CAUTIVA DE UN SUEÑO

CHLOE ROMANNO

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En esta obra, tanto la historia como los personajes son ficticios y producto de la imaginación del autor. Por tanto, cualquier parecido con personas reales es mera coincidencia.

Copyright © Chloe Romanno 2020

Dedicado a esas soñadoras que todas las mañanas se despiertan deseando, que ese sea el día, en que su sueño se convierta, aunque sea con la ayuda de un conjuro, en realidad.

Y para la soñadora más bonita... mi madre.

Capítulo 1    

“Madame Agatha te puede ayudar”

Miré el luminoso cartel y no me lo pensé, porque como lo pensara… me daría la vuelta y regresaría pitando a casa. Entré en la tienda, que aparte de comercio también era consulta, y escuché a mi espalda un canturrear de campanillas.

No había entrado para solicitar una sesión de espiritismo o para que me leyeran las cartas del tarot, ni nada parecido, sólo quería conseguir un amuleto que alejara la mala suerte en los asuntos amorosos que llevaba arrastrando más años de los que podía recordar.

Miré anhelante los estantes, viendo que estaban abarrotados de piedras, frascos de aceites o velas de diferentes colores, pero ningún amuleto a la vista. Me dije para animarme, que eso no quería decir que no hubiera ninguno en la tienda, sólo que tendría que buscar en el resto de estantes que me quedaban por mirar.

El establecimiento de Madame Agatha y que se llamaba “Potion d’amour” me lo había recomendado Lily, una compañera de trabajo que también había recurrido a ella y que ahora era la mujer más feliz del mundo. En su caso, acudió a solicitarle una poción de amor, como rezaba el nombre del local, y se había casado a los tres meses de colársela en el cubata al que ahora era el amor de su vida.

Cuando me lo contó, obviamente no me lo creí. Le comenté que el amor a primera vista existía y que su chico estaba a su lado por ella y no porque le hubiera dado a beber agua del grifo coloreada. No la convencí, porque ella juraba y perjuraba que tuvo que decir unas palabras para que el bebedizo funcionará, y que él no le prestó atención hasta que ella se decidió a pronunciarlas.

Yo era bastante incrédula, pero tenía tan mala suerte que le di a Lily el beneficio de la duda y ya no había vuelta atrás, estaba aquí y no me iría sin mi amuleto. Me giré y busqué entre el resto de estantes algo que tuviera pinta de amuleto de amor, pero ninguno de los objetos que allí había decía para qué demonios estaban destinados. ¡Dios! ¿Dios? No sabía por qué tenía en mi cabeza a Dios y a los demonios. Tal vez fuera el ambiente del local, o a que Madame Agatha tuviera conectado un difusor con hierbas alucinógenas, porque llevaba menos de cinco minutos dentro de la tienda y me notaba como si me hubiera bebido dos copas.

De repente un olor maravilloso llegó a mi nariz. Me giré para buscar el origen del olor y me encontré con una mujer que no era ni guapa ni fea, ni joven ni vieja, con un color de cabello que no era ni rubio ni moreno, pero tampoco era castaño o pelirrojo. La miré con más atención porque me parecía que su cabello iba cambiando de color según le daba la luz. Cuando dejé de prestarle atención a su pelo y me fijé en su cara… me sorprendí porque también tenía un ojo de cada color. Uno era verde azulado y el otro marrón verdoso.

¡Dios! Era como si ella fuera un compendio de todo y un poco de nada… Me sonrió y movió los labios, pero no escuché palabra alguna. Sacudí la cabeza y me concentré en su boca, para escuchar, ahora sí, que me estaba preguntando que en qué me podía ayudar.

—Lo siento —me disculpé, para reconocerle a continuación—: Me he quedado bloqueada y no sé por qué.

Sonrió como si ella sí lo supiera y me hizo una seña con la mano para que la acompañara. Eso hice. Pero no sabía, otra vez, por qué. Como si mi cuerpo dentro de la tienda fuera independiente de lo que decidiera mi cabeza.

—Quiero un amuleto —dije, por fin.

—Aja… —contestó ella sin preguntarme para qué lo quería.

—Para alejar la mala suerte en el amor —añadí por mi cuenta un poco avergonzada. Estábamos solas en la tienda, pero de todas formas me daba un poco de vergüenza decirlo en voz alta.

—Aja… —repitió de nuevo como si no me estuviera haciendo ni puñetero caso.

Me llevó hasta la trastienda, donde tenía pegadas a la pared tres sillas llenas de abalorios, muy parecidos a los que ella llevaba cosidos a su estrecho vestido, y dos sillas más en una mesa redonda con un tapete azul marino en el que aparecían bordados en dorado todos los signos del zodiaco. En todo el centro, un plato gigante de metal negro tenía en su interior una vela de cada color, todas enterradas en una tierra rojiza que deseé que no la hubiera cogido de un cementerio. Lo pensé y me entró un escalofrío, convencida que algo había en la tienda que me hacía pensar en idioteces.

—Siéntate, querida. En seguida estaré contigo.

Ella se puso a buscar entre los estantes que tenía la trastienda y ahí me quedé, sentada en una de las tres sillas como un pasmarote y sintiéndome tonta de remate. ¿Qué coño hacía aquí? Sólo quería un amuleto que alejara mi terrorífica mala suerte y había aceptado, aunque fuera sin palabras, una sesión con una bruja blanca… Pensé en esas dos palabras y me entró la risa, la misma que se me cortó de golpe cuando ella se giró, tan rápido como una serpiente, y me miró como si supiera lo que había estado pensando.

—Acérquese. Cuando le dije que se sentara no era en una de esas sillas.

Ya me lo temía. Me levanté reticente y le respondí:

—Perdone, pero no venía buscando una sesión, sólo quiero que me venda un amuleto para alejar la mala suerte que tengo en el amor…

—Yo no vendo esos amuletos, así como así. No sirven para nada si el individuo que los necesita no se involucra en algo un poco más… personal.

—¿Eso qué quiere decir?

—¿Quiere usted involucrarse?

—¿Conseguiría deshacerme de mi mala suerte?

—Sí.

Asentí con la cabeza y me senté a la mesa con ella. Me cogió la mano derecha y miró mi palma como las pitonisas antiguas. La inspeccionó y cuando se sintió satisfecha con lo que había visto en mi mano, se levantó y se dirigió a una estantería en la que habría como un par de docenas de libros que, por el lomo, parecían ser bastante antiguos. Eligió uno y me lo entregó. Miré la portada y constaté que era una novela romántica, la cual debía tener más años que yo.

—No entiendo nada.

—Usted me ha pedido un amuleto y yo se lo estoy dando.

—Pero esto es una novela romántica…

—Lo sé. Léala y luego, si es que acaso lo necesita, vuelva a verme.

—¿Sólo tengo que leer la novela? —pregunté confundida.

—Sí. Y recuerde que me ha dicho que quería involucrarse. Si no fuera así… no comience la lectura.

Su aviso me puso la piel de gallina. Ella seguía esperando que me significara y estaba tan desesperada que eso es lo que hice.

—Muy bien, entonces la leeré. ¿Cuánto le debo?

—Cuarenta libras.

El precio me pareció caro, porque, aunque le había dicho que me involucraría en ese amuleto tan raro, no tenía mucha fe en que se solucionaran mis problemas amorosos leyendo una novela. Para justificar el gasto que iba a realizar, quise pensar que lo que iba a adquirir era un ejemplar de coleccionista, por ese motivo, saqué mi cartera y le aboné a Madame Agatha el importe solicitado.

—Recuerde lo que le he dicho. Si no está segura de involucrarse en conseguir el amor, no comience la lectura. Piénselo, y si se arrepiente… le reembolsaré, sin problemas, su dinero.

Me lo dijo tan seria, que empecé a creer que la novela solucionaría mis problemas. La leería con la mente abierta, y si no los solucionaba, por lo menos me distraería porque las novelas románticas eran mi perdición.

—No me arrepentiré.

No me contestó, se levantó de la silla más rubia que cuando la había visto por primera vez, y observando esos ojos tan dispares me despedí y salí de su consulta con el libro entre mis manos.

En cuanto llegué a mi casa, me pasé por mi dormitorio y dejé el bolso encima de la cómoda y el libro en mi mesilla. Tenía hambre, había pasado por “Potion d’amour” al salir del trabajo y se me había pasado, de largo, la hora de la cena. Me preparé algo rápido y en cuanto terminé de cenar, metí los cacharros en el lavavajillas y me fui al dormitorio. Me tumbé en la cama y me dispuse a leer la novela de Madame Agatha.

La abrí con mucho cuidado de no romperla. Era tan vieja que lo mismo se deshacía entre mis dedos. Comencé la lectura, constatando que el inicio de la misma prometía. Me recosté sobre el mullido cabecero que tenía mi cama y continué con la lectura.

Levanté la cara del papel y miré de reojo el reloj de la mesilla sospechando que sería tarde. ¡Dios! Cuando comprobé la hora me dio un ataque. Se me había pasado el tiempo en un suspiro, porque era la una y media de la madrugada y ni me había enterado. Me levantaba a las seis, así que apenas quedaban cinco horas de sueño que no conseguirían que me levantara lo suficientemente despierta, como para afrontar toda una jornada laboral sin caerme inconsciente sobre el teclado de mi ordenador.

Para añadir más presión al problema, todavía estaba tirada encima de la cama, sin desmaquillar, con la ropa que había llevado durante todo el día, y ni tan siquiera me había descalzado. Pequeños detalles que harían que las escasas cinco horas de que disponía menguaran sin remedio. Y todo… por culpa del libro adquirido que se sumaba al pequeño vicio que tenía de leer en la cama sin descanso alguno.

Sabía que esto se tenía que acabar, pero llevaba meses repitiéndome esa cantinela y todas las noches me acostaba tarde. Hoy por el libro de Madame Agatha y el resto de días por cualquier otro libro, porque siempre tenía alguno para leer. Era un caso perdido. Por lo general, me causaba un poco de ansiedad pensar en el madrugón que me esperaba, pero no por eso cerraba el libro y dejaba de leer, pues leía de forma compulsiva cualquier novela que caía en mis manos, desestimando unas y devorando otras, según fueran de mi interés, y teniéndome, la que estaba ahora en mi regazo, enganchada desde el primer capítulo. Y no sólo por la advertencia recibida de Madame Agatha, es que la novela me gustaba de verdad.

Me prometí a mí misma y así de paso tranquilizaba a mi particular Pepito Grillo, que en cuanto terminara el capítulo que estaba leyendo, y que, por cierto, acababa de empezar… pasaría por el baño, me pondría el culotte que utilizaba a modo de pijama, y a dormir.

La buena noticia, es que al día siguiente sería viernes, y tendría muy cerca el fin de semana para recuperar el sueño perdido, así como mis vacaciones de verano, que comenzaban el lunes siguiente y que no veía el momento de empezar a disfrutar. Me prometí que, durante esos días, me levantaría y me acostaría tardísimo, olvidándome de horarios durante mis días veraniegos.

Miré mis sandalias, luego al libro que tenía en las manos y me decanté, sin dudar, por este último. Coloqué las almohadas y me arrellané más cómoda en la cama, di la vuelta al despertador para no ver la hora acusadora y pasé con rapidez la página.

La novela en cuestión era la archiconocida historia romanticona, con el típico caballero que rezumaba testosterona al andar, guapo y varonil hasta perder el sentido y que se enamoraba de una dama bellísima, a la que su familia tenía reservada para otro caballero, como no… más viejo, menos agraciado, es decir, feo como un sapo y más malo que el demonio, pero eso sí, con una posición en la sociedad que la familia de la joven quería alcanzar a como diera lugar, a pesar de todos los contras con los que contaba el susodicho; y con el que el guaperas tendría que lidiar para conseguir los favores de la bella protagonista.

Aunque sonara ridículo y trasnochado, esas historias me gustaban, quizá porque me evadían de la realidad, recordando que los hombres con los que había salido eran como un pan sin sal. En cambio, los protagonistas de mis novelas, además de ser perfectos, luchaban contra viento y marea por conseguir a su amada, y eso… es lo que toda mujer desea que haga su pareja, matando, si fuera preciso, dragones por ella.

Me encantaban, por no hablar del sexo que había en ellas. Quién iba a pensar que las novelas románticas tuvieran tanto sexo explícito… Supuse, por su antigüedad, que la que había comprado esta noche y que me había costado una pasta, sería light, es decir, romántica, pero sin sexo. Pero no había sido así, porque las escenas, eso sí mucho más cuidadas que las que podías encontrar en cualquier otra novela de la actualidad, tenían tanto sexo como éstas o más.

La primera novela que leí me dejó estupefacta, y por supuesto, excitada, creándome una pequeña adicción a su lectura, pues hacía que viviera en esas historias una realidad fingida a la que no tenía intención de renunciar, pues mi realidad sentimental era tan triste, que no merecía la pena prestarle la más mínima atención.

La última relación que había tenido me había dejado tocada y hundida. Era un hombre que, aún, queriéndome… sólo pensaba en sí mismo, en todos los aspectos que rodean a una relación. Pero el aspecto que a mí más me afectaba era el del sexo… Porque en la cama el disfrute siempre era unidireccional y ya no aguantaba más. Cuando la situación se hizo insostenible y decidí dejarlo, acabamos fatal, porque él no era partidario de terminar la relación y yo sí.

Cuando quiso saber el motivo y se lo confesé, me prometió que cambiaría, que no se había dado cuenta y que yo se lo tenía que haber confesado muchísimo antes para ponerle remedio. Pero si tu pareja no se da cuenta que tú no disfrutas del sexo, es que hay un problema, y además uno bien gordo.

Nuestra relación llevaba meses tan cuesta abajo, que el resultado era que ya no estaba enamorada de él. Lo apreciaba mucho, pero ese cariño era insuficiente para darle una nueva oportunidad.

En fin…  que el día que eso sucedió, deseé de corazón que hubiera sido él el que hubiera querido cortar lazos conmigo dándome la patada, para, de esa manera, haber podido evitar los problemas que mi decisión me había causado… Siendo estos una multitud de reproches, llamadas a cualquier hora, insinuantes fanfarronadas diciéndome que no conseguiría salir con nadie tan adecuado para mí como lo era él, e intentos de reconciliación con gritos de despedida cuando mi contestación era negativa. Y como lo era todas las veces… todas las llamadas terminaban de la misma manera, es decir, colgando el teléfono con el corazón encogido.

No podía decir que Mark fuera malo, porque no lo era, sólo era egoísta, reclamando mi atención como un niño pidiendo a su madre un juguete. El caso… es que tanto mal rollo y tan pocas relaciones desde entonces, me tenían bastante deprimida. Lo único que había consentido a los pocos hombres con los que había estado, había sido unos cuantos besos y algún que otro ligero sobeteo, y mi cuerpo necesitaba algo más de atención que eso.

Yo necesitaba sentirme cuidada, deseada y sobre todo… amada, tres palabras que, de momento, no figuraban, ni por asomo, en mi abecedario íntimo, sabiendo lo complicado que era hacerse con ellas.

No es que yo fuera buscando una relación con final de y comieron perdices… pero, por lo menos, quería una relación que me permitiera divertirme, disfrutar de noches de risas y sexo, en las que los dos disfrutáramos en la misma medida, tener un compañero al que poderle contar cómo me había ido el día, compartir una cena tranquila con una copa de vino… No era pedir mucho, ¿verdad?

Por ese motivo, no quise, desde que rompí con Mark, tener nada con nadie si el sexo no estaba equilibrado, pues con los pocos hombres con los que había salido, su disfrute había estado muy por encima del mío.

Dejé esos feos pensamientos en la trastienda de mi cabeza, e intenté olvidarme de mis miserias volviendo a enfrascarme en la lectura, pero no había manera. Leí la misma línea media docena de veces sin quedarme con lo leído, porque el único pensamiento que ocupaba mi cabeza era el deseo de que apareciera en mi vida el hombre que se atreviera a matar dragones por mí.

Maldije los recuerdos que me hacían tanto daño, y para intentar deshacerme de ellos, cerré un momento los ojos. Pero lo que pasó, es que caí de cabeza en el pozo de los sueños para despertarme, al momento, con un pequeño sobresalto.

Debía dejarlo todo y dormirme, pero ni siquiera ese aviso consiguió que apagara la luz. Enderecé el libro, que según Madame Agatha solucionaría mis problemas, y pestañeé varias veces para humedecer mis ojos mientras bostezaba. Volví a leer la línea inacabada, encontrándome, de pronto, con un párrafo que no pegaba con el resto de la lectura.

—¡Qué coño! —musité en voz alta.

El texto era un conjuro para conseguir el amor verdadero. En el que se avisaba al temerario lector… que para conseguirlo habría que luchar, si fuera menester, contra el poder del tiempo y en el que se advertía que habría castigos si el conjurante no se lo tomaba en serio.

¿Sería este conjuro parte del amuleto en el que estaba convertido el libro, o formaría parte de la trama en sí de la novela? No tenía ni idea. No obstante, había un párrafo que parecía otra advertencia y que no pegaba ni con lo uno ni con lo otro, el cual rezaba así: “Dos lechos forman las puertas, pero tenga cuidado al dormir, si la puerta no desea abrir” ¿Qué querría decir eso?

Dejé de lado las advertencias para centrarme en el conjuro en sí. Quise pensar que éste era para mí, porque el texto no revelaba, en ningún momento, que el conjuro estuviera destinado para cualquiera de los personajes que protagonizaban la novela. Respiré profundamente y lo leí en voz alta las tres veces que indicaba, dispuesta a involucrarme como me había pedido Madame Agatha.

De pronto, un pequeño soplo de aire volteó la página en la que estaba el conjuro. Giré la cara para mirar la ventana del dormitorio que yo creía que estaba cerrada, para ver que en efecto… lo estaba, por lo que no entendía de dónde habría venido el aire. Como todo estaba en calma, volví a dirigir mi atención al libro y pasé la página para volver al párrafo dónde me había quedado, con tan mala suerte que el borde afilado de la misma me produjo un pequeño cortecito que manchó de sangre el papel.

¡Maldita sea! Pese a todo, agradecí que la novela fuera mía y no un préstamo, porque no sabía cómo coño podría limpiar la sangre que había impregnado la hoja por las dos caras del papel. Soplé sobre la mancha y cuando lo iba a repetir… volví a caer en el pozo de los sueños como si me hubieran golpeado la cabeza, quedándome dormida con la luz encendida y, para colmo, vestida.

Capítulo 2    

Debía de estar soñando con la novela, pues en mi sueño revivía lo leído, pero en este caso yo aparecía en la historia. Era una tarde de verano en el Londres del Siglo XIX, o por lo menos eso parecía por la estampa que aparecía ante mis ojos, y en la que me encontraba de pie en una plaza. A mi alrededor vi pasar los coches de caballos con sus serios cocheros al pescante y carretas con gente sencilla, los cuales, desentonaban con las damas que paseaban del brazo de caballeros; ellas con sus vestidos largos y emperifollados y ellos con sus sombreros de copa.

La escena resultaba anacrónica por demás. Y ahí estaba yo, en medio de todos ellos con unos pantalones vaqueros de pitillo, camisa ajustada y sandalias de tacón. Indumentaria que contrastaba y desentonaba, de igual manera, tanto de la gente humilde como de la del resto de personas que me rodeaban. Me resultó gracioso el contraste, hasta que de repente percibieron mi presencia, y girando sus miradas hacia mí, empezaron a señalarme y murmurar.

Miré asombrada sus dedos acusadores y me retiré del camino de los carros mientras miraba por encima de mi hombro, por si sus miradas estuvieran dirigidas a alguien que no fuera yo, pero sin duda y para mi desgracia, todas estaban dirigidas a mí. Ese hecho me sorprendió, porque pensaba que en esta escena yo estaba de observadora y no de protagonista de la misma.

Si lo pensaba con frialdad, no me extrañaba su sorpresa hacia mi presencia, porque mi atuendo era de lo más normal en mi tiempo, y que era, además, el que había llevado puesto este mismo día al trabajo. Pero en esta época, ver a una mujer joven con pantalones y encima ceñidos, debía ser para ellos una imagen del diablo. Por no hablar de mi peinado, que pondría la guinda al pastel de mi atuendo.

Llevaba el pelo suelto y con flequillo. Y por lo poco que sabía, llevarlo así era opuesto a los peinados que marcaba la época. La melena casi me llegaba a la cintura y a pesar del trabajo que me daba secarlo y alisarlo, no lo había querido cortar porque me encantaba llevarlo así.

Acaricié, sin pensar, un grueso mechón mientras observaba los incómodos recogidos que llevaban las mujeres que me señalaban, o por lo menos eso es lo que parecía. Pensé que todas terminarían, tal vez, con dolor de cabeza cuando cayeran en la cama al acabar el día.

También sabía que mi pelo no era lo peor que apreciarían de mi aspecto, pues mi silueta llamaba bastante la atención. Sin querer ser presumida, estaba muy bien proporcionada. No es que fuera muy alta o que mi figura fuera exuberante, pero gracias a las horas que pasaba en el gimnasio no tenía ni un gramo de grasa. Y aunque mis pechos eran normales tirando a pequeños, tenía las curvas justas para que los hombres se volvieran cuando me ejercitaba en la piscina del gimnasio.

Todos esos detalles sobre mi apariencia, eran suficientes para ponerme en una situación todavía más atrayente y comprometida hacia esas miradas que me taladraban. Me pareció que la gente que empezaba a congregarse a mi alrededor fueran jueces y jurados de mi aparición en esa plaza, y eso no me gustaba para nada.

Contemplé a mis indeseables observadores y aprecié que las miradas de los caballeros, aunque denotaban censura, tenían una cantidad ingente de lujuria. Sentí un poco de repulsión, pues parecía que pudieran traspasar mi ropa y tocar mi piel sin necesidad de utilizar sus asquerosas manos, demostrando su interés en mí… la hipocresía de los hombres de la época. En cambio, las miradas de las señoras se veían, sin ningún tipo de pudor, escandalizadas y revelaban una total desaprobación.

Qué reales eran los sueños. Aunque esa situación me había resultado graciosa en un inicio, no tenía nada de cómica. Me miraban con animosidad y cuando empezaron a acercarse a mí, me puse nerviosa.

¿Por qué tenía tan claro que estaba viviendo un sueño? Lo habitual cuando uno sueña, es que no sabe que lo está haciendo, vive esa experiencia y punto sin cuestionarse porqué pasan las cosas. ¿Por qué yo sentía en la boca del estómago la típica sensación de que algo no va bien?

Mis nervios mutaron a miedo porque me empecé a asustar. Nunca me había pasado algo así. No es que fuera una soñadora nata, pero esta noche era completamente consciente de mi situación, aunque en realidad fuera de día. Recordé lo que había hecho durante mi jornada laboral y también con Madame Agatha y eso no sucedía en los sueños, por lo menos a mí.

¡Dios! Los tenía tan cerca que podía escuchar sus murmuraciones. Giré la cabeza cuando escuché estremecida que a mi espalda me llamaban loca. Observé a la autora del insulto y no vi en ella semejanza con el resto de supuestas damas que, aunque me miraban con desprecio, no reflejaban la maldad que irradiaban sus ojos.

Sus negros ropajes, su figura escuálida y sus facciones pétreas repletas de duras líneas, la hacían parecer la típica profesora estirada de internado. Pero no de un internado normal, no… sino de esos que aparecen en esas películas que te ponen la carne de gallina, te suben las pulsaciones y terminas clavándole las uñas, como un gato, a la persona que tienes al lado.

¡Joder! Yo no quería estar aquí, quería volver a mi casa y a mi cama. ¿Qué podía hacer para despertarme de este mal sueño? Los nervios y el miedo se hicieron evidentes en mi respiración, la cual empezó a ser frenética, siendo audibles los latidos de mi corazón, o por lo menos eso me parecía a mí. Me llevé una mano al pecho para confirmar que algo no iba bien. ¿Estaba hiperventilando? ¡Maldita sea! Un sudor frío empezó a perlar mi frente mientras escuchaba en mis oídos un suave pitido, sumándose a los síntomas descritos la flojedad de mis piernas.

Como no tenía a mano una bolsa de papel para solucionar mi problema, sabía que debía relajarme, pero no me dio tiempo, ni siquiera, a taponar uno de los orificios de mi nariz para controlar la entrada del aire, pues caí al suelo como un saco de patatas y todo se volvió negro para mí.

Bueno… ahí estaba el final de mi sueño, ahora despertaría y sólo recordaría que había tenido una pesadilla.

Recuperé el conocimiento cuando sentí en la frente el frescor de un paño mojado. Lo cual era malo, porque vivía sola y, por tanto, era imposible que eso pudiera suceder. Abrí los ojos con miedo por lo que me pudiera encontrar, y lo que apareció a escasas pulgadas de mi cara era un hombre que si lo catalogaba como de guapísimo me quedaba corta, y cuya mirada penetrante me dejó sin respiración.

Sus ojos eran de color gris con ligeros tonos de un verde alucinante, y los tenía tan cerca, que podía ver sin ninguna dificultad las verdes motitas que salpicaban sus iris. El desconocido me estaba mirando con curiosidad, como si quisiera meterse dentro de mi cabeza, y sin querer, me sentí intimidada por él.

Yo, que me consideraba una mujer segura de mi misma y sin miedo a los hombres, aunque en la intimidad mi experiencia con ellos fuera un poco penosa, me había quedado petrificada y sin fuerzas para preguntar lo que en mi situación se consideraría imprescindible, que en este caso sería saber si estaba casado.

El dueño de esos ojos increíbles debió notar mi inquietud, pues separó su cara de la mía y yo empecé a respirar con más normalidad. ¿Se estaría apoderando del aire de toda la estancia? A saber… Lo que sí sabía es que había dejado atrás mi pesadilla para caer de lleno en el sueño femenino por excelencia, pues el hombretón que me miraba sin perderse ni una sola de las pecas de mi cara era un regalo para la vista.

¿Este sueño sería consecuencia de la novela de Madame Agatha, es decir, sería real o producto de mi imaginación? Vale… era producto de mi imaginación. Pero igual que cuando suena el despertador y el sueño se desvanece, yo no me atrevía a hablar por si mis palabras hacían desaparecer la alucinante y masculina visión que tenía frente a mí.

Lo primero que se me ocurrió fue levantar la mano para comprobar que era real. Lo apunté con mi dedo índice y lo toqué con él. Apreté un poquito en su pecho y constaté que su cuerpo era de acero puro. Relajé mis facciones al confirmar que parecía de verdad y observé su sonrisa deslumbrante por mi maniobra.

—¿Eres real? —pregunté para asegurarme.

—Sí. ¿Y tú? —me contestó con un bufido de risa.

—También —respondí, para después devolverle una sonrisa y sentirme tonta de remate nivel cum laude.

—¿Qué tal se encuentra? —me preguntó con voz profunda pero amable, cuando terminó de reírse.

—¿Dónde estoy? —le respondí, esta vez seria, sin llegar a contestar su pregunta. Me gustaba el hombretón, pero si mi primer despertar había sido en una plaza, necesitaba saber adónde había ido a parar esta vez.

Miré a mi alrededor y me encontré tumbada en un diván, en una estancia elegante y confortable con aspecto de despacho. Estaba flanqueada por dos puertas, con paredes recubiertas de madera y muebles de color caoba, que incluía un gran biombo que ocultaba una parte de la estancia. Si bien los muebles se notaban de época, se veían más modernos de lo esperado, por lo menos a la vista de la indumentaria de la gente que había en la plaza.  Lo que me venía a decir que en mis sueños había vuelto a viajar otra vez.

Volví a dirigir mi atención al propietario de la cara y el cuerpo más alucinante que había visto en mi vida, el cual, en vez de contestarme, se dirigió a la mesa que presidía la estancia y se apoyó en ella, como al descuido, y se sentó en la misma de medio lado.

—Se encuentra en mi consulta, soy el doctor Hunter. La trajeron aquí, después, de que usted se desvaneciera en medio de la calle —dijo con suavidad.

Se cruzó de brazos, atirantando su musculatura la tela que la envolvía y me miró con expectación, esperando con una leve inclinación de cabeza mi reacción a sus palabras, las cuales, se habían convertido en una mala noticia. ¡Maldita sea! Seguía atrapada en el pasado.

La parte positiva es que me encontraba en la consulta de un médico que estaba como un queso, y cuya planta se asemejaba más a la de un inspector de policía, de esos duros de las películas, que a la de un simple doctor de consulta a domicilio. Ahora comprendía por qué había un biombo en la habitación, echando de menos la típica vitrina que contenía todos los utensilios médicos de primera necesidad.

Dejé por un momento de pensar en armaritos, biombos y tíos buenos, porque me dolía horrores la cabeza y no podía concentrarme en nada. Además, tenía el dolor tan localizado, que parecía que tuviera el cráneo metido en una prensa.

—Me duele muchísimo la cabeza —dije incorporándome un poco más. Fui a tocarme donde más me dolía, pero él me avisó antes de que lo hiciera:

—Tenga cuidado, al caer se golpeó la cabeza y tiene una buena contusión.

Ahí estaba la razón de mi jaqueca. A pesar de saber lo que pasaría, porque él ya me lo había avisado, me toqué el chichón para comprobar cómo era de grande y cuando toqué el huevo que tenía pegado a la cabeza solté un gemido de dolor. Quizá, por ese motivo, el doctor Hunter me miró con una chispa divertida en esos ojos alucinantes.

Aunque intentó que no aflorara a su boca una sonrisa, fracasó estrepitosamente. No soltó una risa ronca como antes… pero me sonrió y esa mínima sonrisa, completamente seductora, me volvió a dejar sin aire, provocándome una placentera y húmeda sensación en la parte más femenina de mi cuerpo. Esa reacción de mi organismo me pilló desprevenida, porque mi intimidad no se humedecía con tanta facilidad, es decir, con solo una sonrisa.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —conseguí preguntar mientras me sentaba derecha en el diván, a la vez que intentaba no pensar en el guapísimo espécimen que me observaba entre intrigado y divertido, y sí en mi situación actual.

El doctor Hunter me examinó de forma visual de la cabeza a los pies, poniendo de manifiesto, su expresión depredadora, que mi ropa le causaba fascinación.

Noté que cada segundo que pasaba más difícil le resultaba guardar la compostura, y lo sabía porque su cara era un libro abierto. ¿Él sería siempre así de evidente o es que no le daba la gana ocultar su interés por mí? Sin embargo, y no era por disculparlo, no era de extrañar que mi atuendo lo tentara a mirar. Las mujeres que había visto más temprano iban tan cubiertas de tela, que, aunque tuvieran debajo de esas gigantescas faldas tres piernas, nadie se daría cuenta.

—Cerca de una hora… —contestó. Tragó saliva y miró, esta vez, el escote de mi camisa sin disimulo.

Yo no tenía mucho pecho, pero la mirada se las traía. El detalle no me llegó a molestar, en todo caso, me agradó causar esa sensación en un hombre tan increíble como él. Pese a ello… recé para que mis pezones no se pusieran de punta y me dejaran en evidencia. No me apetecía que apareciera su esposa, pensara que me estaba insinuando a su marido y me soltara un tortazo. No obstante, las mujeres de la época no se permitirían esos modales, ¿verdad?

Como suponía que él tendría curiosidad por saber lo que me había sucedido, decidí explicarle de alguna forma mi situación, aunque ni siquiera yo la tenía del todo clara.

No sabía cómo empezar, decirle la verdad me haría parecer una chiflada, pero qué le iba a contar… ¿Qué iba disfrazada de carnaval? ¿En agosto? Desestimé esa excusa porque quizá él ni siquiera supiera qué era un carnaval y pensé rápida cómo explicar lo de mi ropa, sabiendo que en una época en la que las mujeres llevaban más capas de tela que una cebolla, mi atuendo tan escaso y pegado al cuerpo era más que llamativo y, por supuesto, indecoroso.

Lo primero que tenía que hacer era serenarme y pensar cómo decírselo, así evitaría que llamara pidiendo ayuda para colocarme una camisa de fuerza. A todas estas, comencé con disimulo a pellizcarme la parte interna de los brazos para ver si el dolor de los pellizcos me despertaba, por si no tenía bastante con el de la cabeza. Pero nada, el patético remedio no funcionaba, pues seguía despierta, aunque en realidad estaba dormida. Qué lío… Me daba igual, lo seguiría intentando por si sonaba la flauta. Me aclaré nerviosa la garganta, y notando por el calor de mi cara que me ponía colorada, empecé a hablar.

—Doctor Hunter… sé que mi atuendo le resultará inapropiado...

Paré de hablar, no podía seguir, puse una mano en mi frente y cerré los ojos intentando reunir el valor para explicarme y de paso relajar mi dolorida cabeza. Levanté la mirada hacia esa hermosa cara que esperaba mi explicación, y observé que, sin decir palabra, arqueaba las cejas incitándome a continuar.

—Yo… de verdad que no sé cómo explicarme. No sé qué hago aquí, era todo un sueño y esto no puede estar pasando de verdad. Yo no pertenezco a esta época, y, además, si se lo cuento… pensará que estoy loca… y no quiero que me encierren en un manicomio…

Hablaba tan deprisa que me pudieron los nervios y se me escapó un sollozo, seguro que por ese mismo motivo. Cuando noté que unos cuantos lagrimones caían por mi cara, volví a parar. ¿Eso era serenarme? Era la peor explicación de algo que había dado en mi vida. Incluso cuando me disculpaba con mis padres de pequeña por haber hecho cualquier trastada, me explicaba mejor. No obstante, la situación era tan irreal y novelesca… que era de lo más normal que me pudieran los nervios.

—Tranquilícese y empiece por el principio, nadie va a llevarla a un manicomio... No lo consentiré.

Aunque intentó sonar tranquilizador, su voz profunda hizo que me pusiera más nerviosa. No por mi situación, pero sí por su cercanía. No lo conocía de nada y quizá sus palabras sólo fueran una treta para que me confiara, así que decidí ser cortés pero cautelosa. Asentí sin decir palabra e intenté hacerle caso en la parte de tranquilizarme. Sorbí por la nariz mientras me limpiaba las lágrimas con la palma de la mano antes de continuar.

—Disculpe —dijo, ofreciéndome, de forma rápida, su pañuelo.

Musité un gracias y me enjugué con él las lágrimas. Cuando iba a sonarme la nariz observé que la máscara de pestañas había dejado manchurrones negros en el pañuelo, por lo que me apresuré a disculparme mientras el grifo que tenía en la cara se abría sin remedio.

—Siento haberle manchado el pañuelo —dije llorando avergonzada por ese motivo, y replanteándome si con el golpe en la cabeza me había convertido en una regadera.

—No llore por eso, que tengo más pañuelos… —contestó con una cálida sonrisa que se volvió, otra vez, sensual, y que cortó mis lágrimas de inmediato.

Él volvió a su posición original y se apoyó en la mesa que tenía en la consulta esperando mi explicación. Me soné, por fin, la nariz y empecé a hablar:

—Yo… anoche… —paré, de nuevo, para darme valor.

—¿Qué pasó anoche? —preguntó, apremiándome a continuar. Creo que ahora era yo la que le estaba poniendo de los nervios a él.

—Yo… estaba tumbada encima de la cama leyendo una novela romántica y me dormí mientras lo hacía —no le comenté que la novela en cuestión era un amuleto proporcionado por una supuesta bruja blanca para encontrar el amor, porque si se lo contaba, aunque él había dicho que no consentiría llevarme a un manicomio, seguro que cambiaría de opinión. Como veía que se me volvía a ir el santo al cielo, me concentré y continué con la explicación—: Y digo esto… porque no recuerdo haber cerrado el libro y haberme metido dentro de las sábanas —puntualicé, apreciando en su cara que ese detalle le parecía irrelevante y, en el fondo, a mí también, así que continué con lo que era de verdad importante—: Empecé a soñar con lo leído. En un sueño que parecía corriente, salvo porque yo estaba incluida en él y desentonaba con todo lo que había a mi alrededor. A pesar de esa circunstancia todo parecía normal. Me sorprendió la ambientación tan real de la calle y me hizo gracia la vestimenta de la gente que contrastaba tanto con la mía. Pero el sueño dio un giro inesperado y noté que algo no iba bien. Había dejado de ser una mera espectadora para pasar a ser parte integrante de lo que me rodeaba. Pues veía las miradas hostiles de la gente hacia mí, que se confirmaron cuando escuché que alguien me llamaba loca —hice un alto para ver su reacción, aunque no había mucho más que contar.

—Continúe, por favor —respondió sin percibir en sus facciones lo que pensaba al respecto de mi narración.

—No puedo decirle más. Después de escuchar esa voz a mi espalda y observar a quien las había pronunciado… empecé a encontrarme mal. Sentí los síntomas de lo que se suele llamar un ataque de pánico. El caso, es que no recuerdo nada más hasta que he despertado en su consulta.

—Cuando dice que se encontraba mal y que estaba sintiendo un ataque de pánico… ¿Qué es lo que notó antes de perder el conocimiento? —preguntó con el interés del médico que era, por lo que decidí explicarle los síntomas con la mayor claridad posible.

—Pues los clásicos de un ataque de pánico… Empecé a hiperventilar y noté por encima de la ropa los frenéticos latidos de mi corazón. Intenté controlar la respiración, pero sin una bolsa de papel no hubo manera. Luego sentí que mis oídos pitaban, que un sudor frío corría por mi cara y hormigueo y flojear de piernas. Menos mal que mi estómago se controló y no me hizo vomitar… pero lo que sí pasó, es lo que tenía que pasar… y es que me caí redonda al suelo.

Miré su cara buscando incredulidad y desaprobación, pero sólo encontré interés y algo más en él que no pude descifrar. ¿Sería por mi explicación de los síntomas o por haber utilizado la palabra estómago? Sabía que en esa época era de mala educación nombrar las partes del cuerpo, pero él era médico y suponía que estaba exento de esa formalidad.

—¿Una bolsa de papel? —me preguntó confundido, evidenciando su pregunta que en esta época no conocían ese sistema para aliviar los ataques de pánico y que era eso, en realidad, lo que al doctor Hunter le estaba interesando.

—Se utiliza poniéndola delante de la boca. Al inhalar y exhalar dentro de ella, se equilibra el oxígeno y el dióxido de carbono del organismo, que se desequilibra al hiperventilar —respondí de carrerilla la explicación que me dio en su día Mark, el cual, como era médico… durante nuestra relación, me había explicado eso y un montón de cosas más.

—Qué curioso… —dijo por junto, como si eso fuera lo único que le había llamado la atención.

Esperé que me dijera algo más, pero como no lo hizo, le comenté pensando en mi llegada a esta época:

—Mi explicación le parece una locura. ¿No es así? Pero es lo único que le puedo decir. No sé qué pinto aquí —espeté—. Mi vida real corresponde a… otra época —comenté sin quererle decir cuál era mi año de procedencia y continué—: Míreme, ¿cree usted que podría estar fingiendo? Si ni siquiera sé en qué año estamos… —me quejé.

Empecé a respirar por fin, habérselo contado me hacía sentir bien, pero faltaba ver su reacción a mi escueto e inverosímil relato. Lo miré temerosa de su respuesta, pero él estaba tranquilo.

—Mil ochocientos sesenta —contestó, sin atisbo de dudar de mis palabras.

Se incorporó y se dirigió al sillón que tenía al lado del diván en el que yo me encontraba. Se sentó un poco tenso para terminar cruzándose de piernas. ¿Pero qué le pasaba? Le estaba contando que venía de otra época y no parecía extrañado, sino todo lo contrario, como si esta situación la estuviera disfrutando.

Su comportamiento preocupante daba veracidad al miedo que yo tenía de que esa supuesta tranquilidad ocultara su intención, pese a su anterior comentario de no llevarme a un manicomio, de ponerme una camisa de fuerza. Debió imaginar lo que estaba pensando, porque contestó dedicándome una mirada que me traspasó la piel:

—No debe preocuparse, soy una persona abierta de mente, me viene de familia… —a continuación, carraspeó, y se aclaró la voz—. Aunque parezca una locura, no se lo voy a negar… he visto la ropa y el calzado que lleva. Sin lugar a dudas, no son de ahora y no sólo porque resulte inapropiado. Como usted ya ha comentado, es imposible que una mujer vista algo así. La cuestión es… que no conozco ni siquiera el tejido con el que está confeccionado su pantalón.

—Es tela vaquera —solté sin querer, pero caí en la cuenta que, aunque le dijera el nombre de la tela, seguía sin hacerle conocedor del tejido.

—Gracias —me contestó educado. El doctor Hunter dirigió una nueva mirada a mis curvas y continuó como si no le hubiera interrumpido—: El reloj que lleva en la muñeca, que yo sepa, no se fabrica y, sobre todo, el nombre y la fecha que figuran en la medalla que cuelga de su cuello, me han hecho pensar que esta situación se salía de lo normal. Y por cierto… puede dejar de pellizcarse, esos métodos no funcionan en realidad.

Dejé de hacerlo, avergonzada por haber sido descubierta y pensé… ¿Cuándo me habría estado inspeccionando? Supongo que cuando estaba inconsciente. Miré con disimulo los botones de mi camisa, por si veía algo que sugiriera que los había desabrochado, pero no, todo parecía normal.

Jodeeer… Desde luego el golpe en la cabeza me había vuelto idiota. ¿Qué esperaba ver? ¿Que si él hubiera desabrochado mi camisa la hubiera vuelto a abrochar saltándose un botón? Mientras yo comprobaba mi estupidez, él se dio cuenta de mi revisión y no ocultó su sonrisa.

—No acostumbro a aprovecharme de una mujer cuando está inconsciente, por muy bonita que ésta sea. Aunque no le voy a negar que he tenido que reconocerla un poquito… —dijo con un pequeño bufido de risa cuando vio mi cara estupefacta, pero regresó a su papel de médico respetable cuando añadió—: Decorosamente, por supuesto, simplemente para comprobar que estaba usted bien.

Después de soltar la perla, volvió a aflorar a su boca esa sonrisa enigmática, que tampoco supe interpretar. Era como si me ocultara algo. ¿Cuánto significaría un poquito? El caso es que el cumplido hizo que se me subieran los colores a la cara a la velocidad de un cohete, lo que provocó que él sonriera más todavía y yo dirigiera la mirada avergonzada hacia mis manos.

Como en realidad él se estaba riendo de mi conducta desconfiada hacia su comportamiento, que habida cuenta de sus comentarios no era ni más ni menos que lo que se esperaba de un médico, levanté la cara y le comenté:

—Siento si lo he ofendido —dije con sinceridad devolviéndole la sonrisa.

—Hizo bien, no todo el mundo podría resistirse a un cuerpo como el suyo, sobre todo con esa ropa que lleva, la cual, deja muy poco a la imaginación.

Sonó contenido, pero no molesto por mi atuendo. Vaya, vaya con el doctor Hunter, dos piropos en un minuto. Se estaba animando, por eso tendría que ir con cuidado con él, sobre todo si supiera que mi ropa interior dejaba menos a la imaginación que la ropa que él estaba observando sin pestañear.

Pensé en los calzones o pololos que utilizaban las mujeres de la época y que yo, con uno sólo de ellos, tendría lencería para un año. Me reí por lo bajo de mi chiste privado, y esperé que él me dijera algo más.

—El nombre que figura en la medalla, ¿es el suyo? —preguntó cambiando de tema con rapidez, aunque su mirada fija en mi boca, reflejaba curiosidad por saber el motivo de mi risilla.

—Sí —le contesté igual de rápido y todavía sonriente.

—Entonces… ¿puedo llamarla Lisbeth? Deduzco por la falta en su dedo de un anillo, que no está casada o quizá es que es usted demasiado joven… o puede, incluso, que en su época no sea costumbre llevarlo y tenga un esposo esperándola en donde quiera que usted venga…

Mmm… con qué sutileza quería saber mi edad, si estaba casada o incluso si había algún hombre en mi vida. Porque su comentario demostraba que había estado buscando en mi cuerpo respuestas a mi aparición en su consulta, pues el colgante era lo suficientemente largo como para que se ocultara en mi canalillo. En cuanto a su pregunta, había llegado el momento de darle un pequeño toque de atención, y también unas cuantas respuestas.

—Creí que en esta época era de mala educación preguntarle la edad a una mujer, aunque sea de una manera tan sutil como la suya —le solté directa, por no decir que tampoco era correcto utilizar el nombre de pila, pero estaba siendo muy educado y no quería pasarme de la raya —. Pero no se preocupe, porque no me ha ofendido —me adelanté, impidiendo que él pudiera disculparse por ello.

—¿Entonces…? —preguntó, animado a saber.

—Lo que le diría… sí a lo primero y no… al resto de cuestiones.

—Interesante... —contestó, con voz complacida—. Y su nombre completo sería Lisbeth...

—Morgan —dije pensando en su respuesta, la cual no pude entender—. Y por si se lo pregunta… tengo treinta años, no soy una jovencita.

—Pues parece mucho más joven, y aunque no sea una jovencita… creo que esa es una edad perfecta para usted.

¿Por qué me habría dicho eso? Aunque en realidad, me daba igual lo que él pensara de mí, porque mucho me temía que tendría los minutos contados hasta que me despertara en mi propia cama, tan sola como de costumbre. Aunque si era sincera, la idea de estar sola en mi cama teniendo frente a mí a este pedazo de Dios griego, no me apetecía nada de nada.

—Si le preguntara por qué no tiene esposo… ¿se ofendería? —preguntó con mucho cuidado, demostrándome que al doctor Hunter le provocaba un inesperado interés conocer mi situación personal. ¿Quizá para entrar a matar o porque de verdad estaba interesado en los motivos por los que seguía soltera?

De hecho, su tono de voz denotaba que no me quería ofender, a pesar de lo incómodo de la pregunta. Pero se notaba por su actitud que le chocaba mi edad y mi soltería. Tal vez porque en su época, una mujer de treinta años ya se habría convertido en una solterona, o quizá porque podría pensar que yo era viuda. No sé… pero a lo mejor, ahora, me explicaría el interesante del comentario anterior.

—No me molestaría en absoluto, pero creo que sería mejor en otro momento… —contesté con una sombra de sonrisa y otra vez ruborizada. Obviamente, porque el motivo de no tener pareja era sexual y no tenía ninguna intención de hacérselo saber a él. A su vez, contraataqué—: ¿Por qué ha dicho interesante?

El doctor Hunter me sonrió arrebatador, mientras yo esperaba ansiosa su contestación.

—Mejor en otro momento, entonces —respondió, repitiendo mi respuesta y dándome un zasca de los de dejarme loca.

¡Maldita sea! ¿Qué me pasaba hoy? Yo nunca me ponía colorada por nada, pues carecía de vergüenza la mayoría de las veces. Tal vez mis reacciones se debían a la situación en la que me veía envuelta, que al propio físico del doctor Hunter. No obstante, tenía que reconocer que su aspecto me acaloraba la cara al mirarlo, y digámoslo sin pudor… lo que no era la cara también, pues me tenía caliente desde que había abierto los ojos y me había encontrado con los de él.

Debía medir cerca del metro noventa, fuerte, ancho de espaldas y estrecho de caderas, moreno y bien parecido. Bueno… decir bien parecido era quedarse muuuy corta, porque era guapo hasta el desmayo. Tenía unos labios pecaminosos y una sonrisa más pecaminosa que sus labios, y entre los cuales mostraba unos dientes muy blancos, con unos colmillos que le daban personalidad sin parecer un vampiro. En conjunto se le veía una dentadura perfecta. Y eso que en esta época la higiene bucal estaba bastante por detrás de la higiene general, aunque tanto él como la estancia se veían limpios y pulcros.

En cuanto al resto del paquete que componía al doctor Hunter, y no quería pensar en la doble intención de mis palabras, porque de ser así me caldearía más de lo que lo estaba ya… sus ojos no eran lo único que le daban carácter a su cara.

El cuadrado mentón imprimía una fuerte determinación a sus facciones, y que me hacía sospechar que el doctor era el típico hombre que siempre conseguía todo lo que se proponía. Respecto a su ropa, iba vestido sencillo pero elegante, con un pantalón gris, chaleco a juego, pero con un ligero toque brillante y una levita gris también, pero más oscura que el pantalón y que le sentaba a las mil maravillas.

Como en mis novelas, su ropa no podía ocultar la musculatura que se refugiaba en su interior. Siempre me había gustado esa frase, y ahora la veía escenificada en el físico del doctor Hunter. Estaba musculado y eso no era normal en un médico y menos de esta época. Pero lo hacía muy atractivo, por lo menos para mí. Quizá se ejercitaba en sus ratos de ocio, porque esos músculos de alguna parte tenían que venir…

Suspiré y me imaginé al doctor en cueros. Pero no me quedé ahí, pues lo siguiente que imaginé es que después de despojarse de la última prenda se abalanzaba sobre mi cuerpo como un pirata a la vista de un tesoro. Y primero me abrazaba y luego besaba cada rincón de mi cuerpo. Visualicé el rincón que yo quería que besara y se me puso la carne de gallina, de lo bien que funcionaba mi imaginación. Y como culminación del episodio… me hacía el amor hasta que yo gritaba de placer… Si es que eso podía suceder, pues el sexo que yo había disfrutado hasta la fecha, apenas me hacía gemir.

Cuando volví a la realidad y enfoqué mis perdidos ojos, me lo encontré mirándome con curiosidad. Arqueó de nuevo las cejas, preguntándome sin palabras que qué demonios me estaba pasando.

Era evidente que no le pensaba decir que mi suspiro, mis sudores y mi cara arrebatada, se debían a la proximidad de su cuerpo y a las ideas libidinosas que se me estaban ocurriendo debido a mi acuciante hambre de sexo. Porque no hay nada peor que pasar hambre y encontrarte con un bombón tan al alcance de la mano. Pero ahora lo más importarte era saber si… ¿habría en la casa una señora Hunter?

Teniéndolo tan cerca se me olvidaba, en parte, el gran problema al que me enfrentaba, como era el salir de aquí y regresar a mi tiempo. Incluso el dolor de cabeza había disminuido al sincerarme con él, exceptuando, eso sí, el chichón que palpitaba en mi cabeza como si fuera a baterías. En fin… que después de todo lo que le había contado… ¿Qué estaría pensando él de mí?

Capítulo 3    

Cuanto más la miraba más me costaba reprimir mis impulsos masculinos. Llevaba mucho tiempo esperando algo diferente en mi vida, sin que apareciera, y hoy había llegado esta mujer para proporcionármelo. Cuando vi como dos hombres, seguidos de cerca por sus esposas, la traían desvanecida a mi consulta, tuve que reprimirme y actuar ante ellos como si esa mujer no me afectara en absoluto, cuando lo que me sucedía es que hervía por dentro.

Observar ese atuendo, que parecía una segunda piel, tan pegado a esa figura maravillosa me dejó conmocionado. Y su cara… ¡Dios! Era preciosa. Me obligué a respirar con normalidad porque me había quedado prendado de ella.

Llevé la mano a mi pecho, pues sentí cómo si Cupido me hubiera disparado una de sus mágicas saetas y la hubiera clavado en el centro de mi corazón, convirtiendo en realidad, por lo menos en mi caso, las románticas historias que narraban los poemas.

Yo siempre había tenido un autocontrol digno de elogio, pero, en este momento, tuve que controlar mis manos para que continuaran pegadas a mis costados y así evitar que delante de las personas que la habían traído a mí, mis dedos peinaran ese cabello de sirena y acariciaran ese cuerpo de amazona.

Aunque sólo unos pocos habían presenciado el desvanecimiento, éstos eran los suficientes para que se corriera la voz de lo sucedido, pues comenzó a congregarse en mi consulta un pequeño gentío que estaba deseando despachar para poderme dedicar a atender a la preciosa muchacha.

Les dije que la dejaran a mi cuidado, instándome uno de los caballeros que había cargado con ella a que no me dejara embaucar cuando despertara, porque pasearse por la ciudad con esa estrafalaria indumentaria reflejaba que su juicio estaba más que perdido y que había que tomar medidas.

Yo no hice comentario alguno, pero reprimí mi enojo por su comentario y por el de una de las damas que se habían atrevido a entrar a mi consulta para cotillear, pues le daba la razón y sugería que había que llevarla de inmediato a Bedlam[1].

Rechacé de plano tal sugerencia y como mi reputación avalaba mis palabras, decidieron, después de intentar convencerme de lo contrario, dejarla a mi cuidado. Yo ya había tomado una decisión y ella se quedaría conmigo quisieran ellos o no, porque cargar con su peso hasta mi consulta no les daba derecho a decidir sobre su futuro.

Harto de la discusión me dispuse a echarlos a todos. Les comenté que su trabajo ya estaba hecho y que yo debía comenzar el mío. No obtuve respuesta, porque esos supuestos caballeros, tan reacios a marcharse, sólo sabían mirarla de forma lasciva comiéndosela con la vista.

Ese repugnante comportamiento despertó en mí unas ganas terribles de liarme a puñetazos con todos los que osaban poner sus ojos sobre ella, agradecido de que sus celosas esposas hubieran estado presentes desde su desvanecimiento, pues si ellos hubieran estado solos… habrían sido capaces de cometer la vileza de aprovecharse de ella mientras estaba inconsciente.

Estaba seguro que el primero que habría sido capaz de cometer esa villanía habría sido Frederick Aldridge. Lo conocía a él y a su esposa desde hacía años, y el muy bastardo no intentaba, en lo más mínimo, ocultar su excitación por la muchacha. Dejó de hacerlo cuando lo fulminé con la mirada, pero el muy cabrón me la devolvió, con un brillo maligno en esos ojos de serpiente, y que me obligó a plantearme que mi trabajo consistía en salvar vidas y no en acabar con ellas.

Cuando conseguí sacar a todo el mundo de la consulta, que no es que fueran muchos, pero tampoco eran pocos, pues habían ocupado, incluso, la antesala que utilizaban los pacientes para ser atendidos, me permití examinarla lo mínimo y necesario para quedarme tranquilo respecto a su estado de salud. Palpé con mucho cuidado su cabeza, y noté bajo mis dedos que el golpe que se había dado al caer le había dejado un buen chichón.

Le tomé el pulso y me relajé un poco cuando comprobé que era normal. No obstante, había algo en esta mujer que no era corriente. No era sólo por esa ropa impensable… Era, entre otras cosas, por el artilugio que cerraba sus pantalones. Debido al lugar tan comprometido en el que se encontraba situado, no me atreví ni a rozarlo, pero no lo conocía y me llamaba en silencio por mi imperiosa necesidad de saber.

Observé en su cuello el brillo de una fina cadena de oro que se perdía entre la hendidura de sus senos. La cogí con suavidad y tiré de ella, para encontrarme con una medallita, en la cual no había virgen o santo que era lo que estaba acostumbrado a ver, sino un nombre y una fecha. El nombre me gustó de inmediato y asumí que sería el suyo, aunque quizá no fuera así. En cuanto a la fecha, me sorprendió porque la misma no era de este siglo, y sí del venidero.

Miré su atuendo y volví a mirar la fecha, para confirmar que todo lo que veía en ella era especial. Sonreí satisfecho, porque esta mujer era lo que desde hacía mucho tiempo había estado esperando, escuchando como esa voz de mi cabeza, que hacía tanto tiempo que no escuchaba, me exigía que no la dejara salir de mi vida.

Sin llegar a ser consciente de lo que hacía, empecé a observarla con la misma mirada lasciva de los hombres que acababan de abandonar mi consulta. Debía, de inmediato, refrenar esos impulsos impropios de un caballero. No me gustaba tener esos instintos tan bajos, pero era muy complicado verla tendida en mi diván, con su precioso cabello caoba descendiendo por su hombro y esa indumentaria… y no desear desnudarla, para después acariciar su cuerpo y pasar la lengua por cada pulgada de su piel y hacerla mía.

¡Demonios! Debía controlarme. Me estaba excitando sólo con mirarla y eso que yo no tenía problemas con el sexo femenino, sino todo lo contrario. Tenía mis necesidades cubiertas cuando se me antojaba, por eso no comprendía la apetencia sexual que me urgía al contemplarla. Notaba prieta mi erección contra los pantalones, como nunca en mi vida, dolorosa y necesitada, confirmándome, esta vez mi cuerpo, que debía hacer caso a mi cabeza en su intención de quedársela.

Me permití la libertad de hacer realidad uno de los deseos que había tenido nada más verla. Coloqué con mucho cuidado la medalla entre sus senos y peiné con la punta de mis dedos un mechón de su cabello. Me deleitó su suavidad que demostraba limpieza y cuidados. Acerqué mi nariz al mechón y aspiré un aroma floral. Aunque cuando me acerqué a su cuello noté que desprendía un aroma un poco más intenso, pero igualmente femenino y que incrementaba el padecimiento que mi cuerpo estaba teniendo desde que la había visto por primera vez.

Cuando reuní la fuerza necesaria para separarme de ella, dirigí mi atención, de nuevo, a su vestimenta. Esa camisa no tenía nada que ver con las que utilizaban las damas, era mucho más fina y también más corta. No se apreciaba que estuviera almidonada, y aunque la había rozado cuando había observado la medalla, esta vez no quise controlar la tentación de acariciar con la yema de mis dedos su costado.

Continué subiendo por uno de sus turgentes pechos para apreciar que, debajo de la tela de esa mínima camisa, no llevaba corsé que le oprimiera la figura. Aparté los dedos e intenté arrepentirme de la libertad tomada, pero ese mínimo contacto aterrizó con fuerza en mis entrañas, haciéndome desear algo más de la dama que esa pequeña caricia.

Se la veía joven. ¿Cuántos años tendría? La fecha de la medalla no me daba pista alguna, porque no conocía el resto de variables que me podrían informar si su edad era la que a mí más me convenía. La quería para mí de igual manera, pero a mí me agradaban las mujeres, no las jovencitas.

Salí unos segundos de la consulta para humedecer un paño suave que ponerle en la frente, y aproveché para refrescar mi acalorada cabeza repleta de ideas apasionadas, febriles y del todo inapropiadas.

Intenté volver a concentrarme en la tarea que me ocupaba, que consistía en cuidar de ella y no en imaginarme cómo gozaría con mi destreza amatoria. Ni siquiera se me había ocurrido valorar si habría en su presente un caballero que la reclamara. Y aún sin haberlo confirmado por esos labios que me estaba deseando comer, ya detestaba al maldito bastardo que fuera su dueño.

Decidí esperar sentado en mi butaca a que recobrara la consciencia, disfrutando, mientras tanto, de la visión de su figura. No obstante, y aunque su estado no parecía peligrar, debía pensar en su salud y no en su cuerpo.

Intenté concentrarme en lo que tenía que hacer, pues parecía un muchacho de escuela al que cualquier mosca que se cuela por la ventana le hace perder la concentración. Y eso en mí no era normal.

Volví a comprobar su pulso, satisfecho porque seguía siendo normal. En cuanto al chichón que tenía en la parte posterior de la cabeza, debía prestarle la máxima atención, por si acaso el pequeño golpe degeneraba en algo mucho más serio y sabiendo que el dolor de cabeza lo tendría asegurado. Estuve tentado de acercarle el frasco de sales a la nariz para que despertara, pero lo desestimé, pues me complacía verla dormir tendida en mi diván.

Me aproximé para mirarla más de cerca. Había visto que llevaba dibujada una delgada línea negra sobre el párpado superior de sus ojos, y cómo el color de éstos era de un ligero toque marrón. Lo rocé con la punta de mi dedo y confirmé que estaba maquillada, aunque muy poco. ¡Qué curioso! Con esas facciones tan hermosas no entendía por qué lo haría.

Las damas, por lo general, retocaban su aspecto para parecer más pálidas, y las fulanas exageraban los colores de sus rasgos rozando el mal gusto. Pero ella iba maquillada de una forma sutil y delicada. Pese a ello, mi opinión era que su belleza no necesitaba de aderezos para realzarla.

Comenzó a abrir los ojos y se me quedó mirando sin pestañear. Tenía los iris del color de la miel líquida y noté que al verme se ponía rígida, sin embargo, al contemplarme se le habían dilatado las pupilas.

Me separé de ella porque no quería asustarla, aunque lo que me hubiera apetecido era pegarme a su cuerpo como una segunda piel. Me quedé expectante, deseando que comenzara a explicarme su historia, pues ansiaba conocer todo lo que ella me tuviera que contar.

Cuando me preguntó si era real y lo comprobó con su dedo en mi pecho, no pude evitar soltar una risa para, acto seguido, excitarme debido a su contacto y a la sonrisa de disculpa que me dedicó la belleza. Pero cuando al explicarme lo sucedido comenzó a llorar, tuve que resistirme para no confortarla entre mis brazos y darle consuelo bebiéndome sus lágrimas.

Me imaginé tomando su boca con la mía, introduciendo mi lengua para saborear su interior y mordiendo esos labios carnosos y sugerentes, aunque ahora en un rictus triste que me conmovían completamente.

Esos tórridos pensamientos me provocaron otra erección y me sentí avergonzado porque ella estaba consciente, así que tomé asiento en el sillón que tenía a su lado para no espantarla. Acababa de despertar en un lugar desconocido para ella y no quería que llegara a pensar que había caído en las garras de un perverso depravado.

Concluida la explicación, ella me observaba con esos grandes ojos curiosos de mi reacción. Éstos ya no tenían nada de pintura debido a las lágrimas y a que se los había limpiado con mi pañuelo, confirmándome que no necesitaba retocar su aspecto, pues para mi gusto, era más bonita de esta manera.

Dejé de mirar sus ojos para pensar en su historia. Ella era consciente que no me había afectado su narración y estaba inquieta por ello. Quizá porque su futuro inmediato dependía de mí. Pero yo no estaba preocupado porque me consideraba un hombre de mente abierta. Y aunque podía ser capaz de imaginarme en según qué situaciones… la que ahora me ocupaba no requería de imaginación ninguna, debía creerla porque todo estaba delante de mis ojos.

No sabía lo que pasaría en un futuro, pero lo que estaba decidido es que ella sería mía, con todo lo que esa mínima palabra podía significar, aunque ella aún no lo supiera

Mía… era la primera vez que deseaba poseer a una mujer y ese sentimiento estaba causando estragos en mi cabeza. Debía pensar rápido en la mejor manera de conseguir mi propósito y planear una estrategia que me permitiera conseguirlo hoy mejor que mañana.

Ella venía de un mundo muy diferente, y ese atuendo impensable en mi tiempo lo demostraba, pues me decía sin palabras cómo había cambiado la vida de las mujeres en el intervalo de tiempo que a ambos nos separaba.

Esa sería la primera de las muchas dificultades que me encontraría en el camino de conquistarla, pero como dijo Cicerón: “Cuanto mayor es la dificultad, mayor es la gloria” y yo esperaba conseguir en esta contienda toda la gloria para mí.

Yo había llegado a la edad de treinta y cinco años sin esposa, con unas inversiones que me habían convertido en un hombre muy rico y una carrera profesional en ascenso. Aunque atendía a todo aquel que requiriera de mis servicios, entre mi clientela estaba la flor y nata de la sociedad londinense, porque gracias a mi buen hacer había salvado de la muerte a prestigiosos personajes de la actualidad local y el futuro me sonreía.

Las mujeres con las que había tenido intimidad no me interesaban en absoluto, eran mera compañía en noches de necesidad, porque hasta la fecha, no se me había pasado por la cabeza sentarla y formar una familia.

En la actualidad tenía un par de amantes, que no quería que fueran nada más que eso para mí. Ellas lo sabían, y por eso nos utilizábamos en un acuerdo mutuo. El placer que yo les proporcionaba, además de la renta que recibían de forma mensual era suficiente para que no me importunaran con promesas de futuro. Y desde el comienzo de nuestro acuerdo yo había dejado clara mi posición en ese asunto, a sabiendas que era un tema espinoso en nuestra relación a tres bandas.

No era un ingenuo y sabía que estaban deseando, cualquiera de ellas, que me decidiera por una o por la otra y la tomara por esposa, sabiendo yo, que eso en la vida sucedería. Ahora era diferente, sabía que la joven que me miraba tan preocupada era mi presente y mi futuro, aunque el problema que se me presentaba era hacerle comprender que jamás se podría separar de mí.

Cuando le contesté, sus miedos se fueron desvaneciendo y se fue tranquilizando. Además, noté para mi satisfacción que según conversábamos mi proximidad la hacía sonrojar, señal inequívoca de que mi presencia la atraía.

Intenté saber más cosas de su situación personal, pero había evadido mi pregunta sin querer contestar el motivo de su soltería a esa edad tan comprometida para las mujeres. Mejor en otro momento había respondido. Esperaba que ese momento llegara más pronto de lo que ella pudiera imaginar, pues necesitaba saberlo para preparar la estrategia que me diera la victoria.

—¿Cómo va su cabeza? —pregunté cortés—. Déjeme que compruebe cómo va la hinchazón.

Me acerqué despacio a ella, como el gato que tiene acorralado a un ratón. Saber que tocaría su cabello, provocó que mi corazón comenzara a latir desenfrenado. Ella me miró sin ningún miedo ni pudor, sólo con una mirada que me pareció interpretar como de… ¿deseo? No lo pensé, comencé a palpar el golpe escuchando su quejido lastimero, constatando que tenía un buen chichón, pues lo notaba más inflamado que la vez anterior.

Cuando acabé con el reconocimiento, dejé que mis manos vagaran por su melena y disfruté de la manera en que las preciosas hebras se escurrían entre mis dedos. Ella subió la cara y me dirigió una mirada divertida, advirtiéndome con ella que esos tocamientos no tenían nada que ver con el golpe de su cabeza. La miré desde lo alto y le devolví una sonrisa pícara, sabiéndome pillado como un muchacho al que descubren persiguiendo a las criadas.

—Lo siento —dije sincero—, pero tiene un cabello tan suave que no he podido reprimir la tentación de deleitarme con su tacto.

—No se preocupe —dijo, todavía, sonriente—, los masajes son mi perdición. Si no fuera por el dolor de este maldito chichón, lo habría disfrutado de veras.

Esa contestación tan natural y desinhibida me dejó estupefacto. Y no sólo porque las mujeres no maldijeran, es que había reconocido abiertamente que mi caricia le agradaba.

—Bueno es saberlo —conseguí articular, todavía, conmocionado.

—No me entienda mal, doctor Hunter. Me refería, como usted puede comprender, a masajes capilares —se corrigió, ruborizándose de golpe y provocando mi sonrisa.

¿Qué había dicho antes? ¿Su perdición? No se figuraba ella que acababa de sembrar en mí la necesidad de probar su perdición con masajes o con lo que fuera que la empujara hacía mí. Me gustaba oírla hablar sin disimulos, en contraste con la mojigatería de las mujeres que trataba y conocía. Hablaba con naturalidad y esa diferencia me encantaba. Había disfrutado con su explicación sobre los síntomas de su desvanecimiento, pues había salido de sus labios la palabra estómago o ahora maldito, sin ninguna clase de rubor.

—¿Qué tiene pensado hacer ahora? —pregunté a sabiendas que, si la respuesta era alejarse de mí, tendría que poner todo mi empeño en conseguir que cambiara de parecer, pero ansiando conocer la respuesta a mi pregunta.

—No sé qué hacer… —dijo volviendo a preocuparse. Se le marcaron, por ese motivo, unas arruguitas en la frente que me apetecía aplanar con la punta de mis dedos—. No conozco a nadie de este tiempo. Como se puede usted imaginar… Yo sólo deseo despertar de esta pesadilla, pero mientras tanto…

No pudo continuar, estaba a un paso de desmoronarse. Estaba dolorida, en otra época, sin recursos y con un desconocido. Pero, aun así, manteniéndose firme porque la muchacha era más dura de lo que parecía.

—No se preocupe —añadí raudo—. ¿Por qué no se queda aquí?

—¿Aquí? —contestó incrédula y asustada—. ¿Y su esposa? Supongo que a ella no le hará ninguna gracia tener a una extraña en su casa.

—Siento decepcionarla, pero no tengo esposa. Vivo sólo con mis sirvientes. Y además… a mi entera satisfacción —respondí, esperando que esa situación cambiara debido a su presencia.

—¿Y prometida?

—Tampoco estoy prometido

—Oh… —contestó. Y su gesto demostraba que le agradaba mi soltería.

—Esta casa tiene más habitaciones aparte de la mía, no le estoy proponiendo nada indecoroso —le contesté con una de mis mejores sonrisas. De esas que utilizaba cuando quería salirme con la mía, aunque yo sabía que no tenía otra alternativa pues ella no tenía adónde ir, ni a quién recurrir.

No la apremié, esperé a que se decidiera con la misma paciencia de una araña, cuando aguarda en su sedosa y viscosa tela a que se le acerque una mariposa.

—Gracias, doctor Hunter. Es usted muy amable, pero de momento no sabría cómo podría pagárselo.

—No se preocupe, ya se nos ocurrirá algo… —dije sin pensar, pero mis palabras provocaron que ella me mirara con el ceño fruncido—. Por supuesto, nada que la haga avergonzarse —me apresuré a contestar, para que no sacara conclusiones que seguro serían verdaderas. Como su comentario anterior llevaba implícito un sí, me atreví a proponerle:

—¿Quiere que le enseñe la habitación? —pregunté deprisa antes de que cambiara de idea, conteniendo a duras penas la satisfacción de saberme ganador—. Después del golpe sufrido, su cuerpo necesitará descansar. La acompañaré yo mismo, pues hoy es el día libre de la mayoría de los sirvientes. Podrá descansar hasta la hora de la cena. Mi ama de llaves deja todo preparado para que pueda cenar sin necesidad de servicio. ¿Le parece bien?

—Muchas gracias, la verdad es que estoy agotada —contestó al tema del descanso. No le insistí en el de la cena, pues lo retomaría cuando la fuera a buscar.

—Sólo podrá dormir un par de horas —le avisé—. Quizá le quiten el sueño y esta noche no pueda dormir.

—O quizá me devuelvan a donde pertenezco, quien sabe… —expresó con tristeza, cuando lo correcto hubiera sido que le causara alegría pensar en su regreso.

Con esa mínima esperanza de que ella quisiera estar conmigo, o simple y llanamente, disfrutar de una aventura, su comentario me provocó desasosiego, pues eso era lo que yo no quería que sucediera. La quería para mí, con un sentimiento de posesividad animal que me era desconocido, porque no lo había sentido jamás. Pero evitar que regresara a donde pertenecía, estaba, por desgracia, fuera de mi control.

Me quedé observando esos ojos de miel mientras cavilaba cómo dar solución a mi problema. No le di más vueltas, y dejé en manos del destino la posibilidad de que ella se quedara conmigo para siempre.

Capítulo 4    

Miré esos ojos grises, brillantes y penetrantes que parecían querer traspasar mi cabeza, buscando quizá, respuestas que yo no podía contestar. Y como si hubiera una fuerza invisible que me obligara a mantener los ojos abiertos, ahí me quedé, mirando esos iris hipnóticos que también se negaban a pestañear.

Noté que me temblaban las rodillas y olvidé, otra vez, que mi cuerpo necesitaba aire. Cuando aspiré con ansia, sentí que el corazón me latía desenfrenado. Era la primera vez que debía concentrarme en dar trabajo a mis pulmones, conocedora que esa debilidad no era buena para mi salud. Sobre todo, después del golpazo que me había metido al perder el conocimiento. Me había reído en infinidad de ocasiones de las protagonistas de mis novelas, tildando de exagerada a la escritora cuando las hacía pasar por ese trance, y heme aquí, que ahora me estaba pasando lo mismo a mí.

—Lisbeth… ¿Necesita ayuda para respirar? —me preguntó el doctor Hunter cuando se percató de mi situación. Lo miré y aprecié por su tono de voz ronco y sensual que había cambiado de actitud. Me miró y añadió juguetón—: Conozco un método muy eficaz…

Como si yo no conociera el archiconocido sistema… Observé como su boca se ensanchaba en una sonrisa estudiada y se aproximaba hacia mí. Sus lentos movimientos se asemejaban a los de una pantera al acecho de su presa, esperando mi reacción para atacar y mirando mis labios como si ya los pudiera estar saboreando.

Me eché a reír cuando lo tenía a un palmo de mi cara y pude respirar su varonil perfume… Quizá las mujeres de su época se hubieran abochornado y asustado por su comportamiento, pero ese no era mi caso. Podía estar ruborizada, pero mis calores se debían más a las ganas que tenía de darme un buen revolcón con el sensual doctor Hunter, que a un posible ataque por su parte.

—Gracias. Conozco ese sistema y no lo necesito. Pero si me encuentro mal, no se preocupe que se lo pediré.

—¿Seguro? —preguntó incrédulo—. Estaré encantado de proporcionarle toda la ayuda que necesite. Sólo tiene que decírmelo. Estoy… por completo… a su disposición… —añadió, arrastrando las palabras y más cerca que la primera vez. Podía parecer solícito, pero a mí me sonó sensual.

Ya me lo figuraba yo. Esperé que no me lo volviera a ofrecer porque quizá le dijera esta vez que sí. La verdad es que me habría encantado un boca a boca con él. Pero pensando con la cabeza y no con el vértice entre mis piernas, nos acabábamos de conocer y estos pocos minutos eran insuficientes para disfrutar de un intercambio de fluidos. Aunque si echaba la vista atrás… más pronto eran los besos que había dado a mis ligues de fin de semana y que había conocido tomando unas copas con mis amigas.

La verdad es que me habría encantado encontrarme en el pasado con un hombre como éste, o más que en el pasado en mi futuro. La cuestión, es que yo le había pedido a Madame Agatha un amuleto para encontrar el amor, no una aventura en un sueño, y ésta era una situación que no tenía ninguna posibilidad de acabar bien.

En cuanto me despertase, el doctor Hunter volvería a su lugar en el mundo de la fantasía y yo volvería a mi apasionante vida de lectura y abstinencia. Sí… podía ser una mierda de plan, pero lo había intentado cambiar y no había funcionado. Tal vez debería plantearme visitar “Potion d’amour” y pedirle a Madame Agatha que me devolviera mis cuarenta libras. Salvo que no podría hacerlo, porque había manchado el maldito libro y me lo tendría que quedar.

Lo bueno es que todavía no había despertado, y mientras eso no sucediera, podría hacer lo que me viniera en gana con el doctor Hunter. Aquí nadie me conocía y nadie me podía juzgar.

—¿Vamos entonces a la habitación? —pregunté casual cuando terminé de darle carrete al molinillo que tenía en la cabeza.

En cuanto lo solté, me arrepentí de haberlo preguntado, porque parecía una continuación a su broma. No había terminado de hablar, y ya estaba viendo aflorar su sonrisa de bucanero a punto del abordaje.

—Donde usted quiera —respondió sensual, al cien por cien, con una mirada tan sensual como sus palabras.

—No me mire así… no me estoy insinuando… —logré decir antes de que se tirara a por mí—. Sólo recordaba lo que antes me propuso usted —dije poniendo de manifiesto que una cosa eran mis pensamientos… y otra muy distinta mis acciones.

Como en mí era habitual, sufrí un episodio posinegativo en mi cabeza, que venía a ser… desear algo con pasión, pero ser tan cobarde como para no permitirme hacerlo realidad.

—Por supuesto, Lisbeth. Acompáñeme —me contestó sin dejar de sonreír. En este momento, si yo fuera valiente, habría acompañado al guapo doctor al fin del mundo, pero como no lo era… sólo lo acompañaría a la habitación.

Me ofreció la mano para ayudarme a levantar del diván y cuando se la estreché, sentí que era suave y fuerte. No era de extrañar, primero de todo era médico, por tanto, tenía unas manos cuidadas, y era fuerte, acorde a ese fantástico cuerpazo que lo acompañaba. Una vez que estuve de pie, se pensó durante unos segundos soltarme la mano, hasta que, al final, y para mi decepción, lo hizo. Quizá porque su cabeza tendría los mismos comecocos, al respecto, que la mía.

La consulta se encontraba, como era de prever, en la planta baja de la casa. Cuando salimos por la segunda puerta que tenía, sin saber a dónde conduciría la primera, cruzamos por un cuarto minúsculo, pero que estaba provisto de toda clase de material médico, por supuesto, de la época y que quedaba oculto a las visitas que recibía y que contestaba al por qué no había un armarito dentro de su consulta.

De ahí salimos a un pasillo en el que había otra puerta que, a saber qué uso tendría, y llegamos a un enorme recibidor, en el que se veían más puertas y todas cerradas. En él una enorme alfombra le proporcionaba una sensación cálida y confortable. En cuanto la vi me hormiguearon los dedos de los pies, pues me encantaban las alfombras para descalzarme y andar por ellas disfrutando de su suavidad en la planta de los pies. Y sobre ella, una mesa redonda dispuesta en todo el centro aparecía coronada con un gran jarrón de flores, todas de color blanco y a cuál más bonita, destacándose, al fondo, las escaleras que conducirían a las habitaciones.

Me fijé en las paredes. Los maravillosos cuadros que aparecían colgados me dejaron impresionada, y aunque sólo representaban paisajes… estos eran unos parajes tan relajantes y delicados que sin poder evitarlo me quedé prendada de ellos. Me extrañó que me gustaran tanto, porque yo no era muy aficionada a este tipo de cuadros, en el que los marcos tan elaborados debían tener tanto valor como la propia pintura, pues lo que tenía en mi casa era, por junto, unas cuantas fotografías de flores, en blanco y negro, que yo misma había fotografiado.

La decoración de la casa era varonil, sencilla y elegante. Los colores de las paredes y las alfombras, en su mayoría marrones, mezclaban tonalidades más claras con otras más oscuras, pero que combinaban con una elegancia que dejaba de manifiesto que el doctor Hunter, aparte de tener buen gusto, era un personaje de éxito.

Visualice mi casa, tan funcional y minimalista. Pero claro… no se podía comparar una con la otra, pues la forma de decorar las casas en algo más de siglo y medio había cambiado por completo, sobre todo, si comparábamos las dimensiones de un apartamento, que era lo que yo tenía, con esta enorme mansión. De repente, caí en la cuenta que no tenía ni idea de en qué año habían introducido en las casas los inodoros, pues no me veía a estas alturas haciendo mis necesidades en un orinal.

Llegamos a la habitación, y cuando entré, lo primero que vi fue una cama enorme y muy alta. Agradecí que yo no fuera baja, pues habría necesitado una banqueta para poder subirme al colchón. Yo medía metro sesenta y seis de estatura y aunque con los tacones parecía más alta, si me comparaba con el doctor Hunter seguía siendo una enana.

Observé la cama, tenía un cobertor precioso de color verde musgo, en el que unas flores difuminadas en un verde más oscuro que el del fondo le daba un toque moderno, y en la que un dosel del mismo verde que el cobertor, pero sin flores, hacía que pareciera una cama de princesas de las de los cuentos y que de niña me hubiera gustado tener.

En la pared de su izquierda y debajo de una enorme ventana había dos butacas y una mesita. A sus pies había una cómoda tan grande como el resto del mobiliario, pues todo parecía tamaño XXL, pero sin espejo. Y en su lugar, otro cuadro tan precioso como los que ya había visto rellenaba ese espacio en la pared. Una tercera butaca, a juego de las anteriores aparecía a su derecha, la cual, era el único mueble que me parecía que estaba de más. En cuanto al resto del dormitorio… era magnífico, muy elegante y nada recargado, encantándome un espejo enorme de cuerpo entero que había colgado entre la tercera butaca y la pared del armario, y que eclipsaba al resto del mobiliario que había a su alrededor.

Él me miró inquisitivo, se acercó a mí y preguntó pegado a mi oído, lo que provocó que se me erizara la piel:

—¿Le gusta?

—Me encanta, es precioso. Desde luego no tiene nada que ver con el dormitorio que tengo en mi casa. Además, ese espejo me parece espectacular.

—¿De verdad le gusta? —me dijo con una sonrisa rara que no supe interpretar. ¿Se referiría al espejo o al dormitorio en general?

—Por supuesto que me gusta. Aunque el dormitorio en sí es increíble… si tuviera que elegir, me decantaría por el espejo —respondí de esa manera a las dos cuestiones que podría plantear su pregunta.

—¿Cómo es su dormitorio? —preguntó interesado. Su pregunta me creo dudas, pues a los hombres que conocía no les agradaba hablar de esos temas tan femeninos.

—Funcional, como toda mi casa, sencillo y sin apenas adornos.

Se acercó a una cuarta de mí y me dio un nuevo repaso de la cabeza a los pies, con tanto descaro… que su comportamiento avasallador provocó que me volviera a sonrojar. Y aunque esta vez la respiración la tenía bajo control, no pude evitar dar un pequeño paso hacia atrás.

—Lo siento, no estoy acostumbrado a ver a las mujeres con esa ropa y le tengo que reconocer que me llama muchísimo la atención. Por cierto… ¿Qué tal va su respiración? —preguntó descarado y con una sonrisa tan picarona, que hizo que me riera yo también de su intento de amedrentarme. Sabía que lo estaba haciendo a propósito y me molestaba que lo estuviera consiguiendo, pues de los dos… la moderna era yo.

—No se preocupe, en mi tiempo estas situaciones las tenemos más que superadas, y mi respiración va muy bien, gracias —dije, tirándome un órdago para no demostrar que de superadas… nada.

—¿Seguro? Entonces… ¿Por qué se le ha subido el rubor a las mejillas?

Cuando vi su mirada, tuve que tragar saliva repetidas veces porque esa cara tan guapa me había dejado sin habla. ¡Madre del amor hermoso! Pero qué bueno que estaba este hombre. Y yo haciéndome la dura cuando apenas me comía una rosca, pues lo que hacía era imaginar historias con la lectura de mis novelas en lugar de vivir esas situaciones. Y, ahora, tenía una de ellas a una cuarta de mi mano y no la estaba aprovechando.

Vivía sola, pero apenas tenía relaciones, por lo que en lo que se refería a sexo pasaba bastante hambre. Y como había estado recordando la noche anterior, las dos que había tenido más en serio habían sido un fracaso, sobre todo la última, que de las pocas veces que hacíamos el amor, la mayoría de ellas me quedaba a verlas venir. Por ese motivo, desde mi ruptura con Mark disfrutaba de las atenciones de un amigo a pilas que lo hacía muy impersonal.

—Lisbeth… ¿En qué piensa? —preguntó curioso—. Sigue estando ruborizada y no ha contestado a mi pregunta.

—Yo… pues en nada… en nada importante…

Obviamente, no podía decirle lo que había estado pensando, pues en esta época estaba mal visto que las mujeres disfrutaran de su sexualidad. Y como yo no sabía de qué pie cojeaba el guapísimo doctor, mejor era que mis pensamientos me los guardara para mí.

—¿Seguro?

—Segurísimo. Supongo que mis coloretes son debidos al cansancio y a la situación en la que me encuentro, porque yo, por lo general, no suelo ruborizarme —mentí, con una trola que no me la creía ni yo, y por su cara… comprendí que él tampoco se la había creído.

—Si usted lo dice… —contestó sin pizca de convencimiento—. La dejo descansar… pero lamentaré mucho que cuando baje a cenar, ese rubor tan encantador haya desaparecido —dijo sonriente—. Si necesita cualquier cosa, hágamelo saber, por favor.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, lo llamé:

—Doctor Hunter, por favor, sí que lo necesito. Yo tendría necesidad de… bueno… ¿Tendría un aseo cerca?

—Por supuesto, venga conmigo —respondió sonriente.

—Muchas gracias —contesté agradecida de mi suerte.

Resulta que lo tenía muy cerca, en este mismo corredor. Cuando entré me quedé pasmada, era… ¡moderno! sobre todo para esta época. Tenía una bañera de esas que tienen patas, pero patas de verdad, es decir, que tenían forma de garritas y que me encantó porque era preciosa. También tenía un lavabo, y ambas cosas, es decir, bañera y lavabo, tenían grifos que demostraban que en la mansión las criadas no tenían que acarrear cubos de agua para los baños.

Volví a mi exploración del lugar, viendo que había un mueble bastante grande con cajones, con un espejo encima y un banco a juego. Y lo más importante… ¡tenía inodoro! No me lo podía creer, ya me podía olvidar de los orinales. Al ver mi cara de felicidad, que supuso con gran acierto que se debía a la visión del inodoro, el doctor Hunter comentó:

—Es un invento bastante reciente, aunque mejorable y he de decirle... que insustituible.

Asentí con la cabeza y me dejó allí. En cuanto hice mis necesidades y me lavé las manos, salí para acostarme un rato en esa preciosa habitación que él me había destinado, pero cuando abrí la puerta, ahí estaba él, esperándome…

—No hacía falta que me esperara —dije cortada—. Sé dónde está la habitación y creo que ya le he molestado bastante.

—No se preocupe, sólo quería saber que estaba usted bien, ya sabe… por sus pequeños problemas respiratorios… —dijo insistiendo en la broma, quizá para hacerme sentir mejor—. Y para decirle que he encendido las luces del dormitorio.

—Gracias —contesté. Entré en la habitación, pero cuando me disponía a cerrar la puerta, le comenté—: Por cierto, usted sabe mi nombre de pila, pero yo no conozco el suyo…

Miró mis ojos y luego mis labios antes de contestar.

—Me llamo, Bruce —respondió con la voz más grave de lo normal.

De repente, visualicé en mi cabeza el gigantesco tiburón de la película Buscando a Nemo. Bruce no parecía ser un mal tipo, pero… ¿sería él un tiburón para mí?

—Hasta luego entonces… Bruce —dije con tonillo juguetón.

Entré en el dormitorio y cerré la puerta, dejándolo con tal cara de asombro que tuve que soltar una risilla, pues sabía por las novelas que leía que no era normal llamar a los caballeros por su nombre de pila. Pero yo no era normal, no era como ellos y esperaba que mi paso por esta casa fuera lo más corto posible.

Me consideraba una mujer moderna que no aceptaba que las normas fueran diferentes para nosotras, aunque en el mundo, ficticio o no, en el que ahora estaba por obligación, me sería muy difícil comportarme como lo hacía en mi vida real. Y esa preocupación de lo que me esperaba, me haría imposible conciliar el sueño. Si era sincera, en mi tiempo no tenía apenas nada. No tenía familia, aunque sí tenía algunas amigas con las que salía de vez en cuando, y poco más podía añadir.

Trabajaba en una oficina. En un trabajo monótono y aburrido, que se salvaba porque Mercy, mi mejor amiga, trabajaba conmigo. Pero si tenía que valorar el resto… comprendía que no tenía nada en absoluto. Sentía que mi vida era un fracaso, pero no por eso la querría cambiar por la que pudiera tener aquí, porque en mi tiempo, por lo menos, tenía la libertad y todos los adelantos de la época de los que aquí carecería.

El doctor Hunter tenía una casa confortable, pero eso era insuficiente para cubrir mis necesidades más elementales. Estaba enganchada a mi ebook, mi móvil, la televisión y todas esas cosas que nos hacen la vida más entretenida a las personas solteras. No hacía falta enumerar los adelantos que facilitan las tareas del hogar, porque él ya me había avisado que tenía sirvientes que lo hacían por él. Pero las cosas que una mujer necesita… aquí también estarían desaparecidas. En fin… que salvo el revolcón que me apetecía tener con él, para mí, el resto de cosas, estaban de más.

¿Qué hubiera sucedido si Madame Agatha me hubiera entregado una novela de los Highlanders? ¿Qué ahora estaría en un castillo rodeada de hombres rudos vestidos con falda? No sé con qué motivo me había hecho soñar con esta época, pero si ella se creía que podría encontrar el amor aquí, estaba muy, pero que muy equivocada.

Me senté en la cama y me quité las sandalias. Las dejé colocadas frente a una de las mesillas y me acerqué descalza hasta el magnífico espejo. Se veía viejo, como si le faltara un poco el azogue, pero me gustaba igualmente. Me extrañó que lo tuviera en esta habitación, pues el resto del mobiliario se veía mucho más nuevo. Tal vez lo mantuviera por motivos sentimentales, a saber.... Rocé con la yema de los dedos el elaborado marco que lo sostenía y cuyas diminutas flores eran una auténtica preciosidad, y después observé mi cara.

No estaba tan mal como creía. Tenía un poco de ojera que desaparecería en cuanto descansara un poco. Recordé su comentario de hacía un momento, pues había definido mi sonrojo como de rubor encantador, causado, en gran medida, por la proximidad de su cuerpo rebosante de testosterona, siendo la puñetera, la que estaba haciendo estragos en mi pobre y hambriento organismo.

Obviamente, me tendría que acostumbrar a esa forma de hablar para no ruborizarme de continuo. Estaba cada vez más convencida que mi sueño al pasado era lo que había pulsado en mi cabeza el maldito interruptor que encendía mi cara, y que me ponía cada dos por tres en evidencia. En cuanto a él, a su presencia y a su aspecto de tipo duro no le pegaba hablar así, pues era como oírselo decir a Terminator vestido de traje, aunque tenía que reconocer que el doctor Hunter estaba mucho más bueno.

Me peiné el pelo con los dedos y sin querer me toqué el chichón, el cual no era como media pelota de golf, pero se le acercaba mucho. Apenas lo había rozado y sentí un pinchazo de dolor en mi cabeza. Como me había ocurrido en su consulta, se me escapó una mueca, recordándome, ese dolor, el enorme porrazo que me había pegado y la suerte que había tenido de haber aterrizado en la casa del doctor Hunter.

Me separé un par de pasos para quitarme los pantalones. Empecé a bajar la cremallera de mis vaqueros y comencé a quitármelos, todavía, frente al espejo. Era chulísimo y decidí que cuando volviera a mi casa me compraría uno como éste de grande. No sólo por lo bien que te veías vestida de cuerpo entero, es que daba un morbazo tremendo desnudarse delante de él.

No sé si sería por la belleza del marco que lo sostenía, por la decoración o por la luz del cuarto, no lo sé… pero me entraban unas ganas tremendas de fantasear. No es que fuera a bailar delante de él como una stripper, pero sí me apetecía desnudarme con un toque, un poquito, más sensual.

Me fui hasta la puerta para comprobar que estuviera bien cerrada, y aunque tuve la idea de poner delante de la enorme cerradura alguna prenda que no permitiera miradas indeseadas, la dejé de lado, porque pese a mi temor, dudaba que un hombre tan recto como el doctor Hunter se dedicara a observarme por el agujero de la cerradura, agazapado tras la puerta como un viejo mirón.

Cuando comprobé que todo estaba correcto, me desembaracé de los pantalones con un extra de contoneo, y los dejé doblados encima de una butaca para volver a situarme delante del espejo.

Miré mi aspecto. La camisa que llevaba sólo me llegaba a la cadera, y pese a que en un inicio pensé en meterme en la cama con ella, rechacé la idea, porque por mucho cuidado que tuviera, se arrugaría sin remedio. No es que yo fuera muy tiquismiquis a la hora de vestirme, pero no estaba en mi terreno y no me apetecía bajar con la camisa arrugada.

Decidí quitármela, porque a pesar de que él me había avisado que estaríamos solos, prefería bajar en perfecto estado de revista. Solté una risa por la tontería que acababa de pensar. Llevaba puesta una ropa que era impensable en esta época porque resaltaba mis curvas, así que dudaba mucho que alguien se fijara si iba arrugada o no.

Comencé a desabrochar los botones, me di la vuelta y la levanté un poquito para verme el tatuaje de henna que me había realizado el jueves al salir del trabajo en la parte superior de mi nalga izquierda. Se borraría en un par de semanas, pero tenía que reconocer que quedaba muy sexy.

Me había tatuado unos masculinos labios en forma de beso, en concreto, los labios del musculoso tatuador de la tienda. Y se lo había pedido, porque quería que pareciera que un amante después de besarme, lo hubiera dejado para que me acordara de él. No era una entusiasta de los tatuajes y menos de los permanentes, pero este de henna me gustaba y, además, desaparecería mucho antes de que me cansara de él.

Desabroché el último botón, deslicé la camisa por mis hombros y la dejé doblada encima de los vaqueros. Cuando me vi en ropa interior, con un conjunto de seda color granate de Victoria’s Secret de sujetador balconet y tanga, sonreí al recordar mi pensamiento de los pololos. Si el doctor Hunter, mejor dicho, Bruce, me viera, se caería de espaldas, sobre todo, por la batería de insinuaciones que me había disparado hacía unos momentos.

Aparté de mi mente al macizo doctor y me miré con tristeza en el espejo. Apoyé la frente en él y me dije a mí misma en voz alta, como si quisiera crear la misma invocación que había realizado el día anterior, pero esta vez para volver:

—Ayúdame a volver a casa. Esto es sólo un sueño, no es real. Quizá si me duermo ahora, me despierte en mi tiempo y en mi casa —miré esperanzada la enorme cama y susurré—: Vamos allá.

Me metí en la cama y aunque el colchón no tenía nada que ver con el que tenía en mi casa, era comodísimo y las sábanas muy suaves. Me acomodé y pensé en el doctor Hunter. ¿Qué años tendría? Aparentaba tener unos treinta y tantos y, encima, estaba soltero. ¿Por qué sería? No creía que fuera por timidez hacia las mujeres, me había estado tirando indirectas durante toda la tarde, comiéndome con la mirada a la menor oportunidad y excitándome hasta hacerme desear que hiciera algo conmigo y, a ser posible, que no fuera honorable.

En el ambiente de toda la casa se apreciaba que había triunfado en su profesión Por ese mismo motivo no comprendía como a un hombre tan terriblemente guapo y triunfador, una dama de la época no le había echado el lazo. Si cuando despertara seguía en la casa, lo que fuera ya lo averiguaría.

Cerré los ojos, pero no podía relajarme lo suficiente para conseguir dormirme, porque esta realidad de película, que era lo que parecía, me deprimía una barbaridad. Mientras había estado en la compañía de Bruce no me había importado tanto, pero ahora que estaba sola y lo pensaba con frialdad… ¿Qué sería de mí? No tenía dinero, ni lugar adonde ir, y con esta ropa no podría ir a ningún lugar. Todo el mundo me miraría y me pondría en el punto de mira, como había sucedido esta misma mañana. Él, de momento, me había alojado en su casa, pero esta situación no podría alargarla para siempre.

Yo sabía quién era y lo que había ocurrido, pero… ¿Y si esto no tenía nada que ver con la lectura del conjuro que leí en la novela y mi vida había sido una mentira? No sé por qué se me vino esa estúpida idea a la cabeza, porque recordaba, con todo lujo de detalles, mi vida anterior. Esto lo había provocado Madame Agatha y no había más que hablar. Le había dicho que me involucraría, pero no podía hacerlo. Aquí no…

Debía regresar, así que me concentré en pensar que esto era producto de un mal sueño y no la búsqueda del amor verdadero. Me sequé con la mano las lágrimas que, de repente, caían por mi cara y cuando un poco más tranquila empecé a sentir que el sueño me envolvía, me dejé llevar hacia la inconsciencia que me haría olvidar todos mis problemas, y a ser posible, regresar a mi punto de partida.

No sé cuánto tiempo había dormido, pero me desperté con esa sensación de haber dormido sólo cinco minutos. Abrí los ojos muy despacio y miré hacia arriba… el dosel no estaba. Me senté en la cama y miré a mi alrededor, estaba en mi cama y en mi cuarto.

¡Había vuelto! Mi invocación había funcionado, o tal vez, es que de verdad todo había sido un sueño, pero… había sido tan real. Recordaba todo lo que había sucedido, hasta el más mínimo detalle, incluso los olores, y eso no suele ocurrir en los sueños, pues la mayoría de las veces, incluso, no me acordaba ni de lo que había soñado.

Recordé el olor de Bruce. Olía genial. Ningún hombre de los que conocía olía tan bien, porque no era olor a colonia, él despedía una fragancia muy particular, íntima y excitante que, sin género de dudas, reconocería en cualquier lugar, si es que acaso existiera en realidad.

Pensé en él y en lo bien que nos lo podíamos haber pasado. Ahora que estaba en casa, sentía con pesar no haber aceptado su proposición del boca a boca y que habría podido derivar en un buen rato de gimnasia horizontal. Había perdido la oportunidad de hacer una locura. La misma que no habría tenido consecuencias porque el doctor Hunter era un personaje creado por mi mente después de leer la novela de Madame Agatha. Supongo que por eso me gustaba tanto. Mi imaginación me había proporcionado al hombre perfecto para mí. Ya no sabría nunca cómo besaba y por su forma de insinuarse y de mirar, la cosa habría prometido mucho más que besos.

Me levanté con desánimo de la cama. Y en cuanto puse los pies en el suelo, sentí un cansancio extremo que provocó que me costara un triunfo caminar. ¿Estaría enferma? Me esforcé por acercarme al espejo que tenía encima de la cómoda y observé mi imagen.

En cuanto me miré grité asustada. La cara que vi se parecía a mí, pero… pero esa no podía ser yo. Ese cabello blanco y ese rostro lleno de arrugas correspondían a una anciana en sus últimos días de vida. ¿Qué me había pasado? ¿Por qué me había sucedido esto? Fui a tocar mi cara, pero no conseguí que mi mano reaccionara, no me atrevía. Me eché a llorar y me abracé por la cintura, mientras la anciana que me miraba desde el espejo lloraba también.

Volví como pude a la cama, me tumbé y cerré los ojos. Sólo quería llorar. No quería abrirlos, pues así evitaría ver en lo que me había convertido. ¿Qué era lo que había sucedido? Repetí en mi cabeza la pregunta lógica que no tendría respuesta. No lo llegaba a comprender, entre otras cosas, porque no tenía recuerdos de una vida longeva, pues éstos terminaban cuando intenté dormirme en la cama de la casa de Bruce.

Recordé mi súplica para volver y se me hizo la luz. Temí que el conjuro me hubiera castigado con una vida no vivida por no creer que podía encontrar a mi amor verdadero, y ya no había remedio para eso.

En ese momento percibí en mi nariz el aroma de Bruce, estaba segura que venía de él. Miré con ansiedad a mi alrededor esperando encontrarlo a mi lado, pero aquí no había nadie, seguía estando sola. De repente, algo me sacudió con suavidad repetidas veces. Intenté controlar el miedo para no caer en un nuevo ataque de pánico del que no sabía si podría salir. No sabía qué era lo que me estaba ocurriendo, hasta que sentí un rocé suave contra mis labios y noté cómo me besaban…

Capítulo 5    

Me quedé inmóvil tras la puerta cerrada, pensando en lo mucho que me había gustado que me llamara por mi nombre de pila. Quizá no fuera correcto… pero oírlo de su boca y con ese tono juguetón, me hizo cosquillas en el estómago. A mí también me gustaba llamarla por su nombre y ella demostraba que estaba acostumbrada a que fuera así.

Entré en la habitación contigua a la que estaba utilizando ella y cerré la puerta sin llegar a encender las luces. Sabía de sobra cómo moverme en ese dormitorio completamente a oscuras. Me dirigí hacia el pesado cortinaje que había en una de las paredes y lo descorrí, mostrando un hueco en la pared cubierto de cristal dentro de un marco de madera, y en el que se traslucía su habitación. La vista no era como mirar por una ventana, pero me dejaba ver con bastante claridad lo que allí estaba ocurriendo.

Ese dormitorio lo tenía destinado para los pacientes que participaban en algunas de mis investigaciones. Los cuales necesitaban de una vigilancia absoluta, pero sin cuidadores a su alrededor. Era, además, muy útil para mí, pues no sólo me proporcionaba una vista bastante cercana del enfermo en la cama, tenía unas aberturas ocultas en el marco de madera que me permitía oír al paciente sólo en el caso de que éste me necesitase, es decir, que levantara la voz para pedir ayuda, pues no estaba preparado para trasmitir el sonido de una conversación en un tono de voz normal.

El día que me lo ofrecieron no pensé que lo utilizaría para otro propósito que no fuera el de cuidar a mis pacientes, pero yo sólo quería saber el comportamiento de Lisbeth cuando se encontrara sola. Y aunque todos mis sentidos me decían no me estaba mintiendo, este espejo me daba la oportunidad de comprobarlo por mí mismo.

Cuando la miré, la vi sentada en la cama desembarazándose de ese calzado tan inconcebible, pues, salvo por tres delgadas tiras, llevaba todo el pie al descubierto. Las uñas de sus pies lucían de color melocotón y llamaban tanto la atención como el resto de su indumentaria.

Dejó el calzado al lado de la cama y se encaminó hacia el espejo tras el que yo me encontraba oculto. Acarició con suavidad el marco y acercó su cara para mirarse más de cerca. Se tocó el chichón y tuve que sonreír cuando vi su expresión de malestar. Parecía una niña pequeña. De pronto, echó mano al artilugio que cerraba sus pantalones y observé con asombro que ella se disponía a despojarse de la prenda delante del espejo y por tanto de mí.

¡Demonios! Yo no esperaba que ocurriera esto cuando entré en la habitación. Solo quería ver su reacción cuando se quedara sola. Pensé que se tumbaría encima de la cama y no había tenido en consideración que quisiera meterse dentro y que, por ese motivo, quisiera quitarse la ropa.

No se me había ocurrido proporcionarle un camisón y ella tampoco me lo había solicitado. La verdad es que no tenía ninguno que poderle ofrecer, pues como no había estado casado, cuando me acostaba con cualquiera de mis amantes siempre lo hacía en su casa, y si cubrían su cuerpo con algo de ropa… nunca era con un camisón.

¿Qué debía hacer? Por supuesto, marcharme del cuarto de inmediato. No debía mirar, nunca me había aprovechado de una mujer y observarla en la oscuridad no era honorable. Yo era un caballero y no un depravado, pero también era una de esas oportunidades que se te presentan una vez en la vida y la quería aprovechar.

¡Maldición! No sabía qué hacer, pero, finalmente, mi dolorosa erección tomó la palabra y decidí expulsar de mi conciencia a la moralidad para convertirme, por un momento, en la bestia que no me gustaba ser.

Me lo tomé como un ejercicio de investigación. Por lo menos ese pensamiento me proporcionaba una pequeña excusa para la bajeza que estaba cometiendo. Estaba expectante, aguardando a que mi preciosa invitada se despojara de la prenda.

¿Qué podría llevar debajo de esos pantalones tan ajustados? Estaba claro que no serían los calzones que utilizaban las mujeres debajo de sus vestidos llenos de cintas y puntillas. Quizá podría ser algo un poco más corto y algo más fino; de seda, quizá. En unos momentos saldría de dudas.

Miré sin pestañear, por si me perdía algo, mientras mis ojos debían reflejar una mirada felina, como la de una fiera al acecho de su presa, que era cómo me sentía en realidad, apreciando que en la oscuridad en la que me encontraba, mis sentidos se habían agudizado.

Vi que comprobaba que la puerta estuviera cerrada, para volver a colocarse frente a mí, aunque ella no lo supiera. Y ahí la tenía, mirándose en el espejo mientras se quitaba los pantalones más despacio de lo que mi cuerpo podía soportar, en una espera que me estaba quemando por dentro. Cuando vislumbré su ropa interior, se me secó la boca. ¿Qué demonios era lo que llevaba puesto?

Debajo de su corta camisa asomaba un minúsculo triángulo de tela color granate, con el ligero brillo que da la seda, siendo en la clase de tejido, en lo único que yo había acertado. Y aunque la camisa le llegaba hasta las caderas, se podía ver el pico inferior que ocultaba el otro triángulo que yo tanto ansiaba, pero éste era mucho más pequeño que a lo que yo estaba acostumbrado. La tela era tan escasa, que los preciosos rizos femeninos deberían haber estado asomando por los bordes de la minúscula prenda y no era así.

En un momento de la tarde le había dicho que su ropa no dejaba mucho a la imaginación, pero ¡diantres! su ropa interior todavía era peor, o mejor dicho… mucho mejor.

Miré cómo doblaba el pantalón y lo dejaba encima de una butaca, pero al inclinarse para hacerlo, observé que la prenda por detrás era... ¡inexistente! La cual se le metía entre las nalgas y dejaba, sólo en la parte superior, otro diminuto triángulo de la misma tela que el anterior.

Aunque no era seguidor de la moda femenina, la que conocía no tenía nada que ver con la que ella mostraba, pues ésta era exigua por dentro y también por fuera. Podría ser un fisgón pervertido, pero no un hipócrita, y lo que veía era mucho mejor de lo esperado.

Lisbeth tenía las piernas largas y tonificadas, siendo éstas perfectas para rodear mi cintura mientras me introducía en su interior. Imaginé en mi calentura, cómo la penetraba hasta hacerla perder la razón. ¡Dios mío! Era la mujer más bonita que había contemplado hasta la fecha, y eso que tenía unas cuantas conquistas en mi haber, aunque ahora me encontrara inmerso en una relación a dos bandas que no tenía nada que ver con lo que mi corazón deseaba tener.

Contemplarla me estaba matando, hasta un punto en que creí que me dejaría ir sólo con mirarla. ¡Maldición! Debía contener mi excitación, pues en lugar de comportarme como un hombre, me estaba comportando como un joven imberbe que no ha conocido mujer.

Yo estaba más que acostumbrado a ver mujeres desnudas, y nunca me había visto en esta situación, aunque era comprensible, pues la ropa interior de las mujeres con las que me veía, aunque era más desvergonzada que la ropa que utilizaba el resto de las damas, no tenía nada que ver con lo que Lisbeth llevaba puesto. Y si añadíamos que me estaba comportando como un vulgar mirón, normal que tuviera una erección de caballo. Me estaba bien merecido por pervertido.

Dejé de fustigarme para volver a prestar atención a lo que sucedía en el otro dormitorio. En este momento, Lisbeth se colocó delante del espejo como si estuviera meditando qué decisión tomar. Parecía que se iba a marchar, pero se lo pensó mejor, y después de soltar una risa se dio la vuelta y empezó a desabrocharse la camisa. Si ya de por sí estaba en malas condiciones con mi bragueta, no sabía si podría resistirme a contemplarla al completo sin saltar como una bestia a través del cristal y hacerla mía al momento. Pero como es lógico, no hice nada de eso. Y ahí me quedé, anhelando cada movimiento de ella frente al espejo.

Observé cómo se daba la vuelta y se subía la camisa para verse las nalgas. ¿Qué era lo que ella se estaba mirando? Me acerqué tanto al cristal que dejé mi aliento adherido en él. ¿Eran unos labios? ¿Qué hacía ella con ese dibujo en las nalgas? ¿Sería una marca de nacimiento? Lo dudaba, porque si así fuera, ella estaría acostumbrada a verla y no parecía que fuera así. Al parecer, le gustaba mirarse, tanto como a mí me gustaría saber lo que se le estaba pasando por la cabeza.

Cuando por fin terminó de desabrocharse la camisa y la dejó junto al pantalón, empecé a respirar agitado. Sólo tenía dos opciones para encontrarme mejor, pero no quería tenerlas en consideración. Pues una sería irme de inmediato de este dormitorio y darme un baño de agua fría, y la segunda sería marcharme, pero para entrar en el suyo y hacerla mía hasta caer rendido de darle placer.

Estos pensamientos me confirmaban que la situación me estaba superando. Me giré hacia la puerta, pero no para marcharme. Cogí uno de los butacones de madera maciza que había en el dormitorio y lo coloqué frente al falso espejo, me senté y sentí que por primera vez en la vida no me sostenían las rodillas. Obviamente, decidí no decantarme por ninguna de las dos opciones anteriores, optando por la que no había considerado, que era quedarme a observar y sufrir en silencio.

Cuando volví a concentrar mi mirada en ella, vi que sus pechos estaban cubiertos por una prenda mínima, que los realzaba y los dejaba parcialmente descubiertos. Era tan pequeña como la parte inferior y del mismo tejido y color. No tenía mucho pecho, pero sí la cantidad justa para mis manos y mi boca.

Me imaginé chupando y mordisqueando sus rosados pezones, con ella bajo mi cuerpo jadeando de placer. No dejaba de imaginar cosas que estaba deseando hacer realidad, y tenía la suerte de que ella tuviera la edad perfecta para hacerlas conmigo. En realidad, Lisbeth no aparentaba tener treinta años, porque su figura era delgada, esbelta, tenía el vientre plano y se la veía en plena forma, incluso, un poco musculosa.

No podía pensar en otra cosa que en estar a su lado y acariciar cada pulgada de su piel. Darle placer hasta conseguir que ella me rogara que la hiciera mía, a mi entera voluntad. Que era algo que, aun teniendo sexo, hacía mucho que no practicaba.

Yo era bastante experimentado en la cama, pero… ¿y ella? Se la veía tan desinhibida que dudaba mucho de su virginidad, no obstante, no quería que lo fuera. Quería disfrutar del sexo de igual a igual. Sentir en mi cuerpo el mismo goce que yo proporcionaba a las mujeres con las que me acostaba y que, en mi caso, no era correspondido.

Las relaciones que mantenía con mis amantes eran tediosas. Yo necesitaba algo más que penetrar a la mujer de turno y hacía mucho que no tenía esa necesidad cubierta. Lo normal es que mis amantes yacieran en la cama dejándose hacer, como muñecas vivientes que no tenían ambición alguna por satisfacerme a mí. Había llegado a un punto, en el que si no tenía relaciones sexuales tampoco me importaba. Pero no sé por qué sabía que, si contemplar a Lisbeth casi desnuda me provocaba este desenfreno, acostarme con ella me costaría un ataque al corazón.

Dejé de pensar en el posible sexo que me gustaría tener con ella, y que había acaparado por completo mi pensamiento desde que la había conocido, para ver cómo se acercaba al espejo y decía: Ayúdame a volver a casa. Esto es sólo un sueño, no es real. Quizá si me duermo ahora, me despierte en mi tiempo y en mi casa —miró en dirección al lecho y continuó—: Vamos allá.

Cuando la vi dirigirse hacia la cama me quedé paralizado. No quería dejarla dormir, si lo hacía, quizá desapareciera de mi vida y no lo podía permitir, pero sabía que tampoco la podía retener despierta. Observé apesadumbrado como al momento de meterse en la cama, ella comenzaba a llorar y se secaba las lágrimas con rapidez.

No podía acercarme para consolarla sin descubrir mi vileza, pero deseaba abrazarla con toda mi alma, para beberme su pena y poder confortarla. Pero no hice nada, me quedé quieto sin poder intervenir, velando, intranquilo, su sueño.

Ahora que se había dormido, debería bajar a la cocina para avisar a Maggie y decirle que tendría una invitada para cenar, pero no quería abandonar la habitación, me gustaba verla dormir. Como médico que era, había velado el sueño de algunos de mis pacientes en esta misma habitación, sabiendo que los movimientos de Lisbeth me confirmaban que su sueño no era tranquilo.

Cuando llevaba como una hora dormida, comenzó a dar vueltas y a hablar en sueños. Escuché los murmullos a través del espejo, pero a esa distancia no llegaba a entender su soliloquio. Me pegué todo lo que me permitía el espejo, pero nada, sólo podía escuchar el sonido de ese pequeño monólogo sin llegar a captar ni una sola de sus palabras.

¿Y si entraba sólo un momento? Se me iluminó el semblante al pensar que la tendría, otra vez, tan cerca. Ella no se daría cuenta, me quedaría en el rincón escuchando sus palabras y saldría, cuanto antes, de la habitación. No la tocaría… sólo escucharía lo que decía para cerciorarme de que se encontraba bien.

Por lo que me había dicho en la puerta, ella era una mujer moderna y en el caso de que despertase, siempre le podía decir, como excusa, que debido a mi profesión estaba preocupado por su salud y que sólo había entrado para comprobar las consecuencias de la contusión de su cabeza. Que, por cierto, no era, ni más ni menos, que la pura verdad.

Ya me había convencido a mí mismo cuando escuché su grito. No pensé en nada más que en comprobar que le ocurría, precipitándome, como una exhalación, hacia su dormitorio.

En cuanto entré por la puerta, me acerqué a la cama. Lisbeth lloraba dormida jadeando con los labios entreabiertos. Me senté en el borde del colchón e intenté despertarla con dulzura, hablándole con cariño, sabiendo que era contraproducente hacerlo de forma brusca, pero no conseguí que reaccionara.

Le acaricié la mejilla y el cabello, pero en vista de que era incapaz de despertarla, la abracé y la sacudí con suavidad. Lo volví a intentar, pero no fui capaz, sorprendido por su falta de respuesta. Si no fuera porque seguía llorado dormida, habría pensado que había vuelto a perder el conocimiento. Podía bajar a la consulta y coger el frasco de sales que pensé utilizar esta misma tarde con ella, pero no me atrevía a dejarla sola.

Miré su cara congestionada, después a esos labios entreabiertos y no me lo pensé, me lancé a por su boca y la besé con avidez. Introduje con desesperación mi lengua entre sus labios, saboreando y provocando su réplica, intentando que mi pasión la despertara.

Besé las lágrimas que empañaban sus ojos cerrados y que mojaban su cara, tal como había deseado hacer cuando se acostó, y volví a dirigirme hacia su boca. Aprecié que, poco a poco, ella respondía a la caricia. Eso me dio motivos para insistir con más ímpetu, hasta que lo que parecía una ligera respuesta, se convirtió en una confirmación.

Lisbeth me besaba con anhelo, con la necesidad de un náufrago que estuviera flotando a la deriva y ese beso lo llevara a tierra firme. Cuando abrió los ojos, me encontró mirándola preocupado. Lo había conseguido, ahora debía comprobar que se encontraba bien.

—¿Cómo estás, cariño? —pregunté con una familiaridad que no pude contener. Después de haberla besado me parecía ridículo hablarle de usted, aunque era obvio que el apelativo cariñoso estaba fuera de lugar.

Me miró sin terminar de decidirse a hablar, me pasó los brazos por el cuello y me abrazó fuerte, llorando desconsolada. La sábana se le había bajado hasta las caderas, pero no le importó mostrar su cuerpo. Supongo que en este momento sólo deseaba consuelo, pero su abrazo me estaba matando. Por supuesto se lo devolví, y le pedí dulce:

—Relájate y cuéntame qué ha pasado.

Volvió a mirarme con los ojos nublados por las lágrimas y comenzó a contarme su sueño sin soltarse de mi cuello. Me explicó que ella se temía que lo que le sucedía era obra de un conjuro, y que esta pesadilla era un castigo por no habérselo tomado en serio. No quise valorar el comentario, pues creí que su temor se debía al golpe recibido en la cabeza. Después me contó cómo notó mi olor, las primeras sacudidas y el beso.

Me había dejado confundido. No podía encontrarle sentido a lo que ella había soñado, pero su llegada a esta casa tampoco lo tenía. Lo que sí tenía claro, es que los conjuros sólo los podías encontrar en los cuentos y no en la vida real.

—¿Cómo… supiste lo que… me pasaba? —me preguntó, entre hipos, tuteándome y agradándome la sensación de familiaridad que se había creado entre los dos.

—Te oí gritar —mentí para no descubrirme.

—Gracias… por traerme de… vuelta —contestó, todavía, colgada de mi cuello.

—No te preocupes, el favor ha sido mutuo —acaricié su mejilla y comenté, esta vez, profesional—: Estás muy afectada… Deberías relajarte y comer algo. Puedo darte unas gotas para conseguirlo, pero primero debes comer algo para que no te sienten mal. ¿Quieres que te suba la cena o prefieres vestirte y bajar conmigo? —pregunté cambiando de tema, mientras en el aire, todavía, flotaba mi afirmación anterior. Recé para que no me preguntara al respecto, porque no quería mentirle, y mucho menos descubrir mis planes al contestar.

Cogí el borde de la sábana y le cubrí el cuerpo todo lo que pude. Gozaba de un buen autocontrol, pero después del trance tras el espejo y el beso, tenía lo justo para no tirarme a por ella y comérmela cruda. Lisbeth en lugar de contestar a la pregunta de la cena, comentó:

—No quiero volver a dormir. No podría pasar por esto otra vez.

Se apretó más fuerte contra mí y metió la cara en el hueco de mi cuello. Disfruté de su contacto y volví a abrazar ese cuerpo maravilloso hasta que se le pasara el miedo. Aproveché para acariciar la piel suave de su espalda y comprobé, con estupor, que yo tenía tanto miedo como ella. Pero en mi caso, porque no quería que nos separáramos.

“Tenemos que quedárnosla” Me volvió a exigir ese otro yo que vivía dentro de mí. No intenté acallarlo cómo hacía siempre, porque estaba de acuerdo con él, y que afianzó en mi cabeza la decisión que ya había tomado esta misma mañana. Cuando observé que ella no aflojaba el abrazo, comenté cariñoso:

—Lisbeth, después de una pesadilla es normal tener miedo, pero no debes preocuparte porque no estás sola, yo estoy contigo —le acaricié el cabello, a la par que deseaba cambiar la caricia de su pelo, otra vez, por el tacto de su piel. La levanté de mi hombro, miré su cara llorosa y le revolví el flequillo—. Debes creerme, no dejaré que te pase nada.

—¿Por qué me pasa esto? ¿Es que me he vuelto loca? No sé si estoy despierta o dormida, no sé por qué estoy aquí y si te digo la verdad, yo tampoco creía en los conjuros. Pero lo que sí sé es que esta pesadilla no era normal. Y mientras esté en este tiempo no quiero dormir sola… —lo dijo tan bajo que me costó escucharla, pero… ¿dónde demonios querría ella dormir?—. Sé que nos acabamos de conocer… y no sé cuánto tiempo será, pero las noches que pase aquí no me dejes pasarlas sola.

—¿Cómo dices? —pregunté incrédulo.

No me podía creer lo que estaba oyendo. Cuando decía que no quería pasarlas sola… en realidad… ¿me estaba proponiendo dormir juntos? ¿Dormir? Si tenía ese cuerpo a mi lado sería imposible hacerlo. El esfuerzo por no tocarlo sería un suplicio toda la noche y no quería poseerla debido a sus miedos. Sólo haría el amor con ella cuando lo deseáramos los dos.

—¿Me dejas dormir contigo? —insistió esta vez más fuerte.

Cuando soltó la pregunta que confirmaba mis pensamientos, la cara se le puso tan colorada que parecía que se le iba a quemar el nacimiento del pelo, pero no se retractó. Acaricié su ardiente mejilla y pese a mis ganas de yacer con ella le comenté:

—Lisbeth, eso que me solicitas no sería sensato. Me gustas mucho y no sé si sería capaz de contenerme. Mi resistencia tiene un límite y estoy a punto de rebasarlo. Tenerte cerca hace que desee…

No terminé de hablar, intentando con esa frase inacabada que ella comprendiera que lo que yo deseaba era su cuerpo, sin tenerlo que confesar en voz alta.

—Entonces no lo hagas —respondió, mirándome a los ojos sin pestañear.

—¿El qué? ¿Dormir juntos? —le pregunté para salir de dudas.

—Contenerte —murmuró, dejándome esa contestación con ganas de tirarme a por ella y complacerla, pero en lugar de actuar como un hombre sin conciencia le contesté:

—No, cariño. No sería capaz de hacerte una cosa así.

La verdad es que mi cuerpo lo deseaba, tanto como mis pulmones respirar, pero una cosa era mirar a través de un espejo y otra muy diferente aprovecharme de ella en este momento de debilidad. Vi decepción en su cara, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Independientemente de lo que ella pretendiera, lo que era evidente es que yo debía contestar lo que era correcto, aunque me llevaran los demonios llevarlo a la práctica.

—Pero… ¿Por qué? —preguntó confundida.

—Entiéndelo, Lisbeth. Soy un hombre con principios, pero un hombre, a fin de cuentas. No conoces como soy y ponerte al alcance de mi mano no sería prudente. Las sensaciones que tengo a tu lado son muy extrañas, me haces sentir cosas que yo no comprendo, como si ya nos conociéramos de antes, aunque la realidad es que nos hemos conocido hoy. Pero pese a esa circunstancia, lo que importa de verdad es que no quiero comprometerte… entiéndelo —repetí, esperando que entrara en razón.

Le expuse lo que imponía la razón por encima del deseo. A pesar de que su presencia me afectaba de una manera incomprensible. Apenas la conocía, sin embargo, sentía en mis entrañas una atracción que me estaba alterando el juicio. Como si una cuerda invisible tirara de mí y me obligara a estar a su lado por encima de todas las cosas.

Lo peor de todo, es que en el tiempo que nos tocaba vivir hacer lo que se proponía era un riesgo nefasto para ella, porque si llegara a trascender, estaría marcada sin remedio.

En cuanto Lisbeth me escuchó decir eso, me tomó la cara con las manos y me dijo muy cerca, tan cerca que casi me rozaba con su nariz, excitándome con ese gesto y teniendo que pensar en mi honorabilidad para no ir a por esos labios y besarlos hasta quedar harto:

—¿Comprometerme? —preguntó confundida y añadió—: Entonces… ¿Por qué me besaste antes?

¡Maldición! Tenía razón, por eso mismo no me quedó más remedio que decirle una media verdad.

—Porque quería despertarte y me habían fallado los intentos caballerosos —sonreí triste recordando cómo la había visto llorar—. Pero sólo ha sido un pequeño beso —continué con fingida inocencia.

—Han sido dos y no eran, ni mucho menos, pequeños —contestó sonriente.

Y si no se hubiera despertado le habría dado media docena. Pero eso era bueno. Por lo menos había sonreído y ya no tenía esa expresión de terror en la cara.

—Bruce… No quiero dormir sola —volvió a la carga.

Tenía fruncido el ceño y su expresión me decía que no iba a ceder. ¿Qué podía hacer con ella? Lo que fuera menos llevármela a la cama, claro está…

Maldita sea… Dile que sí Metió baza esta vez mi otro yo. Por lo general, no escuchaba su voz en mi cabeza. Lo sentía dentro de mí, pero no se manifestaba tan abiertamente como lo estaba haciendo hoy y eso también me preocupaba. Pero lo había contenido casi toda mi existencia, y lo seguiría haciendo. Lo peor de todo, es que en lo concerniente a Lisbeth estaba de acuerdo con él, pero eso no quería decir que hiciera las cosas a su manera, las haría a la mía y no había más que decir.

—Lisbeth, si durmieras en mi cama tu reputación se vería comprometida… Eso es lo que he querido decir —lo cual, a cualquier mujer sensata de las que conocía, la habría terminado de convencer.

—Eso sólo sería en el caso que tuviera una reputación que defender, que será… a partir de mañana, pues esta noche nadie sabe que estoy aquí —terminó de hablar con un mohín, que me dejó en el filo de ir a por esa boca respondona y devorársela entera.

—Cenemos primero y luego ya veremos. ¿Te parece? —comenté para darme tiempo a elaborar una estrategia que me sacara del apuro.

La situación me permitía irla conociendo, para descubrir que la belleza era bastante terca. En cuanto al problema, tal vez podría intentarlo, dejándole bien claro que no se debía mover de su parte de la cama. Pero esa solución no me terminaba de agradar, porque ¿cómo podría aguantar toda la noche, si era pensar que tendría ese cuerpo a mi lado y ya mi miembro se endurecía de deseo? Sin embargo, quedaba mucha noche por delante y todavía podría hacerla cambiar de parecer. Observé su cara y reconsideré mis palabras… lo podría intentar, pero me costaría un triunfo poderlo conseguir.

—Vale a la cena, pero no cambiaré de idea. Sólo te estoy pidiendo dormir acompañada, nada más —insistió, con una mirada traviesa.

Nada más y nada menos, me dije para mis adentros. Pero su afán por conseguir su capricho me dejó patente que ella no sabía lo que me estaba pidiendo.

—¿Siempre eres así de terca? —le pregunté con una sonrisa.

A pesar de la confrontación, en el fondo me gustaba que fuera diferente a las demás, porque no se dejaba llevar por convencionalismos, aunque ahora esa diferencia me perjudicara.

—Cuando quiero conseguir algo, sí. Piensa en esto como en una aventura. No lo pienses y sal de tu rol de respetabilidad por una sola vez.

No sé qué quería decir con lo de rol, pero en conjunto entendí de sobra su propuesta y que me obligó a negar con la cabeza. Ella me dedicó una sonrisa más traviesa que sus ojos y añadió:

—Bruce… mientras lo piensas… ¿me podrías, por favor, alcanzar la ropa que dejé encima de la butaca?

Me levanté de la cama sin mirarla, dispuesto a salir del cuarto en cuanto le facilitara la ropa. Sabía lo poco que llevaba puesto y no quería bajar mis defensas más de lo que ya lo estaban las pobres. Cogí la ropa de la silla y se la acerqué a la cama, pero antes de que me diera cuenta, Lisbeth dejó caer la sábana que le cubría el pecho, dejándolo al descubierto y evidenciando que la maniobra había sido intencionada.

¡La madre que la parió! Lo estaba haciendo adrede para provocarme. Ver esa ropa interior me nubló la vista. Me obligué a mirar hacia otro lado y vislumbré, por el rabillo del ojo, su perversa sonrisa. Me puse tenso al comprender su estrategia. Quizá ella pensaba que tenía parte de la partida ganada, pero pese a mis ganas de tenerla entre mis brazos, primaba mi responsabilidad en la casa y no pensaba comprometerla por mucho que ella intentara meterse en mi cama, aunque fuera, como ella me intentaba convencer… sólo para dormir.

No es que lo que pasara en mi dormitorio fuera del dominio público, pero pese a que todos mis sirvientes sabían que la privacidad para mí y mis pacientes era de obligado cumplimiento, no podría evitar que, si alguno de ellos viera salir a Lisbeth de él por la mañana, lo comentase fuera de los círculos de la casa, con el perjuicio que eso a ella le pudiera causar.

—Lisbeth… eso que intentas no está nada bien… —la reprendí con mi mejor voz de regaño—. No es correcto aprovecharse de un hombre que sólo quiere mantener tu honestidad —añadí, dedicándole, mientras hablaba, una mirada severa.

—No sé por qué te pones así, sólo te estoy pidiendo dormir acompañada, nada más. Si lo que te preocupa es meter a una virgen en tu cama, pues deja de preocuparte porque no lo soy…

Me confirmó lo que yo presuponía. Tragó antes de continuar y sospeché, por su expresión, que algo más me iba a confesar, pero después de lo que acababa de oír, no sabía si lo quería escuchar.

—No es que en ese terreno tenga mucha experiencia… pero eso es algo que no debería preocuparte en absoluto.

Eso lo decía porque no me conocía, siendo la preocupación una compañera indeseada que me acompañaba más veces de las que recordaba. Pero agradecí su explicación. Y que su bochorno fuera sólo debido a una falta de experiencia y no a una mala vivencia, me tranquilizó. Cuando la miré, comprobé por su rubor que le había costado confesar su falta de experiencia sexual, demostrándome que en el futuro a las mujeres también las abochornaba hablar de sus experiencias sexuales.

—No —repetí. Aunque la verdad es que estaba ansioso por darle la experiencia que a ella le faltaba. Pero tenía que seguir en mi papel para hacer lo correcto, y conseguir ese mismo final, pero con las cosas bien hechas.

—Entonces lo que te preocupa es que si me comprometes te exija casarte conmigo. Pero te puedo asegurar que nunca te forzaré a que lo hagas. Tu soltería está a salvo conmigo.

Esa contestación me hizo replantearme la situación, porque sería la solución a mis intenciones para con ella. Debería madurarlo, pero no sería ahora, porque cualquier paso mal dado podría llevar al traste toda mi estrategia.

No la contesté, le dejé encima de la cama la ropa, y mientras me dirigía hacia la puerta para salir, le dije muy serio:

—Lisbeth, vístete. Te espero en el pasillo.

—Llámame Beth, por favor.

—Muy bien… Beth, vístete mientras te espero en el pasillo —repetí, poniendo tierra de por medio entre mi pequeña chica del futuro y yo.

Capítulo 6    

Salí del dormitorio y dejé que Lisbeth se vistiera, me quité la chaqueta porque el contacto con su cuerpo me había acalorado y me acodé en la barandilla pensando en su temeraria petición. Aunque no la había tomado en serio, reconocía que ella tenía razón cuando aseguraba que esta noche era la perfecta para que durmiera conmigo, pues nadie en la casa sabía de su existencia. Pero el mayor problema no era ese, sino yo y mi otro yo. Desde que la había visto sólo tenía en mi cabeza imágenes febriles y apasionadas, en las que nuestros cuerpos se fundían en uno solo. Y aunque a su lado intentaba controlar mis impulsos, me estaba costando un triunfo conseguirlo.

Ahora mismo, no estaba del todo recuperado de los besos que acababa de disfrutar o de la vista de su cuerpo con esa excusa de ropa interior. ¿Y ella quería que la metiera en mi cama? Era como pretender que una oveja durmiera segura en la guarida del lobo. Yo, por regla general, no me consideraba un lobo, pero ¡maldita sea! desde que la había conocido sólo me faltaba aullar.

En fin… debía tomar una decisión, pero no sería a la ligera, aunque podía aventurar que, casi con toda seguridad, sería negativa. Por ese motivo dejé otra vez el tema en suspenso, hasta que Lisbeth lo retomara en cuanto me viera para salirse con la suya. Me había puesto serio al despedirme, pero no tenía muchas esperanzas de que mi tono de voz consiguiera hacerla cambiar de parecer. ¿Se habría enojado por mi cambio de actitud al marcharme? En cuanto saliera lo comprobaría.

Observé como el cuerpazo de Bruce salía del dormitorio y me sentí regañada. Quizá me había pasado al presionarlo tanto, apenas lo conocía y no quería enfadarlo, además, no tenía en este momento a quién recurrir. Pero no era una hipócrita, y no sólo lo hacía por miedo a dormir sola. En mi sueño me arrepentía de no haber tenido sexo con él y no quería quedarme con las ganas cuando volviera a mi casa.

En cuanto me lo echara a la cara me disculparía por ser tan terca, pero tampoco había que echarse las manos a la cabeza como si hubiera cometido un delito. No le había intentado violar, ni le había puesto una pistola en la cabeza, sólo le había propuesto que durmiéramos juntos. El resto lo había dicho él, además, por muy buenos motivos que tuviera, los besos también me los había dado él.

Recordé cómo me había besado y se me llenó el estómago de mariposas. No quería revivir lo bien que lo hacía, pues me sería imposible intentar dormir con él y no lanzarme a por ese cuerpazo hercúleo que tenía el puñetero. Quería sexo, sexo del bueno, de ese que te vuelve hacia atrás los dedos de los pies, y antes de acabar ya estás deseando repetir. Y estaba convencida, que este pedazo de hombre sería capaz de proporcionármelo sin ninguna duda.

En este breve espacio de tiempo, Bruce había insistido, hasta el hartazgo, en que tenía una responsabilidad para conmigo, cuando yo no se la había pedido. Le había dicho que, aunque me comprometiera, no le haría perder su soltería y era verdad. Esperaba que él no pensara que quería pescarlo, porque no era así, pues si eso sucedía, la que se sentiría pescada sería yo.

En cuanto al qué dirán, lo comprendía, no es que yo fuera idiota. En esta época acostarse fuera del matrimonio era motivo suficiente para ganarse el ostracismo de toda la sociedad, por otra parte, hipócrita, porque todos lo hacían, aunque intentaban que nadie se enterara. En fin… que, con la forma responsable de ser de Bruce, difícilmente me permitiría echar una canita al aire con él.

Tomé la ropa y me vestí en un momento, me calcé las sandalias y arreglé la cama. Me acerqué al espejo y observé mi aspecto, para comprobar que tenía todo el cabello revuelto. No tenía cepillo, así que me puse cabeza abajo y lo sacudí peinándomelo con los dedos, eso sí, evitando pasarlos por el lado del chichón.

Subí la cabeza y volví a mirarme. Estaba presentable, hasta que me viera el personal de servicio y se cayeran de espaldas, claro. Aunque al ser su día de descanso lo dudaba mucho. Abrí la puerta de la habitación y allí estaba él, esperándome de espaldas acodado en la barandilla de las escaleras.

Lo miré de pies a cabeza, alucinada por lo bueno que estaba el tío. Se había quitado la levita, la cual llevaba colgada en el hueco del brazo y los músculos de su espalda atirantaban la tela de su chaleco, y que le daban aspecto de atleta. Tomé nota en mi mente para preguntarle qué deporte era el que practicaba para estar tan macizo, y seguí con el escrutinio de ese cuerpazo.

¡Madre del amor hermoso! Me dije cuando observé su trasero. A mí no me gustaba que los hombres tuvieran mucho culo, es decir, que fueran culones, y lo que se apreciaba de él a través de sus pantalones me decía que el suyo tenía el tamaño perfecto.

Cerré la puerta del dormitorio con unas ganas tremendas de pasar la mano por toda la redondez de su trasero y darle un buen apretón, observando que giraba sus caderas. Le dediqué, esta vez, una mirada apreciativa a ese abdomen firme, que sin duda ocultaría una buena tableta de chocolate, paquete de seis, tabla de lavar o cualquier sinónimo que se le pudiera aplicar a un estómago duro y musculoso.

Seguí bajando la mirada, inconsciente, hacía el frontal de sus pantalones, pero, de pronto, su levita me ocultó la vista de la parte más varonil de su cuerpo, la cual desestimé de momento, para subir la mirada hacia sus amplios pectorales. Seguí disfrutando de lo que veía, hasta que me congelé en la sonrisa que reflejaba su cara, pues estaba tan entregada en mirarlo, que no me había dado cuenta que él me estaba observando a mí.

¡Mierda! Había quedado como una desvergonzada, pero algo bueno tenía esa sonrisa y es que no parecía que estuviera enfadado por lo que había sucedido en el dormitorio.

Me di la vuelta al escuchar que la puerta se cerraba y sonreí al ver como ella se dedicaba a observar mi cuerpo, con una mirada que no tenía nada que ver con la mojigatería de las mujeres que conocía. Recordé la ropa interior que llevaba debajo y me coloqué la levita delante de mis muslos, como al descuido, para que ella no notara mi erección, que, otra vez, sacudía mi entrepierna. ¡Qué tarde llevaba la pobre! Si no fuera porque tenía a la causante de la misma en mi casa, habría visitado a una de mis amantes para poder desahogarme. En lugar de eso, tendría que convencerla, durante la cena, que no se podía meter en la cama conmigo.

Si lo supiera alguno de mis amigos, me dirían que había perdido la cabeza, porque no hablábamos de una doncella, tenía treinta años y las ideas más claras de lo que yo podría imaginar. ¿Serían en el futuro todas las mujeres así? No quería saber cómo se comportaban en su tiempo por si esa información inclinaba la balanza en su beneficio… Lisbeth comenzó a acercarse a mí, se miró las manos y me recordó a una niña confesando una travesura, para terminar comentándome dulce:

—Bruce… Siento mucho haber sido tan insistente, no quería molestarte. Yo… tengo que recordarme que aquí, en tu tiempo, las cosas son muy diferentes al mío, sobre todo para las mujeres. Estoy acostumbrada a decir lo que pienso y a expresar lo que quiero, y quizá te ha violentado mi forma de comportarme —me disculpé con Bruce, pero, a su vez, dejándole caer lo que yo hacía y que no quería dejar de hacer.

Su disculpa confirmaba mi suposición. No quería que se sintiera mal, pero debía dejarle clara mi postura. La miré cariñoso para que observara que no estaba molesto y le contesté:

—No hace falta que te disculpes, sólo quiero que comprendas que no quiero aprovecharme de ti.

—¿Y si mañana ya no estoy aquí y vuelvo a ser una anciana? —le pregunté mi mayor temor.

—Estarás aquí, yo me ocuparé que así sea —afirmé para darle valor, pero sin saber cómo demonios podría conseguirlo.

Noté en sus facciones que agradecía mis palabras, aunque no estaba del todo convencida. Había conseguido traerla una vez de vuelta. ¿Por qué no podría volverlo a hacer? No insistí más en el tema porque no tenía una respuesta convincente que poderle ofrecer. Por eso, tal vez fuera mejor hablar de otros asuntos más agradables mientras cenábamos. Ella, además, podía ser una gran fuente de información y estaba deseando preguntarle por el futuro y que me empezara a contar todo lo que supiera de él.

—¿Qué te parece si bajamos a cenar? —sugerí.

Asintió con la cabeza y le ofrecí mi brazo para bajar por las escaleras, uniendo por nuestro atuendo el presente y el futuro. Yo con la ropa que estaba de moda en mi tiempo, y ella con esa ropa tan extraña y ceñida, que como había pensado en varias ocasiones a lo largo del día, no daba margen a la imaginación.

Entramos en el comedor ¡Gracias a Dios!, sin ningún sirviente a la vista que apreciara su atuendo y al que tuviera que informar quién era mi preciosa acompañante. No es que yo tuviera que dar explicaciones a la servidumbre, pero quedarme callado tampoco era la mejor solución si se diera ese hipotético problema.

Observé que Lisbeth miraba curiosa todo lo que había en la estancia. Dirigí mi mano al bajo de su espalda y la empujé hacia el aparador que había pegado a la pared y que, como de costumbre, tenía en la parte superior varias fuentes con tapas plateadas, además, del resto del menaje que se podría utilizar en la mesa y que Maggie me dejaba cada noche de viernes.

—Tendrás que disculpar la cena, como te dije esta tarde, hoy es el día libre del servicio y aunque Maggie, mi ama de llaves, siempre permanece en la casa, no he tenido tiempo de avisarle que seríamos dos personas a cenar. Pero no habrá ningún problema, porque acostumbran a dejarme preparada una cena fría —le informé, aunque ya había apreciado su alivio al ver que no había nadie a la vista.

—No te preocupes… seguro que todo será perfecto porque suelo hacer cenas ligeras. Pero… ¿toda esta comida es para ti? —le pregunté.

Lo que no le comenté, es que estaba encantada porque todo su personal librara hoy, pues su ausencia evitaba que me conocieran, por lo menos esta noche, si bien, ese tiempo de gracia acabaría al día siguiente. No pensé en lo que sucedería por la mañana y me centré en la cena, esperando su contestación a mi pregunta porque me había sorprendido la cantidad de comida que habían preparado para una sola persona.

—Sí. Aunque no me como todo, por supuesto —evidente, por cierto, a la vista de mi excelente complexión física.

—¿Por qué hay tanta comida para una sola persona? —volví a preguntar para saciar mi curiosidad, sin querer que pareciera una queja hacia la forma que él tenía de administrar su casa.

—Pues si te digo la verdad… hasta ahora que lo has preguntado no lo había tenido en cuenta. Maggie organiza las comidas y ella, de una lista aprobada por mí, decide qué y cuánto. Sabe mis gustos y siempre me deja satisfecho —me percaté que el tema le molestaba y le aclaré—: Si lo que te preocupa es que toda esta comida se desperdicie, no es así. Si no la como ahora se puede comer más tarde, y puedo ser yo, Maggie, o cualquier otro miembro de esta casa. Aquí la comida no se tira… nunca.

—Me parece genial, porque según tengo entendido, en este tiempo la servidumbre suele tener bastantes carencias a la hora de comer.

Su tono de voz no demostraba censura o crítica, sólo simple curiosidad, y como en el fondo tenía razón, decidí contestarle la verdad.

—Tienes razón, lo único que te puedo decir es que en esta casa no. Mis salarios no serán los mejores, pero son buenos y la comida es nutritiva y abundante. No te voy a decir que yo como lo mismo que mis sirvientes, porque no sería verdad, pero superviso personalmente lo que se come y cuánto se come en la casa, precisamente porque para mí la comida y la limpieza son una prioridad.

Lisbeth asintió con la cabeza aprobando mis decisiones y ese pequeño gesto me hizo sentir bien. Le había dicho la verdad, y es que la comida era algo para mí tan primordial como la limpieza. Y este dispendio, me lo podía permitir durante varias vidas. Tomé un plato, levanté las tapas de las fuentes y me dispuse a servirle.

—¿Qué te apetece? Hay pastel de carne, jamón asado, emparedados variados y de postre… en esa fuente de tres pisos hay dulces de diferentes clases —le recité lo que había, aunque la explicación no era necesaria porque ella estaba a mi lado y lo estaba viendo todo. Me pareció por su gesto que no sabía qué pedir, y al momento me contestó:

—Sírveme un par de sándwiches, por favor.

¿Sándwiches? Supongo que se referiría a nuestros emparedados. Como eso me pareció poca comida, le corté, sin que me lo pidiera, una gruesa loncha de jamón asado y se la puse en el plato. En contestación, recibí una mirada molesta, pero sin queja verbal que la acompañara, quizá evitando, por educación, rechazarme la comida no solicitada. Ignoré su incipiente enojo, me serví una generosa porción de pastel de carne y nos sentamos a la mesa.

Abrí una botella de vino y se la ofrecí con un gesto. Cuando lo hice… se me ocurrió una idea magnífica que lograría que durmiera sola y no volviera a insistir en su descabellada idea de hacerlo conmigo. Eso sí, para que funcionara necesitaba que a ella le gustara beber, porque si me decía que no… la idea sería un completo fracaso. Sonreí en mi interior cuando Lisbeth asintió, y me comentó…

—No acostumbro a beber, pero creo que hoy lo necesito. Aunque no debería abusar, porque mi cuerpo reacciona mal al alcohol —le avisé, pero todavía estaba un poco afectada por la pesadilla y una copa de vino me vendría fenomenal.

¿Eso qué quería decir? ¿Qué el alcohol la ponía enferma? Debía asegurarme de sus efectos en su organismo antes de terminar la velada con un problema mayor que el de querer meterse en mi cama.

—¿Y eso que quiere decir? —pregunté, esta vez, de forma verbal.

—Pues que cuando bebo una copa, el efecto que me produce es como si hubiera bebido dos… Por eso cuando salgo con mis amigas de copas, cuento las que bebo para no terminar desvanecida a las primeras de cambio —le expliqué. Sólo me había pasado una vez, pero fue suficiente para no querer repetir.

—¿Salís de copas? —pregunté asombrado, porque aquí, esa costumbre, sólo era seguida por los hombres.

—Sí. En mi tiempo es muy habitual que la gente salga de copas y vaya a locales destinados para bailar y beber. Tanto las mujeres como los hombres… —puntualicé. Comprendía su pregunta, pero, de paso, aproveché para recalcar que el sexo era indiferente para poder beber.

Escuché sus palabras sin poderme creer del todo que eso pudiera ser así, porque en mi tiempo las mujeres ni siquiera podían entrar en la mayoría de los locales de comida. En cuanto a mi plan, era bueno saberlo, porque no me costaría ningún esfuerzo que Lisbeth terminara durmiendo la mona sin protesta alguna hacia el lugar donde la durmiera… Serví el vino en las dos copas y empezamos a cenar, disfrutando de su compañía.

Le relaté, someramente, cómo era mi trabajo diario y observé su concentración hacia mis palabras. Me preguntó cómo trataba yo algunas enfermedades concretas, y ella me contó a mí cómo las trataban en su tiempo, resultándome muy útil la información para mejorar los tratamientos hacia mis pacientes. Terminamos de cenar escuchándole contar, tan someramente como lo había hecho yo, cómo era su trabajo en el futuro y su vida en general. Me esforcé en recordar la gran cantidad de cosas nuevas que me contaba, y que me habría encantado conocer de primera mano.

Cuando nos levantamos de la mesa nos retiramos a la biblioteca. Ésta era mi pequeña joya en la casa, a la cual le había dado, gracias al toque que da la madera y el cuero, un ambiente relajado y acogedor, que invitaba a relajarse y a leer un buen libro. Tenía la buena costumbre de tomar en ella, después de cada comida o cena, café o copa según me apeteciera y eso era lo que íbamos a hacer ahora. Le hice una seña para que tomara asiento en uno de los comodísimos sillones de cuero, y le ofrecí una copa de licor, a lo que ella se excusó diciendo:

—No, gracias. Como ya te he comentado, no suelo beber. He tomado con la cena dos copas de vino y creo que ese es mi límite por hoy —le comenté a Bruce. Él estaría acostumbrado a beber, pero yo me notaba con ese puntito que me avisaba que debía dejar de hacerlo a la de ya.

Cuando observé la cara de Lisbeth, aprecié que tenía un ligero sonrojo en las mejillas y no era de vergüenza. Pensé en mi plan; después del día que había tenido si se achispaba un poco, le entraría un poco de sopor y se quedaría dormida sin poderlo evitar. Detalle que evitaría que me pusiera alguna objeción a acostarse sola. Me reafirmé en lo que tenía que hacer y le insistí:

—Una copa de oporto no puede hacerte daño, y después del día que has tenido, incluso te relajará.

Serví una copita y se la acerqué a las manos. Me la cogió con un rictus en la cara de desconfianza, que cambió, de improviso, cómo si se estuviera convenciendo a sí misma que tomar esa copa era lo correcto. O quizá es que confiaba tanto en mi criterio que lo hacía porque yo así se lo había recomendado.

Sentí alegría en mi interior porque el gesto significaba que confiaba en mí, pero a la vez me contrarié, pues la cruda realidad era que tenía intención de embriagarla para evitar que durmiera conmigo. Dejé a un lado esos pensamientos que constreñían de forma dolorosa mi conciencia, y me senté a su lado en el sillón, comentándole:

—Ahora me podrás contar qué más cosas nos depara el futuro… estoy ávido de saber… —le dije ansioso porque Lisbeth empezara a hablar.

—¿Qué es lo que te gustaría conocer? Hay infinidad de cosas que te podría contar, sin embargo, lo que te puedo informar es a nivel de espectador —dio un sorbito a su copa y añadió—: Es como si te digo que hay un plato de pastel de carne, como el que has cenado, pero no sabría decirte cómo se ha cocinado… —él asintió con la cabeza y me respondió.

—No me importa. Durante la cena me has comentado los remedios que tenéis para algunas enfermedades. Cuéntame más cosas relacionadas con la medicina, por ejemplo, ya que es mi profesión.

—En ese campo puedo contarte muchas cosas, porque un amigo… —dije evitando decirle que había sido mi último novio—, es médico y me comentó muchas cosas sobre su trabajo. Además… en lo que respecta a mí… me encanta la medicina natural y se me da bastante bien. Seguro que algo te contaré sobre esta rama que no sepas.

Lisbeth me dio mucha información sobre la medicina de su tiempo, más la medicina natural, que a ella le gustaba utilizar y que nos unía más todavía. Me relató todos los avances o descubrimientos que ella recordaba; la penicilina, las bacterias, que yo ya conocía, los virus, esos ya no… los trasplantes, válvulas en el corazón, marcapasos, vacunas, cirugía plástica, implantes en los pechos…

Eso me dejó sorprendido, pues no entendía que le dedicaran tantos esfuerzos a tratar la parte estética de las mujeres. Cuando se lo comenté, me explicó que los médicos ganaban mucho dinero con los cambios estéticos, pero que esas técnicas también se utilizaban para minimizar los problemas causados por los tumores de mama y eso sí que me pareció correcto.

Ella me avisó que lo que me contaba era una millonésima parte de todo lo que existía, debido a que muchos adelantos sólo se conocían en los círculos médicos. Yo estaba impresionado, añorando uno de los tantos cuadernos que guardaba en mi laboratorio para tomar notas, pues no quería olvidar nada de lo que ella me estaba relatando, convencido que tendría que sacar provecho de mi magnífica memoria.

Con independencia de la parte médica, ella me contó muchas cosas de diferentes ramas. Como por ejemplo el viaje a la luna, relato que me dejó con la boca abierta, o quién había sido un tal Elton John, Queen, los Beatles o qué era Internet; los coches, los aviones, las dos guerras mundiales, la increíble tecnología que influía en todas las cosas… e incluso un asesino en serie al que llamarón Jack el destripador y que, para mi desgracia, conocería de primera mano porque sus terribles andanzas ocurrirían en este siglo.

Mi cabeza intentaba asimilar toda esa información, pero sabía que una parte importantísima quedaría olvidada bajo el peso de toda la información médica y política que primaba sobre la información banal sobre música o personajes famosos.

Eso sí, disfruté mucho cuando conseguí convencerla para que me cantara alguna pieza de esos compositores que ella decía que habían sido tan famosos, reconociendo que esa clase de música, tan diferente a la actual, no me desagradaba, aunque sí tenía un pero… y es que no permitía bailar en pareja. Cuando se lo comenté, me habló de la música clásica y del baile de salón, que también estaba de moda, aunque la proporción de gente que lo seguía era muchísimo menor.

Me entristeció saber de las guerras que se avecinaban, y que debido al aviso de Lisbeth de que lo que me contara tendría que quedar entre nosotros, no me ofrecía posibilidad para evitarlas. No es que yo estuviera en una posición para lograrlo. Las guerras las deciden los que no tienen que sufrirlas, porque si ellos fueran en primera línea de batalla… pocas guerras se declararían. No obstante, era muy duro tener conocimiento de unos hechos tan horribles y no poder hacer nada para evitarlos. O, tan injustos, como los de adquirir unos conocimientos para salvar vidas y que no podría compartir para no delatarnos. Y pese a todo… contento, porque por lo menos podría beneficiar de ellos a mis pacientes.

El tiempo fue pasando y no me cansaba de escucharla, absorbía todo lo que ella me contaba, aun sabiendo que no me podía proporcionar el porqué de muchas de esas cosas, sólo que existían y cómo eran, pero para mí era más que suficiente.

Mientras ella seguía con el relato, yo le iba rellenando la copa con oporto, hasta que llegó un momento en que ya no me podía hablar, pues se atascaba y se le cerraban los ojos. Me dio lástima, pero si quería conseguir mi propósito, tenía que mantenerme en mi lugar y llegar hasta el final.

—Creo que he bebido demasiado —confesó con la voz un poco gangosa.

—No te preocupes. Yo te llevaré a tu cuarto y mañana podremos seguir hablando.

En cuanto lo escuché, miré el reloj de la pared y observé, eso sí un poco borroso, que ya eran las dos y media de la madrugada. Se me había pasado la noche en un suspiro, quizá porque no había dejado de hablar, pero eso no quería decir que me quisiera ir a acostar.

—Bruce, por favor… ¿Nos podemos quedar un poquito más aquí?

Esperaba que no me lo pidiera otra vez, pues estaba a un paso de decirle que adelante. Pero no había montado todo este lío para, al final, sucumbir a su demanda y tener que aceptarla en mi dormitorio. Negué con la cabeza y comprobé que se le ponía la piel de gallina. ¿Tanto miedo tenía? ¿Miedo a envejecer o miedo a volver a su tiempo? Si pasaba lo peor… ¿Sería capaz de llegar a tiempo y despertarla? Lo que tuviera que pasar pasaría, aunque durmiera en mi cama. Observé su miraba resignada y decidí dejarle claro lo que tenía que hacer. Volví a negar con la cabeza y añadí:

—Es muy tarde, deja de darle vueltas al tema y a la cama. No te va a pasar nada malo.

—No tengo pijama —me dijo de pronto. ¿Qué demonios era un pijama?

—¿Qué es un pijama? —pregunté para salir de dudas, pero era muy poco probable que le pudiera proporcionar algo que ella utilizara en su tiempo.

—Pues es como un camisón, pero muuuucho más corto y debajo lleva pantalones.

Eso era fácil de solucionar, le dejaría una de mis camisas de dormir y asunto resuelto. Así evitaba el primero de sus peros, intuyendo que antes de acostarse me presentaría alguno más.

—Muy bien… pasaremos primero por mi dormitorio y te dejaré una de mis camisas de dormir.

Asintió triste, pero aceptando lo inevitable. Salimos de la biblioteca y la seguí a la planta de arriba. Observé que no se mantenía derecha y temí que tuviera que terminar la subida con ella a cuestas. Una vez arriba, miró la puerta de mi dormitorio y a continuación la puerta del suyo, que se encontraba, justo, al final del pasillo.

—Si grito, no me… no me vas a oír —dijo estremecida. Chasqueó la lengua y comprendí que estaba más bebida de lo que yo hubiera querido. Seguro que a estas alturas la tendría torpe y gruesa.

—¿Quieres dejar de preocuparte? —insistí, a sabiendas que era una batalla perdida, mientras abría la puerta de mi dormitorio y le permitía el paso.

Capítulo 7    

Entramos en mi dormitorio y observé que ella no se perdía detalle del mismo. El de mis pacientes, como era el que estaba utilizando ella, era bonito, pero no tenía nada que ver con mi propio dormitorio, pues mi cama era todavía más grande. Yo era alto y corpulento, por tanto, necesitaba que mi cama estuviera en consonancia a mi gran envergadura, sobre todo para poder descansar sin tener que vigilar que, en una vuelta entre mis sueños, aterrizara en el santo suelo. No tenía dosel a sabiendas, no me gustaban para mí, pues era un detalle que me parecía incómodo y demasiado femenino.

Encargué a un paciente, que era ebanista, un enorme cabecero tallado en madera, y me gustó tanto, que cuando le pagué lo convenido, le pedí que hiciera el resto del mobiliario a juego para mi dormitorio. El hombre demostró con su magnífico trabajo, gratitud por haberle salvado de una muerte segura. El pobre diablo había visitado a varios doctores antes de visitarme a mí, y todos le habían asegurado que era un caso perdido y que tenía que empezar a poner sus papeles en orden, porque no había un futuro esperanzador para él.

En cuanto a la vista que le estaba dando ella a mi enorme cama… El cobertor era de un masculino color bronce que combinaba con la alfombra, la cual, ocupaba una parte inmensa de la estancia y que era muy suave y acogedora. Miré a Lisbeth, luego a la alfombra y después a la chimenea, que aparecía apagada porque era verano, considerando que, en otras circunstancias, es decir, cuando volviera el frío, ésta sería el broche perfecto para terminar un día de duro trabajo. Después de una buena cena y una copa de vino, me tumbaría en la alfombra con Lisbeth entre mis brazos, ambos desnudos e iluminados por el fuego de la chimenea, como preludio de una noche de amor.

Yo no era muy romántico, pero Lisbeth despertaba, por primera vez, ese sentimiento en mí, y que me hacía desear poseerla primero en la alfombra y luego en la cama o viceversa. Me daba igual el orden con tal de hacerla mía y deshacerme de esta obsesión que me oprimía el pecho desde que la había conocido.

La dejé todavía observando el dormitorio y entré en el vestidor. Cogí del cajón una de mis camisolas y se la entregué. Ella la estiró, se la puso por delante y comprendí, de un solo vistazo, que le quedaría enorme, pero se contentó, seguro que pensando que era mejor eso que dormir desnuda rodeada de desconocidos.

—Tu cama es enooooorme. ¿Me puedo quedar? —preguntó infantil. La miré y me costó aguantar la risa, pero es que bebida estaba muy graciosa.

—No insistas, ya te he dicho que no. Vamos… te acompañaré a tu dormitorio —respondí severo, aunque por dentro lo único que me apetecía era tirarla sobre la cama y comérmela viva, disfrutando de ella lo que quedaba de noche y el resto de noches de mi vida.

—Pero es que no quiero ir, me qu… quiero quedar aquí —dijo recostada en la pared. El alcohol ya se había apoderado de ella, pues notaba, a cada minuto que pasaba, que apenas le sostenían las piernas y tenía más dificultad para vocalizar—. Por favor, Bruce. No… dejes que me cai… caiga otra vez, que con un chichón tengo… más que… sufi…ciente —susurró, y me encantó, a pesar de su balbuceo, el tono de voz que había utilizado para pedirme ayuda.

—No te preocupes, cariño, que no dejaré que te caigas.

—¿Lo pro…metes?

—Lo prometo —contesté sonriente.

La sujeté por los hombros y comprobé que estaba algo más que achispada. Al final me iba a costar un triunfo llevarla a su cama. La cogí por la cintura y tiré de ella hacia mí para incorporarla, pero se agarró a mi cuello para no caerse y nos quedamos abrazados contra la pared. Pensé en soltarla, pero no lo hice, porque me apetecía muchísimo tener su cuerpo aprisionado contra el mío, sentir sus curvas sobre mi cuerpo y aspirar el floral aroma que desprendía tras sus pequeñas orejas…

—No deb… deberías haberme dejado beber tanto, ya t… te dije que el… el… alcohol… me si… sienta mal… t… todo me da vueltas —dijo en mi oído.

En este momento comprendí que, por mi culpa, las consecuencias de la tajada las padeceríamos los dos. La pobre tenía la lengua de trapo, aunque un vistazo a su expresión me dijo que acababa de iluminarse su precaria consciencia descubriendo mi ardid. Giró la cabeza y se me enfrentó, exclamando con un pequeño gallo:

—¡Tú! ¡Eres un embauc…ador! ¡Lo has hecho a… a prop…pósito! —me acusó con razón—. Me has emborr…achado para evitar que me acues…te contigo. Pero no… no lo entiendo… creo que… que soy deseable, no tengo mu…muchas curvas y soy algo bajita, pe… pero el resto está bas…tante bien…

Se lamentó de su cuerpo con unas quejas que, aunque fuesen ciertas, me parecieron una estupidez. Tal vez porque de ella me gustaba todo, ya fuera grande o pequeño… Intentó mirarse de abajo a arriba, supongo que para corroborar lo que acababa de decir. Pero lo hizo con tanto ímpetu que se escapó de entre mis brazos y estuvo a punto de caerse de cabeza.

Menos mal que yo tenía buenos reflejos y la había pescado al vuelo, librándola de padecer las molestias de un nuevo golpazo. La agarré con más fuerza y la apreté contra mí, y así abrazados, nos quedamos sin el sostén que me proporcionaba la pared. No me preocupó, porque yo era grande y ella pequeña, pero pese a esa circunstancia, debía tener cuidado.

—Esto es de…primente —se volvió a quejar con sus labios en mi cuello—: Incluso en m…mis sueños los hom…bres me rech…azan.

La escuché quejarse de algo que venía de su tiempo, pero que yo no compartía en el mío, y volví a arrepentirme de mi estúpida decisión, porque en lugar de facilitarme la vida, me la estaba complicando y de qué manera. Obviamente se apreciaba por su incesante verborrea negativa, que el alcohol le había soltado la lengua y le había dado llorona, no en sentido literal pero sí en cuanto a sus quejas, las cuales se acababan aquí y ahora porque se me había agotado la paciencia.

La silencié de golpe devorándole la boca, con ese beso apasionado que llevaba toda la noche deseando disfrutar y con el que le demostraba que ella sí que era deseable, por lo menos para mí. Y no sólo deseable, pues lo que me pedía el cuerpo era hacerla mía en todos los sentidos, incluyendo el más difícil de conseguir, que correspondería al legal.

Cuando introduje mi lengua en su boca y comencé a saborearla, comprobé que, en efecto, me había pasado con el oporto. Además del sabor, apreciaba que su interior estaba un poco acorchado, y aunque intentaba devolverme el beso, su lengua se movía con torpeza. Al momento… dejó de moverse y le empezó a entrar la risa, motivo, por el cual, opté por separarme de ella.

No es que hubiera herido mi orgullo, ni mucho menos. Aunque me lo tenía bien merecido por hacerle esta pequeña jugarreta. Lo hice para que se pudiera reír como le viniera en gana, pues reírse en mitad de un beso era de lo más incómodo, sobre todo para el que compartía el beso con ella, que en este caso era yo. Cuando me estaba apartando, me rodeó el cuello con los brazos y se apretó tanto y tan de repente, que perdí el equilibrio y caímos los dos, de golpe, encima de la cama.

La sujeté para que no rodara hasta el suelo y me aparté para no aplastarla con mi enorme envergadura. Lisbeth se soltó de mi agarre y trepó sobre mí como un gato, se sentó a horcajadas sobre mis caderas y me oprimió de forma dolorosa la erección que apretaba mis pantalones. Puso sus manos a ambos lados de mi cara y apretándome con las piernas más fuerte de lo que yo me esperaba de una mujer, exclamó:

—¡Confffieza…! Lo haz hechzo a proppózito, ¿werdaz? —me miró confundida y añadió—: ¿Eza ez mui voz?

Lisbeth estalló en risas, y aunque quería estar seria para demostrarme su enfado, parecía que haber escuchado su voz achispada, le había hecho cambiar de parecer. Dejó de reír y apretó los labios en una delgada línea, como si no quisiera que ni palabras ni risas salieran de su boca.

¡Demonios! Su estado de embriaguez había cambiado a peor. Ya no vacilaba al hablar, porque ni siquiera podía vocalizar, temiéndome que lo siguiente que le sucediera es que estallara en risas, en llantos o le diera por cantar a pleno pulmón una de esas canciones de su tiempo. No la conocía y ella ya me había reconocido que toleraba mal el alcohol.

Me sentí abochornado y culpable porque ella tenía razón. Volví, por tercera vez, a arrepentirme de la jugada para encontrarme, como ya había pensado antes, con un problema mayor. No podía dejarla asustada en la otra habitación, durmiendo, al final, sola y ebria, demostrando ese hecho la risa que finalmente no había podido aguantar. Dejarla en su dormitorio, en este estado, a consecuencia de mi mala acción, no era lo más conveniente y debía pensar en algo pronto que solucionara el problema. Quizá sería bueno meterla primero de cabeza en la bañera para que se le pasara algo la borrachera y a partir de ahí… empezar a tomar decisiones.

Ella seguía mirándome, esperando mi contestación y eso hice.

—Sí —le reconocí. Aparté de mi mente la idea de meterla en la bañera, porque no tendría fuerza de voluntad suficiente para desnudarla sin aprovecharme un poco—. Lo siento mucho —dije arrepentido tumbado en la cama con ella encima. Mis pobres defensas apenas existían, mientras su melena me acariciaba la cara permitiéndome aspirar su aroma floral—. Creí que era lo mejor para ti, para que dejaras de tener miedo a dormir sola. Pero acabo de comprobar que lo que he hecho es imperdonable —confesé.

Ella dejó de reírse y sentada encima como estaba… me miró a los ojos sin enojo alguno. Todo lo contrario, con una dulzura que me llegó al corazón. Me sorprendió cuando me abrazó, como si ese abrazo fuera su perdón a mi mala jugada, de tal forma, que sentí su calor en la parte más doliente de mi cuerpo. Pero me tenía que aguantar, porque después de lo que yo le había hecho, no estaba en disposición de quejarme por su manera de perdonarme.

La envolví con mis brazos y la retuve unos momentos pensando en el siguiente paso a seguir. Obviamente no podía dejarla en su dormitorio en este estado de embriaguez, pero sí esperaba que la misma le provocara esa pequeña amnesia que da el alcohol para que no se le ocurriera estrellar, por lo menos esta noche, cualquiera de los objetos que tenía en el dormitorio contra mi estúpida cabeza. Y lo peor de todo, es que al final tendría que dormir conmigo y mañana amanecería con una resaca de campeonato.

—Lisbeth, cariño… ¿Cómo te encuentras? —no me contestó y eso era mala señal. Había considerado que con su abrazo me había perdonado, pero quizá no había sido así. Acaricié su espalda y le pregunté para salir de dudas—: ¿Estás enfadada?

Nada, ni una palabra. De pronto tomé conciencia de su quietud, y dándole la vuelta, comprobé que se había quedado dormida. Pero, además, dormida como un tronco. ¡Diablos! ¿Qué podía hacer ahora? Ya no reía a carcajadas y sería el momento perfecto para llevarla a su cama. ¿Pero qué sucedería si se despertaba gritando asustada? Pues que al final tendría que dar explicaciones a mis criados en mitad de la noche, no sólo de su existencia, sino también de su borrachera.

La levanté con cuidado para no tocar su cuerpo más que lo estrictamente necesario y me escurrí hacia un lado. Me levanté, dejé su cuerpo acostado en la cama y la observé dormir, sin creerme todavía lo que me estaba sucediendo y que podía cambiarme la vida. Cogí la camisola que le había dejado para dormir y me dispuse a ponérsela, pero… ¿era prudente hacerlo?

Había estado conteniéndome toda la noche, intentando comportarme como un hombre y no como el lobo en celo en el que su cercanía me había convertido. Había mantenido el control de mis instintos a duras penas, y había estado a punto de perderlos cuando la tuve encima de mí. Mi erección todavía estaba latente, palpitando furiosa contra mi bragueta y… ¿quería desnudarla? ¿Estaba loco? La mejor solución sería dejarla dormir con esa ropa y mañana ya veríamos qué hacer. Palpé con cuidado la tela de sus pantalones, todavía cavilando qué hacer con ella esta noche, y la verdad es que no parecía que esos pantalones fueran cómodos para dormir…

¡Demonios y más demonios! ¡¿Pero qué me estaba pasando esta noche?! ¿Es que me había vuelto tonto? Debía dejar de poner excusas para desnudarla, pues podía, si me lo proponía, contenerme contemplando el cuerpo desnudo de una mujer. Estaba más que acostumbrado, no sólo por la compañía de mis amantes, o por la cantidad de mujeres a las que había poseído, también era porque estaba habituado debido a mi profesión.

Sonreí por ese pensamiento tan tonto, porque las damas que me visitaban por motivos profesionales, y a las cuales no se les podían comentar las distintas partes del cuerpo, eran poco dadas a exponer una mísera pulgada de su cuerpo. Sin querer tener en consideración las que me visitaban, sin motivo alguno, más que el de pescarme como esposo.

En cambio, esta noche había podido comprobar que con Lisbeth se podía hablar de cualquier cuestión. Era desinhibida, terca, honesta, simpática, inteligente y preciosa, la verdad es que era la antítesis de las mujeres de la época. Y ese detalle ya no me hizo tanta gracia, porque ella, tal vez, no podría vivir en este ambiente tan puritano y arcaico.

Ese descubrimiento me molestó, no obstante, decidí no tenerlo en consideración. Sobre todo, si seguía con mi pertinaz capricho de quedármela para mí. Y pese a lo que ella pudiera perder si se quedaba conmigo… yo no pensaba cambiar de parecer. Dejaría que Lisbeth fuera la que tomara o no la decisión, pero no sería yo el que diera el paso que provocara que me abandonara.

Me acerqué a ella decidido y le solté el botón de los pantalones, sorprendido de que éste fuera de metal. Luego miré cómo funcionaba el mecanismo metálico que los cerraba. Lo subí y lo bajé varias veces, comprobando que era un sistema muy fácil e ingenioso. Le quité de los pies ese calzado tan escaso y dejé ambos zapatos debajo de una butaca. Sonreí cuando vi sus uñas pintadas de color melocotón.

Le bajé, después, los pantalones, con cuidado, para no despertarla y me encontré con unas piernas sin rastro alguno de vello. No pude resistirme a tocarlas, porque la tentación era demasiado grande. Deslicé la mano desde la pantorrilla hasta la cadera y gemí debido al contacto con esa piel suave. Rocé con la yema de los dedos el triángulo granate que protegía su sexo, y tampoco noté el vello que debería estar oculto de mi mirada. ¿Cómo podía ser? ¿Sería que las mujeres habían perdido con los años esa capacidad o quizá lo hacían a propósito? De repente, levanté la mano como si el contacto de su piel quemara la mía, arrepentido de tocarla estando dormida.

¡Maldita sea! No debía volverlo a hacer, me estaba pasando de la raya. Me repetía a mí mismo que lo que estaba haciendo era una villanía. Estaba aprovechándome de ella como un vulgar felón, traicionándola mientras estaba indefensa, cuando ella confiaba, plenamente, en mí, como me había demostrado al aceptar el licor que no quería tomar y que yo le había aconsejado.

Le quitaría la camisa, le pondría la camisola y no la volvería a tocar. Pero… mi otro yo, que llevaba tanto tiempo dormido y que había despertado a la vista de mi preciosa invitada no era de la misma opinión. Acaríciala un poco Me pidió lo que yo estaba loco por hacer.

Volví a mirar su cuerpo, pero ya no arrepentido, sino con una ligera sonrisa. Me había dejado convencer por mi maldita bestia interior y lo pensaba disfrutar. Introduciría por debajo de la tela, sólo un poquito, mi dedo índice para convencerme que en ese precioso lugar tampoco tenía vello. Así lo hice, rocé su piel suave y me excité al saberlo. Saqué el dedo y susurré contenido en su oído, mientras pasaba mis dedos por encima de la tela y terminaba la caricia con un ligero apretón:

—Esto… señorita Morgan, muy pronto será mío.

Con mis curiosidades, de momento, satisfechas, logré recuperar el dominio de mi cuerpo para observar a mi Venus dormida, y a la que todavía tenía que quitarle la camisa. Me puse a la tarea y me hice fuerte para que mi bestia no volviera a aparecer.

Le fui desabrochando los botones y cuando terminé, comencé a sacarle los brazos de las mangas. Cuando la giré de costado para sacarle uno de los brazos, vi el dibujo que llevaba en la nalga y que tanto me llamó la atención la primera vez que lo vi. Al observarlo a través del espejo no estaba seguro de lo que era, pero ahora que lo tenía tan cerca… ¡Diantres! Pues sí que eran unos labios. Le pasé el dedo por encima para ver si se borraba, pero no pasó nada. Que las mujeres se pintaran la piel como un vulgar marinero… ¿sería habitual en el futuro?

Dejé la camisa junto con el pantalón, bien doblados, sobre la butaca donde había dejado sus zapatos, y cuando volví a la cama la contemplé con admiración. Esa ropa interior junto con ese cuerpo escultural, me confirmaron que Lisbeth tenía que ser mía sí o sí. Le pasé la camisola por la cabeza y se la bajé todo lo que pude. Abrí la cama y la metí dentro, sonriendo cuando escuché que soltaba un pequeño ronquido.

Miré el lado de la cama que había quedado libre. Yo no estaba en condiciones de acostarme. Estaba cansado, avergonzado, arrepentido y excitado, demasiadas cosas como para acostarme por el momento. Mi pobre miembro estaba tan inflamado que decidí sentarme en la butaca e intentar relajarme antes de meterme en la cama, dedicado a observarla dormir mientras se me enfriaba el calentón.

Una vez que la lujuria me hubo abandonado, me desvestí y me puse unos calzones y una camisola. En verano solía dormir sólo con los calzones, pero esta noche haría una excepción para no asustar a mi invitada cuando despertara. Después me metí en la cama, lo más alejado que pude de ella, e intenté dormir.

No había transcurrido ni media hora, cuando, ya adormilado, noté que la tentación se acurrucaba en mi costado. Me puse rígido e intenté apartarla de mi lado, pero ella se acomodó a mi cuerpo y me pasó un brazo por el pecho, abrazándome.

No había manera, esto parecía una prueba a mi resistencia. Si lograba pasar la noche sin hacer ninguna locura, sabría que mi fuerza de voluntad se podría enfrentar a cualquier obstáculo que me encontrara en el futuro. Decidí, por lo menos, ponerme lo más cómodo posible. Pasé mi brazo bajo su cuello e intenté volverme a dormir.

Me encantaba la sensación de dormir abrazado a ella. Cuando visitaba a mis amantes no me quedaba a pasar la noche. Una vez que habíamos terminado de follar, me relajaba un poco y me marchaba. Ni siquiera me permitía darme un baño en sus casas. Me aseaba lo justo y lo hacía en cuanto llegaba a la mía, pues no quería entablar con ellas más familiaridad que la propia que implicaba el sexo.

Al inicio de nuestro acuerdo, ambas intentaron tentarme para que pasara la noche en su lecho, queriendo, después, que nuestra relación fuera de cara a la galería y no solo consistiera en sudar entre las sábanas, pero yo no estaba tan loco como para perder mi soltería con alguna de ellas dos.

No es que las considerara inferiores a mí, ni nada parecido, simplemente buscaba en su compañía una satisfacción sexual, que ellas, antes que lo hiciera yo, me ofrecieron a cambio de un beneficio material. Por ese motivo, tuve que recordarles que nuestro acuerdo acabaría en cuanto insistieran en tener algo más de lo que yo les podía ofrecer, que era dinero y placer.

Resultó obvio que el dinero ganó la partida porque no volvieron a sacar el tema a colación. Me dejaron patente con su aceptación, y por segunda vez, que nuestro acuerdo era sólo sexual. No me arrepentí de ello, no obstante, en esa relación a tres bandas el único perjudicado era yo, pero también me daba la libertad de hacer lo que se me antojara porque no había un compromiso que me obligara a nada.

Si nunca había querido un compromiso formal, ¿por qué tenía esta fijación con Lisbeth? Aunque era mi sueño hecho realidad, la acababa de conocer y apenas sabía nada de ella. Podía salir todo bien o podía salir todo mal. Pero mi bestia interior me urgía a que confiara en que todo saldría bien, y eso pensaba hacer.

No me hacían falta sus presiones, porque ya lo tenía decidido incluso antes de que Lisbeth despertara por primera vez en mi consulta. En cuanto a su historia… no sólo la creía, sino que estaba convencido de sus palabras. Todas las cosas que me había contado esta noche no podían ser invenciones, sobre todo, cuando llevaba en su cuerpo algunas de ellas.

Necesitaba a esa mujer con una intensidad que superaba los miedos que pudiera tener por perder mi libertad, sorprendido de mi comportamiento, pues con ella afloraba en mí esa posesividad que tan pocas veces hacía aparición.

¿Estaríamos predestinados a conocernos? Mi cerebro había asumido que ya era mía, pero… ¿y si ella no me quería a mí? Bajé la cabeza y la observé dormir segura entre mis brazos. Le acaricié el pelo, rocé sus párpados con la yema de los dedos y luego los deslicé por sus labios entreabiertos.

Era tan suave… Me había dicho que no era virgen. ¿Cómo y con quién habría sido su primera vez? ¿Le habría gustado? ¿El maldito afortunado la habría tratado bien? Esos labios habían besado a otros hombres…

¡Maldición! Debía hacer desaparecer de mi cabeza ese pensamiento tan posesivo de algo que todavía no era mío. No quería pensar en ello, pero imaginarla en los brazos de cualquier hombre que no fuera yo, aunque no le pudiera poner rostro, no sólo me ponía de mal humor, me ponía terriblemente celoso, deseando encontrarme con el susodicho y borrarlo de un plumazo de la faz de la tierra.

Intenté acomodarme en la cama con ella en mi costado, tocándola lo menos posible, pero… ¿y si esto no duraba? Así que pensándomelo mejor, la apreté contra mí todo lo que pude. Su cara estaba inclinada hacia arriba, por lo que no me costó nada bajar un poco la cabeza y darle un pequeño beso en los labios.

Deseé que fuera mía, y que lo fuera cuanto antes. Llevaría tiempo conseguirlo pues ella tendría que renunciar a todo por mí. No obstante, yo no cejaría hasta conseguirlo y siempre conseguía todo lo que me proponía.

No era Navidad, pero consideraba que el regalo que tenía acoplado en mi costado era para mí, aunque todavía no pudiera disfrutarlo. Abracé su cuerpo madurando el siguiente paso a seguir para conseguir mi feliz propósito, y cuando lo tuve todo decidido… me quedé plácidamente dormido.

Capítulo 8    

Comencé a despertarme, con la absurda pesadilla que había tenido, todavía en la mente. ¡Viajar al pasado! Menuda idiotez… Pero el sueño había sido tan real, que decidí no volver a tocar, ni con un palo, la novela de Madame Agatha. No porque no me gustara la trama, la cual estaba genial, era porque, por lo que había podido comprobar en mis propias carnes… toda la cháchara que me metió en su consulta me había absorbido la mente hasta el punto de necesitar un par de sesiones de terapia de choque que me devolvieran a la realidad.

Lamí mis labios resecos, sintiendo la lengua pastosa y una jaqueca espantosa. Olvidé mi dolor de cabeza para preocuparme por algo mucho más importante, y es que no estaba sola en la cama. No es que presintiera la presencia de un cuerpo cerca de mí, es que el susodicho estaba pegado a mi espalda, haciendo ambos la cucharilla, y cómo sus brazos, uno debajo de mi cuello y el otro recostado en mi cintura, me tenían abrazada.

¡La madre que me parió! ¿Qué puñetas había hecho? ¡¿Con quién cojones estaba acostada?! ¿Había vuelto Mark? ¿El muy cabrón se había atrevido a meterse en mi cama? Demasiadas preguntas sin respuesta y que no sabía cómo contestar.

Antes de liarme a golpes con mi compañero de cama, pensé con frialdad en mi situación. Obviamente, mi acompañante no podía ser Mark porque le pedí las llaves de mi casa el día que cortamos de forma definitiva. Y si hubiera decidido tirar la puerta abajo, yo habría oído algo. ¿Verdad?

Me atreví a abrir los ojos con más miedo que vergüenza. Miré el cuarto y supe en el acto con quién estaba durmiendo. Eché con cuidado el brazo hacia atrás para palpar el cuerpo que me abrazaba, y cuando mi mano rozó su piel cálida, sentí un cuerpo duro y musculoso. Me di la vuelta entre los brazos que me envolvían para confirmar que el hombre que me abrazaba era el doctor Hunter.

Intenté recordar cómo había llegado a esta situación. ¿Habríamos hecho el amor? Recapitulé desde el principio para saber qué era lo que había sucedido. El primer sueño, el despertar en la consulta, la segunda pesadilla… aunque esa no la quería recordar, la cena, la conversación posterior y... ¡la borrachera! Recordé cómo le había recriminado que me hubiera emborrachado, pero a partir de ahí todo se volvía negro y no me acordaba de nada.

Estaba sin pantalones, así que bajé la mano con cuidado de no despertarlo y me palpé para comprobar si llevaba las bragas puestas. Bien… seguían en su sitio. ¡¿Seguían en su sitio?! Detalle importantísimo que confirmaba que, pese a mi deseo por el guapo doctor, no habíamos hecho nada o, por lo menos, eso parecía.

¿Cómo podía ser que un hombre se acostara conmigo y no pasara a la acción? Quizá, me dije para no sentirme rechazada, no era por mí, era porque aparte de estar como una cuba, él había sido el culpable de haberme inducido a sufrir un patético desmayo etílico. O, tal vez, yo no le gustara para esos menesteres, aunque sus insinuaciones durante todo el día demostraban lo contrario.

Lo que estaba más que claro, es que me había desvestido y me había colocado su camisa, demostrando que era todo un caballero porque no se había aprovechado de la situación... o, por lo menos, eso creía yo.

¿Qué podía hacer? Miré mi reloj, pero no me sirvió de nada mirarlo. La hora que reflejaba era la de mi tiempo y el día anterior no me había acordado de ponerlo en hora, quizá porque pensaba que esto no duraría hasta el día siguiente. Sabía el año, pero no tenía ni idea del mes, ni del día, ni de la hora. Se lo preguntaría a él cuando despertara, pero... ¿Él no tenía que trabajar en la consulta? ¿A qué hora se levantaba? ¿Lo despertaba o le dejaba seguir durmiendo?

No sabía qué hacer, afectándome tanta pregunta al dolor de mi cabeza. Lo que era evidente es que no quería que por mi culpa tuviera a pacientes esperando. Se me vino a la cabeza una desagradable idea. ¿Y sus criados? ¿No acostumbraban en la época a entrar en el cuarto y levantar a sus señores? ¿Y si entraban en cualquier momento y me encontraban en la cama con él? Y si eso sucedía, mucho me temía que ninguno de ellos pensaría que sólo habíamos dormido.

Cerré el saco de mis preguntas para empezar a tomar decisiones. Y la primera sería avisarle. Abrí la boca, pero no llegué a pronunciar su nombre. Lo que hice fue levantar la mano para acariciar su cara, como si mi cuerpo fuera independiente de lo que opinara mi cabeza, tal vez, porque mi cabeza quería lo mismo que mi cuerpo. Antes de rozar su piel, dejé mi mano en el aire y disfruté de la vista.

Cuando estaba despierto me imponía su mirada, pero ahora podía hacer lo que quisiera con total tranquilidad. Tenía un físico espectacular, se le apreciaba la sombra de la barba, que le daba un aspecto muy varonil. Me gustaba tanto su cara como su cuerpo, su voz y su olor, la verdad es que lo miraba y me apetecía probar todo lo que el doctor Hunter tenía para ofrecer.

Dirigí una mirada encendida hacía la ropa de cama que cubría su masculinidad, y me acaloré pensando en lo cerca que había estado toda la noche de esa parte de su cuerpo que el mío tanto necesitaba, porque llevaba en el dique seco más meses de los recomendables para mi salud.

¡Mierda! Me reñí por pensar en sexo cuando tenía un problema mayor al que enfrentarme, pero en cuanto volví a observar su cara tranquila y perfecta mientras dormía, sentí unas ganas tremendas de besar su boca.

Recordé los besos que me había dado el día anterior y lo que era innegable es que besaba de escándalo. No sé por qué pensaba que en la realidad los antiguos besaban sin lengua, pero Bruce la utilizaba de muerte. Aspiré su olor y confirmé que me gustaba tanto como el día anterior. Él seguía dormido, y quizá podría permitirme rozar sus labios con los míos, pues si estuviera despierto no me atrevería, entre otras cosas, para que no pensara que yo era una fresca.

Sonreí por mi atrevimiento. Yo no era muy valiente, pues la mayoría de las veces tiraba a cobardica… pero como él no se enteraría…

Me acerqué a su sensual boca, como una niña que va a robar un caramelo en una tienda de dulces, aproximándome muy despacio a esos labios de pecado mortal, y cuando ya estaba a punto de rozar los míos con los suyos, abrió los ojos y me dio un susto de muerte.

—¡Joder! Qué susto me has dado —dije dando un respingo.

—¿Tan feo estoy cuando me despierto? —le dije con voz juguetona, arrepentido de haber abierto los ojos, porque, aunque quería bromear con ella, habría preferido disfrutar de un beso suyo en mis labios.

Sospeché que se había dado cuenta del motivo de mi acercamiento, y para más inri, el muy puñetero no sonaba somnoliento. A saber, desde cuando estaba despierto el muy tramposo. No me sentía muy segura de mí misma, y era obvio que no pensaba confesarle lo que quería hacer con su boca.

—Pues claro que no. Yo sólo quería mirarte de cerca —mentí.

—¿Sí? ¿Más cerca todavía? —dije con el mismo tono de voz anterior—. Entonces… Acércate y mírame —le ordené, esta vez.

¡Dios! Sus últimas palabras sonaron a orden y se me erizaron los cabellos de la nuca, y no era a causa de temor, era a causa de algo mucho mejor. Pero no por eso le iba a obedecer.

—Creo que mejor no, tienes que levantarte, tendrás que atender a tus pacientes —me excusé, y aunque mis palabras podían ser verdad, mi tono de voz puso de manifiesto mi inseguridad.

—Hoy no, es sábado —respondí, con unas ganas terribles de reírme por la falta de compostura que apreciaba en mi chica del futuro.

Bruce acompañó la frase con una sonrisa de infarto y me quedé petrificada. ¿Qué era la otra cosa que me preocupaba? Volví a la realidad en cuanto me acordé:

—Vale, pero puede que tus sirvientes entren a despertarte.

—Tampoco, los sábados me levanto cuando quiero.

Ya no sabía que decirle, así que le solté:

—Pero de todas formas será tarde.

—¿Qué te pasa, cariño? ¿Ahora me tienes miedo? Anoche no fue así. Como verás, al final te saliste con la tuya y conseguiste todo lo que querías de mí —le dije con un tono malicioso para terminar de rematarla, encantado cuando observé que sus ojos estaban a punto de salirse de esa preciosa cara. Me volví a aguantar la risa y esperé su reacción.

¿Me había llamado cariño? Ahora no estaba asustada como ayer, ¿o tal vez sí? ¿Y qué había querido decir con eso? ¿Qué habíamos tenido sexo? Pero yo no me notaba como si lo hubiéramos hecho, no me acordaba de nada. Para una vez que tenía a un pedazo de hombre como este para mí sola, y estaba en blanco. Por lo menos había dormido sin pesadillas, es decir, también en blanco. No obstante, tenía que salir de dudas.

—Qué… ¿Qué quieres decir? ¿Qué pasó anoche? —pregunté un poco acobardada.

—¿No te acuerdas? —sonreí pícaro al decirlo, dando a entender con mi tono de voz que habíamos tenido sexo.

—No, pero lo que sí recuerdo es que me emborrachaste —le recriminé. A ver qué me decía el listo. Presentí que el guapísimo doctor se había levantado con ganas de quedarse conmigo, y añadí—: Si hicimos algo luego, que no recuerdo, será por tu culpa.

—¿Qué piensas que pasó? —le pregunté, esta vez, con voz inocente, disfrutando, como nunca, de su incomodidad. A la par que estaba sufriendo la mía, porque su cuerpo tan pegado al mío, me estaba excitando y por más que lo intentaba… no lo podía evitar.

Bruce todavía me tenía abrazada y aunque estaba molesta, no lo estaba tanto como para desear que dejara de hacerlo. Cuando se movió un poco, noté en mis muslos el roce de su erección. Observé que se tensaba intentando controlarse, y me dieron ganas de echarme a reír. Su autocontrol pendía de un hilo y aunque sabía que estaba intentando relajarse, supongo que mi cercanía estaba haciendo que fuera una batalla perdida. ¿Quería dar pie para disfrutar con él de un polvo mañanero? No lo tenía muy claro, a no ser… que su incomodidad viniera porque sí lo hubiéramos hecho y se sintiera culpable. Me miró esperando mi contestación y no sabía qué contestar… pero me arriesgué y me decanté por mi primera opción:

—Pues pienso que anoche no pasó nada, no te aprovecharías de una mujer indefensa.

—¿Tanto me conoces como para saber lo que yo haría? Y me veo en el deber de recordarte que eras tú la que quería, a toda costa, meterse en mi cama —dije para provocarla, y al ver su expresión… obviamente, lo había conseguido.

—Bueno… yo…

Vaya con el doctor… su toque de atención me había dado de lleno, provocando que me acalorara de la vergüenza, porque tenía razón. Anoche estaba muy afectada por la pesadilla, pero ahora que había dormido sin malos sueños que me acosaran… comprendía que había exagerado lo sucedido y que bien podría haber dormido en mi cama. Como ya no había remedio, decidí apechugar y contestar con honestidad.

—No te conozco, eso es cierto, pero no querías que durmiéramos juntos, y eso dice mucho en tu favor. Y el que yo quisiera dormir contigo no era por ese motivo que tú piensas, sino porque después de la pesadilla que tuve, tenía terror a dormir sola —le dije lo que él ya sabía, eso sí… sin poderle sostener la mirada.

—Ya, pero no me has explicado por qué tienes tan claro que no ha ocurrido nada entre nosotros —respondí con esa confianza que se adquiere cuando dos personas han mantenido relaciones sexuales, aunque en este caso no las hubiéramos tenido, si bien, ella eso no lo sabía.

Levanté la mirada y observé sus ojos, que aparecían concentrados en mi cara.

—Porque mi ropa interior sigue en su lugar —contesté un poco abochornada.

—Deberías saber… —le respondí con voz sugerente—, que siendo médico soy muy hábil desvistiendo y vistiendo a mis pacientes…

Esa contestación me dijo todo lo que tenía que saber de la situación. Más quisiera él. Pues en esta época lo más probable es que sus pacientes femeninas intentaran salir corriendo cuando tuviera que meterle mano al bajo de sus pololos. Solté una risita y le contesté:

—Te acabas de delatar… En esta época no puedes hacer eso, si ni siquiera las mujeres te pueden hablar de dónde les duele, cuanto menos te consentirían desvestirlas. Además, esa fantasía es más de mi tiempo que del tuyo.

—Tú no sabes cómo se transforman en mis manos. La verdad, es que ya he pillado a más de una que viene a visitarme y no le sucede nada. Por cierto, ¿por qué dices fantasía? No lo entiendo.

El doctor Hunter se quedó expectante esperando que yo se lo explicara, pero… ¿sería correcto que lo hiciera? Tomé la decisión y esperé no ahogarme en el charco en el que me iba a meter…

—Pues que las parejas se disfrazan, los hombres se visten de médicos o las mujeres de enfermeras, entre otras profesiones, cuando van a tener relaciones sexuales, porque esos juegos les dan placer.

—¿Esa ropa les da placer? —pregunté confundido, sin entender como la vestimenta de un médico como yo, pudiera utilizarse para ese menester.

Recordé la ropa que había usado él y comprendí su confusión.

—Es que la ropa no es normal. En las mujeres la falda es muy corta, los escotes son enormes y por dentro llevan puesto… Da igual, no tiene importancia, no sé por qué demonios estamos hablando de esto.

Mi intención había sido ser sincera, pero apenas lo conocía y hablar de ese tema con un hombretón como él me avergonzaba, aunque también me pudiera excitar, entre otras cosas, porque estaba entre sus brazos y en su cama… que no era el mejor lugar para marcar distancias…

—Umm… Déjame pensarlo… Lo que llevan por debajo… ¿es del estilo de tu ropa interior? —la miré a los ojos y comencé a excitarme, porque lo que tenía en mente eran las excitantes y exiguas prendas que llevaba puestas debajo de mi camisa.

—Sí… o peor —contesté mientras miraba esos ojos de hielo, transformados, de repente, en fuego.

—¿Cómo puede ser? ¡Menos tela es imposible! —exclamé sorprendido, porque lo que ella llevaba puesto era la mínima expresión.

—¡Y tú qué sabes! —respondí vehemente, pero caí en la cuenta por qué lo sabía, entendiendo el brillo que tenían sus ojos—. Claro que lo tienes que saber… si me viste cuando me pusiste tu camisa —añadí acusadora.

—Sí, pero no te preocupes, lo hice muy deprisa y no miré mucho —respondió, pero la cara con la que lo dijo no me gustó, porque algo se estaba guardando en la manga—. Tú piensa que te ha desvestido un médico, no un hombre corriente —añadió con tonillo de cachondeo.

Sí claro… que gracioso, un hombre corriente… Sospeché que habría mirado todo lo que le hubiera dado la gana, porque debido a mi inconsciencia etílica había estado a su merced mientras me desvestía. Deseé poder meterme en su cabeza para saber qué es lo que había estado pensando mientras lo hacía, pero era fácil de saber, era un hombre y todos los hombres tenían en la cabeza la misma fijación.

Noté que observaba mi fruncimiento de cejas pensando en sus palabras, y aunque se quedó mirando mi cara como si estuviera contando mis pecas, no soltó prenda y yo tampoco.

—¿Qué te parece si nos levantamos y bajamos a desayunar? —sugerí cuando la noté incómoda—. Debes tener una resaca descomunal, y te vendrá bien comer algo.

Bruce podía tener razón, pero era pensar en comer y se me revolvía el estómago. Si añadíamos a mis pocas ganas de comer el temor a que me viera el personal de la casa… prefería no moverme de la cama. Si me vieran con mi ropa me sentiría muy incómoda, y lo más importante, es que sabrían dónde había dormido esta noche, porque con la planta de su señor, nadie, en su sano juicio, se creería que sólo habíamos dormido. Bruce me miró preocupado y preguntó:

—¿Me puedes decir en qué estás pensando que se te ha cambiado el gesto?

—En nada…

—Lisbeth, dime qué te pasa, pero esta vez la verdad —podía entender que no me quisiera contestar, pero si algo detestaba… eran las mentiras.

Noté que a Bruce le había molestado mi respuesta. Lo miré y confesé:

—Muy sencillo… además de que no tengo hambre, no quiero que nadie me vea. Con esta ropa se creerán que soy una loca. Y, como colofón, todos sabrán que he dormido aquí. Ayer perdí la cabeza cuando te propuse dormir juntos y, encima, que tú aceptaras —comenté, cargándole con una culpa que era solamente mía. Pero ya lo había soltado y a lo hecho pecho. Me fui a disculpar, pero no me dio tiempo.

—Ayer acepté y te dejé dormir aquí, porque con la borrachera que llevabas no quería que tuvieras una pesadilla, gritaras y tuviera que informar a todo el servicio de tu presencia en plena noche —me cogió de la barbilla y me dijo mientras me miraba a los ojos—: Recuerda que hice todo lo posible para que no durmieras conmigo. Pero debes estar tranquila, porque mis criados no se atreven a cuestionar mis actos.

Eso sí que me llegó al alma, y que me obligó a dejar la disculpa para otro momento.

—¡Sí claro…! —le repliqué con ironía—. No se atreverán a cuestionar tus actos, pero seguro que sí se atreverán a cuestionar los míos. Piensa que en tu tiempo las mujeres somos un cero a la izquierda.

Él podía tener razón en cuanto a que había intentado por todos los medios evitar que durmiéramos juntos, pero no podría cambiar la forma de pensar de su servidumbre.

—Me hace gracia tu forma de hablar, sobre todo por el ejemplo tan gráfico que has puesto. Pero si se trata de mujeres… yo no pienso así —la sonreí y añadí pensativo—: Déjame que piense cómo solucionar el problema.

—Siento los quebraderos de cabeza que te estoy dando.

—No te preocupes. Me encanta ayudarte y me encantan los retos. No todos los días puede uno ayudar a una chica del futuro —comenté cariñoso.

Bruce acarició mi mejilla con ternura y en ese momento me habría encantado abrazarlo con toda mi alma, pero estábamos colocados en una posición… que si me pegaba a él también me pegaría a su erección y no quería lanzarle señales equivocadas. En cuanto a sus palabras, me hizo gracia que me llamara chica, como si yo fuera una niña.

—Lo dices como si fuera una jovencita —dije con una sonrisa.

—Lo que no eres es un chico.

Enarcó una ceja al decirlo, sabiendo que la noche anterior le había quedado claro al desnudarme.

—No, claro… —musité, sin poder añadir nada más.

—Vale, ya sé lo que haremos, pediré que me suban el desayuno al dormitorio. Les diré que no suban a recoger el servicio hasta que yo los avise y después saldré un momento a visitar a una amiga. Es modista, debe ser, aproximadamente de tu estatura y complexión, y tal vez tenga algún vestido confeccionado que me pueda vender sin explicaciones. Lo traeré, te cambiarás y estarás lista para enfrentarte a todo aquel que te puedas encontrar.

Cuando acabó de explicarme su plan, se giró en el sitio y acomodó la postura, pero sin ninguna intención de dejar de abrazarme. Le dejé que recolocara el brazo debajo de mi cuello y cuando los dos estuvimos cómodos le repliqué:

—Muy bien, pero tu plan tiene varios inconvenientes. Primero: te subirán un solo servicio, y si solicitaras dos, sospecharían algo. Segundo: tengo que ir al lavabo, por lo que tengo que salir sin remedio del dormitorio. Tercero: no quiero que gastes tu dinero en mí, sobre todo cuando no puedo devolvértelo, y cuarto: no puedo abusar de tu hospitalidad para siempre.

Confesar esto último me dejó fatal. Podía ser verdad, tan verdad como que no lo podía llevar a la práctica, pues dependía de él más de lo que me gustaría, pero también era mi obligación decírselo por si él podía ayudarme a buscarme la vida en otro lugar.

—No te preocupes —comentó—. Eso es problema mío. Quiero ayudarte de verdad. ¿Me dejarías hacerte el favor? Así podrás seguirme contando lo que nos depara el futuro.

Bruce volvió a mirarme cariñoso. Él sabía que yo estaba entre la espada y la pared, que no tenía otra opción y me estaba intentando ayudar sin pedirme nada a cambio, y eso era algo que le debía agradecer.

—Pero, entonces… ¿Cómo solucionaremos el problema logístico?

Esta vez me sonrió subidito, dejó de abrazarme y se levantó de la cama para dirigirse a un mueble precioso de madera tallada a juego con el cabecero y que tenía en una esquina. Lo abrió y cuando me incorporé para poder ver lo que había en su interior, advertí que dentro había un par de tazas de café, copas, vasos y diversas licoreras de cristal que, por sus colores, debían contener diferentes tipos de licor.

—Como verás, esto soluciona tu primer problema.

—¿Por qué tienes menaje en el dormitorio?

—A veces trabajo hasta tarde en la mesa de despacho que puedes ver, y aunque el servicio me podría proporcionar cualquier cosa, si me apetece tomarme una copa o repetir una taza de café, la puedo conseguir al momento sin tener que bajar a las cocinas o molestar a esas horas de la noche a la servidumbre.

Vaya… yo en mi casa cuando repetía café utilizaba la misma taza, y sin aclarar ni nada, pero eso con un maniático de la limpieza… mejor me lo guardaba para mí. Lo que me gustó, es que otro en su lugar llamaría a la hora que fuera al servicio para que le atendiera, pero él prefería tener de donde tirar y así no molestar.

—Lisbeth… Ven, levántate y acompáñame —le dije sabiendo que le encantaría lo que le iba a enseñar.

—Llámame Beth, por favor —le recordé. No es que no me gustara mi nombre, pero el diminutivo me gustaba mucho más.

Bruce asintió con la cabeza y me ofreció la mano para ayudarme a levantarme, y sin soltarme ni un segundo me condujo al vestidor, donde tenía toda su ropa colocada divinamente, tal vez porque no la tenía que colocar él. Cuando dejé de mirar cómo tenía todo de bien colocado, me fijé en que dentro había una puerta. Me dejó que la abriera, para comprobar… ¡que ahí había un baño completo!

El muy puñetero me sonrió cuando vio que se me iluminó la cara de la alegría, devolviéndole, yo una gran sonrisa. Se quedó parado mirándome sin decirme nada de nada, salvo por la mirada que me dedicó, desde la punta de los pies hasta el pelo enmarañado que debía de lucir, pasando por las ojeras producto de la resaca. Pero no le debía parecer mal lo que veía, porque me hizo gracia cómo evitó que mirara su entrepierna, levantándome con su mano la barbilla. Estaba claro que Bruce era un caballero, pero como ya me había avisado el día anterior, a fin de cuentas, también era un hombre. Dejó de pensar en lo que hubiera estado pensando y me comentó:

—Y esto solucionaría tu segundo problema —conseguí articular carraspeando incómodo, porque me encantaban sus pintas de buena mañana y a mi entrepierna también—. En cuanto al tercero y al cuarto, confía en mí por favor —le dije con ternura. No sé qué se le pasó por la cabeza cuando se lo dije, porque se tiró a mi cuello y me abrazó con fuerza.

—Muchas gracias, no sé qué podría hacer sin ti —dije con la voz ronca por la emoción, o quizá por la resaca de la noche anterior, pero la realidad es que este desconocido me estaba ayudando más que los hombres con los que me había relacionado en mi tiempo, y el detalle me llegó al corazón.

Disfruté del abrazo que me había apetecido darle en la cama y él se rindió al mismo más que contento. Noté como sus enormes manos en mi espalda me apretaban contra su pecho, y escuché que me decía al oído:

—No tienes que agradecerme nada, sólo confía en mí. ¿De acuerdo? —respondí.

Si ella supiera lo que suponía para mí tenerla conmigo, no se preocuparía de nada en absoluto… o quizá sí, porque lo que pretendía era quedármela y que no regresara a su tiempo, si es que eso era posible.

Nos separamos, un poco acalorados, y Bruce me miró de arriba abajo. Su camisa me quedaba enorme, así que dudaba mucho que su mirada pretendiera observar mis formas.

—Mi camisa te queda grande, será un problema que también habrá que solucionar —comenté.

No tenía ni idea de lo que Sophia pudiera tener en su tienda, aparte de vestidos, pero esperaba que también dispusiera de ropa para dormir ya confeccionada.

Vaya… entendí que su mirada no estaba en mi cuerpo, sino en la talla de la camisa, viniendo el comentario a significar que también me compraría un camisón. Aunque Bruce parecía un hombre pudiente, yo no quería que su dinero lo gastara en mí y menos en algo que no pensaba utilizar. Por tanto, debía hacerle entender que no se le ocurriera comprarme nada parecido, pues me moriría antes que ponerme esos esperpentos de época llenos de lazos y puntillas que se enrollarían entre mis piernas y no me dejarían dormir.

—Por favor, no me compres nada más que el vestido. Te lo ruego, llevar tu camisa me encanta, y, además, yo no suelo dormir con camisón —ni con nada que se le pareciera.

—Es verdad, me dijiste que utilizabas pijama, pero aquí no existen así que tendrá que ser camisón —aseveré. A falta de algo más adecuado, no me importaba que utilizara mis camisolas, pero si podía, le ofrecería todo lo que una dama de mi tiempo necesitaba.

—Si te digo la verdad… mentí. Dije que no tenía pijama para evitar acostarme sola, pero yo en verano suelo dormir con la mitad de la ropa interior… —comenté fina. Evité decirle que con lo que dormía era, por junto, con un culotte y nada más. No se lo había dicho porque me diera vergüenza, que no era así, era porque en su tiempo las mujeres no hablaban de culottes, ni de bragas, ni de nada parecido, e insistí—: Por favor, no me compres nada para dormir, sólo el vestido.

Bruce se me quedó mirando pensativo. Deduje por su mirada y porque pertenecía al género masculino, que estaría visualizándome en su cabeza de esa guisa, así que le rompí la concentración cuando le dije:

—Bueno que… ¿Nos ponemos en movimiento?

—Ahora mismo —dije todavía un poco en las nubes.

Quería quitarme de la cabeza las imágenes de su cuerpo, sin llegar a conseguirlo, porque había algo que me rondaba la mente y cuando me encontraba así… hasta que no solucionaba el problema no podía parar de darle al magín.

Me había contestado, pero no había que ser muy inteligente para saber que su imaginación seguía funcionando a toda máquina, porque siguió mirándome concentrado, para terminar preguntándome:

—Beth… ¿Te importaría decirme cómo se llama tu ropa interior? Sé que es algo muy íntimo que no se debe preguntar, pero siento curiosidad. A no ser que sea demasiado vergonzoso para ti…

Le sonreí antes de responder, porque esto era más fácil de contestar que su curiosidad anterior:

—¿Vergonzoso? Para nada…

Cuando me escuchó, soltó un pequeño bufido de risa, supongo que porque encontraba divertido que mi comportamiento estuviera en las antípodas, respecto al de las mujeres que él conocía. Yo había intentado ser refinada, pero él me había preguntado…

—A ver… aunque la lencería femenina es muy diversa, la parte superior que llevó ahora mismo, y que es bastante básica, se llama sujetador, nada de corsés incómodos para nosotras. Y luego hay variedades de lo mismo y éste, en concreto, se llama balconet. En cuanto a la parte inferior, se llama braga y también tiene variedades, según sea la prenda más grande o más pequeña. La que viste anoche se llama tanga brasileño, aunque popularmente se le llama tanga.

—¿Es con esas con las que dices que duermes? —pregunté cada vez más animado a saber, aprovechándome de la ocasión que Beth me proporcionaba. No es que estuviera interesado en lencería de mujer, que no era el caso, es que la única lencería que me interesaba conocer… era la suya.

Me hizo gracia su interés. Supongo que le encantaba poder hablar con una mujer de esas cosas tan personales y que no se escandalizara. Si las de este tiempo no podían decir estómago, menos podrían nombrar a un caballero el nombre de su ropa interior.

—No, son más grandes, como pequeños pantaloncitos que se ajustan al trasero, y se llaman culottes. ¿Alguna pregunta más?

—Gracias, de momento, nada más. El resto de las preguntas te las haré esta noche… —sobre todo las que más me interesaban para conseguir ventaja en el plan que había establecido para que se quedara conmigo.

Su voz tan sugerente y sensual, hizo que mis mariposas comenzaran a volar como si estuvieran locas. Sus palabras me ruborizaron, en lugar de hacerlo las intimidades que le acababa de contar, pues ese comentario llevaba implícito algo, que como me había reconocido unos momentos antes en la cama, cada vez deseaba más. Levanté mi cara para observar su rostro, y cuando me vio boqueando comprobé que había vuelto a sacar a pasear su sonrisa de bucanero, pero sólo añadió:

—Voy a vestirme para poder bajar a pedir el desayuno. Puedes esperarme en la cama, si quieres —le propuse, loco por estar en la cama con ella, sobre ella o debajo de ella. Y no me refería a la cama, evidentemente.

—Para mí sólo café. Cuando estoy con resaca no me entra nada más.

—Cariño, un café es insuficiente, y… ¿sueles estar con resaca muy a menudo?

—Que va… Acuérdate de lo que te dije. No suelo beber, y cuando lo hago, bebo lo justito porque tolero muy mal el alcohol.

—Es verdad. Entonces, déjame que me ocupe de ti… —dije con una caricia en sus azuladas ojeras, producto de mi jugarreta.

Le escuché hablar de esa forma tan cariñosa, y esa frase, en el fondo, tan íntima, me emocionó, pues parecía que fuéramos una pareja de verdad y no un accidente del destino. Bruce entró en el cuarto de baño y seguí su consejo. Me volví a la cama y lo esperé tumbada encima de la colcha.

Al momentito salió con los pantalones puestos, pero sin camisa, se dirigió a la cómoda del dormitorio y empezó a revolver en un cajón sin terminar de coger nada. Sospeché que lo estaba haciendo a propósito para enseñarme su cuerpo, pues había visto que las camisas las tenía colgadas en el vestidor. Pero él podía permitirse eso, y hasta desfilar en una pasarela porque estaba buenísimo, eso sí… se había afeitado y había perdido un poco el toque pirata que tanto me gustaba.

Mientras le observaba, me concentré en cerrar la boca, pues cada vez que lo mirada se me quedaba abierta. Se giró y me miró sonriente, tal vez porque había percibido cuánto lo deseaba. Creí que me iría a decir algo, pero se giró y regresó al vestidor.

Me di la vuelta y la dejé en la cama observándome marchar. No hacía falta ser un adivino para ver que sus pensamientos estaban concentrados en mí, porque cuando salí sin camisa, si hubiera querido… me la habría comido enterita y ella se habría dejado comer. Me terminé de vestir, contento por la manera en que se estaban desarrollando los acontecimientos, salí a su encuentro y le comenté:

—Voy a bajar a la cocina y no tardaré en volver. Pero por si no subo solo, cuando toque a la puerta sólo tienes que meterte en el baño para que nadie te vea.

Después de su aviso, asentí con la cabeza y Bruce se marchó dejándome sola.

Capítulo 9    

Cuando se cerró la puerta tras él, me dediqué a pensar en el cúmulo de cosas que sacudían mi cabeza, siendo la más importante… la enorme excitación que él me había provocado por el solo hecho de mostrarme su cuerpo, y luego, que demostrara un interés por mí que iba más allá de la mera ayuda a un necesitado. Él no era una ONG, pero yo le gustaba, y sin duda podía haberse aprovechado de mí esta misma noche y no lo había hecho.

¿Qué estaría tramando? Con esa pregunta sin respuesta, al menos de momento, cogí mi ropa y la escondí en el vestidor. Porque sus criados no sólo no debían verme a mí, tampoco podían ver pruebas físicas de mi presencia.

Aproveché que estaba en el vestidor y entré al cuarto de baño, para que cuando él subiera pudiéramos desayunar. Era pensar en la comida y puaj… se me revolvía el estómago. Lo que venía a significar, que yo no desayunaría y lo vería desayunar a él.

Como ya le había comentado, debido a mi problema con el alcohol yo no era dada a las cogorzas, por eso cuando salía con mis amigas medía las copas para terminar la noche completamente sobria. En cuanto a las pocas que había cogido, las había superado metida en la cama, durante todo el día siguiente, sin comer nada sólido. Podía no ser lo mejor, pero el asco que me daba la comida era muy superior al malestar provocado por la bebida, reponiéndome gracias al café y a unas pocas horas de sueño.

El cuarto de baño era precioso y más varonil que el que tenía en el pasillo. La bañera era el doble de grande, obviamente debido a su tamaño y me imaginé lo bien que lo pasaríamos los dos metidos en el agua a la vez. Dejé de imaginarme el sexo que podría tener con él y aproveché para hacer mis cosas, agradecida de encontrarme sola, y luego me lavé la cara y me mojé la nuca intentando que el frescor me aliviara el dolor de cabeza producto de la resaca.

Me vestí e hice la cama. Porque si tenía que estar oculta en este dormitorio hasta que él regresara de visitar a su amiga, prefería hacerlo con el dormitorio recogido.

Podría volver a dormir, pero no lo haría. En cuanto Bruce se marchara, lavaría el tanga en el lavabo. El problema que se me presentaba era conseguir que se secara antes de que él regresara, pero algo tenía que hacer, porque debido a su proximidad lo tenía húmedo de continuo y no era plan llevarlo así.

Escuché un ruido, agudicé el oído y comprendí que alguien estaba al otro lado de la puerta. Corrí a meterme en el cuarto de baño, tal como él me había indicado, y esperé su llamada.

—¡Beth! Puedes salir —me llamó, desde el dormitorio.

