CAPITÁN VAGABUNDO

LEONER SOTO MOLERO

Copyright © 2016 Leoner Soto Molero

Reservados todos los Derechos.

ISBN- 10: 1494207125

ISBN- 13: 978-1494207120

CAPITÁN VAGABUNDO

Editado por : Lucybell Brochero

Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, ni transmitida por un sistema de  recuperación de información, por ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, foto químico, magnético, electrónico, electroóptico, por  fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo escrito del editor. Todos los            derechos reservados también en la traducción a otros idiomas.

El presente libro va dedicado a todos aquellos hombres, quienes por su conducta quieren ser más machos que otros, lo cual es una realidad en nuestra sociedad. Esos hombres que no saben, o no les importa lo que sufren sus seres cercanos, esposa e hijos. Le pido a ese Dios de todos los hombres que nos perdone así como perdonó a Adán: El primer hombre…

Leoner Soto Molero.

ACERCA DEL AUTOR

Leoner Soto Molero  nació en Maracaibo, Ciudad que se encuentra en el Estado Zulia. Venezuela.

Desde muy temprana edad desarrolló su personalidad inquieta e independiente; demostrando diferentes facetas a lo largo de toda su vida.

Como deportista, practicó Boxeo Amateur viajando a Colombia y México, resultando vencedor en varias oportunidades.

Le gustaba la música, razón por la cual, aprendió a tocar varios instrumentos como el cuatro, maracas, furro y tambora. Fué miembro de varias agrupaciones de Gaita Zuliana ( música tradicional de su tierra natal) siendo solista, corista y compositor.

En la adultez, incursionó en otra faceta: La escritura. Pero tristemente el Cáncer llegó a su vida y Leoner fallece estando en su mediana edad, sin ver visualizado el sueño de publicar sus novelas.

CAPITÁN VAGABUNDO, es uno de esos manuscritos, el cual días  antes de morir le hace entrega a una amiga, del resto de su obra se desconoce cual fue su destino.

CAPITÁN VAGABUNDO

Era un día igual a otro, solo había la misma rutina. Salí en busca de algo que no fuera lo cotidiano.

Caminé durante mucho tiempo, parecían horas. El cansancio y la fatiga eran parte de mi vida, parecían mis hermanos. A lo lejos divisé unas bancas de madera. Mis ojos poco a poco detallaron cada rincón de ese lugar; al acercarme noté que a un lado de la banca había una botella de aguardiente blanco. Sin pensarlo dos veces la tomé entre mis manos, fue entonces cuando miles de ideas surcaron por mi mente. Llevé la botella a mi boca y bebí del caliente líquido. Varias veces hasta vaciar la botella.

La noche llegó y con ella una densa oscuridad que cubrió todo el lugar. De pronto una oleada de frio se coló a través de mi piel, Como la hoja de una navaja llegando a mis huesos. El silencio del lugar fue interrumpido por una voz femenina. Una voz ronca, embriagante.

—Hombre. ¿Qué haces aquí? – me preguntó -. Debes irte, las malas lenguas dicen que aquí aparece un espanto

—Si eso es cierto. ¿Qué hace usted aquí? – le pregunté con la lengua enredada, no podía hablar bien debido a mi borrachera -. ¿Por qué estás aquí mujer? – le pregunté de nuevo -. Este lugar no es para mujeres.

—Este lugar es malo, muy malo hombre – me dijo -. Vete de aquí.

Mis ojos se abrieron como platos buscando a la misteriosa mujer. Ya no estaba. Yo estaba solo como esa banca. Mi mente comenzó a dar vueltas, empezó a aclararse. Asustado intenté correr pero mis piernas parecían dos palillos de diente que se quebraban. Me desplomé al suelo. Poco a poco caí en un sueño profundo.

Abrí mis ojos, todo estaba oscuro cuando regresé del desmayo. No sé cuánto tiempo ha pasado, solo sé que quiero salir de ese lugar pero no logro hacer que mis piernas funcionen. Cuando por fin logré dar unos pasos, estos eran tan pesados que a mi cuerpo le costaba obedecer. Sacando fuerzas desde el fondo de mi ser, a pesar del licor que corría por mis venas, empecé la carrera, corrí, toqué mis piernas. Estas parecían un roble, por lo que corrí más fuerte no por un premio sino por salir de ese lugar. De pronto escuché nuevamente la voz femenina.

—Detente – dijo -. Yo continué mi carrera, más a prisa. Caí muchas veces pero me levantaba. Sabía que debía seguir corriendo, lo más seguro fuera que quisieran robarle. Su apariencia con el cabello negro despeinado, la barba creciente, el desgastado jeans y la camisa a cuadros no denotaba que llevaba dinero, pero el sabia que eso podría ocurrir y el era un hombre delgado, alto pero muy desgarbado para ganar una pelea con un grupo de rufianes.

Mis ojos divisaron un destello de luz a lo lejos. Fue allí donde pude detener mi carrera. En ese lugar había muchas personas, mujeres y hombres. Me acerqué hasta ellos. La música era fuerte. Las personas tomaban ron.

—Hombre toma un trago – me dijo una joven mujer acercándome un vaso. Tendría como mi edad, unos veintinueve años.

—Gracias – le dije -. En verdad lo necesito

—Vamos a aquella mesa para que conversemos un rato – me dijo y al hacerlo me tomó del brazo. Era una mujer atractiva, tenía unos hermosos ojos color violeta, era delgada de cabello castaño hasta la altura de los hombros. Vestía un vestido de color azul. Tenía un aroma a flores. Supuse era su perfume. Era un aroma embriagante. Me dejé llevar hasta la mesa.

---  Mujer, ¿puedo sentarme junto a ti? – le dije muy cerca de su oído.

—Claro que si tonto – me dijo -. ¿Acaso ves a alguien sentado aquí conmigo? – riéndose me acercó la silla junto a la de ella -. Ven, y bebamos hasta perdernos en el licor.

Al cabo de unas horas, luego de beber con esa adorable mujer. Ella me invita a salir del lugar. A lo que yo acepto de inmediato. Afuera charlamos de todo un poco. De pronto ella mirándome a los ojos me dijo:

—¿Cómo te llamas?

—José. ¿Cuál es tu nombre?

—Paloma –  me susurró -. ¿Eres hombre?

—Por supuesto – respondí a la extraña pregunta -. ¿A qué viene esa pregunta mujer?

—Llevamos tiempo conversando y nada que te me acercas – me contestó. Se acercó a mí besando mis labios. Fue cuando llegamos a lo prohibido, las caricias eran intensas. Ella me detuvo.

—Detente – me dijo -. Este no es el mejor lugar para esto – me tomó de la mano -. Vamos a mi casa.

Su casa no estaba lejos. Pero para mí fue una eternidad. Llegamos, comenzamos a besarnos. Nos acariciamos. Mis manos se deslizaron por su cintura hasta llegar debajo de su vestido. Mis dedos descubrieron que no llevaba ropa interior. Para no perder el tiempo en detalles. La noche siguió su paso y fueron muchas las veces que hicimos el amor, tanto que no supimos cuando amaneció. Yo seguía insaciable. Pero ella me detuvo.

—José debes levantarte e irte – me dijo -. Mi marido no debe tardar en llegar.

—¿Cómo? – le pregunté -. Pero si anoche me dijiste que estabas sola.

—Eso fue anoche que era una mujer libre – me dijo -. Pero hoy soy una señora. De noche eres una paloma y de día una señora, así soy – siguió hablando -. Ahora no me comprendes, luego te explico. Pero ahora es mejor que salgas porque si mi marido te encuentra va a matarte.

Como un loco escapé por la ventana de esa casa. Me encontré con un bar  muy cerca de la casa de esa mujer y entré.  Me senté cerca de una ventana. No podía dejar de mirar esa casa. Esa mujer me enloqueció. El deseo por su cuerpo era más fuerte que el miedo de la noche anterior. Pero yo no le temo a la muerte, por esa mujer soy capaz de todo y hoy estaré de nuevo con ella.

El día fue pasando lento como paso de tortuga. Cuando por fin la noche llegó corrí hasta ella.

—Pensé que no vendrías – me dijo entre besos -. Te extrañé.

—Yo también mujer. Pero mí estomago grita como un loco por el hambre – le dije. Me llevó a la cocina y puedo decir que sus guisos eran igual que su cuerpo. Luego de comer hicimos el amor allí mismo hasta que nuestros cuerpos no pudieron más y el cansancio nos venció.

La noche siguió. Cuando escuchamos una voz que decía:

—Donde esta mi Paloma que llegó su canario.

Me desperté por completo y el miedo era tan grande que me paralicé, no podía salir de allí. Miré la ventana pero no pude moverme. Cuando pude me deslicé debajo de su cama justo antes de que entrara el robusto hombre. Este se sentó en la orilla de la cama. Ella le quitó las botas dejando escapar un apestoso olor a queso viejo. Pero más podía el miedo que las nauseas. Si me descubrían seria hombre muerto por atreverme a sonsacar a una señora. Tenía que permanecer allí hasta que ese bastardo se fuera.

Pasaron segundos, pasaron minutos, pasaron horas y el gordo bastardo permanecía allí. Mi cuerpo estaba entumecido por tanto tiempo en la misma posición.

—Sal de allí – escuché la voz de la mujer -. Sal de ahí – repitió en voz baja. No me atrevía a salir  hasta que sentí un golpe en las piernas -. Sal de allí hombre, antes de que despierte y te mate.

Salí suavemente y al estar fuera de la habitación la abrase estrechándola contra mi pecho. Ella me beso, sus labios carnosos no querían dejar de besarme. Me separé de ella e iba a salir de la casa cuando la escuché decir:

—Hombre, ¿dónde te encuentro?

—Paloma búscame en el puerto y pregunta por el vagabundo José. Soy marinero cariño – le dije -. Si quieres estar junto a mí ven que zarpamos de aquí para aguas colombianas, quiero que vengas conmigo, que seas mi mujer. Trae tu equipaje contigo que mi camarote es grande, esperaré por ti sé que mi capitán entenderá, es un hombre comprensible.

Nos despedimos y seguí mi camino rumbo a mi destino de siempre que era el mar. Al llegar mis compañeros me preguntaron que había hecho en tanto tiempo. Les conté sobre Paloma, esperando que ella viniese a viajar conmigo por eso mares.

Esa noche la esperé en la popa hasta que vi una silueta llegar. A pesar que había mucha neblina pude reconocer la figura. Era lo más bello. Un marinero le ayudó a subir con su equipaje.

—Están esperando por usted señora – le escuché decir al marinero.

Ella fue escoltada hasta el camarote del vagabundo José. En poco tiempo estábamos zarpando de aguas venezolanas entre risas y alegrías. Paloma y yo nos encontrábamos en el camarote como dos jóvenes enamorados entre besos y abrazos.

Afuera era una fiesta porque ese viaje era distinto a otros. Porque en este habían mujeres, muchas mujeres. Parecía un cargamento de prostitutas.

Era un viaje para llevar regalos y dinero a sus familiares. Ya se acercaban las navidades y el año mil novecientos sesenta y siete estaba por terminar. Eran mujeres que trabajaban como domesticas. Al menos eso era los que les hacían creer a sus familiares. La realidad era que eran chicas que trabajaban en cabaret. Era solo una pantalla para sus familiares que las esperaban en el puerto de  Cartagena. Pero mientras estaban en el viaje era una sola fiesta hasta que el cansancio los dominaba.

El capitán un hombre con aproximadamente  sesenta años de edad y un rostro que hablaba por sí solo, permitía todo ese alboroto, no participaba. Solo aparecía para dar órdenes. El se quedaba adentro con su fiesta privada. Estaba también  el pulpo, era el que se encargaba de las cosas personales del Capitán. Es que allí era de esa manera, nadie era conocido por su nombre, yo era el vagabundo José.

La fiesta continuaba durante todo el viaje hasta acercarnos al puerto de Cartagena. Todo era distinto, ordenado, silencioso, las mujeres lucían una vestimenta era tan rescatada que parecían monjas recién salidas de un convento. Sus familiares las recibían y la tripulación comenzaba con la rutina de descargo de encomiendas, provisiones para ese puerto y las nuevas encomiendas para otros puertos. Uno de los hombres que realizaba y chequeaba que todo estuviera bien era la mano derecha del Capitán, ósea, su hijo, el vagabundo José.

Luego de terminar con el trabajo llegaba la parte más sabrosa, la de poder salir del barco para relajarse. Era una rutina cada uno de la tripulación pasaban por el camarote del Capitán y recibían su paga para así poder salir y disfrutar del lugar, emborracharse y gozar de la noche. Después que la mayoría de los marineros salían. Se disponía el Capitán junto a su hijo Vagabundo José a reunirse y festejar.

—Capitán, vagabundo José aún está en su camarote – le dijo el pulpo

—Cierto, el esta de luna de miel – le dijo -. Llámalo y dile que venga a mi camarote.

El pulpo llegó hasta la puerta del camarote. Dudó un poco antes de tocar.

—¿Quién es?

—Soy yo, pulpo. El Capitán quiere verte.

—Dile que ya voy.

Rápidamente Vagabundo José salió del camarote. Escoltando a su compañero de baja estatura pero lleno de músculos, llegó hasta el camarote de su Capitán. Ambos entraron.

—José ¿Qué haces aún en el barco? – inquirió mi padre -. Ve a reunirte con los muchachos, no quiero que piensen que ya no lo harás porque tienes mujer.

—Si señor, así lo haré.

—Toma este dinero y anda con los tuyos –  asentí con la cabeza y salí hacia el pasillo.

—Te espero abajo vagabundo José.

—Si, espérame ya te sigo.

Al entrar a mi camarote ya Paloma estaba levantada.

—Paloma, tengo que salir – le dije -. Mi Capitán quiere que salga a hacer unas cosas.

—Si José, vete – me dijo la mujer -. Ve tranquilo.

Al poco tiempo de salir del barco vagabundo José y el pulpo estaban en la taberna reunidos con sus compañeros. Al llegar pidió una botella de ron y se sentó solo en una mesa.

—Parece que vagabundo José esta triste porque dejó a su mujercita – me dijeron varios.  Los miré y todos guardaron silencio.

—Mesonero, quiero la mejor botella de ron que tengan – grité -. Y dígale a la mujer más linda que tengan que sea ella que me la traiga.

—Eso no se hace vagabundo José – me dijeron -. Dejas a tu Paloma en el camarote, eso no se hace.

No  aguanté tantas bromas y subí las escaleras de la taberna. En una mano llevaba la botella y en la otra la mano de la mujer.

Después de un rato casi todos siguieron los mismos pasos de vagabundo José. Esa era la costumbre al llegar a un puerto, fiestas en tabernas y reuniones para dos en privado. Eran reuniones que duraban toda la noche hasta que los cantos de las gaviotas se escuchaban en los cielos.

En el barco una susurrante voz femenina se escuchaba en el camarote del Capitán.

—Ya pronto llegarán los marineros – decía -. Es mejor que me marche.

—Tienes razón mujer. Vete.

La mujer salió rápidamente como una gata ladrona corriendo del camarote. Quince minutos después, comenzaron a llegar los marineros con pasos lentos debido a la borrachera. Cada uno llegaba a sus camarotes. El Capitán solo los miraba al llegar al barco, era su día libre. Al ver llegar al pulpo le preguntó por su hijo.

—Capitán, vagabundo José salió de la taberna con una mujer – le respondió -. No se preocupe, el sabe lo que hace. Ya regresará sin dinero.

No fue sino hasta entrada el mediodía que vagabundo José llegó al barco. Al entrar a su camarote fue recibido por Paloma.

Las horas pasaron y con ello llegó el nuevo día, el barco zarpó del puerto de Cartagena rumbo al mar Caribe. El viaje iba como estaba previsto y los días transcurrieron sin mayor novedad. Al quinto día se divisaba en el horizonte la amenaza de una tormenta. Por radio confirmaron la tormenta.

El Capitán hizo presencia en el timón en compañía de vagabundo José y otros dos marineros. Ya no había forma de desviarse de la tormenta. A medida que transcurría el tiempo fueron entrando al centro de la tormenta. El barco gruñía como gata en celo, los marineros iban de un lado a otro como si fueran un barril de ron. Estaban a la gracia de Dios, la tormenta  nos arrastraba con furia. Para los marineros era un mal presagio ver como las ratas corrían por sus píes.

—¡Nos estamos hundiendo Capitán! – exclamé desesperado.

—No digas eso vagabundo José.

Las ratas seguían tratando de escalar el barco en busca de una salida, como prediciendo que su tiempo  había terminado.

—¡Mi viejo Isaías ¡ - gritó de pronto el Capitán. Isaías era el nombre del barco -. Abandonen el barco ahora mismo – nos ordenó -. Apuren y lleven lo poco que puedan.

Todos corrieron a buscar sus cosas y a preparar los botes con remos para huir. Triste el Capitán observaba correr a su tripulación. Con el solo permaneció a su lado vagabundo José.

—José. ¿Dónde está tu Paloma? – me preguntó -. Búscala.

—Mi Capitán esta en un lugar seguro esperando para salir, pulpo se encargó.

—José anda a mi camarote antes de que sea tarde y busca un baúl grande de madera que está en un rincón, tráelo hasta aquí – me pidió.

Fui rápidamente al camarote y efectivamente allí estaba el baúl. Pero estaba muy pesado, con torpeza lo empuje y con dificultad lo llevé hasta donde estaba mi Capitán.

—Aquí tiene Capitán – le dije -. Esta muy pesado.

—Eso espero porque lo que lleva adentro es fuerte – me dijo -. Tienes que salir de aquí, busca a Paloma ya no hay tiempo.

—Si señor – grite y salí corriendo en busca de Paloma, llegamos  junto al Capitán-.  Ya los marineros están en los botes, solo faltamos nosotros.

—Salten ustedes primero, yo seré el último – ordenó el Capitán.

Paloma y yo saltamos al bote junto con el baúl. El Capitán hizo lo mismo. Al estar en el mar fue muy difícil dominar con los remos el bote. Las olas eran muy fuertes. Isaías sucumbía ante nuestros ojos. El peso de las aguas nos llevaba con él. Fuertemente le dimos a los remos, pero estos se destruyeron y cayeron al mar.

Las horas pasaron y con ellas llegó la fatiga, el cansancio, el frio. Hablamos para mantenernos despiertos. Pero poco a poco las voces se fueron apagando igual a un cabo de vela. Vagabundo José se durmió por la fatiga y el cansancio. Paloma y el Capitán decidieron amarrarlo al baúl para asegurarlo al bote. A los pocos minutos Paloma sucumbe al cansancio. El Capitán la ata también al baúl. Solo se escuchaba un canto entre dientes que balbuceaba el Capitán para no dormirse. Poco a poco la voz se fue apagando y un profundo silencio los envolvió.

Abrí mis ojos. Estos estaban irritados. El sol lo sentía fuertemente e n mi rostro. Estos me dolían y los sentía hinchados. Logré divisar un barco a poca distancia. Intenté ponerme de pie notando los amarres alrededor de mí cintura. Como pude me solté. Grité esperando que escucharan mi voz, pero solo salió un murmullo.

Los marineros tripulantes del Isaías gritaban sus nombres. Estos habían sido rescatados y estaban en su búsqueda, ya no quedaba ni la sombra del viejo barco, ese que los había acompañado durante tantas travesías. José gritaba y hacia señas con sus manos.

Al fin fue divisado. Fue subido al barco. El Capitán Mijares se le acerco.

—Hijo, ¿estabas solo?

—No señor – respondí -. Conmigo estaba mi Capitán y una mujer ¡mi mujer! Mi Paloma – esas fueron mis últimas palabras antes de sucumbir a un desmayo.

El Capitán Mijares, dio la orden para que siguieran buscando. La noche cayó sobre ellos y no habían encontrado nada. Una voz en la distancia llamó su atención. Esa voz se convirtió en gritos de auxilio. Era la voz del Capitán.

Lograron subirlo, este no podía casi pronunciar palabra. Parecía moribundo. Al estar a bordo logró pronunciar una frase.

—¿Tienen a personal de mi tripulación en el barco? – logró decir.

—Si señor – le respondieron -. Toda su tripulación fue rescatada, algunos en el barco la Samaritana y otros aquí en el barco Santa Mónica, nos quedamos porque faltaban ustedes.

—¿Podrían traer a algún marinero?

—Capitán soy el pulpo, aquí estoy para servirle – el marinero estaba triste, sabía que su Capitán estaba muriendo. Una herida  atravesaba su pecho.

—¿Con ustedes esta vagabundo José? – los ojos del Capitán estaban brillosos.

—Si – le contestó pulpo -. Ya se lo traigo.

El pulpo corrió hasta donde estaba José.

—Levántate que el Capitán esta a bordo – me zarandeó -. Quiere hablarte – me dijo -. Creo que está muriendo.

Rápidamente me levanté y como un loco corrí hasta donde estaba mi padre.  Me acerqué hasta donde estaba mi Capitán. Me arrodillé y lo abrace fuertemente. Notando la herida en su pecho volví a acomodarlo.

—José escucha esto que te voy a decir – era tan inaudible su voz que tuve que acercar mi oído a sus labios -. ¿Dónde está mi baúl?

—El baúl esta a bordo padre.

—Hijo, estoy muriendo – balbuceó el capitán -. Quiero decirte que debes abrir el baúl y apreciar lo que está en su interior con tu Paloma, es una…

El Capitán falleció en los brazos de José. Este lo estrechó en su pecho y lanzó al aire un grito desgarrador. Los sentimientos de José estaban a flor de piel.

—¿Por qué señor? – grité -. Era el mejor padre, ¡Dios!

