AURORA VENTURA

Carla

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Sinopsis

En la vida de Bruno, un estudiante al que le han quedado asignaturas y que intenta recuperarlas en una residencia de verano, interviene un suceso inesperado y se involucra, en unión de una joven intrépida, en la empresa de averiguar el secreto de una familia que guarda muchos más de los que ambos creen.

Autor: Ventura, Aurora

©2014, Amazon

ISBN: a25deb2e-42e5-457a-bce4-10af858f2dc2

Generado con: QualityEbook v0.75

Carla

Aurora Ventura

Página de créditos

© Aurora Ventura Alvarez, 2014

Todos los derechos reservados.

© de esta edición: Ediciones EK (www.edicionesek.com), 2014

Ilustración de la cubierta por Antonio del Hoyo Ventura

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"The problem for most artists isn't piracy, it's obscurity."

I

Bruno Calleja levantó la vista del libro y la dejó vagar al frente para dar tiempo a que su cerebro procesase lo que acababa de leer. Pero su cerebro registró algo que no podía procesar. Algo que estaba viendo más allá de la ventana, pero que su subconsciente le decía que no podía estarlo viendo. Porque en el espacio en que sólo se debería ver el cielo aparecía la cara de una persona. La ventana daba a una terraza, por lo que no tendría nada de particular que allí hubiera alguien, pero es que la cara se veía al otro lado, detrás del muro de la terraza.

Después de pestañear varias veces se levantó, puso la tapa al rotulador que tenía en la mano y cogió de encima de la mesa sus gafas, porque lo que él tenía era miopía y algo de astigmatismo y no las necesitaba para leer. Salió por la puerta de la biblioteca y mientras se las ponía se dirigió a la parte delantera de la terraza.

Seguía estando allí, mirándole como si quisiera decirle algo. Bruno se acercó y se asomó. Detrás del muro había una chica que apoyaba los pies en una estrecha cornisa que había en la parte de fuera y se agarraba al borde. Al fondo, el suelo del patio, a una altura de un cuarto piso.

—¿Qué haces ahí? —le dijo, estupefacto.

—Te lo explico luego, si no te importa ¿quieres? Ahora ayúdame, porque me voy a caer.

Bruno se inclinó sobre la tapia, le puso las manos en los sobacos y la levantó en vilo a una altura suficiente para que llegara con las rodillas a la parte superior del muro. Después retrocedió para permitirle que pusiera allí un pie y saltara dentro de la terraza. Ella se soltó en seguida, pero en lugar de dar explicaciones se puso a darse saliva en las rodillas que se había raspado con el borde de cemento.

—Bueno —dijo Bruno—. ¿Me vas a contar qué estabas haciendo?

La muchacha levantó la cabeza y le miró. Tenía una cara casi de niña, porque debía ser muy joven. —¿A dónde querías ir?

—Al jardín de la finca —contestó ella. Pero me he confundido.

—Sí, está claro. No es lo más normal entrar en un jardín escalando las paredes.

—Es que —aclaró ella— siempre entro por la otra cornisa, la de más abajo. Pero como he venido por la torre, me he equivocado y he subido un piso de más.

Bruno se asomó y vio, un piso más abajo, otra cornisa que rodeaba el muro, algo más ancha que la de arriba y que terminaba junto a la tapia colindante con la finca de al lado. Arrimada a ella se veía un tejado que debía ser un cobertizo o un aparcamiento.

—A ver, a ver —dijo— ¿Quieres decir que para entrar a ese jardín recorres esa cornisa de abajo?

—Sí, salgo por la ventanita de la torre pero, como te digo, hoy me he confundido de piso.

—¿Y por qué utilizas ese camino tan difícil para entrar ahí?

—¿Y por dónde quieres que entre? ¿Por la puerta principal por el morro?

—Bueno, desde nuestro patio es más fácil. Hay una verja fácil de saltar.

—¡Ah, ya! ¿Y cómo hago para entrar en la residencia? ¿Crees que me dejaría el conserje?

—Claro, tendrías que explicar a dónde ibas. Pero quizá entrando por la puerta de la cocina.

—Por ahí menos.

—Y además ¿para qué quieres entrar en la finca?

Ella contestó bruscamente:

—Eso es asunto mío.

—Y mío también ahora. No es por nada, pero acabo de salvarte la vida. No sé por dónde, pero por algún sitio, cuando pasa eso, el salvado tiene que depender para siempre del salvador.

—Yo no. Y no soy de ese sitio, soy de éste.

—Pues sí que dependes de mí. Si viene alguien ¿cómo vas a explicar que estés aquí? Yo puedo decir que te encontré en la biblioteca tratando de robar el ordenador.

—Y yo que me trajiste aquí con engaños y que has intentado abusar de mí. ¿Qué te parece?

—No tienes pinta de ser capaz de una cosa así.

—Tampoco tú de acusarme de robo. Mira, como dependo de ti, ahora me indicas por dónde puedo saltar esa verja que dices y llegar hasta ella sin encontrarme con nadie.

—Bueno, a esta hora es fácil. Casi todo el mundo se echa la siesta. Vamos.

—Tú delante. Si te encuentras con alguien silba para que me esconda.

Bruno pensó que aquella chica había visto demasiadas películas de aventuras, pero tampoco a él le convenía tener que dar explicaciones de su presencia. Entró delante de ella por la puerta de la terraza, pasó por la desierta biblioteca y empezó a bajar la escalera. Ella le siguió, procurando no hacer ruido. Llegaron sin tropiezos al vestíbulo y se metieron por un pasillo junto a la cocina y el lavadero y por allí salieron a un patio donde se veían cajas de cervezas y refrescos apiladas en un rincón y unos cubos de basura. Uno de los laterales de ese patio era una verja de unos dos metros de alta, con un bordillo de cemento sobre el que estaban insertados los barrotes. Bruno indicó un montón de cajas de bebidas vacías y la ayudó a subirse. Una vez allí era fácil saltar al otro lado de la verja, apoyando los pies en una barra transversal.

Cuando la vio al otro lado, Bruno se subió también en las cajas, trepó por los barrotes y aterrizó junto a ella.

—¿Qué haces? —preguntó la muchacha.

—Te acompaño.

—¿Para qué?

—Quiero ver cómo haces para salir. ¿Vuelves a trepar por la cornisa?

—No, salir es más fácil. Por la parte que da al campo se puede saltar la tapia.

—¿Y por qué no entras por ahí?

—Porque se puede salir, pero no entrar. ¿Crees que me gusta pasearme por las cornisas?

—Y quiero ver también qué tienes que hacer aquí.

—Ya nada. Me voy.

—Pero si te encuentras a alguien te puedo servir para disimular.

—¿Cómo?

—Algunas parejas de la residencia saltan la verja para venirse a retozar por el jardín sin que los vea nadie. Algunas veces se han encontrado con un guarda, pero no les ha dicho nada y ha hecho la vista gorda.

—Sí, ya las he visto. Pero yo nunca me he encontrado con el guarda.

Hablaban mientras iban andando. El jardín era en aquella parte una serie de caminos de tierra entre trozos de césped en los que crecían arbustos de adelfa y algunos sauces. Al pie de uno de ellos se veía, efectivamente, a una pareja de jóvenes que charlaban y reían echados en la hierba.

—Pues sí que viene un guarda —advirtió Bruno—. Ven.

Y tiró de ella hacia el césped, haciéndola tumbarse junto a una adelfa.

Por el camino pasó un hombre de uniforme como si se dirigiera hacia la casa que se veía detrás de un grupo de árboles. No hizo ademán de darse cuenta de la presencia de ninguna de las parejas y cuando hubo pasado, la chica intentó levantarse. Pero se volvió a tumbar bruscamente.

—Se ha encontrado con alguien —dijo, arrimándose a Bruno. Se asomó un poco por encima de su hombro y lanzando una exclamación, le hizo ponerse de costado, de manera que la tapara casi del todo.

—¡Están mirando! —dijo en un susurro.

—¿Y qué? A mí no me importa que me vean. No me conocen de nada.

—¡Pero a mí sí! —saltó ella con voz de pánico.

Por el camino se acercaban dos hombres. Uno de ellos era el guarda y otro un señor que iba hablando con él. No parecieron reparar en los intrusos, porque seguramente estaban acostumbrados a ellos. Por si acaso, Bruno extendió el brazo sobre la cara de ella para taparla.

—¿Es el dueño de la finca? —preguntó.

Pero la joven no contestó. Se levantó rápidamente en cuanto vio que se alejaban y echó a andar en dirección contraria. Bruno la siguió hasta donde un muro cubierto de hiedra señalaba el límite de la propiedad. No era muy alto y se podía fácilmente trepar a él, pero por el otro lado el suelo estaba como a unos tres metros.

—¡No irás a saltar por ahí! —exclamó asustado.

—Sí, no pasa nada —explicó ella con la naturalidad del que lo ha hecho muchas veces. Se volvió a él: —Me voy —dijo.

—Te acompaño. ¿Dónde vives?

—Aquí cerca. No me acompañes.

Y antes de que quisiera darse cuenta la vio que trepaba al muro y pasaba al otro lado. Se asomó a tiempo de contemplarla mientras bajaba un trecho poniendo los pies en la pared y agarrada al tronco seco de la enredadera como si hiciera rapel y a la mitad saltaba cayendo en el suelo de tierra con la flexibilidad de un gato, aterrizando con las rodillas ligeramente dobladas y el cuerpo inclinado. Se incorporó rápidamente y echó a andar. Pero a los pocos pasos se volvió y miró a Bruno, que seguía asomado a la tapia.

—¡Ah, bueno! Que gracias.

—¡Oye! —llamó él.

La chica se volvió de nuevo y le dijo:

—Y que te olvides de que me has visto ¿sabes? No existo, nunca he entrado en la residencia—. Y echó a correr.

Bruno se la quedó mirando un momento, pero después dio la vuelta y se apresuró a recorrer el camino hacia la verja del patio. Dijo en voz alta:

—Que te crees tú eso.

II

Cuando llegó a la residencia subió deprisa a su habitación, sacó del armario unos prismáticos y volvió a salir a la terraza. La residencia era un antiguo convento con visos de fortaleza y tenía, adosada a la pared de la terraza, una estrecha escalerilla sin baranda que conducía a una especie de atalaya, como un balcón redondo rodeado de un muro terminado en almenas. Se asomó por entre dos de ellas y dirigió los prismáticos hacia el campo por donde se había alejado la extraña visitante. No tardó en localizarla. Su pequeña figura se hacía visible un momento en los claros de los árboles y luego volvía a perderse entre ellos.

—¿Dónde va? —Se preguntó Bruno—. Dijo que vivía aquí cerca, pero por ahí no hay viviendas—. La perdió otra vez y cuando ya desesperaba de encontrarla la distinguió en la carretera, caminando por la cuneta a paso normal.

—No irá a hacer auto-stop —se dijo. Pero cuando levantó un poco los prismáticos su vista tropezó con un grupo de tejados que sobresalían entre los árboles. Creyó comprenderlo. Aquellos eran unos edificios alargados, con ventanas casi en el techo que albergaban una explotación avícola. Sabía que el complejo incluía unas viviendas para empleados de la granja y pensó que viviría allí, quizá fuera hija de algunos de los guardas. La pequeña figura se encaminó hacia la entrada de los gallineros que daba a la carretera, y cuando Bruno ya se había retirado los prismáticos de los ojos y volvía a ponerse sus gafas, la distinguió de pronto al otro lado, separándose de la granja y siguiendo campo a través.

—Pero no puede ser —murmuró—, ahí no hay nada—. Se apresuró a enfocar de nuevo y la pudo seguir un momento, pero luego desapareció definitivamente entre los árboles.

Bruno se quedó un rato pensando. No podía recordar que hubiera por esa parte del pinar ninguna casa. Si existía debía estar muy escondida, pero también aquello era difícil, porque el pinar se acababa poco después de los gallineros, talado por las obras de una urbanización de adosados que se estaba construyendo.

—A no ser que sea en la urbanización. Pero no puede vivir allí. No están terminados—. Recordó que alguien le había dicho que los chalets estaban construidos totalmente, pero que los trabajos de equipamiento se habían detenido por algún contratiempo que tenía que ver con permisos o inspecciones oficiales y como el asunto estaba en trámites de Juzgados, hacía un tiempo que las obras estaban paralizadas.

A Bruno no le gustaban las cosas que no podía comprender. Cuando se encontraba con algo confuso hacía todo lo posible para encontrarle una explicación. Así que, conociéndose, se dijo que sólo había una solución. Ir a investigar.

Miró el reloj y calculó que tenía tiempo antes de que llamaran para la cena. Volvió a la biblioteca a recoger los libros que había dejado allí, los guardó en su cuarto, bajó al vestíbulo y entró en una estancia al lado de aquél, un antiguo almacén que ahora se utilizaba para guardar bicicletas. Cogió la suya y enfiló la carretera en dirección a la granja avícola.

Cuando llegó allí, desmontó, y estuvo inspeccionando un poco. Era evidente que alguien vivía allí, porque junto a una casita que estaba un poco separada de los gallineros, había un pequeño huerto, con tomates y pimientos plantados sobre armazones de palos. Pero no se veía por los alrededores alma viviente. Los edificios de la granja se hallaban cerrados con candado y de las ventanas de la casa, igualmente cerrada, no salía ninguna luz.

Volvió a montar y siguió adelante por la carretera hasta encontrar un cartel que indicaba el desvío hacia la urbanización. Se metió por aquel camino y comprobó que terminaba en una entrada sin puerta y que a partir de allí, se transformaba en un proyecto de calle con aceras a medio construir, interrumpida a trechos por pilas de baldosas o sacos de cemento. Los chalets adosados tenían barandillas en las terrazas y cristales en las ventanas, pero sus jardines delanteros eran incultos trozos de terreno ocupados con materiales de albañilería y fontanería, carretillas y tubos de uralita.

Estuvo un rato recorriendo las calles desiertas y observando las viviendas con detenimiento. Tampoco se veía a nadie allí y, ya iba a marcharse, cuando le pareció que detrás de los cristales de una de ellas, una sombra se movía.

Lo primero que hizo fue dejar la bicicleta detrás del bloque contiguo y luego se fue acercando procurando ponerse fuera del alcance de aquella ventana. Cuando llegó a la casa, subió silenciosamente los peldaños del porche para ponerse a su altura. Se acercó con cuidado.

Y la vio allí. Estaba sentada en el suelo, de espaldas a él. La habitación era una estancia sin muebles, con el piso blanco de restos de yeso y en las paredes colgantes de cables eléctricos con las puntas envueltas en cintas aislantes. En un rincón se veía una bolsa de viaje abierta, con varias prendas de ropa encima, y al lado un saco de dormir. Frente a la chica un infiernillo de camping gas y al lado del saco, una lámpara del mismo sistema.

Bruno se movió un poco hacia un lado con precaución y pudo observar que el movimiento que la había visto hacer con los brazos desde atrás, se debía a que se estaba comiendo un bocadillo.

Aquello sólo tenía una explicación. Aquella chica estaba viviendo allí, se había instalado en la casa vacía por sabe Dios cuánto tiempo. Pero ¿por qué?

El único motivo que se le ocurría era que estaba escondida, que se había escapado de algo o de alguien. Lo pensaba mientras pedaleaba por la carretera de vuelta a la residencia.

Había resuelto no decirle nada, y aunque le daba aprensión pensar que se quedaba allí sola, como calculaba que no era la primera noche que pasaba en la casa, probablemente estaba segura. ¿Quién iba a entrar en aquel sitio?

Pero no se la podía quitar de la imaginación y al día siguiente, después de desistir de estudiar porque no se concentraba, guardó los libros y entró en la cocina de la residencia.

María, la cocinera, pelaba patatas sentada al lado de la mesa. Era una mujer amable, siempre dispuesta a tener detalles con los chicos y que no daba importancia al hecho de tener que volver a calentar el café y colocar de nuevo las tostadas y la mantequilla cuando a alguno se le pegaban las sábanas y bajaba a desayunar cuando ya estaba el desayuno recogido.

—He quedado con un compañero de la facultad —le dijo Bruno—, así que no estaré para comer.

—Lástima —contestó ella—. Hoy he hecho una menestra de cordero, que sé que te gusta.

Bruno se acercó al fogón central y destapó una enorme cacerola que había encima. Por la cocina se expandió el olor del guiso.

—¿Y ya está hecha? —preguntó.

—Sí, ya la he apagado.

—Se me ocurre que me podías poner un poco en un tupper. Mi amigo vive en un piso solo y vamos a estar allí intercambiando apuntes. Seguro que está harto de pizzas y comidas chinas.

—A mí no me gustan las comidas chinas —comentó ella, levantándose y sacando de un armario unos envases de aluminio. Eligió uno y lo llenó con el guiso de la cacerola—. Tienen mucha grasa y siempre están un poco crudas. Colocó la tapa de cartón plateado y ajustó los bordes. Después lo metió dentro de una bolsa de plástico.

—Si lo vais a calentar en el microondas quítale este envase —recomendó.

—¡Gracias! —dijo Bruno, cogió de un cesto un par de panecillos y los metió en la bolsa. —¿Puedo? —le preguntó a la cocinera.

Ella se rio: ¡Si ya los has cogido!

—Pues gracias y hasta luego—. Bruno le dio un beso, salió de la cocina y entró en el almacén para recoger su bici.

—¿Pero es que vas a ir en bicicleta? —oyó que le preguntaba.

—No, sólo hasta la carretera. Va a venir a recogerme y hemos quedado en la gasolinera.

—¡Ten cuidado! —oyó todavía que le decía cuando salió por la puerta de la calle. El colocó el paquete en la cesta, montó y pedaleó por el camino que salía a la carretera. Fue primero a la gasolinera y compró en la tienda de ésta una botella de agua, unos tenedores de plástico y un paquete de servilletas de papel. Luego dio la vuelta y se encaminó hacia la urbanización.

Cuando llegó allí se dirigió directamente a la casa donde estaba la única moradora de aquel lugar. No se molestó en esconder la bici, sino que se apeó enfrente. Luego pensó que sería bueno dejarla dentro del jardín del chalet y, entrando por la puerta de la verja que estaba abierta, lo rodeó hasta la parte de atrás. Allí había una rampa para la entrada de coches en un garaje que quedaba bajo el primer piso. La puerta metálica estaba levantada y era un buen sitio para dejar la bicicleta.

Entró sin ver nada, deslumbrado por la luz de fuera. Cuando sus ojos se acostumbraron vio una cuerda atada de un lado a otro del garaje y a la chica, vestida con un pantalón muy corto y un top, que tendía unas bragas y unos calcetines.

Debió notar que algo se interponía en la luz de la entrada, porque se volvió dando un respingo y un pequeño grito.

—No te asustes —dijo Bruno—. Soy yo.

Ella le miró incrédula. Luego su expresión de asombro se cambió por una de alarma.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con voz de enfado—. ¿Cómo me has encontrado? —Se quedó un momento pensando y exclamó:

—¡Me seguiste! ¡Me seguiste ayer! ¡Te dije que te quedaras!

—No te seguí ayer —respondió Bruno sin mentir—. He averiguado, nada más.

Ella se sobresaltó.

—¿Estás solo? —preguntó, recelosa.

—Sí, estoy solo. Puedes darme un golpe con un ladrillo, dejarme atontado en el suelo y salir corriendo.

—¿Por qué crees que voy a hacer eso?

—Porque te he descubierto. Y me parece que no quieres que nadie sepa que estás aquí. ¿Me equivoco?

—No, y quiero que siga sin saberlo nadie. De modo que ya te estás largando y olvidándote de que me has visto.

—¿Y si no me olvido y te denuncio?

—¿A quién?

—A la Guardia Civil, por ejemplo. Esto es una propiedad privada y además tú eres menor de edad y no puedes estar por ahí sola. Seguro que te está buscando alguien.

—Bueno —dijo ella tranquilamente—. Mientras te vas a avisarlos yo recogeré mis cosas, me perderé y no volverás a verme. Te haré quedar muy mal con ellos.

—No te pongas tan agresiva —dijo Bruno con acento conciliador—. No he venido a denunciarte sino a hablar contigo.

—¿Para qué?

—Para que me cuentes que estás haciendo aquí escondida. ¿Por qué estás escondida, no?

—Pues no te molestes. No te lo voy a contar.

—Bueno, como quieras. También he venido a otra cosa.

—¿A qué?

—A invitarte a comer. ¿Dónde prefieres, aquí en la casa o en el pinar? No nos encontraremos a nadie, la gente no viene a pasear por ahí.

—Pues si es un sitio solitario, a saber con qué intenciones quieres que vaya contigo. No me voy por ahí con desconocidos. Mejor estoy sola.

—Pero como ya no estás sola, porque he venido yo, tendrás que correr el riesgo. Mira lo que traje —dijo, sacando la comida y destapando una esquina del envase—. ¿A que huele bien?

—Bueno, vamos al pinar. Pero espera un momento.

Salió del garaje y entró en la casa. Volvió a aparecer en seguida llevando una botella grande de agua y algo como dos felpudos enrollados.

—Estos son aislantes para ponerlos en el suelo debajo de los sacos de dormir. Los llevo para sentarnos, porque en ese pinar hay muchísimos pinchos.

Se había puesto una camiseta y una gorra y se había cambiado las chanclas que llevaba antes por unos playeros. Echó a andar hacia la parte trasera de la urbanización y Bruno la siguió, llevando la bolsa de la comida.

III

Llegaron a una parte del bosque en donde unas encinas daban una sombra más tupida que la de los pinos y por ello el suelo a su alrededor estaba un poco más verde y con menos pinchos. De todas formas extendieron los aislantes y Bruno colocó la bolsa de la comida en el sol para que no se enfriara demasiado. Se sentaron uno frente a otro y la chica le miró a la cara.

—¿Le has contado a alguien que me has visto? —preguntó.

—No, de verdad, a nadie —contestó él—. Y no lo haré, si no quieres, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que me dejes ayudarte. Y no me digas que no necesitas ayuda, porque no me lo creeré.

—¿Por qué?

—Porque tengo la impresión de que estás metida en un lío. Y los líos se suelen complicar, y no me hace gracia pensar que estás durmiendo ahí sola por las noches y menos paseándote por una cornisa a quince metros del suelo.

—Pero es que no te lo puedo contar. No lo comprendes...

—¿Y cómo lo voy a comprender si no me dices nada? Puedes fiarte de mí, a pesar de lo que digas.

—No, si creo que tienes pinta de buena persona. Perdona por lo que te dije antes de las intenciones.

—Bueno, es sensato no irse por ahí con desconocidos y a mí no me conoces. Pero te aseguro que no suelo abusar de chicas solitarias e indefensas. Te puedo decir que me llamo Bruno Calleja, que estoy en la residencia pasando el verano y que, al contrario que tú, no tengo ningún misterio en mi vida. Ahora te toca a ti.

—¿Qué?

—Que me cuentes quién eres, o por lo menos cómo te llamas.

—Pues... puedes llamarme Carla.

—¿Nada más?

—Nada más.

—Me conformaré con eso. ¿Comemos?

Bruno sacó de la bolsa las barritas de pan y las colocó en el aislante, sobre unas servilletas. Luego abrió el envase de la comida y le dio a Carla un tenedor. Empezaron a comer y, aunque los tenedores eran tan endebles que no servían de gran cosa, ayudándose a base de pan, se apañaron para no desperdiciar nada.

—Tenía que haber traído cucharas —dijo Bruno.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó ella—. ¿Lo has comprado?

—No, de la cocina de la residencia.

—Ah... —dijo ella—. Está bueno.

Cuando terminaron y recogieron todo otra vez en la bolsa, Bruno dijo:

—Un bocadillo de vez en cuando está bien, pero donde esté la comida de verdad...

Ella se le quedó mirando.

—Me estuviste espiando ayer por la tarde. Me lo debía haber figurado.

—Pues sí, lo confieso, te vi a través de la ventana. Y podía haberte visto cualquiera.

—Para eso tendría que entrar en la urbanización y aquí no viene nadie. Nada más que los cotillas como tú.

—Llámame como quieras, pero cuéntame tu historia.

—No, no quiero contarte nada.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta mentir.

—Pues dime la verdad.

—Mejor cuéntame tú. ¿Quién te ha metido en la residencia?

—Nadie me ha metido. Es una residencia y no un correccional.

—Me da igual. Es un sitio donde te llevan los padres para que aprendas a no hacer el vago durante el curso.

—En este caso no han intervenido mis padres. He venido aquí por propia voluntad. Y tampoco he hecho el vago. Lo que pasa es que estuve trabajando y tuve poco tiempo de estudiar.

—¿Trabajabas para pagártelo? ¿No te lo podían pagar ellos?

—Sí, podían, pero teníamos... Bueno, diferencias de criterio en cuanto a lo que tenía que estudiar. Mi padre tiene una empresa de fundiciones de hierro y quería que yo estudiara ingeniería, económicas o empresariales para que trabajara con él. Hubiera consentido hasta en que estudiara Derecho para meterme en el gabinete jurídico, pero yo le salí con que quería matricularme en Historia del Arte.

—Le hiciste polvo ¿no?

—Se negó en redondo. Yo entonces le dije que me buscaría un trabajo y me lo pagaría. Le pedí dinero a un amigo para las matrículas y estuve trabajando de camarero todo el curso y ahorrando para devolvérselo. Pero al terminar me encontré con que mi madre le había pagado, y a mí me habían quedado asignaturas. Así que invertí el dinero en pagar la residencia y me hice el propósito de sacar el curso en septiembre por narices.

—Entonces tu madre te comprendía más ¿no?

—Yo creo que en el fondo le daba igual. Seguramente no me veía dando clases en un colegio, que es probablemente lo que tendré que hacer y pensó que, tarde o temprano, con título o sin él, terminaría entrando donde mi padre.

—¿Y en tu casa no hubieras podido estudiar?

—También, pero era más difícil. Aquí me concentro mejor y evito que mi padre quiera llevarme al huerto, ofreciéndome un trabajillo de temporada en la empresa, como ya hizo cuando le dije que me iba de camarero. También mi madre quiso convencerme para que me fuera con ella a Tenerife, a un hotel de esos con piscinas azules en forma de riachuelo y muchas plantas en las terrazas. Estuve a punto de picar, pensando en hacerme alguna escapada a Lanzarote o al Hierro, que tengo muchas ganas de conocerlos, pero prefiero terminar el curso y no perder el año. Porque además no era tan fácil escaquearme de los planes de mi madre y conseguir ir a mi aire. Otra opción era irme con mi abuela a su chalet de Suances, pero como comprenderás, ni siquiera la consideré.

—¡Qué raro eres!

—¿Por qué?

—Porque deduzco de lo que me cuentas que tu familia tiene pasta y tú tienes los garbanzos asegurados. Bueno, los garbanzos, el salmón fumé y el solomillo. Lo normal es que hubieras aprovechado el dinero ahorrado para hacer una buena excursión.

—Esos fueron al principio mis planes, cuando me enteré de que no tenía que pagar la deuda. Pero luego cambié de idea.

—¿Por qué?

—Me falló la persona que iba a venir conmigo.

—¿Un amigo o una novia?

—Bueno, lo segundo... casi.

—¿Y terminasteis? Entonces ese afán por estudiar es para que te ayude a salir del bache. ¿Te quedaste muy mal?

—Al principio, pero luego más bien aliviado. Era un noviazgo de esos que empiezan a los dieciséis años, su familia amiga de la mía de siempre, compañeros de colegio y todo eso. Pero yo un día dije que quería estudiar en un instituto y me salí del colegio. Creo que a partir de entonces fue cambiando o no sé, a lo mejor el que cambió fui yo. Pero empecé a notar que cada vez se iba pareciendo más a mi madre. Por supuesto, se lleva de maravilla con ella y también se ha ido con su familia al hotel de Tenerife. Creo que tenía la esperanza de que nos arregláramos.

—¿Tu novia?

—No, más bien mi madre. Mi madre es ¿cómo decirte? Un poco pija. Bueno, más bien bastante pija. Vería muy bien que nos emparentáramos las dos familias, todos gente bien y esas cosas.

—¿Y tu padre?

—Mi padre no es mala persona (ella tampoco, por supuesto), hasta tiene fama de no ser demasiado negrero con sus empleados y no explotarlos más que lo imprescindible. Lo que pasa es que si le hicieran un encefalograma, en lugar de esas rayitas quebradas, a él le saldría un gráfico, perfectamente cuadriculado y con coordenadas indicadoras de beneficios, producciones y rentabilidades. Su vida es eso y no funciona fuera de eso.

—Pues perdona porque es tu familia, pero es todo un panorama. No me extraña que comparado con eso la residencia te parezca un remanso de paz. ¿Tienes hermanos?

—Somos cuatro, dos chicos y dos chicas, y uno de cada les hemos salido ranas. Mi hermana Mónica es todavía más pija que mi madre y toda su meta en la vida es enterarse de qué diseñador ha sacado una nueva línea de perfumes. Ni que decir tiene que se lleva estupendamente con mi ex. Y mi hermano Sergio, que es el mayor, es como mi padre.

—¿También tiene un gráfico en el encefalograma?

—No, yo creo que a éste le saldría plano directamente. O sí, puede que le saliera un gráfico, pero sería una fotocopia. Estudió empresariales y trabaja en el negocio familiar, ocupando un buen puesto y alternándolo con diversos masters. Dicen que vale mucho.

—¿Y la otra rana?

—Esa es mi hermana Sonsoles. Se empeñó en estudiar Medicina, pero como vio que con todo eso del MIR iba a tardar mucho en poder ejercer, se sacó el título de enfermería y se fue a un pueblo perdido de la India con una ONG. Yo hablo con ella por el Messenger y me cuenta cosas que me dan mucha envidia. Se lo está pasando en grande, la muy capulla, enseñando a los indios a plantar lentejas y vacunándolos de cosas. Y ahora sí que ya te toca a ti.

—¿Qué?

—Que me cuentes algo de tu vida y de tu familia.

—No tengo familia, de momento. Y cuando la tenga te aseguro que no tendrá ese problema de pensar en qué perfume acaba de salir o en qué hotel de lujo veranear.

—¿Cómo que no tienes familia de momento? O la tienes o no la tienes. La familia no es algo que se coge y se deja.

—La mía sí—. Y Carla se quedó un momento en silencio. Luego bostezó.

—Te he aburrido con mi historia —dijo Bruno—, o acostumbras a dormir la siesta.

—No, de siesta nada. Soy yo la que te ha hecho perder horas de estudiar.

—No importa, me venía bien un descanso. Me estaban saliendo las archivoltas por las orejas.

—De todas formas es mejor que nos vayamos. Yo quiero hacer una cosa, pero me vas a prometer que no me vas a seguir.

—No sólo te voy a seguir sino que no voy a consentir que trepes a la cornisa. Porque lo que quieres hacer es entrar en la finca ¿verdad?

—¿Y por qué tienes que preocuparte por lo que yo haga? Si no me hubieras visto ayer, seguiría haciéndolo y tú estarías tan tranquilo ¿no?

—Si no te hubiera visto ayer tú estarías en una UVI con escayolas hasta en las pestañas o, y perdona que sea tan crudo, en la Morgue. Y esa familia que dices que no tienes estaría como loca buscándote.

—O sea que por el hecho de que ayer me ayudaras ya no voy a poder librarme de ti ¿verdad?

—Exacto.

—Pues se me ocurre una cosa. Puedo intentar entrar en la finca por donde salí ayer. Yo sola no puedo subir, pero si me ayudas me agarraré a la enredadera y llegaré arriba.

—Ni lo sueñes.

—Entonces volveré a entrar por la cornisa. Tú no vas a estar todo el tiempo vigilándome.

—Si te ayudo ¿me contarás en qué andas?

—En cuanto consiga lo que quiero te lo contaré. ¿Te conformas?

—Vale. ¿Vas a ir ahora?

—En cuanto deje esto en la casa.

—Pues vamos allá.

Pasaron por la casa para dejar las alfombrillas aislantes y luego Bruno sacó su bicicleta del garaje. Le preguntó:

—Si te llevo detrás ¿irás muy incómoda?

—No. Total es un ratito. No llegues a la resi, nos metemos por el camino de los gallineros y rodeamos la finca.

Así lo hicieron y cuando estuvieron al pie de la tapia, apoyaron la bici en ella y Carla dijo:

—Ponte de espaldas a la pared y junta las manos.

Cuando Bruno lo hizo, ella, poniendo un pie sobre sus manos entrelazadas se apoyó en la tapia.

—¿Puedes subirme un poco? —preguntó desde arriba. El la levantó unos centímetros a pulso, pero vio que no podría aguantar mucho el peso. Miró hacia arriba y vio que Carla se había agarrado al tronco de la enredadera.

—Aguanta un poco —dijo—. Voy a subirme en tus hombros.

Cuando lo hubo hecho, Bruno se enderezó todo lo que pudo y en seguida notó que la presión en sus hombros desaparecía. Se separó de la pared y la pudo ver subiendo, metiendo los pies entre los ángulos de las ramas y agarrándose a las de arriba. Se colocó debajo, muerto de miedo, rogando por que las ramas resistieran sin romperse y dispuesto a agarrarla como fuera si se caía.

Pero no se cayó. Alcanzó el borde del muro, se puso a caballo sobre él y miró abajo. Dijo desde allí:

—Oye ¿puedes hacerme otro favor?

—Dime ¿qué?

—¿Qué marca es tu móvil?

—Nokia.

—Estupendo, tendrás un cargador. ¿Puedes llevarte el mío y recargármelo?— Se lo sacó de un bolsillo y lo tiró abajo. —¡Cógelo! —dijo.

Bruno lo agarró en el aire y cuando volvió a mirar hacia arriba la chica había desaparecido.

IV

Bruno llegó a la residencia y, después de entrar en su habitación y enchufar el móvil de Carla en su cargador, se subió al piso de arriba, donde estaba la biblioteca para estudiar un rato, pero se llevó los prismáticos. De vez en cuando salía a la terraza, trepaba por la escalerita de la atalaya y miraba al campo. Estuvo un buen rato, tanto que pensó que quizá habría salido en algún intervalo en que él no miraba, así que bajó a su cuarto de nuevo, comprobó que la batería del móvil estaba recargada, y después de hacer una rápida operación con él se lo metió en el bolsillo. Luego subió una vez más a la atalaya para echar otro vistazo y de pronto la vio, saliendo por detrás de la tapia de la finca y metiéndose entre los árboles. Se perdía de vista y volvía a salir, hasta que llegó a la carretera y echó a andar por ella.

Y entonces Bruno vio algo que le alarmó. Un trecho detrás, en la carretera había otra persona. Enfocó allí los prismáticos y pudo ver a un hombre, o al menos lo parecía porque no se distinguía muy bien. En cambio lo que se apreciaba perfectamente era que la estaba siguiendo, porque iba guardando la distancia entre los dos, parándose cuando se paraba y ocultándose cuando ella miraba hacia atrás, y cuando se metió hacia la entrada de los gallineros, entró también él, dando una carrerilla, sin duda para no perderla.

O sea que alguien más la había descubierto y pretendía averiguar a dónde iba. O abordarla en un sitio solitario para... Bruno bajó de dos saltos la escalera, entró en el almacén a por la bicicleta y se lanzó carretera adelante. Cuando llegó a la granja dio una vuelta alrededor de las casas, pero no se veía a nadie. Siguió entonces hasta la desviación de la urbanización, entró a toda velocidad por las calles sin asfaltar y llegó al chalet sin aliento. Su imaginación se disparaba esperando oír gritos o llamadas de auxilio, pero cuando entró en la casa se encontró allí a Carla que sacaba tranquilamente un sándwich de su envoltura de papel de plata y se disponía a abrir una lata de Coca Cola.

—¿Dónde está? —preguntó bruscamente.

Ella se volvió, sobresaltada.

—¿El qué?

—¿Estás sola? ¿No ha venido nadie?

—Nadie más que tú ahora. ¿Por qué?

—He visto que alguien te seguía por la carretera.

—¡Ah! —dijo ella simplemente.

—¿Lo sabías? ¿Sabes lo que creo? Que tienes un cómplice. ¿Quién te ha traído ese sándwich?

—Mi hada madrina. ¿Qué pasa, que tengo que explicarte todo lo que hago?

—Pues mira, no estaría mal. Eso me permitiría seguir estudiando y no perdería más el tiempo tratando de salvarte de sabe Dios qué. El que fuera que te estaba siguiendo no debía tener muy buenas intenciones, si no, no se escondería. Pero si tú estás tan conforme, tú sabrás lo que haces.

Y se dio la vuelta para salir, pero cuando estaba al otro lado de la puerta, volvió a entrar y dijo:

—¡Ah! También he venido a traerte tu móvil—. Se lo sacó del bolsillo y se lo alargó. Ella lo cogió y apretó una de las teclas. Bruno hacía otra vez además de salir, pero cuando vio esto se detuvo.

—¡No he llamado a nadie con él, si eso es lo que quieres ver! ¡No tengo que gorronear un móvil ajeno!

—Estaba comprobando la última llamada por si habías intentado hablar con alguien de mi agenda —contestó Carla, tranquilamente.

—¿En tu agenda? ¡Yo no he mirado tu agenda! —pensó que aunque no se le había ocurrido hacerlo, hubiera sido una buena idea para contactar con alguna persona de su familia.

Ella sonrió.

—En realidad te lo di para ponerte a prueba. Quería ver si tenías intención de contarle a alguien que estoy aquí.

—Pues no hubiera sido mala idea llamar a tu casa para que viniesen a llevarte a ella de una oreja, pero no lo he hecho.

—Si lo hubieras hecho no te habría servido de nada. Todos son nombres desconocidos para ti y si hubieras llamado a uno que pone: “Casa”, no te habría contestado nadie.

—Eres muy lista ¿no? Lo tienes todo calculado. Pues que te aproveche. Y ya iba a salir, francamente enfadado, cuando de nuevo se volvió y dijo:

—Lo único que he manipulado en tu móvil ha sido meter en la agenda el número del mío, por si necesitas algo.

Y salió por la puerta, pero cuando iba a montar en la bicicleta, le sonó el teléfono en el bolsillo.

—Bruno —dijo una voz en el aparato a la que hacía eco la que sonaba a su espalda—. ¿Quieres quedarte un rato conmigo? Tengo otro sándwich y unas patatas.

Cuando estuvieron sentados en el suelo, bebiendo Coca Cola en las latas y comiendo patatas fritas y sándwiches, Carla dijo:

—No creas que soy tan bruta que no te agradezco que te preocupes por mí. Lo que pasa es que no quiero que se entere nadie de lo que hago, y tampoco involucrar a nadie en mis líos.

—Luego estás metida en un lío. Vale que es asunto tuyo, como tú dices, pero si me contaras algo a lo mejor puedo ayudarte, o por lo menos estaría más tranquilo. ¿Es tan inconfesable lo que haces cuando entras en la finca? ¿De qué se trata? ¿Estás en contacto con una banda de ladrones y vas allí para saber dónde están las joyas y la manera de desconectar las alarmas? Pues si es así, perdona que te diga que tus cómplices, además de ladrones, son unos explotadores. ¿Por qué no te tienen viviendo donde están ellos, en lugar de dejarte aquí sola, expuesta a todo?

—Porque no hay ni banda ni nada, ni tampoco soy yo una ladrona. Si entro en la finca es para averiguar algo, pero es un asunto personal, no de dinero.

—Igualmente, si te pescan, te mandará a un Tribunal de menores por entrar en una casa ajena. Nadie te va a creer que no vas a robar.

—Bueno, pues te voy a contar qué es lo que quiero de esa casa. Pero luego no me preguntes más cosas, porque no te las voy a decir.

—Ya veo que no te fías ni de tu padre.

—De mi padre menos que de nadie —dijo ella bruscamente. Y como parecía que hablaba en serio, Bruno preguntó:

—¿Por qué? ¿Qué te ha hecho?

—No darse por enterado de que yo vine al mundo. ¿Te parece poco?

—Me parece una faena muy gorda, por utilizar un eufemismo. ¿Tú no le has conocido?

—No, mi madre me tuvo a mí de soltera. Nunca me dijo quién era él, y eso es lo que quiero averiguar en la finca.

—¡Ah! ¿Con que tienes una madre? Dices que no te gusta mentir, pero me dijiste que no tenías familia.

—Una madre no es familia es... una madre. Todo el mundo tiene una. Y no tengo a nadie más.

—¿Y por qué tienes que buscar a tu padre en esa finca? ¿Vive allí?

—Mi madre —siguió ella sin contestarle—, cuando yo le preguntaba, siempre me decía que era un episodio de su vida del que no tenía ningún interés en acordarse, que había sido un incidente sin importancia, si no fuera por el hecho de que nací yo.

—¿Y eso te afectaba?

—No, no, de siempre tengo asumido que yo vine al mundo por un descuido. El que me tuviera por accidente no la hace menos madre, y ella lo ha sido al completo y no he notado la falta de mi padre más que lo normal, es decir, cuando iba al colegio y me comparaba con otros niños. Pero al fin y al cabo yo no era la única, había varios hijos de padres separados que estaban igual que yo.

—¿Y entonces?

—Es que yo siempre he tenido la certeza de que mi padre nunca se había enterado de mi existencia. Eso explicaba que nunca me hubiera hecho caso. A lo mejor es que me resistía a creer que hubiera sido capaz de desentenderse de mi madre y de mí. Pero, hace muy poco, y además por una casualidad, me enteré de que no había sido así. Que mi padre sabía que tenía un hijo por ahí, lo que quiere decir que le importábamos un comino mi madre y yo.

—Pero ¿de dónde sacaste que lo tienes que averiguar en esa casa?

—Eso es una de las cosas que no te voy a contar. Y además es lo de menos. Lo más importante es que, cuando me enteré de eso, comprendí que no sólo mi padre sabía que yo existía, sino que ella sabía que él lo sabía. ¿Te das cuenta? Puedo entender que si mi padre se había desentendido del asunto ella no quisiera saber nada de él, y tuviera el orgullo o la dignidad de no reclamar nada, pero ¿por qué me mintió a mí?

—¿Alguna vez te lo dijo o tú lo habías dado por sentado?

—No, una vez se lo pregunté directamente. Y me dijo que no, que mi padre nunca se enteró de que ella estuviera embarazada.

—Pues a lo mejor te mintió para no hacerte daño. Por eso que dijiste antes de que preferías que fuese así.

—¡Pero una cosa es lo que yo prefiera y otra cosa es la verdad! Hubiera preferido no enterarme de eso, pero me enteré y me hace más daño que me mintiera y saberlo por otro lado. Yo siempre he admirado a mi madre por haber salido adelante conmigo sola, sin ayuda de nadie, pero también por haberme dejado las cosas claras desde un principio, por no haberme contado cuentos de esos de: “tu papá está en el cielo y te está mirando”. Es más, yo solía diferenciar a la gente que conozco en dos clases: La de los que mienten y la de los que no. Y claro, mi madre era el ejemplo de los que no. ¿Y ahora?

—Pero no debes juzgarla por eso. Lo mejor es que hables con ella y te explique sus razones.

—Sí, seguro que las tiene muy buenas, pero eso no arregla la cosa.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con la finca?

—Mi padre vive allí, pero no sé quién es.

—¿Y cómo piensas averiguarlo? Creo que allí vive bastante gente, entre familia y empleados.

—Bueno, la duda no está entre todos los de allí, sino sólo de unos cuantos. Mi padre no es ninguno de los empleados, es uno de la familia. Sé que su apellido, ese que yo no llevo, es Valdivieso.

Bruno emitió un corto silbido.

—Pues eso explica el que no te reconociera. Es una familia de muchas campanillas y además, de muchísima pasta. No podrían admitir que alguien de ellos tuviera un hijo ilegítimo y además que emparentara con una persona que no les pareciera conveniente.

Carla saltó como si la hubieran pinchado.

—¡Yo no necesito para nada ni su asqueroso dinero ni su ilustre apellido! ¡Yo lo que quiero es ponérmele enfrente y que me diga cómo se puede tener hígado suficiente para dejar a una mujer con semejante marrón y seguir tan tranquilo, montando a caballo y especulando sobre cómo va a ser la añada de uva!

—Te comprendo, pero no ganas nada cabreándote. ¿Sabes cuántos viven ahí que lleven el apellido?

—Sí, eso es lo que he estado averiguando. Son cuatro hermanos, todos de una edad suficiente como para haber conocido a mi madre hace un tiempo, y además hay también uno algo mayor que es tío de ellos, un hermano de su padre, y que también lleva el apellido.

—Entonces la cosa está difícil. ¿Cómo vas a hacer para saberlo?

—Hasta ahora lo único que he averiguado son sus nombres y quién es cada uno. Pero estoy hecha un lío.

—¿Por qué?

—Porque yo en realidad me llamo Carlota ¿sabes? Y como hay uno que se llama Carlos pienso que quizás mi madre me pusiese ese nombre por él. Aunque ella también se llama así. Pero se me hace muy raro que sea ése.

—¿Por qué? Parece bastante posible.

—¡Pues porque ese sujeto no puede ser mi padre! ¡Porque por lo que he visto es un hijo de su madre de campeonato, vamos, con primer premio además!

—Es lógico. Si fuera buena persona no la habría dejado abandonada.

—¡Ya! ¡Pero es que no me acabo de creer que mi madre pudiera tener algo que ver con él! Mi madre habrá tenido una debilidad en su momento, pero no es tonta, ni creo que entonces lo fuera. Nunca se hubiera entendido con un tipo así.

—Bueno, dicen que el amor pone una venda en los ojos. Hasta está estudiado científicamente. Cuando uno se enamora segrega no sé qué sustancia que te impide ver los defectos de la otra persona. A mí me ha pasado. ¿Era muy joven cuando te tuvo?

—Sí, era joven, pero eso no lo explica. Tampoco tengo ni idea de cómo pudieron conocerse, pero con lo que sé de su vida antes de nacer yo, no veo dónde pudo ser eso. Mi madre nunca ha trabajado en algo que tuviera que ver con esa familia que yo sepa.

A Bruno de pronto se le ocurrió algo en lo que no había pensado, a pesar de ser tan obvio.

—¿Y por qué no se lo preguntas?

—¿A ése?

—No, a tu madre.

—Porque si se entera de lo que hago me prohibirá totalmente que me acerque siquiera a ellos. Si en todos estos años no ha querido nada con esa gente, no va a dejarme ahora que vaya a montar el número.

—¿Y por qué dices que es un hijo de mala madre ese Carlos? ¿Qué es lo que has visto cuando has estado allí?

—Le he visto cómo se comporta con los criados e incluso a su mujer la trata como a un trapo. Sus broncas son monumentales, sobre todo si la mujer está trompa perdida, que suele ser siempre. Yo digo que es un hijo de su madre porque no me gusta hablar mal, aunque ahora todo el mundo diga tacos, a mí no me salen, porque no estoy acostumbrada a oírlos en mi casa. ¡Pero si oyeras las barbaridades que suelta esa gente tan distinguida! ¡Y tengo que asumir que son mi familia, que debo llevar su sangre! ¿Dónde tendría mi madre los ojos?

V

Bruno se marchó antes de que empezara a oscurecer, no sin antes recomendar a Carla que bajase las persianas y corriese el cerrojo de la puerta del chalet, y llegó a la residencia a tiempo para la cena. Como ésta se servía pronto, después de cenar, en lugar de quedarse en el salón viendo la televisión, subió a su cuarto y conectó el ordenador. Estuvo un rato pasando unos apuntes y después de imprimirlos abrió el correo para ver si tenía algún mensaje. Al hacerlo vio que su hermano Sergio estaba conectado a Skype e inició una video llamada. Después de sonar un rato el timbre, en el cuadrado de la pantalla apareció la cara de Sergio.

—¡Hola! —saludó—. ¿Cómo te va? ¿Has estudiado mucho?

—Se hace lo que se puede. Y tú ¿has vendido muchos hierros?

—Yo no los vendo, me ocupo de que se fabriquen, se almacenen y...

—Vale, vale, no me lo cuentes. Oye ¿tú por casualidad conoces a los Valdivieso, los de la finca de aquí al lado, que son dueños de las bodegas?

—Conozco a uno de ellos, creo que es el más joven, pero sólo de vista. Suele ir al club a jugar al paddle.

—¿Y cómo es?

—Un sinvergüenza, creo. Tiene fama de conocerse a todas las inmigrantes que trabajan en los bares de carretera y además de dejar dinero a deber a los camareros y de que les cuesta trabajo cobrar sus trampas. ¿Por qué?

—Tengo entendido que son familia de alguien de aquí.

—¿Una chica?

—Sí.

—Pues si es un ligue, sería un buen braguetazo. Me han dicho que son una de las fortunas más grandes de la provincia.

—Me lo imagino, pero no es un ligue. Solo sé que tiene alguna relación con ellos y me gustaría saber quiénes son.

—¿Quieres que te lo mire en el “Quién es quién”?

—¡Ah, sí! Sería una buena idea. Pero si salen ahí también lo puedo buscar en Internet. ¿Qué tal os lo montáis papá y tú de Rodríguez?

—Sobrevivimos. ¿Y tú? Ayer hablé con mamá y me dijo que no la llamas.

—La llamaré. ¿Cómo están?

—Muy bien y muy bronceadas, luciendo todos los bikinis que se han comprado para la temporada, como hacen todas las personas sensatas en las vacaciones.

—Me alegro de no ser sensato. Voy a cortar, estoy pasando apuntes. Gracias por la información.

Cuando a la mañana siguiente, después de desayunar, conectó el ordenador, vio que tenía un mensaje nuevo en su bandeja de entrada. Era de su hermano Sergio. Lo abrió y leyó:

“Las bodegas Valdivieso las fundó el abuelo de los actuales propietarios en los años cuarenta. Se llamaba Manuel Valdivieso y compró muchas tierras en toda la provincia para plantar viñas. Cuando se murió pasaron a pertenecer a sus dos hijos, José Manuel y Román. El segundo no tuvo hijos y vive actualmente en la finca con sus sobrinos. Estos son los hijos de su hermano que se murió hace unos años.

Son cuatro. El mayor se llama César y está casado con Inés Vélez del Moral, una hija del presidente del Banco Castellano; el segundo se llama Gabriel y también está casado, pero no sé con quién. El tercero, Carlos, lo está con Matilde Herrera, que no debe ser de tanto abolengo como la otra, porque en el Q. es Q. no dice nada más de ella. Pedro es el cuarto y es el que yo conozco. Ya te he dicho la fama que tiene por ahí.

Todos ellos se dedican a los negocios de la familia, ocupan distintos cargos en la empresa y forman parte del consejo de administración. Después de la muerte del abuelo, además de las bodegas, entraron en otros negocios, productos químicos, abonos, importación de maquinaria agrícola y esas cosas, y algún asunto más, creo que inmobiliarias. Todo ello se agrupa en una sociedad que se llama Valdesa y de la que la familia tiene la mayoría de las acciones.

Ninguno tiene hijos y viven en la finca junto a tu residencia, pero no todo el tiempo. Tienen pisos en Palencia y en Madrid y allí se pasan temporadas. El mayor, que es el presidente de la empresa, está casi todo el invierno en Madrid, y va allí en el verano. Los otros, cuando no está en la finca, suelen estar en Palencia.

Todo esto, aparte de consultar el Q.is Q. lo he preguntado por ahí, así que puede que algún dato no sea exacto. Lo del menor de los hermanos creo que es fidedigno, me lo han confirmado varios miembros del club.

Pues aquí lo tienes por si te sirve de algo. ¿A qué te estás dedicando a estudiar o a hacer de detective? Procura no meterte en líos y menos con gente como esa. Probablemente te pueden arruinar la vida con sólo apretar una tecla.

Que te lo pases bien con tus libros.”

Después de leer el mensaje, Bruno lo imprimió, diciendo en voz alta:

—Como eficaz, es eficaz, eso hay que reconocerlo.

Estuvo un rato estudiando y después bajó a la cocina. No había nadie, pero olía a comida. En una habitación al lado, donde estaban las lavadoras y secadoras, se oía trajinar a María canturreando. Bruno abrió un armario, sacó un envase de aluminio, lo llenó de lentejas guisadas que había en una cazuela sobre el fogón y buscó una tapadera. Después lo metió en una bolsa de plástico junto con un panecillo y una cuchara.

Con su botín y las cuartillas donde había copiado el mensaje del ordenador montó en la bicicleta y se dirigió por la carretera hacia la urbanización. Cuando entró en ella tuvo la impresión de que alguien le vigilaba. Se volvió y vio una sombra que desaparecía tras de uno de los chalets. Dio en seguida la vuelta y lo rodeó, pero allí no había nadie. Después de mirar por los alrededores se convenció de que habría sido el efecto de alguna sombra de uno de los postes eléctricos que había cerca, y siguió hacia la casa en donde estaba Carla.

Es decir, en donde no estaba. Esperó un rato y al cabo la puerta se abrió y entró ella. No se sorprendió mucho al verle.

—Hola —le dijo. Parecía pensativa—. ¿Hoy tampoco estudias?

Sin contestarle Bruno le puso delante la bolsa de la comida.

—Te he traído esto.

Ella abrió el envase.

—¡Hum! —dijo aspirando—. ¡Lentejas! Gracias.

—Y también esto —dijo Bruno, alargándole los papeles—. Hablé con mi hermano, le pregunté y esto es lo que ha averiguado.

Ella puso el recipiente de la comida sobre el poyete de la ventana para que le diera el sol y se sentó a leer las cuartillas.

—Bueno, dijo cuando acabó—. Esto es más o menos lo que yo sé.

—¿Entonces no te aclara nada todo esto?

—Sí, hay una cosa que no sabía. Ven, mira.

Salió de la casa y fue delante de Bruno hasta cerca de la entrada de la urbanización. Allí le señaló un cartel:

“Chalets adosados con tres, cuatro o cinco dormitorios. Salón y dos baños. Garaje, trastero y jardín de 100 metros. Calidades de lujo.”

Y debajo: “Promotora VALDESA.”

Cuando estuvieron de vuelta en la casa se sentaron en el suelo. Carla sacó de su bolsa un paquetito de bocaditos de maíz y lo abrió.

—Menos mal que te he traído comida —dijo Bruno—. No puede ser que te alimentes de esas cosas.

—¿Quién eres? —contestó ella—. ¿Supernany?

—Bueno, vale, no digo nada. Así que estos chalets los está construyendo esa familia. ¿Tú sabes por qué se han paralizado las obras?

—He oído decir que había un recurso contra algún permiso o algo así. Si son de esa familia no me extrañaría que tuvieran algún chanchullo. No creo que tengan muchos escrúpulos.

—¿Tanto los conoces como para decir eso? Anda, cuéntame cómo te las arreglas para espiarlos cuando están en la finca. ¿Has instalado micrófonos por las habitaciones?

—Ojalá pudiera. No, me he limitado a observar sin que me vean.

—¿Y cómo lo has hecho?

—Descubrí un escondite perfecto. Hay un sótano muy grande donde están las calderas de la calefacción, la depuradora de la piscina y no sé cuántas cosas más. Es increíble, parece la sala de máquinas de un submarino. Tiene una ventanita en el techo que da a una terraza muy grande por la que luego se baja al césped de la piscina por unos escalones. Pues poniéndose debajo de esa ventana se escucha todo lo que hablan cuando están ahí o en la piscina.

—¿Y cómo haces para colarte en ese sitio? ¿No tienen alarmas?

—Tienen una alarma en la puerta de una verja que separa el jardín de la casa de las instalaciones de las bodegas, pero en la casa no. Bueno, también hay una en la puerta de entrada de la finca, aparte de una especie de portero automático con cámara. He visto que cuando llega alguien tiene que llamar ahí para identificarse y le abren desde dentro. Pero en la casa no hay alarmas, o no están conectadas por el día, por lo menos en la parte de atrás, la de las cocinas, porque los criados entran y salen todo el tiempo y siempre están llegando furgonetas de repartidores de supermercados y de tintorerías y esas cosas. Y en el jardín de atrás ya ves que entran los de la residencia y no suena nada. Pues ese sótano que te digo tiene una trampilla que se levanta y debajo una rampa. Debe ser para echar por ahí el carbón, y aunque ya no se utiliza, está abierta. No hay más que empujar un poco la trampilla y escurrirse por ahí. Es una compuerta muy pequeña, pero yo entro.

