cuando vuelve a sonar su móvil. Esta vez no es Alec.

―Hola, Nat.

―Gracias a Dios, ¿estás bien? Estaba preocupada…

―Sí, sí, perdona. He tenido una mala noche. ¿Ya ha vuelto?

―Sí, acaba de llegar ―por el tono de voz de Grace Natalia sabe al instante que está furiosa, que algo ha ocurrido entre ellos. Adrián y Alec la observan mientras habla, así que decide irse a su cuarto.

―Grace está bien ―les dice mientras va subiendo las escaleras ―¿Puedes hablar? ¿Dónde estás?

―Estoy en el coche con Matt, volviendo.

Esa respuesta pilla a Natalia por sorpresa.

―¿Matt? ¿el médico?

Al oír su voz cargada de preguntas, ansiosa por oír todos los cotilleos, Grace no puede evitar sonreír.

―Sí.

―Quiero todos los detalles ―le dice su amiga en un susurro cómplice.

CAPÍTULO 32 Quería protegerte

Alec se marcha molesto de casa de Grace. Natalia le ha lanzado una mirada fulminante, así que supone que ya le habrá contado lo del beso. Al llegar a su piso, en el centro de New Haven, se da cuenta del tiempo que ha pasado. Desde que Natalia saliera del hospital y desde que estaba en casa de Grace solo había vuelto al piso en contadas ocasiones, para recoger ropa o algunos papeles, nada más. Ahora hace por lo menos un par de semanas que no se dejaba caer por ahí. Deja su bolsa en el sofá y va hacia la nevera, dónde no hay nada de comer, solo cerveza.

Saca una y observa el comedor mientras bebe en silencio. No había echado de menos el piso en ningún momento. Él disfrutaba estando solo, pero tenía que reconocer que esas semanas en casa de Grace habían sido divertidas. Con Adrián y Natalia no se había aburrido y convivir con la familia de Grace le había hecho recordar cuando aún vivían Ronnie y él con su madre.

Recordando esos días en casa de Grace se da cuenta de que era la primera vez que la veía en familia. Como se comportaba con todos, con su hermano, con Lucas.... Allí estaba cómoda. Podía ser ella al 100%. No tenía que fingir, no tenía que ser la jefa. Podía ser una chica normal.

Al observar el mueble de la televisión, donde tenía su foto favorita con Ronnie, piensa en él. Tú sí que conocías a esa Grace, ¿verdad? Solo era sincera contigo…, piensa triste observando la sonrisa de su hermano. Lo echaba mucho de menos.

Natalia cuelga el teléfono mucho más tranquila. Grace no le ha dado muchos detalles pero por lo que había podido intuir, algo gordo había ocurrido con Alec. Cuando había oído el tono de voz de su amiga al nombrarlo le había mirado furiosa, viendo el arrepentimiento en la cara de él, consciente de que era culpable de la furia de Grace.

A pesar de eso Grace le había dicho que había conseguido información para ocuparse de Armando y Roberto. Sonaba segura y confiada y eso hacía que Natalia se sintiera mejor. Pronto terminará todo... piensa cerrando la puerta de su cuarto y bajando de nuevo al comedor.

―¿Cómo está Natalia? ―le pregunta Matt sonriente.

―Bien, totalmente recuperada ―le dice mientras guarda el teléfono ―Está entrenando y todo ―le dice contenta.

―¿En serio? Buena señal.

―Sí, creo que le sentará bien. Hará que se sienta más fuerte.

Después de unos instantes de silencio Matt no puede reprimirse de preguntar a Grace por lo que le ha oído decir a Natalia.

―Así que ya sabéis por donde atacar, ¿eh? ―le dice tratando de mantener el semblante tranquilo. Para su sorpresa Grace se ríe.

―Eres incorregible, Matt. Te digo que no quiero contarte cosas por tu propia seguridad y tú erre que erre ―le dice sonriendo. No le estaba pegando la bronca. Al contrario, parecía divertida por su insistencia.

―Lo siento, me preocupas ―le dice él sincero. Ante esas palabras Grace se siente nerviosa y algo incómoda. No quiere dejarse llevar, pero con Matt le costaba no hacerlo. ―Grace, no te tengo miedo si es eso lo que te preocupa. Ya te lo dije anoche ―oírle decir eso la hace sonreír.

―Me alegra que así sea. Eres una de las pocas personas con las que no siento que deba fingir ser quién no soy ―le dice mientras observa la carretera ―De hecho, no sé qué es lo que hace que contigo sea capaz de relajarme y sentirme tranquila. Me confío tanto, que incluso se me escapan cosas que no debería contarle a nadie ―le dice mirándole con una media sonrisa.

―Estoy aquí para lo que necesites: un abrazo, puntos, calmantes… cualquier cosa ―le dice él sonriendo al verla volver a reír. Matt se siente halagado y feliz por lo que Grace acaba de decirle y continúa conduciendo deseando que el camino fuera más largo para poder estar con ella un rato más.

Alec coge su teléfono al primer tono sin ni siquiera mirar quién le llama, esperando oírla a ella.

―¿Grace?

―¿Alec? ―dice Frank extrañado ―¿no está contigo?

―No, ha vuelto por su cuenta. Dime, ¿qué ocurre?

―Nada, solo llamaba para confirmarte que Mickey podrá venir a la reunión de esta noche, que nos trae novedades ―le responde Frank serio, analizando la voz de Alec.

Frank le conoce desde que era un crío y sabe que algo no marcha bien. Alec nunca se despista en lo que concierne a Grace y parecía realmente preocupado al coger el teléfono.

―Bien, nosotros también hemos averiguado algunas cosas. Nos vemos luego.

―¿Quieres que avise yo a Grace? ―se aventura a decir Frank, a sabiendas de que si se han peleado, ella no le cogerá el teléfono.

―Sí, por favor ―le dice él con voz cansada.

―Puedes parar aquí. Esa es mi casa ―le dice Grace mientras se pone la chaqueta para esconder sus heridas.

Se mira al espejo mientras Matt aparca y frunce el ceño al acordarse de su labio partido.

Adrián y papá se van a poner pesados….

―Toma ―le dice Matt pasándole una caja de pastillas ―Tómate dos antes de ir a dormir. Te ayudará con el dolor de las costillas, pero mañana te pasas por el hospital. Quiero hacerte unas placas ―le dice serio ―y no te arrastro ahora porque sé que tienes una reunión importante, pero por favor, ven mañana ―le dice él preocupado. Grace se ríe y asiente, se baja del coche y coge su bolsa.

―Gracias por acompañarme. Nos vemos mañana.

―De nada ―le sonríe él. Ella le devuelve la sonrisa mientras cierra la puerta.

Adrián y Natalia están ambos mirando por la ventana cuando Grace se despide del coche y se gira para cruzar la verja y entrar en la casa.

―¿Ese no era Matt? ―le dice Adrián a Natalia confundido.

―Sí ―le responde ella simplemente, con una sonrisa de oreja a oreja.

Frank no se ha quedado tranquilo después de hablar con Grace. Como suponía le ha cogido el teléfono a la primera, pero al nombrar a Alec ha notado el cambio de actitud en su voz. Ese crío tiene que haber hecho algo muy malo para cabrearla así…, piensa mientras camina por la sala esperando a que llegue Mickey, su hijo, y el resto de la banda.

Alec llega un buen rato antes de la reunión. No soportaba quedarse solo en el piso, recordando y maldiciéndose por cómo la había cagado ese fin de semana.

―Hola Frank ―le dice nada más entrar.

―Hola. Qué puntual ―le dice sorprendido de verlo allí. Quedaba más de media hora para la reunión.

―Sí, bueno, quería aprovechar para hablar contigo ―le dice él pensativo.

Dentro de la banda Frank era otro de los hombres de confianza de Grace. Siempre había tenido un papel de padre para todos. Era el integrante más mayor con diferencia ya que cada vez estaba más cerca de los sesenta. Era un hombre serio, en quien podías confiar. Además, era el mejor con los números. Por eso se encargaba de todos los temas del dinero.

Alec le explica la situación con Incom y su intención de investigar sus cuentas.

―Quizás necesite que me eches una mano ―le dice Alec.

―Lo que necesites ―asiente Frank ―Tiene pinta de que vamos por buen camino ―le dice dándole unas palmadas en el hombro.

Poco a poco van llegando todos a la fábrica y Joe le pregunta a Alec dónde está Grace. Él le dice que había pasado por casa, que en breves llegaría.

Grace llega cuando pasan poco más de cinco minutos de la hora acordada.

―Hola, chicos ―los saluda sonriente nada más entrar.

Cruza la sala mientras ellos le devuelven el saludo. Grace va directa a su silla y mirando a Alec la coge y la mueve, colocándose entre Joe y Frank, lejos de su sitio habitual, a su lado. Solo de verlo le hierve la sangre recordando la noche en el club. Él la observa molesto, intuye que no va a ser una reunión agradable para él. Ese gesto no pasa desapercibido entre los miembros de la banda y ahora tanto Joe como Luis miran de mala manera a Alec, sabiendo que Grace está furiosa con él, intentando adivinar qué habrá hecho esta vez para cabrearla tanto.

―Tengo buenas noticias ―les dice para iniciar la reunión. Con eso consigue alegrarlos a todos.

―Genial, ¿pero cómo te has hecho eso? ―le pregunta Joe preocupado observándole el labio.

―No es nada, no te preocupes ―le dice guiñándole un ojo. Joe no se queda tranquilo. Puede ver que algo ha ocurrido. Grace siempre se sienta al lado de Alec en las reuniones y nota que hoy ni siquiera le dirige a palabra.

―Primero de todo quiero que sepáis que fui a ver a Romero ―les dice sonriente.

―No habrá sido él quién te ha hecho eso, ¿no? ―pregunta de pronto Edgar, quien casi siempre está callado en las reuniones.

―No, no… ―Grace suspira medio riéndose. Todos recordaban el funeral de Ronnie y cómo él le dio tal bofetón que Grace creyó que le explotaría el ojo. Decide contarles lo ocurrido en el local de Romero o no pararán de preguntarle por sus heridas ―Fui a verle y me metí en uno de sus torneos de peleas ―les dice sonriendo tímidamente. Luis pone los ojos en blanco, entendiendo al momento por dónde van los tiros.

―Supongo que le devolverías el dinero, ¿no? ―le dice Frank serio, temiéndose lo peor.

―Todo ―le dice ella sonriendo con cara de quien no ha roto nunca un plato.

―Bien, solo nos faltaba tenerlo a él también en nuestra contra ―suspira aliviado Frank.

―Eso es lo de menos ―dice Grace volviendo a lo importante ―Hemos averiguado de dónde saca su dinero y podemos empezar atacándole por ahí. Está desviando fondos de la empresa Incom, dónde Alec trabaja.

―Yo me ocuparé de ello ―responde él.

―Esperad, de eso quería hablaros yo ―los interrumpe Mickey ―tengo un par de nombres que te pueden ser útiles, Alec. Son dos de los infiltrados que tiene Armando en Incom, aunque no sé si habrá más gente metida.

―Perfecto, al menos así sabré por dónde comenzar.

Mickey saca su teléfono y lee los nombres, dejando helado a Alec.

―Ese maldito hijo de perra… ―maldice Alec al oír el nombre de Marcos. Solo lo conoce a él. Débora, al ser contable, está en el departamento de finanzas de la empresa, donde él no ha estado nunca.

―¿Lo conoces? ―le pregunta Mickey sorprendido.

―Es de mi equipo ―le dice Alec asintiendo.

―Pues ándate con cuidado, porque no es solo un hacker de primera. Es uno de los hombres mejor entrenados de Jack ―le advierte el chico.

―¿Jack? ¿Ese no es el hijo de puta que iba tras Natalia? ―le pregunta Grace. Él asiente.

―Jack es uno de los jefes de equipo. Omar es otro de ellos y el más peligroso es Sergei, que es el guardaespaldas de Armando, pero también es quien se encarga de organizarlos a todos ―explica Mickey.

―¿Ese es el del tatuaje? ―pregunta Luis. Mickey asiente. Grace le pregunta a Mickey si tiene más información y ante la negativa de él, continúa comentándoles todo lo que ha averiguado.

―Hemos confirmado que Rojas también se ha aliado con Armando. Están usando sus locales ―les explica.

―Así que escapó ―dice David, el policía.

―Sí. No lo encontré. Pero no me preocupa, sé cómo quitarlo de en medio.

―También hemos conseguido localizar a su mujer ―les dice Alec, adelantándose a Grace. Ella les explica su plan mientras le dedica una mirada furiosa a Alec.

―Está ingresada en un hospital y la voy a secuestrar ―les dice sonriendo maliciosamente. Joe pone los ojos en blanco, sabiendo que cuando se ponía en ese plan, su jefa podía ser terrible. Aquí ha ocurrido algo muy gordo… Menuda tensión hay entre esos dos, piensa preocupado. Su mirada se cruza con la de Frank y ve que él también se ha dado cuenta. ―pero eso será lo último de lo que me encargaré ―continúa diciendo Grace ―Primero tenemos que resolver algo más complicado ―les dice poniéndose tensa antes de contarles que la yakuza también se ha aliado con Armando.

―¿Por qué no me habíais dicho nada de la muerte de Hiroshi? ―les reprocha Grace enfadada. Los observa apartar la mirada y suspira. Es Frank quien le explica el porqué.

―Ocurrió cuando estabas fuera y no creímos que fuera buena idea contarte que alguien importante para ti había muerto ahora que volvías a estar bien. Entiende nuestro miedo, Grace ―le dice él preocupado.

―Bueno, no importa. Lo pasado, pasado está ―Frank le sonríe al volver a oír ese refrán que Ronnie siempre solía decir.

―Yo me encargaré de ellos ―dice Grace observándolos tranquila ―Me reuniré con Rin, es la única opción que…

―¡¿Por qué tienes que encargarte tú sola de todo?! ―salta Alec interrumpiéndola furioso. Grace abre los ojos sorprendida y todos se ponen tensos, pendientes de cómo va a reaccionar su jefa. ―¿¡Es que no confías en nosotros!? ―le espeta cabreado levantándose de golpe lanzando la silla hacia el suelo.

Joe observa a Grace y a Alec alternativamente. Ve cómo ella aprieta sus puños, reprimiendo su enfado, sin responderle.

―Cálmate, Alejandro ―interviene Frank.

―¡No! ¡No me calmo! ¡Ya volvemos a estar igual que antes. Creía que esta vez ibas a ser una líder, que ibas a confiar y a delegar en nosotros! ―le grita, avanzando desafiante hacia dónde está ella.

Grace lo observa furiosa. Le hierve la sangre y tiene que luchar con todas sus fuerzas por controlarse. Nota cómo sus uñas se le clavan en las palmas de las manos de lo fuerte que está cerrando los puños.

―Vamos, Alec ―le dice Joe levantándose para poner distancia entre ambos. No es el único que se ha levantado, Luis y Frank también están en alerta.

―¡Respóndeme, Grace! ―le grita Alec fuera de sí.

A ella se le acaba la paciencia y nadie tiene tiempo de reaccionar. Se ha lanzado contra él, puño en alto y le ha atizado un gancho, tan fuerte, que le ha lanzado de espaldas al suelo.

―¿¡Cómo puedes ser tan idiota!? ―le grita ella ―¡Si tú confiaras en mí, no habría estos problemas!

―¡Yo confío en ti! ―le dice levantándose, con el labio sangrando.

―¡Y una mierda! ―le grita furiosa. Joe la agarra del brazo y a ella no le importa. De hecho lo agradece, porque está por lanzarse de nuevo contra él y usarlo de saco de boxeo. ―¡Si de verdad confiarás en mí, no me habrías seguido!

―¡Si no te hubiera seguido, no hubiera podido protegerte! ―le responde él.

―¿¡PROTEGERME!? ―se vuelve furiosa hacia él, soltándose del agarre de Joe y encarándole. Alec traga saliva notando la violencia de Grace en su voz, sus ojos y el movimiento de su cuerpo. Ha conseguido cabrearla de verdad.

―Grace, por favor, hablémoslo calmados ―le dice Frank. Ella le ignora y se acerca a un palmo de Alec, observándolo.

―Tú puedes mentirte lo que quieras, pero no te atrevas a decir que lo que hiciste fue protegerme.

Todos observan la escena tensos, confusos, sin saber qué ha ocurrido entre ambos. Notan que Grace está a punto de explotar. Joe y Luis se preparan para intervenir si fuera necesario.

Cálmate…. Grace se centra en respirar y en reprimirse. Está furiosa con Alec, pero sabe que pegarle no es la solución, aunque se lo merezca. Poco a poco se aparta de él.

―Tú mismo has conseguido que pierda mi confianza en ti, atacándome de aquella manera ―le responde seria, dándole la espalda, dispuesta a marcharse.

―No te ataqué. Te protegí ―insiste él, terco como una mula. Frank pone los ojos en blanco porque sabe que la está provocando a propósito. Grace se vuelve lentamente hacia él.

―Lárgate ahora mismo si no quieres que te destroce ―le dice amenazante.

―Grace, por favor ―le suplica Joe. Mira nervioso a Frank sin saber qué hacer. Sabe que Alec se la está buscando y no tiene ni idea de lo que ha ocurrido entre ellos para que ahora estén tan mal.

Alec le sonríe y se prepara, haciéndole un gesto con la mano, invitándola a ir a por él. Grace no le devuelve la sonrisa, se quita la cazadora y le ataca.

―Ya deberías saber que no necesito que cuiden de mí ―le suelta Grace. La pelea ha terminado en apenas dos minutos.

―Siento que hayáis visto esto, chicos ―les dice triste ―Mickey, ten cuidado y llámame en cuanto hayas pasado el mensaje de lo de Rojas y los de Roberto comiencen a moverse. Frank, necesito que averigües dónde puedo reunirme con Rin en secreto, sin que Armando pueda enterarse ―le dice mientras vuelve a ponerse la cazadora ignorando la sangre que le cae por el brazo.

―No te preocupes, yo me encargo.

Grace sale de la fábrica hecha polvo. Nota cómo se le han vuelto a abrir las heridas y se siente realmente mal por haber atacado a Alec de esa manera.

Joe se acerca a Alec y le observa. Está estirado en el suelo, tapándose los ojos con un brazo, pero eso no consigue ocultar sus lágrimas.

―Eres imbécil ―le dice cabreado. Alec se ríe y solo consigue que el labio le sangre más ―¿Era necesario que la provocaras de esa manera? ―Alec no le responde mientras oye como unos pasos se acercan.

―¿Se puede saber qué le has hecho para que se haya ensañado contigo de esta manera? ―le pregunta Frank igual de cabreado que Joe.

―La besé ―confiesa él amargamente después de unos instantes.

―¡Joder Alec! ―grita Joe.

Todos se han marchado ya, solo quedan ellos tres en la sala. Frank se pasa una mano por la frente, retirándose el sudor. Todos sabían lo que Alec sentía por Grace. Desde el primer momento había quedado claro que estaba enamorado de ella. Pero era la novia de Ronnie, el jefe, su hermano.

―¿Por qué lo hiciste? Ya sabes que con Grace hay ciertas líneas que no se pueden cruzar, ni siquiera tú ―suspira Frank dejándose caer en una de las sillas. Joe se vuelve a mirarle sin terminar de comprender ese comentario. Frank duda en si contárselo. Se encoge de hombros y decide explicarlo. Alec no se ha movido. Él ya sabe lo que Frank está a punto de explicar y el recordarlo hace que se le revuelvan las tripas. Soy una mierda… soy lo peor… No me extraña que se haya ensañado así conmigo. La cabrona es demasiado fuerte incluso para mí….

―Grace nunca ha confiado en los hombres. Ni siquiera en nosotros. Al menos, no al principio. Y tiene sus razones para ser así ―les dice Frank ―Cuando Ronnie se fijó en ella me hizo investigarla: sus amigos, intereses, familia... Ya sabes que es adoptada ―le dice mirando a Joe, quien asiente ―pero antes de llegar a New Haven lo pasó realmente mal… ―Frank cierra los ojos por un momento al recordarlo mientras Joe se sienta en una de las sillas. ―Antes de que la adoptaran Víctor y Amanda estuvo en otra casa y el padre la forzó ―explica incómodo y furioso. Joe se queda pálido pero sigue en silencio escuchándole atento ―Además... Cuando llegó, no pasaba precisamente desapercibida y llamó la atención de más de un tipo problemático a parte de nuestro querido Ronnie. Rojas se fijó en ella ―le explica Frank.

―No… ―comienza a decir Joe pero Frank le interrumpe levantando una mano y continuando con la historia.

―Era el cumpleaños de Natalia. Fueron a una fiesta que se hacía en uno de sus locales y la drogaron… ―dice cerrando los ojos incómodo. A Joe se le cae el alma a los pies al comprenderlo.

―Ronnie se metió de por medio y ella pudo escapar ―explica Alec incorporándose ―Por culpa de esa pelea casi le matan ―explica tratando de levantarse sin lograrlo ―agh, será zorra… ―maldice a Grace al notar que le ha roto una costilla.

―Esa boca, Alejandro. Te mereces todos y cada uno de los golpes que te ha dado ―le espeta Frank enfadado ―Joe, hazme el favor y llévalo al hospital ―él se levanta y se despide de ellos con la mano. Joe se queda callado un rato mientras observa como Alec intenta levantarse a duras penas, al final suspira y le ayuda.

―Yo también creo que te lo merecías y aún más si ya sabías por lo que había pasado ―le dice enfadado. Alec sonríe a Joe. No lo había visto nunca tan enfadado como ahora. Él, que solía ser siempre feliz, alegre y optimista, ahora daba miedo la mirada de odio que le dirigía. ―Pero bueno, ha sido divertido volver a verla pelear en serio ―le dice Joe de pronto volviendo a sonreír.

A este le es imposible estar mucho rato cabreado, piensa Alec riéndose.

CAPÍTULO 33 Sentimientos

Cuando Grace entra en casa saluda a todos con la mano y se excusa diciendo que se va directa a la ducha. Es bastante tarde pero sus padres están aún viendo la televisión. Al subir a su cuarto lanza el bolso aún furiosa por lo ocurrido con Alec cuando Natalia pica suavemente en su puerta.

―Grace, ¿estás bien? ―le pregunta su amiga preocupada.

―No… ―le dice ella mientras se sienta en la cama, apoyando la cabeza en sus manos. Está agotada, nota como sus propias heridas se han resentido de la pelea. Natalia se sienta a su lado, esperando pacientemente a que su amiga le cuente lo que ha ocurrido cuando se quita la cazadora y Natalia ve entonces sus heridas.

―¡Grace, estás sangrando!

―¡Shhht! No quiero que se preocupen ―le dice mirando hacia la puerta.

―¿Qué hago? ―le dice ella toda seria. Grace le sonríe recordando cuando un par de años atrás le había enseñado lo básico de primeros auxilios.

―Me tendrás que ayudar con la herida de la espalda, no llego. ¿Me han saltado los puntos? ―le dice girándose y levantando su camiseta.

―Creo que no. Está sangrando pero los puntos parece que están bien ―Grace asiente, se levanta y saca un botiquín de debajo de la cama. Natalia la ayuda a curarse los cortes y las heridas y cuando termina de taparle la última, se decide a preguntarle qué ha pasado.

―Alec, eso ha pasado ―le dice ella furiosa.

―¿Os habéis peleado? ―le pregunta preocupándose ahora más por él que por su amiga. Por lo que ha podido averiguar Grace descubrió que la estaba siguiendo y eso la cabreó muchísimo. Si se han peleado en serio, Alec debe de estar en el hospital….

―Él se lo ha buscado ―le dice Grace poniéndose el pijama ―Para empezar, no debería haberme seguido. Debería haber confiado en mí.

―Eso mismo le dije yo ―le responde Natalia bufando ―y perdona que no te avisara. Estaba tan serio cuando me ordenó que no te dijera nada, que incluso me dio miedo.

―No te preocupes, son nuestros problemas. Además, me di cuenta en seguida. ―Grace coge una almohada y la abraza, sentándose contra el cabezal de su cama. Natalia se sienta y se apoya en la ventana.

―Pero eso no es todo, ¿no? ―le pregunta Natalia sabiendo que eso no era suficiente como para que Grace llegara al extremo de pelearse con él ―¿Y Matt? ¿Qué pinta él en todo esto? ―le pregunta acordándose de que ambos habían vuelto juntos. Grace suspira y cierra los ojos.

―No, no es todo ―le dice apoyando la cabeza en la almohada ―Fui a ver a Romero y decidí ir a una discoteca para intentar reunirme con un antiguo conocido. Pero entonces apareció Alec y… ―Grace cierra los puños al recordar lo ocurrido ―el muy gilipollas me estampó contra una pared y me besó ―le dice seria, mirándola directamente a los ojos, sabiendo que le dolerá saberlo, pero no queriendo esconderle nada.

Al oírle decir eso, Natalia siente como si mil cuchillos la atravesaran de golpe.

―¿Que te besó? ―le pregunta entre histérica e indignada. Grace se sorprende por su tono y la observa atenta. Natalia se ha puesto roja como un tomate.

―¿Ha pasado algo con Alec que no me hayas contado? ―le pregunta Grace curiosa. Natalia se lleva ambas manos a la cara, muriéndose de la vergüenza.

Maldito seas… ¿Por qué hiciste aquello si pensabas besarla a ella? ¿Por qué me haces esto?.

Natalia le explica el incidente del no beso en el gimnasio y cómo Alec había estado muy extraño últimamente. Grace ya se había dado cuenta de que a Natalia estaba empezando a gustarle Alec y también sospechaba que quizás a él también le gustaba ella, pero oír eso se lo confirmaba.

Después de hablar de él durante un buen rato ambas se quedan en silencio, cada una pensando en sus cosas. Grace se queda mirando el montón de libros de medicina que aún tenía por leer y recuerda la noche con Matt. Natalia oye a Grace suspirar mientras mira los libros y adivina que está pensando en el doctor. De pronto se anima, recordando que aún no le ha contado que pintaba Matt en todo ese lío.

―No te escaquees ―le dice Natalia moviéndose para sentarse a su lado ―Ya te dije que quería todos los detalles. ¿Qué hacía Matt allí?―Grace se ríe por lo bajo al ver como Natalia la mira con los ojos brillando, ávida de cotilleos.

La que me espera…, piensa divertida.

―Efectivamente, tienes una costilla rota, una luxación en el hombro y una pequeña contusión ―le dice el doctor que le ha atendido en urgencias después de hacerle varias pruebas ―Hoy dormirás aquí, pero en principio mañana podrás irte. No hay que operar, la fractura es muy limpia. Has tenido suerte, la mayoría de la gente que se cae por las escaleras termina con varias fracturas y necesitando cirugía ―le dice el médico antes de irse.

Joe se ríe por lo bajo al ver la cara que se le ha quedado a Alec.

―Si es que encima te ha hecho un favor ―le dice riéndose.

―¿Entonces te fuiste con él? ―le pregunta Natalia sin salir de su asombro. Cuando Grace le ha contado que Matt pegó a Alec no podía creérselo.

―Sí, no tuve más remedio. Era eso o linchar a Alec y a aquel tipo ahí mismo y no tenía ganas ―le dice exasperada.

―¿Y pasó algo? ―le pregunta Natalia con una sonrisa traviesa.

―¿Cómo que si pasó algo? ―le responde Grace sonrojándose un poco.

―¡Venga ya, Grace! ¡Que se nota de lejos que a Matt le gustas! Ahora me vas a decir que a ti no te gusta ―le dice Natalia levantando las cejas. Eso la hace reír.

―Déjame… No lo sé ―le dice dándole un golpe con la almohada. Natalia se ríe al ver lo nerviosa que se pone.

―Bueno, bueno ¿y pasó algo o no? ―Grace vuelve a abrazar la almohada al recordar cómo había llorado.

―Lloré ―le dice triste mientras Natalia la mira tiernamente ―Lloré como hacía más de un año que no me permitía llorar ―le explica mientras observa la fotografía de Ronnie que tenía en los estantes del fondo de la habitación. Natalia también la observa mientras la abraza, sabiendo a qué momento se refiere.

―Supongo que eso es una señal, ¿no? ―le pregunta a Grace. Ella se encoge de hombros.

―Nunca, aparte de con él, me había sentido así de cómoda... Matt no me juzga, no me tiene miedo… ―le dice enterrando la cara en la almohada para esconder su sonrisa, no queriendo reconocer sus propios sentimientos. Natalia sonríe para sí, viendo que su amiga quizás tenga otra oportunidad para ser feliz a pesar de la locura en la que se habían convertido sus vidas.

Amanda y Víctor se miran en silencio enfrente de la puerta de la habitación de su hija. Víctor había visto la sangre en sus manos y había estado a punto de lanzarse contra ella para asegurarse de que estaba bien, pero Amanda lo había retenido.

―Lo voy a matar ―gruñe Víctor por lo bajo mientras Amanda le aparta suavemente de la puerta.

―Cálmate, las chicas nos oirán ―le dice Amanda aún en shock tras escuchar lo que Alec le había hecho a su hija.

Amanda cierra la puerta de su cuarto despacio mientras observa atenta a su marido. Cuando habían oído lo ocurrido con Alec había visto cómo cambiaba su actitud y sabía que debería vigilarlo a él y a Adrián, para que no fueran a por Alec. Ella misma estaba furiosa. Alejandro le gustaba. Siempre había cuidado de ella, pero esta vez se había pasado.

―Pues parece que Matt le gusta de verdad ―le comenta Amanda contenta tratando de distraer a Víctor. Él suspira, por un lado aliviado y, por otro, preocupado.

―Aún así me preocupa. Espero que no ocurra nada y que no volvamos a perderla ―le dice triste.

―Alec no vino anoche, ¿no? ―pregunta Adrián observando las mantas sin usar del sofá. Están todos en la mesa, desayunando. Adrián capta entonces una mirada entre Grace y Natalia.

―¿Qué ha pasado? ―les pregunta curioso. Entonces nota cómo su padre parece estar furioso e intuye que es el único que no se ha enterado de lo que ocurre. Grace suspira y le dirige una mirada a su hermano cargada de mala leche al recordar que a él le encantó la idea de que Alec la siguiera.

―Tuve que ponerlo en su sitio ―les dice levantándose para dejar su taza en el lavavajillas.

―¿Os peleasteis? ―le pregunta él sorprendido. Grace asiente.

―¿Pero en serio? ―pregunta Amanda preocupada.

―Diría que ha dormido en el hospital ―les dice ella tranquila. Adrián se lleva una mano a la cabeza, nervioso.

―¿Esto es por lo de haberte seguido? ¿No te has pasado un poco? Solo estaba preocupado por ti.

―No, no solo es por eso. Ha traicionado mi confianza y fue él mismo quien buscó la pelea ―le dice enfadándose de pronto porque su hermano lo defienda.

―Bueno, venga. Haya paz ―les dice Amanda.

―Yo me voy ya ―dice Grace cogiendo sus cosas.

Natalia la observa. La nota más tranquila y serena que la noche anterior. Le sonríe y le guiña un ojo al despedirse, lo que hace que Grace se ría. Ambas saben que tiene ganas de ver a Matt.

―¿A qué ha venido eso? ―le pregunta Adrián a Natalia, completamente perdido. Víctor y Amanda se miran comprendiendo que Grace va a ver el doctor. Adrián les mira a todos sin saber qué se ha perdido y un poco molesto por la reacción de su hermana.

CAPÍTULO 34 Tengo que ser fuerte

―¿Nos vamos? ―le dice Luis a Natalia.

―Sí ―le responde ella mientras coge su bolsa de deporte.

Ya hace días que Alec no la acompaña al gimnasio pero para ella ir allí cada día se ha convertido en una rutina. Aunque Alec no vaya a entrenarla aún sigue teniendo clases con Adrián. Le va bien ir al gimnasio. Nunca está sola, siempre la acompaña alguien y además Adrián y Víctor están por allí.

Por costumbre he venido a la misma hora de siempre… aunque él no va a venir…, Natalia suspira al dejar sus cosas en la taquilla y salir de los vestidores.

Para pasar el rato hasta su entrenamiento con Adrián decide ir a la sala de máquinas. Al llegar, primero hace sus estiramientos y calienta un rato en la cinta de correr. Cuando termina recoge su ficha, donde Adrián le apuntó su entrenamiento de máquinas: peso, repeticiones, etc. Se pone los auriculares y va directa hacia la primera máquina. Empieza por las piernas, siguiendo las indicaciones de la rutina. Después sigue con abdominales y luego con los brazos. Cuando le quedan dos máquinas para terminar, ve que hay un chico en la última.

Tendré que esperarme, piensa cuando termina sus repeticiones. Se sienta en la máquina de enfrente para descansar y beber agua.

No me gusta este tipo de entrenamiento. Prefiero las clases de Adrián o las de Alec, piensa con tristeza.

Como tiene el volumen de la música al máximo y está sumida en sus pensamientos, no se da cuenta de que hay un chico a su lado que le pregunta si puede usar la máquina donde está sentada. Natalia se asusta y pega un brinco cuando el chico la toca en el hombro. Al reaccionar se encuentra a sí misma en una posición de defensa, lista para pelear. El corazón se le ha salido del pecho. De pronto se da cuenta de lo que pasa, mira al chico que se ha quedado sorprendido y se está disculpando y ve al de la otra máquina reírse.

―Disculpa, no quería asustarte ―le dice él muy simpático.

―No, no te preocupes ―le dice mientras se quita los auriculares y se mantiene ligeramente apartada de él ―Perdona, llevo la música demasiado alta ―le dice antes de irse hacia un banco a sentarse y descansar, evitando mirar al chico que aún se reía de ella.

Eso no ha estado bien. He sido descuidada. Alec me habría gritado por haber estado tan despistada. Alec.... Sacude la cabeza intentando alejarlo de sus pensamientos. Lo que Grace le ha contado aún le duele. Se siente muy frustrada e idiota. Idiota por pensar que a él pudiera interesarle alguien que no fuera Grace... Alguien como yo..., piensa triste mientras ve cómo la botella de agua aún tiembla en su mano. Cierra los ojos y suspira, apoyándose contra la pared. Tengo que ser fuerte....

Al levantar la mirada para beber agua ve cómo el chico de la última máquina, el que se ha reído de ella, termina sus repeticiones y se acerca a sentarse a su lado.

―Hola ―le dice sonriente.

―Hola ―le responde ella algo extrañada.

―Entrenas con Adrián, ¿verdad? ―le suelta de pronto pasándose una toalla por la cara.

―Sí, ¿por qué? ―le pregunta Natalia cada vez más desconcertada y alerta.

―Ah, nada, porque me he fijado en la posición de defensa. La has hecho a la perfección ―le sonríe.

―Mmm gracias, supongo ―le dice Natalia distante antes de volver a beber agua. Se quedan un rato en silencio hasta que el chico se presenta dándole la mano.

―Soy Manu, profesor de muay thai ―Natalia le da la mano y también se presenta. Él se sorprende y ata cabos.

―¿No serás amiga de Grace por casualidad? ―le dice él levantando las cejas.

―Pues sí ―le responde ella orgullosa. Eso hace que Manu vuelva a reírse.

―¿Y de qué conoces a Grace? ―le pregunta Natalia entre curiosa y molesta por sus risas.

―Entrenamos juntos durante un tiempo ―le dice cuando se le ocurre una idea ―oye, ¿te apetece una clase? Siempre me aburro mucho en la sala de máquinas y tengo tiempo, ¿cómo lo ves? Yo invito ―le dice muy contento.

Natalia lo observa recelosa, pero sabe que Luis y Adrián están ahí, siempre pendientes de ella.

¿Y por qué no? Total, no tengo nada que hacer, piensa Natalia aburrida ya de la sala de máquinas. Además, si conoce a Grace siente que puede relajarse un poco, pero sin confiar del todo en él. Así que decide aceptar su clase.

―Nunca he practicado muay thai ―le dice ella saliendo de la sala tras él.

―Seguro que te gusta ―le dice Manu convencido.

Luis la ve salir con él y hace ademán de levantarse, pero ella, disimuladamente, le dice que todo está bien. Cuando están yendo a la zona de entrenamientos Natalia no sale de su asombro al darse cuenta de quién está allí: Matt, entrenando con Adrián. Le está enseñando a luchar.

―¿Matt? ―le dice acercándose hasta donde están. Él se sorprende y la saluda ruborizándose.

―¡Hola, Natalia! ―ella lo mira sonriente.

―¿Qué estás haciendo aquí? ―le pregunta.

―Bueno, me apetecía hacer algo de ejercicio, ya sabes, para saber reaccionar. Me parecía algo práctico saber pelear ―le dice sonriendo tímidamente. Natalia asiente y le dice que cree que es una buena idea, que ella también está aprendiendo. Entonces Matt le pide por favor que no le diga nada a Grace, que le guarde el secreto. Ella se ríe y le dice que así lo hará.

―Hablando de Grace, pensaba que estarías con ella ―le dice confusa consultando su reloj.

―En principio tenía que pasarse por el hospital a media mañana. Me dijo que tenía algo que resolver antes ―le dice preocupándose él también. Adrián se queda pensativo un momento y entonces les dice que debe de haber ido a ver a Alec.

―Por mucha razón que pueda tener mi hermana, debe estar arrepentida de haberse ensañado con él ―les dice sonriendo triste.

Manu ha seguido la conversación pero manteniéndose al margen. Por lo que ha escuchado ese hombre tiene algo que ver con Grace y eso lo ha dejado bastante chocado.

―Por cierto, Matt ―le dice Natalia antes de irse ―cuando veas a Grace échale un vistazo a las heridas de la espalda. Ayer se las curé, pero la del hombro no tenía buena pinta.

Matt suspira y le dice que no se preocupe, que él se encarga. Se le debieron de volver a abrir al pelearse con él….

Grace observa las puertas del hospital. Ese edificio le trae demasiados malos recuerdos... Pero también algunos buenos. Inspira hondo antes de meterse en su papel, de ponerse seria y entrar con paso firme y la cabeza bien alta. En el momento en el que la ven aparecer, los cuchicheos empiezan a extenderse por toda la sala. Nota cómo la observan, cómo la juzgan. Ignorando a todo el mundo, cruza la recepción y se dirige directamente al mostrador.

―Disculpa, la habitación de Alejandro Rodríguez, ¿por favor? ―la mujer la mira con terror en sus ojos, reconociéndola. Le dice el número de la habitación tartamudeando nerviosa.

Al avanzar por el pasillo ve a Edgar apoyado en la puerta de la habitación de Alec. Aún no sabían cuando Roberto volvería a atacar y habiendo descubierto sus verdaderos motivos, su venganza, nadie estaba seguro. Por eso no iban a escatimar en proteger a los suyos. Edgar la saluda al verla y ella le pregunta por Alec.

―Creo que aún duerme ―le dice. Grace se lo piensa un rato antes de entrar. No le ha perdonado. No del todo. Al menos ahora comprende un poco mejor por qué la besó, por qué la provocó. Pero aún no puede perdonarle que no confiara en ella, a pesar de los límites que cruzó al besarla, lo vulnerable que la hizo sentir, no lo odia por ello. Lo que más le duele es su falta de confianza en ella. Esa maldita necesidad que tenían los hermanos Rodríguez de protegerla siempre. Suspira y entra sin llamar.

Efectivamente se encuentra a Alec durmiendo. Se acerca sigilosa a la cama y le da un suave toque en el hombro para despertarlo. Él reacciona al instante, a la defensiva, agarrándole el brazo listo para pelear. Grace reacciona a su vez y lo bloquea.

―¿Aún quieres más? ―le dice divertida.

―Hola… ―le dice confuso a media voz.

―¿Cómo estás? ―le pregunta ella preocupada observando sus heridas. Alec acaba de despejarse y se pasa una mano por la cara, cansado.

―Dolorido ―le responde sonriéndole pero tratando de evitar que vuelva a abrírsele el labio que ella le partió.

―Normal. Me cabreaste en serio ―le dice mientras hojea su ficha médica. Alec desvía la mirada. Se siente muy mal consigo mismo, no puede dejar de maldecirse por todo lo ocurrido.

―Grace, lo siento… Lo siento muchísimo ―le dice sincero.

―Lo sé ―le responde tranquila ―pero me será difícil perdonarte ―Alec se vuelve a mirarla nervioso.

Si hacía días que sentía que Grace se alejaba de él la sensación ahora le recordaba a aquel muro que tuvo que superar una vez. El que protegía a Grace del resto de personas, de la gente en la que no confiaba. Ese muro que tanto le había costado derribar volvía a estar entre ellos. Grace decide ir al grano y le mira a los ojos al preguntarle.

―¿Por qué lo hiciste? ―Alec le devuelve la mirada serio. Sabe que se refiere al beso.

―Argh, estoy… muy confundido. No sé que se me pasó por la cabeza. No sé por qué reaccioné de esa manera…

―Y eso que te tiene confuso ―le interrumpe Grace ―no será por casualidad algo relacionado con Natalia, ¿no? ―Él la mira sorprendido, como si pudiera ver en su interior. Grace se ríe y le da una colleja cariñosa. A lo que él responde con una mueca de dolor. Aún y no habiéndolo perdonado, a Grace le es imposible estar a malas con él y más sabiendo lo que le ocurre.

―Alec, eres muy listo, pero en cuanto se trata de sentimientos, eres más tonto que una patata ―le dice sentándose en el borde de la cama. Él no le responde. No sabe muy bien cómo tomarse ese comentario.

Quiere contarle a Grace lo que le ocurre, todo lo que le pasa por la cabeza y que ella le ayude a verlo todo claro. Pero no quiere decirle que cree que ya no está enamorado de ella. No quiere que crea que no la quiere, que no le importa. Pero si no se trata de eso, de que ya no está enamorado de ella, no sabe qué es lo que le ocurre con Natalia.

―Grace yo… Estoy hecho un lío ―le dice nervioso ―Yo…te quiero, lo sabes, pero… ―ella le sonríe interrumpiéndole de nuevo.

―Alec, ya sé lo que te pasa. Ahora mismo estás muy liado porque Natalia te gusta de verdad, ¿me equivoco? ―le dice dulcemente. Él deja caer sus hombros rendido, mirándola sorprendido. Ella se ríe.

Eres más fácil de leer que un libro abierto….

Alec nunca entenderá cómo Grace logra saber siempre cómo se siente, cómo puede comprenderlo tanto. Se lleva las manos al rostro asintiendo en silencio.

―Siempre pensé que estaba enamorado de ti, pero he comprendido que eso es algo que ya superé hace mucho. Nada más veros juntos a ti y a Ronnie ―le confiesa mirándola con una sonrisa triste en los labios ―pero te quiero, como jamás he querido a nadie, Grace. Eres una persona realmente importante para mí y no quiero perderte por nada del mundo, pero... ―sigue él algo indeciso.

―Pero te has enamorado de Natalia ―le dice Grace ―y eso me hace increíblemente feliz. Yo también te quiero. Tú también eres una persona muy importante para mí pero mereces a alguien que sea capaz de quererte igual que tú eres capaz de querer. Además, como bien has dicho, ya lo superaste. Supiste que yo jamás podría olvidar a Ronnie ―le dice levantándole la mirada ―y ahora tú has encontrado a quien proteger, ¿verdad? ―él asiente lentamente. Grace suspira y le abraza. En silencio, Alec le devuelve el abrazo. Grace cree que debe contarle lo de Matt, decirle que ella también ha encontrado a quien proteger, pero decide aclararle algo antes. ―Nunca ha habido entre nosotros ningún tipo de amor romántico, Alec ―le dice apartándose de él con suavidad ―siempre hemos sido compañeros, amigos, familia ―le dice mientras le coge de la mano ―Además, a Nat le gustas de verdad. Se le nota a la legua ―le dice guiñándole un ojo ―No tengas miedo, es una chica estupenda ―ambos se sonríen. ―Y otra cosa Alec ―le dice ella ruborizándose ligeramente. Él la mira sospechando lo que va a decirle.

―¿Sobre el doctor Callaghan? ―le suelta él. Ella alza las cejas divertida al ver que ya sabe por dónde van los tiros.

―¿Por qué no te gusta? ―le pregunta Grace para desviar un poco la conversación.

―No es que no me guste… Era más bien que me daba miedo que volvieras a desaparecer si ocurría algo con él. Ya sabes, como pasó con Ronnie. Y por lo que dijiste de que no querías volverte a arriesgar con nadie ―Grace se queda pensativa un momento antes de responderle.

―Sí, no era mi intención que las cosas terminarán así, pero no he podido evitarlo. Igual que tú, supongo ―Alec le sonríe pícaramente al darse cuenta de que se acaba de delatar.

―Aunque sé lo que me vas a decir, ándate con cuidado. Hay algo en él que no me gusta. No termino de quedarme tranquilo ―le dice mirándola preocupado. Grace asiente en silencio, entiende cómo se siente Alec a pesar de que ella se sienta completamente distinta. Grace intuye que Matt es mucho más de lo que aparenta, que aún hay cosas de él que no sabe.

―Así que estáis juntos, ¿no? ―le suelta Alec de pronto. Ella se sorprende y se ruboriza.

―No, no… ―niega toda tímida.

―Pero te gusta ―asiente Alec ―y tú a él también le gustas ―le dice pellizcándole la mejilla. Alec se acerca y la abraza de nuevo, contento de verla feliz. ―Me alegro mucho por ti, Grace. Pero… sé de alguien a quién no le hará tanta gracia que su niñita salga con un médico quince años mayor ―le dice divertido.

―Cierto… Víctor se pone en plan padre protector con estas cosas… Veremos cómo se lo toma ―le dice ella divertida imaginándose a Matt hablar con su padre.

―Yo estaba pensando en Adrián ―le dice Alec riéndose por lo bajo.

―Mierda… ―maldice Grace al recordar que su hermano podía ser mucho peor que un padre sobreprotector.

―Y lo siento por haberte seguido. Estuvo mal. Estaba muy preocupado por ti… Sé que no es excusa ―le dice viendo cómo le cambia la expresión a Grace ―pero de verdad, conociéndote, me daba miedo pensar hasta qué extremo estabas dispuesta a llegar para protegernos a todos.

―Tenía mis razones para no decirle a nadie a dónde iba ―le responde seria, levantándose ―y sí, hiciste mal. Por eso ahora me va costar estar como antes. No quiero estar a malas contigo, Alec. Eres mi mejor amigo y me cuesta mucho mantener las distancias, pero... lo que hiciste me dolió, mucho, y me va a costar superarlo ―le dice yendo hacia la puerta.

―Lo siento ―repite Alec antes de que ella se marche de su habitación.

Manu y Natalia van hacia otra de las clases de entrenamientos y se preparan para comenzar su primera clase. Mientras Natalia se ata fuerte las zapatillas él le pregunta por Matt.

―No sabía que a Grace, ya sabes, le gustaran tan mayores ―le dice para enterarse de si están juntos. Natalia le mira sin saber cómo tomarse el comentario.

―¿Por qué lo dices? Matt es un buen tipo y cuando alguien te gusta de verdad no piensas en esas cosas ―le dice ella seria, reaccionando a la defensiva. En ningún momento se había dado por sentado que estuvieran juntos, pero por cómo se comportaba Matt era obvio que Grace le importaba.

―Ya pero él debe rondar los cuarenta. No sé, no me parece… correcto.

―¿Y qué más dará la edad? ―le suelta ella algo molesta.

―No sé, pero me parece extraño… ―dice encogiéndose de hombros ―pero bueno, tampoco me incumbe ―dice él algo avergonzado de pronto. Natalia le sonríe, sintiéndose un poco mal por haberlo cortado de esa manera.

―Supongo que eso depende de cada persona ―le dice ella suspirando. Él asiente y ambos comienzan con el entrenamiento.

¿Y Alec cuántos años tiene?.

Esa pregunta le ronda por la cabeza a lo largo de todo el entrenamiento.

Durante la clase Natalia se sorprende mucho de lo cómoda que se siente con Manu. No le conoce pero le transmite confianza. Además tiene mucha mano izquierda y paciencia. Se nota que tiene experiencia enseñando. No como otros, piensa al recordar lo severo que era Alec.

Cuando terminan, antes de despedirse, Natalia le pregunta si pueden repetir.

―Me ha gustado mucho. Los movimientos son muy distintos. ¿Cómo tienes el horario para entrenarme? ―él le sonríe contento.

―Bien, a primera hora tengo libres los lunes y los miércoles, pero oye… ¿no te entrenaba otro chico aparte de Adrián? No sé si será demasiado ejercicio, Natalia… ―le dice Manu preocupado. Ella se queda un momento pensativa.

―No te preocupes. Cancelaré el entrenamiento de boxeo y, si te va bien, pues nos vemos los lunes y miércoles ―le dice tendiéndole la mano. Manu se la estrecha encantado.

