Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Harlequin Books S.A.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Caprichos de la fortuna, n.º 89 - mayo 2014

Título original: Expecting Fortune’s Heir

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4298-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Nochevieja

Natalia Serrano no había visto nunca unos ojos tan azules como aquellos. Cierto que estaba a una distancia considerable de aquel hombre y quizá solo fuese una ilusión óptica, pero aun así era un espécimen magnífico. El esmoquin que llevaba le sentaba como hecho a medida. Era alto, esbelto, de complexión atlética, y sus rasgos eran de una belleza clásica. Un mechón de cabello negro le cayó sobre la frente, y el hombre lo apartó con impaciencia.

Debía ser unos años mayor que ella, que tenía veinticinco. Probablemente rondaría los treinta y pocos. Por la seguridad que denotaba en sí mismo dedujo que estaba acostumbrado a dar órdenes, no a recibirlas. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron, le dio la impresión de que, aunque seguramente tenían poco en común, había algo que sí compartían: la soledad. Esbozó una sonrisa tímida. La conexión que sentía era tan fuerte que por un momento creyó que cruzaría la sala para entablar conversación con ella, o que al menos le devolvería la sonrisa, pero en vez de eso frunció el ceño, se dio media vuelta y salió al pasillo.

Natalia giró la cabeza hacia la pista de baile, donde la gente bailaba y reía, dispuesta a dar la bienvenida al nuevo año con besos, abrazos y un brindis con champán. Todos parecían felices, disfrutando del momento.

Casa Paloma, el elegante hotel de la ciudad de Red Rock, en Texas, donde se encontraba, no había reparado en gastos para hacer de aquella una Nochevieja inolvidable. Habían contratado a una famosa orquesta, habían elaborado un menú exquisito para la cena y se habían esmerado con la decoración de la sala de fiestas.

Miró la esfera de su reloj de pulsera, rodeada por pequeñas cuentas de colores, y gimió para sus adentros. Aún faltaban noventa minutos para la medianoche. Entre las parejas que giraban en la pista vio a su amiga Selina, pegada al hombre que había estado toda la noche flirteando con ella. A la vista de aquello era evidente que, aunque habían acudido juntas a la fiesta, no se marcharían juntas. Y quizá fuera lo mejor, porque ella estaba deseando largarse, mientras que para Selina la noche apenas acababa de empezar. Sus amigos Dori y Jax, que eran pareja, estaban allí también, pero permanecían en su mundo, y hacía un rato que no los había visto.

—Eh, preciosa. ¿Quieres bailar?

Natalia se giró y vio a un tipo que saltaba a la vista que ya llevaba unas cuantas copas de más. Era más joven que ella y le recordaba un poco a su hermano Eric hacía años, cuando acababa de cumplir los veintiuno e iba por ahí queriendo comerse el mundo.

—Lo siento —respondió, suavizando su negativa con una sonrisa—. Estoy con alguien.

Hasta hacía poco aquello había sido cierto. David Francisco y ella habían estado saliendo durante casi un año, pero hacía un par de meses lo suyo había empezado a hacer aguas y el mes anterior habían roto.

El tipo parpadeó y miró a ambos lados de ella.

—Yo no veo a nadie —dijo confundido.

—Es que ha ido al servicio.

—Ah —el tipo esbozó una sonrisa idiota y se tambaleó ligeramente—. Pues yo voy para allá; si lo veo le diré dónde estás.

Natalia reprimió una sonrisilla.

—Gracias.

Cuando hubo desaparecido entre la multitud, Natalia salió por la puerta más cercana a los cuidados jardines que discurrían por toda la parte trasera del hotel.

El guarda que había sentado junto a la puerta, un hombre mayor de pelo cano, alzó la vista hacia ella.

—Si luego va a volver dentro tengo que ponerle un sello en la mano.

Ella sacudió la cabeza, y la larga melena negra que le caía sobre la espalda se meció de lado a lado.

—No será necesario; me voy a casa.

El hombre parpadeó sorprendido.

—¿No va a quedarse siquiera hasta que den las doce?

—No, me temo que no —Natalia se llevó una mano a la sien—. Me está empezando a doler la cabeza.

No era una mentira. Se había pasado una semana luchando contra una persistente sinusitis, y aunque con el antibiótico que estaba tomando se sentía mucho mejor, la música y el ambiente cargado había hecho que empezase a dolerle otra vez.

—Bueno, pues que se le pase pronto —el guarda le dio un par de palmaditas en el hombro—, y feliz Año Nuevo.

Su tono amable conmovió a Natalia, que se dejó llevar por un impulso y le dio un abrazo.

—Gracias; feliz año a usted también.

El guarda se sonrojó.

—Si cambia de opinión no dude en volver —le dijo con una sonrisa—; la dejaré pasar.

Natalia le devolvió la sonrisa y se despidió con la mano antes de alejarse. Como no tenía dónde ir, salvo a su silencioso y vacío apartamento, caminaba despacio, disfrutando de la belleza de los jardines desiertos adornados con pequeñas luces blancas.

Cuando estaba a solo unos pasos de la verja que conducía a la calle, retrocedió para sentarse en un banco de hierro forjado que había pasado hacía un momento.

Los Manolo Blahnik que había comprado en una tienda de segunda mano en San Antonio eran muy elegantes, pero le quedaban pequeños. Sabía que corría el riesgo de no poder volver a metérselos, pensó mientras se los desabrochaba para quitárselos, pero la estaban matando.

Merecía la pena correr el riesgo, se dijo con un suspiro de alivio, masajeándose el empeine. Era el primer momento de relax que había tenido en toda la noche. Hasta la música le sonaba mejor ahora que volvía a sentir los dedos de los pies.

Y todo sería perfecto si se le hubiese ocurrido ponerse un chal antes de salir de casa. Aunque la temperatura era de unos diez o doce grados, lo cual no estaba mal para una noche de finales de diciembre, el vestido corto y sin mangas que llevaba no la abrigaba lo suficiente.

Se rodeó el cuerpo con los brazos. Se quedaría allí sentada un rato más antes de levantarse y dar la vuelta hasta la parte delantera del hotel para tomar un taxi. Aunque se había ido en mitad de la fiesta, le encantaba esa época del año. Le gustaba esa promesa que traía el Año Nuevo de un nuevo comienzo.

En ese momento se oyeron pasos que se acercaban, y cuando alzó la vista vio al apuesto desconocido de la fiesta rodeando un arbusto del camino. Por un instante se le pasó por la cabeza la descabellada idea de que hubiera salido a buscarla, pero la expresión de sorpresa de él al verla la disipó de inmediato.

De todos modos era una idea absurda. No habían cruzado una palabra, y ni siquiera los habían presentado.

—No pensé que hubiera nadie aquí fuera —su voz era profunda, y tenía un ligero acento sureño.

A pesar de las mariposas que le revoloteaban en el estómago, Natalia consiguió que su voz sonara indiferente y casual.

—Si venía a este banco, hay sitio de sobra. Además, estaba a punto de marcharme.

—Por mí no lo haga —dijo él, y se sentó, dejando una distancia respetuosa entre ambos—. Además, aún no es medianoche. ¿Quién se va de una fiesta de Nochevieja antes de medianoche?

—Bueno, yo acabo de hacerlo. Y por lo que parece usted también —respondió ella con una sonrisa—. Ya somos dos.

Él no hizo ningún comentario al respecto, sino que bajó la vista a sus pies desnudos, y a los zapatos en el suelo frente a ella.

Natalia reprimió el impulso de menear los dedos de los pies y preguntarle qué pensaba del color del esmalte con que se había pintado las uñas. A ella le parecía que iba de maravilla con el vestido, que era casi del mismo tono.  

—¿Le estaban haciendo daño los zapatos?

Natalia dejó escapar un suspiro.

—Me quedan pequeños.

Él parpadeó sorprendido.

—¿Y por qué los compró?

—Porque eran una ganga.

Lo que no iba a decirle era que los había conseguido en una tienda de segunda mano. El corte de su esmoquin era demasiado perfecto como para que fuese alquilado. Probablemente no hubiese pisado una tienda de segunda mano en su vida ni hubiese comprado nada que estuviese rebajado de precio. Jamás comprendería lo que era poder comprarse por doscientos dólares unos zapatos que valían mil quinientos.

—Son unos Manolos.

Los labios de él se arquearon con una sonrisilla divertida.

—Ah, bueno, eso lo explica todo.

—Seguro que en la fiesta de la que viene la mayoría de las mujeres llevaban zapatos como estos.

Él se quedó callado un momento.

—¿La fiesta de la que vengo?

Natalia no se molestó en disimular su irritación ante aquella pregunta. Puso los ojos en blanco y le contestó:

—Lleva un esmoquin; va demasiado elegante para esta fiesta.

Los ojos de él brillaron con humor.

—¿No le gusta cómo voy vestido?

—Yo no he dicho eso —protestó ella—; pero es que se le ve fuera de lugar. Bueno, ¿y de dónde viene?

—De Georgia —contestó él con una sonrisa encantadora.

—No me refería a eso.

Él encogió un hombro.

—¿Acaso importa?

Probablemente no. Natalia recogió sus zapatos del suelo y se levantó.

—En fin, yo me voy ya —dijo.

Pero, antes de que pudiera dar un paso, él alargó la mano y le tocó el brazo.

—Quédese, por favor.

Cuando aquellos increíbles ojos azules se encontraron con los suyos, a Natalia le fue imposible decir que no. O quizá fuese el aroma embriagador de su colonia.

—Huele usted muy bien —le dijo.

Él esbozó una media sonrisa.

—Gracias; usted también.

Natalia suspiró.

—Adelante, dígalo.

—¿Que diga qué?

—Que huelo como su madre.

Él la miró confundido.

—¿Y por qué tendría que decir eso?

—Porque el perfume que llevo es Chanel. Todos los tipos con los que he salido me han dicho que les recordaba a su madre o a su abuela. Pero me da igual —dijo alzando la barbilla—; a mí me gusta.

—Bueno, pues para que quede claro, a mí también me gusta. Y ni mi madre ni mi abuela han olido nunca tan bien como usted.

—Oh.

—Ni han sido nunca tan bonitas como usted —añadió él.

Alargó el brazo y, antes de que Natalia pudiera detenerlo, le puso la mano en el muslo, y sus dedos se deslizaron por debajo del dobladillo del vestido. Ignorando la ola de calor que afloró entre sus piernas, le dio un guantazo en la mano.

—¿Pero qué hace?

—Es que me estaba preguntando si la tela era... elástica —respondió él, enrojeciendo hasta las orejas.

—¿Qué le parecería a usted si yo le metiera la mano en los pantalones?

En cuanto esas palabras abandonaron su boca se dio cuenta de lo que había dicho y notó que a ella también se le subían los colores a la cara. Él sonrió divertido.

—Me encantaría; no se corte.

Natalia sacudió la cabeza. Estaba algo mareada por las copas de champán que había tomado, pero no tan borracha como para meterle la mano en los pantalones. Aun así, no pudo evitar preguntarse qué encontraría allí si lo hiciera. David no había estado muy bien dotado. Sabía que lo importante no era el tamaño del miembro de un hombre si no lo que fuese capaz de hacer con él, pero David siempre se había preocupado más por procurarse propio placer a sí mismo que por proporcionárselo a ella. ¿El de aquel hombre sería también de un tamaño normalito, o tal vez...?

Interrumpió sus pensamientos antes de acabar la pregunta. En la última discusión que habían tenido, David le había dicho que era un témpano en la cama y que por eso había buscado en otras mujeres lo que ella no le daba. Era cierto que nunca la había excitado demasiado, y con aquel extraño, en cambio, se sentía... acalorada. Solo el pensar cómo sería que la tocara, que la tocara de verdad, la hizo estremecerse de deseo.

—Tiene usted frío —murmuró el hombre, y se quitó la chaqueta para echársela sobre los hombros.

La prenda retenía el calor de su cuerpo y el maravilloso olor de su colonia, y Natalia se arrebujó dentro de ella, agradeciendo el gesto.

—Ya que me ha puesto su chaqueta debería al menos saber su nombre —lo picó con coquetería.

—Shane.

Ah, de modo que nada de apellidos... «Bueno, por mí bien». Podrían charlar, quizá flirtear un poco, y luego irse cada uno por su lado.

—Yo me llamo Lia.

Solo la gente con la que no tenía mucho trato la llamaba Natalia. Su familia y sus amigos la llamaban Lia.

—Lia... —repitió él con esa voz aterciopelada—. Un hermoso nombre para una hermosa mujer.

Natalia alzó la vista hacia él sin poder reprimir una sonrisilla.

—¿Te funciona esa frase con otras mujeres?

Él se rio.

—A veces. Pero es verdad que eres preciosa. Tu cabello negro brilla con la luz de la luna como si fuera de seda —dijo tocando ligeramente un mechón. Al ver que ella no se apartaba, dejó que sus dedos se enredaran entre las oscuras hebras—. Y es tan suave como la seda.

Bajó la vista a sus labios, y cuando volvió a levantarla y la miró a los ojos, Natalia supo lo que quería. Un beso. Bueno, ¿y por qué no? Al fin y al cabo era Nochevieja. Montones de gente besaban a un extraño en fiestas como aquella cuando el reloj daba las doce. Cierto que aún no eran las doce, pero hora arriba hora abajo...

—¿Crees en el amor?

Lia frenó los lascivos pensamientos que estaban cruzando por su mente y lo miró a los ojos.

—Bueno, quiero a mi madre y a mis hermanos.

—No me refiero a esa clase de amor —replicó él—. Hablo del amor entre un hombre y una mujer.

Lia se tensó, y por un momento le preocupó que fuera a soltarle aquello de que lo suyo era amor a primera vista. Una vez había mordido ese anzuelo, pero no volvería a ser tan tonta como para volver a hacerlo. Sin embargo, cuando lo miró a los ojos no vio en ellos la intención de embaucarla con palabras bonitas.

—Me gustaría creer que existe, pero no estoy segura de que así sea —respondió con sinceridad.

—No existe —dijo él—. Yo creía que sí, pero ya no lo creo.

Lia bajó la vista a su mano, pero no vio en ella anillo alguno. Era verdad que algunos hombres no lo llevaban; o tal vez se hubiese divorciado.

—¿Estás casado? ¿Tienes novia?

—No. Ni lo uno ni lo otro —Shane frunció el ceño—. Si estuviese casado o comprometido no estaría aquí hablando contigo.

—¿Y has estado casado alguna vez?

Él soltó un gruñido, como si la sola idea lo desagradase, y sacudió la cabeza.

—¿Y nunca has estado a punto de casarte?

—Pues no —Shane la miró fijamente, como escrutándola—. ¿Y tú?

—No estoy casada, ni tengo novio —respondió ella en un tono calmado e indiferente— . Y en cuanto a lo de haber estado a punto...

David le había hablado muchas veces de sus planes para el futuro, un futuro en común, pero ahora sabía que ese futuro no había sido más que un castillo de naipes. O más bien parte de la tela de araña que había tejido con un montón de mentiras para atraparla en sus redes. Había sospechado que no era sincero con ella, pero no había confiado en su instinto.

—Mi novio y yo rompimos hace poco —dijo finalmente—. ¿Cómo puedes querer a alguien en quien no puedes confiar? ¿Sabes a qué me refiero?

Él asintió con una sonrisa amarga.

—Soy un experto en la materia.

De modo que no era la única a la que habían dejado. Aunque mal de muchos era consuelo de tontos, por algún motivo aquello la hizo sentirse mejor. Dejándose llevar por un impulso, puso su mano sobre la de él y le dijo con convicción:

—No necesitamos a gente que nos miente y nos engaña. Estamos mejor solos.

—Amén.

Shane se llevó su mano a los labios y le plantó un beso en la palma. Aunque a Lia volvió a invadirla una sensación de calor, no intentó siquiera luchar contra ella.

—Pero a veces es agradable tener a alguien a quien abrazar. Sentir su piel contra la tuya. Dejarse llevar... —murmuró él.

Su voz era como una caricia, y sus ojos... esos ojos tan azules... Estaban tentándola a aventurarse en esas aguas tan azules, a dejar atrás tierra firme, todo lo que conocía y adentrarse en lo desconocido.

—¿Te interesa? —la instó Shane.

Lia se quedó callada un buen rato, mirándolo, y finalmente ladeó la cabeza y le dijo:

—¿Estás preguntándome si quiero acostarme contigo?

Él se echó a reír.

—Vaya, no te andas por las ramas. Sí, eso es exactamente lo que estoy preguntándote.

«¡Dile que no!», gritó la vocecilla de su conciencia. «Levántate y aléjate de él».

Aunque no había estado con muchos hombres, de hecho, David había sido el segundo, nunca se había acostado con un extraño. Ni se le había pasado por la cabeza. Hasta esa noche.

—¿Tienes preservativos? —le preguntó, como si de verdad estuviera considerando su proposición.

Porque no lo estaba considerando; en absoluto.

—Siempre enfundo mi pistola.

Lia se tomó eso como un sí. Aunque tampoco le importaba si usaba preservativos o no, porque no iba a acostarse con un completo desconocido, por sexy que fuera, ni aunque la hiciera sentirse acalorada. Su madre le había inculcado que el sexo era algo que solo tenía cabida en una relación con el hombre al que una amaba.

—Shane... —Lia se quedó callada; no estaba segura de lo que quería decir.

—Quizá esto te ayude a decidir...

Apenas había pronunciado Shane esas palabras cuando la atrajo hacia sí para besarla. Como si tuvieran voluntad propia, los brazos de Lia le rodearon el cuello y su dedos se enredaron en el cabello de Shane mientras respondía al profundo beso.

La mano de él se cerró sobre uno de sus senos y sus dedos juguetearon con el pezón. Lia abrió los ojos, presa de un pánico repentino, pero se tranquilizó diciéndose que aquello solo era un beso, no un preludio al sexo.

Si él advirtió su vacilación momentánea, no dio muestra alguno de ello, sino que continuó besándola de un modo tan sensual que, cuando despegó sus labios de los de ella, se quedó temblorosa e insatisfecha.

—Sube conmigo a mi suite —le susurró Shane.

—¿Crees que es buena idea? —inquirió ella aturdida. Su voz sonaba muy lejana.

—No —Shane tomó los zapatos de su mano, y le susurró al oído—: Pero hagámoslo de todos modos.

Capítulo 2

Mientras subían en el ascensor a la última planta del hotel, Lia se dio cuenta de que había dejado que el deseo que sentía por aquel desconocido le enturbiase la razón. No podía acostarse con aquel hombre por mucho que le gustaran su sonrisa y su acento sureño.

Cuando llegaron a la puerta de la suite y él sacó la tarjeta del bolsillo, decidió que había llegado el momento de confesar que había cometido un error. Le quitó los zapatos de la mano y le dijo con una sonrisa:

—Gracias por llevármelos.

Shane la miró sorprendido.

—¿Te marchas?

La expresión de incredulidad en su rostro le dio a entender que no estaba acostumbrado a que declinaran sus invitaciones.

—Me temo que sí —dio un paso atrás, y añadió a modo de disculpa—: Yo no hago esta clase de cosas; no soy así. No tengo por costumbre acostarme con alguien a quien acabo de conocer.

Él escrutó su rostro y sus labios se arquearon en una sonrisa triste.

—La verdad es que yo tampoco.

—Pero lo habrías hecho.

Él se encogió de hombros, y su sonrisa se hizo más amplia.

—Venga, confiesa —lo picó ella.

—Eres muy hermosa, Lia —los ojos de Shane se oscurecieron, y Lia vio en ellos un destello de dolor—. Y no quiero estar solo esta noche.

Decirle a una mujer que era hermosa era lo que haría cualquier hombre para llevársela a la cama, pero el oírle decir que no quería estar solo confirmó la primera impresión que había tenido de él.

A pesar de su atractivo, su dinero y su encanto personal, era evidente que se sentía solo.

—Shane, yo...

—Escucha —la cortó él. De pronto sus facciones se tornaron rígidas—: si quieres quedarte, quédate; si no...

Aunque no sabían nada el uno del otro, el saber que se sentía solo hizo que Lia experimentara una cierta empatía con él. Miró su reloj. Faltaban treinta minutos para la medianoche.

—¿Qué te parece si paso, tomamos una copa y charlamos?

Apenas hubo dicho eso, Lia se sintió como una tonta. Shane no la había invitado a subir a su suite por sus dotes de conversadora.

—Olvídalo —añadió antes de que él pudiera responder—. Estoy segura de que no quieres pasar el resto de la velada charlando conmigo. Lo mejor será que...

—Quédate... si es lo que quieres —Shane la tomó de la mano, y un cosquilleo recorrió a Lia—. Tengo una botella de champán, y pedí que me llenaran el mueble bar con algunos de mis aperitivos favoritos, pero también podemos llamar al servicio de habitaciones para que nos suban lo que te apetezca.

Lia inspiró profundamente y sopesó sus opciones: podría irse a casa y entrar en el Año Nuevo sola, o podía quedarse y conocer a Shane un poco mejor.

—Me encanta el champán. Pero te lo advierto: más te vale que no intentes nada.

Él ladeó la cabeza.

—¿Considerarías inapropiado un beso a medianoche?

Después del que le había dado hacía un rato en los jardines, Lia no estaba segura de que fuera a ser capaz de seguir manteniendo las distancias con él si la besase de nuevo.

—Pues... va a ser que sí.

Shane se rio.

—Lo imaginaba.

Metió la tarjeta en la ranura de la puerta y, cuando se abrió, la empujó para dejar que ella entrara primero. Pasaron al salón, que tenía las paredes revestidas de madera oscura. Había una enorme chimenea sobre la que colgaba un televisor de pantalla plana. También había dos sofás de cuero en color caramelo, un sillón orejero a juego, y una mesita baja. Las lámparas, colocadas estratégicamente, iluminaban la sala con una suave luz dorada.

—Han tenido mucho gusto decorando este salón —acertó a decir Lia cuando recobró el habla.

Shane arrojó la tarjeta sobre la mesita.

—¿Quieres que te enseñe el resto de la suite? —inquirió con un brillo travieso en los ojos.

—No, pero te agradecería que me indicases dónde está el cuarto de baño.

Shane sonrió y le señaló un pasillo.

—Tómate el tiempo que necesites; yo iré abriendo la botella de champán.

Lisa dejó sus zapatos junto a uno de los sofás y se alejó. Al pasar junto al dormitorio se dio cuenta de que la puerta estaba abierta, y no pudo resistir la tentación de retroceder y echar un vistazo.

La colcha verde de la cama estaba un poco retirada, dejando al descubierto las sábanas de color crema, que resultaban increíblemente tentadoras. También había un elegante escritorio, un silloncito y un amplio vestidor, pero sus ojos no hacían más que volver a la cama una y otra vez.

¿Sería allí donde podrían haber hecho el amor? Aunque tenía veinticinco años, solo había tenido relaciones íntimas con su novio de la universidad, que había tenido por entonces tan poca experiencia como ella, y con David, a quien nunca había satisfecho sexualmente.

El solo hecho de pensar en quitarse la ropa y meterse en la cama con Shane la excitaba y la aterraba al mismo tiempo. Probablemente a él también lo decepcionaría. Dejó escapar un suspiro y apartó la vista de la cama.

El baño, se recordó, se suponía que iba al cuarto de baño. Tenía curiosidad por ver si era tan lujoso como el salón, y al entrar se quedó boquiabierta. Había un jacuzzi y, detrás de él, una vidriera de colores preciosa que llegaba casi al techo, y las paredes, el suelo y la encimera del lavabo eran de mármol auténtico. Una noche en aquella suite debía costar una fortuna. Ella desde luego no podría permitírselo.

El pequeño apartamento en el que vivía estaba, de hecho, en el barrio más pobre de la ciudad, y no solo no tenía un jacuzzi ni vidrieras de colores, sino que su cama era plegable y la cocina era más pequeña que aquel cuarto de baño.

Después de echarse un poco de agua en la cara salió de nuevo al pasillo, con el adiós a punto en los labios. Tras vislumbrar el estilo de vida que llevaba Shane se dio cuenta de que estaba a mil años luz de ella.

Cuando llegó al salón vio que había encendido la chimenea y que había una bandeja con aperitivos sobre la mesita.

Shane se acercó a ella con una copa de champán. Se había desanudado la corbata y se había desabrochado el primer botón de la camisa. Parecía mucho más accesible y relajado que cuando lo había dejado. De hecho, daba la impresión de que de verdad le apeteciera sentarse a charlar con ella. O a lo mejor era solo su imaginación.

En fin, tampoco pasaría nada por quedarse unos minutos, pensó. Tomó la copa de champán que le tendía y bebió un sorbo.

—No tenías que haberte molestado —le dijo.

—No es molestia, quiero que estés a gusto —respondió él, guiñándole un ojo.

No había duda de que era todo un seductor. Lia tomó asiento en el sofá.

—¿De dónde eres, Shane? —le preguntó.

—De Atlanta.

Shane se sentó a su lado, pero dejando un hueco entre ellos. Lia se sintió algo decepcionada, y no supo muy bien por qué, porque en realidad no quería que se sentara más cerca. ¿O sí?

—Me he fijado antes en tu reloj —dijo Shane echándose hacia atrás y esbozando una sonrisa—. Es muy bonito, nunca había visto un diseño como ese.

—Lo he hecho yo.

—¿Perdón?

—Bueno, no el reloj —aclaró ella. Tomó otro sorbo de champán—. Pero la pulsera sí, y también el adorno que rodea la esfera. Hago diseños artesanales con cuentas y abalorios.

Él volvió a bajar la vista a su muñeca antes de llevarse la copa a los labios y tomar un sorbo también.

—Vaya. Creo que hasta ahora no había conocido a nadie que haga cosas de esas.

A Lia no le extrañaba nada. Probablemente solo se codeaba con altos ejecutivos, tiburones de las finanzas, la clase de gente que pertenecía al club de campo de Red Rock.

—Con el tiempo espero poder vivir de ello —le contestó—. Por ahora lo compagino como puedo con mi trabajo.

Aunque le encantaba su trabajo de contable en una pequeña fábrica, y agradecía tener unos ingresos regulares, a principios de año habían empezado a circular rumores de posibles recortes.

—De modo que eres una persona creativa —observó él con una sonrisa—. Estoy impresionado.

Tenía una sonrisa preciosa; cada vez que sonreía era como si saliese el sol entre las nubes. Una sensación cálida, que nada tenía que ver con el champán, la inundó.

—Dices que querrías vivir de ello. ¿Has hecho un plan de negocios para ver si sería viable?

A medida que conversaban, la tensión de Lia se fue desvaneciendo.

—Háblame de tu exnovio; ¿qué pasó? —le pidió él poco después—. Dijiste que no podías confiar en él.

Lia apuró su copa y le pidió que le sirviese un poco más de champán. Por un momento pensó en decirle que aquello no era asunto suyo. No porque quisiera proteger a su exnovio, sino porque le avergonzaba haber sido tan... bueno, tan crédula.

—Descubrí que había estado engañándome —dijo en un tono desprovisto de emoción—. Se ausentaba durante días, y al final resultó que estaba viéndose con otra mujer en San Antonio.

Él asintió brevemente.

—¿Y no sospechaste nada?

Lia lo miró molesta, pero se dio cuenta de que no estaba juzgándola; solo sentía curiosidad.

—Después de un mes de excusas y cuentos que no tenían ni pies ni cabeza le dije que teníamos que hablar y que quería saber qué estaba pasando —se frotó la sien con los dedos. ¡Dios, cómo odiaba hablar de aquello!—. Me dijo que a su madre viuda le habían diagnosticado un cáncer en fase terminal y que había estado pasando tiempo con ella. Cuando nos conocimos me la presentó y me pareció una buena persona. Por supuesto al decirme aquello yo quise llamarla e ir a verla, pero David me dijo que su madre no quería hablar con nadie ni ver a nadie que no fuera de la familia. Luego supe que su madre no tenía cáncer y que no se estaba muriendo, sino que...

La voz se le quebró. Había estado muy preocupada por lo que tendrían que estar pasando, para al final después enterarse de que todo había sido una mentira. Apretó los labios e inspiró temblorosa.

—De modo que estaba llevando una doble vida —concluyó Shane.

Lia asintió.

—No sé por qué no me contó directamente la verdad.

—Entiendo cómo debiste sentirte; es muy frustrante intentar ser comprensivo para acabar descubriendo que la otra persona ha estado mintiéndote.

Shane le tomó la mano y se la apretó suavemente. Ella no se lo esperaba, pero no rehuyó el contacto, y dejó que sostuviera su mano.

—En fin, ya lo he superado —murmuró.

De repente sonó la alarma de su móvil. Shane enarcó una ceja, y Lia lo sacó del bolsillo.

—Había puesto la alarma para que sonase a medianoche —le explicó, y en ese momento el reloj que había sobre la chimenea empezó a dar las doce campanadas.

—De modo que ya es Año Nuevo —dijo Shane.

Ella sonrió.

—Al menos según mi iPhone y el reloj de la chimenea.

Shane levantó su copa.

—Feliz año, Lia.

Brindaron, y ella respondió:

—Feliz año, Shane.

Fuera se oían fuegos artificiales. Lia dejó su copa en la mesita y se levantó para salir a asomarse al balcón, que daba a la calle principal de la ciudad. El cielo estaba iluminado por explosiones de color: rojo, blanco plateado, azul, verde, amarillo...

Shane salió también y se detuvo detrás de ella. Lia dio un ligero respingo cuando le puso la mano en el hombro, pero no le pareció que tuviera intenciones aviesas; simplemente se quedó allí de pie, admirando los fuegos artificiales con ella.

—Esto es mucho mejor que estar apretujada entre un montón de gente en una fiesta de Nochevieja con tipos borrachos intentando sacarte a bailar o besarte —comentó Lia.

—Bueno, yo no estoy borracho —dijo Shane haciéndola girarse hacia él. Sus dedos temblaban ligeramente cuando acariciaron la curva de su mejilla—, pero no puedo negar que me encantaría besarte.

Su voz, aterciopelada y seductora, hizo que un cosquilleo le recorriese la piel. Lia, que se notaba de repente la garganta seca, se la aclaró y dijo:

—Bueno, besarse al entrar en el Año Nuevo es casi una tradición, ¿no?

Shane no necesitó que dijera más. Sus labios rozaron lentamente los de ella, y al ver que Lia no hacía intento de apartarse, le rodeó la cintura con los brazos y le lamió el labio inferior. Ella entreabrió los labios, y él ladeó un poco la cabeza para hacer el beso más profundo.

Lia le puso las manos en el pecho y sus dedos se cerraron sobre la tela de la camisa. Podía sentir el calor de su cuerpo bajo las palmas de sus manos, el latido rítmico de su corazón.

En ese momento fue como si todo lo que los rodeaba desapareciera. Lia solo sabía que quería más besos como aquel, más de él.

Las manos de Shane descendieron hasta el hueco de su espalda y la atrajo hacia sí. Lia notó su miembro erecto apretado contra su vientre, y una miríada de sensuales imágenes de ambos en la enorme cama de la suite asaltaron su mente.

Sin embargo, cuando él fue a tirarle de la cremallera del vestido, se obligó a apartarse de él.

—No ha estado mal, el beso —balbució sin aliento.

—¿Que no ha estado mal? —repitió él con cómica desolación.

—Creo... creo que debería irme.

—¿Qué prisa hay? Quédate un rato más, Lia; no puedo comerme todo esto yo solo —la instó él con una sonrisa, señalando los aperitivos—. Tómate otra copa de champán conmigo.

Lia se quedó pensando un momento.

—De acuerdo, pero no más besos.

Shane la miró fijamente durante unos segundos, y a Lia casi le dio la impresión de que el aire se había cargado de repente de electricidad. Una de las comisuras de los labios de él se arqueó hacia arriba.

—Si es lo que quieres...

Por supuesto que no era lo que quería. Pero al menos uno de los dos tenía que demostrar algo de juicio.

—Sí, es lo que quiero.

Mientras tomaban los aperitivos, continuaron charlando. O más bien él continuó haciéndole preguntas y ella las fue respondiendo. Le habló de su infancia, de cómo había llevado el crecer sin una figura paterna, criándose con su madre y con su hermano mayor, que siempre la había sobreprotegido. También le contó que habría querido estudiar Bellas Artes, pero que su hermano Eric la había convencido para que estudiara Ciencias Empresariales.

Shane tomó un sorbo de champán y esbozó una sonrisa.

—Bueno, con una licenciatura en Ciencias Empresariales no puede uno equivocarse.

Lia puso los ojos en blanco.

—Hablas como mi hermano.

—Pero no soy tu hermano —respondió él. Bajó la vista a sus labios, y Lia notó que se le aceleraba el pulso—. Pasa la noche conmigo —la instó una vez más. Deslizó la yema del índice por su brazo desnudo, haciéndola estremecer—. Eres tan sexy... —murmuró remetiéndole un mechón tras la oreja—, tan encantadora...

Lia estaba temblando por dentro de deseo. Hasta entonces había creído que nunca sería capaz de experimentar algo así, pero no podía negar que deseaba a Shane.

Ninguno de los dos estaba buscando algo serio, y ella no se sentía preparada para otra relación. Siempre había considerado que el sexo era algo que debería limitarse al ámbito de una relación de pareja en la que hubiera un compromiso, pero había estado saliendo con David durante casi un año y había salido escarmentada.

Shane aguardaba pacientemente su respuesta. Lia lo miró a los ojos y vio deseo en ellos, un deseo ardiente, pero también una incertidumbre que le llegó al corazón. Eran dos adultos y no iban a engañarse con falsas promesas; tenían los ojos bien abiertos. Ella estaba tomando la píldora y él tenía un preservativo; ¿qué podría salir mal?

A la mañana siguiente, Lia abrió los ojos al oír a alguien hablando. Era la voz de Shane. Al apartar las sábanas se dio cuenta de que estaba desnuda, y los recuerdos de la noche anterior acudieron a su mente con la fuerza de un torbellino. No lo habían hecho solo una vez, sino varias.

Las mejillas se le encendieron al recordar los detalles. Shane era muy imaginativo en la cama y había mostrado tanto interés por darle placer como por obtenerlo. De hecho, cuando le había advertido que no era precisamente una diosa del sexo, él se había reído y le había demostrado que estaba equivocada.

Volvió a oír la voz de Shane de nuevo; parecía que estaba hablando con alguien por teléfono. Aquella era la oportunidad perfecta para ir a darse una ducha y vestirse. Tomó su ropa del suelo y corrió de puntillas al cuarto de baño.

Cuando salió de él, ya vestida y arreglada quince minutos después, Shane estaba sentado en la cama vestido con unos pantalones negros y una camisa blanca. Debía haberse levantado temprano, porque tenía el pelo mojado de haberse duchado y también se había afeitado.

—Espero no haberte despertado —le dijo.

Lia enarcó una ceja.

—Estaba hablando por teléfono con alguien y me temo que sin darme cuenta haya empezado a levantar la voz —le aclaró él.

—¿Ha pasado algo?

—Nada de lo que no pueda hacerme cargo —respondió él con una breve sonrisa.

Lia sabía cuándo alguien le estaba diciendo que se metiese en sus asuntos. El que se hubiesen tomado unas copas la noche anterior y se hubiesen acostado no los convertía en amigos.

De repente le entraron ganas de echarse a llorar. ¿Cómo podía haberse acostado con él? ¡Dios!, ¡si ni siquiera sabía cómo se apellidaba! Y preguntárselo haría que pareciese que esperaba algo más de él.

—Será mejor que me vaya —dijo—. Tengo un montón de cosas que hacer hoy y unos cuantos sitios a los que ir.

Cuando Shane se apoyó en el cabecero de la cama y se quedó mirándola de un modo especulativo, Lia se sintió incómoda. Tenía la sensación de ser un libro abierto para él.

—En fin, ha sido divertido —añadió, y contrajo el rostro nada más decir esas palabras.

¿Divertido? Lanzarle una pelota a un perro para que fuese a por ella era divertido. Acostarse con un desconocido... eso entraba más bien en la categoría de «locura».

