CARLA Y SHAVI

MANUEL DEL PINO

Para Shavi y Nina Baranovskaya de Rostov, Rusia, pues demuestran que aún existen ángeles en este mundo.

CAPÍTULO 1

La curiosa historia de Carla y Shavi ocurrió el verano pasado en Albera, mi precioso pueblo de campiña y sierra al sur de Jaén, junto a la autovía hacia Granada.

Alonso Rubio, su mujer Mayte y su hijo Luis se disponían a pasar unos días de vacaciones en Nerja. Alonso trabajaba en la estresante sucursal de TuBanco en Albera, así que estaba deseando tomar esos días de asueto para desconectar de la pesada temporada de trabajo. Mayte no deseaba menos olvidar por unos días las fatigosas faenas del hogar. Y Luisito, de nueve años, brincaba de alegría al iniciar las vacaciones escolares con un viaje a Nerja, un pueblo emblemático que aún no conocía.

Ya lo tenían todo preparado. Desayunaron temprano para tener toda la mañana por delante. Hicieron las maletas con cuidado de no olvidar ni un bañador y todos los complementos de verano. El coche familiar les esperaba junto a su casa, en una calle céntrica del pueblo, llamada del General Prim.

Sólo faltaba un detalle. Su perra, Shavi. Luisito se había empeñado las pasadas Navidades en que quería un perro de regalo. Shavi era una negra sabuesa mediana, con collar naranja. Aunque fuera una perra muy buena, ahora se había convertido en un estorbo. Estaba prohibido entrar perros al hotel, y no digamos a los bares, chiringuitos o la playa.

No podían llevarla de vacaciones.

Alonso subió a Shavi en la trasera del coche, sólo porque tenía un plan. Luisito subió detrás, acompañado de Shavi, como siempre que se desplazaban en estos casos, y los padres iban delante, con Mayte sentada en el asiento de copiloto.

Cuando iban a partir, Luisito, que ya apuntaba maneras, vio a una buena moza que pasaba por la acera de enfrente. Era Carla, agente a mis órdenes, oculta de incógnito una temporada en mi Albera natal, en un apartamento de mi propiedad.

Tras su última misión contra La Rosa Negra, sabíamos que Carla estaba amenazada de muerte por esa peligrosa sociedad secreta. La prudencia indicaba que mi mejor agente se quitase unos meses de la circulación, por su bien y el del CNI. Aunque nadie lo sabe, es una operación frecuente en La Casa, relevar a los agentes quemados por un tiempo.

Esa preciosa mañana de primeros de julio, Carla daba un discreto paseo como otros días, pues allí era su única distracción por orden nuestra. Llevaba la melena castaña recogida en un moño, bajo una gorra de verano y ancho pantalón corto para pasar desapercibida. Aun así, Luisito notó sus hermosas curvas y dijo:

─¿Quién es esa mujer tan guapa?

Al volante, su padre tenía otras preocupaciones en la cabeza.

─Una chica nueva del barrio ─repuso─, que suele pasear por aquí.

─¿Pero por qué no saluda ni nada? ¿No le gustamos?

─Será forastera y viene a pasar unos días de vacaciones, igual que nosotros nos vamos a la playa. Dentro de poco, volverá a su casa en Madrid o dondequiera que sea. De todas formas, Luis, es un poco mayor para ti, ¿no?

El niño reprimió un vergonzante sonrojo y dijo:

─Parece una modelo. Me gustaría saber algo más de ella.

Lo último que quería la madre era que, de rebote, aquella chica despampanante y misteriosa se colara en la sesera de su marido, así que dijo:

─Seguro que esa joven tiene novio y ya está haciendo planes de boda para el año que viene. Será mejor, Luis, que te fijes en alguna niña de tu edad en el colegio, a ver si de paso te ayuda a sacar mejores notas en los exámenes, que no te vendría mal.

El niño comprendió lo absurdo de su anhelo por esa misteriosa mujerona, así que, cuando el coche la dejaba atrás, Luis acarició a Shavi para regresar a las sorpresas más realistas que le tenía reservada la vida durante el viaje hacia Nerja.

En esos momentos de silencio, Alonso se decidió a perpetrar la idea que tenía en mente hacía unos días, aunque le estaba costando algunos remordimientos. Cuando llegaron a las afueras, sacó a la perra del coche y la dejó en la calle.

Al volver Alonso al coche, su mujer no dijo nada, pues comprendía el problema. Sin embargo Luisito se quedó mirando con angustia por la ventanilla, viendo cómo se alejaban del pueblo y la figurita desvalida de Shavi se hacía cada vez más pequeña.

Luisito protestó, lloró y preguntó diez veces por qué no podía Shavi ir con ellos. El padre le explicó con serena claridad una y otra vez que era imposible llevar un perro de vacaciones. Además, no tenían dónde dejarla tantos días y no podía quedarse sola en casa. Shavi había crecido mucho en esos meses, ya no era un cachorro ni un juguete. El capricho de Luisito en Navidad no podía ser un obstáculo para sus vacaciones.

La madre trató de consolar a Luisito contándole los prodigios que les esperaban en Nerja. Y le prometió que las próximas Navidades, los Reyes Magos le traerían lo que pidiera, con tal de que no fuese una engorrosa mascota a la que hay que cuidar y limpiar todos los días como si fuera un permanente bebé.

El niño gimoteó un buen rato, hasta que fue amoldándose a la realidad. Habían salido a la autovía, se estaban alejando del pueblo y lo de Shavi ya no tenía remedio.

Para conformarle del todo, su padre le dijo:

─No te preocupes, seguro que la recogerá algún vecino del pueblo. Por eso la he dejado en la entrada. Allí hay muchos labriegos con cocheras y casas de campo, animales y espacio suficiente para acoger a un perro más.

─¿Pero y si no ocurre? ─lloriqueaba Luisito.

─Claro que sí, ya lo verás. El mundo está lleno de buena gente. Esa perra le vendrá bien a algún labrador para que guarde sus corrales o su chalet.

Así Luisito se resignó, mirando por la ventanilla el resto del trayecto, los olivos y encinas salpicadas de casas de campo, al fondo los montes y el radiante cielo azul. Ese día descubrió que en la vida no sólo hay regalos, también existen pérdidas sin remedio a las que uno tiene que amoldarse le guste o no.

CAPÍTULO 2

Shavi se quedó sola y desconsolada en las afueras de Albera. Algunos creerán que los animales no sienten, pero cualquiera que tenga una mascota sabe que una perrita es consciente de que su propia familia en este mundo la ha abandonado.

El animal vagó por los alrededores, en un vano intento por encontrar a Luisito y a sus padres, que seguía queriendo como si fueran los propios.

Después volvió a casa, en la calle General Prim, segura de que allí le estaría esperando su familia. Pero la puerta estaba cerrada. Shavi aguardó en la calle durante horas, hasta que el hambre le hizo ver que sus amos no estaban allí. La perrita no sabía lo que estaba pasando. Ignoraba lo que significa que una familia se fuera de vacaciones en verano. Pero su instinto le decía que algo nuevo y terrible se le avecinaba.

Volvió a la carretera, con la esperanza de encontrar allí a sus dueños, pues era el último lugar donde los había visto. Merodeó el resto del día, sin resultado alguno, con la pena desvalida de notar que su familia en la vida la dejó tirada.

Para una perrita sola, vagabundear todo el día al borde de la carretera es como comprar muchas papeletas para que le toque un accidente. La muerte puede presentarse de la manera más sencilla y cotidiana: Unos jóvenes desalmados que pasan de fiesta, dispuestos a apalear a un perro abandonado; un despistado motorista; el camión de mudanzas o de la limpieza; o el próximo coche que se acerca con los deberes sin hacer.

La guadaña de turno se presentó en forma de un Citroën Xsara ranchera, conducido por Leo Márquez, que llevaba de cervezas desde el mediodía con sus amigotes en los bares del pueblo y conducía más cargado de la cuenta.

Leo era un mozo moreno, de rostro colorado, pendenciero y agresivo cuando se emborrachaba en las verbenas, es decir, siempre que había fiestas en el pueblo.

Su preocupación era no encontrarse con la Guardia Civil, pues sabía que entonces estaba condenado. Le retendrían el coche y hasta le quitarían el carnet, además de una enorme multa, después de soplar en el control de alcoholemia.

El auto era de su padre, un severo agricultor casi sesentón, que concebía los vehículos sólo para el trabajo, y entendía la vida como una continua labor para acumular más tierras que legar a los hijos y a los nietos en el futuro.

Si su padre se enteraba de que Leo había cogido el coche utilitario para ir de fiesta, la bronca sería monumental. Y si por mala ventura Leo perdía el coche y el carnet por culpa del alcohol, era previsible que su estricto padre le pusiese de patitas en la calle, para que se buscara la vida que tan valiente había desperdiciado en juergas.

Así que Leo se sintió aliviado al no ver a la policía de tráfico en la carretera. Podía seguir haciendo ligeras eses sin disimular demasiado, con las grandiosas alas de dar rienda suelta a las fantasías frustradas que sólo el alcohol puede satisfacer, aunque sea ante un mal volante, de que impresionaba a bordo a la chica de sus sueños.

La sorpresa fue notar el golpazo en el paragolpes del coche. Lo sintió como si estuviera flotando, gracias a la blandura etílica que evadía su mente. Mas luego advirtió también cómo un cuerpo raspaba los bajos del coche.

La cogorza se le revolvió al darse cuenta de que había atropellado a alguien. No era un cuerpo muy grande, pero podía ser el de un niño, que ni siquiera había visto cuando paseaba esa radiante tarde de verano por la carretera.

Y quizá les había visto alguien más que pasaba por allí. Atropellar a un niño para darse después a la fuga era un delito grave, que le acarrearía muchos años de cárcel, en el caso de que algún vecino le pudiera identificar. Después de todo, los Citroën Xsara ranchera no abundaban en el pueblo y ni siquiera en la comarca.

Así que Leo frenó en seco, con su ondeante energía alcohólica y se detuvo en el arcén durante unos instantes. Miró alarmado, no había gente por los alrededores.

Ahora bien, estaba seguro de que había atropellado a alguien. Aguzó la vista en el tramo de atrás. Había un perro negro tendido junto al arcén, a unos veinte metros.

Bueno, un perro. Menudo alivio. No era una persona ni mucho menos. Quizá su dueño se enfadara unos días, nada más. Pero ¿por qué ese dueño tenía suelto a su perro en la carretera? Sería más bien un perro vagabundo o abandonado.

Perfecto pues. Sólo tenía que largarse cuanto antes, para que nadie le viera ni pudiera identificarle ante los posibles quebraderos de cabeza con el dueño del perro.

Le importaba un bledo que un animal muriese tirado en la cuneta. Lo único que le interesaba era su propio bienestar y escapar impune.