Los marineros y el Capitán Mijares le dejaron solo. José necesitaba estar solo para poder llorar libremente a su padre.

Vagabundo José dejó que sus sentimientos aflojaran. Por sus mejillas rodaban ríos de lágrimas. El llanto era tanto que se desplomó, los fuertes quejidos podían escucharse a la distancia.

Habían transcurrido sesenta minutos cuando dos marineros lo llevaron a un camarote. Allí siguió  llorando, la tristeza lo embargaba, había perdido a su padre y tampoco sabía dónde estaba su Paloma. Cayó en un sueño profundo.

Después de varias horas la noche llegó. José nuevamente fue junto a su padre. El capitán Mijares ordenó a toda la tripulación que se haría una vigilia en honor al Capitán del Isaías. Era el último adiós. Al día siguiente llegarían a tierra y se dispondría todo para su sepelio.

Esa noche los murmullos de los marineros a bordo del barco Santa Mónica, podían escucharse,   uno de los barcos más grandes que cruzaba el mar Caribe. Era un día que para muchos de ellos permanecería en sus memorias. El naufragio del Isaías cerca de las costas de Cuba.

CAPITULO I

Paloma se alegró al ver como se acercaba a ellos una pequeña embarcación. El Capitán yacía inconsciente a su lado.

—Suba señorita – le dijo uno de los tres pescadores.

—Primero súbanlo a el por favor.

—No caben los dos – le dijeron -. La llevaremos primero a usted y después regresaremos por él.

Ella gritó al ver que la obligaban a subir a la embarcación.. Pero era inútil resistirse. Eran tres hombres y no tenía muchas fuerzas para resistirse. Tomó una bolsa tejida que el Capitán le había entregado la noche anterior.

Se alejaron del Capitán quien permanecía en un trozo de madera. Los pescadores llegaron a la orilla, la dejaron y regresaron al mar.

—¿De dónde sacaron a esta mujer? – pregunto una mujer con sobrepeso que estaba en la orilla.

—Un barco naufragó y necesitamos regresar por un hombre que tuvimos que dejar – le contestó uno de ellos -. ¿Podrías encargarte de ella Tomasa? Debe tener frio.

—Pobrecita.

—¿Dónde estoy? – preguntó Paloma 

—Estas en Cuba – le contestó Tomasa -. Ya podrás descansar. Es mejor que sueltes todo lo que tienes dentro de ti – agregó -. Iremos a mi choza. Dios te dio una nueva oportunidad, ha sido generoso contigo.

Paloma lloraba, pensaba en el Capitán y en su José. Apenas podía mantenerse en píe. Pudo ver cerca de ellos a otra mujer, delgada, morena, con el cabello corto. Estaba descalza.

Las tres mujeres se fueron caminando lentamente.

—Vamos mujer – habló la chica delgada - ¿Cómo te llamas?

—Soy Paloma – contestó.

—Tomasa ahora tu hombre tiene a otra mujer en casa.

—Vanesa déjate de tonterías.

Paloma guardó silencio ante el chiste de la mujer.

—Mujer tuviste suerte – le dijo Vanesa -. Estas aguas están infectadas de tiburones – sonrió -. ¿Tienes marido?

—Si tengo, es un marinero que venía en el barco.

—No sé si se habrá salvado – continúo Vanesa -. No sé si lo viste pero mi marido fue uno de los que te rescato, lo atacó un tiburón y ahora tiene su pie en su estomago.

—José sabe defenderse, él sabrá sobrevivir – insistió Paloma -. Dios tiene que darle otra oportunidad como lo hizo conmigo – guardo silencio rogando a Dios en su mente para que protegiera a José.

—Mujer te estoy hablando – Vanesa la haló por un brazo.

—Disculpa, es que estoy preocupada por mi José.

—Tienes que controlarte – le dijo -. Tienes que ser fuerte, si caes debes levantarte de nuevo – la miró -. Aquí es muy difícil todo, el sol es incremente, la vida es dura y si José no viene a ti, tu lo buscas a él, ¿entendiste?

Paloma bajo la cabeza y comenzó a llorar.

—Déjala Vanesa – le dijo Tomasa -. Es bueno que llore, tiene mucho dolor por no saber de los demás.

Vanesa salió de la choza.

—Quítate esos trapos y ponte estos – le extendió un sencillo vestido de flores -. Es de mi hermana que es flaca como tu – le dijo -. Somos humildes, ahora descansa que tendrás tiempo para buscar a tu amor.

—Gracias Tomasa – le dijo Paloma -. Tu corazón es grande.

—Mujer ve detrás de la choza. Ahí hay un bañito – le dijo -. Lleva esta panela de jabón y limpia tu cuerpo. Toma este espejo y mira tus lindos ojos, están maltratados por el sol y la sal del mar – movió las manos -. Ve y has algo por ti Paloma.

Paloma la abrazó y fue al baño. Cuando regresó uno de los pescadores estaba en la choza junto a una pequeña niña de seis años aproximadamente.

—Este es mi marido Paloma se llama Bautista y esta es mi niña Rosita – le dijo Tomasa al verla entrar.

—Es una linda niña – dijo -. Qué bueno que ya regresaron Bautista. ¿Trajeron al Capitán?

—Lo siento, pero cuando regresamos ya no estaba – le contestó Bautista -. Suponemos que fue rescatado porque se veía un barco a lo lejos.

Paloma lloró desconsolada pensando que tal vez en ese barco iba su José, quien estaría desesperado por no encontrarla. Pero se alegró porque encontraron al Capitán.

Las dos mujeres charlaron sobre lo ocurrido hasta entrada la noche. Habían cenado con Bautista y Rosita pero estos se habían ido a dormir.

—¿Rosita debe ir a la escuela mañana?

—A pesar de haber cumplido seis, aún no va a la escuela – le contestó Tomasa -. No hay escuelas cerca, todas están llegando a la ciudad y eso está lejos. Pero el año que viene ya puede calificar para que entre al grupo donde unos voluntarios enseñan a leer y a escribir.

—Ya debe estar en la escuela. Eso no puede ser.

---Pero es la realidad – le dijo la negra levantándose -.  Ahora debemos ir a dormir, ya es tarde

—Si, lo entiendo – le dijo Paloma.

Las velas estaban llegando a su fin. La oscuridad llegó a la choza como ladrón por su presa. Las horas pasaban y Paloma no lograba dormir. Cuando la hermosa aurora llegaba, los ojos de Paloma por fin se cerraron.

—Negra, ¿por qué esa mujer sigue durmiendo si ya amaneció?

—Apenas alcanzó el sueño – le respondió a su esposo -. Cada día  más bruto Bautista, es mejor que salgas de aquí que ya te deben estar esperando. Pasa por el fogón que allí está tu comida.

Bautista besó a su negra y se fue a buscar a sus compañeros.

La pequeña embarcación izó al mar. Los pescadores salieron tras la búsqueda de un buen día.

Tres horas después de la partida de Bautista, Tomasa levantó a Paloma. Ese día ambas mujeres se encargaron de las labores del hogar. El tiempo pasaba rápido, la tarde llegó.

—Paloma, debemos ir a ayudar, los hombres ya deben estar por llegar.

—Si, el día se fue volando – habló Paloma -. Ve tú Tomasa y discúlpame con tu marido.

Con una extraña mirada, la negra se fue con su pequeña niña en busca de su marido.

Dos horas después se escuchó afuera de la choza, la risa de la niña y las voces de sus padres. Al entrar notaron que Paloma tenia la mesa puesta. La cena estaba lista.

—¿Pero qué hiciste Paloma? – preguntó la negra.

—Me encargue de preparar la cena – contestó -. Yo debo cooperar con ustedes.

—No debiste hacerlo, tu aún estas débil.

—Ustedes han sido muy amables conmigo. Por favor siéntense para servirles.

Toda la familia se reunió en el sencillo mesón. No era el lugar más refinado del mundo pero era un lugar lleno de calor de hogar.

—Negra, busca la botella de ron para que brindemos por esta cena y por el gran día que tuvimos.

La noche fue relajante, entre risas y conversaciones. Al cabo de un rato Paloma se acerca a la niña.

—Rosita, por favor trae la bolsita tejida que me viste ayer.

La niña fue en su búsqueda y en pocos segundos llegó corriendo a las piernas de Paloma. Esta tomó la bolsita y  vació el contenido sobre el mesón. Muchas monedas de oro cayeron sobre la mesa y el suelo. Bautista abrió los ojos asombrado por lo que veía.

—Guarda eso Paloma – dijo asustada Tomasa -. Eres una mujer rica. Cualquiera que vea eso nos quita la cabeza por esas monedas.

—Me di cuenta esta mañana del contenido de la bolsa y quise mostrarles – les explicó -. Quiero decirle que con este dinero nuestras vidas cambiaran de ahora en adelante.

—Soy un hombre humilde pero honesto mujer – habló Bautista -. Soy un pobre pescador. ¿Quién te dio eso mujer?

—Me lo dio el Capitán, el padre de mi marido – contestó -. No sabía lo que era hasta hoy.

—¿Qué piensas hacer con esas monedas?

—Me gustaría cambiarlas por dólares para salir de la Isla – les dijo -. También me gustaría ayudarlos a salir de esta pobreza – continuo -. Dios sabe porque se cruzaron nuestros caminos, me gustaría que vinieran conmigo.

—No tienes que hacer nada por nosotros – dijo Tomasa -. Todo lo hicimos con el corazón.

—Eso lo sé Tomasa, pero sé que no fue una casualidad la que nos hizo conocernos. Permítanme ayudarlos como ustedes lo hicieron conmigo.

—Yo conozco un amigo que sabe mucho de esto y es discreto – le dijo Bautista -. Si me permites puedo hablar con él.

—Claro Bautista, pero hay que tener mucho cuidado – le dijo Paloma -. Soy extranjera y este país tiene muchas restricciones.

—No te preocupes por eso Paloma, todo tiene un precio y una solución.

—Bien,  mañana hablas con ese señor y quedas con él para ver si viene o tenemos que ir a concretar la venta.

—Así lo haremos.

Las horas transcurrieron y con ellas la vela fue consumiéndose hasta apagarse. La mañana llegó rápidamente. Bautista salió muy temprano de la choza, antes de que el gallo cantara. Fue a la ciudad en busca de su contacto. No fue sino hasta el mediodía que logró encontrarlo en una cantina.

—Juan. ¿Cómo esta todo?

—Eso amigo Bautista.  ¿Qué hace usted por la ciudad?

—Necesito pedirte un favor amigo.

—Dígalo

—Vamos a otro lado.

Ambos hombres salieron de la cantina y se detuvieron frente a un árbol.

—Sucede que en mi choza tengo a una mujer que rescatamos del naufragio de un barco – su amigo lo escuchaba atento -. Resulta que tiene unas monedas con ella y queremos saber si valen algo.

—¿Y qué pasó con las otras personas del barco?

—Creo que fueron rescatadas por otro barco.

—Dios quiera porque ese mar está lleno de tiburones – dijo -. Tal vez sea viuda y te sirvan esas monedas para ti.

—Déjate de bromas Juan, creo que esas monedas son valiosas – le dijo -. Necesito que las veas para que hables con esos amigos tuyos para que nos ayuden a venderla. Claro con tu respectiva ganancia.

—¿Qué sacas tu de esto?

—Es que esta mujer como que el sol y el mar la volvieron loca – sonrió -. Nos dice que quiere compartir el dinero con nosotros. Amigo, este pobre pescador no va a decir que no a eso.

Esa tárde los dos hombres llegaron a la pequeña choza. Bautista le presentó a Paloma y estos hablaron por un buen rato. Luego ella fue por la bolsa y le mostró el contenido a Juan. Al verla sus ojos se abrieron como platos.

—Mujer estoy seguro que esto vale mucha plata. Guárdalo que si los ladrones saben que tenemos esto aquí nos matan a todos.

Paloma le obedeció.

—Bautista me dice que usted puede ayudarnos – le dijo ella -. Juan, necesitamos salir de aquí lo más pronto posible. Y me está escuchando bien, esta familia viene conmigo, no es justo que sigan pasando trabajo – continuo -. Rosita necesita un mejor lugar para crecer, estudiar y tener un futuro, Tomasa merece un hogar donde no necesiten velas para iluminar su hogar en las noches. Bautista merece tener una mejor vida sin tantas preocupaciones y sufrimientos – los miró -. Claro, si ustedes están dispuestos a acompañarme.

—Haré lo que diga mi negra.

—Ella tiene razón Bautista, quiero una vida mejor para mi Rosita.

—Entonces todos estamos de acuerdo – dijo Paloma.

—Entiendo perfectamente – comentó Juan-. Pero amiga eso cuesta mucho, sobretodo en la Isla.

—¿No alcanzan estas monedas?

—Creo que valen mucho – le contestó Juan -. Dame dos monedas para mostrársela a algunos amigos y poder hacer negocio – pidió -. Debes confiar en mí para que pronto puedan irse a donde quieran, me las llevo y mañana nos encontramos en el mismo lugar que hoy y a la misma hora.

A la mañana siguiente Paloma y Bautista salieron a la Ciudad para reunirse con Juan como habían acordado.

—¿Lograste algo Juan?

—Claro que sí. ¿Cuándo te he fallado amigo? – sacó un fajo de billetes envueltos en papel -. Esto logré con la venta, ya saqué mi comisión del treinta por ciento – se los entrego a Paloma. Esta los tomó -. Mujer me dicen que quieren hacer negocios rápidamente – continuo -. Lo que tienes es una fortuna.

—¿Alcanzará para irnos los cuatro sin ningún riesgo?

—Te alcanza para llevarte las familias que quieras de la costa

Paloma le entregó el resto de las monedas. Solo guardo unas diez por si aparecía alguna eventualidad.

—Me encargaré de llevarte mañana el dinero – le dijo -. Luego haré los arreglos para que puedan salir de la Isla – sonrió seguro -. Eso será pronto.

Luego de terminar de hablar con Juan, Paloma y Bautista caminaban contentos por la ciudad. Todo estaba saliendo bien.

—Paloma. ¿Podemos hacer algunas compras? Es que en la casa casi no hay comida y ya llevo dos días sin trabajar.

—Claro Bautista – le contestó -. Y también compraremos un chompin.

—¿Eso qué es?

—No preguntes, ya lo verás.

Paloma y Bautista hicieron sus compras. Cuando llegaron a la choza ya estaba oscureciendo. Tomasa preparaba la cena en el fogón. Bautista iba a encender una vela cuando Paloma sacó el Chompin de la bolsa y lo encendió.

La niña se asombró de ver tan alumbrada la choza que se acercó a Paloma.

—¿Qué es eso?

—Rosita, esta es una lámpara artesanal hecha con un envase de lata – le explicó -. En mi país le decimos chompin, y en esta parte  en forma de cono, va una mecha que se enciende gracias a que se llena el envase de kerosene o aceite. Y de esta manera podemos alumbrar como una vela pero con más luz y dura más tiempo.

—¿Cuando te vayas podrías dejarla para nosotros?

—Lo haría con gusto cariño pero…

—Mamá. ¿Por qué somos pobres?

Tomasa no pudo pronunciar palabra, las lágrimas escaparon de sus ojos.

—Ya no serás pobre Rosita – le dijo Paloma -. Pronto nos iremos para mi casa en Venezuela. Allí podrás estudiar y disfrutar como una niña.

—¿Eso queda lejos?

—No mi amor, no queda lejos.

—Ya basta de tanta preguntadera Rosita – le dijo su papá -. Ve a lavarte que vamos a cenar.

—Si papá.

La fragante mañana hizo su entrada. Cuando Paloma despertó  se encontró sola, ya era una costumbre, siempre era la última en levantarse. Afuera Tomasa y Bautista tomaban un oloroso café, acompañado de unas rebanadas de pan. Para Tomasa ese día fue el día en que preparó más rápido el desayuno. Gracias a las compras del día de ayer todo estaba hecho.

—Buenos días familia – les dijo - ¿Juan no ha llegado?

—Ya debe estar por llegar – le dijo Bautista -. El debió hacer negocios ayer, por lo que debe traer el dinero pronto.

Mientras desayunaban apareció Juan.  Venia con cara de felicidad.

—Buenos días – los saludo -. Negra. ¿Podrías servirme café? por favor – Tomasa fue por el café -. Tengo buenísimas noticias para ustedes.

—Habla Juan, dinos las noticias.

—Paloma esas monedas son muy valiosas – le dijo saboreando el café -. Hemos obtenido una grandiosa, muy grandiosa suma de dinero. Estoy haciendo los trámites para que puedan viajar en el próximo barco – continuo hablando -. Pero este llega es a México.

—No importa Juan – le dijo Paloma -. Lo importante es salir de Cuba.

—Cierto – le dijo -. Antes de llegar a México pasará por Puerto Rico – tomó otro sorbo de café -. Prepárense que el viaje será pronto. Eso sí, costará mucho dinero – explicó -. Sobre todo porque te llevarás a tres cubanos de la Isla.

—No te preocupes por eso.

Juan le entregó el dinero a Paloma asegurándole que en la tarde les llevaría noticias del viaje.

Cumpliendo con su palabra Juan regresó como a las cuatro de la tarde con la información. Viajarían en barco. El viaje seria en dos días y debían estar allí muy temprano. El vendría por ellos.

—Cuando vengas trae una carreta para llegar más rápido Juan – le dijo Paloma -. Gracias por todo – ella se le acercó y lo besó en la mejilla. Juan enrojeció.

—Llegaré temprano – les dijo -. Hay algo que no les he dicho, viajaré con ustedes. Aprovecharé mis ganancias para salir de esta Isla – observó a Paloma -. Cuenta usted conmigo para lo que sea, soy un hombre capaz y leal.

—Eso lo sé Juan.

Los dos días pasaron rápidamente, todo fue una carrera contra el tiempo. Bautista dejó su choza y el bote a sus amigos Vanesa y su marido el cojo. Para sus amigos fue una triste noticia el saber que se marchaba de la Isla. Pero a la vez los lleno de felicidad cuando Bautista les dijo que les enviaría dinero. Que no los olvidarían.

Esa noche en la víspera del viaje, recogieron lo que llevarían para el viaje y hablaron durante horas. La ansiedad los embargaba. Para Bautista y Tomasa aún les parecía increíble, tenían un enfrentamiento de sentimientos entre la nostalgia por dejar el lugar donde nacieron y la felicidad por un futuro mejor para su hija. Sabían que si no se marchaban sus vidas poco iban a cambiar y morirían pobres al igual que sus padres y ese seria tal vez el mismo futuro para su hija.

Cuando Juan llegó a la mañana siguiente, ya le esperaban a las afuera de la choza. Juan, Bautista y el cochero subieron las pocas cosas que llevaban.

—¿Listo para el viaje amigo?

—Si, pero me voy lleno de tristeza por dejar a la tierra que me vio crecer – le contestó Bautista muy serio -. Pero sé que es lo mejor, se que otra oportunidad como esta será muy difícil.

—Estas en lo correcto amigo – dijo Juan -. Le pedí a mi hermana que viniera conmigo y no quiso, también me voy triste.

A la hora de estar en el puerto, subieron al barco que los llevaría a México.  Al escuchar la orden del Capitán el barco poco a poco se puso en movimiento. El viaje era una realidad para Paloma y sus nuevos amigos.

Todos no soportaron el cansancio por la noche que permanecieron despiertos. Fueron a sus camarotes y se encerraron.  Juan era el único que permanecía afuera. Como a las dos horas Bautista se le unió para tomarse unos tragos.

Días después luego de haber pasado por  puerto Rico, llegaban al puerto mexicano. En el Estado de Veracruz, en la población de San Cristobal de Alvarado. Fue allí cuando Paloma nuevamente se acercó a Bautista y  Juan.

—¿Que fue lo que te hice para alejarte durante todo el viaje? – le preguntó Juan.

—Nada Juan – respondió -. Solo es que tenía mucho que pensar.

—Comprendo mujer, se que tu cabeza no ha dejado de pensar en tu marido, el no saber si esta vivo debe ser muy difícil para ti.

—Pero ya debo pensar en positivo – le dijo ella -. Ahora tal vez pueda recibir noticias.

—De eso quería hablarte – le dijo Juan -. La tripulación me ha comentado que varios marineros del Isaías están todavía  acá en México – comentó.

—¿Es verdad?

—Así es. Tal vez puedas encontrar a tu marido aquí.

—Entonces no nos iremos aún para Venezuela – habló -. Tomasa, Bautista, nos quedaremos un tiempo en México para ver si encuentro a mi José. ¿Les molesta?

—Por el contrario, le ayudaremos a buscarlo.

—Entonces tenemos que buscar donde quedarnos ¿Que nos recomiendas Juan?

—Creo que podrían comprar unas tierras y vivir un tiempo acá mientras lo ubican.

—Me gusta esa idea. ¿Y a ustedes?

—Nos encanta – habló Tomasa -. Nos gusta el campo.

—Entonces no se diga más. Juan encárgate de buscar unas tierras, mientras nos quedaremos en una posada.

—Entendido Paloma.

Esa tarde Juan y Bautista salieron a dar unas vueltas en busca de unas tierras. En la noche se reunieron con las mujeres durante la cena.

—Encontramos unas tierras al pie de una montaña – habló Juan -. Nos recomendaron el lugar. Podemos ir mañana si así gusta.

—Por supuesto, quiero estar presente en todo, haremos negocios y luego iremos a aclarar nuestro ingreso al país para poder circular libremente.

A  la mañana siguiente decidieron ir primero a aclarar su ingreso. Localizaron a un señor quien por una suma de pesos les consiguió unos documentos para poder circular por la ciudad sin problemas. Luego se dirigieron a ver las tierras.