Pasó junto a él para ir al salón a por su bolso, pero, en ese momento, Shane se levantó y la retuvo, asiéndola por el brazo.

—Me gustas, Lia —le dijo—. Pero...

A Lia no le costó imaginar cómo acababa esa frase que había dejado en el aire. «Me gustas, pero esto solo ha sido sexo». «Me gustas, pero te he mentido... en realidad tengo novia». «Me gustas, pero...».

—Me marcho hoy de Red Rock —concluyó Shane—, y no sé cuándo volveré.

—Ah. Vaya. Bueno, pues espero que llegues bien a tu destino —se oyó Lia decir a sí misma, satisfecha de lo tranquila que sonó su voz—. Me ha encantado conocerte.

Una sonrisa se dibujó en los labios de él.

—¿No va a haber ni un beso de despedida?

Era evidente que a él la situación no le resultaba incómoda, sino que lo divertía. Pues mejor para él. Ella no iba a cometer el error de quedarse allí ni un minuto más.

—Creo que ya ha habido bastantes besos —le contestó con aspereza—. Que te vaya bien, Shane.

Se giró sobre los talones y salió del dormitorio. Una mujer sabía cuándo un hombre quería quitársela de encima, y cuando eso ocurría, lo único que una podía hacer era ponerse una coraza y aferrarse a su dignidad.

No miró atrás ni se detuvo; ni siquiera cuando le pareció, al salir de la suite, que él la llamaba.

Capítulo 3

Una soleada mañana de finales de abril, Lia detuvo su coche frente a un club nocturno que estaban construyendo en las afueras de Red Rock. Unos pocos obreros estaban sentados a la sombra de un árbol, tomándose un bocadillo.

Lia bajó la ventanilla para echar un vistazo al local y se le cayó el alma a los pies. Por el modo en que le había hablado su hermano Eric del club nocturno de su amigo Miguel Mendoza, había creído que estaba listo para abrir sus puertas. Le había aconsejado que se acercase para ofrecerse como contable a Miguel.

Sin embargo, por lo que veía ante sí, todavía faltaba bastante para que las obras terminasen. Subió la ventanilla con un suspiro y se bajó del coche. Ya hacía dos meses que había perdido su empleo. Gracias a sus ahorros, y a lo que conseguía vendiendo sus piezas artesanales, todavía tenía un techo sobre su cabeza y comida en la mesa, pero se le estaba acabando el dinero.

Bajó la vista al amplio vestido que había escogido para la ocasión, confiada en que con él el amigo de su hermano no sospecharía que estaba embarazada. Tenía el presentimiento de que se mostraría reacio a contratarla si lo supiera, y necesitaba un empleo para poder sacar adelante a su pequeño.

Siempre había soñado con tener hijos algún día, pero no era así como se había imaginado que sería. Aunque en su infancia no le había faltado cariño, sabía por su madre lo duro que sería criar a un hijo sola.

Pensó en Shane, en la noche que había pasado con él, en cómo se había convencido de que no pasaría nada por acostarse con él. No podía creer que hubiese sido tan inconsciente. No, se corrigió de inmediato: no había actuado de un modo inconsciente; había estado tomando la píldora. Y habían utilizado preservativo. Claro que también había estado tomando un antibiótico por la sinusitis, lo cual disminuía la efectividad de la píldora, y ningún método anticonceptivo era fiable al cien por cien.

La semana pasada finalmente le había dado la noticia a su madre por teléfono. En cierto modo había sido una bendición el no poder permitirse un billete de avión a Boston para decírselo en persona.

Aun así, había notado la decepción en la voz de su madre, que al principio había dado por hecho que el bebé era de David. No había sido fácil contarle, sabiendo lo religiosa que era, que se había acostado con un desconocido, y que no solo no sabía su nombre completo, sino que ni siquiera tenía un número de teléfono para ponerse en contacto con él.

El silencio abrumador al otro lado de la línea había sido peor que cualquier palabra de reproche. Luego, tras recuperarse del shock inicial, su madre le había dicho que la apoyaría en todo. Incluso la había instado a que se fuese a vivir con ella, pero Red Rock era su hogar. Había nacido allí, se había criado allí.

Por eso, cuando su madre se había mudado a Boston hacía dos años, ella había decidido quedarse en Texas. Y aun dejando sus deseos de independencia a un lado, bastante tenía su madre con cuidar de sus abuelos.

De pronto vio una camioneta negra que se había detenido en el semáforo de la esquina. Como el hombre que iba sentado en el asiento del copiloto estaba hablando con el conductor no podía verle la cara, pero tenía el pelo negro, y tanto sus hombros como la silueta de su mandíbula le resultaban familiares.

¿Shane? Lia emitió un gemido ahogado y dio un paso, pero en ese momento el semáforo se puso en verde y la camioneta se puso en marcha de nuevo.

«¡La matrícula! ¡Memoriza la matrícula!». Con el corazón latiéndole como un loco, Lia corrió por la acera para intentar verla bien antes de que el vehículo se alejara, y tropezó.

Se habría caído si no la hubiese sujetado por el brazo una señora mayor que iba en la dirección contraria.

—¿Está usted bien? —inquirió, mirándola preocupada.

En un gesto protector instintivo, Lia se llevó una mano al vientre.

—Sí... sí, gracias.

Lanzó una mirada calle abajo, pero la camioneta había desaparecido.

—Sé que no es asunto mío —dijo la buena samaritana—, pero una mujer en su estado no debería llevar tacones.

¿En su estado? ¿Cómo se había dado cuenta? Si casi no se le notaba... Lia se apresuró a quitarse la mano del vientre.

—Es que me pareció ver a un conocido. No tenía que haber salido corriendo.

Se preguntaba cuándo dejaría de pasar aquello. Ya habían pasado cuatro meses, y no hacía más que ver a Shane en cada esquina. El mes pasado había creído verlo en el supermercado, pero al acercarse había visto que el hombre no se parecía en nada a él. Y luego, la semana pasada, le había parecido verlo en un restaurante, sentado de espaldas a ella. Pero tampoco era él.

—Gracias por su ayuda —le dijo a la mujer con una sonrisa.

—No hay de qué; cuídese. Por usted y por su bebé.

Lia esbozó una débil sonrisa, y, mientras la mujer se alejaba, rogó por que Miguel no fuera tan perspicaz como ella.

Vigilando el suelo por si hubiera alguna grieta en la acera, regresó sobre sus pasos y entró en el club nocturno. Había mucho polvo, herramientas y tablones aquí y allá, y se oía el ruido de taladros y martillazos. Era imposible que estuviesen a punto de abrir, como le había dicho su hermano, pero ya que estaba allí sería una tonta si se marchase sin haber hablado al menos con Miguel.

Un hombre se acercó a ella.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó.

—Eso espero —contestó Lia con una sonrisa—. He venido a ver a Miguel Mendoza. Si pudiera indicarme dónde está su despacho se lo agradecería.

El hombre la miró con curiosidad, pero no hizo ninguna pregunta.

—Las oficinas están por ahí —respondió señalando una puerta cerrada a mano derecha—. El despacho de Miguel está al final del pasillo; la última puerta a la derecha. Creo que todavía no ha salido a comer.

—Gracias.

Lia tuvo que sortear un par de caballetes de serrar y varios cables, pero al abrir la puerta y ver un pasillo con las paredes pintadas y suelo de moqueta se animó un poco.

Cerró tras de sí y fue hasta el final del pasillo, como le había indicado aquel hombre. Al llegar a la última puerta a mano derecha vaciló cuando oyó voces dentro, pero a continuación también se oyeron risas, así que supuso que no interrumpiría ninguna reunión si llamaba. Golpeó la puerta con los nudillos y esperó.

—Adelante —contestó una voz masculina.

El amigo de su hermano, un tipo atractivo y bien vestido, estaba sentado tras un enorme escritorio, y frente a él, sentado también, había otro hombre. Los dos se levantaron al verla entrar.

—Espero no interrumpir —se disculpó Lia—. Me preguntaba si tendrías un momento para hablar.

—¡Natalia!, ¡cuánto tiempo! —la saludó Miguel con una amplia sonrisa—. Pasa, pasa. ¿Cómo está Eric?

—Está... está bien —Lia miró al otro hombre, que estaba observándola con curiosidad—. Si estás ocupado puedo esperar.

—Ya hemos acabado de hablar del asunto que estábamos discutiendo —Miguel se volvió hacia el otro hombre—. Juan, te presento a Natalia Serrano. Su hermano Eric y yo somos viejos amigos.

El hombre se acercó para estrecharle la mano, y al cabo de conversar con ella un rato por cortesía se marchó.

—¿Seguro que no he venido en un mal momento? —insistió Lia cuando Miguel la invitó a tomar asiento.

—Por supuesto que no —contestó él con una sonrisa, volviendo a sentarse tras su escritorio.

Lia no sabía por qué estaba tan nerviosa. ¡No era más que el amigo de su hermano, por amor de Dios! Miguel había ido un montón de veces a su casa para jugar con Eric cuando eran niños. Era casi como otro hermano para ella.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó él.

Lia apretó las asas de su bolso, que se había colocado en el regazo, pero consiguió que su voz sonase tranquila.

—Eric me dijo que tal vez necesitaras a alguien que se hiciera cargo de la contabilidad —contestó—. No sé si recordarás que me licencié en Ciencias Empresariales. Desde entonces he estado trabajando como contable, pero en febrero hicieron un recorte de personal y me despidieron. Podría empezar hoy mismo y...

—Espera, espera... —Miguel levantó una mano para interrumpirla—. Déjame hablar un momento antes de que continúes.

Lia se sonrojó.

—Perdona, no debería haberme embalado.

—No pasa nada —le dijo él—. Te contrataría encantado, pero hasta finales de este verano no abriremos las puertas.

—Comprendo —Lia maldijo en silencio el ligero temblor en su voz—. Gracias por tu tiempo. Y si me tuvieras en cuenta cuando necesites un contable te lo agradecería.

Estaba levantándose cuando Miguel la llamó.

—Espera. ¿Has dicho que estarías dispuesta a empezar hoy mismo?

El corazón de Lia palpitó con fuerza. Se volvió lentamente.

—Como te he dicho, ahora mismo no puedo ofrecerte un empleo —le reiteró Miguel—, pero esta mañana he estado hablando con Sawyer Fortune.

Se quedó callado, como esperando una reacción por su parte.

—No lo conozco; aunque naturalmente he oído hablar de él.

Aunque el apellido Fortune era de sobra conocido en Red Rock, Lia nunca había conocido a ningún miembro de aquella familia. Y no era de extrañar, puesto que pertenecían a círculos sociales muy distintos.

—Sawyer era el antiguo director de publicidad y marketing de JMF Financial. Ahora dirige el rancho New Fortunes, a pocos kilómetros de la ciudad. Según parece, su contable está de baja por enfermedad y necesita a alguien que la sustituya un par de meses. O quizá un poco más —le explicó Miguel—. Si quieres podría llamarlo para que te haga una entrevista; le hablaré bien de ti.

Lia parpadeó para contener las lágrimas que acudieron de pronto a sus ojos.

—Te lo agradecería muchísimo, Miguel.

—Lo único es que probablemente el salario no será el mismo al que estabas acostumbrada —la advirtió él.

—No me importa —se apresuró a asegurarle ella—. Necesito un empleo.

—De acuerdo, deja que lo llame —dijo Miguel tomando su móvil.

Lia cruzó los dedos, rogando por que la suerte estuviese de su parte.

Con el ruido de fondo de los aviones despegando y aterrizando, Shane se subió a la camioneta de Sawyer, uno de sus hermanos menores, mientras este ponía la maleta en la parte de atrás. Se le hacía raro estar de nuevo en Red Rock.

—Estoy encantado con esa chica, Natalia —le dijo su hermano cuando ya estaban en la carretera—. No es que tuviera queja del trabajo de Marjorie, que se desenvuelve muy bien para ser solo auxiliar contable, pero la formación de Natalia, que sí es contable, es mucho más completa, y se nota.

Cuando le había preguntado a su hermano como iban las cosas en el rancho, no había esperado que se deshiciese en alabanzas hacia su nueva contable.

—Hablando de mujeres... —le dijo con una sonrisa—. ¿Sigues saliendo con...?

—No —lo cortó Sawyer en un tono abrupto antes de que acabara la frase—. Lo nuestro se acabó hace ya tiempo.

Por algún motivo el recuerdo de Lia, la chica a la que había conocido en aquella fiesta de Nochevieja meses atrás, acudió en ese momento a la mente de Shane. Y no era la primera vez.

—¿Piensas en ella alguna vez? —le preguntó a su hermano.

—Nunca.

Sawyer le lanzó una mirada, como sorprendido por su repentino interés en su vida amorosa.

—¿Y qué me dices de esa chica, Natalia? —lo picó Shane—. Me has dicho que es joven y que está soltera.

Sawyer se rio.

—Olvidas algo importante: trabaja para mí. Y aunque no fuera así, no parece que esté buscando una relación.

—O sea, que no se siente atraída por ti. Quizá no le gusten los hombres que huelen a caballo.

—Adelante, no te cortes, búrlate un poco más de mí.

Shane se rio con ganas.

—Bueno, ¿y qué has averiguado de Jeanne Marie? —le preguntó Sawyer.

A Shane se le borró la sonrisa de la cara. Era la primera pregunta que le había hecho su hermano al recogerlo en el aeropuerto. Entonces había evitado contestarle, y pensaba hacerlo de nuevo.

—Como te he dicho antes, entraremos en eso cuando estemos todos.

Al descubrir la verdad sobre la relación entre Jeanne Marie y su padre, había llamado a Sawyer y le había pedido que reuniera al resto de sus hermanos.

—¿A qué hora llegarán los demás? —le preguntó.

—Le he dicho que estén aquí sobre las ocho —contestó su hermano, con evidente fastidio ante tanto secretismo.

Cuando llegaron al rancho en el que vivía Sawyer, y donde él viviría también a partir de entonces, su hermano aminoró la velocidad y aparcó la camioneta.

La casa de madera blanca, protegida del sol de mediodía por un enorme y frondoso árbol, tenía un aire acogedor que hizo que disminuyera la tensión de los hombros de Shane.

Acababan de bajarse de la camioneta cuando sonó el móvil de Sawyer. Este leyó el mensaje de texto que le había llegado y miró a Shane.

—Natalia quiere consultarme una duda que tiene —le dijo—. ¿Quieres acompañarme y te la presento?

Shane no tenía muchas ganas de socializar, pero sentía curiosidad por aquella joven que había impresionado a su hermano.

—Claro.

—Deja la maleta donde está; ya la recogeremos cuando volvamos.

Shane lo siguió hasta el pequeño edificio entre la casa y el barracón donde dormían los jornaleros. Alguien había plantado flores bajo las ventanas y había colgado varias macetas de geranios rojos en la fachada.

—¿Flores? —inquirió volviéndose hacia Sawyer.

—Natalia me preguntó si podía plantarlas y poner esas macetas. Según parece, le encantan, pero vive en un apartamento pequeño donde casi no hay luz. Mientras yo no tenga que regarlas, que ponga todas las que quiera.

—Son bonitas —comentó Shane.

Cada vez estaba más intrigado por aquella joven. Aún estaba mirándolas cuando Sawyer abrió la puerta y entró en el edificio.

—Natalia, he recibido tu mensaje —le oyó decir Shane—. ¿Qué querías preguntarme?

—No tenías que venir corriendo; no es tan importante.

Aquella voz femenina que contestó le resultaba extrañamente familiar.

Shane entró también. La joven estaba sentada de espaldas a él, buscando algo en un archivador, pero en ese momento giró la silla, y, al ver su rostro, a Shane le dio un brinco el corazón, igual que aquel día en la fiesta, cuando sus ojos se encontraron.

—Lia... —murmuró sorprendido.

Estaba tan bonita como la recordaba, con esa espesa melena de color azabache y esos labios carnosos. Llevaba un vestido de colores holgado que disimulaba sus femeninas curvas.

—¿Shane? —murmuró ella parpadeando—. ¿Eres tú de verdad?

Visiblemente confundido, Sawyer miró a uno y a otro.

—¿Conoces a mi hermano?

Lia abrió la boca para contestar, pero de inmediato volvió a cerrarla, como si no estuviera muy segura de qué debía decir.

—Sí, Lia y yo nos conocemos —dijo él en un tono natural—. De hecho, podría decirse que somos viejos amigos.

Miró a Lia para darle a entender que le siguiera la corriente. Ella se tensó, y, aunque esbozó una sonrisa, resultó algo forzada.

Era evidente que no lo había perdonado. Claro que no podía culparla por ello; él tampoco se había perdonado. Podría haber manejado aquella situación de otro modo en vez de soltarle de sopetón que se iba de Red Rock y no sabía cuándo volvería. Podría haberle dicho que tenía un asunto familiar del que ocuparse. Podría haberle dicho que le gustaría volver a verla cuando regresase.

Podría haberle pedido su teléfono para mantener el contacto. Podría haberle explicado que iba a mudarse a Red Rock dentro de unos meses, y que solo se había alojado en el hotel por conveniencia. Pero no lo había hecho. La había dejado marchar como si la noche que habían compartido no hubiera significado nada para él. Quería aclarar las cosas; quería explicarse.

—Esta noche tengo un compromiso —le dijo—, pero me gustaría llevarte a cenar mañana. Podríamos ir al club de campo y ponernos al día.

Shane podía sentir sobre sí la mirada curiosa de su hermano. Sabía que en cuanto estuviesen a solas lo acribillaría a preguntas, pero en ese momento lo único que le importaba era la respuesta de Lia.

Sabía que se sentía incómoda, y desearía poder tranquilizarla, decirle que no iba a contarle a su hermano lo que había pasado entre ellos en Nochevieja.

—¿Qué me dices, Lia? —la instó de nuevo—. ¿Quieres cenar conmigo mañana por la noche?

Por un momento, creyó que ella iba a declinar la invitación, pero luego sonrió y le dijo:

—Claro, será divertido.

Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron, no se le escapó la advertencia que había en los de ella: tenía mucho que explicar.

Capítulo 4

La reunión de los hermanos Fortune prevista para esa noche se celebró en casa de Sawyer. Los otros dos hermanos y la hermana de Shane y de Sawyer llegaron un poco antes de las ocho y se sentaron todos en el salón.

La tensión podía mascarse en el ambiente. Todos aguardaban inquietos, haciendo cábalas sin duda sobre lo que Shane iba a contarles.

Sus padres, James Marshall Fortune y Clara Fortune, llevaban más de treinta años casados. Habían tenido, como todos los matrimonios, sus más y sus menos, pero su madre siempre se había mostrado comprensiva con el carácter y los defectos de su padre.

Hacía poco, su madre había decidido, ya que todos los polluelos habían volado del nido, estudiar una carrera universitaria, y se la veía contenta, al menos en apariencia.

Sin embargo, ignoraba que su marido había vendido una participación mayoritaria de las acciones de JMF Financial a una mujer llamada Jeanne Marie.

Siendo como era el primogénito, Shane había pensado decirle a su madre lo que sus hermanos y él habían descubierto a principios de año, pero tras discutirlo con ellos habían decidido que sería mejor esperar hasta que tuvieran más información.

Y, aunque seguía sin saber exactamente qué estaba pasando, sabía mucho más de lo que habían sabido en enero, y lo que iba a contarles a sus hermanos esa noche los dejaría estupefactos.

Su hermano Wyatt, que se iba a casar dentro de poco, se había presentado ataviado con vaqueros y botas. Parecía más un vaquero que el vicepresidente de JMF Financial.

Shane lo había picado un poco preguntándole por su inminente boda, Wyatt le había contestado muy digno que esperaba que algún día fuese tan afortunado como él.

Asher, el segundo de los hermanos, que estaba sentado hablando con Sawyer, había intervenido para comentar que la cuestión estaba en dar con la mujer adecuada. Para él esa mujer era su prometida, Marnie McCafferty. Después de divorciarse el año anterior había conseguido la custodia de su hijo de cuatro años, Jace, al que estaba entreteniendo la empleada del hogar en la cocina.

Victoria, la menor de los cinco, se había establecido de forma permanente en Red Rock al casarse el año anterior. Su marido, Garrett Stone, y ella dirigían juntos un refugio de animales.

—Bueno, ¿vas a contarnos qué has averiguado? —quiso saber Victoria, fijando sus ojos en él.

Desde niña había mostrado siempre un carácter impaciente.

Sus otros hermanos dejaron de hablar y lo miraron también.

Shane se sentía como si tuviera un pesado lastre en el pecho. Aunque su padre no era perfecto, siempre lo había admirado y respetado. Hasta entonces había creído que era un hombre honorable, pero estaba empezando a pensar que se había equivocado al confiar en él.

—Esto no os va a gustar —dijo pasándose una mano por el pelo—. He encontrado a Jeanne Marie —se le hacía raro hasta pronunciar su nombre.

Wyatt frunció el ceño.

—¿Has hablado con ella?

—¿Qué aspecto tiene? —inquirió Victoria.

Asher se inclinó hacia delante en el sillón que ocupaba, apoyando los antebrazos en los muslos.

—¿Qué edad tiene?

Shane levantó una mano para pedirles paciencia.

—Vive en Arkansas y utiliza el nombre de Jeanne Marie Fortune —inspiró profundamente y añadió—. Parece que nuestro padre es bígamo.

—¿Te enseñó algún certificado de matrimonio? —preguntó Wyatt.

Shane sacudió la cabeza.

—No, ¿pero que otra explicación podría haber? Utiliza el apellido de nuestro padre.

—Tiene que tratarse de un malentendido —murmuró Victoria.

—Es peligroso hacer conjeturas, Shane —le advirtió Sawyer—; tenemos que hablar de esto con papá, ver qué tiene que decir al respecto.

—Mamá tiene derecho a saberlo —intervino Wyatt.

—Va a ser difícil que hablemos con el uno o con el otro cuando llevan varias semanas fuera del país—dijo Shane poniéndose de pie—. Estoy seguro de que no es una coincidencia que papá le propusiera este viaje a mamá. Creo que lo hizo porque se dio cuenta de que estaba a un paso de averiguar la verdad.

—¿Y os han dicho a alguno cuándo volverán? —preguntó Asher—. Porque, lo que es a mí, no me han dicho nada.

—A mí tampoco —dijo Shane—. Le he preguntado a la secretaria de papá, pero dice que ella tampoco lo sabe —no la había creído, pero no quería pensar que pudiera haberle mentido—. En cualquier caso, puede que su ausencia juegue a nuestro favor.

—¿En qué sentido? —inquirió Sawyer confundido.

—He invitado a Jeanne Marie a que venga a Red Rock a hacernos una visita.

—¿Te has vuelto loco? —lo increpó Wyatt alzando la voz.

Los ojos de Victoria relampaguearon.

—Si está teniendo un romance con nuestro padre, yo no la quiero por aquí.

—Deberíamos hablar con él antes de hablar con esa mujer —insistió Sawyer.

Shane intentó mantener la calma y no enfadarse; sabía que sus hermanos necesitaban tiempo para procesar todo aquello.

—Mirad... me parece que en lo que estaremos todos de acuerdo es que no hemos llegado a ningún sitio intentando sonsacarle información a nuestro padre —miró a su alrededor y esperó hasta que vio a sus hermanos asentir a regañadientes—. Por eso creía que era necesario dar con ella. Cuando la localicé la llamé por teléfono y le dije quién era y que queríamos conocerla.

—¿Y cómo reaccionó? —inquirió Wyatt en un tono quedo.

—Sí, ¿qué te dijo? —preguntó Victoria irguiéndose en su asiento—. ¿Se sorprendió?, ¿se disculpó? Espero que se sintiera avergonzada.

—Parecía sorprendida. Pero por algún extraño motivo también me dio la impresión de que la alegraba de que la hubiese llamado —dijo Shane. Él mismo se había sorprendido cuando lo había saludado como si fuese un pariente al que creyese perdido.

—¡Qué raro! —murmuró Victoria.

Su hermana tenía razón; no tenía ningún sentido. Shane comenzó a andar arriba y abajo.

—Lo sé, pero aceptó mi invitación de inmediato, sin la menor vacilación.

—¿Y cuándo se supone que va a venir? —inquirió Sawyer.

Shane carraspeó.

—Dentro de unas semanas.

—¿Y si para entonces han vuelto papá y mamá? —preguntó Victoria con voz temblorosa.

—Pues si tiene que ser así, que sea así —le espetó Wyatt—. No me parece bien que le hayamos ocultado esto a mamá; tiene derecho a saberlo.

—Pero... ¿saber qué? —intervino Sawyer irritado—. No estamos seguros de quién es esa mujer ni qué es lo que quiere.

—No, pero sabemos que está utilizando el apellido de nuestro padre —respondió Shane con los dientes apretados—. Y todos sabemos que nuestro padre le dio la mitad de las acciones de JMF Financial a principios de año.

—Y no quiere hablarnos de ella, ni responder a nuestras preguntas —apuntó Victoria.

—Tal y como yo lo veo, no tenemos más opción que averiguar por ella lo que necesitamos saber —dijo Shane.

—Shane tiene razón —asintió Asher—. Tenemos que descubrir la verdad. No podemos seguir con esta incertidumbre.

—Dentro de unas semanas tendremos respuestas —concluyó Shane.

Y, al mirar en derredor y ver las caras de preocupación de sus hermanos, se dio cuenta de que todos deseaban que llegase cuanto antes ese día.

Lia tardó en decidir qué iba a ponerse para salir a cenar con Shane. Aunque tenía un montón de ropa bonita en su armario, y varios modelos que resultaban apropiados para el exclusivo club de campo, la mayoría ya no le cabían o le quedaban muy apretados.

Aún no había ganado mucho peso, pero con su incipiente tripita de embarazada ya no podía ponerse ninguna prenda entallada.

Después de probarse una docena de vestidos y faldas, finalmente se decidió por un vestido suelto de color azul oscuro y unas sandalias plateadas con poco tacón.

Justo cuando estaba acabando de guardar en su bolso plateado de mano lo poco que se iba a llevar, llamaron a la puerta. Le había dicho a Shane que se reuniría con él en el club de campo, pero había insistido en ir a recogerla.

No era que quisiera ahorrarle el viaje a la ciudad, pero no sabía cómo se iba a tomar la noticia de que iba a ser papá, y, si las cosas se ponían feas, preferiría tener su propio medio de transporte.

—¡Un momento! —respondió cuando el timbre volvió a sonar.

Se miró una última vez en el espejo, y se obligó a caminar despacio hacia la puerta. Bastante rápido le latía ya el corazón.

Aunque estaba casi segura de que era Shane, echó un vistazo por la mirilla para asegurarse antes de quitar la cadena de seguridad y los dos pestillos.

—Hola —lo saludó, haciéndose a un lado para dejarle pasar.

Shane entró y giró la cabeza para mirar la puerta.

—Vaya un sistema de seguridad que tienes montado —comentó enarcando una ceja.

—Toda precaución es poca para una chica que vive sola en un barrio como este —bromeó ella.

Era un barrio muy pobre, pero era afortunada de tener un sitio donde vivir y le gustaban sus vecinos, lo cual era más de lo que la mayoría de la gente podía decir.

—Deja que mire un momento que no se me haya quedado ninguna luz encendida y nos vamos.

Como su piso solo tenía tres habitaciones, no le llevó mucho tiempo. Cuando volvió con él, vio que Shane estaba mirando a su alrededor, y aunque su rostro no dejaba entrever lo que estaba pensando, por lo largamente que observó la gastada moqueta y las paredes, que pedían a gritos una mano de pintura, saltaba a la vista que no estaba precisamente impresionado.

—Puede que sea un piso pequeño, pero al menos tengo un techo bajo el que vivir —le dijo Lia, aunque sabía que él no podría comprenderlo jamás.

Hasta que había conseguido aquel trabajo gracias a Sawyer, se había temido que no le quedara más remedio que acabar aceptando la proposición de su madre de irse a vivir con ella a Boston.

—Eso no lo puedo negar —asintió él antes de que salieran.

Aunque iba vestido de un modo mucho más informal que el día que se habían conocido, estaba guapísimo, como un galán de cine, y cuando llegaron a su coche, un Mercedes, y él le abrió la puerta para que subiera, se sintió como una princesa, o como una chica camino de su baile de graduación en el instituto.

—Bueno, de modo que has cambiado de trabajo —comentó él cuando se pusieron en marcha.

—Sí, no he empezado el año con muy buen pie —admitió Lia.

Él le lanzó una mirada.

—¿Qué quieres decir?

«¿Aparte de descubrir el Día de San Valentín que estaba embarazada y perder mi trabajo dos semanas después?».

Lia se encogió de hombros.

—La fábrica para la que trabajaba empezó a recortar personal en enero. Me libré de la primera criba, pero me despidieron a principios de marzo.

—Vaya, cuánto lo siento —dijo él con sinceridad—. ¿Y qué tal con mi hermano?, ¿te gusta trabajar para él?

El trabajo en sí no la estimulaba intelectualmente como su anterior empleo, pero agradecía volver a tener unos ingresos regulares.

—Sí, el ambiente es agradable y Sawyer es un jefe estupendo.

A medida que se iban acercando a su destino, aunque la conversación continuó siendo distendida, Lia se sentía cada vez más nerviosa por cómo reaccionaría Shane cuando le dijera que estaba embarazada.

Se quedaría de piedra, eso seguro. Era lo que le había pasado a ella cuando se había hecho el test de embarazo. De hecho, había ido a comprar otros dos para cerciorarse del resultado. Incluso después de que su médico se lo confirmase le había costado creerlo, y todavía no podía explicarse cómo había pasado.

Lia había ido al club de campo de Red Rock en contadas ocasiones, cuando se había celebrado allí algún evento especial, pero cuando entraron en el comedor vio que estaba tal y como lo recordaba: inmaculadas paredes blancas, hermosas maderas oscuras, y enormes ventanales que ofrecían una vista increíble de los campos de golf.

Y las flores, por supuesto, jarrones de flores de brillantes colores por todas partes. Parecían demasiado perfectas para ser de verdad, pero olían demasiado bien para ser de plástico.

Aunque habría preferido un lugar con menos gente para hablar con Shane, dudaba que hubiese un lugar perfecto o un momento perfecto para decirle lo que tenía que decirle.

El maître los condujo hasta una mesa junto a la ventana, y Lia se sintió aliviada al ver que había bastante espacio entre su mesa y las mesas contiguas, lo que les daría cierta privacidad.

Un camarero se acercó a llevarles la carta y tomar nota de lo que iban a beber. Shane pidió vino, y Lia una botella de agua mineral sin gas.

—¿Vas a quedarte mucho tiempo en la ciudad? —le preguntó ella cuando se quedaron a solas.

—He venido para quedarme —contestó Shane abriendo su carta para hojearla—. Mis hermanos y mi hermana viven aquí; somos como una piña.

—¿Y vuestros padres? —inquirió ella abriendo la suya también.

—Viven en Atlanta.

—Seguro que los echáis de menos —Lia dejó escapar un suspiro—. Mi madre se mudó a Boston hace un tiempo y no te imaginas cuánto me gustaría tenerla más cerca.

La mirada de Shane se tornó distante.

—Mis padres viajan mucho —murmuró.

—¿Estás muy unido a ellos?

A Shane pareció sorprenderle la pregunta.

—Antes lo estaba.

En ese momento regresó el camarero con las bebidas y les preguntó si habían decidido qué iban a tomar. Cuando hubo tomado nota y se hubo retirado, Shane tomó un sorbo de su copa antes de añadir:

—Mi madre es una mujer maravillosa. Mi padre es un cabezota, pero siempre había pensado que era un buen hombre.

Lia parpadeó confundida.

—¿Y ya no lo piensas?

Shane tomó otro sorbo de vino y sonrió.

—No quiero que hablemos de mi familia esta noche; háblame de ti: ¿sigues haciendo esas cosas artesanales tan bonitas?

Una ola de placer invadió a Lia al ver que lo recordaba.

—Sí. De hecho, el dinero que consigo con las piezas que vendo es lo que me ha ayudado a mantenerme a flote los dos meses que he estado en paro.

—No puedo creerme que siendo contable no te haya salido trabajo antes.

—Red Rock es una ciudad pequeña. Si hubiera visto que la cosa seguía igual mucho tiempo, habría empezado a buscar un empleo en San Antonio. Pero mi hogar está aquí y no me atraía nada la idea de tener que desplazarme todos los días ni de irme a vivir allí.

—¿Y has pensado ya qué vas a hacer cuando termine la sustitución que estás haciendo? —le preguntó Shane.

«Tener un bebé», pensó Lia.

—Ya encontraré otro trabajo —contestó con más positividad de la que sentía—. A finales de verano abrirá un nuevo club nocturno en la ciudad, y el dueño, Miguel Mendoza, es amigo de mi hermano Eric. Me ha prometido que me tendrá en mente si necesita a alguien para la contabilidad.

—No sabes cómo me alegro de que nuestros caminos vuelvan a cruzarse —Shane tomó su mano y jugueteó con sus dedos.

Un cosquilleo afloró en el estómago de Lia, trayendo consigo el recuerdo de aquella noche que habían pasado juntos.

—Debe ser cosa del destino —murmuró ella sin aliento.

Shane olisqueó el aire.

—Sigues usando Chanel.

—No puedo creer que te acuerdes de eso.

—No eres fácil de olvidar —Shane le acarició la palma con el pulgar—. Me alegra que aceptaras mi invitación, porque quería disculparme contigo por cómo me comporté.

—No tienes que... —comenzó a decir ella, pero él continuó como si no hubiese hablado.

—Debería haberte dicho lo maravilloso que fue para mí pasar esa noche contigo y que quería volver a verte.

—Bueno, te marchabas de la ciudad —murmuró ella encogiéndose de hombros.

—Sí, pero lo que sentí contigo esa noche fue algo especial, y desde entonces he estado reprendiéndome por lo idiota que fui y no he podido dejar de acordarme de ti ni de pensar en lo que debería haber hecho, en que debería haberte pedido al menos un teléfono para seguir en contacto contigo.

Sus palabras dieron aliento al desanimado corazón de Lia. Hasta entonces, había pensado que ella era la única que había deseado que las cosas hubiesen sido distintas.

Había pensado esperar al final de la cena para contarle lo de su embarazo, pero él le había abierto su corazón y había desnudado su alma. Le tocaba a ella hacer lo mismo.

—Yo también tengo algo que decirte.

Shane sonrió.

—¿Te han dicho alguna vez que estás adorable cuando te pones seria?

A Lia se le encendieron las mejillas, y se humedeció los labios con la punta de la lengua inconscientemente al ver el fuego en los ojos de él.

—Es... es algo importante.

El ligero temblor en su voz hizo que Shane frunciera el ceño.

—No te preocupes; sea lo que sea puedes decírmelo.

Su dulzura casi hizo que se le saltaran las lágrimas, pero antes de que pudiera hablar sonó el móvil de Shane. Él le dirigió una mirada a modo de disculpa, y lo sacó del bolsillo. Al mirar la pantalla, contrajo el rostro.

—Perdona, pero tengo que responder a esta llamada. Será solo un momento.

Cuando se levantó y salió del comedor, Lia, que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo el aliento, respiró aliviada por aquella pequeña prórroga.

El único problema era que Shane volvería dentro de pocos minutos y no podía posponerlo más; tenía que decírselo.

Capítulo 5

Shane se guardó el teléfono en el bolsillo. Si la llamada no hubiera sido de Jeanne Marie, no habría contestado. Y si había contestado había sido porque se temía que hubiese decidido echarse atrás.

Por suerte, sin embargo, solo llamaba para decirle que ya había reservado el billete de avión y darle el número de su vuelo.

Shane se frotó la nuca con la mano. No entendía a aquella mujer. Parecía como si estuviese encantada con la idea de ir a Red Rock a conocerlos. ¿Acaso no se daba cuenta de que su padre tenía una esposa?, ¿y de que sus hermanos la verían como a una roba-maridos que solo pretendía destrozar a su familia?