Cuando salí, había una bandeja enorme en la mesa que tenía al lado de la ventana. Fue ver la comida… y se me debió poner la cara tan verde como a Hulk en un mal día. Obviamente, no me había hecho ni puto caso. Le había pedido un café y había traído comida para alimentar a todo un regimiento. Miré su cara y aprecié, en sus duras facciones, que se había percatado de las pocas ganas que tenía de comer y que me intentaría convencer. Pues lo llevaba crudo…

—Beth… No pongas esa cara de asco. Hasta que no comas no te encontrarás mejor. Así que hazle caso al que sabe y siéntate a comer —comenté cuando observé su cara reticente a desayunar.

Si ya lo decía yo… Me ofreció la mano y cuando se la estreché por cumplir, me atrajo hacia él y después hacia la silla. Me senté y observé que en la bandeja había una taza vacía, un vaso de agua y un paquetito que a saber qué podría contener; una jarrita con café y otra con leche, otra taza que parecía que contenía consomé, una fuente pequeña con macedonia de frutas, miel, huevos revueltos, bacón, panecillos tostados y unos bollitos cubiertos de algo rosado que parecía mermelada. Miré su cara sonriente y luego una mirada aviesa a la bandeja que me producía tanto asco.

Comprendí por la cantidad de comida que había, el motivo de su tardanza, y le comenté irónica:

—Y se han creído que este desayuno es sólo para uno. ¿No es así? Porque por lo grande que es la bandeja, la han debido subir entre dos personas…

—No seas exagerada, que son raciones pequeñas. Y no te preocupes de nada, les he dicho que hoy estaba más hambriento de lo habitual. Pero te recuerdo que ellos no cuestionan mis peticiones, y ten presente, que más pronto que tarde, se enterarán de la manera en que llegaste a esta casa. No decir nada es retrasar lo inevitable… —respondí, a la que le acercaba el consomé.

No era idiota y en el fondo la comprendía. La cara sorprendida de mis criados cuando había solicitado el desayuno, era suficiente para saber que el secreto de Beth tenía los minutos contados, entre otras cosas, porque yo nunca desayunaba en mi dormitorio, lo hacía siempre en el comedor, pero eso no se lo diría a ella.

—¿Te han dicho algo? —pregunté, pasando del caldo que me ofrecía. Observé que enarcaba las cejas y añadí—: Vale… ya me has dicho que no discuten tus decisiones, pero… ¿has notado algo?

—Obviamente, les sorprende todo lo que se salga de la rutina —dije sin comprometerme—. Bébete el caldo, es bueno para reponer las sales y el potasio que has perdido, y no te olvides comer algo de fruta —ordené, esperando que me hiciera caso, porque de primeras había rechazado mi ofrecimiento.

Su petición me sonó más a orden que a preocupación y eso me molestó. Sacó una taza del mueble, se sirvió un café y mientras se comía un bollito cubierto de mermelada yo me bebí, casi entero, el consomé. Me limpié la boca con una servilleta y separé la bandeja de mí con una mueca de asco. Por lo menos que no dijera que no le había hecho caso, ahora, como colofón, me tomaría un café y daría por terminado mi desayuno.

—No puedo más… lo siento —me disculpé. Miré su cara, de repente, seria y añadí—: No me mires así. Te avisé antes de que bajaras que sólo quería café. He bebido la taza de caldo, por eso que has dicho de las sales y el potasio… No me apetece comer nada más.

—Mira, Beth… Anoche cogiste una tajada descomunal y no superarás la resaca si no descansas y comes lo que es debido —dije paciente.

—¿Por qué cogí esa tajada? —miró la cara de reproche que le puse y respondió sin hacerme ni puñetero caso:

—Tienes razón. La culpa fue mía por incitarte a hacerlo, pero también son mi responsabilidad las consecuencias de haberlo hecho, y me considero un hombre muy responsable de todas mis decisiones. Y como no me conoces… me veo en la necesidad de informarte que no dejaré que te levantes de esa silla hasta que hayas desayunado como es debido.

No quería amenazarla, pero si tenía que atarla a la mesa para que comiera, lo haría, pues en la vida se me ocurriría marcharme dejándola con el estómago vacío y la indisposición provocada por la resaca.

—¡¿Perdona…?! —solté indignada, alucinando del todo por sus palabras—. Estás de broma, ¿verdad? —añadí, observando su silenciosa negativa.

—Yo nunca bromeo con estas cosas.

¿Me estaba amenazando? No me podía creer lo que estaba sucediendo, aunque viniendo de un cavernícola del siglo diecinueve tampoco era tan peregrino su comportamiento. Pero yo no pertenecía a su época y era mejor dejárselo bien clarito. Me crucé de brazos, demostrando con esa postura ofensiva que me daba igual lo que él me dijera, pues si no quería comer… no comía, decidida a dejarle clara mi postura, también de forma verbal:

—Y como tú no me conoces a mí, me veo en la necesidad de informarte que yo soy muy mala aceptando amenazas —enfaticé como él—. Puedo estar agradecida, pero eso no quiere decir que me vaya a dejar tratar como a una niña pequeña.

—Muy bien, si es así como quieres que sea, yo no tengo inconveniente en darte gusto.

Bruce pasó de mi parrafada, cogió el tenedor, pinchó en el plato de huevos revueltos y dirigió la mano hacia mi boca.

—Abre —ordenó.

No sólo no le hice caso, sino que empecé a negar con la cabeza como si me hubieran dado cuerda.

—Bruce… ¿Es que no has oído lo que te he dicho? Te agradezco tu hospitalidad, pero no tengo diez años y si no quiero comer no como. Sólo ver la comida me está revolviendo el estómago —dije envalentonada, empezando a levantarme de la silla.

No conocía la forma de ser del gigante que tenía frente a mí, y sabía que si había un mano a mano con él lo perdería sin dudar. De hecho… soltó el tenedor en el plato y me empujó suave pero inflexible por los hombros, dejándome, otra vez, sentada en la silla.

—Pequeña… esto no tiene nada que ver con mi hospitalidad. La resaca es lo que tiene, y es que ver la comida da asco, pero en cuanto comas te sentirás mucho mejor. Vamos, abre —volvió a ordenar, mientras pinchaba de nuevo en el plato de los huevos o, mejor dicho, de los cojones.

—Bruce, no voy a comer. Creo que estás perdiendo el tiempo —le avisé, enfadada.

—Ya lo creo yo que sí, y no te preocupes por el tiempo, tenemos todo el del mundo —me volvió a amenazar, con un cambio de voz que me erizó los cabellos de la nuca.

Lo miré mal, porque me estaba tratando como si fuera mi padre. Pero lo que recibí por respuesta fue un bufido de risa y el conocimiento de saber que él no cejaría en su empeño de obligarme a desayunar.

—No soy pequeña, y no me llevas tantos años como para comportarte como si fueras mi padre… —le dije lo que acababa de pensar, esperando que mi queja le hiciera recapacitar y me dejara en paz.

—No me estoy comportando como tu padre, pero sí como tu médico. Y siento decirte que eres bastante más pequeña que yo, nos llevamos más de ciento cincuenta años, diferencia suficiente para que hagas lo que yo te diga —después de soltarle el sermón, enarqué una ceja, intentando con ese gesto imponerme un poco a ella. Levanté el tenedor y lo dirigí, de nuevo, hacia esa preciosa y testaruda boca que me estaba deseando comer.

—No vas a parar. ¿No es así?

—No… y cuanto más tarde en salir, más problemas tendré para conseguirte el vestido —la mire de forma elocuente, dejando en sus manos la solución a su mayor problema.

¡Jodeeer! Me di por vencida, porque necesitaba ese vestido a como diera lugar, y también, porque no quería discutir con él. Abrí apenas la boca mientras él introducía la pinchada de huevos revueltos, sintiéndome como una niña de guardería. Cuando me acercó la segunda pinchada le arrebaté el tenedor de la mano, demostrándole que no necesitaba niñera y que podía comer solita.

Después de un par de gruñidos de su parte, viendo mi dedicación a cambiar de lugar la comida con el tenedor, hice un esfuerzo sobrehumano y comí un poco de todo, eso sí, menos cantidad de la que a él le hubiera gustado, pero por lo menos comí, sobre todo para que no me lo tuviera que dar él. Cuando, por fin, terminé, Bruce me comentó con un soniquete que me sentó fatal:

—Así me gusta. ¿A que no ha sido tan difícil?

—Claro que ha sido difícil, porque es la primera vez que me obligan a comer en años —respondí enfadada, mirándole tan mal como llevaba mirándolo desde que había empezado a desayunar.

—No le des tanta importancia, en cuanto empieces a encontrarte mejor me lo agradecerás. ¿Te duele la cabeza?

Estuve a punto de decirle que no, pero preferí decirle la verdad.

—Sí.

—Me lo temía. He subido unos polvos que son precisamente para aliviar las jaquecas —cogí el sobre que había dejado en la bandeja y se lo ofrecí—: Toma, lo tienes que vaciar en el fondo de tu garganta porque no sabe bien. Pero es muy efectivo.

—En realidad… apenas me duele —mentí, porque su aviso de que sabía mal me había acojonado—. Creo que no necesito tomar nada.

—¿Cuántos años me dijiste que tenías? —pregunté con una mueca, porque su comportamiento desde que se había levantado muy adulto no era.

—¡Joder, Bruce! ¿Qué quieres que te diga? ¿Qué soy muy mala enferma? Pues lo soy. Soy pésima. No soporto las medicinas que saben mal y prefiero no tomar nada, a que se me revuelva el estómago por tomar esos polvos, más de lo que lo tengo revuelto ya por obligarme a desayunar.

—No sé lo que tendrás en tu tiempo, pero aquí todo sabe mal. Abre la boca y yo te lo echaré en el fondo para que apenas notes el mal sabor.

Jodeeer… Estaba quedando como una cría de guardería y me había dado rabia su reproche. Me acerqué un poco reticente y abrí la boca, observando mientras lo hacía su maravillosa sonrisa, tal vez, por salirse, otra vez, con la suya. No se la devolví porque tenía la boca abierta, pero le miré achicando los ojos en actitud enfadada, que era, evidentemente, cómo me sentía.

Acto seguido, soltó uno de sus bufidos de risa por mi comportamiento, que me sentó como un tiro. Me vació el sobre en el gaznate y creí que me moría del asco. Pero antes de que diera una arcada y lo echara todo fuera, me dio a beber el vaso de agua. Tragué como si acabara de venir de cruzar el desierto y solté:

—¡Puaj! Es repugnaaaante.

—Ya te lo había dicho —respondí con otra risa por la forma infantil que tenía de quejarse.

—No. Me habías dicho que sabía mal, no que era repugnante.

—Da igual, en cuanto compruebes lo efectivo que es, te dará igual su sabor. Ahora, si quieres, podrías dormir un poco mientras yo estoy fuera, así estarás más despejada cuando regrese —le acaricié la mejilla, subí mis dedos para estirar su ceño fruncido y añadí—: En cuanto a la bandeja, no te preocupes, ya la bajarán más tarde.

Mientras Bruce hablaba estiró mi entrecejo y aunque me apeteció morderle el dedo, me contuve por educación. Cuando acabó la perorata, respondí:

—Sin problemas a la bandeja, pero no quiero dormir.

—Para eliminar la resaca no sólo vale comer algo, necesitas descansar y yo tardaré en volver un par de horas, como poco.

Le sonreí con un pelín de soberbia, para mostrarle con ese gesto de mi cara que a dormir no me podría obligar, pero recordé todo lo que él estaba haciendo por mí y obrando con más inteligencia que con el numerito del desayuno y los asquerosos polvos, dejé de sonreír.

—Da igual el tiempo que tardes, te esperaré leyendo. He visto que tienes libros en esa estantería —dije señalándole una librería que tenía en uno de los rincones del dormitorio.

—Que terca eres… —la reprendí. Ella no lo sabía, pero después de tomar los polvos no podría evitar quedarse dormida. No obstante, eso no se lo pensaba decir, pero temí que su negativa se debiera a su pesadilla y no a llevarme la contraria—. ¿Tienes miedo a quedarte dormida? —asintió con la cabeza y le respondí—. Esta noche no ha sucedido nada y alguna vez tendrás que dormir sola. ¿No te parece?

—No ha pasado nada porque he dormido contigo. Pero ahora estaría sola, pero sola del todo. Así que puestos a elegir… prefiero leer.

Quería ser agradecida, pero a la vez me molestaba que él me impusiera lo que debía hacer. No había aceptado órdenes de ningún hombre, salvo, obviamente, las de mi jefe porque se desarrollaban en un contexto laboral, pero en lo personal no iba a empezar ahora, por muy agradecida que estuviera por su ayuda.

—¿Y qué harás cuando el servicio sepa que te quedas en la casa? ¿Venirte conmigo otra vez? Te recuerdo que esta mañana te habías arrepentido de quedarte a dormir aquí —me echó en cara con voz de cabreo.

—Tienes toda la razón. Pero ya se me ocurrirá algo para solucionar el problema —dije testaruda.

Se lo reconocí porque era verdad, y era algo importante que debía pensar con la mente fría. No quería disgustarlo, a la vez que quería salirme con la mía y que complicaba mi situación en la casa.

¡Demonios! Qué ganas de ponerla sobre mis rodillas y arrearle media docena de azotes. La dejé por imposible y me di la vuelta para marcharme. Cuando iba a llegar a la puerta le comenté:

—Si te quedas más tranquila puedes cerrar la puerta con llave, porque el servicio tiene orden de no subir al dormitorio hasta que yo así se lo autorice.

—¡Toma ya! Más pistas… —dije mosqueada—. Se lo has comentado cuando has solicitado el desayuno. ¿No es cierto? Desde luego, tú para agente secreto no tendrías precio. Ahora todos se estarán preguntando qué es lo que ocultas en tu dormitorio —bufé, rabiosa.

Ver su rabieta me hizo gracia, por lo que tuve que contenerme para responderle serio:

—¿No crees que le das mucha importancia a lo que opinen los demás? A mí no me preocupa en absoluto lo que piensen y tú deberías hacer lo mismo. Lo sabrán de todas formas. Por cierto, ¿te desagrada, en particular, algún color? No quiero traerte algo y disgustarte —dijo cambiando con habilidad de tema, e importándole un bledo mi enfado por su indiscreta protección.

—No, pero por favor, trae sólo el vestido. Es decir, un vestido sin más, uno. ¿De acuerdo?

Esperaba que esta vez me hiciera caso, y no como había hecho con el desayuno. No me contestó, pero me miró desde arriba con ternura. Me acarició la mejilla y asintió con la cabeza.

—Primero tendré que encontrar algo. Que yo sepa, todos los vestidos de mujer son de encargo —dije con una mueca de fastidio.

—¡Qué putada! Porque si no encontraras nada… no me quedará más remedio que salir así.

Qué remedio, era eso o hacerme un vestido con una de sus cortinas y yo no sabía coser… Dejé de pensar estupideces y volví a mirar a Bruce, observando que él estaba rumiando algo en su cabeza y que no sería nada bueno por el rictus de su cara.

—No, estando abajo he pensado que no sería buena idea, una cosa es que sepan que estás aquí y otra muy distinta que sepan de dónde vienes. Creo que no sería bueno para ti —dijo con un deje de preocupación. Lo miré y asentí porque tenía razón.

—Tienes razón —le reconocí—. No todo el mundo aceptaría esta locura tan bien como la has aceptado tú.

—No pienses que es una locura, a veces las locuras son los sueños hechos realidad —dijo poético.

—¿Crees que estoy aquí porque mi cabeza lo deseaba? ¿Qué nada de esto es real? —pregunté sin incidir, de nuevo, en el conjuro, porque él ya me había comentado que eso no podía ser verdad.

Aunque él era médico, era imposible que me pudiera explicar lo sucedido, pero si era por un deseo pronunciado, por mucho que él no creyera en los conjuros… cada vez cobraba más fuerza que el de Madame Agatha había sido el causante de que estuviera aquí con él.

—Yo no he dicho eso. Estás aquí y todo es real —enfaticé molesto, arrepintiéndome, de inmediato, por el tono que había utilizado. Pero no podía soportar que ella pensara que yo no era real.

Parece que a Bruce le había fastidiado que pensara que mi existencia en su tiempo era fantasía, pero ¿qué otra explicación podía haber? La más lógica, si es que algo de esto la tenía, es que el conjuro me hubiera provocado un sueño profundo, más cercano a un coma, y estuviera viviendo esta fantasía dormida en mi cama y en mi tiempo.

El día antes de visitar a Madame Agatha yo no creía en los conjuros, pero después de lo que parecía un castigo por no tomármelo en serio, mi credibilidad hacia la magia se había incrementado un cien por cien. Lo que no quería decir que me despertara de este sueño obligado en cualquier momento, siendo esta experiencia la clásica historia extrasensorial que se cuenta al día siguiente tomando café.

—Siento si mi pregunta te ha molestado, pero… ¿viajar al pasado no crees que es motivo de preocupación?

—Puede que sí, pero deja de prestar atención a esos pensamientos, no te van a servir para nada bueno —comenté para sacarla de su preocupación—. Será mejor que me marche, si no será imposible que me puedan recibir hoy —dije dirigiéndome hacia la puerta—. Te lo repito, si quisieras cerrar con llave hazlo, yo tengo una copia… —la sonreí dulce, en contraste con mi tono anterior y salí del dormitorio antes de que me reprochara alguna cosa más. No había conocido a ninguna mujer que me llevara tanto la contraria como ella, y que hablara como un marinero tampoco.

Me quedé sola y quise hacer caso a Bruce. Lo que estuviera por venir ya vendría y yo no tenía potestad para cambiar el curso del destino, por lo menos de momento. Evidentemente, si volvía a pensar en el monotema, yo era la responsable de mi aparición en este tiempo y tal vez la solución estuviera en recordar las palabras pronunciadas, las cuales habían desaparecido, como por ensalmo, de mi cabeza. ¿Para obligarme a quedarme? Podría ser.

Dejé de forzar a mi cabeza a buscar un recuerdo que no quería dejarse encontrar y me dirigí al cuarto de baño un poco somnolienta, supuse que por efecto de los asquerosos polvos. Antes de caer redonda al suelo, me desvestí de cintura para abajo y lavé el tanga en el lavabo con el fragante jabón que había en un tarro. Lo escurrí, todo lo posible, para que en un par de horas estuviera seco y lo coloqué dentro de la toalla de mano para que el tejido absorbiera la humedad.

Me volví a poner los pantalones, eso sí, un poco incómoda al no llevar bragas, pero opté por la incomodidad antes de pasearme medio en cueros por la habitación. De lo que pasé fue de las sandalias, el dormitorio tenía una preciosa y acogedora alfombra y prefería estar descalza. Me serví otro café, aunque se hubiera quedado frío, para contrarrestar el sopor que de manera meteórica me estaba afectando al organismo, pues me sentía como si me hubiera tomado un Valium o algo parecido.

Me acerqué con la taza en la mano a la ventana para mirar la calle. Retiré con mucho cuidado el cortinaje para pasar desapercibida y que nadie me viera, observando por el cristal los coches de caballos, las carretas y la gente que caminaba. Ver esos trajes me puso la carne de gallina, pues todavía no me podía creer que estuviera a más de siglo y medio de mi vida real y con nulas posibilidades de poder regresar.

Aunque había decidido darle un descanso a mi cabeza, volví a intentar recordar el conjuro que leí, y a fuerza de insistir, conseguí recordar algunas palabras sueltas. Algo sobre el tiempo, que eso sí podría coincidir con lo que me estaba sucediendo, y algo sobre unas puertas… que si no recordaba mal era en verso. Y para terminar… un castigo al conjurante, siendo esto último lo que sí recordaba, no de forma literal, pero si la esencia del mismo, que no era ni más ni menos que recibir un castigo si el conjurante no se lo tomaba en serio.

Se me vino a la cabeza el sueño o realidad obligada en el que me convertía en anciana, e intuí lo que había hecho para merecerlo, pues antes de acostarme había creado mi propio conjuro frente al espejo reconociendo que esto era sólo un sueño. Como todo eran conjeturas, decidí no pensar en los cómos y los porqués de esta realidad de ficción. Pero hasta que no recordara cómo volver, tendría que habituarme y adaptarme a esta época lo mejor que pudiera, y para eso necesitaba el vestido que había ido a buscar Bruce.

Bostecé como un león y me alejé de la ventana para acercarme a la librería y echarle un ojo a los libros que allí había. Vaya… Todos eran de medicina. Aunque había títulos de varios autores, me sorprendió los que había de apellido Hunter. Doblé la cabeza y leí en el lomo del primer libro el título: Anatomía del útero grávido de William Hunter, Tratado de la Inflamación, la Sangre y Heridas de Bala e Historia natural de los dientes humanos. Éstos últimos de John Hunter, y que me dejaron claro que su vocación por la medicina venía de familia. Cuando volviera le preguntaría si tanto el Museo Hunterian de Londres como el que había en Escocia, tendrían algo que ver con ellos.

Tomé el Tratado de la Inflamación, la Sangre y Heridas de Bala, y me senté en una de las enormes butacas que había al lado de la ventana, dispuesta a echarle un vistazo. Empecé a leer, pero no podía mantener los ojos abiertos. Tenía mucho sueño, que venía acompañado de un pánico atroz a dormirme por si se repetía la pesadilla. Pero Bruce tenía razón, tenía que ser valiente y pasar el trago para bien o para mal. Si cuando regresara el cuarto estaba cerrado y vacío, ya se daría cuenta de lo que me había sucedido.

Con ese miedo en el cuerpo, dejé la taza en la mesa y me dirigí hacia la puerta para cerrarla con llave, porque pese a su aviso, no quería que nadie entrara de improviso y me encontrara dormida. Me acomodé en la butaca y abrí el libro. Volví a bostezar e intuí, por el sueño que tenía, que poco podría leer, pero al menos lo intentaría.

Como lo que estuviera por venir lo tenía a la vuelta de la esquina, me obligué a pensar que no debía darle tanta importancia al sueño. Pero mi corazón no era tan pragmático, pues palpitaba frenético debido al temor de lo que me pudiera suceder estando dormida. No le hice caso y retomé la lectura, sin luchar esta vez cuando el sueño me envolvió. Me recosté más cómoda en la butaca y me quedé dormida.

Capítulo 10    

Mientras me dirigía a la residencia de mi amiga Sophia Worth, pensaba en lo que había acaecido durante la noche anterior. Tener toda la noche las curvas de Beth tan cerca de mi cuerpo había supuesto para mí un tormento. Tal vez, dulce, pero tormento, a fin de cuentas. Para tranquilizar a mi enervado organismo me había permitido deslizar, como mucho, mi brazo por su cintura. Cuando lo que en verdad me habría apetecido, habría sido tenerla gozando entre mis brazos y haciéndola gemir de placer. Pero, aun así, es decir, sin sexo, me había gustado dormir con ella, aunque la tentación de hacer algo más que dormir, había sido tremenda.

Después de su despertar y de que me preguntara por lo que había sucedido al desvestirla, le tuve, obviamente, que mentir. Cualquiera le decía que era la segunda vez que la veía en ropa interior. Sin tener en consideración el lugar tan comprometido en el que había introducido mi dedo, por culpa de la pervertida curiosidad que sacaba a la superficie esa bestia que vivía dentro de mí. Por tanto, no me quedó más remedio que hacerme el inocente intentando retener esa erección peleona que había querido dejarme en evidencia.

Por mucho que me gustara ver sus curvas con esa ropa tan ajustada, ahora necesitaba proporcionarle una vestimenta adecuada, la cual, evitaría que pudiera disfrutar de la que llevaba y que me encendía como una tea, o antorcha… o mejor sería decir como una hoguera...

Beth estaba agradecida por mi ayuda, pero lo que ella no sabía es que si permanecía aquí su futuro estaría ligado definitivamente al mío, pues lucharía contra viento y marea para que no se apartara de mi lado. En todo este enredo me había sonreído la suerte, porque de las cerca de veinte consultas médicas que había en la ciudad, la habían llevado precisamente a la mía. Quizá porque ni mi fama, ni mi residencia, tenían nada que ver con las de mis otros colegas de profesión.

Cuando llegué al domicilio de Sophia despedí a mi cochero, tranquilo porque cuando saliera lo tendría esperándome. Y ahora que estaba en la puerta, supe que debía controlar mis pensamientos para que mi muy querida amiga, no viera más allá de lo que yo le quisiera mostrar. Aunque no la había avisado, sabía que no tendría ningún problema en que me recibiera. Le entregué al mayordomo mi sombrero y mi tarjeta y esperé en una salita a que Sophia me atendiera.

Pasados unos minutos, apareció en el umbral con esa preciosa sonrisa que la caracterizaba, y me ofreció sus manos. Se las estreché y le besé ambas mejillas. Aunque en esta época no era bien vista esa familiaridad, a nosotros no nos importaba, pues nuestra amistad estaba por encima de los posibles comentarios maliciosos de los que nos observaran, repitiendo el gesto en cualquier lugar dónde nos encontráramos, aunque fuera acompañada de su esposo, gran amigo mío como lo era ella.

Sophia Worth era una mujer que rondaba los cuarenta años, alta, delgada, hermosa y muy elegante. Su cabello era negro azabache y sus ojos azules destacaban con el color de su pelo. Pero su belleza no era lo que primaba en ella, su gran personalidad, simpatía, bondad e inteligencia, la convertían en una de mis amistades más queridas.

—¿Cómo te encuentras, querido? Debido a los viajes de George hace bastante tiempo que no nos veíamos, aunque por tu aspecto, puedo comprobar que estás estupendo, como siempre —dijo tuteándome, como en nosotros también era habitual, después de nuestro saludo.

—Muchas gracias, Sophia. La verdad es que me encuentro en un momento excelente. ¿Qué tal estáis vosotros? Si bien, por la ausencia de avisos tuyos, entiendo que estáis todos gozando de buena salud.

—Pues sí, gracias a Dios desde aquello todos estamos bien, ya sabes… cosillas sin importancia que no requieren de tus servicios. Pero… ¿A qué se debe tu visita? —me dedicó una mirada traviesa y añadió—: Si sumamos que no me sueles visitar en mi negocio y que ha llegado a mis oídos que ayer dejaron en tu consulta a una paciente un poco especial… El resultado sería obvio… ¿No te parece, Bruce? —al ver mi cara de asombro primero, y de enfado después, ella me sonrió, tomó mis manos de manera afectuosa y comentó—: No te enojes. Ya sabes cómo son las cosas aquí, en cuanto algo se sale de lo habitual, la noticia en cuestión se extiende como la peste…

—Tienes razón, las noticias vuelan en esta ciudad como los pájaros de mal agüero —respondí molesto. Decidí confirmarle en este mismo instante el rumor, porque no me quedaba más remedio—: Pero dicen la verdad. Ayer dejaron desvanecida en mi consulta a una mujer un poco especial cómo tú la has descrito. De ahí que venga a visitarte de esta manera tan precipitada. Tengo un problema que necesitaría solucionar con un poco de ayuda de tu parte.

—Sabes que no te podría negar nada. Cuéntamelo todo, por favor. Mientras lo haces, tomaremos un café, ¿o prefieres un licor?

—Es demasiado temprano para licor, un café estará bien. Gracias, Sophia —contesté un poco más calmado.

No era un ingenuo y a pesar de saber que tendría que lidiar con las murmuraciones sobre Beth, no pensé que fuera tan pronto. Lo bueno es que lo tenía preparado, pues en el corto espacio que duró el camino había madurado una pequeña mentira que me sacara del aprieto. Le contaría a Sophia que debido al golpe producido por la caída, Beth había perdido, parcialmente, la memoria.

Aunque era mentira estaba muy bien sostenida, porque, aunque en su caso no hubiera sucedido… yo sí había tratado a pacientes con amnesia. Por tanto, era conocedor de los síntomas desde el inicio hasta que el paciente estaba restablecido, lo que hacía más verdadera la mentira y que me evitaría tener que dar explicaciones de su pasado. Sabía que Sophia me preguntaría para quién necesitaba las prendas y después de su comentario, estaba convencido que eso era lo mejor que le podía decir.

En cuanto nos sentamos en su saloncito a tomar el café, le conté la explicación ensayada. Y ésta era… que cuando Beth despertó tenía lagunas de memoria y que, de momento, permanecería en mi residencia hasta que la recobrara totalmente, pero que la vestimenta que llevaba era un inconveniente para poder salir a la calle. No quise dar detalles de por qué no podía utilizar su ropa, agradecido porque Sophia no me preguntara al respecto, pues no sabría qué decir.

—Por eso necesitaría que me pudieras proporcionar algún vestido y demás accesorios que tuvieras ya confeccionados. Recuerdo que una vez me comentaste, que a veces tienes algunos modelos como muestrario para tus clientas…

Dejé la frase en el aire, y esperé con ansia que me dijera que sí.

—¿De qué talla estaríamos hablando?

—En realidad, no lo sé. Nunca me he visto en la necesidad de tener que adquirir vestuario para una dama. Lo que sí te puedo decir es que tenéis una complexión parecida, aunque tú, quizá, eres un poco más alta. No se me ocurre nada más que te pueda ayudar.

—Entonces no te preocupes, pues tu problema no va a ser complicado de solucionar, pues he ampliado, en gran medida, mi negocio. Pero cuando dices accesorios… ¿A qué te refieres? ¿Al interior o al exterior?

Fue escuchar sus palabras y sentir alivio, el cual se convirtió en preocupación cuando comprendí que tendría que elegir cosas a las que no estaba acostumbrado.

—Al interior —confirmé un poco azorado, porque, como le había comentado antes, ésta era la primera vez que me veía en la tesitura de tener que adquirir vestimenta femenina de esta índole… o de cualquier otra índole.

—No te preocupes, ahora comprobarás que dispongo de todo lo necesario para proveer a una dama —dijo palmeándome el dorso de la mano—. Y ahora que tu problema se puede solucionar, cuéntame que es lo que has hecho estos últimos meses, estoy deseando que me cuentes tus últimos éxitos. Mis mejores clientes comentan que están encantados de que los atiendas tú de sus dolencias. Tu fama está subiendo como la espuma, querido…

—No te creas todo lo que dicen, que no es para tanto.

Mientras tomábamos el café, le conté, sin llegar a vulnerar la intimidad de mis pacientes, algunas de las personalidades que habían pasado por mi consulta. Luego hablamos del pasado y de lo que esperábamos del futuro, hasta que Sophia me comentó:

—Te veo muy bien, Bruce. Hacía mucho tiempo que no te veía tan satisfecho y feliz, y no me refiero a tu trabajo. ¿Puede ser que la dama que alojas en tu casa, te haya proporcionado esa felicidad que tanto te mereces?

No sabía si decirle la verdad o seguir con la farsa, pero no quería burlarme de la amistad que manteníamos, por lo que contesté un poco abochornado:

—Sé que la conocí ayer, pero fue como un flechazo. Nunca había creído que el amor a primera vista existiera, pero tal como me siento… eso es lo que parece que me ha ocurrido a mí. Mi cabeza lo desea, pero es mi corazón el que me ruega que no la deje salir de mi vida. No obstante, sus sentimientos hacia mí son otro cantar —dejé la taza de café sobre la mesa y continué—: Me dirás que es muy pronto, que estoy cometiendo una locura, ya lo sé, pero lo que siento ha sido especial desde el mismo momento en que la vi. Ahora si quieres puedes reírte de mí, tanto tiempo diciéndome que buscara una dama con la que desposarme y me pasa esto.

Sophia no sólo no se burló, sino que me miró con cariño. Acarició el dorso de mi mano y contestó:

—Bruce, el amor lo decide el corazón, no la cabeza, y tú tienes la suerte de tener a los dos de tu parte. Si de momento no te vieras correspondido, tendrás que trabajar duro para conseguirlo. En cuanto te conozca, no tendrá más remedio que quererte. Llevas demasiado tiempo solo y aunque tengas compañía ocasional… esa no conseguirá hacerte feliz, y la que te tiene confundido sí.

La miré con gratitud, obviando su toque de atención por las visitas a mis amantes que ella había tildado de compañía ocasional. Besé su mano y respondí sonriente:

—Gracias, Sophia. Siempre sabes hacer, con tus consejos, que me sienta bien.

— Pero todo lo que te he dicho es verdad, y tú debes ser el primero en verlo. No como Blackwolf, que le aconsejo y luego no me hace ni caso —dijo con una risa—. El mes pasado volvió para encargarme media docena de vestidos para una de sus amantes. Le he dicho que siente la cabeza, que ya tiene una edad… pero no hay manera. Con él he perdido la esperanza, pero si todo te sale como deseo, serás el primero de vuestro grupo de amigos que lo haga, y eso me hará muy feliz.

El grupo de amigos al que Sophia se refería, se componía de Romsey, Moregan y Blackwolf; juez, policía y conde… todo por ese orden. Eran mis mejores amigos y también socios en algunos negocios, y todos éramos solteros. Y aunque nos habíamos reído muchas veces de los hombres casados, después de conocer a Beth, estaba deseando que los tres se rieran cuanto antes de mí.

—Ya sabes cómo es Blackwolf. Que sólo sigue los consejos que él quiere y no los que le convienen.

—Tienes razón, pero yo no desisto de conseguir, un día de estos, llevarlo al buen camino. Pero dejémonos de Blackwolf y ven conmigo al vestidor, a ver qué tengo y que te guste para tu dama.

Sophia agarró mi brazo y nos dirigimos a una sala rodeada de sillones, donde ella mostraba sus creaciones a las clientas. De esa sala, pasamos a otra habitación interior donde tenía varios percheros con distintos vestidos colgados en ellos.

Observé, complacido, que allí había una gran variedad y no solo de tejidos o modelos, sino de vestidos para las distintas ocasiones que necesitaría vestirse una dama. Tenía de fiesta, para estar en casa, salir de paseo, de visita… y también había varias cómodas con cajones donde debía guardar las cosas más pequeñas.

Tal como había confesado cuando Sophia me preguntó, y obligado por el problema que tenía con Beth, ésta era la primera vez que me encontraba en esta situación. Sophia y George, su esposo, eran mis amigos, pero nuestros encuentros nunca tenían que ver con su negocio, de ahí que hoy fuera la primera vez que lo visitaba.

Valoré por la cantidad de vestidos, tejidos y complementos que tenía a la vista, el éxito del negocio de Sophia. Miré todo lo que había para elegir y sonreí, porque esta era la segunda vez que la fortuna me favorecía, pues si hubiera tenido que buscar el vestido en otro lugar… las preguntas incómodas me lo habrían hecho pasar muy mal. No porque conocieran la existencia de Beth, sino porque los caballeros jamás se dedicaban a estos menesteres.

Estaba mal visto que los caballeros adquirieran vestimenta para una dama, con excepción de Blackwolf, que le importaba muy poco el qué dirán y que cada dos por tres visitaba el negocio de Sophia para agasajar a alguna de sus amantes, encargando lo que a él le gustaba que lucieran y no al revés.

La diferencia, es que Blackwolf tenía tanto poder, que nadie se atrevía a criticar abiertamente su forma de actuar. En los círculos sociales se le conocía con el sobrenombre de El Sanguinario, y aunque en la intimidad todos sabíamos que su fama era inmerecida, cuando estaba de mal humor era mejor no estar cerca de él.

En fin… que lo habitual era que se obsequiara con dulces, flores o un libro a la muchacha que se quería conquistar y con joyas o dinero a las amantes. Las cuales irían al negocio de Sophia a gastárselo sin la compañía del caballero que se lo había proporcionado, salvo en el caso de Blackwolf. Ahora me encontraba un poco más cerca de su forma de encarar la situación.

Nunca lo había hecho porque no había tenido necesidad, no porque fuera partidario de los cánones arcaicos de conducta que seguían el resto de los caballeros. Y aunque no lo había hecho en el pasado, con Beth en el horizonte me apetecía hacerlo hoy y no me importaría repetir en el futuro.

—Querido Bruce, ven a ver qué te parecen estos modelos. Llevan crinolina, pero la he modificado y cosido a unas enaguas más ligeras que arman la falda, pero son mucho más cómodas —dijo Sophia entusiasmada.

Me llevó del brazo hasta unos maniquíes que estaban cubiertos con unos vestidos preciosos, debajo de los cuales aparecían las enaguas que ella había modificado. La idea me pareció magnífica, porque Beth no estaba acostumbrada a este tipo de vestimenta y prefería que el cambio de su estilo de ropa a la nuestra, fuera lo más cómodo posible.

Sophia tenía tanto para elegir… que deseaba que Beth estuviera conmigo tanto tiempo como para comprarle la última moda del siglo siguiente.

—Son preciosos, Sophia. ¿Cómo es que se te ha ocurrido modificarlas?

—Muy fácil. La moda femenina es muy incómoda para nosotras, las antiguas enaguas eran demasiado pesadas para llevarlas todo el día, y la crinolina pesa menos, aunque es igual de incómoda por su tamaño. Mis creaciones son algo menos vistosas, pero mucho más cómodas.

—Ya estaba convencido, pero me lo has dejado mucho más claro.

—Entonces, ven conmigo, pues sé que más pronto que tarde, vendrás a llevarte varios de esos vestidos, porque en cuanto pruebe lo que te llevas no querrá vestir otra cosa.

Sophia me guiñó un ojo y solté una carcajada, pues lo que me gustaría es que acertara de plano y la próxima vez que la visitara fuera acompañado de Beth. Me enseñó el perchero donde los vestidos podían ser de la talla que necesitaba y elegí un modelo sencillo de color gris perla, un vestido de fiesta negro con pedrería y un tercer vestido granate con un lazo en la cintura de terciopelo negro. Cuando reparé en el color de ese modelo, me acordé de la ropa interior de Beth y le comenté a Sophia:

—En cuanto al interior, necesitaré que tú me aconsejes, aunque hay una cosa que si me gustaría que fuera especial y es un camisón… Y el corsé, necesito que sea lo más cómodo posible —añadí rápido, para después puntualizar algo que para mí era primordial—: Ya sabes, porque te lo he comentado en otras ocasiones, que los corsés que la moda os obliga a llevar, no son buenos para vuestra salud. Afectan al buen funcionamiento de los pulmones, también a la columna y si fuera por mí los prohibiría.

Lo había dicho de verdad. Los corsés estilizaban su figura, y podían encender a un hombre, pero yo sabía que eran perjudiciales para la salud de la mujer. Para más añadidura, Beth no estaba acostumbrada a sufrir la incomodidad de las ballenas que padecían el resto de mujeres, de ahí, mi petición.

Sophia me miró y asintió, quizá presuponiendo que era debido a alguna dolencia, lo cual, no quise ni mencionar para no tener que dar ninguna explicación al respecto.

—Estás de suerte, porque igual que he modificado las enaguas, he modificado los corsés. Los tengo sin ballenas, que son ideales para mujeres cuyos atributos son de tamaño medio a pequeño, pero si no fuera así… no te aconsejaría que te lo llevaras pues no cumpliría su función.

—Son ideales —dije por junto, pero confirmando el tamaño de los pechos de Beth.

—Muy bien. No hay mucho para elegir, porque los corsés con ballenas son los más vendidos, pero tengo unos modelos que te encantarán.

Asentí con la cabeza y observé cómo ella iba de un lado para otro de la habitación, abriendo y cerrando cajones, cogiendo y dejando prendas hasta que se acercó a mi lado para enseñarme lo que había escogido para Beth.

Lo primero que me mostró fue un corsé rosa con bordados de flores, el cual palpé para confirmar que, en efecto, carecía de ballenas. Luego me enseñó un par de camisolas, medias de varios colores, ligas a juego de las medias y varios calzones con lazos y puntillas que eran la antítesis de la lencería que utilizaba mi chica del futuro y que no querría utilizar ni loca, pero se tendría que aguantar.

En cuanto a la petición del camisón, ella me enseñó varios modelos que tenía reservados para noches de boda, quizá, porque le había pedido que fuera especial. En cuanto los vi, comprendí que tampoco serían del gusto de Beth, no porque no fueran bonitos, sino porque no era lo que yo había pensado llevarle a Beth. Cuando Sophia notó que no llegaban a satisfacerme, comentó:

—Veo por tu cara que no te convencen. Pero si quieres algo especial de verdad, tengo unos modelos que no quiere nadie y ahora verás el por qué —fue decirlo, y dirigirse a una cómoda que tenía los cajones cerrados con llave.

—¿Tan feos son que los tienes que tener bajo llave? —pregunté con una risa.

—No los tengo bajo llave por eso, mira como son. La verdad es que me los trajeron de París y a mí me encantan. No sé por qué se me ocurrió que estos modelos los podría vender aquí. A los caballeros les entusiasman, pero a sus mujeres no —dijo con pesar.

Yo estaba expectante, si Sophia viera la ropa que usaba Beth, se caería redonda al suelo sin remedio. Esperé a que me mostrara los modelos, y cuando los vi, supe que esos eran los que yo necesitaba.

Me enseñó unos calzones de colores suaves, de encaje fino y delicado y muchísimo más cortos que los que había preparado para llevarme. En cuanto a los camisones, me mostró un camisón cortito de seda blanca con bordaditos de flores doradas y que llevaba unos calzones a juego. El conjunto me encantó y sonriendo comenté:

—Sophia… creo que voy a hacer unos cambios.

—¿No crees que se escandalizará cuando vea lo que le llevas? —preguntó sorprendida por la rapidez de mi cambio de parecer.

No pude evitar sonreír con picardía, visualizando en mi cabeza la ropa interior de Beth.

—No lo creo en absoluto —respondí, dejándola perpleja con esa contestación, pero sin llegar a explicarle nada más—. ¿Qué crees que me puede faltar?

Sophia empezó a pensar. Giró y miró todos los percheros y cajones, a la vez que se daba golpecitos en los labios con el dedo índice.

—Llevas lo imprescindible, pero… ¿Qué puede faltar? —fue formular esa pregunta y añadir—: Ya sé, zapatos para esos vestidos.

—Tienes razón, pero no lo he tenido en consideración y no tengo la más remota idea de su número de pie. Tendrá que utilizar el calzado que lleva ahora mismo, total no se verá debajo de los vestidos —dije práctico… qué remedio.

—Muy bien. Cuando quieras la traes por aquí y vemos si necesita alguna cosa más.

—Muchas gracias, así lo haré. En cuanto se encuentre recuperada nos pasaremos a verte. Pero quería preguntarte… ¿Antes no trabajabas bajo pedido? ¿Cómo es que tienes tantos vestidos confeccionados y tantos accesorios? —me dedicó una sonrisa autosuficiente, que demostraba su satisfacción por su triunfo en el sector y respondió:

—Ahora tenemos adelantos que nos permiten trabajar en serie los modelos y adaptarlos a las clientas. Esos que te llevas puede que tengamos que retocarlos, aunque si es verdad como dices que somos parecidas, no creo que lo necesite. De esta manera vendemos a un sector más amplio de la población.

—¿Entonces ya no trabajas bajo pedido?

—Claro que sí, siempre tenemos modelos exclusivos que se realizan a medida, pero, si te soy sincera, la ganancia nos la proporciona el trabajo en serie. He tenido que realizar una pequeña inversión, la cual, ha dado tan buenos frutos que está de sobra recuperada.

—Pero el taller no lo tienes aquí… —comenté, porque por lo que había visto, no se apreciaba confección de ninguna clase, sólo modelos ya confeccionados.

—No. He comprado un local y es allí donde se confeccionan todos los modelos en serie. Los exclusivos los confeccionamos aquí. En la parte trasera está el taller, y si necesitas que le adaptemos alguno de los modelos que te llevas, tendrás que venir aquí.

Cuando la escuché, deseé utilizar sus servicios exclusivos para Beth, pero hasta confirmar que ella podía y quería quedarse a mi lado, tendríamos que depender de los modelos que Sophia vendía ya confeccionados.

Terminamos de cerrar los detalles de la compra y aunque me habría apetecido llevarme yo mismo los paquetes, entre otras cosas para que Beth los tuviera cuanto antes, Sophia me comentó que tardaría un poco en preparar los vestidos. Me informó que en cuanto tuviera todo empaquetado, un muchacho acercaría los paquetes a mi residencia. Asentí, porque no me quedaba más remedio, avisándole que los dejara en mi consulta y no en la casa.

Quería recogerlos yo mismo y que no trascendiera la compra entre mis sirvientes. Si mi petición le resultó extraña no lo comentó, pero Sophia aparte de ser discreta sabía leer entre líneas y comprendía, a pesar de que yo no le comentara nada, que la situación no era del dominio público, ni siquiera, dentro de mi propia residencia. Cuando me fui a despedir, la besé en la mejilla y le comenté:

—Gracias, Sophia. No sé qué habría hecho sin tu ayuda, y no me refiero sólo a las prendas que me has proporcionado, sino al consejo que me has ofrecido y el cual agradezco de corazón, pues sé que tú no hablas por hablar —miré su sonrisa cómplice y añadí—: Sé que parezco un adolescente, pero es la primera vez que me siento así, aunque… el final no sea, quizá, el esperado por mí.

Me escuchó y cambió el gesto.

—No tienes nada que agradecer, llevo años deseando verte así. En cuanto al final que vaticinas… sé que siempre consigues lo que te propones, y supongo que este caso no será una excepción para ti —me miró seria y añadió—: No me decepciones, Bruce. Sé que eres muy capaz de ganarte su amor. ¿O crees que los flechazos sólo se disparan en una sola dirección?

—Lo intentaré, te doy mi palabra. Y si no funcionara, que no sea porque yo no lo haya intentado —la miré esta vez sonriente y añadí—: Muchas gracias otra vez, por no dejar que dé las cosas por perdidas antes de intentar conseguirlas.

—Eres un luchador… recuérdalo.

—Lo haré. Dale recuerdos de mi parte a George.

Ella asintió y después de despedirnos salí de su residencia contento por la ayuda prestada, y agradecido de que no me preguntara ninguna cosa que me hubiera obligado a volverle a mentir. Pensé en la reacción que tendría Beth cuando viera lo que había comprado. Seguro que se enfadaría porque no había querido darle el gusto de comprar sólo un vestido como ella me había rogado y recalcado, pero se tendría que aguantar, porque no los pensaba devolver.

Como ya no había remedio, tendría que calmarla de alguna otra manera y no se me ocurría cual. Estaba deseando volver a verla y eso que sólo habían transcurrido un par de horas.

Sophia me había visto feliz. ¿Tanto se me notaba? Los dos habíamos tildado mis sentimientos de flechazo, en mi caso de manera involuntaria, y en el suyo… como de amor. ¿Estaría de verdad enamorado? Nunca me había sucedido algo así con ninguna mujer, y aunque de forma romántica había señalado que mi corazón la quería conmigo… ¿Sería de verdad por amor o sería anhelo por conseguir de ella algo más que gratitud?

¿Qué pasaría si Beth estuviera enamorada de otro hombre? Embriagada me había reconocido que todos los hombres la rechazaban, pero eso no quería decir que ella no tuviera su corazón comprometido. Recordé lo que había sucedido esta mañana, cuando salí del vestidor sin camisa para ver su reacción. Ella, sin ningún tipo de pudor femenino me había devorado con la mirada, demostrándome, que mi cuerpo la excitaba, y eso era una buena señal.

Esta noche averiguaría si había algún hombre en su corazón, y si por desgracia así fuera, ya me ocuparía de hacer todo lo posible para que se olvidara de él y lo cambiara por mí. ¡Diablos! No conocía al suertudo bastardo y ya lo despreciaba.

Como Sophia me había asegurado que en una hora tendría la compra en mi domicilio, aproveché para hacer una visita rápida a uno de mis pacientes. Una vez terminada la visita, decliné la oferta de éste de tomar un refrigerio, para no llegar tarde a la cita con el muchacho que me entregaría los paquetes. Cuando regresé a mi residencia a la hora establecida, el muchacho, siguiendo mis instrucciones, ya me estaba esperando en la puerta de la consulta.

Sophia entregaba sus pedidos en un pequeño carruaje, en el cual, aparecía el nombre de su negocio lacado en dorado en las puertas, lo que supondría nuevas murmuraciones al estar parado frente a mi consulta, por no hablar de lo que pasaría cuando el muchacho comenzara a cambiar los paquetes de lugar y los metiera dentro de mi residencia.

Cuando vi la compra, observé que ésta venía espléndidamente preparada en cajas de un color rosa suave, con un lazo muy femenino que le daba categoría, y que me hizo entender por qué necesitaban más tiempo para preparar el pedido.

En cuanto el muchacho acabó, lo despedí con una buena propina, salí de la consulta por la puerta que daba a la vivienda y subí silencioso por las escaleras. Estaba a punto de abrir la puerta, cuando observé que Beth se había decidido a cerrarla con llave. Saqué del bolsillo de mi chaleco la otra llave del dormitorio y me dispuse a abrir con mucho cuidado la puerta pues estaba deseando volver a verla.

Capítulo 11    

En cuanto crucé el umbral, me la encontré sentada en una de las butacas con un libro en el regazo y profundamente dormida. Me acerqué y comprobé el título, para ver que el libro elegido era el Tratado de la Inflamación, la Sangre y Heridas de Bala, que había escrito mi abuelo y que, para un profano en la materia, constituía una buena lectura para quedarse dormido. No obstante, me sorprendía que le hubiera dado tiempo a leer un poco, pues los polvos que le había administrado para la jaqueca provocaban una somnolencia fulminante.

Le retiré el libro, el cual debía de haber estado ojeando, porque la página en la que se encontraba estaba cerca de la mitad, y lo cerré, para devolverlo después a su lugar en la librería.

Cuando regresé a su lado aprecié, por el color de su tez, en el que el rosado de sus mejillas había vuelto y el azul de sus ojeras había desaparecido, que había superado, en gran medida, el malestar producido por la resaca. Le acaricié con suavidad el cabello y después la mejilla para despertarla. No se movió, ni noté gesto alguno en ella que indicara que había notado mi roce. Quizá es que había sido demasiado suave.

Sonreí, porque pensé que tendría que proceder con el penoso deber de volver a besarla, cuando abrió los ojos. ¡Maldición! Me había arrebatado el placer de llevarlo a la práctica… pero a la vez me dedicó una sonrisa tan radiante, que sin llegarlo a pensar di gusto a mi cuerpo. Tomé su cara con ambas manos y deposité un pequeño beso en sus sonrientes labios. Obviamente, no era el beso que me hubiera gustado ofrecerle para despertarla, pero ver su sonrisa, demostrándome que se alegraba de volver a verme, había hecho que dejara a un lado mis reservas y se lo robara como un vulgar ladrón.

Era consciente que no debía haberlo hecho. Esa familiaridad no solicitada daba a entender más de lo que quería mostrarle y, sobre todo, no quería que ella se viera en la obligación de ofrecerme algo que no me quisiera dar. Pero el mal ya estaba hecho y ahora debía afrontar su enojo por tomarme esa libertad. Esperé, pero ella siguió sonriéndome, demostrando que le había gustado mi beso, para mi gusto… corto pero dulce, y el cual me había sabido a poco.

Cuando vio mi mirada arrepentida, se puso seria, tal vez sospechando lo que se fraguaba en mi cabeza, y me volvió a sonreír. Al momento, se levantó de la butaca, cogió mi cara con sus pequeñas manos, como había hecho yo, y bajándome hasta su altura me devolvió el beso. El cual, era mucho mejor que el mío, porque era más largo y algo más picante que el que yo le había ofrecido, pues lo estaba acompañando de un roce de lengua en mis labios que me tenía más excitado que un muchacho disfrutando de su primer beso, siendo lo peor de todo… que no iba a poder conseguir nada más de ella para sentirme mejor.

Cuando se separó de mí, sonreí encantado por su arrebato y con unas ganas terribles de tirarla sobre la cama y besarla hasta que se hiciera de noche, luego de día, y otra vez de noche.

—Veo que has estado leyendo. ¿Te ha resultado instructiva la lectura? —pregunté, recomponiéndome a duras penas del efecto que me había causado sentir su boca contra la mía.

—Si me dispararan sí —respondió con una risa. Sospeché que ésta venía por haberme dejado agitado, pero su respuesta me confirmó lo que había estado buscando en el libro de mi abuelo—. Pero no creo que me sea de utilidad en un futuro. Por cierto, el autor John Hunter… ¿es familiar tuyo?

—Sí, era mi abuelo y William era su hermano —contesté, adelantándome a su pregunta, pues suponía que había visto que en la librería también había libros de él.

—Con esa respuesta acabas de confirmar mis suposiciones. En cuanto al problema del vestido… ¿Pudiste conseguir algo del comercio de tu amiga?

—Sí, lo he dejado en la consulta. Es tarde y no deberíamos demorarnos. Baja conmigo para que puedas cambiarte de ropa.

—¿A la consulta? ¿No puedo cambiarme aquí? —pregunté confundida, porque no veía necesario arriesgarme a que me vieran, mientras recorría todo el camino hasta su consulta, cuando lo podía haber hecho aquí.

—No, porque la ropa se ha quedado allí —dije con un encogimiento de hombros de hechos consumados—. La servidumbre está en otros quehaceres y éste sería el momento perfecto para bajar. Si esperamos más, podrán verte salir de aquí, aunque sea con un vestido. Me parece ridículo esconderme de mis criados en mi propia casa, pero, a pesar de ello, tengo que reconocer que si alguien te viera al salir de mi dormitorio, sacaría conclusiones de tu presencia que, a la corta, serían perjudiciales para ti.

—¡Joder! —musité, porque todo se me ponía de culo—. Tienes razón y te agradezco mucho el esfuerzo que haces por mí, pero antes de bajar… debo pasar un segundito al cuarto de baño. Enseguida vuelvo —le comenté, porque acababa de recordar que tenía las braguitas secándose. Recé en silencio para que estuvieran secas, y volví a rezar para que Bruce no las hubiera visto mientras yo estaba en la butaca dormida como una marmota.

Asentí con la cabeza, para ver que Beth se daba la vuelta y se dirigía al baño. Mientras la miraba, me percaté de que se había sonrojado. ¿Por qué sería? ¿Por nuestros besos? Se dio la vuelta y en lugar de mirar su cara observé lo que cubrían esos ceñidos pantalones. ¡Demonios! Cuánto iba a echar de menos ver sus curvas a través de esa ropa, la cual no tenía nada que ver con los formales vestidos que había adquirido en el negocio de Sophia.

En cuanto al beso, podía estar sonrojada, pero me lo había devuelto y eso era bueno. Tal vez el mismo sólo fuera por gratitud debido a todo lo que estaba haciendo por ella, pero la sensualidad mostrada no me decía, en lo más mínimo, que fuera por ese motivo y sí porque le había apetecido hacerlo.

Antes de entrar en el vestidor, miré un poco cohibida a Bruce, observando su mirada fija en mis caderas. Me adentré en el mismo y entré rápida al cuarto de baño. Tomé las braguitas, y cuando las palpé, di gracias a Dios de que estuvieran secas. Intenté no pensar en la posibilidad de que Bruce hubiera entrado y las hubiera visto, pero es que no había previsto dormir tanto rato. Aunque tal como yo las había dejado, sólo habría sido posible si él hubiera necesitado secarse las manos, pues las había metido dentro de la toalla.

Me quité los pantalones y me cambié en un visto y no visto. ¡Qué diferencia! No es que fuera insoportable ir sin bragas, pero llevar los vaqueros, así a pelo, era bastante incómodo. Me atusé el pelo en el espejo y di el visto bueno a mi aspecto, a falta sólo de calzarme las sandalias.

—Estoy casi lista, me calzo y nos vamos —comenté al volver al dormitorio.

—¿Por qué te has sonrojado antes? —me preguntó Bruce de sopetón—. ¿Qué es lo que te da vergüenza? ¿Quizá nuestros besos?

¿Tan roja me había puesto como para el que él lo hubiera notado? Mientras me calzaba pensé en decirle que sí. Pero me gustaba hablar con él sin mentiras, y a él le gustaba que yo le contara las cosas tal cual eran, como cuando me preguntó el nombre de mi ropa interior. El pobre en esta época si quería hablar claro con una mujer lo llevaba clarinete, y aunque contarle el motivo de mi sonrojo era un poco bochornoso, tampoco era como para flagelarse por querer estar limpia.

—No ha sido por eso —contesté un poco cortada. No me importaba decírselo, pero tampoco me apetecía hablar de ropa interior sucia. Sobre todo, cuando la ropa se trataba de la mía.

—¿Me puedes decir por qué? —pregunté, arqueando las cejas e instándola a continuar con ese mínimo gesto.

—Pues… porque cuando te has ido he aprovechado para lavar mi ropa interior… y no me la podía poner hasta que estuviera seca —confesé. Me toqué la frente, estaba ardiendo, seguro que tenía la cara como una fresa.

—No hace falta que te sonrojes, porque ese problema lo tendrás solucionado en cuanto bajemos a la consulta.

—¿Sí? ¡Dios! No me lo digas… No se te habrá ocurrido comprarme uno de esos pololos tan horrorosos que se llevan ahora…

—Son calzones, no pololos, y sí, eso mismo es lo que te he comprado. He preguntado a Sophia si tenía tangas brasileños, pero después de hacerle un dibujo para que entendiera lo que le estaba pidiendo y que me tocara la frente para saber si tenía fiebre, me ha dicho que no. ¿Qué esperabas? Esa ropa interior que llevas es impensable ahora, y no puedes tener sólo una prenda al uso.

Después del desembolso que habría efectuado en la modista por mí, cualquiera le decía que prefería ir sin bragas o sin calzones o cómo diablos lo llamaran a eso. Me vería ridícula, pero también lo entendía a él. No podía estar a diario con el mismo problema, así que debía hacer de tripas corazón y utilizar los horrorosos pololos que Bruce me hubiera comprado. Lo que me sorprendió fue que se acordara del nombre de mis bragas, demostrando que este hombre absorbía la información, como una esponja absorbía el agua.

—Me dijiste que la modista era amiga tuya. ¿Te ha preguntado algo? ¿Qué explicación le has dado?

Lo miré un poco angustiada pues no quería que mis circunstancias fueran del dominio público, pero después del revuelo que se debió formar en su consulta, dudaba mucho que la noticia no hubiera trascendido. Mientras esperaba su contestación, observé que el libro de su abuelo ya estaba colocado en su lugar de la librería y cuando me giré, vi cómo Bruce se sentaba, estirando sus largas piernas, en la misma butaca donde yo había estado dormida.

—Sophia sabía que ayer te trajeron a mi consulta, así que el servicio lo sabrá también —cuando observé su cara asustada, puntualicé—: Como es lógico… pensarán que dormiste en otro de los dormitorios, no conmigo. La explicación que le he dado a ella, es que habías perdido parcialmente la memoria y que hasta que la recobraras te hospedarías en mi casa. Así no tenía que darle ninguna explicación que me pusiera en un aprieto.

—Buena idea. ¿Y no le ha sorprendido el desembolso que has realizado por una desconocida?

Miré la cara de Beth, la cual había cambiado de asustada a expectante. Era obvio que no pensaba contarle la confesión que le había realizado a Sophia y en lugar de contarle la verdad, le respondí:

—Pues no. La única explicación que le he dado, es que como no recuerdas nada, sólo tenías lo puesto y necesitabas cambiarte de ropa. Pero debes saber que Sophia es mi amiga y sabe de sobra cuando preguntar y cuando no —dije mientras me ponía de pie.

Bruce se levantó de la butaca y me miró de los pies a la cabeza, como si estuviera decidiendo qué comerse primero, provocando esa mirada que mis mariposas empezaran a volar como si quisieran salirse de mi estómago. Este hombre me tenía confundida, porque lo mismo se comportaba como un completo caballero, que se le escapaba ese puntito perverso que a muchas mujeres nos hace tilín y que a mí, en concreto, me humedecía sin remedio. En fin… que ahí estaba él, acercándose a mí con una lentitud estudiada y que me tenía de los nervios porque no sabía lo que querría hacer conmigo. Y lo mejor de todo, es que yo quería que me hiciera muchas cosas y que todas fuesen indecentes.

—Por cierto… —continuó hablándome con esa voz ronca, que en el poco tiempo que le conocía sabía que ponía cuando el tema tenía un trasfondo sexual—: Tú no querrás que nadie sepa que has dormido conmigo, pero te he de confesar, que yo no acostumbro a hacerme la cama, así que antes de bajar tendremos que deshacerla…

Si ya lo decía yo. ¡Dios! Bruce me miró lobuno mientras se acercaba, y yo empecé a retroceder sin mirar, eso sí, cerrando bien la boca por si se me escapaba un balido. De pronto, se lanzó a por mí y grité del susto. Me agarró y me tiró de golpe sobre la cama, provocando mis risas infantiles cuando empezó a hacerme cosquillas en la cintura. No era así como a mí me hubiera gustado deshacerla, pero me gustaba el jueguecito porque demostraba cercanía, y también que Bruce no era el caballero estirado que había imaginado en esta época. Tampoco los había imaginado tan guapos y con un cuerpo de escándalo como el suyo, pero así era él… un caballero perfecto al cien por cien.

—Me encanta el sonido de tu risa —dijo con su nariz casi pegada a la mía.

—Me encanta que te encante… —dije de broma, pero al ver su mirada expectante, le pregunté—: ¿En tu tiempo las mujeres no se ríen?

—Sí… pero no con esa naturalidad con la que te ríes tú —le respondí, exigiéndome mi bestia, que me tirara a por ella y devorara su risa, su boca, su cuerpo y todo lo que Beth tenía para ofrecer y ella me permitiera tomar. Pero para no abrumarla, silencié a mi bestia y empecé por besarle, castamente, la punta de la nariz.

Me encantó ese besito inocente que decía sin palabras que Bruce era un perfecto caballero y que no se le pasaba por la cabeza propasarse conmigo. Me ofreció la mano para ayudarme a levantarme y cuando estuve de pie, se puso a deshacer la cama, colocando las almohadas como si en la cama sólo hubiera dormido una persona. Yo le ayudé, con una risita que no pude contener.

La situación era tan natural que parecíamos amigos íntimos y no dos personas que se acababan de conocer. Después de comprobar que nos había quedado la cama genial, salimos como dos fugitivos, entramos en el otro dormitorio y Bruce efectuó la misma operación en la segunda cama. Al acabar, salimos camino de la consulta, sin hacer ningún ruido, y por suerte, y como él había vaticinado, sin encontrarnos a ningún sirviente.

Entramos en la misma estancia donde lo conocí, y Bruce nos dio privacidad al cerrar con llave la puerta de acceso a la casa, pues la que daba acceso a la calle y a la sala de espera suponía que ya estaban cerradas. En cuanto me giré hacia el interior de la consulta y me percaté de la cantidad de cajas que había allí dentro, me dieron los siete males. Porque no había una caja, que es lo que yo le había exigido, había por lo menos… siete y tres de ellas bastante voluminosas. Todas de color rosa satinado y con un lazo precioso en otro tono de rosa, que indicaban que el contenido debía de haber costado una pequeña fortuna.

—¡Por Dios! No me digas que todo esto lo has comprado para mí… Pero si te dije que compraras sólo un vestido… Como mucho podría entender que compraras, además, uno de esos horribles calzones… pero nada más. Y lo más probable es que todo te haya costado una fortuna —protesté. Me tapé la cara con las manos e intenté calmarme, pero estaba demasiado enfadada. Bajé mis manos y lo fulminé con la mirada.

Como ya me esperaba su reacción en cuanto viera las cajas, me lo tomé con calma. Me recosté en la pared, me crucé de brazos y esperé a que se le pasara el enojo, pero cuando vi que estaba a puntito de tirarse a por mi cuello, comenté:

—Beth, no tienes por qué enfadarte. Sé lo que me pediste, pero yo hago con mi dinero lo que me place. Si deseo gastármelo en ti, es mi problema, no te tienes que enojar, además, no me debes nada en absoluto, me complace ayudarte. Pero cuando he visto en el establecimiento de Sophia todas las cosas que podrías necesitar, no he tenido más remedio que adquirirlas —le expliqué. La sonreí todo lo cariñoso que pude, que, por cierto, era mucho, y confié en que eso la ablandara un poco.

Observé la sonrisa de Bruce, aún con ganas de hostiarlo. No sabía todavía cómo podría pagarle su hospitalidad, como para pagarle todo lo que había comprado para mí. ¿Quizá quería que estuviera en deuda con él? Volví a mirar su cara, sospechando que estaba esperando que se me pasara el cabreo. Pero no, no creía que este guapísimo gigante fuera tan retorcido. Parecía buena persona y yo estaba quedando como una ingrata, porque él había tenido que dar la cara por mí con su amiga, a sabiendas, que los caballeros no compraban ropa a ninguna dama que no fuera la suya.

Bruce seguía sonriéndome y yo… Pero qué guapo que es el condenado. Me dije, pues su sonrisa había borrado, de un plumazo, los pensamientos hostiles que tenía en la cabeza. Era evidente que me quería engatusar, y la verdad es que le estaba resultando efectivo porque no pude menos que devolverle la misma sonrisa.

—¿Esa sonrisa te funciona con tus pacientes femeninas? —le pregunté, sorprendiéndolo por mi falta de vergüenza.

—Por lo general, sí. ¿Me está funcionando contigo? —dijo, sorprendiéndome él a mí y haciendo que asintiera sonriente con la cabeza.

Miré las cajas y lo miré a él, obligada a darle una explicación al respecto de mi mal humor.

—Siento ser tan desagradecida, pero entiende que no quiera que gastes tu dinero en mí. Sigo pensando que esto no puede durar… y tú lo sabes tan bien como yo.

En tan poco tiempo, el doctor Hunter se estaba colando como un tren sin frenos dentro de mi corazón y eso sólo me ocasionaría dolor, porque lo nuestro no podía funcionar. Todavía recordaba el varapalo con Mark, del cual no creía estar del todo recuperada y no quería volver a pasarlo mal. Él me escuchó y dejó de sonreír, cambiando su estado de ánimo como si estuviera aquejado de doble personalidad.

Se acercó tanto a mí y tan rápido… que sin pensar retrocedí hasta que mi espalda pegó contra la pared. No le tenía miedo, pero no sabía por qué mi cuerpo había reaccionado así, siendo ésta una acción repetitiva que me ocasionaba el tío bueno que tenía frente a mí. Me cogió por la barbilla y dijo serio mirándome con una intensidad en el verde de sus ojos que me estrujó el estómago:

—Ya te he dicho que yo hago lo que quiero con mi dinero. Y en este momento lo que quiero es que tú tengas todo lo necesario. ¿Estamos? En cuanto a que no dure… eso ya lo veremos.

Sin querer entrar en su toque de atención… sus últimas palabras sonaron como una amenaza, que sabía no iba dirigida a mí, pero poco podría hacer él si el destino forzado por el conjuro decidía devolverme a la casilla de salida, es decir, a mi casa y a mi cama. De repente, cambió su gesto y poniendo una voz más dulce me propuso:

—¿Por qué no vas tras el biombo y te pruebas los vestidos?

Soltó mi barbilla y asentí con la cabeza, convencida, por sus cambios de talante… que dentro de ese cuerpazo habitaban dos personas. Y como si me dieran la vuelta como un calcetín, le pregunté con un hilo de voz, efecto secundario de su masculina proximidad:

—¿Abro cualquier caja?

—Sí, pero primero tendrás que abrir las pequeñas que son las de la ropa interior —le contesté, disfrutando de su falta de compostura por mi cercanía.

Acompañé la frase con una sonrisa maliciosa, pues sabía de su aversión a los calzones, y que a Beth le daba por llamar pololos. Lo que no se esperaba eran los modelos tan atrevidos que había adquirido para ella. Me sacó la lengua de medio lado en señal de asco y ambos nos reímos por ese gesto de broma, aunque yo habría querido hacer algo más con su lengua que reírme, como, por ejemplo, que en lugar de sacarla de su boca la metiera dentro de la mía.

—Entonces… abriremos una cualquiera de las pequeñas…

Observé cómo Bruce asentía con la cabeza y agarré una cualquiera. Cuando la liberé del lazo y abrí la tapa, apareció envuelto en papel de seda un corsé de color rosa pálido. Madre mía… que cosa más bonita. Lo saqué de la caja y aunque en un principio creí que sería más rígido… era bastante más flexible de lo que me esperaba. Tenía un bordado de flores de diferentes tonalidades de color rosa que contrastaban con el del fondo y que eran una auténtica maravilla, pero cuando vi las cintas y los ganchos que lo acompañaban, descubrí que no tenía ni idea de cómo se colocaba. Yo tenía un corsé en mi casa que me había comprado para una Nochevieja, pero se cerraba con una simple cremallera. En cuanto al que tenía entre las manos… estábamos en su tiempo, ¿no? pues seguro que él sabría cómo se colocaba la magnífica prenda.

—Bruce… ¿Y esto cómo se pone?

—Yo te ayudaré —dije serio, anticipando lo que se avecinaba.

Aunque la noche anterior la había visto casi desnuda, saber que dentro de unos instantes se quitaría la ropa, me provocó sudores fríos. Recordé, también, la tarde que me había dado mi erección y lo frustrado que me había acostado. ¿De verdad quería repetir la experiencia? Sí y mil veces sí.

—¿Me vas a ayudar tú? Creí que los hombres no usabais estas cosas —dije para pincharlo, echándome a reír, después.

—En eso tienes razón, no las usamos, pero nos encanta deshacernos de ellas —respondí, acompañándola en las risas, mientras me sentaba en el diván preparado para ver y participar del espectáculo.

Evité decirle que debajo del corsé debía colocarse una camisola, porque me apetecía ver su cuerpo y ya habría tiempo, antes de que se pusiera el vestido, para remediar el pequeño olvido. Ella se fue tras el biombo, que era lo que yo utilizaba para preservar el pudor y la intimidad de mis pacientes, y se quitó la camisa y lo que ella llamaba sujetador; nombre que era obvio, por cierto, y que sabía que se los había quitado porque los había dejado colgando de la parte superior.

Como sabía que estaba desnuda, por lo menos de cintura para arriba, mi respiración se aceleró más que el corazón de Crator cuando ganó el Royal Ascot. Noté en mi entrepierna un incesante latido de deseo que me estaba volviendo loco. Pero, por desgracia, hoy no conseguiría el desahogo que me volvería cuerdo, porque, aunque tenía a Beth muy cerca a la vez la tenía muy lejos, ya que sólo consentiría mirar… pero no tocar.

Estaba intentando comportarme como el caballero que era, pero me estaba costando la misma vida, porque mi bestia tenía otras ideas en mente a cual más perversa y mucho más divertidas, y que harían que Beth las disfrutara, en este mismo diván, tanto como yo. ¡Maldita sea! Ya estaba otra vez entrando en su juego, anulando, el muy maldito, mi voluntad de hacer las cosas bien. Pero pese a mi enfado le comprendía, porque la tentación era demasiado grande para mi pobre contención.

Con este tira y afloja en mi cabeza, no sabía cómo podría superar la prueba de resistencia que venía a continuación, y era tener que ayudar a Beth a abrochar la preciosa prenda que me convertiría en un aprovechado, porque yo había sido el causante de que no llevara nada debajo. ¡Dios! Si quería abrochárselo, como es debido, tendría que mirar por obligación, y ahora me arrepentía de no haberle dicho que por dentro tenía que cubrir ese cuerpo maravilloso con una de las camisolas que le había traído.

Cuando salió con el corsé sin abrochar, sólo sujeto por sus pequeñas manos, creí que se me pararía el corazón. Era una auténtica belleza, con un cuerpo diseñado para pecar. Pero… ¿Por qué diablos se reía?

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —comenté un poco aturdido y concentrado en no sufrir un colapso en los próximos minutos.

—Pues… que cuando he salido de detrás del biombo, me he sentido Medusa —dijo con un mohín. Fruncí las cejas porque no sabía de qué demonios me estaba hablando, y añadió—: Sí hombre… porque cuando te he mirado te has convertido en piedra.

Se quedó observando mi atontada reacción, para empezar a reírse la muy bruja de mí. No era de extrañar su risa, pues pese a todo… todavía seguía atontado y sin llegarme a recuperar de la visión de su magnífico cuerpo.

—Eres muy ingeniosa, ven… acércate que te lo abrocho —dije contenido, porque si dejaba de estarlo, me dejaría llevar por mi bestia y se lo abriría de par en par, para darme un auténtico festín con esos preciosos pechos.

Cuando me acerqué a Bruce, el corsé era lo de menos, sólo pensaba en esos labios carnosos y varoniles recorriendo la redondez de mis pechos y la punta rosada de mis pezones, besándome en la boca y subiendo por mi cuello hasta el lóbulo de mi oreja. Y a mí me encantaba que me mordisquearan ese pedacito de carne que me hacía jadear.

¡Dios! Se me estaba extraviando la mirada de imaginar las manos del guapísimo doctor sobre mí. Resoplé y me concentré en recomponerme o Bruce se daría cuenta, cuando le gimiera en la cara, lo que me estaba sucediendo.

No quería ponerlo en un aprieto, pues lo estaba viendo a un pasito de tirarse a por mí como un lobo en celo y devorarme. Pero a pesar de sus ganas de hincarme el diente, él era un caballero y no se tomaría esa libertad conmigo. Por eso mismo agradecí que la tela del corsé ocultara que mis pezones estaban endurecidos de forma vergonzosa por el deseo de recibir sus sexuales atenciones, para que ese detalle no fuera la chispa que encendiera la lujuria de Bruce y me diera, contra su voluntad, lo que yo estaba deseando recibir.

La observé acercarse a mí y se me nubló la vista. Maldije para mis adentros porque mis defensas estaban casi desaparecidas. Me tenía que concentrar, eso es, debía concentrarme en mirar sin ver, pero era demasiado complicado ignorar que una diosa se me acercaba, tanto como me costaba ignorar ese movimiento de caderas que me estaba volviendo loco…

¡Diablos! No podía hacerlo. Los ojos se me iban sin querer al sitio donde debían estar ocultos sus preciosos pezones. Beth tenía el corsé agarrado con ambas manos, pero se le podía ver el pequeño ombligo en su terso abdomen. Para mí, que seguía sentado en el diván, me sería muy fácil asirla por las caderas y acercarla a mi cuerpo, lo suficiente para introducir mi lengua en el hueco de su ombligo y luego ir subiendo hasta sus pechos. Deleitarme con ellos lamiéndolos y mordiéndolos hasta que ella me suplicara que la hiciera mía.

¡Dios! Tenía que sacarlo todo de mi cabeza o me convertiría en el hombre licencioso que mi cuerpo reclamaba, pero que yo no quería ser. En fin… que por desgracia me encontraba inmerso en la misma fantasía que había tenido el día anterior mientras la miraba a través del espejo, y pese a mi reticencia, no era un farsante y deseaba más que nunca hacerla realidad. Cuando Beth llegó a mi lado dijo con voz sensual:

—¿Sigues de piedra?

Si ella supiera… Pero no quería asustarla contándole las luchas que tenía con mi bestia en la cabeza. Sin embargo, no pude evitar contestarle con voz ronca por el deseo:

—Sí… volcánica.

Y era verdad. Estaba tan encendido, que ya era un hecho que mi compostura estuviera desaparecida, a un solo paso de que mi bestia se hiciera con ella y decidiera por mí.

—¿Me ayudas? —preguntó.

Agarré los dos lados del corsé, pero en lugar de juntarlos para abrocharlo, los abrí delante de mi cara y tal como había fantaseado, introduje la lengua en su ombligo. Cuando terminé con él, fui subiendo, muy despacio, por su estómago hasta sus pechos, dándole besos y pequeños lametones con la punta de mi lengua. Al llegar a los pezones, ya sabía lo que iba a hacer con ellos, introduje uno en mi boca y empecé a juguetear con la lengua en el pezón rosado, el cual ya estaba endurecido por mis besos.

Dejé caer el corsé al suelo y con la punta de los dedos empecé a tironear, suave, del otro pezón. No quería mirar a Beth, si veía en su mirada desaprobación no sabía si podría separarme de ella, de modo que seguí dándome gusto y haciendo realidad mi fantasía, aunque para que fuera completa necesitaba que me suplicara que entrara en ella, y eso, era obvio que no iba a suceder.

Esperaba que en cualquier momento ella se revelase, que me apartase de su lado, por eso mis besos se estaban volviendo más impetuosos. Cambié mi boca de pecho y cuando estaba mordisqueándolo a mi voluntad escuché cómo Beth gemía. Levanté la mirada y la vi con los ojos cerrados disfrutando entregada de mis atenciones. Sonreí con satisfacción, la sujeté por las caderas y la senté a horcajadas sobre mis piernas; besé el hueco de su garganta y ascendí por su cuello para terminar en el lóbulo de su oreja, al que comencé a dar mordisquitos y terminando por succionarlo con completo deleite.

Dios mío… cómo me gustaba lo que me hacía Bruce en la oreja… y en el resto de mi cuerpo. Se había lanzado por fin, dejando de ser un remilgado caballero y lo quería disfrutar. Entre gemidos le acaricié las mejillas, y lo dirigí hacia mi boca necesitada de sus besos. Cuando nuestros labios se encontraron, introduje mi lengua y saboreé el interior de su boca, jugando con la suya en una danza sensual que me ponía a mil. Mordí ligeramente sus labios, primero uno y luego el otro, notándome enfebrecida.

Bruce se dejaba hacer, pero lo notaba contenido, como si hubiera puesto un límite a su lujuria, pero para mí no era suficiente. Llevaba meses sin echar un polvo y mi húmeda entrepierna no me dio opción, tenía que tenerlo para mí y tenía que tenerlo ya.

Pensé rápida en las posibilidades que me ofrecía su cuerpo duro y musculoso debajo de mí. Podría tumbarlo en el diván, arrancarle la camisa del cuerpo y regodearme con sus músculos. Necesitaba acariciarlo, así que, para no asustarlo, en lugar de hacer trizas la camisa, que es lo que me pedía el cuerpo, comencé a desabrochar deprisa los botones para poder hacer realidad mi deseo. Tuve que contenerme, porque no tenía paciencia y lo que me apetecía era abrírselos de un tirón. Cuando por fin desabroché el último, metí las manos por dentro de la tela para acariciar su cuerpo e inicié un recorrido por su cintura.

¡Madre del Amor Hermoso! Menuda tableta de chocolate que tenía para ser médico. Seguí explorando en ascenso hasta su pecho y comprobé que él también tenía los pezones duros. Bajé la cabeza y empecé a mordisquearlos, separando con la lengua el vello de su pecho. Sentada como estaba encima de él, intenté tumbarlo en el diván para poder desabrocharle los pantalones, pero cuando Bruce notó mi mano en su bragueta, se puso rígido y comentó con la voz ronca, supongo que por la excitación contenida:

—Beth, no. No sigas, no quiero aprovecharme de ti. Yo… lo siento, pero no he podido evitarlo…

¡Por Dios! Habíamos estado a un paso de hacer el amor en la consulta. ¡¿Es que había perdido la maldita cabeza?! La cogí por las muñecas y lo más tierno que pude le separé las manos de mis pantalones. Había rechazado la culminación de mi fantasía, pero la cordura había ganado a la pasión. Ella dependía en estos momentos de mí, y me había comportado como un cabrón, aprovechándome de mi posición para disfrutar de su cuerpo, porque ella no tenía a quién acudir.

¡Jodeeer! Qué embarazoso. Aparté de inmediato las manos y me abracé a su cuello, avergonzada. En un inicio había temido que me rechazara, pero su arranque me había animado a continuar y ahora me encontraba en una situación muy incómoda por su culpa. No obstante, el resultado era el que era y no me iba a imponer por la fuerza exigiéndole algo que no me quería dar.

El caso, es que Bruce había mutado en un nanosegundo a remilgado caballero, rechazándome y cumpliéndose ese temor que me había acompañado en mi vida adulta más veces de las deseadas. Pensé que quizá mi comportamiento lo había contrariado. Ellos estaban acostumbrados a mujeres serviles y sin carácter que no tenían ninguna iniciativa, y yo, en cambio, me había lanzado a por él sin ningún tipo de miramiento.

No le dije nada, porque si hablaba le contestaría una grosería. Sentía que su comportamiento era más machista que otra cosa, porque él sabía de donde yo venía y me había tratado como si fuera una de las mujeres, sin voz ni voto, de su época y había tomado la decisión por los dos. Me levanté de su regazo y me senté a su lado en el diván dándole la espalda.

Respiré con dificultad e intenté recuperar el resuello producido por el exiguo calentón. Recogí el corsé del suelo y me tapé el pecho con él. Después de que me lo hubiera estado besando y lamiendo era absurdo mantener el pudor, pero no tenía ni puñetera idea de lo que se cocía en su cabeza y prefería ocultar la tentación por si volvía a cambiar de parecer.

Mientras se me calmaba la excitación, pensé en lo que debía hacer a continuación. Podía intentar parecer que no había sucedido nada y continuar probándome los vestidos, de todas formas, tendría que salir de allí vestida con uno de ellos, o también podría hostiarlo por dejarme excitada y frustrada, pues el calentón lo había comenzado, otra vez, él.

¡Diablos! Me encontraba horrorosamente mal, no sólo por mi erección que no me permitiría levantarme del diván en un buen rato, sino por cómo había dejado a Beth. Sólo sabía repetir en mi mente que era lo mejor para ella. ¿Pero estaba seguro que eso era así? Todo lo que empezaba acababa mal. Me equivoqué al intentar achisparla y ahora también me había equivocado, no sabía bien si al besarla, o al dejar de hacerlo, porque ella me había demostrado con sus gemidos que lo estaba deseando.

Se me vino a la cabeza el comentario que me hizo estando bebida, que todos los hombres la rechazaban y ¡maldita sea! yo acababa de hacerlo. No había dicho nada, me había dado la espalda, pero yo sabía que estaba avergonzada. Levanté la mano para acariciársela, pero la dejé en el aire, sin atreverme a tocarla.

Él no volvió a disculparse y yo lo agradecí, porque no quería soltarle cualquier patochada de la que luego me tuviera que disculpar. Me levanté con el corsé, todavía, apretado contra mi pecho, agarré una de las enormes cajas que por su tamaño denotaban que contenía vestido, y me encaminé sin decir palabra tras el biombo. Dejé la caja encima de la camilla que tenía justo detrás y el corsé lo colgué junto a la camisa y el sujetador. Me quité los pantalones, los cuales quedaron tirados en el suelo, y abrí la caja para sacar el vestido de su cuidado y elaborado envoltorio.

Observé cómo se alejaba en silencio, tomaba una de las cajas y se dirigía tras el biombo. Esperé nervioso a que acabara de vestirse y volviera a mi lado. Me había disculpado, pero por su reacción a la misma, intuía que esa disculpa había sido más molesta que agradecida.

Bruce seguía callado, no me extrañaba, si yo estaba frustrada podía imaginarme cómo se encontraba él. Mientras había estado sentada encima de sus piernas, había notado el calor y la dureza de su erección traspasándome los pantalones. Había parado él amparándose en una más que dudosa preocupación por mí, ¿no es así? pues que se aguantara. No quería disfrutarlo, pero sabía que la excitación insatisfecha lo debía tener más que dolorido, sufriendo en silencio de un grave caso de pelotas azules.

Dejé de pensar en su erección, para observar el vestido que apareció al abrir el paquete. Era gris perla, dando volumen al envoltorio las curiosas enaguas que lo acompañaban, porque al liberarlas de la compresión de la tapa de la caja se habían bufado sin armazón que lo provocara. De todos modos, yo no tenía ni idea de lo que las damas llevaban debajo de los vestidos para que todas parecieran campanillas de mano.

Admiré el vestido, era sencillo pero elegante, simplemente… divino. Pensar que él lo había elegido para mí hizo que se me pasara un poco el cabreo, pero sólo un poco. Comprobé que estaba desabrochado y después de colocarme las enaguas, me lo metí por la cabeza. Los botones estaban a la espalda, así que no me quedaba más remedio que pedirle ayuda para abrocharlo.

Observé el precioso corsé y decidí no ponérmelo, porque no quería dar pie a un nuevo round de lujuria insatisfecha, ni tampoco mi sujetador, pues si sumábamos a la tela tan gruesa del vestido mi cantidad de pecho… el resultado confirmaba que podía prescindir, completamente, de él.

Salí, miré a Bruce a los ojos y no me gustó lo que vi. Su cara era un poema, no sabía si era de arrepentimiento por haberme besado o por no haber terminado la faena, pero ya daba igual. Me di la vuelta delante de él y pregunté intentando que no se me notara el enfado en la voz:

—Por favor… ¿Podrías abrocharlo?

Asentí con la cabeza viendo que estaba maravillosa. Se situó delante de mí y observé su espalda desnuda. Al final no se había puesto nada debajo, daba igual, le quedaba perfecto. Mientras abrochaba la infinidad de botones que llevaba a su espalda, le dije queriendo excusar mi deplorable comportamiento:

—Lisbeth, en cuanto a mi comportamiento… —pero ella, se dio la vuelta, me puso la mano en los labios y comentó:

—Ya te dije que me gustaba que me llamaran Beth… —respondí dándole un pequeñísimo toque de atención, porque el que utilizara mi nombre completo era la guinda del pastel de las buenas maneras que no me apetecía comer con él. Separé mis dedos de sus labios cuando asintió con la cabeza y añadí—: Respecto a lo de antes, ni debes preocuparte, ni hacer nada que no te apetezca —y queriendo parecer despreocupada, añadí—: El vestido es precioso. ¿Lo eligió tu amiga o lo elegiste tú?

Beth había dejado dos cuestiones en el aire. En cuanto a la primera, no sabía que decirle para no quedar como un maldito hipócrita, molesto, porque ella daba a entender que a mí no me apetecía besarla o hacerle el amor, que era lo que habíamos estado a punto de hacer en el maldito diván dónde me encontraba sentado. ¿Cómo podía pensar que no quería entrar en su calor para no salir jamás? ¿Es que no entendía que prefería quedarme con una excitación de mil pares de cojones que hacer algo de lo que luego ella se arrepintiera? ¡Maldita sea! ¿Cómo podía compensar mi metedura de pata? Decidí pensar las cosas primero para no volver a pecar y no le dije nada, terminé de abrochar el vestido y me limité a contestar a su pregunta.

—Lo elegí yo, creí que te sentaría bien. Aunque le pedí a Sophia que fueran sencillos para que no te costara tanto llevarlos. Las enaguas que traen, y también el corsé, son creaciones suyas Parece ser que ambas cosas son más cómodas que las que, por lo general, llevan las damas.

Asentí con la cabeza a su explicación, y agradecí que hubiera pensado en mi comodidad al no estar acostumbrada a llevar este tipo de ropa. Evité mirarlo a los ojos porque aún estaba demasiado avergonzada por su rechazo. Abrí las dos cajas que había enormes y que evidenciaban que también contenían vestido con sus correspondientes enaguas.

Si el gris era precioso, estos dos eran maravillosos, pero no me los probé, lo dejaría para cuando subiera a mi dormitorio, sorprendida, eso sí, porque uno de ellos fuera de pedrería y, por tanto, de fiesta. Cuando abrí la siguiente caja, ésta contenía otras cajitas iguales, pero mucho más pequeñas. Abrí una de ellas y tuve que sonreír cuando vi la lencería que Bruce me había comprado, porque otra vez había pensado en mí. Saqué todo el contenido y observé que había dos combinaciones que parecían de lino, y que debían ir por debajo del vestido y que no me había puesto.

—Tengo que reconocer que me has sorprendido, estos pololos no son los que habría esperado de esta época —pues eran muy cortitos, de encaje fino y más transparentes de lo esperado. Y me los había traído de colores; blanco, gris, rosa, violeta y azul.

—Son calzones —le insistí—. Pero en realidad no son los que utilizan las damas. Sophia los ha traído de París y he pensado que te gustarían más que los que se llevan de verdad —le expliqué para no confundirla—. ¿Te los pondrás? —pregunté inseguro.

—No me queda más remedio —contesté. Intenté demostrar indiferencia, pero estaba muy agradecida porque hubiera pensado en mí, hasta el punto de adquirir una lencería más acorde a mi forma de ser.

—¿Estás enfadada? —dijo casi susurrando.

Lo pensé un momento. En realidad, me había enfadado verme rechazada, pero no le podía exigir nada. Lo acababa de conocer y bastante caballeroso era su comportamiento, porque otro en su lugar ya me habría solicitado el pago de la ayuda en especie, o más bien en carne. Pero esos cambios de actitud que tenía… No sabía a qué atenerme con él, o me rechazaba o se tiraba a por mí como un muerto de hambre. Pensando en esto último…  Bruce se comportaba conmigo como la gente que se pone a dieta, que no quiere comer, pero cada vez que ve la comida coge un poco y cuando le sobreviene el cargo de conciencia, la devuelve mordida al frigorífico. Yo debía ser para él su pastel de chocolate. Bruce seguía esperando mi respuesta y decidí responderle con sinceridad.

—Un poco —y continué—: Bruce, de verdad que valoro muchísimo todo lo que estás haciendo por mí. Tengo muchas preocupaciones, pero no quiero que lo que ha pasado antes sea una de ellas. Eres conocedor de la edad que tengo y de dónde vengo. No somos unos niños… Creo que te ha quedado claro que soy diferente, no puedo comportarme de la noche a la mañana como las mujeres de esta época… —y le subrayé—: Ni puedo… ni quiero. Estás afrontando demasiado bien esta situación, que parece sacada de una novela barata, pero es lo que hay. No te puedo obligar a hacer nada conmigo, no se me ocurriría, pero tampoco quiero que tú decidas por mí en situaciones como la de antes. ¿Lo entiendes?

—Perfectamente —le reconocí. Beth me había soltado el regaño dejándome clara su postura, pero yo también tenía la mía y ella la tenía que conocer—. Pero yo, como tú has dicho, tampoco puedo cambiar de repente. No me gustan las conductas que se siguen, eso es cierto, pero no puedo evitar regirme, a veces, por ellas, aunque no me gusten. No te conozco y no sabía, si quizá, te estaba obligando a hacer algo que tú no querías y por eso he decidido parar…

Su respuesta me había tranquilizado, pues en ella se apreciaba que Beth quería intimar conmigo y yo con ella. Por ese mismo motivo, decidí que la preciosa mujer que tenía frente a mí, no se escaparía si es que me permitía volver a tenerla entre mis brazos otra vez.

Observé que Bruce estaba tenso. No sabía lo que se le estaba pasando por la cabeza, pero supe que era preciso aligerar la tensión que se había creado a nuestro alrededor cuanto antes mejor. Él me estaba ayudando y no quería que por esa tontería, nuestra incipiente amistad se viera afectada.

—Podemos probar una cosa, cuando tengamos una situación como la de antes, no te preocupes, que si no quiero hacer algo no lo haré. No soy una damisela indefensa, he dado clases de defensa personal y te podré tumbar… sólo con que me lo proponga —le reté, mientras sonreía traviesa para intentar hacerle sentir mejor.

Cuando la escuché, le devolví la sonrisa. Me había comportado como un completo idiota, pero eso no volvería a suceder. Y su amenaza… ¡Dios! estaba deseando ver cómo ella se las ingeniaba para tumbarme a mí, aunque yo sí sabía cómo quería tumbarla a ella… y era justo debajo de mí.

—Aunque parece obvio, ¿qué es eso de clases de defensa personal? ¿Y para qué las necesitas? —pregunté curioso porque ella tuviera que aprender a defenderse.

—En mi tiempo la inseguridad, en general, es muy grande, hay robos, maltratos, violaciones… Las mujeres, sobre todo, somos las que nos llevamos la peor parte. Por eso es muy recomendable que las mujeres seamos capaces de defendernos. Me apunté a un gimnasio y aprendí defensa personal. Supongo que aquí tendréis algo parecido, ¿no es así? Porque los boxeadores entrenarán en algún lugar… ¿verdad? —dije poniendo de ejemplo un deporte que conocía de la época.

—Sí —le respondí, pues yo iba a entrenar, precisamente, a uno de ellos.

—Pues en el mío, el entrenador te dice lo que tienes que hacer para sacar más partido de tu cuerpo. Y algo muy importante… evitarte lesiones. Eso respecto al tratamiento más personal, porque tiene, además, diferentes aparatos para muscular el cuerpo. Te explican cómo lo tienes que hacer, y a partir de ahí puedes hacerlo tú solo. Vi que aparte de gimnasia daban clases de autodefensa y me apunté. Te enseñan a combatir a un atacante, si viene de frente o por detrás, o qué hacer si ya te tiene agarrada, ese tipo de cosas… Y como me gustó… me animé y me apunté a Thai Boxing.

Cuantas más cosas me contaba Beth, más me fascinaba el futuro y más difícil se me hacía contentarme con lo que conocía. Ahora entendía porque ella estaba tan en forma. Pero pese a su aviso, decidí provocarla un poco.

—Entonces… ¿Crees que puedes tumbarme… tú? —dije con un deje de incredulidad, para tocarle el amor propio al dirigirme directo a ella.

—Sin lugar a dudas, yo puedo tumbarte —me contestó, y me entraron ganas de reír cuando enfatizó el yo con tonillo autosuficiente.

—Eso habrá que verlo —seguí provocándola.

—Cuando quieras, siempre que no te eches atrás luego… —respondió. En cuanto la escuché, sentí su golpe bajo golpearme en las entrañas con la fuerza de un martillo.

Sabía que la patada verbal que le había soltado era de las que dolían, sonriendo a mi gigante con malicia mientras se lo decía. Las clases de Thai Boxing me daban una gran ventaja, y yo era una alumna bastante aventajada. Por supuesto no pensaba hacerle daño, pero yo, por lo pronto, no era lo que él se esperaba.

—Touché. Pero no te preocupes… que no lo haré —le confirmé a mi pequeña guerrera. Beth sabría lo que era bueno, y yo… era muy bueno en todo.

—¿Qué es lo que podemos hacer ahora? —le pregunté a Bruce, todavía, sonriente por nuestro pequeño cruce de bravatas.

—De momento, ir a comer. Antes de irme avisé a Maggie que seríamos dos en la mesa y que, además, preparara el dormitorio que tú ya conoces, pues mi visita se hospedaría aquí de momento. No te preocupes, que no le di más explicaciones, pero después de lo que me ha dicho Sophia, el resto ya lo habrá deducido sola. Te lo comento para que estés preparada —dije, mirándola con preocupación.

—Ya veo que no has dejado ni un cabo suelto. En cuanto a que lo sepan, no sé qué hacer, supongo que tendré que enfrentarme a esta situación en algún momento, y prefiero que sea cuanto antes. Si supiera, concretamente, el tiempo que me queda aquí, podría quizá valorar ocultarme hasta que regresara a mi tiempo, pero… —dejé de hablar al observar la mirada oscura que se había adueñado de los ojos de Bruce y porque, además, no me dejó continuar.

—No te vas a ir —soltó con el mismo tono de voz que su mirada, y que me puso la carne de gallina.

—Bruce, eso ni tú ni yo lo podemos evitar —respondí, sin saber cómo tomarme su aviso, si como amenaza o como protección. Ya era la segunda vez que el aseguraba que podría impedir que me fuera, y no tenía ni idea de cómo lo querría conseguir—. Por eso mismo, y al no saber cuándo sucederá, será mejor que actúe con normalidad —le comenté. Acaricié uno de los vestidos y añadí cambiando de tema, sabiendo que el de mi marcha era mejor no comentarlo con él—: Por cierto, faltan dos cajas por abrir. ¿Te importa si las abro antes de irnos?

—En absoluto —le respondí, un poco más relajado.

Aunque sabía que Beth tenía razón, me llevaban los demonios no tener el poder de hacer que se quedara en este tiempo conmigo. Volví a dirigir mi atención a sus movimientos, a sabiendas que lo que quedaba por ver eran las medias, las ligas y el pijama, aunque, en realidad, no lo fuera, pero que bien podía hacer las veces.

Cuando abrí la primera caja encima de la mesa de despacho, observé que, como había sucedido anteriormente, ésta estaba compuesta, a su vez, de otra serie de cajitas más pequeñas e iguales a las de los calzones. Las abrí y comprobé que dentro había varios pares de medias con encaje en los muslos y las ligas que las debían sujetar a juego de las medias. Coloqué todo en su sitio y cerré la caja, para abrir la que quedaba y que era la que Bruce no perdía de vista. En cuanto la abrí, observé que, en su interior, cubiertas con papel de seda, como el resto de las prendas, había dobladas con mucho esmero dos piezas de la misma tela.

Eran blancas, de seda y cuyas florecitas bordadas de color dorado relucían dentro del paquete. Cuando las saqué para poder admirarlas, comprendí que era un salto de cama, de camisa y pololos a juego. ¡Qué gracia! Parecía un pijama, antiguo, pero pijama a fin de cuentas. ¡Vaya! El conjunto sería antiguo, pero era divino. Me encantó hasta para usarlo en mi tiempo, el cual podría denominarse como un pijama vintage, que era un estilo que estaba por estos días muy de moda. Sonreí dulce y le miré agradecida y demasiado emocionada.

No sé por qué sería, pero este hombre que tan poco tiempo me conocía, me hacía sentir muy bien, salvo en la parte sexual, obvio por otra parte a la vista de su educación arcaica. Volví a mirar las prendas y sentí que mis ojos se empezaban a empañar.

¡Maldita sea! Yo nunca lloraba, ni me ruborizaba, ni me ponía nerviosa y aquí… eso me pasaba cada dos por tres. Detestaba cuando sucedía porque me hacía sentir tan débil como las mujeres que él conocía. Me recompuse mirando el techo y conseguí responder sin llorar:

—Te has acordado de lo que te dije.

—Sí, pensé que te gustaría. En cuanto lo vi comprendí que tenía que ser para ti —y a la vista de su emoción al verlo, había dado en la diana. Ella había intentado ocultar cómo se sentía, pero yo me había dado cuenta. ¿Quizá es que de dónde venía, nadie cuidaba de ella?

—Muchas gracias, Bruce. Me encanta, es precioso —sentí que volvía a emocionarme y solté bromeando con un tonillo sensual—: Aunque recuerda cómo duermo de verdad.

¡Diantres! Su tono de voz cambiando de frágil a seductor, apretó como un cepo mi maltrecha erección.

—Sí, me acuerdo, sí —dije para mi pesar, recordando a lo que acababa de renunciar y excitado, de nuevo, debido a la imagen de ella que tenía grabada a fuego en la memoria.

—¿Cómo vamos a subir toda la ropa al dormitorio sin que llame la atención? Creo que no está bien visto que se vean los calzones de una dama —bromeé, para cambiar de tema cuando aprecié su mirada lobuna en mí. Porque la pregunta estaba de más, ya que nadie podría ver nada si todo lo metíamos de nuevo en sus cajas.

—Primero comeremos y luego vendremos a por la ropa. Sin embargo, a estas alturas dará igual que la suba la doncella. Y déjame decirte una cosa, estás preciosa.

—¿De verdad? —me di una vuelta completa, levantando, al girar, el vuelo de la falda y mi larga melena. Cuando paré le confesé—: Me veo como si fuera disfrazada, me veo… rara.

—Lo único que llama la atención es tu cabello. Las damas no lo llevan suelto, sólo las niñas, pero no me he acordado de tu cabello y no se me ha ocurrido pedirle a Sophia nada para poder recogerlo… —comencé a mirar por la consulta, buscando algo que le pudiera servir para sujetarlo, sin conseguirlo.

Observé que Bruce buscaba algo por la consulta para mí y yo lo imité. Vi que en uno de los estantes tenía de adorno, una varilla fina de metal al lado de una probeta, y pregunté:

—¿Puedo?

—Por supuesto —le contesté, curioso por ver que podía hacer con una varilla de una cuarta de largo en su cabello.

Su mirada incrédula me hizo gracia. Si él supiera la de cosas que utilizábamos para recogernos el pelo en el futuro no me pondría esa cara. Me dirigí donde estaba la ropa y tomando el calzón de color gris, le quité el lazo de una de las perneras. Miré alrededor, para confirmar que no había ningún espejo. Qué lástima, pues me tendría que recoger el pelo a ciegas.

Me puse cabeza abajo y como el día anterior, sacudí el pelo y lo peiné con los dedos, evitando, de nuevo, rozarme el chichón. Sin subir la cabeza lo sujeté con las manos en una coleta alta, pasé la cinta alrededor y lo anudé terminando en un lazo que dejé en la parte inferior. Retorcí el pelo formando un moñete y con la varilla lo sujeté en un estilo oriental que sabía que me sentaba muy bien, porque ya lo había utilizado en otras ocasiones. Quizá no con una varilla de metal, pero sí con uno de los palillos de comida china de los que tenía por casa.

Lo que era evidente, es que este peinado despeinado, no pegaba ni con cola en este lugar, donde las señoras debían tomar tazas y tazas de infusiones de corteza de sauce o cualquier cosa análoga, para soportar las jaquecas producidas por tanto moño y tanta horquilla. La cuestión principal, es que dependía de Bruce para saber si era suficiente este recogido para estar presentable ante su personal.

—¿Qué te parece?

—Te ha quedado muy bien, quizá un poco extravagante por la varilla que lo sujeta, pero está estupendo —la miré y se me encogió el estómago de lo bonita que estaba.

Estaba preciosa, necesitaba abrazarla de nuevo, pero después del episodio que acabábamos de tener, no quería lanzarle señales contradictorias. Así que mejor sería que me relajara, o tendría que darle a mi cuerpo un buen baño de agua fría.

—Entonces vayamos a comer. Cuanto antes pase este trago mejor. Pero si no te importa, cuando terminemos me gustaría subir la ropa yo, da igual que sepan que he dormido aquí, pero prefiero que no sepan qué llevaba puesto.

—Si eso es lo que quieres… me parece bien, por mí no hay problema.

Capítulo 12    

Caminé al lado de Bruce en dirección al comedor sin dejar de pensar en la impresión que causaría al servicio, si notarían algo raro en mí o si me harían preguntas. Esa incertidumbre me volvió a provocar palpitaciones y un temblor en las manos que seguro me pondría en evidencia. Intenté relajarme controlando la respiración, concentrándome en aspirar y exhalar el aire despacito para poder calmarme. Bruce, que notó mi inquietud, me comentó:

—Relájate, no te preocupes por nada. En cuanto he regresado de casa de Sophia, informé también a Maggie de tu falta parcial de memoria, y ella es muy discreta —me miró con cara de guasa y añadió—: No te preguntará nada, lo que no quiere decir que no lo piense, pero, eso sí, se abstendrá de preguntártelo.

—Entonces, aunque lo piense… ¿No me hará preguntas? —pregunté, un poquito más aliviada.

—Si tú no le das pie, no —me confirmó con una sombra de sonrisa todavía en su boca.

Llegamos al comedor y la mesa estaba preparada, con mucho esmero, para dos personas. Bruce se adelantó, apartó caballeroso la silla para que me sentara y cuando lo hice, acarició suave mi cuello como de pasada, dejando un reguero de fuego en mi piel. Wow… se me puso la carne de gallina y una punzada de deseo volvió a despertarse en mi interior. ¿Cómo podía ser que una caricia tan leve me produjera esos sentimientos tan fuertes? Tal vez, porque tenía patente en mis labios la ligera hinchazón producida por sus besos.

Estaban esperando nuestra llegada, porque al momento se acercó una señora como de unos sesenta años, que era el estereotipo de mujer con cara de madre, pero con presencia, es decir, que no parecía un ama de llaves, era… algo más. Sin dejar de sonreír se acercó a Bruce, éste se levantó igual de sonriente que ella, y después de darle un beso en cada mejilla comentó:

—Maggie, te presento a la señorita Lisbeth Morgan, como ya te he avisado, va a ser nuestra invitada hasta que su recuperación sea completa —y dirigiéndose hacia mí, añadió—: Maggie no es sólo mi ama de llaves, es mi segunda madre, así que te puedo asegurar que con ella estarás en buenas manos.

Ella se ruborizó ante el cumplido y me saludó con una inclinación de cabeza y una sonrisa en su boca. Pero… ¿por qué tendría que estar en sus manos? Y cuando me habló de su ama de llaves, no me pareció notar en sus palabras este cariño que demostraba en su presencia, por no hablar de algo mucho más serio, y es que la había catalogado como de segunda madre.

—Lo que necesite señorita Morgan, sólo tiene que decírmelo.

—Muchas gracias —contesté, devolviéndole la sonrisa—. Pero llámeme Beth, por favor.

Ella miró a Bruce interrogativa, solicitándole autorización con la mirada. En seguida lo miré a él, observando que asentía levemente con la cabeza autorizándola con ese gesto a llamarme por mi nombre. ¿Necesitaba su permiso para tutearme? ¡Qué fuerte! Aunque debía recordar que en este tiempo casi nadie se tuteaba y quizá a ella, también, le había extrañado que él me tuteara a mí.

—Muy bien, señorita Beth —respondió mi querida Maggie. Pero yo sabía por su forma de ser convencional, que le iba a resultar muy difícil poder llamarla así. En cuanto a Beth, me había encantado que la hiciera partícipe de esa familiaridad.

Miré la cara de adoración que le ponía Bruce a Maggie, confirmando sus palabras y agradándome que la considerara una segunda madre y no una sirvienta. Hacía tanto tiempo que mi madre había fallecido, que su relación me produjo un pequeño deje de envidia. Ella se retiró, para dar paso al mayordomo que venía con una sopera dispuesto a servirnos.

Me resultaba tan raro tener servicio, aunque fuera como invitada, que empecé a olvidarme poco a poco del principal tema que me preocupaba, viendo cómo acercaba a mi plato la sopera y que me permitía aspirar el aroma que despedía. Era tan rico… que se me hizo la boca agua.

Cuando el mayordomo me sirvió, comprobé que era crema de champiñones con virutas de trufa. A mí ese plato me encantaba, pero he de decir que siempre lo había comido sin las carísimas virutas. Esperé a que le sirviera a Bruce y cuando estuvimos servidos los dos, comenzamos a comer.

—Está delicioso —comenté—. Y cuando lo cocina otro, sabe mejor.

—¿No tienes quién te cocine? —me preguntó curioso.

—No, vivo sola, por tanto, me tengo que organizar todo yo. Por cierto, ¿puede ser que nos escuchen? —dije bajito—. Es que no quiero hablar más de la cuenta.

—Mientras comemos se retiran a la cocina o a sus ocupaciones, hasta que vuelven para servir el siguiente plato. Es muy raro que nos escuchen, pero si te quedas más tranquila, lo dejamos para cuando tomemos el café en la biblioteca.

—Me parece bien —le confirmé—. Por cierto… Si consideras a Maggie como una segunda madre… ¿Por qué no está comiendo con nosotros?

—Ella es muy convencional. Para mí es como una madre, pero ella, aunque me quiere como a un hijo, le cuesta salirse de su puesto en esta casa. No suelo presionarla, pero a veces… terminamos discutiendo por ello y no me agrada disgustarla. En cuanto a hoy… no le he dicho nada para que no te sintieras incómoda.

—La verdad es que me has hecho un favor. Pero tengo que reconocerte que me ha gustado de inmediato. Es de esa clase de personas que demuestran que son cariñosas en cuanto se las ve.

—Sí, lo es… pero también tiene su genio. No creas que siempre es dulce —le dije con una sonrisa, recordando algunas de las discusiones que había tenido con ella.

—¿Ella se te enfrenta? —pregunté sorprendida. No porque pensara que Bruce era un déspota, pero sí que tenía ese puntito que te ponía la carne de gallina y no me imaginaba a nadie del servicio, incluyendo a Maggie, llevarle la contraria.

—Sí, pero muy pocas veces.

Asentí con la cabeza y me metí en la boca otra cucharada de la exquisita crema que me habían servido, comentándole en cuanto tragué:

—Yo no puedo hablar, pero tú sí, porque la otra noche fui yo la que monopolizó la conversación. ¿Por qué no me cuentas cómo es tu vida? ¿Cómo te dio por dedicarte a esta profesión? Aunque esa pregunta la tengo respondida con los libros que he visto. Si lo que haces te gusta, qué es lo que esperas del futuro, o ¿quizá es inmiscuirme demasiado en tu vida?

—Da igual, no me estás preguntando nada tan personal que no pueda contestar —respondí.

Eso sí, si Beth me hubiera preguntado lo que esperaba de ella, habría tenido que callar o mentir como un bellaco, para no descubrir que lo que esperaba del futuro… era quedarme con ella.

—Eso quiere decir que tienes… ¿secretos ocultos? –me dijo con una risa, ignorante de que sí los tenía en lo concerniente a ella.

—Todo el mundo tiene secretos, que pueden ser importantes o no. En mi caso, mi vida es muy normal. Soy un simple médico al que le gusta su profesión, aunque como ya habrás percibido, adelantado a mi tiempo. Me gustaría cambiar esta sociedad, es arcaica, hipócrita y tremendamente injusta. Cómo me dijiste esta mañana, es imposible reconocer a tus pacientes cuando tienen esas vergüenzas tan enraizadas. A veces, es exasperante e imposible saber dónde les duele a las mujeres. Gracias a Dios que es en pocas ocasiones, si fuera de continuo no sabría si podría soportarlo. Pero las entiendo, el puritanismo extremo que se ejerce hacia las mujeres, que ni si quiera pueden mostrar en público los tobillos, pues se considera un acto escandaloso, hace que nuestro trabajo requiera de una dosis de paciencia que a veces me cuesta conseguir —y enfatizando solté un resoplido, pues ese tema me indignaba, porque impedía que pudiera tratar a los pacientes con la necesaria rapidez que se requería.

—Te entiendo muy bien, querer saber y no obtener respuestas debe ser desquiciante. En mi tiempo y según el país… la libertad de la mujer podría decirse que está bastante equiparada a la del hombre, pero todavía hay mucho camino por recorrer para que seamos, completamente, iguales. En las empresas los sueldos no están a la par cuando se realiza el mismo trabajo, e incluso hay sexismo en lo concerniente al empleo —hice una alto para dar un sorbo a mi copa viendo en él, un sincero interés por mi diatriba. Dejé la copa en la mesa y continué—: No obstante, el problema fundamental se basa en vosotros, siempre intentando impedir que la mujer consiga acceder a los puestos de poder. Hay más diferencias, desde luego, pero si lo comparamos con esta época… en la que el hombre ejerce una posesión completa hacía la mujer…

—No todos los hombres somos iguales —me defendí, sintiéndome aludido.

—Puede que haya excepciones como tú, pero en general… ¿Qué es lo que tienen las mujeres aquí? Somos meros objetos para el género masculino, arrebatándonos la libertad, eliminando nuestra sexualidad, impidiéndonos expresar con libertad nuestra opinión sobre cualquier cosa… incluso perdiendo los bienes en favor del esposo. Mira Bruce, que quieres que te diga, pero hay tantas cosas que nos perjudican aquí, que llegaríamos a los postres y seguiría quejándome.

—Ya… pero como te he dicho antes, yo no soy como el resto de hombres, por eso me gusta cuando hablo contigo y te pregunto cosas que aquí me tienen vedadas y a ti no te importa contestar, pues te comportas con naturalidad, sin los prejuicios que aniquilan cualquier relación entre un hombre y una mujer.

—Entonces te confirmo que tú eres la excepción que confirma la regla. Por mi educación no te veo como lo harían las mujeres que conoces, por eso mismo mi comportamiento no tiene ningún mérito.

—Pues a mí me fascina, bueno… tú me fascinas —esto último lo dije con un tono que no tenía nada que ver con el de la disertación que había efectuado de mi trabajo. Lo dije con voz grave, sugerente, para que a ella no se le escapara mi cumplido.

No quería que se enterara de mis posesivos planes, que por su comentario detestaba, pero necesitaba que ella se convenciera que mi interés existía, que era real, que valoraba su necesidad de libertad y que no se basaba sólo en la ayuda desinteresada a una mujer necesitada.

Llegó el mayordomo con el siguiente plato, y dejamos de hablar. Menos mal, porque me había quedado muda, petrificada, sofocada y confundida por la declaración de Bruce. Me costaría un triunfo tragar el primer bocado, pues todavía le estaba dando vueltas al comentario tú me fascinas que había soltado con premeditada intención. Era obvio que su cambio de entonación denotaba el propósito de que yo me percatara del cumplido, pero… ¿con qué intención? Había podido tener sexo conmigo y no había querido, entonces…

Él seguía observándome. Quizá lo único que quisiera fuera hacerse con información privilegiada al hablar conmigo, pero no me importaba. Además, me agradaba su amplitud de miras y su falta de posesividad hacia las mujeres. Si tuviera que comparar a Bruce con los hombres de la época, el gigante que me miraba sin pestañear, era un auténtico filón.

Levanté los ojos y lo miré con descaro. ¡Qué ojos por Dios! Así no había manera de concentrarse en la conversación. Cuando vi su media sonrisa perversa… me quedó claro que él estaba vigilante y pendiente de mi reacción a sus palabras.

Dejé su mirada para observar el siguiente plato. El mayordomo traía una bandeja en la que la mitad de la misma estaba ocupada con una carne asada que decía cómeme y que estaba cortada en rebanadas, todas cubiertas con una salsa que olía de maravilla. La otra mitad de la fuente estaba repleta de verduras de temporada asadas que tenían tan buen aspecto como la carne. Me sirvió una buena ración de ambas cosas y acepté más cantidad de la que yo solía comer, porque todo tenía una pinta estupenda. Esperé a que se marchara para poder contestar a Bruce, haciendo oídos sordos a su premeditado cumplido.

—Te repito que no tiene ningún mérito contestarte cómo lo hago, me comporto como lo hacen la mayoría de las mujeres de mi tiempo, aunque también están las que, por su cultura o religión, parece que pertenecen más a tu época que a la mía. Pero lo normal es que hablemos con los hombres con naturalidad.

—¿Te está gustando la comida?

—Sí, está todo delicioso. Yo no acostumbro a comer tanto y voy a tener que darme una buena tunda para poder quemar todo lo que estoy comiendo.

¿Tunda? ¿Quemar? Pensé extrañado. No sabía lo que me estaba diciendo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que estoy comiendo en exceso y mi cuerpo no está acostumbrado. Suelo comer poco, así que tendré que ejercitarme para poder quemar o eliminar, en lo posible, todas las calorías que tiene la comida, es decir, abdominales, estiramientos y ese tipo de cosas. A falta de gimnasio haré aquí lo que pueda —comprobé en su cara que me había entendido, por lo menos en su mayor parte, y añadí observando su magnífico cuerpo—: Tú estás en muy buena forma, mejor debería decir que en excelente estado de forma —dije volviendo a mirarle con complacencia—. ¿Cómo lo haces? Entiendo que para estar así de musculoso practicarás algún deporte. ¿Cuál es? —observé su sonrisa por mi descaro y añadí rápida—: Disculpa mi atrevimiento, pero ya habíamos quedado en que te hablaría con naturalidad…

Fue escucharla y sonreír, asintiendo con la cabeza. Si ella supiera cuanto me gustaba su insolencia, no se disculparía. En cuanto a su pregunta, era evidente que el detalle de salir sin camisa no había caído en saco roto, contestándole:

—No te disculpes, porque me encanta que me hables así. En cuanto a mi excelente estado de forma… tienes razón, a mí también me gusta ejercitarme. Monto a caballo cuando puedo en una finca que tengo en el campo, hago esgrima y boxeo en plan amateur, sólo prácticas, nada de combates —dejé que calara en Beth lo del boxeo, antes de continuar—: Por eso, tal vez… quieras replantearte eso que has dicho de intentar tumbarme.

—Oh no… —dijo muy segura de sí misma—, será un aliciente pensar que no me estoy aprovechando de ti.

No pude evitar soltar una carcajada. Me encantaban sus bravuconadas, disfrutando cada vez más de las conversaciones o confrontaciones con ella. Cuando le había dicho que me fascinaba, desde luego, era tan cierto como que la sangre que corría por mis venas era roja.

Escuché a Bruce reírse y algo se encogió en mi estómago. Me encantaba su risa y me encantaba su voz, la cual se ponía un poco más ronca cuando se enfadaba. Llegaron los postres y apenas los probé, estaba tan llena que no podía con más comida, observando que Bruce hacía desaparecer un enorme pedazo de tarta de manzana en un periquete.

—¿Qué te parece si nos retiramos a la biblioteca a tomar café y te pones cómoda en uno de los sillones?

¿Ponerme cómoda estando solos? ¿Qué pensarían sus criados? Y aunque a mí lo que pensaran me importaba un pimiento, no sabía si a él le molestaría que un comportamiento escandaloso en su casa fuera del dominio público.

—Pero eso no sería correcto —le piqué con soniquete, pues aquí las damas debían acatar una serie de normas de conducta que no incluían descalzarse y subir las piernas encima de los sillones.

—En cuanto Edward nos sirva el café, no volverá a molestarnos.

—¿No?

—No. Podremos hacer lo que queramos —entonó pícaro y enarcó las cejas para enfatizar la doble intención de la frase—: ¿Qué te parece?

—Me parece genial, porque tenías pendiente contarme cosas de ti. Ayer apenas me contaste nada, y hoy sólo me has contado que te gusta ser médico, pero nada más —contraataqué, cortándole el rollito erótico. Yo necesitaba saber cuántas más cosas de él mejor, y evité entrar al trapo a su proposición, que con toda probabilidad me volvería a dejar sexualmente frustrada.

—Si eso es lo que quieres que hagamos… —dijo malicioso, mientras se levantaba de la mesa y me ayudaba a levantar, retirándome la silla.

No comprendía al hombretón que me acompañaba. Se estaba volviendo a insinuar sin cortarse un pelo, para cuando tenía la oportunidad… echarse atrás. Quizá estaba sufriendo una lucha interior entre lo que quería y lo que debía… ¿Quién ganaría la batalla? A saber…

Salimos del comedor en dirección a la biblioteca y en cuanto entré por la puerta, ya me había enamorado de esa estancia. La había visto la noche anterior, pero apenas me había fijado en lo que me rodeaba. Tal vez por los nervios, o porque era de noche y no estaba iluminada como ahora por los rayos del sol. Olía a cuero y a cera de limpiar madera. Eché un vistazo alrededor para ver alucinada que se componía de dos plantas, con grandes librerías que contenían una enormidad de volúmenes de piel. Tenía un pequeño corredor en la parte de arriba y una preciosa escalera de caracol, cuyo elaborado pasamanos, favorecía la subida a dicha planta.

Bajé la vista hacia los muebles que la componían. Había tres grandes sillones de cuero marrón, de tres plazas cada uno dispuestos en forma de u en el centro de la sala, así como dos más pequeños en el hueco que la cerraba, con espacio cada uno para una sola persona, diría que dispuestos de forma conveniente para veladas de tertulia entre amigos. Destacaba en el centro una gran mesa baja de madera que contenía los libros que debía de estar Bruce consultando. Por último, me fijé en las paredes, observando que tenían varios cuadros de varones en posición pensativa unos y autoritaria otros, que supuse eran de sus familiares. ¿Sería alguno de ellos los conocidos John y William Hunter?

Bruce me cogió de la mano y me alejó del escrutinio que le estaba dedicando a su biblioteca, y nos sentamos en el mismo sillón, pero cada uno en un extremo, justo en el momento en el que entró el mayordomo con la bandeja del café…

—Señor Hunter, cómo no ha especificado si la señorita tomaría café o té, me he permitido traer las dos cosas —dijo competente mientras colocaba la bandeja encima de la mesa de madera—. Si no necesitan nada más…

—Muchas gracias, Edward. Así está perfecto… —me miró lobuno y añadió—: Cierra la puerta cuando salgas, por favor.

—Sí, señor —obedeció, sin mostrar extrañeza ante esa petición tan poco correcta.

—Edward tiene razón, he supuesto que tomarías café, pero no sé si prefieres té…

—Para desayunar prefiero café, pero después de comer prefiero té —respondí, incorporándome para disponerme a servir a los dos—. ¿Cómo lo tomas?

—Solo, por favor.

Le serví el café y serví mi té, aspirando el delicioso aroma que emanaba de la coqueta tetera. Mientras meneaba el azúcar con la cucharilla le pregunté:

—¿Te molestaría si subo las piernas en el sillón? Es una debilidad que tengo, ya sé que es de mala educación, pero cómo antes me has dicho que podía ponerme cómoda… No obstante, después de la incorrección de cerrar la puerta no creo que se escandalice nadie. ¿No es así?

Primero pregunté y luego le di un toque de atención, para recibir de su parte una carcajada. Yo le dediqué una mirada elocuente y él a mí una mirada complaciente que venía a significar que me diría que no.

—Señorita Morgan es usted un poco bruja… —la pequeña guerrera soltó una risita infantil y añadí—: Estás en tu casa, puedes hacer lo que te plazca.

Después de darle autorización, vi cómo se desabrochaba ese mínimo calzado. Intenté vislumbrar, mientras lo hacía, algo más que sus perfectos tobillos, pero me quedé con las ganas porque la falda era demasiado larga. Dejó el calzado en un lado para que no estorbase, subió sus magníficas piernas al sillón y las cubrió con el vuelo del vestido. Le devolví una sonrisa y me soltó de sopetón:

— Ya puedes continuar.

—¿Por dónde quieres que empiece?

—Háblame de ti.

Me quedé pensativo unos segundos, y empecé a contarle mi vida.

—Casi creo que es mejor empezar por el principio. Tengo treinta y cinco años, mis antepasados eran escoceses, no tengo hermanos y mis padres están fallecidos. Como te contaba mientras comíamos, aunque tengo inversiones en otros campos que comparto con unos grandes amigos, me encanta mi profesión. Y cómo has deducido, la vocación me viene de familia. William y, sobre todo, John fueron destacadas personalidades en su época. Es obvio que yo no me puedo comparar a ellos, pero me alegra que, por lo menos, la profesión siga en la familia.

—Los Museos Hunterian, ¿vienen por ellos o el nombre es una mera coincidencia? —me preguntó, sorprendiéndome que Beth los conociera.

—En efecto, vienen por ellos. El de Londres por John y el de Escocia por William. Ambos se componen, en su mayor medida, de sus colecciones privadas. Mi abuelo tenía obsesión por su trabajo, todo le interesaba y todo lo probaba.

—Me parece increíble conocer a uno de sus descendientes.

—¿Entiendo que en tu tiempo todavía se mantienen los Museos?

—Sí, el de tu abuelo está dentro de la Universidad de Cirugía de Londres, y abre sus puertas al público varios días a la semana, ahora mismo no me acuerdo de cuales, pero lo que sí te puedo decir es que lo he visitado y es ¡impresionante! Y, por cierto, no apto para impresionables, porque el puñetero te pone los pelos de punta. En cuanto al de William sé que se mantiene, pero no lo he visitado, lo siento…

—No te preocupes, saber que están ya me parece suficiente —dije emocionado.

Cuando la escuché confirmar que los Museos se mantenían después de tanto tiempo, se me cambió el gesto, pues la noticia me había emocionado. Me sentía feliz y orgulloso de que, transcurridos tantos años, se conservaran los legados que ambos habían dejado a la sociedad.

—Cambiemos de tema —dije intentando comportarme como el hombre que era y no con el sentimentalismo de un niño—. Ahora te toca contarme cosas de ti, porque ayer sólo nos centramos en saciar mi curiosidad respecto al futuro. Antes me dijiste que vivías sola, ¿por qué?

—Muy fácil… tú y yo nos parecemos en algo. No tenemos hermanos y nuestros padres están fallecidos. Tengo un apartamento en el que vivo sola. Mi horario de trabajo es de mañana y tarde, y no me permite mucho tiempo para las relaciones con otras personas que no sean del entorno laboral.

—¿Qué haces cuando no estás en el trabajo?

—El poco tiempo que me queda, lo dedico, como ya te adelanté anoche, a preparar potingues de hierbas, ir al gimnasio, salir algún fin de semana que otro con mis amigas y leer novela romántica. Y estoy convencida que fruto de esto último es que me encuentre hoy aquí, o casi mejor fruto de… —estuve a punto de reconocerle que había visitado a una bruja blanca para comprar un amuleto, él sabía lo del conjuro, pero no sabía cómo había llegado a mis manos. Cuando se lo iba a decir, él me respondió:

—Habrá que darle las gracias al autor de la novela —comentó, dejándome muerta. Cuando reaccioné, conseguí decir:

—En realidad… autora. Las mejores novelas las escriben las mujeres, quizá porque escenifican a la perfección la idealización que buscamos en una relación romántica —lo que evité mencionar era el sexo explícito que narraban las puñeteras y que él no tenía por qué saber.

—Sería bueno leer alguna para comprenderos mejor. No obstante, disculpa la interrupción. ¿Qué me ibas a decir?

¿Qué hacía? ¿Se lo reconocía o me lo guardaba para mí? Me había prometido que no le mentiría y eso iba a hacer. Respiré hondo y le confesé…

—¿Sigues teniendo conmigo la mente abierta? —le pregunté para que estuviera sobre aviso.

—Claro que sí —respondí expectante por su pregunta, que significaba que lo que me iba a contar era algo muy personal.

—La novela en cuestión, me la dio una bruja blanca, a la que visité para comprarle un amuleto que me quitara la mala suerte que tengo en el amor y me ayudara a conseguir un hombre que me quisiera de verdad —miré su cara estupefacta y continué con la absurda explicación—. Mi amiga Lily había acudido a ella y estaba muy contenta. Me la recomendó y me dejé convencer. Yo sólo quería un amuleto, como puede ser una piedra bonita, algún colgante o cualquier cosa análoga que me dejara satisfecha. Pero ella lo que hizo fue venderme un libro tildándolo de amuleto. Me avisó, por lo menos dos veces, que si no quería involucrarme en conseguir el amor verdadero que no comenzara la lectura. Salí un poco asustada de la tienda, y en cuanto llegué a mi casa… cené y me tumbé en mi cama. Abrí el libro y esa misma noche lo empecé a leer. Todo parecía normal hasta que, de repente, apareció entre los párrafos del texto un conjuro que no tenía que ver con el desarrollo de la trama. Primero me extrañé, pero luego recordé dónde lo había comprado y decidí probar suerte. ¿Por qué no…? Me dije. No tenía nada que perder… Y como verás, ya no estoy en mi cama sino en el siglo diecinueve contándotelo a ti.

No dije nada más, esperando que Bruce pusiera el grito en el cielo.

—¿Qué me dijiste ayer cuando tuviste la pesadilla? —pregunté porque algo me dijo al respecto, pero como no me lo tomé en serio, no recordaba lo que me había dicho.

—Que el libro indicaba que el conjurante tendría un castigo si no se lo tomaba en serio. Por eso pensé que la pesadilla era mi castigo.

—Yo no creo en esas cosas, pero que estés aquí conmigo dice mucho en favor de ese conjuro —le reconocí muy a mi pesar, pues dependiendo de lo que hubiera conjurado, Beth podía volver a desaparecer y yo no quería que eso sucediera.

—Creí que te escandalizarías.

Negué con la cabeza y le pregunté:

—¿Qué decía el conjuro?

—No me acuerdo, es como si el texto hubiera desaparecido de mi cabeza. Esta mañana recordé palabras sueltas. Algo del tiempo, un verso que hablaba de unas puertas y el aviso del castigo, nada más.

—Si te viniera algo más a la cabeza, escríbelo de inmediato y me lo dices —le propuse para ponerle remedio, si es que acaso el recuerdo del texto le dijera como volver a su tiempo.

—Si me acordara… ¿lo querrías saber para ayudarme a volver?

¿Qué le podía decir? ¿La verdad? Casi mejor que no.

—¿Tú quieres volver?

—No lo sé… —dije sincera.

—Muy bien, pues cuando sepas lo que quieres hacer, dímelo y yo te ayudaré —no le dije en qué, porque si me decía que quería volver, difícilmente la podría ayudar.

—Gracias, Bruce —respondí, pero su respuesta me hizo sentir mal, porque daba a entender que le daba igual si me quería quedar o no.

—No lo pienses más. Lo que tenga que ser, será.

Pero como había pensado anteriormente, como estuviera en mi mano evitarlo, lo evitaría a como diera lugar. De momento, me venía bien la conversación para conocerla un poco más. Necesitaba información para llevar a la práctica mi plan y Beth, me la iba a proporcionar.

Capítulo 13    

Bruce se había quedado pensativo, pero cuando le iba a preguntar me comentó él a mí:

—Nos habíamos quedado en que vivías sola y que no tienes a nadie que te cocine. ¿Lo haces tú? —dije dando un cambio radical al tema de su marcha, porque me estaba empezando a agobiar.

—Sí, aunque me gusta cocinar, entre que no tengo mucho tiempo y que para estar en forma cocino cosas sencillas, apenas utilizo la cocina. Informarte que en mi tiempo cocinar es bastante fácil pues disponemos de electrodomésticos, es decir, máquinas que hacen el trabajo por nosotros. Tenemos máquinas que lavan y secan la ropa, las que lavan la vajilla, hornos microondas que cocinan en un santiamén… hay infinidad de aparatos que nos facilitan la vida. Pero a pesar de toda esa ayuda, el trabajo fuera de casa nos ocupa la mayor parte del tiempo.

—¿Y las familias cómo lo hacen?

—De ellos ni te cuento… Porque las parejas que tienen niños, entre el colegio, las clases extraescolares, el deporte…

—¿Y a ti te gustan los niños? —le pregunté sin dejar que terminara de hablar, deseando que contestara que sí para, después, tenerlos con ella. Obviamente, en el caso de que se quisiera quedar conmigo.

—Me gustan para un ratito, pero creo que no tengo ningún instinto maternal —respondí, empezando a temer que las preguntas empezaran a hacerse más íntimas.

—¿Por qué no estás casada? —pregunté de lo más interesado, observando que se tensaba un poco. Aunque el que hubiera recurrido a comprar un amuleto para su mala suerte en el amor, ya me decía mucho de su situación. Por otra parte, me había contrariado un poco la respuesta anterior, pero esta pregunta era la que más me interesaba, pues era la que no quiso contestar en mi consulta.

—Como te he dicho antes, no tengo mucho tiempo para las relaciones personales. Es evidente que he salido con hombres, pero al final no congeniábamos lo suficiente como para continuar con la relación y casarnos. He aprendido a ser autosuficiente, no necesito a ningún hombre a mi lado para vivir feliz y me las apaño bastante bien —contesté. Si ya decía yo que se veía venir el tercer grado a mi intimidad, comprendiendo por la cara de Bruce, que había hablado demasiado.

—Como no necesitas a ningún hombre, recurriste a comprar un amuleto ¿No es así?  —pregunté irónico debido a que Beth había olvidado que ya me había explicado para qué quería el amuleto.

—Pues sí —le reconocí levantando un poco la barbilla, porque me había molestado que me pillara mintiendo y reconociendo que había hablado demasiado, pero no ahora, sino al principio de la conversación.

—No te enfades conmigo. Todos necesitamos a alguien a nuestro lado.

—Y eso me lo dices tú… ¿verdad? Porque por lo que parece, estás tan solo como yo. La única diferencia es que tú no has recurrido a un maldito amuleto y yo sí —dije enfadada, a la par que arrepentida por haberle contado mi secreto.

—No he recurrido a un amuleto, pero le estoy muy agradecido al tuyo… —se lo reconocí de verdad y no para que se sintiera bien.

¡Mierda! Esa contestación me había dejado muerta porque no me la esperaba.

—Gracias.

—No es ni más ni menos que la verdad. ¿Y ahora me contarías cómo puedes ser autosuficiente en las atenciones que os damos los hombres?

Beth, con su comentario, me había puesto en bandeja la posibilidad de preguntarle acerca de su vida más privada, aunque no tenía tan claro que quisiera contestar al trasfondo sexual de mi pregunta.

Me quedé congelada, porque después de nuestro rifirrafe al respecto del amuleto, no pensaba que el curioso doctor me hiciera esta pregunta, en el fondo, tan personal. Consideré si debía contestarle o no. Yo también era autosuficiente en eso, pero darme orgasmos a pilas, no era comparable con hacer el amor con un hombre de verdad. No obstante… ¿cómo se lo podía explicar a un hombre que me llevaba siglo y medio de retraso?

Advertí que se había sonrojado por mi pregunta, si bien, llevaba sonrojada desde que la había pillado en falta. No me había dicho que no y lo estaba considerando, por lo que tal vez pudiera conseguir de ella una contestación. Así que comenté con una insistencia sutil para incitarla a responder:

—No hace falta que contestes, porque veo que te incomoda. He sido, otra vez, demasiado brusco, lo siento —dije dócil. Cuando Beth escuchó mi disculpa, me sonrió, y yo esperé que ese gesto significara que mi plan había funcionado.

—No te preocupes, no me ha molestado. Es que hay cosas de mi vida, como ha ocurrido antes con lo del amuleto… que no suelo compartir con nadie. Son demasiado personales y tu mentalidad no deja de ser del mil ochocientos sesenta, aunque tú seas un hombre adelantado a tu época…

Dios… no sabía cómo continuar.

—¿Entonces…?

—Es que si te las cuento puedes sacar una opinión negativa de mí, y no me apetece.

¡Jesús! Sus respuestas esquivas me tenían loco por saber lo que Beth guardaba sólo para sí. Deseé que se abriera a mí y me contara todos sus secretos y dejara de pensar en mis opiniones. Era evidente que lo que fuera la avergonzaba, y no me podía imaginar por qué. Ella ya me había reconocido que había yacido con hombres, pero que ahora no tenía relación con ellos, y que había tenido que recurrir a amuletos para poder conseguir un hombre que la quisiera. ¿Tal vez se había interesado en alguna mujer? No, eso no era posible, después de besarla, sabía con total seguridad que a ella le gustaban los hombres. Eso me dejaba como última posibilidad, que tuviera relaciones para conseguir sexo sin ningún tipo de compromiso.

¡Diantres! ¡Cómo deseaba saber lo que ella me ocultaba! Pero no quería presionarla y que pareciera que ese tema me obsesionaba, aunque así fuera. Esperaría paciente a que ella se decidiera a hablar, pero, eso sí, sin dejar huecos en la conversación que propiciaran un cambio de tema. Decidí intervenir, para avisarle que yo no podía pensar mal de ella, o por lo menos eso pensaba en este instante. Después de las cosas que me había contado, sabía que tendría que seguir su consejo y abrir mi mente para comprender lo que ella me quisiera explicar.

—Beth, no soy quién para juzgar a nadie, pero… te repito, no tienes por qué contarme nada que te pueda incomodar. Estoy acostumbrado, no pasaría nada… —comenté con intención, dando con esa frase un nuevo tirón al sedal.

Miré a Bruce y sopesé qué hacer ante su insistencia. Me estaba comportando como las mujeres que él conocía y eso me hacía sentir mal, pues desde que lo había conocido siempre le había contestado con sinceridad. Por otra parte, si no lo hacía, parecía que había hecho algo reprobable, cuando no era así, y si le respondía con la verdad me moriría de la vergüenza, sobre todo porque con el puritanismo extremo en el que él vivía, nuestro comportamiento sexual significaría para ellos una auténtica barbaridad.

Estaba bien eso de la sinceridad, pero eran cosas demasiado íntimas y por culpa de su curiosidad me iba a costar un triunfo quitarme el rojo intenso de la cara. Joder… no es que me costara quitármelo, es que se me iba a quedar tatuado de forma permanente. Cerré los ojos para no verlo y comenté:

—Bruce… en mi tiempo… A ver cómo te lo digo. Bueno… resulta que hay comercios que tienen juguetes específicos para proporcionar placer sexual a la gente. Se llaman Sex-shop. Allí puedes encontrar juguetes sexuales para hombre, para mujer y para parejas. ¿Lo vas entendiendo? —pregunté, todavía, con los ojos cerrados.

—Sí, lo entiendo —contesté, porque aquí también se vendían esa clase de utensilios dedicados para el sexo. Evidentemente, mucho más rudimentarios que los que pudieras adquirir dentro de ciento cincuenta años. Lo importante es que ya comprendía qué era lo que ella hacía, ahora sólo faltaba saber cómo lo hacía.

—¿Sí?

—Sí. Pero me gustaría ver tus ojos. Así parece una confesión, en lugar de una conversación entre amigos.

Él tenía razón, abrí los ojos y observé esa sonrisa que me animaba a continuar. Se la devolví y continué:

—Pues esos juguetes… en mi caso no pueden suplir las relaciones con un hombre, eso es cierto, pero todas las personas tenemos necesidades y cuando falta una relación, eso es mejor que nada.

Ya lo había soltado. Me quedé mirándolo a los ojos hasta que penetrara en su mente la información, encontrándome de vuelta una sonrisa pícara. ¿Qué se le estaría pasando por la mente?

—Y los hombres con los que dices que has salido… ¿Qué es lo que les faltaba para que prefirieras cambiarlos por un juguete? Como verás sigo preguntando descortesías hasta que me digas que me detenga. Ya sabes que estoy ávido de información.

La sonrisa pícara seguía en su boca, igual que el rojo furioso de mi cara. Desde luego esa avidez de información era ya un poco sospechosa, así que decidí que no le contestaría gratis.

—Te recuerdo que tú ya sabes lo que les faltaba a los hombres con los que he salido, y que es más importante para mí que las propias relaciones íntimas —dije en plan fino—. Pero… si tu curiosidad viene por los juguetes que hay en mi tiempo… Tal vez, y sólo tal vez… podría contestar sobre eso.

—Sí… Viene por ahí —le respondí rápido encantado de haber conseguido mi propósito.

—Lo que es evidente, es que el tema tan personal de tus preguntas me afecta. No estoy acostumbrada a sincerarme así y menos con alguien que no está habituado a nuestras costumbres. Como el buen médico que creo que eres, espero que tengas para mí un remedio para eso. En cuanto a tu pregunta, te la contestaré si luego me devuelves el favor contándome por qué tú tampoco estás casado y lo que haces para cubrir tus necesidades. ¿Hay trato? —le propuse.

Él me había preguntado por algo mucho más personal que saber por qué no estaba casada, por eso mismo, yo había añadido a mi pregunta cómo se lo montaba para satisfacerse sexualmente estando soltero.

Pensé que Beth tenía razón, la estaba atosigando con preguntas personales y lo que yo le había contado era menos que nada. Decidí aceptar las dos cosas, contestarle y solucionar el problema que le ocasionaba sincerarse conmigo, recordando algo que me dijo en la consulta que la dejaba relajada y que yo disfrutaría tanto como ella.

—Hay trato —respondí—. Pero mientras me contestas, si quieres te puedo ir proporcionando el remedio que me demandas. ¿Te apetece?

No sabía qué hacer, besarme ya me había besado. ¿Qué querría hacerme Bruce? Pero me fie de él y asentí con la cabeza.

—Muy bien, túmbate en el sillón y pon la cabeza encima de mis piernas —cogió un cojín y le dio unas palmaditas diciéndome…—. ¡Venga… túmbate!

—¿Esto lo has hecho más veces? —le pregunté antes de hacerle caso.

—¡Por Dios, no…! cuando viene alguna visita femenina, no se puede siquiera cerrar la puerta.

Su contestación me hizo pensar que… ¿por qué conmigo sí? Su comentario se merecía una explicación, a pesar de mi inicial toque de atención cuando entramos y que no llegó a discutir.

—Entonces, ¿por qué has cerrado la puerta conmigo? —le pregunté con malicia y a bocajarro, además...

—Pues… quizá porque quiero que me cuentes cosas y con la puerta abierta alguien de la casa se podría enterar de dónde vienes. Pero comprendo que, al quedarnos solos, tu virtud se pueda ver comprometida y tenga que proponerte matrimonio —dijo muy serio mirándome con curiosidad y sabiendo que eso no era cierto—. ¿Quieres que abra la puerta?

Pensé, rápida, qué hacer. No sabía cuánto tiempo estaría en esta casa y por lo que conocía de Bruce, sabía que él no dejaría que me criticaran sus sirvientes, por lo menos a la cara. En cuanto a lo del matrimonio… evidentemente me lo tomé como una broma. Y por último… me encantaba estar a solas con él y tumbada en el sofá muchísimo más.

—No te preocupes, déjala así. Siempre quise casarme con un médico —dije de broma guiñándole un ojo.

—¿De verdad?

—No. Era una broma. Siempre he querido a un hombre que me quisiera de verdad, independientemente de su profesión, su físico o su patrimonio. Pero esos son difíciles de encontrar. En cuanto a tu profesión… puede ser una coincidencia, pero mi última pareja también era médico.

—¿Ese era el amigo del que me contaste cosas anoche? —le pregunté, porque durante la conversación no me llegó a explicar quién era él en realidad.

—Sí. No sé por qué no te lo dije… Quizá para no tener que explicar por qué ya no estábamos juntos —respondí mientras me tumbaba cómo él me había solicitado.

—Puede que te lo hayas tomado a broma. Pero te informo que si tuvieras familia aquí y te vieras comprometida… tendría de verdad que casarme contigo —dijo con evidente intención.

Miré su cara desde abajo, viendo que él no estaba de broma como yo. Su seria mirada se me agarró al estómago, pues lo había dicho como si eso no fuera una desgracia. El cuerpo me pidió contraatacar, para dejarle claro que sí lo sería para mí, porque por mucho que él me gustara, no tenía ninguna intención de convertirme en una de sus posesiones, por muy diferente que él fuera del resto de los hombres de su época.

—Pero como no la tengo… no tendrás que enfrentarte a ese problema, pues yo nunca te obligaría a tomar esa decisión tan desesperada.

No contestó, pero noté por su expresión que se acababa de tragar las palabras que componían su réplica. No quise pensar en ello e intenté relajarme, pero mi miedo a que nos descubrieran en una posición tan comprometida era ahora más real. Me dio en la nariz que Bruce estaría más que encantado de que así fuera.

Esperaba que en cualquier momento se abriera la puerta y nos encontraran de esta guisa, pero Bruce lo único que hizo fue sacarme la varilla de metal del moño, comprendiendo lo que él se proponía hacer. ¡Qué bien!  Me coloqué más cómoda y esperé a sentir sus manos sobre mí.

Sentí como me soltaba el lazo de la coleta y comenzaba a masajearme el cuero cabelludo con suavidad, despacio, palpándolo con la yema de los dedos, con tal maestría que se me escapó un suspiro de satisfacción mientras cerraba los ojos, pensando que quizá me había apresurado a sacar conclusiones sobre su conducta.

—Ten cuidado con ese lado, es donde tengo el chichón —le avisé, volviendo a suspirar de gusto.

—Lo tendré, no te preocupes, y ahora… dejémonos de matrimonios y empieza con lo que tenías pendiente de contar.

—Umm… ¿Empezar el qué…?

—Me ibas a hablar sobre juguetes… —le dije bajito, insinuante y provocativo, esperando su sonrojada respuesta, que no se hizo esperar, pues sería muy moderna en su tiempo, pero con algunos temas tenía las mismas reacciones que las mujeres que conocía en el mío. Bueno… no… como las de mi tiempo, no.

Abrí de repente los ojos para encontrarme con los de Bruce, que me miraban divertidos y a la vez malignos y tentadores.

—Recuerda que hemos hecho un trato —dijo igual de divertido que sus ojos, pasándoselo en grande con mi incomodidad.

¡Joder!, lo había conocido ayer. ¿Cómo quería que le contara esas cosas tan personales de mi vida sin incinerarme de la vergüenza?

—Que sepas que el masaje no está funcionando… —respondí incapaz de empezar. ¿Cómo se lo iba a explicar, es que no lo deducía él solito…?

—Si no funciona el primer tratamiento, tengo un segundo al que echarle mano… —me contestó con voz ronca.

No me dejó que pensara en lo que me acababa de decir, me levantó la cabeza del cojín y me besó en la boca. Así de primeras, suave, quizá tanteándome, para seguir con un beso mucho más apasionado y que me puso la carne de gallina. No me lo esperaba, pero no por eso dejé de participar más que dispuesta.

Me encantaba como besaba el guapo doctor, maldiciendo que se hubiera echado atrás en la consulta, pues si todo lo hacía así de bien… seguro que me habría dejado más que satisfecha. Sujetó mi nuca con suavidad y yo me agarré a la suya, apretándolo contra mí, saboreando el interior de su boca y jugueteando con su lengua. Qué rico… sabía a café, pero eso era sólo uno de los alicientes que tenían los besos de Bruce, porque su pericia hacía que todo lo demás fuera superfluo. Seguimos besándonos con absoluto frenesí, reconociéndome que cómo no paráramos pronto, la cosa terminaría con él en mi interior y no era plan.

Cuando Bruce se separó de mi boca, nos miramos a los ojos y respiramos los dos agitados. Intenté decir algo mientras intentaba recuperar el resuello, pero fue él el que se me adelantó y me comentó:

—¿Qué tal? ¿Mejor ahora? —preguntó contenido, mientras él mismo me colocaba cómodamente sobre el cojín y acariciaba mi cabello esperando mi contestación.

—Mejor… —reconocí más agitada que él.

—Pues entonces… cuéntame —insistió, mientras se relamía el beso.

Cuando me relajé lo suficiente para que no me temblara la voz, comencé la explicación:

—Me has hecho dos preguntas. ¿No es así? —pregunté, observándole asentir—. Pues contestando a la primera te diré, que los dos hombres con los que he salido más en serio y con los únicos que he tenido relaciones íntimas, sólo pensaban en ellos, no en mí, en cualquiera de los aspectos que se te puedan ocurrir, sobre todo en ese que te tiene tan curioso —cuando escuchó mi crítica recibí un pequeño tirón de pelo.

—Bruja… no seas mala —dijo con una risa.

Le dediqué una sonrisa en respuesta, y sentí como si estuviera en la consulta de un loquero, pero eso sí, bastante más íntima. En cuanto volvió a sus relajantes caricias, yo decidí continuar con el relato de la triste historia de mi vida sentimental, y cuando recibí un segundo tirón de pelo comencé a hablar:

—La última de ellas, es decir, la del médico… me dejó hecha polvo. Yo necesitaba empezar de nuevo y él no quería terminar conmigo. Salí tan quemada de esa relación, que me concedí un tiempo para mí sola. ¿Podía echar de menos la compañía de un hombre? Por lo que tú ya sabes, es evidente que sí. ¿Podría echarle de menos en lo concerniente a sexo? Puede que también, pero ahí yo podía hacer algo al respecto. En fin… que mis juguetes me satisfacen, no me causan problemas ni dolores de cabeza, y no tengo que aguantarlos ni discutir con ellos. ¿Te ha quedado, suficientemente, explicado? —pregunté cómo culminación a mi desahogo forzado. Aunque no era mi intención le contesté un poco borde, quizá por obligarme a sacar a la superficie las miserias que llevaba tanto tiempo intentando olvidar.

Terminó su explicación con una pregunta hacia mí con voz entre enojada y afligida, supongo que por el recordatorio de su mala experiencia. Comprendí con esas pocas palabras el motivo de su soltería, o quizá porque exponer tus intimidades a un extraño, que es lo que yo era, no es del agrado de nadie. La miré, aunque ella no pudo sostenerme la mirada, rocé sus labios con la yema de mis dedos y le respondí:

—No te preocupes, eso es justo lo que me pasa a mí.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo puede ser eso?

—Aunque no pertenezco a la aristocracia, debido a una fama bien merecida, me puedo codear con esa élite de personas, que salvo por la amistad que comparto con un par de condes, prefiero tener bien lejos. Soy requerido en bailes… pero no suelo asistir, porque mi vida gira alrededor de mi trabajo, y las mujeres que querrían casarse conmigo, que son más de las que me gustaría, sin querer ser presumido, no me interesan. Puntualizo… no me interesan para casarme porque no tengo nada en común con ellas. Yo no soy un hombre convencional y necesito tener afinidad con mi esposa. Entre otras cosas, porque no la quiero sólo para que me sirva de adorno en fiestas y recepciones. Quiero una esposa, pero también una amiga, una compañera que cubra mis necesidades de la misma manera que a mí me gustaría cubrir las suyas.

Me quedé un momento pensativo, deseando que esa idealización de mujer que quería como esposa, fuera la que tenía observándome desde mi regazo. Volví a la realidad cuando Beth me dio un ligero pellizco. Bufé una risa y se lo devolví con otro pequeño tirón en su precioso cabello, dispuesto a continuar con la explicación, la cual explicaría de qué manera me las componía para tener sexo sin un anillo de por medio.

—He de reconocer, que el que no tenga esposa no quiere decir que no tenga relaciones íntimas —la miré, por si mis próximas palabras la pudieran afectar de forma negativa. Como observé que seguía interesada en mi explicación, continué hablando—: Mis necesidades sexuales las tengo cubiertas con mis amantes, en concreto, dos, que como tú bien dices, sólo se preocupan de su placer y no del mío. Sin ser una relación perfecta no me atosigan y vivimos todos felices, aunque… eso sería mucho decir de mi situación —después de hablar me miró sonriente—. ¿Escandalizada?

—Ni mucho menos. Me gusta tu sinceridad. Pero tengo una duda, si no te hacen feliz en la cama… ¿Por qué no se lo dices? Yo no soy la persona más indicada para aconsejarte, pues mi vida amorosa es penosa, pero claro… los hombres sois muy diferentes a nosotras en ese aspecto.

—En realidad, para mí son un desahogo o un pasatiempo, como yo lo soy para ellas —aunque evité decirle que les pasaba a ambas una renta mensual por sus favores sexuales—. Pero hasta que encuentre a mi alma gemela me vienen bien, aunque la satisfacción sea, quizá, un poco precaria.

—¿Y si las dejas embarazadas? —pregunté curiosa, porque no tenía ni idea de cómo se lo montaban en esta época.

—No se me ocurriría hacer esa locura —contestó sin más explicación.

—Ya, pero… ¿Y si sucede? —insistí.

—No va a suceder —aseveré. Y lo sabía porque con ellas utilizaba unas fundas que me costaban un ojo de la cara, pero que me dejaban muy tranquilo cuando las visitaba—. ¿Te atreves a decirme cómo son los juguetes, que utilizas o vamos a tener que volver a echar mano del segundo tratamiento para ayudarte a continuar? —pregunté para cambiar de tema, porque no me apetecía hablar de posibles hijos con mis amantes.

No pude evitar echarme a reír, pues era muy fácil hablar con él. No cuestionaba nada y más sincero con lo suyo no podía ser. ¿Sería así sólo conmigo o lo sería con todo el mundo? Como ahora me tocaba hablar a mí, procuré concentrarme para darle la explicación sin morir en el intento.

—Ante todo le tienes que echar imaginación, aunque no mucha, pues son un poco obvios. Te voy a contar sólo lo que tengo yo, pero hay infinidad de cosas más, bueno… pues…

¡Mierda! no sabía cómo empezar a soltarlo.

—¿Quieres decirlo de una vez? Me tienes en ascuas. Suéltalo de golpe, así te será más fácil.

—Allá va… tengounpenedegomaquevibra…

¡Venga! todo fuera… ya estaba dicho. Lo dije sin apenas respirar para no arrepentirme en el último momento, esperando que lo hubiera entendido porque no me veía con fuerzas para volver a repetírselo.

—¿Me ha parecido entenderte que tienes un pene de goma que vibra…?

—Eso he dicho, pero no te rías, por favor —cerré los ojos para no ver su cara de guasa—. Bruce, creo que voy a recaer de nuevo y voy a tener que pedirte con urgencia el segundo tratamiento —quizá si me besaba, se le olvidara lo que me acababa de oír decir.

La miré divertido y respondí:

—Vale, ni una risa, pero el tratamiento no te va a funcionar…

Puede que no le funcionara a él, pero intentaría que me funcionara a mí. Noté sus labios sobre los míos muy dulces, pero yo no quería un beso dulce, necesitaba un beso como Dios manda, de esos que te hacen perder la memoria, olvidando las patochadas o confidencias efectuadas bajo una manipuladora presión.

Me incorporé de costado y sentándome en su regazo le arreé un beso como es debido, con urgencia y también sin prisas, saboreándolo, paladeando ese riquísimo sabor a café que aún permanecía en su boca. Agarré su cabello y sentí la suavidad de los mechones entre mis dedos. Me encantaba el pelo corto en los hombres, pero la sensación de tenerlo agarrado mientras lo besaba era muy erótica. Por otra parte, agradecí que Bruce no fuera de esos caballeros con enormes y engominados mostachos de época que me daban tanto repelús.

Demonios, que bien me venía tener el cojín encima de mis pantalones. Si ya el primer beso me había dejado tocado, con el segundo estaba que ardía, por no hablar del tema de conversación que estábamos manteniendo. Yo de por sí era muy imaginativo, pero toda la información recibida era más que suficiente para que mi erección se quejara en silencio bajo mi ropa.

Me imaginaba a Beth utilizando ese juguete y recibía una nueva sacudida de deseo. Y aunque intentaba no pensar en ello, sentir su pequeña y juguetona lengua dentro de mi boca era motivo suficiente para perder la cabeza y no encontrarla hasta el año siguiente.

Ella fue a romper el contacto, pero yo necesitaba más, impidiéndoselo con la fuerza de mis manos. Acaricié su sedoso cabello y la agarré por la nuca, para empezar con el pulgar a acariciarle el cuello, justo en la parte inferior de la oreja. Recibí, a cambio de mi caricia, sus eróticos gemidos dentro de mi boca, y que me decían que ese lugar, en concreto, era uno de sus puntos débiles.

Seguí mordiendo sus labios sin darle a su lengua ningún descanso. ¡Dios mío!, necesitaba tenerla debajo de mí, introducirme dentro de ella y darnos placer. Me separé de Beth a regañadientes, pues si seguíamos así, le haría el amor en este mismo sofá y nada ni nadie me lo podría impedir.

En cuanto me soltó, nos miramos jadeando, aunque fue Bruce el primero que tomó la palabra y me preguntó:

—¿Cómo haces que vibre? —intentó que la voz le sonara natural, pero sonó grave y sensual.

Estábamos, todavía, tan juntos que casi nos tocábamos con la nariz, contestándole sin moverme de su lado ni una mísera pulgada:

—Con dos pilas alcalinas, triple A, que lleva dentro —me resultó ridícula la explicación, porque él no sabría a qué me refería, pero en ese momento no se me ocurrió una respuesta ocurrente y chistosa.

—¿Y te gusta utilizarlo? —le pregunté, metiéndome de lleno en arenas movedizas.

—Mucho —conseguí responder. ¿Adónde quería ir a parar Bruce? Aunque lo tenía casi claro… a la cama, evidentemente, conmigo dentro o encima de ella.

—¿No lo preferirías natural? —volví a preguntar, pero… ¿estaba tonto? que pasaba si ella decía que sí, ¿me echaría atrás como esta mañana? Lo tuve del todo claro, porque yo también le diría que sí.

—Sí, pero ahora no lo tengo —tal como yo pensaba, la cosa iba dirigida a la cama.

—¿Estás segura? —pregunté conteniéndome, para no abalanzarme sobre ella y hacer algo de lo que luego me arrepintiera.

Ya no sabía qué contestar, si decía que sí, lo mismo terminábamos follando en el sofá. Pensé, lo más rápido posible, qué hacer para salir de esta situación… y se me vino a la cabeza que la solución estaba en este mismo vestido, pues era tan sencillo como levantarme la falda y colocarme encima de él. ¿Pero qué estaba diciendo? ¿Es que acaso estaba loca? ¿Y si entraba algún sirviente?

Sabía que era el hambre de sexo el que nublaba mi mente. No era bueno evitar la tentación durante tanto tiempo y en el mismo día llamar tres veces a mi puerta. Pero… ¿por qué no podía darme un caprichito con Bruce? Era guapo, inteligente, estaba cuadrado y encima parecía buena persona. No pasaba nada en absoluto porque disfrutara de su experiencia... Espanté al pequeño demonio de mi hombro cuando él me preguntó:

—¿No me vas a contestar, aunque sea un sí?

—No —dije insegura. Insegura porque no quería hacer el ridículo con él, no porque no tuviera ganas.

—¿Qué no me vas a contestar o qué no estás segura? —pregunté. Todavía había esperanzas…

—No, de que no estoy segura —respondí autorizándole a dármelo él. Ahora la piedra estaba en su tejado, aunque esperaba que no me propusiera llevarlo a la práctica en este mismo instante, mayormente por los criados, por supuesto, porque si fuera por mí...

—Umm, eso se podría solucionar esta noche. ¿Todavía sigues teniendo miedo a dormir sola? —pregunté, con una sonrisa triunfal.

—Creí que el tema no iba de dormir —contesté, con la misma sonrisa que él.

—Y no va… —como seguíamos igual de juntos, la besé en la punta de la nariz, y la sonreí—. Ahora eres tú la que tiene toda la tarde para echarse atrás.

Me volví a tumbar en el sillón con la cabeza encima del cojín y señalándomela exclamé:

—Creo que necesito de tu pericia un poco más.

Acepté encantado, no solo porque me gustaba acariciar su cabello, es que así me tranquilizaría lo suficiente para poderme levantar sin problemas debido a mi más que notable erección.

Como el masaje me estaba empezando a adormilar, le propuse a Bruce:

—Me estoy durmiendo… ¿Te parecería bien que recogiéramos la ropa y la subiéramos a mi habitación, o lo dejamos para cuando se haya retirado el servicio?

—Me da igual, por la tarde no se nota apenas que tengo servicio a no ser que los llame expresamente. Pero si vamos a salir de la biblioteca deberías recogerte el cabello.

Me levanté de encima de sus piernas y efectué en mi pelo la misma operación que por la mañana, primero la coleta y luego el moño sujeto con la varilla de metal.

—¿Qué tal? ¿Se ve bien?

—Perfecta, pero creo que dejo mucho que desear en lo tocante a mujeres. Sólo me preocupé de adquirir la ropa, y ver que esa melena tuya la debes peinar con los dedos… —mientras lo comentaba hizo una mueca de fastidio—. Le preguntaré a Maggie si tiene algún cepillo o peinetas que pueda prestarme hasta que podamos ir a comprarlas.

—Bruce, sé que soy muy pesada y que digo todo el rato lo mismo, pero… me violenta saber los gastos que estás teniendo por mi culpa. Y no me vale que me digas que te gastas tu dinero en lo que quieres. ¿Cómo podría devolverte el favor? ¿Habría alguna manera de ayudarte en la casa o en tu trabajo? Necesito ser útil mientras estoy aquí —observé esa cara que me decía que ni de coña y exclamé con tono de queja—: ¡Compréndeme!

—Lo pensaré, pero no sé en qué me puedes ayudar…

—Trabajo en una oficina y podría organizarte el archivo de tus pacientes para que lo tengas perfecto. Por supuesto sin mirar los datos, ya sé que son confidenciales.

—¿Qué archivo?

—¿No tienes guardadas las historias clínicas de tus pacientes?

—Pues… por paciente no, tengo muchas notas en un diario, cuando se acaba un libro empiezo otro y ya está. Aparte de los libros, lo tengo todo en mi cabeza.

—Pues en mi tiempo, los médicos tienen guardadas las historias clínicas de sus pacientes y cada vez que los visitan se archiva la dolencia y el tratamiento. A veces, hay enfermedades que gracias a otras visitas que ha realizado el paciente se pueden detectar.

—¿Así es como lo tenía tu anterior pareja? —pregunté curioso.

—Eso lo sé por mi propio médico. Mark, mi ex, trabaja en un hospital y en nuestra relación no había mucha comunicación personal. Hablábamos mucho de temas médicos y hubo una época en la que incluso me dio unas clases prácticas de primeros auxilios por si me veía algún día necesitada. Pero esa época duró poco. Algunas cosas de las que te conté ayer las sabía por él, pero no le gustaba hablar de lo que tenía en la cabeza. Se cerraba en lo más profundo de su concha dejándome fuera, en eso y en la mayoría de las cosas —mi pasado con Mark debía estar más que olvidado, pero cuando hablaba de ello, reconocía que esa relación me había reportado más daño que beneficio.

Cuando observé que esos recuerdos la entristecían, le comenté:

—Me parece buena idea, podríamos probar —tenía todo anotado, pero no se me había ocurrido separarlo por paciente, pero si Beth podía hacer eso y me gustaba, sería otro aliciente para convencerla a quedarse conmigo y que se olvidara de su pasado para siempre. Marqué a fuego en mi mente, no volver a tocar el tema de sus anteriores relaciones nunca más, porque le hacían sentir mal… y a mí también.

—A falta de ordenador tendremos que escribirlo todo a mano y con plumilla, pero creo que te puede ser muy útil.

—¿Por qué dices ordenador? ¿No ibas a ordenarlo tú? —la miré confundido, pero cuando escuché sus risas, empecé a temerme que había metido la pata. ¡Demonios! Tantas cosas nuevas me traían de cabeza.

—No, no, cuando digo ordenador, me refiero a una máquina que lo hace por ti. Luego la información se envía a otra máquina que es la que la imprime en papel —cuando observé la cara que ponía, comenté—: Si sé que tienes razón… es que dicho así es un lío, pero esta noche si quieres te lo dibujo para que lo entiendas. ¿Te estoy atosigando verdad?

—No es eso… estoy ansioso por saber, pero, a la vez, me cuesta un poco entenderlo. Pero sí que me vendrían bien todos los dibujos que me puedas hacer —dije divertido.

—¿Entonces me dejarás ayudarte? ¿Por favor? Si ves que no te gusta, me lo dices y no pasa nada, lo dejo y ya está.

—Sí, pero recuerda que todo deberá ser confidencial.

—Por supuesto, además… ¿a quién conozco aquí que se lo pueda contar? —le dije sonriente. Por fin podría serle útil—. Estoy deseando empezar.

—Piensa que es fin de semana, y salvo alguna visita de urgencia no acostumbro a trabajar en estos días. Ya comenzarás el lunes, pero de momento, lo primero que tenemos que hacer es subir tu ropa. ¿Te parece bien?

—Me parece genial.

Salimos de la biblioteca camino de la consulta, metí todo en las preciosas cajas y mientras Bruce llevaba las de los vestidos, yo subí las demás, y, por supuesto, mi propia ropa, la cual había ocultado dentro de una de las cajas. Cuando entramos al dormitorio dejamos todo colocado entre el armario y la cómoda, excepto el pijama, que se quedó encima de la cama, porque me lo pondría esta misma noche.

—Ya está todo —dijo Bruce, y mirándome me comentó—: Cuando antes has comentado lo de darte una tunda, ¿dónde tenías pensado dártela?

—Pues aquí, en la alfombra del dormitorio.

—A lo mejor te puedo dar una sorpresa. Ven, acompáñame, pero primero cojamos esto…

Se dirigió a la cama y agarró el pijama. Me cogió de la mano y me llevó escaleras abajo.

Capítulo 14    

Me dejé llevar por las escaleras con su enorme mano aprisionando la mía.  ¿Dónde me llevaría? Quien nos viera por las escaleras con el pijama de seda colgando de la mano, a saber, qué podría pensar. Lo bueno, es que Bruce me había comentado que era raro encontrarse con algún sirviente a esas horas y eso me tranquilizó un poco. Lo que me hacía comprender, que Bruce era un chollo de patrón.

Cruzamos el recibidor, abrió una puerta, que por lo gruesa debía de pesar un huevo, y volvimos a bajar más escaleras. Sospeché que lo que quería enseñarme estaba guardado en el sótano de la mansión. Todo estaba oscuro, pues las últimas luces eran las que iluminaban las escaleras que habíamos dejado atrás, y aunque no tenía miedo en sí, me quedé pegada a su lado intrigada por lo que me quisiera mostrar en este alejado lugar de la casa. Me apretó la mano, no sé si intuyendo que estaría asustada, y aunque no lo estaba, agradecí el gesto. Bruce se paró delante de una puerta y esperé impaciente a que la abriera.

Cuando entré, después de esperar en la puerta a que él encendiera las luces, me encontré con una estancia bastante espaciosa. Miré a mi derecha y cotilleé el interior, para ver, a primera vista, que había dos butacas preciosas y una alfombra grande y gruesa, pero a la vez sencilla, que ocupaba gran parte de esa zona del cuarto. A la izquierda de las butacas y en la esquina, había un pequeño mueble bar. No es que fuera adivina, es que a través de la vitrina se vislumbraban las copas y los diversos licores que contenía. ¿Querría Bruce que nos tomáramos aquí una copa? Seguí escudriñando esa zona y vi que frente a él había otro mueble, en este caso, alto y de dos puertas, que supuse sería un armario, y un galán de noche a su lado, muebles que no pegaban, para nada, con el mueble bar que había frente a ellos.

Cuando comprobé que ahí ya no había nada más que mirar, giré mi cabeza hacia la izquierda… para ver que no había más que un saco de boxeo que colgaba del techo. ¡Un saco de boxeo! ¡Era fantástico! Cuando me di la vuelta, Bruce me miraba con una sonrisa de sabelotodo que me apeteció devorar, porque sabía de sobra que lo que acababa de ver me iba a encantar.

Le volví a mirar, a Bruce que no al saco, convencida que no sólo tenía una sonrisa arrebatadora, es que sabía de sobra lo que tenía que darme para hacerme feliz.

—¿Qué te parece? ¿Prefieres esto a tu dormitorio? —me preguntó a sabiendas que la respuesta era un sí.

—Ya lo creo, es perfecto y, además, tú sabías que me encantaría, porque me has bajado el pijama.

—Pues sí. Intentar con ese vestido quemar calorías, como tú lo has llamado, te iba a resultar muy complicado —miré el conjunto que ella llamaba pijama y comenté—: Esos calzones no son lo ideal, ya lo sé, pero, de momento, es lo único que puedo ofrecerte. ¿Qué te parece si te cambias y me instruyes en eso que haces en tu tiempo? —pregunté, anticipando el momento de verla en ropa interior.

Bruce seguía sonriente mientras se quitaba la levita y el chaleco. Colgó ambas prendas en el galán de noche y se quedó en mangas de camisa.

—¿Dónde me puedo cambiar? —comenté, mientras me giraba en redondo buscando algún sitio para hacerlo, pero ya había visto todo lo que allí había, es decir, que no había nada en absoluto que me pudiera servir.

—Pues aquí mismo... recuerda que…

No dejé que me repitiera lo obvio.

—Vale… no sigas. Ya sé que me has visto desnuda y que a estas alturas no me debería cortar contigo, porque eres médico y todo esto lo tienes más que superado y bla, bla, bla… —dije enfatizando con la mano mis palabras.

—Puntualizar que fue casi desnuda, y no entiendo por qué te tendrías que cortar… —dijo confundido.

Se sentó en una de las butacas mientras hablaba, y por su confusión comprendí, que debía controlar con él mi forma de hablar para no volverlo loco.

—Disculpa mi forma de hablar. Intentaré contenerme y hablar con propiedad. Esas palabras son expresiones de mi época, decirte que cortar significa avergonzar.

—Ah… gracias por informarme, creí que tendría que subir a por mi maletín para hacerte una cura de urgencia —comenté irónico, viendo que ella soltaba una carcajada.

—Si tú escucharas cómo habla la gente en mi tiempo, creerías que habías cambiado de país —le expliqué.

Bruce asintió dándose por enterado y se cruzó de brazos esperando a que yo empezara a desnudarme. Pensé en que tenía que hacerlo delante de él y se me cortaron las risas, porque después del numerito en la biblioteca… a saber cómo terminaría la tarde. Me acerqué despacio a él y le mostré la espalda. Cuando se levantó para ayudarme, esperé a que comenzara a desabrocharme el montón de botones que tenía el precioso vestido.

—Estos vestidos son un fastidio, necesitas siempre de alguien para quitártelos y ponértelos. ¿Cómo lo hacen las damas que viven solas?

—Pues si te soy sincero, no tengo ni idea… —contesté a su espalda mientras me dedicaba a la tarea—. Supongo que sus vestidos se cerrarán por delante. No pensé que eso era importante y no se lo dije a Sophia, pero ya lo sé para la próxima vez.

—No habrá próxima vez —contesté amenazante sin llegar a darme la vuelta. De la frase, no quiero que gastes tu dinero en mí ¿Qué parte no habría entendido Bruce?

Vaya… Ese comentario bajito pero contundente me dijo que la siguiente compra que le hiciera provocaría una discusión, pero no le hice ni caso. Si conseguía quedármela tendría que adquirir más ropa de la que ahora tenía y no había más que hablar. Ella todavía no lo comprendía, porque pensaba que su paso por mi vida era fugaz, pero aplazaría la discusión hasta que llegara el momento en que comprendiera que el paso era definitivo.

Dejé sin contestar su serio comentario y me dediqué a la dulce tarea de desabotonarle la espalda del vestido. En cuanto liberé de la presilla el último botón, observé como Beth se alejaba un par de pasos de mí y lo deslizaba, a la par que las enaguas, hasta sus pies. No llegó a darse la vuelta, desnuda salvo por esa excusa de prenda que ocultaba un pequeñísimo triangulo en el bajo de su espalda, y ese calzado que le estilizaba la figura. Se quedó un momento parada y salió del vuelo del vestido con mucho cuidado de no pisar la tela. Lo recogió todo, dejó ambas cosas recostadas encima de la butaca, y estiró la mano hacia mí para que le alcanzara la ropa. Eso sí... la muy bruja lo hizo todo sin llegar a darse la vuelta…

Yo seguía con el aliento contenido porque su visión me estaba afectando al corazón. ¡Demonios! Cuando el ahogo me avisaba que debía de estar azul, comencé a respirar de nuevo, ganándome una taquicardia que me obligó a sentarme en la butaca, para poder cruzar las piernas y que ella no se impresionase con la vista de mi más que evidente masculinidad.

Agradecí que estuviera de espaldas y no pudiera verme, sin embargo, estaba ansioso porque se diera la vuelta y me dejara observar su belleza. Pero lo que hizo, fue colocarse la camisola y dejarme con las ganas.

Me di cuenta, demasiado tarde, que debería haberme quitado las sandalias antes de quitarme la ropa. Con estos tacones intentar salir deprisa y corriendo de la falda y las enaguas, sólo podría llevarme a que se me enganchase alguno de los pies en la tela del vestido y terminase hincando mi cabeza en el suelo. Respiré hondo y me tranquilicé todo lo que pude, pues sabía que tenía al lobo de Bruce observando mi trasero y todos mis movimientos.

Salí del vestido con cuidado, y lo dejé apoyado en el respaldo de la butaca que tenía a mi lado. Alargué la mano hacía él para que me alcanzara el pijama y cuando éste lo dejó caer en mi mano, me coloqué primero la parte de arriba que, aunque no me tapaba completamente el culo, por lo menos me tapaba el pecho.

Yo no me consideraba una exhibicionista, pero saber que lo tenía a mi espalda sin perderse detalle, me ponía un poquito nerviosa.

Cuando, por fin, me puse los suaves pololos de seda, retiré un poco el vestido y me senté en la butaca para poder quitarme las sandalias, esta vez, con total tranquilidad. Las dejé debajo de la butaca para no tropezar con ellas y exclamé:

—¡Estoy lista! —me puse de pie y cuando vi que Bruce seguía vestido lo regañé—: Pero ¿qué haces todavía vestido? Vamos, quítate la ropa. ¿No mes has dicho que querías que te enseñara lo que yo hago?

—Sí, claro, pero no sé… creo que quizá sería conveniente que esperara un poco… —respondí con voz agónica, pues si me levantaba, mi descarada erección la señalaría de forma vergonzosa—. Ve empezando tú que ahora te acompaño.

Comencé a reírme, porque sabía de sobra el motivo por el cual Bruce no podía levantarse.

—Con estas pintas que tengo —dije sin parar de reír—, no tardarás ni dos segundos en poderte levantar —afirmé, porque el conjunto era bonito, pero no era nada erótico…

—Que te crees tú eso… —respondí un poco tenso, mientras veía como Beth comenzaba a realizar estiramientos obviando mi bochorno.

—Bruce… ¿Te importa si muevo la alfombra hacia la zona del saco?

Estaba descalza, y aunque el suelo era de madera, seguía siendo demasiado frío. Pero solucionaría el problema utilizando la mullida alfombra para efectuar mis ejercicios.

—En absoluto, espera un poco que te la muevo yo —respondí, aun a riesgo de mostrarle, en cuanto me levantara, mi mal disimulada excitación y que le confirmaría el motivo de la espera.

—No te preocupes, sólo tengo que arrastrarla. Levanta los pies, por favor.

Me hizo gracia ver su cara sorprendida por mi petición. Cogí los bordes de la alfombra y tiré fuerte. Aunque era bastante grande y pesada, yo no era una blandengue y conseguí arrastrarla, sin mayor problema, hasta la zona donde estaba el saco.

Cuando la dejé colocada a mi gusto, hice unos pequeños movimientos para probar cuánto daban de sí los pololos, porque no quería levantar la pierna en una patada de las mías y rasgarlos. Y si eso me sucediera… no sólo me moriría de la vergüenza, también me molestaría porque no los había pagado yo.

Vaya… Parecía que tenían buena pinta, pues después de hacer pequeños estiramientos y entrar en calor, me abrí de piernas a lo Van Damme y comprobé que resistían perfectamente. Continué con flexiones, abdominales, giros y saltos, terminando por darle al saco patadas de Thai Boxing. No quise utilizar los puños porque no tenía guantes y aunque Bruce me prestara los suyos que, aunque no los había visto seguro que los tendría en alguna parte, resultarían demasiado grandes para mis manos.

Estaba atónito, nunca había visto a una mujer tan en forma. Era evidente, tal como ella me había comentado esta misma tarde, que era autosuficiente. El detalle de no querer que le moviera la alfombra le salió natural. Ella estaba acostumbrada a eso y se notaba en todos sus gestos. Cuando comenzó a dar patadas al saco, entendí su seguridad con lo de tumbarme… Yo sabía que Beth no podría con mi corpulencia, pero estaba deseando ver el momento en que ella lo intentara.

Ya me encontraba mejor, mi erección no había desaparecido por completo, pero ya no era dolorosa. Fui hacia el armario que tenía a mi lado, saqué unos calzones de tela gruesa que utilizaba para entrenar y los dejé en el respaldo de la butaca mientras me desvestía. Me desabroché la camisa y la colgué junto con el resto de la ropa en el galán, para comprobar, cuando regresé hacia el armario, que Beth había dejado de ejercitarse para observarme sin recato ni vergüenzas. Ella querría observarme, pero yo opté por parapetarme detrás del respaldo de la butaca para quitarme los pantalones y cambiarme los calzones, escuchando que ella me decía:

—Eso que estás haciendo… ¿No crees que es un poco injusto? Yo me he cambiado delante de ti y tú te escondes detrás de la butaca.

—La diferencia… —comenté sin salir de mi refugio —, es que yo ya te he visto casi desnuda y tú a mí no.

—Pues ahora es el momento de solucionar esa circunstancia. ¿No te parece? —dije acusadora al tramposo de Bruce, que acusó mi puñalada girándose hacia mí y enfrentándome.

Me crucé de brazos dando a entender que no me movería de ahí, pero me lo pensé mejor y puesta a disfrutar del momento, volví a retirar un poco el vestido de la butaca y me senté a disfrutar del espectáculo, igual que él había hecho conmigo.

La sonreí provocativo porque estos juegos me satisfacían muchísimo. La verdad es que no me importaba que ella me viera desnudo, lo había hecho sin pensar, por si a ella le parecía grosero, pero a la vista estaba que no.

Comprendía su queja, por tanto, era justo que, si yo la había visto casi en cueros, sucediera, lo mismo, al revés. Miré fijamente sus ojos ambarinos, me separé de la butaca y comencé a desabrocharme muy despacio los botones de los pantalones. Esperé que ella se turbase en algún momento. La vi encenderse en cuanto me los quité, pero no por eso desvió la mirada.

Estaba expectante. Me pareció, incluso, que se negaba a parpadear mientras esperaba a que me despojara de los calzones. Pero no le daría el gusto, así estaríamos a la par, dándome la vuelta para que sólo pudiera verme el trasero.

Me había quedado obnubilada viendo cómo se quitaba los pantalones, demostrándome, al quedarse en calzones, que tenía un auténtico y genuino cuerpazo de guerrero. Bruce no tenía nada que envidiar a Aquiles, Máximo, Leónidas o cualquier otro cuerpazo de los de volverse loca, y que por cierto me encantaban. Incluso, y aunque no fuera de guerrero, el magnetismo de su mirada era para tenerlo en consideración, pues cuando se enojaba te dejaba paralizada en el sitio, como si te hubiera gritado una orden mental y la tuvieras que obedecer.

Dejé de pensar en sus ojos y me centré en lo que tenía delante de la cara, pues contemplarlo me había excitado y humedecido todo uno. Me sorprendió el detalle, porque desde que había aterrizado en esta casa estaba más húmeda que seca, y eso en mí era toda una novedad.

Escuché un ligero carraspeo y subí la mirada hacia su cara, para ver que me devolvía una mirada perversa. ¿Quizá para avisarme porque estaba a un paso de quitarse los calzones y descubrir su masculino secreto? No sé… pero le estaba dando largas al tema y yo no iba sobrada de paciencia. Por fin empezó a moverse. Bien… parecía que ya se había decidido a continuar. ¿Pero qué estaba haciendo? El muy tramposo se había dado la vuelta para que no lo viera.

—Serás tramposo… —repetí en voz baja.

Eso no quería decir que lo que había para ver no fuera bueno, pero… ¡joder! yo quería verlo entero y verdadero. Al menos pude ver en toda su magnificencia su masculino trasero. Lo peor de todo, es que no me pude quejar de su maniobra, porque yo había hecho lo mismo y si me quejaba, él me taparía la boca con una verdad como una casa.

No sé lo que estaría pensando la bruja a mi espalda, pero mientras me colocaba los calzones con total tranquilidad, la escuché murmurar algo que no sería nada bueno. Una vez puestos, me giré, le ofrecí la mano y exclamé:

—¡Cuándo quieras!

Igual que había hecho ella, primero calenté y luego me uní a sus ejercicios que eran bastante más completos que los que yo hacía de forma habitual. La acompañé en una nueva tanda de flexiones, que yo tuve que interrumpir, porque ella parecía que no quería parar. No sé si para demostrarme que tenía tanto aguante como yo.

Cuando me puse de pie, saqué los guantes del armario y me dispuse a darle unos cuantos golpes al saco. Beth lo sujetó como un sparring profesional y cuando hicimos un alto, se ofreció a enseñarme un poco de ese Thai Boxing que practicaba ella. Propuesta que acepté encantado pues me entusiasmaba aprender cosas nuevas.

—Wow… Lo coges rápido. Mi entrenador estaría encantado contigo —dije incorporándome y estirándome con las manos en mis riñones—. No sé si debería enseñarte más cosas, me quitarás la ventaja que tengo contigo —añadí con una risa, encantándome la que recibí en respuesta.

—Eso es porque tengo una buena maestra —soltó, añadiendo al cumplido un guiño de ojo.

Me sorprendió lo bien que se le daba, y disfruté, como nunca, del entrenamiento. Estaba sedienta, no habíamos bajado nada de beber y después de tanto sudar necesitaba hidratarme. Además, tenía el pijama pegado al cuerpo y empapado. Era normal, pues la seda no era el mejor tejido para ponerse a entrenar, y aunque me había venido genial, no lo podría utilizar para dormir porque estaba húmedo y sudado.

—Estoy empapada y sedienta. Creo que lo deberíamos dejar por hoy. Pero tengo un problema… ¿Cómo me voy a poner el vestido? Estoy tan sudada que lo voy a manchar…

—No te preocupes, en el armario tengo toallas y te podrás secar. Cuando subamos avisaré a Maggie para que te preparen un baño antes de cenar, pero para la sed… lo siento, pero en este mueble sólo tengo licores.

—Eso he visto. ¿Pero para qué tienes licores aquí? No lo entiendo. Creo, además, que el alcohol no pega mucho con el deporte —le comenté confundida.

—A veces me refugio aquí abajo, cuando no quiero estar a la vista de nadie, me tomo una copa y luego desahogo mis frustraciones con el saco.

—Pero, Bruce… ¿qué es lo que puede frustrarte? Eres un profesional de éxito, guapo, inteligente y para colmo tienes un cuerpo de escándalo. No lo entiendo, a no ser que haya algo que por supuesto yo no sepa. Me gusta ver en los problemas siempre la botella medio llena en lugar de medio vacía, y creo que tú deberías hacer lo mismo.

—Tienes razón, pero piensa que en mi profesión, a veces, cuando no puedes salvar a un paciente y ves impotente cómo se muere delante de tus ojos, es imposible ver la botella medio llena. En esos casos es cuando bajo aquí. De todas formas, muchas gracias por la descripción que has hecho de mí. Has conseguido, con una rapidez asombrosa, que me suba el ánimo.

Su última broma no había conseguido borrar la vergüenza de mi comentario, sintiendo que me ponía colorada.

—Lo siento, soy una tonta y una superficial. No había reparado en el sufrimiento que tienes que ver por tu trabajo.

En cuanto me escuchó, se acercó rápido a mí y me abrazó cariñoso.

—No tienes por qué sentirlo. No te considero superficial, ni mucho menos tonta, simplemente no te has dado cuenta que en mi tiempo salvar a los pacientes es mucho más complicado que salvarlos en el tuyo. Aquí una simple infección o unas fiebres, son capaces de acabar con una vida en muy pocos días —me dio un beso en lo alto de la cabeza y añadió mientras se separaba de mí—: Espera un momento que te seco.

Cogió una toalla del armario y regresó a mi lado para empezar a secarme los brazos y la cara. Se agachó para pasar la toalla por mis piernas y preguntó:

—¿Por qué no tienes vello en las piernas? ¿Es por una enfermedad? —dijo mientras pasaba su dedo índice desde mi rodilla hasta el empeine del pie—. Las tienes muy suaves.

—Para nada. No lo tengo porque eliminamos el vello corporal. En mi tiempo se considera de mal gusto que las mujeres enseñen el vello del cuerpo, incluso los hombres se lo eliminan también. Hay métodos definitivos, que queman el folículo del pelo y no tienes que estar de forma permanente preocupada por el vello de ningún lugar. Dura muchos años y sólo tienes con el tiempo que darte algunos retoques.

Eso me recordaba lo que noté y rocé cuando la desvestí la primera vez. Me gustaría preguntarle al respecto, pero no me atrevía, pues comprendía que era demasiado personal. En lugar de hablar, me quedé acariciando su piel sin poderlo evitar.

—¿No tienes ninguna pregunta más? —preguntó ella suspicaz.

—Pues no… —le dije vacilante. Por supuesto que la tenía, lo que pasaba es que no me atrevía a formularla.

—Qué raro… Pero por tu interés por saber, pensé que me preguntarías que en cuantas partes de mi cuerpo lo había eliminado.

Cada vez lo conocía mejor y sabía de sobra que algo se le había quedado en el tintero.

¡Maldición! Me había descubierto. Me levanté y la miré divertido.

—La verdad es que soy más simple de lo que parece. Es que me parecía muy personal preguntártelo y no quiero que la paciencia que tienes conmigo se agote.

—No seas tonto. Después de todas las cosas personales que te he confesado… esto no es nada. Tú pregunta todo lo que quieras, que cuando no quiera contestarte a algo, te lo diré y ya está —lo miré mientras hablaba, con su mirada fija en mis piernas—. A ver… piernas completas con inglés incluidas, axilas y pubis.

—¿Por qué lo hacéis? ¿Tanto os importa lo que opinen los demás?

—Me gustaría decirte que no, pero, en realidad, es así. Aparte de eso, también es porque la ropa interior y los bañadores son tan pequeños que no quedaría bonito, asomaría el vello y quedaría muy feo…

La cara de Bruce cambió a peor y no entendí por qué se escandalizaba por esa tontería.

—Se te ha cambiado la cara. No pensé que te escandalizarías por esa bobada —le dije lo que acababa de pensar—. Todo es acostumbrarse. Por cierto… en mi tiempo a los hombres les encanta.

—No te voy a negar que a mí también me gusta. Si pongo esta cara es por qué no es justo que en tu tiempo se hagan esas cosas con tanta naturalidad, y yo no pueda reconocer, como es debido, a las mujeres en mi consulta.

—Tienes razón, es injusto. Pero la vida, por regla general, es así, injusta y odiosa. Pero chico… es lo que hay…

—Gracias, me estás animando mucho. Casi mejor déjalo, que veo que voy a tener que ponerme una copa y luego a desahogarme con el saco.

—No digas eso. Piensa que conmigo te estás poniendo al día sin ningún problema. ¿No es así? Y eso que algunas veces me lo haces pasar mal.

—Es verdad y siento lo que te he dicho. Pero ya sabes que las cosas prohibidas son las que al ser humano más le llaman la atención —solté con voz inocente. Beth me miró sonriente y asintió, dándome la razón.

—Bruce, me muero de sed y tengo el pijama húmedo. ¿Nos subimos ya? No sé ni siquiera la hora que es, pero seguro que será tarde.

—Es casi la hora de cenar, vamos a vestirnos y luego le diré a Maggie lo de tu baño.

—Muchas gracias, pero con lo cansada que estoy, lo mismo me quedo dormida dentro del agua.

—No te preocupes. Esa excusa me vendrá de perlas para sacarte del baño y comprobar, por mí mismo, si es verdad todo lo que me has dicho —comenté, aunque yo ya había comprobado, la noche que la desnudé, que todo lo que decía era verdad.

Bruce lo dijo riendo, con esa sonrisa que me derretía enterita. Lo acompañé en las risas y deseé, con todo mi corazón, que cumpliera su amenaza.

—Eres imposible. Hace un momento habías llegado a enternecerme. No obstante, tengo que valorar de forma muy, pero que muy positiva, tu autodominio masculino.

No es que pensara que Bruce era un violador nato, pero en esta época en la que los hombres hacían lo que les venía en gana con las mujeres, por lo menos cuando las tenían a solas, el que Bruce se comportara como un caballero, era de valorar.

Si ella supiera que había estado a punto de hacerla mía en la alfombra, no me mencionaría el tema. Era pensar que se tenía que quitar el pijama y mi autodominio, como ella decía, se disolvía como azúcar en café. Me consideraba un caballero, pero en lo que a ella concernía… me costaba mucho serlo. Y como me gustaba mucho ver a mi pequeña guerrera nerviosa y abochornada, decidí advertirle a lo que se enfrentaba, esperando conseguirlo con una pequeña frase…

—No confíes en mi autodominio, en estos momentos no se encuentra en esta habitación. Está… desaparecido… —recalqué chasqueando mis dedos. Lo dejé caer con una entonación entre sensual y amenazadora que ya me había dado muy buenos resultados con ella—. Y ahora, si quieres, te cambias de ropa… —dije suave, rematando la frase anterior para seguir con el juego. Tuve que aguantar la risa cuando observé que los ojos se le salían de la cara a la moderna de Beth.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué tengo que subir al dormitorio así? —pregunté alucinada por el cambio de actitud de Bruce. Quería sexo con él, pero… ¿ahora?

—Como tú prefieras —contestó mi bestia por mí, para ponerla más nerviosa.

—Pero no puedes hacerme salir así, estoy sudada. Me tengo que cambiar aquí dentro, si alguien de la casa me viera… —me quejé con un hilo de voz, como si por arte de magia a él le hubieran convertido en gato y a mí en ratón.

—¿He dicho, acaso, que te vayas? —continué con el mismo tono de voz amenazador.

Estaba dejando que mi bestia siguiera llevando la voz cantante y lo estaba disfrutando, a pesar de estar consiguiendo mi propósito con demasiada facilidad. No me esperaba eso de ella, pero seguiría un poco más hasta ver cuánto aguantaba. No obstante, él decidió ir un paso más allá para amedrentarla, en este caso físicamente, y a mí me pareció genial.

Bruce se fue acercando despacio a mí y yo, a su vez, fui retrocediendo hasta que choqué con el saco, refugiándome detrás de él, nerviosita perdida.

—Bruce, por favor, que es muy tarde… —me quejé.

Se me escapó una risilla nerviosa. No quería ver ese cuerpo y esa cara, porque mi autodominio le estaba haciendo compañía al suyo. Sabía que él quería sexo, y aunque yo estaba de acuerdo, no le daría pie a hacerlo en esta alfombra, cuando tenía en su habitación una cama tan grande como una plaza.

—Ya sé lo que haremos, sé un caballero y sal un momento del cuarto. Me cambio y luego te cambias tú. ¿De acuerdo? —le piqué. No le propuse darse la vuelta, porque podría girarse y tirarse a por mí como un león en pleno celo.

—No.

Su mirada depredadora se había detenido en la punta de mis pezones, que presentía se vislumbraban a través de la seda del pijama. Pero no iba a claudicar, no me daba la gana.

—Pues me da igual. Me subo así —me dirigí muy digna hasta la puerta, esperando que su voz me frenara en cualquier momento entrando en razón, pero cuando la fui a abrir escuché que decía a mi espalda…

—Cobarde.

¿Bruce me había llamado cobarde? ¿A mí? Solté el picaporte, me di la vuelta y le increpé:

—¡Yo no soy cobarde!

—Demuéstrame que no lo eres —la reté.

Escuché a Bruce desafiarme. Como si yo no supiera que lo que pretendía con sus miraditas y sus ademanes era acojonarme. Y lo que más me dolía… es que lo había conseguido, debido, evidentemente, a su lobuno cambio de actitud.

—Podría hacerlo, pero no quiero… —dije, a mi pesar, acobardada. Porque en el fondo temía un poco al Bruce que ahora estaba conmigo. Podía parecer el mismo, pero algo en su actitud me decía que ahí había gato encerrado, o como acababa de pensar… lobo encerrado.

—¿Por qué no quieres? ¿No decías que en situaciones comprometidas no me debía preocupar, porque podrías tumbarme con que te lo propusieras? —la volví a retar.

Lo escuché y sonreí, porque éste se iba a enterar de lo que era bueno.

—Muy bien, tú lo has querido. Haremos un pequeño combate. El que consiga que el contrario toque con la espalda el suelo, durante tres segundos, será el vencedor. ¿Te atreves?

—¿Y qué es lo que voy a ganar? —pregunté, dando por sentado que yo sería el vencedor.

—No vendas la piel del oso antes de cazarlo, te podrías sorprender —respondí sin amilanarme esta vez—. El vencedor decidirá el premio.

—Ahora eres tú la que está muy segura, ¿no?

—Sí y te voy a machacar —amenacé a la que me ponía en posición de ataque.

—¿Eres de las que tienen mal perder? —le pregunté enarcando una ceja.

—Sí, pero no me verás enojada porque te pienso ganar.

—¿Reglas?

—No hay reglas. Bueno sí, creo que no deberíamos golpearnos en la cara para no asustar al servicio cuando vean las marcas —cuando aprecié en su cara que le hacía gracia mi comentario, añadí—: No sé qué te hace tanta gracia, además, te recomiendo que no me subestimes, será mejor para ti porque juego para ganar... Y lo más importante… Soy. Muy. Bruta

La vi tan seria amenazándome, que me entró la risa. Observé lo pequeña que era si la comparaba con mi envergadura, pues podría cogerla con un solo brazo si se me antojaba. Esto sería pan comido para mí, así que empecé a pensar en el premio que me pensaba cobrar.

—Cuando quieras —le dije, todavía, en la misma posición—. Y deja de reírte, que el que ríe el último ríe mejor, ¡listillo! —me apeteció llamarle capullo por reírse de mí, pero no lo conocía lo suficiente y lo mismo se mosqueaba conmigo.

Bruce se puso en posición, y se echó de repente sobre mí, pero me agaché y se quedó con las ganas de atraparme. Había sido el primer intento, pero llegaron un segundo y un tercero… en los que me pude librar por los pelos de su fuerte agarrón, porque, aunque él era más grande, yo seguía siendo más rápida.

Me giré y lo golpeé en el estómago, acompañando al golpe con un barrido a su pierna izquierda. Estuve a un paso de hacerlo caer, pero se recobró tan rápido como yo y con un quiebro, consiguió cogerme por detrás. Ahora sólo tendría que tumbarme de espaldas para ganar, pero mi rendición no se la pondría fácil, porque utilizaría el movimiento Las manos de Houdini y me libraría de él.

Coloqué en posición las palmas de las manos, las lancé hacia abajo mientras echaba las caderas hacia atrás, y me libré sin problemas de su abrazo de oso. Me giré rápida y lo golpeé con el canto de las manos en los costados. ¡Mierda! Me había hecho polvo, alucinada por la dureza de su musculatura y también por cómo aguantaba los golpes el gigante de Bruce.

¡Demonios! Los esquives de Beth me estaban haciendo perder la paciencia. Ya no habría tregua, iba a ir a por todas. Me lancé a por ella, conocedor de que mi error era que no la quería golpear, porque no soportaría hacerle daño. Sólo la quería tumbar y me estaba costando un mundo hacerlo. Esta vez ella me golpeó en el pecho y me intentó, la muy bruta, pisar la pierna por detrás para tirarme al suelo. Resistí todo lo que pude sus ataques, en mi caso, más defensivos que ofensivos. Pero esto se iba a acabar, hasta aquí habíamos llegado. Me tiré sobre ella y caí encima de su costado, le sujeté las muñecas y resoplando agitado en su cuello le comenté:

—¿Qué tal estás, Beth? Ves pensando en perder.

Ella, dolorida por el golpe contra el suelo, se relajó bajo mi peso y en cuanto me confié, se retorció como una anguila y se soltó las manos. Me dio un codazo en el costado que me dejó sin aire, y girándose como una gata, se subió tan de golpe encima de mí que, pese a que yo le doblaba en peso, consiguió que tocara con la espalda en el suelo, los segundos convenidos, sin poderlo evitar.

—¡Ja! —soltó mirándome desde arriba, mientras se sentaba a horcajadas encima de mí—. Te lo dije, el que ríe el último ríe mejor. Y aunque lo has hecho muy bien… has perdido por caballero.

—¿Esperabas, acaso, que te diera de puñetazos? —pregunté mientras recuperaba el resuello, impresionado porque Beth aceptara los golpes tan bien.

—No, pero que fueras tan caballeroso tampoco. Esto no es nada para lo que me atizan en el gimnasio. Los muy capullos no tienen piedad —dije sonriente, observando su cara alucinada—. ¡Dios! Me lo he pasado genial.

Disfrutaba muchísimo cuando me trataban como a una igual. No era masoquista, ni suicida, ni nada que se le pareciera, pero confiaba en mi entrenador para asignarme los contrincantes y, salvo alguna excepción que otra, me lo pasaba muy bien. Como cuando me topaba con un contrario demasiado mirado que no se creía que yo pudiera pelear… Después de apalearlo no volvía a tener ningún combate con él y si me encontraba con un salvaje, hacía lo mismo, aunque en ese caso era el entrenador el que lo apaleaba por pasarse de la raya.

En cuando al combate chapucero que había tenido con Bruce… se veía venir que él decidiría ir a la defensiva, pero era lógico. Primero, no me conocía y segundo, en su tiempo un combate de estas características no le cabría en la cabeza a nadie y menos a un médico respetable como era él.

Si seguía aquí, Bruce tendría que irse acostumbrando, hasta que consiguiera que me diera en un combate todo lo que esperaba de él. Pese a todo, estaba contenta, aunque, eso sí, algo más dolorida de lo habitual. Tal vez, porque había caído sobre una alfombra en lugar de caer sobre un tatami, que, para mí, era lo habitual.

—En ese caso, no me extraña que te defiendas así de bien… Y tú sí que pegas como una mula.

Fue escucharlo y mirar su cuerpo hercúleo, ahora marcado por mis golpes.

—Lo siento, tienes razón, creo que soy demasiado bruta —lo miré dulce y empecé a acariciarle y a besarle todas las marcas una por una.

Dios… esto sí que era una dulce rendición. Me quedé tirado en la alfombra disfrutando, por primera vez, de la derrota en una pelea. Cuando terminó de besar todos mis golpes, comentó:

—Y ahora… ¿Puedo cobrarme el premio?

Empecé a incorporarme, pues deduje por el inicio de nuestra pelea, que lo que ella querría pedirme es que saliera del cuarto para vestirse. Pero su mano en mi pecho me frenó en seco:

—¿Adónde te crees que vas? —pregunté confundida.

—Fuera, para que puedas vestirte.

—¿Es que piensas que quería eso de premio? —solté con una risa.

—Pues… sí. ¿No era eso lo que querías antes de pelear? —le pregunté, sin entender su sonrisa.

—Oh… eso sería un desperdicio. No todos los días se consigue una carta blanca tan prometedora.

Me tumbó de nuevo, todavía a horcajadas sobre mí, y me besó con toda la pasión que la pequeña guerrera tenía contenida. Yo estaba atónito dejándome hacer, volviéndome loco cuando Beth comenzó a explorarme la boca. Sentí su pequeña lengua recorriéndome por todas partes o siguiendo con la punta húmeda el contorno de mis labios.

Cuando me los mordió suave, dándome ligeros tironcitos, perdí la cabeza. Había intentado comportarme y dejarme hacer, pero me era imposible estarme quieto y no tomar la iniciativa. La sujeté por los hombros para atraerla más hacia mí, y cuando gimió en mi boca, me quedé alerta ante el sonido, porque no era un gemido de placer… era de dolor.

Ese pequeño sonido provocó que toda la excitación que tenía se bajara de golpe a mis tobillos, pues ahora mi prioridad era comprobar que Beth estuviera bien. Me arrepentí en el acto de haber peleado con ella, porque si lo hubiera pensado con detenimiento… habría comprendido que este final estaba cantado. Me separé de ella e hice intención de irle a palpar los golpes, pero me comentó muy seria mientas me sujetaba con fuerza la mano:

—No es nada, sólo son agarrones. Mañana estaré bien.

—Disculpa, pero de los dos… el médico soy yo —dije en un tono de voz que no admitía réplica. Le retiré su mano de la mía y cogí el bajo de su camisola para quitársela, pero ella volvió a detenerme…

—De verdad, Bruce… No es nada, esto pasa en cada combate. Sólo son pequeñas magulladuras.

—Me es indiferente lo que te haya sucedido en otras ocasiones… Éstas son magulladuras que te he hecho yo y, por tanto, son mi responsabilidad —como ella no soltaba mi mano, le tuve que dar el mismo toque de atención que daba a los niños en mi consulta—. Pequeña, aparta las manos y no me hagas enfadar.

—No soy pequeña y me da igual que te enfades —conseguí decir sin temblar.

Jolín con Bruce, su aviso y su reciente mirada se me acababan de agarrar a las tripas. Me miró severo, y obviando mis palabras volvió a intentar quitarme la camisa del cuerpo. Pero sus palabras y su cara de cabreo hicieron que no me opusiera esta vez, pues no era imbécil y comprendía su preocupación. Sólo rezaba para que no tuviera ninguna marca, porque como tuviera la más mínima señal, sabía que se pondría hecho una fiera.

Cuando la desvestí y empecé a reconocerla, comprobé que tenía todo el cuerpo marcado con mis dedos. Mis agarrones llenaban de marcas su piel, sabiendo por experiencia, que con el paso del tiempo se pondrían peor.

Demonios… me sentí fatal. Tenía que haber supuesto esto. Entre otras cosas porque era médico, porque combatía por afición y porque estaba harto de ver magulladuras después de un combate. Era un completo idiota, porque había caído como un infante en la provocación de mi pequeña guerrera y me había costado caro. Por ese motivo y a pesar de tener sus pechos justo en frente de mi cara, tuve que cerrar los ojos, incapaz de observar en qué estado estaba su cuerpo.

En cuanto vi la cara que ponía Bruce, le pedí:

—Bruce… mírame —cómo él no reaccionaba, insistí—: Por favor… mírame —cuando, por fin, observé esos ojos grises que me miraban arrepentidos, añadí—: No le des importancia. Esto me pasa cada vez que tengo combate. En todos y cada uno de ellos. Tú has sido más considerado que lo que me encuentro a diario. Las marcas no se me notan porque en casa tengo una crema muy eficaz para los golpes, y porque llevo un par de semanas sin ir al gimnasio. Es verano y los compañeros están de vacaciones, por el contrario, te habrías encontrado con más de una antes de pelear —acaricié su mejilla y volví a insistir—: Pero te lo aviso, has perdido y no pienso consentirte que me dejes sin mi premio —lo regañé, dándole un pequeño beso en la punta de la nariz.

Tenía claro que Beth no tenía nada que ver con cualquier otra mujer con la que me había encontrado en el pasado. No sabía lo que haría si me quedaba sin ella, pues se había metido, en las pocas horas que habíamos compartido, bajo mi piel. Tanto… que hacía que la palabra mía cobrara un nuevo sentido para mí.

No quise pensar en ello, le abrí los brazos y esperé que ella se abrazara a mí. No se hizo de rogar, se me tiró encima y continuó besándome como si no hubiera sucedido nada.

Antes de subir nos pasaríamos por la consulta para recoger el ungüento que utilizaba para sanar golpes y pequeñas contusiones, porque no la podía dejar que durmiera así. En un momento de respiro, Beth me comentó:

—Bruce… sigo muerta de sed, creo que es el momento de subir.

—De acuerdo, primero agua, luego baño y después cena.

—Si te digo la verdad, sólo quiero beber, no tengo nada de hambre. Casi después del baño, preferiría acostarme.

Me levanté de su cintura y me dirigí hacia el vestido que tenía recostado en la butaca. Noté que tenía todo el moño desecho porque había perdido la varilla metálica. Cuando me di cuenta de la pérdida, miré por el suelo, pero Bruce ya me estaba haciendo una seña indicándome que la tenía él. Menos mal, porque sin ella no sabía cómo iba a poder recogerme el pelo.

Me quité el calzón y lo dejé, junto con la camisola que llevaba en la mano, encima de la butaca. Cogí la toalla que habíamos utilizado antes y empecé a secarme frente a Bruce. Él acababa de observar mis pechos cuando había comprobado los golpes, por tanto, ocultarme de él me parecía una estupidez. En cuanto acabé me puse el vestido, mientras él seguía sentado en el suelo y me miraba sin pestañear.

Me levanté cuando se acabó el espectáculo y me situé a su espalda para poder abrocharle el vestido. A la que abrochaba el último botón le propuse:

—En cuanto a lo de la cena… debes comer algo, sobre todo por el desgaste que hemos tenido. Si quieres le digo a Maggie lo del baño y que tomaremos una cena informal con emparedados en la sala de arriba. Cogeremos de mi consulta un ungüento que tengo para los golpes y después te puedes ir a dormir. ¿Qué te parece?

—Me parece bien, pero no te aseguro que coma algo, no me apetece.

—Beth… por favor, no empecemos como esta mañana —le dije serio mientras la miraba a los ojos. No quería volver a regañarla, pero las cosas bien hechas bien parecen y por su comportamiento… Beth estaba acostumbrada a hacerlas todas mal.

La voz de Bruce me sonó a regaño. Pensé en lo que había sucedido a la hora del desayuno, y ahora con el tema de los golpes. Bruce era muy recto con todas las cuestiones que yo solía saltarme a la torera, sobre todo las concernientes a las comidas, pero él también estaba, en todo momento, con ganas de agradarme, así que decidí portarme bien.

—Vale… comeré algo y así no tendrás que enfadarte conmigo. Anda… dame la varilla que me arreglo el pelo. Esto de sujetarse el cabello por obligación es un coñazo.

Lo miré, mientras Bruce sonreía y se quitaba el calzón. Cogió la toalla que yo había dejado en el borde del sillón y empezó a secarse el sudor. Tampoco se dio la vuelta, y me dejó que lo contemplara, cómo me diera la gana.

—Eso está mejor —dije sonriente—, lo de antes ha sido de tramposos.

—Y me lo dice otra tramposa… —respondí a mi pequeña y malhablada guerrera mientras enarcaba una ceja, recibiendo una risita en respuesta.

Después de que Bruce me tapara la boca con esa gran verdad. Me recreé la vista admirando su cuerpo. Dios mío… no es que el tío estuviera bueno, es que estaba requetebueno… Contemplé a su musculatura tensarse mientras pasaba la toalla por su cuerpo, provocando que mi excitación volviera a despertarse y empezara a palpitar con fiereza entre mis piernas. Sobre todo, al ver lo bien dotado que estaba el puñetero y eso que estaba en descanso. A pesar de esa circunstancia, tuve que cruzarme de piernas como había hecho él cuando yo me desnudé, anhelando la noche que nos esperaba juntos.

Capítulo 15    

Subimos a las habitaciones, después de hacer un alto para que Bruce cogiera de la cocina una jarra de agua. En cuanto entré en el dormitorio me bebí dos vasos, y en cuanto él se marchó me tiré encima de la cama. ¡Dios! Me dolían hasta las pestañas. Me había hecho la dura con Bruce, pero estaba más molida que el café de Juan Valdez. Era evidente que la proposición durante la tarde de hacer el amor esta noche, por mucho que lo deseara, tendría que esperar.

No es que me doliera el cuerpo en exceso, pero la primera vez con Bruce quería que fuera explosiva. Y si mis gemidos no se sabían si eran de dolor o de placer… pues no era plan, porque con su forma de ser me estaría preguntando a cada segundo si me encontraba bien. Me relajé y me quedé un poco traspuesta, sin llegarme, por supuesto, a dormir. Al momento escuché que tocaban con los nudillos en la puerta.

—Adelante —contesté, y me incorporé rápida para sentarme en el borde de la cama—. ¡Ahhh! —gemí.

Me había quedado fría y me había hecho polvo la espalda… Esperé a que se abriera la puerta y noté que la persona que había al otro lado lo hacía con mucho cuidado. Cuando se abrió, apareció en el umbral una doncella sacada de la serie Downton Abbey.

—Buenas noches, señorita —saludó la doncella. Me dirigió una mirada curiosa, que denotaba que quizá las murmuraciones ya habían corrido como la pólvora en dirección a la residencia de Bruce—. Ya tiene preparado su baño. Cuando acabe, toque la campanilla y subiré para ayudarla a vestirse.

—Muchas gracias, pero no será necesario —respondí con una sonrisa dulce.

—¿Necesita que la ayude a desvestirse? —preguntó, aún confundida por mi respuesta.

—No se preocupe, tampoco será necesario, muchas gracias.

Su cara de asombro era de foto, pero no quería que me desabrochara los botones del vestido, viera que no llevaba ropa interior y pensara que yo era una fresca. La falta de la misma, además, le proporcionaría la oportunidad de observar las marcas provocadas por el combate con Bruce, que sólo serviría, para inflar más las murmuraciones sobre mí.

La doncella salió del dormitorio e intenté desabrochármelo yo sola, pero sólo pude con los primeros botones de arriba y con los últimos de abajo. Pero me dolían tanto los brazos, que el esfuerzo me estaba dejado exhausta.

Me asomé al pasillo y comprobé que estaba desierto, por lo que aproveché para dirigirme silenciosa al dormitorio de Bruce. Llamé a la puerta, pero no me contestó, así que la abrí con cuidado y cuando vi que no estaba dentro, sospeché que estaría en el baño. Me dirigí al vestidor y llamé a la siguiente puerta.

—Pasa, Edward —escuché desde el interior, decidiéndome a entrar. Como ya lo había visto en cueros, no creía que pasara nada porque lo viera dentro de la bañera.

—No soy Edward —respondí a la que entraba en su cuarto de baño.

—Beth… —contestó como si yo fuese una aparición.

—Siento molestarte, pero necesito ayuda. No he querido pedírselo a la doncella que me has enviado, porque vería que no llevo ropa interior y me ha dado vergüenza. ¿Me puedes ayudar tú? Ya sabes para qué… los malditos botones.

Cuando me decidí a mirarlo con más atención, comprobé que estaba dentro de una bañera llena de espuma, que evitaba que se le pudieran ver sus partes nobles. Subí la mirada hacia su cara, para ver que llevaba el pelo mojado y echado hacia atrás. ¡Dios! Era guapísimo de cualquier manera en que lo mirara.

Cuando miré su pecho con más atención, observé que los golpes le estaban empezando a cambiar de color. Me mordí el labio pensando en lo bruta que había sido, y aunque yo también estaba marcada por él, ese pretexto me pareció demasiado pobre e infantil como para tenerlo en consideración. La verdad es que cuando combatía lo hacía para ganar, y hoy era el primer día que me había sentido fatal por las consecuencias de mis golpes.

—¡Anda… ven aquí! —exclamó con un bufido de risa, quizá porque me había quedado como tonta contemplándolo. Me acerqué todo lo que pude al borde de la bañera, casi sentada sobre mis talones para que él pudiera desabrocharme los botones que quedaban. Cuando terminó, me sujeté los costados del vestido y levantándome le dije:

—Me voy, si ves que tardo en salir tendrás que cenar solo, porque eso significará que me he quedado dormida dentro del agua.

—No te preocupes, a lo mejor voy a buscarte antes de lo que te esperas.

—Ni se te ocurra… Pienso quedarme dentro del agua hasta que tenga la piel arrugadita, arrugadita…

—Eso ya lo veremos —me amenazó con una sonrisa pícara.