Aceleró con rapidez y se perdió de vista. No estaba orgulloso de lo ocurrido, pero lo pasado, hecho está, ya no tiene remedio y al menos él había salido indemne. Mientras llegaba a casa decidió no beber más hasta el próximo fin de semana.

La casa del padre de Leo, en la calle Pintor Sorolla, era grande y de obra nueva, como correspondía a un labrador de posibles, con tres balcones arriba y cochera lateral.

En cuanto pudo, Leo metió la ranchera en la cochera para ocultarla. Allí encendió la luz y vio lo que se temía: El paragolpes tenía restos de sangre. Abrió el grifo de la cochera, llenó una cubeta de agua y se aplicó a limpiar el coche con una bayeta, hasta que estuvo seguro de que no quedaba ningún resto de la sangre del perro.

Arrojó el agua ensangrentada al váter, tiró la bayeta a la basura y se lavó las manos en el baño con jabón y el ansia de eliminar todos los restos que le quedasen de la grave falta cometida. Todo para que no se enterara su padre.

Luego Leo subió a su habitación y procuró dormir, aunque le costó trabajo, pues no podía quitarse de la cabeza el recuerdo del atropello. Tanto beber para nada, ahora los efectos del alcohol se habían evaporado de golpe. Tuvo que concentrarse en buenos recuerdos del pasado para que su alma recuperase la inocencia del sueño.

Mientras tanto, Shavi agonizaba en la carretera. Tenía múltiples heridas y dos patas rotas, por el impacto y los crueles neumáticos que le habían pasado por encima.

CAPÍTULO 3

A esa hora de la tarde ya hacía menos calor y Carla daba un segundo paseo por los alrededores del pueblo, para no morirse de aburrimiento encerrada en mi pisito, de donde yo le había ordenado que apenas saliese. Pero Carla era así, bastaba darle una orden tajante, para que su fuerte carácter díscolo la desobedeciese por su santa voluntad.

Además, Carla quería pasear un par de veces al día, para rebajar la grasa que según ella se le acumulaba en los rollizos muslos. Al menos mantenía su ancho atuendo deportivo y la melena castaña recogida bajo la gorra veraniega, para pasar desapercibida.

Decidió salir a la carretera. Así podría caminar algunos kilómetros y volver a casa satisfecha, para darse una ducha reparadora frente al deber cumplido.

Al pasar por el arcén sufrió la terrible impresión.

Allí estaba echada Shavi, la negra sabuesa, inmóvil y rodeada de sangre. Carla pensó que aquel perro atropellado ya estaba muerto. Se acercó sólo para comprobarlo. Al tocarla, la perrita gimió con un largo lamento de agonía.

Carla tenía que hacer algo. Por su profesión, estaba acostumbrada a lidiar con asesinos y espías sin escrúpulos. Ahora la vida le enviaba una misión muy distinta, con un problema típico de un pueblo donde abundaban los animales de compañía.

No lo dudó ni un instante. No pensaba largarse de allí, como si tal cosa, de forma cobarde e irresponsable, dejando a aquel animal agonizante en la cuneta. Entre otras cosas, porque Carla era consciente de que, si se iba, era muy probable que, para la noche, el pobre perro estuviera muerto, por culpa de algún conductor bárbaro y de ella misma.

Aunque Shavi chillaba, Carla la tomó en brazos con mucho cuidado. No le importó llenarse de sangre. Podía sentir las patas delanteras rotas del animal. Le invadió una pena inmensa, a ella que era siempre cruel y despiadada con los criminales.

Sabía que había un puesto veterinario en el tramo de carretera sur del pueblo, porque lo había visto al pasar varios días con sus caminatas.

Hacia allí se dirigió, con Shavi en sus brazos, sin reparar en lo que pudiera pensar algún vecino ciclista o también paseante con quien se cruzó.

El despacho del veterinario era modesto pero efectivo, con un pequeño cartel que lo avisaba sobre la puerta, como corresponde a los usos de las poblaciones rurales.

Carla entró en seguida con la perra tomada, como si ya fuera parte de sí misma que en realidad el destino le había otorgado desde siempre.

Rafael Garrido, el veterinario, era un profesional de poco más de treinta años, más bien bajito, pero atento y dicharachero, que había estudiado veterinaria por vocación. Aunque sus padres y abuelos se dedicaban a la agricultura, como la mayoría de Albera, Rafael había sentido desde pequeño una intensa pasión por conocer a todos los animales del campo.

En cuanto vio entrar a Carla con el perro en brazos, se hizo cargo de la situación. Por desgracia, no era el primer atropello que debió atender en sus años de carrera.

Garrido hizo pasar a Carla con el animal a su pequeña clínica. Tomó al perro a pesar de sus repetidos quejidos, lo tumbó despacio en la camilla y se aplicó a curarlo.

Ante la vista de Carla, Garrido examinó a Shavi. Le limpió las heridas con suero, se las curó con yodo y se aplicó a vendarle las patas delanteras con mucho tacto.

Para su sorpresa, Carla se sentía más nerviosa que ante una delicada operación para desarticular a una banda de malhechores. En su vida dura no estaba acostumbrada a cuidar de nadie, sólo a luchar frente a bandidos de todo el mundo en el suelo patrio. Aquel episodio con un animal desvalido le conmovió de una manera impactante, por primera vez en mucho tiempo, donde ya no parecía haber sitio en su espíritu para el cariño y la piedad.

Incluso tuvo que reprimir alguna lágrima, mientras veía al perro sufrir con débiles aullidos, ante las curas del profesional que le estaba salvando la vida.

─¿Morirá? ─dijo Carla.

─Es pronto para saberlo ─repuso Garrido─. Haré todo lo posible, pero un perro atropellado puede tener más daños internos de los que he podido apreciar.

Rafael seguía curando a Shavi, si bien ahora pensaba en la joven que la había traído. Tras un denso silencio, el veterinario le preguntó:

─¿Es tuya la perra?

─No, no. La he encontrado en la carretera. Creo que estaba abandonada y quien la atropelló no tuvo el menor escrúpulo en darse a la fuga.

─¿Eres de Albera? Conozco a todo el pueblo pero…

Carla desvió sutil la atención de sus asuntos personales, pues sabía que las siguientes preguntas del veterinario se referirían a qué estaba haciendo entonces en el pueblo.

─Mis padres eran de aquí ─mintió─, pero se fueron a Barcelona cuando yo era pequeña. Sólo estoy pasando unos días de vacaciones.

─Sí, creo que me suena.

La joven agente no se sentía atraída por el menudo veterinario, aunque fuera simpático. Además, conocía las instrucciones tajantes en contra.

─¿Qué va a ser de ella? ─dijo.

─Shavi, se llama Shavi ─replicó Garrido─. Lleva una placa en el collar. Esta perrita tenía dueño. Quizá la abandonaron al empezar el verano, todo un clásico.

─¿Puedes saber de quién era?

─Me temo que no. Aquí todo el mundo tiene perros, la mayoría sin fichar. A esta pobrecilla no la había visto nunca por aquí.

─¿Y el puerco que la atropelló? ¿Cómo podríamos dar con él?

─Ya no hay manera. Lo importante es que la has traído a tiempo. Le estoy vendando bien las heridas. Si nada falla, Shavi vivirá. Yo me ocupo de todo. Pondré anuncios aquí y en Internet, para ver si alguien la reclama o un nuevo dueño quiere quedarse con ella.

Carla le dio las gracias por ser tan profesional, dijo que debía marcharse y salió de la consulta con un gesto pensativo inusual en su altivo y orgulloso rostro.

CAPÍTULO 4

Esa noche Carla apenas durmió. Hacía mucho tiempo que no le pasaba. Incluso cuando tenía que disparar sobre alguien o huir de asesinos, dormía como un tronco, pues sabía que estaba cumpliendo su deber, por duro que fuera.

Ahora era distinto, algo a lo que no estaba acostumbrada. Entre sueños veía a Shavi tirada en la cuneta, a punto de morir, o en la mesa de operaciones del veterinario, indefensa y a merced de los crueles instrumentos de la cirugía humana.

Y se le partía el alma. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Se estaba volviendo sensible la agente con fama de más despiadada dentro del CNI?

Se levantó temprano, sin casi haber pegado ojo. Se duchó con la desgana furiosa de quien ha perdido todo el tiempo durante una noche yerma.

Desayunó en mi pequeño apartamento, viendo las truculentas noticias de la televisión desde los telediarios a primera hora de la mañana.  Se encontró con que ya no soportaba esas inundaciones, matanzas y bombardeos retransmitidos de cualquier parte del mundo.

En vez de sentirse informada, le pareció que los medios eran el opio del pueblo del siglo XXI, empeñados en aplastar el ánimo de los ciudadanos a diario, desde primera hora hasta la noche, de manera machacona y sistemática. Como si ver aquellos desastres nos consolara de vivir en un país y un sistema en crisis interminable. ¿Qué pasaba con la función social que deben tener los medios, de incentivar y alegrar a las personas?

Cambió a un documental en una cadena minoritaria, como último reducto. Mientras terminaba de desayunar, tuvo que ver un reportaje sobre los volcanes en Chile.

Así que, en cuanto terminó de desayunar, apagó la televisión. Se vistió de nuevo con ropa deportiva. Sentía que debía hacer algo. En cuanto empezó el horario comercial de las tiendas, cogió su pequeño coche utilitario y se dirigió con prisa impaciente de nuevo al despacho del veterinario en la carretera.

Necesitaba saber cómo se encontraba Shavi.

Rafael Garrido seguía vivaracho, sonriente y con su bata blanca. Se alegró al ver entrar a Carla en su consulta. En el brillo de sus ojos había algo más que la gratitud por que Carla se interesase tanto por Shavi. Carla notó que atraía a aquel hombre joven, como a la mayoría, aunque ella fuera un palmo más alta y corpulenta. Debía ir con cuidado.

─¿Cómo está Shavi? ─dijo.

─Se está recuperando ─replico Garrido─. No te preocupes.

─¿Le has encontrado dueño?

─Aún no. Nadie se ha ofrecido desde ayer. Tendremos que esperar.

Carla ya estaba decidida, a pesar de los trastornos imprevisibles que podía ocasionarle ese pequeño gran giro en su vida de oscuro servicio secreto.

─Este animal no puede esperar. Yo la cuidaré.

Garrido aceptó de buen grado la oferta de Carla. No quería tener a ese animal herido muchos días en su pequeña clínica, mientras debía atender a otros clientes. Para él era también un engorro, como veterinario siempre ocupado. Le dio las gracias a Carla por su generosidad y un tubo de pastillas calmantes para perros, y le dijo al cabo:

─Ya no quedan muchas personas como tú en este mundo. Ni siquiera sé cómo te llamas. Me gustaría invitarte a cenar para compensarte.