Al llegar a la entrada fueron escoltados por unos perros hasta llegar a la casa. Un hombre de pequeña estatura los recibió.

—Buenos días. ¿Que desean?

—Buenos días señor Antonio Suarez – habló Juan -. Hemos venido porque mi hermana esta interesada en comprar unas tierras y nos recomendaron estas.

—Estoy vendiendo todo, menos los perros que los recibieron.

—Eso no es problema – expresó Paloma -. Porque quiero comprarle hasta los catres que tiene en los cuartos.

—Entonces los invito a pasar para que conozcan la propiedad – les dijo -. Les daré un buen precio.

Estuvieron varias horas en la hacienda. Paloma pudo conocer hasta el rio que pasaba por la propiedad. Todos estaban encantados con las tierras y los animales. La casa también era grande, antigua pero en excelentes condiciones.

Rosita brincaba de alegría ante la presencia de todos esos animales.

—Quiero hacer negocios con usted señor Suarez – le dijo Paloma al finalizar el recorrido por la propiedad -. Dígame un precio. Eso sí, quiero mudarme mañana mismo si no es problema. es un sueño hecho realidad.

—No, mañana mismo haremos negocio.

Esa noche en la posada Paloma aceptó la invitación de Juan a la barra. A ellos se les unieron Tomasa y Bautista luego de que Rosita se durmiera. Estuvieron conversando y brindando por lo alcanzado hasta ahora. Varias horas después Bautista y Tomasa se retiraron. Ya todos estaban bastantes bebidos. Juan acompañó a Paloma con la esperanza de que lo dejara entrar a la habitación. Estaba loco por esa mujer. Al estar en la puerta se le acercó queriendo besarla.

—Vas muy rápido Juan – le dijo Paloma -. Lo siento pero no puedo estar con nadie más hasta no saber qué pasó con mi amor.

Juan asintió con la cabeza y regresó solo a la barra. Siguió bebiendo pensando que deseaba que ese tal José estuviese muerto para poder tener oportunidad con Paloma. El ya quería estar seriamente con una mujer y quien mejor que ella para hacerlo.

Esa mañana cuando Paloma salía de la habitación se encontró una nota en el piso.

“Mi más apreciada dama tuve que salir. Tal vez cuando leas esto ya estaré en el mar. Pronto regreso para saber de ti. Mis sentimientos son limpios y puros.”

Paloma hizo pedazos la nota. Fue hasta la habitación de sus amigos. Minutos después salieron camino a las tierras que hasta hoy eran propiedad del señor Antonio Suarez. Luego de la firma de los documentos fueron al traspatio en compañía del señor Suarez para ser presentados al personal. El señor Antonio se retiró dejando a los nuevos dueños en su hogar.

CAPITULO II

El viaje continuaba con rumbo desconocido para vagabundo José. Su mente vagaba de un lado a otro, igual que las olas que se estrellaban contra el barco Santa Mónica. El no conversaba mucho con los otros marineros.

—Vagabundo José, el Capitán Mijares quiere verte – le dijo un marinero acercándose a él -. Te espera en su camarote.

En poco tiempo vagabundo José estaba tocando la puerta del camarote del Capitán.

—Adelante, la puerta está abierta – José entró -. Qué bueno que vienes José. Necesitamos hablar – le dijo al verlo -. Esta muy ausente, necesitas pensar en ti y en tu mujer.

—Pero  no sé si sigue viva.

—Entonces tienes que ir en su búsqueda. Todos se salvaron tu padre fue encontrado. Tal vez ella este en tierra buscándote – lo animó -. Debes cambiar de actitud. ¿Qué fue lo que pasó con el Isaías?

—Fue un descuido nuestro y cuando quisimos remediar la situación, ya era muy tarde. La tormenta la teníamos encima y usted sabe que el barco ya estaba viejo.

—Lo sé José. Pero tu padre era el hombre más terco que he conocido – le dijo -. Toma este ron, te hará bien – le extendió un vaso, el cual vagabundo José tomó de inmediato.

—Tiene razón Capitán, el viejo Isaías se  partió en dos como un cerillo en mis manos. Los demás saltaron a tiempo – explicó -. Paloma, mi padre y yo saltamos casi al final. Por eso nos fue tan mal. Y ahora no se de mi Paloma.

—José ella puede estar en las costas – le dijo -. Tal vez este en Cuba. Mañana nos encontraremos con un barco que va a anclar en la Isla, si quieres te puedes ir con ellos a buscar a tu Paloma – le dio otro trago de ron -. Si no esta allá te vienes de nuevo con ellos.

—Gracias Capitán.

—Ellos te prestarán toda la ayuda que necesites. Eres de los nuestros – le sonrió -. Ahora ve a descansar.

Luego de conversar con el Capitán, José fue a su camarote. Intentaría descansar, el Capitán tenía razón, debía estar fresco y descansado para mañana. Pero era inútil. No podía dormir, las horas pasaban y el sueño no llegaba. Se levantó y dándose ánimos se decidió a abrir el baúl de su padre. Al hacerlo sus ojos se abrieron como platos. Dentro del baúl había muchas joyas de oro, así como monedas. Había una fortuna. Volvió a cerrarlo con cuidado.

La mañana llegó con el vuelo de las gaviotas sobre el barco. A pesar de no haber podido dormir, su rostro estaba distinto, estaba lleno de esperanza.

El Capitán estaba ya en la cubierta cuando José salió.

—José, ya estas despierto – lo saludó -. Vamos a tomarnos un rico café mientras esperamos al Gaviota para el trasbordo.

Bajaron al comedor y desayunaron acompañado de un rico café.

—José. ¿Ya tienes todo listo?

—Si, mi equipaje es el baúl y ya lo tengo listo arriba – contestó -. Solo necesito que lleguen.

—Bien, ahora te dejo en compañía de los marineros. Quieren despedirse de ti.

—Vagabundo José, no estuvimos juntos mucho tiempo – habló uno de los marineros en nombre de los otros -. Pero sabemos quién eres, quien era tu padre y sabemos lo feo que la pasaron – le dijo -. Queremos darte esto – le extendió una pequeña bolsa.

—¿Esto qué es?

—Es una recolecta que hicimos entre nosotros para que puedas recuperarte y vuelvas a este difícil oficio que es ser marinero – todos gritaron -. Sí, porque un marinero se muere en un barco o en ese desierto que tú ves de popa.

Con lágrimas en los ojos José lo abrazó.

—Gracias a todos – les dijo -. Se los recompensaré algún día, porque ustedes y el Capitán Mijares son mis hermanos. Si alguno de ustedes me busca, ahí estaré para ustedes.

—José, para ayudarnos y ayudarte a ti,  tienes que tener un gran barco igual a la Santa Mónica.

—Eso me encantaría mucho.

—La charla esta buena José, pero ya se escucha el rugir del  Gaviota – les dijo el Capitán -. Muchacho espero encuentres a tu Paloma y nos encontremos en tierra.

—Capitán, quiero agradecerle a usted por todo.

—Eres un marinero más y tu padre era un gran amigo – lo abrazó -. Cuídate José.

---  Gracias por todo Capitán

—No me sigas llamando Capitán.

—¿Como le llamo entonces?

Todos los marineros rieron a carcajadas.

—Dígale su nombre…

—Mi nombre es Moisés de Jesús Mijares.

Riendo José lo abrazó.

—Ya el barco se acerca, es hora de partir.

Bajó en un bote con otros dos marineros para trasladarse al Gaviota. Durante el corto viaje José se puso a llorar. Los marineros le dieron palabras de aliento. Le ayudaron a subir el baúl al Gaviota. Vagabundo José tenía consigo una mezcla de sentimientos. Duda, tristeza y esperanza. Harían la misma ruta del Isaías. La tragedia ocurrió cerca de las costas cubanas.

—Bienvenido José – lo saludó el Capitán -. Soy el Capitán Miguel Chirinos. Llámame Chirinos, no me agrada que me llamen por mi nombre.

—Gracias por esta oportunidad Capitán Chirinos.

—Conocí a tu padre y cuando me enteré de lo sucedido me entristeció mucho la noticia -. Le dijo -. Ya tus compañeros están en Venezuela – informó -. Me han informado que unos pescadores rescataron a una mujer del naufragio. Puede ser tu Paloma.

El rostro de vagabundo José se iluminó por la alegría.

—Fue muy triste perder a mi padre, soy su único hijo y sus recuerdos están conmigo señor.

—Te entiendo José – un marinero se les acercó -.Marco te llevará a tu camarote. Cuentas con nosotros para lo que necesites.

—Gracias señor.

—Ve a descansar, nos vemos esta noche en el comedor.

Esa noche vagabundo José estaba más tranquilo. Compartió con todos los marineros. Brindaron por ese encuentro y por el Gaviota. Pasaron las horas y poco a poco se fueron retirando hasta quedar a solas vagabundo José. Subió a la cubierta para deleitarse con la hermosa luna llena y con los recuerdos de su Paloma. Luego se retiró a su camarote.

El nuevo día llegó y con él la llegada del Gaviota a puerto cubano. Fueron recibidos por las autoridades del puerto. De inmediato vagabundo José preguntó por su Paloma. Pero nadie le dio noticias de su mujer.

—Solo sabemos de un marinero del Isaías que fue rescatado por unos pescadores – le informó un hombre -. Está en el hospital.

Rápidamente José pidió a uno de los marineros del Gaviota que lo llevaran al hospital. Cuando llegaron notó que era su compañero y amigo Manuel. Se abrazaron y lloraron por un buen rato. La tristeza era mucha. Manuel no sabía de la muerte del Capitán.

—Y Paloma está desaparecida – le continúo contando José -. ¿Cómo llegaste hasta aquí?

---No lo sé, simplemente desperté aquí – le dijo -. Me dijeron que unos pescadores me habían rescatado. Quiero ir a mi casa.

---  Yo regresaré por ti – le dijo vagabundo -. No te dejaré aquí, tengo que encontrar a Paloma y después nos vamos para Venezuela. Ahora debo irme.

Con la esperanza de poder encontrarse con su amor, José contrató a un guía para recorrer la costa. Estaba llegando el final de la tarde cuando una pequeña embarcación se acercaba a donde unas mujeres esperaban. Rápidamente José se acercó al grupo de pescadores.

—Disculpen, estoy buscando a una mujer que naufrago hace poco por estas costas. ¿La han visto?

—Pues, sabemos de una mujer que fue rescatada – habló una mujer -. ¿Tú que eres de ella?

—Soy su marido – respondió José.

—Ella se llama Paloma.

—Se quien es – dijo la mujer -. Pero ella ya no está en la Isla.

—¿Cómo?

—Ella fue rescatada por nosotros junto con mi primo – habló uno de los pescadores -. Se quedo con mi primo y su esposa en su choza – explicó -. Pero ellos se fueron a Venezuela, antes iban a pasar por México, aún deben estar allí. Ella estaba buscándolo a usted.

—¿Y sabe en qué parte de México?

—No – respondió -. Busque en el puerto a un señor llamado Juan, él fue el que ayudó a Paloma a salir a Paloma con mi primo, su esposa y la hija de ambos.

—Gracias por su ayuda – José le dio algunos billetes.

Salió rumbo a la posada donde se hospedaba. El guía le recomendó que lo mejor era buscarlo en la mañana. Ya la noche había llegado y era mejor comer algo. Le pagó al guía y luego quedó a solas en el bar.

Un hombre se le acercó a la mesa.

—Buenas noches señor José – le extendió la mano derecha -. Amigo, usted tiene a la mujer más bella y  humilde de este mundo.

Al escuchar el nombre de su mujer José se inquietó.

—¿Qué sabe usted de mi mujer? – se levantó de su asiento -. ¿Por qué sabe usted mi nombre?

—Cálmate amigo, soy Juan el hombre que ayudó a tu mujer a salir de la Isla – lo tranquilizó -. Ella está con unos amigos a los que ayudó a salir con ella – le dijo -. Están en México buscándote. Puedo llevarte hasta donde ella está.

—Si la sacaste de la Isla, ¿por qué las autoridades no saben de ella?

—Muy simple, la ayude a salir con esos amigos, pero ellos son cubanos y tuvimos que  hacerlo bajo cuerda – le respondió -. Por eso ellos no saben nada de su salida.

—¿Y donde esta ella?

—En México.

—Quiero ir con ella.

—Bueno, contigo es fácil, puedes salir cuando quieras porque eres extranjero – le dijo -. Podemos irnos cuando quieras y te llevaré hasta donde tu Paloma.

—Tengo un amigo en el hospital herido por el naufragio – explicó José.

—No hay problema podemos viajar los tres.

—El problema es que aún no lo dejan salir.

—Bueno, si está muy mal puede esperar y regresamos por él.

—Eso no, no me voy sin Manuel – expresó José -. No tiene a nadie aquí y es uno de los mios. Somos marineros, somos una sola familia

—Entiendo, entonces si tenemos que esperar lo hacemos.

—Mañana hablamos para concretar todo – le dijo José levantándose de su asiento -. Hoy ha sido un día muy largo para mi Juan, me retiro a descansar que mañana creo será igual que hoy- le dio la mano -. Gracias por todo lo que estás haciendo por nosotros.

—Lo hago por Paloma – aclaró Juan -. Es una gran mujer y morirá de tristeza si no sabe de ti.

—Yo estoy en las mismas. Estoy loco por ver a mi amada.

Esa noche vagabundo José durmió profundamente. Ya sabía dónde estaba su Paloma.

Ese nuevo día fue fuerte como el anterior. Mientras Juan hablaba con las autoridades para concretar el viaje, José fue al hospital para hablar con los médicos. Luego de explicar la situación dejaron salir a Manuel con varias instrucciones y un tratamiento a seguir. Al día siguiente saldrían hacia México.

Esa noche José y su amigo Manuel se quedaron conversando en la habitación de la posada.

—¿Quien fue el último en saltar del barco?

—Mi padre – le contestó -. Ahora descansemos que mañana cambiaran nuestras vidas, nos reuniremos con Paloma.

—¿Qué haremos?

—Podemos hacer lo que queramos, somos ricos – Manuel lo miró sin entender -. Las riquezas de mi padre ahora son mías.

—Eso lo sé, pero amigo el barco se hundió.

—Pero yo tengo el baúl del Capitán – lo abrió para que su amigo viera -. Aquí están parte de las riquezas de mi padre. Por eso no debemos preocuparnos.

El toque a la puerta los despertó a la mañana siguiente. Solo fue un toque tal y como les dijo el posadero.

—Gracias, ya salimos.

—Abajo les espera un hombre.

Minutos después se reunieron con Juan. Con la ayuda de este llevaron el baúl hasta el barco. La posada estaba muy cerca.

—Tienes muchos chécheres en ese baúl – le dijo Juan -. Esta pesado.

Los amigos lo miraron.

—Son los recuerdos de mi padre. No quiero dejarlo.

—Entiendo – le dijo tranquilo -. José, ¿tu mujer es rica?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque ella tenía unas monedas de oro que cambió para poder salir de aquí.

—Esas monedas se las entregó mi padre.

—Ella no sabe que tu padre murió.

Manuel se les acercó.

—Ya subieron el baúl – les dijo -. Solo esperan por nosotros.

Durante las primeras horas del viaje José y Manuel permanecieron en el camarote. Estaban descansando.

—Manuel ¿Qué te parece ese Juan? – le preguntó -. No es de mi agrado, solo estoy con el porqué sabe donde esta mi Paloma. Uno de los pescadores no me habló bien de él – siguió -. Parece una persona muy humanitaria, pero  puede estar amasando algo, primero nos da confianza para luego llevarse todo y perderse del mapa.

—No sé qué decirte vagabundo.

—Por los momentos no vamos a confiar en él – le dijo -. Es mejor que Juan no sepa lo del dinero, capaz y nos lanza al mar para que nos coman los tiburones – agregó -. Como tú tienes que descansar te quedarás con el baúl mientras doy una vuelta. Te traeré de cenar.

Cuando se encontró con Juan este le preguntó por Manuel.

---  Mi amigo esta algo indispuesto. Ya tomó sus medicamentos y ahora le llevaré de cenar.

Luego de navegar por varios días, llegaron al puerto de San Cristobal de Alvarado  en México. Lugar donde se encontraba Paloma. Los tres hombres desembarcaron y luego de agradecer al Capitán y a la tripulación emprendieron la marcha con el baúl a cuestas. Juan propuso ir a una posada para refrescarse. José desestimó la idea, quería ver a su mujer.

Alquilaron un auto con chofer para ir rumbo a las tierras compradas por Paloma. Estas se encontraban en las afueras de la ciudad.

El ruido del motor de un auto alertó a Paloma de la llegada de un visitante. Al acercarse a la ventana  su corazón le decía que había algo en ese vehículo que la haría feliz. José bajó rápidamente del auto. Paloma al verlo gritó de alegría y a su vez corrió a la puerta. Se abrazaron como nunca antes. Sus rostros estaban humedecidos por las lágrimas. Su más grande deseo se hacía realidad. Entre pasos y besos caminaron hasta donde estaban Juan y Manuel.

—Juan, que bueno verte – lo abrazó -. Gracias por traerlo- observó a Manuel, quien no se despegaba del baúl -. ¿Dónde se encontraron ustedes?

—Mi Paloma esa es una gran historia, la cual te contaré más tarde – dijo José -. Ahora entremos todos que quiero disfrutar de mi familia.

Con la ayuda de Bautista, José llevo a la casa el baúl. Este fue colocado en la habitación de Paloma.

—Esta noche debe ser de celebración – grito Tomasa -. Mí querida amiga ya está feliz. Encenderé los fogones porque esta noche habrá carne en brasas.

Todos aplaudieron felices. La casa fue un festín durante varias horas, entre comida, bebida y mucha conversación. José y Paloma se distanciaron de los demás y entre besos entraron a la habitación. Ese era su reencuentro y querían estar a solas.

Mientras en la casa continuaron con el festejo.

—¿Cómo se encontraron tu y José? – le preguntó Bautista a Juan.

—Púes, me dijeron que un hombre me estaba buscando, que era el marido de la mujer que había ayudado. Me le acerqué y conversamos.

—Entiendo, en buena hora – dijo Bautista.

—¿Cuál es tu nombre? – le preguntó Tomasa a Manuel.

—Manuel Cervantes para servirle – le contestó -. Soy marinero igual que vagabundo José.

—Unos pescadores lo encontraron. Estaba en el hospital – comentó Juan.

Tomasa se levantó y le quitó el vaso de ron de la mano.

—Deme eso. Usted no puede beber – le dio un vaso de jugo -. De esto sí.

Todos rieron.

La celebración duró hasta el amanecer. Tomasa sirvió un rico sancocho (cocido popular, suculento, elaborado con diferentes ingredientes según las regiones; puede contener carne vacuna, porcina, de pescado,de pollo o gallina, yuca, ají, cebolla, papa, plátano, maíz. Entre otros.) Para que todos calmaran ese ratón que acosaba sus cabezas.

Se escucharon pasos por el pasillo, eran Paloma y José que aparecieron en la cocina. Se les notaba cuanto se habían amado esa noche. También se sentaron a la mesa a tomar del rico caldo.

—¿Como amanecieron mis tortolitos?

—Muy bien Tomasa – le dijo -. Muy felices – sonrío -. Por cierto, ¿donde están los empleados que te veo a ti en la cocina?

—Mi amiga, hoy es domingo, tienen el día libre – le respondió -. No te preocupes que lo hago encantada.

—Veo que los amantes ya regresaron – comentó Juan entrando a la cocina.

—Así es, y están más felices que nunca – expresó Tomasa -. Ustedes deberían casarse.

—Eso haremos apenas tengamos listos los documentos – expresó sonriente José -. Claro, si mi Paloma acepta.

—Claro que acepto amor.

—Me alegra la noticia – dijo Juan -. Espero estar aquí para la boda.

—¿Para dónde vas? – pregunto Bautista.

—Debo regresar a Cuba – explicó -. Como tuve que regresar antes no pude terminar el negocio.

—Entiendo – dijo ella -. Gracias por todo, has sido un gran amigo.

—Creo que si estarás para la boda – dijo José -. Nosotros debemos ir a Venezuela para arreglar nuestros documentos. Perdimos todo en el naufragio.

—Nosotros nos quedaremos a cuidar las tierras Paloma – habló Bautista -. Rosita está estudiando y nos gusta este lugar.

—Este lugar también es de ustedes Bautista – habló Paloma -. Sé que lo cuidaran muy bien.

Esa noche Paloma y José charlaron durante horas en la habitación. José le mostró el contenido del baúl.

—Somos ricos Paloma.

—Lastima que tu padre no pueda estar con nosotros.

—¿Cuando lo supiste?

—La mañana antes de que ustedes llegaran. Bautista se encontró con unos marineros y estos le informaron. No sabían nada de ti – explicó -. Nos quedamos aquí para buscarte.

Esa mañana durmieron hasta casi  mediodía. Al llegar al comedor la empleada María servía el almuerzo. Un humeante guiso de res con papas.

Tomasa y Bautista ya estaban en la mesa acompañados por Manuel.

—¿Dónde está Juan?

—Partió bien temprano.

—Que mal que no pudiéramos despedirnos – dijo Paloma -. No nos dijo que saldría temprano.

—Les dejó dicho que un hombre traería los boletos para que ustedes viajaran mañana para Venezuela.

En el transcurso de la tarde un hombre apareció trayendo un sobre. Eran todo lo que necesitaban para su viaje. Saldrían en cuatro días, querían dejar todo bien arreglado en la hacienda antes de viajar.

