CAPERUCITA

MONTY BROX

WAVE RED

Primera edición: enero 2018
©Monty Brox, 2018
©WaveBooksEditorial, 2018
Ilustración y diseño de cubierta: ©Karol Scandiu  

©Todos los derechos de edición reservados 

ISBN: 9781976871160 

Depósito Legal: GU 9-2018 

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de cubierta y las ilustraciones internas, puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna y por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación, en Internet o de fotocopia, sin permiso previo del autor. Obra registrada y  con todos los derechos reservados.

A Rubén, mi Ro-Ro, mi vidita pequeña.

Te quiero mil infinitos, bebé.

Índice

CAPÍTULO 1 

CAPÍTULO 2 

CAPÍTULO 3 

CAPÍTULO 4 

CAPÍTULO 5 

CAPÍTULO 6 

CAPÍTULO 7 

CAPÍTULO 8 

CAPÍTULO 9 

CAPÍTULO 10 

CAPÍTULO 11 

CAPÍTULO 12 

CAPÍTULO 13 

CAPÍTULO 14 

CAPÍTULO 15 

CAPÍTULO 16 

CAPÍTULO 17 

CAPÍTULO 18 

CAPÍTULO 19 

CAPÍTULO 20 

CAPÍTULO 21 

CAPÍTULO 22 

CAPÍTULO 23 

 EPÍLOGO 

Agradecimientos 

Biografía 

CAPÍTULO 1

Pesadilla de una noche de verano

El calor ha dejado de ser sofocante a estas horas de la noche. Y allí entre los árboles del bosque artificial, muy cerca del recinto ferial donde los lugareños celebran las fiestas patronales, el aire fresco corre de manera suculenta. Aún más para Sonia, ya que la caminata en tacones y estrecha minifalda vaquera le ha hecho sudar lo suyo. Rebeca las ha convencido, a ella y las demás amigas de su clase de la universidad, de que la casi más de media hora de senderismo que han necesitado para llegar a este punto en concreto del parque merecerá la pena. Sonia lo duda bastante. Pocas cosas tan alejadas de la «civilización» pueden tener el suficiente valor como para restarle importancia al hecho de que el alisado de su pelo se esté yendo al garete por culpa del sudor que le resbala por la nuca.

—Silencio —chista Rebeca, dándose la vuelta—. Dejad de quejaros, os van a oír. Niñas lloronas —se burla de sus amigas, las cuales han ido quejumbrosas detrás de ella todo el camino—. Ya casi hemos llegado.

¡No! ¿En serio? Ya estoy mayor para esto, piensa Sonia, sabiendo ya cuál es el motivo de que su amiga las haya convencido para irse de excursión al más puro estilo girls scout en plena noche: chicos. Y ciertamente ya tienen una edad para andarse de botellones y escapadas furtivas; ellas deberían ir detrás de los tíos de su facultad, que las invitaran a restaurantes, pubs y discotecas sofisticadas de moda. No ir tras una panda de vete a saber qué que preferían quedar con ellas en unos apartados bancos de un parque. Sonia está a punto de pronunciar en alto lo poco apetecible que le parece el «planazo» de su amiga. Pero entonces escucha unas voces masculinas muy próximas a ellas y decide callarse para no dejar saber al grupo de tíos su opinión. Un cigarro, un trago de calimocho barato y me las piro, se promete a sí misma mientras se desenreda unos matojos secos que se han quedado amarrados al tacón de su sandalia. 

Justo cuando levanta la cabeza para mirar por dónde anda un grito resuena en la noche. Un grito femenino que le hiela la sangre y la deja congelada en el sitio. Con la mirada busca a sus amigas y compañeras, pero todas han desparecido. ¿Qué demonios…? 

Los gritos vuelven con más intensidad, corren entre los árboles y se clavan en sus tímpanos hundiéndose hasta su corazón asustado, que empieza a latir con más fuerza, al tiempo que ella inicia una carrera a la desesperada. Las voces atemorizadas que se alzan en la noche le son familiares, son sus amigas. Sonia corre en su auxilio tan rápido como puede, aunque nunca lo suficiente. Tropieza nada más entrar en un claro con bancos y mesas de pícnic. La gravilla se clava en las palmas de sus manos y raspa sus rodillas. Aturdida, Sonia consigue ponerse en pie. Alguien le grita que huya, resuenan ladridos, unos lastimosos y otros fieros. Y ante ella toda la explanada pensada para el descanso de los aficionados al senderismo se inunda de sangre y cuerpos… 

****

El incesante e insistente pitido de la alarma del despertador la sacó de su recurrente pesadilla, devolviéndola de golpe a la realidad. Una realidad que aunque menos gore, se le planteaba igual de terrorífica. Era el primer día de clase en la universidad.  

—Vamos, Sonia —la llamó su hermano desde el quicio de la puerta—. Tienes que levantarte. —En respuesta ella se cubrió con la colcha hasta no dejar ver ni uno solo de sus cabellos rubios—. Decidiste no cambiarte de universidad, ahora no te queda más remedio…

—Yo no decidí nada —le recriminó evasiva sin destaparse.

—Bueno, en realidad no has hecho nada de nada en los meses de verano. —Lucas se había sentado en la cama y trataba de que saliera de debajo de la manta—. Y no te lo reprocho.

Lucas añadió esa afirmación a toda prisa, al ver cómo su hermana se destapaba de sopetón y le miraba con cara de reproche acusador y demoledor. Ciertamente ella tenía todo el derecho del mundo a abandonarse y encerrarse en sí misma. Pero era su obligación velar por su hermana pequeña y no podía dejar que siguiera regodeándose y hundiéndose en su dolor y propia miseria. Era muy joven para enterrarse en vida y tenía un prometedor y largo futuro por delante.

—Vamos, Sonia —le suplicó de nuevo—. No nos lo pongas más difícil de lo que ya es.

—¿Nos? ¿Nos? ¿Qué tiene esto de particularmente complicado para ti?

—Llevo más de dos meses haciendo mi vida sabiendo que estás aquí en casa, bien dentro de lo que es comprensible esperar, pero… Hoy saldrás, volverás a ver a tus antiguos compañeros, echarás en falta a tus amigas, tendrás recuerdos… En fin —suspiró Lucas, tocando con cariño la mejilla de su hermana—, cambia, que estaré preocupado por cómo estarás. Pero si te levantas, te vistes y vas a clase, sabré que aunque no termines el día o las clases de hoy, al menos habrás dado un paso para empezar a recuperar tu vida. 

Sonia tenía ganas de gritarle que no quería recuperar nada, o que no quedaba nada que se pudiera recuperar de lo que ella realmente añoraba. Pero sabía que Lucas, muy raro sería lo contrario, no tenía nada de culpa sobre su situación actual. Ya bastante mal lo había pasado el chico viéndola metida en la cama todo el verano. Se lo debía. Así que ni gritó ni lloró ni montó un número de esos que tanto le gustaban a los catorce años. Le dio un beso en la mejilla y se metió derecha en el cuarto de baño para darse una ducha.

Maldito seas, Lucas, tú y tu buena intención de las narices. 

El asegurarse llegar algo tarde a primera hora le valió a Sonia para no cruzarse con nadie en los pasillos de la universidad. Aunque, claro, el entrar en el aula cuando todo el mundo ya estaba sentado y el profesor dando teoría… no le sirvió de mucho para pasar desapercibida. Todo el mundo soltó sus bolígrafos, guardó silencio y se le quedó mirando. Y en sus caras estaba todo lo que Sonia había tratado de evitar: dudas, preguntas, acusaciones. Pero qué lumbrera eres, reina, se recriminó a sí misma al tiempo que se sentaba en primera fila para no tener que hacer el paseíllo hasta el fondo de la clase. Incluso el profesor Ramírez aportó su granito de arena a su incomodidad, cuando decidió ignorar su interrupción en lugar de echarle la clásica bronca por entrar en el aula una vez comenzada la hora. 

—Badía, tranquila, no se ha perdido nada. Tome las fotocopias del plan de estudio —le susurró el profesor entregándole unas hojas grapadas.

¡Genial! Condescendencia pública. Diga que sí, profesor Ramírez. 

Sonia no pudo por más que sonreír falsa y gratamente a su mentor, mientras nerviosa se frotaba la única cicatriz que le dejó aquella noche en blanco de principios de verano. Una franja que le recorría todo el dedo anular derecho como un anillo. No sabía por qué, pero desde que la tenía se la tocaba sin parar, y más cuando estaba nerviosa, angustiada o triste, lo que últimamente venía siendo todo el tiempo. Dichosa memoria selectiva.  

Para no dejarla creer que el mal trago había pasado con esa entrada en escena tan sublime, la clase se quedó en silencio tras que el timbre marcara su fin. Sonia pudo sentir cómo los ojos de los alumnos se le clavaban en la nuca. Pronto empezó a escuchar los murmullos que habían sustituido a la habitual salida en estampida de los chicos al finalizar una clase. La rubia aguantó estoica, fingiendo interés en la lista de trabajos que le había entregado Ramírez, que sus compañeros empezaran a dejar libres sus mesas. Extrañamente, o no tanto, ninguno decidió usar la puerta del final de la sala. Parecía que todos se habían puesto de acuerdo para salir pasando junto a ella. Parándose a mirarla de reojo y cuchichear. Bueno, al menos nadie se detenía a darle muestras de falso cariño y preocupación. Por lo visto todo el mundo tenía claro qué había pasado al principio del verano. Todos excepto ella. 

El resto de las clases fueron igual de incómodas. La misma muestra de juicio de sus compañeros, la misma condescendencia por parte de los profesores. Pero Sonia sin darse cuenta, abatida por el panorama, se encaminó a la cafetería a la hora de comer. Craso error. Nada más alguien la distinguió entre el grupo de universitarios que entraba al salón, la canción se repitió. El silencio se abrió paso hasta ella, ensordecedor, solo roto por el ruido de los cubiertos dejados caer sobre los platos por la incredulidad y el murmullo de las suposiciones incriminatorias. Aunque algo era diferente esta vez para ella. Al fondo del comedor, la esquina derecha llamaba a sus ojos como un canto de sirena. Allí, repleta de peluches y flores, rodeada por las dos paredes que la cobijaban empapeladas de carteles de esperanza y «Se busca», estaba su mesa. La mesa que durante tantas comidas compartió con su grupo de amigas. Nadie la ocupaba viéndose como un mausoleo, un acusador altar a la memoria de las que ya no volverían. Cuando Sonia consiguió alejar la vista de la mesa, descubrió que no solo ella la miraba. Todos los allí presentes estaban dejando bailar sus cabezas y sus inquisidores ojos entre la propia Sonia y el rincón en el que tan buenos ratos había pasado con sus amigas.  

¡No puedo más!, gritó interiormente y salió huyendo de allí. Empezó una carrera a ciegas, de manera literal, pues las lágrimas le escocían en los ojos y no la dejaban ver el rumbo que tomaba. Sin darse cuenta dejó de correr, encontrándose paseando como un robot por los pasillos sin destino ni propósito. Su corazón empezó a exigirle que se calmara, y le obedeció. Se secó las lágrimas para darse cuenta de que no había nadie a su alrededor. Silencio, pero silencio real, sin murmullos ni cuchicheos. Música para sus oídos. Relajó el paso y decidió dejarse llevar un rato más por el laberinto de corredores del ala de los despachos de la universidad.   

Aquel ya no era su sitio. Fue una ingenua pensando que solo sería un año más como otro cualquiera. Que metiéndose en su escafandra sería capaz de terminar su carrera sin venirse abajo. Aunque más bien no pensó en nada. Se había encerrado en sí misma los últimos meses negándose la realidad: que algún día tendría que volver al mundo. Debió hacer caso a Lucas y mover los papeles para matricularse en otra universidad, en otra ciudad… ¿Pero eso qué cambiaría? Gracias a la fama nacional de su exnovio y a la repercusión en los medios de su caso, daba igual adonde fuera. Todo el mundo sabría quién era. Y creían saber qué había hecho, aunque ella no recordara nada.  

Estaba claro que no podría aguantar ni un solo día más como ese. O se tomaba un siglo sabático en sus estudios o… cambiaba de centro. Quizás en otra universidad la gente no fuera tan… Bobadas. Daba lo mismo, solo tenía una cosa segura: no volvería a clase al día siguiente, ni al otro, ni nunca. No pisaría de nuevo esa facultad, jamás.  

Con esa decisión clara en su mente como agua cristalina, Sonia se puso en marcha hacia la salida. Pero en su brusco cambio de dirección chocó contra algo. O más bien contra alguien. Un chico, o mejor dicho: «el chico». Claramente extranjero, rubio, alto, fuerte y guapísimo hasta decir basta. 

—Perdón —se disculpó ella abochornada, agachándose a toda prisa para ayudarle a recoger sus libros.

—No, perdona mí tú —se pronunció él con un marcado acento norteamericano—. No sé ni por dónde ando. Hablar me es fácil, pero leer español… No logro andar y mirar hacia delante entre cartel y cartel. Tardo demasiado en leerlo. 

Hablaba de forma pausada y se le notaba esa inseguridad de quien no se expresa en su lengua materna. El timbre de su voz aterciopelada la hechizó de tal manera que hizo que levantara la mirada de los libros del suelo como un resorte. Mirando sus enromes ojos azules rodeados por espesas pestañas rubias, Sonia pensó lo patética que debía de ser la escena. Tan, tan, tan típica de película tonta americana empalagosa.  

—Quizás pueda ayudarte. ¿Qué aula o despacho estás buscando? Por cierto, soy Sonia.

—Pues… really… no buscaba nada. Solo intentaba... ¿ubicarme? Empiezo mañana. Yo soy Jared, encantado. 

Sonia no dejaba de sonreír, como por arte de magia y como una tonta, mientras se toqueteaba la cicatriz de su dedo. Se estaba regodeando descaradamente en analizar la vestimenta de aquella aparición: camiseta blanca de algodón, pero no de las simples, sino de pico y como con un diseño muy discreto al agua, aleatorio en color gris; un cárdigan de punto azul con el cuello largo a rayas blancas y marinas, vaqueros grises… unos básicos muy bien elegidos, demasiado para aquella parte de la ciudad. Extranjero hasta la médula. 

—¿Te dañé? —le preguntó algo preocupado, mirándola frotarse las manos.

—¿Qué? ¡Ah! No —se apresuró ella a responder, cohibida al darse cuenta de su embelesamiento—. No me hiciste daño. Es una vieja cicatriz —añadió cuando él le tomó la mano para pasar la yema de su pulgar por la marca. 

—Does it hurt? Perdón, ¿te duele?  

—No —medio jadeó Sonia. Dándose cuenta de en qué pocos segundos había cambiado su estado de ánimo. De depresiva total a quinceañera bobalicona.

Ese chico le estaba cayendo muy bien, y aunque su espectacular físico ayudaba, no aparentaba ser lo más importante. Veía encantadora su manera insegura de hablar y su empeño por sonar en un perfecto castellano. Y además se le notaba atento, cordial, caballeroso, amable… Para el carro, Sonia, que te emocionas y le conoces de hace dos minutos. 

—¿Puedo acompañarte a tu clase? Así veo un poco más de este sitio. Podría andar más tranquilo si me lees los carteles —añadió con una enorme sonrisa de perfectos dientes blancos y… ¡Hoyuelos!, al ver que Sonia tardaba en pensarse su respuesta.

Ella no dudaba en si sería agradable que la acompañara. La verdad es que tenía decidido no asistir a ninguna clase más, pero… aquel chico desconocido… ¡¡Esos hoyuelos!! No sonreía desde hacía horas, días, meses. Un par de minutos más sintiéndose una chica del montón otra vez no le haría daño. Y si había aguantado toda la mañana, ¿qué podría suponer una hora más? 

Con un asentimiento de cabeza Sonia aceptó el ofrecimiento de Jared, quien estaba allí para convalidar algunas materias y dar otras que le faltaban para terminar su carrera de Telecomunicaciones. Su padre era el dueño de una gran empresa de telecomunicaciones estadounidense y decidió mandarles a él y a su hermano mayor hacerse cargo de una pequeña sucursal en España. Su tío la había dirigido durante años, pero quería jubilarse y a su padre le pareció una buena manera de que ellos se iniciaran en el negocio familiar. 

—¿Qué estudias tú? —le preguntó él con verdadero interés.

—Bellas Artes —tardó en responder. No sabía si seguiría. 

—Pena. No… iremos juntos a ningún aula. —Jared sonó excesivamente sentido y sincero.

—Una pena, sí. No coincidiremos.

Y en la voz de Sonia sí que se escuchó verdadero pesar. No por no coincidir con Mister Teleco, sino porque, mientras todos los alumnos arremolinados cerca de la puerta del aula a la que tenía que acceder se daban la vuelta y guardaban silencio mirándola durante unos segundos antes de empezar a cuchichear, supo que no volvería a pisar esas instalaciones. Cruzarse por los pasillos con Jared sería un buen incentivo, pero no lo suficiente como para soportar todo aquello. Estaba a más de diez metros de toda esa gente y ya estaban con sus chismorreos. No, definitivamente Jared y sus bonitos hoyuelos no serían lo bastante poderosos para hacerla volver. 

—¿Qué asignatura es?

Jared la rescató de su tortura mental. Sonia se puso colorada como un extintor, o al menos esperaba fuera de ese color, así podría camuflarse con el que colgaba en la pared junto a ella.

—Historia del Arte —contestó atragantándose con la sequedad de su garganta—. Gracias por acompañarme —tartamudeó. Dándose cuenta de cómo Jared miraba de manera rara la escena, ella supuso que confundido o extrañado—. Esto… no soy la chica más popular de por aquí, ¿sabes?

—¿Puedo entrar contigo de escuchante? —Prácticamente la cortó. La cara de Jared se mostraba inocente y relajada, pero su postura no lo parecía tanto. 

Se hacía el loco o realmente no escuchó el comentario sobre su popularidad, o su falta de ella. Pero se había colocado de medio lado frente a Sonia, como si quisiera evitar que ella mirase al grupo de personas que seguían con los ojos fijos en ella. O al contrario, como si pretendiera bloquearles la visión.

Tú estás loca. No te conoce de nada, ¿por qué iba a hacer tal cosa?

—¿Puedo? —insistió él, poniéndose más enfrente de ella.

—Perdona, ¿el qué?

Fuera por el motivo que fuese, el que él le bloqueara la visión le venía muy bien. Pinchando la burbuja de pesadilla de nuevo.

—Entrar, a escuchar, contigo —se expresó dudoso—. Si no te importa. Me rasca la intriga. 

Sonia rio tan alto, tan fuerte y de manera tan natural que su carcajada silenció el incesante murmullo tras la barrera que Jared había prefabricado con su cuerpo.

—Por supuesto que puedes acompañarme. Pero se dice «de oyente» y «me pica la curiosidad».

—Pero entro a escuchar. Oír no implica interés —trató de explicarse él sonriendo.

—Ya, pero cuando entras a una clase a escuchar se dice que entras de oyente. Y realmente dudo que te interese esta clase.

—Qué extraños sois los españoles —sentenció Jared adelantándose hacia el aula y parándose pocos pasos después para esperarla.

La costumbre recientemente adquirida por Sonia la hizo tomar asiento en la primera fila, con lo que consiguió que Jared llamase la atención del señor Sáez, quien preguntó al chico quién era, de dónde venía y, por supuesto, qué pintaba en su clase. Aunque Luis Miguel era un profesor diferente, era el profesor enrollado común en todos los centros de enseñanza, y no hacía esas preguntas con afán inquisidor, sino con real curiosidad e interés.

—Pues encantado de tenerte entre mis estudiantes hoy, Jared. Lo mismo si me lo curro, no es la última vez que veo tu cara por aquí.

La clase se hizo más llevadera para Sonia que las anteriores. Más que nada porque decidió imaginarse, hasta casi llegar a creérselo, que las miradas y los susurros que notaba a sus espaldas eran por Jared. Podía ser que la distracción de un chico nuevo, guapo y extranjero desviara los cotilleos de su persona. A ella le había servido durante un buen rato, así que ¿por qué no? Podía ser. Jared insistió en acompañarla a sus dos últimas clases y la verdad es que Sonia lo agradecía. 

—¿Nos vemos mañana? —quiso saber él al terminar la última hora, mientras le daba a Sonia su sudadera roja con capucha.

—Lo dudo. ¿Telecomunicaciones y Bellas Artes? —le recordó saliendo al pasillo.

—Podemos comer juntos, en la cafetería.

—¿En serio? —le cuestionó Sonia, parando en seco en la puerta de doble hoja que llevaba a la calle. Una risita de incredulidad con algo de ironía y recelo se le escapó por la nariz al hablar.

—Why not?  

—Porque querrás hacer amigos aquí. No sé si te has percatado, pero todos esos cuchicheos…, espero no sonar creída, pero no eran por ti, o al menos la gran mayoría no lo eran.

—Tú eres a la primera que conozco aquí.

—Y seré la última si siguen viéndote conmigo —suspiró Sonia apenada. Le encantaría contar con él como amigo. Le encantaría contar con cualquier amigo. Aunque solo fuera uno. Pero no estaría siendo justa con el guapo y lleno de posibilidades sociales de Jared.

—Creo que no mi entiendes, Sonia. Soy estudiante de Telecomunicaciones. No haré amigas en mis clases. Y en cuanto a amigos, me traje bastantes de mi país —confesó gracioso dándole una media sonrisa de lo más pillina—. Tengo un pack de seis viviendo conmigo, más mi hermano. 

Justo cuando Sonia empezaba a relajarse de nuevo, un chico con malas intenciones mal disimuladas salió dándole un empujón y tirándole el bolso de material y la carpeta de bocetos. Podía haber quedado como un percance inocente. Pero por el rabillo del ojo ella vio como tres o cuatro personas salían del centro sonriendo, cómplices del primero. Sonia se proponía dejarlo correr y se agachó a recoger los dibujos esparcidos por el suelo, pero Jared le espetó un insulto en inglés al chico que la había atropellado. 

—Déjalo, no tiene importancia. —Él la miró molesto e incrédulo, iba a decir algo, pero ella le atajó—: Ha sido un placer, Jared. Espero que todo te vaya bien.

CAPÍTULO 2

¿Dónde vas, caperucita?

Jared no sabía muy bien qué puntuación darle a su primera jornada en la universidad. Por un lado, parecía que acercarse a su objetivo le había resultado bastante sencillo. Ella se mostraba encantada de contar con su presencia cerca, realmente encantada. Y eso hacía que, al recordarlo, Jared sonriera de pleno sin apenas darse cuenta. Pero por otro lado, estaba toda esa gente, mala gente o al menos desconsiderada, prejuiciosa, ruin… Era casi imposible para él controlarse de morder algunas yugulares al ver cómo la miraban. Y por lo visto, la excusa de la universidad para hacerse el encontradizo no iba a servir de mucho pues ella no se mostraba muy receptiva a volver después de la experiencia del primer día. Sonia no le comentó nada sobre su intención de abandonar las clases, pero solo era necesario observarla de reojo cuando creía que él no lo hacía para darse cuenta de ello.

—¿Qué tal el día, Jared?

El aludido suspiró de alivio al escuchar su lengua materna de boca de uno de sus mejores amigos. Sam tenía un par de años más que él. Era grande como un armario empotrado, pero su envergadura quedaba eclipsada por una cara juvenil de ojos dorados y cabello rapado castaño.

El joven estaba repanchigado sobre uno de los sofás individuales de cuero del salón de la «casa hermandad», que era como les gustaba llamar al enorme chalet, o pequeña mansión, de dos plantas y sótano que se habían agenciado en la urbanización cercana al campus y el business center donde estaban las oficinas de las más importantes empresas de la ciudad. Ciertamente, la casa estaba decorada como la de una hermandad. Cuero y madera oscura, billar, chimenea, diana de dardos, barra de bar, televisor gigante de plasma. 

—No sabría qué decirte —se sinceró en su fluido inglés, dejándose caer en el sofá frente al de su amigo.

Sam le tendió una cubitera con cervezas para que se sirviera una.

—¿Qué tal la chica? —Jared hizo un movimiento de indecisión con la cabeza—. Al menos estará tan buena como recordabas.

—O más —afirmó el rubio sonriendo para sus adentros.

Sonia era menuda, pero tenía un tipo de bailarina clásica estupendo. Una melena rubia de color trigo, ojos azules como el cielo y unos pequeños labios rechonchos rosados de lo más apetecibles.

—Eso está bien. Te facilitará la tarea.

—Está claro —reconoció Jared—. El no tener que ir tras una friki ayudará bastante.

—Aquella noche bebiste bastante y, bueno, podía ser peor. Brindemos por eso.

—¿Por qué brindamos? —les cuestionó una tercera voz masculina. Era Ted, otro buen amigo de Jared, que bajaba por las escaleras.

—Porque Caperucita tiene comestible algo más que la cestita —se jactó Sam, ante la mirada asesina de Jared, ofreciéndole otra cerveza fría al recién llegado.

****

A la mañana siguiente Sonia no tenía ninguna intención de entrar en clase, ni de salir del coche siquiera. Menos aún mientras las furgonetas de tres televisiones estuvieran apostadas en la entrada de la universidad. A decir verdad, no se había planteado siquiera ir a parar allí. Solo había salido de casa para disimular frente a Lucas, no quería disgustar a su hermano o que se preocupara si la veía de nuevo encerrada. Condujo sin rumbo hasta verse allí sin percatarse, solo con la intención de escapar de la perturbadora mirada conmovedora de ojos marrones de su hermano. Bastante tenía ya por lo que sentirse culpable, sin conocer el motivo real. ¿Dónde iba a ir ahora? 

—¡Agrrr! —gruñó dejando caer la cabeza contra el volante, para después dar un gritito sobresaltada.

Alguien llamaba con los nudillos contra la ventanilla de su Ford Ka gris metalizado. Desde el otro lado del cristal Jared la saludaba risueño como si nada. Sonia le devolvió el gesto con la mano fingiendo una despreocupación nada creíble, pues había brincado literalmente en el asiento.

—Hi! ¿No vas a entrar? Faltan cinco minutos. 

—Ni en sueños —replicó ella por lo bajo con la mirada puesta en los monovolúmenes de la prensa, y más bajo aún refunfuñó—: Por muy bueno que estés no lograrás llevarme ahí dentro.

—What? No te oigo —le indicó Jared, con su perpetua sonrisa perfecta, dándose un toque en la oreja. 

—¡Que no! —gritó ella en respuesta desesperada, sin bajar la ventanilla.

—¿Por qué? —Ella solo meneó la cabeza en dirección al parking para indicarle el motivo principal, pero no el único—. No entiendo. ¿Puedes bajar la cristal? 

Sonia no sabía si Jared se confundía aposta pues sabía que eso la enternecía o simplemente era así de… adorable. Poco convencida pero algo conmovida, bajó la ventanilla unos centímetros para responderle antes de marcharse.

—Como si no lo supieras, Jared. Es muy amable por tu parte, pero no hace falta que te hagas el tonto conmigo.

—¿Qué tengo que saber? ¿Qué tienen que ver esas cámaras contigo?

—¿Lo dices en serio? —La cara de perplejidad de él  casi la convence—. ¿Dónde has estado los últimos meses, Jared? ¿En una cueva bajo tierra?

—¿Cómo? ¡No! En Dakota del Norte. Te lo dije, llegué a España la pasada semana. ¿Por qué? 

—Da lo mismo. Es largo de contar. Yo tengo que irme y tú tienes clase. —Era un milagro que quedara una sola persona en toda España que no tuviera ya su propia teoría de lo sucedido el veintiuno de junio pasado, pero daba igual, él pronto vería o escucharía algo que le haría crearse su propia y mezquina opinión—. Nos vemos, Jared.

Antes incluso de que Sonia pensara en arrancar, Jared cruzó por delante de su pequeño coche de dos zancadas y se metió dentro, en el asiento del copiloto.

—Pero ¡¿qué haces?! —le chilló ella, sorprendida de su descaro. Solo le conocía de… medio día.

—Creo que se dice novillos. ¿Dónde vamos?

—¿Cómo te atre… ¿Y si tengo algo privado, personal e importante que hacer? ¡No te conozco! —medio volvió a chillar.

—¿Tienes algo privado, personal e importante que hacer? —La sonrisa inmortal de Jared la dejaba fuera de juego. Ese acento, ese pausado hablar. Sonia no tuvo oportunidad de resistirse a soltar una sonrisa y un «no» entre medias—. Pues, conozcámonos.

Rindiéndose, Sonia puso el motor en marcha y, viendo de reojo cómo Jared echaba hasta los topes el asiento hacia atrás para que le entraran las larguísimas piernas, dio la vuelta a la calle para alejarse de la universidad. Tras unos minutos de silencio, en los que los dos no dejaban de mirarse de reojo bajo la luminosidad de la mañana otoñal, Sonia decidió adónde irían. Dejó de vagabundear por las calles repletas de chalecitos adosados y pequeños lofts de universitarios y puso rumbo directo al centro de la población. Cuando Jared quiso darse cuenta se vio rodeado por los bloques de pisos de una pequeña ciudad dormitorio. Los barrios españoles de la ciudad madrileña no dejaban de sorprenderle. Parecían micropueblos, unos dentro de otros. Aunque por lo que tenía entendido casi todos empezaron así.  

Sonia aparcó el coche frente a la terraza de un bar incrustado en un edificio de ladrillos rojos, repleto de sillas y mesas coloradas de plástico de Mahou. En el letrero se leía «Casa Pepe. Vinos y cervezas. Comida y tapas caseras» en letras negras sobre un fondo blanco.  

—¿Qué hacemos aquí? ¿No es un poco pronto? —preguntó él extrañado.

—¿Para beber o para comer?

—Para las dos cosas.

—Pronto entenderás que en España nunca es pronto o tarde para ambas. ¡Vamos!

Sonia salió del coche y fue corriendo hacia la puerta de la tasca sin esperarle, con la capucha de su sudadera roja puesta. Cuando le vio salir accionó el cierre automático con el mando a distancia. Nada más entrar, un chico de su edad, más o menos rondando los veintipocos, saludó efusivamente a Sonia al tiempo que apagaba el viejo y enorme televisor que colgaba sobre las puertas del baño. La chica se puso de puntillas para dar dos besos al tabernero por encima de la barra de granito blanco. Tras que Jared fuera presentado al chico, un tal Adrián amigo íntimo del hermano de Sonia, se sentaron en la mesa más apartada del local. El americano quería sentarse fuera, para disfrutar de la brisa fresca y el candoroso sol de la mañana, pero Sonia se mostró tan tajante en su negativa que no insistió.

—Bueno, pareja, ¿qué os pongo? —preguntó animado Adrián, que incluso para los masculinos ojos de Jared se veía el típico español guapo, moreno, alto y fibroso en su justa medida.

—No, no somos pareja —le aseguró Jared, pensando que siendo amigo íntimo de la familia de Sonia, podría poner nervioso a algún miembro de esta si les contaba que había ido allí con un novio desconocido. Pero supo que cometía un error cuando tanto ella como el moreno chico soltaron sendas carcajadas.

—Pues haríais una muy buena. Los dos rubios y con los ojos azules. Parecéis Ken y Barbie.

—Somos compañeros, nos acabamos de conocer…

—Jared, no tienes que dar explicaciones. Es solo una manera de hablar —le cortó Sonia, sin saber muy bien si reírse o llorar por ese ansia de descartarse como su romance—. Jared acaba de llegar a España, Adrián. Aún tiene que aclimatarse.

—Pues mucho mejor. Las dos cosas: que os acabéis de conocer y que acabe de llegar. ¿No?

—Anda —le cortó ella—, ponnos dos pinchos de tortilla de patatas y una de calamares.

El muchacho se alejó de la mesa tras una mirada asesina de la rubia que no pasó inadvertida para Jared. Y las preguntas no se hicieron esperar. Sonia no tuvo tiempo ni de dejar la cazadora de cuero negra en el respaldo de la silla cuando él comenzó el interrogatorio. La primera pregunta era de esperarse: ¿Por qué no quería entrar en clase? ¿Qué pasaba con los de la televisión? 

Sonia no sabía cómo comenzar su relato, así que le preguntó si alguna vez había visto la serie Veraneando en bici o La comisaria del barrio. Por supuesto, Jared no había visto ni una ni otra. La primera pertenecía a la infancia de los veinteañeros y treintañeros españoles y narraba las aventuras de un grupo de niños en sus vacaciones de verano junto al mar. La segunda era una serie de furor en la actualidad y contaba las apasionantes jornadas de trabajo de los policías de una comisaría local. Resultaba que Sonia había tenido un noviazgo de un año con Pedro Vázquez, conocido como Peter Vaz, interprete del pequeño Lauro en la serie infantil y el joven inspector Gómez en el drama policíaco. 

—¿Conque eres una celebrity? —interpretó Jared enseguida—. ¿Por eso tu miedo a la tele? 

—No, qué va —rió ella con amargura—. Más quisiera. El personaje público y sex symbol es él. Yo solo soy la novia del pueblo a la que dejó por alguien más… del estilo de su nueva vida. 

—Pero la prensa te continúa siguiendo. No entiendo.

—Bueno, en España hay una larga tradición del cotilleo, siempre in crescendo. Aquí los actores son famosos por sus trabajos y para sus ex el ser famosos se convierte en su trabajo. Pero no me buscan por eso. Fui una idiota por volver a clase ayer y una imbécil al no prever que lo de hoy pasaría. —Sonia tuvo que hacer un alto para tomar aire. Los recuerdos, o más bien los no-recuerdos, comenzaban a hacer mella en su determinación—. La noche que empezaron las fiestas patronales Pedro decidió volver. Visitar a sus viejos amigos y salir con ellos y su nueva novia.  

»Él es amigo de la infancia de mi hermano. Lucas y yo siempre hemos salido juntos por ahí. Era su manera de asegurarse de que me tenía vigilada, que no me metía en líos y que iba con buena gente. Su gente, claro. Pero yo sabía que mi ex saldría esa noche con el grupo. Y la verdad es que no tenía ningunas ganas de pasar la apertura de fiestas con él y su nueva novia.

»Pero mi hermano tenía guardia en el parque de bomberos esa noche e insistió en que saliera con ellos o me olvidara de salir. —Sonia bufó lo siguiente como si la vergüenza le pudiera—. Ya sé que tengo la edad suficiente para hacer lo que quiera, veintiún años son bastantes para no necesitar el permiso de nadie. Pero Lucas y yo tenemos una relación de hermanos… bueno, sus pucheros y triquiñuelas siguen logrando de mí lo que les da la gana. Así que, para que se fuera tranquilo a trabajar le dije que saldría con sus amigos. Y lo hice, aun habiendo quedado con mi grupo de amigas de la universidad. Pero con el paso de las horas, Broxy, una de las amigas de mi hermano, se dio cuenta de lo poco bien que me lo estaba pasando y decidió cubrirme para que me pudiera escaquear con mis compañeras.

Jared la escuchaba en silencio. Miraba sin pestañear cómo los ojos azules como el cielo de Sonia iban perdiendo brillo y su cara iba palideciendo poco a poco. Se notaba lo mucho que le costaba meterse en materia, pero al tiempo parecía que estuviera quitándose un peso de encima hablándole del tema, al ver cómo él la escuchaba absorto y sin ninguna mueca de estar al tanto de nada o formándose una idea prefabricada. Jared era muy buen actor, pues aun sabiendo más que de sobra cómo continuaría el relato ella no lo notó; en mucho ayudaba que él de verdad estaba absorto, pero no con la historia, sino con Sonia. Le partía el corazón ver cómo la chica se abría ante él sin percatarse de nada, segura de sí misma gracias al salvoconducto que le daba la tapadera de Jared. Ella le creía sincero en su ignorancia. Eso era bueno, confiaba en él sin motivo aparente, y él necesitaba esa confianza. Necesitaba saber qué recordaba. Pero verla tan frágil, tan injustamente maltratada por todos... Con esa melena rubia lisa, esa carita de muñeca y ese cuerpo menudo enfundado en sus vaqueros grises y su camiseta negra con brillantitos... Quería aparentar ser una chica dura, incluso mala. Pero a él no lo engañaba. Era imposible, más siendo de las pocas personas que de verdad sabía qué había pasado esa noche que ella le narraba. 

—Perdona —se excusó Sonia abruptamente, levantándose de golpe para ir al baño.

Jared vio la sombra de unas lágrimas asomándose al umbral de sus ojos y cómo la voz le empezaba a flaquear. Su primera intención fue levantarse tras de ella, pero Adrián le persuadió. Asegurándole que era mejor dejarla unos minutos a solas. El americano aprovechó para tantear al camarero, quien parecía conocerla bien.

—¿Por qué te gustó mucho que nos acabáramos de conocer? 

—Mira —le dijo, o le advirtió, Jared no sabía muy bien qué pensar, pues parecía que había un tanto por ciento de amenaza implícita en las palabras y la postura de Adrián—: Sonia es una buena chica, no le haría daño ni a una mosca. Cosa que no puedo decir ni de mí mismo. ¿No sé si me entiendes? Es bueno que haga amigos nuevos, pero aún le quedan algunos viejos. Somos pocos, pero valientes. Y no solo es una frase hecha.

—¿Por qué sois pocos? —le preguntó directamente Jared.

—Por esto, y porque la gente elige siempre ser una desgraciada con las personas equivocadas.

Sin añadir nada más, el camarero moreno le dio al mando de la televisión y esta se encendió mostrando lo que parecía ser un programa de tertulia. Mientras hombres y mujeres hablaban muy serios en sus sofás de cuero, unos letreros pasaban por la parte baja de la pantalla: 

El caso de las chicas del bosque sigue sin resolverse tras más de dos meses de investigaciones. No se han encontrado los cuerpos de las cinco chicas desaparecidas, pero sí rastros de sangre y evidencias de todas ella. Incluidas muestras sanguíneas y cabello que sitúan a Sonia Badía, expareja sentimental del actor Peter Vaz, en el mismo lugar, quien tras alegar no recordar nada fue puesta en libertad sin cargos.

La presentadora dio pasó al corresponsal que se encontraba en la puerta de su universidad, quien contó que se habían desplazado hasta allí con la esperanza de obtener alguna declaración de Sonia, pues un informante anónimo les advirtió que ella había retomado sus clases en el mismo centro. El periodista de campo devolvió la conexión al plató con un claro gesto de desilusión tras comunicarle a la presentadora que la chica no había aparecido. Los profesores de la facultad no confirmaban ni desmentían el dato de que Sonia siguiera cursando sus estudios en el centro.

Al segundo los presentes en el debate televisivo empezaron a lanzar sus opiniones sobre el asunto sin orden ni concierto. Unos opinaban fríamente sobre la familia desestructurada de Sonia, padres separados, viviendo los dos hijos solos. Otros la atacaban más directamente diciendo que si ella se escondía tras esa oportuna amnesia selectiva era porque algo gordo trataba de ocultar. Y que su aparición en el banco del parque solo fue una puesta en escena que se le fue de las manos.

Justo cuando una señora regordeta entrada en años alegaba afectada que si Sonia tenía corazón debería confesar su culpabilidad y ayudar a las familias a encontrar a sus hijas desaparecidas, la aludida salió del baño. Llevaba una avergonzada sonrisa en el rostro como disculpa por su ausencia repentina, que de inmediato se le borró al comprender lo que los dos chicos estaban viendo con suma atención en el televisor.

—¡Pero, Adrián! —gritó dolida, y de inmediato fijó la mirada en Jared, que no parecía para nada sorprendido de lo que estaba escuchando en el matinal.

—Perdona, Sonia, pero…

—¿Cómo has podido?

Muy alterada Sonia cogió su chaqueta de la silla, dejándola caer en su estampida hacia el exterior. No se despidió de nadie, y mucho menos se paró a esperar a su compañero. Jared empezaba a ser un misterio, guapo, pero misterio. Y de esos ya tenía demasiados. Además las ideas que empezaban a conjurarse en su mente sobre la repentina e insistente aparición de Jared en su vida no le gustaban un pelo.

CAPÍTULO 3

Los buenos de los leñadores

Jared se maldijo a sí mismo por la cazada. Estaba tan concentrado que se le olvidó poner cara de sorpresa o indignación cuando Sonia salió del aseo. En ese momento la televisión volvía a estar apagada y los grandes ojos marrones de Adrián estaban fijos en él.

—Tío, ahora se supone que es cuando debes ir tras ella —le advirtió el camarero, pero le retuvo por el brazo—. Si es verdad eso de que no sabes nada y llevas buenas intenciones con ella. Si no, será mejor que te quedes un rarito por aquí, donde yo te vea.

—¿Los españoles sois siempre tan directos? —le cuestionó él con una medio sonrisa de complicidad. Aunque a simple vista podría hacerlo, Adrián no le amedrentaba lo más mínimo.

—Los buenos, sí. Así que ándate con ojo —fue el último aviso de Adrián antes de soltarle y añadir un consejo—: Si piensas rondarla, más te vale presentarte a Lucas, si no quieres que te bateen la cabeza sin previo aviso.

—Gracias. Lo haré.

Al salir del local Jared se encontró con que el coche de Sonia seguía parado en el mismo sitio. Salvo que en marcha y con ella dentro. En silencio se montó y se le quedó mirando hacer maniobras con el gesto serio para sacar el coche. Él no sabía qué decir, pues desconocía hasta qué punto se había descubierto a sí mismo. 

—Gracias por esperarme —intentó romper el hielo.

Pero ella no dijo nada más hasta estar de nuevo a dos manzanas de la universidad. En el mismo silencio y con la misma cara cincelada en blanco mármol con la que Sonia condujo hasta allí, aparcó. Jared se quedó esperando a que dijera algo, y ella, a que él se bajara sin más. Finalmente fue el americano quien dudoso abrió la boca.

—¿Hice algo mal? —preguntó fingiendo inocencia y un marcadísimo acento.

Pero Sonia no estaba por la labor de seguirle el juego de extranjero desamparado. Se sentía confusa hacia él y dolida con su amigo Adrián.

—Yo te llevé hasta allí y yo te he traído. Pero no esperes que te acerque más. Ya lo has visto tú mismo.

—Sonia…

—Por favor, bájate —insistió.

Al parecer a Jared le había salido del todo mal la jugada del estudiante perdido y simpático. Debía haberlo supuesto. Sonia no era tonta y se veía a la legua. Era de esperar que el rollo flirteo universitario no le fuera a ir a una chica que acababa de perder a sus amigas y a la que se la acusaba públicamente de estar implicada en ello. Después de verle las orejas al lobo ya no se fiaba de nadie. Menos aún de un desconocido que repentinamente le mostraba un interés tan directo. Pero antes de darse por vencido Jared quería saber cuál fue su error. Tenía que hacerse con el corazón de esa chica y con sus secretos. Y tenía que hacerlo rápido. Un cambio de estrategia retrasaría demasiado las cosas.

—No hasta que me digas por qué estás enfriada conmigo. 

—¿Te crees que soy tonta, Jared? ¿Que me he caído de un guindo? —Él puso cara de póquer ante esa última frase hecha que le dejó desconcertado, y ella siguió con su furiosa verborrea—. Todo el mundo piensa que tengo algo que ver con la desaparición de mis amigas. Todos, incluso los pocos que no me juzgan mal. Por culpa de Pedro, todo esto es más mediático que una boda de la realeza y tú esperas que me crea tu papel. ¡Oh, sí! Qué afortunada soy. Cuando todos me creen una asesina o vete a saber qué, el primer día que pongo un pie en la calle aparece de la nada un buenorro extranjero, estudiando en mi universidad, que ignora todo lo que se habla sobre mí y que quiere ser mi nuevo amigo. ¡Venga ya, hombre! ¡¿Quién te envía?! Alguna de las familias. ¿O eres policía? ¿O periodista? ¿Cuál es el plan? ¿Engatusarme y que te confiese dónde están sus cuerpos o a qué traficante de blancas se las vendí? 

Patidifuso ante la frialdad y la entereza con la que Sonia le acusaba de algo parecido a su verdadera intención, Jared guardó silencio. Planeando a marchas forzadas su siguiente paso. Mientras que ella estaba hablando, él notó que sus ojos trasmitían una pena tan profunda que le hizo ver la luz al final del túnel. Una idea brilló en su cabeza y sin tenerlas todas consigo Jared se dispuso a ejecutarla. Se percataba de la necesidad que Sonia tenía de que sus sospechas no fueran ciertas y que él de verdad fuera el caballero de brillante armadura que blandiría su espada para defender su honor ante cualquiera que lo pusiera en duda. Y si eso era lo que ella quería, eso era lo que él le daría. Pero para ello tenía que hacerse el honorable.

Sin previo aviso y sosteniéndole la mirada dura, Jared se despidió con un simple y dolido «Adiós» y salió del coche. Como si Sonia realmente le acabara de patear su honor y honra, esperando estar dejando clara la frase no dicha de: ¿Cómo has sido capaz de pensar algo tan ruin de mí? Andando lentamente, arrastrando los pies con las manos en los bolsillos de su cárdigan gris y la cabeza gacha, Jared se fue alejando del vehículo rogando al cielo que el plan funcionara y ella le llamara para que volviera. Cuando llevaba media calle recorrida, Jared empezó a pensar que realmente la había cagado a base de bien y se insultaba a sí mismo por no tener ni pajolera idea de cómo arreglaría eso. ¿Cómo narices se iba a aproximar a ella otra vez? 

—¡Jared, espera! —«Bingo», pensó al oírla gritar tras él, pero no se detuvo y siguió andando sin volverse—. ¡Jared! ¡Espera! 

Unos pasos resonaron tras él al tiempo que se felicitaba a sí mismo y daba gracias al cielo por la segunda oportunidad. En la voz de Sonia, y en su carrera, estaba plantada la «A» de aprobado con sobresaliente.

—Jared, wait, please!

¡Vaya, vaya! Sobresaliente con un plus. Si estaba dispuesta incluso a hablarle en su propio idioma... Jared frenó poco a poco, se hizo una llamada al control y el sosiego e intentó borrar su cara de triunfo para sustituirla por una de apesadumbrada altanería.

—Lo siento —jadeó Sonia una vez que le alcanzó.

Los árboles de las aceras le dibujaban sombras en la cara al mecerse con el suave viento del entrado otoño. La carrera provocó que se le sonrojaran las mejillas y tuviera los ojos vidriosos. A Jared se le cayó el alma a los pies y a punto estuvo de mandar todo al garete.

—Perdona, siempre me han dicho que cuando algo es demasiado bueno para ser real es porque no lo es —se trató de disculpar.

—¿Quieres terminar de contarme algo? Porque no entiendo nada y ni siquiera sé de lo que me has acusado en tu coche. —Jared tenía claro que no podía dejar el papel de ofendido tan pronto—. Pero no me ha gustado nada cómo lo has dicho.

Sonia pensó que poco importaba ya todo. Total, si era algo de lo que le acusó antes, tampoco es que pudiera contarle nada nuevo que no supiera todo el mundo, se lo creyeran o no. Por lo tanto soltó un largo suspiro y habló con la cabeza gacha.

—La cuestión es que no recuerdo nada después de escaquearme de mis amigos, los de mi hermano. Pero según Broxy me vio reunirme con Rebeca e irme en dirección al bosque falso del parque. A la tarde siguiente desperté en una cama de hospital. Sin un rasguño. Salvo esta cicatriz. —Ella extendió la mano señalándose la marca del dedo—. De mis amigas de la universidad no había noticias. A mí me encontraron el día veintidós por la mañana en un banco de madera, inconsciente, cubierta con una manta de lana y una almohada bajo la cabeza. 

—¿Y tus…? —Jared quiso ayudarla, empujarla un poquito para que terminara su relato y empezar con las preguntas.

Pero a Sonia comenzó a formársele un nudo en el corazón, con ramificaciones que trepaban por su garganta asfixiándola y amenazando con hacer brotar un mar de lágrimas de sus hermosos ojos azules.

—No lo sé, Jared. No sé qué pasó con ellas. Ni dónde están ni quién les hizo lo que fuera que les hicieran —gorgoreó Sonia costosamente, intentando no derramar ni una sola lagrima—. Solo sé que yo desperté recordando únicamente el ir a su encuentro. No recuerdo hablar con ellas. Nada. Tengo un montón de horas en blanco. Horas perdidas, como mis amigas. Todo el mundo piensa que yo tengo algo que ver porque aparecí prácticamente ilesa a menos de medio kilómetro de donde fui vista la última vez. Para todos soy sospechosa de encubrir a alguien o de hacer algo atroz. Yo no soy capaz de recordar nada. —Un jadeo lastimoso salió de ella sin poder ser contenido por más que quisiera—. ¡Y nadie me cree!

—Yo sí te creo, Sonia.

Le tomaba la barbilla con la mano para que le mirase cuando descubrió que no había logrado mantener a raya su llanto. Jared se sintió la persona más ruin del universo e hizo lo único que podía hacer por ella, abrazarla contra su pecho. Sintiendo cómo sus lágrimas se filtraban por la fina camiseta de algodón negro hasta su piel. Sabiendo todo lo que sabía y que tenía que callar. Con lo bien que le hubiera venido a ella que él le fuera sincero en ese momento. Pero no podía serlo, aún no. 