―Será estupendo ―le dice.

Natalia corre hacia el vestidor para mandarle un mensaje a Grace. Luis al verla correr salta de su silla para ir a su encuentro, ella simplemente le sonríe diciéndole que no ocurre nada, que va a cambiarse. Llega a las taquillas, abre su candado y coge su teléfono. Por suerte Grace está conectada y le responde al momento.

―Su cumpleaños es el 24 de Abril y tiene 29 años ¿por qué me lo preguntas? ―le responde Grace extrañada por la pregunta.

Natalia lee el mensaje y se sorprende. Alec es cinco años mayor que ella pero no lo aparenta; sí que se comporta de manera más adulta, pero ella no le echaba más de veintiséis o veintisiete años.

¿Por qué narices me preocupa esto?, se pregunta a sí misma nerviosa mientras observa el vestidor. Se mira en el espejo sintiéndose muy ridícula por su reacción.

Le responde rápidamente a Grace y aprovecha para preguntarle dónde está.

―Estoy en el hospital, iré a que Matt me haga una radiografía de las costillas.

―¿Estás con Alec? ―le pregunta ella directamente.

―Acabo de verle. Está aún en urgencias pero seguramente le darán el alta mañana ―le explica sabiendo que su amiga debe estar preocupada por él.

Natalia se despide y suspirando vuelve a guardar el teléfono. Tengo que dejar de pensar en él, piensa mientras se desnuda para meterse en la ducha.

Manu va contento camino del vestuario cuando se cruza con Matt y Adrián que también han terminado.

―¡Adrián! Oye, ¿podrías reservarme la sala 1 los lunes y miércoles, por favor? ―Adrián asiente.

―¿Has conseguido alguien más a quien entrenar? ¡Tío, ya has llenado todas las horas! ―le dice Adrián contento por él.

―Sí, entrenaré a Natalia ―le dice algo tímido. Matt y Adrián se miran un momento confusos y es Adrián quien habla.

―Pero a esas horas… entrena boxeo con Alec ―dice mirando la tabla de clases sin entender nada. Manu le comenta que le ha dicho que lo cancelaría. Matt entonces piensa que quizás haya ocurrido algo.

―Oye, pero esos dos se suponía que se gustaban, ¿no? ―le pregunta Matt a Adrián una vez Manu se ha marchado. Adrián se sorprende al oírle decir eso. Aunque ha pasado poco tiempo con ellos ya los tiene calados, piensa sonriente. Adrián se encoge de hombros diciéndole que no tiene ni idea, pero que conociendo a Alec, no le va a gustar nada cuando se entere.

CAPÍTULO 35 Pérdidas

Grace sale del hospital para airearse un poco. Aún falta un rato para que Matt le haga la radiografía y decide salir a dar un paseo para despejarse. Ver a Alec la ha dejado algo inquieta. Se siente mal por haberse peleado con él pero a la vez ha soltado un peso que no se había dado cuenta de que llevaba algún tiempo cargando al dejarle claros sus sentimientos.

Ella sabía que Alec buscaba provocarla como un autocastigo, pero eso a ella no le servía. No había confiado en ella, había actuado a sus espaldas y todo el fin de semana había resultado ser un caos. Al recordar el beso en la discoteca Grace tiene que reprimir sus ganas de golpear alguna cosa. Alec lo sabía. Sabía por lo que había pasado y a pesar de eso la había besado, la había acorralado. Eso era lo que la hacía sentirse furiosa con él. Más que el hecho de que la hubiera besado fue el ataque, el cómo él la había forzado. En el momento en que ella había sido consciente de quien la besaba no había podido reaccionar. Si no hubiera sido Alec, el tipo hubiera caído al suelo en segundos, pero precisamente por su confianza, Grace dudó. Y en ese momento de duda, de no reaccionar, él la besó. Si Matt no hubiera estado allí Grace no habría podido controlarse a sí misma, ni a la rabia, la ira y la tristeza que la inundaron en ese momento. Si Matt no la hubiera apartado, si no la hubiera sacado de allí sin darle tiempo a reaccionar, Grace habría destrozado a Alec. Y él lo sabía, sabía lo que ella habría hecho, lo vio en su mirada. Por eso fue a por ella en la fábrica, provocándola, instándola a pelearse con él, para que ella pudiera desfogarse, vengarse de él en cierto modo. Grace suspira y se estira tratando de dejar de darle vueltas a todo.

Al cruzar la calle no puede evitar sonreír al ver el restaurante chino de la esquina y recordar aquella primera cena con Matt. Recordarlo con sus palillos la hace reír, animándose un poco. Lo pasa de largo y sigue caminando, cruza un par de calles y cuando se da cuenta está en el campus de la universidad. Duda un momento en entrar, pero al final decide pasear por el parque que hay enfrente de la facultad de medicina.

―Buenos días, Sonia ―saluda Matt a la enfermera al llegar al hospital después de su entreno con Adrián.

―Buenos días, doctor. Aquí tiene los expedientes ―le dice pasándole una carpeta.

―Gracias.

Matt comienza la ronda en urgencias de muy buen humor. A pesar de que Adrián le ha dicho que Grace debía estar ahora mismo con Alec, eso no le preocupa. Ha atado cabos al hablar con él y sabe que la pelea fue por lo ocurrido el fin de semana.

Me conformo con verla… aunque sea para hacerle la placa.

Se había pasado parte de la noche despierto pensando en qué habría ocurrido en la reunión de la banda, en cómo debían estar las cosas pero gracias al entrenamiento había conseguido relajarse. Sé que se enfadará, pero luego le preguntaré cómo fue todo, piensa animado, ya imaginándosela poniendo los ojos en blanco ante su insistencia.

―Buenos días, soy el doctor Callaghan ―dice entrando en la habitación del primer paciente.

Adrián está controlando en la sala de máquinas cuando ve entrar a Víctor.

―¿Con quién estabas entrenando a primera hora? Es nuevo, ¿no? ―le comenta su padre.

―Sí, empecé con él hace un par de días ―le dice Adrián mientras ordena las pesas.

―¿Y de qué conoce a Natalia? ―le pregunta curioso. Adrián supone que les ha visto hablar y por la cara que pone su padre, intuye que ahí hay algo.

―Papá, eres un cotilla ―le dice riéndose.

―Sí, sí, di lo que quieras que tú eres igual. Cuéntame. ―Adrián le explica que Matt es el médico que trató a Natalia.

―¿Matt? ―dice Víctor recordando su nombre ―¿ese Matt?― le dice compartiendo una mirada cómplice con su hijo. Adrián asiente entre risas.

Grace busca un banco alejado del ajetreo de estudiantes que se agrupan en las puertas de la facultad, un rincón apartado donde poder sentarse tranquila. Mientras pasea por los distintos caminos de grava que recorren el parque ve a alguien conocido sentado en un banco. Grace sonríe al acercarse por detrás y cotillear el libro que está leyendo.

―¿Examen de inmunología? ―le pregunta ella al oído sorprendiéndole.

―¡Ah! ―dice él saltando del susto, lanzando al aire el libro y varias hojas. James se gira y la mira enfadado mientras le dice ―No vuelvas a hacer eso nunca más o me dará un infarto.

Se agacha para coger los apuntes que se le han caído al suelo al saltar mientras Grace se ríe por lo bajo, ayudándole a recogerlos. Nota que James está realmente nervioso y estresado y supone que debe ser por los exámenes.

―Lo siento. No he podido evitarlo ―le dice sentándose a su lado.

―¿Qué haces aquí? ―le dice James curioso levantando las cejas ―¿Has decidido matricularte? ―le pregunta ilusionándose. Ella niega con la cabeza mientras le dice que simplemente estaba haciendo tiempo.

―Tengo cita en el hospital en veinte minutos y no tenía nada más que hacer.

―¿Otra pelea? ―le pregunta él tratando de ver dónde está herida. Ella simplemente asiente sin contarle ningún detalle. James ya la conocía. Sabía en el mundo en el que ella se movía y que no le diría nada por su propio bien. ―Pues sé útil ―le dice él sabiendo que no serviría de nada insistir. Le pasa unas tarjetas y se gira ―Ayúdame a repasar ―le dice ahora sonriente. Grace no puede evitar reírse mientras las coge y se prepara para preguntarle el temario.

Solían estudiar juntos cuando iban al instituto. James siempre tenía los mejores apuntes, esquemas y sus tarjetitas. A Grace siempre le hacía mucha gracia porque él hacía dibujos estúpidos o escribía cosas graciosas para ayudarlos a recordar el temario. Al ojear las tarjetas sonríe al ver que eso no ha cambiado. James siempre le ha caído genial porque no le tiene miedo, pero también porque es un descarado. No se corta un pelo al decir las cosas y es realmente divertido.

―Buenos días, soy el doctor Callaghan… ―está diciendo Matt al entrar en la siguiente habitación cuando frena en seco al reconocer a su próximo paciente.

―Hola ―le dice él calmado.

―¿Por qué estás aquí? ―Matt había supuesto que ya le habrían subido a planta. Revisa su ficha y la lista de pacientes cuando Alec le vuelve a hablar.

―Hace cinco minutos que se ha ido ―le explica con una sonrisa socarrona.

Matt cambia al instante de actitud, enfadándose. Ya sabía lo que había ocurrido. El porqué él estaba ahí. No le hacían falta aclaraciones, pero no puede evitar enfadarse al verlo orgulloso de estar ahora mismo en una cama de hospital.

―¿Qué le has hecho ahora? ―le pregunta con un tono amenazador en la voz, recordando el incidente en la discoteca. Alec no puede evitar reírse. Pero la risa se convierte en tos al empezar a dolerle la costilla y el labio vuelve a sangrarle.

―No le he hecho nada… Le dije algo que no debía y ella me dio mi merecido ―le dice encogiéndose de hombros.

Matt lo observa en silencio. Sabe que no le miente, pero muy grande tiene que haber sido la discusión para que haya tenido que pasar la noche en urgencias. Aunque sabe por qué discutieron, prefiere no saber el cómo.

―Por lo que veo no se ensañó mucho contigo, ¿no? ¿Te dejaste ganar? ―le dice mientras comprueba el estado de los equipos.

―No. La verdad es que, cuando se cabrea, es imposible ganar una pelea contra ella ―le dice él triste ―Ni siquiera yo que soy de los más fuertes de la banda.

Ni siquiera Ronnie podía con ella y él era mucho mejor luchador que yo…, Alec cierra los ojos triste al recordar de nuevo a su hermano. Hacía días que se encontraba a sí mismo pensando en él muy a menudo. Cuanto más sentía que Grace se alejaba, más pensaba en él.

Natalia al volver a casa sube directa a su cuarto. Vacía su bolsa del gimnasio y se sienta en la cama sin saber qué más hacer. Últimamente los días se le estaban empezando a hacer muy monótonos. No salía de casa nada más que para ir al gimnasio y estaba comenzando a quedarse sin libros que leer, a pesar de los muchos que tenía Grace en su cuarto. Grace leía bastantes géneros distintos pero casi todas sus estanterías rebosan de libros sobre medicina. Natalia pasea su mirada por la habitación y ve su portátil en el escritorio, entonces decide buscar nuevas lecturas por internet.

―¡Doctor! ¡Le perdemos! ―Matt trabaja a contracorriente, luchando por salvar a su paciente, pero…

―Hora de la muerte: 11:46 am ―anuncia. Matt se mira las manos ensangrentadas. Las manos con las que ha sido incapaz de hacer nada para salvarle. Deja el quirófano enfadado, frustrado, impotente. Al volver a su despacho, decide tomarse un pequeño descanso e ir a tomar un café. Revisa la hora y recuerda que Grace no tardará mucho en llegar.

Grace observa su teléfono y ve que no le queda mucho tiempo.

―Anda vete ―le dice James quitándole las tarjetas de las manos. Grace le observa levantando las cejas ante su tono. Él simplemente pone los ojos en blanco. ―Ya me está poniendo nervioso que te sepas más cosas que yo, lárgate maldita ―le dice dándole un beso en la mejilla. Grace le sonríe mientras se aleja por el camino de grava de vuelta al hospital. Al acercarse de nuevo al edificio vuelve a pensar en el fatídico fin de semana, en Alec, en Matt, en cómo se estaba complicando todo.

Grace regresa al hospital y cruza la recepción de nuevo ante la atenta mirada de toda la gente que hay allí por segunda vez esa misma mañana. Ella mantiene la cabeza alta, la mirada al frente, mientras sigue pensando en sus cosas, ignorando deliberadamente todos los susurros y miradas furtivas.

Alec había sido uno de los pocos hombres en los que había logrado confiar después de todo por lo que había pasado. Le conoció antes que a Ronnie, con quien tenía otro tipo de confianza, pero con Alec supo desde el primer momento que era una buena persona, un tipo de quien se podía fiar. Sonríe al recordar aquella tarde en el callejón, cuando fue a ayudar a Eric y él estuvo a punto de meterse en la pelea para ayudarla. No tuvo tiempo de reaccionar pero Grace intuyó que si en algún momento necesitaba ayuda, él no hubiera dudado en saltar. La sonrisa se le borra al cruzar otro pasillo y ver el cartel que indicaba donde estaban las habitaciones. Un número le llama especialmente la atención, la habitación 223. La habitación donde todo había comenzado, justo en aquel hospital. En ese edificio donde ahora, por casualidad o por el destino, Grace había vuelto a encontrar a alguien importante para ella.

―Mejor en la otra sala, sí. Yo puedo ocuparme de un par más antes de marcharme ― Matt está hablando con la jefa de enfermeras, coordinando los horarios, cuando la ve aparecer por el pasillo. Está seria, pero cuando sus miradas se encuentran, ambos sonríen. Grace lleva su ropa oscura de siempre, su chupa de cuero, sus botas y su pelo largo suelto.

Grace en cuanto ha visto a Matt se ha dado cuenta de que ha ocurrido algo. Matt tiene una mirada muy triste aunque le sonríe al verla.

―Hola ―le dice ella tranquila al acercarse. Nota al momento cómo la mujer que está sentada se altera al reconocerla y busca una excusa para marcharse. Grace la observa aparentemente impasible pero suspira, cansada de ver que la gente siempre la rehuye. Matt le pone una mano en el hombro y le sonríe.

―¿Cómo te encuentras? ¿Cómo están tus heridas? ―Grace lo observa, comprende que debe saber que se ha vuelto a pelear.

―Cansada ―le sonríe triste ―Quizás la herida de la espalda necesite un repaso ―Matt asiente y la conduce hacia una de las salas.

―Miraremos primero las heridas. Aún falta un rato para la hora de la placa ―le dice pasándole una bata para que se cambie. Ambos están callados, Matt prepara los utensilios mientras Grace se cambia detrás de un biombo. Al sentarse en la camilla Matt comienza a hacerle el reconocimiento y maldice en voz baja.

―Te han saltado un par de puntos… ―le dice preparando una gasa ―¿tan mal fue? ―le pregunta como quien no quiere la cosa. Grace sonríe al ver que Matt no se achanta y sigue queriendo saber más cosas de ella y de la banda. Se gira un poco para mirarle de reojo y lo ve sonriendo.

―Eres lo peor ―le dice Grace ahora riéndose ―Fue bastante mal ―le dice suspirando y volviéndose a girar para que Matt pueda trabajar cómodamente ―Ya te dije que se había pasado, no por el beso, sino porque me siguió y… eso es algo que me va a costar perdonarle ―Matt no dice nada esperando a que ella continúe hablando.

―En la reunión… ―comienza ella sin saber por qué tiene ganas de hablar con ello. Necesita hablar con alguien externo, alguien que no la juzgue. Sabe que Matt la escucha atento y al final se decide a contarle lo ocurrido. Cómo Alec había estallado, cómo había buscado la pelea, cómo la había provocado. Grace nota cómo Matt se tensa, a pesar de tratar de parecer indiferente. Pero por su mirada puede ver que estaba enfadándose. Eso la hace sonreír.

―Me arrepentí de haberle pegado cuando lo vi tendido en el suelo, hecho polvo pero… se lo merecía. Aunque me cueste mucho admitirlo, no es una excusa. Él sabía exactamente lo que estaba haciendo… ―Grace contiene la respiración mientras Matt le repasa los puntos. Le duele, pero lo soporta. Matt nota cómo Grace calla y aguanta la respiración.

―Lo he visto esta mañana ―le dice para distraerla ―Él mismo me ha dicho que era su culpa estar en urgencias, así que si yo fuera tú, no me preocuparía ―Matt oye como Grace suelta el aire y se ríe por lo bajo.

―Que lo sepa no me hace sentir mejor. Al contrario, me siento estúpida por haber hecho exactamente lo que él quería.

Después de otro rato en silencio Grace se decide a preguntarle cómo está él.

―¿Y tú cómo estás? ―le dice ella volviéndose para que Matt revise el resto de heridas y rasguños ―Te noto triste. ¿Ha pasado algo? ―le pregunta Grace mirándole directamente a los ojos. Él la mira sorprendido, no creía estar triste. Al menos, no creía estar mostrándolo. Grace ve como sus hombros se relajan un poco al suspirar y contarle lo ocurrido.

―He perdido a un paciente esta mañana… ―le dice él serio, con un tono realmente afectado en la voz. Ella al momento le pone una mano en el brazo y le dice lo mucho que lo siente.

―Ya debería estar acostumbrado. Es imposible salvarlos a todos pero… es duro, muy duro ―Grace le observa en silencio sin saber muy bien qué decirle, cómo consolarle. Matt le cubre la última herida y le dice que ya pueden ir hacia la sala de radiología.

Después de ese momento no han hablado mucho más. Grace se ha sentido un poco mal por no haber podido decirle nada.

Al entrar Matt ha saludado al radiólogo y la ha tumbado en la máquina. Ella le observaba atenta mientras trabajaba, como él se concentraba dejando sus sentimientos aparte. Metiéndose en su papel de médico, igual que ella hacía cuando se metía en el papel de la Cazadora. Tratando de dejar el resto a un lado, manteniendo la concentración en lo que debía hacer.

Grace no puede decirle nada que le haga sentirse mejor porque no lo hay. Ella sabe muy bien cómo es la sensación de ver la vida desaparecer ante sus ojos, tanto al intentar salvarla, como al quitarla. Mientras Matt procede con las placas Grace no puede evitar recordar cómo había intentado detener la hemorragia de Ronnie mientras él le sonreía y le acariciaba la mejilla diciéndole que no importaba. Al momento cierra los ojos e intenta retener las lágrimas. Tratando de alejar esos pensamientos de su mente cuando Matt le dice que ya han terminado.

Cuando sale se viste y se sienta a esperar que Matt vuelva con la radiografía. Vuelve a estar en la sala donde él le ha curado las heridas y ella lo observa todo con detalle, sentada de nuevo en la camilla. Matt regresa al rato un poco más animado.

―La placa ha salido bien. No hay fracturas ―le dice contento ―De todas maneras como aún no ha remitido la inflamación, te daré más calmantes ―le dice escribiendo en su taco de recetas.

Grace le sigue observando en silencio. Nota que está intentando parecer más contento que antes. Nota cómo se esfuerza en aparentar estar bien y supone que no quiere preocuparla. Matt le da la receta y ella le mira directamente a los ojos.

―No hace falta que finjas estar bien, Matt ―le dice sonriéndole triste. Al momento nota cómo él se tensa un poco ante su comentario y deja escapar un suspiro, relajándose de pronto.

―Perdona, no quería preocuparte. No sé por qué te lo he contado ―dice pasándose una mano por el pelo. Grace extiende su brazo y le agarra la manga, tirando de él para acercarle. Matt se sorprende cuando Grace le abraza, pero no se aparta. Vuelve a suspirar y le devuelve el abrazo.

―Gracias.

CAPÍTULO 36 Cambios

Alec lleva un rato despierto cuando tocan a la puerta de su habitación del hospital. Automáticamente se tensa bajo las sábanas, listo para atacar si fuera necesario.

―Hola muchacho ―le dice Frank al entrar. Alec le saluda pero ve por su cara que aún sigue cabreado. Verle así hace que vuelva a sentirse realmente mal consigo mismo, recordando el gran error que ha cometido con Grace.

―¿Habéis hablado? ―le pregunta Frank mientras se sienta en la silla junto a la cama. Alec asiente.

―Supongo que te habrás disculpado, ¿no?

―Claro que lo he hecho ―le responde algo molesto.

―Bien. He venido para que hablemos de Incom ―le dice Frank serio pasándole una carpeta ―Estás aquí porque te lo has buscado, así que eso no te libra de trabajar ―le suelta Frank mirándole realmente enfadado.

Al volver a casa Grace se encuentra a Natalia sentada en la mesa del comedor con su portátil, en el sitio donde normalmente trabaja Alec.

―Hola ―la saluda ella alegre al verla entrar ―¿cómo ha ido con Matt? ―le pregunta sonriéndole.

―Bien, me ha repasado los puntos y no tengo nada roto ―Natalia asiente aliviada en silencio.

―¿Qué tal con… Alec? ―le pregunta dubitativa mientras observa a Grace ponerse sus zapatillas de estar por casa. Ella se vuelve a mirarla y le sonríe.

―¿Charlamos mientras hacemos la comida? ―le propone. Natalia asiente y se levanta para ayudarla.

Grace le explica qué tal le ha ido la conversación con Alec, cómo han aclarado las cosas, pero que a ella va a costarle mucho volver a confiar en él de la misma manera. Al hablar de nuevo sobre el incidente del beso Grace observa cómo reacciona Natalia. La nota incómoda, decide no meterse entre ellos y guardarse para ella la confesión de Alec.

Tiene que ser Alec quien le diga lo que siente.

En parte le saber mal esconderle cosas, Natalia es su mejor amiga. Además intuye que Natalia se ha cerrado en banda con ese tema y con Alec, desde que le explicó lo ocurrido en la discoteca. Pero a pesar de que quiera que ambos se aclaren y terminen juntos, decide no explicarle nada.

Cuando Adrián entra en casa oye como Grace y Natalia charlan animadamente. Puede oler la deliciosa lasaña de Grace, uno de sus platos favoritos y sonríe. Cuando se asoma a la cocina no saluda e intenta no hacer ruido para poder oír de lo que hablan.

―Que te digo que no ha pasado nada, pesada ―se queja Grace a Natalia, quien lleva ya un rato preguntándole qué tal su visita a Matt.

―¡Pero le has abrazado!

―Sí, le he abrazado… ―confiesa Grace vergonzosa. Natalia grita emocionada y la abraza.

―¿Cuándo vas a decirle que te gusta? ―la presiona.

―Espera ―le dice Grace girándose hacia la entrada. Adrián escucha atentamente mientras se quita los zapatos y se asusta cuando su hermana aparece delante suyo.

―Tú, cotilla ¿qué haces? ―le dice sonriente.

―¡Doctor! ¡Le perdemos! ―Matt mira confuso a su alrededor. Esto ya lo he vivido, piensa nervioso al reconocer el quirófano. Se centra en el paciente que hay encima de la mesa pero…

―Hora de la muerte: 11:46 a.m. ―Matt se mira las manos ensangrentadas y temblorosas. Se las lava una y otra vez, pero la sangre no desaparece. El agua se torna roja, cubriéndolo todo, cubriéndolo a él... Y el sueño vuelve a comenzar con él corriendo hacia la mesa del quirófano. El mismo hombre allí encima, muriendo. Sus manos llenas de sangre, él lleno de sangre...

Matt se despierta en medio de la noche empapado en sudor. Otra pesadilla….

Los remordimientos, la pena y la rabia le carcomen al recordarlo. En todos los años que llevaba ejerciendo había perdido a tantos pacientes, tantas vidas que se le habían escapado de entre las manos, sin poder retenerlas… Teniendo que decirles a sus familias que sus seres queridos habían muerto, que él no los había podido salvar. Eso era lo que más detestaba de su profesión, entregar malas noticias.

Matt se levanta cansado y va directo al baño a lavarse la cara. La casa está en silencio, solo se oye el crujir del suelo bajo sus pies. Al cruzar el pasillo, a través de la puerta entreabierta de su despacho ve el brillo de las tachuelas de la cazadora de Grace. Se detiene a observarla, y sin saber muy bien por qué, al pensar en ella y recordar cómo le había abrazado, cómo había tratado de consolarlo, consigue sentirse mejor. En aquel momento había visto en su mirada el dolor y la comprensión, como si ella supiera por lo que él estaba pasando. Matt se tranquiliza y el peso sobre sus hombros disminuye un poco al recordarla.

Alec observa las calles en silencio mientras Luis lo lleva de vuelta a casa de Grace tras haber recibido el alta. Nota que también está molesto con él y supone que el resto de la banda deben sentirse igual. Al fin y al cabo Grace es la jefa, su amiga, y él se había pasado. Frank había vuelto a pegarle la bronca el día anterior y le había advertido que Grace ahora no le permitiría pasar ni una.

―Aunque diga que no puede estar a malas contigo, no va a ceder. Vas a tener que volver a ganarte su confianza ―le había dicho Frank aún molesto con él por su comportamiento.

―¿Quién está con Natalia? ―pregunta Alec de pronto al caer en la cuenta de que Luis era quién la acompañaba siempre al gimnasio por la mañana.

―Está en su entrenamiento. Rafa la ha acompañado.

―¿Qué entrenamiento? ―le pregunta confundido.

―¿No te lo dijo? Ha cambiado tus clases. Ahora hace muay thai con otro entrenador del gimnasio.

Alec se queda en silencio intentando recordar a los otros entrenadores del gimnasio.

―¿Cómo se llama? ―le pregunta serio a Luis. Él suspira antes de responderle y decirle que no se preocupe, que Frank ya se ha encargado de investigarle y que está limpio.

―Es un tipo majo y sabe pelear. Natalia está mejorando mucho ―le comenta Luis aún serio y distante.

Alec desvía la mirada molesto. No le extraña nada que Natalia haya decidido cancelar sus entrenamientos. Hacía días que no la acompañaba, que siempre estaba ocupado con el trabajo para ir con ella al gimnasio. Y era cierto, estaba hasta los topes de trabajo investigando todo lo que podía sobre Incom, pero también era cierto que desde el incidente en aquel entrenamiento, y de lo ocurrido con Grace, había sido incapaz de estar a solas con ella. Aunque confía en Frank, decide que en cuanto se recupere un poco irá a ver uno de los entrenamientos para asegurarse de que Natalia está bien.

Cuando llegan no hay nadie en casa. Alec entra en silencio y se acerca a la mesa del comedor para dejar sus cosas. Hay un portátil que no reconoce encima de la mesa. Le da a una tecla y el equipo se enciende. Alec observa el escritorio, no tiene contraseña, pero al ver la imagen de fondo sabe que es de Natalia. La foto tiene algunos años pero Grace y Natalia le sonreían abrazadas desde la pantalla. Alec ve que hay varias páginas del navegador abiertas y no puede evitar mirarlas. Cursos. Natalia estaba buscando cursos, diferentes estudios y seminarios sobre literatura. Alec suspira, aún está bastante dolorido y la medicación lo ha dejado muy atontado. Se deja caer en el sofá y cierra los ojos, sintiéndose en casa. Natalia debía de estar realmente agobiada de estar encerrada todo el día. Pero no pueden hacer otra cosa. Roberto sigue tras ella, todos están en peligro.

―Grace, puedes sacar la última horneada, ¿por favor? ―le pide Norma y ella asiente distraída.

Después de hablar con Alec y de ver a Matt el día anterior, algo había empezado a encajar. Sabía que no estaba haciendo nada malo al dejarse llevar con Matt, pero no podía evitar estar preocupada por todo lo que podía ocurrir a partir de ahora. Había estado organizándolo todo con Frank: cómo iban a empezar a atacar a Armando, cómo avanzaban las investigaciones de Incom y cómo iban a rescatar a Sofía.

Grace apaga el horno y saca la bandeja de pastas. Al dejarla en la mesa mira el reloj y suspira. Sabe que cuando vuelva a casa Alec estará allí. Esa mañana le daban el alta y la verdad es que no tiene muchas ganas de verle. Desde la reunión, todas sus responsabilidades han pasado directamente a Frank, su otra mano derecha. Ahora que no puede contar con Alec, por mucho que le pese, Grace se respalda en Frank. A él parece agradarle el cambio, a pesar de ser el más veterano está contento de tener más cosas por hacer.

―Me gusta sentirme útil ―le había dicho cuando ella se preocupó por estar pidiéndole demasiado. Grace cambia las pastas de bandeja mientras recuerda cómo hablaba Frank con ella. Es alguien recto, serio y eficiente. No duda en darle su opinión y, de manera tranquila, expresarle sus preocupaciones. En ese sentido Alec había aprendido mucho de él, pero se notaba la experiencia de Frank, sobretodo al valorar los riesgos.

Grace llevaba días dándole vueltas a la reunión que debía tener con la yakuza. Debía ver a Rin para tratar de aclarar la situación, pero con la yakuza no las tenían todas. Seguramente me tenderán una emboscada... debo ir sola. Grace prepara el glaseado para decorar galletas mientras sigue dándole vueltas a todo: cómo puede afrontarlos, cómo puede convencerlos de aliarse con ella. Debe descubrir la verdad.

Su teléfono suena con un leve peep indicándole que tiene un nuevo mensaje. Girándose hacia el otro mostrador mientras se limpia las manos con un trapo Grace contiene el aliento. Ahora cualquier cosa podía ser una señal de alarma, pero por suerte eran buenas noticias.

Grace lee el mensaje de Frank mientras su mente ya prepara un plan de ataque. Mickey les ha dado el soplo de que esa misma noche Roberto y sus hombres recibirán más drogas. Ella le responde rápidamente para que alerte a David y le diga que irán ellos primero, pero que estén preparados.

Acción. Grace necesitaba acción. Sabía que sus heridas se resentirían una vez más, pero no le importaba. Necesitaba comenzar a moverse, atacar a Roberto. Dejarle ver con quién se estaba enfrentando. Sin poder evitarlo Grace sonríe al apretar los puños, nerviosa, ansiosa, por la lucha que la esperaba.

―Dame dos segundos y nos vamos ―Natalia asiente a Adrián y se sienta en uno de los sofás de la entrada del gimnasio mientras él atiende una llamada. Hace un rato ha terminado su entrenamiento con Manu y ya está duchada y lista para volver a casa. Saca su móvil para distraerse y ve que Grace le ha mandado un mensaje.

Hoy le daban el alta a Alec. Esta tarde tengo que salir y no puedo quedarme en casa. Estarás con él. ¿Prefieres que le pida a alguien más que se quede?.

Natalia repasa el mensaje dos veces antes de responderle que no se preocupe. Después de todo lo ocurrido en los últimos días, de las cosas que le había contado su amiga, Natalia ya se ha decidido. Aunque no puede negar que Alec le gusta, no estaba dispuesta a ser su segunda opción, si es que en algún momento se decidía a lanzarse. No, no esperaría nada de él.

―¿Nos vamos? ―Adrián la observa con el entrecejo fruncido al verla enfadada. Ella asiente en silencio y ambos se marchan de vuelta a casa.

CAPÍTULO 37 Furia

Aquí ha pasado algo… Algo gordo y yo no me he enterado. Adrián observa atento la mesa. Alec ya ha vuelto a casa del hospital, pero la tensión se puede cortar con un cuchillo. Pensaba que se habían arreglado… piensa Adrián mirando a Alec y a su hermana alternativamente. A su lado Natalia también parece molesta. Víctor y Amanda hacen ver que no ocurre nada y charlan de sus cosas pero Adrián no soporta estar así.

―Bueno, ¿y cómo están las cosas con la banda? ―pregunta mirando directamente a Grace. Antes de que ella pueda responder, Alec salta.

―Sí, eso, ¿cómo están las cosas con la banda? ―le dice enfadado. Adrián le dirige una mirada de reproche. No quería provocar a su hermana. Estaba preguntándolo en serio.

―Alec ―interrumpe Víctor serio ―Basta.

Toda la mesa le observa serio. Víctor no suele meter baza en esos temas. Suele respetar el espacio de cada uno y pocas veces se enfada por nada. Pero cuando él y Amanda habían oído los detalles de la pelea, Víctor se había mostrado muy enfadado con Alec, queriendo ir al hospital a rematar la faena. Amanda tuvo que retenerle y ahora le mira comprensiva sabiendo que está reprimiendo su ira. Ambos se quedaron sorprendidos al escuchar como Grace le contaba a Natalia que Alec la había besado a la fuerza. Y Víctor estaba furioso con él, y no era para menos, sabiendo por lo que Grace había pasado.

―Perdón ―musita Alec volviendo su atención al plato.

―Estamos en ello… Nos estamos ocupando de Incom y de otros temas antes de poder empezar a movernos ―le explica su hermana seria. Alec levanta la cabeza sorprendido por su respuesta, pero ella no le mira. Está sonriendo a Adrián, intentando no preocuparlo. Adrián frunce el ceño al ver esa sonrisa. ―No te preocupes, todo saldrá bien ―le dice tranquila, pareciendo convencida de ello.

Adrián asiente y desvía la mirada. Amanda le pregunta algo a Natalia sobre sus nuevos entrenamientos y la conversación se anima. Adrián ya no les presta atención, sabe lo que significa que su hermana le diga esas palabras. Siempre, siempre, siempre que algo la preocupaba o cuando parecía que las cosas iban a complicarse, ella se hacía la fuerte y le decía eso, que todo saldría bien.

Víctor observa a Adrián mientras remueve absorto su comida del plato. Grace le ha respondido eso porque quiere que se quede tranquilo, pero tanto él como Amanda conocen demasiado bien esas palabras. La última vez que las oyeron su hija desapareció.

Después de comer todos vuelven a sus trabajos y Grace se asoma a la habitación de Natalia para despedirse y asegurarse que estará bien.

―¿Qué vas a hacer? ―le pregunta apoyándose en el marco de la puerta.

―Pues leeré un rato… Y he estado buscando cursos en línea para hacer algo más ―le dice Natalia algo avergonzada. A Grace se le ilumina la cara al oír eso.

―¡Eso está genial! ¿Sobre qué has buscado? ―le pregunta acercándose y sentándose en la cama. Natalia se ríe al verla tan interesada.

―Pues... ― empieza a decir indecisa ―No te rías ―pide avergonzada ―de literatura y escritura ―confiesa finalmente tímida. Grace asiente en silencio mientras le sonríe.

―Eso es estupendo. Con lo que te gusta leer, seguro que te encantarán ―le dice levantándose ―Mañana me enseñas lo que has encontrado ―le dice antes de irse.

―¿Mañana? ―le pregunta ella extrañada ―¿no vendrás a cenar? ―Grace se vuelve antes de cerrar la puerta.

―No creo. Tengo un par de asuntos que resolver ―le dice lanzándole un beso y cerrando la puerta tras de sí.

A Natalia se le ha contagiado la ilusión de Grace. Lo había estado contemplando más que nada por no pasarse todo el día en el sofá leyendo, que también le estaba bien. Leer era su pasatiempo favorito, pero quería saber más, aprender más del tema. Y teniendo en cuenta que no podré salir de aquí pronto, estudiar online quizás sea la mejor opción. Se sienta frente al escritorio y enciende el portátil, dispuesta a seguir investigando escuelas y universidades.

Grace cruza el pasillo hacia las escaleras cuando ve a Alec subir. Automáticamente se tensa y le dirige una mirada de advertencia. Desde el momento en que Grace había vuelto a casa, desde que se vieran de nuevo después de la conversación en el hospital, él se había dado cuenta del cambio. De cómo ella ahora lo ignoraba y evitaba.

―¿Qué es eso que tienes que solucionar esta noche? ―le pregunta mirándola serio, sin achantarse ante su actitud.

Ella se ríe por lo bajo y hace ademán de avanzar hacia las escaleras pero Alec alarga un brazo barrándole el paso. Ese gesto hace que Grace le mire furiosa. Alec ve como cierra sus puños y mantiene su distancia. Sabe que el autocontrol de Grace con él está muy cerca de desaparecer.

―Nada que te incumba. Tú concéntrate en tu trabajo, en Natalia y en recuperarte ―le dice dándole un manotazo y apartándole el brazo. Alec la observa bajar las escaleras y saludar a Rafa y Luis, quienes lo observan con cara de pocos amigos. Alec suspira y baja lentamente las escaleras. No hay nada que pueda decirle, nada que pueda hacer para que Grace vuelva a confiar en él. Al menos no de momento. Lo que más lo enfurecía era que lo mantuvieran al margen, que ahora Grace ni siquiera le contara lo que planeaban hacer los de la banda. Frank había sido muy claro: Incom era ahora su trabajo y objetivo, del resto se ocupaban ellos. Grace lo había separado del resto y él sabía que eso era otra parte del castigo por haber traicionado la confianza de su jefa, de su amiga.

Grace sale de casa mosqueada por la actitud de Alec. Iba muy mal encaminado si se pensaba que con decir lo siento todo volvería a la normalidad. No. Eso no ocurriría pronto. Suspira y se sube al coche que la espera, con Rafa y Luis detrás. Mientras se alejan de la casa, Grace observa las calles atenta y calmada. Con esa calma que siempre predecía a la tormenta de cualquier lucha.

Al recordar a Nat, ilusionada hablándole de lo que había pensado hacer, sonríe. Verla motivada por algo la había hecho sentirse realmente feliz. Eso significa que poco a poco va saliendo, que tiene ganas de avanzar. Sabiendo lo duro que podía ser volver a sentirse capaz de cualquier cosa, ese gesto, ese interés, le daba a Grace razones para alegrarse de sobras.

Aún faltaban unas horas para que el barco llegase a los muelles pero ya iban en coche, de camino a la fábrica para reunirse todos los que lo atacarían. Grace había reunido solo algunos de sus mejores hombres, listos para pelear. Igual que ella. Poco a poco sentía cómo la euforia y el éxtasis la invadían desde lo más profundo. Los nervios y la tensión previa a toda pelea. Esa sensación que tanto le gustaba. A pesar de que no pelearía sola sabía que podría explayarse.

Mientras Grace sigue sumida en sus pensamientos le suena el teléfono, es Frank.

―¿Qué ocurre? ―le dice al percibir su tono de voz.

Grace le pide a Dani que de media vuelta, que necesita pasar por otro sitio primero. Aparcan delante de una nave del polígono y Grace se baja.

―No, no, iros a la fábrica y preparaos. En un rato iré yo ―les dice al ver que sus chicos hacían ademán de acompañarla. Dani la mira preocupado pero Rafa le dice que arranque.

―No te preocupes. Va a ver a Espinoza. Es de confianza ―le dice él para tranquilizar al nuevo. Grace observa la calle y entra rápidamente. Espinoza la recibe con una gran sonrisa y ambos se abrazan.

―Vaya, de no vernos en meses a esto. Me gusta el cambio ―le dice él guiñándole un ojo con cariño. Grace se ríe y le acompaña hacia su despacho. ―Creo que necesitas ayuda con nuestros amigos japoneses, ¿no? ―le dice señalándole que se siente en uno de los sillones que había frente a su escritorio.

―Sí. Frank ha estado intentando contactar con Rin pero no hay manera. Sé que tú tienes más trato con ellos, ¿puedes conseguirme una reunión? ―Espinoza se recuesta en su sillón suspirando y poniéndose serio.

―La situación es complicada. Desde que murió Hiroshi la organización ha cambiado mucho. Los Yamato ya no son de las familias más poderosas pero sí que siguen teniendo mucha influencia ―Grace asiente atenta. Eso no le pone las cosas fáciles, pero sabe que si puede contar con Rin y, quizás, con Kuma, la balanza se inclinaría a su favor. Espinoza le explica la situación actual de la yakuza en New Haven y cómo la llegada de Itachi, a quién Grace no conocía, había revuelto toda la situación. Grace estaba de acuerdo con Espinoza en que Itachi tenía que ser socio de Armando por cómo estaba manejando la organización.

Todo está en silencio. Natalia se ha encerrado en su habitación y él está de nuevo en el comedor, con su papeleo y sus ordenadores, pero incapaz de concentrarse. Después de comer, cuando Grace había subido al piso de arriba, Víctor lo había apartado molesto.

―Hace tiempo que nos conocemos ―le había dicho serio, mientras cruzaba los brazos en su musculoso pecho ―y sabes que te respeto. Eres un buen tipo. Pero si vuelves a cruzar esa línea, si vuelves a hacer daño a mi hija, no respondo de mí ―le había dicho mirándolo directamente a los ojos con una furia helada en la mirada.

Alec sabía que no le estaba amenazando, era una advertencia. Y también sabía que si se enfrentaba a él no saldría solo con una fisura y cuatro contusiones leves. Jamás había visto a Víctor tan furioso.

Se estira y deja caer la cabeza hacia atrás derrotado. Está bastante cansado y las pastillas le dan sueño, pero no puede permitirse perder más tiempo. Al día siguiente tiene la reunión con John, su jefe, y debe organizarlo todo bien o los planes no saldrán como ellos quieren, y era vital para la banda dejar a Armando sin Incom.

Alec cada vez se sentía menos bienvenido en casa de Grace. Los únicos que no parecían molestos con él eran Amanda, Adrián y Lucas. Aunque no podía entender cómo Adrián, con lo protector que era con Grace, no le hubiera reprochado su comportamiento. Y Natalia… Desde el momento en que había entrado en casa no le había hablado. Ni siquiera le había devuelto las miradas. No parecía enfadada, pero estaba fría con él, marcando las distancias. En cuestión de días todo lo que parecía ir bien se había torcido.

Y todo por mi culpa, por mi maldito egoísmo….

―Veré que puedo hacer para convencer a Rin de que se reúna contigo, pero sabes que será muy peligroso. Itachi les ha convencido de que tú fuiste quien mató a Hiroshi ―Grace suspira exasperada.

―Si ni siquiera estaba aquí. ¡Estaba en Japón! ―maldice en voz baja.

―Lo sé, pero ellos no, y en el momento de su muerte necesitaban culpar a alguien ―Eso le confirma a Grace que Itachi tenía que estar aliado con Armando. Conseguir poner a la yakuza, a sus viejos amigos, en su contra era un movimiento muy astuto por su parte.

―Grace, me tienes preocupado. Es muy arriesgado que vayas sola. Sabes que seguramente estarán esperándote y que quizás no te den ni la oportunidad de hablar ―ella le mira con cariño. Él siempre cuidando de todos.

―No te preocupes, tengo un as en la manga. Me escucharán, y si no… pues pasaré un buen rato enfrentándolos ―le dice encogiéndose de hombros. Espinoza se ríe y la observa. Le sorprende lo mucho que ha cambiado en los meses que hacía que no la veía. ―Otra cosa: no le digas nada a Frank ni a nadie más de la reunión. Iré sola― le dice mirándole seria. Él asiente muy a su pesar.

―Entonces deberás ir preparada ―le dice levantándose y acercándose a uno de los armarios de la pared. Grace le observa curiosa cuando él saca del armario dos dagas gemelas de tamaño mediano. ―No puedes ir a pelo ―le dice pasándole las dagas ―son un poco más grandes que a lo que estás acostumbrada, pero serán más prácticas que la katana. También más fáciles de esconder ―ella las observa, las saca de sus vainas y se sorprende al ver dos hojas de color negro. Lo mira sorprendida y las voltea para apreciar los sencillos detalles de los mangos. ―Sabía que te gustarían ―le dice Espinoza satisfecho de su reacción. Grace suspira y asiente.

―Las probaré esta noche ―le dice sonriendo.

Alec suspira y cierra los ojos por un momento mientras se masajea las costillas. Ya lo tiene casi todo listo para la reunión del día siguiente con su jefe. Sabe que él planea llamarle la atención, incluso darle un ultimátum, por la mala racha que lleva su equipo, todo por culpa de Marcos.

Pero lo que no se espera es lo que le voy a enseñar piensa sonriendo para sí mismo. Había preparado una serie de documentos para demostrarle cómo habían estado desviando fondos de su empresa hacia otros de los negocios tapadera de Armando. Frank le había echado un cable y habían encontrado más de lo que se esperaban. Alec no creía que John estuviera implicado, pero con estas cosas nunca se sabía. No podías fiarte de nadie. Por eso, al día siguiente lo tantearía y observaría sus reacciones al milímetro, para saber si estaban en lo correcto y así poder atacar a Armando.

Grace se levanta para despedirse de Espinoza e ir hacia la fábrica a reunirse con sus chicos y prepararse para el ataque de esa noche. Él la vuelve a abrazar y le pide por favor que vaya con cuidado. Mientras sigue abrazándole Grace observa las muchas fotografías que tenía él colgadas por su despacho. Se aparta de él y se acerca a una en concreto que le llama la atención.

―¿Ese es mi padre? ―le pregunta sorprendida. Espinoza se ríe por lo bajo mientras le señala otra.

―En sus mejores tiempos. Nunca daba un combate por perdido ―le dice todo orgulloso de su antiguo alumno. Grace le sonríe y sigue ojeando las fotografías. Había algunas bastante antiguas pero también recientes. Grace frena en seco al reconocerse en varias de ellas. Espinoza le pone una mano en el hombro asintiendo.

―Esos fueron buenos momentos ―le dice observando la fotografía que había atrapado a Grace por completo. Estaba en el ring, toda sudada y sonriente, feliz. Disfrutando de la pelea, jugando con él… Aún podía recordar la sensación de libertad, de poder soltarse y pelear sin restricciones. Como él la instaba a atacarlo, la provocaba y también jugaba con ella. Al otro lado del ring estaba Ronnie, sangrando de una ceja pero con una sonrisa radiante en el rostro. Al fondo, al lado de las cuerdas del ring estaban varios chicos de la banda. Alec gritando, Rafa e incluso Frank.

―Aún recuerdo la primera vez que os peleasteis. Menuda paliza le diste ―dice él riéndose a carcajada limpia.

―Se la merecía ―le dice ella sonriendo ―No empezamos con muy buen pie, que digamos, y ese día me desahogue con él ―le dice encogiéndose de hombros.

Ronnie. Él había sido su roca, su compañero y la persona más importante. Grace vuelve a darle las gracias a Espinoza por las dagas y por ayudarla y se marcha en silencio. Él la observa triste al verla irse, al ver cómo pensar en él la hundía. Aquel día todos perdieron a un gran amigo y todos le echaban de menos. Pero Grace había perdido mucho más.

CAPÍTULO 38 Emboscada

Cuando Grace entra en la fábrica Frank está organizando al grupo que irá al muelle, coordinándose con David para que la policía pueda llegar en el momento justo.

―¿Por qué no damos el soplo a la policía y que se encarguen ellos directamente? ―pregunta Dani.

―Porque debemos mandarle un mensaje ―le dice ella saludando al llegar. Frank la observa y por cómo se mueve y las dagas que lleva en la cintura ve que está lista. Por su sonrisa y su mirada ve que tiene ganas de pelea y suspira preocupado por cómo vaya a ir todo.

―Y por qué quieres marcha, ¿no? ―dice entonces Joe chocándole los cinco.

―Eso también ―le dice ella sonriente ―Así que venga, vámonos a patear unos cuantos culos.

Matt aparca en su garaje y se baja del coche realmente agotado de los últimos días. Había tenido bastante trabajo entre las clases y el hospital y llevaba un par de días sin dormir muy bien. Se estira y piensa aliviado en que al día siguiente lo tiene completamente libre. Al entrar en casa va directo a su despacho a dejar la cartera y los papeles de la universidad y lo primero que ve al entrar en la habitación es la cazadora. Llevaba ahí ya bastante tiempo pero Matt aún no se había armado de valor para devolvérsela, como si esa chaqueta fuera una de las pocas excusas que le quedaban para poder verla, como si fuera el hilo que los mantenía unidos, una última oportunidad. La coge y observa lo usada que está. Tiene algunos rasguños y algunos cortes en las mangas, lo que supone que se debe a las peleas.

Matt pensaba en Grace muy a menudo, bastante preocupado por saber en qué lío debía de estar metida ahora. Después de lo ocurrido en los últimos días, de que su hermana lo confundiera con cómo se sentía con ella y de que Grace parecía que se estaba abriendo a él poco a poco, Matt siente que ella cada vez se cuela más en su mente.

Grace está en el tejado de una de las naves cerca del muelle donde se supone que tiene que llegar el barco. Es la una de la mañana y está todo en silencio. Todos sus chicos están colocados, listos para atacar. Grace observa el muelle, el puerto y todos sus alrededores.

Un pequeño barco a motor entra sigiloso en el puerto y amarra en el muelle. Al momento aparecen una furgoneta y un coche. Grace y sus chicos observan toda la escena y tratan de reconocer a los hombres. Mickey les había dicho que Omar era el que iba como cabecilla y Grace le tenía muchas ganas. Omar era uno de los hombres de Roberto que intentaron matar a Natalia aquella noche en el hospital. Matt lo había reducido con un sedante pero tanto él como Jack habían escapado de la policía.