—Da igual que vengas, cerraré la puerta con llave.

—No tiene llave, en esta planta los baños no se pueden cerrar.

—Entonces ven cuando quieras, no pienso salir del agua —solté, y salí de allí antes de que Bruce pudiera replicarme una vez más.

Entré en el cuarto de baño y decidí que lo primero que tenía que hacer era lavar el tanga. Prefería hacerlo yo, pues no se me ocurría, ni loca, dejarlo con el resto de la ropa sucia, pues seguro que a Maggie o al personal que realizara ese cometido le podría dar un soponcio y después tirármelo a la basura, todo por ese orden.

Me lo bajé, de lo más incómoda debido a las enaguas, y después de lavarlo lo escurrí bien y lo dejé encima del mueble tocador encima de una toallita de manos. Como no quería pedir ayuda al servicio, comprobé que el baño tuviera todo lo necesario: toallas, jabón y aunque no encontré esponja, sí que tenía una pequeña toallita dobladita encima del mueble.

Con el problema resuelto porque el baño tenía de todo, pensé en qué hacer con el vestido. ¿Me lo llevaba al cuarto de baño? Cómo es de suponer, yo no podía volver a mi cuarto envuelta en la toalla como hacía en mi casa, así que decidí cogerlo, así como uno de los calzones nuevos.

Agarré el tanga y volví al dormitorio. Como, obviamente, no podía dejarlo a la vista, lo colgué de una de las historiadas perchas que había en el armario. Estaba húmedo, y aunque era pequeño, lo separé todo lo que pude de la prenda más cercana, siendo ésta mi camisa de color azul que no pensaba de momento utilizar.

Abrí la cómoda y elegí el calzón rosa, descarté el corsé, porque no tenía cuerpo para soportar nada mínimamente estrecho, pero sí cogí una de las gruesas combinaciones. Regresé al armario, descolgué el vestido que quedaba limpio y salí de forma furtiva del dormitorio. El otro no es que estuviera sucio, pero lo había dejado pelín húmedo y prefería no ponérmelo ahora.

Entré en el cuarto de baño, lo colgué de una percha que había en la pared con forma de flor y cerré la puerta. Tal como me había adelantado Bruce, no pude echar el pestillo. No tenía y no entendía el porqué, cuando en esa casa no había niños que pudieran quedarse encerrados dentro. No le di más vueltas, pues él tendría sus razones para hacerlo.

Me desnudé y dejé doblada, con mucho cuidadito, la ropa en un pequeño banco que había apoyado en una de las paredes y el reloj en uno de los estantes. Me metí con cuidado en la bañera y coloqué una de las toallas debajo de mi cabeza. ¡Qué delicia! Estaba en el séptimo cielo. Puestos a pedir, le faltaba un puñado de sales para que el baño fuera perfecto, pero como no tenía nada parecido, me contenté con el jabón del tarro que había en un ladito.

Cogí un poco más de jabón y extendiéndolo en mis manos me lavé el pelo. Cuando acabé, me hundí dentro del agua de la bañera para aclararlo todo lo posible, y una vez escurrido cogí una jarra que habían dejado de agua limpia y lo terminé de aclarar por completo. Lo cual no me costó, porque este jabón apenas hacia espuma. Lo enrollé y lo subí encima de la toalla, cerré los ojos y me relajé dentro del agua calentita.

Me estaba quedando dormida y me desperté porque me pareció escuchar un ruido. ¿Habrían llamado a la puerta? El supuesto ruido me vino de perlas porque había estado a punto de quedarme dormida y eso era peligroso. Abrí bien los ojos y me quedé expectante por si escuchaba algún ruido más, pero todo estaba en silencio. Habría sido mi imaginación, pues la puerta continuaba cerrada. El agua se empezaba a enfriar, pero estaba demasiado cansada y no me apetecía salir todavía. Esperaría a que me llamara Bruce.

Volví a cerrar los ojos luchando contra la necesidad de dormirme, pero de repente, noté la presencia de alguien a mi lado y se encendió una señal de alarma en mi cabeza. Me volví de golpe y ¡ahhh…! otra vez la espalda. Cuando inspiré en profundidad para calmar el dolor, me llegó a la nariz la fragancia de Bruce. La madre que lo parió… pero no le podía gritar porque él ya me había avisado.

—¿No sabes que estos sobresaltos son perjudiciales para la salud? Me ha crujido todo… —me quejé de todas formas.

—Calla y relájate… Yo haré que te sientas bien —respondí tras ella, susurrándolo en su oído.

Cuando entré en el baño y la vi como una sirena dentro del agua, estuve a punto de descubrirme al cerrar la puerta, pues la visión de sus pechos asomando entre la mínima espuma que había dejado el jabón, me había dejado a punto de rugir como un león.

—¿No quieres que salga del agua?

—Todavía no.

Se arremangó dispuesto a enjabonarme, pero no utilizó el jabón del tarro que había utilizado yo. Abrió uno de los armaritos y sacó lo que parecía ser una pastilla de jabón. Le quitó el floreado papel, lo metió en el agua y comenzó a hacer espuma con las manos. Lo dejó junto al tarro y empezó a frotarme el cuello y los hombros, me separó la espalda de la bañera y comenzó a masajearla también. Evité decirle que ya me había enjabonado yo, pero su jabón no tenía nada que ver con el que había en el frasco y lo dejé hacer. Cerré los ojos y me dediqué a disfrutar del masajito, sin poder evitar gemir de gusto.

—Umm… me encanta.

—Pues aún te queda lo mejor —aseguré todavía a su espalda, dispuesto a la tarea de darnos un pequeño gusto a los dos. Subí las manos por su espalda, las bajé por sus hombros, luego por sus clavículas y terminé el recorrido cuando aprisioné la redondez de sus senos. Beth abrió de repente los ojos y le aconsejé con voz sensual—: Casi mejor ciérralos.

Le obedecí sin rechistar. Sentí como sus dedos masajeaban mis pechos y comenzaban a jugar con mis pezones. Los estuvo pellizcando y rotando entre sus dedos mientras mi cuerpo se elevaba hacia él. Me dio un ligero beso en los labios a la vez que sus manos cambiaban el lugar de sus caricias y tanteaban mi figura, como un ciego intentando aprenderse mis contornos.

Disfruté de sus sensuales atenciones, hasta que una de sus manos abandonó ese lento recorrido y comenzó a bajar por mi abdomen. Aterrizó entre mis piernas y su pericia me demostró que Bruce era muy habilidoso. Gemí de gusto, contenida, porque lo que me apetecía era gritar.

Yo nunca había probado a masturbarme dentro del agua, pero tenía que reconocer que era súper excitante. Abrí más las piernas para que la mano de Bruce tuviera mejor acceso y me dejé hacer. Yo era una forofa de los besos, y en este momento necesitaba sentir su lengua enroscándose con la mía, casi tanto, como necesitaba sus caricias.

—Bésame, Bruce. Por favor —le pedí.

Escuché su ruego y le di gusto, deleitándome con esa copa de ambrosía que ella me ofrecía, mientras seguía acariciando, cada vez más rápido, el centro de mi deseo. Sentí bajo mis dedos la suavidad de su monte de Venus y pensé que esa excentricidad del futuro también me gustaba a mí.

Descendí desde sus labios hasta su pecho para poder succionar y lamer sus preciosos pezones. Les dediqué, a ambos, la atención que requerían y paladeé en mi boca los duros picos que me excitaban hasta un punto en que me costaba mantenerme arrodillado, debido al dolor de mi erección dentro de mis pantalones.

Introduje en su cálida intimidad uno de mis largos dedos, mientras seguía excitándola con mi pulgar. Sus gemidos me sonaron como música celestial en mis oídos, los cuales, me bebí cuando devoré su boca. Saqué y metí, rápidamente, mi dedo, hasta que las pequeñas contracciones de su vagina me avisaron que estaba a un paso de alcanzar el éxtasis. La escuché, entre jadeos, suplicarme que no parase, sin embargo, yo no tenía tan claro que cuando lo alcanzara, pudiera frenar mis caricias sobre ese botón rosado que me seducía sin remedio.

Al momento sentí su orgasmo, avisado por los espasmos incontrolados que movían sus caderas y que me salpicaron de agua de forma irremediable. No dejé de acariciarla, continué con suavidad hasta que Beth se relajó bajo mi mano. Le dediqué un último apretón y ella se incorporó con mirada vidriosa mientras la contemplaba.

—¿Qué te ha parecido el baño? ¿Estás más relajada? —mi voz sonó ronca y sensual por la excitación, pero evité que sonara insatisfecha y dolorida, que era como me sentía en realidad.

Miré el semblante arrebatado de Bruce mientras me ofrecía las manos para ayudarme a levantarme, con esa sonrisa sensual que hacía que cualquier mujer se derritiera al contemplarla, y que se convertía en el anuncio perfecto para un tratamiento contra la inapetencia sexual.

—¿Relajada? Estoy que me tiemblan las rodillas —dije sonriente con sinceridad. Me agarré a sus manos y me puse de pie dentro de la bañera.

La ayudé a salir del agua, cogí la toalla y la envolví con ella, no sin antes recrearme otra vez con su figura. No obstante, ver mis dedos marcados sobre su piel me enojó de forma irremediable, pero ese tema ya estaba hablado y éste no era el momento de volver a demostrar cuánto me molestaba.

—Me encanta que no tengas vello. Es diferente al tacto, mucho mejor, y debe ser increíble para besarlo y lam… —callé cuando aprecié que a Beth le pasaba algo. Estaba ida y colorada—. ¿Qué te sucede? —inquirí—: ¿Te encuentras mal o es que te han ofendido mis palabras?

—¿Ofendida? Es que te estaba escuchando y mi imaginación se adelantó a tus palabras, por lo menos un par de horas —dije más sincera que él. Era imaginarme la cabeza de Bruce entre mis piernas y sufrir una contracción vaginal, pues si había disfrutado con sus dedos, no quería ni pensar como lo haría con su boca.

Escuché un bufido de risa, y me encontré en su cara una sonrisa perversa.

—Creía que te había molestado.

—Para nada. Todo lo contrario —le dije con un guiño de ojo.

—Ya decía yo. Te he traído el ungüento. Te lo extenderé en los golpes antes de que te vistas.

Le quité la toalla y dejé al aire su piel desnuda llena de marcas, pero antes de que pudiera abrir el tarro, Beth sujetó mi mano y me preguntó:

—¿Qué te parece si me lo das luego? Es que no quiero que se manche el vestido. Y si lo dejamos para después, te lo podría dar yo a ti, también.

—Tienes razón, pero es que cada vez que las veo me pongo malo —dije molesto.

—Deja de lamentarte por algo que no tiene importancia y vámonos —dijo la bruja ignorando mi enojo. Se colocó el calzón, pero dejó sin cubrir esos preciosos pechos que me apetecía volverme a comer. Me miró arrugando la nariz y preguntó—: ¿Qué hago con mi pelo?

—Es verdad, se me había olvidado, pero tengo la solución. —le respondí. Me acerqué a uno de los muebles de baño y cogí un peine de púas anchas de nácar y una redecilla nueva de seda negra.

—Toma, me los ha prestado Maggie —le informé mientras le dejaba ambas cosas en la mano—. En realidad, sólo entré para dártelos, pero verte como una sirena en un estanque me hizo cambiar de parecer —dije sonriendo pícaro. Beth me devolvió la misma sonrisa y respondió con un mohín de sus apetecibles labios:

—Mentiroso… pero mejor para mí. En cuanto al peine, parece perfecto para desenredarme el pelo.

Cuando Bruce observó los nudos que me había provocado el lavado, me ayudó a peinarlo separando mi pelo en mechones para que pudiera peinarlo con más facilidad. Con su ayuda, en menos tiempo de lo que hubiera pensado, lo tuve peinado y metido en la redecilla, no sin unos cuantos tirones de por medio. Yo necesitaba crema o spray desenredante, y esa carencia tenía sus consecuencias. Me coloqué la combinación, el vestido y las sandalias, dejé las enaguas donde estaban y le solicité:

—Ahora te toca ayudarme con el vestido, pareces mi doncella —dije con una risa, ganándome un beso arrebatador contra la pared—. Pero si no te importa, paso de ponerme las enaguas, mover continuamente tanta tela es agotador. No quiero ni pensar lo que debe suponer utilizar las otras enaguas que dices que utilizan el resto de las mujeres.

—Pruébalo, pero supongo que si no te pones las enaguas el vestido no quedará bien asentado en tu cuerpo. Por otra parte, nadie te va a ver esta noche y puedes hacer lo que te apetezca.

Asentí con la cabeza a su aviso y me coloqué el vestido. Y aunque él tenía razón, tampoco quedaba tan mal. Me di la vuelta para que me lo abrochara y le comenté:

—Bruce… ¿No necesitará Maggie estas cosas?

—Según me ha dicho, no. Pero no te preocupes, porque el lunes, cuando compremos lo que te falta, ya se lo devolveremos. Ya está el último botón, vámonos que es muy tarde.

—Tienes razón, siento haber tardado tanto, pero piensa que ha sido por tu culpa. Aunque sólo he disfrutado yo… —me puse de puntillas para darle un pequeño beso en los labios y musité—: Gracias, me ha encantado.

—No me las des, porque yo también he disfrutado… mucho —le cogí la cara con ambas manos y le di un fuerte y sonoro beso en los labios, en contraste con el beso dulce que acababa de darme ella—. ¡Vámonos! —respondí, ofreciéndole la mano para llevarla a cenar.

No sé si sería porque todavía tenía las endorfinas por las nubes debido al orgasmo recibido, pero mucho me temía que me estaba enganchando irremediablemente de Bruce. Un hombre con el que no tenía futuro. Y eso era malo, muy malo. ¡Dios! debía evitarlo a como diera lugar, para que cuando regresara a mi tiempo la caída no fuera tan dura, pues cuando eso sucediera, no tendría a nadie cerca que pudiera recoger los pedazos que dejaría de mí misma esparcidos por el suelo.

Yo no me consideraba cobarde, pero mis pensamientos decían justo lo contrario. Muy bien… sería positiva y aprovecharía cada minuto que estuviera a su lado. Y si no tenía a nadie para recoger a mi vuelta los pedazos, por lo menos tendría un buen puñado de recuerdos. Le apreté la mano mientras caminaba por el pasillo, cautivada por esa personalidad que se llevaba el oxígeno a su paso.

Bruce era todo lo que buscaba en un hombre, tenía encanto y belleza... era atento, simpático, inteligente y duro cuando requería la ocasión, sin embargo, la mayoría de los rasgos que componían la idiosincrasia de una persona todavía estaban ocultos para mí, esperando, eso sí, que cuando aparecieran… todos fueran de mi agrado.

Noté en mi mano el ligero apretón de los dedos de Beth. Me giré de refilón para observarla, y aprecié en su expresión que algo la preocupaba. Cuando nos sentáramos a cenar le preguntaría, por si estaba en mi mano solucionar aquello que le ocupaba la mente.

La hice entrar en la sala, en la que Edward ya había dejado una gran bandeja con mi pedido para la cena, consistiendo ésta en diferentes clases de emparedados, una fuente con varios tipos de postres, una botella de vino y una gran jarra de agua. Cerré la puerta tras ella y la invité a que tomara asiento en el enorme sillón, que me proporcionaría la posibilidad de sentarme a su lado.

—Qué bonita es esta sala, es más acogedora, si cabe, que la biblioteca.

Miré alrededor, observando que pegado a una pared tenía un sofá enorme tapizado de una tela marrón oscura, tan sobria como la decoración del resto de la casa, pero a la vez acogedora y bonita. Había dos butacones a juego de los sillones, y en el medio, una preciosa mesa de madera con las patas talladas aparecía repleta de comida para la cena.

En el suelo, una gran alfombra súper mullida, y lo sabía, por la manera en que se clavaban mis sandalias, invitaba a descalzarse. Aunque yo necesitaba poco estímulo para hacerlo, pues ir descalza era uno de mis vicios. Observé que la multitud de motivos intrincados en tonos marrones y burdeos que tenía, indicaban la dificultad que habría tenido su elaboración. Ese detalle me animó, aún más, a descalzarme, para no estropearla con mis tacones. Bruce me dirigió hacia el sofá y en cuanto tomé asiento le pregunté:

—¿Te importa si me descalzo?

—Por supuesto que no, ya lo sabes —dije ofreciéndole una copa con agua.

—Muchas gracias, estoy seca —respondió con una preciosa sonrisa.

Observé como se la bebía de un trago, nada parecido a la conducta recatada de las damas que conocía que, aunque se estuvieran ahogando, controlaban sus modales. La conducta de Beth era tan educada como la de ellas, pero a la vez tan natural… que me tenía embelesado.

En cuanto dejó la copa vacía en la mesa, y tal como había hecho esa misma tarde en la biblioteca, se descalzó y subió las piernas en el sillón. Las ocultó bajo el vuelo del vestido y me dejó sin la distracción de esa piel de seda, que ya había probado, y que me tenía con unas ganas locas de volver a probar.

—Come algo —le pedí serio, quizá porque abajo la había tenido que volver a obligar a hacerlo y no quería recibir una nueva negativa.

Bruce me acercó el enorme plato de cristal que estaba repleto de sándwiches, pero su voz, igual que había pasado por la mañana, sonó más a orden que a petición. Me dieron ganas de mandarlo a paseo, pero no lo hice por educación.

—No tengo ni pizca de hambre, sólo tengo sed. Pero como me he comprometido a comerme uno, eso es lo que haré —le comenté para que cuando me lo hubiera comido no me volviera a insistir.

—¿Sólo uno? —pregunté con el mismo tono duro de voz. Los emparedados eran pequeños y uno era insuficiente después de todo lo que había sudado.

—Sí, sólo uno. Y no pongas esa cara que no me vas a amedrentar.

—¿Qué cara estoy poniendo? Sólo te he dicho que comas algo —respondió con la misma voz de regaño.

—Sí, pero con el tema de la comida se te cambia la voz y pones cara de estar enojado —le expliqué.

Lo que me abstuve de decirle es que el brillo de sus ojos también parecía diferente. Sospeché que era culpa de mi cabeza, que veía cocos donde no los había. Bruce cambió de actitud, soltó un bufido de risa y me preguntó:

—¿Y te doy miedo?

—En absoluto. ¿Te lo debería tener?

—Si no comes algo, sí —contestó. Me retó con la mirada y volvió a su anterior actitud, apreciando que, en este momento, el gigante daba miedo de verdad.

—Pero qué manía tienes de organizarlo todo… lo que desayuno, lo que ceno…

—Soy médico, es deformación profesional. Y si a eso le añadimos que vivimos en una sociedad patriarcal, normal que me preocupe de todos los que viven en mi casa.

—Ya, pero bien que anoche me emborrachaste para no dormir conmigo. Eso no lo hacen los médicos. En cuanto a tu responsabilidad patriarcal… —dije con una mueca por lo que eso representaba—, yo vivo aquí, circunstancialmente…

Bruce me miró arrepentido, curioso y enfadado, todo por ese orden.

—Tienes razón, ayer me porté fatal, total… para que no me sirviera de nada. En cuanto a que tu presencia en esta casa sea circunstancial… todavía no sabes si puede ser definitiva —aprecié que iba a replicarme y me adelanté, preguntándole—: ¿Qué vas a hacer esta noche?

La pregunta cortó la réplica que le quería soltar y aunque deseaba que me dijera que me fuera a dormir con él, yo no era una nenaza y tenía que intentar dormir sola en mi dormitorio.

—Pues tal como estoy de molida, casi dormir en mi habitación. Esta mañana dormité un rato mientras volvías y no pasó nada. Por ese motivo he llegado a la conclusión que si la pesadilla era un castigo… y desde entonces no he dado motivos para merecerme otro… Esta noche debería poder dormir sin sobresaltos. ¿Tú qué crees que debo hacer? —le pregunté.

Aunque yo quería probarme a mí misma durmiendo sola, no le diría que no si él me proponía dormir con él Eso sí, después de mi insistencia la noche anterior, si él quería dormir conmigo que me lo pidiera. Se lo había puesto fácil con mi pregunta, porque yo, esta vez, no pensaba insistir.

—Tienes razón, debes probarlo, y si ves que no duermes bien, siempre puedes volver conmigo —no era lo que yo quería, pero estábamos tan magullados, que casi era mejor no dormir juntos, porque haríamos algo más que dormir y no quería lastimarla más de lo que la había lastimado ya.

¡Vaya! Qué decepción… Mientras caminaba por el pasillo había pensado aprovechar cada minuto a su lado, y aunque me apetecía dormir con él, también me apetecía que él me lo pidiera. Pero no lo había hecho. Ahora tendría que cumplir y dormir sola. Ya no tenía miedo, pero la verdad es que me habría encantado dormir entre sus brazos. Nos quedamos mirándonos en silencio, hasta que Bruce me comentó:

—Me has prometido comer un emparedado, pero no has llegado a coger el primero. ¿Lo elijo yo por ti? —pregunté. No me pensaba dar por vencido, iba a comer el que me había prometido y alguno más, aunque se lo tuviera que dar yo mismo como había sucedido en el desayuno—. ¿Te apetece una copa de vino? —le ofrecí mientras ella se decidía, o no… a comer.

—Sí, por favor. Pero solo una, que tú no eres de fiar —le dije con una risa.

—Pero mira que eres mala…

Y me lo decía él… que me había emborrachado la noche anterior. Él sí que era malo, aunque se lo perdonaba porque estaba muy bueno.

Me acercó la copa y un emparedado cualquiera. Así de primeras, me pareció que el contenido era de carne asada. Me fie de su gusto, porque me parecía de muy mala educación abrirlo para ver qué contenía. Lo miré a él y luego al emparedado. No tenía más remedio que comerme, por lo menos, el que tenía en la mano y que era a lo que me había comprometido. Me lo acerqué a los labios para darle un pequeño mordisquito, deshaciéndose en mi boca porque estaba jugoso por la salsa. Acompañé el bocado con un ligero sorbo de vino y comenté:

—¡Umm! Está buenísimo.

Y lo decía de verdad, segura de que cuando lo terminara me comería otro igual, porque su sabor en mi boca había estimulado mi apetito.

Al ver que comenzaba a comer, me apeteció enfadarla un poquito, pues me había percatado de su mirada perdonavidas cuando le dije que comiera:

—Así me gusta, que hagas caso al que sabe.

Beth puso cara de fastidio, pero cuando creí que iba a replicarme, me contestó:

—No te voy a contestar, porque la verdad es que están buenísimas las dos cosas —reconoció, confundiéndome su respuesta.

—¿Qué te pasaba en el pasillo cuando veníamos hacia aquí? —pregunté, mientras daba un sorbo a mi copa de vino—. Parecías preocupada —sonreí para animarla a contármelo, mientras mordía mi segundo emparedado.

—¿Te puedes creer que en dos días tengo más confianza contigo que con cualquiera de las personas que me rodean en mi vida?

—¿Incluidas tus anteriores relaciones? —pregunté escéptico, sin poder evitar interrumpirla.

—Esas más que ninguna.

Bruce enarcó las cejas, como hacía siempre que quería que siguiera hablando.

—¿Y…?

—Pues eso, que parece que nos conociéramos desde hace… no sé… una eternidad. Esto no es normal, parece una película y como todo esto desaparezca… me voy a caer con todo el equipo.

—¿Te parece mal estar conmigo? —pregunté preocupado por su respuesta.

—No, todo lo contrario. Pero eso hace que las personas nos angustiemos cuando queremos algo y lo podemos perder —dije con un bajón emocional que no llegaba a comprender.

El estado de ánimo de Beth había cambiado a peor y aunque ese cambio me beneficiaba, porque venía a decir que su tristeza era debida a la posibilidad de perder mi compañía, no me gustaba verla sufrir. Se le había quebrado la voz y estaba a un paso de echarse a llorar, porque tenía los ojos brillantes.

Observé con la mirada difusa por las lágrimas no derramadas, que Bruce miraba mis ojos sin comentar cuáles eran sus pensamientos. Miré hacia otro lado e intenté secarme los ojos con disimulo, pues si empezaba a llorar no podría parar. Ya me había comido el emparedado, apuré el vino y con un gesto le solicité a Bruce que me rellenara la copa. Me la arrebató de la mano y la dejó encima de la mesa.

—Ven aquí, cariño —le pedí mientras la cogía de las manos y tiraba de ella hacía mí.

La senté en mi regazo y la abracé. Comprendía sus miedos, pues eran los mismos que tenía yo, aunque en su caso el problema se complicaba porque perdía mucho si se quedaba conmigo. En mi caso, Beth había llegado a mi vida cuando más la necesitaba. Por fin había encontrado a mi alma gemela y no sabía qué hacer para retenerla a mi lado

—Siento este arranque tan tonto. Yo no suelo ser una llorona, pero no sé lo que me ha pasado —me disculpé.

—No te preocupes, conmigo puedes hacer lo que quieras, llorar, reír o lo que te venga en gana. Por cierto… ¿Qué son películas? —pregunté, para que pensara en otra cosa y se sintiera mejor. Beth se secó la cara con una servilleta y me miró antes de hablar.

—Cómo podría explicártelo… casi mejor empiezo por el principio. En esta época ya tenéis fotografías. ¿No es cierto?

—Sí, hace algunos años, pero he oído, aunque no lo he visto yo, que ahora hacen retratos en estudio con varias imágenes a la vez y te los entregan como tarjetas de visita.

—Pues imagínate millones de fotografías o retratos unidos en una secuencia y a una velocidad concreta. ¿Cuánto era…? —pregunté para mí—. Es que vi un reportaje hace poco, creo que era de dieciocho imágenes por segundo. El caso es que esa secuencia crea en el ojo humano una ilusión de continuidad, y se ven las imágenes en movimiento.

Me encantó ver su cara, que no se perdía detalle de mi explicación.

—Ver las imágenes en movimiento… —susurró.

—Sí. Además, la primera secuencia de fotogramas o mini película fue en este siglo, creo que a finales. Mil ochocientos noventa y tantos, no me acuerdo bien. Pero te lo puedo enseñar, aunque seguro que ya lo has visto. ¿Tienes aquí material de escritura?

—Espera, que lo traigo de mi dormitorio —me separé de ella y la insté a seguir cenando—: Mientras vuelvo, cómete otro emparedado, por favor.

Asentí gustosa y busqué otro emparedado igual al que me acababa de comer. Rellené mi copa de vino y le di un buen trago porque estaba divino. Bruce no tardó nada en volver, traía un taco de hojas y una estilográfica, que aun siendo antigua, era más moderna de lo que me imaginaba.

Me metí el último trocito en la boca y mientras masticaba cogí unas cuantas hojas de las que me ofrecía y las doblé. Pasé con fuerza las uñas por el doblez para que me permitiera cortarlas en cuadraditos, y cuando tuve un taquito hecho, dibujé en la esquina derecha de cada hoja un círculo con una línea simulando las horas del reloj. Fui cambiando el dibujo en cada una de las hojas para que, al terminar, cuando pellizcara el pico del taquito de papel, pareciera que las agujas del reloj tuvieran movimiento.

—¿Ves? Pues esto, pero bien hecho, es lo que hacen con las imágenes en las películas.

—La verdad es que es muy ingenioso.

Seguimos comiendo, mientras le contaba infinidad de cosas que él desconocía y disfruté muchísimo de la sobremesa. Bruce ansiaba saber y como tenía papel, me acordé de mostrarle mediante pequeños dibujos algunos inventos, entre otros, el ordenador que habíamos comentado durante la tarde y muchas cosas más.

—¿Tienes sueño ya? —le pregunté a mi pequeña guerrera, satisfecho porque había comido tantos emparedados como yo.

—Pues sí, no sé. Me encuentro rara porque estoy más cansada de lo normal. Voy al gimnasio tres veces a la semana y suelo tener combate cada día, pero cuando llego a casa no me encuentro tan cansada como ahora. Quizá sea porque, como te dije esta tarde, llevo dos semanas sin combatir y mi cuerpo lo nota.

—Quizá sea yo el que te está agotando con tanta pregunta. Ven, dame la mano que te tomo el pulso —le tomé la muñeca y saqué mi reloj de bolsillo para controlar sus pulsaciones. Cuando terminé le dije—: Las tienes un poco bajas, pero no como para preocuparse. Y si te encuentras mal durante la noche, no lo pienses y ven, inmediatamente, a mi dormitorio a buscarme. ¿Lo has entendido?

—Vale, no te preocupes que eso haré. ¿Pero eso qué quiere decir… que nos vamos ya a la cama?

—Sí, pero antes debemos coger el ungüento para tus golpes. Puede que no sea tan bueno como el que tienes en tu tiempo, pero ya verás cómo te hará dormir mejor.

Me levanté mientras hablaba, mientras ella se colocaba rápida su calzado. Esperé a que acabara y cuando lo hizo, le ofrecí las manos para ayudarla a incorporarse. La noche no acabaría de la manera en la que la habíamos planeado, pero, sin lugar a dudas, habría más noches para los dos.

Capítulo 16    

Bruce me tomó de la mano para ayudarme a ponerme de pie, y así, con nuestras manos enlazadas fuimos a recoger las enaguas y el tarro de ungüento que habíamos dejado en el cuarto de baño. De ahí nos dirigimos a mi habitación, todavía sin creerme del todo que lo que estaba viviendo fuera real. Apreté, sin querer, la mano de Bruce, devolviéndome él el apretón con una ligera caricia de su dedo pulgar que me reconfortó. En cuanto entramos en el dormitorio, miré el enorme espejo y le comenté:

—Cómo me gusta este espejo. Es divino y le da un toque muy chulo al dormitorio.

—Sí, a mí también me gusta mucho —confesé, aunque a mí por motivos muy diferentes a los de ella, y que no me disponía a contar, sobre todo, sabiendo la pegada que tenía mi pequeña guerrera.

Me senté en la butaca que había al lado de la cama y esperé a que se acercara para desabrocharle los botones del vestido. Nunca había abrochado y desabrochado tanto botón en tan poco tiempo, pero no me importaba, porque me encantaba ver y rozar, mientras lo hacía, la sedosa piel de su espalda. Como era de prever, Beth soltó las enaguas en la otra butaca y se acercó. Ni siquiera me lo pidió, se dio la vuelta y se agachó delante de mí. Acaricié su cabello y me dediqué a la tarea.

—Supongo que te tengo un poco harto con esto.

—No te preocupes, me encanta verte la espalda.

Noté su dedo, recorriendo mi columna desde el cuello a la cintura, dejándome, a su paso, una estela de fuego que me puso la carne de gallina. Bruce terminó de abrir el vestido y me lo bajó hasta la cintura provocándome un escalofrío.

—Aunque me gustaría encontrármela en mejor estado del que está —añadió malhumorado.

—No te voy a contestar porque estás muy pesado, pero éste no será el último combate que tengamos, porque necesito entrenar para mantenerme en forma. No obstante, se me ha ocurrido que si me pongo el corsé que me has comprado, eso sí, algo más suelto de lo que se pone con los vestidos, me servirá de protección. ¿Qué te parece la idea?

—No vamos a tener más combates, que te quede claro y menos con ese corsé tan flojo, tendrías toda la piel desguarnecida —dijo Bruce tajante, sin dar lugar a un intercambio de pareceres entre los dos. Pero si él pensaba que me iba a rendir a la primera, lo llevaba crudo.

—Porque tú lo digas… —le contesté tan tajante como él—. Reconoce, por lo menos, que la idea es buenísima.

—No es buenísima. El corsé es estrecho y pequeño y sólo te protegería el cuerpo, dejando el resto sin protección. Además, ya te he dicho que no habrá más combates.

—Sí que habrá más combates —afirmé terca—. En cuanto a que sea estrecho, siempre podré abrirlo más con esas cintas que lleva —repliqué.

Salí del vuelo del vestido y me quité esa combinación tan gruesa. Me dirigí a la cómoda donde había guardado la ropa interior, cogí el corsé y me lo puse por encima. No lo llegué a abrochar, sólo lo sujeté por los extremos.

—No —dijo Bruce antes de que empezara a hablar.

—Míralo al menos. ¿No ves? Sólo hay que abrirlo un poco de la espalda para que funcione. Venga… abrázame y comprobémoslo —le pedí—. ¡Vamos, Bruce!

No me hizo ni caso, no estaba por la labor de darme gusto y menos si era para dar su brazo a torcer. El corsé era bastante más fuerte de lo que Bruce pensaba y aunque me protegería el tronco de posibles marcas, tenía que reconocer que él tenía algo de razón con respecto a la falta de protección del resto del cuerpo. Le hice un gesto con la mano para que se levantara, pero me devolvió una seña negativa con el dedo.

—¡Venga…! Si sólo es una prueba… Por favor, por favor, por favor… —le rogué infantil para que me hiciera caso, aunque su cara malhumorada me decía sin palabras que me costaría un triunfo conseguir que claudicara.

—Pequeña…

Pues mal empezábamos, porque cada vez que me llamaba pequeña, es que tomaba la palabra la voz de la razón. Lo miré y esperé su parrafada dictatorial.

—A ver si te lo dejo bien claro… Primero… no quiero hacerte daño otra vez. Segundo… dudo mucho que llegues a convencerme, y tercero… me estoy conteniendo para darte sólo el ungüento en lugar de darte lo que me está pidiendo el cuerpo, así que deja de tentarme, ¿quieres?

Si ya lo decía yo… pues sus palabras me confirmaron que lo llevaba crudo para volver a combatir con él.

Recogí el vestido que ella había dejado en el suelo y lo solté encima de las enaguas. Me acerqué a ella y le ordené inflexible:

—Deja eso y túmbate.

La empujé suave de las nalgas en dirección a la cama, abrí el tarro y esperé impaciente a que Beth se tumbara para poder untarle el ungüento. Cuando, por fin, lo hizo, eso sí, a regañadientes, la miré desde arriba para confirmar que tenía la espalda hecha un Cristo. Tenía marcas de mis dedos por todas partes y moretones en las caderas de caer al suelo, pero… ¿cómo es que quería repetir la experiencia? ¿No se daba cuenta de la diferencia de tamaño que teníamos cada uno? ¿Qué le pasaba a esta mujer? ¿Es que no había tenido suficiente?

Dejé todas esas preguntas sin respuesta y la miré sin saber por dónde empezar. ¿Por el pecho o por la espalda? Casi mejor empezar por lo más difícil mientras todavía tenía fuerzas para controlarme. Quería que durmiera conmigo, lo necesitaba tanto que no sabía qué hacer para conseguirlo. ¿Y si le comentaba que dormir sola no me parecía una buena decisión? ¿Y qué excusa le podría dar para que me dijera que sí?

—Ponte boca arriba y no te enfades conmigo que lo hago por tu bien —dije, finalmente, pero sólo en lo tocante a su enfado. No se me ocurría nada mejor, salvo decirle la verdad—. ¿Tú te has visto cómo estás? ¿Es que no puedes comprender lo mal que me siento por dejarte así? —pregunté dolido. Beth se giró y su expresión ya no demostraba enojo, lo cual agradecí, porque me sentía demasiado mal como para dejarla dormir sola y enfadada.

—No has querido abrazarme —dijo con el ceño fruncido. Sorprendiéndome, pues no esperaba que me saliera con esas.

—No me digas eso, tú lo que querías era otra cosa y lo sabes. Si sólo hubieras querido un abrazo te lo habría dado —vamos… le habría dado un abrazo y la luna si me la hubiera pedido.

—Sí claro… lo que tú digas —respondí, para no reconocer que él, como de costumbre, tenía razón.

También estaba molesta, porque el truquito del abrazo no me había dado resultado. Debería estar contenta de su preocupación por mí, a la vez que estaba cabreada por no poder salirme con la mía. Estaba tratando a Bruce como a los hombres de mi época, cuando su mentalidad, para mi desgracia, correspondía al siglo anterior, y eso… era muy difícil de cambiar.

No le contesté, porque Beth se había cerrado en banda y no me apetecía discutir. Abrí el bote y comencé la penosa tarea de untarle el ungüento, y digo penosa pues mi masculinidad llevaba desde su baño en unas condiciones pésimas, necesitando una ansiada liberación y no encontrándola. Observé sus senos, no eran grandes, pero eran preciosos. Dos pequeños y gallardos pechos coronados con dos suaves pezones que se acababan de convertir en puntas debido a mis caricias.

¡Demonios! Tenía que acabar cuanto antes porque estaba llegando al límite de mi control. Dejé de admirar sus pechos para dedicar mi atención a los calzones de encaje que llevaba. A la vista de la prenda, no era de extrañar que Sophia no los vendiera, pues las damas puritanas de la época no admitirían que se transparentaran sus partes pudendas, aunque fuera para el gozo de su esposo. Intenté no pensar en la ropa interior que le había comprado, para seguir dándole el ungüento en los golpes y poder marcharme, cuando antes, a mi dormitorio.

—Bruce… Cómo no mires lo que haces, terminarás untándome la crema en las orejas —dije burlona.

—Bruja… date la vuelta, que te lo doy en la espalda.

—No puedo, tal como me has embadurnado, mancharía la cama y el pijama está tan sudado que no me lo puedo poner.

¡Diablos! Ella tenía razón, porque aprovechando el sobeteo le había estado extendiendo el ungüento hasta donde no estaba golpeada.

—Te he dado más cantidad porque tienes muchas marcas —mentí para no darle gusto, pero su cara escenificaba que no se lo había creído—. Siéntate, que luego iré a mi dormitorio a buscar una de mis camisolas para que duermas con ella.

Me puse de rodillas sentada sobre mis talones y le di la espalda, para que me embadurnara con el potingue que, por cierto, olía de maravilla. Me sujete el pelo encima de la cabeza y esperé a que empezara. Yo disfrutaba con cualquier cosa, me daba igual masaje que caricias, pero en esta ocasión no era así. A pesar de que Bruce estaba siendo delicado, yo estaba viendo las estrellas, pues tanto las caderas como los omoplatos me dolían un horror. Las caídas sobre la alfombra sin nada que amortiguara el golpe, me habían dejado doblada, y no veía el momento de que Bruce acabara, pero pese a la molestia… me venía de lujo tener a alguien que se ocupara de mí.

Cuando volvía del gimnasio y tenía que darme yo sola la crema en casa, las pasaba canutas para llegar a mi espalda, pero en este instante disfrutar de sus atenciones me hacía sentirme agradecida. Y por mucho que el creyera que sí, no estaba enfadada con él, porque comprendía su forma de pensar. Bruce no estaba acostumbrado a ver a una mujer soportar el dolor y encima querer repetir, pero no por eso iba a permitir que me metiera en una urna de cristal.

Cuando por fin acabó, le ordené como había hecho él conmigo:

—Me toca. Ya puedes irte quitando la ropa…

—Estoy bien, no te preocupes por mí. Voy a traerte la camisola y vuelvo.

—¿Qué? De eso nada, monada. Quítate ahora mismo la ropa y deja que te extienda la crema.

Mi pequeña guerrera se había puesto mandona, con una voz que no admitía réplica, salvo la mía. Necesitaba salir del cuarto, había sobrevivido a su ungüento, pero no sabía si podría sobrevivir al mío.

—Te aseguro que me encuentro bien, y tú deberías descansar —y yo también, antes de que me diera algo a la cabeza.

—Eso sí que no —dije imitándole, con mi dedo índice apuntándole al pecho—. Mira Bruce… Soy consciente que de los dos tú eres el médico, pero no por eso voy a dejar de insistir —amenacé.

Me bajé de la cama, cogí mi sujetador granate de la cómoda, y me lo coloqué para no seguir discutiendo con el pecho al aire, y dejándole sin distracción.

—¿Es que tienes que discutirme todo? —pregunté, agradándome en el fondo que se preocupara por mi bienestar—. No necesito que me des nada, me encuentro bien —reiteré.

—No quiero discutir, pero es lo lógico. Tú me cuidas a mí y yo te cuido a ti. ¿Qué te habías creído? ¿Que sólo tú podías disfrutar? —pregunté mientras acariciaba los músculos de su abdomen, contrayéndolos él involuntariamente.

—No es eso, pero mientras cenábamos me dijiste que estabas muy cansada y no quería fatigarte más —mentí, mientras me separa de la tentación en la que Beth se había convertido.

Intenté mirar su rostro, pero no podía evitar que mi lúbrica mirada se dirigiera, en este instante de insatisfacción sexual, a las prendas que cubrían su cuerpo y que me llamaban muchísimo la atención. Es decir… sujetador y calzones de encaje. Lo estaba pasando fatal, eso de mirar y no tocar, más de lo estrictamente necesario, se estaba convirtiendo en una maldita tortura.

Desde que había conocido a Beth, mi erección sufría de constantes sacudidas, y eso no es que no fuera saludable, es que me estaba empujando a hacer una locura, que sería abalanzarme sobre ella para devorarla primero y hacerla mía después.

Observé su incomodidad y me dirigí con provocadora languidez al encuentro de ese cuerpo cuadrado y magnífico que tenía Bruce. Sabía de sobra lo que le pasaba, lo que incrementaba las ganas que tenía de meterle, sólo un poquito, el dedo en el ojo. Me rocé el pecho derecho como al descuido y le pregunté:

—¿Seguro que es por eso por lo que te quieres marchar? —dije con voz sugerente y tentadora.

Comencé a desabrocharle despacito los botones de la camisa, sin dejar de mirar esos ojos grises que me maravillaban. La verdad es que Bruce me maravillaba entera. Le saqué los faldones por fuera de los pantalones, y en cuanto le despojé de la prenda, la dejé caer junto a mi vestido.

Me di la vuelta y lo contemplé a placer. Tenía un cuerpo escultural, musculado, pero sin pasarse, con la altura ideal, porque a mí me encantaban altos; el vello justo que se escondía por la cinturilla de sus pantalones, y una cara masculina y atractiva que me volvía loca.

¡Dios! Bruce era perfecto, y cuanto más lo miraba más me convencía que este sueño estaba hecho a mi medida. Todo era de mi agrado. Pero si era así… ¿Por qué Bruce no se había lanzado todavía a por mí, si lo estaba desando? Lo estaba provocando y él no podía disimular que estaba excitado, entonces… ¿qué lo detenía? Quizá el motivo de que esta noche no quisiera nada conmigo, fuera por los malditos hematomas y su estúpido cargo de conciencia.

Le puse ambas manos sobre el pecho y lo empujé hasta la cama. El pobre no tuvo más remedio que claudicar y tumbarse. Colocó los brazos detrás de la cabeza y se dejó hacer, pero, eso sí, con una cara que escenificaba que estaba dispuesto para el sacrificio. Cogí el tarro y me subí a horcajadas sobre sus caderas, comprobando bajo mi cuerpo la dureza de su erección. No pude evitar sonreír, por el suplicio que estaba pasando y que todavía tenía que pasar.

Metí la mano en el tarro y calenté el ungüento entre mis palmas. Lo apliqué en su cuerpo con cuidado, advirtiendo que cuando le pasaba la mano por el pecho se le endurecían los pezones. Pasé como al descuido la punta de mis dedos por sus brotes duros, y les di un toquecito que le puso al gigante la carne de gallina. Recibí, en contestación, un pequeño gruñido de aviso que más que preocuparme me encantó.

—Pequeña… —ya estaba Bruce, otra vez, en modo gruñón—, te la estás jugando.

Hice caso de su aviso y decidí comportarme, porque él se mantenía en su lugar y todos mis intentos para que cayera en mis redes no estaban sirviendo de nada. Extendí la crema de lo más profesional, convencida que en el estado en que estaba mi cuerpo, Bruce no movería ficha. Tenía una piel muy suave y daba gusto tocarlo. Él seguía mirándome sin decir ni una palabra, notando, al acariciar la parte baja del abdomen, que se estremecía bajo mi mano.

—Este potingue huele muy bien. ¿De qué está hecho? —pregunté.

—Su principal componente es árnica, pero lleva muchas más cosas —contesté, dominándome a duras penas. Tal como estaba, en lo que menos podía pensar era en la composición del dichoso ungüento.

Cuando terminé de frotar su piel, me quité de encima porque no quería atormentarlo más, constatando que el autodominio de Bruce era digno de medalla. Sería mejor que se fuera a su dormitorio y se aliviara como él tuviera a bien, porque esta noche no había nada que hacer. Primero fue la borrachera, ahora eran los golpes. ¿Alguna vez me podría llevar a este hombre a la cama?

—¿Serías tan amable de traerme algo para dormir, por favor? —dije con una corrección excesiva, dejándole claro que lo estaba invitando a marcharse.

Escuché su voz irritada, aunque la hubiera envuelto en una capa de falsa corrección, y me levanté de la cama más perjudicado que antes de tumbarme. Si cuando, en un principio, quería marcharme era por algo.

Beth me había estado provocando con total deliberación. Y había dejado de hacerlo, quizá por mi pequeño aviso, pero tenerla sobre mí mientras me tocaba había sido un auténtico suplicio. Lo mejor y más sensato que podía hacer, era marcharme a por una camisola a mi dormitorio y alejarme de aquí, convencido que si hubiéramos estado los dos en perfectas condiciones, le habría dado lo que la pequeña bruja andaba buscando.

Me puse la camisa bajo su atenta mirada y salí de la habitación sin decir ni una palabra.

En cuanto Bruce cerró la puerta pensé… ¿Y ahora qué? Aunque sabía de sobra la respuesta a mi pregunta, que no era otra cosa que dormir sola, cuando podía haberme quedado con Bruce toda la maldita noche. Él lo deseaba tanto como yo, pero no quería pedírmelo, por lo obvio. Podría ser lo más inteligente por las condiciones en las que nos encontrábamos, pero eso no quería decir que yo estuviera de acuerdo.

Miré la cama con terror. Había llegado la hora de la verdad y me estaba entrando un desasosiego que creí que me haría enfermar. Controlé mi respiración y recordé que, después de la pesadilla, había dormido dos veces y no había sucedido nada. Por otra parte, no había vuelto a fallar a Madame Agatha tomándome el conjuro a broma, pues hasta se lo había confesado a Bruce, por tanto, esta noche no tendría que verme envuelta en una pesadilla de horror como la vez anterior que dormí en esta cama.

Quité el cobertor y como mi piel ya había absorbido la crema, me metí dentro de la suave ropa de la cama. Bruce tardaba más de la cuenta, pero con lo excitado que se había marchado, quizá el pobre se estuviera dando un baño de agua fría, o tal vez… estuviera disfrutando de un cinco contra uno, a saber… Eso sí, esperaba que no tardara en regresar, pues estaba tan cansada que no sabía lo que podría aguantar sin caer como un ladrillo…

Otra noche más, ya era la segunda. ¿Cuánto más podría durar esto? Aquí me faltaban todas las comodidades que tenía en mi casa, pero en cambio tenía a Bruce y cuanto más lo conocía más me apetecía estar a su lado.

El sueño iba penetrando en mi mente, aunque ésta se revelara a dormir temerosa de lo que en mis horas durmiente me pudiera ocurrir. Sentía los ojos cada vez más pesados, vislumbrando en mi inconsciencia que lo que quería, de verdad, era quedarme aquí, negándome a volver a mi casa y a mi tiempo. Pero esa decisión no estaba en mis manos, siendo el destino ese pedazo de cabrón que a veces nos atormenta negándonos lo que más deseamos. Abrí los ojos sin fuerza, convencida que en menos de un minuto estaría totalmente K.O.

Me acerqué algo más tranquilo al dormitorio, toqué suave con los nudillos en la puerta, pero no recibí contestación. Volví a llamar y en vista de que Beth no respondía, entré en el dormitorio. Estaba dormida, quizá porque había tardado más de lo pensado intentando apaciguarme. Puede que incluso no estuviera, del todo, dormida, me acerqué y susurré:

—Beth... Beth... —nada, estaba dormida como un tronco.

La tendría que vestir dormida otra vez. Metí con cuidado su cabeza y los brazos por la camisola y se la bajé todo lo que pude, la tapé con el cobertor y le quité con mucho cuidado la redecilla del cabello. La tiré sobre la mesilla y el cabello se lo dejé al aire, comprobando cuando introduje mis dedos entre las hebras… que seguía húmedo. Por ese mismo motivo, extendí los suaves mechones por encima de la almohada para que se secaran durante la noche. Besé sus labios y salí de la habitación con el mismo cuidado con el que había entrado.

Ya en el pasillo pensé qué hacer… ¿Volvía a mi dormitorio o me quedaba un rato comprobando por el espejo que todo iba bien? Había dormido dos veces sin pesadillas; anoche que lo hizo conmigo y la cabezada que dio esta mañana mientras fui a visitar a Sophia. No tenía por qué pasar nada. La ansiedad por lo sucedido quizá fue la causante de la primera y única pesadilla, así que decidí marcharme a mi dormitorio.

Dejé su puerta entreabierta y así también dejaría la mía, para mi mayor tranquilidad. Como por la noche no había un alma en esta planta, salvo nosotros, nadie vería las puertas abiertas. Si ella gritaba, seguro que yo la oiría primero.

Capítulo 17    

Empecé a despertarme, advirtiendo que el cuarto estaba demasiado oscuro. ¿Sería todavía de noche? Eché la mano al otro lado de la cama para comprobar si estaba sola, y por desgracia, lo estaba. Era de prever tal como acabó la noche, constatando que Bruce tenía más fuerza de voluntad que yo. Me di la vuelta para dormir un rato más, total, era domingo, pero algo tenía el colchón que no lo sentía igual. Me puse boca arriba y me quedé paralizada.

A pesar de la falta de luz, no tuve dificultad en observar que el dosel de la cama no estaba y que en su lugar aparecía colgada la lámpara de mi dormitorio. ¡Mierda! Me tapé la cara con las manos y cerré con fuerza los ojos, porque esto debía ser otra maldita pesadilla. Debía volverme a dormir, eso era, si me dormía quizá al despertar volviera a ver el maldito dosel encima de mi cabeza.

Debería estar contenta por mi vuelta, pero no. Lo que hice, en lugar de alegrarme, fue acurrucarme en posición fetal con un sollozo atascado en la garganta. ¿Pero qué estaba haciendo? Todo había sido un sueño y se había acabado al despertar. Eso era todo, punto final. Pero como no podía descartar que estuviera sufriendo otra pesadilla… debía cerciorarme que, en mi cuerpo, todo estuviera correcto.

Levanté mi brazo y puse mi mano delante de la cara. Abrí los ojos y la miré con detenimiento, por delante y por detrás. Parecía que la misma correspondía a una persona joven. Solté el aire retenido por el miedo, para retenerlo de nuevo pues le tocaba el turno a mi cara. Y con más recelo que decisión, la acaricié buscando arrugas. Me palpé desde la frente hasta mi cuello, y confirmé que todo seguía correcto.

Definitivamente el conjuro no había tenido nada que ver, porque si estaba durmiendo en mi cama es que todo había sido un sueño. ¿Cómo podía haber durado tanto? Recordaba todas las cosas que había vivido o, mejor dicho, soñado en estos dos días que había estado en el pasado. Tal vez cuando me volviera a acostar podría soñar con Bruce. Quién sabe...

Deseé que llegara cuanto antes la noche, y que en mi siguiente sueño el guapísimo doctor volviera a visitarme y me hiciera tocar el cielo con la pericia de sus manos.

Miré la hora en el reloj de la mesilla. Eran casi las seis de la mañana y hoy tenía que ser viernes. Me daría una ducha y me vestiría para ir a trabajar. Por fortuna, los viernes salía antes, con el añadido que este lunes comenzaba a disfrutar de mis queridas y ansiadas vacaciones. Casi un mes por delante sin tener que trabajar. Podría holgazanear, liarme con las cremas que necesitaba y que nunca tenía tiempo de preparar… y gastarme los ahorros para las vacaciones marchándome a la playa a tomar el sol.

Pensé en algo que no fuera el sueño con Bruce y me acordé que May se había despedido para casarse. Era la chica que me limpiaba el piso, y no era fácil encontrar a una persona de confianza a la que le pudieras dejar las llaves de tu casa. Y ella me las dejó el viernes anterior en la bandejita que tenía en la entrada, por lo que yo tendría que dedicarme a limpiar este fin de semana debido a su definitiva ausencia.

Estaba perezosa. Debía encender la luz e irme levantando, hoy tenía que lavarme el pelo y eso me llevaba más tiempo. Me desperecé con dejadez y aunque me apetecía remolonear, no debía hacerlo o llegaría tarde. Encendí la lamparita, pero se quedó tal cual. Volví a probar, pero nada… no funcionaba. ¡Qué lata! Se habría fundido la bombilla y no tenía recambios en casa. Así que después del trabajo, me tocaría pasar por el súper a comprar una.

Me senté en el borde de la cama para ponerme las zapatillas, pero no pude levantarme. Apoyé los codos en las rodillas y me cogí la cabeza con las manos. ¿A quién quería engañar con esta fingida normalidad? pensando en limpiezas y bombillas. Yo no quería estar aquí, no quería mi maldita rutina, ni mi vida sin él.

Me había enamorado en un tiempo récord de una ensoñación y eso tenía mala solución. Cuando fui a buscar un amuleto para encontrar el amor, en la vida habría imaginado que lo encontraría en un sueño, pero así había sido.

En fin… que en una sola noche mi vida se había ido a la mierda. Y lo peor, es que me quedaría, lo que me restaba de existencia, con recuerdos de un hombre inexistente. Lo sé… eso mismo es lo que pensé en mi sueño como solución a la falta de alguien que barriera mis pedazos, pero era muy duro de asumir.

A partir de ahora sería inevitable que mis cinco sentidos no lo siguieran recordando. El tacto cuando acaricié ese cuerpo atlético y perfecto, la vista de esos ojos fascinantes y esa cara maravillosa, el oído cuando escuché su voz grave y varonil, el olor de esa fragancia suya tan particular y el gusto cuando saboreé esa boca sensual y excitante…

Solté una risa triste porque me había levantado poética. Lo peor, es que esos pensamientos románticos con un personaje de novela me habían excitado. Como el tema ya no tenía solución, decidí levantarme y marcharme a la ducha a la de ya.

Me levanté de la cama, apagué el despertador y subí la persiana del dormitorio para poder ver algo. Observé que en la cama yacía el libro que había comprado a Madame Agatha y al cual culpaba de mi paso por el pasado. Me lancé a por él y lo ojeé buscando el conjuro, pero no lo encontré, demostrándome su ausencia que todo había sido un maldito sueño.

Ni siquiera encontré la pequeña manchita de sangre que corroboraba el hecho, y que me confirmaba que antes de que eso sucediera ya me había quedado dormida, es decir, que esa parte de mis recuerdos también formaban parte del sueño.

Lo tiré sobre la cama y me marché al cuarto de baño. De camino me quité la ropa y en cuanto entré, desnuda como un bebé, la arrojé al cesto de la colada. Me acerqué al espejo y miré mi cuerpo… Nada, ni una sola marca. Por otro lado, evidente porque nada había sido real.

¡Mierda! Tenía que volver a la realidad y olvidarme de todo. No debía dejar que un sueño me afectara tanto. Me había levantado como anestesiada y necesitaba despabilarme cuando antes, así que decidí ponerle remedio abriendo sólo el grifo del agua fría para ducharme.

Cuando acabé, envolví mi cuerpo y el pelo en sendas toallas, abrí el armarito y me tomé la píldora anticonceptiva con un poco de agua que cogí con la palma de la mano. Me lavé los dientes y luego esperé sentada, en la tapa del váter, a que la toalla del pelo absorbiera un poco la humedad, sin saber qué hacer con él. ¿Lo alisaba o lo dejaba ondulado?

Decidí alisarlo y pintarme suave, con un maquillaje nada recargado. Extendí sobre mi párpado una fina línea de Kohl y sombra de ojos marrón, un poco de máscara y brillo de labios. Ya estaba lista. Ahora faltaba ver qué me ponía de ropa.

Me miré en el espejo antes de salir y no sé por qué me revolví el flequillo. Recordé las veces que lo había hecho él y se me humedecieron los ojos. Jodeeer… así no había manera. Parecía idiota. Me limpié el lagrimal con un pañuelo de papel y regresé al dormitorio.

Saqué del armario una falda larga y recta de dibujos étnicos en tonos verde oliva y marrones, y una camiseta ajustada en color chocolate que se abrochaba delante con automáticos. Estuve tentada de ponerme de ropa interior el conjunto con el que había soñado, pero me traía recuerdos, que, aún, sabiendo que no habían sucedido, no quería padecer, aunque éstos vinieran de un sueño. El día, ya de por sí, se aventuraba complicado y no quería echarle más leña al fuego, como había sucedido en el cuarto de baño. Pero, aunque quisiera, era imposible pues lo tenía que lavar.

Revolví en el cajón buscando… no sabía qué. No terminaba de decidirme por nada. ¡Joder! Sólo eran bragas y sujetadores, no era como si tuviera que elegir entre cortar el cable rojo o el cable azul… ¿Qué le pasaba hoy a mi jodida cabeza?

Empecé a ver borroso porque tenía, otra vez, los ojos llenos de lágrimas. ¡Lo que me faltaba! No debía llorar porque era inútil hacerlo, porque estaba pintada y porque ya iba tarde como para tener que hacerlo de nuevo. Me puse derecha e inspiré en profundidad para intentar relajarme. Metí la mano en el cajón y cogí un conjunto negro, que tenía, como los corpiños, un lazo trenzado entre los pechos y otro en el triángulo trasero del tanga. Me sentaba de puta madre, pero sería un desperdicio, porque nadie me vería con él y no lo podría disfrutar.

Me estaba empezando a doler la cabeza, quizá por el disgusto. Me vestí y me marché a la cocina, me preparé un café más fuerte de lo normal y me tomé un par de aspirinas para evitar lo que estaba por venir. Y es que estas jaquecas me dejaban doblada. Si por lo menos me desapareciera el nudo que tenía en la garganta, podría afrontar el día un poco mejor, pero estaba, a un tris, de convertirme en una regadera.

Dejé la taza vacía en el tocador y me calcé unas sandalias marrones con un enorme tacón, que se ataban con pañuelos al tobillo, agarré un bolso a juego y después de meter dentro todas mis cosas, bajé al garaje a por el coche. Subí despacio por la rampa para salir a la calle principal, extrañada por lo tranquilo que estaba todo.

Estábamos a finales de agosto y aunque había mucha gente de vacaciones, ayer mismo había encontrado muchísimo más tráfico que hoy. Bueno… mejor para mí, así llegaría antes a la oficina. Con el dolor de cabeza que tenía, sólo me faltaba estar metida en el atasco de cada mañana.

Llegué a la barrera de seguridad de entrada al parking de mi empresa y observé que no podía entrar porque no estaba el vigilante. Oteé desde el coche la pequeña esplanada donde los curritos podíamos aparcar, pues los jefes, evidentemente, lo hacían en las plazas del parking subterráneo. Tanto el edificio como el parking era todo nuestro, pero al mirar comprobé que el de la plebe estaba vacío. Pero además… vacío del todo.

¿Qué raro? ¿Habría ocurrido algo durante la noche? Porque éste sólo estaba así de desierto las fiestas y los fines de semana. Di marcha atrás y giré hacia la calle donde estaba la puerta principal. Aparqué el coche en doble fila, justo en la entrada, para preguntar a los de seguridad qué es lo que había sucedido.

Empujé la puerta, pero también estaba cerrada, detalle que duplicaba mi preocupación, porque esto no era para nada normal. Saqué el móvil del bolso y marqué el teléfono de centralita. Dio varios tonos hasta que por fin me contestaron, pero no fue la voz de Susan la que escuché al teléfono, sino la del contestador automático de los fines de semana y que confirmaba la ausencia de coches en el aparcamiento.

No me podía creer lo que estaba sucediendo. Hoy tenía que ser viernes, pero si no era así… ¿Qué día era? Pasé de la manera en la que había dejado el coche y me acerqué corriendo al kiosco que había frente a mi edificio. Compré un periódico cualquiera para comprobar con asombro que hoy era domingo. ¡¿Domingo?! ¿Cómo coño podía ser domingo? No podía ser, me repetí, mientras mi corazón golpeaba frenético dentro de mi pecho. Tiré el periódico en el asiento trasero, arranqué el coche y tomé el camino de casa. En cuanto entré en mi dormitorio, arrojé el bolso encima de la cama y me tumbé, todavía confundida por mi descubrimiento.

¡Dios! Cada vez me dolía más la cabeza y tenía unas palpitaciones de tres pares de cojones. ¿Qué había sucedido con el viernes y el sábado? Pues esos dos días eran los que había estado en el pasado con Bruce... Apreté la palma de mi mano contra mi pecho, e intenté que esa presión fuera suficiente para calmar los frenéticos latidos de mi corazón, el cual estaba revolucionado por lo que significaban en mi vida esos dos días perdidos.

Tenía que tranquilizarme y pensar con claridad, así que recapitulé en voz alta mis movimientos desde el jueves anterior.

—Veamos… Pasé por Potion d’amour al salir el jueves del trabajo, empecé a leer la novela y cuando desperté ya estaba en mil ochocientos sesenta y era viernes. Sí, porque cuando amanecí en la cama con Bruce, éste me dijo que no tenía que madrugar porque era sábado, y aquí hoy es domingo, por lo que los días coinciden.

En ese momento cerré la boca y continué con el soliloquio, pero dentro de mi cabeza. No sabía si el viernes había ido a trabajar o no, porque no tenía recuerdos de ese día en mi tiempo, pero sí en el de Bruce. Si no había ido a trabajar, tendría alguna llamada perdida en el móvil.

Me revolví en la cama para alcanzar el bolso y salir de dudas. Saqué el móvil y comprobé las llamadas, pero nada… ni siquiera Mercy me había llamado. No tenía ninguna llamada perdida… y si hubiera estado en casa habría oído el despertador, digo yo... Por si acaso, miré mi WhatsApp y encontré uno que me aclaraba la falta de llamadas reclamando mi presencia en la oficina. Era de Mercy deseándome unas magníficas vacaciones.

¿Eso quería decir que mis vacaciones habían empezado el viernes? Sabía con toda seguridad que empezaban el lunes, pero lo podía comprobar. Entré desde mi móvil a la aplicación que teníamos los empleados, en la que podías comprobar desde tus nóminas a tus permisos, o cualquier otra información, como podía ser tu porcentaje de productividad. Introduje mi nombre de usuario y entré en el apartado de permisos, para comprobar que, efectivamente, llevaba gastados dos días de vacaciones.

Con ese tema solucionado, me levanté, fui al salón a por el portátil y entré en Internet dispuesta a buscar respuestas, en este caso, de mi paso por el pasado. Introduje en la Web el apellido Hunter para ver qué aparecía. Y como ya me imaginaba, salió todo lo referente a William y John Hunter.

Me quedé bloqueada mirando la pantalla, porque recordaba, como si lo tuviera ahora mismo entre mis manos, el libro que había estado leyendo en el dormitorio de Bruce sobre las heridas de bala, el cual, hasta ese momento yo no tenía conocimiento de su existencia. Y ahí estaba, en la bibliografía de John Hunter.

Si supiera la dirección de la consulta podría pedir información en el Ayuntamiento sobre los anteriores propietarios del inmueble, pero me llevaron inconsciente y no tenía ni idea de dónde se encontraba.

Tenía que pensar en alguna otra cosa que pudiera confirmar dónde había estado metida esos dos días. De momento el detalle del libro era esclarecedor, confirmando, con claridad meridiana, que había estado en el pasado, pero tenía que recordar algún detalle más al cuál poderme agarrar.

Pensé en algo más… sabía que tenía algo a punto de salir de mi cabeza, pero se me resistía. ¿Cómo podía buscar algo en la Web con tan poca información?

Tenía que intentarlo a como diera lugar, además, no me costaba nada intentarlo. Probé otra entrada: árbol genealógico John Hunter, pero tampoco encontré nada. Había pequeñas biografías de John, pero no aparecía el nombre de los nietos o yo no lo sabía buscar. Lo que sí me sorprendió, fue que en una de ellas indicaba que Robert Louis Stevenson se había inspirado en él a la hora de escribir “El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde”

Y eso era así, porque parece ser que John Hunter tenía en su casa dos fachadas, la principal donde atendía de día a los pacientes adinerados, y la trasera, en la cual los resurreccionistas le entregaban cadáveres para su escuela de anatomía. Supongo que Stevenson había utilizado ese doble comportamiento como si los hechos vinieran de dos personalidades distintas del mismo individuo. Como el tema me había intrigado, busqué en la Wikipedia algo que lo confirmara y no lo encontré, y esa falta de confirmación, aunque fuera una tontería, me hizo sentir bien.

Seguí indagando toda la mañana en lo verdaderamente importante, que era encontrar información sobre Bruce, pero sólo encontré las biografías y las bibliografías de John y William que ya había visto en su casa y, por supuesto, los museos Hunterian. En cuanto a Bruce, tenía tan pocos datos que no podía encontrar nada y estaba empezado a desesperarme.

La cabeza me dolía a rabiar y eché de menos los asquerosos polvos que él me dio y que fueron tan efectivos. Me levanté y me dirigí a la cocina a prepararme otro café. La persistente jaqueca, así como la ansiedad que tenía en el pecho, me tenían acojonada. ¿Estaba sufriendo otro ataque de ansiedad? Busqué en el botiquín algo que pudiera tomar y encontré un blíster con unos cuantos ansiolíticos, recuerdo de mi última relación amorosa. Cogí uno y me lo tomé con el café y unas cuantas galletas, para que no me hiciera daño en el estómago, no porque me apetecieran.

¿Por qué las dos noches que había dormido en la cama del cuarto del espejo me había llevado a dos futuros diferentes y cuando dormí con Bruce no pasó nada en absoluto? Recordé el primer sueño cuando me veía anciana, y cómo Bruce me había traído de nuevo a su lado, cómo primero aprecié su olor y luego su beso. ¡Joder! Me estaba volviendo loca.

Por cierto, ¿qué hora era? Miré mi muñeca, pero no llevaba puesto el reloj. Me dirigí a mi dormitorio y lo busqué por todas partes sin encontrarlo. ¿Cuándo me lo había quitado? Según mis recuerdos cuando me bañé, pero eso sucedió en casa de Bruce. ¿Se habría quedado allí? Cuando me acosté no lo llevaba puesto, me lo había quitado en el cuarto de baño y allí se debió quedar, pero en cambio sí me había traído mi ropa interior, aunque… ¿qué ropa interior era la que había traído de verdad?

Fui corriendo al cesto de la colada que tenía en el baño. Busqué debajo de las toallas y se me cortó la respiración. ¿Cómo no me había dado cuenta cuando me desvestí? Ahí estaba el sujetador granate, los calzones rosas y… ¿la camisa de Bruce? No recordaba habérmela puesto, demostrándome la prenda que él me la había colocado otra vez dormida. La agarré y la abracé. No sabía si reír o llorar, porque ahí en el cesto de la colada estaba la confirmación de que toda mi peripecia había sido real.

Con mi mayor problema resuelto, que era confirmar que no me había vuelto loca, tenía que enfrentarme al segundo problema de la lista, que era averiguar la manera de volver. Obviamente la cosa estaba complicada. Si Bruce no había podido retenerme con él, debía ser yo la que encontrara la solución.

Como si me hubieran dado un chute doble de Memoryl, recordé de repente el texto del conjuro y lo que significaban las puertas, comprendiendo por qué había regresado a mi tiempo. No me hizo falta leerlo para recitar de memoria el verso: “Dos lechos forman las puertas, pero tenga cuidado al dormir, si la puerta no desea abrir”

Evidentemente, mi cama se había convertido en una puerta y la primera cama en que dormí, que fue la del dormitorio del espejo de la casa de Bruce, se convirtió en la segunda. ¿Qué habría sucedido si no me hubiera dormido vestida? Pues que habría aparecido en medio de la calle con una más que exigua ropa interior.

¡Dios! No quería ni pensarlo para no entrar en pánico, por lo que hubiera significado para mí que toda esa gentuza me hubiera encontrado así. ¡Joder! ¿No debería el cabrón del conjuro habérmelo avisado?

Agarré la novela y lo volví a buscar. Recordaba del texto hasta la última coma, por eso no entendía por qué había desaparecido. Como si fuera una de las misiones imposibles de Ethan Hunt y después de leerlo, el puñetero se hubiera autodestruido porque sólo estaba destinado a ser leído por mí. A Dios gracias, el ansiolítico ya me estaba empezando a hacer efecto, pues apreciaba un ligero alivio en el pecho, pero no en la cabeza.

Decidí acostarme un ratito hasta que me encontrara bien del todo. Necesitaba la cabeza despejada para empezar a buscar soluciones, convencida que la de volver al pasado era la única que tenía clara. Pero antes de volver, necesitaba encontrarme bien. La jaqueca se negaba a desaparecer y tenía unas tremendas ganas de vomitar. Contuve a duras penas las náuseas, me tumbé en la cama y noté cómo rápidamente me hundía en la inconsciencia. Pero ¡no podía dormirme todavía!

Me incorporé de un salto, porque se me había ocurrido una idea que estaba deseando llevar a la práctica. Si me dormía volvería al pasado, o por lo menos eso pensaba, así que debía prepararme para esa circunstancia. Total… no tenía nada que perder.

Volví al cuarto de baño, me quité la ropa y me puse encima del tanga los calzones rosas y el sujetador granate encima del sujetador negro que llevaba puesto. Busqué en mi joyero y saqué un reloj carísimo que había heredado hacía dos años de mi padre y me lo coloqué en la muñeca. No me quise poner la camisa de Bruce porque ya era demasiada ropa, así que la dejé, bien doblada, encima de la cama.

Tenía que ser práctica, ¿qué más me podía llevar? Presuponiendo, como pasó la primera vez, que todo lo que yo llevara encima sería lo que viajaría conmigo.

Recordé los problemas que había tenido para recogerme el pelo y cogí de mi cestillo varias gomas de colores, trencé un pequeño mechón de mi cabello, y anudé en él, con un estilo un tanto hippie, todas las gomas que había cogido.

Si el experimento funcionaba y desaparecía por un tiempo, no debía dejar nada personal a la vista que pudiera volar en mi ausencia. Bajé del altillo del armario una caja de madera tallada que me habían regalado por mi último cumpleaños y coloqué en el fondo un gran pañuelo de cuello. Sobre él fui colocando todas las cosas que creía importantes, como eran, por ejemplo, mi cartera con toda la documentación, el pasaporte que tenía en la mesilla, el móvil con el cargador, las llaves de casa y las del coche...

Saqué de la cómoda un saquito de terciopelo e introduje en él todas mis joyas, lo cerré con mucho cuidado y lo deposité dentro de la caja con el resto de las cosas. Me dirigí al cajón donde guardaba el dinero, lo metí dentro de un sobre y lo dejé también en la caja.

Me marché al comedor, eché un vistazo alrededor y agarré el pequeño álbum de fotos familiares, así como la carpeta con la documentación importante de la casa, que contenía, entre otras cosas, la escritura de mi apartamento, que gracias al dinero que había heredado de mis padres estaba pagado hasta el último penique.

Busqué uno de los pendrives que siempre tenía al retortero por casa y copié en él todas las carpetas personales que tenía en el ordenador. Después de comprobar que se habían copiado bien, las eliminé del portátil y borré todo lo que pudiera tener personal. Dejé sólo la música y poco más. Con esa cosa hecha me dirigí a la cocina, corté del rollo dos bolsas de basura, agarré un cuchillo corto de deshuesar y volví a mi dormitorio.

Dejé la memoria extraíble en la caja y abrí de par en par las puertas del armario. Saqué todos los bolsos y zapatos que tenía colocados en el suelo y levanté, tirando de una de las esquinas, el suelo de moqueta que cubría el fondo.

Cuando quedó a la vista el suelo de madera, introduje la punta del cuchillo por una de las rendijas que daban a la pared para levantar una parte de la madera del suelo, pero estaba muy duro y se me escapó el cuchillo, haciéndome un pequeño cortecito. ¡Maldita sea! Me fui al cuarto de baño y me coloqué una gasita con crema cicatrizante y la sujeté con una tirita.

Regresé al armario y levanté, esta vez sin problemas, una parte de la madera. Dejé al descubierto un hueco, que había forrado también de madera y que utilizaba para guardar el dinero y las joyas cuando me iba de vacaciones.

Abrí una de las bolsas de basura e introduje el álbum y la carpeta, utilizando la otra bolsa para meter la caja de madera. Coloqué primero la caja en el hueco del suelo, y que quedó aprisionada en el fondo. Agradecí su poca altura, porque si hubiera sido más alta no habría dejado sitio para poner encima la segunda bolsa con el álbum y la carpeta. Coloqué todo en su lugar y eché a un ladito el cuchillo. Agarré el suelo de madera y cerré el hueco. Lo miré un poquito acongojada, porque estaba enterrando toda mi vida en él. Pero si me arrepentía y decidía volver, tenía todo lo importante al alcance de mi mano.

Tenía por delante todas, o casi todas mis vacaciones para comprobar si quería quedarme con Bruce, tiempo más que suficiente para tomar esa importante decisión. Sonreí por lo que se avecinaba, mientras me acariciaba las sienes intentando relajar el dolor de mi cabeza. Estaba pecando de optimista, dando por sentado que el plan iba a funcionar, y así debía ser.

Coloqué con mucho cuidado en su sitio la moqueta, los bolsos y los zapatos para comprobar, al acabar, que había quedado de puta madre. No se notaba nada lo que había debajo y que a mí me dejaba mucho más tranquila. Volví a mirar el reloj de la mesilla para ver lo tarde que era. El día se había pasado volando y aún tenía que vestirme para realizar el acto final.

Antes de vestirme, me dirigí al cuarto de baño y me miré en el espejo, todo lo que el tamaño del mismo me permitía y que me hizo envidiar el espejo enorme del dormitorio de Bruce. Pero sí que vi lo justo y necesario para comprobar que estaba hecha un disparate.

Sí… podía estar práctica por lo que significaba llevarme dos conjuntos conmigo, pero me quedaba como el culo. Tal vez porque el calzón, por muy moderno que fuera en su tiempo, en el mío seguía siendo una antigualla. Pero me lo había regalado Bruce y no lo cambiaría ni por todo mi cajón lleno de lencería, pero no por eso prescindiría del tanga que llevaba puesto debajo.

Coloqué el lacito de mis perneras y rogué para que no me pasara nada y tuvieran que venir los de Urgencias a atenderme, porque en cuanto vieran como iba vestida, me mandarían al loquero de una patada en el trasero.

Bajé la cabeza, miré los lacitos del pololo y no sé qué me pasó, que me eché a reír. Tal vez porque en la vida habría pensado que podría llevar algo así. Intenté aguantar la risa, no sé por qué, porque estaba sola y podría hacer lo que me diera la gana.

Me dejé llevar, riéndome como una boba y sufriendo un ataque de risa de lo más tonto. ¿Sería el ansiolítico el que me estaba provocando esta pseudo borrachera? Me era indiferente, porque estaba consiguiendo que me doliera menos la cabeza.

Volví a mi dormitorio, oculté el motivo de mis risas con la falda y en cuanto me coloqué la camiseta, me tumbé cual Princesa Aurora encima de la cama. Pensé en los días que tenía por delante y en los dos conjuntos de ropa interior que tendría para ponerme y que serían insuficientes. Me levanté de un salto y cogí del armario una pequeña bolsa de florecitas, la cual llené de lencería.

Con la bolsa fuertemente agarrada, volví a tumbarme en la cama y cerré los ojos. El ansiolítico me estaba sentando de maravilla, así que sólo debía concentrarme en lo que estaba haciendo, que no era otra cosa que intentar dormir, relajando mi cuerpo para notar al momento, que la oscuridad volvía a rodearme.

Capítulo 18    

Estaba inquieto, no podía dormir, había tenido que darme otro baño, pero esta vez con agua fría. ¡Por todos los Santos! Cómo deseaba a esta mujer. No sólo deseaba su cuerpo, que era magnífico, la deseaba a ella al completo. Era una descarada y eso me excitaba tanto como ver su maravillosa figura. La visualicé en mi cabeza y pensé en los golpes que reflejaba y que me molestaban tanto, así como en su insistencia en querer una repetición conmigo.

Yo me podría negar, pero era consciente que si la pequeña descarada me buscaba, me encontraría, pero esta vez estaría preparado. En cuanto Beth se repusiera por completo, dejaría que combatiera otra vez conmigo. Pero seguiría su consejo. Utilizaríamos protecciones, y no sólo para su cuerpo, pues debía buscar algo para el suelo que minimizara nuestras caídas. La alfombra podía servir para estiramientos y ejercicios, pero no era la adecuada para caer de golpe sobre ella. Reconocía que su idea del corsé era buena, pero no para uno tan frágil como el que yo le había regalado.

Cuando estuve con Sophia vi corsés y calzones más gruesos que, aunque carecían de finura, serían perfectos para combatir. Podría encargarle uno especial; grueso por algún tipo de relleno y sin ballenas, para que fuera más específico para esa actividad tan poco femenina que tenía mi pequeña guerrera.

Mañana se lo comentaría y nos pasaríamos juntos a ver a Sophia este mismo lunes, así de paso adquiriríamos todas las cosas que le faltaban; más lencería, zapatos, y en la ciudad, todo lo que ella necesitara para su aseo. No sabía cuándo había tenido su último periodo, pero cuando le llegara, quería que tuviera todo lo necesario para no tener que recurrir a Maggie otra vez.

Me di la vuelta y miré el reloj, marcaba las cinco y media. Estaba agotado, pero el sueño se negaba a visitarme. Me incorporé en la cama convencido que ya no podría volver a dormirme. Estos dos últimos días me tenían tan alterado que, hasta mi sueño, por lo general magnífico, se estaba viendo afectado.

La culpa era mía. Beth me había estado provocando, enviándome señales manifiestas para acostarse conmigo, y yo, curándome en salud, no había solicitado su compañía. ¡Maldición! Eso no quería decir que hubiéramos tenido que hacer el amor, aunque… no hubiera estado mal. Podría haber tenido mucho cuidado para no lastimarla, y, por lo menos, habría disfrutado al tenerla abrazada toda la noche, igual que la de la borrachera.

Recordé lo que era sentirla entre mis brazos, sin entender como los matrimonios convencionales evitaban compartir el dormitorio, salvo para las visitas que el esposo realizaba al de su esposa cuando se veía necesitado de sexo. Como otras tantas cosas, me parecía trasnochado y ridículo, pues a mí me encantaría dormir con Beth ya fuera para hacer el amor, o simplemente para dormir.

Ya no podía aguantar más, mis pensamientos me estaban agobiando y quizá si me pasaba por su dormitorio, para echar una mirada, podría tranquilizarme. Incluso tal vez me viniera bien bajar a dar unos cuantos golpes al saco.

Necesitaba desfogarme y el saco era un relajante para mí más que demostrado. Me puse el batín y salí del dormitorio en dirección al cuarto de mi pequeña guerrera.

La puerta seguía entreabierta, dejé encendida la luz del corredor para poder ver en el interior del cuarto, pero cuando traspasaba el umbral sentí en mis entrañas que algo no iba bien. Me abalancé hacia la cama y descubrí lo que tanto temía. Y es que ella ya no estaba.

Planté la palma de la mano en la cama deshecha, sintiendo, aún, su tibio calor. Salí corriendo del dormitorio en dirección al cuarto de baño, porque quizá hubiera necesitado salir a orinar. Recordé que después de cenar nos fuimos directos a su cuarto sin pasar por el baño, y me agarré a esa posibilidad para tranquilizar mis nervios.

Llamé a la puerta, pero no me contestó. No quise esperar, si estaba allí ya me disculparía después. Abrí la puerta para encontrarme con que el baño estaba igual de vacío que su dormitorio. Miré alrededor, para encontrar que de ella sólo estaba su reloj en uno de los estantes y, doblada en el banquito, la ropa desechada.

Busqué en todas las estancias en las que Beth hubiera podido entrar, pero no tuve suerte, y me estaba desquiciando la terrible sospecha de su ausencia. El último sitio que me quedaba por mirar era el cuarto del saco de boxeo y hacía allí me dirigí.

Veía poco probable que Beth se aventurara en plena noche al sótano de la casa, pero ella no parecía cobarde y debía descartarlo, esperando que cuando abriera la puerta, allí me la encontrara entrenando. Bajé por las escaleras como alma que lleva el diablo y abrí la puerta de golpe, para encontrar que la estancia estaba igual de vacía que todas las anteriores.

Observé el saco ahí colgado y la desesperación me nubló el juicio. Comencé a golpearlo con tanta rabia… que no me percaté que me había desollado los nudillos hasta que vi el cuero manchado de sangre. Solté un rugido de impotencia y caí derrumbado de rodillas, rocé el suelo con la cabeza y la rodeé con mis brazos maldiciendo mi suerte.

¿Qué haría ahora? Le había prometido que la protegería, que no permitiría que le ocurriera nada malo y ahora ella ya no estaba, incumpliendo, aunque fuera sin pretenderlo, la promesa dada. Me sentía impotente, atormentado y vacío. Había encontrado a mi alma gemela y la había perdido por estúpido. Me había confiado, presumiendo, ingenuo de mí, que la tendría para siempre y no había sido así.

¿Su desaparición sería obra de ese maldito conjuro? Cuando Beth me lo contó y a pesar de mi inicial incredulidad, lo creí posible por lo que ella representaba en mi tiempo. Pero confiando en mi buena suerte lo había dejado de lado, pues creía que el resultado de éste sería sólo de ida. Y habida cuenta de lo que acababa de ocurrir… el malnacido también podía haber sido de vuelta.

No sé si dormir en mi dormitorio habría evitado su marcha, sin embargo, después de la pesadilla producida en la misma maldita cama, no tendría que haber permitido que durmiera sola, pues cuando durmió conmigo amaneció segura ente mis brazos.

Este fatídico desenlace lo había propiciado mi maldito cargo de conciencia. Y aunque ya era demasiado tarde, pues ella ya no se encontraba conmigo, debía haber insistido en que durmiera en mi cama. Era un completo estúpido.

Me tumbé sobre la alfombra y al taparme la cara con las manos sentí punzadas de dolor. ¡Maldita sea! Debería ir a curarme los nudillos. Recordé como Beth, esta misma tarde y en este mismo lugar, me había tumbado y me había besado cada golpe. Miré el techo, y me sentí sentenciado a un futuro maldito si ella no estaba a mi lado.

Regresé a mi dormitorio, lavé las heridas de mis manos y extendí sobre ellas un poco de ungüento cicatrizante. Me senté en la butaca dónde la encontré dormida pensando en cómo comportarme ante el personal de la casa. Les tendría que dar una explicación a Maggie y a Edward, porque no podía decirles que nuestra invitada se había esfumado durante la noche.

Miré las heridas de mis manos e intenté aclarar mis ideas sin conseguirlo. Me dolía el corazón debido a la pérdida y no podía concentrarme en otra cosa que no fuera su recuerdo estos dos días. ¿Tanto significaba Beth para mí? ¿Sería este dolor sordo de mi pecho la respuesta irrefutable a mi pregunta?

No podía aguantar ni un segundo más aquí sentado. Volví al cuarto de baño, recuperé su reloj y lo miré pensativo. ¿Cómo podía Beth desaparecer y dejar su reloj en el pasado? Lo que demostraba que ella, en apariencia, no había decidido marcharse.

Regresé a su dormitorio y encendí una de las luces, abrí el armario y examiné su ropa. Tal como había sospechado ahí seguían el pantalón, la camisa y su mínima ropa interior, pero… ¿qué hacía esta última prenda colgada en el armario?

Cuando agarré la prenda comprendí por qué estaba colgada y no con el resto de la ropa desechada. La había lavado, pues todavía desprendía el olor al jabón que había en el cuarto de baño. Busqué el resto de cosas que podía haber dejado atrás, pero sabía que eso era todo lo que podría encontrar.

Pasé por mi dormitorio para ponerme unos pantalones y una camisa, apreté el reloj dentro de mi mano y me marché al dormitorio contiguo al suyo. Como el sillón continuaba delante del espejo, me senté impotente a observar a través de él la otra habitación, esperando vigilante… no sabía qué, quizá un milagro… no lo sé.

Permanecí ahí sentado toda la mañana, no tenía fuerzas para levantarme. Maggie se preguntaría que en dónde demonios me había metido, pero me daba igual, no quería ir a ningún lugar, ni ver a nadie que no fuera Beth.

Abrigaba la fútil esperanza de que si el conjuro había sido el causante de su marcha, también fuera el artífice de su vuelta. De ahí que me hubiera quedado apartado por si mi presencia era perjudicial para el resultado que yo quería obtener, pero lo suficientemente cerca por si acaso se producía el milagro de su vuelta, si bien, también estaba un poco temeroso, por si Beth cuando estuviera en su tiempo, no quisiera regresar al mío.

Desestimé esa posibilidad. Pensé en positivo y sospeché, por no aventurarme a decir que estaba completamente convencido, que lo que tuviera que suceder seria durante las horas de sueño de mi pequeña guerrera. Y si nuestros tiempos estaban en horas parejos, hasta la noche no tendría la oportunidad de tenderse a dormir y, por tanto, de regresar a mí.

Aunque pareciera una locura, tenía su ropa y su reloj que me demostraban que todo había sido real. Apreté tanto la pequeña joya, que tenía marcada su silueta en la palma de la mano. Lo guardé en el bolsillo de mi pantalón y comencé a masajearme las sienes intentado relajarme. Podría tomarme una copa, pero no sabría si podría parar después de beberme la primera. Además, no quería abandonar la vigilancia de esa maldita cama, a la cual estaba empezando a odiar.

El dormitorio estaba en penumbra debido a los gruesos cortinajes que ocultaban la ventana, pero gracias a la pequeña luz que había dejado encendida, la cama se veía con total claridad. Llevaba horas mirándola, detestándola por habérmela arrebatado y a la vez rezando para que fuera compasiva y accediera a devolvérmela.

Abrí, de pronto, los ojos, al vislumbrar un cuerpo que hacía unos segundos no estaba ahí. Salté como impulsado por un resorte, tiré la butaca patas arriba y salí del cuarto como si me persiguiera el diablo. Abrí la puerta de su dormitorio, pero lo hice con tanta fuerza… que pude haberme quedado con el tirador en la mano.

Observé el cuerpo que yacía dormido y no pude menos que dar gracias por que hubiera vuelto a mí. Vestía diferente, con una ropa también de mi agrado y un reloj en su muñeca, mucho más grande que el que yo atesoraba en mi bolsillo.

Aunque en un principio tuve dudas de lo que debía hacer, pensé en la posibilidad de que ella volviera a desaparecer y decidí despertarla de inmediato. Me senté en el borde de la cama y la besé con ternura en esos labios que creí que había perdido para siempre.

—Beth... —susurré—. Despierta, cariño —dije acariciando su pelo y su mejilla. Cuando vi de nuevo sus ojos de miel, la sonreí exultante porque la había recuperado.

—Bruce… ¿Estoy soñando? ¿De verdad estoy contigo? —me preguntó confundida.

Cuando asentí con la cabeza se abrazó a mi cuello y me besó, con tal efusividad, que me tiró encima de la cama. Me giré para no dañarla con mi peso y se abalanzó sobre mí, volviendo a besarme sin ninguna contención. Me dieron ganas de reír a carcajadas por lo feliz que me sentía, impidiéndomelo el nudo de nervios que, todavía, atenazaba mi garganta.

—Sí, amor. Estás conmigo, y no dejaré que duermas sola nunca más. Te lo prometo.

La giré y la cubrí con mi cuerpo, apresé su boca y la besé liberando en ese beso toda la angustia y la frustración que había tenido desde que ella había desaparecido. Me separé de su boca, que no de ella y pregunté:

—Cariño… Cuéntame qué ha sucedido.

Asentí jadeante, debido a su beso y a los dos apelativos cariñosos que Bruce había soltado con una naturalidad que me había dejado un poco tocada, y le expliqué reacia a soltar su cuello:

—Esta mañana me desperté en mi cama y pensé que todo había sido un sueño. Después de convencerme que, por desgracia, así era, pues comprobé que en mi libro no había constancia de ningún conjuro… me fui a trabajar y mi empresa estaba cerrada. Llamé por teléfono y salió el contestador automático de los fines de semana que informa a los clientes que las oficinas están cerradas. Por supuesto me asusté, compré el periódico para verificar qué día era y vi que era domingo. ¡Domingo, Bruce…! ¿Lo entiendes? Hoy es domingo, he desaparecido de casa los dos días que he estado contigo.

Beth dejó de hablar, soltó mi cuello y me miró expectante, esperando que le diera una explicación a algo en lo que no creía, pero que debido a su presencia en mi casa estaba obligado a creer, y que yo iba a aprovechar en mi beneficio.

—Sé que todo el tiempo que has pasado conmigo es real, pero quiero que me digas cómo has conseguido volver —dije preguntándole lo que más me interesaba saber a mí.

Quería saber cómo lo había hecho posible para evitar que pudiera marcharse de nuevo. Aunque, en mi fuero interno me figuraba dónde estaba la clave, la cual cerraría bajo llave en cuanto tuviera oportunidad.

—Después de la sorpresa, me metí en el coche y volví a mi apartamento. Abrí el ordenador y empecé a buscar en Internet cosas sobre ti. Sólo encontré información de los museos y de las biografías de tu abuelo y de su hermano. Ahí vi, en sus bibliografías, los libros que había visto en tu dormitorio y que antes de eso no sabía que existían. Conocía el museo, pero no sus libros. Ese fue el primer indicio que me confirmaba que esto no había sido un sueño. Volví a hacer otra búsqueda, pero no tenía nada más que tu apellido, porque ni siquiera sabía la dirección de esta casa… —paré un momento para relajar mi cabeza, miré esos labios de pecado y aproveché para besar su boca.

—Calle Harley, número 88 —me dijo serio en cuanto separó su boca de la mía—. Y ahora continúa, por favor.

—No lo olvidaré —y era así, porque en esa calle y sus alrededores, estaban concentrados los mejores consultorios médicos y hospitales de Londres—. ¿Dónde me había quedado? Ah, sí… después de mis búsquedas infructuosas, miré el reloj para saber qué hora era y descubrí que no lo llevaba puesto. Lo busqué por todas partes, hasta que me convencí que no lo encontraría porque se había quedado aquí. Entonces pensé en la ropa con la que me había levantado y que me había pasado inadvertida, Y ahí en la bolsa de la colada, encontré los calzones y tu camisa. Lo tenía claro, no lo había soñado. Pero como si la vista de la ropa hubiera abierto la caja de mis recuerdos… se me vino a la cabeza el texto del conjuro y lo que significaban las puertas. Así que empecé a trazar un plan o un experimento, como lo quieras llamar, para poder regresar.

—Menos mal que me habías informado de los adelantos de tu época, por el contrario, no habría comprendido la mitad de las cosas que me has contado. Aunque creo sospechar lo que significan las puertas sin que me lo digas.

—Pues sí. Era un verso y decía así: “Dos lechos forman las puertas, pero tenga cuidado al dormir, si la puerta no desea abrir” Está claro que las dos camas son las puertas que me hacen cambiar de tiempo. Así que creo que me vas a tener que buscar otro dormitorio, porque, obviamente esta cama está vedada para mí.

—Ya lo creo, preciosa. Pero no te preocupes, que tengo un dormitorio perfecto para ti.

Miré la sonrisa lúbrica de Bruce, e intuí qué dormitorio me querría ofrecer y que, con toda seguridad, sería el suyo. Sin embargo, estaba muy complicado que yo aceptara, porque sus criados ya sabían de mi existencia y no me apetecía estar en boca de ninguno de ellos por dormir juntos en la misma cama.

—Bruce… yo… —le empecé a decir, pero él me cortó y me preguntó:

—¿Cuál era ese plan? —pregunté.

La incorporé mientras le preguntaba, temiendo lo que me iba a responder y antes de discutir, necesitaba que me contara todo lo que había sucedido. Me recosté contra el cabecero de la cama y la senté en mi regazo.

—Como la primera vez que aparecí aquí vine con lo puesto, quise probar si podía traerme más cosas Me puse encima de la ropa interior, los calzones que me compraste y mi sujetador granate, porque no quería abandonarlos en mi tiempo. Cogí este reloj que heredé de mi padre y varias gomas que llevo en el pelo.

Miré la cama y comprobé que la bolsa de florecitas con la lencería no estaba. Pero sí lo estaba el reloj. Incluso, la tirita y la gasa habían venido conmigo, deduciendo que durante el sueño sólo cruzaban la puerta aquellas cosas que recubrieran mi cuerpo. ¡Qué rabia! Porque de haberlo sabido me habría colocado algún conjunto más para traerlo conmigo. Como ya no tenía remedio, lo dejé estar y continué con la explicación:

—En el último momento cogí una bolsita con más ropa interior, pero esa… no ha cruzado la puerta. En cuanto al resto… organicé en casa el resto de mis pertenencias, por si alguien entrara en mi ausencia que no las encontrara. Y como había tomado un ansiolítico, cuando empezó a entrarme el sueño me volví a tumbar en la cama con la esperanza de regresar aquí. Y como verás, mi plan ha funcionado.

—¿Qué es un ansiolítico? ¿Y por qué lo has tomado? —me preguntó con cara seria y que me sonó a regaño. Comprendía su preocupación, así que me dispuse a darle las debidas explicaciones que lo tranquilizaran.

—No pasa nada. Los ansiolíticos son tranquilizantes que se utilizan para aliviar las crisis de ansiedad. He pasado toda la mañana con una jaqueca espantosa y unas palpitaciones tremendas que me estaban asustando. No suelo tomar nada, prefiero la medicina natural, pero esta mañana no tenía nada mejor a lo que echar mano para que mi corazón recuperara su ritmo normal. Cuando me empezó a hacer efecto y a relajarme, me entró algo de sueño, aliviada porque iba desapareciendo el dolor de cabeza y las palpitaciones —miré esa cara que seguía preocupada, convencida que Bruce acababa de entrar en modo doctor.

—¿Cómo te encuentras ahora? —pregunté preocupado, porque no me gustaba que se medicara sola y tomara cosas que yo desconocía. Agarré su muñeca y me dispuse a tomarle el pulso para quedarme tranquilo, observando que tenía algo pegado en la mano.

—¿Qué es esto que tienes en la mano?

—Un cortecito. He tenido que levantar con la punta de un cuchillo una madera del suelo de mi armario para esconder las cosas de valor, y se me ha escapado y me he cortado. Lo he curado con una pomada cicatrizante y luego me he puesto una gasa y una tirita.

—A ver… —dije observando la cura, sorprendido por los materiales con los que estaban fabricados. La levanté con cuidadito para ver que debajo no tenía herida alguna.

Bruce levantó la gasita y cuando miré lo mismo que él, observé que tenía la piel inmaculada.

—¿Cómo puede ser? Me corté con el cuchillo. Fíjate en la gasa… todavía está manchada de sangre… —dije confundida.

La escuché, pero lo que me preocupaba era algo mucho más importante que un cortecito. Así que volví a lo que tenía que hacer, que era comprobarle el pulso. Y cuando confirmé que estaba correcto, guardé mi reloj y pese a su reticencia, la tumbé en la cama y situé mi oreja en su precioso pecho para escuchar los latidos de su corazón.

—No tienes que preocuparte, me encuentro bien. Ya no me duele nada. Bueno… eso no sería del todo cierto, me vuelven a doler los lugares donde tenía las magulladuras ayer.

—Lógico, los golpes como esos no sanan de un día para otro.

—Ya… Pero esta mañana cuando me desnudé para ducharme, no tenía ninguna marca. Me levanté perfecta. Pero fíjate… los golpes me vuelven a doler, pero el corte con el cuchillo ha desaparecido. ¿Cómo puede ser eso, Bruce?

—Todavía no lo sé, pero lo averiguaré. Ven, déjame ver… —le pedí, a la par que comenzaba a levantarle la camiseta, pues me había intrigado que los golpes hubieran desaparecido para volver a aparecer de nuevo.

—No, por favor, espera. No quiero que me veas —dije, separándome tan rápido de él, que estuve a punto de caerme de la cama. Me bajé y la dejé entre los dos.

—¿Por qué? Ya te he visto desnuda. ¡Ven aquí ahora mismo! —le ordené.

—¡No! Es que estoy ridícula con la ropa interior que llevo puesta. Como ya te he dicho… no quería dejar en mi tiempo el sujetador y los calzones que me compraste. Espera a que me los quite y podrás verme cuanto quieras —contesté nerviosita perdida, por su orden y por la mirada depredadora de esos ojos tan increíbles que tenía el puñetero.

Estaba tan graciosa, que me entraron ganas de echarme a reír, pero no lo hice, permaneciendo serio en mi lugar. Estaba disfrutando demasiado como para dejarlo estar y decidí incomodarla hasta conseguir que me obedeciera.

—Es que yo quiero ahora —dije enfatizando el ahora y observando ese sonrojo que me volvía loco.

—Ahora ¡no! Espera a que me los quite —repetí, dando un par de pasos hacia atrás e intentando sonar firme, sin conseguirlo.

Mi angustia había desaparecido, pero, pese a eso, necesitaba empaparme de su esencia para volver a ser yo mismo. Necesitaba su risa, sus golpes, su compañía, sus francas respuestas a mis descaradas preguntas y por supuesto… su cuerpo.

—Ya te los quitaré yo… si hace falta… a mordiscos —dijo en voz alta mi bestia, mientras me aproximaba a ella dominado por mis instintos más irracionales.

—Ahora no puede ser… —dije acalorada por sus palabras, y por esa mirada suya que había mutado a lobuna.

—Sí puede ser. Me da igual lo que lleves debajo de esa ropa, después de lo que ya he visto no creo que nada me pueda sorprender—respondí con la voz ronca de deseo, visualizando en mi cabeza la primera vez que la vi desnudarse delante del espejo. Deseé que lo volviera a hacer para mí, pero sin espejos entre los dos.

—Ya… pero yo no quiero que me veas así, te vas a reír de mí. Así que ya te estás dando la vuelta porque no voy a ceder —dije todavía nerviosa.

¿Por qué me encontraba así? Quizá porque cuando Bruce me dedicaba esa mirada depredadora se me aflojaban las rodillas, con el añadido de verlo un poco descuidado. Llevaba el pelo revuelto y la camisa abierta asomándole el vello del pecho, sin chaleco ni corbatín, dándole esa apariencia un toque de lo más sensual. Además, no creía que mi amenaza sirviera de algo, mi patética voz no había sonado convincente, quizá porque estaba deseando que me desnudara y me echara el polvo de mi vida. Sin embargo, mi pudor me pedía que gozara de sus atenciones por la noche, sin criados que pudieran rondar a estas horas tras las puertas…

—No hay problema… quizá podamos hacer un trato. Yo me doy la vuelta y tú te quitas la ropa interior que no quieres que vea. Como el impedimento para verte ya estaría resuelto. Después… podrías quitarte el resto de las prendas delante de mí —dije astuto, pero cuando observé su mirada asombrada me justifiqué—: Pero no pienses mal de mí, que mi petición sólo es debida a un interés médico, por supuesto —añadí, intentando con esa mínima justificación, dar una explicación profesional a mi lúbrica petición. La miré hambriento del todo y agregué—: En cuanto vea que todo está en su lugar, podrás vestirte.

¡Demonios! pensar en la posibilidad de que aceptara, me provocó tal ardor en mi entrepierna que tuve que sentarme en la butaca con las piernas cruzadas para que ella no apreciara cómo me sentía.

Jodeeer… Bruce me había dejado helada. Aunque, en realidad, más que helada me había dejado hirviendo por dentro. ¿Había escuchado bien? ¿Me estaba proponiendo una especie de striptease? Éste no sería literal debido a la falta de música, pero él había dejado bien claro qué era lo que quería de mí.

¿Qué pasaría si accedía y él viera la ropa interior que llevaba puesta hoy? ¿Cómo terminaríamos? Seguro que haciendo el amor. Cosa que deseaba hacer desde que lo conocí. No obstante, prefería que nuestra primera vez fuera por la noche, para después de hacer el amor, poderme dormir tranquila y acurrucada en su costado.

Me fijé en sus movimientos, ya no me acosaba. Se había sentado en la butaca con las piernas cruzadas y se sujetaba con las manos la rodilla. La forzada postura me confirmó que su excitación debía ser más que evidente, agradeciendo que la mía pasara desapercibida debajo de mi ropa.

Miré hacia abajo y observé mis pechos… ¡Mierda! Mis acusicas pezones se apreciaban con vergonzosa claridad por encima del esponjoso algodón de la camiseta, lo que me hizo considerar que las dos capas de seda de los sujetadores que llevaba puestos, no eran suficientes para ocultar la excitación que sentía por mi guapo doctor. Levanté la mirada y observé esa sonrisa de depredador que me encantaría devorar a mí.

Volví a mirar sus manos y observé, de repente, que sus nudillos estaban lastimados. Se notaba por los raspones que presentaban, que habían estado ensangrentados. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Me fui a por él, me arrodillé a su lado y se las cogí con suavidad, forzándole a que soltara su rodilla. Acaricié con mucho cuidado los raspones y le comenté:

—Mientras me pienso tu proposición… ¿Por qué no me cuentas que has hecho tú esta mañana? —le besé las heridas y esperé a que él comenzara a hablar, recibiendo en respuesta una tierna mirada. Me soltó el cabello y comenzó a relatarme lo sucedido mientras acariciaba los mechones de mi pelo.

—Anoche no pude dormir bien, me acosté un poco…

—¿Excitado?

—Exactamente. Estuve dando vueltas en la cama hasta que ya no pude aguantar más y decidí levantarme para echarte un ojo, y cerciorarme que todo estaba correcto. Cuando entré en tu dormitorio noté que no era así, presintiéndolo incluso antes de entrar. Vi la cama vacía y me asusté, la toqué y sentí la tibieza que había dejado tu cuerpo, de forma que tenías que haber desaparecido hacía pocos minutos. Salí corriendo en dirección al cuarto de baño, por si acaso estuvieras ahí, pero sólo encontré tu reloj y la ropa que te habías quitado antes de bañarte. Te busqué por toda la casa y cuando en el cuarto del saco de boxeo confirmé que ya no estabas conmigo…

—Le diste fuerte sin guantes. ¿No es así? —pregunté, comprendiendo que Bruce lo había pasado tan mal como yo.

—Sí… Regresé al cuarto de baño a coger tu reloj y eso me hizo pensar en algo crucial. ¿Por qué tú habías desaparecido pero tu reloj no? Y con esa pregunta en la cabeza abrí el armario y comprobé que tu ropa, no la nueva, sino la que trajiste tú, seguía aquí, igual que el reloj. Así que me senté a esperarte y como verás… la espera ha merecido la pena —expliqué, evitando decirle dónde la había estado esperando…

—Eso me recuerda algo. ¿Dónde tienes mi reloj?

Me di unas palmadas en el bolsillo del pantalón y respondí:

—Aquí.

Lo saqué de mi bolsillo y se lo entregué, dejándolo ella, de inmediato, encima de la mesilla de noche. Se quitó el reloj que llevaba puesto y cogiéndome el brazo me lo colocó en la muñeca, bajo mi mirada sorprendida.

—Lo he traído para ti —dije dándole un besito en los labios.

Me encantó ver la cara de Bruce, no sabía que decir, estaba petrificado.

—Beth, acabas de decirme que este reloj lo has heredado de tu padre, no me lo puedo quedar —le recordé lo que ella me acababa de contar.

—A mi padre, si te hubiera conocido, le habría encantado que tú lo tuvieras, y a mí también —lo vi negar con la cabeza y me enfadé, decidiendo darle un pequeño toque de atención—: Bruce… me parece muy injusto que yo deba aceptar tus regalos, pero tú no puedas aceptar los míos. Es mi decisión, déjate de tonterías y acéptalo.

—Pero…

—No hay peros… —dije con un nuevo besito en su boca—. Atiende que te explico cómo funciona… este modelo no necesita ni cuerda ni pila, funciona con la luz del sol.

Comencé a explicarle las distintas funciones que tenía el reloj, apreciando que Bruce no tenía problemas en aprender cosas nuevas, pues imitó mis movimientos sin necesidad de volverle a repetir el funcionamiento. Al terminar le pregunté:

—Te queda genial. ¿Qué hacemos ahora?

—Tenías pendiente contestar a mi propuesta… —respondí sensual deseando con todo mi ser que me dijera que sí.

Capítulo 19    

Miré alucinada a Bruce. El cual había adquirido la máscara de bucanero a punto del abordaje, que tanto me gustaba ver en él.

—Si te parece, te das la vuelta y me quito lo que sobra, y el resto… esta noche —susurré en su oído, mientras me levantaba de su lado y ponía tierra de por medio entre los dos, pues de no hacerlo, terminaría abordada por ese cuerpo que estaba a un tris de saltar sobre mí. En previsión de su ataque, retrocedí sin mirar hasta que puse, de nuevo, la cama entre los dos.

Bruce asintió, menos mal, pero al ver que seguía sentado observándome sin querer darse la vuelta, fui yo la que me giré. Introduje los brazos por debajo de la camiseta para desabrocharme el sujetador, pero me estaba costando horrores sacar las tirantas por las estrechas mangas de algodón, y todo porque era tan cabezota como él. En cuanto a los calzones, no tuve ninguna dificultad. Me subí un poco la falda, solté los lacitos, tiré de las perneras y éstos bajaron con facilidad.

Cuando me volví para observar a Bruce, éste me miraba expectante, supongo que deseando que comenzara, cuanto antes, la función. Lo que no quería decir que yo hubiera accedido a actuar.

—Es tan tarde que Maggie debe estar pensando que dónde nos hemos metido —dijo de pronto. Me sorprendió que pensara en eso, en lugar de estar pensando en lo que yo escondía debajo de mi ropa—. Porque yo… ni he comido, ni he desayunado… —añadió con voz ronca, temiendo hacia dónde quería llegar con ese comentario. Me miró con lascivia y se levantó gruñendo—: Tengo un hambre de lobo.

Jodeeer… ¿Éste era Bruce? ¿El comedido doctor Hunter? Intenté tragar saliva y cuando lo hice, conseguí decir sin balar:

—Yo… yo tampoco he comido. Por eso creo que es casi mejor que nos vayamos. ¿No te parece?

No le tenía miedo, pero es que no parecía él. Ni su voz, ni su mirada y mucho menos sus maneras parecían las suyas. Y ese conocimiento de la situación me estresaba un poquito. Decidí poner algo más de espacio entre los dos, pues una cama me parecía un parapeto insuficiente para frenarlo, en el caso de que el lobo decidiera tirarse a por mí.

Me dirigí a la puerta tan rápido como pude, pero antes de que llegara a tocar el picaporte él ya me había atrapado por la cintura. Me arrinconó entre su cuerpo y la pared, murmurando en mi oído con una voz ronca y sensual que me puso los pelos de punta, pues no parecía la suya:

—¿Sabes de qué tengo hambre, Beth? Tengo hambre de ti. Me tienes hambriento desde que te conocí. Tumbada en mi diván como una preciosa sirena, con tus curvas y tu pelo, llamándome tu canto en silencio. Estos dos días he aguantado lo que he podido, pero eso se ha acabado para mí… y también para ti —le reconocí. Sabía que uno de sus puntos débiles era el lóbulo de la oreja y hacia allí me dirigí, chupándolo para mi deleite y también para el suyo.

Sus palabras se agarraron a mis tripas y me humedecieron a la velocidad de un cohete. Quería sexo con él, claro que sí, pero no sería aquí, ni ahora. Acababa de descubrir que esta nueva faceta de Bruce me alteraba, pues no sabía a qué atenerme con él.

Empecé a sentir sus labios en el lóbulo de mi oreja y se me escapó un gemido, disfrutando como nunca de los pequeños lametones con la punta de la lengua que me daba, succionándolo y mordisqueándolo con suavidad. Seguí gimiendo sin poderlo evitar, pues las caricias en ese lugar en concreto me ponían a mil, y lo escuché decir:

—¿Seguro que te quieres marchar? —Beth apoyó sus pequeñas manos en mi pecho y dijo con un hilo de voz.

—No… sí… Bruce, no sigas, por favor, tenemos que irnos.

—Pero ¿por qué? —le repliqué.

—Porque cualquiera de tus sirvientes podría oírnos.

—No te preocupes que nadie nos oirá —respondí contento porque ese fuera su problema.

No esperé su réplica, tomé la iniciativa y esperé convencerla con acciones y no con palabras. Le besé el cuello hasta la garganta, para después subir hasta sus labios entreabiertos y deslizar mi lengua en el interior de su boca, estremeciéndome de placer, y por su gemido, ella también. Fui bajando mis manos desde sus hombros hasta sus caderas para terminar agarrándole esas nalgas firmes y redondas que había estado deseando tocar, sin dejar de besarla cada vez con más vigor, mientras ella gemía en mi boca.

—Beth, te necesito —le susurré ronco por mi excitación insatisfecha—. No te arrepentirás, no puedo estar cerca de ti sin pensar en lo que puedo hacer contigo y tú conmigo. Tenemos que aprovechar el tiempo que estamos juntos. Además… —dije divertido esperando rematarla—: no puedes bajar con esa ropa, te la tienes que quitar…

Cuando Beth me escuchó, abrió los ojos y observé sus pupilas dilatadas y algo perdidas. Me encantó que mis besos causaran ese efecto en ella. La primera vez que lo observé, me llenó de curiosidad científica, lo cual confirmé durante mis distintas experiencias sexuales. No es que saberlo me sirviera para mucho en mi vida profesional, pero observar el tamaño de las pupilas de las mujeres que me interesaban, sí me había servido en mi vida personal.

Le sujeté la cara con las manos y traspasándola con mi mirada le pregunté:

—¿No quieres probar con alguien que te vuelva loca de placer?

Escuché esa pregunta de la cual sabía de sobra la respuesta. Claro que quería probar, pero seguía muda porque el gigante que se frotaba sensual y empalmado contra mi pelvis me había dejado sin palabras, húmeda y caliente, todo por ese orden. Su declaración me sorprendió, tanto como me tenían sorprendida las reacciones de mi cuerpo cuando lo tenía a mi lado. Por ese motivo debía dejarme de excusas pues, como él, yo también lo estaba deseando desde que lo vi por primera vez.

Ya había probado los preliminares con Bruce y sabía que me dejaría más que satisfecha. ¿Por qué no podía dejarme llevar y dar el siguiente paso con él? No quise darle más vueltas, porque la decisión ya estaba tomada. Miré esos ojos y asentí a su proposición. La oferta de volverme loca de placer había calado en mí, haciendo que la preocupación por su servidumbre desapareciera de mis pensamientos como por arte de magia, y sabiendo que el sueño postcoital hoy no estaba contemplado para mí.

Antes de que me tirara en la cama y me follara como un loco, decidí concederle su deseo. Lo separé como pude de mí, pues estábamos tan juntos que parecíamos una sola persona, y él me sonrió exultante, quizá, porque se había salido con la suya, pero seguro que esa sonrisa se congelaría en su cara en cuanto me observara tomar el control de la situación.

—Espero que me vuelvas loca, por tu bien… —lo amenacé. Lo empujé del pecho y lo dejé sentado en el borde de la cama.

Yo no tenía un vozarrón de profesional, pero no desafinaba, y cuando canturreaba bajito y tarareaba alguna canción, se me daba bastante bien. Pensé en alguna canción que le viniera bien al striptease casero que le iba a hacer a Bruce y se me vino a la cabeza la música tan sensual que tenía la canción “Feeling Good”[2] de Michael Bublé, cuyo estribillo representaba, con total fidelidad, cómo me sentía en este instante, decidida a canturrearla para que la cosa fuera un poquito más profesional.

Retrocedí un par de pasos y tal como él deseaba y había dejado de manifiesto, comencé a cantar bajito desde la penúltima estrofa, tarareando las partes sin letra, mientras me contoneaba y desabrochaba muy despacito los automáticos de mi camiseta. Empecé por el último para que la expectación fuera mayor, comprobando que esos ojos tan maravillosos que tenía Bruce se le salían de las órbitas. Su sonrisa desapareció, para dejar ver un gesto de depredador que me acojonó, por lo que tuve que sacar fuerzas de flaqueza para continuar, sin que me temblara el pulso… ni la voz.

Cuando llegué al último automático me detuve, para comprobar que él ya estaba a punto de saltar sobre mí como el lobo que parecía ser. Lo terminé de desabrochar, pero enseñando lo justo. Le dirigí una mirada sensual mientras hacía un alto en la canción y en el baile, y lamía mi labio inferior, antes de girarme para que sólo viera deslizarse por mis hombros la camiseta hasta el suelo.

El gruñido que soltó fue suficiente para que me diera la vuelta, queriendo pensar que la bestia que todo hombre tiene dentro, en el caso de Bruce, estaba loca por escapar de su cuerpo. Cuando me contempló en sujetador se le cambió el gesto, sus manos agarraban el cobertor, con tanta fuerza, que creí que lo iba a perforar con la punta de sus dedos.

Mientras cantaba sonreí complacida. ¿Aguantaría hasta que me quitara la falda? Mucho me temía que no…

Pasé de su gruñido, de sus manos agarrotadas, de su gesto devorador y de su mirada de aviso, para girarme muy despacito y darle la espalda. Como la falda se abrochaba con una cremallera en la parte de atrás, eché las manos a mi trasero y tal como había hecho con la camiseta, empecé a bajarla poco a poco, lo suficientemente lento para que él fuera viendo el lazo que tenía en el triángulo trasero del tanga.

Al compás de la canción, me volví antes de terminar de bajarla del todo y lo miré desafiante. No sé de dónde salía mi valor, pues tenía los nervios agarrados a mis tripas, sabiendo que el final del espectáculo consistía en mis piernas abiertas y el gigante entre ellas empotrándose en mi interior. Dios. Lo pensé y sentí una contracción vaginal. Retomé la tarea y dirigí mi lujuriosa mirada hacia mi lobo feroz.

Por lo pronto, su cara presagiaba canibalismo, así que los nervios que se agarraban a mis tripas habían seguido camino hacia mi garganta, convencida que como no me tranquilizara me saldría un gallo. Pero no sé qué tenía el exhibicionismo… que pasé de sus miradas y sus gestos, para hacerlo lo mejor posible intentando incendiarlo como una tea.

Terminé de bajar la cremallera y sujeté con los pulgares la cinturilla abierta de la falda. La bajé poco a poco, al ritmo de mis caderas, para ver cuánto aguantaba Bruce. En realidad, no quería mortificarlo, bueno sí, pero sólo un poquito. Sólo por ver sus expresiones ya merecía la pena el riesgo, aunque apenas pude aguantar, porque su expresión me desarmó hasta el punto… en el que antes de soltar la falda me separé otro par de pasos de él, por si las moscas.

En la vida se me había pasado por la cabeza hacer un striptease a pelo, ni con música tampoco, y menos tarareando yo la canción, pero la verdad es que era súper excitante. Y ahí estaba yo finalizando la canción en ropa interior y taconazos disfrutando muchísimo del momento.

Le di una patada a la ropa y la quité de mi camino, no fuera a ser que tropezara y me hincara de cabeza. ¿Qué hacía ahora, continuaba o dejaba que lo terminara él? Decidí, que las cosas bien hechas, bien parecen, aunque en este momento a Bruce sólo le interesaba que se hicieran, que fuera bien o mal era lo de menos.

Me giré con un contoneo, levanté mi lisa melena y dejé toda mi espalda al descubierto, para, después, dejarla caer sobre mi hombro derecho. Abrí ligeramente las piernas y me acaricié las caderas y las nalgas de camino al broche del sujetador. Lo solté y cómo hacían en las películas, lo sujeté por delante con una sola mano para ponerme delante de él. Pero claro, su aguante tenía un límite y cuando me giré, lo tenía justo delante de mí.

Del susto que me dio, dejé de cantar y pegué un salto hacia atrás, pero fue imposible que me moviera porque él me tenía bien sujeta por la cintura.

—Me gusta lo que decía la canción —dije con voz ronca por la excitación sufrida durante su bailecito—. ¿Es casualidad o te sientes así? —pregunté deseando que me dijera que se sentía identificada con esas palabras que había repetido varias veces al cantar.

—Es casualidad… —respondí. Observé que se le ensombrecía el gesto y añadí rápida—: Pero también me siento así.

Me dio un besito en los labios, no sé si como agradecimiento por mis palabras o por el striptease que le acababa de realizar. Agarró el sujetador y lo lanzó donde estaba tirada el resto de la ropa, me cogió en brazos como si fuera una muñeca y me tumbó con mimo encima de la cama.

Se me quedó mirando desde arriba con lujuria, como si yo fuera un buffet y él estuviera decidiendo qué plato empezar a comer. Mientras me miraba se fue quitando la camisa y los pantalones, con una sonrisa satisfecha que escenificaba que iba a cumplir un deseo, el cual, sería el mismo que se me iba a cumplir a mí. Y cuando se quedó en calzones… la visión de la protuberancia que se apreciaba bajo la tela, y a la que no podía quitar los ojos de encima, me decía que su miembro erecto estaba deseando tomar el control de la situación.

Se quitó el calzón y se subió a la cama conmigo. Se colocó sobre mí y empezó a besarme todos los hematomas que tenía del día anterior. Yo me había olvidado de ellos, aunque una prueba palpable de su existencia eran los que veía reflejados en ese cuerpo grande y macizo que tenía el grandullón y que me hacía babear de gusto.

Deslizó sus manos desde mis muslos hasta mis tobillos y me deshizo la lazada de los pañuelos de mis sandalias. Las sacó de mis pies y las tiró al suelo, para volver a mirarme con apetito. Yo estaba deseando que entrara en acción, así que decidí tomar el control quitándome el tanga, para, después, y si fuera menester, lanzarme a por él. Pero en cuanto rocé las tiritas que rodeaban mis caderas, Bruce me agarró las manos y me susurró al oído:

—Tchsss… El postre se come siempre al final.

Se me puso la carne de gallina al pensar en lo que estaba por venir. Y mientras él besaba mi clavícula yo me dediqué a acariciar su pecho y lo que pillaba en mi camino. Bruce fue dejando un reguero de besos incendiarios por todo mi cuerpo, excepto por donde yo quería que los dejara. Por ese motivo, intenté con un movimiento sutil redirigir su cabeza hasta mis pechos, pero él cambió en el último momento de dirección y terminó besándome y lamiéndome en cualquier otro lugar.

Me incorporé un poco para besarlo en la boca, pero tampoco hubo suerte. Sabía que le encantaban mis besos, por tanto, no entendía porque no me estaba dando lo que yo le demandaba. Pensé en el porqué de su comportamiento y se me hizo la luz. El muy canalla se estaba vengando por la mortificación que le había hecho pasar durante el striptease.

Estaba tan excitada que necesitaba una atención más directa que la que él me estaba ofreciendo. Pensé en cómo podría conseguir que sucumbiera a mi voluntad, sin tener que lograrlo, obviamente, a base de fuerza bruta, entre otras cosas porque con su envergadura XXL yo no tenía ninguna posibilidad.

Me reí porque estaba desquiciando a mi pequeña guerrera. Me cogió la cara con sus pequeñas manos y me retó con la mirada, mientras su acelerada respiración y sus pupilas dilatadas me decían que la tenía excitada al máximo.

Beth intentó, de nuevo, llevarme hacia sus labios, pero esta vez ni siquiera disimulé. Solté una risa ronca, agarré sus muñecas y las subí por encima de su cabeza. Las sujeté con mi mano izquierda mientras con la derecha la agarraba por la barbilla y le soltaba malévolo:

—Pequeña bruja... ¿qué has hecho conmigo? —me preguntó Bruce confirmando mis sospechas sobre su comportamiento—. Eso no ha estado bien. Has sido muy mala… y tendrás que sufrir las consecuencias —esa voz ronca y amenazante, promesa de algo sensual y prohibido, me llenó el estómago de mariposas.

—Vale… puede que te haya hecho de rabiar… —dije jadeante—, pero no me digas que no lo has disfrutado… ¿O eso no cuenta?

Bruce se lo pensó dos segundos y respondió:

—Tienes razón, me ha gustado mucho, tanto… que aún estoy dolorido. Por eso mismo, ahora serás tú la que rabiará por mí —afirmó, mientras volvía a sonreír provocador.

¿Qué querría hacer conmigo? Pero lo sentí más como una promesa que como una amenaza, y lo demostraron mis pezones que se pusieron todavía más duros, si es que eso era posible. Bruce, que se percató del hecho, soltó un bufido de risa y la mano que tenía libre la pasó por encima de ambos, haciéndome soltar un pequeño gemido de gusto.

Soltó mis muñecas y cuando fui a bajar los brazos me miró severo y las volví a dejar en la misma posición, ganándome un beso en los labios. Se bajó de la cama y cogió mis sandalias, les quitó los pañuelos que servían para atarlas y se volvió a subir, esta vez, a horcajadas sobre mí. Con un gesto perverso que daba miedo mirar, agarró de nuevo mis muñecas y ató mis manos con el pañuelo al cabecero de la cama.

—Bruce, ¿qué… qué estás haciendo? —eso desde luego no era lo que yo quería que hiciera, y cuando vio mi cara de pánico, contestó:

–No te preocupes, princesa. Esto es sólo un juego, confía en mí y relájate… —susurró en mi oído.

Después de su susurro, me besó en la punta de la nariz y me miró sonriente para infundirme confianza. No sabía qué pensar, aunque apenas le conocía confiaba en él, pero estar atada a la cama me producía un poquito de ansiedad en la boca del estómago, que si la unía a la excitación que me provocaba tenerlo sobre mí… era como beber un cocktail explosivo y esperar que no te sentara mal.

Cerré los ojos intranquila, aunque me quedé corta con el adjetivo porque estaba acojonada. Él debía estar notando mis nervios, porque me dio un beso increíble en la boca y empezó a acariciarme suavemente el pecho. Por lo menos ya entrábamos en materia. Noté la punta de su lengua en mi pezón izquierdo, el cual, a pesar de mi temor por lo que estuviera por venir, seguía de madera. Lo cogió con los dientes y me dio un ligero tironcito, por lo que solté un gritito, sin querer. Mientras seguía jugando con mi pezón, con la otra mano se dedicó a magrear mi otro pecho. Lo masajeó y lo acarició con esa habilidad que ya me había demostrado y que estaba deseando disfrutar en el resto de mi cuerpo.

Su pericia me hizo olvidar todos mis temores y me excitó hasta sentirme húmeda y caliente. El maldito tanga seguía en su sitio y yo no podía intentar bajármelo porque tenía las manos atadas. Las de Bruce comenzaron a bajar de mis pechos a mis caderas y pensé… como no se detenga le pego un grito. Pero no hizo falta que le gritara, porque metió los dedos por los costados de la mínima prenda y, por fin, comenzó a bajármelo. Esperé que me lo arrancara de las piernas, pero lo que hizo fue arrastrarlo tan despacio que abrí los ojos y lo fulminé somo si mis ojos tuvieran rayos x, para recibir en respuesta una ligera sonrisa que terminó en un montón de carcajadas y que me sentaron fatal.

—No te enfades, que no voy a hacerte más de rabiar…

—¿Entonces me vas a soltar? —pregunté un poco chafada, porque estar atada me provocaba unas sensaciones tan buenas… que, si tenía que ser sincera, no quería que lo hiciera.

—Umm… no, creo que no —contestó sonriendo travieso, mientras me quitaba el tanga y acompañaba el gesto con un magreo de caderas a talón.

Me miró tan fijamente… que me sentí avergonzada y tuve que cerrar los ojos para no verlo. Me consideraba una mujer atractiva, pero nada más allá, y los hombres con los que me había acostado nunca me habían mirado así, con esa mezcla de admiración y fascinación que tenía la cara de Bruce.

Al momento, sentí la punta de su lengua rozándome los labios, como si me estuviera pidiendo autorización para que los abriera para él. Los abrí y recibí un besó muy dulce, para después besarme con glotonería, como si éste fuera nuestro primer beso. Yo necesitaba cogerlo del cabello y acariciar su cuerpo, pero no le pedí que me soltara, siendo gemidos los únicos sonidos audibles que salieron de mi boca.

Mientras Bruce me besaba me acariciaba las caderas y cuando metió las manos por el interior de mis muslos para separarme las piernas, se me cortó la respiración por la anticipación. Me gustaba su lengua en mi boca, pero más me gustaría si la dedicaba a darme placer entre mis muslos. Sospeché que en su tiempo el sexo oral estaba descartado de cualquier menú sexual. Obviamente, en la vida me atrevería a pedirle una magnífica sesión de sexo de ese calibre, pero tampoco me había esperado que en su tiempo practicaran el bondage[3] que era lo que Bruce acababa de hacer conmigo.

Se separó reticente de mi boca, y fue dejando besos ardientes por mi cuello, el pecho, el ombligo y en último lugar… en mi depilado monte de Venus. ¡Bien! Lo había conseguido sin tenérselo que pedir, pero por su comportamiento al besarlo, rozándome con los labios, la nariz o la barbilla, supe que le resultaba rara la ausencia de vello.

Sacó la lengua y me pegó un pequeño lametón, pero se lo pensó mejor y comenzó a besarme por todas partes, supongo que disfrutando de la suavidad, hasta que introdujo su lengua entre mis labios íntimos y comenzó a lamer mi inflamado clítoris.

Di un pequeño respingo, que debió aumentar su excitación, pues empezó a lamerlo rítmicamente, para continuar succionando y mordisqueando, mientras introducía su dedo en mi vagina.

Era obvio que no pensaba quejarme de su habilidad, retorciéndome de placer mientras su mano libre se dedicaba a dar martirio del bueno a mis pezones, además de sentir su dedo penetrándome con maestría. Añadió un segundo dedo y alteró el ritmo de las penetraciones, ahora más duras y rápidas, que viniendo de esas manos tan grandes el cambio producido fue brutal. No podía más, sentí que estaba a punto de correrme, así que empecé a rogar:

—Bruce… por favor… no se te ocurra parar... —le gruñí, escuchando de fondo un pequeño bufido de risa. No quería gruñirle, pero me salió así… natural.

¡Joder! no quería gritar, pero cuando llegué al mejor orgasmo de mi corta vida sexual, sentí una corriente y unos espasmos tan increíbles, que no pude evitarlo. A todas estas, agradecí que me hubiera atado las manos con los pañuelos, pues de haber estado sueltas… no sé de qué habría sido capaz teniendo entre mis piernas la morena cabeza de Bruce.

La verdad es que los pocos polvos que había tenido habían sido silenciosos por las dos partes. Sin lugar a dudas, este orgasmo no tenía nada que ver con los que había tenido en el pasado. No habría pensado en la vida que pudiera llegar a disfrutar del placer que me había proporcionado Bruce, y eso que sólo había utilizado sus manos y su lengua, evidenciando el resultado… que no tendría que pedirle explicaciones.

No sé si sería por su habilidad, por mi hambre atrasada de sexo, sobre todo oral, o por el morbo de saberme atada y a su disposición… que el episodio sexual que acababa de disfrutar, me había parecido genial, súper genial o súper súper genial.

Me quedé relajada mientras Bruce desataba los pañuelos y me soltaba las manos. Besó mis muñecas a pesar de que no habría ninguna marca en ellas. No estaban atadas con fuerza, salvo lo justo para que no me pudiera liberar. Me colocó boca abajo, mientras que yo, todavía jadeante, sólo podía dejarme hacer. Me acarició la espalda y terminó con un ligero apretón en mis nalgas, para después, asirme por las caderas y colocarme sobre manos y rodillas, dejándome clara la posición en la que me iba a penetrar.

Tuvo mucho cuidado al penetrarme por primera vez. Me acarició la columna y se agarró a mis caderas. Como Bruce estaba más que bien dotado, cuando su pene entró por completo en mi interior, solté un pequeño gemido pues sentí que me estiraba hasta más allá de mi límite. Dejó unos segundos para que me acostumbrara a su tamaño y le escuché soltar una sonora y profunda respiración.

Allá íbamos… empezó a embestirme lento al principio para ir subiendo el ritmo. Lo seguía notando tan dentro, que mis músculos se tensaban con el placer de sus envites y comencé a gemir de nuevo, pero mis gemidos no eran lo único que se oía en el cuarto, porque Bruce gruñía y gemía a mi espalda, pero eso sí, más contenido que yo.

Giró leve sus caderas y empujó fuerte en un punto que me acercó de nuevo al precipicio, consiguiendo, pese a mi incredulidad, mi segundo orgasmo. Solté una mezcla entre grito y gemido que me sorprendió hasta a mí, pero es que estaba disfrutando demasiado como para mantener el control. Bruce siguió a lo suyo, embistiéndome rápido y profundo hasta que salió de mi interior y se corrió sobre mi espalda con un sonoro gruñido que me puso la carne de gallina.

Obviamente se había retirado en el último momento para no hacerlo dentro de mí, cuando yo tomaba la píldora. Aunque la efectividad de la misma podía estar comprometida. El viernes y el sábado no la había tomado y aunque la había vuelto a tomar hoy, era comprensible que el porcentaje de efectividad fuera algo menor.

Dejé de pensar en eso, para rememorar en mi cabeza el maravilloso sexo que acabábamos de compartir. No se había tranquilizado mi pobre corazón y ya estaba deseando repetir.

Me dejé caer como si viniera de correr los cien metros lisos, y noté que Bruce se bajaba de la cama. Al momento, sentí que me pasaba, lo que parecía un pañuelo, por mi espalda y me limpiaba los restos de su eyaculación. Se tumbó a mi lado y me arrastró hasta ponerme de costado, los dos agitados. Me agarró por la cintura mientras sentía su respiración en mi nuca, y empezó a deslizar su mano de forma relajante desde mi hombro hasta mi cadera. Me di la vuelta entre sus brazos para verlo de frente y me sonrió cariñoso.

—¿Te ha molestado que te atara con los pañuelos? —me dijo preocupado.

Negué con la cabeza todavía sonriente y contesté:

—Al principio me asusté un poquito porque no sabía muy bien qué era lo que tramabas, pero tengo que reconocerte que me ha gustado mucho, ha sido muy excitante. No tener el control y sólo sentir… me ha encantado.

—¿Cómo para repetir en brazos y piernas?

—Sí —no lo tuve que pensar pues la experiencia me había parecido una pasada.

—Gracias. Significa mucho para mí —dijo antes de darme un besito en los labios. Y yo, antes de que se me olvidara, otra vez, decidí contarle lo de la píldora.

—Por cierto, tengo que contarte algo. No te lo había dicho antes porque se me había olvidado. Y creo, además, que sólo durará hasta mañana, pero, aunque su efectividad está por ver, quería decirte que tomo la píldora. Y antes de que me preguntes que qué es lo que es, te diré que es un método anticonceptivo a base de estrógenos y no sé cuántas cosas más. Su efectividad se basa en tomar una pastilla a diario. El viernes y el sábado no la tomé, porque estaba aquí, pero hoy la he vuelto a tomar. El caso, es que habría un pequeño riesgo de embarazo. Ya sé que te has retirado en el último momento, pero quería ponerte al corriente por si querías que aprovecháramos la ocasión —añadí después de tanta retórica, y que pensara lo que quisiera. Bruce sacudió la cabeza y no me dijo nada, por lo que pensé que la sangre le fluía por otros derroteros más hacia el sur y era mejor no hacerle pensar mucho.

—Esta noche me lo explicas mejor en mi dormitorio —soltó levantando las cejas y sonriéndome pícaro.

Vaya, vaya, pues lo había cogido a la primera. Le devolví la sonrisa, que demostraba mi aceptación a nuestro segundo asalto y me acurruqué en su costado.

Capítulo 20    

Estaba tan a gustito que empecé a amodorrarme, pero una señal de alarma retumbó en mi cabeza e hizo que me despejara de golpe. En esta cama no dormiría ni borracha, y mucho menos estando sobria. Bruce que sintió en su costado mi respingo, se hizo rápido a la idea de lo que sucedía o podía suceder… y me propuso de inmediato:

—¿Qué te parece si nos levantamos y comemos algo? Es un poco tarde, pero bajaré a ver a Maggie, que, por cierto, no me ha visto en todo el día, y le pediré que nos suban algo al salón de anoche. Si no te apetece cambiarte, procuraré que suban la cena antes y así nadie te verá. En cuanto al baño, lo podrás dejar para cuando te vayas a la cama.

—Bruce, recuerda que aquí no puedo quedarme, me tienes que buscar otro dormitorio donde dormir —le pedí y me encontré con su mirada divertida.

—¿Quién te ha dicho que esta noche vas a dormir? Sólo he dicho baño y cama.

Le hice una mueca y él me devolvió una risa. Observé esa mirada lobuna y después bajé la vista hacia su miembro, que de nuevo estaba erecto. Bruce se percató de mi mirada y sonrió como un pirata. Esa sonrisa me hizo temer que, si le daba pie, él acabaría con mi hambruna sexual y terminaría cebándome. Pero no le di pie y le comenté:

—En cuanto a la proposición de cena y baño, me parece bien y si fuera posible… ¿Podrías pedir unos sándwiches iguales a los de anoche? Estaban buenísimos.

Recordé lo ricos que estaban y mi estómago se quejó, como si mi cuerpo acabara de acordarse de que no había comido, y eso que Bruce ni siquiera había desayunado, si bien, yo sólo había tomado un café y un par de galletas, lo cual no podía considerarse una comilona.

—Muy bien. Me visto y cuando esté todo preparado te vengo a buscar. ¿Dónde quieres esperarme, aquí o en mi dormitorio?

—Aquí. Mientras vienes me vestiré e iré cogiendo la ropa que me llevaré a tu habitación.

Se levantó y me quedé deleitándome con la vista que me ofrecía su cuerpo desnudo. Me apoyé sobre un codo y esperé hasta que Aquiles terminara de vestirse. Se sabía observado y tenía en la boca una sonrisa un poco vanidosa que el muy macizo se podía permitir. Estaba como un quesito y encima era muuuy hábil. ¿Qué más se le podía pedir? Cuando terminó se me acercó y me dio un besito en los labios.

—Enseguida vuelvo a por ti, ni se te ocurra dormirte. ¿Entendido?

Sonreí y afirmé con la cabeza viendo cómo se marchaba y me dejaba sola. No habían trascurrido ni cinco minutos y llamaron a la puerta. Antes de que pudiera contestar, ésta se abrió y entró Bruce con una toallita en la mano.

—Toma, está húmeda para que te puedas asear, aunque te bañes después.

Me levanté y le di un pequeño achuchón.

—Muchas gracias, Bruce.

—Ha sido un placer… Y, por cierto, esos labios de tus nalgas, no sé por qué los tienes… pero me encantan —comentó. Me dio una palmada en el culo y, acto seguido, salió de la habitación.

Cerré la puerta y respiré hondo. Me sentía el hombre más feliz del mundo, pues tenía, al otro lado de la puerta, a la artífice de mi alegría. Me llenaba de inquietud dejarla sola, pero no podía hacer otra cosa porque necesitaba hablar con Maggie. Deseé que no notara cómo me sentía, porque en la cabeza sólo me bullían las imágenes de Beth desnudándose para mí y debía tener una cara de sátiro increíble.

Lo mejor es que no habíamos follado, habíamos hecho el amor… y lo sabía porque cuando follaba con mis amantes mi cuerpo no sufría con este sentimiento tan fuerte que me llegaba a parar el corazón, y que me hizo valorar el resultado… como el mejor orgasmo que había tenido en mi vida. Estaba deseando volver a sentirla debajo de mí, entrar en su interior y escucharla gemir, o casi mejor… oírla gritar. Me encantaban esos sonidos tan graciosos que ella emitía cuando estaba a un paso de alcanzar el éxtasis y los grititos cuando lo conseguía. Sonreí al recordar cómo me había amenazado cuando estaba a un paso de correrse gracias a mi habilidad.

¡Demonios! Me gustaba todo de ella. Pensé en lo que nos deparaba esta noche y deseé saltarme la cena y las horas que todavía teníamos por delante, pero tenía que controlarme para no asustarla. Que pudiera controlar a mi bestia… eso ya era bastante más difícil de conseguir.

En cuanto a Beth… utilizar los pañuelos al inicio del juego sí que la había asustado un poco, pero ella podía haberme pedido que la liberara y para mi regocijo… no lo había hecho. Lo mejor, es que había aceptado la propuesta de probar con sujeciones en brazos y piernas, sabiendo y no por su confesión, que lo había disfrutado tanto como yo.

Recordé dolido, el desprecio recibido por Sarah cuando se me ocurrió proponerle este juego. Esa noche estuve a un paso de mandarla al infierno y romper el acuerdo que manteníamos. Por ese motivo, renuncié a proponérselo a Kimberly para no encontrarme con el mismo panorama y quedarme, por un arranque de furia, sin amantes.

Podría haber encontrado otras que las sustituyeran, pero a estas alturas de mi vida no me apetecía empezar a negociar de nuevo, y mucho menos a tener que recurrir a prostitutas, si bien éstas no eran las que recorrían las callejuelas de Londres, sino unas mucho más exquisitas que eran las que frecuentaba mi querido amigo Patrick cuando le apetecía rascarse el picor con un buen revolcón.

Recordé las palabras de Sophia al respecto de las compras que él efectuaba en su establecimiento para la amante de turno y sonreí. Él era conde y además adinerado, por tanto, no tenía problemas para conseguir una amante fija, o diez… si quisiera. Como yo era su médico personal, estaba enterado de sus gustos en ese terreno y Patrick prefería que la dama elegida no cuestionara sus peculiares peticiones. Algunas de las cuales era idénticas a las mías. De ahí, que él siempre quedara satisfecho, lo cual, no era lo que me sucedía a mí. No es que mis amantes lo hicieran gratis, pero yo nunca había querido dar ese paso y ahora… lo podría dar, pero para estar con una mujer que me quisiera de verdad.

Aparté a Sarah de mis pensamientos y mientras bajaba las escaleras volví a pensar en Beth. En su cuerpo y en sus gemidos, en sus gritos y en esos labios dibujados que parecían querer solicitar un beso. Sacudí la cabeza para apartar de mi mente esas imágenes o Maggie vería, fehacientemente, lo que me sucedía sin darme la posibilidad de mentir.

En cuanto se cerró la puerta y Bruce me dejó sola, me levanté, me aseé con su toallita y me vestí. En cuanto a lo que me tenía que llevar, no tenía mucho que coger para luego. El pijama seguía sucio, así que Bruce tendría que volverme a dejar una de sus camisas de dormir. Descolgué el vestido y saqué del cajón los calzones de color violeta. No quise coger la combinación interior porque no estaba acostumbrada a llevar tanta ropa y me sentiría incómoda. También podría utilizarla para dormir, pero prefería las camisas de Bruce.

Dejé ambas cosas encima de una de las butacas, me senté en la cama y me dejé caer hacia atrás. Los acontecimientos del día más la estupenda sesión de sexo me habían dejado rendida, y me estaba entrando otra vez sueño. Tenía que hacer algo porque, ni de coña, quería dormirme aquí. Por fin era consciente de cómo había conseguido volver y no me apetecía marcharme tan pronto.

Me incorporé, recogí los pañuelos que Bruce había utilizado para atarme y los volví a colocar en las sandalias. Me calcé y comencé a pasear por la habitación. Parecía un tigre enjaulado. Mi estómago comenzó a rugir de hambre y me entró la risa.

Bajé la cabeza y miré los pañuelos de mis sandalias. Antes de que Bruce lo volviera a practicar en mí, podría devolverle el favor y pagarle con la misma moneda. Pero tenía varios problemas para conseguirlo. El más importante es que se dejara, era obvio que con la envergadura que tenía el colega, si no colaboraba lo llevaba crudo, pero confiaba en que si la idea del bondage había sido suya, también le gustara disfrutarlo en primera persona, para recibir en lugar de dar.

Pensé en lo que habíamos hecho, sorprendida, porque en la vida habría pensado que los antiguos pudieran ser tan modernos.

Redirigí mis pensamientos a las posibilidades que tenía de devolvérsela… Sólo tenía dos pañuelos y una cama que no me permitía inmovilizarlo de ninguna manera. Aunque, en realidad, eso no era del todo cierto, pues suponía que el colchón se sujetaría en algún lugar. Muy bien… no me quedaba otra opción que dejarlo, por circunstancias logísticas, sólo en inmovilización superior. Él quería repetirlo en mí, pero no iba a pedirle esas mismas restricciones para él, porque el juego perdería la gracia.

Me pareció que eso era poco. Que más podría hacerle… ¿Cómo se sentiría sin ver lo que se le venía encima? Sonreí pensando en mi venganza, una venganza muy agradable para él y también para mí. Bruce estaba acostumbrado a mujeres pasivas y egoístas, pero hoy esa circunstancia… iba a cambiar para él, porque le iba a dar una noche que le costaría olvidar.

Entré en la cocina y me senté de medio lado en la mesa, así por lo menos se apreciaría, algo menos, la erección peleona que me abrasaba, producto del recordatorio sexual que acababa de disfrutar mientras bajaba las escaleras. Maggie estaba anotando cifras en su libro de cuentas de la casa y enseguida levantó la vista. Me regaló una sonrisa afectuosa, como en ella era habitual y yo se la devolví.

—Buenas noches, querido. No te he visto en todo el día y a tu invitada tampoco. ¿Habéis llegado a comer?

—No. He estado todo el día ocupado en el despacho.

—¿Y qué has hecho con ella? ¿La has dejado todo el día sola? —preguntó confundida.

—Sí… porque no se encontraba bien y la he dejado descansar —respondí.

Observé en su gesto la necesidad de saber el motivo de nuestro ayuno. Era una de mis fijaciones, y que permitiera que alguien bajo mi techo decidiera quedarse sin comer era impensable en esta casa, por lo que contesté antes de que me preguntara para no comprometerme:

—Maggie, sé lo que estás pensando, pero no te puedo decir más.

—Pero eso no es propio de ti —alegó como ya suponía.

—Lo sé. Pero el tema es más complicado de lo que me gustaría y ahora no puedo explicártelo. Ya hablaremos más adelante.

¿Cómo podría explicarle esta situación de locos? Cogió mis manos y observó las heridas de mis nudillos, producidas de mi desahogo con el saco de boxeo. Levantó la mirada y me miró asustada, para comentarme de inmediato:

—Bruce... ¿Qué te ha sucedido? ¿Cómo te has podido herir así? Si no has llegado a salir… ¿Has golpeado el saco sin guantes? —adivinó—. Y tu aspecto… Estás descuidado y tienes ojeras. Puedo ver en ti que lo que ha sucedido hoy es más complicado, si cabe, de lo que me quieres hacer ver. ¿Va todo bien? Te conozco más que tu propia madre y no me puedes engañar, estás… raro. Vi cómo la mirabas ayer, estabas entusiasmado, y hoy te encuentro magullado y agotado. Es por ella, ¿no es así?

Me había sucedido con Sophia y también me pasaba con Maggie. Ella tenía razón, me había cuidado desde niño y me conocía mejor que mi madre, como acababa de decir. ¿Cómo podía engañarla? Pero lo que era evidente es que tampoco podía contarle la verdad.

—Maggie, cuando te he dicho que es complicado, es verdad. Sólo te puedo decir que esa mujer es lo que he estado esperando toda mi vida. Estoy loco por ella y creo que me corresponde, pero que podamos estar mucho tiempo juntos… todavía está por ver —dije con pesar.

Beth parecía que quería quedarse conmigo, y no sólo debido a las palabras canturreadas en esa canción. Pero a pesar de mi intención de pasar con ella el resto de mis días, no era un ingenuo, pues era conocedor, por todo lo que me había contado, de lo que perdería si cambiaba de época.

Me tenía a mí, pero no la conocía como para afirmar que yo fuera suficiente y algo más que una aventura para ella. Por otro lado, me había honrado con el secreto que la retendría en mi tiempo, el cual, me proporcionaba la manera perfecta de evitar su marcha. Pero en contra de la opinión de mi bestia, no haría nada por retenerla, pues lo que deseaba es que fuera ella la que decidiera, por voluntad propia, quedarse a mi lado.

—¿Está casada? —preguntó Maggie sin soltarme las manos. Ella temía el problema más obvio, que no era el que a nosotros nos aquejaba.

—No, Maggie. No está casada, ni tiene a nadie esperándola, pero su sitio no es este. Ha llegado a mi vida por casualidad y no sé cuánto tiempo la podré tener conmigo.

—Entiendo más de lo que crees, pero sabes que me tienes a tu lado. Sólo ansío verte feliz. Y no lo serás con esas relaciones que tienes por ahí y que no son buenas para ti.

—No te preocupes, ya son historia en mi vida —mi contestación la tranquilizó, soltó mis manos y me dio un abrazo como los que me daba de niño, cuando me había herido jugando y necesitaba consuelo.

—Cuanto me alegro —susurró emocionada, para recomponerse con rapidez—. Has bajado a verme para algo, aunque no esperabas que te metiera en este aprieto. ¿Qué era lo que necesitabas?

—Venía a pedirle a Elissa unos emparedados de carne asada como los que nos preparó anoche, agua y vino.

—Por qué no has avisado a la doncella con la campanilla. No hacía falta que bajaras a la cocina. ¿Dónde los queréis comer? ¿En el salón de arriba, otra vez? —preguntó solícita.

Asentí sonriente y callé la explicación a mi raro proceder. Siempre realizaba las comidas en el comedor, pero esta noche quería evitar que Beth, al permanecer con su ropa del futuro, se tuviera que ocultar.

—Sería perfecto. Dile a Edward que con el agua, nos suba una botella de vino de esa cosecha que guardo para las ocasiones especiales.

—Me gusta verte feliz. La he visto de forma fugaz, pero me gusta, es muy bonita, y sobre todo… parece muy especial.

Si Maggie supiera lo especial que era, se caería de espaldas, pero si la quería en mi mundo… tarde o temprano se tendría que enterar.

—Me voy, no te acuestes tarde.

—Ni vosotros tampoco —contestó, sonriéndome traviesa.

No sé lo que ella pensaría que iba a suceder esta noche, pero no parecía molesta. Y eso que ella era, para mi desgracia, bastante convencional. Le devolví la sonrisa y la besé en la frente.

Maggie siempre me protegía. Me quería mucho y cualquier cosa que hiciera le parecería bien. No obstante, me había echado en cara la relación que había mantenido con mis amantes, relaciones… que yo ya consideraba en pasado, pues mi subconsciente era a Beth a quien quería en mi presente. En cuanto a Maggie… ¿Cómo sabría ella de su existencia? La quería como una madre, pero no se me pasaba por la cabeza informarle de mis correrías sexuales. Subí rápido a la habitación de Beth, y en cuanto abrí la puerta me la encontré dando vueltas por la alfombra.

—¿Qué haces? Deberías ahorrar energías para lo que te espera esta noche —dije con intención, para comprobar si ella seguía interesada en volver a hacer el amor conmigo.

Sonrió y me hizo un mohín. No dejé que contestara, fui hacia ella y me apoderé de su boca con un hambre voraz. Bebí de sus labios, saboreé su interior y la abracé tierno. Me quedé pegado a ella y deseé no tenerla que soltar, advirtiendo en su cuerpo un tenue respingo tras mi pequeño ataque sentimental. ¿La habría asustado?

Me habían parecido horas en lugar de minutos el tiempo que había estado Bruce fuera, y por la intensidad de su beso, el cual me derretía como cera caliente, supuse que a él le había sucedido lo mismo. Disfruté de su pericia y de su ansia desmedida, para volver a constatar que este hombre besaba de escándalo. Cuando pensé que el beso se convertiría en algo mucho más caliente, me abrazó un poco raro, demasiado sentimental. Eso era malo, algo le sucedía. Le levanté la cara y pregunté:

—¿Estás bien?

—Sí, ¿y tú? —respondió preocupado.

—Mejor que bien.

Asintió con la cabeza, convencido de mi respuesta, pero en sus ojos todavía percibía una mirada tierna y amorosa. ¿Amorosa? No podía ser amor. Aunque yo había reconocido esta mañana en uno de mis tantos soliloquios que estaba enamorada de él… ¿Por qué no podía ser correspondida? Quizá porque sólo nos conocíamos desde hacía apenas tres días, situación que, en mi caso, no había logrado con ninguna de las relaciones que había tenido anteriormente, y eso que habían durado varios meses.

Deseé que Cupido hiciera con Bruce el mismo trabajo que había hecho conmigo, pero al mismo tiempo lo rechacé, porque si eso ocurriera, me obligaría a tomar unas decisiones en mi vida demasiado importantes y que, de momento, no deseaba tener que tomar.

—¿Ya has cogido todo? —me dijo cariñoso.

—Si todo se le puede llamar a los calzones y al vestido, sí lo tengo todo. Recuerda que el pijama sigue sucio y tu camisa se ha quedado en mi casa, ya sabes, un poco lejos de aquí, de forma que tendrás que dejarme otra. No tengo cepillo de dientes, aunque, por fortuna, me los lavé esta mañana, el peine de Maggie sigue en el cuarto de baño y la redecilla del pelo no la encuentro, así que no tengo mucho que llevarme.

—Beth, lo siento. Anoche con la excitación que ocupaba todos mis pensamientos no pensé en ello, pero te puedo proporcionar un cepillo de dientes que tengo de repuesto sin usar. Si me lo hubieras dicho me habría acordado, en cuanto a la redecilla, está en mi cuarto, te la quité anoche cuando te vestí.

—Sí claro, estaba yo como para acordarme de mis dientes. Por cierto, ya es la segunda vez que me vistes dormida, esto se va a convertir en una costumbre. Y ahora, si te parece, me gustaría que fuéramos a cenar, porque los rugidos de mi estómago me están volviendo loca.

Cuando la escuché sonreí, porque en una sola frase había incumplido varias normas de cortesía y ese incumplimiento me encantaba. Eché una mirada apreciativa a su cintura y contesté:

—Es demasiado pronto para que esté todo preparado, acabo de subir. Pero vamos a sentarnos en las butacas y mientras esperamos… cántame otra vez la canción de antes.

—Ni de coña. Canto fatal.

—De eso nada. Tienes una voz preciosa y aunque no entiendo qué quiere decir eso de las libélulas y las mariposas, me gustó mucho la letra que se repetía.

Como no le iba a gustar, si el estribillo le decía justo lo que él quería que le dijera de forma literal en lo concerniente a mí paso por su vida. Y aunque le había reconocido que me sentía así, eso no quería decir, como ya pensé en su momento, que me fuera a quedar para siempre en el siglo diecinueve.

—Quiere decir que las mariposas, las libélulas, los pájaros o incluso el río… saben que me siento bien. La verdad, es que la mayoría de las canciones de mi tiempo dicen cosas sin sentido. No le des importancia a la letra —dije para que se olvidara del tema.

—Cántamela —insistí, pero intuí que no me había cantado la canción entera, porque no recordaba nada de pájaros, ni tampoco de un río y añadí—: Antes no has dicho nada de pájaros, ni de un río.

—Eso es porque la canción es muy larga y el striptease muy corto.

—¿Se llama striptease a desnudarte bailando?

—Sí.

—Cántamela entera —le ordenó esta vez mi bestia.

Aprecié el cambio en el tono de voz de Bruce y le miré a la cara, para ver que sus ojos tenían un brillo un poco más verdoso. Miré hacia la lámpara que teníamos encima de nosotros y comprendí que Bruce era de esas personas a los que la luz les cambiaba el color de los ojos.

—Muy bien, pero si luego te duele la cabeza por mis desafinos no te quejes.

—No lo haré. Vamos, empieza que sé de una muchacha que está hambrienta…

Me reí cuando aprecié en sus palabras que no podría comer hasta que no le cantara la canción y eso hice. Se la canté entera, para ver que Bruce me observara como si yo fuera María Calas, Beyoncé o cualquier otra cantante de postín. Cuando terminé, me dio un besito dulce y comentó:

—Gracias. Me ha encantado. Y ahora… voy a ver si Edward ha subido todo. Espera aquí mientras me acerco al salón y lo compruebo.

Bruce dejó la puerta abierta y me hizo señas con la mano para que me acercara. Pensé en los sándwiches o emparedados, como los llamaban aquí, y se me hizo la boca agua. Él me esperaba en la puerta con la mano extendida, se la estreché y entramos juntos al salón. En la mesa ya estaba dispuesta la bandeja con los emparedados que, por cierto, olían de maravilla, y también había una fuente con una pequeña tarta de chocolate que tenía un aspecto magnífico.

¡Qué ricoooo! Se me iban los ojos al postre, pero por mucho que me gustara y me apeteciera, no debía sucumbir a la tentación. Ya de por sí era muy tarde para cenar y el chocolate se quedaría, irremediablemente pegado a mi cintura o a mis caderas, porque no podría quemarlo combatiendo, entre otras cosas, porque Bruce me lo había dejado bien clarito la noche anterior.

Volví a escuchar cómo la tarta me llamaba por mi nombre… Yo no era muy golosa pero la tarta de chocolate era mi postre favorito. Intenté convencerme que podría darme el gusto y, después, quemar las malditas calorías a base de flexiones y abdominales. Era mucho más aburrido, pero igual de efectivo.

Cuando observé la mirada compungida que Beth le dedicaba al postre, le comenté:

—No lo pienses tanto, sólo es una tarta de chocolate, que, por cierto, es la especialidad de Elissa, mi cocinera. No se la he pedido, pero la tenía hecha para ti. No deberías despreciársela.

—Me encanta la tarta… lo que pasa es que el chocolate tiene muchas calorías y como no me dejas quemarlas contigo, creo que lo mejor que puedo hacer es no llegar a probarla —en realidad, ya había decidido probarla, pero la respuesta me venía de perlas para echarle en cara que me hubiera prohibido combatir con él.

—¿Quién te ha dicho que no las puedes quemar conmigo? —se acercó a la tarta y añadió—: ¿Qué es lo que crees que vamos a hacer luego? —y mientras me sonreía burlón, pasó un dedo por la cobertura de chocolate del riquísimo postre y me lo metió con suavidad en la boca.

Dios… Estaba riquísimo y suave, que era como a mí me gustaba. Cuando me quise dar cuenta, le tenía agarrada la mano y estaba saboreando su dedo con auténtica y desvergonzada delectación.

—¡Qué rico! —dije risueña en cuanto lo saqué de mi boca, sin llegar a especificar si me refería a su dedo o al chocolate.

Subí la mirada y comprobé que a Bruce se le había cambiado el gesto. Estaba arrebatado. No era de extrañar, le había estado chupando el dedo y ese detalle tenía una clara connotación sexual, y yo, además, lo había saboreado a conciencia. Le miré la mano para comprobar que seguía teniendo el dedo en su sitio, y me reí de él.

—¿Qué pasa Bruce? ¿Nadie te había dicho nunca lo ricos que están tus dedos?

—Pues no, tú eres la primera. Pero me has dado una idea, porque el postre no lo vamos a comer aquí. Lo vamos a comer en el dormitorio.

En cuanto termino de hablar, se acercó a mi cara y lamió con la punta de su lengua una gota de chocolate que me debía haber quedado en la comisura de la boca, quizá cómo aperitivo de lo que pensaba hacer conmigo un poco más tarde.

—En cuanto a tu venenoso comentario, sé adónde querías llegar y anoche lo estuve pensando mucho. Tienes razón, la idea del corsé para combatir es buena, pero el que te regalé no es el apropiado para ese menester, es demasiado fino. Como mañana vamos a ir a ver a Sophia, le encargaremos unos corsés gruesos con relleno y, por supuesto, sin ballenas, así como unos calzones del mismo material. Lo que será idóneo para que te dé una paliza y no te deje marcas —sonreí bravucón y me encantó la cara indignada que puso mi pequeña guerrera.

—No hace falta que te recuerde que vencí yo —añadí petulante.

—Venciste, sí. Pero en esta ocasión no voy a ser nada caballeroso, te lo aviso por si prefieres efectuar una retirada discreta.

—De eso nada, me encantará ganarte otra vez —le aseguré. Lo agarré por la cintura y lo besé en la boca para darle las gracias. No me podía negar que era el beso más dulce que le habían dado en su vida, pues mi boca conservaba, todavía, sabor a chocolate.

Nos sentamos en el sillón, me cogió los pies y me quitó las sandalias, tal vez adelantándose para que no le preguntara, otra vez, si lo podía hacer. Sirvió vino en las copas y empezamos a comer.

—Cuando has bajado a ver a Maggie… ¿No te ha preguntado por lo que hemos hecho en todo el día, que ni siquiera hemos bajado a comer?

—Sí, lo ha hecho, pero no le he contado nada, no lo comprendería. Sabe que hay algo entre nosotros, pero su mentalidad es demasiado conservadora y no quería darle más explicaciones de las necesarias.

—Así que hay algo entre nosotros…—dije con una pizca de malicia.

Me molestó que lo dijera como de pasada. Después de haber follado creí que Bruce le daría más importancia, aunque también comprendía que no quisiera dársela. Nos acabábamos de conocer y evidentemente él no le podía decir mucho más de lo que le había dicho ya. En esta época sólo había dos opciones después de tener relaciones sexuales… que éramos amantes o qué estábamos comprometidos y no le podía decir a ella que éramos ninguna de las dos cosas.

—En mi caso, sabe que es mucho más que algo, y está feliz —puntualizó más serio que yo.

Su respuesta me había dejado noqueada. ¿Qué puñetas le habría dicho? Lo que me hizo sospechar que había alguna variable más, a las dos que yo acababa de pensar.

—Te quiere mucho. ¿No es cierto? ¿Hace mucho que trabaja para ti? —pregunté curiosa para cambiar de tema.

—Desde que era niño, y sí, me quiere mucho. Haría cualquier cosa por hacerme feliz. Como ya te dije el día que te la presenté, es como mi segunda madre y no era un cumplido vano, es la realidad. Mi madre me quería por supuesto, pero quien me ha cuidado y siempre ha estado a mi lado ha sido Maggie. Ella en esta casa podría hacer lo que quisiera, pero no consigo que cambie de actitud y acepte el lugar que le corresponde a mi lado. Se rige por las normas de conducta de esta terrible sociedad. No obstante, estoy consiguiendo que vaya entrando, poco a poco, en razón.

—¿No se ha casado nunca?

—Sí, pero enviudó muy joven. Fue cuando empezó a trabajar en casa de mis padres como mi niñera. No quiso volverse a casar y cuando yo dejé de necesitarla, continuó trabajando en la casa. Hemos estado siempre juntos. Cuando me independicé, le propuse que se viniera conmigo para llevar la casa y accedió sin pensárselo un segundo.

—¿Por qué has dicho en mi caso? —pregunté curiosa.

—Porque yo sólo puedo hablar por mí.

Me miró anhelante esperando que yo también me comprometiera y me mojara confirmándoselo. Tragué el bocado y me aclaré la boca con un sorbo de vino, dejé la copa y el resto del emparedado en la mesa y me levanté del sillón. Me arremangué la falda y me senté a horcajadas encima de él. Le pasé los brazos alrededor de su cuello y lo besé lento, suave, paladeándolo… y cuando nos separamos le confirmé:

—Para mí también es mucho más que algo; cuando hables de ello… puedes hacerlo por los dos.

Fui a levantarme, pero me tenía bien agarrada con las dos manos del culo. Me pareció que el verde de sus ojos era, otra vez, mucho más brillante. Le cogí de las mejillas y le miré los ojos con detenimiento, pero parecía que tenían el mismo gris que vi la primera vez con sus alucinantes motitas verdosas.

—¿Qué ocurre? —me preguntó preocupado.

—Nada… es que me había parecido que tus ojos cambiaban de color.

—¿Ahora los tengo azules? —bromeé.

—No… azules no. Pero me había parecido que los tenías más verdes que grises.

Por su comentario, asumí que la excitación que tenía por su declaración me había dilatado las pupilas y que había incrementado, por ese motivo, el poco color verde que tenían mis ojos. Beth parecía preocupada. ¿Se lo decía? ¿Y por qué no?

—Podría ser porque la excitación que me provocas me dilata las pupilas, y el poco verde que tengo llama mucho más la atención.

—Vaya… no sabía que en este tiempo ya sabíais de los cambios que se producen en el tamaño de las pupilas —y que explicaba, con claridad meridiana, ese cambio en sus ojos que me tenía tan curiosa.

—Las pupilas se dilatan o se contraen por diversos motivos, pero en el caso de la excitación… lo he comprobado por mí mismo.

—Mira qué listo eres —respondí sonriente.

Volví a coger su cara y le di un beso de armas tomar. Cuando me separé de su boca miré, de nuevo, sus ojos y comprobé que todo lo que me había dicho era verdad. Tenía las pupilas dilatadas y el color verde se veía genial.

Le agarré las manos y las separé de mí mientras me relamía el beso. Volví a coger mi emparedado y la copa de vino, y me senté de nuevo en el sillón.

—¿Por dónde íbamos? —dije apurando el vino que quedaba en mi copa. Lo miré y observé que le costaba tragar. ¿Sería por el beso o por la modesta confirmación de mis sentimientos? Era hombre y mucho me temía que se debía al beso que le acababa de arrear.

¡Demonios! Estaba tan excitado que al siguiente beso la haría mía en la alfombra. Mía… mi mujer… todavía tenía en mis manos la sensación de sus nalgas mientras me besaba. Me obligué a dejar de pensar en el beso o en mis ojos y me concentré en lo importante, que era su tímida declaración.

Así que ella también sentía mucho más que algo por mí… Pese a esa mínima confesión, no se había comprometido todo lo que yo deseaba, lo que me hizo comprender que todavía tenía tarea pendiente para conseguir que se comprometiera del todo y hacerme con ella para siempre.

—Antes has comentado que mañana iríamos a ver a Sophia, pero no puede ser, es lunes y tendrás que atender a tus pacientes —comenté rompiéndole la concentración.

—No te preocupes por nada, iremos por la tarde, salvo urgencias sólo trabajo por las mañanas.

—Ah, vale. Pero… ¿qué pensará Sophia de mí? En cuanto hable conmigo va a notar que no soy de aquí. No sé nada de las cosas que tenéis ahora y no quiero meter la pata. Una cosa es que piense que he perdido parcialmente la memoria, pero que no sepa lo indispensable que debe saber una dama… No se lo va a tragar.

—Deja de preocuparte. Sophia es encantadora y no va a pensar cosas extrañas. Acerca tu copa que te sirvo más vino, o ¿prefieres agua? —le propuse, para que no le diera más vueltas a la visita que efectuaríamos mañana en la tarde.

—Vino, por favor, es excelente. Aunque éste es mi último emparedado, porque ya llevo cuatro y no me va a entrar la tarta.

—Creo que no —le comenté juguetón.

Lo escuché mientras bebía y como negaba con la cabeza.

—¿Eso qué quiere decir? ¿Qué no puedo comer tarta? ¿O qué tengo que comerme otro emparedado?

—Primero, cómete otro emparedado, son pequeños y no has comido nada en todo el día, luego hablaremos de la tarta.

Habló tan autoritario que estuve a punto de negarme, pero como las veces anteriores, él volvía a tener razón, porque salvo el par de galletas de esta mañana, no había comido nada en todo el día. Cogí otro emparedado y sonrió satisfecho.

—No pensabas que tu semana acabaría de esta manera —comenté a Bruce mientras le daba un buen mordisco.

—En la vida me habría imaginado que la suerte me pudiera tocar con el dedo —dije de corazón.

Me gustó como Bruce había expresado nuestro encuentro y comenté:

—No me conoces lo suficiente, quizá cuando sepas de verdad como soy, pienses que más que suerte te ha caído una maldición —dije con una risita. Me metí el último trocito de pan en la boca y apuré la copa de vino. Me limpié con la servilleta y la dejé encima de la mesa.

—Dudo mucho que seas una maldición para mí, de momento eres lo que siempre he deseado… —dejé la frase en suspenso y la miré sin pestañear, esperando que ella me dijera lo que sentía por mí.

¡Dios mío! Bruce había hablado con voz profunda y más serio que mi anterior declaración bromista, esperando que me significara. ¿Pero qué le podía decir? Me gustaba y de momento él era también mi sueño hecho realidad, pero en realidad no lo conocía en absoluto y el trato de los hombres de esta época hacia las mujeres, no era como para tirar cohetes. Parecía que él era diferente, pero llevábamos juntos muy poco tiempo como para asegurar ese hecho. Pese a esa circunstancia, ¿debía significarme? Le prometí que siempre le diría la verdad, lo que no quería decir que significarme manifestara que me quedaría a su lado para siempre.

—Tú también eres lo que siempre he deseado, pero…

—¿Pero? —pregunté curioso, porque esa palabra menoscababa la alegría que había sentido por sus palabras.

—Pero que ya he acabado mi emparedado y me apetece comer algo dulce —dije saliéndome por la tangente.

—¿Más dulce que yo? —pregunté sonriente, pues Beth se había quedado demasiado pensativa.

Tenía que tener paciencia, debía recordarme que ella tenía mucho que perder, y le debía mostrar lo mucho que podía ganar a mi lado. No deseaba violentarla, así que decidí esperar un momento más oportuno para insistir en que los dos estábamos predestinados a estar juntos, pero como la tarta… no sería, ni ahora, ni aquí.

—Tú no eres dulce —respondí recordando las veces que me había reñido por no comer.

—Mentirosa… —comenté, robándola un beso—. Soy el hombre más dulce del mundo.

—Salvo cuando no como lo que tú quieres.

—No te negaré que tienes un poco de razón. Y te daré algo dulce, pero ya te he dicho dónde, y no será ni ahora, ni aquí.

—Lo quiero ahora —le exigí.

Volví a coger un poco de cobertura con el dedo y se la acerqué a los labios para darle gusto. Era lo más cercano que ella me tendría en su boca. Me conformaría con la caricia de su lengua en mi dedo, pues sabía que mi turgente sexo nunca disfrutaría de su calor, aunque yo si disfrutaría del suyo en la mía.

Parecía que las relaciones sexuales con Bruce iban a estar cargadas de juegos y sorpresas. Yo siempre había tenido sexo convencional y lo poco que había probado con Bruce me había excitado muchísimo. Pero debido a su tiempo, sospeché que ya había visto todo lo que él tenía para ofrecer.

No importaba, porque él no sabía lo que le tenía preparado para esta noche. Volví a dirigir mis pensamientos a su dedo cubierto de chocolate Abrí de nuevo la boca y comencé a chuparlo. Pasé mi lengua en redondo y lo succioné con premeditada sensualidad, imitando, lo más posible, una felación. Mientras lo hacía, le miré fijo a los ojos, notando como, ambos, nos íbamos encendiendo de una manera vertiginosa.

—Creo que deberíamos irnos a la cama —me dijo a puntito de perder la compostura—. Este sillón es muy cómodo para charlar, pero no lo es para lo que tengo pensado hacer contigo —apostilló.

—Estoy de acuerdo —dije sintiendo fuego entre mis piernas por su aviso—. Vámonos a por mi ropa. ¿Puede que nos encontremos a alguien del servicio? —pregunté.

—Seguro que no. ¿Te preocupa que te vean entrando en mi dormitorio? —le pregunté, aunque estaba deseando que nos pillaran, para que el tema ya no tuviera remedio y decidiera quedarse conmigo todas las noches.

—Me preocupa que me vean con esta ropa… pero también es para no tenerme que calzar.

Cogí las sandalias del suelo y cuando fui a levantarme del sillón, Bruce me ofreció la mano para ayudarme a hacerlo. Me tenía que acostumbrar a su caballerosidad, en mi tiempo, por lo general, solo te ofrecían ayuda para levantarte si te veían con una pierna escayolada. Cuando vi que cogía la tarta, pregunté:

—¿Pero te la vas a llevar de verdad?

—Por supuesto. Yo también quiero probarla, de momento sólo tú has probado el chocolate y estoy deseando paladearlo en ti.

Fue decirlo y observar que Beth se ruborizaba. Mmm… creo que esta noche iba a probar conmigo cosas por primera vez y saberlo me excitaba muchísimo. Cogí la fuente con el pastel y salimos del salón, dispuesto a darme esta noche un auténtico atracón.

—Espérame aquí, que no tardo nada en coger tu ropa —cuando regresé nos pasamos por el baño, donde cogimos el peine de Maggie y, por fin, nos fuimos a mi dormitorio.

Bruce dejó la tarta encima de una de las mesillas y pasó al cuarto de baño. Mientras él iba a hacer lo que fuera menester, colgué el vestido en su vestidor y dejé también los zapatos, a los cuales había quitado los pañuelos, y que escondí, antes de que saliera y me pillara infraganti, debajo de la almohada.

Observé la cama. ¡Qué bien! No tendría ningún problema para sujetarlo, porque la madera tallada del cabecero permitía introducir, perfectamente, los pañuelos por ella, salvo que sólo podrían ser las manos. No obstante, era imposible pillarlo desprevenido, tendría que avisarle y esperar su colaboración.

Capítulo 21    

Me senté a esperarlo medio tirada en la cama, observando cuando salió, que sólo llevaba puestos los calzones. Me cogió de las manos y me puso de pie, desabrochó mi camiseta y la dejó colgada en el respaldo de un sillón, para hacer lo mismo con la falda. Volvió a cogerme de la mano y cruzando su vestidor, me llevó a su cuarto de baño.

Había preparado la bañera y se la veía repleta de espuma. Me quitó la ropa interior, y me ofreció la redecilla de Maggie para que no se me mojara el pelo. Una vez que lo tuve sujeto, me ayudó a entrar dentro, se quitó los calzones y se metió detrás de mí.

Como la bañera era muy grande, entramos los dos, aunque un poquitín apretujados. No me importó, porque me encantaba estar pegada a él. Como me tenía entre sus piernas, comenzó a frotarme la espalda y a masajear mi cuello y los hombros igual que la noche anterior. Me encantaban sus manos, porque eran fuertes pero muy suaves, además, sabían dónde tocar, pues sus caricias me estaban poniendo la carne de gallina. Me rodeó con sus brazos y apretándome contra su pecho me besó en la cabeza.

Acaricié pensativa sus peludas pantorrillas. Todas las veces que habíamos tenido roce había sido para mí beneficio, pero eso iba a cambiar en este mismo instante. Me levanté y volví a sentarme, pero esta vez frente a él. Puse mis piernas por encima de las suyas y lo miré. Me devolvió una sonrisa mojabragas y yo le di un besito a su sonriente boca. Metí la mano en el bote del jabón y comencé a enjabonarle todo el cuerpo, con lentas caricias que le pusieron los pelos de punta y la carne de gallina, justo como hacía un momento me había pasado a mí.

Me habían gustado sus caricias relajantes, pero esta noche lo que me apetecía era otro polvo tan explosivo como el que habíamos echado por la tarde. Se recostó en la bañera y cuando le observé relajado, metí la mano debajo del agua y empecé a acariciar con suavidad su pene, para ir poco a poco acelerando el ritmo. Soltó un pequeño jadeo y se incorporó tenso. Sospeché que Bruce querría salir del agua y tomar el control de la situación, de forma que lo besé en los labios y con la mano libre le cerré los ojos.

—Sigue relajado, ahora te toca a ti —dije con un susurro en su boca. Pero como había pasado esta tarde, Bruce no pudo aguantar mucho, abrió los ojos y musitó:

—Lo siento, Beth. Lo he intentado, pero no puedo. Necesito… Lo que necesito es…

¡Demonios! Sentir como me daba placer con su mano me estaba matando, pero no era eso lo que quería de ella esta noche y que sería sacarla de la bañera y empotrarla contra la pared conmigo en su interior.

—¿Qué necesitas, Bruce? —le pregunté con mi mano todavía agarrada a ese miembro enorme y duro que tenía el puñetero.

—¿Y tú me lo preguntas, bruja? Vámonos a la cama —dije por junto, porque si le decía lo que había pensado hacerle, echaría a correr… o quizá no.

—¿Cómo que vámonos a la cama? Acabamos de meternos en el agua… —me quejé en serio. Él necesitaría sexo, como lo necesitaba yo, pero con sus prisas me acababa de cortar el rollito erótico que quería tener con él en la bañera.

—Me da igual. Como sigamos medio minuto más en el agua, no creo que tenga la fuerza de voluntad suficiente para no echarla toda fuera. Así que es mejor que nos vayamos a la cama para evitar tener que limpiar el estropicio.

Después de soltar la perla, me mordió el cuello, mientras me apretaba, hábilmente, los pezones con la punta de sus dedos.

—Vale… me has convencido —dije con un escalofrío.

Me pasó la toalla por encima, lo justo para no encharcar el suelo, y me llevó de la mano al dormitorio. Quitó de un tirón el cobertor de la cama y yo me quité la redecilla del pelo, dejándomelo suelto. Antes de que él pudiera hacer algo conmigo, le empujé de forma suave del pecho hasta que estuvo tumbado en la cama, y me senté, a horcajadas, encima de él.

—Cuando me has atado esta tarde… ¿era porque tú ya habías probado ese juego?

—No, pero tenía unas ganas locas de hacerlo contigo y me alegra que te haya gustado.

—Sí, me ha gustado mucho, pero quería preguntarte algo… ¿Quieres probarlo? —saqué los pañuelos de debajo de las almohadas y le pregunté—: ¿Se atreve, doctor Hunter?

Me miró encantado. Subió los brazos y me ofreció las muñecas. Lo até lo bastante flojo como para que no le hiciera marca, pero lo bastante fuerte para que no se pudiera soltar. Me acerqué a su oído y, tal como me había dicho él esta misma tarde, susurré:

—¿Confías en mí?

Cuando asintió con la cabeza comencé a acariciar su abdomen, luego dirigí mi boca hasta su pecho y le besé y le mordisqueé los pezones. Como ya venía excitado de la bañera, no tardé en iniciar mi descenso hasta su pene. Bruce no se figuraba lo que le iba a hacer, y estaba deseando saber qué opinaba cuando acabara con él.

Fui bajando despacio por su cuerpo, depositando un reguero de besos y pequeños lametones, además de algún que otro mordisquito, y dejándole claro a dónde quería ir a parar. Aunque estaba muy cerca de su pene y sus respingos lo demostraban… Bruce, en el fondo, no se esperaba que lo fuera a hacer, pues cuando le di un pequeño lametón en la punta del glande, levantó la cabeza con los ojos desorbitados como si estuviera viendo visiones.

—¡Diablos!

—Relájate… —le ordené.

—Imposible…

¡Demonios! Cómo me iba a relajar… si era mi deseo hecho realidad.

—Sí puedes, si yo he podido, tú también.

Bajé de nuevo a su sexo y continué a lo mío. Lo besé y lo introduje en mi boca Acaricié con la lengua toda su longitud, a la par que mis manos masajeaban sus testículos. Bruce gemía descontrolado, demostrando que estaba arrepentido de haberse dejado atar, primero con sus maneras, porque intentó soltarse a la fuerza, y después con sus palabras, pues me rogó, utilizando mi nombre como si éste fuera la palabra mágica que deshiciera sola el nudo de los pañuelos, para terminar ordenándomelo como si yo le fuera a obedecer. Obviamente, no podía hacerlo, porque si lo hacía se acabaría el dominio que tenía sobre él. Se cambiarían las tornas y me dejaría sin la posibilidad de seguir atormentándolo.

Seguí succionando y lamiéndole como si fuera un enorme caramelo hasta que paré un momento y sonreí satisfecha. El pobre estaba contenido y arrebatado, hora de terminar la faena. Volví a meterme su pene en la boca y le succioné con rapidez. Subí para mordisquearle la punta del glande y después lo besé con mimo, sonriendo ante sus jadeos. Volví a la tarea principal chupando hasta que le oí entre gemidos que me retirara porque estaba a punto de eyacular, pero no me importó, seguí dándole martirio hasta que se corrió con un gemido brutal.

Me limpié y lo besé en la boca, compartiendo los dos el sabor de su masculinidad. Después, me acurruqué en su costado sin llegarlo a desatar, todavía no habíamos terminado y yo necesitaba que se volviera a excitar.

Le acaricié los pezones y los mordisqueé. Le devoré la boca o casi mejor me la devoró él a mí y luego me coloqué encima de él. Acaricié mis pechos de forma sensual y sonreí cuando vi que sus pupilas se estaban apropiando del precioso gris verdoso que tenían sus ojos.

Creí que tardaría un poco más, pero más pronto de lo esperado observé que lo que más deseaba volvía a la vida. Él volvió a exigir que lo soltara, pero todavía no era el momento. Cogí con suavidad su pene medio erecto y lo acaricié hasta que estuvo completamente empalmado, y luego lo introduje dentro de mí.

Cuando encontré la posición perfecta, me lancé a moverme sobre él mientras él me embestía como podía. Noté que Bruce se estaba conteniendo, pues apretaba los labios como si temiera soltar una blasfemia. Sospeché que me estaba esperando, pues en cuanto llegué al orgasmo, él se dejó llevar y con un gruñido se corrió dentro de mí. Su mirada escenificó disculpa, pero él no lo había podido evitar, debido a que estaba debajo de mí y yo no me había querido retirar. Todavía no sabía porque, pero esperaba no tenerme que arrepentir.

¡Demooooniooossss! No podía ni hablar y necesitaba disculparme por haber soltado mi semilla dentro de su cuerpo. Observé a la preciosa mujer que me había cabalgado como una amazona, concentrado en recuperar el resuello antes de hacerlo.

—Lo siento, cariño. En esta posición y atado… no lo he podido evitar —me disculpé, a pesar de que en mi fuero interno, deseaba que la semilla que había dejado en su cuerpo hiciera otro de mis sueños realidad.

—La culpa ha sido mía. Olvida eso y dime qué te ha parecido… —dije todavía agitada mientras me tumbaba a su lado.

—Suéltame y te contestaré —mentí, porque en cuanto lo hiciera, en lugar de contestarle me la iba a comer por torturarme.

—No sé si debería hacerlo, se te ve muy bien así —dije acariciándole los costados con las uñas. Bruce dio tal respingo que me eché a reír—. No me digas que tienes cosquillas…

Esperé que me contestara, pero cuando vi su mirada amenazante… cualquier mala idea que me pudiera venir a la cabeza se marchó para no volver. Además, me había ordenado tantas veces que lo soltara, que decidí hacerlo de inmediato para evitar que él me pudiera hacer algo en represalia.

En cuanto lo solté, se cumplió lo que se veía venir. Bruce se tiró a por mí como el lobo en celo que era, y mientras yo gritaba asustada... subió mis manos por encima de mi cabeza y agarrándome con fuerza se colocó entre mis piernas. Me miró lobuno y comenzó a besarme en la boca, tan voraz como si yo fuera la primera mujer que veía en su vida.

—¿Querías saber lo que me ha parecido? Pues te lo diré… ¡Me ha parecido increíble! —comenté, en cuanto dejé de besarla.

—Tampoco ha sido para tanto.

—Claro que sí. Ha sido mi primera vez y ha sido maravilloso.

—Tu primera vez en atarte… —lo tanteé alucinada, sospechando que Bruce acababa de disfrutar de su primera felación y que me hacía comprender su reacción a la misma.

—Eso también ha sido mi primera vez —respondí con sinceridad. Le solté las manos mirándola mientras lo hacía y sintiéndome un poco avergonzado.

No es que no se me hubiera pasado por la cabeza disfrutar de una excentricidad como esa, pero en mi situación sólo lo podrías conseguir de la boca de una prostituta y yo siempre me había negado en rotundo a disfrutar de su compañía. Se lo podía haber pedido a mis amantes, pero si no eran capaces de dejarse atar en la cama para su disfrute… menos se prestarían a un tipo de sexo como ese para que lo disfrutara yo.

—¿Nunca te han hecho una felación? —pregunté alucinada observando su negativa—. No sé por qué, pero al hacérmelo tú a mí, he pensado que estabas acostumbrado a que en tus relaciones también te lo hicieran a ti.

Su respuesta me había dejado perpleja. Bruce tenía amantes, dos por falta de una. ¿Y ninguna de ellas le había hecho nunca una mamada? En nuestro primer encuentro sexual, lo primero que había hecho Bruce había sido darme con la boca un orgasmo bestial, por tanto, me parecía muy raro que no se lo hiciera él a sus amantes. Lo que me venía a decir que debían ser en la cama… o unas puritanas o unas egoístas de manual.

—Ya te dije que sólo buscan su placer. A mí me ha estado sirviendo, pero no lo había probado nunca. En este tiempo de puritanismo extremo, el sexo es bastante corriente y vulgar, sólo puedes disfrutar de esos placeres con tu esposa o con una compañía profesional. ¡Qué te voy a decir de lo primero! Y de lo segundo, nunca he visitado ningún burdel. En cuanto a hacerlo contigo encima, hacía tanto tiempo… que ya había olvidado cuánto me gusta —me miró avergonzado y añadió—: Espero no haberte ofendido.

—En absoluto, conmigo puedes hablar con absoluta libertad, y, por cierto, me alegra mucho que te haya gustado —dije mientras lo besaba en el cuello—. Y me ha encantado que yo haya sido la primera para ti.

Nos quedamos abrazados mientras pensaba en la vida que llevaba Bruce. Podía ser un hombre de éxito, pero a pesar de lo guapo que era, su vida sexual era una basura como la mía, quizá por eso nos compenetrábamos fenomenal.

Me pregunté qué días se vería con las petardas de sus amantes y por qué dejaba que ellas marcaran el ritmo en la cama. Quizá le molestara la pregunta, pero él me preguntaba lo primero que se le venía a la cabeza, ¿por qué yo no iba a hacer lo mismo?

—Bruce, ¿cuándo te ves con tus amantes? ¿Son días fijos o vas a verlas cuando te viene en gana?

Me miró y enarcó una ceja, supongo que pensando que para qué quería saber eso después de este polvo tan alucinante, pero a pesar de ello me contestó:

—Las veía los viernes, no a la vez, por supuesto, un viernes a una y el siguiente a la otra.

—Entonces, este viernes te saltaste una de las visitas… —dije percatándome de la conjugación en pasado de la oración.

—Sí, y quiero que te quedes tranquila, porque esas visitas se han acabado para mí —apostilló confirmando el verbo.

—Pero si yo desaparezco para siempre… puede que ellas ya no te quieran de nuevo en su cama.

No quería ser la culpable si eso sucedía. No obstante, no era una maldita hipócrita y mientras durara mi tiempo a su lado no deseaba compartirlo con ninguna otra mujer.

—No te preocupes, me sacan el suficiente dinero como para rechazarme si eso ocurriera.

—Pero no lo entiendo, si como dices te sacan el dinero, ¿por qué no hacen en la cama lo que a ti te dé la gana? Ya sé que no son profesionales, pero de todas formas reciben dinero por follar contigo, ¿no es así? Lo que las convierte en unas pseudoprostitutas.

—Tienes razón, quizá sea porque se ha convertido en rutina. Siempre es lo mismo y con las mismas posturas… Al principio intenté probar cosas nuevas, pero estaban demasiado reticentes, alegando las más diversas excusas para no llevarlas a la práctica. En su momento no intenté, ni obligarlas, ni convencerlas, ni buscar otra cosa. Vivo para mi trabajo y ellas sólo son una pequeña vía de escape. Podría tener en un burdel lo que se me antojara, pero, cómo te he dicho antes, no quiero tener sexo con putas —dije más brusco de lo que pretendía, pero cuando hablaba con Beth se me olvidaba que lo hacía con una mujer.

—Pero… si a ellas las pagas, ¿no es lo mismo? —no llegaba a entender porque Bruce les consentía a esas cabronas esa actitud tan egoísta con él.

—Si lo miras desde mi perspectiva, no. Una puta se acuesta con el primer desgraciado que les ofrece una moneda y ellas no actúan así. Pero no soy idiota y sé que no soy el único que pasa por sus camas… Como también sé que no venden su cuerpo a cualquiera.

—Ahí tienes razón, a menos clientes… menos riesgo de contraer enfermedades venéreas, las cuales, en este tiempo no creo que sean fáciles de solventar —observé como Bruce asentía a mi comentario y decidí preguntarle algo que en una relación a tres bandas era fundamental—: ¿Ambas saben que te comparten? —pregunté curiosa.

—Sí, intentaron en un principio obligarme a elegir. Pero cuando les dije que no había elección posible, prefirieron dejarlo como estaba. No protestan mucho porque a pesar de que por activa y por pasiva se lo he negado… tienen la esperanza de que me despose con una de ellas cuando quiera descendencia.

—Y ¿por qué dos? ¿Una es rubia y la otra es morena? —dije con una risa.

—No seas mala… Lo decidí cuando la primera empezó a presionarme para que la tomara por esposa. Pero se duplicó mi problema cuando las dos empezaron a rivalizar entre sí. Sin embargo, después de una charla con ultimátum incluido, por fin, ambas comprendieron que eso no sucedería jamás.

—¿Han dejado de insistir?

—Por lo menos de momento. Creo que están esperando a verme con ganas de tener hijos. Hace un par de meses que me han dejado tranquilo. Pero me van a dejar tranquilo del todo, porque ahora es el mejor momento de enviarles una nota diciéndoles que nuestra relación ha concluido —le confirmé, pues después de conocer a Beth me era imposible volver a tener relaciones con ninguna mujer que no fuera mi pequeña guerrera.

—En mis novelas, cuando suceden estas situaciones la nota suele ir acompañada de una joya. ¿En la realidad sucede así?

—Si yo fuera un miembro de la aristocracia, posiblemente. Pero en mi caso, la nota es más que suficiente.

—Bruce… No tienes por qué hacerlo, no me debes ninguna fidelidad —dije con la boca pequeña, porque como había pensado hacía unos segundos, no quería compartir a Bruce con nadie, pero tampoco quería obligarlo a tomar una decisión que le haría cambiar su vida, de forma radical, por mí.

—Beth… sé que apenas nos conocemos, pero lo que más deseo en el mundo es que estés a mi lado. No sé qué decirte para que entiendas cómo me siento, pero me gustaría tenerte conmigo cada día. Sin embargo, soy consciente que tú perderías mucho con el cambio y que esa situación sería injusta para ti.

—Bruce… —me puso un dedo en los labios y añadió:

—Como comprenderás… no quiero saber nada de ninguna mujer que no seas tú.

Le había hablado con demasiado sentimiento, y me arrepentí en el acto porque no quería abrumarla, pero cuando observé su mirada, di rienda suelta a mi bestia y besé su boca con el mismo sentimiento abrasador con el que le había hablado.

Bruce me había reconocido sino su amor sí su interés en mí. Y aunque yo me sentía de la misma manera, no estaba segura de que mi amor por él fuera suficiente para renunciar a la vida que había llevado hasta el momento. La sexual era una porquería, pero el resto… el resto sí que era difícil de sustituir. En esta época la mujer era un cero patatero, y era muy difícil acostumbrarse a vivir así.

Las mujeres no tenían parejas, tenían dueños y por muy buenas intenciones que tuviera Bruce, de cara el exterior, eso era lo que sucedería conmigo en su vida. No dije nada más y me quedé callada acurrucada entre sus brazos. Ya en la cena le había confirmado que sentía mucho más que algo por él, pero de momento no quería llegar más lejos.

Me encontraba en la disyuntiva de desear estar con Bruce, pero no con esa mochila repleta de machismo, comportamientos retrógrados y falta de libertad y de adelantos que le acompañaba debido a su tiempo. Y aunque yo tenía la potestad de marcharme o de quedarme, volver a mi tiempo y vivir lejos de él era algo que no creía que pudiera soportar.

El problema venía porque Bruce en lo referente a sus sentimientos, los había subido a un tren de alta velocidad, cuando los míos estaban ocultos en una carreta tirada por un burro.

—¿Tienes sueño? —le pregunté para cambiar de tema. Y aunque intenté que mi voz sonara normal, me tembló un poco porque su declaración me había dejado tocada. Subí la cabeza para mirarlo y me dijo travieso:

—Tengo hambre… —dijo señalando con la cabeza la tarta de chocolate. Bajó la cabeza hasta mi pecho y se lo metió en la boca, sacándolo, ligeramente, para añadir—: Y de ti también, todavía no sé qué comerme primero…

No parecía que le hubiera molestado que yo no le hubiera correspondido a su declaración, o quizá es que como hombre que era, primaba el sexo por encima de los sentimientos. Por otra parte, sus palabras demostraban que Bruce era un amante infatigable. Yo no estaba acostumbrada a repetir en la misma noche, y como mi cuenta sexual llevaba mucho tiempo en números rojos, mientras que después echáramos un polvo no me pensaba quejar.

—Con tal de que luego echemos un polvo… puedes comerte lo que quieras, que no me pienso quejar —dije casi literal lo que acababa de pensar. Pero la cara de Bruce escenificaba que algo de lo que había dicho le había sentaba mal.

—¿Qué has querido decir con echar un polvo? —pregunté molesto por que comparara lo que acabábamos de hacer, y que por mi parte estaban involucrados mis sentimientos, con algo en lo que sólo estaban presentes apetitos carnales.

—Es una frase hecha para referirse al acto sexual —le expliqué como si fuera boba, pues por su forma de mirarme Bruce sabía de sobra el significado, y con esa pregunta molesta lo que había hecho era darme un toque de atención.

—¿Y hacer el amor? —preguntó con voz ronca confirmando mis pensamientos—. ¿También utilizáis esa frase allí? Porque lo que yo acabo de hacer contigo es el amor —apostilló.

¡Toma ya! El lado romántico de Bruce había tomado la palabra y me había dejado petrificada. Me quedé parada sin saber que decir para arreglarlo, porque una cosa es que no le quisiera confirmar mis sentimientos más profundos para no enredarme en un futuro incierto, y otra muy distinta que él pensara que el sexo que acabábamos de compartir no hubiera sido importante para mí. ¿Pero qué le podía decir?

—Pues sí… eso también se dice —dije por junto, sin llegarle a confirmar lo que yo había hecho con él.

Eso no quería decir que yo fuera una de las personas que utilizara esa expresión edulcorada, porque como Bruce acababa de comprobar, la que yo solía utilizar era la que le había sentado tan mal. Y como no quería liar más la perdiz, callé y seguí el consejo de Tambor: Si al hablar no has de agradar… mejor callar.

Como la cobarde de Beth no soltó prenda, la tumbé boca arriba, me subí a horcajadas sobre ella y sujetándola por las mejillas le dije molesto:

—Dime Beth, ¿qué es lo que acabamos de hacer? Me gustaría saberlo por ti. ¿Hemos echado un polvo? como acabas de decir. ¿Hemos follado? que es lo que yo hago con mis amantes o ¿hemos hecho el amor?

Después de mi silencio a su declaración de amor y mi metedura de pata inmediata, normal que quisiera saber qué terreno pisaba, pero eso no quería decir que no me jodiera tener que claudicar:

—Hemos hecho el amor —dije para el cuello de mi camisa.

—No te he oído —me dijo con voz de regaño.

Le miré a esos ojos que me taladraban y contesté mirándole retadora:

—¡Hemos hecho el amor!

—Eso está mejor —contestó satisfecho—. Aunque parece que te ha costado reconocerlo…

Esa coletilla me cabreó tanto que tuve que contraatacar.

—¡Joder Bruce! Pues claro que me cuesta reconocerlo. Tú no sabes lo que pasará mañana, y si sucediera lo peor y me veo sola de nuevo, ¿quién me va a recoger de la caída? ¿Tú? Lo siento, pero no vas a estar.

Estaba muy cabreada, yo no quería pensar, sólo sentir, y Bruce parecía que buscaba que tomara una decisión sobre nuestra incipiente relación y no estaba preparada para hacerlo. ¿Lo quería? Sí, pero quererle en este tiempo significaba perder una parte de mí muy importante. Él no se jugaba nada, todo lo contrario, pero yo me jugaba demasiado como para hacer, a tontas y a locas, una apuesta perdedora.

—Beth, no reconocérmelo… ¿te hará sentir mejor si pasase lo peor? —le pregunté mientras le estiraba con la punta de mis dedos su ceño fruncido, observando, después, como negaba con la cabeza.

¡Mierda! Bruce podía tener algo de razón. Porque si pasase lo peor, estaría igual de destrozada o quizá más, primero… porque si volvía sería porque yo así lo había decidido y segundo, por no haberle reconocido mis sentimientos cuando había tenido oportunidad.

—Lo siento, sólo quería protegerme. Porque esta mañana cuando desperté y no estabas conmigo, lo pasé fatal —dije esta vez más dulce.

—Te entiendo mejor de lo que crees —respondí, enseñándole las heridas de mis nudillos.

Pero si lo que ella me había dicho era verdad, y estaba convencido de que así era, la posibilidad de volver a su tiempo sólo estaba en sus manos. Sabíamos lo que había sucedido y cómo remediarlo, lo que pasara en el futuro dependía de que Beth quisiera seguir conmigo o no. Y yo haría todo lo posible para que se quisiera quedar.

—No pensemos en lo que podría pasar, porque tenemos la suerte de saber cómo evitarlo —le dije punzante—. Y ahora dejemos de pensar en eso. Creo que un poco de dulce nos subirá los ánimos a los dos.

—Tienes razón. En cuanto al dulce que comentas… no tengo hambre, pero a una tarta de chocolate nunca se le dice que no —dije un poco más animada. Bruce no dijo nada, se levantó y se marchó al cuarto de baño con una extraña sonrisa en la cara.

Me quedé tumbada en la cama pensando en mis cambios de humor. ¿Qué coño me pasaba? Nunca había estado tan a gusto con un hombre y lo debía aprovechar. Independientemente de lo que pretendiera Bruce de mí… debía relajarme, disfrutar y no pensar más allá del momento actual, porque el futuro estaba demasiado lejos como para tener que planteármelo ya.

Cuando volvió, Bruce traía, de nuevo, una toalla húmeda en la mano. Se acercó muy seguro de sí mismo a mi entrepierna con la intención de limpiar mis fluidos y los suyos, pero ni de coña le iba a dejar hacer tal cosa. Subí rápida la mano e intenté arrebatarle la toalla, pero él la puso fuera de mi alcance y me comentó jocoso:

—Schhh… estate quietecita y déjate hacer, que a los médicos siempre hay que obedecerlos.

¡Sí hombre! ¿Qué se había pensado éste, que le iba a obedecer? Pues iba listo. Negué con la cabeza y cuando abrí la boca para cascárselo de forma literal, me comentó algo que me hizo cerrarla de inmediato.

—En mi consulta tengo unas correas de cuero para los pacientes más… díscolos. Pero si usted no quiere dejarse atender por su médico, supongo que podré arreglármelas con los pañuelos que antes ha tenido a bien utilizar conmigo —la amenacé, deseando que se me enfrentara para volver a jugar.

Agarré rápido los pañuelos que estaban abandonados en la cama y se los mostré con un bufido de risa. Me encantó la cara de sufrimiento que puso la moderna de Beth, como si asearla fuera lo peor que le pudiera pasar en la vida.

Me molestó que el tontaina se riera de mis vergüenzas. Acabábamos de compartir sexo oral, pero para mí eso no era vergonzoso, ahora… que tu amante te limpiara entre las piernas, pues que quieres que te diga, pero no me hacía la más mínima gracia. Ya sé que parecía un contrasentido y una tontuna, pero era algo que no llevaba nada bien.

Como estaba convencida que Bruce cumpliría su amenaza, me dejé hacer, qué remedio. Cerré los ojos y quise imaginar que estaba en cualquier otro lugar y no pasando por el servicio de limpieza del hombre más guapo del mundo. Cuando terminó me dijo el muy canalla:

—¿A que no ha sido para tanto? Así ya estás lista para el postre.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, porque su tonillo me había asustado de nuevo—. ¿Qué es lo que piensas hacer?

Me volvió a mirar travieso, pero no me contestó. Se levantó y dejó la fuente con la tarta encima de la cama, cogió un trocito del bizcocho con la punta de los dedos y me lo introdujo en la boca.

—Eres muy mal pensada —aseveró, mientras se chupaba los dedos.

Me apoyé sobre un codo y le respondí en cuanto tragué:

—Lo soy. Pero es comprensible que no me fie de ti, porque tienes una mente un tanto perversa. Y que quieres que te diga… pero me agrada que te hayas decantado por la tarta, porque está buenísima.

Eso lo dije para picarle por cabrearse conmigo. No obstante, a mí lo que me hubiera gustado es que nuestra noche sexual hubiera durado un poquito más. Y aunque estaba satisfecha, porque mi orgasmo no tenía nada que envidiarle al suyo, por otra parte, me habría apetecido echar otro polvo… o hacer el amor… o lo que fuera que finalizara con él empujando en mi interior.

—Qué triste que me cambies por un pastel —dijo pesaroso mientras cogía otro trocito de bizcocho.

—No te estoy cambiando por nada, es que me apetecía probar la tarta, eso es todo —dicho lo cual, abrí la boca para que me diera más.

Volvió a dejarme un trocito en la lengua y mastiqué con placer, porque el bizcocho estaba súper esponjoso y el chocolate tenía el punto justo de dulzor que me gustaba a mí. Volví a tragar y de nuevo abrí la boca. Cuando me introdujo otro trozo de tarta lo miré y vi que él también estaba comiendo.

Me tumbé relajada y cerré los ojos, porque parecía que la única novedad es que la íbamos a comer con los dedos. Volví a abrir la boca y de nuevo me metió un trocito. No había terminado de tragar este último, cuando noté en los pezones algo pegajoso. Antes de mirar ya sabía lo que me iba a encontrar. Lo miré alucinada por su maniobra, observando que el tiparraco se estaba descojonando de la risa, y por supuesto a mi costa.

—La madre que te pario —le solté a bocajarro.

—Menuda boquita que tienes de marinero —dije divertido—. Necesitaba que te confiaras. Y tienes razón… no soy de fiar —respondí encantado, porque Beth había cambiado su expresión enojada por unas risillas nerviosas que me dieron ganas de devorar.

—Pero vamos a manchar la cama —contesté entre risas, observando que él negaba sonriente.

—De eso nada, soy muy hábil para evitar las manchas y, además, ya está manchada de antes —contesté mientras me chupaba los dedos de chocolate y ansiaba, como un adolescente, lo siguiente que me iba a comer.

Al momento, se me acercó con mirada lujuriosa y comenzó a lamerme los pezones con glotonería. Ya no pude decir nada más, se me habían olvidado las excusas… hasta que oí como me decía, sugerente, al oído:

—Nena, abre las piernas…

Negué con la cabeza, sorprendida por ese apelativo cariñoso que yo imaginaba más de mi tiempo que del suyo.

—¡Ni se te ocurra! —dije acalorada.

Pero ya era demasiado tarde, porque quizá sospechando mi falta de colaboración, me había colocado un pegote de chocolate en todo el… bueno, ahí mismo. Busqué con la mirada la toalla para limpiarme, pero él, a su vez, negó con la cabeza y sonriéndome desvergonzado me sacó la lengua.

—Beth, parece mentira que una mujer tan moderna como tú, se avergüence por una cosa como ésta. Piensa que ya lo he probado, esto es sólo una variedad de lo mismo. Además, cuanto más te ruborizas más me apetece hacerlo.

Cogí una de las almohadas y me tapé la cara con ella, para ocultar la vergüenza que sentía con el jueguecito al que me estaba sometiendo. Me dejé abrir las piernas y el bribón comenzó a lamerme con auténtico deleite. Y lo sabía por sus eróticos y audibles gemidos de gusto. Cuando parecía que se lo había comido todo, notaba que de nuevo añadía chocolate. A la segunda tanda yo ya no podía más, me quité la almohada y comencé a soltar mis conocidos grititos orgásmicos.

¡Joder! Y serían cuatro este día. Debía, sin falta, apuntarlo en mi diario. No tenía uno, pero era un buen motivo para empezar a tenerlo. Marcas como esta no se tenían todos los días, por lo menos, yo.

No habían terminado de relajarse mis espasmos vaginales cuando Bruce me penetró profundamente. Abrí las piernas todo lo que pude para sentirlo mejor y levanté las caderas. Lo agarré por las nalgas y le empujé hacia mí para que no se detuviera. Estaba tan excitada que cualquier roce me hacía gemir. Pensé que era por el orgasmo que acababa de disfrutar, hasta que noté que me iba a volver a correr.

—¡Bruce, más fuerte! ¡Dios, otra vez! Así… así… No… no pareeees…

Bruce, me dio gusto y profundizó en las embestidas, hasta que me corrí de nuevo incrédula del todo. Al momento noté como él se estremecía y se sacudía entre espasmos cuando llegó al orgasmo. Me miró desde arriba con una mirada ardiente y al observarlo no pude evitar echarme a reír. Él me miró confundido, sin llegar a entender el motivo de mis risas.

—¿Qué es lo que te pasa, es que no te ha gustado? ¿Y qué es lo que te hace tanta gracia? —le pregunté extrañado.

—No, no es que no me haya gustado, no había tenido tantos orgasmos en mi vida —comenté sin parar de reír—, pero es que tienes el bigote… ¡lleno de chocolate! —le tumbé boca arriba y comencé a limpiarle la cara a base de pequeños chupetones. Cuando terminé, me acoplé en su costado mientras jugueteaba con el vello de su pecho.

Estaba muerta de cansancio y pegajosa a más no poder. Entre el sudor, nuestros propios fluidos corporales y el chocolate, me encontraba incomodísima. Mientras me incorporaba un poco, le pregunté:

—¿Has vaciado la bañera?

—No, pero el agua se habrá quedado fría.

—Es que estoy tan pegajosa que necesito bañarme —no había terminado de hablar y ya estaba de pie ofreciéndome su mano.

—Vamos —me dijo—, te dejaré lista en medio minuto —volvió a ordenar.

—Gracias, pero no hace falta que te preocupes. Tú quédate descansando que te lo has ganado. Yo no tardo nada en volver —respondí, sabiendo que esta vez no pensaba ceder.

—No estoy cansado, me encantará hacerlo… —insistió, otra vez, el cansino.

—Bruce, te lo agradezco, pero que me limpies me incomoda. He dejado que lo hicieras antes para no discutir, pero ahora, pienso hacerlo yo solita.

Me encantó que se me enfrentara, convirtiéndose algo tan trivial como era su limpieza, en un gran reto para mí.

—Vale, lo entiendo. Por eso mismo tienes dos posibilidades: andando o sobre mi hombro… —le dije brusco. Vi que palidecía y me entraron unas ganas tremendas de echarme a reír.

—Lo estás diciendo en broma, ¿verdad? —preguntó sin creérselo del todo.

Negué con la cabeza y me acerqué a ella amenazante, entendiendo por la postura defensiva que iba adoptando, que sería sobre mi hombro. Yo por lo general era muy amable y considerado, pero cuando estaba con Beth notaba que mi bestia se hacía más fuerte, obligándome, la muy maldita, a importunarla un poco.

¿Bruce sería bipolar? Pues cualquier parecido con el Bruce atento que yo conocía, brillaba por su ausencia. Quizá es que sólo quería hacerme rabiar, porque se apreciaba en su mirada una chispa divertida. Y si lo que quería era dominarme, se lo tendría que currar. Me levanté de la cama controlando sus movimientos y me puse a la defensiva. Subí mis brazos para proteger mi cuerpo, y ambos cambiamos la postura como si el combate fuera de verdad.

No dejé que se preparara mucho, tenía que acabar rápido con ella para poder acostarnos y dormir. Me lancé a por ese cuerpo grácil y precioso, esquivándome la bruja con facilidad, mientras escuchaba su risa cantarina que era como música para mis oídos.

—No pensarías que te lo iba a poner fácil… —me soltó altanera.

—Cuanto más difícil me lo pongas, más gratificante será el premio —le contesté, excitado por su bravata.

Observé que el juego a Bruce lo estaba excitando, así que debía ponerle remedio para que supiera con quién se estaba jugando el físico, pero ver su tremenda excitación me cortaba la concentración. En efecto, en uno de mis lapsus se tiró a por mí y me lanzó sobre la cama. Pese a mis pataleos y mis carcajadas, me agarró por las muñecas y los tobillos, me echó sobre sus hombros y me llevó al cuarto de baño como si fuera una oveja preparada para esquilar.

—¿Vas a ser buena? —le pregunté antes de bajarla en el suelo del baño, deseando que me dijera que no.

—No, porque en cuanto me bajes te voy a dar una paliza —lo amenacé. No era idiota y sabía que lo tenía todo perdido, pero me encantaba medirme con él, aunque luego el grandullón me dejara para el arrastre.

—¿Qué te parece si lo dejamos en tablas? —propuse tirando de inteligencia, esta vez, y no comportándome como un animal.

—¿Cómo es eso?

—Muy fácil, tú me lavas a mí y yo te lavo a ti —giré la cara, besé sus labios y noté cuando me devolvió el beso que me diría que sí.

—Vale, me parece bien. Ya me puedes bajar.

Eso hice, la dejé con cuidado en el suelo y ambos nos metimos en el agua fría. Nos lavamos tal como le había propuesto, viniéndome de perlas la temperatura del agua para poder relajar mi erección que, debido a sus manos en mi cuerpo, mientras me lavaba, se había vuelto a excitar.

—Venga, princesa —dije a la que salía de la bañera. Cogí un par de toallas y añadí—: vamos a secarnos y a dormir.

—¿Dormir? No creo que pueda dormir esta noche. Estoy muerta de miedo —le reconocí.

Habíamos pensado que el conjuro sólo estaba activo en la otra cama, pero a pesar de saberlo, el miedo seguía latente dentro de mí. Sólo eran especulaciones y el sueño todavía podía, si le diera la gana, devolverme a un origen al que yo todavía no quería ir.

—Ya dormiste conmigo y no sucedió nada. Es la otra cama la que me preocupa, pero no la de este dormitorio. Además, si te quedas más tranquila, te tendré abrazada durante toda la noche.

—Tienes razón, y eso sólo demuestra que soy una cobardica. Además, estoy tan cansada que no creo que pudiera aguantar apenas despierta. Todo lo que ha sucedido hoy me ha dejado exhausta, sobre todo tus atenciones —dije dándole un beso mientras salía del agua—. Aunque es por falta de costumbre. Mañana tendré tantas agujetas que no podré cerrar las piernas.

Me ofreció una de las toallas que tenía en la mano y ambos nos secamos a conciencia. Luego se acercó a un mueble con cajones y me ofreció una cajita alargada, la abrí y vi el cepillo de dientes. Me encantó porque era de nácar, nada de plástico como el que tenía en mi casa, pero eso sí… si lo comparaba con el mío, éste pesaba una barbaridad. Después de lavármelos con unos polvos que sacó de un tarrito, me dejó otra de sus camisolas y me tumbé encima de la cama.

—¿Te has dado cuenta que eres un mandón? —dije mientras me recostaba sobre las almohadas, observando su desnudo de anuncio. Se quedó pensativo un momento, hasta que me contestó:

—Reconoce que tampoco pido imposibles y en este último caso lo hemos dejado en tablas —me dijo suavecito al oído—. Piensa, Beth… que tampoco es bueno ser tan independiente. ¿No me dijiste eso mismo la otra noche, cuando no quería que me dieras el ungüento en los moretones? Tus palabras textuales fueron: Tú me cuidas a mí y yo te cuido a ti… Entonces, en qué quedamos…

—Tienes razón, olvídalo. Es que no estoy acostumbrada… Y te insisto, ha sido tu actitud mandona lo que me ha molestado, no el que me quisieras bañar —apostillé.

Me miró y arqueando las cejas me dejó por imposible. Sinceramente, y aunque de momento no se lo dijera, me había encantado, tanto el juego del chocolate como que nos bañáramos juntos. Había encontrado en él, a un hombre encantado de proporcionarme las palabras de mi abecedario íntimo que tanto tiempo llevaba buscando. En sólo tres días me había demostrado que podía cuidarme, desearme y… amarme, o por lo menos, eso creía yo.

Mmm… ¡Qué cómoda estaba! Con que me dejara llevar un poquito me quedaría dormida, pero Bruce había vuelto al baño y no quería dormirme sola. Me levanté y me quedé sentada en el borde de la cama, pero se me cerraban los ojos. Nada, no había manera porque estaba demasiado cansada. Me levanté y me fui a mirar por la ventana semioculta por el pesado cortinaje, pero era de noche y las pocas farolas que había apenas iluminaban a los menos transeúntes que todavía paseaban por las calles.