Resopló irritado. ¿Por qué no habría dejado que saltase el contestador del buzón de voz, en vez de responder a la llamada? Pensar en aquella mujer lo ponía de mal humor.

Se detuvo al llegar a las puertas abiertas del comedor, y se quedó mirando a Lia, que tenía girada la cabeza hacia la ventana con aire pensativo. Era tan bonita... Esa noche iba mucho más recatada que la noche en que se habían conocido, y al igual que el día anterior, el vestido que llevaba era suelto, casi sin forma, y era una pena porque tenía una figura estupenda.

Aunque no conocía bien a Lia, era evidente que algo la preocupaba. También a él: el modo en que vivía. A pesar de que no había pasado mucho tiempo en Red Rock, hasta ese momento había tenido la impresión de que era una ciudad moderna y sin grandes desigualdades sociales, pero cuando había entrado con su coche en el barrio de Lia se había dado cuenta de lo equivocado que había estado. No parecía un lugar muy seguro para una chica que vivía sola.

Cuando viera a sus hermanos les preguntaría si no sabían de alguna otra zona un poco mejor donde Lia pudiese permitirse alquilar un piso, se dijo yendo hacia la mesa.

—Perdona la interrupción —se disculpó de nuevo, antes de sentarse y ponerse la servilleta en el regazo.

En su ausencia el camarero había llevado las ensaladas que habían pedido de primero.

—No tenías que esperarme —dijo al ver que ella no había tocado la suya.

—Estoy demasiado nerviosa para comer —admitió ella sonrojándose.

Ah, sí, le había dicho que tenía algo que decirle. Shane se preguntó de repente si estaría saliendo con alguien.

Quizá hubiera vuelto con su novio. En cuanto ese pensamiento cruzó por su mente lo descartó. Llevaba a gala el saber juzgar a la primera el carácter de las personas, y su primera impresión de Lia había sido la de una mujer fuerte e independiente. No, no la imaginaba volviendo con un hombre que la había engañado y mentido.

La miró a los ojos y le preguntó:

—¿Crees que te sentirías mejor si me dijeras lo que te preocupa?

Lia asintió.

—Nunca me ha gustado tener secretos con nadie.

—A mí tampoco me gusta —dijo Shane.

Apretó la mandíbula al pensar en su padre y en todas sus mentiras. En todo el dolor que los secretos de su padre le habían causado a la familia. En la presión que esa situación había puesto sobre él como director de operaciones de JMF Financial. Y, al contrario que sus hermanos, a él le estaba costando dejar atrás la empresa que le habían preparado para dirigir. Una empresa que amaba.

—Shane... —murmuró Lia, sacándolo de sus pensamientos. Cuando la miró, inspiró nerviosa y comenzó de nuevo—: Shane, estoy embarazada. Y tú eres el padre.

Shane se quedó mirándola asombrado antes de echarse a reír.

—Muy bueno, Lia. Venga, cuéntame ya qué es lo que te preocupa.

Lia frunció el ceño.

—Estoy embarazada —repitió—. Y tú eres el padre.

Su expresión le cortó la risa en seco.

—¿No lo estarás diciendo en serio?

Lia alzó la barbilla.

—No bromearía sobre algo tan importante.

Shane sintió que la ira se apoderaba de él. No se había esperado algo así de Lia. Parecía que después de todo no se le daba tan bien como creía juzgar el carácter de la gente.

—No sé a qué estás jugando —dijo inclinándose hacia delante y clavándole la mirada—, pero los dos sabemos que eso que estás diciendo es imposible. Aunque no hubieras estado tomando la píldora, como me dijiste, utilizamos un preservativo cada vez que lo hicimos —se había asegurado de usarlo; siempre se aseguraba de usar preservativo—. Explícame cómo puede quedarse embarazada una mujer en esas circunstancias.

—Estaba tomando antibiótico porque tenía sinusitis, y eso según mi médico disminuye la efectividad de la píldora —dijo Lia aturulladamente—. Sé que esto es un shock para ti; yo tampoco me lo esperaba. Pero cuando me hice el test de embarazo...

—Explícame cómo puede quedarse embarazada una mujer en esas circunstancias —repitió él.

—No puedo explicarlo —Lia bajó la cabeza, como compungida—. Lo único que sé es que estoy embarazada y que el hijo es tuyo.

—¿Estás segura de que no es de Doug?

¿De verdad se creía que se había olvidado de su exnovio?, pensó él

Lia ladeó la cabeza, y la mirada confundida que le dirigió habría sido digna de un Óscar.

—¿Quién es Doug?

—Tu novio —contestó él enfadado—. Ese que dijiste que te había engañado.

Lia parpadeó.

—¡Ah!, te refieres a David.

—Doug, David... ¿qué más da? —contestó Shane irritado—. ¿Cómo sabes que no es suyo?

—Porque él y yo... bueno, antes de que cortáramos llevábamos desde noviembre sin tener relaciones —dijo ella sonrojándose.

—O eso dices —Shane la miró fijamente—. ¿A qué se dedica ese David?

—¿Y qué importa eso ahora?

—Por favor, contesta a mi pregunta.

—Trabaja para su tío, que tiene un concesionario de coches.

Shane sintió una nueva punzada de decepción, aunque se había esperado una respuesta en esa línea.

—Y lógicamente para ti sería mucho más conveniente que ese bebé fuera un Fortune que el hijo de un vendedor de coches.

Lia frunció el ceño.

—¡Pero si no me dijiste tu apellido! De hecho no lo he sabido hasta ayer, cuando llegaste a la oficina y Sawyer me dijo que eras su hermano.

Shane resopló.

—¿Perdona? Llevas más de un mes trabajando para mi hermano.

—¿Y qué? Tampoco es que Sawyer tenga fotos de familia en su despacho ni...

—Todo el mundo conoce a mi familia en Red Rock. Día sí y día no aparecen fotos nuestras en el periódico local.

—La tuya no —replicó ella sacando la barbilla.

—Estoy seguro de que ya sabías quién era cuando coincidimos en esa fiesta de Nochevieja.

—Sí, ya, claro —dijo Lia con sarcasmo—, por eso volví al hotel para intentar averiguar cómo te apellidabas. ¿Tienes idea de lo humillante que es quedarse embarazada y no saber siquiera el apellido del padre? ¿Y lo humillante que fue que el recepcionista se negara a darme tu apellido, como si te estuviera acosando, o algo así?

—De modo que fuiste allí con intención de cargarme a mí con el muerto.

—Lo que pretendía era que supieras que vas a ser padre.

—Vayamos al grano. Supongo que lo que quieres es dinero —Shane se sentía vacío. ¡Y pensar que Lia le había gustado, que había tenido la esperanza de retomar el contacto con ella...!—. Si estás en un apuro y necesitas dinero podías haber empezado por ahí en vez de mentir.

Los ojos de Lia se llenaron de lágrimas.

—No te estoy mintiendo. Y no necesito tu dinero. Tengo un trabajo y otro en vistas para cuando termine la sustitución. Puedo hacerme cargo del bebé sin tu ayuda.

El camarero, que no parecía tener precisamente el don de la oportunidad, se acercó a preguntarles si las ensaladas estaban a su gusto.

—Estoy seguro de que lo están —dijo Shane con aspereza—, pero ha ocurrido algo y tenemos que marcharnos. Cárguelo todo a la cuenta de mi hermano.

El camarero asintió y retiró las ensaladas. Lia se levantó, secándose los ojos con un pañuelo de papel, y salieron del comedor sin mirarse ni hablarse.

—Voy a decirle a la recepcionista que me pida un taxi —dijo Lia cuando llegaron al vestíbulo.

—Por supuesto que no —replicó él—; yo te he traído y voy a llevarte a casa. Además, nuestra conversación no ha terminado.

Ya estaban casi llegando al barrio de Lia cuando ella rompió el silencio.

—No estoy mintiendo —le repitió una vez más—. Lo creas o no, este niño es tuyo.

Shane apretó el volante, y por un momento estuvo a punto de amenazarla con un pleito si seguía insistiendo en aquella mentira, pero la sombra de la duda hizo que se mordiese la lengua. ¿Y si aquel bebé fuera suyo?

—Crecí sin un padre —le dijo Lia con voz temblorosa—. Por eso estaba decidida a encontrarte. Este bebé te necesita, Shane. No eches a perder la oportunidad de formar parte de la vida de tu hijo solo porque estés enfadado.

Shane pensó en su hermano Asher y su sobrino Jace. Aunque Asher se había divorciado el año anterior, había luchado para obtener la custodia de su hijo.

Claro que su exmujer, Lynn había sido una pesadilla y no tenía ninguna aptitud para ejercer de madre. Lia en cambio... algo le decía que sería una buena madre. Sin embargo, su instinto también le había dicho que podía confiar en ella.

—Esto es algo que debemos hablar con calma —le dijo dejando las emociones a un lado—. Mañana tengo el día muy liado con reuniones de trabajo, pero podemos quedar el jueves. Te recogeré a las nueve e iremos a desayunar juntos.

—Me temo que no va a poder ser —respondió Lia sacudiendo la cabeza—. El jueves es un día laborable.

—Yo lo arreglaré con Sawyer —dijo Shane—; no hay problema.

Lia asintió aliviada.

—De acuerdo.

Shane estuvo a punto de advertirle que no se las prometiera muy felices; esa noche trazaría un plan, y al día siguiente lo pondría en marcha.

Los hermanos de Shane se miraron unos a otros cuando acabó de relatarles lo ocurrido. Wyatt sacudió la cabeza.

—Lo más probable es que el niño no sea tuyo.

—Nunca hubiera creído a Natalia capaz de algo así —murmuró Sawyer apabullado.

—A mí me parece que lo de que te encontraras con ella en esa fiesta de Nochevieja fue una encerrona —comentó Asher en un tono quedo.

Shane que estaba caminando arriba y abajo por el salón, se detuvo frente a la chimenea.

—Yo también lo he pensado, ¿pero cómo podría haber sabido que iba a salir a los jardines del hotel cuando fue algo que hice por impulso?

—Has dicho que la pillaste mirándote durante la fiesta y que te sonrió —le recordó Wyatt—. Puede que esperara que la siguieras si iba a un sitio más tranquilo y privado.

—Es posible —Shane se pasó una mano por el cabello—. No puedo creer que esto esté pasando.

No solía decir palabrotas, pero en ese momento habría soltado unas cuantas de buena gana. Se sentía furioso, herido, traicionado. Y todas aquellas emociones estaban tan intrincadamente entrelazadas, que era imposible saber dónde empezaba una y terminaba otra.

—¿Y qué vas a hacer si el bebé es tuyo? —inquirió Asher.

—Lo mismo que tú: contrataré al mejor abogado posible y conseguiré la custodia —contestó Shane.

—No es fácil criar solo a un hijo —le advirtió Asher—. A lo mejor deberías plantearte compartir la custodia con ella.

—Estáis poniendo el parche antes de la herida —dijo Wyatt poniéndose de pie—. Probablemente ese niño ni siquiera sea de Shane. Has dicho que usaste preservativo, ¿no? —miró a Shane, y este asintió—. Pues entonces estamos perdiendo el tiempo en algo que ni siquiera debería preocuparnos. Imagino que tendrás un plan —le dijo a Shane.

—Sí, tengo un plan —respondió él con una risa amarga—. Mañana Natalia Serrano descubrirá lo que ocurre cuando juegas con los Fortune.

Capítulo 6

Aunque ese día no tenía que estar en el trabajo a las ocho, Lia se despertó a la hora de siempre. Se dio una ducha rápida y fue a su armario para decidir qué se iba a poner.

Era un alivio no tener que seguir ocultando su embarazo. Sobre todo cuando tenía un montón de vestidos bonitos de premamá que le había prestado una amiga.

Sacó uno de algodón naranja con una cinta que se ataba bajo el pecho, unos leggings negros, y se calzó unas manoletinas.

Bajó la vista a su vientre y lo acarició con una sonrisa.

—Cada día estás más grande —murmuró—. Y ahora te notó moviéndote todo el tiempo.

La primera vez que lo había sentido se había sentado y había llorado, porque a partir de ese momento el bebé se había convertido en algo real, y porque ya no se sentía sola.

En ese momento sonó el timbre de la puerta y el corazón le palpitó con fuerza. Shane...

El martes, cuando le había dado la noticia, se había mostrado sorprendido e incrédulo, pero tenía la esperanza de que, ahora que había tenido un poco de tiempo para pensar, estuviese dispuesto a aceptar que iba a ser padre.

—¡Voy enseguida! —contestó girando la cabeza hacia la puerta del dormitorio.

Se puso carmín en los labios, inspiró profundamente y fue a abrir.

—Estás muy... guapa —comentó Shane, abriendo mucho los ojos al posar la vista en su vientre hinchado.

—Gracias —Lia bajó la vista a sus manoletinas—. Ahora que lo pienso, debería haberte preguntado si vamos a ir andando o en coche, porque si vamos a ir andando quizá sería mejor que me cambiara de zapatos.

—Vamos en coche.

—Ah, estupendo, porque me encantan estos zapatos y me habría dado rabia tener que cambiármelos —respondió ella esbozando una sonrisa.

—Te gustan las cosas bonitas.

Era un comentario extraño, pensó Lia, que encogió un hombro y respondió:

—Soy una mujer; por supuesto que me gustan las cosas bonitas.

—Pues gustándote las cosas bonitas te resultará difícil vivir en un sitio como este —dijo él mirando a su alrededor.

Lia se encogió de hombros.

—Para mí está bien... por ahora.

—Tienes aspiraciones a una escala mucho mayor.

—Soy ambiciosa —contestó ella. ¿Acaso le preocupaba que no fuera a cuidar bien de su hijo?—. Como te dije en Nochevieja, algún día espero poder vivir de mi artesanía.

Por toda respuesta, él soltó un gruñido.

—¿Dónde vamos a desayunar? —le preguntó cuando él le abrió la puerta para que saliera.

—Voy a llevarte a San Antonio.

—¿A San Antonio? ¿Por qué? Por aquí hay varias cafeterías que están muy bien. ¿Por qué hacer una hora de trayecto solo para desayunar?

Él la condujo hasta las escaleras.

—Conozco un sitio junto a la ribera del río que creo que te gustará.

A Lia le encantaba el largo paseo que discurría paralelo al río San Antonio. A ambos lados se sucedían restaurantes y tiendas que rivalizaban por la atención de los turistas.

—No digo que no —le dijo ya en la calle, cuando llegaron junto al coche de Shane—, pero tardaremos al menos una hora en ir y otra en volver, y no quiero que Sawyer piense que...

—No te preocupes por él.

—¿Cómo no me voy a preocupar? —replicó Lia subiéndose al Mercedes—. Es mi jefe —le recordó a Shane cuando se hubo sentado al volante.

—Me ha dicho que te da el día libre —contestó él poniendo el coche en marcha—. Y te lo pagará.

—No puedo aceptar...

—Sabe que tenemos un montón de cosas que poner en claro —dijo Shane sin mirarla, con la vista al frente.

Poco después habían salido de la ciudad y tomaban la carretera que llevaba a San Antonio.

—Le has contado lo del bebé —dedujo Lia.

Había imaginado que lo haría antes o después, pero había pensado que esperaría a que hablaran ese día antes de decírselo a su familia.

—De todos modos iba a acabar enterándose.

Lia pensó en lo amable que había sido Sawyer con ella desde que la había contratado. ¿Cambiaría eso ahora que sabía que estaba embarazada?

—¿Y cómo reaccionó?; ¿qué dijo?

Las manos de Shane apretaron el volante, pero su rostro no dejó entrever qué estaba pensando.

—Se sorprendió.

—¿Lo enfadó que no le hubiera dicho que estaba embarazada cuando me contrató? —detestaba insistir, pero necesitaba saber a qué iba a enfrentarse cuando se presentase en la oficina al día siguiente.

—No creo que eso le importe.

La respuesta de Shane no disipó la preocupación de Lia.

—Bueno, no debería afectar a mi trabajo —murmuró—. Marjorie seguirá de baja hasta finales de julio, y yo no salgo de cuentas hasta finales de septiembre.

Shane asintió brevemente.

Lia entrelazó las manos sobre el regazo para que dejaran de temblarle.

—Entonces... ¿quieres que hablemos ahora..., o esperamos a llegar a esa cafetería?

Shane la miró de reojo.

—Creo que no deberíamos tener esa conversación hasta que no hayas ido a un médico.

—Ya he ido a un médico —se apresuró a aclararle Lia. No quería que pensara que no había estado cuidando debidamente de sí misma—. He estado yendo una vez al mes a revisión en la clínica de Red Rock desde que mi médico me confirmó que estaba embarazada.

—He concertado una cita para esta mañana con la doctora Gray, una eminente obstetra de San Antonio.

—Mira, Shane, te lo agradezco mucho, pero no tengo dinero para...

—Yo pagaré la visita.

—Por no mencionar que San Antonio está demasiado lejos para ir allí a hacerme la revisión mensual —continuó ella como si no le hubiese oído.

—Empecemos por la visita de hoy —contestó Shane—, a ver qué te parece.

Lia lo consideró un momento. Era un bonito gesto por parte de Shane haber concertado esa cita, y la verdad era que dentro de unos días le tocaba revisión. Podía pedirle a la doctora Gray que le enviase un informe a su médico en Red Rock.

—Bueno, si te vas a quedar más tranquilo, de acuerdo.

—Gracias.

La consulta privada de la doctora Gray en Westover Hills era muy distinta de la clínica de Red Rock. Los suelos eran de moqueta y reinaba la calma, con una suave música clásica de fondo en la sala de espera, mientras que en la clínica siempre había niños correteando, chillando y riéndose. Allí solo había unas cuantas mujeres muy elegantes, algunas en avanzado estado de gestación, leyendo revistas de moda.

—Soy Shane Fortune —le dijo Shane a la recepcionista, tendiéndole una tarjeta—. Tenemos cita con la doctora Gray.

La mujer tomó la tarjeta y se levantó inmediatamente de su asiento.

—Síganme.

Lia vaciló azorada.

—Pero las otras mujeres... —murmuró.

—La doctora está esperándonos —dijo Shane poniéndole una mano en la espalda.

Lia no discutió más, y siguieron a la recepcionista.

Entraron en un despacho con un enorme escritorio de madera de roble y un par de sillones orejeros de cuero en un color burdeos. La recepcionista les pidió que tomasen asiento, les dijo que la doctora llegaría enseguida, y se marchó.

Apenas pasaron unos minutos antes de que volviese a abrirse la puerta. Los dos se pusieron de pie. La doctora Gray era una mujer de unos cuarenta años, bajita y morena, con el cabello corto.

—¿Cómo está, señor Fortune? —saludó a Shane con una sonrisa, tendiéndole la mano.

Cuando se volvió hacia ella, Lia vio bondad en sus ojos. No era una doctora vieja y encorsetada, como había temido, y le gustó desde el primer momento.

—Soy Lia Serrano —se presentó tendiéndole la mano.

—Tanto gusto —contestó la doctora estrechándosela—. Siéntense, por favor —les dijo rodeando el escritorio para sentarse ella también—, tenemos mucho de qué hablar.

Lia se sentó y ladeó la cabeza.

—¿Hablar? ¿De qué?

La doctora miró a Shane.

—Señor Fortune, cuando solicitó esta cita di por hecho que la habría informado de...

—Puede llamarme Shane; no hace falta ser tan formales.

La doctora carraspeó.

—Está bien —se volvió hacia Lia—. Lia, ¿te ha explicado Shane el motivo por el que te ha traído aquí?

Ella asintió, y la doctora pareció aliviada, lo cual confundió aún más a Lia.

—Bien, porque aunque la amniocentesis es un procedimiento relativamente común, no está exento de riesgos y...

—¿Amniocentesis? —la interrumpió Lia. Se giró hacia Shane—. No dijiste nada de que me fuera a hacer una amniocentesis.

—Hablamos de que te ibas a hacer una revisión a fondo —le dijo él en un tono condescendiente que hizo que le rechinaran los dientes.

—Una amniocentesis no es parte de una revisión rutinaria —le espetó Lia, mirándolo con firmeza.

—Eso es verdad —intervino la doctora—, pero Shane me indicó cuando hablamos que quería asegurarse de que es el padre del niño. La amniocentesis es un test con un resultado de precisión del noventa y nueve por ciento.

—Y también podríamos saber si es niño o niña —le dijo Shane a Lia en un tono persuasivo.

Lia lo ignoró y se volvió hacia la doctora.

—Doctora, acaba de decir que es un procedimiento no exento de riesgos; ¿cuáles son esos riesgos?

—Lia, no tenemos que entrar en esa clase de detalles para... —comenzó a decir Shane.

—Sí, tenemos que hacerlo —replicó ella, lanzándole una mirada cortante.

—Lia tiene razón —dijo la doctora inclinándose hacia delante en su asiento—. Un paciente siempre debe estar bien informado antes de consentir a someterse a cualquier tipo de procedimiento.

—Gracias. Y no se deje nada, por favor —le pidió Lia, llevándose sin darse cuenta una mano al vientre.

—No lo haré —la doctora se puso seria—. Aunque se considera que la amniocentesis es un procedimiento seguro, es una prueba diagnóstica invasiva que conlleva una serie de riesgos potenciales.

Lia vio a Shane tensarse por el rabillo del ojo.

—El principal riesgo es el de la pérdida del bebé. La probabilidad, según los estudios realizados, es de una entre cuatrocientas. Y aunque también es extremadamente raro, es posible que la aguja entre en contacto con el bebé.

Antes de que la doctora terminara, Lia ya estaba sacudiendo la cabeza.

—No pienso dejar que me hagan eso.

Shane se había puesto pálido.

—No sabía que podía provocar la pérdida del bebé.

—Bueno, es raro, pero puede ocurrir.

—Aunque la tasa de probabilidades fuera de una entre un millón, seguiría negándome a someterme a esa prueba —dijo Lia elevando la voz, antes de que se le quebrara. Se cruzó de brazos y miró a Shane—. El bebé que llevo en mi vientre es tuyo, pero si tienes dudas podemos hacer una prueba de ADN cuando haya nacido. No voy a poner su vida en riesgo solo porque no quieras creerme.

Shane asintió.

—Debería haberme informado mejor antes de recurrir a esta opción.

—Y deberías haberme dicho lo que tenías pensado —le espetó Lia.

—Tienes razón —asintió él de nuevo, visiblemente arrepentido.

—Vamos a tomarnos un descanso —dijo la doctora levantándose—. Shane, puedes esperar aquí, y mientras Lia y yo iremos a otra sala para examinarla.

Aunque Shane se levantó, Lia permaneció sentada con el corazón martilleándole contra las costillas. Le daba igual cuánto dinero o poder tuviera Shane Fortune, no iba a poner en peligro la vida de su bebé con una prueba innecesaria.

—¿Lia? —la llamó la doctora Gray—. ¿Me acompañas? —dijo señalando la puerta.

Ella alzó la barbilla.

—No voy a someterme a una amniocentesis.

—Solo voy a hacerte un examen rutinario —le aseguró la doctora—. Y quizá una ecografía, si te parece bien. Así podremos cerciorarnos de que todo va como debe. Y si el bebé pone un poco de su parte puede que incluso podamos averiguar si es niño o niña.

Como cada vez que iba a la clínica de Red Rock era ella quien corría con los gastos, solo se había hecho una ecografía al principio del embarazo.

—Eso sería estupendo —murmuró.

—¿Quieres que avise a Shane para que venga cuando te haga la ecografía? —le preguntó la doctora.

—Esperaré aquí —dijo él antes de que Lia pudiera contestar.

Lia se puso de pie, y cuando pasó por delante de él bajó la voz y le dijo:

—Ya hablaremos de esto luego.

—Bueno, ese era el plan.

Lia no se molestó en contestar. Ella solo había tenido un plan desde el principio: hacerle partícipe del embarazo y de la vida del bebé una vez naciera, no poner en peligro su vida.

Tal vez Shane Fortune estuviera acostumbrado a que la gente se doblegara a su voluntad, pero con ella no iba a conseguirlo; no cuando la vida de su hijo estaba en juego.

Capítulo 7

Sigo sin saber la verdad —Shane dio un puñetazo en la mesa del desierto restaurante, haciendo que saltaran los cubiertos—. Y no la sabré hasta que nazca el niño.

—Cálmate —le dijo Asher.

—¿Quieres que la despida? —inquirió Sawyer.

—¿Que la despidas? —Shane sacudió la cabeza—. Por Dios, no, eso no haría sino empeorar las cosas.

De hecho, aunque seguía pensando que era probable que estuviese intentando chantajearlo con el embarazo, sentía lástima por Lia, y se sentía culpable por lo que había ocurrido en la consulta de la obstetra.

Cuando la doctora Gray les había detallado los riesgos de la amniocentesis se había quedado de piedra. No había mencionado nada de eso cuando había ido a verla para concertar una cita. A pesar de querer saber la verdad, aunque Lia hubiese estado dispuesta a hacerse la prueba, él no habría dejado que lo hiciese, pensó bajando la vista a su vaso de té con hielo.

—Señor Bingham —oyó decir a uno de sus hermanos—, me alegra que haya podido venir. Perdone que no le avisáramos con más tiempo.

Shane regresó al presente, y al levantar la vista vio al abogado de la familia acercándose a su mesa.

Tom Bingham era un hombre grandote y amigable de pelo cano que, a pesar de su aspecto bonachón, que solía engañar a sus oponentes en los tribunales, tenía una enorme agudeza mental.

—No me dijisteis que iba a venir —dijo Shane, mirando a Sawyer y luego a Asher.

—Esta mañana me lo encontré y pensé que te iría bien el consejo de un abogado —le dijo Sawyer—. No te dije nada porque no estaba seguro de si podría venir.

Cuando llegó junto a ellos, Tom plantó su maletín en la mesa y se sentó.

—Me sorprende que os hayáis reunido en un lugar público para hablar de algo tan delicado, muchachos —comentó.

—El restaurante está vacío —respondió Sawyer—; no hay por qué preocuparse.

—Vosotros mismos —contestó Tom—. Shane, Sawyer me ha dicho que querías que te aconsejara sobre un litigio de paternidad.

—Bueno, de momento no hay ningún litigio —Shane tomó un sorbo de su té con hielo—. Una mujer que conozco está embarazada y dice que soy el padre del niño.

El abogado lo miró por encima de la montura plateada de sus gafas.

—¿Es posible que esa alegación sea cierta?

—Hay una remota posibilidad —admitió Shane—, pero muy remota.

—¿Y crees que estaría dispuesta a hacerse una amniocentesis para que se determine si eres o no el padre?

—No.

Tom enarcó una ceja.

—¿No?

Shane sacudió la cabeza.

—Lo tenía todo preparado, pero cuando la doctora nos explicó que cabía la posibilidad de que perdiese al bebé si se hacía la prueba, se negó en redondo. Me ha dicho que no tiene inconveniente en que cuando nazca se haga una prueba de ADN.

—Umm... —Tom se quitó las gafas y las limpió con un pañuelo—. ¿Te ha pedido dinero?

Shane volvió a negar con la cabeza.

—¡Qué extraño...! —murmuró el abogado volviendo a ponerse las gafas.

—¿El qué? —inquirió Asher.

—Pues que, si está tan segura de que Shane es el padre como para acceder a una prueba de ADN cuando el niño nazca, cualquiera pensaría que estaría dispuesta a demostrarlo ya para empezar a sacarle dinero.

—No quería arriesgarse a perder al bebé —le explicó Shane.

—Por supuesto que no; si ese niño de verdad es tuyo debe sentirse como si hubiera encontrado un filón.

Shane no sabía qué pensar. El miedo y la preocupación que había visto en los ojos de Lia le habían parecido demasiado reales como para que hubiera estado fingiendo. No, en ese momento no había estado pensando en el dinero; lo que la había preocupado era su hijo. ¿El hijo de los dos? Tal vez.

—¿Y qué debería hacer Shane ahora? —le preguntó Sawyer al abogado.

—Hasta que estés seguro de que es tuyo no tienes ningún tipo de obligación legal para con ella. Pero si se demuestra que es tuyo, eso ya es otra cuestión.

—Si es mío quiero la custodia.

Asher abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar.

—Eso puede ser un poco... complicado —apuntó Tom, escogiendo con cuidado las palabras—. Aunque no imposible, por supuesto —se apresuró a añadir al ver a Shane fruncir el ceño—. Solo tenemos que demostrar que no es apta para ocuparse del niño.

Shane se frotó la barbilla.

—Eso puede que sea un problema.

—¿Por qué? —quiso saber Tom.

—Porque creo que será una buena madre.

El abogado se encogió de hombros, como si aquello no tuviera importancia alguna.

—Bastará con hacer creer a un juez que no es apta para ejercer como tal. Por eso, cuanta más información reunamos acerca de ella, más fácil será mi trabajo.

—Estás sugiriendo que contratemos a un detective para que la investigue —concluyó Wyatt.

—Ese sería un buen comienzo —dijo el abogado—. Si Shane está de acuerdo, por supuesto. Hay unos cuantos a los que os puedo recomendar.

—¿Alguna otra sugerencia? —inquirió Shane.

No sabía por qué se sentía como si estuviera traicionando a Lia cuando lo único que estaba haciendo era proteger sus propios intereses.

—Haz lo que tengas que hacer para ganarte su confianza —el abogado esbozó una sonrisa sardónica—. Así, si el niño es tuyo, aunque quiera luchar por la custodia, sabremos todos sus puntos débiles.

Habían pasado cuarenta y ocho horas desde su visita a San Antonio con Shane, pensó Lia, mirando la pantalla del ordenador sin prestar atención a la hoja de cálculo que tenía abierta. Su jornada laboral había terminado, pero no tenía fuerzas para levantarse de la silla.

¿Se había comportado de un modo muy brusco con Shane en la consulta de la doctora Gray? Por el gélido silencio que había reinado en el coche durante el trayecto de vuelta era evidente que estaba enfadado. Pero ella también lo estaba. No debería haberla llevado allí sin decirle cuáles eran sus intenciones.

Sin embargo, aunque le dolía que pensase que podía estar mintiéndole en lo de que era el padre, si estuviera en su lugar ella también dudaría. En fin, incluso a ella le costaba creer que hubiese podido quedarse embarazada con las precauciones que habían tomado.

Empujó la silla hacia atrás y bajó la vista a su vientre.

—Supongo que has sido cosa del destino —le dijo al bebé que crecía allí.

—¿Tienes a alguien escondido debajo de la mesa?

Lia levantó la mirada y se encontró a Shane apoyado en el marco de la puerta, cruzado de brazos, y con una sonrisa divertida en los labios.

El corazón le palpitó con fuerza. De repente había desaparecido el Shane de facciones pétreas que la había llevado a casa tras regresar de San Antonio. Volvía a ser el hombre encantador al que había conocido meses atrás.

—¿Qué te trae hoy por el rancho? —le preguntó cautelosa.

—Vivo aquí —contestó él sin perder la sonrisa—. Este no es solo el hogar de Sawyer; sino también el mío.

—Ah, no lo sabía —fue lo único que acertó a decir Lia.

—He oído que hay un concierto de jazz esta noche en un parque de la ciudad; se me ha ocurrido que podríamos ir juntos.

¿Le estaba ofreciendo una rama de olivo? ¿O pretendería intentar convencerla de nuevo para que se hiciera la amniocentesis? Porque si era así preferiría quedarse en casa, tumbada en el sofá, viendo la tele.

—No voy a cambiar de opinión respecto a la amniocentesis —le dijo con aspereza, levantándose con el aire más digno que pudo—, así que si se trata de eso...

—No tiene nada que ver con eso —respondió Shane poniéndose serio y yendo junto a ella.

Vestido como iba, con una camisa de cuadros, vaqueros y botas, no parecía un ejecutivo. Pero no por ello la intimidaba menos.

—Hiciste bien en negarte a hacerte la amniocentesis —le dijo—. Y yo me equivoqué al pedírtelo. No merece la pena correr un riesgo innecesario.

Lia le lanzó una mirada escéptica.

—¿Estás diciendo que me crees?

Él vaciló un instante antes de contestar:

—La verdad es que no sé qué creer. Hasta que el niño nazca y hagamos la prueba de ADN, estoy dispuesto a admitir que es posible que sea el padre.

Aunque no era la respuesta que Lia había esperado, al menos era un comienzo.

—Agradezco que hayas decidido abrir tu mente —le dijo en un tono quedo. Esbozo una sonrisa triste y añadió—. Si yo fuera tú, también tendría dudas.

Él parpadeó y enarcó las cejas.

—No te sorprendas tanto —dijo Lia riéndose—, no eres el único al que le ha pillado esto desprevenido. Al principio yo tampoco podía creerme que esto estuviera pasando.

—Eso es algo que no entiendo: cómo puedes llevarlo con tanta calma —murmuró él.

Lia se llevó las manos a los riñones, que habían empezado a dolerle de tanto estar sentada.

—Estoy convencida de que todas las cosas en la vida ocurren por una razón; supongo que este bebé es parte del plan que Dios tiene para mí.

—Muchas mujeres en tu situación no lo verían de esa manera —observó él—. Algunas incluso habrían decidido abortar.

Lia lo miró a los ojos.

—¿Preferirías que hubiese hecho eso?

Shane sacudió la cabeza.

—No, claro que no —murmuró—. Respecto a lo que te estaba diciendo antes... ¿te gusta el jazz?

—La verdad es que no he escuchado mucho.

—He pensado que nos vendría bien conocernos un poco mejor; si ese bebé es mío...

—Lo es.

—El caso es que, si es así y llegamos a un entendimiento, nos resultará más fácil ponernos de acuerdo cuando llegue el momento de criar a ese niño.

«Bueno, al menos parece que está intentando ver las cosas de otra manera», pensó Lia, dando gracias al cielo. Bajó la vista a su vestido y sus zapatos de tacón.

—¿A qué hora empieza el concierto? Tengo que ir a casa a cambiarme.

—A las siete. Y supuestamente habrá casetas de comida, así que podremos cenar algo allí.

—De acuerdo. Y, Shane...

—¿Sí?

—Gracias por intentar tender un puente entre nosotros —le dijo ella con una sonrisa temblorosa—; significa mucho para mí.

Cuando Lia le abrió la puerta esa tarde, Shane se fijó en que había cambiado el vestido y los zapatos de tacón por unos pantalones cortos blancos, una camiseta de tirantes y unas bambas. Tenía un aire juvenil, y sin los tacones parecía más frágil.

Como el parque no estaba muy lejos decidieron dejar el coche en el aparcamiento vigilado que había detrás de su bloque e ir andando.

—¿Cuánto mides? —le preguntó mientras caminaban calle abajo.

—Un metro sesenta.

Él la miró con incredulidad.

—Es verdad —protestó ella irguiéndose—. De hecho, mido un metro sesenta y uno.

Él reprimió una sonrisilla.

—Eso ha sonado como cuando un niño dice que tiene doce años y medio.

Lia se rio. Tenía una risa bonita, y cada vez que sonreía se le iluminaba toda la cara, pensó Shane.

Las calles que circundaban el parque habían sido cortadas para que los vendedores pudieran poner sus casetas, y los vecinos del barrio estaban sentados en sillas de jardín o sobre manteles de picnic extendidos en el suelo en torno al escenario donde estaba tocando la banda.

Mientras buscaban un buen sitio, se cruzaron con varias personas a las que conocía Lia, y se paró a charlar con ellos. Algunos de ellos eran latinos y habló con ellos en español.

—Eres bilingüe —dijo él sorprendido.

—¿Cómo te has dado cuenta? —lo picó ella.

—¿Piensas enseñarle los dos idiomas a tu bebé?

«¿Mi bebé? También es tuyo», habría querido decirle ella, pero luego se recordó que estaban yendo poco a poco y debía darle tiempo. El hecho de que estuviese allí con ella y de que estuviesen hablando del bebé ya era un paso.

—Pues la verdad es que he estado buscando información sobre el tema en Internet —contestó saludando con la mano a una conocida—, y los estudios que se han hecho sugieren que criar a un niño hablándole en dos idiomas tiene beneficios en su desarrollo cognitivo.