Los próximos días pasaron rápidamente. José, Bautista y Juan se encargaron de organizar toda la hacienda, contratar trabajadores y poner al tanto al antiguo capataz sobre las nuevas órdenes.

Paloma, José y Juan viajarían a la mañana siguiente.

Tomasa se levanto bien temprano y les preparó unas ricas tortillas para que se fueran desayunados. Paloma la abrazó fuertemente.

—Los quiero mucho. Dejé dinero con Bautista por alguna eventualidad y para pagar a los trabajadores. Dale un abrazo de mi parte a Rosita – le dio un beso -. Espero verlos pronto.

No llevaban mucho equipaje. En si las dos maletas iban llenas con parte de las joyas. Las otras quedaron en una caja bajo llave bien escondidas.

CAPITULO III

El  barco zarpó a la hora prevista. Era un día muy agradable para todos. José, Paloma y Manuel eran tratados muy bien. Los demás los veían con lastima y tristeza. Nadie sabía que José ahora era un hombre muy rico.

Esos días de viaje fueron muy agradables, sobre todo para Paloma y José. Podían disfrutar al máximo porque ya estaban juntos.

Esa mañana fueron despertados por uno de los marineros avisando que ya estaban llegando al Puerto de Maracaibo. La ciudad que los vio crecer.

Antes de bajar le agradecieron al Capitán por toda su hospitalidad. Se despidieron de todos muy alegres.

En el Puerto se encontró con dos Marineros del viejo Isaías. Estos lo abrazaron y gritaron por la alegría de saber que estaba vivo.

—¿Se han visto con el resto de los muchachos? – les preguntó José.

—Si, no hemos perdido contacto – le respondió uno de ellos -. Todos estamos en la búsqueda de trabajo.

—Diles a todos que me hospedaré en el lugar de siempre de la Avenida El Milagro – le pidió vagabundo José -.  Reúnanse todos y nos vemos a la noche como a las ocho en el bar que esta a una cuadra del hotel. Tengo que hablar con ustedes.

—Claro que si vagabundo José.

No habían pasado ni media hora desde que habían entrado a la habitación del hotel , cuando se escuchó que tocaban la puerta.

—¿Quién es? – preguntó José abriendo la puerta.

—Soy yo.

Al ver a su compañero, a su amigo, José lo abrazó con fuerzas. Ambos hombres lloraron como niños.

—Hermano, que bueno que estás vivo. Supimos que el Capitán y camuleto habían muerto.

—Pulpo, que gusto verte amigo. No sabía que camuleto había muerto – dijo José -. Es una lástima.

—También nos dijeron que Manuel había muerto.

—Manuel está vivo – comentó -. El fue rescatado por unos pescadores. Esta aquí, vino con nosotros y se queda en otra habitación.

—¿Y tu mujer? También nos dijeron que había muerto, se había ahogado.

—Paloma está bien. Vino conmigo – le dijo -. Se está refrescando, hace mucho calor.

—Maracaibo es así José, mas en estos días.

---  Si, lo sé.

—Ahora los dejo para que descansen. Ya sé de la reunión  a las ocho. Nos vemos allá.

Al quedar a solas, José le explicó a Paloma que debía salir a reunirse con los marineros.

A las siete y cuarenta minutos de la noche vagabundo José se dispuso a salir. Había dado unos pasos al salir del hotel, cuando sintió que lo estaban siguiendo. El no le dio importancia y continúo su camino. Unos pasos más adelante se detuvo nuevamente. Volteó y observó. Un hombre corpulento, de estatura alta y vestido de negro estaba a pocos metros de distancia. Notó que el pulpo lo esperaba en la esquina, por lo que caminó hacia él.

—Creo que ese hombre me  sigue pulpo.

—¿Qué dices?

—Ese hombre vestido de negro me está siguiendo.

—No creas – objetó pulpo -.  Debe ser un borracho que viene al bar al igual que tu – aseguró -. Pero si es como tú dices, no te preocupes, que si intenta algo le caemos entre todos para ver qué es lo que busca.

Cuando entraron al bar, el hombre hizo lo mismo tomando asiento  en la barra.

—Pulpo, ese hombre era el marido de Paloma – comentó José al observarlo bajo la luz.

—¿Estás seguro?

—Por lo menos se parece mucho.

—Pondré en alerta a los muchachos por si intenta hacer algo.

Los marineros gritaron de alegría cuando lo vieron. Levantaron sus botellas e hicieron un brindis por el encuentro. En esos momentos Manuel se les unió. Todos se le acercaron y uno a uno le dio un abrazo, provocando que se le escaparan unas lágrimas a vagabundo José.

—Es hora de que vagabundo José diga unas palabras – gritó pulpo.

José subió a la mesa donde se encontraban para hablar desde allí.

—Se que los amigos existen – comenzó -. Puedo decir que los míos están sentados ante esta mesa. Me lo han demostrado muchas veces.

—¡Claro que si amigo!

—Quiero demostrarle mi agradecimiento…

—No hay nada que agradecer amigo.

—¿Ustedes quieren zarpar de nuevo? – preguntó José.

—¿Por qué dices eso José? – inquirió pulpo -. ¿Es una broma? Claro que nos gustaría, pero ahora estamos todos los días en el puerto esperando por una oportunidad.

—Si necesitan de un Capitán yo puedo guiarles – se escuchó una voz detrás de vagabundo José. Este se volvió. Era el antiguo marido de Paloma.

—Ya estamos al tanto de todo José – le susurró un marinero parándose a su lado -. Si este intenta algo, no sale vivo de aquí.

—Gracias amigo – le dijo -. Pero tengo asuntos que arreglar con este señor -. Amigo, usted y yo tenemos un asunto del que hablar – José bajó de la mesa -. Lo invito a una cerveza, venga.

Al sentarse a solas frente a una mesa retirada de los demás el hombre comenzó a hablar.

—Se que eres al que llaman vagabundo José, hijo del fallecido Capitán del Isaías.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Se quién eres y sé que hiciste.

—Pero…

—No te hagas el tonto que se quién eres – le dijo -. No te preocupes, que si te quisiera muerto ya lo estarías – continuo -. Estaba en el puerto cuando llegaron Paloma y usted – tomó un largo trago de su cerveza -. Te seguí porque quería hablarte – le dijo -. A mí me dicen “burro” por mi carácter y gran tamaño, no por tonto. Quiero hablar con Paloma, necesito entregarle algunas cosas.

—Ella está en el hotel.

—Espero la sepas apreciar y cuidar – le comentó -. Yo no supe hacerlo y por eso la perdí.

—No te preocupes por eso.

—Necesito darle su parte.

—Creo que puedes guardártelo, nosotros estamos bien.

—No seas orgulloso, eso le corresponde y es ella la que debe decidir.

—No es orgullo – le dijo José -. Mi padre me dejo dinero y estamos bien. Puedo decirle pero no sé si ella quiera hablarte,  por lo sucedido.

—Dile que Clemente quiere verla.

—Se lo diré.

—Ella merece recuperar sus pertenencias – habló Clemente -. Fui yo quien la arrojó a tus brazos, la abandoné, nunca estaba para ella, siempre estaba cansado hasta para conversar – tomó de su cerveza -. Es una hermosa mujer que merece tener una buena vida. Por favor dile que vaya a la casa, que está igual a como la dejó – lo miro -. Puedes ir con ella si lo deseas.

—Se lo diré esta noche.

—Ahora me voy para que continúes con tu reunión.

—Puedes quedarte si realmente quieres integrarte al grupo.

—¿Cómo?

—Pienso comprar un barco y necesitaré un buen Capitán.

—Que bueno que pretendes regresar al mar – le dijo -. Un marinero se hace en el mar y muere en el mar.

—¿Entonces te nos unes?

—Cuenta conmigo.

Se levantaron y caminaron hasta la mesa donde los demás se encontraban.

—Amigos, Clemente se nos une – todos levantaron sus botellas -. Pienso que debemos buscar un barco.

—Vagabundo José, si estas contando con nuestro dinero para buscar un barco nunca podrás zarpar al mar – le dijo pulpo -. Nos gastamos hasta la última moneda. Y lo que tu tenias se encuentra en el fondo del mar.

Manuel se rio a carcajadas. Todos le miraron.

—¿Por qué ríes Manuel? – preguntó pulpo.

—Diles José.

—Es que todos se equivocan – comenzó José -. Mi padre me dejo una herencia, una bien grande – todos gritaron asombrados -. Por eso quiero comprar un barco para que zarpemos de nuevo, llevando las encomiendas, mercancías a donde nos lo pidan. Hacer lo que siempre hemos hecho con entusiasmo y pasión.

—Brindemos por eso.

—Si, esta noche brindaremos hasta caer en la borrachera.

—¿Quién pagará la cuenta?

—Yo la pago – gritó José.

—Entonces ahora que eres rico te llamaremos Capitán Vagabundo – gritó Luis, uno de los marineros.

Todos rieron a carcajadas.

Bebieron hasta la madrugada. Entre risas y conversación el tiempo pasó rápidamente. Uno a uno se fue retirando. Quedando solo Manuel, pulpo y José.

Estos tres hombres salieron del bar a la oscuridad de la noche, apenas iluminada por los viejos faroles que se encontraban de esquina a esquina. Iban en silencio, ya los cuerpos estaban cansados. Manuel y José siguieron hasta el hotel. Mientras el pulpo se dirigió a su casa en Veritas.

Paloma dormía profundamente cuando José entró a la habitación. Como pudo se desvistió y se acostó en la cama cayendo en un sueño profundo.

Se escuchó como llamaban a la puerta. Tocaron varias veces.

—Paloma. ¿Quieres ver quien llama?

Medio dormida se levantó y fue a la puerta.

—¿Quién es?

—Soy yo.

Esa voz era inolvidable para ella. Por su mente pasaron varios recuerdos. Asustada se recostó a la puerta.

El hombre siguió tocando. Paloma se había quedado paralizada y enmudecida.

—¿Qué pasa mujer?

—Es el, es el – le susurró.

—¿Quién?

—Clemente – respondió -. Afuera esta Clemente.

—Cierto, le dije que viniera – le dijo José con tranquilidad -. Anoche nos vimos en el bar, quería hablar contigo y después de pensarlo bien, le dije que pasara por el hotel. No tuve tiempo de comentarte nada.

—Abre tú la puerta – le dijo Paloma -. Iré al baño a cambiarme.

José abrió la puerta para que Clemente entrara. Este tuvo que doblar su espalda para poder pasar por la puerta de la habitación.

Paloma salió del baño. Vestía una falda floreada de color blanco y una blusa rosada. Al verla Clemente no pudo contenerse y la abrazo con fuerza.

—Pensé que habías muerto Paloma – le dijo al separarse.

—Pues, no fue así.

---  Vine acá para decirte que la casa esta tal y como lo dejaste – le dijo -. Puedes pasar a buscar todo lo que quieras, eso te pertenece- Clemente no dejaba de observar a Paloma -. También tienes allá el dinero entre el colchón de la cama.

—Clemente no hace falta – dijo ella -. En sí, podría querer algunos vestidos, esos que me gustaban mucho – lo miró -. Todo lo demás te lo puedes quedar.

—¿Y qué hago con eso?

—Clemente, una casa sin peroles no es casa – dijo Paloma -. Una casa vacía es como una fiesta sin invitados. No sirve.

Después de una hora en la que conversaron e intercambiaron opiniones, no llegaron a acordar nada. José ya se había dado un baño, cambiado de ropa y los observaba desde un rincón de la habitación.

—Clemente – José decidió intervenir -. Quédate con las cosas hombre, entiende que nosotros estaremos viajando y se perderán. ¡Consérvalas!

—Si, ya sé que ahora son ricos.

—Como sabrás volveremos al mar muy pronto apenas compremos el barco – José hizo caso omiso al comentario.

—Entiendo.

—Y tú serás el Capitán, si así lo deseas.

Paloma observó asombrada a los dos hombres que conversaban como viejos amigos. Era algo que no comprendía.

—Deseo ser el Capitán, aunque no entiendo porque  no ocupas tu  ese puesto – lo observó -. Tienes la experiencia y será tu barco.

—No deseo ese cargo – expresó José -. Por ahora prefiero estar a bordo, pero que otro tenga el control.

Paloma sabía que era porque aun estaba muy reciente la muerte de su padre. Pero guardo silencio.

—Comprendo – dijo Clemente -. ¿Dónde está anclado? – preguntó sonriente.

—Esta en aguas canadienses – respondió José.

—¿Cómo?

—Al menos eso fue lo que me dijeron – comentó -. Necesitamos un contacto para hacer las conexiones y lograr adquirir el barco – explicó vagabundo -. Estaba a la venta, su dueño y Capitán falleció y sus hijos le estaban buscando comprador.

—Si quieres ubico a un contacto para que haga las averiguaciones y podamos conseguir un buen precio.

—Me parece bien – dijo José -. Habla con ese contacto y me avisas.

—Entonces quedamos así -. Ambos se estrecharon las manos -. A partir de hoy el pasado es pasado – expresó Clemente.

—Hombre apúrate con eso – lo instó vagabundo -. Si logramos que nos vendan nos vamos hasta allá con la tripulación.

—Te informaré apenas tenga noticias – expresó Clemente -. Ahora me retiro.

—Vamos, te acompaño.

Ambos hombres salieron de la habitación. Cuando llegaron a la entrada del hotel José lo retuvo.

—Quiero disculparme por todo lo referente a lo sucedido con Paloma.

—No hay nada de que disculparse – habló Clemente -. Como te dije, fui yo quien la arrojó a tus brazos – lo miró -. Un consejo, no la abandones ni la descuides, si crees que puedes con su fuerza y energía no te vayas. Pero si no, se sincero con ella.

Ellos se despidieron.

A la mañana siguiente José y Paloma salieron a desayunar fuera del hotel. Les habían recomendado un sitio donde servían unas ricas arepas con queso, carne y papelón.

Al llegar notaron que el lugar era sencillo, acogedor y muy limpio. Las arepas eran deliciosas.

El humeante café tenía un rico olor. José intentó beber y quemó su lengua. Paloma río.

—Te dijeron que estaba caliente – río de nuevo -. Eso te pasa por estar desesperado.

En ese momento pulpo y Clemente se les acercaron.

—Estamos aquí según lo acordado.

—Siéntense – les dijo Paloma.

Conversaron tranquilos mientras desayunaban. En la charla salió a relucir  el nombre del amigo que conocieron en Cuba y que los ayudó a salir de la Isla.

—Hoy debe llegar a Maracaibo.

—¿Cuál es su nombre?

—Juan.

—Yo conozco a un Juan – dijo Clemente -. Pero no es cubano.

—Tal vez sea el mismo – comentó Paloma -. Creia que era cubano, pero por su acento parece de México.

---  Entonces es él – dijo Clemente -. Es un buen amigo si hay dinero y mujeres bellas de por medio – expresó -. El no es de confianza José, tienes que estar pilas con Juan. De aquí a Canadá lo conocen como un estafador. Su cabeza tiene un precio

—Lo tendré en cuenta – dijo José -. Ya me han dicho lo mismo pero hasta los momentos se ha portado bien, ha sido honesto conmigo. Pero tendremos cuidado.

—Debo decirte que tengo buenas noticias – siguió Clemente -. Hay un barco que parte mañana para Canadá – sonrió -. Llegó esta mañana de Colombia, es de un amigo y este nos puede llevar hasta Canadá.

—Pero yo tengo que llegar antes a México – comentó José -. Debo buscar parte del dinero para la compra del barco.

—Eso no es problema, esa es parte de su ruta.

—Perfecto – habló Paloma -. Así puedo quedarme allá para comprobar que todo marche bien – observó a José -.  A su regreso pasan por mí.

—¿Y ya tienes información del barco?

—Si – respondió Clemente -. Por eso debemos viajar.

—Perfecto – dijo José -. Entonces viajaremos en dos días. Hay que comunicarles a los muchachos.

—Tranquilo, los reuniré en el bar – expresó pulpo -. Nos vamos entonces.

—Nos vemos en una hora en el bar – dijo José

Ambos hombres salieron del restaurant. José y Paloma regresaron a la posada.

Una hora más tarde la taberna estaba llena de marineros ansiosos. José llegó puntual, todos le miraban esperando que hablara.

—Este hombre que ven aquí es un vagabundo amigo de todos – habló pulpo -. Hombre habla que todos están ansiosos por escuchar lo que tienes que decir.

—¿Quienes de ustedes quieren zarpar en dos días? – les preguntó José sonriente.

Se escuchó una algarabía en el lugar.

—Dinos vagabundo,  ¿cómo nos iremos?

—Iremos en dos días en un barco de un amigo de Clemente, vamos a buscar ese barco a Canadá.

—José, varios de nosotros tenemos familia.

—Eso no es problema – miró al pulpo -. Por favor encárgate de llevarle dinero a esas familias – le ordenó -. Ahora pasas por la posada para darte lo que llevaras – agregó -. Eso si, que sea entregado a las mujeres porque después estos se lo gastan en aguardiente.

—Entendido vagabundo

—Ahora voy a descansar – dijo -. Vamos pulpo para entregarte el dinero.

—Ve tranquilo que yo organizo a los muchachos – expresó Clemente.

—Gracias amigo.

En la posada José le entró a la habitación. Paloma dormía por lo que sin hacer ruido tomó el dinero y salió a entregárselo a pulpo. Al regresar a la habitación se quedó observando a su hermosa mujer. Se desvistió y se acostó a su lado. Poco a poco fue despertándola con besos y caricias. La mujer le sonrió aceptando y respondiendo a sus caricias. La pasión los consumió, después de probar del néctar del amor José se levantó un momento para tomar agua.

Al regresar al lado de Paloma este quiso acariciarla de nuevo, pero la mujer retiro su mano.

—José, mejor no cariño. Estoy cansada.

Realmente Paloma se sentía cansada y con nauseas. Ella estaba sospechando de un embarazo, pero quería estar segura antes de decir algo. Pero las nauseas empeoraron y tuvo que salir corriendo al baño.

Al regresar a la habitación José la observaba preocupado.

—¿Qué tienes mujer?

—No me he sentido bien – tuvo que decirle -. Llevo dos días vomitando luego de comer.

—¿No será que estas embarazada?

—Tengo mis sospechas.

—Ya entiendo porque quieres quedarte en México.

Paloma asintió con la cabeza.

—Si estas embarazada sería muy feliz mujer – le dijo alegre José -. Mañana iremos al médico a confirmar.

—Eso pensaba hacer.

Esa noche durmieron desde temprano hasta que llegó el nuevo día. Esa mañana confirmaron el embarazo de Paloma. José preparó con pulpo y Clemente todo lo del viaje.

La madrugada del viaje llegó rápidamente. Los marineros ya estaban en el puerto cuando José llegó con Paloma y Manuel. Una hora después el barco zarpó del puerto de Maracaibo.

Los marineros reían felices, hablaban en tono alto. Clemente habló con ellos para que se comportaran, ya que, estaban en un barco donde no era la tripulación.

—¿Paloma aún duerme? – le preguntó Clemente a José.

—Si, tiene mucha fatiga.

—Bueno, eso es normal para una persona que no viaja con frecuencia.

—Amigo, no se lo he dicho a nadie pero Paloma está embarazada.

—Te felicito José

—Gracias. Quiero preguntarte algo – habló José -. Espero no te molestes. ¿Por qué ustedes no tuvieron hijos?

—Yo no puedo tener hijos José.

—Entiendo – dijo José -. Hay que vigilar a esos zánganos – le dijo cambiando de tema -. Los conozco bien y hay que estar atento.

—No te preocupes, eso estoy haciendo.

—Iré a ver a Paloma.

Esa noche José no pudo dormir bien, estaba muy ansioso. Solo pensaba en la compra del barco.

Cuando llegaron a México José hizo arreglos para llegar rápido a la hacienda. Paloma estaba feliz de regresar a lo que ya consideraba su hogar. Tomasa y Bautista se sorprendieron al verlos. Estaban felices por su regreso. Tomasa les sirvió un café recién colado con aroma a canela. Manuel se fue con ellos.

—Pensábamos que aun no regresarían  - les comentó Bautista.

—Tenemos dos sorpresas para ustedes.

—Digan, no nos dejen en ascuas – habló Tomasa.

—La primera es que iré a Canadá para adquirir un barco y Paloma se queda con ustedes – les dijo José -. La segunda es la más importante – los miró -. Paloma está embarazada.

Ambas mujeres brincaron de alegría. Tomasa la abrazó fuertemente.

—Ya decía yo que estabas muy pálida.

—Si Tomasa – dijo ella -. ¿Cómo esta todo por aquí?

—Esta todo bien – dijo Tomasa -. Y esta noche estara mucho major – observe a José -. Ya tenemos todo listo para su sorpresa José.

Paloma los miró sin entender. José se arrodilló ante ella y tomó el anillo que Bautista le entregó.

—Te casarias conmigo?

—Claro que sí amor mío.

—Entonces esta noche habrá festejo en estas tierras – gritó Tomasa.

---  Pero no tengo listo…

—José me encargó de todo Paloma – le dijo Tomasa -. Ahora vayan ustedes a ver las siembras que nosotras tenemos mucho que hacer.

—Vamos José – dijo Bautista -. Pronto cosechamos el maíz. Estamos arreglando el granero para tener todo listo.

—Me gustaría verlo – dijo José.

—Vayan a verlo – habló Paloma -. Tomasa y yo nos quedaremos aquí.

Todo el personal le dio la bienvenida.

Bautista  se acercó a Manuel y José.

—Tal vez me digan ignorante – comentó -. Pero una india me dijo que Paloma esperaba un niño y que tú comprarías un barco.