Cuando me quise dar cuenta, Bruce estaba apoyado, desnudo, en el marco de la puerta observándome. ¡Madre del Amor Hermoso! Parecía un Dios griego, eso, o la portada de una revista de tíos buenos. Bruce era el arquetipo de los protagonistas de mis novelas, y yo tenía la suerte de tener a uno para mí sola. Me fui hasta él y lo abracé, me empujó suave hasta la cama y como él estaba desnudo, yo también me quité la camisola porque me apetecía sentir su piel.

Aunque hacía calor, nos tumbamos de costado haciendo la cucharilla. Me pasó un brazo por debajo del cuello y con el otro me agarró por la cintura. No era muy cómodo, pero no me importó porque me hacía sentirme segura. Y así, abrazados, me quedé dormida en un santiamén.

Capítulo 22    

Abrí una rendija los ojos, para observar que ya había amanecido, porque un rayo de luz se colaba por uno de los pliegues de la cortina de la ventana. Sonreí como una tonta, sintiendo bajo mi cuello la dureza del musculoso brazo de Bruce, mientras su otro brazo se apoyaba en mi cadera. Estaba feliz… porque había conseguido un día más para estar con él.

¿Qué hora sería? Hoy era lunes y Bruce tendría que bajar a su consulta. Aunque no tenía ni idea de la hora, decidí despertarlo para que no se le hiciera tarde. Me giré entre sus brazos y lo besé en la boca.

—Bruce… —susurré en sus labios—, nos tenemos que levantar…

Abrió somnoliento los ojos y me sonrió. ¡Dios, qué guapo que era el condenado! Me consideré una suertuda por haber podido hacer el amor con un hombre como él, con el hándicap de que cualquier hombre que conociera después, me parecería insustancial porque no le podría igualar. Intentó abrazarme, pero soltó un gemido de dolor. Obviamente, tenerme abrazada toda la noche en la misma postura le había dejado el brazo dormido, y el pobre no se podía mover.

—Parece ser que me tendrás que aguantar un día más —dije encantado y dolorido.

—Lo mismo te digo —contesté, más feliz que una perdiz. Me incorporé y masajeé con suavidad su brazo dormido.

Me dio un besito en la boca antes de levantarse y mientras Bruce se afeitaba, miré los restos de la tarta y le pregunté desde el dormitorio:

—¿Qué vamos a hacer con los restos de la tarta? Se preguntarán que por qué está en tu dormitorio —cogí la redecilla y el peine que habían quedado en la mesilla y me fui con él al cuarto de baño para recogerme el pelo.

—No te preocupes de lo que piensen, en la vida se imaginarían para qué la hemos utilizado.

—Ya… pero yo no quiero que sepan que he dormido en este cuarto. Si te parece, a la que bajamos a desayunar podríamos dejarla en la otra sala.

—Como quieras… —dije comedido—, pero es retrasar lo inevitable —la avisé, otras cosas, porque cualquier otro día, a esta hora de la mañana, ya me habrían despertado y, además, todo el servicio llevaba un par de horas trabajando. No lo habían hecho siguiendo mis órdenes, pero sería muy fácil que nos descubrieran, si es que no lo habían descubierto ya. Evidentemente, no le dije nada, porque no me apetecía empezar el día disgustándola.

—Me encanta retrasar las cosas, y en este tiempo en el que las mujeres lo tenemos todo perdido… muchísimo más.

Cuando terminamos de vestirnos, dejamos los restos de la tarta en la otra sala y la cogí de la mano como llevaba haciendo desde que la había conocido. Me gustaba apretar suave sus dedos, porque me hacía ser consciente que la tenía conmigo y me hacía sentir bien.

Al llegar a la puerta del comedor, se soltó de mi agarre para que nadie apreciara la intimidad que demostraba nuestras manos unidas y el detalle me molestó, tanto… que no pude evitar avisarle con la mirada para que no volviera hacerlo. Pero la que ella me devolvió decía a las claras que mi malestar no le importaba en absoluto.

Miré preocupada a nuestro alrededor por si alguno de sus sirvientes nos hubiera visto llegar de la mano, pero respiré tranquila cuando no encontré a nadie mirando, siendo Bruce, el único que me taladraba con la mirada cuando le solté la mano en la puerta del comedor. Me dio igual su enfado, no quería que nos descubrieran y no había más que hablar.

Observé que la mesa estaba preparada con todo lujo de detalles, como si más que un desayuno fuera una cena de cumplido y que demostraba que nos estaban esperando. Bruce tiró de la campanilla y al momento, apareció Maggie. Me agradó ver que, como el día anterior, Bruce la saludaba con un beso en su mejilla. Ella lo miró pensativa, buscando respuestas en sus facciones, y lo que vio debió agradarla, porque relajó de forma visible su cara, devolviéndole una gran sonrisa. Es como si hubiera estado preocupada por algo y al verlo, se hubiera quitado ese peso de encima.

—Buenos días, Maggie —la saludé. Cuando dirigió hacia mí su cara de alegría, no pude menos que acercarme y darle, también, un beso en la otra mejilla.

—Buenos días, señorita Beth. ¿Qué tal ha dormido? Espero que se haya levantado con hambre, le he pedido a Elissa que preparara un desayuno contundente, porque ayer las comidas las hicieron muy… insuficientes —terminó de hablar y miró a Bruce con complicidad. Sabía positivamente que él no le había contado mi secreto, lo que no quería decir que ella no sospechara de su verdadero interés por mí.

—He dormido estupendamente. Y, en efecto, me he levantado hambrienta —observé que le gustaba que tuviera hambre y añadí—: Y, por cierto, muchísimas gracias por su peine y su redecilla, ha sido muy amable al prestármelos.

—No se preocupe, ha sido un placer para mí poder ayudarla. Si necesitara alguna cosa más estoy a su disposición. Y ahora me marcho a mis quehaceres. Tengo que informar a la muchacha de las cosas que hay que comprar en el mercado y ya es muy tarde —le dedicó una última sonrisa a Bruce y salió del comedor.

—Maggie es encantadora. Aunque me he fijado en la mirada cómplice que te ha dedicado. ¿Se puede saber a qué era debida?

—Supongo que porque me ve feliz. Siempre me está diciendo que tengo que relacionarme a nivel social para organizar mi vida, que necesito una mujer a mi lado y ahora, al verte conmigo, querrá que no te deje escapar —enarcó las cejas con una estudiada sonrisa, y no sabía si me había gastado una broma o volvía a ser una directa declaración de intenciones.

—Pues tenemos que buscar una solución al problema que evite estar en boca de tus sirvientes —dije mientras me servía un café.

—Me dan igual mis sirvientes y tú deberías hacer lo mismo. Pero te aviso que mientras estés conmigo no vas a dormir sola, así que mientras yo estoy en la consulta, lleva tus cosas a mi dormitorio. Coge en los colgadores del vestidor y en los cajones todo el sitio que necesites, y si quieres cambiar algo del dormitorio… hazlo, tienes carta blanca —solté de sopetón, mientras cogía la jarra de café que había dejado Beth y vertía el negro líquido en mi taza, esperando que en unos segundos mi pequeña guerrera saltara de la silla para tirarse a por mi yugular.

Me quedé petrificada. Bruce no sabía lo que me estaba diciendo, una cosa era que me fuera a hurtadillas a su dormitorio y otra que lo publicara y se enterara toda la casa. Por supuesto, negué con la cabeza.

—¡¿Es que has perdido la jodida cabeza?! —le increpé en voz baja—. Lo siento, Bruce, pero va a ser que no —miré como asentía con la cabeza y añadí—: No sabes lo que estás diciendo. Si hiciera eso… ¿Qué pensarían todos de mí? No estamos casados, ni lo vamos a estar. Si duermo contigo lo comentarán en la compra o con los amigos y todas tus amistades pensarán que tienes a tu nueva amante escondida en tu casa —mi contestación no le gustó, apreciándose por su cara enojada, pero se tenía que aguantar, porque era la pura verdad.

—No me gusta que digas eso —dijo molesto, confirmando mi pensamiento.

—Puede que no te guste, pero es la pura verdad —le reconocí, esta vez, de forma verbal—. No sé cuánto tiempo podré estar aquí. Si tuviera razón y el conjuro fuera el responsable, puede que mucho y no quiero avergonzarme cada vez que vea a alguien.

Abrió la boca para replicarme, pero de inmediato la volvió a cerrar. Estaba claro que sabía que yo tenía razón, pero a la vez se había quedado pensativo, respondiéndome, finalmente, con cara seria:

—No te preocupes que ya se me ocurrirá algo para solucionarlo, pero mientras se me ocurre, vas a tener que contestarme a una pregunta. Aunque no te preocupes, porque te dejaré todo el día para que pienses la respuesta, la cual necesitaré sin falta para la hora de la cena.

Yo estaba expectante y un poco acojonada, porque Bruce había cambiado. No es que estuviera enfadado… pero estaba en un enojado contenido que no sabía qué era peor. Exactamente como un volcán echando humo, pero sin llegar a entrar en erupción. ¿Y su pregunta? ¿Qué querría preguntarme para que me dejase tanto tiempo para pensar la respuesta? Estaba observándome, con el semblante más serio que le había visto hasta el momento, y decidí coger al toro por los cuernos.

— Bruce… suéltalo ya. Me estás preocupando… 

—No hay de qué preocuparse, porque la pregunta es sencilla, aunque quizá no tan fácil la respuesta —miré su cara asustada y le solté—: Sólo quiero saber si quieres permanecer aquí conmigo para siempre o tienes pensado volver a tu vida real.

Enfatizó el «para siempre», mientras me miraba con esos ojos que parecía que me traspasaban la cabeza, buscando, directamente, la respuesta en mi interior sin tener que escucharla de mis labios.

—¡¿Qué?! ¿Has perdido el juicio? —dije picada, a la par que me tocaba con el dedo índice la sien—. Sólo nos conocemos desde hace cuatro días li.te.ra.les —añadí canturreando cada sílaba—. ¿Cómo voy a tomar una decisión tan importante, así por las buenas?

Lo miré enfadada, esperando que lo reconsiderara, pero su cara seguía impasible. Decidí volverle a preguntar para quedarme tranquila.

—¿Vas a reconsiderar tu pregunta?

—No. La pregunta sigue en pie.

—No me hagas esto… —le rogué, pero lo que hizo Bruce fue mirarme sin pestañear, acción o mejor dicho falta de acción, que me obligó a contraatacar—: Sabes de sobra que esa es una decisión muy importante para mí y no creo que tenga información suficiente para contestarla tan pronto. Entre otras cosas, porque primero tendría que saber si tú me quieres aquí y no me conoces en absoluto como para contestarme a eso —enfaticé, pero no había terminado de hablar y él me respondió:

—Ya te dije anoche, que quiero que te quedes conmigo. No deseo que te vayas a tu tiempo, quiero que te quedes aquí —me miró serio y continuó—: ¿Esta declaración te parece suficiente?

—¡Joder Bruce…! No me pidas eso, por favor… —insistí—. No quiero tomar esa decisión todavía. Podemos probar a estar juntos un tiempo para saber si congeniamos, y luego decidimos qué hacer…

—Y mientras esperamos… ¿qué harías? ¿Entrar a hurtadillas todas las noches en mi dormitorio? Esa no es la solución y lo sabes —dije rotundo.

Sabía que la estaba poniendo entre la espada y la pared, como también sabía que era la única opción posible para conseguir mi propósito. Podría hospedarla en cualquier otro dormitorio, pero no me daba la gana, porque la quería por las noches conmigo, y la quería ahora. Esperaba que ella no me lo pidiera, porque, evidentemente, no la complacería.

—Pero tu pregunta no soluciona el problema… —le rebatí, mirándole desafiante.

—Quizá ese problema no, pero, por lo menos, me hará saber que terreno es el que piso para no hundirme en un pozo del que luego no pueda salir —la dejé confundida y antes de que se recobrara, añadí—: De todas formas y a mi entender… la pregunta me parece muy sencilla de contestar —sobre todo para mí, que sabía desde que la vi desvanecida en mi diván, que me la quería quedar.

—¡Sí claro, porque tú no pierdes nada al decidir! —contesté todavía enfadada, levantando un poco la voz, molesta por su cambio de actitud conmigo.

—¿Eso es una contestación? —pregunto gélido, que no arrepentido.

Negué con la cabeza sin llegar a contestar. No es que no pudiera hacerlo, es que ni siquiera podía sostenerle la mirada. No me esperaba esa actitud posesiva de Bruce, aunque ya me había dejado varias muestras de su otra personalidad.

Le di un sorbo a mi café y maldije para mis adentros, porque con la discusión no le había echado ni leche ni azúcar. Remedié los olvidos y me dediqué a dar pequeños sorbos a la taza, considerando si sería suficiente un día para decidir lo que le debía contestar.

Bruce pasó de mi cabreo y comenzó a levantar las tapas de las fuentes. Había huevos revueltos, bacon, salchichas, jamón asado, un espeso guiso que parecían judías y otro montón de cosas que para que dos personas desayunaran era una auténtica pasada. Me tranquilizó saber que toda la comida sobrante no se desperdiciaría, porque en mi caso, la discusión me había quitado el apetito. Me solicitó en silencio el plato para servirme, pero no tenía ganas de comer, además de que yo nunca desayunaba tanto.

—No tengo hambre —le dije molesta, Estuve a punto de añadir que por su culpa, pero no me apetecía comenzar una nueva discusión con él.

—Ayer apenas probaste bocado y no es bueno estar con el estómago vacío —le respondí cargado con la voz de la razón.

¡Mierda! Era verdad. Le pasé, un poco reticente, mi plato, pero cuando observé lo que me había servido le comenté:

—Deja sólo el jamón, no quiero nada más.

—El jamón es poco.

—Me da igual. Quita todo lo demás.

—Por lo menos unos huevos.

Jodeeer… qué cansino. Acepté los huevos y el jamón o no se iría nunca a trabajar. En mi casa, por ejemplo, hacía lo que me daba la gana, lo mismo comía que no, me saltaba cenas o desayunaba sólo un café, pero aquí, con Bruce, tenía que hacer lo que él quisiera, que no era otra cosa que hacer las cosas bien.

¡Dios! Necesitaba que tuviera defectos, porque me jodía que su conducta fuera mejor que la mía. Seguro que los tendría, pero obviamente, en cuatro días yo no los podía conocer. O quizá sí, porque ya le había encontrado uno… que era volverse un dictador cuando yo no quería comer. ¿Le pasaría igual con el resto de los habitantes de la casa? No lo sé, pero pronto lo descubriría. De momento, decidí dejar mis pensamientos críticos a un lado, se me debía de estar notando en la cara y me miraba preocupado.

Vi su expresión enfada al observar el plato y decidí actuar con ella con un poco más tacto. En esta casa todos obedecían sin rechistar mis órdenes, pero esa actitud era evidente que no la encontraría en Beth.

—Perdóname. Si no quieres comer no lo hagas. No tienes que hacerlo porque yo quiera, sólo deseo lo mejor para ti, aunque a veces me ponga un poco terco.

¡Eso…! ¡A la porra mis críticas a su forma dictatorial de comportarse! Ahora me sentía miserable por mis malos pensamientos.

—Da igual, no te preocupes. Sé que tienes razón, no es bueno estar con un café bebido como hago en casa… —lo dije sin querer, quizá porque aparte de ser verdad, era lo que acababa de pensar.

—¿Eso es lo que haces a diario?

—Como mucho lo acompaño de alguna galleta. Salgo corriendo al trabajo y no me suele dar tiempo a desayunar en condiciones.

—¿Y si te levantas antes para que puedas desayunar como es debido? —pregunté crítico, arrepintiéndome en el acto de mi pequeño toque de atención, porque sus ojos despidiendo chispas me confirmaban que mi comentario le había molestado.

—Bruce, me levanto a las seis y cuarto de la mañana, porque entro a trabajar muy temprano. Yo no tengo a nadie que cocine para mí, como te pasa a ti, que lo tienes todo dispuesto sin tener que mover un puñetero dedo. Y tan temprano con lo que desayuno tengo suficiente. ¿Estamos? —se lo solté con un tono de voz un poco áspero, pero se lo tenía merecido. Cogió rápido la indirecta, o mejor dicho… directa, porque no volvió a insistir en el tema de los cojones.

El resto del desayuno lo pasamos en silencio, no comprendía por qué me ponía tan pronto en la tesitura de tener que elegir entre mi vida real y estar a su lado. Descubrir que el conjuro era el responsable me había permitido saber cómo irme si me diera la gana, pero la verdad es que no quería hacerlo, por lo menos de momento.

Me había dado mis vacaciones de margen para disfrutar de la compañía del gigante de hielo que me miraba preocupado, y él lo había acortado a un miserable día. Si lo tuviera a él en mi tiempo, no tendría nada que pensar, porque estar a su lado era lo que más me apetecía, pero en el suyo yo tenía mucho, mucho, mucho que perder. Por una parte, todos los adelantos de mi tiempo… Y lo más importante, mi independencia, mi forma de comportarme, de vestir… Puede que él fuera diferente, pero tendría que guardar delante de los demás esas formas de comportamiento arcaicas, que además detestaba… por decirlo con suavidad. Vamos… que sería vivir una farsa de por vida y de momento, no me daba la gana.

De pronto noté que me agarraba los hombros por detrás. Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que no me había dado cuenta que Bruce había terminado de desayunar y se había levantado.

—Beth, no tienes por qué pensarlo ahora, tienes todo el día para hacerlo. Me marcho a la consulta y te veré a la hora de la comida.

Me besó en el cuello para terminar dándome un mordisquito en el lóbulo de la oreja. Se me puso el bello de punta y se me escapó un suspiro. Era perverso, sabía que estaba viendo los pros y los contras de estar con él y me acababa de dejar patente uno de los pros hormigueando en todo el cuello.

—Muy bien, hablaré con Maggie por si la pudiera ayudar en algo. Te veré luego entonces —dije seca mientras apartaba el plato de mí, vengándome de esa manera tan infantil de lo que él me acababa de hacer.

Vi cómo se marchaba serio y me quedé sola pensando en cómo podía afrontar la mañana sin él, aunque estaba tan enfadada que era mejor tenerlo lejos para no discutir. Me terminé el café, sin tomar nada sólido, y subí al dormitorio a lavar mi ropa interior. Cogí el tanga y el calzón que tenía sucios y que no quería que viera el servicio, y los lavé en el lavabo. Los dejé escurriendo y me fui a la habitación del espejo.

Me acerqué a la cama y acaricié la colcha. Era de locos, pero ahí estaba el transporte hacia mi tiempo. Un sueño y todo se habría acabado aquí para mí. Estaba enfadada, pero sentía como si no pudiera separarme de él. Era como si un lazo invisible me tuviera irremediablemente atada a Bruce. ¿Sería eso también obra del conjuro? Me senté en una de las butacas y pensé en su pregunta y en la respuesta que le tendría que dar.

Le podría exigir que me alojara en otra habitación. La mansión era enorme y seguro que tendría muchas más habitaciones, pero pensé que Bruce lo que quería era tenerme a su lado, porque nadie mejor que él para saber qué habitaciones tenía libres y, las cuales, no me había querido ofrecer. Obviamente, no le importaba el qué dirán, me quería a su lado y punto final.

Parecería todo de lo más absurdo, si no fuera porque lo estaba viviendo. Me levanté de la butaca, sin tener la respuesta decidida, y salí del dormitorio para recoger la ropa interior, no fuera a ser que alguna doncella la viera abandonada dentro del lavabo. Volví al dormitorio del espejo y como sólo estaba húmeda la colgué en perchas y la dejé dentro del armario separada lo más posible de la que estaba seca.

Observé el resto de la ropa colgada y que Bruce me había, casi ordenado, llevar a su dormitorio. No quería hacerlo, en la misma intensidad en la que quería dormir con él. ¡Dios! ¿Por qué todo tenía que ser tan difícil? Nunca me había tildado de hipócrita, pero las circunstancias me obligaban a serlo porque no quería que por ese detalle se descubriera el pastel. La dejaría donde estaba y, como había hecho la noche anterior, me escabulliría para dormir en su dormitorio. Estaba convencida que Bruce se enojaría, pero dudaba mucho que me largara de su cama de una patada en el trasero.

Me reí de mí misma confirmando mi hipocresía. Quería dormir con él, pero no quería guardar la ropa en su dormitorio, cuando lo que la servidumbre murmuraría era mi permanencia en su cuarto, toda la noche, y no dónde estaba guardada mi ropa. Quizá eso también, pero el lugar en el que durmiera yo ganaría por goleada.

Pensé en Bruce… él no había dejado de ayudarme desde que me había conocido, me había mostrado sus sentimientos y yo me había quedado callada como la cobarde que era. Sí… nos habíamos acostado, pero habíamos disfrutado los dos, y yo de una manera extraordinaria. Era pensar en lo que había sucedido esta última noche y me excitaba al recordarlo, entonces… ¿qué era lo que me frenaba?

¿Qué tenía en mi tiempo? Lo primero que coloqué en la balanza de las cosas negativas fue mi empleo, que era tedioso y luego las inexistentes relaciones sexuales que tenía… Busqué algo más en mi cabeza, pero de momento no se me ocurría nada, aunque esas dos cosas eran suficientes para darme carpetazo. En cuanto a lo positivo… tenía independencia económica, todos los adelantos que me ofrecía mi tiempo, tanto sanitarios como tecnológicos… tenía mi propio apartamento, mi coche, y lo más importante de todo… yo era la dueña de mi vida. Demasiadas cosas buenas si las comparaba con las malas, pero no tenía a Bruce y si a él lo ponía en la balanza…

No es que hubiera decidido nada, pero él me había ayudado tanto… que decidí concederle lo que a mi parecer parecía un capricho. Cogí mi ropa y la llevé a su dormitorio. Miré en el vestidor dónde la podía dejar y la colgué donde pude. Después empecé a abrir cajones para ver dónde podía guardar la ropa interior. Toquetear entre sus cosas me hacía sentir mal, porque, aunque estuviera autorizada por él, parecía que lo estaba espiando. Junté en un solo cajón la ropa que había guardaba en dos cajones y me quedé con uno. Tenía muy pocas cosas así que me sobraba casi todo el cajón.

Ya estaba hecho. Forzada por la situación había guardado la ropa, pero… ¿y la contestación que debía darle esta noche? Lo que dijera debía ser la verdad, Bruce no se merecía un engaño y yo tampoco, por tanto, debía tenerlo muy claro antes de decirle nada, no quería cambiar de idea y hacernos sufrir a los dos.

Recordé cómo me había sentido cuando desperté sola en mi dormitorio. Fue horroroso, pero ahora lo que tenía que sopesar era si Bruce podía suplir todo lo que tenía en el futuro. El día anterior me las había prometido muy felices, dándome mis vacaciones de verano para decidir qué hacer y encontrándome hoy con un miserable día para poder hacerlo. ¡Maldita sea! Estaba repitiendo como una cotorra mi problema, como si por repetirlo la pregunta de los cojones fuera a desaparecer.

Podía intentar convencerlo, pero Bruce tenía pinta de ser el presidente del club de los obstinados, de esos hombres que cuando se les mete una cosa en la cabeza no hay manera de hacerlos cambiar de parecer.

Bajé a ver a Maggie por si la podía ayudar en algo. Necesitaba estar ocupada en cualquier cosa para que no me diera un ataque. Habría podido bajar a ejercitarme… sólo en el caso de que me hubiera podido desabrochar, yo sola, este maldito vestido. Después de sufrirlo en mis carnes, entendía porque las damas necesitaban ayuda para vestirse y desvestirse. Por ese motivo, debía, buscar una solución a ese problema, pues me negaba en rotundo a que, a mi edad, me tuvieran que vestir como a una niña de guardería.

Entré en la cocina y ahí estaba ella, explicándole a una mujer de mediana edad, que debía de ser la cocinera, algo sobre el guiso que estaba cocinando. Cuando me vieron dejaron de hablar y yo les sonreí un poco avergonzada, pues se suponía que yo no debía estar en estas dependencias.

—Maggie… ¿podría hablar con usted un momentito?

—Claro que sí querida, termino con Elissa y salgo ahora mismo.

Salí de la cocina y esperé fuera. En cuanto la tuve a mi lado me excusé:

—Disculpe la interrupción, no quería molestarla en sus quehaceres, sólo me preguntaba si podría ayudar en algo. Estar sin hacer nada puede con mis nervios… No estoy acostumbrada —me miró complacida y contestó con la misma dulzura que utilizaba con Bruce:

—Ahora mismo no sé qué podría hacer, el servicio se está encargando de todo, pero una cosa sí que me gustaría… ¿Le apetece tomar un té helado conmigo? así podríamos charlar un poco.

¡Mierda! Me daba en la nariz que la conversación versaría sobre mí, poniéndome, yo solita, en una situación comprometida. No podía decirle la verdad de mi situación y mi falta de conocimientos de la época me pondría en la picota en cuanto ella me preguntara cualquier memez, temiendo que poco podría utilizar el comodín de mi falta de memoria para salir del aprieto.  En fin… que no podía rechazar su invitación porque quedaría fatal y daría pie a que sospechara que algo me guardaba en la manga, y que, además, sería la pura verdad.

—Por supuesto, me encantará… —dije con un hilo de voz.

Entró de nuevo en la cocina, supongo que para solicitar el servicio de té y salí detrás de ella en dirección a la biblioteca. Empezaba a notar mariposas en mi estómago, señal inequívoca de los nervios que me estaba provocando pensar en las preguntas que Maggie me pudiera realizar. Por si no tenía bastante con la contestación que le debía dar a Bruce…

Pasamos y me ofreció asiento. Mientras esperábamos a que nos trajeran el té, lo primero que me dijo fue:

—No me voy a andar por las ramas señorita Beth. Usted me gusta, sobre todo porque no había visto a Bruce tan feliz desde hacía mucho tiempo, tanto… que apenas lo recuerdo. Pero sin que pueda parecer una falta de respeto, me gustaría saber cómo se siente usted. Ni que decir tiene que Bruce es como mi propio hijo y sólo deseo su felicidad, pero sé que usted es importante para él y el día de ayer debió ser bastante complicado a la vista de cómo quedaron sus manos. El caso, es que hoy es usted la que tiene el semblante triste, y no sé si acaso yo le podría servir de ayuda para que se encuentre mejor…

No me esperaba esa confidencia y su preocupación me llegó al corazón. No tenía a nadie que se preocupara por mí, y que lo hiciera ella, que apenas me conocía, me enterneció.

—Gracias, Maggie. Pero primero de todo le rogaría que me tuteara. Lo siento, pero no me siento cómoda cuando me tratan de usted —dije sonriéndole mientras hablaba para darnos confianza a las dos, viendo que asentía con la cabeza.

—Muy bien, pero en ese caso tú también me tratarás de la misma manera.

—Me encantará, y… gracias.

Me la quedé mirando sin saber cómo empezar a hablar, cuando noté que ponía su mano encima de la mía. Me la apretó afectuosa, y sentí que ese pequeño gesto me daba fuerzas para empezar.

—No sé cómo explicártelo… Mi situación aquí es un poco compleja… —comencé a decirle—. Por una serie de sucesos ajenos a mi voluntad, me veo necesitada de la hospitalidad de Bruce. En sólo cuatro días hemos congeniado muy bien, tan bien, que creo que vamos demasiado rápido.

Con mi última frase quise darle a entender, de forma muy sutil, que habíamos congeniado más allá de lo que permitía la decencia de su decrépita e hipócrita sociedad. Me notaba acaloraba, puse mis manos frescas en mis mejillas porque debía de estar más roja que una fresa madura, no obstante, no noté en Maggie sospecha alguna a nuestra rápida relación.

—Mmm… Sé que no te ha pasado desapercibido que soy diferente a las mujeres que conoces, y ese es uno de los motivos que nos alejan. No quiero perjudicar a Bruce y yo no quiero sufrir siendo algo que no soy —la miré a los ojos y vi que me entendía a la perfección, porque me respondió:

—Bruce me dijo ayer que lo que os pasaba era tan complicado que yo no lo podría entender. Puede que sea así, y no quiero saber cosas que no queréis que se sepan más allá de vosotros dos. Pero debes saber que Bruce es la mejor persona que te puedas encontrar, y mi sexto sentido me dice, que aunque seas diferente, no creo que él encuentre a otra persona mejor que tú.

Fui a replicarle que no me conocía lo suficiente para afirmar eso, pero levantó la mano pidiéndome silencio y yo callé de inmediato para escuchar lo que me tuviera que decir.

—Sé lo que me ibas a decir, pero no lo comparto. Bruce conoce demasiado bien al sexo opuesto y es la primera vez que lo veo tan ilusionado, y yo confío, sin dudar, en su criterio. Conozco las relaciones que tiene fuera y puedo decirte que no me gustan. No porque las haya traído a esta casa… que no ha sido así, pero sí conozco lo suficiente sobre ellas como para poder opinar —soltó la confidencia y se puso colorada—. Entiendo que todo hombre necesita aliviarse, y por eso mismo no se lo recrimino. Siempre está inmerso en su trabajo, pero va cumpliendo años y yo necesito que sea feliz. Y no he visto ese sentimiento tan esquivo en él, hasta que has aparecido tú…

Se me estaba poniendo un nudo en la garganta de la leche. No sabía qué contestarle, yo no tenía la decisión de quedarme o de marcharme, bueno… en realidad la decisión sí que era mía… y de ahí mi indecisión en el asunto, pero en el fondo me gustaba contar con su aprobación.

Menos mal que llamaron a la puerta para traer el servicio del té y que me permitió recomponerme un poco. Me ofreció un vaso y comencé a beberlo muy despacito. Me quedé callada y lo que recibí fue una mirada afectuosa. No me cuestionó, ni me preguntó nada; ni de mi pasado ni de la situación en la que nos encontrábamos, detalle que le agradecí, pues me daba la oportunidad de salir del paso sin tenerle que mentir.

—Maggie, ¿cómo sabes de las relaciones que tiene Bruce y que dices que no te gustan? ¿Te lo ha contado él? Perdona que te haga una pregunta tan directa y tan indiscreta, pero tengo curiosidad.

—¡Oh! Quizá he hablado demasiado —dijo avergonzada con las palmas de las manos en sus acaloradas mejillas—. No quiero que pienses mal de él, es un hombre bueno, pero un hombre, a fin de cuentas, y no las quiero a su lado, no son buenas.

—No te preocupes por habérmelo contado, ya lo había hecho Bruce. Sólo tenía curiosidad por saber cómo lo sabías tú.

—Menos mal. Lo siento querida, pero a veces me dejo llevar… No me lo ha contado él, por supuesto, cuando se enteró ayer que lo sabía, se quedó sorprendido. Pero en esta ciudad todo se sabe, sobre todo, cuando se trata de alguien tan conocido como lo es él.

Dio un sorbito a su vaso de té y añadió cabeceando molesta:

—Ellas son dos damas de la alta sociedad, no creas que son cualquier cosa, aunque ambas están arruinadas, pero sé que no lo quieren. ¿Qué mujer compartiría a su hombre si estuviera de verdad enamorada? Por otra parte, él les tiene asignada una renta, que es lo que ellas persiguen de él… no su cariño —me miró, de pronto, como si hubiera dicho algo malo y se apresuró a contestar—: Eso no quiere decir que no disfruten de las atenciones de mi Bruce —soltó rápida, poniéndose de nuevo colorada más rápido todavía. Cuando dijo eso, me aguanté la risa para no hacerle sentir mal, porque yo podía constatar en mis carnes el buen hacer de su Bruce—. Lo siento, querida. Te preguntarás que como sé algo tan íntimo, pero los sirvientes son unos chismosos y una de sus criadas le comentó en el mercado a una de las nuestras… los gritos que daba su señora cuando Bruce la visitaba.

Nos miramos y no me pude aguantar, soltando la carcajada que llevaba contenida hacía rato y acompañándome ella con pequeñas risitas. Cuando apaciguamos nuestras risas, comenté queriendo olvidar que la vida sexual de Bruce era del dominio público:

—Pensé que sólo recibían regalos, no que tenían una asignación mensual. Ahora es cuando no comprendo por qué no lo cuidan mejor.

Si añadía a la confesión de Maggie lo que me había contado Bruce al respecto de la pésima, a mi parecer, relación que mantenía con sus amantes, es que éste era demasiado permisivo en lo que concernía a ellas. Por otra parte, él me había confirmado que le sacaban dinero, pero yo, condicionada, tal vez, por la lectura de mis novelas, había asumido que el dinero era en forma de joyas o cualquier cosa análoga y no de una asignación fija, como lo era en realidad.

—Tienes razón. Sé, además, que ambas tienen otro protector más, aunque parece que a Bruce no le importa que no le atiendan en exclusiva. Y tal vez ese sea el motivo de que no le cuiden como es debido. Pero ya no importa, porque creo que ellas ya son parte de su pasado… —dijo tanteándome pícara, quizá para que yo se lo corroborara.

—Eso parece… —le confirmé un poco abatida por el cariz que estaban tomando nuestras vidas—. Por eso decía que todo va muy deprisa. Yo no quiero cambiar tanto su vida, casi no nos conocemos… No sé si soy la mujer que él se merece y, por otra parte, no sé ni siquiera cuánto tiempo voy a permanecer aquí —confesé.

Bruce me había dado un ultimátum y dependiendo de mi respuesta, mi paso por su vida sería… para siempre o solo para los cuatro días que habíamos estado juntos. Pero prefería que ella no supiera que mi tren de vuelta a casa era la cama del dormitorio del espejo y mi billete un sueño profundo en ella, para que Maggie no me presionara igual que había hecho su Bruce.

—Cómo no has llegado a decir que no lo quieres, te daré un consejo, si me lo permites.

—Estoy tan confusa que me vendría fenomenal. Sólo nos conocemos desde hace cuatro días… —repetí.

—Eso no me sorprende, pues el resultado de las flechas que dispara Cupido puede ser instantáneo. Piensa en lo que te apetecería tener a ti y tómalo sin pensar en las consecuencias, aunque sea por un breve espacio de tiempo. Haz una locura y disfruta del amor que te puede ofrecer Bruce. Sólo se vive una vez y cuando todo haya pasado… no habrá vuelta atrás. Es muy difícil recuperar una oportunidad perdida, créeme… —dijo seria, temiendo que me hablara con la voz que daba la experiencia.

La miré agradecida, no sé si sabría de la decisión que tenía que tomar antes de la cena, pero, sin duda alguna, me había ayudado mucho. No sé qué me pasó, pero me levanté de la butaca y arrodillándome a su lado la abracé. No es que pensara que Maggie me fuera a apartar de su lado, pero que me abrazara con tanto cariño, tampoco. Me quedé pegada a ella como si tuviera cinco años, reviviendo entre sus brazos los abrazos que me daba mi madre, y pese a mi voluntad de no llorar, se me escaparon unas cuantas lágrimas.

—No llores, querida —dijo mientras me limpiaba con sus dedos la cara—. Ya verás como todo se arregla. Ven conmigo al comedor y me podrás ayudar a prepararlo para la comida.

Asentí con la cabeza, no llevaba mi reloj para no levantar suspicacias, así que no sabía la hora que era, pero por su comentario debía de ser casi la hora de comer.

Había quedado con Bruce en acercarnos por la tarde a ver a Sophia, pero no me apetecía, ni una pizquita, ir a ningún lugar. Estaba de bajón y lo que menos deseaba era ir de compras al comercio de su amiga y que ésta descubriera, a las primeras de cambio, que yo era una farsante. Y lo más importante… si decidía marcharme… ¿para qué narices quería adquirir más ropa?

Seguí a Maggie hasta el comedor y entre las dos lo preparamos a la espera de que llegara Bruce. Rocé con el dedo la maravillosa porcelana que habíamos dispuesto con tanto cuidado, y que era tan diferente al menaje que tenía en mi casa, el cual había comprado en las rebajas de Marks & Spencer. Volví a pensar en el monotema que me tenía hecha un manojo de nervios y que me urgía a escapar. Aproveché que Bruce tardaba más de la cuenta en llegar y le comenté a Maggie:

—Maggie, si me disculpas voy a subir a refrescarme, no tardaré en bajar.

—No te preocupes, querida. Yo aprovecharé para pasarme a ver si Elissa tiene todo dispuesto.

Volví a besar su mejilla, quizá porque me hacía sentir bien, y sentí que a ella le agradaba que lo hiciera. Creo que en esta época no era bienvenido ser cariñoso y los besos y los abrazos no estaban bien vistos, pero yo necesitaba la cercanía de la gente para ser feliz. No comprendía como a tus padres los tenías que hablar de usted o a los amigos por el apellido, era algo que no conseguía entender.

Salí del comedor en dirección a las magníficas e historiadas escaleras convencida que subir y bajar los escalones con esas pesadas enaguas era un completo fastidio. Llegué a la puerta del cuarto de baño del pasillo, y ya con el pomo en la mano, pensé en si debía entrar o debía hacerlo en el de Bruce, que ahora también era el mío. Miré la puerta del dormitorio de Bruce y luego el pomo que sostenía, decantándome por este último. Entré y después de encender las coquetas lamparitas de gas, cerré la puerta para darme privacidad.

Miré mi reflejo en el espejo. Creí que tendría peor aspecto, pero la verdad es que me vi muy bien y eso que no llevaba ni pizca de maquillaje. No tenía muchas ganas de orinar, pero con esos vestidos tan incómodos no era bueno ir cuando ya estabas a punto de explotar, pues en un descuido te orinarías en las malditas enaguas. Después de orinar, sudando la gota gorda para hacerlo sin manchar nada, me lavé las manos, me refresqué un poco la cara y me arreglé el moño.

Ya podía bajar al comedor, pero no me apetecía enfrentarme a Bruce porque todavía estaba enfadada por su actitud. Aunque me había dado de plazo hasta la cena y la conversación con Maggie me había tranquilizado mucho, aún, no tenía nada claro. No era lo mismo vivir el momento sin tomar decisiones, que vivirlo a través de un compromiso y encima tan importante como ése. Podía no contestarle, pero eso significaría, a las claras, que no quería estar con él y la cosa no era así.

Quizá el que mis relaciones anteriores no hubieran funcionado fuera por mi culpa, por no querer comprometerme, pero para llegar a ese punto yo esperaba de su parte el mismo compromiso, y hasta conocer a Bruce nadie lo había hecho. Esta era la primera vez que tenía la pelota en mi campo, aterrorizada por tener que devolverla al campo contrario.

Bruce se merecía ser feliz, era buena persona y yo no tenía claro que pudiera estar a la altura. Él se codeaba con la aristocracia y yo no sabía siquiera las reglas mínimas para saberme comportar, por lo que temí avergonzarlo en cuanto pusiera un pie fuera de su residencia. No obstante, me figuraba que a las amantes no se las llevaba como compañía a ningún lugar, ¿no es así? Me consideraba una mujer por encima de las etiquetas, pero no por eso me dejaba de preocupar ese pensamiento tan cierto.

¿Por qué me había hecho esta putada? Me llevaban los demonios que no quisiera seguir como estábamos ahora. Yo nunca había sido tan lanzada con ningún hombre y para mí ya era una proeza estar a los cuatro días conviviendo con uno. La única convivencia de mi pasado, que era la de Mark, no se había producido hasta transcurridos un par de años desde que empezamos a salir, de ahí que todavía no tuviera claro lo que tenía que decidir.

Podía entender que él quisiera saber que terreno era el que pisaba conmigo. No obstante, esa actitud denotaba dominación, actitud omnipresente en el sector masculino de esta sociedad y que me aterrorizaba en grado superlativo. Porque no me había dejado un término medio al que agarrarme, era o fuera o dentro, y no me apetecía tomar ninguna de esas decisiones por el momento.

Por otra parte, temía que si llegaba a tomarla y era en su dirección, Bruce se desharía de la cama y me dejaría anclada en su tiempo sin posibilidad de ponerle remedio, en caso de un posible arrepentimiento por mi parte.

Salí ensimismada del cuarto de baño y cuando me quise dar cuenta estaba sentada en la cama del dormitorio del espejo. De forma sutil mi subconsciente me estaba mostrando una solución a mi problema. La acaricié pensativa, sabiendo que, si quería solucionarlo, sólo tendría que tumbarme y dormir…

Capítulo 23    

Dejé el comedor y bajé molesto a la consulta debido a que Beth, por cabezonería, se había quedado sin desayunar. No había que ser muy listo para saber que lo había hecho a propósito para molestarme, pues ella, en tan poco tiempo, era conocedora de mi fijación hacia la correcta alimentación de todos los habitantes que tenía a mi cuidado en mi casa. Como ya no podía hacer nada, decidí ponerle remedio a la hora de la comida, comportándome con ella de una manera mucho más comedida para no seguir alimentando, valga la redundancia, su enojo.

Cuando le pedí a Rowan, que era quien me ayudaba en la consulta, que abriera la puerta, me sorprendí al observar por la ventana la fila de gente que esperaba hoy para ser atendida. Él me miró con la misma cara de asombro que debía reflejar yo, y con un gesto le pedí que se pusiera en movimiento y los fuera acomodando en la sala de espera.

Como así de primeras ninguno reflejaba en sus facciones que estuviera enfermo, temí que la concurrencia estuviera esperando a entrar para observar de primera a mano a mi pequeña guerrera. Yo solía tener mucho público, pero el que hoy esperaba para ser atendido era una auténtica barbaridad. Lo que demostraba, que la noticia había corrido como la pólvora y ya era muy difícil ocultar la situación.

Maldije para mis adentros… No sólo porque mi casa no era una feria, es que además necesitaba salir para hacer unos recados y me costaría un triunfo poder escabullirme. Como lo primero era lo primero… me dediqué a la tarea para librarme cuanto antes de mis pacientes y que me diera tiempo a escaparme para poder volver antes de comer.

¡Demonios! Llevaba toda la mañana viendo pacientes, y salvo por el pequeño descanso que tomé y que aproveché para salir y hacer los recados que no podía aplazar, no había parado de trabajar. Estaba cansado y molesto, pues me habían tenido, toda la mañana, ocupado en naderías.

¡Malditos chismosos! Me estaban abonando el importe de la consulta para enterarse por mí del chisme de la semana. Pues habían utilizado muy poca mano izquierda a la hora de sonsacarme por el estado de salud y la ropa que llevaba puesta Beth el día del suceso.

No me compliqué la vida. Porque todos salían de mi consulta con la misma respuesta… Y aunque en un primer momento decidí contar la mentira preparada que le había comentado a Sophia... Que fue una bajada de tensión y que había perdido parcialmente la memoria no quise obligarme a mentir.

La privacidad de mis pacientes era sagrada y lo sería también en lo concerniente a Beth, aunque alimentara con mi silencio un sinfín de habladurías. Resumí en poco más de una docena de palabras toda la información que yo estaba dispuesto a ofrecer. Y que venía a ser: Que no podía hablar, porque estaba obligado a guardar la privacidad de mis pacientes.

En cuanto salió el último paciente, cerré la puerta de la consulta y me dirigí al comedor, eso sí más tarde de lo que en mí era habitual. Tenía muchas ganas de ver a mi pequeña guerrera, convencido de que me la encontraría enojada. Me sentía culpable por la decisión que le iba a hacer tomar, pero después de los dos detalles de la noche, en los que yo le había declarado mi amor y ella no me había correspondido de igual manera, necesitaba que me confirmara, como mínimo, si la tendría a mi lado. Comprendía que era egoísta por mi parte, porque si ella decidía quedarse conmigo, tenía mucho que perder y yo mucho que ganar.

Recordé cómo habíamos hecho el amor. Verla desinhibida entre mis piernas, pero, a la vez, ruborizada con el juego del chocolate. Lo inteligente y preciosa que era, y saber que podía tener ese cuerpo en exclusiva para mí, me volvía loco. Yo nunca había disfrutado de tanta libertad sexual, quizá porque era un médico prestigioso y no un calavera. Había sido tan increíble que, si seguía durmiendo conmigo, sería muy difícil que me contuviera y no la poseyera todas las noches hasta dejarla exhausta.

Cuando entré en el comedor, me acerqué a saludar a Maggie y la noté preocupada.

—¿Dónde está Beth? ¿La has visto durante la mañana?

—Sí, estuvimos charlando y tomando un té helado.

¿Qué habrían hablado Beth y Maggie? El gesto de Maggie me inquietó, tanto… que cuanto antes supiera qué había sucedido sería mejor, así que pregunté:

—Maggie, ¿qué te preocupa? ¿Le ha ocurrido algo a Beth?

—No le ha pasado nada, que yo sepa. Pero está mal. No sé qué es lo que os sucede, pero está tensa y triste. Me dio a entender que no es buena para ti y que todo va muy deprisa. Subió hace bastante rato a refrescarse, y aunque me dijo que bajaba enseguida, todavía no lo ha hecho…

—Muy bien, no te alarmes, subiré a buscarla.

Me encaminé hacia las escaleras rumiando los hechos que habían provocado la preocupación de Maggie. Quizá me había precipitado y la había presionado hasta un punto de no retorno, pero necesitaba saber lo que ella pensaba hacer para mi tranquilidad mental, y para prepararme en el caso de que no me aceptara. Pese al posible desenlace, no estaba arrepentido, creía firmemente que había hecho lo correcto y que no debía echarme atrás.

Entré en mi dormitorio y no la encontré. Me dirigí al vestidor para ver si había cambiado la ropa de lugar y me agradó ver que así era, porque en uno de los apartados estaba colgada la poca ropa de la que disponía. Pasé al cuarto de baño, pero también estaba vacío. Si no estaba en mi dormitorio estaría en el cuarto de baño del pasillo y hacia allí me dirigí. Toqué con los nudillos en la puerta para no pillarla en una situación comprometida, y cuando no recibí respuesta me dispuse a abrir la puerta, para encontrarme, cuando la abrí, que estaba tan vacía como las estancias anteriores.

Ahora sí que estaba preocupado, porque sólo quedaba por comprobar su dormitorio, y no quería pensar en lo que pudiera estar haciendo allí.

Aceleré el paso y abrí la puerta de golpe esperando no encontrarme lo peor… Ahí estaba, sentada en el borde de la cama, con los codos en las rodillas y la cabeza descansando entre sus manos. En cuanto escuchó el ruido de la puerta separó las manos y me miró asustada. No le dije nada, me acerqué despacio a ella y la abracé intentando tranquilizarla. Le acaricié la cara y besé suave sus labios, apreciando que se relajaba entre mis brazos. Seguí besándola hasta que conseguí separarme de ella y le pregunté:

—¿Qué es lo que pasa, cielo? ¿Habías pensado echarte una siesta? —se lo dije bromeando, pero ¡demonios! se sobresaltó cuando se lo dije. Comprendí, en el acto, que Beth lo había valorado, pero si algo tenía a mi favor es que no lo había hecho.

—¿Quieres que salga del dormitorio y te deje sola? —pregunté para confirmar sus intenciones.

—¡No! No me dejes sola.

—Entonces… ¿bajamos a comer? —volví a preguntar, esta vez más contento, mientas le acariciaba la mejilla.

—Sí, por favor.

—Te ha molestado mi pregunta durante el desayuno. ¿No es así? —pregunté lo que era evidente. Observé sus ojos y no me gustó lo que vi. Me preparé para su rechazo, pero me cogió las manos y me comentó:

—Bruce… Aunque no lo creas, yo te entiendo. Quieres algo y haces todo lo posible por conseguirlo. En cuanto a tu pregunta… comprende que soy mujer y pierdo muchas cosas si me quedo aquí. No suelo precipitarme en las decisiones que tomo, y hoy… menos que nunca.

—¿Y también te preocupa estar conmigo? —le pregunté con mi frente pegada a la suya.

—No, eso no me preocupa. Lo que me preocupa es todo lo demás.

—Pero… —Beth me puso un dedo en los labios para callar mi réplica y continuó hablando:

—Bruce, debes saber algo importante. Y es que el enamoramiento te hace desear cosas y cuando éste termina, te arrepientes de las decisiones que has tomado. Lo comprobarás por ti mismo. Por otra parte, me has dicho que tengo hasta la noche para contestarte, así que deberás esperar…

—Esperaré entonces, pero lo que sí te puedo decir… es que en mi caso no me arrepentiré de haber tomado esta decisión. Ahora bajemos a comer para poder visitar esta tarde a Sophia, le he mandado recado esta mañana diciéndole que me pasaría esta tarde contigo.

—Bruce, no es que te arrepientas o no, porque no es decisión tuya. El enamoramiento surge inconsciente en el organismo, porque es un proceso químico en el cerebro. Producimos serotonina y oxitocina, y la segregación de esas hormonas nos hace sentir como si estuviéramos drogados, anhelando la compañía del enamorado hasta que dejas de segregar las hormonas que lo provocan —le expliqué lo poco que sabía del asunto para que él lo comprendiera y me creyera—. Y cuando eso sucede, se va todo al cuerno. ¡Joder! ¡Sólo hace cuatro días que nos conocemos! ¿Cómo puedes estar tan seguro de que me quieres a tu lado para toda la vida?

La miré atónito. ¿Cómo podía hacerle comprender que en cuanto la vi supe que la querría para siempre? Me miró anhelante esperando mi respuesta, la cual no venía de esas sustancias tan extrañas que ella había comentado. Las mías no venían del cerebro, venían directamente del corazón y ella debía saberlo. Le cogí las manos y le contesté:

—Beth, supe que te quería para siempre conmigo en cuando comprobé que desapareciste de mi vida. Pero no te voy a insistir, dejaré que me contestes cuando te parezca bien.

—Sí, eso es lo que haré —le confirmé, todavía un poco seca—. En cuanto a la visita al establecimiento de Sophia… No deberíamos comprar nada si todavía no tenemos claro que me vaya a quedar.

—Si decides marcharte, todo lo que le hayamos comprado lo regalaré a la beneficencia —aseveré, entre otras cosas, porque sería incapaz de contemplar esas prendas si ella no estaba conmigo.

—Si decido marcharme… ¿tendría que hacerlo hoy?

—No —respondí con el corazón encogido. Pero le había dicho la verdad, pues aunque me confirmara que se quería marchar, aprovecharía hasta el último minuto que ella me quisiera otorgar.

—En ese caso, y si a ti no te importa realizar ese desembolso… tendremos que ir a ver a tu amiga. Porque si quiero poder entrenar contigo, no me quedará más remedio que ir a por el corsé y los calzones.

—Y también necesitarás lo indispensable para no tener que depender de Maggie —puntualicé, sin explicar qué es lo que yo entendía por indispensable.

—Tienes razón, pero espero que esta vez me hagas caso y compres sólo eso —lo regañé.

No quería ir de compras con Bruce, porque por lo poco que lo conocía, pasaría de mis quejas y haría su santa voluntad. Lo peor, es que lo haría delante de extraños y yo debería fingir que todo iba bien en lugar de discutir. Pero me sorprendió, porque no intentó convencerme de las cosas que él pensaba que eran necesarias para mí, sólo asintió con la cabeza y comentó:

—Había pensado que a la vuelta quizá te gustaría que probáramos el corsé con el que me piensas dar la revancha.

—¿No lo tenía que confeccionar?

—Esta mañana le he enviado, con un muchacho, una nota con las especificaciones que necesito en la ropa. Y a su vuelta me ha confirmado que lo podríamos recoger esta tarde. A lo mejor tu estado de ánimo cambia al pensar que puedes vencerme otra vez. Aunque lo dudo mucho, porque no pienso comportarme igual de caballeroso que la primera vez.

Le había tirado ese pequeño anzuelo para que picara y se animara… y la muy bruja había picado a la primera, demostrándome que Beth era competitiva al máximo. Se le cambió el gesto, a mejor, y una sonrisa perversa apareció en su cara.

—Eso está mejor —contestó con una altivez que me apeteció devorar. Y que no llevé a la práctica porque seguía enfadada conmigo.

Lo que era muy cierto, es que con la cara que había puesto debería reconsiderarlo. La pegada que tenía mi pequeña guerrera era un argumento de peso que tenía que tener en cuenta, pues me iba a dejar más apaleado que una alfombra en día de limpieza. Y yo, pese a mi bravata… no era capaz de hacerle daño a sabiendas. Pero si servía para animarla, bienvenidos fueran sus golpes. Bajamos al comedor y cuando Maggie nos vio se relajaron sus facciones, cogió a Beth de la mano y comentó:

—¿Estás bien, querida? Tardabas tanto en bajar que me tenías preocupada.

—Tranquila, Maggie. Estoy bien, es que no me he dado cuenta de la hora y me he quedado adormilada sentada en una butaca. Lo siento…

No se me daba bien mentir y ahora mismo lo había hecho fatal. No obstante, Maggie no hizo ningún comentario al respecto, pues se tragó mi bola como si tal cosa, o tal vez no...

—No pasa nada. Sentaros que pediré que os sirvan la comida.

—Maggie, ¿serías tan amable de comer con nosotros? ¿Por favor?

Me apetecía muchísimo que lo hiciera. Su presencia me confortaba y seguro que a Bruce no le importaría. Lo miré y lo pillé sonriéndola.

—Como verás, Maggie, ya no soy el único que te lo solicita. ¿Nos harías el honor? —pregunté con una sonrisa, observando por su gesto que no se negaría a la petición de Beth, aunque sí solía negarse a la mía.

—Bruce, sabes que no es correcto, siempre que me lo pides te digo lo mismo.

Puso un poco de mala cara, pero, al final, cedió, respondiendo con esa sonrisa que me recordaba, tanto, a mi madre:

— Comeré con vosotros… pero sólo esta vez.

No me extrañaba que Beth me tuviera loco por ella. Me había complacido el detalle que acababa de tener con Maggie, pues lo había dicho de corazón. Habían congeniado bien y eso me beneficiaba, llevaba tanto tiempo intentando que Maggie se acostumbrara a comer conmigo, sin lograrlo, que hoy la comida me iba a sentar de maravilla, pues tenía a mi lado a las dos mujeres más importantes de mi vida.

Maggie solicitó a la doncella que pusiera un servicio para ella y mientras disfrutábamos de la comida las miré, estaban relajadas, como si se conocieran de siempre. Pero con Maggie siempre era así, porque no era dada a discutir. No se tocaban temas conflictivos y Beth sabía salir de las conversaciones comprometidas que afectaban al futuro y que ella ya conocía.

Me encantaría que esa situación se repitiera a diario, y me molestaba, terriblemente, que Maggie se comportara como una sirvienta, cuando no lo era. Lo peor, es que estaba en manos de Beth que esta situación se pudiera repetir, y yo no podía intervenir.

Nos fuimos los tres a la biblioteca y cuando di el último sorbo a mi café, decidí que era el momento de sugerirle a Beth que debíamos marcharnos, pues no quería llegar tarde a la cita con Sophia.

—Beth, deberíamos marcharnos o llegaremos tarde a la cita con Sophia —repetí, esta vez en voz alta.

En cuanto me escuchó se le cambió el gesto, temeroso de nuevo. Iba a intervenir, pero Maggie estuvo atenta y respondió por mí:

—Sophia es encantadora, seguro que te va a encantar. Es una persona muy discreta que no acostumbra a hacer juicios de nadie. No debes ir preocupada, aprecia a Bruce como a un buen amigo y te sentirás como en casa.

—Entonces subiré a arreglarme, bajaré enseguida —respondió educada, quizá porque había sido Maggie la última que había hablado.

Miré a Maggie y volví a ver inquietud en su mirada, la misma que tenía yo después de encontrármela considerando dormir en esa cama que estaba llegando a odiar. Nos miramos y comenté con voz despreocupada:

—Te acompaño arriba, quiero cambiarme la chaqueta… —no era cierto, pero tampoco quería que descubriera que la estaba vigilando porque no me fiaba de ella. En cuanto cerramos la puerta de nuestro dormitorio me preguntó:

—Bruce, ¿debería ponerme el corsé? No tendré que probarme nada allí ¿verdad?

—Pues no lo sé, supongo que querrá saber si las medidas del nuevo corsé están bien. Por si acaso, creo que deberías ponértelo. Ven, yo te ayudaré…

Se dirigió a la cómoda y sacó el corsé de uno de los cajones, le desabroché el vestido y se lo bajé hasta las caderas. Beth se dejaba hacer, parecía una muñeca, y yo me sentía un desgraciado. Porque mi pequeña guerrera se sentía así, no por visitar a Sophia y sí por la decisión que estaba obligada a ofrecerme antes de que finalizara el día.

—En cuanto te quieras dar cuenta, estaremos de vuelta —le dije para animarla.

—Eso no me ayuda… No sé mentir y en cuanto Sophia me pregunte por mis gustos en ropa, va a pensar que me han tenido todos estos años recluida en un convento, porque no tengo ni puñetera idea de nada. Creo que visitarla, tan pronto, ha sido una mala… mala idea.

—Pues ya no podemos hacer nada, sin quedar mal con ella.

—Pues vámonos entonces, e intenta que la visita sea muuuy corta —le avisé.

—Lo intentaré.

Lo que no le dije es que lo dudaba mucho, porque la primera vez que la visité, Sophia me había tenido entretenido más tiempo del que yo hubiera deseado. Y hoy… pasaría lo mismo, entre otras cosas, porque yo no tenía pensado adquirir sólo su ropa para combatir. En fin… que ya asumiría su enfado cuando volviéramos de regreso. De momento, salimos en silencio de la casa y subimos a mi carruaje. No habló en todo el camino, pero sentí su preocupación por que su mano apretaba tanto la mía, que ambos teníamos los dedos blancos.

—Tranquilízate… —le dije por cuarta vez—. ¿Prefieres quedarte en el carruaje mientras yo realizo la compra?

—No, gracias… Prefiero pasar por el aro y no dejarte solo, que tú eres capaz de comprar más ropa de la que hemos convenido.

¡Maldición! Beth me tenía calado, porque eso mismo era lo que pensaba hacer en cuanto me dejara solo.

Por fin llegamos a la residencia o negocio de su amiga, y por el lujo que se veía en el edificio, asumí que ella también era una mujer de éxito. Bruce bajó del carruaje y me ofreció la mano para ayudarme a bajar, por lo que ya no había vuelta atrás. Cuando estábamos en la entrada de la casa, y antes de que Bruce avisara de nuestra llegada con el aldabón que había en la puerta, le exigí:

—Bruce, no se te ocurra dejarme sola con ella. Te recuerdo que en cuanto me empiece a preguntar va a descubrir la verdad. Yo soy muy mala mintiendo…

—Ya me lo has dicho siete veces. Creo que lo recordaré —le dije punzante, por lo que recibí una mirada de ojos achicados que me hizo sonreír —. De todas formas, si te pregunta no puedo hablar por ti. Porque parecería que no tienes voz ni voto en este asunto —añadí, recordándole uno de sus impedimentos para quedarse conmigo.

—Entonces dile que soy muda, o tendré que sacarme algo de la manga —le solté como respuesta a su puñetazo verbal.

Su salida me hizo reír, deseando que lo intentara.

—Muy bien, eso haré.

—O.K. Ya puedes llamar. Y recuerda, también, que sólo tienes que pedirle la ropa de combatir y las menudencias esas femeninas que crees que necesito, pero nada de vestidos, ni ese tipo de cosas.

—Como sigas poniendo pegas, voy a tener que hacer una lista para recordar todo lo que tengo que decir en tu nombre —recalqué.

Llamé a la puerta y en cuanto ésta se abrió, salió directamente Sophia a recibirnos con una sonrisa radiante. Debió percibir la tensión que reflejábamos los dos, porque se hizo, rápidamente, cargo de la situación. Me miró con intención y se adelantó a las presentaciones con una confianza en la voz que cualquiera diría que ya se conocían.

—Hola querida, supongo que tú eres Beth. Soy Sophia, ¿cómo te encuentras? —preguntó a la vez que le tomaba la mano con cariño. Le dio dos besos en las mejillas para, a continuación, hacer lo mismo conmigo.

—Mejor, gracias —mintió Beth—. Encantada de conocerla.

La miré y enarqué las cejas, porque ya se podía olvidar de escudarse en una supuesta mudez. Beth se dio cuenta de su desliz y se arreó un pequeño golpecito en la frente, supongo que castigándose por el lapsus cometido y que a mí me provocó unas ganas tremendas de reír. Me había amenazado con sacarse algo de la manga, y me gustaría ver qué se le ocurría ahora.

—Pasar a la sala, por favor, que antes de comenzar con la visita, tomaremos, si os apetece, un té.

La tomó por el brazo y la llevó a su lado hasta la sala donde tenía ya preparado el servicio de té. La miró con agrado y comentó:

—Estás preciosa con ese vestido, te queda de maravilla, lo que me demuestra que Bruce, a pesar de ser un hombre… —dijo con una sonrisa, mientras me utilizaba para romper el hielo—, tiene un gusto exquisito. Pero discúlpame, soy una maleducada y te estoy tuteando…

—No se preocupe, lo prefiero así, de verdad… —la respondí manteniendo la cortesía. No era idiota y veía que quería ser agradable, pero así de primeras… a mí no me salía. Y encima había perdido la baza de parecer muda… ¡maldita sea!

—Querida Beth, si el trato no es mutuo no podré tutearte —dijo de pasada mientras servía el té en una de las preciosas tazas de porcelana.

Miré a Bruce y lo vi sonriente. El muy canalla no pensaba echarme un cable. Bueno… pues me lo echaría yo solita. No le pensaba dejar mal, pero tampoco iba a comportarme con ella como si fuéramos amigas íntimas.

—De acuerdo, Sophia. Muchas gracias —dije tomando la taza que ésta me ofrecía.

—En cuanto a vuestra visita, tengo un surtido bastante extenso de las cosas que puede necesitar una dama, y seguro que os podré complacer. Cuando terminemos el té os lo mostraré y ya me diréis qué es lo que necesitáis.

—No hace falta esperar, porque te lo podemos decir ahora. Necesitamos un poco de todo, sobre todo vestidos que se abrochen por delante. Por lo que según nos vayas mostrando, sólo tendremos que elegir modelos y colores —me adelanté a la excusa que Beth querría ponerle a Sophia.

En cuanto lo escuché, giré la cabeza y lo fulminé con la mirada como si me hubiera convertido en Cíclope de los X-Men. ¡Maldito bastardo! Me había tendido una trampa y yo había caído en ella a pesar de estar prevenida. Tal vez, porque no pensaba que Bruce se lo cascaría a los dos minutos de abrir la puerta y delante de mis narices. Pero esto no quedaría así porque, Dios mediante, ya me buscaría las vueltas para salirme con la mía.

Mi pequeña guerrera, en un descuido de Sophia, me dirigió una mirada asesina que no me sorprendió porque la estaba esperando, pues sabía, antes de venir, que en cuanto le solicitara las cosas que yo creía que necesitaba, Beth se enojaría. Pero no me arredré. Como ella no se pondría en evidencia delante de Sophia, le compraría todo lo que necesitara y, además, lo que a mí se me antojara.

La sonreí, sabiendo que la tenía, para mi beneficio, amordazada respecto a las quejas que estaría deseando proferir contra mí, pero en cuanto tuvo la más mínima oportunidad, se pasó, horizontalmente, el dedo índice por el cuello, dándome a entender, gráficamente, lo que pensaba hacer conmigo en cuanto regresáramos a casa. Esta vez no puede evitar soltar un bufido de risa por lo infantil que me había resultado la amenaza y que dejó a Sophia confundida.

A pesar de su enojo la conversación siguió distendida, lo que posiblemente fuera debido a que la única que hablaba era Sophia, versando su monólogo en la moda que se llevaba y en otras trivialidades que afectaban a las damas. Nos informó, además, que todas sus costureras eran madres solteras que salían adelante gracias al trabajo que ella les proporcionaba. Las cuales, se llevaban, además de su salario, un pequeño porcentaje de cada prenda vendida. Hizo un pequeño alto y le comentó a Beth:

—¿Te gustaron las enaguas? ¿O eres fiel a la enagua tradicional? Mi mezcla de crinolina y enagua las hace más cómodas, pero me gustaría saber tu opinión.

Cerré los ojos porque nuestro engaño estaba a punto de sufrir un tremendo contratiempo. Miré a Beth, y ésta cambió el gesto por uno más dulce y le respondió:

—Lo siento, Sophia. Pero he vivido toda mi vida recluida en un convento, por lo que no estoy muy familiarizada con la moda femenina. Yo soy más de hábitos y de cofias, así que, si no es molestia, tendré que depender de tu opinión.

—¡Oh…! Vaya… Bruce no me había comentado que eras monja.

—Eso es porque lo he recordado de repente. Pero yo no era monja, sólo vivía allí. Me has comentado lo de las enaguas y al hacer memoria he caído en la cuenta que no las he usado nunca. Ni siquiera él lo podía imaginar, hasta que ahora me ha venido a la cabeza.

¡Demonios! Cuando la escuché estuve en un tris de atragantarme con el té que tenía a punto de pasar por mi gaznate. Miré la cara confundida de Sophia y luego la de mi bruja, que sonreía con una dulzura que parecía que decía la verdad. Y decía que mentía fatal. Me miró con una chispa divertida en los ojos y añadió:

—Doctor Hunter, ¿no le parece maravilloso que esté empezando a recuperar la memoria? Obviamente, yo no tenía voto de pobreza como ellas, pero me han educado en el beneficio de la austeridad, y creo que con un vestido, más los que usted ya tuvo la amabilidad de adquirir para mí, es más que suficiente.

¡La madre que la parió! Me había devuelto la jugarreta. Menos mal que Sophia sabía lidiar con este tipo de travesuras, porque Blackwolf y su propio esposo, eran un claro ejemplo de ese travieso comportamiento y no se enojaría cuando le contara la verdad.

Bueno… pues había llegado el momento de contraatacar.

—Querida Beth, piensa que ya no estás en el convento. Y todos los años que has pasado privada de disfrutar de la comodidad de los vestidos que te ofrece Sophia, son suficientes para que puedas darte ese capricho. Además… insisto en ello. Piensa en que podremos poner nuestro granito de arena para solucionar un problema social, y es que con la compra que efectuemos podremos beneficiar a todas las madres solteras que trabajan en el taller de Sophia.

Escuché al canalla de Bruce, que me volvía a recordar que con la compra yo podría beneficiar a todas esas mujeres y me ablandé un poquito… pero no me volví tan maleable como para que él pudiera hacer conmigo lo que le diera la gana.

Dimos por terminado el té y Sophia nos condujo a la sala que yo ya conocía. Nos mostró la multitud de artículos que nos había comentado y que me dejó claro, en lo concerniente a moda femenina, que desvestir no te hacía conocedor de todas las prendas y accesorios que debían llevar diariamente las mujeres. Lo que no quería decir que fuera menos gratificante deshacerse de ellas, porque a mi entender… liberar a las mujeres de tanta parafernalia era lo mejor que los hombres podíamos hacer por ellas.

Me dejé de idioteces y mientras Beth curioseaba entre los vestidos yo escudriñé el calzón y el corsé especial que le había encargado a Sophia. Ésta se acercó a mi lado y me comentó:

—He seguido tus especificaciones, pero después de leer en la nota que los quieres para enseñar a Beth a boxear, he añadido protecciones en lo alto de la espalda y los hombros. Por lo que tendría todo el cuerpo guarnecido excepto los brazos. Podría confeccionar unas mangas, si quisieras, pero no tengo claro que luego se pudiera mover con facilidad. ¿Qué te parecen?

—El corsé es magnífico, y el calzón también. Y tienen un grosor perfecto.

—Sí. Lo hemos confeccionado de tal manera que ninguno se deformará durante el lavado.

—Genial

Le entregué las prendas para que las empaquetara y me percaté que Beth, aunque parecía que había claudicado a mi proposición, no terminaba de decidirse por nada, dejándonos patente que su comportamiento era intencionado, tal vez, para que yo desistiera y nos marcháramos con las manos vacías. ¡Qué poco me conocía! Sólo consintió a un vestido, otro corsé sin ballenas, a una camisola, a media docena de calzones, como los que yo le había comprado en mi visita anterior, unos zapatos y a la ropa destinada a combatir y que Sophia me acababa de mostrar. Pero si pensaba que me iba a hacer desistir de mis intenciones, iba lista. Me disculpé un momento con Sophia y me la llevé aparte…

—Beth… ¿Se puede saber qué demonios te pasa? Necesitas las cosas que te está ofreciendo Sophia. ¿Por qué no las compramos y así nos podemos marchar, que es, por otra parte, lo que estás deseando?

—Ya te dije que no quería que te gastaras más dinero en mí, sólo necesito el corsé, la camisola y los calzones, al resto he accedido por ti. Deberías respetar mi decisión… ¡Maldita sea!

—No estoy de acuerdo, necesitas más cosas que eso y lo sabes —la miré enojado y añadí—: Cualquier doncella de mi casa tiene más vestidos que tú en el armario. Y te lo aviso… si no quieres que lo compremos hoy, no pasa nada, porque mañana vendré solo y compraré todo lo que se me antoje —la reté con la mirada a que protestara, pero únicamente frunció el ceño y masculló:

—Mira que me jode hacer lo que tú digas…

Con esa declaración envenenada y malhablada, me echaba en cara su comentario de la noche anterior, así que pensé que debería decir algo que la contentara.

—Vale, tienes razón, lo siento… Estoy comportándome como un mandón otra vez —que era el apelativo que ella, en su momento, me había dedicado—. No hace falta que compremos nada, ni hoy ni mañana. Respetaré tu decisión, aunque me moleste. Y si algo te hiciera falta en el futuro… siempre podremos recurrir a Maggie, que es de confianza —mi comentario no había sido muy sincero porque se lo había dicho con ironía, eso era cierto, pero me sirvió para que abriera los ojos y se diera cuenta que sus necesidades, mientras estuviera conmigo en esta época, habían cambiado de forma drástica. Volvimos con Sophia y me sorprendió cuando comentó:

—Sophia, debido a mi falta de costumbre… ¿Serías tan amable de aconsejarme sobre lo que me debería llevar? Eso sí, como no quiero abusar de la generosidad del doctor Hunter, debido, quizá, al poco tiempo que voy a estar hospedada en su domicilio, te rogaría, por favor, que fuera lo justo y necesario para salir del apuro en el que me encuentro.

¡Demonios! El comentario se había incrustado en mi estómago sin puñetazo que lo acompañara. Cuando terminó de golpearme, eso sí de forma verbal, observé en su cara una pequeña sonrisa demoniaca. ¡Será bruja! Se acababa de vengar de mi maniobra con esa salida que hizo que a Sophia se le ensombreciera el rostro, pues sabía de mi interés por la bruja.

Me había hecho creer que me había hecho caso y me salía con esas… Ahora fui yo el que la fulminó, apreciando en sus facciones que mi mirada no le causaba ni frio ni calor.

Su comportamiento me sorprendió, pues cuando se la dirigía a cualquiera de los sirvientes de mi casa, les faltaba salir corriendo. No era un amo cruel, pero sí esperaba de todos ellos discreción absoluta y que las cosas se hicieran bien. En cuanto a mi pequeña guerrera, decidí pensar en positivo, porque por lo menos había conseguido lo que yo deseaba, aunque en menor cantidad de la que quería, aunque eso, también, estaba por ver.

Sophia nos aprovisionó de todo lo necesario para una dama, aparte de lo que ya me había llevado la mañana del sábado. Beth se quedó esperándome, bastante enojada, en la sala, mientras yo cerraba los detalles de la compra. Evité que estuviera presente, porque si llegaba a observar lo que había comprado y cuánto me había gastado, cambiaría de opinión y nos marcharíamos con las manos vacías.

Cuando nos quedamos solos, Sophia me comentó:

—Tengo que reconocer que tienes buen gusto, y no porque sea una belleza. En un primer momento me pareció una joven demasiado tímida e ingenua, pero lo que encierra es un carácter que rivaliza con el tuyo. Evidentemente, no ha estado jamás en un convento —negué con la cabeza y añadió—. Ya me lo figuraba. Estoy segura que Beth se llevaría de perlas con George. En fin… no me ha pasado desapercibida la respuesta envenenada que te ha dirigido al respecto de la compra. Creo que le molesta que derroches tu dinero en ella, ¿no es así?

Como todo lo que había dicho era cierto, asentí con la cabeza.

—Me necesita, no tanto como yo la necesito a ella, por supuesto, pero no soporta que gaste ni un solo chelín en ella. Es demasiado independiente y quiere deberme los menos favores posibles.

—Ya me he dado cuenta. Pero debes saber algo importante, y es que cuando estás pendiente de ella se la ve enojada, pero cuando no la miras…

—¿Qué…? Dímelo por favor —la insté cuando ella dejo de hablar, igual que un muchacho de escuela recién enamorado.

—Te devora con la mirada —me dijo sonriente—. Creo que te corresponde como, por supuesto, era de esperar. Así que debes relegar todos tus temores porque sé que la conseguirás.

—¿Eso crees? Esta mañana la hice elegir sobre sus sentimientos y se enfadó conmigo —le comenté, obviamente sin decirle en verdad sobre qué la había hecho elegir—. Ya sé que es un poco pronto, pero no lo he podido evitar. Necesito saberlo, Sophia. Lo peor es que le di de plazo hasta esta noche… y después del enfado, se ha pasado todo el día, nerviosa y decaída —la miré sombrío—. No es lo que quiero… pero, para mi desgracia, creo que su contestación no va a ser de mi agrado.

—Pero Bruce… ¿Por qué se te ha ocurrido hacer tal cosa? A las mujeres no nos gusta que nos apremien con los temas del amor. Sólo la conoces desde el pasado viernes, es decir, cuatro días y ¿ya la has puesto entre la espada y la pared? No me extraña que esté enojada contigo, desde luego los hombres no tenéis tacto ninguno.

Sophia, después de regañarme, se me quedó mirando con afecto, y me sentí disculpado como si fuera un jovenzuelo descarriado.

—Tienes razón, pero por más que lo intento no estoy arrepentido.

—Los hombres sois así de tercos, pero a pesar de ello tengo un buen presentimiento. No te preocupes, estoy segura que te dirá que sí. Por cierto, no me ha pasado desapercibida su ignorancia al respecto de las necesidades que tiene cualquier dama, y que ha ocultado con el tema del convento… Si eso lo unimos al atuendo que dicen que llevaba el viernes… —vio cómo me ponía tenso y continuó—: Bruce, no quiero que me cuentes nada, sólo quiero que tengas cuidado con ella, y no me refiero a ella en sí, sino a lo que le pudiera suceder. Es un bocado demasiado apetecible para algunas personas de mala condición.

—¿Por qué me dices eso? —dije preocupado. Sophia no hablaría así, si no fuera por una buena razón.

—Cuando Dave volvió después de entregar los paquetes el sábado en tu domicilio, se vio abordado por varias personas para saber todo lo que fuera sobre ella, exigiendo más que pidiendo. Saben que Dave trabaja para mí y ataron cabos. Él simplemente comentó que llevaba ropa de mi negocio y que no sabía nada más, pero yo exclusivamente confecciono para mujer, así que no es tan complicado adivinar para quien eran los paquetes. Ya sabes que cualquier cosa que se salga de lo habitual levanta el chismorreo local, y desde que la recogieron hasta que la llevaron a tu casa, tuvieron tiempo de sobra para hacerle una inspección minuciosa.

Me cogió de las manos y me dijo preocupada:

—Ten mucho cuidado, por favor.

—No te inquietes, lo tendré —contesté—. Sólo una cosa, no te quiero mentir Sophia, sabes que te aprecio demasiado para eso, pero si no te puedo contar más acerca de Beth, es porque es demasiado complicado y podrías creer que estamos locos.

—No te disculpes, querido. Sabes que conmigo tienes una amistad de carta blanca…

—Gracias, sabía que podía confiar en ti. En cuanto a la compra… ¿Cuándo la podré recibir?

—Esta misma tarde. No tardaremos en preparar los paquetes, pero si cuando se pruebe los vestidos o lo que fuera, algo no le va bien, infórmame. Ya sabes que no hay ningún problema, se lo ajustaremos y le quedará perfecto. No le he querido proponer que se los pruebe para ajustárselos hoy mismo, porque su reticencia a comprar nada era demasiado evidente y no la quería poner en esa tesitura.

—Tienes razón y te agradezco el detalle. Lo tendré en consideración. Y muchas gracias por la amabilidad que le has dispensado a Beth. Ha significado mucho para mí.

—Tonterías… Me lo he pasado muy bien —me dijo con una risita, supongo que porque estaba recordando la mentira de Beth al respecto del convento y que yo, de inmediato, secundé.

Me dio dos besos y nos dirigimos en busca de Beth, la cual seguía perdonándome la vida. Ambas se despidieron más afectuosas que cuando se saludaron por primera vez y salimos en busca del carruaje para volver a casa. Era conocedor que en cuanto subiéramos y tuviéramos privacidad, me esperaba una discusión por saber el importe de la compra, pero me sorprendió que no me dijera nada.

Beth permanecía callada como había estado todo el día, sin preguntarme siquiera por lo que habíamos hablado Sophia y yo en su ausencia. Mi autodeterminación empezó a hacerse pedazos, y empecé a pensar que maldita la hora en que se me ocurrió presionarla. Deseaba que permaneciera conmigo a volver a su vida de facilidades y modernidad, pero lo que no quería es que esa pregunta fuera el desencadenante que la hiciera abandonarme. Por fin rompió el silencio cuando me preguntó suave:

—Bruce… ¿Cuándo crees que traerán la compra, esta tarde o mañana?

No comprendía nada, pues su pregunta daba a entender que tenía ganas de ver lo que le había comprado. Empecé a sonreír con suficiencia, creyendo que todos mis temores eran infundados, pero se me congeló la sonrisa en la cara cuando me dijo:

—Te lo pregunto porque hoy tenemos combate con corsé o sin corsé, vete haciendo a la idea… Y, por cierto, tú verás lo que haces… —me dijo con una mueca—, pero no voy a tener piedad —me amenazó, cambiando la mueca por una sonrisa perversa para enfatizar la amenaza.

¡Demonios! Con el día que había pasado, por mi culpa, me iba a machacar. Por lo que habíamos hablado en estos pocos días, ella debía de pensar que yo quería imponerme a sus decisiones y me lo iba a hacer pagar. No creía que ella llevara razón, porque tampoco me había salido tantas veces con la mía… Empecé a hacer recuento y decidí que era mejor dejarlo, yo era bastante testarudo y se lo había demostrado en estos cuatro días en más ocasiones de las necesarias.

Miré su cara enojada y decidí que era conveniente un cambio de actitud. Ella quería decidir y que fuéramos iguales en todo, y yo, aparte de mi ya reconocida testarudez para conseguir mis propósitos, siempre era la prudencia en cualquier situación. Pero eso iba a cambiar, pues esta misma tarde le concedería su deseo.

Lo que me decía mi cabeza es que no le dejara ganar, porque eso sólo empeoraría las cosas, aunque tampoco me emplearía al máximo con ella, porque no sería justo. Lo peor de todo, es que esta noche me apetecía sexo, pero después del combate terminaríamos tan lastimados que era mejor que me fuera olvidando. Mis pensamientos se dirigieron veloces a recordar cómo le quedaba el corsé que llevaba puesto, y se me hizo la boca agua. Tragué un par de veces y le dije burlón:

—¿Hoy que nos jugamos?

Se quedó perpleja ante mi pregunta y frunció pensativa el ceño, quizá pensaba que me iba a negar, y verme aceptar sin discutir la había dejado confusa.

—Lo volverá a decidir el ganador —solté segura de mí misma y con sonrisa prepotente de regalo.

Si Bruce se pensaba que me iba a rajar… lo llevaba crudo. Necesitaba darle una lección al troglodita que tenía frente a mí y eso sucedería esta misma tarde, para que supiera, de primera mano, con quien se jugaba el físico.

Beth me devolvió una sonrisita tan autosuficiente que me entraron ganas de devorársela enterita. Lo que ella no sabía, es que yo había aprendido la lección y que esta vez lo iba a tener mucho, pero que mucho más complicado para vencerme.

—¿Estás segura? Te recuerdo que voy a dejar a la caballerosidad fuera, por si te lo quieres replantear. Piensa que puedes entrenarte sin tener que combatir conmigo —con ese comentario le daba la oportunidad de retirarse dignamente, pero lo que hizo fue contestarme inquisitiva.

—¿Tienes miedo, Bruce?

El tonillo con que lo dijo me produjo risa, detalle que incrementó su enojo, así que decidí darle una vuelta de tuerca a la situación. Me levanté de mi asiento, me acerqué a su oído y rozando con mis labios la suavidad de su piel le contesté:

—¿Te estás refiriendo a mí? —pregunté con una risa, pero fue mi bestia la que decidió rematarla—. Preciosa… tú serás la que tenga miedo cuando acabe contigo. En cuanto llegue a casa encargaré a Elissa una enorme tarta de chocolate que me tendrá entretenido toda la noche.

Me satisfizo el estremecimiento que le provoqué. Le arreé un pequeño mordisquito en el cuello y volví a mi asiento. Ahora sí que estaba nerviosa. Yo no le quitaba los ojos de encima y ella estaba perdiendo la compostura. Sí… la estrategia de mi bestia estaba empezando a funcionar. Y aunque deseaba que se arrepintiera y no tuviéramos que combatir, por otra parte, cuando lo pensaba, me excitaba muchísimo poder conseguir el ansiado premio.

Capítulo 24    

No me podía creer lo que estaba pasando. ¿Dónde estaba el Bruce con el que había salido esta tarde de casa? El que estaba en el carruaje conmigo no parecía él. Ese preciosa que había pronunciado en mi oído, con una voz que no llegaba a ser la de siempre, me había puesto la carne de gallina. Y encima se había atrevido a amenazarme con pedir una tarta de chocolate a Elissa, con el mal rato que había pasado la noche anterior. Lo que no quería decir que no lo hubiera disfrutado, porque la verdad es que lo había disfrutado muchísimo.

El caso, es que me había dejado sin palabras. Y no sólo por su amenaza, es que sentía sobre mi cuerpo esa mirada lobuna que parecía querer desnudarme aquí mismo. Lo miré, pero no vi en él al Bruce de siempre, ni tampoco al Bruce dominante y troglodita de esta mañana o de hacía media hora. Éste… era diferente. Había apreciado en él rasgos de esta personalidad, pero es como si la hubiera tenido oculta y la acabara de dejar en libertad.

Aún sentía en mi cuello su mordisquito. Lo recordaba y volvía a humedecerme. ¡Mierda! Ahora sí que no tenía tan claro que pudiera ganarlo en el combate de esta tarde. Sé que no me lastimaría a sabiendas, pero yo no lo iba a tener tan fácil como la primera vez.

¿Qué habría provocado este cambio en él? ¿El enfado que le había dejado patente durante toda la tarde, el embuste que le había metido a Sophia o mi queja de que me jodía hacer lo que a él se le antojara? Que no era ni más ni menos que la continuación a la queja de la noche anterior.

Tal vez, Bruce no era tan bueno como yo pensaba y había sido todo teatro, o quizá… el de ahora no era tal como quería parecer. Se me vino a la cabeza como en un flashback lo que encontré en internet sobre su abuelo. El cual había sido la inspiración para la novela de Stevenson… pero también recordé que no había podido confirmar la anécdota y eso me relajó. ¿Y si Bruce tenía doble personalidad? ¡Dios! Si eso era así, debía averiguarlo a la mayor brevedad.

A lo mejor mi enorme enfado venía porque ya tenía la respuesta que le debía dar esta noche, de la cual, estaba bastante segura que me podría arrepentir. Lo que era obvio, es que no era justo que a los cuatro días de conocernos me obligara a tomar partido entre él y mi futuro.

En cuanto al combate, él me había dado la oportunidad de echarme atrás y sólo entrenar, pero no me daba la gana demostrar debilidad, porque a la vez confirmaría que él se había salido otra vez con la suya. Mi yo combativo necesitaba hacerle pagar por el día de mierda que el cretino me había hecho pasar, y eso se produciría en cuanto llegáramos a casa y bajáramos a pelear.

En relación a la mega compra que había realizado esta tarde para mí… Podía estar muy agradecida, pero el que hubiera pasado ampliamente de mi petición, más cercana a orden, había estropeado su generosidad para conmigo. No había que ser un contable para saber que la compra le había salido por un ojo de la cara, y yo no quería que se gastara en mí tanto dinero.

En teoría, habíamos ido a por la ropa de combate y a por algo para el pelo, pero él tenía otra idea en mente. Me había soltado la bomba cuando no podía ponerle remedio, porque evidentemente no estábamos solos. Y lo peor de todo, es que en un inicio lo había hecho bajo amenazas, cuando sabía de sobra que no quería que lo hiciera y al final, mira cómo habíamos terminado.

Bruce había utilizado conmigo una treta psicológica, que consiste en influir en una persona dándole la razón en su decisión, a la vez que le muestra que esa misma decisión es una mala idea. Le da la vuelta a la tortilla, de tal forma, que, al final, claudicas evitando un mal mayor y haces lo que no quieres hacer. Eso sí… todo eso con una cara de imbécil que da miedo mirar, aceptando, en mi caso, la compra como una idiota.

Pensé en Sophia, la verdad es que me había gustado que tratara a Bruce con cariño fraternal. Me había calado, por supuesto. No se había creído la mentira del convento, y eso que me había salido, raro en mí, de puta madre. El caso, es que la mujer no sólo no me había recriminado la jugarreta, sino que había hecho todo lo posible por parecer que no se había dado cuenta que yo no tenía ni idea de ligas, camisolas, corsés, enaguas, calzones, y toda la incómoda parafernalia que, por desgracia, se tenían que poner las mujeres de esta época.

Lo que me dejaron claro unos comentarios que hizo como de pasada… es que ella, como Maggie, también estaba deseando que Bruce sentara la cabeza con una mujer que lo quisiera por él y no por su dinero, que era lo único que perseguían de él sus dos aprovechadas amiguitas.

Seguimos callados el resto del camino, rodeados de la testosterona que había empezado a rezumar Bruce y que descubría al mismo tiempo sus intenciones para conmigo, y no me refería sólo al combate, sino a sus intenciones a futuro. Cuando por fin llegamos a su residencia, dejé que me siguiera como una sombra, sintiendo que mis mariposas se despertaban con él tan pegado a mi cuerpo.

Cuando entramos en la casa, lo primero que hicimos fue ir a ver a Maggie para que se quedara tranquila respecto a mi visita al negocio de Sophia, y presté atención para enterarme de lo que Bruce le estaba contando.

—Todo ha ido bien… por eso mismo, mi querida Maggie, quiero que Edward me avise en el mismo momento en el que llegue el pedido… —me miró bravucón y añadió—: porque, después, tengo un asunto pendiente que resolver.

Fue decirlo y cambiar su mirada de bravucona a desafiante, y que demostraba que le importaba un comino que Maggie pudiera pensar que yo estaba involucrada en el asunto. Y lo peor de todo… es que no supe, si enfadarme, asustarme o alegrarme de ese cambio de actitud, porque me entró un cosquilleo en las tripas que no presagiaba nada bueno para mí, o quizá sí...

Bruce ya me había mostrado su faceta lobuna en otras ocasiones, pero hoy era diferente, porque emanaba de él un algo mucho más bestia que lo que podría ser un lobo. Me tenía desconcertada, pero, a la vez, esa aura bestial me excitaba muchísimo, con esas miradas lujuriosas que me encendían poniéndome a mil. Si ya de por sí en la cama se comportaba juguetón, este cambio no sabía lo que supondría para mí. No quise pensar en ello, me estaba poniendo colorada y no quería demostrarle mis debilidades al enemigo.

Pensando en debilidades… una de ellas era haberle enseñado en el anterior combate algunas técnicas de Thai Boxing, porque él, en el que tendríamos en breve, estaría sobre aviso y me impediría utilizarlas en su contra. Como eso ya no tenía remedio, pensé que mientras llegaba el pedido tenía que pensar alguna estrategia que me diera alguna ventaja, pero… es que no se me ocurría nada.

Yo sabía lo que Bruce me iba a pedir si es que ganaba, pero… ¿qué le podría pedir yo? Obviamente, si consiguiera ganarlo, le obligaría a que las cosas siguieran como hasta ahora. No iba a ser muy justo para él, pero sí lo sería para mí.

—Maggie… si nos disculpas, hoy he tenido un día de locos y necesito relajarme tomando un licor en la biblioteca.

Habló en plural con una excusa en singular. Ella no rechistó, le obedeció y abandonó de inmediato la estancia. En cuanto desapareció, Bruce me llevó de la mano a su fantástica biblioteca. Entramos y me senté en el sillón central mientras él se acercaba al mueble de los licores.

—¿Un oporto, Beth?

No sabía si aceptar, quería estar en plena forma y el alcohol estaba completamente contraindicado, pero si sólo me tomaba una copita, supongo que no pasaría nada. Como me vio titubeante, antes de que pudiera contestarle me soltó irónico:

—No creo que una copa me dé mucha ventaja contigo. Como mucho te relajará, pero piensa que todavía tenemos un buen rato hasta que llegue el pedido de Sophia…

Y ese rato lo quería destinar para disfrutar de mi pequeña guerrera y que ella disfrutara conmigo y de esa otra personalidad que también habitaba en mí. Había luchado contra ella, pero con la llegada de Beth se había hecho fuerte, porque estaba tan loca por ella como lo estaba yo. Se la había mostrado un poco en estos cuatro días, pero era parte de mí y Beth lo debería saber, para que lo que tuviera que decidir, lo hiciera con conocimiento de causa y luego no se llamara a engaño conmigo.

Después de que Bruce me diera ese pequeño toque de atención se quedó pensativo, como si hubiera tomado una drástica solución, escenificando su cara un te vas a enterar de lo que es bueno, que no me afecto en exceso, porque más se enteraría él cuando me conociera un poco mejor. Le hice un mohín por su bravuconada y asentí al licor.

Cogí la copita que me ofreció y le di un sorbito. Mmm… estaba divino. En efecto, él acertó de plano, porque cuando llevaba la mitad bebida sentí que me relajaba. Puede que fuera un sentimiento placebo, pero después de todos mis nervios del día ese pequeño relax me sentaría fenomenal.

Observé cómo Bruce se quitaba la levita con una parsimonia que denotaba que era del todo intencionada. La dejó recostada en uno de los sillones pequeños y se sentó junto a mí, como de medio lado, y apoyó uno de sus brazos en el respaldo del sillón para verme de frente. Ambos nos quedamos callados, pero observándonos sin pestañear. Mejor no decir nada. No quería bajar las defensas y a su lado era muy fácil bajarlas… y también perderlas.

—Cariño, ¿por qué no te pones cómoda? Puedes descalzarte si quieres… —propuso, esta vez en tono conciliador. Añadió ese apelativo cariñoso que, además, me encantaba escuchar de su boca, y que me demostraba que el Bruce de siempre acababa de regresar.

Fui a quitarme las sandalias, pero como era habitual en él, ya se había adelantado a mi maniobra. Me tomó el pie por el talón y se dispuso a desabrocharlas. Al acabar, las tiró al suelo y comenzó a masajearme los pies. No le dije que no, pero disfrutaría del masajito como es debido, que era tumbada en el sofá. Terminé de un trago lo que me quedaba de oporto, y aunque no debía haberlo bebido tan rápido, me importó un pimiento. Me recosté en el sillón y coloqué ambos pies encima de sus piernas dispuesta a disfrutar de la maestría que me ofrecían sus manos.

—Quería preguntarte… —me dijo de pronto sin terminar la frase.

—Dime —respondí con los ojos cerrados por el gustito de sus manos en mi pie.

—¿Cómo es que viniendo de un convento hables como un marinero del puerto? —preguntó con un bufido de risa que yo secundé.

—Ya os he dicho que yo no era monja, sólo era una infiltrada allí —respondí con una risilla.

—Pobrecitas monjas, menos mal que yo las he librado de que sigas infiltrada allí.

—¿Crees que Sophia se habrá enfadado conmigo? —le pregunté, esta vez sin reír.

—No. Me ha confesado que se ha divertido mucho. Además, está acostumbrada a las travesuras de su esposo, no la pilla de nuevas.

—Menos mal.

Volví a cerrar los ojos, más tranquila porque Sophia se lo hubiera tomado tan bien, y seguí disfrutando del masajito. Mientras Bruce apretaba con su pulgar el puente de mi pie, con la otra mano se dedicó a acariciar mi tobillo ascendiendo suave por mi pantorrilla. Lo miré y tuve, como cuando lo conocí, problemas para respirar, encontrándome en su cara esa mirada erótica y sensual que decía tanto como podían hacerlo las palabras.

Sonrió de medio lado y me miró devorador. No sé si sabía Bruce el efecto que me producían sus ojos, pero me sentía como hipnotizada. Había aguantado su mirada perdonavidas en la residencia de Sophia porque estaba muy enfadada, pero en cualquier otra circunstancia… esa mirada me dejaba KO.

En este momento no tenía ni fuerzas, ni ganas para revelarme, pero de lo que sí estaba convencida es de que, tanto sus maneras como sus preguntas, habían sido una artimaña para que me confiara, comprendiendo que el Dr. Hunter se había marchado y Mr. Hyde acababa de llegar… Y a mí me gustaba mucho este Mr. Hyde que tenía frente a mí.

¡Mierda! Gritó mi cabeza despertando de este ensueño sensual. Me daba igual que me gustara mucho, debía ser fuerte para demostrarle que las cosas no se hacían sólo porque las quisiera él. Eso sí… no quería pensar en todo lo que yo disfrutaba de sus habilidades, porque me costaría un triunfo ponerlo en su lugar.

Empezó a esbozar una sonrisa y deseé que no fuera la del aura bestial que tanto me había excitado en el carruaje. Debía mirar hacia otro lado para no claudicar, pero mi fuerza de voluntad me falló y se convirtió en una penosa debilidad de voluntad que me hizo mirarlo sin pestañear, observando para mi pesar, que la desplegaba para mí en todo su esplendor.

¡Dios! Bruce había mutado y se había convertido en el paradigma de los protagonistas molones que a mí me gustaban de las novelas eróticas que leía; guapo, macizo, generoso, bueno y… peligroso. Le faltaban un par de buenos colmillos, unas alas negras o cualquier cosa análoga que lo convirtiera en algo un poco más bestial de lo que él era en realidad.

Me dejé de idioteces literarias y volví al presente cuando noté que su mano acariciaba el interior de mi muslo. No sé cómo había podido llegar tan arriba, porque lo que vestía era uno de esos incómodos calzones… Pero ¡claro! no estaba acostumbrada y no había atado la cinta de su bajo. Quizá porque no me imaginaba que me fuera a meter mano esta misma tarde. ¿Qué podía hacer? No tenía fuerzas para plantarle cara, pero algo tenía que decidir para salir del aprieto.

Tardé demasiado en resolver qué hacer, porque cuando quise decir algo, la mano en cuestión había llegado a su destino y estaba empezando a separar mis labios íntimos. Comenzó a acariciar con la punta de sus hábiles dedos mi clítoris y solté un pequeño gemido. Pero no, no era eso lo que tenía que hacer, me tenía que revel… que revel… ¿Qué…? ¿Qué era lo que tenía que hacer?

Su otra mano dejó mi pie y comenzó a ascender también con mucha lentitud para agarrar la cinturilla de los calzones y así podérmelos bajar. ¡Beth, reacciona! Gritó de nuevo mi cabeza avisándome del peligro que corría. Pero es que no lo podía evitar, porque lo estaba deseando. Giré la cabeza para comprobar cómo estaba la puerta, que era mi principal temor. Pues no me apetecía que llamara el mayordomo y nos encontrara a los dos con las manos en la masa. Y como si Bruce me hubiera leído el pensamiento, susurró con esa voz que era nueva para mí:

—No te preocupes, princesa. Está cerrada con llave.

Me encantó observar su cara, de primeras… arrebatada por la pasión y ahora… confundida al darse cuenta de mi maniobra. Le di un pequeño beso en la nariz, que consiguió que mi pequeña guerrera no me apartara de su lado de un puñetazo.

Fruncí las cejas por su confesión y las relajé cuando recibí su beso en la punta de mi nariz. En cuanto a la puerta… ¿cuándo la había cerrado? Al entrar no me percaté de ese detalle, lo que confirmaba que su intención en todo momento había sido llegar al punto donde nos encontrábamos ahora. Bruce se merecía una reprimenda, pero ya le daría yo castigo cuando bajáramos a combatir, si es que llegaba con fuerzas para hacerlo. De todos modos, quise mirarlo mal, pero me dio un segundo beso en la nariz que me hizo mirarlo bien.

Volvió a mirarme fijo a los ojos mientras bajaba los calzones por mis piernas, esperando mi colaboración para quitármelos del todo. Lo miré y levanté los pies, dándole con ese gesto mi consentimiento para lo que estuviera por venir. Los dejó en el otro sillón y se fue hasta una de las librerías, sacó de una preciosa caja labrada de madera que tenía de adorno, algo, que no llegué a ver, y volvió a mi lado.

Me miró desde su altura y sacó lo que tenía escondido a la espalda, para ver que era un precioso fular negro con lo que parecían molinetes de un color cobre precioso.

—¿Qué es eso? —pregunté, cuando la pregunta que le tenía que haber realizado era: ¿Para qué es eso?

—Es un pañuelo, ¿no lo ves?

—¿Y para qué lo necesitas? —pregunté esta vez de forma correcta, aunque sabía de sobra la respuesta.

—¿Confías en mí? —le pregunté, para saber si quería jugar.

—Sí —dije si pensar, observando su sonrisa lobuna.

—Manos —ordené, encantado cuando Beth me las ofreció sin oposición alguna. Se las sujeté con el largo pañuelo, las subí por encima de su cabeza y añadí—: No te muevas hasta que yo no te lo diga.

Asentí con la cabeza más excitada que cuando me había estado acariciando y esperé que reanudara el asalto. Volvió a acariciarme desde los tobillos a las caderas, subió a mi estómago y después bajó a mi pelvis. Deslizó la punta de sus dedos entre mis labios íntimos y cuando empezó a toquetear mi clítoris, se me escapó un gemido de gusto. Siguió excitándome, hasta que me penetró con uno de sus dedos.

Mmm… me encantaba tenerlo dentro de mí, aunque fuera sólo con uno de sus dedos. Doblé las rodillas para que lo tuviera más fácil y cerré los ojos para disfrutar de su erótica habilidad. Introdujo en mi interior un segundo dedo y me penetró a gran velocidad. Moví mis brazos, porque necesitaba tocarlo, pero cuando escuché su gruñido los volví a dejar en el mismo lugar. Intenté permanecer callada, pero cuando mis susurrantes gemidos anunciaban que el orgasmo estaba a un paso de arrollarme… frenó sus atenciones y dejó de tocarme. Solté un gemido insatisfecho y abrí los ojos para encontrarme con su mirada abrasadora.

Liberó mis muñecas, lanzó el fular con el resto de la ropa y tiró de mí para levantarme del sillón. Me sentó a horcajadas sobre sus muslos y me besó fiero en cuanto me tuvo encima de sus piernas barra erección. Fue en ese momento cuando aproveché para desabrocharle enfebrecida los pantalones. Él, a su vez, estaba encargándose de los botones del vestido y por la rapidez en que la pesada tela se separaba de mi cuerpo, deduje que se le estaba dando mejor que a mí.

Dejé mi labor cuando lo bajó hasta mi cintura y aprisionó mis brazos. Miró mi cuerpo y soltó un gemido ahogado. Miré hacia abajo para observar el corsé bordado y como mis pequeños pechos asomaban sensuales por el borde de la prenda. Solté una risita nerviosa sintiéndome por primera vez poderosa. Liberé mis brazos y subí mis manos hasta mis pechos para ahuecarlos con sensualidad.

Bruce me miró encantado, por no decir cachondo perdido, y en menos de un segundo me había desatado las cintas y los corchetes, dejando mis pechos libres de la presión de la tela. Lo lanzó al mismo sillón que los calzones y me sacó el vestido por la cabeza. A continuación, me deshizo el moño y metió sus manos entre mi pelo, dejando que cayera en cascada por mis hombros y mi espalda.

Por fin conseguí liberar su pene y lo acaricié ansiosa. Habían cambiado las tornas, pues ahora el que gemía era él. Pero no dejó pasar la oportunidad de tomar uno de mis pezones con la mano y el otro con la boca, lamiendo, mordiendo y succionando hasta que no pude aguantarlo más. Me elevé sobre él e introduje, profundamente, su pene en mi interior, para empezar a moverme encima de él buscando mi placer.

Bruce me agarró de las nalgas con ambas manos y siguió mis movimientos, a la vez que volvía a buscar mis labios. Me devoró la boca con avaricia, mostrándome unos besos diferentes a los que ya había recibido de él, siendo éstos, más apremiantes y desesperados que los besos a los que me tenía acostumbrada.

Gemí en su boca y como sabía de sobra que con Bruce me iba a correr, no tuve prisa por alcanzar el orgasmo, dejándole hacer. Cuando sentí que se acercaba el momento, comencé a moverme más rápido y a profundizar más en mis envites, lo que hizo que sus manos me siguieran, ayudándome en el movimiento.

No podía separar mis ojos de la mujer que cabalgaba mi cuerpo y que en tan poco tiempo me había robado la razón, junto con el corazón. Observé por el rubor de su cara que estaba a puntito de alcanzar el éxtasis, y afiancé mis manos en sus caderas, embistiendo su pequeño cuerpo con dureza, para recibir una sonrisa en respuesta que provocó que me comiera esa boca de sirena. Cuando la fuerza de sus espasmos y sus contenidos gemidos, de labios apretados, me hicieron evidente que ella lo había conseguido, me dejé llevar con profundas penetraciones, alcanzando mi orgasmo y gruñendo feliz en su oído.

Cuando terminamos, con una sonrisa en mi boca producida por el gruñido de Bruce, nos quedamos abrazados y exhaustos, por lo menos yo. Lo agarré del pelo y le di un beso suave y tierno, para después volver a abrazarlo, sintiendo mis labios hinchados por sus besos. ¡Dios! Me encantaba follar con él, y también me encantaba hacer el amor.

Me gustó que Beth me agarrara del pelo para besarme. Le devolví el beso y empecé a acariciarle la espalda de arriba abajo para que se relajara. Cuando cerró los ojos y se quedó laxa en mis brazos, cambié la dirección de mis caricias y bajé mis manos por la redondez de sus nalgas. Me excitaba muchísimo notar su suavidad. Metí con ligereza la punta de mis dedos por la grieta que las separaba y sonreí al percibir el pequeño respingo que dio mi princesa. No sé si por mi atrevimiento… o por notar que mi miembro volvía a la vida, pues me veía necesitado de un siguiente asalto para calmarme completamente. Bajé la cabeza para lamer sus pechos, y cuando levanté la vista, me encontré una mirada sorprendida.

¡Madre mía! Bruce era insaciable. Parecía que tenía cuerda para rato, cuando yo estaba para el arrastre, porque todavía no me había recuperado de la cabalgada sobre sus piernas. En cuanto a su libido… no era de extrañar que un hombre de su edad, que sólo disfrutaba del sexo una vez a la semana, cuando lo tenía al alcance de la mano decidiera resarcirse hasta quedar harto. Debía relajarlo un poquito, y sólo lo conseguiría si le quitaba de la vista la tentación que suponían mis pechos.

Me separé de su cuerpo y escuché su pequeño gruñido de queja, para sentir que sus manos en mis nalgas intentaban devolverme a la misma posición. Pues iba listo. Porque lo que hice fue darle la espalda para que relajara, un poquito, su hambruna sexual.

Pero la maniobra no me sirvió de nada, pues en el estado en el que él se encontraba no lo iba a dejar estar. Efectivamente, me instó a levantarme de su regazo y me dejó apoyada de rodillas en el sofá. Me separó las piernas y sentí como sus fluidos y los míos descendían con lentitud por el interior de mis muslos. Menos mal que el sillón era de cuero y se podía limpiar con facilidad, en cuanto a mí… estaba siendo muy confiada y debía ponerle remedio a esa situación, porque como tuviera que regresar a mi época, mucho me temía que seríamos dos los que viajaríamos en el tiempo.

A pesar de tener tomada una decisión, o quizá no… si eso sucedía, el efecto colateral me permitiría tener conmigo una pequeña parte del gigante que me estaba cambiando la vida. ¿Pero cómo le explicaría la locura en la que había sido concebido? Sacudí la cabeza ahuyentando esos pensamientos porque no me traerían nada bueno. Abandoné a su suerte a mi pobre irresponsabilidad, porque Bruce apretaba mis manos sobre el respaldo mostrándome sin palabras lo que estaba por venir, mientras escuchaba a mi espalda su rápida respiración.

No podía esperar más, necesitaba urgentemente estar de nuevo en su interior. Aproveché que Beth no había rechazado mi maniobra, por otra parte, evidente por la postura en la que la había colocado, y me desembaracé rápido de los pantalones y los calzones, los cuales tenía por las rodillas, antes de colocarme a su espalda.

Acaricié sensual sus clavículas y sus pechos, para después de aprisionar con mis dedos sus pezones, penetrarla hasta el fondo, disfrutando de la estrechez y el calor que desprendía su interior. Comencé a moverme dentro de ella, sujetándola con una mano mientras que con la otra acariciaba ese pequeño botón rosado que seguía excitado al igual que yo. Lo apreté y lo acaricié nutriéndome de los sensuales gemidos que salían de la preciosa boca de Beth.

Había sido todo tan seguido que no comprendía cómo Bruce podía estar tan duro. No le di importancia, me dejé llevar por él porque el ritmo ahora mismo era todo suyo, con unos envites tan potentes que tuve que agarrarme fuerte al respaldo del sillón. Apreté los labios para no soltar el grito que me pedía el cuerpo, y que demostraría a todo el personal de la casa lo que estábamos haciendo su amo y yo. Como sentí que no lo lograría, me sujeté con una sola mano y con la otra me tapé la boca.

—Cariño, las paredes son de piedra y las puertas son muy gruesas. Puedes gemir lo que quieras porque no se enterará nadie. Salvo nosotros dos —le dije para que disfrutara e hiciera lo que le viniera en gana.

Y aunque era verdad lo que le había dicho, obviamente, si soltaba un sonoro grito como solía hacer Sarah cuando habíamos tenido sexo en el pasado, se enteraría toda la casa.

Asentí con la cabeza a las palabras de Bruce, pero recordé lo que me contó Maggie al respecto de su vida sexual y aunque me tuviera que concentrar para conseguirlo, preferí ser austera en mis demostraciones. Y cuando entre gemidos y gruñidos nos repartimos los orgasmos, Bruce me abrazó, sintiendo sus labios en mi cuello mientras lo besaba dulce. Cuando fui a levantarme me comentó:

—Espera un momento, nena.

Bruce utilizó otra vez ese apelativo que me sonaba tan raro en sus labios y aguardé a lo que estuviera por venir, que no fue ni más ni menos, que sus manos limpiando nuestros fluidos con su pañuelo.

—Gracias —le dije con un beso en su barbilla y una tremenda sonrisa.

—Gracias a ti, princesa. Ven aquí… —le dije a mi pequeña guerrera. La senté en mi regazo y la acuné tierno entre mis brazos.

Nos tranquilizamos todavía abrazados, para ver, al momento, que Bruce levantaba mi cara y me miraba con una fascinación a la que no estaba acostumbrada. Besó mi boca sin prisa, y musitó otro gracias al finalizar el beso, que me emocionó, por los sentimientos que una sola palabra podía expresar.

Comenzamos a vestirnos. Bruce me ayudó con el corsé y los botones del vestido y yo solté la redecilla encima de la mesa y dejé, de momento, mi pelo suelto. Nos miramos en silencio, pero no hacía falta hablar, nuestras miradas dejaban todo dicho.

Me senté de nuevo en la esquina del sillón, viendo como el instigador del reciente y maravilloso sexo, guardaba el fular bien doblado dentro de la caja y se acercaba a la puerta para girar la llave y quitar el cerrojo, mientras que yo, que remedio, debía recogerme, otra vez, el cabello.

No le pregunté por el pañuelo, porque recordé, de pronto, haberlo visto en el negocio de Sophia, y que demostraba que lo había comprado para mí, o para él. Es decir… que lo había comprado para nuestro placer.

Él regresó al mueble de los licores, donde se sirvió otro oporto. Levantó la botella en mudo ofrecimiento, y volví a asentir con la cabeza, pues con independencia de si combatíamos o no, me tomaría la copa con total tranquilidad.

Cuando me la pasó, empecé a darle pequeños sorbitos paladeándolo con placer. Se sentó a mi lado, tomó mi mano libre y me besó en la palma. Así nos quedamos un buen rato, relajados hasta que el sonido de unos nudillos en la puerta nos devolvió a la realidad.

Después de que Bruce autorizara la entrada, Edward entró en la biblioteca y comentó en voz alta sin dirigirse especialmente a ninguno de los dos:

—Acaban de llegar los paquetes que envía la señora Worth. ¿Dónde quiere el señor que los dejemos?

Edward se quedó en silencio aguardando a que Bruce le diera una respuesta, pero éste se giró hacia mí y me dijo interrogativo:

—¿Beth?

Me estaba dando la oportunidad de elegir dónde quería que subieran los paquetes. Pero sin que yo los llamara… volvieron a mí cabeza esos conflictivos sentimientos de no tener poder de decisión y me quedé bloqueada. La compra la había decidido y efectuado él, así que me limité a quedarme en silencio con cara agria, como si la cosa no fuera conmigo.

Me devolvió la mirada, acompañada de una maligna sonrisa, y contestó a su mayordomo:

—Edward… Súbelos a mi dormitorio, por favor.

Éste salió sin que se le notara en la cara sorpresa alguna por la decisión de su señor y dejó la puerta cerrada tras de sí. Dejé que se marchara sin poder reaccionar a la maniobra de Bruce. Estaba muda de asombro. ¿Cómo se había atrevido a decirle que dejara los paquetes en su dormitorio? ¡Ahora se enteraría toda la casa que dormíamos juntos!

Estaba furiosa, era un… un hijo de puta manipulador y un arrogante de marca mayor. Además, esa sonrisa autosuficiente que me había dedicado antes de hablar, hizo que me entraran unas ganas locas de clavarle un tacón en la cabeza. Me levanté despacio hacia él con mirada asesina para desahogar mi enojo en él.

—¿Cómo te has atrevido? —pregunté siseando—. Ahora sabrá toda la casa que estamos durmiendo juntos. No tenías derecho a decir nada.

Me notaba la cara ardiendo de indignación, pero él se limitó a mirarme desafiante y sonriente, que era lo que más rabia me daba.

—La culpa ha sido tuya —aseveré—. Te he dado la oportunidad de decidir dónde querías que los dejaran, pero te has limitado a quedarte callada. Así que he supuesto que preferías que yo decidiera dónde se subían los paquetes, y yo quería que se subieran a nuestro dormitorio, porque si no fuera así, habrías dicho algo al respecto… ¿No te parece?

Me di la vuelta y le di la espalda más furiosa todavía. Apreté tanto los puños que sentí cómo me clavaba las uñas en las palmas de las manos, porque él tenía razón. Le había dado la oportunidad de salirse otra vez con la suya, y, en este caso, se lo había puesto a huevo. Encima no le podía replicar, pero ver esa sonrisita burlona me encendió como una hoguera, hasta el punto, en que me volví para decirle con tono amenazante, pero sacando toda la calma de la que era capaz…

—Tienes razón. Será mejor no pensar en eso ahora. Pero… ¿no se hace un poco tarde para nuestro combate? —combate que me permitiría machacarle de forma literal para apaciguar a mi enojada cabeza.

Capítulo 25    

Miré sonriente su ataque de furia. Era tan previsible… Destilaba cólera por todos los poros de su piel, demostrándome, su actitud, que en cuanto pudiera me haría morder el polvo. Estaba deseando que lo hiciera… o por lo menos que lo intentara. Si ya de por sí me volvía loco cuando estaba tranquila, cuando la veía convertida en una fierecilla, mi excitación subía como la espuma de una cerveza recién tirada en una taberna.

Era consciente que su enfado era justificado. Había sido un golpe bajo decirle a Edward que subiera los paquetes a mi dormitorio, los cuales denotarían, con sus cajas rosas y sus femeninos lazos, que lo que contenían eran prendas femeninas. Pero qué le vamos a hacer. Estaba claro que Beth necesitaba ese empujón que la hiciera tomar la decisión que a mí me convenía que tomara.

Había estado todo el día abatida y de mal humor. Primero por tener que decidir ante su futuro, cosa que, visiblemente, no quería hacer ni muerta y luego por el desembolso efectuado en el negocio de Sophia. Lo primero la deprimía y, lo segundo, la enfurecía, pero eran decisiones que había que tomar y yo las había tomado por ella.

No quería verla por la noche a hurtadillas, ni que tuviera carencias de ninguna clase. Lo que ella no sabía, es que para mí ese desembolso era inapreciable. Con el dinero que me proporcionaban mis diversos negocios, podría vivir, holgadamente, lo que me quedaba de existencia, sin tener que trabajar. Pero me gustaba mi profesión, motivo más que suficiente para seguir trabajando. No obstante, con ella a mi lado, me lo plantearía de otra manera. Podía seguir en la consulta, pero de una manera más relajada para poder disfrutar de su compañía. En cuanto a las salidas que hacía con Moregan, colaborando con la policía y con Romsey, como eran esporádicas, no era necesario que prescindiera de ellas.

Todo esto, en el caso de que la decisión de mi princesa, convertida en bruja por mi última exigencia, fuera querer compartir su vida conmigo. Si me decía que no… evidentemente tendría que claudicar y plegarme a sus deseos, aceptando una relación secreta porque no podría vivir sin ella.

Beth era la antítesis de mis amantes y quizá por eso me gustaba tanto. En tan poco tiempo me había demostrado que no era nada interesada, porque, en cuanto había podido, me había hecho un obsequio. Y no un obsequio cualquiera. Ese reloj debía de ser muy importante para ella porque lo había heredado de su padre. En cambio, en el tiempo que había pasado con Sarah y con Kimberley… ¿qué había recibido de ellas? un placer mediocre y nada más.

Obviamente, yo no quería su dinero, pero que hubieran tenido algún detalle sentimental conmigo, que denotara que me estimaban un poco, lo habría agradecido. ¡Demonios! A quién quería engañar… Las relaciones habían sido, indiscutiblemente, comerciales. Me acostaba con ellas y por ese motivo recibían una renta mensual, no había nada más que decir.

De esa situación yo había sido el culpable, pero el problema ya estaba enmendado. Esta misma mañana, además de la nota a Sophia, también había redactado la que ellas recibirían, en la que les comunicaba mi necesidad de verlas antes de nuestra cita semanal… Pese al comentario que le había hecho a Beth, no podía dejarlas por escrito. Me consideraba un caballero y un hombre que se enfrentaba a los problemas de frente, por eso mismo se lo diría en persona la noche del martes. Ya no había vuelta atrás, porque después de la experiencia de estos últimos días, prefería quedarme solo que volver a acostarme con ninguna de ellas dos.

Rememoré el sexo que habíamos disfrutado hacía unos minutos y lo que había significado para mí. Lo sentí en mis entrañas y me excité por ello. Lo fácil que había sido provocarla para hacer el amor, y lo que me había gustado que disfrutara con mis habilidades amatorias. Sabía que ella me quería, tenía dos años de experiencia en follar sin amor y Beth lo desprendía sin querer. Pero no era imbécil y sabía que eso no era suficiente para que abandonara la vida que podría tener en su tiempo.

Si en otro momento me hubieran dicho que le debería mi felicidad a un conjuro, me habría reído y no lo habría creído. Aunque pareciera un cuento para niños, la realidad es que había sido así y esta locura, yo la creía sin dudar. Ella estaba a mi lado y eso era lo único que me importaba. El cómo había llegado a mí, me daba exactamente igual, lo que sí me importaba era la posible vuelta, que se podría producir en cuanto Beth durmiera en esa maldita cama. Lo podría evitar deshaciéndome del dormitorio entero, pero eso significaría retenerla contra su voluntad y la quería demasiado como para hacerle esa faena.

Cuando la vi dirigirse hacia mí con cara de querer abofetearme, desperté de mi ensoñación. ¡Diantres! No la había estado escuchando… Me dio unos golpecitos con su dedo índice en el pecho y preguntó:

—¿Me quieres contestar o es que todavía estás disfrutando de la putada que me acabas de hacer? ¡Quiero bajar ya! Voy a machacarte por manipulador, y cuando te gane, no te va a gustar ni un pelo mi petición.

Ahora sí que tenía claro que no podía dejarla ganar, aunque esperaba que el cansancio en la refriega consiguiera que se le pasara el enfado. Llevaba todo el día jugando con fuego y lo único que deseaba era no quemarme al finalizar el día. Sin embargo, seguí tentando a la suerte cuando le contesté sin pensar:

—Supongo que Edward ya habrá terminado de subir los paquetes a nuestro dormitorio. Vamos a por el corsé y seré todo tuyo... otra vez —enfaticé, señalando con la cabeza el sofá. Desafortunadamente, ese recordatorio del encuentro sexual que acabábamos de tener, sólo sirvió para que Beth me respondiera:

—Pues retenlo en la memoria… querido, porque la próxima vez no me tendrás tan fácil —soltó venenosa, haciéndome un mohín con la boca, provocándome.

Di rienda suelta a mi bestia y me fui a por ella como una pantera, haciendo que mi pequeña leona, ahora convertida en ratón, se asustara y retrocediera sin mirar. Tropezó con el brazo del sillón, cayó sobre él de espaldas y quedó tumbada con las piernas en alto. Sonreí cuando el vuelo de sus faldas dejó sus maravillosos secretos al descubierto. La miré y aproveché para decirle, con voz deliberadamente grave, mientras le acariciaba desde el tobillo hasta la cadera…

—Todo depende de quién sea el ganador… querida. Puede que te mantenga despierta toda la noche… —bajé la cabeza para morderle sin fuerza el interior de su muslo, dejando, palpable, en su piel, lo que significaría para ella perder este combate.

¡La madre que lo parió! Por su culpa estaba teniendo una taquicardia. Ese arranque de Bruce me había dejado nudos en las tripas y otras sensaciones más gratificantes y húmedas un poco más abajo. Pero tenía que ser fuerte y no caer en la tentación de sus eróticas promesas, empleándome a fondo y aprovechando que él no querría lastimarme.

Le bajé las faldas y le ofrecí las manos para ayudarla a levantarse. Tiré de ella y la puse en pie, la acerqué todo lo que pude a mi cuerpo y olisqueé en su cuello dejando un pequeño beso en la curvatura de su hombro. Cuando quiso soltarse, le sujeté la mano y besé suave su palma, pero Beth se soltó de un tirón y me dijo:

—Por mucho que me gusten tus besitos, no me vas a engatusar. Te pasó una vez y te volverá a pasar, eres pan comido para mí…

—Muy bien, si tú lo quieres así… —respondí ignorando su desplante. Todavía estaba enfadada y comprendí que necesitaba un poco más de tiempo para enfriarse.

Abrí la puerta y esperé a que ella pasara delante de mí. Salimos en dirección a mi dormitorio, que ahora era el nuestro, convencido que en cuanto entrara en él y viera la compra que había negociado con Sophia sin contar con ella, se incrementaría su enojo. Cuando entramos, vi que Edward había dejado la multitud de cajas colocadas por tamaños encima de la cama. Giré la cara para ver a Beth y observé, por su cara arrebatada, que estaba a punto de entrar en erupción como un pequeño volcán. No quise comentar nada, me senté en una de las butacas de la estancia a esperar que se enfriara y encontrara, entre tanto paquete, el único que ella querría abrir.

—¿Es que no me vas a ayudar? —me dijo irritada. Y aunque sabía cómo se sentía, porque el enfado había sido provocado por mí, el tono de su pregunta me molestó.

—¡Para que te enfades más! Casi mejor que no. ¿Y sabes una cosa? Que estoy pensando que mejor te espero fuera —exclamé. Me levanté de la butaca y salí de la habitación dejándola boquiabierta.

¡Mierda! El arranque de Bruce me había dejado petrificada, porque era la primera vez que se enfadaba, de verdad, conmigo. No sabía qué pensar. Quería seguir enojada por no haberme hecho caso, pero Bruce se había gastado todo ese dinero en mí y estaba volviendo a comportarme como una auténtica cretina.

Empecé por desempaquetar las cajas más pequeñas, que eran tan bonitas como las que abrí el sábado. Salvo que las de ese día eran, caja y lazo, en dos tonos de rosa, y las de hoy eran de color verde manzana y el lazo verde musgo. Después de confirmar que Sophia tenía un gusto exquisito y no sólo en la confección de sus vestidos, me dispuse a abrir las cajitas para encontrar las prendas que quería utilizar para combatir con Bruce.

Apenas tardé un par de minutos en encontrar el corsé y los calzones. Los cuales tenían un tejido mullido que me vendría fenomenal. Dejé las cajas vacías a un lado y con las prendas en la mano salí al pasillo. Allí estaba él, apoyado con los antebrazos en la barandilla de la escalera y mirando hacia abajo. Estaba enojado por mi culpa y eso me hacía sentir mal. Había llegado el momento de disculparme, pero antes de hacerlo me di el gusto de observar lo que, si yo quería, podía ser todo mío.

¡Dios! ¡No podía estar más bueno! A Bruce en esa postura se le marcaba ese cuerpazo de infarto que me hacía babear de gusto. Era el cuerpo de un guerrero enfundado en un traje. Lo que me hizo pensar… que yo debía de estar loca por querer enfrentarme, de nuevo, a un contrincante de estas dimensiones.

—Estoy lista —dije mientras le cogía de la mano para que me condujera hasta el sótano. La subí hasta mi boca y le di un beso en el dorso. Evidentemente… plegando velas por mi descortesía anterior. Bruce miró las manos entrelazadas y contestó:

—¿Ahora eres tú la que me quiere engatusar a mí? —le pregunté, repitiendo sus palabras con una sonrisa.

—Bruce… Siento todo lo que ha sucedido antes —dije arrepentida—. Me he dejado llevar por mi genio… ¿Me perdonas?

La miré conmovido porque era la primera vez que una mujer me pedía disculpas y no estaba acostumbrado. Aproveché que no había nadie a la vista y la arrastré conmigo. La arrinconé contra la pared y la besé con fiereza. Introduje mi lengua en su boca entreabierta, disolviéndose mi enfado, a través de ese beso, como hielo al sol.

—Por supuesto que te perdono —contesté cuando finalicé el beso—, pero creo que estás confundida conmigo y abajo te lo voy a demostrar. Te voy a ganar y esta noche serás mía en cuerpo… y en todo lo demás.

—Quizá… pero no lo tendrás nada fácil —respondió en mi boca.

Agarré su mano y la llevé al cuarto del sótano, pero primero pasamos por la cocina para coger una jarra de agua. Cuando entramos, Beth soltó una exclamación de júbilo, mientras yo dejaba la jarra encima del mueble de los licores.

—¡Una colchoneta! —exclamó. Se tiró a por mí y me agradeció el detalle con un beso—. ¡Está genial! Parece un tatami de verdad.

—Me alegro de que te guste —respondí feliz por su alegría. No le pregunté qué era un tatami, porque supuse que debía ser el nombre que le daban a este tipo de colchonetas en su tiempo.

—¿De qué está hecha? Parece la misma lona que la de los ring de boxeo. Cuando me separé de él y vi su sonrisa condescendiente, comprendí que se la debía haber fabricado algún conocido—. Vamos… que se la has comprado al mismo que te vendió el saco. ¿No es así?

—Chica lista… Cuando lo adquirí, el fabricante también vendía este tipo de colchonetas, aunque en ese momento no le encontré ninguna utilidad. Pero después de nuestro primer combate, en el que las magulladuras también vinieron por los golpes que nos dimos contra el suelo, comprendí que contigo a mi lado tener una era imprescindible.

—¿Cuándo la has comprado? —pregunté mientras me quitaba los zapatos.

—Esta mañana me escapé un rato de la consulta para hacerlo, y como ya las tiene fabricadas, la han debido traer mientras estábamos en casa de Sophia.

Empezamos a desvestirnos. Beth dejó su ropa doblada encima de los sillones, mientras que yo, como la vez anterior, la dejé colgada en el galán. Disfruté de la forma en que lo hicimos, tan natural… que parecía que lo lleváramos haciendo toda la vida. Nos pusimos cada uno nuestros respectivos calzones, y la ayudé a colocarse el nuevo corsé.

—¿Cómo lo notas? —le pregunté—. Sólo tiene que protegerte. Si ves que te aprieta más de la cuenta, dímelo, para que te lo ajuste.

—Lo noto muy bien. Ni suelto, ni apretado en exceso. Está perfecto. Noto un poco rara la protección en los hombros, pero sé que es tan importante para protegerme como el resto del corsé, así que me aguanto. ¿No le ha sorprendido a Sophia tu petición?

—Le dije en la nota que te iba a enseñar a boxear, así que la idea de proteger tus hombros ha sido idea suya.

—Vaya… Es tan chulo que no sé es si debería ponérmelo después de calentar, para no sudarlo.

—Creo que es mejor que calientes con él. Así estarás más acostumbrada a moverte con su sujeción. Y cuando te lo quites, estará tan sudado que te dará igual si ha sido antes o después. Por cierto, me ha avisado que lo han confeccionado de tal manera que no se deformará durante el lavado.

—Qué bien. Y los calzones son magníficos. Al ser más estrechos, el acolchado queda pegado a mi cuerpo y me vendrá fenomenal. Espero no rasgarlos en una de mis patadas.

—Lleva una tela más ancha en el interior de tus muslos, que supuestamente debe permitirte abrirte de piernas en su totalidad —miré su sonrisa y añadí—: Y eso ha sido idea mía.

—¡Joder Bruce! Has pensado en todo —dije mientras abría las piernas y me dejaba caer haciendo un Split[4].

—Esa boca… —la regañé encantado con su alegría, para recibir una nueva tanda de risitas.

Colocamos entre los dos la colchoneta en la parte del cuarto donde podíamos combatir y empezamos a calentar. Beth me pidió que le sujetara el saco para darle varias series de patadas y luego me lo sujetó ella a mí, para, en mi caso, darle con los puños, asombrado de la fuerza que tenía la condenada. Había empezado comedido como la otra vez, pero después de sus risas hoy me empleé a fondo. Ella lo sujeto sin problemas y cuando acabé, decidimos comenzar el combate. En cuanto tiré los guantes al suelo, Beth me avisó:

—Mismas reglas que el combate anterior. El perdedor será el primero que toque tres segundos con la espalda en el suelo —dijo con solemnidad—. ¿Estás preparado?

Asentí con la cabeza y la miré pensativo mientras me ponía en posición, cavilando en la estrategia que debía seguir para ganar haciéndole el menor daño posible.

Comenzamos muy despacio, girando ambos, sin dejar de mirarnos a los ojos, para encontrar en el oponente alguna debilidad. Tuvimos, cada uno, varios intentos de tumbar al adversario, hasta que conseguí echar mano a la cintura de mi escurridiza princesa. La levanté en vilo, pero ella logró zafarse por los pelos, golpeándome en las muñecas y escapando de mi agarre.

Lo intentamos, cada uno, varias veces más, hasta su embestida. Pues se lanzó a por mis piernas, sin ningún miramiento, para tirarme de espaldas. Caí de costado y rodé rápido porque Beth se me estaba echando encima, intentando con su peso conseguir su propósito. Pero para mí pesaba menos que una mariposa y cuando me giré, la dejé sin objetivo mientras caía al suelo. Me lancé a por ella pero ya se había puesto de pie.

Me hizo una seña con la mano, pidiéndome que me acercara y sonreí, porque me apetecía acercarme a ella, pero no para pelear, sino para quitarle todas las protecciones y cambiarlas por la protección de mi cuerpo, por dentro y por fuera de ella. Esquive una patada y ella uno de mis agarrones, pero vi en su maniobra la posibilidad de lanzarme a por ella, porque aún no se había incorporado.

Le hice un barrido y la tiré al suelo, con un estruendo que se me agarró a las entrañas, pero me sonrió desde el suelo y volvió a ponerse de pie, porque me había quedado petrificado por si se había hecho daño. Esquivé un puñetazo y la cogí de la cintura. Antes de que me sacara los ojos o cualquier cosa parecida, la eché sobre mi hombro y le arreé un par de buenos azotes. La giré como una muñeca, esquivando sus piernas que pataleaban con fuerza, la tiré al suelo y me lancé sobre ella como si tuviera que protegerla de una lluvia de estrellas, logrando, con gran esfuerzo, que Beth tocara el suelo con la espalda los tres segundos pactados. Una vez alcanzado el reto, caí rendido a su lado en la colchoneta.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté intranquilo.

Todavía tenía reciente el disgusto del combate anterior cuando la vi llena de marcas de mis dedos, y necesitaba su confirmación de que estaba bien. Beth tardaba en contestar, lo que aumentó mi preocupación. Me puse de rodillas y comencé a desabrocharle deprisa el corsé, sin que ella ofreciera resistencia. Tenía marcas, pero nada en comparación con la vez anterior.

Le bajé los calzones, porque debido a su estrechez subirlos era imposible, y comprobé en qué estado estaban sus piernas. Estaban magulladas, pero en conjunto, no estaban mal. Me coloqué a horcajadas encima de ella sin llegar a tocarla, pero con las caras muy juntas. Beth seguía con los ojos cerrados y yo cada vez estaba más preocupado.

—Cariño, por favor. Dime algo, estoy preocupado. ¿Dónde te duele? Necesito saberlo para que pueda ponerle remedio.

Beth en lugar de contestarme, empezó a negar con la cabeza.

—Detesto perder.

—Lo sé. Pero dime dónde te duele para que pueda ayudarte.

—No puedes hacer nada. Donde me duele es en el orgullo, y dudo que puedas ponerle una tirita a eso.

¿Tirita? Me sonaba la palabra, pero ahora no recordaba qué era. Sería algo que usaban en su tiempo, pero su contestación permitió que me relajara de inmediato. Sonreí y comencé a masajearle las piernas.

—No entiendo por qué te sientes tan dolida. Te recuerdo que en el combate anterior ganaste tú, y ahora, me ha costado mucho conseguirlo, eres rápida y muy fuerte.

—Entonces… ¿Qué va a pasar ahora? ¿Qué es lo que me vas a pedir? —su voz denotaba intranquilidad, pues las dos preguntas las había formulado sin llegar a abrir los ojos.

—¿Tanto te preocupa lo que te pueda pedir? Si estás preocupada por la tarta de chocolate que te dije que le pediría a Elissa… no voy a hacerlo. Pero lo que sí te rogaría, es que abrieras los ojos y me miraras.

—Bueno… lo de la tarta tampoco es que me preocupara mucho. La verdad es que lo disfruté muchísimo —dije mirándole un poco avergonzada por mi confesión. Sonrió, pero no me dijo nada, lo que me obligó a insistir—: Bruce, por favor, suéltalo ya. No puedo con las incógnitas. ¿Me vas a tener toda la noche despierta, como has dicho en la biblioteca?

—Me gustaría mucho, de verdad. Eso creo que lo tienes claro, pero no, no es eso.

—Que duerma contigo todas las noches, aunque lo sepa la casa entera y que no vuelva al otro dormitorio…

—Pensaba que eso ya lo habíamos dejado aclarado en el desayuno, pero no, tampoco es eso.

—¡¿Entonces qué es?! Si no es sexo, ni ninguna de las otras cosas, no sé qué puedes querer de mí.

La miré vacilante. No sabía muy bien cómo continuar, pero ya no podía echarme atrás. Le tomé con dulzura la cara con ambas manos, y le deposité un pequeño y sensual beso en los labios, antes de decirle con voz titubeante debido a mis nervios…

—Beth… ¿Quieres permanecer en esta época y, por tanto, conmigo para siempre? —dicho lo cual, permanecí expectante a su reacción, y por supuesto, a su contestación. Era la pregunta de la discordia, y aunque le había dado de plazo hasta la cena para contestarme, esperaba con ansiedad que me respondiera aquí y ahora.

Bruce me acababa de repetir la pregunta que me había tenido todo el día con los nervios de punta y que no pensé que su contestación fuera lo que quería de premio. Sabía lo que le tenía que decir, pero no estaba segura de querer hacerlo, pues me habían venido a la mente todos los miedos y deseos que llevaba arrastrando desde que había aterrizado en esta época, pero me sería imposible escapar sin contestar. Tenía a Bruce subido encima de mis piernas y no podía eludir, ni su pregunta, ni su mirada. En fin… que debía ser valiente y enfrentarme al problema como la mujer hecha y derecha que era. Si bien, era muy fácil decirlo, pero muy difícil hacerlo.

Miré a Bruce, para ver que su cara era un poema, porque reflejaba esperanza… incertidumbre… miedo…

—Bruce… ¿Sabes lo que me estás pidiendo? Aunque supongo que sí lo sabes, porque sin querer te lo he dejado patente durante todo el día.

—Sí, lo sé… —le reconocí cabizbajo, pues me temía lo peor—. Sé que no es justo para ti, porque tienes en el futuro todo lo que yo no puedo darte. Pero si te quedaras aquí, a mi lado, lo que te sobraría sería mi amor y mi preocupación por ti. Pero te comprendo si lo que me vas a responder es no —miré su rostro compungido y decidí levantarme, para aceptar la noticia con un poco más de compostura. Pero Beth me sorprendió cuando me sujetó por las piernas y respondió:

—Bruce, no te vayas por favor —observé esa mirada tan triste y decidí explicarle mis dudas—. Lo que me ofreces es lo que toda mujer desea que le propongan en algún momento de su vida, pero nosotros somos muy diferentes. Tú ya sabes cómo soy y no es la imagen de la mujer perfecta de esta época. Aunque tengo muchos conocimientos del futuro, de esta época no tengo ni la más remota idea, lo que ocasionaría que te pusiera en evidencia más veces de las que me gustaría y no quiero que te avergüences de mí —pensé un momento lo que había dicho y apostillé como si pensara en voz alta—: Aunque esto sólo sería en el caso de que quisieras que me vieran contigo. No obstante, quiero dejarte claro que si me quedara… no deseo cambiar, ni mi forma de ser, ni mi forma de comportarme. Lo que implica que yo no obedecería tus órdenes.

—¿Esas son tus objeciones? ¿Qué me puedes avergonzar? —pregunté con un soplo de esperanza—. Eso no sería posible, me gustas tal como eres y no quiero que cambies de ninguna de las maneras. Lo único que pretendo es tenerte a mi lado para el resto de mi vida, haciéndote feliz como sé que tú me harías a mí —la sujeté de la barbilla y le pregunté después de depositar un sentido beso en sus labios—: ¿Eso significaría un sí?

—Si a ti no te importa tenerme a tu lado con todo lo que te he dicho, a mí no me importa perderme lo que tenía en el futuro —le respondí con una pequeña mueca. Quería sonreírle, pero no me salía porque, en el fondo, estaba acojonada.

Escuchar sus palabras me volvió loco de contento, porque había conseguido mi propósito con menos esfuerzo del que había pensado en un principio. No obstante, sabía del esfuerzo que estaba haciendo Beth, pues su cara de pánico me demostraba que estaba muerta de miedo.

—No te arrepentirás, te lo aseguro. Te haré la mujer más feliz del mundo.

—Eso espero —dijo ella con un mohín.

Comencé a besarla en la boca, los ojos, las mejillas… La levanté del suelo, la tumbé encima de mí y la abracé con fuerza, deshaciéndome en ese abrazo de todos mis temores. Pero Beth había dicho algo que no tenía sentido…

—Por cierto… ¿Por qué has dicho en el caso de que quisieras que me vieran contigo? ¿Acaso has pensado que quiero tenerte oculta, en exclusiva para mí? —pregunté ofendido.

—No, no es eso. Pero comprende que la situación sería para ambos comprometida, sobre todo para tu reputación. No obstante, serás tú el que lo sufra porque a mí no me verán.

Después de dejarle claro a lo que se exponía teniéndome en su casa como su nueva amante, lo besé con dulzura, volviendo a saborear sus labios. Bruce me separó un poco de él e insistió:

—No entiendo eso que dices de tu reputación… ni todo lo que has dicho después.

—Da igual… no me hagas caso —recordé la declaración de amor que me hizo la noche del chocolate o la de ahora mismo y decidí que ya era hora de que le confesara lo que sentía por él. Le cogí por las mejillas y le comenté—: Sé que para mí es muy pronto decirlo, pero quiero que sepa, doctor Hunter, que le amo y ese sentimiento es que el que ha provocado que me quede contigo aquí.

Bruce, después de escucharme, sonrió triunfal, me besó en la barbilla y respondió:

—Y yo a usted, señorita Morgan. Por cierto, deberías saber que esta mañana envié aviso a Sarah y a Kimberley, que como habrás deducido son mis amantes, mejor dicho ex amantes, para informarles que necesito verlas mañana por la noche, obviamente, para decirles en persona que nuestros encuentros se han terminado.

—Te has adelantado a saber mi contestación. ¿Qué habría sucedido si te hubiera dicho que no quiero seguir aquí? —pregunté mientras le acariciaba su masculino mentón.

—Después de conocerte no habría podido continuar viéndome con ellas, porque me habría sido imposible no estar comparándolas constantemente contigo —y era verdad. Lo que no sabía Beth es que no habría aceptado su respuesta, pues habría insistido tenaz, como un sabueso en una cacería, hasta conseguir la respuesta que anhelaba recibir de ella.

—Bruce… antes de Sarah y Kimberley… ¿Has tenido relaciones con otras mujeres? Te lo pregunto, porque para no tener apenas sexo con ellas, se te ve bastante experimentado. Es sólo curiosidad, sin ánimo de cuestionarte en lo más mínimo…

—No te preocupes, porque tienes razón. Y creo que mi comportamiento ha podido confundirte. Llevo con ellas, aproximadamente, dos años, pero antes de que comenzara nuestro acuerdo tuve bastantes relaciones o aventuras con otras mujeres. Daría igual la forma de llamarlo, porque todas terminaban siendo sólo sexo, sin más sentimiento que el del disfrute mutuo. Por lo menos en lo que a mi concernía. A pesar de eso, disfrutaba del sexo más de lo que he disfrutado desde entonces, dejando fuera los días que he pasado contigo, por supuesto.

Le di un beso agradecida por el halago y por las confidencias, y me acoplé de nuevo entre sus piernas.

—Continúa, por favor.

—En esas relaciones, dejé claro a todas las mujeres con las que yací, que sólo eran aventuras pasajeras, porque no quería que se hicieran ilusiones al respecto de contraer matrimonio conmigo. Y aunque en esta época, los burgueses, que sería el rango en el que me encuentro debido a mi capital y a mis negocios, no es que seamos muy bien recibidos en los círculos sociales, cuando comencé a tener éxito y notoriedad, debido a que realicé una cirugía que otros médicos no se habían atrevido a realizar y que salvó la vida del primogénito de un conde, se me abrieron, de par en par, las puertas de la aristocracia. No pienses por eso que lo hice con jóvenes casaderas, pues soy lo bastante prudente como para pescar sin ser pescado. Pero para mí las cosas cambiaron, porque las relaciones iban más por el interés que por el placer. Así que decidí que era el momento de buscarme una relación fija sin compromisos —hice un alto y Beth me dijo:

—Entonces es cuando las conociste a ellas…

—Sí —me detuve un momento pensativo, sin saber cómo continuar, momento que Beth aprovechó para decirme:

—Bruce… si te hace sentir mal, no tienes por qué contármelo.

—No te preocupes —respondí, agradeciendo su confianza—. No me importa contártelo. Creo que, si vas a estar a conmigo, deberías saberlo. Veamos… primero conocí a Sarah, fue en un baile al que asistí invitado por el conde Blackwolf, que es un gran amigo mío y que por su comportamiento no parece un aristócrata de rancio abolengo. Es muy trabajador y bastante abierto de miras para los tiempos que corren. En cuanto lo conozcas te gustará.

Beth respingó por mi comentario, y yo, aparte de aguantarme la risa, le acaricié los costados para tranquilizarla. No lo hice de forma verbal, porque no sólo conocería a Blackwolf sino a todos los demás.

—Continua… —le pedí cuando observé que se había quedado absorto pensando.

—Volviendo a Sarah y al día que la conocí… A los cinco minutos de ser presentados se me insinuó sin disimulos. No era mayor pero tampoco era una jovencita, aunque su cabello dorado le hacía parecer más joven. Llegamos a un acuerdo y nos acostamos esa misma noche… Mis visitas a su casa eran semanales, hasta que llegó el momento en que empezó a sugerirme la posibilidad de convertirse en mi prometida y contraer matrimonio, a pesar del aviso de que esa situación jamás se daría entre nosotros. Yo sabía que no era su único protector, y es cuando entró en nuestras vidas Kimberley, y que dejó a Sarah clara la situación.

—¿Por qué permitías que se acostara con otros hombres?

—Porque si le pedía fidelidad, ella me la pediría a mí y no quería eso en mi vida.

—Ahora lo entiendo. ¿Cómo se tomó la llegada de la competencia?

—Obviamente, se lo tomó mal. En cuanto a Kimberley, el comienzo fue algo parecido. Me comentaron que se había quedado sin protector y yo me ofrecí a cubrir ese puesto. Eso molestó, terriblemente, a Sarah, pero no por eso dejó de aceptarme en su cama. Y así hemos seguido hasta la semana pasada…

—Qué situación más incómoda, ¿no te parece? Yo no habría vuelto a tener sexo contigo en la vida. Te habría cerrado la puerta en las narices en cuanto hubiera tenido la más mínima oportunidad. En cambio ella… ¿Podría ser que estuviera enamorada de ti y por eso no le importara?

Fue escuchar ese comentario y Bruce se echó a reír como si le hubiera contado un chiste.

—Perdona que me ría, pero ninguna de las dos me ha querido nunca. Yo jamás he querido hacerles daño, todo lo contrario. Al inicio de nuestra relación dejé las cosas claras y ellas aceptaron gustosas, lo que pasa es que pretendieron cambiar las condiciones y eso era inaceptable para mí.

—Y Kimberley… ¿también es rubia?

—No, ella es morena.

Bruce me separó de él y se levantó para dirigirse al mueble de los licores. Sacó dos vasos, los llenó de agua y me acercó uno. Cuando ambos bebimos, los dejó en la parte superior del mueble y lo volvió a abrir para sacar dos copas que llenó de vino. Dejó la suya junto a los vasos y cuando me ofreció la mía, le contesté:

—¿Doctor Hunter, no cree que esta tarde estamos bebiendo mucho?

—No. Cuando hay algo que celebrar, hay que hacerlo bien —respondió con una preciosa sonrisa.

Se acercó a su levita que colgaba del galán de noche e introdujo la mano en uno de sus bolsillos, buscando algo que no pareció encontrar. Volvió a coger su copa y se sentó en la colchoneta, momento que aproveché para sentarme de nuevo entre sus piernas. Bebimos y empezó a besarme con sensualidad el cuello.

—Bruce… no empecemos otra vez que el suelo es un poco incómodo para estos jueguecitos. Aunque reconozco que con esta colchoneta lo es algo menos —dije con la piel de gallina—. ¿Por qué no lo dejamos para esta noche? No necesitamos ni bizcocho… Con una buena ración de cobertura de chocolate sería suficiente —lo miré a los ojos con lujuria, tal vez, porque estaba recordando lo bien que me lo pasé esa noche. Pero como si me dieran la vuelta como a un calcetín, me sentí avergonzada, lo que hizo que Bruce comenzara a partirse de risa a mi costa.

—Princesa, eres increíble. ¿Cómo puedes proponerme eso con lascivia y a la vez ruborizarte hasta las orejas?

Solté una risilla al sentirme descubierta y respondí:

—Muy fácil… porque me gusta, pero a la vez me da un poco de vergüenza.

Bruce me miró diferente, me abrazó fuerte y cuando me soltó, cogió mi mano derecha y me dijo algo que cambiaría nuestras vidas.

Capítulo 26    

Estaba deseando que llegara este momento, pero ¿recibiría la respuesta que deseaba de ella? Pronto lo descubriría.

—Te amo, Beth… Hunter. ¿Quieres casarte conmigo?

Observé alucinada cómo Bruce introducía un anillo precioso en mi dedo anular. No era una alianza al uso, era un anillo precioso con un pedrusco enorme.

—¿Qué… qué es esto? —pregunté, en realidad, lo que era una obviedad.

—He pensado que si quieres estar conmigo a pesar de todas las cosas, mejor será que lo hagas como mi esposa. ¿No te parece? —le contesté, haciéndome gracia como se miraba la mano sin poder dar crédito a lo que veía.

—Pero… pero Bruce, esto… después de lo que me has contado… ¿Estás seguro?

—Por supuesto que lo estoy. Te llevo esperando demasiado tiempo como para dejarte escapar. Lo que yo necesito es que ahora lo estés tú —la observé expectante e insistí—: ¿Lo estás?

Pensé en sus palabras. Aunque estaba segura que nos estábamos dejando llevar por los efectos que causa el enamoramiento, y desde luego los que estábamos teniendo eran de libro, intenté ver que era una decisión demasiado importante como para tomarla de forma vana, pero antes de que mi cerebro reaccionara de forma lógica, le respondí:

—Creo que sí. Pero no te alarmes si entro en pánico. así de sopetón.

Mi respuesta le provocó una risa, pero yo no estaba para reírme porque se lo había dicho, totalmente, en serio.

—No te preocupes, que cuando entres en pánico yo te relajaré a base de bien.

Miré el precioso anillo y le pregunté:

—¿Cómo sabías la medida de mi dedo? No llevo ningún anillo del que te hayas podido fijar.

—He tenido suerte. El anillo que llevas en el dedo era de mi madre, la cual lo heredó de su madre y ésta de la suya. Y me hacía mucha ilusión que lo llevaras tú. El caso, es que si no te hubiera venido bien, lo habría llevado al joyero para que te lo ajustaran. Pero te queda perfecto.

—Bruce… es una responsabilidad muy grande. Soy un poco despistada y no quiero perderlo.

—No te preocupes por nada, porque a mí lo único que me preocupa es que no te pierdas tú. Y ahora… en cuanto acabemos las copas de vino, será mejor que nos vistamos para darle a Maggie la buena noticia. Con las ganas que tenía de que consiguiera una esposa, estoy seguro que hoy se acostará más feliz que nunca.

—¿Estás seguro que ella me querrá como tu esposa? Igual que no he podido engañar a Sophia, seguro que tampoco he podido engañar a Maggie. Y no me digas que cómo lo sé, porque es algo que no te podría explicar. ¿Crees que le deberíamos contar mi secreto? Cuando hablamos me pareció que sabía más de lo que parecía.

—De momento, no. Ya veremos un poco más adelante. Pero, sobre todo, que eso no te preocupe. Sé que Maggie te querrá como te quiero yo. Y en cuanto a Sophia… ella ya sabía al conocerte cuales eran mis sentimientos. El sábado me descubrió en cuanto comencé a hablar de ti.

—¿El sábado? —pregunté sin dar crédito, porque me había conocido el viernes. No me contestó, sólo me besó y aunque no obtuve respuesta a esa pregunta, con los sentimientos que expresaba ese beso me di por contestada.

Después de ese beso en el que le mostraba mi amor, terminamos de beber todavía abrazados, y al acabar, comenzamos a vestirnos. Cuando Beth se colocó, eso sí, con mi ayuda, el corsé con las flores bordadas, le tuve que comentar:

—Te queda divino, pero debo confesarte que me gusta mucho más la ropa interior de tu época que la de la mía.

—A mí también, pero no creo que pudiera convencer a Sophia para que la confeccionara para mí. Por tanto… no me quedará más remedio que cuidar los dos conjuntos que tengo. Pero si quisiera… no necesitaría a Sophia, una siesta de ida y vuelta en el cuarto del conjuro y podría traerme todos los que tengo en casa —dije bromeando, a la que bautizaba ese dormitorio.

—¡Jamás! Prefiero que no lleves nada debajo de la ropa, a que vuelvas a dormir en esa cama —dije asustado—. Beth, prométeme que no harás eso ¡nunca! —rugí. Se acababa de prender en mí el miedo a una situación que, en el fondo, no podía controlar. Y ese conocimiento me revolvía el estómago.

—No te enfades que era sólo una broma. No te preocupes que no se me ocurrirá —dije dándole un piquito en los labios para que se olvidara de lo que había dicho. Lo había comentado en broma, pero Bruce se lo había tomado tan al pie de la letra que hasta estaba congestionado.

—Prométemelo de todas formas —dije obstinado.

—¡Prometido! —contesté, haciendo con el dedo una cruz en mi corazón—. Pero no sólo echaré de menos mi lencería. Si tuviera aquí mis pastillas tendríamos las cosas mucho más fáciles. En estos días nos hemos arriesgado tanto, que estoy pensando que tendremos que hacer cuentas…

—Deja de pensar en lo que no tienes y vámonos a ver a Maggie, que tengo un hambre de lobo. Y no me pidas emparedados porque esta noche quiero una cena de verdad. En cuanto a lo que me comentaste sobre las calorías, come lo que quieras que ya me encargaré yo de que las pierdas —dije travieso guiñándole un ojo—. Respecto a las cuentas que comentas, no lo pienses porque eso ya no está en nuestras manos. Pero he de decirte que para mí no sería un inconveniente, sino todo lo contrario.

—De verdad, Bruce... Todavía no entiendo cómo podías sobrevivir follando con tus amantes sólo los viernes, si tienes la libido en constante ebullición. Y volviendo a lo del riesgo, ¿cómo lo hacías para no verte comprometido, es decir… para no dejarlas embarazadas? ¿Retirándote en el último momento como hiciste ayer?

—En esta época ya tenemos métodos para evitar la concepción, e incluso juguetes sexuales. Eso sí, mucho más rudimentarios que los tuyos, pero bastante eficaces.

—Entonces, ¿por qué no has usado esos métodos conmigo? —pensé en que a estas alturas del partido podría estar embarazada y le increpé—: ¡Joder, Bruce! Ahora tendremos que estar preocupados hasta que me venga el maldito período, pudiéndolo haber evitado —dije cabreada.

—Te voy a tener que lavar la boca con jabón —la regañé, aunque la realidad es que me hacía gracia escucharla hablar así. Me sacó la lengua y cabeceando le comenté—: Como te he dicho antes, aunque creo que no me has escuchado, yo no estoy preocupado en absoluto, todo lo contrario, me encantaría.

—¿Te encantaría? —pregunté desconfiada. Me puse delante de él y exclamé—: ¡Espero que no lo hayas estado buscando adrede!

—¡Pues claro que no! Lo que sucede, es que tú lo ves como un problema y yo no.

—Pero podrías haber puesto los medios para que seguro fuera que no. Con ellas lo hacías, ¿no?

—La diferencia, es que con ellas no quería tener nada en común, y menos un hijo, pero contigo sí —empecé a notar que la conversación se estaba calentando y que mi pequeña guerrera se tiraría a por mí en cualquier momento. Pensé, rápido, en algo que apagara su enojo y respondí—: Pero eso no quiere decir que lo hiciera a propósito. Lo que sucede es que para mí es algo muy simple… es decir, que no me preocupa en absoluto, si es que llegara a suceder.

—Es igual —dije pesarosa—. Ya no puedo hacer nada. Por otra parte, la culpa también ha sido mía, te lo tendría que haber preguntado o quizá no tendría que haber hecho nada contigo sin asegurarme primero. No se puede estar tocando el fuego esperando no quemarse, ¿no te parece?

—¿Preferirías acaso que estuviera preocupado por un posible embarazo? —pregunté volviendo al tema que le preocupaba a ella.

—Si lo veo desde esa perspectiva, casi lo mejor es que te parezca bien. Pero comprende que a mí no me haga tanta gracia. Sé que tengo treinta años y que no lo puedo dejar mucho más tiempo, pero a día de hoy… no estoy preparada para ser madre. Pero dejémoslo por ahora, posiblemente me esté preocupando por algo inexistente, pero recuerda que, a partir de hoy, lo haremos seguros… o no lo haremos —dije sin pensar, porque si lo hubiera pensado un poco no habría soltado esa tontería.

—¿Es eso lo que piensas de verdad? —dije dulce sujetándola por la barbilla.

Miré esos ojos grises que tenía el grandullón y le confesé ruborizada:

—Sabes que no, en cuanto lo he dicho he sabido que era una tontería, porque en cuanto me pones un dedo encima o me miras con esos ojos tan increíbles que tienes… ya no sé ni lo que me hago. Y cuando a veces sacas a pasear ese algo bestial que tienes dentro de ti… mi voluntad desaparece.

La escuché y respingué, para, de inmediato, sonreír triunfal, porque a Beth le gustaba mi bestia y a mi bestia le gustaba ella.

—¿Te gusta mi bestia? —preguntó la susodicha por mí.

—¿Tienes una bestia? —respondí con otra pregunta, para confirmar si Bruce estaba de coña.

—Sí.

—¿Y es mala? —volví a preguntar. Pero no sé por qué… pero no estaba para nada preocupada. Quizá porque por su comportamiento ya lo había sospechado.

—No. Y nunca contigo, pero lo puede ser con los demás, si es que se les ocurre hacerte daño.

—Entonces… tienes doble personalidad —afirmé esta vez.

—No. Eso implicaría ser dos personas en una y no es así —observé su cara confundida y le expliqué, para convencerla de que no tenía nada que temer—: Ella forma parte de mi personalidad, pero soy yo en todo momento. Aunque es verdad que solía hablar de ella como si no formara parte de mí. En esta época puritana y opresiva la he tenido que tener retenida, pero tú has sido la única que has aceptado sus juegos y por eso contigo la he dejado salir.

—Vale, lo entiendo. Y en ese caso te diré… que me gusta tu bestia —en cuanto lo solté, a Bruce le brillaron los ojos y sonrió provocador. Y no sé… pero pensé que esa sonrisa era de ella y no de él.

Él pensaba que me había convencido, pero en lo que él no había reparado, ni yo se lo iba a señalar, es que cuando aparecía su bestia, la cual debía ser la instigadora de los juegos de cama que tanto nos gustaban a los dos, la mirada o incluso su sonrisa le cambiaba, como acababa de suceder, y hasta su voz sonaba diferente. Debería estar acojonada por su alter ego, pero no era así, Si me querían los dos… no había más que decir, salvo disfrutar.

¿Por qué me lo habría contado? Tal vez porque él quería confirmar si su otro yo podía ser un problema en nuestra relación. Puede que Bruce temiera que al enterarme saliera corriendo o algo parecido, pero él no era Hyde, y lo que estaba meridianamente claro, es que en lo que a mí concernía, el problema no existía.

Beth se había quedado pensativa, que no asustada. Y yo estaba feliz, porque por primera vez podría disfrutar de mi pequeña guerrera sin tenerme que contener. Miré el reloj de la pared, y comprobé que se nos estaba haciendo tarde.

—Beth, vámonos a ver a Maggie que se está haciendo tarde —repetí, pero esta vez en voz alta.

Fue escucharme y cambiarle el semblante. Beth no había temido a mi bestia, pero sí temía la reacción de Maggie. No la reconforté, ya le había dicho varias veces que no tenía nada que temer y prefería que fuera Maggie la que se lo hiciera saber. Cuando estábamos a punto de entrar en las dependencias de la cocina, noté que Beth estaba hecha un manojo de nervios, y pese a mi intención de que fuera Maggie la que la tranquilizara, la frené en seco, agarré su cintura y le dije al oído:

—Tranquila, ya verás cómo la noticia le encanta.

—Ha sido todo tan rápido que no sabrá si soy la persona adecuada para ti. En mi caso, como no tengo a nadie que te juzgue, lo tienes más fácil, pero yo…

—Tú eres perfecta, y no hay nada más que hablar.

Entramos a la cocina, y en cuanto Maggie nos miró cogidos de la mano, sonrió encantada. Se acercó a Beth, le tomó la mano y cuando observó el anillo, exclamó:

—¡Lo sabía! Creí que este día nunca iba a llegar y por fin ha llegado… —dijo mi querida Maggie con la voz quebrada por la emoción.

Abrazó, a la que ahora era mi prometida, con lágrimas en los ojos, y Beth le devolvió el abrazo un tanto confundida. Obviamente, no se esperaba esa reacción por parte de Maggie, aunque ya se lo había avisado en la puerta antes de entrar. Cuando se separó de ella se dirigió hacia mí y, también, me abrazó. Yo estaba tan feliz, que se lo devolví y luego la levanté del suelo escuchando sus risas.

—Suéltame loco, que nos puede ver cualquiera —se quejó sonriente. La dejé en el suelo y me comentó—: Queridos… ¿tengo que saber alguna cosa más? Es tarde y quiero ir a la cocina para que dé tiempo a preparar una gran cena de celebración.

—Pero Maggie… Si no nos has dejado explicarte nada… —dije divertido.

—Sé todo lo que tengo que saber, el resto… ya me lo contaréis cuando queráis —nos dijo con cariño—. De momento, con lo que sé me basta para ser feliz —volvió a darnos un abrazo a cada uno, y se marchó a la cocina a preparar su cena de celebración.

—¿Qué te decía? Sabía que la noticia le iba a encantar.

—Sí, tenías razón. Es como si se hubiese quitado un peso de encima. Creo que Maggie tenía miedo de que te casaras con una de tus amiguitas —dije con sorna.

—¿Y tú cómo sabes que Maggie sabía lo de mis amantes? Me estoy temiendo que mientras tomabais el té habló más de la cuenta. Pero yo no tenía ni idea de que lo sabía, y menos todavía que esas relaciones le preocuparan tanto.

—Pues ahora por fin se dejará de preocupar. ¿Qué te parece si nos bañamos y nos preparamos para cenar?

—Mmm... Me parece una idea excelente —dije mientras con un dedo le recorría el hueco de la garganta.

—Bruce… empiezo a pensar que contigo no voy a poder cerrar las piernas, todavía tengo agujetas de ayer…

—Está bien, no te tentaré y me portaré bien. Esperaré paciente a que seas tú la que me venga a buscar. ¿Estás de acuerdo?

—Sí, pero creo que no vas a poder aguantar —comenté con una risa.

—No te rías de mí, eso me pasa porque estoy loco por ti.

Esa noche la cena se desarrolló en un ambiente distendido, Maggie cenó con nosotros, sin tenerle que insistir, y se pasó toda la cena haciendo planes sobre nuestro casamiento. Beth hablaba con ella con esa naturalidad que se adquiere cuando las personas pasan mucho tiempo juntas, aunque, en este caso, no fuera así, pero que me hacía sentir bien.

Estábamos empezando el postre, cuando Maggie comentó entusiasmada que ya era hora que la casa tuviera niños. Sabía que su comentario venía porque en nuestra sociedad era lo que se esperaba de las esposas, y aunque yo también quería niños, debía ser paciente porque Beth, como me había comentado esta misma tarde, no era muy partidaria de tener hijos. Y que me confirmó, cuando se le atragantó el bocado de pastel que estaba a punto de tragar.

Me reí por la situación mientras ella tosía, viendo que Maggie no entendía el motivo de mis risas. Le ofrecí a Beth la copa de agua para que bebiera y así pudiera hacer pasar el mal trago, nunca mejor dicho. Dejó la copa en la mesa y me dedicó, todavía entre toses, la misma mirada de ojos achicados que mostraba cuando estaba enfadada, y mientras le acariciaba la espalda esperando que se le pasara, murmuró…

—Sigue riéndote y te enterarás de lo que es bueno…

Me volví a reír por su amenaza y dejé de hacerlo porque sabía que mi pequeña guerrera la podría cumplir sin ninguna dificultad.

Observé que Bruce todavía estaba sonriente y volví a beber un poco de agua. Entendía sus risas, y aunque yo no era partidaria de tener hijos, nos habíamos arriesgado tanto que quizá ya habíamos encargado uno. Dejé de pensar en niños para pensar en el pesado y precioso anillo que decoraba mi dedo. En la vida habría esperado que a los cuatro días pudiera comprometerme en casamiento, pero ya estaba hecho y pese a los miedos que había tenido por encontrarme en esta situación, estaba contenta. Aunque más contenta estaba Maggie que no había dejado de hacer planes desde que nos habíamos sentado a la mesa.

Estaba cansada y en cuanto terminamos de cenar nos despedimos de ella y subimos al dormitorio. Fue cerrar la puerta y preguntarle a Bruce:

—¿Tú crees que Maggie sabrá que estoy durmiendo contigo o pensará que me has dejado en el otro dormitorio?

—Supongo que pensará que estás allí, aunque sabrá por Edward que la compra de Sophia la hemos dejado aquí. Si te digo la verdad… pronto se enterará que no estás durmiendo en ese dormitorio porque lo voy a cerrar y me quedaré la llave para evitar tentaciones —dije a la vez que la besaba dulce en la boca y me disponía a desabrocharle el vestido.

—Gracias por la confianza —contestó irónica. Se dio la vuelta entre mis brazos a medio desabrochar y me respondió molesta—: ¿Qué es lo que piensas? ¿Qué me entrará un ataque de pánico por lo que vamos a hacer y me escaparé?

—Podría ser… Cuatro días son suficientes para mí, pero no sé si lo son para ti —contesté mientras la volvía de espaldas para seguir con los botones—. Pero no te voy a dejar que lo hagas. Espero no tener que hacer uso de tu calzado para retenerte a mi lado, pero a la mínima que note que miras ese cuarto más de lo necesario, lo haré, te lo aseguro.

Después de su manifiesta amenaza, me bajó el vestido y depositó un beso sensual y tentador en mi cuello, justo debajo de mi oreja, lo que provocó en mi cuerpo, como era de suponer, que se me pusiera la carne de gallina y los pezones de punta, todo por ese orden. El recordatorio de la primera vez que hicimos el amor en el otro cuarto atada con el pañuelo de mi sandalia, así como el beso que acababa de recibir, me produjo, aparte de mi carne de gallina y mis pezones de punta… un estremecimiento que hizo que me sonrojara como una fresa. Pensé en la promesa de Bruce de no tocarme, la cual, de momento, estaba cumpliendo, porque mientras nos bañamos y nos vestimos antes de cenar, me había devorado con la mirada, pero no me había puesto un dedo encima. Sólo me había dado este beso, y en cuanto me lo dio se separó de mi lado y comenzó a desvestirse lo más lejos que pudo de mí.

—Bruce, los métodos anticonceptivos que tenéis ¿cómo son?

Sentía curiosidad por verlos desde el mismo momento en que él me reconoció que los utilizaba con sus amantes. Supuse que me enseñaría un preservativo hecho a base de tripa de oveja o cualquier cosa análoga y estaba expectante. Observé como Bruce, que ya se había quedado en calzones, se acercaba a uno de los cajones de la cómoda y sacaba una cajita de madera. La abrió y extrajo un pequeño paquete. Cuando lo abrió me mostró el preservativo. Era de caucho y no de tripa de animal como yo había imaginado, en el cual, se apreciaba la ligera costura que había dejado el molde. Me pareció menos basto que lo que había imaginado, pero cuando palpé el grosor del mismo comenté alucinada:

—¡Dios mío! Si de éste podrían sacar veinte de los que conozco. ¡Dios! Deben ser incomodísimos.

—Como yo no conozco otra cosa, no los veo tan mal, pero he de comentarte que los anteriores a éstos se fabricaban con tripa de animal. Y, ojo… que se siguen utilizando —me confirmó lo que yo ya sospechaba.

—¿Tú has utilizado preservativos de esos de animal?

—Sí. Pero prefiero éstos. Es indiscutible que la sensación de hacerlo piel con piel no se puede comparar, pero si lo que quieres es hacerlo de forma segura tiene que ser con esto o con nada —enfaticé, dejándole claro, que si no quería arriesgarse deberíamos utilizarlos sí o sí.

—Vuélvelo a guardar, por favor —dije con un poco de fastidio—. Usar eso seguro que le corta el rollo a uno, quiero decir… que se te deben quitar las ganas…

—No te preocupes, te había entendido, cada vez entiendo mejor esa forma de hablar tuya. Pero qué quieres que te diga, a mí no me quitan las ganas… —comentó esbozando una amplia sonrisa que mostraba sus dientes blanquísimos, haciendo que me tuviera que echar a reír.

—Bruce, dudo que haya alguna cosa que te quite las ganas de echar un polvo. Los hombres no tenéis otra cosa en la cabeza y permíteme que utilice esa palabra, que sé que no te gusta, porque ya me habías reconocido que con tus amantes era eso lo que hacías.

—En efecto, no hay nada que me quite las ganas, pero no estoy del todo de acuerdo contigo. Los hombres, en general, puede que no piensen en otra cosa, pero te recuerdo que, en mi caso, las veía sólo los viernes a petición mía. Con un día tenía suficiente, en cambio contigo… tengo que confesarte que cada vez que te miro, me pongo malo —respondió, reforzando esa afirmación, una inquietante mirada a mi ropa interior.

Me quité el corsé, que guardé en uno de los cajones y me dispuse a meterme en la cama.

—Beth, cariño… ¿No pensarás acostarte así? —le pregunté con un pequeño graznido, porque sólo llevaba puestos los calzones cortitos de encaje.

—¿Qué problema hay? ¿Te parece indecente? —pregunté, pero no esperé su respuesta. Tenía calor y me metí, tal como estaba, dentro de la cama.

—No, no es eso, pero a tu lado estoy excitado como un adolescente… —le confesé. Miré mis calzones, los cuales evidenciaban esa afirmación, pues mi miembro erecto era, difícilmente, disimulable—. No sé si tendré la suficiente fuerza de voluntad para cumplir mi promesa —comenté, esperando que Beth me autorizara a romperla.

Lo miré y tuve que aguantarme la risa. Él quería convencerme sin saber que yo ya estaba convencida. No me apetecía utilizar esos preservativos, pero menos me apetecía quedarme embarazada. Lo que estaba fuera de discusión, es que no pensaba quedarme en el dique seco teniendo junto a mí al hombre de mi vida. Por ese motivo… ¿qué suponía meter sólo una vez más la mano en el fuego?

Capítulo 27    

Habían transcurrido varios días desde mi regreso y a pesar de saber que el transporte hacia mi época estaba en el otro dormitorio, todavía seguía despertándome con el miedo a haber regresado a mi tiempo. Miré el rostro dormido del culpable de que me quisiera quedar sin mis modernidades, decidida a ponerle freno al semental de novio que me había echado o no llegaría viva a la boda, porque sus inagotables apetencias iban a acabar conmigo.

Como era de prever, amanecimos los dos desnudos, y en mi caso… más cansada que cuando me acosté, que ya es decir. Se suponía que sólo íbamos a hacerlo una vez, pero ya puestos y teniendo en cuenta que el fuego de la lívido de Bruce era difícil de apagar, terminamos haciéndolo en las más variadas posturas y, por tanto, durmiéndonos tarde, pero tenía que reconocer que no había disfrutado tanto del sexo en mi vida. Si me hubieran dicho que en tan poco tiempo iba a follar tanto… me habría reído en la cara del que fuera, demostrando, en mi caso, lo que podemos cambiar las personas con el estímulo adecuado.

Miré el anillo y me entró el pánico. ¡Me iba a casar con Bruce! Un hombre al que conocía desde hacía cinco días. ¡Debía de estar loca! Sin embargo, habían sido días muy intensos en los que Bruce había demostrado que parecía que me conociera desde siempre, pero… ¿qué pasaría si la relación fuera un desastre y después de casados no fuera el hombre que yo imaginaba? En mi tiempo tenía el socorrido ahí te quedas, pero aquí… Bueeeno… pensándolo bien, tampoco sería tan complicado, siempre podría dormirme en la otra cama y asunto solucionado.

Se me vino a la memoria su amenaza de cerrar la puerta con llave. En su momento me lo había tomado como una broma, pero… ¿sería Bruce capaz de hacerlo? Posiblemente sí, y si lo hiciera lo entendería, aunque, obviamente, me enfadara, pero es que mis recientes pensamientos confirmaban el miedo que él tenía a dejarme sola con esa tentación tan cerca.

Lo volví a mirar. Me había declarado su amor, y aunque el sentimiento parecía genuino, cuando lleváramos más tiempo juntos… ¿querría que me comportara como las mujeres de esta época? Él me había asegurado que me dejaría ser yo misma, pero era un acto de fe el paso que yo debía dar, porque, aunque lo creía, no lo conocía lo suficiente como para asegurar que Bruce cumpliría su promesa.

Aunque estaba cansada no tenía sueño, quizá por la de cosas que tenía en la cabeza. Seguí dándole al molinillo al recordar que Bruce esta tarde estaba citado con sus ex. ¿Qué les contaría? ¿Les diría la verdad? Que no era ni más ni menos que haberse prometido a una desconocida. ¿Y qué le dirían ellas? Al fin y al cabo, habían estado follado con Bruce más de dos años, y debido a ese tiempo podrían hacerlo recapacitar y convencerlo de que yo era una oportunista y que él estaba cometiendo una locura.

¡Por Dios! Debía ser menos insegura y más optimista al respecto de nuestra relación. Ellas, por lo menos para mí, se comportaban como prostitutas de lujo, así que no creía que con ese comportamiento se atrevieran a hablar mal de mí, o quizá sí, porque en cuanto Bruce finalizara el acuerdo que tenía con ellas, éstas se quedarían sin una de sus fuentes de ingresos y eso no las sentaría nada bien.

En fin, que cada vez que me había preocupado por el qué dirán, Bruce me había dicho que tenía que ignorar los comentarios y los pensamientos de los demás. Pero era muy difícil, porque en una época en el que las murmuraciones podían provocar el rechazo de la sociedad a una persona y llevarla al ostracismo más absoluto, lo que ellas pudieran decir de mí no me tranquilizaba lo más mínimo, porque también le perjudicaría a él.

Hoy pasaría el día sola, así que debía organizarme y buscarme una distracción. Por la mañana colocaría todas las compras del día anterior, que aún seguían empaquetadas, e intentaría ayudar a Maggie en alguna cosa, pero sabía que eso no sería suficiente para una persona que, como mínimo, trabajaba ocho horas al día, sin parar.

En cuanto se me presentara la ocasión, le recordaría a Bruce la promesa que me hizo de ayudarlo en la consulta. Pero, por desgracia, no sería hoy. Lo necesitaba a él para que me explicara el trabajo que tendría que realizar y entre que por la mañana estaría en la consulta y por la tarde cortando con sus ex… ya sería mañana cuando lo pudiéramos ver.

¡Dios! Con lo cansada que estaba y me resultaba imposible volverme a dormir. Me giré en la cama y me puse de costado de espaldas a Bruce, tenía calor, así que me recogí el pelo y lo coloqué encima de la almohada.

En cuanto Beth se giró abrí los ojos, llevaba un rato despierto, mi sueño era muy ligero y siempre me despertaba con la mayor facilidad. La había estado observando, estaba preocupada. Su fruncimiento de ceño me demostraba que sus pensamientos no eran del todo felices. Cuando la vi observándose el anillo, comprendí su miedo a tomar una decisión un tanto precipitada. Yo estaba más que seguro de la decisión tomada, pero era normal que ella aún tuviera dudas.

Deseaba que llegara, cuanto antes, el día que la hiciera mi esposa para descartar, en mi caso, esa inmensa preocupación. Organizar una boda llevaba su tiempo y mientras ponía en marcha todas las cosas que ya tenía en la cabeza… Beth podría tener un ataque de pánico, acostarse en el otro dormitorio y perderla para siempre. Pero me había prometido no hacerlo y pese a mis miedos, confiaba en ella.

En cuanto a lo que me esperaba hoy… apenas vería a Beth. Entre el horario de la consulta y la cita con Sarah y Kimberley, sólo coincidiríamos durante la comida, pero sabía que el resto del tiempo que no estuviera con ella lo estaría en mis pensamientos.

Menuda noche que habíamos pasado… no me cansaba de poseer ese cuerpo maravilloso. Debido a los conocimientos que le daba su época, no se escandalizaba por nada de lo que hiciéramos, quizá se sonrojaba demostrando una timidez que me enternecía, pero no me recriminaba ninguno de mis juegos, fruto de los cuales ella conseguía unos orgasmos increíbles.

Me gustaba cuando hablaba de cualquier tema con naturalidad. O cuando soltaba esos exabruptos que sólo estaban destinados a ser expresados por los hombres, y que cualquier dama de las que conocía se desmayaría al escucharlos y, que sería impensable, por tanto, que alguna de ellas se atreviera a pronunciarlos.

Pero lo que la enojaba, sobremanera, eran las cosas de mi época que estaban mal y que ella detestaba, como por ejemplo… la explotación infantil, la desigualdad entre el hombre y la mujer o la prostitución, que cada día era más elevada y las prostitutas más jóvenes.

Yo también lo detestaba, y aunque ayudaba en lo posible, ya fuera trabajando sin cobrar o ayudando a Moregan y a Romsey, éramos muy pocos y la sociedad estaba muy corrompida como para poder solucionar esos problemas. Dejé de pensar en esos temas, para recordar lo que habíamos hecho esta noche y que nos había gustado tanto a los dos. Al igual que la primera vez que Beth me tomó en su boca, no tuve ni que rogárselo. Bajó hasta mi miembro a darme placer mientras me miraba lujuriosa. Quizá porque sabía que me gustaba sentir sus labios en mí, tanto como a ella le gustaba recibir de mi boca el mismo placer.

Recordé las primeras veces que visité a mis amantes. Aunque catalogarlas con ese nombre era un desatino, porque ni ellas me habían amado nunca a mí, ni yo a ellas, obviamente. Cuando las conocí, la relación sexualmente prometía, eran bellas y parecían algo que nunca llegó a materializarse, convirtiéndose en hermosas cáscaras vacías. El placer que yo les dispensaba no tenía comparación al que recibía de ellas, disfrutando, en mi caso, de unos orgasmos mínimos, que podrían compararse a los tocamientos que yo mismo me daba cuando era un muchacho imberbe.

Desde el primer momento no consintieron en hacer nada de lo que yo les solicitaba, pues lo tildaban de obsceno, impúdico e indecente, argumentando que nuestro pacto se refería a sexo y no a actos inmorales como los que yo proponía. En su día maldije mi suerte por llegar a un acuerdo con las únicas golfas puritanas y que me hicieron sentir un sátiro.

No obstante, el problema vino por conformarme. Era lícito que ellas no quisieran nada más que abrirse de piernas, pero la renta que les pasaba demostraba que sus servicios sexuales estaban sobrevalorados, porque eran unas relaciones monótonas y aburridas en las que mi único placer residía en el mero acto de la penetración, pues, aunque a ellas sí que les placía recibir de forma oral mis atenciones, yo no las había recibido nunca.

Sabía que la culpa era mía, pero no por no querer ejecutar mi derecho a obligarlas a cumplir todos mis deseos, por lo menos hasta que lo pagado estuviera de sobra cumplido, es que yo, en la vida, obligaría a una mujer a realizar, contra su voluntad y aunque lo hubiera pagado con creces, ningún acto sexual. Pero en lo que sí podía considerarme culpable, era por la inacción en solucionar el problema, porque en estos dos años podía haber buscado otra compañía un poco más dispuesta, pues candidatas a mi cama no me habían faltado nunca, y no lo había hecho. Tal vez porque me compensaba la tranquilidad de saber que no tendría que justificarme ante una relación estable o un posible matrimonio y la renta que les pasaba, aunque no era pequeña, me la podía permitir de sobra.

Siempre había antepuesto mi trabajo al sexo, dándole a este último una importancia mínima, hasta hoy. Durante toda mi vida, había tenido claro que no quería casarme con ninguna mujer de mi época, sabiendo, para mi pesar, que si quería descendencia tendría algún día que claudicar.

Me felicité por no haber sucumbido a los dictados de la razón, porque si lo hubiera hecho, ahora mismo no podría estar disfrutando de la compañía de la maravillosa mujer que tenía a mi lado. Había buscado y deseado algo diferente, y ya lo tenía conmigo. En cuanto la conocí, me gritó el corazón que ella tendría que ser mía… y en cuatro días lo había conseguido.

Pasé mi mano en una lenta caricia, desde su nuca hasta sus nalgas, sin más propósito que ése, disfrutar de ese tacto sedoso bajo mi mano y cerciorarme que este sueño era real. Beth que debía seguir despierta se dio la vuelta, me sonrió y me besó en los labios. Me encantaba su boca y el resto de bondades que atesoraba mi prometida, impulsando su caricia en mi boca el ansia de posesión sexual que me endurecía y que me urgía a entrar en ella con un ansia primitiva.

Miró mis ojos, quizá con un brillo depredador, pues era cómo me sentía en este instante, y deseé devorarla, empezando por los preciosos dedos de sus pies, hasta llegar a esas pequeñas y sensibles orejas.

Soltó una risita y volvió a colocarse boca abajo en la cama, se retiró el cabello y me mostró su espalda, en muda invitación a que siguiera acariciándosela. Sonreí ante su infantil invitación, pues sabía de su gusto por los masajes, aunque el masaje que a mí me gustaría ofrecerle fuera en su interior. Retiré la sábana y me coloqué de rodillas a horcajadas sobre ella, apenas rozándola, para masajearle los hombros y la espalda.

—Eres preciosa, pero esto no puede seguir así… Creo que va a ser conveniente que hagamos algo al respecto —dije fingiendo una voz abatida—, porque como sigamos durmiendo juntos, voy a acabar contigo… —solté un pequeño bufido de risa y seguí con el masaje, pero alternándolo con besos y caricias, convencido que como mi princesa no reaccionara, terminaría entrando en ella de nuevo. Y reaccionó… porque escuché que empezaba a reírse.

—Eso mismo he pensado al despertarme, que como no paremos un poco el ritmo, vas a acabar conmigo.

—Lo siento mucho. ¿Qué crees que podríamos hacer para solucionarlo? ¿Dormir separados? —pregunté en tono de broma, pero en el fondo para confirmar si la estaba abrumando mi comportamiento sexual. Beth levantó la cara y me contestó:

—Bruce, si quisiera dormir sola, me habría quedado en mi tiempo cuando tuve oportunidad. ¿Y sabes una cosa? Que eres un amante magnífico, además de atento, complaciente y creativo… —enfaticé, refiriéndome a los juegos de su yo bestia—. Eres todo lo que una mujer, con más aspiraciones que tener sexo en la postura del misionero, desearía en su cama. Creo que tus ex te van a echar mucho de menos, por no decir todo lo que se han perdido por tontas… —eché una mano hacia atrás y le acaricié el muslo—.  …perdiéndolo ellas y ganándolo yo —rematé.

—Yo también creo que me echarán de menos, pero no por ese motivo —no añadí nada más, pero me había gustado su comentario, el cual, me sacaba de ese pozo de inmundicia en el que me había caído la primera vez que discutí con Sarah por mis juegos de cama.

—¿Porque las dejas sin tu dinero? —comenté a Bruce, sin quererle reconocer que sabía por Maggie que el dinero les llegaba a través de la renta mensual que le tenía asignada a cada una.

—Podríamos decirlo así —le reconocí, con un tono de voz algo pesaroso y que esta vez no era fingido.

—Supongo que para ti será un poco embarazoso romper con ellas. ¿No es así? Quizá porque te preguntarán el motivo y les tendrás que dar explicaciones…

Explicaciones… ¿a ellas? Ni que yo estuviera loco. Beth debía saber que una cosa era informarles de mi decisión, y otra muy diferente que me viera obligado a darles explicaciones.

—Es una situación desagradable, desde luego —le confirmé—, pero tampoco se han portado tan bien conmigo como para que me incomode hacerlo. En cuanto a tu afirmación de tenerles que dar explicaciones, no tengo por qué hacerlo. Con que sepan que es debido a nuestro matrimonio, no necesitan saber nada más. Princesa… gírate y sube las piernas encima de mí, que te masajeo un poco los pies.

Beth hizo lo que le solicitaba y comentó:

—Qué raro se me hace oírte hablar de matrimonio, no parece real. No me malinterpretes, que no lo digo en sentido negativo, pero… me siento un poco como si esto le estuviera pasando a otra persona en lugar de a mí. ¿No te pasa lo mismo a ti? Mmm... Me encanta eso que me haces en los dedos.

—A mí lo que me encantan son, precisamente, estos pequeños deditos —comenté feliz, reafirmando mis palabras al morderle los pulgares y recibiendo como pago, una risita que me encendió por dentro—. En cuanto a tu pregunta… si te soy sincero, no. Quizá porque llevo tanto tiempo esperándote, que no veo el momento de hacerte mi esposa. Siempre he sentido un anhelo en mi corazón imposible de aliviar. No puedo decir, como atestigua Maggie, que fuera infeliz, pero estaba aletargado. Trabajaba, alternaba mínimamente en sociedad, sobre todo debido a las buenas amistades que me empujaban a salir, y los viernes… bueno… ya sabes qué hacía esos días, pero nunca hablaba de futuro, esposa, hijos… nada, y ahora todo es diferente, por lo menos para mí.

Cuando terminé de hablar miré a la mujer que había cambiado mi vida y sonriéndole añadí:

—Los amigos de que te hablo, durante una época de mi vida, me presentaron a un buen número de candidatas con la esperanza de que alguna me agradara como esposa. No podía hacerles entender que ninguna me interesaba en ese aspecto, pero ellos insistían, diciendo que cuando encontrara a la mujer de mi vida vería las cosas de otra manera. Y, ahora, tengo que reconocer que tenían razón. Como verás, todas las personas que tengo a mi alrededor buscaban una felicidad para mí, que yo, por mi parte, no deseaba encontrar, hasta hoy.

Beth me miró sonriente y comentó…

—¿Te refieres al conde Blackwolf?

—No. ¿Cómo te lo diría? Podríamos decir que tengo dos tipos de amistades. Las formales y sensatas que serían Sophia y su esposo o estos amigos de los que te hablo, y las informales que sería Blackwolf y un par de amigos más que, por cierto, los tres aparte de amigos, son socios míos en varios negocios.

—Ahhh… Entonces entiendo que los formales te buscaban esposa y con los informales te ibas de juerga —dije divertida para picarlo, escuchando una risa ronca por mis palabras.

—No te voy a quitar la razón, porque con los informales, el póker y el bourbon suelen ir de la mano.

—Pues yo sé jugar al póker —dije para intentar autoinvitarme a su próxima timba. Pero recordé todas las carencias que tenía y que podían descubrirme y desestimé, de inmediato, la idea.

—Cuando estés preparada, quiero que conozcas a todos. Primero, obviamente, a los formales. A los que me gustaría invitar a cenar para que te conozcan, y de paso conseguir que me dejen tranquilo. No pienses por eso que soy un desagradecido, pero es que me tenían un poco hastiado con tanta insistencia hacia mi soltería, y más que ellos sus esposas. Cuando se enteren no se lo van a creer porque…

Dejé de hablar, porque la expresión que escenificaba su cara no era la que yo deseaba contemplar.

—¡Vaya! Ya se te ha vuelto a poner cara agria. Creo que cualquier propuesta de conocer gente, no va a ser bien recibida por tu parte.

—Lo siento, Bruce. Pero comprende mi situación. Quiero hacerlo, de verdad, pero a la vez sufro de pánico escénico, que quieres que te diga… Si fuera al revés tú estarías igual, pero eso no quiere decir que no debas invitarlos. Si he decidido quedarme aquí contigo, tendré que conocer a tus amistades, no puedo tenerte recluido en la casa para siempre. Pero antes deberás ponerme al día de todas las cosas que deba saber. Quiero estar informada para no meter la pata.

A Bruce le encantó mi respuesta, pues me arreó un achuchón con beso en la cabeza de regalo.

—Me parece magnífico y cuando quieras podemos empezar. ¿Te parece bien, si nos ponemos después de cenar?

—Genial. Respecto a tus amigos… ¿de cuantas personas estaríamos hablando? ¿Tendré que enfrentarme a una multitud? —dije mientras me incorporaba y me sentaba encima de sus piernas. Bruce me agarró por la cintura y apretándome contra él me respondió:

—Ya te he dicho que los informales son tres y en el caso de los formales, serían dos parejas; Rosary y Paul Archer y Ann y Michael Horwitz. A ellos los conozco desde hace años, mucho antes de que contrajeran matrimonio, por eso son tan fastidiosos conmigo. Son buenas personas Beth, tengo muchas amistades, pero que realmente merezcan la pena muy pocas y ellos al igual que Sophia y su esposo se encuentran entre ellas.

—Tienes mucha suerte. Yo también tengo conocidos, pero sólo una amiga —dije con pena, porque no me había podido despedir de Mercy. Cuando no regresara, pensaría lo peor y no podía hacer nada por evitarlo.

Observé que Beth se ponía triste y no quise ahondar en sus pensamientos, porque sospechaba el motivo de su tristeza y no le daría pie a solucionarla, si la solución venía por tener que dormir en la cama que odiaba.

—Vamos, será mejor que nos levantemos y desayunemos, que no quiero abrir tarde la consulta.

Asentí de inmediato porque no quería que eso sucediera y menos por mi culpa. Le di un último beso en esos labios de pecado, que se abrieron más que gustosos para mí, uniéndose nuestras lenguas en un íntimo contacto, aunque poco duradero, porque Bruce a esas horas de la mañana tenía una barba que podía encender fósforos, y ese contacto fue suficiente para que me levantara más que dispuesta de la cama.

—¿Sabes una cosa, Bruce? —dije acariciándome los labios—. Que debo confesarte que me gustan más tus besos nocturnos que los mañaneros. ¡Dios! Menuda barba…

Empecé a reírme mientras iba tras ella al cuarto de baño acariciándome la mandíbula.

—Nunca había reparado en eso, como nadie me besaba por las mañanas…

—La verdad es que te sienta muy bien. Te da una apariencia como de corsario, esa barba y esos ojos… Mmm... ¡Me encantan! Pero en realidad es poco práctica, pues los besos resultan un poco dolorosos, por lo que, de poder elegir, te prefiero afeitado.

—Respecto al día de hoy… ¿qué tienes pensado hacer? —comenté mientras preparaba el baño—. Podrías ir de compras a la ciudad con Maggie —pero al ver su fruncimiento de cejas cambié, en el acto, de parecer—. Tal vez de compras para ti no, pero quizá necesite Maggie algo para la casa y te apetezca salir un poco…

—Ya veremos, primero colocaré todo lo que has comprado para mí, y luego le preguntaré si le puedo ser útil en algo. Además, te recuerdo que me prometiste, aunque no sea hoy, intentar hacer las fichas médicas de tus pacientes. Eso me tendrá bastante tiempo entretenida.

—Tienes razón —me comentó sin llegarme a decir cuándo íbamos a empezar.

Me estaba secando, después de que Bruce se afeitara y nos bañáramos al mismo tiempo, cuando me soltó a bocajarro y me dejó tiritando:

—Estaba pensando… que también podrías ir pensando con Maggie en los preparativos de la boda. Aunque ya tengo decididas la mayoría de las cosas… quiero que tú también participes —dijo de sopetón—. Eso me recuerda que tendremos que ir, de nuevo, a ver a Sophia para encargarle tu vestido de novia y el ajuar.

¡Dios! No me podía creer lo que acababa de escuchar.

—¿Que tienes decididas la mayoría de las cosas? Pero… ¡Pero si me lo propusiste ayer! —medio grité. Ese conocimiento de la situación fue suficiente para saber que tendría que ponerle freno, o Bruce organizaría una boda por todo lo alto—. Bruce… Prométeme que no harás nada sin consultarme. Quiero una boda sencilla, mejor dicho, muy sencilla, y que todo sea consensuado entre los dos. ¡Nada de sorpresas!

—Princesa… ¿a ti que más te da, si no conoces a nadie? Por fin me caso y quieres que lo hagamos en secreto como si hiciéramos algo inadecuado.

Me lo recriminó más suave que como se lo había recriminado yo, y su tono dolido me llegó al corazón. Momento de explicarle el porqué de mi comportamiento.

—Bruce… debes comprender mis miedos. En mi tiempo las cosas no son como aquí, la gente se casa y se divorcia con la misma rapidez, el matrimonio ha perdido valor y no me gustaría que si nosotros nos divorciamos todos los invit…

—¡Para mí no! —le respondí enfadado, sin dejarla terminar de hablar—. Beth, entiende que esta decisión implica el compromiso hasta que la muerte nos separe. Si no lo tienes claro, quiero que me lo digas y nos quedaremos como estamos ahora.

Me tomó la cara con las manos, me dio un ligero beso en los labios y salió enfadado del cuarto de baño. Me quedé sorprendida por su enojo. ¿Tanto le importaba que yo pensara que nos pudiéramos divorciar? Aunque mucho me temía que en este tiempo eso no podría ser. Pero que las parejas siguieran juntas no quería decir que se llevasen bien.

Obviamente, este era otro detalle que me mostraba la intensidad de los sentimientos de Bruce. Y yo, en lugar de mostrarle los míos, le decía que prefería una boda sencilla por si nos divorciábamos. Menuda cagada. ¿Qué podía hacer para arreglarlo? Evidentemente, no me quedaba más remedio que claudicar ante la evidencia de la estupidez que acababa de decir.

Con independencia de sus sentimientos, entendía a Bruce, era un personaje reconocido en su época y le estaba obligando a celebrar una boda en secreto, como si, tal como había apuntado él, tuviera algo de lo que ocultarse. Él estaba ilusionado, deseaba pregonarlo a los cuatro vientos y no me tenía a su lado para compartirlo. ¡Joder! Sabía que debía dejarme de hostias de una puñetera vez y disfrutar de la situación como él, pero era algo que me aterraba.

Salí del cuarto de baño y vi a Bruce sentado en el borde de la cama. Estaba preocupado, me acerqué a él y arrodillándome entre sus piernas le comenté:

—Lo siento, Bruce. Tengo claro el compromiso, deseo estar a tu lado hasta que la muerte nos separe. Lo que pasa… es que me aterroriza un poquito.

¡Diablos! Como necesitaba escuchar esas palabras, y aunque entendía cómo se sentía, poco podía hacer yo si ella el día de la boda me decía que no. La levanté del suelo y abrazándola con fuerza le respondí:

—Me has dado un susto de muerte, hasta que no te vea casada me vas a tener nervioso perdido.

Me agarré a su cintura y le devolví el abrazo. Él tenía razón, pues hasta que no me viera casada yo tampoco no me relajaría.

Terminamos de vestirnos y bajamos al comedor. Me pareció que Maggie nos miraba raro, aunque no podía decirse que fuera mal, sólo eso… raro y quizá algo preocupada. ¿Sería por la organización de la boda? Bruce separó la silla para que me sentara a la mesa y lo mismo hizo con Maggie, pero cuando ésta empezó a negar con la cabeza volviendo a las andadas para marcharse a la cocina, le tomé la mano y le rogué como en la comida anterior:

—Maggie, por favor… quédate con nosotros, nos harías muy felices a los dos.

Me gustó que a Beth le agradara la compañía de Maggie. Como había pensado en innumerables ocasiones, que se comportara como una sirvienta me molestaba, porque para mí no lo era y deseaba que su influencia sirviera para que Maggie adoptara en mi casa el lugar que le correspondía:

—Ya me lo imagino —contestó con tonillo de regaño—. Hoy desayunaré con vosotros, pero debes saber que esto no puede repetirse. ¡Qué diría la gente!

—Lo que diga la gente no me importa, como sabes por experiencia. Me has privado de tu compañía demasiado tiempo. ¿No crees que ya es suficiente?

—Bruce… deja de reprenderme y desayunemos, ya veremos más adelante…

No insistí para no incomodarla, decidido a disfrutar del desayuno. Eso hicimos y al terminar, me despedí de Beth viéndola marchar hacia el dormitorio a colocar la compra del día anterior, mientras Maggie me acompañaba hasta la puerta de la consulta, diciéndome al llegar:

—Querido, parece ser que le dijiste ayer a Edward que dejara en tu dormitorio todas las cosas que le compraste a Beth. Así que entiendo entonces, y sabrá toda la casa, que estáis yaciendo juntos… —le comenté un poco incómoda porque yo no acostumbraba a involucrarme en sus decisiones. Pero él debía saber lo que se comentaba por los pasillos de su casa. Me retorcí las manos esperando su réplica. Lo quería, pero también conocía su mal genio—. No te estoy juzgando, pero piensa en Beth, en lo que se dirá de ella… —Bruce podía hacer lo que le pareciera, pero las mujeres no teníamos ese derecho, y yo debía hacerle comprender que Beth saldría perjudicada por acceder a su capricho.

—Maggie, nos vamos a casar. Eso es lo único que me importa, el qué dirán, me trae sin cuidado y te lo repito… tú en esta casa deberías hacer lo mismo. No eres una criada, ¡métetelo en la cabeza! —gruñí—. Y una cosa importante… espero que no le sugieras a Beth dormir en otra habitación, porque no lo consentiré.

—Bruce, ¿por qué estás tan enfadado? —era la primera vez que Bruce me hablaba de esa manera y me había dejado preocupada—. En ningún momento he querido molestarte, ni evitar que estés con ella. Soy mayor y obviamente, veo las cosas de diferente manera a como las puedes ver tú.  En efecto, siempre has hecho lo que te ha parecido oportuno y la gente que te conoce lo sabe, sólo que no sé si Beth está preparada para enfrentarse a eso, tan bien, como lo haces tú.

¡Demonios! Había saltado como un león sobre Maggie, cuando ella sólo pretendía avisarme de lo que se murmuraba en mi propia casa. Me enfurecía que pudieran trascender mis acciones fuera de los muros de mi residencia, pero comprendía que eso era inevitable. ¿Podría Beth enfrentarse a las habladurías?

—Lo siento, no estoy enfadado contigo, pero no quiero que nada ni nadie pueda estropear mi compromiso con Beth. La he estado esperando toda mi vida… si ella me abandonara no sé si podría soportarlo, y ese sentimiento me demuestra que deberías saber algo más sobre ella.

Abrí la puerta de la consulta y dejé el paso libre para que ella entrara. Salí a la sala de espera a decirle a Rowan que nadie me molestara y volví con Maggie. Cuando cerré la puerta, le ofrecí asiento y pregunté:

—¿Qué es lo que te han contado al respecto de su llegada a esta casa? Sé por Sophia de las murmuraciones y chismes que están cruzando la ciudad al respecto de su aparición, así que supongo que algo ha llegado a tus oídos… —comenté, observándola asentir.

Maggie me relató lo que se hablaba en el mercado, sabía lo de su ropa, su pelo y cómo la habían traído a mi consulta, contándome que en cuanto las veían por la calle no les dejaban de preguntar por ella. Después de escuchar esas explicaciones, que eran las mismas que me había contado Sophia, comenté:

—No me cabe duda que eres observadora, y que habrás notado en Beth una actitud que no es muy corriente en las mujeres. Ya te dije la otra noche que no podía contarte nada porque te parecería una locura, pero… si te dijera que ella pertenece a una época venidera… ¿creerías que estamos locos?

Solté la noticia, y me pasé nervioso la mano por el pelo esperando su reacción.

—Cuando dices que pertenece a una época venidera… ¿realmente quieres decirme que esa muchacha ha venido del futuro? —se lo pregunté intentando que mi voz sonara tranquila. No lo podía creer, pero por la cara preocupada de Bruce, intuí que hablaba totalmente en serio, aunque lo que deseaba es que me respondiera que sólo estaba bromeando.

—Lo siento, Maggie. No deseaba utilizar la palabra futuro, porque suena a locura o a cuento infantil, pero… sí, Beth, en realidad, viene del futuro.

Sin llegar a entrar en detalles, le conté que, aunque yo ya lo sabía, lo había confirmado, para mi pesar, el día que me lastimé los puños y que, aunque no podía detallarle todo lo que había sucedido, necesitaba que confiara en mí.

—Confío, pero es una situación tan increíble… —le dije todavía conmocionada por la noticia. Bruce siempre había sido un hombre con los pies bien asentados en el suelo, no era un soñador, era un médico y un investigador que no aceptaba nada que no pudiera medirse y tocarse, por eso mismo, si él estaba convencido de lo que me decía, es que era la pura verdad.

—Sé que te parecerá mentira y que necesitarás un tiempo para asimilarlo, ya te lo avisé, pero todo es verdad, y me asusta pensar que le pueda pasar algo malo por eso. Alguien también ha estado exigiendo información al muchacho que tiene Sophia para repartir los recados, y fue ella la que me avisó que tuviera cuidado. Por cierto… el que ella tuviera pánico a conocerla, se debía a que era consciente que Sophia descubriría que no tenía ni idea de la ropa y costumbres de esta época…

Paré un momento de hablar esperando que ella dijera algo más, pero sólo me miró. Quizá debido a la preocupación que debían reflejar mis facciones, me sonrió y respondió:

—No soy tu madre, pero como si lo fuera… Y ya sabes que nunca y te lo digo alto y claro… nunca dudaría de tu palabra. Como has comentado antes, en efecto, soy bastante observadora y he apreciado cosas, que ahora mismo se me acaban de aclarar. Obviamente, me hubiera gustado que todo hubiera sido de otra manera… más normal, pero conociéndote, no me extraña que estés tan enamorado. Siempre has sido un adelantado a tu tiempo, te viene de familia, y ella es justo el adelanto que le faltaba a tu vida.

—Como comprenderás… lo de su falta de memoria era una argucia para ocultar su falta de conocimientos sobre esta época

Acaricié la mejilla de ese gran hombre en el que se había convertido mi niño, y le comenté segura de que hacia lo correcto:

—En ese caso… puedes contar conmigo para ponerle al día de las cuestiones femeninas que sean necesarias, ya sea vestimenta, costumbres o cualquier cosa que creas que ella deba saber.

—Muchas gracias, Maggie —dije emocionado por su rápido ofrecimiento de ayuda—. Le he hablado de organizar una cena para los Horwitz y los Archer, y me ha puesto eso mismo como condición. Primero quiere ponerse al día de las cuestiones femeninas y de todo lo demás. Hemos quedado en empezar después de cenar, porque esta tarde tengo otros asuntos importantes que atender —no dije qué asuntos eran esos, porque todo lo que tuviera que ver con mis amantes no era algo que me apeteciera comentar con ella—. Como no sabe nada de esta conversación, la prepararé primero y mañana comenzarás tú. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto, ya verás hijo como todo sale bien. Y cuando la puedas presentar en público y vean que no tiene nada fuera de lo normal, excepto su belleza, que eso no lo podrá ocultar, podrás dejar de preocuparte.

Me conmovió que Bruce me confiara algo tan importante. Me levanté y lo abracé, pues sabía que en este momento necesitaba mi apoyo, y no sólo para instruir a Beth, dejándoselo patente en este abrazo que pretendía hacerle olvidar todo lo malo que pudiera sucederle a la mujer que él amaba.

Estaba emocionado, en la vida habría pensado que una mujer con la edad y las convicciones de Maggie, hubiera podido afrontar esa situación tan bien como lo estaba haciendo. O me quería más de lo que yo pensaba, o su mentalidad era de lo más parecida a la mía. Cuando conseguí recomponerme le dije:

—Maggie, debo abrir ya la consulta, o nuestros pacientes pensarán que he tomado el día libre.

—Muy bien, no te preocupes por nosotras que todo irá bien, te veremos en la comida.

Capítulo 28    

Mientras Bruce abría la consulta, me dediqué a guardar en el dormitorio toda la ropa que él había comprado para mí. Me agradó tener varias prendas que se abrochaban por delante y que me darían la libertad necesaria para vestirme y desvestirme sin ayuda alguna. Me había decantado, en su mayor parte, por faldas y chaquetillas, y aunque había elegido las enaguas más livianas, de todas formas, se me haría un poco incómodo caminar con ellas porque no estaba acostumbrada.

Fui colocando el resto de la ropa interior dentro del cajón que me había quedado para mí, pero no cabía ni la mitad, porque Bruce había adquirido media tienda y porque cada prenda abultaba una barbaridad. Obviamente, necesitaba algún cajón más. Husmeé por el resto de cajones que tenía el vestidor, para ver cuál me podría quedar. Cambié de lugar el contenido de un par de cajones y me los quedé para mí, pero su ropa había quedado tan aprisionada, que quizá en los cajones del resto de muebles que tenía el dormitorio podía encontrar algo más de sitio para él.

Salí del vestidor y fui abriendo los cajones de una cómoda enorme que estaba situada entre las dos ventanas. Me quedé en el primero, porque me acababa de encontrar gran cantidad de libros. Cuando los ojeé, confirmé que éstos debían ser los que contenían las historias clínicas de los pacientes de Bruce. Éste no los tenía bajo llave, pero… ¿por qué iba a tenerlos si estaban guardados en su dormitorio? No sabía si debía leerlos, pero, por otra parte, cuando le solicité ayudarlo para organizarle las historias clínicas él ya me había dado una especie de medio permiso para hacerlo.

Coloqué deprisa el resto de la ropa para dedicarme a los libros. Los llevé a la mesa escritorio que tenía en una de las esquinas del dormitorio y busqué en los cajones material para escribir. Sabía que tenía una estilográfica y papel, porque me los había mostrado el día que le expliqué qué era una película. Los encontré en el segundo cajón. Tomé la primera hoja e hice una especie de planilla para que todas las hojas fuesen igual. Dejé sitio para el nombre del paciente, las fechas, la enfermedad, el tratamiento y al final, un hueco para que Bruce, en el caso de que se acordara, escribiera sus observaciones.

Cogí los cuadernos y los coloqué por orden, me quedé con el primero y dejé el resto en un montón. Lo abrí y al empezar a leer, me sorprendió gratamente, porque todo estaba meticulosamente detallado. Bruce era conciso, pero muy claro. No sé por qué pensé que él no tendría nada de esto. Quizá cuando lo hablamos me expresé mal o quizá él pensó que yo quería decir otra cosa. El caso, es que los datos estaban, lógicamente, ordenados por orden cronológico en lugar de estarlo por paciente, pero muy bien escritos. Estaba convencida que el trabajo que le dedicara a estos libros le serviría a Bruce en un futuro, y aunque no fuera así, por lo menos me entretendría en mis horas ociosas.

Me puse a la tarea y le dediqué una plana a cada paciente, porque eran enfermedades menores, pero me animé cuando encontré unos cuantos casos que se llevaron un par de hojas cada uno porque había podido reunir varias visitas. Cuando me noté fatigada de escribir, decidí bajar a ver a Maggie para ayudarle a preparar el comedor o lo que fuera menester.

Estaba satisfecha, pero comprendía que me llevaría tiempo terminar porque eran muchos cuadernos, y eso que los que había en el cajón no eran los únicos que Bruce debía tener guardados, porque sin ser actuales no eran muy antiguos. Luego, cuando después de comer Bruce se marchara para romper con sus ex, continuaría con la tarea todo el tiempo que él estuviera fuera. Bajé a la cocina a buscar a Maggie, y en cuanto la encontré, le pregunté:

—Maggie… ¿En qué podría ayudarte? ¿Te parecería inadecuado si preparo el comedor? —sabía que en la casa había servicio, pero me gustaba ayudar.

—Por supuesto que no. En esta casa puedes hacer lo que quieras —contestó, sorprendiéndome que accediera—. No te he visto en toda la mañana, ¿has estado bien?

—Sí, he estado colocando la compra que efectuó ayer Bruce para mí.

Omití decirle en qué dormitorio la había guardado, pero no era idiota y sabía que Edward se lo habría cascado en cuanto Bruce le ordenó que los subiera a su dormitorio. No obstante, intentaría por todos los medios no tener que reconocérselo. Me daba vergüenza y por mucho que Bruce me dijera que debía ignorar las habladurías, era muy difícil para mí. De momento, intentaría cambiar de tema para evitar posibles preguntas, volviendo a incidir en la preparación de la mesa.

—Aunque no sé qué hora es, quizá es pronto para preparar la mesa…

—Es buena hora, pero ya sabes que tú no debes dedicarte a esos menesteres, para eso está el servicio.

—Ya lo sé, pero no me importa. Me gusta ser útil, aunque sólo sea para eso. Si pudiera hacer otras cosas las haría, no me gusta estar desocupada.

—Pues no se hable más. Bruce está a punto de llegar, así que avisaré a la doncella que hoy también prepararemos la mesa nosotras dos.

Nos pusimos a la tarea y antes de acabar, Maggie se marchó para avisar al servicio que el comedor ya estaba dispuesto. Me quedé sola y respiré aliviada porque ella no hubiera intentado sonsacarme por el tema candente que suponía para mí confesar dónde había dormido. Coloqué derecho uno de los cubiertos y noté que, de repente, me agarraban de la cintura y me dejaban un sensual beso en el cuello. Me volví sonriente sabiendo que a mi lado encontraría al guapísimo de Bruce. Efectivamente, ahí me lo encontré, pero su cara seria no me gusto en absoluto, algo había ocurrido…

—¿Qué pasa, Bruce?

—¿Se puede saber qué es lo que estás haciendo? —le dije al oído sin soltar su cintura—. Esta casa dispone de personal para estos quehaceres, no tienes por qué hacerlo tú.

—Bruce… eso también me lo ha dicho Maggie, pero necesito estar ocupada. La inactividad me pone nerviosa y arisca, así que te recomiendo que me busques pronto una ocupación o tu vida dejará de ser tranquila —cuando observé en su cara esa sonrisa traviesa y pícara que ya conocía, apostillé—: Salvo esa ocupación que tienes en mente…

—Pero mira que eres mala… —protesté. Me reí porque me había descubierto, y le confesé la verdad—: Aunque tenías razón, estoy deseando que llegue la noche para tenerte para mí.

—Desde luego eres incorregible y por lo que veo… infatigable. Venga cuéntame… ¿qué tal ha ido la mañana? —le pregunté interesada por todo lo que había ocurrido en su día, ya que el mío había sido de lo más aburrido.

—Demasiadas visitas queriendo saber de ti. Estoy un poco harto, pero ya se les pasará, sólo es cuestión de tiempo.

—Lo siento, porque, pese a todo, eso será mejor que lo que te espera esta tarde. ¿No es cierto? —comenté, haciendo una clara alusión a la visita que tenía que hacer a sus amantes y que me hacía sentirme culpable por ambas cosas. Observé que Bruce fruncía un poco el ceño.

—Supongo que sí. No deja de ser un mal trago y cuanto antes lo beba mejor.

Beth se me acercó hasta que nuestros alientos se enlazaban y añadió:

—Tienes la posibilidad de no tenerlo que beber, ya lo sabes…

Con esa frase me ofrecía la posibilidad de no romper con mis amantes, cuando lo deseaba con un ansia desmedida. Al terminar de hablar, un beso suave terminando en un mordisquito en mi labio inferior me reafirmó en una decisión que ya era firme de por sí.

—Eso que acabas de hacer, no hace sino reafirmarme en mis ganas de beber ese trago no tan amargo como tú te imaginas. Pero sobre todo… lo que me hace es desear beber de ti —dije esta vez en voz alta, devorando, después, esos labios de pecado, mientras la agarraba de la cintura.

Sentí la lengua de Bruce invadiendo mi boca, enlazándose con la mía, acariciando mis dientes y mi paladar. Como era habitual cuando Bruce me besaba, perdí la razón. No quería que parase, por eso cuando se separó de mí gemí lastimera. Pero me recuperé, de inmediato, cuando le escuché decir en mi oído:

–Schhh… Creo que deberías saber que Maggie ha intentado entrar dos veces en el comedor.

—¡¿Qué?! ¿Por qué no me lo has dicho? ¿Qué habrá pensado de mí? —miré su cara para ver que estaba aguantándose la risa.

—Cariño, lo único que Maggie ha podido pensar es que estamos locamente enamorados. Y eso no es malo. Además, era yo quien te tenía bien sujeta, y ella sabe que cuando quiero algo… es muy difícil que no lo consiga —dije un poco jactancioso.

¿Cómo? Éste no sabía con quién se la estaba jugando.

—Bruce… no seas tan presuntuoso. Me puedo resistir a tus encantos en cuanto me lo proponga, que te quede claro, guapo —le hice un mohín enfatizando mi bravuconada, para encontrarme con esa sonrisa mojabragas que me volvía loca.

Escuché su voz altanera y solté un pequeño bufido de risa, pues me encantaba que se revelara, sabiendo que en cuanto me fuera a por ella se derretiría como mantequilla en un pedazo de pan caliente.

—Si tú lo dices… pero bien podrías demostrármelo esta noche. Mientras tanto, deberíamos avisar a Maggie que ya pueden servir la comida.

Separé la silla para que Beth tomara asiento y me marché a la cocina para avisar a la pobre de Maggie, que por muy buenas intenciones que tuviera, seguro estaría escandalizada.