Carla sonrió por dentro, pensando en lo poco que ese joven veterinario la conocía de verdad. Y así debían seguir las cosas, por el bien de todos. Se mostró evasiva, como solía hacerlo con los despistados pretendientes que la solicitaban aquí y allá.

─Me llamo Virginia ─mintió.

─Precioso nombre, Virginia. Encantado de conocerte.

─Pero no podré cenar contigo. Mis padres vienen hoy de Barcelona y tengo que cuidarlos todo el día, están ya muy mayores.

Carla salió con Shavi en los brazos. Garrido se quedó mirándola con una mezcla de admiración y rencor. Sabía cuándo una chica atractiva le estaba rechazando con excusas.

La perrita estaba medio dormida, pero ya no chillaba. Había pasado una buena noche, dentro de lo que cabe, con los primeros calmantes haciéndole efecto. Carla podía sentir ese cuerpecillo herido y caliente, ahora a su completa merced. Algo que le contrarió por la repentina responsabilidad para una joven fría e independiente.

Pero pesaba más la compasión. Introdujo a Shavi en la trasera del coche, para que fuese cómoda y condujo de vuelta hasta mi apartamento.

Estaba entrando al pequeño piso, con la perrita otra vez en brazos, como si fuese su nueva hijita adoptiva, cuando la llamé por teléfono desde La Casa en Madrid:

─Buenos días, Carla ─dije─. ¿Qué tal va todo?

─Bien, normal. Aburrido ─me respondió.

─Ten mucho cuidado. Sabemos que la Rosa Negra ha puesto precio a tu cabeza y están buscándote por toda España y hasta en el extranjero.

─Lo tendré. No te preocupes.

Su tono no tenía la despectiva altanería habitual. Era más apagado, lo noté en seguida. Lo achaqué al aburrimiento en un pueblo remoto para una chica de acción.

─¿Algo nuevo por allí? Te oigo distinta.

Carla dejó transcurrir una extraña y larga pausa. Al final, dijo:

─Sólo que tengo un perro. Lo recogí atropellado de la carretera, lo llevé al veterinario. Nadie quiso quedarse con él, así que lo he traído a tu apartamento.

Me quedé de piedra. ¿Carla haciendo buenas acciones? ¿Se estaba volviendo solidaria? Le ordené tajante que se deshiciera del perro, pues un animal necesita muchos cuidados y podría llamar la atención de los vecinos.

Carla me dijo que se lo pensaría, porque ya tenía al perro consigo.

Yo sabía que mi mejor agente iba a desobedecerme una vez más.

CAPÍTULO 5

Carla no sabía muy bien qué hacer con Shavi en mi apartamento, sólo que su presencia allí era ya un hecho consumado. Los detalles prácticos vendrían después.

Primero, la joven agente pensó la mejor ubicación para el animal.

El pisito constaba de una entradita ante la cocina, a la izquierda un pequeño salón, luego un baño junto al pasillo y después dos dormitorios medianos. Eso era todo. Acogedor, pero poco apropiado para tener encerrada allí a una mascota.

Las alternativas no eran muchas. En el último cuarto dormía entonces Carla (y yo cuando iba por allí). Entre la cama sencilla y el armario quedaba poco espacio, aunque suficiente para que un perro durmiera a sus pies.

Si se decidía por esa opción, Carla temía que, con el tiempo, la perra se subiera también a la cama mientras ella dormía. Y quizá le mordiera. Después de todo, era un animal vagabundo desconocido, que podía resultar agresivo y rabioso.

Carla nunca había tenido perro de pequeña, a sus padres no les gustaba la idea, y ahora les tenía un poco de respeto. “¡Qué idea más absurda!”, pensó, teniendo en cuenta que Shavi aún estaba medicada y casi moribunda por el accidente.

El primer dormitorio también tenía algo de espacio entre la cama y la mesa. Pero en aquel cuarto yo tenía dos estanterías llenas de libros, la mayoría policíacos, y Carla sabía que me daría un ataque si dejaba a la perra allí sola y más adelante, cuando se recuperase, se entretuviera mordisqueando y esparciendo todos los libros por el suelo.

El corto pasillo era otra posibilidad, con las puertas de cada extremo cerradas, sólo que allí Shavi estaría encajonada en un tramo estrecho y oscuro.

¿El baño? De eso nada. Tampoco la cocina.

En el saloncito también podría estar, quedaba algo de sitio entre el mueble del televisor, la mesa central, el sofá y los dos sillones agobiantes.

O en la entradita, aunque fuera reducida. Allí yo no tenía muebles, sólo una vieja esterilla con un paragüero. “¡Hombres!”, pensaba Carla. Pero mira por dónde, ésa podría ser la mejor salida, lavando la mugrienta esterilla para que Shavi se tumbase.

Sólo que, en cualquier caso, la perrita tendría poco espacio para moverse. Carla debería sacarla a pasear, cosa que ya solía hacer sola dos veces al día.

No obstante, todo eso eran problemas posteriores. Ahora lo urgente era acomodar a la perrita malherida en el mejor sitio posible y empezar a cuidarla.

Carla dejó a Shavi con cuidado en el sofá junto a ella. Le acarició con cariño la cabeza negra. Shavi aún dormía derrengada, producto de las medicinas y de sentirse en un estado entre la vida y la muerte. Tenía las dos patas delanteras vendadas y varias heridas por todo el cuerpo, que había perdido el brillo natural de su color negro azabache.

Una gran emoción invadió el pecho de la otrora dura y cruel agente.

─¿Nadie te quiere? ─le susurró mientras la acariciaba─. Te quedarás conmigo. No te preocupes, yo te cuidaré. Serás mi niña y con el tiempo mi pequeña princesa.

Carla dejó sobre la mesa los calmantes para tenerlos siempre a la vista. Luego pensó en lo más necesario.

Dejó un rato a Shavi sola mientras dormía en el sofá, bajó a recoger de nuevo el coche y condujo hasta el mejor supermercado de Albera.

Allí compró comida para perros, salchichas y agua. También un cuenco de comer, un barreñito para que Shavi hiciera sus cosas, una correa naranja nueva y una alfombrilla con mantita donde dormir.

Carla no era una experta en mascotas, pero lo importante era la buena intención. Ya iría aprendiendo los detalles necesarios sobre la marcha.

Pagó y metió toda la mercancía en el maletero del coche. Antes de volver a casa, tuvo una idea. Condujo hasta el lugar del atropello en la carretera.

Sólo ella recordaba el punto exacto. Los demás, ni lo sabían, ni les importaba nada. Allí seguían los oscuros restos de sangre entre la gravilla, algunos cascotes y resecos matojos, sugiriendo que un trozo de duro infierno puede estar en cualquier sitio.

Carla lo examinó todo con cuidado. Era algo frecuente en su oficio, analizar la escena de un crimen, o mejor aún, donde se sabe que va a ocurrir para prevenirlo.

No vio nada destacable. No había restos de cristales, faros, ni del paragolpes de un coche. Seguro que el automóvil en cuestión se había llevado un buen golpe al impactar con Shavi, pero no lo bastante como para desprender restos en el arcén. De lo que dedujo Carla que se trataba de un buen vehículo resistente, un todoterreno o algo así, si bien éstos eran mayoría en una población agrícola como Albera.

Lo que el puerco conductor no pudo evitar fue dejar rastros del frenazo en derrape por el accidente. Carla observó los dibujos de las llantas, algo que también le resultaba familiar en sus continuas pesquisas profesionales.

No eran de un neumático normal y estrecho, propio de un utilitario como el suyo. Tampoco unas señales demasiado anchas y potentes de un todoterreno. ¿De qué tipo de coche se trataba entonces? Esa cuestión le intrigaba. Y podía ser clave.

Allí no contaba con medios técnicos ni laboratorio. Sólo tenía su teléfono móvil. Así que hizo varias fotos del frenazo en el terreno aún ensangrentado.

Se guardó el móvil y subió a su pequeño coche, sin hacer más visajes.

Condujo pensativa hasta mi apartamento, con la cabeza algo inclinada.

En seguida fue a ver cómo seguía Shavi en el sofá. La perrita se había despertado, aunque continuaba inmóvil y somnolienta.

Carla dejó la compra en la cocina, cogió un cuchillo y abrió el paquete de salchichas. Cogió una salchicha y se sentó con ella y el cuchillo en el sofá junto a Shavi.

Cortó un trocito de salchicha. Lo acercó a la boca de Shavi. La perrita lo comió.

Sin prisas, con amoroso cuidado, luego le dio otro y otro y otro.

Shavi quería vivir.

Por primera vez desde que estaba en Albera, Carla se sentía realizada.

CAPÍTULO 6

Todos los días, Carla llevaba a Shavi al veterinario para que le cambiara los vendajes y le curase las heridas superficiales que tenía por todo el lomo. Ella no se atrevía a hacerlo sola, no quería aumentar los sufrimientos del animal ni producirle la muerte. Sólo le daba los calmantes sin falta, para que la perrita no sintiera dolor.

Garrido trataba a Carla con más frialdad, pero eso era lo que la agente quería, que mantuviesen una simple relación profesional, sin aguantar proposiciones de cenas o citas. El veterinario graciosete no debía meter las narices más de la cuenta en la vida íntima de Carla. Ya corría bastante riesgo acudiendo a la consulta llena de lugareños, que cotilleaban sobre esa guapa joven desconocida que llevaba a un perro sabueso en los brazos.

Por Shavi lo hacía todo. Ahora tenía alguien a quien cuidar. Se sentía un poquito harta de tanta maldad y crueldad en el mundo, aunque ella no fuese un ejemplo.

En cuanto pudo, dejó de acudir al veterinario, para que todos aquellos aldeanos no la comieran escrutándola con los ojos. Con gran suerte, Shavi ya estaba mejor. Garrido le retiró los vendajes de las patas delanteras, para que terminaran de curarse al aire libre. Carla sólo tenía que aplicarle suero y yodo con un algodón dos veces al día.

─Si necesitas después algo más, aquí me tienes ─le dijo Rafael.

─Descuida. Muchas gracias.

Pero Carla ya no volvió. Se había amoldado a vivir con una mascota. Le daba de comer, le vaciaba las caquitas y la curaba son sumo cuidado.

Al principio, a la perra le costaba mucho andar. Estaba la mayor parte del tiempo acostada y dormida por los calmantes, en su mantita sobre la esterilla. Carla decidió que, dentro del piso diminuto, la perrita se movería trashumante con ella: En el salón cuando Carla comía o pasaba el rato, y a los pies de la cama en el dormitorio durante la noche.

Los cuidados no sólo consistieron en alimentarla y darle cariño. Carla comprendió que debía enseñar a Shavi a andar de nuevo.