Él se limitó a asentir, y Lia se detuvo y lo agarró por la manga para hacer que él se parara también.

—Bueno, ¿y tú qué opinas?

Él la miró perplejo.

—¿Qué quieres decir con que qué opino?

—También es hijo tuyo —le recordó Lia—. ¿Te molesta que le enseñe español?

Por un momento, Shane pensó en decirle que deberían esperar a averiguar si el hijo era suyo, pero pensó en lo que le había dicho el abogado de la familia: tenía que ganarse la confianza de Lia.

—No, me parece buena idea que aprenda los dos idiomas —respondió—. Antes de decidirte a tener el niño y criarlo... ¿te planteaste en algún momento darlo en adopción?

Era una cuestión importante, se dijo Shane. Si se lo había planteado, tal vez estaría dispuesta a cederle la custodia si el niño de verdad era suyo.

Lia respondió con una sonrisa al saludo de una familia que estaba sentada cerca de un árbol, pero luego se puso seria.

—Cuando descubrí que estaba embarazada se me pasaron un montón de cosas por la cabeza.

Shane se dio cuenta de que había rehuido la pregunta, pero no insistió. Quería que confiara en él.

—Y antes de hacerte el test de embarazo, ¿sospechabas que pudieras estar embarazada?

—No me había venido la regla, lo cual no es habitual en mí, pero tenía mucho estrés por el trabajo. Tenía el presentimiento de que iban a despedirme, y me convencí a mí misma de que ese era el motivo de que se me estuviese retrasando —le explicó Lia—, pero luego empecé a tener náuseas por las mañanas, y estaba cansada todo el tiempo —añadió contrayendo el rostro—. Cuando pasó otro mes sin que me viniera la regla fui a comprar un test de embarazo, y cuando dio positivo compré otros dos para asegurarme.

—¿Y le dijiste algo a tu exnovio?

Lia lo miró con los ojos entornados.

—¿Por qué tendría que haberle dicho nada?

Oh-oh...

—Bueno, no sé, es que estaba pensando que tal vez para entonces ya se habría dado cuenta del error que había cometido al dejarte, y habría vuelto arrastrándose para pedirte otra oportunidad.

El recelo de Lia se disipó.

—Has pensado bien. Me llamó, y me dijo que quería que volviéramos a intentarlo, pero le dejé muy claro que no quería volver a saber más de él después de que me hubiese mentido y engañado —le explicó—. No le dije nada del bebé porque no era asunto suyo. La verdad, tampoco es que me enorgullezca haberme quedado embarazada estando soltera. Ya sé que hoy en día es algo habitual, pero no lo es en mi familia —apretó los labios—. No se lo he contado a mi madre hasta hace dos semanas, con eso te lo digo todo.

—¿Y cómo se lo tomó?

—Se llevó una decepción —Lia exhaló un suspiro tembloroso—. Creía que me había educado mejor.

A Shane lo irritó oírla decir eso.

—Tomamos precauciones.

—Se lo dije, pero creo que lo que más le cuesta aceptar es que me acostara con un hombre al que acababa de conocer, y del que no sabía ni su apellido.

—¿Le contaste eso?

—Es la verdad. Como te dije, intenté averiguarlo yendo a tu hotel para poder ponerme en contacto contigo, pero la gente del hotel se negó a darme ninguna información sobre ti.

—Debías estar desesperada —Shane sintió lástima por ella, pero se apresuró a reprimirla—. ¿Te preocupaba cómo ibas a criar a un bebé tú sola?

Lia bajó la vista al suelo.

—Me dije que Dios proveería, pero me costó mantener la fe cuando perdí mi trabajo y empezaron a agotarse mis ahorros.

—Hay muchas parejas que no pueden tener hijos y están deseando darle todo su amor a un niño —apuntó él con suavidad, sacando de nuevo el tema de la adopción.

—Un par de amigas me animaron a tomar ese camino —admitió ella con un pesado suspiro—, pero nadie podría querer a este niño tanto como lo quiero yo.

No era la respuesta que Shane había esperado oír, pero aquello dejaba clara una cosa: si el hijo era suyo, la batalla por la custodia no iba a ser nada fácil, porque Lia no querría apartarse del pequeño, por más dinero que le ofreciese.

Capítulo 8

DespuÉs de deambular un rato por el parque, Shane y Lia encontraron un buen sitio bajo un frondoso roble. Él estaba extendiendo el mantel de picnic que se habían llevado, cuando Lia vio a Sawyer y a Asher a unos metros de ellos.

Por un momento pensó en no decir nada y rogar por que no los hubieran visto. Desde que Sawyer se había enterado de lo del embarazo, había pasado de ser amable y amistoso con ella a tratarla con mera corrección y cierta frialdad.

Asher, al que solo había visto alguna vez de lejos, llevaba a un niño de unos cuatro o cinco años de la mano. ¿Su hijo? Probablemente.

El chiquillo tenía el pelo rubio oscuro y los ojos azules, como él, y no pudo evitar preguntarse si su bebé se parecería a Shane.

Asher giró la cabeza en ese momento y los vio. Ya no había escapatoria.

—Parece que tus hermanos han venido también —le dijo a Shane.

Este se irguió y los saludó con una sonrisa al verlos acercándose, aunque parecía más irritado que alegre por la coincidencia.

—Vaya, vaya, vaya... ¿qué tenemos aquí? —murmuró Sawyer cuando llegaron junto a ellos.

Sus ojos se clavaron en Lia con suspicacia, haciéndola sentirse incómoda.

—Hola, Sawyer —lo saludó.

Sawyer esbozó una sonrisa forzada, que se convirtió en un rictus cuando vio a Shane pasarle el brazo por los hombros.

—Lia, creo que no conoces aún a mi hermano Asher y a mi sobrino Jace —dijo Shane—. Asher, te presento a Natalia Serrano.

—Un placer —le dijo Lia a Asher, estrechándole la mano.

En los ojos de Asher había un matiz de compasión que no había esperado.

—Al fin nos conocemos —dijo.

Lia se puso en cuclillas para saludar al pequeño.

—Hola, Jace. Me llamo Lia. ¿Lo estás pasando bien?

El niño sonrió.

—Sí. Mi papá me va a comprar un tamal.

—¡Qué bien!, a mí me encantan los tamales. Están muy ricos, ¿verdad?

—A lo mejor si se lo pedimos te compra uno a ti también.

Lia sonrió y le revolvió el cabello.

—No te preocupes; tu tío Shane me ha dicho que me va a invitar a tomar algo, así que le diré que compre tamales.

—Eres muy guapa —le dijo el crío.

Lia se rio.

—Vaya, muchas gracias.

—Bueno, vamos a comprarle ese tamal a Jace —dijo Asher—. ¿Hablamos mañana? —le preguntó a Shane.

Este lo miró y después desvió la mirada hacia Sawyer antes de asentir.

—¿Tenéis algún asunto de negocios entre manos? —le preguntó Lia a Shane cuando se quedaron a solas.

—No, son cosas de familia. Bueno, entonces, ¿qué te apetece comer? —inquirió él cambiando de tema.

—No sé, sorpréndeme —le dijo Lia sentándose.

Shane se alejó y regresó unos minutos después con varias bolsas de papel.

—He traído un poco de todo, y un par de refrescos también.

Se sentó a su lado, y se pusieron los dos a sacar la comida de las bolsas. Había tamales, banderillas de maíz, hamburguesas...

—¡Qué buena pinta tiene todo! —dijo Lia—, no sé qué me apetece más.

—Podemos tomar un poco de cada —propuso él.

—Me parece bien.

Fueron probando cada cosa, intercambiando sus impresiones como si fueran críticos culinarios, y para cuando acabaron, Lia estaba llena y se había reído más de lo que lo había hecho en meses.

Shane apoyó la espalda en el tronco del árbol y alargó el brazo hacia ella.

—Ven aquí.

Lia solo vaciló un instante antes de sentarse entre sus piernas y apoyar la cabeza en su pecho. Shane la rodeó con sus brazos, y la tranquila música de jazz empezó a parecerle una canción de cuna. Le pesaban los párpados. Cerró los ojos y se quedó dormida.

Lia no sabía cuánto había dormido; solo que se despertó sobresaltada al oír un trueno. Shane le apartó un mechón de la mejilla cuando levantó la vista hacia él.

—Se acerca una tormenta —le dijo Shane—; deberíamos regresar.

Mientras él iba a tirar los restos de la comida, ella se levantó y se puso a doblar el mantel. El resto de la gente empezó a hacer lo mismo que ellos y el parque empezó a vaciarse.

Cuando llegaron al bloque en el que vivía la joven ya estaban cayendo las primeras gotas. Lia invitó a Shane a subir un rato y él no se negó.

—Es un poco tarde para tomar café y no tengo nada con alcohol, pero si te apetece puedo hacer chocolate caliente —le ofreció Lia cuando entraron en su piso.

—Bueno, ¿por qué no? —contestó él con una sonrisa.

Una sensación cálida invadió a Lia, y esa reacción le recordó el motivo por el que había pasado aquella noche con él meses atrás. Había sentido una conexión especial con él, un vínculo que parecía ir más allá de la atracción física. Era algo que no podía explicar; lo único que sabía era que no lo había imaginado, y que ese vínculo seguía ahí.

—¿Quieres que pongamos un rato la tele? —le preguntó a Shane minutos después, cuando volvió al salón con las dos tazas de chocolate caliente.

Le tendió una a Shane y se sentó a su lado.

—Tengo una idea mejor —respondió él.

A Lia casi le daba miedo preguntar.

—¿Qué idea es esa?

—¿Por qué no me hablas un poco más de ti? —le propuso él, sonriéndole de nuevo.

No era que a Lia no le pareciese bien, pero a ella también le gustaría saber más cosas de él.

—Espera, se me acaba de ocurrir algo todavía mejor —dijo levantándose—. Vuelvo enseguida.

Cuando volvió con una baraja de cartas, Shane frunció el ceño.

—¿Quieres jugar a las cartas?

Lia sonrió y se sentó a su lado.

—Es una baraja especial que me regaló una amiga; sirve para jugar a un juego que se llama «Confidencias» —le explicó mientras barajaba—. Cada carta tiene una pregunta distinta. Cada uno va sacando una carta y contestando las preguntas que le tocan. Y, cuando sale una carta con dos corazones, las dos personas tienen que contestar a la pregunta. Dale una oportunidad; te gustará.

Shane tomó un sorbo de chocolate. Por la expresión de su rostro estaba claro que aquello no era lo que él había tenido en mente.

—¿Quieres empezar tú, o empiezo yo? —le preguntó Lia.

—Tú primero —contestó él, tal y como había esperado.

Lia sacó una carta.

—Léela en voz alta —le pidió Shane al ver que se quedó callada al mirarla.

—«¿Hay alguna canción que te guste, que le guste también a tu padre?» —leyó Lia con el corazón en un puño. Miró a Shane y encogió un hombro—. Apenas recuerdo a mi padre, así que...

—¿Qué le pasó?

—Nos abandonó cuando yo solo tenía tres años. Según me ha contado mi madre, acababa de cumplir los treinta, y un día simplemente le dijo que se marchaba, que la vida que llevaba no era la que él quería —murmuró Lia. No sabía por qué le causaba tanto dolor el abandono de un padre al que apenas recordaba—. No volvimos a verlo.

Shane soltó una palabrota entre dientes.

—¿Y cómo os las apañasteis sin él?

—Mis abuelos nos ayudaron mucho. Además, mi madre se buscó otro empleo además del que ya tenía, y en cuanto mi hermano y yo tuvimos la edad suficiente también nos pusimos a trabajar para ayudar a pagar las facturas.

—Y vuestro padre... ¿ha intentado ponerse siquiera en contacto con tu hermano y contigo?

Lia sacudió la cabeza.

—¿Cómo puede alguien ser así? —murmuró Shane—. Imagino que debes odiarlo.

—En realidad siento lástima por él —Lia sonrió al ver cómo sorprendieron sus palabras a Shane—. Al final, el que salió perdiendo fue él.

—Es verdad, se ha perdido veros crecer.

Lia asintió, y se preguntó si Shane vería la similitud con su situación. ¿Se alejaría de su hijo y acabaría arrepintiéndose años después?

—Te toca —le dijo alargando el mazo de cartas hacia él.

Con expresión resignada, Shane sacó una carta.

—Léela en voz alta tú también —le pidió Lia.

—«¿Consideras que lo mejor es decir siempre la verdad? ¿Por qué?» —Shane se quedó dudando qué contestar—. En general creo que es mejor decir la verdad, pero si supieses que al decirle la verdad a alguien ibas a hacerle daño, quizá sería mejor una mentira.

Lia comprendía lo que quería decir, pero no estaba del todo de acuerdo.

—Pero antes o después todas las mentiras se descubren, y puede que esa persona no solo se sienta mal cuando se entere, sino que no pueda volver a confiar en ti.

Shane se quedó mirándola largamente.

—Entonces, ¿tú crees que es mejor decir siempre la verdad?

—Sí, lo creo —asintió ella con decisión.

—Interesante —murmuró Shane con una expresión enigmática.

Lia enarcó una ceja.

—¿Por qué dices eso?

—Por nada, por nada. Me está gustando este juego.

—¿Lo ves?, ya te dije que si le dabas una oportunidad te gustaría.

Shane sonrió.

—Y, por supuesto, siempre tienes razón.

Lia sonrió divertida.

—Casi siempre, sí.

—Te toca.

Lia sacó una carta de la baraja y la volvió hacia él para que la viera.

—Esta tiene dos corazones, así que es para los dos.

—Creo que ya no me gusta tanto este juego... —masculló Shane.

Lia sonrió. Solo le gustaba el juego cuando no era él quien tenía que contestar. Leyó la pregunta en voz alta:

—«¿Qué quieres para tus hijos?».

—Venga ya, no me creo que diga eso.

Lia volvió a girar la carta hacia él.

—Léelo tú mismo.

Shane gruñó al ver que era verdad.

—De acuerdo, pero como tú has sacado la carta, contestas tú primero.

Lia inspiró profundamente, pensó un momento, y respondió:

—Quiero que sea una niña feliz y sin problemas.

Shane enarcó una ceja.

—¿Una niña?

—La doctora Gray cree que es una niña. No vimos nada en la ecografía que indicara que pudiera ser un niño, aunque tampoco pudimos ver mucho, la verdad.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—Creí que si tuvieras interés en saberlo me lo habrías preguntado.

Durante un buen rato ninguno de los dos dijo nada.

—¿Y qué más quieres para ella? —le preguntó Shane.

—¿Qué más?

—No sé, quieres que vaya a la universidad o...

—Eso deberá decidirlo ella, pero sí espero que aprenda lo más posible de la vida, que te enseña mucho, y poder inculcarle unos valores sólidos. ¿Y tú?, ¿que quieres para ella?

—Lo mismo que tú —respondió él, rehuyendo su mirada y quitándole la baraja de las manos.

Por un momento, Lia pensó reprocharle su escueta respuesta, pero optó por dejarlo pasar. Si Shane no quería contestar, allá él.

—Venga, saca una carta —lo instó.

Shane soltó un exagerado suspiro y sacó una carta del mazo. Su rostro se ensombreció y apretó los labios al ver la pregunta que tenía escrita.

—¿Qué dice? —inquirió Lia.

—«¿A quién te pareces más, en cuanto al carácter, de tu familia?».

—Esa es interesante —dijo Lia—. ¿A quién te pareces?

—A mi padre —Shane casi escupió esas palabras, como si le supiesen amargas—. Los dos somos igual de tenaces en lo que respecta a los negocios, aunque él a veces es demasiado inflexible. En otras cosas no nos parecemos en nada.

Lia advirtió el conflicto personal que suponía para él reconocer aquello. Era evidente que por algún motivo no quería parecerse a su padre, pero... ¿por qué? Por lo que había leído en los periódicos, James Marshall Fortune era un hombre inteligente que había tenido éxito en los negocios.

—¿Ha sido un buen padre? —le preguntó.

Tenía curiosidad por saber qué clase de modelo paterno había tenido Shane.

—Sí, lo ha sido —asintió él, casi a regañadientes—. Aunque casi siempre estaba ocupado con el trabajo, sacaba tiempo para estar con nosotros. Es muy deportista, y nos inculcó su pasión por el deporte desde niños. De hecho, nuestras vacaciones siempre giraban en torno a alguna actividad deportiva, como esquiar, hacer senderismo, rafting...

Lia sintió una punzada de tristeza al pensar en todo lo que se habían perdido su hermano y ella por haber crecido sin un padre.

—Vaya, debíais pasarlo en grande —murmuró.

—Sí, la verdad es que sí, era divertido —los labios de Shane se curvaron en una sonrisa antes de que su rostro volviera a ensombrecerse—. Pero los tiempos cambian, y las personas cambian.

Lia tomó un sorbo de chocolate.

—¿De verdad crees eso?

—Tu exnovio cambió, ¿no?

—No lo sé; a lo mejor solo vi en él lo que quería ver —Lia sacudió la cabeza—. ¡Es tan fácil engañarse con respecto al carácter de las personas...!

—¿Estás diciendo que te engañó, haciéndote creer que era algo que no era?

—Tal vez —Lia se encogió de hombros—. O puede que yo solo viera lo bueno en él y no prestara atención a lo malo. Si alguna vez vuelvo a embarcarme en una relación, te aseguro que no me dejaré engañar por las apariencias.

—¿Qué quieres decir con «alguna vez»? ¿Qué edad tienes?

—Veinticinco.

—Eres demasiado joven para renunciar al amor.

—Olvidas que pronto tendré un hijo, y esa será mi prioridad.

Lia se quedó callada, esperando, aunque no sabía muy bien qué esperaba que dijera.

Quizá que estaría a su lado para ayudarla, o que no estaba sola en aquello, que lo tenía a él. Pero Shane no dijo nada, y, dadas las circunstancias, tal vez fue lo mejor, porque habrían sido palabras vacías.

—¿Pero y si un día de repente apareciese el hombre perfecto? —le preguntó Shane al cabo.

—No me fiaría de él.

Shane sonrió divertido.

—¿Por qué?

—Porque no existe el hombre perfecto.

—¿Solo la mujer perfecta? —la picó él.

Lia sonrió y sacudió la cabeza.

—Dudo que exista tampoco.

—Bueno, ¿pero y si apareciera en tu vida un buen hombre? ¿Me estás diciendo que no le darías una oportunidad?

—Yo no he dicho eso —replicó ella mirándolo a los ojos—, solo que cuando conoces a alguien tienes que mantener los ojos bien abiertos. Eso, y recordarte que lo que importan son los hechos, y no las palabras.

Capítulo 9

Recuerdas aquella vez que papá nos llevó a hacer rafting en el río Colorado? —le preguntó Shane a Sawyer mientras almorzaban en su casa del rancho.

Su hermano levantó la vista de su plato y sonrió.

—¿Cómo podría olvidarlo? Lo pasamos en grande, durmiendo en nuestras tiendas de campaña y comiendo lo que preparábamos en la fogata.

—Sí, fue genial —asintió Shane pensativo.

—¿Y por qué te has acordado de eso ahora? —inquirió Sawyer curioso.

Shane se encogió de hombros.

—No hago más que preguntarme en qué momento cambió papá, y cómo es que no nos dimos cuenta. No sé, es que descubrir de repente que es posible que todos estos años haya estado ocultándonos que llevaba una doble vida... Y lo que no alcanzo a imaginar es de dónde sacaba el tiempo. Los dos sabemos lo volcado que estaba en el trabajo, y cuando tenía tiempo libre lo pasaba con nosotros o con mamá.

—A menos —apuntó Sawyer— que sus viajes de negocios no fueran tales. Puede que fuera entonces cuando estuviera con esa mujer.

—Es posible —admitió Shane a regañadientes.

—Pero ¿por qué te has puesto a darle vueltas otra vez a eso?

—Es por Lia.

Sawyer parpadeó y soltó el tenedor en su plato.

—¿Le has contado lo de papá?

—No, por supuesto que no —replicó Shane—. Ayer estuvimos jugando a un juego de cartas y salió el tema de la confianza.

—¿Qué juego es ese?

—Uno de mujeres. Cada carta tiene una pregunta y tienes que responderla.

—No me puedo creer que accedieras a jugar a algo así.

—Pensé que sería una buena manera de averiguar más sobre ella.

—¿Y funcionó?

Shane tomó un sorbo de su vaso de Coca-Cola y asintió sin mucho convencimiento.

—Aún es pronto para sacar conclusiones sobre ella.

—¿Y Tom ha sabido ya algo del detective que contratamos a través de él?

—No, todavía no, pero debería recibir un informe suyo dentro de uno o dos días.

Shane no pudo evitar preguntarse qué pensaría Lia si descubriera que la estaban investigando.

—He estado planteándome despedirla —dijo Sawyer—. Cada vez que pienso en cómo está intentando utilizarte me pongo furioso.

—No lo hagas —le contestó Shane de inmediato—. Sería una idiotez; tú mismo me has dicho que hace muy bien su trabajo y necesitas a alguien que se ocupe de la contabilidad.

—No estoy tan desesperado —replicó Sawyer—. Puedo encontrar a otra persona hasta que vuelva Marjorie.

—Te digo que no la despidas —le insistió Shane en un tono que no admitía discusión—. Lia necesita el dinero que le estás pagando para poder subsistir.

Sawyer entornó los ojos.

—Lo dices como si te importara.

El rostro de Shane se mantuvo inexpresivo cuando le contestó:

—Puede que el bebé que lleva en su vientre sea mío.

—Por lo que nos has contado lo más probable es que no.

—Ya, pero si fuera mío quiero que tenga medios para subsistir —Shane se quedó callado. Había estado planteándose otra opción, y quizá fuera el mejor momento para proponérselo a su hermano—. Estoy pensando en decirle que se venga a vivir con nosotros al rancho los meses que le quedan de embarazo.

—¿Te has vuelto loco? —le espetó Sawyer levantando la voz—. ¿Por qué íbamos a hacer eso?

—Porque tenemos sitio de sobra.

—Esa no es la cuestión. Es como invitar a un ladrón a que se vaya a vivir contigo y ya de paso darle la combinación de la caja fuerte.

—Lia no es una ladrona —le contestó Shane en un tono cortante.

—No, pero está intentando cargarte con un niño que no es tuyo.

—No sabemos con seguridad que no sea mío —apuntó Shane—. El caso es que puede que sí lo sea, y, si es así, no quiero que siga viviendo en la ratonera en la que vive. Además, ese barrio no es seguro, y menos para una mujer que vive sola.

Sawyer resopló y sacudió la cabeza.

—No me gusta la dirección que está tomando esto.

—Piensa en lo que dijo Tom: tengo que conseguir que Lia confíe en mí y tengo que averiguar cuáles son sus puntos débiles para poder atacarlos. Sobre todo si esa niña es mía y se niega a cederme la custodia cuando nazca.

—¿Niña? —repitió Sawyer ladeando la cabeza—. ¿Va a tener una niña?

—Eso es lo que cree la doctora por la ecografía que le hizo, pero no es del todo seguro.

La verdad era que, desde que Lia le había dicho eso, se había encontrado preguntándose qué aspecto tendría esa niña si fuera hija suya. ¿Tendría sus ojos azules o los bonitos ojos castaños de Lia?

—Se lo comentaré esta noche y ya te diré cuál es su respuesta.

Sawyer resopló.

—Te dirá que sí, por supuesto. ¿Crees que va a rechazar la oportunidad de vivir en un rancho en vez de en un cuchitril en Main Street? Tendría que estar loca para hacerlo.

—No —Lia alzó la vista de la pantalla del ordenador y miró a Shane—. Te lo agradezco, pero no me interesa.

—No lo entiendo —le dijo Shane—. Tendrías una habitación grande y bonita para ti sola. Y tiene su propio cuarto de baño. Piensa en el dinero que podrías ahorrar no teniendo que pagar cada mes el alquiler de tu apartamento. En que no tendrías que desplazarte para ir y volver del trabajo. Con solo salir de la casa y andar unos pasos ya estarías en la oficina.

Lia guardó el documento de Excel con el que estaba trabajando para poder prestarle a Shane toda su atención.

La había sorprendido al presentarse inesperadamente allí esa tarde. Al principio había creído que solo había pasado a saludarla, pero luego le había ofrecido mudarse con Sawyer y él a su casa, allí, en el rancho.

—Agradezco que te preocupes por mí. Es un ofrecimiento muy generoso, y estoy segura de que sería estupendo —le dijo escogiendo con cuidado las palabras. Quería que supiese que agradecía su consideración, pero no aceptaría de ningún modo—. En estos momentos es muy importante para mí tener mi propio hogar.

—¿Vas a seguir viviendo en ese cuchitril después de que nazca el bebé? ¿Y si la prueba de ADN determina que el bebé es mío? ¿Vas a seguir rechazando mi ayuda?

—El bebé es tuyo, Shane —cansada de repetir lo mismo una y otra vez, Lia se apretó el puente de la nariz con el índice y el pulgar—, y cuando lo hayas aceptado ya hablaremos de ese asunto.

Por el rabillo del ojo vio a Sawyer buscando algo en uno de los cajones de un archivador en su despacho. Estaba segura que desde allí podía oír cada palabra que estaban diciendo. Se levantó y alcanzó una bolsa pequeña que tenía bajo la mesa.

—Deja que me cambie los zapatos; daremos un paseo para hablar de esto con más tranquilidad.

Sin embargo, cuando salieron del pequeño edificio, que tenía aire acondicionado, Lia se encontró con que hacía más calor del que había pensado, y Shane sugirió que fueran a la casa a hablar.

—¿Tienes planes para esta noche? —le preguntó él mientras caminaban.

—He quedado con unos amigos en un bar del centro. Los miércoles por la noche las bebidas están a mitad de precio y te ponen aperitivos gratis.

—Vaya, eso suena bien.

—¿Quieres venir?

En cuanto las palabras hubieron cruzado sus labios, Lia se arrepintió de haber preguntado.

—No creo que… —comenzó a contestar él, y ella, que había estado conteniendo el aliento, respiró aliviada.

—No pasa nada —se apresuró a decirle—. De todos modos, el sitio no es de tu estilo.

Él enarcó una ceja, como intrigado.

—¿De mi estilo?

—No es un sitio elegante. De hecho, es bastante humilde, pero está bien. Aunque desde luego no tiene nada que ver con el club de campo.

—Pero a ti te gusta —dijo él—. ¿Y vas allí… a menudo?

Lia asintió y se encogió de hombros.

—La comida es estupenda, pero a veces se llena de gente y hay tanto ruido que casi no se puede ni oír a la persona que tienes al lado. Por eso no creo que quieras venir.

—Pues mira, ya que me has invitado iré, ¿por qué no?

Lia tragó saliva y se obligó a sonreír.

—Ah, pues estupendo.

Cuando llegaron a la casa entraron por la cocina, y Shane les sirvió a ambos un vaso de limonada.

—Es una casa muy bonita —comentó Lia mirando a su alrededor.

A Shane le bastó con eso para volver a insistirle.

—Y muy cómoda, te gustaría vivir aquí.

—No lo dudo —Lia tomó un trago de limonada—, pero esa no es la cuestión. Ya tengo un sitio donde vivir y… —cuando Shane resopló con sarcasmo y puso los ojos en blanco, Lia se calló y frunció el ceño—. Déjame terminar. Como estaba diciendo, tengo un sitio donde vivir, y aunque solo lo tenga en alquiler, es algo que he conseguido con mi esfuerzo. Desde que tuve edad para empezar a trabajar, he hecho las cosas a mi manera. Soy una mujer fuerte —dijo alzando la barbilla—, no una damisela en apuros que necesita que la rescaten.

—Es verdad que eres fuerte —admitió él con sinceridad—, pero no hay razón para que hagas esto tú sola. Únicamente pretendo ponerte las cosas más fáciles.

Lia se pasó una mano por el cabello, y dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Puedo arreglármelas sola —le reiteró.

Shane se dijo que debería dejarlo estar. Él le había hecho un ofrecimiento y ella lo había rechazado. Eso era todo. Sin embargo, Lia le importaba, aunque no podía entender muy bien por qué. Tomó sus manos y le rogó:

—Déjame ayudar.

Shane esperaba que Lia se apartara, pero no se movió, sino que bajó la vista a las manos de ambos, y cuando volvió a levantar la vista le dijo con una sonrisa:

—Ya lo has hecho.

Shane se quedó mirándola perplejo.

—Con estar a mi lado ya me ayudas —le dijo Lia apretándole suavemente las manos—. Y haciéndome saber que te preocupas por mí.

Shane debía haber pasado un montón de veces por delante de aquel pequeño café-bar en la calle Sycamore, pero nunca le había llamado la atención lo bastante como para fijarse en él. De hecho, por fuera tenía un aspecto un tanto destartalado, y la fachada necesitaba una mano de pintura.

Cuando entraron lo abrumó un poco la combinación del runrún de las conversaciones y la música de una banda de mariachis.

A la izquierda estaba la barra del bar, que tenía la forma de una U alargada. Aunque todavía era temprano, no había una sola banqueta libre alrededor de la barra y había bastantes personas de pie con su bebida en la mano.

Lia se puso de puntillas y buscó con la mirada a sus amigos.

Con la falda multicolor y la blusa verde que se había puesto para la ocasión encajaba allí a la perfección. Además, se había recogido el cabello con dos pinzas adornadas con piedras de colores y llevaba unos pendientes de aro.

Al pasar a recogerla, ella le había dicho que podían ir andando porque el sitio estaba cerca. Shane había bajado la vista para ver qué zapatos llevaba, y había sacudido la cabeza al ver que eran unas sandalias con suela de cuña de casi siete centímetros. Sin embargo, Lia le había dicho que no se preocupara, que si se cansaba tomarían un taxi a la vuelta.

Cuando ya casi habían llegado al bar, Lia había tropezado con una baldosa que sobresalía un poco en la acera, y le había dado un susto de muerte. Se había precipitado hacia delante, pero él la había sujetado y la había ayudado a recuperar el equilibrio. Y, entonces, cuando ella le había dado las gracias con una sonrisa, había experimentado un impulso casi irreprimible de atraerla hacia sí y besarla.

—A lo mejor mis amigos han tenido suerte y han conseguido una mesa —dijo Lia, abriéndose paso entre la gente.

Lia le había dicho que los amigos con los que había quedado eran sus amigas Selina y Doriann, a quien todo el mundo llamaba Dori, y un tipo llamado Jax, que por lo que le había contado era el novio intermitente de Dori.

Cuando lo había invitado a ir con ella, al principio había dudado si aceptar o no la invitación, pero había pensado en lo que le había dicho el abogado, y había decidido que no podía dejar pasar aquella oportunidad.

Al fin y al cabo, ¿no solía decirse que se conocía a una persona por sus compañías? ¿Y quién sabía cuándo tendría otra ocasión para conocer a sus amigos?

Por ese motivo estaba allí, para averiguar más cosas acerca de ella; no porque quisiera pasar más tiempo con ella.

—¡Ah, ahí están! —dijo Lia.

Una sonrisa iluminó su rostro y se puso a agitar la mano como una loca para que la vieran.

Sus amigos estaban sentados en una mesa para cuatro, cada uno con un botellín de Corona delante y una fuente enorme con nachos en medio. Por la cara que se les quedó al verlos, Shane supuso que no habían esperado que Lia llegase acompañada.

—¡Lia, estás radiante! —exclamó una de sus amigas cuando llegaron a la mesa. Era delgada y tenía una abundante masa de cabello negro y rizado—. De hecho, si Selina no me hubiera contado que estás embarazada, jamás lo habría dicho.

Por eliminación, Shane dedujo que aquella debía ser Dori y la otra mujer Selina.

—¿Estás embarazada? —exclamó Jax. Miró a Dori y frunció el ceño—. A mí nadie me cuenta nada.

—¿Quién es este guapetón que traes contigo? —preguntó Selina en tono seductor, pestañeando con coquetería.

—Chicos, os presento a Shane —dijo Lia.

Shane no estaba seguro de si había omitido su apellido a propósito, o sin querer. Shane tomó prestada una silla vacía de una mesa cercana, y cuando se hubieron sentado, Lia le presentó a sus amigos.

—¿Dónde lo tenías escondido? —le preguntó Selina.

Al ver a Lia vacilar, Shane sonrió y le dijo a su amiga:

—He estado fuera de la ciudad desde principios de año.

—Ah —Selina enarcó una ceja—. ¿Y haciendo qué?

—Trabajando —intervino Lia, antes de que él pudiera contestar—. Y ahora dejad de interrogarle y contadme cómo os va. Parece que hiciera una eternidad desde la última vez que hablamos.

Le pidieron a una camarera que pasaba un margarita sin alcohol para ella y una cerveza para él y, mientras esperaban a que se los trajera, los amigos de Lia la pusieron al día de lo que había ocurrido en sus vidas en los últimos meses.

—La última vez que nos vimos fue en Nochevieja —recordó Selina—. Sí que parece mentira que hayamos pasado tanto tiempo sin quedar.

—Ah, sí, en la fiesta de Nochevieja… —dijo Dori con una mirada soñadora—. Jax y yo lo pasamos maravillosamente: bailamos, bebimos... Fue una noche increíble.

Jax asintió y se recostó en su asiento, dejando que fuesen las mujeres quienes llevasen la conversación. A Shane le pareció que era una buena estrategia.

—Sí, yo también me divertí mucho, hasta que mi amiga, aquí presente, decidió dejarme sola —dijo Selina con retintín, mirando a Lia.

—¡Qué cara más dura! ¡Si estabas tan acaramelada con ese tipo que ni sabías si yo seguía allí o no! —protestó Lia.

—Bueno, ¿qué puedo decir? —los labios de Selina se arquearon en una sonrisa socarrona—. Los hombres me ven y se vuelven locos de deseo por mí, es una maldición.

Shane tomó un sorbo de su cerveza y acercó hacia sí un papel plastificado que tenía impresa por las dos caras una lista de los aperitivos y los precios.

—Aquí sirven los mejores pimientos rellenos del mundo —le dijo Lia. Cuando se inclinó hacia él para señalarle ese plato en la lista, el olor de su perfume envolvió a Shane—. ¿Te apetece que pidamos una ración para compartir?

—Claro, ¿por qué no?

Shane no había ido allí por la comida, pero los ricos olores que flotaban en el aire le habían abierto el apetito. Llamaron a la camarera y le pidieron la ración de pimientos rellenos.

La conversación fluía sin esfuerzo, y hablaron de todo: desde deportes, porque todos eran hinchas de los Spurs de San Antonio, hasta la economía.

Según parecía, Jax había perdido recientemente su empleo como programador informático.

—Ya encontrarás otro trabajo —lo animó Lia—. Y seguro que será mejor.

—Eso es lo que le he dicho yo —intervino Dori—. Y que si no le sale nada aquí, que pruebe en San Antonio.

—¿A qué te dedicas tú, Shane? —preguntó Selina.

Lia abrió la boca, pero Shane se negó a dejar que respondiera otra vez por él.

—Ahora mismo estoy metido en un negocio familiar, pero estoy pensando en buscar otra cosa —contestó.

Dejar JMF Financial no sería fácil, no después de todo lo que se había esforzado por la compañía, pero si la amante de su padre iba a tener parte en ella, no estaba dispuesto a permanecer allí ni un segundo.

—¿Pero es un trabajo estable? —inquirió Jax.

Shane asintió.

—Pues yo me lo pensaría bien antes de dejar algo así tal y como están las cosas hoy en día —apuntó Jax. Selina y Dori asintieron—. Lia puede decirte el miedo que te entra en el cuerpo cuando no tienes ingresos.

—Tampoco lo llevé tan mal —dijo Lia, moviéndose incómoda en su asiento—. Me las apañaba con lo que iba sacando de vender mi artesanía.

—Vamos, Lia, no te hagas la dura; ¡si hasta llegaste a comer en La Cocina! —le recordó Selina.

—Solo fue una vez.

Dori se quedó mirándola fijamente.

—De acuerdo, quizá fueran tres o cuatro veces.

—¿La Cocina? —preguntó Shane, que tenía un mal presentimiento.