Observé marchar a Bruce y me ruboricé cuando Maggie se nos unió en la comida. Me encontraba un poco cohibida por el episodio del beso, pero ella no dio signos de enojo y además parecía que había hecho caso omiso al mismo. Me empecé a relajar y me mostré un poco más natural. Una vez que terminamos de tomar los postres y el café, Bruce se despidió de Maggie y yo lo acompañé hasta la puerta. Por mucho que el me dijera lo contrario, me seguía sintiendo culpable por su decisión y a la que le despedía le comenté cariñosa:

—No te sientas mal por lo que vas a hacer, porque cuando vuelvas… —le di un besito dulce en los labios y añadí—: me tendrás a mí esperándote para resarcirte.

Como me pasaba siempre que tenía su boca cerca, la miré y lo volví a besar, pero ya no tan dulce. Debía haber comprobado que no nos estuvieran observando, pero el comportamiento de Bruce, para estas cuestiones, era tan actual y parecido al mío, que a veces se me olvidaba, dónde y en qué año me encontraba.

Con su beso hormigueándome en los labios, me marché más animado, y aunque ya se lo había comentado varias veces, su insistencia daba a entender que no me creía del todo. ¿Pensaría que sentía algo por ellas? Amor no… lástima ¿tal vez? No era plato de mi gusto tener que romper con ninguna dama, pero ellas no lo eran y yo sabía que el problema vendría al retirarles la asignación mensual, no mis atenciones. Quizá pecaba de mal pensado, pero en estos dos años no se habían ganado ninguna consideración por mi parte. Incluso, a veces, cuando las visitaba, parecía que tenían prisa por complacerme para que me marchara cuanto antes de su casa.

A la primera residencia que me dirigí fue a la de Sarah. Llamé a la puerta y en cuanto me abrió su mayordomo, me informó, mientras cogía mi sombrero, y tan cortés como siempre, que la esperara en la salita que utilizaba para recibir a las visitas y que yo detestaba. Porque me agobiaba su decoración recargada de flores en el tapizado de las paredes, sillas, cojines y sillones; aparte de las que aparecían frescas. No había una superficie plana que no soportara un enorme jarrón con las más diversas y fragantes flores, cargando el ambiente en exceso, pues los olores de las mismas estaban tan mezclados… que te dejaban afectado el sentido del olfato durante un buen rato.

Sarah sabía cuánto la detestaba. Por eso cuando la visitaba buscando sus favores, siempre me estaba esperando en la entrada para subir directamente a su dormitorio.

Entré en la odorífera sala y sospeché que mi espera en la misma era un pequeño castigo de la dueña de la casa, quizá porque era conocedora de la dama que habitaba en la mía y, también, en mi corazón. No obstante, el sufrimiento sería corto, pues efectuaría con la máxima rapidez lo que había venido a hacer, y que sería eliminar la mitad de un problema que debería haber zanjado antes de la llegada de Beth a mi vida.

Su mayordomo me ofreció uno de los licores que Sarah tenía en una pequeña mesita, el cual rechacé, porque esta visita no era de placer, observando que salía dispuesto a avisar a su señora que yo ya la estaba esperando.

Cuando Sarah bajó estaba deslumbrante. Llevaba el pelo sujeto en un ligero recogido que dejaba que sus tirabuzones dorados cayeran por sus hombros y su espalda. El azul de sus ojos brillaba con una picardía que al igual que la sonrisa tímida que mostraba, no era verdadera. El vestido que lucía era color verde jade, cruzado por delante y sujeto con un broche a su costado. Tenía un gran escote en pico que dejaba al aire el comienzo de sus senos, y en el que una gran abertura, mostraba al andar sus piernas, desde el tobillo hasta la cadera.

Evidentemente, Sarah sospechaba el motivo de mi visita y se había preparado para ello, pues el vestido que cubría su figura era para lucirlo en la intimidad del dormitorio y, tal vez, para que yo observara lo que me podía perder si la abandonaba.

Se me acercó de forma estudiada y sensual, y me acarició el mentón. Me dio un pequeño beso en los labios y aprecié la frialdad en el suyo, si lo comparaba con los que Beth me regalaba en cuanto tenía oportunidad.

—¿Cómo es que te ha dado por cambiar nuestro día, querido? —me susurró al oído a la que me cogía de la mano para llevarme a su dormitorio.

—Espera, Sarah. Hoy he venido para hablar contigo, no para que tengamos relaciones íntimas —aunque sonaba ridículo, evité desde el primer momento de nuestra relación nombrar el acto como hacer el amor, porque ese sentimiento siempre había estado exento en nuestros encuentros, evitando con ella, obviamente, palabras tan bruscas como follar o fornicar—. Siéntate por favor, tengo algo importante que decirte.

Se sentó, al momento, en una de las butacas e intentó parecer despreocupada, pero el rictus de su cara la delataba y que confirmaba mi sospecha.

—Hoy he venido a comunicarte que no volveré a visitarte, por tanto, nuestro acuerdo quedará cancelado en este mismo instante —en cuanto lo dije, me sentí liberado, y como conocía a Sarah, sabía que una vez soltada la bomba su explosión no tardaría en hacer aparición.

—¿Y esa decisión a que se debe? ¿La señora Peyton te ha convencido para quedarte con ella en exclusiva? —al ver que Bruce negaba con la cabeza comenté lo que tanto temía y que me tenía tan enojada con él—: Entiendo entonces que sólo queda una opción… ¿Tiene algo que ver la mujer que desde el viernes tienes alojada en tu casa? —intenté parecer tranquila.

Tragué mi orgullo, contuve mi enfado y clavé las uñas con firmeza en la tapicería de la butaca para no marcarle la cara como una gata. Sabía de esa mujer porque las malas lenguas enseguida me habían informado, temiendo desde ese día la noticia que acababa de recibir.

—Podría ser… pero eso no tiene importancia ahora. La verdadera cuestión es que quería informarte que nuestra relación ha finalizado y hacerlo en persona. Si me necesitaras en un futuro para cualquier dolencia que te acusara, me podrás encontrar en mi consulta, pero comprenderé si prefieres que te atienda cualquier otro colega de profesión.

Rogué que eso sucediera para no tener tratos, ni siquiera profesionales, con ella en el futuro, pues sería bastante violento para Beth que atendiera a mi examante en la consulta de nuestra residencia.

—¿Piensas, acaso, que después de echarme de tu vida, voy a dignarme a ir a tu consulta? —le dije con desprecio y me dejé de formalidades, expresando lo que sentía en realidad.

—Tienes razón, Sarah. Si algo te aconteciera, te agradecería que buscaras a otro colega.

—¿Qué tiene ella que no tenga yo? —pregunté dolida. Aunque Bruce no había confirmado una relación con ella, que la tuviera alojada varios días en su casa, cuando a mí no me había invitado nunca a visitarla, era esclarecedor. La furia asomó a mi rostro y levantándome de la butaca le increpé—: ¡Dime la verdad! ¿Es por ella? —le exigí.

Podría mentirle para no hacerle daño, pero tarde o temprano se enteraría y yo era lo bastante hombre para afrontar su enojo, aunque no tuviera por qué hacerlo. La miré a esos ojos encolerizados y respondí:

—Sí.

—Te he dado dos años de mi vida, Bruce. ¿Crees que ella te puede ofrecer algo diferente a lo que te he dado yo? —pregunté cuando me confirmó su interés por ella, para ver que mis preguntas le habían endurecido las facciones.

—Sarah, no me puedo creer que me hagas esa pregunta —dije cabeceando incrédulo—. Todo lo que ella me ofrece es diferente a lo que me has ofrecido tú. Te atreves a decirme que me has dado dos años de tu vida. ¡¿Dos años de tu vida?! Querrás decir que me has dado una hora de tu vida cada dos semanas, y de esa hora, cada minuto pasado aquí ha sido una auténtica rutina. No voy a discutir nada más contigo, Sarah… Ya me da igual, no hay vuelta atrás —rematé, callando para no entablar una discusión que, en realidad, no me apetecía tener.

—Después de despreciarme, como lo has hecho… incluso pretenderás retirarme la asignación —dije sin pensar, temblándome un poco la voz cuando las palabras salieron de mi boca, pues si me dejaba sin ese dinero, mi opulento nivel de vida se vería seriamente amenazado.

—Así es. Una vez finalizado nuestro acuerdo, no tengo por qué pagarte nada.

—Entiendo que has decidido cambiar de cama por no haber querido aceptar tus jueguecitos. ¿No es así? —le solté hiriente, cuando comprendí por qué me estaba abandonando.

Yo nunca había aceptado esos juegos perversos e indecentes. Podía haberme acostado con él, pero hasta ahí llegaba mi tolerancia en lo tocante a esas obscenas cuestiones. No me gustaba la intimidad del acto sexual, aunque no podía negar que mi cuerpo respondía a sus atenciones, porque Bruce era el más habilidoso y atento de mis amantes.

Necesitaba el dinero que ellos me proporcionaban porque me gustaba vivir bien, y mi belleza me había permitido, hasta la fecha, disfrutar de una opulencia que de otra manera no tendría permitida, pero eso no quería decir que me gustara la manera en que lo conseguía. Lo miré y temí que lo que quizá él buscara, fuera la perfecta dama virgen e inocente que todos los hombres ansían y que haría cualquier cosa indecente que él le demandara.

—¿Sabe ella de tus perversiones, Bruce? Supongo que si se enterara te encontrarías con un gran problema. ¿O es que su precio lleva consigo darte ese capricho?

Escuché sus venenosas palabras. Sarah tildaba de negocio mi interés por Beth, pues había asumido, erróneamente, que la tendría como amante como la había tenido a ella. ¡Demonios! Cada vez estaba más agradecido de romper nuestra relación, y aunque en un primer momento no había pensado hacerle daño informándole de mis verdaderas intenciones para con mi pequeña guerrera, no iba a consentir que pudiera hablar de ella como si fuera una cualquiera. Respiré profundamente para controlar mi genio y le respondí:

—Qué sabrás tú de perversiones… Sin embargo, creo que deberías saber que ella no tiene ningún precio, puesto que voy a convertirla en mi esposa.

Sarah se quedó quieta como si hubiera recibido un golpe en la cabeza. Esperé no tener que asistirla, pero no hubo necesidad porque, por fin, la vi empezar a respirar. Comenzó de forma agitada, hasta que pudo tranquilizarse lo suficiente como para contestarme:

—La acabas de conocer y ya vas a desposarte con ella… Y nosotros llevábamos dos años juntos y no has sido nunca capaz de planteártelo —estaba tan dolida por haber perdido la oportunidad de desposarme con él, que lo único que me pedía el cuerpo era levantarme y abofetearlo.

—Sarah… nuestra relación ha sido exclusivamente profesional y te lo he dejado siempre muy claro. En cuanto a ti… No creo que a estas alturas me digas que yo soy tu único protector… —me mordí la lengua, porque estuve a punto de decirle cliente, pero el tono con el que se lo había dicho hablaba por sí solo.

Bruce dejó la acusación en el aire, la cual no le pude rebatir porque era la pura verdad, si bien, me molestó el modo con el que lo dijo. Lo miré a los ojos con un odio desmedido, antes de confesarle lo que durante estos dos años había sucedido en realidad…

—Tienes razón, Bruce. Tú no has sido el único visitante a mi dormitorio. En efecto, tengo otros protectores —enfaticé el otros para enojarlo, pero no encontré en sus facciones signo alguno de malestar, por lo que añadí para conseguirlo—: Pero lo que sí puedo decirte, es que has sido el peor amante de todos.

Sarah soltó esto último con un odio feroz. Quería hacerme daño, pero yo venía preparado para recibir su veneno y no me pillaba de sorpresa. Lo que no quería decir que no saliera de la casa medio envenenado. En cuanto a su falacia… si de algo pecaba yo, era de preocuparme porque mis amantes disfrutaran de mis atenciones sexuales. Y eso era algo que se veía, se sentía y se oía. No quise rebatirle la mentira, pero si me vi obligado a mostrarle la verdad.

—Si es eso lo que piensas, entonces no me echarás de menos, aunque supongo que a mi asignación sí. Lo que he pagado por dos o tres horas al mes por tus favores, no ha estado tan mal estos dos años, ¿verdad Sarah?

Me levanté y me di la vuelta para marcharme, porque ya estaba todo dicho, cuando escuché que me decía a mi espalda…

—Vete al infierno. Pero ten por seguro que, si esa zorra te conociera un poco más, no querría casarse contigo.

No le contesté, evitando, así, que Sarah siguiera echándome veneno a la cara. Yo sabía el hombre que era y no se lo iba a poner tan fácil. Me dirigí hacia la puerta para abandonar su casa, recogí mi sombrero de manos de su mayordomo y cuando me giré para mirarla, observé que estaba agarrada a una botella de licor y destilando odio en su mirada.

Todavía tenía que visitar a Kimberley y sólo pensar que me montara la misma escena, se me quitaban las ganas de visitarla, pero me tenía que quitar esta segunda espina ponzoñosa cuanto antes, porque estaba deseando empezar una nueva vida con mi pequeña guerrera.

Cuando llegué a la puerta de su residencia, se repitió la misma escena. El mayordomo tomó mi sombrero y me hizo esperar, en este caso, en la entrada a que su ama bajara a recibirme, pero cuando ella bajó, no se la veía tan preparada para mi visita como había estado Sarah.

Lucía un recogido sencillo en la nuca y su vestido le sentaba de maravilla, pero era un modelo corriente de andar por casa. Se me acercó y dándome un beso en la mejilla me preguntó:

—Hola Bruce, ¿va todo bien? Por la premura en concertar esta cita entiendo que algo ha sucedido, pero… mejor acompáñame a la biblioteca y me cuentas.

—Hola Kim, sí será lo mejor.

Eso hicimos, nos sentamos, uno frente al otro, en sendas butacas y ella me miró expectante. Decidí no andarme con rodeos para que el drama durara lo menos posible.

—Querida Kimberly, debo comunicarte que ha llegado el momento de cancelar el acuerdo que mantenemos desde hace casi dos años…

Hice un alto pensando en cómo endulzar la noticia, pero no quería mentirle diciéndole que todo había sido maravilloso, cuando para mí no había sido así. Pues en esta relación a tres bandas yo había sido el utilizado, porque ellas gozaban de mis atenciones y encima me cobraban por ello, recibiendo yo de sus favores sólo unas pocas migajas.

—¿Y éste cambio, Bruce? ¿O es que tu querida Sarah te ha puesto un ultimátum encima de la mesa?

Preguntó mientras se levantaba de su asiento y servía un par de dedos de mi licor favorito en unas preciosas copas talladas. Me ofreció una de ellas, la cual calenté entre mis manos, dando un pequeño sorbo y contando mentalmente el momento en que Kim hiciera explosión como le había sucedido a Sarah.

—Sarah no tiene nada que ver —dije mientras ella volvía a tomar asiento—, mi relación con ella también ha acabado esta misma tarde.

—Mmm... —dijo pensativa—. Supongo que la dama de la que tanto se habla ha sido la que ha propiciado esta decisión.

Se me endureció el gesto porque ambas sabían de su existencia. Y si ellas lo sabían… lo sabría la ciudad entera. Al ver cómo la miraba, Kim añadió:

—Bruce, no me mires así. Es la comidilla de toda la ciudad y si has tomado esta decisión, es que ha llegado a tu corazón antes que cualquier mujer de las que se te han acercado nunca.

Me sorprendió su actitud, pues no parecía enfadada. Me tomó la mano y añadió con un cariño que no creí que Kim poseyera:

—¿Eres feliz?

Cómo aprecié que lo decía de corazón le contesté la verdad:

—Como no lo he sido nunca… Lo siento, Kim —me disculpé sin querer, devolviéndome ella una sonrisa…

—No tienes por qué sentirlo, querido. Si he de ser sincera, me alegro mucho por ti. Creo que nuestra relación, de todas formas, estaba predestinada al fracaso. Estos últimos dos meses estabas completamente fuera de aquí, podría sentir tu cuerpo, pero no tus pensamientos. Y no lo sientas por mí, siempre he tenido claro que lo nuestro era puro negocio, aunque no soy una hipócrita y sé que te echaré de menos en mi cama. 

Ella me echaría de menos a mí, pero yo no la echaría de menos a ella. En cuanto a cómo había aceptado la noticia… estaba sorprendido de su buen talante. Quizá la había juzgado mal. Siempre había pensado que las dos estaban hechas con el mismo molde, pero esta tarde me había quedado demostrada la diferencia que tenía con Sarah, por lo que me aventuré a preguntar:

—Kimberley, económicamente… ¿necesitas ayuda? —no tenía quería ofenderla, pero si lo necesitaba la seguiría ayudando por un tiempo.

—Tampoco hace falta que te preocupes por eso. Soy consciente de mi situación, no soy derrochadora y me he preocupado de tener las espaldas cubiertas. Además, si no me visitas no tienes por qué darme nada, pero se agradece el detalle —me dijo con una sonrisa—. No eres tonto y sé que sabes que hay otro hombre en mi vida. No es tan atractivo como tú, pero me quiere. Lleva tiempo intentando que cambie de vida y sea su esposa, quizá la próxima vez que me lo proponga le diga que sí. No debe estar tan mal sentirse segura.

Ya estaba todo dicho, así que me levanté dispuesto a marcharme. Kim también se levantó y me acompañó hasta la puerta. Me dio un beso en cada mejilla y me deseó que fuera todo lo feliz que pudiera. Le deseé la misma ventura para ella, recogí mi sombrero y salí de la casa que no volvería a visitar.

Capítulo 29    

En cuanto subí a mi carruaje me sentí más ligero, estaba deseando regresar a casa para ver a Beth. Era pronto, quizá podría convencerla para entrenar un poco, necesitaba golpear el saco y desahogarme porque Sarah me había puesto al límite. Lo que tenía de hermosa, lo tenía de mala pécora. Me había llamado pervertido, la muy zorra, comportándose en la cama como una puritana a la vez que me vendía su cuerpo como una vulgar fulana.

¿Cómo se comportaría ella con sus otros protectores? No creía que ellos hubieran sido tan comprensivos como yo, y si pagaban por estar en su cama sería bajo sus condiciones, no las de ella. ¡Dios! Necesitaba relajarme, seguía resentido y ahora lo que debía pensar es que Sarah era parte de mi pasado y no debía darle el placer de atormentarme.

Cuando llegué a casa, lo primero que hice fue ir en busca de Beth, miré en la biblioteca, pero no la encontré. Subí al dormitorio y la vi escribiendo afanosa en el escritorio. En cuanto me vio se sobresaltó, actuando como si la hubiera pillado en falta.

—Bruce me has dado un susto de muerte. ¡Mira lo que has hecho! He dejado un borrón de tinta en la hoja, ahora la tendré que repetir y ésta era de las largas.

Lo regañé y me arrepentí cuando vi su cara atormentada Sospeché que el trago había sido más amargo de lo que pensaba Bruce esta tarde. Me levanté deprisa y fui hacia él para preguntarle, pero lo primero que hice fue besarlo para darle la bienvenida como en mí era habitual, y luego enterarme de lo que había sucedido con sus ex.

—¿Qué tal ha ido, Bruce?

—Como cabría de esperar —respondí encantado con su recibimiento.

—Traes una cara horrible. ¿Tan malo ha sido?

—Sí, bueno… en realidad lo peor ha venido de la zorra de Sarah.

—Cuéntame… —lo arrastré hasta la cama y le quité la levita, lo empujé para que se sentara, pero Bruce me cogió las manos y respondió:

—Beth, luego te lo contaré todo. Ahora lo que necesito es otra cosa.

Pensé que lo que necesitaba era sexo para relajar su cabeza, y ni corta ni perezosa, comencé a desabrocharme los botones del vestido, pero Bruce soltó un pequeño bufido de risa y añadió:

—No, cariño. No es eso. Quiero que bajemos a entrenar, necesito desfogar toda mi furia golpeando el saco para sacarme del cuerpo toda la ponzoña de esta tarde.

—¿Y te sientes así sólo por lo que has hablado con Sarah? —le pregunté, curiosa por saber cómo esa mujer lo podía haber dejado tan hecho polvo. Y hablaba en singular, porque él me acababa de reconocer que su malestar se debía sólo a ella.

—Sí, porque Kim me ha sorprendido, para bien, y no me lo esperaba.

Escuché el diminutivo que había empleado para ella y me sentí mal. Sabía que habían tenido sexo durante dos años, pero eso no me hacía sentir tan celosa como escuchar la cercanía que expresaba el Kim en su boca. Observé sus facciones tensas y me relajé. Bruce me quería a mí, y había roto con su pasado para empezar una vida nueva conmigo y no había más que hablar.

Observé que Beth se había quedado pensativa, quizá esperando que le contara todo lo acontecido, pero no sería ahora. Me levanté y la cogí de la mano para salir del dormitorio.

—Por cierto, luego tú también tendrás que contarme qué era lo que estabas haciendo en el escritorio, me tienes intrigado…

—Casi mejor te lo cuento ahora, por el contrario, le daré vueltas y vueltas al tema, pensando, todo el rato, que te vas a enfadar y prefiero quitármelo de encima cuanto antes.

Mientras hablaba me puse un poco nerviosa, no lo conocía lo suficiente como para anticipar su reacción ante mi pequeña agresión a su intimidad profesional, y temí que Bruce, que venía encendido, no comprendiera que sólo lo hacía para ayudar. Él me miró serio, pero sin llegar a parecer enfadado y respondió:

—Cuéntame entonces. ¿Qué es eso que me puede enfadar tanto? —pregunté con curiosidad mientras me cruzaba de brazos, observando que Beth lucía preocupada.

Me separé de su lado y me dirigí al escritorio, cogí el montón de cuadernos con toda la información de sus pacientes y se los mostré.

—Esta mañana cuando guardaba la ropa que me compraste ayer, vi que necesitaba más sitio para mí. Me apropié de un par de tus cajones y tuve que salir al dormitorio a buscar más sitio para ti. Abrí el primer cajón de la cómoda y descubrí todos estos cuadernos… —hice un alto para observar si ya se había enfadado, pero al ver que simplemente seguía serio, decidí continuar—: No sabía si abrirlos o no, pero como ya te había preguntado si podía ayudarte con las historias y me habías dicho que sí, decidí ponerme con ellas yo sola. Busqué papel y la estilográfica en tu escritorio y empecé esta mañana a ordenar todas tus notas por paciente.

Tomé las hojas que ya estaban escritas, y se las enseñé para ver su reacción.

Cogí las hojas que Beth me ofrecía y volví a sentarme en el borde de la cama para ver el trabajo que había realizado. En el encabezado de las hojas pude ver el nombre del paciente, la fecha, la dolencia y el tratamiento. En algunos que me habían visitado más veces, se repetía lo mismo tantas veces como me habían visitado. No tuve que pensar mucho, pues me vendría muy bien esa información para tener controlados a todos mis pacientes. Dirigí mi mirada de las hojas hacía ella, para comprobar que estaba realmente preocupada. ¿Cómo podía pensar que me enfadaría por querer ayudarme? Volví a releer la hoja, apreciando que había dejado un espacio en blanco debajo de cada visita, preguntándome que por qué habría hecho eso.

—¿Y este espacio en blanco?

—Lo he dejado por si querías añadir algún tipo de observación a las notas. Quizá recordaras algo que sería importante de añadir y que no hubieras anotado en su día en el cuaderno. Como me habías comentado que gran parte de la información estaba guardada en tu cabeza, creí que podía ser interesante que lo dejaras anotado en la ficha del paciente.

Me le quedé mirando impaciente y como no podía aguantar más tiempo en saber si estaba enfadado conmigo, le pregunté directa:

—¿Estás enfadado?

No me podía creer la pregunta, aunque por su gesto intuía que me la iba a realizar. La sonreí y respondí:

—Esta información me vendrá muy bien. ¿Por qué piensas que podría enfadarme contigo por eso? ¿Acaso crees que soy el ogro que Maggie dice que soy? —dejé las hojas encima de la cama y agarré a Beth por la cintura. La senté sobre mis piernas y comencé a darle pequeños besitos en el cuello—. ¿Me quieres contestar? —dije mientras seguía torturándola con mis besos.

—Mmm... Sé que no eres un ogro. Por lo menos conmigo. Pero si no dejas de besarme no puedo concentrarme en lo que te tengo que decir… Pensé que te podías enfadar por abrir los libros sin un permiso concreto de hacerlo. No sé… por si leía algo que fuera prohibido, o algo así…

—Si tuviera algo prohibido que nadie pudiera leer, lo tendría guardado en la caja fuerte, no lo tendría al alcance de cualquiera…

—¿Y lo tienes? —pregunté, curiosa.

—Lo que concierne a mis pacientes está todo escrito en los libros que has encontrado, aparte del último que siempre está guardado bajo llave en mi consulta. Pero mis investigaciones sí que las tengo en la caja fuerte, esa información no me gustaría en absoluto que pudiera terminar en malas manos.

—¿Y dónde realizas tus experimentos? Necesitarás un laboratorio y he visto tu consulta y parece de lo más normal…

—Esta casa es muy grande, Beth. Cuando bajemos a entrenar te enseñaré el laboratorio. En realidad, no es gran cosa, es pequeño, pero no necesito que sea más grande. ¡Vamos! Sigo necesitando desfogarme, porque si pudiera coger a Sarah del pescuezo la estrangularía, te lo aseguro…

—No digas eso —me comentó cariñosa—. Ya no te une nada a ella, olvídala, no se merece que le dediques más tiempo, aunque, sólo el suficiente para contarme qué es lo que te ha sucedido con ella, claro. Por lo que he podido sacar antes de tu conversación, Kimberley o Kim como la llamas tú, se lo ha debido tomar bastante bien. ¿No es así?

Me percaté que Beth había mencionado lo de Kim con un atisbo de resquemor, demostrándome que estaba un poquito celosa.

—Sí, ella se lo ha tomado bien. Y aunque creí que las dos eran iguales, debo rectificar mi parecer al respecto, porque no tienen nada que ver. En cuanto a que la llame Kim… Me lo pidió ella y aunque no es muy correcto, me gustó y accedí a llamarla así —le di un besito en la sien y le pregunté—: ¿Te molesta, cielo?

—Para nada —respondí demasiado rápida, comprendiendo que Bruce había pillado al vuelo mi tonillo recriminatorio—. Entonces… ¿qué te ha sucedido con Sarah? ¿Tan mal se ha tomado la ruptura? —pregunté lo que sí era importante saber.

—No es que se lo haya tomado mal, es que se lo ha tomado peor, sobre todo cuando se ha enterado que nos vamos a casar. Me ha reprochado que, después de dos años, yo ni siquiera me lo hubiera planteado. Total… para luego confirmarme que tenía otros protectores. ¡Se acabó! No quiero hablar de ella, es historia. Incluso le he dicho que, si en el futuro necesitara de mis servicios profesionales, visitara a otro colega de profesión. No quiero verla en la vida —recordar la conversación sólo hacía que me enojara todavía más y Beth no se merecía mi mal humor.

Sospechaba que Sarah le había dicho a Bruce mucho más de lo que él decía y mucho más malo, pero lo veía tan cabreado que no quería atormentarlo más. Se había librado de ella y eso era lo importante. Pensé en algo que lo animara de alguna manera y se me ocurrió una cosa que, por lo menos, a mí me vendría genial.

—¿Qué te parece si después de entrenar y desahogarte, me enseñas a bailar? Así te olvidarás de lo que ha ocurrido esta tarde. Yo no tengo ni idea de los bailes de esta época, quizá un poco del vals, pero sólo lo básico… Eso de que hay que contar los pasos, un, dos, tres… un, dos, tres… pero nada más, y sé que no es suficiente. Tendremos que bailar en público el día de nuestra boda y no quiero hacerlo mal. ¿Qué me dices… eres buen bailarín?

—La verdad es que sí —dije con una abierta sonrisa, pues me encantaba su forma de hablar y lo más importante… que empezara a hacer planes sobre el día en que la hiciera mi esposa—. Pero ¿qué es eso de contar un, dos, tres…? explícate.

—Pues es muy fácil —agarré las faldas de mi vestido y lo subí hasta que se vieron mis nuevos zapatos—. Mira mis pies… —le dije antes de ponerme a bailar sola y canturrear—: Un, dos, tres… un, dos, tres… un, dos, tres… ¿Lo entiendes ahora?

—Ahora sí que lo entiendo —dije riéndome de ella—. Pero creo que vas a necesitar un poco de ayuda para bailar correctamente. No sólo son esos pasos, son también los giros. Pero no te preocupes, soy un bailarín excelente y lo aprenderás en un abrir y cerrar de ojos. Y ahora… vámonos de una vez, que necesito el saco desesperadamente. Quiero acostarme descansado y no, precisamente, de cuerpo.

—Cómo he cambiado tu vida… —afirmé mientras le cogía de la mano—. Hace unos días no te esperabas que esto pudiera suceder, vivías sin preocupaciones y ahora tienes tu vida patas arriba. Podría decirte el socorrido lo siento, pero no sería verdad, porque no lo siento en absoluto. No me gusta verte disgustado o atormentado, como estás ahora, sólo deseo que no te arrepientas de la decisión que has tomado, y no hablo sólo de las rupturas de esta tarde…

Cuando la escuché, me di cuenta que mi malhumor estaba afectándole a ella también, porque se estaba sintiendo responsable de las decisiones que había tomado debido a nuestro compromiso.

—Cariño, la mejor decisión que he tomado en mi vida ha sido la de proponerte matrimonio. En cuanto a las decisiones de esta tarde… lo tenía que haber hecho hace mucho tiempo, pero me había vuelto cómodo, aceptando una situación mala en lugar de buscar una mejor.

Bruce me dio un besito en los labios antes de abrir el cuarto que utilizábamos a modo de gimnasio. En cuanto encendió las luces caí en la cuenta que yo no había cogido mi ropa de entrenar, así que debido a lo tarde que era, tendría que conformarme con verlo entrenar a él.

Me senté en una de las butacas y me dediqué a disfrutar de la vista mientras mi prometido se desvestía. Cuando dejó la camisa en el galán y se quedó desnudo de cintura para arriba, empecé a babear de gusto. El tío estaba buenísimo y era todo mío, con una musculatura espectacular, pero sin parecer un culturista. Dejé de pensar en sus músculos para observar lo que escondían sus pantalones. Obviamente, sabía lo que ocultaban, pero es que su cuerpazo de infarto era algo que no me cansaba de ver.

Bruce se colocó uno de los calzones que guardaba en el armario y se puso sus guantes de boxeo. Se dirigió al saco y no se paró ni a calentar, lo sujetó con los dos guantes y, acto seguido, comenzó a golpearlo contundentemente y de forma muy profesional, supongo que exteriorizando en cada golpe toda esa rabia que le había provocado su conversación con Sarah.

Cuanto más lo miraba más me excitaba, porque sin quererlo recordé todas las veces que había estado entre sus brazos y las cosas que habíamos hecho en la cama. Cuando él consideró que ya tenía suficiente, dejó de golpear el saco y se dirigió al armario a por una toalla, se quitó los calzones y empezó a secarse el sudor que cubría su cuerpo. Observó cómo le miraba y comentó:

—Siento haberte tenido esperándome tanto tiempo sabiendo lo que te gusta entrenar, pero quiero compensarte. Si te digo la verdad, lo había pensado ayer, pero creo que ahora es el mejor momento para proponértelo… ¿Qué te parece si le dedicas un rato a este cuarto para que sea más de tu gusto? No sé lo que tienes en tu tiempo y que seguro será imposible de tener, pero tienes carta blanca para mejorarlo.

—¡Me encanta la idea! —exclamé. Me levanté de la butaca y me agarré a su cuello—. Lo puedo dejar genial. Podría poner un espejo enorme en una de las paredes, unas espalderas, un banco de abdominales y también… —paré de hablar de inmediato en cuanto vi la cara divertida de Bruce—. Vale… pensaré con más tranquilidad lo que podemos hacer. Este cuarto tiene muchas posibilidades y hay muchas cosas caseras que se pueden utilizar para hacer ejercicio —como seguía sin soltarme de su cuello, le di un besito en los labios y al soltarme comenté—: Muchas gracias, Bruce. Siempre sabes cómo hacerme feliz.

—De nada, cariño. Pero podrías hacerme un poco más feliz dándome otro beso, el que me acabas de dar me ha sabido a poco.

Miré los labios que él, premeditadamente, había dejado entreabiertos y lo besé. Comencé lento, le mordí los labios e introduje la punta de la lengua en su boca para que me proporcionara ese placer que me hacía disfrutar tanto y que tan bien conocía. Seguí inspeccionando su interior, le rocé el paladar y luego su lengua, que como si se despertara de un lánguido letargo emprendió la tarea de darme lo que le estaba demandando. Terminamos de besarnos y Bruce, que seguía desnudo, me sonrió con malicia y comentó:

—Creo que va a ser imposible que me ponga los pantalones, el efecto que tienes en mí, queda patente en mi cuerpo —bajé la cabeza y observé mi miembro erecto—. ¡Demonios! Vamos a tener que quedarnos aquí hasta que se me baje el calentón.

—No te preocupes, amor. Tengo un remedio infalible para que se nos baje el calentón a los dos, y así de paso estrenamos, para ese menester, la colchoneta … —respondí juguetona, dicho lo cual, comencé a acariciar su pene, mientras que Bruce me besaba y desabrochaba, a la vez, los botones de mi vestido.

Evidentemente, después de hacer el amor en el gimnasio llegamos tarde a cenar. Ambos subimos con una sonrisa tan boba en la cara, que cualquiera que nos viera sabría lo que habíamos hecho. Por suerte para nosotros, Maggie no nos acompañó esa noche y pudimos estar a solas en el comedor.

Bruce me estuvo explicando cómo había que comportarse en sociedad, las normas de cortesía que se llevaban en esta época y lo que debía saber cómo dueña de la casa. Estuvo contestando todas mis dudas y cuando el sueño nos vencía subimos al dormitorio, por lo que dejamos el resto de las explicaciones para el día siguiente, pues, aunque intentaba estar concentrada en las explicaciones de Bruce, se me cerraban los ojos. Cuando ambos salimos del baño y nos disponíamos a meternos en la cama le comenté a Bruce:

—Tu baño es estupendo, y eso que no esperaba que tuvieras instaladas cañerías de agua caliente, pero echo mucho de menos la ducha que tenía en mi casa —observé su cara confundida y le aclaré—: La diferencia que tiene con una bañera, es que el agua sale por arriba y se va por el desagüe, y aunque no lo parezca, ahorra agua y energía, porque llenar la enorme bañera que hay ahí debe llevar un montón de litros —me quejé, sin querer, de algo que no podía tener, convencida que ya era una suerte no tener que depender de cubos de agua desde la cocina a las habitaciones.

—He oído antes eso que cuentas, aunque aquí los llaman armarios de agua. Se empezaron a instalar hace ya años, pero nunca he llegado a considerarlo una necesidad… quizá porque no lo he probado —fue decirlo y observar en las facciones de Beth que tener una ducha de esas la haría muy feliz—. En cuanto al agua caliente, no creas que la tiene todo el mundo, pero soy consciente que la limpieza es fundamental para evitar muchas enfermedades y procuro tener en mi casa, para todo el mundo y no sólo para mi disfrute exclusivo, todas las comodidades que nos permite esta época.

—Eso te honra. Procuras que tu personal coma bien y les provees de comodidades. Deben estar encantados de trabajar aquí.

—Eso espero, porque los salarios tampoco están nada mal. En cuanto a la higiene… también se la intento inculcar a mis pacientes, para, como te he dicho antes, evitar enfermedades. Aunque me cuesta, porque la mayoría son bastante reacios a lavarse.

—Pues si se lavaran las manos con regularidad, muchos no tendrían que ir al médico —pensé en lo que había dicho y añadí rápida—. Aunque, eso sí, te quedarías sin clientes.

—No me importaría, gano dinero con la consulta, pero son mis otros negocios los que me proporcionan las verdaderas ganancias. Pero volviendo al tema de la ducha, si quieres… puedes considerarlo una nueva tarea para ti —comenté, sabiendo que esta tarea le iba a encantar tanto como la del gimnasio o más.

—¿Una nueva tarea? No entiendo que quieres decirme —dije mientras me colocaba uno de mis calzones de seda de dormir y me metía en la cama, envidiando a la gente que tenía un armario de esos en su casa.

—Pues está claro, toma nota de las tareas que tienes por hacer. Veamos… modernizar el cuarto de boxeo, tengo verdaderas ganas de poder llamarlo gimnasio, seguir con las historias de mis pacientes y diseñar una ducha para nuestro cuarto de baño. Si quieres… podemos llamar a los trabajadores que me instalaron las cañerías, para que hagan todo lo que tú les digas —mientras hablaba, a Beth se le iluminó la cara como a una niña el día de Navidad.

—Pero… ¿no le sorprenderán a Maggie esos cambios?

—No. Pero eso me recuerda algo importante. Y es que podrás ponerte con ella al día de las cuestiones femeninas, y de las cuales yo no tengo ni idea. Volví tan mal esta tarde, que se me olvidó comentarte que esta mañana le conté cuál era tu procedencia…

La sonrisa de felicidad por las tareas que me había encomendado Bruce, se me congeló en la cara.

—Con qué volviste tan mal esta tarde… ¡Joder Bruce! Te recuerdo que nos vimos a la hora de la comida y no me dijiste nada, o en la sobremesa de dos horas que hemos tenido después de la cena y en la que no se te ha ocurrido contármelo tampoco. Te tendría que moler a palos, si no fuera porque quiero que me cuentes, ahora mismo, que es lo que le has contado y lo que ella ha dicho al respecto. ¡Vamos… desembucha!

Me reí por su amenaza de molerme a palos. Cómo me gustaba verla como una gata enojada, aunque ese no había sido mi propósito, porque se me había olvidado de verdad. Dejé de reírme cuando vi su fruncimiento de ceño, decidido a explicarle, someramente, lo ocurrido para no enojarla más.

—Era de prever… Cuando se enteró por Edward de lo de tu ropa, ató cabos, y me dijo que no estarías preparada para afrontar lo que dijera la gente al enterarse que dormías conmigo. Me reprendió un poco y no me quedó más remedio que contarle lo fundamental. Me satisfizo ver cómo se lo tomó y quedamos en que ella se encargaría de enseñarte todo lo concerniente a cosas femeninas, moda, peinados… ese tipo de cosas —después de sintetizarle la charla, me terminé de subir los calzones y me acomodé en la cama junto a ella.

—¿Cómo puede ser que me hayas contado todo lo que has hablado con ella en menos de un minuto? —ironicé—. Empiezo a pensar que me ocultas más de lo que cuentas, pero ya me encargaré yo de enterarme de todo lo que me hayas ocultado. Las mujeres tenemos esa habilidad… Y ahora sería conveniente que durmiéramos un poco o mañana no podrás levantarte de la cama —aseveré. Miré de forma mecánica mi muñeca para observar el lugar dónde habitualmente estaba mi reloj y añadí—: Por cierto, Bruce. Llevo estos días sin ponerme el reloj para no despertar sospechas. Pero después de lo que me has dicho, entiendo que ya no habrá problema en usarlo. No obstante, la medalla la seguiré manteniendo oculta, sobre todo, por la fecha.

—Supongo que no, además, pienso mañana mismo empezar a usar el mío, y así ya no resultará el tuyo tan raro. Y si alguno de mis conocidos comentara algo, siempre le podré decir que nos los han traído del extranjero —la observé metida en mi cama y me encantó la sensación de compartir mi espacio personal con ella—. ¡Ven a mi lado! Me he dado cuenta que me encanta dormir contigo pegada a mi costado.

—A mí también me gusta, aunque haga calor. Pero piensa que será mejor cuando venga el frío —le dije con un guiño de ojo.

—Estoy de acuerdo contigo. Cualquier estación del año será perfecta para dormir a tu lado —dije con un besito en esos labios tan apetecibles que tenía mi pequeña guerrera.

El invierno era la estación del año que menos me gustaba, pero cuando llegara, Beth ya se habría convertido en mi esposa, y poder hacer el amor ella en la alfombra y frente a la chimenea, hacía que el invierno ya no me pareciera tan duro.

Capítulo 30    

Nos despertamos medio muertos, no es que, en mi caso, hubiera dormido mal, pero estaba más cansada que cuando en mi tiempo terminaba de hacer la limpieza semanal. Era, además, un poco más tarde de lo normal, así que tuvimos que vestirnos deprisa y corriendo para que Bruce no volviera a abrir tarde la consulta. Tenía varias citas confirmadas y no quería quedar mal con sus pacientes.

Él desayunó lo justo, me dio un beso y se marchó a la consulta. Y yo mientras, me quedé terminando de desayunar y conversando animadamente con Maggie.

—Maggie… ahora que estamos solas, supongo que tendrás muchas preguntas que hacerme. Ayer me comentó Bruce que había hablado contigo y he supuesto que tendrías dudas necesarias de aclarar —observé su cara sorprendida, y decidí comentarle lo que era una obviedad para mí—. Antes de que me preguntes, quiero que sepas que adoro a Bruce y no se me ocurriría, nunca jamás, hacerle daño —la miré y añadí sabiendo que la estaba autorizando a aplicarme un tercer grado—. Y ahora… estoy a tu disposición para lo que quieras preguntarme.

Sus palabras me dejaron turbada. En realidad, había estado en este estado de turbación desde que mi querido Bruce me contó el secreto que guardaban ellos dos. Sin embargo, no me esperaba este arranque de sinceridad. Observé que la hermosa muchacha que tenía a mi Bruce loco de amor, me miraba un poco asustada por lo que le fuera a preguntar. Me había confirmado que ella también lo amaba y ese amor, por ambos correspondido, me hacía la mujer más feliz del mundo, pero el detalle de ponerse a mi disposición para aclarar todas mis dudas, me sorprendió gratamente.

—Beth... ayer le dije a Bruce… supongo que él ya te lo dijo, pero en esta sociedad están mal vistas ciertas cosas, aunque a Bruce no le importe en absoluto. Y bueno… me metí donde no me llamaban —me retorcí nerviosa las manos antes de continuar, por si mis palabras creaban una brecha en nuestra incipiente amistad, pero como no vi en su expresión molestia alguna, continué con la explicación—: Como me vio muy preocupada, él decidió informarme. Yo había notado cosas y su explicación fue suficiente para aclararlas —me alisé el vestido y añadí para dar por finalizado el tema, pues no la pensaba poner en la incómoda tesitura de informarme de sus cosas privadas—: No necesito ninguna aclaración más por tu parte, únicamente decirte, que me tienes a tu disposición para todo lo que necesites saber sobre cuestiones femeninas o de otra índole, da igual.

Vaya… ni tercer grado, ni primero… Aunque sabía que tendría dudas no quiso ponerme en una situación embarazosa, y a mí me dieron unas ganas tremendas de abrazarla.

—Muchas gracias, Maggie. Eres muy amable conmigo, pero volviendo a mi ignorancia… ¿Cómo te parece que empecemos? En el colegio nos enseñan Historia, pero nada de lo que estoy tan necesitada para vivir aquí. No sé nada de normas de cortesía y ese tipo de cosas. Y en cuestión de vestimenta, sé lo que me contó Sophia, pero no tengo ni idea de lo que se debe utilizar en cada ocasión, y estoy deseosa de aprender.

—¿Todas las mujeres van a la escuela? —pregunté confundida. Aquí la educación estaba dirigida al hombre, y sobre todo al hombre acaudalado.

—Sí. Asistir al colegio es obligatorio para todos los niños. Por lo menos en los países más desarrollados. ¿Te parece mal? —pregunté, porque por su tono de voz al preguntar, no había detectado si le parecía bien o mal.

—Me parece una decisión magnífica. Y aunque aquí las mujeres nos llevamos la peor parte, tanto ricas como pobres, salvo en contadas excepciones… piensa en todos los niños que por falta de conocimientos tienen definida, de por sí, una vida de precariedad y explotación, debido a sus carencias en educación, porque no pueden optar a un trabajo mejor cualificado. En el mejor de los casos, sólo reciben una alfabetización básica y poco más que son impartidas por asociaciones de caridad o por las diferentes iglesias. Y eso es insuficiente para poder prosperar. Si todos los niños de clase obrera fueran a la escuela, la sociedad estaría mucho mejor distribuida, pero esa distribución… evidentemente no interesa. Los quieren ignorantes para que no intenten aspirar a algo mejor.

Vaya… la respuesta de Maggie me había dejado estupefacta. Había defendido a las clases bajas de la población y eso me gustaba. Pero ¿qué opinaría al respecto de los matrimonios concertados de las muchachas de la alta sociedad? Ahora lo averiguaría.

—Tienes razón, porque por lo que veo las mujeres de clase baja pueden trabajar, pero no todas las muchachas de la alta sociedad están instruidas, lo que las obliga, aparte de sus progenitores, a depender de un esposo que las mantenga y que ellas no han elegido.

—Sí, pero ahí habría mucho que decir, porque la mayoría son felices con ese destino autoimpuesto, que yo, evidentemente, no comparto.

—Tal vez, porque es lo que les han inculcado desde la cuna y piensan que es un destino que no pueden cambiar —dije contenta por su respuesta.

—Puede ser, pero sólo conozco a una que se ha revelado y todas esas muchachas, en lugar de apoyarla, se han tirado a por ella como aves de rapiña. En fin… como no vamos a arreglar el mundo y antes de que se haga más tarde… mejor será que empecemos nuestra tarea o vendrá Bruce y nos pillará charlando. Vamos… Te lo mostraré en mi dormitorio, porque, aunque el vestuario es diferente según las edades, la función de las prendas son básicamente las mismas.

Me encantó la forma de ser de Maggie, aunque era un pelín contradictoria. Por una parte, era crítica con lo que sucedía en esta arcaica sociedad, pero por otra parte era muy convencional, pues acataba lo que decían que tenía que ser, aunque le pareciera mal. En resumidas cuentas… que nos pasamos la mañana en su dormitorio y en la biblioteca, hablando de todas las cosas que podrían interesarme, reconociendo que me lo estaba pasando muy bien. Y cuando se acercaba la hora de comer, llamaron a la puerta y entró Edward.

—Señorita Morgan, tiene una visita esperándola en la sala, pero no ha querido dejar tarjeta de visita.

Miré a Maggie preocupada, pues ambas sabíamos que no conocía a nadie en la ciudad que me pudiera venir a ver.

—Edward, ¿cómo es físicamente la visita que solicita mi presencia? —pregunté, pero Edward no tardo ni un segundo en contestar:

—Es una dama de cabello dorado, muy bella y elegante.

No necesité más detalles para saber quién era. Nuestra visitante era una de las amantes de Bruce, que no había tardado, ni un día, en venir a montarme el numerito. Cuando fui a contestar a Edward, se me adelantó Maggie.

—Edward, dile a nuestra misteriosa visita que, si no quiere darse a conocer, no será recibida en esta casa —respondí, anticipándome a la respuesta de Beth. Me temí lo peor, por eso intenté que ella no tuviera que enfrentarse a peligro alguno, o a maldades que la pudieran apartar de mi querido Bruce.

Entendía a Maggie, pero yo tenía una tremenda curiosidad por ver con quién había tenido sexo Bruce. Puse una mano sobre la de ella y respondí:

—No te preocupes, Maggie, que sé quién es. Edward, comunícale, por favor, que en un momento bajaré a hablar con ella. Y Edward…

—Sí, señorita…

—Le agradecería que a partir de este momento me llame Beth —exigí más que pedí con mi tono de voz, para que supiera que lo decía en serio. Él miró a Maggie y en cuanto ella asintió con la cabeza me comentó.

—Muy bien, señorita Beth.

Edward salió de la estancia y en cuanto se cerró la puerta me preguntó Maggie:

—¿Sabes quién es nuestra visitante?

—Por lo menos lo presupongo…

—Yo también sospecho quien es, por eso me preocupa su visita. Y si es quien creemos que es… nunca ha pisado esta casa.

—Supongo que nuestra señorita misteriosa no está acostumbrada a que la rechacen. Pero no te preocupes por mí, que no soy lo que ella espera… —dije con una entonación pelín amenazante.

No añadí nada más porque, en el fondo, estaba deseando echármela a la cara, sin embargo, la de Maggie seguía luciendo preocupada por mí.

Me dirigí a la sala en cuestión y cuando entré, vi a una mujer observando todo a su alrededor como si tuviera que hacer una crítica de revista de decoración. Se giró al escuchar mis pasos y observé que era verdaderamente hermosa, con unos ojos azules que se le salían de la cara, una boca en forma de corazón que debía volver locos a los hombres y una tez excesivamente pálida, que le daba aspecto de fragilidad.

A mí no me gustaban esas caras pálidas y enfermizas, como tampoco me gustaba seguir los dictados de las modas de turno. Se llevaban pálidas, y justamente era eso lo que las damas hacían, acentuando su palidez aplicándose polvos de arroz o, en el peor de los casos, efectuándose sangrías para que la fragilidad fuera de verdad.

Dejé de observar su cara para fijarme en todo lo demás. Llevaba un vestido precioso de color malva en el que se marcaba una cintura diminuta y unos pechos que, sin ser enormes, eran bastante más grandes que los míos. El peinado que lucía era increíble, con un intrincado de trenzas doradas que sueltas debían llegarle hasta la cintura. En cambio, el recogido de mi cabello era de lo más soso. Vamos… lo justo para cubrir el expediente y que no me acusaran de llevar el pelo suelto. Tuve la tentación de llevarme la mano a mi cabello para asegurarme que no tuviera algún mechón suelo, pero me contuve para no darle sensación de inseguridad a la que supuse era mi enemiga.

¿Cómo Bruce podía preferirme a esta belleza? Aunque en el estado de cabreo nivel DEFCON 2, término militar que yo utilizaba para catalogar los estados de ánimo de forma general, con el que Bruce llegó el día anterior, los atributos de la Jessica Rabbit que me miraba escrutadora, debían consistir, por junto, en una notable belleza y ser más mala que un dolor.

—Buenos días, parece ser que quería verme, señora… —dejé la frase en el aire para que ella se significara y confesara que su nombre no era otro que el de Sarah.

—Mi nombre es Tisdale, señorita Tisdale.

Recalcó el señorita para que me diera por enterada que no estaba casada o que era, tal vez, demasiado joven para el señora que yo le había encasquetado.

—Señorita Tisdale, entonces… ¿En qué puedo ayudarla? —pregunté. No la ofrecí asiento, porque quería que soltara lo que había venido a decir y se marchara para no volver.

Observé altiva a mi rival. No sabía su nombre, pero, en conjunto, era bastante bonita… Su cabello era color caoba, aunque lucía un peinado que parecía más el de una sirvienta que el de una dama. Respecto a sus facciones, no tenía nada en ellas que destacara particularmente. Sus ojos eran marrones, aunque bastante más claros de lo normal y que no podían compararse con el azul de los míos. Su piel parecía que había estado sometida al calor del sol, en lugar de lucir pálida como dictaba la moda, y su figura… no estaba mal pero no tenía nada que ver con la mía, pues ni siquiera el vestido que llevaba le marcaba la cintura como a mí.

Todas esas cosas me hicieron considerar que yo era mucho más hermosa que ella. Y después de conocerla, no podía llegar a comprender cómo Bruce había preferido a esta mujer para desposarse en lugar de elegirme a mí. Aunque eso había parecido un hecho consumado, yo me encargaría, ahora mismo, de cambiar esa circunstancia por otra que me beneficiara a mí.

Había salido de mi residencia decidida a conocer a mi rival y a recuperar a Bruce. Y para conseguirlo, debía informarle de lo que su prometido le exigiría en el lecho, para que, si era una dama cómo Dios manda, huyera despavorida de su lado y él volviera de nuevo al mío. Evidentemente, si conseguía mi propósito tendría que transigir con algunas de sus perversiones, eso sí… sólo hasta conseguir una proposición de matrimonio. Y cuando la tuviera y me convirtiera en su esposa, lo primero que haría sería llenar de flores la casa, porque por lo poco que había visto, sólo tenía un triste jarrón en la mesa de la entrada, pero ninguno en esta sala, que sería la que Bruce debía de utilizar para recibir a las visitas.

En cuanto me permitió su mayordomo la entrada, me había sorprendido la elegancia y el buen gusto, tanto de los muebles, como de los colores y las diferentes texturas, los cuales manifestaban el poder económico que tenía Bruce, pero también la falta de una mano femenina, que si todo salía como pensaba… sería la mía.

—¿Señorita Tisdale?

Ella parecía que se había quedado en trance, pues me miraba sin pestañear con esos ojos de muñeca que no parecían de verdad. Valoré, muy seriamente, si sería necesario un buen bofetón que la devolviera a la realidad. Pero me quedaría con las ganas, porque mi pregunta la había hecho reaccionar. Cuando observé que ya me miraba con normalidad, pero, eso sí, con cierto grado de animosidad, le volví a comentar:

—Le preguntaba que en qué la puedo ayudar…

—No necesito su ayuda, si he venido a visitarla, ha sido, en gran medida, para prestársela yo —le contesté esperando su reacción a mi propuesta.

—Mmm… ¿Y cuál es la ayuda que cree usted que necesito? —pregunté por preguntar, pues tenía muy claro que ella no quería ayudarme, debido a que sus ojos no podían ocultar la animadversión que reflejaban hacia mí.

—Me han informado que va usted a desposarse con el doctor Hunter. Y antes de que diera ese paso tan importante para una mujer, sería conveniente que conociera, en realidad, cómo es su prometido. Pues después de que le coloque un anillo en el dedo, ya será demasiado tarde para usted.

Ya estaba dejando claro a dónde la rubia quería llegar. Podría echarla de la casa sin contemplaciones, pero se merecía un poco de su propia medicina, o mejor decir, de su propio veneno, así que decidí seguirle la corriente y disfrutar lo máximo posible de ello.

—Me tiene usted muerta de curiosidad. Y… ¿qué es lo que cree que debo saber de Bruce?

Dije su nombre de pila, intencionadamente. En esta época las parejas se hablaban de usted, incluso después de contraer matrimonio, pero quería demostrarle, con ese detalle, que teníamos mucha más familiaridad de la que ella podría suponer. Puede que ellos también se tutearan, pero en nuestro caso no era normal hacerlo, debido al poco tiempo que Bruce y yo nos conocíamos. Observé que el comentario había surtido efecto, porque hizo un pequeño gesto de fastidio, de forma que continué antes de que ella comentara cualquier memez:

—A mí me parece un hombre maravilloso, gentil, atento y, además, tiene un atractivo, en su conjunto, digno de elogio. No sé qué es lo que usted piensa que puede tener que me perjudique.

—Quizá usted sea un poco ingenua y todavía no haya sucumbido a sus encantos en el dormitorio, pero su querido Bruce tiene unos gustos, en ese terreno, un tanto pervertidos y depravados…

Dio énfasis al final de la frase para que calara en mi cabeza el problema que ella creía que tenía Bruce y que a mí me gustaba tanto. Lo que la rubia no sabía, era que yo, en ese aspecto, la daba mil vueltas. Me acerqué un poco a ella y le comenté en respuesta:

—¿Y cómo es que está usted al tanto de esa faceta de mi prometido? ¿Es que acaso han compartido el lecho? —puse ingenuidad en la entonación, viendo como Sarah sonreía complacida, pensando, tal vez, que estaba minando nuestro compromiso y, por tanto, consiguiendo su propósito.

—Pues sí, lo hemos compartido durante dos años, y me veo en el deber de avisarle de las perversiones que a él le gustan tanto —confesé feliz a la pobre inocente.

Me contestó con una sonrisa perversa en la cara, que escenificaba la maldad que consumía a la muy hija de puta. Me aguanté las ganas de darle un buen bofetón y seguí en mi papel de embaucada doncella.

—¿Me está queriendo usted decir… que las ha practicado con él? —pregunté con tono de sorpresa, sabiendo por Bruce que era que no.

—¡Por supuesto que no! —grité. ¿Qué se pensaba la mosquita muerta, que yo iba a aceptar sus propuestas libidinosas? Miré su cara y añadí—: Esas perversiones les gustan sólo a los hombres y debería saber a lo que se enfrenta si se desposa con él, pues las querrá poner en práctica con usted.

—Mmm… en cuanto a esas perversiones que usted dice que sólo les gustan a los hombres… ¿Qué es lo que usted considera perversiones? —pregunté con un tono de voz más natural, abandonando, de golpe, el papel dulce e inocente que estaba representando y desconcertando a Sarah—. Yo no he notado perversión alguna —continué—. El comportamiento de Bruce quizá podría considerarse como de… juguetón —ahí solté un pequeño bufido de risa—. Pero lo que me ha dejado, fehacientemente demostrado, es que es un amante magnífico —la miré descarada, antes de continuar—. Podría llegar a pensar, señorita Tisdale, que usted se ha perdido muchos placeres en estos dos años, pero no venga a estas alturas a intentar recuperarlos porque, ya le digo yo, que sería perder el tiempo.

En ese momento la cara de Sarah reflejaba tanto rencor, que a otra persona le habría podido causar temor, pero no era mi caso, porque me había enfrentado, en el pasado, a cosas peores que a una amante despechada. En el fondo, con esta confrontación me lo estaba pasando en grande.

—¿Cómo se atreve? ¡Lo que usted está reconociendo con esas palabras es que es tan pervertida como él! —grité sin poderlo evitar, comprendiendo el motivo por el que él la había preferido a ella por delante de mí.

Sonreí después de escuchar la voz chillona de Sarah, la cual, había abandonado el papel de dama fina y educada.

—Podría ser… pero no quiero pensar en las habilidades de mi prometido en el dormitorio, pues no hay cosa que me deleite más —me coloqué frente a ella y le comenté de forma condescendiente—: Pero mi querida Sarah, en realidad… ¿para qué ha venido a visitarme hoy? Tan mal se ha tomado que Bruce la deje por otra mujer… ¿O lo que en verdad le ha molestado es que la deje sin su renta mensual?

Comprobé, de inmediato, que la que yo creía que era una mosquita muerta me había descubierto. Había estado jugando conmigo todo el tiempo, enardeciendo un enfado que me estaba consumiendo desde que Bruce había roto conmigo, dejándome en una pésima situación económica.

Debido a que las dos nos encontrábamos de pie, y a escasa distancia la una de la otra, Sarah soltó su mano para abofetearme, no obstante, ella no sabía con quién se la estaba jugando. La sorprendí con mi reacción, pues utilicé mis conocimientos de defensa personal para parar su golpe con mi antebrazo.

Sarah se quedó petrificada y se agarró el brazo dolorido, encogiéndose, supongo que esperando que ahora fuera mi turno para descargar un golpe sobre ella. Pero no hice nada de eso, no porque no me apeteciera, era porque no estábamos en igualdad de condiciones y me parecía mal. Estiré de manera indolente y despreocupada la manga de mi vestido, y mirándola de manera altiva le comenté:

—No sé con quién se cree usted que está tratando, pero lo que sí le puedo decir, es que ha tenido dos años a un hombre excepcional y tiene la desfachatez de atreverse a venir a su casa a difamarlo. Señora mía, las personas que se dedican a lo que usted hace tienen un nombre, y en esta casa no pienso decirlo en voz alta. Así que le ruego la abandone en este mismo instante.

—Esto no quedará así —dije llena de rabia—. Se enterará toda la ciudad de los gustos pervertidos de su afamado doctor y que a usted le gustan tanto, demostrando que es tan pervertida como él. No podrá salir a la calle sin que la señalen con el dedo.

No pude contenerme más y solté una carcajada.

—Es usted la furcia más puritana y patética con la que me he podido cruzar. Pero lo único que le puedo decir, es que todo el mundo diría que las palabras de una mujer despechada no tienen ningún valor, sobre todo si vienen de las que se dedican a su profesión…

—¡Yo no…! —comencé a decir, pero miré su cara y preferí callar.

—Usted, sí… —la rebatí, pues la evidencia de su conducta era irrefutable—. Y ahora, abandone esta casa de inmediato—repetí, pero como Sarah no movía ni un músculo, quizá porque seguía rumiando la respuesta recibida, tuve que dejarle patente a lo que se arriesgaba conmigo—: Señorita Tisdale, como acaba usted de comprobar, yo no necesito de mayordomos que hagan por mí lo que puedo realizar gustosa. Así que le recomendaría que saliera por su propio pie de esta casa y que ponga hielo en ese brazo en cuanto llegue a su residencia.

Escuché su amenaza y desperté como de un mal sueño. La miré con odio y me puse, de inmediato, en movimiento, marchándome, a mi pesar, vencida. No sólo no había conseguido separarlos, sino que había comprobado que la mujer que se iba a desposar con Bruce era muy diferente a las que yo conocía, demostrándomelo primero al parar mi bofetada y después, por las duras palabras que me había tirado a la cara.

Salí de esa casa, a la que nunca fui invitada, y pensé en la mujer que ocupaba mi lugar en ella. Bruce Hunter no me interesaba lo más mínimo, pero sí me interesaba su fortuna. Primero fue la competencia con Kimberly y después la llegada de esta mujer que había conquistado su corazón, cuando yo no había tenido ningún éxito en los dos años que había durado nuestra relación.

A esta mujer no le importaba, en lo más mínimo, ni la depravación de Bruce, ni mi amenaza de difamación. Sabiendo, por desgracia, que ella tenía razón. Todo el mundo era conocedor de la relación que había mantenido con él y que había cobrado por ella, de forma que mi palabra, como me acababa de recordar, no tenía ningún valor.

Cerré yo misma la puerta de entrada tras la partida de Sarah, y me di la vuelta sonriente. Esperaba que Maggie no me hubiera escuchado, porque le habría dado un patatús por las cosas que le había dicho a la retorcida rubia de los cojones. Pero me quedé mortalmente pálida cuando vi frente a mí al gigante de Bruce.

—Hola, Bruce —dije sin querer con un pequeño gallo—. ¿Qué haces aquí? ¿Ya… ya está servida la comida? —pregunté nerviosa observando cómo asentía—. Pues vámonos ya, que no quiero que se quede fría y se enoje Maggie.

—¿A quién despedías en la entrada? Fui a buscarte al comedor y Edward me dijo que habías recibido una visita…

Me cogió de la mano y me metió, otra vez, en la sala donde había discutido con la harpía de Sarah.

—Bruce… la comida… se va a enfriar… —dije con soniquete—. ¿Por qué no lo hablamos luego? —pregunté deseando no tener que relatarle la discusión que había mantenido con su ex.

—Me da igual la comida, siéntate por favor —miré esos ojos que demostraban culpabilidad y pregunté—: ¿Por qué no me dices mejor la verdad?

En cuanto escuché la pregunta, enrojecí igual de rápido que un semáforo peatonal, porque no me apetecía confesarle todas las cosas que le había dicho a la que había sido su amante. Con el añadido de la pequeña agresión, aunque fuera en defensa propia. Pero no quería mentirle, desde que lo conocía le había dicho siempre la verdad y quería seguir con esa buena costumbre.

—Vino a visitarme Sarah, quería poner en mi conocimiento que voy a casarme con el hombre más depravado que existe, sólo eso.

—¿Sólo eso? —la miré divertido y añadí—: ¿Cómo puede ser que me hayas contado todo lo que has hablado con ella en menos de un minuto? Empiezo a pensar que me ocultas más de lo que cuentas, pero ya me encargaré yo de enterarme de todo lo que me hayas ocultado, los hombres tenemos esa habilidad…

—¡La madre que te parió! ¡Has repetido palabra por palabra todo lo que te dije anoche! Eso sí que es tener memoria… —dije con una risa—. Por cierto… no habrás estado escuchando detrás de la puerta como los viejos cotillas, ¿no? —intenté mirarlo enojada, pero no me salía y solté una risa.

—Cuando salía el último paciente de la consulta, Maggie apareció, muy nerviosa, para avisarme de la visita. Salí corriendo a rescatarte de Sarah, pues por la descripción que me hizo tenía la seguridad que sólo podía ser ella, pero comprobé, para mi satisfacción, que era Sarah la que necesitaba que la rescataran. Me encantó ver como la ponías en su sitio, cariño. Y más me ha encantado escuchar todo lo que has dicho de mí. En cuanto a su brazo… has hecho muy bien en decirle que se ponga hielo, porque no quiero, en ningún caso, verla aparecer por mi consulta.

—Entonces… ¿No estás enfadado conmigo?

—¿Por qué iba a estarlo? Ella ha venido a calumniarme y ha intentado agredirte, no veo en tu conducta nada reprochable.

—Me quitas un peso de encima, aunque necesitaría que me quitaras otro peso más. Estabas escuchando solo o te acompañaba Maggie, es que no me gustaría que hubiera escuchado las cosas que le he dicho a Sarah.

—No te preocupes, estaba solo. Pero no porque ella no hubiera querido acompañarme pues, como te puedes imaginar, quiso entrar en la sala para echarla de la casa, pero no se lo permití —tomé a mi defensora por la cintura y besé esos labios tan dulces que me tenían obsesionado, para después mirarla a los ojos y confesarle—: Gracias por defenderme. Ayer, en su residencia, me acusó de lo mismo que hoy te ha revelado a ti y me amenazó con hacerlo público. Por eso estaba tan disgustado. No quería que mi pasado con ella te perjudicara y te arrepintieras del paso que estás dispuesta a dar conmigo. Lo que no creí es que viniera a visitarme. Se ha debido pasar toda la noche destilando odio. Pero después de la conversación que habéis mantenido, le has dejado las cosas muy claras y no creo que se le ocurra repetirlo.

—Pero Bruce… ¿Cómo no iba a defenderte? Ella no es más que una harpía manipuladora y una hipócrita. Con esa moralidad apergaminada no sé por qué se dedica a la prostitución —observé que Bruce iba a intervenir y le corté—: Y espero que no me vengas con que ella, en realidad, no es una prostituta, porque sí lo es, sobre todo en el momento en que te ha confirmado que tiene otros protectores, utilizando ese eufemismo para no llamarlos clientes. En mi tiempo también se utiliza esa palabra, y que sepas que tiene la misma connotación que ahora. Son prostitutas con clientela fija y selecta, pero prostitutas a fin de cuentas… —miré sus facciones serias y añadí enfadada—: Da igual, vamos al comedor que Maggie estará preocupada y, además, estoy hambrienta.

—¡Demonios, Beth! Sé que tienes razón. Y que ofrecer sexo para obtener un beneficio económico es prostitución, pero nunca he querido verlo de esa manera. Prefería utilizar la palabra protector, que no me hacía sentir mal. Nunca les he exigido a nada, les propuse juegos que nunca aceptaron, pero jamás las obligué a hacer nada que no estuvieran dispuestas a hacer. Por eso me enoja que venga a criticarme, en mi propia casa, como si yo la hubiera forzado o fuese un maldito sátiro. ¡Maldita sea!

Mis malos modos habían vuelto a violentar a Bruce, forzándolo a darme explicaciones, que no tenía por qué dar porque eran parte de su pasado sin mí. Comprendí que me había pasado y respondí:

—Disculpa mis modos, sobre todo porque tú no tienes la culpa de que ella sea como es. Es que me cabrea, terriblemente, la gente hipócrita. ¿Una fulana que le parece indecente el sexo? Vamos… no me hagas reír. Prefiero, mil veces, a una mujer que me diga que ella hace con su cuerpo lo que le sale de los cojones y que sólo consiente en practicar el sexo tipo, a que se lleve las manos a la cabeza tildando de indecencia algo que ni siquiera conoce.

Asentí con la cabeza, porque estaba de acuerdo con ella, y zanjé la discusión con ese gesto que le daba la razón, cuando recordé algo que quería preguntarle antes de nuestro pequeño desacuerdo y eso hice…

—Por cierto, ¿cómo sabías que les pasaba una renta mensual? —cuando percibí la mirada elocuente de Beth, respondí—: Supongo que también por Maggie. ¡Diablos! Tanto tiempo pensando que tenía mis temas privados bajo control y resulta que todos son del maldito dominio público. Cuántas cosas sabrá y que yo no tengo ni la más ligera idea…

—Si ya no puedes hacer nada, mejor es que no lo pienses —contesté queriendo ser positiva, pero, también, entendiendo su enojo.

No lo pensaría ahora… pero cómo me enterara de quién era el que aireaba mis temas privados, se iría de mi residencia para no volver. Porque no sólo quería su discreción de puertas para afuera, también la quería de fuera para adentro. Como no quería darle más vueltas a algo que ya era inevitable, cambié de tema y le pregunté mientras la cogía de la mano para irnos al comedor: 

—Y tú… ¿qué has hecho esta mañana? Quiero decir, antes de la visita de Sarah.

—He estado todo el tiempo con Maggie. Me ha estado instruyendo sobre modales, indumentaria y ese tipo de cosas. Esta tarde me quería poner un rato con tus cuadernos, a no ser que tengas otros planes…

—No suelo trabajar por las tardes, pero uno de mis amigos informales —enfaticé para que supiera a quién me estaba refiriendo—, en las últimas semanas ha venido varias veces adoleciendo de cosas diferentes. Quería esta tarde estudiar, de nuevo, su caso para ver qué es lo que le pasa, porque me tiene un poco perdido…

—OK… Pero se me está ocurriendo una cosa… ¿Qué te parece si después de comer subo a buscar en tus cuadernos todo lo que tengas de tu amigo, y te preparo su historia clínica? Lo mismo tienes algo apuntado que te pueda servir para diagnosticarlo ahora —mientras se lo decía me entusiasmé, porque se me presentaba la oportunidad de ayudarlo y ser útil por fin.

—Me parece muy buena idea. Después de tomar café, bajaré a la consulta e iré adelantando el caso hasta que me bajes la información. Luego te anotaré su nombre para que lo puedas buscar en mis cuadernos.

No me podía negar a su petición, después de apreciar su entusiasmo por ayudar. No pensaba hacerlo, pues esa información me podía venir muy bien. Entramos en el comedor y vimos que Maggie se estaba retorciendo las manos, echa un manojo de nervios.

Capítulo 31    

Los vi llegar sonrientes y me relajé, pero necesitaba respuestas para confirmar que todo estaba bien.

—Por fin estáis aquí. ¿Qué es lo que ha sucedido con esa mujer? ¿A qué ha venido a esta casa? ¿Y para qué quería ver a Beth? Me tenéis muerta de preocupación.

Bruce, como de costumbre, me besó en la mejilla, me ofreció asiento en la cabecera de la mesa y retiró la silla que estaba preparada para él. Y aunque sólo había preparado la mesa para dos, acepté el asiento a regañadientes. No quería contrariarlo, porque si lo hacía… no me contaría qué era lo que había sucedido con esa perversa mujer, que se había atrevido a venir a nuestra casa. Y aunque él no tenía por qué contarme nada, necesitaba saberlo para poder dormir tranquila.

Bruce, igual que había hecho conmigo, acomodó también a Beth. Tiró del cordón de la campanilla y avisó a Lucy, la doncella, para que pusiera un servicio más en la mesa. Se sentó en el lugar donde debían colocar el nuevo cubierto y me miró, pero no me contó nada, pues me dejó esperando hasta que le prepararon la mesa y nos sirvieron la comida, intuyendo que lo había hecho, a propósito, para que no me negara a comer con ellos. Cuando estaba a un paso de reprenderlo, comenzó a hablar.

—Como te podrás imaginar, la visita en cuestión se trataba de Sarah. No hace falta que te diga quien es, porque sé que lo sabes. Ayer rompí mi relación con ella y supongo que ésta era su venganza. Ha venido a convencer a Beth de que no debe casarse conmigo, pero la artimaña no le ha salido como ella deseaba y se ha marchado vencida, literalmente.

Sonreí a Beth, pues mi frase hacía clara alusión al golpe que Sarah había recibido. Detalle que mi pequeña defensora no quería que trascendiera. Y lo sabía porque me miró achicando los ojos, advirtiéndome, sin palabras, que no se me ocurriera contar ningún detalle más de la confrontación que ellas habían tenido.

Cuando escuché a Bruce, giré mi cara hacia Beth para buscar algo en ella que dijera si las insinuaciones de esa mala mujer habían surtido efecto. Bruce, acababa de comentar que ésta se había marchado vencida, pero necesitaba ver, por mí misma, que todo estaba bien. Podía suponer que una mujer de su época estaría más preparada para afrontar las posibles argucias de una ex amante, pero yo tampoco tenía una gran experiencia en saber lo que podía sentir una mujer del futuro. Lo que se apreciaba claramente en Beth, era la seguridad en sí misma que tenía, al contrario de la que demostraban las damas de mi época, en las que se valoraba que fueran tímidas e inexpertas, cualidades, que le habían desagradado a Bruce toda la vida.

Al verla serena me quedé tranquila, rogando, eso sí, para que esa mujer no volviera a aparecer por nuestra residencia. Terminamos de comer, sin volver a tocar el tema, y Beth y Bruce una vez terminados los postres se retiraron a la biblioteca a tomar el café. Aunque me lo pidieron, no los acompañé y me retiré para realizar mis quehaceres. Había estado esperando a que vinieran a informarme, y tenía un montón de cosas, todavía, por hacer.

—Cuéntame… —le dije a Bruce mientras daba un sorbito a mi taza de té—. ¿Qué síntomas tiene tu amigo? ¿Crees que tiene algo muy malo?

—Realmente, no creo que sea muy peligroso, pero no quiero que debido al paso del tiempo llegue a serlo. Primero vino con problemas de estómago, luego fueron síntomas de gripe, hace diez años sufrimos una pandemia y a partir de entonces los casos de gripe han estado más que presentes. Lo traté, y aunque algo le pude aliviar, siguió encontrándose mal. Ahora tiene síntomas que nada tienen que ver con los que desarrolla la gripe, como, por ejemplo, sus ojos y su tez están amarillentos. No sé si encontrarás alguna cosa más en mis cuadernos, pero ahora me tiene un poco perdido.

—Pues creo que no voy a tener que mirar mucho —contesté preocupada—. Porque estoy casi segura que la enfermedad que padece es de hígado, que es el órgano que produce esos efectos. Se llama ictericia y es producida por un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un líquido segregado por el hígado que ayuda a digerir los alimentos. Si el hígado funciona bien, elimina la mayor parte, pero si funciona mal, la bilirrubina puede salirse del hígado y pasar a la sangre.

—Ahora entiendo su color amarillo. Lo que tenemos que saber es por qué funciona mal su hígado.

—Puede ser por muchas causas, veamos… La primera que se me ocurre es la hepatitis, que es una inflamación del hígado producida por un virus o incluso por una intoxicación. Y que, por cierto, es una verdadera putada porque hay varios tipos y todos malos. También puede ser por cálculos biliares, exceso de alcohol, tabaco, mala alimentación… Hay muchas causas… —dije poniendo mala cara.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre el hígado?

—Porque mi padre tuvo hepatitis y antes de pensar que pudiera ser eso, le hicieron pruebas de varias de las causas que te he comentado. Sus síntomas eran cansancio, fiebre, pérdida del apetito, náuseas, dolor de estómago y diarrea, por si son las mismas que las de tu amigo. Pero espera un momento… a ver si recuerdo algo más.

Cerré los ojos e intenté recordar la de visitas que hice con mis padres al médico, y cuando tuve las ideas claras, añadí:

—Primero y para ir descartando cosas. Deberías preguntarle el color de las heces y de la orina, las primeras suelen ser claras y la segunda oscura. Aunque estos síntomas no se dan en todas las personas. Lo peor es que si fuera esto… debes saber que es contagiosa, así que cuando trates con él deberías ponerte guantes.

—¿Es contagioso? —pregunté preocupado—. Porque si estás en lo cierto, puede que lo contagie y tengamos más pacientes con esa enfermedad.

—Que yo sepa, se contagia a través del contacto con la sangre, las heces y cualquier otro líquido corporal, como, por ejemplo, el semen. Lo que reduciría las personas en riesgo de contagio. Por otra parte, el periodo de transmisión de la hepatitis más normal se produce antes de que presente ictericia y tu paciente ya está amarillento. Si no tiene a nadie cerca con sus síntomas… podrías decir que él es el único infectado.

—¿Qué más recuerdas que me pueda ayudar? —volví a preguntar, tomando mentalmente nota de todo lo que me estaba contando.

—De momento, si bebe… que deje de hacerlo, si fuma… lo mismo y si come muchas grasas o azúcares… ídem de ídem… —di un sorbo a mi taza de té y continué—: Debes saber que mi padre no era un buen enfermo. Se quejaba siempre de los medicamentos, alegando que los laboratorios te hacían dependiente de ellos y se resistía a tomarlos. A mí me parecía una tontería, pero él siempre había sido así y a su edad era muy difícil hacerle cambiar de parecer. El caso, es que mi madre, de toda la vida, ha sido una firme creyente de la medicina natural —miré a Bruce y añadí—: Sí… Dios los cría y ellos se juntan, porque en esos temas eran tal para cual. En definitiva… que mi madre intentaba paliar las enfermedades de casa con medicina natural, y esa no fue la excepción. A mí también me gusta, no sé si porque lo haya heredado o a fuerza de verlo en casa, y muchas veces la ayudaba a preparar, ya fuera infusiones, cremas, tónicos o cualquier cosa análoga. Lo mejor de todo, es que recuerdo perfectamente lo que le dábamos para que nos lo puedan traer del mercado. Pero antes deberíamos confirmar que es hepatitis. Aunque como estas infusiones están indicadas para problemas de hígado, y él los tiene seguro, estoy convencida que le harán mejorar.

—Respecto a lo que has dicho… hay varias cosas que ya te puedo confirmar de él, y es que no tiene fiebre, no bebe en exceso, apenas fuma, pero siempre le estoy sermoneando porque sus comidas son un desastre. No está gordo, todo lo contrario, está muy fuerte, pero le encantan las grasas y le vuelve loco el dulce.

—Pues eso sería una buena noticia para nosotros y una mala para él, porque si no quiere acabar en el hoyo deberá cambiar sus hábitos alimenticios a la de ya.

Bruce asintió con la cabeza, me dio un beso en la boca y se marchó más que deprisa a la consulta, pues quería anotar todo lo que habíamos conversado, facilitándome antes de irse el nombre de su amigo. Me acabé el té e hice lo propio. Subí a nuestro dormitorio y me senté en el escritorio para anotar, en primer lugar, la lista de ingredientes que se necesitarían para las infusiones y que se deberían ir comprar.

Los recuerdos vinieron a mi cabeza como si fuera ayer mismo cuando los había preparado junto a mi madre. Aguanté las lágrimas cuando también vino a mi memoria el fatídico accidente de tráfico que los arrebató de mi vida. Tanto luchar toda la vida, para que un maldito borracho se los llevara por delante mientras paseaban. ¡Malditas lágrimas! No me pude contener, pues se me escaparon unas cuantas y las limpié presurosa. Respiré profundamente y dirigí mis pensamientos a lo que tenía que hacer ahora, y que era anotar los ingredientes para el amigo de Bruce.

Los escribí y añadí al lado de cada uno sus propiedades, para que Bruce comprendiera su utilidad, aunque seguro que por sus conocimientos lo comprendería sin necesitar mi ayuda. Repasé la lista y añadí, después, la forma de prepararlo. Lo había hecho, tantísimas veces, que podría hacerlo con los ojos cerrados.

Cuando terminé, le bajé todas las notas a la consulta y volví a subir al dormitorio para buscar en los cuadernos todos los datos que hubiera de su amigo. Cómo ya había comprobado, su forma de anotar los resultados de las consultas era breve pero concisa, lo que me facilitaba la tarea a la hora de transcribir la historia.

¿Cuánto tiempo llevaba buscando y escribiendo? Me había levantado cansada, pero ahora estaba muerta. Sin embargo, también estaba satisfecha, porque todos sus antecedentes daban a entender que, como me había comentado Bruce… sus problemas de hígado no eran debido a una hepatitis y sí a una mala alimentación. Recé para que sus heces y su orina nos confirmaran que eso era así. Y si mi padre había superado la enfermedad, el amigo de Bruce seguro que también la podría superar.

Terminé de pasarlo a limpio y me tumbé un rato en la cama para descansar, recordando el episodio de la mañana con Sarah. Qué huevos había tenido la tiparraca para presentarse en casa de su ex a intentar espantar a su competencia.

Como no quería dormirme, me levanté de nuevo y volví a coger el Tratado de la Inflamación, la Sangre y Heridas de Bala de su abuelo, pues quería terminar el capítulo que dejé a medias. Si lo pensaba con sinceridad, no creía que ese tema diera para escribir un libro, pero así era, y que me permitiría saciar mi curiosidad, entre otras cosas, para conocer un poco como funcionaba la mente del abuelo de Bruce.

Como era de esperar, y aunque intenté, con todas mis fuerzas, que no ocurriera… al cabo del rato me quedé dormida y cuando desperté, vi que Bruce estaba a mi lado observándome. Le sonreí sin pensar y recibí, en respuesta, un besito en la boca.

—Mmm… ¿Qué hora es? —le pregunté mientras me desperezaba.

—Ya están preparando el comedor para la cena.

—Vaya por Dios. No quería dormir tanto —me excusé.

—Por todo lo que has trabajado, ya que he estado echando un vistazo a la historia que has preparado, no debes haber dormido mucho, sobre todo, cuando has estado leyendo, de nuevo, el libro de mi abuelo.

—Pues no sé, pero tenía la sensación de haber dormido varias horas, aunque sigo encontrándome cansada.

Me levanté de la cama y me dirigí a colocar el libro en su lugar de la estantería.

—No me extraña, como te he dicho antes… has trabajado mucho, primero con la lista de las plantas y sus propiedades para esta enfermedad, y luego con la historia. Incluso puede que estés también sintiendo la presión de tu conversación con Sarah. Vayamos a cenar y esta noche te relajaré con un buen masaje. Te lo has ganado.

—Que bien suena eso. Voy a estar deseando terminar para acostarnos —estiré un poco la espalda y añadí—: Creo que tienes razón. Quizá el que me encuentre tan tensa puede deberse a que la visita de Sarah me esté pasando factura. Aunque, en realidad, no entendería por qué, porque no lo he pasado mal, todo lo contrario, me lo he pasado genial. Y tú, ¿has podido adelantar algo?

—De momento, he enviado a un sirviente a casa del Juez Romsey con una nota en la que le solicito que observe su orina y sus heces, y me informe, cuanto antes, del color de las mismas.

—¿Juez? ¡¿Cómo que juez?! Joder Bruce, no me habías dicho nada, creí que tu amigo era una persona normal y corriente —comenté un poco nerviosa por si mis apreciaciones no fueran correctas y metiera a Bruce en un lío—. Después de tu comentario sobre su mal comer y las notas de tus cuadernos… creo que no habría hecho falta solicitarle nada. Y ahora… lo mismo se molesta y lo paga contigo —dije preocupada.

Bruce me sonrió, y cogiéndome de las manos, me dijo dulce:

—Eso no pasaría nunca, y aunque sospechemos lo que tiene, debemos confirmar lo que no tiene. En cuanto a tu apreciación anterior… creíste bien, efectivamente, es una persona normal y corriente. Es Magistrado de la Policía y colaboro con él en casi todos los casos en los que se requieren servicios médicos. Ya te dije que es muy amigo mío, y por eso, este caso me trae de cabeza. No creas que no pongo el mismo empeño en cualquier otro paciente, pero, evidentemente, cuando un caso te toca de cerca lo llevas de una manera mucho más personal.

—Menos mal… me acabas de quitar un peso de encima y siento mucho que te encuentres así… —dije sabiendo que lo estaba pasando mal.

—No te preocupes, cariño. He estado observando su caso desde tu óptica y he tenido buenas vibraciones. Creo que vamos a conseguir sacarlo adelante, ya le he entregado a Maggie la lista de ingredientes para que podamos mañana prepararlos con una pequeña modificación que lo hará más efectivo.

Asentí con la cabeza y me masajeé la nuca, comentándole:

—Bruce… me duele la cabeza. ¿Te importa si bajo a cenar con el pelo suelto? La verdad es que no estoy acostumbrada a tanto moño y no sé si ese puede ser el motivo de que me duela la cabeza. Piensa que sólo me verá Maggie y algún sirviente… —añadí para intentar convencerlo. Aunque yo podía hacer lo que me diera la gana, no quería levantar más murmuraciones de las necesarias con el personal de la casa.

—Cariño, aunque te viera la reina Victoria podrías bajar con el pelo que te apeteciera. Creo que ya saben que eres diferente y, por tanto, tus actos también. Pero ven… siéntate en el borde de la cama y cierra los ojos.

Hice lo que me pedía, y sentí que Bruce empezaba a soltarme todas las horquillas y dejaba mi pelo suelto. Luego comenzó a masajearme las sienes y la nuca con dedos expertos, palpando con las yemas de los dedos, poco a poco, todo el contorno de mi cabeza. Estuvo apretando lo justo y en el sitio adecuado, notando, al cabo de pocos minutos, que el dolor se iba disipando hasta no tener nada de presión en la cabeza. Tal vez sólo una pequeña molestia, que en mi tiempo no le habría dado mayor importancia.

—¡Dios! Ya no me duele. ¿Cómo puede ser? Cada vez que me aqueja una de estas jaquecas tengo que tomarme un par de pastillas, y tú, en un momento, la has hecho desaparecer. Gracias Bruce… porque ahora ya me lo puedo volver a recoger.

Fui a recoger las horquillas, pero Bruce me sujetó la mano y me comentó:

—Estás preciosa con la melena suelta. No lo sujetes o no habrá servido de nada lo que te he hecho.

Cogí una cinta de seda azul que tenía en su mesilla y se la coloqué en la cabeza sujetando su melena. Anudé la cinta en un costado, justo debajo de su oreja, para evitar que el cabello le cayera sobre la cara. Peiné con los dedos su mata de cabello, la miré de frente y le retoqué un poco el lazo.

—Aunque no soy experto en estos menesteres, tengo que reconocer que me has quedado muy bonita —la sonreí pícaro y añadí—: Cariño, no necesitas nada más que tu cabello suelto para encenderme por dentro. Y ahora… vámonos ya, antes de que te pille y nos quedemos sin cenar.

¡Dios! Bruce no tenía remedio, pero yo debía pararle los pies porque estaba demasiado cansada como para dedicarnos a hacer el amor antes de cenar.

—Sí, será mejor que nos vayamos, porque estoy demasiado cansada para hacer nada que no sea dormir —dije en voz alta lo que acababa de pensar.

—Eso no es problema, porque tú sólo tendrías que dedicarte a disfrutar —la tanteé. Esta noche me apetecía sexo y aunque me había dirigido una negativa con la cabeza, tenía toda la cena para intentar convencerla.

Negué su proposición y me dirigí a uno de los espejos que tenía el dormitorio. Me miré y reconocí que él tenía razón, sin embargo, me veía un poco infantil. Bajamos al comedor y aunque recibí algunas miradas curiosas de la servidumbre, no pasaron de ahí.

Picoteé, ligeramente, la cena. No tenía apenas hambre, ni ganas de hablar, apreciando las miradas preocupadas de Bruce. No sé qué me pasaba, pero me encontraba, excesivamente, cansada. Lo único que me apetecía, era terminar de cenar para subir al dormitorio y dormir un par de días seguidos. Si hubiera estado en mi casa de verdad, me habría tirado en el sofá viendo la televisión sin molestarme en cenar, para amanecer como un cuatro en el mismo sofá.

¡Qué curioso! De repente me acordé que llevaba todos estos días sin televisión ni radio y no lo había echado de menos. Era como si hubiera levantado una pared entre mi pasado y mi presente, cruzando, estrictamente, la puerta cuando era necesario, como había sucedido recordando los cuidados e ingredientes necesarios para tratar al juez amigo de Bruce.

Miré a Beth fascinado, estaba pensativa y cautivadora, con esa melena suelta que le hacía parecer más joven de lo que era. Y era, toda, mía. Yo nunca había sido posesivo con las mujeres, pero ahora me sentía de continuo así y, además, me encantaba tanto como me encantaba ella. Beth era preciosa. Pensé en esas piernas largas y maravillosas rodeando mi cintura y me encendí como una tea. En realidad, llevaba encendido desde que la había observado dormir sabiendo lo que ocultaba la ropa que llevaba puesta.

¡Demonios! Debía pensar en otra cosa, porque mi erección me estaba haciendo pasar muy mal rato. Si estuviéramos solos en la casa, ya la habría cubierto de besos y caricias encima de la mesa, pero para mi pesar… tendría que esperar a llegar a la intimidad de nuestro dormitorio. Aunque mucho me temía que esta noche no era la noche, y no sólo por su aspecto de cansada, es que ella ya me había avisado que sólo le apetecía dormir y no disfrutar de mi notable destreza amatoria.

A pesar de saber que Beth querría subir a acostarse, intentaría convencerla para que no lo hiciera. Y no sólo porque era demasiado pronto para ir a dormir, es que no me agradaba quedarme solo. Aunque no tuviéramos contacto físico sí que necesitaba tenerla a mi lado, sobre todo con los pensamientos eróticos que había estado sufriendo durante toda la cena.

—Apenas has cenado… —comenté, a la que le acariciaba el dorso de la mano—. ¿Te encuentras bien? Y no me refiero a que te sientas cansada, ¿es algo más?

—No. Sólo es cansancio, pero es que me siento como si no hubiera dormido en días. Respecto a lo demás, estoy fenomenal —en cuanto Bruce me escuchó, me respondió guiñándome un ojo:

—Eso no hace falta que me lo digas, porque ya lo estoy viendo —el comentario y mi pícara mirada hicieron que a mi chica del futuro se le sonrojara la tez—. Si ya has terminado, vámonos a la biblioteca a tomar café, luego, si, te apetece, puedes subir a acostarte.

—Creo que voy a declinar tu invitación, porque me pienso subir a acostar ahora mismo. No puedo ni con mi alma y si tomo café me desvelo… necesito dormir.

—Esta tarde casi no nos hemos visto. Cariño… hazlo por mí, solamente un té y después te subiré al dormitorio en brazos, si es preciso —dije para intentar convencerla.

—Vaaale, pero no te puedo asegurar que me mantenga despierta hasta que lo termine. Aunque bien pensado… no tengo hambre, pero si me apetecería tomar un té americano.

—No te preocupes, ya te he dicho que si es preciso te subo en brazos y… ¿Cómo es ese té? —pregunté curioso, porque en esta casa sólo teníamos té inglés.

—Es té normal sumergido en una taza completa de leche, sin agua, al que se le añade una cascarita de limón, canela y azúcar. Y te diré que está buenísimo.

—Entonces habrá que probarlo —observé su cara de sueño y comenté—: Vamos, princesa. Que no quiero que te quedes dormida en la mesa y rompas la vajilla de porcelana con la cabeza.

—Ese comentario da a entender que te preocupas más por el plato que por mi cabeza… —respondí simulando enfado, para sonreírle después.

—Realmente me preocupo por los dos ¿Cómo íbamos a explicarlo después? —pregunté, viendo esa sonrisa en su boca que me apetecía devorar.

—Tienes razón, pero con tal de conseguir uno de tus masajes soy capaz de llevarlo a la práctica —dije con un nuevo bostezo.

—Conmigo no tienes necesidad de llegar a esos extremos. Después de que te estoy obligando a acostarte tarde, un masaje me parece un precio muy bajo por conseguirlo.

Aproveché que seguíamos solos en el comedor y agarrando su cintura la besé tierno y le acaricié la espalda. Me apoyé en la mesa y la coloqué entre mis piernas, para volverla a besar, pero esta vez con más ardor. Interrumpí el beso, sofocado y dolorido, y me separé de ella para evitar tumbarla sobre la mesa y hacer algo, a todas luces, reprochable, comentando en su jadeante boca:

—Vamos a la biblioteca, allí estaremos más cómodos.

—¡¿Más cómodos?! No sé lo que pretenderás de mí, pero te advierto que estoy tan rendida que no creo que te dure despierta ni cinco minutos.

—Tú y tus malos pensamientos —dije simulando estar ofendido—. Yo sólo quiero que estés cómoda —sonreí travieso y añadí—: Aunque lo de rendida ha sonado muy bien.

—Madre mía, no tienes remedio, y creo que deberías mirar tu hiperactividad sexual, no la tienes bien —respondí, escuchando que soltaba una ronca carcajada.

—Creo, preciosa, que la culpa la tienes tú. Y por cierto… no tengo ninguna intención de ponerle remedio a eso… —dijo mi bestia por mí, pero es que yo era de su misma opinión. Pasé un dedo por la redondez de uno de sus senos y añadí sintiendo su escalofrío—: Aunque pensándolo bien… el remedio a eso vuelves a ser tú.

—Bruce, dile a tu bestia que se comporte, que aquí nos puede ver cualquiera —le dije con un mohín.

—Cómo… —no pude decir nada más porque la muy bruja se echó a reír.

—Para mí ella es tan evidente como tú —respondí con una risa, sin creer que Bruce no se diera cuenta del cambio en su tono de voz. No podía decir del color de sus ojos, porque, evidentemente, él no se los podía ver, pero yo sí. Todas las veces que había sucedido le había buscado una explicación, cuando su bestia era la verdadera explicación.

—Entonces… díselo tú, si es que te atreves —amenacé.

—Deberías decir… dímelo —respondí a la bestia de Bruce, porque era ella la que, en este momento, se estaba dirigiendo a mí.

—Dímelo, entonces —contesté en su boca.

—Compórtate y espera a que esté menos cansada, que quiero disfrutar de vuestras atenciones sin quedarme dormida como un tronco —respondí en la suya, dándole al terminar, un mordisquito en el labio inferior.

—Eres increíble. ¿Lo sabías?

—No más que tú… o vosotros… o lo que sea —dije con una risilla que él me devolvió.

Entramos en la biblioteca, todavía sonrientes. Y aunque sus tejemanejes me tenían encendida, estaba tan cansada que sus intentos de sexo tendrían que esperar a que me encontrara bien. Me senté en uno de los sofás, mientras el pícaro de Bruce tiraba de la campanilla para que acudiera el servicio. Al momento tocaron con los nudillos en la puerta y entró Edward. Le solicité el té americano mencionado durante la cena, mientras Bruce se sentaba a mi lado y se portaba bien, para variar. Cuando vi la expresión confusa de Edward, le expliqué que mi petición no era otra cosa que té inglés pero preparado de otra manera, y por supuesto, la manera de prepararlo.

Mientras esperábamos, conversamos sobre el caso del juez Romsey y cuando Edward regresó y antes de que Bruce le diera un sorbo a su café le pregunté:

—¿Quieres probarlo? —le acerqué mi taza a los labios y Bruce le dio un sorbito, pero por su expresión… ya sabía lo que me iba a contestar.

—No está mal, pero yo no soy de leche, soy más de café y, por supuesto, solo.

—Pues a mí, el café solo me repugna. Me gusta mucho con leche, pero solo… puaj, qué asco me da.

Solté una risa por la forma que tenía Beth de expresarse y que no me cansaba de escuchar. Me encantaba su naturalidad, la misma que me demostró cuando observé que se había bebido su taza de té, casi sin respirar. Nada de pequeños sorbitos como hacían el resto de damas que conocía. Como temí que su siguiente frase fuera que ya había terminado y que se quería subir a acostar, entre otras cosas porque no paraba de bostezar, le comenté:

—Cuéntame cosas que hacías en tu tiempo.

No entendía por qué Bruce quería saber eso ahora, pero intuyendo lo que pretendía, lo miré a los ojos y le pregunté ahogando otro bostezo:

—¿Estás intentando mantenerme despierta o de verdad te apetece saber eso ahora?

—Ya sabes que me interesa saber todo lo que hacías en tu época, pero sí… en este momento lo que intentaba era mantenerte despierta.

—Deberías saber que cuando estoy tan cansada, no soy de fiar. Puede que me invente las respuestas para no tener que pensar…

—No creo que hicieras eso —la provoqué.

—Tú no sabes de lo que soy capaz. Y, en este momento, si tengo que pensar en algo, será en una cama y en nada más —me quede mirando al gigante que se reía de mí, porque se había quedado, el muy canalla, con el doble sentido de mi comentario y añadí—: Ya sé lo que piensas de la cama, no hace falta que te rías de mí, pero yo en este momento sólo la veo para dormir.

—A lo mejor con el estímulo adecuado… —dije volviendo a tantearla, pues esta noche me apetecía sexo de una manera bárbara.

—No hay estímulo que valga. Ya os he dicho que esta noche no hay nada que hacer… —dije en plural, no sé por qué.

Aunque el día que se lo comenté, Bruce me había dicho que su bestia era sólo una parte más de él, yo no lo creía así. Mi subconsciente los tenía catalogados como un par y no sería la primera, ni la última vez que se me escapara hablarle en plural. Dejé de pensar en eso y en la sonrisa guasona que me dedicó cuando se dio cuenta de mi desliz, y me respondió jocoso:

—Con tu forma de hablar y de actuar estas fortaleciendo a mi bestia… ¿No te da miedo?

—Ya te lo dije. Ella forma parte de ti, y yo quiero todo lo que tienes para ofrecer. Así que no… no me da miedo.

En cuanto lo solté, me devoró la boca como no podía ser de otra manera, quizá porque mi forma de ser le daba la oportunidad de no tener que ocultar, por lo menos conmigo, esa otra personalidad que vivía dentro de él. Bruce bromeaba sobre ella, pero yo quería que cuando estuviéramos solos, él fuera conmigo el que tuviera que ser, ya sea hombre o bestia. Ahora lo que tenía que lograr es que él lo reconociera, aunque lo veía muy difícil de conseguir. Me relamí su beso y añadí esta vez en singular:

—¿Y sabes una cosa? Que yo ya he terminado mi té y me subo a acostar.

No había terminado de hablar cuando escuché que volvían a tocar con los nudillos en la puerta, mirándonos él y yo extrañados. Edward entró en la estancia con una tarjeta en una pequeña bandeja plateada y se la ofreció a Bruce.

—¿Qué sucede, Edward?

—Señor Hunter, tiene una visita. Es el señor Wallace Hopper.

Me volví para mirar a Bruce, observando que su cara se había convertido en una máscara de piedra que volvió tensas sus facciones. ¿Quién sería ese tal Hopper?

Capítulo 32    

Escuché ese nombre y miré a Beth preocupado. ¿Su visita se debería a que el rumor popular decía que ella vivía en mi residencia? Por desgracia, dentro de escasos minutos lo descubriría.

—¿Dónde lo has dejado?

—No sabía si el señor querría recibirlo y está esperando en el recibidor de la entrada.

¡Maldita sea! Eso me obligaba a mantener a Beth en la biblioteca, porque si ella salía él podría verla. Pensé qué hacer y comprendí que no era tan difícil conseguir que no la viera, pues podía evitarlo de una manera muy sencilla.

—Por favor, Edward, dígale al Señor Hopper que saldré en un momento a recibirlo, y hazle pasar a la sala de la entrada para que pueda tomar asiento mientras me espera.

Cuando se marchó el mayordomo, le pregunté a Bruce:

—¿Quién es Wallace Hopper?

—Hopper es un amigo de la infancia y aunque me llevé en el pasado bien con él, nunca llegamos a ser todo lo íntimos que él quería que fuéramos. No sé qué demonios querrá a estas horas… pero intuyo que no será nada bueno.

Hacía como unos tres meses que habíamos acabado a puñetazos, y no habíamos vuelto a vernos. Por eso mismo, sospechaba que a Hopper le habían informado que mantenía a Beth en mi casa y se había presentado para enterarse de la historia de primera mano.

Si había algo que no me gustaba de Hopper, era la brutalidad que demostraba hacía las mujeres. Era un mujeriego empedernido, un fetichista, un seductor profesional. Le daba igual que fueran solteras que casadas, altas o bajas… todas le venían bien. Le encantaban los retos, de forma que cuando se encaprichaba de alguna dama o sirvienta, no se detenía ante nada hasta conseguirla. Era como una competición en la que él tenía que ser siempre el vencedor, para luego cuando la conseguía y se cansaba de ella, dejarla abandonada a su suerte.

Se valía de que las mujeres lo encontraban muy atractivo y siempre tenía la frase perfecta para encandilarlas, sin que ellas percibieran que con él llegaba su desgracia. Ahora entendía la preocupación de Sophia… Quizá uno de los sicarios de Hopper fuera el que había intentado sonsacar a su muchacho cuando nos entregaba los paquetes…

Siempre había pensado que Hopper, aunque era perfecto por fuera, era pérfido por dentro, pues con su tentación traía la perdición a la pobre desgraciada en la que ponía su atención. Volví la mía hacía Beth y le comenté:

—Cariño, no sé a qué ha venido, pero no me gustaría que te viera, no me fío de él. No es buena persona, sobre todo con las mujeres. Lo saludaré e intentaré que se marche lo antes posible. Y mientras lo hago… sube a acostarte.

Confiaba en el criterio de Bruce, pero su tono de voz me había puesto la carne de gallina, avisándome que había algo más que él no quería que yo supiera. Tenía mucho sueño, pero no subiría a acostarme, me quedaría esperándolo, y cuando la visita se fuera, le preguntaría todo lo concerniente a ese personaje para quedarme tranquila.

—Prefiero quedarme aquí, porque cuando vuelvas quiero que me cuentes qué es lo que te ha puesto en guardia. Leeré algo, mientras tanto, e intentaré no dormirme. Pero si eso sucede y me quedo frita en el sillón, despiértame, por favor.

—Estás muy cansada, te lo contaré mañana.

—No. Quiero que me lo cuentes luego.

—Con una condición… No me importará que te quedes, siempre y cuando no salgas de la biblioteca bajo ningún concepto. Ni siquiera para orinar. ¿Entendido?

Asentí con la cabeza y me asustó la orden que me había dado, y más que sus palabras… su tenso tono de voz. Bruce no tenía pinta de cobarde y que se preocupara tanto, me daba una magnífica pista del tipo de calaña que debía ser ese tal Hopper. Me dio un beso al marcharse y yo me quedé rumiando lo que había sucedido en estos escasos cinco minutos.

Cuando se marchara ese hombre, no intentaría saber qué era lo que le había puesto en guardia, sino por qué tenía tanto miedo a que él me viera. Me había dicho que no era buena persona y menos con las mujeres. ¿En qué sentido? ¿Sería violento o sólo un caradura vividor que después de deshonrarlas las dejaba tiradas? ¿Y eso qué tenía que ver conmigo? Yo no estaba sola, estaba viviendo en su casa y por tanto bajo su protección. ¿Es que acaso ese tal Hopper era de esa clase de tíos que intentan levantarle la novia a sus amigos?

Pfff… demasiadas preguntas sin respuesta y yo estaba demasiado cansada como para encontrarlas sin la ayuda de Bruce. No obstante, tenía respuesta a la última, y es que para conseguir levantarle la novia a Bruce necesitaba de mi colaboración, y yo no estaba por la labor.

Dejé de cansar a mi cabeza con ese tema y me dirigí a la librería para elegir un libro mientras Bruce volvía. No sabía cuánto tiempo lo entretendría ese hombre, pero como no me distrajera con algo, me quedaría frita sin remedio.

Menudo día de visitas, primero su ex para intentar manipularme en contra de él y ahora este supuesto amigo suyo, que le había puesto a la defensiva en menos de un segundo. Como hasta que él no volviera yo no podía hacer nada, mejor me ponía a leer que es lo que le había comentado que haría en su ausencia.

Me acerqué a la primera vitrina de la biblioteca, y en el estante en que miré, sólo vi libros de medicina. Miré en el de abajo, más libros de medicina, esta vez miré en el de arriba y ¿qué me encontré? pues más libros de medicina. ¿Es que en esta casa sólo se leían temas médicos? Busqué en la vitrina siguiente y por fin encontré algo diferente, aunque, en realidad, aquí todo era diferente. Observé que contenía libros para todos los gustos, aunque para mí eran todos clásicos. Elegí Sentido y Sensibilidad de Jane Austen. Ya lo había leído, pero era un libro que me encantaba y no me importaba releer.

Volví con el libro y, al pasar junto a la mesa, observé la jarrita en la que le habían traído a Bruce el café. Miré dentro y comprobé que quedaba suficiente cantidad para servirme una taza. Tal vez si tomaba un poco podría mantenerme algo más despierta. Pero tal como le acababa de comentar, el café solo me repugnaba. No me gustaba ni aunque volcara el azucarero en la taza, así que pasé de tomar nada y me senté en el sofá.

Coloqué los cojines y me dispuse a leer recostada cómodamente en ellos. No hacía falta ser un lince para saber que era una mala idea, porque de esa forma atraería sin remedio a Morfeo. Pero no cambié de opinión porque estaba muy cansada. Y así fue, no habían transcurrido ni cinco minutos y las líneas se me volvieron borrosas. No llegué a pasar la página, porque me quedé dormida con el libro en mi regazo.

Cerré la puerta de la biblioteca y me dirigí a la sala de la entrada, observando al entrar que Hopper estaba mirando por la ventana. Cuando éste escuchó mis pasos, se giró y me dirigió una de sus amplias sonrisas que yo sabía que eran más falsas que él. Las tenía tan estudiadas que nunca sabías cuál era su verdadero estado de ánimo.

—¿Cómo estás, Hunter?

—Estoy muy bien, gracias. ¿Qué te trae por mi residencia a estas horas tan intempestivas, Hopper? —pregunté más hosco de lo que la mínima corrección permitía.

—Quería saber de ti, hacía mucho tiempo que no nos veíamos y me pareció una buena idea presentarme para ver qué tal estabas. Además, después de nuestro último encuentro, creí conveniente venir a limar asperezas.

Lo miré pensativo mientras recordaba la última vez que había visto a Hopper. Éste había dado una fiesta y estando bebido más de la cuenta, sin llegar a estar borracho del todo, arrastraba escaleras arriba a una dama con los propósitos más deshonestos que alguien pudiera imaginar. Yo no me inmiscuía si la dama en cuestión participaba de forma activa en los devaneos de Hopper, pero si la cosa era por la fuerza, como había sido el caso, y lo sabía porque la arrastraba tirando brutalmente de su cabello, no podía resistirlo. Por lo que, en ese último encuentro, terminamos a puñetazos en la parte trasera de la mansión, viendo cuando me marchaba… que sus criados lo acarreaban como un saco de estiércol, porque lo había dejado que no podía ni ponerse en pie.

Sin abandonar la sonrisa, Hopper me comentó:

—¿Sigues todavía enfadado conmigo? Recuerda que el que salió peor parado fui yo. No tuviste piedad…

Como acababa de recordar, realmente había sido así. Estaba tan enojado esa noche, que no había tenido contemplaciones en machacarlo, aunque yo también recibí lo mío porque Hopper era fuerte como un toro.

—Creo que esa noche tú tampoco estabas manco. Me dejaste tocado una semana —comenté seco.

—Comprende que era mi fiesta y mis invitados… Te pusiste hecho una furia por una mujer… que ni siquiera te gustaba.

—Hopper, no me vengas a estas alturas con esas… Sabes perfectamente por qué nos liamos a puñetazos. Me da igual que te acuestes con todas las mujeres de Londres, mientras ellas te acepten gustosas en sus camas, pero si delante de mis narices te llevas a una mujer a la fuerza… que sepas que no me quedaré quieto viendo esa vileza y recibirás de mí, lo mismo que recibiste la última vez.

—¿A la fuerza? Creo recordar que ella no te llegó a pedir ayuda.

—Quizá porque en el estado en que se encontraba… dudo mucho que pudiera pronunciar ni su propio nombre. Te recuerdo que soy médico, y que de un solo vistazo puedo apreciar cuando una persona está privada de su voluntad.

—Parece que no quieres que te invite a mis fiestas…

—Si es para ver cómo te impones por la fuerza a las mujeres, gracias, pero, efectivamente, prefiero que no lo hagas —respondí fiero. Esta estúpida conversación me estaba poniendo furioso. Debía controlarme, pero me costaría un triunfo hacerlo.

—Bueno… bueno… no te pongas así… Ya sé que tu honestidad siempre ha estado por encima de la mía —dije con ironía al santurrón de Hunter, cuya mirada demostraba que todavía estaba molesto conmigo—. Ya sabes que te aprecio, no quiero tu enemistad, son muchos años los que nos conocemos y sabes de sobra que soy una calamidad. Intentaré comportarme bien de ahora en adelante. ¿De acuerdo? Sólo tendré relaciones con mujeres que realmente me quieran.

Intentó poner una sonrisa inocente, pero se apreciaba, de forma indiscutible, que la falsedad estaba escrita en sus facciones. Sabía que las personas como Hopper, difícilmente, eran dadas a cambiar. Tenía todo a su favor, belleza, carisma y dinero, tres armas que hacían que las mujeres cayeran en sus garras con una facilidad asombrosa. Y cuando ellas se daban cuenta de su verdadera naturaleza, ya era demasiado tarde. Estaban mancilladas, porque a Hopper le encantaba proclamar sus conquistas entre sus amistades, lo que terminaba siendo del dominio público. Y la sociedad… no perdonaba.

Por otro lado, le encantaba coleccionar mechones de su cabello de los que luego se vanagloriaba. De la misma forma que un cazador podía colocar en la pared de su residencia la cabeza de un pobre animal salvaje, lo mismo hacía Hopper con el cabello de sus conquistas, salvo porque a estos últimos los catalogaba con el nombre y el apellido de la dama a la que pertenecía.

En una de sus borracheras me confesó que le encantaba acariciarlos, que fantaseaba con imaginarse sin ropa a la dueña de cada mechón y que se excitaba como el infierno con ello. Que con él en la mano se daba placer en solitario y ahí me quedé. No escuché nada más porque ya había escuchado bastante. Hice una retirada discreta para no oírlo y lo dejé durmiendo la mona.

Ese fetichismo me parecía enfermizo. En mi calidad de médico había llegado a sopesar la posibilidad de que Hopper padeciera algún tipo de parafilia, cuyo comportamiento no quería entrar a valorar, porque ni yo quería tratarlo, ni esa era mi especialidad.

Al ver que Hunter no me contestaba, inmerso en sus pensamientos, comenté:

—Qué… ¿No me ofreces una copa? —pregunté a la vez que me sentaba en uno de los butacones de la sala. Hunter esperaba que me largara de su residencia, pero eso… de momento, no iba a suceder.

—Sí, claro. ¿Qué te apetece tomar?

—Un Oporto estará bien.

Tiré de la campanilla para avisar al servicio, pero de lo tenso que estaba, sabiendo que tenía a Beth sola esperándome en la biblioteca, estuve a punto de arrancarla de su soporte. Me molesté conmigo mismo, porque Hopper percibió mi incomodidad y me comentó:

—Pareces tenso. ¿Seguro que estás bien?

—Por supuesto, simplemente, he tenido un día duro —le contesté todavía contenido y arrepentido de haber dejado a Beth salirse con la suya.

Cuando llegó Edward, le solicité el Oporto que tomaríamos los dos, y mientras esperábamos, me quedé callado esperando que Hopper se significara de una maldita vez, pues sabía de sobra para qué me había visitado. Habían transcurrido poco más de tres meses desde la pelea, y tenía el muy cabrón que visitarme en este momento y a unas horas tan tardías para arreglar las cosas… y que me dejó la situación clara como el agua.

En cuanto me trajeron la botella y las copas, le serví a Hopper, y éste después de darle un sorbo comentó como de pasada…

—¿Sabías que eres la comidilla de la ciudad?

—¿A sí…? Ya sabes que no me preocupa lo que se diga de mí.

—Puede que no te preocupe, pero eres mi amigo y me veo en el deber de decírtelo —le comenté, pero antes de que me dijera que no quería saberlo, añadí—: Se comenta que tuviste que tratar a una paciente un poco peculiar la semana pasada, y que estuvo alojada en tu casa…

Ya lo había soltado, sólo era cuestión de esperar… Sin embargo, no iba a darle lo que él había venido a buscar.

—Pues sí, así fue…

—Cuentan que apareció de la nada.

—¿De la nada? ¿Cómo si fuera un fantasma? —pregunté y forcé una risa, aunque no tenía ninguna gracia porque, en realidad, la aparición de Beth se había producido así.

—Como un fantasma, evidentemente, no. Pero alguna explicación tendrá. Yo sólo digo lo que se cuenta por ahí… En cuanto a la muchacha… ¿qué le sucedió? —insistí, molesto por su risa.

—Un desfallecimiento en la calle, nada importante.

—Sí, eso mismo es lo que vio todo el mundo. Pero ese desfallecimiento vendría ocasionado por algo… ¿no es así? —volví a insistir, porque su parca respuesta no me había dicho nada que yo ya no supiese.

—Disculpa, Hopper, pero parece que no me conoces. Sabes de sobra que no te puedo contar más detalles, porque me obliga el secreto profesional hacia la intimidad de mis pacientes.

Esa contestación del pusilánime de Hunter me enojó terriblemente. Me tragué la rabia para que él no lo notara, y aunque había expresado palabras de disculpa, sabía que el motivo verdadero, era, simple y llanamente, que no quería confiármelo. Además, el gesto con el que me contestó, evidenciaba que no hacía ningún esfuerzo para que no se le notara.

Me hablaba de secreto profesional, como si yo le hubiera solicitado algo importante o sus pacientes le fueran a denunciar a las autoridades por hablar conmigo… Parecía mentira que Hunter no supiera, a estas alturas, que bastaba que él no me diera información, para que yo la buscara como un sabueso en una cacería, hasta encontrarla.

Yo había sido informado del hecho por mi querido amigo Aldridge, que era una de las personas que habían llevado a la desconocida a la consulta de Hunter. Sabía de sobra mis gustos, los cuales compartía conmigo, por lo menos en su mayor parte, de ahí que ese mismo día se pasara por mi residencia para informarme de lo sucedido. Parecía ser que una mujer con un cuerpo impresionante, una melena espectacular y una ropa inconcebible por lo indecente de la misma, había aparecido como de la nada y luego se había desplomado en medio de la calle.

Aunque él no era partidario de llevársela a Hunter, las otras personas que también estaban allí sí que lo eran y no pudo hacer nada por evitarlo. Yo sabía a quién habría querido llevársela, antes, incluso, de que él me lo contara, pues Townsend, gran compañero de juergas y correrías, también era médico y no era tan mirado como Hunter. En realidad, es que ambos eran antagónicos. El caso, es que había sido una pena que Aldridge no hubiera conseguido su propósito, pues si Townsend fuera el que la hubiera atendido, yo no estaría aquí mendigando información, sino disfrutando de su cuerpo en mi casa y en mi cama.

Pero eso no había sucedido y yo tenía un enorme problema, porque desde esa noche no había dejado de soñar con esa mujer. Un rostro sin cara que absorbía mis horas de sueño.

Había dejado varios días de margen, antes de presentarse en su residencia para averiguar lo que le había ocurrido y saber quién era. Quería saber todo lo concerniente a ella, dónde se encontraba y si ya había vuelto a su residencia… Eso, sobre todo, y lo único que me encontraba era un muro de silencio, que echaría abajo en cuanto me diera la más mínima oportunidad. Hunter era quién tenía el conocimiento y se lo sacaría, Dios mediante, antes de marcharme.

La quería a ella sin conocerla, sólo por el mero hecho de enterarme de cómo era su cabello, que era la parte que yo más apreciaba en una mujer. Esas sedosas hebras que a mí me volvían loco. Era excitante rozarlo, sentir cómo se deslizaba entre mis dedos, acariciarlo, y teniéndolo convenientemente sujeto… hacer que la presa en cuestión estuviera por completo a mi disposición.

¡Demonios! No debía pensar en eso, si Hunter notaba que mi erección se hacía patente, me echaría de su residencia de un buen puñetazo. Me concentré en conseguir lo que en realidad había venido a buscar y decidí probar de nuevo…

—¿Quiere eso decir… que ya ha vuelto a su residencia? —pregunté con tono indolente, como si la respuesta me fuera indiferente, cuando en realidad era todo lo contrario.

Esperé en tensión a que Hunter me quisiera responder, y lo miré fijamente para ver si me mentía. Yo tenía un sexto sentido para eso, detectaba la mentira con sólo una ojeada y si él lo intentaba conmigo… lo sabría sin dudar.

—Efectivamente, porque ya no necesitaba de mis servicios…

No le quería decir la verdad, intuía que algo malo le podría suceder a Beth si Hopper ponía sus ojos en ella. Era pensar que pudiera caer en sus garras y me ponía enfermo… Ya se enteraría cuando estuviéramos casados y, por tanto, fuera de su alcance.

Miente… pensé y dejé escapar una sonrisa maliciosa que rápidamente oculté. Entonces… eso quería decir que la mantenía aquí, en su casa… ¡Maldición! Eso no era bueno. Con Hunter como cancerbero no me podría acercar a ella y a su cabello… Pero no la podría retener de forma permanente en la casa. Alguna vez tendría que salir sola. ¿Por qué seguiría ella en su residencia, cuando acababa de decirme que ya no necesitaba de sus servicios? ¿Podría ser que el alma cándida de Hunter se hubiera encaprichado de la muchacha? Si eso fuera así… no me podía creer mi buena suerte.

Era consciente que todas las mujeres eran iguales, las cegaba el dinero y la belleza y yo tenía gran cantidad de las dos cosas. En cuanto la protegida de Hunter me viera, y ya me ocuparía yo de que así fuera, le mostraría todo mi encanto para que optara por mí y se olvidara de Don Moralidad.

Así conseguiría la venganza que llevaba tres meses carcomiéndome, pues mis mal llamados amigos no dejaban de recordarme la monumental paliza que él me había propinado en mi propia residencia. Pero para conseguir eso, primero tenía que conocerla y hablar con ella, y eso era más complicado, sobre todo teniéndolo a él como custodio de su virtud. Antes había pensado en Hunter como su cancerbero, pero realmente esa definición me venía mejor a mí, pues en breve me convertiría en el guardián de su propio infierno.

Mientras bebía empecé a pensar con rapidez. No me podría volver a presentar en casa de Hunter sin ser invitado. Podría volver a visitarlo como paciente, pero era un médico reconocido por su buen hacer y tal como él me acababa de comentar, me pillaría la falacia a la primera. ¿Cómo lo podría solucionar? Mientras mi cabeza buscaba una respuesta a esa importante pregunta, decidí hacer un nuevo intento de obtener la información que necesitaba.

—Ya sabes cómo son las malas lenguas. Por ahí van contando que la ropa que llevaba puesta era de lo más inapropiada para una dama. ¿Tan inaudita era su vestimenta? —pregunté. Yo era conocedor por Aldridge que la exigua ropa que ella vestía parecía una segunda piel, y que se me acababa de confirmar, porque noté que Hunter se ponía tenso—. ¿Qué demonios era lo que vestía para que se haya convertido en la comidilla de toda la ciudad? —le ofrecí unos segundos de mi reducida paciencia y como tardaba en contestar lo exhorté—: Por tu reticencia a contestar, das a entender que las malas lenguas tienen razón, porque no creo que tu silencio se deba a que mi pregunta esté cubierta por el secreto profesional, ¿no te parece?

—No, por supuesto. Pero me dediqué a atenderla y no a hacer un inventario de su vestuario. La verdad, es que no le di importancia… Para mí no era, ni más ni menos, que ropa de mujer. Así que no te puedo decir mucho más, no estoy versado en ese tema, sinceramente, es que no lo recuerdo —respondí poco convincente, maldiciendo a todos los que vieron a Beth ese maldito día.

—Pues no estarás versado en ese tema… pero se comenta que has frecuentado varias veces el negocio de Sophia Worth y supongo que no te ha dado por cambiar de hábitos de indumentaria. ¿No es así? —dije irónico y cansado de repreguntar a cada uno de mis comentarios para forzar su respuesta. Y aunque había descolocado de forma sorprendente a Hunter, con mis palabras también había mostrado más de lo que debía, observando como el gigante de Hunter se me enfrentaba enojado.

—Hopper, los lugares que yo frecuente son sólo de mi incumbencia, y no tengo que dar detalles a nadie sobre mis actividades fuera de mi consulta o de mis pacientes, que es lo que parece que esta noche has venido a buscar —contesté irritado, cayendo en la cuenta que la despechada de Sarah podría confirmarle que Beth se iba a desposar, en breve, conmigo.

—Hunter, no lo he dicho para ofenderte. No te enfades, sólo era una pregunta inocente, por lo menos para mí. Es la comidilla de la ciudad y tú has sido el último en ver a esa mujer, de ahí… que si hay alguien que pueda saber algo… ese eres tú —moví con apatía el poco Oporto que quedaba en mi copa antes de continuar—: Aunque parece que tocar el tema de esa paciente te pone de lo más nervioso, a pesar de que ya la hayas perdido de vista.

Ya tenía toda la información que Hunter era capaz de soltar, aunque seguía pensando que le había mostrado mis cartas más de lo que hubiera deseado, de tal forma, que tendría que ejecutar, sin dilación, el plan B que había gestado en mi cabeza antes de aparecer por su residencia, para intentar conseguir mi objetivo esta misma noche.

Y ahora… comenzaría la cacería en su propio terreno, la cual me proporcionaba esa sensación en las entrañas que me aceleraba el corazón por la emoción de encontrar a mi preciosa presa. Recapitulé rápidamente mis pensamientos. Por la hora que era, sabía que Hunter ya habría cenado y que después de la cena se retiraba a la biblioteca. Conocía de sobra sus hábitos, de ahí que mi visita se hubiera producido tan tarde. Debía asomarme para ver si se encontraba vacía o si mi presa lo esperaba allí. Había aparecido de improviso, de forma premeditada, esperando con ansiedad haberlo pillado desprevenido.

Observé como Hopper apuraba el oporto de su copa y lo dejaba encima de la mesita. Deseé con auténtica necesidad que ese detalle significara que había decidido marcharse, porque como siguiera interrogándome dudaba mucho que no terminara la visita con uno de mis puños en su cara.

—Hunter… Has sido muy amable atendiéndome, pero no quiero quitarte más tiempo, sé que el tuyo es muy valioso y después de todo un día en tu consulta estarás cansado…

Lo soltó con ironía y con una sonrisa en la boca, que me apeteció borrar de un puñetazo, porque la misma no presagiaba nada bueno por su parte y esperando que abandonara mi residencia a la mayor brevedad posible.

—Pero antes de marcharme… ¿Podría pasar a tu aseo, por favor? No creo que mi vejiga aguante hasta llegar a mi residencia… Será sólo un minuto.

Su petición me puso entre la espada y la pared. El aseo de esta planta estaba situado al lado de la biblioteca, y me provocó terror que se encontrara con Beth. Pero si le negaba su petición o lo acompañaba hasta la misma puerta, resultaría demasiado sospechoso, entre otras cosas, porque él sabía de sobra dónde se encontraba pues lo había utilizado, en el pasado, en infinidad de ocasiones. ¡Maldita sea! No me quedaba más remedio que correr el maldito riesgo, así que intentando que mi voz sonara de lo más natural posible, le respondí:

—Por supuesto, ya sabes dónde se encuentra…

Hopper se levantó, estiró con premeditada lentitud las mangas de su levita y sonriéndome, salió de la estancia en dirección al aseo. Me levanté y paseé por la sala en tensión, esperando que Beth me hiciera caso y no se le ocurriera salir de la biblioteca en este preciso instante.

Sonreí porque me había salido redondo.  El inocente de Hunter había estado a un paso de negarse a mi petición, y esa expresión tensa era la que me había confirmado que la muchacha se encontraba cerca. Lo que él no sabía, es que yo no tenía ninguna intención de visitar su aseo. Me dirigí de forma premeditada a la biblioteca, para averiguar si la dama misteriosa le pudiera estar esperando allí.

Avancé por el pasillo como un cazador con todos mis músculos en tensión. Giré la cabeza en todas direcciones para cerciorarme que nadie me veía y explayé una gran sonrisa. Pobre ingenuo, si hubiera sido al revés y los papeles estuvieran invertidos, Hunter se habría encontrado por mi parte, con un no rotundo por toda respuesta y le habría mandado a mear a su propia residencia.

Caminé saboreando mi triunfo. Quizá la biblioteca estuviera vacía, pero no me importaba. Hunter había sido un libro abierto y percibía en mis sentidos que ella se encontraba cerca de mí. Si hubiera compartido la información no estaría tan obsesionado, pero su error había sido darme un desafío al que enfrentarme… Necesitaba vencerlo, y no sólo para ponerlo en su lugar, era, sobre todo, por lo gratificante que significaría conseguir para mí el precioso premio.

Ya me encontraba en la puerta. Acerqué la oreja a la pulida madera para intentar escuchar algo del interior, si bien, era un acto inútil, pues la puerta era demasiado gruesa y aunque estuvieran hablando dentro no se escucharía nada. La abriría y si me encontraba a alguien allí, que no fuera ella, simplemente me disculparía argumentando que me había confundido de estancia, y si era ella… procuraría entablar conversación exponiendo mis mejores artes conquistadoras, que tan buenos resultados me daban con todas las mujeres de las que me encaprichaba.

Ahora venía lo mejor… comencé a bajar la manija de la puerta, percibiendo cómo mi corazón palpitaba frenético anticipándose al posible descubrimiento. Debía darme prisa, porque no quería encontrarme de frente con el puño de Hunter. Cuando abrí, me encontré con el premio que tanto ansiaba.

En el sofá, recostada con languidez, había una mujer dormida con un libro en su regazo. Parecía la imagen de una ninfa dormida sacada de un cuadro. Era especialmente hermosa, pero lo que más me excitó fue ver su larga melena suelta. Nada de moños que te impedían apreciar la suavidad del cabello. El suyo aparecía sujeto por una cinta, y le caía en cascada por su cuerpo dándole la apariencia de una sirena sacada de los cuentos infantiles con los que fantaseaba de niño, o como acababa de pensar… de un cuadro de ninfas dormidas.

No lo pude remediar y dejé que mi cuerpo tomara la iniciativa. Me acerqué felino a ella y agarré un mechón de su cabello. Cerré los ojos y apreté las suaves hebras entre mis dedos, excitándome, al instante y sintiendo dura mi polla dentro de mis pantalones. Debido al suave tacto de las mismas, solté un pequeño gemido y disfruté de la sensación unos cuantos segundos.

Me cercioré de que estaba profundamente dormida, saqué la navaja que guardaba en el bolsillo interior de mi chaqueta y elegí debajo de su oreja un pequeño mechón que corté con facilidad. Coloqué, después, con la punta de mis dedos el resto de su cabello para que no se apreciara la falta.

Volví a observarla. Debía concentrarme en contener mi instinto depredador, pues lo que éste me exigía… no era sólo tomarme la libertad de robar un mechón de su cabello, sino abordarla metiéndome entre sus piernas para desahogar la frustración de que ella fuera de Hunter. No me importaba, pues sería cuestión de días que gozara de los placeres de la dama que ahora dormía plácidamente. Deposité, con sumo cuidado, casi con mimo, el cabello dentro de mi pañuelo y salí tan sigiloso como había entrado, fijando en mi memoria, por fin, el rostro que llevaba días atormentándome.

Cuando ya me acercaba a la puerta donde me esperaba Hunter, vi como éste salía apresurado, obviamente, venía a buscarme, librándome por unos segundos de recibir de su parte una nueva paliza. Lo miré sereno y le pregunté con preocupación fingida…

—¿Ocurre algo, Hunter? ¿Te puedo ayudar?

Éste frenó en seco su carrera y mirándome hosco comentó:

—Me ha parecido oír un golpe y como tardabas, pensé que te había sucedido algo.

Era obvio que olía a mentira de lejos, pero no quería ponerlo en evidencia para no descubrir mi felonía, siendo salir de la casa, lo único que deseaba con ansia, pero me vi obligado a comentar:

—Yo estoy bien, y aunque no he escuchado nada, si quieres puedo acompañarte a buscar por las estancias qué ha podido producir ese ruido.

—No te preocupes, ya lo miraré con el servicio —contesté serio, pues lo que menos deseaba es que me pidiera entrar en la biblioteca y viera que allí me esperaba Beth.

—Muy bien, como quieras. Y gracias por la copa. En cuanto a nuestro pequeño enfado… ¿amigos de nuevo? —pregunté cordial, a sabiendas que no deseaba en absoluto su amistad, que se convertiría, por su parte, en odio en cuanto le arrebatara la dama que ocultaba celoso en su residencia.

Asentí con la cabeza y lo acompañé, yo mismo, hasta la puerta, donde nos despedimos con un apretón de manos de lo más artificial. Sabía que Hopper algo malo se traía entre manos, y estaba deseando que se largara de mi casa para ir a comprobar que Beth se encontraba bien.

Cerré la puerta y me encaminé a paso rápido a la biblioteca. En cuanto abrí la puerta me encontré a Beth dormida profundamente en el sillón. Me acerqué más tranquilo a ella y tomé el libro, que al igual que ella, dormía en su regazo. Miré, por curiosidad, en que página se había quedado dormida y no pude reprimir una sonrisa, porque no había podido llegar ni a la página tres. La volví a mirar con un deje de culpabilidad. Debería haberla dejado subir al dormitorio al terminar la cena. Ella no se habría enterado de la visita de Hopper y, por tanto, no se habría empeñado en quedarse en la biblioteca, y yo me habría evitado el ataque de nervios producido por saber que estaba sola esperándome.

Antes de despertarla necesitaba relajarme un poco, pues la conversación con Hopper todavía me tenía alterado, entre otras cosas, porque el embuste que le había soltado podría salirme muy caro. Le había reconocido que Beth había regresado a su residencia cuando tanto Sarah como Kim podrían confirmarle que ella permanecía en mi casa. Hopper las conocía, y no me pillaría por sorpresa si recurría a ellas para saber si le había dicho la maldita verdad.

En cuanto a él… su sola presencia me incomodaba y enojaba a partes iguales. No comprendía cómo tiempo atrás podíamos haber sido amigos. Era retorcido y no me gustaba el interés demostrado en todo lo concerniente a Beth.

No había que ser muy inteligente para saber que había estado jugando conmigo, de ahí mi preocupación por el embuste y su reacción al mismo cuando comprobara la verdad. A partir de este momento me mantendría alerta, no quería bajo ninguna circunstancia que ella corriera el más mínimo peligro, porque si Hopper se hacía con ella… ¡Maldición! No debía pensar en eso, ni ser agorero, Beth estaba segura conmigo, estaba dando las cosas por sentado, cuando no tenía pruebas de que Hopper quisiera arrebatarme a mi mujer.

Me senté frente a ella y la observé dormir. Giré la cabeza y escuché cómo crujían mis vertebras, demostrando la tensión que me había producido la visita de Hopper. Primero Sarah y luego él. Me levanté y me serví en un vaso un par de dedos de brandy. Los engullí casi sin paladear y cuando me encontré lo suficientemente relajado como para hablar con Beth sin que notara mi preocupación, decidí que ya era hora de irnos a la cama.

Acaricié su mejilla y como no reaccionaba, la tomé entre mis brazos para subirla al dormitorio, momento en el que despertó y comentó somnolienta:

—¿Qué… qué pasa? ¡Oh! No… por favor, déjame en el suelo, puedo subir sola —dijo todavía medio dormida. Mientras se frotaba los ojos intentando despertarse, añadió—: No quiero subir hasta que me cuentes qué ha sucedido. ¿Quién era ese hombre y por qué estabas tan preocupado de que me viera?

La miré pensativo, cuestionándome si era necesario que supiera mi opinión sobre Wallace Hopper. Aunque estaba comprobado que él era un maldito bastardo, eso no quería decir que, en lo concerniente a Beth, todo fueran figuraciones mías. Por tanto, contarle cómo me sentía podría ocasionar más mal que bien, provocando que Beth viviera atemorizada por unos miedos infundados.

—Bruce… no lo pienses tanto y suéltalo ya, haces que piense que es peor de lo que pueda ser —dije mientras me desperezaba y volvía a sentarme en el sofá, demostrándole el gesto que no me pensaba subir a acostar hasta que él soltara por su boca todas sus preocupaciones, que intuí que serían muchas.

Me quité la levita y la corbata, dejé la ropa en el respaldo de uno de los sillones y me senté a su lado.

—La opinión que tengo sobre Hopper no es nada indulgente —comencé a explicarle—. Es un hombre bendecido por la belleza, el carisma y el dinero, pero sus maneras hacia las mujeres son infames. Hace como unos tres meses nos dimos de puñetazos, porque en una de sus fiestas intentó abusar de una mujer. Desde esa noche no nos habíamos vuelto a ver. Por eso me ha preocupado que apareciera esta noche en casa. Según él… para limar asperezas, pero qué casualidad que quiera arreglar lo nuestro, justo cuando estás tú aquí.

—¿Y por eso no querías que me viera? Espero que no pensaras que él, tal vez, quisiera intentar algo conmigo… —le dediqué una sonrisa cálida para continuar diciéndole—: Bruce… sé que tú me quieres y creo que me ves mejor de lo que soy. Pero como ya te dije en su día… en mi tiempo no tenía ningún éxito con los hombres, por tanto, dudo mucho que ese tal Hopper, cuando me viera, quisiera ligar conmigo —me acerqué a él y le di un besito en los labios—. Así que deja de preocuparte, porque se necesitan dos para bailar un tango. Y por muy atractivo que sea, yo tengo para mí al hombre más guapo y apuesto que haya conocido jamás, y no quiero a otro. ¿Lo has entendido?

¿Ligar significaría conquistar? Sospechaba que sí. ¿Y cómo se bailaba un tango? Esas cuestiones no las sabía, pero me encantó su inocencia, porque por muy moderna que fuera no era consciente de la maldad de las personas. La sujeté por la cintura, la senté en mi regazo y la acuné entre mis brazos, para, después, besarla con dulzura.

—Cariño, ese no es el problema —dije cuando conseguí separarme de esos labios dulces que tenía mi pequeña guerrera—. Hopper hacia las mujeres se considera un depredador. Cuando se fija en una mujer no para hasta conseguirla. Cuanta más batalla se le presente, más la disfruta. Y en cuanto sepa que eres mi prometida, intentará por todos los medios que me cambies por él para vengarse de mí. Conozco cómo funciona su cabeza y no perdona jamás una afrenta. En el rato que hemos estado juntos, ha estado, constantemente, intentando sacarme información sobre ti. Pero lo peor de él es que…

¿Le decía la verdad? Miré su cara impasible antes de continuar, pero Beth se me adelantó diciendo:

—¿Qué es lo peor?

Bruce no entendía la de gentuza que conocía en mi tiempo, sin creer que ese tal Hopper fuera más malo que los que salían en el canal de noticias de la BBC.

Tomé aliento y añadí:

—Hopper es un fetichista… —y mirándola serió pregunté—: ¿Sabes qué es eso? —Beth asintió con la cabeza y respondió:

—Es una desviación sexual hacia una parte del cuerpo o hacia una prenda. ¿Cuál es la desviación de Hopper?

Cuando la escuché, sonreí complacido. Me encantaba hablar con Beth, pues esta conversación sería inconcebible con las mujeres de mi época.

—El cabello —contesté—. Te preguntarás que cómo soy conocedor de algo tan íntimo… y es que en una de sus borracheras me lo contó. Me confesó que de todas sus conquistas se guardaba un mechón de cabello y que en privado le gustaba acariciarlo, utilizando su tacto para darse placer en solitario pues le excitaba como el infierno. Y esto último no es una frase mía, que son sus palabras textuales.

Agarré un mechón de su cabello y le dirigí una significativa mirada, que hizo que sobrara cualquier otra explicación.

—¡Oh! Quizá entiendo un poco tu preocupación…

En realidad, la entendía a la perfección. Cuando me llevaron desmayada a su consulta todo aquel que quiso mirar pudo ver tanto mi cabello como mi atuendo, siendo éstos, además de mi persona, la comidilla local. Por eso mismo era consciente que aparte de la venganza hacia Bruce, mi melena pudiera ser el detonante para que ese cabrón se interesara en mí.

—En cuanto el maldito ha visto que no conseguiría nada de mí, es cuando me ha pedido pasar al aseo y se ha ido.

—¿Qué ha entrado en el aseo? Pues me tenía a un paso…

—Efectivamente, por eso cuando me lo ha solicitado, creí que me daría un ataque pensando que pudiera verte. Y ahora que ya lo sabes todo… ¿Qué te parece si nos vamos a la cama? —le dediqué una mirada penetrante a su corpiño y continué—: O sigues teniendo sueño… —rematé sensual, escuchando sus risitas.

—Bruce, no tienes remedio… ¿Sabías que el principal objetivo de las camas es proporcionarle descanso al cuerpo? —miré su sonrisa traviesa y añadí para picarlo—: Fíjate… resulta que su uso principal es el de dormir. ¿Te lo puedes creer? —pregunté con una risa.

—No te preocupes, que luego te dejaré descansar…

Capítulo 33    

El día se presentaba interesante. Como todas las mañanas, Bruce bajaría a la consulta y yo aprovecharía para salir un poco por la ciudad. Había que comprar, en el mercado de Covent Garden, todos los ingredientes que no tenían en la casa y que necesitábamos para preparar la medicina del famoso juez amigo de Bruce, así que decidí preguntarle a Maggie si podía acompañarla.

Todavía no se lo había preguntado, pero sabía que ella me diría que sí. Lo que me sorprendió fue la reacción de Bruce, pues debido a la visita de Hopper de la noche anterior, se había opuesto rotundamente a mi salida, alegando que cuando me apeteciera salir, sería con él.

Me quejé por su imposición y le informé que la salida se realizaría con su aprobación o sin ella. Evidentemente, mi respuesta le gustó menos todavía, pero como era un hombre inteligente, cambió de talante y alegó, mucho más dulce, que no saliera sola y que se quedaría mucho más tranquilo si salía primero con él. Cuando le recordé que no iría sola, pues lo haría con Maggie, volvió a cambiar de táctica y añadió que, según su opinión profesional, quizá pudiera sufrir un ataque de pánico, como sucedió a mi llegada a esta época, y si eso sucedía, quería él estar presente para poderme ayudar.

Comprendía su preocupación, pero pasé de sus neuras porque me parecían una exageración. Entre otras cosas, porque como ya le había informado… no saldría sola de casa, lo haría acompañada de Maggie que cada dos por tres visitaba el mercado. Parecía que ya lo había convencido, cuando volvió a la carga:

—Beth, piénsalo bien. Si te apetece salir, esta tarde podemos dar un paseo por la ciudad, pero que salgas sola con Maggie no me agrada en absoluto. Sobre todo, por la curiosidad que has despertado en Hopper. Por no hablar del resto de gente que también quiere verte —le dije por cuarta vez. La cogí por la cintura mientras la miraba preocupado y añadí—: Déjalo para otro día, por favor.

—Bruce… ya te lo he dicho antes… Sólo iremos al mercado y estaremos de vuelta antes de que salgas de la consulta. Te lo prometo. Pero necesito enfrentarme a esto yo sola. Y no me entrará el pánico porque no voy a hablar con nadie. Y porque, además, ahora llevo la ropa adecuada y no llamaré la atención. En cuanto a Hopper… no sabe quién soy, como tampoco sabe que hoy voy a salir de casa.

—No sabe quién eres, pero sí sabe quién es Maggie. Sólo tiene que sumar dos y dos —expresé lo evidente para mí, que no para ella.

—Puede ser… pero lo que no sabe es que saldremos al mercado hoy —le obsequié con un besito en los labios, y le pregunté—: ¿No te das cuenta que si nos ven juntos es cuando habrá habladurías?

¡Demonios! No estaba acostumbrado a que no se acataran mis decisiones, y aunque con Beth tenía que cambiar mi estrategia habitual porque ella no se dejaba amedrentar, saberlo no evitó que contestara enojado viniéndose a mi cabeza el vil personaje de Hopper:

—Me importan muy poco las habladurías. He intentado convencerte por las buenas, pero eso se acaba aquí. Si no quieres esperar a salir conmigo, me parece muy bien, pero tendrás que salir con un acompañante, y no me refiero a Maggie. Y espero, por tu bien, que como has dicho regreses antes de que yo termine en la consulta —aseveré retándola con la mirada a que me lo discutiera—. Le diré a uno de mis sirvientes que os acompañe en todo momento —como Beth me miraba ceñuda, añadí antes de que discutiera, otra vez, mis decisiones—: No me mires así, es por tu seguridad y, además, mi última palabra. Tú decides… o vais con acompañante o no sale nadie de casa…

—Me estás amenazando… y no me gusta un pelo.

—No te estoy amenazando, te estoy protegiendo.

Ya… porque lo dijera él. Bruce estaba preocupado por algo que yo creía que no iba a suceder, y no iba a claudicar sin luchar.

—Hay que comprar los ingredientes para el juez Romsey —le dije como si él no lo supiera.

—Se comprarán… no te preocupes, pero saldrá una sirvienta al mercado como todas las mañanas.

—¡Joder, Bruce! —solté la queja con un taco de los míos, que demostraba mi enfado.

—Ni joder ni nada… —me regañó y me sentó como un tiro, porque me estaba tratando como a una niña de parvulario. Quería que nos acompañara un sirviente… pues, muy bien, que nos acompañara, pero que hoy salía de casa sin él estaba más que cantado.

—Vale, tú ganas, iré con escolta, pero sigo pensando que estás exagerando.

No me contestó, quizá para evitar seguir con la pelea, y después de desayunar se marchó a buscarnos el guardaespaldas que él creía que necesitaba. Mientras esperaba su regreso me miré en el espejo antes de salir. Estaba increíble. Le sonreí a mi propia imagen y sentí, incluso después de este pequeño cruce de bravatas con Bruce, que cada vez me encontraba más cómoda en este lugar.

Levanté las pesadas faldas y miré mis botines, los cuales estaban hechos de una piel tan fina que de puro cómodos parecían zapatillas. Solté las faldas y tiré de forma inconsciente de la manga de la chaquetilla. Ya no sentía la sensación de ir disfrazada, ni me costaba llevar esa ropa tan pesada y con tantas capas de tela. Y eso que en los meses de verano de mi tiempo las prendas que me ponía eran súper ligeras, nada parecido a lo que llevaba puesto ahora mismo, porque, por llevar, hasta llevaba medias con ligas sujetas a mis muslos.

La falda que había elegido para salir era de color melocotón, con camisa blanca y chaquetilla a juego. No llevaba apenas adornos por mi expreso deseo, porque no me gustaba ir llena de volantes y tonterías. Me gustaba la ropa práctica y eso mismo era lo que le había pedido a Bruce que me comprara. Habíamos adquirido en la tienda de Sophia pocos vestidos y bastantes faldas, camisas y chaquetillas, que me permitían vestirme sin ayuda. Pero arreglar mi cabello era otro cantar.

Bruce había solucionado el problema, destinando a una de las muchachas del servicio para que fuera mi doncella. Él le había dicho que me ayudara en todo, pero yo sólo la necesitaría para que me arreglara el cabello. A ella se le daba muy bien y a mí no. En fin, que entre que la ropa elegida era cómoda de poner y su ayuda, hoy me había arreglado en un periquete y, además, me había dejado muy guapa. Me había hecho un moño que, sin ser muy historiado, me favorecía muchísimo. Nada parecido al moño soso que lucí el día que nos visitó la cabrona de Sarah.

No era de extrañar que Bruce no me quitara ojo durante el desayuno, pues parecía que yo era parte del mismo, y eso que todavía estaba enfurruñado conmigo por llevarle la contraria. Pero llevarle la contraria era inevitable para que nos lleváramos bien. La palabra de Bruce en la casa era ley, pero eso no quería decir que yo le tuviera que obedecer.

Volví mi atención hacia el espejo. Giré en redondo para verme mejor, y noté, como parte del cabello se escapaba de las horquillas. Maggie que salía en mi busca, se apresuró a colocarlo en su lugar y mantuvo mi peinado en su sitio. Cogió el sombrerito que le ofrecía la doncella que ahora estaba a mi servicio, y me lo colocó de forma mucho más experta que si lo hubiera tenido que hacer yo.

—¡Estás verdaderamente hermosa! No me extraña que Bruce haya insistido en que llevemos acompañante. La compra no nos llevará mucho tiempo, sobre todo porque el carruaje nos dejará muy cerca, pero te vendrá bien tomar un poco el aire. ¿Estás segura que puedes enfrentarte a esto? Ya sabes… después de todo lo que se ha comentado estos días sobre ti… seremos el centro de atención…

—Creo que sí, no quiero salir con Bruce, pues el enfrentamiento con la gente sería un poco irreal. Es demasiado protector y con su carácter… gruñiría como un lobo a todo aquel que me mirara —cuando Maggie me escuchó se le escapó una risilla, obviamente, porque sabía que yo había dicho la verdad.

—Qué bien lo conoces —me confirmó.

—Sí. Pero para que se quede tranquilo, aparte de aceptar que llevemos acompañante, le he tenido que prometer que tendríamos mucho cuidado y que volveríamos antes de que saliera de la consulta. ¡Cómo si fuéramos dos niñas pequeñas! —enfaticé con una risa que Maggie, esta vez, no secundó y eso me preocupó, porque venía a decir que ella estaba de acuerdo con la inquietud de Bruce.

Salimos a la calle y en las escaleras de la entrada levanté la cara al cielo. Mmm… el día lucía magnífico, soleado, pero sin mucho calor. Entramos las dos en el carruaje, mientras nuestro guardaespaldas, un tiarrón tan grande y fuerte como Bruce, subía al pescante con el cochero. En cuanto empezamos a andar, me asomé tímidamente por la ventanilla. Observé a los viandantes, y me pareció que me había colado de rondón en la grabación de una película, aún sin creerme del todo que lo que estaba viviendo fuera real.

El carruaje paró y en cuanto nos apeamos y posé los pies en el suelo, aprecié que las miradas de la gente giraban de repente hacia nosotras. No malignas como cuando aterricé aquí, sólo curiosas. A pocos pasos nos seguía Hubert con semblante serio, que era el sirviente barra guardaespaldas que Bruce había destinado para nuestra seguridad. El grandullón escudriñaba todo lo que había a nuestro alrededor como si fuera un perro de presa, y ese control de la situación me hizo sentir bien.

Supongo que Bruce lo había seleccionado entre otros sirvientes por su seriedad y su complexión. En un primer momento quise entablar conversación con él, pero no sé si debido a que en esta época no estaba bien visto confraternizar con el servicio o qué… pero él fue el primero que no me prestó atención. Como Maggie tampoco le hablaba, desestimé volver a intentarlo por si lo estaba molestando.

Nos adentramos los tres en la zona del mercado, y mientras íbamos comprando, de puesto en puesto, se confirmaron las palabras del adivino de Bruce. Efectivamente, fuimos la sensación, y comprendí de primera mano cómo se sentían las estrellas de cine cuando bajaban a la tierra que pisábamos el resto de mortales. Ese día todos los conocidos de Maggie, no solamente la saludaron, sino que se pararon a entablar conversación. Yo saludaba y sonreía sin llegar a hablar con nadie, simulando una timidez que en realidad no tenía para no meter la pata. Pero el miedo que pasé a mi llegada no hizo aparición, quizá porque tenía a Maggie a mi lado.

¡Se la veía tan segura! La mujer parecía mi jefa de gabinete, sorteando las preguntas incómodas con una seguridad aplastante y librándonos de los conocidos más pesados con una sonrisa y una disculpa perfecta. Debido a esas molestas interrupciones, se fue pasando la mañana sin tener todos los ingredientes adquiridos, por lo que tuvimos que acelerar las compras para que nos diera tiempo a preparar las medicinas para antes de la tarde. Cuando conseguimos despegarnos del último de sus conocidos sediento de información, le comenté a Maggie:

—Sólo nos falta por encontrar el diente de león. En los puestos estaba agotado. ¿Dónde lo vamos a poder comprar? Le prometí a Bruce que estaríamos en casa antes de que saliera de la consulta, y con tanta interrupción para cotillear, se acerca la hora y todavía no hemos terminado…

—Por lo general, no me paro a conversar con nadie. Lo normal es que nos saludemos y sigamos nuestro camino, pero hoy querida, tendrán, todos, cotilleo para la hora del té. Pero no te preocupes por la hora. Un par de calles más arriba está la herboristería del señor Baker, es la más cara de la ciudad, pero tiene un surtido increíble y después podremos volver a casa. Aunque está cerca… ¿quieres que vayamos en el carruaje? Así evitaremos que nos vuelvan a molestar.

—¡Oh no! Si está tan cerca como dices, no merece la pena ir a por él, al final tardaríamos más tiempo. Me encanta pasear, y si tú no estás muy cansada, prefiero ir a pie.

—¡Pues no se hable más! Vayamos caminando.

Eso hicimos, hasta llegar al establecimiento en cuestión, mientras que unos pasos detrás de nosotras, Hubert cargaba con todas las compras que habíamos efectuado durante la mañana, pues también llevábamos la compra diaria necesaria para la cocina.

Cuando fuimos a entrar en la tienda, lo dejamos fuera esperándonos. Y al abrir la puerta escuché el pequeño sonido de una campanilla. Miré hacia arriba y vi que la misma estaba colgada en el techo, y que avisaba al comerciante cuando entraba un cliente. La tienda estaba llena de tarros de porcelana con el nombre del contenido escrito en letra rústica. Había visto esa decoración en algunas farmacias que simulaban ser una botica de época, pero ésta lo era de verdad. Era preciosa y olía, además, fenomenal. Nos acercamos al mostrador y observé que el dependiente nos esperaba con una enorme sonrisa.

Mientras Maggie le solicitaba el pedido, comencé a curiosear por la tienda porque había mucho que ver. Aparte de los tarros que ya había visto al entrar, en otra pared había colocados docenas de tarros, pero mucho más pequeños que los anteriores, y que debían contener multitud de hierbas diferentes. Estaba tan ensimismada leyendo lo que contenían, que me sobresalté cuando escuché, de nuevo, el sonido de la campanilla. Me giré rápida hacia la puerta, para observar que un caballero… o eso parecía por su vestimenta, que no por sus modales, me miraba, fijamente, sin pizca de decoro y con una sonrisa de autosuficiencia en la cara que no me gustó en absoluto.

El desconocido se sabía guapo, demostrándolo sus maneras al moverse, pero sus ojos me decían que no era trigo limpio. Tenía una mirada dura, quizá hasta un poco cruel. Era alto y de complexión atlética, con el cabello rubio oscuro con distintas tonalidades un poco más claras que le favorecían muchísimo, y que enmarcaba una cara de facciones muy hermosas, en la que destacaba el color azul de sus ojos.

Podía estar muy bueno, pero yo no tenía ningún interés en otro hombre que no fuera Bruce. Así que una vez satisfecha la curiosidad de saber por qué había sonado la campanilla, me volví hacía la pared de los tarritos a seguir curioseando, esperando que el guapo desconocido perdiera, a su vez, interés en mí.

Cuando Maggie se me acercó y me informó que ya nos podíamos marchar, me volví curiosa por saber dónde estaba el desconocido. No estaba a la vista, dando la impresión que ya no se encontraba en la tienda. Aunque yo tenía claro que no había salido, porque no había vuelto a sonar la campanilla de la puerta.

—¿Qué te ha parecido la mañana? —preguntó Maggie mientras caminábamos de regreso al carruaje y añadía sin dejarme contestar—: Tal vez un poco cansada de ver a tanta gente. ¿No es cierto? Y eso que no he dejado de observar las miradas curiosas que te dedicaban. No sé qué es lo que esperaban ver…

—Maggie, en el fondo los comprendo —contesté—. Un día de estos te lo mostraré. La ropa con la que aparecí aquí… no tiene nada que ver con la que llevo puesta hoy, te lo puedo asegurar… Por cierto, el caballero que entró en la herboristería y que me miraba tan descarado, ¿sabes quién era?

—Lo siento, pero no me percaté que alguien más entraba en la tienda. ¿Cómo era? ¿Tenía algún rasgo físico que lo caracterizara?

—No… sólo te puedo decir que era bastante agraciado, rubio y de ojos azules. Pero esos son muy pocos datos para saber quién es.

—Si fuera alguna amistad de Bruce se habría parado a saludarnos, ya que todos me conocen, por lo que fuera de sus amistades no sé quién podría ser.

—No te preocupes, da igual… sería uno de esos chismosos preocupados por confirmar las habladurías. Ahora lo único que deseo es que lleguemos antes de que Bruce salga de la consulta —dije con cara de preocupación—. Porque como lleguemos tarde… estará el resto del día de un humor de perros.

En cuanto entramos en la casa, nos encontramos lo que tanto temía, y era a Bruce recostado ligeramente en la mesa redonda de la entrada, cruzado de brazos y con cara de pocos amigos.

—Creí haberte escuchado esta mañana prometerme, que estarías en casa antes de que saliera de la consulta… —dijo, sin saludo de por medio, dedicándome una mirada de ojos gélidos—: Estaba a punto de salir a buscaros. He estado, toda la mañana, abstraído, pensando en que te pudiera pasar algo y cuando por fin salgo, resulta que… —no pudo terminar de hablar, porque me acerqué a él y lo silencié con un beso—. Eso no va a funcionar... —me dijo muy serio.

Miré hacia Maggie, pero ella había hecho una retirada discreta, dejándonos solos. Y cuando fui a separarme de Bruce me resultó imposible, pues me tenía agarrada de la cintura con tanta fuerza que parecíamos una sola persona. Me apretó más contra él y me colocó entre sus piernas. Noté su erección y le miré con cara de guasa…

—¿No decías que no iba a funcionar? —pregunté, mientras sacaba la aguja que sujetaba el sombrerito y dejaba, ambas cosas, encima de la mesa.

—Y no ha funcionado —mentí. Froté mi dolorida erección contra ella y le ordené enarcando una ceja—: Vamos… inténtalo otra vez.

No es que se me fuera a pasar el enfado con un poco de sexo, pero mi mal humor, seguro que algo mejoraría.

Lo miré fijamente a los ojos y le acerqué despacito mis labios. Sabía a lo que me arriesgaba, porque Bruce no podía disimular su excitación, la cual notaba sin dificultad a pesar de las capas de tela que había entre los dos. Así que cuando se lanzó a devorarme la boca, supe que era el momento de dejarlo estar, o terminaríamos haciendo el amor en la mullida alfombra de la entrada.

—Bruce, para… que nos van a ver todos —dije acalorada. El beso también me tenía encendida a mí y éste no era, ni el momento ni el lugar para poder apagarnos.

—Me da igual, además, has empezado tú —comenté sensual. Volví a besarla, solté su cintura y subí mis manos buscando la redondez de sus senos, pero no por mucho tiempo, porque Beth se separó de mí y me increpó:

—¡Bruce! ¡Para ya! —dijo intentando mirarme irritada, pero sin conseguirlo—. Y mi beso no pretendía que termináramos así…

—¿Quién ha dicho que hemos terminado? Creo que después de la mañana tan terrible que he pasado, merezco un poco de tu atención. Me he arrepentido mil veces de haberte dejado salir sin mí. No te podía apartar de mi pensamiento. Si luego tengo reclamaciones de mis pacientes porque les he recetado alguna barbaridad, será culpa tuya.

Bruce cogió mi mano y me llevó a rastras a la salita que teníamos al lado de la entrada. En cuanto crucé el umbral, me empujó del bajo de la espalda y cerró la puerta con llave.

—¡Bruce! ¿Pero qué es lo que crees que estás haciendo? —le recriminé para preguntarle a continuación—: ¿Por qué has cerrado con llave?

Miré atónita la sonrisa burlona de su bestia, que venía a significar que por qué le preguntaba algo tan tonto, y caí en la cuenta que... ¡¿Estos dos no pretenderían que folláramos en la salita antes de comer?! ¡Dios! Ya pensaba otra vez en plural, pero es que no hacía falta que Bruce hablara para saber que su sátira personalidad era la que ahora mismo llevaba la voz cantante en esta situación.

Me di la vuelta y corrí a parapetarme detrás de uno de los butacones que tenía la enorme habitación. Bruce me excitaba con sólo una mirada y estaba segura que como no hiciera algo caería en sus garras sin remedio. Por eso mismo no debía dejar que se me acercara. Con un poco de suerte podría llegar hasta la puerta, quitar la llave y salir corriendo. ¿Con estas faldas? ¡Imposible!

Lo miré y lo que vi me provocó palpitaciones, porque me hizo sentir, de repente, como si fuera una oveja a merced de un lobo. Bruce seguía a lo suyo… acercándose lentamente con esa mirada lobuna que me tenía petrificada y excitada. Y aunque me avergonzara reconocerlo, no quise volver a hablar por si en vez de una palabra me salía un beeee…

La vi refugiada detrás de la butaca y me entró la risa, como si eso pudiera evitar lo que tenía pensado hacerle, demostrándoselo en mis facciones. Alargué la mano y se la ofrecí, pero ella la rechazó mientras negaba con la cabeza repetidamente. Contraataqué al afirmar con la mía y fui rodeando el butacón para aproximarme a ella, dando por seguro que Beth no podría hacer nada por evitar lo inevitable.

Bruce estaba tan cerca… que tenía que hacer algo para que no me pillara. Miré hacia atrás para ver adonde podía ir, pero fue un error, porque saltó sobre mí, me cogió del brazo y tiró hasta pegarme a su cuerpo.

—Bruce, por favor… comportaros…

Él se había colocado a mi espalda, y en cuanto me escuchó, ronroneó en mi oído como única respuesta. Detalle que me puso los pezones de punta y la carne de gallina, todo por ese orden. Me encantaba su bestia tanto como me encantaba él, pero no para follar en una sala de visitas dónde cualquiera de sus sirvientes se podía enterar de lo que, en breves instantes, y si yo no lo remediaba, iba a suceder.

Él inició un recorrido de besos incendiarios por mi cuello, para continuar mordisqueándome el lóbulo de la oreja. Gemí de gusto, mientras él tiraba de la chaquetilla de mi vestido para quitármela y después arrojaba la prenda encima de los sillones.

—Eres… eres un demonio —contesté agitada, mientras me agarraba al respaldo del sillón donde, inútilmente, me había refugiado.

—No soy un demonio… soy una bestia y lo sabes… Tu bestia —gruñó en mi oído con esa voz sensual que tenía la puñetera. Debía hacérselo ver a Bruce, pero quizá al enterarse la silenciara y a mí me gustaba mucho que ella también me hablara.

Aproveché que la había dejado paralizada, para dedicarme a soltar los botones de su blusa. No podía esperar. Cuando ella se quiso dar cuenta, tenía la blusa abierta y mis manos se deshacían veloces de las cintas de su corsé. En cuanto lo tuve abierto le acuné los pechos mientras mordía ligeramente su nuca, para a continuación, dedicarme a pellizcarle las rosadas puntas ya endurecidas por el placer de mi toque. La giré hacia mí y me comí su boca, abandonándola para poder lamer sus pezones, succionándoselos con verdadero deleite mientras gemía de gusto.

Cuando terminé de extasiarme con ellos, le desabroché la falda y dejé caer a sus pies todo un remolino de tela y enaguas. Acaricié sus caderas y la firmeza de sus nalgas por encima de los calzones de encaje que llevaba, pero yo necesitaba tocar su piel. Metí los pulgares por la cinturilla de seda y se los fui bajando muy lentamente, mientras le decía al oído con voz contenida:

—Dime que me detenga y te dejaré en paz…

—A buenas horas… —dijo arrebatada, mientras yo soltaba un bufido de risa por su salida—: Eso lo teníais que haber pensado antes de meterme bajo llave en este cuarto y desnudarme...

No sé cómo Beth sabía cuándo emergía mi bestia a la superficie, pero esa parte de mí que siempre había tenido oculta por miedo, ya no me parecía tan fiera, quizá porque a Beth le gustaba que saliera tanto como a mí. Se dio la vuelta, giró la cara y me ofreció una sonrisa sensual antes de recostarse en el respaldo de la butaca. Abrió las piernas y me invitó, con ese gesto, a que continuara con mi asedio y la penetrara en esa postura.

Recogí las faldas y las tiré encima del sillón de cualquier manera, liberé los botones de mi pantalón y acerqué mi miembro a la suavidad de su sexo, penetrándola con delicadeza para continuar con embestidas lentas y profundas. Colé una mano entre sus piernas y mientras seguía penetrándola, acaricié ese dulce botón que nos volvía locos a los dos, hasta que la escuché gemir presa de su propio éxtasis. Intenté controlarme, pero me dejé llevar por el mío con un gruñido casi primitivo, porque había salido de lo más profundo de mi pecho.

Besé su nuca un poco arrepentido de haberme comportado como un patán por abordarla sin miramientos, sin servirme de excusa, que ella me dijera cómo o que también me lo hubiera autorizado.

—¡Dios mío, Bruce! —exclamé cuando recuperé el resuello—. Menudo recibimiento… Estoy que aún me tiemblan las rodillas…

Me incorporé del respaldo todavía agitada y me volví para darle un besito en los labios. Nunca había estado más encantada de ser asaltada como ahora mismo, contenta de tener un prometido como Bruce, que lo mismo me trataba con un cuidado increíble, que me follaba sobre un sillón sin contemplaciones.

Lo miré y me encontré con que su expresión mutaba de agitada a preocupada, lo cual no era normal después de hacer el amor. Podría pensar que no le había gustado, pero por su gruñido en mi oído sabía que la sesión de sexo la había disfrutado tanto como yo.

—¿Qué es lo que te sucede? ¿Es que acaso te ha parecido poca atención? —pregunté con un guiño de ojo—: Anda, ayúdame a vestirme —le pedí mientras me abrochaba el corsé y la camisa

—Beth... En cuanto a lo que acaba de suceder… Me he comportado como un animal, lo siento mucho… —no pude evitar mirarla avergonzado, mientras la limpiaba con mi pañuelo y la ayudaba a colocarse las faldas.

—Bruce… recuerda que si yo no hubiera querido, no habríamos hecho nada en absoluto —dije con un piquito en su boca—. Me gustan tus asaltos, tanto como me gustan tus mimos…

—Ya, pero cariño… —fui a explicarle mi comportamiento, pero mi pequeña guerrera no me dejo continuar.

—No… déjame acabar. Mira Bruce… aunque cuando hablamos de ello me lo negaste… soy consciente de que tienes doble personalidad, y no me importa, porque pensé que ambas caminaban por el mismo lugar de la calle. Pero ahora resulta que no, que como los chistes vas a tener un ángel y un demonio en cada hombro. Sé que es complicado, pero te recomiendo que dejes de hacerle caso a tu ángel, porque, por mi parte, prefiero los consejos que te da tu demonio, o tu bestia… que es lo que tendríamos nosotros —observé en su mirada que no estaba convencido y respondí mientras me ponía la chaquetilla—: Tú mismo, allá películas. No te voy a convencer de algo que vería un ciego. ¿Y sabes lo que te digo? Que tengo hambre y me voy a comer. A la porra…

Me di la vuelta para marcharme, pero no pude ir muy lejos, porque Bruce me agarró por la cintura, se dejó caer en el sofá que había al lado del butacón donde habíamos follado y me sentó encima de sus piernas…

—A veces no entiendo lo que me dices.

—Son frases hechas, no me hagas ni caso. En cuanto a mi queja… ¿Has entrado en razón? —pregunté agarrada a su cuello, esperando que cambiara de actitud.

—Creo que sí. Respecto a lo que has dicho de mi doble personalidad… puede que sea así, pero te puedo asegurar que no estoy loco ni nada parecido. Yo no…

—Bruce… —le corté porque no era ahí adonde yo quería llegar—. Sé de sobra que no estás loco. Eres como eres y ya está, puede que delante de los demás debas contenerte, pero conmigo quiero que siempre seas tú, no lo que crees que debes ser.

Asentí con la cabeza bendiciendo la suerte de haber encontrado a una mujer que me comprendiera como lo hacía Beth, y le respondí lo que pensaba en realidad:

—Gracias a ti es la primera vez que me siento libre. Pero llevo tanto tiempo reprimido, condicionado por esta época… que a veces me cuesta mucho hacerle caso a la bestia que tengo dentro de mí y que me pide que sea yo mismo de una maldita vez.

—Conmigo puedes ser el que quieras. No hace falta que te diga, porque sé que lo sabes, que tu bestia me encanta —respondí para aligerar un poco la conversación.

—Lo tendré en cuenta a partir de ahora —acaricié sus mejillas todavía arrebatadas debido a nuestro encuentro sexual, y pregunté—: ¿Decías que tenías hambre? Pues vamos a comer, que Maggie debe estar pensando lo peor.

No habíamos hecho ruido, pero debido a mi carácter sabía lo que ella estaría temiendo de la situación. En efecto, comimos con ella pendiente de nosotros mientras no podía evitar lucir preocupada. No se debía fiar que mi enfado con Beth estuviera resuelto, pues se quedó a comer con nosotros sin pedírselo siquiera, quizá porque cuando me enfadaba todo el servicio desaparecía como por arte de magia, pero ni en sueños le iba a relatar lo que había sucedido cuando arrastré a Beth a la sala.

Después de la comida, dejé que ambas se fueran a la cocina para preparar las infusiones para Romsey, y como el momento que estuvimos a solas lo dedicamos… yo a asaltarla y ella a dejarse asaltar… me había quedado sin saber qué era lo que había sucedido mientras estuvieron haciendo las compras en el mercado. Como la cosa tenía remedio y que sería preguntarle por lo ocurrido cuando bajara a verme, decidí ocupar mi tiempo en la consulta, avisando a una de las doncellas que le dijera a Beth dónde encontrarme.

Desde que me senté a la mesa deseaba saber qué había ocurrido en la sala. Bruce era encantador, pero cuando se enojaba era un hombre diferente y yo necesitaba saber que entre ellos todo estaba bien. Beth venía de otra época y quizá ese comportamiento le apartara de mi Bruce dejándolo otra vez solo. Observé cómo ella trituraba las hierbas en un mortero, y a pesar de mis miedos decidí preguntarle para quedarme tranquila.

—Beth... no quiero ser una cotilla, son cosas vuestras desde luego… y, por otra parte… yo no creo que deba preguntar abiertamente, pero no puedo contenerme por más tiempo, necesito saberlo. ¿Ha sido Bruce muy severo contigo? Cuando cree que tiene motivos y se enfada, no parece él… Pero la reacción que ha tenido cuando hemos vuelto, no es normal. Cuando lo he visto tan enfadado no me lo podía creer, y cuando he salido y no estabais…

—No te preocupes, Maggie. Ya sabes cómo es, excesivamente protector —Eché las hierbas al agua que ya hervía y me limpié las manos en el delantal. Observé que esperaba que le dijera algo más y eso hice—: En realidad no estaba enfadado, sólo estaba preocupado. Supongo que piensa que corro algún tipo de peligro si salgo sola por la ciudad. Pero le he recordado que no iba sola, estaba contigo y, además, nos acompañaba Hubert. Sé que le molesta, pero se tendrá que hacer a la idea. No creas que no lo entiendo, está así de nervioso desde la visita que tuvo ayer. Y aunque por su explicación podría comprender su nerviosismo… ese conocido suyo ni siquiera me vio, aunque Bruce insiste en que sabría quién soy porque él te conoce. Pero qué quieres que te diga… me parece una exageración.

—Lo siento, Beth. Pero Bruce tiene razón, todos sus conocidos saben quién soy y también sabrían quién eres a la primera. Recuerda a todo el gentío que hemos saludado en el mercado…

—Vaya… pues vais a tener razón. Pero es innegable que hemos vuelto sin contratiempos.

—Eso no quiere decir que sucediera lo mismo en la siguiente salida —la avisé, para que comprendiera que no se produciría conmigo como acompañante.

Aprecié por el tono de su voz que me había quedado sin aliada. No me enfadé porque era de esperar. Cogí las botellas que habíamos comprado, las llené con las hierbas en infusión y le comenté:

—Maggie, esto ya está, supongo que con estas botellas tendremos suficiente para saber si le son útiles. Voy a avisar a Bruce para que se las lleven al juez —me desaté el delantal y después de doblarlo lo dejé encima de la mesa de la cocina—. ¿Quieres que le diga algo de tu parte? —pregunté, pero ante su negativa, me arreglé un poco el peinado asegurando las horquillas que sujetaban el moño, y bajé a la consulta.

Llamé a la puerta con un ligero toque de nudillos, sobre todo para asegurarme que Bruce no estuviera con alguna visita tardía. No le llevaba la agenda y no tenía ni idea si había quedado con algún paciente a esa hora, contestándome Bruce desde el interior…

—Pasa Beth, estoy solo.

Cuando entré, me lo encontré en su escritorio escribiendo en su cuaderno, levantó la vista del mismo y me dirigió una amorosa sonrisa que me llegó al corazón.

—Hola, Bruce. ¿Cómo sabías que era yo?

—Porque nadie en esta casa llama de esa manera, así que me he figurado que tenías que ser tú.

—Umm… que chico más listo, pero sólo bajaba para decirte que las botellas están preparadas y dispuestas para que se las lleven al juez Romsey cuando tú decidas —me senté en el diván, como la primera vez que me desperté en la consulta y pregunté—: ¿Te queda mucho para terminar? Me apetecería entrenar un rato esta tarde, pero no me apetece hacerlo sola. ¿Te apuntas?

—Por supuesto. Aquí ya casi he terminado. Por cierto, cuando has estado a solas con Maggie… ¿te ha comentado algo sobre lo de antes?

Me miró sonriente y enarcó una ceja, recordándome con ese pícaro gesto que significaba lo de antes.

—Le ha costado preguntármelo, pero lo ha terminado haciendo porque estaba preocupada. Quería saber si habías sido muy severo conmigo —no pude evitar sonreír—. Si ella supiera lo que hemos hecho… pobrecilla —me levanté insinuante y me acerqué a Bruce, le pasé una mano por el mentón y le acaricié los labios con el pulgar—. Eres el hombre más dulce que he conocido, no sé cómo ha podido pensar que pudieras haber sido duro conmigo —hice un mohín con la boca y continué—: Quizá parte de la culpa sea mía, porque cuando te vi me asustaste de verdad.

—Ella sabe que tengo mis momentos de mal genio —le confesé mientras agarraba su muñeca, le ahuecaba las faldas y la sentaba a horcajadas sobre mis piernas—. Cada vez que te miro despiertas lo mejor que hay en mí y, por supuesto, también lo peor —al ver que ella me miraba sonriente, dando por sentado que me refería al sexo, puntualicé—: No te rías de mí, porque no me refería al sexo. Es que si alguien te hiciera daño… no sé lo que sería capaz de hacer. No estoy acostumbrado a estos sentimientos tan fuertes. Siento que me desbordan y me hacen sentir mal, me duele por dentro y verte es lo único que me ayuda a estar bien.

—Eso lo ocasionan las hormonas. Ya te lo dije, nos hacen sentir cosas que se suavizan con el tiempo. No debes preocuparte, porque esa sensación es pasajera.

Se levantó de mi regazo con un estudiado movimiento de faldas que me permitió observar esas medias de fantasía que me excitaban tanto como su ropa interior, para dirigirse, de nuevo, hacia el diván y ver que se recostaba, lánguidamente, a esperar que terminara de trabajar.

—Deja de mirarme como si fuera una golosina y termina, que todavía tenemos muchas cosas que hacer tú y yo —me soltó la muy bruja.

Obviamente, ella tenía razón. Dejé de mirarla y me puse a trabajar.

Capítulo 34    

Abrí los ojos perezosa, me giré para mirar a Bruce y comprobé que él continuaba durmiendo plácidamente. Me coloqué boca arriba y miré el techo del dormitorio. ¿Cuántas semanas habían transcurrido desde que soñé por primera vez? Estaba empezando a olvidar mi vida anterior en favor de la que estaba viviendo en el tiempo de Bruce, y eso me preocupaba. Si no fuera por los recuerdos que todavía me quedaban, podría pensar que siempre había estado aquí.

Me obligaba cada día a recordar a mis padres, mi infancia e incluso lo que había hecho los días previos a despertar en 1860. En cuanto al cuarto del conjuro, no lo había vuelto a pisar para no enojar a Bruce. Allí tenía todavía guardada mi ropa, prueba irrefutable de quien era yo en realidad, y si fuera por mí, me pondría ahora mismo mi camisa o mis adorados vaqueros. Aunque en un primer momento me había gustado la ropa de esta época, a estas alturas del partido estaba un poco harta de faldas y echaba mucho de menos llevar pantalones.

El problema, es que debido a las costumbres alimenticias que Bruce imponía a todos los habitantes de la casa, incluida yo… no sería de extrañar que, si me probaba mi camisa, al abrocharla, estallaran los botones y salieran volando en cualquier dirección. De modo que sería mejor no intentarlo para no deprimirme, si bien, Bruce juraba y perjuraba que estaba igual de delgada y que no debía obsesionarme con mi silueta.

No estaba obsesionada, pero para no terminar estándolo, había vuelto a entrenar. Estas últimas noches hasta había dormido mejor, y eso ponía de manifiesto que tenía que volver a cuidarme. Había pasado mucho tiempo ayudando a Bruce con sus pacientes, sobre todo en el caso del juez Romsey, y apenas tenía tiempo para mí. Pero él estaba tan recuperado de su problema, que ver que estaba mejor de salud hacía que me sintiera fenomenal.

Desde que me enteré de su enfermedad lo había tratado mucho. Venía a casa tres veces a la semana, no digo a la consulta porque, aunque Bruce le hacía las revisiones en ella, luego subía con él y cenaba con nosotros.

Me gustó en cuanto lo vi. Era una persona agradable, simpática y se podía conversar con él de cualquier cuestión. Pero me sorprendió su aspecto, porque no era el que supuse que tendría un Magistrado de la Policía. Me lo había imaginado mayor, con gafitas de esas redondas, delgado y poca cosa, pero en realidad era tan joven como Bruce, alto, fuerte y atractivo. La verdad es que era muy guapo, aunque, obviamente, Bruce lo era mucho más, por lo menos para mí.

Durante nuestras conversaciones no me trató de forma diferente por ser mujer, y no me refería a educación sino a igualdad, y ese detalle tan importante para mí, le hizo ganar un montón de puntos conmigo. Además, sus visitas me sirvieron de preparación para lo que me tendría que enfrentar cuando conociera al resto de sus amigos, y no me refería a los informales, sino a los formales, que eran los que más me preocupaban.

Dejé de pensar en Romsey para pensar en mi cuerpo. Hoy me había levantado bastante tocada. Estaba algo hinchada, me dolía un poco el pecho y tenía jaqueca, síntomas más que manifiestos de la llegada de mi próximo periodo.

Como es lógico no me gustaba tener la regla, pero aquí la cosa la llevaba peor que en mi tiempo, evidentemente, por la falta de tampones y compresas. Debía utilizar, muy a mi pesar, esos pañitos tan incómodos, tan poco higiénicos y tan indiscretos, pues como te los recogía la doncella, todo el servicio sabía si te había bajado el periodo o si su falta significaba que te podías haber quedado embarazada. Lo único bueno de mis reglas, es que eran tan diminutas que apenas tenía que utilizarlos.

Aunque el síndrome premenstrual era una putada, por otra parte, era una bendición volver a notar los síntomas, porque así descartaba un posible embarazo. Me alegraba, pero también me preocupaba. Mi salud siempre había sido magnífica y con las veces que había hecho, sin protección, el amor con Bruce, ya tenía que haberme quedado embarazada. Pensé que quizá uno de los dos tuviera algún problema físico y no pudiéramos tener hijos, pero rechacé de plano ese pensamiento pues era una preocupación que, de momento, no quería entrar a valorar.

Y no quería entrar, pues tenía otra mucho más importante dentro de mi cabeza. Faltaba, exactamente, una semana para la última prueba del vestido de novia y los nervios de la boda me estaban comiendo enterita. En estas semanas había visitado a Sophia en varias ocasiones, y no sólo debido al vestido de novia. Debido al cambio de estación, Bruce me había dado carta blanca para que comprara en su establecimiento lo que me diera la gana, y eso había hecho. Ya no me opuse al gasto, obviamente, porque mi paso por esta época se había convertido en permanente.

Gracias a Dios, yo ya había perdido parte del interés popular y podía salir de casa sin ser una atracción de feria. En cuanto a Sophia, estaba convencida que sabía más de lo que demostraba, sin embargo, cuando nos veíamos, ambas evitábamos tocar el tema candente de mi llegada para dedicarnos a lo que era verdaderamente importante, sobre todo para ella pues le encantaban mis ideas, que era el diseño de mi nuevo guardarropa, el de mi lencería y por supuesto, el del vestido de novia.

Volvió a mi cabeza el tema de la boda… Si hubiera sido por Bruce ya estaríamos casados, pero le había conseguido convencer para que esperara, por lo menos, tres meses. Aunque le había confirmado que me iba a quedar con él, no estaba preparada para hacerlo con firmas de por medio y quería estar segura de que ambos congeniábamos. Ya habían pasado dos y aunque todavía faltaba uno por cumplir, Bruce ya me estaba apremiando con la boda. Quería que accediera a darle el sí quiero definitivo, cuanto antes mejor, porque quería enviar a sus amistades la fecha del feliz acontecimiento.

Estaba un poco nerviosa, por eso… y porque esta noche teníamos la cena con sus amigos formales, como él los llamó en su día, y aunque ya estaba preparada para no meter la pata, me importaba mucho lo que ellos pudieran pensar de mí.

¡Dios! Debía relajarme, le estaba dando tantas vueltas a todo, que cada vez me dolía más la cabeza.

—Me encantaría saber lo que estás pensando —le pregunté a Beth, cuando la vi inmersa en sus pensamientos mientras miraba ceñuda el techo.

—Hacía un pequeño repaso mental de estas últimas semanas… —dije sin comprometerme.

—¿Ese es el motivo por el que tienes ese fruncimiento de ceño? Al observarte parecía que algo te preocupaba… ¿Puede ser la cena de esta noche?

—No me preocupa nada… es que tengo un poco de jaqueca —contesté.

Le di un besito en los labios y me acurruqué mimosa en su costado. Tenía demasiadas preocupaciones en el saco y no me apetecía que, por mis neuras, termináramos los dos preocupados.

—Beth... te conozco lo suficiente para saber qué cara pones cuando algo te inquieta, y aunque tengas jaqueca, sé que algo te preocupa.

—La verdad es que la cena me preocupa un poco, pero no es eso lo que más me agobia…

—Mmm… ¿Tendría que preocuparme yo también? —dije apoyándome en un codo, esperando su contestación— Quizá si me lo cuentas, entre los dos podamos hacer desaparecer esas preocupaciones.

—Son sólo tonterías. Aunque cada vez me cuesta menos, me preocupa un poquito enfrentarme a desconocidos. Hoy vienen tus amigos y quiero causarles buena impresión —reculé, porque no me apetecía confesarle la verdad.

—Vale, pero ya sabes que su opinión no me afecta en absoluto —contesté mientras le acariciaba uno de sus hombros—. Y ahora dime lo que de verdad te preocupa, que ya me habías adelantado que no era la cena.

¡Mierda! Eso me pasaba por hablar más de la cuenta. ¿Se lo decía? ¿Por qué no?

—Es que… de un tiempo a esta parte, estoy empezando a olvidar mi vida anterior, no mis conocimientos, pero sí mis recuerdos, y eso me asusta. Además, en cuanto me case contigo ya no habrá vuelta atrás… será como perder mi independencia y mi identidad y eso me asusta muchísimo más.

Y en realidad sería así, pues en esta época pasaría a pertenecerle, con todo lo que eso suponía para la mujer, aparte de perder mi apellido en favor del de él. Cuando lo miré a la cara, observé que Bruce me miraba asustado debido a mis palabras.

—Por favor, no me mires así. No me voy a echar atrás, si eso es lo que te preocupa —me justifiqué.

—Beth… tú nunca perderás tu independencia —dije intuyendo su mayor preocupación—. No me gusta verte preocupada, pero no te voy a mentir, porque estoy deseando que lleves mi apellido y no quiero que nada pueda separarme de ti.

—Bruce… Yo tampoco quiero separarme de ti.

Me alivió esa respuesta, aunque estaba dirigida a tranquilizarme a mí y no al revés.

—Incorpórate, cariño, que me encargo de aliviar tu jaqueca, y de paso, esos malos pensamientos —me senté en la cama con las piernas cruzadas y palmeé el colchón para que Beth se sentara delante de mí—. Haré uso de mis dedos mágicos y te levantarás como nueva —dije con una sonrisa que ella no me devolvió.

No sé qué me pasaba hoy, pero fui incapaz de devolverle la sonrisa. Eso sí, le obedecí y me senté tal como él me había pedido, porque sabía con seguridad que él podría aliviar el dolor que me martilleaba la cabeza. Bruce comenzó a tocarme con suavidad el cuero cabelludo, apretó en algunos puntos concretos para aliviarme el dolor, mientras yo suspiraba con satisfacción. A los pocos minutos comencé a sentir que la jaqueca se iba aliviando a una velocidad asombrosa.

—Me encanta tu cabello, es tan suave… Me gusta cómo se desliza entre mis dedos —dije mientras le retiraba de su espalda la larga melena y se la colocaba sobre su hombro derecho.

Al momento, parte de su cabello se desprendió y cayó al mismo lugar. Me quedé congelado, para luego apreciar en mi pecho cómo se aceleraba mi corazón. El mechón estaba situado justo detrás de su oreja izquierda y demostraba, sin género de dudas, que había sido cortado diferente al resto. Recogí toda su melena y la apreté en mi puño para confirmar que había visto bien. Lo deslicé hasta la mitad y el mechón que estaba más corto se desprendió limpiamente. ¿Podría ser un error de su doncella cuando le arregló el cabello? Ahora lo averiguaría.

—Beth… ¿Por qué tienes en este lado el cabello más corto? Es sólo un pequeño mechón, pero no hay duda que está cortado diferente al resto del cabello.

¿Qué me estaba diciendo? ¿Qué tenía el pelo mal cortado? Eso no era posible. Me situé frente a él y observé su cara preocupada.

—¿Estás seguro de que está más corto? —pregunté a pesar de que había dicho que no había duda. Al ver su serio asentimiento contesté—: Como ya no me peino yo, no me había dado cuenta. Luego le preguntaré a Vera, si cuando me arregló las puntas del pelo se le fue la mano con la tijera.

En cuanto le contesté comencé a separarme de él. Olvidé mis nervios y mi escaso dolor de cabeza, en favor de un recuerdo que su cara preocupada estaba trayendo a mi mente. No era idiota y sabía de sobra que Vera no había cortado mi pelo tan arriba, pero si recordé el comentario que Bruce me hizo al respecto de esa persona que le visitó hacía más de dos meses y que lo alteró terriblemente. El colega en cuestión era un fetichista del cabello. ¿Podría haber sido él? Yo quería dudarlo, pero seguro que era una posibilidad que Bruce estaba planteándose ahora mismo.

—Sinceramente, dudo mucho que haya sido ella. Acércate, por favor, que quiero verlo otra vez —dije más enojado a medida que sopesaba lo sucedido, pues me estaba enfureciendo sospechar el verdadero motivo. Como fuera obra del bastardo de Hopper, iba a desear no haber nacido, porque como se le ocurriera poner uno solo de sus despreciables dedos sobre Beth... lo iba a liquidar.

—No entiendo porque te estás enfadando. Si no será nada… —dije para intentar tranquilizarlo, mientras me acercaba a él y le enseñaba el cabello tal como me había solicitado.

Eché mano al mechón y aunque en este tiempo había crecido, se notaba demasiada diferencia con el largo del resto del pelo. Sabía lo que eso significaba, pero no podía echar más leña al fuego, por el contrario, Bruce saldría dispuesto a cargarse a Hopper en cuanto se pusiera los pantalones.

Senté a Beth entre mis piernas y examiné su cabello con detenimiento. Ya había comprobado que estaba más corto, lo que ahora quería comprobar era la forma en la que había sido cortado. No había lugar a dudas, el mechón se había cortado quizá con una navaja, porque terminaba en un pequeño pico que demostraba la dirección en la que había sido seccionado, y que en este caso había sido de abajo hacia arriba. Siempre que colaboraba con Romsey y con Moregan en alguno de sus casos, me fijaba en estos pequeños detalles, sin llegar a pensar que me pudieran ser de utilidad en mi vida privada.

Ahora lo comprendía todo. Esa noche había venido con un plan definido y para conseguirlo había estado jugando conmigo intentando sonsacarme información. En la vida habría imaginado que el bastardo obraría de esa manera tan vil. El muy cabrón no se acercó al aseo, utilizó la información privilegiada que tenía de mis costumbres, para robar algo tan valioso para mí como era el cabello de Beth.

Hopper sabía que después de cenar siempre me retiraba a la biblioteca, y sólo necesitó un par de minutos para asomarse, y mientras ella dormía, cortar un mechón de su cabello. Lo peor venía ahora, pues debido a esa circunstancia me veía en la necesidad de tomar decisiones drásticas que sabía disgustarían a Beth.

—Lo siento, cariño. Pero intuyo que fue Hopper el que cortó tu cabello la noche que vino a verme, mientras me esperabas dormida en la biblioteca. Si ha puesto sus ojos en ti, no parará hasta conseguirte…

No lo dejé continuar, porque parecía que yo no tenía voz ni voto en este asunto.

—Bruce… para conseguirme tendrá que contar conmigo, y yo no estoy por la labor de estar con nadie que no seas tú.

Me encantó su respuesta, pero ese no era mi mayor temor, y se lo tenía que hacer saber.

—Beth, el que tú no estés dispuesta a acceder a sus deseos, a él no le importa. Todo lo contrario, cuando encuentra oposición en una mujer es cuando más disfruta del reto. Y ese hecho se ha convertido en un peligro para ti.

—No le tengo miedo —aseveré—. Además, voy a convertirme en poco tiempo en tu esposa. ¿Eso no cambiaría las cosas?

—No, no creo que cambie nada —la miré serio sabiendo que lo que le iba a decir a continuación no le iba a gustar—. Y ese es el motivo por el que a partir de este momento no podrás salir sola de casa.  Yo te acompañaré a ver a Sophia o al lugar adonde quieras ir, pero sólo podrás salir conmigo. Hopper es un depredador, y si ha sido capaz de hacerse con tu cabello, delante de mis narices, no sé lo que podría hacer si te encontrara fuera de casa sin protección.

No me podía creer lo que acababa de oír. Me levanté de entre sus piernas para poder mirarlo a la cara. Una cara, por cierto, que no escenificaba que quisiera dialogar, ni una pizquita, sobre el asunto en cuestión.

No me importaba porque yo tampoco iba a dialogar. Lo que no quería decir que me pusiera a dar gritos como una loca. Sólo le dejaría claros los puntos de mi postura. No quería entablar una pelea, pero si él pensaba que me iba a conformar con ser un pájaro en una jaula, estaba muy equivocado.

—Bruce, entiendo tus miedos. Pero no pienso quedarme dentro de casa toda la vida. Además, sabes de sobra que soy capaz de defenderme, porque en mi época hay mucho más peligro en las calles que aquí.

—Ya… pero ahora no estás en tu época, estás en la mía, y es mi responsabilidad mantenerte a salvo… y mi última palabra. Como te he dicho antes, sólo saldrás de casa en mi compañía. Lo siento, pero no me puedo fiar de nadie más para hacerlo —lo dije tajante, intentando evitar una réplica por parte de Beth, pero como era de esperar, no lo conseguí.

—Muchas gracias por recordarme dónde estoy —dije irónica—. Pero una cosa te voy a decir… y es que estás tomando decisiones sin saber con seguridad si ha sido él. Y aunque hubiera sido así, tampoco sabes si quiere hacerme algo o si se ha contentado con el cabello. Han transcurrido más de dos meses y no ha ocurrido nada cuando he salido sola. ¿Por qué tendría que pasar ahora? No creo que sea tan tonto como para arrebatarte algo a ti. Y te insisto, todo suponiendo que, efectivamente, haya sido Hopper el causante… —dije cabreada.

Después de soltarle todo ese rosario de argumentos sobre su decisión, sin apenas respirar, me senté en el borde de la cama intentando tranquilizarme y esperando que él lo reconsiderara. Yo no era imbécil y sabía que Hopper había sido el causante, pero no por ello iba a transigir con su estúpida prohibición.

—Beth, no ha ocurrido nada porque apenas has salido… Hopper quiere vengarse de la paliza que le propiné, y por dejarlo en evidencia delante de todas sus amistades. Lo conozco lo suficiente para saber que le he dado un aliciente para hacerme daño. Tú eres lo que más quiero y después de sus preguntas, él también lo sabe. Por eso mismo y por mucho que me duela, las salidas sin mi compañía se han acabado.

Después de escuchar su ultimátum, contraataqué:

—¿Por mucho que te duela? Perdona, pero es a mí a la que le estás prohibiendo salir de casa. ¿Y qué es lo que vas a hacer? ¿Cerrar la consulta cada vez que me apetezca salir a pasear por la ciudad? Sé que no lo vas a hacer. Pero te lo advierto, no pienso vivir encerrada en una cárcel por muy bonita que ésta sea y tu jardín no es suficiente para mí. Yo necesito mi independencia y tú me acabas de decir que no iba a perderla, y lo que pretendes con tu decisión es dejarme sin ella.

—No vas a perder tu independencia, sólo será mientras encuentro una solución al tema de Hopper.

—Bruce… eso me importa tres cojones —dije grosera por efecto de mi cabreo—. Y esa también es mi última palabra —me levanté de la cama sin dedicarle ni una sola mirada y me metí hecha una furia en el cuarto de baño.

La vi marcharse enfadada, siendo este enojo el peor desde que la conocía.  Beth cuando se enfadaba maldecía como un hombre, pero hoy lo había hecho como un estibador, demostrándome que mi decisión me traería graves consecuencias.

¡Maldita sea! Le propiné un buen puñetazo al colchón, por la impotencia de no poder dárselo a Hopper que era el causante de mi enfado con Beth. Me levanté yo también, me coloqué el batín y me acerqué a la ventana intentando encontrar una solución a esta endemoniada situación. Beth podía tener razón, pero yo también.

El que Hopper no hubiera intentado algo en estos dos meses no quería decir nada, porque tal vez lo que estaba haciendo era proveerse de información antes de pasar a la acción. Podía sospecharlo, pero no sabía ni el cómo ni el cuándo, y era mi deber evitar que lo que pudiera pasar ocurriera. En cuanto a su queja, efectivamente, no podía retenerla en casa eternamente, pero también sabía que difícilmente podría hacerle entender mi comportamiento, entre otras cosas, porque estaba hecha una furia y no atendería a razones, sobre todo, si estas razones la perjudicaban.

Bien… no me quedaba más remedio que esperar a que saliera del baño para comprobar si tenía que cancelar la cena de esta noche, porque no me apetecía hacer partícipes a nuestras amistades de nuestras cosas privadas.

Como Beth tardaba en salir, decidí no importunarla, cogí del vestidor la ropa que me pondría hoy y me dirigí al baño que se encontraba en el pasillo, aprovechando que tenía útiles de afeitar también allí. Ya hablaría con ella después.

Cerré de un portazo la puerta del baño sin creer, todavía, lo que me había dicho Bruce. Se suponía que nuestra relación no incluiría prohibiciones y me salía con esas… Me aclaré la cara y me miré en el espejo, todavía roja de furia. Me lavé los dientes rumiando lo sucedido y cuando acabé, abrí el cajón y elegí una preciosa redecilla de terciopelo con perlas, con la cual, podría sujetar mi pelo sin tener que recurrir a Vera. Metí el rodete de cabello dentro y lo sujeté con el menor número posible de horquillas. Bruce no me había llegado a quitar del todo el dolor de cabeza y el enfado no había hecho otra cosa más que intensificarlo.

Salí al dormitorio para dejarle el baño libre y comprobé, con estupor, que ya se había marchado, bajando solo a desayunar y pasando, ampliamente, de mí y de mi enfado.

Era el puntito que me faltaba para estallar, pues había dado por sentado que acataría sus órdenes sin rebelarme. ¡Pues estaba muy, pero que muy equivocado! Desde que había llegado a esta casa había aceptado todas las decisiones de Bruce, porque las consideraba comprensibles, pero no poder salir de casa sin él… eso ya era el colmo. Me daba igual si tenía razón o no, no lo había consensuado conmigo, me lo había impuesto, y por eso mismo no le haría ni puto caso.

Había dejado mi vida anterior por él y así me lo agradecía. Lo amaba, pero también amaba mi libertad. Estaba harta de esta ropa, de estos peinados que me provocaban dolor de cabeza y de estas conductas tan hipócritas y puritanas que me obligaban, continuamente, a fingir ser alguien que no era. Y lo que era de risa, es que aún podía decir que tenía suerte, porque dentro de la casa se me permitían una serie de comportamientos que, si los viera alguien de fuera, serían tildados de perniciosos, aunque, obviamente, no llegaban, ni de guasa, a ser el comportamiento que yo tenía en mi época verdadera.

Lo tenía claro, necesitaba recobrar mi verdadera identidad, aunque sólo fuera un poco, o me volvería loca. Me fui al vestidor y descolgué una falda azul con florecillas diminutas, una camisa blanca y una chaquetilla azul marino de manga francesa. Me vestí y después de calzarme unos zapatos de raso del mismo color azul de la falda, salí del dormitorio.

Caminé por el pasillo hasta llegar a la puerta del cuarto del conjuro. Hacía semanas que no entraba en él. Respiré hondo, agarré lentamente el pomo e intenté girarlo para abrir la puerta, sin conseguirlo. En ese momento recordé que Bruce había amenazado con cerrarlo con llave. ¡Será cabrón! Ni eso dejaba a mi voluntad. Pero no había problema, porque éste se iba a enterar.

Eché mano a mi peinado en busca de un par de horquillas que me permitieran forzar la puerta. Cuando las tuve en la mano, las doblé cuidadosamente y las introduje en el ojo de la cerradura. Tanteé en ella, hasta que tras un par de minutos conseguí abrir la dichosa puerta. Entré sin perder ni un segundo y cerré, silenciosamente, detrás de mí.

Me aseé y me vestí pensando en la manera de conseguir que Beth me hiciera caso. En esta casa yo ordenaba y todo el mundo obedecía, pero como acababa de comprobar y ella me avisó en su día, esa forma de actuación con ella no funcionaría y debía buscar una alternativa.

Cuando salía del cuarto de baño giré, inconscientemente, la cabeza hacía el fondo del pasillo, y vi que estaba arrodillada manipulando la cerradura del cuarto que había llegado a odiar. Volví a meterme dentro, pero asomé la cabeza, lo suficiente, para poder ver qué haría ella a continuación, causándome ese hecho una gran desazón.

La discusión que acabábamos de tener no me había parecido tan importante como para que ella quisiera regresar a su época. ¿Qué es lo que se me había escapado en estos días? Ella lo estaba pasando mal y yo no me había percatado hasta este maldito instante. ¿Qué podía hacer? ¿Asaltarla y convencerla de que se quedara conmigo o dejarle libertad de actuación?

Quizá me estuviera precipitando y la intención de Beth no fuera marcharse, pero ver su imagen arrodillada manipulando la cerradura distaba mucho de parecer otra cosa, porque si, simplemente, hubiera querido entrar, sólo tenía que pedírmelo y yo mismo le habría abierto la jodida puerta.

Esperé en silencio hasta que ella consiguió forzar la cerradura. Tardó tan poco en hacerlo que me convencí que era inútil volver a cerrar con llave. En cuanto su cuerpo desapareció en el interior y cerró la puerta tras ella, avancé deprisa por el pasillo y me colé en el cuarto contiguo como un ladrón. Descorrí con mucho cuidado el pesado cortinaje, y me dispuse a averiguar para qué había entrado en el maldito dormitorio.

La vi aproximarse con lentitud a la cama, como si temiera acercarse. Acarició con la mano el cobertor y terminó sentándose en el borde del colchón. Su tez estaba pálida y lucía, además, triste y pensativa. De pronto su cara cambio, un rictus de determinación cruzó su semblante, abrió el armario y se despojó de la chaquetilla. Comenzó a desabrocharse los botones de la camisa primero y de la falda después, y se quedó en ropa interior.

Planté mis manos en el espejo mirando consternado cómo cambiaba los calzones y el corsé, por la ropa interior que me encantaba de su época. Pero en esta ocasión no lo pude disfrutar, porque mi mirada estaba pendiente de la decisión que Beth estaba a un paso de tomar, y no de la visión de su cuerpo desnudo, con esa mínima lencería que podría matar a un hombre de la impresión.

Observé, impotente, cómo introducía en sus preciosas piernas esos ceñidos pantalones, para colocarse después su entallada camisa. Se abrochó hasta el último botón y se miró al espejo. Ya estaba vestida… La observé frente a mí con un nudo en la garganta y agarré el marco del espejo como si me fuera la vida en ello, porque de eso se trataba. Y ahí estaba yo… viendo como mi vida, personificada en el cuerpo de Beth, en unos instantes podía abandonarme para siempre.

Mientras esos funestos pensamientos rondaban por mi cabeza, Beth se acercó hacia mí, y mirándose en el espejo soltó su cabello; se echó la mano al cuello, del cual hacía tiempo que no colgaba la medalla con su fecha de nacimiento, y se me encogió el corazón cuando observé que se le escapaba un sollozo.

¡Demonios! Cómo deseaba traspasar el cristal para abrazarla y consolarla. Comprendía perfectamente cómo se sentía y todo lo que ella echaba de menos. Pero me quedé ahí, quieto y expectante, esperando ansioso el siguiente paso que ella decidiera tomar, y en el cual, no me pensaba inmiscuir por mucho dolor que me causase esa decisión.

Miré sin pestañear cómo se secaba las lágrimas y volvía hacia la cama a sentarse en el mismo lugar que había ocupado hacía unos minutos. Se tumbó, miró absorta la tela del dosel, y yo deseé con todas mis fuerzas que sus pensamientos fueran olvidarse de volver a su tiempo y querer quedarse conmigo. Sabía que era pedir mucho, pero necesitaba con un ansia desmedida que se cumpliera mi deseo, porque después de conocerla no podría vivir sin ella a mi lado.

Pasaron unos largos minutos de espera, y observé, por fin, que Beth se incorporaba y comenzaba, nuevamente, a desnudarse. Colgó con mucho cuidado, casi con mimo, sus pantalones y su camisa en el armario, pero no sé si por olvido o porque necesitaba tener en contacto con su piel algo de su pasado, se dejó puesta su ropa interior.

Cuando comenzó a ponerse la falda, decidí volver lo más deprisa posible a nuestro dormitorio, para que ella no advirtiera la intrusión a su intimidad que, de nuevo, había vulnerado, aunque fuera con la mejor de las intenciones. Caminé a paso rápido para que no me descubriera y terminé de vestirme feliz, porque ella había decidido continuar a mi lado.

Capítulo 35    

Miré mis pantalones y sequé una nueva lágrima que corría por mi cara, cogí del suelo el calzón y el corsé y los escondí dentro del armario. Ya los recuperaría cuando pudiera, pero no pensaba salir del dormitorio con ellos en la mano, ni puestos tampoco. Volví a meter mi pelo dentro de la redecilla y miré alrededor para comprobar que todo siguiera igual que cuando entré.

Arreglé las arrugas que habían quedado al sentarme en la cama y salí del cuarto. Cerré la puerta con mucho cuidado y volví a dejar encerrado allí todo mi pasado.

Podría bajar a desayunar, pero no me apetecía. Me dolía muchísimo la cabeza, de tal forma que después de comprobar que Bruce había pasado de mí y ya había desayunado, lo mejor que podía hacer era volver al dormitorio, cerrar las ventanas y las cortinas, soltarme el pelo y tumbarme un rato en la cama. Necesitaba descansar la cabeza y encontrarme bien, o esta noche tendría una cara espantosa durante la cena.

Eché mano al pomo de la puerta, pero ésta se abrió, en ese mismo instante, provocando que diera un respingo acompañado de un pequeño grito.

—¡Bruce! Pensé que estabas abajo desayunando… ¿Qué haces todavía aquí? —pregunté con el corazón todavía en la garganta, pues no me había pillado saliendo del cuarto que él odiaba por un miserable par de minutos.

—Como tardabas en salir, he utilizado el cuarto de baño del pasillo y cuando he vuelto ya no estabas, así que he pensado que ya habías bajado a desayunar. ¿Cómo es que has vuelto a subir? —comenté a sabiendas que no había llegado a bajar.

Me envaré un poco, porque no le quería decir dónde había estado. Tal como había terminado nuestra última conversación, sabía de sobra que Bruce se cabrearía conmigo. Para mí el día no había empezado con buen pie, mejor dicho, había empezado fatal y no quería empeorarlo más, así que decidí no mentirle, pero tampoco decirle la verdad.

—No me apetece desayunar, me duele demasiado la cabeza y he pensado echarme un rato en la cama con el cuarto a oscuras, para estar lo mejor posible para esta noche.

Ya sabía que no me iba a decir la verdad, pero no me importaba. Después de lo que había visto en el cuarto, lo único que deseaba era abrazarla y consolarla.

—Ven aquí, cariño —le solté el cabello y la abracé. Beth ya no pudo aguantar más y se derrumbó entre mis brazos echa un mar de lágrimas.

—Bruce… —musité. No quería llorar, pero su abrazo fue el desencadenante para un torrente de lágrimas que yo creía tener bajo control.

—No llores, preciosa. Arreglaremos más adelante lo de las salidas. No te preocupes por eso. Yo no quiero tenerte encerrada y no lo vas a estar. Sólo te pido que me des un poco de tiempo, es que si te pasara algo me moriría —la separé de mi cuerpo y observé apesadumbrado su cara llorosa. Maldije la hora en que dejé que Hopper pisara mi casa y secándole las lágrimas con mis manos, le comenté—: Ven y siéntate en la cama.

Le quité la chaquetilla, para que estuviera un poco más cómoda y empecé a presionarle con mucho cuidado, como había hecho al levantarnos, los puntos clave de su cabeza para conseguir aliviarle el dolor. Cuando noté que se relajaba entre mis manos, comenté:

—Ahora bajaré a la consulta y te prepararé un tónico que te terminará de quitar la jaqueca.

—No hace falta, ya me encuentro algo mejor. Y Bruce… no es únicamente por salir, es que estoy hecha un lío —me enjugué las lágrimas que volvían a caer por mi cara y me tumbé en la cama—. Pero ahora no quiero hablar de ello, no quiero pensar.

—Si eso es lo que quieres, ya hablaremos más tarde. Pero mi masaje no es suficiente, deberías tomar el tónico —cuando asintió con la cabeza aceptando mi consejo, para variar, le comenté—: Bajaré a por él y no tardaré nada en subir. Luego, si te apetece, pediré que te suban el desayuno al dormitorio. Y si no te apetece ver a nadie, suspenderé la cena. No hay problema, mis amigos son de total confianza.

Estaba muy preocupado por ella, sobre todo por lo que había visto a través del cristal y no quería presionarla esta noche enfrentándose a desconocidos, que pudieran influir en sus ganas de huir.

—¡No, por favor! No hagas eso —protesté, mientras me incorporaba en la cama.

—Schhh… túmbate, cielo. No te preocupes de nada —dije mientras besaba su frente—. Luego hablaremos de eso, ahora descansa e intenta relajarte, no tardaré en subir.

Observé que Bruce salía del dormitorio después de haberme dejado con el cuarto a oscuras. El masaje me había aliviado un poco el dolor de cabeza, pero él tenía razón, porque todavía me palpitaban mucho las sienes, exactamente, como si tuviera dentro un alien que quisiera escapar de mi cabeza.

Todavía estaba cabreada con él. Hacía un rato le había llamado cabrón, pero esta preocupación por mí me desarmaba, derritiéndose mi enfado como un helado al sol. Sabía que Bruce me amaba, o por lo menos su comportamiento así lo indicaba, pero quizá me amaba en demasía. Pues cuando pensaba que podía correr cualquier clase de peligro, su intención era meterme de cabeza en una urna de cristal. Ya le había demostrado que yo podía defenderme sin problemas, pero él, debido a su prohibición, me había dejado bien claro que no me veía capaz.

¡Maldito siglo diecinueve! Porque a pesar de que podía considerar a Bruce un hombre moderno, a la hora de demostrarlo no lo era. Y por mucho que yo lo quisiera, no iba a ceder, ni de coña, a su exigencia.

En lo concerniente a Hopper, Bruce estaba exagerando las posibles consecuencias de su trastorno de fetichismo. Sí, había robado un mechón de mi pelo, pero eso no quería decir que fuera a robarle a Bruce el paquete completo, que en este caso sería yo.

Cuando me habló de él, me informó que el tío era muy guapo, con carisma y con dinero… lo que serían tres de los cuatro imprescindibles para quedarse una mujer colgada por un hombre, siendo el cuarto la bondad que sería de lo que el colega carecía y que las mujeres obviaban hasta que se llevaban el primer guantazo. Pero había dos cuestiones a valorar, y es que podía ser que Hopper se llevara a las mujeres de calle y en la intimidad fuera violento con ellas, y otra muy distinta, que se dedicara a secuestrarlas.

¿Podría estar Bruce inseguro de mi amor por él? Quizá temía que, si yo lo conocía, cayera a sus pies como todas esas tontas a las que el colega había encandilado.

Escuché cómo se abría, sigilosamente, la puerta, y sentí la mano de Bruce en mi frente.

—¿Cómo te encuentras, cielo?

—Igual que cuando te fuiste, es que me cuesta relajarme…

—En un momento te pondré un paño fresco en la frente. Incorpórate un poco y bébete el tónico que te he preparado. Te hará dormir, por eso sería aconsejable que te quitaras esa ropa y te pusieras cómoda. Luego subiré a ver cómo te encuentras. Ya he avisado a Maggie de lo que te pasa y de que nadie te moleste, pero no te extrañe si sube a verte, se ha quedado un poco preocupada.

Me levanté de la cama y él me ayudó a desvestirme. Me coloqué mi camisola de seda y di un sorbo al vaso que me ofrecía.

—¡Puaj! Está asqueroso —solté con una mueca de asco, porque tenía peor sabor que el sobre que me dio la mañana de mi resaca—. Sólo faltaría que me entraran ganas de vomitar…

—Ya sé que está malo, pero en unos pocos minutos ni te acordarás del dolor de cabeza. Vamos, cielo, acábatelo y métete en la cama, que voy a humedecer un paño para tu frente.

Mientras Bruce mojaba el paño en el lavabo, pensé en lo que había hecho en el cuarto del conjuro. No quería mentirle, pero tampoco me apetecía confesarle la verdad, volveríamos a discutir y me encontraba demasiado dolorida como para salir airosa del enfrentamiento. El cual sería inevitable, porque me había dejado la puerta sin cerrar con llave, y tarde o temprano él descubriría que alguien había entrado.

No había que ser muy listo para saber quién había sido, porque nadie en la casa se saltaba sus normas salvo yo. Pero por si le daba por enfadarse con el servicio, mejor se lo confesaba cuando volviera del baño, porque no quería tener una nueva preocupación palpitando en mi cabeza.

Ya estaba aquí, pero no sabía cómo decírselo. Temí su explosión, porque ambos sabíamos que esa cama era el transporte hacia mi tiempo, y por ese motivo, cómo él detestaba ese cuarto. En fin… que haría honor a la frase a lo hecho pecho, y se lo diría de golpe y punto:

—Bruce… tengo que contarte algo… esta mañana cuando salí del cuarto sin ti… —pero no pude continuar, Bruce me dio un pequeño beso en los labios para callarme y comentó:

—No te preocupes de nada, ya me lo contarás luego.

—Pero tiene que ser ahora, debes saber… queee…

De repente, no podía concentrarme en lo que estaba diciendo. Me pesaban los párpados y me costaba vocalizar. No sabía lo que llevaba el tónico que me había dado a beber, pero me estaba quedando dormida en cuestión de segundos y el dolor de cabeza se desvanecía igual de rápido. Me había dicho que tardaría unos pocos minutos, pero no llevaba ni un par y ya notaba alivio.

—Duérmete mi amor, luego hablaremos de tu visita al cuarto del demonio, pero si no te apetece, no tienes por qué contarme nada, eres libre en esta casa de andar por donde te plazca.

Me esforcé en abrir los ojos ante su conocimiento de dónde había estado metida, vislumbrando alucinada una sonrisa en su cara. ¿Cómo había sabido tan pronto que había entrado en el cuarto? No pude buscar la respuesta, pues me sentí abrazar por el sueño y, afortunadamente, ya no pude pensar en nada más.

Sonreí al ver su expresión confundida. La había dejado confusa por mi conocimiento de la situación. Cuando se despertara ya hablaríamos del tema, pero estaba complacido por que ella hubiera querido contármelo. Obviamente, yo lo habría deducido sin ella, aunque no lo hubiera visto, porque Beth no se había percatado que llevaba todavía puesta su ropa interior del futuro, y ésta… no estaba guardada en nuestro dormitorio.

