Cautivada por un Highlander

Hijos de la Niebla #1

Paula Quinn

Staff

Moderadora del tema

Lady_Eithne

Staff de traducción

ivi04

dahleia

pamii1992

Ilka

Lililamour

Lady_Eithne

dark juliet

Ingrid

Luisa

Savina

5hip

Felin28

C_Kary

Responsable de corrección

Isgab38

Staff de corrección

Leluli

Ingrishaik

Francatemartu

Noebearomero

Vickyra

Angeles Rangel

Jery_Miso

Recopilación y revisión

Angeles Rangel

Lectura final

Dara

Diseño

Francatemartu

Agradecimiento

A mi madre:

Tu fuerza no conoce límites…

Sinopsis

Amor Prohibido

Davina Montgomery no es una dama inglesa corriente. Para su propia protección, ha sido guardada bajo llave lejos de la sociedad, su verdadera identidad es el secreto mejor guardado de la Corona. Hasta que una traumática traición, y un intenso rescate, la hacen aterrizar en los brazos de un fiero Highlander, un poderoso guerrero cuya abrasadora mirada y tentadoras caricias despiertan su cuerpo y su alma

Deseo innegable

Como primogénito hijo de un poderoso terrateniente escocés, Robert MacGregor no siente lealtad por el trono inglés, pero no es el tipo de hombre que dejaría a una mujer en peligro, incluso si es inglesa. Promete llevar a Davina a un lugar seguro, ilesa e intacta. Hasta que un beso robado los deja a ambos ardiendo por el deseo... y desesperados por más. Con el secreto de Davina amenazando con destruir su clan, Rob debe elegir entre todo lo que le es querido y la única mujer sin la cual no puede vivir.

Capítulo 1

Frontera sur de Escocia

Primavera de 1685

Traducido por ivi04

Corregido por Leluli

En lo alto de la Abadía de San Christopher, Davina Montgomery se quedó sola en el campanario, envuelta en el silencio de un mundo que no conocía. La oscuridad había caído hacía unas horas y por debajo de ella, las hermanas dormían plácidamente en sus camas, gracias a los hombres que habían sido enviados aquí para protegerlas. Pero había poca paz para Davina. El vasto cielo índigo llenando su visión estaba lleno de estrellas que parecían estar lo suficientemente cerca como para tocarlas si hubiera estirado la mano. ¿Qué podría pedir? Su mirada torturada se deslizó hacia el sur, hacia Inglaterra y luego, con un anhelo igualmente poderoso, hacia las cimas de las montañas iluminadas por la luna del norte.

¿Qué vida escogería si fuera ella quien tuviera que tomar la decisión? ¿Un mundo en el que había sido olvidada, o uno donde nadie la conociera? Ella sonrió tristemente contra el viento que azotaba su túnica de novicia de lana. ¿De qué servía reflexionar sobre su futuro, cuando ya había sido decretado? Sabía lo que estaba por venir. No hubo variaciones. Es decir, si vivía más allá del próximo año. Apartó la vista del lugar al que nunca podría ir y de la persona que nunca podría ser.

Oyó el sonido de unas suaves pisadas detrás de sí, pero no se dio la vuelta. Sabía quién era.

—Pobre Edward. Imagino que tu corazón falló en cuanto no me hallaste en mi cama.

Cuando él se quedó quieto sintió pena por provocarlo acerca de la seriedad de su deber. El capitán Edward Asher había sido enviado aquí para protegerla hacía cuatro años, después de que el capitán Geoffries cayera enfermo y fuera relevado de su mando. Edward se había convertido en algo más que su tutor. Él era su mejor amigo, alguien en quien podía confiar aquí dentro de los gruesos muros que la protegían de los planes de sus enemigos. Edward conocía sus miedos y aceptaba sus defectos.

—Sabía dónde encontrarle —dijo finalmente, su voz apenas más que un susurro.

Él siempre lo sabía. No es que hubiera muchos lugares donde buscar. A Davina no se le permitía aventurarse fuera de las puertas de la abadía, por lo que con frecuencia subía a la torre del campanario para dejar vagar libremente sus pensamientos.

—Mi señora...

Ella se volvió a su suave llamada, guardando sus sueños y deseos detrás de una tierna sonrisa. Aquellos que guardaba para sí y no compartía con nadie, incluso con él.

—Por favor, yo… —empezó a decir mirándola a los ojos y luego tropezando por el resto, como si la cara que miraba todos los días todavía lo golpeara tan duro como lo había hecho la primera vez que la había visto. Él estaba enamorado de ella, y aunque nunca había hablado abiertamente de sus sentimientos, él no ocultaba lo que sentía. Todo estaba allí, en sus ojos, sus acciones, su devoción y un profundo pesar que, Davina sospechaba, tenía más que ver con ella de lo que alguna vez tendría la osadía de admitir. Su camino había sido trazado hacia otro curso, nunca podría ser suya—. Lady Montgomery, vayámonos de aquí, os lo ruego. No es bueno estar solo.

Se preocupaba por ella y ella deseaba que no lo hiciera.

—No estoy sola, Edward —le aseguró. Si su vida se mantuviera como en ese momento, iba a encontrar una manera de ser feliz. Siempre lo hacía—. Se me ha dado tanto...

—Es verdad —admitió él, acercándose a ella y luego deteniéndose, conociendo lo que ella sabía—. Se les ha enseñado a temer al Señor y amar a su rey. Las hermanas os adoran, al igual que mis hombres. Siempre será así. Nosotros somos vuestra familia. Pero no es suficiente. —Él sabía que nunca lo admitiría, así que ella lo dijo.

Tenía que ser suficiente. Era más seguro así, enclaustrada lejos de los que le harían daño si la descubrieran después de la hora señalada.

Ese momento había llegado.

Davina sabía que Edward haría cualquier cosa para salvarla. Él se lo había dicho a menudo, cada vez que le advertía de su peligro. Con diligencia, él le enseñó a no confiar en nadie, ni siquiera en aquellos que decían amarla. Sus lecciones a menudo la hacían sentir un poco desesperada, aunque nunca se lo dijo.

—Ojalá pudiera matar a vuestros enemigos —le juró—. Y con ellos a vuestros miedos.

Tenía la intención de consolarla pero, ¡santo cielo!, ella no quería hablar del futuro en una noche tan impresionante.

—Gracias a ustedes y a Dios —dijo dejando la pared para ir hacia él y lanzándole una sonrisa juguetona—. Puedo matarlos por mí misma.

—Estoy de acuerdo —se rindió, su buen estado de ánimo restaurado al momento en que ella se le acercó—. Habéis aprendido muy bien vuestras lecciones de defensa.

Ella le apoyó la mano en el brazo y le dio una suave palmadita.

—¿Cómo podría decepcionarte cuando has corrido el riesgo de la consternación de la abadesa por enseñarme?

Se echó a reír con ella, ambos se sentían cómodos en su familiaridad. Pero muy pronto se puso serio de nuevo.

—James será coronado en menos de una semana.

—Lo sé —Davina asintió y se volvió hacia Inglaterra otra vez. Ella se negaba a permitir que sus miedos le controlaran—. Tal vez —dijo con un poco de desafío brillando en su triste mirada—, deberíamos asistir a la coronación, Edward. ¿Quién pensaría en encontrarme en Westminster?

—Mi señora... —Se acercó a ella—. No puedo. Ya lo sabe.

—Es broma querido amigo. —Ella ladeó la cabeza para hablar con él sobre su hombro, ocultando con cuidado la pesada lucha en su corazón, una lucha que no tenía que ver con el miedo—. En realidad, Edward, ¿tenemos que hablar de esto?

—Sí, creo que deberíamos —respondió con seriedad y luego continuó con rapidez, antes de que pudiera discutir—: Le he preguntado a la abadesa si podemos mudarnos a Courlochcraig Abbey en Ayr. Ya he enviado un mensaje a...

—Absolutamente no —ella lo detuvo—. No dejaré mi casa. Además, no tenemos ninguna razón para creer que mis enemigos saben de mí en lo absoluto.

—Sólo por un año o dos. Hasta que estemos seguros...

—No —le dijo de nuevo, esta vez volviéndose hacia él—. Edward, ¿podrías permitir que dejáramos solas aquí a las hermanas solo para hacer frente a los enemigos que deben estar buscándome? ¿Qué defensa tendrían sin los fuertes brazos de tus hombres y los tuyos? No dejarán San Christopher, ni yo.

Suspiró y sacudió la cabeza hacia ella.

—No puedo argumentar cuando os mostráis más valiente que yo. Rezo para no vivir para lamentarlo. Muy bien, entonces. —Las líneas de su hermoso rostro se relajaron—. Debo hacer lo que me pedís. Por ahora, sin embargo —añadió, ofreciéndole un brazo—, permitidme que os acompañe a vuestra habitación. Ya es tarde y la Madre Reverenda no demostrará ninguna misericordia cuando cante el gallo.

Davina apoyó una mano en el hueco de su brazo y alegó su preocupación con la otra.

—No me importa despertar con el sol.

—¿Por qué lo haría? —contestó, su voz tan ligera como la de ella ahora mientras la conducía fuera del campanario—, cuando podéis volver a dormir en la sala de estudio.

—De hecho, esa fue la única vez que dormí —se defendió, golpeándole suavemente el brazo—. ¿Y no tienes nada más importante que hacer con tu día que seguirme?

—Tres veces —la corrigió, ignorando el ceño que él sabía que era falso—. Una vez, incluso habéis roncado.

Sus ojos, mientras bajaban las escaleras, eran tan amplios como su boca.

—¡Nunca he roncado en mi vida!

—Entonces, ¿salvo aquella vez?

Ella miró a su alrededor para negar su cargo una vez más, pero en su lugar se mordió el labio.

—Y una vez durante el recital de piano de la hermana Bernadette. Tuve penitencia por una semana. ¿Os acordais?

—¿Cómo podría olvidarlo? —se rió él—. Mis hombres no hicieron sus tareas a tiempo completo prefiriendo escuchar a través de vuestra puerta mientras hablabais en voz alta a Dios de todo menos de vuestra transgresión.

—Dios ya sabía por qué me quedé dormida —explicó, devolviéndole su sonrisa—. No deseaba hablar mal del talento de la hermana Bernadette, o de la falta de él, incluso en mi propia defensa.

Su risa se desvaneció, dejando sólo una sonrisa que parecía ser dolorosa cuando su paseo terminó y se quedaron en la puerta. Cuando él se acercó a tomarle la mano, Davina hizo todo lo posible para no dejar que la sorpresa en sus ojos le disuadiera de tocarla.

—Perdonad mi atrevimiento, pero hay algo que debo deciros. Algo que debería haber dicho hace mucho tiempo.

—Por supuesto, Edward —dijo en voz baja manteniendo su mano en la suya—. Sabes que siempre puedes hablar con libertad conmigo.

—Primero, quiero que sepáis que habéis llegado a significar...

—¡Capitán!

Davina se inclinó sobre el hueco de la escalera para ver a Barns Harry, segundo al mando de Edward, lanzándose a través de las puertas de la abadía.

—¡Capitán —gritó Harry, el rostro pálido y su respiración pesada—. ¡Están llegando!

Por un momento paralizante, Davina dudó de sus oídos. Ella había sido advertida de este día durante cuatro años, siempre había rezado para que no llegara.

—¿Edward? —preguntó casi muda, al borde del pánico—. ¿Cómo nos ha encontrado tan pronto luego de la muerte del rey Charles?

Él cerró los ojos y negó con la cabeza como si también se negara a creer lo que estaba oyendo. Pero no había tiempo para la duda. Girando sobre sus talones, la agarró del brazo y la arrastró a su habitación.

—¡Quedaos aquí! ¡Cerrad la puerta!

—¿De qué nos servirá? —Ella saltó por su carcaj y arco y se dirigió a la puerta, y Edward la bloqueó—. Por favor, mi querido amigo. No quiero encogerme sola en mi habitación. Voy a disparar desde el campanario hasta que ya no sea seguro hacerlo.

—¡Capitán! —Barns corrió por las escaleras, subiendo los escalones de tres en tres—. Tenemos que prepararnos. ¡Ahora!

—Edward —a voz de Davina lo devolvió hacia ella—, he entrenado para esto. Necesitamos todos los brazos disponibles. No me detendrás de luchar por mi hogar.

—Las órdenes, capitán, ¡por favor!

Davina miró atrás una vez mientras corría hacia las estrechas escaleras que conducían de nuevo a la torre.

—Harry —ella le oyó a Edward gritar a su espalda—. Preparad las cubas y hervid el alquitrán. Quiero a cada hombre alerta y listo a mi disposición. Y Harry...

—¿Capitán?

—Despierta a las hermanas y diles que comiencen a orar.

En las horas de la madrugada que pasaron luego de la masacre en San Christopher, los hombres de Edward habían logrado matar a la mitad del ejército del enemigo. Pero las pérdidas de la Abadía fueron mayores. Mucho más amplias.

Sola en el campanario, Davina miró los cuerpos esparcidos por el amplio patio. El olor de la quema de alquitrán y carne chamuscada le picaban la nariz y le quemaban los ojos mientras miraba más allá de las puertas de la pradera donde los hombres a caballo todavía daban hachazos el uno al otro como si su odio nunca pudiera ser satisfecho. Pero no había odio. Lucharon por ella, aunque ninguno de ellos la conocía. Pero ella si los conocía a ellos. Sus sueños habían estado plagados de sus asesinos sin rostro desde el primer día en que Edward le había hablado de ellos.

Las lágrimas provocadas por el aire acre se deslizaron por sus mejillas, cayendo muy por debajo de donde sus amigos... su familia, yacían muertos o agonizantes. Arrastrando su mano sobre los ojos, buscó el cuerpo de Edward. Había regresado a ella una hora antes de que comenzara la lucha, y le había ordenado ir a la capilla con las hermanas. Cuando ella se negó, él la arrojó sobre su hombro como un saco de grano y la llevó allí él mismo. Pero ella no permaneció oculta. No podía, por lo que había regresado a la torre con su arco y enviado más de una docena de sus enemigos a conocer a su Hacedor. Pero había demasiados objetivos o quién sabe si Dios no les favorecía, porque murieron los hombres con quien había comido, reído, ante sus ojos.

Había temido mucho este día, tanto que se había convertido en parte de ella. Pensó que estaba preparada. Al menos, para su propia muerte. Pero no para la de la abadesa. No para la de Edward. ¿Cómo podría alguien estar dispuesto a perder a quienes amaba?

La desesperación la devastó por un momento y consideró pasar por encima de la pared. Si estuviera muerta se acabaría. Pero había rezado por su valentía demasiadas veces como para decepcionar a Dios o a Edward ahora. Metió la mano en el carcaj a la espalda, tomó una flecha, ladeó el arco, y cerró un ojo para apuntar.

Debajo de ella y fuera de su línea de visión, un soldado vestido con uniforme militar que no pertenecía a Inglaterra se deslizó a lo largo del muro de la capilla con una antorcha apretada en un puño y una espada en la otra.

Capítulo 2

Traducido por Ivi04

Corregido por Leluli

Una brisa fresca, húmeda por la lluvia que caía, levantó un rizo negro de la frente de Robert MacGregor. Mirando hacia arriba, observó las nubes de peltre como si estuvieran desafiando a los cielos para abrirse de nuevo. Fue bastante malo que él y los suyos tuvieran que dejar Camlochlin durante una tormenta que se comprometió a romper el techo de la cabaña del viejo Tamas MacKinnon. Caminar a través de Escocia en el barro no hizo que el viaje fuera más fácil.

Rob todavía no estaba seguro si estaba de acuerdo con el razonamiento de su padre de abandonar el clan para asistir a la coronación de James de York. ¿Qué tenían que ver las leyes hechas por nobles señoriales, vestidos con pelucas empolvadas y cuellos de volantes, con los MacGregor? Sólo un puñado de ellos conocía a los MacGregor de Skye, y ninguno se atrevería a aventurarse en las montañas para hacer cumplir sus leyes, incluso si lo hicieran. ¿Qué lealtad le debía su clan a un rey inglés?

«La rebelión no siempre es necesaria». Las palabras de su padre invadieron sus problemáticos pensamientos. «Proteger el clan siempre debe ser lo primero.»

Como primogénito y heredero al título de Callum MacGregor, jefe del clan de los MacGregor de Skye, Rob había aprendido a entender las maneras de pensar de su padre. Sabía que mostrarle apoyo al rey era algo inteligente de hacer. Por mucho que no le importara nada de la política de tan al sur, había muchos en el Parlamento que creían que las formas de vivir en las Highlands, con un jefe con autoridad exclusiva sobre su clan, eran obsoletas y debían ser suprimidas. Si besar el culo del rey mantendría su clan salvo e intacto, entonces Rob lo haría.

No le importaba si su padre era el jefe o si lo era él. Había tomado cada responsabilidad como líder y más. Él labraba la tierra, pastoreaba y esquilada las ovejas, reparaba tejados caídos y, más veces que no, se negó su propio placer físico por el trabajo duro. Tomó decisiones por el bienestar de los suyos junto a su padre y perfeccionó su manejo de la espada con diligencia y por su propia elección, a sabiendas de que cualquier debilidad del cuerpo o no, podría destruir lo que le pertenecía. Y había estado en su sangre por generaciones el nunca permitir que eso sucediera.

Pero todavía le enfurecía tener que abandonar su clan para besarles el culo a hombres que posiblemente se cagarían en sus pantalones en cualquier campo de batalla.

—Dime otra vez por qué habéis insistido en tomar esta ruta, Will —le preguntó Rob a su primo, y tiró de las riendas para dirigir su montura fuera de una zanja fangosa en su camino. Habían dejado su compañía principal en un camino justo antes de la frontera Inglesa. Desviar fue idea de Will y Rob estaba empezando a cuestionar por qué lo había escuchado, o por qué había accedido a dejar que nadie fuera con ellos.

—Abadía de San Christopher —gritó Will por encima del hombro—. Te lo dije, la hermana Margaret Mary vive allí.

—¿Quién diablos es la hermana Margaret Mary? ¯gruñó Angus MacGregor, frotándose la parte baja de su espalda—. ¿Y por qué una hija del Señor se interesaría en un corazón negro como el tuyo?

—Fue mi niñera durante seis años luego de que mi madre muriera.

—Creo que he oído a Tristan hablar de ella —Colin, hermano menor de Rob, se unió cuidadosamente, logrando dirigir su montura alrededor de una pendiente cubierta de musgo sin incidentes. Rob se debatía entre agradecer el que su hermano Tristan no hubiera ido con ellos, sobre todo por las hermanas de San Christopher, y el enojo consigo mismo por permitir que Colin viniera. Claramente, Will no tenía idea de dónde estaba la maldita Abadía. Los estaba conduciendo más profundamente en las colinas. Una banda de forajidos podría atacarlos desde casi cualquier dirección sin ser vistos. No es que Rob se preocupara demasiado por una pelea, o la capacidad de Colin de salir de una sano y salvo. Simplemente prefería que si hubiera una escaramuza de algún tipo, su hermano más joven no estuviera allí.

—¿Las hermanas en Inglaterra oran tanto como lo hacen las de Escocia?

—Aún no estamos en Inglaterra —murmuró Rob con impaciencia, mirando a Finlay Grant por encima de su hombro. El muchacho parecía afligido por un momento, como si acabara de mostrarse como un lacayo ante su líder. Demonios, ¿qué haría con Finn si fueran atacados? El muchacho podía luchar bastante bien, pero siempre había mostrado más interés en tocar la gaita y recitar cuentos de héroes del pasado, que en la esgrima. Cada terrateniente tenía un bardo, y Finn estaba decidido a convertirse en el de Rob. Como era irritante tener a veces al bardo bajo los pies, viendo y observando lo que hacía para cantarlo, a Rob le gustaba el hijo menor de Graham y Claire Grant. Era un muchacho respetuoso con una naturaleza curiosa, y puesto que él no era la fuente de la frustración de Rob, no debería llevarse la peor parte.

—Y no —le dijo Rob en un tono más suave—. Las monjas escocesas rezan más.

—No me interesa si sus rodillas se han gastado debajo de sus ropas —se quejó Angus, alcanzando un morral de cerveza escondido en el tartán—. Si ella trajo a Will y Tristan a este mundo, no tengo deseo alguno de conocerla.

—Calla, Angus. —Rob levantó la mano para silenciar al guerrero más viejo—. ¿Escucháis eso?

 Sus compañeros permanecieron un momento en silencio, escuchando.

—Suena como espadas chocando —dijo Angus, su mano cayendo de inmediato a su empuñadura—. Y ese olor… Eso es carne quemada.

—La Abadía. —El rostro de Will se puso pálido cuando giró su montura hacia la izquierda y clavó los talones en los flancos de la bestia. Desapareció sobre la cresta de una pequeña subida antes de que Rob pudiera detenerlo.

Maldiciendo porque algún día su primo y mejor amigo provocarían su propia muerte y la de todos a su alrededor por lanzarse de cabeza a lo desconocido, Rob corrió hacia adelante para seguirlo, advirtiendo a los más jóvenes de quedarse atrás.

Rob y Angus se detuvieron justo detrás de la cresta, donde también se había detenido su caballo y se quedaron mirando con espanto y horror la escena que tenían delante. Cuando Colin y Finn les alcanzaron, Rob maldijo violentamente a su hermano por desobedecerlo, pero su mirada ya estaba siendo arrastrada de nuevo al pequeño convento situado en el pliegue de las colinas bajas.

La abadía estaba bajo asedio. Por lo visto, había ocurrido hacía unas pocas horas. Cientos de cadáveres cubrían el suelo. Sólo quedaba un puñado de lo que parecían haber sido dos ejércitos distintos, mientras el humo negro plumeaba en el aire, con residuos de alquitrán quemado. El ala izquierda de la estructura estaba completamente envuelta en llamas.

—Querido Dios, ¿quién haría esto?

Will no se molestó en contestar la súplica encantada de Finn, sino que tomó su arco y tiró de una flecha de su carcaj.

—¡Will, no! —Se lo impidió Rob—. Esta no es nuestra lucha. ¡Y no traeremos a quien hizo esto sobre nuestro clan! No por aquellos que ya han muer…

El resto de sus palabras se vio interrumpida por una sacudida ardiente de dolor en su hombro izquierdo y el silbido de dos de las flechas de Will cortando el aire en el instante siguiente. Aturdido, Rob miró hacia abajo, al fino eje de madera que sobresalía de su carne. ¡Había sido disparado! Hijo de... Luchó contra una oleada de náuseas, cerró los dedos alrededor de la flecha y quebró las plumas que salían de su plaid. Ajustó su mirada asesina en la escaramuza, agarró la flecha rota en un puño y con la otra, desenvainó su claymore[1].

—Ahora, es nuestra lucha. Colin —gruñó antes de cargar su montura hacia adelante—. Tú y Finn poneos a cubierto o patearé sus culos durante una quincena.

Finn asintió obedientemente, pero Colin se enojó.

—Rob, puedo luchar. Quiero pelear.

—No hoy —le advirtió Rob, con la mandíbula rígida de furia a punto de ser liberada. Esta vez Colin obedeció.

Rob había luchado en las redadas antes. Incluso había matado unos Fergusson, pero este era el tipo de lucha que corría por sus venas, por lo que había sido entrenado para hacer por su padre.

Protegerse a sí mismo y a los que estaban bajo su cuidado a cualquier precio. No le importaba que le hubieran disparado. Todos pagarían por ello. Al llegar a la decreciente aglomeración, sacó su espada con satisfacción salvaje, matando rápidamente, mientras que Will y Angus se enfrentaban a unos pocos metros de distancia. Estaba a punto de atacar de nuevo cuando su objetivo le gritó.

—¡Espera, Scot! ¡Espera por la misericordia de Dios! —Por espacio de un aliento, el hombre se marchitó en su lugar mirando a los ojos de Rob, y luego en la espada ensangrentada sobre su cabeza.

Habló rápidamente, recogiendo la fuerza de voluntad que le quedaba.

—Soy el capitán Edward Asher del ejercito Real. Fuimos atacados justo antes del amanecer. Yo no soy tu enemigo.

Rob miró rápidamente al hombre. Su pelo oscuro estaba mojado con la sangre y el sudor que goteaba por la frente, creando rayas por su cara sucia. Su ropa también estaba ensangrentada, pero pertenecía al regimiento del rey.

Su furia por haber sido disparado no disminuía, Rob comenzó a girar a su montura para reducir a alguien más.

—Esperad —El capitán cogió el brazo de Rob para detenerlo—. Sois un Highlander. ¿Por qué estáis aquí? ¿Os ha enviado a alguien?

—Hacéis demasiadas preguntas en lugar de estar agradecido por mi presencia.

—Os doy las gracias por vuestra ayuda.

Rob asintió.

—Detrás de vosotros.

El capitán Asher hizo girar su caballo y apenas logró evitar un golpe en la cabeza que lo habría matado.

Tomándose un momento para asegurarse que no hubiera otros soldados enemigos en combate cercano, Rob envió una mirada blanda de interés mientras que el capitán derribó a su atacante al suelo.

—Os debo mi vida —dijo Ashe, jadeando.

 —Cierto. ¿Hemos terminado? Hay más viniendo.

Los hombros de Asher se hundieron pesadamente como si hubieran tenido suficiente y supiera su destino. No se molestó en mirar detrás de sí, pero se secó la frente húmeda.

—Vuestro nombre, por favor.

Infierno, el hombre estaba medio loco. La pérdida de sangre, Rob decidió, y compadeciéndose de él, le dio lo que pedía.

—Robert MacGregor.

—Si muero hoy debe salvar a Lady Montgomery. —Antes de que Rob pudiera consentir o rechazar, el capitán se apresuró a continuar—: Por favor, os lo ruego, salvadla. Ella aún vive, lo sé. —Sus ojos cayeron a la flecha rota en la mano de Rob.

Siguiendo su mirada, Rob sospechó de quién le disparó. Apretó la mandíbula, al igual que sus dedos.

—Vives. Sálvala tú.

—¡MacGregor! —gritó el capitán Asher cuando Rob se alejaba—. Quemaron la capilla. Todas las hermanas están muertas. Ellas eran todo lo que ella tenía. Ella sólo hizo lo que tú o yo habríamos hecho. Salvadla antes de que las llamas le consuman. Es lo que quieren.

Rob fijó su mirada en la Abadía ardiendo. Maldición. Debía encontrar a Will y arrojarlo a las llamas para encontrar a la dama porque fue su idea venir aquí. Una dama. Maldita sea, no podía dejar a una muchacha en las llamas, aunque ella hubiera tratado de matarlo. Con la espada en alto, redujo a otro jinete que venía hacia él, y no miró hacia atrás para ver qué había sido de Asher. Echó un vistazo al patio lleno de humo para detectar cualquier signo de una mujer y luego murmuró una serie de juramentos cuando no la encontró. Con una mirada de resentimiento tan oscura, y determinación en su rostro, asustó a dos soldados más en su camino, montó su bestia directamente a la entrada de fuego. Sólo había una forma de entrar y no había tiempo para dudar. Tirando con fuerza de las riendas, le clavó los talones en los flancos y el caballo saltó en sus patas traseras. Las puertas carbonizadas se astillaron rompiéndose bajo el peso de las pezuñas delanteras de la montura. El espeso humo le picaba en los pulmones y hacía que casi fuera imposible ver.

Él gritó:

—¡Señora! —Su semental relinchó y se resistió a las llamas rugientes a su alrededor, pero la mano de Rob era fuerte y la bestia se vio obligada a continuar. Llamó de nuevo y estuvo a punto de darse por vencido y contarla entre los muertos cuando la vio. Para su sorpresa, la chica estaba tratando desesperadamente de apagar las llamas con una exigua manta.

—Es demasiado tarde, muchacha. ¡Dadme la mano!

Ante el sonido de su voz, ella se dio la vuelta, con la manta en la cara para evitar que el humo la asfixiara.

—¿Edward? Tosió ella, tratando de ver a través de la sofocante neblina—. Edward, yo…. —La manta se deslizó de sus dedos y sus piernas cedieron bajo ella.

Rob se lanzó al ataque, inclinándose en su silla de montar. Antes de que su cuerpo cayera al suelo, él la levantó de las cenizas.

Estoy muriendo. Gracias, Padre.

Davina había esperado que fuera menos doloroso que esto. No era el humo que quemaba sus pulmones, o los latidos de su cabeza, sino el recuerdo de los gritos de las hermanas, mientras se quemaba la iglesia, lo que lo hacía ser duro para ser el Paraíso.

—Respira ahora, muchacha. —Una voz masculina, demasiado imponente para ser Edward, pero infinitamente más profunda, la trajo de regreso.

Tosió, arrastrando aire ligeramente más fresco en sus pulmones. Fuego atravesó su pecho. Fuego. No se estaba muriendo. Abrió los ojos ante la falta de definición de la hierba ennegrecida y gruesos cascos destrozando la tierra bajo ella. Volvió a toser y una mano, lo suficientemente grande como para cubrir la parte de atrás de su cabeza, le quitó el pelo de su mejilla. Estaba sobre un caballo y un hombre, arrojada sobre su regazo, para ser exactos. Habían venido por ella al igual que Edward había temido que lo harían, y ahora ellos la habían atrapado. Quería gritar, pero su garganta estaba en carne viva. Habría saltado de ambas bestias, pero el brazo que la sostenía colgando sobre los flancos del caballo era duro como el granito. Un cuerpo pasó en su visión sobre el terreno, con lo que todo el horror de lo que tuvo lugar en el día regreso a ella.

Estaban muertos.

No.

—¡No! —El terror y la furia se apoderaron de ella y se empujó a sí misma fuera de los muslos de su captor. Ante la vista sobre y más allá de su hombro ensangrentado, se quedó inmóvil un instante después. La Abadía de San Christopher... su casa, estaba ardiendo. Todo el mundo. Muertos—. No, Dios, por favor... no mi familia —lloriqueó. Las lágrimas rodaron por su cara y temió que nunca pudiera parar. No lo hicieron, incluso cuando se acordó de que la sujetaban—. ¡Monstruo! —gritó ella, dándole golpes en el pecho, luchando contra sus fuerzas con la locura de su pena—. ¡Bastardo! ¿Qué has hecho?

—Señora. —Su voz sonaba tan tierna que ella se derrumbó contra él, necesitando misericordia—. Permaneced quieta —dijo en voz baja al oído mientras se aferraba a su brazo, mirando las paredes desmoronadas de su casa—. Estáis a salvo.

—Os mataré —le prometió en voz baja, dejando atrás los cadáveres de las personas que amaba.

—Casi lo lográis, pero no he sido yo quien hizo esto.

No fue su declaración, sino la profunda corriente subterránea de simpatía lo que casi la convenció de creerle. Ella empujó su hombro y lo miró fijamente. Él no era uno de ellos. Su acento era grave y su apariencia mucho más primitiva que la de ningún hombre que hubiera visto jamás, inglés o no. Un Highlander. Ella no lo esperaba. La abadesa le había hablado de los hombres del norte en sus lecciones y de cómo se vestían con mantas envueltas alrededor de sus cuerpos, en lugar de abrigos cortos y pantalones. Los ojos de Davina cayeron al gran tartán a cuadros colgando de uno sus hombros y la camisa manchada de sangre debajo. Era grande. Su pelo oscuro era más largo de lo que jamás había visto en un hombre y lo llevaba atado lejos de su cara, a excepción de un mechón, libre sobre los ojos por el viento que soplaba. Olía a tierra y cuero... y humo.

—¿Quién sois, entonces? —preguntó ella, con los labios temblorosos—. ¿Qué estáis haciendo aquí? —esperó mientras él la miraba como si sus sencillas preguntas confundieran sus pensamientos.

Harry Barnes le había dicho que los montañeses eran cabezas duras, más interesados en la batalla que en los libros. Éste parecía que podría acabar con todo el regimiento de Edward.

—Edward —susurró, y una nueva oleada de tristeza la inundó—. ¡Dejadme ir! —Luchó de nuevo—. Tengo que encontrarle. Por favor —gritó ella cuando su captor la atrajo más cerca para mantenerla quieta—. No lo entendeis. Él pensará que me han llevado.

—¿Quién creerá que os ha llevado? —El highlander la alejó lo suficiente para mirarla a los ojos—. ¿Quién os hizo esto, muchacha?

 Estaba pensando en Edward, no en ella misma o su seguridad, cuando le dijo.

—Fueron hombres del duque, o del conde. No estoy segura. Ahora, por favor, os lo ruego, llevadme de vuelta. Debo encontrar al capitán Asher.

Fueron los ojos del desconocido los que le dijeron lo que no quería decir. Gemas de color lapislázuli que perdieron su brillo cuando finalmente miraron hacia otro lado. Edward estaba muerto. Las lágrimas se le acumularon en los ojos, pero no dijo nada cuando ella se volvió en sus brazos, lejos de todo lo que conocía, de todos en los que confiaba.

Viajaron en silencio, uniéndose a la carrera a dos highanders más, y luego más que esperaban en la cima, mirando la Abadía. El hombre a caballo con ella habló a los demás, pero Davina no escuchó lo que dijo. Cuando uno de ellos le preguntó por qué la Abadía había sido atacada ella les dijo que no lo sabía, y luego no dijo nada más. Estaba sola. Quienquiera que fuera el hombre sentado detrás de ella, si fue enviado por sus enemigos o por Dios para salvarla, no importaba. Ella estaba sola y no tenía otro lugar a donde ir más que con él. Por ahora.

Capítulo 3

Traducido por dahleia

Corregido por Angeles Rangel

A Rob le dolía el hombro. Por dos veces, Angus había insistido en parar para que pudiera extraerle la punta de la flecha que todavía sobresalía por su espalda, pero era demasiado peligroso acampar tan cerca de la frontera. Alguien se había tomado demasiadas molestias para tratar de matar a la muchacha en sus brazos. Habían venido a por ella. Las palabras del Capitán Asher sonaban como alarmas en sus pensamientos. Sálvala antes de que la devoren las llamas. Eso es lo que ellos quieren. Ellos. El Conde o el Duque. ¿Quién y por qué? ¿Por qué cualquier hombre la querría muerta? ¿Quién era ella?

El capitán la había llamado Lady Montgomery. ¿Era ella la hija de un noble que estaba de visita en la Abadía con su familia? Si era así, ¿por qué demonios vestía hábito de novicia? Quien había atacado la Abadía quería que ella se quemase. ¿Creía que ella era una bruja? Rob no dudaba que podía serlo, de hecho su belleza casi le había perforado el alma cuando le miró por primera vez. Tenía una apariencia casi felina; con un par de enormes ojos rasgados tan grandes y tan azules como el cielo insondable detrás de ella. Sus pálidas cejas se ensanchaban hacia arriba, hacia sus orejas demasiado grandes. Su perfecta nariz en forma de reloj de arena terminaba en una pequeña punta redondeada manchada de hollín. Sus labios eran carnosos con un mohín natural y tan seductores como el infierno.

Rob había escuchado cuentos de hadas de sus vecinos, los MacLeods. Seres mágicos tan bellos, cuya mirada podía doblegar el corazón del más decidido de los guerreros. Por si fuera poco para añadir a la apariencia de otro mundo de Lady Montgomery, su pelo, aún manchado de ceniza, brillaba bajo el sol en tonos dorado claro y plata reluciente. Inclinó la cabeza hacia ella para inhalar su aroma. Olía a humo y hollín, claro que suponía que todos ellos olían así.

No era difícil entender por qué un capitán inglés suplicaría por su seguridad. Pero, ¿qué estaban haciendo los hombres del Ejército Real en St. Christopher? Una docena de preguntas inquietaban a Rob. La muchacha no ofrecía respuestas, aunque él estaba seguro de que podría proporcionarlas. Salvo por algún jadeo de vez en cuando por la velocidad de su caballo, no había pronunciado una sola palabra en más de una hora.

Ella apenas se movía contra él, su suave cuerpo presionando su pecho, haciéndole sentirse más incómodo que cuando luchaba con él. Shock, él suponía. Podía sentir su pena en su pesada respiración y tenía que luchar para impedir que su corazón se rompiera por ella. Si él perdiera a todos los que amaba, se volvería loco por el dolor. Parecía pequeña y vulnerable en sus brazos y la necesidad de protegerla estalló en sus venas más poderosa que cualquier otra cosa que hubiera sentido antes.

Demonios, justo lo que necesitaba, otra responsabilidad en su vida. Al menos lo sería hasta que la entregara al nuevo rey de Inglaterra. Una parte de él no quería abandonarla, pero era obvio que quien quisiera verla muerta lo quería tan desesperadamente como para enfrentarse a los soldados del rey. La seguridad del clan de Rob era lo primero. Si ella pertenecía al rey, entonces que el rey la protegiera.

Moviéndose sobre la silla, Rob contuvo un ligero gemido a través de su firmemente apretada mandíbula. Su brazo palpitaba y se volvía más rígido con cada respiración. Sería inútil si les atacaban.

¯¿Descubriste ya quién te disparó, Rob? ¯la pregunta la hizo Finlay Grant. Rob debería haber sabido que el muchacho estaba cabalgando lo suficientemente cerca como para ver su malestar.

¯Sí ¯fue todo lo que él respondió.

¯Tu padre pedirá nuestras cabezas cuando descubra que estás herido ¯murmuró Angus en voz alta cuando ellos finalmente redujeron la velocidad de sus monturas a un ritmo más pausado.

Will aceptó la pequeña petaca que Angus le tendió y dirigió al viejo guerrero una sonrisa desafiante.

¯Me hace gracia saber que estés tan asustado del laird[2] como las mujeres del pueblo. ¯Ignorando las fervientes protestas de Angus en contra, tomó un gran trago del fuerte whisky, se estremeció en su silla y pasó la petaca a Rob¯. Es veneno.

Sacudiendo la cabeza, Rob declinó la oferta.

¯Mi padre entenderá por qué luché. La herida no es tan grave y estará casi curada cuando lleguemos a Westminster…

La muchacha se giró tan bruscamente que casi se resbaló de su regazo.

¯¿Me lleváis a Westminster?

Demonios, el efecto que ella causaba en él era peor que cualquier brebaje letal que Angus llevara en los pliegues de su tartán[3]. Rob había querido mirarla de nuevo desde que habían abandonado la Abadía, dejar que su mirada se detuviera en el coral pálido de sus labios, tomarse su tiempo estudiando la perfecta simetría de su rostro, la pureza de su tez cremosa. Pero fue el miedo y la desesperación en sus ojos al levantar la mirada hacia él lo que le desgarró el corazón. Maldición, ¿qué es lo que le pasaba?

¯A la coronación del Duque de York, sí ¯le dijo, endureciendo su mirada. Se negaba a permitir que una muchacha, incluso una tan cautivadora como ella, le hiciera olvidar su principal deber¯. Nos reuniremos con mis parientes y…

¯¡No! No puedo ir a Inglaterra. No debéis llevarme allí.

El terror en su voz arrastró sus ojos hacia ella. Su labio inferior tembló y Rob resistió la urgencia de llevar su dedo hasta él.

¯¿Por qué? Os protegía el ejército real, ¿no? Estaréis a salvo bajo la custodia del rey.

Ella sacudió la cabeza y aferró su tartán.

¯No estaré a salvo allí.

Deslizando la mirada hacia los demás, Rob captó sus expresiones preocupadas. Sabía lo que estaban pensando. Si no regresaban junto a su padre, el Diablo MacGregor sospecharía lo peor. Dejaría Inglaterra con Graham pisándole los talones; quizás incluso tomando las cabezas de aquellos que intentaran detenerlos, haciendo que el peso de la ley cayera sobre su clan otra vez. Rob no podía permitirlo. Aun así…

¯¿Dónde estaréis a salvo entonces?

¯No, Rob…

Rob levantó la palma de su mano para detener la objeción de Angus y esperó a que ella hablara.

¯¿Dónde?

Todo por lo que había pasado la golpeó una vez más mientras miraba a su alrededor, como si buscara algo familiar. Se estremeció contra él, después soltó su tartán y bajó los ojos a sus manos.

¯En ningún lugar.

¯Es una proscrita. ¯Angus tomó otro sorbo de su petaca, después lanzó una mirada fulminante a los cielos¯. He tenido suficientes como para llenar diez vidas.

¯Los soldados ingleses no darían sus vidas por un proscrito. ¯Will se echó hacia delante en su silla y tiró la petaca de la mano de Angus¯. Esa mierda te matará. Mira que tonto te ha hecho ya ¯añadió cuando Angus miró hacia él boquiabierto y después hacia la bebida filtrándose en el suelo.

A Rob no le importaba si ella era una proscrita, una bruja o un ser mágico que obligaba a los ejércitos a luchar por ella. Le llevó sólo un instante decidir qué hacer con ella. No tenía ningún lugar al que ir donde pudiera refugiarse, incluso de su pena. Él no la entregaría a sus enemigos solo para librarse de ella.

¯Os encontraré algún lugar seguro ¯dijo ignorando la voz más responsable en su cabeza y las blasfemias que salían de los labios de Angus.

La muchacha no parecía aliviada. De hecho, parecía a punto de saltar de sus brazos y salir corriendo. Él apretó el brazo sólo un poco alrededor de su cintura.

¯Angus, cabalgarás hasta mi padre y le dirás lo que sucedió aquí, pero díselo en privado.

¯Tenemos que pensar en… ¯empezó Angus, pero la autoridad en la voz de Rob le detuvo.

¯Ya lo he hecho y esto es lo que harás. Asegúrale que estamos bien y que no nos persigan. Levantará sospechas si se marcha demasiado pronto. El rey lo descubrirá muy pronto por su cuenta y, hasta que sepa qué es lo que está pasando, no quiero que sepa que estamos involucrados. Si los enemigos de la dama residen en la corte, en el momento en que descubran su fuga vendrán detrás de nosotros. Necesitamos todo el tiempo que podamos conseguir. Dile a mi padre que he ido a buscar un refugio para ella y que me encontraré con él de nuevo en Camlochlin. Vete y llévate a los muchachos contigo.

¯No voy a ir a Inglaterra.

Rob se giró clavando una mirada asesina en su hermano. Colin hizo caso omiso del gesto como si fuera una manta indeseada.

¯Si me envías con él ¯dijo, su voz sonó baja con determinación¯, me escaparé y te seguiré solo.

¯Yo también me quedo ¯anunció Finn, echando hacia atrás la gorra de lana sobre su mata de pelo rubio¯. Rob ¯añadió cuando los ojos de Rob se oscurecieron sobre él¯, nuestros padres no nos dejaron al cuidado de Angus, sino al tuyo, confiando en que nos llevarías de vuelta a ellos sanos y salvos. Sin ánimo de ofenderte, Angus ¯Cortó la triste mirada del viejo Highlander antes de volver su atención a Rob.

¡Maldita sea!, pero el muchacho tenía razón. Si Colin se escapaba y Rob no tenía ninguna duda de que su hermano haría exactamente lo que prometía, ya que tenía más coraje y arrogancia de lo que le convenía, y algo les sucedía…

Fulminándolos con una última mirada abrasadora, Rob apretó la mandíbula y asintió. Los patearía más tarde. Por ahora, tenían que seguir moviéndose.

¯Ve, Angus y dile a nuestros padres que sus hijos están a salvo conmigo. ¯Rob tiró de las riendas y giró su montura en la dirección opuesta. ¡Demonios! Él no necesitaba esto.

¯Cabalguemos durante unas pocas leguas más y entonces acampemos ¯sugirió Will, viendo cómo Angus se desviaba hacia el sur¯. El culo me está matando.

Finn le dirigió una mirada de reproche antes de escudar la vista bajo sus pestañas. Will captó la sutil reprimenda y se volvió hacia la muchacha.

¯Perdonad mis malos modales, mi señora ¯Le ofreció una sonrisa culpable que destellaba con un poco de osadía y peligro que atraía a las muchachas como las abejas a la miel.

A Rob el brazo le volvía irritable. Esa tenía que ser la razón de que quisiera golpear a su primo hasta que se cayera del caballo.

¯¿Cómo os llamáis, muchacha? ¯Will trotó situándose más cerca. Estaba a una buena distancia para darle una patada.

¯Davina ¯le dijo en voz baja.

¯Davina ¯repitió Will como si fuera el sonido más profundo que hubiera oído escapar de sus labios.

Lo era.

Cuando su primo alcanzó la bolsa de agua que colgaba de su silla y se la entregó, Rob se maldijo por no pensar en que ella estaría sedienta. La observó mientras ella bebía, con breves miradas a Will, que también la miraba a ella. A Rob nunca le había preocupado que las muchachas generalmente prefirieran a Will sobre él. No las culpaba. El propósito de Will en la vida era causar estragos tanto en el corazón de una doncella como en el campo de batalla, mientras que el de Rob era mantener el orden.

¯Gracias.

¯Will ¯el bribón se presentó como si ella le hubiese preguntado su nombre. Lo que no había hecho¯, hijo de Brodie Mac…

¯Will ¯le cortó Rob, ni siquiera tratando de sonar indiferente¯. Déjala ya. ¯La muchacha estaba agotada y no necesitaba ser acosada, y al diablo si a Will le gustaba o no.

¯Bien, entonces. ¯Su primo le lanzó una sonrisa cómplice a la que Rob respondió frunciendo aún más el ceño¯. Iré a explorar el terreno. Vamos, muchachos ¯gritó él, llevándose a Colin y Finn con él.

Cuando estuvieron solos, la mirada de Rob regresó a la parte posterior de la cabeza de Davina. ¿En qué se acababa de meter? Tenía que interrogarla más sobre lo que había sucedido, pero más tarde, después de que ella hubiera descansado. Se sentía como el infierno por no haberle ofrecido agua antes, pero él no era una maldita niñera. Era un guerrero, entrenado para ser compasivo, pero siempre firme. Aunque había crecido hasta llegar a la madurez en compañía de muchas mujeres, no sabía nada sobre confortarlas cuando lloraban.

Inclinándose cerca de su oído, Rob le ofreció la única cosa que sabía dar. Su protección.

Capítulo 4

Traducido por pamii1992

Corregido por IngridShaik

Yo la mantendré a salvo, mi señora. La promesa susurrada del Highlander hacía eco en los pensamientos de Davina mientras observaba a su acompañante, Will, quien dio un tirón a la flecha de su hombro.

Suave luz dorada de la puesta de sol se filtraba por el ralo dosel sobre su pequeño campamento y hablando del hombre, Davina asumió que era el líder del grupo, aquel hombre que la sacó de las llamas, el que juró protegerla. Sus compañeros lo habían llamado Rob. Era más alto que los demás, o quizás, era aquel aire de control que poseía, aun cuando la vara de madera había perforado su piel, lo hacía parecer más grande, más fuerte y capaz de cualquier cosa.

Pero… ¿podría en verdad protegerla? Ella quería creer que lo haría, porque cada una de las personas que conocía estaba muerta, y si Rob era su enemigo disfrazando su propósito, entonces ya no quedaba nada más por lo que mantener las esperanzas.

Pero no era una tonta. Edward y más de un centenar de sus hombres no habían sido capaces de protegerla, aun cuando lo hubieron intentado. Cuatro highlanders, dos de ellos apenas hombres, caerían incluso más rápido. ¿O no? Dios, pero parecían salvajes, con sus rodillas desnudas y aquellas enormes espadas colgando de sus caderas. ¿Que estaban haciendo en St. Christopher? ¿En verdad la estarían llevando a un lugar seguro, o hacia sus enemigos?

Como sea, no podía quedarse con ellos. Si eran inocentes, lo más probable es que los mataran por su culpa. También podría preguntarles francamente si su enemigo los había enviado, pero no le dirían la verdad si ese fuera el caso.

El duelo y el dolor se apoderaron de sus pensamientos, pero no lo suficiente como para hacerla confiar en quien podría o no haberla rescatado. ¿Cómo sus enemigos la habían encontrado incluso antes de la coronación? Alguien les había informado. Pero, ¿quién?

Las hermanas nunca le habían ocultado la verdad. Davina sabía por qué había sido tomada de los brazos de su madre cuando era una bebé, abandonada por su padre y enviada a St. Christopher. Entendía lo valioso de su existencia, la que dos veces ya, le había costado todo lo que amaba. Cuando Edward había llegado a la abadía desde la Corte del rey Charles, le había contado de los hombres que la querían muerta. Y Dios santo, vaya que eran muchos.

Y aunque sus advertencias habían creado en Davina un miedo que era casi palpable, entendía las razones por las que se lo estaba diciendo. La ignorancia era casi tan peligrosa como enfrentarlos directamente en el campo de batalla. Y así, ella vivió con incertidumbre, pero siempre consciente del peligro que la rodeaba.

En aquella luz, observó a Rob caminar hacia la pedregosa orilla del arroyo e hincarse sobre el agua donde ella misma había lavado su cabello antes. Tomó algo de agua con sus manos para lavarse el rostro. Su herida necesitaba ser limpiada, pero Davina estaba agradecida de que no se quitara la ropa para bañarse. Había vivido toda su vida entre muchos hombre, pero ninguno de ellos emanaba tal fuerza bruta como este, y por supuesto ninguno de ellos era tan ancho de hombros como él.

Estaba segura que era el primitivo tartán a cuadros que colgaba sobre sus rodillas cuando se ponía de pie lo que ayudaba a acentuar la comparación, además la piel polvorienta que envolvía sus pantorrillas, sobre una de las cuales sobresalía la empuñadura de una daga, que daban testimonio de su vigor. Este hombre había pasado sus días haciendo más que sentarse con sus camaradas, bebiendo y esperando a que la batalla lo llamara.

Lo siguió con la mirada mientras regresaba del arroyo y se movía por el campamento, encontró su andar fluido y confiado con el tipo de orgullo que había sido llevado por muchas generaciones antes que él. Cuando volteó la cabeza para mirarla y la encontró mirándolo, ella desvió rápidamente su mirada al árbol más cercano.

¯Sabe, mi señora ¯dijo él y ella fue consciente fr que se movía en su dirección¯. Si mi hermana pudiera ser tan callada como vos por al menos un cuarto del tiempo, lo más probable es que ya hubiera encontrado un esposo.

Poniéndose en cuchillas ante una pila de madera a su derecha, Will dejó escapar una risita. Es la tentación hecha hombre, pensó Davina cuando la miró y le guiñó el ojo. Tan oscuramente intrigante como un lobo, con sus pálidos ojos grises y los colmillos a juego.

¯Deja a Mairi fuera de esto ¯dijo el chico que había desafiado a Rob tan valientemente cuando le dijo que se fuera a Inglaterra. Parecía tener unos nueve o diez años, de cuerpo delgado y bastante a gusto en la montura por lo que había visto de camino. Oscuras y sedosas ondas eclipsaban sus ojos que eran una docena de diferentes tonos entre el verde y el dorado, ojos que ardían con un sentido de propósito casi tan intenso como los de Rob.

¯Ambos sabéis por qué no se ha casado.

¯Sí, Colin ¯se rio Will, tirando ramitas sobre las llamas¯. Los hombres le temen.

¯Creo que Colin se refiere a mi hermano, Connor.

¯También me estoy refiriendo a él, Finn. Aunque no lo culpo por escapar a Inglaterra.

Los ojos de Will brillaron por sobre las llamas, juguetón al molestar al jovencito que con solo ver su rostro hizo casi olvidar a Davina por un instante los horrores del día. Cuando posó por primera vez sus ojos sobre el joven al que llamaba Finn, Davina pensó que era posible que Dios hubiera mandado a uno de sus más hermosos ángeles, indudablemente escoceses, a salvarla. Su cabello era lacio y era casi tan pálido como el de ella debajo de su gorra de un rico color esmeralda, del mismo tono que sus ojos. Cantaba al hablar y sus ojos brillaban y bailaban como estrellas sobre los páramos irlandeses. Sólo mirarlo la hacía sentir mejor. A diferencia de Colin, quien poseía la misma oscura y peligrosa apariencia que Rob, Finn era tan hermoso que Davina sintió pena por cualquier chica que se enamorara de él.

¯Connor no le tiene miedo a nada ¯corrigió Finn, descansando su espalda contra un árbol al mismo tiempo que se echaba un puñado de bayas a la boca¯. ¿Por qué crees que el rey Charles lo hizo capitán?

Davina no estaba sorprendida por el pedazo de información. El rey muerto era conocido por haber tomado varios escoceses, incluso highlanders en su ejército. Se preguntaba si Edward conocería al hermano de Finn. Conoció, se corrigió a sí misma, luchando contra otra ola de emoción que amenazaba con derramarse por sus ojos.

Se dio la vuelta, alejándose de los hombres y encontró a Rob de cuclillas frente a ella. Dios Santo, él hacia parecer a cualquier otro hombre, incluso a aquellos que la rodeaban, ordinarios. En aquella luz no podía ver aquellas manchas doradas que le daban fuego a sus vividos ojos azules, pero sabía que estaban ahí. Su nariz era recta y clásica, su mandíbula amplia y con la sombra suficiente para combinar con robusta apariencia. Debajo de sus labios, creado con el único propósito de llevar a las mujeres a la perdición, estaba completamente segura de ello, estaba un pequeño hoyuelo apenas perceptible, pero que definía la fuerza de su barbilla.

¯¿Tenéis hambre?

¯Debería ayudar ¯dijo ella levantándose del suelo.

¯Deberíais sentaros ¯la corrigió Rob, estirándose para tomar sus faldas y empujándola gentilmente hacia abajo¯. Tenemos que hablar ¯le dijo poniéndose más serio¯, y por mucho que eso pueda disgustaros, vos haréis la mayor parte de la charla.

Involuntariamente, Davina sintió sus labios presionarse. No era seguro que ella fuera la que hablara, ya que tenía la costumbre de llevar un tema incluso más allá de su fin natural. Era porque no había tenido a nadie nuevo con quien hablar, o escuchar del mundo en cuatro años por lo que era tan descuidada al hablar. No quería conversar con este extraño, pero iba a tener que encontrar una forma de evadirlo sin despertar su curiosidad. Si sus enemigos no lo habían enviado, bien podría delatarla si descubría sus secretos.

¯Como quiera, señor ¯dijo ella relajando su boca¯. Pero antes de que lo hagamos, le ruego me deje atender la herida en su brazo.

Él la observó en una silenciosa y lenta evaluación que hizo que castañearan sus dientes. La fuerza de su mirada, la pura fuerza de voluntad que poseía para rechazarla si decidía que ella simplemente lo estaba postergando todo, hizo que el pánico corriera a través de ella. En ese momento, admiró a Colin inmensamente por enfrentarse valientemente a aquel escrutinio.

¯No me gustaría que cayera enfermo de fiebre por mi culpa, señor ¯añadió ella sinceramente, para que confiara en ella.

¯Muy bien ¯dijo finalmente con recelo claramente grabado a sus facciones¯. Pero no me llaméis señor. ¯Se volvió a sentar, dándole permiso para que lo tocara¯. No soy un caballero del reino, y nunca he sido considerado como tal.

Davina no supo qué hacer con esa declaración, o por qué el ronco tono de su voz cuando lo dijo envió un extraño temblor por su cuerpo.

¯Necesitaré agua ¯le dijo apenas mirándolo con sus manos descansadas en su regazo. No iba a caer víctima de una tentación que le había y siempre le sería negada.

¯Will ¯se volteó hacia los otros¯. Ella necesita agua.

¯Necesitáis moveros un poco ¯le dijo Davina tratando de pensar en lo que le iba a preguntar y qué podía o no podía responder.

¯Sí, eso ayudaría. ¯Sonrió mientras se volteaba, dispersando los pensamientos de Davina como si fueran hojas secas por el viento. ¿Cómo podía su virilidad ser tan tangible como un toque y al mismo tiempo su sonrisa ser tan ingenua y torpe, mucho más honesta y abierta que la de su amigo, quien apareció ante ellos en cuclillas?

¯Estás sonrojado como un capullo de melocotón ¯dijo Will con una sonrisa que no auguraba nada bueno para Rob¯. ¿Estás seguro de que la fiebre no se ha apoderado de ti?

Davina tomó la bolsa que Will le había tendido antes de que la suela de la bota de Rob lo golpeara en el pecho. Un hombre más pequeño hubiera caído volando unos centímetros hacia atrás, pero Will aterrizó duro sobre su trasero y se rio.

¯Sed amable con él, señorita ¯dijo Will, poniéndose de pie¯. Es un poco delicado, ¯agregó por sobre su hombro cuando estuvo a una distancia segura para descansar por el resto de la noche.

¿Delicado? Davina lo dudó mientras revisaba la espalda de Rob. Aún envuelto en lana parecía tan sólido como las montañas a la distancia.

¯Después de haber limpiado la herida, necesitaré vuestra daga para cortar unas tiras de tela para que pueda…

¯No vais a tener mi daga, mi señora. Aunque entiendo por qué me disparasteis…

¯¿Esa flecha es mía? ¯Sus ojos se abrieron sorprendidos y todas las esperanzas de que la fuera a ayudar se desvanecieron.

¯¿Te disparó? ¯casi gritó Finn, expresando la incredulidad que marcaba los rostros de sus compañeros.

¯Sí ¯respondió Rob, soltando un gran suspiro como si fuera la última cosa que quisiera admitir¯. Y no me sentiría tranquilo con ella sosteniendo un cuchillo en mi espalda.

¯Eso es ridículo ¯discutió Davina¯. Nunca apuñalaría a un hombre… ¯Algo de lo que había dicho Rob de repente la había golpeado. Había mencionado anteriormente cómo ella casi lo había matado, pero ella había estado demasiado consumida por el dolor como para entenderlo¯. ¿Cómo sabéis que la flecha provino de mi carcaj? ¯Cuando él no le respondió inmediatamente, otra preocupación se apoderó de ella como un cañón dirigido a su pecho, haciendo difícil que pudiera respirar¯. ¿Cómo sabéis que Edward está muerto? ¿O quién era él? No lo conocías, ¿o sí?

¯No, no lo conocía ¯dijo quedamente evitando su mirada inquisidora.

¯Y sabíais que yo estaba dentro de la abadía.

Todo estaba empezando a tener sentido. Dios Mío, ¡era uno de ellos! No importaba si era un Highlander. Sus enemigos eran hombres poderosos con aliados en casi cada país y con bolsillos lo suficientemente llenos como para contratar mercenarios si sus soldados fallaban. No confíes en nadie. Sus dedos se cerraron en puños y sus ojos brillaron con lágrimas contenidas. Aquí estaba ella, preocupándose por el hombre que probablemente le había quitado la vida a Edward. No pensó en los otros tres hombres que la observaban. No le importaba si la mataban.

¯¡Bastardo! ¯se inclinó sobre él y sacó la daga de su bota. Sus reflejos fueron demasiado rápidos y la capturó de la muñeca con una fuerza capaz de romper cualquier hueso. Antes de que sus compañeros tuvieran tiempo de ponerse de pie y corrieran en su ayuda, la levantó completamente sobre su hombro, dejándola en el duro suelo tan fuerte que sacó el aire de sus pulmones. Y antes de que pudiera rodarse y correr, la inmovilizó con su peso y detuvo sus otros golpes con una sola mano.

¯¿Estáis embrujada? ¿Poseída por un demonio? ¯le preguntó él, sus ojos tan despiadados como sus dedos que aun apretaban su muñeca¯. ¿Es por eso que os querían muerta?

¯Ya sabéis la respuesta a eso ¯contestó ella, y luego se dirigió hacia su mandíbula con la mano libre, pero él bloqueó su puño con su antebrazo e hizo una mueca por el dolor que se extendía desde su brazo hasta su hombro herido¯. Matasteis a Edward para llegar a mí.

¯¿Quién diablos es Edward? ¯preguntó Colin, cerniéndose sobre ambos. Miró la daga de su hermano que era aferrada por Davina y se hincó para quitársela.

¯Capitán Edward Asher ¯le informó Rob, sosteniéndola rápidamente al renovarse sus esfuerzos para liberarse¯. Murió después de rogarme que la salvara. Y sí, ¯Rob volvió su dura mirada a la de ella cuando su forcejeo cesó¯. Fue vuestro capitán quien me dijo de vos.

¿Sería cierto? ¿Era eso por lo que la había salvado?

¯Edward no os habría dicho que fui yo quien le disparó.

¯Sus ojos lo hicieron, cuando vio vuestra flecha en mi mano.

Dios, Edward reconocería sus flechas emplumadas.

¯¿Qué más os dijo? ¯preguntó Davina, sin aliento por su lucha y aún desconfiando de él.

¯No lo suficiente, pero vos vais a remediar eso tan pronto como me deis vuestra palabra de que ya acabasteis con vuestros intentos de matarme.

¯Primero tengo que escuchar todo lo que Edward os contó ¯Ella miró directamente a los ojos y levantó una de las esquinas de su boca en una sonrisa que hizo que su pulso se acelerara.

¯No estáis en posición de negociar.

¯Tampoco vos ¯le respondió ella, tratando de igualar su confianza¯. Estáis sangrando excesivamente, manchando todas mis ropas. Cuando pierdas la consciencia ninguno de los dos obtendrá sus respuestas. ¯La sonrisa traviesa de Rob se desvaneció cuando Will se rio por encima de ellos.

¯Es muy lista.

Davina esperó bajo su captor mientras este sopesaba sus opciones. Podía matarla fácilmente ahora y llevar su cuerpo a los hombres que la querían muerta, pero si ya sabía sus secretos y por qué había estado escondida en St. Christopher, ¿por qué insistía en cuestionarla? ¿En verdad la había salvado porque Edward le había pedido que lo hiciera? ¿Y qué si Edward le había dicho más acerca de ella? Este guerrero Highlander podría haberla rescatado con buenas intenciones, pero quizá si Edward le hubiese contado la verdad… Oh, no sabía qué creer, y ciertamente no podía pensar con él encima de ella. Por todos los santos, sí que pesaba, y era tan obstinado como un toro. Bueno, ella podía ser tan inflexible como él. Se movió, tratando de que entrara más aire a sus pulmones y estuvo incómodamente consciente de todos los músculos que lo formaban. Aunque la abadesa se había molestado por ellos, Davina a menudo había tocado a los hombres del regimiento de Edward; un tierno y ligero toque en el brazo mientras hablaban, un empujón juguetón cuando la molestaban por su poca habilidad en el ajedrez. Había sentido sus cuerpos, pero nunca encima de ella. El peso de Rob y el calor de su cuerpo tuvieron un ligeramente vertiginoso efecto en sus sentidos. Y le habría dado un rodillazo en sus partes inferiores si sus ropas no hubieran estado enredadas en sus piernas.

Él debió haber sentido su incomodidad porque su penetrante mirada se suavizó, enviando un ligero aleteo a su estómago.

¯No soy vuestro enemigo ¯dijo con voz ronca y lo decía en serio.

Pero todos eran sus enemigos potenciales. Edward e incluso la abadesa se habían asegurado de que lo entendiera. Nunca tuvo un amigo porque nunca hubo ningún niño en St. Christopher con ella. Ningún campesino podía verla, o escuchar el rumor de su existencia. Nadie más que Davina, las hermanas y el pequeño regimiento del real ejercito del Rey quienes sabían quién y dónde estaba. Todos podían ser comprados con dinero… o miedo. Todos eran capaces de traicionarla.

¯Me estáis lastimando ¯Rompió su conexión y giró su rostro lejos de él, temerosa de que pudiera influir en su precaución. Afortunadamente, no era un completo bárbaro insensible y se quitó de encima. Al instante en que fue libre, Davina se puso de rodillas y posteriormente de pie, con sus ojos bien abiertos hacia ellos. Por el momento, Colin era el único que la miraba con la misma desconfianza que ella sentía por ellos. Will la estaba mirando con algo parecido a la admiración enroscada en sus labios, mientras la expresión de querubín de Finn se había suavizado.

¯¿Era Asher vuestro esposo? ¯preguntó Rob, presionando su hombro mientras se sentaba. Su expresión con respecto a ella era más difícil de leer que antes, pero no era molesta aunque tampoco la perdonaba.

¯No, era mi amigo. ¯Sintió un pequeño golpe de alivio ya que obviamente Edward no le había dicho nada de gran importancia. Pero eso no explicaba qué estaban haciendo Rob y sus hombres en la abadía la mañana en que fueron atacados¯. ¿Qué estaban haciendo en St. Christopher? ¯demando ella, a quien sea que pudiera contestar.

¯Yo conocía a una de las hermanas.

Davina miró hacia arriba y captó el brillo plateado en los ojos de Will detrás de su mata de pelo lacio. Conocidos sin duda. ¿Pensaban que era tan tonta como para creer que una de las hermanas tendría algo que ver con bribones como ellos?

¯La hermana Margaret Mary fue mi nana. ¯Le dijo el guapo lobo, al ver la duda en la curvatura de sus cejas la tranquilizó.

¯Ahora os haré la misma pregunta ¯dijo Rob volviendo a tener la atención de Davina sobre él¯. ¿Qué estabais haciendo allí? ¯Tiró de la tela escocesa que cubría sus hombros y los ojos de Davina siguieron el camino de la lana al bajar por su pecho.

¯Vivía allí.

¯Pero Asher os llamó Lady Montgomery.

¯Mis padres eran nobles. Pero murieron cuando era una niña y las hermanas de St. Christopher me criaron. ¯Rob no dijo nada, pero dejó que sus ojos vagaran por las ropas de Davina. Y entonces, con voz severa, le preguntó:

¯¿A qué duque y conde os referíais? ¯Ella lo observó intentar quitarse la túnica sobre su abdomen usando un solo brazo y fallando en el intento.

¯El conde de Argyll y el Duque de Monmouth. ¯No le haría ningún daño decirle aquello, sobre todo porque seguramente ya lo sabría. El dejó de hacer lo que estaba haciendo y la miró con sorpresa y un atisbo de alarma haciendo que sus ojos brillaran como joyas en el crepúsculo. Dirigió su mirada a Will.

¯¿Monmouth? ¿El sobrino del rey James?

¯James aún no es el rey ¯le recordó Davina. Ambos Highlanders la miraron al mismo tiempo, pero fue Rob quien habló.

¯Y no sois una novicia de la orden.

¯Sí lo soy. Tomaré mis votos la próxima primavera.

Los ojos de Rob se ensombrecieron por un momento y la decepción surcó sus facciones. Tan rápido como aparecieron, su expresión se endureció igual que su determinación y su mandíbula. Pero el vistazo de algo delicado en él era mil veces más peligroso que el encanto natural de su amigo.

¯Monmouth y Argyll fueron exiliados a Holanda ¯dijo Colin por encima del sonido de las llamas. Davina asintió.

¯Y fue el ejército del duque el que nos atacó.

¯¿Por qué os quieren muerta?

Ella se giró hacia Rob cuando le hizo aquella pregunta. ¿Y si él en verdad no lo sabía? Quería creer que no lo sabía, que la había salvado por la simple razón de que era un hombre decente. No conocía el mundo o cómo sobrevivir en él por su cuenta y necesitaba a alguien que la ayudara, al menos por un tiempo. Aquel momento de vulnerabilidad que había sido capaz de observar en él, la tentaba a confiar en él.

¯¿Es a vos a quien buscan, niña? ¯continuó cuando ella guardó silencio¯. Todas las hermanas fueron asesinadas con la esperanza de que vos estuvierais entre ellas. ¯Davina se limpió una lágrima que corría por su mejilla ante la crudeza de la verdad en sus palabras. Todos estaban muertos por su culpa¯. ¿Por qué? ¿Quién sois?

¯No soy nadie.

Oh, cuando deseaba que aquello fuera verdad. Daría lo que fuera, todo lo que tenía porque eso fuera verdad.

Capítulo 5

Traducido por Ilka

Corregido por francatemartu

—Por más espectacular que seas, niña, no puedo creer cuántos hombres han perdido sus vidas por nadie.

No era la forma en que los duros ojos de Rob entibiaban los de Davina, o la baja cadencia de su voz cuando la llamó espectacular lo que hizo que ella desviara la mirada. Aunque a decir verdad, no sabía cómo reaccionar ante tal audacia, o por qué sus palmas sudaban. Ella retiró su mirada del por qué lo que dijo era correcto y no podía esconder el dolor de aquello.

Él se acercó a ella, el calor de su cuerpo se deslizó hacia el de ella.

—Muy bien entonces Davina. Vos sois nadie. Por ahora.

Él apenas curvó su boca hacia ella cuando ella no miró nuevamente, pero ese gesto la hizo querer decirle todo. En vez de eso sonrió hacia él y alcanzó su hombro.

—Perdonadme por dispararos… si sois inocente.

—Lo soy y ya lo he dicho. —La respiración de él en su mandíbula mientras ella le ayudaba a salir de su túnica, envió calientes chispas a través de la columna de Davina. La luz del fuego danzando sobre la expansión de su dorada espalda desnuda la sorprendió. No tenía que confiar en él para apreciar su espléndido físico masculino, algo por lo que seguramente debería pedir perdón más tarde. Se veía tan duro como se sentía.

—No quiero que penseis que soy insolente o que no aprecio lo que hicisteis por mi hoy. —O, ¿por qué ella no podía simplemente quedarse callada? Porque necesitaba algo que mantuviera su mente alejada de aquellos ángulos nudosos bajo sus dedos. Nunca había tocado la carne desnuda de un hombre antes y sintió su cara sonrojarse.

—No quiero mentiros, por lo que si continuamos viajando juntos, por favor considerad mi silencio como pago por salvar mi vida—. ¿Estáis protegiéndome? —Su media sonrisa volvió, esta vez endulzada con indulgencia.

—A todos nosotros.

—Tenéis que saber algo de gran importancia sobre estos dos hombres, que ellos no quieren que salga a la luz —dijo Will caminando alrededor del fuego para sentarse frente a ella. Luego de darle una última mirada de advertencia, Colin lo siguió.

Davina sacudió la cabeza y observó a Finn doblar sus piernas al lado de ella.

—No sé nada sobre ellos salvo que tienen muchos seguidores Protestantes aquí y en Holanda, quienes no favorecen el reinado Católico Romano. Monmouth estuvo envuelto en la Exclusión Bill…

—El Bill que dividió el país en dos grupos —Terminó Colin ignorando la mirada curiosa de Will que apuntaba en su dirección y luego en la de Rob—. Los Whigs (Partido Político Conservador) que lo apoyan y los Torie (Partido Político que apoya la Reforma) que se oponen. James fue convencido de retirarse de todas la decisiones hechas en el gobierno y fue exiliado por su hermano, el rey Charles, por muchos años.

—Eso es correcto —dijo Davina sorprendida e intrigada por su conocimiento en política. Había algunas cosas que ella nunca le diría a estos hombres, o a nadie más, pero ¿qué peligro habría en que ella finalmente pudiera compartir sus opiniones sobre política y religión?—. A diferencia del hombre que será coronado rey, Monmouth y Argyll y muchos otros, se oponen sustanciosamente a la libertad de religión.

—Sí, lo sabemos —dijo Colin, mirándola por sobre las llamas—. Es nuestra religión la que los protestantes quieren extinguir. Sabíamos dónde estaba parado Charles sobre este asunto, pero hemos oído poco sobre este James de York. ¿Qué sabeis de él?

Davina decidió que la completa atención de este joven hombre era sólo un poco menos desconcertante que la del guerrero al lado de ella. Procediendo con precaución, encontró su mirada.

—Es un hombre que pelea por sus creencias.

—¿Es así? —preguntó él, su voz saturada de una mezcla de curiosidad y escepticismo.

—Sí, así es —contestó Davina, aceptando el desafío—. Él rehusó denegar de su fe cuando El Acto de Prueba fue introducido varios años atrás, incluso desligándose de su puesto como Lord Higth Admiral. Enfrentó oposiciones que habría hecho a otro hombre derrumbarse y todo por sus creencias.

Colin asintió y aunque sus rasgos se suavizaron a la luz de las llamas, sus ojos brillaron desde adentro.

—Conozco a un hombre como ése, pero él no habría casado a sus hijas con protestantes.

Davina le dio una última, mirada muy medida antes de volverse para encontrar la bolsa de agua que Will le había lanzado. Ella sospechaba que Colin sabía más del Duque de York de lo que admitiría. Aun así, no lo sabía todo y sus preguntas eran lo suficientemente inocentes.