Los primeros días, dejó que Shavi se recuperase tumbada a su amor. Poco a poco, la perrita estaba más tiempo despierta. Cuando intentaba incorporarse y no podía, Carla la tomaba para ayudarla a apoyarse también con las patas delanteras.

Si el animal chillaba, lo dejaba en seguida. Se trataba de recuperarla sin prisas para que se moviera, volviera a sujetarse y a andar de manera paulatina.

Carla no tenía nada mejor que hacer ese verano. Se sentía extraña. La cruel, arrogante y despectiva agente, el terror de las conspiraciones contra los intereses del país, descubrió ahora su lado tierno y maternal desconocido, que tenía guardado en algún rincón del alma.

Al principio fue duro. A menudo Carla lloraba, sin que la viera nadie ni temer por su orgullo, al ver sufriendo a la perrita entre la vida y la muerte, tumbada inmóvil e indefensa en la esterilla, chillando dolorida y aterrada por cualquier cosa.

─No te preocupes, Shavi ─le susurraba─. Ya no estás en la calle ni sola. Ni yo tampoco. Te cuidaré mucho mejor que tus anteriores amos.

Se le habría partido el alma si entonces el animal hubiera muerto, y Carla hubiese tenido que llevar su cuerpo en brazos para enterrarlo en el campo. Le angustiaba la sola idea de pensar en esa posibilidad real en las iniciales jornadas de la convalecencia.

Con los días, Carla se fue alegrando al ver los prodigios de la naturaleza. La perrita estaba despierta más tiempo, comía bastante bien e intentaba andar hacia ella.

Carla la subía a su lado, la acariciaba y le hacía un poco de gimnasia con las patitas heridas. Luego la volvía a dejar en su mantita para que descansara.

Si Carla salía a la calle, dejaba a Shavi en la entradita. Y cuando volvía, el animal la recibía con mil alegrías, gimiendo y tratando de levantarse. Hasta que un día pudo hacerlo y se acercó a los pies de su ama con torsiones de cariño.

─Estoy aquí, Shavi ─le decía Carla mientras acariciaba su cabeza─. He vuelto. No te preocupes, yo no te abandonaré como esos desalmados.

A veces, Carla estaba distraída leyendo los periódicos digitales en su ordenador portátil, pues quería mantenerse enterada de todo, y sentía con sorpresa un roce en la pierna.

Era Shavi con el hocico, que se le acercaba moviendo el rabo para que la acariciase. Entonces Carla dejaba las noticias, por importantes que fuesen, y acariciaba la cabeza de Shavi con las manos, o bien la subía al sofá y allí le palmeaba el lomo, y le tomaba con delicadeza las patas delanteras, para comprobar la evolución de las heridas.

Cada vez pasaban más tiempo juntas en sofá, sin darse cuenta se estaban convirtiendo en dos seres inseparables que se daban compañía la una a la otra.

Yo solía llamar por teléfono de mañana o al anochecer, preguntando con tacto novedades sobre la estancia de Carla en mi apartamento y en mi pueblo.

La agente me daba largas cuando le preguntaba por el animal, hasta que un día tuve que ponerle las cartas claras sobre la mesa en forma de orden.

─Tienes que deshacerte de ella ─le dije─. ¿Dónde se ha visto a una agente del CNI acudiendo a sus peligrosas misiones con un perro herido?

─Nunca la abandonaré ─me contestó─, como ya hicieron con ella y casi muere.

─¿Estás loca? Vete haciendo a la idea de dónde dejarla. No puede seguir contigo. La Rosa Negra anda detrás de ti. El más mínimo detalle te delatará y ya no podré hacer nada.

Carla se las arregló otra vez para torcer la cuestión.

─De acuerdo, tomo nota. Pero antes de pasar página y volver a la lucha en Madrid necesito un favor. Te enviaré unas fotos a tu móvil. Son de los neumáticos que atropellaron a Shavi. Tú conoces a gente de la Científica en la comisaría de Centro. Quiero que lo estudien y me digas qué tipo de coche es. Si me lo prometes, buscaré una familia para Shavi.

─Está bien ─dije─. Ese animal parece demasiado importante para ti. Te estás volviendo sensible y eso no es bueno. Cuando te enfrentes a asesinos…

Carla colgó el teléfono. Me producía sensaciones enfrentadas. Por una parte, me agradaba ver esa inédita faceta cariñosa en una ejecutora despiadada. De otro lado, no quería perder a mi mejor agente por culpa de un perro que había recogido en la cuneta.

CAPÍTULO 7

Era ya finales de julio cuando una mañana llamaron al timbre. En la puerta estaba Alonso Rubio con Luisito de la mano. Carla no los conocía.

─¿Tienes aquí a Shavi? ─dijo Alonso.

Carla se quedó estupefacta. Como alguien que guardaba un secreto muy valioso y de repente unos extraños acudiesen a arrebatárselo.

─¿Cómo lo sabe?

─Le preguntamos al veterinario y nos lo dijo. Somos los dueños de Shavi.

─¿Perdonaaaa? ─espetó la agente secreta.

─La perrita es de mi hijo. Hemos venido a por ella.

Carla intentó cerrar la puerta. Alonso puso el pie. Eso no intimidó a la agente, que estaba curtida con los asesinos más peligrosos en suelo patrio.

─Vosotros la abandonasteis ─dijo─. Por vuestra culpa la atropellaron, aún no sé quién, porque os fuisteis de vacaciones. Ha estado a punto de morir. A ver si lo adivino: ¿Ahora volvéis y os acordáis de nuevo de vuestra perrita querida? ¡Iros al infierno!

Luisito miraba curioso a la guapa moza. El padre no pensaba cejar.

─Shavi es nuestra.

─No es de quien la abandonó ─replicó Carla─. Ahora es de quien la recogió, le salvó la vida y la cuidó para que anduviera de nuevo. Iros al diablo.

Alonso se cruzó de brazos provocador.

─¿Vas a dejar a mi hijo sin perro?

─Haberlo pensado antes, capullo. Cuando la abandonasteis en la carretera para que alguien la recogiese o la atropellara sin más. Esto no es un hotel.

─Nosotros no la abandonamos. Se escapó.

─¡Mentira! ¿De dónde se escapó? Los tíos como tú me dan asco. Vaya ejemplo le estás dando a tu hijo. Seguro que él no la hubiera abandonado.

Luisito intervino con poca fortuna.

─Es verdad, papá. ¡Te lo dije!

─¡Calla, Luis! El perro es nuestro.

Carla les cerró la puerta en las narices, ahora sí a su gusto. A través de la puerta, la joven oyó las imprecaciones airadas de Alonso:

─Te lo advierto, ¡esto no quedará así! Iré a por ti. Sé quién eres.

No era la primera vez que la amenazaban. Es más, las amenazas solían ser de muerte y por delincuentes muy peligrosos. Así que aquello no la arredró. Sólo temía que yo tuviese razón y al final la Rosa Negra la localizase por culpa del perro. Pero estaba dispuesta a correr ese riesgo, con tal de mantener con vida a aquel precioso animal.

La llamé también esa noche. Noté cierto nerviosismo en su timbre de voz. Me extrañó mucho, pues su tono había sido siempre de altiva soberbia. Ese verano, por su baja obligatoria, el perro o lo que fuese, Carla estaba cambiando y eso no me gustaba. Prefería a la agente más dura que un pilar de hormigón, siempre dispuesta la primera a neutralizar a las peligrosas amenazas del Estado.

─Tengo el neumático ─le dije─. Ha habido suerte, no es el típico de un vehículo agrario, sino propio de automóviles familiares, en particular del Citroën ranchera.

─Entendido ─dijo─. ¿Y cómo sé a quién pertenece? Aquí todas las casas son iguales.

─No tengo ni idea.

─Vamos, capitán ─repuso─. Si quieres que busque una familia para Shavi, haz un esfuercito. Llama a tus colegas de Tráfico. Yo tendría que estar un año preguntando en todas las puertas de Albera, pero para Tráfico será muy fácil averiguar quién tiene un Citroën ranchera encerrado en su cochera en este dichoso pueblo.

─Promete que te librarás de ese perro.

Carla dejó pasar un silencio angustioso y luego suspiró:

─Lo prometo ─y colgó.

Me dio la impresión de estar ante una persona diferente, mejor y peor a la vez. Mejor como ser humano, peor como profesional secreto. No quería perder a la Carla cruel y despiadada en las misiones, y que esa joven excepcional volviera anulada a casa de sus padres en provincias, con Shavi como único patrimonio tangible.

Carla cogió a la perrita, que ya estaba casi bien. Andaba a la perfección, sólo le quedaban dos franjas peladas en las patas delanteras, donde se veía la carne rojiza. Con el tiempo, debía recuperar allí el pelo negro y el vigor natural.

Se dirigió con el coche a la consulta del veterinario.

Al verlas entrar, Garrido cantó victoria con una sutil sonrisilla.

─¿Qué te trae por aquí?

─Quiero que compruebes cómo va evolucionando Shavi.

─Creía que ya no me necesitabas.

Carla suspiró también ante el joven y espabilado veterinario.

─Tú ganas ─le dijo─. Cenaré contigo, si es lo que quieres. Necesito que me hagas un favor. No puedo hacerme cargo de Shavi para siempre.

─¿El sábado a las nueve?

─De acuerdo, el sábado.

Carla estaba cediendo con todos. Sabía que vulneraba las normas de confidencialidad ante Garrido: nada de citas, decían las claras instrucciones del CNI. Se había metido en un berenjenal, por culpa de su buena acción con Shavi, y ahora tenía que buscar el modo de salir.

Antes o después volvería a ser la fría agente al servicio del gobierno y del país. Y para eso debía pasar página de ese raro episodio veraniego.

CAPÍTULO 8

Carla y Garrido fueron a cenar al bar Escala de Albera. Con frecuencia, los locales de los pueblos son mejores que muchos tugurios descuidados en las capitales.

El bar Escala tenía un salón amplio, limpio, con mesas grandes y sólidas sillas de madera. Además, era un lugar tranquilo. Las pocas mesas ocupadas, lo estaban por parejas silenciosas o vejetes que hablaban bajo.

El veterinario y la joven agente se sentaron en una mesa discreta. Rafael acudió empaquetado, a pesar del calor, con chaqueta azul y camisa blanca, repeinado con demasiado perfume. Su inconsciente no podía disimular el interés por la joven.

Sin embargo, al observar a Carla, se dio cuenta una vez más de que la atracción no era mutua. La muchacha vestía una sencilla camiseta y pantalón vaquero marrón. Eso sí, seguían presentes las curvas de su cuerpo, la sensual melena castaña y le sacaba una cuarta de altura, así que Garrido comprendió que el interés de Carla no era por su persona.

El camarero se acercó diligente. Era un hombre de mediana edad, moreno, delgado, más bien serio, cuya vida honesta se limitaba a trabajar y cuidar a su familia.