—¿Y cómo haces para salir? ¿Trepas por la rampa?

—Sí, es fácil agarrándose a unas tuberías que hay.

—Miedo me das. ¿Te imaginas si te encuentra alguien allí dentro?

—Para entrar por la puerta hay que bajar unos escalones metálicos que suenan mucho. Si oyera entrar a alguien me escondería. Hay mil sitios.

—De todas maneras me parece absurdo que quieras enterarte de algo a base de escuchar sus conversaciones. Sería demasiada casualidad que se pusieran a comentar sus aventuras de hace quince años.

—Diecisiete, casi. Y no es tan absurdo. Hoy era bastante probable que hablaran de mí, y ya te contaré por qué.

—¿Y has estado hoy allí escuchando?

—Sí, pero no me han mencionado. Han hablado de otras cosas en cambio.

—¿Y te han aclarado algo?

—No, al contrario, me han dejado hecha un mar de dudas. Cada vez me gusta menos pensar que llevo sus genes.

—¿Tan desagradable es esa familia?

—Independientemente de lo que hagan, ellos ya de por sí, son por lo menos eso, desagradables.

—Sí, ya me dijiste cómo es ese Carlos, y por lo que parece el hermano pequeño no se queda atrás. ¿También son así los otros?

—Bueno, el Carlos y su mujer son un número. Al pequeño, que no es tan pequeño, yo creo que ya no cumple los treinta y cinco, le he visto menos, porque para poco en la casa. Si es verdad lo que dice tu hermano, estará constantemente por ahí de juergas. Pero el mayor y su mujer, la hija del banquero, me parece que son aún peor, porque encima van de respetables y de gente de buenas costumbres. Pero no hay más que oírlos hablar, o cuando aconsejan a la descarriada de su cuñada, o sonríen con cara de circunstancias cuando oyen las apocalípticas broncas de ese matrimonio, para comprender que son unos hipócritas rebosando de mala leche. El otro, el que se llama Gabriel, yo creo que es el más normal de todos, aunque es un señor muy raro, que habla lo menos posible y tiene cara de amargado.

—¿Y entre ellos también se llevan mal?

—Al tal Pedro, el más joven, le tratan como si le hubieran dejado por imposible y no me extraña, porque es un cínico con una cara de cemento. Su cuñada, la del banquero, parece como si encima le riera las gracias a pesar de ser tan respetable. La otra pasa de él. Los dos hermanos también discuten a veces, pero siempre por asuntos de negocios de los que no me entero de nada. Cuando no están las mujeres delante sueltan la lengua y se ponen a parir unos a otros. Oírles hablar es como el diccionario secreto de Cela. Se aprende muchísimo. Y todas las discusiones van sobre lo mismo: La manera de ganar más dinero. ¡Qué asco! ¡Como si no tuvieran bastante!

—¿Y por qué dices que hoy te han dejado hecha un mar de dudas?

—Porque han hablado de algo que estoy segura de que es un asunto muy feo. Y no sé qué hacer con ello. Lógicamente no puedo avisar a la policía pero tampoco puedo quedarme tan tranquila. Si los denuncio con un anónimo no harán ni caso, porque nadie va a arriesgarse a importunar a una familia como esa.

—Es decir, a tu familia, si es verdad todo lo que me has contado.

—¿Cómo que si es verdad? ¿Crees que me lo he inventado?

—No, supongo que no, pero era una manera de decir. Es que no me digas que no parecen unos personajes de culebrón. Con todo lo de las bodegas y las viñas, es como Falcon Crest.

—¿Qué es eso?

—Un culebrón americano de hace años. Yo no lo he visto, pero he oído hablar de él.

VI

Bruno miró su reloj.

—Tengo que irme, ya es casi la hora de comer en la resi. Pero esta tarde vengo y me cuentas lo que has oído. Y, por favor, no vuelvas a colarte en la casa. ¿Por dónde has entrado hoy?

Carla se volvió de espaldas para coger el envase con la comida.

—Por la cornisa —dijo. ¿Esto lo has robado de la cocina o se lo has pedido a alguien?

—No lo he robado, lo he cogido simplemente. No pasa nada, siempre hay mucha comida y sobra. Y me tienes que devolver la cuchara. Pero no me cambies el tema. O sea que has vuelto a pasearte por esa cornisa.

—Ya te lo he dicho. ¿Qué querías que hiciera?

—Llamarme a mí, por ejemplo, para que te ayudara.

—Y me hubieras dicho que ni se me ocurriera volver a entrar y todas esas cosas. Pero ahora no voy a volverme atrás. ¿Crees que yo disfruto metiéndome en líos? Si no fuera por esto estaría ahora tan ricamente en...— Se interrumpió.

—¿En dónde? — saltó Bruno.

—En otro sitio que no fuera éste. No es lo que podrían llamarse unas vacaciones divertidas.

—Bueno, tampoco las mías lo son, pero al menos son más normales. Y en la residencia estoy bien, puedo nadar en la piscina y esas cosas. Lo que pasa es que tiene un campo de baloncesto y pistas de tenis, pero a mí no me gusta mucho eso.

Carla le miró, observándole críticamente.

—No tienes pinta de deportista, sino de intelectual. Pero, fijándose bien, sí pareces estar bastante cachas. Cuando me cogiste en la terraza, me levantaste como si fuera una muñeca de plástico.

—¿Y tú qué sabes si hago deporte o no? Hay otros, además del tenis y el baloncesto. Yo juego al jockey con patines.

—¡No me digas! Entonces patinarás muy bien. ¡Qué envidia me da! Yo aprendí un poco de pequeña, muy poco, a sujetarme nada más, pero ya se me ha olvidado. ¿Quieres? —dijo, metiendo mano a las lentejas.

—No, me voy. Acuérdate de lo que te he dicho. Esta tarde vengo y me cuentas el asunto ese, y no se te ocurra colarte en la finca si no quieres que le cuente a todo el mundo que estás aquí. Aunque no lo reconozcas, estás en mis manos.

Ella levantó la cabeza sonriente y en su mirada se leía la respuesta: No eres capaz de traicionarme.

Y mientras Bruno pedaleaba por la carretera de vuelta a la residencia, murmuraba:

—¡Maldita sea! Tiene razón, no soy capaz.

Ni que decir tiene que después de comer volvió a coger la bici y se fue a la urbanización. Antes de eso sacó una bolsa de deporte de su armario, con su contenido y después bajó a la cocina aprovechando que la cocinera y los demás dormían la siesta y cogió una barra de pan pequeña, la abrió por la mitad, la untó de mantequilla y puso entre los pedazos una loncha de jamón, la envolvió en papel de plata y la puso en la cesta de la bicicleta junto con la bolsa.

Cuando llegó al chalet de Carla la encontró tumbada sobre el saco de dormir, leyendo un libro.

—¡Mira, eso no se me había ocurrido! También puedo traerte algún libro de la biblioteca —dijo Bruno, sentándose a su lado—. ¿Qué estás leyendo?

Carla le enseñó el libro. Era una de las aventuras de Harry Potter, pero estaba en inglés.

—¿Lo lees en inglés? —dijo asombrado.

—Si me traes alguno en español lo leo también —contestó ella, burlona.

—Ya me lo figuro, pero me extraña que lo leas tan bien. ¿Estudiaste en un colegio que se hablaba inglés?

—Sí, en mi colegio se hablaba inglés, pero era lógico porque estaba en Londres.

—¿Tú has vivido en Londres? Cada vez eres más misteriosa. Debías contarme algo más de tu vida. Seguro que es también un culebrón.

—Pues no, era de lo más normal hasta ahora. Para culebrón, mejor, para novela policíaca, la de los Valdivieso.

—Sí, sí, cuéntame que es lo que has oído esta mañana.

—Figúrate que hablaban de las obras de la urbanización. Uno de ellos, no sé cuál, ha preguntado a los otros si había alguna posibilidad de que se invalidara el recurso que las tenía paradas y entonces, Carlos, el tercero, ha dicho: “Eso está controlado”. Se seguirá trabajando en cuanto lo dispongamos. De momento nos conviene mantenerlo así.

—Pero estamos perdiendo dinero —dijo Gabriel, el segundo—. Y no podremos cumplir los compromisos con los compradores en la fecha prevista.

—¿Y eso qué? —saltó el mayor—. Los compradores pueden aguantar un tiempo más. Después que han dado el dinero no van a reclamar por un aplazamiento, y aunque lo hicieran, antes de que hayan podido mover el asunto en el Juzgado o en la OCU, se habrá solucionado.

—Lo que quiere decir —dijo Carlos—, que hay que sacar todo de donde está cuanto antes. No podemos arriesgarnos a tenerlo mucho tiempo, vale un montón de pasta. ¿Te imaginas que vaya alguien y lo descubra? Está bien escondido, pero es muy expuesto tenerlo ahí.

—Yo creo que está seguro, porque a ese sitio no tiene por qué ir nadie. Y además hay que pensar muy bien cómo lo trasladamos. Si es arriesgado tenerlo ahí, también lo es meter a alguien en el asunto. Tenemos que hacerlo nosotros solos, porque si llamamos a algún empleado puede irse de la lengua o comentar lo que ha visto —dijo Gabriel.

—Y como metan las narices los del Patrimonio —intervino Pedro—, estamos aviados. Hay que sacar lo que se pueda y hacerlo desaparecer para siempre.

—En cuanto eso esté hecho —dijo el mayor—, moveré mis contactos para que se resuelva el recurso y seguir las obras. Todavía hay que hacer la zona deportiva y la piscina, no podemos permitirnos que se terminen los chalés y empiecen a venir a vivir. Todo eso tiene que estar terminado antes de que aparezca por ahí algún propietario y le dé por indagar por qué no se terminan.

—O sea —terminó Carla— que eso de la urbanización debe ser una tapadera para justificar algo que tienen almacenado y que tienen que sacarlo, a lo mejor contrabando o algo así.

Bruno emitió un corto silbido.

—¡Pues sí que son como malos de culebrón! ¡A lo mejor, debajo de esa apariencia de respetables son unos capos de la droga o de tráfico de sabe Dios qué! ¡Pero entonces es muy peligroso que entres en su casa! ¡Si te descubren escuchando puedes sufrir un misterioso accidente! ¡Esa gente funciona así!

—Eso ya lo sabía yo cuando empecé. Aunque no me hubiera enterado de sus líos, sería peligrosa para esa familia. Supongo que no querrán estropear su imagen de gente bien con la aparición de la hija bastarda de uno de ellos. Seguro que intentarían librarse de mí, o bien dándome dinero o atropellándome y dejándome después tirada en una cuneta.

—¡Jolín, Carla, estoy hablando en serio! ¡No puedes arriesgarte así!

—¡Yo también! ¿Crees que no soy consciente de lo que hago? Pero ya he empezado y voy a seguir, al menos hasta que averigüe quién es mi padre.

—¿Y cuando lo sepas qué vas a hacer? ¿Plantártele delante, como dijiste? ¿Qué ganarías con eso, aparte de jugártela?

—Cuando lo sepa ya veré qué hago. Ahora, además, me intriga saber qué es lo que tienen escondido aquí.

—No irás a ponerte a buscarlo. Si lo descubres y ellos se enteran, eso sí que sería peligroso.

—Pero si lo descubro y ellos no se enteran, puedo llamar a la policía sin decir quién soy para que investiguen en la urbanización. Eso les jorobaría el negocio.

—¿Y no sería mejor dejarlo todo como está, volverte a tu casa y preguntarle tus dudas a tu madre?

—Eso está fuera de discusión. ¿Qué traes ahí? —dijo señalando la bolsa de deporte que Bruno había dejado en el suelo.

—Mira —dijo él, abriéndola—. Me dijiste que querías aprender a patinar. Tengo aquí estos —. Sacó un par de botas con ruedas en línea—. Te enseño si quieres.

—Carla las cogió y las examinó.

—¡Están nuevas! —dijo—. Y no son tuyas, son más pequeñas. ¿De dónde las has sacado?

—Bueno, las compré para regalárselas a mi novia, pero no hubo ocasión de dárselas.

Ella se le quedó mirando.

—Y te las has traído aquí. ¡Tú eres un romántico! —le espetó como si le acusara de algo—. Te las has traído porque tenías la esperanza de que ella iba a venir a verte.

—¿Y tú qué? —se defendió él—. ¡Mira quién habló! Tú que en lugar de estar en no sé dónde, pero que seguramente estarías mejor que aquí, te escondes de todo el mundo para correr una aventura que puede hasta ser peligrosa.

Carla se encogió de hombros.

—¿Quién que es, no es romántico? —recitó.

—Para haber estudiado en un colegio inglés estás muy puesta en poetas españoles. Porque eso que has dicho es de Rubén Darío.

—Mi madre me ha enseñado literatura española.

—¿En ese colegio?

—Sí, en ese colegio y no intentes sonsacarme más—. Se quitó las zapatillas—. Ayúdame a ponérmelos.

Bruno lo hizo así y después salieron a las calles de la urbanización. Él se puso otros patines que sacó de la bolsa y la llevó de la mano hasta que consiguió guardar el equilibrio sobre las ruedas. Luego la soltó y vio sorprendido que ella se sostenía perfectamente sin caerse.

—¡Dijiste que no sabías! —le dijo.

—Lo he hecho de pequeña, pero creí que se me habría olvidado. Esto debe ser como lo de montar en bici, que dicen que es para siempre.

Patinaron el resto de la tarde, dando vueltas alrededor de los chalets por las calles que estaban más lisas y libres de piedrecillas y escombros, unas veces agarrados de la mano y otras cada uno por su lado y Carla no se cayó más que un par de veces, una de ellas arrastrándolo a él hasta que fueron a aterrizar sobre un montón de yeso.

Cuando se levantaron y se vieron uno a otro con los brazos y las piernas blancas, no podían parar de reírse. Se dirigieron hacia la casa donde Carla vivía de ocupa y cuando llegaron se quitaron las botas y se sentaron en el suelo a beberse una botella entera de agua.

—Ya sabía yo que patinarías bien —dijo Bruno, pasándose la mano mojada por la cara sudorosa y dejándose en ella varios surcos blancos.

—Nunca me habías visto —contestó ella.

—Pero te he visto trepar por las paredes como si fueras una mosca. Eres muy ágil. Mira lo que te he traído también— añadió sacando el bocadillo—. Tu cena.

Carla lo abrió, miró el contenido y luego le miró a él.

—Y tú eres como mi ángel de la guarda ¿no? Gracias. De verdad. Por el bocata y por dejarme los patines y por lo bien que me lo he pasado esta tarde. Pero tengo remordimientos. Tú has venido aquí a estudiar.

—Bueno, pero no lo estoy llevando mal. Hasta ahora he ido cumpliendo lo que me había propuesto. Puedo permitirme algunos días de relax.

—¿Siempre eres tan organizado? Te haces un programa y lo cumples.

—A lo mejor en el fondo soy tan cuadriculado como mi padre y mi hermano. No lo había pensado.

—Yo, en cambio, soy muy poco disciplinada. En el colegio había una monitora de gimnasia que estaba empeñada en hacer de mí una olímpica. Decía que tenía muy buenas condiciones pero que no me motivaba lo suficiente. Y tenía toda la razón. Cuando saltaba de las paralelas y me decía: “No has caído bien. Has separado el pie derecho y has doblado la cintura”, yo me preguntaba: ¿Y qué más da? Y además carezco por completo de espíritu competitivo.

—En cambio ese entrenamiento te ha servido para trepar por las tapias para meterte en casa ajena. Prométeme que no vas a volver allí.

—No te prometo nada porque sí voy a volver. En cuanto pueda. Quiero enterarme de una vez de todo y acabar con este asunto.

—Pues ya ves que el asunto se complica por momentos. Lo mejor sería que lo dejaras todo y volvieras a tu casa.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—Ah, pues es una buena razón. En todo caso no intentes hacer nada sin avisarme antes. Y si ocurre algo o ves algo raro por aquí me llamas al móvil y vengo en cinco minutos, con la Guardia Civil si hace falta. Y cierra bien todo cuando te vayas a dormir.

—Vale, y me arroparé bien y no abriré la puerta a nadie sin que me enseñe antes la patita. Sólo si la tiene blanca, abro.

—Si la tiene blanca seré yo —dijo Bruno mirándose las piernas cubiertas de yeso—. Pero no te fíes. También el lobo puede ponérselas así para engañarte.

VII

Al día siguiente, Bruno, después de darse un chapuzón en la piscina y desayunar se subió a la biblioteca para estudiar un poco. Pero el pensamiento se le iba una y otra vez hacia la aventura de Carla. ¿Cómo era posible que estuviera allí sola y nadie se preocupara? Imaginó que tendría a su madre tranquila llamándola de vez en cuando por teléfono y que ésta estaría confiada creyendo a su hija en algún sitio seguro. Carla había dicho que si llamaba al número que en su agenda ponía: “Casa”, no iba a contestar nadie. Eso quería decir que tampoco su madre estaba allí. También había dicho que su madre le había enseñado en el colegio de Londres, así que si era profesora, estaría de vacaciones y no trabajando. O. a lo mejor, las estaba aprovechando para hacer algún curso de verano o algún viaje y había dejado a Carla ¿en dónde? ¿En un campamento? Pero de ser así allí la hubieran echado de menos y se habrían puesto en contacto con la madre. Todo era muy misterioso, porque además ¿cómo había conseguido Carla enterarse de que su padre conocía de su existencia y que además era uno de los Valdivieso?

Mientras pensaba en todo ello, le sonó el móvil.

—Hola —dijo la voz de Carla—. Baja. Estoy en la torre.

Bruno recogió sus libros y sus apuntes, los dejó en la habitación y salió al patio de entrada de la residencia. En uno de los lados había una antigua iglesia y adosada a ella una torre medio ruinosa, con varios pisos y rematada por una espadaña. La puerta estaba entornada. Nunca había entrado allí porque a los chicos de la residencia se les había advertido sobre el peligro de algún desprendimiento de cascotes o cornisas.

Entró en un recinto bastante oscuro, con el suelo lleno de tierra. De un rincón partía una escalera muy estrecha y sin barandillas y a un lado había unos cuantos andamios. Todo, el suelo, la escalera y los andamios, tenían una capa blanquecina y parda de excrementos de palomas.

De detrás de la escalera surgió Carla y le cogió del brazo, poniéndole un dedo en la boca.

—Ven —le dijo, empezando a subir los peldaños.

—¿A dónde? —preguntó él.

—Vamos a entrar en la finca. Me dijiste que no volviera a hacerlo sin contar contigo, así que, si quieres, me acompañas. Si no, espérame detrás de la tapia.

—¿Quieres que entre contigo? ¿Por dónde?

—Por la cornisa. Es lo más fácil.

Aunque desde luego no estaba de acuerdo en eso, Bruno la siguió escaleras arriba, tocando la pared para no caerse, porque ese tramo estaba totalmente a oscuras. Llegaron al piso siguiente, algo más iluminado por la luz que entraba por dos ventanas muy estrechas y siguieron subiendo. El otro piso tenía una ventana más grande y debajo de ella por la parte de afuera había como una repisa, de apenas un metro de ancha, con un pequeño zócalo en el borde, que corría a lo largo del muro.

Carla se asomó a la ventana y señaló hacia arriba.

—¿Ves? —dijo—. La otra cornisa es más estrecha. El otro día subí por equivocación un piso de más. Salté por la ventana creyendo que era ésta, y cuando me di cuenta ya estaba a la mitad del camino y me dio miedo darme la vuelta. Por eso seguí hasta la barandilla de tu terraza. Pero por aquí es muy fácil—. Pasó al otro lado de la ventana y le hizo seña a Bruno de que la siguiera.

Cuando él se vio en aquel estrecho pasillo a dos pisos desde el suelo, sintió que le flojeaban las piernas. Intentó no mirar hacia abajo y seguir a la chica, que ya avanzaba pegada al muro y poniendo un pie delante del otro.

Después de rodear dos lados de la torre la cornisa seguía pegada a la pared de la residencia. Carla iba primero, avanzando con bastante seguridad. Al pasar por delante de una ventana que correspondía a una de las habitaciones ocupadas por los estudiantes, se agachó, se puso a cuatro patas y con la agilidad que le daba el haberlo hecho más veces, cruzó ese tramo y se volvió a levantar para seguir andando. Bruno la imitó, muerto de miedo, y volvió a hacerlo cuando la vio a ella repetir la maniobra frente a otra ventana. Al fin la chica llegó al final de la cornisa donde empezaba el muro de la finca, y saltó sobre el tejadillo que tenía éste en el borde superior. Allí se sentó, son los pies sobre el techo de uralita ondulada que había al otro lado y esperó a que Bruno la alcanzase.

Cuando éste llegó, sudoroso y todavía temblándole las rodillas, le indicó que se sentara junto a ella y le dijo, mostrándole el patio que tenía a sus pies:

—Mira, aquella es la entrada al lavadero y esa trampilla la que da al sótano de las calderas. Pero hoy no hace falta que nos escondamos allí.

—¿Por qué? —preguntó Bruno.

—Porque no hay nadie. Los he visto salir a todos en los coches.

—¿A quién has visto? ¿A los de la familia?

—Se han ido primero el matrimonio, luego el tío y el hermano segundo y después el joven, cada uno en su coche.

—Pero quedarán los criados. Deben tener varios.

—Aquí viven una especie de mayordomo, una cocinera y una chica joven. Los demás que hacen la limpieza vienen por la mañana y se van a mediodía. Pero hoy, aprovechando que no estaban los dueños, se han debido tomar vacaciones, porque a eso de las once se han marchado la chica, las que limpian y el mayordomo. No queda más que la cocinera, pero está en su cuarto, viendo la novela de la tele.

—¿Cómo sabes todo eso? ¿Los has estado espiando?

—¡Claro! He estado desde por la mañana vigilando la entrada de la carretera y los he visto como iban marchándose.

—¿Y lo de la cocinera? ¿También la has visto sentada delante de la tele con tu visión de rayos equis?

—No, para eso no he necesitado utilizar mis superpoderes, listo. Pero sé que a esta hora se ve un culebrón, porque se lo he oído decir otros días. Así que el camino está libre.

—¿Libre para qué? ¿Piensas colarte en la casa y registrarla?

—Eso mismo.

—¿Estás loca? ¿Sabes que eso que dices está en el Código Penal? Se llama allanamiento o algo así. Te pueden hacer detener por hacerlo.

—Sí, claro, pero para eso tienen que pillarme dentro y ya procuraré que eso no pase. Además de que yo no voy a registrar armarios ni a llevarme nada. Sólo a mirar.

—¿Y qué crees que vas a encontrar? ¿Una foto de tu madre en un marco, en un mueble del salón, con una dedicatoria a uno de ellos además? Y si no están, ni siquiera vas a poder escuchar conversaciones.

—Bueno, eso es cuenta mía.

—¿Ah, sí? Pues entonces no sé para qué me has hecho venir, jugándome la vida por la cornisa. Y como todo es cuenta tuya, conmigo no cuentes para meterme en casa ajena. Porque además, si nos pillan ahí dentro, a ti te llevan a un correccional, pero a mí directamente a la cárcel.

—Bien, no entres si no quieres. Bajamos al jardín y tú saltas a la residencia por la verja del patio.

—¿Y tú?

—Yo voy a entrar en la casa, ya te lo he dicho.

—No te dejaré hacer esa barbaridad.

—¿Y cómo vas a impedírmelo? ¿Noqueándome de un puñetazo?

—Además que no será tan fácil. Estarán las puertas cerradas.

—La de la cocina no. Nunca la cierran. Y la del lavadero tampoco, porque he visto a las chicas que salen y entran por ahí a tender y a descolgar la ropa.

—Bueno, pero eso será cuando están aquí, pero ahora que no hay nadie habrán cerrado.

—Pues yo voy a intentarlo —dijo Carla—. Y escurriéndose por el tejadillo, bajó de allí al suelo, poniendo los pies en el marco de una ventanita que había en la pared del cobertizo.

Bruno, sin pensarlo, la siguió. Cuando estuvieron los dos en el jardín de la finca, Carla se adelantó, pegada a la pared y al llegar a la puerta del lavadero la empujó despacio. Estaba abierta. Se volvió hacia él:

—Vete si quieres. Por detrás del cobertizo hay un aparcamiento para los coches de los repartidores y después está la parte del jardín que da a la verja de la residencia.

—¿Y tú? Suponiendo que no te vea nadie ¿cómo vas a salir?

—Como siempre, por la pared de atrás. ¡Vete ya!

—No me voy. Si tú entras, yo también.

—¿Para qué?

—Para arrastrarte fuera en cuanto vea el más mínimo peligro, aunque sea agarrándote de los pelos. Y para no dejarte hacer tonterías.

—¿Qué crees, que me voy a esconder debajo de una cama y esperar a que vuelvan, a ver si cuentan algo?

—No me extrañaría, por eso voy contigo.

—Pues venga —dijo ella, abriendo la puerta. Entraron en una habitación que tenía dos lavadoras, una secadora y una repisa donde había frascos de detergentes, suavizantes, rollos de papel higiénico, cubos, barreños y artículos de limpieza. De allí se pasaba a un pasillo con una pared de vidrios rayados y gruesos, y se llegaba a la cocina.

No era una cocina como las que Bruno conocía en su casa y en las de sus amigos. Era una vasta estancia, más parecida a la de un hotel, más grande incluso que la de su residencia, con un fogón central, una enorme campana extractora sobre él y numerosos armarios y estanterías con cacharros. Carla parecía que estaba en su propia casa, a juzgar por lo bien que conocía el camino. Pasaron sin detenerse por la cocina y salieron a otro pasillo. Allí había una puerta abierta por la que se veía una habitación con una mesa en el centro y varias sillas.

—Este es el comedor de los criados —dijo Carla, asomándose a ella—. Es una casa como de película. Mira:

Y le indicó un panel en la pared con varias lámparas.

—Esto —le explicó—, es para llamarlos. Cada fila de luces indica el cuarto de uno de la familia. Según qué bombilla se enciende tiene que acudir el que sea. Cada uno tiene la suya. Y cuando se enciende la roja quiere decir que no suba nadie y que no los molesten.

—¿Cómo sabes todo eso?

—He visto cómo funcionaba mientras estaba espiando.

—¿También te has metido aquí? Yo creía que sólo en el cuarto de las calderas.

—Para escuchar a los criados me he metido en la despensa—. Y le enseñó otra puerta en el pasillo. La abrió y Bruno vio una habitación con estanterías llenas de paquetes de comida y latas, cajones con botellas en el suelo y cestas con patatas y verduras. A un lado había una cámara frigorífica y un armario con puertas de cristal en donde se veían jamones y embutidos colgando del techo.

—¿Has visto? —dijo Carla—.Es como un restaurante. Eso de ahí es una cámara climatizada para los embutidos, los quesos y los vinos. Pues la tienen cerrada con llave, y cuando los criados tienen que sacarlos para servirlos en platos, tienen que pedirla a la mujer del mayor, que es la que gobierna todo. Entra con la cocinera en la despensa y en la bodega a elegir vinos y después vuelve a cerrar. Cuando vienen visitas preparan unos platos llenos de todo y si no se lo comen, lo dejan ahí, secándose, con la cantidad de gente que no come de eso nunca.

—Se lo comerán los criados.

—Pues harán muy bien, porque a ellos no les dan nunca esas cosas y además he visto que hacen una comida distinta para los criados y otra para la familia. ¡Yo no sé para qué quieren tanto dinero!

—A lo mejor lo han reunido así, a base de no gastarlo nada más que en ellos y explotar a los demás.

—Pues por eso digo que no me explico que mi madre haya tenido que ver con ninguno. Ella es todo lo contrario, siempre piensa en los demás y lo último en sí misma.

—¿Y dónde está el cuarto donde la cocinera ve la tele? ¿Lejos de aquí?

—No, al otro lado del comedor. Escucha.

A través de una puerta se oía el sonido de un televisor puesto a bastante volumen. Carla dijo:

—Siempre la pone muy fuerte, debe ser un poco sorda. Mejor para nosotros, pero de todas maneras ten cuidado de no tropezar con nada ni hacer ruido.

Salieron a un vestíbulo que debía ser la entrada principal de la casa. De allí partía una escalera que conducía a los pisos de arriba. En la primera planta había otro vestíbulo del que salía un pasillo y enfrente de éste tres puertas grandes de doble hoja— La del centro estaba abierta y Carla entró tranquilamente por ella. Bruno la siguió y se encontraron en un salón enorme, con varios sofás, mesitas, estanterías, bargueños y un sinfín de cuadros, adornos y cachivaches. Sobre una chimenea, un retrato pintado al óleo de una señora con traje de noche, el pelo recogido en un moño y luciendo una estudiada pose, presidía la estancia.

—¿Qué te parece? —preguntó Carla, mirando todo.

—Que no se puede ser más hortera —contestó Bruno—. ¡Fíjate en esto! —señaló un colmillo de elefante casi tan alto como él, insertado en una peana de mármol.

—Pues los bichos esos también son de pesadilla. ¡Mira! —dijo Carla, refiriéndose a varias cabezas de ciervos con sus cornamentas colgadas en la pared—. Y esto es una pata de elefante. Muy ecológicos no son.

—¿Quién será la del cuadro? Se ve que la han querido sacar favorecida, pero aun así, tiene cara de mala leche.

—Debe ser la madre de todos ellos, porque aquí sale en una foto con un señor que seguramente es el padre. Tiene pinta de paleto, a pesar de todas esas condecoraciones. ¡Qué bárbaro! Y el caso es que va vestido de traje normal, ni siquiera es que estuviera de gala. Seguramente no se las quitaba ni para ducharse.

—Bueno ¿y qué es lo que quieres buscar aquí? Ya ves que no hay nada más que cachivaches. Y como hagamos un movimiento en falso y nos carguemos uno, aparte de meternos en la cárcel por entrar, nos harían pagarlo y probablemente sea más caro que toda mi carrera en la universidad.

Carla, en lugar de contestarle, le puso la mano en la boca.

—¡Calla! Creo que viene alguien.

—¿Pero no decías que no había nadie?

Pero Carla miraba frenéticamente a su alrededor. Se oyeron unos pasos como de unos pies que se arrastraran por el pasillo. La única salida era la que eligieron los dos sin ponerse de acuerdo. Una puerta en la pared opuesta. La abrieron procurando no hacer ruido, pero esto era fácil, porque tenía dos hojas correderas que se deslizaban suavemente. Se metieron por ella y volvieron a cerrar. Estaban en un comedor muy grande, con un ventanal al fondo, una mesa enorme rodeada de galiborleadas sillas y varios aparadores y vitrinas llenos de vajillas y cristalerías. Aparte de la puerta por la que habían entrado había otra, que seguramente daba al pasillo, pero si salían por ella se encontrarían con la persona que llegaba. Entonces Carla se dirigió a la puerta corredera y murmuró al oído de Bruno:

—Voy a mirar y en cuanto esté en el salón nos vamos nosotros por ahí.

Separó un centímetro las dos hojas y aplicó un ojo a la abertura. Exclamó en un susurro:

—¡Maldición! No me acordaba de ésta.

Bruno la apartó para mirar él. En el salón había entrado una mujer joven vistiendo una especie de camisola o combinación muy corta y con tirantes. Parecía que se acababa de levantar porque estaba despeinada y como si no se hubiera despertado del todo. Se dirigió arrastrando los pies calzados con chanclas a un mueble bar que había en un rincón y empezó a buscar algo en él.

—Es la mujer de Carlos —sopló Carla en su oído—. Está a medios pelos, como siempre. Pero ¿qué hace? —Su voz adquirió un tono de terror—. ¡¡Viene!!

Miraron los dos desesperadamente alrededor buscando donde esconderse. No daba tiempo a llegar a la puerta del pasillo. Sin saber qué hacía, Bruno abrió una especie de alacena en la pared y viendo que tenía un hueco bastante grande, empujó a Carla hacia él y cerró desde dentro. Justo a tiempo. A través de la parte superior del armario que era como una celosía, vieron que se abría la puerta corredera y la mujer entró. Fue hasta un aparador y buscó allí, diciendo con voz pastosa:

—¿Será posible que no hayan dejado nada?

Miró en dirección a donde estaba ellos y Bruno se agachó, temiendo que se les pudiera ver a través de los agujeros de la reja. Pero cuando miró a su lado para decir a Carla que hiciera lo mismo, no pudo hacerlo. En el lugar que antes estaba ésta, sólo había una fila de estantes vacíos. Carla había desaparecido.

VIII

Bruno se quedó estupefacto. ¿Qué había sucedido? Hace un momento Carla estaba allí y ahora parecía que el armario se la hubiese tragado. ¿En qué pasadizo misterioso habían ido a meterse sin pensarlo? Empezó a entrarle un pánico como el que debe sentir un animal caído en una trampa, pero no tuvo tiempo de pensarlo porque lo que sucedió a continuación fue peor.

Y fue que se abrió la puerta del pasillo y entraron por ella tres hombres, seguramente los dueños de la casa. Uno de ellos se fue derecho a donde estaba la mujer y agarrándola de un brazo con el que había sacado una botella, le dijo furioso:

—¿Ya estamos? ¿Es que no tienes bastante con la que cogiste ayer?

—¡Déjame! —gritó ella, revolviéndose.

Entonces intervino otro de los hombres.

—Matilde, anda —le dijo—. ¿Por qué no te acuestas otro rato? Tienes que estar cansada. Duerme un poco más y ya te avisaremos para la comida.

El que la había gritado, que debía ser su marido, la empujó hacia la puerta y la sacó al pasillo. Ella se dejó arrastrar lloriqueando. Cuando se quedaron solos, el que la había mandado a dormir, dijo:

—Ahora sí, vamos nosotros a tomarnos algo—. Sacó una botella y unas copas que puso sobre la mesa—. Y sentaos un momento que os lo explique.

Cuando se hubieron sentado y llenado las copas, siguió:

—No tenemos más remedio que contar con alguien para sacar aquello. Necesitamos un camión o al menos una furgoneta.

—Y ¿para qué tenemos los de la constructora? —intervino el que parecía más joven de los tres.

—Para usarlos tendríamos que contar con el encargado y puede querer saber para qué.

—Pues le decimos que para asuntos particulares. ¿No somos los dueños? No tenemos que dar explicaciones.

—No, pero quedaría constancia de que nos la llevábamos.

—Podemos justificarlo trayendo un par de muebles del piso para esta casa.

—Entonces necesitaríamos un camión. Si en la furgoneta metemos muebles no cabe lo demás. Yo creo que lo mejor es trasladarlo poco a poco en nuestros coches. Y lo más gordo con un viaje de furgoneta. Yo mismo me hubiera llevado algo ayer, de no haber estado por allí los malditos chicos de los patines.

—Haberlos echado. Estaban metiéndose en una propiedad privada.

—¡Claro! Y hoy hubieran vuelto a curiosear, a ver por qué no queremos que estén allí.

Bruno se estremeció en su escondite. ¡Los habían estado vigilando mientras patinaban! ¿Y si descubrían donde estaba viviendo Carla? Pero pensó que de haberlo hecho lo dirían o habrían ido a sacarla de allí.

—De todas maneras —dijo el que había mandado a acostar a la mujer, que Bruno dedujo que sería uno de los hermanos mayores—, es mejor hacerlo de noche. Y cuanto antes. Es un peligro tenerlo ahí. Yo he colocado ya bastante pero hay que seguir gestionando lo demás. Esta tarde me pondré en contacto con...

Y se lanzó a explicar una serie de negocios de los que Bruno no entendía y sólo podía deducir que se trataba de sacar una mercancía clandestina y peligrosa. ¿Qué sería?

¿Drogas? ¿Armas? Habían hablado de algo de bastante volumen, así que si era droga o era un cargamento tremendo o iba camuflada en otra cosa que abultara mucho. Podían ser armas o sabe Dios qué. Y entonces cayó en la cuenta de que si la tarde anterior Carla y él les habían impedido el traslado eso confirmaba que lo que fuera estaba escondido en la urbanización. Tenía que decirle a Carla el peligro que estaba corriendo allí, pero si se lo contaba estaba seguro de que ella, en lugar de irse a otro lado, se empeñaría en registrar casa por casa hasta encontrar la mercancía misteriosa y no habría forma de pararla.

Se había distraído de la conversación de los Valdivieso mientras hablaban de cantidades a ganar y de compradores especializados en esas cosas, pero volvió a prestar atención cuando oyó decir al marido de Matilde:

—Habrá que invertir una parte de eso en mejoras en la urbanización, para la cosa fiscal, y esto nos permitirá subir los precios de las zonas comunes, así que será algo más de ganancia. El asesor me ha informado de cómo hacerlo.

—Sí, pero ten en cuenta que en ese reparto entra alguien más. Todo ese trámite tendrá que pasar por el administrador del otro heredero.

El más joven saltó, como si le hubiesen pinchado. Después de soltar unos cuantos improperios, dijo:

—¡Estoy hasta aquí del maldito bastardo! Te aseguro que si supiéramos dónde está, me iba a encargar yo de eliminar ese inconveniente.

—Pero no lo sabemos —dijo el mayor—. Y al administrador no podemos sonsacarlo, primero porque seguramente él tampoco lo sabe y segundo porque es preferible tenerle de buenas. Con lo quisquilloso que es no vamos a exponernos a que se ponga a indagar de dónde han salido esas ganancias. Y de todas maneras el bastardo está desaparecido y es mejor que siga estándolo. Yo ahora voy a llamar a dos de los compradores, así que con lo que me digan os lo comunicaré esta tarde.

—Pues yo voy a ver si Matilde se ha acostado. ¡Me tiene harto! Le encomendé a la chica que estuviera pendiente de ella, pero parece que hoy no hay nadie aquí. Seguramente como dijimos que no vendríamos ninguno a comer, han aprovechado para largarse. ¡Me van a oír! Y el primero Eladio, que es el responsable. Llámale al timbre, Pedro, y que suba inmediatamente.

—Si se han ido todos, probablemente él también —dijo el segundo de los hermanos—. Mejor es que baje yo a la cocina a ver qué pasa.

Bruno vio a través de la celosía cómo se levantaban y salían por la puerta del salón. No se atrevía a moverse y estuvo un rato esperando. Uno había dicho que se iba al despacho, que probablemente sería una de las habitaciones del pasillo, y el otro al cuarto de la mujer que podía ser otra. Por lo tanto estaba expuesto a que si intentaba irse, saliera uno de ellos en ese momento y se le encontrara. Pero tampoco podía quedarse allí indefinidamente. Escudriñó en su escondite para ver si encontraba la entrada del pasadizo por el que había desaparecido Carla, y al tocar en uno de los estantes que ocupaban su lugar, le pareció que se tambaleaba un poco. De pronto sintió una sacudida y que el suelo se hundía bajo sus pies y, naturalmente, él con el suelo. Bajaron los dos hasta encontrar el fondo de aquello y se pararon con un leve golpe. Frente a él había otra puerta igual a la de arriba, también con una rejilla en la parte superior y a través de ella vio que se encontraba en la cocina.

Allí estaban la cocinera, que era una mujer gorda y de cierta edad, y Gabriel, el hermano segundo, que parecía que la estaba regañando.

—No entiendo quién ha dado permiso a todo el servicio hoy —decía—. ¿Dónde está Eladio?

—Como el señor dijo que no comería nadie en la casa, habrá aprovechado para ir a algún asunto. El a mí no me da explicaciones. Y las chicas de la limpieza han terminado ya, don Gabriel —contestó la cocinera.

—¿Han terminado ya y no son ni las doce? —tronó el otro—. ¡Aquí se las paga la mañana completa! ¡En cuanto llegue Eladio quiero verle en el despacho! — Y salió de la cocina dando un bufido.

A la mujer no debió afectarle demasiado la bronca, porque haciendo un gesto de desprecio hacia la puerta por donde se acababa de ir su patrón, se volvió a meter en el cuarto y al cabo de un momento se oyó subir el volumen de la televisión.

Bruno abrió una rendija de la puerta tras la que estaba y echó un vistazo alrededor. No se veía a nadie y con mil precauciones empezó a andar hacia la salida. Cruzó el pasillo y de pronto se paró sobresaltado. Había oído nos pasos detrás de él. De puntillas alcanzó la entrada del lavadero y al llegar allí se escondió rápidamente detrás de una secadora. Se quedó un rato acurrucado y sin moverse, y al ver que todo volvía a estar en silencio empezó a salir con precaución.

Cuando estaba a punto de ganar la puerta, un ruido a su espalda le hizo volverse, presa del pánico. No había nadie, al parecer, pero después de un momento la tapa de un cesto que había en un rincón se agitó y se levantó, y debajo de ella apareció la cabeza de Carla, desparramando a su alrededor varios calcetines.

El resto de la chica salió del cesto y, sin preocuparse de recoger la ropa caída, corrió hacia Bruno, le agarró de un brazo y le arrastró hasta el patio. Después de comprobar que no había nadie a la vista, los dos corrieron hacia la parte del jardín que lindaba con la residencia y se dejaron caer en uno de los trozos de césped, jadeando.

De pronto Carla empezó a reírse.

—¿Estás loca? ¡Hemos estado a punto de que nos pillaran en la casa! ¡No ha tenido ninguna gracia!

—Me río de que hemos estado un rato en el lavadero escondiéndonos uno del otro. Si no te llegas a asomar y te veo por entre los agujeros del cesto, aún estaríamos allí.

—¿Ah, sí? ¡Mira que divertido! ¿Me quieres explicar cómo has desaparecido de repente y has aparecido entre la ropa sucia?

—No era ropa sucia, era para planchar, porque olía a detergente y suavizante, no a tigre. ¿Te has asustado mucho cuando me he bajado de pronto?

—¡Claro que me he asustado! ¡No sabía si había allí algún pasadizo secreto o algo así!

—Es un montaplatos. Una especie de ascensor que comunica el comedor con la cocina para subir y bajar la vajilla sin dar la vuelta por la escalera.

—Ya me he dado cuenta. No soy tan paleto, a pesar de no tener una familia tan distinguida como la tuya.

Ella saltó, verdaderamente enfadada.

—¡No es mi familia! Bueno, aunque lo sean no tienen nada que ver conmigo. Y ya ves lo que tienen de distinguidos. Son más bien una panda de impresentables.

—Y eso que no has oído lo que han dicho después que tú te bajaras. ¿Sabes que ayer nos estaban viendo mientras patinábamos?

—¡No me digas! ¿Estaban en la urbanización?

—Eso parece. Por lo visto quieren sacar esa mercancía clandestina de la que hablaban el otro día y se lo impidió nuestra presencia.

Carla se incorporó y se le quedó mirando.

—Pero ¿te das cuenta de lo que significa? ¡Tienen “eso” escondido en la urbanización! ¡Tenemos que encontrarlo nosotros antes de que lo saquen!

—¡Me doy cuenta de lo que significa! ¡Significa que tendrán la urbanización vigilada y te pueden encontrar! Y entonces sabe Dios lo que harán, porque también estuvieron hablando de que había que eliminar al bastardo porque era otro heredero.

—¿Eso dijeron? ¿Qué había un bastardo? ¿Y no dijeron de cuál de ellos era?

—No, pero sí que les estorbaba. ¿Comprendes que no es ningún juego? ¡Estás corriendo un peligro grande!

—Bueno, aunque me encontraran en la urbanización no saben quién soy. No iba a ser tan tonta de decirles mi nombre o el de mi madre.

—Si te llevan a la Guardia Civil lo tendrías que decir a la fuerza.

—Pero lo último que harán será ir a la Guardia Civil para que registre la urbanización.

—Eso es verdad, pero aun así es peligroso. Menos mal que dijeron que no sabían dónde está el bastardo.

—¿Te acuerdas del hombre que vimos el otro día hablando con el guarda? Ese me conoce, y lo que yo me temía era que les dijera que me había visto. Si dices que no saben dónde estoy, me quedo más tranquila.

—¡Pues la cosa no es como para estar tranquila precisamente! ¿Qué vas a hacer ahora?

—Buscar por toda la urbanización a ver qué hay allí.

—Sí, me lo figuraba. Pues te lo prohíbo.

—¿Qué me lo qué?

—Que no se te ocurra meter las narices ahí. Era lo que te faltaba.

—Pues lamento mucho haberte metido en este lío, porque a ti ni te va ni te viene. No vuelvas a ir al chalet ni hagas nada. Dedícate a estudiar y déjame a mí que me las apañe.

—¡Claro! ¡Qué fácil! Soy una chica sola metida en un lío tremendo y peligroso, pero tú haz como si no lo supieras y vete a tus asuntos. ¿De qué crees que estoy hecho?

—No, de verdad, lo digo en serio. No quiero que nadie se involucre en mis líos. Yo me he metido en esto y tengo que apañármelas para salir.

—Pues entonces sal, deja a esa familia con sus trapicheos, coge tu equipaje del chalet y vete a reunirte con tu madre, o a ese sitio donde deberías estar y no estás.

—¿Y tú te quedarías tan tranquilo o aprovecharías que yo me había ido para ponerte a averiguar por tu cuenta? Dímelo sinceramente.

Bruno meditó un momento y luego dijo:

—Bueno, seguramente echaría un vistazo por ahí. Pero yo no soy nada suyo ni me andan buscando.

—¿Lo ves? Entonces el que estaría en peligro serías tú y yo no podría hacer nada. Mira, vamos a intentar investigar un poco los dos juntos. Te prometo que no haré nada sin contar contigo y que tendremos mucho cuidado. Pero comprende que, una vez que sabemos que esa gente está tramando algo, no podemos quedarnos de brazos cruzados.

—Puede que tengas razón. ¿De verdad prometes que no te meterás en nada por tu cuenta?

—De verdad. Y, en cambio tú, prométeme que no le vas a decir a nadie que existo. Y ahora vámonos. No hay ningún guarda a la vista y voy a saltar por la tapia. Tú puedes ir por el patio de la residencia.

—No, te acompaño hasta la tapia. Quiero ver que no te rompes nada al saltar. Y después me esperas en el chalet y veré si puedo traerte alguna cosa de comida.

—No hace falta, me acerco a la tienda de la gasolinera y me compro algo.

—Y antes de meterte en la casa mira bien si alguien te está vigilando. Si descubren que estás ahí no tendrás más remedio que irte a otro sitio y ya me dirás a cuál.

—Estaré con cien ojos. Yo soy la primera interesada en que no me falle ese escondite.

Llegaron a la tapia, Carla saltó por ella y se alejó por entre los pinos. Bruno fue a la cocina, pero ya no era tiempo de llevarse comida, porque María y otra chica que la ayudaba entraban y salían de ella preparando las mesas y dando los últimos toques en el fogón.

—Hoy tendrá que apañarse con un bocadillo —pensó Bruno—. Luego intentaré llevarle algo caliente para la cena.

IX

Por la tarde, mientras trabajaba en el ordenador, a Bruno se le ocurrió buscar en la red algún dato sobre los Valdivieso. Tecleó y le salieron varias páginas de referencias a personas o entidades con ese nombre.

Empezó a repasarlas. Encontró unas Viñas Valdivieso, pero al buscar más detalles, pudo comprobar que no eran las que quería. Saltó, sólo mirando por encima todas las que era claro que no tenían nada que ver con esa familia, y ya empezaba a hartarse, porque había un montón de referencias a ese apellido, cuando vio un Manuel Valdivieso y pinchó allí por si se trataba del abuelo de los de la finca.

“Manuel Valdivieso —decía— creador de las bodegas que llevan este nombre, unas de las más importantes de la provincia de Palencia. Los terrenos de las viñas de estas bodegas se extienden por lo que fueron las propiedades del monasterio cisterciense junto al cual está enclavada la finca Valdivieso.” Y luego seguía explicando las características de los vinos que allí se producían y las denominaciones de origen que comprendían las bodegas.

Como esto no le interesaba, buscó el nombre del convento donde ahora estaba la residencia. Encontró una página bastante extensa con su historia que decía que la construcción primitiva databa del siglo XI, que había sido de la orden del Cister y luego adoptado la reforma de Cluny, que había dejado de pertenecer a la orden después de la desamortización y pasado a manos privadas, si bien hasta que en los años ochenta no había sido reconstruido y dedicado a residencia de estudiantes, había estado abandonado e incluso los pocos recintos que aún quedaban en pie, aprovechados por los pastores de la zona para guardar ganados. También decía que por allí cerca se habían encontrado unos restos de una villa romana y algunas vasijas, que se descubrieron al excavar en una cantera de yeso, pero que eran muy pocos y lo que se sacó se había llevado al Museo Arqueológico de la provincia.

Luego añadía que los terrenos de los alrededores que habían pertenecido al Monasterio habían sido comprados en los años cuarenta por Manuel Valdivieso, que según sabía era el abuelo de los propietarios actuales, y que había plantado las viñas en lo que habían sido terrenos de labor de otros cultivos de los arrendatarios de los monjes del convento.

Todo esto no aclaraba nada sobre la familia dueña de las bodegas y además eran cosas que ya conocía o podían deducirse fácilmente.

Después estudió un rato y a media tarde bajó a la cocina, pero no pudo llevarse nada, porque María la cocinera y otra chica estaban preparando la cena, así que, cogiendo su bicicleta del almacén, fue hasta la tienda de la gasolinera, compró un bote de albóndigas con guisantes y fue a la urbanización, pero en lugar de entrar en ella con la bici la dejó tumbada en el suelo en el pinar, detrás de unos matorrales y después dio un rodeo alrededor de los chalets, mirando si en una de las calles se veía algún coche aparcado, porque pensó que si alguno de los Valdivieso estaba por allí no habría ido andando. No vio ningún vehículo y después de atisbar por las ventanas de la casa en que ponía: “Chalet piloto. Oficinas”, concluyó que no había nadie que pudiera verle.

Tampoco Carla estaba en su chalet. ¿Dónde habría ido? Bruno pensó con disgusto en que se habría vuelto a colar en la finca. Mientras esperaba a que apareciera, se le ocurrió ir a ver a la oficina un cartel que había allí con el plano de la urbanización. Vio que era, no de la urbanización como estaba ahora, sino del proyecto de cómo estaría cuando se terminara, porque en él aparecían unas pistas de tenis, una piscina y un centro social que no existían todavía. De pronto se acordó de que, según le había contado Carla, los dueños habían dicho que tenían que sacar “eso” antes de hacer la zona deportiva y la piscina. ¿Y si era ahí precisamente donde estaba el escondite de aquella mercancía clandestina y pensaban, una vez que lo hubieran hecho desaparecer, construir aquello encima para ocultar el sitio?

Consultó el plano y se dirigió a la parte donde aparecía esa zona. Había, en efecto, un espacio grande sin construir, aunque estaba allanado y en algunos sitios la tierra removida como si hubieran arrancado árboles. Desde luego parecía que no habían tenido ningún escrúpulo en sacrificar una buena parte del hermoso pinar. Dio varias vueltas por ese trozo de terreno, pero no pudo ver nada que pudiera servir de escondite. Había una caseta prefabricada, de las que se ponen para guardar herramientas y se asomó al interior por una ventanita cubierta con un plástico. A pesar de que estaba bastante oscuro, no parecía contener nada extraño, sólo una pequeña hormigonera y algún aparato más.

Recordó que uno de los Valdivieso había mencionado algo del patrimonio. ¿Se refería al Patrimonio Forestal, que podía tener algún inconveniente para la tala de árboles o a otra cosa? Pensó en los hallazgos arqueológicos a los que se hacía referencia en Internet. Pero habían hablado de algo de gran envergadura, no de unas cuantas vasijas antiguas y además, esos restos arqueológicos no eran una mercancía vendible. Tenía que ser algo más importante, no podía por menos de pensar en drogas o en armas.

Volvió al chalet de Carla y la vio llegar, patinando desde el extremo de la calle. Llegó sudorosa y se sentó en el porche a quitarse las botas.

—¿Qué hacías? —preguntó Bruno—. ¿Estabas por ahí patinando tranquilamente sin pensar en que podían verte?

—No hay nadie, me he asegurado. Además no estaba en la urbanización, sino en un trozo de carretera vieja que hay por la parte de atrás.

—¿No has ido a la finca?

—No, he estado mirando pero no ha salido nadie y tampoco estaban en la piscina, así que dentro de la casa no he podido espiarles. Pero he visto que ha llegado un coche y se ha bajado un señor con una cartera de documentos y ha entrado en la casa. Seguramente era ese administrador del que hablaban.

—Si esto fuera una película de espías, habríamos aprovechado cuando entramos esta mañana para instalar un micrófono y nos enterábamos de lo que hablaban.

—O si nosotros fuéramos tan listos como para saber hacer una cosa así. Pero eso en la realidad nunca es tan fácil. Nos lo tenemos que hacer todo por métodos más rudimentarios.

—Claro, jugándonos el pellejo para meternos en casa ajena y escuchar con nuestros propios oídos. Pero no podemos quejarnos. Al fin y al cabo en esta época todo es más fácil que en la época de las películas de serie negra. Ahora tenemos móviles y ordenadores. He estado mirando en Internet datos sobre los Valdivieso, la finca y el convento donde está la residencia, y me he enterado de que por aquí cerca ha habido unas excavaciones de restos romanos y una cantera de yeso.

—¿Y si esta gente hubiera encontrado algún tesoro en esos restos y quisieran llevárselo sin que se entere nadie?

—Esas cosas sólo tienen valor como restos arqueológicos, no creo que le interese a nadie comprar unas cuantas vasijas rotas. Además, por lo que dijeron hoy tiene que ser algo muy grande.

—Pues a lo mejor trozos enteros de pared, o columnas o mosaicos. Esa familia es capaz de todo si piensa que va a sacar dinero. ¿Por qué no miramos bien por toda la urbanización?

—Yo he estado buscando por el terreno en donde van a poner la piscina y las pistas de tenis, según ese plano del chalet piloto, pero no he visto nada, lo único que se han cargado un montón de árboles para dejarlo despejado.

—¿Qué se va a esperar de una gente que tiene como adorno patas de elefante? Seguro que si les dejaran asfaltarían todo el pinar. ¿Y qué hay de esas canteras de yeso? ¿Viste dónde estaban?

—No, en Internet sólo las mencionaba, no explicaban por dónde caían. ¿Por qué?

—Porque las canteras se explotan haciendo agujeros para sacar el material y eso deja huecos que los podían hacer aprovechado para esconder algo.

—¿Sabes que eres bastante lista? Estaría muy bien que los encontráramos y que resultara que lo habían utilizado de escondite. Pero debe ser difícil. Ya se habrán encargado de taparlo todo bien o de disimularlo. No lo van a tener ahí a la vista.

—Bueno, vamos de todas maneras a ver si encontramos algo. Estará bien escondido, como tú dices, pero si no cuentan con que en la urbanización vaya a entrar nadie, a lo mejor no lo está tanto.

Salieron del chalet y después de mirar por los alrededores y asegurarse de que estaban solos, se dirigieron hacia la parte de las proyectadas piscinas. Allí se veía que habían allanado el suelo con máquinas hasta la valla que marcaba el límite de la urbanización. Al otro lado de ella el terreno estaba a un nivel bastante más alto, formando un talud de tierra. Lo recorrieron a lo largo de la valla pero no tenía nada parecido a huecos o entradas de cuevas, sólo arena desmoronada y raíces de árboles que sobresalían.

Empezaba a oscurecer y Bruno dijo que tenía que marcharse para estar en la residencia a la hora de la cena.

—No he podido traerte nada de la cocina, pero te he comprado un bote de albóndigas que lo puedes calentar en el camping gas. ¿Tienes algún cacharro?

—Sí, tengo un cazo, pero no te preocupes. No tienes que estarme dando de comer, ya me las arreglaré yo.

—Es que cuanto menos te pasees por ahí y te dejes ver por la gasolinera, mejor. Alguien puede preguntarte dónde vives.

—A la tienda de la gasolinera ya he ido varias veces. Supongo que dan por sentado que soy una de la residencia.

—Sí, pero imagínate que coincides allí con alguien de ella y el de la tienda lo menciona. Es preferible que no despiertes la curiosidad de nadie.

—Bueno, papá, pues gracias por la comida. Y no saldré del chalet y cerraré bien las puertas. ¿Dónde has dejado la bici?

—En el pinar, al lado de la carretera, escondida entre unas matas.