—Eso fue obra del Rey Charles, en un intento de convencer a los enemigos de James que él no se había convertido —dijo ella encontrando la bolsa y volviendo su atención a la herida de Rob.

—¿Cómo sabeis todo eso?

Ella pestañeó ante la pregunta suavemente expresada de Finn. Su mano en el proceso de tirar el tapón de la bolsa se detuvo en medio de la acción. ¿Cómo sabía ella eso, en realidad? Una pregunta curiosa y de lo más mortal. Ella había estado tan enfrascada en hacer lucir su conocimiento de la Casa de los Stuart, que no se había detenido a considerar si alguno de sus oyentes se preguntaría cómo conocía todo aquello. Maldición, no tenía ninguna habilidad cuando se trataba de engañar.

—Leo cada día —le dijo a Finn alejando su mirada de él. Eso no era algo que no fuera cierto—. Parte de mi formación en la Abadía incluía leer sobre antiguos tratados y libros de historia de Inglaterra.

—Bueno, no me interesa quién está atrás de vos, niña —anunció Will, gracias a Dios poniéndole punto final a la conversación. Él retiró parte de su plaid de su hombro, lo lanzó sobre su cabeza y cerró los ojos—. Está con los McGregor ahora.

—Y un Grant —añadió Finn, cuadrando sus hombros con orgullo y ofreciéndole una sonrisa que la tentó a sonreír de vuelta antes de que él también se acomodara para pasar la noche.

Ellos eran McGregor. Poco se sabía de ellos en la Abadía. La madre reverenda sólo había hablado de ellos una vez cuando Davina estudiaba sus lecciones sobre el Parlamento. Luego de siglos de sangrientas batallas con los Campbells y los Colquhons, los McGregor habían sido proscritos por el rey James VI en 1601. Se volvieron forajidos que desafiaban al rey y asesinaban nobles en sus camas. Si estos highlanders fueran verdaderos embajadores de su clan, Davina dudaba que los McGregor siguieran alguna ley, incluso ahora. ¿Eran mercenarios entonces? No, eran enemigos de los Campbell protestantes. Seguramente no trabajarían al lado de Argyll. Pero ¿deberían aliarse al trono cuando fue un rey quien trató de eliminarlos?

—¿Son los tres hermanos entonces? —preguntó a Rob esperando conocer más sobre él mientras alejaba la conversación de ella misma.

—Colin es mi hermano. Will bien podría serlo y Finn es sobrino de mi tía por matrimonio.

Davina asintió y se movió un poco más cerca de él para examinar su herida.

—¿Por qué viajó su padre a la coronación del rey? —Ella agarró un trozo de su capa y la empapó en agua.

—Cada laird y segundo al mando al norte de Edimburgo accedió a presentarse para demostrar su apoyo al nuevo rey Estuardo.

Davina lo miró y lo encontró mirándola de vuelta.

—Entonces —dijo ella un poco sin aliento por la forma en que él dejaba su fiera mirada pasear sobre su cara—. Sois el hijo del laird. —Ella entendía ahora su aire de autoridad y arrogancia—. Un laird cuyo nombre se acercó a la extinción bajo el reinado de James VI.

—Sí —respondió él tranquilamente—, un laird que ha sufrido con enemigos e incluso más hostiles que el Duque de York por eso.

Ella tocó los bordes de su herida suavemente con su capa, considerando lo que él había dicho. Este hombre sabía lo que era luchar por lo que uno creía, sin importar el costo. Pero ¿cuáles serán sus creencias?

—Y aun así, ¿su padre ofrece su lealtad al trono ahora?

—Las leyes contra nosotros —le recordó él—, fueron abolidas por el rey Charles II.

Davina asintió. Ella había leído que Charles había sido un soberano misericordioso. Demasiado misericordioso, creían algunos. Él había levantado los vetos que los Puritanos habían puesto sobre Inglaterra. Había reabierto teatros que habían devuelto la celebración de Chrismastide. Bajo su reinado, los vestidos de colores habían vuelto a la moda y todas las formas de arte habían sido nuevamente permitidas.

—¿Apoya usted la sucesión al trono del Duque de York también? —preguntó ella.

—Eso dependerá de él.

Una respuesta admirable esa. Probaba que cualquier razón que tuviera Rob McGregor en su posesión, por lo menos no dejaría que se diera influenciada por las convicciones de cualquier otro hombre hasta que él se formara una opinión por sí mismo.

—Ahora yo tengo una pregunta que haceros a vos, niña.

Ella cerró los ojos, rogándole a Dios que le permitiera librarse de tener que mentirle nuevamente.

—¿Lo amais?

Sus manos se sacudieron, apretando la tela contra su hombro y haciéndolo pestañar.

—¿Cómo puedo amar a un hombre que nunca he conocido? Yo sólo he oído…

—Hablo del Capitán Asher —la interrumpió él.

—Oh. —Ella abrió los ojos, para luego desear no haberlo hecho cuando vio la curiosidad levantando su ceja. Tendría que ser más cuidadosa con sus respuestas—. Por supuesto que lo quiero. Edward era como un hermano para mí. —Ella devolvió su completa atención a la herida, esperando que su respuesta lo satisficiera.

Aparentemente lo hizo, ya que él la dejó que terminara de envolver su herida sin decir una palabra más. Cuando hubo terminado, él agradeció, indicándole a Will que comenzara la primera guardia. Luego se estiró al lado de ella y le dijo que intentara dormir. Ella se sentó ahí mientras él acomodaba su brazo herido sobre su estómago desnudo y cerraba sus ojos.

¿Qué debería hacer ahora? Miró alrededor de la fogata, tropezando con la sonrisa de Will. No sonrió de vuelta, pero hundió su codo en suelo, luego su costado y cerró los ojos con el sonido lento y estable de la respiración de Rob en su espalda.

Capítulo 6

Traducido por Lililamour

Corregido por francatemartu

El capitán Edward Asher se iba a enfermar. Cada aliento que atraía a sus pulmones estaba saturado con el olor a carne chamuscada. ¿Se atrevería a moverse? ¿A dónde habían ido finalmente?

El silencio se aferró a la oscuridad como la espuma en un estanque, de alguna manera era aún más desconcertante que las voces que estuvieron por encima de él antes.

Habían llegado en algún momento después de la masacre, mientras estaba despertando de la inconsciencia. Había permanecido inmóvil, sabiendo que era probablemente la única persona viva a la que ellos podrían cuestionar.

—Es el capitán del regimiento —dijo uno poniéndolo sobre su espalda con golpe de su bota.

—Puedo ver eso —respondió otro hombre, el tono frío de su voz advirtió que su paciencia había llegado a su fin.

Edward conocía la voz y al hombre detrás de ella y se obligó a no respirar.

Almirante Peter Gilles, a quien el duque de Monmouth había traído consigo desde Utrecht hacía algunos años. Estaba aquí para asegurarse de que Davina estuviera muerta. Edward casi deseaba que lo estuviera, porque si Gilles la encontraba con una mínima respiración, tendría el placer de cortarla. Conocido por muchos como “de Duivel”, Gilles era el hijo de puta más despiadado para blandir una espada. Su padre, Cornelius Gilles, fue un corsario que luchó junto al Almirante Piet Hein, capturando a la flota de plata española en Cuba en 1628. La victoria fue ganada sin derramamiento de sangre, y los prisioneros españoles fueron liberados. Pero Peter Gilles no era nada parecido a su padre. Sólo había que mirar sus pálidos ojos fríos para saber que disfrutaba matando.

—Mi señor estará complacido —dijo Gilles arrastrando las palabras. Luego dijo—: Revisad la abadía.

—Pero Almirante, no queda nada de ella —Señaló el primer hombre, sin saber que su observación destrozó el corazón de Edward.

—Hazlo, Edgar —ordenó Gilles en un bajo y asesino gruñido—, o te desollaré aquí mismo.

Nada en la vida de Edward había sido tan difícil como permanecer ahí recostado, aparentemente sin vida a los pies de Gilles. Nada, salvo saber que Davina estaba muerta. Le había fallado. Querido Dios, ¿cómo iba a perdonarse a sí mismo? Aún no se había encontrado con Davina cuando se le dijo que había sido enviada a St. Christopher para ser protegida hacía cuatro años. Había sido joven y ambicioso y aún no había escuchado su risa resonando a través de los sombríos pasillos, o sus oraciones susurradas de sus melosos labios clamando misericordia para sus enemigos. No había sabido lo fácilmente que ella podía matarlo con su lengua y una suave, burlona sonrisa. Había querido decirle la verdad. Se merecía mucho eso, pero justo cuando finalmente había reunido el valor para contárselo, los hombres de Gilles habían venido. Ahora era demasiado tarde.

—Hendrick —gritó el Almirante a otro de sus hombres—. Busca en el interior de la capilla. Quiero conteo de cuerpos, independientemente de lo que quede de ellos. Lo mismo para los soldados ingleses dispersos aquí. Quiero que sea encontrada. —Sabía que no tenía derecho, pero Edward oró a Dios para que mantuviera a Davina escondida si vivía—. Reúne a nuestros caídos y apílalos ahí. Después de nuestra búsqueda, quémalos.

—¿Almirante? —preguntó con inquietud otra voz a la derecha de Edward, como si dudara de lo que acababa de oír.

—¿Debemos anunciar a toda Inglaterra que estuvimos aquí, Maarten? —respondió Gilles, la cola de molestia en su voz desalentó cualquier otra pregunta.

Edward no tenía idea de cuánto tiempo se quedó allí en la suciedad y cenizas temiendo un grito de que la habían encontrado. Esperó con la quietud de la muerte mientras los soldados caídos que habían atacado la abadía esta mañana eran arrastrados a algún lugar a su izquierda.

Acababa de empezar a sentir el calor del fuego cuando escuchó a un hombre gritar por encima de las crepitantes llamas.

—La abadía está vacía por lo que pudimos ver, Almirante. No hay cuerpos, ni carbonizados ni de otra manera.

—¿Vacía? Veintisiete mujeres residieron aquí, ¿y no encontraron a ninguna? —Hubo silencio mientras algo apareció en el fuego—. Deben haberse ido todas a la capilla. Ve y ayuda a Hendrick en su búsqueda. Si ha encontrado aunque sea una, dímelo.

Edward casi abrió los ojos. Encontrarían cuerpos en la capilla, pero ninguno de ellos era Davina. Ella había estado en la abadía. Lo sabía con certeza porque había reconocido la punta de su flecha azul emplumada apretada en el puño del Highlander justo antes de que él...

MacGregor.

Por primera vez desde que amaneció, un destello de esperanza despertó en el corazón de Edward cuando recordó al gigante guerrero. ¿Le había salvado MacGregor? No parecía estar interesado en hacerlo cuando Edward le suplicó, pero parecía lo suficientemente en forma para acabar con lo que quedaba de los hombres de Monmouth y galopar con el premio. ¿Era posible que su Davina siguiera con vida y estuviera a salvo? ¿A dónde se la había llevado MacGregor?

Su vientre dio arcadas cuando el hedor de la carne quemada y cabello llenaron sus pulmones. Apretó los dientes e imaginó su sonrisa para no vomitar. Ella le había sonreído a menudo, esos enormes, gloriosos ojos se suavizaban con afecto, derritiendo sus huesos. Él sabía que ella no estaba enamorada de él, pero eso nunca lo había detenido de amarla con todo su corazón.

Algún tiempo después, Hendrick regresó al patio con noticias de su descubrimiento. Había cuerpos en la capilla pero todos fueron quemados más allá del reconocimiento.

—No tengo ningún interés en cómo lucen, Hendrick, idiota, ya que nunca he visto a la chica. Dime, ¿cuántos cuerpos encontraste?

—Es difícil de decir, señor, pero Edgar contó veintiseis.

Edward podía casi oír a Gilles deducir que de alguna manera Davina había escapado. Su corazón se hundió incluso antes de que el Almirante volviera a hablar.

—Terminemos aquí. Buscaremos pistas en la mañana.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Edward oyó esas últimas palabras? ¿Diez nauseabundas respiraciones o cincuenta? Los había escuchado tomar sus monturas e irse. Estaba seguro de ello. ¿O era sólo el golpeteo de su corazón? No importaba. Tenía que encontrar a Davina antes de que Gilles lo hiciera.

Abrió los ojos lentamente. Uno y luego el otro, sólo para cerrarlos un instante después, ardiendo y lagrimeando por el humo acre. Se permitió toser y luego vomitó hasta que cada músculo y articulación en su cuerpo le dolieron. Empujándose hasta ponerse de pie, buscó, lo mejor que pudo, entre sus hombres caídos, hasta que encontró una espada.

Le había fallado, pero tal vez Dios le estaba dando otra oportunidad para salvar la vida de ella.

Se volvió hacia las puertas. Tenía una ligera ventaja. Gilles y sus hombres tendrían que esperar hasta la mañana para encontrar cualquier pista. Edward no las necesitaba, al menos no todavía. Sabía quién la había tomado, y los Highlanders vivían en el norte.

Rob despertó a la mañana siguiente con el sonido alegre de Will con el recuento del tiempo en el que él y Rob asaltaron a los MacPherson junto al hermano menor de Rob, Tristan, y Connor Grant.

No era un cuento que encajara con los oídos de una dama... o una pronto-a-ser monja. Había estado a punto de suspirar en voz alta con pesar cuando ella le dijo que era una huérfana criada en el convento y no alguna hija de un rico inglés. ¿Era realmente una novicia? ¿Había sido su vida dada a Dios? Si lo había sido, ella no dio indicios de eso durante la interpretación de Will... hasta ahora. Parecía imperturbable mientras se sentaba con Colin y Finn, mordisqueando el último resto de las bayas que habían recogido la noche anterior.

—Estábamos casi fuera con media docena de ganado cuando Tristán divisó a Brigid MacPherson y sus seis hermanas cruzando a través de la cañada en su camino a casa después de su baño matutino.

Finn sonrió y Colin maldijo entre dientes, ambos deduciendo a dónde se dirigía la historia y cada uno compartía una opinión muy diferente de ella.

—Sospecho que —continuó Will—, las muchachas MacPherson reconocieron el ganado de su padre, pero demonios, sabéis que Tristan tiene un modo con las muchachas que las hace olvidar o que no les importe nada más.

—Aye[4] —dijo Finn, su voz estaba teñida de veneración—. Juro que una sonrisa de Tristán podría robar el corazón de incluso la amante del rey.

—Es cierto. —Se rió Will—. Y las muchachas MacPherson no fueron nada diferentes. Porque, juro por mi espada, tomó menos de diez respiraciones para que Brigid se despojara de todas sus…

Rob aclaró su garganta mientras se ponía de pie y le echaba a Will una mirada de advertencia. Había sido imprudente ese día arriesgándose a lesionarse a sí mismo y a sus compañeros por unas horas de placer físico. No sentía ningún orgullo en el relato de la misma, a pesar de su victorioso ataque. Will respondió con una brillante sonrisa, demandándole buen humor, y luego volvió a su audiencia para terminar el cuento.

—Todos pasamos...

—Will, es suficiente —dijo Rob más severamente esta vez. No quería que Davina escuchara el resto. No tenía que haberse molestado, porque ella ya no estaba escuchando. Su mirada estaba fija en él mientras se dirigía hacia ella.

Por un instante, pareció asustada, como si su aliento hubiera quedado atrapado en algún lugar entre su garganta y sus labios. Ante la sospecha de que ella rara vez hubiera visto a algún hombre medio desnudo vagando por la abadía, jaló los pliegues de su plaid[5] envuelto bajo su cintura desnuda y arrojó uno de los extremos sobre el hombro que ella había vendado la noche anterior.

Ella parpadeó y luego levantó la mirada más arriba para encontrar la suya y se sonrojó.

—¿Cómo se siente vuestro brazo?

—Mejor.

—Oré por vos anoche.

—Os doy las gracias por eso. —Fue tentado a sonreírle. Demonios, ¿cuántas veces había hecho lo mismo anoche? Era inquietante pensar lo fácilmente que perdía el control sobre su propia boca cuando ella lo miraba. Había permanecido despierto decidiendo qué era lo había en ella que la adhería a sus fibras sensibles antes de que tuviera tiempo para protegerse contra eso. Era hermosa, claro, pero había un montón de muchachas hermosas en Camlochlin. Tal vez, era su dulce vulnerabilidad, o la chispa de vida que, a pesar de la tragedia que le había sucedido, no había sido extinguida. Lucía como si un ligero viento pudiera llevársela, pero ella se pararía, prepararía las piernas, y lo enfrentaría primero. Era valiente. Aye, lo era. Dispararía flechas a sus enemigos en vez de correr por su vida. Arriesgándose a perderlo todo y a todos, y llorando en voz baja mientras posaba su cabeza para pasar la noche en lugar de lamentar su dolor.

Se había ido a dormir pensando que ella era el tipo de mujer por la cual podría perder su corazón, y que debía llevarla a casa. Pero se despertó esta mañana con una cabeza despejada.

Tristán todavía llevaba la cicatriz en su muslo de la flecha de Donald MacPherson cuando el cacique y sus hijos habían pasado entre ellos aquella agradable mañana de verano. La lección de Rob ese día había sido duramente aprendida y no olvidada.

Le daría a Davina ayuda, pero eso era todo. Encontraría un refugio rápidamente y volvería a su vida. Nunca volvería a dejar que una muchacha le robara sus buenos sentidos poniendo a los suyos en peligro. Especialmente una muchacha que era responsable de la muerte de más de un centenar de hombres.

Lo cual lo llevó a su otro dilema. ¿Por qué Monmouth o Argyll la querían muerta?

Will había estado en lo correcto cuando la llamó lista. Ella había evitado sus preguntas contándoles a todos lo que cualquier persona medio interesada en James de York deseara saber. Pero nada de esto tenía algo que ver con la masacre de St. Christopher. ¿Por qué el ejército del rey Charles estaría resguardando a una novicia? ¿Qué más sabía ella que él no había leído en un libro? ¿El atentado contra su vida tendría algo que ver con la coronación del nuevo rey? Ella se negó a decirle nada, pero eso no importaba. Él sabía todo lo que necesitaba saber. Davina Montgomery era un peligro y un riesgo, y Rob nunca era descuidado.

—Hay una abadía en Ayrshire —dijo ella como si leyera la profunda preocupación de su frente—. Estaré a salvo ahí.

Rob estudió su cara en silencio. Ella no quería ir allí. No era miedo lo que sus ojos le decían, sino resignación, como si no tuviera otra opción más que aceptar su destino.

—Dijisteis que no estaríais segura en ninguna parte.

—Me había olvidado de Courlochcraig. No estaba pensando con claridad.

Era una solución. Él podía dejarla en la nueva abadía y mantener a sus enemigos lejos de los suyos.

—Muy bien. Os escoltaremos hacia Ayrshire entonces.

—Estaré agradecida por eso —dijo ella poniéndose en pie. Apenas le llegaba al pecho pero reunió valor a su alrededor como un manto—. Mi vida ya ha costado demasiado. No quiero que cueste la tuya.

—Tampoco yo lo deseo. —Se apartó de ella antes de que ser tentado a reflexionar sobre la extraordinaria belleza de sus ojos. ¿Era la luz del sol filtrándose a través de las copas de las verdes hojas del verano la que cambió su color a un profundo cerúleo? Maldición, podría encontrar satisfacción mirando en ellos por siempre, quitando todos sus secretos y...

—Limpiemos y vayámonos de aquí. —Se acercó a su caballo, sacó una túnica limpia de su alforja y la tiró sobre su cabeza. Desapareció detrás de un árbol para vaciar su vejiga, luego se lo pensó mejor. Tenía que suponer que podrían ser seguidos por cualquier soldado que hubiera sobrevivido al ataque a la abadía y tal vez lo vio cabalgando con Davina. Un buen rastreador podría señalar, u oler, lo que sea que hayan sido lo suficientemente descuidados como para dejar atrás.

Mirando alrededor del árbol, observó a Davina compartir una palabra con Finn mientras ensillaban los caballos. Ella no poseía aires de superioridad, la forma en que una noble dama lo haría. Hablaba en voz baja y parecía apacible, salvo cuando había tratado de matarlo con su propia daga. Había orado por él...

Estudió los pesados ropajes ocultando gran parte de su forma y se encontró a sí mismo preguntándose cómo luciría debajo. Era delgada, era lo más que podía decir. La gruesa lana colgaba de sus delgados hombros en pliegues y se agrupaba en su cintura, apenas definida por la cuerda que había ceñido allí. Ella necesitaba comer algo además de las bayas, pero no había tiempo para cazar. Oró para que no estuvieran siendo seguidos.

—Si cabalgamos duro —les dijo a todos saliendo de detrás del árbol—, podremos llegar a Ayrshire en unas pocas horas.

—¿Cabalgar duro? —La muchacha se volvió hacia él con los ojos redondos de miedo.

—¿Estáis lastimada? —le preguntó notando que la mano de ella se deslizaba detrás para darse un masaje en la espalda baja.

—Estaré bien. —Ella le ofreció una rápida sonrisa luego se dio la vuelta.

Rob se quedó mirándola un momento más, maldiciendo el efecto que su sonrisa más informal tenía sobre él.

—Necesitaremos cubrir nuestras huellas de aquí en adelante —llamó a los otros—. No nos detendremos aquí. Will, vosotros y Colin arrojad esa rama caída encima de las brasas. Finn, tirad algunas ramitas por todo el lugar. —Sus ojos encontraron de nuevo los de Davina—. Moveros os ayudará a aliviar vuestras dolencias. Buscad los desperdicios de vuestro caballo y cubrid lo que sea que os encontréis con hojas.

La nariz de ella se arrugó hacia él antes de darse la vuelta hacia su tarea. Esta vez, él no pudo evitar sonreír.

Capítulo 7

Traducido por Lililamour

Corregido por Noebearomero

Le tomó a Davina casi una hora antes de relajarse en el semental de Rob. No se había dado cuenta de que sus uñas estaban incrustadas en la muñeca del Highlander, o que sus ojos estaban cerrados con fuerza mientras viajaban al noroeste a lo largo de riachuelos pedregosos y cañadas cubiertas de rocío perfumado con brezo.

Ella nunca había estado en un caballo antes. ¿A dónde iban? El tamaño de la bestia, la barriga, los repentinos bufidos de los cuales estaba segura eran advertencias de que el corcel gigante estaba a punto de arrojarlos fuera de su espalda... eran completamente nuevos para ella y la aterrorizaban. Sospechaba que había estado demasiado aturdida ayer para apreciar completamente la fuerza del viento que las delgadas y huesudas piernas de la montura producían. Pero Davina había aprendido bien cómo contener sus miedos, para que no la consumieran, así que después de una hora, se obligó a aflojar su agarre y abrir los ojos.

Lo que vio la cautivó.

A su alrededor el mundo estalló en radiantes colores carmesí, verde y púrpura, un mundo que nunca había visto antes. ¿Cuántas veces se había perdido en sus ensoñaciones imaginando una vida diferente? Una sin puertas, con una madre y un padre que le daban la bienvenida a sus vidas, un esposo e hijos que hacían su vida importante por otras razones más puras. Una vida sin miedo a lo que el mañana podría traer. Si tan sólo pudiera abandonarse a la alegría de sentirse libre tan fácilmente como cuando desafió sus miedos. Tal vez podría descansar contra el amplio y muy formado pecho detrás de ella y disfrutar del viento en su cabello y el sol sobre su cara. Pero toda su vida fue construida alrededor de advertencias y peligros. No podía tan descuidadamente lanzar sus lecciones lejos. Ni siquiera acurrucada en el abrazo de un hombre cuyo cuerpo atormentaría sus sueños en los años venideros. Por todo lo que era santo, ahora comprendía por qué Eva había cedido a la tentación en el Jardín del Edén.

Davina sabía que Rob MacGregor era duro y magro por haberlo tocado la última víspera, pero ver toda esa masculinidad caminar hacia ella, a la luz de la mañana provocó un anhelo de querer pertenecerle. Era lo que la abadesa llamaba “el deseo primario”, primitivo, irracional.

Rob MacGregor era profano para algunos, con un musculoso y amplio pecho recubierto con una fina capa de bello oscuro y un vientre esculpido en pequeños y apretados cuadrados. Lo más pecador de todo era la sensual curva en V de músculos debajo de su abdomen, como si saltaran de algún lugar debajo de su plaid colgando por lo bajo.

Era esa imagen la que había invadido sus pensamientos cuando él la levantó en su recién acolchada montura esta mañana y luego saltó detrás de ella. Su olor se había precipitado a su cabeza, intensificando la calidez de sus músculos y la intimidad de sus brazos cerrados a su alrededor.

Podría ser un deseo primario, pero ¿qué hembra con sangre caliente no querría que un hombre como ése estuviera de pie a su lado cuando el mundo que ella conocía se venía abajo? Y no era simplemente su fuerza lo que la tentaba, sino su completo dominio sobre la situación. La forma en que había asegurado que nada parecía antinatural en el campamento, el cuidadoso camino que elaboró en el cual dejarían menos pistas. Era intencionado en su pensamiento, nunca dudando de sí mismo o de lo que los demás a su alrededor pensaban de sus decisiones. Recobró la esperanza de que este Highlander fuera ciertamente capaz de protegerla. Eso podría ser cierto, al menos por ahora. Pero no confiaba en la esperanza. Ya no.

—Decidme, muchacha. —La naturalmente profunda voz de barítono de Ron detrás de ella le envió un calor desconocido y no deseado por su espalda—. ¿Por qué una dama inglesa tiene un nombre escocés?

La espalda de ella se puso rígida con el regreso de la precaución.

—¿Por qué suponéis que soy inglesa? —preguntó ella manteniendo sus ojos fijos delante.

—Habláis como ellos, y tenéis buenos modales.

La fuerte cadencia en su voz sonó como una melodía contra su oído calmando sus nervios, pero no lo suficiente como para relajar por completo su guardia. Él era inteligente. Ya había probado eso en el campamento y en la forma en que la había engañado con su interrogatorio acerca de amar a Edward.

—Fui criada por monjas inglesas. ¿Espera que sea un problema?

—No sabía que fuera inglesa —dijo pensativamente, dándole un momento de verdadero temor de que una vez más podría haber dicho demasiado—. Pero vos habéis sido criada con más hombres que mujeres y aun así poseéis toda la propiedad de una dama de buena cuna.

Ahora era el turno de ella de voltearse para verlo a los ojos, con el recelo claramente mostrado en los de ella.

—¿Y quién os informó que fui criada con hombres? Esos soldados bien podrían haber estado visitando St. Christopher, como decís que han estado haciendo.

—Vuestro uso del arco dentro de la abadía me informó. —Su voz se profundizó con la pista de lo que podría haber sido humor. No estaba segura, ya que no le había ofrecido incluso ni el trazo más elemental de una sonrisa desde que despertó esta mañana—. Una muchacha no posee ese tipo de habilidad a menos que haya sido enseñada por muchos años.

Sí, era inteligente... y sin lugar a dudas, el hombre de mayor calidad en el que hubiera posado sus ojos. Por un bochornoso instante, se preguntó cómo se vería con esos rizos obsidiana cayendo sueltos sobre su cara en lugar de estar atados con tanto esmero detrás de él. ¿Era siempre tan serio, tan en control? Que Dios la perdonase, ¿por qué era curiosa sobre el lado salvaje de este personaje? Ella sabía que esa parte de él existía en algún lugar más allá de su rígida postura. Había visto una chispa de algo puramente salvaje en sus ojos cuando lo atacó la última víspera. La asustaba e intensificaba la conciencia de su virilidad al mismo tiempo. Realmente necesitaba orar.

—¿Quién escogió vuestro nombre?

Ella parpadeó, aclarando sus impuros pensamientos

—Mi padre. —Le dijo y se inclinó hacia adelante, lejos de su cuerpo.

—¿Entonces vuestro padre era escocés?

Aunque sus días estaban absortos con pensamientos de su verdadera familia, si la conocerían si la vieran, Davina nunca había hablado de ellos con nadie, y no quería hacerlo ahora.

—Era.

—¿Y vuestra madre? —Sus dedos rozaron suavemente sobre su vientre.

—Ella... —Davina se limpió la frente que repentinamente se puso caliente ante su toque. Trató de retorcerse más lejos de él, pero no había ningún otro lugar adonde ir—. Ella murió cuando yo tenía diez años, por lo que me han dicho. —Trató de relajar su respiración, temerosa de la siguiente pregunta que le haría y lo fácilmente que ella le contestaría, rogando por su protección. Pero si él no era su enemigo, entonces él era enemigo de su enemigo. Si él no sabía quién era, entonces lo mejor era que nunca lo descubriera. No permitiría que más personas murieran por su causa.

—¿Cómo se llamaban?

Sus interrogantes no eran casuales, ni tampoco su toque. Dudaba que él hiciera algo sin un propósito y estaba cansada de tener que estar tan en guardia a su alrededor.

—Eran Lord y Lady Whithorn —dijo ella, esperando que eso lo satisficiera—. No quiero pensar en ellos.

Como no ofreció nada más, los músculos de él se tensaron detrás de ella y su espalda se puso tensa, tal vez con ira o frustración, ella no lo sabía, ni le importaba. Sólo estaba agradecida de que no hablara de nuevo.

Normalmente, Davina disfrutaba del silencio. No era porque estuviera acostumbrada a él. Mientras las abadías suelen ser lugares tranquilos en general, por el tiempo que podía recordar, los salones de St. Christopher tronaban seguido con el sonido metálico de espadas y los golpes de los mazos, en lugar de oraciones susurradas. Siempre había reparaciones pendientes y las hermanas usaban a los hombres a los que se les daba casi todo para arreglar. A los soldados no les importaba. Para ellos no había ninguna otra cosa que hacer sino practicar, y reñir y compartir historias sobre sus seres queridos. Tal vez, en otro lugar, Davina habría apreciado el clamor a su alrededor, pero la mayoría de las veces tales sonidos de normalidad sólo habían servido como un recordatorio de lo que nunca podría ser suyo.

Cómo echaba de menos esos sonidos ahora. Una lágrima se deslizó sobre sus pestañas ante la memoria de ver por encima de la pared de la torre y ver a los hombres cuyos rostros... voces... habían llegado a ser tan familiares para ella como la suya propia, sin vida y silenciosa. Y las hermanas... sus gritos desde la capilla en llamas, la perseguirían durante diez vidas.

Limpiando su mejilla, Davina luchó para alejar su dolor, pero ahora su amado silencio sólo intensificaba su soledad.

Se dio cuenta de que Finn los había alcanzado y mantenía su montura incluso al mismo ritmo al lado de ellos. Miró hacia él a través de sus ojos empañados. Él sonrió suavemente y una vez más lo imaginó haber volado desde el cielo, tal vez con alas que había escondido debajo de su plaid.

—¿Dónde está su casa? —Le preguntó ella en voz baja, desesperada por una distracción de su dolor.

—Está en Skye.

Ella tuvo que sonreír ante eso. Había tenido razón acerca de él todo el tiempo.

—¿Es muy lejos?

—Lo suficiente —contestó Rob desde atrás.

¿Para qué? Se preguntó Davina. ¿Lo suficientemente lejos para ocultarse y nunca ser encontrado? ¡Qué más daba! Si decía la verdad acerca de todo, entonces él realmente la llevaría a Ayrshire y la dejaría. Debería sentirse aliviada, agradecida de que Dios lo hubiera enviado para ayudarla. Pero primero tenía que estar segura de que era Dios quien había traído a este hombre hacia ella, y no sus enemigos.

—Decidme cómo llegasteis a conocer a Edward.

Él se movió detrás de ella, una propagación de músculo esculpido que envió a sus preocupados pensamientos a los cuatro vientos, sólo para ser reemplazados por otros aún más oscuros cuando su mano se posó en la curva de su cadera. Ninguno de los soldados ingleses en su compañía la había tocado con ninguna intimidad. Estaba prohibido, aunque Edward la había abrazado una vez. No sabía cómo reaccionar ante este Highlander a medio vestir que la sujetaba como si fuera suya.

—Vuestro capitán Asher estaba peleando por vuestra vida. Me dijo que vivíais después de ver vuestra flecha en mi mano, y me pidió que os salvara. —Davina sonrió y cerró los ojos, recordando a su amigo más querido. Incluso con su propia muerte a la mano, Edward buscó protegerla—. Me dijo que vuestros enemigos os querrían quemar —continuó Rob. Frente a él, la sonrisa de Davina se desvaneció. Así que su capitán le había dicho más de lo que Rob había admitido primero. ¿Qué más sabía? —. ¿Os escoltaba bajo las órdenes del Rey Charles?

—No —le dijo con sinceridad.

—¿Os escoltaba porque estaba enamorado de vos, entonces?

Toda su cautela no podía haberla preparado para el interrogatorio de Finn. Sin saber qué responder, se volvió hacia él y sabía por la avergonzada expresión en su rostro que Rob lo miraba también.

—Él me amaba —reveló deseando mentir lo menos posible. Él iba a decirle eso esa noche junto a la puerta, pero nunca tuvo la oportunidad. Quizás había sido mejor que se hubiera ido a casa con Dios sin saber que ella no sentía lo mismo que él—. Era un buen hombre y nunca le olvidaré.

—Un capitán no tiene autoridad para mantener a todo su regimiento encerrado en una abadía para proteger a una muchacha aún si la ama o no —le dijo Rob con un poco de molestia en sus palabras. Davina lo sintió inhalar profundamente, como si estuviera tratando de frenar lo que fuera que estuviera sintiendo—. Os he dejado evadir mis preguntas demasiado tiempo. Me gustaría saber la verdad de todo esto ahora, Davina.

Estaba enfadado. Quería respuestas y no las estaba recibiendo. Sin embargo, su nombre en sus labios sonaba tierno, extrañamente profundo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que un hombre lo había dicho? El último fue el capitán Geoffries cuando la estaba dejando. Antes de eso, tal vez su padre...

—Si voy a traer la guerra con mi clan por ayudaros, me gustaría saber por qué.

Ante sus palabras, Will montó un poco por delante de ellos, se volvió sobre su montura y lanzó a su primo una mirada curiosa de las suyas. Rob la ignoró y bajó la voz para que sólo ella y Finn, montando tan cerca, pudieran escuchar.

—Decidme, ¿por qué habéis sido enclaustrada como si estuvierais olvidada, pero estabais protegida como una reina?

Como si estuviera olvidada.

Sus palabras se clavaron profundamente en el núcleo de tristeza de Davina. Su verdadera familia sabía que existía, y aunque una legión de los mejores hombres del rey había ayudado a criarla, la verdad sostenida era que había sido abandonada. Su infancia fue solitaria, y su futuro, si vivía para verlo, estaba lleno de sonrisas frías y de falso afecto.

Pero también había sido muy bendecida por Dios, hermanas que la amaban y hombres que hubieran dado su vida por ella. No tenía derecho a murmurar y quejarse de las cosas no destinadas a ser para ella, y nunca lo hizo. Pero estar en los brazos de este hombre, montando con sus hombres a través de colinas acolchadas con brezo, como si fuera nada más que una muchacha de las Highlands regresando a casa con su marido, agitó sus anhelos más que nunca antes.

—¿Qué tenéis que ver con el rey, Davina? ¿Por qué Argyll o Monmouth quieren veros muerta?

Ella se volvió hacia él, queriendo que viera la verdad en sus ojos, y para buscarla en los de él.

—¿De verdad no lo sabe, Rob MacGregor?

—Nae[6] muchacha, realmente no lo sé.

Su respuesta no la hizo tan feliz como había esperado que sería. Si no sabía, entonces todavía había tiempo para mantenerlo fuera de esto y sus anhelos egoístas a raya. Ella nunca podría pertenecerle a él, o a cualquier otro hombre como él. La vida que soñó era simplemente eso, un sueño. Lo había sabido desde que era una niña y no iba a despertar a esa niña solitaria.

—Entonces, por favor, comprended —dijo ella volteando hacia adelante entre sus muslos—. Preferiría que no supierais nada más. Estoy muy agradecida por vuestra ayuda y no pido más, excepto la liberación cuando lleguemos Courlochcraig.

Él no se movió detrás de ella. De hecho, Davina estaba segura de que no respiraba. Luego, con un chasquido de sus riendas que instaron a su montura a moverse más rápido, se alejó de su oreja y gruñó:

—Como deseéis.

Cada momento en silencio que pasaba entre ellos, resonaba como un tambor en los oídos de Rob. Cualquiera que fuera el secreto que Davina sabía, había dejado claro que no se lo diría. Él sabía que ella no podría estar feliz por ir a otro convento, uno sin un ejército, pero prefería verlo irse que decirle la verdad. Habría encontrado tal coraje admirable, si no estuviera tan ofendido. En el campamento, había encontrado entrañable que le mintiera por su “seguridad”. Pero la verdad siempre estuvo ahí en sus ojos, siempre presente cuando le hablaba. No confiaba en él, a pesar de que él había arriesgado su vida para salvarla. Le sorprendió que eso picara su ira así. Ella no tenía ninguna razón para confiar en él, pero él quería que lo hiciera.

Aún así, ¿cómo podría hacerlo cuando la estaba entregando a más monjas en lugar de llevarla al único lugar donde estaría realmente segura? Demonios, no podía llevarla a Camlochlin. Hacerlo probablemente llevaría a los enemigos de ella ahí.

Apretó los dientes contra el vigorizante viento y todas las incertidumbres se agitaron dentro de él. Sabía lo que debía hacer, dejarla e irse muy lejos de ella antes de que hubiera un ejército en su trasero. Pero ¿cómo iba a huir y todavía reclamar el derecho a ser llamado laird algún día? Alejarse de lo desconocido era una cobardía. Pero más que eso, Rob no quería dejarla. El pensamiento de eso, la sugerencia de eso, lo hacían querer envolverla en su plaid y dirigirse a Camlochlin.

¿La había amado Asher? Dios ayudara al hombre si lo había hecho, perder el corazón de uno por esta muchacha le costaría mucho a un hombre. ¿Ella le correspondía? ¿Por qué demonios debería importarle? El hombre estaba muerto, después de todo. Además de eso, incluso si dos ejércitos no hubieran peleado por ella, incluso si ella no hubiera prometido su vida a Dios, lo cual ahora creía él que había hecho, la última cosa que Rob necesitaba en su vida en este momento era una muchacha.

Trabajaba todo el día con su padre y practicaba sus habilidades de lucha por la noche. No tenía tiempo para cortejar, y menos inclinación a hacerlo. Pero maldita sea, la forma en que su expresión se suavizó con afecto cuando habló del capitán hizo que la mandíbula de Rob se apretara. Los celos eran una emoción inútil y una en la que nunca había perdido el tiempo. Bien podría estar celoso de Dios por atar a Davina a él. Que el Todopoderoso lo fulminara si alguna vez llegaba a ser así de patético. Asher fue un tonto por enamorarse de ella, y había pagado el precio por ello. Rob no cometería el mismo error.

Capítulo 8

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Vickyra

La cruz en lo alto del campanario de la Abadía de Courlochcraig se alzaba sobre la vieja ciudad de Ayr[7], arrojando sombras sobre los cinco rostros que alzaban la vista hacia ella.

Rob estudió el perímetro cuidadosamente mientras Colin desmontaba y abría la pesada puerta de hierro que franqueaba su entrada. La Abadía se asentaba en una posición elevada sobre los cimientos de un antiguo castillo fortificado, probablemente construido antes de la invasión Normanda. Desde el punto de vista privilegiado de la torre, uno podía ver en todas direcciones, desde los majestuosos picos de Arran hasta el promontorio de Kyntire[8] detrás. Había unos pocos árboles para oscurecer la presencia del enemigo, y el Auld Brig[9], siendo el principal puente para cruzar hacia la ciudad portuaria, estaba bien a la vista. Él no tenía ejército, pero al menos podía ver a uno llegar desde leguas.

—¿Rob?

Cortó con su intensa mirada a su hermano que estaba de pie junto a la puerta, esperando a que hiciera pasar a Davina a través de ella.

—La abadesa se aproxima. —Colin señaló hacia una mujer alta y delgada que salía del convento con otras cuatro monjas apresurándose por alcanzarla. Todas ellas estaban ataviadas de la cabeza a los pies con un hábito gris y blanco, los brazos doblados sobre sus cinturas y las manos metidas dentro de sus amplias mangas.

Mujeres, se recordó Rob con tristeza. ¿Quién las protegería si los enemigos de Davina la encontraban aquí?

—Buen día, Madre —saludó Colin con una reverencia.

La abadesa caminó pasando junto al joven Highlander sin una mirada en su dirección. Sus ojos grises eran tan pálidos y fríos como los muros de piedra tras ella, y estaban fijos en Davina mientras Rob la ayudaba a desmontar. Revestido de rígida lana blanca, el delgado rostro de la abadesa permanecía impasible mientras su mirada repasaba los ropajes de Davina, su cabeza descubierta y su mano aferrándose al brazo del gigante Highlander a su lado. Sus ojos permanecieron sobre su contacto el tiempo suficiente como para que Davina lo soltara.

—Lady Montgomery —dijo la abadesa sin siquiera el más sutil cambio en su tono que sugiriera que conocía a Davina de cualquier otro modo aparte de estar ya esperándola.

Ante la mención de su apellido, Rob sintió que Davina se volvía rígida a su lado antes de asentir con la cabeza. Bajó la mirada hacia ella a tiempo de captar la mirada cautelosa que le dirigía a la abadesa.

—¿Dónde está el capitán Asher? —preguntó la abadesa, volviendo su atención a Rob por primera vez y validando su primera suposición—. Tenía la certeza de que él estaría escoltando a mi invitada hasta Courlochcraig.

—St. Christopher fue atacado, Reverenda Madre. El capitán Asher ha perecido.

Sólo un atisbo del dolor que acababa de causarle se mostró a través de sus ojos antes de que ella los bajara al suelo.

—¿Y las hermanas?

—Lamento informaros de que también han perecido. —Rob dulcificó su voz por el bien de Davina, al igual que el de la abadesa.

La abadesa se santiguó, se detuvo, aparentemente orando, y luego levantó su mirada seca hacia Rob.

—¿Quién sois vos?

—Soy Robert MacGregor, del clan MacGregor. Estos hombres son...

No tuvo la oportunidad de terminar su presentación. La abadesa, levantando la palma de su mano, lo detuvo

—MacGregor. Que Dios nos asista. —Si pretendía insultarlos más, debió decidir hacerlo más tarde, ya que su rostro finalmente se suavizó cuando estiró los brazos hacia Davina—. Venid adentro, niña. Encontrareis refugio aquí. —Recogió a Davina entre sus brazos y luego se volvió hacia Rob—. Hay comida y bebida dentro. Vos y vuestros hombres podéis tomaros vuestro descanso después de que me contéis cómo llegó ella a estar en vuestra posesión.

La abadesa había estado esperando a Davina, pensó Rob mientras iniciaba sus pasos tras las mujeres. Asher o la abadesa de St. Christopher debían haberle escrito una misiva. Eso significaría que sabían que sus enemigos estaban de camino. Pero, ¿cómo lo habían sabido? ¿Y por qué debía ser protegida, no solo por el ejército real, sino también por la Iglesia? Cualesquiera que fuesen las respuestas, ella estaba en grave peligro. ¿Cómo podía dejarla aquí, indefensa? Cuando ella se volvió para mirarle por encima del hombro, como para asegurarse de que todavía estuviera con ella, Rob supo que no se iba a ir a ninguna parte.

El capitán Edward Asher era un hombre de recursos. Si Davina todavía estaba viva, tenía que encontrarla antes de que Gilles lo hiciera. Y el Almirante la encontraría... tarde o temprano. Finalmente expuesta al mundo, la gente iba a prestar atención a Davina Montgomery. Se preguntarían por qué una mujer de tal resplandor estaba vestida con hábitos de monja. Aunque ella nunca le contaría al mundo sus secretos, era amable y extrovertida, y aquellos que la conocieran la recordarían, quizá lo suficiente como para describírsela a Gilles, si él los interrogara.

Edward tenía que encontrarla. Tenía que advertirla —y a MacGregor si estaba con él— que sus enemigos no creían que estuviera muerta y que ahora estaban, de hecho, dándole caza.

No podía hacer eso a pie, y ya que el establo, al igual que la abadía, había sido quemado hasta los cimientos, tenía que encontrar un caballo y una fuente en la que lavarse la sangre de la batalla antes de ir a buscarla a través de ciudades y pueblos.

No le llevó mucho tiempo encontrar ambas cosas cuando llegó junto a un pequeño cobertizo enclavado entre unos árboles. El pozo proporcionaba agua fresca y el corcel atado a la pequeña puerta frontal, proporcionaría velocidad. Se lavó rápidamente, llenando el cubo del pozo y mojando su cabeza dos veces. Brincó sobre el caballo justo cuando la puerta del cobertizo se abría de golpe. El hombre que gritaba traspasándola sólo detuvo a Edward el tiempo suficiente como para quitarse el pesado anillo de su índice izquierdo y lanzárselo al arrendatario.

—Pago por su caballo, buen hombre.

Él no era merecedor de llevar el sello real, de todos modos. Todos en la abadía estaban muertos. Sus hombres... las hermanas. Rezó porque Davina pudiera perdonarlo. Rezó por tener sólo una oportunidad más de probarle su devoción.

Capítulo 9

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Vickyra

Rob apoyó su hombro contra la puerta de entrada de la iglesia. Estaba oscuro dentro salvo por el suave brillo ambarino de unas pocas docenas de velas de cera danzando a lo largo de los pulidos bancos. No necesitaba que la luz le dijera que Davina estaba aquí. Sus susurradas oraciones resonaban como cuerdas de arpa bajo los techos pintados con querubines.

Habían pasado tres días desde que habían llegado a Courlochcraig. Tres días más de los que Rob había pretendido quedarse. La Reverenda Madre había insistido en que él y su comitiva partieran la noche en que habían llegado, especialmente después de que dos jóvenes novicias los avistaran y se pasaran toda la cena riéndose tontamente. Cuando Rob se negó a irse hasta que estuviera seguro de que no habían sido seguidos, fue Will el que discutió con él primero, insistiendo en que si era forzado a quedarse en un convento por una prolongada cantidad de tiempo, no podría ser considerado responsable por los votos rotos de las hermanas. Sus advertencias casi causan perder a la abadesa su compostura y a Rob, sus buenos modales cristianos.

Discutir con una Reverenda Madre era un pecado, eso seguro, pero Rob había tomado su decisión y sólo un acto de Dios podría cambiarla. Mientras tanto, prometió mantener a su primo bajo control. Las hermanas, le dijo a la abadesa, eran su responsabilidad. Ella no estaba complacida, pero había dejado de discutir con él. También se había negado a informarle sobre Davina, proclamando que sabía tan poco como él. Cuando le preguntó cómo había reconocido a Davina cuando la vio, la abadesa le dijo que había visto a Davina una vez cuando había visitado St. Christopher de retiro muchos años atrás, y que la niña era difícil de olvidar. Al igual que lo era la mujer, pensó Rob silenciosamente y dejó el tema correr. No conseguiría respuestas, incluso si la abadesa las conocía.

Un movimiento junto a los bancos de la iglesia captó tu atención y observó mientras Davina se santiguaba y se volvía alejándose del altar.

Estaba empezando a familiarizarse con sus hábitos. Rezaba dos veces al día en la iglesia, una vez por la mañana con las otras hermanas y, después de la cena, sola. Entremedias arreglaba hábitos, atendía el jardín, cortaba vegetales y miraba de reojo hacia él a menudo.

Al principio, Rob había intentado fingir que no la estaba observando por ningún otro propósito aparte de mantenerla en su línea de visión por si Colin o Finn gritaban desde el campanario que se aproximaban hombres a caballo. Pero después del primer día, no podía negar por más tiempo que había otras razones mucho más peligrosas por las que no podía apartar los ojos de ella. La forma en que se mordía la comisura de su labio inferior, prestándole toda su atención —o aparentando hacerlo— a su costura, lo hacía desear sentir esos labios presionando los suyos. La forma en que su mirada vagaba hacía otro lugar, capturando la luz del sol con vívidas tonalidades de azul y resplandeciente plata —a pesar de la profunda tristeza que los atormentaba— lo arrastraba a acercarse, a mirar de cerca y encontrar una forma de consolarla. Su belleza etérea lo hipnotizaba, pero era la forma en que ella lo buscaba, como para convencerse de que no la había abandonado, lo que le tentaba a tirar de ella hacia sus brazos y jurar dar su vida por su seguridad. Ella apenas le hablaba por las noches mientras le cambiaba el vendaje de su herida en compañía de las otras monjas. No sonreía cuando sus ojos se encontraban a través de la mesa o de una cama de geranios. Ella había perdido mucho, y pronto lo perdería a él también. Ambos lo sabían. No podía permanecer aquí con ella para siempre, aunque la idea no era desagradable, y él no pondría en peligro las vidas de todos en Camlochlin llevándola allí. Aun así no podía convencerse de abandonarla aún. Aún no.

Cuando Davina lo vio en la entrada, detuvo sus pasos por un momento. Capturada entre sombras y luz, parecía una visión hecha realidad desde los sueños de un hombre moribundo. Rob tragó saliva, luego se apartó de la arcada y espero a que ella llegara hasta él.

—¿Temes por mi seguridad incluso aquí? —preguntó en esa voz melodiosa que estaba acostumbrándose a oír. No era que ella hablara a menudo, pero debido a que no lo hacía, Rob inclinaba su oído hacia ella cuando fuera que le hablara a alguien.

—Dios me asignó la tarea.

—Eso parece. —Ella levantó la cabeza y antes de que él pudiera protegerse contra ello, le sonrió.

Rob estaba seguro de que oía el golpeteo de su corazón resonando a través del silencio. Tenía el ansia de arrancarle de la cabeza el velo que le cubría los bucles de color rubio platino —un recordatorio de que ella pertenecía a otro—. Alguien que sabía todos sus secretos, todos sus miedos, fortalezas y deseos. Alguien con quien hablaba a diario y en quien confiaba más allá de lo que estaba dispuesta a ofrecerse a cualquier otro.

Antes de poder detenerse, estiró el brazo y le pasó los dedos a lo largo de la muñeca. Una caricia prohibida, y mucho más en la casa de su prometido.

Ella se acercó como si él hubiera tirado de ella hacia sí.

—¿Por qué rezáis vos, Robert MacGregor?

—Por mi clan —le respondió, y hasta entonces, nunca había tenido tiempo a considerar la mujer que él escogería para pasar el resto de su vida junto a ella hasta que conoció a la única que no podía tener, dobló las manos tras su espalda y apartó la mirada—. Y por vos.

—Tenéis mi gratitud por eso. —Ella continuó confundiendo su buen juicio cuando descansó su mano sobre su brazo—. Pero incluso Dios no espera que permanezcáis aquí, olvidando vuestros deberes para con vuestra familia.

Tenía razón, por supuesto. Debería dejarla y volver junto a los suyos, a donde pertenecía.

—No he olvidado mis deberes. —Volvió su mirada hacia la de ella y se maravilló ante la inocencia en sus ojos después de todo lo que había visto, y por la fuerza que había en ellos para enviar lejos a su única protección—. Me encuentro divido por ellos.

—Mayor razón para irse —dijo ella apartándose para volver a donde él la había encontrado.

Rob la vio sentarse y luego la siguió, deslizándose en el banco detrás de ella.

—¿Por qué no abandonasteis St. Christopher cuando supisteis que vuestros enemigos estaban llegando? —Quería la verdad de ella en esto, al menos.

Ella se encogió de hombros bajo sus hábitos.

—No estábamos seguros de que estaban llegando. Las hermanas no se habrían ido, y yo no podía abandonarlas.

Tras ella, Rob se movió ligeramente hacia delante para inhalar la dulce fragancia de su cabello bajo su velo.

—¿Entonces, tiene más coraje una muchachita criada en un convento que un hombre criado para la batalla?

—¡Oh, no, no pretendía implicar eso! —Se giró alrededor y casi choca su nariz con la de él antes de que él se echara hacia atrás—. No dudo que seáis valiente. Pero yo no estoy a vuestro cargo. No hay razón para poner vuestra vida en riesgo por mí.

Había más razones de las que Rob quería admitir ante ella... o ante sí mismo. En lugar de eso, se reclinó hacia atrás y dobló los brazos sobre su pecho.

—Mi vida no está en riego, Davina. Lo más probable es que los hombres que os querían muerta crean que perecisteis en el incendio. No os buscarán aquí.

—¿Entonces por qué habéis ordenado a Colin y a Fin que sigan vigilando desde el campanario y por qué está Will apostado en la puerta día y noche?

Rob apretó la mandíbula, sin gustarle lo rápido que ella había captado la contradicción y se lo había echado en cara.

—Está en mi naturaleza ser vigilante.

—Estáis preocupado otra vez.

Le lanzó una mirada oscura.

—Mujer, yo no me preocupo.

—¿Estáis enfurruñado?

—Es lo mismo —murmuró en voz baja.

Ella se encogió de hombros, volviéndose hacia delante en su asiento.

—Enojado entonces.

Rob miró fijamente a su cabeza cubierta por el velo. ¿Estaba bromeando con él? Si era así, era la primera vez que había visto esa cara de ella. No estaba seguro de si le gustaba que se burlara de él, pero era mucho mejor que acusarle en serio de estar amargado. Cuando ella sesgó su mirada por encima de su hombro y le mostró una sonrisa, decidió que podría vivir con un poco de burla.

—¿Es consciente la abadesa de que no sois tan inocente cómo parecéis?

Ella se volvió para enfrentarlo con risa en sus ojos y llevándose el dedo sobre la boca.

—Tendré penitencia durante una semana.

—Y la tendréis bien merecida.

Contra la luz de las velas, sus ojos brillaban con picardía y su boca estaba ensanchada con una sonrisa tan bonita que Rob no tenía problema en comprender por qué Dios la había escogido como propia. ¿Qué había causado este cambio en ella? ¿Dios había escuchado sus plegarias y retirado su tristeza? Rob había pensado que nunca la vería sonreír, nunca la oiría reír. Pero aquí estaba, tan inesperada como la lluvia en verano e igual de refrescante.

—Si hubiera sabido lo sensibles que eran los Highlanders, habría contenido mi lengua.

Él sonrió.

—Tan afilada como es, muchacha, me temo que habríaiss traspasado vuestros labios.

Davina lo miró agradablemente sorprendida. Rob se dio cuenta un instante después de que era parte de su broma cuando ella dijo dulcemente.

—No sois tan tonto como había pensado al principio.

Entrecerrando sus ojos sobre ella, negó.

—Oh, no, muchacha, sois tan despiadada como Mairi.

—Vuestra hermana —dijo Davina apoyando su brazo sobre el respaldo del brazo y prestándole toda su atención—. ¿La que no puede permanecer callada o ya habría encontrado un marido a estas alturas?

Rob asintió, un poco sorprendido de que recordara su conversación sobre Mairi tan claramente.

—Es venenosa.

—Pero la queréis.

—Sí, la quiero.

Su sonrisa se volvió nostálgica.

—Habladme de vuestra familia —le pidió colocando su mano bajo su barbilla y poniéndose más cómoda para el relato.

Y una hora después, Davina sabía más acerca de los MacGregor de Skye de lo que ellos probablemente sabían. Sobre todo disfrutaba oír hablar de Maggie, lo que complacía a Rob, ya que su tía tenía un lugar especial en su corazón. Cuando le contó que su padre había salvado a su madre de los MacColl y que había cargado con ella hasta su hogar de Camlochlin, ella suspiró con deleite, haciendo que Rob quisiera demostrarle que él era tan valiente como su progenitor.

—Fueron tiempos peligrosos para mis padres. Mi madre es una Campbell y...

—¿Una Campbell? —interrumpió Davina, volviendo a sus ojos ese brillo cauteloso—. Entonces el Conde de Argyll es pariente vuestro. ¿Por qué no me lo dijisteis antes?

—Porque no lo considero un pariente —explicó Rob en voz baja—. Mi tío Robert era el undécimo conde, pero fue asesinado hace casi una década por los Fergusson. Murió sin hijos y el título fue a parar a Archibald. No conocí al conde exiliado, ni quiero hacerlo. No tenéis nada que temer de mí, Davina. Lo juro.

Ella asintió, pero no parecía completamente convencida.

—Pero vuestro tío era protestante. Todos los Campbell se opusieron fuertemente a la autoridad real y a la sucesión legítima, especialmente cuando la sucesión al trono implicó a un monarca católico.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

—Nada —se apresuró a decirle—. No tiene nada que ver conmigo, salvo que apoyo a mi rey y sus creencias. Vuestra familia no apoya a los protestantes, ¿verdad?

—No —le aseguró Rob, curioso de su agudo conocimiento de cosas por las que ninguna otra muchacha que él conociera se preocuparía lo más mínimo—. Somos católicos.

Sus rasgos tensos se relajaron un poco.

—Es bueno saberlo.

¿Por qué?, quería preguntarle. ¿Por qué era bueno saberlo? ¿Y qué le había llevado a aprender tanto sobre el funcionamiento del reino y las creencias de los hombres que lo controlaban? ¿Era su fe, bajo la amenaza de cometer un crimen, o su nuevo rey el que alentaba la pasión en sus ojos cuando hablaba de una cosa u otra? Pero no preguntó. Ya no le importaba a Rob por qué había hombres que querían matarla, sólo que lo hacían. Él se aseguraría de que no tuvieran éxito.

—Os estáis preocupando otra vez.

Él parpadeó, dándose cuenta cuando sus cejas se relajaron de que lo estaba haciendo. Bueno, tenía sus razones, y cuidar de ella era una de ellas.

—Es culpa de Dios.

Ella le dirigió una mirada sorprendida e interrogante, inclinando su cabeza para seguirle mientras se ponía de pie.

—¿Qué queréis decirle?

Rob miró a la enorme cruz del altar y luego al velo que cubría su glorioso manto.

—Ha elegido a un hombre bien patético para cuidar de vos.

Capítulo 10

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Noebearomero

Rob salió de la iglesia y se encontró con la abadesa. Sabía por su postura rígida y su aspecto frío que estaba enfadada. Miró alrededor buscando a Will, sospechando que su primo era la causa. Rob no había pasado por alto la forma en que la joven novicia Elaine se había ruborizado y luego había regalado a Will su más radiante sonrisa esa mañana mientras él estaba talando madera.

—Robert MacGregor, no pretendo conocer o entender la forma de vida de los Highlanders, si vuestras madres no se molestan en enseñar a sus hijos a... —Su sermón se interrumpió abruptamente cuando vio a Davina salir de la oscura iglesia tras él. Sus ojos pasaron de abrirse por la sorpresa a volverse glaciales cuando los deslizó de nuevo hacia Rob. Lo evaluó desde las botas polvorientas que rodeaban sus pantorrillas hasta sus amplios hombros envueltos en la tela del tartán, luego sacó un pequeño paño de las dobleces de su manga y se dio toquecitos en las mejillas con él—. Comprendéis que ella es la hija de un Lord, ¿verdad?

—Os lo aseguró que lo sé. —Rob no pudo evitar devolverle directamente la mirada furiosa, aunque sabía que debería estar arrepentido por los pensamientos que lo acosaban acerca de Davina Montgomery.

—Madre —Davina se apresuró a negar la obvia acusación no pronunciada de la abadesa—, simplemente estábamos hablando de...

El grito de Colin desde el campanario puso un final a las palabras que faltaban

—¡Rob, se aproxima un jinete! ¡Voy a bajar!

—¡Quédate ahí! —le rugió Rob de vuelta. El rostro de la abadesa se volvió mortalmente pálido mientras Rob deslizaba su pesada claymore fuera de su vaina—. Id adentro —ordenó por encima del hombro a Davina. Cuando se volvió de nuevo hacia la abadesa, su nota la advirtió de que no discutiera—. Vos también. —Por el rabillo del ojo vio a Will saliendo del establo, asegurándose su tartán alrededor de la cintura. Un momento después, Elaine emergió, ajustándose su velo.

Afortunadamente la abadesa no los había visto. Estaba preocupada con abrir la boca ante Rob y su espada.

—No pretenderéis... Podría necesitar ayuda.

—No le dejaréis entrar.

—Es mi servicio para con Dios hacerlo —discutió ella, dando un paso atrás cuando él tiró de Davina hacia delante, hacia las puertas de la abadía.

—Hoy no —dijo Rob empujando a Davina dentro. Asintió con la cabeza a Will, que ya estaba de camino hacia la puerta, arco y flecha en mano.

—¡No! —gritó la abadesa, pero luego quedó en silencio, sus manos aferradas a la cruz que colgaba de su cuello mientras Will armaba su arco, apuntaba y dejaba volar su flecha—. ¡Querido Dios, lo habéis matado! —La abadesa saltó hacia adelante, buscando en el camino más allá de la puerta al visitante muerto.

Sabiendo que Will había apuntado a los pies del jinete y no a sus órganos vitales, Rob tiró de ella apartándola del posible rango de disparos y la empujó contra el muro exterior de piedra junto a él.

—¡Alto el fuego! —Ante el sonido de la voz del jinete, sorprendida pero fuerte, Rob mostró una sonrisa a la Reverenda Madre—. Me enseñaron a preguntar a un hombre antes de matarlo. La mayoría de las veces.

Ella parpadeó ante él, el alivio y el enfado rivalizando por la supremacía en su mirada.

Rob no esperó a ver cuál de los dos le iba a ofrecer.

—Manifestad qué asuntos os traen aquí. —Su voz resonando a través de la distancia que los separaba del posible enemigo.

—Vengo por asuntos del rey —gritó en respuesta el jinete—. Soy el capitán Edward Asher de la Sexta División de la Caballería Real.

Imposible. Rob dejó libre a la abadesa y dio un cauteloso paso lejos del muro para echar un mejor vistazo al hombre. Al otro lado de la longitud de la puerta Will arrancó otra flecha de su carcaj. Asher estaba muerto. Era una trampa. Alguno de los hombres del duque debió haberlos seguido hasta aquí desde St. Christopher. Pero su hermano estaba aquí y también Finn, esperando en el campanario, al menos más les valía que estuvieran. ¿Cuántos hombres había ahí fuera? Quizás él y Will pudieran matar a diez o algo así, antes de que los soldados alcanzaran la puerta. Pero Colin no permanecería oculto por mucho tiempo.

Preparando su claymore, Rob hizo un gesto a su primo. Tenían que matar tantos como pudieran antes de que llegaran los muchachos. Observó cómo Will tiraba de la cuerda del arco y apuntaba. Esta vez, Will no fallaría a propósito. Todos habían sido bien entrenados, pero nadie podía disparar tan certeramente o tan rápidamente como Will.

Un grito de mujer desde detrás de él, justo antes de que Will disparara su flecha, hizo girar a Rob sobre sus talones. Cuando vio a Davina corriendo hacia la puerta de hierro, su sangre se heló. Quienquiera que estuviera fuera podría disparar a través de los barrotes y matarla sin siquiera acercarse. Rob corrió hacia ella, sabiendo que si el jinete tenía una pistola o una flecha, nunca la alcanzaría a tiempo.

—¡Edward! —gritó ella de nuevo, ignorando a Will a su izquierda cuando dejó caer el arco y se lanzó a por ella.

Rob la alcanzó primero y cerró sus brazos a su alrededor, lanzándolos a ambos al suelo. Davina aterrizó doblada sobre él. Cuando intentó sin éxito, liberarse de su abrazo, bajó la mirada hacia él, con cada recelo que había sentido desde el comienzo, claramente grabado en su rostro.

—Me mentiste.

Rob abrió la boca para negar la acusación, pero otra voz en la puerta alcanzó sus oídos primero.

—¡Lady Montgomery! ¡Gracias a Dios que os he encontrado! MacGregor, ¿sois vos?

Era Asher. No estaba muerto, y los ojos de Davina le decían a Rob exactamente lo que ella pensaba de él. No sólo le había mentido, sino que había dejado a su único amigo morir solo sobre las cenizas.

—Suéltame —ordenó ella fríamente.

Rob hizo lo que ella pedía y se alzó sobre sus pies. Davina y la abadesa ya habían abierto la puerta para cuando él las alcanzó. Observó en silencio como Asher brincaba desde su caballo y parecía a punto de hincar una rodilla ante ella. Lo habría hecho si Davina no hubiera tirado de él hacia sus brazos.

El capitán vivía, pero ¿cómo? Apenas había tenido fuerzas para sostener su espada cuando Rob lo había dejado. Rob no había mirado en busca de supervivientes cuando cabalgó saliendo del patio con Davina. Su único pensamiento había sido sacarla de allí de forma segura. Simplemente había asumido...

—Asher, pensé que habíais perecido —dijo sin saber realmente qué más decir. Una disculpa no habría sido suficiente.

El capitán alzó la vista desde el rostro manchado por las lágrimas de Davina.

—Casi lo hice, pero ni siquiera la muerte podría apartarme de ella. —Sonrió a Rob antes de que su cara desapareciera una vez más en el hueco del cuello de Davina. Su héroe había vuelto a ella, y Davina se colgaba de él como si fuera todo lo que necesitaba para sobrevivir.

Rob no le devolvió la sonrisa.

La alegría de ver a Edward de nuevo era tan abrumadora que Davina casi olvidó al hombre que estaba detrás de ella. Pero no podía olvidarlo. Rob le había mentido. Aunque su receloso corazón se resistiera, había llegado a gustarle. Que Dios la ayudase, era más que eso. Estaba atraída por él, hechizada por la valiente confianza en su mirada y en su paso, arrastrada por la pasión que tenía por su familia. Sin mencionar los extraños revoloteos que provocaba cuando la miraba. Y la miraba a menudo. Tanto si estaba arrancando hierbas en el jardín o ayudando a la abadesa a preparar la cena, sus ojos siempre estaban sobre ella, en su cabello, su rostro, su cintura. Lo había cazado inclinándose en su silla en la mesa de la cena para observar la cadencia de sus caderas mientras ella servía. Tan decadente cómo podía ser, a ella le gustaba.

Pero le había dejado creer que Edward estaba muerto. No le había dicho que Archibald Campbell, Conde de Argyll, era su pariente. ¿Sobre qué más había sido falso? ¿Y por qué? Su mente dio vueltas rápidamente con un millar de incertidumbres y se aferró a la única cosa cierta que sabía. Edward.

—Deberíamos entrar en la abadía —dijo Rob tirándole de la manga—. Podrían haberle seguido.

—Sí —estuvo de acuerdo Edward, mirando por encima de su hombro—. Lo hacen, pero con varios días de distancia.

Davina levantó la vista hacia él, su corazón estrellándose en su pecho. Rob dio un paso más cerca.

—¿Quiénes y cuántos?

—El Almirante Gilles y aproximadamente cuarenta de sus hombres de la flota holandesa —dijo Edward volviéndose hacia Rob—. No está seguro de que la dama esté muerta, y hasta que lo esté...

Rob los arrastró a ambos hacia la abadía y gritó a lo alto a Colin y Finn que mantuvieran sus ojos abiertos. Davina lo oyó ladrar órdenes a Will para que mantuviera su culo dentro del recinto mientras que Edward las escoltaba a ella y a la abadesa hacia el interior.

En el momento en que las puertas estuvieron cerradas con cerrojo, Rob tomó el mando como un general en el campo de batalla. La abadía debía reunir a sus sanadoras más habilidosas y traerlas al refectorio donde el capitán Asher esperaría por un refrigerio y donde se atenderían sus heridas. En su felicidad por verle, Davina no había reparado en sus ropas manchadas de sangre.

—Gracias por salvarla —dijo Edward siguiendo a Davina a lo largo del corredor.

Cuando Rob no le dio una respuesta, Davina se volvió a mirarlo. La estaba mirando fijamente y si la había salvado con la intención de causarle algún daño, no se veía en ninguna parte en su mirada constante.

—Sólo desearía poder haberlo hecho por mí mismo.

—Oh, Edward. —Ella se detuvo y aferró sus manos entre las suyas—. Estáis vivo —dijo llevándose sus manos a la mejilla—. Eso es más de lo que podría haber esperado. ¿Cómo os las arreglasteis para escapar?

—Sí —dijo Rob deteniéndose tras ellos mientras se abrazaban de nuevo—. Cuando os encontré, apenas os quedaba un aliento en el cuerpo.

¿Había desafío en su voz? ¿Una acusación? Era ridículo, pensó Davina, mirándolo con furia por encima del hombro de Edward. ¡Ella debería estar interrogándolo a él!

—Fui derribado de mi caballo poco después de que os marcháseis, MacGregor. —Si Edward oyó la sospecha en el tono grave de Rob, no se ofendió por ello. Por supuesto, no lo haría. Edward no era tonto. Echándole un mejor vistazo ahora, Davina podía ver claramente que no estaba en condiciones de luchar. Especialmente con un hombre que era por lo menos dos cabezas más alto que él, un hombre que parecía estar hecho y preparado para enfrentarse a cualquier ejército que apareciera a las puertas con tan solo él mismo y el habilidoso y atento arquero a su lado.

—Afortunadamente —continuó Edward, retomando el corto paseo hacia el refectorio con Davina guiándolo de la mano—, caí en un sueño profundo y no desperté hasta algún momento después de que el Almirante Gilles llegara con sus hombres. —Les relató lo que había ocurrido después de eso, todo lo que había oído, cómo había yacido sobre las cenizas como si estuviera muerto hasta que se fueron—. Supe, cuando no encontraron su cuerpo, que vos la habíais salvado.

—¿Cómo nos encontrasteis? —Oyó Davina preguntar a Rob por encima de su hombro mientras entraban en el comedor—. Fui cuidadoso de no dejar rastros.

—Sin rastros —suspiró Edward mientras caía sobre una silla y cerraba los ojos—. Sospeché que os dirigiríais al norte y Courlochcraig estaba de camino. —Abrió los ojos y se movió para detenerla cuando Davina se dejó caer de rodillas para quitarle las botas. Ella lo calló con una mirada en dirección a Rob—. Necesitaba detenerme por algo de comida y descanso y sabía que la abadesa no me daría la espalda. —Con su mirada todavía amarrada cariñosamente sobre Davina, levantó sus dedos hacia un mechón de pelo que se había escapado de su velo—. Dios me guió hasta aquí. Quería que os encontrase, mi señora.

—Habladme de Gilles. —El afilado tono de la voz de Rob derrotó la tierna sonrisa que Davina estaba a punto de otorgar a su más querido amigo y detuvo la mano que iba a alcanzarla.

—Es el almirante del duque de Monmouth. —Todos se volvieron hacia la abadesa, que había entrado en el refectorio llevando una taza en una mano y una pequeña bandeja con comida en la otra—. Un hombre muy desagradable.

—Así que es Montmouth quien lo envía y no Argyll —dijo Rob.

—Quizá sí, quizá no. —La abadesa se encogió de hombros—. Ambos hombres han pasado los últimos años en Holanda. Sólo Dios sabe a quién guarda lealtad Gilles.

—¿No es el engaño algo que vuestro Esposo desaprueba, Reverenda Madre? —La mirada de Rob se enfrió sobre ella—. ¿Qué más sabéis que os negáis a contarme?

—Bueno —dijo la abadesa en tono calmado mientras entregaba la taza a Edward—. Desde que entré a este cuarto sé que el almirante Gilles es el culpable de la masacre de mis hermanas. Pero si pretendéis interrogarme más de lo que ya habéis hecho acerca de por qué fue atacada la abadía, mi respuesta será la misma.

No había nada amigable en la lenta sonrisa de Rob antes de volver su atención de nuevo hacia Edward y esperó.

—Me encontré con el almirante sólo una vez —le contó Edward—, y luego recé por no volverlo a hacer. Es despiadado... y decidido.

—¿Por qué la quieren muerta esos hombres?

Edward negó con la cabeza y desvió la mirada cuando Rob rodeó la mesa hacia él.

—No lo sé.

—¿Creéis que soy tan tonto como para creer eso, Asher?