Con cada consumición podían elegir aperitivo: champiñones con jamón, trozos de chorizo con patatas, pescadito, calamares fritos. Varias rondas de refrescos o de cervezas significaban que ni siquiera tenían que pedir de cenar.

Los dos jóvenes hablaron del cambio climático, de la situación económica y política del país, de lo mal que seguía el mundo. Tras dos cervezas con sus jugosos aperitivos, Garrido ya no pudo sujetarse más la lengua por la tensión.

─¿Para qué has venido? Si no querías quedar.

─Estamos cenando, ¿no? ─repuso Carla.

─¡Vamos! En un pub ni siquiera me mirarías.

Carla pensó su repuesta, algo insólito en ella.

─Necesito que encuentres unos dueños para Shavi. Yo no puedo hacerme cargo de ella mucho más tiempo. Tendré que volver pronto a Barcelona con mis padres.

Mintió, como hacía de continuo en su trabajo de incógnito tratando con gentes de cualquier condición, precisamente para no revelar que era una agente del CNI. Pero dicen que es fácil pillar incluso a un experto en mentir.

─Me dijiste que tus padres venían de Barcelona y tenías que cuidarlos aquí ─replicó Garrido─. Esa fue tu última excusa para no salir conmigo. Y ahora tengo la impresión de que vuelves a mentirme, Virginia. ¿O ese tampoco es tu verdadero nombre?

Carla se sacudió el cabello algo incómoda.

─Mira, esto no es una discusión de pareja. Tienes que comprenderlo.

Rafael se quitó la americana azul de mal humor y la colgó en el respaldo la silla. ¿Para qué guardar tanta delicadeza con una niña estúpida que no sentía nada por él? Luego dijo:

─Los dueños de Shavi han vuelto de vacaciones.

─Ellos ya no son sus dueños. La abandonaron en la carretera sólo porque querían irse unos días a la playa. Allí un asqueroso la atropelló y por poco muere. Me la encontré agonizando. Si no llega a ser por mí, Shavi estaría muerta.

─Lo sé, pero don Alonso vino a mi consulta a preguntar preocupado por ella.

─¿Don Alonso? Ese puerco te tenía que haber consultado antes de abandonar a su mascota. Ha perdido el derecho. Ahora su dueña soy yo.

─Pero tampoco puedes quedártela.

La joven suspiró, un gesto que antes le repateaba.

─Dios sabe que me la quedaría. Es verdad que, por cuestiones familiares, me es imposible. Además, el apartamento donde vivo es demasiado pequeño. Shavi necesita una buena familia que disponga de una casa grande, si puede ser en el campo, para correr y triscar a su gusto todos los días sin estar encerrada.

─¿No es más fácil devolvérsela a Alonso y olvidarlo?

─De eso nada. Es más, prefiero que sea una familia de otro sitio, para que ese Alonso no pueda echarle la zarpa y luego volver a abandonarla. Albera tiene muy buena situación. Podría ser una gente de Jaén, de Granada, o de Córdoba, incluso de Málaga.

Ahora el resoplido vino del aliento de Rafael.

─Está bien. Comprendo que me has traído aquí sólo para eso. Haré lo que pueda.

─Lo necesito rápido, cuanto antes.

─¡Cómo no! ¿Desea algo más la señorita?

─Que me avises en cuanto encuentres una buena familia para Shavi.

La conversación cesó. El camarero se acercó a preguntar:

─¿Van a cenar los jóvenes?

Garrido dejó un billete sobre la mesa.

─No, gracias. Ya hemos comido con los aperitivos ─se levantó y dio la espalda adrede a Carla, para ponerse la chaqueta con disgusto.

La joven lo pilló en seguida y se esfumó del bar. Al regresar con la vuelta, el camarero le dijo al veterinario, viejo conocido del pueblo:

─Vaya moza te has echado, tardío pero cierto. No es de Albera, ¿viene de Madrid de vacaciones o algo así? Pelea de enamorados, no te preocupes. Ve tras ella.

─¡Qué va!

Rafael sacudió la mano, sugiriendo que la chica era tremenda.

En realidad Carla estaba pensando en Shavi. Ese rato tuvo que dejarla sola en casa. Cuando volvió al piso, la perrita la estaba esperando tras la puerta.

CAPÍTULO 9

Pocos días después, el veterinario Garrido llamó por teléfono a Carla, para mantener una somera conversación ya en tono serio y sin más pretensiones:

─Encontré una familia en Sevilla, los Roldán.

Carla tardó en contestar, como si le incomodara la noticia:

─¿Seguro que es una buena familia?

─Seguro. Son amigos de mi padre, alberienses de toda la vida, sólo que se fueron a vivir a Sevilla cuando sus hijos ingresaron en la universidad.

─Pero serán muy mayores.

─No, el perrito será para un nieto de catorce años, Lucas, muy buen chaval. Si quieres, mañana mismo podemos llevarlo en mi coche.

La joven dejó una tensa pausa para pensar rápido.

─De eso nada. Lo llevaré yo solita. Sé cuidar de mí misma.

─Estoy convencido. En fin, como tú quieras.

Garrido colgó el teléfono, con la sensación de que esa bella joven era intratable, por motivos que se le escapaban, y que quizá no se volverían a ver. Pero esa perspectiva ya no le disgustaba tanto, más bien le producía alivio.

Como es natural, Carla tenía sus razones. Su situación como agente secreta del CNI era delicada. No debía intimar con nadie en Albera. Y además, sentía otra intención aún más profunda: no quería que ningún conocido la viera llorar al despedirse de Shavi.

Era tan orgullosa, que temía que su prestigio como ejecutora cruel se desmoronara al tiempo que algunos testigos la vieran caer en las lágrimas. No había llorado desde que era una niña, por alguna dolorosa enfermedad, y menos en público. Pero ahora tenía la certeza de que su separación de la vulnerable Shavi iba a terminar con llanto.

La mañana siguiente, bastante temprano, acercó su coche utilitario a la puerta del edificio, para introducir en la parte trasera a la perrita.

Shavi no estaba acostumbrada a subirse en el coche, así que se mostró remisa. Aunque lo comprendía, Carla tiraba con suavidad de la correa naranja, musitándole:

─Vamos, Shavi. Será un viaje bonito. De verdad que no te puedes quedar aquí, pero te he buscado una familia de confianza que te cuidará muy bien.

Le costó que el animal subiera en el asiento trasero. Carla también estaba nerviosa. Para ella ese viaje tenía algo de iniciación y de no retorno.

Había de trayecto unos 220 kilómetros. Llegaron a mediodía. Carla estaba tan abstraída por la vaga angustia que el recorrido se le hizo corto.

La familia Roldán vivía en un piso modesto pero espacioso en el barrio de Santa Justa. Lucas y su madre Estrella esperaban impacientes. El niño era menudo, moreno y jaleoso. Siempre había querido tener un perro, cuando vio a Shavi la cogió en seguida de la correa, pero fijándose en sus heridas dijo:

─¿Qué le ha pasado en las patas?

Carla se aprestó a responder:

─Tuvo un accidente. Debes cuidar muy bien de ella hasta que se recupere del todo.

─Yo la cuidaré.

Lucas acarició a Shavi, que se echaba atrás por extrañarlo, hacia las piernas de Carla. Estrella quería saber cosas de aquella joven y le dijo:

─Rafa Garrido me contó que tú también eres de Albera.

Carla contestó con evasivas, seguía nerviosa por la situación.

─Sí, más o menos. Mis padres lo eran. Yo estoy allí de vacaciones.

─Vaya, al revés que nosotros, porque nos vinimos de allí. Quédate a comer, el viaje desde Albera es largo, yo lo sé bien.

─No, tengo que irme ya.

─Tómate al menos un refresco. Hace mucho calor.

─Será mejor que me vaya. No quiero alargar esta despedida.

─Lo entiendo. Déjanos tu teléfono. Tenemos que estar en contacto para contarte todas las novedades sobre la curación de Shavi. La llevaremos al veterinario y la ficharemos, para que lleve sus datos siempre en un microchip al cuello.

Carla tuvo que ceder, traspasando las normas cada vez más. Una agente del CNI no podía ir dando por ahí el número de su móvil. Eso la haría localizable o la obligaría a cambiar de aparato celular cada mes, con las molestias para sus jefes.

Lucas miraba a Shavi sujetándola por la correa, sin terminar de fundirse con ella en un abrazo. Carla se dio cuenta de la situación y le dijo al chico:

─¿A que es una perrita preciosa?

Lucas meneaba la cabeza sin estar del todo convencido.

─Sí, pero tiene las patas peladas en medio y se le ven las heridas rojas.

─Eso no es nada ─dijo su madre─, con el tiempo se le curará. Mira qué pelo tan negro brillante tiene, es una sabuesa muy bonita.

El muchacho hizo un mohín de conforme. Carla se arrodilló ante Shavi.

─Bueno, preciosa, tengo que irme. Esta es tu nueva familia estupenda.

En cuanto Carla se levantó para retirarse, Shavi se pegó a sus piernas gimiendo. A la joven le estaba costando irse más de lo que había imaginado.

─No lo pongas más difícil. No puedo quedarme contigo.

Carla dio dos pasos atrás. Shavi tiraba con fuerza de la correa que agarraba Lucas y también tuvo que sujetar su madre con risa vergonzosa.

Al salir Carla de aquel piso, oyó que Shavi seguía gimiendo tras la puerta. Y como se temía, casi por primera vez en su vida, se echó a llorar a solas.

CAPÍTULO 10

En cuanto regresó a Albera, Carla me llamó por teléfono:

─Misión cumplida ─dijo─. Ya no tengo perro.

Quería aparentar su timbre chillón y odioso de siempre, pero no pudo evitar unos temblores que me hicieron cargo de su situación.

─Está bien ─dije─. En otoño te encomendaremos una nueva misión.

─Ahora cumple tu parte.

El tono sí era duro esta vez. Tardé en contestar, pues quería que Carla descansara todo el verano, para estar preparada en cuanto empezase el otoño.

─El nombre del tipo de la ranchera ─insistió.

─Será mejor que lo dejes estar. Reponte para entrar de nuevo en servicio cuanto antes. Ya sabes lo que hace el comandante Rivas a los que no pasan la prueba.

Carla lo sabía: apertura de expediente, previa a la expulsión del CNI. Pero su obstinación ante la injusticia siempre fue más fuerte.

─Dime ese nombre, capitán.

─¿Qué le vas a hacer?

─Nada. Sólo denunciarle por lo que hizo. Le caerá una multa, para que la próxima vez que conduzca su bonita ranchera se lo piense antes de atropellar animales.

─No te interesa denunciar y señalarte. Tendrías que dar tus datos personales.

─Un trato es un trato, capitán. No será la primera vez que doy un nombre falso.