Amablemente Jared insistió en llevar a Sonia a su casa, después llamaría a alguno de sus amigos compatriotas para que fueran a buscarle. Ella accedió, pero avergonzada fue incapaz de mirarle a la cara en todo el trayecto. Cuando llegaron al adosado donde Sonia residía con su hermano, él reiteró que no tenía por qué sentirse abochornada. Pasando lo que había pasado era normal que no confiara en nadie. De saberlo, según él, hubiera sido más cauteloso en sus aproximaciones a ella.

—Pero ¿qué quieres? Soy un… ¿yanqui? —dudó, volviendo a recalcar su condición con ese hablar tan golosamente pausado—, ingenuo que estudia con hombres, vive con hombres, y tú… apareciste sin más. Perdona si te he incomodado. Los buenos americanos somos así de directos—parafraseó a Adrián.

—No tienes porqué disculparte, tú no sabías nada. El año pasado, yo te hubiera asaltado.

Gracias a esa natural confesión de Sonia, Jared sonrió ampliamente. Era una gozada para él saber que no se equivocaba en sus buenas impresiones apreciadas la noche que la conoció. Ella se fijó en él, con verdadero interés. Y aunque no lo recordaba… seguía viéndole con muy buenos ojos.

—Gracias por traerme —susurró Sonia, bajándose del coche tras que se miraran unos segundos directamente a los ojos.

—¿Quieres que mañana venga a buscarte? Podríamos ir juntos a la universidad —le ofreció Jared, posicionándose junto a ella frente al morro del auto.

—No vives nada cerca. Déjalo, no te molestes. —A él se le había escapado el nombre de la urbanización donde compartía chalet con sus amigos. Estaba como a un cuarto de hora de su casa, en la urbanización más lujosa de la zona—. No creo que vuelva a ir a clase.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Dejar tu carrera sin terminar y encerrarte en casa hasta que todo pase?

Jared estaba serio, sentía que la vida de aquella chica se hubiera trastocado hasta ese punto. Él habría querido que eso no pasara, pero al parecer lo había complicado todo más que prevenir nada. Sonia se tomó su gesto pétreo como si la estuviera juzgando duramente por abandonar sus estudios. 

—Veré si tengo posibilidades de pedir plaza en otro centro para seguir este año, si no, pues continuaré el año que viene. Lo más seguro es que acabe mudándome con mi madre. Ella vive lejos de aquí.

—Eso es estúpido —se abalanzó él apresuradamente y ella le miró sorprendida—. Quiero decir que allí te pasará lo mismo, ¿no? Todo el mundo te conoce por el tal Peter ese. Creo que deberías luchar. Si te marchas, les estarás dando la razón a todos.

—Quizás la tengan —sopesó ella algo abatida. Qué bonito lo veía todo el americano. Ojalá fuera tan fácil—. Yo no recuerdo lo que pasó o lo que hice. Puede que no sea justo que martirice con mi presencia a toda esa gente que echa de menos a sus hijas, sus hermanas, sus amigas o sus novias. En cierto modo los entiendo. Yo soy un recordatorio viviente de que ellas faltan. Están en su derecho de…

—Bobadas. ¡Tú no tienes culpa de nada y tienes todo el derecho a recuperar tu vida!

La pasión con la que había hablado Jared asustaba a Sonia. No la conocía de nada, se acababa de enterar de todo al más puro estilo teletipo. Su reacción visceral era cuanto menos extraña. Pero usaba una convicción tan absoluta al proclamar su inocencia que a Sonia se le iluminó la cara de ilusión. Alguien creía en ella, al parecer al cien por cien. Ella no sabía cuánto tiempo le duraría esa fe ciega en su persona, pero pensó que disfrutar de ella mientras durase no le podía hacer daño a nadie. O al menos a ella no le vendría mal.

—En serio, Jared, que te agradezco que quieras ser mi amigo, de verdad. Pero no puedo volver a la universidad. Déjame tu móvil. —Jared se sacó del bolsillo trasero su teléfono y se lo entregó sin recelo. Sonia tecleó algo y se hizo a sí misma una foto antes de devolvérselo—. Ahí tienes mi número. Si para el fin de semana no has cambiado de idea en cuanto a lo de ser amigos, llámame. Podemos quedar para tomar algo. 

****

Cuando Sam llegó a recoger a Jared, sus ojos dorados centellearon al ver a su amigo hablando con la rubia tranquilamente. Vio cómo se despidieron con dos besos y como Jared esperaba a que ella entrara en casa antes de poner rumbo al Cayen negro que le esperaba en la acera. Sam quiso saber qué tal fue todo, y la sonrisa amplia de Jared le confesó por completo lo que tenía que decir sin necesidad de usar una sola palabra. Después el chico de los ojos dorados preguntó hacia dónde debían ir. Su amigo le indicó que a la universidad, tenía que hablar con alguien.

Al llegar a la facultad Sam soltó un improperio al ver a un cámara y un reportero sentados en uno de los bancos de madera del paseo central que iba al edificio principal. Jared le hizo un breve resumen entonces de cómo transcurrió la mañana y lo que la presencia de los dichosos periodistas provocó. Cuando los dos americanos pasaron junto a ellos, Sam, con sus prácticamente dos metros de altura, les insultó en inglés. Los periodistas se miraron extrañados e intimidados, y guardaron silencio mientras se alejaban camino a las aulas.

Jared buscó entre los letreros la localización exacta del despacho del rector, que no era otro que Luis Miguel Sáez, el simpático profesor de Historia del Arte de Sonia. El hombre, vestido con vaqueros negros, camisa blanca sin corbata y chaqueta americana negra, les invitó a sentarse en dos sillas frente a su atiborrada mesa.

—¿Jared, verdad? —le saludó Luis Miguel y él asintió—. ¿Y tú eres…?

—No se moleste. Es Sam y no habla ni gota de español —le explicó.

—Bueno, pues decidme, ¿en qué puedo ayudaros? Y trátame de tú.

Jared le resumió el motivo de su visita. Había conocido a su alumna Sonia el día anterior y cuál era su situación actual. Que, dicho sea de paso, le sacaba de quicio. Luis Miguel estuvo de acuerdo con él en lo injusta que era la coyuntura de la muchacha. Pero dudaba que hubiera algo que él pudiera hacer. La gente era libre de pensar lo que quisiera y la prensa podía permanecer en la entrada de la universidad tanto como les diera la gana mientras no grabaran dentro de las instalaciones. Jared entonces le contó lo que se le había ocurrido a marchas forzadas durante la mañana pasada con ella. Necesitaba una cuartada sólida para permanecer a su lado hasta colarse en su corazón. Y el verse los fines de semana escondidos en el bar del amigo de Lucas no se le presentaba como un planazo para conquistarla. No al menos a la velocidad que requería la maquinación que Jared había conjurado en su mente.

—No es mal plan, chaval —le concedió Sáez al terminar él su exposición—. Pero permíteme que te pregunte, ¿por qué tendrías tú que tomarte tantas molestias por mi alumna? La acabas de conocer. ¿Cuáles son tus intereses?

—Sé que le pongo en un compromiso, pero… ¿Usted la ha visto bien? —le preguntó Jared con una sonrisa enorme alzando una ceja—. ¿Qué interés podía tener un chico como yo en una chica como ella? —Luis Miguel le fulminó con la mirada apretando su entrecejo—. ¡Oh, no! No me malinterprete. Quiero decir que ella es guapa, simpática… Vamos, que I like her. Me gusta de verdad, no tengo segundas intenciones. Solo quiero ayudar. Odio las injusticias y con ella se está haciendo una muy grande. No solo por parte de quienes la miran mal o la persiguen, también por parte de quien se aparta y no hace nada. 

El profesor estaba totalmente sorprendido con la actitud del joven. Aunque encajaba bastante bien con esa moral de doble filo que él presuponía tenían los norteamericanos, esa que les hacía ponerse en plan caza-dragones y abogados de las causas perdidas y, al tiempo, les hacía creerse con el derecho de meterse en la vida de todo el mundo que les rodeaba. Pero Sonia era una buena chica y si el soldadito norteño pensaba que se merecía apoyo aéreo, él no era nadie para negarse a poner a disposición del muchacho sus naves. Total, si traía malas intenciones con la chica más le valía que Lucas, el hermano mayor de Sonia, le pillara confesado. Si la chica no lo había pasado peor en esa situación era gracias a la reputación de su hermano, conocido bombero, querido por todo el mundo, lleno de buenas intenciones y muy mala leche en cuanto a su hermana se trataba. 

—Está bien —aceptó Luis Miguel después de pensarlo bien—. Hablaré con ella.

CAPÍTULO 4

Paparazzi

La voz de Lucas escaleras abajo despertó a Sonia de surecurrente pesadilla de sangre. Alguien preguntaba por ella al teléfono de casa. Se revolvió un poco bajo las sábanas y al segundo bocinazo que le dio su hermano optó por contestarle. Se levantó pesarosa y se estiró como un gato ante el espejo de su cómoda antes de peinarse el flequillo con ambas manos. En la cocina su hermano la esperaba con el inalámbrico en una mano y una taza de café en la otra. Tomó ambas cosas y se sentó en lo alto de la encimera de un salto.

—Buenos tardes, Sonia. Perdona que te despertara. —La chica miró de reojo el reloj de pared y comprobó que eran las dos del mediodía. Se aclaró la voz avergonzada y miró de manera asesina a su hermano.

—Tranquilo, Luis Miguel. No dormía.

—Ah, pues tu hermano me dijo…

—Ni caso. Dime.

—¿Estás bien? Hace dos días que no vienes a clase —quiso tantear el terreno el profesor.

—¿Y de verdad le extraña? Nunca debí volver. Siento que hayas estado preocupado. ¿Es necesario que me dé de baja? Quizás alguien pueda precisar mi plaza. 

—¡Qué va, niña! Si algo sobra en mi clase son asientos vacíos —la tranquilizó con una sonrisa burlona en la voz—. Incluso he aceptado dos alumnos de oyentes permanentes, y no soy el único de Bellas Artes que lo ha hecho.

—¿Entonces?

Sonia le dio pie al profesor para que soltara todo lo que tenía que decirle. Había acordado con el resto de profesores hacerla poseedora de una llave de la apertura automática de la reja del parking para facultativos. De ese modo no tendría que entrar por el acceso público de alumnos, lo que le daría algo de intimidad en cuanto a la prensa y su insistente presencia en la universidad.

—Muchas gracias, Luis Miguel —le agradeció ella sinceramente, conmovida por el gesto del profesor—. Pero bien sabes que los medios de comunicación no son mi único problema. Has sido testigo del comportamiento de mis compañeros. Yo no los juzgo, están en su derecho de pensar lo que quieran y son libres de…, pero yo también tengo derecho a no sentirme cómoda con ese tratamiento.

—Con eso yo no puedo hacer nada, Sonia, lo sabes. Pero, bueno, algo es algo. Piénsalo y ya me dices. Sabes que el claustro estará encantado de ayudarte en lo que sea preciso y esté en su mano.

—Prometo hacerlo —mintió ella, y se despidió de su bienintencionado profesor—. Gracias de nuevo.

Tras colgar Sonia miró descaradamente a su hermano. Ella pensaba que él tenía toda la culpa de esa llamada, pero Lucas se declaró abierta y sinceramente inocente, e incluso se mostró intrigado por ese ofrecimiento tan desinteresado hacia su hermana. Sonia pudo ver en el marrón de sus ojos la sinceridad de las palabras de Lucas, quien pronto la instó a aceptar el trato preferente que le brindaban para que pudiera asistir a clase. Ella se negó. No era suficiente, nada sería suficiente. No tenía el apoyo de nadie en la calle. Salvando los hogares de los amigos de su hermano. Ni siquiera podía pasear por su barrio sin que alguien la tachara de lo peor con la mirada. Sabía que si no fuera hermana de quien era, la cosa sería peor. Sin poder evitarlo se puso a pensar cómo de horrible podía ser el asedio y acoso a su persona, sopesando que si ella estuviera en la situación contraria seguramente actuaría igual que la masa. Con horror descubrió que la idea de marcharse con alguno de sus padres, estaba descartada. Si se marchaba a otro lugar, donde la benevolente sombra de Lucas no abarcara a la gente, no le extrañaría incluso recibir insultos por las calles. 

—¡Eh! —le susurró cariñoso su hermano, acercándose a ella al verla temblar abrazándose a sí misma en pijama y una lágrima asomando a sus ojos—. Tranquila, cielo. No pasa nada. 

****

Jared estaba en su cuarto preparándose para una ducha después de una larga noche de búsqueda por las masías, granjas y casas de campo visiblemente abandonadas del perímetro rural de la ciudad. Llevaba la ropa sudada y la cara tiznada de tierra. La frustración estaba marcada en su rostro y en la mala leche con la que arrojaba sus zapatillas sin cordones al suelo.

—No pienso ir a clase mañana contigo —le informó abruptamente Sammy en inglés, entrando en su cuarto sin llamar.

—Vas a ir. Así que no digas gilipolleces.

—La verdad es que no sé ni por qué te molestas tú en ir —le retó el chico, sentándose en la cama—, ella ni siquiera te ha llamado.

—¡Mierda! —exclamó Jared dejando de desvestirse y sacando su móvil.

Claro que no le había llamado. Sonia no tenía su número y se suponía que era él quien la tenía que llamar para contarle las novedades. Como iba a hablar en español y Sam no le entendería, ni se molestó en echarle del dormitorio. Además él sabía, y estaba en desacuerdo total por tener que participar, cuál era su plan. La chica no le cogió el teléfono y tras varios intentos, al caer en la cuenta de la hora que era, las dos de la mañana, Jared se decantó por dejarle toda la explicación en un mensaje en su buzón de voz. 

En él le contaba cómo Sammy, uno de sus compañeros de casa y amigo de su país, se había interesado por las clases de Bellas Artes de su universidad. El chico era unos años mayor que el propio Jared, ya había terminado su carrera y en el trabajo, en la empresa del padre de Jared, le sobraba mucho tiempo. Con lo que había tomado la determinación de acudir a su facultad como libre oyente. El único inconveniente era que Sam no tenía ni pajolera idea de castellano. Por lo cual Jared, aburrido de sus clases de Telecomunicaciones, había decidido dejar su carrera paralizada para acompañar a su amigo y hacerle de traductor.

Jared alegó su fácil abandono a lo innecesario de tener un título universitario oportuno para su futuro, ya que este estaba asegurado gracias a ser el heredero del cincuenta por ciento de la empresa de su padre. A él también se le estaba haciendo tedioso y duro el comenzar curso en una ciudad extraña, en un país que no era el suyo y donde no conocía a nadie. Además, sincerándose le confesó en el mensaje telefónico a Sonia que las muestras de actitud de la sociedad española hacia ella le habían decepcionado y le habían quitado las ganas de integrarse en ella. Así que el único motivo que le impulsaba a seguir yendo a la universidad era verla y acompañar a Sam en su recién descubierto interés por el arte.

—Así que mañana te espero en clase, amiga y nueva compañera —se despidió y colgó.

Sam le estaba mirando con los ojos entrecerrados, muy concentrado, haciendo signos negativos con la cabeza al tiempo que arrugaba los morros.

—Eres un melodramático y un exagerado. Se dará cuenta de tu farsa, colega. Es una chica lista que va a la universidad. No una adolescente impresionable del instituto. No se lo va a tragar.

—Está desesperada, Sammy. Y gran parte de la culpa la tienes tú por traerla aquí aquella noche —le aseveró el rubio. 

—¿Crees que hubiera sido mejor dejarla marchar con sus recuerdos intactos? La hubieran tomado por loca y ahora estaría encerrada en un psiquiátrico.

—Podríais haberos ahorrado el detallito de la manta y la almohada al menos. ¿No crees? —le sugirió Jared con acritud.

—¡Eh! Estábamos tratando de ser cuidadosos con tu chica —se defendió Sam, rascándose la rapada nuca castaña. 

—No es mi chica.

—Pues no lo parecía aquella noche, no lo parece ahora y además está el detallito de… —Sam se frotó el dedo anular de su mano derecha.

—¡Como tú o Ted digáis algo de eso a alguien os juro que… —Jared amenazó a su amigo, a punto de saltarle encima cuando él extendió sus palmas hacia arriba en medio de su pecho en señal de paz.

—Sabes que somos una tumba. Pero esto… esto no va a funcionar. Ya te lo digo yo.

—Espero que te equivoques. Pero de momento tú mañana vienes conmigo a clase.

Sam asintió poco conforme y se marchó del dormitorio de Jared para ir al suyo. Cuando el rubio estuvo solo en su cuarto terminó de desvestirse y se preparó las cosas para ir al baño del final del pasillo. Una vez allí, dejó las toallas de suave algodón blanco en el toallero y accionó el botón del agua caliente de la ducha. El único cuarto con baño propio era el que se había agenciado, como buen jefe que era, su hermano mayor Ian. Y aunque él no estaba en casa, ya le gustaría saber dónde demonios estaba, a Jared le daba aprensión usarlo. Por eso utizaba el común para todos los cuartos de la planta superior. Por muy pequeño y rudimentario que fuera.

Mientras sus músculos se relajaban bajo el chorro de agua caliente, su mente se resistía a hacer lo propio. La búsqueda de Ian le estaba extenuando y frustrando con cada salida fallida. Las complicaciones que estaban surgiendo en su acercamiento a Sonia le carcomían los nervios. Para colmo empezaba a pensar que tal vez Sam tuviera razón y su nueva táctica fuera demasiado descarada y a la desesperada como para que la chica no se diera cuenta. El trabajo se complicaba haciéndole sentir culpable por su mascarada, y la belleza de ella empezaban a calarle muy hondo. No sabría cuánto tiempo más podría aguantar sin dar un paso en falso atraído por su bondad y hermosura. Solo esperaba que ella no se lo tomara a mal si finalmente sucumbía a sus instintos primarios y le arrancaba la cabeza a alguno de los desgraciados que le hacían la vida imposible. 

****

El despertador de la mesita de noche negra de Jared sonó demasiado pronto, a tan solo cuatro horas de haber conseguido dormirse. Intentó hacerse el remolón unos minutos más, pero la precipitada entrada de Sam en su dormitorio se lo impidió. El chico entró en su cuarto como un elefante gritando «¡Nos vamos clase! ¡Chicas, chicas, ole!» en un espantoso y pésimo español. Jared podía haber dicho que le sorprendía el cambio de actitud de su amigo, pero ciertamente no lo hacía. Les había escuchado hablar a él y los otros en el salón. Los demás chicos de la casa le habían relatado las maravillosas vistas que tendría en las clases de la facultad, lo estupendas y «abiertas» que ellos crían eran las chicas españolas universitarias. Pobre iluso, le compadeció Jared, pensando en el chasco que se llevaría. Sam sonreía triunfante con sus mejores vaqueros desgastados y su camiseta verde botella de fútbol americano universitario de los Bisontes del estado de Dakota del Norte.  

—No tenías nada menos llamativo, ¿verdad? —le cuestionó Jared, saliendo perezosamente de la cama en calzoncillos.

—Esto volverá locas a las nenas —le aseguró dando una vuelta sobre sí mismo, luciendo palmito y marcando músculos.

—Entre mi descarado cortejo y tu conducta se van a pensar que todos los norteamericanos somos unos salidos —gruñó Jared, empujándole para dejarse paso libre al baño del pasillo. 

—Pero lo somos, y no solo los norteamericanos, sino todos los tíos —le ratificó Sam, persiguiéndole al aseo.

—Ve a por una chaqueta, Sam, y recuerda: aquí casi todo el mundo habla nuestro idioma o lo entiende más o menos. Así que ahórrate el decirme bestialidades pensando que ella o cualquier otro no lo entenderá —le advirtió, mirándole a través del espejo con el cepillo de dientes ya en la boca.

—No hace nada de frío. Su otoño es como nuestro verano prácticamente.

—Haz lo que te digo, Sam. Piensa que es como un camuflaje —intentó convencerle como a un niño pequeño, excesivamente emocionado por una sobredosis de azúcar y la expectativa de visitar un parque de atracciones.

—Tú lo que quieres es que tape a nuestro Thundar —le recriminó con un puchero infantil, frotando el dibujo del bisonte mascota de su universidad. 

Jared hizo rodar sus ojos hacia el techo soltando un suspiro de impaciencia. Sam se giró muy digno sobre sus talones, dirigiéndole palabras cariñosas a la estampa de su mascota en la camiseta, y se marchó escaleras abajo para preparar el desayuno.

Gracias a la impaciencia y la recién adquirida ilusión de Sam por llegar a la universidad, lo hicieron de los primeros. Aparcaron cerca del paseo que llevaba a las instalaciones atravesando el enorme prado de césped verde que se expandía desde la carretera hasta el acceso principal de la universidad. Allí ya esperaban, de nuevo, dos furgonetas con letreros que las marcaban como propiedad de cadenas nacionales de televisión. Sam se relamió como un niño ante una piruleta y justo cuando pasaron a la altura de los corresponsales que esperaban la llegada de la conocida y sospechosa alumna Sonia Badía, el más moreno de los dos americanos se bajó los pantalones mostrándoles su claro y duro trasero. Los periodistas españoles le regalaron algunos insultos que él no entendió y que ignoró abiertamente, para hacerle un gesto obsceno sacando la lengua entre dos de sus dedos en «V» a una colorada reportera. Jared quiso ponerle un gesto recriminatorio a su amigo por su actuación, pero no pudo contener la risa y se limitó a tirar de él hacia las escaleras de acceso a la universidad. Allí se sentaron a esperar que dieran comienzo las clases. Con el lento goteo de estudiantes que iban llegando pudieron advertir la escena que sucedería a continuación con total claridad.  

Un Chevrolet negro modelo Cruze aparcó en la acera contraria a la que se encontraban los periodistas a unos cien metros de ellos. Una chica menuda con una sudadera con capucha roja y un tipo alto, castaño y vestido con un chándal negro se bajaron. Ambos avanzaron con paso firme hacia la universidad. La chica iba con la capucha cubriéndole la cabeza y unas enormes gafas de sol tapando sus ojos, y con el brazo del tipo rodeándole la cintura. Los periodistas, como buenos sabuesos que eran, olieron en la distancia algo raro en ellos y de inmediato fijaron sus miradas en los dos.

—Es ella. ¡Vamos, vamos!

Con la voz de alarma de la reportera rubia a la que Sam le había dedicado tan galán gesto, todos se pusieron en marcha. Los corresponsales, micro en mano, y los técnicos, cámara al hombro, salieron disparados hacia los recién llegados. Efectivamente: eran Lucas y Sonia. Jared se puso en pie de un salto y tiró de su amigo para que le siguiera. Mientras Lucas trataba de ocultar a su hermana con su fornida espalda para que los objetivos no obtuvieran una imagen clara de ella, repetía sin cesar que no habría declaraciones a las agobiantes preguntas de los periodistas.

—Pero… ¿no habías conseguido que la dejaran entrar por el acceso privado de profesores? —le preguntó en la carrera Sam a Jared.

—Eso hice. Pero se ve que ella no ha aceptado —gruñó Jared en respuesta, apresurando el paso.

—No veas si tiene pelotas tu Caperucita, ¿no? —bromeó Sam. 

—Se ve que sí —se jactó orgulloso el rubio.

Cuando alcanzaron a la pareja de hermanos, la prensa les tenía el paso bloqueado impidiéndoles avanzar. Jared por la derecha y Sam por la izquierda los esquivaron y se situaron ambos entre los periodistas y sus presas, creando una pared de músculo prácticamente insalvable. Las protestas y los improperios de los profesionales de los medios no se hicieron esperar, pero los muchachos americanos aguantaron estoicamente. Con disimulo Jared agarró el brazo de Sonia a su espalda e hizo presión para que escaparan por su lado y, acto seguido, ambos amigos se colocaron uno a cada lado de los asediados para escoltarlos por los flancos hasta el interior de la universidad.

—¿Estás bien? —le preguntó Jared a Sonia, aferrada al costado de su hermano, temblando como una hoja, mientras Sam volvía a asomar su culo desnudo por la puerta para espectáculo de las cámaras.

Sonia alzó la cabeza para mirar avergonzada con sus ojos azules a los de Jared. Él sonrió con intención de tranquilizarla. Ella le devolvió el gesto de manera débil y Lucas carraspeó para hacerse notar.

—Sorry, I am Jared —se disculpó y presentó el americano, tendiéndole una mano abierta a Lucas. 

Lucas la miró con escepticismo, y por ello recibió un codazo de parte de su hermana, por mostrarse tan desagradecido. Acabó cediendo, ya que gracias a ese chico y su gamberro amigo habían llegado enteros al interior de la facultad.

—Perdón, quise decir que mi nombre es Jared —repitió esa vez en castellano el rubio.

—Encantado, soy Lucas. —Y al fin le estrechó la mano.

Tras esto el que carraspeó fue Sam. Jared le presentó y le excusó por no saber ni una palabra en español más que los insultos mal pronunciados que había dedicado a los periodistas. La desconfianza que Lucas destilaba hacia los dos americanos no era ni mucho menos disimulada. Su hermana le había resumido brevemente el contenido del mensaje que Jared le había dejado en el buzón de voz. Eso y una profunda charla que Lucas le había dado sobre que tenía que sobreponerse a las circunstancias la habían convencido para volver a clase. Sin aceptar la generosa oferta del profesorado de usar su acceso privado a la universidad, Lucas había estado de acuerdo con su hermana en lo de defender pública y abiertamente su inocencia, empezando por no esconderse o entrar a hurtadillas a su facultad. Pero no estaba tan convencido de las excesivamente buenas y supuestamente desinteresadas intenciones de Jared. Y fue por ello que antes de marcharse se lo llevó aparte y mirándole directamente a los ojos le dijo: 

—Mucho ojito, chaval. Os agradezco lo de hoy y lo de tus cambios de clase, pero ni yo ni mi hermana somos tontos. No intentes jugar con ella o te las verás conmigo. ¿Me entiendes? ¿O te lo repito en inglés? —se columpió un poco Lucas, pues sus conocimientos de ese idioma eran más bien escasos.

—Puedes estar tranquilo —le aseguró sincero Jared, mirando de reojo a Sonia apoyada contra la otra pared frente a ellos—. Conmigo estará a salvo de todo. Te lo prometo. 

CAPÍTULO 5

Sam made in USA

Estáis locos, ahora la prensa os seguirá a vosotros también. ¿No será eso lo que quieres, verdad? —quiso saber Sonia, que aunque agradecida no tenía muy claro qué pensar de su nuevo amigo. Quizás esa publicidad fuera algo goloso para la gran empresa de la familia de Jared. 

—Really. ¿Otra vez estamos con eso? —se mostró algo molesto el chico rubio, parando en seco sus andares y haciendo que Sam tropezara con él. 

El nuevo acompañante del americano se veía gracioso, era aún más típico EE.UU. que el propio Jared. Divertido, iba observando a todas las chicas que se cruzaban con ellos y les sacaba la lengua a la espalda cuando comprobaba las miradas asesinas que lanzaban a Sonia. Y para no entender ni papa de español, no preguntó ni una sola vez qué era lo que estaban hablando ella y Jared. El chico ya le caía bien y rezaba para que todo fuera real. Necesitaba creer a pies juntillas lo que Jared decía o hacía. Pero no podía evitar buscarle inconscientemente el doble sentido a todo. 

—Es que de verdad que lo de dejar tus clases para apuntarte de libre oyente a las mías con tu amigo… ha sido demasiado. Me conociste antes de ayer.

—¡Eh! No todo tiene que ver contigo, sweetheart —le recriminó medio en broma—. Ya te expliqué que tengo la carrera prácticamente hecha. Puedo sacarme mis asignaturas a la vez que estudio otras nuevas y más interesantes, al tiempo que acompaño a Sam. Lo de la universidad era más bien una excusa para conocer gente y no tener que trabajar a tiempo completo donde mi padre.  

—Pues ya te dije yo que conocerías a poca gente yendo conmigo. E incluso tu padre puede ver mal que te asocien conmigo los medios de comunicación españoles.

—Ya te lo dije, después de un día viendo a esta panda de… —Jared tuvo que morderse la lengua—, se me han quitado las ganas de hacer amigos aquí. Y te aseguro que a la empresa familiar no le influirá con quien me relaciono. Si no, mira a Sammy.

Al oír su nombre el aludido alzó la barbilla y les miró interrogante. Jared le hizo un gesto de cabeza quitándole importancia y el castaño siguió a lo suyo: mirar a las chicas. Sonia meneó la suya en un signo de aceptación a regañadientes. Si quería no esconderse de la gente, Sam era perfecto para ello, atraía la atención con esa llamativa camiseta y su actitud descarada como si fuera un faro rojo.

En el aula el trío no se sentó en primera fila, Sam les arrastró hasta el final dejando a Jared en medio. Hubo quien se giró descaradamente para mirarlos, pero pronto la bajita, sobre todo para ellos, y pelirroja profesora Martínez les amonestó por hacerlo, exigiendo que no se volviera a repetir esa tácita muestra de falta de interés hacia sus explicaciones. Con lo que Sonia disfrutó por primera vez de una clase entera sin sentirse observada. Al menos directamente, pues hubo quien disimulando la buscó de reojo, pero era una minucia que claramente podía soportar. Sam acababa de demostrar ser un tipo muy, muy listo. Uno que se pasó toda la lección enviando mensajes de texto con su BlackBerry y navegando por Internet. Cosa que sumada al hecho de que, aunque viéndose atento a las palabras de la señora Martínez, Jared no tomara ni un solo apunte hizo que el recelo volviera a aguijonear a Sonia. Gracias a ello la chica perdió el hilo de la exposición de la profesora. Quedándose con la mirada perdida al frente, las conjeturas volvieron a apabullar su desconfiada mente. Se dijo que aquello era demasiada buena suerte para su últimamente acostumbrada mala pata. Pero al tiempo trató de convencerse, mirando al concentrado Jared, de que su amabilidad podría ser sincera. Pero… ¿por qué iba a serlo?  

—¿Está todo bien?

Jared se había percatado de que la última media hora de clase ella no había escrito nada en su cuaderno de notas y a la salida quiso saber el motivo. Prácticamente le había ardido la mejilla derecha, lado en el que ella se había sentado, de la intensidad de la mirada que le había clavado. El sonido de los engranajes de su cabeza trabajando a marchas forzadas había sido tan ruidoso que había tapado casi por completo las palabras de la señora Martínez. Y se había toqueteado tanto y con tanta intensidad la cicatriz de su dedo que Jared temió que se la acabara borrando.

Ella no quería volver a ofenderle. No estaba en posición de despreciar la buena voluntad de nadie. Así que no supo qué responder, pues no sabía qué pensar o qué dejar de pensar. Le miraba y de verdad que solo veía bondad en ese rostro entre conmovedoramente aniñado y seductoramente masculino. Su mirada y su gesto parecían limpios de maldad. La forma que tenía de dirigirse a ella, con total y cálida confianza, como si le tuviera un antiguo afecto, no encajaba con la realidad de su corta relación, pero… a ella le gustaba. La hacía sentirse bien cuando la tomaba por la parte de atrás del brazo con delicadeza para cederle el paso, cómo bloqueaba con su cuerpo la gran mayoría de las miradas maliciosas, la manera de agacharse un poquito al hablarle para estar más o menos a su altura… Tal y como ya había sopesado Sonia con anterioridad: era demasiado bueno para ser real. Al menos en su situación actual. El año pasado no se hubiera pensado ni un par de segundos el colgarse de su brazo por los pasillos y corresponderle con un coqueteo alegre hasta el final de sus consecuencias, pero… 

—¿Sonia? —la amonestó Jared con tacto cuando se preocupó por su falta de respuesta.

Él la había detenido y la sostenía con mimo por los codos para que lo mirase. Sonia alzó la vista lentamente hasta fijarla en sus grandes ojos azul mar. Jared fue testigo de cómo las dudas y la indecisión entre hablar o callar tiraban de la mente de la chica sin piedad, pudiendo leer en ella el miedo a ofenderle de nuevo y el pánico a dejarle entrar en su vida por mínimamente que fuera. ¿Cuánta gente la habría defraudado? ¿Cuántos de los que se hacían llamar sus amigos o compañeros le habían dejado de hablar? ¿Cuántos de ellos la estarían mirando mal incluso en ese preciso momento? ¿Quedaría alguien más, aparte de su hermano y algunos colegas de este, que la defendiera o creyera en su inocencia?

¿Qué es lo que hemos hecho contigo, Sonia?, se planteó recriminatoriamente Jared en su cabeza, mirándola con pena real a la cara. 

—¿Qué pasa? Tell me —le rogó, llevándosela a un aparte tras indicar a Sam en inglés que permaneciera apartado. 

—No quiero que te enfades —logró soltar Sonia con la voz lastimosa y rasposa.

—¿Por qué iba a enfriarme? 

Sonia estuvo a punto de dejar que una lagrimita cayera por eso. ¡Era tan mono! Que si de verdad era tan bueno como intentaba aparentar, y se cabreaba, o como él había mal dicho se «enfriaba» con ella, lamentaría mucho perder la oportunidad de tenerle cerca. 

—Porque voy a preguntarte una última vez lo mismo. Y te ruego seas sincero conmigo. —Jared le puso el gesto más molesto del que fue capaz, pero aun así la dejó proseguir, con la clara advertencia en el rostro de que su paciencia se estaba agotando—. Si buscas información, no hay nada que yo pueda decirte que no haya dicho ya a la policía. Y si te manda alguien para vengarse de mí, burlándose…

—Go on —le imperó a continuar, tratando de mantenerse calmado y parecer irritado. 

—¿Por qué haces esto? —le soltó costosamente después de tragar saliva.

—¿Quieres la verdad? ¿Por muy pronto que sea para que yo te la diga? —le cuestionó muy seriamente.

—Jared, por favor, no juegues conmigo, ¿vale? —Sonia le recriminó, sin ser capaz de sostenerle más la mirada.

—No estoy jugando. Me confieso, no soy tan inocente. Tengo interés —se esforzaba Jared por hacerse entender. Su primera declaración de ese tipo en castellano iba a ser tan mala como la primera que hizo, años atrás, en inglés. Que la cara de Sonia palideciera y se descompusiera a cada segundo no ayudó—. Pero no los que tú crees. No tropecé contigo por casualidad, lo hice queriendo. Te seguí al salir de la cafetería.

—¡¿Qué?! —Sonia comenzaba incluso a asustarse.

—Llamaste mi atención como Caperucita al lobo. —Jared, algo atascado, levantó las dos manos para enmarcar el rostro asustado de ella sin llegar a tocarla. Después suspiró frustrado y dejó caer las manos a sus costados—. I like you. —La respuesta de Sonia únicamente consistió en un levantamiento de cejas debido al asombro—. Me gustas, Sonia. —Ella siguió con el mismo gesto cincelado en la cara, sin pestañear—. Do you understand me? 

—Yes —respondió como un autómata ella—. Digo, sí. 

—Bien —tartamudeó él, sin saber qué más decir—. Okey, okey. ¿Vamos a comer? 

Sonia, aún colapsada por la declaración, o lo que fuera que hubiese sido eso, asintió y tomó dirección hacia la cafetería. Jared la siguió un par de pasos por detrás. De un brinco Sam se pegó a él y en inglés le susurró algo así como «¿Qué coño ha pasado?». Jared le resumió la jugada sin comprender muy bien el resultado que había obtenido. Sonia parecía estar en shock. 

—What? 

El escandalizado grito de Sam hizo que la actividad del pasillo se parara por completo, y que Sonia se volviera hacia ellos como un resorte. La falta de discreción del castaño le costó un buen codazo de Jared y una sonora colleja. Como ella seguía mirándoles como si prefiriera que el suelo se la tragase antes que estar allí, ambos le regalaron dos enormes sonrisas faltas totalmente de la inocencia que pretendían vender. Incómoda por la situación, confundida y algo noqueada, Sonia emprendió camino hacia el comedor. Mientras, los chicos la seguían rezagados discutiendo en murmullos en su lengua natal. Sin percatarse de que no iban tras ella, Sonia entró en el comedor mascullando mentalmente las últimas palabras de Jared. La rubia no se percató de que entre el grupo de gente que se la quedaba mirando un chico se aproximaba a ella hasta que lo tuvo encima.

—¿Sonia?

Ella se fijó en quien la llamaba. Frente a ella, a escasos centímetros, estaba Carlos. Novio intermitente de Rebeca desde hacía un año hasta su desaparición. El chico la miraba duramente con sus ojos verdes parcialmente cubiertos por un flequillo castaño lacio.

—¿Qué cojones haces aquí? —la atosigó con un gruñido a la oreja—. ¿Cómo has tenido la poca vergüenza de volver?

—Yo… —El enfrentamiento directo que tanto había temido Sonia estaba teniendo lugar y ella se había quedado muda.

****

Jared esperaba que sus ojos le estuvieran engañando. Solo se había separado de ella dos minutos y ya se le había echado un buitre encima. Pero, aunque se veía claro que Sonia no estaba muy conforme con la cercanía y el contacto que el chico de melena a lo Jonas Brothers le estaba dando, sujetándola por el brazo, optó por esperar un instante más. No fuera a ser que al fin alguien se hubiera decidido a mostrarle un poco de apoyo en ese maldito centro de estudios. Tal vez ella solo se sentía incómoda o intimidada por lo inesperado del asunto. Al segundo Jared descubrió que sus primeras malas conclusiones eran las únicas acertadas. Él no escuchaba lo que el chico le estaba susurrando al oído, pero vio cómo Sonia se zafaba de un tirón que la hizo trastabillar y casi tropezar antes de salir huyendo. En su estampida la chica parecía no ver. Las lágrimas sostenidas le escocían los ojos cegándola, y el miedo, patente en su cara, impedía que se  percatara de que ante la puerta se encontraba Jared. 

Él paró su huida deteniéndola con un brazo por la cintura. Pero Sonia o no se percató o no quiso percatarse de que era Jared quien la retenía. Ella, mirando al chico que la había agraviado, luchaba a la desesperada por soltarse sin conseguirlo. Entonces Jared se olvidó del otro chaval y tirando de ella la obligó a mirarle.

—¿Estás bien? ¿Qué te ha dicho?

Sonia en lugar de responderle agachó la cabeza, devastada, para fijar su mirada temblorosa de nuevo en el chaval que le había estado molestando. Jared se tensó ante su reacción y llamó a Sam, que se encontraba tras él, apremiándole en atender a Sonia mientras él se ocupaba de su «amiguito». Pero en ese instante Sonia le miró suplicante, negando con la cabeza antes de dejarla reposar levemente sobre su hombro. El gesto de pesar de la chica conmovió a Jared, que decidió dejar pasar el incidente. Solo por el momento. Recolocó a Sonia junto a él, aguantándose un suspiro al sentir cómo ella le rodeaba la cintura con el brazo. Parecía vencida, y a Jared le satisfacía, aunque se avergonzara de ello, tanto que ella se dejara llevar por él como que se acurrucase y buscara cobijo junto a su persona, resguardándose.  

Jared la apretó con suavidad un poco más contra él y levantó la vista para tropezarse con la de su amigo, que le sonreía levantando una ceja y un pulgar felicitándole. Si las miradas matasen, la reprochadora y asesina que Jared le lanzó en ese momento a su colega hubiera dejado un enorme cadáver en aquella cafetería. El rubio se movió lentamente hasta estar pegado a Sam y al oído le gruñó bajito que se hiciera con algo de comida para los tres y les buscara en las escaleras del ala de despachos. Él y Sonia le esperarían sentados allí.

El sol se filtraba cálido por las cristaleras traslúcidas que iban desde el suelo al techo del rellano de escaleras menos transitadas de la universidad a esas horas. Durante el recorrido hasta allí, Sonia se había soltado de su agradable y piadoso nuevo amigo para secarse las lágrimas con los puños de su sudadera roja. Después, aunque le apetecía, no tuvo el valor suficiente para volver a meterse bajo su brazo, y cuando llegaron a las escaleras Jared se sentó a un correcto medio metro de ella.

—¿Qué te dijo ese tipo? —le invitó con cariño Jared a que hablara, tras dejarla varios minutos para que se mirara las uñas con la vista perdida en silencio.

—No tiene importancia, Jared —murmuró ella, todavía muy afectada. Jared se jugaba tres contra uno a que seguía dándole vueltas a las palabras que le había dicho el tipejo—. Gracias por sacarme de allí.

Él había esperado con las piernas estiradas y cruzadas por los tobillos, pero en ese momento soltó un fuerte bufido y se incorporó en los peldaños para sentarse recto.

—No estoy de acuerdo —se impuso, mortalmente serio—. No puedes dejar que la gente te diga lo que quiera. ¿Qué fue? ¿Te insultó, te amenazó? —Sonia estaba lo suficientemente acongojada por la agresividad que se entreveía en las palabras de Jared que no fue capaz de decir nada—. Tell me? —exigió, tomándola por los brazos para que dejara de mirar el suelo, y ella soltó un quejido de dolor involuntario—. Perdona, lo siento —se apresuró a liberarla alzando las manos espantado. 

—Tranquilo. No… no has sido tú —le disculpó ella, frotándose en un reflejo natural su antebrazo dolorido.

—¿Bromeas? Déjame ver.

—No es nada, Jared, ¿vale? —intentó imponerse Sonia, ocultando el brazo entre su cuerpo y la barandilla de la escalera—. Si quiero continuar aquí, no puedo ir por las instalaciones montando pollos por nada. ¿Me entiendes?

—No —reconoció él con brusquedad, poniéndose en pie ante ella—. ¿Qué significa «montar pollos»? —Sonia fue a responder, pero Jared descartó que lo hiciera con un movimiento rápido de manos—. No puedes dejar que la gente te haga esas cosas, o no pararán. Muéstrame el brazo. Por favor.

—¿Para qué?

—Please —insistió entre serio y amable tendiéndole una mano. 

Sonia no se negó. ¿Cómo iba a negarle nada a esos ojos, esa cara? La chica estaba perdida. Si Jared llevaba malas o segundas intenciones, Sonia no solo caería en su trampa hasta el final, sino que no se recuperaría nunca de esa decepción. Mirando hacia otro lado, después de remangarse hasta la articulación, le ofreció el brazo a Jared. Él la tomó por el codo y la muñeca, sin poder evitar morderse el labio inferior en muestra de ira al ver el morado que empezaba a formarse en su piel. Una gran palabrota en inglés salió de entre sus dientes apretados, haciendo que Sonia le mirara asustada, no de él, sino de lo que pudiera hacer.

Pero nada pudo suceder, porque el cabreo de Jared fue interrumpido y enfriado por una oportuna llamada a su móvil. Usando las dos manos, el chico primero bajó con delicadeza la manga de Sonia hasta cubrir su muñeca y después sacó el iPhone del bolsillo trasero de su vaquero. Sin dejar de mirarla, contestó muy seco algo en su idioma natal que incluía el nombre de Sam. 

—Perdón, Luis Miguel. Vi el nombre de Sam en… ¿Qué sucede? —Durante unos segundos Jared escuchó sin decir ni media palabra—. Voy rápido —aseguró apresurado, con el peor acento que Sonia le había escuchado.

Le tendió una mano a Sonia, cuando ella se la hubo cogido la guió a enormes zancadas hasta el despacho de Luis Miguel Sáez. Dentro Sam y Carlos estaban sentados en las dos sillas frente al escritorio del profesor, de espaldas a la puerta. Sáez no pudo ocultar la sonrisilla que se le bordó en los labios al ver a la pareja intercontinental de rubios cogidos de la mano. Aunque la cara de ella fuera un poema a la tristeza y la de él una oda al cabreo. Era un comienzo. Los dos alumnos que estaban sentados se giraron al unísono ante la mueca del profesor para conocer quiénes eran los causantes. Un enorme moratón empezaba a formarse sobre el hinchado ojo derecho de Carlos, quien los observaba con una mueca de asco. Una sonrisa gigante y vanagloriosa estaba estampada en la cara de Sam, quien se levantó cediendo su silla a Sonia y se encogió de hombros ante el semblante de mala leche de Jared.

—Jared, necesito que hagas de traductor de tu amigo para que pueda entender qué ha pasado aquí —le explicó Luis Miguel.

—Ya se lo he contado yo —se quejó Carlos, apartándose ofendido el flequillo de los ojos—. Este animal me endiñó un puñetazo en toda la cara sin venir a cuento. Ni siquiera medió palabra conmigo.

Sam le dio un golpecito en el brazo a Jared para que le tradujera lo que acababa de decir el futuro señor mapache. En inglés, más rápido y fluido de lo normal para que si alguno de los presentes tenía nociones de su idioma le costara seguirle, Jared se lo contó. Pero no se detuvo ahí y añadió unas cuantas frases más cargadas de insultos hacia su colega que prácticamente todo el mundo comprendió, sumando lo que pensaba de su actuación. Sam solo asintió y sin previo aviso tomó la mano de Sonia alzándola para descubrir ante el profesor el morado, bastante evidente ya en el brazo de la chica. Sonia soltó un gritito por lo inesperado del movimiento del americano castaño y bajó el brazo a toda prisa, tapándose. 

—Déjame ver eso, Sonia —se impuso Luis Miguel.

Debía de ser que la figura del profesor emanaba algo de autoridad o porque Sonia comprendía en qué jaleo se podía meter Sam si no le daba una justificación a su ataque. Pero Jared se sorprendió de la rapidez y la mansedumbre con la que Sonia obedeció. Más cuando a él le había puesto tantas trabas al solicitar lo mismo.

—¿Cómo te has hecho eso? —quiso saber el señor Sáez. Ella no respondió y él cambió la pregunta—: ¿Quién te ha hecho eso?

—He did it —Sam acusó con el dedo a Carlos, tajante. 

—¡¿Qué? ¡No! —Carlos gritó con falsedad, haciéndose el ofendido.

—¿Sonia? —cuestionó el profesor.

La chica los miró a todos, perdida, dudando, indecisa. Jared se posicionó tras de ella en la silla y le apretó con suave firmeza el hombro. Sonia se volvió y alzó la vista hasta los ojos azules de él. Tras un asentimiento del chico, Sonia se giró hacia Luis Miguel y afirmó también con la cabeza.

—Bien —sentenció el profesor, y cortó una predecible protesta de Carlos con la mano—. ¿Alguno de vosotros quiere que llame a la policía para presentar cargos?

CAPÍTULO 6

A golpes con la vida

Como era de esperar a Carlos se le quitaron de inmediato las ganas de denunciar a nadie, pero, a pesar de medio haberse salido con la suya, a los americanos no se les pasaron los deseos de ponerle al españolito los ojos a juego. Aunque todos tuvieron que sobrevivir conformándose con que nadie fuera detenido ni expulsado de la facultad. Otro asunto similar a aquel y Luis Miguel no se contentaría con que todo quedara en una breve explicación y la promesa de los implicados de que el tema no se repetiría. El profesor había tenido que fingir imparcialidad ante Carlos, pero cuando los chicos salían a nadie se le escapó las dos sonoras palmaditas de agradecimiento con las que premió a los americanos en la espalda.

—Creo que por hoy ya he tenido bastante —se pronunció cansada Sonia, parándose al ver que Carlos ya estaba lo bastante lejos en el pasillo para que no la escuchara. Sam y Jared se dieron la vuelta y fueron junto a ella—. Me voy a casa.

—La prensa sigue en la puerta —le informó Jared apesadumbrado, mirando por la cristalera del corredor que daba al patio delantero de la facultad—. ¿Es que no van a irse nunca?

Tras mostrarse pensativo unos minutos, Sam sacó la BlackBerry de su mochila y se puso a teclear a toda velocidad. Gritó «¡Bingo!» y le expuso su plan a Jared mostrándole la pantalla del dispositivo. Podría funcionar, pero la prensa sabía que dos sujetos norteamericanos acompañaban a Sonia. Sam quedaba descartado directamente, y por mucho que le gustara presumir de su casi perfecto castellano Jared sabía que su marcadísimo acento y su lentitud al hablar le delatarían. Sam sonrió ante los inconvenientes que le expuso su amigo y señaló a Sonia alzando las cejas.

—¡Joder, Sammy, deja de hacer eso! —le regañó exasperado Jared en inglés, tirando de él por el brazo para llevárselo aparte y hablarle muy bajito—. Como no dejes de salvarle el culo se va a acabar enamorando de ti, pedazo de…

—Chicos, ¿qué pasa? —les solicitó Sonia, quien no entendía nada.

Jared le estiró la camisa a su amigo en un aparente gesto de amabilidad y, girándose hacia ella con una de esas medias sonrisas que la mataban, le contó el plan. Una vez Sonia colgó el teléfono, comprobó lo bien que funcionaba la idea de Samsagaz el Bravo1 . Los corresponsales de las cadenas se subieron a sus unidades móviles y rápidamente arrancaron para bordear la universidad a toda prisa en dirección a la entrada privada del profesorado facultativo. Un soplo les había avisado de que a Sonia Badía le habían facilitado una llave de la verja de ese aparcamiento y que se disponía a abandonar las instalaciones por dicha entrada.  