—No. —Edward suspiró profundamente en su asiento y posó su mirada triste sobre Davina—. Pero arriesgaría su vida contándooslo, y no haré eso. Sin embargo, os diré esto: no podemos permanecer aquí. La encontrará.

—Edward —le dijo Davina suavemente, cubriendo su mano con las suyas como si él fuera el que necesitara consuelo por la verdad—. No hay ningún otro lugar al que ir.

El refectorio se quedó en silencio, a excepción de las suaves pisadas de cuatro hermanas jóvenes que habían venido a atender al capitán. Davina creyó oír a Rob jurar una blasfemia entre murmullos, que seguramente le iba a hacer ganarse una penitencia más tarde, bajo los ojos vigilantes de la abadesa. Se volvió hacia él, todavía de rodillas, y lo encontró frunciendo el ceño, peor de lo que ella había hecho antes bajo su velo.

Eso es, hasta que la miró y sus tensos y oscuros rasgos se suavizaron un poco.

—Sí, lo hay.

Ella supo instantáneamente a dónde pretendía llevarla y parte de ella quería ir. A la isla de Skye. Quizá, si su nombre contaba para algo, existía en los Cielos[10]—un lugar en el que este terrible almirante Gilles no se atrevería a ir jamás. ¿Pero podía confiar su vida a Robert MacGregor? La había dejado creer que Edward estaba muerto. Por otro lado, Edward les había dicho que fue abatido y Davina no podía realmente culpar a Rob por no comprobarlo antes de salir huyendo de St. Christopher. No, él no estaba en complot con sus enemigos y pensar en todo lo que había hecho por ella hasta entonces la hizo sentir estúpida por considerarlo.

—No pondré vuestro hogar en peligro —dijo ella calmadamente, aunque rechazar la ayuda de un hombre como él, estaba entre las cosas más difíciles que había tenido que hacer jamás. Deseando que él pudiera permanecer con ella en Courlochcraig sabiendo en su corazón que nunca podría haber nada entre ellos era una cosa; vivir con él en su propia tierra, a su cuidado durante todo el tiempo que necesitara, era otra—. Me niego a...

—Will. —Él se volvió hacia su primo como si ella no hubiera hablado—. Reúne a los muchachos; nos vamos a casa.

—¿Esta noche? —Davina se puso rápidamente de pie, lanzando a Edward una mirada nerviosa—. Incluso si acepto esto, el capitán Asher no puede viajar de nuevo tan pronto.

—Vos no tenéis voz en esto —dijo Rob bruscamente, encontrándose son su mirada sólo por un instante y un instante fue todo lo que hizo falta para convencerla de que discutir sería inútil—. No tengo ninguna intención de hacer viajar al capitán Asher esta noche. Cuando sea capaz, puede volver a Inglaterra y...

—¿Volver a Inglaterra solo? —lo interrumpió ella, sus ojos abiertos de par en par por la incredulidad.

—Sí. —Asintió Rob, buscando ya la atención de la abadesa—. Necesitaremos provisiones —comenzó a decir con un timbre en su voz que demandaba obediencia—. Cualquier cosa de la que podáis prescindir será apreciada. Además, ¿alguna de vuestras hermanas tiene un vestido que la muchacha pueda vestir para el viaje? Gilles está buscando a una novicia y llamará menos la atención a cualquiera que nos encontremos en el camino sin sus hábitos. —Atravesó a continuación con la mirada a Davina—. Eso también se tendrá que quedar —señaló el velo.

Todavía dando vueltas a la idea de que él pretendía que Edward fuera dejado atrás, Davina pasó por alto la satisfacción en la ligera curva de sus labios cuando habló del velo.

—No me iré sin el capitán Asher. —Cuadró los hombros e inclinó su barbilla para lucir menos intimidada cuando Rob la miró fijamente. Le gustaba que él tomara rápidas decisiones y tomara el mando sobre todo, incluso sobre la abadesa, con la autoridad de un líder nato. De alguna forma estar cerca de él la hacía sentir más segura. Pero no iba a acobardarse ante él, fuera un enorme Highlander taciturno o no—. No podéis esperar que viaje todo el camino de vuelta a Inglaterra solo. ¡Miradlo! ¡Será atacado por el camino antes de que alcance la frontera!

—¿Quién va a Inglaterra solo?

Davina se volvió para ver a Finn entrando en el vestíbulo con Colin a su lado, este último ya mirando a Edward amenazadoramente. Will volvió, pelando la piel de una manzana que había robado en algún lugar en el camino de vuelta al refectorio.

—Nadie, Finn —replicó ella retornando su mirada inquebrantable a Rob—. Es mi amigo.

Rob aceptó el desafío en sus ojos con su propia mirada decidida.

—Es un soldado inglés, Davina. No será bienvenido en mi hogar.

—Mi hermano es un soldado inglés, Rob —señaló Finn y luego se calló cuando Rob se volvió para clavarle una mirada incrédula.

—Eso es diferente —dijo Colin, abriéndose camino a través de la habitación hacia Edward—. Connor es familia. —Cuando alcanzó al capitán, lo miró de arriba a abajo de la misma forma que un gato evaluaría a un ratón antes de abalanzarse sobre él—. ¿Por qué está todavía en posesión de su espada?

—Cálmate, primo —dijo Will, apoyando su cadera contra la mesa y mordiendo su manzana—. No es un covenanter[11]

 en la historia de Escocia

 y, de manera menos influyente, en las de Inglaterra

 e Irlanda

 del siglo XVII

. Como protestantes, eran considerados enemigos por los católicos.

. —Dejó de masticar y atravesó a Asher con su mirada gris—. ¿Lo sois?

—No, no lo soy —le dijo Edward, pareciendo ligeramente intranquilo alrededor de los cuatro hombres del norte que ahora le miraban fijamente.

Will fue el primero en sonreírle, o quizá, se corrigió Davina, era la hermana Elaine, que estaba de pie tras Edward, la que recibía su favor, ya que se ruborizó oscureciendo su piel en un par de tonos.

—No os preocupéis por el joven Colin, capitán —canturreó el travieso Will—. Está un poco sediento de sangre cuando se trata de sus enemigos. Se parece mucho a su padre, al que conoceréis pronto si venís con nosotros.

—Él se queda —dijo Rob entre dientes y se volvió para marcharse—. Y estamos perdiendo el tiempo.

Davina miró alrededor a los otros en busca de ayuda, pero ninguno tenía la audacia de detenerle. Ni siquiera la Reverenda Madre. Crispaba los nervios de Davina. ¿Quién se creía que era, dando órdenes a un capitán del Ejército Real del rey como si no fuera más que un campesino? ¡Desestimando todo lo que ella decía como si ni siquiera estuviera allí! Esto significaba demasiado para ella. Lo había perdido todo, a todos los que le importaban algo en esta vida. Pero Dios le había traído a Edward de vuelta y no iba a perderlo de nuevo.

—Me equivoqué con vos, MacGregor —dijo en voz alta, siguiéndole fuera del refectorio—. Pensé que podríais mantenerme a salvo, pero estaba equivocada. —Cuando él giró en redondo lentamente, ella reunió el coraje y dio zancadas directamente hacia él—. ¿Qué creéis que ocurrirá si Edward es capturado por el almirante Gilles? ¿Hmmm? ¿Cuánto puede aguantar un hombre si es torturado? ¿Cuánto creéis que le llevará a Gilles descubrir dónde tienen su hogar los MacGregor? Sus hombres quemaron monjas vivas. ¿Creéis que no matarán a cada MacGregor hasta que me encuentren? —Ahora tenía su atención y por un momento pareció como si fuera a ceder. Arremetió de nuevo—: E incluso si Edward consiguiera llegar a Inglaterra. ¿Esperáis que mienta a su rey acerca de lo que me sucedió? Será sólo cuestión de tiempo antes de que el ejército del rey entre en Skye.

—¿Por qué? ¿Por qué vendrá por vos?

—No puedo contároslo. No lo haré.

—Entonces Asher se queda.

Oh, se enfureció ella, mirándolo fijamente, el chantaje era bastante poco atractivo.

—Muy bien, ¡os lo diré! El rey Charles me prometió a un hombre que... ¿A dónde vais? —exigió saber cuándo él comenzó a darse la vuelta alejándose de ella—. No he terminado. Cuando murió, ordenó a su hermano James a...

—No os creo, Davina.

—¿Qué queréis decir con que no me creéis? —Lo persiguió mientras él retomaba sus pasos. Maldición, ¿por qué se molestaba siquiera en mentir cuando era tan mala haciéndolo?—. Rob, —alcanzó su manga y tiró de ella— no importa lo que creáis. Edward no regresará. Ahora es parte de esto.

Él se detuvo y cuando negó, ella cerró sus manos en puños a sus costados. ¡Simplemente no podía ser tan obstinado!

—No llevaré un soldado inglés a Camlochlin. Ya es bastante malo que os lleve a vos.

—Bueno, ¡remediaré eso ahora mismo! —prometió ella entre sus dientes apretados. Ningún hombre la había enojado tanto y necesitaba alejarse de él antes de que tuviera que pasarse dos semanas en el confesionario—. Tenéis mi gratitud por traerme tan lejos —dijo ella girando sobre sus talones—, pero me quedo con Ed...

Los dedos de él se cerraron sobre su muñeca y tiró de ella de vuelta hacia él, poniendo fin a su diatriba. Apretada contra su duro pecho y levantando la vista hacia su dura mirada, encontró dificultad en respirar, mucho menos hablar, cuando él le arrancó el velo de la cabeza y lo tiró al suelo.

—Vos os quedáis conmigo, muchacha. —Su boca descendió sobre la suya como para marcarla, caliente y posesiva, llenando sus sentidos con su sabor, su sensación y su olor. La hizo moldearse a sus firmes músculos, besándola hasta que se volvió suave en sus brazos.

Davina jamás había sido besada antes y nunca en su vida podría haberse imaginado que sería así. Su cuerpo se sentía como si fuera a erigirse en llamas, fundiendo todas sus defensas, debilitando su voluntad para desafiarle y tentándola a levantar sus dedos hacia su rostro y aferrarse a él para siempre. Porque una parte de ella ansiaba la seguridad de ser sostenida en sus brazos. Protegida, no por quién era ella, sino por una razón totalmente diferente. Pero Robert MacGregor simplemente deseaba que obedeciera su decisión y esperaba que besarla hasta dejarla sin sentido, conseguiría su objetivo. Tanto como le gustaría seguir besándole, no iba a renunciar a Edward. Así que, con el último atisbo de fortaleza que pudo exhibir, lo agarró por los hombros y embistió con la rodilla en su entrepierna, tal como Edward le había enseñado.

Dando un paso atrás, observó cómo Rob se hundía hasta caer de rodillas.

—Os pediría perdón —dijo ella mirando fijamente hacia abajo, hacia su cabeza inclinada, con su aliento saliendo de forma pesada—, pero también lo rechazaríais.

Dejándolo sólo con su dolor, volvió al refectorio. En lugar de ir hacia Edward, se hundió en la silla más cercana y rezó pidiendo perdón por poner parte de su confianza en un hombre, y rogando por la fortaleza para enfrentarse a los días siguientes sin Robert MacGregor a su lado.

Rob no fue consciente de que Davina lo había dejado y cuando oyó la risita en voz baja por encima de su cabeza pensó que ella no sólo tenía un carácter de mil demonios, sino que también era desalmada.

—No te levantes, te lo ruego. —Afortunadamente, o quizá no, sólo era Will—. Esta puede ser la única vez en mi vida que consiga verte de rodillas. Déjame deleitarme con ello por unos instantes más.

Rob alzó la vista hacia él mientras se enderezaba, haciendo una mueca por su palpitante hombro y su dolorida entrepierna.

—¿Podría ser?

—Si te quedas cerca de ella, sí —se rió Will sin ofrecer ninguna ayuda a su lastimado primo—. Supongo que tú, siendo el bastardo obstinado que eres, no has cedido a su petición de llevar a su capitán con nosotros.

A Rob no le gustaba la forma en que se le estaban recriminando hoy sus faltas, pero le gustaba menos la forma en que Will lo había llamado «su» capitán. Pero era verdad, ¿no era así? ¿No había elegido ella a su capitán antes que a él?

—Tu suposición es correcta —dijo con rigidez frotándose el bajo vientre una última vez.

—¿Así que lo dejamos entonces? —preguntó Will mientras Rob se daba la vuelta y se dirigía a las puertas de la abadía.

—Sí y ella se queda con él.

Davina permaneció de pie sola en el campanario observando cómo Rob y los otros abandonaban Courlochcraig. No lloró, ya que las lágrimas no traían a la gente de vuelta, ni las mantenían alejadas. ¿Por qué debería volver Robert MacGregor por ella, en cualquier caso? Ya había hecho mucho por ella. No esperaba permanecer con él. Incluso había deseado que se fuera antes de que viniesen por ella. Pero entonces la besó. Casi se había hecho añicos en sus brazos y no tenía nada que ver con la fuerza, aunque la cruda fortaleza de su abrazo había vuelto líquidos sus huesos. No quería que él la abandonase, y verlo cabalgar cruzando el puente escarbaba un solitario y espantoso agujero en la boca de su estómago, peor que nunca antes.

Capítulo 11

Traducido por Dark Juliet

Corregido por Vickyra

—No deberíamos haberla dejado. —Finn, como era su costumbre, mantuvo su caballo cerca de Rob mientras cabalgaban fuera de Ayrshire.

—Fue su elección —le dijo Rob por tercera vez desde que salieron de la Abadía.

—Pero, ¿no habría venido si hubiéramos llevado al capitán Asher con nosotros?

Rob cerró los ojos y se maldijo, también por tercera vez, por no atar a Finn al caballo de Angus cuando envió al viejo guerrero a Inglaterra. La última cosa que quería hacer ahora era pensar en Davina. Fue mejor así. Él se equivocó al ofrecerse para llevarla a casa. El hecho de que Asher los hubiera encontrado no significaba que Gilles lo haría. Davina no era su pariente. Maldición, tenía dudas incluso de que fuera escocesa. No tenía cabida en su vida, no sólo porque su vida pertenecía a Dios, sino porque la atraparían y sus seres queridos serían asesinados. Los hombres fueron a matarla y tanto ella como su capitán no se atrevían a decirle por qué. Desde luego, no era tan tonto como para creer que toda una flota holandesa había venido por ella debido a que estaba prometida, menos que trataron de convertirse a su fe. ¡Joder, él había estado loco por considerar siquiera llevarla a casa! Odiaba dejarla, pero ella no era su carga, su esposa o su amante. Estaba bastante seguro de que a ella no le gustaba y que no se fiaba de él, sobre todo después de que Asher apareciera de entre los muertos. Entonces, ¿qué derecho tenía sobre ella? Ninguno. Ella y Asher estarían bastante seguros en Courlochcraig. Sin un ejército frente al césped pregonando su presencia, serían más fácil de ocultar, y había docenas de viejos agujeros en la Abadía si Gilles llegaba.

—¿Dime otra vez por qué no pudimos llevarlo?

—Es inglés —gruñó Rob.

Finn se aclaró la garganta y miró hacia arriba desde debajo de su gorra esmeralda.

—Una parte de mí es inglesa.

—Sí —dijo Rob—, pero la mitad de ti nunca conduciría un ejército a través de los acantilados de Elgol para hacernos daño o a cambiar nuestras costumbres y creencias.

—¿Y crees que el capitán Asher lo hará?

—Podría. No puedo tomar el riesgo.

Finn asintió, finalmente girando completamente hacia adelante en su silla, lejos de Courlochcraig y ojalá poniendo fin a sus consultas.

No era que a Rob le importara la naturaleza curiosa de Finn. El joven estaba con ganas de aprender y eso era algo bueno. No le ayudaría a convertirse en un mejor guerrero, pero el hijo más joven de Graham Grant no era tan inocente como parecía. Y en ese momento, sabía perfectamente bien lo que estaba haciendo. Pero Rob no se dejaría persuadir para cambiar de opinión. La muchacha había decidido quedarse con su capitán.

—¿Rob?

—¿Qué? —Él suspiró, preparándose para un viaje plagado de Finn siempre a su lado.

—Connor es un capitán en el Ejército Real del Rey... y mi tío Connor Stuart es un gran almirante, ¿aye? —Rob le lanzó una mirada letal, sabiendo lo que venía. Sí, sin engaño en el culo—. Bueno, estaba simplemente preguntandome... si mi hermano arriesgó su vida para encontrarte a ti para advertirte del peligro, ¿lo mandarías de vuelta a Inglaterra sabiendo que este mismo enemigo del que te advirtió le dispararía en el acto?

Och, infierno, ¿qué podía decir a eso? Él nunca habría enviado a su amigo lejos. No se habría ido sin él tampoco. El estómago de Rob se revolvió con la vergüenza que estalló repentinamente hacia su garganta.

—¿Qué diablos estoy haciendo? —se preguntó en voz alta. En lugar de admirar la lealtad de Davina —que era una virtud que valoraba por encima de cualquier otra—, había dejado que su ira sobre su afecto por Asher lo controlara. La ira que no tenía derecho a sentir, control que aborrecía perder ante cualquier emoción —Sobre todo los celos. Maldito sea al Hades, ¿cómo iba a permitir que esto ocurriera?. Era el por qué el amor siempre estuvo último en su lista de objetivos. Hacía cosas terribles a los hombres, como hacerlos comportarse de manera irracional, con imprudencia temeraria. No es que amara a Davina Montgomery. Desde luego, no era tan tonto, y ya era hora de que dejara de comportarse como tal.

—Vamos —dijo Rob girando su caballo alrededor.

—¿A dónde vamos? —llamó Finn, ya diez respiraciones atrás. Sin esperar respuesta, pateó los flancos de su montura y tronó hacia adelante, volviendo hacia la Abadía con Will y Colin cerca.

—Sabes perfectamente dónde vamos, bastardo —le Rob dijo cuando Finn lo alcanzó—. Pero si eres tan inteligente, ¿cómo diablos pudiste permitirme dejarla a la seguridad del convento?

—Bueno, yo... —El rostro de Finn se puso pálido mirando por encima del hombro de Rob—. ¿Quién diablos son?

Rob se volvió para ver y su sangre se heló. Un pequeño grupo de hombres que viajaban por el puente desde el oeste, todos con el mismo estilo de uniforme que había visto en los hombres que atacaron St. Christopher. Se dirigían a Courlochcraig. Por Davina.

—¡Vamos! —gritó Rob con un destello de su larga hoja—. ¡Cortémoslos la retirada antes de que lleguen más lejos!

No se preocupó por si Colin y Finn podían soportar la batalla. Iba a matar a todos los soldados antes de que sus muchachos entraran en la refriega. Condujo su montura más duro mientras las imágenes de lo que los soldados hubieran hecho a Davina si él no hubiera estado allí invadían sus pensamientos. Ignorando el dolor en el hombro herido, Rob chasqueó las riendas más rápido, ganando velocidad hasta que la espada tendida en la mano cortó el aire con un silbido mortal.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara cerca detrás del último hombre en el grupo. El soldado se volvió, y viendo la enorme claymore encima de su cabeza, abrió la boca para gritar una advertencia a sus compañeros. Su cabeza voló por el aire, para siempre silenciado. En el tiempo que tardó el jinete siguiente a decidirse a detenerse y luchar o tratar de correr más rápido que el asesino manchado de sangre detrás de ellos, la espada de Rob dio en el blanco limpiamente en su cráneo. Un tercer soldado gritó una palabra extranjera un instante antes de que la espada de Rob se hundiera hasta la empuñadura en el vientre. Los otros se arquearon ahora, cabalgando hacia él, sus espadas delgadas preparadas para la batalla. Sacando su espada liberándola de las costillas de su última víctima, Rob volvió hacia el ataque y se apoderó de su gruesa empuñadura con ambas manos.

El primer jinete en llegar a él giró un salvaje golpe en la cabeza de Rob y luego miró hacia abajo con terror ante el contenido de su propio vientre derramando sobre su caballo. El siguiente perdió su brazo mientras Rob balanceaba a la izquierda, luego a la derecha, otra división por la mitad.

La espada de Will cortó los huesos, como la mantequilla mientras se unía al cuerpo a cuerpo, dejando dos muertos más. La espada de Colin resultó diez veces más brutal en la batalla que en la práctica. La luz del sol destellaba a través de su espada, ya que descendió sobre el hombro del primer jinete, cortando a través de su cuello y lo mató instantáneamente. El último soldado vivo fue encerrado en la batalla con Finn, sus espadas cruzadas encima de sus cabezas. Rob se fue hacia ellos, con los ojos ardiendo con las llamas profanas de rabia. Pero antes de llegar a ellos, el puño de Finn se estrelló contra el rostro de su oponente, lanzando al soldado de su silla de montar. Casi sin pausa, Finn saltó de su caballo y condujo su espada profundamente en el pecho de su víctima.

Levantó la vista cuando Rob lo alcanzó, le ofreció una sonrisa valiente y luego vomitó.

La Abadía de Courlochcraig estaba extrañamente silenciosa cuando Rob y los demás llegaron a las puertas. Sus manos, firmes en la batalla, se estrecharon ahora. Esos hombres la habrían matado y, posiblemente, a cualquier otra mujer en el interior, y habría sido su culpa. La había dejado. Había dejado que sus emociones lo controlaran y casi le había costado a Davina su vida. Saltando de su montura, él abrió las pesadas puertas y corrió hacia las puertas.

—¡Davina! —gritó, necesitaba verla, y no preocuparse del por qué.

Las puertas de la Abadía se abrieron con un chirrido y él alcanzó a ver un velo gris, a continuación, la larga melena rubia plateada de Davina mientras se abría paso entre la abadesa. Por un momento eterno se puso de pie en el marco de la puerta, delicada y aterrorizada mientras sus grandes ojos se abrieron en su capa manchada de sangre. La necesidad de abrazarla le retorcía las entrañas, pero tendría que reflexionar el riesgo de eso más tarde. Dio un paso hacia ella, pero ella lo alcanzó primero, corriendo la corta distancia que los separaba y echándose en sus brazos.

Rob la levantó del suelo y la abrazó, preocupándose de que nunca volvería a encontrar placer en nada más que la sensación de ella.

—Os vi —suspiró ella contra su cuello—. Vi lo que les hicisteis desde la torre.

No quiso pedir disculpas por ello, pero ella no sonaba como si esperara que lo hiciera. No había censura en su voz, sólo gratitud.

Quería sonreírle, pero sus ojos atraparon a Asher saliendo de la Abadía, vendado, pero moviéndose rápidamente.

—Tenemos que irnos. Ahora. Tengo que llevarla a casa. Es el único lugar donde estará a salvo.

—¿Los hombres de Gilles? —le preguntó el capitán, con los ojos asentados en Davina, todavía aferrada en los brazos de Rob.

Rob asintió mientras la dejaba de nuevo en pie. Casi por reflejo le extendió la mano, cerrando su mano alrededor de la de ella mucho más pequeña.

—¿Cuántos?

—Diez —respondió Rob al capitán—. Nosotros los vimos cabalgando hacia Ayrshire y los destruimos.

—Rob mató a seis de ellos él mismo —les informó Finn con una medida de orgullo cuadrando los hombros y sus ojos verdes claros situados en Davina.

—Me gustaría ver sus cuerpos.

—Eso no será posible, Asher —le dijo Rob—. Les tiramos al río Ayr, junto con sus sillas y condujimos a los caballos fuera. Ninguno llevaba los adornos del Almirante, por lo que debo asumir que Gilles no estaba entre ellos. Probablemente les buscará y no quiero que os encuentren aquí.

—Brutal e inteligente. —Le clasificó Asher con un deje de temor en sus ojos que picaban ante los instintos de Rob. ¿Por qué el capitán le temía? Tan rápido como apareció, sin embargo, había desaparecido y reemplazado con una sonrisa sincera de gratitud—. Os debo mi vida una vez más, MacGregor.

—Como lo hago yo —dijo Davina suavemente, arrastrando la mirada de Rob de nuevo a ella.

Por primera vez en su vida, las pesadas responsabilidades de Rob por fin se sintieron más como un gran regalo. Las interminables horas de práctica en el campo con su padre y otros guerreros experimentados como Brodie y Angus MacGregor, Jamie Grant, y su hermano Graham, en este momento, valían la pena. Rob quería proteger a esta muchacha de cualquier cosa que le causaría daño, y fue satisfactorio saber que podía.

—Dios me ha asignado la tarea.

Ella le sonrió, ajena a la forma en que golpeaba su corazón.

—Eso parece.

—Todo esto es muy conmovedor —arrastró Will las palabras desde su silla—, pero ya es hora de irnos. Podría haber más por venir.

Rob enderezó los hombros bruscamente, sin darse cuenta hasta que su primo habló de que estaba mirando a Davina como un muchacho enfermo de amor.

—¿Por qué no sólo nos quedamos a esperar por el resto y los matamos cuando lleguen aquí? —preguntó Colin con un dejo de amenaza brillando en sus ojos.

—No. —Rob frunció el ceño a su hermano más joven sediento de sangre. Iba a tener que hablar con él de encontrar una manera más productiva para canalizar su energía.

—Va a necesitar esa túnica ahora. —Rob se volvió hacia la abadesa.

Afortunadamente, la Reverenda Madre no discutió, sino que se apresuró a regresar a la Abadía para ver la tarea misma. Cuando ella se fue, Rob hizo pasar a Davina hacia su caballo. Se detuvo y miró por encima del hombro cuando Asher no siguió.

—¿Vos venís?

El capitán no trató de ocultar el alivio en su expresión cuando él asintió, pero su sonrisa se desvaneció cuando Davina encajó el pie en el estribo de Rob.

—Ella cabalgará conmigo. —Rob hizo todo lo posible para tomar la picadura de su voz al ver la emoción cruda que Asher sentía por el derramamiento de sus ojos. Rob no le gustaba, pero lo entendía más ahora después del miedo a casi perderla—. Es más seguro. —Lamentó sus últimas palabras en el instante en que las pronunció y el capitán bajó la mirada afligida a sus botas. Infierno, maldijo Rob para sus adentros. Davina seguramente añadiría insensible a su lista de fallos—. Lo que quise decir es…

—Su seguridad lo es todo para mí —dijo Asher sin levantar la vista. El peso de su fracaso para salvarla en el St. Christopher era evidente en su tono tranquilo.

—Sé que lo es —dijo Rob con honestidad, recordando cómo valientemente el capitán había luchado en la primera abadía—, pero aún así, ella cabalgará conmigo.

Sabiamente, Asher asintió, sin decir nada más y se dirigió hacia el establo para recuperar su caballo.

La abadesa volvió llevando una larga túnica verde echada sobre el brazo. Cuando Rob fue por ella lo detuvo, colocando su mano sobre la de él. Sus ojos sobre él eran tan duros como el primer día que la conoció, sus palabras cortantes y aleccionadoras.

Sin respuesta, Rob cogió la prenda de sus manos y se la entregó a Davina. Esperó a que la abadesa les diera su bendición, luego obtuvo su montura detrás de Davina y se alejó de Courlochcraig con sus hombres y Asher cerca.

El sonido metálico de la puerta de hierro forjado remachó la gravedad de lo que Rob quería hacer, pero no tenía otra opción. Parecía verdaderamente que Dios le había asignado la tarea de cuidar a Davina Montgomery. Ella estaría a salvo, escondida en las brumas de Camlochlin. El peligro, él sabía cuando cerró los brazos alrededor de ella, estaba en lo que ya había hecho con él y continuaba haciéndole cada momento que pasaba con ella.

«Ella no es tuya, Highlander. Harías bien en recordarlo.»

Cerró los ojos, sabiendo que las palabras de la abadesa le acosarían por mucho tiempo.

Capítulo 12

Traducido por Ingrid

Corregido por Vickyra

Davina observó sobre la superficie moteada de oro del Estuario de Clyde. Había leído acerca de su importancia durante la Batalla de Largs, cuando los vikingos fueron obligados a retroceder de sus brutales ambiciones, pero nunca había esperado verlo y nunca tan cerca. Montar a lo largo de la costa, sería difícil a veces, Rob le había dicho, pero la marea, en la mayoría de los lugares, limpiaría sus huellas. Davina ciertamente no tuvo objeciones. Nunca había visto semejante gran cantidad de agua antes, o el cielo envuelto en cintas de escarlata y oro mientras el sol descendía lentamente. Debió haberse quedado adormilada contra los flexibles músculos acolchados de Rob detrás de ella, sobre todo cuando la arropó muy cerca de él debajo de los pliegues de su tartán, pero su corazón latía salvajemente en su pecho ante las vistas y los sonidos a su alrededor. Se quedó sin aliento ante un banco lejano de mariposas rompiendo la superficie para elevarse en el horizonte. Su libertad la tocó con una intensidad que le nubló la visión y quemó en su garganta, para que compartiera su alegría. Retumbando a lo largo de la orilla arenosa, Davina dejó que el viento fresco la despojara de parte del peso de su existencia, su pasado, su futuro. Ella iba a dejarlo detrás con la ayuda de un hombre que había luchado a su manera a través de las llamas y seis soldados enemigos para rescatarla. Por primera vez en más años de los que podía recordar, se sentía segura. En verdad segura. Su mente trató de argumentar que aquellos que la querían muerta todavía podían encontrarla, pero cuando expresó sus preocupaciones por su familia a Rob, él prometió que Gilles moriría por su mano si el Almirante se atrevía a poner siquiera un pie en tierra MacGregor. Juró protegerla, e incluso más significativo que eso, él quería hacerlo. Era un milagro que nunca se había atrevido a esperar.

Por supuesto, le preocupaba que el pobre Edward creyera que le había fallado. Ella le ofrecía su más tierna y agradecida sonrisa cada vez que lo descubría mirándola ese día. Su mejor amigo había caído en el campo de batalla porque había luchado solo contra demasiados y por mucho tiempo. Sin embargo, incluso herido y agotado había resurgido de sus cenizas para encontrarla. No, Edward nunca le había fallado, pero nunca le había dado esperanza antes.

Rob lo hizo.

Ella sonrió y soltó un suave y purificante suspiro mientras el sol descendía con sus párpados.

Se despertó un poco más tarde, acunada contra el pecho de Rob mientras se dirigía a pie hacia un pequeño claro. No podía verlo, pero sabía que sus fuertes brazos la sostenían, el estable latido de su corazón cerca de ella. Sólo cuando la bajó, y lo hizo con tanta suavidad como su tamaño lo permitiría, se sintió expuesta a los elementos a su alrededor.

Se sentó, con intención de hacer su parte y ayudar a construir el campamento, pero él la detuvo con una orden ronca.

—Dormid, muchacha.

No podía, no cuando la libertad de la preocupación de lo que el mañana podría traer había despertado. Incluso le sonrió a Will cuando la primera chispa de su corteza de abedul se convirtió en una llama. Él le guiñó un ojo en respuesta y ella puso los ojos en blanco.

—Lo estáis haciendo bien con todo esto, mi señora. —Edward cruzó las piernas frente a sus pies y le entregó un pequeño paquete atado en la parte superior con una cuerda.

—¿Qué tengo que temer cuando estoy al cuidado de tan valientes —abrió la bolsa y sacó un generoso trozo de pan negro— y considerados hombres?

—Es agradable que penséis así de mí —dijo y bajó la voz para que sólo ella pudiera oír—. Pero hay algo que me parece debe ser dicho entre nosotros.

Parecía enfermo y Davina sospechaba lo que quería decirle. Sabía que la amaba. Sabía lo difícil que debía ser para él verla montar con Rob, pero Edward la conocía bien, y tal vez él veía aún más. No podía soportar la idea de hacerle daño y extendió su mano para consolarlo.

—Edward, yo…

—¿Es ese pan negro? —Finn se dobló para echar un vistazo más de cerca a su regazo.

—Lo es, joven señor —le respondió Edward—. Y ahí está la miel para acompañarlo.

En la luz del fuego, los ojos de Finn parpadearon con un toque de maldad, mientras se volvía a Edward.

—¿Se lo habéis robado a las monjas, entonces?

—No. —Edward le devolvió la sonrisa al chico, pareciendo olvidar la seria conversación que quería tener con Davina—. Tenéis rasgos familiares, muchacho, —dijo mientras Davina arrancaba un trozo de pan y se lo daba a Finn con la bolsa.

—Mi hermano es el capitán Connor Grant —le dijo Finn colocándose cerca de Davina y apretando el panal encima de su pan—. Tal vez lo conozcáis.

Edward pensó en ello y luego sacudió la cabeza.

—No, pero no he dejado St. Christopher en los últimos cuatro años. No conozco a muchos de los otros capitanes.

Encogiéndose de hombros, Finn miró a Rob, a punto de sentarse a la derecha de Davina.

—No me parezco a Connor, ¿o sí, Rob?

Davina miró a Rob para encontrarlo mirando a Edward con un ceño fruncido tan peligroso que habría ahuyentado a la luna si hubiera levantado la vista hacia ella.

—¿Rob?

Dirigió su mirada a Finn y su mandíbula se sacudió antes de hablar.

—Aye muchacho, lo hacéis, pero te pareces más a tu madre.

—Aye —Finn estuvo de acuerdo y le dio Colin el saco cuando su amigo se unió a ellos—. Connor se parece más a nuestro tío. De él es muy probable que hayáis oído hablar, capitán Asher.

—¿Ah, sí? ¿Por qué es eso?

—Porque fue Almirante Supremo del rey Charles, y ahora lo es del rey James.

—Una advertencia, Asher. —Will deslizó el tronco de un grueso roble y cogió el trozo de queso que Rob le arrojó—. Una vez que Finn comienza a hablar de sus parientes en el ejército del rey, es probable que se prolongue durante toda la noche.

Pero Edward no estaba escuchando a Will. Estaba mirando fijamente a Finn, con los ojos oscuros abiertos, con incredulidad.

—¿Vuestro tío es el Almirante Supremo? —Sacudió la cabeza ligeramente como si dudara de la salud de sus oídos o su lengua para la búsqueda de confirmación—. Pero no puede ser.

—¿Por qué no? —preguntó Finn luciendo un poco insultado.

—Debido a que el Almirante Supremo del rey es Connor Stuart.

—Aye, lo sé. —Finn mordió el pan y cerró los ojos—. Esto es como el cielo.

Davina podía sentir los ojos de Edward en ella, deseando que lo mirara, pero no podía. Finn era un Stuart. Su mirada recorrió sus facciones, su pálido, sedoso cabello asomando por debajo de su gorra, su nariz recta, real. Por supuesto, ¿por qué no se había dado cuenta antes?

—¿Sois un primo del rey? —se oyó preguntar.

El hermoso muchacho abrió los ojos y los fijó en ella.

—Sí, un par de generaciones lejanas por lado de mi madre. Mi padre era un amigo cercano del difunto rey Charles. Ayudó a restaurar a Charles en el trono con la ayuda de...

—Och, infierno, no de nuevo. —Will apoyó la cabeza contra el árbol y cerró los ojos.

Finn le lanzó una mirada herida.

—Ella no sabe la historia. ¿Y qué hay de malo en contársela? Espero algún día ser tan grandioso como mis parientes.

—Creo que eres muy grandioso —le dijo Davina, estirando su mano hacia él. Ella sonrió cuando la miró y se deslizó un poco más cerca de él—. Me gustaría oír la historia.

—Maldición —murmuró Will—. Me voy a dormir. Colin, vigilas esta noche.

—Pero yo soy...

—Colin —lo interrumpió Rob cuando su hermano trató de protestar. No dijo nada más mientras se extendía cerca de Davina. No tenía por qué. Colin apretó su mandíbula, lanzó a Will una mirada helada y asintió con la cabeza.

Una hora más tarde, Edward se unió a Rob y Will en su letargo. Davina no sabía cómo alguno de ellos podía dormir con una historia tan maravillosa. No podía esperar para conocer a la madre de Finn. Oh, ¡qué valor tomaba para que una mujer aprendiera a empuñar una espada y combatiera con los hombres! Y Connor Stuart, encarcelado en la Torre de Londres y torturado durante meses. Sin embargo, también tuvo la valentía y determinación de retener la información que sus enemigos habían tratado de obtener de él. No era de extrañar que Finn se sintiera así de orgulloso de su familia. Tenía toda la razón para estarlo.

—¿Qué pasó con el hombre que traicionó a vuestro tío Connor? —preguntó a Finn, pendiente de cada una de sus palabras e impaciente por la siguiente.

—James Buchanan se convirtió en un proscrito. Mi tío lo buscó durante dos años y finalmente lo encontró viviendo en Suffolk con un nombre falso. Fue ahorcado en Londres, con la bendición del rey Charles.

—Escalofriante, pero justificado —proclamó Davina, para deleite de Finn. Lo observó un largo momento en la luz del fuego. Oh, cómo le gustaba este joven. Su gran sonrisa abierta era como un abrazo, invitándolo a uno en su calor. Y ella quería ir. Quería contarle de su familia y cómo los había anhelado todos los días de su vida. Pero, finalmente, Dios había respondido a su más ferviente oración. ¿Cómo no había sabido antes esto?

Parpadeó, súbitamente mortificada por cuánto tiempo había estado sonriéndole. Cuando él se sonrojó ella apartó la mirada y miró directamente a los ojos vigilantes de Colin.

—Sois una muchacha extraña —dijo él agachado en cuclillas más allá de las brasas crepitantes. Davina quería apartar la mirada, pero el poder de su mirada la mantuvo inmóvil—. ¿Por qué tenéis tanto interés en las cosas que no os conciernen?

—Pero sí me conciernen —respondió tratando de reunir el control que ahora sabía corría por sus venas. Ella había juzgado mal este tranquilo muchacho sin pretensiones. En primer lugar considerándolo menos llamativo que un semental negro en el punto de carga. En segundo lugar, olvidando que estaba allí, hablando poco y observando más—. Nos concierne a todos, ¿no es así? —Forzó una sonrisa, consciente de que tenía que ser más vigilante con este.

—Nae, en absoluto. La mayoría de las muchachas que conozco se ocupan de la cocina y la costura. La mayoría de las muchachas que conozco —la examinó con sospecha abrasando sus dorados ojos verdes—, excepto mi hermana y vos.

—Rob me habló de Mairi. Ella…

—Sé por qué la política le concierne. —Colin la detuvo antes de que pudiera influir en la conversación—. Pero ¿por qué a vos?

Ella desvió la mirada a Finn y encontró que él también estaba esperando su respuesta.

—¿De qué más queréis que me ocupe? —les preguntó con tranquilidad y bajó la mirada hacia su regazo—. He vivido cada día sabiendo que la gente que amaba probablemente moriría por mi causa. Nada de lo que alguna vez he tenido era tangible. Todo podía cambiar en un instante horrible. Y así fue. —Levantó la mirada hacia ellos y ahora fue el turno de Colin de apartar la mirada—. Leo, Colin. Me sumergí en mis clases porque lo que aprendí me pertenecía a mí y mis enemigos no podían tocarlo. Y aprendí sobre el rey, porque no tuve un padre. Oh, maldición, ¿por qué iba a llorar ahora? Entrecerró los ojos hacia Colin, enojada con él por hacerle pensar en su pasado—. Una cosa más —dijo antes de terminar esta charla—. Puedo cocinar y coser tan bien como cualquier mujer.

Dejándolos mirándola, volteó en dirección a Rob, metió las manos debajo de la cabeza y cerró los ojos.

Rob la miró bajo la luz de la luna. Estaba tan cerca que le dolían los dedos por estirarlos y limpiar las lágrimas que escapaban de debajo de sus párpados. Había oído todo lo que Colin le había preguntado y su respuesta. El vacío en su vida le dolía hasta la médula. Era afortunado de haber tenido tanto en su crecimiento, muchos que lo amaban y los amaba a cambio, sin temor a perderlos. Mirándola mientras sus dulces labios se movían en oración y luego mientras se quedaba dormida, Rob no estaba seguro de cuál de las dos fue una mayor pérdida en su vida, la ausencia de su familia, o de cualquier sentido de estabilidad.

—Voy a remediarlo todo, Davina —susurró finalmente levantando sus dedos a la curva de su mejilla—. Porque Dios me ha asignado para ello.

Capítulo 13

Traducido por Dahleia

Corregido por Jery_Miso

Rob se despertó con un sobresalto, tratando de alcanzar instintivamente a Davina. Ella no estaba allí. Se puso en pie. Su sueño de un almirante sin rostro arrebatándosela de los brazos estaba todavía fresco en su mente. Miró alrededor del campamento buscando a Asher, esperando que Davina estuviese con él. Deseó que no lo estuviera, pero le hervía la sangre al saber que el capitán había pasado los últimos cuatro años con ella —conociendo sus secretos, lo que la hacía reír, lo que la asustaba—. ¿Cuántas veces la había consolado, sostenido en sus brazos, tal vez la había besado?

Afortunadamente, ella no estaba con el capitán ahora, pero los ojos de Asher estaban fijos en algo a su derecha, un poco más allá de los árboles. Rob siguió su mirada y pronto encontró a Davina de pie junto a Will, con el arco y la flecha de su primo preparados enfrente de su cara.

Rob observó cómo ella extendía las piernas bajo sus faldas. ¿Faldas? ¡Por todos los diablos! Miró a todos los hombres a su alrededor, preguntándose dónde y cuándo se había desecho de sus ropas para cambiarlas por el vestido que la Abadesa le había dado, y si alguno de los bastardos se había atrevido a mirarla mientras lo hacía. Ninguno de ellos parecía culpable, pero todos tenían sus ojos fijos en ella. No podía culparlos por eso, no cuando ella se veía tan condenadamente bonita en su nuevo y ceñido atuendo femenino. Apoyando el hombro en un árbol, cruzó los brazos sobre su pecho y se unió a los otros para mirarla.

Sus dedos eran delgados y gráciles, enroscándose alrededor del astil[12] de la flecha de Will. Sus hombros, rectos y relajados al estirar hacia atrás la cuerda del arco. Cerró un ojo, apuntó y entonces disparó.

Rob no se sorprendió cuando la flecha dio con precisión en el blanco improvisado de Will a cincuenta pasos de distancia. Su hombro rendía testimonio de su habilidad. Los otros la aclamaron y Will, como el bastardo sinvergüenza que era, susurró algo en su oído que hizo que su risa se propagara por todo el claro.

Rob estaba considerando la mejor forma de despellejar vivo a su primo cuando Davina se giró, como si le hubiese sentido allí, sus ojos entrecerrados y ardientes sobre ella y dirigió su sonrisa hacia él. De repente, nada existía en el mundo excepto ella.

—Vos dormís hasta tarde —le saludó enroscando el arma bajo su brazo y acercándose a él.

Rob tuvo que recurrir al último ápice de fuerza que poseía para no apartarse del árbol y arrastrarla a sus brazos.

—Estuve despierto la mayor parte de la noche.

Su sonrisa se desvaneció cuando llegó a su lado e inclinó la cara hacia él, causando estragos en sus sentidos.

—Espero que no por causa del hombro.

Él negó, pero no dijo nada más mientras su mirada vagaba sobre sus rasgos, posándose en el mohín de sus labios carnosos. La había asustado la primera vez que la besó y pagó el precio por ello. Pero deseaba saborearla de nuevo, no como una bestia posesiva e irascible, sino como un amante tierno y apasionado.

Cuando su mirada volvió a ella, la encontró escrutando sus ojos como si hubiera captado un destello de algo más cálido, más suave y lo quisiera tanto como él.

—Bien hecho, mi señora. —Asher apareció al lado de Davina, interrumpiendo lo que acababa de pasar entre ellos—. Sois tan letal como hermosa.

La veneración en su sonrisa se desvaneció cuando se volvió hacia Rob.

—¿No estáis de acuerdo, MacGregor?

Sí, Rob estaba de acuerdo, pero no estaba dispuesto a dejar caer floridos cumplidos a sus pies cada vez que estaba en su presencia como hacía Asher. El hombre era capitán del ejército más poderoso del mundo. ¿Dónde estaba su orgullo, por todos los demonios?

En lugar de responder a la pregunta, que ya había supuesto que no había sido motivada por una curiosidad amistosa, Rob descruzó los brazos y se apartó del árbol.

—Tenemos que irnos.

La mano de Davina en su muñeca le detuvo.

—Oh pero, ¿no queréis intentarlo?

—¿Qué? —preguntó Rob, sorprendido por un momento porque ella buscara tan descaradamente un cumplido de él.

—El arco. —Ella alzó el suyo hacia él—. Me gustaría ver si sois tan bueno con él como con la espada. —Su sonrisa se ensanchó de oreja a oreja—. Será divertido.

Rob negó con la cabeza, pensando en mil cosas diferentes que preferiría hacer con ella para divertirse.

—No tenemos tiempo para el placer. Tenemos que mantenernos en movimiento. —Él miró por encima del hombro de ella y no vio la decepción en su rostro—. Will, deshazte de esa diana y dejemos limpio este lugar.

No miró hacia atrás a Davina de nuevo mientras se alejaba. Era mejor no hacerlo, o podría terminar como su capitán, languideciendo por algo que le estaba prohibido. Demonios, ya tenía bastante con recordar que ella era una novicia de la Orden cuando estaba envuelta en Sus ropas. Sus suaves curvas, tan delicadamente definidas ahora por su vestido… Él se detuvo y se volvió hacia donde ella estaba de pie junto al capitán.

—¿Dónde os cambiasteis de ropa?

Ella señaló hacia un frondoso grupo de árboles en la distancia, después miró hacia abajo a sí misma.

—Me queda un poco ajustado. Debe de haber pertenecido a una de las novicias más jóvenes.

Él sabía que estaba frunciendo el ceño, pero no podía evitarlo, como tampoco podía dejar de pensar que no había muchacha en todo el mundo que pareciera tan atractiva con algo tan sencillo.

—Parecéis… os veis bonita. —Él apretó la mandíbula para evitar sonreírle embobado como un tonto. Pero sabía que ya era demasiado tarde.

Los días siguientes fueron un infierno para Rob. Más difíciles de lo que cualquier incursión o entrenamiento con su padre habían sido. Comía poco y dormía menos, luchando consigo mismo día y noche contra los sentimientos amenazaban con dominarle. Se alegraba de que Davina hubiera dejado a un lado su pena y estuviera disfrutando del viaje. A pesar de que a veces caía en un silencio tan profundo que él pensaba que casi podía oír sus pensamientos, era su risa la que llenaba el aire, y su corazón, mientras practicaba con el arco cada mañana con Will o intentaba aprender a montar a caballo bajo la instrucción cuidadosa de Colin. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos para demostrarle a Davina que él también era de buen carácter, Rob se sorprendía a sí mismo ladrando a los otros por cualquier ofensa menor. El hecho de que estuviera tratando de demostrarle algo en absoluto provocaba su mal genio, sino que montar con ella era la verdadera causa de su mal humor. No era la sensación de ella presionada contra su pecho y atrapada en sus brazos lo que lo causaba, aunque estaba seguro de que tenerla tan cerca, como si fuera suya, ayudaba a avivar las llamas.

Era Asher. El capitán cabalgaba a su lado constantemente, usurpando el lugar de Finn. Al principio, él fingió interés en los MacGregor, pero pronto su verdadero propósito de codearse con Rob se hizo evidente. Hablaba con Davina sin cesar, impidiéndole que hablara demasiado con Rob, o éste con ella. Al principio, Rob se dijo que no le importaba. Davina y su capitán eran amigos. Compartían un pasado en común. No significaba nada. Desde luego no iba a dejar que una emoción infantil nublara su razón. Pero Asher no hacía nada para ocultar el hecho de que estaba enamorado de ella. Davina lo sabía y dirigía todas sus sonrisas en dirección a Asher. Ella incluso se rió cuando le recordó un día, hacía dos veranos, cuando él había intentado esquilar una de las ovejas de St. Christopher y la bestia lanuda le mordió en el culo.

Rob quería darle un puñetazo en la boca. ¿Qué clase de hombre no podía esquilar una maldita oveja? No era mucho mejor cuando se detenían para comer o dormir. De hecho, era peor. A cada paso que daba, Asher se encontraba justo detrás de ella. Por dos veces, Rob tuvo que cerrarle el paso cuando ella se alejó para aliviarse. Eso casi le había hecho a Rob perder la paciencia, pero su resolución se mantuvo firme… y estaba condenadamente orgulloso de ello.

Cuando Asher no tenía su atención, Finn generalmente la tenía y si el muchacho no fuera tan joven, Rob se habría preocupado más por el efecto que ese particular varón causaba sobre Davina. Rob estaba seguro de que dos veces la había visto secarse las lágrimas de los ojos mientras miraba al muchacho, creyendo que no la observaban.

No era así. Los ojos de Rob estaban siempre sobre ella, captando cada gesto, cada sonrisa, cada perfecta curva que le daba forma. Sabía cómo respiraba ella porque permanecía despierto durante la noche mirándola mientras dormía, muriendo por abrazarla, besarla, hacerla suya. Ella estaba hecha de polvo de estrellas y secretos y él estaba perdido. Él lo sabía y no le gustaba.

Desafortunadamente, su hermano Colin lo sabía también y hacía lo que podía para calmarle y que no se inquietara por ello, todos ellos estaban un poco rendidos a ella, una verdad que solo hacía a Rob más irritable. Con todo, no había roto ninguna cabeza todavía. Trabajó más que nunca en su vida para sujetar sus emociones. Cuando no lo hacía, generalmente cosas malas sucedían; como cuando le rompió el brazo a Donald MacPherson después de que éste disparase a Tristan una flecha, o cuando dejó a Davina en Courlochcraig y después tuvo que matar a seis hombres para sacarla.

Había, sin embargo, una brillante luz en la oscuridad. Le complació descubrir que Davina se había dado cuenta de su carácter equilibrado cuando se detuvieron para pasar la noche en las afueras de Dumbarton.

Él estaba compartiendo unas palabras con Will después de que acamparan cuando ella se acercó a él por detrás.

—Habéis sido muy paciente con Edward.

Rob no estaba del todo contento al oírla mencionar al capitán, ya que era la primera vez en días que su guardián no estaba situado a su lado, pero se negaba a comportarse como un chico enfurruñado.

—¿Por qué no habría de ser paciente con él?

Ella encogió los hombros y le ofreció la sonrisa que normalmente dirigía a Finn cuando él se sentaba frente al fuego. Ella no había sonreído a Rob durante días.

—Sólo pensé que el que él no os incluyera en nuestras conversaciones podría haberos molestado.

—¿Por qué habría de hacerlo?—le preguntó Rob dirigiéndole una breve mirada indiferente antes de volverse de nuevo hacia Will. No estaba completamente seguro de que si seguía mirándola por encima de la hoguera no cedería y confesaría que ya había pensado en una solución para el capitán Asher.

—Podríais —dijo ella con un marcado resquemor en su voz—, porque puede parecer un poco grosero y habéis estado gruñendo como un oso con una espina clavada en su pata.

Rob se volvió hacia ella, con una sonrisa de distante diversión entrecerrando sus ojos.

—Acabáis de decirme lo paciente que he sido.

—Estaba siendo amable —ella le devolvió la sonrisa para demostrarlo—, con la esperanza de que podría contagiaros.

Demonios, lo último que quería hacer era sonreírle como un bobo herido en el corazón, pero él disfrutaba de sus destellos de carácter, aún a costa de que Will se burlara de él. Ella tenía una fuerza en su interior de la que ni siquiera era consciente, una pasión que él quería alimentar.

—Simplemente quería que supierais —dijo ella tratando de parecer tan indiferente como él—, que Edward no pretendía ofenderos. Él ha estado a mi lado durante mucho tiempo y es difícil para él cederos mi bienestar, especialmente cuando me sujetáis como si…

—¿Cómo si…? —la incitó cuando ella se quedó en silencio.

—Como si os perteneciera. —Ella no parecía estar tan enfadada como intentaba aparentar—. No os pertenezco, en caso de que lo hayáis olvidado.

No lo había hecho y ese era parte del problema. Él la deseaba —Dios le perdonara—, y estaba empezando a cansarse de luchar contra ello.

Con un juramento en sus labios que estaba segura de que le costaría un mes de confesión, Davina regresó junto al fuego y se sentó en frente de Finn. Ella trató de mantener los ojos sobre la liebre asándose en el espetón, pero seguían dirigiéndose hacia Rob. Por todos los santos, pero el hombre estaba tan rígido como una flecha. Ella sabía lo cerca que había estado Edward en varias ocasiones de ser golpeado por el oso gruñón. Había sentido la tensión en los músculos de Rob detrás de ella cada vez que Edward atraía toda su atención. ¿Por qué estaba tratando de convencerla de que ni se inmutaba por ello? Por otra parte, ¿y si estaba equivocada? ¿Y si realmente no le importaba ni un comino si Edward la lanzaba sobre su brazo y la besaba hasta dejarla sin sentido de la forma en que lo hizo Rob en Courlochcraig? Y Dios mío, ¿por qué no podía sacarse eso de la cabeza? Cada maldita vez que ella miraba su boca, deseaba que la besara otra vez. No lo hizo. ¿Y si ella no le gustaba y sólo estaba siguiendo un cierto sentido del deber? Eso explicaría porqué fruncía el ceño cada vez que ella atraía su mirada. No debería haber sido insolente con él. Lo admitiera o no, a él no le gustaba Edward. Si no le gustaba ella tampoco, nada le impediría abandonarlos a los dos donde estaban sentados mientras él regresaba a su hogar.

—Por favor, Dios, no permitas que lo haga.

—¿No permitas que quién haga qué? —Edward apareció ante ella, sosteniendo un puñado de bayas rojas y con una tierna sonrisa que debería haber sido reconfortante. No lo era. ¿Cómo podía decirle que simplemente estar cerca de Rob la hacía sentirse segura y cuidada sin herir los sentimientos de Edward?

Antes que mentirle, tomó las bayas que le ofrecía y dio una palmadita en el suelo junto a ella, invitándolo a sentarse. Cuando lo hizo, ella se acercó un poco más para que los demás no pudieran oírla.

—Me gustaría que intentárais llevaros mejor con Rob. Él no está tratando de ocupar vuestro lugar.

A diferencia de Rob, que era tan difícil de leer como los pergaminos en latín quemados hasta quedar reducidos a cenizas, junto con todo lo demás en St. Christopher, las emociones de Edward jugaban abiertamente en su rostro.

—¿Puede ocupar mi lugar?

—Por supuesto que no, pero no lo está intentando, Edward. —Ella tomó su mano, tratando de convencerlo—. No creo que yo ni siquiera le guste. —Desde luego no la miraba de la forma en que Edward lo hacía, con su corazón completamente expuesto a sus pies.

—Él se ha complicado la vida por alguien que no le gusta. ¿No os parece? —Edward se rió sin alegría.

—No, realmente —le dijo Davina con un suave suspiro que no sabía que había expulsado—. Es un hombre noble con un profundo sentido del deber hacia aquellos que le rodean. Eso es todo. Will me dijo que Rob es el primogénito y que algún día liderará su clan. El deber de protegerlos caerá sobre sus hombros. Simplemente está haciendo lo que le han enseñado a hacer, lo mismo que yo.

—Parecéis decepcionada porque no sea más que eso —dijo Edward suavemente, apartando la mirada de ella.

—Edward, por favor, no seáis tonto. —Ella se calló cuando Colin y Finn miraron hacia ella por encima de la liebre que chisporroteaba—. Sabéis que mi vida no es mía.

—Sí, lo sé —susurró Edward y miró a través de las llamas a Rob—. Pero, ¿lo sabe él?

—Él no sabe quién soy, Edward —dijo ella siguiendo la mirada de su amigo—. Por alguna razón, no creo que le importe. —Ella sonrió, clavando la mirada en las llamas—. Es extraño, pero me hace sentir como si no me importara a mí tampoco. —Y, ¿cómo podía explicarle alguna vez a Edward lo maravilloso que era sentir que no le importaba?—. Debería decírselo —dijo ella mirando a los ojos de su querido amigo de nuevo—. Merece que se lo diga. Quiero decirle a Finn que es mi primo.

—No podéis decirles la verdad —le advirtió Edward, desviando la mirada otra vez a Rob cuando el Highlander empezó a caminar hacia ellos—. ¿Creéis que aún os llevará a Skye sabiendo que podría hundir el reino entero en el nombre de su familia una vez más?

Ahí estaba, su miedo expresado en voz alta. Ella negó.

—Él tiene razón. Skye es probablemente el único lugar seguro para vos, mi señora —dijo Edward rápidamente—. Recordad quién sois.

Davina le miró hasta que le empezaron a escocer los ojos. Después bajó la mirada a su regazo. No quería recordar. Por una vez, quería ser Davina y no la verdadera hija primogénita de James de York y heredera al trono de los tres reinos.

Capítulo 14

Traducido por Luisa

Corregido por IngridShaik

John Heny Frasier sonrío cuando su mujer se inclinó para besarle la mejilla y a continuación seguir contando las monedas apiladas en la palma de su mano.

—Treinta y tres... —Sus gruesas y canosas cejas se fruncieron en un instante de despiste—. ¿O eran treinta y cuatro?

—Veintinueve —gritó su mujer por encima de su hombro, desabrochándose el delantal mientras se alejaba de él.

—¿Veintinueve? —Movió la cabeza y soltó un profundo suspiro—. Otro día flojo en la taberna.

—Lo sé, pero muy pronto las festividades en Inglaterra habrán acabado y nuestros clientes regresarán.

Levantó la mirada de su pequeño fardo y sonrió al observar el generoso trasero de su mujer que se balanceaba bajo las faldas mientras subía por las escaleras a los cuartos que estaban situados en la parte superior de la taberna. ¿Qué haría él sin su Millie, siempre haciéndole ver el lado bueno de las cosas?

—John ven ya a la cama. Es tarde.

—Mi amor, ahora mismo voy. Deja regodearme en mi pobreza.

Desde el segundo descansillo llegó su risa, echando a perder su pobre memoria.

—John, tú nunca te regodeas. No te olvides de cerrar con llave —añadió ella, desapareciendo tras una esquina.

—Bien. ¿Ahora, por dónde iba? —Cogió una moneda entre sus morcilleros dedos y le dispensó una pensativa mirada—. Treinta y cuatro, treinta... —dejó de contar cuando una ráfaga de aire frío nocturno le desplaza el pelo plateado sobre la frente—. Mis disculpas —dijo el girándose en la silla encarando la puerta—. Hemos cerrado.

La silueta enmarcando la puerta enviaba una aún más fría rasca a través de su espina dorsal. El patrono no mostraba ningún indicio de haber escuchado las palabras de John, pero muy despacio se movió a un lado para dejar pasar a cuatro hombres que estaban situados a sus espaldas.

John se levantó y metió las monedas en el bolsillo de su mandil.

—Si pretende robarme sólo tengo unas cuantas monedas.

Una risita ahogada llegó desde el umbral de la puerta mientras la silueta entraba en la suave luz de la taberna. John entrecerró los ojos, observando atentamente al hombre. Llevaba calzas y un abrigo que le colgaba más abajo de las rodillas. Un sombrero de ala ancha ocultaba parte de la cara, pero sus ojos titilaban un gris pálido a la luz del fuego.

—¿Viejo, parezco un ladrón? —La voz resonó de alguna parte muy profunda de su pecho—. Mis camaradas y yo hemos estado durante mucho días en camino y nos vendría bien una fuerte cerveza para calentar nuestra sangre.

John ojeó a los otros cuatro con cautela, esperando que el hombre no mintiese, ya que eran demasiados grandes para librarse de ellos, incluso utilizando el gran palo que se encontraba apoyado en la esquina.

El tintineo de las monedas que procedía de la puerta llamó su atención. El hombre sujetaba una pequeña bolsa y antes de tirárselo a John lo movió otra vez.

—Cinco vasos de su mejor cerveza. O mejor aún, que sea Whisky. Siempre quise probar lo que proclaman ser el más fino brebaje en los tres reinos. —Entró con paso tranquilo en la taberna, sus faldones balanceándose alrededor de las botas. Cuando llegó a la altura de John, sus labios se curvaron en una fina sonrisa—. Es decir, ¿a menos que rehúse aceptar mi oro?

—¿Oro? —Los ojos de John se abrieron de par en par, así como su sonrisa—. No se me pasaría por la mente despedir a hombres sedientos. Tomad asiento. Tomad asiento. —Gesticuló a todos ellos, incluso sacando él mismo una silla—. Tengo justo lo adecuado para nobles señores como vosotros, lo he elaborado yo mismo. —Trazó los dedos entre su escaso pelo, alisando las arrugas del mandil—. Mientras voy a por las bebidas poneros cómodos como si estuviesen en su propia casa.

¡Qué buena fortuna! Oh, cuando se lo cuente a Millie. Besó la bolsa y se la metió en el bolsillo con el resto de las monedas. ¡Oro! En su camino al sótano se quedó parado de repente en el sitio, sacó de nuevo el bolso, lo desató y miró dentro, entonces cerró los ojos y volvió a besar el fino cuero. Pasados unos momentos regresó con sus generosos clientes y deposito una bandeja con cinco vasos y una botella marrón oscura de su mejor whisky delante de ellos sobre la mesa.

—Caballeros prepárense para tener cautivado su paladar —dijo sirviendo sus bebidas.

Observó, sonriendo de oreja a oreja a los otros mientras que el hombre que le pagó se quitó el sombrero y alzó su vaso hacía sus hombres.

—Por el Príncipe.

—¿Os referís al rey, no? —preguntó John, aún sonriendo.

—No, me refiero al Príncipe. —El hombre acercó el vaso a sus labios. Tomó un trago y después fijó la mirada en John—. Habéis dicho la verdad, tabernero, jamás he probado nada tan fino como esto.

John no podría estar más contento y ofreció simple gracias, escuchando al suave tintineo que procedía de su bolsillo.

—Hay mucho más.

—Esto será suficiente.

John lanzó una mirada a los demás sentados a la mesa. Ellos permanecieron callados y estoicos, ninguno de ellos le miró. Metiendo la bandeja bajo su brazo se rascó la sien.

—No sois de aquí.

Esos fríos ojos grises le miraron.

—¿Por qué lo decís?

—Tu lenguaje, tiene un sonido peculiar. Nunca lo había escuchado antes.

—Decidme viejo. —El cliente dejó el vaso sobre la mesa y se volvió para mirarle fijamente—. ¿Alguna señora ha parado aquí buscando alojamiento o comida? Es la mujer de mi amo y huyó sin dejar rastro. Quizás estuviese sola. ¿Posiblemente vestida con atuendo de monja?

—¿Una monja? ¿Viajando sola? —John se rió por lo bajo y apoyó la mano sobre la tripa, entonces se paró y enarcó las cejas—. No he visto ninguna monja, pero si vi a un jinete. No le di mucha importancia en ese momento, durante las últimas dos semanas hombres han estado viajando a Inglaterra, pero ahora que menciona una monja...

—¿Y bien? —El cliente dejó lentamente la bebida sobre la mesa y entornó los ojos, mirando a John.

—Bueno el jinete estaba cabalgando hacia la otra dirección, dirigiéndose a la Abadía.

El extranjero se puso de pie y se abalanzó sobre él como un águila que acaba de visualizar su presa.

—¿Abadía? ¿Dónde?

John se limpió la frente con la palma de la mano sudorosa. Algo en el extraño se volvió terriblemente frío y amenazante. Incluso el aire a su alrededor se transformó aprensivo.

—Old Courlochcraig en Ayrshire —dijo John y desvió furtivamente los ojos hacia las escaleras. No hay motivos para tener miedo, se tranquilizó a sí mismo. Ya anteriormente había tratado con mercenarios. Les serviría, les diría lo que necesitasen saber si podía y después les acompañaría a la puerta.

El cliente se acercó aún más; su amplia sonrisa regresó.

—Habeis sido muy útil —dijo él y se volvió a uno de sus hombres—. Maarten, cabalga al sur y reúne al resto de los hombres que nos dejaron en nuestra última parada. Diles que su búsqueda ha terminado y tráelos contigo a Ayrshire. Me reuniré ahí con vos.

John estaba a punto de volver a respirar cuando el cliente se paró y fijó su mirada en la parte superior.

—¿Hay habitaciones en el piso de arriba?

—Sólo la mío y lo siento, pero me encuentro algo cansado. Si no os importa acabar con vuestra...

—Amigo mío ¿no me estarás mintiendo? —El cliente deslizó el brazo alrededor del hombro de John. Su aliento caliente sobre la nuca de John—. No después de haberte pagado tan generosamente.

—Por supuesto que no.

—¿Quién está en la habitación?

—Sólo... solo mi mujer, Millie, mi buen señor.

—Te creo —dijo el cliente suavemente en su oído.

John no vio el destello del puñal que se hundió en su tripa, pero lo pudo sentir. Su boca se abrió de par en par cuando miró la sangre empapando el delantal y su oro derramado en el recién barrido suelo. Quería gritar. Incluso pensó que lo hizo. El forastero seguía estando muy cerca, mirando mientras John gorgoteaba el último aliento de su cuerpo. El Almirante Gilles sacó el puñal de la tripa del tabernero y posó los ojos en la escalera mientras que el viejo hombre se desplomaba como un guiñapo a sus pies. Con la bota empujó el cuerpo a un lado y ordenó a Hendrick recoger el oro y esperarle afuera con los demás mientras él revisaba el cuarto de arriba.

—¿Millie? —llamó girando la empuñadura de la daga entre sus dedos—. ¿Estáis sola?—No creía que ella entendiera la propensión de maldad que corría por las venas de Gilles.

Asher estaba con Rob y Colin junto a la orilla de Loch Awe al sur del Castillo Kildun. A pesar de las risas provenientes de la orilla del río, o mejor dicho, a causa de ello, el capitán peinó con los dedos su cabello.

Rob no pudo evitar sonreír cuando Davina, agachada al lado de Finn, en vez de lavarse las manos, salpicaba al muchacho en la cara. Desde que la rescató del fuego había cambiado mucho. De hecho, cuanto más se alejaban de Inglaterra mejor estaban sus ánimos y los suyos también. Sus oraciones estaban repletas de agradecimiento y cada día su risa sonaba como música, llenando las praderas y los valles mientras los atravesaban cabalgando. Rob amaba su sonido y la forma que hacía bailar sus ojos.

Le hubiese gustado ser la causa de su alegría, pero le resultaba incómodo prestarse a placeres sin sentido como perseguir un urogallo[13] escocés o esconderse detrás de los árboles mientras ella intentaba encontrarle. Se preguntaba si su corazón había sido tan liviano en St. Christopher y si había embrujado a los hombres de Asher con sus gráciles movimientos y el tintineante sonido de su risa tal cual había hecho con él. Aunque, se mostraba más impetuosa cuando hablaba sobre el nuevo rey y su determinación por defender en lo que creía, un tópico que por lo menos Colin nunca se cansaba en discutir con ella muy avanzada la noche cuando pensaban que todos los demás estaban durmiendo. Aun así había momentos cuando ella no hablaba con nadie, que se retraía a un lugar que aún torturaba sus ojos.

—Asher, ella entiende la maldad muy bien —dijo Rob al capitán sin desprender su mirada de Davina—. Creo que sigue soñando con la masacre en St. Christopher.

—No, lo está olvidando. No la conoceis.

—¿Y vos sí? —le preguntó Rob, girándose a él. Casi deseó que Asher no siguiese interesado en él. El hombre se inquietaba como una mujer con una docena de hijos y sin saber cómo alimentarlos. Y Rob por alguna razón sospechaba que tenía que ver con Asher haciendo feliz a Davina, y por lo tanto estaba intentando con todos sus fuerzas amigarse con Rob.

—Con lo que sé me basta —dijo Edward—. Por el amor de Dios al hombre le apodaban «El Diablo.»

—Durante muchos años a mi padre le apodaron de la misma forma. Ese sí que es un hombre al cual temer.

—Malditamente cierto —convino Colin, y gritó a Davina—. ¡Cuidado, detrás de vos!

Rió a carcajadas cuando Will se movió sigilosamente detrás de ella y la atrapó en brazos y la sostuvo suspendida sobre el agua.

—Juro sobre mi espada que cualquier día de éstos le golpearé hasta dejarle sin sentido —gruñó Rob con poco entusiasmo.

—Un sólo golpe será suficiente —sonrió Colin, guiñándole antes de ser tentado por las risas que procedían del lago.

—A propósito. —Edward arrojó una inquieta mirada a la escasa línea forestal—. ¿Estaréis consciente que nos encontramos en tierras de Campbell? No son muy amigables con los Highlanders.

Rob crujió la mandíbula y rogó por paciencia.

—No os apuréis, mi madre es una Campbell. Esta noche estaremos a salvo aquí.

Pero el capitán no estaba escuchando.

—Que Dios nos proteja —musitó entre dientes, viéndole adecuadamente horrorizado al observar cómo Colin abordaba a Finn—. Me temo que este griterío despertará a los muertos.

Rob estuvo a punto de darse la vuelta para preguntarle cómo demonios pudo obtener el rango de capitán cuando temía tanto a un hombre que incluso el sonido de la risa podía hacerle temblar, pero Davina se desembarazó de su captor y vino corriendo hacia él, cautivando al instante su atención. Instintivamente Rob abrió los brazos, dichoso por haber buscado protección de él en vez de Asher. La cogió con un brazo y con el otro, extendido, con la mano abierta paró a Will, que estaba en una implacable persecución, chocando en seco. Su primo se derrumbó como un árbol talado, agarrándose la nariz, la sangre ya se escurría por entre sus dedos. Inmediatamente Rob se agachó para ayudarlo. Su intención no fue golpearle en la cara, pero Will corrió directamente contra su mano.

—¿Oh, maldita sea, está rota? —preguntó mientras ayudaba a su primo ponerse de pie.

Aún sujeta por el otro brazo Davina se retorcía para liberarse y entonces le dio a su pecho un fuerte golpe.

—¿Cómo pudisteis hacerle eso?

Rob inclinó la cabeza, sorprendido al ver el destello de ira en sus ojos azules.

—¡Sólo estaba jugando conmigo!

Si ella intentaba hacerle sentir peor de lo que ya se sentía, debió de decir cualquier cosa salvo esa. Ella se deshizo de su brazo y se fue directamente a Will.

—Oh pobrecito —arrulló como una esposa cual marido acabase de regresar de una batalla—. Quedaos sentado y poned la cabeza entre las piernas.

Rob giró los ojos hacía el cielo. Maldita sea sólo era una nariz sangrando. Will había salido peor parado que eso entrenando con él. Cuando volvió a mirar a Davina le estaba mirando echando chispas. Sus mejillas sonrosadas, sus fosas nasales ensanchadas y su húmedo pelo caían desordenados sobre los hombros.

Dios que bonita era.

—¿Qué pasa con vos? —le acusó—. Lo único que hacéis es fruncir el ceño a todo el mundo. Nunca os divertís. ¡Porque no sois divertido en absoluto! —Antes de que pudiera responder, ella se giró sobre sus talones, agitando sus largos mechones en un amplio arco, y se fue enojada hacia la orilla.

Él la siguió, decidido a ponerla en su sitio. Existían muchas cosas con las que él disfrutaba, como acumular un buen sudor en el campo de entrenamiento, atacando y jugar al ajedrez. Le gustaba jugar al ajedrez.

—Davina, yo...

—¿Qué le pasó a Will? —Finn se desenganchó de Colin mirando fijamente al hombre que se estaba curando su herida como una chica.

—Robert le pegó un puñetazo en la cara por perseguir a la dama —le informó Edward.

Rob le miró amenazante por encima del hombro.

—No le pegué un puñetazo, ¿y por qué demonios estáis justo detrás de mí?

—Ahora, por supuesto, va a morder la cabeza a Edward —prácticamente siseó Davina mientras mojaba algunos juncos[14] en el agua.

—Ahora quizá nuestro pícaro primo tenga más sentido común, ¿verdad hermano?

Rob conocía la astuta mirada de Colin y cerró los ojos. Sabía lo que parecía. No le gustaba que Will o Asher le prestasen tanta atención a Davina, pero eso no significaba que desease algún mal a su amigo. ¿O sí? ¿Qué demonios le estaba pasando? Por supuesto la culpable era Davina; su pequeña diosa hada encantaba a todos los hombres a su alrededor. Se apartó a un lado cuando ella pasó como un vendaval por su lado al regresar al lado de Will.