—Bueno, pues cuando vengas otra vez puedes entrar por esta parte de atrás. Está más discreto que la carretera. Detrás de los gallineros coges el trozo de carretera vieja que empieza allí mismo y luego saltas esta tapia. Por allí es más fácil —dijo Carla señalando un trozo del talud que hacía una pendiente suave hasta la valla. Esta era una pared de cemento y ladrillos bajita, puesta allí más para delimitar el terreno que para impedir el paso.

Fueron hasta la casa de Carla y después de dejarla allí dentro, Bruno salió por la entrada, cogió su bici del pinar y fue hasta la residencia. Por más que lo intentaba no podía evitar sentirse intranquilo cada vez que dejaba a la chica sola en el chalet, pero se consoló pensando que era él el único que sabía de su existencia.

Pero al día siguiente, cuando a media mañana bajó a merodear por la cocina para ver cómo iba la comida y si podía distraer un poco de ésta para Carla, se encontró allí, además de con la cocinera, con una mujer alta y corpulenta que sacaba cartones de huevos de una caja.

Mientras ésta se metía en la despensa a guardar los huevos, María le dijo a Bruno:

—Es la hija del guarda de la granja avícola, que viene algunas veces a ayudar—. Bajando la voz, le explicó: Aunque la veas así es una muchacha muy inteligente.

La mujer salió de la despensa y le sonrió. Después entró en una habitación contigua a la cocina que servía como oficina a María y al administrador. Al verla de frente, Bruno advirtió en ella los rasgos característicos de las personas afectadas por el síndrome de Down.

—Se llama Belén. Lo que tiene es bastante dificultad para hablar —siguió explicando María—. Y para que veas si es lista, fíjate que lo que hace es conectar en el ordenador un programa de escribir y teclea allí lo que tiene que decir. Mira, ven —dijo entrando con él en la oficina.

Frente al ordenador estaba sentada Belén con la vista fija en el monitor, pulsando las teclas y manejando el ratón con soltura. Con un gesto indicó a María que mirase la pantalla y Bruno también lo hizo. Allí aparecieron ordenadas las cuentas del importe de lo que había traído de la granja.

—“Tantas docenas de huevos a tanto... Tantos pollos a tanto... Importe total, tanto.”

—Gracias Belén —dijo la cocinera—. Imprímelo para que se lo pase al administrador.

Cuando la mujer lo hizo, María fue con la nota a la recepción donde estaba el administrador y entonces Belén le hizo una seña a Bruno para que la siguiera a donde el ordenador. Tecleó en él y en la pantalla aparecieron las letras de un mensaje.

—“Gracias por cuidar de Carla. No la dejes sola, necesita ayuda.”

Bruno lo leyó estupefacto, sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—¿Tú la conoces? —preguntó, y luego en voz más baja ante el gesto que le hizo Belén para que no hablase alto—. ¿Tú sabes dónde está? ¿Sabes lo que está haciendo?

Belén tecleó rápidamente:

—“Sé dónde está, pero nadie más debe saberlo. Yo le llevo comida y también le he lavado ropa. Alguna vez ha venido a mi casa a ducharse porque en el chalet no tiene agua caliente.”

—¿Y estás de acuerdo con lo que hace? ¿No te parece una locura?

—“Sí, me parece una locura, pero ella lo necesita. Me alegro de que la hayas conocido tú. Está muy sola y es demasiado imprudente.”

X

Bruno estaba totalmente de acuerdo en lo de que Carla era demasiado temeraria, pero algo le había tranquilizado el hecho de que hubiera otra persona que conocía su existencia y trataba de protegerla. No había podido seguir hablando con Belén porque la cocinera había entrado y entonces la chica había apagado el ordenador, había cogido el dinero que le daba María y se había marchado, así que no pudo saber si tenía intención de contarle algo del misterio de Carla o siquiera si sabía de ella algo más que él.

Al rato de pensar en esto cayó en la cuenta de que aquella figura que seguía a Carla por la carretera era seguramente Belén que vigilaba para comprobar que llegaba sana y salva a la que ahora era su casa. Y que seguramente era también ella la que le había proporcionado el bocadillo del primer día. Esto era otro motivo de tranquilidad para él. Por lo menos sabía que no había nadie persiguiéndola. De momento.

Estudió bastante rato y cuando aún faltaba un tiempo para la comida, bajó a la cocina, pero no pudo llevarse nada, porque lo que había allí preparado eran unas cuantas tortillas de patata, y no era cosa de cortarle un trozo a una o arramblar con una entera, porque seguramente estarían contadas, y tampoco iba a llevarse un filete de los que había en un plato porque todavía estaban crudos.

De todas maneras cogió una barrita de pan porque estaba seguro de que éstas no las contaban y echó también en una bolsa un par de melocotones. Puso todo en la bici y se fue a la urbanización, pero esta vez al llegar a los gallineros se metió por detrás de ellos y encontró el trozo de carretera vieja que seguía más o menos paralela a la normal, pero acababa detrás de la valla donde estuvieron el día anterior. Por precaución volvió a esconder la bicicleta entre unos matorrales y se acercó a la tapia de la parte trasera.

Pero antes de llegar a ella escuchó con sobresalto un ruido de voces. Se escondió rápidamente detrás de un árbol y atisbó desde allí. Junto a la caseta de las herramientas, que tenía la puerta abierta, había tres hombres sacando algo de ella. Reconoció al más joven de los Valdivieso y a su hermano Carlos. El otro era un desconocido vestido con un mono azul de obrero.

Desde donde estaba no podía oír lo que hablaban, así que, calculando que estaban distraídos con lo que estaban haciendo, salió de su escondite y, agachándose entre las matas, se fue acercando a donde terminaba el talud de tierra sobre la valla. Bajar por allí era muy arriesgado, pero se tumbó en el suelo boca abajo y miró por entre los tallos de las hierbas.

Vio que de la caseta salía otro hombre, también vestido con mono de trabajo, que empujaba la hormigonera hasta dejarla fuera junto con otras herramientas que estaban en el suelo. Los dos trabajadores cargaron con ellas en una carretilla y se dirigieron hacia el chalet piloto, en donde había una furgoneta aparcada.

Cuando los dos hermanos se quedaron solos, Carlos dijo:

—Muy bien, ahora de volver a traer estas cosas te encargas tú. Te estaremos esperando para cargar la furgoneta y sacar parte de eso de aquí antes de devolverla.

Algo más dijeron, pero Bruno no los oyó porque acababa de ver una cosa que le hizo temblar. La puerta del chalet de la casa de Carla se abrió y en el hueco apareció ella, que se quedó un momento mirando hacia fuera. Desde donde estaba no podía ver la furgoneta a la que tapaba el chalet piloto, pero los dos hombres que se dirigían hacia allí iban a descubrirla. Pensó frenéticamente en cómo avisarla. Si la llamaba al móvil ¿lo escucharían los de la carretilla? Decidió arriesgarse, pensando que les pillaba un poco lejos para oírlo. Marcó en seguida y afortunadamente a la segunda llamada oyó la voz de la chica:

—¡Bruno! ¿Qué pasa?

—¡No salgas! ¡No salgas ni enciendas ninguna luz! ¡Hay unos obreros que van hacia allí! —dijo por el teléfono sin levantar mucho la voz.

Con gran alivio vio que Carla se metía rápidamente en la casa y cerraba la puerta. Justo a tiempo. Al final de la calle aparecieron los hombres con la carretilla y pasaron por delante del chalet, al parecer sin darse cuenta de nada. Llegaron a la furgoneta, la abrieron y metieron allí las cosas. Después volvieron a donde estaban con la carretilla vacía.

Bruno puso la llamada del móvil en vibración por si a Carla se le ocurría llamarle, y fue una buena precaución porque al momento lo sintió temblar en la mano. Efectivamente, era ella.

—¿Dónde estás? —preguntó—. ¿Quiénes son ésos?

—¿Los has visto?

—Sí, a través de la persiana. Llevaban algo en la carretilla y la han vaciado detrás del chalet piloto.

—Tienen allí una furgoneta. No se te ocurra salir. También están dos de los Valdivieso donde la casilla de las herramientas.

—¿Los estás viendo tú? ¿Dónde estás?

—Por detrás de la tapia, en lo alto del talud. No pueden verme pero yo les oigo. Ahora están arrastrando la hormigonera hacia la furgoneta. Voy a escuchar lo que dicen en cuanto se alejen los obreros.

Efectivamente, en cuanto estuvieron solos, el más joven de los hermanos dijo:

—De todas maneras va a ser difícil trasladar todo en un solo viaje.

—Pues lo hacemos en dos días, y al encargado le dices que no has podido ir a llevársela. Total, en todo el fin de semana no la van a necesitar.

Después hablaron algo en voz más baja que Bruno no pudo oír, y cuando los dos empleados volvieron y guardaron la carretilla en la caseta, Pedro les dijo:

—No, las palas no hace falta que os las llevéis. Hay algunas allí.

Entonces cerraron la puerta y se fueron los cuatro hacia la furgoneta. Los hombres de mono se subieron a ella y, poniéndola en marcha, la sacaron de la urbanización. Los dos Valdivieso se dirigieron hacia la entrada y al rato oyó Bruno el motor de un coche que debían tener aparcado cerca de la puerta y lo vio pasar en dirección a la carretera.

Esperó hasta que ya no se oyera a ninguno de los vehículos y entonces llamó por teléfono a Carla.

—Creo que se han ido todos. Por si acaso no te muevas de ahí, ya voy yo.

Mirando a todas partes para asegurarse de que no había nadie, bajó por el talud, saltó la cerca y fue hasta el chalet de Carla. Llamó con los nudillos en el cristal de la ventana y al momento la chica le abrió la puerta.

—¡Menos mal que has venido por la parte de atrás! Si nos descuidamos nos pillan. ¿Qué hacían esos aquí?

—Han venido esos hombres con dos de tus parientes. Han sacado varias cosas de la caseta y la hormigonera, y se lo han llevado todo en la furgoneta.

—¿Y estás seguro de que lo que sacaban eran herramientas?

—Sí, vamos, al menos desde donde yo estaba lo parecían. Una cosa así como un taladro muy grande y una espuerta con cosas. Además no iban a airear esa mercancía secreta delante de los empleados. Por lo que les he oído decir lo que querían era un pretexto para llevarse la furgoneta. Además han dicho que la utilizarían dos días para sacar eso.

—¿Y no han dicho que días eran?

—No, Carlos le ha dicho a Pedro que él se encargara de volver a traer esas cosas y los demás estarían esperando. Seguramente se han inventado algo que hacer en otra obra o en una de las casas de ellos para justificar que se llevaban la furgo. Así que todo depende del tiempo que tarden en hacer esa obra y volverla a traer.

—Sí, claro, está bien pensado. Así pueden hacerlo ellos solos sin contar con nadie. ¡Sabe Dios qué será eso que tienen tan en secreto! ¡Desde luego nada bueno ni legal! ¡Ah! Y no son mis parientes.

—Uno por lo menos sí, y bastante allegado además. Oye y ¿por qué no me habías dicho que conocías a Belén?

Carla dio un respingo.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Ella. Me dijo que necesitabas ayuda.

—¿Y no te ha dicho por qué?

—El porqué es bastante fácil de comprender. Porque estás metida en un lío, pero no me ha contado en qué consistía ese lío.

.Ni te lo va a contar. No sabe más que tú.

—Por lo menos lo sabe de antes que yo, porque vi que te seguía por la carretera. Me alegro de que haya alguien más que sepa que estás aquí.

—¿Por qué? ¿Para tener testigos si de repente desaparezco?

—Por ejemplo. Y para que te vigile y no te deje hacer más locuras de las que ya estás haciendo. Hoy, si no da la casualidad de que yo estaba viéndolos, te pesca esa gente saliendo del chalet.

—¿Quién iba a figurarse que había alguien en la urbanización? Nunca viene nadie.

—Pues ya ves que han venido éstos. Y que van a volver, no sabemos cuándo. Pero ¡espera! Ahora que me acuerdo han dicho que la furgoneta no se iba a necesitar en todo el fin de semana. ¡Eso puede querer decir que es entonces cuando lo van a hacer!

—Pues si fuera así, como hoy es lunes, tendríamos todavía unos días para encontrarlo nosotros antes de que se lo lleven. Lo malo es que no lo sabemos seguro. ¡Hay que darse prisa!

—Sí, y sobre todo antes de que ellos te encuentren a ti. Me voy porque tengo que llegar a la cena. No he podido traerte nada más que esto, pero mañana buscaré algo más sustancioso.

—No te preocupes, tengo unas latas que me ha dado Belén. ¿Cuándo vas a venir mañana?

—No sé a qué hora, pero tú espérame. No se te ocurra pasearte por ahí ni meterte en la casa otra vez.

Cuando, de vuelta a la residencia, pasaba por delante de la granja, vio que estaba la puerta de la casa abierta y que había un hombre haciendo algo en la huerta.

Se bajó de la bici y se acercó. El guarda estaba cogiendo tomates que echaba en un barreño de plástico.

—Buenas tardes —, le saludó—. ¿Es usted el padre de Belén?

Antes de que contestara, la misma Belén salió de la casa y se aproximó sonriente.

—Hola. Bruno —dijo. Hablaba con una voz extraña, profunda pero entrecortada y se veía que hacerlo le costaba un esfuerzo—. ¿De dónde vienes?— Y mientras lo decía le hacía señas con los ojos en dirección al guarda. Bruno interpretó que el padre no estaba enterado del secreto de Carla y dijo:

—De por ahí. Me he dado una vuelta para despejarme. He estado bastante rato estudiando.

—Eso es bueno, muchacho —dijo el guarda—. Que aproveches bien el tiempo que estás aquí. Bastante le cuesta a tu familia la residencia—. Sacó un cigarro y lo encendió.

—¿Tú no fumarás, verdad? —le preguntó a Bruno.

—No.

—Tú taaaampoco de-debías...— intervino su hija.

—Tienes razón. Haces bien en no empezar. Una vez que se empieza es difícil dejarlo. Yo lo he intentado más de una vez pero ¡son tan largos los inviernos aquí y hay poco qué hacer! Y ahora está la chica, pero luego se pasa el día en Aspaym y yo me quedo solo en la casa.

—¿Hace mucho que está usted aquí?

—¿Aquí, en la granja? Desde que se instaló, en el año noventa.

—Entonces fue después de arreglar el monasterio para residencia ¿no?

—Sí, eso fue antes. Yo trabajé en esa obra. Como estaba en la fábrica y nos despidieron a unos cuantos... Regulación, lo llamaron. ¿Qué regulación? ¿Qué íbamos a hacer con nuestra edad y una familia que mantener? Yo estaba solo con Belén que era una cría y tenía que darla de comer. Estuve trabajando en varias cosas, hasta que me salió esto.

—Estaba muy ruinoso el convento, creo. Sería una obra muy grande.

—Sí, estaba muy abandonado, pero no creas. Había una parte que se conservaba bien. Todas las habitaciones que tenéis ahora eran las celdas de los monjes y ésas estaban enteras, solo que hubo que agrandar las ventanas, porque eran chiquitas, parecían de una cárcel y costó mucho trabajo porque los muros tienen más de un metro de espesor. ¡Así era como se construía antiguamente! Luego estaban los sótanos y las bodegas, porque los frailes hacían su vino y guardaban su trigo. ¡No debían vivir mal!

—¿Y la finca de al lado ya estaba entonces?

—Sí, las viñas se plantaron en los años cuarenta y la casa se hizo poco después. Mi padre trabajó allí en tiempos del abuelo de los de ahora.

—¿Usted los conoce?

—Casi nada. Vamos, de vista nada más. Como entran y salen de su casa en coche, no se los ve mucho. De vez en cuando te encuentras a uno de ellos montando a caballo. Pero son bastante estirados, ni siquiera saludan.

—Soon maala gente— intervino Belén.

—No sé si son buenos o malos, pero como son ricos no se tratan con los pobres.

—¿Y también el abuelo era así?

—Mi padre decía que era un tirano y un tacaño, pero que era bastante campechano con los empleados. Yo no le conocí, pero tengo entendido que su hijo mayor era peor que él, y que en cambio el segundo era más tratable. Ese señor vive ahora también en la finca, pero no se le ve mucho. Los otros que viven ahí son sus sobrinos, los hijos del mayor. Y me parece que han salido todos a su padre, porque ya digo que ni saludan a nadie. ¡Vamos, que por mucho dinero que se tenga qué trabajo costará un poco de educación!

XI

Quizá porque se acostó pensando en el misterio escondido en la urbanización, Bruno soñó con él y nada más despertarse le volvió a la imaginación. Repasó mentalmente la disposición de las calles, los chalets, el trozo parcelado que quedaba sin edificar y de pronto se sentó en la cama dando un bote. Había recordado algo. Se había acordado de la tarde que habían pasado Carla y él patinando y cómo se habían caído encima de un montón de yeso.

—¿Y si —se preguntó a sí mismo en voz alta—, ese yeso lo habían sacado de la antigua cantera? Y les dijeron a los empleados que no se llevaran las palas. ¿Sería que tenían que utilizarlas para sacar a la luz aquella mercancía misteriosa? No tenemos más remedio que investigar eso.

En cuanto hubo desayunado, llamó por teléfono a Carla.

—Voy ahora mismo para allá. No salgas de la casa hasta que yo llegue —le dijo.

Se le ocurrió meter en la bolsa de la bici una linterna y se lanzó a pedalear por la carretera. Torció por donde los gallineros y llegó a la parte trasera de la urbanización, volvió a esconder la bicicleta y después de asegurarse que no había nadie a la vista, se fue hasta la casa de Carla y llamó al cristal de la ventana.

—¿Qué pasa? —le dijo ésta cuando le abrió la puerta—. ¿Has averiguado algo?

—No lo sé. A lo mejor es una tontería, pero tenemos que comprobarlo—. Y le contó lo que había sospechado recordando el montón de yeso.

—¿Te acuerdas de dónde estaba?

—¡Claro! Al final de esa calle más ancha, donde terminaba la tapia de atrás. Vamos para allá.

El yeso, apilado en forma de pirámide, se apoyaba en la pared del talud que había quedado al nivelar el suelo. Intentaron desmoronarlo por la parte alta, pero, aunque la superficie estaba hecha de polvo blanco que se desprendía al empujarlo, por debajo tenía una capa más dura, seguramente porque le había llovido encima y se había solidificado.

—Necesitaríamos esas palas que se han dejado ahí —dijo Carla—. Vamos a ver si podemos cogerlas.

—Estará la caseta cerrada y están dentro. No las podremos sacar.

—Bueno, vamos y miramos.

Cuando llegaron a la caseta de herramientas comprobaron que efectivamente estaba la puerta cerrada con un candado, pero Carla se sacó de un bolsillo una pequeña llave inglesa.

—Mira, me he traído esto por si acaso. Estaba en la bolsa de los patines—. Y se puso a introducirlo por el agujero del candado.

—¡No hagas eso! —le advirtió Bruno—. No vas a poder hacer nada así y además si le haces alguna mella se notará que hemos intentado abrirlo.

—Se va a notar que lo hemos intentado y que lo hemos conseguido— dijo mostrando triunfalmente el candado abierto.

—Y que van a tener un estupendo motivo para meternos en la cárcel si nos pillan.

—No nos pillarán. Y no vamos a robarnos nada, aunque quien roba a un ladrón... Sólo vamos a cogerlas para excavar debajo del yeso.

—Pues eso sí que lo van a notar. En el caso de que encontremos algo va a ser muy difícil dejarlo igual que antes.

—Si ese montón de yeso no esconde nada no se fijarán mucho en que haya cambiado de forma. Y si lo esconde y lo encontramos lo de menos será que lo noten —explicó Carla con su lógica aplastante.

Fueron con las palas hasta donde estaba el montón y empezaron a intentar retirarlo por la parte que se apoyaba en la pared de tierra. Al principio les costó mucho trabajo y apenas conseguían rebajarlo algo en la altura. Pero cuando ahondaron un poco el yeso parecía más blando y pudieron sacar una buena parte. Pero debajo no había más que tierra, piedrecitas y raíces de árboles. Además era un trabajo cansado, porque se turnaban para que, mientras uno excavaba el otro iba a la entrada de la urbanización para, si veía acercarse algún vehículo, hacer rápidamente una llamada con el móvil. Durante un rato en que era Carla la que vigilaba la carretera, su móvil sonó. Habían quedado en dejarlo sonar nada más una vez, pero después de la primera llamada sonó otra.

Descolgó y oyó la voz de su compañero que decía:-¡Ven corriendo! ¡He encontrado algo!

Carla voló hacia donde él estaba y le encontró separando el yeso con las manos. Había quedado al descubierto un hueco en la pared que parecía prolongarse hacia abajo. Bruno trepó un poco por el montón y sacando la linterna la metió por el agujero.

—¡Sí, es un hueco grande, yo creo que hasta el suelo! Es como la entrada a una cueva. Pero si queremos entrar tendremos que quitar todo el yeso.

—O hacer un agujero justo para meternos —dijo Carla.

—Sí, si esto lo agrandamos un poco podremos dar un salto dentro. Pero si saltamos ¿cómo hacemos luego para salir?

—Pues entonces vamos a quitar más, por aquí desde el suelo. Si conseguimos abrirlo por ahí lo suficiente para entrar gateando después podemos salir y taparlo.

Se pusieron a quitar el yeso con ardor y al poco rato vieron que la pared del talud daba paso a una cavidad que se adentraba en la tierra. Agrandaron el hueco con las palas y pronto pudieron ponerse a cuatro patas y arrastrarse dentro.

—A mí esto me da claustrofobia —comentó Bruno—. Muchas veces he tenido pesadillas de que tenía que reptar por un agujero así.

Carla fue la primera que se puso en pie y le cogió la mano para enfocar con la linterna el techo y las paredes. Estaban en una cueva de muros lisos y redondeada por arriba en una bóveda. El material de las paredes era terroso en unas partes y blanquecino en otras.

—Esta debe ser la cantera de yeso abandonada. Parece muy grande.

—Seguramente la excavarían para sacar de ahí la cal para construir el monasterio y las casas de la gente que vivía alrededor. Tiene aspecto de estar hecha hace un montón de años.

—Mira, salen dos galerías, cada una por un lado. Vamos a ver qué tienen.

Alumbrando con la linterna se adentraron por la de la derecha que parecía más grande. Sin embargo sólo lo era al principio, luego se iba estrechando y al final se encontraron con una pared de piedra que cerraba el paso.

—Aquí no hay nada —dijo Carla—. Ni se ve nada raro. Vamos a mirar la otra.

Volvieron hacia la cueva de entrada y se asomaron un momento por el agujero que habían abierto. Fuera no se oía ni se veía nada. Pero de pronto, al retirarse del hueco, oyeron un ruido y la luz que entraba por él se apagó. Los dos retrocedieron asustados.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Carla.

—Que el yeso se ha derrumbado y ha tapado la entrada. Me temo que nos hemos quedado encerrados —contestó Bruno con la voz temblorosa.

—Bueno, pero podremos quitarlo ¿no? —dijo ella, procurando que su voz temblara un poco menos—. Mira, vamos a mirar la otra galería. A lo mejor tiene otra salida y si no, venimos a abrir aquí. No puede estar muy difícil.

Agarrados de la mano se metieron por la galería de la izquierda alumbrando con la linterna. Era igual que la otra, sólo que un poco más ancha y con las paredes más lisas. Pero lo que sí era es muchísimo más larga. Anduvieron un buen rato y cada vez les entraba más aprensión, pensando en que se estaban alejando y que si tardaban mucho en volver mientras tanto podían llegar los dueños de la urbanización y descubrir lo que habían hecho.

—Yo creo que debíamos volvernos —dijo Bruno—. Esto no tiene pinta de acabarse y no hay nada. Si tienen algo escondido en algún sitio de la urbanización no es éste. Mira, el suelo es de tierra y si hubieran estado por aquí se vería alguna huella o alguna señal de algo.

Por una vez Carla estuvo de acuerdo pero, cuando se daban la vuelta después de pasar la luz de la linterna una vez más por las paredes y el techo, Bruno agarró la mano de la chica.

—¡Espera! He visto algo. Voy a apagar un momento.

Y los dos vieron, en medio de la oscuridad total, un punto luminoso. Se veía al final de un ensanchamiento que hacía la galería, a ras del suelo. Fueron hacia allí y vieron, sobre el piso de tierra, unas cuantas manchas claras. Encendieron la linterna y las manchas desaparecieron.

—¡Mira lo que es! —exclamó Bruno. Metió la mano por un agujero en lo alto de la pared y separó unas ramas que lo cubrían. El sol entró por el hueco e iluminó la tierra del suelo. Era el sol, filtrándose a través del matorral lo que hacía el efecto de manchas.

La sensación de alivio que los dos experimentaron al ver de nuevo la luz fue tan grande que se pusieron a reír y hasta se abrazaron. Quedaba por ver si aquella ventana servía para salir por ella. Carla, que pesaba menos, se apoyó en las manos del chico y sacó la cabeza y los hombros por el agujero.

—Es estrecho, pero cabremos. Espera, voy a salirme del todo y te ayudo.

Apoyándose con las manos se aupó sobre el borde, puso después una rodilla, después la otra y saltó afuera. Se la oyó retirar las matas y asomó la cabeza.

—Hay que tener cuidado. Esto está en pendiente y muy escurridizo. Voy a buscar un palo o algo para que puedas agarrarte.

Desapareció y volvió al rato con una rama de pino reseca, retorcida y pinchosa.

—Es lo único que he encontrado, pero creo que aguantará. Yo me sujeto aquí a un tronco para que no me arrastres.

Introdujo el palo por el hueco y Bruno, agarrándose a él, pudo alcanzar el borde. Entonces ella soltó y cogiéndole de los brazos le ayudó a salir.

—Ten cuidado, no te resbales —dijo—. Estaban en una empinada pendiente de tierra suelta y rodeados de zarzas y carrascas de hojas erizadas de pinchos. Carla tenía varias rayas rojas haciendo contraste con el color entre terroso y blanquecino de sus piernas.

—Te has arañado —observó Bruno.

—Y más nos vamos a arañar ahora. Para bajar esto no tenemos más remedio que echar el culo al suelo y agarrarnos a las matas, si no rodaremos hasta abajo.

Así lo hicieron pero no pudieron evitar que el final de la bajada del terraplén fuera una caída violenta, arrastrando tierra y piedras hasta chocar con una tapia medio derruida y cubierta de zarzas.

Cuando se levantaron y se miraron uno a otro no pudieron por menos de reírse otra vez. Tenían las caras llenas de polvo, en el pelo se les enredaban varias hierbas secas y los arañazos de sus piernas se habían multiplicado y se habían extendido a sus brazos.

—Esta aventura se va haciendo peligrosa —dijo Carla entre risas.

—Sí, pero el peligro más grande es el que hemos dejado atrás. Tenemos que ir corriendo a la urbanización para arreglar lo más posible el montón de yeso y poner las palas en su sitio. Si los de la finca no se enteran de que hemos estado allí, mucho mejor.

—¿Y qué, si se enteran?

—No pasaría nada si ellos no tuvieran algo que ocultar. Pero cuando descubran que ha curioseado alguien por allí, pondrán vigilancia y a ti se te habrá acabado el chollo de seguir de ocupa. Lo mejor es volver en seguida a la urbanización y tratar de arreglar aquello. Tú, que conoces más este sitio ¿sabes por qué parte estamos?

—Sí, estamos cerca de otro trozo de la antigua carretera. Por aquí tiene que haber una casa que era de peones camineros de los de antes y está abandonada. Desde allí sé cómo volver.

—Entonces debe ser esa que está ahí ¿no? —dijo Bruno que se había subido en la tapia y miraba alrededor.

Carla también miró. Detrás de un grupo de árboles se veían unas paredes derruidas y cubiertas de vegetación...

—Sí, esa es. Esta tapia de aquí debe ser lo que queda de algún corral de esa casa.

Bruno se bajó y observó el muro.

—¡Qué raro! —dijo—. ¿Te das cuenta?

—¿De qué?

—De esta tapia. Lo que se ve parece que está hecho de piedras.

—Pues como todas las tapias del campo.

—Las de aquí no. Aquí no hay piedras, el suelo es de tierra y sólo se pueden coger unas muy pequeñas. ¿Cómo han hecho esta pared?

—Tienes razón. Aparta un poco esas zarzas y yo quitaré la tierra de por debajo.

Cuando lo hicieron, Bruno lanzó una exclamación.

—¿Lo ves? No son piedras, es como una argamasa. Y tampoco es una tapia. ¿Sabes lo que parece? Como el respiradero de una bodega.

—Entonces será una bodega que hicieron los que vivían en la casa. Aquí en todas las casas hay bodegas.

—¿Y si los Valdivieso la han encontrado y han escondido ahí esa cosa?

—Habíamos quedado en que lo más probable es que estuviera en la urbanización. Si van a sacarlo de ahí con una furgoneta...

—Pues precisamente, aquí no pueden meter la furgoneta. Tienen que llevárselo allí para trasladarlo. ¿Y si la galería de la mina está comunicada con esta bodega?

—En ese caso tenemos que buscar en la casa la entrada de la bodega. Vamos para allá.

De la casa no quedaban más que unos muros ruinosos. No había techos y el suelo estaba cubierto de malezas que en algunos sitios cubrían los huecos que habían sido ventanas, pero en las paredes cubiertas de cal desconchada, aún podían verse las marcas que habían dejado los muebles que había estado arrimados a ellas y en un ángulo un espacio cubierto de hollín indicaba el sitio donde había habido una chimenea.

Por la parte de atrás se veía que había habido corrales o cuadras porque aún quedaban restos de alambradas palos como de gallineros. Allí el terreno se elevaba y entonces vieron, medio enterrada en la cuesta, una puerta de madera con un pequeño alero de tejas casi deshechas encima.

—¡Esta es la puerta de la bodega seguramente!

—Pues si es ésta, los Valdivieso no han estado aquí. Está casi tapada con la maleza. La habrían quitado para poder pasar.

—Es verdad, tiene aspecto de llevar cerrada mucho tiempo. ¿Por qué no entramos?

—Porque tú lo has dicho. Está cerrada.

—Pero la madera está toda carcomida. Si damos una patada se rompe. Y esto no sería allanamiento porque aquí no vive nadie.

Por una vez Bruno no puso objeciones a esto y retirándose un poco dio un golpe fuerte junto a la cerradura. Efectivamente, ésta cedió con facilidad y la puerta se abrió, dejando ver unos escalones excavados en la tierra.

Quitaron con cuidado las astillas que colgaban y Bruno encendió la linterna. Con gran precaución bajaron por la escurridiza escalera y desembocaron en una estancia bastante grande, con unas cubas de barro arrimadas a las paredes. No estaba totalmente a oscuras porque por el respiradero que habían visto antes entraba algo de luz, pero todo estaba cubierto de telarañas y musgo.

Cuando la atravesaron, vieron en la pared de enfrente otra puerta de madera. Estaba sólo entornada y se asomaron por ella.

Y vieron con asombro que allí empezaba otra galería, muy parecida a la que habían recorrido antes. La siguieron hasta encontrarse con que se interrumpía con otro túnel perpendicular que se prolongaba en otros dos pasillos a derecha e izquierda.

Encendieron la linterna y siguieron por uno de ellos. Cuando llevaban apenas unos metros recorridos se dieron cuenta de que era en aquel sitio donde habían estado antes, donde encontraron el agujero en la pared para salir.

Entonces volvieron sobre sus pasos y se adentraron por la otra galería. Esta era mucho más larga. Las paredes ya no eran de yeso sino solo de tierra y en algunos sitios había traviesas de madera apuntalándola. Después de bastante tiempo andando se encontraron de pronto con el final del túnel. Pero no era un muro, sino una puerta. Bruno la empujó y no se movió. De pronto, al otro lado se oyó un chirrido y un golpe y la puerta se abrió dejando paso a la luz.

Bruno se volvió hacia Carla, pero de nuevo, igual que en el comedor de la finca, había desaparecido.

XII

Lo otro increíble que sucedió fue el ver quién era la persona que había abierto. Frente a él estaba la cara sorprendida de María, la cocinera de la residencia. Y por detrás de ella se veía una estancia que Bruno conocía de sobra: Un vasto almacén que había en el pasillo entre la cocina y el sitio donde se guardaban las bicicletas. Reconoció el montón de patatas en un rincón, las banastas con verduras y las cestas de plástico con botellas de agua y refrescos que lo ocupaban. María preguntó, atónita:

—¿Qué hacías ahí?

—Me metí a curiosear —inventó rápidamente Bruno—. Nunca me había fijado en esta puerta. ¿Qué es?

—Pero ¿cómo has entrado? —preguntó María—. El cerrojo estaba echado.

—Por aquí —siguió inventando Bruno sobre la marcha—. Pero cuando entré se cerró, no sé cómo.

María movió con el pie unos sacos que había apilados delante.

—Se han debido escurrir estos y la han empujado, y entonces se ha caído el pestillo—. Dijo, señalando la cerradura que no era un pasador sino una aldabilla que caía sobre una argolla—. Menos mal que te he oído empujar. Te podías haber quedado encerrado.

—Bueno, hubiera llamado.

—¡Pues menudo susto me das si lo haces! —rio María—. ¿Cómo iba a imaginarme que había alguien ahí dentro?

—Por eso no quiero que vengan los chicos por aquí —intervino el administrador que también estaba al fondo de la habitación—. Esta casa tiene muchos recovecos desconocidos y no sabemos si son seguros.

—Esto ¿qué es? —preguntó Bruno.

—Un pasadizo de los que usaban los frailes para abastecerse cuando había un asedio. No sé a dónde va, probablemente al campo, pero seguramente será peligroso. Debe estar derruido o a punto. De todas maneras los chicos debéis estar en las habitaciones o en la biblioteca. No se os ha perdido nada en las cocinas.

—A Bruno le gusta mucho mi cocina —dijo risueña María—. Siempre está rondando por aquí.

—Es que tengo curiosidad por esta construcción —dijo Bruno—. Como estudio Historia y esto es tan antiguo...

El administrador salió y María le metió a Bruno en el bolsillo del pantalón un puñado de nueces, haciéndole un guiño.

—Anda, que vienes hecho un Cristo. Tú no has estudiado hoy mucho. Vete a bañarte que vamos a sacar la comida.

Pero Bruno tenía algo más urgente que hacer. Salió otra vez a la carretera, se metió en el pinar, buscó la casilla abandonada y junto a la rota puerta de la bodega encontró a Carla.

—¡Qué susto! —dijo ésta cuando le vio—. Si no me llego a esconder rápido me pescan allí contigo. Menos mal que estaba oscuro.

—¿Quién iba a imaginarse que ese túnel terminaba en la propia residencia? Allí debajo se desorienta uno mucho. Yo hubiera jurado que íbamos en otra dirección. Pero ahora no tenemos más remedio que volver a la urbanización para arreglar el yeso y devolver las palas. Y tiene que ser muy rápido porque si falto a la comida lo van a notar. Piensan que estoy allí.

Corrieron por la carretera vieja, bajaron por el talud y llegaron al montón de yeso. Por la parte baja que ellos habían entrado unos cascotes grandes habían tapado el agujero y decidieron dejarlo así, porque podía haber sido de forma fortuita. Arreglaron un poco lo que habían excavado por arriba, borraron huellas de pisadas, echaron tierra y ramitas por encima, limpiaron las palas por el procedimiento de hundirlas varias veces en la tierra del talud para borrar los restos de yeso, fueron con ellas al cobertizo y Carla las dejó apoyadas contra la pared en que las habían encontrado.

—Déjame —dijo Bruno, rectificando la posición de las herramientas—. Estaban así, inclinadas y más hacia el rincón.

—¿Tú crees que van a acordarse de cómo las dejaron?

—Yo me acordaba. Es mejor no dejar huellas. Lo que no va a tener arreglo es lo del candado.

Lo volvieron a enganchar y trataron de meter la pata de la horquilla en su agujero, pero como no lo consiguieron lo dejaron. Después subieron por el talud a la carretera vieja.

—¿Tú te quedas aquí? —preguntó Bruno—. No me gusta mucho.

—No te preocupes, hoy el padre de Belén se ha ido a unos asuntos a Palencia y no vuelve hasta por la noche. Iré a su casa y así de paso me doy una ducha, que buena falta me hace.

—Estupendo. Estate allí todo el tiempo que puedas y esta tarde voy yo también. Me gustaría hablar con ella.

Después de comer, Bruno esperó un tiempo prudencial por si Belén acostumbraba a echarse la siesta y luego fue a por su bici y se dirigió hacia la granja. El cielo había empezado a cubrirse de nubes que hacia el horizonte se hacían cada vez más oscuras. Bruno se alegró de que Carla estuviese esa tarde acompañada de Belén. Por muy resuelta que pareciese podría tener miedo de estar sola en la tormenta. Llamó a la puerta de la casa y allí estaban Carla y Belén, sentadas tranquilamente viendo la tele.

Cuando entró, Belén le dijo:

—¿Quieres un café?

—Yo lo traigo —se adelantó Carla. Se fue a la cocina y trajo de allí una bandeja con una taza, cafetera, azucarero y un platito con rosquillas. Todo respiraba tal aire de normalidad que resultaba aún más increíble que los episodios que habían vivido los días anteriores, dadas las circunstancias.

—¿Vosotras no tomáis café? —preguntó.

—No contestó Carla—. Belén no puede y a mí no me gusta. Pero a las rosquillas me apunto.

—Supongo que le has contado a Belén lo que hemos hecho esta mañana, empezó Bruno para entrar en materia.

—Síííme’e e lo ha contado —dijo Belén.

—Ese pasadizo va desde la residencia hasta la bodega de los peones camineros. ¿Quién crees que lo sabe?

—Naaadie —contestó Belén—. Ni siquiera mi padre. Y eso que vive aquí desde hace muchos años.

—Bueno, al administrador explicó que era un túnel que daba al campo, pero no ha entrado nunca, porque dijo que probablemente estaría ruinoso, pero estaba perfectamente.

—Pues por la bodega nadie había entrado en años. Estaba cerrada y llena de telarañas. Parece lógico que el antiguo convento tuviera un pasadizo así, ya que servía de fortaleza. A lo mejor hasta tiene más. No nos hemos fijado pero puede que junto a la casilla hubiera un pozo o una fuente antigua. La utilizarían para abastecerse de agua.

Como si hubiera sido un conjuro mencionar la palabra agua, la estancia se oscureció de repente y se escuchó el ruido de un chaparrón que salpicaba los cristales.

Belén encendió la luz.

—Voy a recoger a las gallinas—. Cogió un paraguas y fue hacia la puerta.

—¿Las gallinas no están dentro de esas naves?

—Las de la granja sí, yo digo las nuestras.

Fueron detrás de ella para ayudarla, pero las gallinas se habían refugiado en su cobertizo al primer trueno.

—Esto nos viene bien —dijo Bruno—. El derrumbe del yeso lo achacarán a la lluvia.

—Con el viento que se ha levantado hace un rato, con un poco de suerte, también se explicarán la rotura del candado. No estaría muy fuerte cuando hemos podido abrirlo nosotros.

—Tenéis que tener mucho cuidado —intervino Belén—. Esa gente es peligrosa.

—Sí, ya lo sabemos. Si tienen algo escondido es porque el tenerlo es ilegal. No sabemos qué será, pero harán todo lo posible para que nadie se entere hasta que puedan sacarlo de allí. Creo que la mejor manera de enterarnos de qué es, es esperar a que vayan a sacarlo y espiarles mientras lo hacen.

—¡No, de ninguna manera! —saltó Carla—. Se lo llevarían en nuestras narices y no podríamos hacer nada. Además de que eso supondría estar allí vigilando constantemente y basta que nos fuéramos un momento para que llegaran entonces. Tenemos que encontrarlo nosotros antes.

—Yo creo que sé cuándo van a ir a por ello —dijo inesperadamente Belén.

Los dos se volvieron hacia ella.

—¿Cómo lo sabes? —exclamaron a un tiempo.

Después de hacer algunos esfuerzos para empezar a hablar, Belén se levantó y trajo de otra habitación un ordenador portátil. Lo encendió y les indicó que mirasen la pantalla.

—“Ahora he caído en algo que les he oído decir esta mañana.”

—¿Tú los has visto esta mañana? —preguntó Bruno—. ¿En dónde?

—“En su casa. He ido allí a llevar verduras y huevos. Estaban dos de ellos al lado de la cocina y han hablado como si yo no estuviera ahí. Deben creerse que, además de tonta, soy sorda.”

—¿Y qué han dicho?

—“Han dicho que tenían que ir a la urbanización antes de que llegara su tío, que por lo visto está fuera.”

—A lo mejor el tío no está al corriente de sus trapicheos —dijo Carla—. Igual les ha salido alguien decente en la familia.

—¿Tú le conoces?

—Le he visto alguna vez los primeros días que estuve vigilando la casa, pero ahora hace tiempo que no se le ve.

—¿Es un hombre muy mayor?

—No demasiado para ser su tío. Tendrá como unos cincuenta y tantos años. Cincuenta y bastantes, pero se debía llevar tiempo con el padre de los sobrinos. ¿Estás pensando en que también podría ser mi padre?

—Pues si tiene cincuenta y tantos ahora, hace dieciséis tendría cuarenta. Podía haber conocido a tu madre entonces.

—Mi madre era mucho más joven.

—Bueno, pero es posible. Mira, si es verdad que es el más decente...

—Muy decente no será si abandonó a mi madre embarazada.

—Pero a lo mejor en los negocios es más escrupuloso.

—“Dijeron también que cuando llegara tenía que estar hecho todo” —tecleó Belén en el ordenador—. “Y que el administrador estaba buscando al otro heredero, pero que no podía dar con él.”

—¡Tú eres ese heredero! —exclamó Bruno—. ¿No dijeron con qué intención le buscaban?

—“No. Pero Carla no puede ser heredera.”

—¿Por qué?

—“Porque legalmente no lleva su apellido. Tendría que demostrar que es de esa familia con una prueba de sangre.”

—Pero a lo mejor lo que ellos se temen es que venga ese heredero a reclamar. Porque lo que está claro es que ellos saben que existe y hay un administrador que defiende sus derechos, según dijeron el otro día en la casa. Si tienen miedo de que aparezca es porque puede reclamar.

—¿Pero no es muy raro que, si ninguno reconoce a ese heredero haya un administrador que le defienda? Si lo hace es porque tiene un motivo legal. Se me hace muy raro que cualquiera de ellos que sea el padre de ese heredero le haya puesto un representante.

—“Si es el tío eso quiere decir que se ha hecho cargo de él, aunque no sepa dónde está. Además parece que le está buscando.”

—¿Y por qué no se hizo cargo directamente cuando supo que mi madre estaba embarazada?

—Eso tendrías que preguntárselo a ella.

—A ella no puedo.

Un trueno estalló muy fuerte y la luz de la casa se apagó de pronto.

—No importa —dijo Belén, refiriéndose al ordenador—. Tiene batería.

Se levantó y encendió una vela que había sobre un estante. Después se disponía a seguir dando a las teclas cuando se quedó con la mano en el aire, escuchando.

—Viene un coche —dijo—. Pero no es mi padre.

Carla saltó de la silla.

—Me voy.

—No puedes irte ahora —dijo Bruno—. Está diluviando.

—Me quedaré en el gallinero hasta que pase o hasta que se vaya el que sea—. Y salió con precaución de la casa.

Un momento después llegó el guarda de la granja.

—¡Padre! —dijo Belén—. ¿Cómo has venido?

—Me ha dejado tirado el coche cerca de la gasolinera. Menos mal que me he encontrado a Eladio y me ha acercado.

—¿Eladio es el mayordomo de la finca? —preguntó Bruno.

—Sí. Es un milagro que le haya dado por ayudarme. Mira que le conozco de toda la vida, pues desde que trabaja con esa gente parece que se ha tragado el cazo. Se conoce que el tratar con familias distinguidas le ha hecho creerse que es de otra pasta que los demás.

—¿Por qué lo dices?

—Porque siempre está presumiendo de las cosas de esa casa. Como que yo creo que me ha traído para que me diera cuenta del pedazo de coche que se gasta. O sea que se gastan sus jefes. Yo le he dicho que no se molestara, que ya me las apañaría yo, y fíjate que le he comentado, así como en broma: ¡A ver si te van a despedir por mi culpa! Y me ha contestado: A mí no pueden despedirme. Sé muchas cosas de ellos.

—Yo no los conozco, pero Belén dice que son mala gente. Puede que sea verdad que tengan algo que ocultar.

—A mí no me gusta nada meterme en vidas ajenas. Pero este Eladio es un fantasma. Dice que cuando se jubile va a escribir un libro con las cosas que pasan en esa casa y se va a forrar vendiéndolo.

—¿Pero será de trapos sucios de esa familia o que se dediquen a algo ilegal? ¿Podría ser que fueran capos de la droga o algo así?

—Pues no sé, pero esas grandes fortunas no se hacen sólo trabajando. Por lo menos los otros criados de la casa dicen que pagar, pagan lo justo y que los tratan como a esclavos. Yo a la que más conozco es a la cocinera, que lleva allí muchos años, ya estaba en tiempos del abuelo. Esa aguanta porque tiene edad de haberse jubilado ya, pero le viene bien continuar cobrando un sueldo. Y porque yo creo que a estas alturas pasa de todo.

—Tengo que irme —dijo Bruno—. Gracias por el café.

El guarda salió con él a la puerta.

—Gracias por acompañar un rato a mi hija. Vivimos aquí un poco aislados y no tiene con quién hablar.

En la puerta apareció Belén con un paraguas en la mano.

—Toma, vete andando con esto. Yo te guardo la bici en el corral y mañana vienes a por ella —le dijo, haciéndole señas en dirección al gallinero.

Cuando el padre y la hija entraron en la casa y cerraron la puerta Bruno fue a la parte de atrás. En el cercado de alambrada donde estaban los gallineros había un pequeño recinto cerrado para ponederos. Allí estaba Carla, acurrucada detrás de unas tablas.

—Vámonos ahora —le dijo—. No aguanto más el olor. Si me quedo un rato más voy a acabar poniendo un huevo.

Abrieron el paraguas y atravesaron entre los pinos bajo el aguacero, resbalando en las pinochas mojadas y el barro. Cuando llegaron a la urbanización empezaba a granizar.

Entraron a ella por la puerta principal, después de asegurarse de que no había nadie por los alrededores, se dirigieron al chalet de Carla y se sentaron en el suelo de la habitación oyendo el pedrisco que rebotaba en los cristales y el estampido de los truenos.

XIII

Por la ventana se veía el cielo que se iluminaba a cada momento con una luz lívida al mismo tiempo que los truenos retumbaban. Carla se puso en pie junto a ella, fascinada por el espectáculo.

—¿No te dan miedo las tormentas? —preguntó Bruno.

—No, sería muy raro que fuera a caer un rayo en estas casas que son más bien planas, estando rodeados de pinos mucho más altos.

—¿Y si cae un rayo en un pino y se incendia el pinar?

—¿Con la que está cayendo? Se apagaría en seguida. ¿Te das cuenta de que solo nosotros sabemos a dónde da ese túnel y la manera de entrar en la galería de la mina sin pasar por la urbanización?

—Pues sí, es muy emocionante, pero no nos sirve para nada. Únicamente si estuviéramos secuestrados en la residencia y quisiéramos fugarnos, o si en esas galerías estuviese escondido lo que buscamos. Pero ya hemos visto que no había nada.

—Pues a mí me sigue pareciendo el sitio perfecto para esconder algo. Además ¿por qué habían disimulado la entrada con el montón de yeso? Tenemos que volver a mirar allí. A lo mejor se nos ha escapado algo. Y lo del pasadizo me sirve a mí. Si vigilan estos chalets y me tengo que ir de aquí, puedo quedarme en la bodega de los camineros.

—¡Venga ya! ¿Te ibas a quedar ahí sola, metida en ese subterráneo donde puede haber sabe Dios qué?

—Telarañas nada más, ya lo has visto. Por lo demás es seguro. Si nadie ha entrado allí en años no lo van a hacer ahora.

—Sí, pero imagínate —fantaseó Bruno, dispuesto a doblegar la imperturbable serenidad de la chica—, que estás en esa bodega y de pronto, por la puerta del pasadizo, aparece una hilera de frailes encapuchados cantando gorigoris y cuando te miran ves que en lugar de caras tienen calaveras—. Se había levantado y se acercó a Carla por detrás, con la intención de agarrarla por los hombros a ver si se asustaba.

Pero el que se asustó fue él. A la luz de un relámpago ambos vieron al otro lado de la calle la silueta oscura de lo que parecía un fraile, vestido con un ropaje largo y con la cabeza cubierta por una capucha.

—¿Has visto? —dijeron los dos a un tiempo.

—Yo —dijo Bruno con voz temblona—, lo de los frailes lo decía en broma. Seguramente por eso nos ha parecido ver uno.

—Nada de que nos ha parecido. Lo hemos visto perfectamente. Pero no era un fraile. Era alguien con un impermeable.

—Pero no puede ser. ¿Quién iba a estar ahí con esta lluvia?

—Pueden ser los Valdivieso que hayan pensado que era una buena ocasión para su operación de trasvase de mercancía.

—No hemos visto ni oído ninguna furgoneta ni un coche. Además yo creo que quien fuera estaba solo.

—Yo voy a ver quién es —dijo Carla, sacando de su bolsa un chubasquero y poniéndoselo.

—Ni se te ocurra. Imagínate que es un vigilante que han mandado los dueños.

—Procuraré que no me vea. Con esta lluvia no es difícil. Está muy oscuro.

Un nuevo relámpago les reveló que el misterioso visitante se dirigía hacia el chalet piloto, pero parecía como si estuviera desorientado, como si no conociera bien la urbanización. Carla abrió la puerta y salió con cuidado al porche, y Bruno fue detrás.

—No vengas —dijo ella—. Te vas a poner como una sopa.

—Pues me pongo. Tú no te vas sola.

—Pero yo tengo el chubasquero. Estoy en igualdad de condiciones con ése.

—Si es el alma en pena de un fraile te lleva ventaja. Los fantasmas no se mojan.

—Pero tú sí.

—Me da igual— Vamos, que se nos pierde.

Fueron en dirección al chalet piloto y al acercarse distinguieron, a través de la cortina de agua, la silueta del intruso. Procurando ir pegados a las vallas de los jardines por si tenían que esconderse de pronto, le siguieron y le vieron rodear el chalet y quedarse mirando el plano de la urbanización que estaba colgado en la pared.

Allí estuvo parado un momento, lo que les permitió acercarse más. Llegaron a la misma valla del piloto y se agacharon detrás, por la parte de fuera, atisbando por entre sus agujeros. De pronto el hombre se sacó algo del bolsillo, oyeron un chasquido y una llamita iluminó un poco el cartel. Parecía que lo estaba estudiando porque paseó el mechero a lo largo y a lo ancho, parándose en algunos puntos.

De repente se volvió, aún con el mechero encendido y la luz le iluminó la cara. Los dos se sobresaltaron e instintivamente se echaron para atrás, aunque aquel individuo no podía verles. Pero es que la cara que vieron era realmente la de un fantasma. Esa sensación les dio hasta que cayeron en la cuenta de que era el efecto combinado de la sombra de la capucha y la iluminación de la llama desde abajo.

—¡Qué susto! —susurró Bruno en el oído de Carla—. ¡Es como un aparecido!

Entonces el hombre apagó el encendedor y se echó un poco la capucha hacia atrás. En ese momento un relámpago le iluminó por completo y Carla agarró fuertemente el brazo de su compañero.

—¡Ostras! —exclamó con sordina—. ¡Hubiera preferido que fuera un fantasma!

—¿Pues quién es? No es ninguno de esa familia.

—Luego te cuento quién es. Ahora vamos a ver qué hace.

Porque el hombre se alejaba en dirección al terreno que debían ocupar las piscinas. Esperaron un momento y luego le siguieron a una prudente distancia. Vieron que daba una vuelta por todo aquel espacio sin edificar y se quedaba mirando el montón de yeso.

—No puede entrar ahí —dijo Bruno—. Necesitaría una pala como nosotros.

En ese momento el hombre se volvió y se dirigió a la caseta de las herramientas. Observó un instante el candado y después abrió la puerta, pero antes de entrar se volvió y miró a su alrededor como para cerciorarse de que nadie le veía.

Bruno y Carla se agazaparon detrás de la tapia en que estaban y entonces les deslumbró otro relámpago. Cuando miraron de nuevo el intruso había desaparecido y la puerta de la caseta estaba cerrada.

—Se ha metido ahí —murmuró Carla—. ¿Tú crees que habrá ido a coger una pala? Si intenta entrar por donde el yeso es que hay algo en esa cueva, aunque no lo viéramos antes.

—De todas maneras él solo no puede llevárselo, si es verdad que es algo muy grande.

Esperaron un rato para ver si efectivamente había entrado para coger alguna herramienta, pero nadie apareció.

—Oye, que no sale —dijo Carla—. ¿Qué estará haciendo?

—A lo mejor está esperando que pase la lluvia. O, sino... Oye, espera. ¿Tú le has visto entrar?

—Sí, yo creo que ha entrado. ¿Y si vamos con cuidado a mirar por la ventana?

—¿Y si sale en ese momento y nos pesca?

—No, porque vamos por la parte de atrás. Y está cada vez más oscuro—. Y Carla, sin dudarlo un momento, salió de detrás de la tapia y cruzó el trecho hasta la caseta de una carrerilla. Y claro, Bruno fue detrás.

Cuando llegaron y se asomaron por la ventana, los dos se miraron asombrados.

—¡No está! No se ve mucho dentro, pero si estuviera se notaría. Eso es muy pequeño.

—Pues eso quiere decir que no ha entrado. Hemos pensado que sí porque estaba en la puerta. Y si no ha entrado está por ahí y puede vernos. Vámonos.

Corrieron a esconderse y, como no se veía a nadie, volvieron con mil precauciones al chalet de Carla. Del individuo aquel no encontraron ni rastro.

—Se ha debido ir —dijo Carla cuando estuvieron a salvo en su escondite—. No hemos oído ningún coche pero con el ruido de la lluvia puede no oírse bien. ¡Cómo te has puesto! Vete corriendo a la residencia a cambiarte o vas a coger una pulmonía.

—Cuéntame primero quién era ése del impermeable. ¿Tú le conocías?

—¿Te acuerdas del hombre que vimos la primera vez que entramos juntos en la finca, que estaba con el guarda? Pues era ése.

—Sí, pero ¿de qué le conoces tú?

—Algún día te lo contaré.

—¿Y por qué no ahora?

—Porque para contártelo tendría que explicarte cosas que no quiero que sepas.

—¡Ah, muy bien! ¡Tú tienes tus secretos! ¿Y por qué te parece mal entonces que tu madre haya tenido los suyos?

—Eso es distinto. Mi madre es mi madre.

—Obvio. Y yo en cambio no soy nada tuyo y a mí me encontraste en la calle.

—No fue en la calle, fue en la terraza de la residencia.

—Es una manera de decir. Pero deduzco que si tú conoces a ese hombre del impermeable también él te conoce a ti y puede delatarte. Pero ¿a quién? ¿A los Valdivieso? ¿Iría a contarles que está aquí el heredero que buscan, dispuesto a reclamar su parte de la herencia?

—En realidad no me explico por qué no se lo ha contado ya. Pero yo no quiero reclamar su herencia. No necesito su dinero para nada.

—Pero ellos pueden creer que sí. Y además parece ser que tienes derecho a ello. Así que, pensándolo bien, si yo te ayudo a encontrar esa mercancía clandestina y les jorobamos el negocio, tú saldrás perdiendo, porque si eso les iba a incrementar la fortuna y la tienen que repartir contigo, si hay más, tocarías a más. De manera que yo estaría yendo contra tus intereses. Debía retirarme de esta aventura.

—¿Es impresión mía o te está saliendo en el cerebro el gráfico de pérdidas y ganancias de tu padre?

—Mi padre jamás se metería en una cosa como esa. Tiene mentalidad de empresario, pero es legal. Si se tratara de mi familia y no de la tuya puedes estar segura de que te daría lo que te corresponde hasta el último céntimo.