Habían pasado más de cuatro horas y Beth seguía durmiendo. Entré en el dormitorio con una pequeña lámpara para verle la cara. No tenía mal aspecto. Descorrí un poquito las cortinas para que entrara un poco de luz y se fuera despertando, porque tenía que comer algo. Me senté a su lado en la cama, le acaricié la cara y la observé dormir.

Pensé en la discusión y tomé con mucho cuidado parte del mechón cortado. Debía comentarle lo sucedido a Romsey para ver cuál era su opinión al respecto. Él, en estas semanas, también había tomado afecto a Beth por los cuidados que ella le había dispensado, siendo, la gran mejoría que había experimentado, obra de ella. El caso, es que necesitaba que me aconsejara sobre qué camino debía tomar con Hopper, pero dejé de pensar en eso cuando Beth abrió los ojos y sonrió al verme.

—Hola, cariño. ¿Qué tal va tu jaqueca?

—Hola. Ha desaparecido —le confirmé, pero, eso sí, notaba mi cabeza como si hubiera bebido un par de copas—. Aunque estoy un poco aturdida.

—No te preocupes, eso es efecto del tónico. En un rato te encontrarás mejor.

—¿Cuánto he dormido? ¿Es muy tarde? —pregunté adormilada.

—No es muy tarde, pero has dormido toda la mañana y deberías bajar a comer algo.

—Vale. Me visto enseguida y bajo. No hace falta que me esperes, no quiero que dejes por más tiempo la consulta desasistida —comenté.

Tenía el recuerdo, como en sueños, que él me reconocía que sabía dónde había estado esta mañana. Y por si fuera cierto… mejor era poner tierra de por medio.

—No te preocupes, hoy no tenía ninguna cita programada y he adelantado el cierre de la consulta. No soy el único médico de la ciudad, y menos en esta calle, así podremos estar juntos —acaricié su cara y comenté con entonación de aviso—: Respecto a lo de esta mañana…

Lo escuché y me dio un vuelco el corazón, pues pensé que me iba a sacar a relucir lo de mi visita al cuarto del conjuro.

—Quiero decirte… —continué—, que cuando termines de comer, y sólo si te apetece, podemos dar una vuelta por la ciudad para que salgas fuera de casa —le propuse, para compensarla por el disgusto.

Menos mal… pensé mientras se me escapaba un pequeño suspiro de alivio. Bruce se refería a la discusión por dejarme salir sola y no a mi visita a hurtadillas al otro dormitorio. Y aunque sí me apetecía salir a dar una vuelta, todavía estaba molesta con él y prefería quedarme en casa.

—Recuerda que esta noche tenemos invitados —le avisé.

—No te preocupes que volveremos a tiempo de arreglarnos para la cena — comenté sonriente por su audible suspiro y añadí—: El próximo viernes es la cita con Sophia para la prueba del vestido. ¿Cierto? Conociéndola, seguro que lo tiene que tener terminado. ¿Quieres que la avise y nos pasamos a verla?

En cuanto lo propuse me arrepentí, pues uno de los problemas de Beth esta mañana había sido hacer frente al compromiso de desposarse conmigo. Lo que me quedó confirmado cuando ella contestó:

—Casi prefiero dejarlo para el viernes. Hoy no me termino de encontrar bien y, además, el novio no debe ver el vestido de la novia antes del día de la boda. Dicen que da mala suerte —comentó insegura, pero lo comprendí a la primera y evité insistir.

—Entonces… te ayudaré a vestirte y me tomaré un café contigo.

—No es necesario, con las prendas que me has regalado puedo hacerlo yo sola —comenté reacia a que me ayudara.

Aunque él quería hacerme feliz, estaba dolida, porque su propuesta de paseo había estado encaminada a conseguir sus propósitos, como era observarme dentro del traje de novia que estaba deseando que llevara puesto el día de nuestra boda.

—Ya lo sé, pero me apetece hacerte compañía.

—Como quieras. Enseguida me cambio —dije finalmente, pues tenía claro que él no tenía ninguna intención de dejarme sola.

Cuando bajamos al comedor, nos encontramos a Maggie esperándonos.

—Hola Maggie, siento haberme levantado tan tarde. Sé que Bruce te ha comentado algo, pero no quería dormir tanto, con todo lo que hay que preparar para esta noche.

—No te preocupes, querida. Primero dime cómo te encuentras y luego te pediré algo de comer. No es bueno estar en ayunas. En cuanto a la cena de esta noche, está todo preparado y no tendrás que preocuparte por nada.

Observé su tez, que lucía un poco ojerosa, y que confirmaba los efectos de la jaqueca que Bruce me había comentado. La tomé de las manos con cariño y ella me lo agradeció con un gesto.

—Me encuentro mejor, quizá un poco mareada, pero supongo que será de hambre, ahora tengo un apetito voraz.

Bruce me retiró la silla para que tomara asiento, y me dio un beso en los labios que a Maggie, en lugar de escandalizarla, la hizo sonreír.

Desde que me había despertado, tenía a Bruce pegado a mí como un sello. Parecía como si sólo quisiera hacerme compañía, pero se comportaba como si quisiera controlar mis movimientos. Yo intentaba evitarlo, pues sabía que en cualquier momento él me pediría unas explicaciones que no me apetecía dar.

—¿Tú ya has comido? —le pregunté.

—Sí, cariño. Pero me tomaré contigo un café.

Cuando Maggie se retiró a la cocina a solicitar mi comida y nos quedamos solos, me quedé jugueteando con el cubierto. No tenía ganas de mirarlo a la cara, aunque me sabía observada por esos ojos de acero que tenía Bruce, y que hoy me ponían un poco nerviosa. No tenía ganas de entablar una nueva pelea, pero tenía que reconocer que a él no se le apreciaba que estuviera molesto, no obstante, y por si acaso, prefería evitar cualquier contacto con él.

Después de comer y de que Bruce me acompañara con un café, me retiré con una excusa a nuestro dormitorio. Necesitaba hablar con Vera para confirmar si ella podría haberme cortado, sin querer, el mechón de cabello de la discordia. Si fuera así, Bruce no tendría ninguna excusa para retenerme dentro de casa, aunque por desgracia, todas las apuestas estaban a favor de Hopper.

No obstante, y sólo para dejar claro que no necesitaba ni guardaespaldas, ni niñera… el viernes visitaría a Sophia yo sola. No me apetecía con treinta años vivir subyugada a los caprichos de mi pareja, porque esta situación la creía más un capricho de Bruce, que una verdadera necesidad. Pero, por si acaso, evitaría comentarle nada a Maggie para no comprometerla con Bruce, pues él, a estas alturas, ya le habría informado que únicamente podía salir de casa en su compañía, y Maggie nunca, nunca, nunca le llevaría la contraria.

Ya en el dormitorio y mientras esperaba a Vera, repasé la ropa y los complementos para esta noche. Acaricié la seda negra de la falda del vestido y volví al dormitorio. Gracias a la discusión, mis nervios se habían derivado más a la salida de casa que a la cena en la que conocería a parte de sus amistades.

Había decidido no fingir ser una persona diferente a la que, realmente, era. Me consideraba una mujer educada y formada, así que no tenía que avergonzarme, de nada en absoluto, ante los amigos de Bruce.

Escuché como tocaban tímidamente con los nudillos en la puerta y autoricé la entrada al dormitorio, sabiendo que sería Vera. Pero cuando la abrió, comprobé que no venía sola, la acompañaba Maggie, demostrándome ese hecho que Bruce se me había adelantado y yo había perdido la carta de la sorpresa.

—Subía a ver qué tal te encontrabas, también quería comentar contigo una consulta que le ha efectuado Bruce a Vera acerca de tu cabello. En cuanto ha terminado de hablar con ella, ha cogido su sombrero y se ha marchado de casa —cuando aprecié el temblor que mis palabras le habían producido a Beth, me empecé a alarmar—. ¿Sabes qué es lo que le pasa, Beth? Vera sólo me ha podido decir que Bruce le ha preguntado si ella el día que te arregló el cabello te cortó sin querer un mechón más corto, pero no entiende nada, al igual que yo…

Intenté recomponerme, rezando para Bruce no hubiera salido en busca de Hopper. Miré a la doncella y le pregunté:

—Vera, ¿qué es lo que le has comentado al señor Hunter?

Ella se quedó mirando a Beth, pero estaba tan asustada que no terminaba de comenzar a hablar. Llevaba poco tiempo en la casa y todavía no conocía lo suficiente a Bruce para saber que era inofensivo, así que tuve que tranquilizarla para que nos contara lo que había ocurrido cuando él le había preguntado.

—No te preocupes, Vera… No te va a suceder nada, contesta a la señorita Beth tal como le has contestado al señor.

—Vera… es sólo para averiguar qué es lo que ha podido pasar, nada más —mis palabras añadidas a las de Maggie surtieron efecto y Vera, por fin, comenzó a hablar…

—Señorita... Yo… yo simplemente le dije que cuando arreglé su cabello con las tijeras el otro día, sólo le corté las puntas, nada más… Y que ese mechón de cabello ya lo tenía así de corto cuando comencé a peinarla. No pensé que era importante, por eso no le dije nada…

—Vale, no te preocupes, puedes marcharte, luego te avisaré para arreglarme el cabello para la cena. Muchas gracias, Vera —la doncella se marchó, y nos quedamos Maggie y yo solas. Observé su cara y supe lo que venía a continuación.

—Dime qué pasa, querida. ¿Qué es lo que ocurre con tu cabello? ¿Por qué esas preguntas a Vera? Cuando salió Bruce no me quiso contar nada y estoy preocupada.

—¿Sabes dónde ha ido?

Esperaba que no me respondiera que a ver a Hopper, pues si Bruce se dirigía a su residencia, mucho me temía que sería para cometer una locura. Seguía pensando que Bruce estaba exagerando la situación y no me apetecía, que cuando por fin había encontrado al hombre de mi vida, tuviera que verlo a través de los barrotes de una celda.

—Ha salido a ver al juez Romsey —comentó Maggie—. ¿Eso es importante?

¡Menos mal! Me relajé al enterarme que Bruce no había ido a por Hopper, pero se me vino a la cabeza que quizá el juez había empeorado, y eso también era malo.

—Maggie… ¿Acaso el juez Romsey ha empeorado?

—Creo que no. Bruce sólo me dijo que tenía que verlo y que volvería como en un par de horas. Supongo que será una visita rutinaria. Y ahora cuéntame, por favor, qué es lo que ocurre con tu cabello que le ha afectado tanto —pregunté mientras me sentaba en una de las butacas del dormitorio, pues temía que lo que me fuera a contar Beth, era mejor escucharlo sentada.

—Te puedo decir lo que ha sucedido, pero no sé ni cómo, ni por qué, bueno… el cómo nos lo podemos figurar, en cuanto al porqué… —me senté frente a Maggie en la otra butaca, un poco incómoda por tenerle que contar intimidades, pero lo prefería a quedar como las damas pusilánimes que ella conocía—. Esta mañana cuando nos levantamos, ya me dolía la cabeza. Bruce me dio uno de sus masajes para aliviarme y descubrió que alguien había cortado un mechón de mi cabello. Una vez descartada a Vera, él cree que fue un conocido suyo, un tal Wallace Hopper.

—¡Wallace Hopper! —solté sin querer, empezando a entender a Bruce.

—Sí. Vino a visitarlo hace cosa de dos meses o quizá un poco más, y a unas horas un poco tardías —la miré pensando cómo explicarle lo de su fetichismo, así que decidí darle los menos detalles posibles—. Esa persona siente pasión por el cabello femenino, cuando esa noche Bruce lo recibió, yo estaba dormida en la biblioteca esperándolo. No sé cómo lo hizo, porque no me enteré de que me lo cortaba, si es que ha sido él, aunque tengo que reconocer que su situación con Bruce y sus gustos lo delatan. El caso, es que al día siguiente comenzó a peinarme Vera y no nos hemos dado cuenta del corte de cabello hasta esta mañana, en la que, como ya te he dicho antes, Bruce me ha estado masajeando el cuero cabelludo para aliviarme la jaqueca —a Maggie se le cambió la cara de preocupación a enojo—. Por ese motivo, Bruce me ha prohibido salir de casa sin él y tú sabes lo ocupado que siempre está… discutimos… y le dije que no le iba a hacer ni caso, aunque literalmente no fue así, pero casi…

Dejé de hablar y me quedé expectante esperando la reacción de Maggie. Por su expresión anterior sabía que conocía al tal Hopper, pero lo único que pude ver es que se había quedado pensativa…

—¿En qué piensas, Maggie?

—No me puedo creer que Hopper se haya atrevido a entrar en nuestro hogar para robar un mechón de tu cabello —le tomé las manos para continuar diciéndole—: ¿Y si hubiera querido hacerte algo malo? Sólo de pensarlo se me pone la carne de gallina…

—Pero no lo hizo, y ahora Bruce me quiere meter en una jaula —dije enfadada.

Entendía su enojo, viniendo de dónde venía, pero también entendía a Bruce. Me levanté, me situé a su espalda y le acaricié los hombros.

—Siento que te enfadaras con Bruce, pero creo que tiene razón. Si Hopper se ha atrevido a hacerte eso mientras Bruce lo esperaba, puede ser capaz de cualquier cosa.

Me quedé un momento callada y pensativa, pero antes de que Beth pudiera comentarme nada, comencé a relatarle lo que sabía de él…

—Mientras fueron amigos, a Hopper ya se le notaba su mala condición. Bruce siempre estaba intentando reconducirlo, ya sabes cómo es él, pero en cuanto se dio cuenta que era una causa perdida y una influencia perniciosa para todo aquel que estaba a su alrededor, empezó a evitar su amistad. Aunque no cortó los lazos del todo y se veían de vez en cuando. Recuerdo la pelea que tuvieron hace meses. Bruce volvió molido, aunque hacía su vida normal, estuvo cerca de una semana doliéndose de los golpes. Pero lo que más le dolió fue ver en qué se había convertido Hopper, y supongo que éste no se lo ha perdonado, pues los chismes sobre la pelea duraron semanas.

—Pero puede que no tenga ningún interés en mí… —insistí.

—No te confíes —le dije muy seria—. Ese hombre es peligroso y si Bruce ha tomado esa decisión, es que tiene buenos motivos para hacerlo.

No quería discutir también con Maggie, sobre todo, porque ella no sabía que yo me podía defender igual que un hombre, así que callé. En cuanto a Bruce… ¿qué le contaría a Romsey?

Capítulo 36    

Después de hablar con la doncella de Beth, salí como una exhalación en dirección a la mansión de Romsey. Necesitaba pedirle consejo, conocía perfectamente a Hopper y si en estos dos meses o más que Beth vivía conmigo no había intentado nada, había sido, principalmente, porque ella apenas había salido de casa. Pero, a día de hoy, Beth necesitaba más libertad, salir y actuar con normalidad. Ya estaba de sobra preparada para enfrentarse a esta época, y éste era el momento en que ella empezaba a peligrar.

Hopper era un depredador, el cual conseguía, por desgracia, cualquier cosa que se propusiera, sobre todo en lo concerniente a mujeres. Se jactaba de todas las damas, sirvientas o fulanas que había conquistado y metido en su cama. Y no sólo las perseguía por su belleza o su cabello, a veces lo hacía simple y llanamente para vengarse de sus esposos. Se obsesionaba cuando la dama en cuestión era difícil de conseguir, y disfrutaba doblemente de la conquista, cuando con la claudicación había podido hundir a un enemigo.

Esa era nuestra situación actual. Después de nuestra pelea y su posterior intento de arreglo, sabía que su mayor meta era Beth, pues me hundiría a mí de camino. No hacía falta leer entre líneas en la conversación que mantuvimos esa noche fatídica. Me lo dijo a las claras. Él era conocedor de todos los detalles de su llegada, lo que significaba que uno de sus informadores tenía que haberla llevado a mi consulta.

Intenté recordar quiénes habían sido… Algunas de las personas eran desconocidas para mí, pero sí recordaba a Frederick Aldridge, el cual, en efecto, era muy amigo de Hopper. Tendría que tenerlo en consideración por si me tropezaba con él algún día.

Vera había sido fundamental para tomar esta decisión. Me había dejado claro que Beth tenía ese mechón más corto desde el mismo momento en que comenzó a peinarla, que fue, precisamente, al día siguiente a que Hopper me visitara. Había sido mala suerte, por el contrario, Beth se habría dado cuenta de la diferencia.

Ella creía que yo estaba exagerando la situación, pero eso se debía a que no conocía a Hopper como lo conocía yo, para mi desgracia. Sin embargo, después de las cosas que me había contado del futuro, ella mejor que nadie debía pensar en la perversidad de las personas, y en este caso, se estaba conduciendo con excesiva ingenuidad.

En cuanto viera a Romsey debía comportarme con cautela. Él era uno de mis socios, más cercano a pariente que a amigo y por eso debía tener cuidado. Él me conocía demasiado bien y era complicado ocultarle algo, por no hablar de su olfato detectivesco, el cual, le había dado junto a Moregan la fama que se merecía por su buen hacer.

Durante una de nuestras sobremesas, en las que Beth se había retirado a descansar, y por tanto nos encontrábamos solos… Romsey me preguntó, con bastante tacto, por la aparición de Beth en mi vida. Como esperaba la pregunta, ya tenía preparada la respuesta y que evitaba que tuviera que contarle lo que había sucedido en realidad.

No me gustaba mentir a mis amigos, pero la situación era lo suficientemente importante como para que, si se enteraran del hecho en un futuro, me perdonaran esta pequeña afrenta. Pero hoy pensaba diferente y no sabía qué hacer… ¡Maldita sea! Necesitaba confiar en alguien. Romsey era, totalmente, confiable, pero aunque él no le contara a nadie nuestro secreto… explicarle que tu prometida había aparecido del futuro por obra de un conjuro, era muy complicado de explicar. ¿Me avergonzaba? No, pero tampoco me apetecía, a estas alturas de mi vida, que me tildaran de loco.

Romsey no era tan anticuado como el resto de la gente, pero, obviamente, creería que había perdido la maldita cabeza. Él era de tocar, medir y pesar, por tanto, convencerle de lo que yo ya estaba plenamente convencido, me iba a costar mucho trabajo. Tanto… que era mejor no complicar más las cosas y contar una media verdad que me sacara del apuro, y a la vez me ayudara a ir contra Hopper.

Debido a la cena de esta noche no tenía mucho tiempo. El día se había ido complicando minuto a minuto y necesitaba que mi visita me serenara, lo suficiente, como para no ir en busca de Hopper y destriparlo.

Una vez entré en la casa, me hicieron pasar a su despacho, en el cual, él ya me estaba esperando. Tras saludarnos y estrecharnos las manos, éste me preguntó:

—¿A qué se debe esta visita tan precipitada, Hunter? Te veo muy preocupado y supongo que no es por mí, porque nos vimos antes de ayer. ¿Es que ha sucedido algo en tu casa? ¿La señorita Morgan está bien? —pregunté preocupado al ver su expresión. Hunter asintió y me respondió con esa contención que le conocía cuando requeríamos de sus servicios, en alguno de nuestros casos:

—Romsey… Tengo que contarte algo que pasó hace un par de meses en mi casa.

—Toma asiento, por favor, y cuéntame todo lo que te preocupa. ¿Te apetece tomar algo? ¿Un brandy, quizá? —tras el nuevo asentimiento de Hunter, serví dos copas de licor y nos sentamos en sendas butacas, esperando, expectante, su explicación.

—Como ya te anticipaba, hace poco más de dos meses Wallace Hopper me visitó a una hora un tanto intempestiva. Ya habíamos cenado y nos encontrábamos la señorita Morgan y yo en la biblioteca. Hopper me dijo que su visita se debía a que quería limar asperezas respecto a la pelea que tuvimos en la fiesta que ofreció en su casa, de la cual, tú ya estás más que informado. Me pareció raro, pero dejé que se explicara, para encontrarme que, salvo por ese comentario, todas sus preguntas estaban dirigidas a intentar sonsacarme información acerca de la señorita Morgan —tomé un momento de respiro, y controlé mis pensamientos para no contar más de lo necesario.

—Continua, por favor.

—Yo apenas le conté nada, pues como sabrás me ampara el secreto profesional y no debo, ni quiero, difundir información a nadie de ninguno de mis pacientes, y menos de la señorita Morgan, como tú comprenderás. El caso, es que le molestó terriblemente que no respondiera a sus preguntas y así de claro me lo hizo saber. Cuando casi nos estábamos despidiendo, me solicitó utilizar el aseo, tras lo cual, se marchó de mi casa.

Hunter se quedó un momento pensativo, convencido que lo que fuera que le preocupaba todavía estaba por llegar, por lo que tuve apremiarlo una vez más.

—Supongo que algo sucedió con él. ¿No es así? Por el contrario, no habrías venido a verme tan enojado. ¿Qué es lo que pasó después?

—¡Demonios Romsey! ¡Lo que pasa es que no tengo pruebas! —estallé. Observé su expresión, en la que me instaba a continuar, y eso hice—: Perdóname, es que estoy muy alterado —respiré hondo y respondí esta vez más calmado—: Lo que ha sucedido es que esta mañana he visto que a Beth le habían cortado un mechón de cabello...

—Vaya… creo que voy entendiendo lo que pasa. Continúa...

—He preguntado a su doncella y ésta me ha confirmado que el cabello lo tiene más corto desde que la empezó a peinar, y eso fue al día siguiente de la visita de Hopper a mi residencia. Ese bastardo utilizó la excusa de visitar el aseo, para colarse en la biblioteca y cortar su cabello. Ella ese día había trabajado mucho conmigo y se había quedado dormida, por lo que no me ha podido contar cómo sucedió, pero estoy seguro que fue él. Hopper conoce mis hábitos y si me visitó a esa hora tan tardía, era porque sabía que yo acostumbro, después de cenar, pasar la sobremesa en la biblioteca. Supongo que se la jugó y ganó.

—¿Cómo pudo cortarle el mechón sin despertarla? Los cabellos de las mujeres están tan sujetos con horquillas, que intentar sacar un mechón de ese intrincado peinado despertaría a la mismísima Bella Durmiente —observé, pese a sus nervios, la sonrisa de Hunter y añadí—: Es un cuento viejo, Hunter y yo no trato sólo con adultos.

—A Hopper esa noche le sonrió la suerte. No tuvo necesidad de deshacer peinado alguno, porque Beth esa tarde tenía jaqueca y bajó a cenar con el cabello suelto. Verlo debió de ser para él… —me costaba continuar hablando, al imaginarme lo que habría sentido el malnacido cuando se la encontró dormida y sola, pero finalmente comenté—: Lo peor de todo, es que tuvo que tocarlo para poder arrebatarle el mechón.

Miré a mi amigo y comprendí, de sobra, su enojo. Sabía que la señorita Morgan era ya su prometida, de ahí que viniera tan alterado, tanto… que no se daba cuenta de la rabia con la que sujetaba la copa.

—Hunter, relájate, por favor. Si sigues apretando de esa manera la copa, la vas a romper y yo no tengo ni la más remota idea de cómo se cose una herida —me quedé mirando la mía mientras daba vueltas, lentamente, a su contenido—. Lo que sí te puedo decir, es que hasta mis oídos han llegado comentarios sobre las aficiones de Wallace Hopper. El uso que hace de las mujeres y su gusto más que excesivo por el cabello de las mismas. Pero no hemos podido hacer nada contra él, porque nadie le ha puesto nunca una denuncia. No sé si por miedo, o que silencia con un buen puñado de libras sus fechorías.

—Sé que ha pasado mucho tiempo… aunque lo hayamos descubierto esta mañana —continuó explicándome Hunter—. Pero lo conozco, si cortó su cabello delante de mis narices, es porque tiene algo planeado. Ha puesto sus ojos en ella y no parará hasta conseguirla. La señorita Morgan en estos meses casi no ha salido de casa, no se sentía segura, por eso no ha estado en peligro. Pero ahora con nuestro compromiso… tengo miedo de que le pueda suceder algo.

—¿No crees que Hopper se ha arriesgado mucho? —le pregunté—. Tú conoces sus aficiones y cortándole el cabello se pone, no sólo en evidencia, sino en tu punto de mira —me froté preocupado la barbilla, temiéndome el porqué de ese comportamiento—. Creo que lo ha hecho intencionadamente. Quiere provocarte y sabe que no tienes pruebas para denunciarlo. Sospecho que pretende tenerte obsesionado con la seguridad de la señorita Morgan.

—No andas desencaminado, porque a este bastardo le puede el odio que me tiene. En cuanto a la señorita Morgan… Ya la conoces, es un encanto y toda una belleza, pero, además, se encuentra dentro de un halo de misterio por cómo apareció en la ciudad. Ella no recuerda parte de su pasado, ni lo que ocurrió ese día, pero supongo que para él es la culminación de su morbosidad. Me ataca donde más me duele y, encima, disfruta sexualmente. ¿Qué más puede pedir? —dejé la copa sobre la mesa y pasé las manos por mi cabello, intentando tranquilizar a mi enervado organismo—. ¿Qué puedo hacer, Romsey? Esta mañana le he dicho que no puede salir sola de casa por precaución, que sólo puede salir en mi compañía y después de enfadarse me ha dicho que no.

—¿Te ha dicho que no? —pregunté, atónito. Hunter era un buen hombre, pero también era inflexible y cuando él creía que algo se debía hacer, se hacía a su manera y punto.

—Sí. Cree que exagero la situación. De verdad que no sé qué hacer. Me gustaría pensar que estoy equivocado, pero mi instinto me dice que estoy en lo cierto. Si pudiera anticiparme a él… Pero es complicado. Puede parecer que Hopper tiene todo el tiempo del mundo, pero no sé por qué pienso que lo que tenga planeado hacer, lo intentará antes de nuestra boda.

—¿Sabe que estáis comprometidos?

—Yo no se lo dije. Pero Sarah y Kim lo saben y él también las conoce. No creo que Kim le contara nada, pero Sarah… se lo contaría sin dudar.

—Si te tranquiliza un poco, te diré que soy de tu misma opinión. No creo en ningún caso que estés exagerando. Hopper es un mal bicho, con mucho dinero, pero bicho a fin de cuentas y al que me gustaría aplastar con el tacón de mi bota. Primero se puso en evidencia contigo en cuanto a las preguntas que te hizo, y luego se atrevió a cortar su cabello en tu propia residencia. Así que te recomendaría, de momento, mucha precaución. Como te he comentado antes, no le puedes acusar legalmente de nada porque no dejó testigos, ya que la señorita Morgan dormía mientras se efectuaba el delito, pero sí puedes estar alerta y a la menor prueba de acoso hacia ella, denunciarlo. Entonces… seré yo el que me encargue de él.

—Gracias, amigo. Me alivia pensar que no estoy exagerando la situación, pero me queda la tarea de convencer a Beth del peligro que corre.

—¿Necesitas convencerla? —pregunté confundido, yo no era un tirano con las damas, pero en mi casa se hacía lo que yo ordenaba… Quizá porque no tenía una esposa que se me rebelara.

—Si quiero casarme con ella, sí.

Romsey no conocía los orígenes de Beth, ni los conocería si yo lo podía evitar. Debido a su enfermedad, cenaba con nosotros varias veces a la semana, pero Beth me había pedido que delante de él actuáramos con un poco más de decoro del que actuábamos cuando estábamos a solas, de ahí que Romsey se sorprendiera por su rebeldía.

Miré la hora en su reloj de pared, observando que el tiempo que le había comentado a Maggie que estaría ausente, estaba a punto de cumplir.

—Para colmo, hoy tenemos una cena con los Horwitz y los Archer para que la conozcan, y aunque sea entre amigos, no estoy de humor para estar agradable con nadie —me levanté dispuesto a marcharme y añadí—: Por lo menos, me servirá de distracción para que me quite de la cabeza ir a por Hopper esta misma noche y tomarme la justicia por mi mano.

—¡Demonios, Hunter! Sácate esa estupidez de la maldita cabeza. ¡Por Dios! Sé más listo que él. ¡Maldita sea! Eso es precisamente lo que quiere y me enfurecería que se lo pusieras al cabrón en bandeja. Tu eres más que un amigo, eres un hermano para mí, y odiaría tener el penoso deber de juzgarte. Confía en mí. Hopper dará un paso en falso y entonces lo cogeremos. Pero hasta entonces… ten mucho cuidado e infórmame de todo lo que creas sospechoso. Luego tengo que verme con Moregan para que me informe de varios asuntos, y se lo comentaré para que empiece a investigar a Hopper.

Sabía que Romsey tenía razón, pero estaba tan furioso que me costaría un triunfo contenerme para no ir a por él. No me solía dejar llevar por la ira, y hoy no sería una excepción porque la exposición de Romsey era demasiado buena como para no tenerla en consideración.

—Muchas gracias, y no te preocupes, que me contendré… Por lo menos por el momento. Pero te digo una cosa, si el muy canalla se vuelve a acercar por mi residencia y me lo encuentro cara a cara… Le daré tal paliza que no quedará nada de él que se pueda juzgar.

—Me conformo con eso —comenté—. No lo creo tan tonto como para presentarse en tu casa por segunda vez.

Nos despedimos con un gran apretón de manos, algo más tranquilo porque mi confianza en Romsey era mucha y regresé a casa. En el carruaje de camino a la misma, pensaba en la conversación que habíamos mantenido. ¿Cómo podía ser que los asuntos turbios de Hopper fueran del conocimiento de un Magistrado Policial y que a estas alturas no le hubieran podido echar el guante? Sin discusión… el muy cabrón era un maestro en la eliminación de pruebas acusatorias o tenía en las altas esferas un ángel protector.

Era bastante tarde, pero aún tenía tiempo de cambiarme para la cena. Agradecí que ésta no fuera de cumplido, ya que mis amigos eran de confianza, pero a pesar de eso y tal como le había comentado a Romsey, esta noche no me apetecía relacionarme con nadie. Incluso puede que notaran tirantez entre Beth y yo, la cual, dudaba mucho que hubiera desaparecido en las dos horas que había estado fuera de casa.

Cuando la dejé parecía más triste que enfadada, pero no era estúpido y su intento desde que se levantó de apartarse de mí, todavía me causaba dolor. Como estaba a punto de entrar en la casa, pronto descubriría en qué estado de ánimo se encontraba mi pequeña guerrera.

Fue cruzar el umbral y salir Maggie a recibirme. Observé que su cara reflejaba preocupación. Su semblante más serio de lo normal, acompañado de una ligera palidez, le hacía parecer más mayor de lo que era, así que supuse que había hablado con Beth y que ésta le había informado de todo lo sucedido. No me quedaba más remedio que descubrir en qué lugar de la contienda se había posicionado, para actuar en consecuencia Había discutido con Beth por las salidas y no me apetecía tener que enfrentarme por el mismo motivo con Maggie.

—Hola, Maggie. Tienes mala cara. ¿Me cuentas qué te sucede? —comenté a sabiendas de lo que me iba a responder.

—Hola, querido. Qué cara voy a tener…

—Como intuyo lo que me vas a contar… —dije frenando su comentario—, vamos mejor a la biblioteca. No es un tema que quiera que alguien escuche y trascienda fuera de esta casa.

—Tienes razón.

Cuando entramos en la biblioteca y cerré la puerta, ella tomó asiento y me comentó:

—Beth me ha contado lo sucedido con su cabello. Así como que sospechas que Wallace Hopper es el causante. Él nunca me ha gustado, pero en la vida pensé que le tendría temor. ¿Estás seguro de que ha sido él?

—Estoy seguro —le confirmé, mientras paseaba por la biblioteca como un león enjaulado—. Vera me ha asegurado que desde el primer momento que comenzó a peinar a Beth, tenía ese mechón de pelo más corto. Y la destiné a su servicio justo al día siguiente de su visita. A Hopper le vuelve loco el cabello femenino y si a eso le sumas su inoportuna aparición… tienes clara que la solución es él. Esa noche no me di cuenta de nada, porque el mechón que se ha llevado ya has visto que está detrás de su oreja, y porque Beth, esa noche, llevaba el cabello suelto. Y si no hubiera sido por la jaqueca de hoy… no me habría percatado de su falta.

Fue decir eso y recordar las palabras de Romsey al respecto de que él creía que Hopper lo había hecho a propósito para provocarme. Pudiera ser cierto, porque si sólo hubiera querido robar el cabello para añadirlo al resto de sus tesoros, lo podría haber cortado de la parte interior de su melena y no nos habríamos dado ni cuenta. No sabía qué pensar, porque Hopper sabía que yo no me acobardaba ante una ofensa y lo podría machacar igual que lo machaqué la noche de su fiesta. La diferencia… es que esa noche yo era un invitado y si me presentaba en su residencia a tomarme la justicia por mi mano… él me podría denunciar y terminar yo encarcelado.

—Maggie, ¿qué más te ha comentado Beth?

—Piensa que él no irá a por ella y que se ha contentado con el cabello. Me ha contado tu prohibición a que salga sola, opinión que comparto, aunque a ella no le guste. No es consciente de la maldad de ese hombre. Después de vuestra pelea no pensé que se atrevería a visitar, de nuevo, esta casa y ahora… ¿qué podemos hacer, Bruce?

Maggie se retorcía las manos, como cada vez que se ponía nerviosa, esperando una respuesta que yo sabía que no la tranquilizaría.

—He visitado esta tarde a Romsey. Le he contado lo que pasó y es de mi misma opinión. En cuanto a la posible solución al problema, me ha señalado que como no tenemos testigos, porque Beth estaba dormida, ni podemos denunciarlo, ni podemos hacer de momento nada. Tendríamos que esperar a que Hopper volviera a actuar —vi la cara de horror que ponía Maggie y espeté ofendido—: ¡Maggie! No me mires así. No estoy diciendo que tengamos que poner a Beth en peligro, ni siquiera en una situación comprometida. Lo que me pide el cuerpo es ir a por ese bastardo y zanjar el problema de una vez por todas. Si no voy a por él, hoy mismo, es porque Romsey me ha hecho entrar en razón. No tengo pruebas y el que acabaría en la cárcel sería yo, dejándole a Hopper el camino libre para llegar hasta ella.

—Lo siento. No sé qué me ha ocurrido al escucharte. El Juez Romsey tiene toda la razón, quizá es eso lo que anda buscando ese hombre.

—Puede ser… de momento creo que lo mejor es que Beth sólo salga de casa conmigo. No me atrevo a delegar su seguridad en nadie del servicio. Esta mañana se enfadó conmigo y le costará aceptarlo, pero será sólo hasta nuestra boda. No sé por qué, pero tengo él pálpito de que cuando estemos casados Hopper perderá interés por ella.

Maggie me miró con esa cara que anunciaba que algo me quería decir, pero que no me iba a gustar.

—Bruce, querido, sabes de sobra que Beth es diferente a cualquier dama de las que conoces. No acatará esa orden, no está acostumbrada a obedecer —me quedé pensando en cómo decirle lo que pensaba y decidí decírselo sin dilación, porque era algo importante que él debía considerar—: ¿Has pensado en que quiera cancelar la boda por ese motivo? Perdona que sea tan brusca, pero es que hoy la he notado sumida en una profunda congoja. Desde nuestra conversación con Vera no ha vuelto a salir del dormitorio, y no me digas que es debido a su dolor de cabeza, porque tengo años suficientes para diferenciar cuando alguien está dolorido y ella no lo está. O por lo menos no lo está de un dolor físico —puntualicé.

Comprendía su preocupación, pero no podía confesarle que gracias al espejo y a mi falta de respeto por la intimidad de Beth, sabía en realidad qué le aquejaba, pero pese a esa circunstancia le comenté:

—Maggie, supongo que Beth echa de menos su casa y su época, con todo lo que ello conlleva. Aquí tiene mi amor, tu cariño y todas las comodidades que yo le puedo ofrecer, pero le falta lo más importarte, su independencia y ahora cuando más la necesita, debido a Hopper, su libertad. Pero, aunque quisiera, no me puedo arriesgar a que le suceda algo malo, no sólo por ella, es que si la perdiera… no creo que pudiera soportarlo.

—Eso, querido… es porque por primera vez estás enamorado.

Asentí con la cabeza, pero evité decirle lo que Beth opinaba de los enamoramientos. Ella los tildaba de enfermedad pasajera, en lugar de pensar que era el propio corazón el que podría enfermar si la persona que te robaba el aliento no estaba a tu lado. Miré la hora en el reloj que ella me había regalado y que ahora llevaba puesto a diario, y le comenté a Maggie:

—Creo que será mejor que suba a cambiarme, nuestros invitados están a punto de llegar y estoy sin vestir.

¿Qué era eso que Bruce llevaba en la muñeca? Lo había mirado para comprobar la hora. ¿Sería un reloj?

—¿Qué es eso que llevas en la muñeca, Bruce? ¿Un reloj?

—Sí. Me lo regaló Beth, perteneció a su padre —me levanté ligeramente la manga para enseñárselo y sonreí al ver la cara de asombro que puso al verlo—. No necesita cuerda, funciona con la luz del sol. Y mira… tiene hasta luz —le hice una demostración y la dejé con la boca abierta—. Como puedes suponer, en esta época no se fabrican, sólo existen el suyo y el mío, por lo que te rogaría que su existencia quedara entre nosotros, como todo lo demás —le di un pequeño beso en la mejilla y salí de la biblioteca a paso rápido en dirección al dormitorio.

Capítulo 37    

Cuando entré, me encontré con que Beth estaba deslumbrante. Se me debió de notar en la cara lo que sentí al verla, porque ella cuando me miró, no pudo menos que sonreírme y yo me alegré de su cambio de actitud.

—Hola, cariño. Estás preciosa. ¿Qué tal va tu cabeza? —pregunté mientras me acercaba a ella.

Observé esos labios que me volvían loco y me atreví a besarlos, siendo su respuesta, si es que me lo devolvía, la que me avisaría si seguía enfadada conmigo. Cuando ella me lo devolvió gustosa, noté que mi cuerpo lo que me pedía es que me la llevara a la cama y culminara lo que había empezado ese beso, pero me contuve porque no quería tentar a la suerte. La abracé por la cintura y esperé su contestación.

—Estoy bien, ya no me duele. Por cierto, es un poco tarde. Deberías cambiarte porque tus amigos están a punto de llegar —le ofrecí un segundo beso y pregunté dulce—: ¿Me contarás luego para que has ido a ver al juez Romsey esta tarde?

—Por supuesto que sí, pero no hace falta esperar a esta noche. Le he comentado lo que ha sucedido con Hopper y qué es lo que podemos hacer. Él a su vez lo comentará con Moregan, pero me ha contestado que, al no tener testigos, sólo podemos esperar a que dé un nuevo paso para poder denunciarlo.

—¿Quién es Moregan?

—Es otro de mis amigos informales y también socio.

—¿Y por qué Romsey tendría que consultarlo con él? —pregunté ofendida porque informaran a uno de sus amigos de nuestros problemas.

—Era lo que te iba a decir… —dije con una sonrisa por su vehemencia—. Moregan es inspector de la Policía Metropolitana y muy bueno en lo suyo. Y lo sé porque como ya te comenté, colaboro con ellos en todos los casos en los que se requieren servicios médicos.

—En ese caso, vale. En cuanto a lo que te ha dicho Romsey, entiendo que el que tengamos que esperar a que Hopper de un nuevo paso, es que nosotros no podemos hacer, absolutamente, nada…

—Si por mí fuera me iría esta misma noche a por él, pero Romsey me ha hecho ver que no tengo pruebas contra él y que podría ser yo el que acabara en el calabozo —sentí que Beth, cuando me escuchó, se estremeció entre mis brazos. La abracé todavía más fuerte y la tranquilicé diciéndole—: No te preocupes por nada, no dejaré que te haga daño.

—No es eso, no le tengo ningún miedo. Lo que no quiero es que te haga daño a ti. Bruce… tú eres lo único que me ata a esta época. Por favor, prométeme que harás caso a Romsey. ¡Prométemelo!

Vi lo afectada que estaba por mi seguridad y contesté:

—Claro que sí, cielo. Ya se lo he dicho a él. Me contendré de ir a por ese bastardo, siempre que no se acerque a ti. Y ahora… dejemos ese tema porque tengo que cambiarme. No me gusta llegar tarde y menos si soy el anfitrión de la cena.

—Gracias, no podría vivir tranquila pensando que por mi culpa te pudiera pasar algo —acaricié su varonil mentón y susurré en su boca—: Sé que esta mañana me he enfadado contigo, pero te necesito. He pasado un día horroroso y quiero olvidar todas mis preocupaciones esta noche, contigo dentro de mí —observé su cara sorprendida por mi arranque y añadí—: En cuanto acabe la cena y se marchen nuestros invitados te quiero sobrio. Necesito que estés en plena forma, así que será mejor que no te pases con el vino —acerqué mi boca a su oído y le susurré sensual—: porque necesitaré que me hagas el amor… varias veces —le sonreí pícara mientras le daba un pequeño apretón en ese culo tan duro que tenía mi prometido.

No es que se me hubiera pasado el enfado, pero me había puesto en su pellejo y lo comprendía un poquito. Lo quería y necesitaba que me diera esta noche ese descanso mental que te proporciona el sexo. En cuanto a su prohibición, ya vería mañana qué solución darle para salirme con la mía, porque si él pensaba que por querer hacer el amor yo había desistido de mi propósito… es que me conocía muy poco.

—Preciosa… Esto me lo tenías que haber avisado esta mañana. ¡Demonios! Habría tenido tiempo de cancelar la cena. Pero como ya no tiene remedio te diré, que tengo un aguante increíble al alcohol —dije excitado por su comportamiento juguetón.

Me percaté que Bruce había mutado y que su bestia era la que me tenía entre sus brazos. La miré a esos ojos que prometían placer y le expliqué:

—No te lo he dicho, porque mi estado de ánimo ha cambiado de golpe. Y mi necesidad por ti, ha ganado fuerza mientras transcurría la tarde.

—¿Quieres que hablemos de ello?

—No, es tarde y hoy no quiero hablar, quiero acción. ¿Tú crees que Elissa habrá preparado tarta de chocolate? —dije bromeando con un guiño de ojo.

Sabía que Bruce era un buen oyente, pero yo no quería desahogarme hablando. Lo que necesitaba esta noche era su habilidad en darme placer, para que me hiciera olvidar todas mis preocupaciones.

Miré a mi preciosa guerrera y a esa sonrisa que me apetecía devorar. Ella quería olvidar sus problemas a base de sexo y, Dios mediante, yo haría que por la mañana Beth hubiera olvidado hasta su nombre. Solté una carcajada por su broma y le comenté más feliz que cuando me fui a ver a Romsey:

—Cariño, no voy a ver el momento de despedir a nuestros invitados. Si sumo a lo bonita que estás, tu petición… voy a pasar toda la noche intentando que no se note mi masculinidad dentro de mis pantalones.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer —le tiré un besito a lo Marilyn y añadí sensual—: Pensar en otra cosa…

Cuando bajamos al salón escuchamos que llamaban a la puerta, habíamos bajado con el tiempo justo de recibirlos. Apreté inconscientemente la mano de Bruce para darme valor. Había llegado la hora de la verdad. Sabía que esta noche sería el blanco de todas las miradas y como era normal eso me ponía un poquito nerviosa. Lo bueno, es que había pasado todo el día preocupada por otras cosas y no le había dejado tiempo a mi cabeza para pensar en la cena. Bruce, que sabía lo que me pasaba, dijo bajito en mi oído:

—No te preocupes, ya verás cómo te gustan.

—Eso espero —contesté resignada.

La primera impresión fue buena, tanto Ann como Rosary me saludaron con besos en la mejilla, y parecía por sus gestos y su conversación que nos hubiéramos visto el día anterior. Ambas eran muy guapas y sus vestidos no sólo demostraban buen gusto, sino, también, poder económico. No iban cargadas de joyas, pero sí se apreciaba con sólo una mirada, que los vestidos no eran una baratija. Me alegré del que yo llevaba puesto y que estrenaba esta noche, porque me hacía no desentonar.

En cuanto comenzamos a charlar, descubrí que también eran inteligentes. No es que hubiéramos discutido de física cuántica, pero había podido hablar con ellas de muchos temas, los cuales, no eran, ni mucho menos, insustanciales como yo había esperado. Me dedicaron todo su interés y, ciertamente, fueron muy afectuosas. Por un momento pensé que venían aleccionadas por Bruce, pero el comportamiento de ambas era tan natural, que quizá, es que fueran realmente así… El caso, es que me sentí muy cómoda desde el primer momento, me relajé y me lo pasé muy bien.

Observé a mis amigos y luego a Beth, en la que sus facciones relajadas me indicaban que sus nervios habían desaparecido. La velada transcurrió placentera y muy entretenida, en la cual, los temas de conversación fluían sin ocasionar la menor dificultad para ella. Me ausenté un momento del comedor y cuando volví, su semblante seguía igual de tranquilo que cuando me fui.

En cuanto volvió Bruce, quizá porque había necesitado visitar el aseo, nos sirvieron la cena. Disfruté de las exquisiteces de Elissa con increíble placer, y no sólo porque me hubiera saltado el desayuno o apenas hubiera comido, es que la mujer cocinaba fenomenal. Y lo mejor de todo, es que había preparado mis platos favoritos, obviamente, aconsejada por Bruce, quizá para hacerme pasar la velada más llevadera, aunque no habría hecho falta, porque me lo estaba pasando fenomenal.

Cuando llegó la hora de la despedida, lo sentí mucho. Habíamos congeniado muy bien y no me di ni cuenta de lo tarde que era. Me habría encantado que se quedaran un ratito más, pero era Bruce, en este caso, el que parecía tener más prisa que yo por despedirlos. Para Bruce era sólo una velada más, pues se conocían desde hacía mucho tiempo, pero para mí había significado mi primera distracción, aparte de la que él me ofrecía todas las noches, obviamente.

Tal vez pensó que yo estaba cansada, o acaso temía que volviera mi dolor de cabeza y se me quitaran las ganas de fiesta. El caso, es que su bestia se había pasado toda la noche mirándome lobuna. No llegaba a comprender como sus amigos no se percataban del cambio que se producía en Bruce cuando tenía ganas de sexo. Tal vez, porque yo podría ser la única persona que tenía esa conexión con él, o quizá porque los demás no prestaban atención a esos detalles y yo sí.

Y creía que eso era así, porque durante una de esas miradas hambrientas tuvo que contestar a Rosary, la cual le había hecho una pregunta, y cuando se la contestó con esa voz característica que ponía la puñetera, ella no detectó nada en absoluto, o no le pareció conveniente preguntar. Después de contestarla, Bruce me miró y sonrió sensual, como si él supiera lo que yo había estado pensando.

Nos despedimos de ellos y quedamos en repetir la velada. En cuanto cerramos la puerta y nos quedamos solos, Bruce me preguntó:

—Bueno… ¿qué te han parecido? ¿Ha sido tan malo como esperabas?

—Sabes de sobra que me lo he pasado muy bien. Me han encantado, las dos son cariñosas y muy inteligentes. Además, se nota que te aprecian de verdad. Espero haberlas gustado yo a ellas también.

—Cómo no les habrías de gustar, estaban encantadas contigo.

—Eso no lo sabes todavía, listillo –le respondí haciendo un mohín, aunque tenía que reconocer que sí lo había parecido.

—Cariño, hay cosas que se ven a la primera y que habéis congeniado estupendamente, saltaba a la vista.

—Lo que se ha notado mucho es tu prisa por despedirlos. Juraría que lo han debido notar, y aunque han sido muy educados y no han dicho nada, eso no quiere decir que no te lo reprochen otro día en privado.

—La culpa ha sido tuya. Si no me hubieras provocado antes de la cena, yo no habría tenido ninguna prisa en terminarla. Pero claro, si me das a elegir entre mis amigos y tus piernas largas y suaves, o tus caderas… —mientras hablaba nos acercamos a ella, nos situamos a su espalda y mi bestia le susurró al oído…—, o tus pechos redondos y firmes…

—Y pequeños –contesté con un hilo de voz.

—Preciosos… —añadí, dulce, y como su imagen en mi cabeza me hacía la boca agua—. Como el resto de tu cuerpo, por ejemplo… —pero Beth no me dejó continuar.

—Parar ya, que me estoy viendo tirada en la alfombra y no es el lugar. Vamos al dormitorio y quitarme este vestido —Beth se dio la vuelta para mirarme de frente, y me reprochó sonriente—: No comprendo como nadie se da cuenta de tu cambio. Ni Maggie, ni tus amigos. Pero me gusta, me gusta mucho.

Yo ya había aceptado ante Beth mi doble personalidad, pero no creía que fuera evidente para nadie más que para mí, hasta que ella me confirmó que también sabía cuándo mi bestia salía a la luz, cosa que aún no llegaba a comprender.

—¿Te gusta más que yo? —volví a preguntar curioso.

—No. Tú y tu alter ego sois para mí uno solo. Y os quiero a los dos —dije con un mordisquito en su barbilla.

—¿Qué significa alter ego?

—Es un término que utilizan en mi tiempo los psicólogos, que son, básicamente, los que se encargan de estudiar la mente y el comportamiento. En fin, que se usa para designar un trastorno disociativo y significa “El otro yo”.

Bruce se quedó pensativo. Como no quería que le volviera a dar vueltas al tema de su bestia, le comenté para que comprendiera que conmigo no tenía nada que temer:

—Bruce, no le des vueltas. Tu otra personalidad forma parte de ti, pero sigues siendo tú. El trastorno que he comentado antes se refiere a una persona con dos personalidades totalmente diferenciadas, y ese no es nuestro caso.

—¿Eso crees? —le pregunté, porque yo no lo tenía tan claro como ella.

—Por supuesto que sí. En realidad, eres tú… y tú —dije con una risilla. Le di un beso sensual a esa masculina boca y le pregunté—: ¿Con qué me vais a sorprender esta noche?

Me gustó su pregunta, que demostraba que si a nosotros nos daba igual, poco debían importarnos todos los demás. Le devolví el beso y respondí:

—Empezaremos con algo viejo y terminaremos con algo nuevo. La noche para nosotros acaba de empezar y te prometo que la disfrutarás… —la tomé de la mano y subimos a nuestro dormitorio, esperando que mi sorpresa fuera de su agrado.

Se me endurecieron los pezones en cuanto escuché sus palabras, y deseé llegar al dormitorio para cerrar la puerta tras nosotros y que se dedicara a cumplir su palabra. En cuanto entramos se me escapó una risa. Encima del aparador había una champanera con una botella que sobresalía de entre el hielo y una fuente redonda con una tapa plateada que ocultaba el contenido, pero no hacía falta mucha imaginación para saber qué contenía. Me acerqué sonriente y levanté la tapa, encontrándome en su interior, como cabía de esperar, una pequeña tarta de chocolate y una jarrita con cobertura. Introduje un dedo en la dulce y sedosa mezcla, me lo metí en la boca y comenté:

—Mmm... Delicioso. Te lo dije un momento antes de bajar a cenar. ¿Es que acaso Elissa la tenía preparada de postre para la cena y se la has robado a nuestros invitados? —pero ante la negativa que me ofrecía Bruce con la cabeza, añadí—: ¿No me digas que cuando saliste del comedor y me dejaste sola, fuiste a la cocina a pedir que te la hicieran? —el asintió, y saber que había hecho eso por mí, me dejó alucinada.

Eso era lo bueno de tener criados, si hubiera tenido que cocinarla él, la cosa habría cambiado por completo, pero el detalle me había ganado. Volví a meter un dedo en la jarra para introducírselo a Bruce en la boca, mientras nuestras miradas se mantenían fijas. Lo paladeó y contestó:

—Pues sí, cada vez que te miraba te imaginaba desnuda y cubierta de chocolate, mientras mi lengua iba recorriendo tu sedosa piel lamiendo todo el dulce muy, muy despacio… —susurré.

Mis propias palabras me excitaron sin remedio. Deseaba despojarla de la ropa para deleitarme con su cuerpo desnudo. Besé su cuello y desabroché hábil su vestido mientras Beth me sacaba con prisas la chaqueta y la tiraba sobre la alfombra. Con su vestido ya libre de sujeciones, lo deslicé por sus hombros para ver cómo caía al suelo y formaba un charco de seda negra a sus pies. Cuando me percaté de la ropa interior que cubría su piel, estuve a punto de caerme redondo al suelo.

—¿Te gusta lo que ves? —le dije sensual a Bruce.

Tuve que contener la risa, porque se le había quedado la boca abierta, mientras sus ojos miraban mi ropa interior sin pestañear. No era de extrañar, pues la que llevaba puesta era nueva para él. Era uno de los diseños que le había presentado a Sophia y que le había ocultado a Bruce para darle una sorpresa. Y después de ver su cara encendida, podía asegurar que le había gustado. Era un conjunto negro de encaje, compuesto de un corsé con transparencias, unos calzones diminutos del mismo encaje del corsé, y unas ligas a juego de todo lo demás, que sujetaban a mis muslos unas medias negras.

Después de mi enfado de la mañana, estuve a punto de cambiar de parecer y vestirme con cualquiera de los modelos que usaba a diario, pero me alegraba haber vuelto a mi decisión original.

—No puedo ni hablar… —le dije a mi pequeña bruja en cuanto pude tragar saliva. Ahora entendía las sonrisitas de Sophia el último día que estuvimos en su negocio, reconociendo que el conjunto era divino, aunque la diosa que estaba dentro de todo ese encaje era lo más divino del conjunto.

Verme con esa ropa interior, fue el desencadenante para que empezáramos a besarnos como si estuviéramos inscritos en un concurso de besos. Dejamos que nuestras lenguas descubrieran en el otro algún resquicio sin explorar, saboreando el interior de la boca del contrario con lujuria. Me encantaba sentir por encima de la camisa la musculatura de Bruce, pero más me gustaba tocar su piel. Sin dejar de besarnos, seguí desnudando a Bruce lo más deprisa que podía, y mientras Bruce intentaba deshacerse de mi precioso corsé, yo seguía peleándome con los botones de su pantalón.

Esta noche los dos deseábamos lo mismo. Un round de sexo que nos hiciera olvidarnos de nuestros propios problemas; en el caso de Bruce, el encontronazo con el malnacido de Hopper, y en el mío… tenía tantos frentes abiertos que era mejor no enumerarlos, pero que necesitaba un buen polvo que me reseteara la cabeza, estaba más que cantado.

En cuanto conseguimos quedarnos desnudos, Bruce me tomó en brazos y me depositó con dulzura encima de la cama, con el mismo cuidado que si estuviera transportando una pieza de cristal. Obviamente, esa demostración de fuerza bruta me demostró que mi peso no era nada para él, y el detalle me encantó.

Hicimos el amor con la misma avidez de dos amantes a los que la vida ha separado, pero que un destino caprichoso ha vuelto a reunir. Y una vez saciados, bebimos champagne y tuvimos tiempo para jugar, pues hicimos buen uso de la jarra de cobertura que Bruce había solicitado. Nos partimos de la risa, sobre todo yo, porque cuando él extendió por mi piel el chocolate, éste se había templado y le costó horrores lamerlo completamente. En fin... que terminamos exhaustos y sudorosos, pero de todas formas, abrazados.

—Bruce… necesito pedirte algo —me susurró Beth en el oído.

Miré sin pestañear esos ojos que me miraban anhelantes. No sabía lo que Beth me pediría, pero la quería tanto que no había nada que le pudiera negar. Sin embargo, una señal de alarma retumbó en mi cabeza, porque sí que había algo que no le podría conceder por mucho que me lo pidiera. Deseé que su deseo no fuera salir sola por la ciudad, porque pese al amoroso momento que estábamos compartiendo, recibiría un no por toda respuesta.

—Dime amor que es lo que tienes en la cabeza, pero si me vas a pedir algo diferente, te diré que te arriesgas a no dormir en lo que queda de noche.

Intenté sonar despreocupado y chistoso, pero hasta yo mismo noté que la voz me había salido un poco forzada. Beth se tumbó sobre mi pecho y respondió:

—No, no es eso, es que… puede parecerte una bobada, pero necesito que me digas que me quieres y que seguirás queriéndome, haga lo que haga.

Cuando la escuché respiré tranquilo, después de la mañana que ella había pasado, quizá lo único que necesitaba era una confirmación de mi amor para justificarse a sí misma que lo que hacía era lo correcto. Pero también podría deberse a mi descubrimiento de que había estado en el cuarto del demonio. Si esa petición pudiera tener un motivo oculto diferente… ya lo descubriría, pero no sería esta noche.

La tumbé a mi lado en la cama y mirándola tan fijamente como ella me estaba mirando a mí, le contesté:

—Beth, eres la mujer que siempre he deseado, a la que más quiero y a la que siempre querré por encima de todas las cosas. Mi amor por ti es indestructible e infinito, y no hay fuerza en este mundo capaz de separarme de ti. ¿Crees que es suficiente? —pregunté mientras la besaba en la nariz—. Si no lo es, puedo seguir declarándote mi amor lo que queda de noche si tú quieres…

—Me has convencido, muchas gracias. Es justo lo que necesitaba oír y eso que los hombres sois bastante reacios a confesar el amor a las mujeres. Siempre pensáis que eso os hace… ¿débiles?

—Puede ser, pero ese no es mi caso. En este tiempo ya te he dicho que te quiero en varias ocasiones —le rebatí—. Por lo que a mí no creo que debas incluirme entre esos hombres que dices.

—Ya, pero antes de conocerme… ¿Cuántas veces le has dicho a una mujer que la querías? Mmm… venga dime… —contesté con chulería.

—Puede ser que sea… ¿Por qué es la primera vez que amo a una? —comenté mientras le acariciaba sensual la cadera—. Beth, cuando le dices a alguien que le amas, debe ser de verdad. Es una declaración muy importante que no debe decirse a la ligera. En mi caso, implica que daría hasta la vida por esa persona, así que si quieres puedes replantearte generalizar… —dije mientras la agarraba por las nalgas y me la subía encima.

—¡Touche! —dije riéndome—. A veces me olvido de tu forma de ver las cosas. En mi tiempo todo es muy diferente —me senté a horcajadas encima de él y mientras le acariciaba el pecho comenté—: Ahora creo que deberíamos dormir, por el contrario, mañana estaremos hechos polvo y no te podrás levantar.

—Te recuerdo que mañana es sábado, no trabajamos y encima nos podemos levantar a la hora que nos plazca. ¿Tienes mucho sueño?

—Me ha encantado eso de no trabajamos, me hace sentir útil. En cuanto al sueño, menos de lo que cabía esperar por la hora que es. Pero teniendo en cuenta que esta mañana he dormido más horas de lo normal, no es de extrañar que esté todavía bien. Aunque… ¿sabes qué me apetecería? Probar la tarta. ¿Me sirves un trozo?

Me levanté y serví en unos platillos los dos trozos de tarta, le ofrecí uno y me quedé de pie contemplando cómo se lo comía desnuda en la cama. ¡Era tan hermosa! Cuando ella me miró y se empezó a reír, le pregunté extrañado:

—Cuéntame qué te hace gracia, estoy perdido —me senté a su lado y le acaricié las nalgas, pues estaba comiendo tumbada de costado y apoyada sobre un codo.

—Es muy fácil… Ya sabes que el chocolate es afrodisíaco y que comerlo provoca excitación…

—Bueno sí y qué… —respondí, sin llegar a comprender el motivo de sus risas.

—Pues mírate, y eso que ni siquiera lo has probado —le di un toquecito a su erección y añadí—: Estás duro como una piedra.

Bajé la mirada hacia mi miembro y comprobé que lucía una erección impresionante, pero no me habría hecho falta mirar, pues su toquecito me lo había dejado claro.

—¿Hace falta que te recuerde que toda la cobertura que he lamido en tu cuerpo también está hecha de chocolate? Pero no creo que sea por eso —le dije con un besito en su pezón—. Ya sabes que, para mí, verte desnuda es el mayor afrodisíaco que pueda existir. Pero tienes razón y… ¿no crees que deberíamos ponerle remedio a mi situación?

—No te preocupes, que en cuanto acabe con mi tarta empezaré a comerte a ti.

Capítulo 38    

¡Madre del amor hermoso! qué nochecita. Debía ser tardísimo. Nos debimos dormir cerca de las cinco de la madrugada y me notaba con resaca, porque aparte de los licores que habíamos bebido durante la cena, entre los dos nos habíamos pimplado la botella de champagne. Sabía que ese exceso me pasaría factura, aunque fuera pequeña, porque yo no toleraba nada bien el alcohol, pero me lo estaba pasando tan bien, que esa circunstancia no la quise tener en consideración.

Pasé la mano por mi cadera y comprobé que necesitaba darme un baño pues me notaba pegajosa. Durante los juegos, aparte de verter sobre mi cuerpo chocolate, Bruce había bebido champagne de mi ombligo y aunque nos habíamos aseado lo justo, no se podía considerar que estuviera en perfecto estado de revista. Sonreí al recordarlo, pues esas manos que podían salvar vidas, también estaban salvando la mía, aunque de una manera muy diferente y mucho más placentera.

Hoy veía las cosas de otro color. El día anterior lo había visto todo negro por culpa de mis hormonas, pero ahora me sentía feliz de estar con Bruce, aunque seguía pensando que era un poco extremista y que se estaba pasando tres pueblos con el espinoso tema de mi cabello. Hopper había obrado mal, eso era cierto… pero los enfermos a veces actúan de una manera descabellada, lo cual no quería decir que éste se atreviera a ir a más. Era evidente para mí que si él me hubiera querido cortar el pescuezo, lo habría hecho aquella misma noche.

No entendía los miedos de Bruce. Pero tal vez no los entendía porque me perjudicaban a mí directamente. En resumidas cuentas, que deseé que él se levantara más accesible y yo no tuviera necesidad de saltarme sus órdenes. Hasta el viernes tenía todavía seis días para convencerlo, porque lo que estaba claro… es que no quería que me acompañara a ver a Sophia de ninguna de las maneras.

Sentí su mano recorriéndome la pierna, llegó hasta mis nalgas y las acarició con delicadeza. Me di la vuelta para verlo de frente y comentó sonriente:

—Buenos días, preciosa. ¿Qué tal va tu cabeza?

—Con resaca. Me molesta un poco, pero no tiene comparación con la jaqueca de ayer. Creo que anoche nos pasamos un poco, ¿no crees?

—Si lo hiciéramos a diario estaría mal, pero como no es el caso… Por cierto, deberíamos levantarnos. Ya sabes que si te tengo desnuda cerca, mi cabeza no piensa en otra cosa más que en estar dentro de ti.

—¡Dios mío, Bruce! A veces me das miedo —dije acomodándome a su lado—. Lo que me hace pensar que… ¿te has dado cuenta que desde que estamos juntos, hemos hecho el amor casi a diario y no me he quedado embarazada?

Él me levantó la barbilla para mirarme a los ojos y contestó serio:

—Pensé que no querías quedarte embarazada…

—Y no quiero, pero…

—Pero qué… —tenía muy claro adonde se dirigían los pensamientos de Beth, pero quería que ella me lo dijera.

—Bueno… yo ya tengo una edad… y si no podemos tener hijos, a lo mejor lo de casarnos no sería buena idea.

En cuanto la escuché, me enojé y respondí enfadado:

—¡Demonios, Beth! ¡¿Quieres dejar de preocuparte por todo?! Lo único que deseo es estar a tu lado. Si tuviéramos hijos sería estupendo, y si no los tuviéramos podría vivir perfectamente con ello. Y otra cosa… ¿Qué te ha hecho pensar que puedes ser tú la que no los pudiera tener? —pregunté, esta vez, en tono de regaño y un poco arrepentido por mi brusquedad anterior.

—¡Vale! Tienes razón. Pero no me digas que yo me preocupo por todo, cuando eres tú el que se preocupa por tonterías. No me dejas salir sola, y tengo, en el mejor de los casos, que salir acompañada únicamente por ti, como si tuviera ocho años —contraataqué, por la forma tan mala con la que se había tomado mi comentario.

—Porque en este caso el que conoce mejor a Hopper soy yo. No son tonterías y tú estás pecando de ingenua, pensando que él con el cabello se ha quedado satisfecho. Cada vez que lo tenga entre sus manos estará pensando en ti, tocándose íntimamente y deseando tener entre sus manos algo más que tu cabello.

—¡Cállate! No me apetece levantarme pensando que un tío se masturba agarrado a mi pelo —dije con asco.

—Eres tú, encanto, la que no ve problemas. Pero el que no quieras escucharlo no significa que no sea así. Hopper no es un coleccionista, es un fetichista y, en efecto, él me reconoció en su día que se excitaba acariciando el cabello de sus conquistas, o lo más correcto sería decir de sus víctimas, que es lo que yo pienso que son en realidad.

—¿Víctimas? —pregunté, porque eso era nuevo para mí.

—Víctimas —le confirmé—. La noche de nuestra pelea, la mujer que se llevaba a su dormitorio tirando de su cabello, estaba como adormecida y privada de su voluntad. Y lo sé porque cuando se la arrebaté de las manos, no se tenía ni en pie. Y no era por exceso de alcohol. Además, pensé que este tema había quedado zanjado ayer por la mañana —comenté malhumorado.

Ese comentario me hacía perder la esperanza de hacerlo entrar en razón, aunque, con su retórica, el tema, también, me estaba empezando a preocupar a mí. Pero tener que transigir con esa orden… es que me llevaban los demonios.

—Puede que tengas razón… —respondí—, pero soy mayor, creo que con treinta años puedo hacer lo que me dé la gana. Y si quiero correr ese riesgo, será sólo mi problema.

—¿Sólo tu problema? —pregunté incrédulo.

No me podía creer lo infantil y testaruda que Beth podía llegar a ser. Ella se podría querer arriesgar, pero yo no se lo iba a permitir.

—Sí —le confirmé, observando en sus facciones enojadas que lo que me iba a contestar no me iba a gustar.

—Ya te lo dije ayer. Podrías en tu tiempo, pero no en el mío y ahora estás bajo mi protección. Yo soy el que decide en esta casa y no voy a discutirlo contigo. Además, me estás diciendo que no eres una niña pequeña, pero te estás comportando como tal —la miré disgustado y añadí—: Creo que es mejor que hablemos de otra cosa.

—Puede que me esté comportando como una niña pequeña, pero tú lo estás haciendo como un tirano. Como tú mandas, no te importa cambiar de tema, pero es a mí a la que le afecta tu decisión. Decisión que, por otra parte, no tengo por qué acatar, porque ya quedamos en su día que no te iba a obedecer y que no me harías cambiar mi forma de ser —con mi alegato pronunciado, lo miré altiva y esperé a que lo reconsiderara, pero lo único que conseguí de él fue una mirada penetrante y enojada.

—No quiero cambiar tu forma de ser, lo único que espero es que te entre en esa dura cabeza el peligro al que te enfrentas —observé en sus tozudas facciones que no me estaba haciendo ni caso y solté sin pensar—: En este caso sí me vas a obedecer. Y te lo aviso, como me desobedezcas y salgas sola, te pondré sobre mis rodillas y no podrás sentarte en una maldita semana —la amenacé.

No me gustaba tener que tomar esta decisión, pero como no estaba consiguiendo nada con las palabras, no me quedaba otra que conseguirlo con hechos.

La mirada glacial que Bruce me dedicó, unida a la amenaza de una azotaina, habría hecho que cualquier otro se quedara convencido, pero yo estaba que echaba humo. Me incorporé, todavía más en la cama, y le grité:

—¡¿Me estás amenazando?! —dije indignada, notando la cara ardiendo por la rabia.

—Efectivamente… eso mismo es lo que estoy haciendo.

—¡Entérate! Yo no soy uno de tus sirvientes. Estas demostrando por tu comportamiento feudal que eres… que eres un… —estaba tan enfadada que no me salían las palabras, hasta que le solté—: ¡Cab… cavernícola!

Quería llamarle cabrón, pero me contuve en el último momento, soltando un suave eufemismo, para no llamarle, en ese momento, lo que me pedía el cuerpo. Y era el segundo que le dedicaba en veinticuatro horas.

—Sabes de sobra que no te trato como a un sirviente, te trato como a la niña que estás demostrando ser —le repetí—. Y no me pongas a prueba porque saldrás perdiendo. Sólo te he pedido que me des tiempo, pero tienes que arriesgarte para demostrar… ¡a saber qué demonios! Llevas todo este tiempo sin ninguna intención de salir sola, y ahora que estás en peligro no piensas en otra cosa —conseguí responder algo más contenido, pero mi mirada enojada era difícil de contener.

—Eso de que estoy en peligro es porque lo dices tú.

Con esa contestación me confirmaba que no había entendido nada en absoluto, anteponiendo su cabezonería a su seguridad. Se levantó y se cubrió con la sábana para que no la viera desnuda, cuando me sabía su cuerpo de memoria. Se dirigió muy digna al cuarto de baño y yo me levanté, de inmediato, para no permitir que la discusión se quedara así. Cuando me vio por el rabillo del ojo, se metió corriendo en el baño y me cerró la puerta en las narices.

—Te recuerdo que no tiene cerrojo — la avisé a través de la puerta.

—¡No te atrevas a entrar! —le respondí enojada.

Observé que se movía el picaporte, pero Bruce no llegó a abrirla. Estaba más que encendida y podría decirle cualquier burrada, obviamente, aparte de las que le había dicho ya. Me preparé un baño y pensé en lo que había sucedido. ¿Por qué había venido esta bronca? ¿Qué me estaba pasando con él que necesitaba provocarlo?

Bruce no había cambiado de opinión en ningún momento. Pensaba que yo estaba en peligro y no iba a ceder, pero es que obedecer esa orden hacía que me sintiera como una mujer de este siglo, obediente ante las órdenes del marido y no me daba la gana.

Lo que todavía no me entraba en la cabeza era su amenaza. ¡A mí! Y aunque sabía que se había tirado un órdago para que entrara en razón, pues por su forma de ser no creía, en absoluto, que lo llevara a la práctica, el simple hecho de haberlo pronunciado me obligaba a ser, esta vez yo, la que llevara a la práctica mi salida sin él.

Cuando salí del cuarto de baño me encontré con un Bruce impecablemente vestido y por su expresión… muy cabreado. Su mirada perdonavidas me preocupó, tal vez, porque no me la solía prodigar, siendo esta mirada peor que las que me había dedicado durante nuestra discusión. Yo también estaba enfadada, mucho, pero por lo que apreciaba en su semblante, de cabreado total, menos que él.

Aunque me había recogido el pelo con una de mis redecillas de perlas, todavía estaba envuelta en la toalla de baño. En cualquier otro momento desnudarme delante de él no me habría supuesto ningún problema, pero en este instante… evidentemente, sí. Su mirada me ponía nerviosa y me hacía sentirme vulnerable. Había tardado tanto en el baño que a él le había dado tiempo a bañarse en el del pasillo y a vestirse, y yo todavía estaba enrollada en la toalla.

Mejor me ponía en movimiento para no tener que escucharle decir que se nos hacía tarde. Volví al vestidor, pero no sabía qué ponerme. Él estaba demasiado vestido como para un desayuno de sábado en casa. Quizá es que debía ser demasiado tarde para desayunar...

Bruce se levantó de la butaca donde estaba sentado y se puso a mi lado, pero lo hizo tan rápido que me asusté y no pude evitar dar un paso hacia atrás. Él sin prestar atención a mi acto reflejo, cogió el vestido color melocotón que utilicé en mi salida con Maggie, y me lo dejó encima de la cama. Después, volvió a sentarse en la butaca a esperar que me vistiera, sin decir ni una palabra.

Si no me mirara tan fijamente podría centrarme en lo que estaba haciendo, pero su mirada me ponía de los nervios y era evidente que él lo sabía.

Bueno… pues había llegado el momento de hacer algo al respecto. Me acerqué a la cómoda y saqué mi ropa interior. Me obligué a dejar caer la toalla y lo miré retadora. Pero mi mirada no sirvió de nada, porque él me devolvió una sonrisita burlona que me sentó como un tiro. Y lo peor… es que el muy capullo se repantigó en la butaca cómo si esto fuera una función de teatro… Salvo que a mí no me apetecía actuar delante de él… ¿O quizá sí?

Eso me dio una idea. Él quería ponerme nerviosa, pues ahora veríamos quién ponía nervioso a quién. Volví al cajón de la lencería y guardé el calzón que había cogido, saqué mi tanga color granate que no había devuelto al cuarto del conjuro y que, gracias a Dios, me había dado tiempo a lavar, y me lo coloqué, esmerándome en colocar las finas tiritas alrededor de mis caderas. A continuación, vinieron las medias de seda con las ligas nuevas que había estrenado la noche anterior y finalicé la actuación con un corsé que él me había comprado, sin ballenas como todos los demás, y con unos pájaros bordados que era una auténtica preciosidad.

No era tan sexy como el de la sorpresa, pero le seguía de cerca, porque sujetaba los pechos con una tela casi transparente y que me evitaba utilizar la clásica camisola arrugada como hacían otras mujeres. No me gustaban mucho, pero a veces esas camisolas eran lo único que vestía por debajo de los vestidos, ya que llevar puesto el corsé todo el día, aunque no tuvieran ballenas, era muy incómodo para mí.

Le observé de refilón, estaba contenido y por su postura… excitado. Ya no tenía esa mirada tan subidita, y seguro que, si me acercaba lo suficiente al gigantón, comprobaría que sus pupilas estarían dilatadas por la excitación de contemplarme.

Me dirigí hacia el joyero con premeditada lentitud. Me contoneé para excitarlo más todavía y que sintiera en su entrepierna lo que se perdía por enfadarme. Cogí los pendientes, me los coloqué con parsimonia y volví hacia la cama a recoger el vestido. De pronto sentí el duro cuerpo de Bruce detrás de mí, el cual, se había levantado tan rápido que no lo había visto venir, y me susurraba en el oído:

—Sigue provocándome y no hará falta que te vistas, te ataré a la cama y te tendré toda la mañana entretenida para mi disfrute.

Después de amenazarme, Bruce depositó un beso húmedo en mi cuello y volvió a sentarse en la butaca. Miré rápidamente su cara para ver si este arranque era de él o de su alter ego, pero no… no podía echarle la culpa a su bestia porque el arranque era suyo y sólo suyo. Evidentemente, no hicieron falta más palabras para que me apresurara en vestirme. Sabía de mi falta de voluntad en lo tocante a sexo con él, y no quería darle al capullo esa satisfacción esta mañana. Seguía enfadada y quería dejárselo patente cuanto más tiempo mejor.

Cuando bajamos las escaleras no nos dirigimos al comedor, pues Bruce me recondujo hasta la puerta de la calle, por lo que tuve que preguntar:

—¿Adónde vamos?

—Fuera —me soltó sin dar más explicaciones.

—Eso ya lo estoy viendo, pero… ¿has avisado a Maggie?

—Sí.

—¿Cuándo? No te he visto.

—Ayer.

¡Vaya por Dios! desde luego había elegido el peor día para discutir con él por salir… Tenía planeado desde el día anterior que saliéramos por la ciudad, o, por lo menos, eso era lo que parecía.

—¿Me puedes decir adónde vamos? —insistí.

—A almorzar —estaba enfadado con ella y necesitaba que se diera cuenta, demostrándoselo con mi parquedad verbal.

—Tengo entendido que las mujeres en esta época no pueden entrar a los locales de comidas. ¿Lo has tenido en cuenta? —quizá con la mención de ese inconveniente, se dignara a informarme de algo.

—Sí —respondí igual de parco que las veces anteriores.

Me hicieron gracia sus cavilaciones, pues intentaba con ellas sonsacarme del lugar dónde la pensaba llevar, pero por mucho que lo intentara, no lo iba a conseguir.

—¿Te vas a pasar todo el día hablándome con monosílabos? —pregunté irritada.

—No.

Su irritación al hablarme demostraba que mi querida prometida volvía a enojarse conmigo, y digo volvía… porque dudaba mucho que su primer enfado matutino estuviera olvidado, ni siquiera un poquito.

—Pues no lo parece, pero le aviso doctor Hunter que yo también sé hablar telegráficamente.

Le hablé de usted para enojarlo y le hice una mueca después. No me dijo nada, pero se abalanzó sobre mí y agarrándome de la cintura me acorraló entre su enorme cuerpo y la pared para besarme como la bestia que a veces era. Cuando acabó de devorarme la boca me miró a los ojos, y acalorada como un día de verano, sólo pude musitar.

—Eso no es hablar… —¿qué es lo que recibí como respuesta a mi crítica? pues un segundo beso igual de posesivo y sensual que el anterior. Como es de suponer, cogí con rapidez meteórica la indirecta y respondí esta vez—: Vale… lo he pillado, ya me puedes soltar.

Al momento, y como por arte de magia, apareció uno de los sirvientes con su sombrero, nuestros guantes y el sombrerito que hacía juego con mi vestido, demostrando que hasta mi ropa estaba preparada de antemano para darme la sorpresa. Bruce fue el que se encargó de colocármelo, mirándome, aun, fiero mientras clavaba con mirada asesina la larga aguja entre mi cabello y el sombrero.

Salimos a la calle, pero no cogimos el carruaje, lo que quería decir que Bruce me llevaría andando a dónde demonios tuviera decidido llevarme a almorzar. Si él pensaba que iba a insistir en saber, lo llevaba crudo, porque antes muerta que volver a preguntarle qué adónde nos dirigíamos, ni por qué lo hacíamos andando, ni nada de nada. Bruce me había dejado cristalino que cuando quise saltarme su prohibición, le había tocado en ese punto sensible de macho alfa que tienen los hombres y que los vuelve idiotas, y no le iba a dar el gusto de que me volviera a callar, ni con besos, ni con nada. Cómo sabían los que me conocían… a cabezota no me ganaba nadie, y menos él.

En cuanto bajamos las escaleras me ofreció su brazo y aunque estaba enfadada, accedí. Todas las parejas iban agarradas de esa manera y aunque yo prefería ir de la mano, no quería desentonar y llamar más la atención de lo que la llamaríamos, obviamente, por mi situación. O quizá no, habían transcurrido varios meses y la gente podría haberse olvidado de mí. Lo que fuera a pasar, pronto lo descubriría.

Como ya me temía, no se olvidaron de mí y recibimos numerosas miradas indiscretas que se volvían a nuestro paso. Y aunque pensé que ya no era el centro de atención del cotilleo local, salir en compañía de Bruce lo había vuelto a reavivar. A diferencia de la salida que hice con Maggie, hoy los viandantes no nos paraban para saludarnos, sólo nos saludaban corteses. Una inclinación de cabeza tocándose el ala del sombrero, cosas así… Eso se debía, como es de suponer, a la compañía del prehistórico de Bruce, al que tenían más respeto en el vecindario que a la buena de Maggie.

Ignoré a la gente y seguimos caminando hasta que salimos de las inmediaciones de la consulta y ya no éramos conocidos. Llegado ese punto es cuando comencé a disfrutar del paseo. Seguimos y seguimos caminando. No me dolían los pies, tal vez, debido a que los botines que llevaba eran comodísimos, pero sí que me molestaba un poco el peso de las faldas y la compresión del corpiño. No me quejé, seguí caminando, aunque hacía tanto tiempo que no me enfrentaba a una buena caminata que sabía que al día siguiente tendría unas agujetas que me tendrían todo el día dolorida.

¿Qué hora sería? No llevaba reloj, pero como no llegáramos pronto a nuestro destino, más que almorzar, llegaríamos a la hora de cenar. Y aunque no pensaba decirle ni pio, me pareció una pasada la caminata; por la hora tardía, porque íbamos resacosos, por lo menos yo, y porque, además, íbamos sin desayunar.

Pensé que él, probablemente, estaba deseando alguna queja por mi parte a la salida, ya sea por la hora, el hambre o la lejanía, para así poder echarme en cara que me quejaba de algo que estaba deseando hacer, pero yo no estaba por la labor. Me encantaba caminar y como la resaca me quitaba el hambre… no tenía ningún motivo para quejarme. En mi casa, los fines de semana y bien tempranito, corría por lo menos una hora, y aunque estaba un poco desentrenada, esta caminata era pan comido para mí.

—¿Estás cansada? —me preguntó Bruce.

—No —contesté, sin dar más explicaciones, como había hecho él anteriormente.

—Ya estamos llegando.

—Bien —volví a contestar escueta.

La miré de refilón y no pude menos que sonreír, pues intuía que me quería dar de mi propia medicina. No se había quejado del paseo en ningún momento y eso que llevábamos cerca de una hora caminando. Su fortaleza me demostraba que Beth no era una mujer corriente y si le gustaba hacer deporte, muy posiblemente estaría acostumbrada a caminar, eso sí… no con esta vestimenta. ¿No quería salir? Pues hoy regresaría a casa rendida.

Capítulo 39    

Por fin llegamos a las puertas de una mansión impresionante. La fachada era de piedra grisácea con una entrada espectacular, en la que resaltaba un gran arco cubierto de preciosas rosas rojas, que sobresalían de unos enormes jarrones que estaban medio ocultos a ambos lados de la arcada. Bruce llamó a la puerta con la aldaba y salió a recibirnos un mayordomo bastante estirado, pero sin llegar a ser ofensivo por sus modales. Éste lo saludó por su apellido y el detalle me extrañó, porque daba a entender que Bruce era asiduo visitante de este lugar.

Se quedó nuestros sombreros y nos acompañó hasta una sala donde encontramos a una gran cantidad de parejas almorzando, mientras un pianista amenizaba la comida. Yo no había visto en la fachada nada que diera a entender que este edificio fuera un restaurante, pero el interior demostraba que así era. Seguimos al mayordomo, camarero, o lo que fuera, y que en mi tiempo lo habría considerado como un maître, hacia otra sala, también bastante grande, que se dividía en diferentes reservados.

Entramos en uno de ellos y observé que la preciosa y coqueta mesa aparecía preparada para dos personas, y que, en un lado, una cubitera de pie enfriaba una botella de champagne.

El camarero estirado tenía acento francés y aunque no sabía si el cocinero también lo era… ese detalle hizo que el almuerzo prometiera, obviamente, para alguien que disfrutara de la comida francesa, y a mí me gustaba mucho más que la cocina inglesa.

Bruce me ayudó a tomar asiento, mientras éste nos servía el champagne en dos preciosas copas aflautadas. Todavía tenía resaca de la noche anterior, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de probar todo lo que el almuerzo tenía para ofrecer. En cuanto el hombre salió del reservado, me quité los guantes, los dejé en un ladito y di un sorbito a mi copa. A pesar de que no quería hablarle, comenté:

—Bruce… este sitio… ¿qué es? En la entrada no he visto nada que indicara que fuera un restaurante…

—Es un club exclusivo para socios, en el que no hacen preguntas sobre los acompañantes que éstos lleven al local.

Esa frase contestaba al comentario que le había efectuado antes de salir de casa, y que me permitía sacarle provecho para mi beneficio.

—Eso quiere decir, que tú eres socio y que las personas que nos hayan visto al pasar, pensarán que soy tu querida.

—No sé por qué lo afirmas, cuando no sabes lo que estarán pensando. Pero… ¿eso en realidad te preocupa? —pregunté. Como a mí sí me interesaba su respuesta, la observé detenidamente esperando que lo hiciera.

—Pues supongo que sí. Aunque en esta época tan machista preocuparse de esas cosas es una pérdida de tiempo —respondí con un encogimiento de hombros.

— En cuanto a tu preocupación… no creo que lo piensen, porque no eres mi querida, eres mi prometida.

—Pero ellos no lo saben.

—Da igual —dije para evitar discutir—, porque el problema dejará de existir en cuanto te conviertas en mi esposa. Y eso sucederá, espero… que en muy poco tiempo. Al día siguiente de contraer matrimonio, ya dará igual que te vean conmigo —contesté enfatizando la parte del tiempo, para que Beth dejara de darme largas con la fecha de la boda.

—Pero se cambiarán por otras… —musité, esta vez, desanimada, recordando la bronca que habíamos tenido esta mañana, y que mucho me temía… se convertiría en la primera de muchas.

Bruce quería ser mi dueño, se lo daba la época, pero eso no quería decir que yo me fuera a dejar mangonear, lo que venía a decir que nuestra relación quizá no funcionara, por lo menos para mí. Por otra parte, no me había pasado desapercibido su toque de atención por el tiempo que le estaba haciendo esperar.

—¿Cómo por ejemplo? —volví a preguntar, preocupado por su entonación.

No me apetecía contestar. Si después de su amenaza todavía me preguntaba que a qué preocupaciones me refería… lo llevábamos mal. Me salvó la campana, pues cuando Bruce iba a insistir apareció el camarero para solicitarnos la comanda.

Me giré para aceptar mi carta y ¡sorpresa! sólo había traído una y se la había entregado, como no, a Bruce. El detalle me molestó, porque parecía que yo no tenía poder de elección. Que equivocado estaba el estirado camarero. Esperé a que Bruce terminara de mirar el menú y cuando iba a solicitar nuestros platos, lo paré con un gesto y le solicité la carta. La miré detenidamente y cuando levanté la mirada, observé que Bruce contenía la sonrisa. Elegí lo que me apetecía comer entre las distintas exquisiteces que ofrecía el club, y me sorprendí cuando Bruce se apuntó a lo mismo que había pedido yo. En cuanto se marchó el camarero le pregunté:

—¿Hay alguna diferencia entre los socios que comen en el salón y los reservados? O simplemente es cuestión de gustos, que uno reserva dónde le apetece… —le comenté curiosa en cuanto nos quedamos solos.

—Dentro de los socios hay categorías, y uno de los privilegios es la utilización de los reservados. No todo el mundo puede acceder a ellos.

—Cuéntame… ¿Hace mucho que eres socio de este club? ¿Son franceses? ¿Y qué más cosas podéis hacer aquí aparte de comer?

—Pues… soy socio casi desde sus inicios, puesto que el fundador es un buen amigo mío, y sí… es francés. En cuanto a las cosas que se pueden hacer aquí… Cómo habrás visto, se puede degustar una buena comida con quien te apetezca, tiene un salón de juegos, otro para fumadores, biblioteca…

—¿Y las mujeres también pueden acceder a esas zonas? —pregunté, retomando con esa pregunta mi propósito particular.

Beth me preguntó con esa entonación inocente que ella sabía poner tan bien, pero no me engañó, porque comprendí desde el primer momento que estaba formulada con trampa. En este tiempo ella era conocedora de la única contestación que le podía dar y que serviría para sacar a colación su falta de libertad. Pensé en otra posible respuesta, pero estaba atrapado, por lo que no me quedaba más remedio que decirle la verdad.

Cuando Bruce me fue a contestar, apareció el camarero con nuestra crema de langosta. Empezamos a comer y aunque seguía sin hambre… estaba tan rica que me la comería hasta la última cucharada. Di un sorbito a mi copa de champagne y le insté con un gesto de la mano a que respondiera mi pregunta.

Su expresión adusta me demostró que no le hacia ninguna gracia tenerme que responder, pero lo tendría que hacer, porque yo no iba a dejarlo estar.

—Las mujeres solo pueden entrar en el comedor, incluidos como has podido comprobar los reservados, el resto de salas son sólo para caballeros —reconocí molesto. Cerré la boca y me puse a contar mentalmente los segundos que tardaría Beth en volverme a atacar.

—¡Qué sorpresa! Aunque ya lo imaginaba. Y este club tan exclusivo para caballeros… supongo que también tendrá habitaciones para los más impetuosos ¿no es así?

¡Demonios! No había tardado ni diez miserables segundos en volver a por mí.

—Pues no… eso sería un burdel y éste no es el caso. Es un club de ocio para caballeros, nada más. Por cierto… ¿qué te parece la comida? —inquirí cambiando de tema, pues veía que terminábamos discutiendo otra vez.

—La crema está exquisita y el champagne delicioso. Jamás habría pensado que en esta época pudieras conseguir langosta y mucho menos ostras.

—El dinero consigue muchas cosas. Y por muy exclusiva que sea la comida… cuando pruebes los postres, te olvidarás de todo lo demás.

Se llevaron nuestros platos para traernos la lubina en salsa de ostras que había solicitado. En cuanto la probé, disfruté de cada bocado porque estaba tan rica como la crema, pero después de su aviso sobre los postres, estaba deseando acabar para darme un pequeño atracón de dulce.

Yo no era muy golosa, pero hoy me apetecía muchísimo y sabía por qué. En mi tiempo cada vez que estaba un poco depre, caían como mínimo, media docena de bombones que me levantaban el ánimo al instante. No es que tuviera una depresión de caballo, pero sí estaba lo suficientemente tocada como para atacar mi postre con verdaderas ganas, y así volver a casa mucho más animada.

Me sorprendió mi apetito, pues era la primera vez que comía con tantas ganas estando resacosa. Podría ser por la caminata, pero después de mirar mi plato vacío, consideré que el causante de mis ganas de comer era el cocinero que había preparado nuestra comida, porque todo estaba delicioso.

Dejé los cubiertos en el plato y esperé, como una niña en su cumpleaños, que los retiraran y nos trajeran la carta de postres. Pero no fue así, porque lo que trajeron fue un pequeño carrito con multitud de tartitas y a cuál más bonita. Ya la propia presentación de las mismas decía… cómeme, y eso era lo que estaba deseando hacer. El problema, es que no sabía qué elegir porque me apetecía probarlas todas, y eso, evidentemente, no podía ser.

La observé mirar el carrito y fruncir el ceño como una niña pequeña. Comprendí por su gesto que todo lo que había le gustaba y que no sabía qué escoger. Pero yo sí sabía qué hacer para hacerla feliz, de forma que solicité al camarero que le preparara un plato con una porción pequeña de cada cosa, llegándome al corazón la mirada agradecida que Beth me dedicó.

Ella estaría agradecida, pero yo no era idiota y un plato con tartitas no era suficiente para apagar el enfado que tenía conmigo y que se olvidara del tema. Sin embargo, con el paso de las horas parecía que su actitud comenzaba a suavizarse y eso era bueno para mí.

Era consciente que mientras no se tocara el tema espinoso que nos enfrentaba, todo iría bien, pero era evidente que ella deseaba, a la menor oportunidad, sacarlo a relucir para salirse con la suya. Ella lo podría intentar, pero yo no lo debía permitir. Y eso había hecho. Durante la comida había podido esquivar varias de sus intentonas de discutir por la defensa de los derechos de la mujer, y aunque derivé la conversación hacia otros temas más pacíficos, me había costado un triunfo conseguirlo.

Antes de salir del club, recogimos nuestros respetivos sombreros y salimos a pasear por la ciudad. Curioseamos en la gran variedad de establecimientos exclusivos que tenía el centro de Londres, me paré frente al escaparate de una joyería y la convencí para entrar con el señuelo de adquirir unos gemelos. Y aunque Beth no quería que adquiriera nada para ella, conseguí que aceptara unos preciosos pendientes de plata con incrustaciones de nácar.

El coste era insignificante y los pendientes parecían que estuvieran hechos para ella, pero lo mejor es que Beth no había podido disimular lo mucho que le gustaban. Nos sentamos a tomar un té en una terraza próxima a la joyería, disfrutando como nunca de la tarde y del paseo, hasta que ella comentó mientras daba un sorbito a su taza de té:

—Respecto a los pendientes que me has regalado… te agradezco mucho el detalle, pero sigo sin entender por qué tienes que gastar más dinero en mí, cuando no necesito pendientes, pues ya tengo unos.

—Tengo entendido que a las mujeres os gusta cambiar de pendientes según la ocasión.  ¿O es que no te gustan?

—Me encantan, de verdad que son preciosos, pero creo que es un gasto innecesario —contestó tocando uno de los temas que me ponía de mal humor.

—¿En tu tiempo sólo tenías unos pendientes? —pregunté medio furibundo.

—No, pero…

—Pero qué… ¿No te he dicho en varias ocasiones que me puedo permitir eso y muchísimo más? ¡Maldición, Beth! Tómalo, si quieres, como un pago en especie por todo lo que me estás ayudando en la consulta. ¿Te parece eso mejor?

—Visto desde esa óptica… me parece bien. Pero me has comprado tantas cosas, que he recibido de ti mucho más de lo que he trabajado…

—¡Diablos! Hasta para aceptar regalos tienes que poner condiciones —puse los ojos en blanco, y empecé a desesperarme—. ¡Qué terca eres! De verdad que no sé qué voy a hacer contigo.

—¿Darme de azotes? —pregunté en tono de queja recordando la amenaza de esa misma mañana y que me ponía en bandeja volver a tocar ese tema con él—. Tendrás que reconocer que te has pasado un poco, ¿no es así?

—Conociéndote, no —contesté impasible, a sabiendas que me acercaba al borde de un acantilado y sin cuerda a la que agarrarme.

—¿Qué quiere decir eso? —pregunté, sospechando que Bruce seguiría en sus trece.

—Lo que has oído… —dije sin comprometerme para no volver a pelear.

El diálogo de besugos me estaba poniendo de los nervios, porque no me estaba sirviendo para saber si Bruce había cambiado de parecer. Desestimé seguirle dando vueltas al tema para preguntárselo abiertamente.

—Quiero que retires tu amenaza de castigo.

—¿Vas a querer salir sola? —le respondí a su vez con otra pregunta que me indicaría sus intenciones.

—Pues claro que sí.

—Entonces, como tú comprenderás, no… no voy a retirar mi amenaza —dije esta vez más serio, para que se diera cuenta que mi amenaza era real. Pero mucho me temía, que ni por esas Beth me obedecería. Lo que ella no sabía, es que yo siempre, siempre, siempre… cumplía lo que decía.

—¿Sabes una cosa? Que hoy estás insoportable y no se puede hablar contigo. Creí que estabas a favor de los derechos de la mujer y veo que no es así.

—Esto no tiene nada que ver con los derechos de la mujer. Tú lo que quieres es hacer tu santa voluntad, obviando tu seguridad y pretender que no haya consecuencias. Pero, por supuesto, eso es imposible.

—Es imposible, porque tú quieres que lo sea, no porque tenga que ser así.

—Tiene que ser así, porque tú eres incapaz de ver el peligro al que te enfrentas.

—Peligro, que tú eres el único que ve —dije testaruda.

Note que Bruce estaba llegando a su límite al observar que sus ojos empezaban a cambiar con un brillo fuera de lo normal. Sospeché que su siguiente respuesta a mi queja no me iba a gustar, porque sería su alter ego el que me respondería y no él.

¡Dios mío! Discutir con Beth podía sacar de quicio al santo Job. Y yo, por supuesto, no era un santo sino todo lo contrario, pues sentía que mi bestia me pedía paso en esta contienda.

—Peligro es el que correrá tu trasero como me desobedezcas —soltó mi bestia por mí. No me retracté, porque como siempre, ambos pensábamos igual y quizá esa fuera la única manera de conseguir que Beth me hiciera caso de una maldita vez.

¡Dios! Su tono de voz me puso la carne de gallina y los pelos de punta, pues no era la voz que ella ponía para jugar. Estaba enfadada y quería que yo lo viera. Bueno, pues ya lo había visto. Me callé, terminamos el té sin ponernos de acuerdo y regresamos paseando hasta casa sin volver a dirigirnos la palabra. Porque ellos estaban enfadados conmigo y yo con ellos.

Llegué agotada, habíamos andado mucho, pero sabía que gran parte de mi cansancio venía por tener que mover esta ropa tan pesada, pero no me importaba, porque, salvo por el enfado, me lo había pasado fenomenal.

Pensé en la discusión sobre el monotema. No había que ser un lince para ver que mi táctica había sido incorrecta. Me había puesto tan terca… que Bruce estaría más pendiente de mis idas y venidas que antes de la trifulca. Debía relajarme, fingir que me olvidaba del tema y cuando pareciera que ya estaba todo olvidado, hacer lo que me viniera en gana.

Si por los peligros que conocía de mi tiempo, como podían ser violaciones, robos, asesinatos, trata de blancas y un largo etcétera de delitos, hubiera tenido que recluirme en mi casa y no salir para nada por miedo a que me pasara algo, estaría blanca como el papel porque no conocería la luz del sol. Eso hacía que quizá fuera un poco confiada, pero no pensaba obsesionarme con mi seguridad como le estaba sucediendo a Bruce. Tampoco iba a salir a lo loco, no era tan estúpida, porque observaría el panorama desde las ventanas por si él tuviera razón y alguien nos estuviera vigilando. En el caso de que todo estuviera correcto, pasearía alrededor de la casa, por la parte de fuera del jardín, por supuesto, y asunto resuelto.

—¿En qué piensas? — me preguntó Bruce.

—En nada —mentí, pues tenía muy claro que mis últimos pensamientos eran sólo para mí.

—Pues se te veía muy concentrada —dije sabiendo que mentía, pero no podía hacer nada si ella no quería sincerarse conmigo. ¿Seguiría pensando en mi amenaza, o le preocuparía algo más? Decidí preguntárselo para no estarle dando vueltas al tema—: Hay algo más que te preocupa aparte de nuestro último enfado… ¿Qué es?

—No me preocupa nada —volví a mentir.

Me fijé en su cara recelosa y me acordé, demasiado tarde, que el día anterior una de nuestras discusiones había venido, precisamente, por la pérdida de mi identidad y de mi libertad. Dejaría de ser Beth Morgan para ser Beth Hunter, en otra época y con un marido que, aunque no quisiera, tenía sobre mí todo el poder que le otorgaba la ley.

—Entonces, todas tus preocupaciones de ayer… ¿están olvidadas? —insistí, intentando que, por fin, me dijera la verdad.

Pensé qué le debía contestar. Efectivamente, el día anterior dije cosas que revelaban que yo no estaba del todo bien, por no pensar en que él sabía que había estado en el cuarto del conjuro. ¡Maldita sea! Se me había olvidado por completo. Había dedicado todos mis pensamientos y esfuerzos hacia mi independencia para conseguir salir de casa, y había olvidado el resto.

—En efecto, ayer me encontraba mal —reconocí con timidez, y esta vez era de verdad—. No sólo físicamente, como en el caso de la jaqueca, me encontraba deprimida, pero hoy estoy mejor. Y por cierto… quería agradecerte los pendientes y todo lo demás. Me lo he pasado muy bien. Muchas gracias. Siento mucho mi comportamiento de hoy. No sé cómo explicarlo, quiero seguir siendo independiente como en mi tiempo, y no me doy cuenta que aquí eso es imposible —dije dócil, pero en cuanto lo solté me sentí fatal, porque en realidad no lo sentía en absoluto, pero necesitaba que el viera arrepentimiento en mí para que me dejara de vigilar.

—Lo siento mucho, cariño. Sé lo duro que es para ti… —dije sorprendido por su cambio de actitud.

Esa noche cuando nos acostamos, Bruce me abrazó, como de costumbre, y me pegó a él. Consideré entre sus brazos qué hacer. Que él era bueno, ya lo sabía, incluso con su alter ego amenazando mi culo debido a mi seguridad. Pero en estos dos días también había aparecido un Bruce autoritario y manipulador que no me esperaba. Era evidente que el ser autoritario lo daba la época, y el manipulador, su inteligencia. Pero su amenaza era algo que no pensaba dejar pasar ni muerta, y quizá ese era el motivo por el que yo me estaba comportando de forma tan testaruda. En cuanto al punto en el que nos encontrábamos… puede que de primeras pareciera que yo estaba perdiendo la batalla. Pero como dirían los estrategas… hasta que la guerra no estuviera perdida, todavía tenía oportunidad de ganarle la partida.

No tenía sueño, quizá por culpa de darle tantas vueltas a las cosas. En mi casa cuando me encontraba así, solucionaba mi insomnio con un par de capítulos de una de mis tantas novelas. Se me escapó una sonrisa, porque mi vida era fiel reflejo de cualquier novela romántica y no necesitaba leerla porque la estaba viviendo.

Decidí matar el tiempo buscándole un nombre a esta vida de novela que era mi vida actual. ¿Prisionera de un sueño? No… ese nombre no podía ser, porque yo podría volver a mi tiempo cuando me diera la gana. Pero sí que podría ser… Cautiva de un sueño, pues ese adjetivo que me describía, era bastante más real para mí.

Bruce estaba dormido profundamente y me tenía abrazada haciendo la cucharilla. ¿Desde cuándo habíamos empezado a dormir así? Hasta este momento no le había dado importancia, sinceramente, no me había percatado del hecho, pero era un gesto de lo más revelador y después de su comportamiento… lo sentía posesivo.

Fui a separarme de él con mucho cuidado, pero Bruce cambió de postura, se recolocó en la cama, tanteó todavía dormido dónde estaba mi cuerpo y volvió a abrazarme. Sentí su brazo por encima de mi pecho y su cuerpo pegado a mi espalda. Nada… que no había manera de tenerlo alejado de mí.

¡Maldita sea! Tenía los ojos como platos y no sabía qué hacer para dormirme. Envidié cómo dormía él a mi lado y sólo por eso me dieron ganas de despertarlo.

Todas las veces que habíamos hecho el amor, y eran muchas, al acabar… había dormido estupendamente. Tal vez podría despertarlo, pero para algo mucho más placentero. El problema es que cualquiera lo despertaba y le decía que me hiciera el amor porque no me podía dormir… él entendería que el sexo con él me aburría, y como últimamente saltábamos por cualquier memez, terminaríamos discutiendo y adiós a dormir.

La luz de la luna entraba débilmente por la ventana y aproveché esa tímida claridad para girarme entre sus brazos y poderlo observar. La colcha se había deslizado hasta su cintura y como desde que dormía conmigo sólo se ponía los calzones, podía recrearme con la vista de su pecho.

El tío hasta dormido marcaba tableta y me excité al contemplarlo. ¿Seguro que necesitaba hacer el amor para dormirme, o simple y llanamente es que me apetecía sexo y me había buscado una excusa para tenerlo?

Rocé con la yema de los dedos su pecho y noté como a la segunda caricia se endurecían sus pezones. Estaba tan concentrada en lo que hacía que no percibí que él me estaba mirando, descubriéndolo cuando noté un leve giro de su cabeza. Cuando me di cuenta que lo había despertado, me apresuré a disculparme:

—Lo siento, no podía dormir y no he podido resistirme a acariciarte.

—No tienes por qué disculparte, me encanta que me despiertes así —susurré.

Seguí acariciándolo mientras miraba lo guapo que era el puñetero. Bajé mi mano hasta llegar a su abdomen y sentí que se tensaba debido a mi toque. Continué con el recorrido y la introduje por debajo de la ropa para poder llegar a la cinturilla de sus calzones. En ese preciso instante pensé en quién estaba manipulando a quién. Sabía que lo estaba utilizando para mi beneficio, pero no debía sentirme mal porque él siempre estaba dispuesto a complacerme, por lo menos en el terreno sexual.

Solté el cordón y le ahuequé la cinturilla todo lo que daba de si, metí la mano y le acaricié los testículos, a los cuales dejé de prestar atención porque su pene, con esas breves caricias, ya estaba erecto. No sabía por qué esta noche estaba tan excitada, quizá por el enfado, o por mis hormonas, a saber… pero no le di más vueltas. A pesar de su mirada fija en mí, pasé de los preliminares y ni me molesté en besarlo. Me desembaracé de los calzones de dormir, me coloqué sobre él y solté un gemido en cuanto lo tuve dentro de mí. Me aferré a sus hombros y lo cabalgué como una auténtica amazona, para notar, al momento, que sus enormes manos me agarraban del culo y comenzaban a moverse también.

Apenas tardé en llegar al orgasmo. Gemí de gusto mientras sus embestidas provocaban réplicas en mi interior, que hicieron que soltará sus hombros y cayera desmadejada encima de él, momento que Bruce aprovechó para tumbarme en la cama y cernirse sobre mí para continuar penetrándome hasta que con un gemido ronco alcanzó el orgasmo. No me pude mover, me quedé tirada en la cama y totalmente relajada.

Abracé jadeante su pequeño cuerpo, todavía excitado y confundido por su comportamiento. Aprecié que sólo se había quitado los calzones, pues ni siquiera se había molestado en quitarse la camisa de dormir. Me separé de ella y acaricié su mejilla, para comprobar con estupor que se había quedado dormida. Subí la ropa de la cama para arroparla y pensé en qué demonios era lo que había sucedido. No entendía nada…

Capítulo 40    

Qué semana más aburrida, pero hoy había salido al jardín para ayudar un poquito al señor Tanner. Al pobre hombre le había sorprendido mi petición, pero en la casa ya me iban conociendo y todos me dejaban hacer. El señor Tanner sabía muchísimo de plantas y me gustaba hablar con él, pues intercambiábamos conocimientos, él de su tiempo y yo del mío, aunque él no lo supiera. Además, era el clásico abuelillo encantador, y ese era otro aliciente más para pasar parte del tiempo que estaba sola a su lado.

Y estaba sola, no porque Bruce estuviera en la consulta, es que tenía que salir todas las mañanas, por obligación, para atender a un paciente que, por su categoría, al ser un conde, se negaba a visitarlo en la consulta. Y yo en su ausencia necesitaba hacer algo de provecho.

Había acondicionado el gimnasio y para las posibilidades que ofrecía la época había quedado muy chulo, pero aparte de entrenar, no tenía mucho más que hacer, pues de momento, la ducha o el armario de agua, como lo llamaban aquí, no nos lo podían hacer. En cuanto a mi entrenamiento, como lo hacía a primera hora del día, el resto del tiempo, hasta que Bruce regresaba, era un completo aburrimiento.

Me sacudí las manos que tenía llenas de tierra y pensé en la cita de mañana con Sophia. Bruce me había asegurado que estaría para acompañarme, pero yo no quería que lo hiciera. Había intentado, como una docena de veces, convencerlo para que me dejara ir sola, pero no lo había conseguido. Cada vez que lo había intentado, me había ganado una diatriba sobre mi seguridad y el temita me tenía frita, demostrando que Bruce era más testarudo y cansino que yo.

Miré con anhelo hacia la lejanía y pensé en lo que habría al otro lado de las rejas que delimitaban la propiedad, y que me apetecería ver con mis propios ojos. A pesar de mi amenaza de salir sola de casa, y no me refería a salir al jardín, evidentemente, me había portado bien y no lo había hecho. Tal vez, porque necesitaba dejarle patente a Bruce que yo hacía lo que me daba la gana, y si él no estaba para verlo, llevarlo a cabo no tenía razón de ser, pues éste no se enteraría que había pasado, ampliamente, de sus amenazas.

Pero hoy hacía un día magnífico y me apetecía muchísimo salir a dar una vuelta, aunque fuera sólo una pequeñita alrededor de la casa, sin que nadie se enterara de nada.

Recordaba cuando en mi tiempo salía a correr, escuchando música, equipada con mis mallas y mis deportivas hasta llegar agotada. No me apetecía disgustar a Bruce, pero en estos cuatro días había estado pendiente y nadie se había acercado de forma sospechosa a la casa.

Rememoré la rutina diaria de Bruce esta semana... Todos los días volvía a la misma hora, por tanto, tenía de margen un par de horas para hacer lo que me viniera en gana. Pero si quería salir sin ser vista, tenía que hacerlo ya.

Debía ponerme mi capa y mi sombrero sin que me viera Maggie o cualquier sirviente de la casa que se pudiera chivar a Bruce, detalle que tiraría por tierra mis planes. Esta vez no quería enojarlo, sólo deseaba salir un poquito. Hacía un día magnífico para salir y necesitaba olvidarme de mi aburrida y obligada reclusión.

Dejé que el señor Tanner siguiera con su tarea y entré en la casa con sigilo. Subí a nuestro dormitorio y saqué del vestidor una capa preciosa de entretiempo que Bruce me había regalado, como no podía ser de otra manera, y un sombrerito a juego, ambos de color chocolate. Abroché los cierres de la capa, y me miré emocionada en el espejo por la excitación de escaparme y hacer una pequeña travesura. Coloqué de forma coqueta el sombrerito y volví a bajar sin hacer el menor ruido.

Miré a izquierda y derecha, y luego eché una última mirada hacia mi espalda por si alguien pudiera estar observándome. Cuando me cercioré de que estaba sola, agarré la historiada manija de la puerta de entrada de la mansión y abrí con mucho cuidado de no hacer ruido, porque no quería que ningún sirviente descubriera mi prohibida escabullida. Cuando volviera me tendrían que abrir la puerta, pero Bruce aún no habría llegado y, aunque se lo dijeran, sería demasiado tarde para echar por tierra mis planes.

En cuanto la tuve abierta, me encontré en el umbral a Bruce con la mano extendida, sosteniendo la llave con la que estaba a punto de abrir la puerta. Elevó la mirada de su mano hacia mi cara y mutó de sorprendida a enojada en menos de un nanosegundo.

—¡Ahhh! ¡Dios mío, que susto me has dado! —grité.

Maldije en mi interior el don de la oportunidad que tenía Bruce, porque no era la primera vez que me sorprendía. Y ahora… ¿qué excusa le podía dar y que fuera lo suficientemente convincente para que no se convirtiera en un energúmeno?

Bruce no me hablaba, sólo alternaba su adusta mirada de la capa al sombrero y del sobrero a la capa. Yo debería decirle algo, pero a mi dispersa imaginación no se le ocurría nada que poderle decir. Se le cambió la cara y a mí también, pero de miedo que me dio ver su expresión.

Abrí la boca para decir algo, cualquier cosa que llenara este incómodo silencio, pero la cara del gigante que tenía enfrente me tenía acojonada, y como las palabras me habían abandonado a mi suerte y se negaban a salir, decidí cerrarla y no decir nada, esperando la reprimenda que él seguro me querría echar.

Por fin se puso en movimiento, y mientras él entraba en la casa yo reculé sin poder apartar mi mirada de la suya. Sus ojos habían vuelto a cambiar y supe que serían dos a sermonearme, pero su expresión cambió y la determinación que observé en sus facciones me hizo recordar su amenaza. De pronto, sus palabras retumbaron en mi cabeza como si las acabara de pronunciar: Te lo aviso Beth, como me desobedezcas y salgas sola, te pondré sobre mis rodillas y no podrás sentarte en una maldita semana. Pero, para mi desgracia, también recordé las palabras que su alter ego había tenido a bien dedicarme: Peligro es el que correrá tu trasero como me desobedezcas.

¡Dios! Estaba desvariando, pero no debía preocuparme porque ellos no se atreverían a cumplir sus amenazas. Pero entonces… ¿por qué estaba tan acojonada? Pues porque sabía de sobra la respuesta. Bruce lo único que me había pedido, y encima en innumerables ocasiones, era no salir sola de casa y me había pillado infraganti escapándome.

—Lisbeth… ¿Tienes frío o es que pensabas ir a alguna parte? —pregunté intentando ocultar mi enojo y sabiendo que no lo había conseguido.

¡Dios! Me había llamado Lisbeth, con un tono de voz tan grave y tan amenazador… que se me pusieron los pelos de punta de forma instantánea. Además, no era ni su voz, ni la de su bestia. ¿Tendría Bruce una tercera personalidad? A saber… pero, si eso era verdad, a esa no me apetecía, ni de coña, conocer.

Abrí por segunda vez la boca para intentar convencerlo de que lo que había visto no era lo que parecía. Que era como intentar esconder al amante tras la cortina del dormitorio, mientras sus enormes pies asoman por debajo. Pero ni lo intenté, porque era obvio que sí lo era, así que no me quedó más remedio que volverla a cerrar sin llegarle a contestar.

—¿Recuerdas lo que te dije y te confirmé en varias ocasiones? —pregunté detestando tener que ser el malo de la función, si bien, ella se lo había buscado.

Claro que lo recordaba, y no hacía ni un minuto de ello. No me dejó ni llegar a asentir, me agarró por la muñeca y tiró de mí en dirección a la salita que teníamos en la entrada. Me revolví y tiré con todas mis fuerzas en dirección contraria, pues temía lo que iba a ocurrir si él conseguía meterme dentro, y que no sería echar un polvo como el del día del mercado.

—¡No te atrevas! —conseguí, por fin, articular—. Y la culpa es tuya —añadí—, porque si no hubieras vuelto tan pronto, habrías podido comprobar que no habría pasado nada… —me defendí. Bruce se paró en seco y taladrándome con la mirada preguntó fiero:

—¿Cuántos días has salido?

—Ninguno —le reconocí—. Éste es el primero de muchos…

Para que le dije más, Bruce volvió a tirar de mí y pese a mis tirones para no hacerlo, consiguió meterme en la sala. Cerró la puerta y gritó:

—¡¿Se puede saber por qué demonios se te ha ocurrido intentar salir sola de casa?!

—¡Porque no pasa nada porque lo haga! —le grité yo a él.

¡Dios! No me podía creer lo que acababa de oír, y que me reafirmaba en mi maldita y mala decisión. Cuando la amenacé, no pensé que la tendría que cumplir. Pero en vista de la situación en la que nos encontrábamos, no me quedaba más remedio que llevarla a la práctica.

—¡¿Qué no pasa nada porque lo hagas?! —repetí incrédulo del todo—. ¡Pues entérate a lo que te arriesgas…! —añadí enojado—: Ha llegado a oídos de Romsey que Hopper ha hecho tratos con gente peligrosa. Está regalando dinero a manos llenas para conseguir algo, y aunque todavía no sabemos lo que es, tememos que el encargo puedas ser tú. Lo que es cierto, es que el trabajo va a producirse en cualquier momento.

—Lo teméis, pero no podéis asegurar que ese pago sea para hacerme algo a mí —me justifiqué intentando soltarme de su agarre sin conseguirlo.

Beth intentó defenderse de mi comentario con esa absurda afirmación, que me confirmaba que no tenía treinta años sino diez. Y como a esa edad la debía tratar.

—No podemos asegurarlo al cien por cien, pero lo conocemos, y estamos seguros que haciéndote daño a ti me lo hace también a mí…

—Es decir… que sólo sabéis que está reclutando gente… —le corté, porque ese mínimo motivo a mí no me decía nada.

—Cuando Romsey me ha llamado para prevenirme, es porque tiene sobrados motivos.

—Pero sin pruebas —añadí testaruda, porque no me daba la gana dar mi brazo a torcer.

—Pruebas que no necesito mostrarte, porque conozco a Hopper de sobra y sé cómo funciona su cabeza… Y con tu comportamiento infantil, tienes todas las papeletas para ganarte un hospedaje a donde él te quiera llevar.

—Mi comportamiento no es infantil y no me estoy ganando nada —dije enfatizando soberbia.

Su respuesta me confirmó que Beth no cambiaría de opinión. Había esperado que ella reaccionara y se disculpara, pero sólo encontré arrogancia en sus respuestas. Solté el aire que retenía en los pulmones y opté, por obligación, por la única salida posible para hacerla entrar en razón. Me convencí para hacerlo, que el fin justifica los medios, y como seguía sujetándola por la muñeca, tiré de ella hacia el centro de la sala y añadí:

—Claro que sí que te estas ganando algo. Te lo avisé en su día y tu comportamiento no me ha dejado otra elección, y ahora comprobarás que mis amenazas no son vanas.

No le dije nada más, para que… si seguir discutiendo con ella no me serviría para nada. Me senté en una de las sillas mientras su cara demostraba incredulidad por lo que estaba a punto de suceder.

Intentó recular, pero la tenía bien sujeta. Tiré de mi brazo con todas mis fueras y la tumbé, pese a sus forcejeos, sobre mis rodillas. Con un brazo la sujeté bien fuerte, mientras que con mi otra mano la levanté, como pude, todo el vuelo de las faldas y la dejé en calzones. Pese a sus protestas, quejas, pataleos y los más diversos insultos que me dedicó, le solté cinco buenos azotes. Le bajé las faldas y la levanté, pero me aparté rápido cuando vi que Beth cerraba el puño dispuesta a darme un puñetazo. No dije nada más y salí de la sala, dejándola hecha una furia.

Observé alucinada como Bruce, después de sacudirme en el culo como a una colegiala, salía tan pancho por la puerta. No llegué a darle el puñetazo que me pedía el cuerpo porque se había apartado rápido, por lo que cogí lo primero que tuve a mi alcance, que en este caso era un pequeño jarrón de cristal, y lo tiré con todas mis fuerzas contra la susodicha, haciéndose pedazos. La puerta se abrió, y Bruce asomó la cabeza y me dijo:

—Si quieres seguir comiendo sentada, ya sabes lo que no debes hacer…

En cuanto soltó la tontería, volvió a cerrarla corriendo, quizá porque me vio coger un pisapapeles de granito, el cual le habría tirado también si no hubiera cerrado tan oportuno la puerta.

No me podía creer lo que acababa de suceder. Bruce no se había cortado ni un pelo, siendo innegable, aunque no lo viera, que su mano estaría tatuada en mi culo sin remedio. Juré como un pirata sobre su calavera que no se lo iba a perdonar ni muerta. Por lo pronto, esta noche iba a dormir solo, porque antes dormiría en el suelo que meterme en la cama con ese… desgraciado. Y lo de la boda… si pensaba que me iba a casar con él, ya se podía ir olvidando.

Empecé a pasear rabiosa por la habitación. Si salía en este momento, seguro que haría algo de lo que luego me arrepentiría, como, por ejemplo, atizarle con lo primero que pillara, aunque eso ya lo había hecho, pero… ¡maldita sea! no le había dado porque había chocado contra la puerta.

Me concentré en pensar en algo que no fueran los azotes para apaciguarme. Y ese algo era la historia que el indeseable de Bruce me había contado al respecto de Hopper. Parece ser que éste estaba contratando a delincuentes reconocidos por las fuerzas del orden… Lo que no quería decir, como ya le había dicho a él, que fuera para hacerme algo malo a mí. Pero por si acaso, actuaría con cuidado.

Se me vino a la cabeza algo en lo que ellos no habían pensado, y es que quizá lo que Hopper quería era atentar contra Bruce, no contra mí. Pero eso daba igual, pues sería imposible convencer a los trogloditas de esa posibilidad., y metía a Romsey en el saco, porque Bruce había hablado en plural.

Me quité la capa que todavía llevaba puesta y recogí del suelo el sombrero que se había caído cuando me tumbó sobre sus rodillas, debido a mis forcejeos. Debería subirlos al dormitorio, pero no me apetecía encontrarme con él, si bien, tampoco podía permanecer encerrada en la salita todo el día, ni dar más que hablar a la servidumbre o a Maggie, pues mis gritos, insultándole, se debían haber oído hasta en la mansión de al lado.

Saldría y a lo hecho pecho. Lo que tenía muy claro, es que una de mis infantiles venganzas sería no bajar a comer, porque eso de que me saltara una comida sí que le iba a sentar a él como un tiro.

Me acerqué a la puerta, pero antes de abrirla retiré con el pie los cristales del fallido proyectil. Con el suelo medio despejado, abrí y me encontré a una de las doncellas que esperaba, con una escoba en la mano, a que saliera para recoger el estropicio. Ese detalle demostraba que Bruce había avisado al servicio, pero ella no demostraba en sus facciones que supiera lo que había ocurrido. Ni me importó, ni mucho menos intenté aclarar lo sucedido. Saludé y me dirigí a las escaleras, pero recapacité y volviendo sobre mis pasos le pregunté con la voz más dulce que pude poner:

—Theresa… ¿Sabe dónde se encuentra el señor?

—Sí, señorita. Se encuentra en el comedor esperándola para comer.

—Muy bien, muchas gracias —le agradecí la información y me dirigí más tranquila hacia el dormitorio, pues sabía que no me lo iba a encontrar.

Colgué la capa y guardé en su caja el sombrero. Como Bruce estuviera esperando a que bajara a comer, se le iba a quedar la comida fría. Entré en el cuarto de baño y como el espejo era bastante grande, me subí la falda, me bajé los calzones y me observé, cómo pude, el culo.

A pesar de que toda la tela que tenía sujeta entre mis brazos ocultaba parte de la visión, lo que se veía demostraba que tenía bien marcada en mi piel la manaza del bastardo. Cogí una de las toallas de mano, la mojé con agua fría y me la puse en el culo para que el frescor me aliviase, sintiendo que su tacto me escocía. De pronto, se abrió la puerta y entró Bruce con un tarro en la mano. Dejé caer, automáticamente, las faldas para evitar que me viera el culo, aunque sí había podido ver mi mueca de dolor. Me dio igual lo que hubiera visto, aunque aproveché su bonito detalle de entrar sin llamar, para increparle:

—Estaba la puerta cerrada. ¿Es que no conoces el significado de la palabra intimidad? —y continué diciéndole muy digna—. Sal, por favor.

—Te he subido el ungüento de árnica. ¿Me enseñas como tienes las nalgas? —preguntó con voz profesional y para nada arrepentida.

—Ni muerta… —respondí, preguntándole esta vez—: ¿Puedes salir, por favor?

Pero Bruce no se movió del sitio, y yo tampoco podía moverme para salir, entre otras cosas, porque tenía los calzones en los tobillos y no me apetecía ponerme en evidencia caminando. delante de él, como un pato. Así que esperé a que éste moviera ficha, y la movió. Pero no para salir, pues lo que hizo fue recostarse, como al descuido, en el marco de la puerta escenificando con ese gesto indolente que no tenía intención de dejarme sola, y que me obligó a insistir por tercera vez, pero esta vez, enojada:

—Bruce, ¿puedes dejarme sola de una puñetera vez?

Y aunque intenté que las palabras sonaran hirientes, mi voz sonó tan dolida como lo estaba mi trasero, así que me giré para darle la espalda y no tener que mirarlo.

—Beth, no vengo ni a disculparme ni a discutir, sólo quiero que te des el ungüento para aliviarte.

—No esperaba que lo hicieras. En cuanto al ungüento, podrías habértelo ahorrado, ni te lo he pedido, ni me lo pienso dar —contesté seca, molesta por que no quisiera disculparse.

—¿Se puede saber por qué? —pregunté, empezando a impacientarme.

—Porque no me da la puta gana —solté al estilo arrabalero que utilizaba cuando estaba enfadada—. Tampoco es muy difícil de comprender, ¿verdad?  —añadí.

En vista de que no se marchaba, me agaché, agarré los calzones y me los quité de mala manera. Dejé caer las faldas y los arrojé con furia donde dejábamos la ropa, para que se los llevara, más tarde, la doncella. Me puse delante de él para que se apartara de la puerta, y cuando se apartó lo justo para que pasara, salí del baño bajo su atenta mirada.

—¿Vas a bajar a comer? —pregunté suave mientras salía tras de ella, aunque me imaginaba su respuesta.

—No.

Ya decía yo…

—¿Por qué?

Porque gracias a ti se me ha quitado el hambre, estuve a punto de decir, pero no lo llegué a pronunciar, porque preferí demostrarle indiferencia. Seguí dándole la espalda, esperando que cogiera la puerta y se fuera. ¿Es que no se iba a marchar nunca…?  pero en ese mismo instante Bruce me respondió:

—Está bien, ya te dejo sola. Si quisieras darte el ungüento te lo dejo en la mesilla.

—Por mí te lo puedes llevar otra vez —solté arisca, porque eso, como que no comiera, le molestaría muchísimo.

Miré contenido su espalda, y salí del dormitorio antes de que la pusiera de nuevo sobre mis rodillas y le diera el maldito ungüento yo mismo, ahora que estaba desprovista de ropa interior.

En cuanto escuché que cerró la puerta, me giré, miré el tarro de pomada y después la puerta. Me acerqué a ella y pegué la oreja a la suave madera esperando que Bruce no volviera en lo que quedaba de día. Volví sobre mis pasos y me fijé bien en la posición del tarro, lo cogí y soltándome la falda, me lo unté, con mucho cuidado, en el culo. Dejé el tarro, exactamente, en el mismo lugar donde lo había dejado Bruce, y después de vestirme, me tumbé boca abajo en la cama.

Sabía que Bruce no era un maltratador, pero los azotes le habían salido del alma. ¿Habían sido insoportables? Por supuesto que no, y no porque yo fuera dura de pelar. En mi tiempo había recibido hostias como un hombre en cada combate que había tenido, y podía aguantar cinco miserables azotes o incluso cincuenta. El problema, es que el desgraciado me había triturado el ego con cada azote recibido y no se lo iba a perdonar.

Podía comprender que estuviera preocupado por mi seguridad y enfadado por desobedecerle, pero la principal cuestión es que yo no tenía nueve años. Además, que hubiera sido en el culo lo había considerado denigrante, pues me había tratado, de manera obvia, como si fuera su hija y no su prometida.

Pero su pasada de rosca se la iba a hacer pagar bien caro, eso estaba claro. En cuanto a esta noche… evidentemente no le pensaba sacar de nuestra cama, pero yo no dormiría a su lado. Por tanto, tenía lo que quedaba de tarde para buscar dónde coño podía dormir.

De momento, tenía el sillón de la sala de al lado porque en la cama del conjuro era imposible hacerlo. Estaba enfadada, pero no tanto como para querer abandonarlo y volver a mi tiempo. El corredor tenía más habitaciones, pero tal como me había comentado Maggie, todas con la cama sin hacer. En cuanto a la habitación contigua a la del espejo, ella me explicó que era una habitación especial de vigilancia para los pacientes. Quizá habría una cama allí también… a saber, pero ya lo comprobaría, tenía toda la tarde.

Me estaba entrando sueño, posiblemente por el disgusto. Podría echar una cabezadita, porque Bruce nunca dormía siesta y sabía que no me importunaría. Cuando me levantara, ya pensaría dónde dormir. Me coloqué algo más cómoda, pero, como no podía ser de otra manera, todavía boca abajo en la cama.

Salí del dormitorio un poco molesto, me había afectado ver su expresión dolorida cuando la pillé con la toalla aliviándose el trasero, pero eso sí, por un dolor provocado por sus malas acciones. Lo que también valoré fue que intentara que no se notara el dolor en sus facciones, en lugar de incrementarlo para hacerme sentir peor de lo que ya me sentía. Pero pese a todo… no estaba arrepentido.

Cuando recibí esta mañana el aviso que decía que Romsey quería verme, me imaginé que algo malo había sucedido o estaba a punto de suceder. Le habían confirmado que Hopper había contratado a varios matones de la peor calaña, y el por qué, estaba cada día más claro. Por eso cuando me la encontré en la puerta dispuesta a salir ¡sola! la sangre se me subió a la cabeza, convencido que lo que había hecho era por su bien. Si conseguía retenerla en casa para evitar otra tanda de azotes, aunque sólo fuera por unos días… ya habría merecido la pena, incluso, aunque me odiara por ello. Romsey me había insistido que el nuevo paso de Hopper era inminente, y necesitaba esos pocos días para evitar que el muy bastardo se saliera con la suya.

Mañana era la última prueba de su vestido de novia, y conocía a Beth lo suficiente para saber que no querría ir ni muerta. De forma que para no quedar mal con Sophia, ni tener que dar más explicaciones de las necesarias, escribiría una nota de disculpa citándonos con ella la próxima semana y asunto resuelto.

Eso hice, llamé a uno de los muchachos para que se la llevara, de inmediato, y me dirigí al comedor. Allí me encontré a Maggie, que me miraba disgustada. Lo que me faltaba en el día de hoy, tener en mi contra a las dos mujeres de mi vida. Me senté a la mesa ignorando su postura ofensiva y dije un poco irritado:

—No me mires así, Maggie. Lo he hecho por su bien. ¿Quién más en la casa sabe lo que ha sucedido?

—Gracias a Dios, sólo yo. Por casualidad, todos estaban en el otro lado de la mansión, pero las voces de Beth increpándote y pidiendo que la soltaras, no se me van de la cabeza. ¡¿Cómo puedes ser tan bruto?! Creí que la querías…

—Sólo han sido cinco azotes, y no hay que rasgarse las vestiduras por ello. El problema, es que dónde más le han dolido ha sido en el orgullo… no en el… bueno, ya te puedes imaginar el lugar —respondí. Omití decir trasero porque Maggie no era como Beth y se escandalizaría si me lo escuchaba pronunciar.

—¿No hay que rasgarse las vestiduras? —pregunté con entonación, porque Bruce lo comentaba como si hubiera sido cosa de nada y yo no lo creía así.

—Vale, tengo que reconocer que muy flojos no han sido, pero no me quedaba otro remedio —la realidad, es que el picor de la palma de la mano me había durado un buen rato, pero no tenía ninguna intención de que Maggie se enterara de ese hecho, pero sí del motivo de la azotaina—. Ya le avisé hace días que cómo saliera sola de casa se enfrentaría a mi mano, pero no me ha hecho ni maldito caso, y tú eres conocedora que yo no amenazo en balde. Lo que me parece mentira, es que por ese castigo me cuestiones a mí y al amor que siento por ella. Sabes de sobra que la quiero, de ahí que haya tenido que tomar medidas tan drásticas para salvaguardarla de Hopper.

Observé que Bruce se pasaba la mano por ese cabello tan negro que tenía, apreciando en sus facciones, y no sólo por sus palabras, que le había dolido mi queja por su actitud hacia Beth. Me miró, esta vez preocupado, e intuí que tenía algo malo que contarme.

—Creo que debes saber algo… Esta mañana salí para reunirme con Romsey. Me mandó recado, comunicándome que me acercara a verlo a la mayor brevedad posible y eso hice. Cuando me reuní con él, me confirmó que el siguiente paso de Hopper es inminente y que debía extremar las precauciones con Beth. Como puedes suponer, ellos siguen investigando, pero la cruda realidad es que estamos desprotegidos. Venía pensando en qué podía hacer para mantenerla segura… y cuando abro la puerta me la encuentro a punto de salir sola de la casa… Lo siento Maggie, pero he preferido que me odie por tener que enfrentarse a unos azotes, a que salga sola y tengamos que lamentarlo.

—¡Santo cielo, Bruce! Yo no tenía conocimiento de que ella iba a salir sola. Esta mañana la pasó con el señor Tanner en el jardín y creí que te habías enfadado por eso.

—¡Maldita sea! —bramé, asustando a Maggie—. ¿Cómo voy a enfadarme por eso? ¡Demonios! No soy tan tirano —contesté dolido.

—Lo siento mucho, pero a veces tu genio te precede, sobre todo cuando crees estar en posesión de la razón —observé su gesto adusto, y le insté a que terminara de contarme lo sucedido antes de que se cerrara como una ostra—: ¿Qué pasó después?

—Cómo te decía, cuando fui a entrar en la casa, salía ella preparada para salir con su capa y su sombrero. Y cuando la he reñido, se ha atrevido a confirmarme que la he pillado porque hoy he regresado más pronto, por el contrario, no me habría ni enterado de su escapada —resoplé, intentando calmarme mientras me frotaba la frente—. Da igual… vamos a comer. Como podrás suponer no piensa bajar. Dile a Elissa que le tenga preparado su plato favorito para cuando le dé la gana salir del dormitorio, que supongo será para la hora de la cena.

Comí molesto por el vacío que representaba la silla de Beth, la cual me recordaba su intento de escapada y mi posterior castigo. Apenas saboreé la comida, comiendo porque había que comer y no porque tuviera ganas, pues el incidente me había quitado el apetito. Cuando acabé, salí preocupado a tomar el café en la biblioteca, rumiando las pésimas noticias que me había facilitado Romsey.

Moregan iba a intentar poner protección a la casa, pero por cuestiones legales no podría hacerse efectiva hasta dentro de un par de semanas. Entre otras cosas, porque ni tenían suficientes agentes, ni suficientes pruebas para hacerlo. Sólo tenía el soplo de un delincuente, en el que no llegaba a confirmar que los hombres de Hopper fueran a ir a por Beth. En cuanto a las que yo podía presentar, eran sólo circunstanciales y ese hecho me comía por dentro. Mientras tanto, tendría que afrontar el enorme enojo de Beth y no sabía qué decirle para apaciguarla, porque la verdad, es que no estaba para nada arrepentido.

Apuré el último sorbo de café, dejé la taza en la mesa y me dirigí a nuestro dormitorio. Beth llevaba, por lo menos, hora y media encerrada por voluntad propia y necesitaba saber que se encontraba bien. Al llegar a la puerta pensé si debía llamar anunciando mi llegada, pero era mi dormitorio, así que entré sin avisar esperando encontrar una cara adusta.

Pero no fue así. Beth yacía en la cama tendida sobre su estómago, demostrando la postura que sus nalgas seguían doloridas. Miré hacia la mesilla y busqué el ungüento, para encontrarlo en el mismo lugar donde lo había dejado antes de marcharme. ¡Qué terca que era la condenada! No lo había usado, simple y llanamente, para enojarme.

Pues si ella no lo hacía, sería yo el que lo hiciera por ella. Me acerqué a la cama de forma sigilosa, y con el mismo sigilo agarré el borde de su falda. Si quería untarle el ungüento sólo tendría que subirle las enaguas, pues debido a su mal genio, ella misma me había facilitado la tarea al despojarse de los calzones, y dudaba mucho que, con el trasero dolorido, se hubiera colocado otros.

Pero ese no era el problema, sino que el roce de mi mano al untarle la pomada la despertaría sin remedio. Y una vez despabilada, lo haría también su enojo, pero no tenía más remedio que intentarlo, aunque acabara con la marca de su mano en mi cara.

Comencé a subirle las enaguas y las ahuequé un poco para poder acceder a esas preciosas nalgas que estarían marcadas por la fuerza de mi mano. Acerqué la cara para comprobar su estado, y percibí en mi nariz el olor característico que tenía el ungüento. Tuve que sonreír… porque la muy bruja había dejado el tarro, a propósito, en la misma posición para enfadarme. Y había estado a un suspiro de conseguirlo. Dejé la ropa como estaba y salí con el mismo silencio con el que había entrado en el dormitorio.

Capítulo 41    

Abrí un poco el ojo. Había dormido fenomenal, y eso me vendría genial por si esta noche decidía dormir en el sofá. También tenía hambre, pero me tendría que aguantar porque quería utilizar el ayuno para vengarme de Bruce. Además, no me apetecía ver a nadie, ni siquiera a Maggie. No necesitaba que ella me lo confirmara, para saber que a estas alturas estaría al corriente del vergonzoso episodio y no deseaba tener que hablarle de ello.

Debería comprobar si había alguna otra habitación preparada en la que pudiera dormir esta noche, pues, aunque la cama no estuviera hecha, podría tumbarme sobre el colchón enrollada en una manta. Me levanté de la cama y me palpé el culo. Apenas me dolía, lo que me hizo reconocer que el ungüento del estúpido de Bruce era una maravilla.

Salí del dormitorio y abrí la primera puerta, para encontrarme con un cuarto precioso, pero con el colchón enrollado a los pies de la cama. ¡Mierda! Cuando Maggie me comentó que no tenía la cama hecha, no pensé que lo diría de forma literal. Abrí la siguiente puerta y me encontré con el mismo panorama. El cuarto se diferenciaba con el anterior en los colores, pero no en el estado de la cama.

Como yo no tenía intención de pedir al servicio que me preparan uno de esos dormitorios, decidí probar en el último cuarto que me quedaba por mirar.

Me dirigí al que estaba contiguo al del conjuro, pero primero probé si este último seguía abierto. Giré el picaporte de la puerta y se abrió sin problemas. Observé, gracias a la luz que entraba del pasillo, que todo seguía igual que cuando lo dejé, o eso por lo menos parecía, y cerré la puerta. No me molesté en echar mano de mis horquillas para girar la cerradura, porque Bruce ya sabía que lo había visitado. Me di la vuelta y me dirigí al cuarto que tenía justo al lado.

Abrí la puerta y comprobé que el cuarto era bastante más pequeño que el que acababa de abandonar. No había cama alguna, sólo una mesa con un precioso candelabro, un par de sillas de madera con brazos, un cortinaje en la pared de la izquierda que me pareció excesivo, y poco más. Cerré la puerta pensativa. ¿Cómo podían utilizar esa habitación para los enfermos si no tenía cama? Me veía durmiendo en el sofá, pero me daba igual, con tal de no dormir con Bruce hasta el suelo me parecería bien.

De regreso al dormitorio pasé por delante de la sala de estar y decidí entrar. Observé el sofá y me tumbé con cuidado para probar si podría dormir ahí. Era perfecto porque era grande y muy cómodo, aunque sí que debía conseguir una manta. Ya hacía frío por las noches y no podía dormir sin abrigarme.

Recordé que en el armario del cuarto del conjuro había ropa de cama, la cual cogería cuando me fuera a acostar, mientras tanto, podría bajar a la biblioteca a por algún libro, pero a estas horas… ¿dónde estaría Bruce? Seguro que allí. No me quise arriesgar, porque podría continuar con la lectura del libro de su abuelo que estaba en nuestro dormitorio.

Cuando me levanté del sofá, escuché cómo rugía mi estómago. ¡Maldita sea! Tenía un hambre del demonio, como si mi cuerpo quisiera impedir que cumpliera mi venganza, pero me aguantaría y evitaría, a como diera lugar, tener que bajar a la planta de abajo. Decidí coger el libro ya, porque quizá enfrascada en la lectura dejara de pensar en la comida.

Cuando entré en el dormitorio me quedé paralizada, Bruce me esperaba sentado con las piernas cruzadas en una de las butacas. Decidí ignorarlo y pasé por delante de él camino de la librería sin dirigirle la palabra.

—¿No me vas a hablar? —me preguntó, con voz grave pero amable.

—No tengo nada que decirte —contesté seca.

Me puse a buscar el libro que tenía empezado, pero con él a mi espalda no me concentraba en lo que estaba haciendo, porque notaba su mirada de hielo clavada en mi espalda. Lo encontré en el segundo estante, aunque no recordaba que la vez anterior lo hubiera dejado ahí, y me dirigí, bien agarrada a él, de nuevo hacia la puerta.

—¿Vas a bajar a cenar? Tendrás que tener hambre, ya que no has comido nada.

—No voy a bajar, no tengo hambre —respondí igual de seca que la primera vez, disfrutando de la molestia que le causaba que yo no comiera—. Pero… sí que tengo algo que decirte. En cuanto a la visita que tenemos que hacer mañana a Sophia… —pero no pude continuar, porque Bruce se me adelantó y comentó:

—No te preocupes por eso, le he enviado una nota esta tarde cancelando la cita —la mirada que recibí de ella fue asesina, y su gesto me confirmó que le había arruinado la noticia. No pude menos que sonreír, antes de añadir simulando inocencia—: Si lo que me ibas a decir es que querías que fuéramos, puedo mañana enviarle un nuevo aviso.

—No será necesario, así está perfecto.

Después de contestarle, me di la vuelta muy digna con un vuelo de faldas y salí a paso rápido del dormitorio, también bastante jodida porque él se hubiera adelantado a mi maniobra. Observé, por la periférica, que Bruce se había levantado y se disponía a seguirme. Quizá para seguir metiéndome el dedo en el ojo, o tal vez para marcharse a cenar. Por lo menos mi ayuno estaba sirviendo para desquiciarlo. Desde que lo conocía no soportaba que me saltara una comida y ya llevaba dos. Sería infantil, pero no me importaba con tal de joderle un poco.

Abrí la puerta de la sala y como no podía ser de otra manera, Bruce se coló detrás de mí. Me di la vuelta y le solté:

—¿Me puedes decir qué quieres?

—Quiero que bajes a cenar.

—Ya te he dicho que no voy a bajar…

—Pues pediré que te suban la cena aquí.

—No hace falta que me suban nada, no voy cenar.

—Beth será mejor que comas algo o…

—¡O qué! ¡¿Me volverás a poner sobre tus rodillas?! —le grité.

—No me tientes… —dije conteniéndome mientras la señalaba con el dedo. La miré enfadado y me marché de la habitación dando un portazo.

Escuché el portazo y me sentí fatal. ¡Ay Dios! Tenía hambre y no me apetecía, ni una pizquita, dormir en un sillón. Además, esta solución no la podría mantener por mucho tiempo. Pero recordaba los azotes y seguía queriendo darle un puñetazo en la nariz. Apenas me dolía el culo, pero lo que era el orgullo… lo tenía en carne viva. Él no quería disculparse y eso me ponía enferma, si por lo menos me hubiera dicho que lo sentía, me habría dado pie a perdonarlo, pero ni eso…

Cuando cerré la puerta, me di la vuelta tentado de volver a entrar y llevármela a rastras, pero desistí de ello. Debía conducirme con la cabeza y no con el genio. Ella estaba dejando de comer porque sabía que eso me molestaba. No era por no cenar conmigo, pues no había aceptado que le subieran la cena a la sala, demostrando que era una maniobra maquinada para enojarme.

Pero no se lo pondría fácil. Le había pedido a Elissa que le preparara para cenar su plato favorito, que no era otro que los emparedados esos que tanto le gustaban. No podría resistir la tentación de comérselos cuando los viera y los oliera. Ya me lo había demostrado con el ungüento, me lo había rechazado muy ufana, pero en el momento en que se quedó sola se lo había untado en el trasero.

Cuando entré en el comedor y Maggie vio la cara que traía me preguntó:

—No va a bajar, ¿verdad?

—No, sigue enfadada y a pesar de que no ha comido, no piensa bajar a cenar. Se ha refugiado en la sala de arriba.

—Se le puede subir la cena si quieres. Elissa, tal como le pediste, ha preparado su plato favorito —le propuse. Y aunque era conocedora que Bruce lo estaba pasando muy mal, en esta casa nadie se saltaba una comida, ni siquiera el personal de servicio, por eso mismo dudaba mucho que la fuera a dejar sin cenar sólo por una rabieta.

—Ya se lo he ofrecido, pero me ha dicho que no. Lo hace a propósito para enfadarme, prefiere ayunar con tal de fastidiarme —me pasé, irritado, las manos por el cabello y añadí—: Por favor, dile a Elissa que le prepare media docena de emparedados. Le gustan tanto que ya veremos si puede resistirse a ellos. Por cierto, dile también a Edward que me vea antes de subirlos.

—Muy bien, aunque te aviso que esta mujer es tan obstinada como tú —cuando observé la cara que ponía, rectifiqué—: No, eso no es cierto… tú eres todavía más terco.

No dejé que me respondiera, salí deprisa en dirección a la cocina a solicitar los emparedados para Beth y evitar una réplica que no quería oír. Él, en este caso, tenía razón, pues los hechos evidenciaban que Beth había obrado mal. Había desoído el aviso de Bruce y provocado con su audacia un desenlace, para los dos, perjudicial. Si hubiera sido una dama de las que conocía no se le habría ocurrido, en la vida, desobedecer las órdenes de su esposo. Pero ni Bruce era su esposo, por lo menos de momento, ni ella era una dama sumisa y obediente.

Ella era una mujer del futuro. De un futuro que abría las puertas a la libertad que nos merecíamos todas las mujeres y Bruce era de sobra conocedor de ese hecho. Eso sí, Beth podría ser del futuro, pero yo esperaba de ella un poco más de cordura al respecto de su seguridad. Entré en la cocina y me dispuse a solicitar a Elissa el pedido de Bruce, esperando que Beth recapacitara y cenara, para que Bruce pudiera dormir algo esta noche.

Maggie salió presurosa del comedor para evitar una confrontación conmigo y, en el fondo, se lo agradecí, pues no me apetecía desahogar mi frustración con ella. Máxime… después de enterarme que me consideraba un déspota intransigente. Sí, a veces me podía el genio, pero, aunque ella me acusara de lo contrario, siempre que eso sucedía me amparaba llevar la razón.

Me senté a cenar, con la misma falta de apetito que a la hora de la comida. La discusión con Beth me estaba desquiciando, sabía que se enfadaría, pero no pensé que iba a ser tan retorcida. Quizá debería disculparme, pero había sido ella la que había decidido ponerse en peligro y tampoco se había disculpado antes de que le diera los azotes, y mucho menos después. No me había dicho nada, todo lo contrario, me había contestado retadora… el primer día de muchos.

Con la mejor intención había tomado la decisión más drástica y no estaba arrepentido. Por si acaso el temor a mi mano no fuera suficiente, debería poner a alguno de mis sirvientes a vigilar la puerta, por si por molestarme intentaba, de nuevo, salir sola. Cuando se presentó Edward con la bandeja de la cena, comprobé el contenido. Estaba el plato con los emparedados, una copa de vino y una jarra de agua. Suficiente…

—Edward, cuando le subas la bandeja, si te dice que te la lleves, coméntale que no podrás abandonar la estancia hasta que no dejes la bandeja. Una vez que te la acepte, podrás marcharte. Cuando bajes, quiero que me informes al respecto. Si ves que no estoy aquí, ve a buscarme a la biblioteca.

Vi cómo se marchaba Edward, convencido que no tendría nada fácil cumplir con su cometido.

Pasé la página y miré el fuego de la chimenea, que yo misma había encendido, cuando escuché que llamaban a la puerta. No sería Bruce, pues él habría entrado como un elefante en una cacharrería. Grité un adelante, para ver que quien entró fue Edward con una bandeja con comida. Comprendí que Bruce había pasado ampliamente de mi negativa y me mandaba al pobre de Edward, tal vez pensando que viniendo de él la aceptaría.

—Buenas noches, señorita Beth. Le traigo la cena.

Me confirmó mis pensamientos, como siempre, correcto. Pero no habría hecho falta que me dijera lo que traía, porque el riquísimo olor de la bandeja le precedía.

—Lo siento, Edward, pero no he solicitado que me suban nada. Por favor, devuélvela a la cocina —le pedí, y cuando observé su expresión acongojada comprendí que estaba avisado de mi posible reacción y que me diría que no.

Miré de refilón la bandeja, para ver que lo que olía tan bien eran unos cuantos emparedados. No había que ser un genio para saber que los mismos serían mis favoritos. ¡Maldita sea! Debía deshacerme de ellos cuanto antes, o me tiraría a por el plato como una loba y adiós venganza.

—La solicitó el señor Hunter para usted —me confirmó lo que ya sabía.

Después del aviso del señor, ya me imaginaba que algo pasaba entre ellos dos. Pero cuando la señorita me rechazó la cena, me confirmó que debían estar reñidos y yo no quería estar en el medio de su disputa. Fui a dejar la bandeja en la mesa para salir corriendo de la sala, pero me detuve en seco en cuanto escuché el grito que ella me dio.

—¡No la dejes! Bájala a la cocina, por favor —insistí, sacando fuerzas de flaqueza, porque lo que me apetecía era quedármela y dar buena cuenta de ella.

—Lo siento, señorita Beth. Pero tengo orden del señor de quedarme hasta que acepte la bandeja.

La señorita me devolvió una mirada enojada que sabía que no era para mí. Y aunque ésta era motivo suficiente para irme, como la mirada del señor era mucho peor que la de ella… me puse derecho, me acerqué a la pared y me quedé esperando, sin mover ni un dedo, a que cambiara de parecer. Eso sí… rezando para que no lo pagara conmigo y me pusiera los emparedados de sombrero.

—Está bien —accedí, al ver la actitud sufrida que había escenificado Edward— Tú no tienes culpa de que el señor sea tan obstinado. Deja la bandeja en la mesa, por favor.

—Gracias, señorita —dije con sinceridad, pero se escapó de mi torpe boca un suspiro de alivio, que a ella le levantó una pequeña sonrisa.

Hice lo que me pedía, sabiendo que había accedido por mí, y salí disparado de la sala por si ella se arrepentía. Cerré la puerta y bajé a informar al señor de que mi tarea estaba cumplida. Suponía que como él se había salido con la suya, estaría de mejor humor que la señorita.

Todos en la casa sabíamos que él la quería más que a nada. Sin ser un mal patrón, el cambio que había dado desde que ella había llegado, había sido a mejor y todos lo habíamos notado. No es que ese cambio nos beneficiara a nosotros, que gozábamos de mejores salarios y mejor comida que la mayor parte de la servidumbre de la ciudad, pero sí que había mejorado hacia él mismo, porque por fin se le veía feliz, salvo hoy, evidentemente.

Antes de la llegada de la señorita Beth, él ocupaba la mayor parte de su tiempo en la consulta y el laboratorio. Pocas veces salía, salvo las horas semanales que destinaba a su estado físico, alguna cena con amigos y a aliviarse como hombre que era. Su rutina era bien conocida por todos los que vivíamos en la casa, los cuales, también, teníamos conocimiento, por otros sirvientes, de su rutina fuera de ella.

Lo que era más que evidente, es que ella era diferente. No le importaba trabajar en la casa, era amable con todos nosotros, divertida y ninguno queríamos que abandonara al señor. No es que por esta riña lo fuera a realizar, pero desde que nos visitó Wallace Hopper, algo malo se cernía sobre la casa, y mucho me temía que este enfado fuera el principio de algo mucho peor.

En cuanto salió Edward de la habitación, me incorporé y cogí el plato con la comida para tirarla a la chimenea. Pero, antes de hacerlo, quería confirmar si los pequeños emparedados que había pedido Bruce para mí a la cocina eran mis favoritos, y… ¡mierda! sí que lo eran, porque el olor a carne asada inundaba mis fosas nasales. Abrí uno para comprobar si llevaba salsita… y ¡maldita sea! también la llevaba. Menudo tramposo estaba hecho, que sabía la debilidad que tenía por los emparedados de los cojones.

Bien… tenía que ser fuerte y no probarlos. Los tiraría de inmediato para evitar la tentación. Me acerqué con ellos a la chimenea, y cuando estaba a punto de vaciar el plato pensé que si hacía eso, Bruce pensaría que me los había comido y yo necesitaba demostrarle que era más fuerte de lo que él se pensaba. También podía bajarlos yo misma a la cocina, pero no quería montar el numerito en las dependencias del servicio, así que mejor me quedaba aquí sufriendo en silencio.

No sé qué me pasó, pero cuando me quise dar cuenta estaba pasando el dedo por encima de la carne del que había abierto y metiéndomelo en la boca. Mmm… estaba delicioso, pero no por eso claudicaría de mi propósito esta noche. Me concentré en no darle un buen bocado y volví a colocar la tapa de pan. Desplegué la servilleta y con todo el dolor de mi corazón, o de mi estómago, según se mirara, tapé la comida para no verla. Cogí el libro, me senté en el sillón y reanudé la lectura.

Avisada por el ruido de mi estómago, levanté la cara y miré la hora en el reloj de pared. No era muy tarde, pero aprovechando que Bruce estaba todavía abajo, sería bueno coger del dormitorio del conjuro una manta y de paso traerme, al cuarto de baño del pasillo, el cepillo de dientes y mi ropa de dormir.

Terminé de cenar y me fui a la biblioteca a leer un rato, estaba bastante alterado y necesitaba relajarme antes de irme a acostar.

Me dirigí a la librería para buscar algo que leer, pero lo pensé mejor, no tenía la cabeza como para concentrarme en la lectura. Me senté frente a la chimenea, cerré los ojos e intenté relajarme para olvidarme de este maldito día, por lo menos hasta que bajara Edward.

Todas las noches dormía abrazado a mi pequeña guerrera, pero esta noche, evidentemente, eso no sería posible, pues si lo intentara… seguro que me ganaría una sonora bofetada. La verdad, es que dudaba mucho que Beth estuviera dispuesta a permitir que me acercara a ella, ni siquiera a una cuarta de distancia, pero, obviamente, me tendría que aguantar.

Escuché la llamada en la puerta que sólo podía ser de Edward.

—Pasa, Edward. ¿Se ha quedado la bandeja? —pregunté sin rodeos.

—Sí, señor.

Me limité a contestar su pregunta, pero permanecí callado porque no quería echar más leña al fuego de su enfado. Sólo le contestaría, algo más, si me lo preguntaba directamente. La señorita se había portado muy bien conmigo al aceptar la bandeja, y no quería traicionarla, contándole al señor que de primeras no había querido aceptarla.

—Cuéntame… ¿Se la ha quedado sin protestar? —le pregunté con expresión incrédula—. No me lo puedo creer…

—En realidad, no se la quería quedar… —contesté renuente, y me sentí un poco traidor hacia la señorita—, pero prefirió aceptarla, a tenerme con ella haciéndole compañía el resto de la noche.

—Ya comprendo… Eso es todo, muchas gracias, Edward.

Cuando me quedé solo me planteé subir, pero por mucho que me molestara… si no quería comer que no comiera, ya desayunaría al día siguiente con más ganas. Como lo estaba haciendo para irritarme, no pensaba darle ese gusto. Volví a cerrar los ojos, pero estaba tan cansado que sin darme cuenta me quedé dormido.

Cuando abrí los ojos y miré la hora en el reloj de mi muñeca, comprobé que era tardísimo. Me desperecé y decidí subir al dormitorio a acostarme. Debía hacerlo con mucho cuidado, porque a estas horas tan tardías Beth estaría dormida. Abrí la puerta y encendí una de las lámparas pequeñas para no despertarla. Cuando miré hacia la cama, observé que ésta se encontraba vacía y sin deshacer.

Era inútil comprobar si ella se encontraba en el baño, porque ya sabía dónde estaba, y que sería atrincherada, por supuesto, en la sala de al lado. Este hecho había colmado el vaso de mi paciencia. Podía dejarlo estar y que durmiera en el maldito sofá, pero… ¿qué pasaría mañana? No, esto se debía solucionar en este mismo instante.

Me encaminé hacia la sala y pensé en la manera de actuar. No debía ir por las bravas, tenía que convencerla con palabras. Beth era muy obstinada y hoy me consideraba su enemigo. Tendría que hablarle y hacerle entrar en razón, yo era bueno en eso, poseía una habilidad innata para las relaciones con la gente. Eso me había venido muy bien en mi profesión, aunque tenía que reconocer que esta mañana la diplomacia con Beth había brillado por su ausencia.

Abrí la puerta y me la encontré leyendo un libro y preparada para dormir, porque, además, estaba tapada con una manta. Agradecí que no estuviera dormida para poder hablar con ella sin tener que despertarla, pero cuando eché un vistazo a la mesa, comprobé que la cena estaba intacta. Me dirigió una mirada despectiva y siguió leyendo el libro como si yo no estuviera presente. Muy bien… me armé de paciencia y me senté en uno de los sillones, dispuesto a intentar dialogar con ella, pero sin saber si lo podría conseguir.

—Beth, sé que estás enfadada conmigo, pero no quiero que duermas aquí sola. Ven a la cama y mañana, si quieres, hablamos de lo que ha sucedido hoy.

—No, gracias. Estoy bien aquí. Mañana si quieres lo hablamos, pero hoy voy a dormir sola.

Escuché esa especie de ultimátum e inspiré, profundamente, varias veces para relajarme, antes de continuar:

—¿No te das cuenta que no puedes dormir aquí? Mañana te levantarás con la espalda deshecha.

—Eso es algo que no debe preocuparte, si eso es lo que sucede, no recibirás en ningún momento una queja mía.

—¡Pero mira que eres terca! ¿Qué es lo que quieres, que te pida disculpas? Pues vale, discúlpame por preocuparme por ti, pero ahora ven a la cama, aquí no puedes dormir —dije con vehemencia. Obviamente, mandé al diablo mi contención, sin llegar a sentir la disculpa proferida.

—Me encantan tus disculpas. Es decir… ¿los azotes que me has dado eran porque estabas preocupado por mí? Qué forma más sutil de demostrar preocupación —dije irónica.

—Sí, lo eran —respondí, obviando su ironía para evitar una nueva pelea.

—¿Y qué es lo que me han reportado a mí? ¿Me lo quieres explicar?

—Evitar que salieras sola y te pusieras en peligro.

—¿Y por eso me has dado de azotes como a una cría? ¡Entérate, no tengo nueve años, tengo treinta, y sé lo que me hago! —dije colérica.

—No, no lo sabes y si no te hubieras comportado como una niña pequeña, no te habría tenido que tratar como tal —le respondí punzante, pero sin levantar la voz, notando que ese hecho la molestaba.

—Me da igual, señor perfecto. Puede que yo no lo sepa, pero no conseguirás que me mueva de aquí —amenacé.

En cuanto se lo dije me di cuenta que había cometido un error fatal, porque Bruce ya no tenía puesta la máscara de político a la conquista de un voto. Su cara había cambiado, pero no a causa de la posible aparición de su alter ego, era porque su paciencia se había evaporado como una gota de agua en verano.

En estos meses había olvidado que Bruce era un hombre del siglo XIX, que si bien era más abierto que el resto de hombres de su época, seguía siendo un insoportable dominante. Observé cómo se pasaba la mano por sus cabellos, gesto repetitivo que utilizaba cuando estaba alterado, y después me miraba colérico. Agarré la manta con todas mis fuerzas, y temí que volviera a peligrar mi trasero.

¡Demonios! Me acababa de desafiar… No sabía ella lo que acababa de decir, o quizá sí, pues me percaté de la manera en que agarraba la manta. Subí la mirada de sus manos a su cara para confirmar que me miraba asustada, luego altanera y después retadora. Me incorporé de un salto del sillón en el que estaba sentado, agarré el borde de la manta que la tapaba y tiré de ella por encima de su cabeza, arrojándola al suelo.

—Ahora vendrás a la cama conmigo sí o sí —ordené—. Y te advierto que mi paciencia tiene un límite y ya lo has rebasado.

—¿Por qué tengo que acatar tus órdenes? Sabes cómo soy y de dónde vengo… que te quede claro que no pienso obedecerte y moverme de aquí. Para conseguirlo me tendrás que llevar a rastras —le volví a amenazar.

Me senté en el sillón acurrucada, agarré mis piernas con los brazos y escenifiqué, con esa ridícula postura, esa cabezonería que a veces me hacía perder la razón.

—Muy sencillo… —comencé a contestarle—, lo vas a hacer porque es lo correcto. Mañana lo hablaremos y te prepararán, si quieres, otra habitación, pero esta noche no dormirás aquí, y ésta… es mi última palabra —dije contenido, intentando no volver a gritar.

Vi que no se movía y me fui a por ella tirando por tierra, de nuevo, mi contención y comportándome tan cabezota como se estaba comportando ella. Después de unos cuantos forcejeos conseguí echármela al hombro, dispuesto a salir con ella así hacia nuestro dormitorio.

Observé los pantalones de Bruce mientras mi pelo bamboleaba delante de mis ojos. Había perdido este cuerpo a cuerpo, obvio por otra parte porque su envergadura no tenía nada que ver con la mía. Pero, eso sí, agradecida por que me llevara al dormitorio sobre su hombro y no arrastrada por el cabello como hacían los cavernícolas.

—Bájame bruto, que me estás haciendo daño en las piernas —me quejé, utilizando esa excusa para que me dejara en el suelo. Bruce redujo la presión sobre mis piernas, pero no llegó a soltarme.

—¿Te vas a portar bien? —pregunté lo más suave que pude, todavía agarrado a sus pantorrillas, porque tal como la llevaba era imposible que le estuviera haciendo daño.

—Sí… suéltame de una vez.

La bajé de mi hombro, le recompuse la ropa de dormir y la observé desde mi altura. No sabía si era peor ver esa cara o la que tenía hacía unos momentos cuando me gritaba.

—¿Puedes recoger la manta? —dije molesta por sus maneras cavernícolas—, supongo que no querrás que mañana la encuentre ahí tirada el servicio…

Asentí con la cabeza, hice lo que me pedía y salimos, esta vez como personas civilizadas en dirección al dormitorio. Sabía que estaba enojada y también sabía que este día marcaría un antes y un después en nuestra relación, pero no podía actuar de otra manera, porque era un riesgo que tenía que correr para evitar un mal mayor.

Cuando entramos en el dormitorio, Beth se acostó sin más en la cama, se dio la vuelta y me dio la espalda sin hacer ningún comentario. Dejé la manta en una de las butacas, me despojé sin miramientos de la ropa y me puse los calzones de dormir, para meterme después en la cama junto a ella. No podía soportar que nos acostáramos enfadados, le acaricié el hombro y le pregunté:

—¿Quieres que hablemos de lo sucedido? —pero ante su silencio, le rogué—: Por favor, háblame Beth. No quiero que te duermas enfadada conmigo —ella se dio la vuelta y me dijo con los ojos llorosos:

—Eso es inevitable, ¿no te parece? Hoy te has comportado conmigo como los hombres a los que detesto, dominantes y manipuladores que utilizan la palabra seguridad para imponer por la fuerza su voluntad. No me has dicho ni siquiera que lo sentías. Si lo que te preocupa es que me largue, no voy a hacerlo, pero tampoco te voy a perdonar, así como así —me sequé las lágrimas, producto de la rabia que sentía y añadí—: Pero si lo vuelves a repetir, ten por seguro que te abandonaré para no volver —una vez dicho lo más importante y que le haría arrepentirse de haberme castigado, me di la vuelta y volví a darle la espalda.

Escuché su amenaza y se me paró el corazón. Pero antes prefería que volviera a su tiempo, a perderla porque Hopper se la hubiera llevado.

—De verdad que lo siento, sabes que te adoro, pero he tenido que actuar así porque no me has dejado otra opción. ¿Vas a volver a intentar salir sola? —pregunté ansioso por saber la respuesta.

—No, no voy a salir de la casa —respondí conteniendo las lágrimas, porque, por sus palabras, daba a entender que la culpa la tenía yo.

—Si quieres puedes seguir saliendo al jardín con el señor Tanner, pero te juro Beth, que en cuanto se solucionen los problemas con Hopper, podrás hacer lo que tú quieras y te compensaré por todo lo sucedido. Sólo te pido un poco de tiempo. Como mucho serán un par de semanas.

No me quiso contestar y no se lo podía reprochar. En vista de su silencio apagué la lamparita y me tumbé de costado mirándola gracias a la luz de la luna que entraba por la ventana. Me había dolido que me comparara con los hombres que le habían hecho daño en su pasado, y aunque sabía que lo había dicho para hacerme sentir mal, el dolor ahí lo tenía, clavado en mi pecho con cada una de sus ácidas palabras.

Me había recriminado que utilizaba la palabra seguridad para imponer por la fuerza mi voluntad, pero ella no había hecho autocrítica por su infantil comportamiento, queriendo salir sola a costa de su seguridad. Había desoído mis avisos y lo más importante, también los de Romsey. En fin… que, si Beth nos hubiera hecho caso, ahora no estaríamos inmersos en esta maldita situación.

Independientemente de su comportamiento, en cuanto me librara de Hopper la compensaría por todo lo ocurrido como había prometido. Necesitaba que fuera feliz, pero cómo había pensado cuando escuché su amenaza, antes prefería perderla y que volviera a su mundo, que verla caer en las ponzoñosas garras de Hopper.

Como el tema esta noche no tendría solución, dejé de darle vueltas, era tarde y debía dormir.

Capítulo 42    

Esta noche, lo poco que había dormido, había sido con pesadillas. Soñé que se llevaban a Beth y cuando la encontraba ya era demasiado tarde. Estaba obsesionado, y cada día que pasaba sin noticias era mucho peor. Romsey y Moregan estaban tras la pista de Hopper, y aunque ambos me habían pedido que me mantuviera al margen y que los dejara a ellos encargarse del asunto, me estaba costando un triunfo conseguirlo, pues lo que me pedía el cuerpo era ir a por Hopper y encargarme del bastardo yo mismo.

La cuestión, es que no podía dar rienda suelta a mis instintos y por mucho que me costara debía actuar con sentido común. Pese a los recelos de Beth, la información de Romsey estaba refrendada por los confidentes que ellos tenían infiltrados en los bajos fondos de la ciudad, los cuales, les habían indicado lo que sucedía al respecto de la escoria que éste estaba reclutando.

Miré el techo del dormitorio y recordé lo sucedido anoche. Beth cuando dormía se solía acurrucar en mi costado, y durante toda la noche había permanecido alejada de mí dándome la espalda, demostrándome, aún de forma inconsciente, que seguía enojada conmigo.

Todavía era pronto. Cerré los ojos e intenté dormir, pero las preocupaciones me tenían absorbida la cabeza y el sueño se negaba a visitarme. Aguanté un par de minutos, pero lo dejé por imposible y me levanté demasiado cansado para lo que esperaba el día de mí.

En lugar de bañarme a la carrera, aprovecharía el tiempo sobrante y me daría un baño con las sales relajantes que ella preparaba y que eran tan efectivas, las cuales me ayudarían a calmarme, lo suficiente, para soportar la visita que tenía dispuesta, a primera hora, en el palacete de Walcott. Tenía ganas de que pasara la semana para librarme de él, porque no tenía la paciencia necesaria para aguantar sus bobadas y sus constantes quejas.

Dejé de pensar en Walcott y me giré para observar a Beth dormir. Me acerqué, la besé suavemente en la cabeza y me marché al cuarto de baño.

Sentí el beso de Bruce porque estaba despierta. Esta noche había dormido fatal, en blanco como siempre, pero, además, me había despertado por lo menos media docena de veces. Había estado pensando en lo sucedido… él me había echado la culpa a mí y yo se la había echado a él. Obviamente, los dos teníamos razón, aunque los cinco azotes habían sobrado en la ecuación y eran los que me tenían comida de los nervios, porque me habían mostrado una faceta de Bruce de lo más preocupante y que, por ende, no me esperaba.

¿Qué habría sucedido si no los hubiera recibido? Pues que habría salido de la mansión a las primeras de cambio. ¿Eso le daba la razón a Bruce? Tal vez, pero era mi decisión y si me pasaba algo sería yo la que sufriera las consecuencias, no él.

Lo que era evidente es que, aunque parecíamos iguales, no lo éramos, había nada menos que un abismo de más de ciento cincuenta años entre los dos. Yo quería hacer las cosas como en mi tiempo, y él había actuado como en el suyo. Y eso era algo que, aun siendo normal aquí, no le volvería a consentir. En realidad, no se lo había consentido, pero lo que tenía muy claro es que Bruce se cuidaría mucho de volver a intentarlo, porque, como ya le había avisado, sería entonces cuando me perdería sin remedio.

Dejé para otro momento el comecocos de mi cabeza, porque estaba un poco revuelta. Me masajeé suavemente el abdomen pensando que el malestar podía ser a consecuencia del ayuno del día anterior. Podría levantarme ya, pero no lo haría, esperaría a que él se marchara y así evitaría un enfrentamiento incómodo entre los dos.

Tardó bastante en marcharse, pero antes de hacerlo me había vuelto a besar, pero esta vez en la frente. Cuando sentí en mi piel ese beso tan tierno, estuve a punto de abrir los ojos para demostrarle que estaba despierta, pero no pude, porque necesitaba un poco más de tiempo para enfrentarme a él.

Remoloneé un poco más en la cama y me levanté dispuesta a hacer frente a las preguntas de Maggie. Cuando entré en el comedor, la vi sentada a la mesa tomándose un té. Sabía que me estaba esperando porque conocía de sobra su rutina matutina y ella, a estas horas tan tardías, ya había desayunado y estaba inmersa en sus quehaceres diarios.

No sabía cómo actuar con ella, pero no fue necesaria tal preocupación, porque en cuanto me vio en la puerta se levantó y me abrazó cariñosa. Aguanté como pude las lágrimas que me convertían en una puñetera blandengue, a pesar de saber que no lo podría conseguir.

—Ven aquí, hija —observé su cara a puntito del llanto y añadí—: Y no te preocupes, ni me tienes que contar nada, ni te voy a preguntar, sólo tienes que sentarte y comer algo. Dime qué quieres desayunar… —tomé un plato y destapé las fuentes del aparador para que Beth eligiera su desayuno.

Me acerqué a las fuentes que había destapado Maggie, y en cuanto vi la comida se me revolvió aún más el estómago. Maldije para mis adentros, porque esto ya no tenía pinta de ser de hambre. Sólo faltaba que, en esta época de carencias médicas, hubiera cogido una gastroenteritis o cualquier cosa análoga. Pero me salvaba que no tuviera los síntomas añadidos que la acompañaban, y que me decían que lo que tuviera debía ser poca cosa. Sin embargo, era pensar en comer y el estómago se me volvía del revés.

—Maggie, me encuentro un poco revuelta —dije con la voz contenida debido a las náuseas—. ¿Podría tomar sólo una manzanilla? Algo me ha debido sentar mal y es que no puedo ni ver la comida…  —observé su cara preocupada y añadí—: Seguro que es pasajero y podré encontrarme mejor a lo largo del día.

—Sí, por supuesto. La pediré ahora mismo —respondió acariciándome el dorso de la mano—. Quizá te encuentres mal debido al ayuno de ayer, pero no estaría de más que cuando regresara Bruce se lo comentaras.

Sí, claro. Ni que yo estuviera loca, porque lo que menos me apetecía es que Bruce me tuviera que reconocer. Muy bien, pues había llegado el momento de tranquilizarla con una de esas frases especiales para madres preocupadas.

—No quiero preocuparlo, confía en mí, no será nada. En cuanto me encuentre mejor comeré, te lo prometo —respondí, para ver que la cara que mostraba Maggie, aunque no parecía convencida del todo, se veía más relajada.

Me senté a la mesa y bebí despacito la manzanilla. Cuando ya casi la había terminado, noté que se me había aquietado un poco el estómago, pero no lo suficiente como para que me entraran ganas de comer. Esperaría al mediodía. Dejé la taza vacía en la mesa y salí al jardín a pasear, pues seguro que el aire fresco me sentaría bien.

El sol brillaba espléndido, no me había puesto la capa y aunque parecía que hacía un poco de frío, no me importó porque me notaba un poco acalorada. Me toqué la frente y sospeché que debía tener unas décimas de fiebre. No sé si el jardín me vendría bien, pero permanecería fuera porque no me apetecía entrar.

Paseé un poquito por el camino de piedras y cuando me cansé, me senté en uno de los historiados bancos de piedra, y así disfrutar de la vista de las maravillosas flores del señor Tanner que me rodeaban. La mezcla de olores de las flores de temporada, así como los colores que inundaban los parterres, me levantaron el ánimo y disfruté de este ratito de color y de sol. Me había entrado un poquito de tiritona y sus rayos me hicieron entrar en calor, caldeando mi piel.

—¡Beth! ¿Cómo se te ocurre salir tanto tiempo sin capa al jardín? Ya hace frío —la reñí.

Llevaba en la mano una toquilla de lana que rápidamente eché sobre sus hombros. Me percaté del intenso color que se apreciaba en sus mejillas, rocé con mi mano su cara, pues creí que era de frío, pero sólo encontré calor.

—Aunque no parece que estés fría, no te desabrigues. ¿Cómo van esas molestias? ¿Te encuentras algo mejor? No has aparecido por la cocina y no puedes estar sólo con una infusión desde ayer en el desayuno.

—Me encuentro algo mejor, he salido porque me apetecía un poco de sol. Pero no te preocupes, que luego comeré. Te lo aseguro…

Estuve en un tris de decirle que hiciera el favor de no contarle nada a Bruce, pero tal como estaban las cosas, no quería ponerla en una situación comprometida. Conociendo a Maggie, y aunque yo le había dicho que no tenía ninguna importancia, sabía que se lo cascaría a Bruce en cuanto se lo echara a la cara.

Llegó la hora de comer y agradecí que Bruce no hubiera aparecido. Ni aparecería, porque nos había llegado aviso de que el conde lo iba a necesitar hasta bien entrada la tarde. Con esa tranquilidad en mi cabeza, me senté a la mesa a esperar que llegara la comida, pero en cuanto llegó a mi nariz el olor de la misma, comencé a sentirme mal.

Maggie había solicitado a Elissa que me preparara un menú ligero. Me sirvieron un tazón de sopa de pollo, pero no pude comer ni una sola cucharada. Lo intenté, pero tuve que salir rápidamente al aseo a vomitar, confirmándome mi estómago, que tenía algún tipo de problema estomacal. En cuanto volví, Maggie me acompañó hasta el dormitorio y me dejó recostada en la cama.

¡Maldita sea! No tenía más remedio que recurrir a Bruce, llevaba dos días sin comer y él era el que debía determinar, qué era lo que estaba mal. Intenté recordar si los días que le había ayudado en la consulta había estado expuesta a alguno de sus pacientes, pero no tenía ni idea. Lo bueno es que sólo eran vómitos, y por mi experiencia de otras veces, aunque no aquí, sabía que un par de días con dieta blanda me permitirían volver a mi rutina.

Me habían encendido la chimenea, lo cual agradecí, pues seguía teniendo tiritona. Me toqué la frente y comprobé que estaba muy caliente. Debía desabrigarme para que bajara la fiebre, pero ¿qué es lo que hice? pues lo que hacen mal la mayoría de los enfermos, es decir, que me eché por encima la amorosa toquilla de Maggie y entre el calorcito de ésta y la chimenea, empecé a amodorrarme. No quería dormirme por si me quitaba el sueño, pero la noche anterior me había despertado tantas veces… que no conseguía tener los ojos abiertos.

Estaba medio dormida cuando sentí una mano grande que me acarició la frente. Supuse que era la de él tanteando si tenía fiebre. Abrí los ojos, y como era de suponer, me encontré a Bruce, el cual no podía ocultar su preocupación.

—No hace falta que te preocupes, estoy bien —me adelanté a la pregunta que seguro me querría hacer—. Algo me habrá sentado mal y en un par de días estaré bien.

—Puede ser, pero apenas has comido. Debe ser otra cosa y prefiero asegurarme. De momento, lo que noto es que te ha subido la temperatura, deja que te vea.

Bruce hizo a un lado la toquilla y comenzó a desabrocharme el vestido. Ni se me ocurrió oponerme. Primero… porque estaba muy cansada, segundo… porque Bruce era médico y su comportamiento era de lo más normal, y tercero… porque no me habría servido de nada.

Colaboré para que tuviera más fácil desnudarme y vi que dejaba el vestido en una butaca. Cuando me tuvo en ropa interior, me desabrochó el corsé y me subió la camisola. Todavía no me había hecho nada, pero me reconfortó observar su actitud profesional. Comenzó a palparme el abdomen y apretó con sus manos en algunos puntos específicos, supongo que para comprobar si se apreciaba alguna inflamación. Después, me pidió que le dijera dónde me dolía cuando él apretaba, pero no me dolió ni una sola vez.

—Parece que todo está bien, pero hay que esperar a que te baje la fiebre. ¿Quieres que te pida un caldo a ver si lo soportas? —acaricié su cara con dulzura, viendo que se le estaban marcando unas ligeras ojeras—. Y luego deberías dormir un poco más, tienes cara de cansada.

—No tengo ganas de comer, pero sí tengo mucho sueño. ¿Me alcanzas el vestido?

—Si vas a dormir un rato, quédate cómo estás ahora, pero quítate el corsé. Estarás más cómoda y evitarás que la ropa te apriete en el estómago. Luego subiré para ver qué tal estás. Y si te encuentras mejor a la hora de la cena, puedes bajar al comedor, si es que te apetece.

Asentí con la cabeza y me metí dentro de la cama, relajándome del todo cuando Bruce salió del dormitorio y me dejó sola.

Dejé pasar un par de horas y decidí subir para ver si a Beth le había bajado la temperatura, pero cuando entré vi que ya estaba vestida.

—¿Cómo te encuentras, cielo? —le pregunté. Toqué de nuevo su frente y me tranquilicé cuando advertí que estaba fría.

—Estoy mejor, veremos cuando me enfrente a la comida, pero por ahora estoy bien, incluso más descansada, pero como he dormido todo el día, no es de extrañar.

Aunque seguía enfadada con Bruce, no quise ser borde. Él hoy parecía el mismo de siempre, estaba preocupado por mí y lo estaba pasando lo suficientemente mal como para no hacerle sentir peor. Sin embargo, era yo la que se había levantado diferente. Lo quería, pero… no sabía si podía fiarme de él.

Me ofreció su brazo y bajamos al comedor, para encontrarme con un caldo que olía genial y un poco de pollo cocido acompañado de unas pocas verduras hervidas, y aunque pareciera una triste comida de enfermo, me lo comí todo. Cuando dirigí mi mirada hacia Bruce, me lo encontré expectante, así que me dispuse a tranquilizarlo:

—Puedes relajarte, creo que me ha sentado bien. Ya te dije que no era nada.

—Cariño, cuando la temperatura sube, siempre es por algo.

—Puede ser, pero ya no tengo fiebre.

—Eso no quiere decir que no haya que estar pendiente, por si te vuelve a subir.

Bruce y su permanente control. No le respondí, y aunque su respuesta fuera la lógica, no me apetecía tenerlo tan pendiente de mí.

Terminamos de cenar y salimos, como de costumbre, camino de la biblioteca a tomar el café. Estuve a punto de decirle que prefería subir a acostarme, pero me acababa de levantar y se olería que algo estaba mal. El caso, es que no me apetecía estar a solas con él. Sabía que me iba a preguntar por el enfado del día anterior y no tenía cuerpo para discutir, ni para parecer que todo entre nosotros estaba bien.

Pensé en tenerlo cerca de mí y sentí un escalofrío. Desde que me había levantado su presencia me intimidaba de una manera muy extraña. No lo podía explicar… No era un temor físico, porque yo podía defenderme o incluso marcharme. Y, además, aunque me enfadara entendía su postura. Estaba preocupado, me había amenazado con un castigo y al desobedecerlo lo había cumplido, punto final. Pero entonces… ¿Por qué me sentía así?

Debería hablarlo con él y si no tenía las cosas claras marcharme esta misma noche. El problema, es que lo quería demasiado para hacerlo, a la vez que seguía intimidada por él como una colegiala. ¡Dios! Esta no podía ser yo. Yo no era una cobarde y ahora mismo lo parecía. Me estaba transformando en otra persona y no sabía qué hacer para parar esta puta transformación, que me convertía, más que en otra persona, en un pequeño ratón.

Dejé los cocos de mi cabeza para pensar en lo que estaba por venir. Cada noche se había hecho rutina que nos sentáramos juntos en el sofá, Bruce me contaba lo sucedido en la consulta, y yo continuaba narrándole cosas curiosas del futuro. Pero esta noche, obviamente, no sería así.

En cuanto entramos, me adelanté a él y me senté en uno de los sillones pequeños que, por supuesto, no permitía que se sentara él a mi lado y que me proporcionaba ese pequeño espacio que necesitaba, hasta que mi cabeza funcionara y volviera a ser yo otra vez.

Escuché el sonido de la puerta al cerrarse, y sentí que mi corazón empezaba a martillear como si quisiera escaparse de mi pecho. ¡Maldita sea! No podía dejarme llevar por el miedo. Respiré profundamente y me concentré en parecer que estaba bien. Observé la bandeja y decidí levantarme a servir su café y mi manzanilla, obviando con esa sencilla tarea los nervios que me estaba provocando esta situación.

Lo vi, por la periférica, sentarse en el centro del sillón grande, que era justo el que estaba frente a mí, y sospeché que se había sentado ahí para controlar mis emociones. Bruce era un estratega y lo conocía lo suficiente para saber que antes de hablar me estudiaría, entre otras cosas, para saber qué actuación era la que más le convenía utilizar conmigo.

Su mirada especulativa mostraba con precisión quirúrgica que estaba evaluando mi actual comportamiento. No me quitaba la mirada de encima y yo no se la podía sostener. Desde que lo conocía sus ojos me impresionaban y hoy en mayor medida, porque el gris glacial que lucían había anulado por completo el poco verde que los humanizaba y que era el que se intensificaba cuando su alter ego hacía aparición.

Dejé de pensar en sus ojos y en sus miradas, para concentrarme en la simple tarea de servir el café. Cogí la preciosa jarrita que contenía la oscura bebida y noté que me temblaban las manos. ¿Pero qué me estaba sucediendo? ¿Estaba perdiendo la cabeza? Intenté, por todos los medios, controlar los pequeños temblores que sacudían mis manos, para que él no apreciara la estupidez de mi subconsciente, pues no temía al vicioso de Hopper, pero sí lo estaba temiendo a él.

Beth se había sentado lejos de mí y eso me preocupó. Parecía que esta tarde había dejado sus diferencias a un lado, pero por su actual comportamiento, intuí que su cercanía era sólo gratitud hacia mis cuidados. Su mirada huidiza no era normal en ella, y me molestó el detalle. Desde el primer día había sido una descarada y ese comportamiento era, entre otro montón de cosas, lo que más me había gustado de su carácter.

Observé que se levantaba para servirme el café, pero aprecié un ligero temblor en sus manos y que ponía la guinda al pastel de nuestro enfado. No quería especular en lo que ese detalle podía significar, no obstante, éste era el momento idóneo para averiguarlo. Por su seguridad, había aceptado que me odiara por culpa de los azotes, pero lo que no aceptaría jamás es que me tuviera miedo.

Me levanté de improviso y confirmé mi mala fortuna, pues se sobresaltó y derramó el café fuera de la taza. Me acerqué, de inmediato, para tomar su mano y comprobar si se había quemado, pero ella la ocultó, con rapidez, a su espalda.

—¿Te has quemado? —pregunté lo que creí que era más importante.

—No… no me he quemado… Estoy bien —dijo un poco azorada—. ¡Joder qué torpe! Será mejor que vaya a la cocina a por un paño para recogerlo…

Temí que Beth utilizara esa excusa para escapar de mí y atrincherarse, de nuevo, en la planta de arriba. Por ese motivo, debía acabar con este problema aquí y ahora.

—Beth, olvídate del café y mírame, por favor.

Observé su cara asustada y di unos pasos hacia ella, pero cada paso que yo daba ella lo retrocedía. No me importó que me rehuyera, pues no cejaría en mi empeño de aproximarme. Llegó hasta la librería y no le quedó más remedio que aceptar mi cercanía, eso sí… mirando a izquierda y derecha, quizá buscando una salida para escapar. Lo impedí al abrazar, con cuidado, ese pequeño y tembloroso cuerpo, diciéndole al oído:

—Cariño, ¿me tienes miedo? —pregunté, esperando ávido que su respuesta fuera negativa.

—No —contestó, pero de una forma tan poco convincente que no sirvió para tranquilizarme.

—Entonces… ¿me dices qué es lo que te ocurre? —dejé de abrazarla para sujetar su barbilla y poder mirarla a la cara.

—No me pasa nada… —mentí, porque me daba vergüenza decirle lo que estaba mal en mí.

—Si no te pasa nada… ¿por qué te tiemblan las manos? —pregunté.

¿Cómo podía explicarle el mal funcionamiento de mi cabeza? Ese mismo que me estaba convirtiendo en una persona que no era. Él podía haberla cagado el día anterior, no obstante, todas las buenas acciones que había tenido conmigo superaban con creces la susodicha cagada. Pero yo no era psiquiatra y mi cabeza era la que ahora gobernaba con mano de hierro en mis desordenadas emociones.

—Ven conmigo, por favor —le pedí al ver que no me contestaba.

La cogí de la mano y la llevé conmigo al sillón en el que, salvo hoy, nos sentábamos los dos. Me senté e hice intención de sentarla en mi regazo. Quería utilizar esa proximidad para poner las cosas en su lugar, pero me hizo un pequeño quiebro y se sentó a mi lado, ya no temerosa sino altiva, gesto que me contestó lo que no me había querido responder con palabras.

—Ya comprendo… lo que acabas de hacer… ¿Es un castigo por lo de ayer? —dije con franqueza.

—No es un castigo, simplemente no me apetece sentarme encima de ti. A no ser que lo tenga que acatar, aunque no quiera… —solté hiriente, vomitando unas palabras que en cualquier otro momento habría sido incapaz de pronunciar.

Ya no tenía miedo, ahora estaba rabiosa, pero en cuanto lo solté, comprendí que había metido la pata hasta el fondo, tanto por mis palabras como por la forma de decirlas. Bruce me miró con una mezcla entre sorpresa, dolor e incredulidad, que me dolió más que los cinco azotes de los cojones, sabiendo que me había pasado tres pueblos… o quizá diez.

—Lo siento —dije intentando arreglarlo—. También siento las formas, no sé qué me pasa hoy, pero es que no te veo igual que antes de… ya sabes qué…

—No puedo creer que me hayas dicho eso… —dije dolido mientras me levantaba de su lado. Me acerqué a la chimenea y la sentí a mi espalda, pero necesitaba dejar un espacio entre ambos para poder recuperarme de sus ofensivas palabras—. Y no digas que lo sientes, porque si lo sintieras de verdad no me lo habrías dicho —añadí sin mirarla.

—Es que yo… —no pude continuar porque me sentía miserable y no sabía qué decir. Observé cómo se tensaba su espalda, y me dolió que no quisiera mirarme.

—No me ves igual que ayer… —dije repitiendo sus palabras—. ¡Pues soy el mismo! —añadí fiero. Me giré y me la enfrenté antes de continuar hablando—. Creo que en todo el tiempo que hemos estado juntos, no te he pedido, ni una sola vez —enfaticé con rabia—, que hicieras nada contra tu voluntad para complacerme, excepto salir sola de casa, y eso era por tu seguridad. Pero veo que era pedirte demasiado… Claro… como eres una mujer del futuro tienes que hacer lo que te dé la real gana, sin tener en consideración que los que te quieren puedan estar muertos de preocupación —añadí. Respiré hondo para tranquilizarme y me pasé las manos por el cabello.

Jodeeer, con las vueltas que le había dado a mi cabeza para parar la transformación a ratón… y sólo un par de gritos suyos con las verdades del barquero, me habían devuelto a mi ser como si me hubiera dado la vuelta como un calcetín.

—Bruce, yo…

—No, déjame acabar —la interrumpí, porque necesitaba decirle todo lo que pensaba de esta situación—: Ciertamente me equivoqué, porque no me ha servido de nada, ni avisarte, ni prohibirte y mucho menos castigarte, que fue la única manera que creí que conseguiría retenerte en casa. Así que haz lo que te parezca y consideres, porque no te diré nada en absoluto.

Escuchar que Bruce había tirado la toalla, me hizo sentir peor de lo que me sentía por mi comentario ofensivo. Lo bueno, es que comprendí porque lo había hecho, aparte, evidentemente, de hacerlo por cumplir con su palabra. Hora de disculparme y también de puntualizar lo que él había hecho mal.

—Bruce, lo siento mucho. Me lo he tomado tan mal porque la manera que utilizaste sólo se usa con los niños. Eso me lo tenías que haber pedido…

—Por si no lo recuerdas… y eso que te lo acabo de comentar… te lo pedí en varias ocasiones con sus explicaciones pertinentes. Pero no… tenías que salirte con la tuya, intentando salir sola de casa y demostrándome que muy adulta no eres. Por eso la manera que utilicé, era la idónea con tu forma de actuar —respondí aún enfadado, porque Beth sólo había escuchado lo que a ella le interesaba.

Vaya… él volvía a tener razón. Lo miré avergonzada y Bruce me respondió un poco más dulce.

—Ayer elegiste el peor día para escaparte, yo venía con malas noticias de Romsey y cuando te vi en la puerta… bueno… tomé la medida que creí que te merecías y que para mí era la más efectiva.

—Aunque sigo creyendo que estáis todos equivocados, no tendrás necesidad de volver a llegar a esos extremos para que te haga caso. A partir de ahora puedes confiar en mí. Te prometo que no saldré de casa sin tu compañía, excepto por el jardín, si no te importa.

No sabía ella lo que significaba para mí esa declaración de buenas intenciones, esperando que su promesa se convirtiera en hechos y la cumpliera a rajatabla.

—Gracias, pero no te preocupes, porque hagas lo que hagas, no lo volveré a repetir —comenté con un suspiro. Y no lo haría porque me había tomado muy en serio su aviso de abandonarme si lo repetía.

—¿Amigos de nuevo? —le respondí conciliadora.

—¿Amigos? —pregunté enarcando una ceja, pues lo que menos deseaba era ser sólo su amigo.

—Bueno… amigos y todo lo demás.

—Eso está mejor. Ven aquí, cariño.

Me acerqué a él y lo abracé fuerte, contenta por habernos arreglado.

Hizo lo que le pedía y me abrazó. No soportaba que estuviéramos enfadados y para mí era muy importante esta reconciliación. Cogió mi mano y fue ella, esta vez, la que me llevó hasta el sillón. En cuanto nos sentamos, con ella encima de mis piernas por voluntad propia, tomé su cara entre mis manos, y mientras la miraba a los ojos, me dirigí de forma premeditadamente lenta hacia su boca y la besé con avaricia. Llevaba deseándolo los dos días que habíamos estado enfadados y aunque pensé que quizá me rechazara, Beth participó del mismo tan activamente como yo. Me separé de su boca y le pregunté mientras ella se sentaba a mi lado:

—¿Entiendo entonces que ya me has perdonado?

—Si no te hubiera perdonado, habría sido imposible que te devolviera el beso —le expliqué, para añadir—: Y qué pasa con al jarrón, los gritos, Maggie, Edward… ¿Quién más está enterado de la trifulca?

—Respecto al jarrón, se le podría haber caído a cualquier sirviente limpiando. No le des más importancia. En cuanto a los gritos, las paredes de esta casa son tan gruesas que como mucho se podrían haber escuchado en la entrada, pero poco más —le expliqué. Me incorporé y limpié con una servilleta la taza para que no me manchara los pantalones y di un sorbo a mi café.

—Sé que Maggie lo sabe, y Edward después del numerito de los emparedados también. ¿Qué pensarán de lo ocurrido?

—Nadie excepto Maggie sabe nada. Y ella ya se encargó de reprenderme. Edward puede pensar que hemos reñido, pero nada más. Y después de que Maggie me diera a entender que todos en la casa consideran que soy un tirano, Edward creerá que todo el incidente ha sido por mi culpa, no por la tuya.

—Eso no puede ser cierto… —comenté con incredulidad, observando su expresión molesta mientras asentía con la cabeza—: Vaya… pues a partir de ahora intentaremos que todas nuestras cosas sean sólo para nosotros. ¿No te parece?

—Sólo para nosotros —le confirmé.

—Por cierto, Bruce. ¿Tienes que visitar mañana a Walcott? Te ha tenido toda la semana secuestrado y me gustaría recuperar el tiempo perdido —dije con un sorbo a mi manzanilla, pero con la discusión se había quedado fría y ya no me apetecía, así que volví a dejarla en el platito.

—Sí, pero este fin de semana se acabará mi compromiso profesional con él. El lunes, después de la consulta, podemos ir a montar a caballo a la finca que tengo fuera de Londres. ¿Te apetece?

—¿Tienes una finca con caballos? —pregunté alucinada. Él asintió sonriente con la cabeza y añadí—: Pues claro que me apetece, pero no sé montar —le confesé.

—Nunca es tarde para aprender. Yo te enseñaré y así podremos ir todos los fines de semana hasta convertirte en una perfecta amazona.

—Me encantaría —dije entusiasmada y no sólo por aprender a montar, es que esa actividad me permitiría hacer algo diferente los fines de semana.

—Confirmado entonces. Y ahora, sería conveniente que nos fuéramos a acostar. Tú sobre todo deberías descansar, y mañana, por favor, sigue la dieta que he marcado a Maggie para ti. El que esta noche te encuentres mejor, no quiere decir que ya estés bien y no puedas recaer en cualquier momento. ¿Me harás caso?

—No te preocupes, que comeré lo que me pongan.

Me levanté y le ofrecí mis manos para ayudarle a levantarse. Bruce me las cogió y recibí un beso en cada palma.

De camino al dormitorio, se me ocurrió algo que podía hacer hasta que llegara el lunes por la tarde. Había estado guardando semillas de todas las plantas que habíamos estado utilizando, y decidí plantarlas en el jardín, así a Bruce le ahorraría tiempo en ir a buscarlas y dinero al tenerlas ya en casa.

De repente empecé a pensar a lo grande. Su jardín era enorme y podríamos hacer un pequeño invernadero para las plantas que no soportaban estar a la intemperie, ofreciéndome esa actividad la oportunidad de no estar ociosa. Me gustaba, se me daba bien y sería mi pequeña contribución, porque le serviría a Bruce para su trabajo.

Nos acostamos abrazados como de costumbre y súper contenta por haber arreglado las cosas con Bruce. Me acurruqué en su costado y le comenté:

—¿Qué te parece si nos casamos en Navidad? —le debía una fecha y esa me parecía perfecta.

¿En Navidad? Todavía faltaban casi dos meses, pero después de nuestro enfado aceptaría gustoso cualquier fecha que ella propusiera mientras consiguiera un sí quiero a cambio.

—Me gustaría que fuera mañana mismo, pero si a ti te apetece que sea en Navidad, pues así será.

—Gracias, Bruce —respondí. Lo besé en el mentón y volví a acurrucándome contra él, quedándome a los pocos minutos plácidamente dormida.

Capítulo 43    

Salí del palacete de Walcott agradecido por no tener que volver a visitarlo. Walcott era un hombre insufrible, pero que pagaba gustoso mis costosos honorarios. Los cuales estaban de sobra justificados, porque lo que tenía de buen cliente, lo tenía de mal enfermo. Aunque sus achaques no eran importantes, insistía en que lo atendiera un médico de renombre, como era mi caso, cuando podría haberlo tratado hasta un veterinario, por lo burro que se ponía la mayoría de las veces.

Dejé de pensar en Walcott para pensar en Beth. Tal como le había prometido, esta tarde la llevaría a montar a mi finca, la cual, debido a mi trabajo, apenas disfrutaba. De paso se la enseñaría y si ella lo quería, nos trasladaríamos allí todos los fines de semana para que cambiara un poco de aires. Había mandado aviso para que toda la casa estuviera en perfecto estado, pero como Beth era muy sencilla en sus gustos, sabía que le encantaría.

Lo que Beth no se esperaba, era la sorpresa en forma de traje de montar que le había encargado a Sophia unos días atrás, y el cual, había recogido hoy de camino a casa. Era una gran suerte que Sophia tuviera existencias suficientes y las medidas de Beth, pues me permitía darle una sorpresa sin que ella tuviera que pasar por su negocio.

Aproveché la visita para confirmar con ella la cita de este viernes para la última prueba del vestido de novia de mi pequeña guerrera. Estuve a punto de solicitarle que me lo enseñara, pero me contuve en el último instante. Beth quería sorprenderme y no debía traicionar su confianza. No obstante, los comentarios de Sophia sobre el mismo, incitaban mi curiosidad de una manera increíble. Nunca me había interesado la moda femenina hasta conocer a Beth y eso era algo que todavía me sorprendía.

Como me sorprendía haber disfrutado tanto de la preparación del acontecimiento, el cual tenía casi dispuesto desde que Beth me dijo que sí. El problema, es que no había podido finalizar los preparativos porque la muy bruja me había negado una fecha concreta, alegando que necesitaba saber si congeniábamos, cuando yo, lo que sospechaba, es que sólo era miedo a pasar por la vicaría. El caso, es que, sin esa maldita fecha, era imposible negociar nada y mucho menos hacerme a la idea de que día se convertiría Beth en mi esposa.

Ella, por fin, me había propuesto celebrarla en Navidad. Faltaba todavía mes y medio para la boda y los días hasta conseguir hacerla mi esposa se me harían eternos. Al día siguiente de saberlo, la senté en la biblioteca e intenté convencerla, con mis mejores artes de persuasión, para que me permitiera adelantar la fecha, pero no lo conseguí. Apelé a mis ganas de casarme, al peligro de Hopper, al qué dirán, obviamente, por estar ambos conviviendo en pecado, pero nada funcionó. Beth se mostró inflexible en su decisión, rebatiendo cada una de mis razones y convenciéndome ella a mí, que esa fecha era la perfecta, eso sí… sin llegarme a explicar el porqué de esa perfección.

Cuando iba a volver a insistir, Beth apretó los labios en una fina línea que me indicó que la discusión había llegado a su fin. Como no quería que riñéramos, cuando ya tenía esa fecha tan ansiada por mí, evité volver a presionarla, sellé mis labios y esperaría sumiso a que llegara la fecha señalada por ella.

No era todavía la hora de comer, y como aún no me esperaban, dejaría el traje encima de nuestra cama para que Beth lo viera en cuanto entrara por la puerta. Esperé que a estas alturas de nuestra relación no me viniera con las consabidas quejas acerca de los gastos. Si ella supiera lo bien que me había venido su ayuda, tanto física, como por haber compartido conmigo sus conocimientos del futuro, los cuales, me habían solucionado más de un diagnóstico, no me pondría pega alguna sobre ellos.

Dejé unas preciosas botas de montar a los pies de la cama, y después, abrí el paquete con el vestido. Extendí sobre la cama un traje de montar azul marino con apliques de terciopelo que lo hacían muy elegante, y el cual tenía truco. La falda se abría por la parte central y debajo se ocultaban unos femeninos pantalones de montar.

Beth no sabía montar y para ella era mucho más seguro que aprendiera con silla de montar masculina, en las que se montaba a horcajadas, en lugar de hacerlo con las sillas de amazona en las que las damas tenían que montar de costado. Además, estaba seguro que Beth echaba mucho de menos vestir pantalones y éstos la harían muy feliz.

Lo más sorprendente es que Sophia no se había extrañado de mi petición, tal vez, por los descabellados diseños que ya le había confeccionado a Beth en estos pocos meses. Ella me había informado que estos pantalones serían los primeros de muchos que le encargaría, y mucho me temía que en un futuro próximo tendría que darle con gusto la razón.

Abrí la sombrerera y saqué un sombrerito a juego con unas preciosas plumas en un costado. Las acaricié y pensé que mejor que en el sombrero estarían en mis manos, para acariciar con ellas el cuerpo desnudo de Beth. ¡Demonios! Debía dejar a un lado mis pensamientos lascivos o Beth no llegaría a estrenar nunca el precioso sombrerito. Lo dejé en la cama junto con el resto de la ropa y salí del dormitorio para ir a buscarla.

Me dirigí a la biblioteca, por si se encontraba allí leyendo, y como no estaba, decidí preguntar a Maggie dónde la podría encontrar para no volverme loco buscándola por toda la casa.

—Hola, Maggie —saludé, mientras le daba los dos besos de rigor—. ¿Sabes dónde está Beth? Le tengo preparada una sorpresa.

—Creo que está en el jardín con el señor Tanner, y aunque no te haya comentado nada en estos días, me alegro mucho de que solventarais, por fin, vuestras diferencias… —comenté como al descuido, sin querer parecer entrometida—. Hoy, por cierto, la he visto en el desayuno muy contenta.

—Sí, está todo hablado y solucionado.

Podría comentarle algo más, pero me había comprometido con Beth a que nuestras cosas serían sólo para nosotros y lo iba a cumplir.

—Hoy está contenta porque esta tarde la voy a llevar a la finca a montar a caballo. No sabe y la voy a enseñar. Si le gusta y quiere, le regalaré un caballo —comenté feliz.

—¿Has tenido en cuenta que la ropa que tiene no es apropiada para montar?

—Por supuesto que sí, de ahí que le tenga preparada una sorpresa. Lo he dejado todo en nuestro dormitorio, estoy deseando que la vea —comenté pensando en los pantalones.

—Pues entonces ve a buscarla, le va a encantar. La última vez que la vi estaba en la parte de atrás de la casa, junto a los rosales. Pidió ayuda al señor Tanner para preparar unos pequeños sembrados de plantas medicinales, así que supongo que los podrás encontrar allí —cuando vi que Bruce salía en dirección al jardín, comenté—: Querido… la comida está casi lista, si te parece, le puedes decir que venga a comer y que siga mañana.

—Muy bien, te la traeré enseguida.

Salí a buscarla al lugar comentado por Maggie, pero de camino, me sorprendió que la verja de entrada al jardín estuviera abierta. ¡Maldita sea! Cambié de dirección y atranqué la puerta, para después de comer buscar al responsable de dejarla abierta y partirle la cabeza.

Había dejado aviso al servicio, que todas las puertas de la casa debían permanecer cerradas, sobre todo, las que daban acceso a la misma a través del jardín. Volví sobre mis pasos y me encaminé al lugar donde estaban Beth y el señor Tanner preparando la siembra de plantas medicinales. No me sorprendía que lo hiciera, en estos meses habíamos necesitado plantas que eran difíciles de encontrar, y si las teníamos en la casa, ese tiempo que ahorraríamos para atender a nuestros pacientes.

Giré, siguiendo el camino de piedra que rodeaba la casa, y esperé encontrármela arrodillada en el suelo cubierta de barro. Beth no ponía peros a ninguna tarea y dudaba mucho que dejara al señor Tanner efectuar las más pesadas o sucias. Éste era bastante mayor y Beth lo trataba más como a un abuelo que como a un sirviente. Ese pensamiento me hizo sonreír pues ella, en estos meses, se había ganado el corazón de todos los que vivíamos en la casa.

De pronto se me borró la sonrisa de la cara y se me paró el corazón. El viejo Tanner yacía tirado encima de uno de los parterres sangrando por la cabeza. Tenía toda la cara cubierta de sangre, que me heló la mía en las venas por lo que eso significaba. Me lancé a por él y le tomé el pulso para saber si seguía con vida. Sentí sus latidos, pero de forma muy débil. Si me hubiera demorado unos minutos más quizá ya habría sido demasiado tarde para él.

Agarré su delgado cuerpo y lo incorporé, lo suficiente, para poder levantarlo. Lo alcé en mis brazos y miré alrededor por si tenía vestigios de Beth. No la vi, así que la llamé a gritos y deseé poder escuchar su voz. Me ocuparía primero de Tanner y mandaría a todo el personal a buscarla.

Miré la cara cenicienta del anciano que portaba entre mis brazos, y rogué al cielo poder sacarlo adelante. Tanner era bastante mayor y lo conocía de toda la vida, pues como Maggie, llevaba conmigo desde mi infancia y le tenía especial cariño. Lo llevé corriendo hacia la casa, pero no me dirigí a la consulta, tenía un tremendo golpe en la cabeza, pero podría atenderlo en su propia cama para no tener que moverlo de nuevo. Me dirigí a su dormitorio, lo tumbé en la cama y Maggie que ya había oído mis gritos, entró corriendo en el cuarto de mi viejo jardinero.

—¡¿Qué ha pasado Bruce?! ¡Dios mío! ¿Qué le ha ocurrido al señor Tanner?

—Trae mi maletín rápido, y avisa a todo el servicio que salgan al jardín a buscar a Beth. ¡Deprisa! —cuando Maggie se marchaba se me ocurrió algo que podía ser fundamental y que había aprendido de mis salidas con Moregan—. ¡Maggie! —le grité—. Que no pise nadie cerca del sembrado de hierbas, que todos lo hagan por el camino de piedra.

Hice lo que me pedía y llamé a gritos al servicio. Les di las órdenes pertinentes y me dirigí a la consulta, temiendo que nuestros miedos se hubieran hecho realidad. Cuando regresé con Bruce, ya llevaba el maletín y me acompañaba Theresa con una palangana de agua templada. Le entregué con manos temblorosas el maletín y humedeciendo un paño, comencé a limpiar, rápida pero suave, la cara ensangrentada del señor Tanner.

Desvié la mirada hacia Bruce y no me gustó lo que aprecié en ella, desesperación, sufrimiento e ira. Conocía su genio, y no quise pensar en lo que haría en cuanto terminara de realizarle la cura. Limpié el pequeño reguero de sangre que manaba de la herida, escurrí el paño en la palangana y comenté:

—Han salido todos al jardín, aunque es grande son muchos y enseguida nos dirán algo. ¿Cómo está el señor Tanner?

—No ha tenido compasión con un pobre anciano: El golpe le ha abierto la cabeza. ¡Maldita sea! Voy a lavarme y ahora vuelvo.

Dejé a Maggie con Tanner y me lavé a conciencia las manos para proceder a coser la herida de su cabeza, teniendo en la mía un único pensamiento, y era saber si habían encontrado a Beth.

—¿Se repondrá el señor Tanner? —pregunté a Bruce en cuanto entró por la puerta.

—Ha perdido el conocimiento, pero creo que se recuperará. La sangre no está seca, eso significa que ha tenido que ser hace muy poco, menos mal. Si hubiera pasado mucho más tiempo, habría perdido mucha sangre y ya no habría podido hacer nada por él. Pero eso no quiere decir que esté fuera de peligro, sólo que nos hemos librado de uno de los problemas. Cuando despierte veremos qué nos encontramos.

Bruce ya tenía dispuestos los utensilios para coser la herida, se la limpió con un líquido de los que él mismo preparaba en su laboratorio y mientras se disponía a coserlo, un mozo se presentó en la puerta del cuarto. Giramos los dos la mirada hacia él, siendo la de Bruce tan esperanzada que me rompió el corazón.

—¿Señor?

—Dime, Jimmy… ¿La habéis encontrado? —pero sólo con verle la cara ya había deducido que no. El muchacho contestó negando con la cabeza y salió, apresuradamente, de la habitación, quizá para evitar que pagara con él mi frustración.

—¿Quieres que envíe a buscar a alguien? —me preguntó Maggie tan preocupada como lo estaba yo.

—No hace falta, iré en persona.

El tono de su voz me asustó, y cuando miré su cara… cualquier viso de desesperación había desaparecido. Sus ojos duros y fríos destelleaban con un verde que jamás había contemplado en él, y que decían, claramente, lo que tenía pensado hacer y que yo debía intentar evitar.

—Bruce, por favor, no te pierdas. No me gusta lo que veo en tus ojos. Te ruego que no vayas solo. Pide ayuda al inspector Moregan, si lo matas y no ha sido él… —cuando observé su dura mirada, rectifiqué—: Y en el caso de que en verdad sea culpable… ¡No la podrás encontrar! —me arrodillé a su lado y lo miré desesperada para que me hiciera caso, deseando que entrara en razón—. ¡Hazme caso, por Dios!

Escuché su grito y miré su rostro congestionado por la angustia. Sabía que tenía razón, debía controlarme y tranquilizarme porque lo necesitaba vivo para saber dónde la tenía escondida. En cuanto la encontrara, sería mi momento para desahogarme. Lo iba a pulverizar. Miré mis puños apretados y relajé las manos, sabía de sobra de anatomía como para infligir el mayor daño posible, con el menor esfuerzo. Terminé en silencio de coser la herida y cuando finalicé la cura le comenté:

—Maggie, encárgate del señor Tanner. En cuanto despierte pregúntale qué es lo que pasó. Espero que haya visto algo, porque sería importante para encontrar a Beth. Que no se toque la cura y como le dolerá… le puedes dar este sobrecito disuelto en medio vaso de agua para aliviarle el dolor.

—Muy bien. ¿Y tú qué vas a hacer?

Me aclaré las manos en la misma palangana antes de ir al lavabo y añadí para tranquilizarla:

—No te preocupes que no iré solo. En cuanto me asee iré a buscar a Romsey y a Moregan de Scotland Yard —cerré el maletín y me lo llevé porque no sabía, si por desgracia, lo tendría que volver a utilizar.

Antes de ir a por Romsey salí al jardín a buscar pruebas, de ahí que no quisiera que nadie pisara el terreno dónde se había producido el ataque. El asaltante podría haber dejado alguna pista que debido a la urgencia por atender a Tanner no pude apreciar. Observé cada pulgada de tierra y cuando llegué a la pequeña mancha de sangre, donde había estado tirado el anciano, se me revolvieron las tripas de la rabia.

¡Hijo de puta! Si podía, le devolvería el favor al bastardo que lo había golpeado. Seguí caminando con mucho cuidado para no deteriorar alguna posible pista que no viera, pues Moregan, que era el especialista en estas cuestiones, querría, también, inspeccionar el terreno. Tirada detrás de un macizo de flores estaba la redecilla del cabello preferida de Beth, la cogí y después de limpiarla y olerla, pues en ella aún perduraba su olor, me la eché al bolsillo.

Llegué a la parte del sembrado que estaban ambos preparando y aprecié que había demasiadas huellas. El personal tenía costumbre de caminar por el jardín a través del paseo empedrado que había a tal efecto, aparte de la reciente orden que habían recibido y que sabía que no habían desobedecido, por tanto, allí deberían aparecer sólo las de ellos dos.

Había estado todo el tiempo pensando en singular, un asaltante que dejaba fuera de combate al jardinero y se enfrentaba directamente con la muchacha, pero por lo que se apreciaba en el suelo, habían tenido en cuenta la posible defensa de ésta, y en el jardín habían entrado… Observé con detenimiento las huellas. Las de Tanner eran muy sencillas, la clásica huella de bota de jardín, luego estaban las pequeñas huellas de Beth, y aparte de éstas, había por lo menos dos… no… había tres huellas diferentes.

Los que fueran, habían entrado a por todas. Me aventuré un poco más adentro del jardín, para ver que en la tierra la confusión de huellas se incrementaba demostrando que ahí se había producido una pelea y en un lado, la silueta de lo que parecía una espalda enorme, denotaba que uno de los atacantes había caído, seguro que debido a una de las enormes patadas de mi pequeña guerrera.

No encontré nada más, pero había descubierto algo importarte y es que eran tres los atacantes que se habían colado en la casa y raptado a mi prometida.