Luis le hace una señal desde otro tejado y todos se preparan para ir a por ellos. Grace baja sigilosa por un lateral del edificio y se acerca hacia uno de los hombres que vigilaban cerca de la furgoneta. Sin hacer ruido lo agarra por detrás y lo asfixia, lo justo para dejarlo inconsciente. Sigue avanzando hacia donde está Omar dando órdenes a los dos hombres que estaban en el barco, preparándose para descargar la droga. Había un total de seis, cinco ahora que Grace había reducido a uno, y ellos eran cinco. Grace, Luis, Rafa, Dani y Joe. Suficiente para encargarse de ellos hasta que llegara David con la policía. Grace observa a Joe acercarse por el otro lado y comenzar a armar follón como habían acordado. En ese instante todos van a por sus objetivos y Grace se lanza a por Omar.

Alec mira inquieto su teléfono. Ni Grace ni Frank le han respondido las llamadas. Sabe que algo ocurre, que seguramente Grace se esté poniendo en peligro ahora mismo y no puede evitar sentirse impotente. Lo que hace que se cabree aún más consigo mismo, por no poder estar ahí con ella, por su estupidez, la pelea y el maldito beso.

―¡Grace, déjalo ya! ―le grita Luis mientras corre tras los otros de vuelta a sus coches. Ya se oyen las sirenas de fondo, la policía está llegando al muelle. Omar le sonríe poniéndose en pie de nuevo. No había podido tumbarlo porque los malditos puntos de la herida de la espalda le habían saltado en el peor momento. Grace sabe que si no acaba con él, escapará. Se prepara, concentrándose en sus movimientos. Él la observa, tanteándola. Grace oye los gritos de sus chicos de fondo, volviendo a por ella.

―¡Largaos! ―les grita mientras se agacha y saca sus dagas, preparándose para atacarlo. Cuando se prepara para abalanzarse sobre él, es cuando Grace ve su arma. Se maldice a sí misma por no haberse dado cuenta de que la sacaba, pero ha sido muy rápido y por poco no ha podido esquivarlo. Al momento suelta una de sus dagas y con una rápida maniobra lo desarma, le gira y le clava la otra daga en el costado. Omar grita de dolor cayendo de rodillas al suelo cuando Grace ve cómo llegan los coches de policía al muelle. ―La próxima vez será tu cuello ―le dice ella al oído mientras retira la daga, recoge la del suelo y sale de allí corriendo todo lo rápido que puede.

―¡Maldita seas Grace! ¡Teníamos que ser rápidos! ―le grita Luis. Ella le dirige una mirada de enfado a través del retrovisor mientras presiona la herida que se ha hecho Joe en el brazo. No le gusta nada el tono que ha usado.

―Ha sido mi culpa ―dice Joe soportando el dolor ―Me he despistado y ha tenido que ayudarme ―le dice defendiéndola. Luis nunca le había hablado así a Grace y Joe estaba comenzando a ponerse nervioso por cómo reaccionaría ella. Grace se queda callada un rato evitando la mirada de Luis.

―¿Lo has matado? ―le pregunta él serio.

―No, lo he apuñalado pero si los de emergencias actúan rápido, vivirá ―al oír el suspiro de Luis sabe que eso era lo que le preocupaba, que volviera a matar.

Cuando llegan a la fábrica Grace acompaña a Joe hacia el baño y le cura la herida. No es muy grande pero necesita un par de puntos. Joe la observa serio todo el rato hasta que ella le devuelve la mirada.

―¿Qué? ―le dice algo molesta.

―Has mejorado ―le dice él sonriéndole ligeramente. Ella le pone los ojos en blanco devolviéndole la sonrisa. Joe siempre sabía qué decir para relajar la tensión. Ella inspira y se dirige a la sala central donde estaban todos reunidos.

―Bien, ya hemos dado el primer golpe ―les dice mientras se sienta a horcajadas en una silla ―Lo que no se esperan es lo que se les viene encima ―dice ella sonriéndoles.

―Alice, cariño, ¿qué vas a hacer hoy? Recuerda que voy a estar ocupado en la empresa con reuniones todo el día, y que tenemos la cena con los señores Dason a las ocho ―le dice John a su mujer mientras acaba de anudarse la corbata.

Ella sale del vestidor con un vestido precioso, lista para comerse el mundo ―Sí, me acuerdo, no te preocupes. Hoy iré de compras con Susan y comeremos juntas ―le dice ella contenta.

John la observa a través del espejo como se retoca el maquillaje mientras ambos se preparan para sus respectivos días y piensa en la suerte que tiene de estar casado con una mujer como ella. Alta, esbelta y con ese pelo rubio, largo y sedoso que a él tanto le gustaba.

Se conocieron en una gala benéfica que organizaba su empresa para el hospital de la ciudad. Por aquel entonces ella era la mujer de uno de sus médicos más importantes, pero después de aquella noche, todo cambió. John no podía olvidarse de ella, así que decidió invitarla un día cualquiera a almorzar. Buscaba excusas para verla, incluso terminó contratando los servicios de su bufete de abogados. No pudo evitarlo, se enamoró completamente de ella. Al poco de quedar e irse conociendo, tras varias citas inocentes, John le confesó sus sentimientos y para su sorpresa, Alice le correspondió.

Él se alegró. No quería inmiscuirse en su relación y menos ser el causante de su divorcio, pero la quería. Ella le contó que hacía mucho tiempo que su matrimonio estaba mal, que ya casi nunca hablaban, que él nunca estaba en casa. Que antes de conocerle a él ya se estaba planteando el divorcio.

John conoció a su marido un día en la oficina de Alice. Cuando ya se habían separado y ellos comenzaron a salir formalmente, Alice le propuso un plan que no pudo rechazar. John sonríe divertido al recordarlo.

―Cariño, he tenido una idea que sé que te va a encantar ―empezó ella con ese tono sensual que tanto lo provocaba ―Mañana podrías pasarte por mi oficina a arreglarme el ordenador... Así podríamos pasar un buen rato juntos ―le dijo sonriente mientras le pasaba los brazos por el cuello. Y eso hicieron. Él fue y le arregló el ordenador. O más bien al contrario, piensa John al recordar aquel día. En el momento de marcharse apareció Matt y Alice, sin saber muy bien qué hacer, los presentó.

―Matt, este es John. Ha venido a ayudarme con el ordenador. Ya sabes que a mí estas cosas se me dan fatal ―le dijo riéndose nerviosa. John le tendió la mano y Matt le saludó serio, en silencio, con un fuerte apretón de manos. Había ido a recogerla porque tenían que ir a ver a su abogada para acabar de pactar el divorcio. Supuso que Matt no sabía quién era porque lo vio demasiado tranquilo y Alice tampoco hizo ademán de presentarlo como su nueva pareja, lo que le pareció lógico, siendo él la causa de su ruptura.

John se termina de vestir y recoge su maletín. Baja a la cocina a desayunar, dónde María les tiene el café a punto. Alice baja con Cloe entre sus brazos. Su mujer está radiante, contenta y al verla tan feliz él no puede evitar estarlo también. La abraza y le da un ligero beso. Ella le sonríe y le devuelve el beso.

―Pásatelo bien con Susan. Te recogeré para la cena. Ponte guapa ―le dice guiñándole un ojo antes de marcharse. Alice se despide de él en la puerta y vuelve con Cloe a la cocina para desayunar. Al poco rato le suena el teléfono.

―Buenos días cielo, ¿a qué hora quedamos? Tengo muchas novedades ―al oír la voz animada de Susan tan temprano Alice se ríe ―¿A las diez dónde siempre?

―Buenos días ―le dice Grace a Natalia al verla a su lado en la cama. Natalia la abraza. Cuando ayer por la noche Grace volvió a casa estaba muy seria y callada. Alec la había acribillado a preguntas pero ella lo había ignorado. Lo estaba castigando, demostrándole que ahora debía volver a ganarse su confianza. Lo había estado manteniendo al margen de la banda desde que salió del hospital con el pretexto de que aún no estaba recuperado, pero todos, incluido el propio Alec, sabían que era por castigarlo. Natalia sabía que llevaba la procesión por dentro, que aparte de todo lo que estaba ocurriendo había algo que la preocupaba.

―¿Has podido dormir algo? ―le pregunta cautelosa al ver cómo Grace la observa en silencio. Natalia se da cuenta de que tiene las ojeras muy marcadas y mala cara. No parece haber descansado.

―Un rato ―le dice devolviéndole el abrazo.

Sobre las cuatro y media de la mañana Grace había vuelto a gritar en sueños. Alec estaba en su puerta indeciso de si entrar cuando Natalia se había levantado a ver qué ocurría. Tanto sus padres como Adrián también estaban en el pasillo, pero Natalia no dijo nada y apartando a Alec de un empujón, entró y cerró la puerta detrás de ella.

―Grace, ya está. No estás sola, estoy aquí ―le dijo Natalia al acercarse a la cama y abrazarla. Al poco rato Grace dejó de llorar y se calmó un poco. Le contó que había tenido pesadillas con la muerte de Fernando. Natalia no sabía qué era lo que la preocupaba tanto, no había querido comentarlo con nadie y le insistió, pero no consiguió que le explicara nada.

Grace, cerrando los ojos al sol de la mañana, se separa de ella y se estira. Natalia se levanta de la cama y también se estira.

―Bueno, voy a vestirme ―le dice dejándola sola al ver que hoy no está especialmente comunicativa ni de buen humor. Ella le sonríe triste y le da las gracias por haber dormido con ella.

Alec observa atento las escaleras al ver a Natalia bajar. La ve preocupada y se decide a preguntarle cómo está.

―Ha dormido algo, pero está hecha polvo ―le responde Natalia evitando su mirada.

―No te preguntaba por Grace ―le responde Alec mirándola serio ―Tú tampoco pareces haber dormido mucho, ¿estás bien? ―le pregunta sincero. Natalia se sorprende mucho al ver su interés. Se encoge de hombros y le dice que simplemente está preocupada por su mejor amiga.

Cuando todos están ya en la mesa, listos para desayunar, Grace baja lista para salir a correr. Coge una tostada y se prepara un café sin decir nada. Nota como todos la observan y suspira. Supone que ayer debió despertar a toda la casa con sus gritos. Lucas se levanta de su silla y corre a abrazarla en un ataque sorpresa. Grace tiene que evitar derramarle todo el café encima pero su hermano la hace reír.

―¿Qué te pasa enano? Buenos días ―le dice levantándole para abrazarle.

―Te quiero mucho Tata ―le dice triste. Grace cruza su mirada con la de su madre y ve que Amanda está realmente preocupada.

―Y yo también te quiero ―le dice abrazándolo más fuerte. Lucas también debió de escucharla anoche. Eso le rompe el corazón a Grace, que hace un esfuerzo por sonar animada al decirle que no tiene que preocuparse de nada, que ella está bien.

―¿Verdad que tú también has tenido pesadillas con monstruos? ―le explica. Lucas asiente ―Bueno, pues eso es lo que le pasa a la Tata ―le dice pasándole una mano por el pelo. La mesa está en silencio, todos observan la escena.

―Pues entonces, ¿puedo dormir hoy contigo? Si estoy yo, seguro que no vienen a verte los monstruos ―le dice dedicándole una de sus sonrisas más radiantes. A Grace se le derrite el corazón y también le sonríe, prometiéndole que dormirán juntos. Amanda se ha levantado de la mesa con sigilo y se ha ido al baño. Mientras Grace vuelve a sentar a Lucas en su silla Víctor va a ver a su mujer. La encuentra llorando en el baño. Al verle se le lanza a los brazos temblorosa.

―Víctor… Va a volver a ocurrir… La vamos a perder… ―Víctor suspira y abraza a su mujer incapaz de decirle que todo irá bien, que no se preocupe, porque él mismo está aterrado por lo que realmente pueda ocurrir.

Alec observa a Grace atándose las zapatillas en la entrada, lista para salir a correr. Necesita salir un buen rato y despejarse. Cuando Alec aparece en la entrada y la observa apoyado en el marco de la puerta sabe lo que le va a decir.

―No deberías correr si se te han abierto las heridas ―le dice serio, algo molesto.

―¿A ti qué te importa? ―le responde ella secamente.

―Me importas tú, Grace ―le dice enfadándose ―¿que no quieres contarme nada de la banda? Pues muy bien, pero por favor, ¡cuídate! No puedo evitar preocuparme por ti ―le dice nervioso pasándose una mano por el cabello. Grace suelta un bufido y se levanta, lista para irse.

―Estoy bien ―le dice mirándole a los ojos enfadada y se marcha dando un portazo.

Alec suspira y da un golpe al aire, sintiéndose más impotente que nunca. Intenta calmarse y centrarse, tiene trabajo importante. Lo esperan en Incom a las diez.

Natalia está en el salón sentada en el sofá con su portátil esperando a que Luis la recoja cuando ve a Alec salir del baño, listo para marcharse. Natalia le mira y se sorprende de verlo tan arreglado. Está guapísimo. No puede evitar ruborizarse y al momento aparta la mirada. Alec no dice nada y comienza a recoger sus cosas cuando pican al timbre.

―Hombre, cuanto tiempo sin verte de traje Alec ―oye Natalia sin reconocer la voz. Alec se ríe al ver la cara de Frank y le dice que le toca parecer alguien serio. Le hace pasar y le presenta oficialmente a Natalia.

―Natalia, éste es Frank. Hoy se quedará contigo ―le dice serio. Frank le tiende una mano sonriente.

―Encantado de conocerte.

―Igualmente ―le dice ella devolviéndole la sonrisa.

CAPÍTULO 39 18 de Agosto

Grace está cansada. Odia tener que admitirlo, pero Alec tenía razón. Salir a correr hoy no ha sido una buena idea. Afloja un poco el ritmo y decide bajar hasta la playa para descansar un rato.

―Buenos días, Mark ―saluda John a su ayudante.

―Buenos días jefe ―le sonríe él ―Le he dejado sus recados en la mesa, ¿Quiere un café?

―Sí, por favor ―le responde entrando en su despacho.

John se sienta en su mesa y revisa los diferentes mensajes y temas pendientes. A las diez tiene una reunión con Alec Rodríguez, uno de los jefes de equipo de la sección de desarrollo y la verdad es que no le apetece mucho tener que vérselas con él.

No es un empleado de los fáciles, piensa suspirando. Además debe darle un toque de atención ya que el rendimiento de su equipo ha disminuido muchísimo y ha habido varios problemas. John, aún y siendo el jefe de la compañía, sigue encargándose personalmente de los equipos, sobre todo los de desarrollo, que eran la base de la empresa. Creía mucho en lo que su padre solía decir siempre, si quieres algo bien hecho, preocúpate por ello. Aceptando el café que Mark le trae enciende su ordenador y comienza a trabajar.

Matt observa el mar mientras piensa en Grace. Desde aquella conversación que tuvieron en ese mismo muelle, el mar le recuerda a ella. Hoy el mar está relativamente tranquilo. Se ha levantado un poco de viento, pero a Matt no le molesta en absoluto. Ahí está él, sentado en su silla, con sus cañas de pescar disfrutando del sol y el aire fresco. Hoy libra del hospital y no tenía ganas de quedarse encerrado en casa, así que ha decidido ir a pescar. Desde aquel día que decidió retomar su hobby había bajado al muelle con bastante regularidad. Le gusta pescar. Le da tranquilidad y un momento para relajarse.

Alec aparca cerca de la oficina. Llega puntual. Al entrar se muestra serio y distante, pero mientras cruza el vestíbulo lo analiza absolutamente todo. Ahora que sabe que hay gente de Armando en Incom no puede bajar la guardia en ningún momento. Se dirige a los ascensores y ve que esperando en el último está Marcos hablando con una mujer. Por sus gestos y su manera de comportarse, la confianza que comparten, intuye que esa debe ser Débora. Alec evita mirarlos y espera delante del primer ascensor. Nota que Marcos le observa pero él intenta aparentar indiferencia. No debe dejar entrever que sabe para quién trabajan o su operación se irá al traste. De poco le sirve disimular porque llega su ascensor y Marcos y Débora se acercan para subirse en él.

―Hombre jefe, cuánto tiempo sin verte por aquí ―le dice Marcos dándole unas palmaditas en el hombro, provocándole. En ese momento Alec tiene que hacer acopio de todo su autocontrol para no hundirle el puño en la cara. Le dirige una mirada de desdén.

―¿Y por quién será que estoy aquí? ―le suelta molesto.

―¿Insinúas que tienes una reunión preocupante con John por mi culpa? ―le dice Marcos sonriéndole sin reparos. Alec sacude la cabeza incrédulo. Sabe que tiene la reunión con John pero cree que es por sus putadas, por sus tretas para que le despidan. Bien piensa Alec, mejor que piense eso, así no sospechará que vamos a atacarles.

―No lo insinúo idiota, lo digo ―le dice mosqueándose de verdad y girándose a mirarlo ―Si hicieras bien tu puto trabajo yo ahora no estaría a punto de perder el mío ―le dice antes de salir del ascensor en la planta dónde está el despacho de John.

Cuando Grace llega al paseo marítimo afloja el ritmo y camina tranquila recuperando el aliento. Al llegar a la zona del espigón baja y saltando por las rocas llega a la punta, cerca de donde rompen las olas.

Sentada allí, mirando el mar que hoy estaba sereno a pesar del aire, se acuerda de algo que siempre le decía Kohiro, su maestro en Japón.

―Grace, tu energía es como el mar. Tranquila cuando estás en calma y brutal cuando hay oleaje. Debes aprender a buscar el equilibrio, a controlarla, no a frenarla. Debes usarla, canalizarla a través de tu katana.

Kohiro había sido para ella mucho más que un simple maestro. La ayudó a aprender a controlar su ira, a no perder los nervios, y mantenerse serena en las peores situaciones.

Cuando perdió a Ronnie, todo lo demás dejó de importarle. Al pelear hería sin remordimientos, siendo letal e inhumana. Y no quería volver a dejarse llevar de esa manera por su ira. No quería volver a caer en la venganza. Kohiro fue en quién más se apoyó cuando más perdida estaba. Quizás porque era ajeno a la familia y porque no la juzgaba. La trataba como a cualquier alumno más. Aunque quizás fuera más estricto con ella, sobretodo a la hora de castigarla por provocar al resto de estudiantes. Cuando las noches de caza se iban acumulando una tras otra y ella sentía cómo poco a poco se iba apagando, supo que estaba llegando a su límite. Veía como Alec, la banda y su familia sufrían por ella. Podía ver la angustia en los ojos de Adrián y ella misma ya no se reconocía cuando se miraba en un espejo. Estaba hundida, demacrada y su cuerpo lo reflejaba.

Por eso, una vez terminó con todo, decidió desaparecer. Simplemente cogió cuatro cosas, el pasaporte y el primer avión a Japón. Necesitaba distancia y un cambio, volver a comenzar, aunque la sensación de estar huyendo no la abandonó ni un solo momento.

Cuando Ronnie murió, algo de su propio ser se fue con él. Él la aceptaba y la quería por lo que era, a pesar de todo lo que llevaba a sus espaldas. Todos los recuerdos que compartía con él eran su tesoro. Los revivía día y noche. Era lo que la mantenía a flote cuando aparecían sus más oscuros pensamientos.

Pero cuando por fin dio con Fernando ese día, el dieciocho de agosto, el día que Ronnie debía cumplir 25 años… Supo que jamás se lo perdonaría y que todo sería distinto.

Grace recuerda perfectamente todo lo ocurrido aquella noche, lo tenía grabado a fuego en su alma.

Al llegar al almacén donde él se encontraba no podía dejar de temblar. Fernando no estaba solo, tenía por lo menos quince hombres allí para protegerlo. Grace los observaba tranquila, serena, con una calma helada que le recorría el cuerpo y la hacía temblar. No temblaba de miedo, no, temblaba de la emoción, de su euforia contenida. No temía lo que pudiera ocurrir. Quería matar. Solo veía una cosa, a Ronnie, su persona más querida, muerta entre sus brazos.

Grace suspira hondo, aún es temprano y el paseo está desierto. Yendo contra su instinto decide cerrar los ojos y escuchar el oleaje mientras se sume en sus recuerdos.

Aquella noche se mantuvo escondida subida a una viga del techo del almacén observando en silencio, estudiando la situación y trazando un plan de ataque. Fernando estaba histérico. Todos sus hombres iban armados hasta los dientes, así que Grace supo que esa podía ser su última noche. Pero poco le importó cegada como estaba por la venganza y decidió seguir adelante. Puso su plan en marcha. Reventó los plomos y los dejó a oscuras, lo que causó una gran conmoción, todos gritaban nerviosos, alerta. Grace aprovechó ese momento para bajar del techo y empezó a atacar desde uno de los accesos laterales del almacén. De esa manera podía luchar de uno en uno o dos en dos, en vez de enfrentarse al fusilamiento que representaban todos los hombres de Fernando juntos. Respiró hondo esperando al primer oponente, desenvainó su katana y se preparó para enfrentar a la muerte si era necesario.

Al recordarlo su cuerpo se tensa, pero el sonido del mar la ayuda a calmarse. Ella sigue el compás de las olas con su respiración mientras sigue reviviendo aquella fatídica noche una vez más.

Los primeros cayeron rápidamente, sin herirla. Se activaron las luces de emergencia y entonces la vieron. Una bala le traspasó el hombro antes de que tuviera tiempo de cubrirse, pero el que le disparó cayó al poco degollado por su katana.

Grace se estremece y se toca el hombro, donde tenía la cicatriz de esa herida, una de las muchas que se hizo esa noche. Resopla nerviosa, abre los ojos y decide dejarlo estar al caerle la primera lágrima. Recordar lo sucedido no la hacía sentirse mejor. De hecho, la destrozaba emocionalmente. Ella era la culpable, la causante de la situación, Ronnie había muerto por su culpa. Si hubiera sido más fuerte....

Alec se acerca decidido a la puerta del despacho de John y llama.

―Adelante.

―Buenos días, John ―le saluda.

―Buenos días ―le responde él serio tendiéndole la mano. Alec se la estrecha, se sienta y lo observa unos instantes, calibrando si realmente puede estar asociado con Armando.

―Te he traído algunos informes que necesito que veas antes de comenzar la reunión ―le suelta Alec al ver que John se preparaba para darle las malas noticias. John parece desconcertado pero le coge los papeles y los lee detenidamente. Alec le observa atentamente mientras recuerda la conversación que tuvo con Matt hacía apenas un par de días.

Alec está atascado con su trabajo así que decide pasarse por el gimnasio a desfogarse y de paso ver con quién está entrenando Natalia. Lleva días investigando a Incom y a John, quien resulta que está casado con la ex-mujer de Matt. Detalle que le sorprende.

Al entrar en el gimnasio se sorprende aún más al ver allí a Matt, vestido para entrenar y todo sudado, bebiendo agua de la fuente de la entrada.

Alec se queda parado mirándolo y cuando Matt se gira para volver a su clase, se sobresalta.

―¡Mierda Alec! Menudo susto me has dado ―Alec no puede evitar sonreír.

―¿Qué hace usted aquí? ―le pregunta divertido. Por lo nervioso que se pone adivina que Grace no debe tener ni idea. Matt, serio, le responde que simplemente quería hacer algo de deporte. Alec asiente en silencio y calibra si el médico, después de sus previos encontronazos, responderá a sus preguntas. ―¿Puedo hacerle un par de preguntas? ―le dice serio. Eso deja a Matt algo extrañado pero acepta. Matt lo observa atento mientras ambos van hacia el vestuario. Alec está más serio de lo normal y Matt ve que está haciendo un esfuerzo por ser educado.

―Tutéame ―le dice Matt cuando Alec vuelve a tratarle de usted ―Creo que ya tenemos suficiente confianza, ¿no? ―le dice casi sonriéndole. Alec asiente. Mientras Alec se cambia Matt se sienta en el banco de los vestuarios escuchándole.

―Estoy investigando a John Williams ―Matt le mira sorprendido ―Es mi jefe ―continua Alec ―Creo que su empresa es una de las que financia a Armando ―le dice todo serio, confiándole la información ―¿Qué sabes de él? ―Matt se apoya contra la pared suspirando.

―Vaya, no sabía que trabajaras en Incom. La verdad es que no he tenido el placer de tratarlo mucho. Como supongo que ya sabes, es el marido de mi ex-mujer ―le dice serio, Alec asiente ―pero por lo que sé de él, no es un mal tipo. No me lo imagino metido en temas tan turbios ―le dice Matt pensativo.

―Ya veo, gracias ―le dice Alec y Matt asiente. Ambos se quedan un momento en silencio y Matt lo observa, dudando de si hablar o no, hasta que se decide a decirle.

―Viendo que tenemos esta especie de tregua ―ante ese comentario Alec se ríe por lo bajo ―te pediría por favor que no le digas a Grace que estoy entrenando ―Alec lo mira risueño al ver que sus sospechas eran ciertas. Le dice que no dirá nada y Matt le sonríe dándole las gracias. Después cada uno se marcha por su lado a sus respectivos entrenamientos.

No sabe por qué pero se siente más tranquilo al ver que Matt tiene la misma impresión de su jefe que él.

No me parece un tipo tan oscuro, al contrario. Cuando nos hemos visto se ha mostrado siempre muy comprensivo y amable. Pero bien sé lo que llegan a engañar las apariencias…, piensa para sí mismo mientras va hacia la sala de máquinas.

Alec se para en seco al ver a Natalia entrenando en una de las clases. Mientras los observa se da cuenta de lo que ocurre.

―¡Bien, Nat! ¿Qué te parece si descansamos un momento? ―le dice Manu contento.

―Sí, por favor ―le dice ella sonriente. Mientras Manu va a coger su botella de agua ve a Alec observándolos y lo reconoce.

Ese es el tipo que entrenaba a Nat… y por como me mira no parece muy contento, piensa.

Natalia está sentada en el medio de la sala estirando un poco, está un poco agarrotada. Entonces Manu se acerca y la ayuda a estirar ―Déjame, Nat. Así, tienes que aguantar en ese punto ―le dice mirando directamente a Alec, provocándolo.

Alec inspira profundamente y desvía la mirada hacia otro lado al ver cómo aquel tipo intenta provocarle. Lo peor es que funciona y se da cuenta de lo celoso que se siente.

―Maldita sea… ―murmura cabreado mientras entra en la sala de máquinas. Adrián y Matt lo han visto todo desde su clase a través de las paredes de cristal.

―Estos dos cada vez están peor ―dice Adrián frustrado.

―Cierto ―asiente él ―pero… ¿por qué Alec no le dice lo que siente?

―Por lo que me ha dicho Grace, Natalia ha decidido pasar de él porque no sabe lo que quiere, que a ella le gusta pero que siente que ella a él en verdad no ―le explica Adrián. Al ver la cara de confusión de Matt Adrián decide explicarle el porqué Alec no se aclara. ―Supongo que te habías dado cuenta, pero Alec lleva mucho tiempo enamorado de Grace ―le dice él mirándole sincero.

―Sí, me había dado cuenta de que le gustaba. Tampoco es que intentase disimularlo ―Adrián se ríe ante su respuesta.

―El problema está en que la quiere, y muchísimo, pero hace poco que se ha dado cuenta de que la quiere como algo más, como a su hermana o su cuñada… ―dice Adrián algo triste ―Alec es el hermano mayor de Ronnie ―le aclara a Matt ―creo que ahora que le ha empezado a gustar Natalia se ha dado cuenta de que lo que siente por Grace no es lo que él creía. ―Matt asiente

―Y supongo que no sabe cómo afrontarlo… ―añade el doctor y Adrián le dice que eso es exactamente lo que le pasa y vuelve al centro de la sala para continuar con el entrenamiento. Matt respira más tranquilo al oír eso.

Alec sigue recordando el momento en el que Manu le miraba mientras espera en silencio recostado en su sillón observando cómo la cara de John va tornándose en una mueca de incredulidad y desconcierto.

―¿Qué coño significa todo esto? ―le dice con la frente perlada de sudor. Alec respira tranquilo y le sonríe al ver que tanto su intuición como la de Matt parecían haber acertado.

―Algo que tenemos que solucionar.

CAPÍTULO 40 Suéltalo

Matt está recogiendo una de sus cañas para volver a lanzarla cuando oye a alguien llorar. Se gira y ve que hay alguien sentado en el espigón, en las últimas rocas.

Grace reprime un sollozo y se abraza más fuerte. Se alegra de estar aquí, sola, sin que nadie pueda verla. De vez en cuando necesita alejarse de todo. Dejar de ser la dichosa Cazadora, dejar de ser la jefa. Ser simplemente Grace. Necesita alejarse de ese muro de fortaleza que lucha día tras día por mantener. Sabe que si no consigue mantenerlo acabará convirtiéndose en la horrible persona que todos creen que ya es. Una asesina despiadada, un monstruo. Suspira e intenta respirar hondo, tratando de contener el llanto, pero no puede.

Es que lo soy. Los maté... Soy una asesina piensa rindiéndose y dejando escapar las lágrimas, que comienzan a brotar sin control.

Matt sube hasta el espigón. No está seguro de que sea ella, pero cree que se trata de Grace. Comienza a avanzar con cuidado por las rocas mientras la observa. Está sentada, acurrucada abrazándose a sí misma. La mira nervioso y respira hondo. Aún no se ha dado cuenta de su presencia. Al acercarse un poco más confirma que es ella.

A Matt se le parte el corazón de verla así, sola y triste, hecha un ovillo tembloroso. Sus sollozos le desgarran. Los fuertes espasmos que sufre la hacen temblar entera. Matt la mira mientras aprieta los puños sin saber qué hacer, dudando de si acercarse más a ella.

En realidad no es tan fuerte como siempre quiere hacer creer a los demás….

Grace no se da cuenta de su presencia porque sigue sumida en sus recuerdos.

Cuando entró en la sala principal del almacén otra bala le impactó en el brazo izquierdo, pero derribó al tipo que le había disparado de dos mandobles. Solo quedaban dos tipos y Fernando. No les dio tiempo a reaccionar y los desarmó. Grace estaba llena de sangre, tanto suya como de los hombres que había matado para llegar hasta allí. Hasta él. No sentía dolor, ninguno de los disparos ni cortes que la estaban haciendo sangrar le importaban. A pesar de que varias de sus heridas eran muy profundas e incluso podían llegar a ser mortales, Grace no sentía nada, solo una calma gélida la inundaba y únicamente podía verlo a él.

―¡Matadla! ―gritó Fernando. Y ambos hombres se abalanzaron sobre ella. Uno la agarró del brazo y apretó la herida de bala, lo que la hizo aullar de dolor. El otro cayó al instante al ver la espada de Grace atravesarle el estómago. De un cabezazo apartó al que la mantenía sujeta y con un giro experto le rompió el brazo. Al caer al suelo el último de sus hombres, Fernando palideció. No parecía que fuera armado y Grace estaba empezando a notar cómo se le nublaba la vista por la pérdida de sangre. Cuando dio un paso hacia él, sonriente, sabedora de que estaba acorralando a su víctima, Fernando desvió la mirada justo a tiempo para que Grace pudiera reaccionar. Se apartó lo justo para evitar que la bala le atravesara algún punto vital. Al apartarse agarró a Fernando y amenazó al hombre que la apuntaba con cortarle el cuello. Cuando Fernando comenzó a gritarle a aquel hombre que la matara, Grace sacó el cuchillo que Fernando llevaba en el cinturón y se lo lanzó. El hombre cayó a sus pies y Fernando enmudeció.

―Supongo que ya no habrá más interrupciones ―le dijo al oído ―Sabías que tarde o temprano llegaría y aquí estoy ―Grace empezó a reírse al ver cómo Fernando se meaba en los pantalones.

―Tú me quitaste lo que me era más preciado, me quitaste mi vida. Hoy te la quitaré yo a ti.

Esas fueron las últimas palabras que Fernando escuchó mientras la hoja ya ensangrentada de Grace le cortaba la garganta.

Con el siguiente grito de dolor de Grace, Matt no puede detenerse a sí mismo. Salta las dos rocas que le separan de ella y se agacha para abrazarla. Automáticamente ella reacciona, le da un golpe con el codo en el estómago y salta alejándose de él, lista para luchar. Matt cae al suelo derribado por la fuerza de su golpe. Al momento Grace lo reconoce y lo mira sin comprender qué hace él ahí.

―¿Matt? ―lo mira sorprendida al verlo doblándose sobre sí mismo a causa del golpe ―¡Matt! ¡Lo siento! ―le dice acercándose a él y ayudándolo a incorporarse.

―No te preocupes. Estoy bien… ―le dice intentando disimular su dolor. Le ha dado con ganas.

―No, no. Te he dado muy fuerte. Lo siento. Me has asustado ―le dice mientras se seca la cara e intenta calmarse. Pero las lágrimas no dejan de salir y aparta la mirada de él, centrándose en respirar y recuperar la compostura.

―Grace… ―Matt se le acerca y la abraza de nuevo sin saber qué más puede hacer por ella.

Esta vez ella se deja abrazar y cierra los ojos. Se siente vulnerable, cansada y harta de resistirse. Pero no puede evitar levantar la mirada hacia Matt algo brusca y enfadada. Quiere dejarse llevar pero sabe que en el fondo no debería arriesgarse. No está enfadada con él, no, sino consigo misma. Matt no le dice nada, simplemente le sostiene la mirada, sereno y seguro.

Natalia recoge sus cosas y se prepara para ir al gimnasio. Ha estado un rato hablando con Frank, quien ha resultado ser un gran amante de la literatura clásica y casi se le ha olvidado que tenía entrenamiento con Manu.

En el coche Frank le pregunta por cómo están las cosas con Grace. Natalia lo observa y ve que parece realmente preocupado.

―Está muy nerviosa… No deja de tener pesadillas y todo el lío con Alec no ha hecho más que empeorarlo todo ―le dice enfadada. Frank asiente pensativo.

―Me tiene preocupado. A pesar de que ahora confía más en mí, sigo temiendo por lo que es capaz de hacer si no mantenemos un ojo sobre ella ―suspira mientras observa un momento a Natalia ―Antes de que se marchara a Japón no nos dejó ayudarla. No pudimos hacer nada por ella, ni siquiera protegerla ―le explica serio. Natalia ve cómo sus nudillos se vuelven blancos de la fuerza con la que aprieta el volante ―La perdimos ―continúa triste ―pero volvió. Grace es como un espíritu salvaje ―le dice riéndose de pronto ―nuestra pequeña fiera, y esta vez queremos protegerla ―Natalia comprende por qué le está contando todo eso. Para que intente entender un poco a Alec.

―Entiendo cómo te sientes Frank, pero Alec… Alec no tiene excusa ―le dice ella sincera. Frank la mira confundido y le explica que no intentaba justificarlo.

―Créeme, yo fui el primero en cabrearme con él cuando supe lo que ocurrió. A lo que me refería era que quizás tú que tienes otro tipo de relación con ella, más cercana, podrías avisarme si vieras algo extraño.

Natalia desvía la mirada mientras piensa en lo que Frank le está pidiendo. No quiere traicionar la confianza de Grace. No quiere cometer los mismos errores de Alec, pero también sufre por su amiga. Por esa obsesión que tiene de hacerlo todo sola.

―No me parece bien, Frank… Grace es mi mejor amiga. Mi única amiga de hecho y no me arriesgaré a perderla, pero… entiendo por qué me lo pides y si hay algún momento en el que crea que se pondrá en peligro, te avisaré. ―Frank se lo agradece con una gran sonrisa.

―Grace siempre ha sido igual. Cuenta con nosotros pero solo para lo justo. Ella siempre tiene sus propios planes. Siempre poniéndose ella en peligro sin contar con nosotros. Ni siquiera Ronnie sabía nunca lo que estaba tramando ―se lamenta Frank.

Grace, aún sumida en sus pensamientos, levanta la vista y observa de nuevo a Matt. Su mirada está cargada de comprensión y de ternura, impregnada del mismo dolor que ella parece sufrir. Grace no puede decirle nada, ya se ha resignado, ha decidido dejar de luchar y ahora ya se recuesta en Matt, dejando que la abrace. Está luchando nuevamente contra los sollozos, intentado no derrumbarse, pero no puede. Se siente realmente impotente y esa sensación que le aprieta el pecho vuelve a hacerla llorar con desesperación.

―Suéltalo ―le dice Matt suavemente apretándola contra él. Grace suspira y no puede evitar los sollozos que parecen no tener fin. Se quedan abrazados un buen rato, como aquella noche en casa de Sara, hasta que Grace logra al fin calmarse. Entre sus brazos se siente a salvo. No sabe por qué con ese hombre está tan a gusto. Quizás porque no la juzga, quizás porque le importa. Y entonces recuerda las conversaciones con Alec y Nat, quienes le habían asegurado que él también sentía algo por ella.

No quiere soltarle. Ha conseguido dejar de llorar y está agotada, pero se siente tranquila y serena, y hacía mucho tiempo que no conseguía respirar hondo y relajarse. Esta era la segunda vez que Matt la dejaba llorar en su hombro. Grace suspira. En ese instante solo estaban ellos dos. Lo había dejado ir todo, el dolor, la rabia, la tristeza. Todo había salido por fin. Matt seguía firme, abrazándola. No tenía intención de soltarla. Estaba enfadado, furioso con el mundo, con lo que fuera que le ocurriera a Grace, pero también con él mismo.

Cierra los ojos a la verdad pero no puede evitar que le atraviese el corazón. Se ha enamorado de Grace. No sabe cómo, ni cuándo, ni por qué, pero ahora se da cuenta de ello. La quiere.

CAPÍTULO 41 Incom

John observa pensativo el edificio que hay enfrente de su oficina. Todo lo que Alec le ha enseñado y lo que le ha explicado tiene sentido, tiene lógica y parece verdad. Se pasa una mano por la cara muy nervioso mientras se gira para volver a mirarle.

―¿Cómo? ¿Cómo has averiguado todo esto? ―le pregunta temiéndose la respuesta.

―Ya sabes en qué círculos me muevo. Tengo contactos ―le dice sonriente ―pero todo esto ha salido a la luz a raíz de una confrontación con él ―le explica serio señalando la foto de Armando que había encima de la mesa ―Tu empresa le está dando muchísimo dinero y, si no detengo todo esto, mi jefa tendrá problemas ―le dice poniéndose serio. John asiente aún indeciso. Desde un principio supo los riesgos que aceptaba al contratar a Alec. Era miembro de una de las bandas más influyentes de New Haven, pero en aquel momento hacía poco que se habían disuelto.

―¿Cómo lo arreglamos? ―le pregunta serio quitándose la americana y aflojando su corbata. Alec asiente reconfortado al oírle decir eso. Ya tienen la primera batalla ganada. Saca su teléfono y manda un conciso mensaje a Frank. Tenemos Incom.

―¿Te encuentras bien? ―le pregunta Manu a Natalia preocupado ―Hoy estás un poco distraída.

―Perdona. Tengo algunas cosas en la cabeza, pero no te preocupes ―ella le sonríe.

No podía dejar de darle vueltas a la conversación que había tenido con Frank. Sabe que Alec hizo mal al seguir a Grace, pero en parte lo entiende. Es capaz de imaginarse cómo se sienten sus compañeros de la banda cuando ella lo da todo por protegerlos, porque con ella hacía exactamente lo mismo. Por eso debía ser más fuerte, por ella misma y por Grace. Inspira y se centra en el siguiente movimiento. Seré más fuerte.

Manu se ha fijado en que hoy Natalia ha llegado al gimnasio acompañada por un hombre que no le suena y tampoco le parece mucho de fiar. Parece ser majo, pero no ha dejado de observarlos durante todo el entrenamiento. Manu desvía la mirada para ver dónde está ahora cuando lo ve hablando animadamente con Víctor y Adrián.

―Natalia es una buena chica, ¿por qué lo preguntas? ―le responde Adrián.

―Nada, solo quería saber vuestra opinión. He tenido una conversación con ella en el coche sobre algo que también quiero pediros a vosotros dos ―les dice Frank poniéndose serio de pronto.

―¿Qué ocurre? ―pregunta Víctor preocupado sabiendo que tiene relación con su hija. Frank les pide lo mismo que a Natalia, que estén pendientes de Grace y que los avisen si ocurre cualquier cosa, para que ellos puedan protegerla esta vez.

―Nosotros somos los primeros en querer protegerla, Frank ―dice Víctor ―pero mi hija es imposible de manejar. Cuando quiere desaparecer, lo hace. Pero no te preocupes, estaremos atentos ―Frank asiente agradecido.

―Por cierto, Frank ―añade Adrián ―¿qué está ocurriendo? Grace solo nos ha dicho que estáis pendientes de lograr algo con Incom, pero ¿qué ocurrirá después? ―al ver la cara de Frank sabe que no le contará mucho más, pero Víctor suspira y se aprieta el puente de la nariz al comprender que Grace va a ponerse en peligro de nuevo.

―¿Qué va a hacer ahora? ―le pregunta nervioso. Frank suspira antes de responderle.

―Si ella no os ha dicho nada, no seré yo quien lo haga. Lo siento ―le dice poniéndole una mano en el hombro a Víctor ―pero no os preocupéis. De momento todo marcha bien ―les dice pensando en el mensaje de Alec que acaba de recibir ―y tranquilos que no dejaremos que le ocurra nada.

Grace sigue abrazando a Matt. No tiene fuerzas para soltarlo. No quiere separarse de él. Es Matt quien se aparta lo justo de ella para poder mirarla a los ojos de nuevo.

Hace ya rato que Grace no llora, simplemente lo abraza muy fuerte, como si no quisiera soltarlo. Él la mira preocupado, tiene los ojos rojos y está pálida, parece estar agotada. No aparta la mirada de ella a pesar de sentirse completamente impotente, pensando en qué puede hacer por ella y suspirando vuelve a abrazarla sin saber realmente qué más hacer o decir para ayudarla.

Al poco rato Grace se da cuenta de que Matt desvía la mirada al muelle, donde hay unas cañas puestas sin que nadie las vigile.

―¿Estabas pescando? ―le pregunta ella volviendo a apoyar la cabeza en su pecho sin separarse de él. Matt asiente en silencio y sigue abrazándola. Ninguno de los dos dice nada más. Y parece lo más normal del mundo, ambos, juntos. Él la abraza más fuerte y sin pensarlo le da un beso en la frente y es en ese momento cuando se da cuenta de que está helada.

―¡Grace, estás congelada! ―le dice entonces dándose cuenta de la poca ropa que lleva puesta ―¿habías salido a correr?

―Sí, necesitaba que me tocara un poco el aire ―le dice ella un poco sonrojada. ¿Me acaba de dar un beso?.

―Por mucho que me disguste tener que decirlo, no podemos quedarnos así eternamente. Te vas a congelar. Ven al muelle. Lo recojo todo en un minuto y te llevo a casa ―Grace le mira triste. No quiere irse, no quiere dejar de abrazarlo y no quiere volver a casa. A pesar de sentirse como una niña malcriada y de estar arriesgándose mucho, quiere quedarse con él.

Matt se separa de ella, se quita su jersey y se lo pone a ella. Está calentito, huele a él y el calor la reconforta. No se había dado cuenta del frío que tenía hasta entonces. Matt se separa un poco y la observa riéndose por lo bajo. Parece diminuta dentro de su jersey. Grace se mira a sí misma y también se ríe.

―Parece que lleve un saco ―Matt le sonríe y le tiende una mano. Ese gesto la sorprende y después de un instante de duda, le da la suya. Mientras avanzan por las rocas del espigón Grace observa atenta el paseo marítimo. Controla los coches y la gente que ha comenzado a llegar y camina por allí cerca, buscando entre ellos alguna señal de peligro.

Podrían haberme seguido…, piensa nerviosa mirando hacia todos lados preparándose para lo peor.

Matt se da cuenta al momento de cómo ha cambiado la actitud de Grace. Ha pasado de estar tranquila y relajada a tener una expresión amenazadora y todo el cuerpo en tensión, como si temiera que la atacaran. No le dice nada y la ayuda a bajar de las rocas, pero él también comienza a mirar a su alrededor, por si acaso. Cuando llegan al muelle le pasa un brazo por el hombro, acercándola a él, intentando tranquilizarla. Ella no dice nada y se deja hacer, pero no cesa de observarlo todo con desconfianza. Al llegar al muelle Matt coge su sombrero de pesca y se lo pone a ella.

―Ya tienes el look completo ―le dice riéndose y haciéndola sonreír. Matt empieza a recoger una caña mientras ella se cerciora de que no hay nada que le parezca sospechoso.

―¿Quieres que recoja la otra? ―le pregunta de pronto volviendo a relajarse un poco. Matt asiente sorprendido. Mientras recogen el equipo en silencio Matt piensa a toda prisa en qué hacer.

No quiero dejarla sola, pero debo llevarla a su casa, ¿qué hacemos sino? Seguro que me pega si le propongo ir a la mía..., Matt la observa mientras le ayuda a recoger. Durante el abrazo en el espigón, que a él le había parecido eterno, había tomado una decisión. No le importaba lo que la gente pudiera pensar, ni lo que dijeran de Grace. Llevaba mucho tiempo pensando en ella. Desde el primer día que la vio años atrás, algo le dejó huella. Y a pesar de lo que pudiera ocurrir, había decidido aceptar sus sentimientos por ella. Aunque ella no le correspondiera, él quería ayudarla. Estar ahí para lo que necesitara. Entiende que es muy joven, que se llevan por lo menos catorce o quince años, pero a él no le importa. Gracias a ella ha logrado salir del trance en el que se había convertido su vida y estaba dispuesto a mantenerla en ella.

Grace le pasa la caña y él carga con todo el equipo en un brazo, mientras vuelve a pasarle el otro por el hombro. Grace, sin dejar de mantenerse atenta a su alrededor, se acerca y lo medio abraza. Caminan en silencio hasta dónde Matt tiene el coche aparcado.

Después de cargar el equipo en el maletero ambos suben al coche en silencio. Grace le sonríe mientras se pone el cinturón y se lleva las rodillas al pecho, abrazándose a sí misma. Sigue teniendo frío. De hecho, está congelada.

Lo que me faltaba, ponerme enferma, piensa maldiciéndose a sí misma por su estupidez. Matt ve cómo tiembla y se apresura a poner la calefacción.

―¿A dónde te llevo? ―le dice mientras trastea el GPS del coche para introducir su dirección. Grace no le responde, entierra la cara en sus brazos sin saber cómo decirle que aún no quiere irse.

―Matt… No me apetece… no quiero irme a casa ―confiesa dejándolo de piedra ―Natalia ya debe de haber vuelto del gimnasio y seguramente Alec también esté… y no me apetece mucho tener que contarles porque he estado llorando ―Matt se remueve nervioso en su asiento y se pone el cinturón. Después de un momento le responde medio en broma.

―Está bien… Además, si Alec ve que te acompaño, me matará pensándose que te he hecho algo extraño ―Grace levanta la cabeza y lo mira sorprendida. Estaba segura de que insistiría en acompañarla a casa, pero él arranca el coche sin decirle nada más, intentando mostrarse sereno y reprimiendo la sonrisa que le pugna por salir. Grace sonríe al verlo, sintiéndose realmente contenta al darse cuenta de que Matt parece querer pasar más tiempo con ella. Alarga los brazos y acerca sus manos a la calefacción.

―¿Entonces? ¿A dónde vamos?―Matt traga saliva antes de contestar, temiendo llevarse otro codazo en el estómago.

―A mi casa. Necesitas ducharte y comer. Además tengo algo que darte ―le dice manteniendo la vista fija en la carretera.

―Está bien ―acepta Grace mientras le observa curiosa sin saber qué debe ser eso que quiere darle.

CAPÍTULO 42 Enfrentamiento

Alice aparca cerca de la cafetería donde siempre desayuna con Susan y nada más entrar la ve en su mesa favorita. Al verla se levanta y corre a quitarle a Cloe de los brazos.

―¡Hola, princesita, ven con tía Susan! ―le dice mientras la llena de besos. Lo que a Cloe no termina de gustarle y amenaza con romper a llorar.

―¿Qué tal estás, Susan? ―le pregunta Alice sentándose.

―Bien cariño ¿y tú qué tal? ¿Cómo están tus padres? Ha sido horrible no tenerte cerca todo este tiempo ¡y la de cosas que te has perdido! Tengo mucho que contarte ―le dice mientras le devuelve a Cloe, quien ha comenzado a llorar con desesperación pidiendo a su madre.