—La Cocina de Red Rock —le explicó Jax—. No está lejos de aquí. Es un comedor social en el que sirven dos comidas calientes al día a la gente sin recursos.

Shane miró a Lia, disimulando a duras penas su preocupación.

—¿Te viste obligada a acudir a un comedor social?

Lia alzó la barbilla.

—He trabajado allí como voluntaria durante años. El padre Tom, que es quien lo lleva, dice que no hay por qué avergonzarse de pedir ayuda cuando uno la necesita.

La camarera, que traía la ración de pimientos, interrumpió su conversación. Era una ración enorme, pensó Shane al ver el plato. No le extrañaba que Lia le hubiese propuesto que lo compartiesen. Sin embargo, Lia apenas comió nada. Era como si le hubiese quitado el apetito el que sus amigos hubiesen mencionado que había acudido a un comedor social. Probablemente porque sentía vergüenza, aunque hubiera dicho que no.

La verdad era que a él también se le había quitado el apetito de imaginar a Lia, valiente y orgullosa, haciendo cola para recibir un plato de comida. Se le había hecho un nudo en el estómago de pensar que hubiese llegado a depender de la caridad de otros para poder comer. Lia se merecía una vida mejor que la que llevaba, y él iba a asegurarse de que mejorase su situación.

Capítulo 10

LIa jamás se habría imaginado que pasaría la tarde del sábado sirviendo comida a los necesitados con Shane en La Cocina de Red Rock. Hasta vestido de manera informal, como iba ese día, llamaba la atención, pensó mirándolo de reojo.

Había dejado en casa el caro reloj de pulsera que solía lucir, pero todo en él, desde su corte de pelo hasta sus zapatos de cuero, decían a voces que tenía dinero; mucho dinero.

Sin embargo, estaba comportándose de un modo muy solícito y amable con aquella pobre gente a la que estaban sirviendo. El enorme comedor tenía varios aparatos de aire acondicionado, pero, aun así, Lia tenía calor.

—¿Estás bien? —le preguntó Shane al ver el sudor que perlaba su frente.

—Sí, no es nada, solo que aquí hace un poco de calor —respondió ella secándose con la manga.

—Pero ahí fuera es todavía peor —comentó un hombre que estaba a la cola.

Lia le sonrió.

—Es verdad, tenemos suerte de estar a resguardo del sol.

—Sí, hoy va a hacer otro día de mucho calor —comentó una mujer mayor que iba detrás del hombre, tendiéndole su plato.

Lia le puso una ración generosa de puré de patata. Cuando la mujer siguió hacia Shane, Lia vio que era la última de la cola.

—Bueno, pues ya hemos terminado por hoy —les dijo el pastor a los voluntarios—. Hay suficiente comida para vosotros también, así que espero que os quedéis a almorzar con nosotros, si podéis.

Era un hombre de unos cincuenta años, pelo cano y una sonrisa que nunca abandonaba sus labios.

Cuando Lia le había dicho que Shane quería acompañarla ese día y ser un voluntario más, le había dicho que sería más que bienvenido.

—¿Dónde quieres que vayamos a comer? —le preguntó Shane a Lia mientras se quitaban los delantales.

Lia lo miró sorprendida.

—Siempre que vengo me quedo a comer aquí con los demás.

—Ah, bueno, es que como estabas sudando, he pensado que querrías ir a un sitio un poco más fresco.

—Los voluntarios siempre solemos quedarnos a comer —le explicó Lia—. Es una forma de hacer ver a estas personas que todos somos iguales.

—Comprendo.

—Pero si prefieres que vayamos a otro sitio…

—No, está bien. Pavo asado, verduras braseadas… ¿Qué más se puede pedir?

—Y no te olvides del puré de patata —añadió ella.

—¿Cómo podría olvidarlo? —contestó Shane con una sonrisa.

Se sentaron en una mesa con otros voluntarios y el pastor.

—¿Qué le ha parecido la experiencia como voluntario, señor Fortune? —le preguntó el pastor mientras comían.

—Llámeme Shane, por favor.

—De acuerdo, Shane entonces. ¿Ha sido distinto de cómo lo habías imaginado?

—Diría que me ha abierto los ojos —respondió Shane pensativo—. Me ha hecho darme cuenta de cuántas personas necesitadas hay en Red Rock.

—Esta es una comunidad próspera, pero hay muchos que están en el umbral de la pobreza, como quienes vienen a nosotros. Van bandeándose como pueden, pero no tienen los recursos suficientes para capear momentos de crisis.

—Como perder su trabajo —apuntó Lia.

El pastor asintió, pero no dijo más. Por respeto, no solía hablar de la situación de las personas que acudían a ellos.

—Le he contado a Shane que cuando yo pasé por eso vine aquí varias veces porque no tenía qué comer —le dijo Lia. Luego se volvió hacia Shane—. El pastor me ayudó a ver las cosas de un modo distinto —le explicó—. Me dijo algo que me llegó muy adentro: que si no aceptaba los servicios que se ofrecen aquí cuando los necesitaba, estaría transmitiéndole a estas personas el mensaje de que ellos tampoco deberían venir, que es algo de lo que avergonzarse, y no es así —sonrió al pastor—. Al ponerme a la cola me di cuenta de lo difícil que debe ser para estas personas venir por primera vez. Por eso ahora me esfuerzo especialmente en hacer que quienes vienen por primera vez se sientan cómodos.

El pastor le dio unas palmadas en la mano y le dijo:

—Es en la adversidad cuando recibimos las lecciones más valiosas.

En ese momento, una mujer con una cofia y un delantal manchado se asomó al comedor desde la puerta de la cocina y lo llamó.

—Padre, me parece que el lavavajillas ha vuelto a estropearse.

—Lo único que necesita es darle un golpe en el lado —le explicó el pastor a Shane—, y yo sé justo cómo darle ese toque mágico para que vuelva a funcionar —añadió con una sonrisa.

Shane se levantó también y le tendió la mano.

—Enhorabuena por el trabajo que hacen aquí, padre. Le hacen bien a mucha gente.

El pastor le estrechó la mano.

—Si todos ponemos un poco de nuestra parte, todos salimos ganando. Gracias por venir a echar una mano; siempre se necesitan voluntarios. ¿Te veré el sábado que viene? —le preguntó a Lia.

—Cuente con ello, padre —respondió ella con una sonrisa.

—Que Dios te bendiga. Y, si quieres volver, tú también serás bienvenido —le dijo el pastor a Shane.

Cuando se hubo marchado, este volvió a sentarse y sacudió la cabeza.

—No tenía idea de que había un sitio como este en Red Rock —le dijo a Lia—. Ni que hubiera tantas personas necesitadas.

—Llevas aquí muy poco tiempo —contestó ella—. Y este no es exactamente tu círculo social —añadió con una sonrisa divertida.

—Y después de trabajar toda la semana, ¿vienes aquí cada sábado a ayudar? —le preguntó Shane.

Lo decía como si fuera un esfuerzo titánico, pensó Lia.

—Disfruto haciéndolo —le dijo pinchando un trozo de pavo—. ¿No te has sentido bien sabiendo que hoy has ayudado a otras personas?

—La verdad es que me ha hecho sentir que no ayudo lo bastante.

—Ese es justo el efecto que tenía que tener —le dijo ella con una sonrisa—. Siempre deberíamos empujarnos a hacer más, a dar más.

—Eres una mujer increíble, Natalia Serrano.

Lia se apartó un mechón del rostro y le dirigió una sonrisa traviesa.

—¿Y ahora te das cuenta?

La mesa que habían reservado estaba junto al ventanal, y desde allí se disfrutaba de una vista espléndida del atardecer en los campos de golf.

Cuando Shane se había enterado de que sus hermanos iban a llevar a sus parejas a la cena familiar del martes en el club de campo, a la que solo había faltado Victoria, había decidido invitar a Lia.

La oyó reírse de algo que Wyatt había dicho, y posó su mirada en ella. No había una mujer más hermosa que ella en todo el comedor, pensó admirando su larga y brillante cabellera negra, y el color aceitunado de su piel. El vestido rojo de manga corta que había elegido para la ocasión no disimulaba en absoluto su embarazo.

—¿Qué es eso que he oído de que has estado sirviendo comida en un comedor social? —le preguntó Sawyer a Shane.

—Es verdad, yo también lo he leído en el periódico —intervino Sarah-Jane, la prometida de Wyatt—. Salíais Lia y tú en una foto del artículo.

—¿Hay un artículo sobre nosotros en el periódico? —inquirió Shane confundido.

—No, es un artículo sobre las labores de voluntariado en la ciudad —le explicó Marnie, la prometida de Asher—. No tenía ni idea de que había un comedor social en Red Rock.

—Yo tampoco —respondió Shane—. De hecho, hasta ese día nunca había colaborado como voluntario en ninguna causa —admitió algo avergonzado—. Pero estoy pensando en hacerlo de manera habitual a partir de ahora. Y les haré una donación mensual.

Lia sonrió.

—Me alegra oírte decir eso. Vas a hacer mucho bien.

—¿Y cuándo te has convertido en un filántropo? —le preguntó Sawyer, no con sorna, sino con curiosidad.

—Desde que fui con Lia a ese comedor —se limitó a contestar Shane—. De hecho, el sábado por la noche vamos a una cena benéfica en el hotel Casa Paloma. Precisamente es para recaudar fondos para ese comedor social.

—Podríamos ir nosotros también —le dijo Marnie a Asher.

—No va a poder ser; le prometimos a Jace que el próximo fin de semana lo llevaríamos de acampada —le recordó él.

—Es verdad —contestó Marnie con una sonrisa, revolviendo el cabello del pequeño, sentado entre los dos—. Y lo vamos a pasar estupendamente, ¿verdad, Jace? —el niño, que tenía la boca llena, asintió con la cabeza—. Ya verás cuando tu hijo tenga la edad de Jace, Lia.

Lia se llevó la mano al vientre y sonrió.

—¡Si todavía no puedo creerme que haya un bebé aquí dentro! —dijo bajando la vista.

Sarah-Jane tomó un sorbo de vino y le preguntó:

—¿Cuándo sales de cuentas?

—El veintitrés de septiembre.

—¿Y sabes si va a ser niño o niña? —inquirió Marnie.

—No estoy segura. La doctora me dijo que por la ecografía parecía una niña, pero que en las posturas en que se ponía el bebé tampoco se dejaba ver bien.

—Entonces debe ser una niña, para ser tan rebelde —comentó Marnie riéndose. Se volvió hacia Jace y le preguntó—: ¿Tienes ganas de que nazca tu primita?

Toda la mesa se quedó en silencio. Jace ladeó la cabeza y miró a su padre. La tensión de Lia, que estaba sentada junto a Shane, era casi palpable.

—La verdad es que Jace no ha tenido trato con muchos bebés, ¿verdad, colega? —dijo Asher, poniéndole una mano en el brazo a su hijo.

El pequeño se rascó la cabeza.

—Mi amigo Austin tiene un hermanito y lo único que hace es llorar —dijo arrugando la nariz.

—Sí que lloran mucho los bebés —le dijo Lia con una sonrisa antes de mirar a los demás y cambiar de tema—. Esta tarta de queso está deliciosa. Me recuerda a la que solía hacer mi abuela.

Las mujeres se pusieron a hablar de recetas y Shane respiró aliviado y continuó disfrutando de la comida.

Antes de llegar al club, Lia le había dicho que quería pagar su parte, pero él no iba a dejar que lo hiciese. No cuando sabía que no le sobraba precisamente el dinero. ¡Si hacía unos meses había tenido que ir a un comedor social! Se le hacía un nudo en la garganta solo de imaginarla pasando hambre.

—Wyatt me ha dicho que esperáis dentro de poco la visita de Jean Marie —comentó Sarah-Jane en ese momento.

Lia, que iba a llevarse otro trozo de tarta a la boca, miró a los demás.

—¿Quién es Jean Marie?

—Es una amiga de nuestros padres —contestó Shane antes de que ninguno de sus hermanos pudiera decir nada—. Va a venir a Red Rock a pasar un par de semanas.

—Creía que tus padres no estaban en la ciudad —dijo Lia confundida.

—Y no lo están —explicó Wyatt—, pero esperamos que regresen antes de que Jean Marie se marche.

—¿Tus padres viven aquí? —le preguntó Sarah-Jane a Lia cambiando de tema, como si se hubiera dado cuenta de que había metido la pata.

El rostro de Lia se ensombreció.

—La verdad es que mis padres no están juntos, y no estoy muy segura de dónde vive ahora mi padre. Mi madre vive en Boston. Estamos muy unidas; la echo de menos.

—¿Y has pensado en mudarte cerca de ella? —le preguntó Marnie.

Shane tomó un sorbo del pinot noir que había pedido. ¿Qué pasaría si Lia decidiese irse a vivir cerca de su madre? Si el bebé no fuese suyo daría igual dónde se fuese. Pero si era suyo, una vez que obtuviese la custodia, quizá sería mejor que hubiese tierra de por medio entre ellos.

Sin embargo, apenas lo hubo pensado, rechazó esa posibilidad y se dio cuenta de repente de que, a pesar de sus dudas sobre las intenciones de Lia, estaba enamorándose de ella.

—Mi hogar está aquí —contestó Lia—. Me costaría mucho marcharme de Red Rock.

En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Shane, y ella le sonrió.

—¡Oooh… mirad qué bebé más mono! —exclamó Sarah-Jane cuando una pareja pasó cerca de ellos.

Debieron oírla, porque se pararon sonrientes y dejaron que vieran al bebé, que llevaba la mujer en brazos.

—¿Cómo se llama? —le preguntó Marnie.

—Reece —contestó la mujer—. Hoy hace dos semanas.

—Es tan chiquitita… —Sarah-Jane se volvió para mirar a Lia—. Dentro de poco tendrás una pequeñaza como esta.

—¿Cuándo sale de cuentas? —le preguntó la mujer a Lia con una sonrisa.

—A finales de septiembre —contestó Lia, que parecía no poder apartar los ojos de la bebita.

—Reece nos da muchísimo trabajo, pero la queremos con locura —dijo la mujer—. Ya no podemos imaginarnos la vida sin ella. Seguro que a su marido y a usted les pasará lo mismo.

—Prepárese para no dormir —le advirtió el marido a Shane, que tenía puesto el brazo en el respaldo de la silla de Lia.

—Es que no hemos querido contratar una niñera —explicó la mujer—; queríamos darle nosotros el biberón cuando se despertase por la noche.

Biberones en mitad de la noche, niñeras… A Shane le daba vueltas la cabeza. No se había parado a pensar en nada de eso cuando su hermano Asher le había dicho que hacerse cargo él solo del bebé no iba a ser tarea fácil. Tenía dinero para contratar a la mejor niñera de Texas, por supuesto, ¿pero sería aquello justo para el bebé?

Cuando acabaron de cenar todos, se dirigieron al aparcamiento, excepto Lia y él. Como al fin había refrescado fuera, ella le había dicho que le apetecía caminar un poco y decidieron dar un paseo por los campos de golf.

Las estrellas parpadeaban en el cielo nocturno, y la luna, que estaba enorme, iluminaba su camino. Lia estaba inusualmente callada mientras paseaban de la mano.

—Hacía mucho que no veía un bebé —comentó en ese momento en un tono quedo—. Te olvidas de lo pequeños que son.

—Y parecen tan frágiles… —añadió Shane, que no sabía siquiera cómo sostendría en brazos algo tan chiquitito, le daría miedo que se le cayese.

—Quiero ser una buena madre —le dijo Lia, mirándolo muy seria—. He estado leyendo un montón de libros sobre los cuidados que necesitan los bebés, pero me preocupa que no baste con eso. No hago más que preguntarme si lo haré bien, y luego, cuando tenga que volver al trabajo, tendré que encontrar alguien que cuide de ella.

Shane sabía que su abogado le diría que aprovechase sus dudas y sus miedos, que la hiciese dudar de su capacidad para ejercer de madre, pero el problema era que él no dudaba de ella, sino de sí mismo.

Le apretó la mano suavemente y le dijo:

—Vas a ser una madre estupenda.

Y no le hacía falta un detective para saber eso. La preocupación se disipó del rostro de Lia.

—¿Lo crees de verdad?

Shane asintió.

—Eres una mujer cariñosa y con buen corazón.

Una sonrisa se dibujó en los labios de ella, pero luego suspiró y murmuró:

—Aunque lo de encontrar a alguien que la cuide cuando empiece a trabajar sí que será un problema.

Aunque Shane no tenía la menor experiencia en esa clase de cosas, había escuchado a dos mujeres del servicio hablando de lo difícil que era encontrar a alguien que se quedase con sus niños cuando estaban enfermos.

—Te entiendo, no querrás dejarla con cualquiera.

Lia asintió.

—Por eso mi madre no hace más que insistirme en que me mude a Boston —dijo con un suspiro—. Dice que si viviera allí, ella podría quedarse con el bebé mientras yo trabajo.

—¿Y qué le has dicho?

—Que mi hija también necesita a su padre —Lia alzó la vista hacia él—. Jamás la alejaría de ti.

Capítulo 11

Para cuando Shane y ella llegaron a su apartamento, Lia estaba empezando a acusar el cansancio del día. No había dormido bien la noche anterior y ese día había tenido más ajetreo en el trabajo de lo habitual.

Cuando Shane la había invitado a acompañarlo a aquella cena familiar, lo había tomado como un signo de que quizás estuviese empezando a aceptar que era el padre del bebé.

Por eso, aunque al acabar la jornada lo que estaba deseando era irse a casa y poner los pies en alto, había aceptado la invitación. Quería entablar una relación cordial con sus hermanos, y Shane le había dicho que si iba podría conocer a las prometidas de Wyatt y Asher.

Tanto Sarah-Jane como Marnie se habían mostrado muy amables y cariñosas con ella, y aunque los hermanos de Shane habían seguido mirándola con recelo, por lo menos habían tenido con ella un trato correcto.

Solo había habido un mal momento en la velada: cuando se había acercado aquella pareja con su bebé y ella se había dado cuenta de que tendría que pasar por todo aquello sola. Shane no le había dado a entender en ningún momento que quisiera tener una parte activa en el día a día de la vida de su bebé, así que parecía que su cuidado recaería enteramente sobre ella.

Se las arreglaría, se dijo intentando animarse. Lo que le resultaba más duro era pensar que tendría que buscar una niñera o una guardería.

Cuando llegaron a la puerta de su apartamento, Lia abrió la puerta, guardó la llave en el bolso y sacó su cartera.

—¿Cuánto te debo por la cena de esta noche? —le preguntó a Shane.

—No me debes nada —contestó él con una sonrisa—. Me has regalado el placer de tu compañía esta noche, y eso vale más que el dinero.

Aunque su respuesta le llegó al corazón, Lia se rio y le dijo:

—¿Con cuántas mujeres has usado esa frase?

—Con ninguna.

—Venga ya, sé sincero.

—Es en serio, con ninguna. Ninguna de las mujeres con las que he estado se había preocupado nunca por pagar su parte de la cena.

—Si es una cita lo entiendo —dijo Lia—, pero… ¿y si solo sois amigos?

—Yo no tengo amigas.

—Sí que tienes.

Shane se quedó pensando un momento y sacudió la cabeza.

—No, me temo que no.

Lia sonrió.

—Me tienes a mí.

Las facciones de Shane se suavizaron, y sus ojos se oscurecieron. Al verle dar un paso hacia ella, el corazón de Lia empezó a latir más deprisa. Iba a besarla, y por su mirada y cómo se sentía ella cuando lo tenía cerca, dudaba que la cosa acabase ahí.

Cuando Shane inclinó la cabeza, Lia giró la cabeza y los labios de él se encontraron con su mejilla.

—¿No quieres besarme? —murmuró él contra su cabello, atrayéndola hacia sí.

—Sí que quiero —respondió ella también en un murmullo.

—¿Y entonces por qué has apartado la cara? —inquirió él jugueteando con un mechón de su pelo.

Apenas había dicho esas palabras cuando la puerta del apartamento de enfrente se abrió y la vecina de Lia, la señora Martínez, asomó la cabeza.

—Les agradecería que dejasen eso para otro momento; algunos tenemos que levantarnos mañana temprano para ir a trabajar.

—Perdone, señora Martínez —se disculpó Lia.

Sin embargo, cuando la mujer volvió a cerrar la puerta, los ojos de Lia brillaron divertidos.

—Debía tener la oreja pegada a la puerta para habernos oído —le dijo a Shane.

—Y probablemente la tenga todavía —le susurró él.

Lia sonrió.

—¿Quieres pasar un rato?

Lo había dicho solo por cortesía, pero Shane aceptó la invitación sin vacilar.

—Si quieres algo de beber me temo que tendrás que servírtelo tú —Lia se dejó caer en el gastado sofá y se quitó los zapatos.

Shane se sentó en el sillón que había enfrente y la miró preocupado.

—¿Estás bien?, ¿quieres que te traiga algo?

Lia sacudió la cabeza y sonrió.

—Estoy bien, solo un poco cansada.

Shane se quedó callado un momento.

—Lo que me dijiste antes, ¿lo decías en serio?

—¿El qué?

—Lo que dijiste de que eres mi amiga.

Lia asintió.

—Bien —dijo él—, porque me gusta tenerte como amiga.

—A mí también me gusta tenerte como amigo —Lia sintió una punzada de melancolía—. Si pudiera volver atrás en el tiempo y cambiar algo, eso es lo que cambiaría.

Shane la miró confundido.

—Cuando una amistad comienza, las dos personas hacen cosas juntas, van descubriendo las cosas que le gustan al otro y las que no, hablan de cuál es su postura respecto a las cosas importantes… Cuando nace una amistad, se forma un vínculo, ¿no?

—Sí, así es.

—Y una relación amorosa comienza más o menos de la misma manera —Lia había pensado mucho en todo aquello desde el día de Nochevieja, y, aunque estaba cansada, las palabras fluían con facilidad—. Solo que en una relación entra la atracción sexual. Desde mi punto de vista, lo ideal sería que las dos personas fuesen amigas antes de que llegasen a nada físico. Y eso no fue lo que ocurrió entre tú y yo. La atracción estaba ahí, surgió la ocasión, y nos lanzamos.

—Te arrepientes de que lo hiciéramos.

Lia bajó la vista a su vientre, decidida a ser completamente sincera.

—El día que llegaste al rancho y me invitaste a cenar, deseé con todo mi corazón que las cosas fueran distintas. Deseé que fuéramos simplemente dos personas que se sentían atraídas la una por la otra, y que iban a tener una cita para conocerse mejor.

—Pero estabas embarazada.

Lia asintió.

—Estaba embarazada y las posibilidades de que tuviéramos una relación normal eran… —inspiró profundamente y espiró despacio—. En fin, ese tren ya se había marchado.

—Pues yo creo que podemos hacer que el tren vuelva a la estación.

Ella lo miró confundida.

—No comprendo.

—Lo que estoy diciendo es que podríamos volver a empezar —le dijo Shane—, y hacer las cosas bien esta vez.

Lia esbozó una sonrisa amarga.

—No se puede dar marcha atrás.

Shane sacudió la cabeza.

—Piénsalo. ¿Acaso no es lo que hemos estado haciendo estas dos semanas?

Lia lo miró a los ojos.

—¿De verdad crees que deberíamos intentarlo?

Él asintió con decisión y Lia se contagió de su optimismo. ¿Cómo podría no atraerle la idea de empezar de cero? Naturalmente, había algunas cosas que no se podían deshacer, pero la idea de conocer mejor a Shane, de que la considerara de verdad una amiga en vez de su enemiga… solo de pensarlo se le humedecieron los ojos de emoción.

Le tendió la mano y le dijo:

—Hola, me llamo Natalia Serrano.

Shane no lograba sacarse de la cabeza la conversación que había tenido con Lia el día anterior. ¿Habría querido tener una relación con ella, o siquiera una amistad con ella en enero, si las cosas hubiesen sido distintas? Quizá, pero habría sido difícil. Al fin y al cabo, el día después se había marchado de la ciudad porque tenía que ocuparse de unos asuntos de negocios en Atlanta y encontrar a Jeanne Marie.

El abogado de la familia le diría sin duda que había hecho lo correcto. Le repetiría aquello de que tenía que ganarse la confianza de Lia y averiguar cuáles eran sus puntos débiles.

Pero no lo había hecho por eso. Lia le gustaba. Le gustaba porque era una mujer tenaz, pero también porque podía ser comprensiva y flexible. Le gustaba su actitud optimista y la capacidad que tenía para disfrutar de las pequeñas cosas de la vida.

Si se hubiesen conocido la noche anterior, desde luego habría querido volver a verla, tener más citas con ella. Bajó la vista a la mesa, a su teléfono móvil.

Era demasiado pronto para llamarla, pero habían hablado de construir una amistad. ¿Qué había de malo en que la llamase? Tomó el teléfono y marcó su número.

Cuando contestó, su tono formal lo hizo sonreír.

—Natalia —le dijo, porque así era como se había presentado ella la noche anterior—, soy Shane Fortune. Nos conocimos anoche.

Lia se quedó un momento callada, como sorprendida, y luego soltó una risita.

—Shane… sí, me acuerdo. Me alegra que me hayas llamado.

—Sé que debería decírtelo con más tiempo, pero el otro día me hablaron de un restaurante alemán estupendo en Fredericksburg, y me estaba preguntando si querrías venir conmigo allí esta noche.

—Pues… —comenzó ella, como si se lo estuviera pensando—. Bueno, la verdad es que últimamente he estado pensando en lo que me apetecía volver a tomar sauerbraten. Y de paso podría traerme unos cuantos melocotones.

Shane se apartó el teléfono de la oreja y se quedó mirándolo.

—¿Melocotones?

—En Fredericksburg se produce casi la mitad de la cosecha de melocotones de todo el estado de Texas —le explicó Lia.

—¿Eso es un sí? —le preguntó Shane, con el corazón latiéndole como a un adolescente.

—Ya lo creo.

La felicidad que destilaba su voz le hizo sonreír.

—Estupendo. Pasaré a recogerte a las dos.

—¿A las dos? Pero es que no salgo hasta las cinco…

—Como acabamos de conocernos, no sé si sabrás que soy el hermano de tu jefe —dijo Shane divertido—. Te dará la tarde libre; con paga.

En ese momento, Shane oyó un ruido, y, al alzar la vista, vio a Sawyer de pie en el umbral de la puerta de su despacho. Shane le hizo un gesto para que entrase.

—De hecho, está aquí conmigo ahora mismo. ¿Quieres que te lo diga él para que te quedes más tranquila?

—No, no, te creo —se apresuró a decir Lia—. Entonces, ¿hoy mi jornada acaba a las doce?

—Exacto —contestó Shane—. Ponte algo informal.

—De acuerdo. Y… Shane…

—¿Sí?

—Me alegra que hayas llamado. Tenía la esperanza de que lo hicieras.

Cuando colgó, Shane no podía dejar de sonreír.

—¿De qué va todo esto? —inquirió Sawyer, sentándose en una de las sillas frente a su mesa.

—Lia y yo hemos decidido ser amigos —le explicó Shane de buen humor—. Por cierto, hoy le das la tarde libre; vamos a ir a recolectar melocotones en Fredericksburg y a tomar sauerbraten.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermano? —dijo Sawyer inclinándose hacia delante.

Shane se rio.

—No te sorprendas tanto. Es que anoche, hablando, llegamos a la conclusión de que nos habíamos saltado unos cuantos pasos. Y hemos decidido empezar de cero y conocernos mejor.

—Muy bien jugado —le dijo Sawyer con una sonrisa de aprobación—. Por un momento creí que habías perdido el juicio, pero ahora veo que estaba equivocado.

Shane ladeó la cabeza.

—Sabías que ella estaría a la defensiva —continuó Sawyer—, y que así no podrías sacarle la información que necesitabas. Pero claro, haciendo como que quieres hacer borrón y cuenta nueva, y conocerla mejor, ya es otra cosa. Una estrategia brillante; no esperaba menos de ti.

Shane sopesó las posibilidades que tenía. Podría decirle que se había equivocado de medio a medio, pero entonces, Sawyer pensaría que sí había perdido el juicio y no le daría a Lia la tarde libre. Y con lo en serio que se tomaba ella el trabajo, se negaría a desafiar a su hermano.

No, mejor seguirle la corriente, pensó Shane, y se echó hacia atrás en su asiento y sonrió.

Capítulo 12

El restaurante alemán al que fueron estaba en la calle principal de Fredericksburg y tenía una pequeña terraza. Aunque Lia estaba acalorada por el tiempo que habían pasado recogiendo melocotones, cuando la maître les preguntó si querían sentarse fuera, Lia dijo que sí antes de que Shane pudiera preguntarle siquiera qué prefería. Hacía calor, pero corría una brisa agradable.

La maître, una rubia alta, no dejaba de mirar a Shane.

—¿Es la primera vez que visitan Fredericksburg, su… esposa y usted? —le preguntó, sonriéndole con coquetería cuando se hubieron sentado—. ¿Lo están pasando bien? —inquirió, tendiéndole una carta a cada uno.

«¡Por amor de Dios!», habría querido espetarle Lia. «¿Está tirándole los tejos a un hombre que va acompañado de una mujer embarazada?».

Pilló a la maître mirando la mano izquierda de ambos, como para ver si llevaban anillo. ¡Qué descarada!

Shane puso su mano sobre la de ella.

—No es la primera vez, pero sí, lo estamos pasando muy bien, gracias —contestó.

A la rubia se le cambió la cara.

—Ah, pues me alegro. Bueno, les dejo para que decidan qué quieren tomar.

Cuando se hubo alejado, Lia le preguntó a Shane:

—¿Te pasa muy a menudo?

—¿El qué?

—Que las mujeres coqueteen contigo de ese modo.

Shane esbozó una media sonrisa y abrió su carta.

—Digamos que no es inusual.

—¿Y te molesta, o te halaga? —inquirió ella inclinándose hacia delante, con los codos apoyados en la mesa.

Los interrumpió un camarero, que venía a tomar nota de lo que iban a beber, y Shane esperó a que estuvieran de nuevo a solas para contestar.

—Cuando te has criado en una familia como la mía, no tardas en darte cuenta de que hay gente que trata de arrimarse a ti solo porque tienes dinero, o por lo que creen que puedes hacer por ellos.

—Pero es fácil distinguir a esa gente del resto, ¿no?

—No siempre.

—¿Y por qué signos te guías?

—Cuando tratas a la persona, poco a poco vas viendo las cosas más claras.

—Eso no me dice mucho. ¿Cuándo fue la primera vez que supiste que una mujer estaba contigo por tu dinero y no porque le gustaras?

—Pues yo diría que fue mi primera novia —Shane esbozó una sonrisa amarga—. Se llamaba Amber. Ella tenía quince años y yo dieciséis. Eras compañeros de clase en un internado privado en Connecticut, pero ella estaba estudiando allí gracias a una beca.

—¿Y qué pasó?

—Yo estaba loco por ella, y ella me dijo que sentía lo mismo por mí. Tuvimos relaciones —le explicó Shane en un tono desprovisto de emoción—. Y luego su madre fue a ver a mi padre y le amenazó con denunciarme por violación.

Lia gimió espantada.

—Pero si fue algo consentido…

—Eso daba igual —respondió él, y Lia vio un destello de dolor en sus ojos—; nuestro abogado descubrió que en Connecticut es ilegal tener relaciones con alguien menor de dieciséis años. Mi padre pagó para que no me denunciaran; es lo que la madre de ella buscaba desde un principio.

—Pero… ¿podrían haber demostrado siquiera que habías tenido relaciones con ella?

—Amber no vivía en el internado, sino en Hamden, con su madre. Una vez lo hicimos en su dormitorio cuando su madre estaba trabajando —continuó Shane en el mismo tono frío—. Su madre había puesto una cámara oculta en la habitación; lo grabaron todo.

—Increíble.

—Fue mi despertar al mundo real —dijo él con una risa amarga.

—¡Qué espanto! —exclamó Lia sacudiendo la cabeza—. Y lo de la madre es peor aún que lo de la hija. Utilizarla de ese modo para conseguir dinero.

Shane se encogió de hombros.

—A Amber no parecieron disgustarle el descapotable y toda la ropa nueva que se compraron con ese dinero.

En ese momento volvió el camarero con las bebidas y les tomó nota de lo que iban a tomar. Después de que se marchara, permanecieron un rato en silencio, cada uno inmerso en sus pensamientos.

—Yo nunca he tenido ese problema —dijo Lia—. Aunque sí me he cruzado con algunos tipos que se han puesto un poco pesados conmigo. Parece que se pensaban que, por ser una pobre chica latina, iba a darles lo que querían solo porque tenían un buen coche o estaban en el equipo de rugby.

—Imbéciles… —masculló Shane.

Lia tomó un sorbo de agua.

—Yo no me cortaba en decirles que no, y si insistían, mi hermano mayor les dejaba bien claro que no iba a consentir que continuasen molestándome.

—¿Siempre fuisteis pobres? —inquirió Shane.

Lia asintió.

—Pero lo curioso es que, hasta que empecé a ir al instituto, no me di cuenta de que lo éramos.

Shane enarcó una ceja.

—Quiero decir que… bueno, tenía un dormitorio para mí sola. Pensaba que, si tenía un dormitorio para mí sola, eso significaba que no éramos tan pobres. Nuestros vecinos eran gente trabajadora que estaba viviendo el sueño americano. Al igual que nosotros, tenían una casa propia. En verano se hacían barbacoas, y en invierno cantábamos villancicos. Cuando hablaban de la gente desfavorecida en las noticias, nunca se me ocurrió que yo pudiera entrar en esa categoría. Hasta que empecé el instituto.

—¿Por qué?, ¿qué ocurrió?

—Había un montón de niños ricos.

—Y les envidiabas.

—¿Qué? No —Lia torció el gesto—. Bueno, tal vez un poco. Envidiaba la ropa bonita que llevaban, a los que tenían coche, y que no tuvieran que irse a limpiar casas después de las clases. Pero yo tenía una familia que me quería y un montón de amigos —esbozó una sonrisa—. Mi familia no tenía dinero, pero lo que de verdad importaba, de eso no me faltaba.

—¿Y cómo te fue en la universidad?

—Fue una etapa dura para mí, porque era la primera vez que estaba lejos de mi familia, pero mi compañera de cuarto, Stephanie, se convirtió en mi mejor amiga. Eso lo cambió todo, porque ella también estaba estudiando allí gracias a una beca, así que nos entendíamos bien. Pero había algo que nos diferenciaba: ella detestaba ser pobre, y estaba dispuesta a cambiar su situación, a llegar a disfrutar de lo mejor.

—¿Y qué ha sido de ella?

—Vive en San Antonio —al pensar en el camino que había tomado Stephanie, el corazón de Lia se llenó de pesar—. Todavía nos vemos un par de veces al año, por nuestro cumpleaños. El de ella es este mes y estamos intentando encontrar una fecha que nos venga bien a las dos para quedar y celebrarlo juntas.

—Mis mejores amigos han sido siempre mis hermanos —dijo Shane—, supongo que porque tenía la certeza de que en ellos podía confiar.

El camarero regresó en ese momento con su comida, y la conversación se volvió más trivial. Charlaron y rieron, pidieron el postre, y no abandonaron la terraza del restaurante hasta que empezó a atardecer.

Mientras caminaban de vuelta a la camioneta, Shane la tomó de la mano, y ella entrelazó sus dedos con los de él del modo más natural.

Cuando llegaron a su barrio, Lia estaba tan cansada que resultaba difícil mantener los ojos abiertos.

—Me parece que no debería haber hecho trasnochar a mi nueva amiga —dijo Shane con una sonrisa.

—Solo son las diez, eso no es trasnochar —respondió ella ahogando un bostezo—. Pero la verdad es que sí que estoy deseando meterme en la cama.

—Podría fingir que era uno de esos niños ricos de tu instituto y tomar eso como una invitación a unirme a ti —bromeó Shane.

—Y antes de que dieras un paso te cerraría la puerta en las narices y llamaría a mi hermano.

Shane se rio.