Mientras me dirigía en busca de Romsey repasé lo sucedido, pero algo se me escapaba. Estaba tan preocupado por el estado en el que se pudiera encontrar Beth, que no podía pensar con claridad. Tenía que concentrarme y tener la mente clara para darle a Romsey la mayor cantidad de detalles posibles, pero en esta circunstancia era muy complicado tener la cabeza fría.

¡Maldición! Tal vez quisieran forzarla… Mi cabeza volvió a pensar en Beth y no en ese detalle que se me escapaba. Yo sabía que las heridas físicas se podían curar, pero la herida en el alma que deja una violación era muy difícil de sanar.

¿Estaría herida? Ella sabía defenderse, era una luchadora y no se había dejado secuestrar sin ponérselo difícil a esos tres bastardos, por lo que deduje que para reducirla la habrían tenido que golpear con contundencia. ¿En qué estado se encontraría mi pequeña guerrera?

Capítulo 44    

Llevaba un rato despierta haciéndome la dormida, hasta que consideré que ya podía empezar a abrir los ojos. Sospeché que estaría sola porque no se escuchaba ningún ruido, pero no me podía fiar. Los abrí una rendija porque no sabía lo que me podría encontrar y miré alrededor para encontrarme con que, a primera vista, todo indicaba que estaba sola.

¡Dios mío! Cómo me dolía la cabeza. Me eché la mano a la nuca, la subí con cuidado y palpé un buen chichón. Aunque llevaba moño durante el ataque, ahora lo llevaba suelto y aproveché esa circunstancia para masajear mi cuero cabelludo de la misma forma que lo hacía Bruce cuando tenía jaqueca. Pero igual que había empezado dejé de hacerlo, porque yo carecía de su habilidad y me estaba haciendo más daño que beneficio, tal vez, porque el dolor no me venía de una jaqueca y sí de un golpe con un garrote o cualquier cosa análoga.

¿A dónde puñetas me habrían llevado? Me incorporé sobre un codo y miré hacia abajo para comprobar que estaba tumbada en un camastro inmundo.

Agradecí que no me hubieran maniatado, porque tener las manos libres de restricciones me permitía levantarme y moverme con libertad para poder explorar él lugar en el que estaba encerrada. Me terminé de incorporar hasta sentarme y me detuve un momento porque se me iba la cabeza. Esperé a que se me pasara ese pequeño mareo e intenté ponerme en pie. Cuando lo hice, volví a intentar descubrir dónde me encontraba, pues mi prioridad era intentar escapar de aquí.

Observé que la estancia era grande, aunque malamente iluminada. La única luz provenía de una pequeña luz de gas y de un candil, que daban la luz justa para no tropezar, pero que no permitían ver un poco más allá. Temí lo que ocultara esa oscuridad, pero no me quedaba otra que coger una de las luces y ponerme a investigar.

Gesticulé y me dolió la cara. Recordé, de inmediato, el encontronazo con uno de los cabrones que me habían atacado, y de resultas, raptado. El muy hijo de puta me había propinado, entre otros golpes diversos, un buen puñetazo en la cara. Rocé con cuidado mi mejilla y noté el pómulo hinchado. Sospeché que, por ese motivo, mi ojo estaría cambiando de color y de camino al morado.

Me tapé el ojo contrario y fijé la vista en el candil. Noté que el ojo estaba un poco cerrado, pero pese a eso… respiré aliviada porque la visión no parecía que se hubiera visto afectada.

En cuanto a la pelea, me quedaba el orgullo de que mi atacante no se había ido de rositas. Entre otras lindezas, le había arreado una enorme patada en las tripas, que lo había dejado despatarrado en el suelo, aunque mientras intercambiaba puñetazos y patadas con el segundo tiparraco, recibí un golpazo tremendo por detrás, quizá con una porra o un garrote, que fue lo que me dejó inconsciente. Lo peor, es que lo que había ocurrido confirmaba, muy a mi pesar, que había estado confundida todo este tiempo.

Bruce, obviamente, había acertado de plano, y yo había estado haciendo el imbécil, más cercano a gilipollas total. Incluso la noche de la reconciliación volví a comentarle que Romsey y él estaban equivocados, pecando de intransigentes y de mal pensados. ¿Cómo podía haber sido tan ingenua?

Había antepuesto mis opiniones a las de Bruce, cuando él era el verdadero conocedor de la maldad que habitaba en Hopper. Había discutido con él por ese motivo y ahora me encontraba en sus ponzoñosas manos. Sin embargo, ya no había remedio para eso, estaba en poder del enemigo y tenía que ponerme en movimiento para intentar salir indemne de aquí. Ya le reconocería a Bruce, si tenía oportunidad, que él había tenido la razón en todo.

El día de la pelea le había dicho que sabía defenderme sola, pero en este caso, no habría podido zafarme del ataque ni de coña. De primeras, porque no me lo esperaba. ¿Quién se iba a imaginar que se colarían en el jardín de la casa? Y luego, porque eran tres y además corpulentos. Y aunque había repartido puñetazos y patadas como si me hubieran dado cuerda, era imposible que yo sola me pudiera librar de esos tres hijos de puta. Si no hubieran sido tan cobardes y hubieran venido a por mí, de uno en uno, los habría despachado sin problemas, pero no me habían dado esa opción y ahora me encontraba encerrada… a saber en qué lugar.

¿Cómo se encontraría el pobrecito señor Tanner? No recordaba cuándo lo habían golpeado, pero sí se me había quedado grabado, como una foto fija en mi retina, la imagen de su cuerpo tirado en uno de los parterres con la cara llena de sangre. Le habían dado un golpe en la frente, que lo había dejado inconsciente al momento. No tuve tiempo de comprobar si estaba vivo, tal vez, porque estaba defendiéndome de los cabrones que se me estaban echando encima mientras él se desangraba.

Se me saltaron las lágrimas pensando en él, pero en este momento de nada servía ponerse a llorar, ya lloraría hasta quedarme seca si todo terminaba bien. Lo malo es que sabía lo que sufriría Bruce cuando se enterara de mi desaparición, si es que no se había enterado ya.

Si se habían atrevido a entrar en el jardín de la casa, era debido a que no había salido en ningún momento sola, demostrando los hechos, que los malos habían estado al acecho, aunque yo no los hubiera visto.

Lo que sabía cristalino es que, si Bruce no me hubiera dado de azotes, habría salido por cojones y nadie se habría enterado del secuestro, siendo en este caso inevitable que se enteraran, pues el señor Tanner era la prueba, esperaba que viviente, que demostraba el ataque. Me limpié las lágrimas y pensé en lo que sucedería fuera de aquí.

¿Dónde estaría Bruce? Sabía que removería la ciudad entera para encontrarme, pero… ¿me encontraría viva? Quién habría pensado, cuando leí el conjuro, que mi vida terminaría así. Por lo menos tenía la conciencia tranquila respecto a él. Había cumplido mi palabra, como le prometí, y como no había salido de la casa ellos habían tenido que entrar a por mí.

Era una luchadora y se lo demostraría al cabrón de Hopper en cuanto me lo echara a la cara. De primeras, lo que tenía que hacer era investigar el sitio en el que me encontraba. Subí todo lo que pude la luz de gas y comencé a inspeccionar la estancia. Agarré con más miedo que vergüenza el candil y lo levanté en alto para intentar iluminar el fondo de la sala y que ahora se veía oscuro.

Comprobé que el lugar era más grande de lo que creí cuando desperté. La falta de ventanas le daba aspecto de sótano, que unido a su tamaño y a la humedad que se percibía en el ambiente, podría significar que me encontraba en la zona más profunda y oculta de alguna residencia. Por si mis sospechas eran ciertas y estaba en un sótano… no me molesté en gritar pidiendo ayuda. Era un esfuerzo inútil, que alertaría a mis secuestradores confirmándoles que estaba despierta. Debía aprovechar todo el tiempo que estaba sola para investigar y encontrar, o la salida o algo con qué defenderme.

Observé que estaba desprovisto de muebles, pero al fijar la mirada hacia el fondo, vislumbré otro camastro. Me asusté al verlo, porque se apreciaba, a pesar de la falta de luz, que un cuerpo yacía inerte encima de él. No quería pensar que fuera un cadáver, pero en las circunstancias en las que me encontraba, esa posibilidad sería de lo más normal.

Yo no me consideraba una cobarde, sin embargo, encontrarme con un muerto era algo que no me apetecía ni de coña. Quizá no fuera un cadáver y sí uno de mis captores que se hubiera quedado dormido mientras me custodiaba. Pero cuanto más me acercaba, esa posibilidad perdía fuerza. El cuerpo era más menudo y, además, estaba demasiado quieto. Me fui acercando despacio, hasta que me pareció ver una cabellera rubia que sobresalía por debajo de la manta que ocultaba el cuerpo.

¡Dios! Era una mujer. Llegué al camastro de inmediato y decidí retirar la manta para ver en qué condiciones se encontraba el cuerpo, pero, sobre todo, para averiguar si continuaba con vida. Inspiré profundamente para darme valor, por si lo que aparecía era un cuerpo en estado de descomposición, aunque mis fosas nasales no detectaron que pudiera darse esa posibilidad. El sótano olía a cerrado y a humedad, pero no a carne putrefacta.

Por si estaba viva y necesitaba mi ayuda, no lo pensé más, y mientras con una mano sujetaba el candil, con la otra retiré, con suavidad, la manta que cubría a la desconocida de la cabeza a los pies.

Al descubrirla comprobé que era muy hermosa, pero se me pusieron los pelos de punta cuando observé que se encontraba vestida sólo con la ropa interior, es decir, camisola y calzones. El detalle, ya de por sí, me dio mala espina, pero no quise considerar que la pudieran haber violado, pues antes de eso, debía comprobar que todavía respirara.

Acaricié su cara. No estaba fría, y eso era raro, porque el sótano estaba frío y húmedo. Quise pensar en positivo y es que si estuviera muerta estaría fría y tiesa debido al rigor mortis y en lugar de eso su piel estaba cálida.

Volví a acariciarla para intentar despertarla, pero no conseguí nada. La sacudí un poquito y al no tener respuesta, mi siguiente sacudida fue un poco más fuerte sin llegar a tirarla del camastro. Nada… no respondió, pero lo bueno es que el calor de su mejilla me indicaba que no estaba muerta.

Debería tomarle el pulso y confirmarlo por si el fallecimiento acabara de producirse. Lo intenté en la muñeca. Puse dos dedos, pero no noté nada. Quizá en el cuello sería más fácil. Retiré su melena hacia atrás y aprecié los trasquilones que me indicaban el nombre de nuestro secuestrador. Yo lo había dado por hecho, pero esto lo confirmaba. Volví a poner los dedos, pero tampoco noté nada. ¡Mierda! Con lo fácil que parecía en las películas, que confirmaban si alguien estaba muerto en menos de cinco segundos.

¿Cómo podía averiguarlo? De repente se me ocurrió lo más obvio y que se me había escapado por completo. Me arrodillé a su lado y puse la oreja en su pecho. Me concentré en escuchar a la que contenía mi propia respiración. Al momentito escuché un leve latido que confirmaba, para mi satisfacción, que la muchacha seguía con vida.

Levanté la cabeza y respiré con ansia debido a los segundos que había estado conteniendo la respiración y sonreí porque ya no estaba sola. Miré a mi nueva compañera, contenta porque estuviera viva, aunque ella no me serviría de mucho para hacer un frente común contra los malos.

¿Por qué seguía dormida? Volví a zarandearla y pensé en un motivo por el que la desconocida respirara, pero no reaccionara. ¿La habrían sedado? Debería comprobar cómo tenía las pupilas, pero tenía tan poca luz, que dudaba que pudiera ver algo. Levanté con suavidad su párpado y acerqué, todo lo que pude y con mucho cuidado, el candil. Vaya… las tenía contraídas como puntas de alfiler. Y lo había podido ver porque tenía los ojos azules, pero de un azul tan claro, que la pupila destacaba por demás.

Recordé una discusión que tuve con mi ex sobre los efectos de las drogas. Yo decía que las pupilas de un drogata sólo podían estar dilatadas y él me demostró que también las contraídas podían significar consumo, pero de otra clase distinta. Las pupilas dilatadas se debían al consumo de estimulantes y las contraídas a opiáceos. Y ese día discutí con él, porque tenía ganas de discutir, ya que Mark era médico y, evidentemente, en esos temas él me daba sopas con ondas.

Dejé a un lado a mi ex y volví a tapar el cuerpo con la manta para que no cogiera frío, pero esta vez sólo hasta el cuello. ¿Por qué le tendrían tapada la cabeza? A saber… pero opté por apartar los enigmas de mi cabeza hasta que encontrara una puerta de salida. Qué raro… Comprobé todo el perímetro, pero no aprecié ninguna. Por algún sitio nos tenían que haber metido, y sospeché que ésta, estaría de algún modo disimulada en la pared. Lo que me ocasionaba dos problemas, encontrar la puerta y el mecanismo para abrirla.

Todavía me sentía mareada, me dolía tanto la cabeza que apenas podía hilvanar dos pensamientos seguidos, pero no me quedaba más remedio que continuar en la brecha, me estaba jugando la vida y buscar una salida era fundamental, porque nuestros captores podían aparecer en cualquier momento.

Lo primero que tenía que hacer era prepararme para un nuevo encontronazo con ese puñado de bastardos. Tarde o temprano entrarían a por nosotras y tal como había comprobado en el jardín, con estas faldas era imposible defenderse bien. La mayoría de mis patadas habían quedado amortiguadas por las diversas capas de tela, salvo en el momento en que decidí levantarlas.

Lo positivo de dejar mis piernas al descubierto, es que me permitía golpear a mi adversario sin acercarme demasiado, pero tomar esa decisión en el jardín me había impedido utilizar mis puños y eso era malo, muy malo.

O me liaba a puñetazos o lo hacía a patadas y eso no era una opción a considerar. Necesitaba las dos opciones para defenderme y salir de aquí. Pero no todo estaba perdido, pues había una manera muy simple de conseguirlo. Desabroché el botón de mi cinturilla y solté la cinta que sujetaba mis enaguas. Las dejé caer y salí del montón de tela que daba forma a la falda.

Probé a dar un par de patadas. Era más fácil que con enaguas, pero no tanto como para tirar cohetes. Lo bueno, es que, aunque mi ropa parecía un vestido, en realidad, eran dos piezas, que permitiría si las cosas se ponían feas que también pudiera desprenderme de la falda.

El problema era el frío que iba a pasar. Estábamos a mediados de noviembre y como este lugar desprendía una más que ligera humedad, me quedaría congelada. Pero algo bueno tenía el día, y era la elección de la ropa al vestirme esta mañana. Sabía que estaría trabajando en el jardín y me había puesto un conjunto de paño más robusto que los que utilizaba habitualmente y, además, el corsé y los calzones de entrenar.

Rememoré la pelea, ellos, ahora, serían más cautelosos conmigo, sobre todo, después de haberme visto pelear. Escondí los descartes de mi ropa debajo del camastro y me recogí el pelo en una trenza que enrosqué formado un moñete. Lo sujeté con una de las cintas del cuello del cuerpo de mi vestido, entre otras cosas, para no darles la oportunidad de inmovilizarme con él. Al hacerlo, me percaté que un nuevo mechón se escapaba limpiamente del precario recogido, pero esta vez detrás de mi oreja derecha, comprendiendo al instante, lo que había sucedido.

Al igual que había hecho con el cabello de la muchacha, el asqueroso y pervertido de Hopper ya se había agenciado, a mi costa, de un nuevo juguete. No me gustaba nada lo que eso podía significar, que no era otra cosa, según lo que me había comentado Bruce, que utilizar mi pelo para masturbarse con él. ¡Por Diooos! Era pensarlo y morirme de asco.

Metí eso también en el saco de los olvidos y volví a buscar una vía de escape. Comprendí que si mi intuición se confirmaba y estábamos en un sótano… la única salida sería por el interior de la casa. Me puse a revisar todo el perímetro, de nuevo, y busqué, mientras lo hacía, alguna cosa que me sirviera como arma y otra lámpara. Casi no había muebles, sólo los dos camastros, uno en cada punta, una mesa, varios estantes vacíos y… ¿qué era eso que sobresalía de un hueco en la pared? Me acerqué para verlo mejor, y me encontré con el costado de un gran arcón.

Me abalancé a por él y recé para que no estuviera cerrado con llave o candado. Tiré del asa con todas mis fuerzas y lo arrastré fuera del hueco. Solté una plegaría cuando vislumbré la cerradura, si bien, a simple vista no parecía que estuviera cerrado. Cogí aire y eché mano al borde de la tapa, dando gracias cuando empecé a levantarla sin esfuerzo alguno. Lo hice con mucho cuidado por si dentro se ocultaba alguna cosa con patas, y lo primero que encontré… fue tejido de gasa y encaje. Tiré de toda esa tela y apareció un vestido de fiesta. La calidad de la prenda y el diseño, se apreciaban muy costosos. ¿Sería la muchacha su propietaria?

Lo sacudí para vestirla y lo extendí por encima de la chica, pero algo no casaba porque era bastante más largo que la estatura de la muchacha. ¡Mierda! Este vestido no era de ella. ¿A cuántas mujeres habría secuestrado este pedazo de hijo de puta? ¿Y dos a la vez? Eso era algo que me desconcertaba, porque lo poco que conocía del tema, por las series estilo C.S.I, es que los maníacos reincidentes o secuestradores en serie antes de conseguir una nueva víctima se solían deshacer de la anterior. Dejé la ficción a un lado y volví a prestarle atención al vestido.

Como el color era oscuro, no se apreciaba si tenía manchas de sangre de la anterior propietaria. ¡Gracias a Dios! Porque si las hubiera visto, me costaría horrores concentrarme en lo que estaba haciendo. Como era mejor este vestido que estar en ropa interior, la vestiría en cuanto estuviera consciente. Yo no tenía la habilidad que Bruce tenía conmigo, y no quería desperdiciar las pocas fuerzas que me quedaban intentando vestir un cuerpo inerte.

Lo coloqué encima de su cuerpo, y la manta sobre éste para que le diera algo más de calor. Después de abrigarla regresé al arcón a rebuscar qué había en él que me pudiera servir para defenderme, y encontré algo que me puso la carne de gallina. Eran unos grilletes con su cadena correspondiente, como los de los reos de las películas, y por el tamaño de los mismos… no había ni la más mínima duda de que los destinaba para inmovilizar a las mujeres que secuestraba. No quería imaginar para qué los necesitaba este bastardo, pero tampoco hacía falta mucha imaginación para saberlo.

No había apreciado que la muchacha tuviera marcas en las muñecas, quizá porque el opiáceo que le habían administrado a la pobrecilla, era un inmovilizador muchísimo más eficaz que los putos grilletes.

Obviamente, Bruce debía desconocer esta faceta de Hopper, o si la sabía no la había compartido conmigo. No es que el bastardo fuera violento con las mujeres a las que echaba el ojo, es que era un depravado de los pies a la cabeza, pues por cómo nos encontrábamos la muchacha y yo… evidentemente el bondage que el colega disfrutaba era de todo menos consentido.

Tanteé el peso de la cadena con los grilletes y me los quedé, pues serían cojonudos para defenderme. Era casi mejor saber lo que me podía esperar, porque, obviamente, no encontraría en ellos compasión alguna, y yo tendría que luchar por las dos.

Miré hacia el camastro donde permanecía grogui la otra muchacha. Si despertara seríamos dos a pelear, pero claro, recién despertada de una droga sería más un estorbo que una ayuda… ¿Debería comprobar si tenía signos de haber sido maltratada? Casi mejor que no. Necesitaba todas mis fuerzas y no quería minarlas comprobando lo que me podría pasar a mí, más pronto que tarde. Además, yo no era médico y tampoco la podría ayudar, así que dejé salir esa idea de mi cabeza y seguí buscando la maldita puerta de salida.

Comencé a dar golpecitos en la pared, buscando algún lado que sonara a hueco y señalara donde estaba la puerta falsa, pero sin darlos muy fuerte, para no revelarles que ya estaba despierta. No es que no pudieran entrar cuando les viniera en gana, pero cuanto más tardaran más tiempo tendría Bruce para encontrarme.

Ya llevaba la mitad del recorrido hecho y todo me sonaba igual. De pronto escuché algo, paré y me pareció escuchar ruido de voces masculinas. El miedo y los nervios se me agarraron a las tripas, escondí los grilletes en un pliegue de la falda y me senté en el camastro. Era inútil hacerme la dormida, aparte de subir la luz me había recogido el pelo y no los podría engañar. Miré hacia el lugar dónde estaba el arcón, y agradecí que la oscuridad ocultara que estaba fuera de su lugar.

Apreté con las dos manos mi pecho para intentar calmar los latidos de mi corazón, los cuales, eran tan evidentes, que seguramente ellos también podrían escucharlos. Intenté relajarme para no sufrir un ataque de pánico como el de mi llegada, pero estaba tan asustada que sólo podía contener la respiración. Visualicé en mi cabeza a Bruce y deseé que llegara a tiempo de salvarme de las atrocidades que Hopper hubiera planeado para mí.

¡Por Dios Bruce! ¿Dónde estás?

Capítulo 45    

Por fin estaba delante de la residencia de Romsey, consiguiendo mis nervios que un camino que había recorrido tantísimas veces, hoy se me hiciera eterno. Subí las escaleras de la mansión de dos en dos y llamé golpeando impaciente la puerta. Cuando abrió el mayordomo y me vio, me hizo pasar, de inmediato, al despacho dónde se encontraba trabajando, aprovechándome de la venia que tenía otorgada por él en su residencia.

—Hola, Hunter, amigo. Estás desencajado. ¿Qué ha sucedido? —le dije preocupado, no sólo por sus facciones, es que sus maneras, por lo general, contenidas, estaban hoy desaparecidas.

—Hola, Romsey. Tienes razón y perdona las formas de aparecer en tu casa, pero necesito, desesperadamente, tu ayuda y la de Moregan. Han entrado por lo menos tres individuos en mi casa, más concretamente en mi jardín y se han llevado a Beth. ¡La han secuestrado, Jacob! ¡En mi propia casa! —bramé. Me senté en una de las butacas y me pasé nervioso las manos por el cabello.

Sabía que Hopper estaba tramando algo, pero no de una forma tan premeditada y tan burda. Me separé de la mesa, me acerqué al mueble donde tenía guardados los licores y tiré del llamador, para que acudiera mi mayordomo. Y mientras servía el ambarino licor en un par de vasos, le comenté a Hunter:

—Eso quiere decir que nuestros temores no eran infundados… —me senté frente a él y le ofrecí uno—. Toma, bébete el licor y relájate, necesito que me cuentes todo lo acontecido antes de ir a por Moregan. Él ya ha captado el rastro de quienes son los asalariados por Hopper y no será difícil encontrarla. Este canalla se está comportando con demasiada imprudencia y está siendo exageradamente confiado, o quizá es que cree que con dinero todo se silencia. Sabemos que hay más mujeres desaparecidas y todas las señales indican hacia la misma dirección, es decir, hacia él —di un sorbo a mi vaso y lo miré preocupado, escuchando el toque de nudillos de mi mayordomo en la puerta—. Pasa Thomas.

—Señor…

—Tengo que salir con urgencia, prepáralo todo por favor.

—Ahora mismo, señor.

Esperé a que Thomas abandonara el despacho y me dirigí de nuevo hacia Hunter.

—Y ahora… cuéntame qué es lo que ha ocurrido con todos los pormenores posibles. Por muy insignificantes que te puedan parecer... házmelos saber.

—El problema es que no hay mucho que contar. Pero la situación desde que llegué a mi residencia fue la siguiente…

Empecé la explicación desde que entré por la puerta, y una vez que terminé de narrarle todo lo que había sucedido con todo tipo de detalles, me lo quedé mirando impaciente, para saber qué era lo que a él se le podía ocurrir que no se me hubiera ocurrido a mí. No obstante, estaba todo tan claro, que dudaba mucho que Romsey pudiera esclarecer un poco esta situación, pero entonces él me preguntó:

—¿Has hablado con el sirviente que olvidó cerrar la verja del jardín?

—Pues no, vine a verte directamente. En el momento en que la cerraba pensé en partirle la cabeza, esa es la verdad, pero creo que castigar su negligencia, puede esperar a que encuentre a Beth, ¿no te parece?

—Pues a mí lo que me parece, es que es bastante sospechoso que justo el día que se olvida un sirviente cerrar la puerta, entren a por la señorita Morgan.

—Quizá nos estuvieran vigilando y aprovecharon la ocasión —justifiqué a mi sirviente, pues no me entraba en la cabeza que alguno de mis criados estuviera al servicio de Hopper y, por tanto, traicionándome.

—Abre los ojos, sé que tratas muy bien a tu servidumbre, pero también sé del respeto que todos te tienen. ¿Crees, en realidad, que alguno en su sano juicio cometería tal imprudencia sabiendo el aprecio que le tienes a la señorita Morgan? —observé su negativa silenciosa y añadí—: Pensemos en otra cosa… ¿Tienes algún sirviente nuevo? —cuando observé su cara, comprendí que había acertado de plano.

— Empleé hace unos meses a dos hombres para ayudar en las tareas de la casa. Lo mismo trabajan en el jardín, que efectúan los más diversos arreglos, que acompañan a Maggie al mercado. Se llaman Benjamín y Hubert. El primero es un poco reservado, pero muy competente, y el segundo, es el que destiné como protección de Beth el primer día que salió sola con Maggie. Como verás, a pesar del poco tiempo que llevaba a mi servicio, confié en él sin dudar —le expliqué, pero cuando dije esas palabras mi voz ya no sonó tan segura.

—Hunter… Yo no digo que no tengas razón, probablemente te sean leales, pero deberíamos asegurarnos de que eso sea así. Cuando despierte el señor Tanner podrá confirmar si su atacante fue un desconocido, o si, como yo lo veo, no opuso resistencia pues conocía a su agresor.

Ese comentario me hizo reflexionar sobre algo que había estado rumiando todo el camino. Había estado pensando que algo se me escapaba sin poder encontrar qué… y Romsey me acababa de facilitar la llave para abrir mi mente y sacar ese pensamiento esquivo que podría desentrañar parte del problema. El golpe en la cabeza del pobre Tanner no lo tenía en la parte posterior, como cabía esperar si hubieran querido deshacerse de él sin ser vistos, o incluso si el anciano hubiera querido huir, pero lo tenía en la parte superior de la frente, lo que hacía parecer que había estado cara a cara con su agresor.

—Eso que me has dicho me hace pensar que cuando venía sentía que algo se me escapaba y me lo has hecho recordar. La herida del señor Tanner está en la parte frontal de la cabeza, justamente aquí… —dije, señalando en mi propia cabeza dónde se encontraba la herida—. Mientras le cosía, me extrañó el lugar, ya que decía claramente que no había intentado huir. Ellos, si se hubieran colado en un descuido de seguridad, no querrían gritos del personal que avisara de su presencia. Por tanto, lo normal es que le hubieran golpeado por la espalda, utilizando el factor sorpresa. Pero no es el caso, todo fue de frente y tal como tú dices, Tanner debía conocer a su atacante.

—Buena deducción —respondí sonriente—. Pues ahora veamos las cosas desde esa circunstancia. ¿Se te ocurre alguna cosa que nos lo pueda confirmar? Piensa Hunter…

Miré a Romsey, cerré los ojos y visualicé las pruebas. Lo primero que se me vino a la cabeza fueron los juegos de pisadas, primero los cercanos a Tanner y luego los de Beth. Fue en ese momento cuando lo vi claro y así se lo haría saber:

—En el lugar donde estaba tirado Tanner sólo había un juego de huellas, además de las suyas, y donde Beth, había tres juegos diferentes de huellas, sin contar, evidentemente, las de Tanner y las de ella porque habían estado trabajando juntos. ¿Por qué enviar a tres hombres a por una sola mujer? Siendo la respuesta de lo más sencilla. Todos en la casa saben que entrenamos juntos y también saben lo de nuestros combates. Aunque intentamos no marcarnos la cara, como tú bien sabes… algunas veces es inevitable. El caso… es que sabían que ella estaba capacitada para defenderse y fueron a lo seguro.

No es que tuviéramos intención de contarle a Romsey lo de nuestros combates, pero en una de tantas cenas que compartió con nosotros, tanto Beth como yo teníamos un moretón en la mejilla. Nos preguntó el motivo y se lo tuvimos que aclarar.

—Creo que eso lo confirma. Por ese motivo creo que lo conveniente es que vuelvas a tu casa a vigilar a Tanner. Pon cualquier pretexto de tu presencia y que no sepa nadie que vigilas al enfermo. Si es alguien de tu entorno, no querrá que el anciano despierte, lo dio por muerto y así querrá que termine. Necesitamos saber quién es, porque él sabrá dónde han llevado a tu prometida. Pero Hunter… deberás actuar con inteligencia, tanto para atraparlo, como para mantenerlo vivo y que nos cuente lo que sabe. Yo iré a por Moregan y veremos si sus pesquisas son acertadas. En cuanto a ti, sólo espero que cuando llegues no sea demasiado tarde.

—Muy bien, pero si el descubrimiento de Moregan da sus frutos, envía a alguien a avisarme.

—Eso haré… Y si tenemos razón y una de las piezas se oculta en tu casa… —me acerqué a mi mesa, abrí un cajón y saqué unos grilletes—, deberás llevarte esto. Si nuestras sospechas son ciertas, los necesitarás, pero será sólo hasta que te enviemos un par de agentes.

Asentí con la cabeza y salí con él a la entrada, donde su mayordomo ya lo esperaba con su abrigo y su sombrero. Bajé las escaleras y subí a mi carruaje más preocupado todavía. Romsey tenía razón, sin quererlo había dejado mi casa desprotegida. En cuanto a mi vuelta precipitada… ¿Qué podía hacer ahora? ¿Poner una excusa o intentar entrar sin que me vieran? Bueno… lo decidiría el destino, si me encontraba con alguien pondría una excusa, y si no me veía nadie me escondería.

Avisé a mi cochero que me dejara en la esquina y que se marchara a la taberna de Douglas, pues si lo necesitaba lo buscaría allí. Le autoricé a tomar unas cervezas y le avisé que no se pasara, porque cuando lo necesitara tenía que estar sobrio. Fui a entregarle unas cuantas monedas, pero John educadamente las rechazó y me comentó:

—Señor… todos apreciamos a la señorita Beth, quería que lo supiera. También quería decirle que puede contar conmigo para lo que quiera… Soy muy bueno con los puños, ya lo sabe el señor…

¡Demonios! Su declaración me había emocionado, asentí con la cabeza en señal de agradecimiento y me fui caminando en dirección a la casa. Con la posibilidad en mi mente de que uno de mis sirvientes fuera cómplice de Hopper y, por tanto, causante de la tragedia, el ofrecimiento de John había sido un bálsamo para mí.

Cuando llegué a mi residencia, sentí la necesidad imperiosa de hacer honor a mi apellido, convirtiéndome en un cazador[5] hasta que encontrara a Beth. Por otra parte, sentía a mi bestia tan presente en mí, que notaba como su fuerza me fortalecía para conseguir mi propósito esta noche.

Entré lo más silencioso que pude y escudriñé a mi alrededor por si me pudiera haber visto alguien, pero de momento todo iba bien porque no había ningún sirviente a la vista. Se me pasó por la cabeza dejar el maletín en la consulta, pero era un recorrido por la casa que prefería evitar, así que lo seguí llevando conmigo al dormitorio de Tanner.

La puerta estaba entreabierta, planté la mano en la madera para abrirla, y presté especial cuidado en lograrlo sin que chirriara ninguna de las bisagras. Cuando abrí la puerta, me encontré a Maggie sentada en una silla rezando. Se giró y, de inmediato, me puse un dedo en los labios, para solicitarle sin palabras que se mantuviera en silencio. Me colé en el dormitorio y cerré la puerta tras de mí.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué me pides silencio? —pregunté entre susurros—. ¡Dios mío, Bruce! Estoy asustada, por Beth y por el señor Tanner, aunque rezo para que todo esto acabe bien.

Mientras Maggie me hablaba, escondí el maletín debajo del armario de la alcoba, del que previamente había sacado un bisturí, que oculté en uno de mis bolsillos.

—Dime primero cómo está el señor Tanner. ¿Ha llegado a despertar en algún momento? —esperé ansioso que dijera que sí, pero su cara era demasiado clara en ese aspecto.

—Despertó un momento, pero no pude preguntarle nada porque volvió a perder el conocimiento —dije desolada.

—¿Estabas sola? ¿Por casualidad se habrá podido enterar, de ese hecho, alguien del servicio?

—Sí, por supuesto —contesté, sospechando, por su tono al preguntar, el camino de los pensamientos de Bruce—. Theresa estaba conmigo y también Benjamín, que se ofreció a ayudarme por si era necesario incorporarlo. ¿Me cuentas qué es lo que pasa? Creo que lo sé, pero necesito que me lo confirmes, porque me parece demasiado horrible. Supongo que sospechas que alguien del servicio ha ayudado a Hopper. ¿No es así? —apreté las manos agarrando con todas mis fuerzas el pequeño crucifijo con el que estaba rezando, por la posibilidad de que eso fuera verdad, y añadí—: Si a eso le sumamos que has entrado a hurtadillas en tu propia casa…

Ella tenía razón, pero como la necesitaba para preparar la trampa al posible bastardo que se escondía bajo mi techo, opté por hacerle partícipe de parte de mi conversación con Romsey y de lo que necesitaba conseguir de ella esta tarde.

—Al principio me indigné, no me podía creer que alguien a mi servicio pudiera haberme traicionado. Pero no era sólo que hubieran abierto la verja del jardín, y digo abierto porque la cerradura no estaba forzada, es que recordé que la herida de Tanner, como puedes ver, no la tiene en la parte posterior, que sería lo normal. El lugar indica que estaba frente a su agresor y que no intentó escapar o defenderse porque lo conocía.

—¡Dios mío! ¿Cómo puede ser que alguien de la casa nos haya traicionado?

—Supongo que a costa de un buen puñado de libras. Pero ahora es nuestro turno para desenmascararlo —hice un alto para que comprendiera la situación y se preparara para lo que le tenía que pedir. En cuanto vi su expresión decidida continué—: Efectivamente, no quiero que nadie sepa que estoy en la casa, y de eso te encargarás tú cuando vayas a la cocina. Comentarás que tardaré en volver, pero que quieres que todo esté preparado para mi vuelta. No regreses a este cuarto a velarlo. Si tenemos a un traidor quiero que crea que Tanner está solo, aunque, por supuesto, para hacerlo creíble tendrás que pasarte, de vez en cuando, para ver su estado. Pero tarda un poco. Creemos que el que lo golpeó y dio por muerto, volverá a intentarlo para que no lo acuse cuando despierte. Lo que no se esperará el muy bastardo, es encontrarme oculto aquí.

—¿Crees que esa trampa surtirá efecto? ¿Se arriesgará teniéndonos a todos tan cerca? —pregunté preocupada, pero aunque hubiera pocas posibilidades de éxito, seguiría decidida a ayudar a Bruce en todo lo que éste me demandara.

—Por supuesto, porque no querrá que cuando Tanner recobre el conocimiento lo reconozca y le acuse. Simplemente… no le queda más remedio. Ya ha atentado contra él, sólo tendrá que terminar lo que ha comenzado. ¡Venga, vamos! No tenemos tiempo y necesito atraparlo para sacarle de las entrañas el paradero de Beth —la abracé para darle fuerzas y besé su mejilla—. Ya sabes lo que tienes que hacer, haz que parezca natural. Y sobre todo… que se entere Benjamín y también Hubert, son los últimos en llegar a esta casa y, por tanto, los más sospechosos.

Antes de que ella saliera del dormitorio, bajé la luz de la lámpara y dejé el cuarto en penumbra. Me coloqué detrás de la puerta, sentado en otra silla, y deseé con todas mis fuerzas que el traidor intentara aprovechar, cuanto antes, la ocasión que Maggie le brindaba.

Miré la hora en el reloj de mi muñeca. Aún no me había acostumbrado a que el mismo tuviera luz, pero que evitaba, en este instante, que tuviera que acercarme a una lámpara para ver la hora. Llevaba más de treinta minutos esperando y no había sucedido nada. ¿Nos habríamos equivocado Romsey y yo? En el fondo me daría una alegría, pero entonces dependeríamos sólo de las pesquisas de Moregan para encontrar a Beth y que dieran sus frutos, estaba todavía por ver.

Sentí pasos que se acercaban… Me mantuve alerta y en tensión, observando que una sombra que no era la de Maggie se adentraba sigilosa en el dormitorio. El visitante bajó un poco más la luz del cuarto, retiró la almohada que sostenía la cabeza del anciano y cuando se disponía a ponerla sobre su cara, salté sobre él y poniéndole el bisturí en la garganta le rugió mi bestia:

—Atrévete cabrón y te rebano el jodido pescuezo.

Capítulo 46

Estaba muerta de frío y de miedo, las voces ya no se oían, pero tenía el presentimiento de que mis secuestradores entrarían en el sótano en cualquier momento. No sabía dónde mirar para estar preparada, porque no había encontrado la maldita puerta. Subí las piernas en el camastro y las agarré bien fuerte para darme calor, pero si seguía así, no me quedaría más remedio que volverme a vestir.

No había pasado mucho más tiempo, cuando observé que parte de la pared se deslizaba hacia un lado. ¡Así que la puerta estaba ahí camuflada! Pero me quedé quieta hasta comprobar quien aparecería por el hueco.

Entraron dos individuos, uno con pinta de bruto que sería el matón de turno. y el otro… a ese otro yo lo conocía, porque era el hombre que se me quedó mirando descarado en la herboristería. De modo que éste era el famoso Wallace Hopper... Efectivamente se le podía considerar guapo, pero sus rasgos eran crueles, incluso más que cuando lo vi en la tienda, quizá porque la situación en la que me encontraba, favorecía esa apreciación.

Lo miré y no pude dejar de compararlo con Bruce, pero es que no tenía comparación alguna. Aunque Hopper era también bastante alto y corpulento, tenía la planta de los hombres delicados de la época. Una planta que yo sabía que era fachada, pues por lo que sabía de él por Bruce, su yo violento no tardaría en aparecer.

Entró pavoneándose y se situó lo bastante cerca como para intentar amedrentarme, pero lo bastante lejos para que no le alcanzara ninguna de mis patadas, demostrándome ese control de la situación, que le habían puesto en antecedentes sobre mi defensa durante el secuestro. Me levanté del camastro y él, rápidamente, echó un paso hacia atrás.

Sus maneras me proporcionaron un poco de información sobre él, pues su actitud me indicaba que el cabrón temía enfrentarse conmigo, y el hecho de que viniera a verme con uno de sus guardaespaldas, confirmaba mi suposición.

—Bueno, señorita Morgan, por fin nos encontramos cara a cara —acaricié la mía mientras observaba a la que mis hombres consideraban una fiera y añadí—: El perro fiel de su prometido no era muy partidario de que nos conociéramos, pero ya ve… aquí estamos los dos, aunque usted, un poco más desmejorada que la última vez que la vi—dije disfrutando de la sensación de tenerla bajo mi techo.

Cuando planeé el secuestro sabía que se defendería, pero no creí que lo hiciera a puñetazo limpio. Y esa respuesta, por su parte, me había sorprendido primero y enojado, después, cuando me la trajeron llena de moretones.

Introduje la mano en mi bolsillo, convencido que mi siguiente movimiento significaría un nuevo golpe para ella, el cual, por regla general, me funcionaba a las mil maravillas para dejar, a mis preciosas rehenes, hundidas en la miseria.

Saqué el precioso mechón de cabello que le había robado unas horas antes, y lo sujeté por la cinta de cuero que lo mantenía prieto. Lo acaricié y su tacto me excitó en el acto, sabiendo que más me excitaría cuando estuviera entrando y saliendo de entre las piernas de su preciosa y arisca dueña.

No podía esperar a poseerla, con lo que cumpliría mi fantasía, y de paso, mi venganza. Dejé para después ese grato pensamiento, y sólo cuando me convencí que ella había captado el mensaje, continué hablando.

—El pobre Hunter no quiso comprender que yo siempre consigo lo que quiero, y que él no quisiera que la conociera, no hizo sino avivar en mí el deseo de poseerla.

El maldito cabrón hablaba de mí como si yo fuera un trofeo de caza o un trozo de carne sin opinión que podía consumir a su antojo. Me miró lascivo mientras seguía toqueteando lo que ya sabía que era el mechón de cabello que me había cortado, aprovechando que yo estaba K.O.

—Es tan bonita como la recordaba, aunque de las dos veces que nos hemos visto, aparte de hoy por supuesto… casi la prefiero despierta. Es una pena que los golpes de su rostro estropeen el resultado, sin embargo, eso será sólo por unos cuantos días.

Volví a acariciar su cabello y me lo acerqué a la nariz, aspiré su aroma con premeditada lentitud y disfruté del adelanto de lo que en breve sería mío.

—Yo también lo recuerdo, y me provoca la misma repugnancia que el día que lo vi en la herboristería —dije escupiendo las palabras.

Pasé de su amenaza y le devolví una mirada hostil a la par que asqueada, cuando le observé olisquear mi pelo.

Advertí la cólera en sus preciosas, aunque ahora magulladas facciones debido a mi maniobra con su cabello, lo que me obligaba a poner a cada uno en su lugar. La miré, esta vez, cruel, y recalqué en un tono de voz mucho más seco que el que había utilizado hasta el momento.

—Debo advertirle que no me gustan las fieras salvajes, me satisface más que sean dóciles —me volví hacia el camastro donde permanecía desechada la otra muchacha, le hice un gesto con la cabeza y añadí para que fuera conocedora de lo que le esperaba si no colaboraba—: Tarea que no requiere apenas esfuerzo, sólo de un poco más de tiempo. Por tanto, si sabe lo que le conviene, deberá comportarse con la docilidad que le demando, si no quiere quedarse, en unos pocos días, como un simple… y triste… florero.

¡Será hijo de la gran puta! Éste no sabía con quién se la estaba jugando. Momento de contraatacar, porque amenazarme con dejarme como un vegetal no era suficiente para hacerme callar.

—No crea que me intimidan sus amenazas. Está acostumbrado a amedrentar a las mujeres, pero yo no me considero una de ellas. Por si le interesa, no es usted el primer bastardo con el que me enfrento, así que yo que usted… me andaría con cuidado —dije chula y añadí—: Además, Bruce lo despellejará vivo en cuanto le ponga las manos encima.

Me hizo gracia su amenaza. Abultaba la mitad que yo y se estaba atreviendo a amenazarme ella a mí. En cuanto a que Hunter me la pudiera arrebatar, debía informarle de lo que le esperaba, para que perdiera toda esperanza de salir indemne de aquí.

—No se haga ilusiones de que ese perro la pueda rescatar. No sabe dónde se encuentra, y aunque viniera a buscarla aquí… no la encontraría. Como habrá podido comprobar, este sótano es imposible de detectar si no se conoce la manera de abrir la pared. Y, además, aunque intentara ir con el cuento a las autoridades, gozo de la estima de una gran personalidad que comparte mis gustos y aficiones, y que no permitirá que nadie me arrebate una de mis posesiones.

Ese conocimiento de mi poder me excitó sin remedio. La miré sonriente y me dispuse a rematarla con una realidad que seguro no sería bien recibida.

—Sólo hay una cosa que debería saber y es que, por desgracia para usted, esa protección que disfruto requiere de un pago… —hice un pequeño alto y continué—: … y es que cuando me canse de sus favores, usted señorita Morgan, deberá satisfacer, también, los deseos de mi protector.

La sonrisa cruel que me dedicó, demostraba que gozaba del terror que provocaba en sus víctimas, pero yo sabía que antes muerta que llegar a vivir esa posibilidad. Lo miré con un aborrecimiento tal, que Hopper no pudo menos que comentarme:

—No me mire así. No debe preocuparse por ese momento, porque cuando llegue… usted ya no recordará ni cuál es su nombre.

Ese comentario fue la gota que colmó el vaso de mi contención, respondiéndole rabiosa:

—Bruce lo matará, arrogante hijo de puta, si es que no lo hago yo primero.

Pero mi amenaza sólo sirvió para que Hopper se riera en mi cara. La belleza que yo apreciara la primera vez que lo vi, había desaparecido por completo. Tenía delante de mí a un hombre perverso que disfrutaba del temor ajeno, y la maldad que irradiaban sus ojos saltaba a la vista confirmando esa gran verdad.

—No me diga… ¿Debo, entonces, asustarme de usted? —pregunté divertido.

Controlé mi furia y asentí con la cabeza, decidida a jugarme el todo por el todo. Saqué la cadena con los grilletes del pliegue de mi falda, cogí impulso y le asesté un golpe en el pecho con toda mi alma. Se lo di tan fuerte que lo hice trastabillar, viendo que se echaba hacia delante intentando tomar aire. Ni me lo pensé, pues esa postura me vino de perlas para darle un segundo toque de atención. Solté mi pierna derecha y le estampé el botín en esa cara repugnante que ahora lo sería, todavía, más, tirándolo al suelo.

—Cerdo repulsivo… ¿esto contesta a tu pregunta?

Esa mujer tan menuda había sacudido al patrón como si fuera un hombre, cobrando el jefe por confiado, porque ya le habíamos avisado que la fulana se había defendido de nosotros como una gata salvaje. Y como conocía, porque lo había sufrido en mis carnes, cómo se las gastaba el patrón, me puse rápido en movimiento para que no me moliera a palos por no intervenir. La enfrenté sin confiarme, y esperé un paso en falso de ella para arremeter con mi cuerpo y dejarle sin esa cadena que se había agenciado y que al patrón le dejaría un mal recuerdo en el pecho.

—Sólo conseguirás alargar lo inevitable, maldita zorra asquerosa. Cuando me tengas bombeando con mi polla entre tus piernas, te demostraré lo repulsivo que puedo llegar a ser —amenacé mientras me incorporaba. Y sin separar la mirada de esa zorra que me había tumbado, le comenté a Walter—: Túmbala, luego será mi turno.

Hopper escupió las palabras mientras se incorporaba y se limpiaba la sangre de la boca, producto de mi patada. Observé que su matón se había colocado frente a mí, levantando una barrera entre los dos y dispuesto a obedecer.

—Eso habrá que verlo… —dije chula a su amenaza y a la orden que había dado al matasiete, apreciando que mis bravatas le sentaban como un tiro al pedazo de cabrón.

Seguía teniendo los grilletes bien agarrados con una mano, mientras que con la otra me intentaba desabrochar la falda. Mis piernas eran mi mayor defensa y las necesitaba libres de restricciones. La patada a Hopper me había salido bien porque él no se la esperaba, pero sería imposible intentar una segunda porque tenía a su matón observando todos mis movimientos, sobre todo, los que hacía con mis piernas.

En cuanto al cobarde de Hopper… había decidido no intervenir. Se había retirado de escena dejando que el matasiete fuera el que se enfrentara conmigo. Necesitaba distraerlo para conseguir mi propósito, es decir, deshacerme de la falda para poder pelear con total libertad. Meneé la cadena, satisfecha porque el bastardo la miraba obsesionado temiendo mi golpe, en lugar de mirar mi otra mano, que intentaba, sin que ambos se percataran, de desabrochar los botones que ajustaban la falda a mi cintura.

Afortunadamente, era fácil de quitar, sólo mediaban un par de botones en el costado, pero, aun así, tenía que soltarla y salir del vuelo de la tela antes de que el sicario de Hopper se abalanzara sobre mí. La ventaja que necesitaba me la dio, como era de prever, el factor sorpresa. En cuanto las capas de tela cayeron al suelo y dejaron a la vista mis piernas, ataqué.

Lo que menos se esperaban ninguno de los dos es que me pusiera en paños menores voluntariamente, pero cuando quisieron reaccionar, era demasiado tarde. En el gimnasio de mi tiempo me había enfrentado a tíos de bastante más envergadura que la mía y estaba acostumbrada a este tipo de combates, no obstante, en ninguno me había jugado la vida como ahora. El matón era de estatura media y yo no tenía que ser comedida, me estaba jugando mucho y antes moriría peleando que siendo utilizada por estos bastardos como una prostituta, sin juicio alguno debido a la droga.

En cuanto lo tuve a tiro, le asesté una patada con la punta del botín en la entrepierna que lo dejó doblado, siendo ese golpe el que me podía dar ventaja para dejarlo fuera de combate. En efecto, cayó de rodillas frente a mí y soltó un grito de dolor. No perdí el tiempo y sin pensar en las consecuencias le sacudí otra patada, pero ésta de forma lateral con el pie plano en mitad de la garganta. Su estertor fue instantáneo, cayó como un saco de arena y se quedó desmadejado en el suelo.

Intuí que estaba muerto, pero no quise valorar lo que había hecho, era en defensa propia y todavía me quedaba un segundo enemigo frente a mí. No me había llevado ni cinco minutos deshacerme de su matón, pero Hopper no era el blandengue que parecía. Bruce me había dicho que cuando se pelearon le costó tumbarlo, así que decidí esperar a que el siguiente paso lo diera él.

—Parece ser que sabes defenderte…

—No sé de qué se sorprende. Porque ya se lo había avisado —le respondí, demostrándome su comentario, que a pesar de habérselo avisado de forma verbal y con mi bota en su cara, él no me había creído.

Estaba sorprendido por el comportamiento valiente, aunque suicida, de esta mujer, pero que me hizo comprender por qué le gustaba tanto a Hunter. Escupí la sangre que seguía saliendo de mi boca, fruto de su primera patada y añadí:

—El truquito de quedarte en calzones puede que te haya servido para este bruto, pero yo ni seré indulgente, ni tan accesible. Por cierto… ni se te ocurra pensar que te voy a matar… —dije amenazante, mientras destilaba odio en cada palabra—. No te librarás tan fácilmente del destino que tengo previsto para ti, en el que desearás cada minuto de tu miserable vida, que hoy hubiera acabado contigo.

Después de esa amenaza que me avisaba que no tendría ningún miramiento y de un final peor que la muerte, vi cómo se quitaba la levita, obviamente, para tener más libertad de movimientos en el enfrentamiento cuerpo a cuerpo que tendríamos en breves instantes, Muy bien… pues yo aproveché para hacer lo mismo. Me quité rápida el cuerpo del vestido que todavía me cubría y que me limitaba los movimientos, y me quedé con el corsé, la camisola y los calzones de entrenar.

La observé desnudarse y a pesar de la rabia me inflamé de deseo. Su ropa interior no tenía nada que ver con la que vestían el resto de las damas que conocía. Se veía más gruesa y tan pegada al cuerpo que se apreciaban sus preciosas formas sin remedio. El corsé parecía una coraza y los calzones unos pantalones, confirmándome ambas prendas que lo que se comentaba en la residencia de Hunter era verdad.

Lo vi mirarme como si yo fuera una aparición, tal vez por el estilo de mi ropa interior y que algo me protegería de la pelea que se avecinaba. Estaba dispuesta a luchar con él yo sola, pero por lo menos el enfrentamiento sería un poco más equitativo, siendo éste… uno contra uno. Arrojé a un rincón la cadena y los grilletes; me habían servido cuando lo pillé desprevenido, pero ahora sería imposible que me sirvieran para algo porque él estaba advertido, y encima pesaban mucho como para pelear con ellos.

Comencé a situarme sin perderme ninguno de sus movimientos, él era muy fuerte y debía estar alerta por si se me echaba encima. No tardó en hacerlo. Hopper se lanzó a por mí y me soltó un derechazo que, aunque lo intenté esquivar, me rozó, dolorosamente, el pómulo.

Rehuí un segundo golpe y contraataqué con una patada con giro que se encajó de nuevo en su pecho, acusándola Hopper al caer de espaldas sobre el muerto. Se incorporó como un loco y sospeché que para un hombre que utilizaba a las mujeres de esa manera tan despreciable, que una se revelase y encima lo golpease, debía ser jodido de cojones.

Se abalanzó a por mí como un oso enloquecido, salté rápida hacía un lado y esquivé su envite, para asestarle, a renglón seguido, una nueva patada en la espalda. Debía aprovechar la ventaja que me daban mis piernas, las cuales me proporcionaban cierta distancia con mi enemigo. Usar los puños en un hombre tan fuerte y encima sin guantes era un suicidio, con el añadido… que me obligaría a acercarme al hijo de puta, siendo éste un riesgo que no debía tomar, así que opté por seguir pateándolo todo el tiempo que pudiera.

No dejé que se recobrase de la patada y le siguieron media docena más. La última con la puntera de mi botín en su estómago y que lo dejó arrodillado en el suelo. Intenté recuperar el resuello, pero Hopper se revolvió con los ojos inyectados en sangre, y una rapidez que no había previsto, y se me echó, otra vez, encima. Me golpeó en las costillas con esos puños como arietes que tenía, y grité de dolor mientras me doblaba por la mitad.

¡Dios! No podía respirar, pero como él seguía agarrado a mí aproveché el nivel de adrenalina que circulaba por mi cuerpo. Le arreé un mordisco en el hombro con todas mis fuerzas antes de soltarle un rodillazo en las pelotas que lo hizo aullar. Gracias a Dios que atacar sus joyas de la corona me había vuelto a funcionar, sirviendo el rodillazo para que me diera el tiempo necesario para coger algo de fuelle.

Intenté reponerme, aunque fuera de forma ligera, de los golpes que acababa de recibir, abrí la boca para coger aire, pero el dolor era tan intenso, que apenas me pude enderezar.

Observé con incredulidad que él se incorporaba de nuevo. ¡La madre que lo parió! Ahora comprendía a Bruce, porque el tío aguantaba más que un saco de sparring después de todo un entrenamiento. Evidentemente, el rodillazo que le había arreado no había sido lo bastante fuerte, comprensible por otra parte porque yo todavía me encontraba a medio gas. Podía respirar malamente y comprendí estremecida que no podría aguantar mucho más tiempo.

No me podía creer la fuerza con la que peleaba la condenada. Debería haber hecho caso a mis hombres y traer a alguno más de refuerzo, porque la zorra se había deshecho de Walter con una facilidad increíble, pero me había confiado y estaba recibiendo una tremenda paliza de una mujer. Me dolía la polla de su última patada, pero no tanto como para no ir a por ella y acabar la pelea de una maldita vez.

Hopper se tiró a por mí y actué a la desesperada, me pegué a él y le castigué, con dureza, el hígado. Éste, antes de doblarse de dolor, me dio un puñetazo en la cara que me tumbó de espaldas, y acto seguido, me arreó una patada en el costado que hizo que esta vez fuera yo la que aullara de dolor. Se cernió sobre mí y aunque estaba casi vencida, seguiría luchando hasta agotar mi último soplo de vida.

Saqué fuerzas de flaqueza, extendí mis brazos y pude agarrarlo de esas greñas rubias que tenía el pedazo de cabrón. Tiré hacia abajo y con las pocas fuerzas que me quedaban le estampé mi rodilla en la nariz. Escuché el crujido que emitía el hueso y sentí el borbotón de sangre que cayó sobre mí. Rodé para separarme de él, pero me agarró fuerte de la trenza que llevaba medio deshecha y me estampó el puño en la cara.

Aunque este golpe era el más flojo de todos los que me había dado, quizá porque sus fuerzas también lo estaban abandonando, o por lo menos eso era lo que deseaba, lo siguiente que vi fue, entre Hopper y yo, una lluvia de chiribitas que me avisaban de mi próxima pérdida de conocimiento. No podía más, él levantó el puño para estrellarlo de nuevo contra mi cara, pero ya no tenía fuerzas para parar el golpe. Deseé que le pudiera la rabia y acabara conmigo en este instante para evitar que cumpliera su amenaza sobre mi futuro.

De pronto, escuché carreras en el exterior del sótano. ¿Serían sus hombres intentando ayudarlo o era Bruce que me había encontrado? A pesar de no saber quiénes bajaban, agradecí que la pared siguiera abierta, apreciando por el agarre que Hopper hacía en mi pelo que él también se estaba preguntando quién venía a importunarlo.

Un rugido inhumano broto de la garganta de… Ya daba igual… un manto de oscuridad me acogió dulcemente y comprendí que había llegado mi final.

Capítulo 47    

Le coloqué por la espalda los grilletes, y le exigí al desconocido:

—Y ahora… date la vuelta, hijo de puta.

Mientras éste se volvía, subí la llama de la lámpara y me sorprendí cuando lo reconocí. Había deseado de todo corazón que no hubiera sido nadie de mi servicio, y por la confianza que me dio cuando lo contraté, él menos que ninguno, pues me hacía sentir como un completo estúpido. Lo agarré por la pechera y lo tiré contra la silla. Le aseguré a ella con un cinturón del pobre Tanner y después de mirarlo con rabia le pregunté dolido:

—¿Cómo has podido traicionarme, Hubert? Confiaba en ti, creí que me eras leal.

Miré al que había sido mi patrón y contesté furioso por haber sido descubierto.

—¡Por dinero! No todos tenemos su suerte, su fama y su riqueza. Vive en esta casa rodeado de criados que atienden hasta la más mínima de sus peticiones. ¡Qué sabrá el gran doctor Hunter de nuestras necesidades!

—¡No es suerte! —grité—. Trabajo mucho para conseguir lo que tengo. A mí nadie me ha regalado nunca nada. Y tú sabes de sobra que tengo los criados mejor pagados y mejor alimentados de toda la ciudad —dije ofendido porque me acusara de la displicencia hacia la servidumbre que tenían otros amos. En cualquier otra casa los criados pasaban frio y hambre, pero en la mía… jamás.

—No le voy a decir que la paga sea mala, pero la que me pagan ellos por mis servicios es mucho más abundante…

Miré incrédulo la cara de Hubert cuando escuché sus palabras, evidenciando su mirada mezquina la codicia que lo poseía.

—Obviamente debe ser más abundante, porque yo te pagaba por un trabajo digno y ellos te pagan por tus servicios de asesino. Has intentado asesinar a Tanner. ¡Maldita sea! Y han secuestrado a mi prometida, cuando de ellos sólo has recibido afecto. ¿Es que no tienes escrúpulos?

Cabeceé y me reí con malicia del timorato doctor, el cual, me había pedido que protegiera a su misteriosa prometida, cuando del primero que la habría tenido que proteger era de mí. Todos en la casa lo respetaban, y lo más extraño es que, salvo yo, también lo apreciaban, demostrando un servilismo que yo detestaba. Envidiaba su dinero, y también, a su prometida, por eso cuando la acompañé como escolta en sus primeras compras por la ciudad y en la misma puerta de la herboristería me ofrecieron lo que yo tanto deseaba… no dudé ni un segundo en aceptar la oferta.

Había esperado con ansia la promesa recibida, pues me habían asegurado que cuando se cansaran de ella, yo también tendría mi turno, pues podría quedármela para mí todo el tiempo que se me antojara. Pero eso ya era pasado, no solo no tendría recompensa alguna, es que, si quería tener algún futuro, debía callar la boca y no decir ni una palabra de lo que sabía.

Volví al presente cuando observé que el doctor esperaba que le confesara que todo había sido un malentendido, y que yo no quería haber hecho lo que hice, pero estaba muy equivocado.

—Su prometida… Una fulana muy bonita. Deben estar encantados de haberla conseguido. A estas alturas a saber lo que ya han hecho con ella —dije con malicia. Quería hacerle daño y al ver su expresión dolida… supe que lo había conseguido con esas pocas palabras.

Escuché al traidor de Hubert y solté el puño con toda mi alma contra su mandíbula. Evitó que lo tirara patas arriba, el que tuviera la pared detrás de la silla, lo que me vendría bien, porque mucho me temía que este puñetazo no sería el último.

—¿Dónde la tienen?

—Olvídese de ella —escupí la sangre que me había producido su puñetazo y añadí—: Es demasiado tarde para salvarla —dije olvidando mi dolor para regodearme con el suyo.

—¡Dónde la tienen! —repetí esta vez a gritos.

—No le voy a decir nada. Se quedará sin ella como me voy a quedar yo.

Cuando lo escuché, comprendí, en parte, porqué me había traicionado. Cerré el puño y lo estrellé contra su hígado. Del impacto se quedó sin aire, y ese sería el primero de los efectos que el muy bastardo sufriría hasta que me confesara todo lo que sabía del secuestro. Pero tras el primer grito de dolor, lo que salió de su boca fue una risa ahogada que me dejó confundido. El siguiente puñetazo que recibió, fue suficiente para que dejara de reírse, pero no podía perder más tiempo con él, tenía que averiguar donde habían conducido a Beth, aunque tuviera que despellejarlo vivo para conseguirlo. Lo agarré del pelo y le subí la cabeza, me acerqué a él y le dije furioso, pero esta vez sin gritar:

—Será mejor para ti que me lo digas o acabaré contigo.

Observé al doctor y me asusté, porque nunca lo había visto así. En este momento no sabía que era más amenazadora, si esa voz que no parecía la suya, su mirada asesina o la amenaza proferida. Pero pese a lo que él me pudiera hacer, no podía abrir el pico. Debía callar todo lo que sabía, si es que quería seguir con vida.

—No pienso decirle nada —contesté jadeante por el dolor de sus golpes.

¡Maldita sea! Necesitaba que hablara. Yo no era violento, pero no pararía hasta hacerle confesar. Miré a Tanner, el cual seguía inconsciente y me vi autorizado para volverlo a golpear. Eso hice… pero evité la cara porque a él sí que lo necesitaba consciente. En cuanto pudo coger aire, le comentó mi bestia por segunda vez:

—Cabrón, dime lo que sabes o cuando recibas mi siguiente puñetazo desearás haberlo hecho.

—No puedo… Si abro la boca me matarán —dije cada vez más asustado.

Comprendí, por el dolor que me habían causado sus puñetazos, que me había equivocado con la actitud del doctor ante el secuestro. No se había comportado como el miedoso que yo creí que era, convirtiéndose, si no le contaba lo que sabía, en mi verdugo.

—Y si no la abres te mataré yo, maldito hijo de puta —le volvió a rugir mi bestia, que era la que se había erigido como responsable del interrogatorio, tanto físico como verbal. Estiré mis brazos y mi cuello, que crujió debido a la tensión que tenía desde que Beth había desaparecido y le comenté con frialdad—. Además, no tienes elección, hasta que lleguen los de Scotland Yard puedo hacer contigo lo que me plazca. Pero te voy a dar una oportunidad antes de matarte… ¿La han llevado a la casa de Wallace Hopper?

—No… no sé quién es ese, no he oído nunca ese nombre —dije aterrorizado por su cambio de talante.

Busqué en el hombre que tenía delante al doctor que había sido mi patrón, pero no lo encontré, y llegué a pensar que este hombre no era él y que otra persona mucho más violenta había ocupado su lugar.

—¿No es ese hombre el que te ha contratado? —pregunté preocupado, porque su tono de voz parecía sincero.

—No… no lo sé. Podría reconocerlo si lo viera, pero no me dio su nombre. Sólo lo vi el día que las acompañé al mercado. Todas las órdenes las he recibido a través del sirviente de un pez gordo de la Cámara, que puede hacer que acaben conmigo.

—Me da igual quien es o lo que pueda hacer. ¡Dame la dirección! —rugí mientras lo zarandeaba por las solapas.

No me contestó, sólo negó con la cabeza. No me había dicho nada que me sirviera para encontrar a Beth, por lo que no me quedó más remedio que ser más drástico. Se me acababa el tiempo y tenía que sacarle la dirección cómo fuera. Esta vez le golpeamos con toda la rabia que pudo salir de nuestros puños y cuando se recobró lo justo para no vomitar, cogí con lentitud el bisturí y se lo enseñé. Se lo puse en la garganta y comenté en su oído mientras lo deslizaba ligeramente cortando su piel:

—Hubert, no deberías jugar con un hombre desesperado. Ya me da igual todo, si tengo que despedazarte con tal de sacarte la información, lo haré, y te aseguro que terminarás hablando. Tengo al Magistrado de la Policía de mi parte, y ellos taparán todo lo que yo haga contigo, porque sacar basura de las calles como tú, siempre es de agradecer.

Sentí el filo de esa cuchilla en mi cuello y comprendí que había rebasado de sobra su paciencia. No podía aguantar más golpes. Me dolía tanto el cuerpo… que, si no fuera porque me tenía bien sujeto a la silla, ya me habría caído redondo al suelo. Sólo me había dado un puñetazo en la cara, pero sin ser médico como él, sabía que los lugares dónde se habían estrellado sus puños eran mucho peores para mí que haber podido perder unos cuantos dientes.

Se puso delante de mí y observé su cara. No recordaba que sus ojos fueran tan verdes, y esa cara decidida me dijo que hablaba totalmente en serio. Llevaba muy pocos meses a su servicio, pero nunca creí que él se pudiera comportar así. Había podido conmigo, pero todavía tenía algo en mi mano que debía utilizar para sacar algo de provecho.

—Si se lo digo… quiero que medie con la policía por mí.

—De momento lo que tienes que hacer es hablar, ya veremos después, pero todo depende de que Tanner salga de ésta —dije viendo, por fin, algo de luz—. Y ahora… dime dónde está. Sé listo y evita salir de esta casa con los pies por delante.

—Está en un palacete de Mayfair —dijo de mala gana—. Se lo oí comentar a uno de los tipos que se la llevaban. A mí no me dijeron nada porque hablaban entre ellos, pero lo que sí escuché es que se citaron allí.

—La dirección… ¡Dímela! —le volví a gritar exigiendo más información, pues dudaba mucho que los individuos que se la habían llevado hablaran con esa ambigüedad para citarse en un lugar.

En el momento en que Hubert soltó lo que tanto necesitaba oír, me dirigí con él a la cocina, donde estaban congregados Maggie y la mayoría de mis sirvientes. Su cara de preocupación escenificaba que habían oído sus gritos y mis amenazas. En cuanto vieron que Hubert llegaba con las manos sujetas por los grilletes, todos comprendieron lo que había hecho.

—Muy bien, ahora te dejaré vigilado, y te juro que si me la juegas de nuevo, ten por seguro que pagaré a todos los sabuesos de Scotland Yard para que te den caza y no vuelvas a ver el sol. ¿Me has entendido?

—Sí, lo he entendido. No me moveré de aquí.

Contestó de forma rápida y muy poco convincente. No le daría pie a que pudiera atacar a Maggie o a algún sirviente más. Lo senté en una de las sillas de madera de la cocina y, cómo había hecho cuando lo apresé, lo amarré bien fuerte. Como no confiaba en su palabra, le comenté a Edward y a Benjamín:

—Encargaros de él. Si intenta algo, tenéis mi permiso para abrirle la cabeza. Y Maggie… cúbrele el corte del cuello, por favor.

—Sí señor. Lo haremos con mucho gusto —se adelantó Edward, hablando por los dos.

No les presté más atención porque sabía que tenían la situación controlada, y me fui, a toda velocidad, a la dirección que el muy cabrón me había facilitado, enviando a la que salía, a un muchacho con una nota en la que se lo notificaba a Moregan, pero al cual, no tenía ninguna intención de esperar.

Aunque Hubert me había confesado que no conocía a Hopper, en cuanto salió de su boca la dirección, supe que era la de su residencia. ¿Qué negocios podría tener éste con un miembro de la Cámara, para que éste último fuera el intermediario con mi sirviente? Seguro que no sería nada honesto, pero ese tema se lo dejaría a Romsey y a Moregan, pues lo único que me preocupaba era encontrar a Beth con vida.

La cuestión más importante era cómo podía entrar en el palacete, pues presentarme de improviso en su puerta, no era suficiente para que me dejaran entrar. Aunque para evitar un portazo en las narices, antes de salir, había cogido mi revólver, porque entrar, entraría… aunque fuera a punta de pistola. Esperaba no tener que utilizarlo, pero no me podía presentar allí con las manos vacías. Obviamente, tendría que utilizar la fuerza para entrar y el revólver me ayudaría, ya que mis puños no serían suficientes.

Estaba a punto de llegar al lugar concertado con mi cochero. Dios quisiera que estuviera sobrio, no obstante, el detalle de haberme ofrecido sus puños como ayuda, era motivo suficiente para saber que me lo encontraría en plenas facultades físicas. Conocía a mis sirvientes y éstos raramente me fallaban, salvo en el caso de Hubert, evidentemente.

En efecto, John me esperaba en el pescante del carruaje abrigado con su capa. En cuanto me vio, bajó de inmediato a abrirme la puerta. Subí rápido, dejé el maletín en el asiento de enfrente y le informé, antes de cerrar la puerta, de la dirección del palacete. Necesitaba la facilidad que daba ir acompañado de la policía para entrar, pero no por ir solo dejaría de intentarlo. Aun así, rogué que Romsey y Moregan llegaran con sus hombres a tiempo para ayudarme.

Aunque sólo había un par de millas de distancia entre mi domicilio y el de Hopper, no veía el momento de llegar. Cuando por fin giramos por South Audley St. palpé por encima de mi abrigo el revólver y esperé impaciente a que John parara el carruaje frente a la casa para apearme. En cuanto sentí cómo detenía los caballos, salté del mismo y me dirigí a la puerta principal, observando que John saltaba del pescante y corría detrás de mí.

Golpeé con fuerza la dura madera y esperé impaciente a que alguno de los criados me abriera, pero observé por el rabillo del ojo que varios hombres se nos echaban encima. Me giré rápido para poder defenderme, cuando comprendí que eran Romsey, Moregan y sus agentes.

—Acabo de enviarte el aviso. ¿Cómo habéis podido llegar tan pronto? —le pregunté a Moregan. Pero estaba agradecido, porque ahora las cosas serían mucho más fáciles, aunque no por ello más tranquilizadoras.

—Conseguí comprar la confesión del camarada de uno de los compinches de Hopper. Ya te contaré más tarde…

—Gracias por acompañarme John, pero por lo que veo no te necesitaré. Y espérame en el carruaje, si consigo lo que quiero te necesitaré para que nos lleves, urgente, a casa.

Observé agradecido como se marchaba, me volví hacia Romsey y le comenté:

—Tenías razón en todo. Había un traidor en mi casa, en concreto Hubert, uno de los dos nuevos. Me costó que confesara, pero conseguí que me dijera adónde la habían llevado y su respuesta es que la tienen aquí. Pero Hopper no era su intermediario, sino un criado de un representante de la Cámara, que era el que le pagaba. Y me ha dicho que ya era demasiado tarde para encontrarla.

—¿Está vivo? —pregunté después de oír esto último.

—Por supuesto, aunque no lo encontraras en perfecto estado, porque se tirará unos cuantos días orinando sangre.

—Si lo que te ha dicho es cierto… lo necesitaremos para saber quién es ese representante que le paga, y que sirve para entender por qué Hopper actúa con total impunidad. Sospecho que los muy malnacidos comparten gustos y vilezas. Vamos Moregan, no esperemos más a que nos abran. Si es preciso echa la puerta abajo.

Pero en ese mismo instante un mayordomo abrió un resquicio la puerta y entramos todos en tromba. Cuando le pedimos que avisara a su señor, éste nos comunicó, muy poco convincente, que no se encontraba en el palacete y que todos debíamos abandonar la residencia y concertar una cita para volver otro día.

En ese momento intervino Romsey, que le mostró de forma muy oportuna una orden judicial.

—Da igual que no se encuentre aquí. Aquí está la orden que nos permite registrar cada rincón de este lugar, y que a usted no le voy a facilitar.

Dejamos al mayordomo con cara de pocos amigos y no sé por qué, pero decidí dirigirme al sótano en lugar de subir a su dormitorio, que sería el lugar lógico para cometer una villanía a una mujer. En ese momento, el maldito mayordomo se interpuso en mi camino impidiéndome el paso hacia esa dirección. Ese movimiento confirmó mi presentimiento. Lo agarré por el pescuezo y lo aparté de mi camino de un empujón, dejándolo sentado en el suelo sobre su trasero.

—¡Moregan! ¡Por aquí! —avisé a gritos de cuál era el lugar dónde teníamos que empezar a registrar.

Bajé de dos en dos los escalones, y me pareció, cuanto más me acercaba al final de la escalera, que se oían golpes y gritos. Eso fue la gota que colmó el vaso de mi contención y corrí hacia las profundidades de la casa como un maldito demonio. Mi gran envergadura, unida a la furia de mi bestia que se vislumbraba en mi cara, hizo que nadie se interpusiera en mi camino, siendo Moregan el único que se atrevía a pisarme los talones.

Cuando terminé de bajar las escaleras, vi que una parte de la pared estaba fuera de su lugar y que dejaba abierto un hueco por donde salían los sonidos que me constreñían el corazón. Me abalancé por el hueco y cuando contemplé la escena que se desarrollaba dentro, un rugido inhumano salió de mi garganta.

Lo primero que distinguí fue a Beth, que yacía desmadejada en el suelo en corsé y calzones y a Hopper de rodillas a su lado, sujetándola por la trenza de su cabello y con el puño levantado amenazador. Ella tenía una parte de la cara cubierta de sangre, mientras que la otra aparecía amoratada e hinchada por los golpes. Bramé de ira y se me nubló el juicio.

Me tiré a por él, lo separé de Beth de un empujón y comencé a golpearlo. Dejé salir en cada golpe toda la rabia que sentía, aunque lo que sí observé, a pesar de la nube roja que nublaba mis ojos, es que él también tenía mucha sangre en la cara, demostrando que mi pequeña guerrera se había defendido como la luchadora que era.

—¿Qué es lo que le has hecho maldito hijo de puta?

Escuché que Hunter preguntaba a gritos al malnacido de Hopper. Pero era imposible que le contestara, lo había golpeado en la cabeza con esos puños como mazas que tenía el bueno del doctor y Hopper había perdido el conocimiento. Hunter estaba fuera de sí, y no me quedó más remedio que intervenir, porque si no lo paraba lo iba a matar y yo lo necesitaba vivo. Lo agarré por detrás y logré, gracias a que éramos de parecida constitución, contenerlo de seguir golpeándolo

—¡Hunter! ¡Detente! Lo necesitamos vivo. ¡Maldita sea! —en cuanto noté que se contenía, añadí—: Recuerda que necesitamos averiguar quién es su protector y qué ha hecho con las otras mujeres. Ahora de quien te tienes que preocupar es de tu prometida.

Escuché a Moregan y contuve a la fuerza mi rabia, consiguiendo sus palabras que recuperara un mínimo mi control. Recogí a Beth del suelo y la deposité con todo el cuidado que pude en el asqueroso camastro, para reconocerla más fácilmente y de paso poder tranquilizarme.

Así lo hice, agradecido porque Romsey retirara a todos los agentes para darme algo de privacidad, porque Beth estaba en ropa interior. Sospeché, que el golpe que se apreciaba en su cara, pues le había sangrado la nariz profusamente, había sido el causante de su pérdida de conocimiento. Le limpié, como pude, el orificio con mi pañuelo y comprobé que ya no sangraba. No parecía que la tuviera rota, como sí la tenía Hopper. Y no había sido debido a mis puños y sí a los de ella, o mejor a su rodilla, la cual tenía una mancha enorme de sangre

Le palpé el cuerpo con cuidado, agradecido de que hoy se hubiera puesto la ropa de entrenar. No parecía que tuviera nada roto, pero tendría que observar su orina para descartar, si salía limpia de sangre, un posible daño interno. En cuanto llegara a casa le realizaría una exploración más completa, incluida esa exploración íntima que me encogía el corazón, pero lo verdaderamente importante es que su vida no corría peligro y no había más que hablar.

—Hunter… ¿Cómo está? —preguntó Romsey acuclillado a mi lado.

—Machacada pero viva. Me la llevo a casa para terminar de reconocerla. Éste no es el sitio más adecuado para hacerlo —dije tenso por la visión que ofrecía mi mujer.

Moregan me tocó en el brazo, y cuando nos giramos hacia él para ver qué diablos era lo que quería, éste me señaló un camastro que había en el fondo de la estancia y en el cual, gracias a las luces que portaban sus hombres, se podía ver tumbada a una muchacha de cabello rubio.

—¡Maldito sea! —gruñí.

Recogí la falda del suelo y tapé a Beth. Le di un beso en la frente y nos acercamos los tres al segundo camastro. Aprecié de un solo vistazo, que el vestido de fiesta que habían colocado por encima de la manta que la cubría no podía ser de ella, pues era bastante más largo que su estatura, y que nos indicaba que una mujer bastante más alta que ella también había pasado por este sótano.

Retiré con delicadeza el vestido y la manta, y observé que, como Beth, también estaba en paños menores. La diferencia, es que a esta muchacha también le habían despojado del corsé. Pero conociendo a mi pequeña guerrera, sospeché que despojarse del vestido había sido premeditado, debido a la necesidad que tenía de defenderse, pero mucho me temía que la situación de esta pobre muchacha no tenía nada que ver con la de Beth, pero eso todavía estaba por confirmar.

Obvié lo que se me pasaba por la cabeza y comencé a examinarla. No se apreciaba a la vista ningún daño físico, pero sus pupilas y el olor de su aliento denotaban con claridad que se encontraba bajo los efectos de algún narcótico. Volví a cubrirla con la manta y le comenté a mis amigos:

—Me las llevo a casa, si necesitáis algo ya sabéis dónde encontrarme. Pero os lo advierto… espero que ese despojo que está ahí tirado reciba su merecido, por el contrario, la próxima vez no podréis pararme. No pienso vivir sabiendo que podría volver a intentar apropiarse de lo que es mío.

Asentí a Hunter y comenté tranquilizador, pues le entendía a la perfección.

—No te preocupes, yo me ocuparé de eso. Intuyo que las desapariciones de muchachas que hemos sufrido últimamente son cosa suya y de su protector, de ahí que necesitara que lo dejaras vivo. Pero lo que te puedo asegurar, es que no le depara un futuro esperanzador. En cuanto a que lo volviera a intentar… después de ver cómo se las gasta tu prometida, dudo que tuviera valor para hacerlo. El matón que ves ahí tirado, está muerto. Tiene el cuello fracturado. En cuanto a Hopper… aparte de tus golpes ya aparecía bastante marcado de antes.

—¿Me tengo que preocupar por el cadáver? —comenté con voz áspera—. No hay más que ver que ha sido en defensa propia.

—Por supuesto, eso está más que demostrado —me respondió Romsey, mientras Moregan asentía con la cabeza—. Pero, por favor, intenta no discutir con ella en el futuro. ¿De acuerdo? —me avisó y pese a la situación, sonreímos los tres.

—Sí. Beth es una pequeña guerrera —comenté algo más tranquilo, compartiendo con ellos el apelativo cariñoso que le dedicaba a mi mujer.

—En cuanto a lo que haremos ahora —intervine de nuevo yo—, dos de mis agentes te acompañarán a tu casa. Uno llevará a la muchacha y luego trasladarán a tu criado a Scotland Yard. Cuando creas que ellas están en disposición de contarnos lo que ha sucedido, mándame aviso para pasarme a verte. Sobre todo, me interesa la declaración de la desconocida. Su familia debe estar muy preocupada y necesito saber quién es. Tenemos registradas unas cuantas denuncias por desaparición de muchachas rubias de ojos azules, y eso no me ayuda mucho para ponerle nombre.

—No te preocupes, Moregan. Eso haré. Pero como no sé qué narcótico le han podido administrar, no sé cuándo podrá despertar.

—Esperaré. Mientras tanto, nosotros aprovecharemos la orden que ha traído Romsey para ver si hay aquí indicios, de dónde han podido llevar al resto de muchachas.

Moregan y Romsey se quedaron buscando pruebas, y yo volví a recoger a Beth. Los agentes me ayudaron a envolver a ambas muchachas en un par de mantas que nos facilitó el mayordomo de Hopper. Las metimos con mucho cuidado en mi carruaje, y uno de los agentes permaneció conmigo pues necesitaba que sujetara entre sus brazos a la desconocida, mientras que el otro nos seguía para llevarse detenido a Hubert a la Scotland Yard.

Acaricié la mejilla de Beth, preocupado porque tendría que comprobar si el muy bastardo la había forzado, y ese pensamiento me estaba consumiendo. No es que yo fuera a comportarme con ella de forma diferente, si es que ese hecho se confirmaba entre sus piernas, pero por muy fuerte que fuera Beth era muy complicado sobreponerse a un hecho como ese, el cual, podía dejarla marcada para siempre.

Observé por la ventanilla que ya estábamos frente a nuestra residencia. La besé en la cabeza y esperé a que John detuviera los caballos para apearnos del carruaje.

Capítulo 48    

Salí del carruaje con Beth en mis brazos, y observé que en la puerta de la casa me esperaba una Maggie temblorosa y preocupada, y tras ella, Edward con semblante angustiado. Subí las escaleras y cuando crucé el umbral, les comenté a ambos:

—No os preocupéis, Beth está bien. La voy a subir al dormitorio. Edward, por favor, indica al agente donde se encuentra Hubert para que se pueda llevar a esa escoria de la casa, y Maggie, acompaña al otro agente al dormitorio que está junto a la consulta. Dejad a la muchacha acostada en la cama, pero sin quitarle la manta —dije para preservarla de la mirada de un hombre que no era de su familia—. Cuando estés sola, pide ayuda a una doncella y acostadla. En cuanto a las mantas… deshaceros de ellas, no las quiero en la casa. Han drogado a la muchacha, así que tendremos que vigilarla hasta que recobre la consciencia. En cuanto atienda a Beth bajaré a verla. ¿Cómo está Tanner? ¿Ha recobrado el conocimiento? —informé y pregunté tan deprisa que apenas pude coger aliento.

—Sí, el señor Tanner está mejor, en cuanto le di la medicina se quedó dormido. Y ahora no te preocupes y vete, que ya me encargo yo de todo.

Subí al dormitorio, aparté como pude la manta de su cuerpo y la tiré al suelo, para después dejar a Beth acostada encima de la cama. Miré el traje de montar y lo guardé en el vestidor, porque obviamente, tendría que darle la sorpresa en otro momento. Cumpliría mi promesa y cuando estuviera restablecida la enseñaría a montar. Tal vez, incluso, fuera bueno para que se animara de la mala experiencia que había sufrido, pero eso llevaría tiempo y algo más que un caballo para conseguirlo.

Saqué la manta del dormitorio, porque verla me enfurecía, y me marché al cuarto de baño. Regresé con toallas, el tarro de jabón y un pequeño lavamanos con agua caliente. Me quité la levita y el chaleco para estar más cómodo y empecé por limpiarle la cara, que estaba hinchada y cubierta de sangre. La limpié con suavidad y ratifiqué mi primera apreciación, y es que casi toda la sangre había salido de su nariz, siendo la que manchaba su ropa, en su mayor parte, de Hopper.

Confirmé que no la tenía rota, aunque sí tenía el labio partido. Tanteé después su cabeza y observé que tenía una buena contusión en la parte posterior.

Removí la chimenea para incrementar el calor en el dormitorio y comencé a desnudarla con mucho cuidado. Según la iba dejando sin prendas, comenzó a formarse en mi garganta un nudo doloroso, por lo que me pudiera encontrar cuando la examinara íntimamente. Ya de por sí estaba angustiado al verla en esas condiciones, pero tal como había pensado durante el camino de vuelta, era algo que estaba obligado a comprobar y eso iba a hacer.

Cuando la tuve desnuda, abrí con ternura sus piernas y puse debajo de cada una un par de gruesas almohadas que me ayudaran en la exploración. Cogí una lámpara y después de respirar profundamente, me acerqué a mi pequeña guerrera a comprobar si tendría que arrepentirme de no haber matado a Hopper cuando había tenido oportunidad.

Solté el aire que tenía retenido y me incorporé, porque, para mi satisfacción, Beth estaba intacta. Di gracias a Dios y algo más tranquilo, me dediqué a lavarla con infinito cuidado. En la cama no podía eliminar la suciedad de su cabello, pero me había encargado de lo más importante y el baño tendría que esperar a que Beth recobrara el conocimiento.

Después de secarla, le palpé las costillas para averiguar si tenía alguna rota. El hematoma que se le estaba formando era grande, pero no se apreciaba al tacto ninguna rotura. Como el tarro del ungüento continuaba en el cuarto, fui cubriendo con él todas las magulladuras, y cuando terminé, aproveché para extender un poco sobre mis nudillos, en los que se apreciaba la paliza que le había arreado al bastardo de Hopper. Cerré el tarro y le coloqué una de mis amplias camisas de dormir. La arropé, besé su frente y salí del cuarto. Miré con asco la manta y la aparté, con el pie, de mi camino.

Algo más tranquilo me dirigí a la planta de abajo, debía controlar el estado de la muchacha y también el del señor Tanner. Este último, tal como me había comentado Maggie, había recuperado el color de la cara y tenía mejor aspecto, ya me contaría su versión de lo acontecido cuando despertara. Respecto a la muchacha, no se le advertían daños físicos. No tenía hematomas ni nada que se le pareciese, lo que no quería decir que la tragedia vivida le hubiera afectado a la mente y la cura para esa dolencia, yo no se la podría prestar. En cuanto a saber si había sido violada… de primeras no se apreciaba que así hubiera sido, pero mucho me temía que esta muchacha no tendría la suerte que había tenido mi pequeña guerrera.

Di instrucciones a Maggie para que pusiera personal a controlar a los dos enfermos, porque ella también necesitaba descansar, y volví a subir a mi dormitorio. Estaba agotado por el ataque de nervios sufrido durante el día y necesitaba relajar mi atormentada cabeza.

Arrimé una de las butacas a la cama, me serví un brandy y me quedé velando su sueño hasta que recobrara el conocimiento. A Dios gracias, no tenía necesidad de estar subiendo y bajando porque, para mi tranquilidad, el servicio cuidaba, tanto de Tanner, como de la muchacha, y si había alguna novedad subirían a avisarme.

No sé cuánto tiempo había trascurrido, pero, aún reticente, me decidí a abrir los ojos. Estaba todo en penumbra, pero gracias a la luz que despedía la chimenea y a una de las lámparas que habían dejado con una minúscula llama, pude ver que me encontraba en casa y que tenía a Bruce sentado en una butaca junto a la cama.

Fue verlo y sentir que me derrumbaba como un castillo de naipes, rescatada en el último minuto del horrible futuro que Hopper tenía decidido para mí. No hizo falta ni que lo llamara, él estaba pendiente y enseguida se levantó y se acercó a la cama.

—No te preocupes, estás a salvo en casa —comenté tranquilizador. Como perdió el conocimiento en el sótano de Hopper, quería que comprendiera, desde el primer instante, que ya estaba segura—. Amor, ¿cómo te encuentras?

—¡Bruce, había otra mujer! —fue lo primero que logré articular, para después añadir—: Estaba drogada… no pude despertarla…

—Schhh… lo sé, no te preocupes por eso. Está acostada en el cuarto de abajo esperando que se le pase el efecto de la droga. Pero ahora necesito que me digas cómo te encuentras tú. Voy a subir un poco la luz del cuarto para verte. Si ves que te molesta mucho, me lo dices y la bajo.

Observé a Bruce. Creía que ya no lo volvería a ver y de repente las lágrimas que había aguantado durante todo el día, empezaron a salir a borbotones de mis ojos.

—¡Bruce, lo siento! Tenías… tenías razón en todo, fui una… estúpida. Allí encerrada pensé que… ya no te volvería a ver. ¡He… pasado tanto… miedo! Hopper me dijo… cosas horribles.

Estaba sufriendo un auténtico berrinche y no podía parar, pero es que el motivo de mi llanto no era para menos. Bruce se echó sobre mí y me abrazó, y aunque intentó hacerme el menor daño posible, me dio igual que me doliera, porque necesitaba tenerlo pegado a mí para sentir que ya no estaba sola.

—Schhh… Tranquila… Ya estás conmigo.

La besé en lo alto de la cabeza y acaricié con suavidad su mejilla golpeada, para intentar que se le pasaran los hipos ocasionados por el disgusto. Cuando se tranquilizó un poco, me separé lo justo para mirar esos ojos llorosos y le comenté:

—Cielo, necesito que te tranquilices y me digas dónde te duele. Ya te he explorado antes, pero hay cosas que no puedo saber si no me las dices tú —Beth asintió y yo continué—: Vamos a empezar… cuando te toque en los golpes te dolerá, pero es necesario para saber si tienes algo roto, de modo que iré palpando y tú me dirás qué notas.

Retiré la ropa de cama, levanté la camisa y comencé a inspeccionarla de nuevo, pero ahora esperando su respuesta. Cuando terminé, me quedé más tranquilo. Era obvio que cuando la tocaba le dolía, pero el pronóstico era bueno.

—No se aprecia nada roto, pero cómo has notado, te dolerás de los golpes unos cuantos días. Aunque te he lavado encima de unas toallas, si quieres puedo prepararte un baño. Te relajará y como estuviste tirada en el suelo, eliminará cualquier rastro que te haya podido dejar ese maldito sótano —propuse, dándole a continuación un beso en el labio partido.

—Gracias, lo necesito tanto como uno de esos asquerosos sobres tuyos que me sueles dar para la jaqueca, porque no tengo un sitio que no me duela —dije, mucho más tranquila.

—Tú no te preocupes de nada, que yo haré todo por ti. Luego te subiré uno de esos sobres que te gustan tanto y me contarás todo lo que recuerdes, porque tendremos que informar mañana a Romsey y a Moregan.

Me levanté en dirección al cuarto de baño mientras Beth decía a mi espalda:

—Entonces tendré que esperar a tomarlo cuando te cuente todo lo ocurrido. Esos sobres me dejan KO en cinco minutos. En cuanto al baño… espero que el agua se lleve de mi cabeza algo más que la suciedad. Me siento tan estúpida por pensar que esto no podía pasar, que lo único que me tranquiliza es que tuvieron que entrar por la fuerza en la casa para… ¡Dios mío! ¿Cómo está el señor Tanner? Sólo recuerdo su cuerpo tirado encima de los parterres. ¡Por favor, dime que no está muerto! —grité angustiada mientras me levantaba renqueando de la cama.

La escuché gritar mientras llenaba la bañera, y volví rápido a su lado para tranquilizarla.

—Beth… cariño, tranquila… —dije, acariciándole el cabello—. No te preocupes por él, está dormido. Tiene una buena brecha en la frente y ha perdido algo de sangre, pero se pondrá bien.

—Menos mal, pobrecito… Si le hubieran matado…

—Pero no lo han hecho. Los dos estáis vapuleados pero vivos y eso es lo único que cuenta.

Eso me recordó que Bruce no me había preguntado, algo tan importante, como era saber si Hopper me había violado. No sólo porque éste fuera un puto depravado, es que era consciente que todos los que hubieran venido a rescatarme habrían visto que estaba en calzones, y ese hecho hacía suponer algo que en realidad no había ocurrido. Momento de poner las cosas en su lugar.

—Bruce… ¿no quieres preguntarme si Hopper hizo algo más que golpearme?

—¿Qué crees que necesito saber? —pregunté intuyendo adónde quería Beth llegar.

—Sé que me encontrasteis en ropa interior… y no me has preguntado si Hopper abusó de mí. Pero no lo hizo. Sólo luchamos. La falda me impedía defenderme y tuve que deshacerme de ella —sinteticé, porque el tema era lo suficientemente importante como para no querer darle ni media vuelta más de las necesarias.

—No necesito preguntarlo, porque supuse el motivo por el que te habías desnudado. No obstante, sé que no te agredió de esa manera, porque mientras estabas inconsciente también comprobé eso… —aclaré, observando cómo se sonrojaba.

—Jodeeer… —susurré un poquito abochornada—. Había olvidado que eres médico.

—Creo que soy más que un médico para ti… Pero si eso hubiera sucedido, quería estar enterado antes de que despertaras para poder afrontarlo juntos.

—En ese caso… menos mal que sólo tenemos que afrontar unos cuantos golpes…

Ella tenía razón, y aunque yo también lo agradecía… intentar ser positivos no conseguía hacerme sentir mejor. Dejé de pensar en eso para dedicarme a lo que tenía que hacer, que era bañarla. No me fiaba de su equilibrio, así que me aseguré de que llegara ilesa llevándola agarrada por la cintura hasta el baño. La sujeté con cuidado y le quité la camisa, para después ayudarla a meterse en la bañera.

—Cuando salgas del baño, pediré que te suban algo de cenar para poder darte el calmante, así podrás dormir toda la noche. Inclina un poco la cabeza que necesito humedecerte el cabello para lavarlo.

—Ten cuidado con el chichón.

—No te preocupes, que lo tengo controlado.

Cogí el jabón y con mucho cuidado de su golpe, me dediqué a lavarlo, pero cuando le subí el pelo para enjabonar su nuca, se escapó de mi mano un mechón bastante más corto, que indicaba que Hopper había repetido en su cabello la vil fechoría. Fue pensar en sus pútridas manos sobre ella… y perdí la sensatez, la razón y hasta la maldita cabeza, pues solté por mi boca toda clase de maldiciones y juramentos.

Había estado conteniéndome para no alterarla, pero ese pequeño detalle hizo que mi contención se fuera al mismo infierno donde debería estar ardiendo el malnacido de Hopper. Ver en las condiciones que estaba Beth, era más de lo que podía soportar. Me había despachado con el maldito bastardo, pero mi reacción demostraba que no había desahogado toda mi frustración desde que la recogí del suelo de ese repugnante sótano.

Cuando dejé de rugir, observé que Beth se tapaba la cara y comenzaba a llorar. ¡Maldita sea!

—Lo siento, cariño, perdóname… He estado todo el día en tensión y ahora no sé qué me ha pasado —dije mortificado por su reacción.

A pesar de que ella estaba metida dentro de la bañera, me agaché y la abracé con mucho cuidado. Me puse perdido de agua, pero después de mi metedura de pata, mojarme la ropa era lo que menos me importaba.

—Te entiendo… y no tienes por qué disculparte… porque yo no lloraba… por tus… maldiciones hacia Hopper. ¡Se las merece! Es que he hecho… algo imperdonable…

—Cuéntamelo, seguro que no será tan horrible como lo pintas.

Si él supiera… Tomé aire para darme fuerzas y empecé a hablar…

—Creo que he matado a un hombre, y lo mismo me encierran en la cárcel por eso —dije limpiándome las lágrimas con la mano—. Era el matón que acompañaba a Hopper. Cuando se me echó encima por orden suya, le asesté una patada en la entrepierna y después otra en la garganta, cayó desmadejado al suelo y lo di por muerto.

Mientras la escuchaba empecé a quitarme la camisa mojada, sonreí comprensivo, y le aclaré la situación:

—No tienes que preocuparte por él, pero sí, he de confirmarte que lo has matado. Lo que es evidente es que ha sido en defensa propia. Ya me lo dijo Romsey mientras te sacaba de allí.

No fui a por otra camisa, me quedé así para terminar de enjabonarle el cabello. Ya me vestiría después.

—Detesto haberle tenido que matar. Sólo quería defenderme, pero ya no puedo hacer nada, porque el mal ya está hecho.

—Recuerda lo que quería hacerte y quizá se te pase el cargo de conciencia.

—Sé que tienes razón, pero yo no soy como ellos. En cuanto a que lo sepa Romsey… me quitas un peso de encima. No podría soportar que me metieran en la cárcel, y menos si es en una de este tiempo.

Bruce volvió a la tarea, terminó con mi pelo y empezó con mi cuerpo mientras yo disfrutaba de sus cuidados.

—Espero que baje pronto la hinchazón de la cara, que es la que más se ve. ¿Me vendría bien una infusión de corteza de sauce? —pregunté, añorando la caja de antiinflamatorios que tenía en mi casa.

—Te vendrá estupendo, pero ya será mañana. Hoy sólo los polvos y el ungüento que te daré en cuanto estés seca.

Terminé de lavarla y la ayudé a salir de la bañera. Cogí un par de toallas para secarla, pero no me dejó ni intentarlo, las cogió de mi mano y se secó ella sola. Yo necesitaba hacerlo por ella para sentirme bien, pero pese a sus lágrimas, Beth era dura de pelar y me lo estaba demostrando desde que había despertado.

Observé cómo se enrollaba el cabello en una de las toallas y me admiré de su fortaleza. Qué diferente era del resto de mujeres que conocía. No sólo era especial, es que era increíblemente fuerte. No se había quejado de sus golpes, sin embargo, la inflamación y los morados evidenciaban que el dolor estaba ahí, aunque ella no lo exteriorizara. Por otra parte… la experiencia de este día a cualquier otra mujer le habría dejado graves secuelas, en cambio ella, que había recibido golpes igual que un hombre, lo único que le había provocado el llanto era haber matado al malnacido que pretendía someterla a base de puñetazos.

La acompañé hasta la cama y cuando se recostó, le extendí cuidadoso el bálsamo por todas las magulladuras.

Mientras Bruce me untaba el ungüento, lo noté pensativo. No le pregunté en qué estaba pensando, porque después de los acontecimientos del día me lo podía imaginar. Dejó el tarro en la mesilla y cogió el peine que tenía en el tocador. Cuando volvió, se dispuso a quitarme la toalla para peinarme el pelo, pero después de su arranque de furia, si lo podía evitar… no le obligaría a pasar por ese trance otra vez. Le arrebaté el peine de la mano y le comenté:

—No te molestes, puedo hacerlo yo, no quiero que lo vuelvas a pasar mal por culpa de los putos trasquilones.

—Siento muchísimo mi reacción de antes —dije arrepentido—. Y cuidarte me hace sentir bien —extendí la mano y le comenté—: Vamos, nena… dame el peine.

—Déjame antes una de tus camisas y me peinas en la butaca.

Bruce me trajo su camisa y mi bata de seda. No me molesté en ponerme ropa interior, porque en cuanto acabara de contarle el incidente me tomaría el calmante e intentaría descansar. En un solo día había perdido el conocimiento dos veces, y no creía que eso fuera muy recomendable. En cuanto me vestí, me senté en la butaca y dejé que Bruce me desenredara el pelo:

—¿Te ves con fuerzas para contarme todo lo que ha sucedido? Si no es así, te subo el calmante y hablamos mañana.

—Claro que tengo fuerzas para hacerlo. Eso era, precisamente, lo que pensaba hacer antes de acostarme. Me duele, pero puedo aguantar hasta que te lo cuente todo.

—Perfecto. Pero antes de que empieces, levántate un segundo…

Tomé la butaca donde estaba sentada y la coloqué delante de la chimenea, lo bastante cerca para que le secara el cabello, pero apartada para que no le molestara el calor. Aticé las brasas y arrimé la otra butaca para sentarme yo.

—Siéntate ahí, así se secará tu cabello. ¿Quieres que baje y te suba algo de cenar?

—No, por favor, ahora no podría comer nada —dije con desagrado—. Si te parece, cuando acabe me tomo un vaso de leche caliente para tomar el calmante. Ya comeré mañana, pero si tú tienes hambre te puedo esperar…

—No, yo tampoco quiero nada —me levanté para ponerme una camisa porque todavía estaba con el torso al aire y cuando estuve sentado frente a ella, le pedí—: Cuéntame… —me recosté en la butaca y esperé expectante a que ella comenzara su relato.

—Esta mañana salí, como lo había hecho toda la semana, con el señor Tanner al jardín. Ya sabes que estamos preparando un sembrado de hierbas medicinales… Lo que me recuerda… que quiero pedirte un pequeño invernadero para las que no soportan estar a la intemperie…

—Muy bien, lo que quieras, pero ahora continúa, por favor… —la apremié.

¿Cómo podía Beth pensar en un momento como éste en hierbas e invernaderos? Pese a mi confusión, tuve que ocultar la sonrisa por su inusual petición.

—Vale… pero no se te olvide que me has dicho que sí —insistí. Presentí que Bruce me iba a regañar y continué rápida antes de que lo hiciera—. Mientras trabajábamos, el señor Tanner se ausentó un momento para coger algo de la casa, no me acuerdo que… pero en ese lapsus que me quedé sola, se colaron en el jardín tres individuos que, sin mediar palabra, se me echaron, literalmente, encima. Me revolví intentando escapar para llegar hasta la casa, y fue, en ese momento, cuando vi al señor Tanner sangrando encima de los parterres. Comprendí, en ese instante, que esta gente iba en serio, y que correr con estas ropas era absurdo porque no podría llegar muy lejos. Entonces, me paré y los enfrenté. En cuanto se me acercaron lo suficiente, comencé a dar patadas y puñetazos a diestro y siniestro. Tumbé a uno de ellos, pero mientras luchaba con el segundo, otro me golpeó por detrás… y ya no recuerdo nada, hasta que desperté en el sótano.

—En el jardín… ¿te alcanzaron sus golpes, o sólo recibiste el de la cabeza? —pregunté, porque quería saber qué golpes le había propinado el malnacido de Hopper.

—Aparte del de la cabeza, me dieron un buen puñetazo en la cara, éste del ojo. Pero creo que tenían orden de no magullarme mucho —dije señalándome el golpe mientras hablaba—. Éste es del jardín y el resto son de Hopper. Lo que pasa es que no se esperaban que me fuera a defender como lo hice.

—Beth… No se colaron en el jardín… —comenté serio—. Hubert fue quien les abrió la puerta, y fue él, también, el canalla que golpeó a Tanner —cuando observé la cara estupefacta de Beth, me apresuré a tranquilizarla—: No te preocupes, ya no está aquí. Un par de agentes se lo han llevado esta tarde a Scotland Yard.

—¡Qué hijo de la gran puta! Supongo que el muy cabrón se encontró con Hopper en la herboristería… —cuando Bruce abrió la boca para preguntarme, añadí—: Te lo explico… El primer día que salí con Maggie a comprar las hierbas para Romsey, nos faltaba una, y nos acercamos a una herboristería muy importante que ella conocía.

—La de Baker.

—Exactamente. Mientras comprábamos se abrió la puerta y apareció Hopper. Se me quedó mirando muy descarado, pero no llegó a decirme nada. Le di la espalda y cuando me volví a girar, ya no estaba. Ese día yo no sabía que era él, lo he descubierto hoy cuando lo he visto de nuevo. Pero fue Hubert el que nos acompañó ese día, y no hace falta ser adivino para saber que fue ahí cuando Hopper lo reclutó y se hizo con sus servicios.

—Lo sé… cuando le interrogué me lo confesó —respondí, recordando que Hubert me había dicho que le ofrecieron el trabajo el primer día que las acompañó al mercado.

—¿Le interrogaste?

—Necesitaba encontrarte.

—¿Y te lo contó, así sin más?

—No.

—¿Le golpeaste? —pregunté alucinada, pero no en el sentido malo, pues deseaba que lo hubiera hecho en venganza por haber golpeado al señor Tanner.

—Si lo hubiera hecho... ¿Te molestaría?

—Todo lo contrario. Me gustaría haberlo hecho yo.

—Eso está bien… Y sí… lo golpeé hasta que me dijo lo que necesitaba saber. Y ahora… continúa.

—¿Por dónde iba?

—Te has quedado cuando despertaste en el sótano.

—Es verdad… En fin… que después de los malestares de rigor, me puse a investigar dónde me encontraba y lo que encontré fue a la muchacha del cabello rubio. Intenté despertarla, pero no pude. No parecía que estuviera muerta, porque su piel estaba cálida, así que puse el oído sobre su corazón y confirmé que latía, aunque apenas se apreciaba. Sospeché que la habían sedado y me dispuse a comprobarlo. Le levanté el párpado y ayudada por un candil, observé que tenía las pupilas contraídas. Ese detalle confirmó mi sospecha, y es que le habían suministrado algún tipo de narcótico.

—¿Cómo sabías eso?

—Por una discusión que tuve con mi ex —no me gustaba hablar de Mark con Bruce, pero él me había preguntado y no le iba a mentir.

—Bien, continúa… —repetí.

—La arropé y seguí buscando una puerta de salida. No había ninguna a la vista y sospeché que estaba camuflada en una de las paredes. Mientras la buscaba, descubrí un arcón escondido en un metido de la pared y cuando lo abrí, encontré dentro de él…

—Un vestido de fiesta.

—Sí.

—Pero no era de la muchacha.

—Efectivamente. Era demasiado largo para ser de ella, pero lo cogí porque sólo llevaba puesta la ropa interior y allí no había guardado ningún otro vestido. En resumidas cuentas, que el descubrimiento me sirvió para saber que nosotras no éramos las primeras que el hijo de puta de Hopper encerraba en ese sótano.

—A esa misma conclusión llegamos nosotros cuando lo vimos extendido encima de la muchacha.

—¿Y qué vais a hacer al respecto?

—Romsey lo va a interrogar para saber qué ha hecho con ella.

—O con ellas. Pues no sabemos cuánto tiempo lleva secuestrando mujeres.

—Sí. Moregan me ha confirmado que tiene una lista de muchachas desaparecidas y que puede ser obra de Hopper. Sigue…

—En el arcón también encontré unos grilletes. Y mucho me temo que, aparte de la droga, también los utilizaba para someterlas —me coloqué un poco más cómoda y añadí—: Pero hice buen uso de ellos. Los oculté y cuando me amenazó, se los estrellé en el pecho antes de arrearle una patada de las mías en esa cara de cabrón.

A pasar de lo sucedido, tuve que sonreír, porque Beth estaba tan enojaba que hablaba peor que un borracho de taberna. No es que yo hubiera hablado mejor que ella durante mi reciente ataque de ira, pero era un hombre y ese vocabulario en una mujer… resultaba bastante chocante.

Vi como Bruce sonreía, quizá por escuchar cómo había sacudido al cabrón. Pero yo no tenía ganas de reírme, porque, aunque ya se lo había comentado en el baño, lo siguiente era explicar cómo me había cargado al matón de Hopper, y aunque se lo merecía, me costaba un poquito asumir que había matado a un hombre. Bruce se levantó y se fue al mueble de los licores. Sirvió dos copitas de brandy y me ofreció una. Le agradecí el gesto con la cabeza y después del primer sorbito reanudé la narración.

—Después de ese golpe, es cuando Hopper ordenó a su matón que me tumbara… —había pensado continuar, pero no pude. Dejé inacabada la frase porque Bruce ya era conocedor de lo más importante y no hacía falta añadir nada más.

Esperé que continuara, pero Beth se quedó callada y no me repitió lo sucedido. Comprendí lo que le sucedía a mi pequeña guerrera, y aunque yo conocía el final de la historia, necesitaba saber todo lo que había ocurrido hasta llegar a ese desenlace.

—Amor… ¿Qué pasó después? —acaricié el dorso de su mano y añadí—: Vamos, cielo… cuéntamelo todo.

¡Maldita sea! ¿Por qué estaba tan afectada? Tal vez, porque sentía que haber matado a un hombre me colocaba en la misma escala que la de esos hijos de puta. Di un nuevo sorbo a mi brandy y le comenté renuente:

—Hopper me dijo que luego sería su turno. El muy cobarde se quedó en un segundo plano, esperando reducirme sin mancharse las manos. Ahí fue cuando me quité la falda. Utilicé la cadena como cebo para que su matón se fijara en esa mano y no en la que intentaba, con disimulo, desabrochar los botones que la sujetaban a mi cintura. No se esperaban esa maniobra por mi parte, pero que me dio, ante su estupor por verme en calzones, los segundos necesarios para darle, con todas mis ganas, una patada en las pelotas. Y el resto… es lo que te he contado antes en el baño.

—Beth… no te tienes que sentir mal. Como ya te he dicho, actuaste en legítima defensa. Ese bastardo ayudaba a secuestrar mujeres para hacerles, a saber, qué clase de villanías, y no se merece ni una pizca de tu compasión.

Me vi obligado a abrirle los ojos, pero también la comprendía. Arrebatar la vida a un ser humano no estaba en nuestra naturaleza, pero Beth debía entender que era su vida la que había estado en juego.

—Ya sé que era él o yo, pero es complicado… En cuanto a la explicación de lo ocurrido, intento ir al grano, es decir, lo estoy resumiendo todo lo que puedo. ¿Te parece bien si lo hago así?

—Lo estás haciendo perfecto. ¿Qué pasó después de que te cargaras al cabrón?

—Joder, Bruce… Te acabo de decir que me siento mal por ello y lo dices como si le dieras la misma importancia que matar a una mosca.

—Siento haberlo dicho así, pero es que a mí no me afecta en absoluto. Si hubiera sido yo, no tendría ningún cargo de conciencia por habérmelo cargado, te lo puedo asegurar.

—Ya… pero las personas somos diferentes, ¿sabes?

—Por eso me has dicho antes, que te hubiera gustado ser la que le sacara a Huber la confesión a hostias —dije utilizando una de sus tantas imprecaciones.

—¡Porque casi mata al pobre del señor Tanner! —exclamé enfadada.

—Y él matón quería hacerte daño a ti, y tú eres mi prioridad y mi vida.

Jodeeer… Bruce como de costumbre tenía razón. Pero eso me recordó el rugido que escuché antes de perder el conocimiento. Levanté la cara, lo miré a los ojos y le pregunté:

—¿Qué viste cuando me encontraste en el sótano?

—A Hopper sujetando tu trenza y con el puño en alto a punto de rematarte.

En ese momento sus ojos se volvieron verdes, y sospeché, que el rugido que escuché provenía de la garganta de su bestia.

—¿Qué hicisteis con él? —pregunté, esta vez, a los dos.

Su sonrisa me dijo todo lo que tenía que saber, se miró los nudillos y observé que los tenía magullados.

—Le dimos su merecido. Y sigue respirando porque Moregan nos separó de él alegando que lo necesitábamos vivo. La próxima vez que nos encontremos, no creo que Hopper tenga tanta suerte —me terminé el brandy y le pregunté—: ¿Qué más cosas te dijo?

—Te culpó de lo sucedido. Me dijo que como no habías querido que me conociera había decidido quedarse conmigo. Hablaba como si pudiera hacer lo que le diera la gana sin tener que rendirle cuentas a nadie. Me sentí como un trozo de carne. Después de decirme que me iba a violar, me amenazó diciendo que no le gustaban las fieras salvajes y que las prefería dóciles, lo cual sólo le suponía tiempo. Luego, dirigió mi atención a lo que habían hecho con la muchacha, tal vez, para que tomara nota de que yo sería la siguiente. Pero sí que dijo algo importante… Cuando le insulté, me dijo que no podrías rescatarme porque, aunque me encontraras, había una persona muy importante que lo protegía porque compartían gustos y aficiones, pero…

Iba a continuar, pero los ojos de Bruce todavía estaban verdes y no sabía si era oportuno que se enterara de lo que Hopper pretendía hacer conmigo. Éste estaba encerrado en Scotland Yard, pero Bruce tenía mano allí y podría ir a acabar lo que había empezado en el sótano de su mansión.

—¿Pero? —pregunté. Sospeché que algo muy malo le había dicho Hopper y que Beth no se atrevía a compartir conmigo.

—Pero nada…

—¿Pero…? —insistí en saber.

Bueno… pues si lo quería saber, no me quedaba más remedio que contárselo.

—Pero que sólo le ocasionaría un problema y era que esa protección tenía un pago… Me dijo que cuando se cansara de mí, tendría que empezar a satisfacer los deseos de su protector. Pero me avisó que no me preocupara, que cuando llegara ese momento, no me acordaría ni de cuál era mi nombre.

Observé las facciones de granito de Bruce, y aprecié que había entrado en shock y que su bestia acababa de entrar en erupción. Abrió la boca, pero me miró y la volvió a cerrar. Respiró profundamente y cuando volvió a mirarme, su cara parecía normal. No me podía engañar, él y su alter ego estaban ahí, con ganas de soltar por su boca sapos y culebras. Obviamente, se habían contenido por mí, pero yo era conocedora de la rabia que le burbujeaba por dentro y que se apreciaba en sus ojos y también en su tono de voz, en cuanto comenzara a hablar.

Me levanté de la butaca, obviamente, a la velocidad de un caracol, y me senté en su regazo. Le di un besito en la boca, con el lado bueno, y lo abracé. Noté que estaba en tensión y le susurré al oído.

—Relajaros, por favor.

—Estoy bien —le respondí, confundido porque nos conociera tan bien. Tanto… que de vez en cuando me encontraba hablando en plural.

—No… no lo estás —afirmé—. Lo miré y le regalé un nuevo besito en los labios y otro en la nariz—. No os preocupéis, estoy con vosotros y estoy a salvo.

Observé como su bestia me sonreía y al momento los ojos de Bruce adquirieron su color grisáceo habitual.

—¿Cómo sabes cuando ella aparece?

—Te lo dije la noche que vinieron a cenar tus amigos formales.

—No, no me lo dijiste. Cuéntamelo…

—Por tus ojos y tu voz. Cuando ella aparece tus ojos se vuelven más verdes y te cambia el tono de voz. Por eso estoy sorprendida de que nadie se haya dado cuenta.

—Bueno… mis ojos tienen motitas verdes y cuando me enfado, es normal que la voz se vuelva más ronca.

—No, Bruce. Cuando te digo que tus ojos se vuelven más verdes, es que podría decirte que casi podrías iluminar una habitación con ellos. En cuanto a tu voz… no es el tono, es una voz, totalmente, diferente a la tuya.

—¿Por qué no me lo has comentado antes?

—Por si la silenciabas. Me gusta cuando me habla.

¡Demonios! Yo no sabía eso. Sabía cuándo mi otro yo hacía acto de presencia, pero no que ella estuviera a la vista de cualquiera.

—Nadie me ha dicho nunca nada.

—He llegado a pensar que sólo la veo yo.

Escuche a Beth, pero también acababa de recordar cómo había cambiado la mirada de Hubert mientras mi bestia lo interrogaba, de altanera a aterrorizada, y pudiera ser, que él también la hubiera llegado a ver

—No creo. Esta tarde…

—Dime… —le comenté, pues había dejado la frase a la mitad y se había quedado pensativo.

—He recordado a Hubert mientras lo interrogaba. Por su mirada, primero altanera y luego aterrorizada, he llegado a pensar que él también la ha visto hoy —le confesé lo que acababa de pensar.

—¿Y eso te preocupa?

—En realidad, sólo me preocupa lo que opines tú. Y ya me has dicho que no te da miedo.

—No solo no me da miedo, sino que me encanta que forme parte de ti. Ya te lo dije la otra vez que me lo preguntaste.

—Ya… pero después de lo que has pasado hoy. No quiero que te dé miedo dormir conmigo.

—¡Maldita sea, Bruce! La quiero como te quiero a ti. ¿Te ha quedado claro? —me giré en sus piernas y me lo enfrenté—. Sácala para mí. ¡Ahora!

La verdad es que no sabía si su alter ego tenía voluntad propia o actuaba según le viniera en gana a Bruce. Pero me quedé mirándolo fijamente hasta que la viera aparecer. Y la vi…

—¿Me quieres también a mí?

—Sí —le contesté. Tenía el labio partido, pero pese a esa circunstancia lo besé lo más fuerte que pude sin llegar a ver las estrellas. Pero Bruce me apartó de él y me contestó.

—No quiero que te hagas daño, ya me besarás cuando estés bien.

Asentí con la cabeza y observé su preciosa sonrisa. Al momento el color verde de sus ojos se apagó y el otro Bruce me comentó:

—Eres una valiente por querernos a los dos.

—No soy valiente… soy muuuy afortunada. Y esta pausa me ha venido muy bien para contarte el resto de lo sucedido sin ponerme a llorar como una regadera.

—Es bueno llorar. Te descarga la mente y también el corazón. No es sano tener las cosas dentro sin compartirlas. Así que continúa.

Volví a mi butaca, me dolía todo el cuerpo y allí estaba más cómoda.

—O.K. Después de matar a su secuaz, el cabrón de Hopper se puso cómodo, yo lo imité y comenzamos a pelear. Le volví a tumbar y se puso como un loco, avisándome que no me pensaba matar, pero que el destino que me deparaba haría que lo deseara cada minuto de mi desgraciada vida —dejé de hablar y pensé en lo que podía haber sido de mí. Yo me había librado, pero no había sido así para el resto de mujeres desaparecidas.

—¿Amor? —pregunté preocupado, cuando vi que, de repente, se le saltaban las lágrimas a pesar de decirme que se encontraba bien.

—Después de ver a la otra muchacha, a ese vestido que no puede ser de ella y, sobre todo, a lo que te ha contado Moregan… ¿Te das cuenta que habrá por ahí muchachas drogadas que desearán, cada minuto del día, estar muertas por tener que satisfacer los depravados deseos de esos hijos de puta? Yo me he librado gracias a ti, pero ellas no han tenido esa suerte —le expliqué con los ojos húmedos.

Pese a mi intención de no llorar, pensar en esas mujeres abrió el grifo de mis lágrimas. Bruce me proporcionó uno de sus pañuelos, me limpié la cara y me soné la nariz.

—¡Ay… qué daño! —me quejé. Me había hecho polvo y cuando miré el pañuelo, observé que lo había manchado de sangre.

—Ten cuidado, aunque no esté rota sí te llevaste un buen golpe. En cuanto a esas muchachas, sé que Moregan no descansará hasta encontrarlas. Continúa…

—Seguimos golpeándonos —continué bastante más tranquila—. Me tiró al suelo en uno de sus puñetazos y me arreó una patada en las costillas, me revolví y cuando se inclinó para darme otro golpe, lo agarré de los pelos y le estrellé mi rodilla en la nariz. Pero yo ya estaba casi sin fuerzas y cuando recibí su último puñetazo en la cara, comprendí que estaba a punto de perder el conocimiento. Ahí tirada, deseé que cuando me viera, le pudiera la rabia y acabara conmigo. Antes de volverse todo negro, escuché ruidos en la parte de fuera, carreras, un rugido o un grito y nada más.

—Moregan y Romsey están tras la pista del protector de Hopper. Parece ser que es un miembro de la Cámara —dije más brusco de lo que pretendía. Aunque nos habíamos relajado por ella, saber por lo que había pasado era más de lo que podíamos soportar—. He tenido oportunidad de matar a Hopper esta misma tarde, y no lo he hecho por encontrar a ese malnacido hijo de puta. Espero no tener que arrepentirme —apostillé.

—Si eso sirve para encontrar al resto de muchachas, has hecho bien.

Me levanté de la butaca, cogí de las manos a Beth y la ayudé a ponerse en pie. La abracé suave y la besé con mucho cuidado en los labios, dándole el consuelo que mi pequeña guerrera y yo mismo necesitaba.

—Acuéstate, princesa. Voy a la cocina a por la leche y tu calmante. Y de paso a ver cómo están Tanner y la muchacha. No tardaré en subir —aunque le hablé suave, ansiaba salir del dormitorio. Necesitaba despejar mi cabeza de su relato y tener a la vista todos sus golpes me impedía conseguirlo.

Mientras bajaba las escaleras pensaba en su narración de lo sucedido. Todavía estaba sobrecogido por sus palabras, pero lo que me apetecía de verdad era dirigirme a los calabozos de Scotland Yard y despedazar al bastardo de Hopper. Después de mi ataque de mal genio, tuve que contener mi enfado delante de Beth, porque si esto lo hubiera sabido en su palacete, no habría tenido fuerzas para dejarlo con vida. Yo era médico y mi misión era la de salvar vidas, pero en este instante, lo único que deseaba era acabar con un par de ellas.

Tanner y la chica seguían igual. ¿Qué demonios le habrían administrado a esta pobre muchacha para que durara dormida tantas horas? No me quedaba más remedio que esperar al día siguiente para averiguar quién era y qué había sucedido. Después de dar las instrucciones pertinentes, cogí la medicina y la leche y subí a nuestro dormitorio. En cuanto entré por la puerta y observé su cara preocupada, me adelanté a que me preguntara y me dispuse a darle el parte médico.

—Están igual, Tanner recuperándose, pero la chica ya debería haber despertado.

—Tal vez la han sedado esta mañana, de ahí que dure tanto el efecto.

—Eso pensé allí. Da igual… mañana veremos lo que nos encontramos —le acerqué la leche y añadí—: Toma el calmante y descansa, mañana mandaré llamar a Moregan para que le cuentes lo mismo que a mí, lo necesitarán para encerrar a Hopper.

Comencé a desnudarme acusando el cansancio y los nervios de todo el día. Me puse mi camisa de dormir y al estirar mi espalda, escuché los pequeños sonidos que hacían mis vértebras. Necesitaba descansar, pero no sabía si podría dormir algo. Me metí en la cama y Beth se acurrucó en mi costado. La abracé con cuidado y permanecí despierto hasta que ella se quedó dormida.

Ahora, por fin, podía dar vía libre a la angustia que había sentido durante todo el maldito día. Yo no podía, ante nadie, dar signos de debilidad, pero el sentimiento de pérdida había sido tan grande… que todavía lo sentía en el pecho oprimiéndome la garganta.

Me escocían los ojos y procuré relajarme. Tenerla abrazada me reconfortaba, pero pensar en el estado en el que se encontraba por culpa de ese bastardo, me entristecía, pero sobre todo me enfurecía hasta el punto de temer perder la razón. Esperaba que Romsey cumpliera su palabra, porque si no fuera así… iría en su busca y cómo había pensado en las escaleras… lo despedazaría, de forma literal.

Capítulo 49    

Como ya sospeché cuando me acosté, no había pegado ojo. Lo acontecido durante el día me había provocado pesadillas. Por lo menos Beth parecía que había dormido bien. No se había movido en toda la noche, gracias al calmante o quizá porque le dolía tanto el cuerpo que prefirió quedarse quieta.

Observé su cara, en la que, pese a las pocas horas transcurridas, se apreciaba un mejor aspecto. Estaba algo más desinflamada, pero como era de prever… el morado era más evidente que ayer.

Decidí levantarme, porque me extrañó que no hubieran tocado a mi puerta para llamarme, cuando mis órdenes eran que en cuanto la muchacha despertara me vinieran a avisar, fuera la hora que fuera.

—¿Dónde vas tan temprano? —comenté medio dormida.

—Estoy preocupado por la muchacha, nadie ha venido a avisarme y eso quiere decir que sigue dormida, y eso no es normal. No me importa bajar, he dormido tan mal que prefiero levantarme y estar concentrado en algo. En un rato subiré a darte el ungüento. ¿Cómo te encuentras?

—Dolorida. Necesito desayunar un cubo de infusión de corteza de sauce. No te digo de tomar uno de tus sobres, porque me quedaré dormida toda la mañana y no podré hablar con el inspector Moregan.

—No te preocupes por eso, porque te puedo preparar un tónico que no te duerma. En cuanto al desayuno… ¿Vas a querer bajar o prefieres desayunar en la cama? Te lo digo para encargarlo mientras estoy abajo. Piensa también donde quieres recibir a Moregan, le voy a mandar aviso en un par de horas.

—¿Qué aspecto tengo, sigo muy inflamada?

Se incorporó con una mueca de dolor, pero como era de esperar en ella, enseguida se recompuso. Me acerqué a darle un beso en los labios, antes de sentarme junto a ella en la cama.             

—Estás preciosa, pero no te voy a engañar… Se ha bajado algo la inflamación, pero, obviamente, el hematoma te ocupa gran parte de la cara, y tienes un pequeño derrame en el ojo del golpe —acaricié con cuidado el lado lastimado y añadí—: Si quieres te doy el ungüento antes de bajar, así me quedo más tranquilo.

—Pero no me quitará el morado.

—No. Los hematomas te durarán días y conociéndote… no te veo recluida en este cuarto por voluntad propia. Además, todos están muy preocupados por ti —seguí con mi mano el contorno de su barbilla, mientras la miraba fijo a los ojos—. Piénsalo mientras me afeito. Pero si ves que te duele mucho el cuerpo, deberías quedarte en la cama.

—No tengo nada que pensar, creo que tienes razón —contesté de inmediato—. Esperaré a que mi piel absorba el ungüento y luego me vestiré para desayunar contigo.

—Aparte del malestar en el cuerpo… ¿cómo te encuentras?

—¿Te refieres a si el secuestro me ha afectado a la cabeza?

—Yo no lo habría dicho así… pero sí, a eso me refiero.

—Estoy bien. No quiero que me afecte, como no quiero verme en el papel de víctima. Me recuperaré de los golpes y punto, evitando pensar cómo y por culpa de quién he terminado así.

Escuché su comentario y aunque tenía razón me molestó. Quería que ella estuviera bien, a la vez que no quería que olvidásemos al culpable de su agresión. Agarré el bote del ungüento para extendérselo, sin poder ocultar el malestar que sin querer me afectaba, pero si eso le hacía sentirse mejor, no sería yo el que la hiciera cambiar de parecer.

Bruce no me había dicho nada, pero sus formas escenificaban que le había molestado lo que había dicho. Sabía lo que se cocía en su cabeza y así se lo haría saber.

—Bruce, sé lo que estás pensando, pero quiero pasar página. Hopper está entre rejas y yo no tengo nada roto. No te digo que lo olvidemos, pero no quiero que me afecte más de lo estrictamente necesario. Espero que tú hagas lo mismo y no cometas ninguna locura —como Bruce no abría la boca, le insistí—: ¿Me has oído lo que te he dicho? No quiero que hagas ninguna locura… ¡Prométemelo!

—Entiendo tu postura, pero me molesta que actúes como si no hubiera sucedido nada.

—Bueno, vale, sí que ha pasado. ¿Pero crees que pensar eso, o liarme a dar voces, me hará sentir mejor?

—Lo único que digo… —insistí concentrado en la tarea—, es que hay que reconocer la realidad y afrontarla como es. Has tenido suerte, podrías estar muerta y solamente estás molida a palos, pero eso de que debes olvidar el cómo y el quién se me atraganta, que quieres que te diga.

Cerré el bote y me levanté para ir al cuarto de baño a lavarme las manos y afeitarme, diciéndole antes de marcharme:

—Yo sí sé cómo y quién fue, y no lo pienso olvidar.

—Y yo sólo te he pedido que no cometas ninguna locura.

—Si como locura te refieres a si voy a ir a Scotland Yard a cargármelo, no te preocupes, no lo voy a hacer, pero como lo dejen en libertad… eso ya sería diferente —zanjé la discusión entrando en el cuarto de baño y cerrando la puerta para evitar una réplica que no quería oír.

Mientras me afeitaba pensé en lo que le había dicho a Beth. Comprendía sus miedos, pero no la quería engañar y como la justicia no se encargara de Hopper… me encargaría yo personalmente. Entré en el dormitorio y la vi triste, y esa expresión me hacía sentir mal.

—En un rato subiré a buscarte. Si has cambiado de idea, dímelo y haré que te suban el desayuno —comenté, esta vez dulce, mientras le revolvía el flequillo.

—No te preocupes, no he cambiado de idea. Como ya te he dicho, en cuanto se me absorba la crema me vestiré y bajaré a buscarte.

—Prefiero que me esperes, no creo que estés en condiciones de bajar la escalera sola y no quiero que ruedes por ella.

Le di un beso esperando que confirmara la espera, y cuando después de pensárselo ella asintió, salí del dormitorio.

Entré en el cuarto donde permanecía mi huésped desconocida, y Bettie, que era la muchacha que se había encargado de velarla, me confirmó que no se había movido en toda la noche, manteniendo esa inactividad preocupante que me hacía dudar si llegaría a despertar. Despedí a Bettie, con la orden de que descansara y que no volviera al trabajo hasta el día siguiente, y me concentré en la muchacha.

Me acerqué a la cama dispuesto a inspeccionarla, levanté su párpado y observé, para mi tranquilidad, que sus pupilas ya estaban casi normales. Le tomé el pulso y aunque el ritmo todavía era lento, si lo comparaba con mi medición del día anterior, ya se aproximaba a un ritmo normal.

Salí satisfecho con el resultado y me dirigí a ver a Tanner. Cuando crucé la puerta, me lo encontré desayunando en la cama y a Maggie sentada en la silla junto a él. Me miró un poco avergonzado, y como sabía el motivo de su vergüenza, le comenté afectuoso.

—¿Cómo se encuentra, James? Menudo susto nos dio ayer. ¿Le tira el cosido de la frente?

—Estoy muy bien, señor. Y el cosido no me tira en absoluto —contesté avergonzado porque el señor me encontrara desayunando en la cama como si yo fuera un marqués, en lugar de estar trabajando. Por no hablar del cargo que tenía sobre mi conciencia por no haber defendido en condiciones a la señorita Beth, y que seguro habría enojado al señor—. Ya le decía a la señora Patterson, que estoy en disposición de reincorporarme a mis funciones —me excusé.

Escuché esa tontería y no lo dejé continuar…

—No quiero oír hablar de eso, James. Hoy quiero que descanse y mañana ya veremos. No tiene por qué estar metido en cama, si no le apetece, pero puede pasear por el jardín o sentarse a leer, o lo que le apetezca a usted hacer —y mirándole ceñudo, añadí—: Todo, menos trabajar.

—¿Cómo está la señorita Beth? —me atreví a preguntar avergonzado—. Señor, siento no haberla podido defender. Pero me pilló desprevenido.

—No se preocupe, ella se encuentra mejor, ahora subiré a por ella para que baje a desayunar. Como ya le habrá adelantado la señora Patterson, sabemos que fue Hubert el que le agredió. Pero a pesar de saberlo… necesito que dentro de un rato me cuente todo lo que recuerde. Ahora le dejó que desayune tranquilo, luego vendré a verle.

Cuando iba a salir del cuarto, le hice una seña a Maggie para que me acompañara fuera.

—Maggie, la muchacha despertará en cualquier momento. Mientras subo a por Beth, necesito que estés con ella porque puede entrar en pánico. En cuanto despierte… avísame, porque cuando eso suceda, tendré que enviar aviso a Moregan.

—Muy bien, no te preocupes. Ahora mismo voy para allá.

Cuando entré en mi dormitorio, me encontré con que Beth ya se había vestido y me esperaba sentada en una de las butacas. Se había recogido el cabello en una trenza que descansaba en uno de sus hombros, y me percaté que había tenido mucho cuidado en sujetar con horquillas los mechones robados, supongo que para que yo no lo apreciase y así evitar otro de mis ataques de mal genio.

Me fije en su vestimenta, pero no le pude decir nada ya que había tenido el buen tino de ponerse un sencillo vestido que no requería corsé, y que, por tanto, se le haría más cómodo de llevar. Tenía golpeadas las costillas y la compresión del corsé, aunque fuera sin ballenas como los que usaba ella, le haría ver las estrellas al respirar. Se levantó a mi encuentro y preguntó:

—¿Cómo están? ¿Ella ha despertado?

—No, no ha despertado, pero no creo que tarde mucho en hacerlo, su pulso es casi normal y sus pupilas ya no están contraídas. Lo que confirma que, como tú dijiste, la debieron drogar esa misma mañana para que no molestara. En cuanto despierte llamaré a Moregan. ¿Te encuentras con fuerzas para hablar con él? —comenté mientras le acariciaba la trenza hasta la punta y dejaba la mano ahí, sin llegar a soltarla.

—Sí.

Bruce tocó, suave, la herida de mi labio y preguntó con voz sensual:

—¿Te duele?

Se pegó a mí y cómo me tenía sujeta por la trenza, no pude retirarme de su lado. Lo mejor de la situación… es que yo no tenía ninguna intención de separarme de él.

—Un poco —contesté mientras miraba esos ojos de hielo que tenía el puñetero, y sabiendo lo que él pretendía de mí.

—Parece que los tienes un poco deshidratados… —susurré. Agarré con delicadeza su cintura, viendo que ella me sonreía—. Y creo que a eso le puedo dar remedio —añadí.

Me acerqué a su boca y empecé a besarla con languidez, poniendo especial cuidado para no hacerle daño. Beth se colgó de mi cuello y me empujó hacía la butaca, para sentarse en mi regazo en cuanto me tuvo apoltronado en el robusto mueble. Nos besamos largo rato, disfrutando de esa sensación que un día antes habíamos pensado no volver a disfrutar, y en cuanto separé mi boca de la suya le comenté emocionado:

—Si ayer no te hubiera encontrado, no sé qué habría sido de mí. Te has apropiado de mi vida, y si Hopper hubiera acabado contigo… no sé qué habría sido capaz de hacer con ella. Menos mal que eres mi pequeña guerrera y pudiste con él.

—No soy una pequeña guerrera, soy una gran guerrera —dije para animarlo, pero no lo conseguí.

Él, después de esa declaración, en la que dejaba patente la desesperación en la que había estado sumido desde que había desaparecido, me besó. Lo hizo primero en el cuello, se entretuvo en uno de mis puntos sensibles y luego me mordisqueó el lóbulo de la oreja. Cuando sentí que la cosa se salía de madre, comenté con un hilo de voz:

—Cariño… no comiences algo que no podamos acabar. Y no creas que es por falta de ganas, es que no estoy en forma para terminar lo que acabas de empezar…

¡Demonios! Ella tenía razón. La abracé, pegué mi nariz a su cuello y absorbí su olor. Beth se levantó, pero yo tuve que esperar unos segundos a que mi acalorado organismo se enfriara lo suficiente para ponerme de pie. Cuando lo conseguí, le contesté:

—Tienes razón, no sé qué me ha pasado, pero es que cuando te tengo cerca se me nubla el juicio.

—No sé cómo te puedes sentir así… entre la inflamación de la cara, mi ojo sangrante y que soy un mapa andante por los morados, no sé cómo podría despertarte un mínimo de lujuria.

—Pues ya ves, será porque eres la personificación de mis deseos. Y ahora a desayunar, porque estás sólo con el desayuno de ayer.

—Y la leche de anoche.

—Es cierto… Pero sé que eres consciente que la comida es para mí una prioridad… así que lo harás sólo para complacerme.

—La verdad es que, esta vez, no lo haría por ti, es que estoy muerta de hambre.

La cogí de la mano y salimos del dormitorio. Mientras bajábamos por la escalera me retuvo un segundo y me comentó:

—Si no te importa, me gustaría pasarme un momento a ver a Maggie antes de desayunar.

—Por supuesto, además, te lo agradecería. No hace falta que te diga que está muy preocupada y aunque le he dicho que estás mejor, ella es de las que prefiere verlo con sus propios ojos.

Cuando entramos en el dormitorio, vi que Maggie estaba sentada en una butaca con un aro de costura, en el que se apreciaba, a la distancia, la preciosa flor que estaba bordando. Subió la cabeza y cuando me vio, se le iluminó esa cara cenicienta que presentaba la pobre. Se levantó de la butaca, más rápido de lo que por su edad yo habría imaginado, y viniendo hacia mí, me abrazó con mucho cuidado.

—Ay querida, que preocupada me has tenido —se me encogió el corazón cuando observé su aspecto. Le rocé con la yema de los dedos el moretón de la cara, y pregunté—: ¿No estarías mejor en la cama?

—No te preocupes, Maggie. Prefiero estar levantada.

—¿Pero te encuentras bien de verdad? Seguro que te duele todo el cuerpo —me dirigí esta vez a Bruce y le comenté—: Con el desayuno le deberías dar algo para el dolor… Y Beth… he solicitado a Elissa que prepare todas las cosas que te gustan. Debes desayunar bien, pues supongo que ayer no comiste nada en ese sitio maldito que…

Maggie dejó la frase inacabada y se separó un poco de nosotros, quizá para que no viéramos que se le estaban saltando las lágrimas. ¡Jodeeer! Me fui a por ella y la abracé.

No pude seguir hablando, pues me emocioné al imaginar lo que Beth había sufrido. Ella me vio y me abrazó para reconfortarme, cuando era ella la que debería ser reconfortada por todo lo que le había sucedido.

—Lo siento, querida. Estoy bien, es que me ha dado mucha alegría verte. Ya sabes cómo somos los viejos, preocupados por todo… —comenté.

Evité decirle lo que me apenaba ver en su cara esas marcas horribles, y que cualquier dama ocultaría avergonzada. Pero Beth era diferente, era una luchadora y no le importaba mostrar al mundo las señales de su batalla por sobrevivir.

—Maggie… tú no eres vieja. Eres la persona más dulce que he conocido y la más fuerte, encargándote de todo. Es normal que te puedan las emociones.

—Bueno, pues ya estoy bien. Vamos… a desayunar, que quiero que comas todo lo que te ponga Bruce.

Me hizo gracia cómo lo dijo, pues hablaba como si yo tuviera ocho años. Tal vez, porque estaba acostumbrada a que en la casa se cumplieran a rajatabla todas las exigencias de Bruce. Las cuales a mí no me afectaban, salvo hoy, y no porque él me lo exigiera, es que estaba muerta de hambre.

—No te preocupes, no se levantará de la silla hasta que se lo haya comido todo —le contesté muy serio.

—Tampoco hace falta que te pongas así, sólo quiero que desayune bien —me justifiqué, pero cuando Bruce comenzó a reírse, me di cuenta que estaba bromeando—. Eres terrible… y yo una ingenua por creerte —contesté aliviada—. Pero no conocía esta nueva faceta tuya, siempre has sido tan serio…

—Tienes razón, quizá Beth sea la causante de este cambio en mí.

—¿Qué pasa, que antes eras un gruñón? —pregunté, pero recordé que Bruce, cuando pasó lo que pasó, me reconoció que todos en la casa pensaban que era un tirano. No me pudo contestar, porque Maggie se le adelantó...

—Sí, querida. Pero llamarlo gruñón es quedarse corto. En la casa todos le tienen un respeto que roza el temor. Eso no quiere decir que no lo aprecien, pero temen su genio. Por eso tengo que reconocerte el mérito, pues desde que está a tu lado se ha humanizado un poco. Y es que no vale sólo ser buena persona, también hay que parecerlo —puntualicé.

Miré hacia Bruce para ver que éste asentía a las palabras de Maggie, así que aproveché para decirle algo que de primeras le causaría malestar:

—Puede que tengas razón, pero en lo que a mí respecta y gracias a esa faceta dura que comentas… el episodio de ayer quizá no hubiera terminado tan bien.

Aunque parecía que Beth no lo decía enojada, fui a disculparme de nuevo, pero cuando fui a hablar, me puso un dedo en los labios para que siguiera en silencio.

Levanté el dedo que sellaba su boca y le acaricié la barbilla. Observé su cara preocupada y como no estábamos solos, le di un casto besito en la mejilla, comentándole después:

—Bruce… si no hubiera sido por ti habría salido sola, y probablemente, hoy no estaría aquí, de forma que, al final, los tengo que agradecer —dije, por supuesto, refiriéndome a los azotes.

Observé que ambos se relajaban, tal vez, porque, aunque Bruce y yo habíamos dejado zanjado ese tema, Maggie no era conocedora de nuestro arreglo. En ese momento, Bruce me abrazó posesivo sin importarle que Maggie se encontrara a nuestro lado. Me tensé por la situación, porque ya me había besado varias veces delante de ella y éste era capaz de hacerlo de nuevo.

—Bruce… ¡compórtate! —me quejé en su cuello, porque no quería incomodar a Maggie. Pero no me hizo ni puñetero caso, porque siguió abrazándome fuerte, pero a la vez suave para no hacerme daño.

—No puedo comportarme cuando he estado a punto de perderte.

Lo escuché y se me puso la carne de gallina de la emoción, pues Bruce me estaba demostrando, de nuevo, lo mal que lo había pasado con mi secuestro. ¿Y qué hice? Pues devolverle el abrazo con el mismo sentimiento que me estaba demostrando él. En cuanto noté que aflojaba, me separé lo justo y miré a Maggie, pero ella ya no se encontraba a nuestro lado.

Observé que se había vuelto a sentar en la butaca para continuar con el bordado, pero la sonrisita pícara que se apreciaba en su boca, evidenciaba que nuestro despliegue de emociones le había gustado.

—¿Qué tal si me sueltas y desayunamos? Tengo un apetito voraz.

En cuanto Bruce me escuchó decir que tenía hambre… reaccionó de inmediato, como ya suponía, me soltó y comentó aún afectado:

—Maggie, si despertara, ya sabes… envía a buscarme, por favor.

—Ya lo sé, no te preocupes. Pero como no os marchéis pronto, esta pobre muchacha despertará y te quedarás sin desayunar.

En el comedor, Bruce, evidentemente, no tuvo que obligarme a comer, tenía tanta hambre que volví al aparador y me serví una segunda ración de huevos revueltos y otro par de lonchas de jamón. Brucé aprovechó para tomar otro café mientras yo daba buena cuenta de mi copioso desayuno, para satisfacción de él, que le encantaba verme comer bien.

Entre pinchada y pinchada, me tomé el tónico para aliviar mis dolores y también estuvimos buscando qué canalla sería el valedor de Hopper, pero no se nos ocurrió quién podría ser. En mi caso, porque yo no conocía a nadie en la ciudad y en el suyo… porque a todas las personas que él conocía no se las imaginaba secuestrando muchachas.

Cuando salíamos del comedor nos encontramos al señor Tanner que nos estaba esperando, demostrando su actitud… que no había querido entrar para no importunarnos. Se acercó a nosotros con timidez, y es cuando observé el enorme chichón que acompañaba a los puntos que le había tenido que dar Bruce en la frente.

Me inundó un sentimiento de pena que me hizo actuar sin pensar. Me fui a por él y lo abracé cariñosa. Noté que el anciano no sabía cómo reaccionar a mi abrazo, pero no me importó. En esta época esa familiaridad con el servicio era totalmente inapropiada, y más viniendo de una dama, pero ni pude, ni me dio la gana evitar ese impulso, agradecida cuando él me lo devolvió, eso sí, un poco avergonzado.

—¡Cómo me alegro de verlo en pie, señor Tanner! Estaba tan preocupada por usted… Pero no debería haberse levantado de la cama, debe descansar.

No sabía qué decir, estaba demasiado emocionado y aunque quería disculparme con la señorita, no me salían las palabras. Su abrazo había significado mucho para mí… y ver su cara hinchada y amoratada, hacía que se me humedecieran los ojos.

—Señorita Beth, yo… siento mucho no haberla podido defender… —conseguí balbucear, pero ella contestó mientras me abrazaba por los hombros con camaradería:

—No tiene que sentir nada, usted no podía haberlo evitado de ninguna manera —dije sonriéndole, pues sabía lo mal que lo estaba pasando el pobre—. Aunque un poco vapuleados, los dos estamos bien, así que no hay nada que lamentar —comenté, repitiendo las palabras que Bruce me había dedicado a mí.

—James, ya que se ha levantado, acompáñenos a la biblioteca y así nos podrá contar todo lo que recuerde del día de ayer.

El pobre hombre no nos pudo contar mucho, sólo lo que yo ya había supuesto, y era que cuando se dirigía hacia la casa se interpuso Hubert en su camino, y con el mango de una de las herramientas del jardín lo golpeó en la cabeza sin mediar ni media palabra. No recordaba nada nuevo que nos pudiera servir, pero, aunque era poco, su testimonio sí que era suficiente para ir contra Hubert. James se marchó, y pasados unos minutos apareció Edward para avisarnos que la muchacha ya había despertado.

—Por fin —comenté aliviado—. Edward, llevé mi maletín al dormitorio y, por favor, dígale a John que se acerque a Scotland Yard y que avise al inspector Moregan que ya puede venir a verme.

Entramos en la habitación y nos la encontramos incorporada en la cama y recostada sobre unas almohadas. Debido a que sólo estaba vestida con la ropa interior, Maggie la había cubierto los hombros con un chal para mitigar su vergüenza. Además, estaba sentada a su lado y le tenía agarrada la mano, supongo que para darle confianza.

En cuanto me vio, sus facciones reflejaron temor, por lo que debía actuar con cuidado para que la muchacha no entrara en pánico debido a mi presencia. Miré a Maggie, deseando que me contara lo que había hablado con ella nada más despertar. Se lo iba a preguntar, cuando me comentó:

—Señor… Sólo sabe mi nombre y que está a salvo, pero nada más —nos explicó como si me hubiera leído el pensamiento.

Miré a las dos mujeres, y luego observé que Bruce asentía y se acercaba a ellas con mucha calma, demostrando por sus maneras pausadas que no quería asustarla. No era de extrañar que actuara así, porque su físico no era, ni de broma, el que se esperaba de un médico de esta época. Es decir… delgado, bajito, con entradas en el cabello y provisto de gafas redondas. Y sí… puede que antes de conocer a Bruce esa fuera la idea que yo tenía de un médico de los de aquí, pero, tal vez, la muchacha fuera de mi misma opinión.

En fin… que la estatura y complexión de Bruce era más propia de un tío de los que resuelven las disputas a base de puñetazos, y obviamente, era lógico que a la vista de un hombre así, una muchacha que había sido maltratada se sintiera amedrentada. Ella lo miró con temor, pero cuando Bruce comenzó a hablarle, su tono de voz pareció relajarla.

—Como ya le ha comentado Maggie, se encuentra a salvo, soy el doctor Hunter y se encuentra en mi residencia. La rescatamos ayer del sótano donde se encontraba, y hasta hoy, no ha despertado de la droga que la mantenía inconsciente. Su estado parece bueno, pero, no obstante, ahora que ha despertado, necesitaría que me contara cómo se encuentra. Lo más normal es que tenga jaqueca, pero necesitaré que me lo confirme usted.

Hice una pausa, pues necesitaba ver en sus facciones que me estaba entendiendo. Acababa de despertar de un estado de sedación profunda y no sabía que efectos podía haberle causado la droga en su cerebro. Por otra parte, y si el efecto hubiera sido leve, su explicación me serviría para ver la clase social a la que pertenecía, y si era alta, yo tendría un gran problema para conseguir la información que necesitaba para poder atenderla.

—Gracias… —comenté con timidez. Tragué con dificultad, pero más por la emoción que por otro motivo—. Gracias, doctor Hunter por sacarme de ese… —repetí mi gratitud sin saber cómo continuar, pero aclarando al final—: …de ese lugar.

Dejé de mirarlo a él, para fijarme en las lesiones de la mujer que lo acompañaba. ¿Cómo podía una dama mostrar ese aspecto? ¿Habría tenido un accidente? A no ser que ella y yo tuviéramos, para nuestra desgracia, algo en común.

Su mirada se quedó fija en Beth. Por otra parte obvio, pues la inflamación, el derrame de su ojo y los evidentes hematomas que tenía en la cara, llamaban la atención de cualquiera que la mirara, y esta muchacha no era una excepción. La sonreí y comenté:

—Con independencia de su salud, necesitaríamos sobre todo saber su nombre, suponemos que su familia estará muy preocupada por usted y debemos avisarlos.

—Mi nombre es Nathalie Woodgate —respondí con un ligero escalofrío por lo que eso supondría para mí.

—Muy bien señorita Woodgate, pues lo siguiente que necesito que me diga es cómo se encuentra. Ya sé que la parecerá difícil exteriorizarlo, pero créame, es necesario que me ponga al corriente de su situación. No sabemos qué es lo que le han administrado y debo saber si esa sustancia puede producirle alguna complicación más adelante.

Ella se ruborizó y se quedó callada, demostrando que era superior a sus fuerzas contarle a un hombre sus dolencias, por muy médico que éste fuera. En cuanto fui a insistir… Beth, que se encontraba pegada a la puerta del dormitorio, se me adelantó, y me dijo cumpliendo con las normas de cortesía:

—Señor Hunter, creo que sería conveniente que nos presentara, creo que mi aspecto perturba a la señorita Woodgate.

—Por supuesto. Señorita Woodgate, le presento a mi prometida, la señorita Beth Morgan, como verá, su aspecto se debe a que también fue secuestrada y retenida por los mismos indeseables que la secuestraron a usted. Si le parece mejor, le puede contar a ella lo que entiendo que se le hace difícil contarme a mí.

Ella asintió y salí molesto de la habitación. La sociedad en la que vivía era así de retrógrada y de estúpida, pero, esta vez, tenía a Beth como mediadora para conseguir la información que necesitaba. Podría haber insistido, pero ella acababa de regresar del infierno y no quería con mi insistencia hacerla regresar a él.

En cuanto se cerró la puerta tras Bruce, le comenté:

—Señorita Woodgate, ¿puedo llamarle Nathalie? —cuando volvió a asentir, añadí—: Yo también le rogaría que me llamara Beth, pues es así como me llaman todos en la casa. Y ahora, ¿me contará cómo se encuentra? Yo se lo diré al doctor Hunter, pero le informo que es la persona más buena del mundo. Con él estará segura.

—Quizá, pero hay cosas que no podría contarle… —me tapé la cara con las manos recordando el horror que había vivido y respondí entre sollozos—: No sé, ni siquiera, si se las podría contar a usted…

Sabía que la conversación se podría poner demasiado personal, y aprovechando que la señorita Woodgate había soltado mi mano, decidí abandonar el dormitorio para que pudieran hablar las dos muchachas con mayor intimidad, pero en cuanto me separé de la cama, la pobre muchacha me gritó:

—¡Por favor no se vaya! Se lo ruego, quédese con nosotras…

Me giré de inmediato y volví al lecho dónde la pobre se estremecía angustiada.

—Claro que sí querida, no se preocupe que no me moveré de su lado —volví a tomar una de sus manos y le sugerí, llamándola por su nombre como había hecho Beth—: Nathalie, todo lo que nos cuente, no sólo servirá para prevenir cualquier problema futuro, cuando haya compartido con nosotras ese horrible trance que le atenaza el corazón, lo verá de otra manera y hará que se encuentre mejor. No es bueno cargar con ese peso una sola.

—No sé por dónde empezar, físicamente sólo me duele la cabeza y el estómago, pero cuando pienso lo que he pasado allí… —no pude aguantar más y volví a echarme a llorar.

Pobrecilla… Sospeché que iba a contar su experiencia con Hopper y decidí solicitarle permiso para anotar todo lo que contara, y así evitar que lo tuviera que repetir para el inspector Moregan.

—Nathalie, el inspector Moregan se dirige hacía aquí para tomarnos declaración a las dos. Tienen entre rejas a Hopper y nos necesita para mantenerlo allí. Además, han descubierto que tiene un protector y tenemos que intentar que lo que nos ha hecho a nosotras no lo vuelva a repetir. Por eso te rogaría que me permitieras tomar nota de todo lo que nos cuentes, para que no tengas que repetírselo al inspector —le expliqué. Había empezado, sin querer a tutearla, y a ella no pareció importarle.

—De acuerdo, no creo que tuviera valor para tener que repetírselo a él —musité, mientras me limpiaba las lágrimas con la palma de la mano.

—Voy a por un cuaderno, no tardo en venir.

Salí de forma apresurada, todo lo que me permitían mis golpes, y me encontré a Bruce en el pasillo. Le conté rápidamente lo que había pasado y le pareció perfecto, informándome que en el interior del maletín tenía un cuaderno y una estilográfica. Volví a entrar en el cuarto y saqué ambas cosas del maletín.

—Lo siento, no sabía que el doctor Hunter lo guardaba aquí dentro —me excusé.

Arrimé una silla al lado de la cama y me dispuse a escribir su historia apoyada en el colchón.

—Cuando te encuentres con fuerzas puedes empezar.

—Beth... ¿tú vas a contarle al inspector lo que te ha sucedido?

Nathalie me miró ansiosa y esperó mi respuesta, percatándome que ella también me había empezado a tutear:

—Sí, por supuesto. Pero mi situación allí puede que no tenga nada que ver con la tuya, así que entiendo que no desees hacerlo, pero para eso estamos nosotras. ¿Verdad, Maggie? Podemos hacerlo por ti. Y tú luego sólo tendrás que refrendar lo que yo haya escrito. ¿Te parece bien?

—Supongo que sí… —dije vacilante, sabiendo que era una suerte tener a estas dos mujeres conmigo.

Me quedé pensativa sin saber cómo empezar a narrar mi tragedia. Al momento, sentí que Maggie me animaba a hacerlo, pues me apretaba cariñosa la mano que todavía le tenía agarrada.

—Ánimo, querida…

—En cuanto a mi experiencia… se inició en un baile —comencé a contar titubeante—. Estaba tan emocionada… porque tanto mi hermana como yo no acostumbrábamos a asistir a baile alguno. En ese momento no sabía por qué mi padre quería exhibirnos, pero decidí aprovechar la situación y disfrutar cada minuto. Allí me encontré al hombre más atractivo y apuesto que una mujer pueda imaginar, y él se fijó en mí… Esa noche, él y yo bailamos y pasamos juntos, todo el tiempo que permitía el decoro. Sentía las miradas de envidia del resto de mujeres del salón de baile y me sentí especial. Aunque en un principio le dije que no, él me convenció para encontrarnos al día siguiente sin chaperona que me acompañara. Yo no sé qué me pasó, pero accedí, y ese fue el último día que vi a mi familia. Engañé a mis padres diciendo que estaría un rato sentada en el jardín, pero lo que hice, en realidad, fue subirme a su carruaje. Estuvo conversando conmigo, y en un instante que no consigo recordar, perdí el conocimiento. Cuando desperté ya estaba en el sótano y allí descubrí, muy a mi pesar, la verdadera personalidad de Wallace Hopper.

—¿Te ofreció algo de beber en el carruaje? —le pregunté, sospechando lo que Hopper había hecho.

—Si… sacó de un compartimento una botella de vino blanco y me sirvió una copa, que yo ni siquiera recuerdo acabar, por lo que dudo que sólo esa copa me embriagara hasta el punto de perder la consciencia —respondí dubitativa.

—Ya, pero quizá el vino estuviera adulterado con alguna droga que fuera la causante del desmayo —sugerí de nuevo, viendo como ella asentía pensativa.

—Podría ser, desde luego… porque algo me tuvo que hacer para poder llevarme a ese sótano, y esa explicación es la más lógica. En un principio yo me resistí a estar allí encerrada, gritaba, golpeaba las paredes… No sabía si era de día o de noche. Me servía de las comidas para averiguarlo, pues por la diferencia de las mismas, sabía cuál correspondía al desayuno, pero según pasaban los días notaba que me costaba permanecer despierta. Llegó un momento en que las pesadillas que sufría, me impedían saber si estaba dormida o despierta… —exhalé un suspiro tembloroso y agarré fuerte la mano de Maggie para poder coger fuerzas para continuar.

—En un punto que no podría precisar, desperté, y me encontré con que sólo estaba vestida con la camisola y los calzones. Me habían desnudado y no me había dado ni cuenta. Intenté levantarme para buscar mi vestido y poder cubrirme, pero no tenía fuerzas para mantenerme en pie, así que tuve que volver a tenderme en ese camastro inmundo. Al poco tiempo entró Hopper a verme acompañado de uno de sus hombres y le dio orden de cargar conmigo. Sabía lo que iba a suceder, pero ni por esas pude rebelarme. Me echó sobre su hombro, como si fuera un animal, y me llevó al piso superior de la casa. Entró en un dormitorio, que suponía sería el de Hopper, y me dejó tumbada en la cama.

Paré de escribir, levanté la cara de las páginas para mirar a Nathalie. Las lágrimas le caían incesantes por las mejillas, aunque no hacía intención de secárselas pues seguía concentrada en el relato. Dirigí la mirada hacia Maggie, observando su cara angustiada por lo que estaba escuchando y por lo que estaba por escuchar.

—Nathalie, cielo… ¿necesitas parar? —le comenté cariñosa, pero ella negó rápida con la cabeza.

—No puedo parar. Necesito sacarlo fuera, y quiero que lo sepas, para que se lo puedas contar tú al inspector, porque yo no puedo volverlo a hacer.

—Está bien, como quieras… Yo me encargaré de todo —pero de la ira que sentía, sabiendo lo que estaba por venir, apreté la estilográfica con tanta fuerza que tenía blanca la punta de los dedos.

Me sequé la cara con un pañuelo que me facilitó Maggie, y le pregunté a Beth:

—¿Voy muy deprisa? lo siento, es que no puedo controlar mis emociones… —me disculpé con timidez.

—No te preocupes, cariño. Vas muy bien, además, soy muy rápida escribiendo —la tranquilicé, otra vez cariñosa—. Continúa cuando te encuentres con fuerzas.

Nathalie me miró agradecida y siguió con su relato:

—Yo me había arrepentido, cada minuto, de haberle hecho caso aquel fatídico día, pero mientras me encontraba tumbada en esa cama, sin fuerzas para moverme, rogaba para que alguien viniera a rescatarme. Pero lo que me estaba sucediendo no era el clásico cuento de princesas con final de feliz, el único que apareció fue ese monstruo vestido sólo con su batín.

Nathalie hablaba con los ojos acuosos y la mirada perdida, inspiró profundamente y siguió relatando:

—Cuando se despojó del batín y se quedó desnudo frente a mí, le rogué que me dejara ir, le imploré que no me hiciera daño, pero él no me hizo caso y empezó a reírse a carcajadas. Me dijo que antes de deshacerse de mí tenía que probar la mercancía y que le gustaría que estuviera callada, porque cuanto más gritara, peor lo pasaría. También protestó diciendo que todavía no estaba preparada, pero yo no supe a qué se refería. Me terminó de desnudar sin contemplaciones, y mientras abusaba de mí agarrado a mi cabello, solo me pude permitir llorar en silencio, obligándome a mí misma, a permanecer callada para que no fuera peor de lo que estaba siendo, pese al dolor que me producía con su...

No pude continuar narrando el recuerdo de ese doloroso momento. Beth dejó de escribir y Maggie se vino hacía mí, y me abrazó con ternura, regalándome con su abrazo, un cariño que yo nunca había recibido. Quise imaginar que así era como debían abrazar las madres… y que la mía nunca había tenido a bien dispensarme. Pero ese mismo abrazo provocó que la débil coraza que me protegía, se resquebrajara y me hiciera llorar, desconsolada, en su hombro. Cuando pude parar y levanté la cara, las miré, para darme cuenta que ellas también estaban llorando.

No pude parar de llorar mientras escuchaba por lo que había pasado Nathalie y que estuve a punto de sufrir yo, para ver que Maggie, como nosotras dos, también estaba llorando. Abracé a ambas mujeres, y nos dimos ese consuelo que sólo el amor proporciona, aunque venga de parte de desconocidos. Cuando nos separamos las tres, le pregunté a Nathalie:

—¿Tienes fuerzas para seguir? —ella asintió y yo añadí—: ¿Qué pasó después?

—Cuando terminó de for… forzarme, se vistió y el mismo hombre que había cargado conmigo, lo volvió a hacer para dejarme otra vez en el sótano. Ni siquiera me permitió asearme allí, me dejó en el sótano una palangana de agua fría, qué era lo que me dejaban a diario, para que limpiara la sangre de entre mis piernas. Justo antes de irse, dijo a su hombre que subiera la dosis, pues me dejaría para Copeland, porque después de probarme yo no era de su agrado.

—¿Y tú conocías a ese tal Copeland? —dije con interés, porque ese nombre podía significar el encarcelamiento del protector de Hopper.

—Lo siento, pero no sé quién es ese hombre.

—No te preocupes, porque quizá el inspector o Bruce sí lo conozcan. Continúa por favor.

—El caso, es que después de ese día no recuerdo que me volviera a tocar, la verdad, es que no recuerdo apenas nada. Supongo que comería, pero tampoco recuerdo haberlo hecho. Lo que tengo claro, es que el comentario de la dosis significaba que me estaban suministrando algo, pero yo no recuerdo cuando, ni cómo lo hacían —paré de hablar y me apreté el puente de la nariz, con una mueca de dolor.

—Te sigue doliendo la cabeza. ¿Verdad? Voy a decírselo a Bruce… quiero decir, al doctor Hunter, para que te prepare un calmante —pero al ver la cara de terror que puso, le expliqué—: No te preocupes porque no te dormirá, sólo te quitará el dolor de cabeza. Creo que ya has dormido suficiente. Confía en mí, por favor. En cuanto a tu declaración… aunque no le cuentes lo mismo que a nosotras, el inspector Moregan necesitará verte —tomé cariñosa su mano y añadí—: Subiré a por un vestido para ti y también te arreglaré el cabello. En cuanto se marche el inspector, te prepararemos un baño.

—¿Seguro que es necesario que lo vea? No sé si tendré fuerzas para hacerlo.

—Estaremos juntas, no te dejaré sola. Pero déjame que vaya a buscar al doctor Hunter, sé lo que son las jaquecas y te puedo asegurar que él te podrá ayudar —la miré esperando su respuesta y cuando volvió a asentir, salí, apresuradamente, del dormitorio en busca de Bruce.

Éste ya se encontraba con Moregan en el pasillo. Quise pensar que el gigante que estaba con Bruce era el inspector. Aunque había oído hablar de él, no lo había visto nunca y me sorprendió gratamente. Al igual que me había pasado con Romsey, observé que también era muy guapo. Era tan grande como Bruce, pero sus facciones eran más duras.

Se me quedó mirando con unos ojos tan negros como la obsidiana y que reflejaban la misma dureza de sus facciones, pero, en cambio, me regaló una sonrisa que lo humanizó de inmediato, quizá por la visión que ofrecía mi cara de boxeador sonado.

Bruce nos presentó, y me percaté que igual que le pasaba a mi guapísimo prometido, Moregan debía tener músculos para dar y tomar, pues aunque no llevaba la ropa muy prieta… en cuanto se movía se le marcaban sin ninguna dificultad. Y aunque su belleza era dura, sus maneras, por lo menos para conmigo, eran muy suaves. Les comenté, brevemente, lo que había sucedido en el dormitorio, y me dispuse a solicitarle a Bruce el calmante para Nathalie.

—Bruce, le duele mucho la cabeza. ¿Podrías prepararle el tónico que me has dado a mí en el desayuno?

—Si le duele mucho, los polvos son más eficaces.

—No, porque tiene pánico a volverse a dormir y esos te dejan dormida como una marmota —apostillé.

Me giré hacia el inspector y observé que en su boca se apreciaba una ligera sonrisa. Quizá el comentario de la marmota había sobrado, pero no lo vi tan importante como para tenerme que disculpar. Le entregué las notas que había tomado en el dormitorio y le comenté:

—Tenga, inspector Moregan. Lo he escrito deprisa, pero si no entendiera algo, no dude en preguntármelo, por favor.

Miré por encima las notas que ella me ofrecía y respondí:

—No creo que tenga problema, tiene usted una caligrafía bastante clara a pesar de las prisas… —respondí, pero evité comentar, que también era capaz de leer los pequeñísimos borrones producidos por sus lágrimas mientras escribía. Guardé ese comentario para mí, pero que ponía de manifiesto que la dura señorita Morgan tenía un corazón compasivo.

Dejé al inspector leyendo mis notas, y yo subí con cuidado a por el vestido, me dolía todo el cuerpo y no quería arriesgarme a caerme por las escaleras. Esperé que cuando bajara, Bruce ya le hubiera preparado el calmante. Cuando bajé con la ropa para Nathalie, porque había añadido al vestido, ropa interior, calzado y utensilios para recogerle el cabello… me encontré a Bruce y al inspector esperándome en la misma puerta del dormitorio, pero este último ya no parecía tan afable como cuando había hablado conmigo unos minutos antes. Su cara reflejaba un rictus de irritación que hacía temer lo peor a los que le rodeaban, pero no me acobardé y antes de entrar con Bruce al dormitorio le solté:

—Inspector Moregan, cuando salga con la señorita Woodgate de ese dormitorio, espero que el rictus que muestra su cara haya desaparecido. Lo que ella necesita es comprensión y cariño, no caras de pocos amigos —no había pasado un segundo y Moregan se disculpó diciendo:

—Lo siento señorita Morgan, acababa de leer sus notas y estaba pensando en las distintas formas de despedazar a Hopper. No se preocupe, por desgracia estoy acostumbrado a estas situaciones y las sobrellevo mejor de lo que pueda suponer.

Se lo agradecí con una inclinación de cabeza y entré en el dormitorio seguida por Bruce.

Los vi desaparecer en el dormitorio, y me reafirmé en mi opinión hacia la prometida de mi querido amigo Hunter. ¡Diablos, qué mujer!

—Señorita Woodgate, ya me han comentado que persiste su jaqueca —comenté con suavidad para no alterarla más, y le acerqué la medicina—. Le he traído un tónico que sólo le calmará el dolor, en ningún momento la hará dormir. Pero tal como le dije en mi primera visita… necesitaría volver a examinarla, lo mínimo y necesario, para asegurarme que todo está correcto.

—Doctor Hunter… —respondí, después de beber el calmante que había depositado con excesiva dulzura en mi mano—, siento si antes le he parecido una ingrata, pero no me encontraba con fuerzas para hablar con usted. Tanto Maggie como Beth me han ayudado mucho y quería que lo supiera.

Estaba un poco abochornada, pues suponía que el doctor Hunter había leído las notas de Beth, pero no noté censura en su expresión. Deseé que este hombre comprendiera mi situación y me pudiera ayudar, aun sabiendo que para esta sociedad yo ya estaba muerta y enterrada.

—No se preocupe, señorita Woodgate. No obstante, quiero que sepa que usted puede obtener en mí la misma ayuda, si es que la quiere y acepta.

Escuché esas palabras que cumplían mi deseo y volví a llorar, encontrando en estos desconocidos el cariño que no había tenido en la vida.

—Lo siento, no ha sido mi intención hacerla llorar —dije intuyendo que esta muchacha necesitaba unas buenas dosis de cariño para superar su tragedia.

—Por favor, no se disculpe, doctor Hunter. Es que me ha sorprendido su ofrecimiento, el cual, agradezco de todo corazón.

Asentí confundido, obligado a preguntarle algo que sabía que la sonrojaría:

—Ahora necesitaría saber si le duele algo más aparte de la cabeza.

—Me sigue doliendo el estómago —dije avergonzada.

—Necesitaría reconocerla por si tuviera alguna inflamación interna. Beth y Maggie estarán a su lado en todo momento. ¿Me permitiría comprobarlo? —no podía ser más considerado, pero el que ella me lo hubiera comentado, ya era un avance. No llegó a contestarme, pero apartó la ropa de cama y se subió con timidez la camisola.

El doctor Hunter comenzó a tocarme con cuidado, sorprendiéndome que no me causara ni asco ni temor, tal vez, porque él me iba explicando lo que hacía en todo momento.

—Estoy presionando por si la droga que le han administrado le hubiera podido inflamar algún órgano. Si nota dolor, avíseme de inmediato, por favor.

Seguí palpando y oprimiendo, mientras Nathalie, en algunos puntos, me avisaba que le dolía. Le bajé la ropa y abandoné el dormitorio, mientras Maggie y Beth la ayudaban a asearse y a vestirse. Quizá un poco más tarde, si seguía dolorida le diera a beber una de las infusiones que preparaba Beth para mis pacientes, y que funcionaban tan bien.

Cuando me encontré en el pasillo con Moregan, nos dirigimos a la biblioteca y éste me comentó:

—Espero que sigas con tu prometida el consejo que te ofreció Romsey. ¡Demonios Hunter! Esa mujer es de armas tomar, creo, con sinceridad, que en ella has encontrado la horma de tu zapato.

Sonreí a su punzante comentario, mientras leía las notas que había tomado Beth en el dormitorio, confesándole:

—Justo es eso lo que más me gusta de ella, por no decir cómo pelea, cuando combatimos me tengo que emplear a fondo para que no me hunda en la miseria.

Escuché a mi amigo y no pude evitar cambiar la cara, sabiendo que decía la verdad, y no sólo porque me lo hubiera soplado Romsey, es que la forma en que su prometida se había defendido de Hopper y cómo había acabado con uno de sus secuaces era reveladora. Solté una ronca carcajada y le respondí:

—Si cuando digo que cada uno tiene lo que se merece…

—¿Qué era lo que me decías? —me inquirió Bruce, mientras levantaba la cara de las notas.

—Nada, nada, que tengas cuidado sólo eso —respondí.

Pese a su comentada dureza, valoré que la prometida de Hunter, después de verla tan maltrecha, sólo se preocupara por el bienestar de la señorita Woodgate, anteponiéndolo al suyo propio.

Dejé las notas dobladas en la mesa y me puse a conversar con Moregan sobre el tal Copeland, el cual no era conocido por ninguno de los dos. Al cabo del rato observamos que se abría la puerta de la biblioteca, y sospechando que serían las muchachas ambos nos pusimos en pie. Primero entró Beth y después de ella lo hizo la señorita Woodgate, en cuanto Moregan la vio, se quedó petrificado.

Capítulo 50    

La había visto, de pasada, en el sótano de Hopper, pero no recordaba que fuera tan bonita. Se la había llevado Hunter tan rápido, que apenas me había dado tiempo a verla. Tenía ojeras y estaba demacrada, pero en cuanto se repusiera de la horrible experiencia sufrida, volvería a ser muy hermosa. Lástima que su clase social me impidiera acercarme a ella. Yo era rico, pero de cara a la galería sólo era un inspector de policía que, aunque muy considerado en el cuerpo e incluso condecorado, no podría ni, aunque me lo propusiera, hacerme con su cariño.

¿Con su cariño? ¿Pero qué demonios había pensado? ¿Es que acaso estaba tonto? Había visto docenas de casos de abusos y nunca me había visto tan afectado por una víctima como ahora. Todos me decían que mi soltería se acabaría en cuanto encontrara a mi alma gemela, pero yo nunca lo había creído. Cada vez que eso sucedía, me reía, pero lo que jamás habría imaginado es que me pudiera pasar a mí y menos con una mujer como la señorita Woodgate.

Me llevé la mano a la garganta, porque sentí que me había quedado sin habla. No creía en el amor a primera vista, y tampoco era tan ingenuo como para pensar que podía tener alguna posibilidad con esta mujer. No obstante, decidí dejar esos absurdos pensamientos para otro momento y concentrarme en lo que nos ocupaba, porque Hunter me estaba mirando con un rictus especulativo debido a mi errático comportamiento, y no me apetecía tener que darle explicaciones al respecto.

Cuando se iban a realizar las presentaciones y después de leer las notas sobre su secuestro, evité tocar su mano, porque debido a mi experiencia era conocedor que mi tacto le causaría temor. Ella me miró con timidez, pero de una manera extrañamente familiar, sin ninguna aprensión hacia mi persona, y ese pequeño gesto me agradó.

Las dos mujeres tomaron asiento en el sofá, pegadas la una a la otra y sin soltarse de la mano. Detalle que dejó patente que la proximidad de la señorita Morgan la fortalecía para poder afrontar la situación. ¡Demonios! Verlas encogía el corazón, incluso, a un hombre tan duro como yo.

Miré sus manos unidas y envidié ese contacto, pues lo que deseaba es que fuera a mí a quien estuviera estrechando la mano… ¡Maldita sea! Mis descabellados deseos, de nuevo, pugnaban por salir de mi cabeza. Los dispersé a la fuerza, para poderme concentrar en lo que tenía que hacer a continuación, que era tomarle declaración y no desear tener un futuro con ella.

—Señorita Woodgate, necesitaría tomarle declaración en relación a lo acontecido en la residencia de Wallace Hopper. La señorita Morgan ha tenido a bien ofrecernos las notas que ha tomado mientras usted se lo relataba, por lo que, si no se encuentra con fuerzas para volver a exponerlo ante mí, me bastará con que refrende lo que aparece anotado en las mismas —la miré atentó y pregunté—: ¿Ha llegado a leerlas? —pero observando su negativa, me dirigí esta vez a Hunter y a su prometida.

—No dudo que lo que aparece en las notas sea, fehacientemente, lo expuesto por la señorita Woodgate, pero para que nos sirva como declaración jurada, necesito que las lea antes de llevármelas para que las transcriban de manera oficial.

Hunter asintió y su prometida también, confirmando con sus asentimientos la lógica de mi petición. Ella me solicitó con la mano las notas, y en cuanto se las entregué, se las dio a la señorita Woodgate para que comenzara a leerlas.

Observé el cambio de las notas entre ellos tres, y mientras la señorita Woodgate leía, todos estábamos pendientes de su reacción. Pero aparte de estar pendiente de ella, también lo estaba de Beth y de Moregan, pues el comportamiento de mi querido amigo me estaba preocupando. Estaba de lo más raro. Eric era un hombre duro, se podría decir que sin corazón, y desde que había llegado a mi residencia estaba haciendo tal despliegue de sentimientos… que me causaba una gran inquietud.

La señorita Woodgate en su lectura, debía estar llegando a la parte de la violación, porque las lágrimas corrían por sus mejillas sin cesar. Cuando miré a Moregan, éste estaba a punto de saltar del sillón donde estaba sentado. Tenía clavados los dedos en ambos brazos, y ese acto reflejo, me recordó cómo me había sentido yo mientras Beth me había narrado su experiencia. ¡Diablos! ¡Esta sí que era buena! En cuanto se lo contara a Romsey y a Blackwolf no se lo iban a creer, porque por fin alguien había llegado a tocar el corazón de piedra de nuestro querido amigo Moregan.

Advertí cómo Nathalie se limpiaba las lágrimas con la palma de la mano, y caí en la cuenta que el pañuelo se había quedado en el dormitorio. Me giré para pedirle el suyo a Bruce, pero Moregan, en un instante, ya le estaba ofreciendo el suyo. Miré a Bruce alucinada, y recibí de él un levantamiento de ceja y una mirada cómplice. Volví a mirar a la pareja y asentí a Bruce, porque el pobre del inspector era un libro abierto también para mí.

—No se preocupe, señorita Woodgate. Con la ayuda de su familia se podrá recuperar de esta experiencia y conseguirá, con el tiempo, volver a hacer una vida normal —dije para animarla, pero ella, entre lágrimas, me contestó:

—No sabe lo que está diciendo, mi calvario comienza ahora. Estoy marcada inspector Moregan. ¿Cree que en esta sociedad algún hombre querría casarse con una mujer de la que han abusado?

—No diga eso, hay muchos hombres que no pensamos así —dije con una voz que, aunque era suave, estaba cargada de tensión por la forma en que ella había explicado su situación.

—¿De verdad, inspector? ¿Usted podría estar con una mujer en mis circunstancias? —pregunté incrédula—. ¡Contésteme, por favor! —solicité anhelante. Lo miré a esos ojos negros desafiante, esperando que me lo negara, pero él contestó tajante:

—Sin lugar a dudas.

Lo escuché y lo miré hechizada por el tono de su contestación, mientras notaba que un rubor subía a mis mejillas. Él no podría imaginar jamás lo que habían significado sus palabras para mí, pero el inspector me devolvió a la cruda realidad, cuando me dijo:

—Avisaré hoy mismo a sus padres y les informaré que se encuentra aquí. No obstante, aunque vengan a visitarla, será el doctor Hunter el que decidirá cuándo puede volver a su residencia.

Le ofrecí mi estilográfica para que firmara su declaración, y cuando lo hizo, alargué la mano para que ella me devolviera las notas. Observé su caligrafía, la cual, no tenía nada que ver con la de la señorita Morgan, siendo la de esta última… mucho más segura. Las guardé, cuidadosamente, en el bolsillo interior de mi levita, y observé que se pasaba la mano por la frente con gesto cansado, pero antes de que le preguntara al respecto, Hunter se levantó de la butaca y le comentó:

—Señorita Woodgate, observo que está fatigada. ¿Por qué no vuelve al dormitorio y descansa un poco? No hace falta que duerma, quizá con que repose un poco, será suficiente para que esté más despejada cuando vengan sus padres a visitarla.

—Gracias, doctor Hunter.

—Beth, por favor, ¿serías tan amable de acompañar a la señorita Woodgate? Cuando vuelvas podrás efectuar tu declaración de lo sucedido al inspector.

La señorita Woodgate se levantó y nos despedimos corteses, pero en este instante no me contuve y le estreché la mano, por cierto, más tiempo del necesario. Disfruté del suave tacto de su piel y aprecié dos cosas: cómo se estremecía debido a mi contacto y cómo se relajaba, después, dentro de mi mano.

Quise sentir que ella era mía, y aunque sólo fuera un espejismo, me apeteció saborear este momento. La solté reticente, pues ya me daba igual que se apreciara mi interés, lo que no quería decir que no tuviera que inventar algo cuando Hunter me preguntara después.

Una vez que nos quedamos solos, Hunter me preguntó lo que ya me temía:

—Eric… ¿Se puede saber qué demonios te pasa? No pareces tú. Has estado todo el rato abstraído no sé con qué… —lo pinché, a sabiendas que la muchacha era la causante de su abstracción.

—Qué me va a pasar… pues que estoy harto de ver desgracias y el caso de la señorita Woodgate me ha pillado con la guardia baja, eso es todo —pero mientras hablaba, sentí que Hunter se había olido lo que me sucedía, lo que se convirtió en una confirmación cuando me respondió:

—Si tú lo dices… pero a mí lo que me ha parecido es que la muchacha te atraía —le rebatí. Decidí seguir provocándolo para intentar sonsacarle una confirmación. Aunque, si eso era cierto, Moregan debía saber la realidad a la que se enfrentaba, porque la vida como la conocía la señorita Woodgate… nunca volvería a ser igual.

—Eso es absurdo, aunque yo sea rico, su clase social no tiene nada que ver con la mía. Ya sabes en qué lugar de la escalera social nos encontramos cada uno, y mi escalón está demasiado bajo para que ella baje hasta él.

Lo dijo con los dientes apretados, lo que venía a confirmar, que yo iba por buen camino. Sin embargo, lo que era una realidad, es que el dinero no siempre conseguía conceder a las personas todos sus deseos.

—Moregan, ella tiene razón. Esto será imposible de ocultar y se convertirá en una repudiada. Ten en cuenta, además, que ella podría, incluso, estar en cinta —observé con atención cómo le habían afectado mis palabras—. Dudo mucho que reciba una proposición honorable. Si te soy sincero… pienso que le espera un futuro de soltería. Y su escalón, como tú dices, creo que, en este instante, está por debajo del tuyo —pero Moregan no me pudo replicar, porque cuando iba a hacerlo Beth entró en la biblioteca.

—¿Cómo se ha quedado? —me adelanté a preguntar. La señorita Morgan me sonrió y respondió:

—A pesar de saber que ya está libre, está muy asustada y no sé por qué. Su autoestima está bajo mínimos, lo que es normal en sus circunstancias. Pero creo inspector Moregan, que le interesará saber que usted ha causado en la señorita Woodgate la misma impresión que ella le ha causado a usted —mi comentario hizo que éste se quedara pensativo y se le escapara una mueca parecida a una sonrisa.

—Por cierto, Bruce. Después de la confesión que ha hecho, si es cierto que durante tantos días la han estado drogando, lo más probable es que sufra un pequeño síndrome de abstinencia. Por tanto, creo que deberías informar a sus padres que lo más conveniente es que permanezca aquí por lo menos una semana, o hasta que nos aseguremos que su organismo queda limpio de cualquier narcótico —en cuanto Bruce asintió a mi propuesta, le comenté al inspector—: Y ahora inspector Moregan, cuando quiera podemos empezar con mi declaración.

Esta vez, narré mi experiencia bastante serena, no como me había pasado con Bruce, quizá porque me había librado de pasar por el mismo trance que la pobre Nathalie, y a pesar de los golpes, me sentía afortunada. El inspector Moregan tomaba nota de todo lo que le decía en un cuadernillo, con una estilográfica muy parecida a la de Bruce, y cuando terminó de escribir, le pregunté:

—Inspector Moregan… ¿cree que ese tal Copeland puede ser el protector de Hopper?

—Podría ser, pero ese nombre no me suena de nada. Puede que sea un alias para no ser reconocido, pero lo investigaremos y veremos cómo le podemos meter mano.

Entregué mi cuadernillo con la declaración de la increíble prometida de Hunter para que ésta refrendara con su firma lo que yo había transcrito en mi libreta. Cuando ella me lo devolvió, lo guardé en el bolsillo junto a la declaración de la señorita Woodgate. Se acercaba la hora de comer, y aunque Hunter me ofreció que me quedara a comer con ellos, decliné la oferta, entre otras cosas, porque tenía que llevar las declaraciones a transcribir en papel oficial, después debía informar a los padres de la señorita Woodgate de la situación y acompañarlos a verla junto con las declaraciones que, una vez firmadas, debía llevarle a Romsey… Demasiadas idas y venidas para permitirme ni siquiera comer.

—¿Cuándo creerás que estarán listas para firmar? —pregunté.

—Supongo que a media tarde, ¿por qué me lo preguntas? —dije suspicaz. Me quedé mirando a Hunter, y vi que éste me sonreía.

—Pensaba que cuanto antes se firmen, antes se las podrás llevar a Romsey. Y puesto que no has querido acompañarnos a comer, quizá… te apeteciera acompañarnos a cenar.

Me percaté de la maniobra de Bruce y de la falta de respuesta del inspector, demostrando que el pobre hombre no sabía qué hacer. Obviamente, tomé partido por Bruce y le comenté coqueta:

—Inspector Moregan, sería un placer contar con su presencia esta noche, me agradaría, muchísimo, que aceptara la invitación de Bruce.

¡Demonios! De golpe me encontré entre la espada y la pared. Me apetecía aceptar la invitación por si la señorita Woodgate nos acompañaba en la cena, pero yo no acostumbraba a asistir a cenas de cumplido, y siempre que podía, me escabullía de esas obligaciones. Pero si la rechazaba, de la manera en que me lo había pedido la prometida de Hunter, sería considerado un desprecio y tampoco quería eso.

Yo había cenado, comido y desayunado con Hunter en innumerables ocasiones. Éramos amigos y más de una vez, eso sí, en los pocos días de asueto que disfrutaba, habíamos amanecido borrachos con Romsey y Blackwolf, después de una noche de bourbon y póker. Cenar con su prometida sería diferente, y pese a eso… no me quedaba más remedio que aceptar.

—Será un placer, señorita Morgan —contesté, excesivamente correcto. En cuanto ella abandonó la biblioteca con una sonrisita que escenificaba el deber cumplido, me fui a por Hunter y le increpé—: Te conozco Hunter y sé lo que estáis tramando, dejad de hacer de casamenteros, sólo estoy interesado en sus problemas, no en ella.

—Eso mi querido Eric, será algo que tendrás que decidir tú, yo sólo te he invitado a cenar —sonreí, porque Moregan parecía olvidar lo que me acababa de confesar.

Pero la sonrisa que reflejaba la cara de Hunter decía todo lo contrario. Me acompañó hasta la puerta y quedamos en vernos en unas horas, quizá acompañado de los padres de la señorita Woodgate.

En cuanto cerré la puerta me fui en busca de Beth. Suponía que estaría haciendo compañía a la señorita Woodgate y hacia allí me dirigí. Toqué suave con los nudillos y ella me abrió la puerta.

—¿Puedes salir un momento, por favor?

—Nathalie, ahora mismo vuelvo…

En cuanto nos quedamos solos, Bruce me comentó:

—Cariño, necesitaré que prepares una infusión para la señorita Woodgate, porque creo que es con opio, con lo que la han estado sedando. ¿Le sigue doliendo la cabeza?

—No, está bastante mejor, incluso del estómago, aunque está bastante deprimida. ¿Has tenido en cuenta que podría estar embarazada? —pregunté, preocupada.

—Sí, incluso lo he comentado con Moregan, pero de ese problema nos preocuparemos más adelante. De momento, creo que agradecerá que le preparen un baño —la miré vacilante—. ¿Crees que tendrá fuerzas para comer con nosotros?

Le sonreí pícara y contesté:

—A qué te refieres en realidad, ¿a qué coma o a que cene con nosotros? No me ha pasado desapercibido el comportamiento de nuestro querido inspector Moregan. Te he visto pendiente de él, así que supongo que habitualmente no se comporta así…

Bruce me devolvió la sonrisa y respondió:

—Tienes razón, es la primera vez que veo que un caso lo afecta personalmente. Y te puedo asegurar que, debido a mi colaboración con Scotland Yard, he visto su recto comportamiento demasiadas veces. Intuyo que la señorita Woodgate le atrae más de lo que él siquiera pueda pensar, o que me quiera reconocer, atracción que si fuera por ambas partes los beneficiaría a ambos —la besé suave en los labios y riéndome añadí—: Y gracias por seguirme el juego con lo de la cena, aunque me lo ha reprochado en cuanto has salido de la biblioteca. ¡Nos ha llamado casamenteros! ¿Te lo puedes creer?

—En eso creo que Moregan tiene razón. Estás interpretando el papel de Cupido, pero piensa que se acaban de conocer y que la situación de Nathalie es muy complicada. No creo que, de momento, le apetezca tener nada que ver con el sexo masculino. Sin embargo, tengo que reconocer que las palabras de él le hicieron mucho bien. Ella sabe que en esta sociedad lo tiene todo perdido, y ese es el gran problema que tiene la pobre.

Terminé de hablar y me apoyé en la pared, porque yo también necesitaba descansar.

—Lo peor, es que, además, depende de lo que su familia quiera para ella. Y mucho me temo que lo que quieran no será de su agrado. En el mejor de los casos… la ocultarán o la enviarán fuera de la ciudad, pero, aunque ella quisiera estar con Moregan, que eso aún está por ver, nunca será su decisión sino la de sus padres.

—No me quiso reconocer que Moregan le había causado buena impresión, pero sé que fue así, sobre todo porque cuando hablábamos de él se puso roja como una fresa. Pero si como dices, no es su decisión… lo llevamos mal.

—Lo que es evidente, es que las mujeres de esta época dependen de un marido y creo que ella es consciente de esa circunstancia, como también lo serán sus padres. Moregan es atractivo y rico como yo, porque tenemos inversiones comunes. Trabaja por afición, es buena persona y como me pasaba a mí, lleva demasiado tiempo solo. Además, es la primera vez que lo veo interesado en alguien, pero está muy lejos de ser un aristócrata como debe serlo ella.

—Ya… pero después de lo sucedido, no creo que sus padres puedan ser muy exquisitos eligiéndole un marido.

—Eso pienso yo. Tal como yo lo veo, las únicas complicaciones serían su clase social y la diferencia de edad. Ella debe estar en los veintipocos y él tiene mi edad. La primera no tiene solución, como ya te he dicho es rico, pero no tiene una miserable gota aristocrática en su sangre. En cuanto a la edad… en esta época los matrimonios de mujeres jóvenes con hombres mayores están a la orden del día, de forma que tampoco sería descabellado teniendo en cuenta que a Moregan no se le puede tildar de viejo, precisamente…

Bruce parecía que quería convencerme cuando yo estaba de sobra convencida.

—Vale, me has convencido. ¿Voy llamando al sacerdote?

—No seas así —le dije avergonzado—. Yo no acostumbro a meterme en estos menesteres, pero creo que sería la solución perfecta para los dos.

—Aunque no se quieran… —comenté, si bien era consciente que el amor podría llegar con el tiempo.

—Creo que deberías saber que el día que te conocí, mientras estabas inconsciente… ya supe que te querría sólo para mí.

En cuanto lo escuché, se me puso la carne de gallina. Tragué el nudo de emociones que me había provocado sus palabras, y cuando quise contestarle me salió un pequeño graznido.

—¿De verdad? Eso no me lo habías dicho nunca.

—Por eso soy defensor del amor a primera vista. Si a mí me ha sucedido, ¿por qué no habría de pasarle a Moregan? Y sería la solución perfecta para el tormentoso futuro de la señorita Woodgate.

Asentí con la cabeza, porque su exposición de la situación era difícil de rebatir.

—Estoy deseando que se encuentren esta noche. Ahí podremos ver si nuestros deseos podrían hacerse realidad. Y ahora… como se encuentra algo mejor, la acompañaré al baño. Ya me dirás cuando salgamos de qué le tengo que preparar la infusión.

Me separé de la pared, le pasé las manos entre el cabello y le acaricié la nuca, para, después, besarle en los labios, porque todavía estaba emocionada por su declaración.

—Me parece perfecto —la abracé suave, y le dije al oído—. Quería darte las gracias, esta situación sin vosotras no habría sido tan fácil. Has dejado de lado tus problemas para preocuparte por los de ella, y eso es algo que no te podré agradecer lo suficiente. Pero soy consciente de lo cansada que estás, y quiero que cuando acabes con ella te eches a descansar —le pedí. Ella me lanzó un beso, y antes de entrar en el cuarto comentó:

—No te preocupes, esta noche descansaré, de momento… ella lo necesita más que yo.

Dejé a Bruce y cuando entré en el cuarto me encontré a Nathalie secándose las lágrimas. Me senté a su lado, le cogí la mano y le comenté:

—Sé que es difícil, pero debes intentar olvidar todo lo que sufriste en ese lugar. Ahora te darás un baño y cuando salgas te encontrarás mucho mejor, ya lo verás… No creo que sea bueno para ti estar sin salir de este cuarto. Cuando comamos, si te apetece, podrías descansar en la biblioteca con un libro, en el jardín, o donde tú quieras. Ya has estado demasiado tiempo encerrada.

—Beth... ¿Por qué te preocupas tanto por mí? Cualquiera que nos viera se inclinaría a pensar que tú eres la que ha salido peor parada, y en lugar de estar en reposo recuperándote de los golpes, pasas tú tiempo ocupándote de mí.

—Me preocupo, porque si yo estuviera en tu caso querría que alguien lo hiciera por mí, sólo eso. Y ahora debes relajarte e intentar no pensar en ello.

—Yo no sé cómo podría relajarme. Es que… mis lágrimas de antes no eran sólo por lo que he sufrido en esa casa…

Me quedé alerta por si había algo más que hubiera que contar al inspector Moregan, y esperé callada a que ella comenzara a hablar, pero como no lo hacía, no pude aguantar más y le tuve que decir:

—¿Me lo querrías contar? O es demasiado personal…

—Después de lo que ya te he contado, nada es demasiado personal —me quedé pensando cómo empezar y decidí contárselo sin darle más vueltas—: Mi problema… es que no sé cómo enfrentarme a mis padres. Habían hecho planes para mí, y ahora… seré una carga para mi familia. No es sólo porque no podrán casarme con quien ellos querían, es que no podrán casarme con nadie, e incluso tendrán problemas para casar a mi hermana —me limpié, de nuevo, las lágrimas y continué—: Mi padre nunca ha querido hijas, pero en mi caso, al ser la mayor estaba ilusionado con que fuera un varón, hecho que nunca me ha perdonado. Llevo toda mi vida escuchándole decir que somos una carga para él, y que sólo provocamos gastos. Nos lo recuerda a diario. No sólo no tenemos lo que cualquier muchacha de buena cuna disfruta, es que además participamos en las tareas de la casa como cualquier sirvienta. No me entiendas mal, no veo vergonzoso realizar esos trabajos, quizá porque los llevo realizando desde que tengo uso de razón, pero no es normal en muchachas de nuestra posición. Incluso al resto del servicio les damos lástima. El problema, es que hace algo más de un mes escuché que mi padre le comunicaba a mi madre que ya había llegado el momento de entregarme a un pretendiente, el cual me esperaba desde hace tiempo y por fin estaba feliz…

—¿Y tú estabas feliz también? —pregunté, intuyendo cual sería la respuesta.

—Eso da igual, muy pocos matrimonios son por amor. En este caso, él es mucho mayor que yo, tiene cerca de sesenta años y por lo que cuentan, poca paciencia. Pero a pesar de eso y de la gran diferencia de edad, no me importaba… porque me permitiría vivir alejada de mis padres. Fue entonces cuando conocí a Wallace Hopper. Vi en él todo lo contrario a lo que mi padre había encontrado para mí. Supongo que accedí a verme a solas con él porque quería probar, aunque sólo fuera una vez, lo que era sentirse deseada por alguien joven y hermoso. Su compromiso era llevarme a dar un paseo en su carruaje, nada más. Nunca pensé en hacer algo que disgustara a mi padre, pero dudo mucho que ese hecho me exima de su desprecio.

—¿Y tu madre? ¿Qué crees que hará ella? —pregunté, viendo que el problema de Nathalie iba creciendo por momentos como un bizcocho dentro de un horno.

—Ella es fiel reflejo de mi padre, siempre aceptará todo lo que él le diga. No tiene opinión propia para nada, y sigue las directrices de mi padre, aunque sean para su perjuicio. Nunca nos han querido y mucho menos consentido, ni ella ni él. Aunque parezca mentira nuestra vida no ha sido fácil, no nos ha faltado lo más esencial, como es una educación mínima, comida y los vestidos justos para no ir con harapos, pero como ya te he dicho… teníamos negado, aparte del cariño, lo que tenían otras muchachas de nuestra edad, como era encontrar un pretendiente en la temporada de Londres.

—¿Tú querías participar?

—Lo estaba deseando. Se lo pedí en innumerables ocasiones, pero siempre me decía que no. Yo sabía que llegaban invitaciones para mí, las mismas que mi padre rechazaba, tal vez, porque él ya tenía planeado, desde que era pequeña, quién quería que fuera mi esposo. Y lo sé porque tengo veinticuatro años, vieja para la edad que se espera de las muchachas que participan en la temporada. Me ha retenido en su casa hasta que se ha salido con la suya, y ahora…

—¿Por qué ha esperado tanto tiempo para prometerte?

—Porque mi prometido debía enviudar primero. Me comentó una sirvienta, que su esposa llevaba enferma años… y por lo que se ve… ya puede volver a casarse otra vez.

—Bueno, no pensemos en eso ahora. Vamos al baño, porque veo que el cuerpo es lo que menos necesitas relajar.

Miré la hora, Estaba en el comedor con Maggie esperando a Beth. No sabía si Nathalie nos iba a acompañar en la comida, por eso, cuando las vi entrar, me sentí dichoso. Aunque todavía tenía el rostro ceniciento, se la veía más relajada y con menos ojeras. Me levanté, de inmediato, y les retiré la silla para que, ambas, tomaran asiento.

—¿Cómo se encuentra señorita Woodgate? ¿Todavía le duele la cabeza y el estómago? —pregunté.

Puede que no fuera correcto comentar en voz alta las partes internas del cuerpo, pero anteponía mi interés profesional a esa norma que yo no compartía. Y a ella, por su gesto agradecido al escucharme, no debió de parecerle mal.

—Mucho mejor, doctor Hunter. Le agradezco, enormemente, sus atenciones, de verdad…

—El efecto de la medicina que le he administrado dura unas pocas horas, pero en cuanto usted note que el dolor vuelve a producirse, no dude en comentármelo para que le prepare otra dosis. Ahora lo que tiene que hacer es recuperarse comiendo y ejercitándose un poco. Debido a la inactividad que ha sufrido en ese tiempo, debe pasear todos los días, hasta que se encuentre más fuerte.

Cuando sirvieron la comida, ella hizo por comer, todos notamos que le estaba costando hacerlo, pero comprobamos su fortaleza pues no expresó ni una queja. Yo sabía, por lo que ella me había confesado, que estaba acostumbrada a la rígida disciplina de sus padres, de forma que no se planteaba, en absoluto, negarse a comer, simplemente comía, aunque no le apeteciera.

Una vez terminada la comida pasamos a la biblioteca, y mientras tomábamos el té intentamos amenizar el tiempo hablando de trivialidades, y ella, aunque en menor medida, también participó en la conversación. Me gustaba esta mujer, porque era fuerte, no la clásica jovencita consentida de la época y cuanto más conocía de su pasado, más me convencía que lo que tramaba Bruce era lo mejor que le podía suceder.

La dejamos un momento al cuidado de Maggie, y con un pretexto, le pedí a Bruce que me acompañara fuera para ponerle en antecedentes de todo lo que ella me había contado. No se me pasó por la cabeza pensar que la estuviera traicionando, porque necesitaba que él supiera a lo que nos enfrentábamos en cuanto aparecieran sus padres.

—Bruce, cuanto más lo pienso, más me convenzo, que tu idea de emparejar a Moregan con Nathalie es lo mejor que le puede pasar a esta muchacha. Es pensar que la iban a casar con un viejo… y se me pone la carne de gallina —dije cuando acabé la explicación—. Aunque quizá cuando aparezca el inspector, ya no esté interesado en ella.

—Lo que hay que reconocer es que debido a tus cuidados esta tarde parece distinta, está mucho más bonita, y por lo que conozco a Moregan, dudo que haya cambiado de parecer.

—¿Qué vas a hacer si su padre se la quiere llevar hoy a su residencia?

—No podría evitarlo. Si es verdad lo que me has contado y sólo se preocupa por los gastos de sus hijas, le diré que no se preocupe porque corren de mi cuenta, pero si insiste, no podré hacer nada por ella.

—¿Y si le decimos que puede tener algo contagioso y que es mejor que permanezca aquí?

Beth me miró esperanzada, pero tuve que negar con la cabeza:

—No se lo van a creer, sólo le puedo decir la verdad, y es que no sabemos, a ciencia cierta, que droga es la que le han administrado y que aquí estará mejor atendida. Pero no puedo hacer nada más.

—Entonces crucemos los dedos para que confíe en tu opinión y la deje a tu cuidado.

Capítulo 51    

Volvimos a la biblioteca, y al cabo del rato, Edward nos anunció que había llegado el inspector Moregan con los señores Woodgate. Maggie salió, pues pensaba que ahora su presencia estaba de más, mientras que yo miraba a Bruce y cruzaba los dedos para que se cumpliera mi deseo.

Cuando traspasó el umbral, la cara del señor Woodgate decía a las claras lo que pensaba de la situación. Nos miró a las dos con antipatía y cuando Moregan le presentó a Bruce, éste cambió su trato hacia él, de forma radical.

El padre de Nathalie no se parecía en nada a ella. Era un hombre de estatura media, con una gran barriga que revelaba, sin discusión, que era gran degustador de los buenos placeres en la mesa. Su pelo era canoso y lo llevaba excesivamente pegado a la cabeza, como si se hubiera aplicado algún tipo de pomada, lo que le daba algo de repelús a su aspecto. En cuanto a sus facciones… su mirada era malévola, con un rictus en la boca en constante mueca de asco. Sentí un rechazo inmediato hacia esa persona, y al cual dejé de observar para dedicar mi atención a su esposa.

Ésta era poca cosa, enjuta y avejentada, pero con unas facciones que denotaban que, aparte de carecer de carácter, en otra época había sido muy hermosa. Lo que llamaba intensamente la atención, era la indumentaria de ambos, él vestía ostentoso y ella en cambio, iba tan simple, que verlos juntos rozaba el mal gusto.

Su hija había estado desaparecida, como poco veinte días, y en ellos no se apreciaban las clásicas huellas de la desesperanza que sienten todos los padres cuando les arrebatan a un hijo. Incluso, ahora, las miradas que le dedicaban a Nathalie eran de reproche. Suponía que el inspector Moregan les había adelantado en el camino lo que había sucedido, de ahí esa cara de disgusto.

En cuanto Nathalie vio que su padre se acercaba, se levantó de forma automática del sillón, pero en el mismo momento en que el señor Woodgate se acercó a ella, le propinó una tremenda bofetada que la volvió a dejar sentada. Escuché su gemido de dolor y me dieron ganas de ir a por él y molerlo a hostias. Obviamente, ninguno esperábamos esa reacción, pero cuando Woodgate levantó el brazo para arrearle otro bofetón, Moregan ya estaba a su lado, lo agarró de la muñeca y le soltó fiero:

—No se le ocurra volver a agredirla… Y como vuelva a intentar tocarle un solo cabello le partiré el brazo. Woodgate… ¿me he expresado con claridad? Espero no tener que repetírselo, pues, de ser así, necesitará de las inmediatas atenciones del doctor Hunter.

El tono de su voz era tan amenazante que se me puso la piel de gallina, pero no de miedo… sino de la emoción de que el grandullón le plantara cara al pedazo de cabrón. Me quedé mirándolo alucinada, y mi simpatía por el inspector Moregan creció hasta un punto… en que rozaba la fascinación. Pero dejé de pensar en él, al escuchar gritar al padre de Nathalie…

—¡Esta perdida es mi hija y puedo hacer con ella lo que me plazca! —bramó, mientras Moregan negaba con la cabeza todavía con su muñeca apresada.

Woodgate, estaba tan colorado que parecía que le iba a dar un ataque. Esperé que eso no sucediera, porque después de lo acontecido no me agradaba tener que prestarle auxilio, pero lo que sí hice fue intervenir al respecto de su afirmación, la cual yo no compartía.

—En eso está equivocado —dije contenido—. Se encuentra bajo mi tutela, y hasta que no salga de mi residencia, ella es responsabilidad mía.

En cuanto se vio libre del cepo que constituía la mano de Moregan, se dirigió hacia mí amenazante.

—Entonces le aclararé, doctor Hunter, que no pienso pagar, de ninguna de las maneras, ni un solo penique de sus costosos honorarios.

El padre de Nathalie se encaró con Bruce, arrastrando las palabras con un total desprecio hacia la hospitalidad y cuidados que éste le había dedicado a su hija. Temí la reacción de Bruce, sobre todo por si a su alter ego le apetecía hacer acto de presencia.

—No me preocupa lo más mínimo, se lo puedo asegurar —dije muy digno al maldito abusador que pensaba que podía chantajearme con el pago de mis servicios.

Observé que el rostro de Bruce era una máscara de indignación. Se había contenido, pero no sabía por cuanto tiempo, por lo que decidí intervenir antes de que apareciera su bestia y se liara parda. Me dirigí hacia el padre de Nathalie y le comenté para intentar hacerle entrar en razón.

—Señor Woodgate, ¿no comprende por lo que ha pasado su hija? Ella no es la culpable de lo sucedido, ni tampoco es una perdida.

Éste me miró con desprecio y masculló:

—Debe llamarme lord Woodgate —dijo con desprecio—. Y las mujeres lo que tienen que hacer es permanecer calladas y dejar hablar a los hombres —parecía que había acabado, pero se lo pensó mejor y añadió como si yo fuera idiota—. Las mujeres no saben lo que dicen.

¡La madre que lo pario! Fui a contestarle, pero observé que Bruce me hacía una seña para que lo dejara estar. Me apeteció ponerle una peineta y después darle un puñetazo en esa boca asquerosa, pero hice caso a Bruce y me quedé callada. En lo que reparé, es que también era un cobarde, porque a mí me había dado un toque de atención por su condición de lord, y no se había atrevido a recriminárselo a Moregan, el cual, ni siquiera le había llamado señor. En cuanto el cabrón vio que callé, nos miró a ambas y continuó con su perorata.

—Si ella no se hubiera marchado con ese hombre, no se vería en estas circunstancias, así que se tiene bien merecido todo lo que le ha sucedido —recalcó, con unas palabras hacia su hija que eran más dañinas que la bofetada recibida.

Respiró profundamente, se secó el sudor que le cubría la frente con su pañuelo y añadió:

—Y por su culpa, yo seré el hazmerreír de toda la ciudad. Tantos años esperando… y esta estúpida muchacha ha echado a perder el matrimonio que le había concertado, y que me ha hecho perder una auténtica fortuna.

Ahí estaba el quid de la cuestión. Nathalie no era una hija, era para él un simple negocio, una burda transacción entre ricachones. Ella permanecía encogida en el sillón, estaba petrificada. A causa del bofetón le sangraba el labio, pero vi que era incapaz de llorar. La miré y me preocupé, de inmediato, porque por su falta de emoción cualquiera diría que se había quedado catatónica.

—¡Levántate, estúpida! Nos vamos de aquí.

Escuché la orden de su padre y me dieron ganas de tirarle algo a la cabeza. Había gritado a Nathalie como el que llama a un perro, y en este caso aún era peor. Había acompañado la orden con un insulto y delante de testigos, que aumentaba el bochorno para la pobre muchacha. Cambié rápida de opinión, pues casi mejor que tirarle algo, era arrearle unas de mis mejores patadas a ese cuerpo rechoncho y repugnante.

Dejé a un lado mi ira cuando observé que Nathalie se levantaba dispuesta a cumplir la orden de su padre, pero en ese instante mi querido Bruce intervino:

—No le recomiendo que se la lleve, no está en condiciones de ir a ninguna parte.

—Me da igual en qué condiciones esté, de todas formas, para lo que me va a servir… —soltó despectivo.

Ese comentario fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de Moregan.

—Si no le sirve para nada, ¿por qué quiere llevársela?

Preguntó iracundo, mientras la ira le inflamaba una vena del cuello, lo que hacía que pareciera más amenazador, si es que eso era posible, dándome miedo hasta a mí. Observé a Bruce, con una cara tan enojada como la de Moregan. Pero dejé de mirarlos cuando el asqueroso le contestó:

—Porque por desgracia es mi hija, y tengo que cargar con ella y con el bastardo que pueda estar anidando en su vientre —la miró con desprecio y le bufó—. Pero por mí… si la quiere, se la regalo —dijo con desdén el muy hijo de puta.

Todos nos quedamos de piedra, menos su esposa, que la muy cobarde, permaneció inalterable durante toda la discusión.

No me podía creer lo que había dicho el cabrón. El bastardo podía ser de muy alta cuna, pero, evidentemente, la moralidad con la que se regía… era de muy baja estofa. Y a mí se me estaban acabando los apelativos arrabaleros que se me venían a la cabeza cuando dirigía mis pensamientos a la escoria de persona que era lord Woodgate.

Miré a mi padre, atónita. Me volví a sentar sin creer lo que acababa de escuchar. Quería ser fuerte y demostrarle que no me importaba nada de lo que había dicho, pero era imposible, pues noté que mi vista se nublaba debido a las lágrimas no derramadas. Sabía que no me quería, no me había querido nunca, ni a mí, ni a mi hermana, pero el odio que me había demostrado desde que había llegado era más de lo que podía soportar.

No le importaba regalarme a un extraño, no obstante, esto no era una novedad, porque, con anterioridad, me había vendido por dinero. Venta que había dejado escrita y firmada ante notario, la cual, seguro que tendría impuesta como condición mi virginidad. Miré al inspector Moregan, el cual, me miraba con un enojo difícil de disimular. Intenté sostenerle la mirada, pero me fue imposible porque estaba muy avergonzada.

Miré hacia la señorita Woodgate y cuando dejó de mirarme, avergonzada por las palabras de su padre, me relajé. Sonreí con marcado desprecio hacia el bastardo que tenía de progenitor y respondí:

—Muy bien, acepto el obsequio, con todo lo que ello conlleve —obviamente, refiriéndome al posible embarazo. Esperaba que el cabrón de Woodgate se retractara, pero lo que me dejó estupefacto fue la reacción de éste hacia mis palabras.

—Piense inspector que, si se la queda, será cómo está ahora. Sin ajuar, ni dote, ni apellido, porque estará desheredada hoy mismo —miró hacia su hija con el odio que se les destina a los enemigos, y continuó advirtiéndome—: El doctor Hunter es testigo, por lo que espero que no se arrepienta de su decisión porque no la aceptaré en mi casa, ni siquiera como sirvienta. Podría haberse casado con un duque y tendrá que conformarse con ser la querida de un policía… —dijo ofensivo.

Lo que el bastardo no sabía, es que yo podía ser un simple inspector de policía, pero también era una persona muy, muy rica. Y su hija no sería mi querida, si ella consentía... sería mi esposa.

—No tiene que preocuparse por eso, no me voy a arrepentir —respondí seguro de mi respuesta, intentando refrenar las ganas que tenía de liarme a puñetazos con el maldito cabrón.

—Allá usted… y ahora, si no se les ofrece nada más, mi esposa y yo nos retiramos.

No me podía creer la vuelta que habían dado los acontecimientos. El padre de Nathalie llamó con un gesto a su esposa y salieron acompañados por Bruce, sin dedicarle una sola mirada a su hija. Miré a Moregan y luego a Nathalie, apreciando, como si la viera, la conexión que, sin poder explicar, los unía. Me acerqué a ella y la abracé. En cuanto tuvo mis brazos a su alrededor se rompió como un cristal, y lloró desconsolada en mi hombro.

Observé a las muchachas y rememoré lo que acababa de suceder. No podía creer mi buena suerte. Había actuado por impulso, pero en mi interior sabía que había hecho lo correcto y estaba contento. Ahogué en mi garganta el grito de júbilo que me apetecía soltar y me concentré en mantenerme estoico, cuando la señorita Woodgate comenzó a llorar en el hombro de la prometida de Hunter. No le faltaban motivos a la pobre mujer, sin embargo, lo que yo quería es que si tenía que llorar lo hiciera encima de mí.

Giré la cabeza en cuanto sentí que Hunter entraba en la biblioteca. Traía algodón y una botellita para curar el labio de la señorita Woodgate. Su mirada lo decía todo. Se había marchado furioso debido al comportamiento del bastardo de Woodgate y había vuelto con un mejor talante, que demostraba que el desenlace que yo había aceptado era de su agrado. Asintió con la cabeza y me agradeció con ese gesto la decisión tomada, pero yo no lo había hecho por él, porque lo había hecho sólo por mí.

No me podía creer lo que Moregan acababa de hacer, si bien, observé su mirada triunfante y comprendí que el estúpido de Woodgate le había facilitado el camino a Moregan para conseguir a su hija. Esperé a que las muchachas se separaran y cuando vi que la señorita Woodgate estaba algo más serena, me arrodillé a su lado dispuesto a curarle el labio.