Sin vacilar ni un segundo, tomando de nuevo de la mano a Sonia, Jared corrió tirando de ella hacia la calle, perseguido por su amigo de cerca. Solo una vez fuera la chica recordó que no tenía su coche allí. Su hermano la había llevado. Era su día libre en el parque de bomberos y estaría en casa esperando a que ella le llamara para ir a buscarla al final de la jornada, o antes si es que pasaba algo que precisara de su presencia.

—¡Mierda! —maldijo Sonia exasperada—. Para cuando Lucas llegue ellos se darán cuenta de que era una patraña y estarán de vuelta.

Sam interrogó a Jared y este le tradujo. El castaño sonrió otra vez como si fuera el tío más listo del planeta. Extrajo las llaves de su Cayen, las hizo bailar en el aire frente a la pareja de rubios y con aires de superioridad hizo que el mando pitara accionando la apertura automática de las puertas. Los ojos azules de su amigo rubio le fusilaron al tiempo que le arrebataba las llaves y le advertía en su idioma:

—Yo conduzco. Haz eso una vez más y te mato. —Sam se encogió de hombros y señaló a Sonia tras de ellos con la cabeza. Jared se dirigió a ella en español—: Vamos, yo te llevo. You stay here. 

Sam dejó que su mandíbula casi rozara el suelo al escuchar cómo su amigo le ordenaba quedarse allí y se llevaba a la monada rubia en su coche. No es que tuviera ningún interés en ella, pero… que le dejaran allí tirado después de que él fuera quien lo orquestara todo. Ten amigos para esto, pensó algo ofendido Sam, pero se le pasó enseguida; su enorme sonrisa y su feliz despedida de la pareja con la mano dejaban bien claro que sabía que Jared volvería a por él. Y delataban que había caído en que podía esperar a que los periodistas regresaran o buscar por los pasillos a Carlitos.  

—Sam, please… —le suplicó Jared que fuera bueno. 

El aludido se dibujó un halo angelical con un dedo sobre la cabeza, juntó las manos como si rezara y ladeó la cabeza en un gesto de inocencia de lo menos creíble. Jared en respuesta rodó sus ojos hacia el cielo al tiempo que cerraba la puerta del coche y se preparaba para conducir hasta la casa de Sonia.

****

Con toda la impotencia y la ira que había acumulado durante su estancia en la universidad, Sonia golpeaba rabiosa con su martillo una deforme escultura de hierro. Sudorosa, en camiseta de tirantes negra y con las gafas de protección puestas, la chica vapuleaba el metal como si le fuera la vida en ello, pensando que con eso no le hacía daño a nadie y la ayudaría a desahogarse. Lamentando no ser un tío y que por muchos mazazos que diera su musculatura nunca sería lo suficientemente fuerte para ser ella misma quien pusiera morados los ojos de quien se lo mereciese.

—¿Sonia? —la llamó dubitativo Lucas desde la entrada de la casa al garaje, pero ella no respondió—. Sonia. ¡¡Sonia!!

—¡¿Qué?! —se volvió, martillo en mano.

—¿Estás sorda? —le recriminó él, pero su gesto cambió al ver a su hermana furiosa, sudando y jadeando a más no poder—. ¿Qué te pasa?

—¡Nada! —gritó ella antes de continuar con su paliza al hierro.

Lucas rodeó, con un perímetro de seguridad bastante amplio, la supuesta pieza de «arte» sobre la que su hermana estaba supuestamente «trabajando». La miró durante un instante, en el cual ella no paró de castigar a su obra. En un movimiento indeterminado algo llamó la atención de Lucas. Estaba en el antebrazo de Sonia y lo rodeaba como si fuera una pulsera ancha.

—Para —le pidió nervioso—. Sonia, para un segundo. —Ella le ignoró haciéndole sulfurar—. ¡Que pares, coño!

Esa vez le hizo caso. Empezaba a agotarse de tantas veces que había levantado el martillo dejándolo caer con aplomo contra el hierro. Despacio Lucas se aproximó a ella, agachándose para ver de cerca las marcas y tomando del brazo a su hermana. Ella dio un respingo al ver lo que pretendía, e intentó ocultarle la señal tratando de llevarse la extremidad a la espalda.

—Estate quieta, ¿quieres? —le aseveró él, y pronto descubrió que el moratón que Sonia lucía tenía la forma de cinco grandes dedos—. ¡¿Qué cojones te ha hecho ese desgraciado?!

Ella se soltó de nuevo. El recordar lo sucedido la hizo enfermar de ira otra vez. Levantó el martillo y Lucas retrocedió al ver la gran frustración que daba fuerzas a Sonia para dar aquellos golpes.

—¡Me ha insultado! —gritó ella soltando la maza y alzándola de nuevo—. ¡Me ha amenazado! ¡Me ha hecho daño! Ha venido hacia mí con una sonrisa angelical. No le vi venir... —Con cada frase Sonia endiñaba un certero golpe más enfurecido que el anterior—. Me callé. Le dejé que lo hiciera. Delante de todos.

—¡Puto sureño de los cojones! —bramó Lucas tan o más enervado que ella—. Debí verlo venir. Aunque no te creas que me fie ni por un segundo de esa cara de yanqui que tiene. ¡Te juro que ahora mismo voy a…

—Es norteño, no sureño —le aclaró, empezando a calmarse pero siguiendo con su tarea.

—¿Qué? —se extrañó su hermano de esa aclaración que no venía al caso.

—Es de Dakota del Norte.

—¿Y eso dónde cojones está? —quiso saber perdido Lucas.

—Hace frontera con Canadá. Arriba del todo.

—Bueno, que más da —zanjó el moreno—. Deseará no haber pisado España.

—¿Pero qué dices? ¿No estás exagerando un poco tu papel de hermanito mayor? —Sonia respiraba costosamente, pero al fin había soltado el martillo.

—¡¿Exagerando?! Te ha insultado, amenazado…

—¡¿Qué?! ¡No! —Sonia se sobresaltó al darse cuenta del enredo en el que se estaban hundiendo—. No fue Jared, él me dijo… Fue el imbécil de Carlos. El noviete de Rebeca.

—¡Ah! Vale. Bueno, lo mismo da. Le partiré las piernas a él entonces. ¿Dónde vive? —le preguntó totalmente resuelto.

—Déjalo —suspiró Sonia, alcanzando un trapo para secarse el sudor—. No es necesario que nadie más le pegue hoy por mí.

—¿Jared? —supuso Lucas divertido.

—No. Sam, su amigo —le aclaró ella distraída, quitándose las gafas de protección y limpiándose la frente por debajo del flequillo con el paño.

—¿El que no habla ni papa de castellano? —El chico se había apoyado en una de las mesas de trabajo de su hermana y sonreía contento, moviendo la cabeza indicando algo de incredulidad—. Bien por él. Me empieza a caer de puta madre. ¿Y el rubito? ¿Qué hizo?

Sonia ignoró su pregunta. Ahora parecía que si decía que Jared no había hecho nada… Bueno, en realidad ella se lo había impedido. Además, no era alabar los métodos violentos lo que ella quería. No le gustaba que todo hombre que estaba de su parte, o parecía estarlo, quisiera solucionar sus problemas por la vía de la fuerza bruta. Lo que a ella le gustaría era ser capaz de usar ese mismo método por sí misma. Odiaba ver cómo su condición de mujer la delegaba a mirar, o saber que otros hacían lo que a ella le gustaría ejecutar.

Para ganar tiempo fue al frigorífico, que se encontraba al fondo de su rudimentario taller que era el garaje, y cogió un refresco para ella y una cerveza para su hermano. Se plantó frente a él ofreciéndole la bebida y tras que se la aceptara se apoyó a su lado en la mesa de trabajo. Lucas le miró dar un sorbo a la lata y sonrió para sus adentros. ¡Qué mal disimulas, enana! 

—Bueno, ¿y qué te dijo Jared para que pensaras que yo quería matarle a él? —Sonia le miró tras atragantarse con su bebida—. Los nervios te han traicionado, canija. Has pensado que yo hablaba de él. Tu subconsciente te ha fallado. —Sonia miró al frente, se rascó el lateral de la nariz con disimulo y volvió la vista hacia su hermano con los morros fruncidos—. Te cacé. Habla. ¿Qué te dijo? ¿O prefieres que le pregunte a él? —le rabió mostrándole su propio teléfono.

Ella últimamente lo llevaba a todas partes pegado, desde que se perdió las llamadas nocturnas del americano, pero con la frustración del momento lo había dejado tirado sin más en el primer sitio que pilló.

—Vale. Pero devuélvemelo —aceptó ella a regañadientes. Lucas se lo tendió y en el último segundo lo retiró para asegurarse de que la hacía hablar—. I like you. 

—¡Qué creído! ¿No? Soltarte así que él te gusta —se escandalizó Lucas, aparentando estar dispuesto a patearle el culo por eso. 

—Pero qué burro eres. Eso sería «You like me». 

—¡Ah, bien! —sopesó poco convencido—. ¿Y tú qué le dijiste?

Sonia intentó hacer memoria de lo poco que había hablado tras lo de la cafetería. Revisó mentalmente todos sus cortos diálogos, moviendo inconscientemente los labios y la nariz asemejándose a un ratoncito pensante. Su hermano la observaba expectante, suponiendo que ya sabía la respuesta. Ella no recordaría, por mucho que lo intentase, una sola palabra que hubiera pronunciado en consecuencia de la abrupta declaración del americano rubiales. Y la amnesia selectiva que sufría desde principios del verano no tendría nada que ver esta vez con ello. Lucas supo que ella estaba muy cerca de hallar la respuesta en el mismo instante que Sonia se tensó como un resorte y se puso firme como un palo. Cuando se llevó las manos a la boca para impedir que un grito saliera de ella, Lucas tuvo que contener una carcajada para poder mirarla simulando seriedad. 

—¡Oh! ¡Oh! ¡Mierda! Mierrrrdaaaa… No le dije nada —jadeó Sonia, tratando de quitarle el teléfono a su hermano.

—Perfecto —se sonrió Lucas, alzando el terminal para que ella no lo alcanzara—. No. No. No, señorita. Hacerte la dura te vendrá bien para hacerte respetar. Ya le verás mañana en clase.

Tras su sentencia Lucas salió disparado del garaje sin devolverle su teléfono a Sonia. Era verdad eso de que ponérselo difícil al chaval le congratulaba de lo lindo, pero no era el único motivo por el que había decidido confiscarle el teléfono. Se había dado cuenta, por los platos de la pila, que su hermana había vuelto antes de clase. Ella se negaba a que él o alguno de sus amigos le hicieran de guardaespaldas en la universidad. Entendía que a su hermana la costaba un mundo ir, tanto como a él no inmiscuirse más en su coyuntura actual. Pero al fin había logrado hallar un motivo por el cual obligar a Sonia, indirectamente, a luchar por recuperar una vida medianamente normal. Y encima se acababa de enterar de que dos buenos tipos se habían autoproclamado guardianes de ella. Simplemente perfecto.

Una vez de nuevo en la soledad de su garaje/estudio la mente de Sonia siguió con el resumen de jugadas de la jornada. Sam tenía unos puntos graciosísimos, se dijo intentado comprobar por cuánto tiempo era capaz de mantener sus ideas lejos de quien realmente las ocupaba con abrumadora soberanía, ahora que había desfogado la ira que Carlos y el poco valor que ella había mostrado ante él se habían esfumado. Dos segundos y medio. No está mal, se burló de sí misma fingiendo mirar un reloj imaginario en su muñeca. Ese era el tiempo que suponía había tardado su cabeza en llenarse de recuerdos minuciosamente detallados de Jared. La verdad es que si el interés por ella era fingido, el papel era digno de un Óscar. Se había tomado tantas molestias en mostrarse de esa manera que… 

¡Pero qué narices! Ella también tenía derecho a vivir un pequeño sueño dentro de su pesadilla. Y si quien tuviera que darle el golpe de gracia para terminar de despertarse en un verdadero infierno era Jared… bueno, al menos disfrutaría de ello mientras la ilusión durase. Era bien consciente de que apenas unos meses atrás se hubiera dado de codazos con la que hiciera falta —disimuladamente, claro— para llamar la atención de un ejemplar como él. Guapo, educado, sensible, noble y… ¡Babas total! Solo esperaba no haberlo estropeado todo por culpa de su silencio ante la confesión de intereses de él. Su arruinada vida se había interpuesto entre ella y algo que no pintaba nada mal. Pero estaba decidido, no dejaría que se volviera a meter en medio. Si era necesario ignoraría su precaria situación todo lo humanamente posible. Solo le quedaba rezar para que Jared también fuera capaz de pasar su ruinosa situación por alto. Ella estaba casi segura de que él aún no había comprendido muy bien dónde se estaba metiendo.

****

La hora había llegado. La noche cayó dando comienzo al momento de continuar con la búsqueda de Ian. Era tremendamente duro para Jared tener que esperar todos los días a que el sol se ocultara para intentar dar con el paradero de su hermano. Pero con esos desgraciados las cosas funcionaban así. Durante el día su actividad era tan nula que Daniel no obtenía una señal lo suficientemente fuerte como para rastrearlos. Gracias al cielo que sus crecientes afectos por Sonia, reales muy a su pesar, le mantenían agradablemente distraído durante gran parte del día. Confiaba en que por muy omnipotente que parecía ser Daniel, su nuevo jefe, este no se diera cuenta de su trama con la chica.

El hombre ya consideraba bastante distracción para su equipo el hecho de que estuvieran buscando a Ian. Sus ordenadas salidas de momento se limitaban a tratar de encontrar al cabecilla del grupo, el hermano de Jared. Pero en el momento que las alarmas saltaran en algún lugar de Madrid… Daniel estaba teniendo una consideración inusitada con él, pero ya le había advertido que había un motivo real e importante para que él, su hermano, y sus seis compañeros se encontraran en España. Avisando a Jared de que si continuaban sin rastro de Ian durante mucho más tiempo, debería asumir el liderazgo y empezar a preocuparse únicamente de las cuestiones que atendían a esa posición. Aunque Sonia en ese caso pasaría a ser una cuestión primordial y vital. Si Ian no aparecía, ella tendría… él debería… 

—¿Jared, me estás escuchando?

—Por supuesto —mintió el chico, agradeciendo a su jefe que cortara su línea de pensamiento. Había opciones que prefería no nombrar, ni para sí mismo.

—Mientes con el culo, chaval —le aseveró Daniel—. Te estoy diciendo que hay movimiento en la zona sur de la ciudad, pero que dudo mucho que tengan a tu hermano allí. Así que quiero que te centres, que se centren todos tus chicos, en patear culos y nada más. Una vez hayáis acabado con todos, si os sobra tiempo, podéis poneros a buscarle. Solo en ese caso. ¿Entiendes?

—Perfectamente.

La poca consistencia de la voz de Jared hizo que su jefe se bajara las gafas de sol hasta el puente de la nariz y le mirara fijamente a través de ellas con sus inhumanos ojos. Daniel estaba teniendo una infinita paciencia con él, pero hasta el infinito tenía su límite, por muy contradictorio que pareciera eso. El hombre veía cada noche más distraído al joven, que se suponía, una vez confirmados los mayores temores de Daniel, sería el líder de aquella panda de cachorros indisciplinados.

Estaba prácticamente decidido a llamar a Bobby, el tío del chaval, que llevaba al mando de aquel territorio más de veinte años y al cual le había dado un merecido descanso cuando los refuerzos llegaron. De seguir así tendría que sacar a Bobby de su retiro para que pusiera orden y concentración en «la casa hermandad». Daniel no quería llegar a ese extremo, más por el viejo hombre que por la panda de posuniversitarios que allí vivían. Pero entendía bien a Jared, por eso le estaba dando algo de tiempo. Por eso y porque aún mantenía esperanzas, obviamente muchas menos que Jared, de que Ian aparecería vivo. 

—Jared, no es una misión complicada.

—Lo sé —se mostró participativo el rubio—. Llegar, matar a tantos de ellos como podamos y volver.

—Exacto, y si te sobra tiempo… —Daniel no podía evitar ser condescendiente con él, e hizo un alto en su frase para acercársele y darle una muestra discreta de su apoyo apretándole el hombro— buscar a tu hermano. 

CAPÍTULO 7

El puchero de la abuelita

Sin quererlo pero sin poder evitarlo, Sonia despertó cantarina esa mañana. Había descansado por una noche de su recurrente pesadilla y las ganas de volver a ver a Jared funcionaban como si de potente cafeína se tratase. Al parecer todo lo malo palidecía cuando se tenía algo tan brillante y lleno de amabilidad en la mente. Empezaba a darle bastante igual quién la fuera a mirar mal esa mañana. Mientras él no dejara de mirarla como venía haciendo en esos días… todo le daba lo mismo. All the same to me, recordó el título de la cancioncilla y la buscó en su mp3 para que sonara mientras se preparaba para ir a clase. Iba a ir sola, con su coche y con sus mejores vaqueros y… que temblara la tierra o ardiera el cielo, ella iba a disfrutar de la compañía de su nuevo amigo. 

Lucas pasó de refilón ante la puerta de su hermana y se sorprendió al encontrarla lanzando camisetas a la cama mientras bailaba en braguitas y top por la habitación. A duras penas recordaba haberla visto así. La última vez que Sonia lució feliz había sido hacía tanto tiempo que tenía olvidado lo graciosa que estaba. Como no quiso interrumpirla o pinchar su burbuja de éxtasis, le dejó la taza de café que llevaba para ella en el tocador, junto a la puerta, y se marchó sin decir nada. 

Con la misma canción resonando una y otra vez, quería escucharla tantas veces como pudiera para recordarla como salmo, Sonia llegó a la universidad en su pequeño Ka. Había elegido sus vaqueros pitillo grises, sus botas rojas, el jersey de punto del mismo color y la cazadora de cuero negra. Unas enormes gafas de sol de pantalla terminaban el conjuntito. Una sonrisa brutal se estampó en su cara al comprobar que Sam había aparcado su enorme coche negro junto a la única furgoneta de televisión que insistía en grabarla. Jared y su amigo la esperaban hablando distraídos, apoyados sobre el lateral del Cayen que daba a la carretera.

Repitiendo en su mente las notas musicales que la habían acompañado durante la mañana, Sonia bajó del coche dando un sonoro portazo. Muy resuelta caminó, provocativamente sin darse cuenta hasta donde estaban los chicos. Sam silbó al verla llegar, ganándose un codazo en las costillas por parte de su rubio amigo, y ambos marcharon a su encuentro. La chica le dio dos besos a cada uno y se enfilaron hacia el edificio principal de la facultad. Como era de esperar, los periodistas se les echaron encima al instante, pero esta vez Sonia no se mostró esquiva. Miró directamente a los corresponsales y con un gesto de tranquilidad instó a Jared y Sam a que no la cubrieran del todo. No volvería a esconderse de nadie. Por lo que a ella se refería no tenía motivos para hacerlo, punto pelota. Sin declaraciones formuladas y con los chicos flanqueándola, Sonia aguantó estoicamente las absurdas preguntas de los periodistas hasta llegar a la entrada de la universidad. Una vez dentro, Jared le dedicó una mirada de respetuosa conformidad y sincero orgullo. Era evidente que los americanos veían con buenos ojos su nueva actitud.

Los tres asistieron juntos a varias clases y a la hora de comer decidieron ir al centro comercial a comprar materiales. Los chicos querían experimentar haciendo las prácticas de pintura que se llevaban a cabo. Sonia conocía una tienda donde podrían adquirir el material básico, pudiendo comer por allí cerca. Evitando así la zona más conflictiva de la facultad: la cafetería. Al principio de la mañana Sonia no notó nada raro en la actitud de los chicos, pero pasadas las horas se percató de que se veían cansados. Jared estaba más silencioso de lo acostumbrado y Sam no se había mostrado tan vivaz como el día anterior.  

—Jared, ¿pasa algo? —preguntó ella algo extrañada, sin mirarle directamente mientras, en la tienda especializada en Bellas Artes, comprobaba con la yema del dedo la suavidad de un pincel. 

—¿Qué? No. ¿Por qué lo dices? —Él estaba junto a ella, muy junto a ella, y contestó distraído.

—No sé. Parecéis cansados.

—¿De verdad? —se rio el chico, disimulando y frotándose la nuca. La realidad era que estaba muerto de sueño—. Es culpa de mis compañeros de casa. Anoche dieron mucho guerra. 

—Mucha guerra —le corrigió ella con cariño, y una sonrisa bobalicona en la cara. Ojalá siguiera equivocándose siempre, le encantaba—. ¿Por qué no vais Sam y tú a coger mesa donde queráis y yo termino de comprar las cosas aquí? 

—Eres estupenda —la alagó, dándole un rápido beso en la mejilla y dejándole un billete de cien euros sobre el mostrador.

Las manos de Sonia empezaron a temblar sobre el pincel que sostenía y las mejillas se le pusieron como tomates. Esperó a estar segura de que ambos habían salido de la tienda para volverse. ¡Dios, cómo está! Jadeó ante la perspectiva que le mostraban los vaqueros azules del rubio. 

Sabiéndose sola, Sonia no se cortó en abanicarse con el catálogo de muestras de pintura que la dependienta le había dado. Dependienta que quiso morirse cuando fue consciente de que Sonia se había percatado de que ambas miraban lo mismo con cara de borregas. La rubia sonrió a la dependienta con algo de petulancia, orgullosa sin pretenderlo. 

—Cualquiera de los dos está mil veces más bueno que Peter Vaz. Qué suerte tienes, zorra.

A Sonia casi le da algo al escuchar la desdeñosa voz que ahora que los chicos no estaban en el perímetro, usaba la dependienta para hablarle con descaro. Estaba claro que sabía quién era.

—¿Suerte? No te haces una idea de cuánta, guapa.

Sin dejarse alienar, Sonia sonrió con falsedad a la descocada tendera. Recopiló todo lo que quería llevarse y con un dedo altanero empujó el billete de cien que Jared había dejado sobre el mostrador hacia la chica.

—Cóbrate, por favor. Me esperan.

Atusándose el pelo, la rubia salió del local como la reina del río Nilo. Una vez fuera, buscó el refugio de una esquina y suspiró aliviada. No había estado mal su actuación. Ni ella misma se la creía, pero esperaba que la otra lagarta se estuviera mordiendo los nudillos de rabia. Revisó su teléfono y puso rumbo al burger donde indicaba el mensaje de Jared que estaban esperándola. Cuando los divisó fue a su encuentro con toda la parsimonia que pudo, queriendo aprovechar para mirarle sin que la viera. Se suponía que tenían que hablar de su declaración. Y claramente se esperaba que fuera ella quien sacara el tema, ya que le había dejado sin respuesta la mañana anterior. Pero… ¡¿qué narices iba a decirle?!  

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por Sam, quien la había visto venir y se levantó para llamarle la atención agitando un brazo al aire. Jared se medio giró hacia donde miraba su colega y a Sonia se le quedaron los pies pegados al suelo. Ella debía de estar comiéndoselo con los ojos, bueno, eso era seguro que lo hacía, pero por lo visto con demasiado descaro, pues Jared al verla paralizada y con vete a saber qué gesto ridículo o extraño en la cara, frunció el ceño. Todas las alertas anti-ridículo se dispararon en Sonia obligándola a soltarse de su trance y avanzar con paso ligero hasta ellos. Cuando comprobó que Jared volvía a mirarla con su cara pícara de costumbre, pudo hablar tranquila. 

—Yo os invito a comer, pero aquí no, por Dios, que acabáis de llegar a España. Ya tendréis tiempo de hartaros de comida basura.

—Tú mandas —aceptó de buen grado Jared, poniéndose en pie y haciendo un gesto a Sam para que hiciera lo mismo.

La rubia descubrió al poco de sentarse en El Puchero de la Abuelita que había sido una idea genial ir al centro comercial entre semana a esa hora, pues apenas había nadie. En el salón del restaurante solo estaban un par de parejas de oficinistas y un grupo de amas de casa jóvenes. Sería mentira decir que nadie miró al grupo porque todos lo hicieron y cuchichearon, como era de esperarse, pero nada similar a las clases, la cafetería de la universidad o ese mismo sitio si hubieran decidido ir en fin de semana. Tras explicarle la carta y el menú a Jared, este lo tradujo para Sam e instó a la chica a que eligiera por ellos. Sonia se sentía emocionada con mostrarles las maravillas culinarias de su país, sobre todo estaba ansiosa por enseñarles la diferencia entre lo que ellos llamaban la dieta mediterránea y la realidad. Tortilla de patatas, chorizo, chipirones, huevos revueltos con patatas y jamón serrano, calamares, morcilla, un platito de fabes y otro de paella, todo para picar entre los tres.

Jared y Sam miraban con curiosidad las tapas. El rubio movía el contenido de las ollitas de barro con el tenedor mientras Sam dejaba su vista saltar de un plato a otro sin saber por cuál empezar, expectante a que le dieran alguna pista. A Sonia se le escapó una risita al verlos de esa guisa. Se lo estaba pasando pipa. Solo rezaba para que a ninguno le sentara mal nada o se dieran un atracón, cosa que se anunciaba muy probable debido a la cara de glotón impaciente que estaba poniendo Sam. El chico rubio decidió dejar de torturar a su amigo y dio el primer paso cogiendo un pedazo de tortilla con el tenedor. Optando por esto, ya que lo conocía tras haber compartido una tapa similar con Sonia en su segundo día de encontrarla. 

—Oh, my fuking good! —jadeó con la boca llena el castaño tras imitar a Jared. 

Por el comentario Sam se ganó una asesina mirada de Jared y una sonora carcajada de Sonia. La chica pinchó, animada por su reacción, un poco de la mezcla de huevos con patatas y jamón intentando sobre todo coger una buena porción de esto último. Se inclinó sobre la mesa con una mano bajo el contenido para no manchar la llamativa camiseta blanca de Sam de su equipo, y se lo ofreció indicándole que abriera la boca. El chico la miró confundido y negó categóricamente con la cabeza.

—He first —exigió señalando a Jared. No se fiaba un pelo de lo que la chica le ofrecía. 

—¡Pero si son huevos y patatas! —se carcajeó Sonia, incrédula. Sam volvió a negar efusivamente con la cabeza y señaló de nuevo a su compatriota—. Está bien. ¿Tú te fías de mí? —Se volvió divertida hacia Jared—. ¿O vais a hacer que lo pruebe todo yo antes?

Sin levantarse Jared agarró la silla con ambas manos entre las piernas ligeramente separadas y la giró para estar totalmente enfrentado a la chica. Asintió y abrió la boca. Oh, my fuking good!, jadeó esta vez Sonia en su cabeza al verle así. Era… era… Sonia no sabía por qué, bueno, en realidad lo sabía, pero deseó egoístamente que Sam desapareciera de la ecuación como por arte de magia en ese preciso instante. Y casi sucedió, porque cuando Jared dejó que el azul mar de sus ojos se fundiera con el azul cielo de los de ella, fue como si el local se quedara diáfano.  

Ella muy despacio le acercó el tenedor a los labios y, sujetándola por la muñeca, él lo apresó como si le estuviera dando ambrosía. ¡Qué labios, por favor! Para derretirla más, si es que era posible, pues la chica se sentía como si fuera queso fundido escurriéndose por la silla, Jared sostuvo el tenedor al tiempo que le sonreía. Ambos, o solo Sonia, cosa más que probable, tenían que tener una cara de bobos de campeonato. Eso, o el gemidito que Sonia creía haber soltado solo mentalmente se le había escapado de verdad. Pero la cosa era que Sam carraspeó varias veces para llamarles la atención, y cuando se volvieron hacia él su cara parecía gritar chistosamente: ¡Iros a un motel! 

El resto de la comida trascurrió de un modo muy similar, entre bromas, risas y miraditas. Sonia estaba deseando que Jared diera algún paso más, alguna discreta señal de que no había cambiado de parecer con las horas respecto a ella. Pero el guapo de sus amores se decantó solo por mostrarse tan galante y encantador como venía siendo habitual en él, dejando claro que no volvería a mover ficha hasta que ella se pronunciase. A cada rato se la quedaba mirando aparentando esperar que dijera algo en concreto, e igual hacía ella. Pero con Sam allí delante, por muy poco castellano que hablara, ninguno se iba a manifestar en esa cuestión. Con los jueguecitos de miradas, en plan ratón tras el gato, y las risas, el mediodía pasó en un suspiro. Y a ninguno, mucho menos a la pareja de rubios, les apetecía volver a clase.

Habían llegado al centro comercial en el coche de Sam y del mismo modo llegaron a la universidad. Antes de aparcar Sonia le preguntó a Sam, en su más que precario inglés, si le importaría mucho que le robara a su intérprete por un par de horas. Empezaba a creer que el pobre chico no había entendido ni papa de lo que le había dicho cuando este asintió mandándole una sonrisa lobuna a través del retrovisor. Jared le pidió que aparcara en paralelo junto al pequeño Ford gris de Sonia, dejando el espacio suficiente para que él y la chica pudieran bajarse. De ese modo, con el enorme coche de Sam haciéndoles de pantalla, consiguieron salir de las inmediaciones del campus sin que los periodistas se dieran cuenta.

Al arrancar, la canción de Anya Marina, All the same to me, empezó a sonar sin previo aviso. Sonia, muerta de la vergüenza, cambió de inmediato la pista a la de All in, de Lifehouse. Si ella con sus vastos conocimientos de inglés había asociado esa canción a su actual estado, Jared se haría conjeturas con solo escuchar las primeras líneas. Y ella no quería ser tan evidente. Con una rápida sonrisa para disimular, Sonia condujo dirección Madrid capital. Necesitaba distraer a su «amiguito» con la abrumadora sobreactividad del centro de la comunidad. Esperaba que al verle abstraído y embotado con los edificios y el trepidante tráfico lo que tenía pensado decirle se le hiciera más fácil. Como aliciente había elegido uno de sus lugares favoritos de la capital, esperando que eso también contribuyera a calmar sus nervios. 

Durante el trayecto ambos se mostraron pensativos y expectantes, pareciendo haber acordado mantenerse en un tenso silencio contemplativo. A ninguno se le escapaban las miradas de reojo que se lanzaban y de vez en cuando se sonreían cohibidos al pillarse mutuamente. Sonia buscó y aparcó en un garaje público cercano a Plaza Castilla. La tarde estaba saliendo de las mejores del otoño, con un sol espléndido, cálido sin llegar a ser nada caluroso, y con una suave brisa que levantaba el fresco olor de las hojas caídas. Perfecta para lo que la chica tenía en mente. La reacción que plasmó el rostro de Jared al contemplar La Puerta de Europa, o lo que era lo mismo, las conocidas Torres Kio, no defraudó a la nerviosa rubia. Él miraba aquellos dos pequeños rascacielos inclinados hacia sí como si no comprendiera por qué artificio mágico se mantenían en pie.

Sonia había estudiado algo sobre Dakota del Norte por Internet al enterarse de que él era de allí, y sabía que era un estado bastante rural. Por eso esperaba que la artimaña funcionara. Si el rubio americano hubiera dicho que provenía de Nueva York la cosa habría sido distinta, le hubiera llevado a un establo o algo por el estilo.

—Vayamos dentro a pedir un café, ¿te apetece? —le sacó de su abstracción tocándole ligeramente el brazo.

¡Madre del amor hermoso!, jadeó Sonia al volver a comprobar (porque ya lo había sentido antes, pero había estado distraída con otras cosas), lo fuerte que era. Si cuando llegara el verano seguían siendo «amigos» iba a necesitar un babero para ir a la piscina con Jared. Y un látigo para apartar a las lagartas de él. 

—Luego si quieres podemos salir a la terraza —añadió, viendo que el chico estaba más embriagado con las vistas que ella con su anatomía, lo que era muchísimo decir. Jared en respuesta la miró extrañado. Creía que quedarse parados en la calle no era buena idea según su situación—. Esto es Madrid capital. Las cosas son muy diferentes por aquí —le aclaró adivinando sus pensamientos.

Jared asintió conforme y, posándole una mano en la espalda a la altura de la cintura, cosa que la derritió en secreto, la animó a que entrara primero. La cafetería en cuestión se encontraba en la base de una de las torres inclinadas y era una de esas cadenas en las que te servían la bebida en vasos de papel con tapa y una cinta de cartón para proteger las yemas de los dedos del calor. Con dos capuchinos dobles gigantes, salieron al exterior. Sonia eligió una mesa de metal brillante y sillas a juego en todo el centro de la concurrida terraza. Jared se quedó extrañado. No parecía la posición ideal para que ellos hablaran, al menos lo que él esperaba que ella fuera a hablarle. Pero pronto descubrió la magia real de aquel sitio. Y no tenía nada que ver con tener una enorme torre de cristal y acero inclinada como si en cualquier momento fuera a caer sobre sus cabezas.

Tras unos minutos allí, se dio cuenta de que al estar sentado en aquella terraza uno podía sentirse en una burbuja privilegiada que le protegía del barullo de la gente corriendo por las aceras, el ruido de los autobuses en la central que se encontraba entre las dos torres o el apabullante tráfico que circulaba por la calle que bordeaba la estación. Donde ellos estaban la gente se veía relajada con sus bebidas, hablaba tranquilamente con sus acompañantes, el sol los bañaba y los pajarillos iban dando saltitos por el suelo entre las mesas para llevarse las migajas de bollos que caían. Pero al mismo tiempo el barullo, de la actividad de la ciudad en hora punta que los rodeaba, se filtraba lo suficiente entre los clientes de la terraza como para mantener la privacidad de sus conversaciones. 

—Jared. —Ahí estaba, el tono contrito y tembloroso que él esperaba escuchar—. A riesgo de ser muy pesada… ¿Puedo pedirte dos cosas?

—Claro, di —le concedió, fingiendo no tener ni idea de por dónde iban los tiros. Confiando en que sus ojos no estuvieran brillando y le delataran.

—¿Puedes repetirme lo que me dijiste ayer? Al salir de la última clase —concretó ella, sintiéndose segura tras sus gafas de sol de pantalla. Que le duraron bien poco, porque antes de hablar Jared se las retiró con cuidado para dejarlas en la mesa y cogerle después ambas manos.

—Me gustas, Sonia —dijo con tono pausado, mirándola a los ojos sin contemplaciones—. Pero creo que eso es ¿evidencial? 

—Evidente —ella le corrigió tragando saliva. Respiró hondo bajando la cabeza, la alzó y se sinceró—: Tú también me gustas. Y estoy segura de que eso sí es evidente.

Jared no se cortó en absoluto y soltó un suspiro de alivio, que a la vez relajó la tensión que Sonia había ido acumulando hasta ese preciso instante.

—¿Y la otra cosa que querías pedirme? —En esta cuestión sí que Jared no tenía ni la más mínima idea de a qué podía referirse.

—Que me perdones, por lo de ayer. Lo suyo hubiera sido que te hubiera dicho esto, pero…

—No importa. Todo aclarado —zanjó él felizmente, y en un acto reflejo levantó una de las manos de ella, depositando un beso rápido en sus nudillos.

—Pero, Jared… —¡Ups! Había un «pero». A Jared no le gustaban los «peros», y eso que él tenía unos cuantos que explicarle a ella. La cara que el chico puso debió de asustar a Sonia, pues ella se soltó de sus manos y entre temblores y tartamudeos se puso las gafas de sol—. Tú eres… bueno, que te voy a decir yo a ti. Quiero decir..., claro que me gustas, estás como un tren y eres un cielo, pero dudo mucho que yo esté preparada para seguir el ritmo al que tú debes de estar acostumbrado a llevar tus relaciones. Nunca he sido una chica de rolletes y… bueno, no sé qué es lo que tú buscas. Yo no busco nada, pero tampoco quiero un rollete. No. No me gustan, y cómo estoy ahora mismo no creo que… Preferiría tenerte como un buen colega, si quieres, antes que como un polvo de calidad suprema. Que ya te digo yo sería así, no hay más que verte, pero… 

—What? —la detuvo él en cuanto le fue posible. Hablaba demasiado deprisa, con demasiada jerga, y encima comenzaba a tartamudear. Se le daba de miedo el castellano, pero no hasta ese punto—. No he entendido nada. ¿Qué es «rollete»? ¿Tú quieres un polvo de calamidad suprema? 

Eso sí sabía él lo que era. Eso era lo que pasaba cuando uno se precipitaba en marcar a una chica. Él podía saber perfectamente lo que quería de ella, pero… lo que la chica quisiera, eso ya era otra cosa bien distinta.

—¡Ja! No. Si de algo estoy segura es de que sería cualquier cosa menos una calamidad —tuvo que reconocer abiertamente Sonia, sintiéndose un poco mal por la cara de decepción de él—. He dicho calidad: bueno, superior. Y un «rollete» es... —Era la primera vez que lamentaba que él no tuviera un total dominio sobre el castellano. ¿Cómo narices le iba a explicar eso?—. Es cuando un chico y una chica se... ¿acuestan? —Jared asintió mirándola con curiosidad—. Bien, pues… se acuestan sin compromiso alguno. Solo sexo. Sin… 

—No. No. No mi entendiste —se interpuso él, meneando frenéticamente las manos como si quisiera borrar algo escrito en el aire—. Mis intenciones contigo —dudó antes de proseguir muy despacio—: no son esas. Yo quiero... —Otra parada para pensar bien el termino, que a punto estuvo de hacer que Sonia muriera de inquietud— que salgamos, juntos. Como… ¿pareja? 

Bueno, el término «pareja» era bastante aceptable para Sonia. Lo mismo si él hubiera usado una palabra más gorda, como «novios», ella se hubiera asustado por su premura. «Pareja» no estaba mal.  

CAPÍTULO 8

Para oírte mejor

—¿Me estás pidiendo salir en serio? ¿De verdad? —Jared asintió apretando los labios, esperando que eso fuera lo que ella quería—. Aun así… mi última relación no fue hace mucho. Quiero decir, no sé si… La última vez… no salió mal del todo, pero… ¿Me tendrías paciencia? 

—Toda la del mundo. No tengo prisa —mintió Jared con la sonrisa más amplia que Sonia había visto jamás—. ¿Qué me dices? Dejamos de ser amigos para ser algo más, ¿sí o no? Entenderé que es muy pronto, apenas me conoces y…

—¡Sí! —le cortó ella, excesivamente emocionada. ¡A la mierda con todo! Poco peor de lo que ya estaba podía terminar—. Te digo que sí.  

—What? —Sonia se había quedado algo pensativa tras su efusiva respuesta. 

—No sé cómo se tomará Lucas… Entiéndeme, no tengo por qué darle explicaciones, pero…

—Don´t worry. Ya te contaré cuando le cuente. 

—¿Qué? —se rio ella de muy buena gana, el chico era de lo más encantador—. No seas… No tienes porqué decirle nada tú. Yo me encargo.

A la vuelta Jared insistió en conducir él. Sentía curiosidad por ver cómo era manejar un cochecito tan pequeño. No le gustó mucho. Lo sentía poco seguro, fácil de arrollar y espachurrar. Sonia le amonestó por dirigirse de esa manera tan despectiva a su «forito» y él se disculpó entre risas de manera nada convincente. Salir de la ciudad les costó muchos pitidos e insultos, a los que Jared parecía inmune pero que a Sonia le minaban la moral. En un par de ocasiones la rubia terminó sacando medio cuerpo por la ventanilla para responder a los agravios a viva voz, con un vocabulario muy florido y un buen repertorio de gestos poco elegantes. En todas ellas, al volver a introducirse en el habitáculo del auto, miraba avergonzada y con una sonrisilla de disculpa a Jared. 

—La ciudad no es lo mío —se intentó excusar él una de las veces.

—Qué va. La gente, que es muy maleducada —se hizo la digna Sonia después de haber mostrado una porción de sus conocimientos sobre el lenguaje del camionero.

Pocos madrileños estaban hechos para el tráfico de la capital de su ciudad, así que mucho menos un extranjero enorme y guapísimo embutido en un coche viejo y pequeñito. Decidido, las siguientes veces que visitaran el centro conduciría ella o tomarían

****

Jared se despidió de Sonia con  un casto beso en la mejilla en la verja del chalet del chico, quedando para verse al día siguiente en clase. El rubio vio a Sonia marcharse con gesto de incredulidad, claramente su casa había resultado más grande de lo que ella esperaba. Atravesó el pequeño jardín delantero lanzando miradas asesinas a los ventanales de la planta baja. Como había supuesto, nada más cruzar el umbral de su hogar, Ted y Sam le asaltaron con preguntas e increpaciones. Si esos dos no se andaban con cuidado pronto toda la casa sabría que había ido tras Sonia. Y, acto seguido, empezarían las investigaciones y averiguaciones del resto. Hasta dar con la verdad no pararían. ¿Por qué había ido al encuentro de la única superviviente? ¿Qué pretendía o que interés tenía en ella? ¿Por qué se arriesgaba, y arriesgaba al resto? Nadie lo entendería. Y él no haría nada por hacerles conocedores de la verdad. Que Sonia fuera una cuestión de vida o muerta para él, si llegaba a darse el caso, era solo asunto suyo. Suyo y de ella.

—Venga va, cuenta —le apabulló Sam, tirándose junto a él en el sofá—. ¿Qué tal? 

—¿Qué tal estaba la cestita? ¿Rica, rica?

—¡Ted! Contrólate o te controlaré yo —amenazó serio Jared, alzando un puño.

—Va a resultar que la marca es de verdad. Vamos, que… —quiso resarcirse Ted, frotándose el pelirrojo cogote.

—Esa no es la cuestión —le recordó y se recordó a sí mismo Jared, poniéndose en pie con aires cansados—. La cuestión es que la marqué. Punto. Si no logro encontrar a mi hermano…

—Le encontraremos, Jared —le aseguró en un intento de insuflarle ánimos su gran amigo Ted.

—Eso espero, chicos —se apuntó una tercera voz seria y rotunda—. De momento esta noche volvéis a salir. Hay núcleos de actividad en el sur y en el nordeste de la comunidad.

Jared se quedó pálido. Daniel y sus extraños ojos grises, tras sus imperecederas gafas de sol, habían aparecido en el salón como por arte de magia. El chico no sabía cuánto de su conversación había escuchado «el jefe». A decir verdad, Jared se preguntaba si realmente existía alguna manera de controlar cuanto sabía Daniel o de cuanto de sus vidas se enteraba sin que ellos lo supieran. Nunca le habían preocupado esas cosas, hasta ese momento. El guardián les miró a los tres con cara de estar escaneándoles, sacudió la cabeza para apartar los pensamientos que le distraían y expuso sus comandas para esa noche.

Jared, Sam y Ted irían al nordeste. Ron, Lauren y Batista, los otros tres americanos que terminaban de completar ese grupo, irían al sur. Daniel había elegido esa parte del mapa para Jared, ya que tenía una ligera sospecha sobre su hermano Ian, pero prefirió no decirle nada. No quería que se esperanzara o distrajera por ese motivo. Las órdenes eran claras y no distaban mucho de las de otras veces. Ir, matar, volver. Sencillo. A su señal los chicos se dispersaron para ir a prepararse y localizar a sus otros compañeros.

Sin tiempo para descansar ni un minuto, entre su vida universitaria «normal» y sus actividades nocturnas, Jared entró en su cuarto. A toda prisa cambió sus vestimentas de civil por las de asesino profesional y se sentó en la cama a hacer tiempo hasta que sus compañeros estuvieran listos. Nervioso, jugueteó con su teléfono móvil. El «jefe» no había dicho nada de su hermano. Casi siempre lo hacía, aunque solo fuera por animarle. El tipo se había delatado solo. Algo sabía y no había querido compartirlo con él para que no se inquietara. Segurísimo. Pero Daniel no había logrado su objetivo, Jared era demasiado observador y listo. 

Dudó por unos segundos en llamar a Sonia o ponerle un mensaje, pero descartó la idea nada más ser consciente de que si lo hacía en ese momento solo sería por superstición. Y porque se estaba haciendo esperanzas en cuanto a encontrar a Ian. Queriendo afianzar los pasos dados con ella, respecto a lo primero él no creía en supercherías y maldiciones. En lo referente a lo segundo, igual que trataba de evitar Daniel que hiciera, no quería crearse falsas esperanzas que le distrajeran poniéndoles en peligro.

Cuando entraron en el edificio que el gran jefe les había marcado, el revuelo fue de película. Los cables Taser de las pistolas de sus enemigos resonaron en chasquidos por toda la nave. Pero no tuvieron ni una sola oportunidad, el trío formado por Jared y sus dos amigos atacó sin piedad, como les habían enseñado que se hacía. Sin pensar y sin parar a calibrar, como animales salvajes. Pero, aunque la sangre de sus oponentes volaba por los aires salpicando las paredes con cada ataque que ellos perpetraban, algo raro pasaba. Era como si el factor sorpresa no hubiera servido esta vez. Pronto Jared descubrió el motivo: ese factor sorpresa no existía, los estaban esperando.

Un hombre al fondo de la nave sonreía bajo un pasamontañas negro que dejaba al aire sus ojos oscuros y sus blanquísimos dientes. Cuando supo que había captado la atención de Jared, se sacó un medallón plateado con una especie de cristal en el centro relleno de un líquido verde claro muy brillante, y lo dejó bailar colgando de su cadena delante de él. Ante tan clara muestra de burla, Jared no pudo evitar gruñir y enseñarle los dientes a su engreído enemigo. A punto estaba de saltarle encima cuando Sam se lo impidió anteponiéndose a él. Con un gesto de cabeza señaló tras de ellos. La puerta de la nave estaba abierta de par en par. Ted se había puesto en pie y la había abierto para ellos. Aparte del secuaz que se medio escondía entre las sombras con el señuelo que había mostrado irritantemente divertido a Jared, ni un solo hombre más se mantenía vivo. Ninguno estaba ya de una sola pieza.  

Jared gruñía por lo bajo, insistente, con los azulísimos ojos clavados en su presa al fondo de la estancia. Sam le golpeó varias veces con toda la suavidad que podía; se trataba de una trampa, tenían que marcharse, y Jared lo sabía.

—Era el colgante de Ian —gruñó una vez ya en el coche, cuando pudo tranquilizarse y volver a ser él.

—Lo sé. Lo sé —estuvo de acuerdo con él Sam, mirándole a través del espejo retrovisor—. Pero era una trampa y eso lo sabes tú tan bien como yo. —Jared, enfurecido, dio un puñetazo al asiento del copiloto sobresaltando a Ted—. Vamos, colega. Habrá más noches. Cálmate o no podrás vestirte nunca. Vamos a pasar cerca de la casa de tu Caperucita. ¿Quieres que paremos y le haces una visita?

No hacía falta que Sam levantara tanto las cejas para dejar claro que bromeaba. Tenía que estar haciéndolo o Jared se preocuparía por la salud mental de su amigo. Ir a ver a Sonia, en mitad de la noche y con los tres cubiertos de sangre y restos. Sí, definitivamente Sam se podía haber ahorrado la cara de «estoy de coña».

****

—Chicos, quiero hablar a solas con mi sobrino.

«No». Daniel tenía que estar de coña. No podía ser. No podía…, pero allí estaba plantado Bobby. El tío de Jared les estaba esperando en el porche de la casa hermandad, con su gorra vieja, su camisa de cuadros y su chaleco negro de abrigo. 

—Deja que me duche al menos —se mostró molesto Jared cuando, al intentar pasar a la casa tras sus amigos, Bobby le retuvo por el brazo.

—Siéntate, chico —le ordenó su tío sin ningún miramiento—. Daniel me ha dicho que has estado a punto de dejarte coger esta noche. ¿Qué demonios te pasa?

—¿Cómo demonios sabe él eso?

—Demonios, demonios… —bromeó jocoso el viejo con una chispa de victoria en sus ojos, azules como los de Jared pero rodeados de pequeñas arruguitas—, creo que es justo todo lo contrario, ¿no? Bueno, la cuestión es que él lo sabe y ahora yo. Y estoy de acuerdo con Daniel en que no estás listo para volar solo. No al menos hasta que te quites de la cabeza a Ian.

—¡Por Dios, Bobby, es mi hermano!

—Y yo le quiero tanto como tú —le recordó el hombre alzando sus palmas en son de paz—. Pero para mí ya es suficiente un sobrino desaparecido.

—Lo de hoy ha sido una bobada, no he picado el anzuelo. No veo motivo para ponerme una niñera —se indignó Jared, removiéndose en el banco.

—¿De verdad? Porque el sudor está fresco sobre tu ropa. Creo que hoy te has enfadado bastante como para tardar más de lo habitual en poder vestirte de nuevo. —Bobby le dio una palmadita condescendiente en la rodilla y se puso en pie—. Chico, esta noche has sorteado ese cepo. ¿Cuántas veces más crees que tendrás la misma suerte? Ellos hoy han demostrado saber cómo tender lazos bien prietos. Saben tu punto débil. Yo solo estoy aquí para evitar que caigas, o te tires, a las trampas de cabeza guiado por tu rabia. La cual entiendo perfectamente. No lo olvides.