Alice y John habían pasado unos meses en Washington cuidando de sus padres y ahora hacía tiempo que no se veían. Susan era una de sus amigas más antiguas y sin duda alguna, la reina de los cotilleos de Prent, el barrio donde ambas vivían y el más exclusivo de New Haven. Mientras se toman su capuchino y un buen trozo de tarta Sacher que después tendrá que quemar en el gimnasio, Susan la pone al día de todo.

―Y me he dejado lo mejor para el final ―le dice esbozando una de sus maléficas sonrisas ―¿estás preparada? Tiene que ver con Matt ―le dice esperando a su confirmación para continuar. A Alice se le remueve todo al escuchar su nombre. Matt, su ex-marido, la lacra que le recordaba lo mala persona que podía llegar a ser. Alice suspira y asiente, dándole a Susan el pistoletazo de salida para mínimo otra media hora de cotilleos.

Matt conduce tranquilo, en silencio y observa a Grace por el rabillo del ojo. Está callada y recostada en el asiento, mirando por la ventana cuando le dice.

―¿Sabes? Hacía mucho que no me sentía tan tranquila… normalmente suelo estar en tensión continuamente ―le dice sin dejar de mirar por la ventana.

―Bueno antes… en el muelle lo estabas observando todo ―comenta Matt. Grace asiente y le sonríe triste.

―Solamente quería asegurarme de que no había nadie observando ―le responde distraída volviendo a mirar por la ventana. Matt analiza sus palabras. ¿Quizás no quiere que la vean conmigo?, piensa confundido, pero antes de que sus pensamientos puedan ir más allá, ella le confirma que no van por ahí los tiros. ―Nunca se sabe dónde puede haber hombres de Roberto y no voy a arriesgarme a que te relacionen conmigo ―le explica seria y con un deje de furia en su mirada.

Alec y John llevan más de dos horas encerrados en su despacho trabajando codo con codo cuando John habla.

―Dios, hacía mucho que no escribía tanto código ―Se recuesta en su silla y observa atento a Alec.

―Bienvenido a mi día a día ―se ríe Alec.

Han conseguido crear una nueva versión del software para reparar los estragos que Marcos había causado en la versión anterior. También han pensado en cómo desenmascararlos sin delatar la posición de Alec, ya que eso sería perjudicial para su misión. Alec no le ha contado muchos detalles sobre la banda a John, pero sí lo necesario para que pueda hacerse una visión general de la situación.

―Así que tu jefa es la famosa Cazadora, ¿no? ―le pregunta John mientras vuelve a teclear en su ordenador. Alec se tensa instintivamente y no le responde enseguida.

―Así es.

―Creía que se había ido después de disolver las bandas ―Alec alza la vista y lo observa cauteloso.

―Ha vuelto ―John asiente para sí mismo. Se ha dado cuenta que tanto la banda como su jefa no son temas de conversación fácil, pero tiene que intentar averiguar más para saber con quién está trabajando. A quién está ayudando. Ahora es Alec quien se recuesta en su silla y le observa pensativo.

―Grace es de fiar. Por eso no tienes que preocuparte ―le dice como si hubiera sido capaz de leer su mente.

―Grace ―repite John esbozando una sonrisa al ver cómo a Alec le brillaban los ojos al pronunciar su nombre. Al ver su reacción Alec se pone serio y John no puede evitar reírse ―perdona, no quería incomodarte ―le dice intentando recuperar el buen ambiente que han compartido las horas anteriores.

Alec siempre le ha parecido distante y frío. Al principio intimidante y todo, sabiendo el ambiente en el que se movía, pero estaba comenzando a comprender que quizás fuera todo una fachada.

―¿Te ha sentado bien soltarlo todo? ―le pregunta Matt después de unos minutos en silencio. Ella le mira y asiente.

―Gracias ―le dice de todo corazón. Matt niega con la cabeza algo ruborizado.

―Lo que necesites, Grace. Puedes confiar en mí ―eso la reconforta y la hace sonreír. Lo mira divertida y suspira, Matt cada vez le gusta más. A pesar de lo distintos que son sus mundos, lo distintos que son el uno del otro, ese hombre la hace querer volver a sentir.

―Y dime, ¿dónde vives exactamente? ―hace un rato que han salido de la ciudad y poco a poco el paisaje va cambiando. De haber bloques de pisos, pasa a ser todo verde, bosques salpicados con casas y la carretera comienza a subir. Grace ha observado la carretera un buen rato, pendiente de que nadie los siguiera. Sabe hacia dónde se dirigen. Prent es el barrio pijo de la ciudad. También sabe que es uno de los sitios menos frecuentados por las bandas. Excepto un par de locales, no suele haber mucho movimiento. Por esa razón se ha permitido relajarse un poco.

―No falta mucho para llegar ―le dice él contento.

Matt vive en las afueras de Prent, en la casa que Alice y él compraron. Aunque fue por él que eligieron precisamente esa y por eso habían acordado que él se quedara allí después del divorcio. No es una casa nueva ni de estilo moderno. Es clásica, con algunos detalles victorianos. Muy grande para su gusto, pero está enamorado. Al comprarla se volcó enteramente en ella. En reformarla, reparar algunas cosas, pintarla, poner una valla nueva en el jardín… La casa había sido su vía de escape durante mucho tiempo.

―Bienvenida a Prent ―le dice él imitando un deje pijo con la voz. Lo que desconcierta completamente a Grace y la hace reír.

―¿Qué pasa? Yo también tengo sentido del humor ―le dice Matt sonriendo al verla reírse a carcajada limpia.

Cruzan por el centro, donde hay varias tiendas de lujo, restaurantes, tiendas gourmet… Entonces Grace piensa que Matt, al fin y al cabo, es un médico importante, que a pesar de lo que a ella pudiera parecerle, ese era su ambiente.

―Deberíamos dejarlo aquí ―le dice John a Alec mirando su reloj ―No puedo cancelar la próxima reunión.

―Mejor, así no levantaremos sospechas ―le dice Alec y comienza a recoger sus papeles y su ordenador.

―Quizás… quizás podría relegarte. Cambiarte de equipo y poner a Marcos como jefe ―le dice John pensativo ―Le podría pedir que proponga a un nuevo miembro para el equipo, así veríamos sus movimientos y si hay algún otro infiltrado ―Alec lo medita un momento y acepta.

―Es una buena idea ―le dice serio pero maquinando su propio plan. Aún no se le habían pasado las ganas de pegarle un buen puñetazo a Marcos. Después de plantear cómo se organizarán y controlarán la situación en Incom, Alec se despide de John con una sonrisa que lo deja intranquilo.

―¿Qué vas a hacer? ―le pregunta mientras Alec se dirige hacia el ascensor.

―Ya lo verás… Tú solo asegúrate de que no me despidan ―le dice guiñándole un ojo mientras las puertas del ascensor se cierran. John se queda parado un momento antes de comenzar a reírse. Que me asegure que no lo despidan, dice…. John se anuda de nuevo la corbata y se prepara para su próxima reunión. Se dirige sonriente hacia la sala de reuniones mientras piensa en que Alec le cae bien.

―La verdad es que terminé en Prent porque mi ex-mujer se empeñó en vivir aquí, pero no me gusta nada la zona ―dice suspirando ―Pero bueno, todo eso se compensa con la casa ―continúa diciéndole Matt mucho más alegre mientras Grace le escucha atenta ―Ya verás, seguro que te estás imaginando algo moderno, blanco, o algo así ―le dice mirándola burlón y Grace se encoge de hombros ―Cuando la veas, dime sinceramente lo que piensas ―la reta Matt.

―Está bien ―le dice ella mientras piensa en lo que acaba de decirle. Al nombrar a su ex-mujer Grace trata de imaginarse cómo debía de ser ella.

Cuando Natalia y Frank vuelven a casa todavía no ha vuelto nadie.

―¿Quieres tomar algo, Frank? ¿Té? ¿Café? ―le ofrece mientras se quita los zapatos.

―Café está bien, gracias ―mientras Natalia prepara una cafetera Frank pasea la mirada por el comedor observando las fotografías de los estantes.

―Hoy es la segunda vez que vengo aquí ―le dice a Natalia mientras se sienta en uno de los sillones del salón.

―¿De verdad? ―le pegunta Natalia sorprendida ―Pensaba que eras amigo de Víctor.

―Conozco a Víctor del gimnasio, pero no se puede decir que seamos amigos. La última vez que estuve aquí fue para llevar a Grace al entierro ―recuerda triste mientras observa la fotografía de Grace y Ronnie que había en el mueble del salón.

Alec aprieta el número seis en el ascensor y se prepara. Cuando se abren las puertas sale del ascensor furioso, caminando amenazadoramente directo hacia la oficina de su equipo. Todos lo observan preocupados sin saber qué ocurre cuando él abre la puerta de golpe y sin darle tiempo a reaccionar se lanza a por Marcos, hundiéndole el puño en la mandíbula y lanzándolo al suelo.

CAPÍTULO 43 Vulnerabilidad

Matt frena poco a poco y gira a la derecha en el siguiente desvío.

―¿Lista? ―le pregunta emocionado.

―Sí ―le responde ella igual de emocionada. Estaba nerviosa. Sabía que no significaba nada que la llevara a su casa, pero al verlo tan emocionado ella se contagia.

Al girar poco a poco va apareciendo una casa grande, antigua, muy señorial. Construida en ladrillo y madera, parecía sacada de un cuento. Grace no puede evitar asombrarse, a parte de lo grande que es, es muy bonita. Matt, muy satisfecho con la reacción de Grace dice:

―Sí señor, esa es mi casa ―y Grace se ríe.

―Es preciosa, Matt ―le dice al bajarse del coche en la entrada.

Ambos van hacia la puerta y Matt la mantiene abierta, dejando pasar primero a Grace. El recibidor es amplio y da paso al comedor y al salón. La decoración es más bien sencilla, rústica. Muy acorde con el estilo de la casa y con Matt, piensa Grace.

No puede dejar de mirarlo todo y Matt, contento de verla más animada, le va enseñando la casa. Cuando llegan a la cocina a Grace casi le da algo.

―¡Matt! ¡Tu cocina es preciosa, me encanta! ―le dice mientras recorre la estancia con la mirada. Realmente es una cocina increíble, muy grande y luminosa. Sigue la línea de decoración rústica del resto de la casa y es muy acogedora. Al fondo, junto a una ventana que parece salir al jardín, hay una gran mesa con un banco para comer y un bodeguero lleno de botellas de vino. Grace entra observándolo todo sin perderse ni un detalle. Se acerca a la isla que hay en el centro de la habitación y se para a observar el horno. Entonces se gira a mirarle con una sonrisa socarrona. Matt levanta las cejas esperando ver con qué le sale esta vez.

―Matt… ¿te gusta cocinar? ―le pregunta ella intrigada.

―Mmm, bueno, me apaño pero no es lo mío ―le dice algo desconcertado.

―Ajá… ―dice Grace y se apoya en el horno, mirándolo divertida ―¿No es lo tuyo cocinar y tienes uno de los mejores hornos del mercado? ―le dice Grace de pronto.

¿El mejor? ¿Es el mejor?, Matt se encoge de hombros sin saber qué contestarle. Fue la empresa que Alice contrató los que se encargaron de los electrodomésticos.

―Es el que Amanda quería comprar ―dice Grace para sí misma abriendo el horno y cotilleando el interior. Está impoluto, como nuevo, realmente limpio.

―¿Amanda? ―le pregunta Matt curioso mientras se le acerca.

―Es verdad. No sé si te había dicho que trabajo en una pastelería ―le comenta mientras sigue inspeccionando el horno. Eso sorprende mucho a Matt.

―¿En serio? ―Grace asiente. No se la imaginaba haciendo pasteles, pensaba que quizás trabajaría en el gimnasio de su padre.

―Comencé a trabajar allí hace algunos meses. Amanda es mi madre ―le dice mientras cierra el horno y comienza a acercarse a la ventana ―En verdad es abogada, pero siempre quiso tener su propia pastelería así que al final la abrió junto con mi tía Norma ―Grace recuerda con cariño cuando la inauguraron y lo feliz que estaba Amanda ―Cuando volví de Japón decidí ponerme a trabajar y ahorrar para pagarme el curso de medicina ―le dice algo melancólica ―Amanda me dijo que necesitaba ayuda en la pastelería y accedí. Siempre me ha gustado la repostería. Mis galletas no son del todo malas ―le dice sonriente. Matt se acerca más a ella y señalando el horno le dice:

―Pues este horno está muy solo. Nadie le quiere. Quizás algún día puedas hacerme galletas, ¿no? ―le dice él, con la esperanza de que Grace vuelva a su casa algún día y ella, asintiendo, le dedica una sonrisa feliz.

Desde que habían llegado a casa Grace parecía haberse calmado. Matt no la pierde de vista ni un solo momento. Sigue llevando su jersey, lo que la hace parecer pequeñita y Matt tiene que reprimir las ganas de volver a abrazarla. Siguen caminando por la casa hasta que Matt la guía hasta el cuarto de invitados.

―Aquí está el baño. Date una ducha caliente. Ahora te traigo algo de ropa ―le dice Matt abriendo un armario y dándole un par de toallas. Grace le da las gracias y entra en el baño. Al verse la cara se horroriza. No iba maquillada al salir a correr, pero le había quedado algo de máscara de pestañas, que se había deshecho al llorar, dejándola como un panda.

Matt deja a Grace en la habitación y sube a su cuarto a buscarle algo de ropa. Mientras tanto piensa en lo mucho que le había contado en la cocina. Normalmente tengo que interrogarla para que me cuente algo… Parece que poco a poco va confiando más en mí. Y no puede evitar sonreír como un tonto mientras busca algo que le pueda valer.

Grace intenta quitarse las ojeras de panda sin mucho resultado. Decide desistir e intentarlo en la ducha. Mientras se desviste comprueba los apósitos de las heridas. La de la espalda, la más profunda que se había hecho en la refriega de la pastelería, estaba tardando mucho en curarse. El meterse en peleas continuamente no ayudaba, claro. Se desnuda y se mete debajo del agua caliente, cerrando los ojos y dejando que el calor y el ruido la ayuden a aislarse de todos sus pensamientos y preocupaciones.

Mientras Grace se ducha Matt se ha cambiado y se ha dado una ducha rápida él también. Está nervioso y está seguro de que Grace lo ha notado. Pero no puede evitarlo, se siente como si tuviera veinte años de nuevo. Todo le parece distinto y no sabe cómo comportarse. Tarda pocos minutos en volver a bajar y al pasar por delante del cuarto de invitados oye que Grace sigue en la ducha. Va a la cocina y coge de la nevera el teléfono del restaurante chino más cercano. Aún es pronto, poco más de las doce, pero está hambriento y sabe que Grace también lo debe de estar.

―Hola, buenas, querría pedir comida a domicilio ―dice por teléfono. Pide un par de sus platos preferidos y también los tres que pidió Grace aquel día que cenaron juntos.

Grace al salir del baño se sienta en la cama, envuelta en las toallas, intentando evitar mancharlas con sangre mientras espera a que Matt vuelva y observa pensativa la habitación.

Qué mañana más intensa, piensa sonriendo al recordar el desayuno con su familia, el encontronazo con Alec, desmoronarse y el abrazo con Matt en el espigón. Suspira y cierra un momento los ojos. Está realmente agotada. Entre no haber dormido apenas y los 15 km a la carrera que había hecho, más por cabezonería que por otra cosa, está realmente hecha polvo. Le duele la herida de la espalda, la cabeza, todo. Al volver a abrir los ojos observa más detenidamente la habitación. Los muebles, grandes y de madera de estilo rústico huelen a cabaña en la montaña. Respirando hondo Grace consigue sentirse más relajada. Toda la casa en general le ha encantado, pero la cocina la ha enamorado por completo. Al poco Matt llama a la puerta y Grace le dice que puede pasar.

―No sé si esto te irá bien ―le dice Matt al entrar en la habitación enseñándole unos pantalones de pijama a cuadros y una camiseta gris. Al verla allí sentada en toalla parece nervioso, lo que hace que Grace le sonría. Se levanta y cogiendo la ropa le da las gracias. En cuanto se da la vuelta Matt le ve las múltiples cicatrices y heridas.

―Espera, Grace ―le dice mientras la retiene suavemente por el hombro. Ella se gira a mirarle tranquila, sin miedo, lo que la sorprende enormemente. Allí estaba ella, desnuda debajo de la toalla, sola con un hombre en una habitación de una casa desconocida. Sola y vulnerable, herida y agotada, pero no detectaba en él ningún tipo de hostilidad, miedo o violencia. Matt era todo suavidad: cómo la trataba, cómo la miraba. Ahora mismo, mientras observaba la herida de su espalda, Grace podía ver su preocupación en los surcos de su cara, en su mirada.

―Voy a por el botiquín. Hay que tratar esa herida ―y soltándola se vuelve hacia la puerta y se marcha con paso decidido. Grace sonríe para sí al reconocer su faceta de médico, donde todo para él desaparecía y lo único importante era su paciente. En ese momento… ella.

Mientras Matt va a por el botiquín ella entra al baño y se pone los pantalones que él le ha traído. Le van muy grandes pero por suerte tienen cordones y puede atarlos.

Al volver Matt se la encuentra justo saliendo del baño aún con una toalla enroscada en el pelo, con sus pantalones y la toalla enrollada alrededor del pecho. Grace, sin decir nada ni mirarlo, se sienta en la cama dándole la espalda. Matt prepara una gasa con antiséptico para limpiar bien la herida y ver cómo le está cicatrizando.

―Deberías dejar de apalizar a tus chicos durante unos días, Grace, o esta herida no va a cerrarse nunca ―le dice Matt con un tono risueño en su voz. Ella se ríe por lo bajo.

―Haré lo que pueda, doctor.

Grace se está secando el cabello con la toalla a conciencia mientras maldice por lo bajo. Lo tiene muy largo y eso solo hace que se le enrede mucho. Busca por los cajones algún peine y encuentra un cepillo. Esto servirá.

Se mira en el espejo y no se siente muy cómoda. La camiseta le va bastante grande y se siente un tanto vulnerable. Decide volverse a poner el jersey que le ha prestado Matt antes para estar calentita y algo más tapada.

Después de recoger el baño sale de la habitación con sus cosas en brazos y descalza. Una vez en el pasillo vuelve hacia la entrada, sin saber dónde está Matt. Mientras camina observa la casa. Es realmente grande pero muy acogedora. De en medio del techo del recibidor cuelga una antigua lámpara de cristal y el suelo de madera cruje bajo sus pasos mientras se dirige hacia la puerta del comedor. Se asoma pero no ve a Matt por ninguna parte. Deja sus cosas en una silla del recibidor y antes de ir a buscarle mira su móvil. Alec la ha llamado.

Grace se pone algo nerviosa, no sabe qué excusa darle.

Esa mañana Grace no trabajaba. A pesar de haber hecho ya todas las reparaciones, la pastelería no estaba abierta al público. Seguían terminando pedidos y caterings, pero Amanda y Norma, después del destrozo que hicieron los hombres de Roberto, habían decidido aprovechar para cambiar algunas cosas de la decoración. En un par de meses volverían a abrir con una pequeña fiesta de reapertura y todo. Grace observa pensativa los tres mensajes que ya se acumulaban en su conversación con Alec. Mientras camina nerviosa descalza por la alfombra de la entrada pican al timbre e instintivamente Grace salta del susto, lista para defenderse. En ese momento aparece Matt por la puerta que daba al salón, cartera en mano y la observa extrañado.

―¿Estás bien? ―le pregunta mientras aprieta el botón del interfono para abrir la puerta. Ella le responde que sí, evitando su mirada, sintiéndose ridícula por ser incapaz de relajarse ni un momento. Grace ve como un repartidor le entrega a Matt un par de bolsas de lo que parece ser comida china. En ese momento el rico olor de la comida recién hecha inunda el recibidor y a Grace se le hace la boca agua. Entre la carrera y la montaña rusa emocional está agotada y muy, pero que muy hambrienta. Matt cierra la puerta y le sonríe como un niño.

―¿Tienes hambre?

―Muchísima ―le responde Grace igual de sonriente.

Matt va hacia el salón y se la queda mirando, esperando que lo acompañe. Grace decide enviarle un mensaje rápido a Alec, diciéndole que está bien, que va a pasar el día en casa de Matt. Para qué voy a mentir. Ya me montará la escenita luego.

Natalia está tumbada en el sofá con su libro cuando mira el reloj por enésima vez. Ni Alec ni Grace han regresado aún. Hacía ya rato que Frank se había marchado y Luis había vuelto para relevarle. Natalia se acomoda en el sofá e intenta retomar la lectura, pero está demasiado inquieta. Grace había salido temprano esa mañana a correr y aún no había vuelto. Le extrañaba mucho que aún no hubiera dicho nada. Ya era casi la hora de comer.

Después de estar toda la mañana encerrado en el despacho de John y de haber montado el show con Marcos, Alec está yendo al coche para volver a casa de Grace cuando recibe un mensaje de ella. Casi se le salen los ojos de las órbitas al leerlo. Sabe que no tiene ningún derecho a molestarse, pero lo hace igualmente. Con Matt. Suspira y piensa en que al menos ha sido sincera.

Se sube al coche y deja su maletín en el asiento del copiloto cuando siente que alguien le vigila. Atento, pero sin mostrarse tenso, enciende la radio y se afloja el nudo de la corbata mientras observa su reflejo en el espejo retrovisor. Se le ha vuelto a abrir el corte del labio y le saldrá un nuevo moretón en la mejilla por el golpe que había encajado. Tenía que reconocerlo: Marcos sabía pegar.

Decide dar un rodeo con el coche para ver si le siguen pero no ve nada extraño. Cuando aparca en la calle de Grace y se dirige hacia la puerta, vuelve a notar que algo no va bien. Siente que alguien le observa y se para a mirar atentamente la calle, ya sin ningún tipo de disimulo. Nada, no hay nada ni nadie que le parezca sospechoso.

Abre la verja y cruza el jardín hasta la puerta. Al entrar saluda a Luis y ve a Natalia durmiendo en el sofá con el libro que debía estar leyendo medio tapándole la cara. Al verla así no puede evitar sonreír. Se acerca y con mucho cuidado intenta quitárselo sin despertarla. Natalia se remueve pero no se despierta y Alec la tapa con la manta.

CAPÍTULO 44 Pasado

―Veo que te has acordado de mis favoritos ―le dice Grace sonriente destapando el pato ―Gracias.

―De nada ―le dice Matt devolviéndole la sonrisa. La observa en silencio mientras ambos comen. Al verla usar los palillos recuerda aquella primera cena y suspirando, se rinde.

―Vale, de acuerdo. He decidido que quiero clases ―le dice dejando el tenedor en la mesa. Grace lo mira sorprendida.

―¿Clases de qué?―Matt saca de la bolsa el otro par de palillos chinos y Grace no puede evitar reírse a pleno pulmón al recordar lo desastroso que había sido la primera vez.

―No, no te rías. Quiero aprender. No me gusta mi apodo ―le dice sonrojándose.

―Pero si eres un cirujano patoso, no hay nada que hacer ―le chincha divertida encogiéndose de hombros.

―No, en serio, pandillera sensei, enséñame ―le pide él intentando mantenerse serio, pero al oír las carcajadas de Grace al recordarle su propio apodo no puede evitar reírse él también.

Grace se levanta y se sienta a su lado en el sofá e intenta, por lo menos veinte veces, que Matt coja los palillos como toca.

―No hay manera, Matt. Eres un desastre con esto ―le dice volviendo a reírse.

―No me ayuda que cada vez que se me cae algo te rías tanto ―le dice mirándola con reproche pero riéndose a su vez.

―Es que deberías verte la cara. Estás muy serio y cuando fallas tu expresión es muy divertida. No puedo evitarlo, lo siento ―Matt deja los palillos y coge el tenedor indignado.

―Vale, ya está. Se acabó ―dice él todo serio, pero Grace se sigue riendo.

Al rato, cuando a Grace ya se le ha pasado el ataque de risa, ambos siguen comiendo y charlando tranquilamente. Matt le pregunta cosas sobre ella y su familia y se sorprende al verla dispuesta a hablar. Ella se acurruca más en el sofá y él nota como se entristece un poco al comenzar a contarle su historia.

―Cuando nací… mis padres me dieron en adopción. Eran un par de adolescentes y no querían responsabilidades. He crecido de orfanato en orfanato y nunca he sabido nada de ellos ―Matt la mira serio sin saber qué decir. A pesar de todo lo que ya sabía de ella, jamás hubiera pensado que de pequeña también lo hubiera pasado tan mal.

―¿Te adoptó Amanda? ―Grace asiente.

―Pero antes de eso me adoptaron dos veces. La primera me devolvieron al orfanato porque decían que era una niña difícil y violenta. Me había pegado con unos niños en el colegio nuevo. Solo tenía ocho años ―le dice sonriente con esa cara de traviesa que Matt ya le había visto poner en más de una ocasión ―Entonces fue cuando me cambiaron de orfanato y conocí a Adrián. Fui a parar a uno de los orfanatos más estrictos, a donde mandaban a los niños problemáticos.

Así que Adrián también era una buena pieza piensa Matt y en ese momento se da cuenta de que, a pesar de no serlo, realmente parecen hermanos de verdad.

―De la segunda casa… ―intenta seguir explicándole Grace, pero se le hace un nudo en la garganta. Carraspea antes de continuar ―Adrián me sacó de allí y escapamos. No éramos más que unos críos… Yo tenía trece años y Adrián diecisiete. Desde entonces vivimos por nuestra cuenta.

Matt intuye que hay algo más que Grace se está guardando. Al hablar de esa segunda adopción, se había dado cuenta de cómo le cambiaba la cara y se le ensombrecía el rostro. Había omitido parte de la historia, pero tampoco quería presionarla.

Cuando sea el momento y quiera, ya me lo contará. Grace intenta alejar los malos recuerdos de su pasado y decide cambiar de tema.

―¿Y tú qué? ¿tienes hijos? ―le dice de pronto a Matt, lo que hace que se atragante con sus fideos, medio riéndose, medio llorando.

―No, no, no ―le dice negando con la cabeza y secándose con una servilleta ―He estado casado pero no tuvimos hijos. Con los hijos de Sara ya tengo bastante ―le dice sonriéndole. Grace asiente recordando la tarde que pasó con Sergio y Cristian viendo la película de Mulán.

―Te encantan,¿ verdad? ―le dice ella y Matt se ríe.

―Sí, son un par de diablillos, pero los quiero con locura. Cuando vienen nos lo pasamos genial ―le explica contento ―También tengo un hermano pequeño… Es el más libre de la familia. Lleva desde los veinte fuera de casa. Es periodista y nunca para quieto, va viajando por todo el mundo. Ahora lleva una temporada en Bali ―le explica. A Grace le gusta oírle hablar de su familia. Se nota que se quieren mucho.

―¿Y tus padres? ―le pregunta ella. Matt le señala una fotografía en la mesita de al lado de Grace y ella la coge.

―Ana y Mario. Igual de enamorados que el primer día ―dice todo orgulloso ―No viven muy lejos. Suelo comer con ellos los fines de semana.

Natalia se despierta algo confusa. Me debo de haber dormido mientras leía, piensa buscando el libro por el sofá, pero no lo encuentra y al girarse lo ve en la mesa de café. Es entonces cuando oye el teclado. Al momento se incorpora y ve a Alec trabajando en la mesa del comedor.

―Hola, ¿te he despertado? ―le pregunta distraído.

―No, no te preocupes ―Natalia se levanta dispuesta a ignorarlo e irse a su cuarto cuando él la llama.

―¿Has hablado con Grace? ―Natalia se vuelve para mirarle y evaluar si vale la pena mandarlo a paseo o si está realmente preocupado. Se da cuenta de que sigue llevando el traje y tiene mil papeles por encima de la mesa, pero parece tranquilo.

―No ―le responde secamente. Alec asiente y piensa en contarle lo que le ha dicho Grace en el mensaje.

―¿Qué te parece Matt? ―le suelta de pronto. Natalia arruga el ceño confundida.

―¿Cómo que qué me parece? ―le dice acercándose a la mesa y sentándose en una de las sillas.

―Que si crees que es de fiar.

―Hombre teniendo en cuenta que me salvó la vida, sí, creo que es de fiar ―Alec asiente en silencio y desvía la mirada sintiéndose estúpido. No puedo ni mirarla piensa nervioso.

Natalia espera a que le diga algo más pero como ve que ni siquiera la mira se levanta decidida a dejarlo ahí solo con sus neuras. Cuando ya está subiendo por la escalera le oye decir algo de Grace.

―¿¡Cómo!? ―le pregunta emocionada volviendo a bajar los escalones a toda prisa―¿lleva con Matt desde esta mañana? ―Alec al verla tan contenta pone los ojos en blanco.

―Sí, no me ha cogido el teléfono pero me ha mandado un mensaje diciéndome que estaba en su casa ―Natalia pega un brinco mientras grita alegre.

―Pues espero que le vaya bien ―le dice a Alec para fastidiarlo. Al verlo bufar, Natalia se indigna y poniendo los brazos en jarras lo enfrenta. ―¿¡Se puede saber qué es lo que te pasa!? ¿Es que no crees que Grace debería poder ser feliz? Porque sinceramente, creo que es la que más se lo merece. ¡Y déjala en paz de una vez! No la sigas agobiando o te acabará mandando a la mierda. ¡Yo ya lo habría hecho! ―le dice cogiendo su libro y subiendo a toda prisa a su cuarto sin darle oportunidad de responder. Alec se ha quedado atónito, ni siquiera ha podido reaccionar. Aún no se acostumbraba a esos arranques de genio que sufría Natalia a veces. Nunca sabías cuándo pero de pronto ¡BUM! explotaba.

¡Harta! ¡Me tiene más que harta! Poniendo esa cara de idiota celoso porque Grace está con otro. Natalia lanza un par de golpes al aire sintiéndose idiota por reaccionar de esa manera. Alec conseguía sacarla de sus casillas y verle así por Grace la cabreaba aún más.

Después de comer Grace y Matt siguen hablando de mil y una cosas. Ella le pregunta cómo fue estudiar medicina, por qué se hizo cirujano. Él le pregunta sobre el instituto, sobre qué quiere hacer ella y sobre cómo se metió en el mundo de las bandas. Grace medita un poco antes de contarle a Matt la historia y comentarle que la banda se ha reunido de nuevo.

―Desde pequeña me ha gustado pelear. No buscar bronca, sino la emoción de una buena pelea. Adrián es muy buen boxeador, así que durante años nos hemos entrenado juntos. Aprendí boxeo, taekwondo, jiu jitsu, karate y muay thai. A los diecisiete ya podía enfrentarme a cualquiera ―le explica orgullosa mientras mira a Matt, quien la escucha serio, concentrado. ―En cuanto a las bandas… al primero que conocí fue a Alec, en un encontronazo con unos camellos en mi instituto. Después, un día al salir de la biblioteca, me encontré a Ronnie y algunos de sus matones acosando a un chico que conocía, así que fui a ayudarle. Tumbé a los matones y amenacé a Ronnie. Así fue cómo lo conocí ―le dice a Matt antes de beber agua ―y bueno, nos movíamos por ciertos locales y nos fuimos encontrando varias veces… y acabamos juntos. Así fue como entré en la banda, por salir con el jefe ―se ríe de sí misma al explicarlo porque ahora le parecía estúpido.

Ronnie había sido un loco por concederle tal honor. Al recordarle sonríe triste. Te sigo echando de menos, piensa para sus adentros. Matt no dice nada pero la mira atento al ver que parece que aún le duele recordarlo.

―Después… cuando Ronnie murió no pude seguir. Me era demasiado duro verlos, estar allí, recordarlo todo… y estaba demasiado cegada por la venganza. Así que decidí disolver la banda, cosa que a mis compañeros no les gustó nada. De hecho, han seguido haciendo de las suyas sin que yo me enterara ―le dice sonriente recostándose en el sofá ―Ahora estamos en un momento muy complicado… y yo no puedo sola con lo que se nos viene encima, así que nos hemos vuelto a unir ―dice despacio levantando la vista para mirarle.

―¿Has vuelto a reunir a la banda? ―le pregunta sorprendido.

―Sí ―Matt sonríe al verla feliz.

―¿Era por eso por lo que estabas más contenta últimamente? Los debes haber echado mucho de menos ―Grace se sorprende al verlo tan calmado. No esperaba para nada esa reacción.

―Sí, para mí son como familia. Todos ellos. Así que a pesar del peligro, me alegro de que volvamos a estar juntos, aunque esta vez no somos los veinte de siempre ―le comenta riéndose mientras se abraza las rodillas. Matt la mira curioso sin terminar de comprender. ―En la última reunión éramos más de cincuenta ―le dice tímidamente. Matt abre los ojos como platos.

―¡Madre mía Grace! Eres toda una ídolo de masas, ¿eh? ―y ese comentario hace que ella se ría.

―No sé cómo lo han hecho. Han conseguido reunir a ex-miembros de bandas que eran enemigas a muerte, policías e incluso al panadero del barrio. Todo por un enemigo común ―le explica Grace, enfureciéndose al pensar en Roberto.

Matt decide dejar el tema por hoy porque Grace vuelve a tensarse y perder los nervios al pensar en Roberto. Mientras la observa respirar para calmar su rabia le acaricia el pelo. Ella le mira sorprendida y él le sonríe.

No sé qué es lo que tenemos, si es que hay algo. Solo sé que quiero verla sonreír.

CAPÍTULO 45 Emociones

Cuando Adrián vuelve a casa del gimnasio se extraña al ver allí solo a Alec. Suponía que Grace estaría en casa, ya que después del incidente en la cafetería no tenía que ir a trabajar hasta que terminaran las obras. Al entrar Alec le saluda y por la cara que tiene, sabe que no está contento y que seguramente sea por Grace.

―¿Y mi hermana? ―le pregunta Adrián inocentemente.

―Aún no ha vuelto ―le responde Alec sin dejar de teclear.

―¿En serio? Pero si había salido a correr… ―Eso a Adrián le extraña. Son más de las dos del mediodía, pero al ver a Alec inusualmente tranquilo ante la situación intuye que sabe dónde está.

―¿Qué está haciendo? ―le pregunta preocupándose de pronto de que no se haya vuelto a poner en peligro y recordando la advertencia de Frank.

―No sé qué debe estar haciendo, pero está en casa de Matt ―le dice Alec asqueado.

―¿Matt? ―Eso sí que no me lo esperaba, piensa Adrián sonriendo de pronto. Al ver su reacción, tan parecida a la de Natalia, Alec vuelve a poner los ojos en blanco.

―¿Por qué os parece bien?

―¿Por qué te parece mal? ―Adrián le devuelve la pregunta molesto. Alec se sorprende ante su tono.

―Se está arriesgando. Además es mayor que ella... Mucho más mayor ―le dice desviando la mirada sintiéndose idiota, sabiendo que no tiene argumentos. Adrián lo observa atento calibrando sus palabras. En las últimas semanas la relación de Alec y su hermana había cambiado mucho. De ser uña y carne a evitarse completamente, pero también nota que, desde que Alec la siguió, ocurriera lo que ocurriera aquel fin de semana, había cambiado por completo cómo Alec se sentía respecto a Grace. Adrián aún no había conseguido averiguar qué fue exactamente lo que pasó, sus padres evitaban decirle nada y él odiaba ser el único en no saberlo.

―Supongo que te das cuenta de que eso es una tontería. ¿Qué más da que se lleven unos cuantos años? ¿Y qué si se está arriesgando? Pues como siempre, ¿no? ―Alec no le responde y Adrián decide no insistir. Al poco rato llegan Víctor y Lucas a casa después del colegio y automaticamente la casa se anima.

―¿Y tu hermana? ―pregunta Víctor a Adrián al no verla bajar para comer. Adrián, que está preparando la comida, le dirige una sonrisa cómplice antes de contarle que está con Matt. Víctor observa a Alec mientras pone la mesa y lo nota cabreado.

―Luego hablamos ―le dice Adrián planeando volver a insistirle a su padre con tal de averiguar la verdad.

Natalia baja contenta a comer. En cuanto había vuelto a su cuarto había escrito a Grace y ella se lo había confirmado y le había prometido detalles, pero que no había pasado nada. Aún, piensa Natalia alegremente.

Grace estaba hecha un ovillo en el sofá con el jersey de Matt. Ya hacía rato que habían acabado de comer y habían estado ahí charlando tranquilamente. Grace ahora estaba pensativa y Matt simplemente la miraba. Notaba que se estaba quedando dormida.

―Grace, ¿quieres dormir un rato? ―Ella se despeja y se vuelve a mirarle.

―No, no, perdona. Me he quedado en babia.

―Entonces…¿Te gustan las palomitas? ―le dice de pronto para distraerla de lo que fuera que la tenía absorta. Ella asiente.

―Soy un fanático del cine, así que… ¿te apetece ver una película? Tengo algunas de kung-fu ―le dice animándose de pronto. Ante ese comentario ella no puede evitar volver a reír.

―Vale, pero no hace falta que sea de kung-fu.

―Bueno, lo que prefieras. Escoges tú ―le dice Matt levantándose y abriendo las dos puertas de un armario bastante grande, donde hay muchísimos DVDs.

―¡Matt! ¿pero cuántas películas tienes? ―dice ella emocionada, poniéndose de pie para acercarse y ver qué puede escoger ―No voy a poder elegir una entre tantas.

―Tómate tu tiempo, yo voy haciendo las palomitas ―le dice mientras se va a la cocina. Grace observa la gran colección realmente sorprendida. Están todas organizadas por género y por año. Tiene muchos clásicos del cine… También muchas comedias y películas románticas, que Grace supone que deben ser cosa de su ex-mujer. Se fija en que también hay muchísimas de animación y cine infantil y piensa en sus sobrinos. Después de un buen rato buscando, cree tener la definitiva. Memorias de una geisha.

No sabía que había película…. Grace se había leído el libro en cuanto lo tuvieron en la biblioteca. Desde siempre había sido muy entusiasta de la cultura japonesa. Mucho antes de viajar a Japón y conocer a Kohiro y su familia, pero ese libro la marcó. Matt regresa de la cocina cargando un bol enorme de palomitas recién hechas y una botella de agua.

―¿Lista?

―Sí. He escogido esta, ¿te parece bien? ―Matt asiente.

―Es perfecta. La fotografía es increíble, te va a encantar ―le dice sonriente. Ambos se ponen cómodos, Matt se estira y cuando Grace se sienta a su lado la tapa con una manta. Y con el bol entre ambos, comienzan a ver la película.

Cuando ya llevan un rato viendo la película, se acaban las palomitas. Matt aparta el bol para así estar más cómodos, sin poder evitar mirar a Grace. Está muy emocionada con la historia. A ratos la ve sufrir, disfrutar y llorar igual que a la protagonista.

Grace decide que esa es su nueva película favorita. No se parece en nada al libro que hacía tiempo que había leído. La manera de explicar la historia es mucho más vívida y la ha atrapado por completo. Llega un momento donde la historia cambia, da un giro inesperado y se vuelve muy triste. Grace no puede reprimir las lágrimas. No puede creer que con lo que ya ha sufrido Sayuri, la protagonista, ahora le toque volver a sufrir tanto.

Matt la mira y no puede reprimir el gesto de secarle las lágrimas. Es entonces cuando Grace sale de su trance y se da cuenta de que no está sola. Estaba completamente perdida en la película y de pronto, recordando cómo ha llorado parece algo avergonzada. Matt le sonríe y sin decirle nada le pasa el brazo por encima del hombro y la atrae hacia él.

Ese gesto de acercamiento, esa naturalidad, al igual que el resto de esa mañana, sorprende a Grace. Ella, algo dubitativa le mira a los ojos, callada, serena, como si intentase saber en lo que está pensando. Pero algo pasa en la película que vuelve a atraer su atención y sin querer pensar demasiado, queriendo dejarse llevar por una vez en mucho tiempo, se acurruca al lado de Matt para seguir viendo la película.

John observa inquieto la pantalla de su ordenador y decide llamar a Abigail. Va a necesitar a alguien de confianza para poder trabajar en el tema de Armando.

―Hola, necesito ayuda con un tema importante ¿puedes pasarte por mi despacho? ―Abigail era la jefa del otro equipo de desarrolladores. La conocía desde hacía años y sabía que podía confiar en ella. A los pocos minutos alguien llamaba a su puerta.

―Aquí estoy jefe ―le dice sonriente nada más aparecer.

―Pasa, tengo que comentarte algo importante y confidencial ―Abigail al notar el tono de voz de John sabe que se trata de algo realmente serio.

Al final de la película Grace está completamente abrazada a Matt, llorando emocionada por el final de la película mientras Matt le seca las lágrimas.

Como en tantos momentos entre ellos, reina el silencio. Un momento de calma, comienzan los créditos de la película pero ambos siguen abrazados. Sin saber qué decir, ninguno de los dos se mueve o se aparta. Simplemente se quedan como están. Como en el abrazo del espigón.

A lo largo del día Matt no ha hecho más que reforzar su convicción y sus sentimientos. Ha tomado una decisión. Ha aceptado que quiere estar con Grace. La mira y le acaricia el pelo. Se muere de ganas de besarla, pero sabe que no debe. Grace le mira y sabe perfectamente qué es lo que quiere. Ella también quiere besarlo. No es tonta y se ha ido dando cuenta de cómo ha cambiado la actitud de Matt con ella en esos últimos días. Grace no tiene muy claro exactamente qué quiere o cómo gestionar sus sentimientos. No ahora que existe el peligro inminente de Armando. Pero Matt le gusta, le gusta de verdad, poco le importan la edad o las circunstancias, pero la ataca de nuevo el miedo a enamorarse y arriesgarse a perderlo. No quiere volver a pasar por lo mismo.

Matt la acerca más a sí mismo, sin apartar la mirada de la suya, pero sin saber si lo que ve en sus ojos son sus propios sentimientos o los de ella. Matt le recoge un mechón de pelo suelto detrás de la oreja y ese gesto, ese ligero toque, hace que Grace se estremezca.

Grace ve el deseo en sus ojos pero no se aparta. Él se acerca lentamente, dándole la oportunidad de rechazarlo, pero al fin reconoce en sus ojos que ella también siente el mismo anhelo. Cuando apenas los separan un par de centímetros, Matt le acaricia el cuello, la línea de la mandíbula y se acerca más, pudiendo sentir su cálido aliento. Cuando Grace ya se había abandonado, había decidido saltar, no pensar en todo lo malo que pudiera ocurrir, justo en el instante antes de que sus labios se llegaran a juntar, su mente le recuerda la imagen de Ronnie, frío entre sus brazos. Reprimiendo un grito se maldice a sí misma y cerrando los ojos al dolor, se aparta de Matt.

No puedo. No otra vez.

CAPÍTULO 46 No te tengo miedo

Matt se queda helado al ver cómo Grace de pronto en ese último instante se aparta de él. Grace ha bajado la cabeza pero no le ha soltado, le sigue agarrando, una mano en su hombro y la otra apretando dentro de su puño su jersey. Matt aguanta la respiración sin saber qué hacer mientras ella respira hondamente aún con los ojos cerrados, temblando ligeramente. Al final, entre dolido y cabreado, pero sintiéndose más estúpido que otra cosa, se separa de ella y se levanta.

¿Cómo he podido pensar que ella querría...?.

―Lo siento Grace, no quería hacerte sentir incómoda. Te llevaré a casa ―le dice alejándose del sofá, reprimiendo el dolor. Ella se queda ahí quieta, sin decir nada, viendo como Matt se marcha por el pasillo visiblemente herido.

Grace se lleva las manos a la cara y se deja caer en el sofá. No sabe qué decirle, no sabe cómo hacérselo entender. Pero se odia a sí misma por no poder ser más sincera y por no haberse dejado llevar. Quería besarle, confiar y arriesgarme una última vez, pero....

Grace respira hondo y hace acopio de todas las fuerzas que tiene para levantarse e ir a hablar con él. Necesita decirle cómo se siente. Matt vuelve por el pasillo y Grace ve que se ha puesto la chaqueta y lleva las llaves del coche en la mano. No le dirige la mirada pero Grace puede ver que le ha hecho mucho daño.

―Matt… ―Va tras él y lo retiene antes de que abra la puerta de la casa para salir. ―Matt, espera ―le dice mientras le coge del brazo ―No quiero irme, lo siento... Siento haberme apartado. Todo esto es algo complicado para mí ―Matt se gira a mirarla y Grace ve que se siente herido pero también avergonzado e incluso algo incómodo. Ella lo abraza fuerte, como esa misma mañana en el muelle. Matt se queda quieto, erguido, expectante.

―De verdad que no quiero irme. Contigo puedo ser simplemente Grace, ser yo misma. Es como si me sintiera... a salvo ―Matt suspira y lentamente le devuelve el abrazo. Se quedan así, en silencio, con la puerta entreabierta cuando Matt le dice suavemente.

―Yo tampoco quiero que te vayas.

¿Qué puedo decirle? ¿Cómo se lo explico si ni yo misma me aclaro? piensa Grace nerviosa. Entonces decide lanzarse y cierra la puerta.

―No quiero que pienses que me he apartado porque no me gustas. Al contrario, me gustas muchísimo… ―le dice ella apresuradamente y levanta la mirada hacia sus ojos. Grace se ha ruborizado, nunca se le han dado bien estas cosas. No sabe cómo explicarse bien cuando tiene que hablar de sus sentimientos, pero Matt no le dice nada, simplemente la tiene entre sus brazos, esperando su explicación pero ahora más tranquilo. Grace suelta un suspiro al decirle que tiene miedo. Que no quiere volver a pasar por lo que pasó con Ronnie. ―Normalmente me cuesta mucho confiar en la gente, aunque contigo se me hace fácil, la verdad. Pero lo he pasado muy mal y no quiero volver a perder a alguien que me importa, no creo que pueda volver a pasar por lo mismo ―le dice sincera, sin ningún reparo, mirándole a los ojos. A Matt le da un vuelco el corazón y la acerca aún más a él, pero sigue callado porque sabe que Grace aún no ha terminado. ―Matt, yo no soy una chica normal... Mi mundo es completamente distinto al tuyo. Soy la jefa de una banda callejera, mis mejores amigos son delincuentes, tengo muchos enemigos, me meto en peleas y, en definitiva, soy una persona peligrosa. Por eso, tengo miedo de que te hagan daño a ti, por mi culpa ―le dice nerviosa mientras lo mira. Matt no ha dicho nada en todo el rato, pero ahora le sonríe ligeramente.

―Grace ―le dice, cogiéndole la cara con ambas manos ―No te tengo miedo. Confío en ti. Eres una chica muy especial, desde el primer día en que te vi no he podido olvidarte. Eres fuerte, protectora y sabes lo que quieres. Luchas por la gente a la que quieres… Y aunque sé que mataste a Fernando ―le dice suavemente ―No te tengo miedo ―Grace al oír eso abre los ojos como platos, esbozando una mueca de horror. Al momento siente como se le hiela el cuerpo, entrando en shock. Intenta apartarse de él, avergonzada, dolida, pero Matt no la suelta, la vuelve a abrazar ―Grace, no te apartes. Mírame, por favor ―Ella no le dice nada, no ha podido evitar comenzar a llorar.

Matt sabe lo que hice, Matt sabe que soy una asesina... Yo lo maté. Sabe lo que hice....

Grace está empezando a entrar en pánico, llorando y temblando, pero él no la suelta.

―No Matt, no… ―dice tapándose la cara.

―No me importa ―le dice él apartándole las manos y obligándola a mirarle a los ojos. Grace lo mira confundida, aún histérica e intenta soltarse, pero se siente débil, pequeña e insignificante. ―Sé que debes tener tus razones, que ocurrió algo que espero que en su momento me cuentes, pero quiero que sepas que yo hubiera hecho lo mismo ―le dice Matt tranquilo, sereno. Grace al ver la convicción, la culpa y la verdad en los ojos de Matt, no el rechazo, siente de pronto un pequeño pinchazo en su corazón. La esperanza. Matt acaba de hacerle el mayor regalo que podría haberle hecho nunca nadie. Parecía que realmente la comprendía ―Y Grace ―continúa Matt ―no te tengo miedo, para mí eres simplemente Grace, no la Cazadora o la asesina, solo mi Grace ―le dice volviendo a cogerle la cara entre sus manos ―No quiero que te asustes, no voy a juzgarte. Desde que volviste a mi vida he vuelto a sonreír, a tener ganas de ser feliz. Ha sido una temporada realmente intensa, eso tengo que admitirlo ―dice riéndose suavemente ―pero gracias a ti me he vuelto a sentir vivo. No te tengo miedo Grace ―le repite mirándola a los ojos y Grace respira hondo intentando asimilar todo lo que le está diciendo. Después de un momento de silencio Matt se decide a dejarle claros sus sentimientos. ―No te tengo miedo ―le repite al ver que ella se calma al oírlo ―Al contrario, te quiero. Me he enamorado de ti sin poder evitarlo. Así que aquí estoy. Esta es la situación: te quiero, por quién eres, por cómo eres. Con todo lo que eso conlleva, banda incluida ―le dice sonriente ―y a pesar de los años que nos separan, poco me importa todo. Solo quiero estar contigo, Grace ―le dice él sincero.