—Creo que deberías...

—Cállate Finn —dijo Rob y volvió a echar a andar detrás de ella. Cuando llegó a su altura esperó mientras que ella le limpiaba a Will la cara con los juncos mojados, incluso fue paciente cuando su primo le dedicó una furtiva sonrisa. Rob no se dejó provocar.

—Pobre Will —arrulló Davina, revisando concienzudamente su golpeada nariz—. No creo que esté rota.

—No sería la primera vez si lo estuviese. —Rob sólo intentaba apaciguar su preocupación. Demasiado tarde se dio cuenta de su error.

—¿Por vuestra mano? —Davina se enderezó, limpiándose las manos en su vestido, y le miró boquiabierta.

—No, no por mí. Yo... sólo quería decir... —Rob apretó la mandíbula. ¿Por qué diantres metía la pata al hablar? No tenía problemas en admitir cuando se equivocaba, aunque muy pocas veces esas situaciones se presentaban. Habitualmente porque nunca actuaba precipitadamente. Generalmente era muy paciente, reflexivo, nunca dejaba que algo le perturbara su calma. Pero todo eso había cambiado desde que conoció a Davina. Podía culpar su taciturna inclinación a una docena de cosas, pero sabía que ella era la razón. La deseaba. A pesar del peligro que pudiese o no traer a su clan, a pesar de sus promesas a Dios, la deseaba y al no poder tenerla le tenía más tenso que una cuerda del arco. Apenas se reconocía y no le gustaba.

Miró a su primo.

—No fue mi intención pegarte —le dijo intentando resarcirse.

Will, aun sujetando su nariz, que se había encarado a espadas batientes de Highlanders dispuestos a cortar una extremidad, expulsó un devastador suspiro.

—Es entendible primo. Sé que desapruebas los juegos. —Finalmente soltó la nariz y se puso de nuevo de pie—. Pero quizá con ella es más que eso, ¿verdad? —Le guiñó un ojo y se fue con una victoriosa sonrisa en la cara.

Rob luchó contra la necesidad de tirar a su primo al Loch Awe.

—¿Desaprobáis los juegos? —A Davina se le veía más afectada que cuando la cara de Will crujío bajo su mano—. ¿Y por qué sería conmigo más que eso? ¿Rob, es mi felicidad lo que os enoja?

Oh, mierda, no quería que ella pensase eso. Fue a coger su mano para pararla cuando se fue a alejar de él.

—Davina, yo... —Levantó la vista y frunció el ceño cuando vio a Finn y Asher ahí parados, muy cerca, observando y escuchando su conversación—. Me gustaría hablar con vos. A solas. —Extendió su brazo para parar al capitán cuando empezó a acercarse.

Asher se paró en seco, cauteloso para no colisionar con la mano de Rob.

—Quedaos aquí —suavizó Rob su voz, compasivo, aunque odiaba admitirlo, induciendo al capitán a seguirla, ya que era tan lamentable—. Estará a salvo conmigo.

Edward le dirigió a Davina una titubeante mirada y entonces asintió y observó en silencio mientras Rob la alzaba sobre su silla de montar, saltó detrás de ella y entonces trotaron hacia el bosque más allá del campamento.

Capítulo 15

Traducido por Savina

Corregido por Leluli

¿Qué podía decirle? ¿Qué debería decirle? Rob no tenía ni idea.

La única cosa con la que nunca pasó mucho tiempo entrenando fue con las muchachas. Nunca había tenido tiempo para ellas. Al menos no por algo más significativo que un par de horas de placer. Después de eso, se lanzaba de vuelta a lo que era más importante para él: sus deberes para con su clan. Deberes que había dejado de lado desde que sostuvo a Davina Montgomery en sus brazos. Cada día, mientras luchaba contra sus sentimientos hacia ella, también batallaba contra su lógica de traerla a casa, por no interrogarla más acerca de por qué un conde y un duque la querían muerta. Era suficiente para volver loco a su corazón racional. Pero cuanto más cabalgaba con ella, cuanto más llegaba a conocerla, menos le importaba. Habían recorrido una buena distancia de leguas con ella encaramada sobre su regazo, y ninguna vez se había quejado. Ella había perdido a casi todo el mundo que había amado, sin embargo, encontraba alegría en cosas tan simples como una puesta de sol o, sonrió esperanzado hacia los espinos blancos sobre sus cabezas, un dosel de diminutos brotes de color rosa.

Sí, pensó, llevándoles hacia los árboles. ¿Qué oportunidad tenía su sensato corazón contra las dulces emociones que ella encontraba en lo mundano?

Aclarando su garganta, bajó la mirada hacia la parte superior de la cabeza de ella. Se alegró de que no estuviera encarándole. Mirarla era una manera de despejar sus pensamientos. Por otra parte, también lo hacían las florecillas en su cabello. Arrancó una de sus tirabuzones rubio platino, un acto inofensivo que lo dejó ansioso por tocarla más.

—Davina, quiero...

—¿Sí?

Maldición. Ella se volteó.

—Yo... —empezó a decir, pero cuando ella sonrió ante las flores brotando sobre sus cabezas, se olvidó de todo lo demás en el mundo y dejó que sus ojos se deleitaran en el puro entusiasmo de ella. Y aquí había aún otra diferencia, era seductora hasta el punto de la distracción y completamente y deliciosamente inconsciente de ello—. Davina, he sido un tonto y aunque no puedo prometerlo, haré todo lo posible para evitar serlo en un futuro.

Su mirada cayó sobre la suya y su sonrisa se mantuvo, animándolo a que continuara. Su perdón, al igual que su alegría, le llegaba fácilmente.

—Puede que no participe en las cosas que os gusta hacer con los otros, pero nunca os detendré para que no las hagáis. Sé que necesitáis hacerlas.

Sí, sabía que ella necesitaba más en su vida además de su protección. Necesitaba alegría y libertad para ser quien era, quienquiera que pudiera ser.

—Gracias. —Su voz era un susurro suave, mientras lo miraba, una mezcla de sorpresa y esperanza revolviendo algo dentro de ella que le hacía un nudo en el corazón—. Mi vida ha cambiado mucho desde que... desde que entrasteis en ella. —No se apartó cuando él llevó los dedos a la curva de su mandíbula, pero inclinó la cabeza hacia su contacto—. Me siento como si acabara de nacer. Siempre he querido ver lo que había más allá de los muros de la abadía, pero tenía miedo. No tengo miedo cuando estoy vos.

Rob tragó saliva una vez, dos veces. No creía que ella pudiera haberlo hecho lo más feliz en ese momento. Pero estaba equivocado.

—Vuestros amigos se han convertido en mis amigos, en mi familia.

—Sí, eso me agrada —dijo él secándole una lágrima bajo de las pestañas, y temiendo al retumbar de su corazón que le decía que lucharía contra cualquier ejército por ella; el de un duque, de un conde, o incluso el de un rey.

No, él no podría. Él ya había prestado juramento a otro deber. Quería que ella lo entendiera.

—Mientras mis hermanos y hermana estaban persiguiendo a las ovejas en los prados, yo era moldeado para ser un hombre que algún día llevaría el tartán de mi padre. Cuando conozcáis a Callum MacGregor y sepáis lo que él ha hecho por su clan, lo que está haciendo por ellos ahora, entenderéis lo duro que debo trabajar para estar seguro de que este tartán esté a la altura.

Ella lo estudió en silencio, con cuidado, buscando en lo profundo de sus ojos.

—Suena como si hubieseis tenido una infancia muy parecida a la mía —dijo finalmente—. Vuestro camino fue decidido por vos y no tenéis elección para cambiarlo.

—Nunca he querido cambiarlo.

Ella le sonrió con cierta tristeza, pareciendo entender la batalla que se libraba en su interior, la elección que había sido «moldeado» para tomar.

—Ciertamente, Rob, la última cosa que quiero hacer es traer peligro para vos o para vuestro clan. —Él no dijo nada, sintiéndose peor que antes—. ¿Nunca habéis querido perseguir ovejas en los prados, entonces? —Sus ojos brillaban con alegría, tentándolo a olvidar la batalla.

—No —sonrió.

Su alegría se desvaneció observándolo. Ella parpadeó, pareciendo nerviosa por algo que acababa de cruzar sus pensamientos.

—¿Habéis perseguido a muchas mujeres?

—No —respondió, bajando la mirada hacia sus labios.

—¿Ni siquiera a una de esas chicas MacPherson de las que habló Will?

Él hubiera preferido que ella no supiera nada sobre ese día, pero la anticipación terrible que ensanchaba sus ojos mientras esperaba su respuesta tuvo el más extraño y satisfactorio efecto sobre él. Se había estado golpeando a sí mismo cada día diciéndose que no estaba celoso de su capitán, y ahí estaba ella un poquito celosa de las hermanas MacPherson. Su sonrisa se profundizó, sus ojos azules burlones.

—Ella me perseguía.

Cuando ella tomó aire sorprendida ante la respuesta, separando sus labios bajo su curiosa caricia, Rob inclinó la cabeza. Sabía que no debía besarla, pero estaba cansado de luchar contra lo que sentía. Que Dios lo ayudara. Que Dios los ayudara a todos.

Davina permaneció inmóvil, salvo por el corazón golpeando salvajemente en su pecho. Tuvo tiempo para darse cuenta de lo que iba a hacer, pero no se apartó. No quería hacerlo. Después de días de cabalgar encaramada en su regazo, muy consciente de la longitud poderosa de sus dedos ante ella, su aliento detrás, con sus brazos alrededor, quería algo más. Pecadores o no, no podía evitar sus sueños en la noche, sueños que Rob había invadido, tomando el lugar de todo lo demás. Se despertaba casi todas las mañanas sin aliento por su caricia fantasmagórica y sensual y un poco avergonzada del placer que tomaba el devolverle las caricias. Ella sabía que debía detenerlo ahora, mientras sus dedos se deslizaban detrás de su nuca, atrayéndola, inclinando la cabeza más alta para recibirlo, pero ella deseaba esto demasiado. Como nunca había sido besada antes, estaba asustada por la necesidad contundente en su primer beso, pero esta vez sus labios rozaron los de ella, una tierna y seductora caricia tan íntima que se alegró de estar acurrucada en su regazo, o se habría derretido formando un charco a sus pies. La suave caricia de su lengua atravesando sus labios separados envió fuego por sus venas. Muchísimo mejor que en sus sueños. Él tomó su boca con exquisita minuciosidad, moldeando sus labios a los de él, saboreándola con hambre, haciendo todo lo que podía por controlarse. Cuando pasó su brazo alrededor de ella, atrayéndola más cerca y profundizando su beso, tuvo la sensación de caer profundamente en un abismo donde sólo existía él, listo y esperando para atraparla.

Luego la dejó ir.

Su liberación fue tan repentina que dejó a Davina estirando una mano hacia él y tocándose el corazón con la otra. Como si dejarla ir le doliera tanto como a ella, él agarró sus dedos que se aferraban a su tartán y se los llevó hacia su boca.

—Perdonadme —su voz se quebró en una respiración entrecortada y llena de remordimiento—. Me temo que no puedo resistirme ante vos, incluso sabiendo que le pertenecéis a Dios.

Ella observó sus labios mientras hablaba, embelesada por sus contornos sensuales, recordando cómo se sintieron presionados tan tiernamente contra los suyos, cómo sabía a bayas y a deseo. Siempre tan en control. Había empezado a temer que no le gustaba, pero era Dios por lo que estaba preocupado. Quería contarle toda la verdad, pero no ahora. Podría contárselo más tarde y rezar por que no la apartara de su lado. Ahora, sin embargo, quería que la besara de nuevo.

Ella tiró de él hacia abajo lentamente, sabiendo por sus propias palabras que no podía resistirse a ella. Él fue el primer hombre en su vida que no podía hacerlo. Incluso su padre se había mantenido alejado.

Tímidamente al principio, ella probó la suave entrega de su boca, arrastrando sus labios sobre los suyos, inhalando el dulce calor de su aliento. Él gimió como si le hubiera causado dolor y luego cerró sus brazos alrededor de ella, presionándola contra sus duros músculos. Ella abrió la boca para él, agarrándose con las dos manos mientras él la aplastaba entre sus brazos. Davina sintió su lengua contra los dientes, suave, emocionante, exploradora, mientras que el olor de él, su tamaño, la envolvían como el humo. Quería albergarse en él, esconderse en el refugio de su abrazo, sentirse deseada, como lo hacía en este momento, por el resto de su vida. Pero su vida no era suya y demasiadas advertencias sonaban en su cabeza, aunque ahora no tenían nada que ver con sus enemigos.

—No. —Ella apretó los puños en su pecho y lo empujó apartándole—. No debemos.

Esta vez, él no le pidió perdón, pero la miró fijamente, con la respiración entrecortada y pesada y los ojos ardiendo hacia ella como acero reluciente.

Davina apartó la mirada, cerrando sus brazos alrededor de sí misma en un vano intento de expulsar la nostalgia fría que la invadía.

—Va a oscurecer pronto. Deberíamos volver con los otros.

—Sí. —La voz de él era baja y áspera mientras sacudía sus riendas y hacía girar a su montura.

Cabalgaron en silencio. Davina trató de concentrarse en los sonidos de la abundante vida a su alrededor y no en la verdad de que su vida no había cambiado en absoluto. Edward estaba en lo cierto, ella seguía siendo la hija de James VII. No había lugar para el amor en su futuro. Si sus enemigos no la encontraban primero, un matrimonio estaría dispuesto para ella, ya fuera con Dios, o con uno que mejor sirviera al reino. Ella nunca tendría una verdadera familia y, aunque su corazón anhelaba una, se había preparado para los solitarios años venideros. Deseaba que Rob la hubiese dejado en Courlochcraig, donde su corazón todavía estaba vigilado y sus expectativas eran realistas. Ahora, después de días siendo sostenida por el poder indomable de su abrazo, después de conocer la pasión de su beso, la idea de dejarlo la dejaba temblando con un miedo mucho mayor que por su seguridad... o por la de los suyos.

Peter Gilles tiró de la punta de los dedos enguantados antes de dejar sus manos libres. La bruja era una gata salvaje, pensó, caminando a zancadas por el patio de la abadía de Courlochcraig. Levantó los dedos a la cara y se estremeció ante el escozor de las marcas que la abadesa le había dejado allí mientras la estrangulaba. Había luchado duro y se había aferrado a su silencio, incluso ante la amenaza de la muerte. No es que la hubiera dejado a ella o a cualquiera de sus novicias con vida después de que lo habían visto. Todas tenían que morir, pero el resto se lo dejaría a sus hombres. Matar a la abadesa fue lo suficientemente satisfactorio.

Le hubiera gustado haber tenido un poco más de tiempo con ella. Disfrutaba quebrando a mujeres valientes y furiosas, pero se había vuelto impaciente, uno de sus muchos defectos que admitía libremente. Al final, sin embargo, su muerte sirvió a su propósito, como solía hacerlo la muerte. Viendo a la santa madre jadear su último aliento, una novicia joven bastante llamativa gritó lo que él quería saber. Una joven novicia llamada Davina había llegado a Courlochcraig, pero no había llegado sola.

Al llegar a la puerta principal, Gilles montó en su caballo y frunció el ceño ante la tranquila Abadía. Odiaba a los Highlanders y de acuerdo a la hermana Elaine, su invitada estaba escoltada por cuatro de ellos, y un capitán inglés que había llegado tarde y necesitaba curas. El capitán no podía ser Asher, ya que Gilles lo había visto muerto. Si no estaba muerto, pronto lo estaría. Sin embargo los Highlanders podrían llegar a ser una molestia más exigente. Lo que Gilles sabía de ellos de sus años en la corte holandesa era que luchaban con determinación y pasión, principalmente por sus creencias religiosas. Zelotes[15]. El almirante escupió en el suelo. No había nada peor.

Golpeó la bota contra el flanco de su montura. ¿Cuánto tiempo lleva matar a unas mujeres? Estaban perdiendo un tiempo precioso. Si todo había ido según lo previsto, el exiliado conde de Argyll ya debería haber arribado con sus naves al oeste de Escocia a estas alturas para asegurar el apoyo. Monmouth estaría llegando a Inglaterra poco después de eso para proclamarse a sí mismo rey. Gilles no creía que el duque fuera a ser un líder satisfactorio, pero en realidad, ¿qué le preocupaba eso? Sólo tenía que asegurarse de que no quedaba nadie más para reclamar el trono después de matar a Monmouth y Argyll y preparar el camino para el verdadero rey.

Elaine había dicho que los Highlanders eran del clan MacGregor, pero ella no sabía nada más sobre ellos o a dónde se dirigían cuando se fueron. Sus huellas probablemente se habrían ido ya, pero al menos sabía qué dirección tomar, es decir, si podían conseguir salir de Ayr de una maldita vez.

—¡Maarten! —gritó hacia la Abadía. Chasqueando la lengua, su mirada se volvió más negra ante el silencio a su alrededor. Estaba a punto de viajar a través de las puertas de la Abadía y acabar con las monjas por sí mismo cuando su capitán salió, seguido por el resto de sus hombres.

—¿Cuál fue la demora? —preguntó cuando Maarten lo alcanzó.

El capitán alzó la vista, pero sólo por un momento, luego apartó su mirada enfermiza y dejó caer su daga ensangrentada en el suelo.

—Nada. Está hecho.

—Bien. Ahora vámonos. Con un poco de suerte, Edgar y su grupo estarán tras la pista de la dama y nos habrán dejado rastros.

—No, a menos que la dama se haya ahogado en el río que cruzamos para llegar aquí. —Hendrick le informó, alcanzo las riendas—. Una de las hermanas tuvo el gran placer de decirme que los Hihglanders mataron a nuestros hombres y los arrojaron al río. El líder, dijo ella, mató a seis él solo.

El rostro de Gilles se desencajó por la rabia y, bajo él, su caballo brincó hacia atrás cuando su jinete lo espoleó.

—Así que la hija de James tiene un paladín. Me aseguraré de matarla mientras él mira.

Maarten observó cómo su Almirante hacía girar a su caballo y partía como un rayo por la puerta principal.

—De Duivel[16] —susurró para sí mismo, horrorizado por lo que él y los otros acababan de hacer... de nuevo—. Tal vez Dios finalmente nos ha enviado un guerrero para enviarnos a todos al infierno, a donde pertenecemos.

Capítulo 16

Traducido por Lililamour

Corregido por Leluli

Davina sabía que algo andaba mal justo antes de que llegaran a la línea de árboles. Estaba demasiado tranquilo. El sol aún no estaba abajo, por lo que los hombres no podían estar dormidos. Se volvió nerviosamente hacia Rob y lo encontró estudiando el campamento y ralentizando su montura hasta un alto silencioso.

Él llevó el dedo a sus labios para callarla mientras miraba a través de los delgados troncos de los árboles.

Un momento después Davina oyó el estruendo de cascos golpeando la orilla desde el norte. ¡Un ejército! Su corazón casi se desmayó en su pecho. ¿Dónde estaba Finn... Colin? Se aferró al plaid de Rob para detenerse de llamarlos. En algún lugar a su izquierda un pájaro silbó suavemente, aparentemente imperturbable ante los intrusos que se aproximaban. Cuando Rob silbó en respuesta, su corazón desaceleró, sabiendo quién era el pájaro. Sin embargo, todavía tenía miedo de ver quién venía. ¿Y si eran hombres de Gilles o de Argyll? Ellos la habían encontrado antes.

—Perdonadme —susurró mirando a Rob en lugar de por encima del hombro hacia los jinetes que se aproximaban.

—¿Por qué, muchacha? —preguntó él igual de bajo.

—Por poner vuestra vida y las vidas de los demás en peligro. Me temo que no se detendrá.

Su nombre cayendo tan suavemente de sus labios, mandó su pulso a correr otra vez. Él llevó sus dedos a la cara de ella y trazó el contorno de sus mejillas.

—No importa quién venga, no iré a ningún lado.

—Pero si termináis herido… o muerto…

Él le sonrió directamente y acercó su cara a la de ella.

—Confiad en mí. —Su aliento cayó suavemente en sus labios—. No tenéis nada que temer.

Confianza, forjada desde hace generaciones, encendió los ojos como hornos de fuego, encendiendo su fe en él. Permitiéndose a sí misma ceder a ella, exhaló el aliento atrapado en sus pulmones y asintió.

—¡Connor!

Ella y Rob voltearon al mismo tiempo para ver a Finn pasar través de los árboles a pie.

—¡Es Connor! ¡Connor! —gritó de nuevo, agitando sus brazos hacia los jinetes.

—No os mováis de aquí —le advirtió Rob y se deslizó de su silla de montar. Sacó su espada de su vaina y la mantuvo a su lado mientras entraba en el claro.

Davina quería llamarlo, pero en su lugar se cubrió la boca con la mano. Él sabía lo que estaba haciendo. Él no moriría. Con ese pensamiento firmemente establecido en su mente, finalmente volvió sus ojos al ejército. No era tan grande como temía y los hombres estaban ataviados con el mismo uniforme militar rojo profundo y blanco como Edward.

Finn llegó a los soldados primero, arrancando su gorra y agitándola sobre su cabeza.

—¡Hermano, soy yo, Finn!

El primer jinete frenó su montura y saltó antes de que llegara a un alto completo. Levantó la mano para detener a sus hombres mientras se dirigía hacia Finn, su sonrisa era amplia y su cabello rayado por el sol se asomaba por debajo de un sombrero de ala ancha ladeado a un lado.

—Connor, ¿qué demonios estáis haciendo aquí? —Rob bajó su espada y después abrazó al alto capitán.

—Mis hombres y yo fuimos enviados a Glencoe el mes pasado para sofocar un pequeño levantamiento entre los MacDonalds y los Campbells. Estamos de regreso a Inglaterra para la coronación.

—Vais un poco tarde —señaló Rob.

—Aye —admitió el otro con una sonrisa con hoyuelos tan lánguida como su voz—. Cuando me enteré de que la mayoría de los jefes de las Highland estaban asistiendo, retrasé mi partida. —Inclinó la cabeza sobre el hombro de Rob y miró directamente a donde Davina todavía se escondía—. ¿Está vuestra familia con vos?

Rob rió y negó con la cabeza.

—Nae, Mairi está en Inglaterra.

—Entonces no voy lo suficientemente tarde.

Todo mundo en el lado de Rob estaba sonriendo, con excepción de Colin, cuyo ceño se había vuelto más negro que el de Rob en su día más enojado. Aún así, pareció lo suficientemente seguro para Davina como para desmontar y unirse a ellos.

La irónica sonrisa del capitán Connor Grant profundizó en algo tan manifiestamente masculino, tan innatamente seductor, que ella estuvo cerca de detenerse en seco.

—¿Vuestra? —preguntó a Rob sin quitar los ojos de encima de ella.

—Nae, ella…

—Davina. —Finn cogió su gorra del suelo, se la ajustó sobre su alborotado cabello y corrió al lado de ella—. Este es mi hermano, el capitán Connor Grant.

Connor caminó alrededor de Rob y se acercó a ella. Se movía con absoluto poder y la agilidad y gracia de un león, confiado en su destreza para atrapar a su presa si huía. Davina resistió la tentación de dar un paso atrás y lo midió tan audazmente como él a ella. Él llevaba el mismo abrigo corto al estilo militar que Edward, pero el de él tenía nítidos y plateados botones pulidos contra escarlata y ajustado más cómodamente sobre una esbelta cintura y hombros casi tan anchos como los de Rob. Tenía el cabello igual que Finn, cuando se quitó el sombrero para saludarla, estaba ausente de cualquier rizo, cortado un poco más corto a los lados y veteado en tonos audaces de rubio y miel. Pero era ahí donde terminaba el parecido. Su nariz era más afilada, sus deslumbrantes ojos azules sombreados por más experiencia y su sonrisa, acentuada por profundos y pícaros hoyuelos en cada lado, desvanecía cualquier rastro de inocencia.

Le tomó la mano y luego movió su mirada hacia Edward cuando el otro capitán dio un paso adelante y se presentó.

—Quisiera también presentar a Davina Montgomery, quien está a mi cuidado —añadió Edward y bajó la mirada a los dedos de Connor envueltos alrededor de los de ella.

—¿A vuestro cuidado? —preguntó Connor con escepticismo, balanceando su mirada a Rob.

—La encontramos en la Abadía de San Cristopher a las afueras de Dumfries —dijo Rob empujando a Edward fuera de su camino.

—Ellos estaban quemándolo todo —añadió Finn entrando en la conversación—. Cuando llegamos, no había casi nada y luego Rob consiguió que ell…

—¿Quién estaba quemando todo? —Connor soltó la mano de Davina y dedicó toda su atención a Rob.

—Los holandeses —le dijo Rob sobriamente—. No estamos seguros de quién estaban siguiendo órdenes, si del duque de Monmouth o del conde de Argyll. Mataron a las hermanas y el regimiento de hombres de Asher.

La mandíbula de Connor se tensó y cuando miró a Edward de nuevo, la tristeza y la rabia compitieron por el dominio sobre sus facciones.

—¿Qué estaban haciendo vuestros hombres en la abadía?

Cuando Edward no le respondió de inmediato, colocó su mirada en Davina, pero ella desvió la mirada. No iba a decirle nada. El capitán Grant podría ser su primo, pero ella sabía de primera mano que en los tribunales de nobles, la familia significaba a veces muy poco.

—Connor —Rob atrajo la atención del capitán de nuevo a él—. Está anocheciendo. Acamparemos aquí esta noche y os diré lo que sabemos.

—Aye, mis hombres podrían utilizar el resto —estuvo de acuerdo Connor—. Saldremos al amanecer. Si los holandeses han llegado a Inglaterra y han matado a nuestros soldados, debo informar al rey.

Davina se mordió el labio, preocupada de lo que Rob le pudiera decir y entonces recordó que él no sabía mucho.

—¿Entonces, estáis seguros de que los hombres que atacaron a la abadía eran holandeses? —Connor caminó a lo largo de la orilla iluminada por la luna con Rob a su lado. No se aventuraron lejos del campamento, pero se quedaron lo suficientemente lejos para que los demás no pudiera oírlos—. ¿Vos los habéis visto?

—Aye, vi lo que quedaba de ellos. No supe quiénes eran hasta que la muchacha me dijo.

—¿Se podría haber confundido?

Rob se encogió de hombros. No había considerado que ella podría haberse equivocado.

—¿Podría Asher?

Connor miró de nuevo al campamento y el capitán de cabello oscuro los observaba desde su lugar junto al fuego.

—De acuerdo con él —continuó Rob—, los hombres eran dirigidos por el almirante Peter Gilles.

—¿Gilles? —La atención de Connor cambió de golpe de nuevo a Rob.

—Aye. ¿Vos lo conocéis?

—He sabido de él. Es el culo sangriento de Satanás, Rob —dijo Connor, pasándose la mano a través de su cabello—. Esto no augura nada bueno para el rey. Aunque Gilles es el hombre del duque de Monmouth, se rumora que tiene afiliaciones con William de Orange.

Rob pensó en las consecuencias mientras caminaban.

—Entonces —dijo después de un momento—. El rey puede tener enemigos más poderosos de lo que sospecha.

—Aye, puede —dijo con fuerza Connor—. Después de que Monmouth fue exiliado, el príncipe William negó firmemente cualquier afiliación con él, o con Argyll, Gilles, o cualquiera de los Exclusionistas que se opusieron a una sucesión católica. Aunque mi tío juró haber visto al Príncipe con Monmouth y Gilles cuando estaba en Holanda, William es el yerno de James y sin ninguna otra prueba contra él, se mantiene en buena posición con el nuevo rey.

—Entiendo por qué William planearía una rebelión contra el rey —dijo Rob, sabiendo de primera mano ahora por qué las políticas de Inglaterra eran importantes para su clan—. Con James fuera, la esposa del príncipe, Mary Stuart, era la siguiente en la línea para el trono. Pero, ¿cómo se beneficiaría Monmouth de tal traición?

—El duque de Monmouth es el hijo ilegítimo de Charles II.

Rob se detuvo y lo miró. No tenía sentido. Si Monmouth derrocaba al rey, Mary Stuart reclamaría el trono como la hija primogénita legítima de James. ¿Por qué William daría su apoyo a un hombre quien rivalizaba por la sucesión de su esposa? ¿Y por qué, después de todo lo que Davina les había dicho acerca del nuevo rey y sus políticas, no le había dicho que Monmouth reclamaba el título al trono?

—Los partidarios de una sucesión Protestante, entre ellos el Príncipe de Orange, se manifestaron para que Monmouth fuera nombrado heredero de Charles antes de la Ley de Exclusión —le dijo Connor—. El rey Charles estuvo muy cerca de legalizar a Monmouth en un número de diferentes ocasiones, pero nunca lo hizo.

¿Qué tenía que ver algo de esto con Davina?

—Fue James quien fue reconocido formalmente y Monmouth habló duramente contra él en la Cámara de los Lores —continuó Connor—. Cuando Charles comenzó colgando a algunos de los partidarios del duque, Monmouth huyó a Holanda con el ya exiliado Argyll. Ha sido rumorado que regresó hace algunos meses atrás, pero no lo sabíamos con certeza.

—Así que Monmouth odia a James por motivos religiosos y personales. ¿Por qué no atacar a James? —preguntó Rob. No había tratado de averiguar nada de eso antes. No le había importado, pero ahora, sintiendo que estaba en el umbral de aprender los secretos de Davina, lo hacía.

—Aye. —Estuvo de acuerdo Connor—. ¿Y por qué una abadía llena de monjas?

—Iban detrás de Davina —le dijo Rob con sinceridad. Connor podría haberle dado su lealtad a su rey, pero moriría antes de traicionar a los MacGregors.

Connor lo miró, luego miró de nuevo por encima del hombro hacia el campamento.

—¿Por qué ella?

—No me dirá por qué. Al menos no la verdad de todos modos. —Los ojos de Rob encontraron los de Davina cuando ella se rió de algo que dijo Finn—. Tampoco lo hará Asher. —Sus ojos se endurecieron cuando se asentaron en el capitán de Davina entre los hombres—. Está enamorado de ella.

—¿Y vos los estáis?

Rob movió la mirada hacia su amigo.

—Es una novicia de la Orden.

—Vamos, Rob. Ella es obviamente más que eso —señaló secamente Connor—. ¿Qué os ha dicho?

—No mucho, salvo que es huérfana. Sus padres eran nobles de Whithorn. Se rehúsa a decirme nada más.

Connor sonrió y negó hacia él.

—Tal vez ella no os ha dado respuestas, porque es obvio que vos realmente no las queréis.

—Tenéis razón. Me tiene sin cuidado —dijo Rob en un tono bajo y de advertencia—. No la dejaré morir.

—Bueno, no creo que su familia sea de Whithorn —dijo Connor mirándola enredar su brazo con el de Finn—. Parecería que es más que la hija de un barón.

Rob suspiró, cediendo a su propia curiosidad. Él no creía eso tampoco. Sabía en su corazón que ella era alguien muy importante para el reino, pero no quería saber nada más que eso. No quería una buena razón por la que no debería… no podría llevarla a casa.

—Podría ser la hermana de Monmouth —aventuró en voz alta Connor—. El rey Charles era conocido por haber engendrado muchos bastardos. Es lo suficientemente bella para ser una Stuart. —La voz de Connor se hizo suave mientras la luz del fuego hacía al cabello de Davina brillar como nubes brumosas alrededor de la luna llena—. Por supuesto, entonces… —agregó con inquietud— eso la haría mi prima.

Su prima. Tus amigos se han convertido en mis amigos, mi familia. Nae, no podía ser. Rob la miró y luego a Finn. Podrían ser hermanos. Och, infiernos, ella no podía ser una Stuart. Pero incluso mientras su mente rechazaba esa idea espantosa, todo parecía tener más sentido ahora. Peleó contra la ola nauseabunda que se apoderó de él. No quería creerlo. Ocultar una novicia de un duque era una cosa, secuestrar a la hija del rey era otra cosa completamente distinta.

—Eso todavía no explica por qué Monmouth o alguien intentaría matarla —dijo Rob con la esperanza de estar equivocados—. Incluso si ella es una de las hijas ilegítimas de Charles, no es una amenaza. Un hijo siempre precede a una hija. A menos que… —A menos que ella no sea ilegítima y Charles no fuera su padre. Rob se detuvo y cerró los ojos cuando de repente todo quedó claro. Maldición, si estaba en lo cierto estaba a punto de traer todo el Ejército Real a Camlochlin y tal vez a todo el ejército holandés con él—. Connor, ¿podría ser la hija de James?

Por un momento, Connor simplemente lo miró fijamente, como si no pudiera comprender tal posibilidad.

—James es un mirón de mujeres, claro, pero no he oído hablar de ningún niño nacido salvo por Mary y Anne de su matrimonio con Anne Hyde. No tiene hijos de su segundo matrimonio con Mary de Modena. ¿Y por qué diablos iba la hija del rey a estar viviendo en un convento?

Por protección, pensó Rob. Protección que James no fue capaz de mantener para sus otras dos hijas que fueron obligadas a desposarse con protestantes. Su hija mayor, Mary, era la esposa de William de Orange y próxima en la línea para el trono. Tenía otro pensamiento que drenó el color de su cara. ¿Y si Mary no era la primogénita del rey?

Rob no se dio cuenta que había gruñido en voz alta hasta que Connor apretó su hombro.

—¿Qué?

Davina no sólo había estado viviendo en una abadía. James había ocultado a su verdadera heredera para asegurar una sucesión católica en caso de perecer, lo cual dio a luz una nueva pregunta. Si Connor no sabía de ella, probablemente nadie más lo hacía, tampoco. ¿Cómo la habían encontrado sus enemigos? Había estado custodiada por más de un centenar de hombres. Cualquiera de ellos podría haberla entregado a sus enemigos. Ya no eran una preocupación. Pero había algo más. Monmouth, Argyll, o William de Orange estaban tratando de matar a la heredera del rey… y la única razón para hacerlo era si estaban planeando sacar al rey, también.

—Rob, ¿qué es lo que trae tal terror a vuestra cara? Debéis decírmelo.

—Aye, lo haré —dijo Rob fijando sus fieros ojos azules sobre su amigo—. Y luego debéis jurar hacer algo por mí.

No le tomó mucho tiempo a Davina decidir que le gustaba Connor Grant tanto como le gustaba Finn. Después de su conversación con Rob, parecía más sombrío, incluso ladrándole a sus hombres para estar despiertos al despuntar el alba. Pero después de una hora de compartir sus raciones y sus recuerdos de Camlochlin, la alegría que compartía con su hermano menor regresó a sus ojos y su risa incuestionablemente contagiosa calentó su interior más que las llamas crepitantes ante ella. Lo atrapó mirándola fijamente desde el otro lado del fuego. Eso la hizo sentir incómoda porque la estaba viendo de la misma forma en que a menudo veía a Finn, como si estuviera tratando de reconocer similitudes entre ellos. Pero cuando sus ojos se encontraron, le guiñó un ojo y le dirigió una sonrisa alegre antes de volver su risa de nuevo a los hombres a su alrededor.

También encontró a Rob mirándola y algo en su tranquila contemplación agitó su sangre, sus emociones. Su sonrisa no era frívola cuando la honró con ella, sino tierna, de alguna manera dolorosa y completamente hermosa.

Davina sabía, acunada en un círculo de familiares y amigos, escondida bajo un manto de estrellas, que nada en su futuro sería tan difícil como resistirse a Robert MacGregor. Si vivía hasta los cuarenta nunca olvidaría cómo su boca se sentía contra la de ella, o los estremecimientos que la debilitaron cuando la presionó contra su cuerpo. Ah, él la hacía sentir tan viva. Incluso ahora, sentada cerca de él, lo suficientemente cerca como para que su brazo rozara el de ella, para que su almizclada esencia masculina invadiera sus sentidos, su entereza menguó, su respiración se detuvo y sus terminaciones nerviosas ardían por algo que no entendía totalmente. Cerró los ojos para orar, pero el sonido de su risa la llevó a mirarlo. Cuando lo hizo, se olvidó de lo que le estaba pidiendo a Dios. ¿Qué cambiara su camino? ¿Qué le permitiera quedarse con Rob para siempre? ¿Qué era una noche de melancolía comparada a una sonrisa tan cautivadora que le quitaba el aliento, o un beso tan seductor que sólo el recuerdo de él la cautivaba? Quería ser quien le trajera alegría a su vida y fuego a sus ojos; la única en presenciar sus expresiones íntimas y sus pensamientos más privados y deseos. Y quería confiar en él con los suyos.

—¿Cómo le va a Tristan? —le preguntó Connor a Rob, trayendo los pensamientos de Davina de vuelta al presente.

—Sigue siendo un pícaro bastardo descuidado —respondió Colin por su hermano, su voz goteando la ira que había estado conteniendo desde que Connor llegó—. Al igual que vos.

El despreocupado parpadeo en los ojos de Connor se afiló como dagas escharchadas de hielo sobre el hermano de Rob.

—¿Deseáis acusarme de algo?

—Aye, de desgarrar el corazón de mi hermana —le gruñó Colin en respuesta—. Hablar de vuestras incursiones en el lago inglés de la promiscuidad ha llegado hasta nuestra remota parte del mundo, capitán Grant.

Las facciones de Connor se endurecieron. Cuando habló, la profundidad y el arrastrado tono de sus palabras enviaron un temblor en el aire.

—Habláis con la valentía de un hombre. Tened precaución, de lo contrario me veré obligado a recordaros que todavía sois un muchacho.

Colin encaró la advertencia con un lento y desafiante gruñido.

—Prestad atención a vuestras propias palabras, capitán, de lo contrario me veré obligado a haceros que os las comáis.

En lugar de poner fin a lo que, Davina estaba segura, estaba a punto de convertirse en una pelea, Rob simplemente intercambió una sonrisa de complicidad con Will. Connor Grant sonrió también y mirándolo, Davina podía imaginarlo momentos antes de una batalla en la que sabía que iba a ganar. Cuando ambos se pusieron de pie, lanzó una mirada de preocupación a Rob y recibió un guiño tranquilizador a cambio.

—Muchachos... —llamó Will a los hombres de Connor, luego le dio una mordida a una manzana que había hurtado de una de sus alforjas—, estáis a punto de ver a vuestro capitán de rodillas.

—Nunca —gritó uno de los soldados ingleses mientras Connor y Colin se movían a una distancia segura—. El niño está a punto de ser enseñado a respetar a sus superiores.

—Los MacGregor no tienen superiores. —Viendo al soldado con diversión, Will escupió una semilla de sus labios—. ¿Aye, Rob?

—Aye —concedió Rob, sin dejar de sonreír, para el gran deleite de Davina—. Colin, enseñadle a estos ingleses cómo lucha un Highlander.

La fuerte espada de su hermano menor cayó sobre la espada de Connor con un choque que hizo que la mitad de los hombres, incluyendo a Will, se estremecieran con el impacto. Connor encontró el golpe con un empuje hacia arriba igual de contundente. Davina se estremeció al lado de Rob, luego se congeló por completo cuando él se deshizo de su plaid y la cubrió con él. Hizo lo mejor que pudo para ignorar el calor de su cercanía y el recuerdo de todo ese duro músculo cerrado alrededor de ella cuando la había besado, observando el bloqueo de Colin y golpeando con brutal precisión. El físico desgrasado del muchacho se prestó para su agilidad, pero la fuerza en sus golpes surgió de algún lugar más fuerte que el vigor. Al final, sin embargo, fue la experiencia de Connor y tal vez su propia crianza Highland la que resultó victoriosa. Sin embargo no tomó ninguna alegría en eso e incluso tranquilizó a sus hombres cuando empezaron a animarlo.

—Maldita sea, MacGregor —dijo sin aliento cuando puso sus manos sobre los hombros de Colin—. Mis palabras son de hecho amargas. Ven conmigo a Inglaterra. El nuevo rey necesita hombres como vos.

—El muchacho más bien sería desollado y lanzado en una tina de aceite caliente. —Se rió Will, tirando el corazón de la manzana por encima del hombro.

—Sólo pelearé por Escocia, Connor —le dijo Colin, devolviendo su espada a la vaina. Will asintió y apoyó la cabeza contra el árbol en el que estaba sentado—. Pero iré a Inglaterra con vos.

—¿Qué? —Will se incorporó y le lanzó una atónita mirada.

—Quiero conocerlo, a este nuevo rey. —Colin no quitó los ojos de Connor, salvo cuando miró a Davina—. Lo que he oído de él ha despertado mi interés.

—Sólo no regreséis en un uniforme Inglés —advirtió Will, luego cerró sus ojos de nuevo.

—Finn vendrá también —le dijo Connor a su hermano mientras regresaba a su lugar en la fogata frente a Davina.

—¡Nae! —protestó Finn—. No quiero ir a Inglaterra. —Se volvió hacia Rob con los ojos abiertos en una súplica—. Quiero ir a casa.

Davina no quería que se fuera con Connor tampoco. No sabía cuánto tiempo estaría en Skye o si alguna vez volvería a verlo. No se dio cuenta de que sus hombros se habían puesto rígidos hasta que Rob pasó la mano por encima de ellos.

—Sois un Stuart, muchacho —dijo Rob suavemente, su afecto por Finn era evidente en su voz—. Inglaterra bien podría ser vuestra casa un día, como la de vuestros hermanos.

—Soy un Grant, también. Y mi casa es Camlochlin.

Rob sonrió como lo hizo Davina, pero ambos por diferentes razones.

—Él se queda —dijo Rob a Connor en un tono que puso fin al tema.

Davina no sabía si Mairi MacGregor tenía algo que ver con la salida de Connor de Skye, o si él se fue por lealtad a la parte real de su familia, pero estaba claro que la conversación entre Rob y Finn le dolía.

—¿Capitán Grant? —dijo con la esperanza de regresarlo a su estado de ánimo agradable—. Finn me ha contado maravillosas historias acerca de su madre. ¿Es ella en verdad tan valiente como él dice?

Connor levantó la vista, su sonrisa fácil regresaba.

—Probablemente más.

—No puedo esperar a conocerla —le dijo Davina sinceramente ansiosa por ese día—. Contadme más sobre vuestra familia, ¿lo haríais?

Connor miró a Rob y algo reservado y cauteloso pasó entre ellos. Luego le dijo a ella todo lo que quería saber y su risas se prolongaron hasta bien entrada la noche, enrollando hilos de felicidad y esperanza alrededor del receloso corazón de Davina.

Capítulo 17

Traducido por dahleia

Corregido por francatemartu

Rob caminó por la orilla solo, haciendo caso omiso del espectacular amanecer que salpicaba el lago con brillantes tonos dorados y naranjas tostados. Era solo la segunda vez que había dejado a Davina desde Courlochcraig, pero había suficientes hombres con ella esa mañana. Estaría a salvo sin él durante el tiempo que le llevara bañarse. Pero pronto descubrió que su necesidad de pensar claramente prevalecía sobre la necesidad de estar limpio. Así que caminó lentamente, descalzo sobre los juncos y las rocas cubiertas de musgo, con las botas colgando de su mano a un lado. Tenía el suficiente sentido común para saber que estar plagado de pensamientos sobre Davina Montgomery, o Stuart, no le conduciría a nada bueno. Pero, ¿de qué servía el buen juicio cuando todos sus otros sentidos se consumían por ella? ¿Cómo iba a ser capaz de tomar sabias decisiones para su clan si tenía que ver a Davina, hablar con ella todos los días en Camlochlin, sin poder tocarla otra vez? Más importante aún, ¿cuándo sus obligaciones para con su clan habían dejado de importar en comparación con la seguridad de ella? ¿Cómo podía ser tan insensato y seguir pensando en llevarla a su hogar sabiendo quién era ella? Que Dios tuviera piedad de todos ellos, ¡era la hija del rey! Sí, ahora estaba seguro de ello. La había observado el día anterior y había visto la forma en que ella miraba a Connor y Finn como si fueran los hermanos que había estado buscando toda su vida y que había encontrado al fin. Ahora, la emoción que vio en sus ojos cuando ella habló del rey tenía sentido. Era su hija… ¡Demonios, estaba enamorándose de la hija del rey! Ya era bastante malo que decidiera arriesgarse a la ira de Dios por besarla, por desearla tan desesperadamente que nada más importara, pero el maldito rey…

Cuando llegó a una ensenada de arena dejó caer sus botas y miró hacia el lago. ¡Ella era la heredera al trono! Nunca podría ser suya y el peligro que ella representaba para su gente de Camlochlin se había multiplicado por diez. Aun así, ahora más que nunca sabía que tenía que protegerla. Ya había decidido seguir adelante con ella cuando les dijo a Will y a los otros el día anterior quién creía que era ella. Camlochlin era su hogar y tenían derecho a saber que las decisiones que estaba tomando podían afectar a su futuro. Como suponía, los muchachos habían decidido llevarla a su hogar a pesar del peligro. Sí, todos ellos se habían vuelto locos.

¿Cómo demonios la habían encontrado los hombres de Gilles? ¿Cómo sabían sus enemigos que ella existía cuando parecía que nadie más lo sabía? Por supuesto, Asher sabía quién era ella y la Abadesa de Courlochcraig también lo sabía. Rob entendía ahora por qué ambos se habían negado a decirle nada. ¿Pero qué pasaba con Davina? ¿Cuándo iba a confiar en él lo suficiente para compartir la verdad con él? Quizá Guillermo de Orange sabía de ella a través de su esposa, la hermana de Davina. ¿Estaban Monmouth y Argyll planeando una rebelión con el Príncipe de Orange? ¿Cuál de ellos había ordenado la muerte de Davina?

Ninguna de esas preguntas importaba cuando se comparaba con el hecho de que ella era la hija del rey. Incluso aunque sus enemigos nunca la encontraran, su padre seguramente vendría por ella. ¿Qué haría Rob entonces? ¿Llevaría a su clan a la guerra por una mujer? ¿Y si ella quería marcharse? ¿Y si ella conocía su deber y como él, estaba determinada a verlo realizado?

Debería enviarla lejos ahora, antes de perder completamente su corazón y, todo lo demás por ella. Debería, pero no iba a hacerlo. No después de haberla besado y haber sentido su corazón latiendo frenéticamente contra sus redondos pechos. Especialmente después de que ella le hubiera devuelto el beso, sus cálidos y carnosos labios, curiosos al principio y después tan hambrientos como los suyos. Ella era inocente, pero su boca era tan dulcemente lasciva que estaba tentado de abandonar todo en su vida sólo para saborearla de nuevo.

Se sacó la camisa por encima de los hombros, la tiró al suelo y se metió en el agua. La punzada de frío que entumecía sus pantorrillas era justo lo que necesitaba para aplacar el intenso fuego que Davina incitaba en él. En cuclillas, usó un pedazo de su tartán para frotarse hasta quedar limpio. Ahuecó las manos para recoger agua y salpicarla en la cara, después se soltó el pelo y pasó los dedos mojados a través de él. Podía llevarla a Skye, mantenerla a salvo y contentarse con eso por ahora. Sí, podía hacerlo. Mientras que nadie intentara hacerle daño, él podría conformarse. Se preocuparía por el rey, y su propio padre, después.

Se enderezó, sintiéndose mejor y se sacudió el agua de su pelo.

—Os estaba buscando.

Levantó la cabeza de golpe y supo que era un tonto por pensar que algo podía aplacar lo que Davina provocaba en él. Solo mirarla hacía que sus músculos se tensaran por la necesidad de poseerla, abrazarla, protegerla. Permanecía de pie sola, con los dedos entrelazados delante de ella descansando sobre la suave lana verde de su falda. Se había recogido el cabello en las sienes, exponiendo las orejas ligeramente grandes y el suave contorno de su rostro. Era tan ligera como una vela, totalmente indefensa ante la tormenta que acechaba en la distancia. ¿Cómo podía alguien querer hacerle daño?

Ella lo estaba buscando. No tengo miedo cuando estoy contigo. Sí, había merecido la pena cada una de las atormentadas horas pasadas delante de la espada de su padre para oírla decir eso.

Se aclaró la garganta para evitar sonreírle como un patético capitán inglés sin carácter.

—Estaba a punto de regresar.

—¿Por qué? —Ella le cerró el paso para impedir que se fuera—. Rob, no quiero que penséis que tenéis que…

—Pero lo hago. —Se acercó a ella, atraído por la fuerza que la envolvía y seducido por la vulnerabilidad que ella trataba de ocultar debajo. Entonces recordó quién era ella y se detuvo—. Debo hacerlo.

—No. —Ella dio un paso hacia delante. Un ligero rubor cubrió sus mejillas cuando su mirada recorrió el pecho desnudo y el vientre, el pelo mojado le cubría el rostro dándole una mayor profundidad a la alarmante necesidad en sus ojos—. No, Rob. No os lo permitiré. Ya habéis hecho mucho por mí incluso sin saber siquiera por qué me persiguen. Algún día entenderéis por qué no os lo he contado.

Ya lo entendía. Ella no confiaba en él.

—No arriesgaré vuestra vida hasta entonces.

Cuando él abrió la boca para hablar, ella alzó la mano deteniéndolo.

—Ya le he pedido a Connor que me lleve con él.

Rob no sabía si reír o ir a buscar a Connor y romperle algunos dientes a puñetazos.

—Él no os va a llevar a ninguna parte —le dijo en cambio, sin importarle lo mucho que estaba frunciendo el ceño.

—No, no va a hacerlo —ella estuvo de acuerdo, moviéndose peligrosamente cerca de él—. De repente está ansioso por regresar a Inglaterra. Pero me ha asegurado que es tan galante como vos y se ha comprometido a que sus hombres me escolten a Irlanda sin dudarlo. Nadie me encontrará allí.

¿Estaba loca? Ah, Dios le ayudara, ¿lo estaba él?

—Yo os encontraré —le prometió. No esperaba que sus ojos se suavizaran y se empañaran o el efecto que sus lágrimas tendrían en su última pizca de buen juicio.

—No, Rob, por favor. —Lentamente ella levantó los dedos hasta la herida en su hombro. La herida que ella le había causado. Estaba prácticamente curada ahora. La tocó y los músculos se contrajeron bajo las yemas de sus dedos—. No lo entendéis…

—Entonces ayudadme a entenderlo, Davina. —Podía haberle dicho en ese momento que sabía la verdad… que Connor también la sabía. Pero quería que ella se lo contara… que confiara en él con su vida.

—Es demasiado peligroso —ella dijo en voz baja—. No dejaré que os hieran… o algo peor por mi culpa. Estaré a salvo en Irlanda.

Él apretó los puños en los costados. Era lo único que podía hacer para mantener las manos allí y no arrastrarla a sus brazos. No podía tenerla, pero iba a mantenerla con vida.

—Estaréis a salvo conmigo.

Cuando ella lo miró, sus ojos estaban llenos de pesar.

—Pero nadie más lo estará.

Rob sabía que ella entendía lo que significaba protegerla y, una vez más, ella estaba tratando de protegerlo, encontrando la fuerza interior para alejarlo. Eso hizo que ansiara todavía más protegerla. Y lo haría. Sus enemigos no la encontrarían en Skye y, si lo hicieran, Rob les cortaría la garganta antes de que llegaran a Kylerhea.

—Mi clan respaldará mis decisiones. Son MacGregor y, si tienen que luchar, lo harán. Y venceremos.

—Parecéis tan seguro —le dijo ella acercándose hasta que él pudo sentir su aliento en la barbilla cuando ella alzó la mirada hacia él—. Tan seguro de que todo irá bien. Hacéis que lo crea también. Pero yo… —Ella cerró los ojos y se movió para alejarse—. No puedo…

Él la agarró, arrastrándola hacia su pecho con tal fuerza que la dejó sin aliento. A él no le importaba quién demonios era ella. Nunca se había preocupado por Inglaterra o sus reyes antes y no iba a empezar ahora.

—Confiad en mí, Davina. —Se inclinó hacia ella y rozó con su boca la de ella—. Confiad en mí —se encontró a sí mismo rogando, queriendo su confianza más de lo que se había dado cuenta, más que el deseo, más que la posesión.

Su sonrisa fue toda la respuesta que necesitaba, pero cuando ella le echó los brazos al cuello, él le devolvió la sonrisa y cubrió su boca con la suya.

—Muy bien entonces —ella susurró… interrumpiendo el beso—. Hay algo que me gustaría deciros. Pero más tarde. —Ella sonrió de nuevo, se sonrojó y luego se entregó a la pasión de su beso cuando él la levantó en el aire.

—Rob. —La voz de Connor hizo que Davina apartara la boca al tiempo que se volvía, colorada hasta las raíces. Su mortificación se completó con la visión de Edward de pie al lado de Connor con una mirada de defraudada incredulidad en el rostro.

Connor, por otro lado, no parecía sorprendido en absoluto por el apasionado abrazo de la pareja, pero dirigió a Rob una mirada comedida antes de hablar.

—Nos alarmamos cuando no regresasteis, mi señora Montgomery, pero veo que estáis en buenas manos.

Cuando Davina se deslizó por su cuerpo lejos de sus brazos, el instinto inicial de Rob fue el de agarrar su mano y tirar de ella hacia atrás, pero ya estaba a medio camino de Asher. Apretando la mandíbula para evitar llamarla para que volviera, Rob observó al capitán llevándosela lejos.

—Nos iremos en breve.

Rob volvió su mirada glacial a su viejo amigo.

—Entonces marcháos, Connor. —Pasó junto a él y se inclinó para recoger sus botas—. Pero ella se queda conmigo.

—¿Aún vas a llevarla a Camlochlin entonces?

—Sí.

—¿Lo has pensado bien, Rob?

—Sí, lo he hecho. —Cuando Rob se enderezó, sus ojos, eclipsados por los oscuros mechones mojados, estaban al nivel de los de Connor—. Y no cambiaré de opinión.

—Entiendo que le has tomado cariño a la muchacha —le dijo Connor, apresurándose para alcanzarlo cuando Rob se alejó a zancadas—, pero nada puede salir de ahí. Si estamos en lo cierto acerca de quién es ella, el rey nunca accederá a una unión entre los dos.

Deteniéndose, Rob se volvió hacia él, su voz severa y controlada.

—Demonios, ¿crees que no lo sé?

—A juzgar por lo que acabo de ver, no creo que te importe.

Rob rara vez perdía los estribos. Había descubierto, gracias a su constante entrenamiento, que cuando lo hacía, le resultaba difícil calmarse y generalmente acababa rompiendo alguna nariz. Intentó con todas sus fuerzas no perder los estribos con su amigo.

—Si no me importara, habría… —Apretó la mandíbula para no soltar las palabras groseras que no estaba en su carácter pronunciar—. No soy Tristan.

—Lo sé —le dijo Connor sinceramente, viendo pasar la tormenta—. Y eso es lo que me preocupa. Tú no eres temerario.

Rob se dio la vuelta, sabiendo hacia donde se dirigía la conversación y prefiriendo no escuchar nada más. Davina y Asher estaban justo delante y mantuvo la vista en ellos mientras caminaban.

—Haré lo que me pediste ayer —le dijo Connor, alcanzándolo otra vez—. Advertiré al rey sobre los planes de Monmouth y posiblemente Guillermo de Orange, pero le ocultaré la verdad sobre el rescate de su hija hasta que sepamos más, pero no puedes llevarla a Camlochlin, Rob. Es demasiado peligroso.

—No tengo elección en el asunto, Connor —le dijo Rob—. Y mientras no le digas al rey donde está, ella estará a salvo. Quienquiera que la quiera muerta no la encontrará allí.

—Tal vez tengas razón pero, ¿y si no la tienes? El Almirante ya la encontró una vez.

—Sí y tengo curiosidad por saber cómo lo hizo —le dijo Rob. Algo surgió en el borde de su memoria, pero cuando trató de alcanzarlo, se le escapó—. Debe de haber alguien en la Corte que conoce su existencia. Por eso te pido que no le digas al rey que ella vive.

—Rob —Connor lo detuvo justo antes de que llegaran al campamento—. Aunque pasé mis años en Camlochlin con Mairi y Tristan, te considero mi hermano. No estoy de acuerdo con lo que estás haciendo, pero te apoyaré. Dejaré a seis de mis hombres para que os escolten hasta Oban. Tengo un pequeño barco atracado allí y mis hombres os llevarán a Sleat. Es más rápido que viajar a caballo y puedes confiar en que los hombres os llevarán sin revelar vuestro paradero en caso de que alguien les pregunte.

Rob asintió y sonrió por primera vez esa mañana.

—Tienes mi gratitud, Connor. Sé que te pido mucho al ocultar la verdad al rey… —Connor respiró hondo, probando que la tarea sería difícil—. Cuando llegues a Inglaterra, trata de no meterte en problemas con Tristan y recuerda cuántas dagas esconde Mairi debajo de su falda.

Connor se rió y luego miró por encima del hombro de Rob a Davina.

—Mantén a mi prima a salvo y tu corazón en el pecho, viejo amigo.

—Lo haré —le prometió Rob, sabiendo que podía lograr al menos una de las dos tareas.

Capítulo 18

Traducido por 5hip

Corregido por Jery_Miso

—No sé qué me decepciona más, mi señora. —Edward no miró a Davina todo el camino de regreso al campamento. Ella estaba agradecida de que no lo hiciera, porque sus palabras y el tono en el que las dijo picaron bastante—. Que hayais entregado vuestra virtud a un hombre como él, o que seáis tan tonta como para confiarle vuestros secretos.

—¿Cómo os atrevéis a hablar de mi virtud, Edward? —No se dio cuenta del tono brusco de su voz hasta que él parpadeó como si ella lo hubiera golpeado. En el pasado se habría sentido terrible por hablarle tan duramente, pero no ahora. No después de tal insulto no solo hacia ella, sino también hacia Rob. Sabía que se había equivocado al besar al Highlander, pero que Dios se apiadara de ella, el espectáculo de su duro cuerpo mojado y medio desnudo era imposible de ignorar. Aun así, pudo haber encontrado la fuerza para hacerlo si él no la hubiera mirado con tanto anhelo en los ojos... si él no hubiera prometido encontrarla si lo dejaba... si él no le hubiera pedido que confiara en él una vez más. No tenía idea de qué clase de hombre su padre le había planeado si ella vivía, pero había conocido hombres suficientes para convencerla de que nadie podría compararse jamás a Rob MacGregor. Quería tirar su título a los cuatro vientos y vivir una vida normal y tranquila, con un hombre que la sujetara como si su vida dependiera de ella. Quería ser de él. Sólo de él y nadie más—. Me decepciona, Edward, que en lugar de estar agradecido por todo lo que un hombre como él ha hecho por nosotros, lo miráis por encima como si fuerais mucho mejor.

Los ojos de Edward finalmente se encontraron con los suyos mientras entraban en el campamento. Parecía mucho menos arrepentido de lo que esperaba. De hecho, la chispa de ira en sus ojos la hizo querer dar un paso atrás.

—A pesar de mis defectos, sin duda, se volverá más claro para vos a través de este viaje que yo estaré a vuestro lado incluso después de que él os abandone.

Davina parpadeó hacia él y luego miró hacia otro lado cuando Finn la llamó. De todos los hombres allí, ella no quería que un Stuart viera su temple derrumbarse en pedazos. Se preguntó cómo era que hasta hace solo un momento se diera cuenta de todo el peso del miedo que había vivido durante tanto tiempo; miedo que Edward constantemente perpetraba. Cualesquiera que fuesen sus motivos todos estos años, le había despojado de mucho. Con todo su corazón quería darle a Rob lo que él le pedía, su confianza, pero la verdad era demasiado inmensa. Ella había aprendido bien el valor de su vida como la heredera en sucesión al trono. Rob también había visto el costo de la misma en el césped delante de St. Christopher. ¿Estaría tan dispuestos a luchar por ella si tuviera que luchar con más que los hombres del Duque de Monmouth?

Cuando entró en el campamento con Connor, no pudo evitar mirarlo. Su presencia hacía que sus nervios hormiguearan con vida. La visión de su esculpido pecho, brillantes brazos y vientre apretado le recordaban cómo hábilmente había luchado contra los hombres de Gilles en el puente en Ayrshire. Caminaba como si nada pudiera interponerse en su camino. La abrazó, tanto en su caballo como en el suelo, como si fuera su mujer. Su beso le hizo olvidar su pasado y su futuro.

A medida que ella pasaba a su lado, los ojos de Rob, como dos joyas ardientes, se clavaron en los de Edward y se oscurecieron mirándolo. Davina se dio la vuelta a tiempo para atrapar el desafío en la mirada de Edward y le frunció el ceño. ¿Estaba loco? Una lucha entre los dos hombres seguramente terminaría a favor de Rob. Afortunadamente, la confianza de Edward en una victoria no podía sostenerse contra Rob y bajó la vista hacia sus botas.

Al poco tiempo, la atención de Davina fue jalada a las alegres despedidas de los hombres. Primero fue arrastrada al sorprendentemente cálido abrazo de Connor. Cuando se enfrentó a Colin, ella sonrió con torpeza. Había compartido muchas charlas nocturnas con el hermano menor de Rob, pero ocultaba bien sus impresiones sobre ella y sus puntos de vista detrás de sus facciones duramente cinceladas y vigilantes ojos lobunos. Tal como esperaba, no le devolvió la sonrisa.

—Voy a hablar con él —prometió caminando hacia ella—, y voy a descubrir si merece vuestra estima.

Davina sabía a quién se refería y asintió.

—Oro porque así sea.

Milagro de milagros, su boca se curvó en una sonrisa que Davina estaba segura de que enamoraba a más muchachas que la de Finn.

—Yo también, hermosa dama.

Davina dejó que Finn le tomara la mano cuando los hombres finalmente se fueron, y entonces lo escuchó cuando se sentó a los flancos del caballo de Rob y orgullosamente le dijo todo lo que había que saber sobre el valiente capitán Connor Grant.

Edward montó a una distancia detrás de ellos, pero Davina podía sentir sus ojos sobre ella, escuchar su advertencia al oído tan claramente como si estuviera hablándole.

No digas nada más, él te dejará.

Y así, a pesar del deseo de confiarle su más terrible secreto a Rob, no le dijo nada mientras viajaban a Oban y se odió por ello. Oh, ¿cuándo se había convertido en una egoísta y miserable cobarde? Tenía miedo de que la dejara, pero su miedo ya no tenía nada que ver con su seguridad. Estaba enamoranda de él, irremediable y enloquecedoramente enamorada de él y la idea de nunca volver a ver su cara de nuevo, de nunca sentir sus brazos alrededor de ella, de nunca besarlo otra vez la hizo enfermar de desesperación. No quería que Rob, o cualquier otra persona muriera a causa de ella, pero gracias a la habilidad y confianza de ganador no creía que nadie lo haría. Era una excusa débil, pero convencerse de ello hacía más fácil permanecer en silencio mientras abordaban el barco inglés que les traería a Sleat.

Normalmente, a Rob no le gusta viajar por mar. Prefería sus pies firmemente plantados en la tierra sólida. No podía negar que el barco inglés era el mejor, si no el mayor buque en el que alguna vez hubiera estado, pero aun así se movía demasiado para su gusto. Para mantenerse estable, apoyó la espalda contra el trinquete y apoyó las piernas debajo de él. Sus ojos se posaron, como siempre lo hacían cuando estaba lejos de él, en Davina. Contra un telón de fondo de un vasto cielo azul, ella estaba de pie como Calypso en la proa, con los hombros hacia atrás contra el vendaval, sus cabellos pálidos azotaban detrás de ella como un banderín.

Los ojos de Rob se suavizaron en ella, al igual que su corazón cada vez que la contemplaba. Y cuanto más se acercaban a Camlochlin, más de ella veía. Fue como ver una mariposa liberándose de su capullo y desenvolviendo lentamente sus alas para volar. Demonios, quería que ella volara. Quería volar con ella. No la había presionado sobre lo que ella quería decirle la mañana que Connor se fue. No podía obligarla a confiarle tal secreto. Solo podía esperar que con el tiempo lo haría.

Cuando se dio la vuelta y lo saludó con la mano, con las mejillas rosadas y su amplia sonrisa, casi le cedieron las rodillas. Por supuesto, podría haber sido por la ola de tres metros que chocó contra el casco. Ella se echó a reír, distraída de las brazas de abajo. Podría haber pasado muchos años teniendo miedo de un enemigo invisible, pero ser lanzada sobre olas agitadas le daba placer.

—¿Es eso Skye? —gritó señalando a una pequeña isla a su izquierda.

—No, es Eig —gritó como respuesta, a continuación, se aferró al mástil por encima de su cabeza cuando el barco se hundió a la izquierda. Su risa fue arrebatada por el viento batiente mientras le ordenaba que se le uniera. Él negó, sin importarle realmente si ella pensaba que era tonto o que tenía miedo de estar tan cerca del palo trinquete. Él no iba a ir hacia la borda por cualquier muchacha, a menos que fuera absolutamente necesario.

Parecía tan insustancial como una pluma cuando ella soltó la barandilla y se dirigió hacia él. En ese instante, la roda del barco se alzó, levantando el bauprés hacia los cielos. Instintivamente, Rob llegó a ella con su brazo libre y la apretó contra su pecho. Ella aterrizó con un golpe que la dejó sin aliento y a él también por una razón completamente diferente. La miró a los ojos, perdido en sus profundidades azules plateadas, clavado por una sonrisa despreocupada tan radiante como el sol asomándose sobre las colinas de Cuillin.

—Cuidado, muchacha —dijo suavemente, profundamente, mientras su cabello largo se le enrollaba a su alrededor—. No quiero perderos.

—Ni yo a vos —le dijo ella significativamente también y luego chupó el labio inferior entre los dientes, como si hubiera dicho demasiado.

Maldita su voluntad de resistirse a ella. Había abandonado esa pelea cuando ella le echó los brazos al cuello la mañana que Connor y Asher los encontraron juntos. Él sonrió, bajando la boca a la de ella y la mano por su espalda. En la seductora hendidura justo por encima de sus nalgas, extendió la palma a lo ancho y la presionó más profundo contra la parte interior de sus muslos. Él la sostuvo cerca mientras le tomaba la boca y los mares se sacudían y balanceaban por debajo de ellos. Suavemente al principio, su lengua se movió sigilosamente alrededor de su boca, saboreando, acariciándola hasta que se estremeció en sus brazos. Ningún hombre la había besado antes que él y ninguno jamás la besaría después de él. Cada día que él la sostenía en sus brazos era otra prueba de su voluntad de no acariciarla, reclamarla, y matar a cualquiera que intentara hacerle daño. Pero estaba perdido y ya no lucharía.

La dulce lascivia de su respuesta hizo que cada centímetro de él se apretara y mientras movía sus labios sobre los de ella, devorándola ahora con necesidad, rozó su rigidez contra el calor de su nicho.

Ella se echó hacia atrás, con los ojos muy abiertos y las mejillas sonrojadas. Rob apretó la mandíbula, porque la disculpa que le habría ofrecido se sentía trillada y poco sincera. Él no lo lamentaba. Incluso ahora, quería más de ella.

—¿Mi señora?

Rob y Davina se volvieron a la vez hacia Asher de pie a pocos metros de distancia, con las manos echas puños a los costados.

—¿Estáis bien?

Mirándolo, Rob jaló a Davina más cerca en un gesto posesivo y para ayudar a ocultar su efecto en él. Había sido paciente y tan comprensivo como cualquier hombre podría ser de los sentimientos de Asher hacia Davina, pero estaba cansado de que su capitán constantemente se interpusiera entre ellos y se negaba a ser insultado por un inglés.

—No está herida, no hay posibilidad que se haga daño a mi cuidado, capitán.

El tono rígido de Rob alertó a Will que la cabeza de alguien estaba a punto de rodar. Asher inclinó la mirada en su dirección cuando Will comenzó a moverse hacia adelante

—No tenéis ni idea —dijo volviéndose hacia Rob—, de la fuerza que vendrá contra vos.

Una fuerza que muy probablemente será dirigida por vosotros, pensó Rob, empujando el mástil y avanzando hacia él. Con qué facilidad podría tirar a Asher por un lado del barco y acabar con él de una vez por todas. Davina lo odiaría por ello si lo hacía. Rob sabía que Asher estaba celoso, pero algo en él había cambiado cuando se los había encontrado con Connor, encerrados en los brazos del otro. Antes, había habido cautela y preocupación constante en los ojos del capitán, pero desde aquella mañana, sólo había ira negra y por primera vez, Rob lo veía como una amenaza. ¿Alertaría al rey sobre el paradero de Davina para mantenerla alejada de él?

—Que vengan — le dijo Rob con la mandíbula tensa y su mirada dura como el granito—, y dejad que me teman.

Asher le ofreció una sonrisa compasiva.

—Vos podéis ser hábil con la espada, MacGregor, pero unas pocas docenas de Highlanders contra un ejército no es nada.

Rob le devolvió la sonrisa con una acribillada de arrogancia.

—El ejército de Nae jamás nos alcanzará con vida.

—¿Centinelas? —preguntó el capitán.

Rob meneó la cabeza y le dedicó una sonrisa fría.

—Cañones.

El grito de Finn desde el plano superior perforó el estupefacto silencio que había descendido en la cubierta.

—¡Tierra! ¡Es la hermosa Skye!

Asher y Davina se volvieron hacia el norte a la península de Sleat surgiendo de las olas. Pero la mirada de Rob cortó con nostalgia hacia el oeste, más allá de Loch Slapin, hacia las cumbres brumosas de Sgurr Na Stri y las montañas de Cuillin. Hogar. El lugar de su corazón. Lo que amaba por encima de todo lo demás… Sus ojos se dirigieron a Davina que iba a toda prisa hacia la barandilla… salvo por ella.

Capítulo 19

Traducido por Ilka

Corregido por francatemartu

Tocaron puerto en la bahía Tarskavaig en la costa este de la península y viajaron al norte a través de la rugosa línea costera. Tarskavaig, Finn estaba feliz de relatar a Davina, montando a su lado, por supuesto, que era uno de los más grandes establecimientos de artesanos en Skye y tenía una larga historia fundada en orígenes Norse. Pero en vez de apreciar la tranquila belleza de las docenas de pequeñas casas distribuidas a lo largo del valle frente a ella, los pensamientos de Davina se veían atraídos al hombre sentado tras de ella en su caballo. Ella soñaba con ver el mundo fuera de las puertas de Saint Christopher, había malgastado su tiempo en otros lugares donde las madres y los padres no tenían que entregar a sus bebés. Pero ahora, cuando se encontraba en un lugar así, nada de eso importaba. Edward había estado en lo cierto cuando le había dicho a Rob que no tenía idea de lo que vendría contra él, pero ella sabía y le producía tanta ansiedad que le hacía sentir enferma. Si los McGregor disparaban sus cañones al ejército del rey, habría una guerra. Ella no podía dejar que sucediera eso. Tenía suficiente tiempo para pensar en el barco y sabía que Edward se había equivocado en una cosa. Rob no la abandonaría aún si supiera que se enfrentaría al ejército del rey. Su corazón tenía esa certeza ahora, porque lo había probado en su beso, sentido en la fuerza de su abrazo y en la prueba hipnotizante de cómo quería poseerla.

El recuerdo de su miembro preparado para la acción entre sus muslos calentaba su interior y la hacía agudamente consciente de cada dura curva presionada contra su espalda ahora. Ella podía haber sido criada en un convento, pero no era completamente ignorante de lo que ocurría entre una mujer y un hombre. La abadesa en St. Cristopher le había hablado de eso, preparándola para el día de su matrimonio, si alguna vez sucedía. Además de eso había visto suficientes ovejas y ganado, e incluso caballos para hacerse una idea de lo que significaba el ritual de apareamiento. Tan básico y primitivo como fuera, el pensamiento de Rob y ella enlazados en la antigua danza, le enviaba cosquillas hasta la punta de los pies. Ella se preguntaba cómo sería acostarse con él, sostener todo ese fuerte cuerpo entre sus brazos, escucharle susurrar palabras de amor mientras la hacía suya. Nunca Davina, se forzó a sí misma a pensar con lógica. Nunca pasará. No naciste para vivir esa vida. Alguien la encontraría, ya fueran los hombres del duque o, Dios no lo permitiera, su padre.