—¡No te piques! ¿Pero cómo voy a decirte que a mí el dinero no me importa? No me hace falta. Cuando estoy haciendo mi vida normal es más o menos la vida que quiero. Las cosas que echo de menos no son de las que vas a una tienda a comprarlas.

—Un padre, por ejemplo ¿verdad?

—Y también algún hermano. Eso sí que me hubiera gustado.

—Si tu madre se hubiera casado habrías podido tenerlo. Supongo que no te sentaría mal que ella tuviera alguna relación.

—Pues ya ves, que yo sepa, nunca ha tenido ninguna seria. Algún amigo con el que ha salido una vez que otra, pero que yo creo que eran sólo eso, amigos. No sé si es porque nunca ha encontrado a nadie que le gustara de verdad o porque el abandono de mi padre la dejara traumatizada. Tenemos mucha confianza y suele contarme todo, pero de eso no quiere hablar nunca. Y si de repente hubiera algún hombre en su vida, no creo que me pareciese mal. Claro, depende de cómo fuera el tipo, pero si a ella la hacía feliz, sí que me alegraría. ¿Tú te llevas bien con tus hermanos?

—En general sí, aunque somos muy distintos, sobre todo Sergio el mayor y Mónica que es la más joven. Ahora que Sonsoles no está sí que echo de menos el poder hablar con ella. Pero con los otros aunque no conectemos demasiado me llevo bien y además los quiero mucho y eso. Aunque de vez en cuando nos peleemos.

—A mí me gustaría poder pelearme con alguien en mi casa.

—¿Con tu madre no te peleas nunca?

—No. Con mi madre es imposible pelearse. Nunca me da motivos para enfadarme.

—¿Nunca te regaña o te lleva la contraria?

—Cuando lo hace es con tanta habilidad que al final siempre tengo que darla la razón.

—¿Y qué crees que dirá cuando se entere de esta aventura tuya?

—Se morirá del susto cuando piense que he estado aquí sola y con esa gente peligrosa acechando. Pero cuando se entere ya habrá pasado todo y estaré a salvo.

—Pues si yo fuera ella te daría una buena tanda de collejas una vez que se me hubiera pasado el susto. A veces me dan ganas de hacerlo yo cuando pienso que te estás quedando todas las noches durmiendo aquí. Porque ella se enterará después, pero yo me estoy enterando ahora.

—Pero como no eres mi madre no puedes dármelas. Y vete a la residencia, que estás hecho una sopa y te vas a coger algo.

—Ahora la que parece mi madre eres tú. Creo que ya no llueve y tengo que irme, pero no me voy tranquilo.

—No te preocupes. Ya no va a venir nadie. Ninguna fila de frailes fantasmas con luces en la mano como si fueran la santa Compaña.

XIV

Después de haberse ido pensó Bruno en algo que lo dejó aún más intranquilo. El fraile fantasma podía continuar en la urbanización, puesto que no le habían visto irse. Llamó por el móvil a Carla y le dijo que no encendiese ninguna luz por si acaso, pero ella le aseguró que solo iba a cambiarse de ropa y acostarse a dormir.

Pero de todas maneras a la mañana siguiente, en cuanto acabó de desayunar se fue a la urbanización para comprobar que todo seguía igual. Antes pasó por la granja y aprovechando que el guarda estaba en las naves de los gallineros, le contó a Belén su aventura de la tarde anterior.

—¿Tú sabes quién es ese hombre que conoce a Carla? —le preguntó.

Pero Belén hizo con la cabeza un gesto evasivo que no le dejó muy claro si quería decir que no lo sabía o que estaba dispuesta a guardarle el secreto.

Recogió su bicicleta y fue con ella a la urbanización. El cielo se había despejado completamente y no quedaban más rastros de la tormenta del día anterior que el suelo húmedo y embarrado en algunas partes del pinar. Dejó la bici camuflada entre unos arbustos y entró no sin antes asegurarse de que no se veía a nadie en la entrada ni por las calles. En el chalet estaba Carla comiéndose un cruasán.

—Me lo ha traído Belén hace un rato —explicó—. Me ha venido bien porque como anoche no cené me he despertado muerta de hambre.

—Yo también te he traído una barrita de pan con jamón y queso de mi desayuno. Si no lo quieres ahora la guardas para la merienda. Y de comida miraré a ver si puedo traerte algo de la cocina.

—Para eso tendrías que venir otra vez a mediodía. Me da remordimiento. No estás estudiando nada.

—Luego saco un rato por la tarde. Ahora quiero que echemos otro vistazo a la galería de la mina. Para no tener que quitar el yeso podemos entrar por el agujero por el que salimos ayer. He traído una cuerda para que bajemos por él más fácilmente y también nos pueda servir para salir. Ese sitio tiene la ventaja de que está lejos de la urbanización y no hay peligro de que nos vean los dueños.

—Si vamos por toda esa galería hasta la boca que da a la urbanización tendremos que tener en cuenta que los dueños pueden estar al otro lado. Basta que estemos allí para que elijan precisamente este momento para entrar ellos.

—Tienes razón. Estaremos ahí lo menos posible. Pero aunque cuando estuvimos ayer no vimos nada en ese sitio, puede ser que no hayamos mirado bien, porque lo que está claro es que por algo han tapado la boca del túnel con el yeso. Y además ¡ahora que me acuerdo! El final de la galería que recorrimos la primera vez era como una pared hecha de piedras. Y ya te dije que era muy raro utilizar aquí piedras, porque no las hay por los alrededores. Esa pared puede estar hecha mucho después de que se dejara de utilizar la mina para sacar yeso. Puede haberse construido hace poco para tapar algo.

—¡Es verdad! ¡Vamos corriendo a entrar en esa galería antes de que se les ocurra venir a ellos para hacer su operación!

Fueron por la carretera abandonada hasta donde estaba la casa derruida del caminero. Les costó trabajo trepar hasta el agujero de entrada al túnel, pero la cuerda que habían llevado les sirvió de gran ayuda porque la fueron atando a los troncos de los arbustos y pudieron agarrarse a ella. Una vez que llegaron junto al hueco ataron un extremo a un árbol y la dejaron caer por el agujero después de hacerle varios nudos. Por esta escala se descolgaron uno tras otro y la dejaron allí para la vuelta.

Cuando estuvieron dentro de la cueva encendieron la linterna y la pasaron a lo largo del techo, el suelo y las paredes. Nada había cambiado en ella y hasta estaba todavía allí el palo que habían utilizado para salir la primera vez. Carla lo cogió diciendo que podía hacerles falta. Fueron andando por la galería hasta que llegaron a donde estaba la entrada disimulada con el montón de yeso. También por allí seguía todo igual. Se adentraron por la galería de la derecha y la recorrieron hasta encontrarse con la pared de piedra. Después de examinarla a la luz de la linterna, Bruno dijo:

—¿Lo ves? Esto no es piedra, es como si fuera hormigón.

—Si es hormigón, para sacar lo que sea que tengan ahí tendrán que meter una taladradora para romperlo.

—Pues a lo mejor piensan traerla cuando vengan a sacarlo.

—Eso sería muy complicado, porque no podría ser una taladradora pequeña sino un compresor como esos que se utilizan para levantar el pavimento de las calles. Van enganchados a una máquina y además hacen mucho ruido. Se me hace muy raro que tengan que hacer todo eso para abrir el hueco. La galería ya es de por sí un escondite bastante bueno y no tendrían que ponerlo tan difícil.

—Puede que no sea hormigón, sino cemento. Yo no entiendo mucho de eso. Si es cemento, con unos picos lo pueden abrir.

—Pero los que no podemos abrirlo somos nosotros. Vas a tener tú razón y la mejor manera de descubrir qué es sea esperar a que vengan a sacarlo.

—Bueno, pues vamos a echar una ojeada por aquí, a ver qué encontramos.

Volvieron a la cueva de la entrada y la recorrieron todo alrededor. Al lado de donde partía la galería donde habían estado descubrieron un recoveco que parecía el principio de otro túnel, aunque mucho más estrecho y que subía a un nivel más alto. El suelo estaba formado por unos desniveles a modo de escalones que no podía saberse si estaban hechos artificialmente o no. Al poco de empezar se estrechaba tanto que tuvieron que gatear por él, y Carla dejó el palo que llevaba en el suelo. Después de un trecho se ensanchaba y formaba como una especie de repisa por la que asomándose se veía toda la cueva de entrada.

Después de cerciorarse de que no había allí ningún otro túnel ni ningún agujero en donde pudiera esconderse algo, iban a bajar para volverse por donde habían venido, cuando oyeron algo.

—¿Qué es eso? —dijo Carla.

—¡Espera! Creo que están dando golpes. Me parece que debe ser en el montón de yeso. Vámonos corriendo. Mientras lo quitan nos da tiempo a llegar a nuestro agujero.

—¡No! ¡Mejor nos quedamos aquí y vemos qué hacen! Este es un buen escondite. Podemos verlos sin que nos vean ellos. Además está muy oscuro y si no hacemos ningún ruido no tienen por qué mirar hacia arriba. Ven, agáchate aquí.

—¡Ni hablar! Si nos descubren y ven que estamos enterados de lo que se traen nos arrearán un golpe con el pico y nos enterrarán en el fondo de la mina. Lo mejor es largarse rápido.

Pero en ese momento oyeron un golpe más fuerte y unos cuantos cascotes de yeso cayeron dentro de la cueva dejando un agujero por el que entró la luz. Ya no había tiempo, así que se tumbaron en el suelo atisbando por el borde de la repisa.

Sonaron más golpes, cayeron unos cascotes más y por el hueco pasó un hombre agachándose. Cuando se enderezó encendió una linterna y los dos chicos se encogieron en su escondite. Después cada uno apretó el brazo del otro. Acababan de reconocer a la luz del farol al tercero de los Valdivieso, el que se llamaba Carlos.

Un momento después su hermano Pedro se unía a él y encendía otra linterna.

—No sé qué ha pasado —dijo— pero la entrada estaba completamente taponada.

—La tormenta de ayer ha debido encajar los cascotes que pusimos para taparla.

—Pues hay que tener cuidado —advirtió el otro—. Aunque ahora no venga nadie por la urbanización no podemos dejar que alguien descubra estas galerías. Ha sido mucha suerte que las encontráramos pero en cuanto esté todo sacado lo tapiamos definitivamente.

—Ahí va a construirse el edificio del club social —dijo Carlos—. Toda esta parte se rellenará de hormigón para hacer los cimientos, de manera que nadie va a saber lo que hay debajo.

Bruno y Carla aguzaron el oído pensando que a continuación se referirían a lo que había en la cueva, pero en lugar de eso, Pedro dijo:

—Pues a mí no me ha gustado nada lo del candado roto. Puede haber estado ahí alguien que ha forzado la puerta. Igual a los condenados chicos de los patines les ha dado por enredar en la caseta.

—Si hubieran entrado habríamos notado algo. Ese candado ya debía estar mal y el viento puede haber empujado la puerta y acabarlo de romper. De todas maneras ya no importa. En cuanto acabemos de sacarlo todo eso se elimina también. Vamos a darnos prisa con esto.

Pusieron las linternas más en alto y los chicos se retiraron hacia el fondo de la repisa. Así no podían ver lo que pasaba debajo pero oyeron ruido de herramientas y los pasos de los hombres que se alejaban. Dedujeron que habían entrado en la galería de la derecha, pues empezaron a oírse golpes de picos contra algo duro que debía ser la pared de cemento .Parecía ser que efectivamente aquello estaba escondido detrás de esa pared y estaban echándola abajo porque se oía el material desmoronándose. Se morían de la curiosidad pero no se atrevieron a moverse.

Al cabo de un rato se asomaron con precaución y vieron que entraba por la galería uno de los hermanos y recogía una pala que había dejado apoyada en la pared del fondo. Los dos espías se encogieron instintivamente porque allí estaba la entrada del túnel que conducía a la repisa donde se escondían y de repente se miraron alarmadísimos. Acababan de acordarse de la rama que traía Carla y que había dejado en esa entrada. Los dos rezaron mentalmente para rogar que el hombre no la viera. Torciéndose un poco se asomaron por un lateral por el que se veía esa parte de la cueva que afortunadamente estaba más oscuro. Vieron a Valdivieso acercarse al rincón, al parecer sin reparar en el palo y dejar allí una espuerta de escombros. Los amontonó un poco con la pala y, cuando ya se daba la vuelta, vaciló un momento, se acercó a la rama y la cogió. Los chicos temblaban.

—¡Oye Carlos! —Oyeron que decía asomándose por la galería—. ¡Mira esto!

Llegó el otro y miró el palo, pero no pareció darle importancia.

—¿Qué pasa?

—¿Quién crees que ha traído esto aquí?

—No sé, a lo mejor alguno de nosotros las otras veces. O puede que estuviera ahí de antes.

—¿De cuándo? Esta cueva no se abría desde hace siglos. Esta rama es reciente.

—¿Piensas que puede haber entrado alguien? ¿Por dónde? De todas maneras el muro está tal y como lo dejamos cuando lo hicimos.

—Pues es todo muy raro. Yo voy a echar un vistazo por ahí.

Los dos chicos ya no podían encogerse más. Se apretaron uno contra otro y esperaron muertos de miedo. El hombre se acercaba a la entrada de los escalones. Dirigió la linterna hacia allí y ya estaba poniendo el pie en el primero de ellos, cuando se oyó una voz en la puerta de la cueva.

—¡Vamos, dejad esto y salgamos! —dijo el mayor de los Valdivieso que acababa de entrar—. ¡Viene la Guardia Civil!

Los tres se apresuraron a salir de la galería y se oyó que amontonaban cascotes en el hueco. Después de asegurarse de que ya no estaban, Bruno y Carla bajaron despacio con la intención de escaparse corriendo hacia su salida secreta, pero antes de entrar en la galería, Carla agarró a Bruno del brazo y haciéndole un gesto de silencio, le indicó un hueco que había quedado sin tapar entre los materiales apilados en la entrada y se asomó por allí.

Bruno lo amplió un poco con la mano para poder mirar él también. Los dos vieron como los hermanos se alejaban y salían al encuentro de un hombre con uniforme de Guardia Civil que se había apeado de un vehículo que estaba aparcado frente a la caseta de las herramientas.

El guardia se dirigió a ellos llevándose la mano a la gorra.

—Buenos días —le oyeron decir—. Hemos visto que había alguien aquí y veníamos a comprobar. ¿Me pueden mostrar su documentación?

—Desde luego —contestó el mayor de los Valdivieso—. Somos los promotores de Valdesa, los dueños de las bodegas. Creo que su sargento nos conoce.

Después de revisar los documentos que los hermanos le enseñaban el guardia volvió a llevarse la mano a la gorra y dijo:

—Pues ustedes dispensen la molestia. ¿Necesitan algo? ¿Han visto algo raro por aquí? Lo digo porque como esto está aislado y no hay vigilancia, no sería raro que alguien entrara a robar materiales.

—No, les agradezco, pero no pasa nada. Hemos venido a comprobar unas mediciones para cuando se continúe la obra.

—Bueno, de todas maneras nos quedaremos aquí un rato y echaremos un vistazo por los alrededores.

—Muchas gracias, agente. Es muy tranquilizante saber que nuestras propiedades están bien vigiladas. ¿Quiere un cigarrro?

—No, gracias. Buenos días. Estaremos aquí cerca y puede llamarnos si nos necesitan.

El guardia se despidió y fue hacia el vehículo donde le esperaba otro compañero. Lo pusieron en marcha y lo enfilaron hacia la entrada de la urbanización.

Después de soltar un taco, dijo Carlos:

—¡Si los necesitamos! ¡Vamos que nos hacen tanta falta como unas viruelas! Ahora tendremos que irnos si se van a quedar ahí un rato. Si ven que acercamos la furgoneta vendrán a ver qué pasa. Es mejor volver por la tarde.

—¡Qué mala pata! —dijo el mayor—. ¿Por qué se les habrá ocurrido venir a fisgonear precisamente ahora?

—Espero que sea una casualidad —dijo Pedro—. ¿Y si alguien les ha avisado? No me gusta nada, son demasiadas coincidencias.

—Bueno, vámonos ahora y esta tarde nos aseguramos de que no están por aquí y lo hacemos rápido. Después nos da igual que entren.

Los tres Valdivieso se alejaron hacia la puerta y se oyó que ponían un coche en marcha. Carla y Bruno se retiraron de sus mirillas y él dijo:

—Ha habido suerte. Larguémonos antes de que se mosqueen más y decidan venir a investigar.

—¡No! —exclamó Carla—. ¿Cómo vamos a irnos ahora? ¡Se han dejado el muro que tapiaba el escondite a medio abrir! ¡Es la ocasión para enterarnos de qué hay allí!

—¿Y si vienen y nos pescan dentro? Estaremos como en una ratonera. Nos atraparán allí y no podremos escapar y mucho menos decir que no sabemos nada del asunto.

—Pues yo no me quedo con la curiosidad. Sólo echamos un vistazo para saber de qué se trata y después nos vamos.

Aunque a regañadientes, Bruno encendió la linterna y fue con ella hacia el hueco en el muro que los Valdivieso habían empezado a derribar. Era lo bastante grande para poder pasar por él y lo hicieron de uno en uno y agachándose. Una vez dentro enfocaron la linterna hacia lo que tenían alrededor y no pudieron reprimir una exclamación.

—¡Ostras! —dijeron los dos a coro. Y luego Bruno: ¡No puedo creerlo!

—¡Por eso lo querían sacar en secreto! ¡Qué bandidos! ¡Santo Dios, qué familia tengo!

XV

-Porque esto tiene toda la pinta de ser una iglesia muy, muy antigua.

—Lo menos prerrománica o así. Mira esos murales que recuerdan a los bizantinos. No sé, quizá sea visigótica. Desde luego muy antigua sí es. No tiene más que dos naves, aunque quizá eso sea por estar excavada en la roca. Porque mira, esto ya no es tierra, es como piedra arenisca.

—Sí, vamos, un patrimonio cultural de la pera que esa gente quiere tapar con hormigón para que no les fastidie la construcción de sus adosados.

—Y esto es lo que piensan llevarse antes. Mira, esto lo han debido amontonar para meterlo en su furgoneta y venderlo —dijo Bruno señalando un mueble que parecía un altar, de madera sobredorada y con tallas en relieve—. Este altar y la pila bautismal que es como de alabastro y ¡mira esto!

—Parece un retablo. Esto debía ir detrás de ese altar de piedra, porque se ve la marca de donde lo han quitado.

—¡Es interesantísima! —decía Bruno, palpando los adornos de las columnas y observando las pinturas—. Tengo que buscar en mis libros lo que significan estos dibujos tan esquemáticos y las representaciones del sol y la luna. No sé de cuando sea, pero fijo de antes del siglo décimo. Estas columnas se llaman toscanas y la bóveda es de horno. Y ¡mira! Aquí hay una puerta completamente tapiada pero lo que se ve es un pórtico que debe estar muy bien por fuera. ¡Es un crimen enterrar esto!

—Claro, sacarán lo que puedan y se lo venderán a anticuarios de pocos escrúpulos como ellos y después lo borrarán del mapa para que no les estropee su negocio de la urbanización. ¡Ahora que caigo, por eso dijeron que si metían las narices los del Patrimonio les fastidiaban! Pues ¿sabes lo que te digo? Que ya lo creo que van a meter las narices. En cuanto salgamos de aquí lo vamos a contar al director del museo arqueológico, al ministerio de cultura, al obispado o al que haga falta. Y desenterrarán lo que queda de esta iglesia y la restaurarán y la declararán patrimonio de la humanidad o algo así, y les prohibirán a ésos que hagan aquí sus clubs sociales y sus piscinas. ¡Les estará bien empleado por ladrones!

—No te olvides que son tu familia.

—Pues reniego de mi familia. Yo me he criado con otros principios, aunque no haya tenido tanta pasta y tanta finca como ellos. A saber cómo han hecho esa fortuna que tienen. Igual empezaron haciendo estraperlo o contrabando o sabe Dios qué.

—Seguramente. Pero ahora tenemos que pensar qué hacemos. ¿A quién se lo podemos contar? Porque es urgente. Esta tarde vienen a sacarlo y no se lo podemos impedir. Y seguro que en cuanto lo tengan fuera se dan prisa en enterrarlo todo. ¿Y si se lo explicamos a esos guardias que deben estar ahí fuera vigilando?

—Pero ¿cómo decimos que lo hemos encontrado? Aparentemente esto no tiene salida a la urbanización. No podemos disimular con que estábamos jugando por aquí y lo hemos encontrado por casualidad.

—Pues lo mismo nos va a pasar si vamos al director del museo o a esos que has dicho antes. Además de que hablar con alguno de esos no será fácil.

—Lo mejor será no decirlo a nadie todavía e inventamos algo para que no lo puedan sacar mientras tanto.

—Sí, pero ¿qué? Si no se lo contamos a nadie nosotros solos no podemos hacer nada.

—¿Y si hacemos una llamada anónima a la Policía diciendo que en la urbanización pasa algo, que la están utilizando unos traficantes o que hay ocupas en los chalets?

—Pues resultará que descubrirán que efectivamente hay ocupas, por lo menos uno, y te desalojarán a ti y además querrán saber qué estás haciendo por ahí sola.

—Si eso sirve para chafarles la operación yo cojo mis cosas y me voy a otro sitio—. De pronto, Carla miró detrás de Bruno con ojos espantados—. ¡¡Mira!! —gritó.

Él se volvió y se quedó espeluznado. ¡Por detrás del altar de piedra una calavera que asomaba por un hueco les miraba con sus cuencas vacías!

Fue Bruno el primero que reaccionó. Avanzó unos pasos hasta allí, llevando a Carla atenazándole el brazo y miró aquello de cerca.

—¡No te asustes! Mira, al arrancar el retablo los Valdivieso han desmoronado la parte de atrás del altar. Debe ser la entrada a una cripta que es muy corriente que tengan las iglesias antiguas. Seguramente hay más de una tumba debajo de esto.

—Sí, es verdad, aparte de la calavera hay más huesos ahí. Deben tener como mil años. Si agrandamos un poco el hueco podemos entrar.

—¿No te importa que haya tumbas con muertos?

—Si en mil años no se han metido con nadie no van a levantarse ahora.

—Sí, tienes razón. Son mucho más peligrosos los vivos que pueden volver.

—Dijeron que no lo harían hasta por la tarde. Vamos a ver si ahí hay algo más que huesos.

Salieron a la galería y cogieron un pico que los otros habían dejado allí. Con unos pocos golpes la parte trasera del altar se desmoronó y los dos pudieron contemplar emocionados que debajo había un espacio grande al que se podía entrar por unos escalones excavados en la tierra. Bajaron despacio, con mil precauciones y agarrados uno a otro. Era una estancia amplia, pero muy baja de techo y que no tenía más entrada que la que ellos habían utilizado. En el suelo se veían algunos sarcófagos de piedra cerrados y otros de madera medio deshechos y en las paredes había una especie de nichos con más cajas.

Después de pasear la linterna por todo alrededor, Bruno dijo:

—Mira, estas cajas también deben ser sarcófagos, pero son muy pequeñas. O son de niños o los antiguos eran todos bajitos.

Dio otro pase con la luz y entonces exclamó Carla:

—¡Espera! ¿Qué es eso?

En una de las cajas de los nichos brillaba algo. Se acercaron y contemplaron asombrados una especie de arca metálica que parecía de bronce y estaba adornada con dibujos en relieve y piedras incrustadas.

—Oye, esto es como un cofre del tesoro —observó Carla—. ¿Tú crees que esto serán piedras preciosas de verdad?

—Pueden serlo, o a lo mejor sólo cristales de adorno. De todas maneras esto sí que tiene valor aunque sólo sea como antigüedad. Es como esas cosas que se ven en los museos de las catedrales.

Intentaron cogerlo pero era tan pesado que sólo pudieron sacarlo del nicho y dejarlo en el suelo. También trataron de abrirlo pero no pudieron.

—¿Y si nos lo llevamos? —se le ocurrió a Carla—. Esto no deben haberlo visto los Valdivieso porque lo hubieran amontonado con las cosas que iban a sacar.

—Entonces estaremos haciendo lo mismo que ellos quieren hacer.

—No, nosotros no lo robamos porque ahora mismo no tiene dueño y cuando se descubra la iglesia oficialmente lo entregamos para que lo añadan a las cosas que hay. Es que yo tengo mucha curiosidad por ver lo que hay dentro.

—Antes vamos a mirar bien los otros nichos a ver si hay algo más que no sean muertos.

Así lo hicieron y cuando se fijaron en el hueco de donde habían sacado la caja vieron que era más profundo que los otros y también tenía un sarcófago. Era una caja alargada de madera cuarteada y podrida y una tapa de piedra, también rota en una esquina... Se asomaron a él, apartándola, y retrocedieron con sobresalto. No eran huesos lo que allí había, sino un cuerpo completo, encogido y momificado, con una cara apergaminada en la que sobresalían los dientes como si se estuviera riendo, unos cuantos pelos grises pegados a la calavera y el cuerpo cubierto con una especie de hábito hecho jirones. Era un espectáculo tan espeluznante que Bruno que sostenía la linterna la apartó rápidamente para no verlo.

—¡Espera! —dijo Carla—. ¿Qué es eso?

Bruno volvió a enfocar la linterna y vieron que entre los harapos del monje sobresalía algo que parecía una llave grande y dorada.

—¿Será la llave de ese arcón? —se preguntaron. Lo malo era que para comprobarlo había que meter la mano en la caja.

—Sácala tú —dijo Carla.

—¡Qué gracia! ¿Por qué no la sacas tú?

—Bueno, pues los dos. Así si ese muerto levanta una mano para agarrarnos no sabrá por cuál decidirse y cuando se dé cuenta la habremos cogido—. Carla hacía gala de un humor macabro para aliviar la tensión.

Sin embargo el muerto se estuvo quietecito mientras le despojaban de aquella llave que le había sido confiada y que había guardado durante tantos años. Cuando la tuvieron comprobaron que por su tamaño coincidía con la cerradura del arca, pero antes de intentar abrirla, Bruno dijo:

—Tienes razón, lo mejor será llevárnosla a un sitio seguro y abrirla allí, pero no podemos trasladarla. Pesa muchísimo.

—En la caseta de las herramientas hay una carretilla. Si la traemos nos la podemos llevar por toda la galería por la que hemos venido y dejarla allí. No creo que la encuentren. Esta tarde vamos con más cuerdas y un saco y la izamos por el agujero. Después podemos esconderla en la bodega de los camineros.

—Pero para salir y meter aquí la carretilla tendremos que abrir la entrada por donde el yeso. Si hacemos eso los guardias que están vigilando vendrán a ver qué pasa.

—Me parece que están por fuera de la urbanización. Si quitamos los cascotes con mucho cuidado y sin hacer ruido podemos abrir un hueco para pasar y vamos corriendo a la caseta.

Así lo hicieron y cuando la entrada estuvo abierta se asomaron con cautela. El camino estaba despejado, no se veía a nadie y tampoco podían verlos a ellos desde la calle que daba acceso a los chalets porque el piloto les tapaba.

—Es mejor que vaya yo solo —opinó Bruno—. Si me ven los guardias me inventaré cualquier excusa y tú te escapas por la galería de la izquierda.

Con mucha precaución salió por el hueco que habían abierto y corrió agachándose hasta la caseta. La puerta estaba solo entornada y el candado colgaba de ella. Sacó la carretilla y volvió a la cueva empujándola. Carla le ayudó a meterla y entre los dos subieron la pesada caja arrastrándola por los escalones de la cripta, la sacaron por el muro roto y la cargaron en la carretilla. Después Bruno dijo:

—Tenemos que llevárnosla muy rápido para que nos dé tiempo a traerla otra vez. Y tenemos que dejar el montón de yeso como estaba.

La empujaron a través de toda la galería hasta llegar a donde estaba el agujero por el que habían entrado. Descargaron la caja allí y volvieron a toda prisa hasta la cueva de entrada, sacaron la carretilla por el hueco y Bruno la llevó a la caseta y la dejó dentro, procurando que quedara igual que como estaba antes. Después salió Carla y recompusieron el montón de yeso y cascotes que disimulaba la entrada.

Ahora tenemos que salir por la parte de atrás y marcharnos por la carretera vieja.

—No sé si podremos subir por el terraplén. Bajar es más fácil.

—Sí, ya verás, yo lo he hecho otra vez. Hay un sitio que tiene muchas raíces para agarrarse.

Efectivamente, había una parte del talud que era casi vertical pero entre la tierra habían crecido unas retamas que parecían muy fuertes y más arriba sobresalían unas gruesas ramas de las raíces de los pinos. Agarrándose a ellas treparon hasta la parte de arriba y corrieron hasta alcanzar la antigua carretera. Una vez allí se detuvieron para cobrar aliento. Bruno miró su reloj:

—Yo tengo que irme a la resi. Es la hora de comer y si no estoy me buscarán por allí. Pero tú ¿qué vas a comer?

—No te preocupes, me acerco a la tienda de la gasolinera y me compro un bocadillo.

—No, mejor te vienes conmigo y me esperas dentro de la torre. Yo intentaré sacarte algo, pero no vuelvas al chalet para comértelo. Te pueden ver los guardias,

Carla estuvo conforme, fue con él a la residencia y se escondió en la torre. Bruno tuvo suerte. Encontró la cocina vacía porque María estaba preparando las mesas en el comedor y pudo poner en un envase de aluminio una ración de carne con patatas. Cogió una barrita de pan y una cuchara y fue a la torre procurando que nadie le viera.

—Te he traído esto —le dijo a su amiga—. ¿Te lo comes aquí?

—Bueno, me subiré al segundo piso que está un poco más limpio para poder sentarse. Después me voy a mi chalet. Ya me las arreglaré para entrar sin que me vean.

—Cuando estés allí no enciendas ninguna luz ni hagas ruido. Yo iré en cuanto coma, a ver si se nos ocurre algo para impedir que vuelvan los Valdivieso.

Pero después de comer y antes de que Bruno saliera para reunirse con Carla, recibió en el móvil un mensaje de ella:

—“No hace falta que te des prisa. Los Golfos Apandadores no van a ir a la urbanización esta tarde.”

Fue allí de todas maneras y después de comprobar que el coche de la Guardia Civil no estaba por los alrededores entró en el chalet y encontró a la chica tumbada en la colchoneta y leyendo tranquilamente.

—¿Qué pasa? ¿Cómo sabes que no van a venir?

—Llamé a Belén por teléfono y le he contado más o menos nuestra aventura de hoy. Y me ha dicho que ella había estado en la casa de ellos por la mañana y Eladio estaba comentando con la cocinera que se había llevado una bronca de sus jefes porque se había estropeado la furgoneta.

—¡No me digas! ¿Y dijo algo más? ¿No dijo si iban a arreglarla para por la tarde?

—No, por lo visto le han echado la culpa de la avería a Eladio y han dicho que esa tarde la necesitaban para un traslado muy importante y que ya no iban a poder hacerlo.

—¡Eso es estupendo! ¡Qué suerte hemos tenido! —Y al ver que Carla empezaba a reírse, sospechó:

—¡No habrás sido tú la que la ha estropeado! ¡No me digas que te has metido en la finca y le has hecho algo a la furgoneta!

—No, yo no he hecho nada, ni siquiera he entrado allí. Me río porque se me había ocurrido hacerlo, pero antes he llamado a Belén. No cabe duda de que tenemos un ángel protector dispuesto a desbaratar los planes de esa gente.

XVI

-Mira lo que he traído —dijo Bruno, mostrándole un saco de arpillera y unos cables gruesos y flexibles terminados en ganchos.

—¡Estupendo! ¿De dónde lo has sacado?

—Esto lo tengo para atar la bicicleta cuando la dejo aparcada en la calle y el saco lo he cogido de ese cuarto al lado de la cocina a donde da el pasadizo. Había varios allí.

—Pues vamos en seguida a sacar la caja, no sea que a mis parientes les dé por pasearse por esa galería y la encuentren.

Fueron a donde estaba el agujero, treparon hacia él y Bruno se introdujo en la cueva utilizando la cuerda que habían dejado. Metió el arca en el saco, lo ató a los garfios de la correa de la bici, después salió y entre los dos, tirando de las dos cuerdas, lograron levantar el fardo hasta la boca del agujero. Una vez allí lo agarraron con las manos y lo apoyaron en el borde.

—No lo desates —se le ocurrió a Carla—. No podemos arrastrarlo mientras bajamos nosotros. Lo mejor es que lo descolguemos con saco y todo hasta la parte llana.

Lo hicieron así y el saco con el cofre dentro fue cayendo por el terraplén mientras ellos controlaban la caída con las cuerdas. Después Bajó Bruno, lo desató y le lanzó a Carla la cuerda para que la volviera a dejar colgando por dentro de la cueva.

Cuando se reunió con él, ambos arrastraron el bulto a través del espacio que les separaba de la entrada de la bodega. Fue una tarea ardua porque tropezaba a cada momento con los troncos y los matorrales, así que cuando al fin se encontraron dentro de la bodega, se sentaron en el suelo sudorosos.

—¡Qué bien se está aquí! ¡Lástima que esas barricas estén vacías porque se agradecería un vaso de vino fresquito!

—Tú eres menor de edad. No puedes beber alcohol.

—Y a continuación me dirás que no me vaya a quedar fría ahora después de lo que he sudado. Pareces mi mamá.

—¿No decías que no lo era? Si tanto me parezco creo que eso me autoriza a sacudirte unos azotes cuando te portes mal.

Ella cambió rápido de conversación.

—¿Te das cuenta de una cosa? Ahora somos los poseedores de un tesoro que nadie más que nosotros sabe que existe. Me siento como en una película de Indiana Jones. Si le contamos esto a Enyd Blyton fijo que escribe una novela con nosotros de protagonistas.

—Pero hemos dicho que entregaríamos este tesoro a un museo o algo así cuando se descubra la iglesia enterrada.

—No, si yo no lo quiero, aunque descubramos que está por dentro lleno de piedras preciosas o monedas de oro. Vamos a intentar abrirlo.

—Espero que sea ésta la llave y que no tenga dentro algún muerto más, como las otras que había en la cripta.

—En todo caso sería un muerto muy pequeño y al mismo tiempo muy pesado. Vamos ábrela.

Bruno introdujo la llave en la cerradura y después de varios intentos consiguió girarla. La tapa del arca se abrió con un chirrido y los dos la contemplaron fascinados.

—¡Pues sí que es un tesoro de verdad! —exclamó Carla mirando los objetos que había en el interior—. ¡Esto sí que debe valer muchos millones!

—Sí, son todos ornamentos religiosos, pero parecen de oro y plata todos, además de esas piedras que deben ser auténticas. Mira, también hay figuras de marfil. Esto es una custodia y esto un incensario.

—¿Y serán de oro?

—De oro o de plata dorada, pero lo más valioso es cómo están trabajadas. Y la antigüedad. En realidad el valor que tienen es como piezas de museo. Para sacar el valor de los metales y las piedras habría que desmontarlo, fundirlo y venderlo así, y sería una lástima.

—¡Menos mal que no han caído en manos de esa familia! ¡No creo que hubieran tenido muchos escrúpulos para liquidarlo todo por un buen precio! Oye y, cuando aparece una cosa así ¿a quién pertenece?

—No sé, creo que una parte por lo menos al que se lo encuentra, y tengo idea de que también al dueño del terreno en donde estaba. ¿Es que ahora que lo has visto empieza a parecerte que en realidad no te vendría mal? ¿Dónde queda tu austeridad y tu desprecio por las riquezas?

—Las riquezas siguen dándome de lado pero no me apetece que les toque nada a los Valdivieso. Si ellos son los dueños de la urbanización también serán los dueños de ese terreno.

—Tienes razón pero, pensándolo bien, esto está justamente en el límite de la urbanización, porque la entrada de la mina por el montón de yeso está precisamente en el talud de detrás de la valla.

—Con un poco de suerte no les toca nada. ¡Cómo me gustaría verles la cara cuando se enteren de que esto ha estado ahí a su alcance y no lo han podido echar el guante!

—Pues lo que tenemos que hacer es esconder bien el tesoro. Yo creo que aquí está seguro, no ha entrado nadie en años.

—¿Y si alguien ve la puerta rota y se mete a investigar?

—Bueno, es difícil que nadie repare en esa puerta porque para eso tendría que pasar por delante y sería mucha casualidad que a alguno se le ocurriera, además de que una puerta tan vieja y tan carcomida como estaba es lógico que esté rota. De todas maneras vamos a dejarlo tapado con algo, o disimulado en algún rincón.

—Si lo metiéramos dentro de una de esas tinajas sí que no lo encontraría nadie.

—Pero no sabemos cómo está el fondo. A lo mejor los restos del vino han criado alguna sustancia que corroe el metal y lo estropea. Además no podríamos sacarla nosotros solos.

Al final la arrastraron hasta debajo del soporte de madera que sostenía las enormes barricas y amontonaron delante tierra y ramas.

—Tenemos que volver a subir al agujero. He pensado que si alguien va por esa galería y ve la cuerda descubrirá nuestra salida.

Volvieron a trepar por el terraplén, sacaron la cuerda y la dejaron atada a un tronco pero disimulada entre los matojos. Cuando bajaron otra vez estaban tan arañados y polvorientos como el día que descubrieron la galería. Fueron después a la urbanización por la parte de atrás y otearon desde allí. No parecía notarse ningún movimiento, no había ningún vehículo y el montón de yeso estaba tal y como lo dejaron.

—Tú vete a estudiar —dijo Carla—. Yo me quedo aquí y si veo que llegan te llamo.

—No, lo que tenemos que hacer es ver si la furgoneta sigue en la finca y pensar en algo que, en caso de que la hayan arreglado, les impida sacar las cosas.

—Yo puedo entrar y ver lo de la furgoneta.

—¿Entrar? ¿Por dónde? ¿Por la cornisa?

—Claro.

—Pues no, mejor entro yo desde la verja de la residencia y lo miro. Tú me esperas en la torre y te llamo.

Fueron a la residencia y Bruno subió a su habitación para quitarse la tierra y los pinchos de sus zapatillas y después salió al patio que lindaba con la finca, saltó la verja y se acercó cautelosamente al aparcamiento. Vio allí varios vehículos pero ninguno era la furgoneta. Volvió al patio y desde allí llamó a Carla:

—¡No está! —le dijo—. ¡Seguramente han ido a la urbanización mientras nosotros veníamos!

—Tranquilo —oyó que decía la voz de Carla—. No han ido, están en la terraza al lado de la piscina.

—¿Cómo lo sabes? ¿En dónde estás?

—Escondida en el cuarto de las calderas. Cuelgo, que quiero escuchar lo que dicen.

Se cortó la comunicación dejando a Bruno desesperado. ¡De manera que Carla había vuelto a meterse en la casa evidentemente utilizando la peligrosa cornisa y estaba allí metida, en la propia boca del lobo! ¡Y él tenía que quedarse sin hacer nada, esperando a ver qué pasaba!

Para distraerse y no pensar en ello mientras tanto se fue a la cocina, también para ver si podía hacerse con algo de comida. No estaba la cocinera, pero sí Belén, sentada en la habitación de al lado frente al ordenador.

—¿Dónde está Carla? —le preguntó en seguida—. Y luego le indicó que mirase la pantalla.

—“Estoy esperando a María que ha ido a por dinero para pagarme el pedido —escribió allí—. Hoy no he visto en todo el día a Carla. ¿Estaba contigo?”

—Estaba conmigo hasta hace un momento, pero ahora se ha metido en la finca. Tengo miedo de que la vean allí —contestó Bruno.

—“Ella es muy lista, sabe esconderse, pero aun así es peligroso. No debiste dejarla.”

—¡Creerás que me ha pedido permiso! Se ha metido ahí en un descuido mío. Y las cosas están cada vez más difíciles. Ya te ha hablado ella de lo que encontramos.

—“Sí, me ha contado lo de la iglesia enterrada. Tendríais que denunciar eso.”

Ya iba Bruno a contestar que no era tan fácil cuando entró María y Belén borró las letras de la pantalla.

Mientras entre las dos llevaban a la despensa unos cajones con verduras, aprovechó para coger una barrita de pan y un poco de queso y unos melocotones del frigorífico. Cuando salía de la cocina le sonó el móvil. Era un mensaje de Carla:

—“No van a ir, ni esta tarde ni mañana. Por ese lado estamos tranquilos. Espérame en la tapia de atrás que tengo algo que contarte.

Bruno cogió una bolsa de plástico para guardar su botín y se apostó al pie del muro de la finca. Al cabo de un rato en lo alto apareció la chica y se descolgó ágilmente por las enredaderas. El la ayudó en el último tramo y se fueron los dos a sentarse entre los pinos.

—¿Cómo se te ha ocurrido volver a entrar? ¡Te dije que no hicieras nada sin contar conmigo!

—Vale. Te he desobedecido, jefe. Pero ha merecido la pena.

—¿Por qué? ¿De qué te has enterado?

—Por lo pronto de que la furgoneta está en el taller y no se la tienen hasta pasado mañana. Eso nos deja un día entero de margen para pensar en qué hacemos.

—¿Eso lo has oído desde el cuarto de las calderas?

—Sí, estaban sentados en la terraza y ha llegado Eladio a decir que había llevado la furgo al taller y que no iba a estar ni hoy ni mañana. Se han puesto furiosos y lo ha pagado el mayordomo, porque le han echado una bronca como si él tuviera la culpa.

—Tan simpáticos como siempre, ¿Y qué más?

—Cuando Eladio se ha ido han dicho... Bueno, han soltado unos cuantos improperios e incluso se han peleado entre ellos, porque unos querían alquilar otra furgoneta y otros decían que era peligroso. Pero lo extraño ha sido después.

—¿Qué ha pasado?

—Que ha llegado su tío, que estaba de viaje, con ese señor que dijimos que debía ser el administrador, y entonces no han vuelto a mencionar el asunto y han hablado de otras cosas.

—¿Eso querrá decir que el tío no está enterado de lo que están haciendo?

—Pues yo creo que no, porque a mí me ha dado la sensación de que disimulaban. Pero también han disimulado luego.

—¿Por qué?

—Porque el administrador ha hablado del otro heredero, el que no sabían dónde estaba. ¿Te acuerdas de que todos ellos decían que estaban hartos de él y le llamaban bastardo? Pues delante de éstos han demostrado interés por las noticias que traía el administrador y han dicho los muy jetas que estaban deseando verle.

—Sí, parece que el tío está ajeno a esas cuestiones. ¿Y has oído cuáles eran esas noticias?

—El administrador ha explicado que no se sabía nada concreto, pero había probabilidad de que estuviera en Londres.

—¿En Londres? ¡Eso es que te están siguiendo la pista! ¡Porque tú has vivido en Londres!

—¡Bueno, si me están siguiendo están un poco despistados! Donde menos esperarán encontrarme es aquí, a unos metros de ellos.

—Y menos escondida en su propia casa. Pero lo que no me queda claro es si el tío y el administrador te buscan para algo bueno o malo. Acuérdate de que dijeron que él defendía tus derechos.

—¿Entonces el tío será mi padre? ¿Y por qué se acuerda ahora de que existo?

—A lo mejor se ha enterado recientemente y por eso te busca. ¿No es eso lo que te dijo tu madre, que no lo sabía?

—Eso es lo que me dijo, pero yo sé que no es verdad. Y no me preguntes cómo lo sé.

—Bueno, por lo menos buscabas a tu padre y lo has encontrado. Es mejor que sea ése y no alguno de los otros, que son bastante indeseables.

—No estoy segura. No me pega nada que ese señor sea mi padre. ¡Es muy viejo para mi madre! Y yo no me le parezco en nada.

—Está bien, no lo pienses más. Puesto que no van a ir a la urbanización por el momento, es mejor que te vayas al chalet. Se está haciendo muy tarde. Mira, te he traído esto para que te hagas un bocadillo.

—Gracias. Sí, me voy a mi casa. Estoy muy cansada, pero antes voy a pasar por la granja. Si está Belén sola puedo aprovechar para darme una ducha.

—Pues cuando te vayas a dormir me llamas para que yo vea que estás bien. Y cierra bien todo y si ves cualquier cosa rara me llamas en seguida.

—Vale. Mientras me como el bocata intentaré asimilar la idea de que pertenezco a esa familia, aunque sea por parte del menos malo de ellos. Tenía la esperanza de que todo fuera un error y en realidad yo no era nada suyo.

—Consuélate pensando en lo que les va a chinchar lo de que no les dejemos hacer desaparecer la iglesia y hayamos encontrado nosotros el tesoro.

—Bueno, todavía no es seguro que se lo podamos impedir. Piensa todo el rato en ello, a ver si se te ocurre algo.

—Piensa tú también, en lugar de comerte el coco intentando adivinar la causa de la debilidad de tu madre.

—Hasta mañana, Bruno. Y no vengas mañana, procura estudiar. Si suspendes por mi culpa tendré muchos remordimientos.

—No importa. Cuando seas una rica heredera te pasaré factura por el dinero que desperdicié en la residencia.

XVII

Muy difícil le resultaba a Bruno quedarse tranquilamente en la residencia estudiando. No hacía más que darle vueltas a la cabeza al problema que les habían planteado sus descubrimientos. Buscó en su ordenador algo sobre hallazgos de restos arqueológicos y tesoros escondidos, pero lo que encontró no le aclaró ninguna duda. En cambio pudo hallar algunos datos sobre una supuesta ermita en los terrenos que pertenecían a la orden del convento que era ahora la residencia, pero todas las referencias la daban por destruida.

Pensó que quizá fuera ésa la iglesia enterrada que habían descubierto ellos. Pero ¿a quién podían informar de su aventura? ¿Cómo podrían explicar en qué circunstancias la habían encontrado y qué estaban haciendo ellos en ese sitio?

A media mañana recibió un mensaje de Carla que decía: “Todo está tranquilo. Belén me ha dado algo de comida, así que no te preocupes.”

Después de leerlo Bruno se forzó a estudiar pensando que tenía que aprovechar por si los días sucesivos eran más complicados. Cuando más concentrado estaba llamaron para comer y en cuanto lo hubo hecho bajó hacia el patio trasero, aprovechando que la mayor parte de los demás dormía la siesta y saltó la verja para meterse en la finca. Fue a mirar al aparcamiento y vio allí varios coches pero ninguna furgoneta. Cuando ya se iba a retirar oyó que alguien se acercaba y se escondió detrás de unos arbustos. De todas maneras estaba en aquel sitio donde solían entrar otros estudiantes, y de hecho había allí dos de ellos que leían o estudiaban sentados en la hierba. Pero una cosa era sentarse a hacer algo en el césped y otra acercarse a los que llegaban para escuchar su conversación, por lo tanto le convenía pasar desapercibido.

Por la parte de la casa venía andando un hombre. Era un señor de más de cincuenta años y Bruno dedujo que sería el hermano del difunto señor Valdivieso, el tío de los actuales dueños, porque se parecía al retrato que habían visto en el salón de la casa. Entonces de uno de los coches aparcados salió otro hombre y se acercó a él. Cuando su cara se puso al alcance de la vista de Bruno que vigilaba por entre los arbustos, éste le reconoció. Era el fantasma de la urbanización, el intruso del impermeable que habían visto merodeando por allí.

La cosa se ponía interesante. ¡Qué lástima no poder acercarse más! Porque desde donde estaba no podía oír más que a medias. Le dio la sensación además de que los dos hombres hablaban en una voz no muy alta, como si temieran que les oyese alguien. Intentó deducir algo de su conversación observando sus ademanes y advirtió que lo primero fue saludarse y luego el de la urbanización sacó unos papeles de una cartera que llevaba y después de mirar alrededor se los enseñó al otro, explicándole algo sobre ellos. Mientras hablaban iban caminando y se acercaban a donde estaba Bruno. Este se echó en el suelo y puso la cabeza entre los brazos, a fin de que, si se fijaban en él, creyera que estaba dormitando. Pero no era así, por el contrario sus oídos se agudizaron más que nunca.

De pronto se pararon los dos al otro lado del arbusto sin, al parecer, reparar en el chico tumbado en la hierba. El del impermeable guardó los papeles de nuevo en la cartera mientras decía:

—De todas maneras me ha dicho que la pista que conducía hasta Londres era correcta, sólo que una vez allí no ha podido dar con él. Parece que estuvo en Inglaterra hace algún tiempo pero después se fue y le ha sido imposible averiguar dónde.

—¡Otra vez nos pasa lo mismo! —exclamó el otro—. ¡Cuando estamos a punto de contactar con él, desaparece!

También le prevengo —continuó el primero—, de que sus sobrinos han intentado sonsacarme sobre el resultado de esta gestión.

—¿Qué te han dicho? Imagino que habrán intentado convencerte de que lo dejes.

—No, al contrario, se han mostrado muy interesados. César me ha rogado que en cuanto sepa algo se lo comunique en seguida. Incluso me ha dado a entender que me convendría decírselo a ellos primero y me ha hablado de una gratificación.

—Sí, es muy propio de él. Quieren enterarse antes que nadie para tomar sus medidas y tratar de quitárselo todo. Lo que pasa es que no pueden hacer nada sin contar con Sebastián el administrador, y ése es de confianza.

—¿Y no se te ha ocurrido pensar que pueden tratar de hacerlo desaparecer?

—¿Al administrador? No pueden, para despedirle tiene que estar de acuerdo toda la junta directiva y yo no lo aprobaría.

—No me refiero al administrador, sino al propio heredero.

—¿Hacer desaparecer al heredero? ¿Cómo iban a hacerlo? Una vez que le encontremos y se entere a lo que tiene derecho no va a perderse por ahí tan fácilmente.

—Yo quiero decir hacerlo desaparecer pero para siempre.

Román Valdivieso dio un respingo y se quedó mirando a su interlocutor con gesto de espanto.

—¿Qué quieres decir? ¡No creo que sean capaces de llegar a eso!

—Pues yo no estaría tan seguro. Ninguno de ellos está dispuesto a repartir con nadie su dinero.

—Puede que tengas razón, sobre todo ahora que van a recibir un montón de beneficios con los chalets de la urbanización. En cuanto se puedan terminar se venderán los que todavía no lo están y al empezar a vivir la gente allí se sacará más dinero del arrendamiento de la cafetería y el club social.

Bruno que escuchaba pensó que con un poco de suerte los chalets no se terminaban y la familia tenía encima que devolver el dinero que seguramente ya habían adelantado los compradores. Aunque si eso mermaba las ganancias de los Valdesa también lo haría con las del heredero, es decir de Carla. Pero a Carla no parecía importarle nada la fortuna de su familia.

Como si hubiera oído sus pensamientos, el del impermeable dijo:

—Lo que está claro es que a él no le interesa esa herencia, de lo contrario se habría puesto en contacto con la familia. Aunque no sepa que tú has sido el representante de sus intereses todo este tiempo, lo lógico es que venga a reclamar lo que le corresponde.

—Es cierto, no debe abrigar ninguna ambición, pero aun así yo debo rendirle cuentas de los beneficios que genera esa fortuna. Es un deber moral que tengo con él y descansaré cuando aparezca y pueda hacerlo. Tengo sobre la conciencia el no haberme ocupado de eso durante tantos años.

—Bueno, pues yo seguiré en ello, pero ya te digo: No pierdas de vista a tus sobrinos. Lo lamento porque es tu familia, pero creo que por dinero serían capaces de cualquier cosa.

—Tienen a quién salir. Aunque me duela reconocerlo, mi hermano también era así. Y mi padre no digamos. Así se hizo con el capital que tiene la familia ahora. Por eso yo no quiero dejarme arrastrar por su ambición. Cada vez que he sido tan débil como para tomar parte en sus manejos o para no oponerme a ellos, lo he lamentado. Estoy convencido de que la vida tarde o temprano pasa factura. Y si no, mira lo que estoy pasando yo ahora.

—No te preocupes, le encontraremos y podrás reunirte con él, aunque tus sobrinos pongan el grito en el cielo. Cuando aparezca no tendrán más remedio que admitirle como parte de la familia.

Siguieron hablando mientras se alejaban y Bruno se levantó con cuidado. Tenía los brazos dormidos de la postura y en cuanto se estiró un poco, lo primero que hizo fue echar mano de su móvil.

Pero al hacerlo comprobó que se había quedado sin batería y en vista de ello subió a su habitación para dejarlo recargándose, y después cogió la bicicleta y se fue a la urbanización. Tenía que contarle a Carla todo lo que había escuchado.

Llegó por la parte de atrás dispuesto a bajar por el talud para ir hasta el chalet, pero antes de hacerlo se asomó por entre los matorrales para ver si el camino estaba despejado.

Y no lo estaba. Aparcado frente a la caseta de las herramientas se veía el jeep de la Guardia Civil y dos agentes de uniforme se paseaban alrededor mientras hablaban con alguien desde sus aparatos.

Eso por un lado era una garantía de que no iban a aparecer por allí los Valdivieso, pero también le impedía llegar hasta el chalet de Carla, porque tenía que pasar justamente por delante de ellos. Pero además existía el peligro de que la chica saliera de su casa sin darse cuenta de que la podían ver, y eso sí que complicaría las cosas, porque si descubrían que estaba viviendo allí lo iba a pasar muy mal.

Mientras cavilaba en cómo podría avisarla vio como llegaba otro coche de la Guardia Civil, y al poco rato entró en la urbanización un automóvil que aparcaba junto a ellos.

Observó con asombro que de él descendía el hombre que había estado hablando con Román Valdivieso en la finca, del fantasma del impermeable. Le vio hablar con los agentes y después todos se dirigieron a la caseta de las herramientas y allí estuvieron un momento mirando el candado roto, mientras uno de los guardias tomaba notas en un cuaderno. Después entraron todos en la caseta, menos un número que se quedó junto al coche.

Eso le impidió a Bruno aprovechar para cruzar corriendo hasta la casa de Carla como había pensado hacer cuando los vio entrar en la caseta. No tuvo más remedio que quedarse esperando hasta que los vio salir, que fue al cabo de bastante rato. Entonces pudo observar que cerraban la puerta, asegurándola con algo que no pudo ver desde donde estaba pero que supuso que sería un candado nuevo, y después se metían en los coches y se marchaban.

En cuanto el camino estuvo despejado, Bruno voló hacia el chalet. Entró sin aliento, pero Carla no estaba allí. ¿Se habría escondido cuando vio llegar a los guardias?

Pero de ser así estaría vigilando por los alrededores y volverían cuando viera que se habían ido. Esperó un buen rato, pero la chica no apareció.

Bruno empezó a intranquilizarse. ¿Y si se le había ocurrido meterse otra vez en la casa de sus parientes y la habían pillado? Recordó lo que había dicho aquel hombre sobre que los Valdivieso no tendrían escrúpulos en quitarse de en medio al heredero. Pero ¿cómo podía ir él a buscarla? Ni siquiera estaba seguro de que estuviera allí.

Salió del chalet y de la urbanización y se dirigió hacia la granja avícola. Cuando llegó, el guarda estaba en la huerta al lado de su casa recogiendo tomates y judías verdes que iba echando en un barreño.

—¡Hola, chaval! —le saludó—. ¿Dando un paseo?

Antes de que pudiera contestar, Belén que había oído a su padre hablar con alguien, salió de la casa.

—¿Quieres limonada? —le preguntó—. Acabo de hacerla. Pasa.

Cuando estuvieron en la cocina Bruno le dijo:

—¿Has visto a Carla esta tarde? No está en la urbanización.

Belén hizo un gesto de sorpresa.

—Yo creí que estaba contigo—. Le hizo señas de que le siguiera y entró con él en otra habitación. Allí tenía su ordenador portátil que estaba encendido y tecleó en la pantalla:

—“Me ha llamado a mí porque me ha dicho que tu teléfono no estaba operativo. Me ha dicho que la llamaras en seguida, que era algo urgente.”

—¿Y no te ha dicho por qué? ¿Ni dónde estaba?

—“No, no me ha dicho nada. Ha cortado en seguida y aunque yo la he llamado después no he podido hablar con ella. Su móvil estaba apagado o fuera de cobertura.”

—¿Pero no tienes idea de a dónde puede haber ido? Yo no tengo móvil, lo he dejado cargándose.

—Intenta llamar con éste—. Le indicó un teléfono fijo que había sobre un mueble. Bruno marcó, pero el de Carla seguía apagado.