Grace ahora no llora por temor a perderle. La ha desarmado completamente. Todo lo que le ha dicho es lo que jamás hubiera esperado oír. Aún está nerviosa, realmente asustada de que Matt, durante todo ese tiempo, haya sabido la verdad sobre ella y que aún así no la haya dejado de lado. Sigue ahí, con ella, sin soltarla.

Matt la abraza fuerte, sin esperar respuesta. Es él el que está más sorprendido de todo lo que ha dicho. Lo ha dicho sin pensar, sobre la marcha, improvisando. Le ha dicho cómo se siente y ahora teme haberla asustado más. Grace respira hondo y le devuelve el abrazo. Pocos momentos después, aún llorando, se aparta para mirarle. Aún no es capaz de decirle nada, ahora no puede dejar de llorar, pero de felicidad. La ha hecho sentirse realmente especial y querida, y con lo mal que se le dan estas cosas ella no sabe qué decirle. Así que decide no decirle nada y sin pensárselo dos veces, lo besa.

CAPÍTULO 47 Tregua

En casa de Grace, después de comer, de que todos volvieran a sus respectivos trabajos, Natalia y Alec se habían vuelto a quedar solos en casa. Harta de quedarse encerrada en su habitación para evitarlo había cogido el libro que estaba leyendo y estaba dispuesta a ocupar el sofá de nuevo. Alec ni siquiera levanta la vista de su ordenador cuando ella vuelve a entrar en el comedor. Natalia le observa un momento antes de tumbarse y suspira cansada.

Realmente es agotador estar así. Y más teniendo en cuenta que es como si fuera mi carcelero. Natalia abre el libro y continúa la lectura sintiéndose triste por cómo han acabado las cosas entre ellos. Si es que alguna vez comenzaron....

Grace no se separa de Matt después de besarlo. Vuelven a abrazarse en silencio, como esa misma mañana en el espigón. Después de tanto tiempo, después de todo lo que ha pasado, no puede negarse. Matt logra que se sienta ella misma incluso en los peores momentos... Sabe quién es y lo que ha llegado a hacer y aún así dice que la quiere.

Sin poderlo evitar deja caer el muro que había construido cuidadosamente desde que Ronnie murió. El muro que la ayudaba a mantenerse aislada del mundo, para dejar entrar a Matt. Rompiendo la promesa que hizo de nunca volver a enamorarse.

―Así que con Matt ―comenta Víctor mientras repone las toallas detrás del mostrador.

―Con Matt ―le sonríe Adrián.

―Pero... ¿van en serio? Quiero decir si salen ―le pregunta su padre algo preocupado. Ambos eran un par de marujas pero Grace siempre sería su niña. Era normal que le preocupara.

―No tengo ni idea. Ya sabes que es imposible hablar de esas cosas con ella. Habría que pedirle a mamá que nos echara una mano ―le dice con una sonrisa traviesa a la par que se le ocurre una idea que él considera brillante.

―Peligro ―dice Víctor relajándose al ver a su hijo maquinar algo ―Siempre que se te ilumina así la cara es sinónimo de problemas.

―¿Te acuerdas de la primera vez que Ronnie vino a casa? ―tan solo mencionarlo Víctor estalla en carcajadas ―Claro que te acuerdas ―dice Adrián riéndose también.

―Pobre, creo que lo traumaticé ―recuerda Víctor secándose las lágrimas que se le escapaban de tanto reírse.

―Pues podríamos invitar a Matt a cenar ¿no? Quizás podríamos aprovechar entonces para hablarle claro ―le dice guiñándole un ojo a su padre.

―Creo que Grace nos mataría si le volvemos a hacer algo así.

Durante el rato que Natalia había estado leyendo ha oído a Alec resoplar varias veces y está empezando a ponerse nerviosa. Llevan muchos días casi sin hablarse. Alec está molesto porque Grace ha decidido pasar el día con Matt y parece que también está agobiado por el trabajo. No le gusta verlo así y ella hace rato que quiere estirar las piernas, así que decide proponerle salir.

―Alec, ¿por qué no vamos a comprar? No hay nada en la nevera y nos irá bien salir de casa ―él levanta la vista de su ordenador y la mira curioso. Le ha hablado tranquila, sin enfado en su voz. Él suspira, pasándose una mano por el pelo y, recostándose en la silla, la observa atento sin decir nada. Natalia pone los ojos en blanco y se levanta ―Necesito salir un rato y que me toque el sol o me convertiré en vampiro ―le dice Natalia al borde de la desesperación ―Hace semanas que solo salgo para ir al gimnasio o al médico, por favor… ―Alec mira su teléfono revisando por si Grace le ha dicho algo y Natalia se sienta a su lado, armándose de toda la paciencia que puede para hacerle entrar en razón. ―Alec, entiendo que te preocupes, pero estamos hablando de Grace. Tú más que nadie deberías saber que se las apaña sola perfectamente. Venga, acompáñame a hacer la compra o me voy sola ―le dice ella levantándose y cogiendo sus cosas.

Alec la mira sin saber qué hacer. No puede dejarla ir sola al súper, aún no está a salvo, así que se resigna y mientras coge las llaves del coche le pregunta si ya tenía la lista hecha y Natalia le sonríe.

―¿Vas a ir así? ―le pregunta ella con tono burlón. Alec se mira y se da cuenta de que sigue con el traje puesto.

―Dame cinco minutos.

Ya en el coche Natalia va leyendo la lista que Amanda siempre tenía puesta en la nevera y entre ambos anotan las cosas que faltan. La madre de Grace le había mandado un mensaje dándole las gracias por ofrecerse a ir y pidéndole cuatro cosas más.

―No hay ni leche ni galletas ―le dice Alec y ella lo apunta. En ese momento Natalia lo observa atenta. Parece que no haya pasado nada, como si se hubieran dado una tregua. Están tranquilos, como antes. Mientras va conduciendo Alec llama a Joe.

―Hola Joe, estoy yendo al súper del centro con Natalia, ¿estás libre? ¿Nos puedes acompañar? ―Natalia lo mira preocupada.

―¿Aún crees que van tras de mí? ―le dice asustada cuando él cuelga. Alec no le sonríe al contestar y tampoco la mira al hablarle.

―La verdad es que sí... Hay demasiada calma. Es cuestión de tiempo que nos ataquen ―le dice sincero al recordar su mal presentimiento al regresar a casa. ―Pero ahora al menos podrás plantarles cara. Has avanzado mucho en los entrenamientos así que creo que puedes estar tranquila. Siempre alerta, pero tranquila ―le dice serio y distante al recordar a Manu.

Natalia asiente aún algo nerviosa. Últimamente no ha salido mucho de casa, pero lo necesitaba. Se aburre todo el día allí encerrada. Acabará por volverse loca, pero a la vez... tiene miedo y está nerviosa sabiendo el peligro que la acecha constantemente. Alec se siente mal, se siente culpable por haberla dejado sola esos últimos días, por haberla evitado.

Soy gilipollas... en vez de aprovechar y pasar más tiempo con ella, la dejo colgada porque soy un cobarde y no tengo narices de decirle que me gusta.

―¿Y qué tal te va en el gimnasio? ―le pregunta Alec para romper el silencio. Natalia lo observa sorprendida al verlo tan dispuesto a hablar. Su dinámica se había establecido en ignorarse mutuamente, pero agradece poder charlar con alguien. Pasaba la mayor parte del tiempo sola, leyendo o estudiando, encerrada en casa de Grace. Así que algo más animada empieza a comentarle lo que está aprendiendo con Adrián y lo mucho que ha mejorado. Alec la observa, parece contenta.

―¿Y con el otro? ―le pregunta Alec desviando entonces la mirada.

―¿Manu? ―pregunta ella algo más tímida. Él asiente.

―Con él bien. Estoy aprendiendo mucho ―le dice sonrojándose de pronto.

―Me alegro ―le suelta Alec secamente dando por terminada la conversación, arrepintiéndose al momento de haber preguntado por él. El sonrojo de Natalia decía mucho más de lo que él quería saber.

Después de haberla vuelto a besar por enésima vez, Matt coge a Grace de la mano y vuelven al salón. Grace se sienta en el sofá y él, después de quitarse la chaqueta, se sienta a su lado. Ninguno de los dos dice nada pero ambos se miran tímidamente y no pueden evitar reír.

―Ven aquí ―le dice Matt aún sonriente acercándola y volviéndola a abrazar.

Al aparcar en el parking del súper Natalia empieza a ponerse nerviosa y trata de respirar hondo para relajarse. Alec se coloca a su lado y con gesto protector, la acompaña dentro. El local no está muy lleno al ser la primera hora de la tarde y Natalia se fija en que todos parecen personas normales: madres con sus niños, gente mayor... Alec coge un carro y empiezan a caminar por los diferentes pasillos. Joe ha ido a reconocer el perímetro de fuera antes de vigilar el interior y al volver les dice que todo parece tranquilo.

Natalia poco a poco se va animando, cada vez está más tranquila y segura. Decide comprar los ingredientes para que Grace haga sus galletas de chocolate, que son unas de sus favoritas. El chocolate siempre ayuda piensa algo más optimista sonriendo para sí misma.

Alec la sigue con el carro, sereno pero vigilando, siempre alerta. Y sin dejar de pensar en la oportunidad que ha perdido.

Por cómo se ha puesto al hablar de Manu parece que le gusta... Soy un idiota, piensa triste.

Mientras van comprando Natalia no puede evitar observar a Alec. Suspira sin saber qué pensar. Días atrás estaban tan bien...

Hasta que ocurrió lo del gimnasio. Pensé que después me diría algo, me pediría perdón o incluso.... Decide alejar esos pensamientos, prefiere no pensar en ello. Cuando Natalia se aleja por el pasillo para coger espaguetis y pasta para la sopa algo alerta a Alec y la agarra del brazo para apartarla del pasillo central.

Grace se separa de Matt y coge el teléfono de la mesita baja del comedor.

―Jefa ―oye a Mickey medio susurrar al otro lado de la línea ―tenemos problemas.

―¿Qué pasa? ―Grace se levanta, tensa, lista para empezar a moverse y Matt la imita al darse cuenta de que algo grave ocurre.

―Van a por Natalia. He oído a unos hombres diciendo que por fin la habían localizado, ¿estás con ella?

―No, debe de estar en casa con Alec. No te preocupes, yo me ocupo ―le dice antes de colgar.

―¿Grace? ―le pregunta Matt mientras la ve marcar otro número. No responde nadie y ella maldice en voz baja.

―Nos vamos. Ya ―Grace se pone las zapatillas, Matt coge su chaqueta y ambos salen para coger el coche.

―Toma, intuyo que iremos más rápido si conduces tú ―le dice Matt al darle las llaves del coche. Ella asiente mientras marca otro número. Grace habla con Frank y comienza a movilizar a los de la banda para que busquen a Alec y Natalia porque no estaban en casa.

―Por cierto, papá ―le dice Adrián volviendo al mostrador tras ayudar a una mujer con su rutina de ejercicios ―quizás va siendo hora de que me cuentes qué narices ocurrió entre Alec y Grace.

Víctor suspira sin saber qué decirle para evitar esa conversación. Sabe que se lanzará al cuello de Alec en cuanto sepa lo que hizo. Todos parecían haber firmado un acuerdo de silencio en cuanto a él y eso sacaba de sus casillas a Adrián.

―Adrián… ―comienza a decir Víctor. Adrián nota como su padre está buscando cualquier excusa para evitar responderle así que salta, ya cansado de sentirse excluído.

―Ni Adrián ni Adriana, cuéntamelo ―le dice poniéndose serio. Víctor le observa atento y nota en él un cambio. Cuando se trataba de Grace Adrián era el primero, antes incluso que él o Amanda, en preocuparse, en protegerla. Al fin y al cabo él siempre había estado ahí para ella. Víctor sabe que no tiene escapatoria y que en verdad Adrián merece saberlo, así que se resigna y le cuenta lo que ocurrió.

Se ha oído las ruedas de un coche chirriar al derrapar cerca del supermercado. Alec se aparta de Natalia y se asoma por el pasillo, alzando la vista y buscando a Joe. Lo ve en uno de los pasillos cerca de la entrada y ambos asienten.

Natalia no dice nada. Se ha quedado apartada, temblando. Alec la sujeta del brazo y ella no se mueve. Él observa la entrada y al oír gritos se teme lo peor. El cuerpo se le tensa automáticamente al ver cómo del coche bajan cuatro encapuchados armados y entran en el local a toda prisa, gritando

―¡Todos quietos! ¡Si nadie se interpone no habrá heridos! ¡Al suelo! ―uno de ellos se acerca a las cajeras y les lanza bolsas para que las llenen con el dinero de la caja. Todo el mundo se lanza al suelo entre gritos de histeria y pánico. Un niño y su madre se abrazan llorando.

―No creo que pertenezcan a ninguna banda ―le dice Joe a Alec acercándose por el pasillo. Alec respira tranquilo al ver que no van a por Natalia, entonces se centra y traza un plan para reducirlos.

―Joe, tú ve a por el del chaleco y el rubio. Yo me encargo de los otros dos. Cuidado con la escopeta. Tienen pinta de aficionados. No debería sernos difícil acabar con ellos ―le dice Alec serio y ambos se preparan para atacar.

Natalia siente que le va a explotar el corazón pero lucha por mantenerse serena, alerta. Alec la ha hecho apartarse y sentarse en el suelo, pegada al estante donde está la pasta. Él está delante suyo, protegiéndola con su cuerpo mientras habla con Joe de cómo disuadirlos.

―Natalia, quédate aquí ―le ordena muy serio ―Aquí estás a salvo. Nosotros nos encargamos ―ella observa con horror como Alec se va por el final del pasillo y desaparece de su vista. Ahora está sola. Se centra en respirar y mantener la calma. Estar alerta, siempre alerta, como él le había enseñado.

Es entonces cuando se oye un disparo y se desata el pánico y todo el mundo grita. Alec, piensa horrorizada. Se pone en pie de un salto, preocupada porque no los hayan herido. Uno de los encapuchados ha disparado al responsable del local, que pretendía avisar a la policía. Ha caído al suelo y está sangrando mucho.

―¿¡Qué coño haces!? ¡No queremos muertos! ―oye que le grita un atracador al otro. Al oír eso es cuando Natalia decide asomarse para ver quién está herido. Que no sea Alec, por favor, que no sea Alec.... Con cuidado mira al hombre que está en el suelo, apenas a unos metros de dónde está ella, en el siguiente pasillo. No es Alec.

El hombre está sangrando mucho y si nadie para la hemorragia, se desangrará en pocos minutos. Nadie se mueve, todo el mundo está en el suelo y Natalia no sabe qué hacer mientras ve cómo el hombre se muere.

Aprovechando que los atracadores están distraídos discutiendo entre ellos, Joe y Alec se lanzan al ataque. Natalia, asomada desde detrás del estante, los observa sufriendo por ellos. Su mirada va de la pelea al hombre herido a pocos metros de ella. Suspira hondo, tratando de calmarse pero no puede dejar de pensar que se está muriendo... y decide que no puede quedarse de brazos cruzados.

Mientras Alec y Joe mantienen ocupados a los atracadores, no se lo piensa dos veces y se acerca a socorrer al hombre. Se agacha a su lado y le tapona la herida con su sudadera, manteniéndola presionada para detener la hemorragia. Natalia agradece a Grace la insistencia en que aprendiera primeros auxilios. Ella misma le enseñó y sonríe al recordar la conversación que tuvieron en aquel momento.

―Pero Grace, no sé yo si sabré reaccionar en caso de accidente o de una urgencia ―le dijo ella dudando de que todo eso le sirviera en el momento dado. Grace le sonrió y le explicó lo que solía ocurrir.

―La adrenalina suele hacerte reaccionar. No te preocupes, sabrás qué hacer.

Natalia ha reaccionado sin dudarlo. Con la cabeza fría, recordando todas las instrucciones de Grace.

―Escúcheme, no se duerma. Hay que mantener la herida presionada. Hábleme ―le dice seria al hombre quien parece que se duerme por momentos. Le han disparado en la pierna, muy cerca de la femoral, lo que es muy peligroso. No debe dejar de presionar y mantenerle las piernas en alto o se desangrará. Mientras la pelea aún dura Natalia mueve al hombre con mucho cuidado y le sube las piernas en alto, apoyándoselas en un mostrador mientras sigue manteniéndole la herida presionada. Le ata como puede la sudadera alrededor del disparo y el hombre suelta un quejido e intenta apartarla de él. ―Sé que le duele, pero tengo que apretarlo más ―le dice ella mientras le ata la tela aún más fuerte.

―No, no... déjame... cuida...do ―dice a duras penas para avisarla, pero ella no le comprende y ya es demasiado tarde.

CAPÍTULO 48 ¡Respira!

Alec se queda un instante petrificado al ver como uno de los atracadores se ha apartado de la lucha y va directamente hacia Natalia. Ese despiste le cuesta un golpe directo a la mandíbula que por poco no lo tumba. Joe está ocupado con el más grande y Alec ya ha despachado a uno pero aún está peleando con los otros y, sin poder sacárselos de encima, ve como el que parece el jefe del grupo se separa y le dice a su compañero:

―Ocúpate de él. Yo voy a por ella ―el tipo alto que le había dado el golpe en la mandíbula asiente y se concentra en mantenerlo ocupado y Alec maldice en voz baja enfrentándolo furioso.

―¡Natalia! ―grita Joe como aviso cuando él también se da cuenta de lo que ocurre. Alec enloquece al intentar quitarse de encima al tipo y no poder, al ver cómo el jefe se acerca cada vez más a ella.

―¡Natalia! ―le grita él furioso. En ese momento la odia por no haberle hecho caso y no haberse quedado a cubierto. Joe estampa al atracador contra la pared de cristal del local, intentando dejarlo inconsciente, pero es duro de pelar y sigue peleando con él mientras trata de ayudar a Alec.

Natalia no ha podido hacer nada cuando el hombre se ha abalanzado sobre ella y tirándole del pelo, la ha apartado bruscamente del hombre herido.

―¡No, suéltame! ―grita mientras el hombre la coge. Él se ríe por lo bajo, la agarra del brazo y tira de ella. Natalia lucha con él para no dejar de presionar la hemorragia pero él finalmente consigue levantarla y la arrastra lejos del hombre herido. En ese momento la atacan los dolorosos recuerdos de Roberto y no puede evitar entrar en pánico. No puede resistirse. No puede gritar, no tiene voz. No puede ni siquiera respirar. Parece que todo se para, se le nubla la vista y se siente completamente impotente. Alec ve la escena horrorizado mientras golpea a su contrincante. Ve que Natalia no reacciona, que no pelea y se da cuenta de que está en shock.

―¡Natalia! ―le grita ―¡Nat! ¡Respira! ―le dice Alec mientras tumba al atracador que intentaba mantenerlo alejado del jefe. Parecían unos cualquiera pero son buenos peleando. Les está costando más de lo que pensaban.

Al oír a Alec Natalia reacciona y se centra en respirar. Sabe lo que quiere ese hombre: usarla de rehén, o algo peor, matarla. Y no va a consentirlo. Ningún hombre volverá a usarla de ninguna manera. Cierra los ojos y recuerda los entrenamientos. Cuando se decide a atacar abre los ojos de golpe, segura de sí misma, sabiendo que podrá librarse de él, encontrando dentro de sí misma una confianza que no sabía que tenía.

―Suéltame ―le dice furiosa al tipo que la mantiene agarrada y él se ríe como respuesta, ignorándola al gritarle a Alec y Joe, pistola en mano.

―¡Eh! Dejad a mis hombres o me cargo… ―y no tiene tiempo de decir nada más. Natalia, en pleno ataque de furia, lo ha cogido del brazo con el que la agarraba y con toda su fuerza y rabia, ha tirado de él, agachándose y lanzándolo de espaldas al suelo. Reacciona al instante, gira sobre sí misma y le aprisiona al brazo, desarmándolo, girándolo de cara al suelo y manteniéndolo ahí quieto. El hombre grita de dolor. Natalia respira fuerte, está llorando y lo único que oye son los latidos de su corazón a toda velocidad. No sabe como lo ha hecho. Ese es uno de los movimientos favoritos de Grace: el dislocador, así es como lo llama. No lo había entrenado ni una sola vez, la ha visto hacerlo y sin saber cómo, ha sido capaz de imitarlo. Pero no se ve capaz de acabarlo, de golpe no tiene fuerzas para tirar del brazo, no puede. El hombre se revuelve, intentando alcanzar la pistola con su otra mano y ante su resistencia Natalia flaquea, el miedo la vuelve a paralizar y de pronto pierde la fuerza. El hombre se da cuenta y hace ademán de liberarse, pero justo en ese momento llega Alec a la carrera, le golpea la mano mandando la pistola lejos de ellos y le quita el brazo del hombre de entre las manos a Natalia. Furioso y sin dudar tira de él, rompiéndoselo brutalmente. Deja caer el brazo al suelo mientras el hombre grita de dolor.

Alec la aparta y la cubre cuando el último de los atracadores se lanza sobre ellos. Es muy joven y está muy nervioso. Alec se prepara para enfrentarlo pero al final no tiene que hacer nada porque Joe le estampa una papelera metálica en la cabeza y cae inconsciente a sus pies. Natalia en ese momento se suelta de Alec y corre hacia al hombre herido.

―¡Una ambulancia, rápido! ―grita Natalia mientras vuelve a presionarle la herida y a hablarle, tratando de mantenerle consciente.

Al fin llegan la ambulancia y la policía y Natalia observa cómo suben al hombre a la camilla. Alec no se separa de ella en ningún momento pero ninguno de los dos dice nada. Cuando los paramédicos preguntan si alguien les acompaña ella no se lo piensa dos veces y se sube a la ambulancia. Alec la coge del brazo y se niega en redondo. Debe mantenerla a salvo, pero ella se empeña y él termina cediendo y acompañándola. Aún está furioso porque no le ha obedecido, pero se mantiene a su lado, alerta. David ha llegado con su patrulla y Joe se ha quedado con él para informar de lo ocurrido.

Uno de los paramédicos le pide a Natalia que le explique lo ocurrido. Ella le cuenta todo lo que ha pasado con el hombre y lo que ha hecho para intentar detener la hemorragia, muy nerviosa y preocupada.

―Está bien, no te preocupes. Has hecho mucho más de lo que haría cualquiera ―le dice el chico sincero.

En ese momento Natalia pierde todas sus fuerzas y se desmorona. Alec la abraza mientras ella se echa a llorar. Alec la maldice mentalmente por no haberle hecho caso, pero sintiendo cómo tiembla entre sus brazos por el miedo que ha pasado, se lo perdona todo. Al fin y al cabo seguramente le haya salvado la vida a ese hombre. Alec cierra los ojos, abrazándola aún más fuerte y dándose cuenta de que él también estaba aterrado. Aterrado de no llegar a tiempo si ella no reaccionaba, de que aquel hombre la hiriera, o algo peor, la matara. La besa en la coronilla mientras suspira aliviado de que esté bien, pero hay algo que no se puede quitar de la cabeza. En cuanto la había visto, el jefe se había separado para ir a por ella. Estaba claro que sabían quién era.

Tenían que ser hombres de Roberto ¿pero por qué simular un atraco? Sabía que algo no estaba bien. Deben haberme seguido al salir de Incom...¡Mierda!.

Alec se maldice a sí mismo, sintiéndose responsable de haber puesto él mismo a Natalia en peligro. Habrá que doblar la protección en casa de Grace. ¡Mierda, Grace!. Alec saca su teléfono y ve que lo ha llamado muchísimas veces, al igual que otros de la banda. La llama al momento.

―¿¡DÓNDE ESTÁIS?! ¿¡ESTÁIS BIEN?! ―Grace está fuera de sí.

―Vamos camino del hospital, pero estamos bien.

―Os veo allí ―le dice Grace antes de colgar.

Al llegar al hospital Alec ayuda a Natalia a bajar de la ambulancia, está exhausta. Entran en urgencias y un médico la atiende. Alec no se separa de ella en ningún momento, atento a todo y todos los que le rodean. Cuando ya la han atendido y puede irse, Natalia le pide que esperen hasta saber cómo está el hombre. Él asiente y en silencio se quita su sudadera y se la pone a Natalia por encima de los hombros. Ella le sonríe cansada en agradecimiento y ambos se sientan en la sala a esperar.

Natalia nota cómo, momentos después, todo el mundo enmudece y oye los pasos de alguien correr. Cuando la ve entrar se separa de Alec para lanzarse a los brazos de su mejor amiga sin poder dejar de llorar.

―¡Nat! ¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? ―le dice mientras se suelta de su abrazo para reconocerla y ver si tiene alguna herida. Ella niega con la cabeza aún llorando y Grace vuelve a abrazarla visiblemente aliviada. Alec y Grace cruzan una mirada y con eso se lo dicen todo. Roberto. Grace asiente y Alec coge el teléfono para dar aviso a sus compañeros de que el enemigo ha comenzado a moverse. Matt observa la escena desde detrás de Grace tenso, alerta y al darse cuenta de la mirada que habían compartido Grace y Alec intuye que la cosa está a punto de volver a complicarse, y mucho.

Grace y Natalia se sientan mientras Alec rastrea la sala y Matt desaparece en urgencias. Después de un rato llega la familia del hombre y Natalia les observa preocupada, sin saber si estará bien. Matt aparece de nuevo y les cuenta que el hombre está estable mientras el médico que estaba atendiendo al hombre se acerca a la familia para decirles cómo está. Natalia cuando oye que está bien no puede evitar comenzar a sollozar de pura alegría. Alec se acerca y le pasa un brazo por los hombros mientras ella se recuesta en él sin poder dejar de llorar. Ese detalle y la actitud decidida y protectora de Alec no le pasan desapercibidas a Grace, quien los observa atentamente. Entonces el médico señala a Natalia y le explica a la mujer que ella ha sido la que le ha salvado la vida a su marido. Ella se acerca y la coge de las manos, dándole las gracias sin poder evitar llorar.

Volviendo a casa de Grace Alec les cuenta lo ocurrido mientras abraza a Natalia en el asiento trasero y va indicándole a Matt varias rutas alternativas para evitar que puedan seguirles. Grace no pierde de vista a todos los coches y personas que les rodean, atenta a cualquier indicio de peligro.

Matt está callado, serio, conduciendo y manteniéndose alerta al notar la tensión que se respira en el coche. Grace no había dicho mucho más, pero simplemente con ver su postura, su mirada, sabe que está preparándose. Por otro lado Matt observa cómo Alec abraza a Natalia en el asiento trasero. No acaba de entender qué es lo que hay entre ambos y niega con la cabeza sonriendo para sí mismo. Ambos se gustan, eso ya lo saben todos. Lo que no entienden es por qué no están juntos todavía. Matt suspira centrando de nuevo la vista en la carretera sumido en sus pensamientos.

Porque cuando menos te lo esperas, la suerte te sonríe, piensa mirando a Grace con quien hacía apenas un rato estaban abrazados y besándose.

Grace mantiene el nivel alto de alerta, observándolo todo. Matt deja de sonreír al ver cómo aprieta los puños, hasta que se le ponen los nudillos blancos y comprende que está furiosa. Le coge una mano para reconfortarla y ella le sonríe por un momento. Ese detalle no le pasa por alto a Alec, que aparta la mirada visiblemente incómodo intuyendo que Natalia tenía razón y que sí que ha ocurrido algo entre ellos.

Cuando por fin llegan a casa de Grace, Natalia se fija en que ahora hay varios de la banda montando guardia repartidos en varios coches y tras la verja de la casa. Adrián les está esperando en la puerta con Andrés. Grace abre la puerta de la valla y Matt entra el coche en el camino, aparcando delante de la puerta del garaje. Al bajarse del coche Natalia corre a los brazos de su padre. Todos observan nerviosos la calle. Ahora ya saben dónde viven y van a tener que extremar las precauciones. Antes de entrar Alec se aparta para hablar con Grace.

―Iban a por nosotros, estoy seguro. Lo han hecho parecer un atraco, pero el jefe ha ido directamente a por ella ―comenta Alec colérico. Él y Grace se miran durante un momento y Alec ve en su mirada la misma rabia y furia que la que él mismo siente. Ella asiente en silencio y él le responde con el mismo gesto.

―Natalia no debe saber que han sido ellos. Eso solo haría que volviera a encerrarse en sí misma ―le dice Grace seria a Alec. Él asiente, convencido de que lo mejor es no decirle nada. Grace está furiosa y Alec ve como ambos vuelven a estar en el mismo camino. Esto no va a quedar así. Ahora ya no importan sus rabietas, sus peleas o sus desacuerdos. Deben y van a afrontar esto juntos, por Natalia.

Cuando todos ya han entrado en casa Grace se acerca a Matt, que se ha quedado apoyado en el coche manteniéndose al margen.

―Será mejor que me vaya a casa.

―Quizás sí ―le dice ella algo triste. No quiere que se marche pero ahora ella debe reunirse con la banda. Le espera una noche muy larga por delante. Matt le sonríe acariciándole la mejilla, mientras con el otro brazo la atrae hacia sí en un medio abrazo.

―Sabes que nos están mirando, ¿no? ―le dice Grace divertida. Él asiente y la mira pícaro. Grace se ríe por lo bajo mientras se acerca para besarle.

Cuando Grace entra en casa Adrián la recibe con una sonrisa radiante y ella lo aparta de un empujón sin poder evitar sonreír.

―¿Y esas pintas? ―le pregunta él levantando una ceja sugerentemente. Es entonces cuando Grace se da cuenta de que lleva puesto el pijama de Matt y se sonroja.

―Nada, déjame ―le dice dándole un puñetazo suave en el brazo a su hermano, pero él la garra y le pasa un brazo por los hombros medio abrazándola, contento de verla feliz a pesar de todo lo que estaba ocurriendo. Grace y él observan a Alec y a Natalia, abrazados en el sofá. Al momento Grace nota cómo la actitud de Adrián cambia y se gira a mirarle. Toda la atención de su hermano está centrada en Alec, y Grace conoce de sobras esa expresión, la que siempre pone cuando está furioso, buscando problemas. Es entonces cuando Grace comprende que Adrián sabe lo que ocurrió.

―Ahora no, Adrián ―le dice Grace bajito mientras le devuelve el abrazo.

―¿Pizza? ―sugiere Alec notando la mirada de Adrián y la tensión que comenzaba a acumularse.

―Por favor ―responde Natalia sonriéndole. Parece que el muro que se había levantado entre ellos en el coche, hacía apenas unas horas, poco a poco va desapareciendo y eso hace que Alec se sienta tranquilo, reconfortado. Sabe que no se ha portado bien con ella después de todo el incidente del gimnasio y piensa que ya es hora de aclarar la situación.

No voy a rendirme. No la voy a dejar escapar.

CAPÍTULO 49 El plan

Tras llevarse a Adrián a la cocina e intentar convencerle de que dejara correr el asunto con Alec Grace observa a Alec y Natalia, quienes seguían abrazados en el sofá. Cuando le suena el teléfono cruza el salón y va al recibidor, apartándose para poder hablar tranquila con Espinoza.

―¿Has podido cuadrarlo?

―Sí, para mañana ―dice él.

―Perfecto. Ellos han empezado a moverse. Ya es hora de que nosotros también ataquemos.―Adrián se le vuelve a acercar y ambos se quedan en silencio observando cómo Alec no se separa de Natalia ni tan solo un instante.

―Estarán bien ―le dice él de pronto ―Mira a Alec, parece que ya ha tomado una decisión ―le dice Adrián a regañadientes, aún molesto con él. Grace le sonríe. Adrián también se ha dado cuenta de lo que había entre ellos y al ver que parece haberse calmado un poco Grace respira algo más tranquila.

―Espero que deje de hacer el imbécil de una vez.

―¿Y tú?―le suelta él de pronto.

―¿Yo qué? ―le pregunta a su hermano sin saber a qué se refiere.

―Si vas a decirles lo que harás mañana o piensas ir sola ―Grace entonces lo mira seria, incluso algo molesta. ―Ya, lo suponía ―le dice Adrián mirándola enfadado ante su silencio. A Grace vuelve a sonarle el teléfono y se aparta para responder.

Al poco rato llegan Joe y Luis. Grace baja con su ropa habitual y se despide de Natalia con un abrazo.

―No te preocupes, lo solucionaré ―le dice seria.

―Ten cuidado Grace.

―Siempre ―Alec las observa desde al lado de la puerta y antes de que Grace se marche la retiene.

―Sé que estás tramando algo que no quieres que sepamos, pero ten cuidado, por favor ―le dice sincero, realmente preocupado por su amiga. «Amiga. Eso era Grace para él, su mejor amiga». Al verlo así, Grace se acerca y lo abraza. Alec debe de haberlo pasado realmente mal en el súper.

―Cuida de ella.

―Eso está hecho ―le dice animándose al ver que no se cierra en banda con él.

Víctor y Amanda vuelven a casa y corren a cercionárse de que Natalia está bien, Amanda la abraza aún nerviosa y preocupada. Natalia les sonríe feliz. Para ella los padres de Grace eran como sus tíos. No tenía mucha familia pero, desde que Grace llegó a su vida, su familia la había aceptado como a una más.

Cuando llegan las pizzas todos se sientan tranquilamente en el sofá para ver una película y cenar como si nada hubiera ocurrido, aunque Natalia nota a Joe y Alec atentos, vigilando las ventanas. Y era imposible no darse cuenta de los chicos de la banda en los coches y en el jardín. Todos arriesgándose para protegerlos.

Adrián le hace una señal de cabeza a su padre y Víctor lo acompaña a la cocina.

―Grace va ha hacer algo mañana. No sé el qué, pero la he oído al teléfono con Espinoza ―le dice Adrián abriendo la nevera y pasándole una cerveza a su padre. Él asiente en silencio, temiéndose lo peor.

―¿Deberíamos decirle algo a Alec? ―le pregunta Víctor buscando el abrebotellas en un cajón.

―Creo que deberíamos avisar a Frank ―le dice su hijo realmente serio. Al ver cómo Adrián reacciona ante la mención de Alec, Víctor se arrepiente de haberle contado lo que hizo. Sabe que ahora será imposible que Adrián pueda llevarse bien con él, no como antes.

Adrián era consciente de que ni él ni su padre sabían la mitad de cosas que hacía su hermana o en lo que estaban metidos los de la banda, pero Frank le parecía un hombre de confianza. Alguien que realmente quería proteger a Grace. Y su instinto le decía que, fuera lo que fuera a lo que se enfrentara su hermana al día siguiente, era muy peligroso.

Natalia los observa a todos. Adrián ayuda a Lucas con su trozo de pizza; Víctor y Amanda se abrazan en el rincón del sofá y, a pesar de aparentar estar tranquilos, ella sabe que están preocupados por Grace. Y Alec, que está sentado a su lado, a pesar de estar pendiente de lo que pueda ocurrir no le quita los ojos de encima y eso la hace sonreír.

Después de todo este tiempo, él sigue buscándome.... Se reclina en el sofá, ignorando la película que están viendo y reflexionando sobre lo ocurrido y cómo se siente al respecto.

Para su sorpresa está más enfadada que asustada. «No puedo quedarme helada cada vez que vayan a ir a por mí, así solo conseguiré que me maten. Debo ser más fuerte», piensa suspirando hondo. Lo que hace que Alec la mire preocupado y sin ni siquiera pensar en que no están solos, le pasa el brazo por los hombros y la atrae hacia él para abrazarla. Cómo si fuera lo más normal del mundo.

―No estás sola, Nat ―le dice al oído. Ella se sonroja sin saber a santo de qué viene ese gesto y por el hecho de que esa era la segunda vez que le oía llamarla por su apodo. Nat. Eso no hace más que confundirla.

El resto hacen ver que no les ven, atentos a la televisión y Natalia se deja hacer.

No estoy sola, piensa para sí misma, suspira y termina devolviéndole el abrazo a Alec, sin saber aún cómo irán las cosas o qué siente realmente por él.

Alice deja a Cloe en su cuna para que María le eche un ojo mientras ella se ducha. Al entrar en su habitación va directa al armario. La gala de esa noche es una importante cena de negocios para John y debe estar perfecta. Tenía claro lo que iba a ponerse. Saca del armario un vestido azul añil largo, con escote recto y detalles en pedrería y sonríe al saber que ha acertado. Le diré a John que se ponga la corbata azul.

Después de dejar listo su atuendo y las joyas, se mete en la ducha. Mientras se enjabona el pelo recuerda la conversación con Susan.

―Eso es lo que he oído. Se ve que la chica esta es una delincuente. Por lo que me ha contado Sofía, mi amiga enfermera, ha ido varias veces al hospital y Matt parece su perrito faldero.

―¿Pero quién es? ―le pregunta Alice un tanto desconcertada al oír que Matt parecía estar saliendo con alguien así.

―Eso es lo mejor ―le responde Susan claramente orgullosa de tener esa información ―la Cazadora.

―¿La que?

―Sí, aquella de los rumores de hace tiempo. Se ve que es una de las líderes de bandas, gente muy peligrosa. No te digo que ha llevado a varios al hospital y que la han visto a ella misma llena de sangre.

Alice sale de la ducha aún dándole vueltas al tema. No sentía nada por Matt, ya no, pero igualmente enterarse de eso la había dejado realmente descolocada. Susan se lo había contado esperando una reacción más dramática, pero cuando le respondió que poco le importaba lo que hiciera su ex, dejó el tema. Aunque le hubiera dicho eso, ahora sentía curiosidad por ver quién era ella.

John está en el coche de regreso a casa y se siente exhausto. Ha pasado el resto del día organizando reuniones e intentando solucionar lo que Alec le había contado por la mañana junto a Abigail. No iba a ser fácil, también tardarían un tiempo, pero estaba dispuesto a hacer lo necesario para arreglarlo. En cuanto entra en casa ve a María en la cocina dándole la cena a Cloe. Nada más verle la niña levanta los brazos y su padre se acerca para cogerla.

Cuando llega a su habitación ve a su mujer maquillándose, casi lista para salir, puntual como siempre.

―Hola, cariño. Estás preciosa ―le dice dándole un beso.

―Gracias.

John no le dice nada más y se va directo a la ducha. Alice lo observa preocupada. Está más serio de lo normal y parece realmente cansado. Cuando John termina de ducharse y vuelve a salir, Alice le pregunta qué le ocurre.

―He tenido un día intenso en el trabajo. Han salido algunos imprevistos que voy a tener que solucionar… ―le comenta por encima. No quiero preocuparla y de poco sirve comentarle en el lío en el que estoy metido, piensa suspirando mientras se anuda la corbata azul que Alice le ha dado.

―Si no te encuentras bien podemos quedarnos en casa, John ―le dice su mujer preocupada de verlo tan desanimado.

―No te preocupes, estoy bien. Además, Anthony me mataría si faltásemos ―le dice guiñándole un ojo.

Alice no es tonta y sabe cuando su marido le cuenta verdades a medias. No quiere decirle nada porque supone que es por no aburrirla con temas técnicos, pero hacía mucho tiempo que no lo veía tan consternado. Se despiden de su hija y se marchan a la fiesta.

―Pórtate bien cielo ―le dice Alice dándole un beso a su hija. John también la besa y Cloe se queda sonriente diciéndoles adiós desde los brazos de María.

―¿Sabemos quiénes son? ―pregunta Grace nada más entrar a la sala de reuniones.

―Estoy esperando confirmación de Mickey y David está en camino con las fichas policiales ―explica Frank. Grace asiente agradecida de poder contar con David.

En la fábrica se nota la tensión. Todos están en alerta, Grace está fuera de sí. Ha pegado unos cuantos golpes al saco pero ahora no deja de caminar en círculos alrededor de la mesa en la que se han reunido. Frank está al teléfono y todos saltan de sus asientos al oírle maldecir a gritos. Cuando cuelga se gira y mira directamente a Grace.

―Mickey dice que han seguido a Alec al salir del trabajo hasta tu casa, así que nos tienen localizados ―maldice lanzando el teléfono encima de la mesa.

Grace se mantiene en silencio mientras comienza a montar un plan en su mente. No le sorprende oírlo. De hecho le extraña que no los hubieran localizado antes, a pesar de todas las precauciones que solían tomar, tanto ella como su familia eran bastante conocidos.

―Era cuestión de tiempo ―dice Grace suspirando mientras sigue pensando en lo que deberá hacer para enfrentar a Armando. Que hayan comenzado a moverse de nuevo solo refuerza su convicción de asistir a la reunión que había conseguido concertar para el día siguiente. Grace sigue dándole vueltas al tema, recordando como su hermano se había molestado porque planeaba volver a actuar sola, cuando David entra en la sala.

―Grace, esto no te va a gustar ―dice mientras abre una carpeta y esparce su contenido encima de la mesa. Antes de que nadie pueda preguntarle qué ha ocurrido les dice que los han identificado pero que han conseguido escapar. David se aprieta una herida en el brazo y ven que está lleno de cortes y golpes por todos lados. Varios de los de la banda maldicen por lo bajo.

―Lo siento. Nos han embestido con otro coche y se los han llevado. No he podido hacer nada. Han disparado a Bob ―dice sentándose en la silla visiblemente agotado. Grace bordea la mesa en silencio y le quita el trapo de las manos. Le revisa todas las heridas y pide que le lleven el botiquín. Cuando termina de curarle las heridas más importantes Grace se vuelve hacia la mesa y observa las fotografías de las fichas. No ha dicho nada desde que David ha entrado por la puerta y se mantiene seria. Todos están atentos, esperando verla estallar, pero Grace ya ha tomado una decisión y al ver las caras de los hombres de Roberto decide que ya es hora de tomar cartas en el asunto.

―Estos no son sus hombres de confianza ―dice Rafa de pronto ―y tenemos confirmación por parte de Mickey de que está consiguiendo más hombres ―dice preocupado.

―¿Sabemos algo de estos? ―pregunta Luis intuyendo que se trata de mercenarios.

La conversación continúa pero Grace ya no les escucha. Se aparta de la mesa y sigue dándole vueltas a su plan. Después de algún rato en silencio Frank se acerca disimuladamente y le pregunta qué le ocurre.

―¿Vas a contarnos lo de mañana? ―le dice él suavemente, temiendo su reacción. Adrián le había advertido de que iba a ocurrir algo al día siguiente y sospechando ya lo que se propone no puede evitar que el sudor frío le resbale por la frente al pensar en ello.

Todos la miran atentos esperando su respuesta. Grace suspira y decide explicarles su plan.

―Está bien. No iba a deciros nada pero la cosa se está complicando ―todos los presentes la observan preocupados y a la vez molestos al descubrir que estaba planeando cosas a sus espaldas de nuevo. ―Mañana voy a reunirme con Rin y Kaito ―les dice seria. A Frank le desaparece todo color de la cara y se lleva las manos a la cabeza cuando se confirman sus sospechas. Que Grace le hubiera preguntado por ellos unos días antes era lo que lo tenía en alerta y el porqué les había pedido a Natalia y a su familia que lo avisaran. Luis la mira como si se hubiera vuelto loca.

―Grace, ya sabes cómo terminó vuestro último encuentro… ―comienza a decirle, pero ella levanta una mano para hacerle callar.

―Grace por favor, no puedes ir ―le ruega Frank realmente nervioso. El resto de chicos, de los nuevos en la banda, no entienden de lo que hablan y es Dani quien pide explicaciones.

―¿Se puede saber de qué habláis? ¿Quiénes son esos?

―La yakuza ―responde Grace seria. Frank se ríe histérico. Solamente les había contado el lío con la yakuza a los miembros de más confianza por no alterar a toda la banda, pero ahora debían saberlo.

―Son de los peores de la yakuza. Controlan casi todo su territorio en este estado. Rin ya no es la misma, Grace, no desde la muerte de Hiroshi. La última vez saliste con vida de milagro, ¿por qué crees que esta vez será distinto? ―le dice Joe realmente preocupado por ella.

―Porque sé que me escuchará. Además, desde que he vuelto, Rin ha tenido muchas oportunidades de ir a por mí y no lo ha hecho, así que creo que debe sospechar de Armando. Es nuestra única salida. Si no conseguimos su apoyo será imposible terminar con esto ―les dice seria. Frank suspira porque ve que ya ha tomado su decisión y cuando Grace dice que hará algo, no hay nada que la pare.

―Entonces te acompañaremos ―le dice Luis.

―No, iré sola. Si vamos más lo podrían tomar como un ataque. Además, solo me quieren a mí. Eso me dará ventaja.

―¿Se puede saber cómo eso te va a dar ventaja? ―pregunta Dani sin terminar de comprender.

―Lucha mejor sola ―responde Frank sentándose en una silla visiblemente agotado ―Grace tiene más oportunidades si no tiene que preocuparse por nadie ―explica dándole la razón. Ella asiente.

―Esa es nuestra mesa, cariño ―le dice Alice a su marido mientras caminan hacia una de las mesas principales. Anthony, un antiguo amigo de John, celebra otra de sus muchas cenas de beneficencia. Esta vez dedicada a ayudar en el sector educativo. Incom iba a donar una importante suma de dinero para comprar nuevo material de estudio a las escuelas más desfavorecidas del país. De camino a su mesa, Alice saluda a algunas conocidas y cuando llegan, John ve a Anthony avanzar hacia ellos. Ambos se dan la mano y se saludan afectuosamente.

―John.

―Anthony.

―Otra velada perfecta, Tony ―le dice Alice al darle un beso.

―Eso espero, querida Alice. ¿Has visto a Carla? Tenía muchas ganas de verte.

―Aún no, iré a buscarla. Nos vemos luego ―les dice y se despide de su marido dándole un beso en la mejilla. Alice se aleja preocupada, John estaba más callado de lo normal y el que Anthony hubiera sugerido que los dejara solos no la reconfortaba.

―Quiero presentarte a alguien, John ―le dice Anthony. Se acercan a otra de las mesas y sus comensales se levantan para saludar.

―John, este es Steve, director de la empresa Comtech y algunos de sus colegas ―John les saluda a todos pero se distrae un momento cuando reconoce a otro hombre en la sala. Rodeado de otros cuatro hombres destaca por su traje de color claro y su bastón.

Armando.

Al verlo allí charlando con el resto de invitados como uno más a John se le hiela la sangre. Anthony nota cómo su amigo palidece y le pregunta si se encuentra bien.

―Sí, sí, estoy bien, tranquilo. Solo estoy cansado. Un día largo en la oficina ―después de saludarles a todos se disculpa y vuelve a su mesa, donde Alice está sentada charlando con un matrimonio.

―¡John! ―exclama al verlo ―Estás más blanco que una sábana. ¿Qué ocurre? ―le pregunta preocupada. John no quiere contarle nada pero necesita desahogarse.

―¿Me acompañas fuera a fumar? ―ella asiente y ambos salen a la entrada del edificio.

CAPÍTULO 50 La yakuza

―Dime, Dani ―dice Alec nada más coger el teléfono.

―¿Puedes hablar? Tengo noticias de Grace ―Alec se levanta del sofá y Natalia observa cómo le quita el brazo de sus hombros con tristeza. ―Mañana tiene una reunión con la yakuza ―le suelta Dani sin tapujos. Alec encaja las piezas nada más oírlo. Eso era lo que estaba tramando desde hacía algunos días, lo que tan preocupada la tenía que apenas había podido dormir. ―Nos ha pedido que nos mantengamos al margen, sobre todo tú. Ha dicho explícitamente que no te separes de Natalia. No ahora que saben dónde está. Hay que encontrarle un lugar seguro ―Alec asiente para sí mismo valorando qué opciones tienen.

Grace se ha despedido de sus chicos y ha cogido su vieja camioneta para ir al hospital. Quiere ver un rato a Matt. Necesita contarle lo que ha decidido hacer. Se lo debe.

Sabe que Matt está en urgencias y que no tendrá mucho tiempo, pero solo necesita verlo una vez más. En cuanto traspasa las puertas y entra en la sala de espera las conversaciones se acallan y Grace siente como la observan. Manteniendo la cabeza bien alta se dirige hacia el mostrador dónde están las enfermeras y reconoce a la que está sentada mirando el ordenador. Cuando la mujer levanta la vista para atenderla se queda paralizada. Grace le sonríe maliciosamente recordando el miedo que le tenía. La última vez que se encontraron terminó desmayada en el suelo del baño.