De hecho, Carla no era su verdadero nombre, el cual casi nadie conocía. Ella apelaba al honor de mi palabra dada, sabiendo que era mi punto flaco.

─Se llama Leo Márquez.

─Ok. ¿Y dónde vive?

Yo no quería seguir contestando, pero tampoco perder a mi mejor agente.

─Vamos, capitán. ¿Hay que sacarte la información con sacacorchos?

─Calle Pintor Sorolla ─dije─. Pero mucho cuidado con lo que haces.

Carla colgó el teléfono. Ahora volvía a estar sola en mi apartamento. Es decir, se tornaba de nuevo en una agente peligrosa y llena de recursos.

Esa misma noche, Carla acudió a casa de los Márquez.

Sólo que no pensaba perder el tiempo en llamar al timbre. Sabía que la familia jamás cejaría en ese hijo bala perdida, porque eran orgullosos agricultores que tenían sus planes: el joven Leo debía casarse pronto con otra hija de hacendados, tener descendencia y con el tiempo heredar el doble de buenas tierras.

El hecho de que un día hubiese atropellado a un perro, borracho o sobrio, no debía alterar un milímetro ese objetivo ya trazado para toda la eternidad.

Además, Carla no era tan tonta como para mostrar la cara.

Se vistió como solíamos para las maniobras nocturnas: Ropa oscura, gorra sobre el cabello recogido. Y se pertrechó con algunos enseres en su bolsa.

Esperó con paciencia al final de la calle, con el móvil en la mano, como si esperase a alguien, por si algún vecino la veía al pasar.

Como creía, casi a las dos de la madrugada el joven Leo Márquez volvía a casa con paso inestable, tras beber cervezas con sus amigotes como cada noche de verano.

El joven entró en casa. Algo después la luz de su cuarto se encendió en el primer piso. Más tarde se apagó: Leo dormía la mona unas horas, pues al día siguiente debía levantarse temprano, como de costumbre, para trabajar en el campo con su padre.

La casa quedó a oscuras. Era el momento.

Carla miró alrededor. No había nadie en la calle a esas horas.

Sacó las ganzúas. Jugó deprisa con las más finas en la estrecha cerradura de la cochera, hasta que se oyó un click.

Empujó con cuidado la puerta y se metió en el interior, cerrando tras de sí.

Tomó la linterna de la bolsa y la encendió. Allí estaba la ranchera y además una buena berlina de esa familia de agricultores ricos. No el tractor, que guardarían en una cochera más amplia en las afueras. Pero era más que suficiente.

Para Carla fue un juego de niños.

Abrió los dos coches con las ganzúas. Bajó las ventanillas laterales delanteras con guantes de látex puestos, para no dejar huellas.

Sacó de su bolsa la lata de gasolina, que esparció dentro de ambos autos.

Encendió cerillas y las arrojó, hasta que prendieron en llamas.

─Así aprenderás a no atropellar ni abandonar a perros que agonizan.

Los dos coches ardían. Carla salió a la calle antes de correr peligro.

Escapó de allí sin perder un instante. Corrió hacia las afueras del pueblo. Luego lo rodeó, para llegar al apartamento entrando por otro barrio.

Así, incluso si alguien la viera pasar de madrugada, no parecería que venía de la calle Pintor Sorolla, donde estaba la casa atacada.

Guardó la bolsa en un armario bajo de la cocina, con disimulo de profesional. Se desvistió y se dispuso a meterse en la cama.

Antes de dormir, no pudo resistir la tentación de asomarse al balcón.

Mi apartamento era céntrico. En realidad no estaba muy lejos, en línea recta, de la calle Pintor Sorolla, hacia donde Carla miró.

Le fue fácil enfocarla. Era la casa que se veía en llamas, de donde se elevaba al cielo una oscura y densa columna de humo.

Y venían unos gritos desesperados: “¡Fuego! ¡Fuego!”.

CAPÍTULO 11

La familia Márquez se salvó a tiempo, aunque se llevaron el susto de su vida. Los bomberos conservaron la casa sólo con muchos desperfectos. La policía contenía a los vecinos alarmados que se agolpaban alrededor en plena madrugada.

En un hostal de Albera, los Márquez pasaron con lo puesto el resto de la noche en vela, debido a la preocupación por la repentina desgracia.

El severo padre echaba la culpa a Leo. Creía que éste había metido fuego en casa por descuido, con una colilla mal apagada, al llegar bebido y demasiado tarde como de costumbre. Leo aseguraba al borde de las lágrimas que no fue culpa suya, entre otras cosas porque llevaba tiempo sin fumar, como le aconsejaban todos para su salud.

La policía fue a informarles poco antes del amanecer. Estaba claro que había sido un sabotaje, pues la puerta de la cochera fue abierta y también las de los coches. Además, habían encontrado restos de gasolina y de cerillas. Y el hecho de que hubieran atacado los dos coches al unísono, indicaba una venganza con inquina y alevosía.

Ahora el enigma era quién, por qué y cómo lo había hecho, por ejemplo la apertura de las puertas. El padre de la familia dirigió de nuevo su mirada acusadora hacia Leo, pensando que se trataba de un ajuste de cuentas contra él.

Leo también lo negaba, y el hecho de tener enemigos hasta tal punto de odio. Osó decirle a su padre que, en cualquier caso, era él quien podía tener enemigos de ese calibre, por culpa de tierras, lindes, antiguas deudas o arrendamientos agrícolas.

Se enconó la discusión entre padre e hijo. La madre trataba de calmarles, cuando no se echaba a llorar, vencida por la tragedia.

Leo no caía en la cuenta de por dónde había venido esa puñalada por la espalda.

Señalar a Carla vino de otro lado.

Alonso Rubio no pensaba olvidar el ultraje con Shavi así como así, aunque la hubiera abandonado y por su culpa casi muriera atropellada.

El modo más rápido, barato y efectivo de acusar a alguien en la época era a través de Internet. Se le ocurrió a Alonso y Luisito sabía cómo hacerlo.

Entraron en el foro digital de Albera y escribieron varios post parecidos:

“Hay una joven forastera llamada Virginia pasando unos días de vacaciones entre nosotros, que por lo visto se cree la dueña de Albera.

“Le gustó tanto nuestra perra Shavi, que se la quitó a nuestro querido hijo Luis justo antes de irnos de vacaciones. El pobre niño se pasó todos los días llorando en la playa, en vez de disfrutar de esas merecidas jornadas de asueto; lo que, como comprenderán, nos partió el alma y jamás podremos perdonar como padres.

“Quienes nos conocen saben lo unidos que estábamos a Shavi. Pues bien, esa joven se niega a devolvérnosla con viles mentiras, aduciendo que fuimos nosotros quienes abandonamos al animal en la carretera, algo que jamás haríamos.

“Shavi no tenía documentos, de modo que no podemos reclamarla legalmente. Sólo queremos que todo Albera sepa el daño irreparable que esa Virginia ha infligido a esta familia y en especial a nuestro hijo Luis, arrebatándonos a la mascota tan amada que era para nosotros como otro miembro más de la familia.

“Hemos investigado y esa individua oculta algo. Vive en un apartamento que no es de sus supuestos padres, sino de un policía llamado Jorge Leiva, que según algunos vecinos pertenece a la policía secreta. Nadie conoce a los padres emigrados a Barcelona según esa tal Virginia, porque quizá ni siquiera ése sea su verdadero nombre.

“Esperamos que, si esa joven tiene algo de decencia, nos devuelva a Shavi en casa, y entonces podremos considerar tan lamentable incidente como un triste recuerdo.”

Al día siguiente todo el pueblo hablaba de la joven misteriosa. No importaba que los posts de Internet contuvieran mentiras y falsedades. El morbo del escándalo importaba.

El primer efecto dañino fue que Leo Márquez se presentó en la puerta de Carla y llamó al timbre gritando en la calle hasta que la joven bajó a recibirle.

El rostro de Leo estaba más colorado que nunca, debido al sofoco de la ira por los últimos sucesos dramáticos en su casa.

─He pensado mucho últimamente ─dijo Leo─ y he estado atando cabos.

Al joven no le importaba alzar la voz. Mejor si se enteraban todos los vecinos. Carla le dedicó una mirada de arrogante desprecio.

─Me dije: “¿Quién me odia tanto como para quemar mi casa con la familia dentro?” ─Prosiguió Leo─. ¡Si yo no tengo enemigos en Albera!

Carla cruzó los brazos e inclinó algo su bello rostro orgulloso. Leo continuó:

─Entonces veo en Internet ese asunto del perro del que todo el mundo habla. Y caí en la cuenta: ¡Es el perro que yo atropellé! El mismo que tú recogiste y le quitaste a esa familia. ¿Entiendes por dónde voy, preciosa?

Un par de vecinas se asomaron a las ventanas, creyendo oír una pelea. Sin embargo, Carla se mantenía tan fría como ante sus misiones secretas.

Leo la señaló con el dedo acusador.

─Iré a por ti. Ten mucho cuidado del suelo que pisas.

Ante la amenaza, Carla entornó los ojos, pensando a su vez un retorcido plan.

Comenzó a gritar con su odioso timbre chillón, diciendo que ella no sabía nada. Voceó que no quería nada con ese chico, que jamás sería su novia. Pidió ayuda a los vecinos, porque ese joven agresivo quería agredirla y matarla.

Varios vecinos acudieron. Y al poco la policía municipal. Leo Márquez tuvo que huir de la escena. Vecinos y policías rodearon a Carla, que fingía llorar histérica.

─¿Leo era tu novio? ─le dijo un policía─. No te preocupes. Ese chico está trastornado. Bebe, fuma, siempre está de juerga y por poco quema su casa.

Carla subió al apartamento haciéndose la víctima. Pero el mal ya estaba hecho, se sentía marcada por una diana en su contra.

CAPÍTULO 12

Mientras tanto, en el barrio de Santa Justa de Sevilla, la perrita Shavi no acababa de adaptarse a vivir en casa de la familia Roldán.

Aunque sus patas ya estaban casi curadas, el niño Lucas le tenía algo de alergia a esas heridas que aún se notaban y en la superficie del lomo. Estrella, la madre, estaba muy ocupada con las tareas del hogar y las compras, para ella el perro resultó casi un engorro.

Y en el instinto de Shavi había algo que la impulsaba.

Un día, cuando la puerta estaba abierta, porque Estrella venía cargada de la compra, mientras Lucas jugaba en su cuarto con el ordenador, Shavi aprovechó para escaparse y correr a la calle en completa libertad.

Estrella notó la ausencia del animal un rato después, al terminar de guardar las compras en la nevera y en los armarios de la cocina.

Llamó a su hijo en el dormitorio, que dijo no saber nada de la mascota. Buscó por el piso entero, para constatar que Shavi se había esfumado. Así hasta que llegó la hora del almuerzo, la tarde y la lenta noche del verano.