****

Tras una semana dentro de una relativa tranquilidad y normalidad, Sonia descansaba sentada en el sofá con las piernas de Lucas sobre el regazo. Era viernes por la tarde, el sol empezaba a ocultarse y los hermanos disfrutaban de un rato de sosiego compartido viendo un insípido programa de televisión. Repanchigados devoraban un enorme bol de palomitas y bebían refresco de cola directamente de las latas. La rubia adoraba esos momentos de dejadez en familia. Era de lo poco que no había cambiado en su vida desde el pasado inicio del verano. Era algo sencillo y simple. Solo ella, su hermano, ambos en chándal, y una buena ristra de chucherías. 

Lucas empezaba en ese momento sus días de permiso en el parque de bomberos y casi estaba a punto de dormirse cuando el teléfono de Sonia sonó. Su sonrisa al mirar la pantalla anunciaba claramente quién llamaba.

—¡Hola, Jared! —saludó intentando contener su gran algarabía y poniéndose en pie bruscamente, provocando un gruñido de su hermano al casi tirarle al suelo.

Se alejó hacia la cocina, descalza, bajando el tono de voz. Pero pronto estuvo de vuelta en el salón, parada junto al brazo del sofá donde descansaba la cabeza de Lucas. Él se incorporó un poco y la miró con cara extrañada al ver como metía en su campo visual su móvil.

—Insiste en que quiere hablar contigo —le aclaró ella igual de confusa. Lucas se puso totalmente recto y alzando una esquina de su labio superior hacia la nariz se señaló a sí mismo, interrogante—. Sí, contigo. Toma.

—¿Sí? —cuestionó Lucas al recién descubierto pretendiente de su hermana tras limpiarse los dedos en el pantalón y tomar el teléfono.

La chica pegó la oreja al otro lado del teléfono para enterarse de todo y Lucas se lo cambió de oreja. Pero Sonia no desistió en su intento de conocer qué diablos tenía que hablar el rubio con su hermano, así que saltó por el respaldo del sofá y se acomodó encima del costado de Lucas para no perderse palabra.

Jared expuso su solicitud de la forma en la que él solía dirigirse en castellano: de manera pausada y vacilante pero con aplomo y seguridad, produciendo en Lucas variedad de sensaciones y sentimientos encontrados.

Por un lado, le recordaba con su acento y su pronunciación que era un extranjero recién llegado, del que apenas tenía referencias o conocía de nada. Por otra parte, empezaba a entender qué veía su hermana en él, aparte de su obvio atractivo físico. El chaval trasmitía al hablar, en esa lengua que no era la suya, dos características muy atrayentes, sobre todo para las féminas. Una cierta vulnerabilidad y una evidente predisposición al esfuerzo, lo que denotaba gran interés. 

Pero lo que más impresionó a Lucas era el motivo de la llamada. Jared quería pedirle permiso para salir pública y oficialmente con su hermana. Sonia y él aún no habían tenido una cita verdadera como tal y Jared quería contar con el consentimiento de quien creía la figura masculina de mayor importancia de la chica. Lucas no pudo resistirse a darle un codazo a Sonia para mirarla con cara burlona. Ella claramente no estaba nada feliz con el gesto excesivamente antediluviano y machista de su nuevo novio. Lo que para Lucas sumaba más puntos a favor del norteamericano. Sabiendo que ella no lo vería bien, y que cualquier amigo masculino tanto del pretendiente como del hermano se reiría de tal gesto, Jared había dado el paso. Había aceptado la figura del hermano mayor y le rendía cuentas presentándole sus respetos.

—Bien, Jared. Aunque mi hermana esté rabiando ahora mismo. —La aludida se puso en pie frente a Lucas de un salto, con los brazos en jarra y mirada de odio profundo—. Quiero que sepas que yo admiro y agradezco tu gesto —le comunicó con voz excesivamente grave para el gusto de Sonia cuando Jared terminó de hablar—. Pero que ella elija donde iréis y que esté de vuelta en casa como muy tarde a las doce. —Por esto último Sonia endiñó un conciso puntapié a su hermano en el gemelo. Hacía años que no tenía hora de vuelta. ¿Pero que se creía?—. ¡Auch! Está bien, es viernes, que sea a la una.

Tras que Sonia regañara a Jared por darle a su hermano un poder sobre ella que había perdido hacía tiempo, su humor cambió. En el fondo estaba más que feliz por ese gesto de seriedad y compromiso, anticuado y machista, de Jared. Le daba seguridad y arrojaba luz sobre lo en serio que podría estar tomándose su relación. Eso o realmente el norteamericano de sus ojos había subestimado a su hermano, porque al darle permiso para opinar en esa cuestión, le estaba dando derecho a sentirse personalmente defraudado si se daba el caso y, por lo tanto, a tener licencia para redimir cualquier decepción que él se llevara respecto a la relación entre ellos. Pero la chica no quería ponerse negativa o a la defensiva. Quería dejarse llevar y ser feliz un ratito más. Así que acordando la hora de recogida colgó y subió corriendo las escaleras para vestirse. Pasar por chapa y pintura, cosa que hacía meses no hacía.

Como no quería que Lucas volviera a interactuar con Jared, cuando estuvo lista optó por esperarle fuera. La noche estaba despejada, las estrellas se mostraban en todo su esplendor en el cielo negro. La brisa empezaba a ser fresca, pero aún permitía salir en vestido corto llevando una simple cazadora. Por lo tanto, Sonia quiso aprovechar una de las últimas noches  en la que podría llevar su modelito favorito: vestidito rojo, chaqueta de cuero y botas negras.

A la hora prevista, ni un segundo antes ni un segundo después, un Audi A4 blanco y nuevecito apareció frente a la puerta de su casa. ¿Conque ese era su coche? Le pegaba bastante. Y no le extrañaba para nada que no le hubiera gustado conducir el suyo. Los dos eran autos, pero estaba claro que no se parecían en nada en cuanto a la raza y el planeta de procedencia. Bueno, Sonia no había necesitado ver el Audi para saber que ellos dos pertenecían a estatus económicos distintos. Con haber divisado la casa que tenían alquilada Jared y sus colegas la cosa quedó más que clara. Pero, bueno, él había visto primero su pequeña casita adosada y su pequeño medio de trasporte del año noventa y cuatro y, aun así, no parecía importarle. Ese detalle le dio mucha seguridad a Sonia: Claramente no es mi dinero lo que persigue. ¡Ja!, se burló de sí misma a la vez que andaba hacia él con mucha más seguridad de la que realmente sentía. 

—¡Wow! —la piropeó Jared, bajándose del coche para saludarla. 

—Mi hermano espera dentro para realizarte los análisis de estupefacientes.

—Los… what? —Jared solo entendió «Análisis». 

—Déjalo, amigo de los hermanitos mayores. —Sopesándolo y mirando bien a Jared, Sonia decidió cobrarse de otra manera su venganza en cuanto a la llamadita de teléfono—. Vamos, yo te indicaré.

Sonia se recreó unos segundos más en lo bien que le sentaban a esos vaqueros negros, ese polo blanco y la chaqueta de paño fino gris oscuro, y le animó a subirse al coche.  

CAPÍTULO 9

Sweet dreams

Hacía una semana que el grupo de Jared estaba en suspenso. Nada de salidas para ellos. La evidente trampa que les habían tendido la última noche puso muy nervioso a todo el mundo. Como nervioso estaba Jared esa noche de tanto estarse parado sin buscar a su hermano. Por ello pensó que sería buena idea aprovechar para tener una salida de pareja en condiciones con Sonia. Aunque él esperaba que «en condiciones» para la chica significara ir al bar de Adrián, el amigo de su hermano, o salir a la capital, ya que eran las pocas opciones en las que Sonia dejaba de sentirse directamente observada. Pero al verla tan arreglada y tan guapa, pensó seriamente que se había equivocado en sus suposiciones.

Y efectivamente así era. Sonia no tenía intención de pasar la noche en Casa Pepe ni de perder un buen rato en llegar a la capital. Ni siquiera salieron de la ciudad dormitorio en la que estaba ubicada la pequeña urbanización de adosados donde vivía Sonia. A solo tres barrios de distancia de allí se encontraba un pequeño centro comercial de dos plantas sin pasillos internos, solo con dos niveles que daban a la calle en forma de terrazas donde todos los negocios eran bares, pequeños pubs y coquetos restaurantes. La rubia había elegido un restaurante italiano situado en el piso superior. Para llegar a él debían pasar por delante de varios grupos de personas que se encontraban cerca de la única escalera que llevaba a la planta superior y otros tantos que se agrupaban frente a la puerta de los locales, fumando o charlando mientras esperaban a que les dieran mesa. 

Al bajarse Sonia del coche estuvo a punto de cambiar de opinión y regresar al interior del auto para comunicárselo a Jared. No había salido un viernes por la noche por esa zona hacía mucho y no tenía ni idea de cómo no había caído en lo que pasaría. Ella solo pensó en estar en el interior del restaurante, resguardada en un privado, no cómo llegar hasta allí. Pero entre sopesar y sopesar qué hacer, Jared se había bajado del Audi. Estaba junto a ella y la miraba con la cabeza ladeada. Poco tardó el chico en darse cuenta de cuáles eran las reticencias de Sonia. Le bastó con mirar al frente, hacia donde estaban clavados los ojos de ella, para saberlo.

—¿Está todo bien? —le susurró al oído, rodeando su cintura con el brazo. Ella emitió un murmullo de asentimiento—. Okey. Entonces, ¿dónde vamos? —Sonia alzó la cabeza indicando el último restaurante a la izquierda del nivel superior—. Here we go. 

Jared la achuchó contra él y le sonrió insuflándole el ánimo y valor que le faltaban. Sonia tuvo entonces la sensación de que bajo el cálido cobijo de Jared sería capaz de cruzar  un abismo de tinieblas solo para llegar al infierno y volver. Así que comparando, ¿qué podían suponer unas cuantas personas prejuiciosa de camino al italiano?

Durante el recorrido Jared fue acariciando suavemente el costado de Sonia por debajo de la cazadora desabrochada, y ella se descubrió distraída haciéndole lo mismo, en lugar de fijarse en los cotillas que murmuraban a su paso. Tan cómoda iba ella que le costó un mundo separarse de él al entrar en el restaurante. En lugar de pararse ante el atril de quien repartía y acomodaba a la gente en las mesas, Sonia avanzó hasta la barra del bar. Desde la esquina de esta buscó a alguien con la mirada. No tenía reserva, pero rezaba por que su amigo Pablo pudiera hacer algo al respecto. 

—¿Otro amigo de tu hermano? —le planteó Jared, al ver como un chico de pelo castaño claro y ojos verdes la reconocía tras la barra y se dirigía a ellos.

Sonia asintió tímida pero orgullosa, Pablo era de los mejores tipos que se habían cruzado en su vida gracias a su hermano, antes de presentarlos. Después se alzó de puntillas sobre la barra para pedirle al oído a Pablo el pequeño favor.

—Alguien se te adelantó, rubita. Tu hermano llamó hace un rato avisándome de que podías venir por aquí —aclaró con una burlona sonrisa—. Seguidme —les indicó, secándose las manos en un trapo al tiempo que salía tras la barra.

Les guio hasta un recogidito reservado de madera color canela oscura, con una pequeña mesa decorada con una velita dentro de un farolillo de cristales de colores y un banco acolchado en rojo vino. Tras indicarles que estaría en su puesto para lo que necesitaran y que las bebidas corrían por parte de la casa, les dejó solos. Una camarera, mandada por Pablo, se presentó de inmediato en el cubículo para entregarles las cartas y tomar nota del pedido de bebidas.

—¿A quién más conoces en este pueblo? —preguntó risueño Jared ante el eficaz enchufe de su chica mientras esta mordisqueaba una barrita de pan.

—Me crié aquí. Te saldría mucho más barato preguntar a quién no —respondió ella con una graciosa mueca de sabionda, que de inmediato perdió—. O quién no me conoce.

—No entiendo por qué toda esa gente se ha posicionado en tu contra. —Apenado por el cambio de humor de ella, le tomó cariñoso una mano sobre la mesa para enredar sus dedos—. Quiero decir, no hay pruebas que indiquen que tú tuvieras nada que ver con la desaparición de tus amigas. ¿Cierto? 

—Tampoco las hay de lo contrario, y las evidencias… no me dejan en muy buen lugar. —Sonia hizo un alto para buscar en los ojos de Jared algo que le indicara que seguía de su parte, que con el paso de los días el chico no había cambiado de opinión en cuanto a su inocencia. Y si no estaba actuando, cosa que de ser así hacía realmente bien, los ojos de Jared no le fallaban. Se mostraban compasivos, apenados y algo frustrados, pero de su parte al fin y al cabo—. Cuando digo que entiendo a la gente, lo digo de verdad. En serio, ¿qué pasó conmigo? ¿Por qué yo me salvé si están muertas? ¿Por qué no se me llevaron a mí también si las han raptado? ¿Quién y por qué narices me dejó o me cubrió en el banco del parque?

—Puede, solo puede, que tú y tus amigas os vierais envueltas en algo que no tenía que ver con vosotras. —Sonia se vio en la obligación de disimular lo poco que le apetecía escuchar las suposiciones de Jared, que solo serían, según ella creía, otras más de las muchas que la gente hacía alrededor de lo que había sucedido—. Quizás escaparas de lo que fuera y alguien te encontrara después, apiadándose de ti. Supongo que solo te verías como una chica que se había pasado esa noche con la fiesta.

—¿Y solo escapé yo? —le cuestionó incrédula, intentando descartar su suposición para cambiar de tema. Pero vio un destello extraño en los ojos azules de Jared que la hizo pensar y estremecerse—. ¿Crees que las traicioné de algún modo para que me dejaran marchar?

—¡No, demonios! —exclamó Jared arrepentido—. ¿Qué podrías haber ofrecido tú si ya tenían lo que querían? Pero quizás alguien quiso ayudaros. Y solo pudo ayudarte a ti.

—Sí, claro —bufó Sonia—. ¿Y dónde está ese buen samaritano ahora? Porque me vendría muy bien que aclarase ciertas cosas con la policía y demás. 

—Quizás tenga miedo de hablar o simplemente no pueda. Parece algo muy gordo en lo que os metisteis esa noche. ¿De verdad no recuerdas nada?

Sonia asintió pesarosa, y con la esperanza de que Jared pillara la indirecta, cogió las cartas del menú y le pasó una. Después de unos minutos, cuando él la soltó sobre la mesa, ella hizo un gesto a la camarera para que les tomara nota. Pidieron y antes de que les sirvieran Jared retomó la conversación cambiando de tercio. Se sentía culpable por alterarla, en una noche en la que se veía que ella había salido con la clara intención de olvidarse de todo y solo ser una chica normal. Para resarcirse Jared le contó, en una versión apta para todos los públicos, la llegada e instalación de su tío Bobby en la casa hermandad. A ella le hizo una gracia tremenda que se dirigiera así a la cuasi mansión donde él y sus amigos norteamericanos vivían. Pero al fin entendió el estado, mal disimulado, algo enrarecido que había tenido Jared durante la semana. Que a uno le pusieran niñera no era agradable, más a su edad, ella lo sabía bien. Aunque las circunstancias que llevan a Lucas a tratarla así fueran muy diferentes y la vida hubiera terminado por darle toda la razón a su hermano.

—Tu hermano es un… «tío guay» —le defendió Jared con un marcado acento que le salvó de que Sonia le gruñera. Él y Lucas empezaban a llevarse excesivamente bien para su gusto.

—¿Y tu hermano, cuándo vuelve de viaje? —Esa era la excusa que Jared le había dado para explicar su ausencia y la llegada de Bobby.

—Espero que muy pronto —dijo sincero, y el pesar se coló directamente en su voz.

—¿Para que tu tío se vaya o porque echas en falta a Ian? —planteó ella viendo la pena clara en el tono de Jared.

—Para ser sinceros, no me importaría que Bobby viviera con nosotros —apuntó a la vez que se llevaba el tenedor a la boca para hacer tiempo y pensar cómo hablar—. Pero con Ian en casa para… ¿Cómo se dice? ¿Unirnos para fastidiarle? 

—Para confabular contra él —rio Sonia. La faceta infantil en un tipo tan… «babas» como Jared, era de lo más atrayente—. Te entiendo. ¿Cómo es tu hermano? ¿Cómo te llevas con él? ¿Os parecéis?

Jared sonrió ante la ráfaga de preguntas, pero en realidad no le hacía mucha gracia que Sonia preguntara por Ian. Aunque visto desde fuera él entendía que era una inquietud de lo más normal. La chica quería saber más de él, su familia y su relación con esta. Todo lo demás eran celos infundados por la imaginación de Jared y las viejas leyendas sobre maldiciones. Maldiciones que, por otro lado, jamás se habían dado o siquiera intuido. Por ello Jared se reprendió doblemente antes de contentar a su chica contándole lo que le pedía.

Los hermanos se llevaban genial. Aunque distaran casi cuatro años, siempre habían ido y estado juntos compartiendo amigos y aventuras, cosa que Sonia entendía a la perfección pues le sucedía lo mismo con Lucas. Resultaba que ellos no se parecían en nada. Ian era moreno y, como al propio hermano mayor le gustaba decir, más estilizado, que era la manera prepotente en la que Ian solía diferenciar los abultados músculos de Jared con los suyos, marcados sin llegar a ser tan voluminosos. Ian era más directo en su forma de ser, cosa que sorprendió a Sonia, ya que Jared de por sí le había parecido lo bastante impulsivo y directo. Pero, al parecer, Ian lo era más aún. Por lo visto no se asemejaban en casi nada, salvo en la altura y en un ojo.

—¿Un ojo? Ojos —le corrigió Sonia pensando que era un error del traductor mental instantáneo de Jared.

—No. Un ojo. Ian tiene uno igual que los míos y el otro verde —se carcajeó divertido el rubio al explicar la peculiaridad de su hermano.

—Curioso —aceptó ella asintiendo pensativa.

Para la segunda parte de la cita el plan de Sonia era pasear por el parque multifuncional del municipio, pero Jared descartó la idea al ver como los grados habían caído durante la cena. Al salir del italiano el frío era más notable que al entrar e intuía que la chica se helaría para cuando hubieran llegado al recinto. O eso alegó. Sonia, convencida por su galantería, se dejó llevar por su segundo plan: ir al cine. Por suerte para ambos esa noche no tendrían que elegir entre la opción femenina del cine o la masculina. Jared se sinceró con ella: no se veía capaz de seguir en castellano toda una película de diálogos. Sonia siempre era condescendiente con ese handicap suyo y le hablaba a un ritmo pausado, pero dudaba que los actores o dobladores de su país fueran a ser tan considerados. Con lo cual, la opción era clara: poco diálogo y mucha acción. Cuando Jared se perdiera, ella le repetiría lo que hiciera falta.  

En la sala no había mucha gente y Sonia llevó a Jared hasta los asientos de última fila. Él le daba esa seguridad, que no hubiera tenido con cualquier otro chico en su primera cita, de que sería un caballero más o menos. A ella le encantaba sentarse al final porque allí los separadores de los asientos eran móviles y se podían alzar, lo que le daba la posibilidad de sentarse con las piernas subidas al asiento contiguo, ¿y por qué no? Dado el momento podría reclinarse y apoyarse cariñosamente contra Jared. ¡Dios, las ganas que tenía de recostarse contra él y olerle cerquita durante un buen rato!

Sin saber cómo ni cuándo, al poco de empezar la proyección el ansiado deseo de Sonia se hizo realidad. Ella había ido poco a poco venciéndose hacia el lado de él, y como quien no quiere la cosa Jared levantó su brazo para rodearle los hombros y terminar de acercarla a él. Tímidamente pero sin mucho titubeo, Sonia acabó por ponerle la mano en el abdomen y reposar la cabeza sobre su hombro. Jared estuvo toda la película acariciándole el brazo y el pelo, llevando de vez en cuando su mejilla hasta la coronilla de ella para rozarle y olerle el pelo.

Aquella chica iba a terminar por volverle loco. Aunque en aquel precioso momento estuviera evitando justamente eso. Si no fuera porque ella estaba allí, robándole y copándole todos los sentidos, enloquecería seguro. Únicamente el hecho de pensar en estar solo en su cuarto una noche más sin poder dormir, viendo cómo las agujas del reloj avanzaban lentamente hasta el amanecer sin poder hacer nada, le desquiciaba. El olor a fresco y el tacto suave del pelo de Sonia eran todo un bálsamo para sus nervios. El tener su calor rodeándole era como una pequeña y acogedora celda que le impedía salir a la noche a cometer una locura.  

El ganársela era un proyecto que mantenía a su mente ocupada para no pensar en su otra misión, fallida y suspendida por el momento. Era curioso, y aterrador en muchos sentidos, lo ambivalente que era todo con ella. Era una distracción para algunas cosas y un verdadero quebradero de cabeza en otras. Sonia empezaba a darle paz al tiempo que comenzaba a ser parte de sus mayores pesadillas. Y ambas cosas, Jared sospechaba que eran por una única razón: estaba empezando a enamorarse de ella. ¿O quizás ya lo estaba de antes?

Durante los meses de verano había estado, ¡todo el tiempo!, sabiendo el estado de ánimo de ella. Su pena, su desconcierto, su miedo… Todo. Todo le llegaba a él mediante la maldita marca que le había hecho en el dedo anular aquella noche. Él había rondado su casa muchos días y muchas noches, pensando una excusa para hacerse el encontradizo cuando ella al fin saliera a la calle. Pero no lo hizo nunca. Hasta el día que empezó la universidad.

Sonia había estado encerrada todo ese tiempo, regodeándose en su dolor, en su pena, en su culpabilidad. Recibía pocas visitas, casi todo amigos de Lucas, como Adrián y Pablo, que habían sido algunas de ellas. Pero todas le habían alegrado un poco el día. Y Jared sabía todo eso gracias a que Sonia se toqueteaba sin parar la dichosa cicatriz. Así la había ido conociendo, cogido cariño y, por lo que intuía ahora el americano, empezado a enamorarse de una extraña. Una pobre chica libre de culpa a la que había intentado, con el mejor de los propósitos, salvar la vida, no ponérsela patas arriba que fue lo que pasó. 

Ahora tenía la oportunidad, y la obligación moral, de devolverle un poco de la felicidad que entre todos le habían robado a la pobre Sonia. Estaba claro que salir con ella la había hecho sonreír de nuevo. Jared era felizmente culpable por ello, por dos cosas: porque él sentía lo mismo y porque de pasar lo peor, que Ian no apareciera, él tenía alguna posibilidad de sobrevivir a su imprudencia de comienzos de verano.

—¿Sabes una cosa? —preguntó de improvisto Sonia cuando aparcaron junto a su casa.

—¿El qué?

—Ni siquiera sé tu apellido —le aclaró ella, volviéndose en el asiento para mirarle de frente.

—¡Cierto! —rio él por la nariz—. Smallfox.

—¿Zorro pequeño?

—Yes —afirmó él sonriendo como uno—. Me alegra que me preguntaras. 

—¿Por? —quiso saber ella, viendo un destello en sus ojos.

Jared poco a poco se aproximó a ella, le puso una candorosa mano sobre la cintura y tiró suavemente para acercarla. Con la mano libre le apartó el pelo de la mejilla y pasó a acariciarle la nuca y el hueso de la mandíbula con el pulgar. Impulsivamente ella se lamió el labio inferior, anticipándose nerviosa. Él agachó la vista hacia su boca ante ese gesto, solo para levantarla por un segundo y fijarla en la suya antes de comerse los centímetros que les separaban. Con suavidad Jared posó sus carnosos labios sobre los de Sonia y depositó el beso más dulce que la chica pudo recordar le hubieran dado en toda su vida. Él movió los labios como si del ligero batir de las alas de una mariposa se tratara. Ella le siguió el baile, lento y candoroso, hasta que un suspiro se le escapó del derretido cuerpo. Una sonrisa sonora de él se escuchó en el pequeño cubículo del coche, poco antes de que deshiciera la tierna unión y reposara su frente sobre la de ella.

—Me gusta que quieras saber el apellido de un chico antes de que te bese —medio jadeó él feliz, aún apoyado en su frente—. ¿Por qué sonríes así?

—¿Aparte de por lo evidente? —Jared asintió, devolviéndole un poquito de su espacio personal—. Broxy tenía razón. 

—¿En qué? ¿Hablaste de mí con ella? —se mostró curioso.

—Sí, espero que no te importe —confió ella, algo temerosa de haber metido la pata.

—No, para nada. I like it —sonrió algo pagado de sí mismo el rubio, acariciando su mano—. ¿En qué tenía razón? 

Sonia se sonrojó y para cortar la conversación le dio otro pequeño beso en los labios. Prácticamente sin darle tiempo a Jared a reaccionar, se bajó del coche y mientras que cerraba le dijo:

—Te lo digo luego.

—¡Eh, no! —le gritó él con la cabeza por fuera de la ventanilla. 

—Conduce con cuidado —se despidió ella, divertida, diciéndole adiós con la mano antes de entrar en su casa.

No había hecho más que cerrar la puerta Sonia cuando a Jared le sonó el móvil avisándole de que tenía un nuevo mensaje. Era de ella:

«Broxy me aseguró que, como buen americano de costumbres que pareces ser al tener que pedirle permiso a mi hermano para salir conmigo, tu primer beso sería… sin lengua. Eso ha estado bien. Estoy deseando verte mañana». 

Jared sonrió, esa chica no tenía comparación con ninguna otra. Era única, en todos los sentidos. Tardó un rato en tener una respuesta digna ante tal mensaje, pero al fin optó por responder en lugar de hacer mutis por el foro.

«Solo fue el primero. Yo también estoy deseando verte mañana y ver qué te parecen el segundo, el tercero, el cuarto, el quinto… Que descanses. Sweet dreams». 

CAPÍTULO 10

Fin del primer tiempo

El segundo beso entre Jared y Sonia no se hizo esperar demasiado. El sábado Lucas insistió en invitarle a casa para que tomara algo con sus amigos mientras veían el futbol. No fue nada espectacular, pero para Sonia fue simbólico que él la saludara con un furtivo piquito antes de que su hermano abriera la puerta de par en par para darle paso. 

Jared no se lo esperaba, pero debía habérselo imaginado. En el pequeño salón de los hermanos estaba al completo el corto catálogo de visitas que Sonia había tenido durante sus meses de reclusión. Estaban Sete y Broxy, que eran pareja, ella era enfermera de urgencias en el hospital central. Pablo y Javi, su hermano, que era compañero de Lucas. Adrián, Juanjo y Gema. Esta última era prima de los hermanos Badía. Todo un buen grupo heterogéneo de buena gente, que Jared conocía ya por sus vigías alrededor de la casa de Sonia, aunque él fuera un desconocido para casi todos ellos.

Jared había comprado un pack de seis de las mejores cervezas que había encontrado en la gasolinera de camino al adosado. De haber sabido que allí habría tanta gente hubiera comprado más. Pero Lucas le restó importancia dejando claro que no estaba dispuesto a repartir semejante delicia. Su excusa fue que no tocarían ni a medio botellín, por lo tanto, era mejor guardarlas antes de que nadie las viera. O eso interpretó Jared de su rápida salida del comedor, tirando de él hasta la cocina, tras guardar las cervezas en el fondo del refrigerador y hacerle una señal de silencio poniéndose un dedo en los labios y guiñándole un ojo.  

—De todas maneras no sabrían apreciarla —bromeó—. Pero gracias, luego cuando esto se despeje, tú y yo nos tomaremos una y hablaremos.

—¿De qué? Si puede saberse —les interrumpió Sonia entrando en la cocina con los brazos en jarra.

—De cosas de hombres, jovencita —se burló su hermano de ella. 

—Devuélvemelo, Lucas —le exigió divertida tirando de Jared suavemente hacia el salón—. Que tú le invitaras no significa que esté aquí por ti.

Jared se giró para disculparse con la mirada ante su anfitrión. Y este le dijo gesticulando «Luego,tú y yo» haciendo círculos con la mano para después imitar el gesto de beber. Jared asintió e hizo el signo universal de «OK».  

En el comedor, el americano fue presentado a todo el mundo, incluso a los que ya había conocido oficialmente. Entretanto que empezaba el partido todo el mundo tuvo la amabilidad de entablar conversación con él. Cosa que agradeció, puesto que Sonia estaba de continuo yendo del comedor a la cocina cargando con cosas y le había prohibido tajantemente moverse del sofá para ayudarla. La gente se ofrecía por turnos a ayudarla, hasta que se entretenían con algo, pero ella y Lucas no paraban quietos. Sete le preguntó sobre su coche, como era de esperar, ya que el chico era mecánico de alto standing, y la conversación derivó en hablar de todos los autos que se habían agenciado sus colegas norteamericanos al llegar al país. Cuando Pablo y Adrián se cansaron de oír hablar de válvulas, inyecciones y demás piezas de motor, intentaron convencer a Jared de que se uniera a su equipo de airsoft. Y cuando estos últimos le dejaron libre, las chicas mostraron su interés por conocer de su vida, costumbres, estado… vamos, lo que se dice el típico interrogatorio leve femenino. 

Al comenzar el partido, un «amistoso» Madrid-Barça, Jared casi podía cerrar los ojos y sentirse como en casa. Quitando que las voces y los improperios eran en español y el fútbol, europeo. A los chicos les sorprendió bastante no tener que explicarle nada en absoluto sobre el reglamento. Jared no era un fan loco de ese deporte, pero lo seguía con asiduidad en el canal SPN. Y el animado ambiente hacía que el juego fuera muy interesante. Por un lado estaban los madridistas, la mayoría de los presentes. Por otro, a los que les era indiferente, las chicas casi en su totalidad, Adrián y Pablo. Estos dos últimos eran los que se encargaban de meter cizaña y animar las disputas. Pablo, el chico castaño de ojos verdes, se posicionaba del lado del ganador solo para molestar aún más a los hinchas perdedores, que en este caso, al ser del Barça, solo contaban con Sete. Adrián siempre estaba dispuesto a seguir la coña a su amigo y a cambiar de tercio según fueran las tornas del partido.  

Jared estaba pasándoselo en grande cuando Sonia le llamó desde la cocina. Se levantó sin poder apartar la mirada de un enrojecido Juanjo, cabreado por las mofas de sus amigos ahora que el Madrid iba perdiendo, y fue a ver qué requería su chica. Y ahí estuvo, el tercer beso. Sonia le cogió desprevenido y en un arranque de atrevimiento lo acorraló contra la pared, se alzó sobre la punta de sus pies y le besó sin cohibición alguna.

—Wait, wait, Sonia... —exclamó muy bajito Jared, riendo ante su impulsividad—. Tu hermano… 

—¿Tú crees que mi hermano es persona ahora? Mírale —le animó a que se asomara por el quicio de la puerta—. Se podía caer la casa que mientras no se apagara el televisor no se daría cuenta.

Jared le hizo caso y comprobó que era cierto: Lucas estaba tan abducido que necesitó tres intentos para dejar la cerveza en la mesa por no apartar la vista del partido.

—¿Ves?

—Veo —estuvo de acuerdo con ella, y en su cara se cinceló esa sonrisa tan pícara que la volvía loca.

Jared se agachó un poco, aún sonriendo, y tomándola por la cintura la alzó para que estuvieran a la misma altura. Y el cuarto llegó. Cargadito de pasión y… ¡con lengua! ¡Y madre, qué lengua!, pensó Sonia casi sin juicio. Eso sí que era una mariposita lista, hábil, maestra y curiosa, que la instaba a pegarse a Jared todavía más, cosa técnicamente imposible ya que la mantenía en el aire abrazada a él.  

Lástima que el beso durara tan poco. Aunque mejor así, porque si a ella seguían subiéndole las pulsaciones y los colores a esa velocidad, al volver al salón… parecería que había pasado mucho más de lo que estaba pasando. Jared lo cortó por eso mismo, preocupado de que su entusiasmo se evidenciara en otras partes de su anatomía que no fueran la cara… y terminaran partiéndosela.  

—Fin del primer tiempo —jadeó Sonia risueña.

—Yes, for the moment —aclaró Jared, sin querer soltarla. 

—No —se rio ella, dándole unos golpecitos en los brazos para que la bajara—. Que se terminó el primer tiempo —le aclaró, alisándole la camiseta—. Juanjo aparecerá para evadirse de las coñas de Adrián y Pablo en: tres, dos…

Nada más apartarse de Jared, antes de decir «uno», el chico moreno apareció en la cocina refunfuñando sin apenas percatarse de que la pareja estaba allí. Abrió el grifo de la pila y se mojó la cara enrojecida con agua fría. Al poco Lucas entró tras él riendo e intentando amainar el humor de su colega. En un principio el hermano tampoco se pispó de que Jared y Sonia estaban allí en actitud delictiva, como si acabaran de robar o meter los dedos en un pastel prohibido. Solo cuando hubo tomado una de las cervezas que Jared había llevado de la nevera y se volvió tras cerrarla, los vio.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —preguntó intentando no sonar inquisitivo, pero falló.

—¿De dónde has sacado eso? —le interrogó al tiempo Juanjo con la vista clavada en el majestuoso botellín.

—Las trajo Jared, pero no hay para todos —se distrajo Lucas de su objetivo—. Pero no me mires así. La he sacado para ti —se excusó ante su colega—. Para levantarte la moral.

—¡Wow! Tú sí que sabes, tío —le felicitó Juanjo a Jared, cogiendo con ansia la cerveza de mano de su amigo. 

Para cuando Lucas quiso darse cuenta, Sonia se había escaqueado de la cocina y Jared se había ganado un fiel aliado que no le permitiría pasarse con él. Al menos mientras quedara alguna botella del caro elixir. 

—Vamos, Lucas, saca otras dos —le animó su amigo, tomando asiento en la mesa de la cocina e invitando a Jared a que hiciera lo mismo—. El ir de monja superiora ergo dictador con Sonia a estas alturas… Además, Jared parece un buen chico. Porque eres un buen chico, ¿verdad?

Al estar Juanjo sentado del revés en la silla y con ambas manos acariciando el botellín, la pregunta sonó un poco gánster. Pero Jared tenía poco por lo que sentirse amedrentado. Aunque aparentemente los dos hombres bien podían darle una paliza, si quisieran, a alguien como él. Eran dos, eran grandes, pese a que el amigo de Lucas midiera bastante menos que él, se les veía fuertes…, pero Jared tenía sus ases bajo la manga para jugar aquel póquer. Pese a todo, fue de farol y asintió a todo como si solo fuera ese buen chico que todos suponían.

Durante el resto de la semana siguiente Jared y Sonia tuvieron la oportunidad de compartir el cuarto, el quinto y muchos más besos. Todos distintos y en distintas situaciones. Los de saludo se hicieron oficiales, incluso cuando Sam estaba presente a la llegada a la universidad. Poco a poco la rutina de las clases y los almuerzos en trío se hicieron una cómoda costumbre. La televisión no volvió a parecer por la facultad, la gente pasó de mirar mal a Sonia a ignorarla completamente. Y las clases de español para Sam, en la hora de comer, unas sesiones de lo más divertidas. El tipo solo quería saber cómo entrarle a una chica y cómo insultar en condiciones en su idioma. La apatía que Sonia había vislumbrado en Jared fue desapareciendo para dejar regresar esas ojeritas que anteriormente él había lucido por las mañanas.

Ella era casi feliz del todo otra vez. Fuera siempre estaban juntos y en casa Lucas se mostraba de muy buen humor al verla así. Jared, dentro de lo que cabía esperar –aún no tenía noticias de Ian– volvía a estar contento. Por eso lo que pasó aquella tarde de jueves sorprendió e impactó tanto en todos.

Sonia ya se había puesto el pijama. No iba a salir y Lucas libraba esa noche. Así que se disponían a ver una película juntos, cuando la chica encendió el televisor para poner un DVD y vio de refilón que su ex, conocido como Peter Vaz, estaba en el plató de Tío Vivo, programa de cotilleo televisivo. Pensó que estaba guapo, muy al estilo metrosexual de los famosillos españoles, pero guapo al fin y al cabo. Su curiosidad la hizo dejar el canal unos instantes más para ver qué se contaba el chaval, para ver qué era de su vida y qué tal le iba todo. Y cuál fue su sorpresa cuando… 

****

—¡Jared! ¡Corre, baja! —gritaba Sam por el hueco de la escalera.

—¿Qué quieres? Voy a ducharme.

—¡Demonios, baja! Tienes que ver lo que están echando por la tele.

—No voy a doblarte las porno, Sam. En español tienen el mismo argumento que en inglés.

—Serás… —Sam se cansó de gritar y subió a la carrera las escaleras para entrar de golpe en el dormitorio de Jared—. No entiendo lo que dice el puerco ese, pero —empezó a  toda prisa buscando el mando de la televisión mientras Jared intentaba sacarle a la fuerza de su cuarto— está hablando de nuestra Caperu.

—¿Qué? —Jared se paró en seco, al fin Sam había captado su atención.

—¡En la tele! Ese Peter Loquefuera, está hablando de Sonia. Pero no le pillo una palabra. 

Jared llamó a Sonia hasta tres veces, sin que el número diera señal, antes de decidir salir hacia su casa. La chica no había parado de tocarse la marca del dedo y las emociones que le llegaban eran todas aplastantemente tristes. Estaba deshecha y casi podía entender el porqué solo con lo que le trasmitía a través de su cicatriz. No se había quedado a escuchar lo que tenía que contar su exnovio de ella, no le hacía falta, podía imaginar por la intensidad de la triste agonía de Sonia que no era nada bueno.

Cuando llegó a su casa tuvo que llamar varias veces a la puerta, pues ella le respondía a cada golpe que fuera quien fuera se podía ir a la mierda. Solo cuando él se identificó y le suplicó que abriera, ella lo hizo. A Jared se le fue el alma al suelo cuando Sonia le recibió, con la cabeza gacha y temblando por el llanto. Ni siquiera se movió para dejarle pasar o cerrar. Estaba allí plantada tiritando y tuvo que ser él quien la guiara dentro de casa hasta el sofá. La hizo sentar y después se acuclilló frente a ella. Le apartó el pelo de la cara y le tomó las manos con una sola para limpiarle el rostro de lágrimas con la otra.

—¡Eh, love! —trató de consolarla—. ¿Estás bien? —Ella fue sincera y negó rotundamente con la cabeza, dejándose caer después en su hombro—. ¿Dónde está Lucas? 

—No lo sé —hipó Sonia entre sus brazos—. Se marchó hecho una furia.

—Where to? —Jared estaba tan ansioso que ni atinaba a hablarle en castellano—. ¿Dónde? ¿Dónde fue? 

—No lo sé. Supongo que a buscarle.

Jared iba a preguntar que a quién, pero en ese momento el programa de televisión volvió de publicidad y la voz de un hombre, muy bien entonada, le dio la respuesta. Obvio, su hermano había ido a hacer lo que él en ese momento moría por hacer: matar a Peter Vaz, muy bien conocido como Pedro Vázquez para Lucas. Rabiando por dentro, Jared apagó el televisor, se llamó a la calma y tomó asiento junto a Sonia. La atrojó hacia sí y la acunó como si fuera un bebé.

—¿Cómo ha podido? —Se alzó ella del pecho de él para preguntarle exaltada—: ¿Le has escuchado?

—No. Ni me hace falta, Sonia —atajó Jared, tomándole las manos y acariciando el interior de sus muñecas con los pulgares—. Sam me avisó. Intenté llamarte para ver cómo estabas, y me asusté al ver que tu teléfono estaba apagado o fuera de cobertura.

—Ha dicho —Sonia tomó aire intentando respirar para no hablar entrecortado— que no sabe nada. Pero que mi actitud de esos días era extraña. Que nunca salía con nadie que no fuera del entorno de mi hermano. Que era introvertida y me costaba hacer amigos. Que por eso le extrañó tanto que esa noche fuera con ellas. Que me escabullí de ellos y que me mostraba evasiva. Que jamás tuve una real amistad con las chicas y que… Por favor, le contará de una vez la verdad a la policía. Ha… —los sollozos de Sonia le impedían hablar, y Jared se estaba poniendo malo solo de verla pasar por aquello de nuevo— ha contado cosas privadas nuestras sacándolas de contexto, para que yo parezca una tía rara. Incluso ha querido dar a entender que me dejó porque era «extraña» y que había empezado a consumir «cosas». ¿Cómo me ha podido hacer esto, Jared? Terminamos, pero quedamos como amigos. Lucas es, o era, uno de sus mejores amigos. ¿Cómo ha podido hacerle esto a él? 

—I´ll kill him —susurró Jared llevándosela contra su pecho. 

—¿Qué? No —Él no sabía si debía repetirlo en español o negar lo dicho si es que ella le había entendido—. Si Lucas no le encuentra, lo mataré yo. Así la policía tendrá algo por lo que llevarme a la cárcel; y el populacho, algo real y que yo recuerde para juzgarme. Y me quedaré a gusto al mismo tiempo.

Sonia empezó a pensar en serio sobre lo que acababa de decir. Realmente no quería que su hermano cometiera una locura y le detuvieran, como mínimo. Comenzaba realmente a preocuparse por Lucas cuando el teléfono de Jared sonó. Por lo visto a lo largo de aquellos días en algún momento habían intercambiado los números de móvil. Era Lucas quien llamaba. Primero, para pedirle que fuera hacer compañía a Sonia, y luego, cuando supo que ya estaba con ella, para saber si se encontraba bien y si se podía quedar con ella el resto de la noche. Lucas había hecho un llamamiento a todos sus amigos para que se encontraran con él en una gasolinera de camino a Madrid capital, donde estaban los estudios de televisión. El programa era en directo, prácticamente todos habían visto lo que Pedro contaba y lógicamente todos tenían las mismas ganas de partirle las piernas. 

Jared prometió quedarse con Sonia hasta que su hermano volviera casa y Lucas se lo agradeció de todo corazón. Sabía que la chica lo estaba pasando realmente mal como para dejarla sola en un momento así. También quiso que Jared le trasmitiera sus disculpas por eso. No había pensado, la rabia no le había dejado. Cuando el rubio le contó a Sonia la charla, ella no se quedó más tranquila, y buscó su móvil, que estaba sin batería, para llamar a la única persona que creía juiciosa, de toda la cacería que estaba orquestando Lucas. Tras hablar un rato con Javier, creyó que se podía derrumbar de nuevo, pues Javi parecía encaminado hacia la razón y el juicio. Había prometido intentar convencer a Lucas de dejar correr el asunto. Aunque le advirtió que si él no cedía voluntariamente, le acompañaría hasta el final para compartir consecuencias.

Poco consuelo le quedó a Sonia después de todo, aparte de los robustos brazos de Jared y su atenta mirada. Había sido vilipendiada en público por una de las pocas personas que, si al menos no la apoyaba, se mantenía al margen de cualquier posición. Su vida privaba había sido aireada de mala manera en la franja horaria de mayor audiencia nacional por alguien a quien en su día quiso y que suponía la quiso, el cual aparentaba hasta entonces tenerle al menos cariño. Y encima, para colmo, su historia volvía a golpear de nuevo a su hermano, sufriendo alta traición de quien fuese su mejor amigo, sin motivo aparente.

—Deberías alejarte de mí. Antes de que todo esto te salpique, Jared —le aconsejó con la voz rota cuando él volvía de prepararle un té.

—No digas tonterías, love. No te sientan bien. No van contigo —la regañó con condescendencia, sentándose a su lado. 

—No son tonterías, Jared. No sabes lo que esto implica. Pedro ha azuzado todo el asunto de nuevo. Mañana... —pensó perdiéndose en el fondo de la taza de té de tiramisú— habrá media docena de corresponsales frente a la universidad…

—Pues no iremos —sentenció él, rodeándole los hombros con el brazo para reclinarla sobre su pecho.

—¿Quién dice tonterías ahora? No veías bien que cambiara mi vida por esto, ¿y ahora vas a hacerlo tú? En serio, Jared, tienes que apartarte de mí.

—No. De ninguna manera. Solo haría eso si tú quisieras que me fuera —aseguró él, besándole la coronilla.

—Pero es que quiero. ¡Quiero que te alejes! —se exaltó, apartándose de un sorprendido Jared que la miró confuso—. A mi lado la gente que aprecio sufre —rompió a llorar Sonia—. Ahora lo paso mal por mi hermano y mañana te sumarás tú.

—Por mí no tienes que preocuparte, love —le había cogido gusto a llamarla así—. Yo estaré bien, mientras no me eches de tu lado. —Sonia no sabía lo literal que podía llegar a ser esa afirmación—. Ven. 

Quitándole la taza de las manos, Jared la obligó a recostarse con él. La pobre solo dejó de llorar una vez se hubo dormido. Muy despacio Jared se levantó y la tendió en el sofá, cubriéndola con una manta. Una muy parecida a la que terminaría por meterla en aquel lío meses atrás. Él se marchó a la cocina para llamar a su casa. Esa noche no saldría a buscar a Ian.

CAPÍTULO 11

El hechizo de Caperu

Eran las cinco de la mañana y Jared estaba sentado en el sillón individual con el DVD que Sonia había dejado puesto en el aparato. La chica dormía en el sofá y él la había estado mirando, no sabía durante cuántas horas, sin hacer ni caso a la televisión. La ventana del comedor tenía la persiana subida y a través de las cortinas se filtró la luz de unos faros que se reflejó sobre la cara de Sonia. Temiendo que la deslumbraran terminando por despertarla, Jared se levantó para bajar la persiana. Al ir a hacerlo vio como, por el camino de gravilla, Lucas se tambaleaba y decía adiós con la mano al coche que le había llevado hasta su casa. Traía una melopea como un piano de grande. Le estaba costando horrores dar con el juego de llaves entre sus bolsillos, así que Jared decidió ayudarle abriendo la puerta y saliendo a por él. 

—¡Oh, Jared! Continúas aquí. Gracias —le agradeció como pudo, y se dejó llevar dentro.

Entre trompicones y topetazos con la puerta pasaron al interior. Lucas se sentó de golpe en el sillón, suspirando con fuerza. Con ambas manos sujetándose el rostro y los codos apoyados en las rodillas, miraba a su hermana haciendo pucheros de borrachín.

—Tus amigos te convencieron para no meterte en un lío —supuso Jared, de pie junto a él. Lucas negó con la cabeza sin cambiar de postura ni girarse para mirarle—. ¿Entonces? ¿Qué ha pasado?

—Que el cabrón es muy listo y la cadena tiene varias salidas. No pensamos en eso. Solo el no saber su dirección en Barcelona ha impedido que coja un vuelo tras del… muy hijo de puta. Hacerle eso a mi pequeña niña. ¡Porque sigue siendo mi pequeña! —se ensalzó por el combustible del alcohol, y se giró para amenazar con un dedo a Jared—. Por muchos veintitantos que tenga, siempre será la niña de mis ojos. Ella es… es maravillosa. Y te preguntarás por qué, o por qué si es así ninguno de nuestros padres está aquí para proteger y cuidar a su hija en un momento así. Pues… —sopesó, lanzándose a hablar sin frenos— verás, cuando todo pasó, mi madre se instaló aquí y mi padre venía de continuo a visitarla. Pero a la mínima que se recuperó un poco, Sonia les obligó a que volvieran a sus vidas. Fingió tan bien durante días que hasta yo me creí que estaba repuesta. Ahora puede no parecerte gran cosa, pero mi niña es… ¡espléndida! Antes de que todo esto pasara, estudiaba por las mañanas y por las tardes daba clases extraescolares de pintura tres veces a la semana a niños, para sacar un dinero y ayudar en la casa. No le gustaba la idea de ser una carga para mí o nuestros padres. Y dos tardes a la semana iba a un centro social para mayores a impartir clases gratuitas de manualidades. Si ella supiera de cualquiera en esta mierda de ciudad que estuviera dispuesto a volver a contratarla, de seguro estaría trabajando de nuevo por mucho que yo me opusiera a ello.  

»Antes todos podían contar con ella: Adrián, en el bar; nuestras primas, en la peluquería; Pablo, en el restaurante… Pero ahora… Y justo cuando parecía volver a ser ella —Lucas se giró buscando la mano de Jared para apretársela—, gracias  a ti, colega… ¡¡Ese grandísimo hijo de puta!!

—¿Tanta influencia tiene ese programa? —preguntó Jared intentando al mismo tiempo dar con la manera de soltarse del cepo que era la mano de Lucas sobre la suya sin parecer desconsiderado—. Porque estoy seguro de que ella lo superará. No está sola para hacerlo.

—Puff… o más —resopló hastiado Lucas, dejándose caer contra el respaldo del asiento. Desde esa posición con los ojos echados hacia atrás, preguntó—: ¿Qué tal está mi princesa?

—Mal —Jared fue rotundo y directo—. Está dolida por lo que ha hecho ese tipo. Se siente mal por ti y teme que yo también salga perjudicado en esto. Ha intentado que la deje.