—“Búscala”— tecleó Belén en el ordenador—.” Se va a hacer de noche y estoy preocupada.”

Y como viera que su padre entraba cerró el ordenador y fue a la cocina a traerle la limonada.

Cuando salió de la casa, Bruno no sabía qué hacer. Dio una vuelta por los alrededores de la urbanización sin encontrar nada. Estaba oscureciendo y volvió al chalet para ver si allí había algún indicio de lo que Carla había estado haciendo.

Como no había traído linterna, encendió la lámpara de gas que tenía allí y buscó entre las cosas de su amiga, pero no encontró nada fuera de lo habitual.

Como no podía hacer otra cosa, se sentó en el suelo a esperarla. Apagó la luz por si alguien la veía desde fuera y aguardó impaciente, atento al menor ruido que se `produjera en la urbanización.

Pero todo estaba en silencio, salvo el paso ocasional de un coche por la carretera o el vuelo de algún ave nocturna. Porque ya había oscurecido y empezó a oírse el canto de los grillos.

¿Qué sería aquello tan urgente que Carla quería contarle? ¿Estaría en algún apuro? Él también tenía que contarle la conversación que había escuchado entre el que supuestamente era su padre y el otro señor. ¿Y qué estaría haciendo éste con los guardias en la urbanización? ¿De qué lado estaba? Por lo que había oído parecía que ayudaba al señor Valdivieso, el que demostraba ser un poco más honrado que sus parientes. Pero entonces ¿por qué había llamado a los guardias para que miraran la caseta? Pensó que quizá los agentes estaban por allí echando un vistazo y él al encontrarlos había aprovechado para enseñarles lo del candado roto. Pero eso parecía indicar que le convenía que la Guardia Civil estuviera vigilando la urbanización. ¿Estaría enterado de lo que los Valdivieso planeaban hacer?

No servía de nada darle vueltas porque todas eran preguntas sin respuesta.

De pronto, a la media luz que entraba por la ventana, vio algo que le hizo caer en la cuenta de una cosa en la que no había pensado. Junto a la mochila de Carla estaba la bolsa de los patines que él le había dado, abierta y vacía. Eso quería decir que se los había llevado. Y si era así, ¿dónde estaba ahora patinando a oscuras?

Sintió un escalofrío al pensar que hubiera podido tener un accidente, que podía estar tirada en algún sitio en medio del campo, y que no tenía forma de encontrarla. ¿Qué podía hacer? ¿Dónde buscarla? Ni siquiera había traído una linterna y pasearse por entre los pinos a oscuras no serviría de mucho.

Patinando no podía estar en el bosque, pero el único sitio posible, la carretera vieja, la había recorrido él antes para ir a la granja y luego otra vez de vuelta y no había visto nada.

Desesperado se volvió a sentar intentando pensar que Carla habría ido a la gasolinera a comprar algo y que aparecería en la puerta del chalet de un momento a otro.

Pero pasó mucho tiempo y Carla no llegaba.

XVIII

Por lo menos a Bruno se le hizo una eternidad. No iba a llegar a la hora de la cena a la residencia pero ¿cómo iba a marcharse sin saber qué había sido de Carla? Tampoco tenía teléfono para avisar. No sabía ni la hora que era, porque no se atrevía a encender la luz por si se veía desde fuera.

Empezaba a dar cabezadas y sin embargo su oído permanecía atento a los ruidos de fuera. De pronto oyó algo. Era el roce de unas pisadas en el cemento de la rampa del garaje. Se asomó con precaución y lo que vio le hizo lanzar un suspiro de alivio. Era Carla.

Cuando ésta abrió la puerta, Bruno se apresuró a susurrar:

—¡No te asustes! Soy yo.

La chica pegó un respingo pero se tranquilizó inmediatamente. Dijo:

—¿Qué haces aquí a oscuras?

—No quiero encender por si se ve desde fuera. Ha estado rondando la Guardia Civil.

Ella hizo una cosa que a Bruno no se le había ocurrido. Cerró la persiana del ventanal y encendió el camping gas. Cuando Bruno vio su cara se sobresaltó. Estaba sudorosa, despeinada y con los labios resecos y tenía una expresión que nunca la había visto. Parecía muy cansada y lo primero que hizo, después de beber agua, fue tumbarse sobre el saco de dormir que le servía de cama.

Bruno dio rienda suelta a la tensión nerviosa que había estado acumulando en la espera.

—¿Se puede saber de dónde vienes y qué hacías por ahí a estas horas? ¡Me has tenido en vilo, no sabía si te había pasado algo o habías tenido un accidente o algo así! ¿Dónde estabas?

Ella se incorporó a medias y contestó de malos modos:

—¿Dónde estabas tú? Te he estado llamando varias veces.

—Sí, es verdad, tenía el móvil descargado. Pero has hablado con Belén y no le has dicho lo que hacías. Estaba muy preocupada.

—Bueno, no he podido venir antes.

—Pero ¿de dónde vienes?

—De Castrejón.

—¿Cómo de Castrejón? ¿Quién te ha traído?

—No me ha traído nadie. He venido yo sola, andando.

—¿Andando? ¡Estás loca! ¡Hay doce kilómetros!

—Bueno, no tenía prisa. No sabía que me estabas esperando.

—Es que no lo entiendo. ¿Para qué has ido a Castrejón?

—¿Y cómo vas a entenderlo si no me dejas que te lo cuente? ¡Ya sé que te has preocupado mucho! ¡Bueno, pues gracias! Si te hubieras ido yo te habría llamado a tu habitación de la resi, donde por cierto te deben estar echando de menos. ¡Así que vete ya y mañana te lo contaré!

—¡Sí, claro, me voy a ir así tan tranquilo! De aquí no me muevo hasta que me digas cómo has ido a ese sitio y por qué.

—¿Por qué? ¡Porque los Valdivieso me estaban persiguiendo!

Bruno pegó un salto.

—¿Qué? ¿Qué te perseguían? ¿Dónde? ¿Te han encontrado aquí? ¡Entonces hay que irse, no estamos seguros!

—¡Déjame hablar! De momento en el chalet estamos seguros. Me han encontrado en la urbanización pero no saben que estoy aquí.

—¿Estás segura? Vale, ya te dejo que me lo cuentes. ¿Qué ha pasado?

—Esta tarde, como pensaba que no iban a venir porque no tienen furgoneta, he cogido los patines para patinar un poco por la carretera vieja. Pues cuando iba hacia allí, al pasar por la caseta de las herramientas, he visto que la puerta estaba abierta. No sé por qué, se me ha ocurrido entrar para curiosear un poco. ¡No te imaginas lo que he descubierto!

—¿El qué?

—¿Sabes por qué el fantasma de la noche de la tormenta entró allí y después no le vimos salir? ¡Porque no salió! ¡En el suelo de la caseta hay una trampilla que da a un subterráneo!

—¡No me digas! ¿Y qué es? ¿Una cueva que utiliza esa gente para guardar algo?

—¡Sí, efectivamente! La encontré por casualidad, porque me fijé en que una de las cajas de herramientas que había no descansaba del todo en el suelo, como si hubiera pillado debajo algo. Retiré unos sacos de papel que estaban extendidos por el piso y vi la puerta de esa cueva, con una argolla para levantarla, que era lo que quedaba debajo de la caja.

—¿La abriste? ¿Qué había dentro?

—No es sólo una cueva, es la entrada de otro pasadizo. Había unos escalones para bajar y después seguía por un túnel. Lo que pasa es que no pude saber dónde llegaba, porque no tenía linterna, pero en cambio vi en la cueva de entrada unas cuantas cosas que debían haber sacado de la iglesia. Había unos candelabros, y algo envuelto en trapos que parecían ser imágenes como de santos y unos cuadros. No pude fijarme, porque entonces llegaron ellos.

—¿Los Valdivieso? ¿Te han encontrado allí?

—Menos mal que los oí cuando llegaban. Aunque estaba abajo en la cueva pude escuchar un coche que se paraba delante. Me entró un pánico tremendo. Subí y miré por la ventana.

—¡Ostras! ¿Qué hiciste?

—No tenía escapatoria, estaban en la misma puerta. Si me escondía en la cueva era peor, porque no sabía si tenía otra salida y seguro que iban a entrar allí, porque además no me iba a dar tiempo a cerrar la trampilla y se la encontrarían abierta. No tenía más que una solución: Salir corriendo a toda pastilla confiando en que tardaran en reaccionar de la sorpresa y por lo tanto en perseguirme. De todas maneras si lo hacían era fácil que me cogieran, así que lo que hice fue ponerme los patines, porque así podría ir a mucha más velocidad que ellos por mucho que corrieran.

—¿Y saliste patinando, así de repente? ¡Menudo susto se llevarían!

—Sí, gritaron y pegaron un salto, pero yo no me quedé allí a ver qué hacían. Me lancé a toda velocidad por la calle hasta la puerta de la urbanización. Cuando salí a la carretera los vi de reojo que venían detrás de mí. Seguí patinando con la idea de llegar hasta la desviación de la granja y esconderme allí, pero de pronto en la curva apareció un coche. Me eché a un lado y me metí en la cuneta, pero tropecé con algo y me caí.

—¿Te caíste? ¿Te hiciste algo?

—No, sólo unos raspones, pero el coche frenó a mi lado y se bajó un señor pálido de espanto que vino a levantarme del suelo. Creía que era él el que me había atropellado y le di un susto de muerte. Le tranquilicé y le dije que no había sido él, que me había caído sola y le pregunté si podía llevarme hasta la gasolinera para comprarme tiritas. Me senté en el coche y ¡justo a tiempo! En cuanto se puso en marcha vi que el de los Valdivieso venía detrás. Me agaché para quitarme los patines y ellos nos adelantaron sin verme.

—¡O sea que conseguiste despistarlos! ¿Por qué te has ido entonces tan lejos?

—¡Déjame contarte! Le había dicho a aquel señor que me dejara en la gasolinera y él comentó que de todas maneras tenía que parar allí. Bueno, pues cuando paró, él se bajó y yo iba a hacer lo mismo pero ¡justo del coche de al lado se apeaban los Valdivieso! Me agaché otra vez corriendo y cuando volvió el dueño del coche le dije que me acababan de llamar de mi casa y me decían que no podían venir a buscarme y que si era tan amable de acercarme a Castrejón.

—¡Estás loca! ¿Cómo ibas a hacer para volver?

—Llevaba algo de dinero en el bolsillo. Pensaba coger un autobús de los que paran en la residencia o si no, un taxi.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Cuando llegué a la estación de autobuses me dijeron que el último ya había salido. Y cuando miré el dinero que tenía resultó que era muy poco, no tenía bastante para un taxi. Fue entonces cuando te llamé, para que me esperaras en la puerta y me prestaras algo para pagar cuando llegara. Pero tu teléfono estaba apagado.

—¡Mira qué oportunidad! No me di cuenta de que lo tenía descargado y lo tuve que dejar enchufado en la habitación. Pero ¿por qué no se lo dijiste a Belén?

—Lo intenté, pero entonces al que se le acabó la batería fue al mío. Bueno, no me quedaba más solución que echar a andar.

—¿Por la carretera? ¡Qué locura! ¡Es muy peligroso! Y además descalza, supongo, porque si te habías quitado los patines...

—¿Y qué otra cosa podía hacer? No podía entretenerme en pensarlo, porque cuanto antes me pusiera en camino antes llegaría. Pero no iba descalza, mira, siempre que me pongo las botas de los patines me llevo las chanclas en el bolsillo.

—¡Menos mal! O sea que así, sin más, te fuiste carretera adelante. ¡Eres una inconsciente! ¿No sabes el peligro que corre una chica andando sola por ahí?

Ella se volvió a mirarle con ojos llameantes.

—¿Y qué querías que hiciera? ¡Ya sé que es peligroso, no soy tan tonta! Y si piensas que no tuve miedo ¡pues sí, lo tenía! ¡He tenido muchísimo miedo! Al principio no, porque era de día y había más tráfico. Era muy molesto, pero me daba seguridad que estuviera la carretera concurrida. Pensé en hacer dedo, solo si veía a alguien en un coche que me inspirase confianza, una familia con niños o algo así. Pero casi todos los que pasaban eran hombres así que ponerme ahí en medio a hacer autoestop era casi peor, porque si se paraba alguno y yo le veía con mala pinta, tenía que salir corriendo. Así que cuando empezó a oscurecer me fui escondiendo por entre los árboles cada vez que venía un coche. Me dio por acordarme de todos los casos que se han hecho famosos de chicas violadas y asesinadas, y de todas las series policíacas de la tele que siempre salen maníacos homicidas. Terminé por ir dentro del campo, sin perder de vista la carretera, pero entonces... ¿Tú te acuerdas de la película de Blancanieves, cuando se queda sola en el bosque y la entra el pánico y le parece que los árboles tienen ojos y que van a agarrarla con las ramas? Pues así. El último rato he venido corriendo como loca, tropezando con todo y completamente aterrada. Ya lo sabes. Al fin y al cabo no soy más que una niña histérica.

El tono de su voz hizo a Bruno mirarla a la cara. Y se alarmó. Tenía los ojos llenos de lágrimas y de pronto empezó a llorar con hipos y sollozos tan fuertes como los de un niño. A él no se le ocurrió nada que decir para consolarla, así que lo único que hizo fue abrazarla, hacer que se apoyara en su hombro y acariciarle la cabeza. Carla estuvo un buen rato llorando y Bruno comprendió que estaba descargando la tensión de muchos días, que no se estaba tomando la aventura tan tranquilamente como aparentaba. De pronto pareció calmarse, se separó de él y se puso a buscar un paquete de pañuelos en su bolsa para sonarse la nariz.

Bruno entonces le dijo suavemente y sin mirarla:

—¿Quieres que me quede esta noche aquí contigo?

Ella se quitó el pañuelo de la cara y sonrió.

—¿No te echarán de menos en la residencia?

—Pues seguramente, pero ya les daré mañana una explicación, antes de que llamen a mis padres.

Ahora fue ella la que le abrazó. Luego le dijo en tono de broma:

—¡Que tío más majo eres! No sabe lo que se ha perdido la tonta de tu novia. Lo único, que no tengo más que un saco.

—No importa, yo me tumbo aquí encima de este aislante. Me dejas algo de ropa para ponérmela en la cabeza y no necesito más, ni siquiera taparme, porque hace mucho calor.

—Bueno, de todas maneras tengo una manta que me ha dejado Belén.

—¡Ahora que la nombras! Tendríamos que avisarla que estás aquí, estaba preocupadísima.

—Pues no sé cómo. Ya te dije que se me había descargado el móvil.

—¡Pues menos mal que me he quedado a esperarte! Si llego a irme para estar pendiente de que me llamaras me habría muerto de la angustia. ¿Tú crees que será muy tarde para acercarme a la granja y avisar a Belén?

—Sí, es bastante tarde, ya se habrá acostado. Pero yo a veces he hablado con ella por la ventana de su habitación, cuando estaba su padre. Si quieres vamos los dos un momento.

Salieron a la carretera y se metieron por la desviación de los gallineros, rodearon la casa y Carla le señaló a Bruno una ventana en la parte de atrás. Después tiró unas piedrecitas contra el cristal. En seguida la muchacha se asomó e hizo un gesto de alivio al ver a los chicos. Ellos no dijeron nada, se limitaron a saludarla con la mano y se volvieron al chalet.

Cuando atravesaban por entre los pinos de vuelta, Carla dijo, cogiendo a Bruno de la mano:

—¿Ves que diferencia? Estando contigo ya no tengo miedo. Lo malo es ir sola.

Llegaron al chalet y Carla sacó de su bolsa un par de jerséis para que le sirvieran a Bruno de almohada. Le dejó al lado la manta y ella se quitó los pantalones y se metió en el saco de dormir. Desde allí apagó la lámpara y se acurrucó en su lecho. Se quedaron un rato en silencio y luego Carla dijo:

—Cómo te estoy complicando la vida. Además de no estudiar, lo mismo tienes un lío en la resi. Y yo, encuentro a mi familia y probablemente a mi padre, pero en lugar de incordiarles a ellos te incordio a ti que no tienes la culpa.

—No te preocupes, ya me inventaré algo para contarles mañana. En realidad no les importa si paso la noche fuera, sino que no les haya avisado. Y, bueno, tú has encontrado a tu familia y a tu padre. ¿No es eso lo que querías? Lo que pasa es que esa familia no es como tú la hubieras querido, pero eso pasa siempre. Las cosas no salen como uno piensa, y hay que resignarse a considerar que esto es lo que hay. Ya tienes un padre y ¡que se va a hacer! Los padres no se eligen.

—Ya lo sé. Además esto pasa incluso con todo el mundo. Tu novia tampoco resultó ser al fin y al cabo la que te habías imaginado, y a ésa sí la elegiste.

—Si lo pienso bien, no sé si la elegí yo o ella a mí. O nuestras familias, o a lo mejor nadie. No sé.

Hubo un silencio y luego Carla dijo:

—Si yo pudiera tener un hermano, elegiría uno como tú.

Él se quedó sin saber qué contestar, pero mientras lo pensaba oyó la respiración de Carla. Se había dormido.

Bruno pensó que le costaría coger el sueño, porque la verdad es que estaba un poco incómodo. Pero se durmió y así estuvieron los dos hasta que empezó a clarear y se oyeron los gallos de la cercana granja.

XIX

Bruno se despertó y por un momento no supo dónde estaba, hasta que recordó la noche anterior. Carla, a su lado, dormía profundamente con la cabeza hundida en su saco.

Se levantó y después de salir un momento para echar un vistazo por el entorno, volvió a entrar y buscó por la habitación para ver si Carla tenía algo para desayunar. Encontró un cazo, café instantáneo, un bote de leche condensada a medias y unas galletas. Puso el cazo con agua en el camping gas y lo encendió. Se oían cerca los gallos de la granja que no paraban de cantar, pero Carla debía estar acostumbrada a ellos porque seguía durmiendo. Sin embargo lo que sí la despertó fue el olor del café cuando estuvo hecho. Se desperezó, sonrió a Bruno y le dijo:

—¿Estás preparando el desayuno para traérmele a la cama como después de una noche romántica?

—Lo que es mi noche no ha sido muy romántica —refunfuñó él—. Tengo el cuello dolorido y me he despertado con un ciempiés subiéndome por el brazo.

—No te preocupes, no muerde. Es mi mascota y se alimenta con las migas de mis bocadillos. También tengo varias arañas y una lagartija. Son muy cariñosas.

—Luego me las presentas. Ahora levántate y tómate esto antes de que se enfríe. Te cuento muy rápido algo que escuché ayer y después me voy a la resi, a explicarles por qué no he estado allí esta noche.

Cuando le contó a Carla la conversación entre el tío de los Valdivieso y el fantasma, ésta dijo:

—O sea que ese señor me está buscando por todo Londres para entregarme una parte de la fortuna de esa familia y mientras tanto los otros quieren quitarme de en medio para poder repartirse esa parte entre ellos. Y además también me están buscando porque he descubierto el secreto de la entrada al subterráneo. ¿Cómo me las he arreglado para meterme en mitad de todo este lío?? ¡Yo sólo quería saber quién era mi padre!

—Pues eso parece estar bastante claro, lo que pasa es que además te has enterado de más cosas de esa familia. ¿Qué vas a hacer? ¿Ir donde el tío y decirle quién eres y de paso contarle los chanchullos de sus sobrinos?

—Pues no sé, porque no tengo muy claro si ese señor está enterado o no. No le hemos visto con ellos cuando fueron con la intención de llevarse las cosas de esa iglesia, pero es que entonces no estaba. ¿Y si, independientemente de que me quiera dar mi herencia, es igual que ellos y está metido también en eso? ¿Cómo le sentaría saber que yo he descubierto la iglesia enterrada?

—Vale, piénsatelo y yo vendré luego. No salgas de esta casa y estate muy pendiente por si viene alguien, y si ves algo raro me llamas.

—No tengo batería en el teléfono.

—Es verdad. Déjamelo y te lo cargo en mi habitación. Y vuelvo a decirte que no te pasees por ahí. Ni los Valdivieso ni la Guardia Civil pueden verte.

Cuando Bruno llegó a la residencia explicó que había ido a Castrejón para que un compañero le prestara unos apuntes y había perdido el autobús y además se había dejado el móvil en la habitación, y que había dormido en casa de ese amigo. Cuando le admitieron esa explicación sin problemas, bajó a la cocina.

—¿Dónde te metiste anoche? —le preguntó María—. Te estuvieron buscando. Creo que te llamó alguien por teléfono. ¿Has desayunado? Siéntate un momento en el comedor y te caliento el café.

—No, María, no te molestes, ya he tomado algo. ¿No sabes quién me llamó?

—No, el administrador vino a ver si estabas por aquí y dijo que tenías una llamada. Sí, me parece que era alguien de tu familia.

—Gracias, ahora les llamaré yo. Espero que no les dijera que yo no había vuelto.

—No, porque fue por la tarde, antes de la hora de cenar.

Bruno subió a su habitación, puso el móvil de Carla a cargar y se dio una ducha. Después llamó a su casa, pero su padre y su hermano estaban en el trabajo y cuando intentó localizarles en la oficina, la empleada le informó de que habían salido. Pensó que si no le habían vuelto a llamar no sería nada urgente.

Volvió a bajar a la cocina para ver si podía llevarse algo de comida, pero allí estaba la cocinera, un repartidor del supermercado que traía un pedido y Belén que en la habitación contigua apuntaba varias facturas en el ordenador. Cuando él se acercó escribió en la pantalla:

—“He hablado con Carla. Me ha contado que la descubrieron ayer. Tenéis que tener mucho cuidado.”

—Tienes razón —dijo Bruno—. Es peligroso que siga en el chalet. Lo he estado pensando y se me ha ocurrido una cosa. ¿Qué tal que se viniera aquí a la residencia? María es muy buena persona y si la contamos una historia que lo justifique, le podemos decir que la deje dormir en su cuarto. Tiene allí dos camas.

Belén le miró muy alarmada.

—Eso no puede ser —dijo con su voz entrecortada.

—¿Por qué? Sería lo mejor, estaría mucho más segura aquí.

En ese momento la cocinera entró en la habitación mientras le decía al repartidor:

—Espera un momento, voy a ver si tengo algunas monedas sueltas en mi cartera.

Belén mientras tanto se levantó y dijo señalando a María el ordenador:

—Ya está todo. Imprímelo.

Y se marchó.

María se había metido en su habitación y salió con un monedero en la mano. Sacó de allí unas cuantas monedas y se dirigió a la cocina.

Cuando volvió, Bruno iba a preguntarle que si quería que se lo imprimiese él. Pensaba tantear la cuestión del hospedaje de Carla, pero no llegó a hacerlo. Se quedó mudo y paralizado de repente. Desde el monedero que María se había dejado abierto sobre la mesa, la misma Carla, quizá con un par de años menos pero inconfundible, le sonreía a través de la cubierta de plástico.

—¿Quién es? —acertó a decir, balbuceante.

—¿Esta? Es mi hija, mi hija Carlota. ¿Por qué te has quedado así?

—No me figuraba que tuvieras una hija y menos tan mayor. Eres muy joven.

—¿Sí, tú crees? Pues fíjate que esta foto es de hace dos años. Ahora tiene dieciséis. ¿A que es guapa?

—Muy guapa pero ¿dónde está ahora?

—En Londres. Nosotras vivimos allí todo el año. Pero tampoco es que esté con su padre. En realidad no tiene padre. Yo la tuve de soltera. ¿Qué te parece?

—¿Que me va a parecer? Que tienes suerte de tener una hija tan mayor y tan guapa. ¿Cómo haces para comunicarte con ella? ¿La llamas por teléfono?

—Ella es la que me llama, porque ahora mismo no está en Londres, sino de excursión por el norte de Inglaterra. Por eso no lo ha hecho más que unas cuantas veces. Como mejor nos comunicamos es por correo electrónico.

Bruno no quiso preguntar más para no levantar sospechas, pero salió de la cocina alucinado. ¡De manera que ése era el secreto de Carla! ¡María era su madre, era la que había tenido algo que ver hacía años con uno de los Valdivieso, y ahora estaba tan tranquila, creyendo a su hija de viaje por Inglaterra! ¿Cómo se las había arreglado Carla para venir a España sin que su madre se enterara? ¡El lío en que estaba metida era más complicado de lo que él pensaba!

Sin dudarlo un momento entró en el almacén para coger su bicicleta y se fue a la urbanización. Después de comprobar que no se veía a nadie por las calles, llegó al chalet de Carla. La encontró lavando algo de ropa en el lavabo de la casa.

—¿Qué te pasa? —preguntó cuando le vio entrar tan de repente—. ¿Por qué estás enfadado?

—¿Tú que crees? ¿Eres tú la que dice que no le gustan las mentiras? ¿Por qué no me habías dicho que María era tu madre?

Ella hizo un gesto como diciendo: ¡Vaya! Te has enterado.

—Yo no he mentido. Me he limitado a no contártelo.

—¡A mí no me has mentido! Pero ¿y a ella? ¿Cómo se llama hacerla creer que estás de viaje por ahí y venir a esconderte aquí a dos pasos de donde está, para ponerte a averiguar algo de su vida a sus espaldas? ¡Eso sí que es una mentira gorda!

Esperaba de Carla un rebote de furia pero, para su sorpresa, la chica en lugar de gritar, murmuró mansamente:

—Alguna vez hay que decir una mentira para evitar un disgusto.

—¡Pues entonces no puedes censurarla a ella por haberte ocultado lo de tu padre! ¡También lo ha hecho para evitarte un disgusto!

—No es lo mismo. Lo mío es un engaño temporal y en cuanto se resuelva esto se lo contaré todo y seguro que me comprende. Pero decirme que mi padre no tenía noticia de que yo existía sabiendo que sí, es engañarme en algo muy importante. Y no estoy averiguando algo de su vida, sino de la mía. Quiero saber por qué vine al mundo yo. Si tú estuvieras en mi situación lo entenderías.

—Bueno, pero —preguntó Bruno, ya completamente desarmado— ¿por qué no has hablado con ella de esto? ¿Y por qué engañarla diciendo que estás en Inglaterra? ¡Imagínate que se entera de pronto de que no estás allí! ¡Se moriría del susto! ¿Cómo te lo has montado para mantener esa farsa?

—Bueno, no quería contarte cómo empezó todo pero no tendré más remedio que hacerlo.

Se sentaron en el suelo uno frente al otro y Carla inició el relato:

—Nosotras somos españolas pero vivimos en Londres desde antes de nacer yo. Mi madre trabaja de cocinera en un colegio de esos muy pijos que hay allí, donde van todos los hijos de los lores. Yo no, yo voy a un colegio público, pero mi madre que siempre se gana la simpatía de todo el mundo, hizo que varios profesores del suyo me dieran clases extra, y gracias a eso siempre he sacado muy buenas notas. También ella me ha enseñado mucho, porque aunque no lo creas es una persona muy culta, aunque se ocupe sólo de guisar, y ha leído y lee muchísimo. Por eso me aficionó a mí a la lectura, sobre todo de literatura española en español.

Ella se fue a Londres estando embarazada de mí y yo nací allí. Aunque nunca me lo ha dicho me figuro que fue porque mi padre no quiso saber nada de mí y prefería irse lejos. Pero antes de eso vivía en un pueblo cerca de aquí y conocía a Belén y a su padre. Todos los años venimos en el verano y nos quedamos en el pueblo o en una casa rural que hay cerca de Aguilar. Alguna vez mencionó como de pasada que cerca de la granja donde trabaja el padre de Belén había una finca rodeada de viñas y de bodegas que era de una familia que se llamaba Valdivieso, pero sin decirme nada de que los conociera personalmente.

Este año el padre de Belén le habló de un trabajo para el verano, de cocinera en la residencia y a ella le pareció muy buena idea. No sé si lo cogió porque el dinero no nos viene nada mal o por estar cerca de la finca. Tampoco me explico que no la importara que la vieran los dueños. Seguramente pensó que no tendría ocasión de encontrarse con ellos, ya que esa familia está en la finca todo el día y sólo sale de allí en coche.

En Londres tiene una amiga que está allí con ella desde el principio y aunque es mayor que mi madre se llevan muy bien y es casi como si fueran hermanas, de manera que yo la llamo a ella tía y a su hija Sophie, que se llama así porque el padre es inglés, prima. Estamos muy unidas, aunque ella es mayor, tiene veinticinco años. Pues ya antes de venir a España este verano, habíamos planeado irnos las dos de excursión por varios sitios del norte de la isla, con unos billetes que nos habíamos sacado, una especie de interraíl.

Lo dejamos todo preparado y nos vinimos a España. Estuvimos aquí en el pueblo unos cuantos días viendo a los conocidos y después mi madre tenía que empezar a trabajar. Me acompañó hasta el autobús que me llevaba a Villanubla, porque el vuelo salía desde allí. A mí no me importa viajar sola, lo he hecho un par de veces, y en Stansted, en Londres, me estaba esperando mi prima Sophie.

Pero cuando ya estaba en el control de la policía un señor me pidió mi documentación. Yo ya lo tenía previsto y llevaba una autorización de mi madre para viajar sola sin ser mayor de edad. Pero ese señor, cuando vio mi carnet leyó el nombre en voz alta y se sorprendió mucho y me preguntó:

—¿Tú eres Carlota Casariego? Casariego es el apellido de mi madre, y ya ves que no es muy corriente, por eso me identificó, porque mi madre se llama María Carlota. Me dijo: “Yo conozco a tu madre, Entonces tú debes ser hija de Valdivieso.” Yo le contesté: “Yo me llamo Casariego y no Valdivieso. Creo que me confunde.” ¿Cuántos años tienes? —me dijo—. Le contesté que dieciséis y él me aseguró: “Claro, cuando yo vi a tu madre ya debía estar embarazada, pero no la he vuelto a ver desde entonces, ni a ella ni a Valdivieso.” Supongo que estará él con vosotras ahora.”

Yo me quedé de piedra. Lo primero que pensé es que mi madre me había ocultado que mi padre nos había abandonado a las dos. Estaba medio atontada cuando me fui a buscar la puerta de embarque. Y de repente me dije que no me podía ir a Londres hasta no aclarar aquello. Di media vuelta y me salí de allí. Menos mal que no había facturado nada de equipaje, porque todo lo tenía en Londres, sólo llevaba esa bolsa y la mochila. Cogí un autobús hasta Palencia y de Palencia aquí ese que para cerca de la residencia. Por el camino iba pensando en la cara que iba a poner mi madre cuando me viera, de manera que en lugar de ir directamente a verla, me fui a casa de Belén y le conté todo. Le dije que yo quería ir a la finca porque pensaba que el Valdivieso sería un señor solo que vivía allí con su familia.

Fue Belén la que me dijo que había por lo menos cinco hombres con ese apellido. Entonces se me ocurrió la idea de investigar yo por mi cuenta quién de ellos era mi padre, y cuando lo supiera me volvería a Londres y mi madre no tenía por qué enterarse, porque después me iría de viaje como lo había planeado. Como conocía la urbanización abandonada me pareció un buen sitio para quedarme unos días. Belén intentó disuadirme, me dijo que estaba loca, pero al fin pude convencerla y me dijo que me ayudaría. También desde su casa llamé a Sophie por teléfono y se lo expliqué. Me costó mucho que se decidiera a ser mi cómplice y mandar por el correo electrónico mensajes como si fuéramos las dos las que estuviéramos allí. Menos mal que sus padres estaban de viaje.

Pero la cosa me resultó más difícil de lo que yo creía. No había manera de averiguar quién de los Valdivieso era mi padre y luego todo empezó a complicarse porque ¿sabes? El hombre que vimos tú y yo el día que nos conocimos, que iba con el guarda, el que luego estaba la noche de la tormenta en la urbanización, es el policía que me pidió la documentación en el aeropuerto, el que conocía a mis padres.

XX

Cuando terminó, Carla se quedó callada un rato y después dijo:

—Eso es todo. ¿Qué te parece?

—Me parece una barbaridad. Ahora mismo voy a contárselo todo a tu madre. Se enfadará muchísimo y hasta puede que te sacuda unos azotes, y hará muy bien, pero te dejará que duermas con ella en la residencia y allí estarás mucho mejor que aquí.

—¡No se te ocurra hacerme eso! Por favor, por favor, Bruno no le digas nada. Te prometo que voy a ser muy prudente y no haré ninguna locura, pero espera a que se solucione lo del descubrimiento de la iglesia. Después iré a decirle al tío de mis simpáticos primos quién soy, pero dejándole claro que no quiero nada de su dinero. Y le diré también que cómo se puede tener vergüenza de embarazar a una mujer y desentenderse del asunto, y dejarla que se las apañe como pueda. Y cuando mi madre vea que lo he averiguado todo le dará menos importancia a que no me haya ido a Londres.

—¿Te das cuenta de que si no le digo a tu madre que estás aquí me convierto en tu cómplice?

—Solo por unos días, porfa, porfa...

—¿Y el policía del aeropuerto no se enteró de que no te ibas a Londres?

—No creo, a no ser que los de la tripulación del avión vieran que faltaba un viajero y se dedicaran a llamarle por los altavoces. Tampoco sé si era policía. Iba de paisano, a lo mejor era un empleado del aeropuerto.

—Pues si es policía es de suponer que estará del lado de la ley y no de acuerdo con los trapicheos de esa gente.

—¿Y si no lo es y sí está de acuerdo, pensando en llevarse parte del botín? Y aunque lo sea, también hay policías corruptos. Por lo pronto tú dices que estaba hablando con un guardia civil delante de la caseta. Sabemos que él había descubierto el pasadizo la noche de la tormenta, pero no le dijo nada al guardia, porque de ser así ya se habría destapado todo. Y por otro lado parece que quiere evitar que puedan los otros llevarse las cosas.

—Es verdad, el papel de ese tipo en el asunto es muy raro. Parece estar de parte de don Román Valdivieso, de tu supuesto padre. Pero entonces ¿por qué no le ha contado que te vio en el aeropuerto? Si te están buscando como locos, según dicen, sabiendo tu apellido sería fácil para un policía localizarte en Londres.

—¡Ahora que dices! Lo que tenemos que hacer en seguida es mirar nosotros lo que hay en ese pasadizo. A lo mejor encontramos la explicación de por qué no lo ha denunciado ya.

—¿Y cómo vamos a entrar? Estará la caseta cerrada con el candado.

—Pues vamos a verlo. ¿Te has traído la linterna?

—La tengo en la cesta de la bici que está en el pinar.

—La cogemos e intentamos abrir la caseta. Tengo mucha curiosidad por ver qué hay allí.

Fueron a por la linterna y luego se acercaron a la caseta de las herramientas. Para su sorpresa la puerta estaba solo entornada y de su picaporte colgaba el candado roto.

—¿No me dijiste que el fantasma había estado aquí con un guardia y habían puesto un candado nuevo?

—Sí, es lo que vi yo ayer. ¡Espera!

Y Bruno agarró a Carla de un brazo y la llevó detrás de la tapia del chalet más próximo.

—¿Qué pasa?

—¿No te das cuenta? Si está abierto es porque seguramente están dentro. ¿Nos habrán oído?

—Yo he mirado por la ventana y no he visto a nadie. Puede ser que estén abajo, en el pasadizo.

—Vamos a esperar escondidos a ver si salen. Lo malo es que si se van volverán a cerrar la puerta.

Esperaron un rato, pero no vieron a nadie. Dijo Carla:

—Yo creo que los Valdivieso no pueden ser, habrían venido en coche y le hubiéramos visto. Será el fantasma dichoso, que parece que está en todas partes.

—Es verdad. Ese señor hace cosas muy raras. Se me ocurre que quizás pusiera un candado nuevo para disimular delante de los guardias.

—¿Por qué iba a disimular?

—Pues si llegó y vio que los guardias habían encontrado el candado roto tuvo que entrar con ellos para evitar que descubrieran la trampilla del pasadizo. Seguramente les diría que era alguien relacionado con los dueños y que había comprobado que todo estaba bien y no se habían llevado nada. Y luego puso un candado nuevo para que se marcharan viendo que estaba solucionado.

—Entonces no es un policía. Si lo fuera les habría enseñado su placa y les habría dicho que él se hacía cargo.

—¿Estás segura de que fue él el que te pidió la documentación en el aeropuerto?

—Ahora que lo dices, me parece que fue el otro, porque había dos, que yo di por sentado que eran polis, pero igual sólo lo era el otro y el fantasma estaba allí por casualidad. Ahora que me acuerdo, fue el otro, porque leyó mi nombre en voz alta y entonces el fantasma se sorprendió y me dijo que conocía a mi madre.

—¿Y si no hay nadie dentro? Porque puede ser que después que se fueran los guardias quitara el candado nuevo y volviera a poner el roto.

—¡Claro! Lo que no quería era que los Valdivieso supieran que había estado allí. ¿Quieres que nos asomemos con cuidado?

—Vamos.

Salieron de su escondite y rodearon en silencio la caseta. No se oía nada y empujaron despacio la puerta.

—¡Mira! .exclamó Carla—. No puede haber nadie dentro porque la trampilla está cerrada y las cajas encima. ¡El fantasma debe haberlo dejado como estaba para que no se dieran cuenta los otros! Vamos a entrar.

—¿Y si llegan mientras estamos dentro? Debía quedarse uno fuera para vigilar.

—Yo no. Yo entro. Me muero de la curiosidad.

—Pues yo también. Entramos los dos y estamos muy atentos a los ruidos. Si vienen en coche les oiremos.

—Bueno, de momento no están viniendo. Vamos a echar un vistazo muy rápido.

Movieron las cajas de su sitio y quitaron los sacos de papel. Levantaron la tapa de la cueva y enfocaron la linterna hacia adentro.

—Mira, tiene pinta de ser un pasadizo antiguo, esos escalones no están hechos de ahora. ¿Te das cuenta de que todo esto está lleno de túneles? Entre los de la mina y luego el que va a la residencia y éste.

—Debe ser cosa de los monjes que vivieron en el convento. Los antiguos eran muy aficionados a construir pasadizos para poder escapar de las invasiones, o para salir y entrar del convento sin que les viera nadie. ¿Tú crees que estarán comunicados unos con otros?

—Ahora podemos comprobarlo. Mira, eso es lo que yo te decía. Parecen imágenes y cuadros envueltos en trapos. Los Valdivieso los habrán guardado aquí para venderlos llevándolos en su coche, porque para las cosas más grandes necesitan la furgoneta. Vamos a entrar.

Descendieron por los escalones y comprobaron que los bultos que se veían eran efectivamente cuadros, imágenes, algo que parecía como un incensario y una especie de pequeña casita dorada que debía ser un sagrario. El subterráneo no era una cueva sino un sótano bien construido con las paredes hechas de piedras encajadas unas en otras.

—¡Mira! —observó Bruno—. Esto no estaba antes debajo de la tierra, porque tiene una ventana, aunque está tapiada.

También descubrieron una puerta de madera muy sólida aunque muy desgastada. Estaba entornada. La empujaron y enfocaron con la linterna. Y se quedaron pasmados. Frente a ellos se abría un patio empedrado, grande y rodeado de un pasillo separado por columnas.

—¡Esto debe pertenecer a la iglesia enterrada! —dedujo Carla.

—¡Claro! Esto es un claustro al que seguramente da una de las puertas de la iglesia. Y, mira —Bruno enfocó la linterna hacia el techo, Esto no está excavado en la roca, esto estuvo hace tiempo al aire libre y después lo han enterrado.

El techo lo constituía un andamiaje de vigas de madera y piedras, rellenado con tierra, ramas de árboles y cascotes. Se veía que lo habían tapiado intencionadamente con el fin de ocultarlo.

—Seguramente serían los mismos monjes los que lo enterraran para salvarlo de las invasiones árabes o algo así. Y entonces hicieron el pasadizo con una entrada a ras del suelo. Los Valdivieso lo descubrirían cuando empezaron las obras de la urbanización y pusieron la caseta encima para ocultarlo.

Fueron dando la vuelta alrededor del pasillo de columnas. En una de las paredes encontraron una puerta también tapiada que debía comunicar con la iglesia. Una vez que lo recorrieron todo y comprobaron que no había mucho más que ver salieron a la caseta, volvieron a colocar los sacos y las cajas y se asomaron a la puerta. Todo parecía tranquilo, así que se fueron al chalet. Pero allí sí que había entrado alguien. En el suelo había una cacerola tapada y una barrita de pan.

—Esto es cosa de Belén —dijo Carla—. Mira, bonito con tomate. Te puedo invitar, hay de sobra.

—No, yo me voy a la resi para que no me echen de menos. Vengo luego.

—Pero no le digas nada a mi madre, no me traiciones. Y a todo esto ¿cómo lo averiguaste? ¿Te lo dijo Belén?

—No, no me lo dijo, tienes bastante suerte con tus cómplices. Yo vi por casualidad tu foto en el monedero de tu madre. Al que debíamos decirle que has aparecido es a tu padre, a ver cómo reacciona.

—Se lo diremos en su momento, cuando estemos seguros de que no está implicado en los demás líos de la familia. Ya no puede tardar en descubrirse lo de la iglesia enterrada. Yo soy capaz si veo que llegan con la furgoneta a llevarse todo, de hacer una llamada anónima a la Guardia Civil para impedirlo. No sé por qué el fantasma no lo ha denunciado ya. O está de parte de ellos o tiene él un lío propio. Ahora estaría muy bien colarse en el cuarto de las calderas y escuchar sus conversaciones. Seguro que hablan del tema.

—Ni se te ocurra. Ahora ya te han visto y te conocen. Cuando te pescaron saliendo de la caseta pudieron pensar que habías entrado allí por casualidad, pero si te encuentran en su casa está claro que los estás espiando. Y lo que menos querrán será alguien espiando sus asuntos.

—Bueno, tendré que hacerte caso, porque ahora que sabes un secreto mío me tienes en tus manos.

—Pues sí, soy capaz de chantajearte con lo que sé para que no se te ocurra hacer tonterías. Me voy. Ten mucho cuidado, no te asomes para nada, a no ser que lo veas todo muy despejado.

Cuando Bruno llegó a la residencia aún faltaba un rato para la comida y se fue a pasarlo a la biblioteca. Se le había ocurrido que quizás encontrara allí algún libro sobre la historia del convento o de la orden que lo ocupaba. Preguntó sobre ello al encargado y éste le enseñó unos tomos de encuadernación muy antigua que estaban en una vitrina cerrada.

—Si quieres consultar algo te puedo permitir que los saques —dijo abriendo la llave—.Pero has de tratarlos con mucho cuidado y no te los puedes llevar de esta sala.

Bruno se fue con dos o tres hacia una mesa. Eran muy pesados, las hojas estaban mohosas en algunos sitios y la impresión era tan compacta y con letras tan arcaicas y pequeñas que tuvo que utilizar una lupa para leerlas.

Descartó uno de ellos porque vio que era sólo una relación de los distintos monjes que habían tenido cargos de priores y de las vidas de alguno de ellos que se habían considerado santos o casi. Había otro más prometedor porque hablaba de las propiedades de la orden y hacía una relación de sus tierras de labor y viñedos, pero luego se perdía en listas de arrendatarios y rentas pagadas por éstos, así que lo apartó también.

El tercero era tan gordo y sus páginas estaban tan pegadas unas a otras que estuvo a punto de desistir de mirarlo, pero al abrirlo entre las primeras hojas encontró unas cuartillas escritas, al parecer mucho más modernas puesto que estaban mecanografiadas, si bien con unos caracteres de máquina muy antigua, muy grandes, desiguales y escritos con tinta color amoratado. Era una especie de índice donde explicaba el contenido de cada apartado, especificando las páginas que comprendía. Era un gran hallazgo y agradeció al que se había tomado la molestia de hacerlo, debía hacer ya bastantes años.

Se puso a repasarlo y después de tres o cuatro capítulos encontró la reseña del siguiente que decía:

“Construcción del pasadizo del claustro de la antigua iglesia de la Santa Cruz y de cómo los monjes lo enterraron para ocultarlo a la invasión de las tropas napoleónicas.”

Muy emocionado, buscó la página, se armó de lupa y de un cuaderno y un bolígrafo y empezó la labor de desentrañar el contenido de las apretadas letras, que a veces constituían un verdadero jeroglífico y otras eran totalmente ilegibles si las cubría una mancha de humedad o estaban deterioradas en algún trozo.

Sin embargo después de un rato de esfuerzo, le fue cogiendo el truco y no le costó tanto. Aun así estaba escrito de forma tan farragosa que abrió el ordenador y se dispuso a ir anotando en él lo más importante, haciendo un resumen que al final resultó así:

XXI

Siendo abad de este convento, por la gracia de Dios, el muy reverendísimo Don Anselmo de Alcocer y Valero, señor de (aquí seguía una relación de títulos y prebendas que ostentaba don Anselmo que Bruno no se molestó en copiar) un gran contingente de soldados franceses llegó al convento, sorprendiendo a toda la comunidad reunida en la capilla en el acto solemne de celebrar un funeral por uno de los monjes, un anciano que después de haber vivido hasta cerca de los cien años una vida de austeridad y oración, había muerto el día anterior en olor de santidad. Los soldados rodearon la capilla y ni los frailes ni los campesinos que estaban con ellos pudieron oponer resistencia, siendo encerrados en ella por los franceses que estuvieron allí un día entero y lo emplearon en saquear la despensa del convento y la cercana iglesia de la Santa Cruz (que Bruno dedujo que era la que ellos habían encontrado). Pero al día siguiente una partida de guerrilleros muy numerosa atacó a los franceses. Hubo muchos muertos y al final los soldados que quedaban salieron huyendo, unos en dirección al monte, donde fueron exterminados y otros hacia la parte de Burgos, donde pretendían reunirse con sus tropas que estaba en Aranda.

Entonces los monjes decidieron prevenirse para otro ataque, pensando que los huidos volverían con refuerzos para vengarse de la derrota. Una vez que enterraron al anciano monje y a los que habían caído en la lucha, reunieron todos los víveres que pudieron salvar del saqueo y los trasladaron a la iglesia de la Santa Cruz, y, aprovechando que esa iglesia estaba en parte construida bajo tierra, los depositaron en su claustro. Después levantaron el terreno todo alrededor, construyendo un techo sobre la parte del patio que estaba al descubierto. Durante dos días enteros todos los monjes y los campesinos y sus familias transportaron tierra y piedras, cargándolas en mulas y en carretas de bueyes, y cuando el recinto estuvo cerrado excavaron un pasadizo que emergía a ras del suelo y lo cerraron disimulándolo con tierra y ramas. De esta manera se aseguraban de que, en caso de que el ataque se repitiera, podrían refugiarse allí sin ser descubiertos por sus enemigos, ya que el convento tenía también varios pasadizos que construyeron sus primeros habitantes hasta cerca de algún pozo, para así poder resistir durante los asedios en la época de la reconquista. Alguno de ellos comunicaba con las galerías de una antigua mina de yeso que lindaba con la iglesia.

Cuando efectivamente se produjo un ataque, al cabo de unos días, todos los habitantes del convento y sus alrededores pudieron trasladarse con sus enseres y pertenencias. Estuvieron allí varias jornadas y cuando los soldados invadieron el convento no encontraron nada ni a nadie y tuvieron que marcharse.

Los monjes hicieron jurar a los campesinos que no revelarían nunca la existencia de ese refugio ni del pasadizo, y ellos mismos hicieron voto solemne de no hablar nunca de ello, encomendándole a uno de las frailes que pusiera por escrito este suceso para guardarlo en los archivos del convento y éste lo hizo atribuyendo la salvación de los habitantes del convento y de sus campos, a la Santísima Virgen de la iglesia y a la intercesión del anciano que había muerto ese día, al que consideraron santo y autor de ese milagro.”

Cuando terminó de escribirlo, Bruno lo leyó emocionadísimo. Ahí estaba la clave del misterio de la iglesia enterrada. Pero entonces ¿cómo es que nadie lo había buscado en trescientos años? ¿Sería posible que solo él y Carla, además de los Valdivieso, supieran de su existencia? Era evidente, puesto que si fuera algo conocido, alguien habría hecho algo para sacarla a la luz y estudiarla, o restaurarla, o lo que fuera.

Con el libro en la mano fue a donde estaba el encargado de la biblioteca y le preguntó:

—¿Usted sabe algo de una iglesia que hubo por aquí cerca, que se llamaba de la Santa Cruz?

—¡Ah, sí! —contestó el profesor—. ¡La iglesia enterrada! Ya he leído yo eso. Hace un tiempo, concretamente en los años cuarenta y tantos o cincuenta, Don Egimio Gutiérrez Ponce, un señor muy erudito que fue el que hizo ese índice que está en el libro, anduvo indagando y buscando que alguien le apoyara para buscar la iglesia, porque decía que él podía deducir del relato por dónde podría estar. Pero no encontró quien le financiara y no le hicieron mucho caso. Sólo unos estudiantes de la universidad de Valladolid se tomaron interés en el asunto y fueron a contárselo a un periódico para ver si se podía hacer algo, pero la cosa no pasó de allí. Nadie tenía dinero para la investigación o si lo tenían no querían dedicarlo a eso. A don Egimio le tenían más bien como a un chalado, un sabio distraído que no sabía muy bien lo que se decía. ¡Pobre hombre! Yo le conocí, siendo ya muy viejecito, cuando estuvimos rescatando y archivando estos libros y otros que estaban en la biblioteca del antiguo convento y después se llevaron a la de la universidad. Me habló de esa iglesia y del relato del libro, pero él creía que estaba por la parte de Aguilar de Campóo. ¿Tú conoces la cueva de los franceses? Es esa parte hay un desnivel del terreno, una especie de pared que suelen utilizar los que hacen parapente, porque es como un escalón. Allí podrían estar esas canteras de yeso de las que se habla en el libro, porque ese terreno es calcáreo. Precisamente eso es lo que ha formado las estalactitas y estalagmitas de la cueva, que se llama así justamente porque cuando se descubrió se encontraron en ella restos humanos y se supuso que fueran de soldados franceses, arrojados allí por los guerrilleros después de una pelea.

—Pero, según lo que dice el libro, la iglesia tendría que estar más cerca, por estos alrededores. La cueva de los Franceses está un poco lejos.

—Puede ser, pero nadie la ha encontrado. Cuando se trató de buscar cerca de la cueva se desató una oleada de gente que se lanzó a excavar por todo alrededor, porque se decía que podía encontrarse algún tesoro dejado allí por los soldados de Napoleón. Algo así como los duros de la playa de Cádiz. Pero nadie encontró nada, aunque sí es cierto, vamos parece bastante histórico, que alguno de aquellos soldados, después de un saqueo a un pueblo o a alguna iglesia, ante la imposibilidad de llevarse el botín con ellos durante la campaña, lo dejaron enterrado o escondido en algún sitio seguro con el fin de volver a por él una vez terminada la guerra. En el siglo diecinueve hubo en los pueblos varias leyendas de franceses que venían a buscar sus tesoros y acababan enloqueciendo por no encontrarlos. Pero no se sabe si tenían una base de verdad o las tejía el rencor que aún sentían las gentes de los pueblos por las tropas napoleónicas. Este fue un territorio bastante castigado por la guerra de la Independencia. Desde Aguilar a Ciudad Rodrigo, que sufrió dos asedios, andaban los ejércitos de un lado a otro, estableciendo sus cuarteles, y eran combatidos por las guerrillas que resultaban mucho más eficaces que ellos, porque estaban formadas por gentes que conocían muy bien los terrenos. Por aquí y hasta la parte de Burgos estuvieron el Empecinado y el cura Merino, y en todos los pueblos dejaron unos y otros muestras de su paso. Por eso no tiene nada de particular que los monjes de este convento y la gente que vivía alrededor tuviera tanto miedo y buscaran un medio de asegurarse la supervivencia.

—Debían ser unos tiempos muy agitados —comentó Bruno.

—¡Ya lo creo! Está bien que te intereses por la historia. No es una materia árida, ni mucho menos, cuando se investiga un poco se encuentra uno con cosas muy curiosas. ¿Tú has leído los Episodios Nacionales? ¿No? Pues debías hacerlo. No sólo son muy entretenidos, sino que sirven para enterarse de muchas cosas.

Bruno contestó que intentaría leérselos porque ya le había picado la curiosidad con lo que allí había encontrado. Y pensó para sus adentros que a él la historia se le había metido en su vida cotidiana de improviso, y que lo de los saqueos a las iglesias no era al fin y al cabo una cosa tan antigua. Y se imaginó a Carla como una guerrillera luchando contra las tropas invasoras, aunque ella lo hacía en solitario.

Y claro, lo primero que tenía que hacer con lo que había averiguado era contárselo a Carla. Imprimió lo que tenía escrito en el ordenador y bajó al comedor porque ya era la hora.

Cuando terminó la comida y la mayor parte de los residentes y los profesores se fue a dormir un rato, bajó al almacén a por la bicicleta y se marchó a la urbanización. Después de asegurarse de no ser visto se dirigió al chalet pensando que Carla estaría también allí descansando. Pero en la casa no había nadie. Empezó a marcar en su móvil el de su amiga, pero luego le asaltó una duda. ¿Y si había vuelto a meterse en la finca y el sonido del teléfono la delataba? Claro, que si estaba por allí escondida no iba a ser tan descuidada que no lo apagara o le bajara el volumen, pero prefirió no arriesgarse.

Pensó que quizá hubiera salido a patinar por los alrededores pero buscó entre sus cosas y debajo de una chaqueta estaban los patines con su bolsa. ¿Dónde podría estar?

Bruno se puso de mal humor. ¿Es que esa niña se creía que podía tenerle siempre en vilo, desapareciendo a cada momento? Lo menos que podía haber hecho si había ido a algún sitio era tenerle informado para ahorrarle sustos. Luego pensó que podía estar en la granja y se dirigió hacia allí.

Tampoco en la granja había nadie, por lo menos a la vista, porque la puerta estaba cerrada y las persianas bajadas. También pudiera ser que Belén y su padre durmieran la siesta, y en ese caso tampoco era cosa de molestarles.

Pero cuando después de mirar un poco por los alrededores ya iba a irse, el guarda salió del edificio de los gallineros y abrió un portón grande en él. Un momento después salieron un par de coches con varios ocupantes que se dirigieron a la carretera. El guarda cerró el portón y al volverse vio a Bruno.

—Buenas tardes —saludó—. ¿Buscas a Belén? No está, hoy tenía una reunión en Aspaym. Dentro de un rato tengo que ir a buscarla.

—¿Ya ha terminado su jornada en la granja? ¿No tiene que echar de comer a las gallinas o algo así?

—No, yo me limito a vigilar que no haya ningún problema, pero en realidad todo funciona automáticamente. Esos pobres animales tienen toda su vida programada. Creo, aunque ellas no lo digan, que son mucho más felices éstas mías —refiriéndose a unas cuantas que picoteaban en libertad por los alrededores—. Aunque su destino al final sea el mismo.

Bruno pensó que el padre de Belén era un filósofo ignorado. Debía ser porque pasaba mucho tiempo solo. Se le ocurrió que podía algún rato ir a ver a María a la residencia para charlar un poco, puesto que se conocían de antes. Pero nunca había visto a la cocinera salir de su cocina. Seguramente lo haría poco, para evitar encontrarse con alguno de los Valdivieso.

—¿Esta granja no será también de los dueños de la finca y las bodegas? —le preguntó Bruno para entablar conversación—. Parece ser que son los amos de todo lo de por aquí.

—No, la granja es de una cooperativa. Pero tienes razón, esos señores tienen muchas cosas, porque también la urbanización la está construyendo esa familia. Claro, que ahí han debido tener algún tropiezo, porque eso está paralizado desde no sé cuánto tiempo. Es una pena, porque los chalets son majos y el sitio está muy bien. ¡Una hermosura de árboles se talaron para empezar las obras! De ahí también debieron sacar pasta, porque salieron toneladas de madera, pero daba lástima ver cómo iban cortando pino a pino.

—Pero la gente que tiene dinero no quiere más que ver de dónde puede sacar más. Nunca es bastante.

—Eso digo yo. ¿Para qué querrán tanto? ¡Si luego estuvieran contentos con eso! Pero Eladio el mayordomo dice que todo el día están discutiendo y se llevan como perros y gatos.