―Hola ―le dice Grace tranquilamente ―¿Podrías avisar al Dr. Callaghan, por favor? ―Grace espera tranquila pero la enfermera se ha quedado helada. Al ver que no se mueve ella se acerca un poco más al mostrador y se apoya en él. ―¿Te lo tengo que repetir? ―le dice ahora ya sin sonreír. Eso la hace reaccionar y le señala el pasillo de los boxes con una mano temblorosa. Cuando Grace se aparta del mostrador oye las ruedas de una camilla y el ajetreo de los paramédicos. Grace ve a Matt salir disparado hacia ellos mientras entran con la camilla a toda prisa.

Matt no se da cuenta de que ella está ahí. Se acerca y escucha atento el diagnóstico que le dan los paramédicos. Cuando pide que preparen una dosis de calmantes y las pruebas que necesitará el paciente nadie reacciona y se da cuenta de que está solo. Mira a su alrededor y ve que las enfermeras no se han acercado. Se gira dispuesto a cantarles las cuarenta cuando ve a Grace y comprende que están aterradas. En las últimas visitas de Grace al hospital ha podido ver que Grace no les gusta nada. De hecho las ha oído despotricar de ella más de una vez. Antes de que Matt pueda decirles nada Grace se acerca y le ayuda a tratar al herido. No se dicen nada, ella simplemente reacciona y le asiste, como cuando él tuvo aquel accidente en el centro. Ambos empujan la camilla y la dirigen al box libre más cercano. Las enfermeras no han hecho nada más que apartarse cuando ellos dos han accedido a la zona restringida de urgencias. Cuando terminan de atender al hombre, que ya se encuentra estable, Matt procesa todo lo que acaba de ocurrir.

―Te juro que como no termines dedicándote a la medicina, te dejo ―le dice soltando un bufido indignado pero sonriendo acercándose para darle un suave beso en los labios. A Grace ese comentario la coge totalmente desprevenida. Aún no habían concretado nada de su relación. Todo estaba cambiando realmente deprisa y no sabía si sentirse halagada o confundida de que Matt considerara que su relación ya estaba tan avanzada. Ella no le responde enseguida y es entonces cuando Matt se da cuenta de que Grace está más seria de lo normal. La ve tensa y preocupada, y eso no puede significar nada más que malas noticias. ―¿Qué ocurre? ―le dice entonces serio. Grace vuelve a la realidad y le sonríe ligeramente para calmarle.

―Tonterías, ha ocurrido algo ―le insiste él aún más preocupado. Grace ahora le sonríe de verdad viendo lo mucho que ya la conoce.

―¿Te falta mucho para terminar? ―le pregunta cambiando de tema.

―Algo más de una hora, pero…

―Pues te espero en tu casa.

―Pero, ¡Grace! ―la llama él, pero ella levanta la mano para despedirse mientras recorre el pasillo de salida. Antes de que Matt pueda detenerla Grace ya ha salido de urgencias y le ha dejado con la palabra en la boca.

Cuando termina su turno Matt ni siquiera se cambia de ropa, recoge sus cosas y sale del hospital apresuradamente.

Después de que Grace se marchara les ha dado una buena reprimenda a las enfermeras que estaban en su turno. Ellas se han defendido diciendo que no querían acercarse a una asesina y Matt en ese momento ha montado en cólera.

―¿¡Asesina!? Esa mujer que tanto miedo os da me ha ayudado a salvarle la vida al hombre que vosotras habéis ignorado. No quiero volver a ver este comportamiento o tendré que hablar con dirección ―les dice furioso.

Grace ve a Matt entrar a toda prisa con el coche en el camino de piedra de su casa y le sonríe cuando sus miradas se cruzan. No está contento, puede ver por cómo arruga el entrecejo y sabe que está realmente preocupado. Baja rápidamente del coche y la coge entre sus brazos, apretándola tan fuerte que las heridas de Grace se resienten. Matt tiembla ligeramente y ella se sorprende pero se deja hacer.

―No sé qué es lo que ocurre, pero quiero que me lo cuentes. Me importa un comino si es peligroso. Si vas a hacer una locura, quiero que me lo digas ―Grace sonríe contra su pecho y le devuelve el abrazo. Después de un momento ella intenta separarse pero él la aprieta aún más. ―Dime qué ocurre o no te suelto ―le insiste él. La estampa es de lo más cómica. Ambos abrazados en la puerta de su casa, Grace cargando una bolsa de comida china en una mano, la otra alrededor de su cintura y Matt sin quererla soltar.

―Matt, tengo hambre ―le dice ella para hacerle reaccionar.

―Me da igual. Habla ―Al verle actuando como un crío Grace no puede evitar reírse. Es entonces cuando Matt reacciona y se separa de ella avergonzado.

―Venga, cenemos primero, doctor patoso ―Matt se aparta de ella soltando un bufido mientras introduce la llave en la cerradura y abre la puerta de su casa.

―Está bien, ríete de mí lo que quieras, pero cuéntame de una vez que es lo que ocurre, que me dará algo de los nervios ―le dice dejándola pasar a ella primero.

―Alec, ¿dónde está Grace? ¿qué ocurre? ―Después de colgar el teléfono Alec ha empezado a bajar las persianas y la ha hecho meterse en el baño de la planta baja.

―Quédate aquí ―le dice serio cerrando la puerta. Alec sube de dos en dos los escalones hacia el piso de arriba, directo a la habitación de Natalia. Coge la bolsa de deporte y comienza a llenarla de lo que cree que puede necesitar: algo de ropa, el pijama, el cepillo de dientes… Cuando ve el libro que tiene a medias en su mesita de noche no se lo piensa dos veces y lo mete en la bolsa, sabiendo que Natalia nunca va a ningún sitio sin un libro. Sentada en el baño, sola, mientras oye a Alec caminar frenéticamente por el piso de arriba Natalia está empezando a perder los nervios. Si está intentando evitar la conversación eso solo puede significar una cosa: Grace va a cometer una locura. Pero lo que realmente la preocupa es que Alec no haya salido corriendo para detenerla. O bien la locura es necesaria o realmente ella corre peligro. Sabe que, sea lo que sea que Grace vaya a hacer esta vez, les habrá ordenado que no se interpongan. Al fin y al cabo Grace siempre ha sido así, protegiendo a todo el mundo antes que a sí misma. Pero quizás, solo quizás, Natalia espera que Alec no haya salido en su búsqueda porque realmente se quiere quedar con ella, a su lado.

―¿Quieres decir que el chico este está metido en la banda de la Cazadora? ¿Y lo sabías al contratarlo? ―le pregunta Alice un tanto incrédula al escuchar la historia de su marido.

―Sí, pero en ese momento se habían disuelto las bandas y es un tío muy listo, muy bueno en su trabajo ―John se pasa una mano por el pelo nervioso, agotado mientras le pasa el cigarro a su mujer, que le da una honda calada.

―Entonces… ―comienza ella volviéndose a mirar la puerta que habían cruzado para salir del salón ―¿ese hombre está desviando fondos de tu empresa para financiar sus negocios? ―le dice algo confusa.

―Exacto. Hay varios de los suyos trabajando en Incom, en mi empresa ―dice él amargamente, frustrado por no haberse dado cuenta ―Si no hubiera sido por Alec no me hubiera ni enterado. Vete tú a saber qué han estado haciendo todo este tiempo con todo ese dinero: armas, drogas y a saber qué más ―Alice suspira y le pasa un brazo por la cintura. Esa era la segunda vez en el mismo día que escuchaba el nombre de Grace, de la temible Cazadora. Apoyando la cabeza en el hombro de John piensa en Matt y en qué líos debe haberse metido al estar con alguien así.

―¿Y qué vas a hacer? ¿Les vas a ayudar?

―No tengo más remedio. Sé que Alec no es un mal tipo. A pesar de los círculos en los que se mueve ha sido sincero. Me ha enseñado toda la información, las pruebas... y ya hemos trazado un plan para descubrirlos ―le dice enderezándose. Alice lo observa atenta. John lo está pasando realmente mal pero puede ver que ya ha tomado la decisión. Su marido era una persona muy recta y si había decidido confiar en él, en ellos, por algo debía ser.

Alec saca a Natalia del baño y la acompaña al coche rápidamente. Varios chicos de la banda los rodean con varios coches y ella se mete en el coche de Alec. Él se sienta tras el volante y arranca sin decir nada. En el momento en el que Natalia abre la boca para preguntar qué es lo que ocurre suena el teléfono de Alec.

―Estoy de camino. Mándame la dirección y nos vemos allí ―Natalia lo observa pero él conduce manteniendo la vista al frente. Ella ve que su aparente calma no es más que todo su autocontrol y sangre fría en acción.

Grace…¿qué vas a hacer?.

―¿Víctor? ―pregunta Amanda al no encontrar a nadie en el salón ni la cocina. Ya había terminado su turno en la pastelería y Lucas estaba en su clase de taekwondo. Le tocaba a Adrián traerlo de vuelta, pero su marido debía de estar ya en casa.

Amanda deja sus cosas en el recibidor y escucha atenta cuando oye ruidos desde el estudio.

Los chicos de la banda seguían manteniendo guardia en su casa pero Alec y Natalia ya se habían ido. Amanda cruza el pasillo y se acerca a la puerta. Abre la puerta suavemente y se encuentra a su marido mirando muy seriamente el paquete que había encima de su escritorio.

―Cariño ―le dice ella haciéndolo sobresaltarse al oír su voz.

―Amanda, perdona, estaba distraído ―le dice levantándose para besarla.

―¿Qué ocurre? ¿Qué es eso? ―le pregunta ella viendo lo nervioso que está.

―Esto… Creo que puede salvarle la vida a Grace ―le dice serio. Al oírlo Amanda palidece al confirmarse que su hija volvía a estar en peligro, que planeaba de nuevo arriesgarse a hacer alguna de sus locuras.

―¿Qué va a hacer ahora? ―le pregunta acercándose a él. Víctor suspira y la besa en la frente antes de abrazarla y contarle lo que había averiguado.

―Adrián ha avisado a los chicos de la banda, pero conociéndola, se les escapará ―dice todo serio volviendo a mirar el paquete.

―Entonces, si los yakuza leen la carta… ¿La creerán?

―Eso espero, porque no hay nada más que podamos hacer para protegerla ―Amanda suspira hondo tratando de retener las lágrimas, preguntándose dónde debe de estar su hija en ese momento.

Matt observa atento a Grace mientras sirve la comida china en los platos que ha traído de la cocina. Está muy seria y tensa. Matt puede ver cómo se mantiene alerta, nerviosa en todo momento.

―Grace… ―comienza a decirle Matt. Grace alza la vista y le sonríe triste.

―Lo sé, lo sé… ―le dice suspirando. Se sienta a su lado en el sofá y le pasa unos palillos sonriéndole algo más animada. Matt la mira directamente y no le sonríe.

―¿Qué vas a hacer ahora? ―le pregunta directamente ―Quiero saber qué es lo que va a ocurrir. A qué te enfrentas ahora ―le dice serio dejando el plato en la mesa y volviéndose a mirarla. Grace al verle así sabe que no puede mentirle, que le debe la verdad. Así que suspira, deja su plato en la mesa y le sostiene la mirada.

Grace le explica lo ocurrido con Armando en las últimas semanas. Todos los detalles que había omitido, todas las medias verdades. Le explica lo peligroso que se está volviendo todo y con quién tiene una reunión al día siguiente.

―¿La yakuza? ―le pregunta él sorprendido ―¿hay alguien con quién tú no te metas? ―le pregunta medio riéndose sin poder disimular lo nervioso que está.

―Pues parece ser que no ―le dice ella dejándose caer en el sofá. Matt la observa. A pesar de estar en un lugar relativamente seguro ve que todo el cuerpo de Grace se mantiene en tensión, lista para saltar en cualquier momento.

―¿Cómo vas a enfrentarlos? ―le pregunta Matt serio de nuevo.

―Pues con la verdad. Es lo único que tengo ―le dice ella encogiéndose de hombros ―Yo no maté a Hiroshi. Cuando ocurrió estaba en Japón, pero sé que ellos me culpan. Kaito debe de estar que se sube por las paredes. Me extrañaría mucho que no se me lanzara al cuello nada más verme ―le explica recordando cómo solían pelearse tiempo atrás.

Matt traga saliva al verla hablar de ello como si estuviera contándole cuantas magdalenas había preparado en la pastelería, como si eso fuera su día a día. Grace volvía a estar y parecer agotada y no le extrañaba para nada, intuyendo la gran presión que debía de sentir, por sus seres queridos, su banda y por ella misma. Por cambiar de tema e intentar animarla Matt coge sus palillos y la mira sonriente. Grace al comprenderlo pone los ojos en blanco y le dice que no, que su paciencia tiene un límite.

―Venga va, que hoy tengo el presentimiento que conseguiré coger algo ―le dice él haciéndola reír por fin al recordarle los momentos en que ella había intentado enseñarle a usarlos.

―Me parece que no, doctor patoso ―le dice ella riéndose.

CAPÍTULO 51 Abrazos

Adrián está esperando a Lucas en la puerta de la clase cuando le suena el teléfono.

―Dime, Frank.

―Hola, Adrián. Ya lo tenemos todo listo para mañana. No puedo darte muchos detalles, pero como nos avisaste te lo debemos. Mañana Grace no estará sola. Iremos unos cuantos tras ella para ayudarla en caso de que la cosa se pusiera fea ―le dice serio. Adrián suelta el aire que había estado reteniendo mientras le agradece a Frank el aviso. Se despide y le pide por favor que cuiden de ella.

―Lo haremos. No la dejaremos sola ―le dice él antes de colgar.

Al llegar a casa, nada más abrir la puerta Lucas corre en busca de sus padres a explicarles qué movimientos había aprendido hoy en su clase cuando se los encuentra abrazados en el estudio, su madre llorando. Adrián automáticamente coge a su hermano y se lo lleva a la ducha para darle tiempo a su madre a recomponerse. Él sabía cómo todos estaban tratando de aguantar, de mostrarse fuertes y enteros para que Grace no se hundiera. Para que pudiera hacer lo que debiera hacer, muy a pesar de los suyos, que solo querían tenerla a su lado, a salvo.

Al meter a Lucas en la bañera, su hermano hoy estaba más callado y calmado de lo normal. Normalmente comenzaba una guerra de chapoteos entre ambos, jugando con los barcos y los otros juguetes que tenía en la bañera. Pero ahora se había quedado en silencio mientras su hermano mayor le lavaba el pelo.

―¿Por qué lloraba mamá? ¿por la Tata? ―le pregunta de pronto. Adrián se sorprende al verlo mirándolo directamente, como si pudiera ser capaz de comprender lo que ocurría.

―Sí, pero no te preocupes, que la Tata sabe cuidarse sola ―le dice sonriéndole para tranquilizarlo. Lucas asiente mientras coge uno de los barcos y se queda unos instantes más en silencio.

―Cuando sea más mayor y fuerte, ¿podré asustar a los monstruos de la Tata? ―le pregunta serio. Adrián se queda de piedra al oírle decir eso y le sonríe radiante.

―Claro que sí, enano ―le dice y al verlo sonreír de nuevo le tira agua y comienzan la guerra.

―No te vas a creer lo que me ha dicho Lucas en la ducha ―le dice Adrián a su padre cerrando la puerta del estudio. Su madre, ya más animada, se peleaba ahora con el pequeño de la casa para que se comiera las verduras.

―¿Qué te ha dicho? ―le pregunta su padre sentándose en la silla en frente del escritorio. Adrián le cuenta la conversación y observa como una sonrisa crece en los labios de su padre, iluminando y aliviando las arrugas que la preocupación estaba acentuando.

―Este niño no deja de sorprenderme ―le dice contento.

―Lo sé. Por cierto, tengo noticias de Frank ―le dice Adrián cambiando el tema de pronto ―Van a acompañarla a pesar de que ella les ha dicho que ni se les ocurra ―le explica sonriente. Su padre asiente suspirando profundamente.

―Bien, al menos no estará sola. ―Eso no lo tranquiliza, no del todo porque es realmente consciente del peligro al que se enfrenta. Víctor observa de nuevo la mesa, recordando la conversación que mantuvo con Hiroshi meses atrás, quién le pidió que le entregara el paquete a Grace en caso de que le ocurriera algo. Y ese momento había llegado.

Al terminar de cenar y después de otro fatídico intento por parte de Grace para que Matt aprendiera a usar los palillos correctamente, ambos se levantan y llevan los platos a la cocina en silencio. Matt no le quita los ojos de encima de Grace, a pesar de haberse relajado un poco durante la cena, incluso se había reído cuando a él se le había escapado una gamba de los palillos, puede ver cómo la ansiedad y la tensión no la abandonan.

Grace deja los platos en el fregadero y se vuelve a mirarlo, seria pero algo más tranquila.

―Aún puedo quedarme un rato más si quieres ―Matt no le dice nada y la abraza.

―¿Quieres que veamos una película? ―ella asiente en silencio mientras se deja abrazar. Grace escoge una película cualquiera y ambos se tumban en el sofá, abrazados debajo de una manta. En verdad cada uno piensa en sus cosas, ninguno de los dos está muy pendiente de la película.

Matt piensa en qué puede decirle para que mañana no acuda a la reunión. A pesar de que intuye que es la última opción que tienen de superar a Armando y su hijo, teme por su seguridad. No sabía nada de la yakuza, solo los rumores y la idea que le habían proporcionado las películas, pero sabía que era gente muy peligrosa. Grace le había dicho que tiempo atrás solía ser amiga de Rin y Kaito pero que Armando los había convencido de que ella y los suyos eran los responsables de la muerte de su hermano mayor, Hiroshi.

Grace intenta relajarse forzando a su respiración a seguir el ritmo relajado y acompasado de la de Matt. Está realmente nerviosa. En parte tiene miedo y sufre por si todo se tuerce y sale mal. Nada le puede garantizar salir viva de la reunión. Vuelve a mirar a Matt y se lo encuentra observándola. Ella le sonríe y él le acaricia la mejilla.

Ambos son conscientes de que ese puede ser uno de sus últimos momentos juntos y eso hace que el corazón de Grace se encoja y sufra por poder volver a perder a alguien que le importa, aunque sea ella la que pueda morir.

Matt la mira y suspira abrazándola más fuerte y acercándola. Grace le devuelve el abrazo y, hundiendo la cara en su cuello, cierra los ojos tratando de memorizar su olor, su tacto y su calor.

Amanda acuesta a Lucas y baja de nuevo al salón, dónde Adrián y Víctor intentan distraerse mirando un campeonato de boxeo. Ella se sienta entre ambos y deja que la abracen. Nadie dice nada, tampoco es que sea necesario. Los tres se sienten igual de impotentes y frustrados. Saben que, por mucho que quieran, no pueden protegerla ni detenerla. Grace siempre había sido así. Anteponía la seguridad de su familia y los suyos a la suya propia.

Tras dos horas de besos, abrazos y miradas cargadas de sentimiento Grace suspira y decide que ya es hora de marcharse. Debe terminar de prepararlo todo y quiere tener tiempo para despedirse de su familia.

―Matt…

―¿Ya te vas? ―le dice él triste sin soltarla.

―Debería ―le dice ella devolviéndole el abrazo.

―¿Te veré mañana? ―le dice él con la voz rota. Grace cierra los ojos tratando de no llorar, sabiendo lo que esa pregunta esconde. Matt busca una respuesta que a la vez sea una promesa y Grace no puede mentirle, no puede asegurarle algo que no sabe.

―Eso espero ―le dice ella finalmente mirándole a los ojos. Matt no le dice nada más, simplemente se acerca y la besa. Sabe que no está en derecho de pedir ni exigirle nada, es su decisión, pero él lo intenta igualmente.

―No hay manera de retenerte, ¿verdad? ―le dice mirándola con una sonrisa triste ―¿ni siquiera si suplico o me pongo de rodillas? ―ella le sonríe y vuelve a besarle antes de responder.

―Sabes que no, pero aprecio la intención ―Grace se separa de él y se levanta del sofá. Se estira y se gira a mirarlo. Matt está realmente serio. Parece que incluso enfadado, pero no le dice nada y se levanta para acompañarla a la puerta. Antes de que ella salga vuelven a abrazarse y ella lo besa, no queriendo irse, despedirse y que ese sea el último beso. Matt la abraza fuertemente sin querer soltarla y ambos se entregan al beso, tratando de olvidar todo lo que ese último momento significa.

―No te vayas ―le dice Matt serio, desesperado, en un último intento por retenerla.

―Matt… ―le dice al cogerle la cara entre sus manos ―En su momento ya sabías con quién estabas tratando ―le dice seria ―No puedo quedarme. Quiero, pero no debo. Soy la primera que tiene miedo de lo pueda ocurrir mañana ―le confiesa ―pero es algo que solo yo puedo hacer y es algo vital para poder acabar con Armando, así que lo haré por el bien de todos―le dice seria, se aparta y abre la puerta dispuesta a irse sin darle oportunidad a responder, pero Matt es más rápido y agarrándola del brazo la vuelve a acercar y abrazarla.

―No quiero perderte ―le dice al oído. Ella suspira tratando de mantenerse firme pero le devuelve el abrazo.

Natalia observa a Alec en silencio. Hace ya horas que han llegado a Boston al apartamento que Romero les ha ofrecido. Alec no paraba quieto. Caminaba sin cesar, de arriba a abajo por el salón. Natalia, nerviosa de verlo así, decide pasearse por el piso. Todo está en silencio y suspira sin poder dejar de pensar en todo y nada a la vez. Al llegar a la única habitación del apartamento ve su bolsa y comienza a deshacerla. Saca las pocas cosas que Alec había cogido y al fondo encuentra un libro. Natalia vuelve al salón con el libro que Alec había cogido para ella en la mano y se sienta en la butaca que estaba al lado de la ventana. Trata de evadirse leyendo pero es incapaz de pasar de la primera frase. No puede dejar de pensar en qué debe de estar pasando, porque Alec no le dice nada, ni siquiera le habla. Natalia es consciente de que Roberto aún va tras ella, de que de hecho, no dejará de hacerlo hasta matarla. Eso ya le ha quedado claro después del atraco y al ver cómo todos siguen protegiéndola.

―Alec ―le dice ella suavemente. Él aparta la vista de la ventana deteniéndose y la mira sin decir nada ―¿qué ocurre? ―le pregunta sin tapujos. No hay miedo en su voz, solo decisión e incluso un poco de enfado. Alec la observa en silencio antes de responder. Durante todo el trayecto ella no le ha insistido, no le ha vuelto a preguntar qué es lo que ocurre o qué está planeando Grace. Alec no puede dejar de darle vueltas a todo, pensando en las muchas posibilidades de que al día siguiente todo se torciera y él perdiera a otra de sus personas más importantes. ―Alec, por favor ―le dice Natalia ahora poniéndose de pie y acercándose. Él como toda respuesta suelta un bufido exasperado y vuelve a mirar por la ventana. Ella sigue avanzando y sin pensárselo dos veces lo abraza por detrás. El gesto coge a Alec desprevenido y observa cómo Natalia entrelaza sus dedos en su abdomen mientras siente cómo apoya la cabeza en su espalda.

―Háblame, por favor ―vuelve a pedirle ella. Natalia ya sabe desde hace tiempo que por mucho que lo ignore, lo que siente por Alec cada vez se hace más fuerte. Ha estado con ella durante toda su recuperación. No la trata con delicadeza, al contrario, se enganchan y él responde y ataca cuando ella explota. No la mira con condescendencia, pena o compasión. Gracias a él ha comenzado a recuperar su confianza entrenando y sintiéndose cada vez más cómoda con él. Pero, a pesar de que su miedo persiste, sus sentimientos por Alec parecen sobreponerse a todo. No puede dejar de pensar en qué debe de sentir él. No lo comprende. La tiene muy, pero que muy confundida. Después del atraco parece que se ha decidido pero al verlo ahora Natalia comprende qué le pasa por la cabeza. ―Sé que es inútil que te diga que no te preocupes, porque en eso estamos todos igual, pero... debemos confiar en Grace. Confía en ella, en su fuerza ―le dice acercándose un poco más a él.

Él suspira y le acaricia las manos, pero sin decirle nada. ―También sé que quieres ir a ayudarla ―continúa Natalia ―que tener que estar aquí conmigo y no poder protegerla es lo que te cabrea ―dice ella contra su espalda.

―No ―le corta él volviéndose entre sus brazos para mirarla ―eso no es para nada lo que me cabrea ―le dice mirándola serio ―Lo que de verdad me cabrea es que estéis ambas en peligro y no poder estar en dos sitios a la vez. Pero estoy aquí porque quiero protegerte a ti por encima de todo.

Alec ve la sorpresa en su mirada y le sonríe pícaro ―Siento haber sido un capullo últimamente. No he tenido la cabeza en su sitio, pero ―le dice cogiéndole la cara con ambas manos ―si tengo algo claro es que no voy a dejar que te pase nada ―le dice volviendo a ponerse serio. Natalia siente como si su corazón se parara al ver en su mirada la misma intensidad de aquel día en el gimnasio. Antes de que pueda decir o hacer nada, él continúa.―Sé que te he hecho daño, que no te lo he puesto fácil ―se ríe por lo bajo al pensar en los últimos días, la tensión, el enfado con Grace ―De hecho no se lo he puesto fácil a nadie ―le dice acercándose y apoyando su frente en la de ella ―¿Podrás perdonarme? ―le dice mirándola a los ojos. Natalia siente como algo en su interior se relaja y suspira antes de decirle que aún no.

―Vas a tener que ganarte mi perdón ―le dice sonriéndole. Alec le devuelve la sonrisa y, sin ya poder evitarlo, la besa. La besa como lleva meses pensando, queriendo y deseando hacerlo.

CAPÍTULO 52 Despedidas

Grace oye cómo el reloj de pared del salón de Matt da las dos de la madrugada. Cuando había tratado de marcharse Matt no la había dejado salir y ella no había podido resistirse. Ahora, tumbada en su cama entre sus brazos se maldecía por haber sido tan débil. Cuando había cedido a sus besos sabía que no podría pasar de ahí. Aún era demasiado pronto. Pero Matt no la había presionado, solo habían compartido caricias, besos y miradas en silencio. Sin decirse nada porque las palabras sobraban. No había nada que decirse, no cuando todo podía terminar igual de rápido que había comenzado. No cuando ella podía morir en unas horas.

Observa a Matt dormir plácidamente mientras le acaricia el pelo. Sonríe para sí misma al verle tan relajado y tranquilo teniéndola a su lado, a ella, la Cazadora, una asesina. La abrazaba con fuerza, como si a pesar de estar dormido supiera que ella se iría. Grace se acerca de nuevo a él y lo abraza, respirando su olor, tratando de memorizar su tacto, la sensación de calma que la invadía cuando él la mantenía entre sus brazos.

No sabía por qué se sentía así con él. Con Ronnie le costó lo suyo superar sus miedos, abrirse y acercarse. Pero Matt, Matt prácticamente había saltado todos sus muros en el poco tiempo que hacía que se habían reencontrado. Él, aún dormido, le devuelve el abrazo. Grace suspira y hunde la cara en su cuello, tratando de no llorar. No quería perderlo, no quería perder a nadie más, ni siquiera a sí misma.

Había habido un tiempo después de perder a Ronnie que la muerte había dejado de importarle, de darle miedo, incluso deseando que llegara pronto. Pero no lo había hecho y ahora, ahora no quería que lo hiciera. No cuando había encontrado a otra persona tan especial.

Con sumo cuidado se separa de él y consigue zafarse de su abrazo. Matt se remueve incómodo al no tenerla entre sus brazos pero sigue durmiendo. Grace le da un suave beso en los labios y lo observa unos minutos más antes de salir silenciosamente de la habitación.

Al cerrarse la puerta Matt se vuelve y abre los ojos. Sabía que por mucho que hubiera tratado de retenerla más tiempo ella se habría negado. Matt observa en silencio y en la penumbra la puerta por donde la chica que le había cambiado la vida por completo había salido, puede que por última vez. Quizás no volviera a verla, quizás ya no pudiera volver a besarla o abrazarla. Ese pensamiento lo destroza y no puede evitar llorar. Llora por la frustración e impotencia que siente de no poder ayudarla, de no poder protegerla. Por no poder estar ahí con ella.

Grace aparca su coche y suspira al observar la calle. Varios de sus chicos le devuelven la mirada y asienten. Ella baja sigilosa de su coche y cruza la verja hacia la puerta principal. Al sacar sus llaves se da cuenta de que hay luz en el salón y ya sabe quién la estará esperando.

Al abrir la puerta, Adrián salta del sofá y casi corre hacia el recibidor. Grace no tiene tiempo de decirle nada porque su hermano la envuelve en un abrazo de oso de los suyos. Ella se lo devuelve y lo aprieta todo lo fuertemente que puede.

―Vale, vale, que quiero mantener mis costillas enteras ―le dice él al fin. Se separan un poco, lo suficiente para poder mirarse y él analiza su mirada. ―¿Cuándo te vas? ―le pregunta serio mientras Grace ve como las lágrimas comienzan aparecer en los ojos de su hermano.

―A primera hora ―le dice sonriéndole triste.

―Joder, Grace… Me mata no poder hacer nada para que cambies de opinión ―le dice enfadándose de pronto. Ella se ríe, más que acostumbrada a los prontos de su hermano, de la primera persona que la quiso, la protegió, de su verdadero salvador.

―Adrián ―le dice ella volviendo a abrazarle fuertemente ―sabes que a ti te lo debo todo ¿verdad? ―le dice tratando de no llorar al ver las lágrimas de él comenzar a caer.

―No, Grace ―le dice él negando con la cabeza ―No quiero despedidas, porque volverás.

―Cállate un momento, pesado ―le dice ella dándole un ligero cabezazo. Tras oírlo maldecir, ella continúa ―No estaría viva si no fuera por ti ―le dice seria mirándole a los ojos ―Haré todo lo posible por protegeros a todos ―Adrián, ahora ya no pudiendo evitar llorar, asiente en silencio. Grace inspira hondo y le revuelve el pelo a su hermano tratando de aliviar un poco la tensión. ―Sabes que te quiero, ¿no?

―Claro que sí y yo también te quiero, pequeñaja ―le dice volviéndola a abrazar, ahora ambos llorando. Llorando por todo lo que habían pasado juntos, lo que habían sobrevivido. Por él, por sus padres, por todos, sería capaz de enfrentarse a cualquiera. Lo que no quería era pagar el precio de morir. No cuando sabía lo que perder a alguien importante podía hacerte. Grace observa por encima del hombro de Adrián la foto con Ronnie que había en el salón recordando lo mucho que eso dolía.

Grace se está atando las botas, sus botas de batalla, preparándose para la que puede ser su última pelea. Desde el momento en que se había tumbado al regresar de casa de Matt no había podido dormir nada, pero no estaba cansada. Se sentía lista, su mente estaba clara y despejada. Llevaba horas repasando su plan, sus palabras, cómo atacar. Se levanta y se acerca al armario, lista para volver a ponerse su cazadora. Su favorita, la roja. Matt se la había devuelto la noche anterior. Al verla Grace sonríe.

―No sé si devolvértela. Viendo lo mucho que te gusta quizás debería quedármela para asegurarme de que vuelves a por ella ―le había dicho él triste.

―No volvería a por ella ―le había respondido ella quitándosela de las manos ―Volvería por ti ―le había dicho seria antes de volver a besarle.

Esas eran las palabras más parecidas a un te quiero que Grace le había dicho nunca. No se arrepentía. Ni de no haberlas dicho ni de haber querido hacerlo.

Grace oye la puerta mientras se está poniendo la cazadora y por el reflejo del espejo ve aparecer a su madre. Amanda cierra la puerta silenciosamente, aún en pijama con su bata y se sienta en la cama. Grace no dice nada, sigue vistiéndose mientras Amanda la observa.

Puede ver por su reflejo que su madre no ha dormido y que ha estado llorando. Su padre debe estar tras la puerta de su cuarto, seguramente igual de agotado. Verlos así por su culpa era algo que la carcomía por dentro. Grace se sienta junto a su madre y ella la abraza. Grace la aprieta fuerte contra sí mientras su madre llora. Ella no le dice nada. No hay nada que pueda decirle, ninguna promesa para hacer. No cuando sabe que puede que no se llegue a cumplir. Así que la deja llorar, ahora llorando ella también, mientras le acaricia el pelo, susurrándole que la quiere y que es la mejor madre que podría haber tenido, lo que hace que los sollozos de Amanda sean más profundos, más dolorosos. Al oírlo su padre entra en su cuarto y las abraza a ambas. Ninguno dice nada mientras se abrazan y lloran.

Por la mañana Víctor está en su despacho observando de nuevo el paquete de Hiroshi. Suspira y sale con él al oír a Grace despedirse de Lucas y Amanda, que ya se iban al colegio. Grace observa cómo su madre sube a su hermano al coche y ella vuelve a despedirse de él con la mano cuando se marchan. Observando el coche ella trata de concentrarse, recordando todo su entrenamiento, su plan, su propósito. Por su hermano, por su familia, por su banda. Lo haría por ellos. Por ellos y también por ella misma, por luchar y salir del pozo en el que hacía demasiado que se había encerrado. Estaba harta de estar sola, de tener miedo. Era hora de enfrentarlo todo y terminar con ello de una vez por todas, aunque quizás no saliera ganando.

Víctor observa a Grace en silencio. La ve despedirse y ve cómo en el momento que el coche tuerce por la esquina de la calle su actitud cambia instantáneamente. Se tensa, se centra y su padre ve cómo aprieta los puños, lista para pelear. Llevaba su ropa habitual de las peleas: ropa negra, sus botas y su cazadora favorita. Cruzada a su espalda estaba su katana, la que él mismo había limpiado y guardado con sumo cuidado cuando ella había desaparecido para irse a Japón. Víctor suspira y la llama.

―Grace ―ella se vuelve al oír el tono serio de su padre cuando se da cuenta del paquete que lleva en sus manos. Él desenvuelve el arma y al ver su mirada Víctor comprende que ella sabe de lo que se trata. Adrián observa la escena desde la puerta del salón. Grace retrocede un paso aún sorprendida y sin terminar de comprender qué hace su padre con la katana de su viejo amigo. Grace observa su propia espada, la única arma que durante años se había permitido llevar, había sido un regalo del abuelo de Hiroshi quién había sido uno de los cabecillas de la yakuza. Fue su regalo de dieciocho cumpleaños y desde entonces solo la había usado en determinadas peleas, pero le había salvado la vida en varias ocasiones al enfrentarse contra todas las bandas al ir a la caza de Fernando.

―¿Cómo? ―le dice ella alargando la mano y cogiendo la magnífica espada. Al contrario que la suya, Hiroshi siempre había preferido una katana larga. Era toda negra, sin demasiados detalles pero la empuñadura brillaba como el primer día y sabía que la hoja debía estar igual de bien cuidada.

―Vino al poco de que te marcharas. Sabía que algo no marchaba entre los suyos y me pidió que la guardara para ti, que llegaría el momento en que la necesitarías. También dejó esto ―le dice su padre pasándole un sobre cerrado. Grace envuelve de nuevo el arma y se la cuelga a la espalda, cruzándola por encima de la suya propia. Coge el sobre que le tiende su padre y lo abre con cuidado. Grace retiene el aire deseando e incluso rezando para que contuviera pruebas que pudieran ayudarla, porque si ahora se presentaba ante ellos con la katana de su hermano, todo iba a salirse de madre antes de que tuviera oportunidad de hablar.

Adrián la observa mientras su hermana lee la carta a toda prisa. Grace nota como su hermano y su padre no le quitan los ojos de encima al verla temblar. Suelta despacio todo el aire de sus pulmones y cierra los ojos aliviada. Hiroshi seguramente acababa de salvarle la vida.

Ahora tengo otro hijo de puta al que matar, piensa Grace al comprender lo que había ocurrido y al darse cuenta del tiempo que los planes de Armando llevaban en marcha.

―¿Te sirve? ―le pregunta su padre preocupado al ver en sus ojos el deseo de venganza que tan bien conoce.

―Vaya si me sirve. Esto lo cambia todo y creedme cuando os digo que van a rodar cabezas ―dice sonriente al recordar el mal genio de Rin.

Después de haberse despedido de su padre y su hermano sin darles más detalles, coge su coche y se dirige hacia las afueras, donde Espinoza había conseguido organizar la reunión. Grace no conoce el sitio, lo que va en su contra, pero no le importa, tan solo necesita una oportunidad, decir una sola frase y sabe que quizás pueda lograrlo. Mientras conduce lo observa todo, sus alrededores, los coches y sonríe para sí misma al ver a varios de sus chicos seguirla. Suspira, observa las dos katanas en el asiento del copiloto y se concentra de nuevo en la carretera. Más tranquila, más segura de sí misma ahora que tenía más pruebas y una verdadera oportunidad de ganar.

CAPÍTULO 53 Esperanza

Grace sale de la autopista y se adentra en el polígono siguiendo las direcciones que Espinoza le había dado. Ha conseguido despistar a sus chicos unos cuantos kilómetros atrás. Está algo molesta, pero no está enfadada con ellos. De hecho, se siente orgullosa de ver hasta dónde están dispuestos a llegar por querer protegerla aún sabiendo las consecuencias que eso le había acarreado a Alec. Es entonces cuando las palabras de Ronnie sobre sus chicos cobran sentido. Por mucho que nosotros seamos los jefes, una banda que obedece a ciegas no vale para nada, le había dicho él. Su banda también tiene criterio propio y voluntad para decidir qué hacer, sobre todo si se trata de protegerla. Eso está más que claro. Debe confiar en ellos, solo entendiendo eso podrá ser una mejor líder para sus chicos. No debió ser tan dura con Alec por seguirla aquella vez. Ahora lo ve todo con más perspectiva y le entiende, pero ese día Alec cruzó otras líneas que sabía que no podía traspasar y eso no podía perdonárselo. No aún.

Ya contaba con que sus chicos la siguieran hoy. De hecho, iba acorde con sus planes. A pesar de que los haya despistado sabe que terminarán encontrándola. Grace sonríe al revisar de nuevo la carretera antes de dirigirse hacia la reunión que podía cambiarlo todo, para bien o para mal.

Al ver la nave el corazón de Grace se dispara, latiendo cada vez más deprisa. Decide dar algunas vueltas para asegurarse de que no la hayan seguido ni los suyos ni los de Roberto y, cuando ya se ha cerciorado, aparca. Siente como la inunda la adrenalina. Ese éxtasis que siempre aparecía antes de una pelea. Al quitarse el cinturón de seguridad y estirar el cuello respira hondo y se concentra en calmarse un poco. Necesitará todas sus energías y concentración para tratar de lidiar con Kaito, quien sería el primero en aparecer.

Kaito y Rin eran completamente opuestos. Kaito, el pequeño de los hermanos, era impulsivo, rebelde y muy inestable. Seguramente se le lanzaría al cuello nada más verla, sin darle oportunidad de hablar, pero estaba lista. Sabía de sobras cómo era, cómo peleaba y estaba más que contenta de volver a enfrentarse a él, de volver a ponerle en su sitio como solía hacer cuando se encontraban para practicar o pelear en el ring de Espinoza. Él y Alec siempre se enganchaban porque Kaito conseguía sacarlo de sus casillas y era ella la que tenía que frenarlos. Grace cierra los ojos al recordar esos momentos, esos recuerdos y esa confianza que habían compartido. Esa era la clave para salir viva de la reunión. Recordarles quién era ella y todo lo que habían pasado juntos con Hiroshi. Recordarles que no tenía ningún sentido que ella lo hubiera matado.

Rin, al contrario que Kaito, era calmada, seria y calculadora. Pocas veces la había visto perder los papeles, pero cuando lo hacía, daba verdadero miedo. Ambas habían sido muy amigas en su momento ya que tenían personalidades muy parecidas y ambas amaban luchar. Grace la conocía bien y sabía que, a pesar del rencor que pudiera guardarle por el supuesto asesinato de Hiroshi, la escucharía como siempre había hecho. Siempre apostando por ella. Grace no se sentía cómoda usando esa última carta, pero haría lo que fuera necesario por luchar y proteger a los suyos.

Tras una noche casi sin dormir Matt se levanta y va directo a la cocina a hacerse un café. Está agotado. Además, hoy tiene tutoría en la universidad y más tarde su turno de urgencias. Iba a ser un día largo y duro, aún más porque era consciente de que no podría dejar de pensar en ella ni un segundo. Sumido en sus pensamientos coge una taza y llena la cafetera de agua. Cuando va hacia la nevera para sacar la leche es cuando ve la nota.

El corazón muere de muerte lenta, mudando cada esperanza como las hojas de un árbol, hasta que no queda ninguna. No hay esperanza, no queda nada. Tengamos esperanza, Matt.

Matt lee y relee la nota varias veces. Era una cita de la primera película que vieron juntos. Él suspira, la coge y, doblándola con cuidado, la guarda en el bolsillo de su camisa. No era una promesa, pero era un pequeño hilo al que podía agarrarse. Esperanza. Esperanza de volver a verla, de poder volver a tenerla entre sus brazos, a salvo.

Grace baja del coche, se coloca ambas katanas cruzadas en la espalda, la de Hiroshi aún cubierta, y observa de nuevo los alrededores en busca de cualquier cosa sospechosa. En vez de entrar por la puerta principal se dirige a uno de los laterales de la nave, buscando alguna entrada más discreta. Recorre el perímetro de la nave en silencio, atenta a cualquier ruido que le desvele con cuántos tendrá que enfrentarse. En uno de los laterales encuentra una puerta que lleva a un pequeño almacén. Entra en silencio y sigue avanzando.

―Nada más verla, todos a por ella ―oye Grace a lo lejos. Kaito está furioso. No deja de caminar arriba y abajo, con su katana en una mano y un cuchillo corto en la otra. Los blande sin miramiento, provocando cortes limpios y certeros si tuviera un enemigo enfrente. Grace suspira y se prepara. Kaito está con otros cinco hombres, pero Grace supone que debe haber más miembros de la yakuza escondidos y armados hasta los dientes. Ni rastro de Rin. Kaito enfunda sus armas mientras mira a su alrededor a los hombres allí reunidos.

―De hoy no pasa. Hoy esa zorra morirá. Por Hiroshi.

―¡Hai! ―gritan todos los presentes. Grace aprieta los dientes y sin pensárselo dos veces entra en la sala.

―¿Quién dices que morirá? Porque si la zorra soy yo, ya te digo que estás equivocado ―le dice ella divertida desde el fondo de la sala. Al momento todos reaccionan y se lanzan en su dirección. La sonrisa de Kaito es aterradora, pero Grace no se deja avasallar y se coloca en posición, desenfundando su katana y, devolviéndole la sonrisa, se lanza al ataque.

―¡Maldita sea! ¿¡Cómo hemos podido perderla!? ―Frank está furioso y Rafa se mantiene en silencio. Le ha oído hablar con Espinoza, quien se ha negado a revelar la localización de la reunión. En medio del tráfico de la mañana ha logrado despistarlos. No saben por dónde ha salido o si ha continuado por la carretera. Luis y Dani los siguen en otro coche.

―¿¡Qué!? ―responde Frank casi gritando cuando le suena de nuevo el teléfono. Rafa mantiene la vista en la carretera pero, al no volver a oírle, se gira a mirarle un momento cuando ve que Frank se ha quedado pálido.

―Es una trampa, para ambos. Armando estaba aliado con la yakuza pero ha averiguado que los Yamato se iban a reunir con Grace y planea ir a por ellos ―le dice Mickey serio.

―Maldición... Grace lo sabía, debía de saberlo ―dice por lo bajo ―Gracias Mickey. Ve con cuidado. ―Frank cuelga y le dice al momento ―Sal por la siguiente. ―Rafa se mantiene en silencio al verlo pensar. Puede ver cómo trama algo en su mente. Después de unos instantes vuelve a coger su teléfono para llamar a Alec.

Alec le cuenta a Natalia todo lo ocurrido con la banda y Armando mientras la abraza. A ratos para y la besa cuando ve el miedo reaparecer en su mirada, pero ella se mantiene entera, calmada y seria al escuchar todo el relato.

―¿Entonces Grace está ahora con la yakuza?―Alec asiente en silencio mientras vuelve a besarle la frente. Suena su teléfono y él lo coge al momento.

―¿Qué ocurre?

―Grace se ha metido en la boca del lobo ―le dice Frank exasperado. Al oír eso Alec se tensa instintivamente haciendo que todas las alarmas de Natalia salten. Ella se tensa también mientras le observa hablar. ―La yakuza y Armando están aliados, pero lo que es peor es que Armando se ha enterado de la reunión y planea atacarlos a ambos: a los Yamato y a Grace.

―Mierda ―maldice Alec ―¿La habéis seguido? ―pregunta él intuyendo la respuesta de Frank simplemente por su tono de voz.

―Sí, pero se nos ha escapado.

―Será posible... ―dice Alec poniendo los ojos en blanco.

―Alec, escucha ―le insta Frank ―los Yamato, a pesar de haber aceptado colaborar con Armando, suponen una amenaza si se desvela la verdad sobre Hiroshi. Aún no sabemos quién lo mató, pero intuyo que Grace sí que lo sabe, que por eso ha ido a la reunión a pesar del peligro que ello supone. Está tratando de ayudarles ―Frank resopla exasperado al otro lado de la línea. Alec repasa toda la información mientras no aparta la mirada de la de Natalia, que escuchaba atenta toda la conversación.

―Si el resto de la yakuza se entera de que Armando fue quien asesinó a uno de los suyos… Todo será un caos ―dice Alec pensando en todas las opciones.

―Lo sé.

―Tenéis que encontrarla ―le dice serio apretando a Natalia contra sí. Por mucho que quiera ir con el resto de la banda a ayudar a su jefa no va a dejarla sola.

―Estamos en ello. Mickey nos mandará la dirección en cuanto los de Roberto y Armando se muevan, mientras tanto estará sola ―dice él realmente enfadado.

―Confiemos en ella, Frank ―le dice a la vez que ve a Natalia sonreírle ligeramente al oírle repetir sus propias palabras.

―¿Quién es? ―responde Alec al momento en que su teléfono vuelve a sonar.

―Alec, soy Matt ―al oír la voz del doctor se sorprende. Natalia levanta las cejas con sorpresa.

―Dime ―Natalia observa cómo Alec se mantiene en calma, serio, tratando de transmitir confianza para no alertarle.

―Creo que me están siguiendo. Grace me dio tu numero para que te avisara si ocurría cualquier cosa extraña.

―Tranquilo, son de los nuestros. Grace pidió que te tuviéramos vigilado por si acaso. ―Matt suspira algo más aliviado al saber que le cubren las espaldas pero no puede quitarse la sensación de malestar que le acompaña desde la noche anterior.

―¿Sabes algo de ella? ―le pregunta Matt temiendo su respuesta.

―Matt…

―Por favor Alec, no me vengas con que no puedes contarme lo de la banda. Grace me lo ha contado todo. ¿Qué ocurre? ¿Aún no ha terminado la reunión?

―No, aún no. De momento no sabemos nada ―le dice sincero. Lo oye suspirar al otro lado de la línea pero antes de que pueda decirle nada más Natalia le quita el teléfono de las manos. Él la mira mal pero la deja hacer.

―Estará bien ―le dice seria.

―¿Natalia?

―Hola, Matt. Estamos todos igual, pero debemos confiar en ella. Grace sabe cuidarse sola y volverá. Estoy segura de que volverá. ―Alec, al ver la confianza de Natalia, consigue respirar un poco más tranquilo. Él más que nadie sabe de lo que es verdaderamente capaz Grace y, a pesar de que se enfrenta a la yakuza, sabe que debe de haber barajado mucho sus cartas antes de comenzar la jugada. Sí, deben confiar en ella, aunque siempre logre mantenerlos al margen y no les deje protegerla, deben volver a confiar en ella una vez más.

―¡Podemos estar así todo el día o puedes escucharme por una maldita vez en tu vida! ―le grita Grace a Kaito mientras derriba a otro de sus hombres. Está tratando de no herirlos de gravedad. A muchos de ellos los conoce y puede ver que algunos la están escuchando y comienzan a dudar.

―¿Por qué nuestro socio haría eso? ¿por qué matarlo?

―Porque sabía que no podría poneros en mi contra, especialmente a Rin. Porque sabía ―le explica mientras esquiva y ataca, repartiendo estocadas por doquier y recibiendo varios cortes y golpes a su vez ―que seríais más vulnerables y manipulables si os daba una razón para odiarme. Para él todo esto no es más que un juego, Kaito, y os está usando como peones. ―Los dos hombres que aún se mantienen en pie se miran entre ellos tratando de decidir qué hacer. Grace, aprovechando el momento, se retira un poco para observar sus heridas mientras sigue hablándole a Kaito.