─Shavi ha desaparecido ─dijo Estrella.

─Me da igual ─replicó Lucas─. Tenía que estar siempre curándola y me daba un poco de grima por si me pegaba algo malo con esas heridas.

─Pues la traje por ti, porque siempre quisiste un perro. Yo sí que no puedo estar siempre pendiente de ella, debo cuidar antes a toda la familia.

Lucas se encogió de hombros. La madre volvió a la cocina.

Días después, cuando ya era evidente que la desaparición de Shavi era definitiva, Estrella llamó por teléfono a Carla para comunicárselo.

─Qué raro ─dijo Carla─. Es una perrita muy buena.

─Y no hemos vuelto a saber nada de ella ─decía Estrella.

Carla cayó en la cuenta del peligro.

─Me la encontré atropellada en la carretera, aquí en Albera. Quizá tiene cierta tendencia a perderse. Deberíais buscar por los alrededores, incluso en las afueras de Sevilla, por si anda perdida allí. No me gustaría nada que al final muriese atropellada por otro desalmado, con todo lo que nos hemos ocupado de ella.

─Puede que tengas razón. Pero es muy extraño. Shavi ya estaba fichada. Si alguien la encontró, incluso atropellada de nuevo, sus datos están en un microchip que lleva al cuello, de manera que podrían localizarnos en seguida.

─No os preocupéis, alguien la encontrará o ella volverá a vuestra casa por sus propios medios. Los perros tienen más retentiva de lo que pensamos.

─Me temo que alguien la recogió y se la ha quedado. Es la única opción que queda.

─Lo dudo ─concluyó Carla─. Shavi es muy cariñosa, pero sólo con quien conoce. Creo que el abandono y el atropello que sufrió la volvieron más desconfiada.

Carla estaba en lo cierto, aunque aún no llevó esa buena deducción a sus últimas consecuencias, porque le faltaban todos los datos.

La gran sorpresa se la llevó por la tarde, cuando daba su paseo habitual en el tranquilo parque a las afueras de Albera.

Carla se detuvo unos minutos allí para hacer unos dobletes de gimnasia. Entonces sintió un leve roce en la pierna.

No parecía de una rama de arbusto, así que miró escamada por reflejo.

Allí estaba Shavi. La había avisado con el hocico de su llegada.

La joven se agachó para abrazarla al instante. Le dedicó cien caricias y besos, le estrechaba el cuello y le tomaba las patas delanteras, ya casi curadas.

La perrita le lamía cariñosa, moviendo la cola y gimiendo de contento, con ese bailecillo de contoneo en torno a la que sólo podía ser su dueña.

─¿Pero qué haces tú aquí? ¿Te has escapado?

Aunque recuperada de sus heridas, Shavi estaba algo demacrada y débil por el viaje.

Carla comprendió el verdadero alcance de la hazaña. Shavi se había escapado del piso en Sevilla sólo para estar con ella, a la que consideraba su única y auténtica dueña, porque la había cuidado y dado de comer después del accidente, cuando la perrita yacía moribunda por haber sido abandonada y atropellada.

Era una prueba hermosa e incalculable de la gratitud del animal, y del vínculo especial y exclusivo que ya se había establecido entre ambas.

Shavi había recorrido más de 220 kilómetros desde Sevilla, sola y sin comida. Y no paró hasta encontrar a su verdadera ama de nuevo.

Al comprenderlo todo, Carla se emocionó de alegría, pero esta vez no le importó. Algo en su interior había cambiado. Ya no sentía una prioridad el jugarse la vida para espiar a los enemigos del Estado a cambio de casi nada.

─Ven conmigo, Shavi. Ya no tendrás que buscar más. Nadie volverá a abandonarte y te prometo que no te dejaré ocurra lo que ocurra.

Carla volvió a casa acompañada de la perrita, en uno de los ratos más felices de su vida. Su escala de valores estaba cambiando. Ahora tenía a un ser a quien cuidar y que le acompañara. Las misiones peligrosas quedaban lejos.

Al abrir la puerta, no obstante, se dio cuenta de que la estaban observando a los lados de la calle, sendas personas que la esperaban con mala intención.

En un extremo, desde el interior de un coche, Alonso Rubio constató que Carla volvía a casa de nuevo con su perro.

En la otra parte, a pie y sin disimular su mirada fija de odio y rencor, Leo Márquez acechaba cual macho dominante en su propio territorio.

CAPÍTULO 13

El primero en aparecer la mañana siguiente fue Alonso Rubio. Llamó insistente al timbre hasta que Carla le abrió la puerta. Alonso tenía una cara de vinagre estúpido que no pensaba cambiar para comprender todos sus errores y males.

─Veo que Shavi está de nuevo contigo ─dijo─. El veterinario, que también está de ti hasta las narices, me contó que le pediste que le buscara una familia lejos de nosotros, sólo para perjudicarnos. Pero era otra trampa tuya, porque Shavi está aquí.

─Sí, ¿y qué? ─Carla se cruzó de brazos ante su jeta.

La perrita se asomó pegada a la pierna de Carla, pero no se mostró alegre al ver a su antiguo amo, se arrimaba aún más a Carla gimiendo. Sin duda, en su memoria estaba que ese hombre la había abandonado y por su culpa pasó una agonía casi de muerte.

─Vengo a por ella. Es mía.

─¿En serio? Tú la abandonaste. Eres el responsable de que la atropellaran.

Alonso quería sacar un as preparado en la manga.

─¿Por qué no dejamos que decida ella? ─dijo.

─Esto es sólo otra sucia injusticia tuya ─replicó Carla─, para llevarte a Shavi con malas artes y abandonarla de nuevo en las próximas vacaciones. Pero mira, Shavi no es de nadie. Me parece bien que elija al dueño que ella quiera.

Carla dio despacio unos pasos atrás en el piso, cediendo el protagonismo a la perrita.

─Venga, Shavi, vete con él, si es lo que quieres.

Alonso vio la oportunidad. Hizo señales con las manos a su mascota.

─Ven conmigo Shavi, te cuidaremos muy bien.

La perrita gemía mirando a ambos lados. Alonso agitaba las manos más aún, en cuclillas, esperando que Shavi se le acercara para agarrarla por el collar.

─Luis te está esperando ─continuó─. Tendrás una casa grande para ti. Podrás salir de este tugurio y dejar a esta arpía.

Pero Shavi reculó temerosa para volver a refugiarse en las piernas de Carla, que se agachó hacia ella, acariciándole la cabeza y susurrándole:

─Muy bien, Shavi guapa, ya sabía que seguiremos juntas para siempre.

Alonso se lo tomó muy mal. Gritó en el descansillo, para que los vecinos lo oyeran, que Carla había engatusado al animal con sus sortilegios. Y al final dijo:

─Esto no termina aquí.

─Yo creo que sí ─repuso Carla abrazada a Shavi─. Has perdido.

Alonso bajó las escaleras con zapatazos ruidosos, como el único pataleo que le quedaba ante la evidencia de que volvería a casa con las manos vacías, aunque le había prometido a Luisito y a su mujer Mayte que regresaría triunfante con el animal.

Carla cerró de un portazo, llevó a Shavi junto al sofá y le dio de comer.

─Perrita buena ─la acariciaba─. Sabía que me quieres, como yo te quiero a ti. Nunca te volverá a abandonar nadie. Ya no tienes que ir con ese hombre malo.

Pasaron el día tranquilo y feliz de nuevo juntas. Si bien Carla notaba, con su fino olfato de agente del CNI, que esa calma borrascosa amenazaba tempestad.

El mal episodio ocurrió por la noche.

Aunque le costaba conciliar el sueño, Carla dormía tranquila en el dormitorio del fondo de mi apartamento pequeño pero acogedor. Con la ventana abierta, debido al calor, y apenas con la ropa interior, que mostraba sus curvas juveniles.

En el saloncito, Shavi comenzó a ladrar con una fiereza inusitada.

Carla se despertó. Los aullidos y gruñidos de Shavi eran continuos. Por instinto, Carla abrió la mesita de noche en la oscuridad y cogió su arma HK reglamentaria.

Corrió descalza por el mediano pasillo con la pistola en ristre. Entró en el salón y encendió la luz, preparada para encontrarse cualquier cosa.

Shavi amagaba gruñendo con atacar a un intruso.

Leo Márquez había forzado la puerta, rociaba con una lata de gasolina todo el salón y se disponía a prender fuego con un mechero.

─¡Ojo por ojo! ─dijo con odio al ver irrumpir a Carla.

La joven le apuntó con la pistola. La perra se desgañitaba ladrando.

─Sal de aquí o disparo ─dijo Carla.

El joven la miró de arriba abajo en ropa interior y le dijo:

─Es una lástima que estés tan buena. Tú quemaste mi casa, por poco morimos allí todos abrasados y ahora vas a ser tú la que muera quemada.

─Vete ahora mismo o te juro que disparo. No serás el primero.

Leo estaba medio borracho, para coger el valor. Se tambaleó un poco al encender el mechero y disponerse a prender fuego al piso con Carla y Shavi dentro.

La agente no tuvo más remedio. Disparó a las piernas dos veces.

Márquez cayó al suelo. El encendedor también. El joven echó mano al bolsillo para sacar su navaja, en una inconsciencia beoda.

─Sal arrastrándote de aquí como un gusano o te mato.

Carla apuntó a la cabeza. Esta vez Leo la creyó. Peló el follón de repente. No sabía por qué esa joven misteriosa tenía pistola en casa y era tan valiente, pero ahora la cuestión era sobrevivir. Se arrastró como pudo hasta el rellano y luego escaleras abajo a la calle.

En el patio, varias luces se encendieron y los vecinos preguntaban alarmados.

Carla cerró la puerta. Aparte de la peste a gasolina en todo el salón, el peligro no pasó de ahí… de momento. Pues ya estaba abierta la caja de Pandora.

Fue al dormitorio a vestirse. Sabía que la policía no tardaría en llegar. Shavi la siguió y permaneció junto a ella, jadeando fiel. Carla la acarició y le dijo:

─Gracias, perrita buena. Ahora tú me has salvado la vida a mí.

CAPÍTULO 14

Esa noche Carla no durmió, la policía la interrogó hasta el amanecer.

Leo Márquez estaba en el hospital comarcal de Albera, con dos disparos en las piernas. Su vida no corría peligro, pero para su familia ya eran demasiadas desgracias.

La culpa de Carla era evidente: Además del testimonio de Leo, los regueros de sangre salían de su piso y recorrían toda la escalera hasta la calle. Los vecinos oyeron los disparos.

Carla tuvo que explicar a la policía por qué tenía un arma reglamentaria en casa.

En el hospital, Leo inventó su versión de los hechos: Había acudido de noche al piso de Carla sólo preocupado por la salud de Shavi, y fue recibido a tiros a traición.