Ella nunca debió haber permitido a Rob llevarla hasta Skye. Aún no era demasiado tarde. Debía decirle la verdad y reunir todas sus fuerzas y pedirle que la llevara de vuelta al barco, antes de que los hombres de Connor dejaran Sleat. Ellos aún podían llevarla a Irlanda. Tendría que ser de esa forma. No podría soportar el pensamiento de nadie que muriera por su culpa.

Edward se veía tan miserable como ella se sentía mientras pasaban al trote parches de campánulas, pasando colina moteadas con graciosas ovejas que ni se percataban del paso de ellos. Davina empujó a su amigo fuera de su mente. Ella sabía por qué estaba enojado. Él la había honrado a ella y a su rey, poniendo su amor a un lado sólo para verla rendir el suyo a un Higlander. Ella le hablaría de eso luego. Pero por ahora, Edward tendría que esperar.

Determinada en su propósito, se volvió en el regazo de Rob y lo miró hacia arriba. En el momento en que lo hizo, sintió su fortaleza marchitarse. Una sonrisa asechaba en las comisuras de sus labios y, como si él supiera sus preocupaciones antes de que ella las expresara, esa inconquistable confianza que él poseía se mostró en azul ahumado de sus ojos, marchitando su ansioso corazón, también.

Que Dios y todos sus santos la ayudaran, ella amaba a este hombre. Y a causa de eso debía decirle la verdad.

—¿Rob?

—¿Si, muchacha?

—Hay algo que debo deciros.

—¿Qué es? —preguntó sin galantería y levantó su mirada a las colina sobre su cabeza.

—Me temo que os enojaréis conmigo por habéroslo ocultado, incluso por mentiros.

Él dejó caer sus ojos brevemente hacia los de ella.

—No me enojaré, pero espero que seáis honesta de ahora en adelante.

—Lo seré, voy a hacerlo —prometió ella apretando sus entrañas para decirle finalmente. Él no la dejaría, entonces ella tendría que dejarlo—. ¿Rob? —Ella agarró su manga para obtener su completa atención. Cuando la tuvo, se lanzó directamente antes de que le faltara el valor—. Soy la hija del rey James. —Ahí estaba, lo había dicho. No había sido tan difícil realmente. Nunca había dicho esas palabras en voz alta a nadie anteriormente y era bastante liberador, finalmente compartir esto con alguien más que con Edward. Se dio cuenta, con su siguiente aliento, que Rob no había dicho ni una palabra. Más extraño aún, estaba sonriendo.

—Quizá no me entendisteis —trató nuevamente—. Soy la hija del rey…—El recordatorio de su declaración se vio detenido abruptamente cuando él detuvo su caballo y se deslizó de su silla de montar.

—Bajen de sus monturas hombres —gritó él sobre su hombro a Will y Finn si quitar sus ojos de ella—. Y presenten a la princesa el homenaje que se merece.

Davina miró, estupefacta, como los tres highlanders caían sobre una rodilla. No estaban enojados, ni siquiera una arruga de preocupación enmarcaba sus cejas. Debían pensar que ella estaba bromeando o estaba loca. Sí, a ella le pareció ver a Finn sonreír brillantemente bajo su cabeza doblada. No tenía idea de qué decirles o cómo reaccionar. Se preocupaba de muchas reacciones diferentes, pero incredulidad no era una de ellas.

Deslizándose de la silla, ella se volvió hacia ellos, hacia Rob.

—No me creen, pero estoy siendo honesta. Edward puede atestiguar de mi declaración. ¿No es así Edward? —Ella no esperaba su apoyo, pero continuó, retorciendo su falda entre sus dedos—. Soy la primogénita de James Stuart, lo que desafortunadamente, me convierte en la próxima en la línea para el trono. No creo que…

—Sé en lo que os convierte Davina —dijo Rob con una rodilla aún en el suelo y mirándola hacia arriba con sus ojos azul piedra. El sonido de su nombre en sus labios casi la hace sonreír. Ella sacudió la cabeza para no hacerlo.

—Pero yo… O por favor, levántense, todos. —Los tres hombres obedecieron y se levantaron enderezándose, Finn le guiñó un ojo.

Los ojos de Davina se abrieron completamente mientras le llegaba la respuesta de por qué ninguno de ellos estaba sorprendido. Ella pestañeó hacia Rob.

—¿Ya lo sabían?

—No importa.

—¡Ciertamente sí importa! —Ella se alejó de su toque cuando él trató de alcanzarla—. ¿Estáis demente? ¿Sabíais quién era y aun así me llevabais a Skye?

—Sí. —Eso y su sonrisa que se profundizaba fue todo lo que le dio por respuesta.

—¡No puedo dejaros! ¡No lo haré! Vos visteis lo que los hombres de Gilles hicieron en St. Cristopher.

—El Almirante no es más vuestro problema Davina, como tampoco debéis preocuparos por Monmouth o Argyll.

Ella no estaba segura de si era la tozuda convicción de Rob o su estúpida esperanza la que la tentaba a creerle. ¡Oh! Si sólo fuera verdad.

—¿Y mi padre? Si él viene por mí y vos…

—Vuestro padre piensa que estáis muerta y continuará creyéndolo por tanto tiempo como yo pueda lograrlo.

Era verdad. La abadía y todos los habitantes de St. Cristopher eran nada más que cenizas. Gilles podría creer que ella estaba viva, pero nunca iría al rey con sus sospechas. ¿Realmente ella era libre? ¿Podría realmente alejarse de todo para lo que se le había preparado toda su vida?

—¿Pensáis que podréis mantenerme oculta del mundo?

Sus ojos pasearon sobre el vasto paisaje, hacia los afilados acantilados y los altos picos helados de las montañas mucho más allá de la bahía y asintió.

—Sí —dijo él volviendo su mirada hacia ella—. Lo pienso. ¿Qué necesitaréis para confiar en lo que yo digo, muchacha?

Antes de que pudiera evitarlo, la esperanza se esparció en su corazón como al llegar la primavera. Esperanza ofrecida por nadie más que éste hombre. Ella sí confiaba en Rob, incluso más que en Edward. ¿Podría por fin disfrutar una vida donde fuera simplemente Davina y no la heredera al trono?¿Incluso por un poco de tiempo? Oh Dios, por favor. Sólo por un poco. Ella sonrió mientras se permitía que la esperanza rompiera las barreras.

—Entonces alejémonos.

Como si él hubiese estado en el borde de la tierra esperándola a ella y a este momento cuando le rindió todos sus miedos, él acortó la distancia entre ellos en dos pasos y la tomó entre sus brazos.

—Antes de que caiga la noche, estaremos perdidos Davina. Olvidad vuestro pasado y no miréis atrás.

Ella se agarró a él mientras su barba incipiente contra su oreja enviaba chispas por su columna. Perdidos. Perdida en sus brazos, sus besos, sus a veces preocupados, siempre impresionantes ojos. ¿Pero qué había de su deber para con Inglaterra y con su fe católica? Algún día podría tocarle a ella sostener todo lo que su padre creía. Aquí estaba de nuevo, la pregunta sobre la que había ponderado tantas veces sola en la torre del campanario de St. Cristopher. ¿Qué vida elegiría si dependiera de ella elegir?

—No miraré atrás —susurró mientras sus labios se encontraban.

—Tan atractiva como es vuestra galantería McGregor… —Rompiendo el hechizo entre ellos, Edward acercó su caballo y le envió a Rob una mirada de disculpa—. Debéis saber que el rey nunca dejará de buscarla desde el momento en que sepa que está viva.

—¿Quién va a decírselo Asher? —Rob se volvió hacia él con una curiosa amenaza—. No será el capitán Grant, porque él me dio su palabra de no hablar sobre ella.

El caballo de Edward piafó y pateó cerca de ellos.

—Si a los hombres que navegaron con nosotros hasta Sleat les preguntan…

—Ellos no saben quién es ella —dijo Rob y subió a Davina de vuelta a su montura—. E incluso si lo supieran no saben a dónde nos dirigimos.

—¡Nos trajeron aquí! —se rió Edward.

—Pero no nos quedaremos aquí —le informó Rob, saltando a su montura—. Muchos saben que los Mc Gregor viven en Skye, pero la mayoría no sabe dónde. Nosotros preferimos que quede así.

—Bueno —preguntó Edward, un poco impaciente—. ¿Cómo llegamos ahí?

Pasando al lado de ellos, la sonrisa burlona malignamente atractiva desmentía el toque de ansiedad de su voz.

—Un corto paseo en ferry a través de Loch Eishort y un cuidadoso paseo a través del desfiladero del infierno y estaremos ahí.

Cabalgando tras de Will, Finn rió y sacudió su cabeza con confusión.

—¿Cómo puedes enfrentar a una horda de McPherson lanzándose a matarte, pero le tienes miedo a las alturas?

La única respuesta de Will fue una palmada en la parte posterior de la cabeza de Finn mientras el chico lo sobrepasaba.

Davina no estaba preocupada por el «desfiladero del infierno» de Will. Ella había estado ahí antes cuando los hombres de Gilles atacaron su hogar y sobrevivió a ello, gracias al hombre que había tras ella, que no le temía a nada, salvo, por supuesto, a unas pocas olas batiendo bajo sus botas. Sonriendo con el recuerdo de su valiente campeón afirmado del mástil del barco, Davina se acurrucó más cerca de él.

—¿Es Camlochlin tan bello como esto? —preguntó ella suavemente, tomando en cuenta, finalmente, el esplendor de la rivera de la catarata que aparecía a la vista mientras viajaban hacia el norte.

—No aún —respondió Rob en su oído—. Pero pronto lo será.

Capítulo 20

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por francatemartu

Después de cruzar el lago Eishort, Will se volvió cada vez más inquieto, incluso hablando bruscamente a Finn cuando el muchacho parloteaba sin fin con Davina acerca de los vikingos que habían perecido allí largo tiempo atrás mientras trataban de cruzar los acantilados de Elgol. Davina encontró bastante divertido observar cómo el guerrero tan seguro de sí mismo se desquiciaba con el paisaje. No se molestó en esconder su miedo, pero le aseguró a Davina, mientras se limpiaba su frente sudada con la manga, que pronto ella estaría aferrándose a Rob de la misma forma que un niño aterrorizado se aferra a su madre.

Cuando rodearon el final del lago Slapin, siguiendo su frontera sur, Davina entendió la causa de la ansiedad de Will MacGregor, ya que los acantilados, salpicados con cuevas y musgo, se erguían tan altos como los cielos y desaparecían tras un manto flotante de pura niebla blanca.

—No esperareis que crucemos eso a caballo, ¿verdad? —gruñó Edward, vacilando en su silla de montar mientras estiraba su cuello ante la vista—. Debe de haber otra manera.

—La hay. A través de las colinas —le dijo Rob dando un suave golpe a sus riendas—. Pero este es el camino más largo rodeándolas y creedme, este camino es más seguro si no queréis una flecha en vuestro pecho. Mantened vuestro caballo bajo control. Permaneced tras de mí y estaréis bien.

Estirando su cabeza por encima del hombro de Rob, Davina le ofreció a Edward una sonrisa reconfortante mientras que él trotaba hacia delante con reticencia con un pálido Will tras él y con Finn en la retaguardia.

—¿Vos no tenéis miedo, entonces?

Dirigiendo su generosa sonrisa a Rob, Davina negó y luego se giró para alabar las vistas. No había sido completamente sincera con él, ya que su corazón latía con locura en su pecho. ¿Quién no tendría miedo colgando en los confines del mundo? Ningún sueño, ni ninguna vaga fantasía podrían haberla preparado para este lugar. Sosteniendo el aliento, extendió su mirada sobre la cincelada bestia que eran los Cuillins acechando desde las nubes a través del lago. Pero no tenía más tiempo para el miedo y, con Rob a su lado, no había más causa para ello.

—¿A cuanta altura nos dirigimos?

—Hasta la cima.

La urgencia de aferrar sus manos a su pecho pasó mientras subían por el estrecho precipicio sobre el lago Scavaig, con sus olas espumosas batiendo contra la fachada rocosa inferior. Ella miró hacia abajo, inclinándose lo suficiente sobre el caballo de Rob como para hacer que Will la maldijera.

Dirigiéndole una apresurada disculpa, ella se asentó contra el pecho de Rob y sesgó su curiosa sonrisa hacia él.

—¿No tenéis miedo de caer al agua?

—He cruzado estos salientes demasiadas veces como para temer caerme de ellos. Y no temo al agua. Simplemente prefiero tener mis pies sobre suelo firme.

—Con certeza, sois un hombre firme e inquebrantable, Robert MacGregor.

Él le dio las gracias y luego inclinó su boca hacia su oreja cuando ella soltó una risita.

—¿Encontráis alguna falta en esas cualidades entonces, princesa?

Con el transcurso de su viaje juntos, la profunda y melódica voz de Rob había comenzado a sentirse como si viniera de dentro de ella, más que desde cerca detrás. El contacto de su cuerpo contra su espalda, la caricia de sus brazos enroscados holgadamente sobre su cintura, se había vuelto familiar para ella, reconfortante, y más profundamente íntimo que incluso se sentía besarle. No tenía ni idea de qué tipo de vida le esperaba más allá de este antiguo umbral que incluso los vikingos no pudieron penetrar y aunque estaba emocionada de empezar a vivir, no quería que el viaje terminase.

—Por supuesto, no encuentro falta en vos, excepto si vais a llamarme princesa de ahora en adelante. Pero creo que podríais poner un poco más de placer en vuestra vida.

—¿Eso creéis?

—Sí. —Se volvió para elevar la mirada completamente hacia él y se sorprendió de descubrir algo más hermoso que el paisaje—. Me gustaría ayudaros... —Sus ojos eran del color del paisaje, pero infinitamente más tiernos—... a encontrar placer.

—No puedo esperar. —Su lenta y lasciva sonrisa la hizo arder por debajo de su ombligo y se sonrojó, dándose cuenta demasiado tarde de lo desvergonzada que sonaba su oferta.

¡Oh, al infierno con las pretensiones! Ella tampoco podía esperar. Quería que la besara. No, quería más que eso. Quería rendirse del todo a él y confiar en él con el resultado. Quería perderse en este sueño y nunca jamás retornar. Cerró los ojos y separó sus labios, pero sólo su cálido aliento tocó su boca.

—Más tarde, Davina —prometió él con voz ronca—. Debo mantener mi cordura, de otro modo caeremos. Pero luego...

Ella abrió los ojos hacia los suyos y sonrió.

—¿Os hago perder la cordura, entonces?

—Oh, sí, muchacha. —Asintió él, la verdad de su embeleso era cálida en sus ojos—. Lo hacéis.

Era un refugio agradablemente enclavado entre colinas púrpuras que bailaban con la brisa de la primavera y creaban cadenas montañosas envueltas de gasa. Davina tuvo tiempo suficiente para disfrutar de la impresión de Camlochlin mientras galopaban bajando la cresta de la montaña desde los acantilados y cruzando el los valles cubiertos de brezo hacia el castillo escarbado de la negra montaña que había detrás. El castillos de Camlochlin era una visión sobrecogedora con sus abruptas torretas y los Highlanders armados patrullando los muros, pero Rob vivía allí, así que Davina sabía que debía ser cálido en su interior.

Hacia el norte, durante todo el camino hacia las laderas de Bla Bheinn, había pequeñas casas y ovejas de lana blanca correteando por las colinas. Las espumosas olas del lago Scavaig rodaban suavemente hacia la bahía de Camas Fhionnairigh desde el oeste, añadiendo una reconfortante música al aire.

—¿Rob? —dijo ella mientras el viento, dulce con la fragancia del brezo y la turba, empujaba su cabello hacia atrás—. Si Gilles intenta llevarme lejos de este lugar, lo mataré yo misma.

—Guardad vuestros tiernos sentimientos hasta que hayáis conocido a mi tía.

Se volvió y le levantó una ceja.

—Pensé que habíais dicho que era muy amable y encantadora... y, ¿qué tiene de tierno que yo amenace con matar a Gilles?

—Maggie MacGregor es muy amable y encantadora... conmigo —corrigió Rob con una sonrisa que la mareó lo suficiente como para que se balanceara un poco—... y es tierno porque lo matarías por Camlochlin.

Él hizo que su cabeza diera vueltas, pero aun así no tenía ningún sentido. Se encogió de hombros, dándose por vencida y se volvió de nuevo hacia el castillo que se aproximaba. Las puertas estaban abiertas ahora y la gente estaba saliendo, inclinando sus cabezas hacia los guardas de arriba y luego de vuelta a los jinetes. Una mujer se abrió paso a empujones a través de la apretada multitud, protegiendo sus ojos del sol por un momento para ver si los guardas estaban en lo cierto y luego arrancó a un paso ligero hacia ellos.

—¿Robbie? —gritó con una voz imponente que no encajaba con su pequeña estatura. Cuando los alcanzó, Davina fue golpeada primero por su belleza y luego con el pánico en sus vivos ojos azules—. ¿Qué hacéis de vuelta? ¿Dónde está tu padre y por qué diablos viajáis con un soldado inglés?

Bajando de su silla de montar, Rob dio un paso hacia su expectante, aunque impaciente, abrazo.

—Mi padre está en Inglaterra, a salvo e ileso.

La mujer parecía visiblemente relajada. Aparentemente, Rob sabía qué respuesta necesitaba oír primero.

—Te lo explicaré todo después de que haya...

—¿Y quién podríais ser vos?

La sonrisa que portaba Davina se desvaneció de su rostro bajo el palpable escrutinio de la mujer. Sólo podía ser Maggie, la tía de Rob, la explosiva hermana del Diablo MacGregor. Davina no necesitaba prestar atención a la pequeña y ligeramente encorvada figura, ya que ella misma no era mucho más alta. Era su franqueza directa y lo oportuna que era, lo que, según le había contado Rob de su familia aquel día en la iglesia de Coulochcraig, muchas veces atrapaba de imprevisto a la gente.

—Ella es Davina —respondió Finn por ella con alegría mientras caminaba hacia ellos—. Y es una princesa —añadió, besando a su tía política en la mejilla—, así que sé amable con ella.

Davina palideció, pero cuando Finn captó su mirada, desplegó su sonrisa juvenil. Rob no parecía complacido, pero no dijo nada para refutar la presentación de Finn mientras ayudaba a desmontar a Davina. ¿Iba a contarles a todos quién era ella? ¿Por qué lo haría? La probabilidad era más que un poco perturbadora. Era rotundamente aterrador. La importancia de mantener su identidad secreta había sido siempre vital para su existencia. No estaba segura de estar preparada para que se volviera de conocimiento público.

—¿Dónde está Jamie? —preguntó Rob a su tía mientras ella seguía a Finn frunciendo el ceño con escepticismo sobre su hombro.

Maggie clavó a continuación su mirada mordaz en Edward.

—Fue a Torrin con Brodie para... —cerró la boca de golpe y su mirada culpable volvió hacia Rob, que estaba esperando pacientemente a que ella continuara—. Está bien, ¡a por flores! —prácticamente lo espetó.

Impávido ante su ligera explosión, Rob sacudió la cabeza con incredulidad y pronunció una amortiguada blasfemia.

—Will, muéstrale el interior al capitán y ponlo en la habitación de Colin de momento. —Cuando volvió hacia su tía, parecía haber suavizado su temperamento—. Tía Maggie —se las arregló para decir con bastante más calma—, tu marido no debería dejar el clan desprotegido por unas flores.

—Pero mira a tu alrededor, Robbie —apeló ella, extendiendo los brazos a sus costados—. ¿Ves alguna orquídea? Sabes que son mis favoritas y cuando Aileen se detuvo aquí hace una semana con los MacLeods dijo que las orquídeas estaban floreciendo con una profunda tonalidad de púrpura este año en Torrin.

—Bueno, ahora lo entiendo —concedió Rob con benevolencia. Davina no pudo más que sonreírle—. Me contarás más acerca de que los MacLeods estuvieran aquí después de que me encargue del clan —dijo él volviendo a ser el formidable líder que había entrenado toda su vida para ser—. Por ahora, ¿llevarás a Davina a una habitación y harás que le lleven lo que sea que quiera?

—¿Lo que sea que quiera? —Maggie MacGregor arqueó con curiosidad una ceja negra y dobló sus brazos sobre su pecho. Aunque esta vez no discutiría con el hijo de su hermano. En lugar de ello, se volvió hacia Davina, apreciándola una vez más de la cabeza a los pies. Estudió el rostro de Davina con una intensidad permanente antes de llegar a una conclusión que Davina no estaba segura de si recaería en su favor.

—Bueno, venid entonces, princesa —Maggie ondeó su mano hacia ella y se dio la vuelta hacia el castillo.

—Adelante, muchacha —la urgió Rob cuando Davina se detuvo y le dirigió una mirada ansiosa—. Te veré en breve.

Davina no quería entrar sin él. No era el ominoso castillo lo que la volvía incómoda, sino la diminuta mujer frente a ella que la había mirado por encima del hombro a tiempo de ver a Rob alcanzar su mano y que había fruncido el ceño más que Rob y Colin juntos.

—¿Sois vos la razón de que mi sobrino no esté en Inglaterra con su padre? —preguntó Maggie cuando estuvieron lejos del alcance del oído de los otros.

Davina inhaló profundamente antes de responder. ¿Qué iban a pensar de ella cuando descubrieran quién era, cuando se dieran cuenta de en cuánto peligro los había puesto Rob a todos y cómo ella había seguido adelante con ello? Se dio cuenta en ese momento de cómo se había comportado como una princesa hasta ahora. La familia de Rob no la vería más que como una consentida, egoísta malcriada.

—Me temo que sí —respondió honestamente.

—Bueno, eres lo suficientemente adorable como para hacer girar unas cuantas cabezas —dijo Maggie mirándola por el rabillo del ojo—. Pero una cara bonita no es suficiente para alejar a Robert de sus deberes.

—Nunca fue mi intención...

—¿Eres una Stuart?

Davina casi se tropezó con sus pies antes la pregunta inesperada. Los brazos de Maggie la atraparon, aunque casi por poco.

—Sí, eso pensé —dijo la pequeña mujer, leyendo los ojos de Davina tan fácilmente como si estuviera leyendo un pergamino gaélico—. El hermano de mi Jamie está casado con una Stuart. Pensé que eras ella cuando te vi por primera vez sobre el caballo de Rob.

Davina miró por encima de su hombro buscando a Rob, pero se había ido. ¿Qué debería decir? ¿Cuánto debería contarle a esta extraña que desgarraba sus secretos con menos esfuerzo del que llevaba pelar una cebolla? Hizo lo único que podía sin tener que admitir quién era a nadie excepto a Rob. Evadió la pregunta.

—Robert y Finn me hablaron de Lady Claire. Tengo curiosidad por conocerla.

—Sí, dulzura. —Maggie le dedicó una mirada que era a la vez amable y astuta mientras entraban al castillo—. Estoy segura de que la tienes.

Davina nunca antes había estado dentro de un castillo. Había visto muchos dibujos de sus gloriosos y grandes vestíbulos y sus escaleras de piedra en sus libros, pero entrar caminando en Camlochlin se sentía como dar un paso atrás en el tiempo y adentrarse en un sueño. Miró alrededor, girando en un círculo completo para asimilar la medida completa de todo lo que le rodeaba, desde las puertas de medio metro de grosor remachadas con hierro forjado, hasta los cavernosos corredores iluminados por candelabros y arbotantes de hierro esculpido en los muros. Había mucha gente corriendo alrededor, cada uno de ellos la miraba, muchos de ellos sonriendo.

Mientras Maggie la dirigía hacia las escaleras, emitiendo requerimientos a una u otra persona acerca de las necesidades de sus huéspedes, los ojos de Davina se prendaron en los grandes tapices que daban calidez a los vestíbulos. Nunca había visto tal obra y se sintió avergonzada por sus propias habilidades con la aguja.

—Os pondré en los aposentos de Mairi por ahora, hasta que tengamos otros limpios.

Davina apenas oyó a Maggie, pero asintió. Dormiría en el suelo sin ninguna queja si no había ningún cuarto disponible. Inhaló, intentando ubicar la extrañamente placentera esencia que llenaba el aire. Olía como las colinas, sólo que de una forma más rica, como de humo. Lo que quiera que fuese, le encantaba y todo lo demás acerca de Camlochlin. Era como Rob, amenazante y formidable, hasta que uno se ganaba la entrada a su cálido y acogedor núcleo.

No pensó que nada pudiera afectarla más que el hogar de Rob, hasta que entró en el cuarto de Mairi. No fueron las paredes pintadas o los ricos muebles oscuros lo que hicieron que sus emociones manaran calientes y pesadas, sino los consuelos más pequeños, como el delicado peine de latón junto a otros bártulos femeninos sobre una pequeña mesa junto a la cama de Mairi, los secos ramitos de brezo arreglados en un vaso de cerámica pintada junto a la ventana. Incluso las espadas gemelas cruzadas sobre la alcoba de la chimenea daban testimonio de algo que Davina nunca había tenido. Un padre que la amara y que la mimara.

Se limpió una lágrima de su ojo cuando Maggie tocó su mano. La pequeña mujer no la cuestionó, sino que simplemente tomó su mano y le dio palmaditas.

—¿Os gusta el conejo? ¿Para comer? —clarificó Maggie cuando Davina la miró parpadeando.

La pregunta llegó tan de la nada, que Davina balbuceó la verdad antes de poder detenerse.

—N... no. —Se avergonzó, esperando que no acabara de insultar a su anfitriona por la cena que estaba preparando—. Lo que quiero decir es... prefiero no comer carne... pero estaré feliz de compartir cualquier cosa... —Sus palabras se fueron apagando y no pudo evitar sonreír a la mujer que le devolvía la sonrisa.

Capítulo 21

Traducido por dahleia

Corregido por Noebearomero

Davina no vio a Rob de nuevo hasta varias horas después esa misma tarde. Mientras tanto, disfrutó de un baño caliente, una multitud de visitas femeninas que le llevaron comida, un puñado de vestidos de colores e información sobre los hombres MacGregor de Camlochlin y una breve siesta en un colchón divinamente suave.

Supo por dos de las mujeres que le prepararon el baño que su Laird era justo y paciente y según Agnes, que derramó más agua en el suelo que en el barreño cuando habló de él, tan imponente como las Cuillin[17] en invierno.

Cuando Caitlin MacKinnon le trajo una bandeja con una sopa caliente de puerros, Davina soltó una risita y jadeó cuando la belleza de pelo oscuro le habló del pícaro Tristan y cómo le gustaba provocar la ira de sus hermanos menores al igual que disfrutaba despojando a las muchachas de su virtud.

—Él es astuto y a veces irreflexivo —le confió Caitlin—. Pero nada de eso importa cuando sonríe. Haréis bien en manteneros alejada de él —añadió echando un vistazo a la larga cabellera rubia de Davina con un destello de envidia en sus ojos—. Will es igual de apuesto, pero ni la mitad de endiablado.

Davina lo encontró difícil de creer después de pasar tanto tiempo con Will. Pero le gustaba Caitlin y sospechaba que la chica quería a Tristan y estaba intentando mantenerla fuera de su cama.

—¿Qué pasa con Rob? —preguntó Davina, bebiendo su aguamiel y tratando de sonar tan indiferente como fuera posible. Creía que ya sabía mucho sobre él, pero sentía curiosidad por saber qué pensaban de él las mujeres del castillo.

Caitlin la siguió hasta la cama y se sentó con ella tan fácilmente como si fueran amigas íntimas compartiendo un cotilleo de la cocina.

—Oh, no perdáis el tiempo con él. No le interesa nada que no beneficie al clan. Además, creo que su padre quiere que se case con Mary MacDonald. El padre de Mary es uno de los cuatro jefes principales de Skye y…

¿Mary MacDonald? A Davina se le cayó el alma a los pies. Rob no la había mencionado… ni tampoco sus planes para tomarla como esposa. Pero, ¿cómo podía ella criticarlo por guardar secretos? ¿Cómo podía enfadarse con él por besarla mientras estaba atado a otra, cuando ella había hecho lo mismo? Sin embargo, se sentía como si su corazón se hubiera partido en dos.

Afortunadamente, Maggie entró por la puerta antes de que Caitlin pudiera contarle algo más que no pudiera soportar escuchar.

Cuando la tía de Rob vio a Caitlin, la miró como si fuera una rata de desván que se había metido en la cocina. Al verla, Caitlin se levantó de la cama y se apresuró a salir de la habitación sin dirigir una palabra o mirada en la dirección de Maggie.

—¿Qué os ha estado contando esa zorra que ha traído tanta tristeza a vuestro rostro? —le preguntó Maggie, arrastrando los pies hacia la cama para arreglar las almohadas de Davina—. ¡Demonios, tenéis peor aspecto que cuando llegasteis aquí!

Davina suspiró suavemente y le entregó la taza de aguamiel a Maggie cuando ésta extendió la mano. No se molestó en mentir, ya que era tan mala mintiendo, y Maggie ya había demostrado que podía ver a través de ella de todos modos. Y hasta ahora, la mujer no la había tratado como si tuviera la peste. Davina quería mantenerlo de esa forma.

—Ella me habló del compromiso matrimonial de Rob.

—¿El qué? —Maggie le dio a la almohada un golpe suave y le hizo un gesto a Davina para que se acostara. —¿Con quién?

—Mary MacDonald.

—¡Qué tontería! —Maggie resopló—. Mary es un ratón que se esconde detrás del culo gordo de su padre cada vez que mi Robbie la mira. A él ni siquiera le gusta ella.

Davina levantó la mirada hacia los enormes ojos azules de Maggie y tuvo el impulso de echarle los brazos al cuello. Podría haberlo hecho si Maggie no hubiera estado arropándola como una madre.

—¿Os gustan las flores?

Sonriendo, Davina asintió, acostumbrándose ya a la forma en que Maggie cambiaba de un tema a otro.

—Bien, porque mi Jamie ha vuelto de Torrin con una carreta llena de orquídeas. Haré que Agnes os traiga algunas después de vuestra siesta. Son preciosas. Os juro que mi hombre tiene un don para escoger las más bonitas. Ni una sola de ellas está marchita.

Cuando la tía de Rob le hizo la siguiente pregunta, Davina sospechó que el propósito detrás de sus extrañas distracciones era coger a la gente con la guardia baja.

—Entonces, ¿tenéis sentimientos tiernos hacia Robert?

—Sí —admitió Davina, incapaz de ocultar la respuesta que ya suavizaba sus rasgos—. Creo que es uno de los mejores hombres que he conocido.

—¿Lo creéis ahora? —le preguntó Maggie con curiosidad y se sentó en la cama junto a ella—. Puede ser bastante intimidante cuando quiere. ¿No le teméis entonces?

—Oh, cielos, no —Davina sonrió y cerró los ojos. No se había dado cuenta de lo cansada que estaba y lo mucho que había echado de menos dormir en una cama hasta que su cabeza tocó la almohada—. Él me salvó. Cabalgó directamente a través de las puertas de la Abadía y me salvó de las llamas.

Apenas oyó a Maggie salir de la habitación poco más tarde. Se quedó dormida en unos minutos y ya estaba soñando con su campeón.

Rob entró en el Gran Salón con Will y Asher, y Finn un poco detrás. Miró alrededor buscando a Davina y vio a su tía en su lugar. Ella le hizo un gesto con el dedo cuando él llegó a su silla y lo besó en la mejilla cuando se inclinó hacia ella.

—¿Qué fue eso?

—Eso fue por parecerte tanto a tu padre.

Como solía ser el caso, Rob no tenía idea de por qué Maggie traía eso a colación ahora en la cena. No la había visto en todo el día, ya que había regresado hacía apenas un momento de visitar a los aldeanos. En vez de pedirle que lo iluminase, se rió por lo bajo, mientras retiraba la silla para sentarse. Había solo una persona a la que su tía amaba tanto como a él y a su tío… y ese era su padre. Si Maggie veía similitudes entre ellos y deseaba expresarlo en voz alta cuando la idea se le ocurría, a Rob le parecía bien.

—Ella llegará en cualquier momento —le dijo Maggie intencionadamente cuando él levantó la vista hacia la entrada del Gran Salón—. Se despertó de su siesta hace poco. Envié a Alice y Agnes para que la ayudaran a prepararse para la cena. ¿Sabías que no le gusta comer carne?

Rob miró de nuevo hacia la entrada y sonrió. Así pues, no eran solo los hombres los que caían indefensos por el encanto natural de Davina.

—Me di cuenta de que comía una gran cantidad de frutos secos y bayas en el camino hacia aquí —le dijo sabiendo lo mucho que su tía despreciaba la práctica de comer carne. Davina se la había ganado fácilmente—. Tienes mi agradecimiento por asegurarte de su comodidad. —Cuando la mirada de Maggie se suavizó en él como si pudiera ver su corazón ahí mismo en sus ojos, él apartó la mirada, desviando la atención hacia su marido.

—¿Qué estaban haciendo aquí los MacLeod?

Jamie Grant miró hacia arriba y sonrió al sirviente que colocaba el tajador[18] sobre la mesa.

Padraig MacLeod está actuando como jefe mientras su padre está en Inglaterra. Se detuvo aquí en su camino de regreso tras reunirse con el hijo de Alisdair MacKinnon en Torrin para reforzar su alianza con todos nosotros en estos tiempos inciertos. Ordené que se escribiera una carta a los MacDonald en Portree, prometiendo el apoyo de los MacGregor, en caso de que lo necesiten.

—Bien —dijo Rob llevándose la copa a la boca. Se sentía un poco culpable por pensar que Jamie había dejado Camlochlin para recoger flores. Debería haber sabido que había otra razón para su partida a Torrin. Aunque muchos clanes de las Highlands luchaban entre sí, si el nuevo rey pensaba imponer sus leyes inglesas sobre ellos, se mantendrían unidos.

—¿Los MacKinnon están con nosotros entonces?

—Por supuesto. Skye se mantendrá siempre a salvo de influencias externas. Nuestra esperanza es que el rey James… ¿Rob? —Jamie se detuvo hasta que Rob apartó la mirada de la entrada y la volvió hacia él—. Ella debe de ser una muchacha excepcional si es capaz de distraerte de tus pasiones.

Ella era su pasión y no le importaba quién lo supiera. ¿Qué demonios le estaba llevando tanto tiempo? No la había visto desde esa tarde y echaba tanto de menos su rostro que sintió la tentación de ir a buscarla él mismo.

—Me he acostumbrado a tenerla cerca —dijo Rob dirigiendo la mirada de nuevo hacia las escaleras.

—Me han informado de que es una princesa, tal vez incluso una diosa. —Jamie guiñó un ojo a Finn, que estaba sentado frente a él, y después hundió el pan en el guiso—. Pero dudo que tu padre acepte la divinidad como una razón suficiente para no volver a su lado.

—Hice mi elección, tío.

—¿Y no podías haber elegido llevarla a Inglaterra contigo? —Normalmente, en este punto de cualquier conversación con este sobrino en concreto, Jamie nunca habría seguido presionando. Rob iba a ser algún día el líder del clan y había aprendido a no ser impulsivo en su pensamiento. Sopesaba y calculaba cada decisión que tomaba antes de actuar y una vez que decidía el curso a seguir, no cambiaba de opinión. Sin embargo, nunca había seguido un camino diferente al de su padre y nunca por una mujer… que venía unida a un soldado inglés.

Rob apretó la mandíbula, decidiendo la mejor forma de comenzar. Había tenido la intención de contarles a sus parientes la verdad sobre Davina, pero ¿cómo podía hacerlo exactamente sin parecer un joven impetuoso llevado por sus emociones?

—Su vida está en grave peligro —le dijo sabiendo en su propio corazón que esa era la emoción que lo gobernaba primero—. Me prometí a mí mismo protegerla y este es el lugar más seguro que conozco.

—¿Por qué está en peligro? —preguntó Jamie serenamente.

—Porque ella es… —Tenían derecho a saberlo, a elegir si permanecían a su lado o no, si alguien venía a Camlochlin para matarla—. Es la primogénita del rey James y la heredera al trono.

Todos en la mesa permanecieron inmóviles y en silencio, excepto Finn, Will y Asher. Rob esperaba asombro y consternación y estaba a punto de cerrar los ojos esperando el silencio.

—Creía que Mary, la hija de James, era la Princesa Real —dijo su tía aparentemente imperturbable ante las noticias.

—Como todos los demás en Inglaterra.

—¿Cómo ha llegado ella a estar en tu posesión? —le preguntó Jamie con calma, aunque había dejado caer el pan en la comida y lo había dejado allí.

Rob les habló del ataque en St. Christopher y quién estaba detrás de éste y por qué.

—Probablemente se está tramando una rebelión en la que están involucrados el Duque de Monmouth, el Conde de Argyll y posiblemente Guillermo de Orange. Connor ha accedido a no decir nada al rey sobre ella…

—Ella es su hija —le interrumpió Jamie.

—Una hija a la que recluyó en un convento y nunca ha visto —masculló Rob.

—Si no tienes la intención de decirle a su padre que la tienes —le preguntó Maggie—. ¿Qué es lo que piensas hacer con ella?

Aquí estaba la parte de la historia, que probaría todas las demás emociones que lo habían dirigido últimamente.

—Pienso quedarme con ella.

—¿Por cuánto tiempo? —Jamie lo miró fijamente tan quieto que Rob se preguntó si respiraba.

—Por el tiempo que ella quiera.

Su tío se puso en pie de un salto, asustando a Maggie, que lo fulminó con la mirada para mostrar su desaprobación.

—¡Vas a traer la desgracia sobre nosotros!

—Eso es lo que he estado tratando de decirle —intervino Asher con suficiencia, pero luego apartó la mirada cuando los ojos de Rob lo atravesaron como el hierro candente a la mantequilla.

—Robert —continuó Jamie como si el capitán no hubiera hablado en absoluto—. Dime que no tienes la intención de reclamar a la hija del rey. Dime que no estás dispuesto a tirar todo por lo que has trabajado, para proteger a esta muchacha.

—No sé si puedo decirte eso, tío —dijo Rob mirando hacia la entrada donde Davina permanecía de pie, retorciendo con sus pequeñas manos el earasaid[19] escarlata y verde que cubría su falda. Tenía el cabello apartado de las sienes por dos pequeñas horquillas de perlas mientras que el resto le caía por la espalda como rayos de sol líquido. Cuando sus miradas se encontraron, ella sonrió ligeramente, como si la sola visión de él la tranquilizara. Rob se puso en pie cuando lo embargó la necesidad de ir hacia ella. Detrás de él, oyó a los demás levantándose también de las sillas.

—Buenas noches, Alteza.

Rob volvió su sonrisa hacia Jamie, comprendiendo demasiado bien la veneración que reemplazaba a la ira en la voz de su tío. Sabía que todos los hombres en el salón habían sido derrotados por la belleza sobrenatural de Davina. No le gustaba, pero aprendería a vivir con ello.

Cuando él la miró de nuevo, su sonrisa había desaparecido.

Capítulo 22

Traducido por 5hip

Corregido por Noebearomero

Querido Dios, se los dijo. Les había contado todo. Por un escalofriante momento, a pesar del pequeño empujoncito de Alice por detrás, Davina se quedó inmóvil en su lugar. Su mirada ansiosa pasando sobre el hombre que la había abordado como nadie lo había hecho antes: ¿Qué debía hacer, además de resistir el impulso de dar media vuelta y huir a su habitación? Ella no haría eso. El tiempo para ocultarse había terminado. Esta era la familia de Rob. Si él confiaba en ellos lo suficiente como para decirles quién era ella, entonces ella también confiaría en que no iban a traicionarla. Se dio cuenta, mientras de ese momento pasaba a otro, que no era miedo lo que la paralizó cuando las personas en la mesa de Rob se levantaron a su entrada, sino, la dura e hiriente realidad.

Ella era Lady Davina Stuart, Princesa Real, heredera de los tres reinos. No importaba lo lejos que corriera, lo bien que se escondiera, o lo bien que se sintiera en su nuevo atuendo Highland, nunca escaparía. Ya fuera aquí en Skye, o en un castillo inglés, ninguna sonrisa volvería a ser sincera.

Pero la de Rob lo era. Sus cansados latidos vacilaron cuando él se le acercó, su sonrisa íntima y tranquilizadora. No le importaba quién era ella. La había besado y tocado como si fuera su posesión. La miró con ojos que ardían por tocar más de ella, que se calentaban al verla y bailaban ante el sonido de su risa. Ella quería que la besara, la tocara, la poseyera. Quería quedarse con él aquí, en esta fortaleza ocupada, rodeada de gente común, mientras engordaba con su bebé y se convertía en la madre que ella no había tenido.

Cuando llegó a su lado, él encajó la mano de ella con la amplia de él.

—Vamos —dijo en un soplo tan desigual como el de ella—. Conoced a mis familiares antes que vuestra imagen los haga caer de rodillas.

Fue con él, caminando a su lado hasta que llegaron a la mesa y los hombres siguieron en pie. Él la presentó a su tío y a los otros que la estaban conociendo por primera vez, simplemente como Davina.

Le gustó Jamie Grant veinte respiraciones después de que ella se sentó. No fue el encanto inocente de su sonrisa o la mirada de preocupación en sus ojos que trató tan difícilmente de ocultar cuando habló con ella lo que le calentó el corazón por él tan pronto, sino la forma en que su sonrisa se ensanchó con amor cuando miró a su esposa.

—¿Cómo le va a Connor? —le preguntó a Rob mientras Maggie le dirigía a la sopa de repollo de Davina y a las tortas de avena crujiente, una mirada de aprobación.

—Le va bien —dijo Rob y bajó su bocado de pan con un trago de cerveza—. Pero me temo que no es tan valiente como tú o Graham habían esperado.

—¿Y por qué podría ser?

—Mairi —le dijo Rob mientras se llevaba una cucharada colmada de estofado de conejo a la boca—. Él casi se mojó los pantalones cuando le dije que ella todavía estaba en Inglaterra.

Will estuvo de acuerdo con una carcajada, ignorando la mirada insultante de Finn.

—Eso no es miedo, muchacho —corrigió Jamie siendo menos ofensivo—. Es sabiduría.

Rob asintió, concediendo el punto, y volvió a comer. Davina lo observó por debajo de la sombra de sus pestañas. En comparación con Edward y los hombres que habían vivido con ella en St. Christopher, Rob comía como un oso hambriento. Le gustaba su falta de etiqueta en la mesa y la pasión de su apetito y, a continuación, recordó que no había comido una comida caliente en las últimas semanas.

—Capitán Asher. —Jamie se volvió hacia Edward, haciendo todo lo posible para mantener la conversación activa—. ¿Sabéis que Connor Grant y el joven Finlay aquí son sobrinos del Gran Almirante?

—No fui consciente de ello hasta hace poco tiempo —respondió Edward mientras se llevaba la copa a los labios. Tomó un sorbo y se estremeció en su asiento—. Esto es bastante potente—dijo con voz ronca.

Brodie, el padre de Will, le lanzó una mirada de desprecio.

—Inglés.

—¿Lo conocéis entonces? —continuó Jamie.

—¿A quién? —Edward se aclaró la garganta detrás de su puño.

—¿Connor Stuart?

—Lo vi brevemente sólo una vez. Espero tener el placer de conocerlo algún día.

—Lo encontraréis menos amable que su sobrino del mismo nombre —dijo Will alcanzando el pan—. El Almirante Stuart es un poquito menos preocupado sobre destripar a un hombre basado principalmente en sospechas.

—No sabía que vos lo habíais visto —le dijo Finn a Edward mientras los hombres alrededor de la mesa coincidían en que Stuart era un bastardo que no era de fiar.

Davina había vuelto a ver a Rob cuando este le echó una mirada curiosa a Finn. Parecía estar a punto de decir algo, pero la suave voz de Maggie le detuvo.

—Robbie… —ella le ofreció una mirada un poco menos contenida que la que Davina le estaba dando— ¿Está el conejo suficientemente tierno?

La cuchara de Rob se detuvo a medio camino a su boca. Él lanzó una mirada culpable en dirección a Maggie y murmuró:

—Sí, está bien.

—Eso está bien, querido. Estoy segura de que tu aprobación sería un gran consuelo para su madre, si no se hubiera tirado al pozo con el resto de sus hijos.

Will se rió disimuladamente detrás de su copa. Brodie le dio un codazo en las costillas y Rob mirando su cuchara con algo de aversión, la dejó caer en su plato y alejó de un empujón su cena. Maggie le sonrió, luego le disparó a su marido un ceño crítico.

—Uno de estos días vosotros haríais bien en mostrar tanta sabiduría como mi sobrino.

—Esa no es sabiduría, mi amor —se defendió Jamie—. Es miedo.

Muy pronto, la conversación fluyó hacia otros temas, menos apasionados. Davina disfrutaba de la alegría a su alrededor, especialmente de la de Rob. Su risa era rica y robusta cuando Jamie le dijo sobre el cerdo que escapó de los corrales y que mordió a Brodie en el culo lo suficiente duro como para mantenerlo durmiendo de pie por dos noches. Compartieron tostadas a la desaparición de los odiados Fergussons y la derrota de los MacPherson en la próxima incursión, pero no fue hasta que la cena había terminado y un pequeño grupo de ellos se retiraron al solar privado, que se discutió la relación de Davina y el rey.

Le hicieron preguntas sobre el vino caliente, sillas con almohadas y el crepitar de un fuego del hogar calentito. ¿Por qué se había escondido desde que nació? ¿Sabía de alguien fuera de St. Christopher que supiera de ella? ¿Tenía contacto con el rey? ¿Cuáles fueron los planes definitivos de su padre para ella? Cada consulta despojaba a Davina de otra capa de su guardia. Y al contestar cada una con la verdad, entendió cómo debía sentirse un soldado al finalmente deshacerse de su pesada armadura después de una batalla.

Cuando terminaron, Rob levantó su copa hacia ella y reclamó su corazón de una vez por todas con una inclinación de su boca y un movimiento suave de la cabeza.

—Así que. —Maggie, mientras se sentaba cerca de ella, se inclinó de modo que sólo Davina podía oírla—. Fuisteis encarcelada y liberada de vuestra prisión. Ahora entiendo mejor cómo os sentís sobre mi sobrino.

Davina la miró y pensó que Maggie MacGregor era la mujer más hermosa que había visto nunca y en ese momento, la más triste.

—Rob… —La voz de Jamie detuvo a Davina de reflexionar sobre el motivo del arrepentimiento de Maggie—. No tengo que deciros cuánto me preocupa todo esto. Pero vamos a hablar de eso más tarde, en privado. —Se volvió hacia Edward sin esperar la respuesta de Rob—. Dinos lo que sabéis sobre este Almirante Gilles. ¿Cuántos hombres están a su disposición?

Edward negó.

—No sé mucho. Él es un aliado cercano al príncipe Guillermo y comanda una flota de más de un millar de hombres.

—¿No os referís a que es un estrecho aliado del Duque de Monmouth? —Los ojos de Rob brillaban como una nevada noche iluminada por las estrellas cuando dejó la copa en la mesa.

—¿Qué? —Edward parecía visiblemente afectado como lo había hecho en la mañana del ataque de Monmouth—. Eso es lo que dije.

—Edward, querido, vos dijisteis príncipe Guillermo. —Davina le ofreció su sonrisa más tierna, simpatizando con su sitio débil entre los hombres que consideraban al inglés tan detestable como la peste.

—¿Lo hice? —Su aliento se rompió en una sonrisa tensa—. Me temo que su fuerte whisky ha embrollado mis pensamientos.

—Es whisky de Angus, cúlpalo. —Brodie se arrastró de su asiento—. Y vos no le diréis que gasté un poco en vosotros cuando regrese.

Jamie le hizo otras preguntas y Brodie lanzó unas de las suyas, pero Rob se quedó callado, al igual que el aire de la noche justo antes de una tormenta. Davina miró a Edward. La tormenta se dirigía hacia él.

Para el momento en que el vino se terminó y el fuego se apagó, Davina era una ruina. ¿Qué había dicho Edward para producir tal brillo asesino en los ojos de Rob? Cuando trató de preguntarle a Rob, él la empujó suavemente a un lado y siguió subiendo las escaleras detrás de Edward.

—Algo le está molestando —dijo Finn apareciendo a su lado y siguiendo su mirada—. Y a mí también.

—¿Qué es? —Davina se volvió hacia él, con la esperanza de que pudiera arrojar alguna luz sobre el mal humor de Rob.

—Bueno, el capitán Asher nos dijo esta noche que había visto a mi tío una vez. Pero la noche después de que nos fuimos de Ayrshire, él me dijo que no había salido de la abadía de St. Christopher en cuatro años.

—Eso es verdad. No lo había hecho.

—Pero entonces, ¿cuándo vio a mi tío? —Los ojos verdes de Finn se ensancharon en ella, como si ella debiera saber la respuesta. No lo hacía—. El Almirante Stuart ha estado en Francia durante los últimos cuatro años. Antes de eso, estuvo en Holanda.

—¿Holanda? —Davina repitió en voz baja, con la mirada subiendo por las escaleras. ¿Estuvo Edward en Holanda antes de llegar a ella? Eso explicaría cómo había sabido que un duque y un conde desterrados eran sus enemigos. Pero, ¿por qué no le habría dicho que estaba en medio de ellos? ¿Y por qué no le había dicho que había visto a Connor Stuart? Él sabía que el Gran Almirante era primo de ella. ¿Por qué le había ocultado tanto a ella? Podía sentir la sangre dejando su rostro y un creciente frío en sus venas a medida que su confianza en Edward caía a pedazos a sus pies. Se dio cuenta con claridad de infarto del por qué Rob había ido tras él. No. ¡No! Tenía que haber una explicación, una que no implicara la traición. Edward nunca la habría traicionado. No podía. No Edward. Nunca.

Capítulo 23

Traducido por dahleia

Corregido por Vickyra

Rob rogó a Dios que estuviera equivocado. Si no lo estaba, el nuevo rey de Inglaterra estaba a punto de perder a uno de sus capitanes. Descubrió que una vez que Davina había dejado de seguirle desde el solar, sus pasos perdieron su fervor. Quería alcanzar a Asher antes de que ella pudiera detenerlo, pero deseaba no tener que hacerlo. Apretó los puños mientras subía las escaleras. Rezó por estar equivocado. ¿Y qué si Asher era el único otro hombre en la guarnición del rey, incluyendo al propio rey, que conocía los vínculos de Gilles con el príncipe holandés? No significaba nada. Seguramente eso no quería decir que el mejor amigo de Davina la hubiera traicionado. Pero había algo más, que de repente tenía sentido cuando Asher hablaba de William de Orange.

Cuando Rob llegó a la puerta del capitán, luchó por controlar su furia y la abrió de un empujón sin llamar.

—Tengo algunas preguntas que haceros, Asher —anunció desde la puerta.

—Lo sospechaba —dijo el capitán volviéndose desde la estrecha ventana con el cansancio marcando sus rasgos—. Si esto es sobre el príncipe William, os aseguro que yo…

—Se trata de la Abadesa de Courlochcraig.

—¿La Abadesa? —preguntó Asher, perplejo—. Yo no…

—Ella estaba esperando a Davina —le dijo Rob entrando y cerrando la puerta detrás de él.

—Es cierto. —El capitán sonrió, el alivio se reflejó claramente en sus rasgos—. Le envié una misiva preguntándole si podía llevar a Lady Montgomery hasta ella.

—Sí, eso pensé. —Rob no le devolvió la sonrisa mientras merodeaba por la habitación—. Lo que inquietaba mis pensamientos en aquel momento era cómo sabíais que venían los hombres de Gilles.

Asher casi se tambaleó sobre sus pies ante el inesperado giro que había tomado la conversación. Ante eso, Rob habría sonreído si no tuviera tantas ganas de matar al hombre delante de él.

»Pero ahora creo que he descubierto el gran misterio. Sabíais que Gilles venía porque le habíais dicho dónde encontrarla cuando os reunisteis con él y William en Holanda. Es donde visteis al Almirante Stuart, ¿verdad?

Asher abrió la boca, probablemente para negar la acusación, pero la palma de la mano de Rob delante de su cara lo detuvo.

»Podría manteneros aquí en los calabozos hasta que Stuart visite Camlochlin de nuevo, pero eso podría llevar años y dudo que él reconociera lo que quedase de vos para entonces.

—Todavía no la había conocido. —Admitió Asher, sorprendentemente sereno, como si hubiera cargado con el secreto durante demasiado tiempo y finalmente se sintiera aliviado al verse liberado de él—. Era joven y vos no conocéis al Almirante Gilles. Es despiadado y cruel.

Rob se sintió asqueado por la visión de él. Tuvo que reunir cada pizca de control que poseía para no desenvainar la espada y atravesar al bastardo traidor.

—Así que no les dijisteis dónde encontrarla por dinero, sino porque sois un cobarde.

—Fui un tonto. Yo no…

—¿Os defenderíais en esto? —Rob extendió la mano, cerrando los dedos alrededor del cuello de Asher—. Nada de lo que digáis puede justificar lo que le hicisteis a ella. ¡Llevasteis a aquellos que querían matarla directamente hasta su puerta!

Asher se atragantó y se volvió de un profundo color carmesí cuando Rob utilizó la pared para sujetarlo levantándolo del suelo. El capitán le dio patadas y se agarró a los dedos de acero que aplastaban sus vías respiratorias.

—Sí, yo… lo hice y he tenido que vivir... con… MacGregor, por favor, os lo ruego, dejadme… dejadme pedirle perdón primero.

—¡No lo merecéis! —Rob rugió en su cara, ahora al nivel de la suya.

—¡Rob! ¡Suéltalo!

La orden provenía de Davina, de pie en la puerta ahora abierta, con los brazos rígidos a los costados, un charco de lágrimas no derramadas brillando a la luz del fuego. Finn estaba detrás de ella y la rodeó para entrar primero en los aposentos, con la mirada fija en el hombre a punto de perder el conocimiento a manos de Rob.

—Dejadlo ir, Rob —insistió ella, pero no se movió de la entrada.

Rob no sabía cuánto había escuchado ella, pero al verla, al ver la angustia en su cara inocente, estuvo tentado de arrebatar el último aliento del cuerpo de Asher. No, ella no le vería hacerlo. Por mucho que quisiera, sabía que ella jamás olvidaría tal visión.

Soltando al capitán, se volvió hacia ella. Demonios, no quería que ella se enterara de esta manera.

—Davina, escúchadme…

Pero cuando ella por fin se apartó de la puerta, se dirigió directamente hacia Asher.

—¿Pedirme perdón por qué, Edward?

A pesar de que acababa de enfrentarse a la muerte a manos de un guerrero furioso, fue una muchacha menuda y temblorosa la que provocó que el capitán se derrumbara.

—Fue por mi culpa —confesó, manteniendo una mano alrededor de su garganta y la otra sobre su cara—. Les dije dónde encontraros. —Sollozó, incapaz de mirarla.

Rob no podía apartar los ojos de ella. Quería ir hacia ella, alejarla de la verdad que él sabía que estaba partiendo su corazón en dos. El único hombre que se había ganado su confianza la había traicionado.

—¿Les dijisteis dónde encontrarme? —repitió ella con la respiración entrecortada y cayó de rodillas delante de su mejor amigo—. ¿Por qué?

—Fue antes de conoceros. —La mano de Asher se separó de su cara y su mirada arrepentida encontró la de ella—. Aún no me había enamorado de vos. Yo…

Ella le abofeteó con fuerza suficiente para partirle el labio.

—¡Todos murieron por vuestra culpa! —gritó, su voz tan atormentada por la pena que Finn casi la alcanzó antes de que Rob lo hiciera.

—Venid conmigo, ahora, mi amor —susurró Rob contra su sien mientras la alzaba en brazos. Ella no lloró contra él, sino que siguió mirando fijamente a Asher con ojos incrédulos mientras Rob la llevaba hacia la puerta. De algún modo, su silencio le desgarraba el corazón más que sus lágrimas. Él se preguntó si alguna vez ella volvería a confiar en alguien.

—No se le permitirá salir de esta habitación —le dijo Rob a Finn antes de abandonar los aposentos—. Volveré por la mañana.

—Podéis bajarme —dijo Davina en voz baja cuando entraron en el pasillo y Finn cerró la puerta detrás de ellos.

—No, muchacha, quiero abrazaros. —Rob la atrajo más cerca y cerró los ojos cuando ella empezó a llorar.

No dejó de llorar cuando, alertados por el grito de Davina unos minutos antes, Will, Jamie y Maggie vinieron corriendo por las escaleras.

—¿Qué pasó? —Maggie se apresuró cuando vio a Davina acunada en los brazos de su sobrino.

—Finn os lo contará. Está en los aposentos de Asher. —La mandíbula de Rob se tensó mientras Davina hizo todo lo que pudo para amortiguar sus sollozos desgarradores en el tartán.

—Pobre muchacha —su tía murmuró, estirando el brazo para acariciar la cabeza de Davina—. Sea lo que sea no puede ser tan terrible. —Cuando Davina no levantó la vista, Maggie le dirigió a Rob una mirada de preocupación—. Me dirás más tarde lo que pasó. Llévala a su habitación ahora. Te seguiré y me quedaré con ella esta noche.

—No, ella se queda conmigo. —El tono rotundo en la voz de Rob no dejaba lugar a discusión. No esperó por ninguna en cualquier caso, pero volvió su ardiente mirada hacia Will—. Asher es tuyo por esta noche. Haz lo que quieras. Lo terminaré por la mañana.

Los ojos de Will se detuvieron en el rostro de Davina enterrado en el hombro de Rob. Sus rasgos se endurecieron y él asintió antes de dejarlos, furioso con el hombre que la había hecho llorar y con la intención de castigarlo por ello.

La pequeña mano de Maggie en el brazo de Rob le detuvo cuando se movió para marcharse.

—Robbie, es la hija del rey.

Fue fácil ignorar la súplica de advertencia en su suave mirada. Rob había decidido antes de haber traído a Davina aquí lo que pensaba de su padre. Su mente estaba decidida y ahora más que nunca sabía que no permitiría que el rey se la arrebatara.

—El rey renunció a su derecho sobre ella hace mucho tiempo. Ella es mía ahora.

No le importó lo que su tía dijo a continuación. No le importaba lo que su padre diría cuando regresara a casa o cuántos ejércitos vendrían contra él. Lucharía por ella. Moriría por ella.

La llevó a su habitación, su cama, donde quería que ella durmiera cada noche y despertara a salvo en sus brazos.

—No me dejes —lloraba ella, aferrándose a su cuello cuando él se inclinó para tenderla en el colchón.

—Nunca lo haré —le prometió, acostándose al lado de ella y atrayéndola a sus brazos.

Ella lloró con fuerza hasta bien entrada la noche, tirando de las fibras más profundas del corazón de Rob. Él no sabía qué decir para consolarla, por lo que permaneció en silencio, acariciándole el pelo y manteniéndola cerca. Ella lo había perdido todo en la masacre de St. Christopher, pero había guardado su dolor en el interior, junto con sus secretos. Esta noche sin embargo, la flecha de la pena finalmente perforó su armadura y lo único que él podía hacer era abrazarla mientras el río se desbordaba.

—Eran mi familia —susurró ella, haciendo una pausa al final, su voz apenas se oía contra su cuello. Ella sacudió la cabeza ante los recuerdos que eran demasiado dolorosos de recordar, pero que, no obstante, siempre estaban ahí—. Podía oír los gritos de las hermanas procedentes de la capilla y no podía salir afuera para salvarlas.

Rob besó la parte superior de su cabeza y sintió el picor en sus propios ojos por el tormento que a ella le había traído un hombre que decía amarla.

—Recé por la vida de Edward. Recé con todas mis fuerzas. Lo quería a él y a sus hombres como si fueran mis hermanos. ¿Cómo pudo haber hecho algo tan terrible?

—No lo sé, mi amor.

Su cuerpo se relajó en sus brazos y ella frotó la cara más profundamente contra su cuello. Sus músculos reaccionaron, tensándose por la necesidad de saborear su boca, sus lágrimas y su dolor y tomarlo sobre sí. Que Dios le ayudara, nunca había amado a nadie ni nada tanto como la amaba a ella. La realización no le sorprendió, pues ya sabía desde hacía algún tiempo que ella había reclamado su corazón. Pero le asustaba pensar en lo que estaba dispuesto a renunciar por ella. ¿Y cómo podía decírselo ahora que Asher había demostrado que no se podía confiar en el amor?

Ella se movió ligeramente, amoldando sus suaves curvas a las más duras de él y confundiendo sus pensamientos hasta que sólo quedó el deseo. La besó en la sien, murmurando reconfortantes promesas que rogaba que ella pudiera creer. Cuando ella ladeó la cara, trazó besos a lo largo de la frente, los párpados húmedos y las mejillas. Ella separó los labios y su cálido aliento cayó sobre su barbilla.

—Rob —susurró ella, su voz sufriendo con un anhelo tan fuerte como el suyo. Él hundió su boca en la de ella y encontró el dulce ardor de sus labios ansiosos.

No la aplastó contra él para satisfacer la necesidad física que ardía dentro de él, a pesar de que le costó hasta el último gramo de autocontrol que poseía, sino que extendió los dedos sobre su rostro y nuca, suavemente, lentamente, atrayéndola hacia él mientras su lengua saqueaba el interior de su boca. Ella sabía a buen vino y lágrimas cálidas y él la besó como un vagabundo sediento que había descubierto su oasis.

Quería saborear cada centímetro de ella, saciar su deseo en las firmes cimas de sus pechos, el terciopelo tembloroso de su vientre y más allá. Quería mirar su hermoso rostro mientras reclamaba su cuerpo y más, su corazón. Pero no podía hacerlo de esta manera, no cuando su corazón estaba tan roto. No cuando la confianza que había protegido tan diligentemente había sido arrojada a sus pies, usada y desechada. Él haría lo que fuera necesario para recuperarla y demostrar, como fuera, que él la atesoraría. Entonces se retiró de los dulces y hambrientos labios que estaban sedientos de él, también.

—¿Sabéis lo mucho que significáis para mí, Davina? —le preguntó y, mirándola fijamente a los ojos, él no pudo evitar sonreír.

Con los brazos entrelazados y tocando cada uno la cara del otro, ella le devolvió la sonrisa.

—Sí, lo sé.

¿Cómo no iba a dudar de él después de que el hombre en el que había creído durante cuatro años resultó ser falso? Pero así era ella, un ángel compasivo e inocente hilado de las cuerdas del arpa del cielo.

—Tenéis la clase de coraje por la que ruegan los hombres en el campo de batalla. Tu prima Claire va a amarte.

—Decidme, ¿qué clase de hombre es aquel que la ama? —le preguntó ella, dejando de llorar finalmente.

—Graham Grant es un hombre paciente —le dijo él bañado en su cálido aliento, completamente perdido en el azul resplandeciente de sus ojos—. Es inteligente y persuasivo y no tiene ningún problema en absoluto para doblegar la fuerte voluntad de su esposa a la suya.

—¿Y él? —Su sonrisa se suavizó mientras trazaba sus dedos sobre sus labios—. ¿Es terco, también?

—No con ella. Con ella, se dobla como el brezo en las colinas.

—Creo que él me va a gustar.

—No seréis la única. A la mayor parte de las muchachas aquí les gusta. Pero él es fiel a su mujer y la ama solo a ella.

—Eso es lo que siempre he querido —le dijo con un suspiro melancólico—. La vida de Claire… la de Maggie… y, si vuestro padre es como vos, la de vuestra madre.

Rob también lo quería. No lo había querido antes, no con ninguna de las muchachas de Camlochlin.

—Es una buena vida. Completa —dijo él pensando en su padre—. Pero vos podríais ser reina.

—Creo que preferiría ser sierva.

Rob pensó en el velo que había cubierto su glorioso manto en Courlochcraig. En lugar de entrar en una batalla que estaba condenado a perder, se había permitido olvidar la llamada de Dios sobre ella. Pero ahora, sabiendo quién era ella en realidad, se preguntó si había una verdadera llamada.

—¿Desafiarías a vuestro padre por Dios?

—Desafiaría al mundo por Dios —le dijo—. Pero no habría tenido que desafiar a mi padre. Siempre he sabido quién era yo y qué iba a ser de mí. Mi padre dejó documentos a la Madre Superiora en el momento de mi nacimiento, decretando que en caso de que tuviera un hijo después de mí, yo sería entregada a Dios. Lo que nadie más en el mundo sabe, salvo yo misma, la Abadesa que me crió y ahora vos, es que si alguna vez llegaba a convertirse en rey sin herederos varones, me asignaría abiertamente ese título a mí. Esperaría un año entero después de su coronación y si, después de ese tiempo, todavía no tenía ningún hijo, yo regresaría con él y me prepararía para casarme con el hombre de su elección. —Ella levantó la vista hacia la mirada solemne de Rob y desnudó su corazón sólo para sus ojos—. No quiero estar rodeada de gente que me sonríe mientras planea mi muerte. Ni siquiera conozco a mis verdaderas hermanas, Mary y Anne, pero sé que no tendremos nada en común, a excepción de matrimonios sin amor. —Nuevas lágrimas desbordaron sus pestañas y se las enjugó—. Ahora que mi padre es el rey, mi destino se cierne ante mis ojos, Rob. Si lo hubiera conocido… si, aunque fuera un solo día, hubiera sentido su amor por mí no creo que mi deber hacia él me pareciera tan deprimente.

A Rob se le encogió el corazón en el pecho. Su deber. ¿Cómo podría él de todas las personas culparla por hacer lo que había nacido para hacer? ¿Cómo podría dejarla marchar algún día si ella elegía su deber por encima de él?

—Todavía hay tiempo para rogar que su joven esposa le dé un hijo. —Ella sonrió, al ver la angustia en sus ojos. Él no podía permitirse devolverle la sonrisa.

¿Y qué pasaba con su deber hacia Dios? Era su fe lo que la moldeaba, no una imponente corte inglesa. Era Dios a quien conocía y en quien confiaba. Él no quería preguntarle. No quería oír su respuesta, pero tenía que saberlo.

—Y si el rey tiene un hijo, ¿desafiarías a Dios por mí, Davina?

—No tendría que hacerlo —le contestó ella en voz baja, inclinando su boca hacia la de él. —Recordad que fue Dios quien os asignó a mí.

Capítulo 24

Traducido por dahleia

Corregido por Vickyra

Ningún hombre en los tres reinos o más allá se compararía jamás al que estaba en los brazos de Davina. Si ella se casara y enviudara cien veces y cada uno de sus maridos la amara, su corazón siempre pertenecería únicamente a Rob.

Oh, Dios, me lo enviaste sabiendo que lo amaría más allá de la razón.

El corazón le latía a un ritmo frenético cuando cerró los ojos para besarle, rezando para que Dios no lo hubiera enviado sólo para pedirle que renunciara a él.

Amoldando sus labios a los finos labios de Rob, ella sabía que su corazón nunca lo haría. Sabía lo que ella significaba para él, no por su tierra o por su nombre, sino simplemente por ella misma. Él se lo decía cada vez que sus ojos se encontraban. Rob era un hombre intimidante incluso cuando no era amenazador, pero no con ella. Nunca con ella. No podía recordar ni un solo momento en el que él no pareciera derretirse al verla. La hacía sentir querida, adorada, viva. Oh sí, sabía lo que ella significaba para él. Lo había demostrado cuando la llevó a Camlochlin.

Mientras recorría con las manos sus brazos esculpidos, se maravillaba por que una mujer desvalida vestida con túnicas sueltas se hubiera ganado el afecto de un hombre tan magnífico. Cuando ella pasó las yemas de los dedos sobre el cinturón en sus caderas, su cuerpo se puso rígido y su beso se volvió más apasionado.

Solo él podía haber recogido los pedazos de su corazón del suelo y devolvérselo entero. Solo él podía hacerle olvidar todo y a todos en su vida, convirtiéndose en lo más importante en ella. Era suya y ella quería darle todo; su amor, su confianza, su cuerpo.

Ella se quedó sin aliento cuando él metió los dedos temblorosos por debajo de su earasaid y lo deslizó por el hombro. No pensó en lo que estaban haciendo o estarían haciendo en breve. Ella reaccionó a su boca hambrienta, a la sedosa exigencia de su lengua y a la pura necesidad de su tacto simplemente por instinto. Lo amaba y quería compartir esa profunda y sagrada intimidad con él. Consumida por su aroma a brezo, dejó que la intoxicara más cuando él la colocó sobre la espald, capturando el labio inferior entre los dientes y le cubrió el pecho con la mano. Su pezón se endureció entre el pulgar y el índice y envió una ardiente descarga al punto entre sus muslos.

—Rob, yo… —Ella se retorció debajo de él cuando un extraño y excitante calor corrió por sus venas.

—Quiero que seáis mía, Davina.

Ella también lo quería. Quería ver como desaparecía su autocontrol y se derrumbaba la disciplina que él había practicado a su lado todos los días. No tenía miedo de lo que había debajo del férreo control de Rob. No tenía miedo a nada con él.

Con un gemido que tensó sus músculos, ella le quitó el cinturón y lo dejó caer al suelo. Él interrumpió el beso sólo el tiempo suficiente para curvar la boca en un gruñido sinuoso y sensual que hizo que le dolieran las entrañas y que su cara se calentara.

Pero claramente a él le gustaba su descaro.

El resto de sus ropas cayó en una maraña de brazos y piernas que los dejó jadeando, pero cuando Rob tomó su pezón en la boca y lo chupó, ella se dio cuenta de que había ido más allá del punto de retorno. Iba a tomarla. La caliente y gruesa excitación que presionaba contra su vientre lo atestiguaba. Una parte de ella que no comprendía temblaba por ello, incluso cuando su mente empezó a protestar. A ella no le importaban las leyes, estar con él se sentía demasiado bien, como si ella hubiera nacido para amarlo. Sin embargo, estaba asustada por su tamaño e inesperadamente avergonzada por su inexperiencia.

—No sé qué hacer.

Su voz era un tenso gemido a lo largo de su pecho.

—Te enseñaré.

—¿Qué pasa si no me gusta? —preguntó con un poco más de pánico en su voz.

—Te gustará —le prometió y extendió la lengua sobre su pezón, una caricia lenta y lánguida que le hizo abrir más las piernas antes de que pudiera detenerlas. No la montó, aunque la visión de él, oscuro y salvaje por ella, llenó su cabeza con pensamientos de sementales listos para aparearse.

Sus ojos brillaban sobre ella como llamas azules y doradas, disfrutando de lo que veía. Alzándose sobre ella, con el duro y largo pene suspendido sobre su húmeda carne, bajó solo el rostro hacia su boca, su garganta, besando y lamiendo entre la curva de sus pechos hasta que llegó a su vientre.

Su cuerpo se sacudió por la intimidad de su beso. Ella jadeó ante la caricia prohibida de sus dedos y después de su lengua cuando la abrió y la acarició hasta que ella se retorció debajo de él. Fugazmente, se preguntó si lo que él estaba haciendo era pecaminoso y si enrollar los dedos en su pelo y tirar de sus oscuros rizos era una parte aceptable del baile de la naturaleza. Pero incluso Salomón en la Biblia disfrutaba con su amada. Con cada lametazo lascivo de la lengua de Rob, eliminaba todo pensamiento consciente de su cabeza y la dejaba temblando con una necesidad que la abrasaba hasta el mismo núcleo. El roce suave de los dientes sobre su brote envió olas de espasmos ardientes a través de sus músculos y cuando la succionó en su boca, moviendo la lengua sobre su hinchada pasión, ella gritó al borde de la cima del placer.

Ambos podían morir por lo que estaban haciendo, pero Davina no se permitió pensar en ello en ese momento, al igual que no había pensado en la posibilidad de caer del barco o en los abruptos acantilados de Elgol. Había dejado de ser una cobarde. Amaba a Rob y quería más de él, todo de él. Su corazón estaría ligado al de él para siempre y si ella no tenía más que una noche, solo esta noche, para entregarse a él libremente, completamente, iba a aprovecharla.