―Hiroshi jamás le habría dado su apoyo a Armando y no fui yo quien lo mató ―le dice seria colocándose de nuevo en posición al oír pasos acercándose. Demasiados pasos. Kaito la observa serio en la distancia mientras otros diez hombres llenan la sala. Grace sabe que no va a dar su brazo a torcer. Cambio de estrategia entonces. Si no me vas a escuchar, tocará hacerte sangrar.

―Me tienes harta, de verdad. Siempre estás igual. Mucho hablar de que vas a matarme pero mírate, dejando el trabajo sucio a tus hombres ―le dice señalando a los yakuza que ya desenvainan sus espadas. Debería estar agradecida de que no fueran pistolas o ya estaría muerta, pero sabe que en ese aspecto tenía ventaja. Rin odiaba las armas de fuego y eso le da tiempo. Grace finta y se defiende cuando varios de los yakuza atacan. Una katana le corta el muslo y ella lucha por no gritar, por no mostrar debilidad. Su cara reflejando la locura de la famosa Cazadora, lo que sabe que está manteniendo a Kaito al margen. ―Eres un cobarde ―le dice tumbando a otro oponente ―Hiroshi se avergonzaría de verte ahí, evitando pelear. Tanto hablar de tu fuerza, de lo bueno que eres con la espada para que todo sea de boquilla ―le dice riéndose de él.

―No hables de mi hermano ―le gruñe en respuesta. Grace se ríe ahora a carcajada limpia al lanzar por los aires de una patada a otro de sus hombres, su pierna resintiéndose por el esfuerzo. ―Es mía ―les dice serioso a sus hombres. Grace, preparándose para el ataque, fija su mirada en él mientras alza el brazo y coge la katana que aún no había usado. Todos se detienen al momento.

―Si fueras la mitad de listo que tu hermana me escucharías, pero como no tienes nada dentro de esa cabecita me tocará hacértelo entender a golpes ―le dice sonriéndole al destapar la katana. Grace observa satisfecha cómo la cara de Kaito cambia de color del blanco a un rojo intenso, reflejo de la ira que debe de estar sintiendo.

―¿Puedes explicarme qué cojones haces tú con la katana de mi hermano? Si no lo mataste ¿por qué tienes su arma? ―le dice desenfundando su katana y sujetándola con ambas manos. Grace ha logrado cabrearlo de verdad. Al momento en que sus filos chocan Grace maldice por lo bajo.

Kaito había pegado un estirón y ahora es bastante más fuerte de lo que ella recordaba. Los rasgos de su cara se habían acentuado. Ya no era el niño que Grace tan bien conocía. Cada vez se parecía más a su hermano mayor. Se estaba dejando el cabello largo, negro como la noche, que mantenía sujeto en un pequeño recogido. Grace lo estudia atenta. Ahora le saca una cabeza y tiene unos brazos fuertes pero eso no la hace achantarse. Se agacha, esquiva y con una patada baja consigue desestabilizarlo. Él reacciona al momento alzando su espada para cubrirse del golpe que Grace le ha lanzado. Ambos se observan manteniendo las distancias, analizándose. Los ojos de Kaito, de un verde profundo, reflejan el odio que siente hacia ella.

―Llevo meses esperando este momento ―le dice él mientras balancea su katana, viendo por dónde atacar. Grace le sonríe en silencio pero se mantiene alerta. Ya ha recibido varios cortes y algunos golpes y no puede darse el lujo de relajarse. No cuando él está tomando nota de todos sus puntos débiles. Uno de los cortes que le han hecho en el brazo comienza a molestarle en serio y las heridas de la espalda se están resintiendo. Otra vez.

―No sabes lo contento que me puse cuando llamó Espinoza. Obviamente no le dije nada a Rin ―le dice sosteniéndole la mirada y sonriendo al ver la alarma en los ojos de Grace. Sin Rin, Kaito jamás la escucharía ―Así que aquí estamos, y como he dicho antes, voy a matarte. ―Antes de que Grace pueda reaccionar Kaito se abalanza sobre ella y la ataca de nuevo. Grace levanta su katana pero no llega a tiempo, no con el brazo débil por las heridas. El acero corta carne y lo único que se oye en la nave es el grito de Grace. Kaito no se detiene. No le da tiempo a nada cuando vuelve a lanzarle otra estocada. Esta vez Grace puede esquivarlo por muy poco.

―De verdad que no sé qué veía Ronnie en ti. Nunca me gustaste ―dice él mirándola de arriba a abajo ―No sé por qué se dejó matar por alguien como tú.

Si Kaito busca provocarla, lo está logrando. Nombrarlo a él es tocar una fibra muy sensible. Grace respira hondo y deja que su calma y su concentración tomen el control. No la ira ni la furia, tal y como Kohiro le había enseñado durante el tiempo que había pasado en Japón. Domina tu fuerza. Transmítesela a la espada. Céntrate. Ella retrocede un momento, enfunda la katana de Hiroshi, demasiado pesada para su malherido brazo izquierdo y, sujetando su katana con la mano derecha, se dispone a pelear en serio. Ya ha hecho bastante su papel y más si Rin no estaba presente.

Grace no planea morir ahí y tampoco piensa dejarse insultar así o que él falte a la memoria de Ronnie. Oír su nombre es lo que la ha hecho reaccionar. Cuando Kaito ya se daba por vencedor su rostro cambia al momento en que nota su cambio de actitud.

―Estás muerto.

CAPÍTULO 54 Otra vez

Amanda no puede dejar de observar el reloj de la pastelería y su teléfono alternativamente. Tiene que sonar en breve. Debe hacerlo. La reunión no puede alargarse mucho, para bien o para mal. No puede dejar de pensar en Grace, en cómo su hija debe estar enfrentándose a tipos realmente peligrosos. A pesar de que sabe lo que Grace ha hecho, de lo que ha sido capaz, de con cuantos ha luchado y vencido, sigue sufriendo por ella. Porque el coste ha sido enorme. Grace jamás ha vuelto a ser la misma. A pesar de todos sus miedos, Amanda sigue creyendo en su hija, en su fuerza y lo único que puede hacer es tener esperanza. Esperanza de que esta vez vuelva de nuevo.

―Están en el polígono norte, en una vieja nave de metalúrgica ―le dice Mickey. Rafa arranca al momento, incorporándose de nuevo a la autopista. Frank cuelga y llama al resto de chicos, pidiendo refuerzos aunque sabe que no llegarán a tiempo.

La situación ha dado un vuelco de ciento ochenta grados y de no ser por el grito de Rin, Grace quizás lo hubiera hecho. Quizás le hubiera cortado el cuello a Kaito. Sus hombres al verlo derrotado han saltado a defenderlo pero el grito de Rin los ha detenido a todos en el acto. Grace levanta la vista y le sonríe.

Rin está furiosa y se acerca amenazante. Al verla caminar con paso decidido Grace la observa y ve en su rostro la madurez que debía de haber adquirido en los últimos meses tras la pérdida de su hermano. Ella era ahora la responsable, la cabeza de su familia.

Rin era menuda pero fuerte. Su cabello negro azabache, como el de su hermano, está perfectamente liso y le cuelga frente a la cara corto a la altura de la barbilla. Grace se aparta entonces de Kaito y vuelve a prepararse para atacar cuando se da cuenta de las intenciones de ella, cuando ve cómo Rin le pega una patada en las costillas a su hermano y comienza a gritarle histérica en japonés.

El resto de hombres han retrocedido dejando ahora a Kaito indefenso ante su hermana, ante su explosión de mal genio. Él se levanta y la aparta de un empujón, lanzándose de nuevo a por Grace. Ella no puede evitar poner los ojos en blanco y enfrentarlo de nuevo. Rin le grita de nuevo pero él ignora sus órdenes de detenerse.

―No voy a dejarla vivir por muy enamorada de ella que estés. ¡Ella mató a Hiroshi! ―le grita furioso. Grace le devuelve una estocada mientras desvía la vista hacia Rin. Tras esa afirmación a Grace se le hiela la sangre. Lo había intuido por sus miradas, su manera de comportarse con ella y de cómo siempre había estado de su lado. Por unos segundos el tiempo parece detenerse en la sala. Grace la mira seria pero ve en los ojos de Rin una profunda tristeza y, para su sorpresa, la chica se da la vuelta sin decir nada, retrocediendo hacia el fondo de la sala para marcharse. Kaito vuelve a arremeter contra ella y Grace se defiende mientras le grita a Rin la frase que Hiroshi le había dejado en aquella carta, el mensaje que ella comprendería.

―憎まれっ子世にはばかる (Nikumarekko yoni habakaru) - Mala hierba nunca muere.

Kaito la mira confuso sin saber que pretende diciéndole ese proverbio a su hermana y se prepara para atacar de nuevo, pero Grace no se prepara para defenderse. De hecho, enfunda su katana. Eso no hace más que cabrear a Kaito, quien se lanza a por ella, pero no puede hacer mucho cuando algo impacta contra su costado.

Kaito sale despedido y cae un par de metros lejos de ellas. Rin se incorpora después de haberle dado la patada a su hermano y lo observa con una furia helada en la mirada. Esa era la Rin que Grace conocía, la chica letal que más de una vez le había cubierto las espaldas.

―Estate quieto de una maldita vez ―le dice su hermana realmente enfadada. Se vuelve de nuevo hacia Grace y la observa atenta. Ella ve cómo la esperanza se mezcla con la desconfianza en los ojos de la que había sido su amiga. ―¿Por qué has dicho eso?

―Porque Hiroshi me dijo que eso te haría escucharme ―le dice mientras le tiende la carta de su hermano donde se explicaba todo. La traición dentro de los clanes, la influencia de Armando y lo que demostraba su inocencia. Rin al ver la caligrafía reconoce la letra de su hermano.

―El que está detrás de todo es Armando, pero quién mató a Hiroshi fue Itachi ―le explica Grace seria. Rin se vuelve hacia su hermano que se ha levantado y está acercándose de nuevo. Con una simple mirada Rin le ha dado a entender que se detenga y escuche. Kaito observa a Grace, tan ensangrentada como él y aún alerta, lista para defenderse de nuevo si hiciera falta, pero parece estar agotada. Él coge la carta y la lee en silencio mientras su hermana se acerca a Grace. Ella se tensa pero al verla sonreír se relaja y le devuelve la sonrisa. Rin la abraza y le dice sincera que siente mucho haber dudado de ella.

―Tranquila ―le dice volviéndose a mirar a Kaito, al que no está dispuesta a perdonar ―tú ―le dice. Él ante su tono vuelve a ponerse a la defensiva ―Dale las gracias a tu hermana porque si no fuera por ella estarías muerto.

―Oh, no te preocupes, después me encargaré de él ―le dice Rin seria volviéndose a mirarlo ella también con furia en la mirada. Kaito sabe que le espera una buena reprimenda, pero no piensa echarse atrás en nada de lo que ha dicho. Es cierto que Grace nunca le ha gustado. Siempre tan fuerte, tan segura de sí misma y siempre con el apoyo de su hermana. Rin siempre tras ella como un perrito faldero. Kaito no soporta que ambas lo dejen en ridículo y eso no lo puede aceptar. Grace está agotada y está perdiendo mucha sangre. Rin nota cómo le fallan las fuerzas y le pasa un brazo por la cintura para sostenerla.

―Deberíamos buscaros un médico ―les dice Rin seria a ambos. Grace asiente sonriendo al pensar en su médico y en la cara que pondría al verla tan malherida. Otra vez. Suspira hondo. Algo en ella se ha soltado por fin. Toda la tensión que lleva días acumulando, todo el miedo, los nervios, le pasan ahora factura. El hecho de no haber dormido nada también le pesa. Ahora que lo peor ya ha pasado parece que su cuerpo se haya detenido, como si se le hubieran acabado las energías.

Rin se tensa al oír gritos desde la puerta principal y Grace reacciona al momento.

―¡Dejadlos pasar! ―grita en japonés a los hombres de la yakuza. Estos se vuelven hacia Rin y Kaito y ambos asienten. Cuando Grace ve aparecer a Frank y los suyos no puede evitar sonreír. Al verla, Frank arranca a correr y la sujeta furioso entre sus brazos.

―¿¡Se puede saber en qué estabas pensando!?

―En salvarnos. En eso pensaba ―le dice ella apoyándose en él. Rin los observa mientras Luis, Dani y Rafa se acercan. Luis comienza a observar sus heridas y maldice casi gritando.

―Tenemos que irnos. Ya ―dice Frank serio. Rin y Kaito siguen la escena atentos mientras Frank les explica que Armando los ha descubierto y ha mandado a varios de sus hombres a enfrentarlos.

―¿Sabemos cuántos? ―le pregunta Rin cogiéndole a Grace la katana de su hermano.

―Unos veinte ―responde Rafa serio intuyendo lo que la chica pretende hacer.

―Itachi viene con ellos ―les dice Frank ―pero no creo que este sea el mejor momento para… ―Grace no puede evitar reírse al darle unas palmadas a Frank en el hombro, enderezándose y sacando su propia katana.

―Preparaos ―les dice a sus chicos ―porque van a rodar cabezas. ―Rin le sonríe y comienza a dar órdenes a los suyos.

Mickey no puede evitar preocuparse por su padre y los suyos. A pesar de saber que era una emboscada ya no estaban a tiempo de escapar, y bien sabe que Grace no huiría, que los enfrentaría. Se mantiene alerta ante cualquier cambio, cualquier tipo de información que pueda servirles mientras hace su papel de ser uno más en la banda de Roberto.

―Grace, no deberías luchar. Estás malherida ―le insiste Dani mientras le venda rápidamente el brazo.

―Tranquilo ―le dice ella recolocándose la cazadora, ahora bastante estropeada después de las peleas.

Rin y Kaito ocupan sus puestos en el medio de la nave, esperando a Itachi mientras el resto se mantienen escondidos, esperando. A pesar de que los superan en número y de que algunos de los de la yakuza están malheridos Grace está tranquila. Sabe que si pudieran evitarlo, sus chicos no la dejarían luchar, pero a pesar de estar agotada, tiene muchas cuentas pendientes con los hombres de Roberto.

―¡Grace!

―Sí, soy yo ―le responde ella divertida al oír a Alec casi gritar al otro lado del teléfono.

―¿¡Estás bien!? ¿¡cómo ha ido!? ―Natalia vuelve corriendo del baño al oírle gritar. Él le sonríe aliviado y ella se deja caer a su lado en el sofá.

―¡Grace! ¿Estás bien? ¿te han herido? ―le pregunta su amiga preocupada mientras Alec activa el altavoz del teléfono.

―Tranquilos, ha ido todo lo bien que podía ir, pero nos han emboscado. Hemos tenido que salir de allí peleando. Han herido a Luis pero se pondrá bien.

―¿Dónde estás? ―le pregunta Alec poniéndose serio al ver que no ha respondido ninguna de sus preguntas. Natalia lo mira preocupada intuyendo que está herida.

―Estoy yendo al hospital ―les dice sin poder evitar sonreír. Frank la mira y pone los ojos en blanco. Mientras Grace pone a Alec al día Frank no puede evitar revivir las escenas de la pelea.

Había sido una pelea tremenda, pero tenía que concederle a Grace que había sido una buena pelea. Ellos solo habían podido echarles una mano porque entre ella, Rin y Kaito habían despachado al resto. A pesar de sus heridas y de que los superaban en número, habían vencido. Los últimos hombres de Roberto al verla a ella y Rin enloquecer y comenzar a matar sin cuartel habían retrocedido. Incluso ellos habían frenado en seco al verlas pelear hombro con hombro, perfectamente sincronizadas, cada una con sus katanas en mano.

Kaito por un momento también se había quedado embobado observándolas. Definitivamente habían ganado unos poderosos aliados. Cuando ya solo quedaban unos pocos hombres, Rin y Kaito habían ido directos a por Itachi. En ese momento Grace había tumbado a otro enemigo pero estaba agotada y estaba perdiendo mucha sangre. Le habían fallado las piernas justo cuando uno de los hombres de Roberto iba directo hacia ella. Luis había evitado que cayera al suelo y cubriéndola del ataque lo habían herido de bastante gravedad. En el momento en el que Kaito y Rin habían atacado a Itachi y le habían cortado la cabeza, el resto había huido.

―No os preocupéis, no es nada grave ―les miente Grace por teléfono. Tiene un par de heridas serias pero lo peor es que había perdido mucha sangre. Matt se iba a poner furioso. Después de colgar, Grace mira a Frank de reojo, esperando el momento en el que él explote.

―No vuelvas a hacerlo nunca más. Esta vez te la has jugado ―le dice enfadado pero reprimiéndose para no gritarle ―Sabías que iban a por vosotros, ¿verdad? ―ella se recuesta en el asiento apretándose el brazo y el costado, donde tiene las heridas más profundas, mientras contiene la risa.

―Yo misma les di el soplo ―le dice risueña.

―Estás loca.

―Lo sé, pero ahora hemos matado dos pájaros de un tiro ―le dice poniéndose seria de nuevo ―Tenemos a la yakuza de nuestra parte y Rin y Kaito tienen su venganza. Creo que a Armando le gustará el regalo que le mandarán los hermanos Yamato ―le dice guiñándole un ojo.

―Un día de estos me moriré por tu culpa, por preocuparme tanto ―le dice él riéndose.

―Soy como soy, ya sabes que no voy a cambiar ―dice ella mientras se encoge de hombros.

―Lo sé, lo sé. Por cierto, deberías llamarle ―le dice Frank después de unos minutos en silencio ―Ha estado llamándome a mí y a Alec cada dos por tres, preguntando por ti, estaba realmente preocupado. Grace asiente en silencio cogiendo su teléfono y al ver la lista de llamadas perdidas decide no llamarle.

―Creo que prefiero hacer una entrada dramática ―le dice volviendo a guardar su teléfono mientras Frank no puede evitar volver a reírse y apiadarse del pobre doctor.

Matt está atendiendo a una niña que se había roto el brazo cuando oye los gritos desde la recepción.

―¡Haced el favor! ―Frank está furioso gritando a las enfermeras quienes se niegan a acercarse siquiera a Grace. Matt sale corriendo hacia ella como un rayo. Ella al verle le sonríe realmente feliz, pero él, al verla llena de heridas y cubierta de sangre no puede devolverle el gesto.

La mañana había sido un infierno para Matt. No se había podido concentrar en nada, solo podía pensar en ella y rezar a cualquier dios, ente o lo que fuera, para que ella volviera, para que pudiera volverla a ver. Sin decir nada la coge en brazos y la aprieta contra sí. Dando las gracias a quien hubiera conseguido su milagro.

Jaime, el amigo y compañero de Matt se apresura a ayudar a Rafa a subir a Luis a una camilla, mientras las enfermeras siguen sin moverse.

―Aquí me tienes ―le dice Grace agarrándose a él. Matt como toda respuesta la besa, ahí en medio de la sala, ante la mirada sorprendida de pacientes y enfermeras por igual.

―Ya sabes lo que te espera, ¿no? ―le dice él al separarse sus labios. Ella pone los ojos en blanco pero sintiéndose feliz. Feliz de ver en su mirada el alivio y el amor que parece sentir por ella. A pesar de que sabe que le esperaba un sermón de su médico, está feliz.

―Estás hecha un asco ―le dice Matt ahora sí sonriéndole. Grace no puede evitar reírse a carcajada limpia mientras él la lleva hacia los boxes.

CAPÍTULO 55 El consejo

―Alec, este nombre aparece varias veces en estos documentos ―le dice Natalia pasándole varias hojas de papel.

En los días posteriores a la reunión entre Grace y la yakuza, Alec se ha centrado en avanzar con el plan que él y John han trazado para atacar a Armando. Deben aprovechar ahora que se está debilitando para dejarlo sin financiación. Natalia, harta ya de no poder ayudar, se ha sentado con él y está revisando un montón de facturas y papeles varios, buscando cualquier pista, cualquier dato que pudiera servirles. Alec observa las hojas atento y reconoce la dirección de los almacenes en los muelles de carga. Si hay tanto movimiento debe de ser un punto importante.

―Gracias, Nat ―le dice dándole un beso.

―No, no, falta otro ―contesta ella divertida poniéndole la mejilla para que la volviera a besar. Él la mira risueño y, dejando los papeles en la mesa, le coge la cara con ambas manos y la besa en los labios lentamente acercándose cada vez más a ella. ―Alec, no deberíamos distraernos ―le dice medio riéndose pero devolviéndole el beso.

―Tienes razón ―le responde abrazándola ―Tengo que concentrarme en lo importante ―le dice sonriéndole antes de volver a besarla.

―¿Crees que vendrán?

―Claro que vendrán, Kaito. Hemos matado a un líder y van a exigir explicaciones. Lo que no se esperarán es lo que vamos a contarles ―le dice Rin seria mientras limpia la katana de Hiroshi que Grace le había devuelto.

Kaito se recuesta en el sofá mientras la observa. Algo en ella ha cambiado desde la reunión. En esas últimas semanas su hermana había estando igual de seria y callada que de costumbre, pero su hermano puede notar cómo algo se cuece en su interior, cómo su genio y temperamento están más a flor de piel.

Rin repasa mentalmente una y otra vez cómo va a explicarse ante El Consejo. Necesita su apoyo. Muy a su pesar, les necesita. Debe demostrarles que Armando no es un buen socio y que Grace necesita su ayuda, pero sabe que no va a resultarle fácil. No con lo poco que me respetan estos malditos cabrones, piensa Rin.

Al poco rato aparece Kuma por la puerta y Rin suspira al comprender que ha llegado el momento. Él los saluda con una ligera inclinación de cabeza. Kuma es uno de los pocos con los que puede contar. Siempre había sido fiel a Hiroshi y sabía que en cuanto ella les contara quién y por qué le habían matado, enfurecería buscando venganza. Pidiendo la cabeza de Armando. Esa es la reacción que ella busca en el resto de líderes. Ese fervor que sabe que el honor despierta en aquellos hombres. Pero no todos iban a reaccionar igual y por el que más temía era por Ryuu, quien tiene en su poder el voto más importante.

―Ya estamos todos ―les dice Kuma indicándoles la puerta. Kaito se pone de pie despacio, vigilando de que no se le salten los puntos y su hermana lo sigue. Al entrar en la sala, Kaito se sienta en uno de los extremos y observa atentamente a su hermana, que se mantiene de pie delante de los cabecillas de la yakuza.

Los líderes, la mitad de ellos, están sentados en un semicírculo y Kaito sabe lo que es eso: un juicio, un maldito juicio. Al instante se tensa, preparándose para lo peor cuando se da cuenta de cómo la miran. Kaito puede ver al fondo a Ryuu, el miembro más importante del consejo, el jefe, quien ahora le sostiene la mirada a su hermana. Ella es la única mujer en la sala.

Por deseo expreso de Hiroshi, Rin había sido nombrada cabeza de familia, pero esa decisión no contentaba a la mayoría de los presentes. Que una mujer, una chiquilla de poco más de 25 años, fuera una cabeza de familia los horrorizaba. Kaito sonríe ligeramente al pasear la mirada por la sala. Por muy pesada que pudiera llegar a ser su hermana, podía patearles el culo fácilmente a varios de los presentes, incluido él mismo, y ellos lo saben. No es respeto lo que puede ver en sus miradas, es temor.

Kaito observa al resto de los presentes y Akira y Takeshi le devuelven la mirada serios, dirigiéndole un pequeño saludo inclinando la cabeza. Kaito les devuelve el saludo cuando oye a uno de los mayores dirigirse a su hermana.

―Explícate ―le exige. Rin se vuelve a mirarle al oír el tono con el que se ha dirigido a ella y la sala enmudece al instante. Respira hondo dedicándole una mirada de ira y fuego al que le ha hablado pero, sin perder los nervios, comienza a explicar lo ocurrido.

Rin les relata la traición de Itachi, como este se había aliado con Armando a espaldas incluso de la yakuza y cómo ambos estaban planeando un golpe interno.

―Primero fue a por mi hermano porque sabía que él apoyaría a la Cazadora.

―Esa Cazadora siempre está en medio ―maldice uno de los presentes interrumpiéndola ―Haga lo que haga solo nos trae problemas ―Rin lo hace callar con una simple mirada y la tensión vuelve a crecer en la sala.

Kaito se remueve tenso en su asiento al ver a Kuma prepararse por si hiciera falta intervenir. Akira y Takeshi también están atentos y listos. Pocos, tienen muy pocos aliados en esa sala. Kaito no soporta tener que hacer todo esto para ayudar a Grace, pero sabe que su hermana no lo hace solo por ella, sino por vengar la muerte de Hiroshi. A pesar de haber matado a Itachi, que había orquestado el asesinato, saben que no es el único responsable y ellos no se iban a detener ante nada ni nadie hasta acabar con todo, pero necesitan al consejo. Si su hermana no consigue que le retiren su apoyo a Armando y se mantienen de su lado, no hay nada que ellos puedan hacer.

Rin suspira hondo comenzando a desesperarse mientras desenfunda la katana de su hermano. Al mostrar el arma todos los presentes se enderezan, las manos van a sus propias armas, listos para defenderse en caso de ataque, pero Rin la sostiene en horizontal frente a ella, mirándola triste recordando a su hermano.

―Si él estuviera aquí, lo escucharíais ―dice levantando la mirada del arma ―Si yo no fuera una mujer, me escucharíais ―les dice ahora ya enfadándose ―Os estoy diciendo que, durante meses, dentro de este círculo se ha tramado una traición y parece que no os importe.

―Ya has acabado con él ―dice uno de ellos.

―Sí, con uno de ellos ―le responde ella sonriendo de pronto. Ante tal afirmación los miembros del consejo se miran unos a otros sin terminar de comprender. Kuma se levanta de su asiento y se coloca a la derecha de Rin.

―No podemos seguir apoyando a Armando cuando él es el responsable de que este círculo se haya roto. ―Al momento Kaito, Akira y Takeshi se levantan también para mostrar su apoyo a Rin. Ella les dirige una mirada agradecida.

―Todo eso no son más que sandeces. Tenemos buenos negocios con él. No creo que… ―Rin le interrumpe clavando la katana en el suelo de tatami en frente suyo.

―Querrás decir que tú tienes buenos negocios con él, ¿verdad, Hara? ―dice Rin desenfundando en silencio uno de sus cuchillos cortos y dando un paso al frente, acercádose al hombre que ha hablado en favor de Armando.

Rin siente la mirada de Ryuu clavada en ella, una orden silenciosa. Ella se detiene y le sostiene la mirada de nuevo. Una guerra de poderes, de jerarquía y de ego. Eso es en lo que consiste esa reunión, ese juicio. Y Rin odia perder.

―Acorralaste a mi hermano en más de una ocasión. Buscabas hacerte con sus negocios y pretendías dejarnos a nosotros fuera ―le dice ella comenzando a perder los nervios mientras señala a su hermano, quien sutilmente coloca su mano en la empuñadura de su katana.

―Rin ―le dice Ryuu desde el fondo de la sala. Por su tono Rin sabe que es una orden. Está a punto de cruzar el límite de su paciencia. Kaito da un paso al frente en silencio y coloca su mano libre en el hombro de su hermana para tratar de calmarla, Rin está temblando. Ella se sacude la mano y se ríe.

―Estoy harta. No sois más que una pandilla de cobardes inútiles ―dice cogiendo su katana de nuevo y arrancándola del suelo ―Os estoy señalando al otro traidor y no movéis ni un dedo. Os digo que Armando os está usando y os mostráis impasibles. ¿Es que ahora toleramos la traición? ―ahora Rin dirige el filo de su katana hacia Hara, quien la observa con los ojos bien abiertos pero sin moverse.

Al momento varios miembros del consejo desenfundan sus armas y la apuntan a ella. Kaito reacciona, al igual que sus aliados y se posicionan para protegerla, katanas en mano. Kaito deja de respirar por unos instantes, a la expectativa del ataque de su hermana, pero ella no se mueve. Ryuu la observa y ella puede ver en su rostro la duda. Puede ver cómo por su mente pasan las diferentes posibilidades y opciones de que tal traición haya pasado desapercibida ante sus ojos. Que sea precisamente ella quien esté escupiéndole las verdades a la cara. Ambos se miran y él sabe que está esperando su orden, que a pesar de su normal insubordinación y descaro, esta vez está esperando órdenes.

Rin mantiene la espada alzada pero no aparta los ojos de Ryuu. Kaito flexiona ligeramente las rodillas, listo para saltar encima del hombre que está frente a su hermana en caso de ser necesario. Todos los presentes tienen ahora sus armas preparadas. Parece que el tiempo se detiene mientras Ryuu evalúa la situación y valora qué hacer. Finalmente observa a Hara, que está más blanco que una hoja de papel y sonríe.

―No ―comienza él a decir volviendo a mirar a la joven y dedicándole una sonrisa que ella le devuelve inmediatamente ―No toleramos la traición.

Y sin más la katana de Rin se hunde en el estómago del traidor. A Hara no le da tiempo a reaccionar cuando ella vuelve a atacar. Esta vez el golpe va directo a su cabeza, sesgándola sin siquiera parpadear.

Grace observa el techo aburrida. Lleva ya semanas ingresada, más por la testarudez de Matt y sus padres que por sus heridas. También sabe que ese es el único modo de mantenerla mínimamente controlada. Ya está casi recuperada y solo necesitaría andar con cuidado para que no se le abran los puntos de las heridas más profundas. El resto de arañazos, golpes y contusiones han comenzado a sanar y desaparecer.

Hace rato que se ha cansado de leer y en la televisión no hay nada que le guste especialmente. Grace se levanta y camina un poco por la habitación cuando decide que le apetece dar un paseo. Se pone un jersey por encima de la bata y abre la puerta.

―Jefa, no deberías levantarte ―comienza a decirle Rafa, a quien le ha tocado hacer de carcelero por el día. Ella pone los ojos en blanco y sale de su cuarto. Al momento él se pone en pie y la sostiene por el brazo.

―¿A dónde vamos? ―le dice resignándose sabiendo que no logrará devolverla a la cama.

―Por aquí. Solo me apetece caminar un poco. Me aburro como una ostra encerrada ahí sin hacer nada ―le dice bufando molesta porque aún no la dejen regresar a casa.

La situación aún es tensa, pero no hay ni rastro de Armando o Roberto. Rin está lidiando con la yakuza, tratando de ponerlos de su lado y Alec sigue trabajando con John en el tema de Incom. Falta muy poco para que todo estalle.

Grace alza la vista y observa atenta el pasillo. No hay nadie más aparte de varias enfermeras y algunos visitantes. A pesar de que todo parece normal a Grace hay algo que no le encaja. Rafa al notarla incómoda reacciona e inspecciona el pasillo pero nada le llama especialmente la atención. Grace ralentiza un poco su paso y al volver la esquina es cuando lo ve. Jack.

Todos los presentes observan cómo Rin se aparta del cadáver con una sonrisa triunfal en el rostro. Un subordinado que no reconoce se acerca y arrastra el cadáver de Hara, ahora ya sin cabeza, fuera de la sala. El resto se mantienen en silencio cuando Ryuu se levanta y se acerca a ella. Rin se endereza y lo enfrenta, a pesar de que el hombre le saca casi tres cabezas. Él la mira con una mezcla de sorpresa y diversión en la mirada. No ha dudado. Ni siquiera ha apartado la mirada de la suya al matar a aquel hombre y puede sentir lo orgullosa que está de ello.

―Hay alguien que necesita nuestra ayuda y unas cuantas cabezas más que debemos cortar ―le dice seria. Él asiente.

―Ya sabes qué hacer ―le responde señalando la cabeza que ahora yace sin cuerpo en medio de un charco de sangre en el suelo. Cuando la sala se ha vaciado Rin por fin había soltado todo el aire contenido y se ha sentado en el suelo. No sabe cómo Grace logra mantener siempre esa fachada, esa bravuconería.

―Hoy te has ganado el respeto de varios de esos imbéciles ―le dice Kuma mientras mete la cabeza en una bolsa de basura.

―Cierto. Has estado a punto de perder los papeles, pero te ha salido bien ―le dice Akira poniéndole una mano en el hombro y sonriéndole.

Akira y Takeshi, junto con Kuma, eran amigos cercanos de Hiroshi y todos ellos hace tiempo que se conocen. A pesar de ser mayores que ella, siempre la han tratado con respeto y han secundado el que ella fuera la cabeza de familia y no Kaito. A su hermano pequeño eso no le había molestado en absoluto. Sabía que a ella se le daba mejor todo el tema de la organización y el liderazgo. Él solo pensaba en pelear y en ganar, por eso dejaba que su hermana se encargara de todo y él iba allá donde ella necesitaba ganar. Al contrario de lo que mucha gente piensa, Kaito no le guarda ningún rencor a su hermana por haberle arrebatado su legítimo puesto. Está más que satisfecho con la decisión de su hermano mayor, con quien hace tiempo que lo habían acordado.

―Oye Rafa, me está entrando hambre ―le dice Grace mientras regresan a la habitación.

―¿Te traigo algo de la cafetería? ―se ofrece él.

―Te querré infinito si me traes un bocadillo de bacon con queso bien grasiento ―le dice ella poniéndole ojitos. Él se ríe mientras le abre la puerta y la ayuda a recostarse en la cama.

―Dame un segundo que llamo a…

―Venga ya, puedes dejarme sola dos malditos minutos ―le dice ella sin fingir su exasperación, realmente molesta de que la tuvieran entre algodones, tratando de protegerla en todo momento. Rafa la mira serio pero decide no pelearse con ella, así que asiente y sale en silencio cerrando la puerta tras de sí. Grace se sienta en el borde de la cama y se prepara para la inminente visita. Al oír la puerta volver a abrirse y verle, no puede evitar sonreírle.

CAPÍTULO 56 Estoy bien

―Luego llamaré a John pero en principio, si todo sale como debe, mañana Armando y los suyos estarán fuera de Incom ―Frank asiente en silencio mientras Alec le sirve una taza de café.

―¿Cómo está Grace? ―le pregunta Natalia, que se acerca al sofá y se sienta al lado de Alec quien al momento la envuelve entre sus brazos. Al verlos así de bien Frank no puede hacer otra cosa que alegrarse. Aún le guarda rencor a Alec por el comportamiento que había tenido en las últimas semanas con Grace, pero ver que por fin se ha aclarado todo le parece una buena señal. Además, en los últimos días están avanzando mucho y después de que la yakuza le retirara su apoyo a Armando todo iría viento en popa. Debía ser así.

―Grace está insoportable ―le responde Frank a Natalia mientras toma un sorbo de café ―Tenerla encerrada no ayuda, claro, pero debemos asegurarnos de que no vaya a hacer una locura ella sola. Ya hemos tenido bastantes sustos. Alec se ríe por lo bajo mientras le dirige una mirada divertida.

―Sabes que no aguantará mucho más, ¿no? ―Frank pone los ojos en blanco y Natalia añade:

―Quizás ya se os haya escapado y no os hayáis ni enterado ―dice ella riéndose. Todos dejan de reír cuando suena el teléfono de Frank y él salta del asiento al oír lo que Grace había hecho ahora.

―Me parece que ya la ha liado ―le dice Natalia a Alec sin poder evitar preocuparse por su amiga. Las risas de hace un momento ya olvidadas.

―¿¡En qué narices estabas pensando!? ―le dice Rafa enfadado.

―En tener una charla tranquila con él ―le responde ella encogiéndose de hombros mientras se limpia la sangre de las manos. Rafa suelta un bufido tratando de calmarse pero no puede evitar mirarla furioso.

―Estoy aquí para protegerte, ¿por qué no podías decirme lo que ocurría? Me hubiera quedado aquí quieto si me lo hubieras ordenado o te habría ayudado ―Grace lo observa. Está realmente enfadado y ella ahora se siente algo culpable, pero es consciente de que, si él hubiera estado ahí, Jack hubiera tratado de usarlo en su contra y eso Grace no iba a permitirlo.

―Rafa... Ya sabes que prefiero hacerlo todo sola ―le dice alargando una mano y tirándole de la chaqueta ―No te enfades ―le dice poniéndole morritos.

―No, Grace. Se supone que es mi responsabilidad y no puedo cumplir con ella si no me dejas.

―Pero es que me tenéis aquí encerrada sin poder hacer nada ―le dice ella frustrada ―Ya que tenía una visita interesante, quería aprovecharlo ―le dice mientras sigue pasándose la toalla húmeda limpiándose la sangre de las manos.

Frank cuelga el teléfono y se pasa una mano por la cara y el pelo.

―Os juro que esta chica me va a matar de un infarto ―les dice nervioso.

―¿Qué ha hecho ahora? ―pregunta Alec serio.

―Enfrentarse con Jack ―Natalia al oír ese nombre se tensa al instante recordando cómo habían ido a por ella aquella noche en el hospital y cómo Grace la había defendido.

―¿¡Cómo se te ocurre!? ―le grita Alec nada más coger la llamada.

―Hola, yo también te echo de menos ―le dice Grace tumbándose en la cama y poniéndose cómoda para escuchar su bronca.

―Cuéntamelo todo. Ahora ―le dice más serio de lo normal. Grace supone que es porque se trata de Jack, uno de los que había atacado a Natalia y ahora eso le tocaba más de cerca. Grace suspira y le explica lo ocurrido.

―Cuánto tiempo ―le dice ella mientras observa a Jack cerrar la puerta en silencio ―¿cómo tienes el brazo? ―le dice sonriendo al recordar la noche en que había estado a punto de matarlo. Él le sonríe sin decirle nada mientras saca una navaja y se prepara para atacar. Ella pone los ojos en blanco cuando él avanza y se ríe. ―Ya veo que no vas ni a saludar, ¿verdad Jack? ―le dice mientras se prepara para defenderse.

―No he venido a hablar ―dice él poniéndose serio.

―Ya lo creo que no ―le dice Grace. Jack se abalanza sobre ella pero ella gira, lo esquiva y con un golpe seco en la muñeca lo desarma. Al instante, se separa de ella y saca un arma. Grace se arroja a por la navaja y sin dudarlo ni un instante se la lanza antes de que él tenga tiempo de disparar. ―Creo que te advertí de lo que ocurrría si nos volvíamos a ver ―le dice ella quitándole el arma, vaciando el cargador y tirándola a la otra punta de la habitación. Jack ahora se apoyaba contra la puerta con una mano en su abdomen, donde se había clavado la navaja. Al verla acercarse él trata de escapar pero ella se lo impide.

―Creo que hoy también te dejaré salirte con la tuya ―le dice cogiendo el mango de la navaja mientras lo mira ―si puedes huir sin desangrarte primero.

―Grace le hunde aún más el arma ―Dile a Armando ―le dice sosteniendo la navaja mientras Jack maldice pero no se mueve, por miedo a que ella lo mate ahí mismo, como sabe que es capaz de hacer ―que voy a por él y que Rojas nunca ha sido de fiar, sino que le pregunten a Fernando ―al oír ese nombre Jack se tensa ―Ah, no, que lo maté ―le dice sonriéndole maliciosamente ―pero dile que, si lo encontré aquella noche, fue gracias a su gran amigo Rojas ―Navaja en mano Grace le sonríe y se aparta, retirándola de su cuerpo y Jack grita de dolor. Ella le hace un gesto para que se marche.

―Lárgate antes de que me lo piense mejor ―Jack le dedica una profunda mirada de odio y, apretándose la herida, sale de allí todo lo rápido que puede.

―Y eso es todo ―le dice Grace a Alec, que se mantiene en silencio ―Al rato ha vuelto Rafa, que obviamente se ha vuelto loco al verme manchada de sangre, y ha llamado a Frank y supongo que él te lo ha contado a ti, ¿no?

―¿Por qué no lo has matado? ―es lo único que Alec es capaz de decirle. Si él hubiera estado ahí lo habría hecho él mismo. Lo habría hecho por quitarse a un enemigo de en medio pero también por Natalia.

―Porque me es más útil vivo.

Matt se dirige tranquilo hacia la habitación de Grace para uno de los últimos chequeos. Mañana ya le dan el alta y sabe que oírlo la pondrá muy contenta. Tenerla tan cerca durante esas dos semanas había sido una bendición y un castigo. Siempre pensando en ella, queriendo ir a su lado, quedarse con ella y no dejarla sola por miedo a que volviera a desaparecer. Pero Grace estaba irritable, saltaba a la mínima. Con él parecía que era con el único que no se desfogaba.

Sus chicos cada vez estaban más serios, más tensos, notando como algo se avecinaba. Matt sigue dándole vueltas a todo, a los múltiples peligros que la acechan cuando ve a Rafa, que se encarga de vigilarla hoy, hablar por teléfono realmente enfadado frente a la puerta. Al instante saltan todas sus alarmas y acelera el paso. Rafa se vuelve mientras cuelga el teléfono. Matt le saluda con una inclinación de cabeza y él se la devuelve.

―¿Qué ha pasado? ―le pregunta intuyendo que algo no va bien. Rafa resopla al decirle que nada fuera de lo normal.

―A ver si tú puedes meterle algo de sentido común en esa cabeza loca que tiene ―a pesar de que a Matt no le gusta nada el tono de reproche y enfado que está usando al hablar de ella asiente, intuyendo que ha vuelto a actuar a espaldas de los suyos.

―Haré lo que pueda ―le dice mientras abre la puerta.

―Bien, lo coordinaré todo con Abigail y mañana lo liquidaremos ―dice John por teléfono. Alice lo observa desde la cocina. Hace pocos minutos que su marido ha regresado de trabajar y parece estar muy cansado. Al oír la conversación y ver su rostro serio, sabe que se trata del tema de la Cazadora. En cuanto cuelga ella se acerca con Cloe en brazos y se sienta junto a él. Cloe al momento le pide a su padre que la coja y él le sonríe contento.

―Si todo va bien, mañana habremos terminado con esto ―le dice él serio a su mujer.

Matt al verla no puede evitar sonreír. Grace está tumbada en la cama con una cara de falsa inocencia, como si no hubiera roto un plato en su vida. Él suspira, se acerca y la besa.

Después de aquella noche y a lo largo de esos días sus distancias se han reducido, Matt la nota más cercana. Ella busca su cariño: lo besa o lo abraza siempre que puede y él se siente igual. A pesar de que no parece haber una amenaza inminente, cada instante puede ser el último. Mientras Matt se inclina sobre ella para revisarle las heridas Grace le pasa los brazos por el cuello.

―¿Qué has hecho ahora? ―le dice ya no tan contento al ver sangre en su bata. Ella se ríe por lo bajo mientras lo acerca para besarlo. Matt se deja hacer pero Grace nota que está tenso, a la expectativa. Ella se separa de él y suspira. Ahora ya no puede esconderle nada. Ahora que ya lo sabe todo, decirle la verdad es lo mínimo que puede hacer por él.

Matt se concentra en sus manos, en las heridas en su piel, mientras Grace le explica el encontronazo con Jack, como hace apenas unos minutos un hombre armado ha estado en esa misma habitación para matarla. Grace nota cómo Matt trata de no mostrar su enfado, su miedo y ella le acaricia el rostro.

―Estoy bien ―le dice seria. Él asiente, aún sintiéndose impotente, siempre al margen. Sin poder hacer nada por ella.

Rin se vuelve al oír el motor a lo lejos. Se prepara por si acaso pero al reconocerlo se relaja. Ella le observa impasible mientras apaga el motor y se baja del coche. Mickey le sonríe contento y ella le devuelve la sonrisa.

―¿Pero a ti qué te dan de comer? ¿Cómo se puede crecer tanto en tan poco tiempo? ―le dice Rin divertida mientras le da un abrazo. Mickey se ríe pero la observa curioso.

―¿No será que tú te has quedado muy pequeña? ―le dice chichándola, a lo que ella le responde con un puñetazo en el brazo. No un ligero golpe, no. Le había dado en serio, pero él se lo había buscado. Hace ya tiempo que se conocen y sabe que ese ha sido un golpe bajo. El tema de ser tan bajita es el gran complejo de Rin.

―Lo siento ―le dice Mickey sonriéndole y volviendo a abrazarla.

―No, no lo sientes, idiota ―le dice ella mirándolo mal pero sabiendo que solo pretende jugar.

―¿Cómo está Kaito? ―le pregunta sabiendo que se había enfrentado con Grace en la reunión.

―Pesado como siempre, pero se recupera bien ―Mickey asiente en silencio y Rin le sostiene la mirada. Ella evalúa lo que está a punto de pedirle y sabe que Grace le cortaría el cuello si por su culpa le pasara algo. Todos saben que para ella Mickey es como su hermano.

―¿Vas a decirme por qué me has hecho venir hasta aquí o vas a mirarme con pena mucho rato más? ―le dice él algo molesto, cuadrándose de pronto y poniéndose serio. Rin ve entonces como el niño que había conocido ya se había hecho todo un hombre. Supone también que el vivir en constante tensión entre bandas, asesinos y criminales lo había curtido.

―Tengo que pedirte un favor ―le dice poniéndose seria y abriendo el maletero de su coche.

Grace se mantiene alerta y escucha la conversación que su padre y Matt mantienen tras su puerta mientras ella se viste y recoge sus cosas, lista para marcharse de esa maldita habitación de hospital de una vez por todas.

―Bueno Matt ―le dice Víctor observándolo serio. Matt le devuelve la mirada tenso, nervioso. Grace abre la puerta en el momento justo en que su padre le pregunta si le gustaría ir a cenar a casa. Grace los mira alternativamente: su padre, serio y decidido, y Matt debatiéndose en cuanto a lo que la invitación implica. Víctor puede ser un hombre muy imponente cuando se pone serio. Grace, al ver a Matt tan cohibido, se les acerca y le pasa un brazo por la cintura.

―Papá ―dice ella levantando las cejas. Víctor al oír el tono de voz de su hija se relaja al momento y la mira ―Te estás pasando ―le dice ella dedicándole una sonrisa cómplice. Su padre y su hermano siempre han sido así de pesados y protectores, pero Grace no está dispuesta a pasar por otra cena incómoda y bochornosa como cuando invitaron a Ronnie por primera vez.

―No tienes que venir si no te apetece, Matt ―le dice ella sincera volviéndose a mirarlo. Matt le sonríe pero se dirige a su padre.

―Vendré encantado ―Víctor asiente satisfecho y ella suspira.

En el coche, llevando a Grace de vuelta a casa, Víctor no puede evitar sentirse culpable al recordar al muchacho, Ronnie, y cómo al inicio él se había opuesto a aquella relación. Recuerda cómo vio en él un gran peligro para Grace, cuando había sido al contrario. Gracias a él su hija estaba viva. Volviendo a pensar en Matt repasa los breves momentos en los que habían coincidido. No había tenido muchas oportunidades de verlos juntos, pero por lo poco que había podido observar, el doctor había demostrado ser una buena persona.

―Matt es un hombre decente ―dice Grace de pronto sacándolo de sus pensamientos. Víctor la mira pero ella mantiene su atención en la calle, aún atenta a todo, tensa y lista.

―Eso parece.

―Lo es ―le dice ella secamente ―Cómo os pongáis idiotas tú y Adrián, me cabrearé en serio, papá ―le dice ahora sí mirándole enfadada.

―Ese tono ―le dice él a su vez poniéndose serio. Ella desvía su mirada molesta y siguen parte del camino de nuevo en silencio. Esta vez un silencio tenso e incómodo que a Víctor no le gusta nada.

―Lo siento ―dice él al fin.

―No, papá. No debería haberte hablado así ―le dice ella poniéndole una mano en el hombro ―Estar encerrada todos estos días me ha sacado de quicio y con Matt soy especialmente sensible ―le dice sonriéndole mientras él pone una mano encima de la suya.

CAPÍTULO 57 Cabezas

―Trae el coche, Mickey ―le dice Roberto levantándose de su escritorio a la vez que cuelga el teléfono ―Nos vamos a la oficina ―Él asiente y sale en silencio.

Mickey, durante el trayecto hacia el edificio de la empresa principal de Armando y Roberto, no puede evitar estar tenso pensando en lo que lleva en el maletero, en lo que debe entregarles hoy a sus enemigos.

Roberto se baja del coche y se dirige serio hacia la recepción. Muestra su pase y accede a la zona de ascensores. El edificio es uno de los más altos de la zona de negocios. Su empresa ocupa tres plantas en total, una reservada y completamente privada para sus despachos. Dentro del ascensor observa al grupo de hombres trajeados, ajenos al peligroso grupo que trabaja ahí, entre ellos. Cuando accede a su planta saluda a sus hombres, encargados de la protección del lugar y mientras camina en silencio hacia el gran despacho de su padre se endereza al oírle gritar.