—Espera —dijo cuando la vio alargar la mano hacia la manilla de la puerta—, te ayudaré a bajar.

—No es necesario… —protestó Lia, pero la mirada de Shane le dijo que era inútil que protestase.

Después de ayudarla a bajar, Shane fue a la parte de atrás de la camioneta y bajó dos bolsas de melocotones.

—¡Shane!, ¿qué voy a hacer yo con tantos melocotones? —protestó Lia de nuevo—. Con una bolsa tengo más que suficiente…

Pero él se limitó a sonreír y echó a andar hacia el portal de su bloque. Cuando llegaron a su piso, Lia se sorprendió al ver que Shane iba a la puerta del apartamento de enfrente y llamaba al timbre.

La señora Martínez, que los había increpado la otra noche, abrió la puerta y lo miró recelosa.

—¿Sí?

—Natalia y yo hemos recogido unos melocotones y pensamos en traerle una bolsa —le dijo Shane, tendiéndole la que tenía en la mano derecha.

La mujer abrió mucho los ojos al ver los melocotones y les sonrió: ¡les sonrió a los dos!

—Vaya, muchas gracias. Me encantan los melocotones.

—Son de Fredericksburg —le dijo Lia.

—Pues entonces seguro que son buenos —contestó la mujer—. Buenas noches, y gracias otra vez, a los dos.

Cuando cerró la puerta, Shane y Lia se sonrieron.

—Me avergüenza confesar que nunca se me había ocurrido intentar ser amable con ella —le dijo Lia, mirándolo con curiosidad—. Pero tú lo has hecho, a pesar de cómo nos trató la otra noche.

—Es porque sacas lo mejor de mí —respondió él con un guiño.

Una sensación cálida afloró en el pecho de Lia.

—Creo que nunca me habían hecho un cumplido tan bonito.

—Eso es porque ibas con la gente equivocada —bromeó él.

Lia abrió la puerta de su apartamento y se volvió hacia Shane.

—¿Quieres pasar un rato?

—Dejaré la bolsa de los melocotones en la cocina, pesa demasiado para que la lleves tú.

Apenas hubo dejado allí la bolsa, Lia vio que tenía intención de irse ya, y lo retuvo, asiendo su mano.

—¿A qué tanta prisa? —le preguntó.

Shane sonrió.

—Necesitas descansar.

—¿Y no me vas a dar siquiera un beso de buenas noches?

El deseo oscureció los ojos de Shane, pero Lia lo vio vacilar.

—No hay nada de malo en un beso entre amigos —dijo Lia en un susurro, que a ella misma le sonó sorprendentemente sensual.

Shane le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí.

—Bueno, visto así…

Sus labios se cerraron sobre los de ella y el beso, aunque muy dulce y tierno, terminó demasiado pronto para Lia.

—Que descanses.

Lia lo siguió hasta la puerta.

—Shane…

Él se volvió.

—¿Sí?

—Lo he pasado muy bien.

—Yo también —respondió él con una sonrisa—; que duermas bien.

Lia cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella con una mirada soñadora. Aquel día señalaba un antes y un después. Desde el momento en que lo había visto por primera vez, en los jardines de aquel hotel en Nochevieja, se había sentido atraída por él. Y no solo porque fuera guapo, sino por la confianza que tenía en sí mismo.

Sin embargo, para que una relación cuajase, se necesitaba algo más que una mera atracción. Tenía que agradarle a una el carácter de la otra persona, estar cómoda en su compañía, irla conociendo poco a poco…

Esa noche las cosas habían ido en esa dirección, y aunque apenas habían arañado la superficie, había sido un buen comienzo y se encontró tarareando una canción mientras se dirigía a la ducha, preguntándose dónde los llevaría aquella amistad.

Shane entró la última bolsa de melocotones en la cocina y le dejó una nota a la cocinera antes de subir a su dormitorio. Sin embargo, cuando miró el reloj de la mesilla se dio cuenta de que aún era demasiado temprano para irse a dormir. Además, aunque estaba cansado, sabía que le costaría conciliar el sueño. Demasiadas emociones y pensamientos agitaban su men-te.

Salir a correr un poco le iría bien. Se puso un pantalón de chándal y una camiseta y se calzó sus zapatillas de deporte.

Apenas había salido al porche cuando oyó que lo llamaba Sawyer. Maldijo entre dientes. Era la última persona con quien le apetecía hablar en ese momento. Se giró en la penumbra y vio que estaba de pie en el umbral de la puerta.

—¿Querías algo? —le preguntó.

—Últimamente estás pasando mucho tiempo con la señorita Serrano.

Por el tono de Sawyer era evidente que no lo aprobaba.

—Estoy conociéndola mejor; ¿no era ese el plan? —inquirió Shane con una sonrisa.

—Ya. Pues más te vale andarte con cuidado.

—Si tienes algo que decir, dilo.

—Es una mujer atractiva: tiene un pelo muy bonito, y esos grandes ojos castaños, como los de un cachorrito. Como te descuides, podrías acabar enamorándote de ella.

—¿Es eso lo que te preocupa? —Shane resopló—. ¿Crees que no sé cuidar de mí mismo?, ¿que me he caído de un guindo?

—A veces uno puede sentirse tentado de confiar en una persona, de pensar que esa persona es distinta de cómo en realidad es.

—No te preocupes por mí, hermanito; tengo los ojos bien abiertos.

Sus palabras debieron sonar convincentes, porque Sawyer volvió dentro. «Tengo los ojos bien abiertos», le había dicho… Maldijo de nuevo, se dio media vuelta y echó a correr.

Durante las dos semanas siguientes, Shane vio a Lia todos los días. La cena benéfica del sábado fue solo el comienzo. También habían quedado varias veces para almorzar, había explorado otros barrios de la ciudad, y habían ido a bailar.

Una noche la llevó a un concierto de la Orquesta Sinfónica de San Antonio en el teatro Majestic, que había sido construido en los años veinte y había sido restaurado recientemente, devolviéndole todo su esplendor.

El domingo habían ido al Jardín Botánico a pasear, y la noche anterior habían ido al rodeo de San Antonio y no habían regresado hasta casi medianoche.

Esa mañana bajó las escaleras silbando para desayunar, y al entrar en la cocina vio que Sawyer estaba sentado a la mesa con un plato de comida delante de él.

—¿Qué hay para desayunar? —le preguntó sentándose.

—Otra vez algo con melocotones —gruñó Sawyer—. ¿Cuántos kilos te trajiste de esos dichosos melocotones?

—Shhh… —lo chistó Shane al ver acercarse a la cocinera, Carmen, con otro plato que le puso delante—. Esto tiene buena pinta —le dijo por educación—; ¿qué es?

—Pastel de carne con melocotón —respondió la mujer con una sonrisa de oreja a oreja—. He hecho el hojaldre con una receta propia.

—Tiene un aspecto delicioso —dijo Shane, devolviéndole la sonrisa.

—Pelota… —masculló Sawyer por lo bajo cuando la cocinera volvió a sus cosas. Pinchó un trozo del pastel de carne, se lo llevó a la boca y masticó—. Bueno, no está mal, pero cuando se hayan acabado los melocotones no creo que quiera volver a comerlos en mucho tiempo.

—Por cierto, he pensado que hoy voy a invitar a Lia a almorzar aquí en casa.

—Vaya, estás siendo muy… —Sawyer se quedó callado, como si estuviera buscando la palabra adecuada— solícito con ella.

Shane se echó un poco de nata en el café.

—Está embarazada.

—Y lo más probable es que el bebé no sea tuyo, no eres responsable de su bienestar.

—Puede que no, pero me preocupo por ella como lo haría por cualquier otra persona —replicó Shane apretando los dientes—. ¿Acaso eso es un crimen?

—Lo será si no te andas con ojo. Los dos sabemos que hay mujeres capaces de hacerse pasar por lo que no son para sacarte el dinero.

Shane tomó un sorbo de café. Detestaba que su hermano estuviera haciendo que volvieran a aflorar las dudas en su interior, pero, sobre todo, detestaba que tuviese razón, porque era verdad que creía que Lia era exactamente lo que aparentaba ser.

Capítulo 13

El sándwich que Lia se había llevado ese día a la oficina había vuelto a la bolsa de papel cuando Shane la había invitado a comer en la casa con él. Y no habían almorzado en la cocina, sino en el comedor, y Carmen, la cocinera, una mujer oronda con el cabello negro recogido en una trenza, les había servido la comida.

—Esta guarnición de melocotones estaba deliciosa —le dijo Lia cuando la mujer entró en el comedor para recoger sus platos—. Va muy bien con el pollo a la parrilla.

Una sonrisa iluminó el rostro de la cocinera.

—Gracias. Es una receta nueva que he inventado. La llamo «melocotones a la parrilla Jezabel».

—¿Qué lleva? Tiene un sabor agridulce. Como a miel y mostaza.

Carmen asintió.

—Es la salsa que he usado para marinar las mitades de los melocotones antes de ponerlos en la parrilla: es una mezcla de miel, mostaza y rábano picante.

—¡Rábano picante! —exclamó Lia sorprendida; nunca lo habría adivinado—. Es curioso, pero va bien con los melocotones.

—Deberías hacérselos a Sawyer —le dijo Shane a Carmen, con un brillo travieso en los ojos—. Todo lo que lleve melocotón le encanta.

La mujer sonrió divertida.

—Iré a por el postre.

Aunque Lia estaba llena, decidió que aún le quedaba un poco de sitio para algo dulce. Tomó un sorbo de su té con hielo y se recostó en su asiento. Se estaba muy a gusto en aquel comedor.

La persiana de la ventana estaba bajada a la mitad, por el calor del mediodía, y el suave aire del ventilador del techo era muy agradable.

Se le estaban cerrando los ojos. La noche anterior, al meterse en la cama, había mirado el despertador y había visto que era casi la una. Y esa mañana, como todos los días, se había levantado a las siete.

Sabía que debería dormir más, ¡pero se estaba divirtiendo tanto…! Las dos últimas semanas habían estado repletas de emociones. Lo pasaba maravillosamente con Shane. Era inteligente, divertido y considerado. Y, por supuesto, increíblemente sexy.

Como habían decidido centrarse por el momento en ser amigos, habían limitado las demostraciones de afecto a un beso de buenas noches, pero cada día que pasaba, aquel beso se hacía más largo. El día anterior, de hecho, el beso se había tornado tan apasionado que había estado a punto de decirle que se quedara a pasar la noche.

—Pareces cansada —dijo Shane inclinándose sobre la mesa para acariciarle la mejilla. Un cosquilleo le recorrió la espalda cuando sus dedos le rozaron la piel—. Tienes unas ojeras horribles.

—Vaya, gracias por el cumplido —dijo ella riéndose.

—Solo me preocupo por ti —le respondió él suavemente—. Y por el bebé.

Por un momento, Lia se molestó, creyendo que estaba diciéndole que no era capaz de cuidar de sí misma, y por ende tampoco del bebé, pero, cuando lo miró a la cara, vio que había una preocupación sincera en sus ojos y el corazón le palpitó con fuerza.

Miró la hora en su reloj de pulsera y se desperezó.

—Todavía me quedan quince minutos para descansar un poco antes de volver al trabajo.

Shane se levantó y rodeó la mesa para ir junto a ella.

—Pues nos tomaremos el postre en el salón —dijo tendiéndole la mano— para que puedas sentarte en el sofá y poner los pies en alto.

La sonrisa lobuna en sus labios hizo que Lia se preguntase si lo único que tenía en mente era que se relajase y descansase.

Unos minutos después estaba sentada en el salón con un bol de natillas con melocotón y nata a medio comer en su regazo, y un cosquilleo delicioso en los labios por los besos de Shane. Le ofreció otra cucharada. Por cada cucharada que se tomaba, Shane se ganaba un beso, y luego volvían a hacerlo, pero al revés: era ella quien se tomaba una cucharada del bol de él y recibía un beso a cambio.

En ese momento entró Sawyer en el salón y se quedó mirándolos con los ojos entornados. Lia estaba segura de que no se le escapó ni un detalle de lo que vio: el muslo de Shane apretado contra el suyo, el brazo de él rodeándole los hombros… seguro que incluso se fijó en la marca de carmín que tenía Shane en la comisura de los labios.

Aunque no estaban haciendo nada malo, a Lia se le encendieron las mejillas. Metió la cuchara en el bol, se levantó aturulladamente y dejó el bol encima de la mesita.

—Ya volvía a la oficina —balbució.

Sawyer asintió de un modo brusco y miró a su hermano.

—Hay una llamada que creo que querrás atender. Es Jeanne Marie; dice que es importante.

Shane frunció el ceño y se levantó también.

—¿Por qué te ha llamado a ti si quería hablar conmigo?

—No me ha llamado a mí —respondió su hermano, tendiéndole su teléfono móvil—. Te lo habías dejado en el comedor. Lo estaba oyendo sonar y al ver el nombre en la pantalla he contestado. No ha querido decirme el motivo de su llamada. He desactivado el micrófono antes de traértelo.

—Bueno, yo me voy ya —murmuró Lia azorada, yendo hacia la puerta de espaldas.

—Te acompaño —dijo Sawyer.

—Luego te llamo, Lia —le dijo Shane. Tomó el teléfono y volvió a activar el micrófono—. ¿Jeanne Marie? Hola. Perdona, me había dejado el móvil en otra habitación…

La voz de Shane se fue apagando mientras Lia se alejaba con Sawyer por el pasillo.

—Esa Jeanne Marie es una amiga de la familia, ¿no? —inquirió ella por decir algo.

Sawyer apretó la mandíbula.

—¿Eso te ha dicho Shane?

Lia asintió, sorprendida por la suspicacia que había en sus ojos. ¿Qué problema tenía con ella?

—Haces muchas preguntas —dijo Sawyer con aspereza—. Sobre cosas que no son asunto tuyo.

Lia se sintió como si le hubiesen dado una bofetada, y parpadeó para contener las lágrimas que acudieron a sus ojos antes de que él pudiera verlas.

—No quiero que le hagan daño a mi hermano —dijo Sawyer cuando llegaron al vestíbulo.

Lia se detuvo y lo miró.

—Shane sabe cuidar de sí mismo.

Sawyer se colocó el sombrero y puso la mano en el pomo de la puerta.

—Yo ya no estoy tan seguro —murmuró. Y le abrió la puerta para que saliera.

Durante toda la semana, Lia había estado impaciente por asistir a la Feria Anual de Primavera de Red Rock. Cuando Shane aparcó la camioneta en el parking que había a las afueras de la ciudad, que era tierra y poco más, pensaba que empezarían a hablar de las atracciones o de qué comprarían en los puestos de comida. Pero en vez de eso, Shane volvió a preguntarle si no quería mudarse con Sawyer y con él a la casa del rancho.

—No voy a irme a vivir con vosotros —le respondió Lia tomando su mano para bajar de la camioneta—, así que deja de preguntármelo.

—No me gusta dónde vives —le dijo Shane—, no es un barrio seguro.

Aunque el índice de criminalidad en Red Rock era relativamente bajo, Lia no podía negar que se habían producido atracos en su barrio. Pero no por eso iba a marcharse de allí.

Su expresión obstinada debió darle a entender a Shane que no iba a bajarse de su burro, y cambió de táctica.

—Piensa en cómo facilitaría las cosas el que viviésemos bajo el mismo techo —insistió, mientras caminaban hacia las verjas de entrada al recinto de la feria—. Así en nuestra próxima cita ni siquiera tendría que ir a recogerte o a llevarte de vuelta luego a tu apartamento.

—Y sería aún mejor si compartiésemos el dormitorio: así, si tienes que decirme algo no tendrías que llamarme por teléfono —le contestó ella con sarcasmo.

—Bueno, ya nos vamos poniendo de acuerdo —Shane le pasó un brazo por los hombros.

Lia hizo como que no lo había oído y cambió de tema.

—Me encantan las ferias; ¿a ti no?

—Sí, y parece que ha venido un montón de gente —comentó Shane mirando a su alrededor.

Sus hermanos y sus parejas estarían allí también esa noche. Al contrario que ellos, que seguían recelando de Lia , sobre todo Sawyer, él ya no desconfiaba de ella, lo cual tenía su gracia, teniendo en cuenta que era quien tenía más que perder.

Estaba seguro de que a medida que sus hermanos la fuesen conociendo mejor se darían cuenta de que no iba detrás de su dinero y la aceptarían. Por eso quería que pasasen más tiempo todos juntos. Esa noche, aparte de que probablemente se encontrarían en la feria, habían quedado más tarde en casa de Wyatt.

—Me gustaría que nos montásemos en alguna atracción —dijo Lia mirando las luces de colores—, pero no creo que fuera bueno para el bebé.

—¿Y qué me dices de la noria? —le sugirió Shane—. Es una atracción bastante tranquila.

—Venga ya, seguro que a ti no te apetece nada. Lo dices solo por complacerme.

La verdad era que para Shane la idea de divertirse difería mucho de subirse a una atracción que se movía menos que una mecedora, pero la carita de pena de Lia le hizo cambiar de opinión.

—Pues claro que me apetece —replicó acariciándole el cabello.

—¡Eh, Shane, Lia!

Los dos se volvieron y vieron a Wyatt y a Sarah-Jane acercándose a ellos.

—¿Queréis subir con nosotros a la montaña rusa? —les preguntó Wyatt.

—Me encanta tu sombrero vaquero —le dijo Lia.

Wyatt le sonrió con una calidez que la sorprendió, y se sorprendió aún más cuando se quitó el sombrero y se lo puso.

—Es tuyo.

Lia balbució que no podía aceptarlo, e iba a quitárselo cuando Sarah-Jane le puso una mano en el brazo para detenerla y le dijo:

—Quédatelo, Lia, él tiene docenas en casa —le lanzó una mirada a Wyatt para picarlo—. Y además a ti te queda mejor que a él.

Wyatt le gruñó, fingiéndose ofendido, y Lia se rio.

—Solo por eso pediré que nos den tickets para sentarnos en el primer vagón de la montaña rusa —le dijo Wyatt a Sarah-Jane.

Ella sonrió divertida.

—¡Qué bien, mi vagón favorito!

Wyatt sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco, lo que hizo reír de nuevo a Lia.

—¿Te ha dicho Shane que estáis invitados esta noche a venir a mi casa? —le preguntó Wyatt—. No podéis faltar.

—Sí, me lo ha dicho. Bueno, si no estoy muy cansada…

—Haremos una fogata y tostaremos nubes de azúcar —le dijo Sarah-Jane en un tono persuasivo.

Lia se llevó un dedo a los labios e hizo como que se lo pensaba.

—Umm… Bueno, en ese caso, allí estaré.

—Ya sabía yo que con el chantaje de la comida te convencería —bromeó Sarah-Jane, y le dio a Lia un abrazo que no se esperaba—. Me alegro.

Wyatt le tendió los brazos abiertos a Lia y le dijo con un brillo travieso en los ojos:

—A mí también me gustaría darte un abrazo.

Shane lo golpeó en el hombro con el puño.

—¡Eh, eh! Tú ya tienes a tu novia; deja a la mía tranquila.

A Lia le palpitó con fuerza el corazón. ¿Su novia? ¿Lo habría dicho de verdad?

Wyatt sonrió y tomó la mano de su prometida.

—Vamos, querida —le dijo en un tono pomposo—, la montaña rusa nos espera.

Cuando los perdieron de vista entre la multitud, Lia se volvió hacia Shane y le comentó con una sonrisa:

—Parece que tu hermano está de muy buen humor esta noche.

—Está loco por Sarah-Jane —respondió Shane, preguntándose si Wyatt diría lo mismo de él con respecto a Lia. Por alguna razón, aquel pensamiento no le molestó en absoluto.

—No es difícil entender por qué —dijo Lia—. Sarah-Jane es un encanto.

A su izquierda se oyó entonces una vocecita infantil que gritó: «¡Eh, tío Shane!», y cuando se giraron vieron al pequeño Jace que iba corriendo hacia ellos. Shane lo levantó en volandas y giró con él, haciendo reír al niño.

—No sé si es buena idea que hagas eso —le advirtió Asher, que venía detrás con Marnie—. Acaba de tomarse un algodón de azúcar.

—Y una lata de refresco —apuntó Marnie.

Shane lo bajó al suelo a pesar de las protestas del pequeño que quería que le hiciese el «avión» otra vez.

—¿En qué atracciones te has montado, campeón? —le preguntó.

Al niño se le pasó de inmediato el mohín y empezó a enumerarle atropelladamente todo lo que habían hecho desde que habían llegado.

—Y ahora íbamos al tiovivo —les dijo Asher, tomando a su hijo de la mano—. ¿Vosotros vais en esa dirección?

—No, vamos en la dirección contraria; vamos a montarnos en la noria—contestó Shane lanzando una mirada a Lia.

Estaba muy guapa, con el cabello recogido, y vestida con un blusón naranja, unos vaqueros y unas botas. «Mi sexy chica vaquera», pensó con un punto de orgullo algo posesivo.

—A mí la noria me gusta también —dijo Jace—. Sube casi hasta las nubes, ¿a que sí, papá?

—Casi, casi —contestó Asher sonriendo. Miró a Shane y le dijo—: Pero creo recordar cierto comentario despectivo que tú hiciste una vez sobre la noria. Que era para abuelitas, o algo así —lo picó.

—Depende de con quién te subas a la noria —replicó Shane pasándole el brazo por los hombros a Lia.

—A mí las norias siempre me han parecido muy románticas —dijo Marnie. Miró a Asher a los ojos y le susurró—. Siempre he fantaseado con que el hombre de mis sueños un día me besaría en lo más alto de la noria.

—¿Qué ha dicho Marnie, papá? —preguntó Jace—. Te lo ha dicho cuchicheando, y a mí siempre me dices que no está bien cuchichear.

—Perdona, Jace, tienes razón —se disculpó Marnie, haciendo lo posible por parecer arrepentida.

Asher se puso en cuclillas frente a su hijo.

—Me ha dicho que quiere que subamos a la noria y que nos movamos así, balanceando las cabinas para delante y para atrás —le dijo gesticulando.

Jace puso unos ojos como platos.

—¡No! ¡A mí eso me da miedo! —protestó, mirando indignado a Marnie—. Si vais a hacer eso yo me quedaré abajo con el tío Shane.

Shane y Lia se miraron y sonrieron.

—Claro, si queréis subir luego, nosotros cuidaremos a Jace mientras —asintió Shane—. Llámame al móvil y quedamos donde venden los tickets —le dijo a Asher.

Se despidieron, y, de camino a la noria, Lia y Shane pasaron por delante de unas casetas de tiro al blanco.

—¡Mira que oso más bonito! —exclamó Lia parándose frente a una. Le señaló a Shane un oso de peluche enorme con un lazo amarillo en el cuello—. De niña siempre quise tener uno de esos.

—Vamos, amigo —instó el dueño de la caseta a Shane—. Gane ese peluche para la señorita. Solo tiene que lanzar un dardo y explotar el globo correcto.

Normalmente, Shane habría pasado de largo, pero no fue capaz de ignorar el ruego en los ojos de Lia.

Tomó el dardo que le tendía el dueño de la caseta y tocó la punta. Estaba roma, ¡cómo no! Los feriantes siempre engañando a la gente… En fin, tendría que arrojar el dardo con fuerza. Miró el tablón blanco del que colgaban los globos.

—¿Va a lanzarlo o no? —lo azuzó el tipo—. Si no, a lo mejor la señorita quiere probar suerte.

En el cartel que había a un lado decía que cada globo tenía premio, pero no todos eran iguales. Como todo el mundo solía apuntar a los globos del centro, lo más probable era que los mejores premios estuviesen en los globos de los extremos. No quería que Lia se llevase una baratija, quería que se llevase el oso que quería.

Balanceó el dardo entre sus dedos, apuntó al globo rojo que estaba en la esquina inferior derecha del tablón y lo lanzó con toda la fuerza que pudo.

El globo estalló y Lia se puso a dar palmas y a reírse excitada.

—¿Qué has ganado? —preguntó inclinándose hacia delante para verlo.

Shane le sonrió y le dijo:

—El oso, por supuesto.

El dueño de la caseta esbozó una sonrisa forzada y tomó el peluche para entregárselo a Shane.

Cuando se alejaban de la caseta, se lo dio a Lia y le dijo:

—Para ti… y para el bebé.

—Su primer juguete —murmuró Lia emocionada, con lágrimas en los ojos.

Shane le frotó el brazo con suavidad.

—Eh… si llego a saber que te iba a hacer llorar, no habría tirado ese dardo.

Lia se secó las lágrimas.

—No, si estoy muy contenta. Debe ser por las hormonas, que estoy así de sensiblera.

Shane le acarició el cabello.

—Bueno, ¿qué?, ¿lista para la noria?

Lia asintió.

—Deja que lleve yo esto —le dijo Shane, alargando la mano hacia el peluche.

Sin embargo, ella sacudió la cabeza y estrechó al oso contra su cuerpo.

—No me pesa nada. Gracias por ganarlo para mí, Shane. Eres el mejor.

El año anterior, Shane había cerrado varios negocios de muchos millones de dólares, y algunos de esos acuerdos no habían sido nada fáciles. Cada una de esas veces había pensado que nada podría eclipsar la satisfacción que había sentido con esos triunfos, pero en ese momento, al ver a Lia mirándolo como si fuese un héroe, se dio cuenta de lo equivocado que había estado.

—Tenías razón —le dijo unos minutos después, cuando estaban sentados en la noria, con las manos entrelazadas.

—¿Sobre las norias? —inquirió ella alzando la vista hacia él.

Al mirarse en aquellos enormes ojos castaños, a Shane casi se le olvidó lo que iba a decir.

—No, sobre la importancia de empezar por ser amigos. Necesitábamos conocernos y sentir afecto el uno por el otro antes de volver a hacer el amor —le explicó. En ese momento la cabina dio un vuelco y Lia, del susto, le apretó la mano con fuerza. Shane le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia sí—. No te preocupes, jamás dejaré que te pase nada.

La vehemencia de sus palabras pareció sorprenderla, pero Shane lo había dicho en serio. En las últimas semanas, Lia había llegado a su corazón, y sería capaz de mover cielo y tierra para protegerla.

Lia se quedó callada un momento antes de murmurar:

—Shane… Antes… ¿has dicho que teníamos que sentir afecto el uno por el otro antes de volver a hacer el amor?

—Sí, eso he dicho. Tú me importas, Lia.

No hizo falta que Shane dijera nada más; cuando sus labios se cerraron sobre los de ella, los dos sabían exactamente cómo iba a terminar la noche.

Capítulo 14

Horas después estaban sentados en torno a una fogata en el jardín de Wyatt, con este, su prometida y todos los demás.

—¿Llegasteis a subir a la noria Marnie y tú? —le preguntó Shane a Asher—. No llegaste a llamarnos para que nos quedáramos con Jace.

Antes de contestar, Asher le dio un botellín de cerveza, y se volvió hacia Lia para ofrecerle un vaso de gaseosa que ella le agradeció con una sonrisa.

—En realidad… —miró a su hijo, que estaba sentado cerca de él, comiéndose una nube de algodón tostada— al final subimos juntos los tres.

—Nosotros también fuimos tres —dijo Lia con una sonrisa traviesa—. Shane ganó para mí un oso de peluche enorme en una caseta de tiro con dardos.

Sawyer enarcó una ceja.

—Siempre habías dicho que esos juegos estaban amañados —le dijo a Shane.

Este ignoró su comentario y, mirando a Lia divertido, le señaló:

—Para ser contable me parece que te fallan los cálculos, íbamos cuatro.

Lia parpadeó y levantó una mano para ir contando con los dedos.

—Tú, yo, el peluche…

—Y el bebé —apuntó Shane.

—Ah, es verdad —a Lia le sorprendió que sacase al bebé a colación delante de sus hermanos.

A pesar de que cada vez se le notaba más, se había fijado en que Shane apenas mencionaba su embarazo cuando estaban con otras personas.

—¿A alguien le apetece un sándwich? —preguntó Wyatt.

—Los que queráis, acercaos, a ver de qué lo queréis —dijo Sarah-Jane.

—Yo quiero —respondió Shane levantando la mano—. ¿Y tú? —le preguntó a Lia levantándose y tendiéndole la mano.

Lia sintió que una ola de calor la invadía cuando alzó la vista hacia él. ¿Era su imaginación o de repente se había vuelto más intensa la mirada de Shane? ¿Y llevaba su pregunta implícito algo más que los sándwiches?

Era como si durante las últimas semanas su relación hubiese ido a un ritmo tranquilo y de repente Shane hubiese metido la quinta marcha. Tomó su mano y se levantó.

—Sí, yo también quiero.

Durante el resto de la velada, Shane no se apartó de su lado. Lia devoró con placer los sándwiches que habían preparado Wyatt y Sarah-Jane, y escuchó divertida las anécdotas que contaron los hermanos sobre su infancia.

Parecía que Shane siempre había sido el serio y responsable, el hijo en el que su padre había puesto las mayores expectativas.

También se fijó en que se mascaba una cierta tensión en el ambiente cada vez que alguno mencionaba a su padre.

Cuando empezó a hacerse tarde decidieron que ya era hora de marcharse, y se levantaron para recoger y despedirse.

Shane tomó la mano de Lia mientras iban hacia la camioneta, pero cuando llegaron a ella, en vez de abrirle la puerta para que subiese, Shane la hizo girarse hacia él, la empujó suavemente contra la puerta y se inclinó sobre ella.

—Desde que nos bajamos de la noria he estado deseando volver a hacer esto —murmuró.

Cuando los labios de Shane se posaron sobre los suyos, Lia se deleitó en la sensación de sus fuertes brazos en torno a ella y enredó los dedos en su corto cabello.

Sin embargo, con un beso no bastaba para ninguno de los dos, y le siguió otro que pronto se tornó en algo más carnal, casi desesperado.

—¡Eh, dejad algo para cuando estéis a solas! —oyó Lia gritar a Wyatt a lo lejos.

Shane se tensó, y Lia pensó que iba a apartarse de ella, pero en vez de eso plantó un reguero de besos a lo largo de su mandíbula y entrelazó sus dedos con los de ella. Cuando levantó la vista, vio que sus ojos se habían oscurecido de deseo.

—Quédate conmigo esta noche —murmuró acariciándole la mejilla con los labios.

Lia pensó en todas las razones por las que no debería hacerlo, y las mandó a paseo. Aquella noche quería mostrarle a Shane con su cuerpo el amor que sentía dentro de su corazón.

—Sí…

Shane levantó la cabeza y la miró sorprendido.

—¿Qué has dicho?

Ella lo besó suavemente en los labios.

—He dicho que sí, que pasaré la noche contigo.

En el corto trayecto hasta el rancho, Lia sintió que bullía de emoción por dentro. Al contrario que en Nochevieja, esa vez estaba completamente segura de lo que iba a hacer. Esa vez no habría indecisión ni remordimientos.

El único momento incómodo fue cuando estaban subiendo las escaleras para ir al dormitorio de Shane y se toparon con Sawyer. Lia vio desaprobación en su mirada, pero Shane no pareció darse cuenta, ya que se limitó a saludarlo y siguió andando.

—Me da la impresión de que a Sawyer esto no le parece bien —le susurró a Shane cuando entraron en el dormitorio y él cerró tras de sí.

—No le hagas ni caso, ahora lo único que cuenta somos tú y yo.

Shane le quitó la pinza con que se había recogido el cabello y la oscura melena se desparramó sobre sus hombros. Dio un paso atrás, sosteniéndola por los hombros y murmuró:

—Dios, eres preciosa.

Lia se rio.

—Eso es que me miras con buenos ojos, porque estoy toda sudada por el calor y huelo al humo de la fogata.

Los ojos de Shane brillaron traviesos.

—Si es una invitación a que me duche contigo, no diré que no.

Lia dejó que la condujera al cuarto de baño. Lo de la ducha sonaba de maravilla, pero dudaba que Shane fuera a apagar la luz, y eso significaba que iba a verla desnuda, lo cual la hizo sentirse algo nerviosa.

Para cuando ella se había desabrochado la blusa, él ya se había quitado toda la ropa. Su cuerpo seguía siendo tan espectacular como recordaba. Dejó que sus ojos descendieran por su cuerpo, y que se recrearan en su liso abdomen, en los músculos de sus muslos, y en la creciente evidencia de su deseo por ella.

—Ignora eso por ahora —le dijo él con una sonrisa—. Todavía tienes que acabar de desvestirte.

Lia alzó la vista y balbució:

—Hay… hay algo que debo decirte.

Las manos de Shane, que estaban abriéndole la blusa, se detuvieron.

—¿Qué ocurre?

—No ocurre nada —contestó ella sonrojándose—. Es solo que mi… mi cuerpo no es como era antes. No quiero decepcionarte y…

—No vas a decepcionarme —le respondió él con tanta convicción que Lia le creyó—. Y ahora vamos a acabar de quitarte la ropa.

La blusa cayó al suelo, y le siguieron el resto de las prendas hasta que quedó completamente desnuda, como él.

Oyó a Shane aspirar bruscamente, y, cuando alzó la vista, vio que estaba mirándola con los ojos turbios de deseo.

—Eres preciosa —murmuró.

Lia sacudió la cabeza lentamente, pero él dio un paso hacia ella y le puso la mano en la nuca para besarla.

—Sí, sí que lo eres —insistió.

Cuando volvió a besarla, abrió la boca, y Shane ladeó la cabeza para hacer el beso más profundo. La besó de un modo tan apasionado, tan intenso, que la dejó temblorosa y débil.

Las palmas de Shane sopesaron sus senos y las uñas de los pulgares se rozaron contra los sensibles pezones.

Lia gimió y sintió una descarga de placer entre los muslos. Las manos de Shane continuaron acariciando sus senos aun cuando sus ojos descendieron hasta su vientre hinchado. Depositó suaves besos en el abdomen, y murmuró palabras tiernas contra él. ¿Dirigidas a ella? ¿Al bebé? ¿Acaso importaba?

Su deseo no hizo sino aumentar mientras continuaba besándola y acariciándola. Estaba tan absorta besándolo que luego ni siquiera recordaría el momento en que habían entrado en la ducha. Solo sabía que de pronto él estaba enjabonándola con una manopla, mientras sus experimentados labios seguían el reguero que dejaba el agua.

Poco después, su boca y sus manos estaban por todo su cuerpo. Y en cada sitio que la tocaba se sentía como si la quemase.

Atrapada por esa marea de placer que la inundaba, tampoco fue apenas consciente de que Shane le había subido el pie en un pequeño taburete antes de penetrarla.

Sus fuertes brazos la sujetaron mientras entraba y salía de ella, avivando su deseo y haciendo que sus músculos se tensaran.

—No pares… —jadeó, casi sin aliento.

—No pensaba hacerlo —murmuró él con voz ronca.

Al cabo, la tensión que había ido en aumento en el interior de Lia explotó, y cabalgó sobre la cresta de la ola, aferrándose a los anchos hombros de Shane hasta que los últimos coletazos del orgasmo se disiparon, tornándose en una sensación absoluta de relajación.

Solo entonces se permitió Shane abandonarse también al éxtasis. Se estremeció con la fuerza del orgasmo que le sobrevino, y rugió de placer contra la garganta de Lia.

Aquella vez había sido perfecta, pensó ella soñadora, apoyando la cabeza en el pecho de él. Perfecto, porque no había sido solo sexo, había estado impregnada de amor.

Las manos de Shane fueron extremadamente delicadas cuando la envolvieron en una cálida toalla de rizo y la secaron con eficacia y suavidad.

—He intentado ser delicado —le dijo—; no quería hacerle daño al bebé.

—No tienes que preocuparte —murmuró Lia deslizando un dedo por su mejilla, conmovida por su preocupación—. La doctora me dijo que mientras no me cuelgue de la lámpara del techo o haga cosas así, al bebé no le pasará nada —bromeó—. Incluso me dijo que el embarazo es un buen momento para probar posturas distintas.

Sin previo aviso, Shane la alzó en volandas y la llevó al dormitorio para depositarla en la cama con el mayor cuidado.