—Pues en algún momento se pondrán de acuerdo, por lo menos a la hora de hacer negocios. Me dijo que eran varios hermanos. ¿Ninguno tiene hijos?

—No, ya ves, para qué querrán el dinero si no tienen a quién dejárselo. Mucho lujo, pero debe ser muy triste esa casa, sin niños jugando por ahí. Yo no tengo nada de lo que tienen ellos, pero por lo menos no estoy solo, tengo a la chica. Mucha gente me dice que es una desgracia que sea la única y esté así. ¡Qué saben ellos!

Mientras estaban hablando por la carretera pasaron dos coches seguidos por una furgoneta. Bruno no reparó en ello, porque era algo normal, pero cuando vio que se internaban en la urbanización cayó en la cuenta de que podían ser los Valdivieso dispuestos a efectuar la operación de traslado de las cosas encontradas en la iglesia.

También el guarda se fijó en los vehículos.

—¡Vaya! Creo que por fin va a haber movimiento en ese sitio. ¿Será que van a continuar las obras?

—Bueno, yo me voy —dijo Bruno, cogiendo su bicicleta—. Igual me asomo por ahí a curiosear un poco.

Salió a la carretera y el guarda se metió en la casa. Antes de entrar en la urbanización dejó la bici y la escondió entre las hierbas. Le había entrado el pánico. ¿Y si Carla volvía en ese momento? Para ellos no era ya una cría entrometida que jugaba o patinaba por los alrededores, sino una persona que sabía el secreto de la entrada al pasadizo por la caseta. ¡Si la encontraban estaría en peligro! Pero ¿cómo iba a entrar a avisarla sin que le vieran?

Volvió a marcar el móvil pero la llamada se cortó en seguida. No sabía si la había cortado ella para que no se oyera. Pero de ser así hubiera contestado inmediatamente y no lo hizo. Bruno empezó a desesperarse. No sabía por qué, pero tenía algo así como el presentimiento de que algo iba a pasar, y ese algo tenía que ser que Carla estuviese en un apuro. Ya lo de menos era que se llevaran las cosas de la iglesia para venderlas como antigüedades. Era más importante encontrar a Carla y asegurarse de que estaba a salvo.

Como vio que la furgoneta y los coches estaban aparcados delante de la caseta de las herramientas y no se veían personas alrededor entró sigilosamente, escondiéndose detrás de las tapias de los chalets y dando carreras breves de unos a otros cuando llegaba a un tramo despejado.

Así llegó al de Carla. Miró por la ventana, pero la persiana estaba echada, así que empujó la puerta.

No vio nada al entrar, tuvo que abrir por lo menos unas rendijas de la persiana. Y lo que encontró hizo que el estómago se le subiera a la garganta y luego bajara hasta sus pies.

En el suelo estaban esparcidos el contenido de la bolsa de la chica, varios libros desparramados y el camping gas volcado. Daba la sensación de que había habido allí una lucha.

Bruno se lanzó frenético a mirar por entre la ropa para ver si podía encontrar una pista de lo que había pasado. Y la encontró. Debajo de unos pantalones apareció el móvil de Carla. Lo cogió y lo miró. Parecía que había empezado a escribir un mensaje, porque en la pantalla se veían tres letras: “VAL...”

XXII

Sintiendo una especie de mareo, Bruno se sentó en el suelo mirando estúpidamente la pantalla del teléfono. ¿Qué significaba? Evidentemente que Carla había sido obligada a marcharse del chalet a la fuerza, ya que no se hubiera ido de allí sin llevarse el móvil. Quizá había visto llegar a los dueños de la urbanización y había empezado a mandarle un mensaje, pero no había tenido tiempo de acabarlo porque la sorprendieron. Pero en ese caso no habría empezado por el nombre de la familia, sino que habría intentado explicarle lo que estaba pasando. Sólo se le ocurría que, teniéndolos ya dentro del chalet hubiera intentado desesperadamente avisarle de quién habían sido sus secuestradores. Porque de que se la habían llevado con ellos estaba seguro. Aunque no hubiera leído el mensaje sabía que la habían secuestrado y la tenían ¿dónde? ¿En la furgoneta? Seguramente no, porque si lo que pretendían era llevarse cuanto antes las antigüedades escondidas en la iglesia, no iban a dejarla allí. Por otra parte no tenían más remedio que haber sido ellos, porque otro cualquiera que la hubiera encontrado, por ejemplo la Guardia Civil o el fantasma de la tormenta, la habría dejado recoger sus cosas antes de llevársela.

De pronto se sorprendió a sí mismo de lo fríamente que estaba razonando. ¿Qué hago aquí, perdiendo el tiempo? ¡Tengo que hacer algo corriendo, puede que no se limiten a secuestrarla, sino que le hagan algo! Se levantó rápidamente, pero entonces pensó que ese algo podrían habérselo hecho ya y se imaginó la escena de uno de aquellos hombres o todos, entrando, golpeando a la chica con lo que encontraran y llevándosela exánime para enterrarla en la cueva que pensaban tapiar una vez que sacaran todo de allí. Tuvo que apoyarse en la pared, porque de nuevo se mareaba. ¡En la cueva! ¡Está claro, la han llevado a la cueva! ¿Dónde mejor podían esconderla que en ese sitio que no conocía nadie? Bueno, al menos, eso creían ellos.

—Pero resulta que yo sé que existe —dijo en voz alta—. Tengo que ir a rescatarla de allí.

¡Pero él solo no podía hacer nada! Los Valdivieso debían estar ya sacando las cosas de la iglesia para cargarlas en la furgoneta. Se obligó a pensar con lógica de nuevo. Trasladar todas esas antigüedades no era cosa fácil. El altar era del tamaño de una mesa de comedor grande y estaba hecho de madera maciza. Debía pesar un montón de kilos y el retablo también era enorme y difícil de manejar. Por no hablar de la pila bautismal que era toda de piedra. Y había muchas cosas más. Tendrían que estar allí por lo menos los cuatro hermanos para cargar con todo, y aun así les iba a costar trabajo. El mismo les había oído decir que no querían meter a nadie más en el asunto, por lo que estarían haciéndolo solos. Y después tenían que ir a por lo de la caseta, que también eran unas cuantas cosas. Eso les llevaría bastante tiempo, pero por otro lado seguramente querrían tenerlo acabado para antes de que oscureciese, porque si tenían que encender luces podrían llamar la atención de la Guardia Civil. De todas maneras anochecía tarde, así que el tiempo que tardase en irse la luz era el que él tenía para buscar a Carla.

—Y lo mejor va a ser ir al cuartelillo y contar todo. Pero es todo tan raro que no sé si me van a creer y además me llevará bastante tiempo el explicarlo. Y querrán saber quién es Carla y que está haciendo aquí. Pero ¿qué otra cosa puedo hacer? Ya sé, puedo decir simplemente que he visto que alguien estaba en la urbanización y que sacaban cosas de un agujero que me han parecido cosas muy antiguas. Con eso creo que será bastante para que vengan a echar un vistazo. ¿Y si no me creen? Bueno, eso ya depende de lo convincente que sea, y si vienen y ven lo que está pasando les va a costar mucho trabajo a los Valdivieso explicarlo todo. Puedo no decir nada del secreto de Carla y cuando entren en la cueva ya la encontrarán. Lo mejor es que me lleve sus cosas a un lugar seguro por si registran algo más de la urbanización.

Recogió todas las pertenencias de Carla metiéndolas en la bolsa y una mochila y se aseguró de que no quedaba nada en la habitación, pero cuando salía tuvo que coger también varias prendas que estaban tendidas en la cuerda del garaje y volver a abrir la bolsa para meterlas. Se asomó cautelosamente pero por los alrededores no se veía a nadie. Sin embargo se oían las voces de los Valdivieso y golpes de pico. Seguramente estaban echando abajo el montón de yeso, porque para las cosas que tenían que sacar no los bastaba con abrir un boquete. Y además también tenían que demoler la pared que comunicaba con la iglesia.

Cargado con los dos bultos salió escondiéndose de un chalet a otro hasta la puerta de la urbanización. Cuando llegó a la verja se asomó con precaución. Había dos coches aparcados delante, pero ni en ellos ni por alrededor había nadie. Tenía que ir andando por la carretera hasta la entrada de la granja porque en la parte de atrás era donde estaban los malos, y una vez allí dirigirse a la caseta de los camineros, pues se le había ocurrido que el mejor sitio para guardar las bolsas de Carla era la bodega.

Llegó a la granja corriendo y sudando a todo sudar, por el miedo y por el peso. Rodeó los edificios de los gallineros por si el guarda estaba en la casa o en la huerta no tener que dar explicaciones. Después atravesó el tramo de pinar que le separaba de la carretera vieja y se metió en lo que debía haber sido el patio de la casa de los peones. Saltó la tapia, trepó por donde se iniciaba el talud donde estaba la boca de la cueva y llegó a la puerta de la bodega.

Estaba tal y como ellos la dejaron, no parecía haber ido nadie por allí y una vez que hubo escondido las bolsas detrás de las tinajas, salió al aire libre y se quedó un momento dudando.

¿Y si en lugar de avisar a nadie iba él por la galería de la mina entrando por el agujero que ellos habían descubierto, llegaba a la cueva y sacaba a Carla antes de que sus parientes terminasen de derribar el yeso? Pero se le ocurrió que, si Carla estaba consciente y la habían dejado allí, ella misma habría utilizado esa vía de escape. Pero ¿y si no lo estaba? ¿O si tenía que llevársela en brazos y le sorprendían entrando en la cueva en ese momento? Porque si la tenían allí tenían que haber entrado en la mina por el montón de yeso, quizá abriendo un boquete para pasar una persona, aunque después terminaran de tirarlo totalmente.

Todo eran conjeturas y se estaba volviendo loco. Porque también se le ocurrió que antes de salir de la urbanización podría haber espiado a los Valdivieso para ver si tenían a Carla con ellos o si ya habían abierto en el yeso un agujero suficiente para dejarla allí.

—Eso me hubiera asegurado de que la tenían secuestrada y de que pensaban esconderla en la cueva, porque en realidad todo me lo he figurado yo. ¿Y si la hubieran llevado a la casa? Con un coche hubieran tenido tiempo. Todo ha tenido que pasar mientras yo estaba en la granja hablando con el padre de Belén, porque cuando he entrado antes y he visto que estaban allí los patines todo parecía normal—. Aunque le entró la duda de que ya entonces estuvieran las cosas revueltas y él no se hubiera fijado nada más que en los patines. Estaba bastante oscuro.

—No puedo esperar más. Tengo que ir al cuartelillo. Lo mejor es que vuelva a la urbanización, recoja la bicicleta y vaya en ella hasta el pueblo, porque andando voy a tardar más y ya el tiempo está corriendo.

Así lo hizo y cuando llegó a la entrada de la urbanización no quiso irse sin echar un vistazo a lo que hacían los dueños. Fue escondiéndose en los chalets otra vez y llegó a la caseta de las herramientas. Allí no había nadie, pero la furgoneta estaba aparcada delante. Mejor, podría asomarse por las ventanillas por si su amiga estuviera allí. Pero cuando iba a hacerlo vio que llegaba alguien y corrió a ocultarse detrás de la valla del chalet desde donde espiaran aquella noche al fantasma.

Llegó el segundo de los Valdivieso, se metió en la furgoneta, la puso en marcha y se la llevó en dirección a la boca de la cueva. Seguramente ya habían acabado con el montón de yeso y se disponían a empezar a sacar las cosas. ¿O es que tenían a Carla en la furgoneta y pensaban encerrarla? No tenía más remedio que ir hasta allí para comprobarlo.

Era muy peligroso, no podría acercarse mucho porque alrededor de la entrada de la mina no había ninguna casa. El mejor puesto de vigilancia era desde lo alto del talud, pero para eso tendría que correr otra vez hasta la granja, meterse por la carretera vieja y llegar a la parte de atrás. No tenía tiempo.

Así que siguió a la furgoneta y cuando llegó al terreno despejado, se quedó tras la verja del chalet más próximo, confiando en que aquellos a quienes vigilaba estuvieran lo bastante ocupados para que no se les ocurriera dar un vistazo por los alrededores.

Gabriel Valdivieso aparcó la furgoneta con la parte de atrás frente a la entrada de la mina, de donde sus hermanos terminaban de apartar el yeso y los escombros para dejar totalmente libre el hueco. Era grande, lo suficiente para sacar las cosas que allí tenían. Seguramente en la antigüedad entrarían por él vagonetas o carros y puede ser que hasta mulas tirando de ellos.

Se moría de ganas de asomarse a las ventanillas de la furgoneta para ver si estaba Carla, pero era imposible mientras los hermanos estuvieran delante de la cueva. Esperó un rato y al fin vio que se metían por la boca de la mina con las herramientas y al poco oyó golpes de pico que debían ser sobre la pared que separaba la galería de la iglesia. Estaban agrandando el otro agujero.

Sin pensarlo más salió de su escondite y corrió hacia la furgoneta, creyendo ver a cada momento a uno de los Valdivieso salir por la puerta de la cueva. Afortunadamente no lo hicieron. Cuando llegó al vehículo y miró por una de las ventanillas vio que entraba luz en él y era porque la puerta trasera estaba entreabierta. Después de lanzar otra mirada sobre la cueva, dio la vuelta, abrió algo más la puerta y echó un vistazo dentro. Estaba vacía.

Volvió a toda carrera a su escondite. Justo a tiempo. Uno de aquellos hombres apareció y abrió las puertas de la furgoneta de par en par, entró en ella, sacó unos sacos y se volvió a la cueva.

—Eso debe ser porque quieren meter allí las cosas más pequeñas, o sea que ya han terminado de agrandar el agujero. No puedo perder más tiempo. Tengo que coger la bicicleta para ir al cuartelillo a avisar a los guardias.

Pero cuando iba a hacerlo oyó golpes y en la entrada de la mina aparecieron los cuatro hermanos cargando entre todos el pesado retablo. Se estaban dando prisa. Lo malo era que hasta que no terminaran de meterlo en la furgoneta y volvieran a entrar en la cueva, Bruno no podía salir de su escondite.

Y el hacerlo les llevó un rato. El retablo no sólo pesaba, sino que era difícil de manejar y hubo que maniobrar para acomodarlo al hueco de la puerta, subirlo y colocarlo dentro. Cuando lo consiguieron los cuatro hombres, sudorosos, entraron otra vez en la mina.

Rápidamente Bruno salió de detrás del muro y corrió hacia la entrada de la urbanización, salió al campo, recogió la bicicleta que tenía escondida, la arrastró hasta la carretera, montó en ella y empezó a pedalear con toda su alma en dirección al pueblo.

En el camino se cruzó con varios coches y uno de ellos le dio un bocinazo. Pensó que se había colocado demasiado en el centro y el conductor se había asustado, pero siguió sin detenerse.

De repente, en el bolsillo de su pantalón empezó a sonarle el móvil. Pensó no hacer caso pero ¿y si era Carla? Carla no tenía su teléfono con ella pero podía estar llamando desde otro. Se paró. Se lo sacó del bolsillo y se lo llevó al oído. Al otro lado se oyó algo así como un resuello fuerte, pero ninguna voz.

—¡Carla! —gritó—. ¿Eres tú? ¿Qué te pasa? ¿Qué te han hecho?

Otra vez la respiración y un ruido como de alguien que intentaba hablar.

—¡Carla! ¡Dime algo!

Entonces tras de un fuerte resoplido se oyó una voz, pero no era la de Carla. Reconoció el hablar dificultoso de Belén.

—¿Qué pasa, Bruno? ¿Dónde está Carla?

—¿Eres tú, Belén? ¡No sé dónde está! No la he encontrado en su casa, pero ahora voy a buscarla—. No quiso alarmar a Belén contándole lo que había encontrado en el chalet. —No te preocupes.

—¡Bruno! —se oyó la voz algo agitada—. ¡Búscala y en cuanto la encuentres me llamas! Me da miedo que esa gente le haga algo. Y si no la encuentras vete a decírselo a los guardias, aunque la descubran.

—En este momento voy hacia la casa. Puede haberse metido allí otra vez.

—Sí, ya te he visto por la carretera. Yo iba en el coche de mi padre y te hemos adelantado. Te pitamos. ¡Vete corriendo!

Bruno apagó el aparato y volvió a pedalear. Ya estaba cerca del pueblo, pero vio que hacia él venían un par de vehículos grandes y se echó hacia la orilla para dejarlos pasar.

Eran una furgoneta muy grande con unos altavoces en el techo y unos letreros en los laterales que la identificaban como perteneciente al canal regional de televisión, detrás iban un par de coches más y al final un vehículo de la Guardia Civil.

Mientras seguía pedaleando Bruno pensó en lo extraño que era que se hiciera por allí algún reportaje para la tele, pero luego frenó de repente. Si también estaba la Guardia Civil podía haber sucedido un accidente en la carretera. Pero si los alcanzaba podía avisarlos de lo de los Valdivieso y no tenía que llegar al cuartelillo. Aunque ellos siguieran hasta el sitio donde había pasado algo, podrían avisar para que fueran otros guardias a la urbanización.

Dio la vuelta y pedaleó aún más desesperadamente para alcanzarlos, pero iban rápido y él había perdido unos minutos en decidir volverse. Sin embargo después de perderlos de vista en unas curvas, al llegar a una recta los vio a lo lejos. Si fuera en coche, pensó, les pegaría unos bocinazos para que se pararan, viendo que se iban alejando.

Pero de repente todos los vehículos de la caravana giraron a la izquierda y se metieron por la entrada de la urbanización. ¡No podía creerlo! ¿Iban a investigar allí? ¿Alguien, quizás el fantasma del impermeable los había denunciado? ¿O era otro asunto el que les llevaba a ese sitio?

Voló con su bici a una velocidad que hubieran envidiado los más expertos sprinters del ciclismo y cuando llegó a la puerta de la urbanización oyó que alguien decía por un altavoz:

—Nos encontramos aquí en los terrenos de la urbanización Valdesa, en donde al parecer se han encontrado unos restos arqueológicos de gran valor, según nos han afirmado, una iglesia prerrománica excavada en el terreno, cercana a unas antiguas minas de yeso que ya se explotaban en época medieval...

Bruno llegó sin aliento a donde estaban los coches, se apeó de la bici y se metió entre varias personas que había allí. Un guardia le retuvo cuando se acercaba a lo que todos estaban contemplando.

Y era a los cuatro Valdivieso que empujaban la pila bautismal de piedra hacia la furgoneta, al pie de la cual tenían varios sacos llenos de objetos, unas peanas de madera doradas, imágenes envueltas en sacos y hasta un sagrario en forma de casita que brillaba al sol poniente como si fuera de oro.

XXIII

Lo que más llamó la atención de Bruno de toda la escena, fueron los gestos de espanto y de rabia de los cuatro hermanos. Pensó en seguida que Carla se lo estaba perdiendo y que era una lástima que no viera la cara que se les había quedado a los que parecía ser que eran sus primos.

Dos guardias avanzaron hacia ellos mientras otro señor daba instrucciones a otro agente para que tomase nota de todo lo que veía. De todas formas ya de la furgoneta de la televisión se habían bajado dos fotógrafos que, cámara en el hombro, filmaban con todo detalle a los Valdivieso, a las cosas sacadas, a la furgoneta y a la entrada de la cueva.

Bruno intentó acercarse también, pero el que tomaba notas se lo impidió. Desde donde estaba no pudo oír lo que decían los guardias y los que habían sido cogidos in fraganti, sobre todo porque a su lado la periodista que hablaba por el micrófono se desgañitaba para explicar a la audiencia lo que estaba pasando, aunque se notaba que no tenía mucha idea de ello y se perdía en conjeturas.

En esto llegó otro automóvil y la chica se abalanzó hacia él, le preguntó algo y acto seguido dijo por el micrófono:

—En estos momentos acaba de llegar el delegado de cultura de Castilla y León que nos va a dar su opinión sobre el descubrimiento. Se dirigió a él, poniéndole delante el aparato:

—¿Nos puede decir cuándo tuvieron noticia de este descubrimiento y el valor aproximado de lo que se encuentre?

El señor carraspeó un par de veces y después contestó:

—No puedo saber el valor de lo encontrado hasta que no se saque todo, se haga un inventario y se catalogue. De todas maneras ya le anticipo que el valor de las cosas que contiene esa iglesia es incalculable, pero sólo en términos históricos. De momento lo único que podemos hacer es revisar el hallazgo y dar noticia de él al departamento del patrimonio artístico de la región.

—Comprendo, pero ¿nos querría decir cómo se llevó a cabo el descubrimiento y cómo llegaron las autoridades a tener noticia de él?

—No les puedo decir nada —respondió el delegado bastante bruscamente—, entre otras cosas porque no lo sé y le ruego que me permita hacer mi trabajo.

En vista de eso la periodista se apartó y empezó a hacer comentarios sobre el caso y a preguntar su opinión a los curiosos que se habían reunido alrededor, porque al ver en la urbanización el coche de la televisión y los de la Guardia Civil, varios vehículos que pasaban por la carretera se habían detenido y sus ocupantes se habían bajado para ver qué sucedía.

Bruno intentó explicar al guardia que se ocupaba en retener a la gente dentro de un límite que necesitaba hablar a los otros policías, pero no tuvo éxito. Estos seguían hablando con los Valdivieso, mientras el delegado daba instrucciones a los otros para que sacaran lo que contenía la furgoneta y volvieran a meterlo, junto con las otras cosas que se habían sacado, en la cueva, y después se dirigió a ella seguramente para inspeccionar la iglesia encontrada. Entró en la boca de la mina, seguido por varios hombres de paisano de los que venían en los coches.

—Ahora encontrarán a Carla —se dijo Bruno— y a ver cómo explican los Valdivieso que esté allí.

Pero salieron al cabo de un rato, siendo asaltados de inmediato por los periodistas. Mientras explicaban que contigua a la galería de la mina había una iglesia socavada en parte en la tierra, que no sabían de cuándo databa pero estaba clara su gran antigüedad, Bruno forcejeó entre la gente para acercarse. Intentó preguntarle si no había visto a nadie en la iglesia, pero el hombre no atendía más que a la periodista. Entonces Bruno, con un impulso, arrancó el micrófono de la mano de la chica y se lo llevó a la boca.

—Estos hombres, los dueños de la urbanización, no sólo querían llevarse todo lo que pudieran de esa iglesia, sino que pensaban después enterrarla para que no se supiera que estaba allí y no les impidiera seguir edificando y vendiendo chalets.

Se hizo un silencio y uno de los guardias que hablaban con los Valdivieso se acercó a él.

—¿Qué estás diciendo? —le preguntó—. ¿Conoces tú a los señores Valdivieso? ¿De dónde has sacado eso que dices?

—Después se lo cuento. Ahora es más urgente otra cosa. Esos señores tienen ahí en la cueva secuestrada a una chica, porque la encontraron curioseando y descubrió lo que estaban haciendo. Tienen que entrar ahí y sacarla.

El agente dio una orden a otros dos guardias que entraron en la cueva. Pero salieron al poco rato diciendo que allí no había nadie.

Bruno vio como los agentes obligaban a los cuatro Valdivieso a subir a uno de los coches y cómo otros sacaban un rollo de tira de plástico y lo ponían alrededor de la entrada de la mina, mientras que uno de los que venían con el delegado, después de poner el retablo atravesado a modo de puerta, pegaba una banda ancha de un lado a otro para que quedara precintada.

El guardia civil que parecía dirigir aquello le dijo:

—Tú también vas a tener que venir aquí a explicar todo eso que has dicho.

Bruno sintió pánico. Si le llevaban al cuartelillo le tendrían allí un buen rato preguntándole cosas. Y él tenía que buscar a Carla.

—Señor agente —le dijo al guardia—. Yo le explicaré todo lo que quiera, pero yo vivo en la residencia y si no llego se alarmarán. Déjeme que pase por allí a avisarles y después voy al cuartelillo.

—Está bien —le contestó éste—. De momento vamos a tener bastante trabajo allí. Preséntate mañana y te tomaremos declaración.

Bruno se fue del recinto de la urbanización llevándose la bicicleta. Aunque le habían dicho que no había nadie en la cueva quería comprobarlo por sí mismo. Afortunadamente aún tenía en la cesta la linterna. La cogió y escondió la bici en el pinar contiguo, camuflándola entre unos matorrales, puesto que ahora la urbanización no era un sitio tan solitario y temía que se la robaran, pero si iba con ella hasta los gallineros tendría que dejarla allí a la vista de todos porque no podía llevarla hasta la entrada secreta que la cueva. Fue hasta el talud donde estaba el agujero para entrar en el túnel, trepó por él agarrándose a las retamas y las raíces y cogiendo la cuerda que ellos habían dejado allí la desató y la dejó caer por el hueco. Se puso la linterna en el cinturón y se descolgó por la cuerda hasta llegar al suelo. Una vez allí la encendió y caminó a lo largo del túnel.

En ese tramo no parecía haber indicio de que nadie hubiera pasado por allí, pero cuando llegó a la cueva de entrada vio, además de las cosas que habían intentado llevarse los Valdivieso y que habían vuelto a ser guardadas allí, un montón de escombros que pertenecían a la pared que comunicaba con la iglesia y que habían derribado. Fuera se oían todavía rumores de gente y el altavoz de los periodistas, pero se iban alejando. También pudo oír que varios coches se ponían en marcha. El espectáculo se acababa. Pero no se arriesgó a asomarse por si habían dejado vigilancia.

El hueco que había dejado la pared derribada era bastante grande, lo suficiente para que pasara por allí el retablo que era lo más ancho de lo que habían sacado. Y habían hecho una limpia perfecta. En la iglesia no quedaba nada que se pudiera transportar, hasta se veía que habían arrancado de su sitio varios pedestales de imágenes. Pero tampoco Carla estaba allí.

—¡Carla! —llamó sin querer gritar mucho por si se lo oía desde fuera—. ¡¡Carla!!

Entonces a sus pies oyó algo como un gemido. ¡La cripta! En la entrada de la cripta detrás de donde antes estuviera el altar, había unas tablas sujetas con pedruscos. Los quitó a toda prisa y levantó las tablas. Enfocó la linterna recorriendo todo el recinto lleno de sarcófagos y nichos, y en un rincón, apoyada contra la pared, vio a Carla. Tenía las manos sujetas atrás y una cinta de embalaje le tapaba la boca.

Corrió hacia ella y dejando la linterna en el suelo, la levantó. La chica se tambaleó un poco, pero debió ser por haber estado en la misma postura mucho tiempo pues, gracias a Dios, estaba consciente. En cuanto Bruno le quitó la tira que le tapaba la boca y otra que tenía sujetándole las manos, se abrazó a él, llorosa.

—¡Sabía que vendrías! ¡Tú no me podías fallar!

—Tranquilízate —dijo él, mientras la sujetaba—. ¿Puedes andar?

—Sí, estoy bien, no te preocupes. ¡Qué susto he pasado!

—¿Te han hecho algo? ¿Desde cuando estás aquí?

—Desde esta mañana. Salí un momento para ir a casa de Belén, pero no estaba. Me han debido ver por la carretera y me han seguido. Yo vi un coche, pero no le di importancia.

Cuando entré en el chalet de pronto se abrió la puerta y estaban allí. Yo intenté escaparme, pero no pude. ¡Eran cuatro!

—¿Te han hecho daño?

—No, se limitaron a sujetarme y me metieron en el coche. Después me trajeron aquí y tapiaron la entrada. Quitando eso no me han tratado mal. Hasta me han traído algo de comer.

—¿Sí? ¿Qué te han traído?

—Nada, un batido de chocolate. Pero después de que me lo bebí me ataron las manos y me pusieron eso en la boca. No sé por qué, porque si no iban a estar más que ellos les daba igual que gritara. ¿Han estado sacando las cosas de la iglesia, verdad? Los he oído arrastrarlas y golpes como si arrancaran algo.

—¡Sí! ¡Se lo han llevado todo! Pero ¿no sabes lo mejor? ¡En la puerta les estaba esperando la Guardia Civil, la televisión y no sé cuanta gente más! ¡Ha estado estupendo! Se los han llevado a todos al cuartelillo y han precintado la entrada de la cueva. Yo he venido por la otra galería. Vámonos, tenemos que ir otra vez por allí y se va a hacer de noche. Te lo cuento todo luego. Vamos.

Salieron por el hueco de la cripta hasta la iglesia y luego a la cueva de entrada de la mina. Se asomaron por entre un agujero del retablo y vieron un coche de la Guardia Civil aparcado delante y a un agente que fumaba apoyado en él. Los demás se habían marchado.

—Ahora veo por qué han tardado tanto en ponerse a sacar cosas —dijo Carla—. Han tenido que quitar el montón de yeso entero y derribar toda la pared de dentro. Cuando me trajeron entramos por un agujero más pequeño.

—Claro, pero por ahí no podían sacar las cosas grandes de la iglesia. Vamos, tenemos que salir por el agujero del monte.

Recorrieron la galería y llegaron a donde colgaba la cuerda. Bruno aupó a la chica y la ayudó a llegar hasta la salida. Después trepó él. Salió y ambos bajaron arrastrándose por el empinado terraplén. Cuando se levantaron y comenzaron a andar, Carla dio unos cuantos traspiés.

—¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño al bajar?

Ella se paró y se pasó la mano por la frente.

—No, no me he hecho daño. Es peor. Creo que me estoy mareando. ¡Qué tonta soy!

—¿Por qué?

—Me tenía que haber extrañado que el batido me lo trajeran en un vaso. Era uno de esos que vienen en un tetrabrik pequeño con una pajita. Lo lógico es que me lo hubieran dado así. ¿No comprendes? Lo pusieron en un vaso para echarle allí algo.

—¿Quieres decir que te han drogado? ¿Qué sientes?

—Sueño. Espero que no quisieran más que dormirme.

—¡Por Dios, Carla, no te me duermas aquí! ¡Tenemos que llegar por lo menos hasta la casa de Belén!

—Sí, no te preocupes, voy a intentar resistir. Mientras esté andando creo que podré mantenerme despierta.

Atravesaron el pinar y llegaron hasta la casa del guarda, pero estaba cerrada y con las luces apagadas.

—Vamos, no tenemos más remedio que ir a la residencia. ¡Aguanta todo lo que puedas!

—¿Vas a decírselo a mi madre? —preguntó Carla con voz soñolienta—. No, no, no le digas nada...

A partir de ahí ya no habló más. Bruno caminó con ella agarrada de la cintura pero la chica arrastraba cada vez más los pies. Habrían ido más rápido en la bicicleta que estaba escondida cerca de la urbanización pero ¿cómo llevarla de paquete en esas condiciones?

El camino hasta la residencia se les hizo eterno. Carla caminaba como sonámbula y un par de veces estuvo a punto de caerse si su compañero no la hubiera sujetado.

Cuando al fin llegaron, Bruno la dejó sentada en el suelo por fuera de la puerta y entró. Su intención era buscar a María y llevarla a su habitación, pero en la cocina no estaba y cuando llamó a la puerta de su cuarto que estaba cerrada no contestó nadie.

En el comedor contiguo al vestíbulo se oían las voces de los residentes que se preparaban para cenar. Entró allí pero tampoco encontró a María. El administrador le dijo cuando le preguntó:

—¿María? No está hoy. Tenía el día libre y se ha ido a Palencia con unos amigos, el guarda de la granja y su hija. Volverá tarde. ¿Para qué la necesitas?

—No, nada, para decirle que ya he cenado y que no cuenten conmigo.

Salió a buscar a Carla y la encontró donde la había dejado ya definitivamente dormida. Tuvo que cogerla en brazos. Antes tuvo la precaución de sacarse del bolsillo la llave de su cuarto y ponérsela en la boca. Entró en el vestíbulo, dando gracias porque todos estuvieran en ese momento en el comedor.

Empezó a subir la escalera. Al principio le había parecido que la chica no pesaba mucho, pero una cosa esa sujetarla un momento y otra subir dos pisos cargado con ella. Tuvo que pararse varias veces para recuperar el aliento. Afortunadamente no se cruzó con nadie en todo el trayecto.

Cuando por fin llegó a la puerta de su habitación, se quitó las llaves de la boca y con gran dificultad pudo abrir la puerta. Después, con esa misma mano, intentó buscar el interruptor de la luz.

Pero no le hizo falta. Súbitamente la estancia se iluminó y Bruno vio ante sí, estupefacto, dos caras alegres, al tiempo que dos voces igual de animadas gritaban:

—¡¡Sorpresa!!

XXIV

Sí, evidentemente fue una sorpresa, pero no sólo para Bruno. Los dos sonrientes rostros de su hermana Mónica y se ex novia Marina, cambiaron rápidamente sus gestos de alegría por otros de estupor cuando le vieron llegar con una chica en brazos. Bruno, sin hacerlas caso, las apartó para pasar a la habitación y entrar hasta la cama, donde depositó a Carla que estaba completamente exánime y desmadejada. Mientras intentaba sacar de debajo de su cuerpo la colcha para así taparla un poco, oía detrás de él las voces de las otras dos que hablaban al mismo tiempo y además a gritos:

—¡Bruno! ¿Qué significa esto? ¿Quién es esa chica y por qué la traes aquí y así? —decía su hermana.

Y su ex novia: ¡Bruno! ¿Qué está pasando aquí? ¡Esto me lo vas a tener que explicar! ¡Nunca hubiera pensado de ti que te metieras en esos líos! Está drogada ¿verdad?

Cuando consiguió tapar a Carla, Bruno se volvió a las otras y les dijo:

—Tengo que irme. Quedaos vosotras aquí y que no entre nadie. Si se despierta no la dejéis salir de la habitación—. Y se marchó. Todavía por el pasillo le llegaron las voces de las sorprendidas visitas:

—¡Oye! ¡No te vayas! ¡No nos vayas a dejar aquí con esto! ¡Por lo menos explícanos quién es y por qué está así y por qué la tienes que meter en tu cuarto!

—¡Yo que venía con toda la ilusión de sorprenderte! ¿Es eso lo que has estado haciendo todo el verano en lugar de estudiar? ¿Traerte chicas a la cama y drogarlas además? ¡Escúchame! ¡No te vayas!

Bruno, sin hacerlas caso, corrió escaleras abajo. Volvió a intentar llamar al cuarto de María, pero aún no había llegado. Y si tampoco podía contar con Belén y el guarda ¿a quién iba a decirle dónde estaba Carla y lo que la habían hecho?

De pronto tomó una resolución. El que tenía que saberlo era su padre, el señor Román Valdivieso. Ahora mismo iba a ir a la finca a contárselo. Si, como parecía, no estaba implicado en los asuntos sucios de sus sobrinos, no iba a consentir algo tan gordo como un secuestro.

Salió de la residencia y se dirigió a la entrada principal de la casa de los Valdivieso, que estaba contigua al convento pero a la que se entraba por un camino con verjas a los lados. Nunca había pasado por allí. Al final del camino se encontró con una sólida puerta y una serie de llamadores con cámaras y ranuras para introducir tarjetas. Se acordó de que Carla le había dicho que tenían un vigilante en una garita que controlaba al que quisiera entrar. Era evidente que a él no iban a dejarle pasar. ¿Cómo iba a explicar quién era?

Se volvió a la residencia y fue hasta el patio trasero. Podía entrar por la cocina como hicieron aquél día. Saltó la verja y recorrió el trozo de jardín, pero al llegar al aparcamiento que tenía que atravesar para entrar por la puerta del lavadero vio, parados junto a un coche, a Eladio el mayordomo de la familia y a otro que no pudo ver bien porque estaba de espaldas, pero que le pareció el fantasma que conocía a Carla.

—¡Maldición! —murmuró—. ¡Tampoco por aquí voy a poder entrar!

¿Qué podía hacer? Se le ocurrió una idea que no le gustaba nada pero que al parecer era la única posibilidad. ¡La cornisa!

Volvió a saltar la verja del patio, salió de la residencia y se dirigió a la torre. Pero allí le esperaba otro contratiempo. Alguien, sin duda para evitar que entraran los residentes en ese recinto medio derruido había tapiado la puerta con unas tablas sujetas con clavos.

—¿Y ahora qué hago? ¡Tengo que avisar a ese señor y para eso tengo que entrar en la casa! Se le ocurrió ir a contarles algo de lo que pasaba al mayordomo y al otro pero ¿y si estaban de parte de los Valdivieso?

De repente se quedó parado. Había otra posibilidad, pero al pensar en ella se le pusieron los pelos de punta. La otra cornisa, la de arriba, esa otra más estrecha en la que Carla se había quedado atrapada el día que la conoció.

Tembló al pensarlo. —No, no, yo no puedo ir por ahí. Es muy difícil y seguro que me caigo.

Pero luego se representó en su mente la imagen de Carla maniatada y encerrada en la cripta y más tarde anestesiada, tirada en su cama como un trapo. Y se dijo: Si Carla lo hizo, yo también podré.

Entró en la residencia y subió la escalera hasta la biblioteca. No había nadie por allí, todos estaban cenando. Salió a la terraza y se asomó por la baranda. El suelo de abajo le pareció lejanísimo pero, sin querer mirarlo, se subió a la tapia y bajó por el otro lado.

En cuanto se vio en aquél estrecho reborde, lo primero que hizo fue echarse al suelo y ponerse a cuatro patas. Esa forma de recorrerlo no era muy airosa, pero resultaba mucho más segura. Gateó despacio, arrimándose todo lo que podía a la pared y sin querer mirar abajo. El recorrido se le hizo eterno. Cuando al fin llegó a la ventana de la torre y se introdujo por ella, se tuvo que parar un momento para serenarse. Estaba sudando. Pero no podía perder tiempo, sobre todo porque cada vez se estaba haciendo más oscuro y todavía le quedaba la otra cornisa.

Bajó un piso y salió por la otra ventana. Comparándola con la de arriba ésta le pareció una ancha avenida. Recordó el pánico con que la había recorrido la primera vez detrás de Carla y pensó que no era para tanto.

Pero cuando empezó a andar le temblaban un poco las piernas. Aquí no se puso a gatas pero se arrimó bien a la pared. Lo que no se molestó en hacer fue agacharse cuando pasaba delante de alguna ventana. Total, no le iba a ver nadie, estaban todos en el comedor.

Pero al llegar a una de ellas miró dentro y ¡vio al otro lado del cristal a Marina que le contemplaba con espanto!

Se apresuró a pasar de largo y a su espalda oyó el ruido de la ventana al abrirse y una voz histérica que gritaba:

—¡¡Bruno!! ¿Pero qué haces ahora? ¡Bájate de ahí, que te vas a matar!

El siguió sin detenerse hasta llegar al tejadillo del cobertizo de la finca. Se deslizó por él y se dirigió a la puerta del lavadero, rogando al cielo para que no estuviera cerrada.

No lo estaba. La empujó y entró en el cuarto, procurando no hacer ruido. No había nadie. Atravesó el pasillo hasta la cocina, pero allí sí estaba la cocinera, sentada a una mesa, pelando patatas.

Tenía forzosamente que atravesar la cocina para ir a la escalera principal. ¿Cómo hacerlo?

Entró en la despensa y tiró unas cuantas latas al suelo. Bastantes y con mucho estrépito, porque recordó que la señora era algo sorda. Después se escondió detrás de la puerta.

Esperó un momento y la vio entrar, mirar lo que había pasado y ponerse a recogerlas trabajosamente. Entonces salió muy despacio y cuando se encontró en el pasillo corrió hacia la cocina. Se le había ocurrido utilizar el montaplatos para evitar cruzarse con alguien en el vestíbulo o la escalera.

Se metió allí justo a tiempo, porque ya la mujer volvía a entrar en la cocina, y accionó el botón que lo ponía en marcha. El artefacto se balanceó un poco y empezó a ascender lentamente.

¿Podría con su peso? Estaba pensado para subir vajillas, no personas. Ellos ya lo habían utilizado otra vez, pero lo que hicieron fue bajar, no subir, y recordaba que lo había hecho de golpe, seguramente porque pesaban demasiado. Pero, aunque despacio, aquél ascensor-armario, llegó al primer piso y se paró allí.

Bruno salió al gran comedor que estaba desierto y abrió la puerta que daba al pasillo. Tampoco allí se veía a nadie. Las puertas estaban cerradas, pero todas tenían cristales y no había ninguna que tuviera luz encendida.

Entonces salió a la rotonda donde estaba la escalera y se metió por otro pasillo enfrente. Al final de ésta sí se veía una puerta que dejaba pasar luz a través de los cristales. Lo malo era que estaba cerrada. Si la abría y se asomaba ¿a quién encontraría allí? Los cuatro hermanos Valdivieso estaban con la policía, pero quedaban las mujeres. ¿Y si era un dormitorio y su ocupante se ponía a gritar como una loca al ver entrar a un desconocido?

Bruno, de todas maneras, decidió arriesgarse. Si una de ellas gritaba probablemente acudiría don Román, que era el que a él le interesaba ver.

Abrió la puerta y se asomó. La habitación era un despacho muy grande, decorado de forma tan recargada como el resto de la casa. A un lado había un tresillo tapizado de terciopelo y con respaldos muy altos. De las paredes colgaban algunos cuadros, pero casi todos eran diplomas enmarcados de premios concedidos a las bodegas. Al otro lado, junto a unas estanterías en las que había pocos libros pero más trofeos y bandejas de plata con el nombre de los Valdivieso, don Román estaba sentado detrás de una enorme y pesada mesa. Bruno pensó que no faltaba nada en la decoración, ni siquiera el clásico globo terráqueo en que se guardaban bebidas. Cuando don Román, que al parecer no había oído abrirse la puerta levantó la vista y le vio dirigirse hacia él, exclamó con sobresalto:

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere?

Y como Bruno viera que dirigía su mano a apretar el interruptor de un aparato sobre la mesa, pensando que quizá le había tomado por un atracador, avanzó poniendo por delante las manos bien abiertas.

—¡Espere! Por favor, no llame a nadie. Sólo quiero hablar con usted un momento.

—¿Pero quién es? ¿Y cómo ha podido entrar aquí?

—Verá, yo vivo en la residencia de aquí al lado...

—Si se les ha colado algo por las tapias pídalo en la portería.

—No, no es eso. Yo vengo a hablarle de su familia.

—¿Mi familia? ¡Qué demonios...!

En ese momento sonó el teléfono interrumpiéndole. Don Román lo descolgó y escuchó por él, mientras en su semblante se reflejaba la alarma.

—¿Qué dices? ¿En el cuartelillo? ¿Qué vais ahora a la comisaría de Palencia? Pero ¿qué ha pasado? ¿Habéis tenido un accidente? ¿Y estáis allí los cuatro? Sí, claro, iré en seguida. Pero ¿estáis todos bien? ¿Cómo que llame a Castrillo? ¿Para qué necesitáis un abogado? ¿En qué os habéis metido?

Después de todas esas preguntas a las que al parecer no obtuvo respuestas muy claras, el señor colgó el aparato y le dijo a Bruno con evidente mal humor.

—Bueno, chico, no tengo ni tiempo ni ganas de escuchar tonterías, así que si no es muy importante lo que tienes que decir, márchate y no me hagas perder más tiempo.

—Sí, sí, le aseguro que es muy importante. Aparte de eso yo le puedo explicar el motivo de que sus sobrinos estén en la Comisaría, porque acabo de verlos. La Guardia Civil les sorprendió cuando iban a sacar de la urbanización unos objetos de arte antiguos. Encontraron allí una iglesia medieval, socavada en la tierra y sacaron lo que contenía para después volverla a enterrar y tapiarla con hormigón para que nadie la descubriera.

El pobre señor miraba a Bruno con ojos como platos.

—Pero ¿qué estás diciendo? ¡Eso no puede ser cierto! ¿Cómo sabes tú eso?

—Acabo de verlo en la urbanización. Ha ido hasta la televisión y el delegado de Cultura. Había allí un montón de gente. Seguramente mañana podrá verlo en las noticias.

—¡Es que no puedo creerlo! ¡Yo no tengo idea de nada de eso!

Y como se dispusiera a coger el teléfono seguramente para recabar más información de alguien, Bruno le detuvo.

—¡Espere! ¡Es más urgente otra cosa! Yo sé que está buscando a alguien de su familia y no sabe dónde está. Usted está buscando a un heredero.

Los ojos del hombre se abrieron aún más si cabe.

—¿Qué dices? —balbuceó.

—¡Es que yo sé dónde está ese heredero! ¡Está aquí al lado, en la residencia!

—Pero ¿cómo sabes...? ¿Aquí al lado? ¿Por qué?

—Sus sobrinos le habían secuestrado y le habían escondido en la iglesia enterrada. Yo lo he sacado y lo he dejado allí.

Aquí don Román Valdivieso no perdió tiempo en asombrarse. Se levantó bruscamente, salió de detrás de la mesa y agarrando a Bruno por un brazo, le ordenó:

—¡Llévame inmediatamente a verlo! ¡No sé si es un impostor, o tú un estafador o qué está pasando, pero me voy a enterar ahora mismo!

Y salió al pasillo, bajó las escaleras a saltos y abrió la puerta principal. A toda velocidad salió a la carretera seguido de Bruno y llegaron a la entrada de la residencia. Bruno se adelantó a él por las escaleras y subió los dos pisos. Pero cuando abrió la puerta de su habitación sólo encontró allí las caras desoladas de su hermana y su novia. La cama estaba vacía.

—¿Dónde está? —les gritó—. ¿Por qué la habéis dejado marchar?

—¿Y qué íbamos a hacer? ¡Se despertó y dijo que se marchaba, que no podía estar aquí!

—¡Pero estáis locas! ¿Habéis visto cómo estaba? ¿Y si se desmaya por ahí?

—Dijo .informó Marina con voz medrosa—, que la busques en la bodega. ¿Tú sabes qué es eso?

Sin contestar, Bruno agarró al atónito Valdivieso y le condujo otra vez escaleras abajo. Tenía que encontrarla. Pero ¿se arriesgaría ese señor a atravesar por medio del campo de noche? ¿No creería que se trataba de un secuestro o algo así?

De pronto recordó. No necesitaban salir al campo. ¡El túnel! ¡Estaba el pasadizo que iba desde allí a la misma bodega!

Se metió con su acompañante en la cocina, pasó por delante del cuarto de las bicicletas y llegó al almacén. Buscó la puerta medio camuflada en la pared y fue a abrirla. Pero entonces recordó que se había dejado la linterna en la bici. Miró a su alrededor para ver si encontraba algo similar, velas, o aunque sólo fuese, cerillas. Tuvo suerte. Sobre un estante había una linterna de las que se suelen llevar en los automóviles. Comprobó que funcionaba y cuando se dirigía a la puerta notó que alguien entraba en el cuarto, pero no se detuvo. La aldabilla estaba quitada, pero él ya sabía lo floja que era. Empujó y enfocó la linterna dentro.

Oyó a sus espaldas varias exclamaciones de asombro y después un grito como de leona herida a la que le acaban de quitar su cachorro.

—¡¡¡Carla!!!

Y otra voz desde la entrada del pasadizo contestó con otro grito:

—¡¡¡Mamá!!!

XXV

A continuación se organizó un tumulto considerable, en donde todo el mundo gritaba a un tiempo y lanzaba preguntas sin respuesta. Hasta que el administrador de la residencia, que era uno de los que habían entrado, los sacó a todos del almacén y los llevó a un salón contiguo al comedor en donde solían quedarse los estudiantes viendo la tele después de cenar y donde no había nadie en ese momento y consiguió que se sentaran la mayoría. Allí estaban, además de Carla y Bruno, el señor Valdivieso, el administrador, María, Belén y su padre y también Mónica y Marina que al parecer habían bajado detrás de ellos.

A Bruno, ya sensible por todas las emociones del día, casi se le saltaron las lágrimas viendo a Carla, a la intrépida y decidida Carla, llorar acurrucada como un bebé sobre las rodillas de su madre, que la acariciaba intentando calmarla.

—¡Mamá! ¡Perdóname! —sollozaba la chica—. ¡Yo no quería engañarte! ¡Pero es que tenía que saberlo! ¿No entiendes?

Evidentemente la madre no entendía nada en absoluto porque todo se le volvía preguntar:

—Pero ¿qué ha pasado? ¿Por qué has venido? ¿Estás bien? ¿Y Sophie? ¿Dónde está?

Román Valdivieso se dirigió a Bruno más asombrado que furioso:

—¿Me puedes explicar qué es esto? ¿Qué está pasando? Tú me habías dicho que aquí estaba el miembro de mi familia desaparecido. ¿De qué se trata todo esto?

—Yo no le mentí, señor Valdivieso. Aquí está su heredero. Yo le dije que se lo iba a mostrar. ¡Mírele!

Y le señaló al grupo que componían las dos llorosas mujeres abrazadas la una a la otra.

—¿Cómo? ¿Qué dices? ¿Qué burla es ésta?

—Esta chica, señor, esta chica es su hija.

Ahora ya, además de los ojos como platos, abrió una boca como una fuente.

—¿Mi hija? ¿Pero estás loco? ¡Yo no tengo ninguna hija!

—¿Pues no es su hijo el heredero que busca? ¡No es heredero, es heredera y es ésta!

—¡Es evidente que se trata de un fraude! ¡Claro que busco a mi hijo! ¡Pero está claro que esta niña no puede ser nada mío! ¿O crees que no reconocería a mi hijo?

—O sea —balbuceó Bruno— ¿Qué le conoce?

—¡Claro que le conozco! Hace muchos años que no le veo, pero eso no significa que...

Bruno empezó a querer meterse debajo de una butaca. ¿Sería posible que se hubiera tirado semejante plancha?

Pero entonces María se levantó y apartando a Carla se plantó delante del señor Valdivieso:

—Efectivamente, Don Román, esta chica no puede ser su heredero. Pero tampoco puede decir que no es nada suyo. Esta es Carla, mi hija.

El pobre señor se desplomó en su asiento. A su alrededor el resto de los circunstantes miraban asombrados a cada uno de ellos sin entender nada. Marina y Mónica, con las bocas abiertas, pasaban los ojos de unos a otros como si estuvieran en un set de tenis.

—¿Y usted quién es? —preguntó Román Valdivieso con voz vacilante—. ¿De qué me conoce?

—Yo estuve trabajando hace años con él, colaborando en un estudio sobre nutrición para llevárselo a la India. Le serví de secretaria y mecanógrafa.

Él se la quedó mirando atentamente y luego dijo:

—Sí, ahora que lo menciona, recuerdo eso. Pero me dice que ésta es su hija y...

—Sí, señor. Es mi hija y también la de él.

—Pero —el señor se inclinó hacia adelante, ansiosamente:-Luego ¿sabe dónde está?

—No señor. No lo he vuelto a ver desde entonces, hace dieciocho años.

El hombre se echó atrás en el sillón y se llevó las manos a la cara.

—¿Así que Miguel tuvo un hijo? No tenía ni idea.

En ese momento Carla se plantó ante el señor Valdivieso y le gritó:

—¡No se vaya ahora a hacer el desentendido! ¡Toda la culpa es suya! ¿Por qué dejó abandonada a mi madre estando embarazada?

—Calla, Carla —dijo su madre apartándola—. Tú no sabes...

—¡Sí que sé! ¿Quién es ése que está desaparecido? ¿Es mi padre? ¡Pues son los dos iguales!

—Te aseguro... María Carlota ¿verdad? Ya te recuerdo. Es la primera noticia que tengo de esto. Pero estate tranquila, que si es cierto, tu hija va a tener todos los derechos que le correspondan.

Aquí la que saltó fue la madre:

—¡Mi hija no necesita nada de su familia! ¡Me las he arreglado yo sola con ella todo este tiempo y no le ha faltado nada!

—No, si quiero decir que...

—¿Que nos va a dar dinero para que nos callemos? —intervino Carla—. ¡Muy típico! ¡Claro que es mucho más civilizado que lo que me hubieran hecho sus sobrinos se llegan a enterarse de quién era!

Entonces metió baza el administrador que, pese a no estarse enterando de nada, como la cosa no iba con él era el único que parecía conservar la serenidad.

—¡Cálmense todos, por favor! Señor Valdivieso, yo no sé lo que está pasando pero creo que será mucho mejor que todos se expliquen claramente sin perder la calma—. Y sin preguntarle se dirigió a un armario y sacó de allí una botella de coñac y una copa que ofreció a su vecino.

—Carla, tú no intervengas en esto —dijo María—. No sé por qué estás aquí ni qué ha pasado, pero luego hablaremos tú y yo.

—¡Es que, mamá, este señor tiene el descaro de decir que no sabía que yo existía! ¡Pero yo sé que está mintiendo!

—¿Por qué dices eso?

—¡Porque a mí me lo dijo ese señor que te conocía!

—¿Qué señor? ¿De quién hablas?

—No sé quién es, pero es el que lo sabe y el que está buscando al heredero. No sé ni dónde vive ni nada, pero está por aquí cerca, lo hemos visto varias veces. ¿Verdad, Bruno?

—¿El fantasma, dices? ¡Claro! Lo he visto hace un rato en la finca.

—Pero ¿de qué habláis? ¿Qué es eso de un fantasma?

—¡Del que está buscando al heredero, que resulta ahora que es el padre de Carla! ¡Yo le he oído decir que no le encontraba! —terció Bruno.

Y acto seguido intervino un personaje más. El auténtico fantasma seguido de Braulio el mayordomo completaron la concurrencia entrando por la puerta del salón.

Sin fijarse mucho en los jóvenes que componían parte de esa concurrencia, se dirigió directamente al señor Valdivieso.

—¡Román! ¿Has hablado con tus sobrinos? ¿Te has enterado de lo que pasó?

Don Román le miró como si no supiera de qué le hablaban. Luego dio un respingo:

—¡Sí, sí! ¿Qué ha sido? ¿Lo sabes tú?

—Están detenidos por tráfico de objetos de arte. Se los han llevado a Palencia para hacer la investigación.

—¿Y qué es eso de una iglesia enterrada? ¿La encontraron ellos?

—Ahora te cuento. Después iré contigo a Palencia.

—Pero —el señor miró a su alrededor y debió pensar que no era prudente allí, delante de tanta gente—. ¿No sería mejor que fuésemos a mi despacho?

—Es igual —contestó el otro—. Lo han sacado en televisión.

—De todas maneras no es éste ni el lugar ni el momento indicado. Tenemos que irnos a Palencia. Por el camino me lo vas contando.

El señor Valdivieso se levantó y se dirigió a la puerta, seguido por el fantasma. Pero éste de pronto se fijó en las personas que le rodeaban. Se quedó mirando a Carla y su madre y dijo:

—No, espera, Román. Vete tú con Braulio y yo te alcanzo en una hora.

—Pero —dijo Román—, me tienes que contar...

—No importa, puede informarte Braulio. Yo tengo que hacer algo antes.

—¿Braulio?

—Sí, te aseguro que está totalmente enterado. Puedes fiarte.

El pobre señor se echó las manos a la cabeza con gesto consternado:

¡Válgame Dios! Parece que aquí todo el mundo está enterado de todo. Todo el mundo menos yo.

Y, resignado, se fue con Braulio que le sostuvo la puerta y le cedió el paso por ella para salir al vestíbulo.

—Por aquí, señor.

Cuando se marcharon el fantasma se volvió hacia María y la estuvo observando, así como a Carla. Luego dijo:

—María Carlota Casariego. ¿Te acuerdas de mí?

—Perfectamente —respondió María—. Aunque han pasado muchos años.

—Te he buscado mucho tiempo y me parece fantástico encontrarte aquí. Esta es tu hija.

—Esta es mi hija —dijo gravemente María—. Y la de él.

—¿Sabes dónde está?

—No, no he vuelto a verle desde entonces. ¿Y tú?

—Tampoco sé nada. La niña se le parece.

Los demás asistentes a la reunión, Bruno, su hermana, su novia, Belén y el guarda contemplaban la escena como si estuvieran en el cine. El administrador salió de la sala discretamente.

—¿Qué pasó, María? ¿Me lo quieres contar?

—¡Un momento! —interrumpió entonces Carla—. ¡No tienes que contarle nada de nuestra vida a este señor! ¿Estás segura de que es de confianza? ¡Porque todo eso que se trae con lo del hallazgo de la iglesia y...!

Pero tras el gesto de ansiedad que contraía el rostro de María asomó una sonrisa de tranquilidad.