—Pues tiene que estar realmente mal para intentar eso —asumió mirando directamente a Jared, quien había rodeado el sofá y se había sentado en el brazo junto al que descansaba la cabeza de Sonia—. No es por lamerte el culo ni nada por el estilo —la borrachera seguía haciendo mella en la voz y sinceridad de Lucas—, pero eres lo mejor que le ha pasado en meses. Pero no sé…, quizás tenga razón, Jared. Pareces un buen chico y no sería agradable ver como los problemas de mi familia te traen problemas a ti. Si crees que esto superar tus intereses por ella, o tienes dudas sobre que esto sea demasiado para ti, te pediría que desaparecieras ahora. No la dejes crearse esperanzas. No estás en ninguna obligación con nosotros. Aún estás a tiempo. Porque si decides quedarte y con el tiempo le rompes el corazón de nuevo…

—No lo haré —le interrumpió Jared, con la mirada enrojecida. Estaba enfadado por todo lo que estaba sucediendo, y las sospechas de Lucas no ayudaban—. Ni la dejaré ni la partiré el corazón. Estaré aquí. Pase lo que pase.

—Bien —estuvo de acuerdo Lucas, y palmeándose las rodillas dio por zanjada la conversación—. Es tarde. Puedes quedarte en el sofá. Yo llevaré a esta princesita a su cuarto.

—Deja que yo lo haga —se ofreció Jared al ver la torpeza de movimientos de Lucas.

—Está bien. Te indicaré cuál es. Sígueme.

Por el camino a la planta superior, Jared temió que Lucas cayera rodando escaleras abajo, arrastrándolos a él y a su hermana. Iba de un lado a otro de los escalones zigzagueando, tambaleándose e inclinándose hacia atrás. En más de una ocasión el americano tuvo que sostenerle con el hombro, al tiempo que cargaba con Sonia en brazos, para que no acabara venciéndose. El tortuoso trayecto fue lo que convenció a Jared para quedarse a dormir. Si algo pasaba, Lucas no estaría en condiciones, y si le pasaba algo a él, su hermana sería incapaz de levantar al bombero del suelo.

Una vez acostada Sonia, Jared fue al salón, se quitó las botas, se estiró sobre el sofá e inició el proceso de rememorar y recopilar lo acontecido durante el largo día, siendo consciente al fin del rumbo que estaban tomando las cosas. Sonia se le había metido definitivamente bajo la piel. Ignoraba cuándo había sucedido, si la noche que la conoció o hacía escasos minutos; pero allí estaba, como la tinta de un tatuaje perpetuo. Como perpetua sería la marca que había dejado en el dedo de ella si no encontraba a su hermano, o si lo hacía demasiado tarde. Pero Jared empezaba a darse cuenta de cómo su pirámide de preferencias estaba cambiando. En un principio encontrar y enamorar a Sonia solo era algo así como ir trabajando en el «plan B» para salvar su vida si no lograba salvar la de su hermano Ian. Pero el objetivo principal y primordial era ese: salvar a Ian. Rescatarle y que volviera a ocupar su lugar como líder, pues con ello Jared recuperaba a su querido hermano, pudiendo al fin dormir tranquilo. Y de rebote quedaba libre para sufrir el rechazo de Sonia, sin temer morir por ello. 

Pero esa simple chica lo había revolucionado todo, complicándolo hasta el extremo en que Jared había optado por perder una noche de búsqueda con tal de cuidarla. Las cosas habían cambiado hasta el punto en que el bienestar de Sonia había adelantado al de Ian en el corazón de Jared. Ahora Jared temía más el rechazo de Sonia en sí y por sí mismo que las consecuencias de él. Todo, todo estaba revuelto. Y Jared no tenía ni idea de cómo sentirse en cuanto a ello.

****

Al llegar Jared esa mañana a la casa hermanad, los gritos y quejas de dolor cargadas de insultos en inglés le asaltaron desde la planta superior. Su primera intención era subir corriendo a enterarse de qué había pasado, pero Daniel y su tío Bobby le cortaron el paso dándose la vuelta al notar que él había entrado en el salón. Bobby le tranquilizó con su sabia mirada y Daniel le apretó el hombro en signo de amistad. Al parecer nadie estaba enfadado con su ausencia en la partida de esa noche. Y según le aseguró el guardián mandamás, había sido una inteligente decisión. Quien blasfemaba en el segundo piso era Ted. Le habían herido en el brazo, levemente, esa noche. «Los malos», como le gustaba a Bobby referirse al enemigo de su clan, estaban presionando con el señuelo de la vida de Ian para intentar capturar a más de ellos. Si Ted, que era conocido por ser de los más fríos y calculadores de los muchachos, había caído en la trampa logrando escapar por los pelos, era de esperar que Jared hubiera sucumbido a su ira, cayendo de lleno y sin posible salvación en la maquinación.

Al parecer, había sido tan buena idea que Jared se mantuviera al margen que Daniel había decidido que siguiera así una semana más, hasta que él pudiera recaudar la información suficiente para saber cómo actuar. En otra ocasión el guardián ante una situación así, la captura de un líder, hubiera optado por abandonarlo a su suerte y continuar sin él, como marcaba el código. Pero siendo su sucesor el propio hermano de este, y siendo su grupo uno tan unido como el que se veía era el de Ian, esa opción no era viable. El sucesor de ese clan sería un líder dolido con el sistema que abandonaba a su hermano en manos del enemigo. Y el resto de los componentes sentirían un recelo y resentimiento similar, anulando cualquier posibilidad de utilidad y aumentando el riesgo de muerte de todos ellos. Ya que actuarían movidos por sentimientos poco propicios y alejados de los que realmente debían motivarlos. Además de que Daniel no dejaba de ser lo que era y por deformación profesional sentía una irremediable necesidad de proteger a las buenas criaturas que estaban a su cargo. No podía evitarlo. 

—¡No puedes retirarme! —vociferó Jared incrédulo ante la orden de su jefe, quien contaba con el apoyo incondicional de su tío.

—Puedo. Y por eso lo hago. Por eso y por tu bien —aclaró Daniel.

Y para asegurarse le exigió a Bobby que le entregara el collar de luz de luna de Jared. Sin el talismán no sería más que un chico bien dotado y fuerte, pero nada más. El hombre extendió el brazo hacia Daniel dejando a la vista, colgando de su mano por la cadena, el colgante de plata y luz azul marina de su sobrino, quien le miraba incrédulo y dolido, erguido por la rabia y cincelado por la impotencia.

—¡No podéis hacerme esto!

—No hagas que sea repetitivo, Jared —le advirtió Daniel, guardándose el medallón del chico en el bolsillo del pantalón. Después se aproximó a él y volvió a apretarle el hombro para susurrarle al oído antes de marchar—: Aprovecha para estar con tu amigo Ted, estará fuera de combate unos días, y hacer compañía a tu novia. La chica está pasando por un mal momento en el que le va a venir muy bien, y a ti también, que estés con ella.

Las referencias indirectas de Daniel a Sonia hicieron que se le pusieran los pelos como escarpias. Había oído muchas referencias a cómo «los jefes» trataban cualquier cosa que pensaran fueran una distracción para sus grupos. Y aunque creía que Daniel era algo distinto, pues nunca les había obligado a olvidarse de Ian, no terminaba de fiarse. Una cosa era que viera bien que intentaran dar con un valioso líder de su comunidad y otra muy distinta permitir que uno de ellos tuviera una debilidad que suponía un peligro para todos. Si Daniel supiera quién era su novia, y Jared no veía por qué iba a desconocer ese detalle su jefe cuando se había enterado de que salía con alguien sin que él dijera nada, claramente no vería con buenos ojos su relación. Miedo le daba al chico pensar qué sería capaz de hacer el guardián si descubría que se estaba enamorando, o estaba ya enamorado, de la única superviviente del incidente de principios de verano que a punto había estado de echar todo al traste.

—Conque te nos has echado novia... —se jactó Bobby cuando el guardián desapareció—. Supongo que nada serio, pero aun así, ¿cuándo vas a presentármela?

—No. No lo es. Un día de estos —resopló pensativo de pasada Jared, esquivando a su tío para subir las escaleras—. Voy a ver a Ted.

****

Durante los días posteriores a la intervención de Pedro en Tío Vivo, Sonia no había salido de casa ni a por el pan, y Lucas no se había despegado de ella quitando los ratos en que Jared iba a visitarla. Pero había llegado el momento de reiniciar sus turnos de guardia en el parque de bomberos y de que su hermana re-recuperara su vida de nuevo, otra vez. El norteamericano estuvo totalmente de acuerdo con Lucas en eso, y aquel día tenía el encargo de sacarla del adosado aunque fuera a la fuerza. El hermano de Sonia lo había dejado todo orquestado antes de irse a trabajar y había informado a Jared de que toda su pandilla estaría en Casa Pepe para ayudar a Sonia en su reincorporación a la sociedad. Una cenita y un poco de charla grupal en el bar, rodeada de caras conocidas y amables, eran un buen y sencillo plan a seguir mientras el bombero trabajaba. 

Ted, y su brazo en cabestrillo, acompañaron a Jared hasta la casa de la chica, quien les recibió en chándal, con una coleta y el flequillo retirado por una cinta blanca elástica. Evidentemente Sonia no esperaba que Jared llevara un amigo a su casa, como demostró su sonrojo al verse de esa guisa ante el guapo de Ted, y muchos menos pensaba ir a ninguna parte. Después de las presentaciones pertinentes, Sonia marchó al cuarto de baño para soltarse el pelo y recolocarse el flequillo en su sitio, pero poco más.

—¿Preparada? —cuestionó Jared como si nada, sabiendo de sobra que no lo estaba. Pues aunque a él no le importara, era consciente de que Sonia no iría en chándal ni a tirar la basura.

—¿Para qué? —replicó, sentándose en el sofá e invitándolos a hacer lo mismo.

—Para salir.

—No voy a salir y lo sabes, Jared —replicó pidiendo con su tono que por piedad no insistiera.

—Le prometí a Ted que probaría la mejor tortilla de patatas —bromeó Jared, tomando asiento y cogiendo su mano—. No querrás que se sienta defraudado.

—Salid vosotros, chicos, de verdad —les propuso—. No soy la compañía más deseable en estos momentos.

—Si le das la oportunidad de demostrártelo —señaló a Ted a su espalda—, comprobarás que se divierte tanto o más que Sammy con estas cosas. Aunque no llegue a bajarse los pantalones delante de las cámaras.

Ted blandió la sonrisa más cómplice de la que fue capaz. No había abierto la boca hasta el momento y Sonia no sabía cuál era su nivel de español, pero parecía ser lo suficientemente alto como para entender el pausado y mal entonado castellano de Jared. La chica meneó la cabeza poco convencida, antes de levantarse para ir a su cuarto y cambiarse. Al llegar al bar de Adrián, Jared se extrañó al encontrar que el cierre estaba medio bajado a las ocho de la tarde, pero comprendió la cuestión cuando vio como Pablo salía a gachas por este para fumarse un cigarro. Casa Pepe estaba oficialmente cerrado al público, pero no para el grupo de amigos de Lucas. 

Dentro del local estaba toda la camaradería del bombero, incluidos algunos más que no estuvieron en su casa el día del partido. Habían colocado mesas en fila rodeadas de sillas, como si aquello fuera un convite, y todos iban ya por su segunda cerveza o refresco. Todos saludaron al trío al entrar incitados por Pablo, y tras las pertinentes presentaciones la gente fue robando a Sonia del brazo de Jared para distraerla con charlas y gestos de cariño. Nadie sacó el tema de Peter Vaz y su desafortunada participación en el programa de cotilleos. Era algo tabú y los amigos de la rubia no tropezaron en tal cuestión ni una sola vez. La velada pasó tranquila y entretenida. Jared pudo comprobar lo bien que conocía Lucas a su hermana, y como poco a poco Sonia fue recuperando algo de su alegría robada. La chica se fue soltando y logró disfrutar de la noche, de la compañía y de Jared con el desparpajo que en algún momento el chico había podido entrever Sonia poseía, pero que había enmohecido con el tiempo pasado en el cautiverio que ella se había autoimpuesto.

Ted, al ver a la llamada en secreto Caperu en acción, pudo entender por qué tenía tan hechizado a su amigo. El grupo de españoles al principio tuvieron muy en cuenta que él no compartía lengua materna con ellos y muy amablemente le hablaban lento y de forma sencilla para integrarle en el grupo, pero con el paso del tiempo y el aumento de bebidas, la pandilla empezó a olvidar esta condición particularmente suya, comenzando a hablar excesivamente rápido y con demasiada jerga que Ted no comprendía. Pero entendiendo la situación el americano no se sintió fuera de lugar, aprovechando para observar el novedoso comportamiento de su amigo Jared. Estaba sorprendido de lo atento y cariñoso que se mostraba con la rubia española, que claramente era mucho más que un capricho para su camarada. Mantenía el contacto físico con ella discretamente casi todo el tiempo. Si no la estaba abrazando por la cintura, la espalda o el costado, la tenía cogida de la mano o posaba la suya en la parte baja de la espalda de la chica. Las caricias furtivas o inconscientes en brazos, manos y demás eran recíprocamente abundantes. Entre ambos no se atosigaban y mantenían conversaciones por separado, pero estaban pendientes el uno del otro de continuo. Las miradas y miraditas cómplices, los gestos de cariño… Hacían una pareja perfecta. Se les veía enamorados, palabra que Ted jamás había asociado a su colega, pero sin resultar empalagosos. Jared no se había equivocado o marcado a aquella chica por puro azar o con la única intención de salvarla. Ahora Ted, que había comprobado que la marca en Sonia era por un sentimiento real, rezaba para que al menos la leyenda sobre la maldición de los hermanos Smallfox fuera falsa. 

Sobre las dos de la mañana la gente empezó a marcharse a casa, y un rato después Sonia quiso imitarlos. Estaba cansada, por muy bien que se lo estuviera pasando. Jared y Ted se mostraron de acuerdo con ella y, encantados, la llevaron a su hogar. Pero para disgusto de todos, la noche no iba a acabar tan bien como había empezado. Al entrar en la calle de Sonia, los faros del Audi A3 de Jared iluminaron unas voluminosas furgonetas a la altura del adosado de los Badía.

—Reduce, Jared —le ordenó temblorosa Sonia.

—What the hell? —murmuraron indignados los dos americanos al mismo tiempo. 

—¡¿Qué demonios?! —repitió incrédulo Jared en español. 

Muy despacio, sin llegar a detenerse, avanzaron hacia la casa de Sonia. Varias furgonetas de la televisión esperaban frente a esta. E incluso algunos focos se mantenían encendidos apuntando hacia la entrada del pequeño chalet. Al pasar junto al adosado, los tres pudieron ver como alguien había escrito con pintura roja en letras enormes sobre la puerta blanca del garaje:

«HABLA DE UNA VEZ, PUTA». 

—No pares, por favor —susurró Sonia, con los ojos anegados en lágrimas, fijos en su casa.

Jared la miró maldiciendo para sus adentros, la tomó de la mano y pasó de largo sin detenerse, cosa que le hubiera encantado hacer de no ir ella en el coche. Aquellos periodistas se estaban pasando, y estaba seguro de poder rastrear a quien fuera que hubiera decorado de manera tan macabra la puerta de su chica. Pero Sonia estaba allí, por suerte para todos.

Pasadas unas cuantas manzanas, Jared aminoró hasta detenerse delante de un chalet cualquiera de la urbanización una vez estuvo seguro de que nadie les había seguido tras reconocer a la chica. Conteniendo su propio cabreo le preguntó cariñosamente a Sonia qué quería hacer. Lucas no regresaría a casa hasta pasadas las siete de la mañana. Claramente alguien había dado con la manera de conocer su dirección y lo había filtrado a la prensa. Sospechosamente a la mente de Sonia llegó de inmediato el nombre de Pedro. Tenía que ser alguien muy cercano a ellos que además hubiera dado información adicional a la prensa de cómo enterarse de cuándo ellos saldrían de casa, para poder apostarse sin que llamaran a la policía.

La chica no era capaz de pronunciarse o tomar una determinación de cómo actuar. Por lo tanto, Jared tomó el mando y control del asunto. Primero llamó a Lucas para informarle de lo sucedido. Él sabía qué hacer para que la prensa desapareciera del lugar, pero no le apetecía nada en absoluto que su hermana permaneciera en casa hasta que regresara y pudiera asegurarse de que a los periodistas no se les ocurriría volver. Así que finalmente cedió ante la poco apetecible idea de que Sonia pasara la noche en la casa de Jared, aunque el bombero se quedó más trasquilo cuando este le informó de que esa noche en la casa solo estarían él, su amigo Ted y su tío Bobby. Lo de Bobby era mentira, pues con la falta de Jared en las partidas, él se había puesto en activo de nuevo en todos los sentidos, pero el rubio pensó que el nombrar una figura adulta que hubiera pasado los treinta, en el caso de Bobby hasta los cuarenta, ayudaría a Lucas a estar más tranquilo con respecto a su hermana. 

Al instante de acordar entre todos que esa era la mejor opción, Jared puso rumbo a la casa hermandad, conduciendo sin soltar la mano de Sonia salvo en los momentos imprescindibles.

CAPÍTULO 12

Caperucita visita la hermandad

Sonia quedó boquiabierta con el interior de la casi mansión que ocupaban los americanos. El toque femenino brillaba por su ausencia en la casa hermandad. Al contrario que en su propia casa, donde predominaban los colores claros, todo estaba decorado en tonalidades oscuras aunque cálidas. La madera que predominaba por toda la casa era oscura y majestuosa. Las telas que acompañaban al robusto mobiliario eran verdes oliva, marrones, grises, rojos burdeos. Predominando el cuero, en negro y marrón, los materiales eran sólidos y rotundos, perdurables y nada delicados. Pero aunque masculina, a la ambientación no le faltaba detalle. La mano de un decorador se notaba en el recibidor, el salón y la enorme cocina. Cuadros sobrios en las paredes, cortinas de textura gruesa en los ventanales, piezas de cristal robusto por los aparadores y alfombras estratégicamente colocadas por todas las estancias. 

Tan absorta estaba Sonia en admirar la decoración que no se percató de la salida de escena de Ted, quien se despidió explicando que se tomaría algo para el dolor del brazo, dañado según ellos en un aparatoso accidente de moto, y se iría a la cama a descansar. Una vez solos Jared se ofreció a enseñarle toda la casa, dejando para el final su cuarto, en el que entraron tras recorrer todo el inmenso chalet. Cuando él cerró la puerta, ella estaba de espaldas al rubio, y este se sonrió al ver como los hombros de ella se tensaban al darse cuenta de que se quedaban solos a puerta cerrada en su dormitorio. 

—Do you like? —le susurró divertido, malintencionadamente, al oído tras ella. 

—¿El qué? —jadeó ella bajito, dándose la vuelta como un resorte y retrasando un paso su posición.

—¿Qué si te gusta? Mi cuarto —le aclaró él, con una sonrisa traviesa.

—No está mal —se envalentonó Sonia, volviendo a darle la espalda para ponerse a investigar el dormitorio—. No tiene baño.

—Por eso estarás más cómoda en el de Ian. He pensado en todo —se jactó Jared—. Así no te dará corte si tienes que ir a media noche.

Sonia estaba mirando los diplomas que colgaban en la esquina del dormitorio pintado en azul grisáceo, y de inmediato se giró para observarle con cara extrañada. O la estaba probando o se estaba pasando de caballeroso. Vale que hubiera dormido en el sofá de su casa. Su hermano estaba allí, y borracho para más preocupación. Entendía que ningún chico quisiera estar en la cama de la hermana pequeña de un bombero resacoso cuando este despertara. Pero ahora estaban en su territorio, en una casa de hombres, en la cual nadie cuestionaría que uno de ellos durmiera con una chica en su cama. ¿O sí? Quizás el tío de Jared, al que no había visto todavía y se suponía estaba allí, era mucho más chapado a la antigua que él.

—Supongo que Bobby no vería con buenos ojos que tú y yo durmiéramos juntos —se arriesgó Sonia a plantear. Jared soltó una gran carcajada en respuesta.

—¿Quieres quedarte conmigo? —su lado lobuno se filtró en su voz y su sonrisa.

—Bueno, yo… —Ahora ella temía quedar como una cualquiera—. No quiero que tu hermano se moleste contigo por dejarme usar su cuarto.

—No le importará —Jared habló bajito, acercándose peligrosamente a ella.

—No… —Sonia tuvo que tragar saliva. Bastante golpeada ya por el incidente y la pintada de su casa, no se veía con fuerzas para defender su supuesta honra al tiempo que dejaba claro que quería estar con él. Solo estar, percibirlo cerca, arroparse con su calor, sentirse querida—. Sé que dije que quería ir despacio. Y quiero, pero…

—Me apetece dormir contigo —la cortó él. Viendo el mal trago que ella tenía que pasar, el presionarla por diversión perdió toda la gracia—. ¿Quieres?

La chica asintió y Jared la imitó con una sonrisa tranquilizadora en sus regordetes labios. El rubio sacó varias prendas de deporte de su armario y de la mano la acompañó al baño del cuarto de Ian, quedándose en la puerta para llevarla de regreso a su propio dormitorio. Cuando Sonia salió con la camiseta de manga corta gris y los pantaloncitos cortos negros de gimnasia de Jared, a él estuvo a punto de caérsele la baba. Estaba tan adorable dentro de aquellas prendas tan grandes... Parecía una niña perdida con la ropa prestada por un leñador de las montañas. Una niña muy mujer, que obviamente se había quitado el sujetador y empezaba a enfriarse allí de pie. Jared, que se posicionó tras de Sonia, con la barbilla apoyada en su cabeza y los brazos rodeándole la cintura, la guió por el pasillo dando zancaditas con los pies junto a los de ella.

Con el humor algo mejorado gracias a la simpatía de Jared, la rubia se sentó al borde de la cama sin saber muy bien qué hacer a continuación. Él, agachándose junto a ella, le subió los pies a la cama incitándola a recostar la espalda sobre los almohadones puestos contra el cabecero. Después se fue al mueble que contenía la televisión, un reproductor de DVD y varias consolas de videojuegos. Buscó una película y tras seleccionar los subtítulos en español regresó junto a ella. Se sentó en el borde del colchón y en un pispás se sacó la camiseta y los vaqueros. Sustituyó estos por unos pantalones cortos de algodón que tenía bajo la almohada y abrió la cama para meterse dentro. Más lenta e indecisa, Sonia le imitó sin poder apartar la vista baja del estupendo pectoral que acababa de descubrirle Jared. ¡Madre de Dios!, se santiguó mentalmente. Estaba apaleada en todos los sentidos, pero seguía siendo mujer entera, completa… y para nada ciega. 

—¿Estás bien? —le preguntó Jared, algo alarmado por su mutismo y su perplejidad.

I'm in heaven, bromeó consigo misma, asintiendo con timidez. 

—No te preocupes, love —la consoló inocente Jared—. Lucas lo solucionará. En realidad, lo solucionaremos. Nosotros. Ven aquí —la animó a aproximarse a él, pegándosela al pecho para que descansara su cabeza en su hombro mientras la abrazaba—. Yo estaré. Conmigo puedes contar siempre. You know. 

Jared no podía evitar que se le escapara su idioma natal, o expresarse pésimamente en español, cuando las emociones le embargaban. Y eso a Sonia le gustaba, porque notaba que iba en serio cuando decía lo que decía. Ella asintió, relajándose de nuevo, pero sintiéndose algo tonta al dejarse acomodar por él. No entendía cómo seguía dándole vueltas y complicando las cosas cuando de Jared se trataba. Estar incómoda con él era imposible si se dejaba llevar. Él parecía estar siempre en sintonía con ella, sabiendo qué era lo que necesitaba o hasta dónde llegar en cada situación. Tenía que cambiar el chip. Era algo tan sencillo como dejar de verle como a cualquier chico y empezar a verle como lo que era: su chico.

Aquel que siempre miraría por ella, por su comodidad, por su bienestar y seguridad. Él no era el típico que aprovecharía cualquier situación para meterse en sus bragas. Aunque ella estuviera de acuerdo en que lo hiciera, ¡cómo no estarlo con semejante espécimen! Nada la haría sentirse a una más normal que el hecho de que Jared Smallfox se mostrara abiertamente interesado en camelársela aquella noche. Pero eso a su vez le hubiera convertido a él en un chico de lo más normal. Y claramente no lo era, sabía muy bien que ese momento de debilidad no era el apropiado para nada, incluso mejor que ella y sus revolucionadas hormonas. 

Así que, prestando poca atención a la película, con los cinco sentidos puestos en disfrutar de la cercanía absoluta de Jared, de su piel, su olor y sus continuas distraídas caricias, Sonia se quedó dormida. Al poco tiempo él también lo hizo, sin apenas darse cuenta ambos habían quedado en la misma posición pero tumbados. Abrazados el uno al otro; él, bocarriba, y Sonia, sobre su pecho de espaldas a la puerta. Pero poco antes del amanecer una voz despertó a Jared.

—Perdón —susurró Bobby, intentando salir a toda prisa de su cuarto—. Creí que estabas solo.

—¡Tío, joder! —exclamó por lo bajo Jared sobresaltado, tapando velozmente todo lo que pudo a Sonia con la colcha azul marino de la cama.

—Ya me iba, y ya te he dicho que lo siento —protestó sofocado el hombre—. Solo quería decirte que todo salió bien hoy, y que los chicos han ido juntos a tomar algo.

Realmente Bobby se iba cuando Sonia emitió un gruñido, molesta porque Jared la hubiera cubierto hasta la corinilla, y sacó su brazo derecho de debajo de las sábanas, dejando al descubierto su cabeza rubia y su mano marcada.

—¡¿Qué demonios es eso, Jared?! —jadeó Bobby al ser consciente de la cicatriz en el dedo de Sonia. Su sobrino intentó ocultárselo, pero Bobby tomó con delicadeza la mano de la chica para impedírselo—. Me dijiste que no era serio.

—Bobby, suéltala y sal ahora mismo de mi cuarto —gruñó el chico por lo bajo.

—Tú estás mal, muy mal, chico. ¿Cómo marcas a una chica estando en la situación que estamos? —Bobby se llevaba las manos a la cabeza, mientras el chico trataba de esconder de nuevo bajo las mantas a Sonia sin que esta se despertara—. No has solucionado el problema de tu hermano cuando ya estás metido en otro gordo con él. ¿Ella sabe…

—¡No! Baja la voz. ¿Cómo va a saber nada? —se escandalizó él—. ¿Y qué tiene que ver mi hermano en esto?

—¡¿Cómo?! Pero tú eres idiota, chaval. Tu hermano tiene que ver todo. ¡Y encima ella no sabe nada! ¿Eres consciente de lo que pasaría si tu hermano muriera a manos de nuestros enemigos, y de que ella al enterarse de la verdad te rechazará?

—Si Ian muriese, cosa que no va a pasar… —empezó Jared a contestar aburrido.

—Pero que puede pasar —le animó a continuar cabreado Bobby.

—Yo me convertiría en líder de la manada. Y un líder no puede ser rechazado por su chica marcada. Significaría que ha fallado en la elección más importante de su vida, que por lo tanto no sería merecedor de ser líder, y un líder fracasado falla a su clan.

—Y ha de morir, Jared. ¡Muere!

—Eso no pasará. Mi hermano regresará a ocupar su puesto de líder —le rebatió—. Y yo decidiré si le cuento a ella lo que soy, o si dejo de serlo y llevo una vida normal. Si ella me rechazara no pasaría nada, pues seré un tipo normal. Un no-líder que puede fallar en su elección de compañera tantas veces como quiera.

—Nada de eso es seguro. Voy a obviar la idiotez que acabas de decir con respecto a dejar de ser lo que eres por estar con esta chica —bufó el hombre—. Te olvidas de la peculiaridad que existe entre tu hermano y tú.

—La maldición —rechazó Jared con hastío en su voz, dejando pasar el tema de abandonar a su grupo y ser un civil normal llegado el momento—. Eso solo son gilipolleces de viejas. Y viejos, por lo que veo —quiso reírse de Bobby.

—¿Cumple los requisitos? Uno de ellos ya veo que sí. ¿Y los demás? —quiso saber su tío, ignorando la falta de respeto de Jared hacia sus creencias.

El hombre pasó a relatar el conjuro mientras Jared miraba al techo con cara de cansancio y aburrimiento:

«La segunda de dos distanciados. Vista por los dos de dos a un solo tiempo. Primera marcada por el segundo de los dos, primero de los dos en marcar. Única hallada de muchas pérdidas. Será la única para los dos. Los dos serán uno para la única. Será la perdición de los tres». 

De ese modo rezaba la maldición que una vez echara una dolida mujer sobre la madre de Ian y Jared cuando su padre fue elegido como líder, por delante del marido de dicha mujer, por el consejo de los altos jefes; asegurando que aquello volvería locos a los vástagos del elegido, impidiéndoles continuar con aquella errónea elección.

Jared había ido palideciendo al ir uniendo puntos según su tío hablaba. Sonia era la segunda hija de unos padres separados. Ian y él la habían visto al mismo tiempo la primera vez. Él había sido el primero en elegir compañera. Ella era la primera chica que había marcado él, segundo hermano de dos, en su vida y la única. Como única encontrada era de las chicas desaparecías en el bosque. ¿Podía ser todo una estúpida confabulación de casualidades sin importancia?

—Si al menos hubieras esperado a que tu hermano eligiera compañera primero. Jared, ¿cumple más requisitos? —insistió Bobby, pero él no contestó—. ¡Jared! ¡¿Los cumple?!

El grito enojado y asustado del hombre terminó por despertar a Sonia, quien se incorporó de golpe, desorientada mirando a todos lados. El descubrimiento de la verdadera identidad de la chica que descansaba junto a su sobrino casi fue demasiado para el pobre de Bobby. Y Jared temió que le diera un infarto que acabara matándole al ver lo rápido que palideció su cara. Sonia reparó en el señor mayor que había en la habitación con ellos y se tomó su mueca de horror como síntoma de lo que opinaba de que ella estuviera allí. Acalorada y sofocada Sonia se cubrió, aun estando vestida, hasta la barbilla, alejándose todo lo que pudo de Jared, intentando ponerse todo lo erguida que era capaz sin salir de la cama con aquellos pantalones cortos que apenas se le sostenían a la cintura.

—¡Jared! Estás... —jadeaba cerca de la catarsis su tío, sin dejar de mirar espantado a la chica, que no sabía dónde meterse— ¡loco! ¿Qué problema tienes, muchacho?

—Lo siento —se disculpó malamente Sonia en inglés, mirando intermitentemente a los dos hombres. No entendía todas las palabras, pero veía el enojo claramente—. Lo siento mucho, yo…

—No pasa nada, Sonia. —Jared la había cogido con suavidad por los hombros y la había girado para que le mirase.

Pero al oír el nombre de ella Bobby jadeó de nuevo, realmente esa chica no se parecía a Sonia Badía, ¡era ella! La rubia se volvió de golpe hacia el señor mayor. Así que el caballero, muestra clara de cómo sería la madurez de Jared algún día, la conocía y era eso lo que de verdad le terminaba de espantar. Bien, ya estaba tardando mucho su fama en joderlo todo. No era de extrañar que la familia del norteamericano se opusiera a esa relación en cuanto se enteraran de quién era. El momento estaba ahí, mejor antes que después.

—Sonia, love —requirió su atención de nuevo Jared tomándole la cara con ternura—. No pasa nada, de verdad. Pero ahora tengo que hablar con mi tío. ¿Puedes esperarme aquí? —Ella asintió pesarosa—. Tranquila. No pasa nada, no tardaré. 

Jared se despidió de ella con un beso en la frente y fue a por su tío Bobby, que estaba anclado ante la cama con la mirada congelada sobre la rubia. Tiró de él fuera del dormitorio, cerrando la puerta tras de sí. Bobby se soltó de su sobrino de un tirón y comenzó a desgastar la alfombra del pasillo con las manos sobre la cabeza. Miraba al chico, al techo, al suelo..., y vuelta a empezar. Suspiraba, bufaba y maldecía por lo bajo, mientras Jared le miraba conteniendo su cabreo, parado frente a la puerta de su cuarto. Cuando el hombre empezó a hablarle dirigiéndose a él, comenzó por cuestionarle todo: su salud mental, sus ganas de inmolarse y, con ello, dinamitar a su grupo al completo. ¡¿Para qué le había hecho llamar con la intención de borrarle la memoria a la chica la noche que todo sucedió si ahora la metía de nuevo en su cama?! ¿Sabía aquello el guardián, Daniel, su jefe? El hombre lo dudaba muy mucho, porque de ser así no se habría limitado a dejarle fuera de juego unos días, directamente le hubiera mandado a su país de vuelta quitándole el pasaporte. 

Y justo como si su nombramiento fuera más bien un llamamiento, Daniel apareció subiendo las escaleras. Por su rapidez y oportunidad en según qué ocasiones, era como si el hombre viviera allí o tuviera una bola de cristal, aparte de poderes de teletrasportación, para presentarse ante ellos cuando lo creía oportuno.

—Lo sé todo, Bobby —le dijo, haciendo un gesto para que bajara el tono y otro para recordarle que tras la puerta del dormitorio de su sobrino había alguien más—. Ya lo sabes. Nunca lo pongas en duda o lo olvides.

—¿Y cómo es que lo permites? —le increpó en casi un susurró Bobby.

—Porque puedo, y debo. El libre albedrío se impone igual para todas las criaturas del Señor. —El suspiro de alivio que emitió Jared fue sonoro y rotundo, consiguiendo arrancar una sonrisa al hasta ahora malhumorado guardián—. Jared tiene mi beneplácito para esta relación. Vuestros ritos de unión son sagrados, también para nosotros, y él la escogió. Mientras que sus acciones no pongan en peligro «el plan», no tengo nada que decir sobre un vínculo que es bien considerado por mis superiores.

—Pero ella no sabe nada… y ellos, Ian y Jared… ¿Acaso no entiendes…

—Robert Smallfox —le requirió Daniel, mortalmente serio, usando el nombre completo del hombre—. No me cuestiones. Sé todo lo que tengo que saber, sobra decir que es mucho más de lo que tú mismo crees conocer. ¿Entendido? —Muy a su pesar, Bobby se vio obligado a asentir y callar—. Y tú —prosiguió con Jared—, ¿comprendes los límites y las implicaciones de mi beneplácito? —Jared asintió con solemnidad, mirando apenado a su tío por el rapapolvo que acababa de recibir—. Bien, porque ni ella ni tu hermano son primordiales para mí. Comprendo que para ti lo son, y lo respeto, como es deseo de todos, incluyéndome. Pero lo primero es lo primero. No voy a consentir que nada se interponga en tu cometido hasta el punto de ponerlo en riesgo. 

—Pero, entonces, ¿por qué me has dejado fuera? —preguntó cohibido el aludido.

—¡Otro! —resopló cansado Daniel—. ¿Os viene de familia lo de faltarme al respeto debatiendo mis decisiones? ¿No me agradeces el que te dé unas cuantas noches libres para pasar con tu chica? —se burló.

—Estando mi hermano… —Jared enmudeció ante la gran carcajada de Daniel.

—¿Ves, Bobby? Esa minucia de maldición, de ser cierta —se aseguró de mirar a Jared en ese instante—, jamás podría con el afecto que se tienen tus chicos. Puedes estar tranquilo.

—¿Y yo? —planteó algo excitado el chico.

—Tú. Tú no sabes lo que se te viene encima con una mujer como esa —se mofó Daniel—. Tranquilo no. Pero… tampoco creo que los de vuestra clase soportaríais una vida normal y corriente como el más común de los mortales. No soy vidente, ni futurólogo, pero tengo claro que sobrevivirás a lo que te tenga deparado el destino. Como sabes, los caminos del Señor son inescrutables, Jared. Ahora entrad ahí y congraciaros con la señorita Badía. Pobrecita, no me extrañaría que hubiera huido por la ventana.

El guardián se despidió de tío y sobrino alegremente con la mano, tomando las escaleras hacia el primer piso. Pero se detuvo y llamó al joven. Este se volvió y Daniel le dijo antes de marcharse del todo y sin añadir nada más:

—Mañana vuelves al trabajo.

Jared no se quedaba más tranquilo, sobre todo respecto a algunos temas muy en particular, pero saber que volvía a estar en activo le dibujó una sonrisa en la cara. El tener el salvoconducto de Daniel para estar con Sonia había sido un broche inesperado que terminó dándole ánimos suficientes para retomar el control de su vida. Lo primero fue pedirle a su tío que se marchara. Bobby insistió brevemente en presentar sus disculpas a Sonia, pero Jared cortó el tema alegando que era mejor que él primero tantease el terreno con ella. La impresión que se habría llevado Sonia de seguro era pésima. No tenía ganas de ver cómo reaccionaba si los veía entrando de nuevo a los dos en la habitación. Bobby comulgó, marchándose tras que su sobrino prometiera darle la oportunidad de congraciarse con ella pidiéndole perdón en otro momento. 

Cuando Jared entró en su dormitorio, descubrió que parte de lo que temía esperar había sucedido. Eran las cinco de la mañana y Sonia estaba totalmente despabilada y vestida. Sentada en la silla que hasta ese momento había estado repleta de ropa. La chica la había doblado, dejándola sobre la cama para no tener que sentarse sobre esta o quedarse de pie. Su cara era un fiel retrato a la vergüenza y la incomodidad. Su cuerpo estaba recto y envarado, como si esperara su turno en el corredor de la muerte. Jared cerró la puerta a su espalda y juntó las palmas de sus manos a la altura del pecho como si rezara. Con cara de implorar perdón se acercó así a Sonia y una vez frente a ella se acuclilló para estar a su altura.

—Lo siento mucho —se lamentó, haciendo un gracioso puchero—. Debí cerrar con llave.

—No pasa nada, Jared —le soliviantó ella con la voz compungida—. No debí venir. No al menos sin tu familia estar al tanto de quién soy. Siento haberte metido en este lío.

—Deja que te explique —pidió cariñoso, alzándose tras que ella se levantara para marcharse—. Me da vergüenza reconocerlo, pero mi tío no reaccionó así por ti, sino por algo que dije. No debí dejarle quedarse, pero… Estábamos discutiendo cuando te despertaste. Él entró y no le importó verte conmigo…

—Hasta que me reconoció —le cortó, intentando no dejar ver que estaba dolida—. Pero no pasa nada. Yo… lo entiendo. 

—¡No! —mintió él a medias—. De verdad que no tiene nada que ver contigo o con lo que dicen de ti. Créeme, love —le suplicó, tomándole las manos con una sola y acariciándole la enrojecida mejilla con la otra—. Está muy arrepentido. Quería pasar a pedirte disculpas, pero no le he dejado. Se merece pasar un rato incómodo por lo que ha hecho. 

—No te creo.

—Bueno, no importa —rio él—. No tienes coche y aún es de noche. No tienes a donde ir. Y yo tengo un par de horas más para convencerte antes de que llegue Lucas.

Tras esto Jared sonrió, se agachó, la alzó abrazándola y capturó los fruncidos labios de ella con los suyos, dispuesto a borrar esa amargura de su gesto a base de besos. Esperando que eso también sirviera para persuadirse a sí mismo de que podía estar tranquilo, ya que Daniel no le había logrado convencer.

CAPÍTULO 13

Bienhallado

Ni Jared ni Sonia pudieron volver a dormir. Aunque, para ser sinceros, no hicieron un verdadero intento de lograrlo. Jared se había tomado en serio lo de conseguir tranquilidad a base de besos, y Sonia se dejó convencer del mismo modo. Estando así les era tan fácil olvidarse de todo lo que les inquietaba... Tenían que reconocer que juntos todo desaparecía y era sustituido por una embriagadora sensación de paz y plenitud irreal. El enorme y bien esculpido cuerpo de Jared parecía amoldarse a la perfección a su necesidad de sentirse aceptada tal y como era. La menuda envergadura y bien torneada silueta de Sonia se comportaba de forma espléndida para dejar claro a Jared que él era todo lo que necesitaba. La manera en la que ella se rendía abiertamente a su candor y lo aceptaba absorbiéndolo disipaba cualquier temor en él de que algún día no le bastaría. El modo en que Jared la granjeaba tantos mimos acertados y en apariencia inconscientes le aseguraba a ella que él no la juzgaba y que su afecto era puro y real. 

Con el pasar de las horas presintieron que los compañeros de casa de Jared volvían todos a la vez al hogar. Un trajín de pisadas, voces y grifos abriéndose advirtió a Jared de que debería ponerse en pie y echar el pestillo de su dormitorio antes de que alguno de sus amigos pasara sin llamar, como parecía ser costumbre de todos últimamente. Pero no fue lo suficientemente rápido para detener la incursión precipitada de Sammy, quien irrumpió en el cuarto llevando un chándal negro, que olía a sudor fresco secándose bajo las prendas. Lucía una enorme sonrisa y de una de sus manos pendía un colgante de plata.

—¡Sammy! —gritó exaltado Jared, saliendo a la carrera de la cama para echar a su amigo.

—Good mornig, Little Red-cap! —saludó a Sonia como si tal cosa cuando su amigo enmudeció al ver lo que portaba. Era el collar de Ian—. ¿Qué hacer you allí?  

—¿Qué me has llamado? —preguntó divertida Sonia, el precario español que estaba enseñando al americano la distrajo de su situación: en pijama, con el pelo revuelto, los labios hinchados y en la cama de Jared—. Y es: «¿Qué haces tú aquí?» 

—Mí vivo aquí —se rio Sam—. No sé cómo hablar Little Red-cap en españolo. 

—Caperucita. En español se dice Caperucita —le medio gruñó cansado Jared, empujándole al pasillo—. Vamos, fuera, Sam. Vuelvo ya mismo, Sonia. 

Al regresar Jared informó a su chica de que todos sus compañeros se habían recogido a dormir excepto Sam, que insistía en asistir al desayuno que había preparado Bobby para poder presenciar cómo él hombre se disculpaba ante Sonia. Según él chico de ojos dorados, no se lo perdería ni por todo el oro del plasneto. Pero el tío del muchacho era muy listo y cuando los tres aparecieron en la enorme cocina de madera oscura y mármol blanco, tras sonrojarse como un extintor, echó a Sammy, alegando que alguien que se veía y olía como él no podía desayunar con una dama.  

A la chica no le sorprendió el perfecto castellano del que hacía uso Bobby, pues Jared le había contado que llevaba más de veinte años residiendo en España. Según el hombre iba sonrojándose más –eso sí que llegó a impresionar a Sonia pues jamás pensó que un adulto pudiera llegar a adquirir ese tono tan intenso de la gama carmesí–, ella fue sintiéndose mal por él. Cortando pronto su discurso de disculpa nada más comprender que ciertamente Jared no mentía, su reacción no tenía nada que ver con quien era ella o quien podía creer que era. En cuanto a su inocencia y demás, su opinión era exactamente igual que la de su sobrino. La prensa española estaba llena de carroñeros, como en casi todo el mundo, que desprestigiaban a los verdaderos profesionales de ese gremio.

Para Bobby, Sonia estaba libre de toda culpa o sospecha, pero había ciertos asuntos que le habían hecho perder los papeles con su sobrino esa noche. Pero clara muestra de que su presencia no le importunaba era que se había puesto a tratarlos con él, con total normalidad y naturalidad, mientras ella dormía a su lado. El hombre sentía mucho no haber considerado el estar invadiendo la privacidad de ella, habiendo interrumpido su sueño.

—Espero que mis tortitas sean lo suficientemente buenas para enmendar mi mala actuación contigo, niña. Y eso me recuerda —se hizo el olvidadizo Bobby sacando algo de su bolsillo—, Daniel me dio esto para ti.

—¡Pero, tío! —le amonestó Jared, arrebatándole su amuleto de plata y luz de luna para esconderlo.

—Es tuyo, Jared. Deberías tenerlo, ¿no? —se mostró inocente el hombre—. Niña, ¿sirope de chocolate o de fresa? ¿Quieres nata?

—De fresa, y sí, por favor —se relamió Sonia, frotándose las manos—. ¿Me lo dejas ver, Jared? Es bonito —opinó cuando él se lo entregó al tiempo que mataba a Bobby con la mirada y este se encogía de hombros—. Se parece al que traía Sam, pero la piedra es de diferente color, ¿no? 

—Sí, el verde es de Ian, este más azul es el mío —le respondió pesaroso el rubio, sentándose a su lado en otro taburete.

—Son muy chulos, me gustan. Aunque no te veía llevando algo así —le fue sincera—. ¿Quién es Daniel? ¿Uno de tus amigos?

—Son reliquias familiares. Y Daniel es nuestro jefe, aquí en España.

—Por cierto —recordó de improviso Bobby—, me dijo que sería buena idea que vosotros dos fuerais al parque del Retiro. Dice que es un sitio que te gustará, Jared.

—¡Sí! Yo también creo que te gustará —estuvo de acuerdo Sonia—. Tenemos que ir un día de estos.

La chica se lo estaba pasando pipa, más ahora que podía ver que el hecho de que ella congeniara tan bien con Bobby tenía el mismo efecto de contrariar a Jared que el que este se llevara de igual modo con Lucas. Sonia estaba disfrutando de lo lindo pagando a su chico con la misma moneda.

****

La excursión al parque del Retiro tuvo que esperar. Tras aquella mañana en la que Sonia amaneció en la casa hermandad, la chica recibió la noticia de que la empresa familiar de Jared pasaba por circunstancias delicadas que le hacían tener que ausentarse por unos días, sin saber muy bien cuántos. Jared le explicó que estaría muy cerca, por si precisaba de algo, que estaría lo antes posible de vuelta y que hablarían todos los días.

Lo que Sonia no sabía era que las circunstancias delicadas no eran tales. No era nada malo o peliagudo lo que pasaba. Eran buenas noticias, pero Jared no estaba del todo seguro de querer compartirlas aún con ella.

Jared no le contó a su chica que la primera noche que regresó a sus salidas nocturnas, tras recuperar su collar, daría con lo que llevaba meses buscando.

Daniel había detectado un gran movimiento de actividad en una nave en las cercanías de la sierra de Madrid, mucho antes de la puesta de sol. Era actividad de baja intensidad, claramente gracias a que el sol aún brillaba cuando el jefe la detectó, pero se componía de tantos pequeños núcleos que llamó lo suficiente su atención. Desde su situación privilegiada, el guardián observó y esperó a que cayera la noche. Al ocultarse el sol por completo, los individuos que habían dado origen a esos pequeños núcleos de actividad en un mismo punto comenzaron a diseminarse, quedando tan solo unos cuantos de ellos en la nave, que tenía toda la pinta de servir de guarida cuartel para los enemigos de su causa.

El plan era sencillo aunque peligroso y no del todo irrefutable. Ian ya no tenía su amuleto, por lo tanto no irradiaba nada especial que hiciera que Daniel estuviera seguro de su posición. Pero algo le decía que si el chico podía estar en algún sitio cerca, sería allí. Por lo cual localizó varios puntos calientes donde los grupos se habían diseminado, partiendo de la nave desde la cual estaban actuando. Mandó a todos sus efectivos a dichos puntos, dejando para Sam y Jared la nave de la sierra. Quería que sus enemigos pensaran que su guarida seguía siendo segura al ser atacados en los demás puntos, como era habitual. Pero mandar a Jared y su compañero solos era algo muy arriesgado. Algunos de los puntos más activos se encontraban cerca de ese «cuartel», con un simple aviso quienes se quedaban en él custodiándolo podían recibir apoyo en pocos minutos.

Jared estaba nervioso y excitado. Algo le decía que esa sería la gran noche. Su jefe había montado una salida muy poco convencional, solicitando incluso que su tío se uniera una noche más a ellos para terminar por mandar a Jared solo con la compañía de su amigo. Daniel nunca agregaba explicaciones a sus órdenes, y si lo hacía era realmente escueto. Pero poco necesitaba decir cuando, bajado sus gafas de sol, dejaba ver cómo sus ojos de mercurio resplandecían al rememorar lo que se guardaba para sí.

El rubio estuvo listo mucho antes de tiempo, el primero de todos. Su chándal negro estaba impoluto y los dos colgantes de luz lunar, el suyo y el de Ian, colgaban sobre su pecho desnudo bajo la sudadera de cremallera. Sin calzoncillos, ni calcetines y con las zapatillas libres de cordones. Todo pensado para poner y quitar en cuestión de segundos. Tan ansioso por salir estaba Jared que decidió esperar a su único acompañante de esa noche en el coche de este.  

The Nigth of  the Hunter de 30 Seconds to Mars sonaba en el interior del Cayen cuando Sam entró. Ambos se miraron y con solo un asentimiento leve de cabeza se lo dijeron todo. Arrancaron y se dirigieron a las coordenadas marcadas. Al llegar toda la naturaleza que rodeaba la construcción de una sola planta parecía muda. Ni grillos ni búhos, nada era lo suficientemente valiente para delatar su posición a quienes vivían en la nave de hormigón, o a quienes se acercaban a ella irradiando peligrosidad. El sepulcral silencio hizo que la piel se les erizara, a pesar de estar listos para la acción como nunca.  