—Venid aquí conmigo —susurró ella con voz entrecortada y extraña a sus oídos.

Él fue, descendiendo sobre ella y envolviéndola en sus brazos.

—No quiero hacerte daño, mi amor.

—Te perdonaría mil veces si lo hicieras.

—Oh, muchacha, matas mi alma con tu sonrisa. Por tu felicidad me convertiré en un patético esclavo que empuña flores en lugar de una espada.

—Pero serás feliz también. —Ella sonrió y abrió su boca a la de él.

Él le hizo el amor lentamente, tomándose su tiempo para preparar su cuerpo intacto para recibirle. Cuando ella movió la lengua sobre sus labios y arqueó la espalda, solo lo suficiente para frotarse sobre su pene hinchado, le abandonó la paciencia. Deslizando el brazo por debajo de la cintura, él le levantó las caderas hacia arriba con un gruñido de pura exigencia masculina. Abriéndole las piernas debajo de él, embistió contra ella, desde la punta de la reluciente cabeza hasta la gruesa y palpitante base, más duro que el acero.

Ella se estremeció, temerosa de lo que él estaba a punto de hacer, pero trató de alcanzarlo cuando la anticipación se mezcló con la inquietud y el deseo abrasador y desvergonzado. Se aferró a él cuando rompió su barrera con lenta y tierna persistencia. El dolor la atravesó como una explosión de fuego y gritó, convencida de que él la había desgarrado.

—Davina. —Él estaba allí, sobre ella, su cálido aliento contra su boca. Ella abrió los ojos, avergonzada de sus lágrimas y después atónita al verlas también en los ojos de él—. Te amo, muchacha —susurró profundamente recorriendo su mejilla con los dedos—. Siempre serás lo primero para mí.

Ella le creía. Oh Dios, gracias, gracias, gracias.

—Y tú para mí —prometió ella mientras él besaba su boca, su barbilla, la curva del pecho, hundiéndose un poco más en ella con cada tierna embestida.

El dolor aumentó a medida que Rob la dilataba, pero aun así él empujó, sumergiéndose dentro de ella con embestidas lentas y lascivas que empezaban a sentirse deliciosamente bien. ¿Cómo podía ella tener miedo de algo con este hombre? Confiaba en él completamente, totalmente, con su vida, su felicidad y su corazón. Le encantaba estar en sus brazos, la sensación de su duro cuerpo sobre ella, cubriéndola, acariciándola. Él era más de lo que jamás podría haber soñado.

Sus músculos se contrajeron alrededor de él y Rob gimió con placer y enterró su miembro en ella.

—Espero que quieras esta vida conmigo, Davina. —Su voz estaba cargada de necesidad.

Sí, sí, ella quería.

Él retiró su miembro casi por completo de su apretada vaina y se alzó sobre ella. —Porque esta noche… —Deslizó la mano detrás de su nuca y la arrastró hacia su hambrienta boca mientras empujaba profundamente dentro de ella, embistiéndola una y otra vez—. Quiero que te quedes embarazada y mañana… —se introdujo en ella más duro, más rápido, mirándola fijamente a los ojos mientras derramaba la completa recompensa de su semilla dentro de ella—, quiero casarme contigo.

Rob se despertó de un sueño y pasó la mano sobre la suave hendidura donde Davina se había quedado dormida en sus brazos. El sueño se desvaneció y al despertar le dejó la aterradora sensación de perderla. Se incorporó en la cama, dispuesto a recuperarla.

La oscuridad reemplazó el resplandor meloso del fuego agonizante en la chimenea. El silencio se adhería a los gruesos muros de piedra y se filtraba profundamente hasta la médula de Rob, atrayendo su mirada hacia la única fuente de luz en la habitación.

Ella estaba de pie junto a la ventana. Su rostro, inclinado hacia el cielo, estaba bañado por la nacarada caricia de la luz de la luna. Su corazón se aceleró al verla perdida con su amplia túnica. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, las manos ocultas bajo las largas mangas, mientras el viento que silbaba sobre las colinas le alzaba los claros cabellos de los hombros. Dios mío, parecía tan vulnerable, tan sola y tan absolutamente hermosa allí de pie que casi saltó de la cama.

La necesidad de ir hacia ella era enloquecedora, pero el silencio era el consuelo que se daba a sí misma, el consuelo que nadie más era capaz de darle. Rob era reacio a interrumpirlo, aunque quería ser el único que se lo ofreciera.

Él susurró su nombre, incapaz de controlar su propia boca o la necesidad de seguirla a dondequiera que ella fuera.

Al oírlo, ella volvió la cabeza, concediéndole una visión completa de su rostro mientras sonreía.

—Me encanta cuando dices mi nombre.

—¿Sí? —La voz de Rob vibraba junto con su corazón cuando pasó las piernas por un lado de la cama. Poniéndose de pie, se echó la manta sobre los hombros y fue hacia ella—. ¿Llamarte «esposa» está fuera de toda consideración, entonces?

—No si yo tengo algo que decir al respecto.

—Su sonrisa se amplió tanto como la suya cuando él llegó hasta ella.

—O yo —le prometió él dando un paso detrás de ella y cerrando los brazos alrededor de ella debajo de la manta. Quería llevarla de vuelta a la cama y hacerle el amor hasta la mañana, pero ella volvió su mirada pensativa hacia el mundo fuera de la ventana. ¿A dónde iba? ¿Qué era lo que a veces la alejaba, dejándola tan seria e introvertida?

—No permitiré que sufras ningún daño —él respiró en su oído.

—Lo sé. —Ella cubrió su mano en el pecho con la suya—. Estaba pensando en mi padre —dijo ella después de un momento—. Lo he hecho muchas veces a lo largo de mi vida. Me preguntaba si él me conocería, si alguna vez habría sentido el vacío a sus pies donde jugaban Mary y Anne. Es una tontería mortificarse por tales cosas, lo sé…

—No es ninguna tontería. —Él presionó los labios contra la parte posterior de su cabeza y cerró los ojos, siguiéndola a un lugar donde nadie había pisado antes que él y amándola aún más por dejarle ir.

—¿Sabes lo difícil que es saber que tu familia existe, que viven sus vidas cada día sin ti, sin quererte en ellas? Solía rezar para que él viniera a por mí… él y mi madre. Pero nunca lo hizo. Más tarde, entendí por qué, pero no disminuyó el aislamiento. Llené mis días con el sueño de ser otra persona. Alguien que no era vital para el reino. Solo yo… ahí fuera, viviendo, amando, sin miedo al mañana. Languidecí pensando cuán diferente habría sido mi vida si no fuese la hija del heredero católico al trono, hasta que finalmente odié lo que yo era y acepté mi destino sin luchar. —Ella se giró en sus brazos, las sombras habían desaparecido de sus ojos cuando lo miró—. Y entonces tú me arrancaste de las cenizas e infundiste vida a mis sueños de nuevo.

Rob sonrió, atrayéndola.

—No tienes necesidad de soñar nunca más, mi amor —le dijo, besándola—. Te daré todo lo que necesites, todo lo que quieras y más.

La levantó y la llevó otra vez a la cama. Esta vez hicieron el amor lentamente, con curiosidad, como si tuvieran toda la vida por delante para derrocharla en nada más apremiante que lograr que el otro gimiera de placer o sonriera en éxtasis.

Pero no tenían toda la vida. Rob sabía que su padre vendría a por ella al final y, ahora, sabiendo lo mucho que Davina lo había querido en su vida, el temor de que ella se fuera con él a Inglaterra para cumplir su destino casi le abrumó. No, la tomaría como esposa y la ayudaría a olvidar todo lo que había perdido, le daría todo lo que le prometió y rezaría para que el rey nunca los encontrara. Incluso si lo hiciera, James no la conocía. Nunca había visitado St. Christopher. No quedaba nadie con vida de la Abadía para identificarla como la hija del rey. Nadie excepto Asher… y eso sería remediado por la mañana.

Capítulo 25

Traducido por Luisa

Corregido por Jery_Miso

A la mañana siguiente cuando Davina abrió los ojos Rob no se encontraba en la cama, pero sí estaba Maggie MacGregor. Estaba sentada en el borde del colchón, sus brillantes ojos azules mirando fijamente a la mujer casi dormida en una mezcla de temor e intenso interés.

Davina se sentó de golpe cogiendo rápidamente la manta para cubrirse. Sintió sus mejillas a fuego vivo al notar la mirada de Maggie deslizarse sobre sus hombros desnudos.

—Yo... yo —Oh Dios mío, ¿qué podía decir? Descompuesta recordó lo que Maggie le llamó a Caitlin MacKinnon. Una ramera. Davina era peor que eso. Era una lujuriosa, lasciva moza que se metía en la cama de un hombre el mismo día que la traía a casa. Quería llorar o cubrirse la cabeza con la manta y rezar para cuando echase una miradita; Maggie ya se hubiese marchado. ¿Qué estaba haciendo aquí y por qué no estaba diciendo nada?

—¿Dónde está Rob?—pudo decir Davina subiendo la manta hasta la barbilla.

Maggie se la quedó mirando durante algunos momentos más antes de suspirar y movió la cabeza como si ella misma tuviese algún problema por pronunciar las palabras.

—Se fue hace unas horas a caballo a traer un cura de Portree.

El alivio atravesó a Davina. Entonces era verdad que se iba a casar con ella. En verdad no lo dudó ni un momento. Hasta ahora Rob siempre había cumplido con su palabra, pero temió tener esperanzas a que esto fuese real. Que él fuese real. Esta noche pertenecería a un clan. Tendría un marido, una hermana, hermanos, primos, tíos y...tías.

—Sé lo que estaréis pensando de mí —dijo suavemente apartando la mirada de los penetrantes ojos de Maggie—. Pero os juro que Rob es el primero.... —Su voz se fue desvaneciendo. Prometida o no, aún sentía vergüenza por hablar sobre su virginidad.

Maggie emitió un pequeño sonido, como si una hoja roma hubiese arañado a través del corazón. Se levantó de la cama y empezó a andar por delante de ella.

—No importa lo que yo piense. Robert lo dejó bien claro antes de marcharse. —Se encontró con la avergonzada mirada de Davina y volvió a suspirar.

»No pienso mal de vos. Robert no es tan alocado con sus afectos como Tristan. Sé que aquí hay involucradas profundas emociones y eso me angustia.

—¿Por qué? —preguntó Davina en una susurrante súplica.

Maggie le lanzó una incrédula mirada.

—¡Por qué sois la hija del rey! ¿Niña, se os ha olvidado?

La verdad es que sí. Por primera vez.

—Por si no fuese lo suficientemente malo el acostarse y casarse vos —continuó Maggie, acelerando el paso—, piensa engañar al rey sobre vuestra identidad. Le va a decir que sois una novicia llamada Elaine y que proclamasteis ser la hija del rey al pensar que Robert era el enemigo de la princesa real y así esperaba poder ganar tiempo para escapar. Pero desde luego no lo hizo.

Davina levanto confusa la ceja, pero Maggie apenas tomó la suficiente conciencia para explicarlo más detalladamente.

—Oh, pero mi hermano le va a despellejar vivo si no lo hace vuestro padre primero.

Davina siguió sentada en silencio sobre la cama viendo como el mundo se derrumbaba a su alrededor. Maggie tenía razón. No podía casarse con Rob sin causarle la muerte si alguna vez su padre viniese. Oh, ¿Cómo pudieron ser tan tontos, tan insensatos? Incluso la víspera anterior supo en su corazón que nunca podría huir de lo que era. Pero aplastada contra su fuerte corazón podía fingir...

Las lágrimas corrieron por su cara y ella las limpió, no quería que Maggie viera su debilidad. Pero seguían saliendo y al final se cubrió la cara con la manta y lloró.

—¡Vamos querida! —Maggie fue rápidamente hasta ella y la tomó entre sus brazos. No hay necesidad para esto.

—Me tengo que marchar antes de que sea demasiado tarde —lloraba Davina—. Will me puede traer…

—Will conoce muy bien el estado del corazón de Rob y nunca irá en su contra. No, no puedes irte.

—Pero debo. No permitiré que Rob muera por mí. No quise que me trajese aquí, pero no pude persuadirle.

—Sí, ese es mi Robert, tan cabezota como su padre.

—Y cuando vi Camlochlin y os conocí a todos vosotros, me sentí feliz que no me escuchara. Oh Maggie ¿qué puedo hacer? Le quiero.

—Lo sé, niña, lo sé —Maggie la confortó, enjugando las lágrimas de Davina, y también las suyas propias—. Quizá no todo esté perdido. Después de todo el rey Charles dio a Claire a un Highlander.

—Su prima —destacó Davina sonándose la nariz—. Yo soy la hija del rey.

—No. —Maggie ahuecó su cara y la sonrió, ocultando muy bien los recelos que atormentaban su corazón—. Vos sois Elaine, una joven novicia que embaucó a mi sobrino por el amor de la hija del rey. Me aseguraré que todo Camlochlin lo recuerde bien.

Davina negó.

—No funcionará.

—Lo hará si lo digo yo, lo hará. Recuerda, soy la hermana del Diablo MacGregor y puedo ser tan aterradora como él.

Davina no pudo reprimir sonreír, a través de las lágrimas, a la pequeña mujer ante mí.

—No lo dudo.

—Haríais bien en no hacerlo. Además el plan de Robert puede tener éxito. Según él, nadie conoce vuestra apariencia. Aunque os encontrase el rey, no puede probar que seáis su hija y jamás sentaría a un plebeyo en el trono. —Maggie palmeó su mano.

—Así que ya veis, no tenéis nada de qué preocuparos. Ahora secad vuestras lágrimas. Ya habéis ganado una parte de la batalla. Muchacha, me gustáis. Dios mediante, siento que vais a hacer muy feliz a Robert. Pero debéis prepararos. No es una tarea fácil ser la esposa de un MacGregor, que podrá atestiguar Kate cuando la conozcáis.

—Habladme de ella —dijo Davina necesitando alejar de su mente la precaria posición en la que había puesto a Rob—. Me han contado mucho sobre el padre de Rob, pero muy poco sobre Kate.

La cara de Maggie se suavizó, revelando que la madre de Rob tenía un lugar especial en su corazón.

—Amó a mi hermano en tiempos cuando era un crimen punible con la muerte, hacerlo. Tendrás una aliada en ella.

Dios la ayude, pensó Davina, cuando le vino a la mente la posibilidad de pasar aquí toda la vida. ¿Cómo podría ni pensar el estar a la altura de la mujer de Camlochlin? Por una vez y por todas deberá de decidir de qué hacer y atenerse a ello sin importar las consecuencias.

Su decisión llegó muy fácil cuando la puerta se abrió de golpe y Rob se lanzó dentro de la habitación. Despeinado por el viento y un poco sofocado como si hubiese corrido todo el camino a casa para estar de nuevo con ella, él cautivo su alma y venció sus miedos. Recuerdos espontáneos de su cuerpo desnudo invadieron sus pensamientos y sintió como se sonrojaban sus mejillas. Dios, era magnífico, duro y esbelto y tan... grande.

Casi soltó una risa cuando miró a Maggie con el ceño fruncido y ella le miró de la misma manera.

—¿Qué estáis haciendo aquí?—exigió él, evidentemente preocupado por lo que su tía pudiese haberle dicho a Davina—. Esta mañana te indique mi decisión. No cambiaré de parecer...

—¿Qué haces tú aquí?—Maggie contraatacó igual de amenazante.

—Éste es mi cuarto.

—Bien, entonces estarás familiarizado con la salida.

Cuando tercamente se mantuvo en su sitio, Maggie se levantó de la cama moviendo su dedo.

—¡Aún no estás casado y hasta que lo estés no la volverás a ver! Por lo tanto fuera para que pueda ayudarla a vestirse.

Rob miró por encima de la cabeza a Davina aferrándose a su manta. Todo lo que deseaba contarle estaba ahí en sus ojos, su dulce expresión. Ella le sonrió, sintiendo lo mismo y él torpemente buscó la puerta.

—El cura está aquí.

—Le sacaste de la cama ¿verdad?—Maggie le provocó, poniendo una mano sobre su espalda para ayudarlo a salir. Antes de que su sobrino tuviese la oportunidad de responder le cerró la puerta en la cara.

—Os quiere mucho —le dijo Davina cuando estuvieron de nuevo a solas.

—Sí, y a vos también. —Maggie le sonrió y entonces olisqueó el aire—. ¿Soy yo o es él quien huele a flores?

Unas horas más tarde cuando Davina y Maggie descendían por las escaleras el castillo era un hervidero de actividad. Gente yendo de un sitio a otro, dándose prisa para llevar a cabo las faenas. Cuando se cruzaban con ella, las mujeres sonreían y los hombres la miraban con aprobación mientras levantaban cestos de diversos alimentos desde la cocina.

Hoy se iba a llevar a cabo una celebración en Camlochlin. Su boda. Davina respiró profundamente, pero sus manos seguían temblando. Iba a llevarlo a cabo. Iba a desafiar al rey, negar su reino y arriesgarse con las consecuencias. No tenía otra opción. Se marchitaría y desaparecería sin Rob en su vida. Por primera vez en su vida rezaba por si algún día su padre pusiese un pie en Camlochlin no la reconociese. Sus días de añoranza, anhelando una vida normal se acabaron. Todo lo que ella siempre quiso y mucho más, estaba a punto de ser suyo.

Sonrió a Alice que estaba al otro lado de la sala y se tocó inconscientemente a su pelo recogido.

—¿Me ves aceptable?—le preguntó a Maggie, intentando sofocar el estruendo de su corazón.

—Estás más deslumbrante que las Cuillins en invierno.

Davina se giró y le regaló a Will su sonrisa llena de felicidad. Le añoraba y también sus juguetones flirteos que provocaban a Rob rumiar y gruñir.

—Yo elegí el vestido plateado. —Maggie dio un paso hacia atrás y contempló su trabajo con orgullo—. Complementa su colorido muy bien. Mira tiene plateado en su cabello.

Will levantó la mirada hacia los suaves rizos que caían en su cara y sonrió.

—Sí, ya me he dado cuenta.

Davina se sonrojó y miró a su alrededor, esperando ver a Rob detrás suyo, mostrando una expresión como si quisiera romper en dos a Will con solo sus manos.

—Le estás provocando —le acusó, el humor salpicando su voz.

—Disfruto en ver cómo pierde la cabeza. Me recuerda que sólo es un hombre como el resto de nosotros.

Sí. —Pensó Davina, sin poder encontrar a Rob entre la multitud—, podía ser difícil de recordar.

—¿Está en la Iglesia?

—Estará ahí cuando llegue el momento.

Davina asintió. Era la única cosa sobre la que estaba segura.

—Él está....—Los ojos de Will reflejaban el brillo de su vestido cuando diviso a una pechugona chica ir corriendo hacia el Gran Salón—… preparando algunas cosas.

—Es un lobo —Davina sonrió, moviendo la cabeza detrás de él cuando se fue persiguiendo a la pobre chica.

—Es un cachorro comparado con Tristan —dijo Maggie enojada, cogió su mano y la arrastró por el salón. Fueron paradas por una bonita mujer con una melena de rizos dorados y ojos azul oscuro. Su sonrisa era cálida como era su mano cuando agarró la de Davina.

—¡Así que ésta es Elaine, la muchacha que ganó el acérrimo corazón de Robert! Yo soy Aileen, la hermana de Graham y Jamie.

—Por todos los Santos, ayúdanos, nos ha traído a los MacLeods. —Maggie levantó la vista al cielo y se palmeó la cadera.

—Por supuesto que lo hizo —dijo Aileen aun sonriendo a Davina—. Somos prácticamente parientes.

Davina vio el ligero parecido con Jamie y compartieron algunas palabras hasta que Maggie las interrumpió.

—¿Dónde está Jamie?

—Está con el padre Matheson en el sótano, creo que rezando por alguien. Oí a Brody hablar sobre extremaunción.

A Davina se le drenó el color de la cara. ¡Querido Dios, se olvidó de Edward! ¿Estaba encerrado en el sótano? ¿Se iba a morir en el día de su boda? Traicionó su confianza y rompió su corazón, pero no quería que muriese por ello.

—¡Maggie debo de encontrar a Rob!

—Le encontraremos querida. No te preocupes.

—¡No! —Davina le cogió fuertemente el brazo—. Quiero decir ahora mismo. ¡Antes de que sea demasiado tarde!

—¿Antes de que sea el qué demasiado tarde? —Maggie hizo una mueca y tiró de su brazo para liberarlo del fuerte agarre de Davina—. ¿Qué te pasa muchacha?

—Ahí está.

Davina siguió el dedo de Aileen y se encaminó rápidamente hacía su futuro esposo. Se encontraron a mitad del camino en el salón y a Rob se le atascó la respiración en la garganta cuando alcanzó sus manos.

—Jamás pensé que pudieras estar más bonita que el día que te saqué de St. Christopher, pero me equivoqué.

—¿Rob, dónde está Edward?

La calidez en su mirada se evaporó junto con su sonrisa.

—Davina ya no te preocupes más por él. Ya me he encargado.

—¿Matándole?

—Aún no está muerto, pero es lo que se merece. —Levantó la voz una octava, entonces apretó la mandíbula—. Lo hablaremos más tarde.

—¡Lo hablaremos ahora!—Apartó sus manos de las de él y escapó por poco cuando él fue de nuevo a cogerla. Ahora estaba frunciendo el ceño con fuerza—. Libéralo —dijo no obstante.

—¿Estás loca? ¿Crees que lo estoy yo?

—Por favor, Rob.

—No.

—Te lo ruego, por favor.

Vio como tras su sombría expresión su resolución flaqueaba. Pero rápidamente la recuperaba.

—Davina no me puedes pedir esto. Abandonará Camlochlin e irá directamente a ver a tu padre.

—No lo hará. Sé que no lo hará. Hizo lo que hizo hace mucho tiempo. Muchas cosas han cambiado desde entonces.

—Sí, te quiere —Rob le gruñó.

—Sí, me quiere, por eso no volverá a traicionarme. Por favor, perdónale la vida. No podría soportarlo si muriese por mi culpa. Tantos ya lo han hecho.

—No puedo.

Ella se deslizó entre su brazos y le tomó la cara entre sus manos, interrumpiendo su rehúsa.

—Hasta ahora no te he pedido nada. Concédeme esto Rob. No puedo ponerme ante Dios con un hombre despiadado.

Él la miro fijamente a los ojos mientras su corazón palpitaba furiosamente contra él, hasta pensó que la iba a rechazar.

—Muy bien —dijo al fin y la atrapó en el recodo de sus brazo cuando ella arrojó los brazos alrededor de su cuello y le agradeció profusamente con un beso tras otro.

—Aunque jamás abandonará Skye —le dijo en medio de los besos—. Si lo intenta haré que le peguen un tiro.

—Sí, sí, lo que tu digas.

Lentamente se apartó y con ojos que ardían como brasas, le dijo:

—Deseo que seas mía y después te quiero en mi cama.

La ceremonia transcurrió como la seda a pesar del golpeteo de la bota de Jamie contra el frío suelo de la iglesia y su constante darse la vuelta para mirar sobre su hombro, como si esperase que toda la guarnición del rey entrase con un estruendo a través de las puertas.

Davina apenas recordaba la suave bendición del cura. Todo el tiempo su mirada estaba fija en Rob. Su vista llena de su hermosa cara y cariñosa sonrisa, mientras sus pensamientos se encontraban inundados de nuevas esperanzas para el futuro. Le haría muy feliz, a este fuerte, terco hombre quien le dio su corazón, su casa y todo lo que siempre deseo.

En el Gran Salón, se deleitaron con cordero asado —Maggie y Davina se abstuvieron—, panes frescos y hojaldre de frutas, una variedad de sopas y caldos y la cerveza y whisky más exquisito de Camlochlin. Rob circulaba entre los invitados con una facilidad que fue inculcada en el como el futuro líder del clan. No importaba con quién hablaba o sobre cuál tema se enfrascaban, la mirada la encontraba a través del cuarto. Su sonrisa era impaciente e íntima.

Davina sabía que la deseaba y a pesar que su cuerpo seguía dolorido, le deseaba igualmente. Quería estar a solas con él, tocarle, explorarle, olerle, saborearlo y decirle lo desesperadamente lo amaba.

Aunque no estaba preparada cuando el dispuso su último trago, la agarró y delineó sus labios con la yema del pulgar.

—Da las buenas noches a nuestros invitados. —Su orden fue dicho en voz baja, ronca y cargada de deseo.

Ella se sonrojó y apartó la mirada de las docenas de personas que la miraban mientras él la besaba. Cuando se agachó y la alzó en brazos, el vitoreo de Will le traspasó el cuerpo provocando ocultar su cara en el nuevo tartán de Rob.

Su mortificación fue rápidamente reemplazada con pasmo y aguijoneo de felices lágrimas cuando Rob la llevó a la recámara, a la recámara de ambos. Cientos de velas alumbraban el cuarto como estrellas en una noche de verano. Exuberantes ramos de brezos púrpura llenaban cada rincón e impregnaban el aire con suaves, dulces aromas de las Highland.

—Todo esto lo has elegido tú —dijo ella recordando que bien olía esta mañana.

—Finn y Will me ayudaron. —Bajo su boca sobre la de ella y la llevó a la cama—. ¿Davina, te complace?

Ella asintió con la cabeza, incapaz de formular las palabras sin llorar. Sí, sí, le complacía. ¡Oh Dios sí! Todo lo que él hacía le complacía. Cada botón de su vestido que desabrochaba, cada dulce beso que presionaba contra su desnuda piel, la complacía. Le salvó la vida y la cobijó en la seguridad de sus capaces brazos. ¡No existía nada que la hiciese amarle más, hasta el momento cuando recogió flores para ella!

—Te quiero —susurró ella mientras su cuerpo cubrió el de ella y se hundió profundamente en su interior—. Sólo tú hasta el día que me muera.

Capítulo 26

Traducido por savina

Corregido por Jery_Miso

El rey James se sentó solo en el solar real con la mirada perdida en el fuego de la chimenea, una copa de plata con vino colgando de sus dedos. No prestaba atención a la música o la alegría que subía flotando desde el Salón de Banquetes. Su coronación había atraído a cada noble en Inglaterra y Escocia hasta el palacio de Whitehall, así como muchos jefes de las Highland, todos deseosos de rendir homenaje a su nuevo rey y besar su real culo. Pero en ninguno de ellos se podía confiar. De hecho, era más que probable que uno o varios de ellos fueran los responsables de la tragedia que lo dejó en su estado actual, borracho y desconsolado.

Ella estaba muerta.

Poco después de la ceremonia de proclamarlo rey, el mensaje le había llegado a través de Lord Dumfries diciendo que la Abadía de Saint Christopher había sido reducida a cenizas. No quedaba nadie con vida.

Davina.

Sin testigos, era imposible saber quién había cometido tan terrible crimen.

Durante una semana después de que la celebración se hubiera trasladado desde Westminster a su nuevo hogar en Whitehall, James había fingido buen humor durante el día. Había saludado a sus invitados, comido, bebido y sonreído cuando el momento lo exigía, pero sus pensamientos estaban siempre en ella. Por la noche, como esta, se sentaba en su solar, solo, demasiado lleno de dolor y de ira como para fingir otra cosa. ¿Quién fue el responsable de asesinarla? Acumulaba en su cerebro posibles enemigos mientras rociaba todos sus pesares con los mejores vinos en Inglaterra. Tenía demasiados enemigos para contarlos, pero ninguno de ellos sabía que María no era su primogénita.

Charles lo había sabido, por supuesto. James se lo había contado a su hermano poco después que naciera Davina. Al principio, el anterior rey denigraba la idea de que su sobrina estuviera siendo criada como católica. Pero con el tiempo, Charles se puso de su parte, como lo había hecho en tantas otras ocasiones, a sabiendas que su hermano menor era un ser rebelde de toda clase y un hombre de secretos. De hecho, James se había casado con Anne Hyde, una plebeya, en secreto. Había criticado el anglicanismo y mantuvo su conversión oculta durante muchos años, una tarea que había odiado, pero que servía al trono. Cuando nació Davina, él sabía que sería criada en la fe protestante, aun en contra de sus deseos, por lo que la sacó de la corte. Al principio podía haber sido un acto de rebelión, pero después de los años pasados sin que Charles produjera hijos legítimos y con la oposición a la fe católica en constante aumento, se hizo imprescindible mantener a su primogénita escondida del mundo.

Las monjas de la Abadía de Saint Christopher sabían quién era ella, al igual que el capitán Geoffries y después de él, el capitán Asher y sus hombres. Su querida esposa Anne había gritado llamando a su hija antes de expulsar su último aliento. ¿Cuántos estuvieron presentes en su lecho de muerte? María y su hija menor, Ana, habían estado allí, junto con el Obispo y los Lores Covington y Allen del Parlamento. Además de ellos, James no tenía ni idea de quién sospechar que la criatura por la que su esposa lloraba no hubiera muerto al nacer.

Tomó otro sorbo de su copa y luego la dejó caer al suelo. La pequeña Davina. Él la había visto sólo dos veces en su vida después de su nacimiento, una vez cuando tenía sólo dos años de edad y luego otra vez cuando ella tenía once, un año después de que su madre dejara la tierra. Era demasiado peligroso visitar la abadía, pero él había dispuesto que la abadesa llevara a su hija fuera de sus puertas mientras él y su grupo pasaban junto a Saint Christopher en su camino a Edimburgo. James había querido llevarla a España e incluso a Francia, donde había pasado muchos años antes de la Restauración y donde por primera vez había sido introducido a la fe católica. Pero Anne quería mantenerla cerca, por lo que la mantuvieron en Escocia y la dejaron al cuidado de las monjas. Anne nunca había vuelto a ver a su hija.

Davina se convirtió en otro secreto en medio de los muchos que había sido obligado a mantener durante su vida. Ahora ella estaba muerta y él se lamentaba, no como un rey cuya esperanza en un heredero que mantuviera sus creencias se hubiera perdido, sino como un padre que nunca tuvo la oportunidad de conocer o amar a su hija.

De pronto, se oyó un golpe en su puerta. Él permitió la entrada y miró hacia arriba cuando su joven esposa Mary entró en el solar con tres guardias apostados a su alrededor.

—Mi señor. —Hizo una reverencia e inclinó la cabeza respetuosamente, los rizos oscuros alrededor de sus orejas rebotando—. Uno de vuestros capitanes ha regresado de Escocia y pide una audiencia contigo.

Él no podía contárselo. No podía decirle a nadie por qué estaba allí en su solar bebiendo solo de camino a la inconsciencia en vez de disfrutar de las festividades en el Salón de Banquetes.

Davina bien podría haber muerto al nacer como los otros cuatro bebés después de ella. Anne había llorado que sus hijos muertos al nacer eran un castigo de Dios por lo que habían hecho. Pero su verdadera primogénita no había perecido en el útero. Él la había visto, tan pequeña, tan inocente, sonriendo al capitán Geoffries como si fuera su padre en lugar del hombre trotando fuera de las puertas de la Abadía con una piedra en su corazón. Ciertamente, Dios no le había perdonado, y nunca lo haría.

—No quiero ver a nadie. Haced que se vaya. —James hizo un gesto a su mujer con mano dura.

—Vuestras hijas Mary y Anne preguntan por vos, al igual que sus maridos. —Ella se separó de sus guardias y se precipitó hacia adelante, cayendo de rodillas cuando llegó hasta él—. Os ruego que vengáis al Salón de Banquetes, para que no vean vuestra ausencia como un signo de temor a vuestros enemigos.

Ah, sí, William de Orange, su yerno, que había hecho todo lo posible para que dejara de tener éxito para acceder al trono. Ahí sí que había un hombre capaz de matar. A diferencia del otro sobrino y archienemigo de James, James Scott, el duque de Monmouth, que se opuso a la ascensión de James abiertamente, William sonrió mientras hundía su daga, negando, incluso mientras sangraba, que el arma fuera de él.

—Esposo. —María apretó su mano cuando él cerró los ojos, demasiado cansado para pensar en el resto de sus enemigos—. Lo que sea que os atormente, debéis dejarlo de lado. Sois el rey y tenéis muchos seguidores. Yo soy uno de ellos.

James miró dentro de sus ojos oscuros e implorantes. Él nunca pensó que podría importarle una mujer de la manera que lo había hecho su amada Anne, pero Mary de Módena había demostrado que estaba equivocado. Había tardado algunos años en adaptarse a su marido, significativamente mayor, pero él creía que ella le quería. Era consciente de sus deberes y estaba callada durante las audiencias, pero por la noche compartía con él, no sólo su cuerpo, sino sus pensamientos y opiniones. ¿Qué pensaría de él si supiera que había abandonado a su hija?

—Hay cosas que me gustaría deciros, esposa.

—Más tarde. —Ella le acarició la mano y luego la besó—. Primero hablad con este capitán. Dice que el asunto es urgente. Después de eso, venid a sentaros a mi lado y acallad las lenguas que aletean en vuestra contra.

Él sonrió ante la fe que tenía puesta en él, ante su fuerza. A Anne le hubiera gustado.

—Muy bien, que entre y luego informa a mis invitados que me uniré a ellos en breve.

La vio irse, los tres guardias siguiéndola de cerca. Cuando la puerta se cerró de nuevo, cerró los ojos y vio el rostro de su hija. Había sido angelical con dos años, con regordetas mejillas rosadas, cabello del tono rubio más claro y los ojos tan grandes y tan azules como el cielo. Cuando la vio de nuevo, nueve años más tarde, fue desde la distancia; pero su mirada se empapada con cada detalle de su forma, su forma de moverse por el patio cuando se dirigía a la iglesia y cómo ella hizo una pausa muy brevemente y miró hacia afuera más allá de las puertas como si pudiera sentirlo allí.

Había tomado todas las precauciones posibles. Pensó que nadie sabía de ella y, aun así, había enviado un ejército para protegerla por si sus enemigos descubrían el secreto. Pero no había sido suficiente.

Un golpe en la puerta hizo añicos la imagen de su rostro. James permitió la entrada y brevemente levantó la vista cuando dos hombres entraron en el solar. Uno de ellos lo reconoció como el capitán Connor Grant, sobrino del gran almirante Stuart. El compañero de Grant, un hombre más joven vestido al estilo Highlander, puso su mirada oscura sobre él y luego en la copa que estaba caída.

—Vuestra Majestad —dijo Grant cayendo sobre una rodilla. Su compañero se quedó de pie.

—¿Cómo os llamais, muchacho? —Preguntó James, realmente divertido, por primera vez en una semana. Ahora aquí había algo fuera de lo común. No sabía si fruncir el ceño a su audaz invitado, o sonreírle.

—Soy Colin MacGregor, Vuestra Majestad.

—MacGregor... —Sí, debería haber adivinado, pensó el rey para sí mismo, examinando al muchacho desde la punta de las botas embarradas, a sus ojos, iluminados desde dentro con tranquila confianza—. ¿Sois de Rannoch?

El chico negó.

—Skye —dijo mirando alrededor del solar. No parecía demasiado impresionado con las galas que le rodeaban, sino más bien sorprendido de encontrar al rey solo.

—Ah, vuestro laird es uno de mis invitados.

—Sí, él es mi padre.

El orgullo en su voz agradó a James. Había conocido al famoso Diablo MacGregor y a su familia después de la ceremonia y los había invitado a Whitehall. El jefe era un hombre que James quería a su lado. Un poco reservado, MacGregor no revelada a nadie exactamente en qué lugar de Skye vivía. Oh, que habría sido bastante simple averiguarlo, ya que la prima de James, Claire, vivía entre ellos casada, por la aprobación de Charles cuando estaba vivo, con el padre de Connor Grant. Pero James no preguntó. Mientras los MacGregor nunca se volvieran otra vez en contra el reino, él les dejaría tener sus secretos. Algunos hombres los necesitan.

—¿Por qué no llegasteis con él?

—Eso es acerca de lo que he venido a hablar con vos, señor —dijo el capitán Grant, levantándose de su rodilla. Le dirigió al Highlander una mirada severa por su falta de sumisión antes de volver su atención al rey.

—Sí, sí, sentaos —ofreció James ofreció—. ¿Qué son esas noticias urgentes que tenéis para mí?

—Es acerca del ataque a la Abadía de Saint Christopher —El corazón de James se detuvo en su pecho. Le tomó cada ápice de voluntad que poseía permanecer en su silla y mantener la voz firme cuando le preguntó al capitán lo que sabía acerca de ello—. Sé quién es el responsable.

—¿Quién? —James preguntó con voz hueca—. Sus dedos se aferraron a los reposabrazos hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Por fin... por fin, un nombre...

—El Almirante Peter Gilles, señor. Es la mano derecha del duque de Monmouth.

El rey se puso en pie. La furia asesina que lo había estado reconcomiendo noche tras noche por fin había encontrado una dirección.

—Si lo que decís es cierto, ambos morirán en la Rueda[20]. ¿Qué pruebas tenéis de vuestra acusación?

Grant bajó la mirada a sus manos. Cuando habló, su voz era baja y tensa con reticencia.

—Colin estaba allí cuando sucedió.

James se volvió hacia el joven Highlander, incapaz de evitar la pregunta o el dolor familiar de sus ojos. ¿La había visto? ¿Había visto a su hija morir?

—Contádmelo todo, MacGregor. No os dejéis nada.

Escuchó mientras que Colin le contaba por qué él y su hermano habían ido a Saint Christopher y lo que vieron cuando llegaron: La abadía envuelta en llamas, un escaso número de sus soldados ingleses participando en la batalla con los holandeses. El hermano mayor de Colin y dos de sus compañeros habían cargado hacia delante al lado de los ingleses, pero tuvieron suerte de escapar con vida. Su hermano fue herido por una flecha y decidió volver a casa en lugar de proceder hacia Inglaterra—. Nos encontramos con el capitán Grant en Inverary y le contamos lo que había sucedido en la abadía.

—¿Y Gilles? ¿Lo mataron?

—Él no estaba allí —le dijo MacGregor, su mirada severa, su voz firme—. Antes de morir, uno de los hombres le dijo a mi hermano que él comandaba la masacre.

—Señor —el capitán Grant arrastró la atención del rey lejos del mensajero—, el duque de Monmouth es culpable de matar a muchos hombres, mis hermanos de armas. No sé si el conde de Argyll también está involucrado, pero me gustaría recordaros que mi tío tiene dudas acerca de William de Orange, y las compartió con el difunto rey Charles.

—Sí, lo sé, Connor Stuart fue el aliado más cercano de mi hermano y se ha convertido en el mío. Es leal a su familia en extremo. Estará encantado cuando le cuente vuestro gran servicio al trono. En cuanto a William, soy muy consciente de su posición en lo que respecta a una monarquía católica, pero no me puedo mover en su contra hasta que tenga pruebas de su traición a la patria.

El capitán asintió y James se acercó a la puerta.

—Ahora, si no hay nada más, me gustaría unos momentos a solas para pensar en lo que me habéis dicho antes de que vuelva con mis invitados. —Esperó mientras Grant se inclinaba ante él de nuevo y salía del solar con su joven compañero que lo seguía detrás.

—MacGregor. —El rey le detuvo en la entrada—. Una palabra antes de que os vayáis —Invitó al joven a entrar de nuevo y cerró la puerta tras de sí.

—Decidme, ¿habéis visto... una mujer... una novicia...? —Ah Dios, no había hablado de ella con nadie desde que Anne muriera. Pero, ¿qué importaba ahora quién lo supiera? Si Colin MacGregor había visto a Davina antes de morir, James tenía que saberlo. Tenía que saber con certeza que su hija estaba realmente muerta—. Ella habría tenido... —Se detuvo de nuevo, luchando por mantener sus emociones bajo control— ...el pelo como el sol y ojos como el cielo.

Algo... algo se registró en los ojos del muchacho, lástima, tal vez, o curiosidad melancólica. Fuera lo que fuese desapareció un instante después.

—No hubo supervivientes.

—¿Un cuerpo, entonces? —El rey presionó, bloqueando la puerta cuando su invitado estiró el brazo hacia ella—. ¿Alguno que encaje con la descripción, tal vez? Debo saberlo.

—¿Por qué?

James dio un paso atrás, poco acostumbrado a tanta osadía... y a ser estudiado con tanta atención. El muchacho tenía un rostro estoico y nervios de acero, pero el destello de fuego en sus ojos desmentía su aparente calma externa.

»No es con falta de respeto que os hablo —dijo el joven Highlander—, ya que no os conozco bien pero, ¿por qué os importa tanto una novicia que nunca conocisteis?

James cuadró sus hombros, dispuesto a recordar a este cachorro con quién estaba hablando y lo que le podría suceder si el rey así lo ordenaba. Pero se encontró con que, cuando abrió su boca, no tenía estómago para tal actitud.

—Porque era mi hija —admitió finalmente, a pesar de que no le hacía sentirse mejor—, y yo la sacrifiqué por mi fe. —Se rio de sí mismo, pero no había alegría en el sonido—. No sé por qué os lo cuento. —Encogió sus pesados hombros y se apartó de la puerta—. No importa ya. —Volvió a su silla y se dejó caer en ella.

—¿Es ella la razón por la que os hayáis aquí solo, tan borracho que no podéis sostener vuestra propia copa?

James miró hacia arriba por debajo de su mano. No podía evitar que le gustara la franqueza que tenía este muchacho cuando tantos a su alrededor le ofrecían falsa reverencia.

—O sois muy valiente o extremadamente tonto.

—Ambos, señor —dijo Colin y le dedicó una sonrisa confiada—. Soy extremadamente valiente. —Sin invitación, tomó la silla en la cual Connor había estado sentado hacía unos momentos—. Me han dicho que vos poseéis la misma cualidad.

—¿Y quién os ha dicho eso? ¿Vuestro padre?

—No, alguien que ha llegado a significar mucho para mí. Esta persona me dijo que habíais sacrificado mucho por vuestra fe católica, incluso criticando vuestra posición como Señor del Alto Almirantazgo. Entonces, ¿os lamentáis de todo porque habéis perdido a vuestra hija? ¿Vais a renunciar a vuestra fe ahora, o a pedir a otros que lo hagan?

—No, nunca, mi fe es todo lo que tengo.

El muchacho sonrió, pareciéndose más a su padre de lo que se había dado cuenta James al principio. Se levantó de su asiento y cruzó la habitación hasta la puerta. Cuando llegó a ella, se detuvo y se volvió para mirar a James una vez más.

—Abraham sacrificó a su hijo por su fe.

James asintió y volvió su mirada sombría al fuego del hogar.

—Pero Dios permitió que Isaac viviera.

—Sí, lo hizo —dijo el muchacho y salió del solar.

Capítulo 27

Traducido por savina

Corregido por Leluli

Davina miraba fijamente al techo, observando la luz menguante de las llamas de las velas que parpadeaban dentro de las sombras. Ella y Rob no habían salido de sus habitaciones desde que el sacerdote los había casado hacía tres días, salvo para visitar la letrina. Sus baños eran preparados dentro de la habitación por sirvientes masculinos y Alice les traía sus comidas, para gran mortificación de Davina, cada vez que la mujer golpeaba la puerta y entraba en la habitación. La criada no los miraba, salvo una ocasión en que Davina la atrapó mirando con gran admiración a Rob que estaba en la cama con las sábanas enrolladas sobre sus caderas.

Afortunadamente, cuando los ojos de Alice se posaron sobre él, fue una de las pocas veces en los últimos tres días que Rob no tenía una erección dura como un ariete. Davina se sonrojó por la cantidad de veces que habían hecho el amor durante el día y durante la noche. Durante los dos primeros días su cuerpo había estado dolorido y él la tomó lentamente, con ternura. Pero esta mañana, señor, su propia audacia todavía la sorprendía, se había despertado con su gran erección rígida sobresaliendo hacia arriba mientras dormía y ella se subió encima de él.

A él no le había importado que interrumpiera su sueño, sino que le sonrió, causando que sus músculos languidecieran. Sus besos eran calientes, su lengua era exigente mientras ahuecaba su trasero con sus manos y la ponía encima de su pasión inflexible. Oh, pero se sentía tan bien montarlo, bajar la vista hacia el placer sensual en su cara, placer que ella le daba cuando apretaba sus caderas por toda su longitud, subiendo luego de nuevo, jadeando con su propia liberación hasta que lo sentía soltar su suave néctar dentro de ella una y otra vez.

Más tarde, él la tomó por detrás, inclinándola sobre la cama con bastante menos ternura que la que había usado anteriormente. Dormían en los brazos el uno del otro después de eso, despertaban, comían, hacían amor otra vez y luego caían dormidos de nuevo.

¿Cuántas horas habían sido? Davina había perdido la noción del tiempo. Tenía hambre y aunque le encantaba pasar sus días con Rob, de repente se sintió cansada de las mismas cuatro paredes.

—Rob. —Le dio toquecitos suaves en un costado para despertarlo—. Tengo hambre. ¿Rob? —Esta vez, le dio una pequeña sacudida.

—Alice estará aquí pronto —dijo Rob medio dormido, sin abrir los ojos.

—No lo hará. Creo que es mitad de la noche. Simplemente iré a la cocina...

—No. —Su brazo pesado cayó sobre su cintura y la atrajo hacia él sin apenas esfuerzo—. Quédate aquí.

Ella esperó hasta que él empezó a roncar de nuevo y entonces cuidadosamente le levantó el brazo y se deslizó fuera de la cama. El suelo estaba frío. Miró alrededor del cuarto buscando sus zapatillas, pero no pudo encontrarlas con la débil luz. Su vientre protestó, enviándola hacia la puerta con nada más que la túnica pesada de Rob.

Ella se asomó a la puerta. Los pasillos estaban oscuros y silenciosos. Davina esperó unos instantes, esperó unos minutos con la esperanza de que Alice apareciera en las escaleras con una bandeja de alimentos deliciosos.

¿Estaba todo el mundo dormido? Esperaba que así fuera mientras se alejaba de la puerta. Tendría que atravesar del Gran Salón para llegar a la cocina, pero a menudo había hurtado en la despensa en la abadía de St. Christopher en medio de la noche y tenía mucha experiencia en pasar por encima de cuerpos dormidos.

Su barriga se quejó otra vez, haciendo eco por los pasillos vacíos. Bajó lentamente las escaleras, mirando de izquierda a derecha. Afortunadamente, había suficiente luz de las altas velas de la primera plantas para poder ver en qué dirección iba.

Salió de entre las sombras y se detuvo en seco ante los dos hombres que venían por el corredor, justo hacia ella. Se estaban riendo y no la habían visto. Davina se volvió para subir corriendo las escaleras, pero se detuvo obediente cuando uno de los hombres la llamo por su nombre.

Era Will. Dejó escapar un suspiro de alivio y se volvió hacia él para darle una explicación de lo que estaba haciendo en los pasillos a esa hora de la noche, descalza. Pero cuando lo miró, su mirada plateada vagó sobre su pelo largo y suelto, bajando por la túnica de Rob hasta sus pantorrillas desnudas. Ella oyó cuando él contuvo el aliento y cuando él por fin se encontró con su mirada, lucía una expresión de dolor que le hacía parecer más vulnerable de lo que nunca lo hubiera visto. De alguna manera, la hizo sentir más consciente de sí misma que cuando le dirigía una de sus sonrisas escandalosas.

El hombre a su lado dio un paso adelante y luego se detuvo ante la daga en la garganta.

—John —dijo Will sin apartar los ojos de ella—, ve a buscar un tartán para la esposa de Rob. Ahora.

Envainando su daga, Will la estudió a la luz de las velas mientras John iba hacia el Gran Salón sin echar siquiera una mirada atrás.

—Saludos, hermosa muchacha. Estaba comenzando a preocuparme por vos. —Su boca se torció en una de esas sonrisas familiares que hicieron que las mejillas de Davina se sonrojaran—. Estoy agradecido de ver que lucís como nunca. ¿Dónde está Rob que os deja vagar sola por el castillo a esta hora?

—Está dormido —le dijo Davina cruzando torpemente los brazos sobre su pecho—. Yo tenía hambre y justo iba en camino a visitar la cocina. No vi ningún peligro en ello.

—¿Vestida así como estáis ahora? —Sus ojos vagaron sobre ella una última vez antes de que apartara su mirada, evitándola al tiempo—. Puede que esta sea vuestra casa ahora, muchacha, y nosotros vuestros parientes. Pero no todo hombre es vuestro hermano.

John regresó con un largo y andrajoso tartán, se le entregó y volvió por donde había venido rápidamente.

—Ponéoslo –dijo Will lanzándole el ropaje—. Luego regresad a vuestra habitación y haced que vuestro marido os traiga un poco de comida.

—Sí, buen consejo.

Ambos, volvieron para ver a Rob descendiendo la escalera, agarrándose el tartán alrededor de la cintura.

—Deberías haberme despertado —dijo a Davina cuando la alcanzó.

—Lo intenté —dijo ella envolviendo la tela escocesa alrededor de sus hombros.

Rob le ofreció una sonrisa arrepentida y luego fulminó con la mirada a su primo quien le lanzó una mirada lastimera.

—Tú márchate ya. —Rob besó la parte superior de su cabeza—. Iré a buscarte algo de comer.

—Un poco de fruta y tal vez un poco de pan y miel —sugirió Davina con gratitud mientras Rob la impulsaba a caminar—. Buenas noches, Will —dijo por encima de su hombro, sonriéndole al mejor amigo de Rob, Will, cuando él le hizo un guiño lascivo. Podría ser un lobo, pero era tan seguro como un cachorro con ella—. Y gracias por el tartán.

—¿Ya has terminado de mirarla?

Will parpadeó para eliminar la reverencia en sus ojos y se volvió con su habitual sonrisa temeraria hacia Rob.

—Sí, hasta mañana, o cuando diablos la dejes salir de tu cama otra vez.

Rob lo miró con repulsión y luego sonrió cuando Will le dio una palmada en el hombro. Eran más que primos. Habían sido amigos desde que nacieron y no había nadie en quien Rob confiara más que en William MacGregor.

—Ven, acompáñame y bebe algo conmigo —ofreció Will—. A tu esposa no le importará si tardas un poquito. He descubierto donde esconde mi padre el brebaje de Angus. —En la penumbra, sus ojos brillaban buscando problemas—. No queda mucho, pero si lo terminamos es seguro que tendremos una buena pelea cuando Angus regrese.

Rob miró hacia las escaleras y envolvió la mayor parte de su tartán por encima de sus hombros, pero el repentino frío que corría a través de él permaneció. Su padre debía estar en casa a lo largo de la siguiente quincena.

—Por aquí —susurró Will, conduciéndolo a una pequeña cámara de almacenamiento adyacente a la cocina.

Rob esperó mientras Will rebuscaba en los polvorientos cajones y en los estantes llenos de todo, desde velas usadas y cuchillas para esquilar oxidadas hasta cubos de madera vacíos, demasiados viejos y agrietados para dar una utilidad.

—Ah, aquí estamos —Will se dio vuelta con un puñado de velas en una mano y dos tazas en la otra—. Haz sitio en esa mesa para mí, ¿podrías?

Rob barrió con su antebrazo la superficie, limpiando la mesa de restos.

—¿Has estado vigilando a Asher? —preguntó, mientras su amigo encendía las velas y soplaba el polvo de las tazas.

—Sí. —Will se inclinó hacia una pequeña alcoba con cortinas detrás de una de las cajas, metió la mano en el interior y sonrió—. Deambula por el castillo durante el día con los ojos fijos en el suelo. —Enderezándose, levantó una botella grande, tapada con un corcho, y le ofreció una sonrisa victoriosa a Rob—. No creo que el capitán vaya a tratar de escapar, pero su puerta permanece cerrada con llave por las noches.

—Bien —dijo Rob, que aún no había decidido si había hecho lo correcto dejando Asher vivo—. Ponlo a trabajar mañana. Tiene que ganarse el sustento si va a quedarse aquí.

—De acuerdo, lo tendré limpiando las cuadras en el establo. Debería sentirse como en casa con el resto de la mierda.

—¿Will?

—¿Sí? —Su amigo levantó la vista del corcho del que estaba tirando.

—¿Cómo voy a explicarle su presencia a mi padre?

Will sonrió y tiró el corcho por encima de ese hombro.

—Bueno, ¿qué es un soldado inglés traidor viviendo en tu castillo comparado con tener a la hija del rey en la cama de tu hijo?

Rob gruñó y se pasó la mano por la mandíbula, mientras Will servía sus bebidas.

—He hecho un enemigo del hombre por el que mi padre ha viajado hasta Inglaterra para apoyar.

Compadeciéndose de él, Will le entregó una copa y le palmeó el hombro.

—Es tu padre. Al menos sabes que no te matará. Por ahora —Levantó la copa—. Brindemos por tu felicidad, tan corta como resulte ser.

Sonrió ante la dura mirada de Rob antes de que ambos tragaran su whisky.

—¡Agh, diablos! —Todo el cuerpo de Rob tembló a causa del fuego líquido que abrasó sus entrañas—. ¿Cómo pueden beber esta mierda?

Will se aferró al borde de la mesa y apretó sus ojos cerrados.

—Que me aspen si lo sé. —Levantó la botella y vertió el líquido restante en el suelo—. ¿Qué? —preguntó ante la mirada incrédula de Rob—. Es veneno. Esto acabará matando a alguien uno de estos días.

—Sí —Rob rió—. Probablemente a tu padre cuando Angus descubra que su brebaje no está.

—No —dijo Will sustituyendo la botella vacía—. Mi padre puede manejar a ese viejo bastardo cascarrabias. —Apagó las velas y siguió a Rob fuera de la habitación.

Rob abrió su puerta y depositó su mirada sobre Davina, dormida en la cama. La hija del rey. Había arriesgado mucho por ella y dudaba que su padre lo entendiera. Pero a Rob no le importaba. Cruzó la habitación en silencio y dejó la bandeja a los pies del colchón.

¿Cómo podía haberla llevado a cualquier lugar que no fuera este? En Camlochlin, las leyes de Inglaterra no importaban. ¿No era eso lo que él creía? Se metió en la cama junto a ella y la observó mientras dormía. ¿Cómo podría haber evitado enamorarse de ella? Era como pedirle un hombre muerto de hambre que se resistiera a una pesada mesa del banquete con los platos más deliciosos. La besó en la sien y sonrió cuando ella se movió. Su cabello, como plata y oro mezclados, caía sobre su lechosa mejilla. Tiernamente, se lo apartó. Sus labios, como suaves pétalos de la rosa más rara, se curvaron en una sonrisa lánguida. Rob lucharía contra un rey por ella, desafiaría a su padre y dejaría a un lado su derecho como primogénito si tenía que hacerlo. Inclinó la cabeza y probó el glorioso bouquet de su aliento. Ella abrió los ojos y Rob se sintió cayendo, incapaz de detenerse, incapaz de salvarse. La amaba. Dios, la amaba.

—Estaba soñando contigo —susurró ella, alcanzando con su mano la cara de él sobre la suya—. Estabas sosteniendo a nuestro bebé.

—¿Sí? —Él apenas podía hablar, apenas podía respirar mientras la miraba, viendo lo que ella había visto—. ¿Y ella se parecía a ti?

Los ojos de ella se abrieron más.

—¿Cómo sabías que era una niña?

—Es lo que quiero. Una hija tan bonita y tan valiente como su madre.

Ella enroscó sus brazos alrededor de su cuello y besó la sonrisa de su boca. Cuando su vientre gruñó en respuesta, ambos se echaron a reír. Apartándose un poco de ella, Rob se incorporó, tirándola hacia él.

—Traje tu comida. Ven aquí, muchacha y déjame que te alimente.

Estiró sus largas piernas debajo de ella mientras lo montaba a horcajadas, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura. Ella lo observó mientras mojaba un pedazo de pan de avena en miel y lo levantaba hasta su boca. Ella le dio un mordisco, cerrando los ojos y suspirando con deleite.

—Así es como me sabes tú a mí. —La voz de él era profunda y cargada de deseo, áspera por la restricción de no empujarla hacia abajo y comenzar a oírla suspirar de esa manera mientras la penetraba. Luego le dio de comer unas rodajas de manzanas y apretó los dientes cuando ella le limpió los dedos con su lengua. Él había robado algunas bayas y le ofreció cada una con sus propios dientes, besándola mientras las aceptaba. Su corazón se detuvo, embelesado por su risa cuando le derramó un poco de miel por la barbilla. Él la lamió, poniéndose duro debajo de ella. Pronto, ya no se preocupó más por la comida, ni tampoco ella, mientras ambos tiraban y rasgaban sus vestiduras, hambrientos de algo más.

Él la levantó por encima de su pesada excitación, gruñendo mientras doblaba las rodillas y se hundía profundamente en ella. Ella estaba húmeda, apretada, y dispuesta para él. Tan dispuesta. Ella echó la cabeza hacia atrás, cubriéndole las manos con los gruesos pliegues de su cabello. Él pasó sus dedos a través de sus tirabuzones y tiró con suavidad, arqueándole la espalda y tomando firme su pezón con su boca. Succionó, sacando gemidos suaves y dulces de sus labios entreabiertos mientras la guiaba sobre su rígida erección.

Ella era el cielo, caliente, húmeda y chispeantemente cómoda mientras se elevaba sobre su inflamado glande y luego bajando de vuelta hasta la base. Él cerró las manos alrededor de su trasero pleno, deslizándola arriba y abajo, girando suavemente sus caderas hasta que su respiración se volvió pesada y dificultosa. Quería saturarla, llenarla con su pasión, pero todavía no. Todavía no.

Acercándola más, succionó sobre el pulso de su garganta, mezclando sus tensos gemidos con los de ella mientras sus senos se frotaban contra su pecho, su corazón tomando el ritmo del suyo.

Cuando ella hundió la cara en su cuello reluciente, la apretó contra él, sin querer dejarla ir. Su vaina se apretó más, más húmeda alrededor de él, volviéndolo loco. Empujó más fuerte, más rápido, levantándola sobre sus muslos hasta que ella echó atrás la cabeza y gritó su nombre. Observó la belleza de su arrebatamiento mientras se estremecía y convulsionaba en sus brazos, sobre su pene, montándolo, ordeñando su semilla en una oleada torrencial de febril éxtasis.

Ah, él era suyo y la sonrisa satisfecha en su rostro cuando él cayó de espaldas sobre la cama probó que ella ya lo sabía.

Capítulo 28

Traducido por Felin28

Corregido por Jery_Miso

Davina tenía hasta los tobillos el agua helada de Fhionnairigh, con las manos cubriéndose la boca mientras se doblaba de la risa.

—¿Quién de vosotros, habéis hecho esto?—Finn hizo todo lo posible por parecer amenazante —que habría sido una tarea difícil de conseguir, incluso sin un trago de agua—, pero la horda de niños que saltaban arriba y abajo a su alrededor estaban demasiado ocupados riéndose para darse cuenta.

Finn retiró el cabello que le goteaba en los ojos y entrecerró los ojos hacia al pequeño Hamish MacGregor.

—¡Corre, Hamish! —gritó Davina cuando Finn giraba hacia él.

—¡Vamos niños, debemos ayudar a nuestro compañero! —Con un grupo de faldas y talones pateando el agua, Davina condujo su ejército exuberante hacia su enemigo.

Aplaudió y ovacionó cuando el joven Marybeth MacDonnell arrancó una pequeña roca de la orilla y la arrojó a la espalda de Finn, dando el tiempo suficiente para conseguir una pausa a su hermano mayor para que lo alcanzara y girara sobre sus tobillos y diera la vuelta a Finn.

Con su enemigo caído, el poderoso ejército no perdió el tiempo para rodearlo y salpicarlo de agua.

—Finn, ¿qué os he dicho acerca de perder una pelea?

Davina levantó la mirada de la cara empapada de Finn para encontrar a Will de pie a su lado moviendo la cabeza con fingida decepción.

—¿Hay necesidad que me dejéis todas las victorias a mí?—Él soltó un suspiro de sufrimiento y después suavizó su mirada brillante hacia Davina y sus acompañantes.

—Señora, niños, prepárense para ser derrotados en breve.

Davina sabía que Will la quería como lo demostró después de la derrota de Hamish. Finn también la quería, lo demostraba en la forma en que la había sostenido a su lado en las recámaras de Rob hacía una semana y apenas los había dejado desde entonces. También ella los quería. Quería a Maggie y Jamie, e incluso Brodie quien se quejaba de ella de la misma manera que lo hizo el resto. Amaba Camlochlin y la magia de sus niños riendo y se arremolinaban en las cumbres nebulosas.

Estrujó su trenza, se abrió paso entre las aguas pocas profundas, riendo y tiritando de frío cuando Finn corrió junto a ella en su camino o de cualquiera que quisiera ayudar a Will a sabotearlo. Ella enfocó sus ojos sobre las vastas colinas y sonrió cuando vio lo que más amaba que era llevar a su rebaño de ovejas de lana de nuevo a pastar junto a Jamie y Brodie rodeando los flancos del rebaño. Rob trabajó duro todos los días, al ver lo que era bueno para su clan, su tierra y su ganado. Jamie estaba a menudo a su lado, como lo estaba Will, si es que no había algo más interesante que lo distrajera.

Pero Will no era el hijo primogénito del jefe del clan de Camlochlin. El deber de ver por su clan continuamente se alimentara, que estuvieran cómodamente abrigados, y que se mantuvieran calientes en las noches gélidas en la montaña era solo de Rob... o lo sería y con su dedicación se ganaría la fe y plena confianza de Davina. Deseaba pasar unas horas disfrutando de los frutos de su trabajo, en el lugar que siempre había sudado por él. Le haría falta un poco de convencimiento, pero Davina era paciente. Ni siquiera le importaba verlo tan poco durante el día, por su resistencia duraría mucho después de que regresara a ella cada noche, perfeccionando y trabajando duramente y tan hambriento de ella como lo había sido en su primera noche juntos.

Ella casi se movió, para que Rob no la viera dónde estaba. Mirando a su alrededor, sintió una oleada de satisfacción nadar hacia él. Ella pertenecía aquí, rodeada de nada más que belleza y libertad. Todo lo anterior a Camlochlin lo sentía como un sueño lejano y cada día se olvidaba más de él.

—Os veis feliz.

Se detuvo y miró a Edward, menos preocupada por Finn o la proximidad de Will con él.

»Por favor, dejadme hablar —asintió cuando ella continuó—. Quería una oportunidad para decíros que yo mismo me he odiado durante cuatro años. Odio lo que os hice y el que jamás tuviera el valor de contároslo.

La verdad de sus palabras estaba en sus ojos. Davina le creyó. Ahora entendía por qué había pasado casi todos los días con su miedo desde aquel día. Él no la entregó a su enemigo cuando sabía que estaba llegando, sino que luchó en un ejército y rogó a un desconocido para que la salvara.

—Te perdono, Edward.

Su expresión de sentimiento vaciló y él se permitió sonreírle a ella.

—Tenéis razón. Yo no merezco vuestro perdón. Me odiaba por la forma en que nos mirábamos el uno al otro. Pero al ver que verdaderamente sois feliz en estos últimos días ha ayudado a ver las cosas menos egoístamente.

—Habéis ganado la misericordia de ella por vos, Asher —dijo Will, llegando a colocarse a un lado de Davina—. No esperéis que su marido os lo conceda de nuevo.

—Se supone que no hablaríais con ella, capitán —le recordó Finn, apareciendo a su izquierda.

—Él puede hablar conmigo, si quiere —corrigió Davina, luego siguió la mirada asustadiza de Finn sobre el hombro de Edward. Ella les dio a todos una sonrisa tranquilizadora a través de sus dientes castañeteando. Rob estaba todavía demasiado lejos para verlos con claridad. Ella le iba a hablar más tarde acerca de Edward y le diría que lo había perdonado—. Si no mostramos a los demás misericordia, nadie nos la demostrará a nosotros. Todos hacemos cosas que lamentamos. Ninguno es perfecto. —Le sonrió juguetonamente a Will—. A pesar de lo que os lo digáis a vosotros mismos cada noche cuando ponéis vuestra cabeza en la almohada.

Finn se rió, como lo hizo Caitlin MacKinnon yendo hacia ellos, su pelo negro saltando alrededor de sus mejillas rojas.

—Allí estáis, capitán Asher. Os he estado buscando.

Edward esbozó una pequeña sonrisa y luego miró lejos de la amplia sonrisa de Davina.

—Vosotros fuisteis de gran ayuda ayer llevando todas esas pesadas bolsas de avena por mí —susurró prácticamente Caitlin enroscando sin esfuerzo su brazo con el de él—. Estaba esperanzada de que podríais prestarme vuestros fuertes brazos una vez más.

—Por supuesto —prometió Edward con un poco de rubor en sus mejillas.

Pobre hombre, pensó Davina viéndole a él y Caitlin alejarse. Él no había tenido una sonrisa con tales intenciones descaradas hacia una mujer en cuatro años.

—Creo que ella le gusta —dijo ajena por completo a las sonrisas que se lanzaban entre Will y Finn—. ¿Will, Tristán estará enojado?

Esta vez, ella no contuvo su risa.

Rob golpeaba con la vara el grupo de ovejas que se habían rezagado y volvió a entrecerrar los ojos. ¿Ese era Will persiguiendo a su esposa en la orilla del agua? ¿Eran sus rodillas desnudas las que estaban expuestas mientras ella se aleja de él? Demonios, él podrá hacerle algún daño grave al hermoso rostro de Will después. Y Finn, ¿qué demonios estaba haciendo chapoteando en las olas como un muchacho de cinco veranos, cuando había ovejas por ser esquiladas?

—Ella lo ha asimilado rápidamente.

—¿Hmm? —Rob se giró hacia Jamie—. ¿Qué?

—Vuestra esposa. —Su tío señaló hacia los bancos con su personal—. Ella parece muy feliz aquí.

Rob asintió y miró hacia abajo en el valle. Sí, lo era. Ella se lo decía cada noche. ¿Qué derecho tenía él para quejarse cuando su mujer amaba a su tierra y su parentela tanto como él lo hacía? Era lo que él quería, lo que él había esperado. Sólo desearía que no se divierta tanto sin él.

—Claire tardó casi medio año para acostumbrarse a vivir en Camlochlin después de que Graham le trajera aquí. Realmente solo pudo habituarse después del nacimiento de Connor.

—Claire llevaba una vida muy diferente a Davina —señaló Rob y golpeó otra oveja—. La única aventura que Davina encontró mientras crecía fue en sus libros. —Entrecerró los ojos mientras dos ovejas gordas se desviaron para subir la cuesta—. ¿Con quién está hablando? —Casi no reconocía a Asher sin su uniforme y envuelto en la tela Highland. El bastardo traidor estaba vestido igual que él, pero Rob reconocía a todos los que pertenecían a Camlochlin... y los que no pertenecían. Su mandíbula se apretó con un juramento ahogado y dio un paso adelante.

—Will y Finn están con ella, muchacho —señaló Jamie cuando Rob cogió su claymore—. Ella no está en peligro con el capitán aquí.

—Se los dije, debieron haberlo matado cuando tuvieseis la oportunidad. —Brodie, arrastraba las palabras, con un tallo de brezo estaba entre sus dientes—. No es demasiado tarde.

Sí, una muerte lenta estaría bien, pensó Rob, abriéndose paso a través de la manada. El que a Asher se le hubiera permitido vivir todavía le irritaba, pero la audacia del bastardo de hablar con Davina era demasiado.

—Mirad allí, Robert —lo llamó Jamie—. Él se está marchando con Caitlin y tu esposa está sana y salva en su camino de regreso al castillo. No irás detrás de ella. Necesitamos tres de nosotros para reunir a las ovejas.

Al diablo con las ovejas. Rob tenía una esposa que ver. Estaba a medio camino del castillo cuando una flecha de fuego atravesó el cielo seguido por un grito de las paredes amuralladas.

Rob estaba todavía demasiado lejos para oír con claridad, pero él no tenía que hacerlo. La flecha significaba que había jinetes que se aproximaban. Aceleró su paso en una carrera. Echó un vistazo hacia las colinas fuera de Camlochlin. Gilles no podría haberlos encontrado. No tan pronto, de todos modos. Cuando vio a alguien en la distancia, su corazón dio un vuelco en su pecho. Los acantilados. Och, Demonios. Era peor que Gilles.

—¡Es el laird!

Oyó ahora la llamada claramente y se detuvo en seco. Su padre estaba en casa. Y estaba llegando temprano.

Capítulo 29

Traducido por C_KARY

Corregido por IngridShaik

Rob observaba a su padre en lo alto de la cima de Camlochlin mientras el cielo se volvía oscuro por la lluvia y por primera vez, tal vez en su vida, se sentía como un niño. Era inquietante saber que incluso como un hombre de veintisiete años, él estaba un poquito temeroso de su padre, no de su ira, sino de su decepción.

—¿Por qué llega antes de tiempo? —Jamie respiró de manera dificultosa, para alcanzarle.

—¿Qué demonios importa por qué? —Brodie le alcanzó y escupió su pipa de tabaco.

Maldición. Maldición.

—Observadle —dijo Maggie apareciendo al lado de Rob—. Debió de haberles hecho cagar de miedo a los nobles ingleses cuando lo vieron venir.

Rob reunió coraje para la tarea por delante. Aquí estaba el verdadero guardián de Camlochlin, padre de todos en este valle. Proteger a sus hijos de todo daño era deber del jefe, pero para Callum MacGregor, era su pasión… una pasión que ardía desde algún lugar dentro de su padre como Rob nunca pudo entender. ¿Cómo iba Rob a decirle que había puesto todo su clan en grave riesgo en ausencia su ausencia? ¿Y como si eso no fuera suficiente, que se había casado con la hija del rey?

Pero incluso odiando lo que tenía que decirle a su padre, Rob no se arrepentía de sus decisiones, no habría cambiado ni una sola cosa. Su madre le saludó, aliviando sus agitados pensamientos. Rob se alegraba de que ella estuviese en casa. Camlochlin no estaba completo sin ella.

—Bienvenido a casa, Callum —Maggie fue la primera en saludar a su hermano, afortunadamente dándole a Rob un breve respiro—. ¿Cómo estuvo vuestro viaje?

—Mucho más tranquilo que algunos otros, me han dicho. —Callum se deslizó de su silla de montar, besó la cabeza de su hermana y se quitó los guantes—. ¿Cómo está todo aquí? —Deliberadamente se volvió hacia Rob, esperando.

—Estoy segura de que Rob tiene mucho que decirte, mi amor. —Kate MacGregor enlazó su brazo con el de Rob y dirigió una sonrisa a su marido—. Pero eso puede esperar hasta después de que hallamos disfrutado de nuestro regreso a casa, ¿ no? —Sin esperar su respuesta, se giró alrededor de su hijo y lo arrastró hacia el castillo—. Angus le dijo algo de lo que sucedió en el comienzo de tu viaje. —Kate se inclinó para acercarse más y le dijo—. Tu padre quería partir en ese momento, pero Angus dijo que alertaría a los enemigos de la chica.

—He oído que tenemos a un invitado de lo más interesante —dijo Tristan sonriéndole cuando Rob se volvió a buscarlo manteniendo el ritmo a su paso—. ¿Dónde podría estar?

—¿Teníais que traerlo a casa? —le preguntó Rob a su madre severamente, luego atravesó a su hermano con una mirada oscura cuando Tristan apresuró el paso y entró en el castillo antes de él.

—¿Es ella realmente hija del rey James, Robert?

—Sí, madre, lo es. ¿Acaso os dijo Colin entonces? —Miró por encima del hombro, pero sólo vio a Angus y a su padre—. Por cierto, ¿dónde está él?

—Colin se quedó en Inglaterra con Graham y Claire, como lo hizo Mairi. Y fue Connor quien nos lo dijo.

—¿Dónde está nuestra invitada, hijo? —preguntó su padre detrás de él cuando entraron en el castillo.

—Debe estar secándose.

—¿Secándose? —Su madre alzó curiosa una ceja ante él.

—Sí, estaba corriendo en el lago con Will y Finn.

Su padre se le quedó mirando fijamente por un momento, como si estuviese esperando por algo más. Cuando no sucedió nada más, le dio a su esposa un rápido suspiro cuando ella negó con la cabeza hacia él.