—Sí, Carla, no te preocupes. Podemos fiarnos de él.

—Pero ¿quién es?

—José Luis Ramírez Santos, administrador de confianza de don Román Valdivieso —se presentó a sí mismo el fantasma—. Y amigo de tu padre.

—¿Amigo de mi padre? ¡Entonces que nos explique por qué te abandonó estando embarazada!

—Carla, tú no sabes nada. No me abandonó y tampoco lo sabía. Pero después hablaremos de eso tú y yo.

—¿Por qué te fuiste, María? —la interrumpió el fantasma, es decir, el abogado, que ahora sabían que se llamaba José Luis.

—Pregúntaselo a tus patrones —contestó María—. Es una historia sencilla, ya te la contaré, pero no ahora. Tienes que irte a Palencia.

—Tienes razón, es muy tarde. Mañana hablaremos. Tengo que ayudar a don Román. Los sobrinos están metidos en un buen lío. Pueden acabar en la cárcel y habrá que hacer algo.

—¿Usted cree que los meterán en la cárcel? —intervino Bruno—. ¡Les estaría bien! ¡Y no sólo por lo de la iglesia y las cosas que iban a robar! ¡Si llegan a saber que Carla era la hija de ese heredero no sé qué la hubieran hecho! Pero afortunadamente creían sólo que estaba enterada de lo que pensaban hacer.

—¿Cómo que estaba enterada? ¿Qué sabéis vosotros de eso?

—Que querían tapiar la iglesia y el claustro enterrado y llevarse las cosas que había allí, los cuadros y las imágenes y el altar y todo eso.

—¡Eh, eh! ¿Qué sabes del claustro enterrado? ¡Eso no lo sabe todavía ni la policía!

—Me refiero al túnel al que se entra por la caseta de las herramientas y al claustro que hay al final. Nosotros lo habíamos encontrado, y también usted, porque le vimos entrar allí la noche de la tormenta.

—¿Quién más lo sabe?

—Sólo nosotros.

—Entonces vamos a hacer una cosa. Mañana me lo contáis cuando venga a hablar con María. Ahora tengo que irme.

—De acuerdo. Mañana le explicaremos todo, porque es largo ¿verdad Carla?

Pero Carla que no había estado atenta a lo que hablaba Bruno con el abogado, dijo con acento furioso:

—¡Pues no me lo creo! ¿Dices que mi padre no sabe que existo? ¿Entonces por qué me dijo aquello en el aeropuerto?

—¡Bueno, a ver! —exclamó María—. ¿Tú le has visto en el aeropuerto? ¿Tú le has contado que yo estaba aquí?

—Yo vi a tu hija por casualidad en el aeropuerto, pero fue un momento, no me contó nada.

—¡Pensé que era así como nos habías localizado! Sólo ella y mi amiga de Londres sabían dónde estaba.

—Sí, has estado muchos años en que nadie sabía dónde estabas. Pero a veces es bueno estar en contacto con la gente.

—¡Yo no tengo que dar cuentas a nadie de lo que hago con mi vida!

De repente se oyó la voz bronca y entrecortada de Belén. Las dos chicas dieron un respingo y la miraron como si hubieran oído hablar al aparador.

—Es verdad, María, tú no cuentas nada a nadie. Yo ni siquiera sabía quién era el padre de Carla. De haberlo sabido habría ahorrado muchas cosas.

—¿Por qué?

—Porque se lo hubiera dicho a Carla y habría evitado que hiciese tonterías.

—¿Carla? ¿Qué ha hecho? ¡Carla! —gritó María.

Pero Carla se había sentado en la butaca donde estuvo don Román y su cabeza se balanceaba sin control. María fue corriendo hacia ella.

—¡Hija! ¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal?

—No —la tranquilizó Bruno—. Solo está muerta de sueño.

Carla le lanzó una mirada turbia y musitó:

—Y de hambre—. Y acto seguido abrió la boca con un bostezo que parecía que se iba a volver del revés.

—¡Claro, pobrecita, si no has cenado! Bueno, ya aclararemos las cosas —se impuso el sentido práctico de María—. Venid conmigo a la cocina. Tú también —le dijo a Bruno—. ¿Y vosotras? —se dirigió a Marina y Mónica—. ¿También estáis sin cenar?

—Pues sí —contestó Mónica. Y añadió: Pero no queremos molestar.

Y aun así se fueron en seguida detrás de María junto con Carla y Bruno. El abogado y el padre de Belén se despidieron y Belén pasó directamente a la cocina y se puso a sacar sartenes. La cocinera les llevó al cuarto de al lado, donde estaba el ordenador, puso un hule sobre la mesa y les dijo:

—Sentaos aquí un momento y en seguida preparo algo.

—Yo, por mí, con algo sencillo... Una ensaladita o así... —habló Marina. Pero se calló viendo cómo la miraban los demás.

—Carla —dijo Bruno—, ahora ya está la cosa clara. Nunca se nos hubiera ocurrido que nos saltábamos una generación.

—¿De qué habláis? —preguntó Mónica.

—Es una historia muy larga. Algo que hemos averiguado.

—Sí, ya veo que lo que menos has hecho ha sido estudiar —comentó agriamente Marina—. ¿No habías venido a eso? ¡Y nosotras que pensábamos darte una sorpresa! Más bien nos la has dado tú.

Pero la conversación se interrumpió porque aparecieron Belén y María con vasos, cubiertos y cuatro platos con dos huevos fritos cada uno, una fuente de patatas y otra de lonchas de jamón.

—Hay también un poco de pisto de mediodía —dijo María—. ¿Lo traigo?

Marina miraba horrorizada el plato que le habían puesto delante.

—¿No pensarán que yo voy a comerme esto? ¡Es una barbaridad! Tú tampoco, ¿verdad, Mónica?

Mónica contestó sencillamente:

—Yo sí.

La otra miró a Carla y a Bruno que la emprendían con el jamón, echó una mirada a su plato y decidió:

—Yo también.

Después, mientras observaba cómo los demás mojaban en los huevos fritos unos trozos del exquisito pan de Palencia, comentó:

—Desde luego, no habrás estudiado mucho desde que estás aquí, pero lo que es aburrirte, no te has aburrido ni pizca.

XXVI

Cuando Bruno, a la mañana siguiente, bajó a desayunar con Mónica y Marina, que habían dormido en un cuarto de la residencia que se utilizaba para visitantes ocasionales, le preguntó a la cocinera por Carla.

—Duerme todavía —dijo su madre—. No quiero despertarla. Estaba agotada.

—Y vosotras ¿qué pensáis hacer? —preguntó Bruno a las dos chicas.

—Volvernos a Tenerife en seguida. Habíamos pensado quedarnos un par de días, pero yo no aguanto ni uno más.

—Yo tampoco. Aquí no hay nada y además hace un calor horroroso. No sé cómo lo soportas tú.

—Como dijiste, no me he aburrido hasta ahora. ¿Qué esperabais encontrar aquí? ¿Discotecas o desfiles de moda?

—Por lo menos anoche hubiéramos podido ir a algún sitio a cenar o a tomar algo. Es lo que habíamos planeado. Pero como estabas tan ocupado...

—Si me hubierais llamado por teléfono habría hecho un hueco en mi agenda.

—¡Qué gracioso! —saltó Marina—. Pues no sé si sabrás que te llamamos las dos varias veces, al móvil, que siempre estaba apagado y al fijo de aquí, pero siempre nos decían que no estabas. Yo no me explicaba qué hacías fuera de la residencia en lugar de estudiar. Pero claro, ahora lo entiendo. Estabas demasiado atareado salvando a adolescentes huérfanas y descubriendo ruinas. ¿Quién es esa chica? ¿La has conocido aquí?

—Ya lo visteis anoche. La hija de la cocinera.

—Sí, ya me enteré. La hija que la cocinera tuvo con un tipo que no se sabe en dónde está. Ya veo con la clase de gente que te juntas ahora.

—Me junto con la clase de gente con la que me lo paso bien. Y además, ¿no os enterasteis de que Carla era hija de uno de los Valdivieso, los dueños de las bodegas? Esa familia nos puede enterrar a todos en euros, así que tan mal no está esa chica.

—¡A saber si eso es verdad! Igual la cocinera se lo ha inventado para sacarles dinero. Eso les pasa mucho a los ricos, en seguida les salen hijos bastardos por todas partes.

—Carla daría todo lo que tuviera por no pertenecer a esa familia. ¿No te has enterado además de que son unos delincuentes?

—La verdad, Bruno, es que cómo has cambiado. Ahora parece que te encuentras a gusto en estos ambientes tan...

—Sí, tienes razón. Me encuentro muy a gusto, gracias a Dios.

—Bueno —terció Mónica—. Vamos a subir a recoger nuestras cosas. Cuanto antes nos vayamos, mejor.

Subieron las dos a la habitación y Bruno se dirigió a la cocina para ver si Carla ya se había despertado. Pero se la encontró llegando desde la puerta de la calle, toda acalorada, en lugar de venir de la puerta del cuarto.

—¿Qué haces? ¿De dónde vienes? —le preguntó.

—He estado en el chalet y ¡se han llevado todas mis cosas! Ha entrado alguien, o a lo mejor los guardias han estado inspeccionando por la urbanización y las han encontrado. Ahora tendré que explicar que he estado allí si quiero recuperarlo.

—Tranquila, tus cosas las he rescatado yo. Están escondidas en la bodega.

—¡Oye! ¿Y te acuerdas de que también está en la bodega la caja del tesoro? ¿Qué vamos a hacer con ella?

—Bueno, de momento vete a desayunar. Yo voy a recoger tus bolsas.

Salió a la puerta donde ya estaban Marina y Mónica con su equipaje. Dijo esta última:

—He traído mi coche. Ahora vamos a Palencia a dejarlo en casa y después directamente al aeropuerto. ¿Nos acompañas?

—No puedo, tengo que esperar al abogado para hablar con él. Pero sí podéis acercarme hasta donde yo os diga para recoger unas cosas.

Cuando estuvieron en el coche, Mónica comentó:-¡Anda, que vaya líos en que te metes! No me he enterado de nada de lo que ha pasado, espero que me lo cuentes algún día.

Ya puedes tener cuidado.

Llegaron a la entrada de la granja y Bruno indicó que se metieran por allí. En la puerta de su casa estaba Belén regando los tiestos de las ventanas. Se acercó al coche y le dijo:

—Ahora podemos estar más tranquilos ¿no? Ya Carla está en su casa.

Las dos chicas la oían hablar con una mezcla de asombro y aprensión. Bruno le dijo a Marina que conducía que siguiese un poco más por el camino de tierra.

—¿Esa también es amiga tuya? —preguntó Mónica—. Me pone mala oírla. Es tan desagradable...

—A ella también le resulta desagradable hablar, porque le cuesta trabajo. Por eso en su casa utiliza un ordenador.

—¿Un ordenador? —exclamaron las dos a un tiempo como si hubiera dicho un disparate—. Estás de broma ¿verdad?

Pero Bruno, sin hacerlas caso, le hizo una señal a Mónica para que parase, se bajó y dijo:

—Esperad un momento. No puedes meter el coche hasta donde voy.

—¿Y adónde vas? Por ahí no hay nada.

—Es aquí cerca. Venid conmigo si queréis.

Las dos miraron la espesura de alta hierba reseca por la que Bruno empezaba a internarse como si esperaran que fuera a aparecer por ella una serpiente de cascabel.

—Mejor esperamos aquí. No tardes.

Bruno atravesó por entre la maleza hasta llegar a la casa en ruinas y de ahí a la bodega. Sacó la bolsa y la mochila de Carla y volvió al coche. Las puso en el maletero y les dijo a las chicas:

—Tengo que volver a por algo más. Esperadme otro poco.

Había pensado que una vez que habían llamado la atención de la gente sobre el pasadizo que partía de la residencia, alguien podría recorrerlo hasta la bodega y encontrar su tesoro. Mejor era guardarlo en su cuarto de la residencia, encerrado con llave en su armario, y para eso debía aprovechar la ocasión de poderlo llevar en coche.

Tuvo que arrastrar la pesada arca por el suelo, tirando del saco en que estaba envuelta, porque era imposible cargar con ella por aquel terreno accidentado. Cuando llegó al coche, las dos chicas le miraron asombradas.

—¿Qué llevas ahí? ¿Vosotros habéis robado también algo de esa iglesia?

—Nosotros no hemos robado nada. Ayudadme a ponerlo en el maletero, ya os contaré todo.

Volvieron a la residencia. Bruno descargó sus cosas y después Mónica y Marina se despidieron. Cuando las vio alejarse llevó las bolsas de Carla al cuarto de María y subió el cofre a su habitación. Cuando bajaba otra vez, sudoroso, se encontró en el vestíbulo con el abogado José Luis Ramírez.

—¿Estáis listos, chicos? —le dijo—. Quiero hablar con vosotros antes de con María.

—¿Por qué?

—Porque me da la sensación de que algunas cosas de las que me tenéis que contar no son aptas para oídos de madres. ¿Me equivoco?

—No, tiene razón, pero lo malo es que yo mismo no estoy muy seguro de que todas sean aptas para oídos de abogado.

—No te preocupes, los abogados estamos acostumbrados a oír confesar hasta crímenes. Lo que me contéis quedará entre vosotros y yo, y sólo vosotros decidiréis qué contar a los demás.

Salió Carla y los tres se sentaron en el salón de la televisión donde estuvieron la noche anterior y donde no había nadie en ese momento.

—A ver, empezad a contarme —dijo José Luis—. ¿Cómo fue que descubristeis la iglesia enterrada?

—Fue por casualidad —explicó en seguida Carla—. Estábamos patinando en la urbanización.

—Perdón, pero he quedado con tu amigo en que me ibais a contar la verdad.

Carla miró a Bruno alarmada.

—Es mejor —contestó éste—. Yo creo que debemos contarle todo.

Ella se alarmó aún más.

—Pero ¿todo, todo?

—Todo. Yo sólo voy a escucharos, no a armaros una bronca por lo que hayáis hecho.

Entonces Bruno empezó su relato diciendo que Carla había oído que los Valdivieso hablaban de algo escondido en la urbanización, pero tuvo que explicar cómo se las había arreglado para escuchar, y luego dónde estaba escondida Carla, y al final, una cosa tras otra, fue saliendo todo, incluido el agujero en el montón de yeso, el descubrimiento de la iglesia, la incursión en la casa de la familia y la huida de Carla patinando por la carretera para escapar de los hermanos Valdivieso. Cuando terminaron el abogado no salía de su asombro.

—Bueno, desde luego, si alguna duda hubiera tenido de que tú eras hija de tu padre, ya no me queda ninguna. Eres igual que él.

—¿Sí? ¿Y cómo es él? —preguntó Carla.

—Así como tú, intrépido y aventurero. Demasiado aventurero para mi gusto. Y que cuando se empeña en saber algo no para hasta conseguirlo. También igual que tú. Porque ahora comprendo que ese día no cogiste el avión, sino que volviste aquí. ¿Por qué?

—Porque me dijo que yo era hija de un Valdivieso. Y no tenía más remedio que volver para conocerle.

—Entonces fue por lo que yo te dije. Me siento culpable. ¿Cómo se te ocurrió venir aquí a escondidas de tu madre?

—Pensé que sería nada más que por uno o dos días. Luego las cosas se complicaron.

—Ya veo. Tu padre hubiera hecho algo parecido.

—¿Y dónde está ahora?

—Eso me gustaría saber a mí. Pero te aseguro que le voy a encontrar. Si sólo pudiera comunicarme con él y decirle que tiene una hija, estoy seguro de que vendría corriendo.

—¿Por qué entonces no ha venido corriendo en dieciséis años?

—Ya te lo he dicho, porque no lo sabía. Ahora te enterarás con tu madre de cómo ocurrieron las cosas. Vamos a hablar con María.

—Pero antes díganos .dijo Bruno—. ¿Cómo se enteró la policía justo a tiempo de encontrarlos sacando todo aquello? ¿Les denunció usted?

—Llámame de tú, hijo, que no soy tan viejo. Efectivamente, yo llamé a la Guardia Civil y a la televisión.

—¿Y cómo sabías que precisamente ese día iban a hacerlo?

—Porque ya no les quedaban más días. Como sabéis, tenían que devolver la furgoneta el domingo. Como antes había estado estropeada no tenían mucho tiempo.

—¡No me diga, perdón, no me digas que tuviste algo que ver con la avería de la furgoneta!

—Yo personalmente, no. Se lo encargué a Eladio, el mayordomo. También fue él el que me ha informado de los planes de los cuatro hermanos. Ya sabéis, la gente como ellos habla delante de los criados como si éstos fueran muebles, sin cortarse un pelo.

—Eladio le dijo al guarda de la granja que a él no le podían despedir porque sabía muchas cosas de esa familia. Decía que cuando se cansara de aguantarlos iba a escribir un libro contando todos sus trapos sucios.

—Ahora podrá hacerlo. Tendrán que hacer mucho esfuerzo para mantener su prestigio después de esto. Eso si salen bien librados de las acusaciones que tienen ahora mismo. El juez ha ordenado su detención por presunto fraude en la venta de los chalets, por tráfico de objetos de arte y antigüedades y por atentar contra el patrimonio cultural y artístico.

—Y por secuestro —intervino Carla.

—¿Cómo secuestro? ¿A quién han secuestrado?

—A mí. Ayer me cogieron cuando estaba en el chalet, me metieron en la furgoneta y me dejaron encerrada en la cueva. Me he pasado todo el día metida en la cripta de esa iglesia, que está en un subterráneo por detrás del altar y me ataron las manos y me taparon la boca con cinta aislante. Luego me dieron una bebida con chocolate, pero debieron echarlo algo, porque cuando Bruno vino a sacarme yo me estaba cayendo de sueño. Me trajo aquí, pero yo tenía miedo de que me encontrara mi madre, así que me marché para esconderme en la bodega de los camineros. Pensaba ir por el pasadizo hasta allí, pero cuando me metí en él en seguida vi que estaba demasiado oscuro y volví a ver si encontraba en el almacén alguna vela o por lo menos cerillas. Entonces fue cuando me encontrasteis.

—¿Me estás diciendo que fueron capaces de secuestrarte y dejarte encerrada? ¡Por eso sí que se les puede caer el pelo! ¿Y qué pasadizo es ése?

—Uno que hay detrás de la puerta del almacén. Todos saben que está ahí, pero creo que nadie ha entrado. Es bastante largo y acaba en una bodega antigua que debió pertenecer a esa casa en ruinas que está cerca de la carretera vieja.

—¡Chicos, en unos pocos días habéis descubierto muchas más cosas que yo en los años que llevo viviendo por aquí! Yo tampoco sabía la existencia de esa iglesia, sólo del claustro enterrado y del túnel que hay debajo de la caseta de las herramientas.

—Yo he encontrado en un libro de la biblioteca una referencia a la iglesia y al claustro. Dice que lo enterraron los monjes del convento y la gente de los alrededores para refugiarse allí en la época de la guerra contra los soldados de Napoleón.

—O sea que tampoco hace tanto que está así, sólo un par de siglos. Ya ves tú, a veces las cosas están ahí y no hace falta más que investigar un poco. Seguro que los Valdivieso lo encontraron por casualidad al rebajar el terreno para hacer la zona de las piscinas.

—Es que además de ladrones son ruines —opinó Carla—, porque si se hubieran limitado a tapiarlo todo inmediatamente no se habría enterado nadie. Pero quisieron sacarle antes todo el provecho vendiendo las cosas.

—Sí, les cegó la ambición. Esa gente es así. Son capaces de cualquier cosa por unas cuantas ganancias más. Por eso tienen tanto odio por el otro heredero, tu padre. No soportan tener que repartir con él.

—Pero si mi padre es hijo de don Román tiene tantos derechos como ellos ¿no?

—Legalmente sí, pero en realidad tu padre es hijo de don Román, pero sólo adoptivo. Hace años, la familia empleó a una criada de un pueblo cercano, pero cuando se enteraron de que estaba embarazada quisieron echarla. Don Román se opuso a esto y no sólo la permitió que siguiera trabajando allí, sino que le pagó las atenciones del parto y la mantuvo en la casa con su hijo una vez que éste nació. Les dejó como vivienda una pequeña casita que hay en el jardín y el niño creció en la finca. Don Román se encariñó con él y prometió a la madre que le adoptaría legalmente. Así lo hizo cuando la madre se murió bastante joven, con gran disgusto por parte de sus sobrinos, que no se conformaban con repartir la fortuna con alguien que no era de la familia. En realidad no tenían razón, porque lo que este chico heredaba era la fortuna personal de don Román, la que había hecho como socio de su hermano con el que compartía el negocio de las bodegas. Pero parece que se habían hecho ilusiones de heredar también esa parte, ya que su tío no tenía hijos. Cuando se enteraron de la adopción le montaron una bronca monumental entre todos y le acusaron de ser el padre del bastardo. Él lo negó y les propuso hacer una prueba de sangre, a lo que naturalmente los otros se opusieron, porque si resultaba ser hijo de su tío todavía tenía más derechos, así que tuvieron que aguantarse.

—¿O sea que tampoco mi padre sabía quién era el suyo? Debe ser una maldición familiar.

—A mí don Román me dijo que él no sabía quién era el padre, pero que tenía sospechas de que fuera su hermano José Manuel, el padre de éstos. No estaba seguro, porque la madre nunca se lo quiso decir, pero él se sentía responsable por la familia.

—Total, que sigo sin saber si soy una de ellos o no.

—Aunque no lo fueras de sangre lo eres legalmente como hija de tu padre. También tienes derecho a parte de su dinero.

—¡Yo no quiero su dinero para nada! ¡Y mi madre tampoco! Nos las hemos apañado muy bien sin él durante toda mi vida.

—También tu padre pensaba así, y la prueba es que lleva tantos años sin aparecer por aquí para reclamar nada.

—¿Y la iglesia enterrada? ¿A quién pertenece? —preguntó Bruno.

—Eso es difícil de saber. Parece ser que no está en los terrenos de Valdesa, sino justo en el límite. En cuanto al claustro hasta que no se desentierre del todo no puede saberse si se mete en esos terrenos o no. De cualquier modo, después de haberse descubierto, no se podrán hacer ahí las obras que estaban previstas, porque se ha abierto un expediente para que se catalogue lo encontrado y se tomen medidas. Desde luego no creo que permitan tapiarla y edificar encima. Además también han salido a relucir irregularidades en la calificación de los terrenos, y hay varias protestas de organizaciones ecológicas por la tala de pinos. Si le hacen a Valdesa derribar lo construido el escándalo va a ser mayúsculo, porque hay compradores que ya han dado dinero y se considerará una estafa.

—¡Y todo eso se lo han jugado para vender unas cuantas imágenes y cuadros antiguos! Además de estafadores son tontos.

—¡Sí, tontos! ¡Pero si no llega a ser por Bruno tapian la iglesia con cemento dejándome a mí dentro!

XXVII

-De eso hablaremos luego, quiero que me lo cuentes con detalle. Pero ahora debo hablar con tu madre y supongo que no querrás que se entere ella de eso, por lo menos de momento.

—¡No, por Dios! ¡Le daría un patatús y luego sería capaz de ir a enfrentarse con los secuestradores armada con el hacha de la cocina!

—Bien, vamos a verla ahora.

María estaba haciendo los preparativos para la comida, pero cuando ellos llegaron les pasó al cuarto de al lado y les hizo sentarse alrededor de la mesa. Cuando lo hubieron hecho, el abogado dijo:

—¿Me querrás contar ahora por qué te fuiste de repente, María Carlota?

La cocinera contestó serenamente:

—¿Por qué? Ya te lo puedes imaginar. Es muy clásico. Sus primos me dijeron que él se había ido porque se había enterado de que yo estaba embarazada y quería quitarse de líos.

—¿Y tú los creíste?

—Yo sabía que se tenía que marchar y que estaría una temporada viviendo en el extranjero. Me había propuesto que le acompañara y yo quedé en reunirme con él en cuanto dejara mis cosas arregladas. Eso fue antes de saber que estaba embarazada. Cuando me enteré y quise decírselo ya se había marchado, según su familia había adelantado el viaje para librarse de la papeleta. Sí, me extrañó, pero también era extraño que se fuese de repente y sin despedirse. Los Valdivieso me ofrecieron dinero y me dieron a entender que de todas maneras no tenía ninguna probabilidad de emparentar con ellos. Me di el gusto de tirarles el dinero a la cara, pero también pensé que lo mejor de todo era desaparecer. Escribí a mi amiga Ana que vivía en Londres y estaba casada con un inglés. Ella me buscó trabajo y me tuvo en su casa hasta que encontré una vivienda. Carla nació allí y he estado trabajando desde entonces. Sólo he vuelto por aquí algunos veranos, pero nunca me he quedado cerca, aunque aquí estaban Belén y su padre que son los únicos conocidos que me quedaban. Este año ellos me hablaron del trabajo en la residencia para la temporada de verano, y yo me vine pensando en que había poca probabilidad de encontrarme con alguno de esa familia y de que me reconocieran.

—¿Ni siquiera con él? —preguntó el abogado.

—Sabía por mis amigos que nunca había vuelto a vivir aquí. Supuse que había hecho su vida en otra parte.

—Los Valdivieso te mintieron. A él le dijeron que tú te habías ido de repente sin despedirte de nadie y sin haber dejado señas. Como no tenía más remedio que marcharse me dejó encomendado a mí que te buscara, y yo lo hice, pero sin ningún resultado. Aquí no había nadie que te conociera más que el guarda y su hija, y ésos se callaron. Durante mucho tiempo he estado haciendo averiguaciones, pero no me sirvieron de nada. El seguía en contacto conmigo, exigiéndome desesperado que hiciera todo lo posible por encontrarte. Algún tiempo después yo averigüé que te habías quedado embarazada. No sé cómo lo supieron ellos, pero me imaginé que habrían tenido que ver con tu desaparición. Pero no pude comunicarle que tenía un hijo. Perdí todo contacto con él y hasta ahora sigo sin poder hacerlo. Tampoco le dije nada de esto a su padre. Hubiera significado un gran disgusto para don Román, puesto que él estaba desaparecido, y si llegaba a enterarse de que sus sobrinos habían tenido la culpa, su relación con ellos habría sido aún peor. Y tampoco estaba seguro de que ese hijo hubiera nacido, o de que todo fuera una invención de los hermanos para justificar tu marcha repentina.

Por eso, cuando Carla en el aeropuerto dijo su nombre, pensé que no tenía más remedio que ser hija tuya, aunque para no alarmarla no le pregunté sus señas ni nada de su vida. Se me ocurrió que su padre podía estar con ella y contigo, pero la niña no había dado muestras de conocer el apellido Valdivieso ni de que tuviera que ver nada con él. Le pedí a mi amigo, el policía que me acompañaba en ese momento que le pidiera la documentación y vi en ella que vivía en Londres. Hice las averiguaciones allí, me fue fácil, con ayuda de este amigo, y localicé vuestro domicilio, pero también me dijeron que no estabais en él. Lo que menos podía figurarme es que os tuviera tan cerca.

—Lo que menos podía figurarme yo es que me estabas buscando —dijo María con tristeza—. No volví a saber de Miguel. Sólo que se había ido a Suiza para trabajar en un proyecto de biología en unos laboratorios de allí.

—Mientras estuvo en Suiza yo seguí en contacto con él. Después me dijo que iba a la India y al Tíbet para seguir esos estudios por su cuenta. Y ya no pude localizarle más.

—Si esto fuera un culebrón diría que el destino ha querido separarnos —comentó irónicamente María.

—¡Nada del destino! ¡Os separaron los Valdivieso, que se ve que donde ponen la mano la fastidian! ¡Ahora resulta que también tengo que agradecerles el haber crecido sin padre!

—También ha sido culpa mía —se lamentó su madre—.No debí desaparecer sin haber intentado aclarar las cosas. Siento remordimientos por ti, Carla. No pensé que esto te afectara tanto. Nunca lo dijiste.

—No me afecta tanto por mí como por ti. No es justo que hayas estado sola con todo. Vamos, el todo al que me refiero, es yo.

—Es raro que en tanto tiempo ese señor, Miguel Valdivieso, no se haya puesto en contacto ni siquiera con su familia —metió baza Bruno, al que le parecía que el giro que iba tomando la conversación iba a terminar con la entereza de Carla. Esta opinó:

—Si era una persona decente no querría saber nada de ellos, para que no le involucraran en sus negocios.

—¿Pero ni siquiera con su padre? Aunque no lo fuera verdaderamente le tendría afecto, supongo.

—Sí, se lo tiene, pero algo de razón puede tener Carla —explicó el abogado—. Con sus primos adoptivos no se llevaba bien, y con don Román tuvo diferencias a causa de esto. Miguel le acusaba de ser débil y de dejarse meter por ellos en cosas poco claras. Yo, que le conozco, pienso que quizá su silencio sea una forma de demostrar que no quiere nada de esa familia y mucho menos su dinero.

Interrumpió en ese momento la conversación el administrador de la residencia que entró en la habitación, diciendo muy agitado:

—¡Chicos! ¡Está aquí la televisión! ¡Parece que os habéis hecho famosos, porque quieren entrevistaros! Se han enterado de que fuisteis vosotros los que encontraron la iglesia enterrada.

Carla y Bruno se miraron alarmadísimos.

—¿Qué se han enterado? ¿Cómo?

—Parece ser que hablaron con el guarda de la granja y éste les dijo que el descubrimiento lo habían hecho dos chicos de aquí.

—¡Pero eso no es verdad! ¡Los que lo descubrieron primero fueron los Valdivieso, lo que pasa es que se lo callaron! Nosotros sólo entramos en esa iglesia después de que ellos quitaran la pared que habían hecho para tapiarla. No sé qué es lo que Belén le ha contado a su padre, pero seguro que lo ha entendido mal.

—Bueno, no os preocupéis —intervino José Luis—. Yo voy a hablar con ellos y les voy a decir que vengan esta tarde y que les contaremos todo. Así tendremos tiempo para ponernos de acuerdo en lo que vais a decirles.

Salió y habló con los periodistas. Cuando volvió les dijo que habían aceptado la cita para por la tarde. Después María se fue a su trabajo y ellos se quedaron preparando su entrevista.

Se presentó por la tarde como había convenido. Ya le esperaban Bruno, Carla y María. El abogado les dijo:

—Venid conmigo. La entrevista va a ser en la casa de los Valdivieso, según he quedado con los de la televisión esta mañana. Ya están allí instalando sus aparatos.

—¿Por qué en su casa? —se alarmó María—. Yo no quiero que Carla esté con esa familia. Si es allí yo voy con ella, aunque tampoco quiero verlos ni que me vean.

—No, María, tranquila. Ellos no saben quién es la niña. Creen que está estudiando en la residencia. Quiero que tú vengas también, pero no ahora. En su momento vendrá a buscarte Eladio y te acompañará a donde estamos. Ya le he dado instrucciones.

—Pero yo no quiero... —empezó a decir María. El abogado la interrumpió:

—Confía en mí y hazlo como te digo. Y vosotros también —les dijo a los dos chicos.

Esta vez entraron en la casa por la puerta principal. El mayordomo les condujo hasta el salón que conocían. Cuando iban a entrar en él, Carla y Bruno se pararon un momento, acobardados. Además de los técnicos y periodistas de la televisión estaban allí, acomodados por los divanes y butacas, los Valdivieso en pleno, incluidas las mujeres, todos muy dignos y vestidos de punta en blanco.

—¿Pero no estaban en la cárcel? —preguntó Bruno por lo bajo al abogado.

—No, han salido esta mañana después de que el abogado de la empresa pagara la fianza. Vosotros entrad tranquilamente y sentaos allí como si no los conocierais de nada.

Pasaron al salón como les habían dicho, pero a los dos les hubiera gustado tener a mano una cámara de video para grabar las caras que pusieron los Valdivieso cuando los vieron aparecer.

En cuanto se sentaron, una periodista con un micrófono en la mano empezó a decir, después de hacer las clásicas pruebas de sonido:

—Nos encontramos en la vivienda de la familia Valdivieso propietaria del terreno de la urbanización donde ha aparecido una iglesia medieval, al parecer de gran valor histórico y artístico. Según nos han informado, esta iglesia, construida aprovechando el declive de este terreno, de tal manera que una parte de ella se encuentra bajo tierra, y que había sido posteriormente enterrada del todo, aún no sabemos cuándo, queda justo en el límite donde se había rebajado el nivel del suelo para allanar el solar en donde se están construyendo los chalets. Y gracias a eso ha podido ser encontrada, por pura casualidad, como nos va a contar el portavoz de la familia—. Se dirigió al abogado:

—Señor Ramírez, ¿nos puede explicar en qué circunstancias se produjo el hallazgo?

El abogado contestó en el micrófono:

—En realidad sí fue por casualidad, como usted acaba de decir, pero todo el mérito es de estos dos jóvenes que fueron los que la encontraron.

Entonces la presentadora le pasó el micrófono a Bruno y le preguntó:

—¿Es cierto que tú y tu compañera encontrasteis la iglesia? ¿Me querríais contar cómo fue?

—Estábamos una tarde en la urbanización, habíamos ido allí a patinar, porque las calles son lisas y no hay otro sitio por los alrededores en donde se pueda hacer, y nos fijamos en el montón de yeso que había junto al talud, donde está la valla que limita el terreno —respondió Bruno, ateniéndose a la versión que habían pactado con José Luis Ramírez—. Yo había leído en un libro antiguo de la biblioteca de la residencia que por allí había habido antiguamente unas minas de yeso, y nos entró la curiosidad de pensar que quizá estuvieran debajo. Cogimos unas palas de la caseta de las herramientas y empezamos a quitarlo y entonces descubrimos un boquete en la tierra y una galería que empezaba allí. Nos metimos y encontramos la iglesia.

—Seguramente sería una gran impresión para vosotros —comentó la periodista—. ¿Qué hicisteis entonces?

Para su sorpresa fue el abogado el que agarró el micrófono a continuación y contestó:

—Cuando los chicos le contaron al director de la residencia lo que habían descubierto, éste me lo comunicó a mí, y yo lo puse en conocimiento de los promotores de la urbanización, los señores Valdivieso.

Antes de que Carla o Bruno reaccionaran, la periodista se lanzó micrófono en mano hacia Gabriel Valdivieso y se lo puso delante, preguntándole:

—¿Cuál fue su reacción al enterarse, señor Valdivieso? ¿Pensó que eso podría perjudicar la marcha de las obras?

Gabriel Valdivieso se acomodó en su asiento, adoptando una postura lo más patriarcal posible, se ajustó la corbata y contestó con voz algo engolada:

—Mi mayor temor fue el de que, al quedar la entrada de la iglesia al descubierto y estar aquella zona sin vigilancia porque las obras están momentáneamente suspendidas, pudiera tener lugar algún saqueo o expolio de los objetos que contenía, por eso la primera medida que tomé, de acuerdo con la familia, fue la de tapiar con cemento la pared de la mina que comunicaba con ella. Así lo hicimos en espera de poder poner en conocimiento de las autoridades el descubrimiento.

Carla y Bruno no podían creer lo que estaban oyendo. La chica se levantó y quiso coger el micrófono que sostenía la periodista, pero José Luis se lo impidió haciéndola sentar de nuevo bruscamente.

—¿Pero cómo pueden tener ese...? —estaba empezando a decir, cuando el más joven de los Valdivieso se interpuso fulminándola con una mirada de odio.

—Eso es todo lo que tenemos que decir. El hecho de que este asunto sea motivo de un expediente judicial nos obliga a ser prudentes en nuestras declaraciones. Cuando todo se dé a conocer por las autoridades podremos hablar sobre ello y les atenderemos con mucho gusto.

La periodista iba a contestar, pero el que parecía dirigir aquello le hizo una seña con la mano. La mujer le pasó el micrófono:

—No hemos podido obtener más declaraciones de los dueños de los terrenos, pero ahora vamos a trasladarnos al lugar del hallazgo para intentar ofrecerles más información.

Mientras los técnicos empezaban a recoger algunas cosas, la periodista le indicó al cámara que enfocase a la familia, al abogado y a los dos chicos. Dijo por el micrófono:

—Han podido ver cómo estos dos jóvenes han sido protagonistas de un hallazgo importante. ¿Recordarán Bruno Calleja y Carlota Casariego esto como una aventura que vivieron? ¿Les corresponderá algún beneficio por este descubrimiento? Les seguiremos informando de todo ello cuando las autoridades nos den su dictamen y podamos obtener más datos sobre este caso.

Cuando se fueron los de la televisión, Carla no se pudo contener más y se encaró con el abogado:

—¿Pero qué pasa? ¿Los estás defendiendo? ¡Nos dijiste que confiáramos en ti y ahora resulta que nos has hecho contar lo que te ha parecido para que ellos no quedaran mal! ¡Sabes muy bien que es mentira todo, que habían tapiado la iglesia para que no se enterara nadie y estaban sacando las cosas para venderlas antes de taparlo y hacer encima sus piscinas! Además que no va a servir de nada. Salió en la tele cuando intentaban llevarse todo en su furgoneta. ¿O también les han pagado a los del canal para que lo borren?

Pedro Valdivieso se levantó y se fue a ella como una furia:

—¿Pues qué te habías creído, mocosa entrometida? ¡Si ni siquiera sé qué hacéis vosotros aquí! ¡Anda y vete a contar a la Guardia Civil que tú lo habías visto porque estabas viviendo en uno de los chalets! ¿Sabes cómo se llama eso? ¡Apropiación de una vivienda privada!

Si creyó que iba a intimidar a la chica, se dio cuenta en seguida de que estaba muy equivocado. Carla se revolvió como una serpiente:

—¡Vale, vamos a la Guardia Civil! Y de paso les cuento lo de mi secues...

Pero les interrumpió a todos una voz firme y autoritaria que dijo, sin gritar pero con un tono que no admitía réplica:

—¡Basta! ¡Callaos todos!

Era don Román Valdivieso que se había levantado de su asiento. Se adelantó hasta donde estaban los chicos y cogiendo a Carla de la mano y poniéndola delante de todos, dijo:

—No voy a permitir que tratéis así a esta señorita. Y en cuanto a qué es lo que está haciendo aquí, tiene tanto derecho a estar como cualquiera de vosotros, porque es de la familia. Es mi nieta, la hija de mi hijo Miguel Valdivieso.

XXVIII

Si cuando entraron en la habitación Carla y Bruno habían deseado tener a mano una videocámara para inmortalizar las caras que se les habían quedado a los Valdivieso al verlos, volvieron a lamentar no poder grabar las expresiones de cada uno de los miembros de la familia. Iban reflejando por momentos incredulidad, asombro, rabia y horror. Los rostros de los hermanos parecía que iban a estallar de furia, así como el de la esposa del mayor. En cambio la otra mujer miraba todo con curiosidad y de pronto empezó a reírse.

—¡Cállate! —le gritó su marido, levantándose y haciendo ademán de darle un meneo—. ¡Cállate, estúpida!

—¡Cállate tú! —se impuso la voz de don Román—. ¡Ahora os vais a callar todos y me vais a escuchar a mí!

Todos se sentaron y esperaron. La tensión era tan grande que parecía que se la oyese zumbar en el aire. Don Román siguió:

—Esta niña, a la que vosotros habéis perseguido porque pensabais que os había descubierto, y efectivamente, así lo había hecho, vino aquí para enterarse de cuál de nosotros era su padre. Lo que ella no sabía era que existía otro Valdivieso, el que tuvo relaciones hace años con su madre, María Carlota Casariego, la secretaria que ayudó a Miguel cuando estaba trabajando en su proyecto, y a la que vosotros engañasteis diciendo que él se había marchado cuando se enteró de su embarazo. Es, por tanto, hija de ella y de Miguel y, como es lógico, mi nieta. A partir de este momento tendrá todos los derechos que le corresponden como miembro de esta familia.

—¡Pero esto es el colmo! —saltó al fin Carlos Valdivieso—. ¿Es que también ahora vamos a tener que compartir con ella?

—¡Naturalmente que no! —intervino César—. ¿Qué pruebas tenemos de que sea hija de tu bastardo? ¡Aunque sea hija de esa mujer no nos consta! ¡Esa iba desde el primer momento detrás del dinero de Miguel y ahora quiere volver para colarnos una heredera! ¡A saber de quién será esta chica!

Aquí Carla saltó como una tigresa y se lanzó al que había hablado, y le hubiera sacado los ojos si el abogado no la hubiera agarrado antes. Mientras la sujetaba, la chica se revolvía gritando:

—¡Lávese la boca antes de hablar de mi madre! ¡Y métase su dinero donde le quepa! ¡Mi madre tiene ella sola más decencia que todos ustedes juntos! ¡Yo no quiero para nada formar parte de esta familia de estafadores y criminales! ¡Qué bien les hubiera venido emparedarme junto con la iglesia para tapar sus chanchullos! ¡Y eso que no sabían quién era! ¿Qué me hubieran hecho, además de secuestrarme, si llegan a saberlo?

Hubo entre todos los Valdivieso un movimiento de pánico. Pedro, el más joven, se levantó como un resorte y exclamó:

—¡Eso es mentira! ¡Nadie la ha secuestrado! ¡Se lo está inventando para meternos en un lío!

—No te preocupes —dijo irónicamente César—. Nosotros tenemos el testigo del policía que entró en la iglesia y dijo que allí no había nadie. Salió en la televisión. No tiene ninguna prueba para denunciarnos. Es su palabra contra la nuestra. ¿A quién crees que van a hacer más caso?

—Os equivocáis —contestó a esto don Román—. Sí que tiene pruebas. El agente que entró no vio la entrada a la cripta que es donde estaba encerrada. De allí la sacó este muchacho que conocía la existencia de esa cripta y la encontró maniatada y con la boca tapada. Y además —se dirigió a José Luis Ramírez—, cuéntales lo que has encontrado en esa cripta.

El abogado soltó a Carla, fue a por su cartera y sacó de ella una bolsa de plástico transparente que contenía algo.

—Efectivamente, yo he estado esta mañana en la iglesia. Encontré los restos de cuerda y de cinta aislante que se emplearon. Esta última tiene varias huellas. Unas deben ser del chico que fue el que se la quitó. Pero también estarán ahí las del que se la puso. También recogí esto —y enseñó a través del plástico un tetrabrik de chocolate con leche, abierto y aplastado, y un tazón—. En el tazón quedan restos del batido que si se analizan se comprobará que contienen alguna droga. También en el suelo queda parte del líquido que la niña derramó al estar maniatada.

¡Otra vez lástima de cámaras! Los rostros de los Golfos Apandadores, como les había llamado Carla, habían llegado a adquirir tonos púrpura, de indignación y de miedo. Siguió hablando don Román.

—Con estas pruebas pueden estos chicos ir ahora mismo a denunciar el secuestro. Pero yo voy a pedirles que no lo hagan, sobre todo por ahorrar a sus familias un gran disgusto. Sin embargo voy a guardar lo encontrado en la cripta y no dudaré en presentarlo en el juzgado si llegara el caso. Esto supondría un escándalo y un desprestigio enorme para esta familia, con las consecuencias que se pueden suponer. Por eso no utilizaré estas pruebas, pero con una condición: Que a partir de ahora, la presidencia del consejo de Administración de las empresas Valdivieso quede únicamente en mis manos, teniendo que pasar obligatoriamente por mi supervisión cualquier acuerdo que se tome en él. No estoy dispuesto a involucrarme más en asuntos que no vea completamente claros ni a dejarme manipular por vosotros para que consienta en los que habéis emprendido. Y ahora una cosa más:

Le hizo una seña al abogado que salió un momento de la habitación. Hubo un rato de espera y después volvió a entrar acompañado de María, la madre de Carla. Parecía un poco intimidada, pero tranquila. Bruno, viéndola en aquella habitación ostentosa y recargada, y frente a los Valdivieso y sus mujeres tan arregladas y maquilladas como si fueran a una fiesta, no pudo por menos de pensar en la diferencia que había entre ellos. Y de la comparación salía ganando la cocinera, mucho más elegante en su porte sencillo, más guapa y hasta más joven, a pesar de que debía tener aproximadamente la misma edad que la mujer de Carlos.

Carla se fue a ella y sin decirle nada la agarró de la mano y la puso a su lado, como si tratara de defenderla. Sin embargo no hacía falta. María se dirigió a don Román hablando serena y dignamente y le dijo:

—Buenas tardes, don Román. Eladio ha venido a buscarme para que viniera, pero le ruego que no me entretenga más de lo necesario, porque no puedo faltar a mi trabajo. ¿Qué es lo que quiere decirme? ¿No será que ha tenido alguna noticia de su hijo?

—Por desgracia no, aunque seguimos buscándole. Solamente quería decirte delante de toda la familia que lamento infinitamente el malentendido que te alejó de aquí hace años. Puedes creer que yo no tenía ni idea de tu relación con mi hijo y menos de tu embarazo. Mis sobrinos se cuidaron de ocultármelo. Cuando lo he sabido he comprendido la prolongada ausencia de Miguel y el que no haya querido ponerse en contacto con la familia. Ya sé que todos estos años de soledad que has pasado no pueden compensarse, como a mí nada puede compensarme de la falta de mi hijo. Pero quiero que sepas que en adelante no tienes que preocuparte por tus gastos ni por los de tu hija, porque yo me haré cargo de todo, no sólo porque es mi obligación, sino porque así me lo pide el afecto a mi hijo, aunque ahora esté ausente. También, si quieres, podría hacer los trámites para que la niña lleve mi apellido.

—Mire, señor, yo... empezó a decir María, pero Carla la interrumpió:

—Mamá —dijo—, déjame explicarlo a mí. Se dirigió a don Román:

—Señor, yo sé que no ha sido culpa suya todo esto y le agradezco que nos quiera ayudar. Pero no lo necesitamos. Desde que nací he vivido sólo con lo que mi madre podía darme y, aunque no se lo crea, he vivido muy bien. No hemos tenido una casa enorme como ésta, ni criados, ni patas de elefante —miró con asco la que estaba de adorno en un rincón—.Pero no nos ha faltado lo necesario y además hemos tenido otras cosas que en esta casa nunca las han visto. Al contrario de lo que crean ésos no vamos a quitarles nada de su dinero. Que se lo guarden para seguir haciendo sus chanchullos y que les aproveche.

En ese momento, Matilde, la mujer de Carlos, volvió a reírse y se puso a aplaudir.

—¿Qué haces? —se le echó encima el marido en seguida—. ¿Estás loca?

—No está loca —habló la otra mujer que no había abierto la boca hasta entonces—. Está... pues como siempre.

—¡Qué simpática es mi cuñada! —contestó Matilde—. Pues te equivocas. No he bebido nada hoy porque mi marido no me ha dejado. Tenía miedo de que le organizara un escándalo delante de las cámaras de televisión. Pero te aseguro que hubiera querido estar hasta las cejas de alcohol ahora. No me hubieran entrado tantas ganas de vomitar viendo a la honorable familia Valdivieso robando cuatro cuadros antiguos para sacar un poco más de dinero.

—¡No te atrevas a meterte con la familia! —saltó la mujer de César—. ¿Pero quién te crees que eres tú? ¡Fue a hablar la peluquera que no le hizo ascos al dinero de los Valdivieso cuando atrapó a uno de ellos!

—¡Pues por lo menos no le he puesto los cuernos después! ¿Te crees que no sabemos que Ester se marchó de casa cuando se enteró de que te acostabas con su marido?

A la mujer de César parecía que iba a darle un vahído.

—¿Pero qué está diciendo? ¡Decididamente la ha vuelto loca la bebida! ¡Eso es un delirium tremens!

María puso sus manos en los hombros de los dos chicos.

—Vámonos —dijo—. Nosotros ya no tenemos nada que hacer aquí.

—¡Lástima! —se lamentó Carla—. ¡Ahora que se ponía esto divertido!

Salieron de la habitación y mientras bajaban la escalera seguían oyendo las voces de los Valdivieso que discutían desaforadamente. Carla empezó a reírse sin poderse contener.

—¡Que gente! Hiciste muy bien en irte lejos de ellos, mamá. Son como para tenerlos en la familia.

Dejaron la casa y fueron a la residencia. Cuando María se metió en la cocina, Bruno dijo a Carla:

—Se me está ocurriendo una cosa para que rabien más todavía. Si de ésta no les da un ataque a todos, será un milagro.

Subieron a la habitación y Bruno abrió el armario. Allí, envuelta todavía en el saco que había servido para transportarla, estaba el arca con el tesoro que habían encontrado en la cripta. Lo bajaron hasta el vestíbulo cogiéndolo entre los dos, salieron de la residencia y se encaminaron hasta la entrada de la casa de los Valdivieso. El guarda de la puerta los detuvo, pero ellos dijeron que tenían que hablar con don Román y les dejó pasar. Los había visto hacía un rato entrar con el abogado.

Llamaron a la puerta principal y cuando les abrió Eladio, Bruno preguntó:

—¿Está todavía el señor Ramírez?

—Sí —contestó el criado—, está en la sala hablando con la familia.

Le pidieron por favor que les ayudara con el bulto que llevaban, y mientras les acompañaba escaleras arriba, le dijo a Carla:

—¡Anda que qué bien les has enfrentado y les has dicho que no quieres nada de ellos! ¡Cuántas veces he tenido yo en la punta de la lengua eso de que se metan su dinero por donde quieran! ¡Si no me hiciera falta ya lo creo que se lo hubiera soltado!

Los dos chicos se miraron. Esa evidente que Eladio tenía por costumbre escuchar detrás de las puertas. Cuando se decidiera a escribir su libro sobre la familia iba a tener material de sobra. No les preguntó qué era lo que llevaban en ese paquete tan pesado, seguramente porque estaba seguro de que se iba a enterar dentro de un momento.

Llegaron a la puerta del salón a través de la cual se oían las voces de los Valdivieso, al parecer todavía discutiendo unos con otros. Eladio llamó con los nudillos y acto seguido abrió la puerta diciendo a don Román:

—Señor, estos muchachos quieren hablar con el señor Ramírez.

Este se volvió y tío y sobrinos miraron asombrados a los dos chicos que arrastraban el pesado saco hasta colocarlo delante de donde estaban.

—¿Qué es esto? ¿Qué traéis ahí?

Carla avanzó, dirigiéndose a su recién encontrado abuelo.

—¿Es cierto lo que dijo antes de que yo pertenezco a esta familia con todos los derechos? —le preguntó.

—Naturalmente —contestó don Román Valdivieso—. Eres de la familia y como cualquiera de nosotros para todo.

—Entonces ¿también el señor Ramírez es mi abogado y puede ayudarme para cualquier cosa que necesite?

—Por supuesto —corroboró el señor Ramírez—. Puedo representarte y asesorarte en lo que quieras.

—Pues si es así quiero que sea testigo de que les voy a entregar una cosa que encontramos Bruno y yo.

Y entre los dos retiraron el saco que envolvía el cofre y lo abrieron. Cuando metieron las manos en su contenido para mostrárselo a los Valdivieso, éstos dejaron de dirigirse miradas furiosas entre ellos y estiraron sus cuellos para ver lo que los dos chicos habían sacado. Y sus ojos amenazaron con salírseles de las órbitas. Uno a uno fueron levantándose de sus asientos y se acercaron hasta formar un corro alrededor.

—Esto estaba en la cripta de la iglesia enterrada y nosotros lo sacamos de allí la primera vez que estuvimos —explicó Bruno—. Cuando ellos —indicó con un movimiento al coro de los Valdivieso que seguía fascinado sin decir ni pío— abrieron un agujero en la pared con la que habían tapiado la entrada de la iglesia, nosotros estábamos escondidos en la cueva de la mina y los vimos. Cuando se fueron entramos por el hueco y descubrimos la iglesia y la entrada a la cripta— Allí, entre los sarcófagos estaba esto. Y encontramos la llave para abrirla dentro de una caja con un esqueleto.

—¡Es fabuloso! —dijo al fin el abogado Ramírez—. ¡Esto tiene un valor incalculable! No sólo por las joyas, sino como antigüedad. Esto debió pertenecer al tesoro de alguna diócesis de la que dependiera el convento. No creo que los antiguos monjes tuvieran tantas riquezas.

—Pues como vale tanto —declaró Carla—, quiero que se haga cargo de ello y que haga todo lo necesario para asegurarse de que se lleva a un museo o a donde tenga que estar. Le hago responsable de que no desaparezca nada ni caiga en malas manos—. Terminó con una mirada de triunfo que pareció aplastar a todos los Valdivieso.

—No te preocupes, hija —intervino don Román, llamando por primera vez a Carla con ese cariñoso apelativo—. Todo se hará como tú quieres.

—Yo me pondré en seguida en contacto con el juez que lleva el caso de la iglesia descubierta y pediré que venga un perito que haga un inventario de lo que hay aquí.

Otra vez Matilde empezó a reírse.

—¡Vaya panda de inútiles que estáis todos hechos! ¡Lo que os habéis jugado para robar cuatro antiguallas y después de tanto esfuerzo resulta que os han quitado lo mejor delante de vuestras narices!

Siguió riéndose mientras se dirigía al comedor. —Esto merece un brindis. Nadie me va a impedir esta vez que meta mano a una de esas carísimas botellas que tenéis ahí—. Abrió la puerta y se la siguió oyendo reír en la habitación. Pero, efectivamente, nadie hizo nada por impedírselo. No sólo porque no estaban para reparar en ella, sino porque además en ese momento se oyeron unos golpes en la puerta del pasillo y a continuación entró el mayordomo.

—Señor —dijo dirigiéndose a don Román—, abajo hay un caballero que pregunta por usted.

—¿Por mí? ¿Y quién es? ¿Por qué le ha dejado pasar el portero? Seguramente será alguien de la prensa, porque yo no espero a nadie. Si es un periodista dile que no le recibo. Ahora nos van a marear con este caso.

—No señor, no es un periodista. Dice que se llama Miguel Valdivieso.

XXIX

Toda la tensión acumulada en el recargado salón de los Valdivieso pareció concentrarse aún más. Hubo un momento de estupor en donde nadie reaccionaba. Únicamente Carla que se deslizó sin ruido hasta la puerta del comedor que Matilde había dejado entreabierta, entró por ella y la cerró cuidadosamente. Sólo Bruno se dio cuenta y volvió a abrir para seguirla, pero cuando lo hizo Carla había desaparecido. En el comedor solo estaba la mujer de Carlos que, ajena a todo, se servía licor de una botella en un vaso.

Por la escalera se escucharon los pasos de alguien que subía y en seguida las voces de los Valdivieso que debían estar recibiendo al recién llegado. Cuando oyó que entraban en el salón, Bruno salió al pasillo por la otra puerta y bajó corriendo las escaleras. Atravesó el vestíbulo y fue directamente a la cocina, donde tampoco vio a nadie, pero se fijó en que la puerta del montaplatos estaba abierta. Sin perder tiempo salió al jardín, saltó la verja que lindaba con el patio de la residencia y entró en la habitación de María. No se encontraba allí la cocinera, pero tampoco Carla. Él había pensado que habría ido a buscar a su madre para contarle la noticia. ¿Quizá lo había hecho y habrían salido las dos hacia la finca? No, no era posible, no habían tenido tiempo. Entonces tuvo una idea. Salió a la carretera y se encaminó a toda prisa hacia la urbanización.

Delante de la entrada había varios coches aparcados y frente a la caseta de las herramientas y ante la boca de la mina se veía a grupos de personas que entraban y salían y otros que debían ser simplemente curiosos porque se limitaban a mirar las idas y venidas de los demás desde el límite que les marcaba el cordón policial.

Después de mirar él también, Bruno se alejó con disimulo y fue hacia el chalet de Carla. Entró y la vio allí, sentada en el suelo, con la mirada perdida en algún punto del espacio frente a ella. Cuando le oyó entrar dio un respingo.

—¡Ah, eres tú! —dijo.

—Sí, soy yo, pero igual podía haber entrado alguien. Está eso lleno de gente. ¿Por qué te has ido así? ¿No querías ver a tu padre?

—¡No! Bueno, sí, supongo que tendré que verle. Pero no allí, delante de toda esa gente. Que primero arreglen entre ellos todos sus líos de herencias y después veremos. Lo que tenga que ver ese señor con mi madre y conmigo es cosa nuestra. Ellos son los que son su familia.