—¿Una india? – preguntó José.

—Si, una India – respondió observando a Manuel -. ¿Y ustedes regresaran al mar?

—Realmente pienso viajar de vez en cuando – contestó José -. Por eso busque un Capitán, el mar me trae malos recuerdos – explicó -. Pero no quería dejar a los muchachos sin trabajo.

—Aprovecho el momento para confesarte algo – dijo Manuel -. No quiero regresar al mar y esperaba que me permitieras quedarme a trabajar aquí.

—Por supuesto amigo – le dijo José -. Respeto tu decisión y creo que haces falta aquí.

—Tienes razón José – dijo Bautista -. Hace falta mucha ayuda aquí.

—También me quedo por una razón más fuerte – murmuró Manuel dándoles la espalda -. José, espero no te molestes por lo que diré – se volvió hacia ellos -. Cuando estuvimos aquí haciendo arreglos para la hacienda conocí a una mujer – comentó -. La conocí en el pueblo y nos enamoramos de inmediato.

—Eso me parece una buena noticia Manuel. ¿Por qué me molestaría?

—Porque es una India y le pertenece a un grupo – lo miró -. Bautista me acaba de decir  que se escapó y vino para acá. Está en la cocina.

—¿Y entonces?

—El problema es que vinieron ayer hasta aquí y me dejaron un mensaje que debo pagar unos cuantos pesos por ella o me mataran. Son unos cuatreros.

—Manuel, tantas mujeres que hay y te vienes a fijar en una con tantos problemas. Bueno ya tienes quien te quite la fiebre – José sonrió.

—Ellos mandaron a un palabrero…

—¿Eso qué es?

—Es un hombre que se encarga de arreglar sus problemas – respondió -. Dejo una suma que debo pagar.

—Me imagino que en pesos – Manuel asintió -. Eso no es problema Manuel, eres como mi hermano. Te ayudaré con eso.

—Te lo pagaré amigo.

—No te preocupes.

—Otra cosa más – dijo Manuel-. En la parte de atrás esta la casa que estaba asignada para el Capataz y como él ya se fue… quería saber si podía usarla con Dolores.

—¿Qué pasó con el capataz Bautista?

—Eso te lo iba a explicar cuando nos sentáramos a arreglar cuentas – contestó -. Sucede que a Tomasa no le gustó que tomara decisiones sin comunicarnos y lo despidió – le dijo -. Compraron algunas cosas sin consultarnos, así que Tomasa les pago y le dijo que se fuera o lo  ahorcaría en un matapalo que está en el potrero – José rio a carcajadas -. Te digo que esa negra es dura y organizada, se encarga de pagar a los trabajadores y llevar las cuentas de la hacienda. Lleva todo anotado en un cuaderno.

—Manuel puedes ocupar la casa que era para el capataz, la arreglas y la hacen su casa.

—Gracias José.

—Ahora regresemos a la casa que tengo un hambre que me esta matando – dijo José-. Esas dos mujeres deben estar hablando de todo.

—Cierto, y ya debe haberle dado la noticia.

—¿Qué noticia?

—Tomasa también está embarazada.

—Que alegría. Falta que Manuel tenga niños también y será pronto porque a esas indias les gusta parir mucho.

—Ella es distinta José – dijo Manuel -. Ella es hija de un curandero, sabe mucho de hierbas. Es venezolana como nosotros.

Ellos caminaron hasta la casa. Al acercarse a la cocina se escucharon carcajadas.

—Que rico es ese olor – expresó José al entrar a la cocina.

—Señor es café.

—Amigo te presento a Dolores.

—Un placer conocerte mujer, ya sé que te quedaras a vivir aquí.

—Si señor José – sonrió -. Su mujer me dijo que sus amigos le llamaban vagabundo José.

—Ella me ayudara en la cocina – dijo Tomasa.

—Felicitaciones Tomasa – la abrazó -. Ya sé que estas embarazada.

—Seremos dos mujeres embarazadas en la casa – le dijo sonriente -. Yo tendré un varón.

—¿Y cómo lo sabes?

—Dolores me lo dijo, Manuel dice que sabe mucho. Si es cierto, tendré varón.

—Yo quiero saber que tendremos Paloma y yo.

—Tendrán también un varón – comentó la india mientras le traía café, pan y queso a la mesa.

—Creo que esa mujer está loca Tomasa – le susurró José.

—No lo creo, es adivina y curandera José.

—Por cierto señor, usted no puede salir mañana de viaje – le dijo seriamente la india -. Si viaja no regresa. Hay una persona que quiere que usted se convierta en comida para tiburones – continuo -. Tendremos que hacerle una limpieza.

—Definitivamente tú estás loca mujer.

—Si no se queda no verá nacer a su hijo.

José se rio a carcajadas.

Se sintió el ruido de un auto afuera.

CAPITULO IV

Todos salieron para ver quien había llegado a la hacienda. Cuando el auto se detuvo un hombre bajó. Era Juan.

—Amigo. ¿Cuándo llegaste?

—Estoy de paso, escuché en el puerto que los tripulantes del Isaías estaban aquí y que mañana partirían a Canadá por eso pase a verlos.

—Que gusto verte. Veo que ya sabes del viaje.

—Es que ese es el tema de conversación de los marineros.

—Llegaste en buen momento – le dijo José -. Esta noche Paloma y yo nos casaremos.

—Me da gusto haber venido entonces.

—El es el hombre que saldrá por ti mañana en ese     viaje – habló la india.

—¿Qué dice?

—No le hagas caso Juan, esta mujer está loca.

—El es el hombre que saldrá por ti mañana en ese viaje – repitió de nuevo la india.

—Si sabes tanto, ¿dime quienes eran mis padres? – preguntó José.

La india se le acercó y tomó su mano.

—Cierre los ojos – le dijo -. No quiero que abra los ojos. Perdiste a tu padre en el mar, el fue en realidad padre y madre para ti – lo miraba muy extraño -. El murió en tus brazos luego de que el barco donde te criaste se hundiera. ¿Quiere que siga?

—Si mujer – le respondió José sin abrir los ojos.

—Tienes muchos amigos a tu alrededor – continuo -. Pero hay una persona que está vigilando, esperando el mejor momento para acabar con usted.

—¿Quién es esa persona?

—Todavía no lo sé bien – respondió -. Pero pronto usted mismo lo sabrá – soltó su mano-. Ya puede abrir los ojos – observó a Juan -. ¿Quiere que le diga su destino?

—No mujer – respondió Juan -. No creo en esos cuentos – le dijo -. Mejor trae agua fría por favor.

—Enseguida – le dijo antes de retirarse.

Ellos entraron hasta la sala.

—¿Cómo esta Cuba Juan?

—Las cosas están cada día peor en esa Isla – comentó -. Hay muchas carencias, la pobreza crece y escasean las cosas – suspiró -. La prostitución ha crecido tanto que las mujeres van al puerto a ofrecer sus servicios.

—Aquí tiene el agua fría señor Juan – le dio un vaso -. También traje café para los dos.

—Esa mujer es extraña José – le dijo cuando quedaron a solas.

—Pero todo lo que dijo es cierto.

—Las mujeres pudieron decirles.

—Es verdad, lo mejor es no hacerle caso – concordó -. Además de que Manuel pudo haberle dicho – Juan lo miró sin entender -. Ella es la mujer de Manuel.

—Entiendo – le dijo -. ¿Cuándo piensas zarpar?

—Mañana bien temprano – contestó José.

—Si quieres puedo acompañarte.

Mientras ellos hablaban Tomasa, Paloma y la india charlaban en la cocina en voz baja.

—¿Por qué  dices que Juan saldrá mañana de viaje por José? – le preguntó Paloma a la India.

—Porque es la verdad – le respondió -. Ese ladrón viajará mañana.

Esa noche se reunieron todos los invitados a la boda. El cura realize una sencilla pero hermosa ceremonia, donde Rosita fue la encargada de llevar los anillos.

Luego llegó la celebración, comieron  y bebieron varias botellas de ron. Al paso de las palabras y los tragos el tiempo pasó y pronto se hizo la madrugada.  Los hombres estaban borrachos como piso de cantina. Cada uno fue a su cuarto a pasar la borrachera. Los invitados uno a uno se fue marchando. Sólo quedó Juan en la cocina.

Era aún de madrugada cuando la india entró a la cocina y encontró a Juan despierto sentado ante la mesa.

—Debería ir a dormir señor Juan.

—¿Mujer podrías prepararme un café con canela?

—Ya se lo preparo.

—Si, porque antes que salga el sol debemos estar en el puerto.

Mientras la india preparaba el café Juan se asomó por la ventana. Pronto llegarían por ellos y José aun no se levantaba. Necesitaba que ambos fueran en ese barco.

La india le llevó el café y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Por qué me miras así?

—Usted tiene a unos cuantos detrás de su cabeza – comentó Dolores.

—Mujer no digas tonterías – le dijo Juan apartándose -. ¿Qué diablos te pasa?

—Le prometo que usted no pisa de nuevo estas tierras.

—¿Eres bruja?

—En mi aldea yo era la hija del Cacique y el hizo de mi lo que soy – comentó ella -. Usted debe irse.

—En eso tienes razón – le dijo -. Pero aun tengo tiempo de dormir un poco más. Cuando llegue el coche a buscarme me llama.

—Si señor – le dijo la india -. Le digo que mientras usted este en estas tierras ni un gallo cantará, después que pase el portón y se marche los gallos cantarán. Usted mire hacia atrás y verá su destino que es negro como una noche sin estrellas.

Al ver el rostro del hombre la india soltó una carcajada.

—¿No vas  a dormir?

—No señor Juan – respondió -. Yo estaré aquí de pie vigilándolo como alma en pena.

Juan se preguntaba porque le temía a esa india. Miró por la ventana. El cielo estaba plagado de estrellas.

—Me dijiste que el cielo estaría oscuro y no es así.

—Espera y ya lo veras.

En efecto poco a poco el cielo se fue oscureciendo. Las piernas de Juan comenzaron a temblar. Salió como pudo de la cocina hasta uno de los cuartos.

—Levántese que ya llegó el cochero – le dijo la india junto a su cama.

Parecía que solo habían pasado unos minutos desde que se había ido a dormir. Le costó conciliar el sueño.

—En aquel rincón tiene agua fresca – le dijo la india -. Lávese y luego va a la cocina que tiene un rico desayuno. El cochero puede esperar.

—¿Ya José está listo?

—El todavía esta borracho – contestó -. Me dejó esta nota para que usted se la entregue al señor Clemente – explicó -. Dijo que el viajaría luego y los alcanzaría.

Paloma apareció en la sala cuando Juan salía con su maleta.

—Buenos días Juan. ¿Ya te marchas?

—Cuando regreses trae unos lindos obsequios – le dijo Paloma sonriente.

—Lo haré – le dijo -. Para ti y tu pequeño bebe.

Subió al auto y cuando este arrancó Juan comenzó a recordar las palabras de la india. Miró el cielo, asustado notó como el cielo se despejaba a medida que salía de la hacienda. Recordó que sus oídos no habían escuchado el cantar de los gallos.

—Me estoy volviendo loco – susurró.

El auto se detuvo frente al portón de la hacienda.

—¿Por qué te detienes hombre?

—Hay que abrir para poder salir.

—Dale, abre rápido esas puertas – le dijo, el cochero regresó al auto rápidamente -. Salgamos de aquí.

—¿Qué le sucede señor?

—En esa casa hay una india bruja.

Al salir de la hacienda escucho fuertemente el cantar de los gallos.

Los vellos del brazo se le erizaron.

—Vámonos rápidamente de aquí – gritó -. Más nunca regreso a estas tierras.

Un silencio reinó durante todo el trayecto hasta el puerto. Los marineros le esperaban.

—¿Y José? – le preguntó Clemente.

—Nos alcanzará luego – le entregó la nota -. Me dijeron que te entregara esto.

—Sube que esperaban por ustedes para zarpar.

—¿Cómo están ustedes muchachos?

—Muy contentos porque tendremos barco – contestó pulpo -. Y Clemente ya es nuestro Capitán.

—Que bueno por ustedes – le dijo -. Ahora iré a mi camarote a dormir un rato, los ojos se me cierran.

Pero en vez de entrar a su camarote se reunió con cuatro hombres que le esperaban. Pulpo y el tuerto notaron la situación y sigilosamente se acercaron a ellos para escuchar.

—¿Tienen todo listo?

—Por supuesto jefe. ¿Usted trae el dinero?

—Están en esta maleta – les mostró -. Pero hay un cambio de planes, el nos alcanzará luego por lo que tenemos que esperar. Pero de que lo desaparecemos eso va.

—Entendido.

Mientras en la casa José seguía durmiendo. Paloma dormía a su lado, el embarazo le producía mucho sueño.

Manuel y Bautista estaban en la parte de afuera esperando por un comprador de ganado quien iría esa mañana.

Paloma entró a la cocina donde la india y la negra charlaban mientras desayunaban.

—¿Qué hay de bueno para desayunar? – preguntó.

—Huevos con arepa – respondió Tomasa.

—Quisiera comer bastante de eso.

—Enseguida – dijo la india levantándose.

Mientras desayunaban seguían con la charla.

—Dolores, ¿ya Manuel pagó lo que le correspondía?

—Si señora, ya entregó los pesos que pedían, gracias a ustedes.

—Bien, ahora Tomasa y yo daremos un paseo – le comento -. Para el almuerzo prepara un buen sancocho de gallina.

Las mujeres caminaron durante un rato hasta detenerse en el arrollo. Se quitaron las sandalias dejando que el agua humedeciera sus pies.

—Es mejor que regresemos, ya José debe haberse levantado.

Pero al llegar a la casa no había señales de José.

—Dolores, ¿José aun no se ha levantado?

—Almuerza tranquila Paloma – habló la india -. Que José será el primero en levantarse por la mañana.

—Eso espero.

A la mañana siguiente el primero en levantarse fue José, tal y como dijo la india.

—Dolores, prepárame rápido algo para desayunar que tengo que viajar.

Paloma iba entrando y lo escuchó.

—José, ya el barco zarpó rumbo a Canadá, eso fue ayer.

—¿Qué dices mujer?

—Es que bebiste tanto que no hubo forma ni manera de despertarte.

—Fue mejor que se quedara señor – le dijo la india sirviéndole el desayuno -. Vera nacer a su hijo.

José guardó silencio por unos minutos.

—Mujer yo tenía que ir en ese viaje – le dijo a su Paloma.

—No te preocupes – le dijo -. Manuel fue al puerto y le explicó todo a Clemente, justo antes de que zarparan – expreso -. Le llevo el dinero. Tranquilo que Clemente hará un buen trabajo.

—eso espero – dijo -. Dile a la india que me prepare una sopa.

—No te preocupes que ya le dije que lo hiciera – la mujer le sonrió -. Ahora ve a descansar que yo te llevo la sopa para que recuperes fuerzas.

CAPITULO V

Rumbo a aguas canadienses iba el enorme barco y en él unos marineros dispuestos a dar su vida si era necesario. Fieles a su jefe, ósea, a vagabundo José. Ahora que sabían las intenciones de Juan estaban dispuestos a todo. Esa noche se reunieron todos en popa para planificar los próximos movimientos.

—Aquí lo más importante ahora es que todos confíen en mi – comenzó Clemente -. Debemos velar por la vida de nuestro amigo José, su hermano quien comprará un barco para que no nos falte trabajo – les dijo -. Ya sabemos por lo que escucharon el pulpo y tuerto que Juan quiere muerto a José y eso no lo vamos a permitir.

—Ese sujeto y sus secuaces no saldrán vivos de este barco – dijo pulpo con vehemencia -. Muy pronto serán comida para los tiburones. Clemente me dejas a Juan a mí, que yo quiero quitarle la cabeza.

—En este momento no podemos actuar de esa manera pulpo – expresó Clemente -. Son cinco hombres incluyendo a Juan – dijo -. Necesito la ayuda de todos – los marineros levantaron la mano en señal de apoyo -. Perfecto muchachos, Juan cree que José viene en viaje y estará tranquilo por lo que esperaremos el mejor momento para actuar.

—¿Ese trabajo quien lo mando a hacer? – preguntó tuerto.

—Nadie – respondió Clemente -. Pulpo lo escuchó hablar con los cuatro hombres que contrato, por eso lo sabemos.

—Y entonces ese traidor no puede salir vivo de aquí – dijo pulpo. Todos asintieron.

—Todos a sus puestos tal y como se acordó – ordenó Clemente -. Esperen mis órdenes para actuar.

—Entendido Capitán.

En segundos la popa estaba desierta. Clemente se cruzó con el Capitán. Este lo invito a tomar unos tragos en su camarote. Clemente aceptó.

Bebieron hasta entrada la madrugada. Luego de dar una vuelta por el barco para ver que todo marchaba bien, ambos se fueron a sus respectivos camarotes.

La rutina del viaje continúo por varios días. Juan había hecho amistad con el pulpo y el tuerto. Lo que el hombre no sabía era que sus días estaban contados. Clemente le había puesto precio a su cabeza, una suma jugosa. En cambio pensaba que eran marineros de confianza, hasta les había comprado varias botellas de ron.

Clemente les había ordenado que el trabajo debiera hacerse esa noche. Les pagaría la suma de dinero a quien la realizara.

Estaban en la popa del barco observando el agua, y el cielo estrellado. Varios marineros estaban presentes. Minutos después, pulpo intercambia miradas con Martin uno de los marineros. Este, entendiendo la señal con discreción hizo que los otros marineros entraran.

Pulpo sacó lentamente de su pantalón un filoso cuchillo, hizo una mueca al tuerto. Este comprendió el gesto, tomando a Juan por el cuello lo colocó de frente al pulpo.

—Esto es por vagabundo José – le dijo antes de apuñalarle -. No permitiremos que acabes con nuestro amigo.

Juan fue golpeado en reiteradas ocasiones, impidiéndole gritar, defenderse de la agresión. A su mente solo venían las frases que la india le había dicho. Sabía que esa noche iba a morir por traidor. Por dinero. Por Paloma.

La golpiza dejó inconsciente a Juan. Pulpo tomó con decisión nuevamente el cuchillo acercándolo al cuello del traidor. Degollándole.  La sangre se regó por el lugar.

—¡Listo! – exclamó en voz baja -. Ya está muerto el traidor.

Tuerto le quitó el cuchillo, acto seguido arrancó la cabeza de Juan. El cuerpo fue lanzado al mar para ser alimento de tiburones. Sin inmutarse levantó la cabeza para colocarla dentro de un saco blanco. Esa cabeza valía mucho dinero y era algo que no desaprovecharían.

En ese momento los cuatro hombres contratados por Juan entraron al camarote de Clemente tomándolo por sorpresa. Sus hombres se habían distraído. Pensó preocupado.

—Estamos buscando al señor Juan y no lo encontramos – habló uno de ellos-. ¿Sabe usted dónde está?

—No lo sé – respondió levantándose -. Bueno, aquí no hay nada de qué hablar y yo estoy cansado – dijo -. Si no lo han notado son las tres de la madrugada.

Los hombres se le fueron acercando. Uno sacó un cuchillo, otro tomó una cuerda y la enroscó en su mano. El tercero camino hacia él y el cuarto fue a la puerta para bloquear la salida.

—Usted no me cae bien -. Habló el del cuchillo -. Si no me dice donde se encuentra Juan no sale vivo de aquí.

En ese momento la puerta del camarote se abrió dando paso a varios hombres armados con cuchillos y navajas. Eran marineros del viejo Isaías y del barco donde viajaban. Controlaron a los cuatro hombres, le ataron. Fueron llevados a rastras hasta la popa.

—Perdón, les pido perdón – gritaba uno de los hombres -. Por favor no me maten.

Los marineros reían a carcajadas.

—Ustedes son comida de tiburones – habló furioso el tuerto -. Creyeron que todos éramos unos idiotas, pero les descubrimos el juego.

Clemente se apareció con el Capitán. Todos le miraron extrañado.

—Muchachos, hemos hecho contacto con una pequeña embarcación – les informó -. Vendrán a buscar el encargo y dejaran el dinero. Ya nuestro Capitán está al tanto de todo.

—Entendido jefe.

—¿Qué esperan? – preguntó el Capitán -. Estos traidores deben desaparecer en el mar.

—Enseguida Capitán.

Los marineros lanzaron uno a uno a los hombres de la embarcación. Solo podía escucharse los gritos y el sonido del agua al caer.

Horas más tarde la pequeña embarcación llegó en busca de la cabeza de Juan. Se hizo el intercambio por la gran suma de dinero. Esa madrugada la historia de uno de los hombres más buscado por estafador y asesino, llegaba a su fin.

Esa mañana vagabundo José seguía recuperando sus fuerzas. Desayunó muy temprano y pidió más sancocho de gallina.

—Señor ¿desea café? – le preguntó Tomasa.

—Tomasa, deja de decirme señor mujer – le dijo -. Dime José – sonrió -. Si, por favor, trae café.

Cuando le trajo la taza con café Tomasa tomó asiento frente a José.

—José la india me dijo algo terrible – comento -. Me dijo que el señor Juan había muerto y que se lo comieron los tiburones.

—No le hagas caso Tomasa – dijo -. Esa india esta loca.

En ese momento la india entraba a la cocina.

—Ya verá que tengo razón – le dijo -. Dentro de unas horas un mensajero vendrá a la hacienda, antes del mediodía – lo miró -. Le dará la noticia y otra cosa, ese hombre no se llamaba Juan su nombre era Manuel Primera – agregó -. Después espero y se disculpe por llamarme loca.