—Lo siento mucho… —dije abochornada, sin poder parar de llorar.

—No tiene por qué sentir el comportamiento de su padre, en todo caso lo debería sentir él. Pero sinceramente dudo mucho que eso suceda. Creo señorita Woodgate, que lo que tiene que hacer es olvidarse de ellos, no se la merecen.

—Puede que tenga razón, pero si no le importa… le rogaría que a partir de ahora me llamen Nathalie. Quizá no sea lo apropiado, pero ya no soy una Woodgate.

Miré esos ojos tristes e hinchados por la llorera y asentí a su petición.

—Como usted quiera, Nathalie. Y como ya habrá comprobado… en esta casa tutearse es de lo más normal. En cuanto a lo del apellido… —pero no me dejó continuar.

—Me da igual si puede hacerlo o no, lo que importa es que moralmente lo ha hecho y no lo quiero.

Miré de reojo al inspector Moregan, y aunque no me atrevía a decirle lo que se me pasaba por la cabeza, al final y armándome de valor le comenté:

—Inspector Moregan… quería agradecerle su defensa delante de mi padre. No sabe lo importante que ha sido para mí, pero quería liberarle de toda obligación contraída hacia mi persona…

Los tres nos quedamos sorprendidos por esa declaración, pero no me dio tiempo a rebatírsela pues ella continuó con su explicación:

—Cómo ha podido comprobar, el cariño de mi padre nunca ha existido, desde siempre hemos trabajado en la casa, tanto mi hermana como yo. Puede que no me quiera ni como sirvienta, pero así es como nos ha tenido hasta el día que desaparecí. Por ese motivo, no creo que me resulte difícil encontrar un trabajo de esas características —me giré para mirar al doctor Hunter y me atreví a solicitarle—: Lo único que le rogaría doctor Hunter, es abusar un poco más de su hospitalidad hasta que eso sucediera…

—Nathalie, usted no va a trabajar en ninguna casa que no sea la suya —le avisé. Mi voz grave utilizando su nombre de pila, hizo que se le ruborizaran las mejillas. Me senté a su lado en el sillón y le tomé la mano—. El ofrecimiento que le he hecho a su padre no ha sido vano, lo he dicho con un total compromiso hacia usted. Entiendo que ahora no se encuentre segura con ningún hombre, pero lo que le puedo aseverar, es que sí lo estará conmigo —mientras hablaba, la miré directamente a la cara, acaricié su mano y me agradó que no la retirara.

Hunter y su prometida que vieron que la conversación se volvía muy personal, se miraron cómplices y se levantaron para dejarnos solos. Pero los frené para decirles:

—Por favor, Hunter… desearía que te quedaras, necesito que la señorita Nathalie sepa que mis intenciones son honorables. Tú me conoces de sobra, y ahora ella no tiene progenitor que la defienda, por lo que necesitaría que te encargaras tú de ese cometido.

Deseaba aceptar la proposición de vivir con el inspector, pero… ¿habría tenido en cuenta que podría estar embarazada? Decidí recordárselo por si decidía echarse atrás.

—Inspector Moregan… ¿Ha llegado a considerar que, debido a mi situación, efectivamente, pueda estar en cinta? ¿Sería usted capaz de criar a mi hijo?

Acaricié con la mano libre ese rostro tan triste, y respondí:

—Por supuesto, Nathalie… porque no sería su hijo, sería nuestro hijo.

Cuando escuché esas palabras, las lágrimas inundaron, de nuevo, mis ojos, aunque el pulgar del inspector Moregan estuvo presto a secármelas.

—Confíe en mí. No le estoy ofreciendo nada indecoroso como ha sugerido su padre. Quiero que sea mi esposa.

—¿Su esposa? —pregunte incrédula. Sentí que el corazón se salía de mi pecho por su declaración, pero pese a que me podía perjudicar, me vi obligada a abrirle los ojos—. ¡No me conoce de nada! ¿Y si por solucionar mis problemas, lo hago un desdichado? —pregunté levantando la voz.

Al momento me percaté que mientras se lo decía le había agarrado fuertemente de la mano. Intenté separarme de él, pero me sujetó con su otra mano igual de fuerte que lo había agarrado yo y respondió:

—Usted tampoco me conoce a mí, quizá nuestra unión solucione los problemas de ambos. ¿Qué me dice, Nathalie? ¿Se atreve a desposarse conmigo? —pregunté ansioso, esperando que me dijera que sí.

—Moregan, hace un momento me has nombrado defensor de Nathalie y creo que debo intervenir en este asunto —manifestó un serio y concentrado Hunter. Su tono de voz me ensombreció de golpe el gesto, arrepintiéndome en el acto de haber sido tan impulsivo.

—Nathalie… —empecé a decirle bajo la mirada ensombrecida de Moregan—. Todo lo que le ha dicho el inspector Moregan es cierto, pero creo necesario que conozca por mí, cómo es él, antes de tomar esa decisión —Moregan arqueó las cejas, demostrándome que no tenía ni idea de lo que estaba tramando, hasta que volviendo a mi papel, comencé a argumentar—: El inspector Moregan es el profesional más honesto que conozco, trabajador hasta la extenuación, bastante terco, duro con quien lo merece, pero también bondadoso, el terror de los criminales de Londres y si no me equivoco, la persona que la defenderá con su vida. Expuesto este hecho, creo Nathalie que ahora ya puede tomar una decisión al respecto de su propuesta.

Moregan me sonrió tenso, todavía estaba nervioso, tal vez pensando en lo que yo podría haber dicho de él, si bien, me había limitado a referir la verdad. Era socio y un gran amigo mío, lo conocía desde hacía años y si en algo había pecado… era en haberme quedado corto en su defensa.

—Inspector Moregan… —comencé a decir, pero él me interrumpió para decirme:

—Llámeme Eric, por favor —le pedí, porque deseaba escuchar mi nombre en sus labios.

—Eric, entonces —dijo ella con dulzura, y a mí me encantó escucharlo—. Yo… antes de aceptar su proposición, tendría que saber… quiero decir… que necesitaría, si me lo permite, poner una condición… —dije nerviosa.

Miré un poco avergonzada al doctor Hunter y a Beth. Aunque ellos conocían mi vergonzante experiencia, lo que tenía que decir sólo lo debía escuchar la persona que se convertiría en mi esposo. No hizo falta que dijera nada, pues se dieron cuenta que le quería comentar algo muy personal y ambos salieron de la biblioteca. En cuanto nos quedamos solos, me quedé prendada de esos ojos negros como la noche que me miraban expectantes y después de ruborizarme intensamente, comencé a hablar:

—Eric… yo le pediría, que debido a que mi primera experiencia íntima ha sido forzada, me permitiera ir despacio con usted en ese terreno.

—¡Por Dios, Nathalie! Me había asustado. Por supuesto que sí. Sólo le puedo decir que en ese terreno hasta que usted no se encuentre preparada, no haremos nada en absoluto. Me ha comprendido, ¿verdad? Juntos superaremos esa dramática experiencia, ya lo verá —ella asintió con la cabeza, pero yo necesitaba oírselo decir—: ¿Eso ha significado un sí a mi propuesta?

—Sí —respondí agradecida por sus palabras.

—Y ahora… si se ve con fuerzas… ¿me haría el honor de abrazarme, como lo ha hecho, anteriormente, con la señorita Morgan?

Le sonreí pensando que era un pago muy pequeño para todo lo que él me estaba ofreciendo. Me incliné hacia él y me vi envuelta en unos brazos fuertes que me protegerían y me defenderían. Recosté la cabeza en ese pecho duro pero confortable y me sentí, por primera vez, feliz. Cuando Eric me soltó, nos miramos a los ojos. Fui bajando la vista… curiosa hacia esos labios suaves, y sin quererlo deposité en ellos un tímido beso de agradecimiento.

No me esperaba que un abrazo me hiciera sentir tan bien, pero lo que me dejo estupefacto y con ganas de más caricias, fue el casto beso en los labios que ella me regaló. Si me lo permitía, le enseñaría las maravillas que un beso en condiciones causaba en las personas.

Miré su cara sonrojada y le sonreí, para darle confianza en mí. Después, acerqué, de forma premeditadamente lenta, mi boca a la suya y besé la herida causada por su padre. La lamí con delicadeza y escuché el pequeño gemido que ella depositó en mi boca. Cerró los ojos y se dejó llevar, pero no abrió los labios, por lo que sospeché, para mi regocijo, que el bastardo de Hopper sólo la había poseído entre las piernas.

Bajo mi tutela, ella descubriría que el sexo con la persona adecuada podía ser maravilloso. Acerqué de nuevo mi boca y la insté a abrir los labios, introduje la punta de mi lengua y rocé con suavidad la suya.

Había dado a Eric, sin pensar, un beso de agradecimiento, y estaba recibiendo una sinfonía de sensaciones que me acaloraban sin remedio y hacían latir desenfrenado a mi corazón. Me dejé llevar por él y abrí con timidez los labios, notando que la punta de su lengua se introducía en mi boca y acariciaba la mía. La sensación fue inusitada, porque no me esperaba que me agradara tanto. Imité sus movimientos y disfruté de mi primer beso, con el hombre que pronto se convertiría en mi esposo.

—Parece que tardan mucho en salir. ¿No te parece? —le comenté a Bruce mientras los esperábamos en el comedor. Éste me ofreció una copa de oporto y acepté porque todavía estaba nerviosa por el episodio con Woodgate. Cogí la copita de su mano y esperé su contestación recostada en el aparador.

—Déjalos, en el fondo hoy ha sido, para los dos, su mejor día —abracé a Beth por la cintura y susurré en su oído—. Por cierto, vete pensando en algo para echar a Moregan de casa esta noche. A mí no se me ocurre nada, pero intuyo que le va a costar horrores marcharse —comenté con una sonrisa.

—¿Crees que serán felices?

— No lo dudo, ni por un instante. Se necesitan el uno al otro, tanto… que ya se las apañarán para ser tan felices como nosotros.

—Piensa que la situación de Nathalie requiere de mucha paciencia —pregunté escéptica a la par que ilusionada por sus palabras.

— No te preocupes. Moregan es duro, pero lo he visto tratar a otras víctimas y es tan paciente como el santo Job. No obstante, para los agresores, como has podido comprobar hace unos momentos, no lo es tanto.

—Ya me he dado cuenta. Cuando lo he visto ir contra el cabronazo de Woodgate, me he sentido fenomenal.

—Menuda boquita que tiene mi pequeña guerrera —le dije con un bufido de risa.

Me encantó el apelativo, y como era la segunda vez que me lo llamada, intuí que, a veces, me denominaba así en su cabeza. Momento de defenderme.

—¿Cuándo has visto que una guerrera hable bien?

Escuché la carcajada de Bruce y luego la voz de Edward que decía a nuestro lado.

—Señor, el conde Blackwolf está en la salita esperando a ser recibido. Quería pasar sin ser anunciado, pero le he rogado que espere hasta que usted fuera avisado.

Asentí a Edward y sonreí por las maneras de Blackwolf, que no solía aceptar un no por respuesta. Luego miré a Beth y vi que me miraba curiosa.

—Entiendo que Blackwolf es el último amigo informal que me falta por conocer, ¿no es así?

—Así es.

—¡Maldita sea! Yo estaba preocupada por conocerlos y mira en qué situación lo estamos haciendo. Por lo menos en lo que respecta a él y a Moregan… porque a Romsey lo he conocido en perfecto estado de revista —dije un poco pesarosa, porque tenía unas pintas bastante lamentables. Y Blackwolf, para más inri, era conde y debía estar acostumbrado a conocer damas finas y elegantes.

No había terminado de rumiar mi mala suerte y el susodicho había pasado de Edward y ya estaba a nuestro lado. Se colocó delante de mí y me miró con dulzura, para después dedicarme una sonrisa que, sin querer, me hizo sonreír también a mí. El conde era impresionante. Se lo veía amenazador, pero también era guapo hasta el desmayo. Era un gigantón moreno con unos ojos verdes increíbles y una envergadura en consonancia a su trío de amigos. Después de pasarme revista se volvió y le recriminó a Bruce:

—¡Maldita sea, Hunter! Me he tenido que enterar por Romsey de todo lo que os ha sucedido. Podríais haber contado conmigo para ir a rescatarla…

—No podías hacer nada. Ni siquiera sabía si estabas en Londres. Y todo ha surgido tan rápido que actuamos a la desesperada.

—Claro que podía, y lo sabes… Sólo tenías que haber enviado a un muchacho a mi casa —le volví a recriminar a mi amigo.

Estaba deseando conocer a su prometida y lo tenía que hacer a la fuerza y en unas condiciones bastante dramáticas, sobre todo al ver cómo la pobre estaba de lastimada.

—Beth… te presento al conde Blackwolf.

—Encantada de conocerlo, milord —dije con la lección aprendida, para no volver a meter la pata—. Y muchas gracias por ofrecerse a ayudarnos —pero lo dije, sin querer, con un tono de voz un poco escéptico, quizá porque era un conde y no lo veía arremangándose para liarse a puñetazos con los matones de Hopper. Iba impecablemente vestido y aunque se le veía un poco bárbaro, no lo suficiente bárbaro para mí.

—¿He notado desconfianza en su agradecimiento? —le pregunté a bocajarro, para saber si era verdad la valentía que Romsey decía que la muchacha poseía. Ya verla en pie, en lugar de estar descansando, decía mucho de su fortaleza, pero me apetecía pincharla un poco.

Escuché su pregunta y miré a Bruce, para ver que éste escondía una sonrisa. Vaya… no sé por qué, pero pensé que el gigantón me estaba provocando y que Bruce le estaba dejando hacerlo.

—Disculpe mi atrevimiento, pero no lo veo arremangándose y liándose a puñetazos con plebeyos —dije sin contención, esperando su réplica.

—¿Sabe que en los círculos sociales me llaman El Sanguinario? —pregunté, esperando de ella un escalofrío de miedo, pero lo que hizo fue sonreírme muy ufana y responderme:

—Y a mí me llaman… Beth la Guerrera

En cuanto lo solté, Bruce carraspeó y añadió:

—Pequeña Guerrera, si no te importa —puntualicé, para observar que Beth achicaba los ojos en una de sus miradas matadoras que hizo que Blackwolf y yo nos echáramos a reír.

—Señorita Beth la Guerrera… Siento defraudarla, pero soy capaz de liarme a puñetazos con plebeyos, con aristócratas y con cualquiera que se meta con los míos.

¡Dios! su alegato me había dejado muerta. El gigantón me cayó bien de inmediato. Me fui a por él, le ofrecí mi mano y cuando me la estrechó confundido, le respondí.

—Milord… me ha ganado por la mano. Acepte mis disculpas, por favor.

—Aceptadas. Y ahora… vamos a tu biblioteca y me lo contáis todo mientras me ofreces un bourbon —le dije al afortunado de Hunter.

—Creo que no es posible, tengo algo que contarte respecto a Moregan.

—¿Le ha sucedido algo? —pregunté preocupado.

—No… Todo lo contrario. Acaba de comprometerse y está con su prometida encerrado en la biblioteca.

—¡Demonios! Hablé ayer en la mañana con él y el bastardo no me dijo nada —me giré rápido hacia su prometida y me disculpé—. Por favor, disculpe mi vocabulario. Es que la noticia me ha pillado por sorpresa.

—No te preocupes, Moregan también se acaba de enterar del compromiso, y en cuanto a tu vocabulario… Beth habla peor que tú.

—¡Bruce! —lo regañé, a la que le dedicaba una de mis miradas chungas. Me volví hacia el conde y le comenté—: Eso no es cierto, milord.  No le haga caso. Yo, rara vez, utilizo palabras malsonantes —mentí todo lo convincente que pude. Bruce soltó una carcajada y el conde me miró fijo con esos ojazos verdes y enarcó una ceja, conminándome con ese gesto a que le dijera la verdad, y eso hice, pues a Bruce, que había sido el promotor de sacar mis vergüenzas a la luz, parecía que le daba igual—.  Muy bien, hablo peor que un marinero borracho y todo lo que usted diga no me ofenderá en absoluto. Hasta el punto… en que quizá le copie algún insulto para utilizarlo yo también.

Tanto él como Bruce se echaron a reír, y me contagiaron la risa, a pesar del dolor de mi cara al hacerlo. Todavía la tenía inflamada y cuando movía el moflete me dolía. Me llevé una mano a la mejilla golpeada y ambos dejaron de reír.

—¿Le duele mucho? —pregunté a esa mujer que me había dejado impresionado.

A pesar de los golpes era muy hermosa, también divertida y muy ingeniosa. Esperé que se quejara de su estado, porque eso era a lo que me tenían acostumbrado las mujeres de mi clase social, pero ella me respondió.

—Me duele un poco, pero me aguanto. Con la cena me tomaré uno de los asquerosos sobres de Bruce y se me pasará, por lo menos, hasta mañana.

—¿Por qué no se lo toma ahora?

—Porque me dejarían dormida como una marmota —repetí a Blackwolf el mismo efecto secundario que tenían los sobres, y que le había comentado a Moregan por la mañana.

Me divirtió que me hablara de esa forma tan natural. Yo, por lo general, causaba temor a las damas de la aristocracia y fascinación a las fulanas. Pero Beth no era, ni una cosa ni la otra, era una dama de esas que hay pocas. Y envidié al afortunado de Hunter que había podido apropiarse de una. Por otra parte, me sorprendió que se tutearan, no es que se hablaran por el nombre de pila, es que no utilizaban el tratamiento de usted y me gustó el compañerismo que denotaba esa forma de tratarse.

—Así que Moregan se ha comprometido… Y ya sois dos de cuatro —dije pensando en voz alta, pero también con un poco de anhelo. Tenía algo en mente, sin embargo, todavía no lo tenía decidido, pero no sé por qué… verlos hacía que estuviera a punto de decidirme.

En cuanto Blackwolf terminó de pronunciar la última palabra, apareció Moregan con Nathalie del brazo. Él estaba exultante, y ella… tenía una sonrisa en la cara que escenificaba que le había dicho que sí y que él se lo debía de haber agradecido con un beso, porque sus labios todavía lucían arrebatados. Miré a Beth por si se lo recriminaba al santo Job, que, a la vista del rubor de su ahora prometida, no había tenido mucha paciencia ni contención al besarla.

—¡Hombre… Blackwolf! —no me dejó continuar, me acalló con un gesto de la mano y comentó:

—Ni Blackwolf ni nada. Vamos a la biblioteca de aquí, el doctor, y con un buen vaso de bourbon me contáis todo lo que ha sucedido en estas últimas horas.

Ambos miraron a sus respectivas prometidas y mientras que Beth sonreía por mis maneras un poco autocráticas, asintió a Hunter con la cabeza, supongo que autorizándole a contarme lo sucedido y que le competía, en su mayor parte, a ella. Lo que no entendía era por qué Moregan pedía autorización a su prometida. Sospeché rápido que su compromiso podría haber tenido algo que ver con lo acontecido a Beth y esperé a que ella se significara y le dijera que sí.

En cuanto Blackwolf quiso enterarse de lo sucedido miré a Nathalie, la cual me miraba encogida de miedo al pensar que su secreto pudiera trascender de los pocos que éramos conocedores del suceso. El problema, es que todo estaba transcrito en el juzgado y la pelota del saber popular ya había empezado a rodar.

Blackwolf era un peso pesado entre los nobles de rancio abolengo, y su ayuda nos podría venir muy bien para que las habladurías nos hicieran el menor daño posible. No a mí, que me importan muy poco, pero sí a Nathalie. Ningún aristócrata se atrevía a llevarle la contraria y si él acogía a Nathalie bajo su ala, le harían menos daño.

Me la llevé aparte y le comenté lo que había pensado. No hacía falta que Blackwolf supiera los detalles más escabrosos, pero que supiera lo que pronto sería evidente para toda esa patulea de indeseables, sería más que suficiente. Ella confió ciegamente en mi criterio y me dio autorización. En agradecimiento, le di un beso en su frente y les comenté a todos:

—Que así sea. Vamos, que yo también necesito un bourbon… o, tal vez, dos.

Me sorprendió que Nathalie aceptara, y sospeché que Moregan se guardaba un as en la manga. Entramos en la biblioteca, nos distribuimos entre los sillones y tanto Bruce como Moregan le contaron a Blackwolf todo lo sucedido. Empezaron por Hopper y terminaron por Woodgate, incluyendo el as en la manga que había pensado que tenía Moregan antes de entrar a la biblioteca. Evitaron los detalles más morbosos, cosa que agradecí, para ver que el semblante de Blackwolf hacía honor a su apodo, pues lucía furioso a medida que escuchaba todo lo acontecido.

—Yo os puedo ayudar. Tengo que volver a la Cámara en breve y Dios mediante, me enteraré de quién demonios es ese tal Copelan. En cuanto a Nathalie… se acaba de convertir en mi protegida. Haré que corra la voz y dudo mucho que nadie se atreva a crucificarla o siquiera a mentarla en mi presencia, porque se las tendrá que ver conmigo. Y si llega a mis oídos que lo han hecho a mis espaldas… me encargaré de ellos también.

Escuché al conde Blackwolf y le respondí emocionada:

—Muchas gracias, milord.

—Veo que aquí todo el mundo se tutea, así que me gustaría que me hicierais el honor de llamarme Patrick —miré a ambas mujeres y añadí—: Las dos —ordené, esta vez, por lo que recibí dos risitas en respuesta. Lo que no sabía es que Beth y Moregan no habían llegado a esa familiaridad cuando a él le escuché decir:

—Señorita Morgan… lo mismo le digo a usted, porque a Nathalie ya se lo he comentado.

—Aceptaré, si tanto usted como Blackwolf me llaman Beth.

Ambos asintieron y cuando todo quedó hablado y bien hablado me relajé. Llevaba todo el día sobrellevando mis molestias cómo podía, pero ya no aguantaba más. Nathalie estaba feliz y yo estaba para el arrastre. Me arrellané un poquito en el costado de Bruce y cuando me quise dar cuenta me había quedado frita.

—Beth se ha quedado dormida —le dije a Hunter.

—Es dura de pelar, pero todo tiene un límite y supongo que ya no aguantaba más.

—No me extraña que esté cansada, la pobre ha estado todo el día cuidando de mí.

—Pues ahora seré yo el que cuide de ti —le dije encantado a mi prometida, observando que mis amigos me miraban como si yo me hubiera convertido en una persona diferente. Pero conocerla había cambiado algo en mí, y yo también me notaba distinto.

—¿Tenéis ya padrino? —pregunté de sopetón.

Sospeché que Nathalie estaría inclinada a designar a su salvador, en este caso Hunter, a representar ese papel, pero yo tenía otra idea en mente y en unos momentos se la haría saber.

—Todavía no, pero… —no dejé que Moregan terminara de hablar.

—Sé que os gustaría que fuera Hunter, pero debo ser yo —anuncié. Observé sus caras estupefactas y me eché a reír—. No sé si debería ofenderme al ver vuestras caras de espanto, pero… pensarlo bien. Si Nathalie se convierte en mi protegida quiero que todo el mundo lo vea. Y ser vuestro padrino será un golpe de efecto de lo más conveniente.

—Blackwolf tiene razón. Y Nathalie… sé de alguien al que se le retorcerán las tripas cuando se entere de quién es tu padrino —dije refiriéndome a su padre.

Ella me sonrió, tal vez, disfrutando de ese momento. Y cuando observó que Moregan también estaba convencido de que era lo mejor para los dos, pues le había hecho una seña para que fuera ella quien se lo confirmara a Blackwolf, comentó:

—Patrick, sería un honor para nosotros que fuera nuestro padrino, y no sólo por lo que su ayuda puede significar para mí.

—Pues no se hable más. Ya tenéis padrino y la boda corre de mi cuenta.

Capítulo 52    

Había estado lloviendo toda la semana y me asomé a la ventana esperando, si no lluvia, sí un día nublado. Pero, gracias a Dios, el tiempo nos había dado un pequeño respiro y hasta lucía un poco el sol. Bajé la mirada y observé el jardín, el cual ofrecía una visión melancólica y romántica, al que sólo le faltaba el toque que brinda la nieve para que fuera perfecto. Era increíble lo rápido que pasaban los días, estábamos a poco más de tres semanas para celebrar la Navidad y, por tanto, mi boda. Pero lo que se celebraba hoy era el enlace entre Nathalie y Eric, y por eso quería que hiciera buen tiempo. ¿Qué novia quiere que llueva el día de su boda?

Nathalie me había pedido que la ayudara a vestirse y, ambas, lo habíamos disfrutado muchísimo. Quizá porque ninguna de las dos teníamos amigas, y nuestra incipiente amistad había llenado ese pequeño huequito que teníamos vacío, tanto ella como yo. El caso, es que habíamos congeniado muy bien y ella estaba superando su dramática experiencia con una entereza que me tenía sorprendida. Tal vez, porque en este tiempo las muchachas eran mucho más duras que en el mío, o quizá, porque la vida de Nathalie no había sido fácil y ésta era una desgracia más que la pobre tenía que superar.

En cuanto a su situación amorosa, habían transcurrido tres semanas desde el secuestro, durante las cuales, el inspector Moregan había pasado el poco tiempo libre del que disponía visitando a Nathalie, para, cómo era lógico, conocerse un poco más antes de contraer matrimonio.

La mayor parte de las noches cenábamos con los que consideraba nuestros amigos, y después disfrutábamos de la sobremesa en la biblioteca. El primero en unirse a nuestras cenas fue Romsey; comenzó por su enfermedad y terminó porque le gustaba cenar acompañado de los amigos. Después de nuestro secuestro, se unieron Moregan y Blackwolf. El primero, evidentemente, para pasar más tiempo con Nathalie, y el segundo, porque era de la misma opinión que Romsey y cuando estaba en Londres, siempre cenaba con nosotros.

Durante esas veladas entre amigos, en las que lo mismo conversábamos que nos jugábamos unas manos de póker, todos interactuamos como si no hubiera sexos o clase social que nos separara. Disfruté muchísimo de cada una de ellas, y también confirmé que la unión de Moregan con Nathalie era lo mejor que les podía haber pasado a ellos dos. Ella se fue abriendo al grupo y parecía otra persona diferente, mucho más feliz.

En una de esas veladas, me enteré que gracias a las pesquisas de Blackwolf, ya sabían quién era Copeland. Y a resultas de la redada que hicieron en su residencia, habían encontrado a otra muchacha, la cual había estado retenida para disfrute sexual del muy hijo de puta. Pensar que tanto Nathalie como yo podíamos haber compartido su suerte, me ponía la carne de gallina. Pero hoy era un día feliz y no quería pensar en nada que me lo pudiera estropear.

Dejé de lado esos pensamientos tan feos, para centrarme de nuevo en la pareja. Estaban felices y se veía con solo mirarlos. El síndrome de abstinencia de Nathalie había sido muy leve y lo tenía más que superado. Lo que me confirmaba que las drogas de esta época no tenían nada que ver con las que yo conocía, pero, pese a esa circunstancia, me sorprendió la rapidez de su mejoría.

Entré en el dormitorio y miré hacia la ventana, para ver que Beth estaba abstraída, como si mirara, pero sin ver. Sonreí por la estampa que ofrecía y esperé callada porque no quería cortar el hilo de sus pensamientos, los cuales, quizá… estuvieran en su próxima boda con Bruce. Todavía se me hacía raro dirigirme a todos nuestros amigos por el nombre de pila, pero me agradaba porque el trato era correspondido por ellos.

Escuché un ruidito y me giré, para ver que Nathalie ya había regresado del baño y mostraba una cara de felicidad que daba miedo mirar. Es decir… ella estaba contenta, pero ahora se la veía exultante.

—Beth… ¿Estás bien? Estabas tan pensativa que no he querido molestarte. ¿Es quizá por el enlace? ¿Porque ves que el tuyo está cada vez más cerca?

—Puede ser… —contesté, igual de sonriente que estaba ella—. Pensaba en lo deprisa que pasa el tiempo, hace unos pocos días ni nos conocíamos, y hoy te estoy ayudando a vestirte de novia —la miré, apreciativamente y añadí—: Estás preciosa, cuando te vea Eric se va a quedar mudo de la impresión.

El vestido de Nathalie, era de seda gris, pero tan clarito que parecía hecho de plata, y que le venía de perlas a la lluvia de minúsculas flores plateadas que llevaba bordadas en el bajo de la falda. Era de corte sencillo, pero muy elegante. Y como no… se lo había confeccionado Sophia, al igual que el resto de su ajuar. En el cual, se habían incluido unas cuantas prendas, a instancias mías, que harían las delicias del serio y duro inspector Moregan, ahora Eric para los amigos.

Pasé una mano por mi pelo, eso sí, con mucho cuidado de no estropear el peinado. Vera nos había peinado a las dos, y mientras que el tocado de Nathalie era más clásico, con el cabello recogido en la nuca en un historiado conjunto de trenzas y cintas de raso, el mío era más moderno. Llevaba el cabello en un recogido suelto, en el que los mechones de cabello se sujetaban con unas preciosas horquillas que terminaban en una perla del color del vino tinto, a juego con la tela de mi vestido.

—¿De verdad estoy bonita? —dijo Nathalie, poniéndose seria de repente—. Yo no pensaba hace unos meses que iba a estar tan feliz el día de mi boda. Además, Eric y yo hemos hablado sobre lo que pasará esta noche, y me ha reiterado que no debo preocuparme por nada, que tengo todo el tiempo que necesite para acostumbrarme a él —dijo, ruborizada. Sonreí y levanté una ceja, porque intuía que ahí había gato encerrado y ella me comentó—: Sé que estoy roja como una flor, pero es que cuando estoy con él me suben unos ardores por esas partes del cuerpo que no se deben nombrar y que no logro comprender… ¿Eso es normal, Beth?

—Por supuesto que sí, y en privado esas partes se deben nombrar como todas las demás. En cuanto a tus ardores… eso es deseo. Y quiere decir que Eric te atrae como pareja. Sé que la primera vez que tengáis relaciones sexuales, te vendrán a la cabeza esas mismas que debes olvidar, pero date tiempo. Lo que sí te aconsejo es que dejes a tu pareja hacer, y así comprobarás lo maravilloso que es hacer el amor con la persona a la que se ama. Pero si algo no te gusta o te molesta, debes decírselo. La confianza en la pareja es la que fragua los cimientos de una relación duradera. Ya sé que eso no es lo que nos dicen a las mujeres, pero hazme caso y serás muy feliz.

—Creo que tengo muchas cosas que olvidar de la educación que me han dado en mi casa. En ese sentido, Eric tiene una forma de ver las cosas muy diferentes… —hice un alto para pensar cómo expresar las opiniones que tenía Eric sobre las parejas, pero también quería saber la opinión que tenía Beth al respecto, así que añadí—: Él me trata como a una igual, quiere saber mi opinión sobre todo y cuando le pregunto por cosas suyas, me atiende… como nunca lo había hecho nadie conmigo. Cuando hablamos de la noche de bodas y, por tanto, de esas cuestiones tan… íntimas, di a entender que lo aceptaría en mi dormitorio cuando estuviera preparada, y me contestó que no habría un dormitorio para mí —me ruboricé, ligeramente, para confesarle en voz más baja—. Me dijo que compartiríamos el dormitorio, porque él no está de acuerdo con la costumbre de que los esposos tengan dormitorios separados. Primero me sorprendí, pero luego, y aunque te parezca raro, me gustó la idea. No sé lo que pasará esta noche. Puede que pase miedo debido a los malos recuerdos, pero a la vez, cuando estoy con Eric me siento protegida, así que no sé qué pensar.

—Respecto a compartir el dormitorio, yo coincido con él y Bruce también. En cuanto al tema íntimo del que hablábamos antes… te insisto, cuando llegue el momento, que, por supuesto no tiene por qué ser esta noche, confía en él y no pienses que las mujeres en la cama debemos ser como muñecas de trapo, dejándoles hacer sólo a ellos. Cuando te encuentres preparada, y tú sabrás cuando ha llegado ese momento, verás que también nosotras podemos tomar la iniciativa y disfrutar, plenamente, de esa experiencia.

—No sé si me atrevería, pero de momento no me preocupa, porque si todo es igual de bueno que sus besos… supongo que nos irá bien —dijo sonrojada, y que ponía de manifiesto que Moregan no había perdido el tiempo—. Y Beth… quería que supieras que me gusta hablar contigo de estas cosas, porque no ves que disfrutar de los placeres con tu marido sea pecado, y que era lo que me decía mi madre.

—Son formas de pensar muy antiguas. Las mujeres tenemos derecho a disfrutar igual que los hombres. El sexo no sólo está destinado a procrear que es lo que seguro que te dijo tu madre —incidí, atinando en mi suposición cuando observé a Nathalie asentir—. Los hombres disfrutan con ello… y nosotras también.

—Fíjate cómo ha cambiado mi vida, porque tal vez la experiencia que me esperaba con el hombre al que me había prometido mi padre, fuera parecida a la que me hizo pasar el canalla de Hopper, lo que, por otra parte, se produciría cada noche —dije con un escalofrío—. Suerte que ahora tengo conmigo a un hombre que me respeta, y con el que creo, viviré más feliz de lo que he sido nunca. Además, no es ningún sacrificio porque es muy apuesto. Sé que sus facciones pétreas parece que reflejan mal humor, pero en cuanto sonríe, es como si me calentara el alma… —sonreí, contenta de ser tan feliz y añadí—: Soy una tonta. ¿Verdad?

—No te preocupes, me encanta oírte decir eso. Y te entiendo… porque yo pienso lo mismo de Bruce cada vez que lo miro.

—Sin embargo y aunque quisiera… hoy no podríamos hacer nada —le confesé feliz.

—No me digas… ¿Por eso venías tan contenta del baño? —le pregunté tan sonriente como estaba ella y que explicaba su alegría.

—Sí. ¡Me ha venido el periodo esta mañana! ¡No estoy embarazada! —grité. Me fui a por ella y nos abrazamos, eso sí, con mucho cuidado de no estropear nuestros peinados.

—¿Cuándo se lo vas a decir? Creo que será un magnífico regalo de bodas.

—En cuanto lo vea, pero es que eso será en el altar y me hubiera gustado decírselo antes.

—Creo que vas a tener suerte, ayer oí decir a Bruce que Eric se pasaría hoy por casa antes de ir a la iglesia. ¿Me permites que se lo cuente a Bruce? Estoy segura que le agradará saberlo —Nathalie apretó mis manos y me contestó:

—Claro que sí, Bruce ha hecho tanto por mí, que le estaré siempre agradecida.

Cuando Beth salía de la habitación, le rogué:

—Pero vuelve pronto, por favor, estoy tan nerviosa que te necesito para controlar mis nervios.

—Creo que tengo el mejor remedio para eso —abrí de par en par la puerta y entré con Maggie en el dormitorio. Cuando la vio Nathalie, corrió a abrazarla.

—Maggie, tengo que darte una gran noticia… —en cuanto se lo dije, fue Maggie la que me abrazó tan emocionada como lo estábamos Beth y, por supuesto, yo.

En estos días me había demostrado el cariño que nunca había tenido, y aunque me marchara a vivir con Eric, nunca la podría olvidar. No es que no nos volviéramos a ver, pero no sería igual.

—¡Que alegría, querida! ¿Has pensado en contárselo al inspector Moregan y a Bruce?

—Para eso salía tan deprisa… —dijo, de pronto, Beth—. Iba a decírselo ahora mismo. Sé que hoy se pasaba Eric por casa antes de ir a la iglesia. Espero llegar a tiempo para decirle que suba a ver a Nathalie.

—Pues corre. Lleva ya un rato con Bruce y creo que en unos minutos se marchaba.

Salí corriendo del dormitorio y gracias a mi alocada carrera llegué a tiempo, pues me los encontré despidiéndose en la puerta.

—¡Eric! ¡Espera, por favor! —él se dio la vuelta asustado, pensando que, quizá, le sucedía algo a Nathalie, pero lo tranquilicé antes de que entrara en pánico—: No te preocupes, no sucede nada malo, pero Nathalie necesita hablar contigo urgentemente.

Bruce frunció el ceño desconcertado, mientras Eric subía los escalones de dos en dos para encontrarse con Nathalie. En cuanto nos quedamos solos le di la feliz noticia:

—Es la primera vez que veo a una novia ponerse tan contenta porque le venga el periodo el día de su boda. Pero creo que esa alegría nos la ha contagiado a todos.

Yo también me había puesto contento, pero sobre todo al ver lo hermosa que estaba mi pequeña guerrera. La separé un poquito de mí y observé su indumentaria, desde el peinado hasta su precioso vestido, para ver que se ruborizaba.

—Parece mentira que todavía te ruborices cuando te miro, pero es que cuando lo hago y recuerdo que eres mía, se me para el corazón.

—¡Qué exagerado! En mi tiempo no me ponía nunca colorada, en cambio aquí… me pasa cada dos por tres. Eso sí, el rojo es el único color que me apetece llevar en la cara, porque, afortunadamente, ya no me queda ningún morado… —le di un besito en la comisura de la boca y le pregunté—: ¿Te gusta el vestido?

—Me encanta, pero más me gusta lo que hay dentro de él —dije sensual.

El vestido que llevaba era de satén color Burdeos, y como lo había diseñado con Sophia, tenía un corte más moderno que el que se llevaba en la época, y me favorecía muchísimo. Bruce se me acercó y me besó en el cuello. Luego aspiró mi aroma y me puso la carne de gallina, como ya se había hecho habitual cada vez que lo tenía tan cerca. Rodeó, lentamente, con sus brazos mi cintura y cuando me tuvo pegada a él, besó mis labios con deleite. Yo, a su vez, acaricié su cuello, mientras pasaba, con suavidad, los mechones de su cabello entre mis dedos. Estábamos tan absortos disfrutando de nuestros besos, que no nos percatamos del carraspeo que nos avisaba que teníamos público observando el espectáculo. Cuando nos dimos la vuelta, vimos que Nathalie y Eric nos miraban sonrientes.

—Hunter, sentimos interrumpir, pero se acerca la hora y aunque te habías prestado a llevar a Nathalie a la iglesia, si no te importa… me gustaría hacerlo yo.

—No te preocupes, y no me importa porque te entiendo muy bien. Maggie, Beth y yo salimos ahora mismo y os esperaremos allí. Supongo que tanto Blackwolf como Romsey estarán esperando y aunque no se ha publicado la boda, estoy convencido que debido a las maniobras de Blackwolf, tendremos bastante más público del que está invitado —guiñé un ojo a la pareja y añadí—: Por cierto, mi enhorabuena a los dos, creo que el día de hoy promete ser perfecto.

Moregan miró fascinado a Nathalie y afirmó sin mirarme:

—De eso no tengo la menor duda —dije sensual.

Mis palabras provocaron que Nathalie se ruborizara, y ese sonrojo en esas mejillas de porcelana me fascinaba. Mi cuerpo me pedía besarla, como Hunter había hecho con su prometida, pero yo no tendría tanta suerte, porque Nathalie era mucho más tímida que Beth, la cual, en lugar de abochornarse por haber tenido audiencia en su coqueteo, se había echado a reír.

Dejamos unos minutos para no llegar a la iglesia antes que ellos, y en cuanto nos quedamos solos hice realidad el deseo que me tenía ardiendo por dentro. Besé a mi prometida, si no con el ímpetu que me pedía el cuerpo, sí con el suficiente para apagar la llama que me estaba volviendo loco.

Salí soltero de la residencia de Hunter, y deseé volver a la mía como un hombre casado. Aunque quería disfrutar el día, éste estaba pasando demasiado rápido como para procesar todo lo que estaba ocurriendo. Blackwolf había organizado la boda y pese a que le habíamos dicho que queríamos una ceremonia íntima con los amigos y un pequeño puñado de familia, evidentemente, la mía, él había hecho de su capa un sayo y había invitado a algunas personalidades, que le daban pie a cumplir el objetivo de evitar las habladurías por el secuestro de Nathalie, y promover las de nuestra boda con él como padrino.

Disfruté de la ceremonia de mi casamiento, todavía sorprendido del cambio que había dado mi vida. Había actuado por impulso cuando acepté a Nathalie y me había llevado un premio por ello, demostrando que a algunos bastardos también nos sonreía la suerte. Dejé la copa en la mesa y giré la cara para observar a la que ya era mi esposa, la cual miraba su mano, supongo que pensando que ya era una mujer casada.

Miré la sortija que brillaba en mi dedo anular y después al que ya era mi esposo, pues me había parecido que me estaba observando. Le sonreí y recibí un beso en la mejilla. Al momento, Patrick se volvió a meter con él, pues durante todo el desayuno, Eric fue el blanco de los chistes por ser el novio, pero me lo estaba pasando tan bien que me dolían las mejillas de tanto reír.

Observé de refilón a los invitados que había traído Patrick, éstos no eran muchos, pero sí tenían una envidiable alcurnia que habría hecho las delicias del malnacido de mi padre. Yo no solía hablar mal de nadie y mucho menos maldecir, pero Beth era de la opinión que maldecir te aliviaba las preocupaciones, y pese a mi reserva… lo había probado y tenía que reconocer que me hacía sentir bien. En cuanto a mi padre, seguro que mi boda habría llegado a sus oídos y estaría revolviéndose rabioso en su residencia. No me importó, todo lo contrario, lo disfruté. Pero sí que eché de menos a mi hermana y eso era algo que me carcomía por dentro.

Tenía que acostumbrarme a vivir con esa ausencia. Me habían repudiado de mi familia y debía comenzar una vida nueva sin ella. Eso no quería decir que la olvidara. Conociendo lo detestable que podía llegar a ser mi padre, seguro que intentaría, como quien dice, venderla al mejor postor. Pero yo tenía también a mi marido, que era un gran inspector, a un médico, a un juez y a un conde que me ayudarían, sin reservas, a velar por ella en el caso de que concertara para ella un compromiso que no fuera el debido.

—¿Qué tal te encuentras? Debes estar cansada. ¿Quieres que nos vayamos a casa? —dije acariciando, dulce, la mejilla de la que ya era mi esposa.

—Qué bien suena eso, y sí, me encantaría que nos marcháramos ya —respondí. Miré a mi esposo y sonreí, porque comprendí, que pese al poco tiempo que nos conocíamos, ya estaba enamorada de él.

En cuanto se marcharon los novios, todos los imitamos porque ya era muy tarde. Nos despedimos entre bromas y Bruce informó al grupo que nuestro próximo encuentro sería en nuestra casa para echar unas manos de póker. Estaba deseando que llegara el día, porque me lo pasaba en grande cada vez que los ganaba. Evidentemente, no se lo había dicho a ninguno, pero en mi tiempo había participado en un campeonato y había quedado sexta, por tanto, me las sabía todas.

Cuando entramos por la puerta, Maggie estaba tan agotada, que enseguida se disculpó y se marchó a su dormitorio. En cuanto nos quedamos solos le comenté a Bruce:

—Qué bien ha salido todo, me alegro que la historia de Nathalie haya tenido un final feliz.

Bruce me cogió por la cintura y contestó:

—Podremos decir que ha tenido un final feliz cuando juzguen a Hopper y, por supuesto, a Copeland. Le ha costado mucho a Blackwolf encontrarlo y a Moregan y a Romsey encarcelarlo. Ahora sólo falta que actúe la justicia.

—Tienes razón, pero me reconocerás, que por lo menos una parte muy importante de la historia, ha tenido un final feliz…

—Pues sí, quien se lo iba a decir a Moregan… Hoy en el altar parecía un cordero, nunca lo había visto tan nervioso. Esa faceta nos la tenía bien oculta.

—Creo que esa faceta no la conocía ni él —me eché mano al cabello y le pregunté—: ¿Qué te parece si nos vamos a la cama? Estoy agotada, y necesito deshacerme cuanto antes el peinado, ya no aguanto tanta horquilla.

—No te preocupes por eso, que yo me encargaré de ese problema —le hice un guiño pícaro y le respondí—: Cariño, no sólo te sobran las horquillas… te sobra el vestido… los zapatos… —subí la mano rápidamente y me hice con una horquilla, lo que provocó que un mechón de su cabello se deslizara por su hombro, escuchando su risa.

—Eres rápido, pero te aprovechas de que las horquillas terminan en una perla, no tiene mérito… —argüí, mirándole provocadora.

—Mmm... Esto huele a desafío… —y antes de que Beth se diera cuenta, le había desabrochado uno de los botones del vestido.

—Pero… ¿cómo? ¿Cómo has podido hacerlo tan rápido? —me separé de él un par de pasos para ponérselo difícil, pero él se acercó felino, y mientras me daba un beso en los labios, me soltó otras dos horquillas, que hicieron que me echara a reír—. ¡Eres increíble y un tramposo! Te has aprovechado del beso…

—¡¿Cómo que un tramposo?!

Mi bestia la fue rodeando para ponerla nerviosa, mientras ella entre risas se iba girando a su vez, para que no le alcanzara, ni el peinado ni el vestido. En cuanto tuve oportunidad, eché la mano a su espalda y le desabroché otro botón.

—¿Te has quedado convencida de mi rapidez o quieres que siga? —Beth se colgó de mi cuello y dijo coqueta…

—Quiero que sigáis… pero en el dormitorio… —susurré.

Le hice, traviesa, una estudiada caída de pestañas y Bruce no necesitó nada más para acercarse lobuno a mí. Me puso una mano en la nuca y volvió a besarme con esa pasión que me encendía como una hoguera. Nos separamos renuentes, y observé alucinada que Bruce me tomaba en sus brazos sin ninguna dificultad, para después dirigirse hacia las escaleras decidido a subirme en volandas a nuestro dormitorio.

—Bájame por favor, te necesito en perfectas condiciones y no quiero que cuando subamos estés fatigado… —dije para picarlo.

—No me supones ningún esfuerzo, ya lo sabes… —respondí a mi pequeña guerrera, con un beso en su nariz.

—Tú mismo, pero espero que con estas faldas no terminemos rodando por las escaleras.

—Eso, ¿si quieres? tiene la misma solución que las horquillas… —comenté con voz sugerente para ponerla un poquito al límite.

—¡No, no! sé que tendrás mucho cuidado, pero prefiero quedarme en paños menores en la intimidad de nuestro dormitorio, gracias.

Esa noche Bruce estuvo tan en forma como me tenía acostumbrada. Hacer el amor con él era increíble y siempre me sorprendía con algo diferente. Cuando nos abrazamos extenuados y mientras intentaba dormirme, pensé en la noche de bodas de Moregan y Nathalie y en los consejos que le había dado. Deseé de corazón que sus traumas se convirtieran sólo en malos recuerdos, y que Nathalie fuera tan feliz como lo era yo.

Capítulo 53    

Estaba nerviosa y no podía dormir, por lo que me levanté y me senté al lado de la ventana. Descorrí un poquito la cortina y observé el exterior con cuidado de que nadie me viera porque estaba sin vestir.

Escuché que sonaba la cama y cuando me giré, me encontré con que Bruce me miraba fijamente. ¿Cuánto tiempo llevaría observándome? Le sonreí sin pensar y me metí, de nuevo, con él en la cama. En cuanto me tuvo a tiro me cogió de la cara, con ambas manos, y me arreó, sin mediar una palabra, un gran beso en la boca.

—¿Estás nervioso? —le pregunté en cuanto me soltó.

—En absoluto, estoy mejor que nunca —aseveré. Beth levantó la ropa de cama para ver mi desnudez y comentó entre risas:

—Lo siento, cariño. Pero no llevas razón, porque hoy tu cuerpo no está tan en forma como lo estaba anoche… —dije desvergonzada.

Él se dio la vuelta y me inmovilizó bajo su cuerpo, por lo que temí que mi crítica hacia su excitación, nos hiciera levantarnos tarde.

—Amor… ya sabes que eso se puede solucionar ahora mismo… —le propuse sutil. No esperé que me contestara y comencé a mordisquear su cuello, mientras ella se reía a carcajadas.

—Por favor… para ya… Con la barba con que amaneces, me dejarás el cuello tan raspado que todos sabrán qué es lo que hemos hecho al levantarnos.

—Me da igual —respondí, a la que me sentaba a horcajadas sobre ella—. Pero te vas a librar, porque no quiero que pierdas ni un ápice de tu belleza —la besé, con mucha dulzura para no pincharla, y añadí—: Quiero que seas la novia más bonita de toda la ciudad —la miré tierno y le pregunté curioso—: Y tú… ¿Estás nerviosa?

—Pues… teniendo en cuenta que seré el centro de atención de una muchedumbre todo el día, entre otras cosas, porque no has dejado que vea la lista de invitados… Mmm… sí, creo que estoy algo nerviosa.

—Si tus nervios son sólo por eso… no hay que preocuparse, es de lo más normal.

Pero yo sabía que el miedo que Beth tenía a perder su identidad y su libertad no había desaparecido con el paso de las semanas, estaba, aún, latente, aunque ella hiciera todo lo posible por controlarlo. En cuanto acabara el día de hoy, ya no habría motivo para temer nada, ni ella ni yo, sólo para afrontar los hechos.

—¿Por qué será que tu afirmación no me alivia en absoluto? —quería que Bruce confesara a cuantos invitados me tendría que enfrentar, e intuí, por su respuesta, que me quedaría con las ganas.

—¿A qué hora has quedado con Nathalie? —dije para evitar contestar, intentando que pensase en cosas que no tenían nada que ver con su preocupación.

—A las nueve, y si no queremos llegar tarde a nuestra boda, deberíamos levantarnos ya.

Como él seguía sentado encima de mí, aproveché y le acaricié el pecho y el abdomen, encantada cuando rocé su magnífica tableta de chocolate.

—Muy bien, pero como sigas acariciándome, será imposible que me separe de ti y tendrá que venir el sacerdote, hasta aquí, para casarnos.

—Arriba entonces. Se acabaron los mimos —dije mientras le daba una palmada en el culo. Escuché su característico bufido de risa, y que me hizo, también, sonreír a mí.

Cuando Bruce se levantó y se metió en el cuarto de baño, dejé de mentir y pensé en el miedo que sentía de verdad. Estaba aterrorizada por dos motivos; el primero, porque el paso que iba a dar cambiaría de forma existencial mi vida, y el segundo, pero no menos importante, porque él no había querido mostrarme la lista de invitados y no sabía a cuanta gente extraña para mí, me tendría que enfrentar.

—Vamos, cariño. Te he preparado la bañera y yo ya estoy afeitado. Toca… toca… —dijo Bruce juguetón, mientras tomaba una de mis manos y se la pasaba por la mejilla—. Ya no me podrás decir, que si me acerco te pongo la cara colorada…

—Bruce… tú me pones la cara colorada, pero por otros motivos. ¿Has visto cómo has salido del baño? ¿En qué has estado pensando mientras te afeitabas? —pregunté, a la que sonreía por hacerle esa pregunta tan tonta.

Él bajó la mirada hacia su pene, que estaba completamente erecto, y comentó compungido:

—Vamos… que hasta nuestra noche de bodas no hay nada que hacer. ¿No es así?

—Si quieres que nos casemos a tiempo tendrás que aguantarte, porque no me apetece hacer esperar a un juez en el altar. Y Jacob, cuando quiere, tiene muy mala leche. Son las ocho y tenemos sólo una hora para bañarnos, vestirnos y desayunar, antes de que vengan Nathalie y Eric.

—Tienes razón, me has convencido. Pero ¡demonios! mi baño tendrá que ser con agua fría —respondí fastidiado, pero también ilusionado, porque esta noche sería mi momento para resarcirme con la bruja que se estaba riendo de mí.

Cuando bajamos a desayunar, Maggie estaba guapísima y hecha un manojo de nervios. Nos estaba esperando y habían tenido que prepararle una tila. Cuando la besamos y nos sentamos a la mesa, ella le comentó a Bruce:

—Querido Bruce, esto es una mala idea y creo que no voy a ser capaz de hacerlo, porque tendrás habladurías durante años.

—¿Alguna vez me han importado los comentarios de la gente? A lo mejor, a partir de ahora, empiezas a asumir el verdadero papel que tienes en esta casa —solté enojado. Temí que Maggie se pudiera arrepentir, pero en ese momento intervino Beth y le preguntó:

—Maggie… ¿es que no te apetece o lo dices porque no es correcto…?

Miré a Beth ofendida por esa pregunta y contesté a los dos:

—Pues claro que me apetece, os quiero tanto a los dos que es lo mejor que me podría pasar. Pero, ¿dónde se ha visto que un ama de llaves acompañe a su señor hasta al altar…?

—Pues porque creo que soy algo más que eso para ti, Maggie. No hay nadie mejor que tú para hacerlo y se acabó la discusión. Vamos a desayunar que Moregan y Nathalie están a punto de llegar.

Efectivamente, acabamos en el justo momento en que Edward nos avisaba de su llegada.

Cuando observé el semblante de Nathalie, supe que todo iba viento en popa con Eric. Estaba sonrosada, alegre, en resumidas cuentas… se la veía enamorada. Saludé a Eric, mientras Bruce hacía lo mismo con Nathalie, y cuando estuvimos las dos, cerca, nos abrazamos como las amigas que habíamos llegado a ser.

—¿Qué tal te encuentras, Nathalie? Te veo estupendamente, pareces otra mujer y eso que no han pasado tantos días…

—Tengo cosas que contarte, Beth... —me dijo al oído.

—Pero por tu semblante, supongo que todas son buenas, ¿no es así? —pregunté. Y en cuanto observé que ella asentía, me relajé.

—Efectivamente —le confirmé—, pero será mejor que no nos demoremos. No quiero contarlo delante de Vera o de Maggie, y no creo que tengas tanto tiempo para vestirte, ya que nosotros nos hemos retrasado un poco en llegar…

—No te preocupes, ya sabes la habilidad que tiene Vera con el cabello. En un periquete me tendrá arreglada, y el vestido se pone en un minuto —comenté. La tomé del brazo y me la llevé hacia mi dormitorio—: Venga, vamos arriba y me lo cuentas.

Cuando las muchachas se marcharon, le pregunté a Moregan:

—¿Qué tal lo está llevando Nathalie? Se la ve feliz… ¿Es así?

—Sí, creo que, ciertamente, lo es. Los problemas de Nathalie venían mucho antes del episodio con Hopper. Tengo que decirte que sus padres no llegaron a denunciar su desaparición. ¿Te lo puedes creer? Por eso no me sonaba su nombre cuando nos lo dijo. Y gracias a su lejanía y a mi cariño, es otra mujer.

Me quedé un momento pensando cómo debía contarle el resto. No me agradaba hacerlo, pero entendía la postura de Nathalie y me había comprometido a que lo haría.

—¿Estás bien? —le pregunté, cuando lo vi pensativo.

—Sí, sí. Sólo estaba pensando —miré a mi amigo y me dispuse, renuente, a contarle mis intimidades—: Hunter… supongo que por tu profesión estarás preocupado por la cuestión íntima en la recuperación de Nathalie. ¡Maldición! Este no es un tema que me guste airear, pero creemos que debes saberlo. Nathalie ha llevado esa cuestión bastante bien, y en buena medida ha sido gracias a Beth y sus consejos, aparte de su propia fortaleza, por supuesto —lo solté de sopetón, ya que era absurdo darle más vueltas de las necesarias, aunque, intenté darle los menores detalles posibles.

—Eso quiere decir que ya habéis… ¡¿Ya habéis…?! ¡Pero ha pasado muy poco tiempo desde… desde su desaparición! —exclamé, pero evité decir en voz alta la palabra violación y utilicé otra que Moregan entendió a la primera.

Observé a mi amigo y me encontré una sonrisa en su cara que me dejaba sin argumentos para reñirlo. Tal vez, porque ya era mayorcito para saber lo que estaba haciendo, aunque yo pudiera pensar que se había precipitado. Superar ese trance podía llevar meses, pero la cara de Nathalie era de auténtica felicidad y eso me tranquilizó, sobre todo porque ese sentimiento se veía reflejado en la cara de mi amigo.

—Lo siento, Moregan. Sé que no es asunto mío, pero estaba preocupado, disculpa la intromisión en tu vida íntima.

—Hunter, si te lo he contado es porque entiendo tu preocupación y pese a lo que te he dicho antes, sé que tu interés no es sólo profesional. Nathalie quiso intentarlo para saber si lo soportaba, y así me lo solicitó. Le aconsejé aplazarlo más tiempo, pero insistió en intentarlo. Rebatió mis dudas argumentando que cuanto más tardara en afrontarlo, más miedo tendría a ese momento y más le costaría. De ahí que accediera a su petición porque su lógica era comprensible. Siguió el consejo de Beth, confió en mí… y salió todo bien. Bueno, creo que lo más adecuado sería decir… mejor que bien —comenté, mientras rememoraba nuestro encuentro de primera hora de la mañana y sonreía por ello.

—Gracias por confiármelo —le reconocí con una palmada en su hombro—. Sé que no eres dado a contar nada de tu vida personal y por eso te lo agradezco enormemente. Y ahora… dime cómo van las cosas respecto a Hopper y a Copeland. ¿Hay novedades?

—Hopper lo tiene difícil, no sólo por las testificaciones de Beth y de Nathalie, tenemos las de sus matones, que han confesado a cuantas muchachas habían secuestrado. En concreto, seis. Si eliminamos de la lista a Nathalie, a Beth y a la joven rescatada de la residencia de Copeland, sólo habría que buscar a tres. Espero que el rescate sólo sea cuestión de días, los hemos pillado in fraganti y supongo que Copeland colaborará para evitar una condena mayor. Ninguno se librará de la cárcel, pero supongo que Hopper debido a su posición social, que es inferior, se llevará la peor parte. Él lo sabe, porque actúa como si estuviera medio loco. Se pasa todo el tiempo que está despierto, gritando, sin parar, que nos lo va a hacer pagar.

—¿Crees que tendrás suerte con esas pobres muchachas? Si han pasado de mano en mano, puede que los muy bastardos ya no sepan dónde se encuentran —dije preocupado.

—Sé que llevará tiempo, pero confío en encontrarlas. Estoy siguiendo una pista y tengo un buen pálpito. En cuanto a ti… ¿no crees que deberías empezar a vestirte?

—Tienes razón, tú nunca fallas, eres el mejor siguiendo pistas. Y te haré caso y subiré a vestirme, para que Romsey no me parta la cabeza por llegar tarde y hacerlo esperar en el altar —dije sonriente recordando el aviso de Beth—. ¿Te apetece un café mientras me visto?

—Gracias, se lo pediré a Edward. Tú sube antes de que sea Beth la que tenga que esperarte. Aunque permíteme que lo dude, pues sé que Nathalie, aparte de ayudarla, le pondrá al día de su nueva situación y no será tan escueta como yo.

Dejé en el salón a Moregan, mientras yo me dirigía a uno de los cuartos de invitados a vestirme, pues le había dejado a Beth nuestro dormitorio.

En cuanto cerré la puerta a mi espalda, le pregunté a Nathalie:

—Cuéntame, ¿qué es lo que ha sucedido desde que no nos vemos? ¿Has disfrutado de tu luna de miel? Porque nosotros os hemos echado mucho de menos en nuestras reuniones de amigos. Pero la felicidad tan evidente que refleja tu cara, hace suponer… que Eric se ha metido de lleno en tu corazón.

—¿Tanto se me nota? —comenté un poco turbada.

—Sí, pero eso es magnífico. No tiene por qué avergonzarte…

—Bueno… es que pensaba en lo que nos ha hecho llegar tarde esta mañana… —la sonreí tímida y continúe con mi confesión—: Pero hoy no ha sido la primera vez.

—Nathalie… ¿me quieres dar a entender que ya habéis hecho el amor? —cuando observé que ella asentía con una leve sonrisa, le pregunté—: ¿Y fue todo bien? Perdona que me meta donde no me llaman, pero es que necesito saber cómo te encuentras.

—No te preocupes, tanto Eric como yo queríamos que lo supierais, pues hemos acordado que él también se lo contaría a Bruce. Cuando se lo propuse, porque la decisión de hacerlo fue sólo mía, intentó aplazarlo, pero insistí porque no quería que el miedo cimentara mi nueva vida con él. Eric no lo tenía nada claro y así me lo hizo saber, pero también era mi decisión y consintió en probar, dándome aviso que en cuanto yo se lo pidiera pararía hasta que me encontrara con fuerzas para intentarlo otra vez.

—Muy bien dicho.

—El día en cuestión, seguí tu consejo y lo dejé hacer. Eric fue muy paciente, porque el miedo y la repulsión estaban demasiado presentes en mí, pero confié en él y pasados los primeros miedos, me descubrí disfrutando de sus caricias y de todo lo demás de una manera que no creí que fuera capaz —miré sonriente a Beth y me acerqué a abrazarla—. Gracias a vosotros puedo decir que soy completamente feliz. Mi esposo es maravilloso, estoy libre de la tiranía de mis padres y he superado la parte más importante del abuso que sufrí. Sólo me faltaría mi hermana… pero eso ya es otro cantar —la cogí de la mano y la senté delante del espejo—. Vamos a llamar a Vera, por el contrario, llegarás tarde y no quiero que sea por mi culpa.

En menos de una hora Vera acabó conmigo. Me miré en el espejo y me encontré espléndida. Vera me había maquillado de manera suave y también había peinado mi cabello con un recogido sencillo, pero muy elegante. En esta ocasión, había sujetado los mechones con horquillas terminadas en perlas, y había dejado sueltos algunos mechones de mi cabello, rizados en pequeños bucles, que ofrecían a mi aspecto cierto grado de desenfado.

Dejé que Vera me colocara el cortísimo velo de encaje y que ocultaría mi cara en la iglesia hasta reencontrarme en ella con Bruce. Lo sujetó a mi recogido con unas peinetas con perlas de las buenas, que como no, me había regalado mi doctor favorito, pero que a Maggie no le hicieron ninguna gracia, pues parece ser que las perlas en una novia daban mala suerte.

Dejé marchar a Vera y le comenté que si necesitaba ayuda para vestirme Nathalie me la prestaría. Me coloqué la ropa interior con mucho cuidado de mi pelo, y que consistía en un corsé con liguero y una excusa de calzón de seda, ambas prendas de color rojo putón, que sabía harían las delicias de Bruce en cuanto esta noche me despojara del vestido. Eso sí… tuve el buen tino de encargar a Sophia las medias de color crema, por si se me subía la falda y enseñaba los tobillos. Nathalie se atragantó de la risa cuando me vio vestida de cabaretera, y que me obligó a aclararle que estos juegos eran estupendos para avivar las relaciones de pareja, en este caso, íntimas, evidentemente.

Ya sólo faltaba el vestido y los zapatos. Aunque éste, en un primero momento lo había diseñado de color champagne, Sophia me sugirió varios cambios en el diseño, así como en el color, que serían más aconsejables para la ceremonia que se celebraría en la iglesia. Como su argumento tenía un punto, cambiamos el color por un blanco marfil, que no era el virginal de novia, pero tampoco sería de un color que pregonara a los cuatro vientos que el sexo con mi prometido estaba a la orden del día.

Obviamente, yo no había caído en ello, brincando mi aterrorizada cabeza, del punto A, que sería nuestra residencia… al punto C, que sería el lugar donde Bruce había contratado el desayuno que en esta época se estilaba como convite, igual que en la boda de Nathalie, y eliminando el paso B que era el fundamental, y que sería el que nos convertiría en marido y mujer, y a fin de cuentas… en su posesión.

En resumidas cuentas, que si todo se desarrollaba como marcaba la tradición, el desayuno se alargaría durante todo el día. Y aunque la lista de invitados seguía siendo secreta, así como el lugar dónde se celebraría el desayuno… sí me había adelantado que habría muchísima comida y bebida, una orquesta y baile hasta altas horas de la noche. Miré los zapatos que llevaría, y recé para que, tanto ellos como yo, aguantaran todo el día de celebración.

Después de una docena de bocetos, Sophia y yo elaboramos un vestido que causaría sensación, por eso mismo, la había autorizado a venderlo si es que alguna clienta se lo solicitaba. El vestido era de seda con escote palabra de honor, cuerpo entallado y levemente fruncido en un costado, y donde una estrecha trenza, también de seda, formaba un cordón, en el que unas minúsculas flores añadidas de una preciosa pedrería, rodeaban varias veces mi figura. Empezaban en el escote, a la altura de mi pecho derecho, y me rodeaban hasta terminar marcando, sensualmente mis caderas, justo en mi muslo izquierdo, dónde el cordón caía libre hasta mi rodilla y se bamboleaba por el peso de las piedras.

El simbolismo era manifiesto, porque hoy me ataría a un hombre para siempre, pero el cordón terminaba suelto y que demostraba, al que se percatara de la simbología de mi vestido, que la decisión de seguir atada sería mía y sólo mía.

La falda caía con vuelo, pero con escaso relleno de enaguas. Comenzaba justo desde la última vuelta del cordón de pedrería y terminaba en una pequeñísima cola. No llevaba adornos, primero… porque yo no era ostentosa, y segundo… porque el cordón de pedrería era suficiente para no hacerlo recargado. Para no llevar la espalda y los brazos al descubierto, llevaba sujeto al cuerpo del vestido, unas mangas francesas con cuello reina Ana, elaboradas del mismo encaje que el velo, y que, pese a mi aversión por los velos de novia, me favorecía en grado superlativo, además de una capa de piel, que me pondría en el camino, para estar calentita.

Cuando Beth terminó de vestirse, se colocó delante de mí y haciendo un gesto con las manos desde sus hombros hasta la falda de su precioso vestido, me preguntó:

—¿Qué tal estoy, Nathalie?

—Estás maravillosa, estoy deseando que te vea Bruce. Ya debe estar esperándote abajo.

—Entonces será mejor que nos demos prisa y no le hagamos esperar más —me puse las manos en las mejillas y le confié cómo me sentía—: Estoy tan nerviosa que me tiemblan hasta las manos.

—¿Quieres que baje y le pida a Maggie que te preparen una tila? —preguntó solícita Nathalie.

—No te preocupes, supongo que esto les pasa a todas las novias. ¿No es así? —pregunté, haciendo referencia a su propia boda, la cual se había producido unas semanas atrás.

—Sí, pero en mi caso, como era una liberación, podían más mis ganas de cambiar de vida, que mis propios nervios. No te debes preocupar, y en cuanto entres en la iglesia céntrate en tu prometido y olvídate de todo lo demás —ella asintió con la cabeza poco convencida y abrí la puerta para que pasara. Yo me quedé atrás, pues estaba deseando ver la expresión de Bruce cuando la viera mientras ella bajaba por la escalera.

Parecía que Beth tardaba más de la cuenta, y como no lo hiciera pronto, tendría que subir a buscarla o llegaríamos tarde. Cuando escuché pasos en el pasillo, me dirigí al pie de las escaleras para esperarla. Sophia me lo había avisado, pero no estaba preparado para verla vestida de esta manera. El vestido era precioso y que convertía a mi pequeña guerrera en la personificación de la diosa Afrodita. Y esta diosa… era toda mía.

Empecé a salivar, viendo como el cordón de flores del vestido realzaba su busto y se pegaba eróticamente a sus caderas. De repente, sentí que una mano empujaba mi mandíbula y me cerraba la boca. Me di la vuelta de mala gana, para encontrarme con la sonrisa divertida de Moregan, que me comentó jocoso:

—Lo siento, Hunter, pero creí que necesitabas una ayudita. Y cerrarte la boca era mejor a que tu prometida te viera, el día de su boda, babeando como un mastín a la vista de un filete. Aunque te entiendo perfectamente, porque está preciosa —respondí, guiñándole un ojo.

Volví la mirada hacia las escaleras y le hice una seña a mi esposa para que bajara conmigo. Le lancé un beso mientras la llamaba y me encontré con su ruborizada mirada, quizá por lo que habíamos hecho nada más levantarnos.

¿Tendría Moregan razón? Solté un bufido de risa por su comentario, y esperé a que mi diosa terminara de bajar las escaleras. En cuanto la tuve a mi lado, le ofrecí mi brazo a la que, en menos de una hora, se convertiría en mi esposa.

—Estás maravillosa, cariño —besé con suavidad su mejilla, y noté el calor que desprendía su cara—. ¿Sigues nerviosa?

—¡Dios mío, Bruce! —comenté, agarrada a su brazo—. Estoy muerta de miedo y me están comiendo los nervios. ¿Estoy bien? ¿Te gusta el vestido? ¿Y el peinado? ¿Y el velo?

Bruce no me dejó continuar, me sujetó la cara con sus manos, y me dijo mientras pegaba su nariz a la mía:

—Estás preciosa de la cabeza a los pies, y para tu tranquilidad te diré, que hoy seré el hombre más envidiado de toda la ciudad. No sé si podré resistir la tentación de tenerte todo el día a mi lado y no poder hincarte el diente. Pero esta noche... serás toda mía para devorarte —aseveré, besando la punta de su nariz para no estropear sus labios, que brillaban con un ligero tono rosado.

Ese comentario, unido a la sonrisa perversa que se veía en su cara, encendió esa parte de mi cuerpo que tanto disfrutaba de sus expertas atenciones y que se humedecía con el más ligero roce de sus dedos en mi piel, convencida que su pequeño beso en mi nariz no era suficiente para apaciguarme. Miré esos ojos fascinantes que me convertían en gelatina y contesté pasando mi dedo por su varonil mandíbula:

—Cada vez que te mire pensaré en ese momento… —le guiñé un ojo con coquetería y añadí—: Mmm… ñaaam…ñaaam… —dije arrastrando con sensualidad las palabras.

Demonios, su réplica hizo diana en mi perjudicada erección, por lo que tuve que abrocharme la chaqueta para que la susodicha pasara desapercibida a todos los presentes. No obstante, si tenía a Beth a mi lado, era complicado que se me pasara el calentón antes de enfrentarme a Romsey y al travieso de Blackwolf. El cual, cómo se diera cuenta, me acribillaría a chistes malos todo el tiempo que durara la celebración. Tuve suerte, porque mi excitación mal disimulada no llamó la atención de nadie, a pesar de que la vista de mi futura esposa hacía que la pobre cobrara vida más veces de las debidas. Y pasó desapercibida, porque la visión de Beth fue el foco de los comentarios de todos los presentes, que, por fin, conocían el secreto tan bien guardado por mí.

Capítulo 54    

¡Dios mío! Cuando entré del brazo de Jacob en la iglesia no me podía creer que esto fuera real. A pesar de que Bruce, no por su oficio, pero sí por sus negocios, pertenecía a la burguesía, había tantos invitados de postín que no parecía que fuera la boda de un doctor y sí la de un marqués. En cuanto vislumbré el pasillo, pensé en el consejo de Nathalie. Me concentré en Bruce, que me esperaba al fondo de los bancos engalanados de flores y que tendría, en segundos, que atravesar… Noté que Jacob me daba valor con un ligero apretón de su mano en mi brazo, quizá porque había parado de andar porque no me sostenían las rodillas.

Observé emocionado como Beth se aproximaba del brazo de Romsey a mi encuentro. En cuanto la tuve delante de mí le levanté el velo con mucho cuidado y me fijé en su mirada, mitad emocionada y mitad aterrorizada. Le dediqué una sonrisa tranquilizadora que mi bestia secundó y que la hizo sonreír, para dar paso a la ceremonia que nos convertiría, por fin, en marido y mujer.

Contesté a todas las preguntas que me hizo el sacerdote, sin recordar, después, qué había respondido. Pero por la mirada triunfal de Bruce deduje que no me había confundido en ninguna, sintiéndome igual que cuando me examiné del carnet de conducir. No me acordaba de lo que había marcado en los test, pero lo único que importaba es que había aprobado… como ahora. Cuando el sacerdote dio por finalizada la ceremonia es cuando me relajé, para marcharnos, por fin, del punto B al punto C.

En cuanto entramos en el salón empezaron los saludos que tanto temía Beth. No le había adelantado nada para que no le estuviera dando vueltas al tema, pero había llegado el momento de que se enfrentara a la cruda realidad. Me apetecía demostrar al mundo lo feliz que era y no había más que hablar. Entre los invitados se encontraban los Archer y los Horwitz, cuyas preciosas esposas estaban encantadas con el enlace. Y en otro grupito, Blackwolf, tan irreverente como de costumbre, junto con Moregan, Nathalie y Romsey. También estaban Sophia y George, la cual estaba recibiendo grandes alabanzas respecto al vestido de novia y que le traería buenos beneficios, porque ya había escuchado en los corrillos que más de una dama quería un vestido como el de Beth para sus hijas casaderas.

En resumen… que aparte de mis amigos, entre mis invitados había importantes personalidades de la ciudad con los que me relacionaba, tanto de la aristocracia como del resto de estratos sociales, sin importarle a ninguno de los asistentes entremezclarse con clases diferentes, quizá porque ninguno quería perderse el evento. Beth aguantaba el tipo, pero me relajé cuando aprecié que se desenvolvía mejor de lo esperado derrochando simpatía.

¡La madre que le parió a Bruce! ¿Menuda multitud! Entre saludos a damas y besamanos a caballeros, ya no sabía a cuantas personas había conocido. Afortunadamente, eran saludos vacíos en los que, gracias a Dios, no tenía que contar nada personal. Me limitaba a sonreír y a comentar trivialidades, pero estaba segura que al día siguiente tendría agujetas en las mejillas. Hice de tripas corazón porque sabía lo importante que era para Bruce, pero también decidida a hacérselo pagar… entre las sábanas, principalmente.

No me extrañaba que Bruce no me hubiera querido enseñar la lista de invitados, ni que tampoco me hubiera dado pistas de dónde se celebraría el acontecimiento, que, por cierto, había sido en el club donde me llevó a comer y del que él era un socio distinguido, pues de haberlo sabido, habría tenido pesadillas desde que Bruce me lo hubiera comunicado. Sin embargo, yo no había puesto mucho interés en saberlo, así que tampoco le podía fastidiar mucho con eso, pero después de todo lo que habíamos pasado durante estas semanas, me parecía cruel no dejar que Bruce tuviera la boda que tanto deseaba.

Lo miré posesiva mientras él conversaba animadamente con unos caballeros, para ver alucinada que las damas lo miraban sin recato ninguno, porque se lo estaban comiendo con los ojos. Aunque me había sorprendido su descaro, lo que no me sorprendía era el motivo de las miradas, porque Bruce no sólo estaba elegante con el chaqué, es que estaba guapísimo. Pero, obviamente, con esa percha no tenía mérito, pues al puñetero todo le quedaba bien. No estaba celosa, Bruce era todo mío y tenía tan claros sus sentimientos hacia mí, que esa noche me daba igual que todas las mujeres disfrutaran de la vista, porque no podrían disfrutar de nada más.

De repente se volvió y me miró con sus ojos verdes de depredador, como si hubiera intuido que lo estaba observando, y esa mirada impactante que traspasaba la tela de mi vestido, hizo que mi corazón se saltara varios latidos. Me relajé en cuanto me sonrió cálido, todavía en su faceta de bestia, sonrisa, que rápidamente le devolví. Y es que cada vez que nos mirábamos, fluía esa complicidad que había entre los dos, y que auguraba una noche de exceso sexual. Exceso que yo en estos meses ya había disfrutado, pero que estaba deseando volver a disfrutar, en mayor medida, según se iba acercando el final de la celebración.

Patrick que estaba a su lado le dijo algo al oído y cuando Bruce asintió, éste se dirigió hacia mí, evidentemente, para invitarme a bailar. Tuve que aguantarme la risa porque durante todo el baile, el muy maldito, se dedicó a hacerme de reír. Se lo recriminé, alegando que no era correcto, pero me contestó que tanto Beth la Guerrera como Blackwolf el Sanguinario, estaban liberados de esa corrección. Ya no puede aguantar más y solté la carcajada, que él secundó, y aunque observaba que al resto de damas su presencia les causaba temor, no lo era en mi caso, porque el gigantón era uno de mis mejores, escasos e insustituibles amigos.

Besó mi mano y anhelé descansar, ya no sabía con cuantos caballeros había bailado, e incluso cuando Bruce me dio ánimos para seguir afrontando lo que quedaba de velada, me noté con las fuerzas bajo mínimos. Cuando no bailaba, acompañaba, al que ahora era mi marido, en su recorrido por la sala, alternando con todos sus conocidos y apenas habíamos pasado tiempo a solas.

¡Maldición! El conde Walcott venía de nuevo a mi encuentro. Seguro que querría volver a bailar conmigo, pero era tan egocéntrico que el baile que habíamos compartido se me había hecho eterno. Además, le tenía antipatía por los días que me había privado de estar con Bruce. Lo busqué con la mirada, para echar mano de él y así librarme de bailar con el pesado, aunque el detalle me dejara en mal lugar. Pero no fue necesario, pues Jacob se acercó a mi lado y antes de que me solicitara el baile, ya le estaba diciendo que sí.

—Muchas gracias, Jacob —le dije en cuanto nos adentramos entre el resto de parejas que bailaban a nuestro alrededor—. No sé cómo agradecerte que me hayas rescatado, librándome de bailar con el pomposo de Walcott.

—Mi querida Beth, yo no lo consideraría un rescate, pues es un privilegio para mí que me permitas bailar contigo. Al que no entiendo es al suertudo de tu esposo. Si yo estuviera en su pellejo, ya te habría metido dentro del carruaje y me habría marchado a casa—dije pícaro escuchando sus risas.

—Estoy de acuerdo contigo, porque como la velada no acabe pronto, Bruce me tendrá que llevar sobre su hombro porque no podré dar ni un paso.

Evité decirle que esperaba que este baile fuera el último para mí de la noche. Y a pesar de mi cansancio, lo disfruté porque Jacob bailaba muy bien. Besó mi mano en cuanto acabamos de bailar y observé que Bruce se acercaba con mi capa. ¡Qué bien! Le sonreí feliz porque eso significaba que ya nos marchábamos a casa.

—Beth, aquí viene tu salvador —dije sonriente a la magnífica mujer que había conquistado el corazón de mi gran amigo Hunter.

—Romsey… muchas gracias por cuidar de ella.

—Ha sido un placer, da gusto bailar con tu esposa. ¿Todo sigue en pie?

—Sí, muchas gracias amigo —le di un buen apretón de manos como despedida, viendo que se despedía de Beth con un beso en el dorso de su mano.

—Bruce… ¿Y el velo y las peinetas? —le pregunté, porque sólo había traído la capa.

—Los llevará Maggie a casa. Y señora Hunter… sé que está cansada, pero ya ha terminado todo y por fin podrá descansar. Aunque… bien pensado creo que eso será harto difícil, porque su esposo la piensa tener despierta toda la noche —susurré en su oído, mientras le colocaba la capa.

—¿Señora Hunter? —pregunté mientras lo miraba embobada, para ver que él asentía—. Me tendré que acostumbrar, obviamente, pero me suena tan raro… —le devolví una mirada estudiadamente erótica y comenté sensual—: Volviendo a su comentario amenazante, querido señor Hunter, le diré, que su esposa está tan cansada, que mientras todo se realice de forma horizontal no pondrá ninguna pega, pero no le exija el menor esfuerzo físico, porque no creo que tenga fuerzas…

—No se preocupe por eso, mi querida señora, soy el doctor de los dedos mágicos, ¿lo recuerda? —dije tan sensual como ella. Beth soltó una carcajada, por el juego que manteníamos, y me respondió risueña:

—Creí que sus habilidades eran para aliviar jaquecas y dolores musculares, pero me complace saber, mi querido doctor, que la magia también le funciona en otras áreas…

—Se lo demostraría en este mismo instante, si no fuera porque tenemos a nuestro alrededor a más de un centenar de invitados.

Bruce me pasó un dedo hábil por la clavícula y comprobé, con estupor, que ese pequeño toque había endurecido mis pezones. Me ruboricé de golpe, por si algún invitado lo hubiera podido apreciar, aunque el corsé que llevaba debajo del vestido lo hacía, medianamente, imposible. Lo miré gatuna y le contesté con el mismo tono de voz que había utilizado él:

—Doctor Hunter… estoy ansiosa por descubrir lo que me ha tenido oculto estos meses. Hasta el punto… que le solicitaría que me lo demostrara en el carruaje camino de nuestra residencia —le sonreí pícara y añadí—: Pero qué lástima… no vamos solos, por lo que tendré que esperar a descubrirlo en nuestro dormitorio.

Me aguanté las ganas de soltar una carcajada, porque el comentario era una provocación en toda regla, pero cuando vi la sonrisa malvada de Bruce, supe que mi nuevo esposo algo se guardaba en la manga.

—Me alegra que ya se encuentre usted más dispuesta, porque nuestro querido amigo Jacob, se ha ofrecido a llevar a Maggie a casa en su carruaje y están a punto de marcharse. De forma que no la privaré de esa nueva experiencia —se me escapó una pequeña carcajada, cuando observé que el rubor de sus mejillas le había encendido a Beth la cara.

—Mira que te gusta ser malo… —contesté acalorada, comprendiendo la frase que Romsey había proferido al marcharse—. Por cierto, ¿nos podemos marchar sin más?, ¿no tendríamos que despedirnos de todo el mundo?

—No hace falta, ellos se pueden quedar todo lo que quieran, pero nosotros nos marchamos ya. No veo el momento de tenerte para mí solo.

Cuando abandonamos el club y subimos al carruaje, era más que consciente de mi cambio de situación, pues la legislación vigente de la época le permitía a Bruce que fuera suya, literalmente, es decir, que él tenía poder sobre mí, tanto física como legalmente. De mi pasado ya sólo conservaba mi nombre y mis recuerdos, porque ahora era Beth Hunter y ya no había vuelta atrás.

Dejé de pensar en algo que ya no tenía remedio, y en cuanto me senté y miré esas facciones de granito y acero del que ahora era mi esposo, desapareció mi preocupación.

Por fin era mía. No le dije nada, pero mi mirada expresaba tanto como las propias palabras, y en cuanto el carruaje comenzó a moverse, le solicité, con una seña de la mano, que se subiera la falda. Beth me miró fijamente, retiró hacia un lado el cordón de pedrería y comenzó a subirla despacio sin dejar de observarme, pero yo sólo estaba pendiente de esa piel suave que iba quedando expuesta.

Abrió las piernas, pero mi pequeña bruja ocultó, con un vuelo de la falda, el lugar que más deseaba contemplar. Ese estudiado detalle fue más de lo que yo a estas alturas de la noche podía soportar. Desde que la había visto por la mañana, mientras bajaba por las escaleras había deseado arrancarle la ropa y hacerla mía, recrearme en su figura, deleitarme con su tacto y lamer cada recoveco de su cuerpo, sobre todo las partes íntimas que me hacían enloquecer y que ahora estaban al alcance de mi mano.

Me levanté de mi asiento y me arrodillé ante ella, acaricié con veneración esas piernas maravillosas envueltas en medias de seda y levanté por completo la falda de su vestido. La miré a los ojos, mientras mis manos palpaban la seda de los mínimos calzones que llevaba, los cuales, por no llevar, ni siquiera tenían cintas que los sujetaran a sus muslos. Alcancé, aún a tientas, la abertura interna de la mínima prenda y la desgarré sin dificultad con una sonrisa sensual, dejando que colgara de sus caderas. Después del destrozo enarqué una ceja, para que fuera consciente que el arrebato significaba que, en breves instantes, me iba a comer ese lugar de ambrosía que me tentaba a cometer una locura.

Me acerqué a su entrepierna y agarré los jirones de seda para apartarlos de mi camino. ¡Qué diablos! ¡¿Eran rojos!? Me arrepentí de haberlos destrozado, convencido que Beth tendría que encargarle a Sophia, por lo menos, media docena más para mi disfrute. Los tiré sobre el asiento, miré la cara traviesa de mi pequeña guerrera y sospeché que los calzones no serían la única sorpresa que ella tendría oculta debajo de su vestido.

Ya descubriría el resto cuando la desvistiera en nuestro dormitorio, volviendo a la tarea que me tenía loco antes de desgarrar su ropa interior. Me aproximé a su sexo y empecé a lamer con pericia sus cautivadores labios íntimos, sin encontrar por su parte, ninguna oposición a mi acercamiento.

Cuando sentí la caricia de sus labios, comencé a estremecerme, mientras que Bruce pasaba al siguiente nivel e introducía su lengua en mi sexo y rozaba mi clítoris, excitándolo hasta hacerme soltar un pequeño gemido. Abrí todo lo que pude las piernas, y me elevé en el asiento para sentirlo con mayor intensidad, concentrada en mantener la boca cerrada para que John, que estaba en el pescante, no se percatara de lo que estaba sucediendo a su espalda.

Me agarré como pude al asiento, mientras Bruce devoraba mi sexo y gemía entre mis piernas como si se estuviera dando un verdadero festín. Su conocida destreza me obligó a jadear y me olvidé de todo lo que no fuera el buen hacer de mi esposo. Al instante, recordé que estábamos teniendo sexo en el carruaje, donde se podrían escuchar sin problemas mis ya conocidos gemidos gritados y los tuve que cortar poniendo la mano por delante de mi boca.

Estaba a punto de correrme y el cuerpo me pedía exteriorizar el placer que me estaba enloqueciendo. Sentía las manos de Bruce acariciándome, sus labios me succionaban o cambiaba de repente y su lengua me recorría con destreza, habilidad, maestría… ¡Dios! No podía pensar en más adjetivos, porque estaba a punto de tener uno de los orgasmos más fantásticos, desde que hiciera, por primera vez, el amor con él.

Lo agarré del cabello, que ya a esas horas de la noche le caía sobre la frente, y acariciando esos mechones suaves comencé a gemir, aun cuando los espasmos lo que me pedían era gritar, pero volví a aguantarme para no delatarme. Sin embargo, no pude relajarme, porque Bruce se levantó de entre mis piernas y se desabrochó los pantalones. Me levantó con urgencia y me subió el vestido hasta mi cintura. Me sentó a horcajadas sobre él y tras penetrarme con suavidad, comenzó a embestirme vigorosamente. Tiró la capa al suelo, pero no me importó, porque el interludio sexual me tenía tan caliente, que no tenía nada de frío.

Beth, de rodillas sobre mí, seguía agarrada de forma precaria al carruaje, mientras se veía vapuleada debido al empedrado de la calle y a mis profundas penetraciones. Seguí introduciéndome en su interior y gimiendo tanto como ella, porque a estas alturas Beth se había deshecho de sus vergüenzas, avisándome, sus pequeños grititos, que estaba a un paso de alcanzar el éxtasis.

—Agárrate fuerte, cariño, que ahora viene lo bueno —avisé, observando su aturdido asentimiento. Le planté una mano en la espalda, mientras que la otra la metía entre sus piernas para alcanzar ese botón de lujuria que haría que mi pequeña gritara, pese a sus penosos intentos de mantenerse callada. Sonreí cuando lo conseguí y un poco después, me llegó el turno a mí, soltando un ronco gruñido cuando eyaculé en su interior.

—Dios mío, Bruce… ha sido… asombroso —dije jadeante mientras caía sobre él.

Después de decirme lo que yo estaba pensando, Beth se dejó caer desmadejada sobre mí y la abracé posesivo, a la vez que musitaba en su oído lo que me gritaba el corazón…

—Eres mía, mi mujer, mi vida…

Estaba loco de contento, pues había conseguido el propósito impuesto desde que la viera por primera vez en mi consulta. Era toda mía y esta primera noche de casados, para mí era tan especial, como la primera vez que hicimos el amor. Beth hizo intención de bajarse de mis piernas, pero como seguía dentro de ella, la sujeté por las nalgas y lo evité.

—¡No te muevas! —ordené, pues quería disfrutar más tiempo dentro del cuerpo de mi esposa.

Ella me miró rendida y agotada, pero cuando observé esos labios entreabiertos cogiendo aire, separé una de las manos de sus nalgas, para asirla por la nuca y tomar esa boca dulce, que todavía no había besado. Paladeé con glotonería sus labios y retorcí nuestras lenguas en un baile sensual de emociones desbordantes. Con la mano que sujetaba sus nalgas comencé a empujarla, rítmicamente, contra mí, despertando mi virilidad y consiguiendo sensaciones en ella, que ni mucho menos se habían sosegado.

Beth gimió en consonancia a los envites y comenzó a empujar más fuerte contra mí. Intentó desabrochar enfebrecida los botones de mi camisa, pero cuando me percaté del silencio que reinaba en el carruaje, y que ya no había traqueteo alguno… le sujeté las manos y la separé íntimamente de mí. Cuando aprecié la urgencia de mi bella esposa, besé cariñoso su nariz y le comenté aún sofocado:

—Cariño… ya hemos llegado. En realidad… debemos haber llegado hace unos minutos, pero John, con buen criterio, debe estar esperando a que nos decidamos a bajar por nosotros mismos, supongo que para no interrumpirnos.

—¡Jodeeeer! —dije abochornada—. No me digas que John puede saber lo que hemos hecho durante el camino…

Ahora sí que no pude reprimir una carcajada, para arrearle, a continuación, un fuerte beso en los labios.

—Si después de los envites que le hemos dado al carruaje, tus gritos y los gemidos de ambos, no se ha dado cuenta de lo que hemos estado haciendo, es que John no es de carne y hueso… es que es de piedra.

Le arreglé la ropa y me vestí lo más deprisa que pude. Guardé el resto de sus calzones de seda roja en uno de los bolsillos interiores de la levita, y cuando Beth me vio, comentó:

—Me debes unos calzones —le dije al bruto de Bruce que me había destrozado parte de la sorpresa, para ver su verde mirada que hacía juego, como no, con su pervertida sonrisa—. ¿Estoy presentable? —le pregunté entre susurros, abochornada por saber que al día siguiente todos en la casa sabrían que nuestra noche de bodas había comenzado en el carruaje.

Cuando la escuché, escudriñé su aspecto… Más que presentable estaba comestible, con el recogido de su cabello medio desecho, sus labios hinchados por mis besos y esa cara enfebrecida debido a la brusca interrupción. Pero le debía una contestación y no sabía que decir, pues era demasiado evidente lo que había sucedido durante el trayecto.

—Estás maravillosa —dije para no preocuparla mientras recogía la capa y se la colocaba por los hombros.

No obstante, deseaba que por lo tarde que era, todo el servicio se hubiera marchado a dormir. Les había dado fiesta debido al enlace, proporcionándoles comida y bebida en abundancia y quizá estuvieran todos durmiendo la mona en sus habitaciones.

Cuando abrí la puerta del carruaje para salir, la escalerilla plegable ya estaba colocada y John nos esperaba tieso con mirada inexpresiva, gesto que agradecí con una sonrisa, a pesar de saber que era conocedor de todo lo que habíamos hecho. Él abrió la puerta de la residencia, y tal como marcaba la tradición, tomé a Beth en mis brazos antes de cruzar el umbral.

Afortunadamente, no había nadie del servicio y como ya había hecho la noche de la boda de Moregan, no la dejé en el suelo, sino que continué con ella en brazos para dejarla en nuestro dormitorio. Beth no dijo nada, acurrucada en mi pecho. La sentí aspirar mi olor y aprecié el calor que todavía emanaba de su cuerpo.

Entramos en el dormitorio, para ver, en cuanto Bruce me dejó en el suelo, que nos tenían preparada, suponía que a petición suya, una botella de champagne metida en hielo, el dormitorio iluminado con fragantes velas y caldeado por el fuego de la chimenea. Todos esos detalles creaban un aura de sensualidad que hizo que tuviera verdaderas ganas de quitarme el vestido, que me separaba, muy a mi pesar, de las ávidas manos de mi marido.

Cuando iba a hacerlo, él volvió a sujetarme las manos y me silenció con un beso; largo, húmedo y profundamente sensual, que me hizo olvidar qué era lo que tenía pensado hacer. Observé, anhelante, cómo él se desnudaba. Lo hizo ante mí, muy despacio, sugerente y también provocador, consiguiendo que tanta masculinidad a la vista me humedeciera de nuevo y deseando que reanudáramos, cuanto antes, el parón producido en el carruaje.

En cuanto estuve desnudo, comencé a desvestir a Beth. Fui alternando mis servicios con besos en su cuello, su cara y, por supuesto, sus labios. Le bajé el vestido y observé su ropa interior, que me encendió hasta el punto de sentir que me iba a incinerar ante la visión de mi pequeña diablesa toda vestida de rojo. Me guiñó un ojo e hizo un mohín con su boca, la cual, me tuve que comer.

Me separé de sus labios para deshacerme de la sensual prenda y en cuanto la tuve desnuda… le solté con cuidado todas las horquillas del cabello, el cual, cayó en bucles sobre la cima de sus pechos. Al terminar, me tumbé en la cama para poder observarla, del mismo modo que el que acaba de adquirir la más bella obra de arte, y no se cansa de admirar lo que es solamente suyo.

Ella permaneció delante de mí, comprendiendo que yo la quería admirar. Se acarició los pechos para darme un toque de atención que no dejé pasar. Abrí los brazos para que ella se acercara, y como una gata, avanzó felina hasta mí. En cuanto estuvo a mi lado, me dijo con entonación juguetona:

—Creo doctor Hunter… que tenía pendiente enseñarme lo que sus dedos mágicos son capaces de hacer con su esposa.

Asentí a su provocación y sonriendo encantado, contesté:

—Señora Hunter… ¿Está preparada para una larga noche de vigilia?

—Preparada y ansiosa… —respondí, me lancé a por su boca y se lo demostré con un beso.

Capítulo 55    

Necesitaba hacer algo para mantener ocupada la cabeza. Era Nochevieja, tendríamos invitados y quería tener la casa en perfecto estado de revista. Miré alrededor, por quinta vez, para ver si todo estaba en su lugar. La casa lucía igual de bonita que las que aparecían en las revistas de decoración que conocía y me había esmerado en dejarla preciosa para mi primer fin de año con Bruce.

En la entrada habíamos colocado un enorme árbol de navidad, engalanado con preciosos lazos rojos de terciopelo y otros un poco más pequeños de color dorado; el pasamanos de la escalera tenía una guirnalda de hojas de acebo salpicada de piñas, y colocados en el suelo del gran recibidor, había cuatro grandes jarrones de cristal; en cuyo interior había introducido varias velas gruesas, unas altas y otras más pequeñas, que proporcionaban a la estancia un ambiente íntimo, que quedaba genial.

Todo el personal estaba entusiasmado, era la primera Navidad que se decoraba la casa y había conseguido contagiarles mi espíritu navideño.

Debido al caso de Hopper, en el que Bruce estaba más que involucrado, nuestro viaje de novios se había aplazado hasta la primavera. No me importaba, pues me hacía una mucha ilusión pasar las primeras navidades en la que ahora era mi casa. Y lo mejor de todo, es que cuando pudiéramos viajar, sería porque las mujeres secuestradas habían sido rescatadas y el caso se habría cerrado.

Por eso estaba nerviosa y no por la celebración. Esta misma mañana mientras tomaba café con Bruce y con Jacob, se presentó en casa un agente con un aviso de Eric. En él les avisaba que había recibido un soplo con el paradero de una de las tres muchachas desaparecidas y que se debían encontrar con él, urgentemente, provocando la noticia que ambos saltaran de sus asientos para acudir al lugar donde los había citado Eric.

Había sido una suerte que el agente estuviera informado de la visita de Jacob a nuestra residencia, el cual se había quedado un rato con nosotros, después de pasar su reconocimiento rutinario de su ya casi desaparecida enfermedad. El caso, es que el hombre se había ahorrado tener que ir a buscarlo a su residencia y que beneficiaba a Eric, pues llegarían a su encuentro antes de lo previsto.

Sentí alegría porque la llamada significaba que habría una víctima menos, pero también me asusté cuando Jacob comprobó su arma antes de marcharse, no por el arma en sí, pero sí por el peligro que pudiera implicar el rescate. Agradecí que Bruce fuera médico en lugar de policía, y aunque estas salidas podrían entrañar riesgo, no lo suficiente como para estar muerta de miedo. O eso, por lo menos, era lo que me decía para no darle vueltas y vueltas al tema.

La cuestión, es que era la decisión de Bruce y no se la iba a intentar cambiar. Él se llevó su maletín y me comentó, después de darme un beso para tranquilizarme, que esperaba poder traerla con él a casa para iniciar su desintoxicación, obviamente, porque por la amenaza de Hopper, la habrían tenido retenida a base de opiáceos, y que no me preocupara porque todos llegarían a tiempo para la cena.

Su comportamiento me confirmó que este asunto se había convertido para él en algo personal. Pero el que Bruce participara en las acciones de Scotland Yard no era algo excepcional, pues ya me dijo que los solía acompañar en aquellas salidas que pudieran necesitar de sus servicios médicos.

Maggie me confesó, varios días atrás, que cuando Bruce los acompañaba, regresaba a casa a las pocas horas. Pero, eso sí, con las emociones rezumando por su piel, las cuales trastornaban su habitual y positivo estado de ánimo, pues se quejaba, en términos generales, de la maldad de las personas. Sin embargo, en el caso de la salida de hoy, llevaban todo el día fuera sin ningún informe de sus andanzas que despejara mis nervios, y estaba deseando que volvieran a casa para saber qué había sucedido y por qué habían tardado tanto.

Cambié los jarrones de sitio, porque necesitaba hacer algo, para luego dejarlos en el mismo lugar. Me había levantado animada por celebrar mi primer cambio de año con Bruce, y también lo estaba porque sólo faltaban dos chicas por aparecer, sin embargo, con el paso de las horas también estaba desanimada y preocupada por la tardanza y la carencia de noticias al respecto. Y para más inri, me había tocado tranquilizar a Maggie que, como yo, estaba hecha un manojo de nervios, con unas excusas sobre la tardanza que ni yo misma me creía.

Había preparado la última noche del año con todo lujo de detalles. La íbamos a pasar con nuestros amigos y aunque Bruce me había asegurado que volvería con tiempo de sobra, la cena ya casi estaba preparada y no sabía dónde todos andaban metidos. ¡Maldita sea! La cena me importa una mierda, lo que me tenía comidita de los nervios, es que les pudiera haber pasado algo y no enterarme para poder ayudarlos.

Debido a mi preocupación, eché de menos las posibilidades que ofrecía mi tiempo para contactar con alguien, pues con tirar, simple y llanamente de una llamada de móvil, quedaba tu preocupación o curiosidad satisfecha. Eso me desesperaba, porque en esta época sólo podía esperar a que Bruce me enviara aviso con un muchacho, y eso, por el momento, no parecía que fuera a suceder.

A pesar de las gruesas paredes, se escuchaba bullicio en la calle. Me asomé a la ventana del primer piso para observar, pese a lo temprano de la hora, como un grupo de varones, eso sí, vestidos de forma impecable para la fiesta, ya iban pasados de copas. Reían y gritaban obscenidades que no pegaban con lo estirado de su indumentaria.

Dejé de pensar en ellos para pensar en Bruce y en los que ya se habían convertido en mi familia, volviendo a preocuparme y a no saber qué hacer al respecto. ¡Maldita sea! ¿Dónde andarían metidos estos tres?

Mientras miraba el ajetreo de carruajes que marchaban hacia su lugar de celebración, observé que uno paraba, justamente, frente a la entrada de nuestra residencia. Esperé ver a Bruce salir por la puerta. Pero lo que vi, fue como salía de él un hombre mayor, calvo y encorvado, y que llevaba en su mano un maletín de médico, lo que ya, de por sí, me dio mal pálpito.

No tuve tiempo de pensar que fuera un colega esperando ver a mi marido en casa, pues los siguientes en bajar del carruaje fueron Jacob y Eric, llevando, entre los dos, a Bruce desvanecido y cubierto de sangre. Bajé corriendo las escaleras y llamé a gritos a Maggie. Abrí la puerta de golpe y me encontré, de frente, con todos ellos.

—¡Bruce…! ¡Dios mío! ¿Qué ha pasado? —pero antes de que me contestaran ordené—: Seguidme.

Miré el cuerpo inerte de mi marido, para ver que estaba cubierto de sangre y que ésta venía de su pierna herida. Pero fue Jacob el que me contestó mientras entraban en la casa y me seguían, observando que tanto él como Eric se veían maltrechos y magullados.

—Ha recibido un disparo en la pierna y le ha traspasado el muslo. Ha perdido mucha sangre porque no podíamos parar la hemorragia. De camino recogimos al doctor Abbott, que también colabora con nosotros, para que lo asistiera aquí…

—Has hecho muy bien. Vamos a dejarlo en la consulta porque, en la camilla, el doctor podrá atenderlo sin problemas. Además, allí encontrará todo el material necesario que precise para ello —dije con firmeza, pues si lo hubieran dejado en otro lugar que no fuera aquí, me lo habría traído, aunque fuera sobre mi espalda.

Bruce se quejaba de que no todos sus colegas daban la importancia que merecía la desinfección del material o de sus manos, y prefería estar yo delante para controlarlo todo.

Me obligué a ser fuerte, sobreponiéndome a la vista del cuerpo desmadejado de Bruce y lo acaricié mientras nos dirigíamos hacia la consulta. Me sorprendí a mí misma de lo entera que me encontraba, quizá, porque ahora no me podía permitir exteriorizar ni miedos, ni nervios de ninguna clase. Lo primordial era ayudar al doctor Abbott a salvar la vida de Bruce, aunque no podía decir lo mismo de Maggie que también nos acompañaba, y en su caso, echa un mar de lágrimas.

—Maggie… por favor… cálmate, ya verás que todo va a salir bien —la tranquilicé, exponiendo mis deseos a mis propios miedos—. Necesito que vayas a la cocina y le digas a Elissa que ponga a cocer dos ollas grandes de agua. En cuanto empiecen a hervir, avísame —cuando observé su cara confundida, le expliqué—: Maggie, la necesitaremos para atender a Bruce. ¡Date prisa, por favor!

Una vez en la consulta, ayudé al doctor a desvestir a Bruce y le pedí que me entregara todos los utensilios que iba a necesitar para limpiar y suturar la herida. En cuanto Maggie regresó de la cocina, le di instrucciones para que en una de las ollas pusieran todo el instrumental a cocer antes de ser utilizado. Y que, en la segunda, cocieran todos los trapos de lino que pudieran y que utilizaríamos para lavar a Bruce. Él tenía guardados en la consulta, en unos saquitos hechos de tela, largas tiras de lino cocidas y secadas, que utilizaba con sus pacientes a modo de venda, pero para lavarlo no tenía nada esterilizado.

En fin, que gracias a mi testarudez, se realizó una limpieza extrema, también, al resto del material que se iba a utilizar y, sobre todo, a nuestras manos.

Le facilité al doctor Abbott un cepillito para que se limpiara tanto las manos como las uñas con el líquido que Bruce preparaba en su laboratorio a base de ácido carbólico, y que él solía utilizar para desinfectar. Y aunque en un primer momento el doctor se opuso a mi petición, tildándola de exagerada, aceptó el consejo que Jacob le ofreció al respecto y también el de mi buen hacer como ayudante de Bruce, pues consintió que yo lo ayudara en todo lo que fuera necesario. Lo que él no sabía es que yo lo ayudaría, aunque le hubiera dicho a Jacob que no.

En cuanto Maggie nos trajo de la cocina todo el material esterilizado, y la olla llena de trapos, también esterilizados, me coloqué un delantal encima de mi vestido y una toca de las criadas que me permitía ocultar mi pelo. Miré al antipático del doctor, al cual, debido a su calvicie, sólo le podría poner un delantal. Lo que yo, ni en sueños, podía imaginar, es que iba a sacar buen provecho de lo leído en el libro del abuelo de Bruce, pues ayudaría al doctor a pesar de sus quejas.

Antes de que empezara la operación, limpié muy bien a Bruce con los trapos esterilizados, y luego le fui frotando todo el cuerpo con el líquido que habíamos utilizado para nuestras manos. Mientras me dedicaba, todo lo rápida que podía, a desinfectarlo, tuve que estar escuchando de fondo las quejas del pesado del doctor que me instaba a darme prisa, porque según él coserle la herida era lo primero que teníamos que haber hecho. ¡La madre que lo parió! Si no fuera porque lo necesitaba para atenderlo, ya le habría dejado sin dientes.

Por fin, comenzó la operación, que no lo era tanto, porque la herida tenía orificio de salida y no tendría que andar rebuscando la bala en el muslo de Bruce. Le fui dando al doctor todo el material que iba necesitando, mientras me ocupaba, también, de limpiar la sangre que escurría de la herida.

Cuando terminó, le cubrió la herida con una cataplasma que había preparado con el contenido de varios tarros que tenía Bruce en almacén de la consulta, y que evitaría, en lo posible, la infección. Después, le envolvió el muslo con los lienzos de lino cocido que yo le entregué, y cuando sujetó las dos puntas con un pequeño nudito me miró pesaroso, a pesar de lo bien que había ido todo, pues ni siquiera habíamos tenido necesidad de sedar a Bruce.

Pero no hacía falta ser adivino para saber el problema o problemas a los que nos enfrentábamos a partir de este instante. Siendo el primero y más importante, la pérdida de sangre que había sufrido Bruce, cuyo cuerpo pedía a gritos una transfusión; y el segundo, si es que salíamos al paso del primero, es que nos encontraríamos con una más que posible infección y que era, la mayoría de las veces, la verdadera causante de los fallecimientos.

Había intentado, extremando la limpieza, que no se produjera, pero después de ver cómo habían traído a Bruce y el estado de la herida, era más que evidente que con los medios que teníamos de desinfección, ésta nos acecharía sin remedio.

El doctor nos explicó, como yo ya había intuido, que se hacía indispensable una transfusión de sangre para salvar su vida. El problema venía porque las que se realizaban habitualmente, eran experimentales y tenían un porcentaje muy alto de mortalidad, pues en la mayoría de los casos, el paciente no la superaba y fallecía a las pocas horas.

Con lo que no contaba el doctor, es que yo sí sabía uno de los motivos más importantes por el que el organismo rechazaba la transfusión. Y aunque hubiera otros, este era el grupo sanguíneo y el factor Rh de la sangre, los cuales se habían descubierto a partir del año mil novecientos. Pero la suerte era que mi grupo sanguíneo era O-, es decir, donante universal, y sabía de sobra que Bruce no sufriría ningún rechazo. En cuanto al segundo problema… En mil ochocientos sesenta tenía las manos atadas, ¿o quizá no?

—Doctor, prepare todo lo necesario para realizarle la transfusión, yo seré su donante —dije categórica—, no hay tiempo que perder.

—Señora Hunter, ¿ha entendido, con claridad, lo que antes le he explicado al respecto? —preguntó con retintín como si yo fuera imbécil—. Podría morir —añadió.

Miré a los presentes, y encontré preocupación en la cara de Eric y de Jacob, no así en la del doctor, en la que sólo encontré una arrogancia manifiesta.

—Mi querido doctor Abbott, y si no lo hacemos… ¿vivirá? —pregunté poniéndolo en evidencia. Esperé impaciente su respuesta hasta que él me confirmó:

—No, está tan débil que no aguantará una más que probable infección.

Cuando acabó de exponer el infausto futuro que le deparaba a Bruce, miró turbado a Jacob y evitó mirarme a mí.

—Entonces doctor… no tenemos nada que perder y sí mucho que ganar —insistí.

Me enderecé, saqué fuerzas de flaqueza para demostrarle que yo tenía el poder de la razón y lo miré, tan segura de mí misma… que hasta yo estaba sorprendida de no haberme puesto a llorar. Aguanté un momento la postura y le comenté, después:

—No se preocupe, no sufrirá rechazo… lo sé. Vamos, doctor, dígame lo que tengo que hacer.

Al ver que el doctor no se ponía en movimiento, Jacob se le acercó y le comentó tan serio como estaba yo:

—Doctor Abbott, haga lo que ella le ha dicho. Confío plenamente en su criterio.

—Romsey, entienda que no lo podrá soportar, son muy pocas las transfusiones que funcionan.

—Ya… pero le acaba usted de reconocer que Hunter no tiene ninguna posibilidad, y estamos perdiendo un tiempo precioso discutiendo —dije enojado.

—Muy bien, pero declino toda responsabilidad al respecto —añadió, por fin, el muy cobarde.

Acomodamos a Bruce en el dormitorio que teníamos junto a la consulta y preparamos todo lo necesario para la transfusión. Di gracias porque Bruce tuviera en su consulta las herramientas fundamentales para hacerla posible, y también por tener de mi parte al gigante de Jacob, el cual, después de haber levantado la voz, consiguió que Abbott hiciera, sin rechistar, todo lo que yo le decía. Me tumbé a su lado en la cama y recé para que con ese instrumental tan básico, por no decir antiguo, consiguiéramos nuestro objetivo.

Por fin habíamos terminado, me encontraba débil y un poco mareada, pues seguro que Abbott me había sacado más de la cantidad que se extraía al donar en mi época, pero no me importaba, Bruce había perdido mucha sangre y toda la que recibiera le vendría bien. De todos modos, sabía que eso era muy poco para lo que él necesitaba, pero si eso servía para que él saliera del estado crítico, ya habría merecido la pena.

Miré al engreído doctor, y aunque él seguía reticente hacia mi confianza respecto al éxito de la transfusión, yo estaba contenta porque sabía que la primera prueba la habíamos superado, anhelando superar también la segunda.

A pesar de que no tenía hambre, hice caso a Jacob y comí y bebí para no caerme desmayada debido a la debilidad, declinando el resto de los presentes mi ofrecimiento a acompañarme. El doctor se había marchado de madrugada, pero nos había dejado instrucciones de lo que teníamos que hacer para limpiar la herida, y avisándonos que volvería ante cualquier cambio que Bruce experimentara y no supiéramos qué hacer.

Mientras esperábamos la reacción del organismo de Bruce al respecto de la transfusión, les pedí que me explicaran lo que había sucedido, siendo Jacob, otra vez, el que tomó la palabra y comenzó a hablar:

—El soplo que nos habían dado era, desde el comienzo, una farsa. Aunque, efectivamente, encontramos a una de las muchachas… en realidad, era un cebo para pillarnos desprevenidos. Hopper, gracias a su fortuna, había pagado una suma desorbitada a dos de sus carceleros, la cual permitiría a estos malnacidos olvidarse de trabajar para toda la vida, y sólo tendrían esta noche, debido al tumulto que se produciría por la fiesta de fin de año, dejarlo escapar. Fuera lo esperaban varios de sus hombres para urdir la treta, y deshacerse, tanto de mí, como de Moregan y por supuesto de su víctima principal, que era Hunter. Te preguntarás que cómo sabemos todo esto, y es que uno de sus hombres, estando herido, nos lo contó todo buscando misericordia y ayuda, aunque no pudimos prestársela, porque falleció poco después de delatar a sus compañeros…

Dejé en el aire la narración, estaba cansado y preocupado por la más que improbable recuperación de Hunter, porque, aunque la transfusión le diera horas a nuestro amigo, la infección se las quitaría con la misma celeridad.

Observé sorprendido a su esposa, la cual mantenía la entereza que nos faltaba a Moregan y a mí, cumpliendo fiel los votos realizados en su casamiento, pues le había entregado hasta su sangre para intentar salvarle la vida. Pensé en la suerte que él tenía por tener a Beth en su vida, me acomodé un poco mejor en la butaca y me masajeé la nuca antes de continuar:

—Espera un momento, Jacob —le dije cuando noté que iba a continuar con la explicación de lo sucedido.

Salí del dormitorio y entré en la sala de visitas, donde cogí tres vasos y una botella de bourbon que seguro agradecerían. Estaban cansados y preocupados, y yo misma necesitaba un poco de alcohol para sobrellevar lo que Jacob tenía que terminar de contar. En cuanto entré en el dormitorio, les ofrecí un vaso a cada uno, escancié un par de dedos de bebida y me senté esperando que Jacob continuara el relato.

—Gracias, Beth —dije dando un buen sorbo a mi vaso antes de continuar con la exposición de los hechos—. En el intercambio de disparos que tuvimos, cayeron, finalmente, todos los cómplices de Hopper y él mismo, que recibió del revólver de Moregan un disparo en el corazón. Aunque el muy bastardo ya había disparado a Hunter antes de morir. Miramos rápidamente la herida, y a pesar de que sólo le había alcanzado en el muslo, ésta tenía orificio de entrada y de salida, pero perdía mucha sangre. Intenté por todos los medios, y siguiendo sus propias indicaciones, parar la hemorragia para que no se muriera desangrado, pero cuando por fin lo conseguí, había perdido el conocimiento. Entre Moregan y yo lo metimos en el carruaje, así como a la muchacha, que dejamos en el domicilio del doctor Abbott cuando lo recogíamos para que lo asistiera aquí. Pues ambos sabemos por Bruce, que vuestra consulta está mejor provista y en mejores condiciones que la de él. Y el resto ya lo has visto tú.

Finalicé la explicación y esperé su reproche por haber solicitado la ayuda de Hunter en el rescate y que lo había puesto en peligro. Ya lo habíamos comentado en el carruaje cuando volvíamos del desastre. Tanto Moregan como yo éramos conocedores de cómo se las gastaba Beth, que no era en absoluto como el resto de mujeres sumisas que conocíamos. Nos miramos los dos preocupados y esperamos su repulsa, además de su enfado hacia nuestro comportamiento.

—Muchas gracias a los dos —declaró emocionada sorprendiéndonos a ambos—. Sin vuestra ayuda, Bruce no habría tenido ninguna posibilidad.

—Siento mucho haberlo puesto en peligro —comenté, arrepentido, pues mi aviso había sido el que había desencadenado todo el desastre, y aunque habíamos rescatado a una muchacha, no podía soportar la angustia que me causaba la posibilidad de perder a un buen amigo.

—Eric… ¿Se puede saber qué puñetas estás diciendo? —pregunté alucinada por su pregunta, sospechando que ese mismo sentimiento de culpa rondaba también a Jacob—. ¿Creéis acaso que Bruce os habría permitido que lo dejarais al margen del rescate? Porque si es eso lo que pensáis, es que no lo conocéis tan bien como yo creía de vosotros —di un trago a mi bebida y añadí un poco más serena—: Ambos sabéis que Bruce se ha tomado el problema de Hopper como algo personal y no os habría perdonado no poder participar.

—Es que no puedo dejar de pensar que, si no lo hubiera llamado, no estaríamos ahora esperando un milagro.

—Te entiendo, pero él cada vez que os acompaña, sabe el riesgo que corre, además, la culpa no ha sido vuestra, ha sido del canalla de Hopper. No puedo culparte de nada, pero sí debo agradecerte que al muy bastardo lo hayas borrado del mapa. En cuanto a Bruce… —miré a mi esposo y añadí, perdiendo, por primera vez, un poco la compostura—: sé que ese milagro se va a producir, porque haré lo imposible por mantenerlo con vida —apreté la mano de Eric, reconfortándonos a ambos, pues sabía de sobra lo que tenía que hacer para salvar al que se había convertido en el amor de mi vida.

Después de tranquilizarlos, Eric se quedó callado y taciturno, supongo que todavía culpándose del aviso, y se marchó un par de horas después que el doctor para solucionar todo el papeleo; como era encargarse de los cadáveres, de la muchacha, y meter en vereda a los carceleros que habían dejado escapar a Hopper.

Cuando se marchaba, me ofreció la compañía de Nathalie, pero como no sabía lo que podía suceder en las siguientes horas, se lo agradecí pero decliné la oferta, argumentando, que no se preocupara porque tenía a Maggie conmigo, sin embargo, no quería que Nathalie estuviera, pues con toda probabilidad tendría que buscar ayuda y no sería de esta época.

Habían pasado varias horas desde la marcha de Moregan, y yo seguía en la casa, cansado y preocupado, sintiéndome tan responsable de lo sucedido como se sentía él, por no haber previsto que podíamos ser víctimas de una trampa. Beth había intentado que comprendiera que Hopper era el que había urdido el plan y que nosotros no lo podíamos haber imaginado siquiera, pero ese pensamiento no me hacía sentir bien.

Ofrecí a Jacob la cuarta taza de café, para ver que el grandullón era tan cabezota como Bruce, y, por tanto, igual de difícil de convencer. Aunque, por lo menos, había accedido a marcharse a descansar en cuanto se acabara el café, con el compromiso de que le informara, con un criado, de los cambios que se produjeran en Bruce.

Cuando nos quedamos solas en el dormitorio, me tumbé en la cama al lado de mi esposo. Estaba deprimida y agotada, miraba a Bruce y no podía concebir que pudiera perderlo para siempre. Acaricié su pecho y situé la mano sobre su corazón, con el deseo infantil de trasmitirle la fuerza necesaria para superar el trance al que se estaba enfrentando. La dejé ahí, a pesar de que no estábamos solos, porque no me atrevía a romper el contacto, hasta que, al cabo del rato, sentí como él me cogía de la mano…

—Hola, cariño. ¿Cómo te encuentras? —pregunté dulce.

Acaricié su cara, ahora, cenicienta, en la que unas grandes ojeras demostraban su estado de salud. Esos ojos de acero, que siempre me habían impresionado hasta ponerme la carne de gallina, me miraban apagados, lo que provocaba en mí, desasosiego y temor por lo que le pudiera suceder. Tragué a duras penas el nudo que tenía en la garganta, y volví a preguntarle, ya que él parecía que no había llegado a oírme:

—Bruce… cariño… ¿cómo te encuentras?

Le limpié con un paño suave y húmedo la boca reseca, y él consiguió articular…

—Me encuentro débil, después de ver la cantidad de sangre que salía del disparo de mi pierna… —tomé aire para continuar, y aunque intenté sonar sereno, le dije con la voz rota—: Creí que ya no te volvería a ver… —paré en seco de hablar, porque una lágrima a la vanguardia de las que estaban por aparecer se escapaba de mis ojos, odiando que tanto Maggie como Beth me vieran en este estado de debilidad—. Lo siento… no quiero que me veáis así…

—Cariño… llorar también es sano, es bueno dar rienda suelta a las emociones —le dije, mientras me llevaba con el pulgar esa lágrima rebelde—. Exteriorizar los miedos, no nos hace débiles, nos hace humanos… —le di un beso en la frente y añadí—: En cuanto a la sangre que has perdido… el doctor Abbott te hizo una transfusión que te debería dar fuerzas para afrontar la recuperación.

—¿Una transfusión? ¿De quién? La mayoría de los pacientes la rechazan y se mueren… —dije asustado. Sabía que Abbott no era partidario de hacer transfusiones, y aunque supiera realizarlas, su experiencia era nula en ese sentido.

Observé a Bruce comprensiva, porque con lo importante que era el tema, en estos meses no había llegado a comentárselo. Le enseñé mi brazo, en el que todavía llevaba enrollado un lienzo a modo de venda, y le contesté:

—Mía, por supuesto, y no te preocupes de ello, porque por esa parte podemos estar tranquilos, no habrá rechazo. He de decirte que hay distintos tipos de sangre, y dentro de cada tipo, también hay diferencias, ya te lo explicaré cuanto estés mejor. No quiero atosigarte, sólo te diré que mi tipo de sangre es donante universal, eso quiere decir que yo puedo dar sangre a todos los tipos que hay. Seguro que necesitarías más cantidad de la que te ha podido transfundir el doctor Abbott, pero de momento, ha sido suficiente para salvarte la vida.

Aunque su explicación me había tranquilizado, pues confiaba, por completo, en ella, le debía hacer saber a lo que nos enfrentábamos, pues mi pérdida de sangre no era el mayor de nuestros problemas. Le sujeté la mano, todo lo fuerte que me permitían mis exiguas fuerzas, y le comenté intentando sonar razonable:

—Beth, cariño. Te agradezco mucho tu esfuerzo, pero sabes de sobra que, ahora, a lo que nos enfrentamos es a una infección, y eso también es malo. Por eso quiero que me hagas un favor… —ella que presintió que le iba a comentar algo malo, fue a replicarme, pero insistí, intentando evitar una diatriba que no nos llevaría a ninguna parte—: Beth, escúchame. Necesito que te pongas en contacto con mi abogado, tengo todos los datos en la agenda del cajón de mi escritorio, y lo hagas venir urgentemente…

—¡Para qué! No necesitamos ningún abogado, todo va a salir bien, ya lo verás. Maggie, díselo… dile que todo va a salir bien…

Pero Maggie lo único que hizo fue echarse a llorar sentada en una butaca, sin apenas reaccionar. La cual había permanecido así desde que acostáramos a Bruce en la cama después de la intervención. De todos modos, su petición había sonado a última voluntad y no me daba la gana cumplirla, y que incrementaba mi determinación de marcharme a buscar ayuda al único lugar dónde me la podían prestar. Me enjugué con la palma de la mano las lágrimas que no me dejaban ver con claridad, y evité, eso sí, confirmarle su petición.

—Beth, ¡necesito que hagas lo que te pido! Aunque llevas meses en mi testamento, quiero dejar todo preparado por si fuese necesario. No me niegues eso, por favor —estaba agotado y me dejé caer sobre las almohadas, pues sentí que estaba al límite de mis fuerzas.

—Bruce… lo que necesitas son antibióticos y yo puedo traértelos…

Sabía lo que él diría al respecto de mi ofrecimiento, pero tenía que intentarlo a como diera lugar, porque era nuestra única salida.

—¡No! ¡No quiero ni que lo pienses! Te lo ruego Beth, dime que no vas a irte. Prométemelo, por favor... —le rogué, a sabiendas que, si hubiera tenido fuerzas para hacerlo, me habría puesto de rodillas ante ella para conseguir su promesa.

A pesar de su debilidad, Bruce estaba tan congestionado que empecé a preocuparme. Él necesitaba descanso, no quería que le diera un ataque al corazón o cualquier cosa parecida. Pero también sabía que las primeras horas eran cruciales para afrontar una infección, pues le podía sobrevenir, desde una gangrena a la muerte. Y si estaba en mi mano, no iba a consentir que le pasara ni una cosa ni la otra.

—No te preocupes mi amor, no iré a ningún lugar. Relájate, no debes exaltarte, estás muy débil y deberías dormir. Maggie y yo estaremos aquí, a tu lado.

Le di el beso de Judas, no por la traición, pero sí por el engaño y le acaricié la mejilla, notando, sin ningún género de dudas, que le estaba subiendo la temperatura.

Había comenzado la cuenta atrás y no debía demorarme mucho en irme, porque el viaje implicaba, a través del sueño, horas de ida y de vuelta y quizá cuando volviera, fuera demasiado tarde. Esperé con Maggie, pacientemente, a que se durmiera, y en cuanto comprobé que había caído en un sueño profundo, le dije a ella:

—Maggie, le está subiendo la fiebre, señal, inequívoca, de una posible infección. Yo le puedo traer medicina para curarlo, pero necesito que le eches coraje y me ayudes —dije dándole un pequeño toque de atención por su comportamiento derrotista.

Beth tenía razón y me avergoncé por haberme dado por vencida, pues había dado la batalla por perdida antes de sacar las tropas. Me levanté de la butaca en la que había permanecido toda la noche y me acerqué a esa mujer tan valiente a la que mi querido Bruce había elegido por esposa, y esperé sus instrucciones para contraatacar a la muerte.

En cuanto vi la determinación en la demacrada cara de Maggie y que demostraba que mis palabras habían funcionado, continué:

—Él no quiere que la traiga, ya lo conoces, pero eso a nosotras no debe importarnos. Avisa a Edward de que lo vele en nuestra ausencia. Necesito subir al cuarto de arriba, al del espejo. Creo que no lo sabes, pero su cama es la conexión con mi tiempo… y debo volver allí… —evité llamarlo del conjuro, que era como lo denominaba en mis pensamientos, porque era algo que Maggie no tenía por qué saber.

—¿Cómo has dicho? —dije asustada cuando escuché que pretendía volver al futuro.

—Maggie, siempre has confiado en nosotros. Pero esta noche necesito esa confianza más que nunca. ¡Vamos! Te lo explicaré todo en cuanto vuelvas con Edward.

Maggie cumplió la tarea con rapidez y dejamos las dos a un Edward abatido con Bruce en el dormitorio. Salimos raudas en dirección al cuarto del conjuro, y le expliqué mientras subíamos las escaleras:

—Maggie, necesito dormir en esa cama. Aunque te parezca mentira… cuando me duerma, desapareceré, pero en cuanto vuelva, deberás despertarme con urgencia, pues el tiempo se nos agota. Estoy tan cansada que espero no tener problemas para dormirme, aunque sabiendo que estás conmigo en el cuarto lo mismo me cuesta un poco hacerlo… —no pude continuar hablando, porque Maggie se me adelantó diciendo:

—No pasa nada, querida. Te estaré observando a través del espejo del otro cuarto, así podré verte, sin molestarte.

—¿Cómo dices? ¿A qué clase de espejo te refieres? —pregunté.

Se me vino a la cabeza los espejos que tenían en las salas de interrogatorio de las comisarías. Pero no podía ser. En esta época esa clase de espejo era imposible, así que esperé a que Maggie disipara mi curiosidad.

Pero mientras hablábamos, ya habíamos llegado a la puerta del dormitorio donde se disiparían todas mis dudas. Entré detrás de Maggie, la cual se acercó al pesado cortinaje y vi cómo lo descorría hacia un lado y me mostraba el reverso del espejo que a mí tanto me gustaba. ¡Ahora lo entendía todo! Y pese a mi angustia, no pude evitar sonreír por la perversa maniobra de mi esposo. El muy golfo… bueno… ya le daría su merecido si conseguía salvarlo.

Salimos presurosas para entrar en el otro dormitorio y me cambié de ropa, pues la que llevaba puesta no quería abandonarla en mi tiempo. Me coloqué los vaqueros y mi camisa azul. Cuando llegara a mi tiempo, si es que llegaba, utilizaría uno de los abrigos que tenía en mi propio dormitorio. Observé la cara espantada de Maggie y le comenté:

—Ahora entiendes el alboroto que se formó a mí llegada. ¿No es así?

—Desde luego, querida. Esa ropa no parece ropa, parece una segunda piel. Se marca toda tu figura…

—Pues es recatada para lo que se lleva en mi tiempo.

—¡Dios bendito! —soltó Maggie escandalizada, pero a pesar de la preocupación que nos atenazaba a ambas, no pude reprimir una sonrisa.

—¡Vamos! Espérame en el otro cuarto. En cuanto desaparezca podrás volver con Bruce, pero deberás subir, por lo menos, una vez cada media hora para que puedas despertarme —le expliqué, y deseé, con toda mi alma, que Maggie pudiera hacerlo, porque eso significaría que mi plan había funcionado.

—¿Seguro que funcionará? —pregunté sin pensar, pero me arrepentí en el acto de haberlo hecho, pues ponía en mi boca las dudas que seguro tendría la pobre de Beth.

—Eso espero, ya he vuelto una vez y espero volver a hacerlo. Y Maggie… sobre todo no se te ocurra decírselo a él, no quiero ni pensar en cómo se pondría si se enterara.

Dejamos el cuarto en penumbra y mientras yo cambiaba de habitación, Beth se tumbó en la cama. Me senté en una de las butacas y esperé el milagro. Debido al cansancio y a que la pobre llevaba un día completo sin dormir, por no hablar de la transfusión de sangre que se había empeñado en realizar y que le había comprado un tiempo más que valioso a Bruce, no tardó ni diez minutos en quedarse dormida.

Yo miraba esperanzada desde el otro lado del espejo, dando vueltas sin parar a mi querido rosario, hasta que, a la media hora, aproximadamente, me percaté de que Beth ya no estaba tumbada en la cama. Sabía, a ciencia cierta, que no la había visto levantarse, por eso me levanté de la butaca y entré en el dormitorio. Comprobé que la cama seguía caliente, pero Beth ya no estaba, y esa comprensión de lo sucedido hizo que me pusiera a llorar de alegría mientras besaba el rosario, pidiéndole que le permitiera regresar pronto con la medicina que necesitábamos.

A pesar de mi agotamiento, pues notaba los años a mis espaldas, bajé para suplir a Edward. Entré en el dormitorio agradecida de que Bruce siguiera dormido, apreciando por su calentura que aunque despertara le costaría mantener los ojos abiertos.

Pasaron un par de horas y al ver que el lienzo de su pierna estaba manchado, decidí que era el momento de hacerle la primera cura. Cuando entre los dos dejamos la herida al descubierto, evidenciamos, muy a nuestro pesar, que Beth tenía razón, pues la herida se estaba amoratando e inflamando. Crucé mi mirada preocupada con la de Edward, pensando que Bruce tenía las horas contadas.

Capítulo 56    

Me desperté asustada. Me incorporé de un brinco en la cama y me quedé sentada mientras me tranquilizaba. El ruido producido por la traca de petardos que había sonado en la calle, me sirvió para poder despertarme, agradeciendo, por primera vez, algo que siempre había detestado. Me levanté de un salto dispuesta a comprobar si estaba sola en la casa. Eché un vistazo rápido, constatando que todo estaba igual que cuando me marché varios meses atrás, salvo que con algo más de polvo.

Tenía bastante dinero en la cuenta, por ese motivo, mientras las facturas se fueran pagando nadie notaría mi ausencia. Lo que me sorprendía, es que yo no había dejado aviso en el trabajo informándoles que no volvería a mi vuelta de vacaciones, y ellos no habían venido a mi apartamento acompañados de la policía. ¿Y por qué pensaba que no lo habían hecho?, pues porque no había nada fuera de lugar que evidenciara que alguien había entrado en mi casa buscando pistas de mi desaparición.

No quise pensar en si se habían preocupado de mí o no, porque no tenía ni intención, ni tiempo de poner el móvil a cargar para ver si tenía mensajes buscándome. La realidad, es que había cortado con mi pasado y debía dirigir mis pensamientos y todos mis esfuerzos a lo verdaderamente importante, que era salvar a mi marido de una muerte más que anunciada si no le poníamos remedio.

Encendí el ordenador porque necesitaba poder consultar en la Web qué clase de antibiótico era el que precisaba Bruce, entre otras cosas, porque no podía ir directamente a una farmacia o al hospital a pedirlo directamente, pues se podían pensar que yo había disparado a alguien. Tenía que actuar con astucia y guardarme los nervios que me comían por dentro.

Mientras se conectaba el ordenador, fui a la cocina a por un cuchillo para levantar el suelo del armario y poder coger el dinero en efectivo que tenía allí guardado. Era mucho dinero y me vendría de perlas para realizar mi cometido.

Dejé el cuchillo en la mesita y comprobé el ordenador. Bien… ya estaba conectado a Internet. Comencé la búsqueda y encontré varias páginas en las que recomendaban tratarlo con cefalosporinas o penicilina con aminuglucósidos. Pero se me presentaba un problema, y es que no podía ir a la farmacia a pedir eso tan complicado porque me pillarían sin remedio.

Hice una nueva búsqueda, pero esta vez sólo con el componente, para ver si salían marcas comerciales. Nada, nada, nada, nada, vale… ya tenía una. Comencé a leer la página buscando la posología, y aunque me veía capaz de administrársela, curar una herida de bala incluía más cosas que dar antibiótico. Es decir, no me quedaba más remedio que pedir ayuda profesional.

Se me vino a la cabeza que podía recurrir a mi ex, era médico residente, de forma que tenía los conocimientos y también me podía decir dónde comprar el antibiótico. Saber que tenía que hablar con él revivió en mi cabeza la ruptura, inundándola de malos recuerdos que tenía que dejar a un lado para conseguir lo que había venido a buscar.

Como fui yo la que rompí la relación, quizá Mark no quisiera saber nada de mis problemas, pero después de cómo quedé de tocada, en el fondo me lo debía. Daba igual lo que hubiera sucedido, lo tenía que intentar y punto… Por otra parte, hablar por teléfono era más impersonal que pedírselo a la cara, y si me decía que no, sólo tenía que colgar…

Marqué el número y esperé inquieta a que Mark descolgara el teléfono. Cuando escuché su voz, los recuerdos que había conseguido dejar a un lado volvieron de golpe a mi cabeza, siendo todos ellos negativos. Tragué la bola de nervios y respondí:

—Hola, Mark. Soy Beth, ¿puedes hablar o te pillo en mal momento?

—Sí, claro que puedo. Qué sorpresa escuchar tu voz. Cuéntame… ¿estás bien? —pregunté curioso, pues demostraba, sin querer, que la llamada me había sorprendido.

—Bueno… Yo… realmente te llamo porque tengo un problema, y necesito de tus conocimientos profesionales para solucionarlo… —respondí titubeante.

Ahí con el teléfono en la mano y mi ex al otro lado, me arrepentí de no haber previsto, antes de llamar, la excusa que le podría dar para pedirle lo que necesitaba de él. ¡Mierda! Tenía que pensar algo rápido y creíble para lograr que me ayudara.

—¿Pero tú estás bien? —pregunté.

Cambié de curioso a preocupado, pues después de nuestra ruptura y de cómo me comporté con ella, creí que en la vida se pondría, de nuevo, en contacto conmigo, maldiciendo por la posibilidad de que estuviera enferma y no poder estar a su lado para cuidarla.

—Sí, sí, no te preocupes, a mí no me pasa nada, pero tengo un amigo que está malherido y quiero ayudarlo. Le han disparado en el muslo, y aunque la herida está limpia, se está infectando, y necesito saber qué se le debe administrar, cómo y dónde adquirirlo —le conté los hechos tal cual eran, pero sin una explicación que los justificara, porque no sabía, aún, que le podría decir.

—¡¿En qué diablos estás metida Beth?! —grité, desde el otro lado del teléfono. Pero me arrepentí de haberlo hecho, pero no porque Beth se pudiera enfadar, es que estaba en el hospital y no debía levantar la voz.

—Es muy largo de contar, pero no es nada ilegal, si es eso lo que te preocupa. Mi amigo ha sido víctima de un atraco, pero no quiere ir a la policía, se han quedado con su cartera y lo han amenazado a él y a su familia, con volver si los denuncia. Tampoco quiere ir a un hospital, porque le harían preguntas y tendrían que dar parte a la policía de lo sucedido —fue la primera mentira que se me ocurrió, pero incluso a mí misma, me sonó convincente—. ¿Me ayudarás? —pregunté preocupada, porque Mark se había quedado callado al otro lado del teléfono—. ¡Por favor, Mark! —le rogué, y mi petición me sonó desesperada, pero es que, realmente, me sentía así.

—Hacía meses que no sabía de ti… —comenté dolido, porque Beth se estaba preocupando por un amigo que tenía familia que lo atendiera, y no se había preocupado por mí. Puede que menos que ella, pero yo también lo había pasado mal, pues después del tiempo que había pasado todavía no me había recuperado de nuestra ruptura.

—He estado fuera del país… —contesté a su reproche, sin dar más explicaciones.

—Ese amigo… ¿es algo más para ti? —pregunté de sopetón descubriendo mis cartas. Mi pregunta y el tono de voz denotaban celos, pero no me importó en absoluto.

¡La madre que…! A buenas horas se ponía celoso, después de que había pasado ampliamente de mí cuando éramos pareja.

—Mark, es sólo un amigo. Un buen amigo que me ha ayudado a superar problemas del pasado. Y ahora que es él el que me necesita, quiero devolverle el favor —respondí, para intentar zanjar esos celos estúpidos. Pasaron unos segundos interminables hasta que él me comentó seco:

—¿Por qué no se encarga su familia?

—Porque ellos no conocen a ningún médico de confianza, y yo sí.

—Si quieres, puedo ir a su casa a atenderlo —cedí, porque quería ver con mis propios ojos lo que había entre ellos dos.

—Gracias, pero no quiere involucrar a nadie. Una cosa es que te pida ayuda, y otra muy distinta que te ponga en peligro —respondí súper convincente, quizá porque el diálogo celoso me estaba poniendo de los nervios. Mark no era cobarde pero tampoco era muy lanzado y ese recordatorio del peligro que podía correr, sería suficiente para que me ayudara sin tenerlo que ver.

—Comprendido. ¿Cómo tiene la herida? —contesté reticente, dispuesto a ayudarla. Antepondría mi conciencia, por cómo me porté con ella, a mis celos, que me pedían a gritos librarme del cabrón que había acaparado su atención.

Parecía que Mark, aunque a la fuerza, me iba a ayudar, pero… ¿qué le podía decir? Cuando me marché Bruce tenía fiebre, pero habían pasado varias horas y no tenía ni idea de su estado actual.

—Tiene mucha fiebre, pero lo he dejado hace varias horas y no sé cómo la tiene ahora mismo —respondí, diciéndole la verdad.

—¿Y la bala?, ¿la tiene, todavía, dentro? —seguí preguntando, para recabar información.

—No, el disparo fue limpio, le traspasó el muslo.

Si Mark aún me preguntaba, es porque todavía se planteaba ayudarme, por ese motivo, crucé los dedos con fuerza y esperé que fuera así.

—¿Tienes la misma dirección de correo electrónico?

—Sí.

A pesar de su contestación, seguí con los dedos cruzados porque necesitaba que me enviara esa información con verdadera desesperación. El problema, es que Mark era un hombre de repentes, y aunque parecía que me iba a ayudar, podía cambiar en el último momento de opinión y cortar la comunicación.

—En un rato recibirás un correo mío con lo que debes comprar, cómo administrarlo y dónde comprarlo. Te atenderá un hombre llamado Sam, con que le digas que vas de mi parte, atenderá todas tus peticiones sin preguntarte nada.

—Gracias, Mark. Te debo una… —contesté emocionada.

—Sí, pero creo que no me la vas a pagar como yo desearía… —dije con intención, informándole en esa pequeña frase que desearía que lo volviéramos a intentar, pues desde que lo dejamos, la echaba de menos en mi vida y, por supuesto, en mi cama—. ¿Vas a quedarte en Londres o volverás a marcharte?

—Vuelvo en unos días a salir de la ciudad, pero volveré en un tiempo… —mentí, porque sus palabras sonaban a intento de reconciliación o quizá a sexo, que yo no quería ni plantearme siquiera—. Te llamaré entonces, y si quieres podremos tomar un café.

—Sí, claro… Me encantará volver a verte… —contesté, pero intuí que esa llamada nunca se iba a producir.

No era gilipollas, terminamos tan mal, sobre todo por mi culpa, que sabía de sobra que el comentario sobre sus problemas del pasado se refería a los que tuvimos ella y yo al separarnos. Por tanto, hacerle este favor, era lo menos que podía hacer para pagar la deuda que tenía con ella.

Cuando colgamos, a Dios gracias, sin una petición de Mark intentando presentarse en mi casa para darme la información en persona, esperé impaciente a que llegara el maldito correo. Mientras tanto, conecté mi pequeña impresora para poder llevarlo todo impreso. No podía fiarme de mi memoria porque la información era demasiado importante. Cuando ya empezaba a desesperarme sonó la campanita, que me avisaba que tenía un mensaje entrante. En ese momento, miré mi reloj para ver el tiempo que me quedaba.

Leí rápida el extenso texto, busqué la dirección a la que me tenía que dirigir y cuando la encontré, me di cuenta que no quedaba lejos. Sin embargo, no recordaba que ahí hubiese una farmacia. Mark, aparte de explicar todo con una minuciosidad increíble, había tenido el detalle de indicarme las unidades que necesitaría para comprarlo todo a la vez, y que me hizo comprender por qué había tardado tanto en enviarme el correo.

Agarré el cuchillo que había cogido antes y volví al dormitorio, abrí el armario y utilicé la punta de la hoja para levantar el suelo. Saqué la caja de madera y agarré el sobre con el dinero, mi cartera con toda la documentación, y las llaves, tanto de la casa, como del coche.

Tenía que vestirme, pues aparte de ir descalza, mi camisa era de verano. Saqué un jersey del armario y me lo coloqué encima de la camisa, me calcé unos botines de invierno, cogí una cazadora de plumas y salí corriendo de la casa. Al cerrar la puerta me encontré con unos vecinos, que me miraron sorprendidos, supongo que debido a mi larga ausencia.

—Hola, Beth. ¿Dónde has estado metida? Hacía meses que no te veíamos…

—Hola… he estado trabajando fuera de Londres, y no os lo vais a creer… pero en unas horas volveré a marcharme… —les confesé.

Aunque llevaba prisa, su curiosidad me había venido de perlas para dejar claro, a cualquiera que preguntara por mí, que dejarían de verme por un tiempo, aunque yo esperaba que fuera para siempre. Miré mi reloj y comenté con una sonrisa cuando me iban a volver a preguntar—: Bueno chicos, me marcho que llego tarde a una cita.

Bajé corriendo las escaleras, felicitándome por haber cortado de raíz el interrogatorio de mis vecinos. En cuanto salí a la calle, comprobé que la ciudad era un hervidero de gente debido al inicio de las rebajas. Me dirigí a la dirección facilitada por Mark, para encontrarme, en lugar de una farmacia, el almacén de unos conocidos laboratorios, que según indicaba el cartel, solo vendían a mayoristas.

Entré y pregunté por el tal Sam, el cual debía de estar avisado por Mark de mi llegada porque no me hizo ninguna pregunta, ni me pidió receta alguna. Lo que me hizo sospechar, que quizá le debía algún favor a mi ex.

Cuando bajamos al almacén, me acordé de Bruce, el cual habría disfrutado como un loco a la vista de tanto material médico, y se me ocurrió una idea. No solo me llevaría los antibióticos, la antitetánica y el resto de cosas que me había prescrito Mark, adquiriría todo lo que el dinero me permitiera y que, si conseguía salvar a mi marido, sería el regalo de su vida.

Pregunté si le podría abonar la compra con tarjeta de crédito y cuando me confirmó que sí, recorrí los estantes sin perder ni un segundo. Me llevé todas las cosas que sabía le vendrían genial a Bruce en su tiempo, y cuando creía que había terminado de comprar, observé que en una pared había una preciosa vitrina de cristal con artículos en desuso que llamaron gratamente mi atención, pues había dentro de una bandeja de acero inoxidable con forma de riñón, media docena de jeringuillas de cristal que, cuidándolas convenientemente, durarían una eternidad. Pregunté si tenían agujas para ellas y cuando me dijo que sí, lo tuve claro.

Estaba satisfecha, me despedí del encargado con un buen apretón de manos, observando en sus facciones que seguía sorprendido, pero no por la compra industrial que había realizado, sino por pagarle, sin rechistar, una barbaridad por lo que tildé de capricho, el cual, estaba deseando enseñar a Bruce y que guardé con mimo dentro del bolso, porque era de cristal.

Salí del establecimiento con un montón de bolsas, todas ellas enormes y repletas de cosas y mi cartera vacía de dinero. Como ya había imaginado cuando pregunté, incluso había tenido que recurrir a pagar parte de lo comprado con la tarjeta de crédito.

La pregunta del millón era, cómo me las iba a ingeniar para llevármelo todo conmigo, y no me refería a mi casa, convencida que para esta circunstancia tendría que recurrir a un taxi. Mi preocupación se debía al viaje temporal que debía realizar, teniendo en cuenta lo que pasó con la bolsa con la lencería y que ponía de manifiesto, como el detalle de la tirita o el reloj, que las cosas sólo regresaban conmigo si rodeaban mi cuerpo. Pero como ya era conocedora de ese gran problema, había comprado, por si acaso, venda elástica que sujetase toda la compra a mi cuerpo, pero era tanto… que no tenía claro si lo podría conseguir.

Salí del ascensor con toda la carga, contenta porque no me había encontrado con vecinos que preguntaran por el motivo de mi compra, la cual denotaba que algo raro me traía entre manos, pues ni yo era farmacéutica ni trabajaba en una ONG. Entré en mi apartamento, más que deprisa, y la acarreé hasta mi dormitorio.

Eché al suelo la bolsa de la lencería que todavía permanecía encima de la cama, y en su lugar dejé colocado todo lo adquirido. Lo distribuí en montoncitos de cosas iguales para facilitar la colocación y, mientras lo hacía, se me ocurrió algo que haría que el material abultase la mitad.

Con parte del problema solucionado y, por tanto, más tranquila, guardé, de nuevo, en la caja de madera toda la documentación, llaves y todo lo demás, que había sacado anteriormente, pero dejé fuera el saquito de mis joyas porque me las quería llevar.

Cuando el armario quedó perfecto, me dediqué a la tarea principal. Me pasé por la cocina y saqué del armario la caja con las bolsas de congelar, y fui metiendo en cada una, los montoncitos de cosas iguales que había ordenado encima de la cama. Añadí a cada bolsa un solo prospecto, si es que lo llevaba, y eché al suelo todo lo que me sobraba. De esta manera tenía todo organizado y, evidentemente, abultaba menos que con las cajas.

Observé mi trabajo. Aunque había conseguido reducir el volumen al máximo, era tanto lo que me tenía que adherir al cuerpo que no podría vestirme, por tanto, debía hacer el regreso a casa en ropa interior y rogar un par de plegarias para despertar en la cama y no en cualquier otro lugar.

Hice repaso de todo lo que me tenía que llevar y cómo llevármelo. Hasta las extensas instrucciones de Mark me las tendría que pegar en algún lugar. En ellas no sólo me explicaba cómo administrarle la medicación a Bruce, también me informaba de cómo ponerle una vía para el suero y el antibiótico.

Me aterrorizaba pensar en el momento en que tuviera que hacerlo... y aunque Mark, en los buenos momentos, me había dado pequeñas nociones de enfermería y primeros auxilios, argumentando en su día que uno nunca sabía cuándo los iba a necesitar, hacía tanto tiempo de aquello que no sabía si sería capaz.

Cogí un sobre grande y metí dentro los folios con las instrucciones de Mark, las de los aparatos que había comprado, todas mis recetas de medicina natural y el saquito con mis joyas. Quité del marco de fotos que tenía en la mesilla una fotografía en la que estaba con mis padres, y también la metí dentro, pero lo pensé mejor y eché todas las que había hecho yo y que estaban colgadas en las paredes.

Aunque ya puestos… podría meter las que tenía en el álbum. Lo malo es que eran un cerro, porque yo era más de verlas en papel que en digital y el sobre ya casi estaba lleno. ¡Dios! Parecía mentira que fuera tan obtusa, esas fotografías me vendrían fenomenal para no olvidar esta vida y tener esos recuerdos siempre conmigo, así que cogería otro sobre y adiós problema.

Rodeé los enormes sobres con esparadrapo y dejé dos tiras, más enormes todavía, y que utilizaría para sujetarlos a mi espalda. Tenía tanto que llevarme que la espalda era el único lugar que me quedaba libre. Me desnudé y me pegué los sobres, luego continué con las bolsas de suero, las cuales enrollé, con mucho cuidado, alrededor de mis pantorrillas. Coloqué unas sobre otras y las fui sujetando con la venda elástica. Y eso mismo fue lo que hice con las bolsas de antibiótico, las cuales fueron a parar a mis muslos.

Debido a que tenía barra libre en el laboratorio, había comprado mucha más cantidad de la prescrita por Mark, para tenerla, obviamente, para otras ocasiones. Y Dios mediante y aunque me convirtiera en una bola, me llevaría todo lo que había comprado.

Había adquirido; desde media docena de termómetros de mercurio, para que nos duraran toda la vida, hasta un estetoscopio, pasando por un otoscopio, un tensiómetro, multitud de jeringuillas desechables e infinidad de agujas. También, antibiótico en cápsulas de amplio espectro, antiinflamatorios, analgésicos y vendas de varios tamaños y materiales, tiritas, algodón…

Y aunque me habría apetecido comprar más cosas, el lugar en el que irían pegadas era limitado, y con todo y con eso, mi cama parecía un almacén. Me concentré en hacerlo bien, para sacar más partido a mi cuerpo y todo fue desapareciendo a la que me iba pegando toda la compra en el cuerpo.

Les llegó el turno a las jeringuillas de cristal y a los termómetros de mercurio, los cuales constituían la compra más frágil. Pero no estaba preocupada por ellos, porque antes de empezar los había metido en un plumier de madera junto con varias estilográficas heredadas de mi padre, si bien, los había dejado para el final porque irían adheridos al brazo que quedaba libre, pero debía esperar porque faltaba una cosa por guardar.

Cuando bajé al almacén del laboratorio y observé que también tenían artículos de aseo femenino de otra de las empresas del grupo, intenté recordar cuándo había tenido mi último periodo. Obviamente, y aunque lo deseaba con locura, no se me ocurrió comprar ni tampones ni compresas, mi cuerpo era limitado y no podía desperdiciarlo. Lo que sí me agencié fue un test de embarazo, que no sé por qué deseaba que cuando lo probara fuera positivo. Le di un beso, lo metí dentro del plumier y lo sujeté a mi brazo.

Comprobé que no me hubiera dejado algo fuera, pero no quedaba nada. ¡Dios! estaba agotada, no quería ni pensar en lo que parecería. Mi cuerpo había desaparecido para mostrar, en su lugar, el de ese muñeco enorme y grueso que anunciaba neumáticos de coche, pues la mayoría de las bolsas estaban superpuestas unas encima de las otras.

Me tumbé en la cama, lo más cómoda posible, pero procurando no romper nada y no clavarme el otoscopio que, debido a la falta de espacio en mi cuerpo, estaba pegado en mi costado. Pero estaba contenta, porque si mi plan funcionaba, habría conseguido llevarme a casa toda la compra efectuada en el almacén. Cerré los ojos e intenté relajarme para poderme dormir, notaba aprisionado mi cuerpo, pero esperaba que ganara el cansancio a la incomodidad.

De repente, se me vino mi mayor temor a la cabeza. ¿Cuántas horas habrían pasado desde que abandoné el cuarto de Bruce? No tenía ni idea, pero recé para que siguiera vivo cuando lo volviera a ver.

Capítulo 57    

La fiebre me estaba provocando alucinaciones. Beth se marchaba y yo no podía hacer nada por detenerla. Me dolía enormemente la pierna, y sabía de sobra que la infección acabaría conmigo. Todavía no había llegado mi abogado, y ese hecho me provocaba una preocupación añadida que me estaba dejando exhausto. Necesitaba morfina, pero no quería pasar sin conocimiento el poco tiempo que me quedaba con mi pequeña guerrera.

Miré a mi alrededor, pero sólo vi a Maggie en el cuarto.

—¿Dónde está Beth? —pregunté con mucho esfuerzo.

Cuando escuché a Bruce preguntarme, me envaré de inmediato. Pero me preparé para responder la respuesta preparada lo más convincente posible.

—Está descansando arriba, dime lo que necesitas y te lo traeré yo… —dije para mi pesar menos convincente de lo que había deseado. Me levanté, de inmediato, y volví a refrescarle la cara y el torso con un paño de agua fría.

—¿Por qué no ha venido el abogado todavía? —pregunté, pero cuando vi su cara de sorpresa añadí: —Mo me digas que Beth no lo ha mandado llamar…

—Luego, cuando venga, se lo preguntaré.

—¿Cuándo venga de donde? —pregunté con astucia e intenté no sonar enfadado—. ¿Dónde ha ido? —volví a preguntar. Estaba dolorido y exhausto, pero mi razón estaba intacta y sospeché lo que había sucedido.

Cómo veía que Bruce nos descubría, dije a la desesperada:

—Bruce querido… Pues cuando venga de arriba, de dónde va a ser… —respondí, menos convincente que la vez anterior.

La escuché mentirme, confirmando mi temor y a pesar de mi estado, le comenté enojado mientras intentaba incorporarme:

—Maggie, mientes muy mal. No me digas que se ha marchado a su tiempo a buscar las medicinas… —pero no hizo falta que me contestara, su cara de culpabilidad era un poema, pues reflejaba un sí como esta casa.

—Bruce…

No le quise confirmar la realidad para no enojarlo más, pero él lo sabía y ese conocimiento de la situación lo dobló de dolor, de forma literal. Se tumbó de nuevo en la cama demostrando en sus facciones el daño que había significado para él la noticia.

—Cuando vuelva me la cargo… —respondí, destrozado. Volví a recostarme en la cama con un gruñido de dolor, que no sólo venía por la herida, y compartí con ella mi mayor temor—: Si es que, acaso, puede volver…

Escuché a Bruce y a pesar del sufrimiento físico y mental que lo consumía, también entendía el proceder de Beth y así se lo haría saber:

—Puedo entenderte, pero también entiéndela a ella… Beth haría lo que fuera por ti.

—Ya… pero le dije que no lo hiciera. ¡Le rogué que no se fuera! —dije dolido por el engaño, aunque fuera con la mejor intención, para sentir que me abandonaban las fuerzas demasiado rápido.

—¿Tú que habrías hecho en su lugar?

Pero no necesitaba su respuesta, porque yo ya la sabía.

¡Maldita sea! Estaba enojado y no quería considerar, ni por un segundo, que Maggie tenía razón, porque si estuvieran invertidos los papeles, yo habría ido al mismísimo infierno para quedarme allí, si con ello podía salvarle la vida a Beth. Me consideraba un hombre con principios y, aunque me llevaran los demonios, en esta ocasión de forma figurada, así se lo haría saber.

—Habría ido al mismísimo infierno por ella —reconocí a punto de perder el conocimiento. Intenté no caer en la inconsciencia, sintiendo que mi bestia me proporcionaba esa mínima fuerza que necesitaba para seguir, unos minutos más, en el reino de los vivos.

La mirada de Bruce cada vez estaba más perdida, titilando de su gris habitual a ese verde que le proporcionaban las motitas de sus ojos y que me tenían tan perpleja. Temí que Beth no llegara a tiempo de verlo con vida. Me acerqué a la cama, puse la mano es su frente y comprobé que estaba ardiendo. Humedecí, de nuevo, el paño en el agua fría y lo refresqué para intentar que le bajara la calentura. Me miró, todavía, con esos ojos cambiantes, y le comenté dulce:

—Voy a ver si hay algún cambio arriba, me dijo que subiera cada media hora —miré su cara esperanzada y deseé, que cuando bajara, pudiera ser acompañada por ella—. Hijo… sé que volverá. Beth hará todo lo posible por volver a tu lado con todo lo necesario para curarte —sus facciones habían cambiado, de esperanzadas a incrédulas, lo que me obligó a añadir igual que ella había hecho conmigo—: Beth no se rendiría y yo tampoco, no te rindas tú.

Cuando observé su reticente asentimiento, salí de la habitación para volver al dormitorio donde esperaba descubrir que Beth ya había regresado. Todavía no había pasado la media hora desde la última vez que miré, pero necesitaba darle una alegría a Bruce… y a mí misma también.

Abrí la puerta con cuidado, y como la última vez que había comprobado el dormitorio había dejado una de las lámparas encendidas, pude ver que Beth yacía en la cama casi desnuda, aunque por todos los bultos que se apreciaban en su cuerpo, apenas se le veía ni un trocito de su piel. Corrí hacia ella, para ver con curiosidad qué era lo que había visto desde la puerta, comprobando que lo tenía cubierto con infinidad de cosas sujetas con cintas. La mayoría de ellas, ni siquiera sabía lo que eran, pero corrí a despertarla de inmediato.

—Beth, Beth... despierta, querida —dije dulce, sin salir de mi asombro. Cada vez que la miraba tenía que frotarme los ojos, para cerciorarme de que lo que veía era verdad.

—¿Cómo se encuentra Bruce? —pregunté en cuanto desperté—. No estará… —no podía pronunciar esas palabras fatales, pero no hizo falta, ya que Maggie contestó:

—Sigue igual, bueno igual no… está peor y, además, enfadadísimo. Lo siento, pero nos ha descubierto. En cuanto a la herida, cuando entre Edward y yo se la limpiamos, vimos que la tenía inflamada y amoratada, demostrando, a simple vista que tenía muy mal aspecto. La fiebre no deja de subirle, y ya no sé qué podemos hacer, el doctor Abbott ya nos avisó que, si llegaba este momento, él tampoco podría hacer nada, salvo amputarle la pierna —después de informarle de todo lo sucedido en su ausencia, ya no pude aguantar más y lloré desconsolada mientras me tapaba la cara con las manos—. Beth, estoy desesperada…

—No te preocupes que lograremos sacarlo adelante, porque he traído la solución. ¿Es que acaso no ves cómo vengo? Ayúdame a despegarme todo esto del cuerpo. ¡Vamos Maggie! No tenemos tiempo que perder.

Observé que Maggie no sabía por dónde empezar. Había utilizado la venda elástica, como si de una momia se tratase, enrollando todo el material en mi cuerpo, entre otras cosas, porque no había querido cortarla para poder aprovecharla. Lo malo es que me había quedado corta, a las primeras de cambio, y no había querido utilizar las que había guardado nuevas, lo que me había obligado, que remedio, a recurrir al esparadrapo.

Había comprado mucho porque era más barato, pero para lo que nos ocupaba… también más doloroso. Agradecí que fuera Maggie la que tuviera que darme los tirones, porque si hubiera tenido que hacerlo yo, habríamos tardado el doble de tiempo. No obstante, cuando Maggie acabó se me quedó toda la piel escocida, pero ya lo solucionaría con una de mis cremas cuando tuviera a Bruce fuera de peligro. Me vestí deprisa, cogí del sobre las notas de Mark y nos llevamos, entre las dos, todo lo necesario para atenderlo, pero dejando en el cuarto lo que no iba a utilizar de momento.

—¿Habéis informado a Jacob del estado de Bruce, como le prometí? —pregunté a Maggie mientras bajábamos por la escalera.

—Sí, querida. Y está tan preocupado como nosotras, porque no ha esperado a que le informáramos desde la casa. Ha enviado cada hora, a un muchacho de su confianza para que le informe del estado de salud de Bruce. Dijo de venir, así que no te extrañe si se presenta en cualquier momento.

—Pues si eso sucediera… lo siento Maggie, pero descubriría el pastel, porque lo que he traído para curarlo no podría engañar a nadie, y menos a alguien como Jacob.

Terminé de hablar en la misma puerta del dormitorio donde me esperaba mi esposo. Antes de abrirla, tomé aire para envalentonarme por la imagen que él pudiera ofrecer. Ya sabía por Maggie que me lo iba a encontrar cabreado, pero no me importaba, porque estaba deseando verlo. Entré despacio y me lo encontré mirando a la puerta fijamente, demostrando que sabía dónde había ido Maggie y estaba expectante.

No me dijo nada para demostrarme su enfado, pero no pudo aguantar mucho, pues al momento se le cambió el semblante, la furia había desaparecido, y en su lugar había una mezcla entre alegría y tristeza que hizo que dejara todas las cosas a los pies de la cama, me tirara a su cuello y comenzara a besarlo, notando que su piel le ardía como una tea. ¡Dios mío! sin necesidad de ponerle el termómetro sabía que su fiebre pasaba de cuarenta… Me separé de él y le dije firme mientras me ponía rápido en movimiento:

—Bruce, sé que estás disgustado, pero será mejor que aparques tu enfado para cuando te encuentres mejor, ahora voy a necesitar tu ayuda porque yo no soy médico. He traído el antibiótico para la infección y cómo debo utilizarlo, pero no he puesto nunca una inyección, y aunque la teoría la sé, te necesitaré para hacerlo —comenté rápido, para que no me interrumpiera con quejas y enfados debido a mi escapada.

Levanté la mirada de lo que estaba haciendo y observé su cara, comprendiendo que algo no iba bien porque Bruce no había abierto la boca para reñirme. Mientras hablaba había ido preparando los utensilios para ponerle una vía, y el doctor que había en mi marido miraba la aguja y el resto de cosas, como si estuviera hipnotizado.

—Supongo que esto es diferente a cualquier antigualla que tengáis ahora, pero mi problema es encontrarte la vena y hacerlo bien. Bueno, da igual, he traído escrito todo lo que tengo que hacer, sólo espero no hacerte mucho daño —me volví hacia Maggie que miraba mis manos tan hipnotizada como todavía lo estaba Bruce, y le comenté después de ver que seguía paralizada con los brazos llenos de bolsas de suero, vendas y demás material médico—: Maggie… puedes dejar todas las cosas encima de ese mueble, por favor.

—Muy bien, querida. Pero si no os importa yo prefiero esperar fuera —porque ver esa aguja tan rara y esos tubos me estaban poniendo nerviosa, y no quería que Beth también me tuviera que atender a mí.

—Maggie… deberías descansar, llevas demasiadas horas despierta velándome… —dije con mucho esfuerzo.

—Bruce tiene razón, pero por si necesitara algo, dile a Edward que no se marche lejos.

—Sí… creo que eso es lo que haré —respondí. Me despedí de ellos con un beso en la mejilla y los dejé solos.

—Bruce… estoy muerta de miedo. Esto no lo he hecho nunca y no sé si lo voy a hacer bien…

Estaba tan nerviosa por la responsabilidad que mis acciones representaban, que tuve que masajearme las manos para eliminar los temblores que me sacudían. Tenía la vida de Bruce en mis manos y no pensaba, ni loca, dejar que se me escapara entre los dedos, pero no por eso dejaba de estar acojonada.

—Cariño… sé que lo vas a hacer muy bien, confío en ti.

Aunque no tenía fuerzas, desperté de repente a la vista de todas las cosas que había dejado Beth encima de la cama, aparte de lo que me iba a pinchar en el brazo, convencido, que no podría separar la vista de ninguna hasta que supiera para que servían cada una de ellas.

Sonreí a Bruce y cogí las notas de Mark para seguirlas paso a paso. Estaba sudando debido a los nervios, pero quizá debido a la suerte del principiante, se me había dado bien, y a pesar de que el brazo de Bruce parecía un acerico, estaba contenta. Cuando terminé, recibí un beso de agradecimiento de parte de mi marido, que me dio fuerzas para afrontar la espera y comprobar si mis esfuerzos se veían recompensados.

Inyecté el calmante en la vía y controlé el gotero de la bolsa de suero que tenía colgada de un perchero. Había perdido la cuenta de las horas que llevaba esperando que el antibiótico hiciera su trabajo, al final de las cuales, a Bruce le había bajado la fiebre y se le había calmado, bastante, el dolor de la pierna.

En cuanto pude quitarle el juguete en que se había convertido uno de los termómetros que había traído, le obligué a descansar. Pues así yo también aprovecharía para dormir un poco porque estaba rendida. Me acosté a su lado, tranquila porque ya me despertarían cuando tuviera que volver a medicarlo.

Mientras intentaba dormirme pensé en Mark, su comportamiento me había sorprendido gratamente. Cuando estuvimos viviendo juntos todo eran problemas, los mismos que se incrementaron hasta límites estratosféricos cuando lo dejé plantado, pero ahora que le había pedido ayuda, me la había prestado en una cantidad mucho mayor de la que yo habría esperado. Nunca sabría por qué lo había hecho, pero me dormí con el convencimiento de que las personas somos imprevisibles y no merece la pena buscar explicaciones.

Sentí una caricia en la cara y me desperté de golpe. Abrí, rápida, los ojos porque no estaba dormida profundamente, sólo estaba en duermevela. Era Bruce y no Maggie quien me había despertado. Enseguida lo miré, para apreciar, sin problemas, que tenía mucho mejor aspecto. En cambio, yo llevaba tantas horas metida en este cuarto que estaba hecha unos zorros. Aprovecharía su ligera mejoría, y en cuanto le administrara la medicación, subiría a nuestro dormitorio a bañarme y a ponerme un poco más presentable.

—¿Cómo te encuentras? Te veo mejor —dije cariñosa. En realidad, se le notaba a simple vista, pero quería oírlo de su boca. Comencé a preparar la siguiente bolsita de antibiótico y mientras lo hacía, él me contestó:

—Mucho mejor, gracias a ti… no he tenido oportunidad de darte las gracias.

—¿Y qué ha sido el beso que me has dado antes? Aunque parte del mérito es tuyo por aguantar, estoicamente, todos mis pinchazos. Al final, voy a ser una experta en esto… —le sonreí, para continuar diciéndole—: Tengo una sorpresa para ti… no sólo he traído los termómetros… —en cuanto Bruce me escuchó, se le iluminó esa cara cenicienta que todavía tenía, y me pareció un niño pequeño la mañana de Navidad.

—¿Qué es? —pregunté ilusionado por la sorpresa.

—Son varias cosas. Pero de la que más te va a gustar ya tienes algo parecido, aunque la tuya no tiene nada que ver con lo que te he traído. Luego, cuando me bañe, te lo traeré.

—Vale, pero ¿qué es? —pregunté ansioso pues, si era algo que venía de su época, me iba a gustar. Como Beth no estaba por la labor de decírmelo, tuve que discurrir por el camino de la pena—: Beth, no me hagas padecer… ¿Es que no ves cómo estoy? ¿No te doy pena?

Como la verdad es que sí me la daba, decidí contárselo, pero avisándole, que se lo bajaría después del baño.

—Vaaale… te lo diré porque pareces un niño en Navidad —dije con voz de regaño, la misma que acompañé con una sonrisa—. Es un estetoscopio o fonendoscopio, pero moderno, claro está, y también te he traído un otoscopio para los oídos y un tensiómetro. Pero te aviso que no los verás hasta que baje después de mi baño. Estoy rota y no me apetece andar subiendo y bajando escaleras.

—Estamos en Navidad… Y ahora que me lo has dicho, no me puedes dejar así. Por favor… tráemelos, que no voy a poder aguantar hasta que bajes para verlos —le rogué infantil, convencido que, si tuviera que empezar a implorar, lo haría sin dudar—. Luego te dejaré descansar.

—No me puedo creer que vaya a transigir. Pero es verdad que estamos en Navidad, como también es verdad que he estado a punto de perderte y no te lo puedo negar. Ahora te los traeré… —le consentí, pero añadí al consentimiento un beso en esa boca que todavía aparecía reseca por la fiebre que había padecido. Le unté un poquito de bálsamo y cuando lo miré, aprecié todo el amor que Bruce sentía por mí, igual que él vería en mi cara el que yo sentía por él.

Subí al dormitorio y cogí lo que tenía que bajar para reponer lo que ya había gastado y los juguetes para Bruce, aún sorprendida de que hubiera podido traerme tantas cosas conmigo. Observé el sobre con las instrucciones de los aparatos y el de mis fotografías. Saqué las instrucciones y las metí en el de las fotos, pues estaba deseando enseñarle a Bruce mi vida sin él, pero en imágenes.

Sabía que le encantaría ver con sus propios ojos a mi familia y parte de las cosas que le había contado durante estos meses. Abrí la puerta, y después de dejar encima del mueble el material nuevo que llevaba entre los brazos y a su lado los aparatos, le comenté a mi guapísimo marido:

—Bruce… quiero enseñarte algo. Cómo no tengo intención de regresar, he traído las fotografías de mi álbum familiar. Creo que más de una te sorprenderá… —sobre todo, cuando viera la que tenía en la playa con mis amigas haciendo topless, o la de mi viaje a España en las escalerillas del avión, y tantas otras fotos, que por su contenido sabía que mi marido iba a alucinar, cumpliéndose mi vaticinio en cuanto Bruce observó la primera foto.

—¡Demonios! —dije sin poder articular ni una sola palabra más, pues las fotografías de Beth me habían dejado sin habla, y no sólo porque fueran en color, salvo unas cuantas de flores que también eran muy bonitas. Fui pasando una a una, mientras Beth me explicaba todo lo que en ellas se veía, y en cuanto terminé de ver la última, me las arrebató de las manos y las metió dentro del sobre para dejar en su lugar, uno de los aparatos que había traído del futuro para mí y que, por su cara, estaba deseando enseñarme.

Dejé el sobre de las fotos a su lado y aparte las instrucciones de los aparatos para que supiera cómo utilizarlos. Se los dejé a mano para que investigara, esperando que no los quisiera probar en mí porque no me quería entretener, quería dar el parte a todo el mundo y, también, subir a bañarme. Pero no tuve suerte, porque cuando Bruce los vio, utilizó el otoscopio en mí y el estetoscopio en él, dejando el tensiómetro para cuando se encontrara mejor. Sonreí, porque Bruce estaba más feliz que si le hubiese tocado la UK Lottery[6] que jugábamos en mi tiempo Mercy y yo.

—¡Demonios! Es increíble lo claros que se escuchan los latidos del corazón. Cariño… desabróchate el vestido que éste también lo quiero probar en ti —esperé a que Beth estuviera preparada y cuando le fui a colocar el aparato en su pecho, aprecié que su cuerpo tenía unas marcas pegajosas y unos pequeños raspones. Le abrí un poco más el vestido para verlas mejor, y decidí preguntarle que a qué se debían, mientras las rozaba con el dedo—: Amor… ¿qué son estas marcas pegajosas que tienes en el cuerpo?

—Va… Eso no es nada, son restos de esparadrapo que estoy deseando quitarme con agua y jabón —dije a la ligera, pero cuando comprendí que no me seguía, le expliqué…—: Compré venda elástica para pegarme toda la compra al cuerpo, de alguna manera me tenía que traer las cosas, pero me quedé corta con la que había destinado para ese menester, y utilicé esparadrapo. Tiene pegamento, y cuando Maggie tiró de él para arrancármelo, quedó parte de él en mi cuerpo. Luego me frotaré bien para que salga. Mírate, es lo que he utilizado para vendarte la herida.

Me descubrí la pierna y miré el vendaje de Beth, para ver que no había utilizado lino, sino un material muy diferente, sujeto con la tira marrón que ella comentaba.

—Es verdad… no me había dado cuenta, pero es que el material del vendaje, también es diferente a lo que utilizamos aquí. Estoy deseando recuperarme para investigar todo lo que has traído.

—Ya me lo imaginaba. ¿Y sabes lo más importante?, que el vendaje está esterilizado. Viene libre de gérmenes y, por tanto, evita que se infecten las heridas cubiertas. En cuanto al resto de cosas… ¿crees que podrás utilizarlas sin comentar de dónde han salido?

—Tendré que intentarlo… No me queda más remedio —comenté todavía cansado. La medicina de Beth y las pocas horas pasadas desde el disparo hacían que mi recuperación fuera rápida, pero todavía me notaba desfallecido. No me importaba, lo consideraba un mal menor para mí, porque no pensaba dormir hasta que estuviera cansado de observar todo lo que ella me había traído.

—Por cierto… ya me he enterado de tu secretillo en el cuarto del conjuro… —dije intentando sonar enojada, mientras enarcaba una ceja pidiéndole con ese gesto explicaciones.

Pese a lo demacrado que estaba, a Bruce se le subió un ligero color a las mejillas, que me hizo sonreír.

—¿Cada vez que he entrado en ese dormitorio, has estado fisgando como un viejo tras el cristal? Necesito saberlo…

Como Bruce no terminaba de arrancar a hablar, me crucé de brazos y lo apremié con ese gesto, sospechando que para una persona con la moralidad de mi marido, confesar que se había comportado como un mirón, era difícil de sobrellevar.

La miré arrepentido, antes de confesar toda la verdad y que me haría quedar mal.

—Sí… he estado fisgando tras el cristal, como dices tú, pero no como un viejo. La primera vez sólo quería saber cómo te encontrabas, pero cuando te despojaste de tu ropa no pude resistirme a contemplarte. Tuve que sentarme en una de las sillas porque no me sostenían las rodillas.

—Y el día que discutimos porque me prohibiste salir sin ti… ¿También fisgaste?

—Cuando salí del cuarto de baño del pasillo, vi que estabas abriendo la puerta con las horquillas de tu cabello. Me asusté pensando que quizá querías volver a tu tiempo, por lo que en cuanto entraste…

—¡Fisgaste!

—¡Sí! Pero deja de utilizar esa palabra. En ambos casos sólo estaba preocupado por ti. La segunda vez, cuando te vestiste con tu ropa verdadera… fue un auténtico tormento porque creí que me ibas a abandonar. Pero pese a mi preocupación, decidí no impedírtelo porque no quería tenerte a la fuerza a mi lado. En cuanto te vestiste con las ropas de aquí, me marché.

—¿Y mi intimidad dónde queda? —le recriminé, a pesar de la penita que me había dado su confesión.

—Tienes razón… Lo siento mucho, pero compréndeme, fui incapaz de resistirme… —dije avergonzado. Por primera vez en nuestra relación me costaba sostenerle la mirada. Había vulnerado su confianza y eso me hacía sentir mal. Por otra parte, me encontraba tan débil que era presa fácil para una bruja de la categoría de mi querida esposa.

—¿Y disfrutaste? —pregunté pícara, para ver que Bruce todavía se ponía más colorado al contestarme:

—De las dos veces que lo he hecho, sólo disfruté la primera vez. Disfruté tanto… que no quiero pensar en ello, no estoy en condiciones…

—Pues piensa en tus malas acciones mientras estoy fuera, porque cuando te encuentres mejor, ya te pondré una buena penitencia por portarte tan mal —lo amenacé.

Le regalé un mordisquito en su labio inferior, que dudaba mucho que lo dejara relajado. Y luego lo dejé pensando en ese castigo que estaría deseando recibir. Cuando me di la vuelta para marcharme lo escuché decir:

—¿Cuánto vas a tardar en volver? —le pregunté, aún no se había marchado y ya estaba deseando que volviera a mi lado y no sólo por su amenaza de castigo.

—Tengo que avisar al personal y a Maggie de tu estado, escribir a tu trío de mosqueteros unas notas para informarles de lo mismo y darme un baño de espuma. Estoy demasiado sucia para atender a un enfermo, y cuando vuelva, te volveré a lavar a ti.

Bruce asintió con la cabeza y salí para realizar todos esos cometidos, contenta… pues podría darme tranquilamente un baño, porque Bruce estaba, por lo que parecía, fuera de peligro. Confié en que se encontraba mejor y que, además, tenía a su lado la campanilla que podría utilizar para avisarnos si es que necesitaba algo.

Me dirigí a las estancias del servicio, decidida a informar al personal del estado de salud de Bruce. Cuanto los reuní, les informé someramente de su estado, anunciándoles que estaba fuera de peligro y que había buenas perspectivas respecto a su recuperación. Todos demostraron en sus caras la alegría que les producía mis palabras. Recibí de Maggie un abrazo de agradecimiento que provocó mis lágrimas, y un aplauso de todo el personal de la casa que me ruborizó para una semana. Devolví, entre risitas y lágrimas, abrazos a todos, y cuando nos quedamos solas Maggie y yo, le informé, sólo a ella, de la manera en que había conseguido arrancar a Bruce de las garras de la muerte.

—Maggie, ¿le puedes decir a John que venga en un rato a buscarme? Voy a escribir unas notas para Jacob, Eric y Patrick, porque ellos también merecen recibir buenas noticias, para variar. Puede que su estado no haya trascendido a Patrick, aunque quiero pensar que Jacob o Eric se lo habrán hecho saber, pero después del cabreo que cogió por no enterarse de mi secuestro prefiero que esta vez se entere por mí —pensé en mis miedos y le dije a Maggie—: Eso sí, avisa a Edward que, si alguno de ellos viniera a visitar a Bruce, lo dejé en la salita hasta que yo diga que puede entrar a verlo. Que será cuando esconda todo lo que ellos no deben ver. Aunque no sé cómo diablos lo voy a poder conseguir, pues las bolsas son difíciles de ocultar.

—Ahora mismo lo llamo, querida. Gracias a ti se pondrán tan contentos como lo estamos todos en la casa. Y sí… no te preocupes que evitaremos, a toda costa, que lo vean hasta que tú decidas que pueden entrar al dormitorio sin peligro alguno.

—Genial. Voy a subir a escribir las notas, y mientras lo hago, si quieres puedes ir a ver cómo está Bruce. Yo no tardaré en bajar.

—Por supuesto, estoy deseando verlo —le respondí, ilusionada por poder ver a mi querido Bruce fuera de peligro, y que agradecí a Beth con un nuevo abrazo.

Deje a Maggie y subí las escaleras recordando que debía guardar todas las cosas que se habían quedado encima de la cama del cuarto del conjuro, pero lo haría cuando volviera de escribir las notas. Me senté en el escritorio de nuestro dormitorio y consideré cómo informarles, pues era fácil decirles que Bruce estaba fuera de peligro y muy difícil explicar cómo lo había conseguido.

Eran nuestros amigos, pero estaba preocupada por si venían a visitarlo y tenía que explicarles qué era la vía que verían que Bruce tenía cogida en su brazo, y por la que fluía el suero y el antibiótico, que eran los verdaderos artífices de su recuperación.

No me extendí mucho, y les informé sucintamente de los progresos. Si venían y se descubría el pastel… pues no nos quedaría más remedio que informarles de cómo había llegado a esta época, pero eso sí… deseando con toda mi alma no tener que llegar a esa situación de pesadilla.

Con la decisión tomada, guardé las notas en los sobres y salí en dirección al cuarto del conjuro. Entré en ese dormitorio y sonreí al susodicho cuando me reflejé en él, debido a la trampa que escondía el puñetero. Guardé todo el material en los cajones de la cómoda que tenía el dormitorio y con todo recogido, me marché a entregarle las notas a John.

Bueno… ya tenía todo hecho salvo disfrutar de mi baño. Volví, por enésima vez, a subir las escaleras y noté que mis fuerzas marcaban en negativo, arrepentida de no haber avisado al servicio que me fueran preparando el baño para tardar en mi aseo lo menos posible.

Lo hice yo, llené la bañera mientras me desnudaba y cuando me observé en el espejo sospeché, que necesitaría algo más de tiempo en remojo si es que quería desembarazarme de todas las marcas producidas por el esparadrapo. Me metí en la bañera e intenté relajar mi estresado organismo, que desde que Bruce había sido alcanzado por el disparo del bastardo de Hopper, no había dejado de estar en tensión.

Me puse cómoda y fui mojando con una esponja todos los restos de esparadrapo para que se ablandara. Y mientras me dedicaba a la tarea, pensé en la determinación que no sabía que tenía. Pues había conseguido convencer a Mark para que me proporcionara la información que necesitaba, además de traerme toda la compra y utilizarla de forma casi perfecta en mi marido.

Cuando terminé salí del agua, más relajada y limpita que cuando entré, eso sí, sin poderme quitar todas las marcas, quizá porque las mismas se encontraban en mi abdomen y mi pecho, que era el lugar dónde, entre otras cosas, había pegado las tiras que sujetaban el sobre y los aparatos, y dónde no me apetecía frotar hasta despellejarme. Ya me las quitaría con un poco de alcohol.

Me puse un vestido cómodo y sujeté mi pelo en una trenza floja, ganando la comodidad a la presencia por goleada y deseando bajar para volver a ver a Bruce.

Me dirigí hacia el dormitorio y cuando abrí la puerta se me congeló la sonrisa en la cara y la sangre en las venas, pues sentados en las butacas del dormitorio se encontraban Jacob, Eric y Patrick.

Capítulo 58    

¡Maldita sea! Mi mayor temor respecto a mi persona se había hecho realidad. Los tres me miraron ojipláticos, mientras la cara de Bruce era de auténtica culpabilidad, pues me decía que había puesto al corriente de mi origen a sus íntimos amigos. De todos modos, Bruce no podía haber hecho otra cosa, salvo apechugar, a la vista de todo el material médico que había utilizado para poder curarle la herida y salvarle la vida.

Me cuadré y los miré firme, esperando una crítica o una mala mirada. Pero no me encontré ni una cosa ni la otra, salvo, quizá, una falta de reacción que me resultó un poquito preocupante.

Observé con detenimiento la estampa que ofrecía el trío de gigantes, y muté de guerrera a abochornada cuando aprecié, que todos tenían entre las manos un puñado de fotografías de las que le había enseñado a Bruce. Rogué para que la foto de mis amigas y yo en topless se hubiera quedado en el sobre, y les comenté preocupada:

—Veo que acabáis de descubrir por qué soy diferente —pero Jacob se adelantó a los otros dos y me respondió:

—Sí… Rogué a Dios para que nos concediera un milagro, sin saber que lo tenía justo a mi lado —le contesté.

Aún no comprendía la historia que nos había contado Bruce. Pero el dormitorio tenía tantas pruebas que la corroboraban, por no hablar de las fotografías que acabábamos de ver, que lo había tenido que creer sin dudar. Y que me hacía entender el comportamiento, durante estos meses, de esta gran mujer.

Ella nos miró preocupada, consciente de que su secreto ya no era tal y esperando, tal vez, un rechazo que yo sabía que no iba a recibir. Me levanté de la butaca, dejé las fotografías encima de la cama y me acerqué a ella. Advertí que ya no nos miraba tan fiera y comprendí que todo lo había sobrellevado ella sola, porque no había podido confiar en nadie más que en Maggie y en Bruce. Lo mejor de todo, es que acababa de encontrarse con tres espaldas más, a las que volverse siempre que lo necesitara. La sujeté por los hombros, y aprecié que el brillo de sus ojos denotaba que estaba a un paso de desmoronarse.

Cuando escuché a Jacob y vi que se me acercaba… la coraza que me había recubierto desde que vi herido a Bruce comenzó a resquebrajarse. Había cargado con toda la responsabilidad yo sola sin poderme desahogar con nadie, y acepté todo el apoyo que Jacob y el resto de amigos me pudieran dar. Me sujetó por los hombros y me pegó a su pecho, dándome un cariñoso abrazo que me dejó con el grifo abierto.

—Beth… tranquila… Lo has hecho muy bien. Has conseguido salvar a Bruce y eso es algo que no te podremos agradecer lo suficiente. Aunque creo que, en mi caso, también te tengo que agradecer mi recuperación… ¿no es así?

Asentí sin hablar, todavía agarrada a él llorando como una niña. Eso sí… cuando conseguí tranquilizarme, me sentí mejor que nunca, pues había dejado vacío el vaso de mi preocupación. Miré a Bruce, apreciando por el rictus de sus facciones que estaba sufriendo al ver mis lágrimas.

—Lo siento… es que han sido unas horas muy duras, pero estoy bien —les reconocí viendo que tanto Eric como Patrick esperaban su turno, pues ambos se levantaron a la vez y se acercaban a mí. Recibí de Eric el mismo abrazo reconfortante y luego me lo dio Patrick. Estaba segura que sus comportamientos no habrían sido los mismos de tratarse de una de las damas de su época, pero yo se lo agradecí, pues prefería recibir de ellos camaradería y no buenas maneras.

—Yo también tengo mucho que agradecerte, por Bruce y por Nathalie. Por tus cuidados y tus consejos, que han hecho que ella sea feliz y yo también.

—No hay nada que agradecer, sólo he utilizado la poca experiencia de que dispongo para ayudar, nada más.

—Y nada menos… querida —dije esta vez yo, tomando el turno a Romsey y a Moregan—. Yo sólo tengo que agradecerte que Bruce siga en el reino de los vivos, pero no pierdo la esperanza de recibir tu ayuda cuando sea menester.

—¿Podréis guardar nuestro secreto? —les pedí insegura.

—Por supuesto —dijimos los tres, añadiendo yo—: si esto trascendiera, vuestra vida se convertiría en un circo, si no en algo mucho peor, pues habría gente queriendo saber lo que va a suceder y que cambiaría el futuro y no para bien, como ha sido el caso.

—Tienes razón, pero eso no quiere decir que no pueda compartir con vosotros algunas experiencias futuras que os ayuden y os pongan por delante de los malos.

—Eso suena bien —me dijo Eric mientras volvía a sentarse en la butaca.

—Gracias, amigos —dije yo por primera vez, desde que Beth entrara en la habitación. Vi que mis amigos asentían con la cabeza demostrándonos su apoyo. Y yo agradecí que todo se hubiera descubierto, pues estaba harto de mentir.

Sonreí a Bruce, pues él se había quitado un peso de encima al compartir con ellos nuestro secreto. Eran íntimos y supongo que mentirles le hacía sentir mal. Miré que su ceño estaba un poco fruncido, señal de que le estaba doliendo la pierna, por otra parte, lógico pues hacía varias horas de su último calmante.

—¿Te duele? —le pregunté rápida.

—Sí, me está empezando a doler un poco.

No necesité que me dijera más. Me giré y cogí del mueble la botellita, pinché la goma con la aguja y saqué la cantidad justa que le introduciría por la vía, ante la mirada alucinada de nuestros tres amigos, los cuales se habían levantado y observaban a un paso de mí, todos mis movimientos. Cuando acabé, les comenté:

—Si necesitáis preguntarme algo este es el momento.

—¿Te importa si acompañamos tus respuestas de unos buenos tragos? Necesito un bourbon más que respirar.

Tiré de la campanilla y en cuanto tocaron a la puerta le pedí las bebidas a Edward, y volví a entrar en la habitación. Bebimos los cuatro y pasamos varias horas hablando; primero de nosotros, luego explicándoles todo lo que salía en las fotografías, y después de lo que nos deparaba el futuro, de los nuevos métodos detectivescos que sabía por las series de televisión y que eran fiel reflejo de la realidad y por supuesto, de lo que haríamos en cuanto Bruce se recuperara.

Durante ese tiempo pedí unos sándwiches a la cocina. Hablé con Maggie mientras nos los preparaban, para ver que estaba comidita por los nervios. Ella me contó que cuando aparecieron de improviso, Edward, siguiendo mis instrucciones, los había dejado esperando en la salita de la entrada hasta que yo bajara a recibirlos. Pero ellos, como tres adolescentes castigados, se habían escabullido de allí y habían entrado en el dormitorio de Bruce descubriendo nuestro secreto.

¡Ya me valía la tontería! Como si no supiera cómo se las gastaba Patrick. En resumidas cuentas, que cuando fueron a avisarme, los tres ya se habían escabullido y ya era demasiado tarde para decírmelo a mí, porque yo ya estaba entrando en el dormitorio.

La tranquilicé y le comenté, que ya no importaba, porque todo había salido bien y ellos tres se lo habían tomado fenomenal. Cuando comprobé que ya estaba más tranquila, cogí yo misma la bandeja con la comida y entré de nuevo en el dormitorio, en el que comimos los cuatro sin la corrección de su época y sí con la naturalidad de la mía.

Los despedí a las tantas, con un Bruce exhausto porque no había querido dormir para no perderse nada. Cogí de mi vestidor una camisa y unos calzones y volví al dormitorio con él. En cuanto entré comprobé el suero y el antibiótico, y le pregunté mientras me cambiaba de ropa y me metía en la cama a su lado:

—¿Estás más tranquilo? Y no me refiero a tu herida, sino a que nuestro secreto se haya visto descubierto.

—Sí. Son mis amigos y detestaba mentirles. Lo que no habría imaginado nunca es que se tomaran tan bien la noticia. Cuando te secuestraron estuve a punto de contárselo todo, pero me frené en el último momento pues pensé que todos me tomarían por loco.

—Quizá la vista de todas las cosas, además de mis fotografías, hayan sido lo que les ha terminado de convencer.

—Estoy seguro de ello, tan seguro como sé que no saldrá de sus bocas nada que nos pueda perjudicar.

—Me alegro. Ahora debes dormir, llevas demasiadas horas despierto.

Bruce asintió con cara de cansado y antes de apagar la luz cogí el termómetro de la mesilla y le tomé la temperatura. No tenía fiebre, gracias a Dios. Dejé el termómetro en su sitio y me abracé a él. No me podía creer lo bien que estaba reaccionando a la medicación, y que dejaba al peligro fuera de nuestra vida.

Habían pasado dos semanas y Bruce estaba fenomenal. Seguía en tratamiento, pero salvo por la ligera cojera que se le apreciaba al andar, nadie hubiera dicho que había estado a las puertas de la muerte. Respecto a todas las cosas que había traído… las había guardado como oro en paño, incluso los recipientes vacíos. No sólo había salvado su vida, le había dado material para investigar y Bruce estaba feliz. En cuanto a la transfusión, nos dedicamos por las tardes a transcribir, en serio, todas las cosas que yo recordaba, por si sucedía algo parecido, que pudiéramos actuar con celeridad.

Esta noche cenábamos con nuestro más íntimo grupo de amigos para celebrar la Noche Vieja perdida y, por supuesto, la recuperación de Bruce. No metía en el saco nuestra gratitud a Eric y a Jacob por salvarle la vida… pues Bruce lo había hecho, personalmente, la noche en que los tres bandidos se colaron a hurtadillas en el dormitorio.

Los días previos a la celebración le había insistido en aplazar la cena unos cuantos días más para que estuviera un poco más fuerte, pero no me hizo ni caso. Alegó que había estado a punto de morir y que no quería alargarlo, y, también que, si podíamos vernos para jugar al póker, también podíamos juntarnos para celebrar su recuperación.

En cuanto a esta noche, me lo estaba pasando en grande, pues Jacob y Patrick, fueron, para variar, el blanco de las bromas de los casados. Nathalie y yo intentamos sonsacarles, sin conseguirlo, por qué seguían solteros. Pero Bruce me guiñó un ojo y les comentó:

—Las chicas tienen razón, dos de cuatro… Sólo faltáis vosotros. ¿Cuándo os vais a animar a abandonar la soltería?

—Yo no tengo ninguna prisa —contestó Jacob, tan rápido, que por su actitud pensé que le tenía terror al matrimonio.

—¿Y tú, Blackwolf, eres de la misma opinión que Romsey? Porque a él le puede dar igual la descendencia, pero a ti… supongo que no…

—¿Me estás llamando viejo, Hunter?, porque apenas te saco dos años—le respondí, a pesar de que él tenía razón.

—Nada de eso, amigo mío. Pero comprende que un conde como tú, tiene más obligaciones que unos burgueses como nosotros.

—Tienes razón. Vosotros tres, debido a nuestras mutuas inversiones, podéis ser tan ricos como yo, pero yo soy el único que tiene que pasar por el altar para tener descendencia que herede mi patrimonio y no termine, cuando yo muera, en las manos de mis detestables parientes.

—Blackwolf… estamos a un mundo de distancia de ser tan ricos como tú —apostillé, para ver que Hunter y Romsey eran de mi misma opinión.

Los tres trabajábamos por amor a nuestra profesión. Sin embargo, debido a nuestras inversiones, podíamos perfectamente vivir sin trabajar, pero no nos podíamos comparar a Blackwolf porque él podía llegar a ser el noble más rico de toda Inglaterra, aunque nunca se vanagloriaba de su fortuna.

—Menudencias… —respondí, aunque Moregan tenía razón. Miré a mis amigos y decidí confesar—: El caso… es que le tengo echado el ojo a una potrilla —respondí sin comprometerme por si las cosas no salían como las tenía planeadas y sus progenitores me daban calabazas.

No obstante, debido a que la potrilla era un caso perdido, y durante la temporada en Londres ese hecho era bien sabido, esperaba que sus padres consintieran en confiármela y así perder ese atractivo problema de vista. Pero había un inconveniente… y es que yo podía ser muy rico, pero me precedía una fama inmerecida de violento, con el apodo añadido de El Sanguinario, como en su día le confesé a Beth, que me perjudicaba para conseguir mi propósito. Evidentemente, esa fama no se aproximaba, ni de lejos, a mi verdadero carácter, pero que me venía genial para tener a los enemigos bien lejos. Eso no quería decir que yo fuera un cordero, pero tampoco el lobo negro que proclamaba mi apellido.

—Entiendo que de tu clase… —comenté, cuando me percaté que Blackwolf se había quedado pensativo.

—Sí, es de mi clase. Ya sabes que yo no soy remilgado en esas cuestiones, pero la potrilla lo merece —dije refiriéndome a que, en nuestro caso, mis mejores amigos eran ellos y no los aristócratas a los que también frecuentaba, más por necesidad que por amistad. Igual que les pasaba a ellos, que tenían conocidos hasta en el infierno.

—¿Y se puede saber quién es la afortunada? —dije adelantándome al grupo en general, porque los había dejado a todos con la pregunta a punto de salir de sus bocas.

—Es lady Eva Bradbury —respondí a Romsey, a pesar de saber que todos habían estado a punto de preguntarlo.

—¿El pequeño demonio? —pregunté, incrédula por esa elección tan desafortunada.

En los dos bailes a los que había asistido antes de mi secuestro, ella había sido la protagonista del cotilleo de salón. Era preciosa, pero se comportaba, por decisión propia, como una florero, cuando podría tener los pretendientes que quisiera, siempre y cuando quisiera portarse bien. Pero no era el caso, pues con su mal comportamiento tenía fama de espantar a todos los hombres casaderos, y se había ganado a pulso el apodo de pequeño demonio. Si lo miraba desde mi actual perspectiva, sospechaba que lady Eva lo que no quería era casarse, y después de conocer lo que mis padres habían querido hacer conmigo… desposándome con un anciano… el que ella no quisiera casarse lo comprendía muy bien. No obstante, el conde Blackwolf era la antítesis de mi primer prometido, porque era inteligente, divertido, guapo, fuerte y muy bueno… o por lo menos eso es lo que me parecía a mí.

—¿Nathalie? —le pregunté por segunda vez, pues después de reconocer que conocía a lady Eva, se había quedado pensativa sin escuchar mi pregunta, despertando su comportamiento mi curiosidad hacia la que esperaba fuera mi prometida.

—Lo siento… ¿qué? —pregunté, sin darme cuenta que me había estado hablando.

—Te preguntaba que si conoces a lady Eva.

—La vi en las dos únicas fiestas a las que asistí esta temporada. Es muy bonita, pero parece ser que hace honor a ese horroroso apelativo. Según decían en los corrillos las matronas, cada vez que baila con un hombre le pisa los pies, lo tutea o incluso bebe de su misma copa o come de su mismo plato.

—Todos nos tuteamos y soy capaz de beber de la copa o comer del plato de Bruce. ¿Eso me convierte en un pequeño demonio? —comenté crítica hacia esos comportamientos que me daban tanta rabia.

—Tesoro, por lo menos tú no me pisarías los pies, directamente me apalearías en el gimnasio —dije con un bufido de risa.

—Sí, claro. Como si tú te fueras a dejar.

Observé las sonrisas de los presentes por el cruce de palabras entre el matrimonio y comenté:

—Creo que sé por qué lady Eva hace esas cosas y en el fondo la comprendo, porque dudo mucho que lo haga simplemente por portarse mal.

—¿A sí? —le pregunté a mi esposa cuando observé que se entristecía.

—Sí… En realidad, las mujeres que participan en la temporada de Londres aceptan ser vendidas a un hombre que no quieren y no pueden hacer nada por evitarlo. Y ella intenta evitarlo portándose mal.

—Yo no asisto a esos bailes, pero por lo que sé, todas las damas asisten gustosas. ¿De qué modo, entonces, podrían encontrar esposo?

—¿Y por qué las mujeres debemos tener esposo para subsistir? Si a las mujeres en esta época las dejaran trabajar y ser independientes, siendo dueñas de su propia persona, no necesitarían casarse —respondí yo.

En cuanto lo solté, me di cuenta que mi defensa hacia el sexo femenino ponía de manifiesto mi procedencia, pero como todos los presentes eran conocedores de ese hecho, no me disculpé, porque entendía que podía hablar con total libertad. Sin embargo, había contestado acusadora y tampoco quería quedar mal con nuestros amigos. Miré arrepentida la cara de Bruce y no encontré enfado, pero sí escuché el bufido de risa de Patrick por mi vehemencia.

—Beth, ¿no habrás leído tú también el libro Las alas perdidas de la mujer? —pregunté curioso por su alegato defensivo, ya que no habíamos hablado de cómo se comportaban las mujeres en el futuro. Y aunque el libro tenía algunas cuestiones que yo compartía, tenía otro montón con las que estaba en desacuerdo.

—No, no lo he leído, pero me gusta su título. Cuando salgamos de compras quizá me anime y lo compre.

—Santo Dios… Si ya de por sí eres diferente al resto de mujeres, no sé qué será de Hunter cuando se tenga que enfrentar contigo después de que leas esas ideas descabelladas.

—Muy sencillo… como el acaba de comentar, bajaremos al gimnasio y lo resolveremos a puñetazos —dije con una risa para animar el momento. Miré la sonrisa de mi marido y luego el bastón que reposaba a su lado y añadí—: Eso sí, cuando esté en plenas condiciones físicas, que no me quiero aprovechar de él.

—Con este lío nos hemos desviado del tema principal, y es que, si la muchacha hace honor, como dice Nathalie, a su apelativo, tendrás que emplearte a fondo para conquistarla.

—No me hará falta. Yo no pienso igual que mis queridas amigas aquí presentes… solo necesito conquistar a su padre, y tengo libras de sobra para conseguirlo.

—¿La obligarás a casarse contigo? —pregunté alucinada, pensando que había catalogado equivocadamente a Patrick.

—Si tengo que hacerlo, sí —cuando observé su mirada horrorizada me ofendí, y le comenté—: Beth… ¿te parezco tan mal partido?

—Por supuesto que no —dije con sinceridad, pero necesitaba explicarle muy claramente mi postura—. Ya sabéis que yo no me ando con rodeos. Puedes ser muy guapo, bueno, inteligente y muy rico, pero si ella no te quiere como esposo no deberías hacerla tu mujer. Intenta por lo menos conquistarla y que sea ella la que tome la decisión —le pedí.

—Primero intentaré que me acepte su padre, que eso aún está por ver. Si acepta, lo dejaremos, como hace todo el mundo, firmado ante notario, y luego… intentaré que sea ella la que me acepte por esposo —me dirigí a Beth y a Nathalie y les pregunté—: Señoras… ¿les parece eso mejor?

—¡Sí! —dijeron las dos a la vez, pero Beth apostilló:

—Me sobran las dos cuestiones anteriores, pero si la tercera es la que determina el casamiento… me parece bien.

Yo no estaba de acuerdo con las palabras de Beth, pero este no era el momento de justificar mis actuaciones. Evidentemente, yo lo intentaría, pero si no lo conseguía me desposaría igualmente con ella. Era guapa, instruida y según se comentaba… muy terca. Necesitaba una esposa diferente al resto de damas bobas, y las dos que podrían hacerme feliz ya estaban casadas con dos de mis mejores amigos, por tanto, esa potrilla tendría que ser para mí. No me importaba que me pisara, me encantaría que me tuteara como hacían Beth y Nathalie, tanto como me gustaría que bebiera de mi vaso o comiera de mi plato.

Después de convencer a Patrick de qué era lo correcto, disfrutamos de la velada deseando dar a Bruce la sorpresa que le tenía guardada, pero se me adelantó, pues vi que se levantaba dispuesto a hacer un brindis.

Al finalizar la larga sobremesa que tuvimos después de la cena, me levanté de la mesa, cogí mi copa y me dispuse a hacer un brindis. Miré primero a Beth, le dedicamos esa mirada gris verdosa que tanto le afectaba y cuando comprobé, satisfecho, que ella ya estaba bastante sonrojada, me volví hacia el resto de los presentes y les comenté:

—Queridos amigos, esta noche quiero levantar mi copa para celebrar con vosotros la Noche Vieja perdida, y agradecer mi recuperación a la mujer más importante de mi vida —me volví con la copa en alto hacía mi esposa y añadí sonriente—: Para ti Beth, mi esposa, mi amiga, la mujer que ha conseguido curar mi cuerpo, mi alma, y por supuesto, mi corazón, porque sin ti a mi lado, dejaría, de inmediato, de latir.

Me acerqué a ella y aproveché que estaba entre amigos, porque la levanté de la mesa y sujetándole la barbilla deposité un largo y suave beso en sus labios, escuchando los aplausos de todos los presentes que provocaron las risas avergonzadas de mi querida compañera.

En cuanto Bruce dejó de besarme y se sentó, tomé el testigo del siguiente brindis. Miré avergonzada a todos los presentes, debido a su beso, y después de beber un trago de agua para tranquilizarme, comenté todavía emocionada por sus palabras:

—Quiero agradecer las palabras de mi esposo, pero no me parece correcto ser la persona más importante de su vida… —lo miré, viendo su cara confundida y añadí—: Por lo que mi querido Bruce… creo que, dentro de unos cuantos meses, tendrás que repartir tu cariño.

La miré anonadado pues comprendí lo que esa declaración significaba. Me levanté de mi asiento y la abracé emocionado, escuchando que me decía al oído:

—Enhorabuena, papá —le dije tan emocionada como él.

Los aplausos no se hicieron esperar. La cara de Bruce escenificaba, a la vez, todos los sentimientos felices que las personas solemos desear. Había conseguido todo lo que quería y estaba dichoso, y yo participé de su felicidad porque había conseguido salvarlo para tener una vida feliz y dichosa con él.

FIN

EPÍLOGO

Ya había pasado un año largo, en el que me habían pasado tantas cosas… que había decidido escribirlas. No sería un diario, pero quizá lo convertiría en una novela romántica. Recordé el título que le había dado a mi vida el año anterior… “Cautiva de un sueño” ¿Y por qué no? Cada vez que miraba a mi esposo me sentía cautivada por él, en todos los sentidos; su personalidad, su belleza, su inteligencia y por supuesto, ese cuerpo que me volvía loca.

Pensé en su cuerpo y recordé el momento en que volvimos a hacer el amor después de pasar la dichosa cuarentena. ¡Dios! Esa noche sólo nos faltaron fuegos artificiales. Con lo fogoso que era Bruce, al día siguiente me dolía todo el cuerpo.

Lo miré mientras acunaba, en sus musculosos brazos, a nuestro pequeño Marcus. Habíamos decidido ponerle ese nombre en agradecimiento a Mark, transformando el nombre, ligeramente, para acondicionarlo a la época en la que nos encontrábamos. Cuando le conté todo el episodio, ambos creímos que se lo debíamos, porque sin su ayuda no habría sido capaz de salvarle la vida, sobre todo por ignorancia. No pensé en cosas en las que Mark, por su profesión, sí había pensado, como había sido, por ejemplo, la cuestión del tétanos.

Volví a mirar a mis chicos. Marcus tenía dos meses y los ojos de su padre. Y me refería a los grises, porque todavía era muy pronto para saber si mi bebé también tendría a una bestia dentro de él. Lo que era evidente, es que cuando creciera seguro que volvería loquitas a las chicas, aunque con lo pequeño que era, y en tan poco tiempo, ya tenía locos a todos los habitantes de la casa. A Maggie, por ejemplo, ya la había pillado en varias ocasiones escapándosele alguna lagrimita cuando lo miraba.

En cuanto a mí, me encontraba fenomenal, desde el primer momento me preparé una tabla de ejercicios específicos para recuperar la figura, y ya casi lo había conseguido. Lo que era curioso, es que a partir del nacimiento del bebé había empezado otra vez a soñar, aunque mis sueños solo eran de mi vida actual con Bruce.

No lo podía comprobar, pero algo me decía en mi interior que la magia del conjuro que me había llevado hasta Bruce, se había desvanecido. Ya no podría regresar jamás a mi tiempo real, pero si fuera necesario para Marcus, lo volvería a intentar… Obviamente, eso no se lo diría nunca a mi marido, porque éste era capaz de deshacerse de la cama en cuanto me diera la vuelta.

Hice, mentalmente, un recorrido por las cosas importantes que habían sucedido en estos últimos meses: Eric había cumplido su promesa, encontró vivas a las dos muchachas que faltaban, las cuales dejarían, por fin, de sufrir esa vida de prostitución obligada por los canallas de Hopper y Copeland. Éste último, cuando se enteró que Hopper había muerto, se decidió a colaborar y cantó como un canario, pues ya no tenía cabeza de turco al que endosar la culpa de las maldades que habían cometido entre los dos.

Afortunadamente, toda la red de prostitución había sido desarticulada, y los culpables de cabeza en Newgate, donde se encontraban, desde hacía muchos meses, los carceleros que soltaron en su día a Hopper, a los cuales les había salido bien cara la fechoría, pues ahora tendrían que compartir celda con todos aquellos a los que llevaban años custodiando.

En cuanto al trabajo, seguía ayudando a Bruce. Dedicaba parte de mi tiempo al huerto de plantas medicinales, que gracias a los cuidadosos mimos del señor Tanner y al invernadero que había mandado construir Bruce, era una auténtica maravilla. Y que nos proporcionaba una gran cantidad de plantas para poder dedicarme a preparar infusiones, cremas y todo lo que necesitábamos para atender las dolencias de los pacientes que acudían a la consulta.

Pero no siempre estaba pegada a Bruce, pues quedaba para tomar el té con mis amigas informales y también con las formales, pues con el paso de los meses, Ann, Rosary y yo nos habíamos convertido en grandes amigas.

En cuanto al padre de Nathalie, no digo a su madre, porque la pobre era un cero a la izquierda, había intentado prometer a su hermana menor con el mismo hombre que a ella, supongo que para intentar congraciarse y poder retomar el negocio que había perdido con mi amiga. Lo que pasó, es que la pobre muchacha se escapó y se refugió en casa de su hermana buscando la protección de Eric. Pero la que recibió fue la de Patrick, que en cuanto se enteró, les solicitó que le dejaran a él hacerse cargo de la situación, tal vez, porque él jugaba en la misma liga que Woodgate y que nos dejaba fuera a todos los demás. En resumidas cuentas, que no sabemos lo que le dijo, pero su padre, por no enfrentarse con el Sanguinario, cedió, y la prometió, al poco tiempo, a un noble que esta vez sí era del agrado de la muchacha, haciendo bueno el dicho de que… Más vale pájaro en mano… Así todos estaban felices. 

—¿En qué piensas, cariño? —me dijo Bruce mientras acostaba en la cuna a Marcus, que ya se había dormido.

—Hacía en mi mente recuento de las cosas que han pasado estos últimos meses. ¿Te has dado cuenta de cómo han cambiado nuestras vidas? Y todo por un sueño…

—Sí, cariño. Un sueño del que jamás querré despertar…

Ahora ya sabéis qué es lo que sucedió. Si en un futuro este manuscrito llegara a publicarse, no penséis que es una invención, realmente sucedió así, y que fue el motivo de mi desaparición. Y mucho ojo con visitar Potion d’amour y aceptar un conjuro de Madame Agatha, porque os puedo confirmar que, si uno se involucra, como me pasó a mí, los deseos se pueden convertir en realidad.

Espero que os haya gustado nuestra historia…

ME SIENTO BIEN

Pájaros que voláis alto,
sabéis cómo me siento.
Sol en el cielo,
sabes cómo me siento.
Juncos arrastrados por la corriente,
sabéis cómo me siento.

Es un nuevo amanecer,
es un nuevo día,
es una nueva vida, para mí,
y estoy sintiéndome bien,
me estoy sintiendo bien.

Pez en el mar,
sabes cómo me siento.
Río que corres libre,
sabes cómo me siento.
Flor en el árbol,
sabes cómo me siento.
Es un nuevo amanecer,
es un nuevo día,
es una nueva vida, para mí,
y estoy sintiéndome bien,

Libélula al sol,
sabes lo que quiero decir, ¿no lo sabes?
Mariposas, todas pasándolo bien,
sabes lo que quiero decir.
Dormir en paz cuando termina el día,
esa es mi intención.
Y este viejo mundo es un nuevo mundo,
y para mí, un mundo valiente, para mí.

Estrellas, cuando brilláis,
sabéis cómo me siento.
Aroma del pino,
sabes cómo me siento.
Oh, la libertad es mía
y sé cómo me siento.
Es un nuevo amanecer,
es un nuevo día,
es una nueva vida.

Es un nuevo amanecer,
es un nuevo día,
es una nueva vida.
Es un nuevo amanecer,
es un nuevo día,
es una nueva vida,
es una nueva vida, para mí,
y estoy sintiéndome bien, 
estoy sintiéndome bien,
me siento tan bien, me siento tan bien.

FEELING GOOD

Birds flying high
You know how I feel
Sun in the sky
You know how I feel
Reeds drifting on by
You know how I feel

It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me
And I'm feeling good
I'm feeling Good

Fish in the sea
You know how I feel
River running free
You know how I feel
Blossom on the tree
You know how I feel
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life for me
And I'm feeling good

Dragonfly out in the sun 
You know what I mean, don't you know?
Butterflies all having fun 
You know what I mean
Sleep in peace when the day is done
That's what I mean
And this old world is a new world
And a bold world for me, for me

Stars when you shine
You know how I feel
Scent of the pine
You know how I feel
Oh, freedom it's mine
And I know how I feel
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life

It's a new dawn
It's a new day
It's a new life
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life
It's a new life for me
And I'm feeling good
I'm feeling good
I feel so good, I feel so good

[1] Bedlam: Primer Hospital psiquiátrico de Europa, cuyo nombre real era Hospital de Bethlem, conocido por su crueldad con los enfermos y llamado vulgarmente “Bedlam”, que significa en inglés «casa de locos»

[2] Me siento bien, en inglés Feeling Good, cuya letra se encuentra al final de la novela

[3] Bondage: Práctica erótica, siempre consensuada, basada en la inmovilización de la pareja con cuerda, cintas, correas… durante el acto sexual, entre otras posibilidades.

[4] El Split es una posición física en la que las piernas están alineadas una con la otra y están extendidas en direcciones opuestas formando, entre ellas, un ángulo de 180º

[5] Hunter, en inglés significa cazador.

[6] UK Lottery: Lotería Nacional del Reino Unido y la Isla de Man.