—Sin embargo —dijo una voz desde la puerta—, no es por ellos por lo que he venido, sino por vosotras. Por ti y por tu madre.

En el marco se recortó la silueta de un hombre alto al que de momento no pudieron ver muy bien a contraluz. Pero después entró y se sentó en el suelo frente a ellos. Era un hombre de aproximadamente la edad de María, es decir, bastante joven para tener una hija de dieciséis años, y que además, igual que la cocinera, tenía un aspecto juvenil, sencillo, algo así como un estudiante un poco maduro a pesar de su rostro curtido por la intemperie y algunas arrugas que se le notaban alrededor de los ojos.

—No os extrañéis de que haya entrado así, no soy un mago. Cuando he ido a la residencia he visto a Bruno que salía y le he seguido. Me figuré que iba a buscarte.

—¿Eres Miguel Valdivieso, el que los dueños de las bodegas estaban buscando? —acertó a preguntar Bruno.

—Efectivamente, yo soy Miguel Valdivieso. Cuando he llegado a la casa estaba toda la familia reunida, pero yo os quería ver a vosotros. Les pregunté y me dijeron que os acababais de marchar, así que fui a la residencia a encontraros, pero al verte a ti salir he venido hacia acá y no me había equivocado. Carla, ya sé que no me conoces de nada. Tampoco te conozco yo a ti. Sin embargo yo soy tu padre y tú eres mi hija. Comprendo que te sea difícil asimilarlo. Yo mismo no puedo creer aún que te esté viendo delante de mí. Hasta hace unas horas no sabía siquiera que existías.

—¿Y cómo lo has sabido entonces? —preguntó Bruno, porque Carla estaba muda, mirando al recién llegado como hipnotizada.

—Ha sido una casualidad. Estaba en Palencia, en casa de un conocido. He llegado a España hace unos días y fui lo primero de todo a ver a este señor, y él me ha comentado que mi familia estaba saliendo en la televisión, en el canal que tenía puesto que era el regional. He visto parte de la entrevista a mis primos, pero no podía creerlo cuando la periodista ha dicho vuestros nombres. Carlota Casariego no podía ser más que hija de María, a la que yo no había vuelto a ver hace tantos años. Y cuando llegué a la casa mi padre me lo confirmó. Por eso salí corriendo a buscaros.

—¡Nos has visto en la televisión! ¿Y has venido desde Palencia nada más enterarte?

—¡Claro! ¿Qué otra cosa podía hacer? Ya entraba en mis planes presentarme ante mi familia, pero iba a esperar unos días. Pero después de veros he cogido un coche y he venido a toda velocidad.

Carla seguía en silencio. En la habitación no entraba ya mucha luz, pero Bruno observó un brillo sospechoso sobre sus mejillas. De pronto la chica se levantó y sin decir nada salió del chalet. Miguel hizo ademán de levantarse para seguirla, pero Bruno le detuvo.

—Espera —dijo. Déjala un poco sola.

El otro se volvió a sentar y Bruno siguió:

—Es normal que le cueste trabajo hacerse a la idea de haberte encontrado. ¿Sabes? Ella vino aquí para buscarte. Su madre creía que estaba en Londres, pero ella no había cogido el avión. Es una historia complicada y en un par de días de repente se ha precipitado todo.

Y a continuación empezó a contarle su aventura desde el momento en que se encontró a Carla encaramada en la cornisa de la terraza. Le explicó por qué la chica no se había marchado a Londres, su afán por conocer a su padre y cómo entre los dos habían descubierto que los Valdivieso habían encontrado la iglesia enterrada y lo que planeaban hacer con ella y cómo habían perseguido a Carla cuando la encontraron en la caseta de las herramientas.

—Eso que me cuentas me parece como una película. No cabe duda de que es una niña muy valiente y también muy obstinada. Creo que en eso se parece a mí.

—Lo mismo dijo el señor José Luis Ramírez cuando se enteró. Que no le cabía duda de que fuera tu hija—. Y le siguió contando cuando al fin descubrieron quién era su padre en realidad y cómo habían sabido que fueron los hermanos Valdivieso los culpables de que él no se hubiera enterado del embarazo de María y de que ésta creyese que la había abandonado.

—Ese asunto tengo que hablarlo con mi familia. Aunque un daño que ha perjudicado a varias personas durante tanto tiempo ya no se puede remediar. Parece mentira cómo una ambición tan ruin como la de mis primos pueda cambiar por completo la vida de alguien. Pero rectifico lo que he dicho antes. Carla no ha salido a mí en lo valiente, sino a su madre. Ella es la que ha llevado la peor parte de este asunto y sin embargo ha podido salir adelante.

—¿La has visto? —preguntó Bruno—. ¿Has podido hablar con ella?

—No, aún no. Nada más llegar quería ver a Carlota. Para encontrarme con María tengo que serenarme antes. Sé por experiencia que, cuando muchas cosas caen sobre uno de pronto, lo mejor para que no te desborden es afrontarlas de una en una. Quiero hablar con mi hija, que me cuente cómo ha sido la vida de ellas dos hasta ahora, cómo ha asumido el no haber conocido a su padre en tantos años... En fin, acercarme un poco a ella, aunque ya sé que en un momento no se puede rescatar toda una vida.

—¿Por qué no te pusiste en contacto con tu familia en todo este tiempo?

—Al principio por dificultades para la comunicación. Estaba en un sitio del Tíbet, entre montañas. No había teléfonos y mucho menos Internet. Unos compañeros de los que trabajaban conmigo en Suiza habíamos investigado sobre unos hongos y unas plantas endémicos de la India y decidimos trasladarnos allí para seguir el proyecto. De la India pasamos al Tíbet y allí fue donde perdimos la posibilidad de comunicarnos con el exterior. Durante los últimos años las cosas han estado muy complicadas en esa parte del mundo, y los extranjeros teníamos que andar con mucho cuidado para no resultar sospechosos de actividades políticas. Después de muchas aventuras fuimos a parar al norte del país, e incluso estuvimos a punto de ser encerrados en una de aquellas horribles prisiones que existen allí todavía. No te puedes imaginar las cosas que vimos. Como los dirigentes no dejan que intervengan informadores u organizaciones internacionales el mundo no tiene mucha idea de lo que pasa.

—¿Y por eso has estado tantos años sin venir a España?

—Es que, además, cuando todavía estaba en la India conseguí comunicarme con la familia. Llamé a las oficinas de la empresa para hablar con José Luis Ramírez, pero mi primo Carlos me dijo que ya no trabajaba allí e incluso que le habían despedido por cometer irregularidades en su trabajo y que mi padre había participado también en ellas. Ahora sé que no era cierto, pero entonces no pude contactar con nadie más que me explicara aquello. Por supuesto, tampoco mi padre se enteró nunca de esa llamada.

—Es que, lo siento porque son tu familia —opinó Bruno—, pero esos hermanos son como auténticos malos de culebrón.

—¿Por qué crees que me marché? Tenía intención de casarme con María, pero no quería vivir con ella cerca de los Valdivieso. Y lo que más me desesperaba era que mi padre se dejara manejar por ellos. Aunque ahora pienso que esa debilidad era debida a su intención de protegerme, porque sabía que ninguno me podía ver y no quería un cisma familiar.

—Pues yo creo que debíamos irnos a la residencia. Carla tiene que hablar con su madre y tú con ella y con tu familia. Hay montones de cosas que aclarar y me parece que cuanto antes se haga, mejor.

—Tienes razón. Eres un chico muy sensato. Me alegro de que seas amigo de Carla.

Salieron al porche donde estaba ésta y le dijeron que volvían a la residencia. Miguel tenía aparcado el coche en el que había venido de Palencia fuera de la urbanización porque con él había seguido a Bruno hasta allí, pero Carla dijo que se fuera él solo, que prefería ir andando y, agarrando a Bruno del brazo, empezó a caminar por la carretera, así que su padre se fue en el coche.

—¿Por qué no has querido ir con él? —preguntó Bruno cuando se perdió de vista.

—Porque quiero hablar contigo primero. Tú eres el único al que puedo decirle todo lo que me pasa.

—Vale. ¿Y qué te pasa?

—¿Te parece poco tener de pronto un padre, así como surgido por arte de magia?

—Pues debes estar contenta con eso. Para empezar porque no es ninguno de los golfos apandadores. ¿O lo hubieras preferido? Y encima es joven y guaperas y parece una persona decente. ¿De qué te quejas? Buscabas un padre y te toca el mejor del lote. Vamos, lo que es un final feliz.

—¡Sí, todo eso lo sé! Pero no es tan fácil. Es todo muy raro. Yo buscaba averiguar quién era mi padre para soltarle cuatro frescas y después mandarle a paseo. Y de repente me entero de que no ha tenido la culpa de nada, de que fue una víctima más de esa gente. Hasta ahora no lo había echado de menos, pero desde que supe que era posible encontrarle siento como si alguien me hubiera estafado a lo largo de mi vida. Porque le he encontrado, pero es un perfecto extraño. Seguramente si le hubiera conocido sin saber quién era me habría caído bien, pero sabiéndolo no puedo evitar verle como el causante de esa estafa.

—Pero eso es lógico. Le acabas de conocer y no vas a salir corriendo con los brazos abiertos y gritando: ¡Papá! Eso sólo pasa en los culebrones. Deja pasar un tiempo hasta que asimiles la idea. Y tu madre ¿cómo va a reaccionar?

—Pues tampoco creo que sea estilo culebrón, o sea el encuentro con el único amor verdadero de su vida, y seremos felices y lo pasao, pasao, y veinte años no es nada... Mi madre es muy sensible y cariñosa, pero también es muy inteligente y muy sensata. No sé qué hará cuando se le pase el susto, pero como se ha tenido que enfrentar sola a muchas cosas toda su vida, sacará a relucir su fondo cerebral y pragmático.

—¿Quieres decir que no se arrojará en sus brazos y decidirá que viváis con él?

—No sé, pero de lo que estoy segura es de que no tomará ninguna decisión sin antes contar conmigo. Y mucho me temo que hará lo que piense que es mejor para mí, aunque no sea lo mejor para ella.

—Míralo por el lado bueno. Con el shock de que aparezca de repente su antiguo novio, tu madre te pedirá menos explicaciones por no haberte ido a Londres y haberte quedado aquí corriendo aventuras.

—Sí, eso es otra cosa a la que tengo que enfrentarme, todavía no hemos tenido tiempo de poder hablar las dos solas.

—Tu padre ha dicho que cuando vienen muchas cosas de repente lo mejor es irlas encarando una a una. Me parece muy sensato.

—Claro. Debe haber vivido una vida muy intensa pero muy llena de problemas, con todas esas aventuras que dice que ha pasado en el Tíbet.

—¿Nos has escuchado?

—Algo. Bueno, por lo menos una cosa buena ha tenido, y es que no me ha contado que le había causado una emoción profunda el saber que tenía una hija, y no ha corrido a mí derramando enternecedoras lágrimas y diciendo que quería estrecharme contra su corazón. Se ha limitado a decir que estaba tan perplejo como yo y que no se hacía a la idea. Eso me parece mucho más sincero.

—Desde luego yo creo que no tiene nada en su sangre de los Valdivieso. Parece de otra pasta que ellos. ¿Has oído que cuando habló con su familia sus primos le dijeron que don Román y el abogado habían hecho algo así como estafar a la empresa?

—¡Qué capullos! No me extraña que no haya querido venir en tantos años. Los conflictos del Tíbet le parecerían un remanso de paz al lado de esa cueva de lobos.

Habían llegado a la residencia y vieron a Miguel que les estaba esperando en la puerta.

—No he querido entrar solo, prefiero que Carlota hable primero con su madre.

—¿Yo? ¿Y qué le digo? ¿Adivina quién viene esta noche?

—No, dile que la espera alguien aquí.

—¿Pero sin decir quién?

—Eso, como tú prefieras.

Carla entró directamente a la cocina y vio allí a su madre atareada preparando las cenas. María se volvió a ella y le dijo:

—¿Dónde has estado metida? Te he estado buscando. Tenemos que hablar tú y yo, pero ahora no puedo. En cuanto cenemos me vas a contar todo lo que has hecho desde que te dejé camino del aeropuerto. Y no voy a admitirte ninguna mentira.

—Mamá, yo no te miento nunca.

—¿Qué no? ¿Y decirme que estabas en Londres mientras estabas aquí escondida?

—Bueno, no te mentí, me limité a no contártelo. Pero luego me echas la bronca, ahora hay algo más urgente que tienes que hacer.

—¡Claro que tengo que hacer algo urgente! Estoy trabajando y no puedo entretenerme contigo.

—Ya lo sé, pero lo que yo digo es más importante. Tienes que salir para hablar con mi padre que te está esperando en el salón de la tele.

XXX

María se quedó parada y palideció de repente.

—¿Qué dices? ¿Quién me está esperando? ¿No oíste que don Román no es tu padre?

—Ya lo sé, mamá. No es don Román, es su hijo Miguel, ese al que todo el mundo buscaba, y que acaba de aparecer.

María buscó a sus espaldas una silla y se sentó, respirando fatigosamente.

—¿Es verdad eso? ¿Tú le has visto?

—Sí, mamá, le he visto y he hablado con él. Me ha dicho que acaba de llegar a España y estaba en Palencia y por casualidad vio el programa de la televisión y escuchó mi nombre. Ha venido corriendo en cuanto se enteró. ¿Qué hago? ¿Le digo que pase?

—No. ¿No has dicho que estaba en el cuarto de la televisión? Ahora mismo voy yo allí—. Dio instrucciones a una chica que la ayudaba en la cocina para que siguiera lo que estaba haciendo y se quitó el delantal.

—Vamos —le dijo a Carla, cogiéndola de la mano.

—¿Quieres que entre contigo o te espero aquí?

—Como quieras. Tienes derecho a estar presente, pero decídelo tú.

—Yo prefiero quedarme aquí. También tú tienes derecho a arreglar tus asuntos sin interferencias de nadie, después de no haber podido hacerlo en tanto tiempo.

Por toda respuesta María dio un leve abrazo a su hija y se dirigió al salón de la tele. Carla fue a reunirse con Bruno en el vestíbulo y en ese momento entró el abogado.

—¿Está aquí Miguel? —preguntó.

—Sí, está en esa habitación hablando con mi madre.

—Entonces debemos dejarlos solos hasta que terminen. Ya ha llegado uno de los peritos que trabajaban en la iglesia a ver el cofre y en este momento se está haciendo un inventario de su contenido delante de un notario. Los sobrinos de don Román están que trinan.

—¿Sabes qué he pensado? —explicó Bruno—. Que el hecho de que estén todas esas cosas reunidas allí puede ser porque las robara alguno de los soldados de Napoleón. ¿No habéis oído hablar de lo que contaban en el pueblo de franceses que se habían apoderado de un botín durante la guerra y al no poder llevárselo lo habían escondido para volver después a por ello?

—¡Claro! ¡Eso es lo que contó el profe de la biblioteca! Habló de la leyenda del francés que llegó para buscar un tesoro y al no encontrarlo se volvió loco. ¡Cómo no iba a volverse loco si no sólo no encontró el tesoro, sino ni siquiera la iglesia!

—¡Sí! ¿Te imaginas? Yo leí en ese libro antiguo que el ataque de los franceses había sido un día en que los frailes estaban enterrando a uno de ellos, un anciano que se había muerto el día anterior. ¿Sabes qué creo? Que ese soldado escondió su botín en el ataúd del viejo y los monjes lo enterraron con él en la cripta. Después la caja se pudrió y se deshizo y quedó el cofre al descubierto. ¡El esqueleto momificado que vimos donde estaba la llave era el de ese anciano!

—¡Qué historia más interesante! —comentó José Luis—. Se podría escribir un libro sobre eso. El viejo monje guardando el tesoro del convento después de muerto. Aunque no creo que esas cosas tan valiosas fueran del convento. Seguramente el francés las robaría de alguna catedral en la que entraron.

—En el libro decía que ese fraile había muerto en olor de santidad. Eso quiere decir, supongo, que era casi como un santo, no que oliera mal. Cuando pueda voy a mirar otra vez ese libro en donde se cuenta la historia del claustro enterrado. El profesor me dijo que hace muchos años estuvo investigando aquí un señor muy enterado que decía que era posible encontrar la iglesia, pero que no pudo conseguir que nadie le subvencionara para eso. Fíjate por dónde, vamos nosotros y la encontramos por casualidad.

—No, nosotros no, fueron mis queridos primos los que la encontraron y si nos descuidamos se la cargan.

—Bueno, vosotros no tendréis el mérito de haberla encontrado pero sí el de haberla salvado.

—Tú nos ayudaste denunciándolo a la Policía. Y además en el momento oportuno. Tú no lo viste, Carla, pero fue para haber grabado la cara que pusieron cuando salían tan tranquilos cargados con el trasto aquel para meterlo en la furgoneta y se encontraron con el coche de la Guardia Civil. Eran como leones a los que les quitan su presa.

—Más bien como buitres. ¡Mira que contarle a mi padre que don Román les había estafado!

—Sí, también me metieron a mí en el asunto. Lo peor fue que eso me impidiera hablar con Miguel. Pero espero que ahora se aclare todo. Y lo más importante es que María y él resuelvan su situación y ya veo que están en ello. Vamos a dejarlos tranquilos, se lo merecen después de tanto tiempo. Yo he venido a veros porque me han llamado de la televisión, pero no de la regional sino de la nacional. Quieren hacer un reportaje sobre el hallazgo y que salgáis vosotros. Lo digo, Bruno, por si quieres llamar a tu familia para que puedan verlo.

—Sí, claro, tendré que llamarlos. No me perdonarían si se lo perdieran.

—¿Y también van a salir los Valdivieso? Seguro que aprovechan para hacer eso que se llama un lavado de imagen.

—En este caso, más que un lavado va a tener que ser un fregado a fondo. En cuanto se han enterado han llamado a su abogado para que les asesore en lo que van a decir.

—¿Y su abogado eres tú?

—No, yo sólo soy el de don Román, por eso tampoco quiero que él salga perjudicado porque le salpiquen los chanchullos de sus sobrinos. Y de paso a tu padre.

—A mi padre le debe tener sin cuidado. Seguro que en cuanto pueda se vuelve al Tíbet o a la India o a donde sea. Yo también lo haría.

—Pero ahora su situación ha cambiado. Ahora os ha encontrado a vosotras y lo que haga depende de lo que decidan tu madre y él.

En ese momento vieron que María salía del salón y se encaminaba a la cocina. Carla se fue a ella:

—Mamá...

—Tranquila, hija, no pasa nada. Tengo que seguir con mi trabajo, luego hablamos.

Tenía los ojos enrojecidos pero estaba muy serena. Carla la dejó y José Luis entró en el salón para hablar con Miguel. Bruno dijo:

—¿Y tú yo qué hacemos? ¿Qué les vamos a contar a los de la tele?

—Supongo que el abogado nos lo explicará. Porque si lo contamos como ha sido en realidad vamos a tener que lavarnos la imagen también.

—Bueno, ahora lo que tenemos que lavarnos son las manos. Ya está todos entrando en el comedor para la cena y tú tendrás que cenar también. Vete con tu madre y luego hablamos.

Pero después de cenar casi todos los chicos de la residencia se sentaron en el salón a ver la tele porque ponían una película, y cuando fue al cuarto junto a la cocina vio que allí estaban sentadas a la mesa Carla, su madre y las chicas que ayudaban en la limpieza. No queriendo estorbar subió a su cuarto e intentó estudiar un rato, pero los ojos se le cerraban y las letras le bailaban en el libro, así que pensó en irse a la cama, pero antes llamó por teléfono a su casa y luego al hotel donde se alojaban su madre y su hermana. También intentó localizar a Sonsoles, pero su teléfono estaba fuera de cobertura. Le dejó un mensaje en su correo electrónico y se acostó.

Cuando bajó a desayunar por la mañana se llevó la sorpresa de ver a Carla sirviendo el café por las mesas.

—¿Ahora eres camarera? —le preguntó—. ¿Una rica heredera como tú?

—Sí, mi madre me ha dicho que ya que estaba aquí por lo menos me ganara la comida y la cama. Que había hablado con el administrador para ver si había inconveniente en que me quedara y le ha dicho que no, pero no quiere abusar y que es mejor que ayude en lo que pueda. Y nos vemos luego porque no me está permitido hablar con los clientes.

Fue a buscarla a media mañana para que bajara con él a la piscina y se la encontró planchando servilletas.

—No puedo —dijo—, y eso que me apetece. Mira cómo sudo. Pero mi madre me ha dicho que no me mueva de aquí porque tenemos que hablar—. Y como en ese momento entraba María, Bruno fue a bañarse solo.

Después de la comida se encontró con José Luis Ramírez al salir del comedor.

—El reportaje va a ser mañana —le anunció el abogado—. Yo he hecho un guion con las preguntas y lo que tenéis que contestar. Aunque tampoco os voy a impedir que digáis lo que os plazca, pero es para facilitaros la tarea de hacer una autocensura para no comprometeros. Dáselo a Carla—. Y le entregó dos copias escritas a ordenador.

—Será si la veo —contestó Bruno—, porque está muy ocupada.

Subió a su cuarto para leer el contenido de la entrevista y abrir su correo electrónico. Tenía un mensaje de su hermana Sonsoles:

—“Vas a tener que explicarme mejor esa aventura que estás viviendo. Dices que ha sido en compañía de una niña que es hija de Miguel Valdivieso. Yo sé quién es ese señor. Es conocido aquí entre los cooperantes de varias ONGS. Está haciendo una investigación sobre unos hongos que se producen en el Tíbet y que sirven para incrementar el cultivo de varias leguminosas comestibles que podrían paliar el problema del hambre en las regiones más deprimidas. Ha tenido muchas dificultades en el Tíbet y cuando ha llegado aquí era algo así como un héroe. Pero claro, en España no le conoce nadie porque no es cantante ni futbolista. Si eres amigo de su hija felicítala de mi parte por ese padre. Y cuéntame todo lo que te ha pasado con más detalles, que con lo que me has dicho no me entero de nada. Aparte de eso ¿estáis todos bien? He hablado con mamá por teléfono hace unos días y me ha dicho que Mónica y tu ex habían ido a verte. Ya me contarás. Ahora te dejo que me reclaman en el dispensario.”

Cuando terminó de leerlo lo imprimió para llevárselo a Carla, pero al llegar al vestíbulo se quedó mirando sorprendido lo que pasaba afuera en el patio.

Acaba de aparcar un coche y de él se bajaba una señora vestida de elegante sport, toda mechas rubias y gafas de sol de marca.

—¡¿Mamá?! —dijo con una entonación que quería significar: ¿Eres tú? Y ¿qué estás haciendo aquí?

—¡Bruno! —exclamó la recién llegada envolviéndole en un perfumado abrazo. Detrás de ella Mónica entraba en el vestíbulo arrastrando un trolley. —¡Hola, Bruno! —le saludó.

—¡Mamá! ¿Por qué habéis venido? ¿Pasa algo?

—¡Pues claro que pasa, mi amor! ¡Vas a ser protagonista de un programa en la tele! Hemos venido para estar contigo.

—Pero no hacía falta que hicieseis un viaje para eso. Lo podíais haber visto allí.

—Pero, mi amor, no es igual. Yo quería estar aquí. ¿Cuándo no he estado yo en un acontecimiento importante de mis hijos? Tienes que hablar con el jefe de esto para ver si nos podemos quedar aquí a dormir. Si no, nos iremos a ese hotel que está cerca de la gasolinera. Seguramente será horrible, pero para una noche... ¿Y tú? ¿Cómo estás? ¿Has estudiado mucho? ¿Comes bien? Mónica me ha contado algo de esa aventura de la iglesia enterrada pero no acabo de aclararme. ¿Y quién era esa chica que iba contigo cuando la descubristeis? Me la tienes que presentar. No me he enterado bien de si está en la residencia o vive por aquí cerca.

Ante aquél aluvión de preguntas Bruno se quedó sin saber qué decir. No hacía falta, su madre tampoco estaba dispuesta a escuchar respuestas. Más bien preguntaba y se contestaba ella misma como era habitual. Afortunadamente en ese momento salió de su oficina el administrador y Bruno los presentó y los dejó hablando. Mónica se acercó a él:

—¿Es verdad que esa amiga tuya es hija de un investigador muy importante? Me lo ha dicho Sonsoles en un mensaje y parece que es muy conocido en la India.

—Ahora le conozco yo también. ¿Te acuerdas de que estaba desaparecido? Pues acaba de aparecer y está aquí.

—¡No me digas! Tiene que ser un hombre muy interesante, con todas esas aventuras que ha pasado. Una especie de Indiana Jones o así.

—Sí. ¡Lástima que cometiera el error de tener una hija con una cocinera! Estos héroes siempre tienen un borrón en su currículum.

—¡Eso a saber si es verdad! Igual la cocinera se lo inventó.

—Pues no creo, porque se parece muchísimo a Carla. Mira, es ése que sale ahora.

Del salón de la tele salieron Miguel Valdivieso y el abogado y se dirigieron a Bruno. Este oyó a su lado el susurro de su hermana:

—¿Es ése? ¡Qué bárbaro! ¡Está como un tren!

—Bruno ¿sabes dónde está Carla? —preguntó José Luis.

—No, supongo que con su madre. Seguramente la está ayudando.

—Quiero que venga conmigo a la casa para hablar con mi padre que va a decirle que convenza a su madre para que acepte su ayuda. No creo que lo consiga.

—Voy a buscarla. ¡Ah! Y les presento a mi madre y a mi hermana. Bueno, a mi hermana José Luis la conoce. Estaba aquí la noche que apareció Carla en el pasadizo.

—¿Cómo en un pasadizo? —se extrañó la madre—. ¿No era una iglesia?

—No, era en un pasadizo que hay aquí en un almacén. La iglesia enterrada está en otro sitio.

—¡Por lo que veo tenéis de todo en este castillo! ¡Qué interesante! Y yo que creía que no ibas a aguantar aquí y te ibas a aburrir.

Bruno fue a la cocina pero antes de que llegara, María salió de ella y le preguntó:

—¿Dónde está Carla?

—No sé, yo creía que estaba contigo.

—No, me ha dicho que iba a verte a ti, aunque yo he pensado que era un pretexto para ahorrarse la bronca que tengo que echarle.

—Entonces estará escondida en alguna parte. No te preocupes, ya saldrá para hablar contigo. Carla no es de las que dan esquinazo a esas cosas.

En ese momento vieron a través de la puerta del vestíbulo que alguien venía corriendo desde la entrada del patio. Era Belén que entró toda sofocada y temblorosa.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? —le preguntaron todos rodeándola.

—Es... es... Car..., Carla... —tartamudeó la chica, respirando tan fatigosamente que casi no podía hablar—. Car, Car, Carla...

—¡Carla! —gritó María yendo hacia Belén y agarrándola de los brazos—. ¿Qué le ha pasado a Carla?

El que mejor reaccionó fue Miguel Valdivieso que retiró con suavidad a María, condujo a Belén hasta una silla y pidió que alguien trajera un vaso de agua.

—Vamos, tranquilízate y explícanos— ¿Le ha pasado algo a Carla?

Pero Belén estaba tan agitada que ni el agua que trajo el administrador logró calmarla. Parecía que se ahogaba y cuando intentaba hablar sólo producía su garganta algo así como un ronquido.

—Ven, Belén, ven —se adelantó Bruno. La cogió de la mano y la llevó al cuarto junto a la cocina. Todos los siguieron. Encendió el ordenador y sentó a la chica en la silla frente al monitor.

—Escribe lo que pasa, por favor. Yo te ayudo.

Pero para eso Belén no necesitaba ayuda. Tecleó rápidamente y en la pantalla aparecieron estas palabras:

—“Se la han llevado. La han metido en un coche a la fuerza. Yo lo he visto pero no he podido alcanzarla.”

—¿Qué se la han llevado? —gritaron a la vez varios de los reunidos—. ¿Quién se la ha llevado?

Belén escribió en el ordenador:

—“Uno de los Valdivieso.”

XXXI

Se oyó un grito agudo de María que tapó las exclamaciones de todos los demás. Cuando se pudo hacer entender, Miguel le dijo a Belén en un tono tranquilizador:

—A ver ¿estás segura de que era uno de ellos? ¿Pudiste ver cuál?

Belén escribió en el ordenador:

—No los conozco muy bien pero creo que era el más joven.

—¿Y el coche? ¿Cómo era?

—No sé la marca, pero era gris oscuro.

—Si era Pedro el que se la llevó su coche es un Lancia oscuro. Puede ser ése —intervino el abogado.

Miguel se dirigió a María que se había sentado al lado de la mesa y estaba horriblemente pálida.

—No te preocupes que yo voy a buscarla y ya verás como la traigo en seguida. Llama a mi padre —le dijo a José Luis—, y que te diga dónde están sus sobrinos. Si hay alguno en la casa o en las oficinas le podemos descartar.

José Luis Ramírez sacó su teléfono móvil y se fue de la habitación para poder hablar. Miguel volvió con Belén:

—Explica qué es lo que viste. ¿Dónde estabas?

—En mi casa. Vi por la ventana que venía Carla por la entrada de la carretera, pero cuando iba a salir por la puerta oí el frenazo de un coche y me asomé. El coche se paró junto a Carla, salió ese hombre y la agarró por detrás tapándole la boca. Ella se puso a darle golpes y patadas pero no pudo hacer nada y la metió en el coche, dio la vuelta y salió a la carretera muy deprisa.

—¿En qué dirección?

—Hacia la carretera general.

—¿Te vieron ellos? ¿Supieron que tú los habías visto?

—Me parece que no.

Entró el abogado y explicó que don Román le había dicho que el mayor de sus sobrinos había ido por la mañana a Palencia para hablar con su abogado y que Gabriel estaba con él en el despacho. No podían haber sido más que Carlos y Pedro, los dos menores, pero seguramente era este último que era el que tenía un coche de ese color. Y añadió:

—Y me ha dicho que avisemos a la Policía. Que esta vez no le va a encubrir.

Bruno se acercó al padre de Carla:

—Si vas a buscarla yo voy contigo.

—Sí, ven, creo que me podrás ayudar. Tú la conoces bien.

—Vete con él, Bruno —le dijo su madre que sorprendió a todos entrando de la cocina con una bandeja en la que llevaba dos tazones de tila que puso delante de Belén y María—. Yo me encargo de ellas. Váyanse cuanto antes y ténganos informados de lo que pase. ¿Llevan móviles? Si no es así puedo dejarles el mío.

Miguel y Bruno comprobaron que sus móviles funcionaban y se metieron en el coche. Miguel lo puso en marcha y salieron en dirección a la urbanización.

—¿Qué crees que pueden hacerle? ¿Sabes que ya la secuestraron otra vez?

—Sí, me lo ha contado mi padre. Cuando fui a reclamarles a ellos me dijeron que no pensaban hacerle daño, que sólo querían quitarla de en medio mientras sacaban las cosas de la iglesia y por eso le habían dado algo para que durmiera, para meterla en el coche y dejarla en una carretera más lejos una vez que hubieran terminado.

—¡Pero esto es peor! ¡Todos juntos no se atreverían pero ahora es uno solo! ¡Debe estar lleno de rabia y de odio porque piensa que Carla quiere quitarle su dinero! Llevársela ahora no tiene ningún sentido, sólo que quiera desquitarse con ella.

—Por mucha rabia que tenga no creo que sea tan estúpido. Sabe que si le pasa algo a la niña él sería el principal sospechoso.

—¡Pero cree que nadie le ha visto! Puede dejarla por ahí y que parezca que la ha atropellado un coche o que se ha caído por accidente. ¡Yo creo que es capaz de eso!

—Si se atreve a hacerle daño yo también sería capaz de todo —murmuró Miguel y por un momento su rostro se endureció al apretar firmemente la mandíbula—. Espero no tener que llegar a eso.

Pasaron por delante de la urbanización pero no se pararon. Era muy improbable que Pedro Valdivieso pensara en utilizar otra vez el escondite de la cripta. Ahora todo aquello estaba vigilado.

De pronto, Bruno gritó señalando a un lado de la carretera:

—¡Para! ¡Mira allí!

Nada más pasar la valla que limitaba la urbanización por ese lado, había un espacio sin árboles, un trozo de tierra ancho que se adentraba en el pinar, no era un camino sino sólo un cortafuegos. Y en su orilla, aplastado contra un pino de grueso tronco, estaba un coche oscuro, medio inclinado hacia un lado, con la parte delantera destrozada y las puertas abiertas.

Miguel metió el coche por allí, lo paró y los dos salieron corriendo. Miraron dentro, pero no había nadie.

—Si se han ido es que no están heridos —dijo Miguel—. Voy a llamar a mi padre para que me confirme que éste es el coche y vamos a buscarlos. No pueden estar muy lejos, el motor está todavía caliente.

Habló un momento por el móvil y le dijo a Bruno:

—Efectivamente, le he dado la matrícula y es éste. Va a llamar a la Guardia Civil para decírselo. Mientras nosotros los buscaremos. Tú por este lado de la carretera y yo por el otro. Graba mi número en tu móvil y si ves algo me llamas en seguida. No trates de acercarte tú solo, sería peligroso para Carla.

Intercambiaron los números y empezaron a adentrarse en el bosque cada uno hacia un lado. Bruno, después de dejar en el móvil el número de Miguel en la agenda dispuesto para llamarle en cualquier momento con sólo apretar la tecla de llamada, al quedarse solo se sintió presa del pánico. En su mente empezaron a proyectarse esas imágenes tan utilizadas en el cine y la televisión del atacante que se lanza por detrás del perseguido desprevenido y le golpea en la cabeza con una piedra. Detrás de cualquier árbol podría estar el villano. Y Carla ¿dónde estaba? Ahora la imagen que se representó era la de la chica, tirada en el suelo, violada, maltratada o asesinada, o todo junto.

El terreno era propicio para esconder un cuerpo, porque entre los pinos había altos matorrales de jaras y piornos. Precisamente era allí donde él había escondido su bicicleta. Que, por cierto, pensó, todavía debía estar, porque cuando fue con ella a rescatar a Carla habían vuelto andando.

Y precisamente cuando acababa de recordar su bici, como si ésta fuera un fiel caballo que responde con un relincho cuando ventea a su amo, se oyó en el silencio del campo el sonido de su timbre que alguien debía hacer accionado. Bruno pegó un respingo.

—¡Carla!

Y en el mismo momento vio que detrás del matorral de donde parecía provenir el timbrazo se levantaba Carla de un salto y empezaba a correr hacia él. Galopó a su encuentro pero también del matorral apareció su secuestrador que se lanzó a ella enarbolando una enorme piedra. Bruno sintió como si una oleada de furia le subiera desde los pies poniendo en ellos un motor que le doblaba la velocidad.

—¡Carla! —gritó—. ¡¡Corre!!

Pero Carla en lugar de correr se agachó esquivando la acometida del hombre y agarrando un puñado de tierra se lo echó violentamente a la cara. El otro se tambaleó, soltando la piedra y llevándose las manos a los ojos, y entonces Carla se acercó y le lanzó una descomunal patada que le alcanzó justo en la entrepierna y le hizo doblarse con un gemido. Bruno, sin dejar de correr, se sacó el móvil del bolsillo e intentó darle a la tecla de llamada, pero Carla que venía hacia él tropezó con su mano y el teléfono se cayó al suelo. Hubo un momento en que los dos se desequilibraron y tuvieron que agarrarse uno a otro. Bruno intentó recobrar el móvil que había salido lanzado a un par de metros, pero ya Valdivieso se había recuperado e iba hacia ellos. No había tiempo.

—¡Corre! —le gritó a Carla haciendo él lo mismo—. ¡Corre!

No hacía falta que se lo dijera porque ya la chica volaba a su lado.

—¡Iba a llamar a tu padre que está por detrás de la carretera! —le explicó jadeante—. ¿Tú tienes móvil?

—¡No! —contestó ella sin pararse—. ¡Fue lo primero que me quitó!

Alcanzaron la valla de la urbanización y corrieron a lo largo de ella buscando la entrada. Pero antes de llegar a donde ésta terminaba en la carretera se volvieron a mirar. Su perseguidor estaba muy cerca.

Bruno agarró a la chica por un brazo para ayudarla a que acelerase un poco más, pero de repente sintieron ambos que la tierra se hundía bajos sus pies. Cayeron, rodeados de ramas, piedras y arena, hasta lo que les pareció un foso profundo.

Cuando llegaron al suelo, afortunadamente ilesos aunque algo magullados, miraron a su alrededor.

—¿Qué es esto? —preguntó Carla.

No era un pozo donde habían caído, sino un espacio grande y, aunque estaba oscuro, pudieron ver a la escasa luz que entraba por el boquete que ellos habían abierto, una fila de columnas.

—¡Mira! —exclamó Bruno—. ¡Es el claustro!

Seguramente habían empezado ya las tareas de desenterramiento y había sido eliminado parte del techo que lo cubría, porque justo al lado de donde ellos habían caído se podía ver un andamio metálico y varias herramientas.

—¡Vámonos! Reaccionó en seguida Carla, levantándose—. ¡Vamos por el túnel de la caseta!

—No hace falta —observó Bruno—. Mira, han destapado la puerta que estaba tapiada. Esto debe dar a la iglesia. Vamos por allí y salimos por la cueva. Hay guardias en la puerta.

En efecto, en una de las paredes estaba descubierta la enorme puerta que antes estaba oculta. Era de madera muy vieja y estaba entornada.

Se metieron por ella, pero allí sí que estaba totalmente a oscuras. Agarrados de la mano tantearon la pared para alcanzar el agujero que los Valdivieso habían abierto para entrar desde la cueva de la mina. Pero en esto escucharon detrás de ellos unos golpes metálicos.

—¡Viene! —susurró Carla—. ¡Está bajando por el andamio!

—¡No encuentro el agujero! Tembló de pánico la voz de Bruno—. ¡Han debido poner algo delante!

—¡Vamos a la cripta! ¡Nos esconderemos allí! Si no nos ve pensará que nos hemos ido por el túnel de la caseta.

Encontraron la entrada a la cripta y se metieron en ella. Carla, que se movía como un gato en la oscuridad, condujo a su compañero hasta un hueco que había bajo un saliente que albergaba varios nichos. Entonces una claridad tenue se vio en el hueco que daba a la iglesia.

—¡Tiene una luz! —exclamó Carla—. ¡Y nosotros no!

Sin embargo se dieron cuenta de que el sitio en donde se encontraban no quedaba totalmente a oscuras. De los huecos de los nichos emanaba una leve fosforescencia verdosa.

—¡Mira! ¡Son los muertos! ¡Parece que están iluminados! ¡Mira ése!

—¡Ese es el ataúd del monje donde estaba el cofre! ¿No te acuerdas de que era como una momia?

Mientras decían todo esto entre susurros vieron que la luz que había en la iglesia se hacía algo más intensa. Por el hueco de la entrada asomó una mano que sostenía un teléfono móvil con la pantalla encendida y a continuación se oyó una voz:

—Vamos, salid, mocosos. Sé que estáis ahí. Y no intentéis pedir ayuda porque me he asomado y he visto que no hay nadie. El vigilante se habrá ido a fumar o a algo. Ha sido una gran idea que os metieseis ahí. Va a ser muy fácil que la pared de esta iglesia tan vieja se os derrumbe encima. Será un desgraciado accidente que les sucedió a dos chicos por meterse en un sitio tan peligroso para fisgonear. El fisgoneo es un vicio muy feo para unos muchachos tan jóvenes. ¡Qué lástima, el bastardo ha venido para encontrar a su bastarda y se la va a encontrar debajo de unos escombros! A ver si con el disgusto se vuelve con sus indios desarrapados y se olvida de nosotros. Todos estaremos más a gusto sin él.

Mientras decía esto la pantalla iluminada del móvil se acercaba por delante del que lo llevaba. Bruno se quedó mirándolo fascinado. ¡Era su móvil! Con una inspiración repentina se levantó de un salto y dio un fuerte golpe a la mano que sostenía el teléfono. Este cayó al suelo y se apagó. Se oyó una maldición y el recinto quedó de nuevo a oscuras, pero los dos chicos tenían ventaja porque ya se habían habituado a la pálida luz que emanaba de los nichos. Carla se levantó y agarrando a Bruno de la mano se deslizó con él a lo largo de la pared hasta que llegaron a la de enfrente donde estaba el sarcófago del monje que tenía el cofre. Aún estaba la tapa medio levantada como ellos la dejaron, apoyada precariamente en las tablas carcomidas de los laterales de madera. La tapa era de una piedra porosa, con unas figuras esculpidas encima. Carla dijo:

—¡Ayúdame!

Y agarró la losa. Bruno comprendió en seguida lo que pensaba hacer. Entre los dos la levantaron y la arrastraron hasta colocarla atravesada en los escalones que conducían a la cripta. En ese momento Pedro Valdivieso entraba por ella. Tropezó con la losa y perdió el equilibrio. Cayó aparatosamente junto a la pared donde estaba el nicho del monje. Bruno cogió su móvil y abrió la tapa. La pantalla se iluminó y al mismo tiempo se oyó un grito de espanto.

Con el golpe las endebles paredes del ataúd se corrieron hacia los lados y la momia del fraile resbaló hacia fuera. Y cayó sobre el despavorido Pedro Valdivieso que estaba espatarrado en el suelo, rodeándole con sus brazos tiesos y colocando junto a su cara la siniestra calavera recubierta de piel acartonada.

Bruno no perdió el tiempo. Apretó la tecla de llamada del móvil y en seguida oyó la voz de Miguel.

—Soy yo, Bruno. Carla está conmigo. Estamos en la cripta de la iglesia y está aquí Valdivieso. Vengan pronto.

—Sí, nos lo hemos figurado porque hemos visto el agujero en el techo. Están llegando los guardias, ya deben estar en la puerta de la cueva.

En efecto, de pronto la cripta se iluminó con la luz eléctrica que provenía de unas bombillas que se habían instalado en la iglesia para poder trabajar allí y que ellos desconocían. Y en la entrada aparecieron dos hombres vestidos con el uniforme de la Guardia Civil que alumbraron con sus linternas el espectáculo que ofrecía Pedro Valdivieso, lívido de espanto, mientras un espeluznante esqueleto momificado del que pendían unos harapientos pingajos de hábito, parecía abrazarle con una mueca de triunfo en su calavera.

Los dos guardias sacaron a Pedro de la iglesia y los chicos fueron tras ellos. Fuera esperaban más guardias y también se apeaban de un coche don Román Valdivieso y el abogado. A todos ellos se adelantó Miguel que llegaba corriendo desde la entrada de la urbanización. Cuando vio a Carla se fue hacia ella, pero al pasar frente a su primo Pedro se paró un momento y pareció que iba a agredirle, pero luego se le quedó mirando de arriba abajo con una mirada de desprecio y antes de que los guardias pudieran impedirlo, le arreó una bofetada tan tremenda que le hizo tambalearse, y para ayudarle a recuperar el equilibrio le sacudió otra en el otro lado de la cara. Después fue hacia Carla y la abrazó, apretándole la cabeza contra su camisa.

Carla se quedó allí un momento y después, levantando la cara y sonriendo dijo:

—¡Muy bien hecho, papi!

XXXII

Iban los dos caminando por la carretera en dirección a la urbanización. Acababa de terminar de rodarse el reportaje que había hecho la televisión sobre el tema de la iglesia descubierta y ellos habían aprovechado ese momento para ir a recuperar la bicicleta de Bruno que estaba todavía escondida en el pinar.

—¡Bueno! —dijo el chico, agarrando a Carla del brazo—. ¡Nos hemos convertido en una pareja de famosos! Cualquier día nos llaman del Hola.

—Sí, pero será más bien por el escándalo de los Valdivieso que por el descubrimiento de la reliquia artística. Y eso que la versión que han contado estaba muy censurada.

—De todas maneras lo que no se ha podido tapar ha sido lo del secuestro. Han dicho claramente en el reportaje que estaba detenido y a disposición del juez.

—¡Tenían que haberlos metido a todos en la cárcel sin más!

—Bueno, los otros están bajo fianza. Igual los acaban metiendo también.

—Lo malo es que por su culpa ahora habrá un juicio y tendré que ir a declarar y esas cosas. Está visto que esos hermanos están destinados a complicarme la vida, incluso antes de que naciera.

—Bueno, a ti no pueden interrogarte sin que haya alguien delante porque eres menor de edad. Y ahora tienes abogado.

—Alguna ventaja tenía que tener por ser de esa familia, porque pertenecer a esa gente es una verdadera desgracia. ¿Sabes que Matilde, la mujer de Carlos Valdivieso estuvo hablando conmigo mientras esperábamos para el rodaje? Me ha contado la mar de cosas.

—¿Estaba trompa? No me extraña, el darse cuenta de la clase de familia que tiene es para que cualquiera pueda darse a la bebida.

—No, estaba serena y además bastante animada.

—¿De verdad?

—Fíjate que yo la he dicho que sentía todo lo que había pasado y me ha contestado que en cambio ella no, que se alegraba y se sentía liberada. Y que eso le había servido para tratar de cambiar su vida con tres resoluciones muy importantes. La primera, irse a una clínica de desintoxicación, la segunda divorciarse en seguida y la tercera emprender por su cuenta un negocio que tenía pensado hace tiempo. Dice que habló de ello a su marido y sus cuñados y todos se rieron de ella, pero que ahora don Román había prometido ayudarla. Se trata de lanzar una línea de cosméticos a base de las uvas y sus derivados. Por lo visto ya en América lo estaba haciendo la mujer de un viticultor muy importante. ¿Te acuerdas de que su cuñada dijo que era peluquera? No es peluquera, es estethiciene, tiene varios títulos y ha trabajado en un centro de estética.

—Pues me alegro por ella. Ojalá le vaya bien el negocio, pero sobre todo lo mejor que puede hacer es divorciarse y mandar a paseo a toda esa familia. Bueno, menos a don Román. Tu abuelo es el único decente de todos ellos. Y también tu padre.

—Pero es que mi padre no es de la familia.

—Bueno, no se sabe en realidad.

—Sí se sabe. Le ha contado a mi madre que la suya se había quedado embarazada de un hombre del pueblo que se fue a Alemania sin enterarse de eso.

—Es decir que algo has heredado de él. Tu historia es la misma.

—La que también me ha sorprendido es tu madre. Por lo que dijiste yo creí que sería así, más estirada. Pero ha estado muy amable conmigo.

—Es lógico, le habrás parecido perfecta, con un padre héroe y un abuelo ricachón.

—¿Quieres decir que no le he podido caer bien por mí misma?

—Seguramente le habrás caído bien, pero eso ha ayudado. A mi madre le cuesta mucho separar a una persona de sus circunstancias.

—Pues también se portó muy bien con Belén y mi madre. Me lo han contado.

—Porque en el fondo le encantan esas situaciones en que ella puede tomar las riendas, quedando como un ángel tutelar cuidando a algún desvalido. Entre eso y la emoción de que los Calleja fueran noticia en los medios, se lo ha pasado en grande.

—¿No eres muy duro?

—No, si la comprendo muy bien. Lo que pasa es que mi padre está todo el día trabajando y nosotros pasamos bastante de ella. En el fondo se siente sola y le gusta que alguien la necesite.

Llegaban en ese momento a la desviación que conducía a la granja. En la puerta de su casa estaba Belén que les hizo señas para que se acercasen.

—Mirad —les dijo cuando los tuvo al lado—. Mirad qué bonito.

Y les enseñó una pequeña tableta con la pantalla iluminada. Poniendo los dedos sobre ella, escribió:

—“Me la ha regalado tu papá.”

—¡Qué guay, que aparato más práctico para ti! Esto lo puedes llevar siempre en el bolsillo —dijo Carla—. ¿Me lo dejas un momento?

Belén se lo dio y Carla escribió algo en él y se lo enseñó. Decía:

—“Belén, perdóname. Te quiero mucho y estoy muy contenta de que seas mi amiga.”

Belén cuando lo leyó hizo un gesto de extrañeza.

—¿Por qué?

—Por meterte en mis líos —contestó Carla.

Belén tecleó en la tarjeta:

—“Yo he querido ayudarte.”

Entonces Carla le dio un abrazo muy fuerte y Belén la abrazó también. Sin soltar a la chica, le dijo a Bruno:

—Tú también.

Así que los tres se abrazaron y luego se pusieron a reírse. Belén ofreció:

—¿Queréis una limonada?

—No, gracias, cuando volvamos de recoger la bici entramos y nos la das.

Siguieron su camino después de esto y Bruno preguntó a Carla:

—¿Qué te ha dicho tu madre al final? ¿Te ha regañado mucho?

—No. ¡Ojalá! Desde luego lo hubiera preferido. Me ha hablado muy seria y muy cariñosa de los peligros que había corrido, me ha hecho prometerle que no iba a hacer nada a sus espaldas y encima me ha pedido perdón porque dice que la culpa ha sido suya por no haberme contado las cosas bien desde un principio. Y lo peor de todo es que a las que sí les ha caído bronca han sido a Belén y a mi prima Sophie, por lo que yo me siento como el más miserable de los gusanos.

—Entonces tendré que prepararme. También a mí me caerá bronca porque también te he encubierto.

—A ti no, porque yo le dije que tú no sabías que yo era su hija y que cuando te enteraste no te dejé decírselo. Quiere hablar contigo para darte las gracias por cuidarme.

—Pues de nada. Ha sido un placer. Nunca antes había disfrutado tanto paseando por las cornisas, allanando casas ajenas y siendo perseguido por un paranoico furioso. Ahora ya sólo falta que alguien se haya llevado mi bicicleta.

—Bueno, no todo ha sido negativo. También hemos encontrado un tesoro y hemos ayudado a desenmascarar a unos malos. Ha sido como una aventura de Los Cinco. Y no te han robado la bici, está en el mismo sitio donde la dejamos, la estoy viendo brillar.

—También a ella hay que darle las gracias. ¿Cómo fue que se te ocurrió tocar el timbre?

—Pues ya te he contado como el... Bueno, ése, me agarró por detrás y me metió en el coche. Yo traté de defenderme pero cuando lo puso en marcha no me atrevía a hacerle nada por si soltaba el volante y nos la pegábamos.

—Y al final os la pegasteis.

—No, se la pegó él solo. Cuando se metió por el camino no tuvo más remedio que ir más despacio y entonces abrí la puerta y me tiré. El pegó un grito y quería agarrarme pero perdió el control y se dio contra el árbol. Yo quise salir corriendo pero no me dio tiempo, porque al saltar caí rodando y tardé unos momentos en levantarme y cuando quise recordar ya le tenía encima. Me puso las manos en el cuello y luego me agarró los brazos por la espalda y me hizo levantarme. Y entonces oyó que llegaba un coche. Me arrastró por entre esas hierbas y me obligó a quedarme agachada. Entonces vi que erais vosotros pero él también lo vio y me dijo por lo bajo que como se me ocurriera gritar me aplastaría la cabeza y cogió una piedra muy grande. Pero fíjate la suerte de que en ese momento vi entre las ramas, a un metro de mí, brillar el manillar de la bici. Me di cuenta en seguida de lo que era y empecé a estirar el brazo poco a poco para alcanzarla.

—¿Y él no lo notó?

—No, porque estaba pendiente de lo que hacíais vosotros. Cuando ya me faltaban unos centímetros para llegar le di un empujón y toqué el timbre.

—Lo demás ya lo vi. Estuviste muy bien. ¿Dónde aprendiste a dar patadas así?

—En los videojuegos de la consola. ¿Qué te crees? Pero para no haberlo hecho nunca me salió bordada. No sé si le habré dejado inútil para toda la vida.

—Bueno, sois una familia de aventureros. Seguro que tu padre tiene montones de historias de ésas para contar junto a la chimenea en las largas veladas de invierno. ¿Vais a vivir todos juntos ahora?

—No lo sé. Hablaron entre ellos y mi madre me dijo luego que ante todo ella tenía que terminar su trabajo en la residencia. Esto es hasta septiembre, y que pensará en lo que va a hacer hasta entonces. De todas maneras mi padre tiene que quedarse también aquí hasta que solucione los asuntos con su familia. ¿Y sabes qué? Yo le dije que me iba a Londres para que ella estuviera tranquila y pudieran aclarar las cosas entre los dos.

—¿Y entonces te vas a ir?

—Mi prima Sophie, que me dijo ayer por teléfono que no está enfadada conmigo y es otra a la que tengo que pedir perdón, me ha dicho que todavía estamos a tiempo de hacer esa excursión.

—Pues hazlo. Lo vais a pasar bien.

—Es que... Verás. Lo que me gustaría es que vinieras tú también.

—¿Yo? ¿Estás loca? Yo tengo que ponerme a estudiar a toda pastilla para recuperar estos días perdidos. Y como no me ponga las pilas voy a tener que encomendarme a la Virgen esa de la iglesia enterrada para que me eche una mano en los exámenes.

—Mejor encomiéndate al fraile momificado, que ése sí que se ha portado bien. No sólo nos guardó el tesoro sino que se lanzó contra el golfo apandador Pedro para defendernos. Podemos hacerle nuestro santo patrón. ¿No decía el libro que tenía olor de santidad?

—¡Es verdad! El caso es que en el libro decía cómo se llamaba pero ahora no me acuerdo. Lo miraré otra vez para que podamos rezarle cuando nos haga falta.

—Yo le rezaré para que te apruebe. A partir de ahora me volveré buena y formal y no treparé a ningún sitio, para hacer méritos.

Bueno, yo también le rezaré, pero sin dejar de darle a los codos por si acaso. De todas maneras ¿a tus padres les parecería bien que yo me fuera de viaje contigo y con tu prima?

—Seguro que sí, ya se lo he dicho. Dicen que yendo los tres estaremos más seguros, así que no tienes excusa. ¿Cuándo terminan los exámenes?

—En septiembre. ¡Espera! Me acabo de acordar de que el fraile santo se llamaba algo así como Acisclo o Heraclio.

—¿De verdad? ¡Pobre hombre! No me extraña que fuera santo.

—Pues si es nuestro santo patrón deberíamos ponerle ese nombre al primero de nuestros hijos.

—¿Eso es una proposición?

—¡No seas fantasma! He dicho nuestros hijos, tuyos y míos, no necesariamente de ambos. Además ahora no estaría bien visto que te pidiera relaciones. Todo el mundo creería que iba por tu dinero. Eso te va a pasar en adelante.

—¿Estás queriendo decir otra vez que nadie puede interesarse sólo por mí misma?

—No, pero es que ahora tu vida ha cambiado. Seguramente te casarás con un rico bodeguero y te irás a las fiestas de Jerez con traje corto y montada en un caballo blanco, y los reporteros del Hola te harán un reportaje en tu cortijo, vestida de alta costura y tumbada en una chaise longue, rodeada de sedas y de dorados.

—¡Sí, claro! Y fotografiarán la pata de elefante que tendré en el salón de ese cortijo. ¡Venga ya! Además de que la fortuna de los Valdivieso se va a quedar muy mermada después de esto. ¿No ha dicho el abogado que les iban a hacer derribar los chalets?

—Pero también ha dicho que ya hay una fundación dispuesta a restaurar la iglesia y hacer allí una ruta turística desde el convento. Seguro que ellos aprovechan para montar allí un hotel con spa y con todo. La gente así no pierde nunca. Probablemente tendrán varias cuentas intocables en algún paraíso fiscal.

—Pues conmigo que no cuenten. Igual me voy a la India como tu hermana, a vacunar a la gente.

—Te creo muy capaz. Pero ahora a donde te vas seguro es a Londres ¿no?

—Creo que sí. Así permito a mis padres que resuelvan nuestra vida y de paso te dejo a ti que estudies. Para ir de excursión te esperaremos hasta septiembre. A Sophie y a mí nos da igual. Y en cuanto acabes te vienes tú también y nos perdemos por Escocia y por más sitios. Seguro que lo pasamos estupendamente.

—Bueno, ten en cuenta que todo dependerá de cómo me salgan los exámenes. Pero pensándolo bien, aprobaré todo aunque no vuelva a dormir de aquí a entonces y me iré con vosotras. Más que nada para asegurarme de que coges todos los trenes y no aprovechas un descuido de tu prima para escaparte a Alemania a buscar a tu abuelo.