A media mañana un hombre llegó a la hacienda.

—Señor, mejor recíbalo usted – le dijo la india -. Ese es el mensajero que le dije que vendría.

—Y sigue la mujer con sus locuras – comentó vagabundo camino a la puerta.

—¿Aquí vive un hombre al que le dicen vagabundo José?

—Si, para que soy bueno – respondió.

—Este mensaje acaba de llegar para usted – le dijo entregándole un sobre -. Lo traje de inmediato porque mis compañeros dicen que usted da buenas propinas.

Sonriendo José sacó varios pesos de su bolsillo. Al irse el hombre vagabundo leyó el papel dentro del sobre. Caminó a la cocina donde estaban las tres mujeres.

—En verdad eres una bruja – le dijo a la india. Tomó asiento.

—No señor – negó la india -. Solo soy una mujer con un don.

Paloma con curiosidad le quitó la hoja a su marido. José no hizo gesto alguno.

—Juan murió y fue lanzado al mar – susurró Paloma -. Su cabeza fue quitada de su cuerpo y entregada a los hombres que lo buscaban – siguió hablando.

José salió de la cocina sin pronunciar palabra. Paloma solo miraba a la india.

La india comenzó a reír a carcajadas. No paraba de reír. Era una risa frívola, sádica, su sonido provocaba terror.

Después de un rato, José regresó a la casa. Ya estaba calmado.

—Espero y me perdones Dolores.

—No hay nada que perdonar señor – le contestó -. Es normal que reaccione de esa forma.

---  A partir de hoy no doy un paso fuera de esta hacienda sin preguntarte que se avecina india – le dijo -. Eres parte de la familia, estas con Manuel quien es como mi hermano.

—Ya paso todo señor.

—Dime José.

—Como guste. Confíe en mi porque soy una adivina y eso resulta bueno para todos – expresó

—Hoy les digo a todos que son una familia para mí – dijo José con entusiasmo -. Somos una familia hermosa, estamos creciendo.

—Y vamos a crecer aún mas José – comentó la india -. Por lo menos en propiedades.

—Eso no te lo discutiré Dolores.

—Pues, debo decirle que hoy recibirá la visita de sus vecinos, quienes le van a proponer que compre sus tierras.

—Eso es una buena noticia.

—El señor está desesperado por los robos que le han hecho.

—Entonces esperaremos su visita.

Tomasa y la india se fueron a sus labores. Paloma y José fueron a su habitación a cambiarse de ropa.

Esa tarde los vecinos tocaron a su puerta. La india los recibió.

—Buenas tardes señores.

—¿Y sus patrones señora?

—Ya vienen, ¿desean algo de tomar? ¿Agua fresca, café?

—Si señora, traiga lo que usted crea justo. Gracias.

—Ya mis patrones vienen – les dijo -. Tomen asiento que en un instante les traeré algo para refrescar sus gargantas.

En ese momento José entró al salón.

—Buenas tardes – saludó -. Espero que mi cuñada los haya atendido bien.

—Así fue – le dijo el hombre levantándose de su  asiento-. Tiene usted una hermosa casa – continúo -. Soy Carlos, ella es mi esposa Luisa y mi hija Clara – José posó sus ojos sobre la bella adolescente.

—Buenas tardes a todos – saludó Paloma entrando al lugar. En ese momento la india llegó con agua de caña para todos.

Hablaron por largo rato acerca de la propiedad del vecino y su deseo de vender.

—José, ¿su familia es grande?

—Así es.

—La mía en cambio es chica – dijo Carlos -. Solo somos nosotros tres, extranjeros, venezolanos como ustedes – agregó -. Estoy cansado, me han robado muchas veces y presiento que parte de esos ladrones son mis empleados – lo miró -. Es muy difícil cuando tengo a dos mujeres que cuidar. Por eso quiero vender y regresarme a Valencia. ¿Está interesado en hacer negocios?

—Por supuesto que sí – contestó José -. Solo es cuestión de hablar del precio.

—Eso no es problema – dijo Carlos.

—Este café esta exquisito. ¿Cuál es la receta? – le susurró Luisa a Paloma.

—Eso lo sabe las dos mujeres que están en la cocina – le respondió ella -. Vamos para que te digan cual es el secreto – miró a José -. Iremos un momento a la cocina.

—¿Cual es el precio por las tierras Carlos?

Carlos le dio una suma. Discutieron hasta llegar a un acuerdo.

—Bueno, mañana puedes ir temprano para que las conozcas.

—Perfecto – le dijo José -. Allí estaremos. Pero será la semana que viene porque tengo que resolver algunas cosas antes.

Carlos se levantó. Lo mismo hizo la jovencita. Luisa y Paloma regresaron al salón.

---Gracias por todo – los hombres estrecharon sus  manos -. Ahora debemos retirarnos.

La familia salió de la hacienda caminando. Igual a como llegaron.

—El martes de la semana próxima iremos a revisar esas tierras para ver si concluimos el negocio – le dijo José a Paloma.

—Me parece bien – le dijo ella -. Pero te llevas a la india, yo no podré acompañarte. Ya esta barriga pesa mucho cariño.

—Te entiendo – entraron a la cocina donde estaban Manuel, Bautista, Tomasa y la india. Estaban bebiendo café -. India mañana necesito que nos acompañes a Bautista, Manuel y a mí  a las tierras del vecino – esta asintió -. Ya no podemos contar con Paloma y Tomasa. Dependiendo de lo que veamos mañana esas tierras pasan a nuestra propiedad.

—Esas tierras son las mejores de la zona – dijo     Bautista - . El rio atraviesa esas tierras en su parte mas amplia. Su problema es que no pone personal para vigilar que sea de confianza y en cuanto el señor sale, se quedan solas esas dos mujeres y les roban – dijo -. Esas mujeres no son como estas que tienen bien puestas sus pantaletas.

—Bautista, no se dicen pantaletas sino blúmer – le dijo la negra riendo.

—Eso no importa, ustedes saben a lo que me refiero.

—India quiero que nos acompañe y hables con los empleados – dijo José -. Y  si notas que hay entre ellos algún cuatrero me dices para sacarlo de inmediato de allí – los observó -. Quiero que estén conscientes de que si compramos esas tierras vendrá mucho más trabajo para todos. Pero también más dinero.

—Eso lo sabemos y estamos listos.

CAPITULO VI

Los días pasaron, Paloma y Tomasa lucían sus barrigas ya bastante pronunciadas. Estaban prontas a dar a luz. Clemente y los marineros habían tenido que quedarse más tiempo del previsto en Canadá debido a algunos problemas con la documentación del barco. Pero ya lo habían adquirido y pronto regresarían a México.

Esa noche José y Dolores caminaban camino a la hacienda principal.

—José

—Dime

—Esta noche hay luna llena y es cuando se ven las caras y se sienten los pasos.

—Dolores, tú y tus cosas.

—Es cierto lo que digo José – insistió la india -. Mira la cara de los demás  y notaras quien te respeta realmente.

—Es mejor no saberlo – aseguró José -. Después tendré que despedir a varios y ahora no hay tiempo.

—Bien, como gustes – le dijo -. Pero tengo otra cosa que decir – vagabundo la miró con el ceño  fruncido -. Después de media noche nadie duerme en la casa porque ya el tiempo ha sido suficiente.

—No te entiendo.

—Antes de que cante el gallo de las cinco nacerá tu hijo José

—Pero eso no es problema – dijo José -. Te encargas.

—Pero yo no puedo encargarme sola de dos partos.

—¿Dos partos?

—Paloma y Tomasa paren juntas.

—Bueno, eres muy experta, las atiendes a las dos.

—No puedo – insistió -. Cuando te digo que paren juntas es que van a parir a la vez.

—¿Es en serio lo que dices? – preguntó

—Muy en serio – respondió -. Por lo que debes ensillar dos caballos e ir al pueblo –explicó -. Llévate a Manuel porque el ya conoce bien el lugar, allí te buscas a       María – le dijo -. Manuel sabe donde vive la comadrona.

—Enseguida lo haremos – buscó a Bautista con la mirada -. Bautista ven acá – le grito.

—Dime José – le dijo al acercarse

—Por favor ensilla dos caballos que la india dice que esta noche paren nuestras mujeres – habló -. Eso sí, nada de decirle a las mujeres para que no se asusten.

Bautista asintió con la cabeza y fue en busca de los caballos.

—Antes de irse haré una lista de provisiones y medicamentos que voy a necesitar.

—Pero ya es tarde para eso india.

—Para nada, van para donde el viejo Pedro, el les venderá por la parte de atrás si dices que vas de parte de la india.

—Ahora vayan, que ya es tarde y el camino es largo – los instó la india -. Recuerda José, tu iras a que el viejo Pedro  y Manuel va en busca de María – observó a Manuel -. Mientras José está buscando las provisiones tú te vienes con la gorda – el asintió -. Ya es tarde y pronto comenzaran los dolores.

—¿Cómo hago para traer a la gorda?

—Ella tiene su carreta y esta siempre lista para salir a cualquier hora. No le dice que no a unos cuantos pesos – miró a José -. Eso sí, cobra caro.

—Eso no importa.

—José…

—¿Que falta india?

—Nada, solo es que no quiero que te distraigas – le dijo -. En el pueblo hay fiestas con lindas mujeres y no eres de confiar.

—Vendré lo más pronto que pueda india.

Rápidamente subieron a los caballos y salieron de las tierras. Mientras cabalgaba por la mente de vagabundo pasaban muchos recuerdos de su vida junto a Paloma, desde que la conoció. Habló por largo rato. Manuel le escuchaba atento.

Cuando llegaron al pueblo, fueron primero para donde el viejo Pedro. Manuel se detuvo y desmonto del caballo. Tocó varias veces la puerta sin recibir respuesta. Fue entonces que recordó que el viejo solo abría si le tocaban en la parte de debajo de la puerta. Fue entonces que el hombre respondió.

—¿Eres Manuel o la India?

—Soy Manuel

En segundos la puerta se abrió.

—Cada día más pendejo – le dijo a Manuel

—Es que no recordaba la señal para tocar la puerta – le dijo apenado -. La india me envió con esta lista.

—¿Quién es él? – le preguntó señalando a José.

—El es José, mi hermano.

—¿Crees que es muy temprano para traer una lista tan grande?

—La india la necesita para dos partos – le explicó -. Puedo llevar ahora lo más necesario y mañana puedes enviar el resto. José quédate aquí mientras voy por María.

José asintió. Manuel llevó su mano a un lado de la cara de su amigo antes de irse. El viejo haló a vagabundo por el brazo.

—Toma esa cesta y ayúdame para meter lo de la lista antes de que llegue Manuel con la comadrona – le dijo -. No quiero que lleguen y tener que escucharle pelear.

Mientras llegaba Manuel ellos pudieron completar lo solicitado por la india. Cuando terminaron el viejo Pedro sacó una botella de aguardiente (bebida alcohólica que se obtiene de fermentar algunos frutos secos o caña de azúcar.) le ofreció un trago a José. Cosa que este no despreció. Varios minutos estuvieron compartiendo la bebida hasta que escucharon los caballos. La comadrona miró al viejo, este le devolvió la mirada.

—Pedro, ¿metiste mi medicina?

—Si mujer – contestó

—Gracias amorcito – le dijo -. En estos días vengo para hacerte la cura en ese pie. Ya te toca.

—Te esperaré, pero recuerda no tomarte tu medicina hasta que nazca ese chamaco.

Todos rieron. Despidiéndose del viejo emprendieron nuevamente el regreso al pueblo en compañía de la comadrona.

—Señor José, ¿Cuántos hijos tienen usted y su mujer?

—Es el primero.

—¿Por qué me necesitan si allá esta la india?

—Es que hay otra mujer pariendo y ella no puede sola con las dos.

—Si la india lo dice, así debe ser – dijo -. Esa mujer no se equivoca.

Mientras José y la comadrona charlaban, Manuel se dedicó a tararear una vieja canción. Así fueron saliendo del pueblo. Uno al lado del otro con Manuel de guía.

La noche estaba clara como el día, gracia a un cielo lleno de estrellas. Eran tantas que parecía un manto  listo para adornar la cabellera de una hermosa princesa.

—¿Ven esa estrella de allí? – señaló José el firmamento -. Esa es la estrella más hermosa, nosotros los marineros le llamamos guía.

Al llegar a la entrada de la hacienda un grupo de personas los esperaban.

—¿Quiénes son esas personas? – preguntó José.

—Señor – habló María -. Esa es una costumbre de la región – respondió -. Es para hacerle saber que cuenta con ellos y que debe confiar.

—Entiendo.

Al pasar cerca de ellos José les saludó.

La india los esperaba justo en la puerta de la casa.

—Dolores. ¿Cómo va todo? – inquirió vagabundo.

—Apenas comienzan los dolores – respondió la india -. Llegaron a tiempo – le dijo y se acercó a la comadrona -. María, después que ocurran los partos podrás beber todo lo que quieras – le dijo en voz baja muy cerca de su oído -. Si lo haces antes, te quito la lengua.

—No te preocupes india – comentó la comadrona -. Puedes estar tranquila no beberé ni una gota hasta desocuparme.

—Vamos púes, ya estas mujeres deben estar por parir – indicó la india -. Son como hermanas, ya son mi familia también y esos chamacos serán como mis sobrinos, quiero que te encargues de Tomasa.

—Entendido – le dijo -. ¿Dónde están las sabanas, agua caliente?

—Están en la cocina pero ya mande a buscar todo.

Al entrar a la habitación de Tomasa, esta se retorcía por el dolor pero controlaba la situación. En cambio en la otra habitación Paloma gritaba muy fuerte. Era su primera vez y no controlaba nada.

—Paloma trata de caminar un poco – le indicó la india -. Eso te ayuda

—India, es que duele mucho.

—Ya falta poco.

Por orden de las mujeres, los hombres se quedaron en la cocina esperando. El tiempo fue pasando y rato después se escuchó el llanto de un bebe.

—Bautista, seré padre – susurró nervioso José.

Los hombres se abrazaron cuando se escuchó el llanto del segundo bebe.

La comadrona traía un robusto bebé moreno en los brazos, en el mismo momento salió la india con un bebé blanco como la leche.

Se escucharon el fuerte cantar de gallos desde la distancia. La luz del sol comenzó a cruzarse por las ventanas de la hacienda.

José tomó a su hijo de los brazos de la india. Era precioso, igual a su madre. Le dio un beso en la frente y caminó hasta el cuarto de Paloma. Ella estaba recostada, una sabana cubría su cintura. Al escuchar los pasos abrió los ojos.

—Eres muy hermosa Paloma – le susurró besando sus labios -. Gracias por este hijo tan hermoso. Si todos van a salir tan bellos como su madre, podemos tener varios.

—En eso no estamos de acuerdo – comentó Paloma -. No pienso volver a parir. Eso es muy doloroso.

—José…

La india estaba en la puerta.

—Dime india.

—Sera mejor que salgas, debo terminar de limpiar todo y Paloma y el bebé deben descansar.

—Entendido india – se levantó y antes de salir le dio un beso a Paloma.

José fue hasta la cocina donde estaban Bautista, la comadrona y Manuel.

—Señor José, le gustaría un trago – le ofreció María -. Ya es hora de celebrar.

—Dame uno bien grande, ya soy papá.

A pesar de que la mañana ya estaba sobre ellos, ese día en la hacienda no hubo un desayuno como se acostumbraba, era un día de celebración.

Media hora después un mensajero llegó a la casa.

—¿Quién es?

—Le trajeron un mensaje para confirmar su reunión con los vecinos para hoy martes.

—Se me había olvidado ese encuentro – expresó -. Diles que iremos en dos horas.

—Entendido.

Dolores salió hasta la entrada donde estaba el mensajero.

—Señor, dígale a su patrón que mi jefe estará en sus tierras en dos horas – explicó -. Esta madrugada la patrona dio a luz a su primer hijo y como entenderá aquí nadie ha dormido.

—No se preocupe, le informaré a mi patrón para que lo espere.

—Gracias.

La india fue nuevamente a la cocina.

—Listo, todo arreglado, les esperan en dos horas.

—perfecto.

—Deberían descansar un poco y arreglarse para poder ir más despiertos – comentó la india -. No se preocupen que yo estaré pendiente de todo.

—Eso no – habló José -. Tú eres parte importante en esta reunión y quiero que vengas – ordenó -. Aquí tenemos personal para que se queden a cargo – miró a María -. ¿Usted puede quedarse mientras regresamos y estar pendiente de las mujeres y los niños?

—No hay problema – respondió la comadrona -. Mientras me pague aquí puedo quedarme.

—Todo arreglado.

Dos horas después los tres hombres, José, Bautista, Manuel y la india partieron rumbo a las tierras del señor Carlos para ver si concretaban negocios.

Al llegar a las tierras vecinas, fueron escoltados por cuatro jinetes hasta el frente de la casa del señor Carlos. Una jovencita hermosa le esperaba junto a su padre.

—Bienvenidos – les saludo el señor Carlos estrechando sus manos -. Y felicitaciones por el nacimiento de su hijo.

—Gracias.

Caminaron hasta el traspatio donde les esperaba un oloroso sancocho y unas botellas de ron. Fueron ubicados ante una mesa con la familia. Comieron del apetitoso sancocho.

—Carlos. ¿Podría usted reunir a su personal para que la india hable con ellos?

—Enseguida daré la orden – contestó -. Solo deben esperar un poco para tenerlos a todos reunidos.

—Bien, mientras concretamos negocios nosotros.

La jovencita se encargó por primera y última vez de reunir a los empleados. Puesto que a partir de ese día las tierras pasarían a mano de vagabundo José y Paloma.

La india estaba de espalda a los empleados recorriendo el lugar con los ojos. Cuando los empleados se acercaron a ellas se dieron cuenta que habían sido convocados por una niña y una mujer. Algunos rieron a carcajadas. Fue allí cuando la india se volteó hacia ellos.

—Buenos días – dijo. Pocos fueron los que contestaron al saludo.

—Dígame patroncita – habló el capataz dirigiéndose a la joven.

—Esta señora quiere hablarles – expresó -. Su familia esta finiquitando la compra de estas tierras. Si alguno de ustedes quiere irse, puede hacerlo, se les pagará y podrán retirarse.

—Usted dirá señora.

La india solo les miraba. Guardo silencio. Uno de los empleados se carcajeo.

—¿Acaso soy tan fea que le provoco esa risa?

—No señora – respondió -. Pero es una india y no me gusta que me ordenen las mujeres.

—Perfecto, puede irse – le dijo -. Estas tierras están siendo compradas por el señor José y en sus tierras mandan las mujeres. Así que mejor recoja sus cosas, espera su pago y se larga de aquí – expresó seria -. Todos los demás pueden retirarse y volver a sus labores.

La india y la joven regresaron hasta donde se efectuaba la reunión. La esposa de Carlos se sentó cerca de las dos mujeres quienes se refrescaban con un jugo de caña. De vez en cuando la joven dirigía su mirada a José.

—¿Su esposa como se encuentra? – le preguntó Carlos.

—Un poco cansada, pero feliz al igual que yo por el nacimiento de nuestro primer hijo – le respondió -. ¿Qué piensan llevar para Venezuela?

—Muy poco – respondió -. Solo cosas personales.

—Si necesitan llevar otras cosas, con toda confianza pueden hacerlo – comentó -. El barco es inmenso y ya viene en camino.

—Gracias por todo – dijo Carlos -. Te agradezco por todo, sobre todo por este negocio que estamos realizando hoy. Estamos listos para irnos a Venezuela, puedes contar con nosotros allá y visitarnos cuando quieras.

---Gracias Carlos, lo tendré en cuenta.

Al rato la india se acercó a José.

—¿Qué encontraste en el traspatio?

—En estas tierras hay mala semilla José – le contestó -. Despedí a uno, pero sé que hay unos cuantos preparando sus trapos para irse de estas tierras – continuó -. Me gustaría arreglarme con ellos para ver de nuevo sus rostros. Y esa joven corre peligro si se quedan esta noche en estas tierras, esos hombres quieren cobrarse con ella una buena tajada.

—Entonces hablaré con Carlos para que pasen la noche en nuestra hacienda.

—Si, pero dígale que de cómo excusa la celebración del nacimiento de los niños.

Tal cual como dijo Dolores, salieron camino a las tierras de José esa tarde.

La señora miraba con melancolía la que hasta hoy había sido su casa. Sus ojos color café se llenaron de lágrimas. Carlos la miró y le abrazó.

Las tres mujeres entraron primero a la casa de José. Se dirigieron hasta el cuarto de Paloma, quien estaba sentada en una mecedora con su bebe en brazos.

—Buenas tardes señora – habló  Luisa -. ¿Me recuerda? Soy la esposa del señor Carlos. Y esta es mi hija Clara.

—Claro que las recuerdo – le dijo sonriente -. Gracias por venir, están en su casa.

—Vinimos a conocer a este precioso bebe.

---¿Puedo cargarlo? – preguntó la joven.

—Claro.

La madre le indicó a la joven como tener al bebe en brazos.

---Es muy hermoso madre – expresó -. Así si provoca tener un hijo.

—¿Qué dices?

---Es que es muy hermoso y nació en un lugar donde hay mucho dinero y no le faltara nada – comentó -. Así provoca ser madre.

---Entrega ese regalo que trajimos y deja de decir locuras.

---Disculpa madre.

La joven regresó al niño a los brazos de Paloma. Sacó de su bolso una caja envuelta con un lazo azul.

—Vamos Clara, ¿nos acompañas Paloma?

Paloma quiso ponerse de pie pero sintió un mareo.

—Mejor vayan ustedes.