Por suerte, esa explicación peregrina y difamatoria no se sostenía al primer asalto. ¿Por qué iba a acudir por un motivo tan nimio al piso de una conocida de madrugada?

Además, la cerradura estaba forzada con claridad. Y sobre todo, el apartamento apestaba a gasolina. Aún continuaban en el suelo, debido a los disparos, la lata de gasolina y el mechero con las huellas de Leo Márquez.

La policía y los vecinos ya sabían que Leo había amenazado a Carla en el mismo domicilio. La joven hizo muy bien en airear el escándalo días atrás.

Todo sonaba a una venganza personal, porque la casa de los Márquez había ardido. Ahora bien, a efectos legales había una gran diferencia. No existían pruebas de que Carla tuviese nada que ver con ese accidente, ni tampoco que lo hubiera hecho porque Leo atropelló a Shavi. La huida de Leo tras su felonía de atropello ahora se volvía en su contra.

Sin embargo, la profesionalidad de Carla le sirvió para quedar impune de su venganza cruel, mientras que el joven Leo fue pillado con las manos en la masa.

De todos modos, la estancia de Carla en Albera se estaba volviendo insostenible.

En el interrogatorio salió mi nombre, como auténtico dueño del apartamento y como jefe de Carla en el CNI, dentro de la confidencialidad.

La policía de Albera me llamó esa misma madrugada. Algunos eran amigos míos, incluso desde niños y conocían en secreto mi servicio a la patria.

Me levanté de madrugada, algo frecuente en mi oficio y conduje rápido desde Madrid. Llegué a Albera con los primeros fulgores del amanecer.

Saludé a los colegas policías en mi apartamento. Le mostré al comandante del puesto de la Guardia Civil mis credenciales de capitán del CNI. Mi cortesía sirvió para tranquilizarles y que dejaran el asunto en mis manos, a solas con Carla.

El saloncito aún apestaba a gasolina. La puerta forzada no cerraba bien, pero la encajé, porque algunas vecinas escandalizadas seguían asomadas al patio.

Encontré a Carla en el dormitorio del fondo, sentada en la cama y acariciando a Shavi, que permanecía calmada y fiel junto a ella. Carla no había perdido su mirada arrogante ni su pose orgullosa. No iba a echarse a llorar como una niña pequeña aunque la hubieran quemado allí viva. Por eso yo la valoraba como mi mejor agente, capaz de mantener la sangre fría ante los retos más peligrosos.

Sin embargo, algo en su espíritu había cambiado.

Acaricié a Shavi, que recibió bondadosa mis halagos.

─¿Tú eres la culpable de todo esto? ─le dije.

Me pareció una sabuesa de buen carácter. Jadeaba con la lengua fuera por el calor, sentada sobre sus patas traseras. Su pelo azabache brillaba. Apenas se le notaban ya las heridas. Pero en este mundo, la bondad también provoca desgracias.

─Buena has armado ─le dije a Carla.

─Si me atacan, me defiendo ─replicó.

─Claro. Por lo visto te has hecho muy famosa en mi pueblo.

Ese aparente halago, en nuestra profesión era el peor reproche.

─No dejaré que me pisoteen. Ni que vuelvan a abandonar a Shavi. ¿Sabes que ella me salvó anoche? Si no llega a ladrar tanto, habría muerto quemada aquí como en una ratonera.

Ignoré aquello de que mi pisito pudiera ser una ratonera. En cualquier caso, estaba claro que Albera no había resultado un lugar tan idílico como me parecía.

O al menos, no para Carla.

─En realidad no ha pasado nada ─me dijo─. Sólo tienes que fregar bien los muebles y el suelo del salón, para que pierdan el olor a gasolina.

─No se trata de eso ─dije─. Me temo que aquí ya hemos traspasado el Rubicón. Se acerca el fin del verano. Debes volver a Madrid. Te alojarás en un nuevo piso franco, que nadie conoce. Allí pasarás más fácil desapercibida. Y te asignaremos una nueva misión.

Carla acariciaba a Shavi, tardó en contestar.

─Una misión, ¿para qué?

─¡Vamos! Los malos nos están esperando ahí fuera. Sabes que hay nuevas amenazas en la capital, cada vez más peligrosas, para socavar la integridad del Estado.

─Que le den al Estado. Él no hace nada por nosotros.

Suspiré, viendo cómo Carla y Shavi juntas ya formaban una familia.

─No puedes quedarte aquí. Y tampoco volver a tu casa, por seguridad.

─Pero puedo ir a vivir a otro sitio diferente, para cuidar a mi perrita. Ya no vivirá más abandonada, ni yo tampoco.

Carla no pensaba desprenderse de Shavi. Eso era lo que había cambiado, no sólo en su decisión, sino en su escala de valores vital para ver las cosas. Lo intenté de otra manera:

─Shavi puede venir contigo. Quizá sea de gran ayuda en algunas misiones.

─No pienso poner más en peligro su vida. Y por tanto, la mía tampoco.

─Pero todo esto saldrá en los periódicos y en Internet. La Rosa Negra averiguará que estás aquí. Han puesto precio a tu cabeza y esos no van de broma.

─Que le den a la Rosa Negra ─sentenció Carla arrogante.

CAPÍTULO 15

Como el estado del salón era lamentable, ese día salimos a almorzar fuera. Carla me recomendó el bar Escala, que yo ya conocía, y me pareció buena idea.

Cuando estás comiendo con tranquilidad en un bar de tu pueblo, allá en provincias, no esperas que te espíen, aunque seas un oficial del CNI.

Después me retiré a echar una siesta (pues apenas dormí la noche anterior con el jaleo), en el pequeño dormitorio de invitados de mi propio piso.

Carla no pensaba ceder en su orgullo. Salió en pleno calor, si bien ya algo mitigado a finales de agosto, a pasear con Shavi de su correa naranja como si tal cosa.

Pero con su arma HK bajo la camiseta.

No había nadie en los alrededores. La gente descansaba al fresco en sus casas.

Al pasar Carla por el parque, a las afueras de albera, un furgón oscuro le cortó el paso. Se asomó por la ventanilla de conductor Lionel Oituz Radescu, el mayor sicario de la Rosa Negra y enemigo mortal de Carla por duelos anteriores.

Carla comprendió en seguida. Era su trabajo. Rodó por el suelo buscando los bancos del parque y soltó a Shavi para que huyera lejos. Pero la perra se quedó por los alrededores.

Se abrió la puerta lateral de la furgoneta. Dos rumanos saltaron a la calle con fusiles semiautomáticos: Atanase y Costin, a cual peor encarado.

Carla se había ocultado tras un banco de piedra.

Atanase le disparó una ráfaga, que dinamitó el silencio del pueblo.

En cuando pudo, Carla le disparó con su HK. Acertó a Atanase en el costado, pero seguía en pie y dispuesto a seguir disparando con su arma.

Eran sicarios curtidos, dispuestos a matar y a morir. Entre otras cosas, porque si retrocedían cobardes, Oituz estaba preparado para acribillarles de inmediato.

Costin se separó, buscando un segundo ángulo de tiro contra Carla.

Unos segundos más y la matarían como a un conejo.

Cuerpo a tierra, Carla buscó el tiro contra Atanase. Disparó otras dos veces. Impactó en el torso y Atanase cayó abatido con su arma semiautomática.

Mientras, Costin había logrado rodear a Carla. Iba a agujerearla con una ráfaga. Era su trabajo y más aún, su placer, tras perder a su colega Atanase.

Sólo que no contó con Shavi.

La perra se le lanzó salvaje, mordiéndole el brazo derecho. Cosmin bregó para zafarse. Shavi ladraba y le atacaba de continuo con fieras mordidas.

Carla pudo incorporarse, rodilla en tierra y ejecutar también a Costin. El rumano cayó muerto. Carla tuvo que quitarle a Shavi de encima, que no paraba de morderle.

La agente quitó el cargador vacío, sacó otro del bolsillo del pantalón y disparó de nuevo, esta vez contra la furgoneta oscura, que ya partía rauda.

El escurridizo Oituz se dio cuenta de que sus dos sicarios habían caído. No bastaba con darle a Carla tal susto, el no asesinarla era un fracaso.

El furgón escapó parque abajo, mientras Carla le disparaba en vano.

La enemiga a muerte con Oituz iba para largo.

La negra furgoneta del rumano se perdió por las afueras del pueblo, dejando dos cadáveres de sicarios tirados en el suelo. Algunos vecinos, desde los edificios alrededor del parque, se asomaban temerosos a las ventanas, sin poder creer que su tranquilo pueblo se estuviera convirtiendo en el Chicago de la ley seca.

Carla guardó su pistola y se inclinó para acariciar a Shavi.

─Es la segunda vez que me salvas la vida ─le susurró─, y en esta ocasión con máximo peligro. Me tienes en deuda para siempre.

Abandonaron el parque con prisas, antes de que acudiera la policía de nuevo. Cuando llegaron a mi apartamento, yo estaba ya con la siesta truncada. Hacía minutos que aullaban por la calle sirenas de policía y ambulancias de Albera.

En cuanto vi entrar a Carla acompañada de Shavi, le dije:

─¿Qué has hecho esta vez?

─Tenías razón ─dijo─. Oituz me estaba esperando con dos de sus sicarios. Creo que nos vigilaban desde la comida, o incluso antes. Ahora hay dos cadáveres en el parque. Y no te lo pierdas, ¡Shavi me salvó otra vez la vida, atacó como una valiente!

Y acarició la cabeza de su solícita mascota con las dos manos. Suspiré de nuevo, ante las dos chicas ya inseparables y dije:

─Esto no puede seguir así. He venido por eso. ¿Qué ocurrirá mañana?

─No te preocupes. No habrá un mañana aquí para mí.

Carla entró con Shavi al pasillo hasta su dormitorio.

Las seguí. Encontré a Carla haciendo su maleta sobre la cama.

─Me largo ─dijo al notar mi presencia.

Shavi jadeaba con la lengua fuera, pegada fiel a sus piernas.

─La policía vendrá en seguida otra vez ─le dije─. Todo lo que ha pasado es muy grave. Tendrás que responder ante la justicia.

─Que le den a la justicia.

Sentí que perdía a mi mejor agente.

─Si no vienes a Madrid conmigo, no podré hacer nada por ti.

Carla terminó de hacer su maleta. Se volvió un instante, para mirarme arrogante como siempre con sus grandes ojos color miel, el bello rostro algo inclinado, por los hombros la melena castaña. Sin embargo en aquella ocasión no me dijo nada.

Cogió su maleta de ruedas con una mano y la correa naranja de Shavi en la otra. Así se fue lenta por el mediano y oscuro pasillo, meneando sus provocativas caderas, dispuesta a empezar una nueva etapa de su vida junto a su mascota para siempre.