—Vamos a seguir las indicaciones de la doctora —le dijo con un brillo travieso en los ojos—. Hay un montón de posturas que podemos probar, así que cuanto antes empecemos, mejor.

Durante la semana siguiente, Lia y Shane apenas se separaron el uno del otro. Por las mañanas, Lia estaba ocupada con el trabajo, y las tardes y las noches las pasaba con él. Aún no le había dicho que la quería, pero veía el amor en sus ojos y lo sentía en sus caricias, y se aferró a la esperanza de que algún día los tres, él, el bebé y ella, podrían ser una familia de verdad.

Aunque Lia nunca se había sentido tan feliz, a medida que pasaban los días, se sentía cada vez más cansada cuando terminaba su jornada. Muchas noches se le hacía cuesta arriba el preparar la cena y acababa echándose un rato y luego cenaba cualquier cosa.

Shane, que lo había observado, había insistido en que cenara con él cada día. Y, aunque al principio, ella había protestado, la verdad era que le gustaba que se preocuparan de ella y la mimaran.

Y poco a poco estaba empezando a sentirse más aceptada por su familia. Por todos, menos por Sawyer. A pesar de que siempre se mostraba correcto, tenía la sensación de que recelaba de ella.

—¿No le caigo bien a Sawyer? —le preguntó a Shane ese día, cuando la llevaba de vuelta a su apartamento, después de un concierto en el parque.

Shane frunció el ceño.

—¿Te ha dicho algo?

—No, es muy correcto conmigo —Lia escogió las palabras con cuidado. No quería que hubiera problemas entre ellos.

Al empezar a trabajar para él le había parecido que era un tipo estupendo, pero la camaradería que había habido entre ellos había desaparecido cuando Shane le había dicho que estaba embarazada.

—Pero es que con él me siento como si estuviese siendo juzgada, y él fuese un miembro del jurado que estuviera reuniendo pruebas en mi contra para decidir si soy culpable o no.

—Sawyer es así —le dijo Shane—; es receloso por naturaleza, le lleva tiempo confiar en las personas.

Podía haber estado describiéndose a sí mismo, pensó ella. Al principio había desconfiado de ella, cuando le había dicho que el hijo que llevaba en su vientre era suyo, pero parecía que poco a poco había aceptado que decía la verdad. Solo podía esperar que su hermano con el tiempo la creyera también.

—No pasa nada, me ganaré su confianza.

Shane sonrió.

—De eso no tengo la menor duda.

—Oye, y cambiando de tema, me estaba preguntando si te apetecería venir conmigo a San Antonio el sábado —le dijo Lia—. Hay un festival de música folk en el parque HemisFair. He ido otras veces y es muy divertido.

—Este fin de semana no va a poder ser —Shane se quedó callado un buen rato—. Voy a estar ocupado los dos días por un compromiso.

—¿Tienes que salir de la ciudad?

Habían llegado al barrio de Lia. Shane aparcó junto a la acera, frente a su bloque, y se volvió para mirarla.

—No, tenemos una invitada.

Lia advirtió cierta tensión en su voz.

—¿Una invitada?

—Jeanne Marie —Shane apretó los labios, como si ya hubiera dicho demasiado, y giró la cabeza hacia el volante para sacar las llaves del contacto.

—Ah, esa vieja amiga de la familia.

Shane le clavó la mirada.

—La mencionaste en otra ocasión —le recordó Lia—. ¿Me la presentarás algún día?

La respuesta de él fue inmediata y rotunda.

—No.

A Lia se le saltaron las lágrimas. ¡Condenadas hormonas…! En realidad le daba igual no conocer a aquella mujer; lo que le dolía era que le diesen de lado. Bueno, y tal vez su actitud también la había molestado un poco.

—En fin, espero que lo paséis bien el fin de semana —le dijo, obligándose a esbozar una sonrisa.

Shane parpadeó contrariado.

—Pero si mañana por la noche nos vemos, ¿no?

—Me temo que no —Lia sabía que se estaba comportando de un modo algo revanchista, pero en ese momento le daba igual—. Un viejo amigo de San Antonio me ha dicho que a lo mejor venía a la ciudad, y, si al final no viene, probablemente quedaré con Selina, y puede que Dori y Jax se unan a nosotros.

—A lo mejor podíamos quedar todos para tomar algo.

—Estaría bien, pero no creo que pueda ser —contestó ella con otra sonrisa forzada—. Seguro que lo entiendes.

Shane se frotó la nuca con la mano y frunció el ceño.

Cuando subió con ella seguía de mal humor, y hasta el beso de buenas noches que se dieron fue más mecánico que otra cosa.

Después de que se hubiese marchado, Lia llamó a su amiga Stephanie, pero tal y como había imaginado que pasaría le saltó el buzón de voz. Le dejó un mensaje, preguntándole cuándo podrían verse y mencionó que estaba libre al día siguiente por la noche, pero que sabía que era algo precipitado, y que si le venía mejor otro día, ella no tenía inconveniente.

Luego llamó a Selina, le dejó el mismo mensaje, y se echó en la cama. Las lágrimas de enfado que había estado conteniendo empezaron a rodar por sus mejillas. Mañana se sentiría mejor, quizá incluso se mostraría más comprensiva con la actitud de Shane. Pero en ese momento no pudo evitar preguntarse si alguna vez llegaría a formar parte de verdad de su vida.

Capítulo 15

Shane le había ofrecido a Jeanne Marie una y otra vez ir a recogerla al aeropuerto, pero ella había insistido en alquilar un coche, y les había dicho que la esperaran en el rancho.

Wyatt miró el reloj que había sobre la repisa de la chimenea.

—Ya debería estar aquí —murmuró.

Victoria, que estaba andando arriba y abajo por el salón, se detuvo.

—Hace una hora que debería estar aquí —lo corrigió.

—Bueno, a veces le cuesta a uno decidirse cuando tiene que escoger un coche de alquiler —apuntó Shane por decir algo.

—¡Qué sabrás tú! —dijo Asher riéndose—. Siempre tienes un coche esperándote.

Shane se contuvo para no contestarle de malos modos. Estaban todos en tensión. Aquella mujer tenía las respuestas a sus preguntas, y no sabían cómo afectarían esas respuestas a la familia.

Quizá había sido mejor que la noche anterior no hubiese quedado con Lia. Había notado que su estrés había ido en aumento a medida que se aproximaba la visita de Jeanne Marie. Aunque el no haber quedado con Lia, en cierto modo, también había contribuido a aumentar su estrés.

Ya no podía imaginarse su vida sin ella, y la verdad era que lo tenía un poco preocupado que estuviese enamorándose tan deprisa. No le gustaba sentirse vulnerable.

Asher levantó la cabeza bruscamente.

—¿Eso que se oye es un coche?

Shane apartó la cortina para mirar por la ventana. Un sedán de color oscuro acababa de detenerse frente a la casa, y de él salió una mujer alta de cabello cano.

La otra… Shane tuvo que apartarse de la ventana. De repente era como si un puño de hierro estuviese estrujando su corazón, asfixiándolo.

—Yo iré a abrir —le dijo a sus hermanos.

Al poco rato sonó el timbre de la puerta. Llegó al vestíbulo en cuestión de segundos, pero se detuvo un instante al poner la mano en el pomo para inspirar profundamente y forzar una sonrisa antes de abrir.

—Bienvenida al rancho New Fortunes, Jeanne Marie —la saludó. No se veía capaz de llamarla «señora Fortune».

Le hizo un ademán para que pasara.

—Soy Shane; hemos hablado tanto por teléfono que es casi como si ya nos conociéramos.

—Shane —repitió la mujer con una sonrisa. Y antes de que pudiera reaccionar, le dio un abrazo—. ¡Cuánto te pareces a tu padre! Salta a la vista que eres hijo suyo.

Sus palabras se clavaron como puñales en el corazón de Shane, pero logró mantener la compostura.

—Me lo han dicho muchas veces —contestó sin dejar de sonreír—. Me alegra que hayas podido venir.

La sonrisa con que le respondió Jeanne Marie fue cálida, y le resultó extrañamente familiar.

—Y yo agradezco vuestra invitación.

No era una mujer guapa, y desde luego no parecía la clase de mujer a la que un hombre elegiría como amante, o como segunda esposa. Llevaba el pelo recogido en un moño bajo y su rostro tenía unas cuantas arrugas. Shane le calculó más o menos la edad de su padre.

Y su forma de vestir —unos pantalones blancos y un conjunto de rebeca y camiseta de punto azul— tampoco era precisamente sexy. Su madre era diez veces más atractiva que aquella mujer, pensó Shane.

—Están todos en el salón —le dijo—; están deseando conocerte.

—Se me hace difícil de creer que James pueda tener cinco hijos adultos —Jeanne Marie sonrió y sacudió la cabeza—. ¡Cómo pasa el tiempo!

Shane se mordió la lengua para no contestarle. Por sus comentarios parecía que conocía a su padre desde hacía mucho tiempo, lo cual significaba que su affair no era algo reciente.

—Ha llegado nuestra invitada —les dijo a sus hermanos cuando entraron en el salón.

Shane se los fue presentando uno a uno, y, poco después, Jeanne Marie estaba sentada en el sofá junto a Victoria, con una taza de café en la mano.

—Os agradezco esta cálida bienvenida —les dijo mirándolos a todos—. No estaba segura de cuáles serían vuestros sentimientos hacia mí, dadas las circunstancias.

Como habían acordado que sería Shane quien sonsacaría a su «invitada», todos los ojos se fijaron en él.

—Bueno, sí, de eso queríamos hablar —comenzó a decir, obligándose a permanecer sentado—. Nuestro padre no se ha mostrado muy comunicativo en cuanto a esas circunstancias, y teníamos la esperanza de que pudieras aclarárnoslas. No sabemos siquiera qué… vínculos tienes con él.

Jeanne Marie lo miró consternada.

—Creía que James os lo habría dicho.

Pasaron varios segundos de silencio.

—¿Decirnos qué? —la instó Shane.

—Pues… —respondió ella vacilante— pues que soy su hermana melliza y…

Victoria gimió sorprendida.

—¡Su hermana! —exclamó Asher con unos ojos como platos.

—¿Ni siquiera sabíais que era vuestra tía? —le preguntó Jeanne Marie a Shane.

Él sacudió lentamente la cabeza.

—Cielo santo… —Jeanne Marie se llevó la taza a los labios con manos temblorosas y tomó un sorbo de café—. No imaginaba que eso también era un secreto.

—¿Qué más no sabemos? —inquirió Shane aturdido.

Aquella mujer era la hermana de su padre, no su amante. Todavía no podía creérselo.

Jeanne Marie apretó los labios.

—Creo que no debería decir nada más hasta que no haya hablado con James.

—¿Por qué no? —le espetó Shane—. Vamos, somos todos familia —le dijo con una sonrisa.

—Sí, ¿pero por qué vuestro padre no os ha hablado nunca de mí?

—No lo sé —le respondió Shane con sinceridad—. No tiene ningún sentido.

Aunque Shane se sentía aliviado de que su padre no estuviera engañando a su madre, le enfurecía que su padre, que siempre hablaba de lo importante que era la familia, nunca les hubiese contado que tenía una hermana.

Y si lo que les estaba diciendo aquella mujer era verdad, ¿significaba eso que podía haber otros Fortune ahí fuera? ¿Y por qué hasta ese momento no habían sabido siquiera de la existencia de Jeanne Marie?

Durante la hora siguiente, sus hermanos y él intentaron sonsacarle más información, pero ella se negó a decir nada más, aunque accedió a quedarse unos días para que pudieran conocerse un poco mejor. Shane tenía la sensación de que tendrían que esperar a que regresaran sus padres para desentrañar aquel misterio.

Lia dejó el móvil en la encimera de la cocina, sintiéndose extrañamente melancólica. Quizá fuera porque Shane había estado ocupado todo el fin de semana con esa vieja amiga de la familia que no le quería presentar.

O quizá fuera porque había estado hablando y riéndose con su mejor amiga, Steph. Por fin habían fijado una fecha para celebrar el cumpleaños de Steph, pero echaba de menos poder verla más a menudo.

Claro que tampoco podía culpar a Steph. Había sido ella quien había puesto tierra de por medio, y había sido su instinto de supervivencia lo que la había llevado a hacerlo. Después de haber estado viviendo un año con ella tras licenciarse en la universidad, había llegado a la conclusión de que tenía que apartarse de Stephanie antes de que su estilo de vida vertiginoso y extravagante le empezase a parecer normal. Antes de que olvidase cómo la habían educado e hiciese cosas de las que podría arrepentirse durante el resto de sus días.

Se preparó un té y fue a tomárselo al salón, acurrucada en el sofá, mientras recordaba aquella época.

Los problemas entre Stephanie y ella comenzaron con Kimberly Delano, la esposa de un importante empresario de San Antonio y concejal de la ciudad. Por su amistad con la hija de Kimberly Delano, Angie, a Steph y a ella las invitaban muchas veces a fiestas en su impresionante mansión.

Poco después de licenciarse, la señora Delano les había dicho que si estaban interesadas podía conseguirles un empleo. Lia había supuesto que sería para trabajar en una de las empresas de su esposo, y se había sentido halagada, aunque luego, en retrospectiva, se había preguntado si no las habría escogido a Steph y a ella, entre las amigas de su hija, porque eran las únicas que no provenían de familias ricas.

Lia se quedó sorprendida al oír el salario que mencionó la señora Delano, y fue entonces cuando descubrió que no trabajarían para su esposo, sino para ella. La mujer les explicó que gestionaba un pequeño y discreto servicio de señoritas de compañía para políticos de alto nivel e importantes hombres de negocios de Texas.

Aunque usó un lenguaje lleno de florituras al explicarles cuál sería su cometido, Lia no era tonta. Nunca se le olvidaría cómo había entornado los ojos aquella mujer cuando le había espetado que ella jamás sería una prostituta. La señora Delano había replicado que había una gran diferencia entre la prostitución y lo que hacían las mujeres que trabajaban para ella, pero Lia no veía esa diferencia por ningún lado y rechazó de inmediato su proposición.

Steph, por el contrario, sentía curiosidad, y al poco tiempo había empezado a trabajar para la señora Delano, mostrándose encantada con la ropa cara que le proporcionaban y los viajes que hacía. Al poco tiempo tuvo el dinero suficiente para alquilar un piso de lujo en Canyon City.

Lia, entretanto, había conseguido un pequeño puesto en una empresa de contabilidad de San Antonio, y durante un año estuvo viviendo con Steph en su piso, pagándole una parte del alquiler.

Había albergado la esperanza de poder convencerla de que debía dejar aquel trabajo, pero el dinero era una tentación demasiado grande. Y más aún si se le sumaba que se codeaba con gente rica e importante, que asistía a sus fiestas y se iba en un avión privado a lugares como París a pasar el fin de semana.

Con el tiempo, Lia se había dado cuenta de que no podía hacer cambiar de opinión a alguien que no quería cambiar de opinión. Seguían siendo amigas, pero sus vidas habían tomado rumbos muy distintos.

En ese momento se oyó el timbre de la puerta. Lia levantó la cabeza extrañada, pero cuando volvieron a llamar, apenas pasados unos segundos, el corazón le dio un brinco en el pecho. Solo conocía a una persona así de impaciente.

Acercó el ojo a la mirilla, y tras confirmar que su intuición era correcta, abrió la puerta.

—Shane… No esperaba verte este fin de semana.

Shane pasó al saloncito y miró a su alrededor.

—Espero no interrumpir nada.

—Al final mis planes de salir con mis amigos se quedaron en nada —contestó ella, cerrando la puerta.

Después de cómo se había comportado con ella, pensó, no debería hacer como si no hubiera pasado nada, pero cuando se volvió y lo miró a la cara, le preocupó lo serio que estaba. Debía haber ocurrido algo malo.

—¿Llegó bien esa amiga de la familia a la que esperabais este fin de semana? —le preguntó.

Shane asintió brevemente, fue hasta la ventana y se quedó mirando la calle. A través del cristal se oía la sirena de un coche de policía.

—No me gusta que vivas aquí.

Lia fue hasta donde estaba y le rodeó los hombros con los brazos. Estaba muy tenso.

—¿Por qué has venido, Shane?, ¿qué te ocurre?

Él se volvió, hundió el rostro en su cuello, e inspiró profundamente.

—Hueles muy bien —murmuró—. Como a bebé.

Lia se rio.

—Es que me he duchado y me he puesto polvos de talco —susurró contra su pelo, mientras le acariciaba el brazo con las yemas de los dedos—. No es un olor muy sexy, ¿no?

—A mí sí me lo parece.

Antes incluso de pronunciar esas palabras ya estaba levantándole el camisón. Poco después se lo sacaba por la cabeza y lo arrojaba a un lado. La arrinconó contra la pared y empezó a besarla apasionadamente.

—Te necesito, Lia…

—Oh, Shane… —murmuró ella, sintiendo una llamarada de deseo en su interior—. Yo también te necesito, pero deberíamos ir al dormitorio. En mi estado no es lo más indicado hacerlo contra una pared.

Sin decir una palabra, la levantó en volandas y la llevó al dormitorio. Una vez allí, la depositó sobre la cama y se tumbó a su lado.

Lia deslizó las manos por debajo de su camisa.

—Alguien en esta cama lleva demasiada ropa encima y no soy yo.

Los labios de Shane se curvaron en una sonrisa, la primera que le veía desde que había llegado.

Pronto toda su ropa estuvo en el suelo. Se desnudó con impaciencia, casi con desesperación. Fuera lo que fuera lo que había ocurrido, verdaderamente lo había disgustado, pensó Lia. «Y ha venido a mí porque necesitaba que lo reconfortaran», se dijo.

Alentada por ese descubrimiento, Lia, que no solía hacerlo, tomó la iniciativa, y a partir de ese momento las caricias y los besos se tornaron casi frenéticos. Conocía el cuerpo de Shane tan bien como él conocía el suyo. Si pensaba que era él quien llevaba las riendas estaba equivocado, se dijo. Y le demostró lo equivocado que estaba, arrancando de él notas de placer, igual que un músico de un instrumento, y al cabo, tras una escalada de pasión que parecía que no fuera a tener fin, alcanzaron juntos el orgasmo.

Poco después estaban tumbados el uno en brazos del otro y Shane por fin comenzó a hablar. Pero le habló de todo excepto de aquella vieja amiga de la familia que estaba visitándolos y que sin duda era quien lo había dejado tan agitado.

Ella, sin embargo, no hizo ningún comentario al respecto. Estaba segura de que antes o después, cuando se sintiera preparado para hablar de ello, se lo contaría.

Cerró los ojos y sintió que el sueño comenzaba a apoderarse de ella, pero abrió los ojos de inmediato cuando notó que Shane se apartaba de ella para bajarse de la cama.

—¿Te marchas? —inquirió frunciendo el ceño.

—Me gustaría quedarme —contestó él mientras se vestía—, pero tengo… obligaciones que me requieren.

Ah, sí, esa misteriosa amiga de la familia.

Shane bajó la vista al papel que había en la mesilla.

—¿Estás pensando en viajar a Boston? —le preguntó.

—No. Mi madre quiere venir, para echarme una mano unas semanas antes de que nazca el bebé —Lia ahogó un bostezo—. Estábamos intentando ver qué fecha sería mejor para que reservara el vuelo. ¿De verdad que no puedes quedarte? —él contrajo el rostro al oír el mohín quejoso en su voz.

—Me temo que no —Shane se sentó en la cama y la miró muy serio—. No quiero que pienses que he venido solo para… ya sabes, y luego marcharme así.

Lia ladeó la cabeza.

—Bueno, si lo que estás pensando es que te has aprovechado de mí, debo decir que yo también me he aprovechado de ti.

Shane se rio y la atrajo hacia sí para besarla.

—Te llamaré —le prometió.

—Más te vale —bromeó Lia—. Porque si no, la próxima vez no hay sexo.

Aunque no era tan tarde cuando Shane volvió a casa, no había esperado encontrarse a Sawyer sentado en el piso de abajo cuando entró por la puerta.

—¿Qué tal te ha ido con la chica del bombo?

Shane lo miró con aspereza.

—Su nombre, como muy bien sabes, es Natalia. Y te manda saludos.

—Me sorprende que hayas venido a dormir —dijo Sawyer, tras tomar un sorbo del vaso de whiskey que tenía en la mano.

—Si tienes algún problema con Lia y conmigo, no tienes más que decirlo.

Sawyer se quedó mirándolo.

—Sé lo que dijo el abogado, pero no me parece que sea buena idea que intimes tanto con ella.

La revelación que les había hecho Jeanne Marie esa tarde lo había dejado descolocado e irritable. Lia había logrado calmarlo. Cuando estaba con ella sentía que podría con cualquier cosa que se le pusiera por delante.

Sin embargo, no quería hablar sobre ella con su hermano. La profundidad de sus sentimientos por ella iban más allá de la lógica.

—¿Tienes más whiskey por ahí? —le preguntó señalando el vaso.

Sawyer sacudió la cabeza en dirección al mueble bar, sobre el que había una licorera.

—¿Dónde está Jeanne Marie? —le preguntó Shane mientras se acercaba allí para servirse un whiskey.

—Arriba —Sawyer apretó los labios—. Me ha dicho que estaba cansada del viaje, aunque a mí me parece que es más por el shock de descubrir que papá nunca nos ha hablado de ella.

—Hay algo más que ninguno de los dos nos está diciendo —murmuró Shane mientras vertía un par de dedos de whiskey en un vaso—. ¿A qué viene tanto secretismo?

—No lo sé. Pero sí sé que estoy harto de todos estos malditos misterios.

—¿Misterios? —Shane se giró hacia su hermano y enarcó una ceja—. Creía que solo había uno.

—He hablado con Tom. El detective le ha mandado un informe sobre Natalia y quiere venir mañana para comentarlo con nosotros.

—¿Nosotros?

—Si va detrás de tu dinero nos afecta a todos. Además, te vendrá bien que esté presente alguien objetivo.

Shane apretó el vaso en su mano.

—¿Estás insinuando que soy incapaz de ser objetivo?

—Por supuesto que no —Sawyer apuró el whiskey que quedaba en su vaso—. Simplemente creo que lo mejor será que estemos los dos presentes para ver qué tiene que decirnos.

Shane se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras.

—Dime, ¿qué ahí en realidad entre vosotros dos?

¿Que qué había entre Lia y él? Si le dijera la verdad, probablemente no le haría mucha gracia. Como por ejemplo que nunca se había sentido tan unido a una mujer. Y que la quería; más de lo que nunca habría creído posible.

Capítulo 16

Al día siguiente, Shane se levantó temprano. Tenía pensado desayunar con Jeanne Marie y sus hermanos antes de que Victoria y ella saliesen. Su hermana había dicho que iba a enseñarle la ciudad y a llevarla de compras por la tarde.

Jeanne Marie se mostró tan cordial como el día anterior y, al igual que entonces, siguió sin soltar prenda.

El abogado había quedado con ellos en que se pasaría por allí sobre las diez, pero Shane había subido a atender una llamada de larga distancia y cuando bajó eran casi las diez y media. Tom y Sawyer estaban en la cocina, tomando café y esperándolo para empezar con el informe del detective.

—Sawyer me ha estado contando que la señorita Serrano y tú os habéis hecho buenos amigos —dijo Tom en un tono aprobador. Bebió un sorbo de café—. Buena estrategia.

Shane no vio razón alguna para decirle que el rumbo que había tomado su relación con Lia no atendía a ninguna estrategia.

—Pues, por lo que me dijo mi hermano anoche, a él no se lo parece.

—Me preocupaba que pudiera darle a ella alguna ventaja —dijo Sawyer.

—Lo único que cuenta es lo que determine la prueba de ADN —intervino Tom. Tomó un pastelito de melocotón del plato de porcelana que había en el centro de la mesa y sonrió—. Mis felicitaciones a la cocinera, por cierto; estos pastelitos están deliciosos.

—Sawyer me ha dicho que había recibido un informe del detective —le dijo Shane.

Cuanto más conocía a Lia, más convencido estaba de que contratar a un detective había sido una pérdida de tiempo y dinero. No podía imaginar que alguien como Lia pudiera tener nada que ocultar.

—Así es. Su… amiga no ha tenido una vida muy fácil; su padre abandonó a su familia cuando ella era muy pequeña.

—Lo sé, me lo ha contado —dijo Shane.

—Pero ha recorrido un largo trayecto, y se ha esforzado para abrirse camino —continuó el abogado—. Solo hay un aspecto un poco oscuro, que es en lo que el detective está centrándose ahora mismo, pero por el momento parece que no avanza.

Un escalofrío recorrió la espalda de Shane, y dejó la taza de café que se había servido sobre la mesa.

—¿De qué se trata?

—Poco después de que la señorita Serrano se licenciara en la Universidad de San Antonio, se mudó a un piso de alquiler muy caro. ¿Habéis oído hablar de Canyon Springs?

Sawyer miró a Shane y sacudió la cabeza.

—No llevamos mucho tiempo aquí.

—Bueno, pues es una zona residencial de lo más exclusiva, donde el coste de las viviendas y el alquiler están por las nubes —les explicó Tom—. Muy por encima de lo que podría permitirse pagar una joven que acababa de salir de la universidad.

—¿Tenía compañeras de piso? Si eran varias chicas y pagaban el alquiler entre todas…

—Solo una —Tom sacó una carpetilla de su maletín—. Una tal Stephanie Roberts. ¿Te dice algo el nombre?

Shane negó con la cabeza.

—¿Podría haber sido ella quien pagara el alquiler?

—Tal vez —Tom se encogió de hombros—. Pero las dos figuraban en el contrato de alquiler.

—¿Y cuánto pagaban al mes? —inquirió Sawyer.

Tom les dio la cifra, y Sawyer dejó escapar un silbido.

—Exacto —Tom guardó la carpetilla de nuevo—. Tengo mis sospechas sobre qué hay detrás de todo esto, pero hasta que no estemos seguros prefiero no adelantar nada; estaremos en contacto —dijo poniéndose de pie.

Shane y Sawyer se levantaron también.

—Gracias, Tom —le dijo Sawyer, tendiéndole la mano.

El abogado se la estrechó y estrechó también la de Shane, al que le dijo:

—Si la señorita Serrano menciona algo sobre esa Stephanie, házmelo saber. Cualquier información puede ser de ayuda.

—Lo haré —respondió Shane.

—No hace falta que me acompañéis a la puerta —Tom sonrió y salió de la cocina.

Cuando se hubieron quedado a solas, Sawyer se volvió hacia Shane y le dijo:

—Como hoy has quedado con Lia para comer, sería un buen momento para preguntarle por su época de universitaria y el tiempo que estuvo viviendo en San Antonio.

Shane ladeó la cabeza.

—¿Y quién ha dicho que vaya a ver hoy a Lia?

—Esta mañana me preguntó si me importaba que se tomase más tiempo para el almuerzo, y pensé que era porque había quedado contigo.

—No, no hemos hecho planes —Shane se quedó pensando un momento—. A lo mejor ha quedado con su amiga Selina, o con Dori.

—O a lo mejor ha quedado con esa Stephanie —apuntó su hermano.

—¡Venga ya, Sawyer! ¿Precisamente hoy? Eso sí que sería una casualidad.

Su hermano se encogió de hombros.

—Bueno, sea como sea, como no tienes planes, ¿por qué no te vienes a comer conmigo y con Nick Lamb? He quedado con él en el club de campo a las doce y media.

—¿Quién es Nick Lamb?

—¿No te había hablado de él? Es un constructor de San Antonio. Un amigo de un amigo le puso en contacto conmigo. Creo que quiere ver qué podemos hacer por él si hace a cambio algo por nosotros.

Shane contrajo el rostro. Conocía muy bien a esa clase de gente. Lo único que buscaban era que su familia financiara algún proyecto arriesgado.

—Creo que paso, tengo un montón de trabajo pendiente.

—Vamos, Shane, te vendrá bien —le insistió Sawyer—. No hay nada como un almuerzo de negocios para olvidarse de los problemas con las mujeres.

Lia le había sugerido a Stephanie que comieran en un pequeño restaurante italiano que le encantaba, pero su amiga había insistido en que fueran al club de campo. Y cuando le había comentado que allí solo se podía entrar si se era miembro del club o se iba acompañada de uno, Steph le dijo que no se preocupara, que tenía sus contactos. Parecía que nada había cambiado, había pensado Lia con una amarga sonrisa.

Llegó unos minutos antes de la hora a la que habían quedado, y aparcó ella misma. Apenas tenía dinero para lo que le costaría la comida, así que no iba a gastarse más en darle propina a un aparcacoches.

Stephanie estaba esperándola junto a la entrada. Su cabello, rubio y largo, brillaba como el de las modelos de los anuncios de champú, y el vestido azul que llevaba resaltaba las curvas de su figura, que tanto gustaban a los hombres.

Una sonrisa sincera asomó a los labios de Steph cuando la vio.

—¡Lia! —exclamó, tendiéndole los brazos abiertos—. ¡Cuánto tiempo! —le dio un abrazo y luego, sosteniéndola por los hombros, dio un paso atrás para mirarla bien—. Ese corte a capas te queda muy chic, y ese vestido es espectacular, pero esto viendo algo más que no me habías contado… —añadió bajando la vista a su vientre.

Lia se sonrojó.

—Salgo de cuentas en septiembre.

—Enhorabuena —Steph entrelazó su brazo con el de ella—. ¿Y quién es el afortunado?

—Un amigo, pero no lo conoces.

—No me extraña, con la de tiempo que hacía que no nos veíamos —contestó Steph riéndose—, pero me alegra que mantengamos esta tradición de vernos para celebrarlo cuando es el cumpleaños de una de las dos.

En vez de comer dentro, decidieron pedir una mesa en la terraza. Los frondosos árboles proporcionaban una sombra estupenda y se estaba muy a gusto.

Pidieron, y se pusieron a rememorar sus años de universitarias, riendo y charlando sobre sus profesores y compañeros. Unos minutos después regresó el camarero con las ensaladas que habían pedido.

—Pero oye —le dijo Steph a Lia cuando el camarero se hubo retirado—, aún no me has hablado de tu «amigo».

Lia tomó un sorbo de agua.

—Lo haré cuando tú me hayas contado qué es de tu vida. ¿Has dicho que sigues trabajando para la señora Delano?

—Sí —Stephanie bajó la vista y movió distraídamente con el tenedor una hoja de lechuga en su plato—. Que esto quede entre nosotras, pero estoy empezando a cansarme de tanto… socializar. Y he conocido a alguien que…

—¿Un cliente?

—No, un tipo que conocí en una fiesta a la que había ido con… otro hombre.

«Con un cliente», corrigió Lia para sus adentros.

—Se llama Paul —prosiguió Steph—. Charlamos un rato y conectamos muy bien. Creí que no volvería a verle —estaba hablando muy deprisa, como solía hacer cuando estaba nerviosa—, pero el otro día me lo encontré en el supermercado, nos pusimos a hablar, y me preguntó si querría quedar a cenar con él algún día.

—Vaya, amor a primera vista —dijo Lia.

—Sí —un rubor adorable tiñó las mejillas de Steph—. ¿Suena muy cursi?

Lia pensó en la noche que había conocido a Shane, en la chispa de atracción que había saltado dentro de ella cuando sus ojos se encontraron. Sus labios se curvaron en una sonrisa y sacudió la cabeza.

—No, en absoluto.

—Hemos salido unas cuantas veces y… —la expresión de Steph se tornó soñadora y dejó escapar un suspiro—. En fin, somos muy felices juntos.

—¿Sabe lo de tu trabajo?

—No —contestó Steph con aspereza. Pero de inmediato esbozó una sonrisa, a modo de disculpa—. Y no quiero que lo sepa. Es un buen hombre, Lia, no lo entendería.

—Me alegro mucho por ti, Steph —comenzó Lia. Su amiga tenía buen corazón y quería que fuera feliz—, pero no puedes empezar una vida en común con él y ocultarle algo así.

Antes de que Steph apartara la vista, Lia vio lágrimas en sus ojos.

—Me temo que si se entera, no querrá tener nada que ver conmigo.

Lia alargó el brazo y tomó la mano de su amiga.

—Concédele el beneficio de la duda; a lo mejor te sorprende.

—No sé, es que…

—Tienes que decírselo —Lia la miró a los ojos—. El mundo es muy pequeño y al final acabará descubriéndolo. Será mejor que se entere por ti.

—Vaya, vaya… ¿A quién tenemos aquí?

Steph apartó su mano de la de Lia al oír aquella profunda voz, y aunque esbozó una sonrisa, Lia la notó tensa de repente.

—Nick… ¡Qué sorpresa tan agradable! No esperaba encontrarte en Red Rock.

El hombre debía tener treinta y muchos años, o cuarenta y pocos, y era moreno. Por el modo insolente en que la miró de arriba abajo, Lia dedujo dos cosas: aquel tipo tenía dinero, y sin duda había sido uno de los clientes de Stephanie.

—Yo tampoco esperaba encontrarte aquí —dijo, y sonrió a Lia—. ¿No vas a presentarme a tu amiga?

—Natalia Serrano… Nick Lamb —dijo Steph, señalándolos primero a uno y luego a otro con un ademán.

—¡Qué nombre tan bonito! Encantado de conocerte, Natalia —Nick apoyó la mano en el respaldo de la silla de Stephanie—. ¿Steph y tú trabajáis juntas?

—No pretendo ser grosera —le dijo Lia en un tono gélido—, pero mi amiga y yo estábamos tratando un asunto importante, así que si no le im…

—¡Eh, Nick!, he reservado mesa dentro de… —Sawyer se quedó callado al ver a Lia, y sus ojos se posaron en su amiga un instante antes de volver a posarse en ella.

—Hola, Sawyer —lo saludó.

Aunque la insinuación de aquel baboso le había revuelto el estómago, había logrado que su voz sonase calmada.

Nick enarcó una ceja.

—¿Os conocéis? —le preguntó a Sawyer.

—Natalia trabaja para mí como contable.

—¿Ah, sí? —el brillo libidinoso que relumbró en los ojos de Nick hizo que a Lia se le erizase el vello—. Pues cuando quieras puedes echarle un vistazo a mis «cuentas», nena.

Sawyer ladeó la cabeza.

—¿Natalia y tú os conocéis?

—No, nos conocemos —le respondió Lia—. Y no me llame «nena» —increpó a Nick.

—En realidad, a quien conozco es a Steph; somos viejos amigos —dijo él, sin apartar los ojos de Lia.

Sawyer parpadeó, como sorprendido.

—¿Steph?

—Esa soy yo —dijo su amiga tendiéndole la mano—. Stephanie Roberts.

Sawyer le estrechó la mano, mirándola de un modo extraño.

—Un placer, señorita Roberts. No recuerdo haberla visto antes por aquí.

—Es que no soy de aquí; vivo en San Antonio.

Nick sonrió a Lia y le dijo mirándola al escote:

—¿Sabes, Lia? El fin de semana que viene doy una fiesta, podrías venir. Steph sabe dónde vivo, serías mi invitada.

—Me temo que eso no va a ser posible.

A Lia se le cortó el aliento al oír esa voz. Una mano se posó en su hombro, y al volver la cabeza vio a Shane de pie detrás de ella.

—Hola, cariño —dijo inclinándose para besarla en la mejilla.

—Nick, te presento a mi hermano Shane —dijo Sawyer—, es el director de operaciones de JMF Financial.

—Lia y yo hemos hecho planes para este fin de semana —dijo Shane, como si su hermano no hubiese hablado, y con la mirada fija en Nick—. Y para el siguiente también.

—No sabía… —comenzó a decir Nick.

Los ojos azules de Shane le lanzaron una advertencia.

—Pues ahora ya lo sabes.

Lia se echó hacia atrás en su asiento, más relajada, sabiendo que su caballero de brillante armadura mantendría a raya a aquel baboso.

—Un placer conocerla, señorita Serrano —repitió Nick con una sonrisa educada—. Hasta pronto, Steph.

Su amiga se limitó a sonreír, y los hombres se alejaron.