—Clara ve tu a la sala con los demás – dijo Luisa -. Yo me quedaré con Paloma.

La joven salió del cuarto. Se encontró con José en el pasillo.

---Tienes el bebe más hermoso del mundo – le dijo -. Tan bello como su padre.

Siguió caminando hasta la sala donde se encontraban los demás, incluyendo a Tomasa con su bebe.

La india se acercó a José y no lo dejó entrar a la habitación de Paloma.

—José, es joven y hermosa pero no vale la pena porque puedes perder mucho.

—Por favor no comentes nada de esto india.

---Tranquilo, soy de fiar, no comentaré nada. Pero cuídate.

Por primera vez, José abrazó a la india y le dio un beso en la mejilla.

—Ese beso dice mucho José.

—Dice que te quiero como a la hermana que nunca tuve.

José ayudó a Paloma para que pudiera reunirse con los demás y celebrar el nacimiento.

La reunión se postergó hasta avanzada la noche. Los primeros en retirarse fueron Carlos y Luisa. A estos poco a poco les siguieron los otros. El ultimo en ir  a su habitación fue Bautista. José le pidió a Bautista que lo despertara temprano para ir al puerto.

—Será después de mediodía José – le dijo -. No creo que me levante temprano. He bebido mucho, me asombra que tú no bebieras casi nada.

—Es verdad, no creo que nos levantemos. Anda hombre ve a dormir.

José se quedó un rato más, cuando iba camino a su cuarto la joven Clara lo esperaba en la puerta de la habitación que le asignaron.

—¿Ya te irás a dormir?

---No niña – respondió -. Voy a ver a mi bebe.

---No soy una niña – objeto ella -. Soy una mujer.

---Eres una joven mujer de muy corta edad.

---Pero toda una mujer José – le dijo y entró en su habitación dejando la puerta abierta -. Aquí te espero si quieres averiguarlo – escuchó José.

José siguió hasta su habitación. Paloma estaba dormida. El niño dormía tranquilamente en su cuna. Caminó a la puerta. Iría a beber un poco más. No tenia sueno.

Al salir por el pasillo vio que la puerta seguía abierta. Se acercó y observó como la joven estaba completamente desnuda sobre su cama.

---Todo lo que ven tus lindos ojos pueden estar en tus manos esta noche José – le susurró -. ¿Te animas?

Vagabundo José se quedó paralizado. Clara se levantó, tomo la mano masculina y la colocó sobre sus senos.

—¿Sientes algo?

El hombre cerró la puerta y se dejó sucumbir a las caricias de esa joven en su propia casa. La pasión los consumió por gran parte de la noche. José se despertó con el cantar de los gallos.

---Buenos días amor – le dijo Clara.

---Muchacha, pensé que había sido un sueño.

---Nada de eso – le dijo -. Todo fue una dulce realidad.

---No quiero que comentes nada de esto.

---Por mí no hay problema José – comentó Clara sentándose en la cama -. Pero eso si, desde hoy soy tu otra mujer.

—¿Cómo será eso posible si pronto te irás a Venezuela?

---Ah, ese es tu problema – expresó -. Si no lo haces puedo salir ahora mismo y decir a mis padres y a tu mujer que abusaste de mi – habló -. Te llevarían a prisión porque soy menor de edad.

---No te creerían nada.

—¿Te lo demuestro?

---No, no, no. Haré lo que dices – respondió -. Ahora debo salir de aquí antes de que todos se levantes, principalmente la india.

Salió rápidamente de la habitación. Al llegar a la cocina se asombró al ver a la india.

---Mujer, ¿Qué haces aquí tan temprano?

—El deber llama José – le dijo observándolo -. El deber llama.

—¿Puedes darme café?

---Toma y ve a dormir.

CAPITULO VII

Cuando José entró a su habitación encontró a Paloma cerca de la cuna.

—¿Qué haces aquí José?

---Vengo a dormir.

---Debes ir a otro cuarto – le dijo -. Tu estas borracho, roncaras mucho y no quiero que despierte el bebe – lo miró -. Hazlo por hoy José.

---Te entiendo mujer.

Salió de la casa y fue hasta el patio. Allí se acostó sobre una hamaca grande. Rápidamente quedó completamente dormido.

Era casi mediodía cuando Bautista fue al puerto para buscar información sobre la llegada del nuevo barco. No pudo despertar a José, este dormía profundamente.

Al llegar al puerto pudo ver que llegaba un barco inmenso con bandera canadiense y a su costado la bandera de Venezuela. Estaba encantado con esa inmensa preciosura.

Se le acercó un hombre de seguridad.

—¿Espera a alguien?

---Espero razones del Capitán Clemente para vagabundo José.

---El está llegando en ese barco. Espere a que termine de llegar y hablas directamente con ellos – le informó -. Así sabrás si es el barco que esperan.

Minutos después varios hombres bajaron hasta el muelle para hablar con las autoridades encargadas de la documentación. Y la revisión de la embarcación y todo lo que venía a bordo del ruiseñor. Nombre del barco. Bautista se les acercó.

---Buenas tardes – les dijo -. ¿Me podrían decir quién es el Capitán del barco?

---No lo sé – le dijo un marinero.

---Pero si usted viene bajando. ¿Cómo no sabe?

—He venido en nombre de vagabundo José.

—¿Y cómo te llamas?

—Soy Bautista.

---Eres uno de los nuestros – habló -. Soy pulpo, gran amigo de vagabundo. ¿Por qué no vino José?

—Está pasando una borrachera – contestó -. Ayer nació su hijo.

Pulpo se volteó y silbo tres veces.

—¿Qué sucede pulpo? – le preguntaron varios hombres desde la cubierta.

—Ya es papá – les gritó.

—¿Qué parió Paloma?

—Un varón.

A Bautista y pulpo se le acercó un hombre muy alto, era Clemente.

—¿Cuál es el alboroto?

—Es que ya Paloma tuvo a su hijo Capitán.

—¿Vienes de allá?

—Si – respondió Bautista -. A usted fue al que vine a buscar. Disculpe no me presente, soy Bautista y trabajo para el señor José y la señora Paloma Capitán.

—Hombre, para ti soy Clemente – observó a pulpo -. Busca dos vehículos para ir directamente a ver a Paloma y a José.

—Enseguida Capitán.

En poco tiempo los vehículos estaban llenos de obsequios. Iban a la casa pulpo, Clemente y algunos marineros. Otros se quedaron en el barco.

Durante el trayecto Clemente charlaba con Bautista, quería saber todo lo referente al nacimiento del hijo de Paloma.

José estaba en el frente cuando llegaron. Vio bajar del auto a un hombre robusto de mas de dos metros, no podía ser otro sino Clemente. Caminó con una gran sonrisa en los labios. Su llegada significaba que ya tenía el barco.

—Paloma, llegaron, ya llegaron.

—¿Quién llegó ¿

—Mujer llegó el barco. Clemente está llegando con Bautista a la hacienda.

—¿Cómo me veo?

—Sigues siendo la mujer más hermosa.

—Ve a recibirlos.

—Eso haré.

Al salir al frente se encontró con Clemente quien ya iba entrando a la casa. Ambos hombres se abrazaron.

—Hombre, dime. ¿Dónde está Paloma?

José lo llevó hasta el cuarto. Ya Paloma se había arreglado el cabello y la ropa. Lucia preciosa. Notó José.

La joven Clara se asomó al cuarto al ver a un hombre muy alto entrar allí con mucha confianza.

—¿Quién es  esa joven? – le preguntó Clemente a José.

—Es la hija del vecino – contestó -. Compré sus tierras y te están esperando para viajar contigo hasta Venezuela – le dijo -. Luego te explico mejor.

Clemente abrazó efusivamente a Paloma. Luego alzó en brazos al bebe.

—Estoy muy feliz por ti Paloma.

—Gracias Clemente.

Los vecinos también se acercaron al grupo dentro de la habitación.

—Señor Carlos venga para presentarlo con estas personas – le dijo la india al verlo -. A usted le va a alegrar su llegada. Aunque creo que a otros no mucho – comentó observando a la joven. Clara se apartó del grupo -. Este es Clemente, el Capitán del barco que lo llevará a Venezuela.

—En un placer conocerlo señor – le dijo estrechando su mano.

—Gracias por este recibimiento.

—Ahora vamos todos a la cocina que les tengo preparado una buena cena. Todos a excepción de Clara fueron hasta la mesa donde la cena estaba servida. Ella prefirió ir al traspatio a leer un libro. Le molestaba que pronto tuviera que viajar.

—Quiero decir que pretendo ser el guía de este bebe – apuntó Clemente.

—¿Cómo es eso? – preguntó Paloma.

—Quisiera que me dieran el honor de ser su padrino – contestó -. Traje regalos para todos. Sobre todo para los niños.  Y para Rosita, no nos olvidamos de la princesa. La niña sonrió llena de alegria.

—Te salió competencia india – dijo riendo Batista -. Tenemos un adivino.

—No soy adivino. Llegaron los rumores a Canadá. Por eso lo sé, lo que pasa es que no comenté nada. ¿No piensan presentarme a la india?

—Es Dolores – dijo Paloma -. Una gran amiga que trabaja para nosotros y es pareja de nuestro querido Manuel. Por lo tanto ya es familia.

—Ah, es que Manuel por fin tiene mujer.

Manuel solo sonreía.

Luego de cenar José y Clemente salieron afuera.

—José, esta visita es corta – le dijo -. Queríamos que conocieras tu barco. Pero debemos partir a Venezuela mañana temprano para registrar los documentos y de lleno comenzar a trabajar – explicó -. Ya tenemos trabajo esperando, debemos recoger  en Venezuela unos conteiner con destino a Miami.

—Eso me alegra – dijo vagabundo -. No hay que perder tiempo.

—Necesitamos que vengas con nosotros para poder registrar todo.

—Eso no creo que le agrade a Paloma.

—Yo hablaré con ella. Es necesario – dijo Clemente -. ¿Cuántos viajaran con nosotros?

—Solo son tres personas, los padres con la hija – respondió -. No llevan mucho equipaje.

—Entendido.

—¿Cómo fue el viaje con la tropa?

—son incorregibles pero fieles José – le dijo -. Ya te expliqué lo que pasó con Juan. Ellos son capaces de todo para defenderte.

—Por eso mi padre les aguantaba sus cosas – dijo José -. Son únicos y eso lo sé.

—Son unos zánganos, pero son los mejores marineros que un Capitán puede tener.

—Así es Clemente.

—Dile a la india que prepare tus maletas luego de que hable con Paloma.

—Eso haré – dijo -. También avisare a los vecinos que se preparen para viajar mañana.

Clemente fue en busca de Paloma quien estaba en su cuarto. Tocó varias veces, cuando esta abrió, se abrazaron fuertemente.

—Entra, estoy sola – le dijo cerrando la puerta -. Clemente. ¿Qué pasó con Juan?

—Ese sujeto era muy peligroso – comentó -. Tanto que su cabeza tenía un buen precio en la Habana. En el barco iba en compañía de cuatro sujetos que había contratado para asesinar a José. Pero nos encargamos de todo.

—Cómo así?

—En estos momentos ellos están en el estomago de cualquier tiburón que haya estado cerca del barco esa madrugada.

—¿Qué pasó con Juan?

—No molestará mas Paloma – ella le insistió con los ojos -. Su cabeza fue llevada hasta la Habana para dar prueba de su muerte.

Paloma comenzó a llorar como una niña.

—Mujer. ¿Por qué lloras?

—Se que es cierto todo lo que dices – dijo entre llanto -. Pero el hizo muchas cosas por mí. Me ayudó a salir de la Isla.

—Deja de llorar que ese sujeto quería asesinar a José para venir acá como tu salvavidas y quedarse con todo – le tendió un pañuelo -. Toma, seca esas lágrimas que empañan tus lindos ojos.

—Tienes razón – aceptó -. Pero fue un gran amigo.

—Paloma hay algo más que debo decirte – comentó -. José debe viajar con nosotros.

—¿Cómo? Eso no puede ser Clemente – objetó ella -. Apenas nació su hijo, acaba de comprar unas tierras y debe organizar todo eso.

—No será por mucho tiempo Paloma – dijo -. Pero debe arreglar la documentación del barco, luego se regresa. Nosotros no volvemos por ahora, pero te lo envió. Lo prometo.

—Eso espero Clemente.

—Aquí quedan Manuel, Bautista y la india que pueden ayudarte con todo lo de las tierras.

—Tendrá que ser de esa forma.

Al salir de la habitación Clemente fue en busca de José a la cocina. Allí solo estaba la india.

—Señor Clemente, me gustaría pedirle un favor.

—Dime Dolores – le dijo tomando asiento. La india le llevó una taza con café caliente.

—¿Podría enviar con usted una encomienda para mi madre en Venezuela?

—Por supuesto que sí. Pero. ¿Por qué no viajas con nosotros?

—Porque debo quedarme al cuidado de la casa y de estas dos mujeres que acaban de dar a luz.

—Tienes razón.

—Después viajaré con Manuel para visitar a mi familia en la Goajira. Gracias señor Clemente.

—Dime Clemente india – le pidió -. Y no hay nada que agradecer. Ahora iré a descansar.

—Su habitación es la que está a la derecha al final del pasillo.

—Gracias.

Las horas pasaron y nadie se iba a dormir. Solo Clemente permanecía en su habitación. Vagaban por toda la casa como alma en pena. Varias veces pasaron por la cocina buscando café. Por lo que la india tuvo que preparar  café varias veces.

Cuando cantaron los gallos de las cuatro todos estaban listos para salir de viaje. Todos a las cinco de la madrugada se despidieron partiendo al puerto. Salieron de las tierras entre risas y comentarios que salían al aire como hojas secas que caen al pie de su origen. Las miradas se cruzaban como liebres en el camino. En poco tiempo los rayos del sol anunciaban un nuevo día. La llegada al puerto era un hecho así como la gran sonrisa de Clara al observar a José.

En poco tiempo el ruiseñor zarpó rumbo a puerto Venezolano. Después de varias horas de navío había llegado la noche y la reunión en cubierta del barco estaba en su apogeo. Al entrar José fue sorprendido por un jarrón de cerveza siendo empapado del liquido.

—Esta bautizado vagabundo José.

Llegaron los abrazos, las nalgadas y la emoción recorrió el cuerpo de José. Lagrimas de alegría inundaban su rostro. Clemente ordenó destapar botellas de ron para brindar uno a uno de la tripulación.

—¿Qué significa esta celebración? – le preguntó Carlos a Clemente.

—Esto es parte de ser nuevo en el barco, ellos ahora son sus padrinos y por eso celebran.

José se retiró  a su camarote entrada la madrugada, iba a cerrar la puerta cuando una silueta femenina se interpuso entrando.

—Clara, cierra la puerta.

Esa noche José sucumbió nuevamente a la pasión. Se atrevió a beber del néctar que le proporcionaba el cuerpo de esa joven hermosa y peligrosa.

Entrando la mañana la joven salió  envuelta en una sabana. Como siempre alguien observaba en la distancia. Clemente terminó de cerrar la puerta de su camarote.

CAPITULO VIII

Esa noche  Paloma caminaba por toda la casa con su bebé en brazos. No podía dormir. Estaba muy inquieta y angustiada, su amado José estaba navegando hacia aguas venezolanas. Algo le decía que todo algo estaba mal.

—¿Qué haces levantada Paloma?

—No puedo dormir india.

—Yo tampoco Paloma, mi estomago me pide que coma algo – le dijo -. Vamos a la cocina a tomar café. Acuesta a ese bebé que se le cierran los ojos por el sueño.

—Se que José es un marinero, pero lo extraño en la casa india.

—Se acaba de ir Paloma.

—¿Qué hacen ustedes despierta? – les preguntó Tomasa entrando a la cocina.

—No podemos dormir.

—Yo tampoco. Es que Bautista y Manuel no han regresado.

—No te preocupes – le dijo la india -. Todo está bien, ellos tenían muchas cosas que resolver. Tomasa, deja que los ríos agarren sus causes. Yo estuve hoy por allí y ya sacamos a las lacras que fastidiaban. Ya contratamos tambien al Nuevo capataz que esta muy capacitado.

—¿Y si quieren vengarse?

—Que se atrevan – aseveró la india con fuerza.

—Si tu lo dices india, yo confío.

—Gracias Tomasa. Deja que esos dos pronto regresan.

De pronto la india se quedó paralizada. Tomasa y Paloma se miraban nerviosas.

—¿Qué sucede india?

—Es que acabo de tener un mal presentimiento – ambas mujeres se levantaron.

—¡Habla india!

—Tenemos que cuidarnos de los hombres que me vendieron – dijo -. Pero ahora no, ya van a llegar Manuel y Bautista.

—India, tenemos malas noticias – dijo Manuel al entrar -. Los hombres que te secuestraron están cerca.

—Cierto – afirmó Bautista -. Lo vimos en el pueblo.

—Púes, si es posible los mataré con mis propias manos – dijo la india -. Trae a todos los empleados Bautista.

—Enseguida india.

A los pocos minutos estaban todos los empleados en el traspatio. Muchos se colocaban la camisa.

—Para que somos buenos – habló el capataz.

—Bautista, Manuel, coman que yo me encargo de todo – les digo la india.

La india salió a hablar con todos.

—A partir de esta noche hay que aumentar la vigilancia en estas tierras – ordenó -. Si necesitan más hombres los contrataremos.

—Nos explica que debemos hacer y eso haremos.

Por dos horas la india estuvo dando órdenes junto a Manuel y Bautista, quienes se le unieron luego de comer.

—India, no te preocupes – dijo el capataz -. Si los vemos los matamos a todos.

—Entendido. Si ustedes no pueden me encargaré yo misma. A partir de hoy serán los pistoleros, el que no sepa cómo funciona un arma se le ensena – afirmó la india -. Esta es mi familia y la pienso proteger.

—Usted puede estar segura que recibirá toda nuestra colaboración, no descansaremos.

—Pueden retirarse.

—¿Ese era el presentimiento que tenias?

—Si Paloma, y me preocupa porque ustedes son mi familia, una familia que me ha abierto los brazos y no dejaré que les hagan daño.

—También te queremos india – le dijo Paloma -. Somos una familia.

Las horas pasaron rápidamente como estrellas fugases. La noche llegó como ladrón en silencio. Paloma llamó a todos los hombres, les ordenó que cada uno tuviera sus armas y se colocarán en posición de vigilancia. Ella no quería que ninguno de sus hombres muriera en esa emboscada que estaban preparando para los cuatreros que podían llegar en cualquier momento. Cada hombre estaba armado, tenían café suficiente y un tabaco para hacer señas cuando lo necesiten.

Aproximadamente eran las tres de la madrugada cuando uno de los hombres comenzó a hacer señas con la candela de su tabaco. Varios hombres armados se acercaban a las tierras. En la casa estaban al tanto. Estaban a la espera de los cuatreros. Solo esperaban la orden para abrir fuego.

Poco a poco fueron entrando a las tierras, dos estaban en el traspatio y los otros intentaban entrar a la casa. En ese momento fue cuando aparecieron los hombres de la hacienda.

—Corran, es una emboscada – gritó uno de los maleantes.

Seguida a la voz vinieron los disparos. En el frente de a casa quedaron los cuatro cuerpos sin vida de los que intentaron ingresar a la casa.

Los otros dos que estaban en el traspatio salieron en busca de unos caballos para huir. Pero los estaban esperando en las caballerizas. Los hombres levantaron los brazos y se entregaron para que no los mataran. Fueron amarrados con una soga a la espera de la india quien estaba recogiendo los cuerpos de los otros hombres.

—India, debe venir para que vea esto – le dijo el capataz.

—¿Por qué estos siguen vivos? – les preguntó.

—Porque se entregaron patrona.

—Amárrenlos a los caballos y me los llevan hasta aquel viejo roble.

Los dos maleantes fueron arrastrados por los caballos. Gritaban por el dolor. Suplicaban clemencia.

—Lancen esa soga al roble, ellos sabrán lo que es meterse con la india Dolores.

—Por favor india – rogaban -. Si quieres matarnos péganos un balazo en la frente, te lo suplicamos india.

Pero la india no les escuchaba. La soga fue colocada sobre los cuellos de los dos hombres. Ese fue su último ruego, esa fue su última noche. Sus cuerpos fueron colgados ante aquel viejo roble.

La noche estaba oscura, al igual que la mirada de la india.

—Lancen los cuerpos al rio, que la corriente los arrastres ya sea para que los encuentre el alguacil del pueblo o para quien quiera intentar algo aquí lo piense dos veces.

Amanecía cuando regresaron a la casa luego de terminar con lo ordenado por la india. A la espera estaba Paloma y Tomasa.

—¿Todo bien? – le preguntó a Dolores.

—Todo bien Paloma.

Paloma dio la orden a la cocinera de preparar una parrilla de carne para que todos celebraran a lo grande.

—Hoy tienen el día libre – anunció Paloma -. Luego les daré un pago como recompensa a su trabajo.

—Gracias patrona.

—Ahora debemos preocuparnos por los hombres de la otra tierra.

—No se preocupe patrona – habló el capataz -. A partir de hoy seremos sus ojos, cuidaremos cada rincón de sus tierras y nadie entra o sale sin su orden – agregó -. Porque en estas tierras usted lleva los pantalones y hacemos lo que usted ordene.

—¿Y el patrón? – preguntó Manuel.

—Si la patrona lo ordena el también será nuestro patrón.

—No te preocupes por eso Manuel – lo tranquilizó Paloma -. José es mi esposo y ellos lo saben bien.