Posicionándose de espaldas, cada uno en su asiento con las puertas abiertas y las piernas por fuera, se desnudaban a toda prisa. Pero una aplastante sensación les hizo parar en sus movimientos y girar para mirarse impacientes. De nuevo el mismo gesto de asentimiento dio el pistoletazo de salida, esta vez para la trasformación. Ambos, bajo su nueva forma, se encontraron frente al morro del coche. Lentamente se fueron alejando del auto para bordear por separado el objetivo.

Jared dio con una ventana rota por la que colarse dentro de un salto. Una vez en el interior se vio en medio de la enorme estancia. Dos hombres descansaban apostados ante la puerta principal, otros dos hacían lo mismo a cada lado de una pequeña puerta interior de latón. No parecía haber nadie más. Pero estando solo, Sammy aún no había entrado en la nave, no podía dejarse ver directamente y convertirse en un blanco fácil. Las cajas que se amontonaban mal apiladas tras una enorme columna de palés de madera de cuatro filas le dieron una idea. Fue directo pero sigiloso hacia ellas, ocultándose todo lo que pudo en la oscuridad y las sombras cercanas a la pared. Cuando estuvo junto a las cajas, amparado por el pilar de maderas, hizo algo de ruido. 

—¿Has oído eso? —escuchó que uno de los  hombres, junto a la puerta más pequeña y cercana a él, le decía al otro.

—Vino de allí. Voy a ver.

Jared se felicitó a sí mismo por su suerte. Retrocedió hasta pegarse a la pared, quedando oculto por la falta de luz absoluta. El hombre jamás lo hubiera esperado, seguramente creyó que se trataba de una rata royendo el cartón podrido. Con su pequeña linterna alumbró el esquinazo, hasta dar con el animal que le había guiado hasta allí con sus sutiles ruidos. Para cuando descubrió que el haz de luz no resplandecía contra los ojos de un roedor o un pequeño felino, fue demasiado tarde. Quiso sacar su pistola Taser y disparar contra el dueño de aquellos lobunos ojos azules, pero este se le adelantó. Le saltó a la yugular silenciándole para después tirar de él y terminar de destriparle en la intimidad de su escondite. El compañero de este corrió la misma suerte al ir a buscarle alertado por los agonizantes e insonorizados gemidos guturales del primero.

Al salir Jared de su refugio se encontró con que Sam ya había entrado usando la misma ventana que él, al parecer la única fisura aprovechable de aquellas instalaciones, y se encontraba parado en medio de la nave. Los otros dos hombres habían reparado en su presencia e iban a su encuentro, pistola eléctrica en mano. Pero ninguno tuvo la más mínima posibilidad de hacer blanco, antes de que los dos últimos guardias alcanzaran la proximidad necesaria para que sus pinchos les dieran, los dos amigos salieron a la carrera contra ellos, saltando en el aire y haciéndoles caer en el suelo para recibir sobre el cemento deslucido sus últimas visiones en vida. Dientes, garras y sangre.

—¿Hay alguien ahí?

Escucharon los dos americanos en un perfecto inglés. La voz rota y de volumen mínimo procedía de la puerta interna que habían estado custodiando los dos primeros hombres a los que Jared había dado muerte. 

—¿Alguien me oye? ¿Qué está pasando?

Ninguno de los chicos se lo podía creer. Aunque en el caso de Jared era más bien que no se lo quería creer. No hasta que confirmara que era cierto lo que sus oídos escuchaban. La voz que les preguntaba estaba tan dañada que apenas era reconocible. Pero él conocería esa voz sin necesidad apenas de escuchar más de dos palabras de ella. Sam intentaba abrir la puerta inútilmente: el pomo bajaba, pero debía de tener algún tipo de cerrojo adicional. Jared necesitaba volver a ser él, deshacerse de su lado más animal, que tanto le ayudaba en la lucha cuerpo a cuerpo, para pensar con claridad. Si no, iba a volverse loco de impotencia, empezando a lloriquear y aullar como un cachorro.

—¿Ian? —preguntó a la puerta, temeroso—. ¿Eres tú?

Los segundos se hicieron eternos en espera por una respuesta. El rubio miró a su compañero, aún en su forma para el combate, y este le dio un suave golpe en el muslo con la cabeza para que volviera a preguntar.

—¿Ian, eres tú? ¿Puedes oírme? Soy Jared —se identificó con un nudo en la garganta, pues al hacerlo admitía creer que quien estaba cautivo tras la puerta era su hermano... ¡vivo!

—¿Jared?

—Y Sam —escuchó el rubio junto a él. Su compañero sudaba desnudo a un escaso metro.

—¡Oh, gracias al cielo! Chicos, por Dios, sacadme de aquí. Rápido, antes de que vuelvan.

Sam apretó el abrazo de su amigo para avisarle de que se alejaba. Iría en busca de las llaves que deberían de abrir la puerta. Estaba seguro de que estarían entre los ensangrentados cuerpos que yacían sin vida por la nave. Jared, tembloroso por la emoción, se apresuró a pegarse a la puerta.

—Ian, vamos a sacarte de ahí, hermano. No te preocupes, todo ha acabado. Vuelves a casa.

—Demonios, qué ganas tenía de oír eso —suspiró Ian al otro lado de la puerta.

Sam llegó con todas las llaves que había encontrado y fue probando hasta que una sonó a «¡Bingo!». Jared se internó en el oscuro cubículo buscando a toda prisa un interruptor para no pisar por accidente a su hermano. Cuando la oscuridad desapareció, la ira, la impotencia y el dolor hicieron que Jared cayera de rodillas junto a su hermano. Le tenían tirado en el suelo, esposado de pies y manos a un robusto radiador. Estaba desnudo, cubierto de llagas supurantes, moratones abultados, cortes abiertos y otros muchos a medio cerrar, sangre seca y suciedad. Claramente le habían torturado, además de haberle hecho pasar hambre y sed. Sus ojos bizqueaban, hinchados y amoratados, a causa de la intensidad de la luz. Sus labios estaban pálidos, resecos y cuarteados.

—Voy a por la cizalla —les advirtió Sam antes de dejarles solos.

—¡Dios santo, Ian! —jadeó horrorizado Jared mirando el estado de su hermano con los ojos vidriosos. Le daba miedo hasta tocarle.

—No estoy tan mal como parece —intentó bromear el cautivo.

—Espero, porque pareces hecho mierda —quiso continuar la guasa Jared para impedir que su hermano le viera preocupado o sus lágrimas de impotencia acabaran derramándose.

Cargando con la cizaña para cortar las esposas, una manta y agua, Sam regresó a los pocos minutos. Dieron de beber a Ian y, con Jared cargando con él, marcharon a toda prisa hacia su coche. Ni siquiera se pararon a vestirse. El hermano mayor encontrado les advirtió que la zona era harta peligrosa y decidieron detenerse en un lugar apartado de allí para ponerse sus ropas. Primero los chicos se enfundaron sus chándales, luego tuvieron que vestir al débil hallado, quien apenas era capaz de valerse por sí mismo en el estado en el que estaba. Durante el trayecto a casa Jared llamó a su tío para informarle, manteniéndose todo el tiempo girado en el asiento del copiloto para vigilar el estado de su hermano, aparentemente dormido en la parte de atrás. 

A su llegada a casa todos les estaban esperando en el salón, excepto Bobby, que lo hacía en el porche del chalet. El hombre sí que no contuvo las lágrimas de alegría al ver llegar a su sobrino perdido, inerte pero vivo, en brazos de Jared. Pasaron sin detenerse hasta llegar al dormitorio de Ian, Jared pretendía dejarle en la cama.

—No, por favor. No me dejes así en mi cama —suplicó a un volumen casi inaudible.

—¿Qué quieres? —le preguntó su hermano, aún con él en brazos.

—Una ducha, por favor.

Bobby echó a todo el mundo del dormitorio para quedarse solo con sus sobrinos y ayudar a Jared a asear a su hermano. El rubio estaba espantado con el aspecto de su hermano y realmente preocupado. Si Ian hubiera tenido un mínimo de fuerzas, se hubiera negado en rotundo a ser lavado como un minusválido. El que asumiera y aceptara el necesitar esa ayuda le alarmó sobremanera. Tras la ducha Ian lucía algo mejor. Después de que Bobby, con sus mejunjes, tratara sus heridas se quedó dormido en su cama. Jared no se apartó de él ni un solo momento, salvando los minutos que necesitó para llamar a Sonia y, de manera encriptada, explicarle que estaría ausente unos días.

En algún momento de la mañana posterior a su rescate, aún en sueños, Ian comenzó a olisquear el aire.

—Huele a chica —carraspeó despertando a Jared, quien dormía en una butaca junto a él.

—¡¿Qué?!

—Alguien ha traído una amiguita a mi cuarto —carraspeó burlón—. No se quedó mucho tiempo, pero… también estuvo en el baño.

—Qué tonterías dices —descartó de inmediato Jared—. Nadie ha entrado en tu cuarto, salvo yo en alguna ocasión mientras has estado fuera. O tu cabeza te está jugando una mala pasada, o aún quedan matices de alguna de tus últimas conquistas. 

—Puede ser —se dejó convencer cansado Ian—. Parecerá que no —bromeó, riendo con dificultad por la nariz—, pero las he pasado putas de vacaciones con nuestros amiguitos. El volver a casa le está jugando una a mi cabeza, porque el olor que creo estar captando… me recuerda a Caperucita. Y eso es imposible.

—¿Ves! —se apresuró a confirmar Jared, maldiciendo para sus adentros. Había sido Ian quien bautizó a Sonia con ese apodo la primera vez que la conocieron.

—Por cierto, ¿qué sabes de ella? La vi huir tras que te liberara. ¿Logró escapar? ¿Alguna lo consiguió?

—Es largo de contar. Ya te pondremos al día, ahora descansa —intentó Jared disuadirle.

—Venga, va, hombre. Dime si sabes algo de Caperu —insistió Ian, poniendo carita de pena.

—¿Qué más te dará a ti eso ahora?

—Me pica la curiosidad —expuso sin más Ian, encogiéndose de hombros. Lo que provocó que el dolor le hiciera poner una mueca.

—Lo que es curioso es que por quien primero preguntes sea esa chica.

—¿Quieres hablar de curiosidades? Como, por ejemplo, a qué se debe esa reticencia tuya a contestar. ¿Es que acaso la has encontrado y la quieres solo para ti? ¿O es que no lo logró? —se planteó Ian, y con ello su cara palideció aún más si podía ser.

—Lo logró. Está viva —escupió al fin Jared. Y, acto seguido, se puso en pie para que su hermano no fuera capaz de reparar en los sentimientos contradictoritos que de seguro se estaban plasmando en su cara y en su voz—. Descansa. Voy a traerte algo de comida y a decirles a todos que has despertado y estás bien.

—Me parece correcto, hermanito —se mostró felizmente de acuerdo Ian.

La sonrisa que se había quedado plasmada en su cara viajó hasta el pecho de Jared para clavarse muy hondo. Aquella no era una buena señal. 

CAPÍTULO 14

¿Lobo o leñador?

Sonia observaba, impaciente y con miedo, por la mirilla de su puerta. Hacía escasos minutos que Jared la había llamado para invitarla a comer al día siguiente. Mientras hablaban, ella había estado fijándose en su reflejo en el espejo de la entradita. Con espanto descubrió que se había descuidado, un poco bastante, últimamente. Necesitaba un corte de pelo, sobre todo de flequillo, una buena depilación de cejas y una manicura urgente. Con sus asilvestradas cejas podía hacer algo, pero no tenía valor para meterle la tijera a su pelo y para la manicura siempre había sido una negada. Así que tras concertar su cita con Jared, resolvió que necesitaba visitar a sus primas Gema y Patricia en el salón de belleza. Pero cuál fue su sorpresa cuando, al abrir la puerta para ir, se encontró con un enorme perro sentando frente a la cancela de la verja, mirándola directamente.

Con la sangre helada Sonia retrocedió, cerró la puerta y fue corriendo a la ventana del salón. Desde allí pudo percatarse de cómo el animal se levantaba, andaba un poco y se volvía a sentar alzando el cuello hacia donde ella estaba. Como si la buscara curioso. El can no se mostraba agresivo, pero Sonia no podía evitarlo: le infligía un miedo atroz e irracional. El pánico le hizo correr las cortinas de inmediato e irse a la puerta para poder observar al canino sin que él la viera a ella. Así llevaba unos veinte minutos cuando su teléfono sonó, sobresaltándola hasta casi lograr que le diera un infarto.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado Jared cuando ella descolgó.

En casa, el americano había recibido ese sentimiento tan intenso de pánico primitivo. Ella llevaba rato frotándose la señal de su dedo. De esa forma Jared había percibido sus potentes emociones, alarmándole. Al explicarle ella la situación describiendo el tipo de perro que era, sin cuestionarle lo oportuno de su llamada, Jared fue al salón. Allí estaban todos sus compañeros viendo la tele o jugando al billar, e incluso su tío estaba sentado en la estancia ojeando un periódico. 

—¿Dónde está Sam? —les preguntó molesto en inglés, tapando el auricular de su móvil.

Ted le dijo que estaba en el cuarto de Ian, haciéndole compañía. El chico estaba aún convaleciente pero lo suficientemente recuperado como para aburrirse. Jared asintió más relajado y marchó de nuevo a la cocina para seguir intentando calmar a su chica sin testigos.

—El perro no te hará nada, Sonia. Seguramente sea la mascota de alguno de tus vecinos.

—¡No! Conozco a todos los perros del barrio, Jared. Este no es de por aquí, y es enorme —le aseguró ella con un tembleque nervioso en la voz.

—¿Y todos te dan miedo? —quiso indagar él.

—No, nunca ninguno me lo dio… Pero este, Jared… Es muy… raro.

—¿Raro?

—Sí, es muy listo. Me sigue con la mirada. Y llevaba media hora ahí, parado… ¡mirándome!

Jared intentaba aguantarse la risa al verla así por algo tan absurdo. O no tan absurdo, pensó poco después, pero descartó la tonta idea de inmediato. Convenció a Sonia de que en el interior de su vehículo estaría segura, que solo tenía que entrar al garaje, subirse a su «forito» y salir de allí usando los mandos a distancia: el del portón del garaje y el de la cancela mayor. El perro podía ser muy listo, pero no sería capaz de usar las manillas de su coche y menos aún si echaba los seguros.

—¿Y si se cuela dentro? —le planteó acongojada.

—No lo hará. Confía en mí, love. 

Poco convencida con el plan de Jared, Sonia le obligó a no colgar mientras ella trataba de ejecutarlo. Con el manoslibres puesto, la chica recogió sus cosas e hizo como él le había indicado. Una vez fuera, pero dentro de la seguridad de su pequeño Ford Ka, se le erizaron los pelos de la nuca. El chucho gigantesco, como bien había previsto Jared, no intentó colarse en su casa aprovechando los intervalos de apertura y cierre de los portones, pero se había instalado en la acera de la cerca al borde de la puerta, quedándose sentado como un señorito en el lado izquierdo, el del conductor. Cuando Sonia pasó junto a él fácilmente habría jurado que el can la miraba con ojos golosines y le sonreía. 

—No digas tonterías, love. Los perros no sonríen —se burló con cariño de ella Jared—. Ve tranquila, pásalo bien con tus primas en la peluquería. Y llámame si notas algo raro. Y me refiero a periodistas, personas que te miren mal y esas cosas. No si te sonríen los gatos por la calle. 

—Eres idiota, Jared —le amonestó ofendida.

—Eso dice Bobby —se rio él.

—Pues tiene toda la razón del mundo —fue la despedida de Sonia antes de colgarle.

En el salón de belleza sus dos primas, Gema y Patricia, la recibieron con efusiva alegría. Eran hermanas aunque no se parecieran en nada. A Sonia le hizo gracia darse cuenta de que lo mismo así de dispares se veían Jared e Ian, o Lucas y ella. Una morena, Gema, y la otra rubia, Patricia. A esta última no la veía desde antes del verano, pues había estado en Escocia estudiando inglés, y se alegró muchísimo de poder abrazarla al fin. Sus guasas sobre lo bueno que tenía que estar el nuevo novio de Sonia, según le había contado su hermana Gema, amenizaron toda la tarde. Distrayendo a la chica de su paranoia canina, pues cada dos por tres creía ver reflejado en el espejo que tenía delante al dichoso chucho acosador, pero cuando Sonia se fue a marchar, hecha todo un pincel, apenas se acordaba del persistente perro. Que Patricia le insistiera, repetidas veces hasta su partida, que tenía que concertar una fiesta con los amigos americanos de Jared la hizo salir del local con una sonrisa burlona en la cara. 

Sonrisa que tardó poco en desaparecer cuando al ir de camino a su coche alguien la frenó cogiéndola por el brazo. Su incredulidad no dio abasto al descubrir de quién se trataba. Las enormes gafas de sol, la gorra con visera gigante y el cuello de la cazadora abierto pero elevado hacia la cara no fueron suficientes para ocultar a Sonia un rostro que conocía de sobra.

—Hola, princesa —la saludó meloso.

—¡Pedro! —jadeó incrédula, intentando soltarse.

—Vamos a tomar algo, yo invito. Hace un montón que no hablamos —quiso engatusarla con sus artes de seducción masculina, sonrisa de cine y voz modulada con perfección incluidas.

—¡Estás loco! No pienso ir a ningún sitio contigo —le dejó bien claro, procurando zafarse del actor.

—Vamos, princesa. Hablemos un rato.

—Déjame en paz. Y no vuelvas a llamarme así —le gruñó, tirando con más intensidad.

—Todos te hemos llamado así siempre. No seas boba, solo quiero charlar contigo.

—Tú ya no puedes llamarme así. Y eres la última persona con la que hablaría en el mundo, Pedro. Estoy segura de que sabes perfectamente por qué.

—¿Por el maldito programa? —Sonia le fulminó con la mirada—. Vamos, nena… Eso me ha traído más problemas que alegrías. Ahora todo el mundo sospecha que yo sé algo del asunto. Estoy teniendo muchos por menores con los abogados de la promotora de la serie, quieren sacar a mi personaje de la trama hasta que esto se aclare.

—Pues te jodes —le escupió enfurecida, no le daba ninguna pena—. Ahora entiendes cómo me siento. ¿Tienes idea de lo que te hará mi hermano si te encuentra? Nunca debiste hacerlo. 

—Seguramente —vaciló él—, pero si hubieras visto los ceros del cheque que me ofrecieron...

Sonia se revolvió otra vez, harta de escuchar sus gilipolleces. Ese nuevo intento de huida por parte de ella debió de acabar con la paciencia de Pedro, quien comenzó a hablarle sin tanto artificio, mostrando su verdadera cara. Con malos modos pretendía que le acompañara a vete a saber dónde mientras le exigía con voz dura que se dejara de tonterías y le contara todo lo sucedido la noche que las chicas habían desaparecido. Él no tenía ninguna intención de cargar con el mochuelo. Primero intentó convencerla con la artimaña de que conseguiría una cuantiosa cantidad de euros por la exclusiva en algún programa. Pero como eso no funcionó, optó por amenazarla con hacerle la vida imposible. Pedro tenía que dejar su nombre libre de toda sospecha o el mundo de la farándula le expulsaría convirtiéndole en un monigote de segunda clase.

Justo cuando los tirones de Pedro empezaban a asustarla de verdad, un hombre joven se les acercó alarmado por el forcejeo de ella. Era un hombre alto con gafas de sol, de pelo negro y tez blanca, que aparentaba rondar los veinticinco años y frecuentar con asiduidad algún gimnasio. Vestía una camisa fina de color negro, a pesar del frío que hacía no llevaba chaqueta ninguna. El desconocido quiso saber si había algún problema, Pedro cambió enseguida de registro. Mostrando el gran profesional que era, pasó en un segundo de ser el enfadado y agresivo Pedro a ser el mediático Peter Vaz. Blandió su mejor sonrisa de gran pantalla  y aseguró que no sucedía nada, que solo estaban hablando.

Más tranquila por la presencia del hombre, Sonia comenzó a sentirse avergonzada. Podía notar las miradas curiosas de la gente tras los escaparates de las tiendas y los negocios. Había logrado llegar allí sin que nadie se percatara de su presencia, pero de nuevo la humillación la había dejado sin habla.

—Le preguntaba a ella —aseveró su moreno rescatador.

La incredulidad y la indignación golpearon fuertemente el gesto de Pedro. Él era el famoso, el personaje público respetable. ¿Cómo aquel Don Nadie se atrevía a acusarle de nada? Y menos poniéndose de parte de la cuestionable Sonia Badía. La posibilidad de que aquel hombre no le conociera, pues tenía pinta de ser extranjero, no se le pasó por la cabeza al muy engreído. Enojado por la situación, y crecido por el silencio de la chica, decidió terminar con aquello arrastrándola con él adonde le diera la gana. La clara reticencia de Sonia le dio pie al desconocido samaritano para actuar de nuevo. Con brusquedad tomó el brazo del chico con el que sujetaba a la muchacha e hizo fuerza hasta que a Pedro no le quedó más remedio que soltar su presa. Después se interpuso entre el actor y ella, sugiriéndole a este que se marchara.

—¡Estás loco, tío! ¿No sabes quiénes somos? —le increpó Pedro furioso.

—Lo sé de sobra —reconoció el moreno para sorpresa de Pedro y la propia chica—. Pero ella no quiere ir contigo. Y como sigas insistiendo te voy a dar a elegir. Entre vosotros ha existido una relación, es cosa pública, y la policía podría considerar esto violencia de género. Así que o te marchas, o los llamo. O te dejo esa bonita sonrisa para la radio. Tú decides.

—¿Me estás amenazando, guiri? —le advirtió socarrón Pedro, haciendo que Sonia cayera en la cuenta de porqué le resultaba tan familiar ese acento, casi perfectamente camuflado.

El hombre solo sonrió ladeando la cabeza y, quisiera decir lo que quisiera decir aquel gesto, fue suficiente para que Pedro retrocediera, mirándoles con odio a los dos hasta llegar a su coche aparcado en la acera, a unos cincuenta metros de ellos. Se subió, arrancó y cuando pasó por su lado les advirtió a ambos por la ventanilla que aquello no quedaría así. Al desaparecer el coche de su vista, Sonia suspiró aliviada y procedió a darle las gracias a su caballero de brillante armadura.

—¿Te hizo daño? —quiso saber él al ver como se frotaba un dedo de su mano derecha.

—¡Ah, no! —medio rio ella al acordarse de Jared y la primera vez que se vieron—. Es una vieja cicatriz. —Sonia le mostró la señal y el desconocido se quedó extrañamente parado mirándola.

—Pues no deberías toqueteártela tanto —la regañó separándole las manos, aparentemente demasiado molesto como para que Sonia terminara de creer que bromeaba.

—Gracias…

Sonia detuvo su agradecimiento prematuro, pues el desconocido empezaba a incomodarla con sus confianzas, cuando este se quitó las gafas para sonreírle con algo de malicia en la mirada. Curiosa mirada, de la que Sonia había oído hablar con anterioridad.

—¡No me lo puedo creer! —festejó incrédula—. Eres tú.

El hombre puso cara de extrañeza, pero antes de poder preguntarle a qué se refería, el móvil de ella sonó. Sin quitar los ojos de la mirada de su salvador, buscó a tientas en su bolso el teléfono y del mismo modo contestó.

—¿Sí? ¡Jared! Qué casualidad que llames. Sí, estoy bien. No te vas a creer con quién estoy. No, el perro psicópata no, listillo —le regañó por burlarse de ella—. Estoy con tu hermano. ¡Con Ian! —respondió exasperada a la pregunta «¿Con qué hermano?»—. ¿O es que acaso tienes más? Pues claro que estoy segura de que es él. —Ian soltó una carcajada sin sonido, ella le imitó con una risilla incrédula—. Tiene acento norteamericano, es alto, moreno, guapo y tiene un ojo del mismo color que los tuyos y otro verde. Me ha salvado del pesado de Pedro. ¿Es una especie de costumbre familiar vuestra lo de rescatar a damiselas en apuros?

Sonia parloteaba feliz sin parar sobre su agradable encontronazo, mientras Jared había dejado de prestarle toda su atención para subir a la carrera las escaleras del interior de su casa. La voz de su chica sonaba de fondo en un murmullo cuando al entrar en el dormitorio de su hermano lo encontró vacío, con la cama deshecha y todos los vendajes tirados por el suelo. De Sam no había rastro por ningún lado. ¿Dónde estaría? ¿Y cuánto tiempo hacía que Ian se había escaqueado sin que nadie se diera cuenta? 

—¿Me estás escuchando, Jared? —le requirió con fuerza Sonia al otro lado del teléfono.

—Sí, claro —mintió él—. ¿Dónde dices que estáis?

—Frente al salón de belleza de Gema y Patricia, pero no puedo quedarme más por aquí. La gente está mirando, no quiero que ellas salgan a ver qué pasa y todo el mundo sepa que vengo de allí. Ya bastante mal está el negocio como para hacerles publicidad negativa. ¿Quieres que nos veamos en Casa Pepe y tomemos algo los tres juntos?

—Está bien —suspiró él—. Id yendo, enseguida voy.

En tiempo récord Jared se presentó en el bar de Adrián. Había poca gente, pero que Sonia estuviera allí ya hacía que hubiera personas de más para exigirle a su hermano unas cuantas explicaciones. Como las había de más para que él contestara a las que seguramente le pediría Ian. Jared se había metido, él solito, en un buen jardín. Y todo por la tontería de sopesar mínimamente que las maldiciones se podían cumplir. Debería haberle contado toda la verdad a Ian. Aunque el hecho de que este se escapara a hurtadillas, para buscar y seguir a Sonia, no jugaba muy a favor de que él no recelara.

Al entrar en el local Jared se encontró con que su hermano, su novia y Adrián charlaban animadamente en la última mesa. Por unos instantes el muchacho se quedó paralizado en la puerta mirando la escena, hasta que Sonia se levantó como un resorte para ir hasta él y de puntillas darle un piquito de bienvenida. Aquel candoroso recibimiento relajó a Jared, quien tomándola de la cintura fue al encuentro de Ian. Ambos disimularon muy bien todas las cosas que se morían por echarse a la cara mutuamente. Pero por suerte para Jared, parecía que Ian se había percatado de que la muchacha no sabía qué eran en realidad y él no se había ido de la lengua.

—Chicos, tendréis que perdonarnos, pero Ian y yo tenemos que marcharnos —decidió atajar Jared—. Han surgido algunas cosas en el trabajo…

—¡Ufff! Tu pronunciación del castellano es mucho peor de lo que recordaba —se burló Ian—. Vamos, hermanito, no seas descortés. Estoy conociendo y poniéndome al día con tu prometida. No creo que sea tan urgente.

—No estamos prometidos —aclaró Sonia, sonrojándose.

—Mmmmm, perdona, pensé que ese era el término correcto para… Quizás mi acento es mejor que el de mi hermano, pero no mi vocabulario. Pensándolo bien, veo que no llevas anillos en los dedos, aparte de esa vieja cicatriz que parece uno. ¿Verdad, Jared? —El aludido asintió tomando asiento, pues las rodillas le fallaron ante la perspicacia de Ian—. Además, de estarlo, tú me lo hubieras dicho.

—Por supuesto —contestó Jared, tragando saliva.

Media hora después Ian creyó que ya había torturado lo suficiente a su hermanito y accedió a que se marcharan juntos a resolver esos «problemillas» que habían surgido en la empresa. Se despidieron de Sonia y Adrián, y se fueron cada uno en su coche hasta la casa hermandad. Según se explicó Ian, una vez estuvieron los dos hermanos en el cuarto del mayor, él no tenía ni idea de que Jared estuviera con Caperucita. Él solamente se había escaqueado hastiado de su cautiverio y, tal y como hizo Jared en su día, rastreó a Sonia hasta su casa, por pura curiosidad y aburrimiento. No había dicho nada pues suponía que en la casa no verían con buenos ojos el que saliera tan pronto. Por eso esperó a que Sam se fuera a su cuarto a descansar. Y por supuesto, lo último que esperaba era descubrir que su hermanito tenía una relación sentimental con la única persona en el mundo que suponía un peligro real para ellos. Mucho más le había sorprendido el hecho de que este la hubiera marcado como su compañera oficial, antes incluso de descubrirle quién era realmente. En boca de su hermano todo sonaba más peligroso y peliagudo de lo que Jared creía que era. Para tranquilizar a Ian, el chico le explicó lo que había sucedido la noche en que se lo llevaron. 

La chica había liberado a Jared, eso Ian lo sabía. Lo que desconocía era que su hermano pequeño en un impulso por ayudarla la había marcado como suya. Todos sabían que aquellos endemoniados hombres no podían dañar a las mujeres marcadas por ellos, ya que cualquier mal que les hicieran ellos lo sufrían directamente. Sonia había ayudado a Jared, él solo pensaba en devolverle el favor haciéndole aquella herida, pues sus enemigos no la matarían gracias a ello. Y así fue, ella huyó mientras él intentaba rescatar a su hermano. Pero la suerte quiso que Sam y Ted detectaran el olor de una mujer marcada por uno de los suyos. La rastrearon, la encontraron y la llevaron a la casa hermandad, donde Bobby se encargó de borrarle la memoria con uno de sus mejunjes.

—Después temiste que yo no volviera con vida y la buscaste —concluyó Ian—. ¿Qué vas a hacer ahora, hermanito? Tu vida ya no depende de ella.

—No lo sé —mintió en parte Jared—. Ahora ella me gusta de verdad.

—No le temes a… —Ian rio, señalándose a sí mismo y a su hermano.

—¿Tú crees en la maldición?

—No, solo son bobadas. Puedes estar tranquilo, hermanito. Es toda tuya —le otorgó dándole un golpe en el hombro, sonriendo pícaro—. Si te acepta, claro.

Jared medio sonrió pensativo intentando ocultar su nerviosismo. Quizás su hermano no recordaba con claridad cómo ambos se habían comportado en presencia de su particular Caperucita. Quizás por eso no le contó cómo había pasado todo exactamente...

****

Meses atrás, la madrugada del veintiuno de junio,

en la casa hermanad…

—¡¿Pero qué mierdas habéis hecho?!

Jared gritó incrédulo a sus dos amigos tras asegurarse de quién descansaba en su cama. Sammy le miró confundido con sus ojos color miel y después fijó su mirada en Ted. Fue este último el que se decidió a hablar cuando Jared le hizo un gesto de impaciencia con la cabeza.

—¿No es lo que querías?

—¿Yo? ¡¿Cómo iba a querer que la noquearais y la trajerais a mi casa?! —vociferó Jared.

—Bueno…, no la noqueamos, se desmayó —sopesó Sammy antes de explicar lo que le había parecido obvio—. Tú la marcaste, como una prometida, como tu prometida. ¿Dónde se supone que debería de estar ella si no es contigo?

—Mmm, no sé… ¡¿En su casa?!

Los dos amigos de Jared se miraron mutuamente pensando que si eso sí lo consideraba una obviedad tan absoluta, es que algo andaba mal en él.

—Vamos a ver, que nos enteremos todos, porque aquí algo falla —quiso centrarse Sammy—. Tú y tu hermano os pasáis tirándoos miraditas y jugando al macho alfa alrededor de esa chica toda la noche. Nos atacan, tú la marcas, ella te ayuda a escapar y… ¿pretendías que la dejáramos sola allí fuera, con los cazadores rondando?

—¡Por eso la marqué! —le chilló, dándose unos golpecitos en la frente.

Con el grito de Jared, Sonia se revolvió entre las sábanas de su cama, amenazando con despertarse. Con una mano en el hombro de cada uno de sus amigos les indicó que salieran del cuarto. Tras cerrar la puerta, le endiñó una colleja a cada uno al mismo tiempo.

—Ellos no pueden matar a una mujer marcada —les explicó armándose de paciencia. Una vez en el salón, se sentó en el sofá a ver cómo sus amigos se calmaban el picor de sus nucas frotándoselas. 

—No, pero se la pueden quedar. Secuestrada durante años hasta que muera de inanición o en tu cuarto. Secuestrada o en tu cuarto —se regodeó Sammy, haciendo balanza con sus manos—. Además, la has marcado.

—¿Y? —quiso saber Jared, tras admitir la derrota del raciocinio de su colega.

—Ya sabes… —Sammy se sentó a su lado y le palmeó la rodilla—. Con tu hermano fuera de combate, en sus manos…, tú eres nuestro líder. Un líder solo puede marcar a una hembra en su vida. Si ella le rechaza o él la abandona, significa que se ha equivocado en una de las decisiones más importantes de su vida al elegirla. Un líder que se equivoca en algo así…

—No es digno de ser líder, ni de vivir —jadeó Jared al entender la magnitud de su buena obra al salvar a Sonia y las posibles consecuencias.

—Si tu hermano muere a manos de los cazadores, si no le rescatas, tú pasas a ser el líder. Y si esa chica te rechaza, o tú a ella, morirás. La magia de nuestras leyes…

—Solo tengo una opción. Nunca ha existido otra —se tensó Jared recordando su máxima preocupación en esos momentos—. Salvar a mi hermano.

—Y ella. ¿Nos vas a decir que no te gusta «ni un poquito»? —le picardeó Sammy para relajar el ambiente.

—Ella volverá a su casa sin saber nada. No la quiero implicada en esto, y no hay más que hablar del tema —zanjó rotundo Jared, poniéndose en pie—. Ted, busca a Bobby, que traiga el borrador. Ella no debe recordar nada. Cuando todo se solucione, entonces, si está en mi destino, la buscaré.

CAPÍTULO 15

Camino al bosque de los recuerdos

La mañana llegó radiante y soleada. Como radiante estaba Sonia ante la idea de salir de casa y pasar todo un día con Jared. Desde que su hermano regresara, él había tenido que repartir su tiempo entre estar con ella y ponerse al día con Ian. Como ambos habían abandonado las clases, de momento, ya no coincidían tanto. Por lo que una excursión íntima a la capital suponía un plan exquisito para la chica. Solo con imaginarse todo el día con Jared, paseando tranquilamente o descansando tumbados en la hierba de los jardines del Retiro, se derretía.   

Jared llegó a buscarla puntual como un reloj. Se veía que había lavado y sacado brillo a su Audi A3, y que se había esmerado en ponerse guapo para ella. Llevaba una boina gris que le quedaba de vicio, como todos los distintos tipos de gorros que Sonia había insistido en que se tenía que comprar porque le sentaban de muerte. Unos vaqueros grises claros y su chaqueta de cuero color borgoña con forro de borrego.

Estaba monísimo, Sonia se planteaba si vestido con un saco de patatas lo estaría aunque fuera un poco menos. ¡Qué va! Ni cubierto de estiércol dejaría de estar tan babas, sopesó ella saliendo a su encuentro. 

Tras la última experiencia de conducción de Jared en la capital, Sonia sugirió que debería conducir ella. Pero Jared se negó, tenía que aprender a valerse por las calles de esa abarrotada ciudad. Al ser un día entre diario a media mañana, ella aceptó sin mucha convicción y le fue guiando hasta el parking donde estacionaron la primera vez, en Plaza Castilla. Pero como era de esperar, Jared no se libró de pitidos malhumorados y algún que otro improperio por parte sobre todo de los taxistas locos de la ciudad.

Una vez bajo las torres Kio, almorzaron en la misma cafetería en la que Jared se declaró por segunda vez y ella aceptó salir con él, solo que en esa ocasión en el interior ya que, pese a brillar el sol, la temperatura no era la suficiente para estar fuera parados. Tras un rato haciendo manitas, sorbiendo capuchino y devorándose con los ojos, Sonia informó a su chico de que su Audi ahora sí que se quedaba parado en el garaje. Tomarían el metro para ir a Gran Vía, Callao y Sol. Al no ser hora punta Jared no llegó a experimentar en sus carnes lo caótico y claustrofóbico que podría llegar a ser el metro de Madrid. Pero aun así, no le agradó mucho y agradeció que terminaran haciendo la mayoría de su recorrido turístico a pie. 

Sonia disfrutó de cada momento y cada cosa que vendía como típica española a Jared, aunque ella se limitaba a llevarle a sus sitios preferidos sin saber muy bien si eso era lo realmente representativo de su cultura. En Puerta del Sol, la chica hizo que unos caminantes les tomaran una foto tocando el famoso punto kilómetro cero, desde el cual partían todas las carreteras españolas. Lo mismo hizo con la estatua del oso y el madroño y la Casa de Correos, explicándole a su entusiasmado y curioso chico que el primero era el emblema de la ciudad, y lo segundo, desde donde se retrasmitían las campanadas de fin de año. A Jared le hizo mucha gracia eso de comer una uva con cada campanada que marcaba las doce de la noche el treinta y uno de diciembre.

—Hay una canción que habla de ello —le relató mientras le guiaba hacia la plaza de Callao—. Dice algo así como: Por una vez, los españolitos hacemos algo a la vez. 

—Cántamela entera —pidió divertido, abrazándola por la espalda.

—Ni lo sueñes —se rio, atrapando con sus brazos—. Si quieres conocerla búscala en Internet. Un año más de Mecano. 

—Eres mala —se quejó, mordiéndole cariñosamente la oreja.

—No —se carcajeó ella—. Soy buena. Es que no quiero que nos llueva.

En la Plaza de Callao entraron a Starbucks y se hicieron con otros dos capuchinos, acompañados de tarta de queso, para reponer fuerzas, continuar por Gran Vía y visitar los almacenes de Casa del Libro. Solo cotillearon cogidos de la mano entre las mesas de libros. Sonia se acordó en ese momento de los puestos de libros de segunda mano que estaban situados en la Calle Claudio Moyano, y trazó una nueva ruta mental para ir hasta allí. Tomaron el metro una vez más, para desgana de Jared, hasta la estación de tren de Atocha. Sonia aprovechó para enseñarle el jardín invernadero y el monumento a las víctimas del 11-M, suceso del cual Jared había oído hablar en su país.  

El chico percibió la tristeza que provocaba ese lugar en Sonia, quien sin mencionar nada al respecto se mostraba taciturna y alicaída de pronto. Él no quiso preguntar si conoció a alguien en aquel espantoso atentado o si la había afectado directamente. No por desinterés, sino por no hacer más hincapié en esa tristeza obvia que había embargado a la chica. Jared metió su mano derecha por debajo del pelo de ella para tomarle la nuca con cariño, mientras la chica miraba los mensajes en varios idiomas plasmados en la burbuja del techo que sostenía el monumento bajo tierra. Con mimo acarició la piel de su cuello al tiempo que la atraía hacia sí para pegarla a su costado, abrazándola.

—Vamos fuera —le susurró, besándole la coronilla.

Sonia asintió arrebujándose bajo el cálido abrigo de su brazo y le condujo hacia la salida. Una vez en la calle, cruzaron para que Jared pudiera ver el magnífico edificio en el que se encontraba el Ministerio de Agricultura y Pesca. El contraste entre la clara fachada y el negro de las tres enormes esculturas que se erguían en lo alto fascinó al americano, quien al ver los dos caballos alados y el ángel, no pudo evitar sonreír pensado en Daniel, su siempre oportuno jefe.

Como el mediodía les había alcanzado, Sonia optó por ir a comer algo antes de ir a ver libros de segunda mano, eligiendo para ello el famoso restaurante/bocadillería El Brillante. Para diversión de Sonia, y disgusto del camarero que les atendió y les trajo la cuenta, Jared le dio un siete pelado al bocadillo estrella de la casa: el de calamares, alegando que los que hacía Adrián en Casa Pepe, a los cuales otorgaba un rotundo diez, estaban mucho más ricos.

—Americanos —farfulló el enojado camarero—. ¿Van a tomar café o postre? 

—No, gracias. Me ha parecido ver un Starbucks a la que veníamos para aquí —aclaró Sonia con toda su mala intención, molesta por el comentario despectivo hacia su chico.

Jared no comprendió del todo la malicia del comentario de Sonia, pero sonrió cómplice al ver como su chica se levantaba para abandonar el local conteniendo la risa. Ella trataría de explicárselo una vez tuvieran un café en la mano, pues realmente había un local de la mencionada cadena americana a solo dos locales de distancia, y fueran camino a la cuesta de Claudio Moyano. Al llegar Jared entendió qué tenía de especial aquel sitio. Era una calle peatonal con una larga fila de casetas fijas con un aspecto antiquísimo, resguardadas a la sombra de los árboles. Casi podía imaginar a las damas con sus largos vestidos paseando del brazo de sus acompañantes al tiempo que se salvaguardaban del sol bajo sus diminutas sombrillas de encaje. El sitio tenía un encanto genuino que se completaba con la gran variedad de libros viejos, antiguos y de segunda mano que los libreros exponían en sus quioscos y en varias mesas frente a estos.

La pareja estuvo sus dos buenas horas rebuscando y cotilleando entre los estantes y las cajas, siempre abrazados o tomados de las manos. Iban de las mesas a los mostradores y viceversa, tomándose su tiempo para contemplar y comentar cada curiosidad que encontraban. Sonia hacía la misma pregunta a cada tendero que encontraba:

—¿Tienen algún ejemplar antiguo o curioso de Rimas y leyendas de Bécquer? 

Y siempre obtenía la misma respuesta tras que los libreros rebuscaran un poco:

—No, lo siento.

Algo decepcionada, Sonia le confesó a Jared, al alejarse del último puesto para entrar en el Parque del Retiro por El paseo del Duque Fernán Núñez, que siempre que iba hacía lo mismo. Pero el resultado no variaba nunca.

—¿Por qué sigues haciéndolo entonces?

—No hay que perder la esperanza —le dijo divertida, colocándose detrás de él para abrazarle y empujarle cuesta arriba.

—Eres un caso, love —se rio él. 

Tomándola de improvisto, con sus manos hacia atrás, la atrapó por el culillo para alzarla  hasta su cintura y cargarla a caballito sobre su espalda durante un rato. Jared parecía poseer una fuerza, aguante y energía sobrehumanas, pues se mostraba activo y fresco como una lechuga cuando ella, a pesar de los muchos cafés que llevaban, estaba molida de tanto caminar. Fue por ello que Sonia se dejó llevar un buen rato, aprovechando su posición para besarle el cuello y deleitándose en su suavidad y su aroma.

—¿Qué es eso de ahí? —quiso saber Jared cuando vislumbró la Plaza de la Fuente del Ángel Caído.

Sonia le fue explicando según se aproximaban a la fuente en el medio de plaza, pero justo cuando al fin estuvieron lo suficientemente cerca para ver al ángel en todo su esplendor, un dolor agudo atravesó la cabeza de Sonia de sien a sien. Como un rayo cegador la jaqueca la vapuleó hasta casi hacerla caer de rodillas. Por suerte, Jared la tenía cogida por la cintura y eso no llegó a suceder. Cuando el chico la tomó de la barbilla para alzarle el rostro hacia él, descubrió con espanto que estaba pálida, con la cara bañada en sudor y los ojos en blanco vueltos hacia atrás, como si sufriera un ataque de algo muy grave.

Lo que Jared desconocía era que en realidad a Sonia no le pasaba nada físico. Todo aquel espectáculo se debía a que «algo» había hecho contacto en su mente. Un recuerdo de su niñez se había solapado con otro más reciente al contemplar la cara del ángel desterrado. La chica estaba en shock mientras su memoria rescataba piezas de un puzle oculto en su mente. 

****

Meses atrás, la noche en que daban comienzo las fiestas patronales,

en el parque multifuncional del municipio donde residía Sonia…

Hacía calor, el pelo le molestaba y unos pocos mechones rubios comenzaban a ondulársele por el sudor. Había salido con tacones y faldita, esperando pasear por las calles asfaltadas de la feria. Se estaban yendo tan lejos que habían alcanzado la zona de bosque artificial pensada para los aficionados al senderismo. Sus zapatos e indumentaria no estaban diseñados para tal actividad, pero no se quejó. O no pudo hacerlo, pues justo cuando estaba decidida a protestar escuchó voces de chicos en un claro del bosquecito. Este estaba provisto de mesas tipo camping de madera y con bancos del mismo material soldados a sus patas. 

Habría como seis o siete chicos repartidos por la zona, de pie y sentados en una mesa y sus dos bancos. Pero la vista se le fue directa a los dos únicos muchachos que estaban sentados en la propia mesa, con los pies en el banco, mirando al frente de por donde ella y sus amigas habían hecho aparición. Eran bien fornidos; uno, rubio de pelo muy corto, y el otro, de pelo negro corto algo más largo en la parte delantera. Eran tan grandes que prácticamente los dos ocupaban solitos toda la envergadura de la mesa, y tenían cierto parecido entre ellos. Ambos tenían los ojos de un extraño azul pálido y cuando la vieron… Sintió como si esos cuatro brillantes orbes azules se clavaran en ella, como témpanos de hielo. ¿Cuatro? No, Sonia pudo comprobar que se equivocaba. No eran cuatro ojos azules. Eran tres. Uno de los chicos tenía un ojo de otro color. Tenía uno azul y el otro de un verde esmeralda casi más irreal que el azul ártico de su compañero.

—¡Por Dios, Sonia, quita de en medio! —la espoleó Susana, que venía tras ella, dándole un empujón y sacándola de sus pensamientos. Para caer derechita en el mismo embrujo paralizante que ella al ver semejante bufet de chicos guapos.

—Por Dios, Susana, quita de en medio —le reprendió Sonia a Susana esta vez, y burlona le susurró al oído—: y cierra la boca, que te van a entrar mosquitos.

—Bienvenidas al séptimo cielo femenino, señoras —las interrumpió jocosa y victoriosa Rebeca, la más pizpireta y atrevida de todas ellas, quien las había guiado hasta allí.

Sonia y Susana se entrelazaron los brazos y miraron divertidas cómo Rebeca iba directa con su caminar de femme fatale hacia el que claramente era el «macho alfa» de aquella «manada», el chico con un ojo de cada color, y le saludaba haciendo todo un exagerado despliegue de sus armas de mujer. Él la recibió encantado, aunque sin levantarse ni hacerle sitio para que se sentara, y se puso a hablar con ella como si llevaran años de coqueteo juntos a sus espaldas. Fue entonces cuando el resto de chavales parecieron percatarse de la presencia del grupo de chicas, girándose todos y prácticamente callándose al unísono. 

—Vamos, gandules —instó el chico de los ojos multicolor y pelo moreno—, haced  sitio a las damas para que puedan sentarse.

Sin remilgo alguno empujó a los dos muchachos que estaban sentados a sus pies en el banco, y con similar descuido echó al que estaba sentado a su lado. Se puso en pie sobre el banco y, dejando muerta a Rebeca, con la que hablaba hasta el momento, y a Sonia, le ofreció la mano a esta última para que tomara asiento junto a él en lo alto de la mesa de madera.

—Vamos, honey, que no te voy a morder —le insistió el moreno agitando la mano ofrecida ante los azules ojos de ella. 

Sonia miró instintivamente en todas direcciones. Rebeca había palidecido, justo como suelen hacerlo las abejas reina al ser desplazadas en público. Susana le sonreía descarada y bobalicona, como si acabara de tocarle la lotería. Y los chicos…, la mayoría daban la sensación de agachar la cabeza, como si fueran perrillos que acababan de recibir una orden que no terminaba de agradarles y estuvieran intentando disimular que lo hacían, queriendo aparentar que se hubieran apartado por voluntad propia, no por mandato de su líder social. Todos, menos uno. Él chico que hasta ese momento había compartido mesa con el mandamás miraba a este como si le fuera a morder la yugular o arrancarle una oreja.

—¿Algún problema, Jared? —quiso saber el chico de ojos dispares al ver como Sonia se había quedado fascinada ante la cara de pocos amigos de este. 

—Solo uno, tú, Ian, solo tú —respondió seco sin apartar la mirada de quien le preguntaba.

—Pues no creo que encuentres solución a tu problema esta noche. Así que aparta y deja que la chica se siente. No queremos darles una primera impresión equivocada, ¿verdad?

Jared, el chico con los dos ojos del mismo color azul imposiblemente claro, se apartó sin decir nada más y Sonia, poco convencida, aceptó la invitación. Una vez sentada en lo alto de la mesa, no pudo dejar de sentirse intimidada por quien se encontraba junto a ella. Ian se mantenía de lado en silencio, mirándola directamente, esperando a que ella entablara conversación o le diera las gracias por conseguirle un sitio donde sentarse. Notaba sus ojos, los dos: el verde y el azul, clavándose en su mejilla, pues ella miraba al frente. Eso la ponía aún más tensa. Parecía que las chicas se habían integrado bien en el grupito que se disgregaba en pequeños corrillos; todas, menos dos: Susana y Rebeca, que estaban sentadas en el banco, con las caras alzadas hacia ellos dos. Susana miraba a Sonia con carilla de «Qué suerte tienes, cabrita. No me lo creo, aprovecha». Rebeca, con sonrisa Profidén, observaba a Ian esperando el momento en que ella de nuevo fuera el centro de atención.