—Nos explicará eso luego, también. —Él apretó el hombro de Rob—. Ven, vamos a esperarlaen el Gran Salón. Estoy hambriento por algo caliente. Frotó su estómago plano y miraba con nostalgia hacia el castillo—. Al menos decidme si hay carne de res en la cocina. —Rob sonrió. Quizá, su padre no lo mataría después de todo. Por otra parte, él no sabía que la hija del rey era ahora su hija también.

Tratando desesperadamente de secar sus gruesos cabellos frente a la chimenea, Davina frotó las manos por su pelo hasta que sus palmas le ardían. Había oído la llamada de guardia, de que el laird había regresado.

Sin desperdiciar un momento para mirar por la ventana, ella se precipitó alrededor del cuarto quitándose la ropa mojada por algo seco, cálido y presentable. Estaba tomándose ya demasiado tiempo.

¡Qué horrible impresión estaba dando mientras cada momento pasaba, pero su maldito cabello no se secaba! Conformándose con la humedad, finalmente se puso de pie, retirando el puñado de pelo que caía sobre sus ojos, fijándolo por encima de la frente, salió corriendo de la habitación.

Ella y Rob deberían haber sabido que sus padres regresarían antes de lo esperado. Colin probablemente les habría dicho quién era. Debería haber estado mejor preparada. Ahora, ella lucía como... Caminaba derecho hacia el pecho de alguien. Instintivamente, las manos se acercaron y se cerraron alrededor de sus brazos para evitar que se cayera.

—¡Oh, perdón! —Ella levantó la vista y sonrió a un hombre al que no había visto en Camlochlin antes—. No me fijé por dónde iba camin... —Sus palabras se desvanecieron mientras su amplia sonrisa impresionante se apoderó de ella como una refrescante ducha de lluvia fría. Por un momento, se olvidó de hacia dónde estaba corriendo.

—Vos debéis ser Lady Davina —dijo deslizando la palma de su mano por su brazo y tomando su mano entre las suyas—. Ahora entiendo esa sonrisa tonta en la cara de Colin cuando habló de vos.

Tristan. No fue el gran parecido con Colin lo que convenció a Davina de quién era, aunque uno sólo tenía que examinar con la mente despejada los ángulos cincelados de su rostro para ver las similitudes, incluso hasta el hoyuelo en la barbilla, una característica que compartían ambos hermanos. Fue el magnetismo que exudaba sin esfuerzo, la insinuación de algo peligroso e inalcanzable bajo la tibia fachada de sus ricos ojos color avellana, la promesa de una rápida rendición en la curvatura de sus labios, hizo a Davina tener lástima por Caitlin MacKinnon e incluso Brigid MacPherson... y todas las demás mujeres en Camlochlin.

—Vos debéis ser Tristan.

—¿Ah, vos habéis oído hablar de mí, entonces? —Él le dirigió una sonrisa que no era ni vana, ni modesta, la ausencia de ambas de algún modo contribuía a su atractivo. Sus pestañas eran largas y exuberantes, al igual que su cabello, pero le exceptuaba de la perfección una ligera curva en su por otro lado fuerte nariz. Se inclinó un poco más y se dobló hacia ella con complicidad—. No creáis en todo lo que os hayan dicho. Es solo verdad a medias.

—Es sobre esa mitad de la que me habían advertido —Davina sonrió devolviéndole la mirada, apreciando su marcado atractivo masculino, pero menos afectada por ello a medida que los segundos pasaban. Ninguno se podía comparar con Rob.

¡Rob! ¡Su padre! De pronto recordó a dónde se dirigía y liberó su mano de la de él.

—Oh, Dios mío, me tengo que ir. Debería haber estado afuera para saludar a vuestros padres hace mucho rato.

—Estoy seguro de que estarán de acuerdo que la espera valió la pena. Venid, vamos a encontrarlos juntos. —Él le ofreció el brazo y una suave sonrisa reconfortante cuando se detuvo—. Os aseguro que no hay parte de mí que desee incurrir a la ira de mi hermano si pusiera una de mis manos traicioneras sobre vos.

—Tonterías —dijo ella aceptando el brazo—. Rob nunca os lastimaría demasiado.

—Yo estaba hablando de Colin. —Él se estremeció un poco por debajo de su capa para dar énfasis—. Aquél puede parecer modesto, pero cuando se trata de mí, es un déspota despiadado. No tengo idea de por qué.

Ella se rio, jalando de él. Le gustaba Tristán y su manera arrogante, tan diferente de Rob o de Colin.

Ella esperaba que su padre compartiese su naturaleza indulgente.

—No deberíais preocuparos demasiado en hacer una buena impresión en mi padre —dijo Tristán mientras ella prácticamente lo empujaba por la escalera—. Vos sois la princesa Real. ¿Qué importa lo que cualquiera piense de vos?

Ella se detuvo tan deprisa, que casi siguió andando solo.

—Entonces, ¿lo sabéis? ¿Todos ellos lo saben?

—Por supuesto. ¿Por qué creéis que apresuramos nuestro regreso?

—¿Está vuestro padre terriblemente enfadado con Rob por traerme aquí? —preguntó ella mordiéndose el labio inferior.

Tristan sonrió, siguiendo su mirada sobre su expresión.

—Lo entenderá cuando os vea.

No le creyó ni por un momento. Tomando una profunda respiración, ella continuó su ritmo acelerado.

—Estoy ansiosa por conocer a la esposa de Graham, Claire. Decidme, ¿es fácil llevarse bien con ella? Es mi prima, después de todo y yo…

—Ella no está aquí. Continúa en Inglaterra con mi hermana y Colin.

Davina se detuvo de nuevo.

—¿Colin permanece en Inglaterra?

—Sí.

—¿Con el rey? —Ella se volvió para mirarlo.

—Sí.

—Eso es muy interesante —dijo ella pensando en lo que significaba. ¿Encontraba Colin al rey merecedor de sus elogios? ¿O había permanecido con el fin de escudriñarle más de cerca? De repente, ella tenía que saber. Siempre se había preguntado qué clase de hombre era su padre en realidad más allá de lo que le habían dicho las hermanas. Si a Colin le gustaba, era un buen augurio—. ¿A Colin le gusta entonces?

—No lo sé. Pero vuestro padre parece tenerle suficiente cariño. Él nos invitó a sentarnos con él en el estrado la noche que Colin llegó.

¿Hmmm, Que significaba eso? Colin no era el alma más amigable de Escocia, de eso estaba segura.

—¿Y qué pensáis de él?

—¿El rey?

Davina asintió mientras se acercaban al Gran Salón. Tristan se encogió de hombros.

—Me pareció ser un poco más tranquilo y reservado. No lo que esperaba en realidad.

Davina estaba a punto de preguntarle qué había esperado cuando él abrió las puertas del Gran Salón. Sus ojos se posaron de inmediato en la mesa familiar, en Rob primero, su roca, su ancla y ella sacó fuerzas del amor en su mirada tierna.

Luego miró al hombre que estaba sentado frente a él y sintió sus piernas temblar un poco por debajo de la falda. Él parecía más peligroso que cualquier otro hombre en la mesa, más grande, más rudo, como si hubiera nacido para empuñar una espada y el terror a sus enemigos. Sus ojos eran de un tono alarmante de azul, incluso desde donde estaba, y tenían el poder de inmovilizar.

—Padre —le llamó Tristan confirmando su presunción de quien era el hombre y moviéndose hacia la mesa donde el laird estaba ahora poniéndose en pie—. Es mi más profundo placer presentaros a Lady Davina Stuart.

La mirada de Callum MacGregor quemaba sobre el recodo del brazo de Tristan, donde su mano se apoyaba ligeramente. Cuando levantó la vista hacia su hijo, él no tuvo que decir una palabra. La advertencia en su mirada fue absoluta. Ella era una princesa y a nadie se le permitía tocarla, sobre todo, no asu hijo granuja.

Sin inmutarse por la aguda mirada de su padre, Tristan le ofreció una sonrisa intransigente antes de soltarla.

—Ahora bien, es fácil ver por qué Rob la trajo aquí. ¿A que sí, padre? —murmuró, dándole a ella una última mirada antes de ir a sentarse.

Davina captó la mirada incómoda de Callum desplazándose hacia Rob con respecto a la implicación que Tristan asentaba. Ella casi podía oírle orando para que Rob no la hubiese tocado... o peor. Antes de que Davina tuviera tiempo de preocuparse acerca de lo que tenían que decirle, el alto laird de hombros anchos volvió su atención a ella.

—Mi señora. —Él se dejó caer sobre una rodilla y los otros alrededor de la mesa a quienes no conocía hicieron lo mismo—. Nos sentimos honrados por…

—Oh, no, os lo ruego, no hagáis eso. —Davina alcanzó al laird con una mano, haciéndole señas con la otra—. Poneos de pie. Por favor, mi señor. —Él la miró y Davina maldijo por la emoción en sus ojos—. Por favor, no os inclineis ante mí.

Él se irguió y Davina vio a Rob suavizando su expresión hasta alcanzar una sonrisa.

—Oh, ¿no sois la más encantadora joven en honrar el Gran Salón de Camlochlin?—. El elogio vino de una impresionante mujer de pie a la derecha de Callum. Sus ojos eran del color del ónix, redondos y grandes y rodeados de exuberantes pestañas negras. Su pelo era del mismo modo oscuro y caía en brillantes ondas por su espalda—. Soy Kate, la madre de Robert. —Su sonrisa era tan ancha y acogedora como la de Tristan mientras ella pasaba junto a su marido y tomaba las manos de Davina en la suyas—. Cielos, parecéis más hija de Claire que del rey. Confío en que nuestro hijo haya hecho vuestra permanencia aquí confortable.

—Oh, sí, mi señora, gracias. Todo el mundo aquí ha sido maravilloso.

Kate palmeó su mano y ofreció a Rob una sonrisa complacida.

—Estamos encantados de teneros aquí, ¿no, querido?

— Sí —dijo su marido con un poco menos de entusiasmo—. Rob nos contó sobre los hombres que vinieron por vos en Courlochcraig.

—Pero eso puede esperar hasta que halláis comido —insistió Kate ofreciéndole una silla.

Quizás esto no sería tan terrible, pensó Davina, caminando en torno a la mesa hacia Rob. El laird no parecía la mitad de aterrador como Will y los demás le habían hecho creer. Kate MacGregor era ciertamente una de las personas más cálidas que había conocido y tan agradable como Tristan. Quizás ellos tomarían la noticia del matrimonio de su hijo más fácil de lo que pensaba.

Saludó a Finn y Jamie cuando pasó junto a ellos y se inclinó para besar la mejilla de Maggie cuando llegó a su lado. Captó la mirada de sorpresa del laird que sacudió ligeramente a su esposa cuando Maggie se levantó de la silla y tocó la mejilla de Davina cariñosamente. Pero sus esperanzas se cayeron al suelo mientras tomaba su lugar habitual junto a Rob. No estaba segura de si fue la sonrisa de Rob dulcemente íntima o el quedarse sin aliento en respuesta, lo que hizo desaparecer la atractiva sonrisa de Callum MacGregor. Por un instante terrible, Davina temió que todo lo que amaba estaba a punto de serle arrebatado de nuevo y esta vez, ella no sobreviviría.

Capítulo 30

Traducido por C_KARY

Corregido por Jery_Miso

—Mi señora…

—Davina, por favor, mi señor.

—Davina —el padre de Rob se corrigió con una leve inclinación de cabeza. —Estaba diciéndole a Robert que tenéis un enemigo menos sobre el que preocuparos.

—¿Oh? —Ella arqueó las cejas, agradecida por tener algo para apartar su mente de lo inevitable. Habían sido tontos en creer que cualquiera de sus padres permitiría el amor entre ellos, admitiendo el matrimonio. Pero era demasiado tarde. Estaba hecho y por Dios que no iba a dejar que nadie tomase más de ella.

—Una vez que el rey descubrió los nombres detrás de la tragedia en St. Christopher —continuó el padre de Rob, todo estoico y serio, al igual que su hijo mayor—, no le llevará mucho tiempo descubrir lo que Argyll ha estado tramando últimamente. Confiado en que los Campbell estarán junto a él en un levantamiento, el conde ha regresado a Escocia para construir su ejército. Cuando partí, el rey ya estaba haciendo planes para detenerlo. Argyll nunca llegará a Inglaterra con vida.

Davina no sabía cómo debía sentirse. Estaba mal regocijarse con la muerte de alguien, pero estaba feliz de que el rey pronto tendría un enemigo menos. Y ella también, gracias a Rob. Si hubiese ido a la coronación con su padre, ella estaría muerta y su padre nunca habría descubierto sobre Argyll hasta que fuese demasiado tarde.

—Monmouth y Gilles se no serán difíciles de encontrar con un ejército pisándole los talones —dijo Rob inclinándose más cerca. Levantó la mirada hacia él y disfrutó de la esperanza que siempre suscitaba en ella.

—El rey os debe mucho —dijo ella mirándolo a los ojos, deseando acariciar su mandíbula, pasando los dedos por sus labios.

—El rey —la voz de Callum era lo suficientemente fría para enfriar la sopa que Agnes acababa de poner en frente a Davina—. Por lo que me ha dicho mi hijo Colin, está inconsolable por la presunta muerte de su hija.

Davina se quedó paralizada, inconsciente y desinteresada en su comida o cualquier otra cosa, excepto por lo que el padre de Rob acababa de decirle. ¿Por qué diría algo así? Su padre... inconsolable... ¿por ella? No podía ser verdad. Tenía que estar mintiendo, quizá con la esperanza de tocar alguna parte de su corazón que sufría por un hombre que ella no sabía el por qué querría ir con él.

—El rey no tiene derecho a lamentarse por la hija que abandonó al nacer —dijo Rob, la ira en su voz dirigió con fuerza la mirada de su padre hacia él.

—¿Supones conocer los derechos de un rey ahora... o un padre?

—¿Un padre? —Rob soltó una risa que sonó a falsa—. Ni siquiera la conoce—. Quizá se lamenta porque permaneció sentado pasivamente mientras su segunda hija se casó con un protestante que complot por su título.

Davina inclinó la cabeza hacia Rob, pero se abstuvo en el último momento de defender las razones del rey por permitir a Mary el casarse con Guillermo de Orange.

—Robert. —El mitigado fastidio en la voz de su padre se puso de relieve por el trueno que de repente sacudió las paredes y Tristan, quien hasta ese momento había parecido totalmente aburrido con el tema, se inclinó hacia delante con una curiosa sonrisa ladeando su boca—. Yo no sé lo que tenías en mente para…

—Callum. —Kate tocó el brazo de su marido—. Estáis angustiando a nuestra invitada. Mirad, ella aún no ha tomado un sorbo de su taza.

—Sí —intervino Maggie—. Hablemos de cosas más agradables en la mesa. Decid, Kate, ¿el que Mairi se esté quedando en Inglaterra tiene algo que ver con Connor?

—Esperemos que sí —dijo Kate—. Es por eso que le permitimos permanecer con Claire cuando lo pidió.

—¿No le dijisteis al rey que su hija vivía, verdad padre?

Kate dio a Rob un suspiro de exasperación y volvió a comer.

—¿Crees que quiero un ejército cabalgando sobre esas colinas? —respondió su padre secamente.

—No tenía más remedio que traerla aquí.

—Por supuesto que no, Robert —coincidió su madre—. Tu padre lo sabe.

Callum se volvió dispensándole todo el peso de su ceño fruncido, el cual ella ignoró para admiración de Davina.

—No cuestiono tus valientes esfuerzos para mantenerla a salvo —dijo el laird volviendo la atención a su hijo—, pero ahora tenemos que decidir qué hacer con ella.

—Ya lo he decidido —dijo Rob audazmente, despertando el interés de Tristan nuevamente—. Y mi decisión no será de vuestro agrado.

La mandíbula de Callum saltó por el esfuerzo que le llevó abstenerse de decir palabras que Davina sospechaba que podría arrepentirse más tarde. Él respiró hondo antes de hablar de nuevo, admitiendo solo levemente lo que era claro ante sus ojos.

—Os preocupáis por ella. Pero a pesar de lo que creéis, Robert, aún tenemos leyes que hay que respetar.

—¿Y si no podemos acatarlas? —peguntó Rob, rivalizando en intensidad de miradas mientras le devolvía la misma fijamente—. Entonces ¿qué, padre? ¿Observasteis la ley cuando era un crimen el decir vuestro nombre? ¿O cuando tomasteis una Campbell por esposa?

—No, hijo, pero…

—No, no lo hizo. —Kate dejó la cuchara y cogió su servilleta para secarse las comisuras de su boca—. Y no estamos pidiendo que hagáis algo que no se puede cumplir. Somos conscientes de que la princesa está en grave peligro y que el lugar más seguro para ella en este momento está en Camlochlin. ¿No es eso cierto, marido?

A juzgar por el destello de fuego en sus ojos cuando los fijó en su esposa, Callum MacGregor estaba perdiendo la batalla por el control rápidamente. Afortunadamente, antes de que él pudiera responder, Rob lo hizo.

—Ella siempre estará en peligro en cualquier lugar excepto aquí.

Callum abrió la boca para decir algo, pero una vez más, su esposa se le adelantó.

—Pero el rey nunca permitiría…

—Katie. —Con una sola palabra el laird silenció toda la mesa, incluyendo a su esposa—. Si continuáis interrumpiéndome cada vez que abro la boca, voy a llevar nuestro hijo al solar y hablar con él a solas.

—Perdonadme. —Kate se enmendó, aunque un poco rígida y apartando su mirada herida de él.

Fue claro para Davina en ese momento hasta qué punto el Diablo MacGregor amaba a su esposa. Pues sus ojos se detuvieron en ella mucho tiempo, como deseando su mirada sobre él.

Cuando no lo hizo, masculló un juramento en voz baja mientras le tomó la mano y la cubrió con la suya.

El gesto de ternura fue suficiente para ganar el perdón que buscaba cuando Kate giró la muñeca y entrelazó sus dedos con los de él.

Eso es lo que Davina quería. Ella quería estar sentada aquí dentro de veinte años con un marido que la amase más que a su orgullo, un hombre que fruncía el ceño ante el resto del mundo, pero se derretía ante su leve toque. Ella quería a Rob y estaba cansada de que otros dictasen su vida.

Con la cabeza despejada y un corazón determinado, Davina deslizó su mano hacia Rob y cerró los dedos alrededor de los suyos, al igual que su madre había hecho con su padre. Ella no se apartó cuando los ojos de Callum se alzaron ante su toque prohibido encontrándose con su mirada.

—Mi señor, quiero quedarme aquí. Amo a su hijo y no deseo separarme nunca de él. No voy a acatar cualquier ley, de rey o de padre, que trate de alejarme de él.

Callum no dijo nada mientras un eterno momento se convertía en otro. Davina estaba segura de que Kate había dejado de respirar. De hecho, todo el mundo en la mesa lo hacía.

—Padre —Rob rompió el silencio y le dio un apretón tranquilizador—. Ella es mi esposa.

Kate cerró los ojos mientras su marido saltó de su silla y pasó su mirada incrédula sobre Maggie y su esposo primero.

—¿Es eso cierto? —Cuando su hermana asintió, dio un puñetazo en la mesa con fuerza suficiente como para sacudir sus tazas—. ¡Él va a ser ahorcado por esto!

—No, Callum —defendió Maggie rápidamente—. No, si el rey no sabe dónde está o quién es ella. —le dijo cuidadosamente sobre el plan de Rob para decir que Davina era una novicia llamado Elaine, pero mientras hablaba, la expresión de su hermano se volvió más oscura, Davina tuvo que admitir para sí misma lo ridículo que sonaba la idea.

El laird acordó y puso su mirada ardiente sobre su hijo, hablando con los dientes apretados.

—No os dais cuenta de lo que habéis hecho, o quizá lo hacéis y ambos estéis demasiado cegados por vuestros corazones para que os importe. De cualquier manera, voy a decirlo. Este matrimonio no significa nada para el rey. Será anulado antes de que ella sea arrastrada de vuelta a Inglaterra. Vos, mi hijo, seréis ahorcado por haberla violado. O quizá, si su padre es misericordioso, arrojado a un calabozo oscuro en algún lugar. Yo…

Sus palabras iban desapareciendo poco a poco mientras Davina se cubrió la cara con las manos y empezó a llorar.

—Perdonadme, muchacha, si mis palabras lastiman vuestro corazón —dijo suavizando un poco su tono—, pero necesitais escucharlo. Ambos. —Él miró fijamente a su hijo como si no lo conociese—. Rob, ¿cómo no pudiste haber pensado en esto? ¿Qué demonios creías que estabais haciendo? Casarte con ella no la mantendrá contigo. Él vendrá por ella y cuando lo haga no debéis decirle que la tomasteis como vuestra esposa. ¿Lo entendéis? —Miró a Davina—. Y vos, ¿entendéis que eso le costaría la vida a mi hijo?

Davina asintió, sabiendo que tenía razón. Ambos lo habían sabido todo el tiempo, pero eligieron vivir como si estuvieran dormidos, a salvo del mundo, perdidos en un sueño. Se volvió para mirar al hombre que la había rescatado y la había llevado a un lugar donde el amor significaba más que su nombre. El hombre que se había convertido en su sueño hecho carne.

Pero ahora era el momento de despertar.

A su lado, Rob se puso lentamente de pie. Cuando habló, su voz era tan dura y fuerte como el acero. Sus palabras cortaron directamente a través de su corazón.

—¿Y si ella lleva mi retoño, padre? ¿Qué debemos decirle entonces? Habéis tenido vuestra palabra y ahora tendréis la mía. Voy a hacer cualquier cosa que haya que hacer cuando llegue el momento. Pero no voy a negarla. E independientemente de si vos o alguien más en este clan me apoya, no voy a dejar que se la lleven de Camlochlin.

Rob tomó su mano y comenzó a alejarse de su padre, pero la mano fuerte del laird le detuvo.

—Os conozco lo suficiente como para saber que no cambiaréis de opinión. —La sonrisa de Callum parecía dolida cuando se volvió para mirar a su esposa y luego de vuelta a su hijo—. Ya se nos ocurrirá algo y cuando llegue el momento, vuestro clan estará a vuestro lado.

—Tu padre ama mucho a su familia —dijo en voz baja Davina al lado de Rob mientras subían las escaleras—. Eres como él en muchos aspectos.

Ella no iba a decirle lo que había decidido. Él sólo trataría de convencerla de que no temiera. Una misión que ya había logrado, gracias a él. Pero esto era diferente. Esta vez, no era su vida la que estaba en peligro. Era la suya. Esta vez, ella tenía el poder para detenerlo.

—No debemos dormir juntos de nuevo.

Él se rio, pero no había ni rastro de alegría en el sonido.

—Un infierno que no lo haremos. Eres mi esposa y nada va a cambiar eso... o nosotros.

—Pero y si…

—Todo va a estar bien, Davina —la interrumpió Rob—. Vuestro padre puede nunca venir aquí. Puede nunca necesitarlo. Angus me dice que la reina parece muy enamorada de él. Tal vez tenga su hijo.

—Él esta inconsolable por mí, Rob. —Decir que se sintió aún más extraño a sus oídos cuando oyó a Callum decirlo—. Me pregunto por qué iba a estar triste por mi muerte.

No se dio cuenta que habían llegado a la cima de la escalera hasta que Rob le tomó la mano para caminar con ella por el pasillo.

—Tal vez él se merece lo que siente... por cualquiera sea la razón por la que lo sienta.

—Él me dejó para protegerme de un deber que algún día podría ser mío de heredar.

Rob se detuvo, arrastrándola parando abruptamente con él.

—Una herencia que vos no queréis.

—Un deber, al igual que el tuyo —le recordó.

—No, Davina —argumentó—. No es nada como lo mío. He entrenado toda mi vida por ello. ¿Qué sabes tú de liderar un reino?

—¿Por qué estás gritándome?

—¿Por qué estás considerando ese destino? —replicó. Luego, tratando de recuperar su siempre compuesto temperamento, él juntó las manos detrás de la cabeza y se alejó de ella. Pero no antes de que Davina viese el destello de alarma en sus ojos. Tenía miedo de perderla. Ella entendía y quería consolarlo de la misma manera que él lo había hecho por ella tantas veces.

—Rob —susurró, acercándose a su lado—. No hay otra vida para mí excepto tú.

Se dio la vuelta, recogiéndola en sus brazos, barriendo su distancia con un beso que trajo lágrimas a sus ojos y luego hacia sus aposentos, cerrando la puerta de una patada y bloqueando el resto del mundo exterior.

Capítulo 31

Traducido por C_KARY

Corregido por Noebearomero

Voluminosas y agitadas nubes oscurecieron lo que quedaba del exiguo sol y la calidez que proporcionaba. El cielo retumbó como un millar de caballos de carga a través de los cielos con Thor en la delantera. Crepitantes relámpagos traspasaron el crepúsculo, lanzado por el dios enojado con las montañas arrogantes. Pero ellas permanecían, impermeables e inflexibles contra el ataque. Nada en la tierra o en el cielo se movía en la quietud de espera antes de que el cielo se desgarrase y las nubes vomitasen cortinas de lluvia helada en un flash violento para la cual el cuerpo no tenía tiempo de prepararse.

El almirante Peter Gilles odiaba las Highlands. Maldijo a Stuart y todos sus descendientes una vez más mientras se agachaba bajo las ramas dispersas que antes había arrancado de los árboles. Pero no había alivio de la lluvia torrencial. Estaba acostumbrado al clima frío, pero este era el tipo de frío gélido que se filtraba en la médula de los huesos y lo hacía a uno absolutamente miserable. El tipo de frío que daban ganas de acurrucarse en algo caliente e ir a dormir. Para siempre.

—¿Está cerca la mañana? —preguntó Hendrick con sus dientes rechinando cuando la lluvia finalmente se detuvo.

—¿Cómo diablos voy a saberlo? —respondió Maarten, sonando igualmente abatido desde su refugio improvisado.

Gilles alzó la vista hacia el cielo. A través de la bruma de sombras, pudo distinguir las estrellas, por segunda vez en las últimas cuatro horas. La noche cerrada había pasado con rapidez y la mañana vendría pronto. Era la única cosa agradable sobre este lugar miserable. La luz del día se alargaría, dándole más tiempo para cazar. Pero él iba a tener que encontrar su premio pronto o se arriesgaba a perder sus hombres en un motín. Tendría que matarlos, por supuesto. De cualquier manera, él sería sólo un hombre contra los MacGregor. Sin posibilidad favorable. Los días eran cada vez más largos y su tiempo se estaba acabando.

Ellos estaban haciendo progresos, aunque todo estaba mojado. Todo el tiempo. Lo cual hizo que el pasar por las laderas cubiertas de musgo fuera difícil y peligroso. Pero al menos había una Tavernier[21] en cada villa para él y sus hombres, en donde conocían a los MacGregor, guiándolos siempre hacia el norte. Gilles no la encontró con los MacGregor de Stronachlacher, pero un sujeto en Breadalbane fue de gran ayuda, lo suficientemente buena para contarle sobre un clan MacGregor que vivía en una de las islas del noroeste. Exiliados del resto, vivían en las brumas, rara vez vistos u oídos. Ella estaba con ellos. Gilles lo sabía en sus entrañas pero, ¿dónde? ¿Qué isla? Nadie lo sabía y si lo supieran, no lo dirían. Él odiaba a los highlanders también. Algo llamó su atención y miró alrededor, dándose cuenta de lo que era. Los pájaros cantando. El amanecer había llegado finalmente.

—Hendrick —ordenó dejando su refugio y golpeando su sombrero calado sobre su muslo—. Encontradnos algo para comer. Nueces, bayas, no me importa.

—Maarten, reúne al resto de los hombres y… —Se detuvo de repente e inclinó la cabeza hacia el sur—. ¿Qué es ese sonido?

—Más truenos.

—No. —Él escuchó por un momento más y luego hizo señas a Hendrick de nuevo—. Caballos. Decid a los hombres que se pongan a cubierto. —Un poco después, observaron el estrecho camino desde el otro lado de una colina fangosa.

—Suena como un pequeño ejército —murmuró Hendrick esperando que aparecieran los jinetes.

—Veinte, quizá treinta, no más.

—Covenanters[22]

en la historia de Escocia

y, de manera menos influyente, en las de Inglaterra

e Irlanda

del siglo XVII

.

tal vez —manifestó Maarten.

El sonido se hizo más fuerte hasta que el suelo se estremeció y silenció a los pájaros. Gilles contuvo la respiración mientras los jinetes se hicieron visibles. No llevaban insignias militares, pero su formación cerrada y su tamaño, sugerían lo contrario. Podrían pertenecer a cualquiera de los barones de las tierras bajas pero, ¿qué estaban haciendo en las Highlands? Su ritmo no era urgente, pero tampoco pausado. A medida que pasaban a su lado, Gilles vio a un hombre más joven, demasiado joven para pertenecer a un ejército, vestido con el antiestético atavío de un Highlander.

Pero fue el jinete a su lado, con su rostro parcialmente oculto detrás del manto con capucha, el que sostuvo la mirada fría de Gilles.

—Hombres —dijo con una sonrisa, manteniendo sus ojos en James de York—. La hemos encontrado.

—¿Dónde? —Hendrick miró a los jinetes a través de sus párpados entrecerrados.

—Allí. —Gilles tiró de su oreja, dirigiendo el campo visual de Hendrick en la dirección correcta—. Ese hombre es su padre.

—¿El rey?

—Sí, el rey. —Gilles se burló de la tropa, a medida que se alejaban. Astuto por parte de James el no viajar con todo su ejército para no atraer más atención sobre sí mismo, pero arriesgado, también.

—¿Por qué no lo matamos ahora, entonces?

—Porque imbécil, James aún tiene muchos seguidores. Si lo matamos primero y luego matamos a dos de los hombres que han reclamado manifiestamente su título, la sospecha caerá sobre el príncipe y su sucesión será difícil, si no imposible. Mi señor tiene un plan más grande, uno que le brinde mayor respaldo a su lado, y no menos.

—Un rey holandés —sonrió Hendrick.

—Sí, si hacemos esto bien. —Gilles le devolvió la sonrisa y palmeó su mejilla.

El hombre podría no confrontar su inteligencia con un grillo, pero podía disparar una pistola con una precisión casi perfecta y no le importaba matar mujeres o niños cuando era necesario.

—El compañero highlander de James le ha dicho obviamente, que su hija vive, y lo está llevando a donde ella se esconde. Todo lo que tenemos que hacer es seguirlos.

—¿Y entonces qué? —preguntó Maarten mientras Gilles se estiraba y se dirigía a su caballo—. ¿Cómo la mataremos, que además de los MacGregors protegiéndola, están también los hombres del rey?

—Encontrémosla primero, Maarten. —Sonrió Gilles mientras colocaba el sombrero en su cabeza y llevaba el borde hacia abajo sobre la frente—. Después de eso podemos discutir maneras de matarla.

¿Era posible que finalmente fuera a verla? ¿Conocerla? ¿Quizás incluso besar sus benditas mejillas? James trató de recordar cuántas veces había rezado por la misericordia de Dios en los últimos días. Dios era el único que podía entender cómo un rey podía llorar así por la pérdida de su hijo. Pero no, Colin MacGregor lo había entendido también. ¿Cómo podría un simple muchacho mostrar tanta compasión cuando hombres que le doblaban en edad y cien veces más cultos que él, pensaban extrañados de un rey por su pena?

—Tengo algo que deciros —le había dicho el joven MacGregor cuatro días después de que su padre se hubiera ido a casa—, pero debéis jurar primero sobre vuestro reino y vuestra fe que después decirlo, mi familia siempre encontrará vuestra misericordia. Debéis jurar nunca ocasionarles daño, ni ningún tipo de vergüenza.

James se había encariñado con Colin desde que había llegado a Whitehall. Era muy tranquilo y agradable, mientras el rey respondía sus muchas preguntas acerca de todo, desde sus batallas en Francia y en España a sus puntos de vista sobre los Covenanters.

Sus conversaciones habían ayudado a James a través de los peores días de su pesadumbre. El rey se había encontrado a sí mismo sonriendo mientras observaba la práctica de Colin en la lucha con Connor Grant y algunos de sus mejores hombres. No sólo era rápido mentalmente, sino también lo era con el brazo. El muchacho sería un buen soldado, si sólo James pudiese convencerlo de permanecer en su guarnición.

—Tenéis mi solemne juramento —le había prometido el rey fácilmente, ya confiando más en el forastero que en cualquier hombre de su Gran Salón.

Lo que MacGregor le dijo a continuación demostró que confiaba en su rey, también.

—Vuestra hija está viva.

Fueron palabras que James nunca olvidaría haber oído, aunque no podía recordar lo que dijo en respuesta. ¿Cómo? ¿Dónde estaba? ¿Quién estaba con ella? ¿Era posible que ella le hubiese sido devuelta como Isaac había sido devuelto a Abraham?

Colin se lo contó todo, mientras James reía con gozo, luego lloró y luego se echó a reír nuevamente.

Ella había sido rescatada... rescatada en el último momento por el hermano de Colin, Robert MacGregor. Ella había hablado del rey a menudo y no con ira o resentimiento, sino con admiración. ¡Admiración! Oh, ¿qué había hecho para merecer tal misericordia? Las hermanas habían sido amables con ella pero y esto hizo al rey llorar aún más, Colin le dijo que había un vacío en sus ojos, inquietante y muy tranquilo que casi había roto sus corazones.

—¿Dónde? ¿A dónde se la ha llevado vuestro hermano? —le había preguntado James, fue entonces cuando el muchacho lució como si estuviese por cambiar de opinión y no decirle nada más.

—Nosotros no sabíamos quién era ella al principio, pero mi hermano sabía que quien la quería muerta, podría estar aquí con vosotros. Quería mantenerla a salvo. Todos queríamos.

—¿A dónde, hijo?

—Robert la llevó a casa.

Y ahí era a donde se dirigían ahora. Para una parte remota de Skye oculta en las nieblas, un lugar llamado Camlochlin, un lugar que el muchacho pidió al rey olvidase en el momento en que se fuera. Colin le había asegurado que la única forma de llegar a su casa con vida era si él acompañase al rey y a sus hombres.

Aun si James encontrara Camlochlin por su cuenta, los MacGregor no los esperarían y puesto que el rey no llevaba su bandera, para que sus enemigos no lo encontraran en el camino con sólo un escaso número de hombres en su compañía, los MacGregor podrían atacar antes de darse cuenta de quién era. Así que James había llevado a Colin, cuando él y sus hombres dejaron Inglaterra bajo el abrigo de la noche. No le dijo a nadie a dónde iba, ni siquiera a su esposa, no fuera que alguien le preguntase. A petición de Colin, no le dijo al capitán Grant, tampoco.

Pensando en ello se giró hacia su joven compañero.

—Debo confesar que estoy decepcionado de mi capitán por no decirme acerca de Davina.

—El capitán Grant dejó todo lo que amaba para serviros —le dijo Colin y lanzó a los cielos oscuros una mirada aún más oscura—. Incluso rompió el corazón de mi hermana, por lo cual nunca voy a perdonarle.

El rey sonrió. Un muchacho serio, lo era.

—Mi hermano le pidió no decíroslo hasta que estuviese seguro de que no había traidores en medio vuestro. Si se sabía que vivía y viajaba con los MacGregor, sólo sería una cuestión de tiempo antes de que la encontraran.

—Y sin embargo, me lo dijisteis.

Colin asintió, pero no dijo nada más. Estaba claro para James que el muchacho tenía dudas acerca de lo que había hecho. ¿Estaba preocupado de que su padre se enojase con él por llevar al rey a su neblinoso hogar?

¿O era algo más? ¿Alguien más?

—Vuestro hermano pasó demasiados problemas para encargarse de la seguridad de mi hija —dijo James vagamente mirando el paisaje a su alrededor—. Puesto que él no sabía quién era ella en primer lugar, tengo que asumir que no lo hizo por mí. —Él deslizó su mirada hacia Colin cuando el muchacho permaneció en silencio—. ¿Se preocupa por ella, entonces?

—Todo lo hacemos —murmuró Colin entre dientes apartando su mirada de la del rey.

—Ya veo —dijo James con un corazón casi tan pesado como cuando creyó que Davina estaba muerta. Las promesas que Colin le había pedido hacer tenían más sentido para James ahora. Este Robert MacGregor se preocupaba por ella. Quizás, incluso se había enamorado de ella y cada rey antes de él sabía de primera mano cuán posesivos eran los Highlanders.

¡Querido Dios, él debería haber llevado más hombres!

Capítulo 32

Traducido por Ilka

Corregido por Vickyra

A pesar del hecho de que la sonrisa de Callum McGregor estaba generalmente cargada con preocupación cuando la posaba sobre ella, Davina estaba feliz de que el laird estuviera en casa. Le daba a Rob un respiro de tener que ver todo por sí mismo, dándole a ella más tiempo para enseñarle a él como divertirse y menos tiempo a ella para pensar sobre su padre viniendo por ella.

Desafortunadamente, su esposo era un estudiante terrible.

El sabía cómo nadar, pero se rehusaba de lleno a seguirla dentro del agua. Él ni siquiera tembló cuando ella recogió agua helada en sus manos y se la lanzó hacia él decididamente. Él ni siquiera mostró una sonrisa. Cuando uno de los amados cerditos de Maggie escapó de su corral, Rob simplemente miró, con sus brazos cruzados sobre su pecho, mientras ella, Finn y el pequeño Hamish lo persiguieron en círculos hasta chocar uno con otro y caer al suelo riéndose. Él le dio una oportunidad al baile haciendo un valiente esfuerzo durante la celebración del nacimiento del pequeño Alasdair MacDonnell, pero luego de pisar el pie de Davina y enviarla trastabillando hacia Tristan, decidió que era más seguro para todos los involucrados si la miraba desde su asiento. Él le enseñó a jugar al ajedrez, pero después de que bostezara una docena de veces él se rindió.

Cuando Davina trató de averiguar qué hacia él para divertirse, terminó perdiéndose la mitad con sus ojos cerrados muy apretados. Había visto a hombres practicar juegos con espadas antes, pero ninguno de los hombres en St. Christopher había blandido nunca una hoja con tal crudo poder que ella pudiera oír el silbido del metal a unos cientos de pasos de distancia. Rob era brutal en el campo, sin piedad frente a sus oponentes, incluyendo a Will. Él se movía a una velocidad impresionante y una increíble destreza para un hombre de su tamaño y movía su claymore gigante con un solo propósito, devastar. Fue sólo cuando su padre blandió su hoja contra él, que Rob perdió el aliento. No pudo seguir mirando el resto y se escurrió sin que Finn lo notara, para recoger algunas flores.

Gracias a las frecuentes lluvias de primavera, las praderas explotaban con color. Sobre ella, el sol luchaba con las nubes por la supremacía, haciendo ver la alta hierba exuberante con tonos verde-dorados.

Casi tropiezó con Tristan, que yacía sobre su espalda en la manta púrpura que formaban los narcisos. Sus ojos estaban cerrados, sus brazos doblados bajo su cabeza cargados con las desordenadas ondas de su sedoso cabello y sus botas cruzadas a la altura de los tobillos. Lucía como un hermoso príncipe que había tropezado en un parque de hadas y había caído en un hechizo de sueño de forma tal que alguna reina malvada podría cumplir sus deseos con él. De hecho, parecía como si él esperara justamente eso. Davina alzó una ceja al mirarlo y apoyó el puño con el que recogía flores sobre su cadera. Apenas lo había visto realizar algún trabajo desde que regresara a casa. Ahora que pensaba en ello, apenas lo había visto. Él no estaba pasando sus días, o sus noches, con Caitlin. Ese privilegio había pasado a Edward y Davina no podía estar más feliz por ello. El perverso canalla, como muchas mujeres jóvenes lo llamaban en Camlochlin, no había perseguido ni una falda, por lo que Davina podía decir.

—Tristan, ¿estáis enfermo?

Su sonrisa se ensanchó, pero no abrió ni movió sus ojos.

—¿Pensaríais mejor de mí si lo estuviera? —Qué cosa más rara para decir.

—Por supuesto que no, ¿por qué pensaría así?

Él se encogió de hombros.

—Porque me proveería de una razón aceptable para no hacer nada más.

—Bueno, ahora que lo mencionas, escuché decir a vuestro padre que se necesitaba cortar madera.

—Rob se encargará de eso.

—¿Como se encarga de todo lo demás? —preguntó ella con un toque agudo en su voz.

Tristan bostezó.

—Es su deber como primogénito.

Ella pensó en darle una buena bofetada con las flores. No podría enmendar su sentido de responsabilidad, pero al menos lo haría abrir los ojos y brindarle la cortesía de darle su atención.

—Ya veo —dijo suavemente decidiéndose por el decoro sobre la violencia—. Y vuestro deber como hijo segundo es encamar… —Su suave regaño se detuvo abruptamente cuando él finalmente abrió sus ojos y la miró. Había desafío en su mirada mientras se levantaba sobre sus hombros, un desafío que ella no estaba segura de querer enfrentar. Pero mientras él esperaba que ella continuara, algo en su encantadora sonrisa burlona cambió. Él sabía lo ella estaba a punto de decir. Lo había oído un millón de veces antes y sabía exactamente qué contestar, solo que hoy… hoy la acusación había penetrado más hondo.

—Perdonadme —dijo ella contrita mirando abajo hacia sus flores—. No es mi derecho hablaros así.

Él la miró en silencio hasta que ella se volvió, lista para caminar colina abajo.

—Consideraos afortunada de no conocer a vuestro padre niña.

Ella se detuvo y pivoteó sobre sus talones para verlo sentado observando la fortaleza que su padre había construido.

—¿Cómo podéis decir una cosa así? Vuestro padre es…

—Terco y no perdona y es muy difícil de complacer si no eres exactamente como él. —Tristan apartó su torturada mirada del castillo y de los pensamientos que le provocaba. Le ofreció una delgada sonrisa y la espantó lejos—. Idos ahora. Tengo un sueño pendiente.

Él comenzó a recostarse, pero Davina cayó sobre sus rodillas frente a él. Derramando sus flores a sus pies. Querido Dios ella no podía negar lo bello que era él cuando sonreía. Sospechaba que era demasiado fácil para él tener cualquier chica que deseara, pero la miseria que llevaba estaba muy bien atada en su corazón. Él estaba en lo cierto. No se parecía en nada a su padre, ni a Rob, ni siquiera a Colin. Era el canalla, el hijo pródigo que gastaba sus días durmiendo en las colinas o llevando a la cama a las hijas de otros lairds.

—Podéis cambiar.

—Sí y ajustarme al molde de orgullo, arrogancia y venganza de los MacGregor. No muchacha —su sonrisa era pura seducción—. Prefiero de lejos hacer el amor.

—¡Eso no es verdad! Lo puedo ver en vuestros ojos.

—Sí, créedme cuando lo digo. —Se rió y se puso serio nuevamente mientras su mirada barría sobre las facciones de Davina—. Y me alegra saber que es verdad para Rob también.

Davina lo miró fijamente y su sonrisa se profundizó.

—Es terrible que te goces en el hecho de que Rob ha decepcionado a su padre al tomarme como esposa.

—Muchacha —dijo él más suavemente—, mi padre puede haber estado enojado, pero no estaba decepcionado de Rob. No es ciego y no os odia de la forma en que odia… —se detuvo, dejando para sí mismo lo que estaba a punto de decir—. Vos habéis sido bienvenida aquí por todos y es fácil ver por qué.

—¿A quién odia vuestro padre? —preguntó Davina sin dejarlo desviar la conversación—. ¿Es a Caitlin? Sé que Maggie no le gusta, pero…

Él rio nuevamente, esta vez tirando su cabeza hacia atrás mientras las nubes pasaban, barriendo su cabello besado por el sol sobre sus hombros.

—Caitlin es una buena chica, claro, pero quiere lo que yo no puedo darle. Quizá vuestro capitán Asher pueda. Espero que pueda.

—Él no es mi capitán.

—Sí, eso he oído. Perdónadme —dijo con sincero arrepentimiento.

—¿Entonces quién? —presionó ella.

Él arrancó un narciso del suelo y lo estudió por un momento.

—Prefiero las flores silvestres a las delicadas.

Davina lo observó sin entender lo que quería decir. Finalmente él encontró su mirada.

—Su nombre es Isobel, Isobel Fergusson. La vi nuevamente en la coronación. Su hermano hizo esto cuando yo era un niño. —Él apuntó a la pequeña curva de su nariz, donde había sido quebrada muchos años atrás.

Fergusson. ¿Dónde había escuchado Davina ese nombre antes?

—¡Davina! —La voz alegre de Finn subiendo por la colina la interrumpió—. ¡Deberíais haberlo visto! ¡Rob casi le corta el dedo al laird!

Señor, ella estaba feliz de habérselo perdido, pensó, volviéndose para saludar a su primo. Antes de voltearse Tristan atrapó su mirada y frunció sus labios, haciendo un gesto de silencio para que ella mantuviera su conversación en secreto.

—Casi mutilo a mi padre para impresionaros y ni siquiera estabais ahí.

Ella le devolvió la sonrisa a Rob mientras él subía los últimos tramos tras Finn para alcanzarla.

Toda la belleza alrededor de ella palidecía comparada con él y cuando él finalmente la alcanzó y dobló sus largas piernas para sentarse junto a ella, dejó que su hambrienta mirada absorbiera cada milímetro de él. El negro rizo solitario que siempre se escapaba de su agarre estaba húmedo por el esfuerzo que había hecho en el campo de práctica. Su rostro estaba un poco sonrojado, dándole incluso colores más vívidos a sus ojos. Su sonrisa se desvaneció, pero no del todo cuando miró a su hermano.

—¿Qué estáis haciendo solo aquí arriba con mi esposa?

—Tratando de convencerla de que deje Camlochlin y se escape conmigo, pero se ha enamorado de Will y no se irá.

—Sabe quién es el mejor hombre entre vosotros entonces.

Davina iba a decirle a su esposo que no fuera tan cruel, especialmente ahora que sabía cuán inadecuado se sentía Tristan, pero captó el brillo travieso en los ojos de Rob y su hermano contestó rápidamente con igual mesura.

—Sí, lo sabe, después de compartir tu cama.

Rob le iba a contestar, pero lo pensó mejor y se volvió hacia Davina.

—Ahora podéis ver por qué lo odia Colin.

—Hablando de Colin —dijo Finn cerrando sus ojos y acomodándose sobre sus espaldas al otro lado de Tristan—. ¿Por qué quiso quedarse en Inglaterra?

—No lo sé —dijo Tristan arrancando pétalos de un narciso y dejándolos caer en el pelo de Finn sin que él lo notara—. ¿El atractivo de estar entre las tropas del rey quizás? ¿La idea de que sus odiados enemigos estarían acechando en los sombríos corredores de Whitehall? Uno nunca sabe qué espantosas ideas se maquinan en la mente de ese chico.

Finn se movió como para sentarse y Tristan golpeó con el dorso de su mano. Pero el chico sólo cambió de posición, acomodándose más profundo en la hierba. Tristan sonrió a Rob y Davina y dejó caer otro pétalo amarillo en la pálida coronilla de Finn.

—¿Cómo es? —preguntó Finn en una voz drogada.

—¿Cómo es qué? —preguntó Tristan lanzando un manojo de hierba en los rizos de Finn.

—Inglaterra.

—Es oscuro y no muy limpio. Pero el palacio de Whitehall es grandioso en verdad.

—Cuéntanos sobre ello —lo urgió Finn.

Davina escuchó muy interesada la descripción de Tristan de la casa de su padre. ¿Era realmente posible construir una estructura tan grande que contuviera hasta mil habitaciones? Cuando Rob deslizó sus dedos en los de ella, ella le ofreció una pequeña sonrisa, feliz de que él estuviera con ella, contentándose de no hacer nada más que sentarse junto a ella entre las flores. Pero las palabras de Tristan llamaban su atención y rápidamente volvió su sonrisa hacia él. ¿Un jardín rodeado de estatuas tan grande como Camlochlin? ¿Un teatro privado? ¿Canchas de tenis? ¿Qué diablos era tenis?

—Las damas allá son igual de espléndidas —dijo Tristan, sus ojos dorados entibiándose para ella—. Pero vos, hermosa dama, opacaríais a todas las demás.

Cuando su sonrisa se profundizó sonrojándose, Rob apretó su mano sobre la de ella y se impulsó sobre sus pies, arrastrándola con él.

—Los vemos luego chicos.

Davina apenas tuvo la oportunidad de decir adiós antes de que Rob la tirara de la mano colina abajo. Ella casi pierde pie tratando de seguirle y finalmente se paró sobre sus talones para detenerle.

—¿Qué pasa contigo?

—Nada —dijo él dándole otro tirón.

Ella intentó detenerlo y luego palmeó su mano cuando él no se detuvo.

—¿Estáis celoso de que Tristan esté cómodo conmigo? Porque si lo estáis, estáis siendo un estúpido.

Él finalmente se detuvo para mirar su mano primero y luego a ella.

—Mujer sabéis que no sufro de defectos tan infantiles.

Ella hizo su mejor esfuerzo para no sonreír, recordando su entrecejo fruncido de los días que viajaban con Edward.

—Por supuesto. Perdóname —actuó ella indulgente—. Pero dime por qué partimos con tanta prisa. Estaba disfrutando de oír sobre… O ya veo. —Miró hacia otro lado, absorbiendo finalmente la causa de su desasosiego—. Estaba intrigada, eso es todo.

Su mandíbula se movió buscando las palabras correctas.

—Davina dudo que algún jardín pudiera ser más hermoso que aquel que yace ante tus pies aquí. Y demonios, si es una cancha de tenis lo que queréis, os construiré una.

Ahora ella sí sonrió mirando hacia él.

—¿Alguna vez has visto una siquiera?

—No, pero yo…

Ella se movió más cerca de él y posó los dedos sobre su boca, deteniendo la respuesta.

—No deseo tales cosas. Tú eres mi cielo en la tierra Robert MacGregor.

Su sexy boca se curvó en una sonrisa que la dejó sin sentido. Cuando acunó su cara entre sus manos y la atrajo lamiendo lentamente dentro de su boca, ella respondió con un suspiro soñador. Dios tuviera piedad, pero el hombre sabía qué hacer con su boca y su lengua. El sabor de su hambre tensó sus nervios y debilitó sus rodillas. Ella lo deseaba y por un momento olvidó dónde estaban. La voz de Tristan, diciéndoles que venía la lluvia le devolvió la memoria.

—Vamos, apúrate —susurró contra la boca de Rob mientras él se retiraba. Cuando él se movió para besarla otra vez, despreocupado de las oscuras nubes, ella rió tontamente y se separó de sus brazos—. Atrápame —sonrió hacia él, tomando distancia colina abajo—, y soy tuya hasta que la lluvia termine.

Ella dio un grito agudo cuando su pragmático esposo salió tras ella. Balanceándose en sus pies, corrió, tomando velocidad y riendo mientras escapaba. Estaba a punto de abrir las puertas del castillo cuando se abrieron solas. Se detuvo justo antes de chocar con el pecho de Callum MacGregor. Rob estaba cerca tras ella. Ella lo supo porque lo ojos de su padre se posaron sobre ella primero y sobre el alto hombre tras ella después.

Nadie dijo una palabra por un momento que se hizo eterno, entonces el laird dio un paso afuera, blandiendo su mano vendada sobre el pórtico.

—Va a llover —explicó Rob deteniéndose ante su padre luego de que Davina lo hiciera.

—Sí, puedo ver eso —replicó su padre, pero Davina y Rob apenas lo oyeron mientras seguían su persecución por las escaleras, dejando risas en su camino y una sonrisa no bienvenida en la cara del poderoso laird.

Capítulo 33

Traducido por Ilka

Corregido por IngridShaik

Rob la atrapó antes de que Davina llegara a la puerta de la recámara. Sus brazos se cerraron su alrededor volteándola hacia él, le dedicó una sonrisa victoriosa que hizo hervir la sangre de ella.

—Las nubes están cargadas, mi amor. Lloverá fuerte y largo.

—Espero que nunca se detenga —certificó ella, sonriendo sin aliento frente a su rostro.

Su boca bajó duro sobre ella, devorando su suavidad. Probándola con sus labios, su lengua y sus dientes. Empujando la puerta para abrirla con su bota, la llevó hasta la cama y cayó con ella envuelta en su abrazo sobre el suave colchón. Agitados por la carrera y por la pasión que cayó sobre ellos tan repentinamente como la lluvia fuera de la ventana, se arrancaron la ropa uno al otro, deleitándose con cada centímetro de piel expuesta. Desnudos y salvajes, Davina recorrió los músculos del pecho de él con la punta de sus dedos seguidos de sus sensuales y húmedos labios. Él atrapó su pezón entre sus labios y ella arqueó su espalda mientras un nudo de total excitación hacía erupción entre sus piernas.

Él levantó su rostro de sus pesados pechos, sus ojos oscurecidos y brillantes.

—Te he deseado desde que dejamos nuestra cama esta mañana.

Ella rio tontamente, sin saber quién era esta malvada seductora que la poseía cuando estaba a solas con Rob, pero le gustaba.

—¿Es por eso que no jugaste conmigo hoy?

—Así es como quiero jugar contigo esposa. —Su voz era como un bajo rugido de truenos mientras se movía hacia arriba por su cuerpo y pegaba su boca al desbocado pulso que latía sobre su garganta.

Curvando sus piernas alrededor de él, se contorneó a consciencia bajo él, deleitándose del efecto que tenía sobre el cuerpo de él. A ella le encantaba lo que le hacía, a este hombre de acero y seriedad. Le quitaba su férreo control, su contención, hasta que la pasión que corría en sus venas por ella no podía ser contenida.

—Eres tan fuerte y duro —balbuceó ella como una lánguida sirena en su oído. El gemido atormentado que ella logró sacar de él cuando se encontraron sus bocas la hizo querer llorar de felicidad. Dejaría a cada doncella de Camlochlin extasiada con su encantadora sonrisa. Había ganado el amor de un hombre que compartía sus más íntimas sonrisas sólo con ella—. Te amo —susurró ella una y otra vez, deslizando sus manos sobre su rostro mientras él la besaba.

Él se apartó del beso y miró hacia abajo, directo hacia sus ojos, mientras la empalaba profundamente. Ella respondió arqueando su columna para encontrarse con su suave, húmedo impulso. Él cerró los ojos mientras el éxtasis lo removía, una decadente sonrisa llena de pecado se abrió paso entre sus labios que hizo que ella se humedeciera aún más. A ella le encantaba sentir el peso de él sobre ella y empujarlo con su cuerpo. Él se retiró y se impulsó fuerte, su boca descendió hambriento en su garganta. Su aliento se sentía caliente sobre su piel mientras el movía sus caderas sobre las de ella, abriéndose paso tan profundo entre sus muslos como ella pudiera tomarlo.

Espasmos de éxtasis conmocionaron su cuerpo y ella deslizó sus manos sobre los firmes músculos de sus nalgas para guiarlo aún más profundo.

—Eres malvada. —Deslizó sus labios sobre la sonrisa de ella—. Y vas a hacer que esto se acabe muy rápidamente.

—Te refieres a que te vencí —Ella sonrió junto sus labios.

—Sí, me venciste.

Ella abrió su boca para la lengua pujante de él mientras el clímax empanzaba en su cuerpo alrededor de su cultural y caliente erección. El se retiró y luego se hundió profundamente en ella, torturando, probándola y satisfaciéndola con cada lento pero firme impulso hasta que ella lloriqueo apretándose contra él.

Entrando en ella aún más fuerte, él se tragó los sonidos de su placer con sus apretados y espesos gemidos propios mientras su semilla se derramaba caliente y húmeda dentro de ella. Luego de eso él colapsó a su lado y la atrajo en un abrazo. Ella cerró los ojos y se acunó contra sus rígidos ángulos y dio gracias a Dios por millonésima vez por traer a Rob a su vida.

—¿Rob?

—¿Sí?

—Me estás convirtiendo en una chica viciosa.

—Bien. —Su cálido aliento acaricio su oreja sacudiendo su sangre, probando su punto. Ella sonrió y se acomodó aún más cerca.

—¿Crees que les gusto a tus padres?

—Sí, mi amor —susurró él con voz medio dormida y una sonrisa que se sentía en su tono.

—Estoy feliz —dijo ella entrelazando sus dedos con los de él—. Quiero gustarles.

Ella también pensaba que lo hacían, a pesar del peligro que algún día podría traer al clan. Que era amable con ella y había hecho todo lo que estaba en su poder para hacer sentir a Davina como en casa en el castillo. Callum se cuidaba de no discutir sobre el rey en su presencia y se lo agradecía. Cada día que pasaba en Camlochlin alejaban sus pensamientos más y más de su padre y en lo que pasaría si él la encontraba. El reino vendría por ella, como nunca había venido por ella cuando era una niña.

—Rob, ¿quiénes son los Ferguson?

Él cambió de postura levemente tras ella.

—¿Por qué preguntas por ellos ahora?

Ella se tensó, tratando de pensar en alguna razón que no involucrara a su hermano.

—Escuché a alguien mencionarlos hoy y el nombre se me hizo familiar, pero no pude…

—Davina, no mencionarás ese nombre alrededor de mi familia, especialmente a mi madre.

—¿Pero por qué? ¿Quiénes son?

—Ellos mataron a mi tío. El hermano de mi madre. Recuerda que lo dije en la iglesia de Courlochcraig.

O querido Dios, sí, ella recordaba ahora. ¿En qué estaba pensando Tristán? Tendría que encontrarlo y hablar con él más tarde.

—¿Quién los mencionó?

—¿Qué? —Davina apretó los ojos cerrados y pidió perdón por la mentira que estaba a punto de decirle a su marido. Cuando no contestó inmediatamente, él le preguntó de nuevo.

—Oh, no lo recuerdo —dijo volviéndose en sus brazos—. Aún está lloviendo.

Él entendió lo que ella quería decir inmediatamente y sonrió tan seductoramente que casi olvida por qué estaba tratando de distraerlo. Trayéndola sobre él, movió el pelo de su mejilla.

—Eres buena guardando secretos, mi hermoso amor —su sonrisa se profundizó junto con el azul de sus ojos—. Pero sé lo que te hará hablar. Pasó los dedos a lo largo del costado de ella haciéndole cosquillas hasta que se dobló sobre él. Él rodó sobre ella y capturó su risa con su boca antes de hacerle el amor nuevamente.

Davina se sentó en la profunda y arqueada ventana temprano a la mañana siguiente mirando a Rob mientras dormía. El nudo de su cabello se había soltado y los negros rizos se esparcían sobre su cara, suavizando sus esculpidos rasgos. Él roncó suavemente con un brazo puesto sobre su cabeza y el otro descansando sobre su cadera. La sábana cubría justo lo suficiente para tentarla a subirse sobre él y despertar a la bestia que había dentro.

Ella se sonrojó y sonrió, volviéndose para mirar afuera el arcoíris que se curvaba sobre el cielo. No estaba avergonzada del deseo por su amado, sino agradecida de ello, con el conocimiento de que el Dios en el que ella confiaba, el Padre que ella amaba quería lo mejor para Sus hijos y por esto le envió a Rob. Aún tenía mucho que enseñarle sobre disfrutar de la recreación puertas afuera, pero tenían mucho tiempo para eso.

—¿Se detuvo la lluvia?

—Sí. —Se volvió hacia Rob alejándose de la ventana—. Y está el más magnífico arco iris desplegándose por los cielos. —Se subió a la cama con él y besó sus labios sonrientes—. Vamos a montar bajo este arco iris hermoso en tu caballo. Echo de menos montar contigo.

—Puedo llevarte a Torrin esta tarde —dijo él acariciando con sus manos la espalda de ella.

—No. El arco iris. —Lo empujó y cruzó la habitación buscando sus vestidos—. Si tú no vienes —dijo ella cuando no se movió de la cama—, se lo voy a pedir a Will o quizá… Tristan.

Agachándose para recoger su camisa, ella sonrió cuando el lanzó las sabanas hacia atrás y maldijo diciendo algo que no repetiría.

Regresaron al castillo pronto, luego de que la comida de la mañana hubiese terminado. Algunas docenas de habitantes aún se mantenían en las mesas del Gran Salón cuando Rob y Davina entraron. Finn fue el primero en saludarlos.

—Se perdieron el desayuno y, ¡había venado y pan! —Se dio cuenta de su error rápidamente y le dedicó a la Davina una mirada de cordero bajo sus largas pestañas—. Y una ensalada muy sabrosa de flores y hierbas con tostadas de grano.

—Oh, querido —Davina hizo un puchero y miró anhelantemente hacia la cocina—. Estoy hambrienta. Voy a ver si quedan algunas porciones para mí y Rob.

Finn la siguió como un ansioso cachorro mientras Rob se unía a los otros.

—¿Disfrutaste tu cabalgata? —preguntó Will desde el otro lado de la mesa arqueando sus cejas malévolamente.

—Sí —gruñó Rob.

—¿Adónde fuisteis entonces? —Tristan tomó un sorbo de su copa y sonrió hacia su hermano.

—A ninguna parte. Sólo cabalgamos.

—¿Sólo cabalgasteis? —remedo Angus y luego resopló.

Brodie le dedicó a su primo una mirada disgustada y luego arrastró su mirada hacia Rob.

—¿A ninguna parte, eh? Os dije, chicos, que se ha vuelto estúpido.

—Y tan suave como el culo de un bebé. —Angus se alzó como una montaña, empujando hacia atrás su silla y sacudiendo la cabeza con lástima mientras se cruzaba en el camino de Rob para dejar el salón—. Ayer fueron las flores de Finn en su cabello y hoy estás montando bajo arco iris. ¿Qué demonios viene luego Robbie, perseguir mariposas en las laderas?

—Ella te lo dijo —dijo Rob mirando primero a Will y luego a Tristan. Él sabía cuándo había sido vencido, pero no le gustaba que lo llamaran suave como el culo de un bebé.

—Se lo dijo a Finn antes de que os fuérais —indicó Will, haciendo su mejor esfuerzo para controlar la sonrisa burlona que luchaba por coronar sus labios—. Finn nos lo dijo a nosotros.

—¿Y qué? —Rob le arrebató la copa de aguamiel que le ofrecía su hermano y se la tragó de un sorbo—. Hizo feliz a mi esposa y a decir verdad, yo lo disfruté también. Si alguno de vosotros piensa que eso me ablanda remediaré esa idea justo ahora en el campo.

Todos sacudieron sus cabezas y volvieron a beber. Rob les dedicó a todos una mirada letal antes de ver a Davina saliendo de la cocina con Finn y su comida.

Sus mejillas aún estaban sonrojadas por el viento que azotaba su cara. Demonios, estaba feliz de haber hecho lo que ella le había pedido. Ellos no habían oído su felicidad sin aliento mientras ella perseguía un arco de colores a través del verde valle de Camlochlin. Ellos no podrían saber qué tan bien se sentía ella en sus brazos, presionada contra su pecho, acurrucada en su regazo mientras el caballo galopaba sobre sus tierras. Disfrutaba la vida y él quería disfrutarla con ella. Entonces, si le gustaba perseguir cerditos y chapotear en el lago. ¿Por qué demonios estaba mal disfrutar de los pequeños placeres de cada día?

Él le sonrió cuando lo alcanzó y luego lanzó una mirada mortífera sobre ella cuando Tristan sonrió burlón.

—La cocinera fue lo suficientemente amable para dejarme elegir los mejores trozos de carne para ti y los panes están aún tibios, mi amor. —Davina felizmente le entregó su trencher[23] y Rob le lanzó a su hermano una sonrisa engreída… Él podría haberse ablandado un poco, pero estaba comiendo bien.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó cortando su carne.

—En el solar —respondió Will—. Se retiró con tu madre, Jamie y Maggie. Creo que ellos…

Un rugido tronó por el salón, silenciado cualquier conversación y poniendo nervioso a algunos de los hombres.

—¿Dónde demonios está mi cerveza?

Inmediatamente Brodie se levantó sobre sus pies, con los ojos fijos en la entrada, esperando que Angus apareciera. Todos oyeron sus pesados pasos acercándose. Davina observó con el resto de ellos, temerosa incluso de que el sonido de tragar atrajera la atención del gigante highlander hacia ellos.

—¡Brodie, bastardo hijo de puta! ¿Qué hiciste con ella?

Davina captó la insinuación de una sonrisa curvando los labios de Rob cuando miró al otro lado de la mesa hacia Will. ¿Qué habían hecho? Angus entró como una tormenta a través de la puerta, posó su furiosa mirada en Brodie y enrolló sus carnosas manos en puños.

—Te tomaste toda mi cerveza y ahora voy a golpearte hasta dejarte sin sentido.

—No he tocado tu maldita cerveza, yo…

Él fue silenciado de manera bastante brutal con un golpe seco en la mandíbula. Todo pasó tan rápido que Davina no tuvo tiempo de registrarlo hasta luego de que todo pasara. Brodie salió disparado hacia el regazo de Will e inmediatamente rebotó de vuelta antes de que el hijo aún más grande de Angus, Patrick, le lanzara un golpe. Will no iba a quedarse quieto mientras dos brutos golpeaban a su padre y lanzó a Patrick volando hacia la pared con dos afilados y certeros golpes en el rostro. Rob alzó a Davina sobre sus pies, tomó sus platos y calmadamente los guió a una mesa en el sitio más lejano del salón. Ella se volvió a tiempo para ver una silla volar sobre la mesa. Habría golpeado a Finn si Tristan no lo hubiese arrastrado de su asiento en el último instante.

—Rob, ¡haced algo! —suplicó ella mientras hacía señas a Finn y Tristan hacia su mesa.

—¿Y estropear el entretenimiento?

Ella se volvió, tragó fuerte y le dedicó a su esposo una mirada incrédula.

—¿Entretenimiento?

—Sí —dijo él comiendo su comida como si nada sucediera alrededor de ellos—. A ellos les gusta pelear. Es especialmente bueno para Brodie. Estará más agradable los próximos días.

—¡Es una locura!

—Es la manera MacGregor —la corrigió Tristan, deslizándose en una silla a su lado derecho—. Os acostumbraréis bastante rápido.

—¡Pero podrían haber matado a Finn! —argumentó ella, estirando el plaid del sonriente niño sobre sus hombros antes de que él tomara asiento.

—No con una silla amor —le aseguró Rob, frunciendo el ceño cuando notó que había olvidado su aguamiel.

—Will está sangrando —señaló con arrepentimiento y se hundió en su silla—. ¡Oh Rob! —Ella arrugó su plaid sin retirar los ojos de la trifulca—. Seamus MacDonnell acaba de golpear a Will desde atrás. ¡Mira! —Saltó sobre sus pies y gritó hacia Will y luego se volteó hacia su esposo—. ¡Robert MacGregor haz algo! ¡Él es tu amigo más cercano!

Davina no sabía que Rob habría avergonzado a Will si se hubiese movido para protegerlo de dos hombres que estaban demasiado ebrios para hacer algún daño real. Al final Rob no tuvo nada que hacer. Un grito desde los torreones los paralizó a todos.

Capítulo 34

Traducido por Ilka

Corregido por IngridShaik

Callum fue el primero en llegar a las puertas del castillo, con Rob pisándole los talones. No era muy a menudo que los MacGregor recibían visitantes y si bien quienes usualmente venían eran de clanes vecinos, nadie había olvidado al padre de Davina… o al almirante Gilles.

—Finn —ordenó Rob al chico mientras lo alcanzaba—. ¡Lleva a Davina con mi madre!

—Ella se fue a la capilla.

Antes de que Rob pudiera responder su padre tiró de las puertas, salió fuera y gritó hacia sus guardias patrulleros.

—¿En qué dirección?

—Desde las colinas mi laird, unos treinta jinetes. Están muy lejos aún para saber quiénes son.

Rob sintió que su corazón estallaba y se derramaba a sus pies. A menos que Gilles hubiese reclutado más hombres en el camino, tenía que ser el rey.

—¿Banderas?

—No vemos ninguna.

—¡Carguen los cañones! —rugió Callum y se volvió hacia los hombres mirándolos desde las puertas.

—¡Alerten a todos! Preparaos para lo peor.

Rob se volvió hacia Will y sin que una palabra fuera dicha entre ellos, su sangriento y golpeado amigo asintió y se dirigió hacia la capilla.

—Tío —dijo a Jaimie—. Encuentra a Asher y tráelo. Si el almirante Gilles está entre esas personas, el capitán sabrá reconocerlo.

—Y si es el Rey —recordó Brodie a Rob sombríamente—. Asher podrá identificar a tu esposa.

—Y será la última cosa que haga —gruñó Rob y atrapó la pesada claymore que Angus le lanzó.

—¡Laird! —gritó un guardia desde arriba—. Un highlander los lidera. ¡Creo que es Colin!

Rob sintió como si alguien hubiese disparado justo atravesando su corazón. Colin. No, no podía ser. Y si era, quien fuera que viniera con él, lo había forzado a guiarlos hasta aquí. Pero aún mientras Rob se decía que su hermano no lo traicionaría por el rey, sabía que Colin no podía ser controlado por la realeza, espada o pistola. Si Colin no quisiera estar aquí, hubiese muerto en manos de sus enemigos antes que guiarlos a Camlochlin.

La letal mirada en la cara de su padre mientras rastreaba las colinas le dijo a Rob que Callum lo sabía también.

—Si él trajo a los hombres del rey aquí…

—No sabemos aún quién viaja con él Robert, o si es él siquiera… —fue todo lo que su padre tenía que decir sobre el asunto.

Ellos esperaron armados y listos mientras el castillo cobraba vida con grito detrás de ellos. Rob podía oír las pesadas ruedas del cañón rechinando entre los soldados arriba, donde más de sus hombres esperaban con sus flechas encendidas y listas para volar.

—Es Colin. —El padre de Rob alzó la mano para detener a los arqueros.

Una ola de pánico bañó a Rob como nunca antes había sentido. ¿Por qué estaba su hermano aquí? ¿Qué había hecho? Si le había dicho al rey que su hija estaba aquí ¿le señalaría quién era también? Enfermo del estómago, Rob miró hacia la capilla afuera de la entrada.

No iban a quitársela.

—Es el rey —Los ojos de todos se volvieron hacia Asher quien salía del castillo con Jaimie—. Viaja sin su bandera, pero su carga real es difícil de esconder.

—Él está en lo cierto. —les dijo Callum, sus afilados ojos fijos en la gran tropa que venía sobre las colinas a solo unos 30 metros de distancia ahora. El jinete que guiaba era, de hecho, su hijo. El hombre al lado de él se bajó su capucha para revelar un pálido, pero familiar rostro, mientras sus ojos estudiaban a los soldados y luego a los hombres tras de ellos.

—¡Abajo! —Callum rugió a los guardias y luego esperó mientras los jinetes se acercaban—. ¡Mierda! —Imploró y luego se volvió hacia su hijo—. Recordad, os lo ruego, lo que hablamos de no decirle que os casasteis con ella Robert.

Asher fue el primero en caer de rodillas cuando el rey llegó hasta ellos. Callum lo siguió, manteniendo sus tormentosos ojos en su hijo menor mientras este desmontaba.

—Padre yo…

Pero Callum levantó su palma para hacerlo callar mientras el resto de sus hombres se arrodillaban siguiendo su ejemplo.

Cuando Rob era el único aún de pie, el rey miró a Colin

—¿Vuestro hermano, asumo?

Colin asintió y encontró la letal mirada de Rob.

—Le dije sólo a él Rob, nadie más sabe.

Los dedos de Rob se apretaron alrededor de la empuñadura de su espada. Si Colin no fuera su hermano lo hubiese partido de pies a cabeza y al diablo con el rey.

—¿Dónde está ella?

Rob dirigió su oscura mirada al rey cuando éste habló. Rob lo odiaba, lo odiaba por dejarla, por sentenciarla a una vida sin su familia, por nunca molestarse en verla.