Mientras, en el ruiseñor la cubierta era el sitio de encuentro y reposo de gran parte de la tripulación. José y Clemente se distanciaron un poco para poder hablar. Clara se les acercó y los tomó de las manos.

—Señor Clemente, ¿usted conoce bien Venezuela?

—Si, pero José la conoce mejor que yo.

—Yo nunca he ido. ¿Hacia dónde nos dirigimos?

—Vamos a Maracaibo – contestó Clemente -. ¿Por qué preguntas?

—Es que quiero comprar una casa – contestó la joven-. Mi padre me prometió que al llegar a Venezuela me daría una cantidad de dinero de la venta de las tierras – explicó -. Quiero vivir sola por eso quiero una casa.

—¿Dónde vivirán tus padres?

—Se irán a las tierras de mis abuelos paternos – respondió -. Mi padre es hijo único y mis abuelos ya están viejitos para encargarse de todo.

—Entiendo.

—Esta usted muy callado José.

—Es que estoy muy cansado Clara – comentó vagabundo -. Me iré a descansar.

—Se te nota José – habló Clemente -. Yo también me retiro a descansar.

Todos se retiraron. Al pasar unas horas Clara se coló a escondidas en el camarote de José.

Esa fue la última noche que pasaron en el barco. La llegada a Maracaibo fue bienvenida por todos la tarde siguiente. Pasaron un buen tiempo a la espera de legalizar todo el ingreso al país.

Parte de la tripulación se quedó en el barco. Otros buscaron posada cerca del puerto. Clemente se despidió rumbo a su casa. José y sus vecinos se dirigieron hacia las tierras de los abuelos de Clara. Por insistencia de Carlos José se quedaría con ellos mientras se encargaban de la documentación del barco.

Las tierras se encontraban prácticamente fuera de la ciudad.

Por las mejillas de Carlos rodaban lágrimas de alegría. Eran muchos  años  lejos de sus padres y de las tierras donde creció.

Su padre el señor Carlos, un hombre anciano, de mediana estatura, con arrugas en su piel blanca se acercó a ellos para recibirlos. También tenía lágrimas en los ojos.

—Padre, no volveré a salir de estas tierras – le dijo al abrazarlo.

—Eso me alegra hijo – le dijo su padre -. Ya estos viejos huesos no dan para nada más. Solo quiero sentarme al sol y descansar tranquilo con mi vieja.

—Padre, esta es tu nieta, Clara – le presentó a su hija quien estaba al lado de José. El anciano la abrazó.

—¿Y ese señor es su marido? – preguntó. Todos quedaron en silencio. Clara y José se miraron-. Soy un viejo, pero no soy un pendejo – afirmó -. Aquí hay algo que no me están diciendo, puedo ver como mi nieta lo mira. Estos dos tienen algo.

Carlos hijo les dedicó una mirada muy seria a los dos.

—Padre, ¿porque no entramos? – inquirió cambiando de tema -. Quiero ver a mamá.

—Entremos púes.

---  Luego hablaremos  nosotros – le dijo Carlos a los dos.

—Daré la orden para comenzar la fiesta de bienvenida.

Cuando quedaron a solas los tres, luego de que los padres de Carlos se ocuparan con la celebración.

—¿Qué tienen que decirme?

—Papá…

—Espero que hable José.

—Si padre.

—Carlos su hija y yo nos gustamos- le confesó apenado José -. A tal punto que estamos enamorados – el rostro de Carlos se ensombreció.

—¿Qué es eso que dicen? – habló en voz alta Luisa -. ¿Cómo pudo hacer eso señor José? – inquirió -. Conocemos a su esposa y es una gran mujer que no merece esto – dijo -. Clara. ¿Cómo pudiste hija?

—Madre…

—Señora  Luisa, debo disculparme con usted – dijo José -. Pero paso, y no puedo negar la realidad.

—Sabemos que Clara cumplirá su mayoría de edad en dos meses, así que es muy poco lo que podemos hacer – habló Carlos -. Sumado a que es nuestra única hija y no pienso separarme de ella – observó a su esposa -. Por lo que no nos vamos a interponer en su relación – su esposa asintió con la cabeza -. Pero eso sí, mientras busquen un lugar para vivir mientras José este en Venezuela, él tendrá que quedarse en otro lugar.

—Gracias papá.

—Gracias Carlos.

—No José, lo hago porque es mi única hija y no quiero perderla al no aceptar su decisión – le dijo -. Pero he perdido parte del respeto que sentía hacia usted. Pero no puedo hacer otra cosa sino que aceptarlo como nuestro yerno así sea un hombre casado.

—Le entiendo.

—Vamos a la sala mi amor.

Clara tomó de la mano a José y caminaron hasta la sala.

—Tengo razón, ¿cierto? – le dijo el abuelo a su hijo -. Pensaban que nadie se daría cuenta. Déjalos hijo – expresó -. Esa es su decisión. Espero que pronto me den nietos.

Esa noche la hacienda tenia música en vivo y estaba llena de personas y vecinos.

—Buenas noches y gracias por venir – habló en voz alta el señor Carlos padre -. Tengo el gusto de presentarle a mi familia, mi hijo Carlos quien regresa al país para quedarse al frente de estas tierras – dijo sonriente -. A su señora esposa Luisa, una mujer merecedora de mi respeto y a mi preciosa nieta Clara.

Mientras el viejo hablaba, un joven se acercó a Carlos.

—Señor Carlos. Me da gusto conocerlo, soy Ángel, hijo de mi padre Ángel y María.

—Vaya, fui muy amigo de tus padres en la escuela, que gusto que se casaran.

—Si, pero mi madre falleció el año pasado y mi padre está de viaje para la capital.

—Tienes el mismo nombre de tu padre.

—Como la mayoría señor, eso es parte de nuestra tradición.

—Exacto, una tradición en Venezuela es que el primer hijo lleve el nombre de su padre.

—¿Esa joven es su hija?

—Si, es mi hija.

—Es muy hermosa.

—Y ese señor que está a su lado, para mi pesar, es su futuro marido – agregó -. Diviértete muchacho. Cuando llegue tu padre dile que estoy de regreso.

El joven asintió con la cabeza antes de retirarse.

—Carlos, es hora de retirarme – le dijo José -. Mañana debo llegar temprano para buscar una casa  para Clara. Ella quiere que compremos una lo más rápido posible.

—Entiendo, ¿Ya tienes donde quedarte?

—Me dijeron de una posada acá cerca.

—Perfecto.

—Disculpa de nuevo Carlos.

—No hay problema, es la decisión de mi hija de vivir como tu amante, yo se la respeto.

A la mañana siguiente José llegó temprano a las tierras donde Clara ya le esperaba. Antes de salir por insistencia de la abuela Carmen desayunaron antes de irse.

José conocía muy bien la ciudad de Maracaibo, por lo que podía ir dirigiendo al taxista por las calles que más le agradaban. Clara quería la casa en un lugar céntrico para tener  cerca lo mejor. Fue allí como llegaron hasta la avenida Delicias. Pero muy cerca de la calle 77 llamada cinco de julio. Una zona céntrica de clase media, con casas de techos altos, grandes espacios de terrenos y muchos árboles. Transitaban por la calle cinco de julio  a la altura de la avenida 11 cuando Clara diviso una casa estilo colonial  color blanco de techos altos y grandes árboles, esta se encontraba en plena esquina. Tenía un letrero de venta.

—¡Esa es la casa que quiero José! – exclamó en voz alta -. Deténgase señor.

—Estas loca Clara, debe ser muy costosa – dijo José.

—Para eso tengo un marido con mucho dinero.

—Deténgase señor.

—Es perfecta para los dos – le dijo mientras tocaba en el portón.

—Es demasiado grande.

—Dentro de unos anos será muy pequeña – le dijo segura -. Pienso darte muchos hijos José. Como este que llevo en mi vientre.

—¿Qué dices? – José se puso pálido.

—Estoy embarazada mi amor – le dio un beso -. Este bebe será el primero de nuestra numerosa familia.

—No puede ser cierto. ¿Qué le diré a Paloma?

—No tiene porque saberlo – le contestó -. Puedo compartirte con ella siempre y cuando vengas con regularidad a Maracaibo – le dijo tranquila -. Yo admiro mucho a tu esposa.

—Se va a enterar.

—No creas – negó ella -. Tienes buenos amigos, puedes decir que debes venir por trabajo y así continuaras a mi lado.

En ese momento la puerta de la casa se abrió dando paso a una mujer de unos sesenta y cinco años.

—Buenos días. ¿Qué desean?

—Queremos ver la casa – habló Clara -. Estamos interesados en comprarla.

—Ya les abro.

—No debes parecer muy entusiasmada – le susurró José al oído -. No quiero que me saquen más plata de la que es.

Recorrieron la preciosa casa de cuatro dormitorios, una cocina grande, un comedor, dos salas de estar. Un patio inmenso con árboles frutales, mango, cocoteros, naranja, guayaba y limón. El jardín de la casa estaba lleno de rosas rojas, rosadas y blancas. Clara estaba muy entusiasmada y amaba la casa.

—¿Por qué quiere vender esta casa?

—Joven, esta casa es muy grande para mi sola – contestó -. Tengo dos hijos, pero ya cada uno hizo su vida, tienen familia y ya estoy envejeciendo para tener que ocuparme de estos jardines.

—La quiero – le dijo a José en voz baja.

—Está muy lejos de la casa de tus padres.

—No importa – dijo ella -. Me compraré un auto con el dinero que me dará mi padre.

—Eres una  loca.

—Por ti, y por la casa.

—Queremos negociar la casa.

La señora le dio una suma. Diciéndole que había varias personas interesadas en la casa. Discutieron el precio durante un buen rato hasta que llegaron a un acuerdo.

—Bien, me traen el dinero mañana temprano y la casa es suya-. Quiero efectivo.

—No se preocupe, le traeremos efectivo – comentó José.

—Perfecto, cuando vengan les entregaré los documentos y arreglaremos todo lo referente al traspaso de la propiedad.

Esa tarde almorzaron n la ciudad. El tiempo les cayó encima y ya estaba anocheciendo cuando llegaron hasta la hacienda de los abuelos de Clara. Esta estaba contenta porque  ya mañana tendría su casa. Entraban a la hacienda cuando la lluvia comenzó a caer. El cielo estaba todo gris.

Al entrar a la cocina, la abuela Carmen les preparó una taza de chocolate caliente a cada uno. Esa noche por orden del abuelo, José se quedó a dormir en la hacienda, la lluvia estaba muy fuerte.

La mañana llegó y José ese día se levantó muy temprano. Se encontraba en la cocina con la criada, tomaba café cuando el resto de la familia llegó a desayunar.

Luego de comer Clara y José partieron hasta la ciudad para cerrar el negocio de la casa. Ese día firmaron los documentos con la presencia de un abogado. A las dos de la tarde la casa era suya.

—Estoy feliz José.

—Eso me alegra Clara – le dio un beso.

Estaban de regreso en la hacienda a las cinco de la tarde. Clara no paraba de hablar de las cosas que debía comprar para amueblar la casa. Su madre y su abuela quedaron en ayudarla con las compras y la remodelación. José daría el dinero necesario.

—¿Podemos hablar un momento? – pidió José a la familia -. Tengo algo que comunicarles.

—Habla José.

—Hemos querido decirles desde ayer que Clara espera un hijo mío.

—¿Cómo?

—Si papá, y estoy muy feliz por eso – habló Clara -. Ya pronto me mudaré para mi casa y José será mi marido.

—Buena palabra utilizada – dijo Luisa -. Porque eso será, solo tu marido, amante. No tu esposo.

—¡Madre!

—Esa es la verdad Clara – expresó su madre -. Pero no nos meteremos en eso, si esa es tu decisión.

—Es mi decisión.

—Debo decir algo más – comentó José logrando la atención  de todos -. Tengo que viajar muy pronto – apuntó -. Exactamente en dos días debo viajar a México.

—¿Por qué tan pronto?

—Clara, no puedo ausentarme mucho – respondió -. Tengo  que ver a mi hijo y resolver algunos problemas de las tierras nuevas.

—Tienes razón – aceptó Carlos -. En esas tierras hay muchos problemas.

—¿Cuándo regresas? – preguntó Clara.

—En un mes – dijo -.Carlos.  ¿Podemos hablar a solas?

—Podemos hablar en la cocina.

—Quiero decirte que respeto a tu hija y vendré lo antes posible.

—Espero lo logres – le dijo Carlos -. No por mí, sino porque conozco a mi hija y estoy seguro que sino regresas ella irá hasta México a buscarte.

—Así muera viajando, ten por seguro que no me apartaré de Clara.

—Esa es tu vida – opinó Carlos -. No sé cuando te cansaras o cuando se sabrá todo. Pero no quiero ser tu cuando eso suceda.

—No tiene porque suceder.

—En esta tierra nada queda oculto – le dijo -. Te agradezco por todo lo que hiciste por nosotros – agregó -. Menos el que te metieras con mi hija. Pero ya ella es una mujer y debe tomar sus propias decisiones.

El viejo Carlos se acercó a los dos hombres que conversaban en la cocina.

—José, me acaban de decir que tendrán a mi primer bisnieto – le dijo sonriente -. ¿Cuándo te casaras con mi nieta?

—Padre el no puede casarse con Clara porque es un hombre casado.

---  Ah, es que usted es casado.

—En México señor.

—Púes, si a usted se le ocurre dejar a mi hija sola con mi bisnieto le aseguro que lo mato.

—Eso no pasará señor. Yo amo a esa mujer y no la dejaré.

—Eso espero, me podrás ver viejo, pero soy un hombre que vino de Europa sin nada – le dijo -. He logrado todo esto gracias a mi carácter. Así que anda con cuidado.

—Lo haré señor – le dijo José -. Me iré por un mes, solo eso.

—No te preocupes por mi nieta – le comentó -. Aquí cuidaremos de ella mientras estas lejos.

El día del viaje llegó. José se encontraba  en casa de Carlos para despedirse de Clara y los demás.

—No te preocupes por mi cariño – le dijo Clara abrazándolo -. Entiendo que Paloma y tu hijo te esperan – lo besó en los labios -. Mi hijo y yo también te esperaremos. Cuando regreses ya estaremos en nuestro nuevo hogar.

—Cuídate mucho Clara – le dijo entre besos.

José se despidió de la familia. Clara manchó su rostro con lágrimas que vagabundo secó con besos. Con un fuerte apretón de manos se despidió de Carlos y su padre.

Minutos después José iba camino al puerto donde ya le esperaban para zarpar a aguas Mexicanas. El ruiseñor estaba imponente cuando abordó. Luego de saludar a todos fue hasta el camarote de Clemente. Tocó dos veces la puerta.

—Que bueno verte José.

—Igual digo Clemente – comentó -. Por fin, ¿nos entregaron todos los documentos que firmamos?

—Ya los tengo en mi poder – fue hasta un armario y sacó un sobre de papel -. Aquí los tienes – se los entregó -. Me quedaré con una copia en el barco.

—No hay problema.

—Entonces tienes otra mujer – le dijo

—Y no solo eso – le dijo -. Clemente tendré un hijo con Clara.

—Estas completamente loco – le comentó el Capitán -. Si Paloma te descubres serás hombre muerto.

—No tiene porque saberlo.

—Puedes estar seguro que no te delataré – aseguró -. Pero cualquiera puede hacerlo y te verías en graves problemas.

—Eso no pasará – le dijo confiado José.

Luego de varios días llegaron a México. En el puerto estaba Paloma, bella como siempre, lucía un vestido floreado. El cabello suelto ondeaba con el viento. Luego de despedirse de todos ambos se alejaron del puerto rumbo a sus tierras.

Al llegar José notó que los escoltas eran diferentes a los que había dejado.

—¿Quiénes son esos hombres?

—Son unos pistoleros que contrate – le respondió -. Son eficaces y muy leales.

—¿Qué sucedió en mi ausencia?

—Bueno, para resumirte, un grupo de hombres intentaron asesinarnos – le respondió -. Al parecer eran los hombres que habían tenido secuestrada a la india. Creo que pensaban que en las tierras solo habían mujeres, pero se llevaron tremenda sorpresa – le dijo -. En este momento ya deben ser comida digerida por los buitres o los consiguieron rio abajo.

—Pero, ¿a ustedes nada les pasó?

—Tranquilo, todos estamos bien – contestó Paloma -. La india dice que ahora puede dormir tranquila. ¿Cómo estuvo el viaje? – le preguntó cambiando de tema.

—Estuvo bien – le contestó -. Pero no pudimos concluir todo sobre los documentos del barco.

—¿Cómo es eso?

---Paloma, tendré que viajar  en dos semanas para Venezuela.

—¿Será que piensas estar viajando?

—Amor, negocios son negocios. Y este es muy importante para mí.

—Eso lo entiendo José.

Ella le dio un beso en los labios. José  la abrazo con fuerza.

Toda la familia lo esperaba en la casa. José se sintió feliz con esa bienvenida. La india tenía al pequeño José en brazos. Tomasa le sirvió una taza de café.

—Gracias Tomasa – le dijo tomando asiento -. Gracias a todos por este recibimiento. Me hacía falta este café y estar de nuevo en casa. Vagabundo tomó a los dos niños en brazos hasta que sus madres se los llevaron para alimentarlos.

El nuevo día llegó con un precioso amanecer. El sol brillaba a plenitud. Paloma estaba sentada justo al frente de la casa en su mecedora favorita. Estaba feliz por el regreso de su esposo. José aún dormía.

Un mensajero llegó hasta la casa. Llevaba una carta dirigida a Paloma. Luego de darle la propina al hombre y que este se marchará, ella abrió la carta.

“Querida Paloma.

No me conoces pero a pesar de eso he llegado a apreciarte mucho. Por lo que ya no puedo ocultar más las mentiras de José.

Tu esposo te dirá que debe regresar a Venezuela nuevamente por negocios, y eso no será por esta vez sino que pasara a formar parte de su rutina.

La verdad es que dejó preñada en Maracaibo a la hija del señor Carlos, el vecino que les vendió las tierras. Su hija Clara espera un hijo de José. Ella es su mujer y tu no mereces que te hagan esto.”

La carta no tenia firma alguna. Paloma la apretó con fuerzas pero no la rompió. Esa era su única prueba.

Con lágrimas en los ojos fue en busca de José. A toda prisa fue hasta la habitación done su esposo dormía plácidamente.

—¡Despierta! – lo zarandeó varias veces hasta que el hombre despertó.

—¿Qué sucede mujer?  - le dijo aún adormilado.

—¿Es esto cierto? – le tendió el papel -. Léelo y espero no mientas.

A medida que José leía la carta su rostro empalidecía. No era posible. Pensó angustiado. Ya Paloma se había enterado de todo. Al terminar de leer la miro directo a los ojos.

—¡Habla! – le gritó furiosa.

—Es cierto lo que dice la carta Paloma – confesó -. Clara me buscó, yo accedí. Al principio me obligó con chantajes – continuó -. Pero cuando me fui en el viaje con ellos, la aventura siguió.

—Eres un desgraciado.

—Es cierto que espera un hijo – agregó -. Su familia ya lo sabe y muy a su pesar, ha aceptado nuestra relación.

—Púes, ¡ahora te irás!

—No puedo irme – dijo -. Esta también es mi casa y yo te amo Paloma.

La mujer soltó una carcajada.

—Eres despreciable. Quiero que te vayas ahora mismo de mis tierras.

—No me iré.

—Si no te marchas, llamaré para que te saquen.

---Esta casa es mía- expresó -. Así como también el dinero que tengo guardado aquí.

—Esta casa pertenece a mi hijo, al igual que todas las propiedades que están en México.

—No me quitaras nada.

—José, o te vas o me veré obligada a llamar a los hombres.

Al escuchar los gritos la india entró a la habitación.

—¿Qué sucede Paloma?

—Este hombre embarazó a la joven Clara y ahora es su mujer en Venezuela.

—Te advertí sobre eso José.

—India, ayúdame que Paloma quiere sacarme de las tierras.

—Lo tienes bien merecido.

—Pero esto es mío también.

—India, este hombre no tiene nada aquí – le dijo Paloma -. Solo le pertenece la ropa con que se vestirá para salir de aquí.

—Yo me encargo Paloma.

De esta manera Vagabundo José salió de las tierras         sin una moneda, solo con la ropa que tenia puesta. Ropa donde guardaba el sobre con los documentos de propiedad del ruiseñor. Fue escoltado por  cuatro de los hombres recién contratados.

Por idiota había perdido a la mujer que realmente amaba, a su hijo y  todo lo que poseía. Solo le quedaba el barco y la casa recién comprada para Clara.

Nunca supo quien lo había traicionado. Aunque lo supiera sabia que ya era muy tarde, su Paloma no lo perdonaría.

Días más tarde José regresó a Venezuela, cuando el ruiseñor  regresaba de la habana. Allí permaneció con Clara. Una mujer que al pasar de los años se volvía cada vez más posesiva, dominante y llena de amargura. Tuvieron cuatro hijos, tres varones y una niña.

Nunca más volvió a ver a Paloma ni a su hijo. Sabía que Clemente la visitaba y poco a poco se había acercado a ella. Al menos eso le había contado.

Clemente dejó de ser Capitán del ruiseñor para dedicarse al negocio de la pesca. Por lo que vagabundo José regresó de lleno al mar como Capitán del barco tratando de que este fuera su escape. Pero no viajaba solo, Clara le acompañaba en cada viaje.

Los años  pasaron y las sienes de José se nevaron como las frías montañas. El mar era su verdadera compañía, lo único que le daba felicidad.

El fin de sus días llegó y el continuaba siendo Capitán del ruiseñor.

Fin.