—No te preocupes por mi hermano. Nunca llevó bien el ser el pequeño —la voz de cínica zalamería de Ian obligó a Sonia a girarse para enfrentar su cara.

—¿Quién? —preguntó ella, fuera de juego.

—El rubito. Al que mirabas tan concentrada ponernos cara de cachorro rechazado. —Sonia siguió la mirada de Ian. Avergonzándose, tuvo que apartar la vista de Jared para  reconocerse a sí misma que le estaba mirando.

—¿Es tu hermano?

—Yep, mi hermano pequeño. 

—Ya decía yo que os parecíais.

—¡Oh, no, por Dios! No me digas eso —fingió ofenderse Ian.

Después él se presentó como era debido y le contó algunos datos de interés general sobre ellos dos y el grupo. Sonia estaba pendiente de él, pero no le escuchaba. Controlaba sus movimientos, su cercanía, incluso hasta su olor, que le parecía de lo más agradable y cálido. Pero tenía los sentidos repartidos entre él y Jared. El hermano desterrado de la mesa los observaba mudo, apoyando la espalda en un grueso árbol frente a ellos, mientras dos de sus amigos trataban de llamarle la atención y meterle en su conversación.

—Error, honey —le susurró Ian discreta y peligrosamente cerca en el oído, haciendo que su moreno pelo le cosquillease en la cara—. Hermano equivocado. Él, malo. Yo, bueno. 

—¿Perdona? —le espetó, indignada por su atrevimiento.

Ian le sostuvo impasible la mirada un buen rato, durante el cual ella quedó impávida mirando lo guapo que realmente era. Después él rompió a reírse a carcajadas en toda su cara. De manera instintiva los ojos de Sonia fueron directos a Jared, quien parecía estar conteniéndose a duras penas para no saltar sobre el descarado de su hermano.

También era guapo… No, «guapo» no era la palabra, era hermoso. «Hermoso como él solo». En segundos la cabeza de la chica voló lejos de aquel bosque prefabricado. Su mente repitió un pensamiento que tuvo hacía tiempo. Se encontraba en el parque del Retiro de Madrid, en una visita guiada por su profesora de octavo curso, años atrás.

Habían hecho una parada en la Fuente del Ángel Caído. Mientras la maestra daba los datos más técnicos e históricos de la figura del ángel en lo alto de su pedestal, Sonia lo miraba embelesada sin prestar mucha atención a las fechas y nombres.

—«Por su orgullo cae arrojado del Cielo con toda su hueste de ángeles rebeldes para no volver a él jamás. Agita en derredor sus miradas, y blasfemo las fija en el empíreo, reflejándose en ellas el dolor más hondo, la consternación más grande, la soberbia más funesta y el odio más obstinado» —citaba la profesora las líneas de «El paraíso perdido» de Milton en las que estaba inspirada la escultura—. Bien, chicos, ¿alguno de vosotros sabe a quién representa esta escultura? —Algunos de los niños sabían la respuesta, pero no respondieron para no quedar como empollones—. Es el diablo, chicos. Lucifer, el mal. Como curiosidad deciros que la altitud topográfica exacta de la fuente es 666 metros, aunque eso no tiene mucha relevancia ya que toda la ciudad se encuentra en una media de 655. 

Por supuesto los niños no entendieron esto, pero tampoco les importaba mucho o le prestaban ya demasiada atención. Todos estaban exaltados ante la confesión de su profesora y hacían comentarios sobre el descubrimiento. Todos, excepto una niña, Sonia, que enamorada de aquella imagen solo pudo pensar: «Alguien tan hermoso no puede ser malo». 

—Te equivocas, él no puede ser malo —Sonia se reveló muy resuelta contra lo que Ian afirmaba felizmente divertido, hasta que ella habló. De la misma manera que le había comunicado a su profesora lo que opinaba de su afirmación hacia aquella bella obra de arte.

—No, la que se equivoca eres tú, pequeña Caperucita —la corrigió con voz sinuosa y amenazante, acompañada de una sonrisa sibilina—. Los dos somos realmente lobos malos.

Como si todos los chicos del grupo quisieran confirmar la advertencia de su jefe, se tensaron a la vez. Incrédula, Sonia hizo un escaneo rápido de cada uno de ellos. Cada par de ojos destilaba una alerta amenazante barriendo el perímetro, oteando el terreno,  ávidos por descubrir dónde se escondía la amenaza que los había hecho ponerse en guardia. No había allí un solo músculo masculino que no se hubiera tensado al límite, abultados bajo aquella decena de vaqueros y camisetas de manga corta, ahora ajustadas al máximo a pectorales inmensos, brazos poderos y abdominales de infarto. Sonia no podía dar crédito a dos cosas: la primera, que no se hubiera fijado bien en aquel grupo que parecía la representación de toda fantasía femenina. La segunda… el rápido, obvio y desapacible cambio que estaba dando la situación. De un rato distendido, con solo la tensión producida por el encuentro entre chicos y chicas que no se conocían y trataban de agradarse y ligarse unos a otros, a una tensión inminente y brusca que le llegó a asustar en cuestión de segundos. Los hombres, porque a nadie que mirara y tuviera esa actitud de agresividad y violencia implícita se le podía llamar «chico», apartaron a las chicas de su camino haciéndolas atrás. Se reunieron en torno a la mesa donde estaba Ian y empezaron a cuchichear de manera casi imperceptible, al tiempo que volvían sus cabezas sobre sus hombros para vigilar sus espaldas. Sonia tuvo la estúpida impresión de que olisqueaban el aire. ¡¡Pero es que realmente lo hacían, alzando la barbilla y moviendo velozmente las aletas de la nariz!! 

—Están demasiado cerca, Ian —dijo frustrado uno de los muchachos, como respuesta impaciente a algo que había sugerido este en un murmullo inteligible.

—¿Qué te crees, Ted? ¿Qué no me he dado cuenta? —Esto lo preguntó en inglés, con los dientes apretados y una amenaza clara al interlocutor en su mandíbula prieta. Solo entonces Sonia se dio cuenta de que la tenía cogida por el antebrazo, como si fuera un doloroso cepo—. ¿Dónde demonios está mi hermano?

Si a Sonia le hubieran dicho lo que pasaría a continuación… se hubiera meado de la risa. Ahora estaba a punto de mearse pero del miedo, o de desmayarse, no estaba segura. Ian se había levantado y puesto de pie sobre la mesa, y la había arrastrado a ella con él, buscando a su desaparecido hermano. Entonces le escuchó gruñir, gruñir como un verdadero… ¿perro, lobo? Y de un rápido empujón la tiró de la mesa haciéndola caer de golpe contra el suelo, en el mismo segundo que él se convertía en un enorme y gigantesco… ¡¿perro, lobo?!  Aquello era un sueño grotesco, bizarro… Una auténtica, y realista al extremo, pesadilla con letras mayúsculas. Tenía que serlo, no podía ser otra cosa. Y como en un sueño, Sonia fue consciente cuando aquel enorme perro saltó de la mesa sobre un hombre que corría también hacia el animal, machete en mano, de que no había caído al suelo, sino a los brazos de Jared. El hermano de Ian había parado su caída y la sujetaba con fuerza desde el suelo. Sin siquiera levantarse la arrastró con él por el suelo, adentrándose entre los árboles más tupidos. 

CAPÍTULO 16

Perdida en el bosque de los recuerdos

Sonia continuaba sumida en su catarsis, recordando lo vivido y lo olvidado la noche del veintiuno de junio… 

—Quédate aquí, quieta y sin hacer ruido.

Tras su seria advertencia Jared salió raudo al exterior, fuera del cobijo de los árboles. Sonia, anonadada completamente y tan en shock que no diferenciaba entre lo oportuno o no, se medio incorporó y avanzó a gatas hacia la claridad de las farolas para ver dónde iba él y qué demonios pasaba. Lo que pudo ver solo era la continuación de la extravagante pesadilla iniciada pocos segundos antes: animales y hombres luchaban a destajo por una victoria sin miramiento alguno. Los hombres, de negro, usaban armas, cuchillos enormes, bates, navajas, pistolas eléctricas y prácticamente cualquier cosa. Los lobos, si se los podía llamar así, peleaban con dientes y garras. Ambos bandos atacaban, ninguno parecía tener intención de huir. Todos cortaban, rasgaban, amputaban, con la única intención aparente de causar bajas en las filas de sus enemigos. 

Sonia, preocupada por sus amigas, las buscó, pero no las encontró por ningún lado. Pronto se dio cuenta de que en aquella explanada diminuta de repente había desaparecido prácticamente todo el mundo. Solo quedaban dos de esos enormes perros y cuatro humanos. Dos parejas de hombres más aparecieron en el claro cargando con unas jaulas de perrera. Los cuatro combatientes se dividieron  y fueron  por separado a por los dos animales. El más claro, parecido a un bonito alaskan malamute, cayó el primero bajo la presión de los cuatro hombres, sus dos atacantes y los portadores de su jaula. Se defendió todo lo que pudo, pero la ráfaga de una pistola Taser lo dejó adormecido. El otro lobo, el más oscuro, similar a un husky siberiano, estaba ofreciendo una resistencia sobre-animal y, tras haber enjaulado al otro can, sus captores decidieron ir a ayudar a sus compañeros para apresarle.  

El animal más oscuro se revolvía lanzando mordiscos que pocas veces cazaban aire. Sus ataques eran certeros en su mayoría. Certeros y muy dañinos, pero sus atacantes apenas demostraban dolor mientras su sangre bañaba el pelaje oscuro del animal y dibujaba escarlatas figuras siniestras en el pelo blanco de este, mientras que el otro lloriqueaba aturdido y se mordía las patas intentando quitarse los dardos unidos a los cables que le habían electrocutado.  

Sonia se fijó en él. Indefenso, capturado. Aquellos perros, o lobos, habían demostrado una inteligencia superior a la de cualquier animal y una fuerza y violencia desgarradora que ella no había visto en ninguna fiera conocida. En un flash Sonia recordó la imposible trasmutación que había sufrido Ian antes de saltar sobre su atacante. ¿Podría ser que aquellos canes sobrenaturales fueran los chicos que hasta hacía poco la habían acompañado? ¿Era todo aquello una gran pesadilla surrealistamente real? Por cómo se comportaban los dos perros que allí quedaban, Sonia pudo suponer que eran los dos hermanos. ¿Pero qué estás pensando?, se gritó a sí misma sacudiendo la cabeza para echar fuera de ella aquella loca idea. Eran animales salvajes, peligrosos. Lo más seguro era que con el ajetreo los chicos se hubieran asustado. Aquellos hombres debían de ser controladores de la fauna o algo así. Estaban haciendo una buena labor por mantener aquella manada de perros salvajes lejos de las personas. Los chicos se habían asustado, habían salido corriendo… dejándola allí olvidada. Cuando se dieran cuenta, se morirían del remordimiento. En cuanto las fieras estuvieran enjauladas, ella saldría para… 

¿Para qué? Para hablar con el grupo de control de la fauna que andaba en medio de la noche capturando animales con… ¿pasamontañas? ¿En verano? No, aquellas personas no eran trigo limpio, y aquellos animales… El primer lobo capturado continuaba gimiendo y lanzando bocados al aire y enseñando los enormes dientes cubiertos de sangre a los captores, que seguían golpeando a su «hermano». Sonia, escondida entre el ramaje, se concentró en él intentando dilucidar, dejando a un lado su miedo, si algo en el animal le recordaba a Jared. En el preciso instante en que Sonia estaba más concentrada y ensimismada con la belleza del animal, él se giró y le clavó los azulísimos ojos suplicantes.

«Algo tan hermoso no puede ser malo». 

Fueran Jared e Ian o unos simples lobos-perros, eran excesivamente hermosos y no se merecían la brutalidad que estaban recibiendo por parte de esos hombres enmascarados. El animal al que Sonia inconscientemente había bautizado como Ian, el hermano mayor, seguía desgarrando la carne de sus captores, negándose a ser reducido y encarcelado.  Era voraz, salvaje y agresivo, pero solo se estaba defendiendo.

Sonia no pudo más y decidió que estaba del lado de los «hermanos» y no de los humanos. Totalmente resuelta a ayudar a equilibrar la balanza, Sonia comenzó a gatear fuera del cobijo de los árboles y arbustos. Nada más sacar las dos manos a la gravilla, el animal enjaulado «Jared» comenzó a gruñirle y lanzarle pequeños ladridos cargados de malas pulgas. Era como si el animal quisiera intimidarla, pero no consiguió engañarla. Del mismo modo que si tuvieran una conexión interna, ella entendió lo que él pretendía. Pretendía asustarla y que retrocediera, que se marchara y se pusiera a salvo.

—Prueba con otra más cobarde y menos cabezona, Colmillo Blanco.

Ignorando las fingidas amenazas de «Jared», Sonia se dispuso a abrir la jaula que le retenía. Prácticamente cuando ya lo había conseguido, los gruñidos del animal fueron a más. Sonia, realmente preocupada por si había malinterpretado todo y las advertencias eran reales, alzó la mirada hacia el animal. Solo para descubrir que la intimidación feroz no la tenía a ella como sujeto, sino a uno de los hombres de negro que se aproximaba a su espalda. Con la prisa metida en el cuerpo la chica volvió a concentrarse en la cerradura de la jaula. En segundos había visto el extraño brillo de los ojos totalmente negros del hombre. No sabría decir qué la hizo pensar lo que pensó, pero… o soltaba al lobo o estaba perdida. La libertad del animal era fundamental para su supervivencia. O eso pensó ella, porque nada más sonar el clic de la cerradura, «Colmillo Blanco» decidió darle un zarpacito, un arañazo minúsculo en el dedo anular de su mano derecha, que escocía como un infierno concentrado en esa pequeña franja de piel. 

Al segundo el animal saltó sobre la puerta tirándola a ella al suelo y cayendo sobre el hombre enmascarado, derribándole. Aturdida, Sonia vio como los otros tres hombres, que ya había reducido al otro perro, se acercaban a ellos. «Jared», sobre el pecho de su presa, ladró a la luna antes de tirarse a la yugular del caído. Después la miró fijamente, le gruñó y se quedó señalando un punto lejano del bosque artificial. Quería que huyese. Y así lo hizo, pero en el proceso no pudo dejar de observar cómo la fiera que acababa de liberar mataba al hombre de negro y saltaba sobre el trío que se acercaba con la clara intención de repetir su truculenta hazaña. ¿Podría estar equivocada Sonia? ¿Podría ser que allí no hubiera malos y buenos, solo malos?

Asustada por la idea de que la jauría la persiguiera para terminar de darse el banquete con ella, pues estaba segura de haber contado más de media docena de esos lobos-perros antes de que todos se disiparan, o de que los cazadores furtivos fueran tras ella para eliminarla por ser testigo de aquello, Sonia corrió. Corrió hasta que no pudo más, hasta que los pulmones le ardieron y los músculos de las piernas le quemaron. Entonces, prácticamente junto a la valla que delimitaba el parque, se permitió descansar en un banco de madera con vistas a la autopista. Se podía ver pasar los coches y se escuchaba el ruido ahogado por la distancia de las fiestas. El sonido que indudablemente había silenciado el fragor de la carnicería acontecida en el falso bosque, para ignorancia de todo el populacho.  

Sonia se planteaba seriamente comenzar a respirar tranquila para poder pensar en cómo volver a la civilización sin cruzarse ni con animales-humanos-mutantes ni con cazadores furtivos asesinos. Saltar la cerca que separaba la autopista del parque parecía la solución más «sencilla». Pero entonces…

Entre el sonido de los coches y el de la música, a casi dos kilómetros de allí, de las fiestas, Sonia escuchó algo. Jadeos, pisadas. ¡Pero qué estúpida había sido! Parte de la amenaza de aquella noche iba a cuatro patas y según creencias populares debían de tener un olfato tremendo. Sudando como había sudado en su carrera, sería igual que haber marcado su camino con chuletas de cerdo para que dieran con ella. Pero a punto de rendirse, Sonia divisó lo que parecía ser una caseta de mantenimiento a escasos pasos de ella. Reanudó la carrera casi sintiendo en su nuca la respiración de los animales.

Al parecer la suerte estaba con ella y la puerta del cubículo no tenía ninguna cerradura que romper. Sin perder ni un minuto Sonia se internó en ella, solo para descubrir el motivo de que aquella construcción minúscula no hubiera ofrecido ninguna resistencia para cobijarla. La caseta ya no era tal. Más bien eran tres tristes paredes, de las cuatro originales, que sujetaban una puerta y un techo cutre, con una escalera que se hundía en la tierra oscura y húmeda. A alguien le había parecido una idea genial volar aquella pequeña construcción de la que los bomberos solo pudieron salvar lo que quedaba.

No era muy apetecible la idea de bajar esas erráticas escaleras, pero… no le quedaba otra. Bajó y se ocultó en el hueco. Agazapada en la oscuridad, Sonia intentó contener la respiración para escuchar lo que sucedía en el exterior y evitar que la localizaran. Lo mismo con un poco de suerte el asqueroso hedor de aquel agujero  taparía el suyo y despistara a los canes. Pero no, no iba a tener tanta suerte. Muy pronto empezó a escuchar el inconfundible sonido de dos hocicos olisqueando la tierra muy cerca de ella. Segundos después los músculos se le contrajeron al sentir dos pares de cuatro patas pisando las maderas sobre su cabeza. La habían encontrado, ¡la habían encontrado! Su corazón empezó a latir más deprisa, y aumentado, según escuchaba el sonido de unas patas cautelosas bajar muy despacio las escaleras. Estaban sobre ella, a cada segundo más y más cerca. Prácticamente los tenía encima. Cerró los ojos con fuerza, se puso a rezar mentalmente y entonces… todo quedó en silencio. Ni jadeos ni pisadas ni olisqueos. ¿Se habían ido? ¿Se había librado? 

Sonia abrió los ojos a la oscuridad apestosa que la rodeaba. Dio un gran suspiro de alivio y una gran bocanada de aire infesto. Estaba a punto de echarse a llorar del alivio. Miró al suelo para ver si podía distinguir sobre dónde ponía sus manos para hacer fuerza y levantarse. Al alzar los ojos de nuevo, una pequeña brisa de aire caliente le sopló el flequillo. Acto seguido, dos ojos color miel oscura y brillante hicieron aparición ante ella. Su corazón dio el brinco más grande de la historia entrando de lleno en el libro Guiness de los Récords, y su consciencia se desvaneció debido al impacto de la impresión. 

****

De vuelta a la actualidad,

en el parque del Buen Retiro…

Sonia recuperó la consciencia dando un grito que sobresaltó al preocupado Jared. La chica se incorporó bruscamente y, tras unos segundos de mareo, se dio cuenta de dónde estaba: estirada en un banco de piedra blanca del parque del Retiro, con Jared agachado junto a ella. El chico de inmediato se sentó a su lado, escudriñando sus ojos perdidos. Sonia recopiló y asimiló lo recordado en cuestión de segundos, y Jared fue testigo del cambio que se daba en ella. Su rostro extrañado trasmutó al más puro horror y su cuerpo se tensó.

—Sonia, ¿estás bien? —le preguntó con cariño, preocupado, tratando de cogerle las manos.

La chica reaccionó a su intento de contacto de forma negativa, dando un respingo y alejándose de él para ponerse en pie de inmediato.

—No me toques —intentó gritar espantada, retrocediendo unos pasos.

—¿Sonia ?—pareció suplicar él, sin entender qué le pasaba.

—No te me acerques o gritaré. Lo prometo —tartamudeó asustada, tropezando con el bordillo que separaba el jardín donde estaban de la calzada—. Lo recuerdo… —jadeó sin saber por qué, pero convencida de que no era un sueño o una mala pasada de su mente— todo.

—¿Qué dices, Sonia? ¿Qué has recordado? —le interrogó Jared serio, poniéndose de pie para aproximarse a ella.

Sonia vio el avance de Jared, sus ojos destilaban algo extraño y se notaba como pretendía ocultar su nerviosismo.

No, no era una pesadilla, todo lo recordado era real, hasta el más mínimo detalle. Él solo podía intentar hacerle creer que estaba loca, pero no, no le dejaría siquiera probar suerte. Sabía que no estaba loca, que él era un peligro de otro mundo. Tenía que alejarse de Jared, tenía que escapar…

Un grupo de más de treinta niños pasaba en ese momento por delante de ellos, acompañados de varios monitores adultos. La primera idea que tuvo Sonia fue correr hacia ellos pidiendo ayuda, pero la descartó de inmediato. Nadie la creería. Pero podría aprovechar la oportunidad de tan pequeños testigos para poner pies en polvorosa.

—Jared —le llamó bajito de manera amenazadora— voy a marcharme. No me sigas o…

Antes de empezar a distanciarse marcha atrás, ella señaló a la excursión escolar con la cabeza para indicarle cómo debería terminar su frase inacabada. Jared fue a decir algo, pero ella sin darle tregua salió corriendo. La carrera trajo a la chica más nitidez sobre los recuerdos que acababa de recuperar. Conociendo ahora el secreto de Jared, supo que le sería muy difícil darle esquinazo. Su propio olor le guiaría hasta ella. Sonia se machacó el cerebro al tiempo que corría. De repente una idea se encendió en su mente. Llevaba un frasquito de su colonia favorita en el bolso. Lo mismo no funcionaba del todo, pero esperaba que eso y lo poco que conocía Jared la ciudad la ayudaran a ganar tiempo.  

Destapó el bote de perfume y buscó rápidamente a un objetivo válido. Derecha hacia ella, corriendo en ropa de gimnasia, una chica se aproximaba. Intentando que la muchacha no se percatara de nada le salió al paso. Chocando con ella le vertió encima todo el líquido perfumado. La pesadumbre fingida por Sonia al pedir disculpas a la desconocida era en parte real, temía que le pasara algo si Jared picaba y la perseguía a ella. Lo que restaba para hacer creíble su actuación quedó cubierto con su cara de espanto y su sonrojo, tras la repentina huida que había tenido que comenzar. La corredora le quitó importancia al choque lamentando que Sonia hubiera malgastado su  colonia en ella, y de inmediato prosiguió con su sprint. La rubia aprovechó el baño del bar cercano para lavarse con un poco con agua y seguir corriendo como alma que lleva el diablo en dirección contraria.  

Salió del parque lo antes que pudo y paró un taxi a la mínima ocasión. El hombre, al escuchar el destino de la joven, no sabía si desconfiar o celebrar su suerte. Así que le hizo pagar la carrera por adelantado. Sonia accedió más que encantada a entregarle su tarjeta de crédito para que le cobrara. Ir desde el centro de la capital hasta su pequeña ciudad dormitorio iba a suponerle un dineral abusivo, pero nada tenía importancia. Lo único que tenía algo de relevancia en esos instantes era poner toda la tierra que pudiera entre ella y Jared. Cuando el taxista arrancó Sonia empezó a venirse abajo. Si pensaba que estaba sola en cuanto a lo acontecido con sus amigas, ahora sí que realmente lo estaba. No podría pedir a nadie ayuda sin que pensaran que estaba loca, o poner a quien fuera en un grave peligro si la creía.

Con todo mezclándose en la coctelera agitada que era su mente, Sonia recordó el tiempo pasado con Jared. Él, siempre de su parte, ayudándola, apoyándola, dándole consuelo, cariño… Todo había resultado ser falso. Pero lo que más lamentó Sonia, e hizo que finalmente rompiera a llorar por las calles de Madrid y que el taxista subiera la música para darle intimidad, no fue eso. Fue el hecho de darse cuenta de que ya no podía contar con él. Sonia lloró su mala suerte, para un amigo que encontraba, para un hombre que era bueno y todo para ella, resultaba ser un asesino paranormal que la había estado engatusando sin ella entender muy bien con qué fin.

Unos cuarenta minutos después Sonia divisaba su casa con los ojos deshechos de tanto llorar y muerta de miedo. Antes de bajarse miró a todos lados buscando el coche de Jared, o el de Sam, pero no vio nada. Por suerte, había tenido razón al pensar que el rubio tardaría en dar con el camino correcto para encontrar su coche. Además de tener algunos problemas para pagar el parking, pues ella llevaba el resguardo en el monedero. Lo que no terminaba de entender era cómo le había resultado a ella tan fácil llegar hasta su casa, pues suponía, ahora algo más tranquila, que Jared habría puesto sobre aviso a sus colegas y alguno habría ido a buscarla. Pero no, allí no había nadie esperándola. Así que se despidió del taxista y corrió hacia el interior de su hogar. Nada más entrar en el domicilio se disponía a subir las escaleras hacia su cuarto como una exhalación, pero se había olvidado de algo: Lucas.

—¿Dónde vas con tanta prisa, princesa? —le preguntó su hermano, echando hacia atrás la cabeza por encima del sofá.

—A mi cuarto —jadeó ella con intención de irse.

—¡Eh, eh! ¡Quieta ahí! —la retuvo Lucas por el codo—. ¿Qué te pasa?

—Nada. Déjame.

—¿Has discutido con Jared? —preguntó el moreno extrañado. Ellos dos parecían una pareja de cuento de hadas, pero los ojos rojos de su hermana decían lo contrario. 

—Sí —aceptó ella aprisa la cutre cuartada que Lucas le brindaba—. No quiero hablar de ello y no quiero hablar con él. ¿Vale? Así que déjame. Si él, Sam o alguno de ellos viene por casa diles que no estoy.

—¿Te hizo algo?

La dura mirada de Lucas advertía que no dejaría estar las cosas tan fácilmente. Sonia negó con la cabeza. Su cara le convenció de dejarla marchar sin atosigarla más, por el momento.

****

Jared podía haber llamado a Sam, a Ted, a su hermano o su tío, en lugar de estar dando vueltas por Madrid hasta dar con su coche y pagar una millonada en el parking. Pero no lo hizo, por temor a que si alguno se enteraba de que Sonia había recuperado la memoria por completo, la vieran como un peligro real y actuaran en consecuencia. Mientras el americano vagabundeaba a toda prisa por las calles de la ciudad, solo rezaba por que Daniel no estuviera milagrosamente al tanto de lo que había pasado.

El truquito de la colonia de Sonia le había tenido errando durante un rato. Pronto descubrió la engañifa y dejó de seguir a la extraña, pero era tarde para dar con el rastro real de Sonia, que desaparecía alejándose rápidamente de él desde una de las puertas del parque. Solo un rato después de meditar sobre la desaparición casi espontanea de su olor cayó en la cuenta: un taxi. ¿Cómo no se le había ocurrido a él? Pero gracias a la brillante idea que había tenido su chica para escapar de él, no se le hizo de noche buscando plaza Castilla.

En ese momento Jared llevaba más de quince minutos parado, dentro de su coche, frente a la puerta del adosado de los Badía. Por suerte o por desgracia, Sonia no había reparado en lo que implicaba que se acariciase la cicatriz que le había hecho en el dedo. La chica no había parado de toqueteársela, y la mente de Jared estaba recibiendo con cruel precisión todos sus sentimientos. Le tenía un miedo atroz, estaba sumida en el mayor de los pánicos, en la más profunda desesperación y en la más aplastante depresión. Jared jamás la había sentido así, ni en su peor momento. El chico estaba tan distraído y concentrado en ella que cuando alguien llamó con los nudillos a su ventanilla a punto estuvo de hacerle un boquete en el techo con la cabeza a su coche. 

—Baja y entra en casa —le ordenó Lucas, con un gesto de mortal seriedad en su rostro y en su lenguaje corporal—. Alguien tiene que explicarme qué coño ha pasado esta tarde —le dijo una vez se hubo bajado, y dirigió sus pasos hacia el pequeño chalet.

Jared le siguió como un auténtico autómata, pues no sabía qué otra cosa hacer. Lucas le indicó en silencio que se sentara y se fue a la cocina. Cuando volvió lo hacía portando dos de las cervezas que Jared había llevado en su primera visita. El chico se sorprendió de que le quedara alguna, pero Lucas le confesó que se había aficionado a ellas y que de vez en cuando se daba el capricho de comprar un pack de seis. 

—Pero no te he hecho pasar para hablar de cervezas. Lo sabes, chaval —se interrumpió a sí mismo el bombero—. ¿Qué mierdas ha pasado hoy, Jared? Porque mi hermana está hecha un mar de lágrimas encerrada en su habitación desde hace más de dos horas. Y creo que entenderás que eso no me gusta una mierda.

—La verdad, Lucas —comenzó dubitativo Jared, acariciando pensativo el cuello de su botellín de cerveza—, que no sé qué decirte.

—Pues algo vas a tener que contarme, chaval.

—Solo puedo decirte que odio que tu hermana esté tan disgustada —se sinceró Jared—, y que estoy dispuesto a hacer lo que sea para que deje de estarlo. Pero dudo que ella siquiera acepte hablar conmigo.

—¡¿Pero qué hostias le has hecho?! —se sulfuró Lucas cuando su paciencia tocó fondo.

—¡¡Está bien!! —gritó Sonia desde el borde de las escaleras—. Hablaré contigo, Jared, pero sal fuera, por favor. 

Los dos hombres la miraron sorprendidos. Lucas, sobre todo, porque Jared cómo realmente la miró fue apenado. Veía, y sentía, su miedo hacia él. Le consideraba un monstruo peligroso. Sabía que lo que quería no era que saliera fuera, sino que se alejara de su hermano.

CAPÍTULO 17

Para olvidarte mejor

Alarmada, Sonia, había reconocido la voz de Jared en el salón, y la de su hermano presionándole. Los pelos se le pusieron de punta al recibir una ráfaga de recuerdos en imágenes de lo que el americano y su «manada» podrían llegar a hacer si se les contrariaba. Y un sentimiento kamikaze se apoderó de ella. Tenía que librar a su hermano de la amenaza que suponía Jared, y de todo lo que ella sabía sobre él. Además, no es que su vida valiera mucho, después de todo ya estaba arruinada. Lo único que había hecho que valiera la pena se había esfumado como el humo. Por el contrario, la vida de su hermano se mantenía a flote, a pesar de la influencia negativa que ella ejercía sobre esta. Por lo tanto, la elección era fácil, se entregaría y que fuera lo que Dios, o Jared en este caso, quisiera. Ella ya se hacía una idea de lo que sería, solo rezaba por que fuera algo rápido e indoloro en la máxima medida de lo posible. Con esas premisas había aparecido en el salón, y con las mismas marchaba hacia el coche de Jared en silencio. 

—Arranca, por favor —suplicó muy bajito una vez estuvo dentro del Audi blanco.

—¿Adónde? —quiso saber él, pareciendo inseguro y provocando que ella levantara la vista para mirarle perpleja.

—A donde tú prefieras —le respondió, como si su pregunta fuera de lo más absurda.

—Sonia, por favor… —intentó Jared tranquilizarla. Sentía que ella le veía como un verdugo traidor.

—Solo te pido que nos alejemos de aquí, Jared. No he tenido tiempo de hablar nada con Lucas. Lo juro —prometió ella, ahogándose—. Él no tiene nada que ver con esto. Vamos lejos de aquí. Por favor. 

—Está bien. Como quieras —resopló Jared, poniendo rumbo a algún lugar lejos de la casa de Sonia.

A ella el trayecto se le hizo interminable, estaba empezando a pensar que Jared lo hacía para torturarla. O bien porque al desconocer la zona no encontraba el sitio ideal para deshacerse de su cadáver. Durante todo el tiempo evitó mirarle, pero le fue imposible no hacerlo varias veces de reojo. Su cara y expresión no parecían la de alguien que se iba a comer a otro alguien, pero… Jared había demostrado ser mejor actor que su exnovio. Merecedora de un premio había sido toda su interpretación y puesta en escena, así que aquello no la consolaba para nada.

—Puedes dejar de fingir cuando quieras, Jared. Si es que ese es tu nombre —murmuró Sonia para el cuello de su camisa. Tenía miedo, pero el teatrillo la cansaba por demás.

—What!? —Que ella le hablara le pilló fuera de juego. 

—Que no tienes por qué seguir actuando —le explicó ella algo encendida, odiaba que la gente se hiciera la tonta—. Los dos sabemos, más o menos, qué vendrá ahora. Que finjas que estás apenado por mí… ni es necesario ni me ayuda en lo más mínimo a asumir mis circunstancias. Porque ya las tengo bien asumidas.

—Wait —le pidió que esperara mientras se hacía a un lado en la carretera—. Sonia, no te entiendo, de verdad. Estoy seguro de que piensas que algo malo… 

—En serio, Jared —le interrumpió ella, rompiendo a llorar—. De verdad que no importa. Entiendo dónde me he metido. Entiendo qué tienes que hacer. No pasa nada. Solo te pido… que sea rápido y que dejéis a mi hermano y a sus amigos fuera de esto. Ellos no saben nada.

—Ahora mismo… ni yo sé nada. No sé de qué hablas —se expresó malamente Jared debido a su desesperación.

—Por Dios, Jared. ¡Mátame ya y terminemos con esto!

—¡Pero, Sonia! Love, no… Yo no podría hacer eso ni en un millón de años. No lo entiendes. ¿Qué recordaste? ¿Qué te pasó en el parque? 

Sonia le dio el gusto de que se enterase de lo que ella había recordado en el Retiro. No se dejó ni una palabra, un punto o una coma por decir. También le dijo que entendía que la única solución que a él le quedaba para estar tranquilo era quitarla de en medio, como habían hecho con el resto de chicas. Que ella no iba a poner trabas, pues sabía que de poco servirían, no quería inmiscuir a nadie más en aquella pesadilla. Era consciente de  que, como en las películas de secuestros, ellos no la creerían jamás si prometía guardar silencio. Por lo tanto, entendía que: muerto el perro, deberían dar por acabada la rabia.

—¿Cuándo tomaste la decisión de dejar de luchar en tu vida?

Jared le había tomado con ambas manos la cara para hacerle la pregunta y, apesadumbrado, le limpiaba las lágrimas que no dejaban de caer. Su respuesta le partió aún más el corazón, cosa que él pensó era imposible. Sonia levantó el rostro antes de hablar para mirar esos bonitos ojos azules, que tan magníficamente la habían engatusado.

—Esta tarde, cuando perdí el único motivo que me quedaba para hacerlo.

Asustándola más que consolarla, que era lo que pretendía, súbitamente Jared la atrajo contra su pecho para abrazarla con fuerza. Muy despacio para no errar en su uso del castellano, acariciándole la espalda y el pelo de continuo, Jared trató de explicarse lo mejor que pudo:

—Nos tendieron una trampa. Supuestamente ni siquiera estábamos de servicio. Ian pensó que estaría bien una noche de diversión antes de tomar posiciones. No tengo la menor idea de cómo o dónde conoció él a tu amiga Rebeca, pero la cosa fue que ella le dijo que sería un buen plan quedar allí, que llevaría a unas amigas y que lo pasaríamos bien. Nada de aquello iba más que de eso: de conocer chicas, beber y pasar un buen rato. Nadie tenía que morir allí. Y te juro por Dios, Sonia, que todos hicimos lo que pudimos por que así fuera. Ninguno de nosotros les hizo nada a tus amigas. Me espanta que puedas pensar que yo podría llegar a hacerte algo a ti. Ni siquiera imagino por qué crees eso. 

—Porque te vi, Jared —jadeó ella sin valor para moverse de entre sus brazos—. Te vi matar personas, convertido en...

—Lobo —susurró él como avergonzado—, una especie de lobo al menos. Pero no, Sonia. Esos hombres..., ya no eran personas. Créeme. Esos seres hacen mucho daño a las personas de verdad.

—¿Y tú qué eres? —probó suerte Sonia, no estaba convencida de que Jared no fuera a matarla, pero ya puestos quería saber.

—Un chico —soltó sin más Jared, alegrándose de oír una risilla cínica junto a su pecho—. O al menos lo soy en mi naturaleza más básica. Esos hombres que viste —decidió explicarle primero— eran demonios. Ya sé cómo suena —se aventuró cuando presintió que ella alzaba la cabeza para mirarle incrédula—, pero piensa en todo lo que viste esa noche. Verás, los demonios no tienen un cuerpo consistente para existir en nuestro mundo, por ello necesitan una carcasa para vagar por él y hacer el mal. Así que se dedican a embaucar humanos corruptos o propensos a serlo. Hacen pactos y firman contratos por sus almas. Cuando los contratos expiran, las almas humanas son expulsadas de sus cuerpos y recolectadas para pasar la eternidad en el infierno. Los cuerpos al quedar vacíos son ocupados por estos mismos demonios. Nosotros, mi hermano, Sam, Ted e, incluso, Bobby luchamos contra ellos. Para que no puedan avanzar en el escalafón, solemos enfrentarnos a lo más bajo, y seguir sembrando el caos y las tinieblas.

Sonia no sabía qué pensar sobre el discurso eclesiástico que Jared le acababa de dar. ¿El chico además de lobo era un telepredicador? ¿O solo esperaba que ella se fuera al otro mundo con la esperanza de despertar en el Cielo? Porque mucho demonio y mucho mal, pero aún no le había dado una respuesta directa que explicara lo que él era. Jared sintió los titubeos de Sonia con respecto a su seguridad, por lo que paró de contar su verdad. 

—¿Dónde te sentirías segura ahora? No soporto que sigas temblando de esta manera y pensando que terminaré por matarte. En serio, eso sí que me está matando a mí.

—Siento que mi pánico te cause malestar —respondió ella tristemente cínica—, pero no se me ocurre ningún lugar. Preferiría que no fuéramos a ningún otro sitio.

—¿Porqué no quieres que haya testigos que luego tenga que liquidar? —ironizó desesperado Jared, y para colmo de sus males ella asintió. Él no pudo evitar resoplar llevándose las manos a la cara, pero accedió—. Está bien.

Jared prosiguió con las explicaciones, poco confiado en que ella creyera la más mínima palabra. Según aseguraba él, sus amigos y toda su familia eran unos de los muchos grupos que habían sido elegidos para salvaguardar a la humanidad de los malhechores demonios que poblaban la tierra. No eran, o era, más que una pequeña porción de lo que bíblicamente se conocía como la eterna batalla del bien y el mal. Sus poderes para transformarse en esa suerte de lobos, que Sonia tuvo la desgracia de ver en su día, se trasmitían de padres a hijos. Los varones nacían con la posibilidad de adquirir esa forma gracias a los collares de plata y luz de luna que ella había visto. Luchaban bajo esa forma porque de ese modo no podían morir a causa de un disparo o una simple herida grave. Y porque de esa manera al morir el renegado, el alma capturada escapaba del infierno, a donde iba a parar de nuevo el demonio usurpador. Estos usaban las armas eléctricas contra ellos porque estas interferían con su magia, aturdiéndola y facilitando el que les apresaran vivos.

—Necesito que entiendas que no somos los malos de la historia, Sonia —recortó Jared sus explicaciones cuando empezó a dolerle la cabeza e imaginó que a ella le estaba pasando lo mismo—. Aquella noche lo viste, lo intuiste o lo comprendiste. Porque viniste en mi ayuda. Cuando te hice esto —en ese momento Jared le tomó la mano con la cicatriz—, fue para protegerte. Cuando ellos hacen daño o infligen dolor a quien está marcado de esta forma por uno de nosotros, reciben tanto como dan. Por eso nunca te hubieran matado o siquiera lastimado. ¿Lo entiendes? 

—Más o menos —exageró ella, porque todo le daba vueltas en la cabeza sin mucho orden ni sentido.

—¿Has dejado de creer que voy a matarte? —intentó bromear él.

—A medias —fue sincera Sonia.

—¿Qué tengo que hacer para que me creas? —suplicó Jared en respuesta.

—Llevarme a mi casa. Juro que no contaré nada a nadie. Puedes hacer lo que fuera que hicieras la otra vez para que no recuerde nada…

—Te creo, no será necesario —celebró Jared, demasiado pronto—. ¿Algo más?

—Sí —contestó Sonia sin titubear—. No vuelvas, por favor.

—¿Adónde? —se mostró confuso él.

—A verme. Nunca —lloriqueó la chica sin apenas poder contenerse. Empezaba a creerle. Y todo lo que sentía por él, lo que había vivido con él, comenzaba de nuevo a tomar forma en su corazón—. No puedo. Simplemente no puedo.

—Pero, Sonia, no puedes pedirme eso, yo… Nunca te haré daño, ni permitiré que nadie te lo haga. Dejaré todo esto —quiso prometerle. Al fin había llegado el momento en el que el muchacho comprendía que ni marcas ni encantamientos, la verdadera maldición, el motivo por el que él realmente moriría o desearía febrilmente estar muerto, solo era uno: perderla. Se había enamorado hasta lo más profundo de su alma de aquella chica rubia, insegura, piadosa y sacrificada—. Puedo hacerlo si tú… yo… I… love… you, Sonia —exhaló Jared derrocado. 

—Pues si es cierto —sollozó ella, sin apenas poder respirar del nudo tan enorme que le estaba aplastando el pecho—, si es verdad que confías en mí, que no vas a… —no dijo la palabra «matar» pues empezaba a estar realmente convencida de que algo de verdad había en los sentimientos tan profundos que él parecía profesarla, y que ella correspondía con creces—. Si es verdad lo último que has dicho, tratarás de entenderme. Mi vida está destrozada, mis amigas, sus familias, todo ha sido por lo que tú… Si todo es cierto, te olvidarás de mí, Jared. Necesito que lo hagas. Por favor. Solo así terminaré de creerte. 

—Como quieras —comulgó Jared con la voz entrecortada, sorbiendo por la nariz y retirándose las lágrimas con el dorso de la mano, que incontenibles habían escapado de sus ojos—. Te llevaré a casa —hizo un alto para arrancar el motor del coche y carraspear en un intento de aclararse la voz—, y no volveré a molestarte.

La noche había caído mientras hablaban. Si el camino de ida fue eterno para Sonia, el de vuelta se le pasó en un suspiro. El motivo, aunque ella no fuera consciente, era que de soslayo había estado capturando imágenes del rostro compungido de Jared a la tenue luz del salpicadero. Sin apenas darse cuenta estaba intentando absorber cada instante a su lado, movida por la ansiedad de saber que no le volvería a ver. Cuando finalmente Jared apagó el motor frente al adosado, Sonia pensó que su corazón se paraba con él. Había llegado el momento de despedirse, ella había sido malísima para eso toda su vida. Así que era ardua tarea la que se le presentaba en los segundos siguientes, contando con que le tocaba hacerlo de la persona, que por un motivo u otro, le había devuelto la alegría a su vida. Le había intentado echar de su vida unas cuantas veces, ahora que él estaba dispuesto, y ella sabía que debía hacerlo, no se creía capaz. Con nerviosismo empezó a frotarse la cicatriz que recientemente había sabido que él le había hecho por su bien.

—Cuídate, Jared, ¿vale? —ronqueó ella finalmente sin poder mirarle a los ojos.

—Siempre —susurró él—. Siempre estaré cerca, ¿ok? Si necesitas cualquier cosa, si cambias de… —carraspeó y tragó saliva mirando por la ventanilla antes de continuar—. Solo tienes que llamarme. —Sonia asintió, dejando que un suspiro se escapara de sus labios cuando él le apretó las manos—. Nunca dejes de hacer eso —le pidió refiriéndose a que ella se acariciara la cicatriz del dedo—. Es… Solo no dejes de hacerlo. Y… no sé… Si te acuerdas de mí… Me gustaría pensar que lo haces y te acaricias esa marca. ¿Lo harás? 

De nuevo Sonia asintió, dejando que él le besara la coronilla justo antes de estirar el brazo para abrirle la puerta. Ella salió del coche para entrar en su casa sin girarse a mirarle por última vez. Hubiera sido demasiado. Al pasar a su hogar descubrió que Lucas la estaba esperando. Sin mediar palabra ella se arrojó a sus brazos, sin dejarle siquiera levantar del sofá. Lucas la subió a su regazo, acunándola como cuando era pequeña. Sonia entre hipos y sollozos, le hizo saber en pocas palabras que Jared y ella lo habían dejado. Poco más tenía que saber su hermano, aparte de que no debía molestar a Jared, pues no habían culpables, todo había sido de mutuo acuerdo. Las razones que ellos tuvieran para dejar su relación eran personales, ella ya era mayor para decidir qué guardarse para sí misma. Lucas le prometió que cumpliría con su voluntad, y como cuando era una niña, cargó con ella en brazos hasta su cuarto, donde la dejó, a petición de ella, sola en su cama.

****

Jared entró en su casa dando un portazo que hizo que todos en el salón se cuadraran. Estaban listos para salir de caza y él se había olvidado por completo de qué hora era. Nadie esperaba que finalmente se les uniese esa noche, dado lo tarde que llegaba. Pero como Ian aún permanecía fuera de combate, todos dieron por sentado que Jared seguía de baja por tal asunto.

—Siento presentarme tan tarde —se disculpó, sacando a sus compañeros de su errónea creencia y dejando implícito que los acompañaría—. En dos minutos estoy listo.

Sam y Ted le siguieron a la zaga hasta su cuarto, mirando preocupados cómo le temblaban las manos mientras se cambiaba.

—¿Pasa algo, J? —quiso saber Sammy tras de él, Ted se había quedado bajo el quicio de la puerta.

—Nada —gruñó Jared sin pretenderlo.

—Pues te veo un «pelín» atacado, tío. ¿No te quedas esta noche con Ian?

—Voy rápido porque no quiero retrasar al grupo —se excusó, intentando controlar su pulso—, y no. No me quedo. Necesito acción. Y como alguno de vosotros dos dé muestras de sospechar que no estoy en condiciones…

—¡Venga, va! —le exigió Sam, tomándole del brazo—. ¿Qué demonios ha pasado para que estés así? Dinos lo que pasa, colega. Tienes nuestra palabra de que no abriremos la boca al respecto. Danos un resumen y nos vamos de pesca.

A regañadientes Jared aceptó, e hizo una señal a Ted para que pasara antes de cerrar la puerta. Al tiempo que se vestía les dio un informe, escueto y sin señales, de lo que había pasado.

La primera impresión de sus dos mejores amigos fue la sorpresa. Nunca antes un potingue de Bobby había fallado; menos, trascurrido tanto tiempo. Si erraba, lo hacía desde el principio. Eso era bueno, porque les daba la posibilidad de subsanar el error. Pero según fueron viendo como cambiaba el ánimo de su amigo a lo largo de la narración, se olvidaron de ese detalle empezando a sentir verdadera congoja por él, ya que se le veía realmente afectado. Ambos lo entendían, pues habían visto el cariño y la devoción que Jared prodigaba a la chica. Les alivió en cierta manera que ella fuera de fiar, ya que los trucos del tío de Jared no parecían servir en su caso. Y aunque ninguno dijo nada, todos respiraron tranquilos pensando en que ella le había rechazado estando Ian de vuelta a su categoría de líder.

—Yo creo que no deberías preocuparte —intentó animarle Ted—. Los dos hemos visto cómo te mira esa chica. ¿Verdad, Sammy? 

—¡Cierto, colega! Te devora con los ojos. Bebe los vientos por ti, o como se diga —le secundó el aludido—. Si no se ha puesto a gritar como una loca…

—Lo hizo… o algo parecido al menos —les recordó dolido Jared.

—Ya, pero solo al principio —le quitó importancia con desdén Sammy—. Después le contaste toda nuestra loca historia y no reaccionó mal del todo.

—Me dejó, Sam. ¡¿Has escuchado algo de lo que os he contado?! —se desesperó el rubio.

—Minucias, compañero —insistió el chico de los ojos dorados—. Efectos del shock. Demasiada información junta. Ya verás como mañana te llama suplicando que vuelvas. Está loca por tus huesos y se muere por enseñarme «casteñolo». Tú espera y verás. Pero no esperes sentado. Vamos a merendar unos cuantos engendros para matar el tiempo. 

Un cero coma uno por ciento más animado, Jared asintió y se terminó de preparar para salir a patrullar con su grupo esa noche, rezando por que Sammy tuviera razón. Que no la tuvo. Sonia no llamó a la mañana siguiente, ni a la siguiente, ni a la otra…

CAPÍTULO 18

Para olerte mejor

Los días se iban haciendo más cortos gracias al avance del invierno, pero las noches eran temiblemente eternas para Sonia. Llevaba más de una semana sin salir de su cuarto, absolutamente para nada. Mientras el sol brillaba dormía, cuando este se ocultaba ella despertaba únicamente para ponerse los auriculares de su mp4 y darse la vuelta en la cama. A la tercera bandeja de comida que se amontonó sobre su cómoda, Lucas dejó de llevarle alimentos saludables. La chica había pasado a alimentarse, o más bien a atiborrarse, de chucherías en sus furtivas visitas a la cocina. Y él procuraba que no faltaran bolsas de patatas y ganchitos en la despensa. 

Llegó un momento en el que el bombero incluso empezó a subirle las calóricas y grasientas bolsas de snacks a la habitación. Instantes en los que aprovechaba para hacer un recorrido por el cuarto de su hermana para, cubo industrial en mano, limpiar y recoger las toneladas de pañuelos de papel y de envoltorios de comida basura que la chica acumulaba en el dormitorio.  