—Ella no está aquí —dijo Rob dedicándole a Colin una mirada que decía que si lo contradecía se arrepentiría—. Todo ha sido…

Pero el rey no estaba mirándolo a él, su mirada estaba puesta en alguien tras de él y su rostro… su rostro le decía a Rob a quién miraba sin tener que voltearse.

—Hija —El rey apenas respiró la palabra, como si lo que estuviera viendo no pudiera ser real. Sus ojos brillaron con lágrimas mientras desmontaba lentamente—. Habéis cambiado poco desde la última vez que os vi.

Dios. No.

Ahora Rob sí se volvió hacia ella y tenía lágrimas corriendo por sus mejillas. Instintivamente él alzó su mano para alcanzar la de ella y consolarla, pero ella cayó sobre sus rodillas y bajó su cabeza.

—Levantaos Davina. —El rey la alcanzó, hizo una pausa como si ella fuera a escapar y luego gentilmente la levantó tomándola de los hombros.

Todos alrededor de Rob dejaron de existir, todos menos Davina. Él no podía moverse. Él no podía respirar mientras la veía poner sus brillantes ojos en su padre por primera vez. Cada fibra de su ser quería arrancarla del hombre que estiraba sus dedos hacia su rostro. Pero ella cerró los ojos, como si el momento que largamente había soñado finalmente se hiciera realidad y sólo el toque del rey pudiera hacerlo real.

Perder a Davina de pronto se volvió más real que nunca antes para Rob. Esto era lo que ella quería. Lo que siempre había querido. Su padre. Él dio un paso hacia ella, pero la mano de Callum sobre su brazo lo detuvo.

—Nunca sabrás lo arrepentido que estoy de no haber estado presente en tu vida.

Las palabras suavemente dichas del rey eran como dagas para el corazón de Rob. Si cualquier otro padre se hubiese pronunciado a su esposa, Rob se hubiese regocijado por ella, sabiendo cuán desesperadamente necesitaba oírlas. Pero este padre tenía el poder de quitársela y cuando Davina se cubrió la cara con sus manos y lloró, Rob dudó que ella se resistiera.

Eso fue hasta que ella bajó sus manos de su cara y lo miró con todo su corazón en sus ojos.

Siguiendo la lastimera mirada de su hija, el rey James se volvió hacia Rob y lo miró con la preocupación arrugando sus reales cejas.

—Sois Robert MacGregor —dijo él revelando que Colin le había contado mucho—. Sois el hombre que salvó la vida de mi hija.

Mirándola Rob recordó ese maravilloso día y todos los días después de ese. No le había tomado mucho enamorarse de su modesta sonrisa, su risa juguetona, sus gloriosos ojos siempre sobre él, esperando que él la dejara. Él nunca lo haría. Pero el corazón de ella era blando, muy blando. Esa era otra razón por la que la amaba. Ella había perdonado a Asher por traicionarla. Perdonaría a su padre también.

»Os debo mucho más de lo que podré pagaros alguna vez —continuó el rey tomando la mano de Davina en la suya—. Me habéis devuelto mi vida.

Y vos me estáis quitando la mía. Rob no dijo las palabras en voz alta. No podía. No podía pensar en su vida sin ella.

—MacGregor. —El rey se volvió hacia el padre de Rob—. ¿Podéis invitarnos dentro, fuera del frío? Hay mucho que tenemos que discutir vos y yo.

Callum apretó la mandíbula y dio una sobria mirada a su hijo mayor antes de dar las órdenes para acomodar al rey y sus hombres.

—Capitan Asher —saludó el rey tocando el hombro de Asher mientras seguía a Callum dentro—. El joven MacGregor me contó sobre vuestro coraje, vos también seréis recompensado.

Rob los miró entrar a Camlochlin con rabia nublando su visión. No estaba dirigida a Asher por la alabanza que había recibido. El capitán era un cobarde. Rob lo sabía y Asher también. No importaba lo que el rey creyera. No, su ira iba dirigida a su hermano y mientras Colin trataba de entrar por la puerta, Rob dio un paso fuera y bloqueó su camino.

Ellos esperaron en silencio hasta estar a solas y cuando lo estuvieron Colin habló primero.

—Hermano yo…

—Colin —la acerada voz de Rob lo detuvo—. Desde este día en adelante no soy más tu hermano.

Colin retrocedió un paso, como si Rob lo hubiese golpeado. Sus ojos agrandados con asombro y desorientación.

—¿Cómo puedes decirme eso? Lo traje aquí por las colinas como nos habían instruido. Yo…

—¿Qué te ofreció? —preguntó Rob suavemente. Muy suavemente. Cualquier otro se hubiese alejado, sabiendo que el lento temperamento de Rob estaba por despertar.

—¿Qué? —Colín casi le lanzó la palabra.

Rob se lanzó sobre él como un toro, agarrando a Colin por la túnica en la garganta y levantándolo contra la pared con una mano y arrancando la espada de Colin de su vaina con la otra antes que Colin pudiera alcanzarla.

—¡Dímelo! ¡Dímelo Colin! Ahora, te preguntaré de nuevo ¿qué te ofreció?

Colin lo miró con su propia clase de ira haciendo arder sus ojos como oro fundido.

—Debería cortar tu garganta por lo que me estás acusando, hermano.

Él no se arrugó ni pestañeó cuando el puño de Rob se dirigió a su cara. Pero el golpe nunca llegó.

—Déjalo hablar Rob —dijo Tristan deteniendo la muñeca de su hermano.

Rob tiró su brazo para liberarse y se alejó, sin oír lo que Colin tenía que decir.

—¿Por qué lo trajiste aquí? —escuchó preguntar a Tristan.

—Lo traje aquí porque si mi padre o cualquiera de nosotros creyera que Mairi estaba muerta y no fuera así, querríamos saberlo. Escuché el dolor de Davina por no conocer a su padre. Él lo escuchó también —apuntó a la espalda de Rob—. Ella hablaba de él a menudo ¿no Rob? —Lo desafió, pero no esperó una respuesta—. Cuando conocí al rey no tenía ninguna intención de decirle nada…

—¡Y por qué lo hiciste! —gritó Rob volviéndose nuevamente hacia él.

—¡Porque su dolor por nunca conocerla era igual de grande! —gritó Colin en respuesta—. Es su niña Rob. Él la ama.

Rob se movió hacia él, pero ahora su rabia había pasado y miró tranquilamente a los ojos de su hermano.

—Yo también Colin —no dijo nada más y entró al castillo solo.

—Yo sabía que la amaba —dijo Colin pensativo, mirando tras él—. Todos lo sabíamos, pero…

—La tomó como su esposa —le dijo Tristan calmadamente mientras entraban.

—Oh, no. —Colin se detuvo y pasó su mano por su cabello—. Él sabía quién era. No podría.

—Y sin embargo lo hizo.

—¡Maldito tonto! —Tristan le lanzó una mirada calmada sobre su hombro y sacudió la cabeza.

—Debí haber dejado que te golpeara.

Davina se sentó en el solar privado de Callum con los padres de Rob, dos guardias personales parados tras de ella y su padre. ¿Él era real? ¿Era real algo de esto? Ella se pellizcó el muslo dos veces para convencerse de que estaba despierta. La segunda vez se pellizcó muy fuerte y saltó un poco en su silla. Al lado de ella el rey le tocó la mano y le dio una tierna sonrisa antes de volver su atención a Callum.

—Tenéis un hogar impresionante MacGregor. Fue inteligente de vuestra parte construir aquí. El paisaje hace virtualmente imposible llegar sin ser visto.

—Sí. Había necesidad de eso cuando lo construí. —Callum sirvió cuatro copas de aguamiel tibia y le entregó la primera a su mujer.

—Ah sí. Durante la proscripción —dijo el rey aceptando su copa después—. Erais un rebelde y estabais fuera de la ley entonces.

¿Era realmente la voz de su padre la que estaba oyendo? ¿Su tibieza filtrándose en su piel, su nudosa y encallecida mano sobre ella? Davina quería voltearse y mirarlo desde cada ángulo. Había soñado con este rostro y ahora aquí estaba, a sólo unos centímetros de ella.

—Sí —dijo el padre de Rob deteniéndose al lado de ella con su copa—. Había algo de eso también.

Davina tomó su copa con una temblorosa mano, deseando que fuera más estable. Su padre había venido por ella y dudaba que se fuera sin ella. Dios querido. Ayúdalos a todos. ¿Por qué venía ahora? ¿Qué haría ella? Sólo había una cosa que hacer. ¿Pero cómo podría dejar a Rob o Camlochlin? Todos en Saint Christopher habían muerto por causa de ella. No podía… no dejaría que todos en Camlochlin murieran por ella también. Miró hacia la puerta. ¿Dónde estaba Rob? Él nunca la dejaría si ella fuera forzada. ¿La dejaría si ella se iba a voluntad?

—Estás temblando mi querida —su padre se inclinó acercándose a ella, envolviéndola en su esencia—. Entiendo que mi llegada fue inesperada…

—Estoy bien, de veras —dijo limpiando rápidamente una lágrima de sus ojos—. Solo… abrumada.

Él le sonrió y Davina notó, cada arruga que delineaba su atractivo rostro. ¿Por cuánto tiempo se había preguntado cómo lucía? Pensaba que su cabello sería pálido como el de ella, pero estaba completamente gris ahora. Sus oscuros ojos azules estaban sombríos, opacados por años de batallas, en el campo y fuera de él. Su nariz era larga y recta y sus labios eran delgados, probablemente no dados a sonreír. Hasta hoy.

—Yo estoy abrumado también.

¿Lo estaba? Ella quería creerle. ¿Los reyes se sentían abrumados por sus hijos? Él había dicho que la había visto ¿cuándo? ¿Había visitado Saint Christopher cuando era una niña? ¿Por qué no se le había permitido verlo cuando estuvo ahí? Quería preguntarle, pero sonrió en vez de eso. Él no la había olvidado.

Y fue cuando estaba sonriendo como si su vida estuviese completa que Rob abrió la puerta del solar y entró. Las llamas en la gran chimenea temblaron con su presencia, porque había traído el frío con él, esparciéndolo a cada uno de ellos hasta que su madre se levantó de su silla y fue por él. Ella habló en una voz silenciosa contra su pecho, pero lo que fuera que le dijo no lo consoló. Su angustiada y enojada mirada se mantenía en Davina.

Él no dijo nada, tampoco se sentó ni se sirvió una copa. Él simplemente se quedó parado en la puerta, una barricada de crudeza café y determinación.

Davina se sentía desmayar con la necesidad de ir hacia él, decirle que lo amaba y que nunca, nada cambiaría eso, pero no lo dejaría morir por ella. Pero era el padre de Rob y no el suyo quien la detuvo. Con una mirada Callum le habló, recordándole sobre el destino de Rob si su padre se enteraba de su matrimonio con el highlander. Ella era la hija del rey, tanto si le gustara como si no y el regidor de los tres reinos no había enclaustrado a su primer nacido en un convento para salvar su vida para luego tener una vida como alguien corriente.

—Majestad —dijo Callum cambiando su poderosa mirada hacia el rey—. Vos habéis conocido a mi hijo Robert.

—Brevemente, sí —dijo James estudiando la mirada fija de Rob con una cautelosa sonrisa—. Decidme MacGregor, ¿todos vuestros hijos comparten la desconfianza de la nobleza?

—Tristemente, no. —La mirada del jefe era de genuina desilusión—. Conoció a mi hijo Tristan en Inglaterra, si lo recuerda.

El rey se rió suavemente ante lo que podría haberse interpretado como un insulto.

—Conociendo a toda la nobleza de Inglaterra y Escocia, diría que enseñasteis a la mayoría de vuestros hijos bastante bien.

—Sí —accedió Callum—. Es difícil cuando vuestro propio sobrino conspira en contra vuestra.

El rey asintió levantando su copa hasta sus labios.

—Es sólo cuestión de tiempo para que Monmouth sea atrapado y Argyll también.

Rob hizo un sonido impaciente, atrayendo la cauta mirada de Davina sobre él. Él se paró solo, tan alto y fuerte, doblando y luego desdoblando los brazos sobre su pecho, las líneas de su mandíbula estaban rígidas. El solar de pronto pareció demasiado pequeño con él dentro. Ella estaba rodeada en todos sus lados por hombres con gran poder y destreza, pero ninguno de ellos hacía a su corazón correr más deprisa, su boca ponerse seca como la perfecta fuerza indomable de Rob. Como las montañas que se alzaban alrededor de su hogar, él era inquebrantable, no lo alteraban las tormentas que se arremolinaban junto a él. Él la protegió cuando podría haber elegido no haberla protegido, había prometido mantenerla a salvo y lo había hecho. Ella se sentía atesorada en sus brazos, intocable estando a su lado. Si lo perdía, tiraría su corazón al mar y nunca amaría a otro.

Rob ignoró la mirada de advertencia de su padre con una oscura mirada propia y preguntó audazmente.

—¿Y el almirante Gilles? ¿Qué harán vuestros hombres respecto a él?

El rey miró hacia él sin censura, sino con fresca curiosidad.

—Lo encontraremos.

—¿Antes de que la encuentre a ella? —el reto flagrante que había en la voz de Rob era innegable.

—Él nunca la encontrará aquí —interceptó Callum antes de que su hijo hablara nuevamente—. Y si lo hace, como lo sabe ahora por sí mismo, lo veremos venir mucho antes de que él llegue.

—¿Dejarla aquí? —preguntó el rey. Por un momento pareció considerarlo, pero luego su mirada se centró en Rob—. Vos tenéis mi más profundo agradecimiento por salvar a mi hija, pero me temo que debo rechazar la oferta.

Instantáneamente Rob se adelantó. Igual de rápido los dos guardias que había tras Davina sacaron sus espadas.

—¡No! —gritó Callum junto con Davina y Kate voló para ponerse delante de su hijo escudándolo con sus brazos—. ¡Quieto Robert! ¿O quieres ver a tu madre mirando cómo nos desangramos frente a sus ojos? —habló rápidamente, tranquilamente, su voz era espesa con emoción y contención—. Mi señor —se volvió para mirar al rey—, dejadnos discutir esto un poco más, la seguridad de su hija es de gran importancia para mi hijo. Él…

—Y también mi hija, obviamente. —El rey se levantó y bajó la cabeza para mirar fijamente a los ojos de ambos—. Sospechaba esto. Pero ella es mi heredera. Su futuro ha sido decidido ya.

—Pero no por mí. —Todos los ojos se volvieron hacia Davina, que se levantaba lentamente sobre sus pies para encarar a su padre. Ella no temblaba. No vacilaba ni lloraría. No ahora. Si había alguna manera de detener esto, detener a su padre de llevársela, o de impedir que Rob comenzara una guerra que no podría ganar, tenía que intentarlo—. Ser vuestra hija me lo ha quitado todo. Me encanta estar aquí padre, quiero a esta gente. Os lo ruego, no me los quitéis también.

Los ojos de su padre se suavizaron en ella.

—Davina, te doy mi palabra solemne de que nunca más querrás nada. No te dejaré con las monjas. Me he arrepentido desde el día en que te entregué, pero Dios te salvó con un propósito y algún día lo cumplirás.

—Sé qué debo hacerlo, pero no es lo que quiero —rebatió Davina a través de sus lágrimas—. No quiero nada que vuestra Corte tenga para ofrecer. Quizás si hubiese sido criada en ella como mis hermanas lo fueron, me sentiría diferente.

—Te sentirás diferente —dijo tiernamente, pero cuando ella sacudió la cabeza, su voz tomó un tono más duro—. Y él —dijo volviéndose hacia Rob—. ¿Lo amas a él también?

Sus ojos volaron hacia Rob, recordando las palabras que le había dicho a su padre, él nunca la negaría. Ella miró a Callum a continuación, recordando muy claramente su advertencia también.

—Yo… yo conozco mi obligación.

Sobre el hombro del rey, Rob le dio una mirada tan repleta de dolor que estaba segura de que la perseguiría hasta el día que se muriera. Hubiese caído en sus brazos si los padres de ambos no estuvieran parados entre ellos.

—Reúnan a nuestros hombres —dio la orden el rey a sus guardias sobre su cabeza y tomó su mano—. Nos vamos.

Capítulo 35

Traducido por Lady_Eithne

Corregido por Leluli

La rabia penetraba a través de la sangre de Rob y fue finalmente liberada con un gruñido que casi lo llevó a caer de rodillas. Como si estuviera en un sueño del que no pudiera despertar, observó al rey empujar a Davina hacia la puerta que había estado bloqueando sólo unos minutos atrás. Ella se volvió, tirando de los dedos que la sostenían y lo miró por última vez.

Rob despertó y, con un rugido que atrajo hacia el solar a una docena de soldados ingleses y de highlanders, saltó por el rey.

Su padre trató de detenerle y ambos hombres casi caen bruscamente al suelo. Rob se encontró con la mirada horrorizada de Colin mientras brincaba poniéndose de nuevo en pie y luego siguiendo adelante hacia las dos espadas resplandecientes que apuntaban a su garganta.

—Decidle a vuestros hombres que bajen las armas contra mi hermano —gritó Colin—. Me disteis vuestra palabra.

Rob apenas lo oyó y levantó su brazo para quitarse las espadas del camino. El grito de su mujer lo detuvo.

—Por favor, por favor, Rob. No puedes morir.

—Estoy muerto si te aparta de mí —le dijo Rob a través de la longitud de los filos, con la desesperación endureciendo su rostro y suavizando su voz.

—MacGregor —advirtió el rey con un gruñido bajo—. Podría conseguir vuestra cabeza ahora mismo por esto.

—Oh, padre, por favor, no permitáis que esto ocurra. —Davina cerró los ojos repletos de lágrimas y rezó desde las profundidades de su alma.

—Hija —respondió el rey, pensando que estaba hablándole a él—. Entiendo que te sientas en deuda con este hombre por...

—No, no —discutió ella entre sus lágrimas—. Es más que eso. Por favor, no le hagáis daño. Os perdono por abandonarme, pero nunca os perdonaré si le matáis.

La expresión severa de su padre se derrumbó ante su ruego y pareció, por un momento, como si pudiera estar enfermo. Levantó la mano a su mejilla y un pequeño sonido lleno de tristeza se le escapó cuando ella apartó el rostro.

—Dame un año. Un año para conocer a la hija que no he conocido durante otros veinticuatro. Déjame darte todo lo que nunca he sido capaz de darte antes y, si después de ese tiempo todavía eres infeliz, discutiremos un destino diferente para ti.

Cuando ella asintió aceptando, Rob se movió contra las puntas de las espadas hasta que dos hilos de sangre rompieron la superficie.

—Davina, no aceptes eso, tú eres mi...

—¡Rob! —Davina levantó su temblorosa mano para silenciarle antes de que él sellara los destinos de ambos—. Lo he decidido. Me dejarás marchar.

—¡No! —Los ojos de Rob se oscurecieron sobre los guardas que lo mantenían quieto. Iba a romper en dos sus cráneos y luego caminar sobre sus cadáveres y matar a quien quiera que se interpusiese en su camino. Pero en el instante en que se movió, Jamie y sus hermanos lanzaron sus cuerpos contra el suyo y lo sujetaron con la ayuda de su padre.

—Os dejaré vivir hoy, Robert MacGregor —dijo el rey James haciendo señas a sus guardas de bajar sus armas—. Mi deuda con vos está pagada. Si venís tras ella, no tendré otra elección que hacer que os disparen.

—Por favor, no —pronunció con sus labios Davina hacia su marido mientras el rey la apresuraba a marchar.

—Hijo, ella lo hace por ti —susurró Callum, agarrando a Rob desde atrás—. Quiere que vivas.

—Rob, perdóname —imploró Colin—. Yo haré que esto... —Su disculpa fue interrumpida por Rob quitándoselos a todos de encima.

Todos corrieron hacia la puerta para evitar que fuera tras ella. Angus la cerró de golpe y giró sobre sus talones para bloquear más la salida, en caso de que Rob tirara abajo la puerta de madera. Pero Rob no se molestó. Ella se fue. No, ella eligió irse, justo como se había temido. En un instante él había sido cambiado, derrotado, quebrado en dos. Volvió la espalda a los hombres que lo observaban, fue hacia una silla y se dejó caer sobre ella sin decir otra palabra.

No oyó la puerta abrirse de nuevo. No le importaba quién entraba o salía. Ella se había ido. Eso era todo lo que sabía.

No fue hasta algún tiempo después, cuando Maggie abrió la puerta y les dijo que Colin había ido tras el rey, rogándole que hiciera lo correcto, Rob dejó el solar con su padre y un nuevo miedo descendió sobre él.

—Me mentisteis. —Colin tiró de las riendas de su rabiosa montura para hacer un alto después de detener a la comitiva del rey más allá de las laderas de Bla Bheinn. No le había llevado mucho tiempo alcanzarlos, ya que el rey y sus hombres no habían forzado al limite sus monturas sobre las escarpadas colinas y el terreno fangoso como había hecho Colin. Estaba enfadado y quería respuestas. Si tenía que cabalgar todo el camino de vuelta a Inglaterra para llegar a ellos, lo haría. Era consciente de que los soldados del rey se movían para rodearle, prestos a proteger a su señor. Colin les dirigió solo la mitad de su atención. Si querían pelea, les daría una, pero primero tenía algo que decir.

—Me disteis vuestra palabra.

James levantó su mano, haciendo seña a sus hombres de retirarse.

—Y la he mantenido. Vuestra familia permanece ilesa.

—¿Ilesa? —bramó Colin, mirando con furia al hombre que le había comenzado a gustar, incluso respetar—. ¡Podríais del mismo modo haber arrancado el corazón de mi hermano!

Un sonido, como un suave quejido, arrastró su atención hacia Davina, a lomos de un caballo castrado moteado a unos metros de distancia. Cuando se encontró con su mirada enrojecida, apartó la vista. Debió haber sabido que ella amaba a Rob. Debió reconocer la tierna forma en que miraba a su hermano mientras viajaban de vuelta a Skye. La forma en que descansaba contra su pecho, un rastro de pura alegría curvando su boca. Diablos, ¿qué había hecho?

—Yo no tengo control sobre el corazón de vuestro hermano, Colin.

—Sí, lo tenéis —rebatió Colin—. Vos sois la ley, ¿no? No tenéis que llevárosla. ¿Qué debería importar si alguien de la familia real ama a un plebeyo?

El rey le ofreció una sonrisa triste.

—Eres joven y tienes mucho que aprender.

—¿Acerca del amor? —preguntó Colin y luego asintió—. Sí. Quizá sí. Os traje aquí porque fui estúpido y creí que amabais a vuestra hija. ¿Pero qué clase de padre ignoraría las lágrimas de su hija? ¿No podéis ver que lo ama? No, no podéis verlo porque no la conocéis, y mientras que vuestras leyes vengan antes que ella, nunca lo haréis.

—Os he dado demasiada libertad para hablarme cómo os plazca, Colin MacGregor. Yo...

Colin no estaba escuchando. Alguien se movió lentamente sobre su montura a la derecha de Colin y cuando vio quién era, sus ojos ardieron como fieras joyas bajo el sol de la tarde.

—Oh, demonios, ¿qué está haciendo él aquí?

—El lugar del capitán Asher está en Inglaterra con...

—¡Su lugar es una horca! ¿Arrancáis a vuestra hija de los brazos del hombre que habría dado su vida por protegerla y consentís al hombre que le dijo a Gilles donde encontrarla en la abadía?

—¿Qué estás diciendo? —El rostro del rey se volvió tenso con la ira, y se volvió hacia Asher—. ¿Es eso verdad?

—Sí, lo es —dijo Colin antes de que el capitán pudiera—. Se lo admitió a ella. Todos en Camlochlin lo saben.

—Haré que os despellejen vivo.

—¡Padre, no! —Davina espoleó su caballo hacia delante, yendo en defensa de Asher.

—¡Silencio! —ordenó el rey sin mirar hacia ella, y pareció como si incluso los pájaros del aire obedecieran.

En ese momento de alarmante calma otro sonido pudo ser oído en la distancia y todos, excepto por Colin y el capitán de Davina, se volvieron hacia el grupo de jinetes que se aproximaban desde el profundo valle de Camlochlin.

Debido a que Colin y Asher eran los dos únicos que estaban mirando a Davina, sólo ellos vieron el cegador destello de luz que venía desde detrás de una cresta rocoso a su derecha. Colin frunció el ceño, sin saber inmediatamente que había causado esa ceguera temporal, o por qué Asher había saltado como una bala de cañón directamente hacia la esposa de Rob.

Un disparo sonó, resonando a través de las laderas, justo cuando el capitán brincaba de su silla de montar y chocaba con Davina, tirándolos a ambos al suelo.

Alrededor de Colin gritaban hombres y se ponían a cubierto. Davina estaba gritando, intentando liberarse del peso muerto sobre ella. Estaban siendo atacados y ella era el objetivo.

Sacando su espada de su vaina, Colin se movió para ir hacia ella, pero Rob paso volando junto a él en su semental, saltó de su silla y arrastró el cuerpo de Asher lejos de ella.

—¡Llévala tras las laderas! —oyó Colin a su hermano gritarle a Will mientras una pequeña horda de más hombres aparecieron desde donde habían estado tumbados a la espera de que pasara la tropa del rey. Algunos de ellos blandían pistolas y dieron un rápido final a cuatro de los hombres del rey antes de que la batalla empezara siquiera.

Colin odiaba las pistolas. Incluso peor, odiaba a los hombres que las usaban para tratar de matar a hermosas muchachas, la cual probablemente imploraría por sus almas ante Dios después de que la matasen.

Gracias a ese primer destello de luz, sabía dónde se estaba escondiendo el bastardo que había disparado a Davina. Había observado como el cobarde dejaba su refugio para luchar junto a sus camaradas y con una sonrisa, tan fría y despiadada como una noche del invierno de las Highlands, Colin se deslizó de su silla de montar y corrió derecho a por él. No se detuvo ni aminoró su paso sino que giró su filo mortal en su mano, haciéndolo danzar a sus órdenes. Localizándolo, su enemigo se apresuró a vaciar más pólvora y otra bala en su arma, pero titubeó, volviéndose más frenético mientras Colin se acercaba más.

—Siento que es justo decirte —advirtió Colin, a punto de caer sobre él—, que no estoy en contra de matar a hombres desarmados.

El hombre levantó la mirada de su pistola impotente y luego cerró los ojos un instante antes de que Colin lo separara de su cabeza.

Después de eso, Colin volvió su rostro manchado de sangre hacia el siguiente tirador y sonrió.

Rob observó a Will desaparecer en su caballo con Davina más allá de la sombra de Bla Bheinn. Cuando estuvo seguro de que estaban a salvo, liberó su espada de su larga vaina y se volvió para entrar en el combate que comenzaba a su alrededor. Miró hacia abajo a tiempo de ver abrirse los ojos de Asher. El capitán había recibido una herida fatal y estaba a punto de morir, pero el terror que abría sus ojos de par en par no era por sí mismo.

Con disparos sonando a su alrededor, Rob arrastró al capitán sobre una pequeña pendiente y se agachó junto a él. Cualesquiera que fueran los pecados que Edward Asher hubiese cometido en el pasado, amaba a Davina y había dado su vida por salvarla. Rob le debía mucho.

—Ella está a salvo, capitán —le dijo—. Salvasteis su vida de nuevo.

Edward le sonrió genuinamente por primera vez y un hilo de sangre se filtraba entre sus labios.

—Gilles —dijo con voz ronca.

—Sí, lo sé —dijo Rob poniéndose serio—. Prometo que será mi espada la que lo mate, pero debéis describírmelo.

Forzando su último aliento, Edward le dijo.

—Cabello oscuro... ojos fríos.

Rob se puso de pie cuando no hubo nada más que pudiera hacer por el amigo de Davina. Estaba preparado para encontrar a Gilles y matar por el camino a tantos de esos bastardos holandeses como pudiera.

—¡Formación! —Oyó la orden frenética de un hombre tras él—. Llevad al rey de vuelta al castillo.

Rob se giró para ver a siete soldados ingleses rodeando al rey, listos para partir.

—¡No! —gritó, su voz anteponiéndose a las otras—. Es demasiado abierto. Os dispararan antes de que lleguéis a poneros a salvo. —Se movió hacia delante y aunque iba a pie y el soldado a caballo, el soldado retrocedió—. Id allí —su mirada fija se encontró con la del rey—, tras aquella colina. Es más profunda que esto y no pueden disparar alrededor. —El rey asintió—. Esperad allí hasta que detengamos sus pistolas.

—Entonces mejor daos prisa —le dijo el rey James, inclinando su cabeza alrededor del hombro de Rob—. Vuestro hermano está intentando detenerlos a todos sin ninguna ayuda.

Rob se volvió y, junto al rey, observó como el más joven de sus hermanos se abría camino a espadazos contra tres tiradores más y emergía ileso. Demonios, era insensato y, Rob notó con orgullo, aterrador.

—¡Marchad! —Condujo a los hombres del rey—. Recordad esperar.

Desde una posición cuidadosamente resguardada tras una de las muchas laderas rocosas que salpicaban el rocoso terreno, el rey James observó a Robert MacGregor con algo parecido a una incredulidad pasmosa marcando sus rasgos. El Highlander había pasado de ser un comandante táctico a un guerrero salvaje con el primer arqueo de su espada. Había recuperado su caballo y cabalgaba directo hacia la refriega, rebanando torsos y sesgando extremidades con velocidad, potencia y precisión, asegurándose de que un sólo golpe servía a su propósito: llevarle hacia el siguiente hombre rápidamente. James quería a Rob en su ejército y a su hermano con él. Pero había otra cosa que quería incluso más, algo para ella. Miró hacia Bla Bheinn, sabiendo donde estaba su hija, oculta y a salvo, y sabiendo a quién agradecer por ello. También sabía que Gilles, que Dios no tuviera piedad con ese alma de corazón negro, estaba tras el ataque. James lo quería vivo para la Rueda, pero ¿dónde diantres estaba?

Rob sabía que la lucha se había inclinado en su favor. Incluso sin los ingleses a su lado, los MacGregor no perderían este día contra sus enemigos. La mayoría de los hombres de Gilles yacían esparcidos por el suelo, un buen número de ellos por su propia espada. Los únicos disparos que se había hecho habían sido por los ingleses y el rey estaba en su camino de vuelta al castillo. La batalla casi estaba en su final y Rob todavía no había encontrado a Gilles. Ninguno de los hombres que había matado encajaba con la descripción de Asher. Sus ojos estaban golpeados por el terror, no eran fríos. ¿Dónde demonios estaba el bastardo? ¿Podía estar ya muerto? Rob esperaba que no. Giró a su caballo alrededor para encontrar a su siguiente oponente y se encontró cara a cara con uno.

—¡Esperad! —gritó el hombre mientras Rob elevaba su espada—. ¡Hay algo que debo contaros antes de que me matéis!

—No tenéis mucho tiempo —prometió Rob, rodeándolo con su espada extendida y preparada.

—Soy el capitán del almirante, Maarten Hendrickson. Debéis ir al castillo ahora. Id por el rey y su hija.

Rob miró hacia el valle que llevaba a Camlochlin y hacia la pequeña tropa del rey en la distancia. Sabía que Davina no estaba con ellos. Will no la movería hasta que la batalla hubiera terminado.

—Gilles está entre ellos —le contó el capitán Hendrikson, deteniendo el corazón de Rob—. Tomó la chaqueta del cuerpo de un inglés y se unió a la compañía del rey en la retaguardia cuando...

Un disparo sonó cerca del oído de Rob. Tan cerca, en realidad, que se quedó momentáneamente sordo. A unos pocos metros de él, el capitán de Gilles se deslizaba de su caballo, la sangre y el humo emanando de un agujero en su pecho. Rob se volvió mientras el holandés caía al suelo, y levantó la vista hacia lo alto de la colina donde su hermano apartaba de su cara con la mano una nube de humo. Colin le sonrió a través de la niebla, levantó el cañón humeante de una pistola hacia sus labios y sopló. Rob se había ido antes de que su hermano se metiera su nueva arma en su cinturón.

Capítulo 36

Traducido por Felin28

Corregido por IngridShaik

—Vuestra hija es una perra dura de matar, James.

El rey se sentó solo en su caballo. A su alrededor, los siete hombres que lo habían acompañado en el profundo valle yacían muertos. Estaban cerca del castillo cuando cayó su primer soldado. Después de eso, todo sucedió muy rápido. Los hombres del rey apenas tuvieron tiempo de reaccionar antes de que fueran derrumbados uno a uno, su espada reflejaba el rojo bajo el sol, rápida e inesperada. Pero el asesino no pertenecía al regimiento de James, el rey expulso un gruñido profano, casi admiraba la astucia y determinación de ese hombre.

—Habéis arruinado todos mis planes trazados cuidadosamente. Vos y ese bastardo de MacGregor.

James miró alrededor en busca de ayuda, pero el resto de sus hombres estaban demasiado lejos, luchando y ganando, con la ayuda de los MacGregor. Él cogió su espada, no obstante el hombre cada vez estaba más cerca con su corcel en el cual reía.

—¡Gilles! —vocifero James, mientras la punta de la espada del Almirante le tanteaba en su pecho—. Os veré aplastado bajo de la Rueda.

—¿Lo haréis? —rio el Almirante de nuevo, saltando de su caballo y le hizo señas al rey para que hiciera lo mismo—. Yo creo que vuestra vida será la que terminará el día de hoy. —Empujó a James fuera del camino y se escondieron detrás de una ladera montañosa salpicada de ovejas—. Tengo la intención de cortar vuestro corazón para dar paso al verdadero rey. No es como mi señor lo planeó, pero no tengo ninguna otra elección ahora, ya veis. Podría dispararos y hacerlo rápido, pero aun a riesgo de mi propio riesgo, quiero miraros a los ojos mientras morís.

En cuanto a vuestra hija, si yo no la mato, alguien más lo hará después de que os hayais ido. Nunca estará a salvo mientras permanezca en esta tierra.

—Nadie pasara más allá de su guardián —sonrió James igual victoriosamente, recordando la habilidad y el poder de Robert MacGregor.

—Ya lo veremos. Bueno, vos no, pero yo si podré. —Gilles mostró una sonrisa y deslizó su hoja casi amorosamente a la garganta de James, sin hacerlo sangrar. Estaba jugando con él, disfrutando el último momento del rey—. Ahora que ya la he visto —se inclinó para que su aliento cayera en el rostro de James—. Estoy un poco más inclinado en hacerla gritar debajo de mí antes de que la mate.

James cerró los ojos, asqueado ante la idea.

—Nunca la tocaréis. —Rezaba porque así fuera. Él le rogó a Dios que protegiera a su hija de este demonio. Cuando abrió los ojos de nuevo, Gilles había dado un paso hacia atrás. Un movimiento a lo largo de la ladera capturó la atención del rey. Alguien se acercaba, moviéndose en silencio contra el viento. El aliento del rey se detuvo cuando vio que se trataba de Robert MacGregor.

De pie bajando tan grandioso como demente que habría sacudido a cualquier hombre de los nervios, pero viéndolo arrastrándose hacia adelante, con su sangrienta claymore agarrada en su mano y con la promesa de muerte en sus ojos, era aterrador. El rey se preguntaba si este hombre que claramente amaba a su hija venia por Gilles, o por él.

Gilles captó la mirada de James sobre su hombro y comenzó a darse la vuelta.

Con menos tiempo de lo que tardó el Almirante en cambiar la dirección de su estoque, el Highlander se lanzó hacia adelante y llevó su espada hacia abajo de un golpe cortando la muñeca de Gilles.

La sangre salpicó el pecho de James y el rey miró hacia abajo con horror y satisfacción al ver la espada de Gilles tendida en el suelo con la mano aún pegada a ella.

—Eso sucede por traer a vuestros hombres a mi tierra —gruñó MacGregor mientras Gilles estaba asombrado por su muñón sangriento—. Y esto —se movió como una ráfaga de viento y sin perder el tiempo en palabras inútiles o amenazas de terrorismo, su espada chocó profundamente en el vientre del Almirante—. Por tratar de matar a mi esposa.

El rey James se quedó mirando en silencio el perfil duro de MacGregor que observaba cómo la vida se le escapaba por los ojos a Gilles. ¿Su… esposa? El padre de Davina apenas tuvo tiempo de asimilar lo que acababa de oír o creía haber escuchado cuando el asesino eficiente tiró su arma y se acercó a él después.

—¿Estáis herido?

James sacudió la cabeza.

—No, yo.... ¿Qué fue lo que le dijisteis hace un momento? —Probablemente no debería haber preguntado, no era tema apropiado para ese momento. El Highlander de repente lo miró con el mismo odio implacable que acababa de demostrarle al muerto a sus espaldas. Odio y algo más.

—Habéis escuchado correctamente. Davina es mi esposa y no os permitiré que os la llevéis lejos de mí.

En aquel momento, James estaba seguro de que MacGregor iba a matarlo. Pero Rob no apuntó su espada, y la furia en su mirada se perdió en un vil pretexto.

—¿No habéis jamás amado a una mujer más que a vuestra propia vida? ¿Una mujer por la que lo sacrificaríais todo?

James parpadeó y sintió una oleada de tristeza por lo que no había sentido desde la noche en que su primera esposa falleció. Incluso aun no asumía la muerte de su hija y no lograba superar la angustia de perder a su querida Anne.

—Sí, he de confesar que he amado a una mujer y mucho. Sacrifiqué una corona futura cuando me casé con ella y seguí su fe.

No era la respuesta que esperaba MacGregor y por un momento, él se limitó a mirar a James con sorpresa.

—Entonces debéis saber lo serio que soy. Y es por lo que mi esposa no se irá de vuelta a Inglaterra con vos.

—Hijo —comenzó el rey—, hablemos de esto más adelante. Tengo… ¡detrás de ti! —gritó con los ojos abiertos, y agarró por los hombros a MacGregor para empujarlo fuera del camino.

Por un instante, Peter Gilles estaba inmóvil, con su brazo ensangrentado inútil apoyado contra su vientre y la otra suspendida sobre su hombro, listo para hacer caer su espada. La flecha que sobresalía de su cuello se lo impidió. Cuando cayó al suelo, su sangre se derramó en la hierba, James levantó su mirada hacia la colina Bla Bheinn. Su hija se paró frente a una roca impenetrable, sus flechas trenzadas haciendo un chasquido detrás de ella mientras dejaba caer un arco a sus pies y comenzaba a correr.

—¡Rob! —Su dulce voz, poco familiar la llevó a través de los páramos, pasando la mirada de su padre al hombre que estaba a su lado. En silencio, él la vio volar a los brazos del Highlander, donde después de besarlo entre lágrimas, ella examinó sus lesiones—. ¿Y vos, padre? —Se giró hacia James—. ¿Estáis lastimado?

El rey negó. Al menos, no visiblemente. ¿Pero hizo lo correcto en ir primero a ver al guerrero y después a él? James había dado a su hija poco. Había estado fuera demasiado tiempo y la había perdido. Le había dicho que no se enamorara de Robert MacGregor, pero estaba claro que no le había hecho caso. ¿Ella podría ser tan diferente a él?

Estuvo a punto de encogerse ante el enjambre de Highlanders que venían a caballo por las colinas, con sus espadas ensangrentadas en alto sobre sus cabezas. Querido Dios, tenían un aspecto feroz. Entre ellos, el resto de sus hombres parecían acabados y sin vida.

—¿Qué sucedió? —Exigió el laird MacGregor mientras saltaba de la silla al llegar a ellos—. ¿Es Gilles?

Robert le contó todo lo que había ocurrido y después de que el laird confirmara que ninguno de ellos hubiera resultado herido, los llevó a casa.

Capítulo 37

Traducido por C_Kary

Corregido por Vickyra

El rey se sentó en el Gran Salón del castillo Camlochlin bebiendo a sorbos una mezcla letal de licor de lo que los MacGregor habían llamado cariñosamente «el mejor veneno en las Tierras Altas». Tuvo que admitir, la infusión era excepcional, aunque un poco abrasadora mientras bajaba. Después de enterrar a los muertos, bebían por una buena pelea y por los soldados caídos del rey, trece soldados, que un joven llamado Finn se comprometió a honrar en una canción más tarde.

La hija de James no estaba entre aquellos que estaban en la mesa. Ella estaba en alguna parte en compañía de la esposa del laird y su hermana. Según Finn, Maggie MacGregor amaba a Davina como a su propia hija y si el rey intentaba traerla antes de finalizar la celebración, Katie MacGregor le daría una buena reprimenda que no olvidaría pronto, rey o no.

Mientras James escuchaba la risa de los hombres a su alrededor, pensó en días pasados, cuando peleó en España y Francia, al lado de hombres que se habían convertido en sus hermanos.

Esa misma camaradería y respeto existían aquí. Estos hombres sabían que cualquier cosa que viniera, lucharían juntos para proteger su hogar. No porque tuvieran que hacerlo, sino porque querían. Tal lealtad era difícil de encontrar en Inglaterra y James no podía culpar a Davina por no querer irse. Después de ver a los MacGregor pelear, sabía que Colin había dicho la verdad cuando dijo que no había lugar más seguro en la tierra para Davina que Camlochlin.

¿Cómo podía apartarla de esto y llevarla a un lugar donde cada sonrisa era falsa y cualquier mano podría estar trabajando en contra suya? ¿De qué modo era sabio para él, estando en el trono por tan poco tiempo, exponer su secreto más preciado al mundo? Pero él quería conocerla, saber de su vida y aprender lo que la hacía reír o llorar. Quería finalmente llevarla a casa, pero para su hija había aquí más que sólo seguridad y confianza.

Allí estaba él. James observaba al otro lado de la pesada mesa a Robert MacGregor fijando la mirada en su taza como si hubiese perdido ambas piernas en batalla. Él no tenía ninguna duda de que el hombre amaba a Davina, o que mataría o moriría por ella. Él sabía que era más de lo que los maridos de sus otras dos hijas harían por sus esposas y no menos de lo que él hubiera hecho por Anne Hyde. Su Anne. Su amada. ¿Qué tendría ella que decir sobre todo esto? Habían renunciado a Davina para protegerla, para asegurar una monarquía católica en el futuro. ¿Pero tenía que ser Davina? Ella no había sido educada para ser una reina. Era evidente ver en sus ojos que carecía del deseo despiadado para gobernar, a diferencia de su segunda hija. Su esposa Mary era joven y ardiente en su cama. Si ella le diese un heredero...

—Mi señor, vos y vuestros hombres son bienvenidos a quedarse en Camlochlin por el tiempo que deseéis.

James se volvió hacia Callum MacGregor y sonrió.

—Por mucho que disfrutaría de ello, me temo que tengo que volver a Inglaterra apresuradamente. Nos marchamos sin decir una palabra y me estremezco al pensar lo que estarán tramando mis hijos políticos en mi ausencia. —Callum asintió y posó una mirada triste en su hijo—. Habéis enseñado a vuestros hijos a luchar bien, MacGregor. Sus habilidades sobrepasan la de algunos de mis capitanes. Hay una pregunta que os pondría a prueba, pero primero se la haré a Robert.

Callum asintió y observó a su hijo junto al rey.

—Lo que sucedió allá —dijo James señalando con su barbilla hacia el norte—, cuando mis hombres estaban a punto de traerme aquí y vos los detuvisteis. ¿Os dais cuenta de que si me hubiesen disparado y matado, ella habría sido libre? Nadie sabe que está aquí, excepto nosotros y Gilles, que ya no es una amenaza. ¿Por qué me protegisteis?

Por un momento, Robert simplemente le miró como si en verdad no supiese cómo responder a la pregunta. James esperaba que él confesase lealtad a su rey. La pregunta que quería hacerle a Callum a continuación dependía de ello.

—Yo simplemente hice lo que está en mi naturaleza hacer.

El primer instinto del muchacho era proteger. El rey no podía criticar tal respuesta, a pesar de que no era la que él había esperado. Sin embargo, bebió su cerveza, dándose a sí mismo un momento o dos para decidir la mejor manera de proponer su siguiente pregunta y luego se volvió hacia el laird. Él no necesitaba ningún permiso para reclutar a cualquier persona en su ejército, pero quería mantener a los MacGregor de su lado. Cualquier rey sería tonto en no hacerlo.

—Me he encariñado con Colin. Es valiente, audazmente honesto y mortal con una espada. Sabe mucho acerca de la política de la tierra y desprecia a los Covenants tanto como yo. Robert, todavía no sé, pero su habilidad en el campo me impresionó hoy. Me gustaría llevar a sus hijos de vuelta a Inglaterra conmigo y alistarlos en mi ejército. Colin es el más joven, lo sé, pero con…

—No tengo ningún interés en Inglaterra —le interrumpió Rob sin dudarlo—. Mi lugar está aquí y no voy a dejarlo.

—Pero hijo —imploró el rey—. Vos y Davina podéis…

—… ¿pasar cada día preguntándonos qué mano oculta la próxima daga prevista para su espalda? —terminó por él Rob—. ¿Es la vida que queréis para ella? Demonios, ella se merece más que eso. Puedo dárselo, pero no en vuestra Corte. Ni siquiera yo puedo protegerla de cientos de enemigos desconocidos.

James se echó hacia atrás en su silla, sin poder discutir la verdad. Apenas había estado en el trono un mes y sus enemigos ya habían intentado matarlo. ¿Cuánto tiempo duraría Davina si el siguiente atentado tenía éxito?

—Ella es mi hija —dijo en voz baja.

—Y probablemente esté llevando el mío.

Cada Highlander alrededor de la mesa pareció gemir al mismo tiempo. El laird parecía a punto de caer gravemente enfermo. Asombrado tanto por el valor de Robert como por su arrogancia en soltar algo así, el rey comenzó a ponerse en pie.

—¿Entendéis lo que puedo haceros por esto?

—Sí, lo hago —contestó Robert, levantando la mano para detener a su padre, de hablar en su defensa—, pero, ¿qué tipo de padre sería yo si no hiciese todo lo posible para proteger a mi retoño? ¿Cuán diferente soy yo de vos?

El rey volvió a caer en su silla y cerró los ojos. Cada elección que había hecho que implicaba a Davina se precipitó de nuevo a su mente. Lo había hecho todo para protegerla, aún a costa de su hermano, de la oposición del rey.

—Voy a ir.

James abrió los ojos y miró, junto con todos los demás, a Colin.

—No —respondió el laird rápidamente—. Tú lugar está aquí con tu familia.

—Padre, no quiero pasar mi vida luchando contra los MacPherson sobre el ganado. Rob va a ser algún día jefe. No hay nada aquí para mí. Quiero pelear por algo en lo que creo.

—Necesitaré a un hombre con su inteligencia y habilidad para proteger a mi hijo —intervino el rey—, si sucede que soy lo suficientemente afortunado de tener uno en el futuro.

—¿Así que creéis en causas de Inglaterra ahora? —preguntó el padre de Colin a su hijo con escepticismo.

—Creo en él. —Colin desvió la mirada hacia el rey. Un esbozo de sonrisa se cernió sobre sus labios y luego su expresión se endureció—. Voy a ir, Su Majestad. Pero le pido que perdone a mi hermano a cambio.

James extendió su mirada fría sobre Colin y luego a su hermano mayor.

—Pide algo más de mí. Ya había decidido perdonar al campeón de mi hija. En cuanto a su futuro, voy a dejar que ella decida. —Sorprendentemente, James observó la mirada doliente en el rostro de Rob. ¿Acaso dudaba de que Davina lo elegiría a él? ¿Por qué iba a hacerlo cuando era tan claro que lo amaba?—. Tráela ante mí, ¿lo haréis, Robert? Confío en que vuestra madre y vuestra tía no se ofenderán al dárosla a vos.

Robert se levantó de su silla y pasó las escaleras y lo que estaba más allá frunciendo el ceño con determinación, muy similar al campo de batalla.

Al verlo salir del Salón, el rey supo que cualquiera fuese lo que eligiese su hija, Robert MacGregor no se daría por vencido sin luchar.

—Colin —dijo su padre, arrastrando los pensamientos del rey nuevamente a la mesa—. ¿Estáis seguro acerca de esto? —Su preocupación por su hijo menor todavía empañaba su frente.

—Sí, padre. Alguien tiene que mantener a los protestantes en la bahía y mejor yo que Mairi.

Su padre no se rio. De hecho, James se dio cuenta de que se había puesto aún más pálido que antes.

—¿Es vuestra hija tan leal a Escocia como vuestros hijos, entonces? —preguntó el rey.

—Peor.

James se rio entre dientes, pero envidiaba al poderoso laird por su buena familia. No fue hasta que vio a Rob al frente de su hermosa hija por las escaleras que sintió el favor de Dios en su vida también. Él amaba a sus hijas, Mary y Anne, pero se habían vuelto duras por su vida en la Corte y sus matrimonios arreglados con hombres que no amaban. Todo lo relacionado con Davina era delicado y elegante, como un cisne pálido deslizándose hacia él. Su marcha carecía del aire de auto-justificación, de hipócrita superioridad moral que sus hermanas poseían. La inclinación de la barbilla de Davina había sido forjada con fuerza interior, no engreimiento.

Al verla, pensó en su primera esposa. Anne nunca se había preocupado acerca de convertirse en reina. Ser suya era suficiente y había llenado sus salones y sus días con su risa. Ella querría la misma vida para su primogénita.

Cuando llegaron hasta él, la mirada desafiante de Davina siguió a James mientras él se ponía de pie, pero no dijo nada y se aferró a la mano de su marido.

James cruzó las manos detrás de la espalda para evitar arrastrarla en sus brazos y regocijarse de que ella viviera.

—Os habéis casado sin mi conocimiento o consentimiento, hija.

—No estabais aquí para darlo —respondió de manera uniforme.

—No, no lo estaba. Un error imperdonable que tengo la intención de remediar. —Casi sonrió cuando sus ojos se suavizaron sobre él. Toda esperanza no estaba perdida—. Es evidente que no fuisteis obligada a convertiros en su esposa.

Su boca se relajó en una sonrisa espontáneamente cuando ella miró al hombre a su lado.

—Yo estaba exultante.

—Entonces, estoy preparado —anunció James, alejando su atención del uno al otro y volviéndola hacia él—, para permitir que os quedéis aquí con él si lo deseáis.

—¿Si elijo...? —Su voz se apagó cuando sus grandes ojos se abrieron más y se llenaron de lágrimas—. Elijo permanecer aquí con él.

James sonrió, finalmente capaz de conceder a su hija algo que ella deseaba. Él no tenía ni idea de que acababa de convertirse en su estrella brillante en el cielo.

—Entonces, acepta el primero de muchos regalos que os voy a estar dando y toma mi bendición.

Los hombres que lo rodeaban le ovacionaron y algunos incluso lo palmeaban en la espalda, pero el rey James no veía nadie, ni escuchaba a nadie excepto a la muchacha delante de él y luego ella estuvo en sus brazos y él finalmente se sintió perdonado.

—Tú y yo tenemos mucho que aprender el uno del otro, hija —le susurró al oído—. Voy a visitaros a menudo.

—Me gustaría eso, padre. Mucho.

Rob sacó su túnica por la cabeza y se metió en la cama. La luz de las velas rozaba su cara en grandes trazos de luz y oscuridad. Bajo el sexy rizo cayéndole suelto sobre la frente, sus ojos brillaban con un hambre que lo consumía. Davina extendió sus brazos para abrazarlo cuanto antes.

—¿Cuándo fue el día en que supiste que me amabais? —preguntó ella mientras sus labios caían suavemente sobre los suyos—. Quiero dar gracias a Dios por ello cada día y noche.

—Fue el primer día en que te conocí —le dijo Rob mordiéndole el labio.

—Vos lo habíais perdido todo y quería daros todo de nuevo.

—Tuvisteis éxito y me diste aún más. —Ella apretó los labios y cerró los ojos al sentirlo caliente y grueso contra su entrada.

—Nunca he dudado de que lo haría —él entró en ella con una sonrisa tan embriagadora como cada centímetro de él.

—¿No falláis en nada, entonces?

—Soy un MacGregor —él gimió contra su barbilla, enviando una ola de placer a través de su cuerpo—. Hay muy pocas cosas que no hacemos bien.

—¿Es eso cierto? —Ella levantó una ceja provocativa ante él y le hizo dar vuelta sobre su espalda. A horcajadas sobre él, miró hacia abajo a su ancho pecho y su vientre en forma, liso y sonrió con malicia mientras ella se enterraba profundamente en su interior—. Por suerte para ti entonces, soy una MacGregor ahora, también.

—Sí y eres mía.

Ella era suya y era más que suficiente para mantener a su Salón por siempre lleno con su risa.

Seducida por un highlander

Sinopsis próximo libro

Pecados que no pueden ser perdonados.

Tristan MacGregor tiene fama por todas las Highlands de ser un seductor de lengua de plata y un canalla impenitente. Atrevido y encantador, ha flirteado con muchas mujeres, aunque ninguna tan misteriosa como la muchacha a la que le roba un beso en el patio del rey. Poco sabe él que esta belleza es una de las grandes enemigas de su clan.

Pasión que no puede ser negada.

Isobel Fergusson ha despreciado a los sanguinarios MacGregor desde que asesinaron a su padre. Cuando descubre que el guapo desconocido que la ha cautivado también es un MacGregor, jura olvidarlo. Pero Tristan pretende poseerla a toda costa y el cuerpo de Isobel se vuelve un traidor ante su contacto. ¿Puede un hombre al que juró odiar, ser el único al que jamás podrá amar de verdad?

Extra:

Seducida por un highlander

Capítulo 1

—¡Imbécil arrogante! —Isobel Fergusson empujó las pesadas puertas de madera y entró en el enorme jardín privado del Palacio de Whitehall con una docena de venenosos juramentos derramándose de sus labios. Su hermano Alex iba a hacer que los mataran a todos. Oh, ¿por qué habían venido a Inglaterra? Y, maldición, si tenían que asistir a la coronación del Duque de York, debería ser Patrick, su hermano más mayor y heredero de su padre, el difunto jefe de los Fergusson, el que estuviera aquí con ella y no Alex. Se suponía que solo se quedarían durante una semana o dos, pero cuando el futuro rey instó a sus invitados a permanecer en Whitehall durante otro mes, Alex había aceptado. Le dio una patada a una pequeña roca mandándola lejos de su camino y juró de nuevo. ¿Cómo podía haber criado ella a un mocoso tan imprudente y desconsiderado?

No era que Isobel fuera inmune a la tentación de los lujosos colchones de plumas de Whitehall, sus grandes galerías con techos abovedados donde incluso el más suave de los susurros, pronunciado por elegantes damas y caballeros empolvados para parecer como estatuas vivientes que respiran, resonaba. Era todo bastante… inusual y encantador de una forma un poco excéntrica. ¡Pero Alex había aceptado sabiendo que los MacGregor estaban aquí!

—¡Querido Dios —suplicó, deteniéndose ante un gran reloj solar de piedra en el centro del jardín—, dame fuerza y a mi estúpido hermano dale sabiduría antes de que inicie otra guerra!

Un movimiento a su derecha atrajo su atención hacia una fila de altas estatuas de bronce reluciendo bajo el sol. Cuando una de ellas se movió, Isobel saltó hacia atrás sorprendida y se golpeó la cadera contra el reloj solar.

—Cuidado, muchacha.

Él no era una estatua en absoluto, sino un hombre, aunque su rostro podría haber sido creado por el mismo artista que había creado las obras de arte que revestían el jardín. Isobel asimiló cada centímetro de él mientras salía de detrás de lo que parecía un arcángel dorado, con las alas detenidas para siempre en posición de vuelo mientras aterrizaba sobre su pedestal. Vestía el atuendo de un hombre inglés, pero sin toda la finura… o la peluca. Su cabello colgaba suelto sobre sus hombros en tonalidades de rico color castaño con mechas doradas por el sol. El cuello de volantes de su camisa de color crema colgaba abierto sobre su garganta, dándole una apariencia de canalla más que de hombre noble. Era alto y ágil, con largas y musculosas piernas cubiertas con calzones ceñidos y botas negras mate. Sus pasos era ligeros pero deliberados mientras se movía hacia ella.

—No pretendía sorprenderos. —El tono musical de su voz lo marcaba como escocés, quizás incluso un Highlander—. Pensé que erais mi hermana.

Su sonrisa era totalmente inocente, salvo por el destello de un alegre hoyuelo en una mejilla, tan cálida y acogedora como el cuerpo celestial posado tras él. Por un momento que pasó completamente fuera de su control, Isobel no pudo moverse mientras asimilaba la totalidad de su llamativo semblante. Salvo por la ligera curva en el puente, su nariz era de corte clásico, residiendo sobre una boca fabricada para desnudar a una mujer de todas sus defensas, incluyendo el pensamiento racional. La forma en que sus ojos cambiaban de marrón a ardiente dorado, como un halcón que ha localizado a su presa, daba pistas de que había algo más primitivo más allá de la sonrisa juvenil.

—Estoy infinitamente agradecido de haberme equivocado.

Isobel dio un paso alrededor del reloj de sol, instintivamente manteniendo la distancia de una fuerza que aturdía su lógica y tensaba su respiración.

Maldición, tenía que decir algo antes de que él pensara de ella exactamente lo que era —exactamente lo que cualquier otra mujer con dos ojos funcionales en su cabeza era cuando lo veía— una tonta nerviosa. Con una inclinación de su barbilla que sugería que ella no era una tonta por ningún hombre, movió su trenza de profundo color caoba por encima de su hombro y dijo:

—¿Vuestra hermana también piensa que sois un imbécil arrogante?

—Sí —respondió con una sonrisa que era todo inocencia e innatamente seductora al mismo tiempo—. Eso y mucho peor.

Como para probar que su afirmación era verdad, un movimiento más allá de la estatua captó la atención de Isobel. Miró a tiempo de espiar un atisbo de faldas color azul zafiro y volantes de lino apresurándose hacia el palacio.

—Mi suposición —murmuró Isobel, ojeando por detrás de la espalda de él para observar la salida de la dama—, es que vuestra hermana posiblemente tiene razón.

—Definitivamente la tiene —concordó él, sin molestarse en mirar detrás. La cadencia de su voz se profundizó con su sonrisa—. Pero no soy completamente irredimible.

Mejor que discutir la cuestión con un canalla tan obvio cuando debería estar pensando en una forma de convencer a Alex para marcharse con ella y con Cam, Isobel elevó una ceja escéptica y se volvió para irse.

—Tan difícil como es eso de creer, tendré que aceptar vuestra palabra. Buen día.

Su respiración se aceleró un instante más tarde cuando el extraño apareció a su lado y se inclinó hacia su oído.

—O podríais pasar la tarde conmigo y descubrirlo vos misma.

Su cercanía impregnó el aire a su alrededor con calor y la esencia familiar del brezo. Definitivamente era un Highlander, quizás un Gordon o del clan de los Donaldson, aunque no vistiera con tartán. Pensó en preguntarle su nombre, pero decidió en contra. Él podría considerar su interés como una aceptación de su oferta. No podía permitirse dejar que sus sentidos fueran confundidos por una tarde pasada con él cuando la seguridad de su familia estaba en peligro.

—Gracias, mi señor, pero tengo asuntos en los que pensar. —Aceleró su paso pero él no sería despachado tan fácilmente.

—¿Tienen esos asuntos algo que ver con el hermano estúpido por el que estabais suplicando?

—¿Por qué? —preguntó Isobel, intentando sonar inafectada por su atrevimiento de seguirla—. ¿Estáis preocupado de que podría usurparos el título?

Estaba totalmente desprevenida para su risa, o para la forma en que sonaba a través de sus venas, ordinaria y fresca. Una docena de otros hombres habrían fruncido el ceño ante su acusación, aunque ella sólo pretendía que mostrara su desinterés, pero este carismático extraño la encontraba graciosa. Le gustaba que tuviera la suficiente confianza como para reírse, incluso de sí mismo.

—Su nombre es Alex —concedió ella con una sonrisa y comenzó a caminar con él—. Y ciertamente, si hay un título de hermano estúpido, él ya lo ha tomado. —Se sintió un poco culpable por hablar así de su hermano con un hombre al que ni siquiera conocía, pero quizá no conocerle lo hacía más fácil. Necesitaba hablar con alguien acerca de su dilema. Alguien que simplemente escuchara y quizá le señalara el camino correcto a seguir para sacar a sus hermanos de Whitehall de la forma más rápida posible. Este hombre parecía lo suficientemente listo. Además, la hacía sonreír y no había hecho eso en toda la mañana.

A su lado, él se inclinó para recoger una piedra y la lanzó a un pequeño estanque a unos pocos metros de distancia de ellos.

—¿Y qué ha hecho Alex que sea tan terrible?

—Se niega a abandonar Whitehall e ir a casa.

—Ah, imperdonable.

Isobel le fulminó una mirada ladeada y lo encontró devolviéndole la sonrisa.

—Vos no lo entendéis.

Él elevó una ceja oscura y esperó a que ella continuase. Ella miró alrededor antes de volver a hablar

—Nuestros enemigos más odiados han llegado recientemente para rendir homenaje al rey. Alex es engreído y orgulloso. Si permanecemos aquí, probablemente los insultará y traerá a los bárbaros sobre nuestras cabezas otra vez.

Él asintió, guiándola alrededor del estanque.

—Ahora veo vuestro punto con más claridad. ¿Pero por qué vuestro apuro por reflexionar? —preguntó, volviéndose hacia ella—. ¿Dónde está vuestro padre, que su hijo debe tomar decisiones que ponen a vuestra familia en peligro?

—Está muerto —le contó Isobel, sus ojos endureciéndose hacia las puertas del palacio y las bestias que se paseaban en algún lugar de su interior—. Asesinado por esos mismos enemigos. Juro que si pudiera conseguir tener a uno de ellos a solas, le rebanaría la garganta y se lo enviaría de vuelta al demonio que lo engendró. —Estuvo un poco sorprendida de encontrar al mismo tiempo empatía y diversión suavizando los rasgos del hombre cuando lo miró.

—Me suena como si vuestros enemigos tuvieran más que temer de vos, que vos de ellos, muchacha.

Isobel sacudió la cabeza.

—Yo no soy insensata como Alex. Sé que matar a uno de ellos reavivaría la enemistad. Han pasado diez años desde que asesinaron a mi padre. Nos han dejado en paz y desearía que siguiera de esa forma.

—Inteligente —dijo él, e Isobel se alegró de habérselo contado. Estaba de acuerdo con que ella tenía razón en desear irse. Quizás estaría dispuesto a hacer entrar en razón a Alex.

—Alex se cree que no les tiene miedo, pero el mismo Oliver Cromwell se cagó en sus calzones ante la mención de su nombre.

El guapo desconocido detuvo sus pasos por un momento, su sonrisa desvaneciéndose como si algo desagradable acabara de cruzar sus pensamientos.

—¿Quiénes son esos profanos malhechores de los que habláis?

—Los MacGregor —le dijo Isobel en voz baja, odiando incluso tener que pronunciar su nombre—. ¿Los conocéis, acaso? —preguntó cuándo sus ojos se entrecerraron hacia ella.

Tan falta de esfuerzo como había aparecido la primera vez, su ligera sonrisa retornó.

—He oído hablar de ellos.

—Sí —suspiró ella, mirando al frente de su camino—, todo el mundo lo ha hecho. Son el infame e imperecedero azote de Escocia.

Él no se rio esta vez, pero pareció volverse incómodo en sus propias ropas. Isobel supuso que él también tenía miedo de los MacGregor.

—No me contasteis por qué mataron a vuestro padre.

Isobel no quería hablar de ello, o incluso pensar más en ello, pero si podía persuadir a este amable caballero para que disuadiera a su hermano…

—Creeyeron que mi padre había matado al Conde de Argyll durante un ataque. El Conde era pariente suyo, el cuñado del Diablo MacGregor, según me contaron. Sin prueba alguna de que los Fergusson fueran siquiera responsables, asesinaron a mi padre. Los MacGregor son despiadados y crueles. Si el Conde era de alguna forma como sus parientes, se merecía la muerte.

Ella dejó de caminar cuando se dio cuenta de que el desconocido se había parado a unos pocos pasos tras ella. Se dio la vuelta y por un instante no estuvo segura de que fuera el mismo hombre. La miraba fijamente, pero como antes. Ahora creyó ver furia cortando a través el profundo ámbar de sus ojos. Toda traza de cualquier cosa encantadora se había desvanecido de su rostro, dejando su mandíbula dura, su boca bien formada tensa.

—¿Ocurre algo? —le preguntó ella, sin saber qué podía ser.

—No, no es nada. Simplemente me acabo de dar cuenta de que le prometí a mi hermana que le mostraría el teatro del rey y nunca me perdonaría si no cumplo mi palabra. —Su sonrisa destelló y desapareció un instante antes de él que se fuera.

Isobel se quedó de pie en el jardín un poco sorprendida por la brusquedad de su marcha. Pero mientras lo observaba desapareciendo dentro del palacio, pensó que era bastante considerado por su parte preocuparse tanto de mantener su palabra para con su hermana. Sonrió. No estaba nada cerca de ganarse el título.

Carta de la autora

Desde el escritorio de Paula Quinn:

Querido Lector,

Mientras investigaba para El Señor de la niebla, me enamoré del Clan MacGregor. Su devota resolución para vencer pruebas e incontables tribulaciones durante una proscripción de trescientos años se ganó un lugar muy especial en mi corazón. Así que cuando se me dio la oportunidad de escribir una nueva serie protagonizada por los hijos de Callum y Kate MacGregor, estaba eufórica.

El primero de mi nueva serie de cuatro libros, Cautivada por un highlander (ya disponible), tiene como protagonista a Robert MacGregor, al que brevemente conocisteis en Un highlander nunca se rinde. Era un bebé entonces y las cosas no han cambiado. Todavía es un bebé, ¡pero de una forma totalmente diferente!

Mi tipo de héroe favorito es un granuja que puede hacer caer a una dama con una simple inclinación de sus labios. O un frío o serio bruto con un punto débil que nadie ve excepto su mujer. Rob no era ninguno de esos hombres cuando empecé a escribir su historia. Él era más. No creía que pudiera amar a un personaje que yo haya creado tanto como amé a su padre, pero me equivoqué y no me avergüenzo de decirlo.

Rob no es negligente con los corazones de las mujeres. Su sonrisa no es temeraria pero si un poco desmañada. Es casi la única cosa que no ha practicado cada día de su vida. Nacido para ocupar el lugar de su padre como jefe y protector de su clan, Rob se toma la vida y las tareas que surgen con su seriedad natural. Es inflexible en su lealtad a su familia y constante en sus creencias. Es un guerrero que tiene confianza en la habilidad de su brazo, pero es impulsivo al sacar su espada. Sin embargo, una vez que está fuera, la cabeza de alguien va a rodar. Sí, es alto y guapo, con rizos oscuros y ojos del color del atardecer contra un lago azul en verano, pero su belleza se puede ver mejor en su devoción hacia los que ama.

Él es… exactamente lo que una dama necesita en su vida si toda una flota holandesa le sigue los talones.

Os contaré un poco acerca de Davina Montgomery, la muchacha que no solo suaviza el corazón acérrimo de Rob, sino que llega para reclamarlo con sus delicados dedos. Pero no os contaré mucho, porque no quiero revelar el secreto que se ha llevado lejos de ella a todos a los que ha amado jamás. Ella llegó a mí llena de tristeza, encadenada por el deber y necesitada de cosas tan básicas y sin embargo tan lejos de su alcance: seguridad y el amor de alguien que nunca la traicionaría o abandonaría ante el peligro.

Vi a Rob a través de los ojos de Davina en el momento en que la arrancó de las llamas de su abadía ardiendo. Un héroe: capaz, valiente y tremendamente sexy.

Ambos sabíamos que Rob era perfecto para ella y por primera vez, vi esperanza en los ojos de Davina. Y su belleza se puede ver mejor cuando ella lo mira.

Viaja de vuelta a las Tierras Altas escocesas con Rob y Davina y descubre lo que ocurre cuando el deber y el deseo chocan. Y a mí me encanta tener noticias de los lectores, así que por favor visítame en www.paulaquinn.com

¡Disfruta!

Acerca de la autora

Paula Quinn es hoy según el New York Times y EE.UU. La novelisma más vendida, mejor conocida por escribir ficción histórica centrada en Escocia. Quinn ha indicado que ella eligió escribir sobre todo acerca de la historia de Escocia y Highlanders debido a una fascinación por la cultura, la historia y la belleza del país.

Traducido, corregido y diseñado en…

http://thefallenangels.activoforo.com/forum

¡Esperamos nos visites!

[1] Un claymore (gran espada en acepción Escocesa) es un tipo de espada cuyo uso precisaba de las dos manos para ser blandida (montante o espadón), afilada por las dos vertientes de la hoja, poseedora de una empuñadura de gran longitud (al menos un cuarto del total del arma), que permitía al usuario sustentarla sin necesidad de forzar las maniobras, ni de asirla por la base de la hoja.

[2] El término Laird, que podría traducirse como Señor, no es equivalente al Lord inglés ya que no es un título nobiliario. Es un título de cortesía y no da al propietario el derecho a sentarse en la Cámara de los Lores.

[3] El tartán: es un tipo de tejido de origen escocés. Los colores de los tartanes representaban los colores del clan al que pertenecían. Consistía en una larga tira de tela que los hombres usaban alrededor del cuerpo sujetando el restante sobre el hombro ajustado con un broche. La colocación del tartán se consideraba un arte, en el que los pliegues quedaban perfectamente colocados.

[4] Aye: Sí.

[5] Plaid: Es una tela hecha con un patrón de tartán que se coloca alrededor de la cintura y se echa sobre el hombro y se sujeta en la parte delantera. El significado literal del gaélico es "manta".

[6] Nae: No.

[7] Ayr: es una población situada en el fiordo de Clyde, al sudoeste de Escocia. La Abadía de Courlochcraig, sin embargo, es ficticia y no existió jamás en esta ciudad.

[8] La isla de Arran es la más grande de las islas del fiordo de Clyde, en Escocia, frente a la ciudad de Ayr. Se encuentra separada de las islas Hébridas por la península de Kintyre.

[9] Auld Brig: famoso puente de la ciudad de Ayr. Construido originalmente en madera en el siglo XV, fue reconstruido en piedra en 1770. En el siglo XX fue demolido pero se restauró de nuevo por petición popular.

[10] Alusión al nombre de Skye, muy similar en su escritura e idéntico en pronunciación a la palabra inglesa sky que significa cielo.

[11] Los Covenanters o Covenants eran los integrantes de un movimiento religioso nacido en el seno del presbiterianismo

[12] Astil. Palillo o varilla de la flecha.

[13] El urogallo es una especie de ave galliforme de la familia Phasianidae. Se distribuye por buena parte de la Europa boreal y en pequeños enclaves de montaña de zonas templadas como la Cornisa Cantábrica, los Pirineos, los Alpes y el Jura.

[14] Juncos. La palabra original es «reeds». Es una hierba alta y delgada que crece en zonas húmedas.

[15] Los zelotes o zelotas fueron un movimiento político-nacionalista en la Palestina del siglo I fundado por Judas el Galileo poco después de nacer Jesús. El nombre se refiere al celo por Yahvé guardado por sus miembros. En este caso se refiere al fervor con que los Highlanders mantienen sus creencias.

[16] De Duivel: Diablos (También: El Diablo, Lucifer, Satán.)

[17] Cuillin. Cadena de montañas rocosas en la isla de Skye en Escocia.

[18] Tajador. Plato de madera para cortar la carne.

[19] Earasaid. Prenda que tradicionalmente llevaban las mujeres escocesas antes del siglo XIX, similar al kilt.

[20] Rueda: La rueda fue un método de suplicio y ejecución empleado en Europa (especialmente en Suecia, Holanda, Francia, Italia, Escocia y Alemania) desde la Edad Media y durante la época moderna hasta la última ejecución registrada en 1841 en Prusia.

[21] Taberna.

[22] Covenanter. Los Covenanters o Covenants eran los integrantes de un movimiento religioso nacido en el seno del presbiterianismo

[23] Trencher (Tableware). En la época medieval era una especie de tabla donde servían la comida.