―Cálmate, Armando ―le pide Rojas mientras todos se vuelven al verle entrar.

―¡Cállate! ―le dice él a su vez apuntándole con su bastón. Rojas levanta las manos en señal de rendición y se sienta en uno de los lujosos sillones de piel. Roberto los mira a todos.

Su padre observa la ciudad a través de la pared de cristal mientras se enciende un puro, una de las pocas cosas que consiguen calmar su mal temperamento. A su lado, siempre su sombra, está Sergei, uno de los hombres más letales con los que cuentan, y Rojas, el aliado principal con el que cuentan en New Haven, le sostiene ahora la mirada con una ligera sonrisa en sus labios. Roberto se acerca a la ventana y ni siquiera reacciona cuando su padre comienza a gritar de nuevo.

―¡Algo está saliendo jodidamente mal! ―le dice furioso mirando a su hijo, culpándolo ―Primero perdimos el cargamento de drogas. Después la puta escapó de la reunión y no contenta con eso, está tramando algo con la yakuza ―Roberto al oírlo se sorprende.

―¿No has podido contactar con Hara?

―Aún no ―Él es ahora el último hilo que los une a la yakuza después de que Itachi muriera. Hara no es tan fuerte o tan decidido, pero les valdrá siempre y cuando cumpla su palabra y mantenga los contactos con la yakuza. Roberto se sienta en el sillón a la izquierda del de Rojas y observa serio a su padre. Él, tras darle una honda calada a su puro, se vuelve a mirarlos serio, calculador pero con una ira helada en la mirada. Una promesa de muerte.

―Son demasiadas coincidencias ―dice su padre apoyando las manos en el escritorio. Ante ese gesto Sergei se tensa tras él, preparándose ―Sospecho que tenemos un traidor entre nosotros ―les dice mirándolos alternativamente.

Roberto lo mira sin comprender. Lo que está insinuando su padre, su propio padre, es que sospecha de él. Al ver la atención de Sergei fija en Rojas intuye que saben más de lo que parece y él también se vuelve para observarlo. Rojas los mira a todos serio pero se tensa. Antes de que Armando pueda decir nada le suena su teléfono.

Roberto y Sergei lo observan atentos. Atentos a su reacción, a su expresión, porque su padre está callado, impasible, con esa calma y esa mirada que Roberto tanto había llegado a temer de pequeño. Esa sensación de peligro, el puro instinto asesino de su padre se refleja en sus ojos. Algo va mal, muy pero que muy mal. Armando cuelga y se aprieta el puente de la nariz con sus dedos.

―Hemos perdido Incom ―dice sin mirarlos. Al momento Sergei coge su teléfono para, sin duda alguna, movilizar a sus hombres. Roberto traga saliva sabiendo lo que se le viene encima. Marcos está bajo su mando.

―Roberto ―comienza a decir su padre, puro odio en su mirada ―¿¡qué coño has estado haciendo!? ¿¡Por qué la Cazadora aún no ha muerto!? ―le dice acercándose hacia su sillón. Roberto ni siquiera se mueve, no le desvía la mirada, no emite ningún sonido cuando su padre le estampa el puño en la boca del estómago y su bastón le golpea el costado.

Rojas se levanta y se aparta al verlo enloquecer, al ver cómo apaliza a su propio hijo y cómo él se deja. No se resiste, no grita. Acepta su castigo. Su padre solo se detiene cuando la puerta de su oficina se abre de golpe.

Al instante Sergei está en frente de Armando, con su arma lista. Jack entra y observa la situación. Roberto se levanta del suelo con dificultad y observa a su hombre de más confianza. Está pálido y demacrado y puede ver una mancha de sangre traspasar su camiseta. Eso le confirma que ha fracasado.

Hace un par de días Jack se había presentado en su oficina para explicarle su plan. Roberto no había estado de acuerdo en que fuera solo, en que lo hicieran al margen de su padre, pero había terminado aceptando. La idea era atacarla mientras aún estaba débil. A pesar de que estaba protegida por alguno de sus hombres las veinticuatro horas, Jack supuso que si ella lo detectaba, sería ella misma quién se encargaría de encontrarlo a solas. Roberto le había dicho que fueran varios y que buscaran una muerte rápida. Jack no había hecho ninguna de las dos cosas.

―Tenemos problemas ―les dice serio mientras se aprieta la herida del abdomen.

―Habla ―le dice Armando apartando a Sergei, quien ayuda a Roberto a sentarse de nuevo en el sillón. La tensión en la sala puede cortarse con un cuchillo cuando Jack se da cuenta de la presencia de Rojas y este, al momento desvía la mirada hacia la puerta, la única vía de escape de la habitación.

A Sergei ese gesto no le pasa desapercibido pero es Armando quien reacciona al oír las palabras de Jack. Todos se quedan quietos, como si se hubiera parado el tiempo mientras ven el cuerpo de Rojas caer al suelo. El sonido de los tres disparos muteados por el silenciador aún retumban en los oídos de Roberto. Tres disparos perfectos, directos al corazón.

Armando tira su arma encima de la mesa mientras grita con odio el nombre de Grace. Ninguno de los presentes se atreve ni siquiera a respirar. Roberto comprende la rabia de su padre. El mensaje de la asesina de su hijo ha revelado quién era Rojas realmente.

Al poco de llegar a New Haven, Roberto le había preguntado a Rojas cuáles eran sus motivos para aliarse con ellos y enfrentar a la Cazadora. Él se había encogido de hombros, diciéndole que no eran más que negocios pero ahora, al descubrir la verdad, Roberto recuerda otro comentario que hizo entonces:

―Mantente siempre cerca del peligro para pasar desapercibido ―le había dicho el antiguo líder de bandas.

Ahora comprendía que se estaba riendo de él. Rojas había sido el que había vendido a su hermano, él fue quien le dijo a Grace dónde encontrarlo la noche en que murió. Roberto maldice por lo bajo apretándose las doloridas costillas y su padre se vuelve hacia él.

―Hay que terminar con esto ―le dice fuera de sí. Como si no tuvieran bastante la puerta vuelve a abrirse y los tres observan a Mickey aparecer. Entra en silencio y deja una caja encima del escritorio, diciéndoles que acaba de llegar. Mickey se da la vuelta para marcharse, tratando de ignorar el cadáver de Rojas cuando Armando se dirige a él.

―Novato ―le dice serio. A Mickey se le hiela la sangre pero hace acopio de todo su autocontrol y se vuelve a mirarle.

―¿Sí, jefe?

―Deshazte de él ―le dice señalando a Rojas con un ademán de su mano mientras vuelve su atención a la caja. Mickey asiente en silencio mientras se agacha para agarrar el cuerpo aún caliente de uno de sus mayores enemigos. Roberto asiente en dirección a Jack, que coge a Rojas por los pies y ambos salen del despacho cargando el cadáver.

Cuando solo quedan ellos en la sala, Armando abre la caja. Tan solo él ve el interior y tanto Roberto como Sergei se yerguen al ver la rabia en el rostro de su jefe.

―Vosotras sí que estáis muertas, zorras ―dice antes de estallar y volcar la mesa de un golpe, maldiciendo a gritos. A Roberto se le hiela la sangre al ver la cabeza de su último aliado yakuza rodar por el suelo y el mensaje escrito con sangre en el interior de la caja. Estás muerto.

CAPÍTULO 58 Familia

―Nat, no voy a discutir.

―Claro que no, porque no hay nada que discutir ―le dice ella poniendo sus brazos en jarras y tratando de dominar su mal genio ―porque vengo con vosotros y punto.

―Ni pensarlo, no cuando Armando puede atacar en cualquier momento ―Alec sigue recogiendo todos sus documentos y ordenadores mientras evita su mirada. Ya estaba hecho, Incom había expuesto la trama de Armando, sus cómplices y todo estaba ahora en manos de la policía. Habían emitido una orden de detención tanto para él como para su hijo pero ambos estaban en paradero desconocido. Alec no iba a arriesgarse a mover a Natalia, a llevarla hacia el foco del peligro cuando todo estaba a punto de estallar.

Él lo sabe bien. Lo intuye. Por eso debe volver. Deben terminar con todo, juntos. Al pensar en Grace suspira, sufriendo porque su jefa no tuviera ya otro plan secreto o fuera a arriesgarse de nuevo por ellos. Esas semanas la han mantenido incomunicada, tratando de mantenerla al margen, pero con Grace nunca se sabe.

―Mírame, Alejandro ―Al oírla llamarlo por su nombre completo por primera vez él se sorprende y la mira. Natalia estaba preciosa cuando se enfadaba pero ahora mismo daba verdadero miedo.

―Voy a ir con vosotros, tanto si te gusta como si no. No vas a mantenerme al margen ―Alec se acerca mientras le sostiene la mirada y la envuelve con sus brazos ―¡Ni se te ocurra tratar de callarme con un beso! ―le dice ella deshaciéndose de su abrazo, más indignada y furiosa de lo que jamás la ha visto ―Yo soy la única que decide qué hago o dejo de hacer, ¡¿me oyes?! ―le grita fuera de sí. Alec comprende al momento su error al ver el dolor, el enfado pero sobretodo el desengaño en sus ojos.

―Nat ―le dice él tratando de acercarse de nuevo ―Natalia ―vuelve a llamarla. Ella le aparta la mano de un manotazo y no le devuelve la mirada mientras lucha contra sus lágrimas. ―Lo siento ―le dice él realmente arrepentido.

―Vengo con vosotros ―le dice ella mientras se da la vuelta y se dirige a la habitación a recoger sus cosas. Alec la observa triste mientras ve cómo se seca las lágrimas, lanzando con brutalidad toda su ropa, sus cosas y su libro a la bolsa que él había preparado semanas atrás. Y no puede evitar maldecirse a sí mismo por ser tan idiota.

Grace está en la cocina con su madre preparando la cena, ambas tranquilas, charlando como si nada hubiera ocurrido, como si nada fuera a ocurrir. Amanda tararea la canción que suena en la radio mientras escurre la pasta y Grace prepara la ensalada. Ella no puede evitar analizarla y ver cómo su madre trata de mostrarse entera, fuerte, pero en el fondo sabe lo mal que lo está pasando. Cuando después de la reunión la vio aparecer en urgencias y vio el dolor en su rostro, el dolor de ver a su hija llena de heridas y sufriendo, se le cayó el alma a los pies. Esa es una de las cosas que jamás se quitará de la cabeza. Lo mucho que siempre los hace sufrir. Como, sin importar lo fuerte que sea ella, siempre termina hiriendo a quien más quiere proteger.

―Natalia y Alec también vendrán a cenar ―le dice ella contenta de reunir a la familia al completo. Amanda asiente y le dice que necesitarán traer la mesa extra que guardan en el garaje.

―Yo me encargo ―dice Adrián apareciendo de pronto en la cocina y dándole un beso a su madre. A Grace le saca la lengua y le roba la oliva que estaba a punto de comerse.

―¡Oye! ―le dice ella molesta pero sonriéndole. Él le responde guiñándole un ojo.

Adrián termina de montar la mesa en el comedor y vuelve a la cocina preguntando con qué más puede ayudar. Su madre le dice que prepare los ingredientes para la salsa carbonara. Él coge su delantal y se pone manos a la obra.

Poco a poco van llegando todos a casa. Los primeros en volver son Víctor y Lucas. Este último corre a abrazar a su hermana al verla. A pesar de que había ido a visitarla al hospital, le dice lo mucho que la ha echado de menos mientras ella le revuelve el pelo chinchándolo.

Al poco rato se vuelve a abrir la puerta y al ver a Natalia con su larga melena rubia aparecer en la cocina, no puede evitar sonreír.

―¡Grace! ―le grita ella corriendo a abrazarla. Ella le devuelve el abrazo contenta de reunirse con ella después de semanas sin verse. Alec entra el último, serio y algo distante. Grace puede ver que ha ocurrido algo entre ellos pero ante la pregunta de su mirada Alec le hace un gesto para que no se preocupe por ello.

Matt se baja del coche frente a la casa de Grace ante la atenta mirada de varios de los de la banda. Aún no los conoce a todos pero sabe que ellos a él sí. Matt asiente al pasar entre ellos y saluda a Joe, quien le sonríe ampliamente desde el lado de la puerta de entrada.

―Buena suerte ―le dice divertido. Matt se traga sus nervios y le da las gracias.

La casa se vuelve un completo caos con tanta gente pero Grace agradece enormemente el ruido, el calor y la energía que la envuelve. Sin poder quitarse ese peso de los hombros, el peso que le recuerda lo que debe hacer, lo que se avecina, Grace se encuentra a sí misma sonriendo. Por su familia, por sus amigos y por el hombre que ve cruzar la puerta de su casa.

Al momento de entrar, sus miradas se cruzan y a Matt, verla tan contenta, tan feliz, le hace olvidar todos sus nervios. Le devuelve la sonrisa mientras la observa acercarse y darle un suave beso en los labios a modo de saludo. Grace nota todas las miradas en ellos, cómo la locura de voces y movimiento se ha detenido en el momento en que ella ha vuelto la vista hacia la puerta.

―¿Preparado? ―le dice Grace cogiendo su chaqueta y colgándola en la entrada.

―Todo lo preparado que puedo estar ―le dice él sonriéndole con esa mirada de travieso que a Grace tanto le gusta. Ella se ríe y dándole la mano lo acompaña hacia el comedor, donde todos los esperan expectantes.

Si Matt pretendía hacer una gran entrada lo ha logrado. Alec no ha podido evitar reírse, al igual que todos los presentes. Natalia está riéndose a carcajada limpia mientras Alec, sutilmente, le pasa un brazo por la cintura para atraerla hacia él. Ella le mira divertida, el asomo del perdón en sus ojos. Él le sonríe y vuelve a disculparse en su oído antes de darle un beso en la mejilla. Como toda respuesta ella se recuesta en él soltando un suave suspiro.

Amanda y Adrián están ahora recogiendo los restos de la botella de vino tinto que se ha estrellado contra el suelo cuando el doctor ha tropezado. Grace ha puesto los ojos en blanco y le ha ayudado a levantarse sin perder esa sonrisa que hacía tanto que ninguno de los presentes veía.

―Señoras y señores, ha llegado el doctor patoso ―ha dicho para mayor bochorno del médico.

―Esa ha sido una gran entrada ―le dice Adrián al darle un trapo para limpiarse.

―Gracias ―le dice Matt igual de rojo que el vino que ahora encharca el suelo de la cocina.

Una vez han terminado de recoger el estropicio todos se sientan a la mesa y comienzan a servir la comida. Grace observa a Matt, sentado entre ella y Alec, mientras charla con Adrián, sentado frente a ellos. Grace nota que aún está avergonzado por haberse tropezado y no puede evitar sonreír al revivir el momento en su mente, lo que a Matt no le pasa desapercibido.

―Deja ya de reírte de mí ―le dice bajito a su oído.

―No creo que pueda. Esto es mejor que lo de los palillos y las gambas ―le dice ella riéndose cada vez más alto mientras Matt vuelve a ruborizarse. Víctor cruza su mirada con Amanda al ver la complicidad entre ambos, lo cómoda que parece estar Grace con él, y su mujer le sonríe contenta.

―Bueno Matt ―comienza su padre serio ―háblanos de ti ―La mesa enmudece y solo se oyen los ruidos de los cubiertos y los platos. Matt se aclara la garganta antes de hablar mientras nota como Grace le dirige una mirada nada amigable a su padre, quien la ignora.

―¿Qué quieres saber? ―le pregunta Matt tomando un sorbo de su vaso. Alec los observa divertido recostado en su silla, nada sorprendido de que Víctor fuera a interrogarlo ahí mismo.

―¿Estás casado? ―Grace casi se ahoga. Se atraganta con la comida al oír a su padre. Matt le da unos ligeros golpes en la espalda y le pasa su vaso de agua.

―Divorciado ―le dice él sin vergüenza ni reparo. Sabe que sus padres querrían detalles, que su diferencia de edad, aunque a ellos no les importara, es algo difícil de ignorar.

―¿Hijos?

―Papá.

―Víctor ―dice Amanda con la advertencia palpable en su tono de voz. Adrián se ríe por lo bajo al ver a Víctor observar a su mujer y después a su hija. Ambas lo miran nada contentas con su actitud. Su padre le sostiene la mirada y Grace no se achanta.

―No, no tengo hijos ―dice Matt impasible ante la actitud del padre de Grace. En ese punto el ambiente se ha enfriado y Natalia nota cómo Grace se está cabreando, así que decide intervenir.

―Oye Adrián ―dice ella volviéndose a mirarle ―¿por qué no ha venido Sílvia? ―Él pone los ojos en blanco al ver la atención redirigida hacia él, viendo lo que ella se propone.

―Ya no es Sílvia ―responde Amanda siguiéndole el rollo.

―¿No? ―dice ella sorprendida.

―Cotillas ―les dice él evitando responder.

―Ahora es Irene ―dice entonces Víctor, desviando la mirada de su hija.

―Oh… Venga, cuéntanos Adrián ―le pide Natalia sonriéndole abiertamente al haber logrado lo que se proponía. Grace le dirige una mirada de agradecimiento a su amiga, quien le guiña un ojo. Vuelve la mirada a Matt que la observa algo sorprendido y ella le pregunta por esa cara.

―Me hace gracia que me defiendas de tu padre ―le dice encogiéndose de hombros ―pero podría haberlo hecho yo solo ―Ella se ríe por lo bajo aún pendiente de la conversación de la mesa, pero le coge una mano a Matt y le da un beso.

―Lo sé ―le dice ella sonriéndole.

CAPÍTULO 59 Todo termina hoy

Mickey observa atento como todos los hombres se preparan para atacar. Armando había enloquecido en cuanto él le había entregado la caja. Nadie había cuestionado cómo había llegado allí ni quién la había entregado y Mickey no podía más que suspirar aliviado por ello. Le debía un favor a Rin y había cumplido. El mensaje había causado el efecto que ella buscaba. Ahora Armando sabía que estaba solo ante ellas, que ya no contaba con la yakuza, ya que ahora los japoneses respaldan a Grace.

Mientras todos se preparan y organizan, Mickey se mantiene tenso, alerta y metido en su papel de ser un hombre más de la organización preparando sus armas. Cuando ya las tiene listas se dirige hacia su coche. Debe avisarles. Debe llamar a Grace. Mickey se separa del resto, saca su teléfono y marca el número que ya se sabe de memoria.

El resto de la cena ha sido mucho más amena y relajada. Víctor ha desistido de interrogar a Matt y Grace está agradecida por ello, pero tiene un mal presentimiento y cuando en mitad del postre suena su teléfono, se le hiela la sangre.

―Dime ―responde ella, tensándose al momento.

―Se están moviendo ―oye que dice Mickey a media voz ―Están movilizando a todos los hombres y aliados que les quedan para ir esta misma noche hacia New Haven. Van a por vosotros ―Grace se levanta de la mesa y al ver su expresión Alec hace lo mismo, acercándose a escuchar la conversación.

―Quiero que salgas de ahí ahora mismo ―le ordena ella seria, fría.

―No puedo ―le dice él riéndose por lo bajo ―Escúchame: irán a los muelles. En el catorce es donde tenemos que reunirnos todos. Y otra cosa más ―dice él serio. Grace contiene la respiración antes de oír que su plan ha funcionado.

―Rojas está muerto.

―Y tú también.

―¡NO! ―Ese grito desgarrador hace que varios de los chicos de la banda entren en tropel en la casa, listos para luchar. A Amanda se le cae el vaso y todos en la mesa la observan temiéndose lo peor.

―¡MICKEY! ―Grace cae de rodillas histérica, aún presionando el teléfono a su oído tratando de discernir algo entre todo el ruido que se oía.

―Grace te matará, os matará a todos… ―Eso es lo último que Grace oye antes de que se corte la llamada. Las últimas palabras de Mickey son un mensaje para ella, un mensaje de venganza. Matt la levanta del suelo al ver que Grace no se mueve.

―Grace ―le dice Matt preocupado ―Grace, háblame ―Ella no le mira pero reacciona, apartándose de él, una máscara de dolor y rabia en su rostro.

―Alec, nos vamos ―es lo único que dice antes de desaparecer escaleras arriba. Alec reacciona al momento y comienza a dar órdenes a varios de la banda organizando la protección de la familia de Grace y cómo iban a atacar. El resto se quedan clavados en su sitio excepto Matt, que la sigue hasta lo que intuye que es su cuarto.

―Grace ―le dice ahora enfadándose al ver como le ignora. Ella ni siquiera lo mira mientras se calza sus botas, coge su cazadora y saca la katana de debajo de la cama sin poder evitar que se le escapen algunas lágrimas, incapaz de controlar sus emociones, el dolor que siente en ese momento.

―¿Qué ha pasado? ¿Qué vas a hacer?

―Tengo que irme ―le dice pasando por su lado aún evitando su mirada.

―Haz el favor de escucharme ―le dice Matt mientras la agarra con fuerza del brazo y ella se lo sacude furiosa de encima.

―No ―le dice antes de bajar a toda prisa. Matt no la reconoce. Algo parece haberse roto. Todos los muros, todas las defensas vuelven a estar erguidas entre ambos. Matt baja tras ella y observa cómo sale por la puerta sin despedirse de nadie. Alec besa a Natalia antes de salir tras ella ante las miradas impotentes de la familia de Grace. Al momento Matt reacciona y coge su chaqueta, listo para seguirla.

―Matt ―Él se vuelve para ver a Víctor acercarse, pistola en mano. Se la tiende sin decir nada más y él la coge antes de salir corriendo hacia su coche. Esta vez no va a quedarse esperando. Esta vez hará lo que pueda por ayudarla. Grace no va a estar sola.

―Así que al final el topo resultó ser el novato ―dice Armando mientras carga su pistola. Roberto asiente tras darle la información que Omar, el hombre que lo ha descubierto y matado, le ha dado.

―Bien, una rata menos ―asiente Armando satisfecho por la muerte del chico. No había sido rápida, ni limpia. Omar disfrutaba matando y lo hacía a conciencia.

Roberto escucha atento a su padre mientras organiza a sus hombres, cómo deben proceder una vez la Cazadora y los suyos lleguen. Él observa su propia arma, lista entre sus manos y no puede evitar que un escalofrío le recorra el cuerpo. Tiene un muy mal presentimiento. Tiene miedo.

Grace conoce esa voz. Sabe a quién pertenece. Y le hierve la sangre solo de pensar en cómo va a matarle, cómo va a destrozar al hijo de puta que acaba de matar a su amigo. Mickey. Mickey, Mickey, Mickey. Tan solo diecinueve años. Y ella no lo ha evitado. No lo ha salvado. Sin desviar la vista de la carretera marca un número en su teléfono y espera a que Rin responda.

―Grace.

―Nos movemos ―le dice ella tratando de conservar la calma.

―¿Quién? ―tan solo con oír el tono de su voz sabe que alguien ha muerto. Alguien ha sido el detonante de la rabia de Grace y Rin reza para no escuchar el nombre que más teme.

―Mickey ―dice Grace furiosa aún luchando por no llorar.

―¿Dónde?

Tras colgar Rin maldice por lo bajo, odiándose a sí misma por haberlo hecho arriesgarse tanto. Comienza a dar órdenes a sus hombres pero antes de marcharse saca su espada y se hace un corte en el hombro. Un corte por él, por su vida, una vida que no dejaría escapar en vano. Todo termina hoy.

Grace, sintiendo como otra muerte pesa a sus espaldas, aprieta el acelerador en dirección a los muelles, al puerto, al mar.

Roberto la observa pálido desde detrás del coche tras el que se esconde. Nada más oírles llegar los hombres de su padre han abierto fuego y los de la banda han respondido del mismo modo.

Por culpa del maldito niñato de la yakuza que ha estampado su coche, sus hombres se han desperdigado y ahora todo era un caos. Roberto se asoma para disparar de nuevo y vuelve a cubrirse. Grace es un torbellino de muerte, al igual que la otra chica de la yakuza. Ambas luchan ahora espalda contra espalda y Roberto puede ver que la situación pinta muy mal. Por el otro lado oye los gritos de los hombres que caen ante la katana de Kaito y los golpes y tiros de los de la banda de Grace.

No hay ni rastro de su padre ni de Sergei, y Roberto maldice por lo bajo al sospechar que quizás se han retirado al ver que están contra las cuerdas. Que no van a ganar.

Todo se mueve como a cámara lenta ante los ojos de Grace. No hace ni cinco minutos, o bien puede hacer cinco horas de que todo el ataque haya comenzado. Ha perdido la noción del tiempo. Solo se centra en atacar. Atacar, cortar, matar. Ya va cubierta de sangre de la cabeza a los pies, pero ni una gota es suya. Hoy no se permitirá cometer errores. Deben morir. Todos.

―Yo me ocupo de ella ―oye decir a uno de los hombres de Sergei. Omar, quien había matado a Mickey, se vuelve y comienza a caminar en su dirección. Al verle, Grace enloquece y sale a la carrera directa hacia él. Cuando Roberto cree tener un tiro limpio se prepara para disparar pero alguien lo empuja hacia atrás, lanzándolo al suelo y desarmándolo.

―Por fin te tengo ―oye que dice una voz masculina tras él. Alec observa a Roberto con un desprecio y un odio increíblemente profundos. Enfunda su pistola y le hace un gesto para que se ponga en pie. No quiere matarlo de un disparo, no. Quiere hacerle sufrir a golpes.

―Tú y yo tenemos asuntos pendientes ―le dice Alec sonriendo mientras se prepara para atacar.

Grace no se entretiene. No hace nada bonito, simplemente busca lo eficaz. Rin para un momento para valorar si su amiga la necesita justo en el momento en el que el tipo cae al suelo. Ella se agacha para hablarle mientras él se ahoga en su propia sangre.

―Te dijo que yo vendría ―le dice sonriéndole y clavándole la punta de la katana en el corte que le acaba de hacer. El rostro del hombre es pura agonía y terror ―y aquí estoy. Soy tu muerte ―le dice terminando de hundir la espada en su garganta.

Matt conduce a toda velocidad, saltándose semáforos y entrando en el puerto siguiendo el resto de coches. Ya todo le trae sin cuidado. Accede a los muelles y se encuentra con la batalla en pleno apogeo. Esquiva un par de hombres pero acelera y atropella al que está peleando con Joe, estampándolo contra la pared de la nave con el morro de su coche. Se baja a toda prisa.

―Grace ―es lo único que dice mientras Joe se recupera, le da las gracias y señala hacia el final del muelle.

En el momento en el que Armando aparece Grace no duda en ir a por él, alzando su katana. Lanza su estocada, que corta carne y esparce sangre y vísceras por el suelo. Grace maldice por lo bajo al ver que Amando a usado a Mateo de escudo.

Grace reacciona y esquiva el golpe que el guardaespaldas le lanza. Gira y con una potente patada le aparta lejos de ahí, dejando a Armando expuesto. Ella ve cómo él saca su arma mientras el cuerpo de Mateo cae al suelo, abierto en canal. Pero antes de que Armando dispare un grito llama su atención y Grace sigue su mirada para ver el momento justo en que Alec le parte el cuello a Roberto.

―¡NO! ―grita Armando antes de salir corriendo a por el que acaba de matar a su hijo. Alec simplemente le sonríe. Armando le dispara y una bala le atraviesa el hombro. Grace grita enloquecida al ver a Alec caer de rodillas y cuando Armando frena y alza su pistola de nuevo hacia él, Grace no duda en cruzarse en su camino.

Ninguna muerte más.

Es lo único en lo que piensa cuando oye el disparo y parece que el mundo se detenga por unos instantes.

―¡Grace! ―grita Alec. Todos parecen pausarse por un momento, volviéndose para ver la pelea entre Grace y Armando.

Armando, con la sorpresa aún en sus ojos, cae despacio hacia atrás, hacia el agua del puerto. Cuando se oye el ruido del impacto del cuerpo de su mayor enemigo contra el agua, al fin muerto, es cuando Grace inspira y se vuelve para comprobar que Alec está bien, que no ha recibido un segundo disparo. Sin saber qué ha ocurrido ambos se miran y Grace vuelve la mirada hacia él.

Matt.

CAPÍTULO 60 Tranquila

Grace, sentada en una de las mesas de la calle, observa feliz como su madre saluda a todo el mundo y reparte galletas y cupcakes por doquier. Amanda y Norma están pletóricas. Después de que la pastelería hubiera quedado destrozada en el ataque de los hombres de Roberto habían decidido cerrar y reformar el local entero. Había quedado todo precioso.

Hoy por fin celebran la inauguración. Adrián se acerca y se sienta a su lado, comiéndose un gran muffin de chocolate, mientras le da un ligero golpe con el codo.

―¿Los has hecho tú? ―le pregunta mirando el muffin.

―Claro ―le responde ella quitándole un trozo.

―Pues están de muerte. Te has superado ―le dice sonriente.

―Gracias ―le dice ella apoyando la cabeza en su hombro mientras ambos observan a sus padres que están con Lucas.

Por fin todo ha terminado. El miedo, los ataques, los enfrentamientos. Grace después de muchísimo tiempo puede respirar tranquila. Tras la muerte de Armando la policía detuvo a varios de sus hombres, los infiltrados en Incom y algunos de sus cómplices. La última pelea en los muelles había sido brutal. Tras la muerte de Mickey, Edgar y otros tres de sus chicos estaban todos aún tristes y deprimidos. Frank no conseguía levantar cabeza pero Grace sabía que saldría adelante y todos ellos le ayudarían.

Aquella noche Grace se había hecho otra de sus promesas imposibles: no más muerte. No más arriesgarse, no más pérdidas. La banda seguiría activa. Ha sido incapaz de volver a separarles, pero las reglas han cambiado. Ahora tanto ella como los suyos irán por su cuenta, tratando de evitar los problemas al máximo, siempre que se pueda.

―Me parece increíble que aún no se hayan matado ―dice Adrián de pronto. Cuando Grace sigue su mirada no puede evitar reírse al ver a Natalia y Alec discutiendo de nuevo. A pesar de las miles de peleas y riñas que siempre tienen se nota a simple vista lo mucho que se quieren. Siempre vale la pena ver la cara de temor de Alec cuando a Natalia le sale su carácter.

―Dales tiempo ―le responde ella divertida.

Grace suspira saboreando esa extraña sensación de tranquilidad mientras piensa en lo mucho que ha cambiado su vida en apenas unas semanas.

Después de que tanto Matt como James le insistieran sin descanso había decidido ir al campus y visitarlo. James la coló en una de sus clases y Grace se encontró a sí misma entusiasmada, ilusionada con la idea de poder estudiar medicina. Matt había prometido enseñarle el campus entero la semana siguiente, cuando terminaran los exámenes.

Natalia estaba al fin en casa con su padre, Alec había regresado a su piso y la normalidad había vuelto a casa de Grace.

Adrián se despide de ella y se aleja para saludar a un amigo. Grace observa a todos los presentes, su familia, sus amigos y varios chicos de la banda que han decidido pasarse. Todos ellos son el centro de su vida, sus personas más importantes. Vuelve a suspirar y cierra los ojos por un instante recordando a todos los que había perdido por el camino, Mickey, Edgar… pero sobretodo a él, a la persona gracias a la cual ella podía estar ahí. Ronnie.

Jamás hubiera pensado que podría volver a encontrar a alguien a quien amar, piensa Grace. En su momento ya había creído engañarse a sí misma al conocerle a él. Al encontrar a un igual. Alguien que la respetara, que no la temiera, que se enfrentara a ella. Pero ahora, ahora que Matt había aparecido, que él también había luchado por ella, que la había salvado… Le cuesta creerse que esa sea su vida. Todo es demasiado perfecto. Ella, que está acostumbrada al sufrimiento permanente, a preocuparse siempre de a quién puede perder, de a quién no podrá proteger, ahora se siente rara. En el fondo sabe que esa manía, que esa obsesión de protegerles nunca la abandonará. De hecho, por muy tranquila que se sienta sigue analizando las calles, los coches y las salidas. Hay hábitos que le será imposible olvidar. No cuando le han salvado la vida.

Cuando Grace oye la silla de su lado moverse, más cerca de la suya, abre los ojos y se encuentra con los de Matt. Él le sonríe contento con una bandeja de varios dulces en la mano.

―Se ve que tu madre me ha visto delgado ―le dice divertido dejándola en la mesa y volviéndose a mirarla pasándole un brazo por los hombros. Grace alarga un brazo y le acaricia la mejilla, aún creyendo que todo eso no puede ser más que un sueño. El le devuelve el gesto y la mira algo confuso.

―¿Qué ocurre? ¿En qué estabas pensando? ―Grace se encoge de hombros y se acerca más a él para abrazarle.

―En lo rara que me siento ―le dice mientras él la coge entre sus brazos y la sienta en su regazo.

―Bueno, sigues siendo una pandillera ―le dice riéndose contra su pelo. Grace se aparta para mirarle y él le sonríe ―La jubilación te sienta fenomenal ―le dice bromeando, y ante ese comentario ella no puede evitar reírse. Matt la besa y vuelve a abrazarla. Grace se deja hacer, permitiéndose relajarse y cerrar los ojos, pensando en que puede llegar a acostumbrarse a esa sensación, a su nueva vida.

CAPÍTULO 61 Felicidad

Hay cosas que nunca cambian piensa Grace mientras se esconde de nuevo bajo las sábanas.

―¡Que te levantes! ―grita Adrián sin poder evitar sonreír al verla taparse.

―Déjame, Adrián…

Su hermano se ríe mientras le quita de nuevo la sábana de entre las manos sin poder esconder su sonrisa.

Hace ya meses que todo ha terminado, en aquel muelle donde se había vertido tanta sangre. Grace aún es incapaz de recordar lo ocurrido sin que su cuerpo tiemble, sin que la ira, el odio y la tristeza la inunden. Aquella noche perdió a varios amigos, perdió parte de su familia. Pero por fin todo ha terminado, por fin han acabado con Armando.

Sin que Adrián pueda esquivarla Grace le arrebata la sábana, lo atrapa con ella y lo tira en la cama, donde ambos forcejean y Adrián lucha por hacerle cosquillas a su hermana pequeña, a pesar de que sabe que tiene las de perder.

Grace no puede evitar reírse a carcajada limpia cuando Adrián le atrapa un pie y se pone a rascarle la planta sin miramientos.

―¿¡Te vas a levantar ahora!? ―le grita sabiendo que ya ha ganado. Grace entre risas y lágrimas suelta al sábana y levanta las manos en señal de derrota.

―Bien, deberías ir acostumbrándote a hacerme caso, que por algo soy tu hermano ma… ―y no le da tiempo a terminar la frase por qué Grace, en cuanto él se ha levantado, le ha lanzado una patada baja que lo ha tirado de culo al suelo.

―¡Será posible! ―grita Adrián levantandose rápidamente dispuesto a reclamar su revancha.

Amanda no puede evitar sonreír al oír el estruendo que están armando sus hijos mayores. Se vuelve a observar a su marido quien está sentado en su silla de siempre con su café y el periódico y ambos comparten una mirada de comprensión y ternura. Su familia por fin ha vuelto a la normalidad.

―¡Mamá! ¡Adrián y Grace no me dan mis pantalones!―grita Lucas entrando en calzoncillos en la cocina.

―El que faltaba ―dice Víctor sonriendo.

―¡Ven a buscarlos! ―grita Adrián desde lo alto de las escaleras.

―Ven enano, que jugaremos un rato ―le dice Grace compartiendo una sonrisa traviesa con su hermano.

―¡No! ¡Me haréis cosquillas! ―les responde Lucas enfadado.

―De verdad, que me hacéis trabajar ya de buena mañana ―dice Víctor dejando el café en la mesa ―Lucas, tú le haces cosquillas a Adrián y yo voy a por Grace, ¿vale? ―el pequeño le sonríe sabiendo que ya han ganado, que nadie puede con su padre.

Amanda pone los ojos en blanco al decirles que por favor, no rompan ningún otro mueble.

―¡Ahora veréis! ―oye gritar a Víctor.

―¡Mierda, Grace, ha traído refuerzos! ―se oyen algunos golpes de fondo y la risa de Grace vuelve a inundar la casa. Amanda sabe que su padre la debe tener agarrada y que la pelea se debe haber convertido en un chicos contra chicas, porqué Adrián ya está maquinando con su padre de nuevo.

Amanda cierra los ojos mientras los escucha y no puede evitar la lágrima que se le cae por la mejilla. No llora por tristeza, no. Llora de felicidad, de tener a su familia a salvo y de que esté al completo de nuevo.

Grace por fin consigue librarse de ellos y baja a desayunar. Su madre está sentada en la cocina leyendo el periódico y tomándose un café antes de irse a trabajar. Ambas se miran y se sonríen.

―¿Al final han podido contigo? ―le pregunta su madre.

―Nunca ―le dice ella sonriente. Al final su padre se había dejado tumbar por Lucas y ella había aprovechado ese momento para placar a Adrián y hacer una montaña con los tres.

―Grace, creo que me has roto algo ―dice Adrián mientras entra en la cocina masajeándose el hombro.

―Eso te pasa por traicionarme ―le dice ella sonriente ―haberte quedado en el equipo ganador ―añade guiñándole un ojo.

Grace tiene la casa entera para ella, como cada mañana cuando todos se marchan y ella se queda estudiando. Coge su taza de café, su libro y vuelve a su cuarto, dispuesta a liquidar el tema de cardiología que aún tiene pendiente cuando algo la hace volverse. Grace se queda quieta, atenta, escuchando. Algo no marcha bien.

Al momento reacciona, revisa toda la casa, la calle y los alrededores, pero no hay nada. A pesar de los meses que han pasado desde que la normalidad hubiera vuelto a sus vidas, de vez en cuando su instinto reaccionaba y saltaban todas sus alarmas. Grace suspira, se calma y se repite la frase de siempre.

Todo terminó. Todo está bien. No hay peligro.

Matt sale de la habitación del último paciente de la ronda y se dirige a su despacho. No puede evitar sonreír al recordar que esa noche verá a Grace. Por fin ha conseguido convencerla de que se apunte a la universidad y ahora se está preparando para las pruebas de acceso. No hace falta decir que él la está ayudando y que ya están atacando parte del material avanzado que él sabe que Grace ya tiene por la mano. De hecho, le ha dado algunos ejercicios que sabe que le darán problemas, para retarla y ver cómo se desenvuelve, pero también para que termine pidiéndole ayuda.

Justo en ese momento le suena el teléfono y al ver de quién se trata sonríe al saber que su plan ha surtido efecto.

―Eres malo, muy malo ―le dice Grace bufando al otro lado de la línea. Matt se ríe y le pregunta inocentemente a qué viene tal acusación ―lo he buscado y resulta que... ¡me has dado ejercicios de segundo de cirugía! ―le dice ella indignada.

―¿No consigues resolverlos? ―le dice Matt satisfecho al verla así de rabiada.

―Pues no, hay uno con el que no hay manera. Te tocará explicármelo luego ―le dice volviendo a bufar. Matt se ríe a carcajada limpia al oír la reticencia en su tono de voz.

―No hay problema en pedir ayuda, Grace. No siempre puedes ser la mejor en todo, empollona ―le dice él para chincharla. Grace pone los ojos en blanco y suelta una risa sarcástica.

―Primero, no soy una empollona, me gusta estar preparada. Y segundo, debería estar estudiando para el acceso a la carrera, ¡no para una especialización!

―Vale, vale, mea culpa ―se rinde Matt sin poder dejar de sonreír ―¿te parece bien si hoy pido sushi? Para compensarte ―le dice conociendo ya sus puntos débiles.

―Esta vez no te vas a librar tan fácilmente ―le dice ella fingiendo su enfado.

―¿Y si pido también pollo teriyaki?

―Y mochis de chocolate ―le dice ella a media voz tras un momento en silencio. Matt se ríe y le asegura que también los pedirá.

Grace cuelga y niega con la cabeza en silencio al saber que Matt se la había jugado y que ella había caído en su trampa. Suspira, deja los dichosos ejercicios a un lado y coge las tarjetas que James le había prestado.

Sus días ahora consistían en eso: estudiar por la mañana, turnos en la pastelería por la tarde y cenas entre apuntes con Matt. Puede decir que está feliz. Feliz y satisfecha por cómo está yendo todo.

El siguiente otoño entrará en la universidad y por fin cumplirá su sueño de estudiar medicina. A pesar de que las miradas y los cuchicheos se mantienen, de que su mala fama será imposible de borrar, su vida ahora es lo más normal que había sido nunca. Se estira y decide bajar a comer algo. Necesita un breve descanso para poder despejarse.

Al pasar frente a la ventana del comedor algo llama su atención, algo se sale de lo normal. Grace no duda en salir por la puerta y observar atenta la calle. Tras varios instantes en que el tiempo parece detenerse y dónde lo único que Grace oye son los acelerados latidos de su corazón, no ocurre nada. Nada, no hay nada diferente. Grace se frota los ojos y suspira. Por mucho que le costara creérselo esa era su nueva vida, pero algo la hacía mantenerse alerta, como si todo eso por lo que tanto había luchado pudiera desvanecerse en un instante.

―Nat ―dice Alec desde el baño ―¿No te apetece ducharte? ―Ella sonríe aún enterrada entre las sábanas. Lleva una semana quedándose en casa de él. Su relación no deja de avanzar y ahora que todo está tranquilo y ella se siente cada vez más como ella misma, Natalia se permite creérselo. Creer que Alec está tan enamorado de ella como ella de él, que han superado juntos todos los obstáculos de los últimos meses, las peleas, la confianza…

―¿Me aseguras que solo será una ducha? ―le pica ella sabiendo ya la respuesta.

―Me temo que no puedo asegurar tal cosa ―le dice él sonriendo bajo el agua. Natalia suspira, se estira y se levanta. Alec la oye entrar en el baño y al instante sale de la ducha para abrazarla.

―¡Alec, no! ¡Estás helado! ―le dice ella maldiciéndolo. Él no puede evitar reírse mientras la abraza y ella lucha por escapar.

Ya por la tarde, en la pastelería cuando ya han cerrado de cara al público, Grace sigue preparando pedidos para el día siguiente. Cuando suena su teléfono todas las alarmas vuelven a dispararse pero al momento se tranquiliza al ver quién la llama.

―¡Perdona! No me he acordado de decirte que hoy me tocaba cerrar a mí ―le dice a Matt mientras deja listas un par de bandejas de galletas.

―Tranquila, no pasa nada. Acabo de llegar a casa ―le responde él.

―Ve pidiendo el sushi que me muero de hambre, recojo y salgo ―le dice ella terminando de limpiar la cocina y quitándose el delantal.

―Hecho ―tras colgar Grace revisa que todo esté en su sitio, apaga las luces y sale de la pastelería para bajar la persiana.

Al cerrar la puerta del local suspira, nerviosa e inquieta como había estado durante todo el día, con ese mal presentimiento que no la abandonaba. Se vuelve para observar de nuevo la calle, los coches pero se maldice a sí misma al ver que todo está tranquilo. Se pasa una mano nerviosa por el pelo y respira para calmarse.

Se vuelve y agarra la persiana del local para cerrarla pero no baja, está atascada. Le da un golpe seco y vuelve a probar de bajarla, pero no hay manera. Grace maldice por lo bajo, deja su bolso en el suelo y con ambas manos, trata de cerrarla con todas sus fuerzas.

El ruido de neumáticos derrapando ha sido el único aviso que ha tenido. Pero no importa, igualmente no habría podido reaccionar a tiempo. Estaba expuesta frente a la cafetería, no tenía donde esconderse, con qué cubrirse.

Grace parpadea lentamente y observa todos los cristales del escaparate estallar a su alrededor, algunos teñidos de rojo. Sus oídos zumban con el ruido de metal contra metal, del cristal al reventar y solo consigue girar lo suficiente para ver una puerta cerrarse y el coche acelerando en la distancia antes de caer.

El miedo, la rabia y la impotencia la invaden. Por haberles fallado a todos, por haberse fallado a sí misma. Y en lo último que piensa Grace antes de sumirse en la oscuridad y el frío es en los suyos. Sus padres, sus hermanos, sus amigos. En Matt. En Ronnie. En el peligro que no había terminado y en que ella ya no podrá volver a protegerlos.

Agradecimientos

El proceso de escribir este libro ha sido largo y, a veces, muy difícil. Han sido momentos de mil cambios, ediciones y de sentirme realmente perdida. Incluso en esos momentos, en los peores, siempre he podido contar con ellos.

Para empezar, debo nombrar a Patricia Sánchez, la editora oficial de este libro, que ha estado ahí desde el minuto cero. Quien no huyó de mí a pesar de las incontables locuras e ideas extravagantes que se me ocurrían. Para mí, Patri es una de mis más preciadas amigas, ya que tengo la suerte de poder tener a mi lado a una persona increíble que siempre me escucha, me toma en serio y apuesta por mí. Nunca me ha juzgado. Nunca me ha dicho que no puedo. Siempre se arremanga y me dice:¿Cómo lo hacemos?

Sin ella, no tendríais esta novela entre vuestras manos. Gracias, Patri, por todas nuestras reuniones, momentos eureka y risas. Por hablar de Grace, Nat y compañía como si existieran de verdad. Gracias por haberme acompañado en esta aventura, por creer en mis sueños y ayudarme a hacerlos realidad. Te quiero.

Otra persona a quien le debo mucho de este proyecto es a Gisela Gomez, quien me ha ayudado a corregir, pulir y adecentar este libro. Gisela hace poco que llegó a mi vida pero llegó pisando fuerte. Llegó para quedarse. Otra persona increíble que ha apostado por mi sueño, que se puso manos a la obra sin dudarlo y me ayudó durante incontables horas. Gis, gracias por todo tu esfuerzo, nuestras conversaciones y correcciones eternas y nuestras risas de fangirleo.

También me gustaría agradecer a mis lectores beta, mis amigos, que se hayan leído el libro y me hayan ayudado a terminarlo. Ellos son: Albert Castellón, Noemí Molins, Ariel Córsico y Albert García.

Otras miles de personas que han colaborado en este libro de manera indirecta son todos mis suscriptores de Youtube. Todos y cada uno de vosotros, que habéis esperado pacientemente para poder leer la historia de Grace, que la habéis visto crecer, desarrollarse y al fin, publicarse. Gracias a vosotros también por creer en mí, por apoyarme y tener tanta ilusión por este proyecto tan especial.

Por último, pero no menos imporante, me gustaría dar las gracias a mi familia. Por quererme tal y como soy y apoyarme en mis locuras.

¡Hola! Primero me gustaría agradecerte que hayas leído esta pequeña historia que tiene un cachito de mi corazón.

¡Espero que te haya gustado y la hayas disfrutado mucho!

CHRISTINE HUG

¡Hola a todos!

Me llamo Cris y soy la autora de esta novela.

Habrá algunos de vosotros que ya me conocéis (de mi canal de Youtube o mis otras redes) pero si no me conoces...

¡Hola! Voy a hablarte un poco sobre mi :)

Soy una chica de Barcelona a la que le encanta hablar, leer, cantar y escribir. Hago mil y una cosas y suelo estar siempre liada con muchos proyectos a la vez. Ahora mismo acabo de graduarme de la universidad y me embarco en mi siguiente aventura: trabajar de lo que me gusta que por suerte... ¡Son muchas cosas!

Comencé a hacer vídeos en Youtube allá por el 2013 y descubrí otra de mis vocaciones. En ese canal comparto mi vida, mis proyectos, mis intereses y ¡mucho más!Con el canal fue como conocí el reto del Nanowrimo y comencé a trabajar en esta historia, la que se ha convertido en mi primera novela autopublicada.

Si tienes ganas de saber más, sobre mi, el proceso de creación o recibir novedades de próximos libros te dejo aquí varios links e información.

¿QUIERES SABER MÁS SOBRE LA AUTORA?

Puedes encontrarme en mis redes sociales y en mi web, te dejo los enlaces aquí a bajo :)

CANAL YOUTUBE

WEB

INSTAGRAM @ChristineHug

GOOD READS: Christine Hug

TWITTER @ChristineHug

¿QUIERES SABER CÓMO FUE ESCRIBIR CAZANDO A GRACE?

¡Aquí tienes unos cuantos vídeos sobre el proceso!

"Creando a Grace"

¡Muchísimas gracias por haber leído Cazando a Grace!

¡No dudéis en pasaros por mis redes y saludar!

Título original: Cazando a Grace

Edición en formato digital: septiembre 2019

© 2019, Christine Hug

Diseño de la cubierta © Christine Hug

ISBN: 978-84-09-11465-8

Esta primera edición electrónica se publicó el 6 de septiembre de 2019 en Barcelona, España, por Christine Hug

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos por la ley bajolos apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.