—¡Madre mía, qué guapo es! —exclamó cuando ya no podían oírlas—. Quiero que me lo cuentes todo sobre él.

—Shane es un buen amigo —murmuró Lia, siguiéndolo con la mirada—, y también el padre de mi hijo.

Capítulo 17

HÁblame de Natalia —le pidió Nick a Shane mientras el camarero se llevaba los platos—. ¿Cómo os conocisteis?

Había estado detallándoles sus actuales proyectos a Sawyer y a él, y aunque el tipo desde luego tenía olfato para los negocios, había algo en él que no le gustaba nada a Shane. Empezando por cómo había estado mirando a Natalia.

—En una fiesta —contestó, reacio a darle más detalles de los necesarios—. Estamos saliendo juntos.

Se alegraba de que Lia no se hubiese levantado de la silla, porque entonces aquel tipo se habría dado cuenta de que estaba embarazada, y en ese momento estaría esquivando sus preguntas. Claro que aquello también le habría dejado bien claro que Lia le estaba vetada. Porque lo estaba. A él y a cualquier otro hombre.

—Es una mujer muy hermosa —dijo Nick acariciándose la barbilla.

—Y Stephanie también —intervino Sawyer.

—Supongo que sí —respondió Nick, agitando la mano con un gesto despectivo—, pero hay algo exótico en los grandes ojos castaños, y el cabello negro de Lia. ¿Está abierta a ver a otros hombres?

Shane lo miró furibundo, e iba a decirle un par de cosas cuando medió su hermano, con una risa forzada.

—Nick, ¿no has oído a Shane decir que Lia y él están saliendo?

—Sí, lo he oído, pero a veces esas mujeres están con más de un hombre a la vez.

Shane se puso lívido.

—¿Esas mujeres?

—¿No es una señorita de compañía?

—¡Una señorita de compañía! ¿De dónde has sacado una idea así?

—Bueno, es lo que es Steph; así fue como la conocí.

—Un servicio de señoritas de compañía… —Sawyer le lanzó una mirada de reojo a su hermano, mientras volvían al rancho en su camioneta—. Probablemente es así como Lia pudo pagar el alquiler de ese piso tan caro en San Antonio.

—O simplemente podría haber estado viviendo allí con su amiga y que fuera ella la que pagara —respondió Shane, que todavía estaba intentando encontrarle alguna lógica a todo aquello.

Sawyer resopló.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Mira, lo que sé es que si Lia fuera lo que insinuó ese tipo, no viviría en el cuchitril en el que vive. Y habría tenido más cuidado de no quedarse embarazada.

—Supongamos por un momento que el bebé de verdad sea tuyo. Los dos tomasteis precauciones y, aun así, ocurrió. Tal vez lo que quería era dejarlo, y cuando descubrió que estaba embarazada vio en ti la salida.

Aunque lo que su hermano estaba diciendo era plausible, Shane sacudió la cabeza antes incluso de que terminara de hablar. No podía creer que la Lia a la que conocía, su Lia, hubiese sido nunca una prostituta.

—Estoy seguro de que tiene que haber una explicación lógica para todo esto.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Preguntarle y creerte lo que te diga?

Shane frunció el ceño.

—¿Por qué estás siempre tan dispuesto a pensar lo peor de Lia? Tú la contrataste, la pusiste por las nubes. Sé que te cae bien.

—Tienes razón —admitió Sawyer—, pero eres mi hermano y no quiero que te hagan daño. Por eso quiero que actúes con cabeza.

Shane se pasó una mano por el cabello.

—¿Y qué sugieres?

—Que le des un voto de confianza, pero a la vez te asegures de que no está mintiendo. Puedes preguntarle, pero también podemos decirle a Tom lo que hemos descubierto para que se lo comunique al detective y pueda tirar del hilo —le propuso Sawyer.

Shane sacudió la cabeza.

—Esto no me gusta.

—Da igual que no te guste —le espetó su hermano, y luego, en un tono más amable, añadió—: es la única manera de saber la verdad. Además, míralo por el lado positivo.

—¿Hay un lado positivo?

—Si de verdad fue una prostituta y resulta que el bebé sí es tuyo, tendrás muchas más posibilidades de conseguir la custodia.

Aunque llevaba toda la tarde ocupada con un montón de trabajo, Lia se notaba intranquila desde el incidente en el club de campo. No podía dejar de acordarse de cómo se había quedado mirándole ese baboso el pecho. Cuando le había dicho repugnada a Stephanie que se había sentido como si fuese un trozo de carne, su amiga se había reído y le había dicho que eso era lo habitual.

Por suerte, aquel tipo no había regresado a su mesa, pero tampoco Shane había vuelto. Lia se quedó observando absorta cómo la impresora escupía copias del documento que estaba imprimiendo. Le preocupaba que Shane hubiera pensado que habría aceptado la invitación de aquella sabandija a su fiesta si él no hubiese aparecido. No, se dijo, Shane sabía que ella jamás haría algo así.

Al final de la jornada se le planteó un dilema. Últimamente había estado cenando con Shane y Sawyer en la casa, pero con esa amiga de la familia allí no sabía si sería bienvenida. Había pensado preguntarle a Shane cuando lo viera, pero no había pasado por allí en toda la tarde, y no la había llamado.

Finalmente, como no quería entrometerse en su vida familiar, se fue a casa. Después de ponerse una ropa más cómoda y echarse una siesta reparadora de treinta minutos, ya se encontraba algo más animada.

Cenó un bol de cereales y un plátano, y estaba a punto de ponerse a leer un poco o a ver la tele cuando llamaron a la puerta. Antes de que llegara a la puerta sonó de nuevo el timbre. Lia sonrió. Parecía que su impaciente príncipe azul había decidido hacerle una visita.

Sin embargo, cuando abrió, se le borró la sonrisa al verle la cara.

—¿Qué ha ocurrido?

—¿Qué tal fue el almuerzo con tu amiga? —preguntó Shane entrando hasta el salón para luego girarse hacia ella.

Lia parpadeó contrariada antes de cerrar la puerta e ir junto a él.

—Bien —respondió vacilante—. ¿Y el tuyo?

—No tan bien —contestó él con aspereza—. Háblame de tu amiga Stephanie.

Un mal presentimiento invadió a Lia. «Solo está cansado del día», se dijo. «Y yo estoy viendo fantasmas donde no los hay». Shane apretó la mandíbula y se quedó mirándola, expectante.

—Fuimos compañeras de cuarto en la universidad. Las dos estábamos estudiando allí gracias a una beca, y siempre andábamos cortas de dinero —le explicó Lia—. Supongo que nos sentimos unidas en la «pobreza» —añadió con una risa vergonzosa.

—Pues parece que ahora le va muy bien —dijo Shane en un tono casual—. Nick nos comentó que coincide con ella en muchas fiestas. Aunque hoy era a ti a quien le había echado el ojo.

Lia estaba empezando a cansarse de aquel juego del ratón y el gato. Si lo que le pasaba era que estaba celoso de aquel tipo, que lo dijera y punto. Porque entonces podría decirle la verdad, lo que pensaba de ese baboso, y los dos podrían echarse unas risas.

—¿Por qué no te dejas de rodeos y me dices lo que de verdad quieres decir?

—¿Sabías que tu amiga trabaja como señorita de compañía?

Ese condenado Nick Lamb… Obviamente no había podido mantener la boca cerrada. Y era una lástima, porque había tenido la esperanza de que Shane pudiera formarse una opinión de Stephanie por sí mismo.

Exhaló un pesado suspiro.

—¿Lo sabías? —la presionó Shane.

—Sí, lo sabía.

—¿Y aún así sigues siendo su amiga?

Lia lo miró con incredulidad.

—Nadie es perfecto, Shane.

—Eso es verdad —admitió él—, a veces la gente buena comete errores. Siempre he creído que el pasado de una persona no determina su futuro.

—Exacto —asintió Lia aliviada, eso era lo que quería que Stephanie comprendiera.

Shane la miró a los ojos.

—Viviste con ella durante un año después de licenciarte. ¿Cómo pudiste pagar el alquiler de ese piso tan caro?

Lia frunció el ceño.

—¿Cómo sabes eso? Nunca te lo había dicho.

Shane apretó los labios.

—Responde a la pregunta, por favor.

Aunque estaban en medio del salón, Lia se sentía como si la estuviese acorralando contra una pared.

—Contesta tú primero a la mía.

Por un instante le pareció ver un destello de culpabilidad en sus ojos. ¿Pero por qué habría de sentirse culpable?, ¿qué había hecho? El vello de la nuca se le erizó.

—¿Cómo sabes que estuve viviendo con Stephanie?

Shane exhaló un suspiro y se pasó una mano por el cabello.

—Poco después de que me dijeras que estabas embarazada y que el niño era mío, contraté a un detective privado para que te investigara.

Lia se sintió como si un camión la hubiera golpeado.

—¿Contrataste a un detective porque no te fiabas de mí?

—Apenas te conocía.

Algo le decía a Lia que, aunque Shane había hablado en pasado, aquello no era un asunto cerrado.

—Sí, pero a pesar de que hemos ido conociéndonos a lo largo de estas semanas, ese detective ha seguido trabajando para ti, ¿no? —le espetó dolida.

—Necesitaba asegurarme de que no me estaba equivocando contigo —contestó él, confirmando sus temores.

Lia escrutó su rostro, intentando ver en sus ojos algo del hombre al que amaba, pero no encontró nada.

—¿Por qué, Shane?, ¿por qué has hecho algo así? —nada de todo aquello tenía sentido—. No te he pedido dinero. Te dije que haremos una prueba de ADN cuando nazca el bebé. ¿Qué razón podrías tener para…?

Un escalofrío recorrió la espalda de Lia. No… Era imposible… No podía creer que el hombre del que se había enamorado hubiera podido planear algo tan horrible.

—Querías quitarme al bebé… —cuando la expresión impasible de Shane se resquebrajó, supo que había acertado—. ¡Oh, Dios mío…! ¡Ibas a quitarme a mi hijo!

La sola idea hizo que el corazón se le astillase en mil pedazos.

—Lia… —le dijo él con esa voz aterciopelada que una vez le había parecido tan sexy—, no te conocía, solo habíamos estado juntos una noche y…

—¿Y qué me dices de todo el tiempo que hemos pasado juntos desde que volviste a Red Rock? —le espetó ella, secando furiosa con la mano las lágrimas que rodaban por sus mejillas—. Podrías haberle dicho a ese detective que ya no lo necesitabas, pero no lo hiciste.

Shane dio un paso hacia ella.

—Es que estaba… Estaba hecho un lío. Tenía demasiadas cosas en la cabeza.

—Claro, claro, lo entiendo —contestó ella en un tono sarcástico—. Querías que yo te lo contara todo sobre mí, pero jamás ha sido recíproco.

—Ibas a marcharte y a llevarte a mi hijo —le soltó él de repente.

—¿De qué estás hablando?

—De ese viaje a Boston —respondió Shane levantando la barbilla—. Me dijiste que ibas a quedarte, que era tu madre la que iba a venir, pero estoy seguro de que estabas planeando marcharte allí con ella.

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! —Lia dio un paso hacia él y le clavó un dedo en el pecho—. No te atrevas a contar la realidad a tu medida. Jamás te he mentido. Cuando me has preguntado algo, siempre te he dicho la verdad. Tú, en cambio, ni siquiera quisiste decirme por qué estabas tan disgustado cuando esa amiga de la familia llegó a la ciudad.

Shane vio dolor en su rostro y oyó la angustia en su voz, pero cuando ella mencionó a Jeanne Marie recordó los secretos que su padre había tenido con ellos.

—¿Has trabajado alguna vez como señorita de compañía?

Si lo había hecho, necesitaba saberlo. No lo utilizaría en su contra, pero necesitaba saber si había sido sincera con él, si podía confiar en ella.

—Tú me conoces, Shane, sabes cómo soy. ¿Cómo puedes preguntarme eso?

En sus ojos el dolor y la confusión pugnaban con la ira, y cuando le señaló la puerta, Shane supo que la ira había ganado la batalla.

—Márchate de aquí.

—¿Por qué no quieres responder a mi pregunta?

—Si tú no sabes la respuesta… —Lia fue hasta la puerta y la abrió—. Esta conversación se ha terminado. Si quieres volver a hablar conmigo tendrás que hacerlo a través de mi abogado.

—No sabía que tuvieras un abogado.

—Ya me buscaré uno.

—Lia…

Shane le puso una mano en el hombro, abrumado por la necesidad de tocarla, de convencerse de que aún era suya y de que podrían capear aquella tormenta.

Lia apartó su mano.

—He dicho que te vayas.

Una sensación de pánico se apoderó de él. De pronto era como si el suelo estuviese resquebrajándose bajo sus pies, como si todo a su alrededor estuviera derrumbándose y no supiera cómo pararlo.

—Lia…

Con una fuerza que lo sorprendió, lo empujó fuera del apartamento, cerró la puerta y echó el cerrojo. ¿Qué había hecho?

En vez de irse directamente a casa, Shane se subió a su camioneta y condujo sin preocuparse del rumbo. No quería hablar con nadie, ni pensar en lo que había ocurrido.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que por más que subiera el volumen de la radio o por más kilómetros que hiciera, sus pensamientos siempre volvían a Lia. Aunque admitía que podía haber manejado la situación con un poco más de delicadeza, la reacción desproporcionada que había tenido a una simple pregunta lo había dejado descolocado.

Al final, aunque seguía sin ganas de hablar, y tampoco tenía hambre, puso rumbo al rancho. Sus hermanos y Jeanne Marie estarían esperándolo para cenar.

Cuando llegó, todos estaban en el salón.

—Llegas justo a tiempo —le dijo Sawyer—. Justo íbamos ahora para el comedor.

—¿No ha venido Lia contigo? —preguntó Sarah-Jane decepcionada.

—¿Quién es Lia? —inquirió Jeanne Marie mientras se dirigían al comedor.

—Una amiga —contestó él—, pero esta noche no se unirá a nosotros —añadió en un tono áspero, para darles a entender que aquel tema estaba cerrado.

Sawyer fue junto a él y mientras los demás, que iban delante, seguían charlando, le preguntó bajando la voz:

—¿Cómo ha ido?, ¿has conseguido sacarle algo?

—No quiero hablar de eso.

—¿Tan mal ha ido? No puedo decir que me alegre, pero al menos tendrás más posibilidades de hacerte con la custodia del bebé si es que es tuyo y…

—¡Ese bebé es mío! —rugió Shane sin poder contenerse.

Los demás se pararon y se giraron hacia ellos.

—¿Qué bebé? —preguntó Jeanne Marie, intrigada.

Shane puso los ojos en blanco.

—Lia, la novia de Shane, está embarazada —intervino Sarah-Jane. Cuando Wyatt le lanzó una mirada de reproche, se echó el cabello hacia atrás y le espetó antes de que entraran en el comedor—: ¿Qué? Tampoco es un secreto ni nada de eso.

—Shane está enamorado de ella —dijo Marnie, ganándose también una mirada de reproche de Asher, que ignoró por completo—. Habría que estar ciego para no verlo.

—Pues no lo entiendo —murmuró Jeanne Marie mientras ocupaban sus sitios en la mesa—. En mis tiempos, cuando un hombre quería a una mujer, se casaba con ella. Y más si estaba embarazada de él.

—No es tan sencillo —le dijo Sawyer, acercándole la silla.

—¿Cuándo piensas pedirle que se case contigo? —le preguntó Jeanne Marie a Shane.

—Me temo que eso no va a ser fácil —Shane tomó un sorbo de su vaso, deseando que fuera whiskey en vez de agua—, teniendo en cuenta que esta tarde me ha echado de su apartamento con cajas destempladas.

Sarah-Jane frunció el ceño preocupada.

—¿Qué hiciste para enfadarla tanto?

—Cariño —le dijo Wyatt, poniendo su mano sobre la de ella—, ¿por qué das por hecho que la culpa ha sido de mi hermano?

—No, tiene razón —respondió Shane con un suspiro—. La culpa es solo mía.

—¿Y qué vas a hacer al respecto? —le preguntó Jeanne Marie, inclinándose hacia delante—. Porque si es culpa tuya, jovencito, algo tendrás que hacer.

Shane se frotó las sienes, empezaba a dolerle la cabeza. Jeanne Marie tenía razón, tenía que hacer algo.

—No lo sé, esta noche pensaré un plan y mañana lo pondré en práctica.

—Seguro que funcionará —dijo Jeanne Marie, pinchando una hoja de lechuga con su tenedor—, porque veo en ti a un hombre con determinación, igual que tu padre. Y me arriesgaría a decir que igual de cabezota —añadió. Shane farfulló algo, pero los demás se rieron—. Y cuando vuelva a hablarte, pídele que venga. Me encantaría conocerla. Admiro a cualquier mujer con el coraje suficiente para plantarle cara a un Fortune.

Capítulo 18

La noche anterior, en un momento de debilidad, Lia había pensado llamar a Sawyer esa mañana para decirle que no se encontraba bien y no ir a trabajar, pero su madre le había inculcado un estricto sentido del deber, y habría sido incapaz de hacerlo. Además, había pensado que sería mejor que se mantuviera ocupada para no pensar.

Sin embargo, a pesar de que había estado muy atareada, llevaba todo el día nerviosa, temiendo que en cualquier momento aparecieran Sawyer o Shane. Pero ya casi era la hora de irse y no había visto a ninguno de los dos. Y entonces, de pronto, oyó las campanillas de la puerta y al girarse vio a Sawyer. De inmediato se le hizo un nudo en el estómago. Estaba segura de que Shane le había contado la discusión que habían tenido, y se preguntó si iba a despedirla.

—¿Tienes un momento para hablar? —le preguntó en un tono cortés.

—Claro —murmuró ella.

Sawyer la llevó a su despacho, le pidió que se sentara y cerró la puerta. Lia aguardó nerviosa hasta que él se hubo sentado también.

—Te debo una disculpa —le dijo.

Por un momento, Lia creyó haber oído mal.

—Perdona, ¿qué has dicho?

Sawyer carraspeó.

—Sé que Shane te ha hablado de las malas experiencias que ha tenido con ciertas mujeres. Yo he pasado por lo mismo, y me temo que eso ha hecho que dudara de tu sinceridad. Anoche estuve hablando con él de todo este asunto después de cenar, y me he dado cuenta de que estaba siendo injusto. Te pido perdón por haber dudado de ti, y me gustaría que pudiéramos volver a ser amigos —le dijo poniéndole una mano en el brazo.

A Lia casi se le saltaron las lágrimas, pero se recordó que Shane había admitido su intención de arrebatarle al bebé. ¿Habría tenido Sawyer parte en sus tejemanejes? Alzó la barbilla y le preguntó:

—¿Sabías que tu hermano había contratado a un detective para averiguar si tenía trapos sucios y poder quitarme el bebé?

Sawyer contrajo el rostro.

—En realidad fui yo quien llamó al abogado de la familia para que nos aconsejara, y eso fue lo que nos aconsejó.

Lia abrió la boca para increparle, pero antes de que pudiera decir nada se oyeron de nuevo las campanillas de la puerta y apareció Shane.

—¿Se puede, o es una fiesta privada? —inquirió con una sonrisa algo tensa, vacilante.

Tenía ojeras y su rostro denotaba cansancio, pero Lia estaba demasiado enfadada como para apiadarse de él.

—La fiesta se ha terminado —contestó levantándose y tomando su bolso. Se volvió hacia Sawyer y le dijo—: Agradezco tu sinceridad.

Shane balbució algo, pero Lia se colgó el bolso del hombro, pasó por delante de él sin mirarle y se marchó.

Shane se volvió hacia Sawyer.

—¡Ni siquiera quiere escucharme! —le increpó cuando se quedaron a solas, señalando la puerta por la que había salido Lia—. ¿Cómo vamos a arreglar las cosas cuando se niega a escucharme?

Sawyer se rascó la barbilla pensativo.

—Me parece que tendrás que hacer algún gesto para demostrarle que de verdad quieres que se arreglen.

Si estaba pensando en flores o bombones, sería perder el tiempo. Shane apretó la mandíbula.

—Llama al abogado y dile que quiero que esté aquí a las siete.

—¿Acaso tengo pinta de secretaria? —le respondió Sawyer con sarcasmo.

Shane lo miró furibundo.

—Llámale.

—Está bien, está bien, no te pongas nervioso —Sawyer sacó su móvil del bolsillo—. Pero querrá saber para qué quieres que venga.

—Tú dile que venga y punto —zanjó Shane.

En una situación crítica había que actuar con decisión. Solo esperaba que Lia comprendiese que no le quedaba otra opción.

El resto de la semana pasó rápidamente, sin que Lia recibiese más visitas de Shane, ni en el trabajo ni en casa. Y era extraño que, a pesar de que estaba enfadada y decepcionada con él, seguía echándolo de menos.

Ese día tenía cita con la doctora Gray, y cuando le había preguntado a Sawyer si podía tomarse la tarde libre para ir a San Antonio, él le había dado el día completo.

Había llegado temprano, y, en vez de irse directamente a la consulta, se había sentado en la terraza de una cafetería a tomar algo. Como la doctora le iba a hacer una ecografía le había dicho que no comiese ni bebiese nada con azúcar, así que le había pedido a la camarera una botella de agua y unas galletas saladas con queso.

No le importaba ir sola a la revisión, pero antes de la discusión con Shane había dado por hecho que iría con ella y se lo había imaginado a su lado, mirando emocionado la imagen del bebé en el monitor.

Miró su reloj y contrajo el rostro. Todavía faltaban veinte minutos para su cita. Cuando estaba tomando otro sorbo de agua, sonó su móvil. Al ver el nombre en la pantalla, contestó de inmediato.

—Hola, Steph, ¡cómo me alegra que hayas llamado! ¿Cómo va tu día?

—No podía ir mejor. Tengo unas noticias sensacionales —dijo su amiga entusiasmada.

—¿Paul y tú…?

—Ah… no —de pronto Lia advirtió cierta vacilación en su voz—. Este tipo es italiano, un magnate de la industria petrolera. Va a estar tres semanas en nuestro país y voy a acompañarlo a un montón de fiestas que…

—Es un cliente.

—Es un hombre muy importante que necesita a alguien que lo acompañe a esas fiestas y que…

—Y que se acueste con él.

—Creía que te alegrarías por mí.

—Me alegré por ti cuando me hablaste de Paul —contestó Lia—. ¿Hablaste con él?

—¿Te refieres a que si le he contado a qué me dedico? —Steph se rio—. No, porque llegué a la conclusión de que no podría funcionar. Me gustan las fiestas y vivir bien, no sé cómo se me pudo pasar por la cabeza la idea de renunciar a todo eso.

Lia sabía que las decisiones que tomase su amiga no eran asunto suyo, pero la última vez que se habían visto le había parecido sincera cuando le había dicho que quería iniciar una nueva vida.

—¿No crees que te mereces algo mejor?

—Parece mentira que estés preguntándome eso. ¿Acaso piensas que tu vida es mejor? —Steph resopló y le dijo en un tono despectivo—: Vives en un apartamento cochambroso y te compras ropa de la temporada pasada en tiendas de segunda mano. Ah, y se me olvidaba: encima estás embarazada… y sola. Sí, esa es justo la clase de vida que quiero.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Lia antes de que pudiera contenerlas. Dicho así, su vida sonaba bastante patética desde luego. Se secó las lágrimas con la servilleta de papel, y durante unos segundos se hizo el silencio al otro lado de la línea.

—Perdóname, Lia —se disculpó Steph en un tono más suave—. Lo que he dicho ha sido mezquino. Supongo que esperaba que te alegraras por mí.

—Yo solo quiero que seas feliz —fue lo único que acertó a decir Lia.

—Y lo soy, soy muy feliz —le dijo su amiga con renovado entusiasmo—. Esta es una oportunidad realmente fabulosa, en serio. Volveré a llamarte pronto y te contaré cómo me va, te lo prometo. Cuídate.

Cuando colgó el teléfono, una ola de tristeza inundó a Lia. En su mente estaba aún fresco el recuerdo de las dos en aquella época en que habían sido dos chicas soñadoras, dispuestas a cambiar el mundo. Ahora en cambio parecía que Steph tenía tanto miedo a perder los privilegios y la vertiginosa vida que llevaba que iba a dejar escapar lo que podría ser amor verdadero.

Amor verdadero… ¡Qué tontería! El hombre que ella había creído que era su amor verdadero había contratado a un detective para buscar trapos sucios en su vida con los que desacreditarla como madre ante un juez y arrebatarle a su bebé.

De pronto, como si lo hubiese conjurado con el pensamiento, vio a Shane a lo lejos, cruzando la plaza. ¿La había visto? Sí, claro que la había visto, iba hacia allí. El corazón le palpitó con fuerza.

Con unas cuantas zancadas, Shane llegó a su lado.

—¿Te importa que me siente?

—Pues la verdad es que sí —contestó Lia frunciendo el ceño—. Hasta que nazca el bebé y hagamos las pruebas de ADN, no tengo nada más que decirte. Y si tienes alguna pregunta que quieras hacerme, habla con mi abogado.

—¿Ya tienes un abogado? —inquirió él con suavidad.

—Lo contraté ayer.

No tenía por qué contarle que no era un abogado con un despacho impresionante y unos honorarios elevadísimos. Ni que era un abogado de oficio.

—Bien —respondió Shane, sorprendiéndola—, porque entonces podrás pedirle que le eche un vistazo a este documento que ha redactado el mío.

Sacó unos papeles doblados del bolsillo interior de su chaqueta, los desdobló y se los tendió.

A Lia se le revolvió el estómago de tal modo que le entraron hasta náuseas, y tuvo que inspirar varias veces hasta que se le pasó. No necesitaba leer esos papeles para saber lo que decían; Shane quería que renunciase a la custodia de su hijo.

Se llevó el vaso de agua a los labios con la mano temblorosa y tomó un sorbo. Luego, despacio y con cuidado, volvió a ponerlo en la mesa. Tenía que hacerle entender de algún modo el error que iba a cometer.

—Un bebé necesita a su madre, Shane. Sé que puedes contratar a una niñera, pero no será lo mismo. Ninguna persona que contrates podrá querer nunca a ese niño como…

Shane puso su mano sobre la de ella y se la apretó.

—Lee el documento, Lia.

Lia apartó su mano y tomó los papeles vacilante. Los leyó en silencio, y su asombro fue en aumento al comprender cuál era su intención. Cuando llegó al final, alzó la vista y lo miró con incredulidad.

—Renuncias a tus derechos de custodia… —murmuró con el corazón encogido—. Ahora resulta que, después de todo, no quieres al bebé. ¿Es eso lo que esto es para ti?, ¿solo un juego?

Shane sacudió la cabeza y se pasó una mano por el cabello.

—Me preocupaba que pensaras eso.

—¿Qué otra cosa podría pensar?

—En primer lugar, tienes que saber que sí quiero formar parte de la vida de nuestro bebé —dijo Shane—, pero también quiero que sepas que no tengo intención alguna de apartarlo de ti. Y esta fue la única manera que se me ocurrió de hacerlo. Haz que tu abogado le eche un vistazo a los papeles si así te quedas más tranquila.

Lia no sabía qué pensar. El inmenso alivio que había sentido al leer los papeles la había dejado aturdida.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí? —le preguntó Lia cuando la camarera se hubo retirado. Apenas había pronunciado esas palabras cuando se dio un golpe en la frente con la mano—. Ah, claro… por el detective —murmuró con sarcasmo.

—Quiero pedirte perdón por eso, Lia —le dijo él mirándola muy serio—. Debería haber prescindido de él hace semanas. Y lo he hecho. La misma noche que discutimos llamé al abogado para que le dijera que ya no necesitaría sus servicios.

—Y entonces, ¿cómo me has encontrado?

—Por el GPS de tu móvil —le explicó él con una media sonrisa—. Sabía que Sawyer te había dado un móvil de empresa.

La camarera se acercó en ese momento para preguntarle si quería tomar algo, y Shane pidió un café. Cuando se marchó, Shane miró a Lia pensativo.

—Parecías disgustada cuando me acerqué.

—Estaba hablando con Steph —contestó ella con un nudo en la garganta—. Me estaba hablando del último… encargo de trabajo que ha aceptado.

—Ah —fue todo lo que dijo él.

—¿No vas a preguntarme si alguna vez he aceptado encargos de ese tipo? —le espetó Lia—. Porque la otra noche estabas muy interesado en que te respondiese a esa pregunta. Me lo preguntaste una y otra…

—Lia —la interrumpió él en un tono quedo—, conozco la respuesta.

Ella alzó la barbilla.

—¿Y si te dijera que hace tiempo trabajé haciendo lo mismo que mi amiga?

—Si fuera cierto, te diría que todos hemos hecho cosas en el pasado de las que nos arrepentimos —Shane le apretó la mano—. Pero sé que no es verdad, porque tus convicciones te impedirían hacer jamás algo así.

—Me acosté contigo el día que nos conocimos.

Shane esbozó una sonrisa socarrona.

—Eso fue porque soy irresistible.

Lia se rio, y la tensión que había notado en el pecho hasta ese momento comenzó a disiparse.

—Ahora en serio, no debería haberte hecho esa pregunta. Fue un insulto.

Los labios de Lia se curvaron en una sonrisa traviesa.

—Además, si hubiera sido una señorita de compañía estoy segura de que la primera vez que lo hicimos te habría parecido muchísimo mejor.

—Estuviste perfecta —replicó él—. No tengo ninguna queja —luego volvió a ponerse serio y la tomó de ambas manos—. Te quiero, Lia, y os quiero en mi vida a los dos: al bebé y a ti.

El corazón de ella aleteó en su pecho, igual que una mariposa. ¡Cómo le gustaría poder creerle!, pensó apartando la vista.

—Pero contrataste a un detective para que buscara trapos sucios en mi vida.

—Fue lo que creí prudente hacer. No eras la primera mujer que venía diciéndome que iba a tener un hijo mío. Estaba enfadado, Lia. Y luego me di cuenta de que estaba enamorándome de ti y…

—Si eso es cierto, ¿por qué no prescindiste entonces de él?

—La verdad es que me daba igual, porque estaba seguro de que no encontraría nada por más que rebuscase en tu pasado.

—Pero si no confiabas en mí…

—Sí que confiaba en ti.

—No —Lia sacudió la cabeza—. Si confiaras en mí no habrías tenido secretos conmigo.

—¿Te refieres a Jeanne Marie?

—El día que llegó viniste por la noche a mi apartamento, y te noté preocupado, pero no me contaste qué te ocurría. Te cierras y no dejas que me acerque a ti, por eso me cuesta creerte cuando dices que me quieres.

—Tienes razón. Mereces que te cuente la verdad —Shane se quedó callado un momento antes de continuar—. Hace un año mis hermanos y yo ni siquiera sabíamos que Jeanne Marie existía…

Le relató toda la historia: el secretismo de su padre, cómo había descubierto que el apellido de aquella mujer era Fortune, cómo se habían temido que su padre les hubiese estado engañando y tuviese otra esposa y quizá incluso otros hijos, y cómo, finalmente, ella les había revelado que era su tía.

—Hasta que llegó, ni siquiera sabíamos que mi padre tenía otros hermanos aparte de nuestro tío, John Michael —concluyó Shane—. Esto es un asunto de familia, y no estoy acostumbrado a hablar de esas cosas con nadie, pero sé que puedo confiar en tu discreción.

—Oh, Shane… no me quiero ni imaginar lo terrible que ha debido ser para vosotros…

—Pero estábamos equivocados —Shane carraspeó avergonzado—. Mi padre es un buen hombre, un hombre de principios.

—Tú lo conoces y sabes cómo es.

Shane asintió.

—Igual que te conozco a ti y sé cómo eres. Sé que solo hay bondad en tu corazón, y quiero que sea mío.

—Ya lo es, Shane —murmuró ella, sonriendo entre lágrimas—. Ya lo es.

Epílogo

Creo que este sería un buen sitio para la habitación del bebé —dijo Shane, señalando un recuadro en los planos que había extendido sobre la mesa del comedor de Sawyer.

Se los había entregado esa mañana el arquitecto que estaba diseñando la casa que iban a construirse Lia y él cerca de allí. Los dos habían estado de acuerdo en que Red Rock sería un buen sitio para formar una familia.

—Podríamos pintar las paredes de azul celeste —dijo Lia con voz soñadora—. Es un color muy relajante.

—Y perfecto para el cuarto de un chico —contestó Shane con orgullo de futuro papá.

Aunque al principio la doctora Gray había creído que el bebé era una niña, había resultado ser un niño sin el menor lugar a dudas en la ecografía que le había hecho.

A partir de esa visita, Shane había acompañado a Lia a cada revisión. Y pensaba estar presente en la sala de partos cuando su hijo naciese.

—Me pregunto si tus padres regresarán a tiempo para cuando nazca el bebé —dijo Lia.

Shane apretó los labios.

—Ni idea. Todos estamos desligándonos de JMF Financial. Yo no quiero abandonar el barco hasta saber por qué hizo mi padre lo que hizo y qué papel juega Jeanne Marie en todo esto.

—Seguro que las cosas se aclararán —dijo Lia entrelazando su brazo con el de él—. Creo que haces lo correcto al esperar. Una vez sepas toda la historia podrás tomar una decisión.

—Y hablando de decisiones… —Shane se volvió hacia ella—. Tengo una pregunta para ti.

Lia estaba segura de que sabía qué pregunta era. Después de todo, Shane había estado pidiéndole cada día que se mudara allí con ellos.

—Y me apuesto lo que quieras a que sé lo que es.

—Quizá —dijo él con una sonrisa misteriosa.

La tomó de la mano, la llevó al porche y se sentaron en un banco. Sin soltar su mano, Shane le dijo:

—Espero haberte demostrado que seré un buen padre para nuestro hijo.

Lia se inclinó hacia delante y lo besó en los labios.

—Serás un padre maravilloso.

—También quiero ser un marido maravilloso —dijo hincando una rodilla en el suelo frente a ella. De pronto, a Lia le pareció como si todo lo que los rodeaba se detuviera—. Te quiero, Lia. Más de lo que nunca habría creído posible querer a nadie.

Ella parpadeó con incredulidad. Aunque Shane había aprovechado cada oportunidad para demostrarle cuánto la quería, ese día había una promesa en sus ojos azules que no había visto antes.

Shane apartó con ternura un mechón de su mejilla.

—Eres una mujer fuerte, inteligente, creativa. Una persona cariñosa que ilumina mi día a día. No puedo imaginar mi vida sin ti.

Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó de él una cajita de terciopelo negro. Cuando la abrió, a Lia se le cortó el aliento al ver el anillo con un bellísimo diamante tallado.

—Natalia Serrano, te quiero con todo mi corazón, y me sentiría muy honrado y orgulloso si aceptaras ser mi esposa.

—Pues… Verás, Shane Fortune, da la casualidad de que yo también te quiero con todo mi corazón y… —de la emoción se le había hecho un nudo en la garganta que le hizo imposible continuar.

—¿Y…? —la instó Shane.

—Y sí —dijo ella de sopetón—. Sí, me casaré contigo.

—Si lo hacemos pronto, a lo mejor podríamos cambiar la doble boda por una triple boda —dijo Shane.

Sus hermanos Asher y Wyatt, se casaban dentro de dos semanas con sus prometidas. No podía imaginar nada mejor que compartieran el día de su boda con los cuatro, a los que ya consideraba sus amigos, pero era un poco precipitado.

—Siempre he soñado con casarme en junio.

Shane le puso el anillo en el dedo y, de pronto, Lia se encontró en sus brazos. Se besaron, y cuando despegaron sus labios, se miraron y se rieron de pura felicidad. Luego se volvieron a besar, y esa vez fue el bebé quien puso fin al beso. Lia sintió que le daba una patada en ese momento, como si les estuviera diciendo: «¡Eh, no os olvidéis de mí!».

Se llevó una mano al vientre y dio gracias a Dios por su hijo, el hijo de ambos, que nacería en el seno de una familia numerosa y muy bien avenida, y sería criado por dos padres que no solo lo querían, sino que se querían el uno al otro… muchísimo.