Las chicas, y algunos de los chicos, la visitaban de vez en cuando para tratar de animarla, pero ella siempre fingía estar bajo los efectos de un simple constipado, y no con el corazón roto. ¿Cómo iba a explicarles el motivo real de haber dejado al chico maravilloso y guapo que todos creían que era Jared? Sus amigos solo habían visto lo buen tío que era y lo mucho que miraba por ella. Sus amigas únicamente podían recordar lo cariñoso, amable, educado, gracioso y extremadamente bueno que estaba. Pero Sonia sabía la verdad. Sabía del peligroso lobo que se ocultaba bajo aquella bella piel de cordero. Ella no se podía limitar a considerar el bonito brillo que emitían sus ojos azul mar cuando la miraban. No podía únicamente valorar cómo la había abrazado y acompañado cariñosamente, protegiéndola con su candor de las miradas y comentarios maliciosos. No, debía rescindir sus pensamientos y valoraciones de todos aquellos gestos que tan feliz la habían hecho. No podía, no debía, pero aun así… Aun así su mente traidora se empeñaba en recordarle cada sonrisa, cada caricia, cada gesto... regodeándose en el aterciopelado sonido de su voz, en su adorable forma de hablar, en el sabor de sus labios, el suave tacto de su piel cubriendo sus fuertes músculos, sus sonrisas y sus miradas.

—Llámale de una vez.

Eran las ocho de la tarde, Lucas le dio la orden tajantemente al tiempo que imponía su mano en el campo de visión de Sonia con su móvil. Solo una vez fue consciente de la presencia de su hermano, la chica se percató de que estaba llorando a moco tendido. Aprisa recogió un puñado de pañuelos de papel usados de la capa que alfombraba su cama y se limpió la cara, cortando de raíz sus sollozos. 

—O pensaré que realmente hizo algo atroz y tendré que ir a partirle las piernas —insistió en darle el teléfono Lucas.

—Ya te dije que no hizo nada, lo dejamos de mutuo acuerdo —gruñó Sonia, buscando la caja de pañuelos limpios.

—Jared no cuenta lo mismo —soltó Lucas sin más—. ¿Tengo que tirarle entonces los dientes por mentiroso?

—¡No! Pero qué manía tienes con… —En un segundo Sonia se dio cuenta de algo que le hizo olvidar la fea costumbre de amenazar físicamente que tenía su hermano—. ¡Espera! ¡¿Has hablado con él?! ¡¿Cómo te atreves…?!

—Vamos a ver, princesa —indicó severo el bombero, tomando asiento junto a ella en la cama—. Entra dentro de las funciones de hermano mayor. Si no estás así por algo que él te hizo, solo queda otra opción: estás así por él. Si lo que pasó entre vosotros no es motivo suficiente para que yo… ya sabes —Lucas hizo un gesto de batear—. Y tú lo estás pasando tan mal por no estar con Jared…

—No es tan sencillo, Lucas.

—Para mí lo es —sentenció él—. Estoy harto de verte así. Al menos dúchate, péinate y sal a ver a las primas o algo. Si no cambias de actitud llamaré a mamá. Estás avisada —le advirtió antes de marcharse.

Lo que le faltaba a Sonia era eso, que Lucas le contara a su madre la estampa que era su hija en esos momentos. Al echar la vista a su alrededor para imaginar cómo sería la narración de su hermano, al fin Sonia comprendió lo patético de su estado. Al levantarse y verse en el espejo, poco le faltó para querer meterse en una bolsa y tirarse a la basura. Le quedaban dos opciones: o se metía de cabeza en la cama y se cubría hasta las orejas, a expensas de que su madre dejara su vida para sacarla de allí a tirones, o se iba directa a la ducha. 

La segunda opción le pareció más acertada. Tras asearse y vestirse con un chándal limpio, se quedó parada en medio de su cuarto sin saber qué hacer. Limpiarlo todo era la opción más lógica pero menos apetecible. Por lo tanto, cogió su abrigo y dejó que sus pies la llevaran al garaje. Podía conducir un rato, su «forito» en la carretera le daría la misma soledad e intimidad que su cuarto, con la ventaja de que Lucas no andaría cerca para ser testigo de sus ataques de llantina.

Cuando quiso percatarse había conducido hasta el parque multifuncional de la ciudad. Allí había un enorme espacio para las atracciones y casetas cuando eran las fiestas patronales, solar que en fechas normales se usaba para dar cobijo al mercadillo semanal. Tenía un lago y grandes zonas verdes; una cascada, un mirador, merenderos, paredes para la escalada, rampas para patinar y un pequeño bosque artificial. «¡Qué casualidad!», ironizó consigo misma al ver dónde había acabado. No pensaba que fuera una buena idea, pero aun así lo hizo. Se apeó del coche y se internó en el parque.  

Con la capucha de su abrigo rojo puesta, ocultando su melena rubia y las enormes gafas de sol, Sonia anduvo tranquilamente por los paseos. Había poca gente, pero cada vez que se cruzaba con alguien, ella agachaba la cabeza para que la capucha ocultara su rostro. Se le hacía raro recuperar la costumbre de ir siempre escondiéndose, Jared se la había quitado. Recordar aquel detalle sumó un punto más a su tristeza.

En ese estado melancólico, apoyado por el gris de la tarde y el frío, Sonia se encontró en el bosque artificial sin apenas ser consiente de cómo había llegado allí. Los pelos de la nuca se le erizaron, y un instinto primario de supervivencia la llevó a quitarse los auriculares. En aquel paraje la luz apenas se filtraba entre las deshojadas ramas de los árboles y los opulentos pinos de hoja imperecedera. Las crecientes sombras que comenzaban a dominarlo todo le daban un aspecto tenebroso, pero increíblemente bello al mismo tiempo. 

Sonia no recordaba el lugar exacto donde todo había pasado y desde hacía rato había oído pequeños ruiditos alrededor que le indicaban que podía no ser la única persona que anduviera por allí. Cansada de caminar, y sin ninguna gana de que alguien encontrara a Sonia Badía vagando sola por el lugar de los crímenes, decidió parar para sentarse en la primera mesa de camping que encontró. 

Le resultó curioso no escuchar el sonido de ningún pájaro, los había escuchado cantar otras veces que había estado por la zona, pero pensó que podía deberse al frío. La lluvia allí tardaba más en evaporarse y la alta humedad, sumada a la poca luz directa que recibía el suelo, hacían que la sensación térmica en el falso bosque fuera bastante más baja que en cualquier otro lugar. El vaho que escapaba de la boca de Sonia con cada respiración lo confirmaba. Todos los animalillos de la zona debían de estar resguardados en sus madrigueras, como debía estarlo ella, o eso pensaba. Pero el chasquido de una rama le hizo pensar que erraba. Algún ratón, o algún zorrillo a su caza, debían de andar cerca. Zorrillo, Smallfox, asoció su mente y ella sonrió, para pronto dejar de hacerlo. 

La paranoia se apoderó de Sonia con una rápida asociación de ideas. Que el sonido de ramitas y zarzas movidas pareciera hacer círculos alrededor de ella… no ayudó en absoluto. Acongojada se levantó a toda prisa del banco, oteando muy lentamente toda la flora del lugar, pendiente, al acecho de un movimiento de estas que acompañara a los sonidos. Concentrándose pudo ver como algo pasaba velozmente entre los arbustos, ocultándose pero cercándola.

—¿Jared? —preguntó muy bajito, sintiéndose absurda.

El movimiento y los leves sonidos pararon en seco, acelerando el corazón de Sonia. Dando vueltas sobre sí, estudió detenidamente cada planta, cada matojo. Nada se movía o nada sonaba, al menos frente a ella. Pero un leve crujido a su espalda la hizo saltar y girarse a toda prisa. De nuevo la misma sombra menuda a ras de suelo, la misma rapidez y el mismo silencio posterior. 

—Jared, ¿eres tú? —insistió, volteándose nerviosa.

 Si era él no se presentaba como humano, la sombra hubiera sido más alta y los ruidos más concisos debido a su peso y volumen. ¿Podían transmutarse sin luna? ¿Podía ser un perro cualquiera, y que ella se estuviera volviendo loca? Al poco, un conjunto de follaje a unos veinte metros de ella se estremeció. Sonia dio tal bote que acabó subida en la mesa de madera.

—Te equivocas de hermano, Caperucita —le contestó una voz familiar tras la espesura—. Pero tranquila, que este lobo tampoco va a morderte —se burló de ella una poco visible cabellera morena—. Muy ¿picaresco? por tu parte ponerte la colonia de tu hermano, pero nada femenino y poco útil. 

Entre la sorpresa, el miedo y otro sentimiento que Sonia no sabía si definir como incordio o enojo, la pobre estaba paralizada en lo alto de la mesa viendo cómo Ian, el hermano de Jared, agachado tras los arbustos hacía movimientos raros. Poco tardó Sonia en asumir que se estaría vistiendo. Y dio gracias al cielo de que así fuera cuando el chico atravesó el matorral hacia ella llevando un chándal negro, igualito al que había visto llevar a Sam.

—No te acerques más —le advirtió Sonia, con un tembleque que la avergonzó.

—¿O qué? ¿Vas a gritar, Caperucita? —le preguntó burlón—. Me parece adorable que tu abrigo sea rojo, te va que ni pintado. No creo que grites. Y si lo hicieras, ¿qué crees que haría quien se acercase al ver quién eres y de dónde estamos peligrosamente cerca?

Ian tenía razón, o eso la hizo creer. La verdad es que había sido bastante estúpida yendo allí sola. Él acababa de reconocer que la había seguido. Ciertamente, pensar que se habían encontrado allí por casualidad no tenía mucho sentido. Lo más lógico era pensar que Jared hubiera cantado y que su hermano mayor estuviera allí para limpiar su desastre. Vale que él no fuera capaz porque le había cogido cariño y la creía de fiar, pero el resto no tenía por qué hacerlo. 

—¿Otra vez pensando que uno de nosotros va a comerte, Sonia? —le preguntó regañón,  chascando varias veces la lengua y agitando un dedo en señal de negación—. Deja  de tocarte esa maldita marca. Terminarás por volver loco a mi hermanito. Y bájate de ahí antes de que te caigas. No quiero que te abras la cabeza y Jared me retire la palabra. Él no sabe que estoy aquí, por si te lo estás preguntando.

El moreno se había acercado tanto a ella que sus piernas topaban con el banco fijado a la mesa sobre la que estaba. Le tendía una mano para ayudarla a bajar y una sonrisa amigable, pero Sonia había confiado demasiadas veces, saliendo escaldada en casi todas ellas de ese tipo de gestos.

—¿Me has seguido? —susurró ella, intentando evitar mirarle a los ojos y abrazándose a sí misma.

—Obvio. No me gusta este sitio y a ti tampoco debería hacerlo. Baja, por favor —suplicó amablemente—. Solo quiero hablar contigo. No voy a hacerte daño, y tampoco quiero que te lo hagas tú sola.

—Puedo hablar desde aquí. O puedes irte y llamarme al móvil —sugirió ella, y él se rio abiertamente.

—No me lo cogerías —razonó Ian, volviéndole a ofrecer la mano.

—No tengo tu número, así que seguramente sí —reconoció ella con algo de guasa, aceptando temblorosa su mano.

—Vamos, hablaremos de camino a tu coche. Empieza a hacer frío y vas a helarte.

Sonia dio un pequeño respingo cuando Ian rodeó su cintura con el brazo para darle calor, arrancándole una risa burlona. Al contrario que a su hermano pequeño, a él le divertía en cierta manera verla tan asustadiza, pensando en cada momento que sería el último, que al siguiente el lobo feroz se la tragaría. Ian le confesó que Jared le había puesto más o menos al corriente de la situación. El moreno no entendía muy bien a razón de qué, pero también se fiaba de su palabra de que guardaría silencio. Así que podía dejar de preocuparse por que alguien fuera a borrarla del mapa. Además, le debían prácticamente la vida. Si ella no hubiera ayudado a Jared a escapar… Ian solo estaba allí en un intento de probar suerte en que ella y su hermano se congraciaran. 

—No te voy a vender el cuento de que somos unos héroes, unos santos, ángeles o benditos, Sonia —le advirtió con suavidad—. Pero realmente nuestro trabajo es necesario y positivo. Tengo la sensación de que eso no lo tienes muy claro.

—No es eso. O no todo es eso —rectificó Sonia. No sabía por qué, pero su olor la relajaba de manera extraña—. Pero, bueno…, si los dos confiáis en mí, ¿a qué viene todo esto? Seguid con vuestras vidas. Supuestamente tu hermano ya no tiene por qué engatusarme o estar conmigo para vigilar que no traicione vuestro secreto.

—Te equivocas. Jared nunca ha estado contigo por eso —le aseguró él, bajando la voz cuando una pareja de caminantes les pasó—. Es más, al buscarte y… ¿Cómo has dicho? ¿Engatusarte? —Sonia asintió—. Solo se arriesgaba a que terminaras recordando lo que no debías recordar. Si te buscó es porque le gustas. O acaso no recuerdas las caras que puso la noche que nos conocimos, cuando yo intentaba ligar contigo. Según le dijiste, lo recuerdas todo. ¿Has olvidado eso? 

Sonia no contestó, la confesión abierta y sin trabas del intento de ligue por parte de Ian la había dejado descolocada. El recuerdo de la bonita cara de Jared, serio y malhumorado, de aquella noche terminó por silenciarla del todo. Que también recordara lo que Ian le provocó al tenerlo tan cerca la hizo sonrojar hasta casi ser imperceptible dentro de su capucha roja.

—¡Vamos, el chaval está destrozado porque le has prohibido verte! —dijo efusivo y divertido Ian ante sus muecas.

—Si no fuera porque lo vi… vuestro… lo que hacéis… Odio la violencia, y es vuestra principal herramienta de trabajo. 

—¡Ja! Odias no poder impartirla por ti misma, que es diferente. Reconócelo —la provocó—. Te da rabia ser la princesita rescatada. Lo veo en tus ojos —le susurró, señalándose con los dedos en «V» primero sus ojos y luego los de ella—. Y ya que estamos, reconoce que todo esto te da miedo, pero que añoras la compañía de mi hermano.

—¿Por qué haces esto, Ian? ¿Por qué te estás tomando la molestia? —se plantó ella una vez llegaron a su coche.

—La verdad es que no debería decírtelo —sopesó, acariciándose el mentón—. No está bien que yo vaya contando por ahí que, desde que rompiste con él, Jared da pena. Nunca le he visto así por nada. Está malhumorado, irritable e incluso… agresivo —terminó por reconocer, apoyándose de espaldas en el auto—. No le deja en buen lugar que lo cuente. Pero es mi hermano, ¿sabes? Y me preocupo por él. Es un necio, por dejar que tú le afectes de ese modo. Ha tenido amigas antes, y puede volver a tenerlas con solo chascar los dedos, pero… Que yo no crea en el amor no significa que no exista para algunas personas.

»Entiendo tu postura, Sonia. De verdad que lo hago. Que el muy idiota se haya enamorado de ti no te obliga a aceptar un mundo que se te escapa y te viene grande. Es su problema. Tú eres libre de pasar de él y seguir con tu vida perfectamente normal. Tu trabajo, tus clases… Para ti solo ha sido una cara bonita con la que pasear.

Ella le miró con odio real a los ojos, entendía dónde quería llegar, pero se estaba pasando de lo lindo. Vale que pudiera comérsela de un mordisco, pero eso no le daba derecho a ridiculizarla o burlarse de su situación. 

Ian podía llegar a ser tan arrogante, petulante y un montón más de «–antes» que hacía que se olvidara del miedo que le daban todos ellos. Logrando que solo le chirriaran los dientes y deseara poder usar esa fuerza bruta, que él decía haber podido ver en sus ojos y que se moría por usar. 

—De acuerdo —aceptó ella apretando los puños y los dientes—. Lo reconozco. Me da un pánico atroz lo que sois y lo que hacéis. Aunque sea por el bien de la humanidad y esas cosas, que por otro lado, supongo he de agradecer. Mi vida es un auténtica mierda, pero solo lo es desde que os conocí. Así que para la humanidad seréis una bendición, pero para mí… Mira, ¿sabes qué? —se reveló Sonia totalmente furiosa—. Si me vas a matar, hazlo. Dime hora y lugar, y allí estaré. Pero no pienso darte más putas explicaciones. Siento que Jared lo esté pasando mal, pero… 

—¡Así que me crees! —se anotó el punto el moreno, festejándolo con una enorme sonrisa.

—¡Yo tampoco estoy bailando sevillanas!

—Pues llámale —resolvió Ian como si tal cosa, haciendo que sonara a obviedad absurda de comentar.

—¡No puedo! —le gritó cerca de las lágrimas Sonia. Se quedó mirándole fijamente a sus dispares ojos unos segundos, con la respiración entrecortada, para a toda prisa darse la vuelta e intentar abrir su coche—. Debo volver a casa.

—Haz lo que quieras —le gruñó al oído Ian. Estaba pegado a su espalda y con una mano le impedía abrir la puerta—. Pero si no le quieres, supera la pérdida de tu mascota. Sal, baila, diviértete y sé feliz. Y por Dios, deja de tocarte esa maldita cicatriz que mi hermano te hizo para salvarte a cada segundo.

—¿Por qué? —jadeó ella sin volverse, apresada contra la chapa del coche por el peso y la suave presión del cuerpo de Ian, envuelta en su embriagador olor cálido.

—Porque cada vez que lo haces, le envías tus tristes y patéticos sentimientos —le susurró, aumentando la presión con la que la apretaba—. Hundiéndole más. Dices, o intentas hacer ver, que él no te importa, o al menos no lo suficiente para superar lo que es. Pero te has pasado más de una semana llorando, regocijándote en tu pena y tu pesar. Así que si tan cobarde eres para estar con él, haznos un favor a todos y olvídale, para que él pueda empezar a hacer lo mismo. 

Sonia supo el momento exacto en que Ian se había apartado, pues había estado resguardándola del frío aire que ahora se le calaba hasta los huesos a través de la espalda. Pero aun así no se movió o volteó hasta que el sonido de sus pasos le aseguraron que no estaba cerca. El rugir de un potente motor a escasos cinco metros de ella le confirmaron que Ian se marchaba. 

¿Sería cierto lo de su cicatriz?, se preguntó acariciándola, y de inmediato dejó de hacerlo. ¿Sería verdad que Jared lo estaba pasando tan mal por ella como ella por él? ¿Sería una realidad que era una cobarde, y hasta incluso una mala persona desagradecida? Todas esas cuestiones, y más, amartillaban la cabeza y el corazón de Sonia de manera abrupta, sin que ella se atreviera siquiera a conducir de lo poco en forma que se sentía. Su vida llevaba siendo un asco demasiado tiempo. Todo por culpa de… de lo único bueno que le había sucedido en el mismo período. Jared había sido para ella una maldición y, a la vez, una salvación. Pero no estaba preparada para descubrir qué de las dos cosas terminaría por ser definitivamente.

CAPÍTULO 19

¡Mira que te muerdo!

Noche tras noche Jared siguió apoyándose en los ánimos, cada vez menos convincentes, de sus amigos, que veían cómo se volvía más agresivo en sus ataques, menos concienzudo y más arriesgado. En definitiva, en un peligro para él mismo y para todos. Solo el que Ian insistiera en que, le pasara lo que pasara a su hermano, retirarle le haría más mal que bien logró que Daniel no le apartara de las misiones. Ian le guardaba el secreto junto con Ted y Sam, pero a diferencia de ellos, no estaba conforme con cómo estaba tratando el asunto de la rubia Caperucita. Para él hubiera sido más práctico secuestrarla, y demostrarle su amor a su pícara manera, hasta que entrara en razones. Pero Jared prefería seguir resguardándose en su cuarto, o en el gimnasio, hasta que la hora de salir a cazar llegaba. El chico estaba desatado y acabaría por dejarles sin trabajo, o el trabajo acabaría por dejarles sin él.  

Ian no sabía cuándo sucedería, pero sabía que el ritmo de máxima actividad y mínimo descanso terminaría por pasarle factura a su hermanito pequeño. En algún momento sus reflejos empezarían a fallarle o su impulsividad le llevaría de cabeza a la muerte. Y es que Jared había tomado la determinación de mantener su mente ocupada hasta que Sonia saliera de ella, o volviera a entrar en su vida por voluntad propia. Pero se empeñaba en mantenerse fiel a su palabra de no molestarla, en respetar su deseo de no verle. Ian llegó realmente a preocuparse de la salud mental de su hermano cuando este comenzó a ser borde y abstraído con todo el mundo, incluidos sus fieles escuderos Ted y Sam.

Así que, como Jared se había vuelto un perro rabioso y retraído, Ian optó por presionar la parte más débil del engranaje: Sonia, apoyándose en que ella le temía tanto que siempre terminaba por escucharle y en que en algún momento, rezaba por que no fuera tan cabezona como su hermano, ella cediera. La tarde que se «encontró» con ella en el bosque no fue la última. Algo le decía que aquella pequeña y asustadiza chica no podría dejar de probar suerte un par de veces más, de cruzarse con él para saber del estado de Jared. Así que, guiado por ese presentimiento, Ian fue al día siguiente al mismo sitio, quedándose sentado a esperar a que ella apareciera. ¡Y lo hizo! Confirmando las sospechas de Ian de que estaba realmente enamorada de su hermano, pero el miedo y la incredulidad no la dejaban ir con él.

—¿Cómo tú por aquí, Caperucita? —la saludó risueño cuando apareció con su chaqueta roja y el gorro puesto.

—¿Y tú? —le desafió ella, intentado ocultar que estaba algo avergonzada.

—Ya ves —dijo Ian abriendo los brazos en cruz y alzando la cara a las oscuras nubes que encapotaban el cielo—, tomando el sol. Tenemos que dejar de vernos así o la gente empezará a cuchichear.

—¿Así? ¿Cuándo pararon de hacerlo?

—¿Sabes que mi hermano se está dejando la cabeza en idear un estúpido plan que haga que un renegado cargue con la culpa de lo que…? Ya sabes —El chico moreno al menos tuvo la delicadeza de no nombrar las muertes de sus amigas—. Le he dicho que es inútil. Necesitaríamos que un demonio de segundo nivel convenciera a una de sus potenciales víctimas para que confesara. Pero él no escucha. —Ian vio como ella se estremecía, no de frío precisamente, y decidió dejar el tema—. Bueno, pasemos a asuntos más alegres. ¿Qué tal tu día? ¿Las clases, bien?

Sonia le fulminó con la mirada y se dispuso a dejarle allí. Ian sabía perfectamente que no tenía vida que comentar ni clases ni trabajo ni fiestas. Nada, ahora que Jared no estaba para infundirle fuerzas y afrontar el mundo acusador que la rodeaba. No entendía qué demonios había pretendido yendo a buscarle. Porque tenía que reconocerlo, había ido con la esperanza de encontrarle.

Ya se iba cuando sintió que él la retenía con suavidad tomándola por el brazo. Al girarse para enfrentarle, Sonia se dio de bruces con su intensa mirada azul y verde, quedándose atrapada en la profundidad y el brillo de ambos. Si le hubieran pedido que dijera cuál de sus ojos le parecía más atrayente, Sonia habría sido incapaz de elegir.

—¿Qué tal está tu hermano? —tosió prácticamente ella, para soltarse y romper el embrujo que Ian le lanzaba sin pretenderlo.

—Bien, ahora que has dejado de toquetearte… ¡Qué práctico el anillo! —se interrumpió al darse cuenta de que ella se había cubierto la marca—. Aunque un poco grueso para mi gusto en una chica. Mejor evitar la tentación, ¿no? Aunque el muy bobo ahora no para de quejarse por que no sabe cómo estás. Y, claro, yo no me atrevo a informarle de nuestras citas furtivas. Ya sabes, temo que le dé un arranque de celos de hermano pequeño.

—Tengo que irme —zanjó Sonia con brusquedad.

Ella sí que tenía un temor. Temía que Ian y los recuerdos de Jared pesaran más que su razón, lógica y cautela. El moreno asintió y le indicó con la mano que cogiera el camino de vuelta al aparcamiento. La siguió de cerca, dándole una cháchara insustancial hasta que llegaron a su coche. Le sujetó la puerta como todo un caballero y antes de cerrarla le dijo como despedida:

—Si te aburres, lee los periódicos y/o ve las noticias. Todos aquellos incidentes, atracos, muertes seguras, violaciones, robos, accidentes…, toda tragedia que digan que ha sido evitada por los pelos, habrá sido obra de los nuestros. No es por presumir ni nada…, es solo para que te entretengas buscándonos. Pásalo bien. Nos vemos pronto.

La petulancia de Ian a veces rozaba lo ridículo, aunque claramente él y su buen porte podían permitirse un nivel de petulancia supremo. Sonia asintió queriendo parecer aburrida y arrancó sin apenas darle tiempo a que se hiciera a un lado. Cuando llegó a casa no pudo evitar poner el noticiero y husmear en el periódico al que estaba subscrito Lucas.

****

En una carretera rodeada de naturaleza y altos pinos, Jared corría bajo la oscuridad de la noche y un espeso manto de estrellas. Su pelaje claro, similar al de los lobos de la tundra, le protegía del aire frío, moviéndose al son de este, cubriendo sus músculos caninos, tensados en su máxima potencia. Había reconocido el asqueroso olor de ese maldito hombre que había salido espitado de la nave. Él había sido uno de los secuaces del infierno que capturó a su hermano, uno de los esbirros que participó en la masacre del bosque artificial. El tipo se creía que escaparía de una muerte segura por el hecho de confiar en que ellos jamás se separaban de la manada. Y así era. Jared nunca debió abandonar el grupo. No debían separase. Le esperaría un buen rapapolvos cuando regresaran a casa. Pero gracias a romper esa norma uno de los máximos culpables de que su vida fuera un asco, y la de Sonia estuviera patas arriba, no vería un nuevo amanecer. 

Era todo un lujo poder transformarse, correr y morder. No sabía cómo los humanos comunes podían sobrellevar momentos como los que él estaba pasando sin contar con lo que él contaba. Era toda una gozada de desfogue soltar sus instintos más primarios, dejarse llevar por la furia y la frustración, sacarlo todo fuera... Y más en ese momento en el que se sabía solo, en el que ninguno de sus amigos y compañeros le podían ver. Todos eran violentos en ese estado, pero sabía que últimamente él estaba siendo algo más sangriento y truculento de lo habitual. No se le había escapado la manera en que Sam y Ted le miraban en algunas ocasiones. ¡¿Pero qué más daba?! Aquellos a los que despedazaba solo eran cachos de carne, burritos de demonio.

Pero no, ahora estaba solo e iba a disfrutar como nunca de su personal venganza. Con sus azulísimos ojos y sus instintos animales a flor de piel, detectó que su presa se internaba en el bosque de pinos de una de las laderas. Se encontraban en el monte Abantos, próximo a la sierra de Guadarrama, y el sonido de los buitres celebrando su cena resonaba por el lugar. Mañana tendrían todo un festín de carne, si es que Jared les dejaba algo. El lobo prácticamente rio de felicidad cuando vio que su presa tropezaba y rodaba, hasta estamparse con la cruz del Niño Pedrín. Era pura justicia poética y divina. Daniel les había contado la leyenda de la zona y del pobre crío. Un ancestro de aquel malhechor, que ahora se frotaba la cabeza herida por el golpe contra el granito, había sido el causante de su muerte.

Con la caída el hombre había perdido las únicas armas con las que podía defenderse del feroz animal que se le acercaba sigiloso y directo, casi zalamero. Jared le miraba los profundos y opacos ojos negros fijamente, haciendo que el azul ártico de los suyos le helara lo que fuera que tuviera en lugar de un alma. El demonio tanteó el suelo con las manos en busca de una piedra o algo, incapaz de apartar la vista de la fiera, a cada segundo más cerca de él. A solo diez centímetros de su cara Jared le resopló por la nariz, como burlándose de él, y aulló a la luna antes de tirarse a su yugular. 

Cuando Ian le encontró, tras muchos aullidos de llamada no respondidos, Jared estaba completamente cubierto de sangre. A su alrededor los miembros amputados y las vísceras arrancadas se esparcían como en una mala película de terror. El menor de los hermanos continuaba desgarrando lo poco reconocible que quedaba del hombre, y al sentir una nueva presencia se volvió. La agresividad era patente: el pelo erizado y el cuerpo agachado listo para saltar. Ian le gruñó algo que venía a ser algo así como: Tú estás tonto, chaval, soy yo. Pero Jared, en lugar de mostrar una posición más sumisa ante su líder, le devolvió el sonido amenazante enseñándole los dientes y regresó a su tarea de despedazamiento. 

Ian no podía creer lo que sus ojos lobunos estaban viendo: su hermano pequeño le había gruñido. Increíble e impermisible. Totalmente decidido a dejar claro que eso había sido un error por su parte, Ian se le acercó. Y a punto estuvo de recibir una tarascada de un Jared totalmente fuera de sí. ¡Hasta ahí podíamos llegar! Ian se irguió totalmente rígido, con las orejas erectas hacia delante, y le plantó una pata en el hombro en clara muestra de dominación. Sería su hermano pequeño y estaría todo lo dolido que quisiera, pero… ¡Por Dios! Él era el macho alfa.

Jared no se tomó muy bien el que Ian sacara a relucir su rango, menos cuando él estaba dando cuenta de su propia venganza personal. Así que con las mismas le presentó cara, o más bien hocico, terminando por morderle. A los pocos segundos la escena se trastocó y solo se veía una mancha borrosa de pelos, garras y dientes caer rodando por la ladera. Al llegar a un claro, Ian aprovechó su posición sobre Jared para sacarle el collar de plata y luz lunar. Por muy cabreado que el rubio estuviera, su trasformación en humano se dio al segundo, ya que sin el amuleto le era imposible mantener su otra forma. Ian permaneció unos segundos más sobre el pecho de su hermano, ahora desnudo sobre el suelo cubierto de agujas de pino, para mostrarle lo enfadado que estaba dejando sus dientes caninos expuestos a escasos centímetros de su cara. Solo una vez Jared dejó de resistirse bajo los noventa kilos de lobo que era Ian, este se sacó a sí mismo el collar.  

—¡¿Tú eres gilipollas o qué?! —vociferó Ian, de pie junto a él en el suelo.

Su respiración era sofocada, el mal humor se marcaba en cada uno de sus músculos tensos bajo la luz de las estrellas. Le tendía una mano a Jared para que se levantara y pudiera echarle la bronca en otro sitio. Con el cambio sus pieles eran más sensibles y pronto comenzarían a morirse de frío, más estando desnudos y sudados a mares como estaban. Pero Jared desechó su mano y, tras recoger su amuleto del suelo, se sacudió la tierra y ramas del cuerpo.

—¡Eh! —le amonestó Ian cuando empezó a andar dándole la espalda. 

—Pasa de mí —fue la respuesta que Jared le dio con desgana, siguiendo su camino.

—¿Cómo que pase de ti? Te me has sublevado. Estabas como loco con ese pelele. ¿Sabes lo que hubiera supuesto que los demás te vieran desobedecerme? Soy tu hermano, Jared, pero no dejo de ser…

—El maldito líder, lo sé. Has actuado en consecuencia, lo respeto —le dijo pasando del tema—. Nadie me ha visto, y tú no lo hubieras hecho si no me hubieras seguido.

—No te hubiera seguido si no te hubieras marchado —le reprochó Ian, parándole con brusquedad en su avance monte arriba—. No te está permitido abandonar tu manada. ¿Acaso no tienes ni idea de la que se te viene encima si Daniel se entera? Yo tendré que actuar en consideración de líder y sacarte de las partidas.

—Pues hazlo, haz lo que tengas que hacer —le contestó desdeñoso, encogiéndose de hombros.

—¿De verdad quieres que te deje en casa por las noches? ¿Estás seguro? ¿No convertirte, no correr ni cazar? —le hizo plantearse Ian. 

—De lo que estoy seguro es de que no lo harás.

—Tú sigue tentándome, gilipollas. Y veremos lo que pasa.

Al regresar a los coches, todos estaban allí ya esperándoles. Ian actuó como un macho alfa que acaba de aleccionar al cachorro indisciplinado, con su barbilla alzada y la mandíbula prieta. Solo él era capaz de verse tan altivo estando desnudo cubierto de mugre, sangre y hierbajos. Jared le seguía a la zaga con una fingida cara de ligero arrepentimiento que nadie se creyó. Pero todos callaron y cuando ambos se vistieron se pusieron en marcha. Por esa noche habían terminado y regresaban a casa.

Al llegar, los muchachos entraron en tropel a la cocina para tomarse de pie en ella una cerveza bien fría antes de ir a ducharse. Desde que Bobby estuviera en la casa, les tenía absolutamente prohibido sentarse en ningún sitio o pasar más allá de la cocina con los chándales sudados. Jared no les acompañó marchándose directamente a su habitación. Resoplando por ese motivo, Ian le dejó hacer y decidió en ese preciso momento gastar su última bala en la recámara. Al día siguiente iría a la que esperaba fuera la última cita no concertada con Caperucita.

****

Esa era la última vez, Sonia lo tenía bien claro. No podía volver con Jared. No podía dejar que su mundo entrara de nuevo en las vidas de a quienes ella quería, viendo en lo que había resultado una simple noche de diversión y bebida, pues según Jared solo habían pretendido eso. Un montón de amigas desaparecidas, su vida expuesta y destrozada... Como destrozadas estaban todas las familias, que, ahora ella ya sabía, la culpaban hasta con cierta razón de su sufrimiento. Pero le quedaban algunas preguntas por hacer y no quería que Jared se ilusionase si le llamaba para hacérselas a él.

—No voy a volver más, así que deja de venir —le advirtió seca a Ian. Él ya estaba esperándola en la mesa acostumbrada y la recibió con una gran sonrisa victoriosa. 

—Si es por mí no lo hagas. Yo sí que pienso cambiar de caja de arena. Aquí no tengo intimidad suficiente para hacer mis cositas.

—Un chiste sobre gatos. ¿En serio? ¿Por qué eres tan mezquino?

—Porque estás guapísima cuando te enfurruñas —se mofó de ella, invitándola a sentarse palmeando el banco junto a él—. Mi hermano está bien. Ayer casi hace que le arranque una oreja, pero está bien. Lo digo ya, por si tienes prisa en marcharte a casa.

—No he venido solo por eso…

—Pero reconoces que en parte sí, y que has venido por algo. Bien, es un avance —celebró Ian para disgusto de ella—. ¿Qué te trae por aquí entonces?

—¿Quiero preguntarte algo? —confesó cohibida—. Pero sé sinceró, por favor. —Ian se hizo una cruz con el dedo sobre el corazón y ella interpretó que estaba jurando serlo—. ¿Qué les pasó a mis amigas? ¿Dónde están o dónde están sus…?

Sonia se atragantó con sus propias lágrimas; desde que Jared dejó de distraerla, las pesadillas habían regresado, más vividas, más completas y reales. El recuerdo de sus compañeras perdidas y el dolor de las familias habían vuelto a embargar su corazón junto con el pesar de no poder ver al rubio.

Ian captó al segundo como el dolor que hacía presa en Sonia, no necesitaba que una marca se lo trasmitiera, la chica parecía un aerosol descontrolado de tristeza y lamento. Él no era de piedra y se sentía tan culpable de su situación como su hermano pequeño, Sam o Ted.  Conmovido por ella y el remordimiento, no pudo contenerse de arroparle los hombros con su brazo y hablarle muy cerquita de la cara para intentar consolarla.

—No lo sé, Sonia —musitó triste en su oído—. Sé que los chicos las buscaron y no hallaron nada. Supongo que prácticamente todas fueron…

—¿Asesinadas? —murmuró Sonia, incapaz de alzar el rostro cubierto por las lágrimas.

—Sí. En cuyo caso es inútil buscar sus cuerpos. El infierno se cuida muy bien de no dejar pistas o testigos… casi siempre.

—¡Pero yo fui testigo! —se alarmó ella.

—Puedes estar tranquila. Ellos también saben que nosotros no dejamos cabos sueltos. —Sonia se apartó de él con brusquedad, asustada por lo que se podía asumir de eso—. No, no, tranquila. No es lo que piensas. Ellos te olerían como una marcada por los nuestros, alguien que está dispuesto a dar su vida por esconder nuestro secreto. Además saben que podemos hacer olvidar.

—Ojalá pudiera olvidar —suspiró ella, relajándose un poco.

—Puedes. La cuestión es: ¿quieres?

—No, en realidad no.

—Cierto, mi hermano sería muy capaz de engatusarte de nuevo. —Ian le había cogido gusto a esa palabra—. Y no quieres que eso pase. 

—Has dicho que supones que prácticamente todas fueron asesinadas. —Sonia hacía un esfuerzo por retomar su conversación inicial y desviar el tema de Jared—. ¿Hay alguna otra posibilidad?

—Sí, pero ninguna buena. Las pueden tener capturadas o pudieron vender su alma para ser salvadas. O dejarse poseer a cambio de que no las mataran. Pero sea cuál fuera la situación nadie conocido las volverá a ver, ni se las puede ayudar. —Ian vio la pregunta que seguiría implícita en la pequeña esperanza que brilló en los ojos azul cielo de Sonia—. Y sí, estoy muy seguro de que no se puede hacer nada por ellas.

Las últimas opciones de sus amigas que Ian acababa de darle eran peores incluso que la muerte. Sonia pudo imaginarse a sus amigas ardiendo en el infierno, capturadas de por vida o desposeídas de su voluntad… También se imaginó así a Lucas, a sus primas y a sus amigos. La estampa era horrible hasta hacerla temblar cerca de las arcadas. Una determinación se fijó férrea en su mente y, resuelta a dar por zanjada la conversación, se levantó. 

—Gracias por ser sincero conmigo, Ian. Me ha sido de gran ayuda —le dijo ausente, mirando al basto de los árboles frente a ella.

—¿Qué vas a hacer con eso?

Sonia se había quitado el enorme anillo con el que había estado evitando rozarse la marca de Jared. Jugaba con él entre sus dedos, mirándolo abducida.

—¿Te gusta? —le preguntó ella mostrándoselo.

—Es bonito, pero no para una chica con las manos pequeñas —reconoció Ian.

—Puedes quedártelo —le ofreció ella, y se lo depositó en la palma de la mano.

—¿Y eso?

—Ya no voy a necesitarlo —susurró triste pero decidida—. Tómatelo como un regalo de despedida. No es necesario que hoy me acompañes.

Sonia comenzó a andar sin esperar que Ian dijera nada al respecto. Ciertamente ya no necesitaba el anillo para no pecar en la tentación de trasmitirle a Jared nada. La imagen que se había formado en su mente sobre cómo podían haber acabado sus amigas si no estaban muertas, y como podían acabar sus seres queridos si se internaba en ese mundo, sería suficiente estímulo.

—¡Sonia! —Ian la llamó sin levantarse del banco, y ella se volvió para escucharle, pero no retrocedió un paso—. Si sirve de algo, mi hermano no tuvo nada que ver. Ni siquiera quería venir. Fui yo quien quedó con Rebeca y los arrastré a todos conmigo. Él no tuvo ninguna culpa.

—No me sirve, Ian. Pero gracias por hacérmelo saber. Cuídate y cuida de Jared.

CAPÍTULO 20

Pepito Grillo, versión macizo y con alas

Daniel observaba al grupo de hombres que tenía frente a él, sentados en el salón de la que ellos llamaban la casa hermandad. Ian había demostrado estar recuperado, tomando el control total de su grupo. Los chicos se mostraban felices, de nuevo cien por cien centrados en la tarea, ahora que habían recuperado a su líder. El viejo Bobby se mantenía de pie junto a Daniel, con su eterno chaleco de leñador y su camisa a cuadros. Ambos, aunque en distinta medida, se preocupaban disimuladamente por el único chico que no parecía estar, ni de lejos, del todo bien. 

Era cierto que desde que recuperaron a Ian, los demás se tomaban sus misiones con una clara determinación: hacer notar que eran un grupo sólido y responsable. Pero lo de Jared rozaba lo absurdo. El rubio era el primero en presentarse en el salón a la hora acordada para las reuniones, casi siempre diez minutos antes de lo requerido, con su chándal negro impecable y signos de estar recién duchado. Su cara, a los pocos instantes de estar en el salón, mostraba el nerviosismo acumulado. Daniel sospechaba que era debido a que el chaval llevaba esperando bastante rato en su cuarto a que la hora llegara. Al bajar al salón no tardaba nada en ponerse a pasear de un lado a otro y a mirar a cada segundo al reloj de pie, que estaba cerca de la barra de bar. Impaciente suspiraba y mataba con la mirada a cada compañero que llegaba tarde, aunque solo fuera por unos pocos segundos. Cuando finalmente todos estaban preparados para recibir las órdenes de Daniel, Jared se sentaba. Pero aun así era incapaz de dejar de controlar la hora por el rabillo del ojo, se notaba que realmente no prestaba atención a las órdenes y no paraba de hacer botar su pierna. Siempre era el primero en ponerse en pie cuando el jefe decía «Eso es todo», dándoles permiso para ponerse en marcha; siendo el primero en estar en el coche de su partida esperando a sus compañeros, Sam y Ted, ya dentro. 

Esa noche Jared no se comportó de manera diferente, su ansiedad por salir se notaba en un rápido vistazo. Su silueta casi se difuminó esa vez, cuando tras la orden de Daniel, salió como alma que lleva el diablo a montar en el coche de Sam. Para cuando el chico de los ojos dorados llegaba a subirse, la canción insignia de su manada sonaba ya por segunda vez. En los ojos azul mar de Jared se podía ver cómo mentalmente cantaba la letra de Nigth of the Hunter. 

—¿Podemos irnos de una maldita vez? —bramó  Jared por lo bajo cuando escuchó que tras él Ted cerraba su puerta.

Sam se ahorró el comentario que se formaba en su mente. Sabía que Jared, aparte de por el motivo de su general estado de humor, estaría intranquilo por cómo el guardián le había estado mirando durante toda la reunión. Y así era. Jared había sentido los ojos de mercurio de Daniel traspasando su alma a través de sus fieles gafas de sol. No necesitaba que el tipo se las quitara para saber que le estaba escaneando, atento a cada movimiento, a cada gesto, a cada respiración suya. Le había puesto nervioso, más de lo que ya lo estaba.

Y tenía motivos para estarlo, pues se estaba volviendo loco. Apenas dormía o comía, se pasaba todo el día a base de cafés y bebidas o barritas energéticas. El sueño le huía y el hambre llevaba ausente días. Con lo que era de esperar que el juicio hubiera tardado poco en querer acompañar a estos dos. Se dio cuenta de ello esa misma tarde, al regresar su hermano de pasear por el pueblo.

Jared estaba en el gimnasio con dos de sus compañeros, Ted y Sam habían salido también, cuando le escuchó entrar en la casa dando un portazo. Ian llevaba varios días saliendo y entrando de la casa a la misma hora. Pero ese día su regreso había sido relativamente temprano y por el ruido de la puerta no volvía muy contento. Jared subió las escaleras para ver si le había sucedido algo, pues desde su regreso, aunque él tuviera parte de culpa, Ian no se mostraba muy parlanchín.

Al entrar al dormitorio de su hermano mayor algo, o más bien una suave brisa, le abofeteó en la cara. El aire lo había movido la chaqueta de cuero negro de Ian y al percatarlo su nariz, el cerebro de Jared se paralizó. Para cuando fue consciente de lo que hacía se descubrió olisqueando el aire de la habitación, acercándose lentamente a Ian. 

—¿Qué te pasa, Jared? ¿Qué haces? —le preguntó Ian, ya cubierto con su albornoz blanco, cerrando de sopetón su armario.

—No puede ser… —se negó a sí mismo Jared sacudiendo la cabeza confundido—. Nada, no pasa nada. ¿Volviste antes…?

—Sí —aceptó el moreno, y siguió mirando preocupado cómo su hermano pequeño volvía a quedarse en standby, con las aletas de la nariz en movimiento—. ¿Jared? 

—¿Puedo…? —le pidió acercarse, ensimismado—. Es una locura, pero… —Ian le hizo una señal aprobatoria y su hermano se acercó más a él, olisqueando el aire.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Nada, Ian, tiene que ser una locura mía —se rindió Jared, sin saber si lo era o no.

—Escupe de una vez, no me dejes con la intriga.

—Debo estar enloqueciendo, pero… —incluso se avergonzaba de reconocerlo en voz alta, aunque solo fuera delante de su hermano mayor— me ha parecido que olía a Sonia.

—¡¿A Caperucita?! —Jared asintió abochornado, antes de dejarse caer en la cama—. Tú mismo confesaste que estuvo en este cuarto. Es normal que ahora que hace días que no la ves…

—Ayer y antes de ayer estuve aquí mismo hablando contigo, y no noté nada… —rechazó el rubio pesaroso—. ¿No habrás estado con ella? —le preguntó de repente con algo de amenaza no pretendida.

—¡¿Qué?! Tienes razón, hermanito, te estás volviendo loco —se defendió ligeramente ofendido Ian—. ¿Por qué iba yo a…

—¡Tienes razón! —se disculpó Jared con vehemencia, alzando las manos para darse por vencido y pedir disculpas—. ¡Lo siento! Ya te dije, me estoy volviendo loco.

Pero no era para menos. Llevaba días en los que apenas percibía una sola sensación proviniendo de ella. Las pocas veces que lo hacía duraban segundos, como si ella se tocara la marca por accidente. Las veces que más duraban eran muy poco nítidas y definidas. Suponía que esas ocasiones era por que ella la acariciaba en sueños, sobre todo por las horas en las que pasaba y la baja calidad de precisión. Para la siguiente luna nueva, si ellos no volvían a verse antes, la marca comenzaría a perder efectividad. Hasta que al mes siguiente fuera solo eso, una marca o cicatriz como otra cualquiera. Cuando eso sucediera, Jared perdería todo contacto con ella. Si para entonces no se la había quitado de la cabeza, cosa que dudaba muchísimo que sucediera era un eufemismo de lo más sutil, se volvería completamente loco.

Al menos para sobrevivir esa noche les esperaba trabajo. Un montón de malos a los que despedazar y comerse. Que no era mal plan del todo. Daniel había localizado una casa abandonada en lo alto de un cerro cercano al Escorial, donde se presuponía que media docena de poseídos esperaban a recibir órdenes. Era bien entrada la noche y las estrellas iluminaban la parcela donde se encontraba el chalet. 

Ian decidió que dejarían los coches aparcados a varios kilómetros del objetivo e irían hasta allí ya convertidos. Por suerte para ellos no había más habitantes por aquella zona que pudieran divisar a un grupo de lobos, de las más variadas razas y ninguna autóctona, correr por las inmediaciones. Pero la suerte acompañaba especialmente a Jared, quien encontraba la posibilidad de correr en su forma de ataque, aunque fueran escasos dos kilómetros, de lo más atrayente. Podía coger una velocidad increíble como lobo, y el aire fresco a ese ritmo le azotaría vigorosamente la cara despejándole la mente.

En la ciudad, Sonia no podía dormir. Era como si el aire helado, que sabía soplaba fuera de su calentita casa, se le filtrara en los huesos inquietándole el alma. El gordo edredón de plumas con el que se tapaba no podía mantener lejos de ella la sensación de soledad que la embargaba. Mirando el reloj de la mesita de noche supo que eran cerca de las tres de la mañana. Lucas estaba de servicio y Sonia se encontraba sola en casa. Pero lo que más ansiedad le causaba era no saber si la sensación de abandono era porque no podía evitar imaginarse a todos sus seres queridos desaparecidos o en total disposición de los demonios, o el pensar que había renunciado para siempre a Jared.

Tras resoplar y darse la vuelta para poder ver la luna en el cielo a través de su ventana, Sonia escuchó un extraño sonido a su espalda. Una especie de suave aleteo, como si una paloma se hubiera colado en su cuarto. Sobresaltada se giró y a punto estuvo de saltar de la cama.

Frente a ella la alta silueta de un hombre se apareció recortada por la luz que entraba por la ventana. Sin pensárselo dos veces Sonia se agachó para sacar de debajo de su cama un bate enorme de aluminio, con el que amenazó al intruso arrodillada en el colchón. 

En el rostro de Daniel se dibujó una sonrisa. Normalmente la gente no reaccionaba así cuando lo veían. El ángel guardián se apoyó en el marco de la puerta y con sumo cuidado de no asustar aún más a la joven, le habló:

—Hola, Sonia. No tengas miedo de mí. Baja el bate, por favor. —Daniel la miró directamente a los ojos, enseñando sus manos como muestra de que no le haría daño.

—¿Quién eres y qué haces en mi casa? ¿Cómo has entrado? —interrogó Sonia espantada al extraño y sorprendida porque dócilmente y sin siquiera planteárselo había bajado el bate, como si un instinto primario la obligara a creer en su palabra de buena fe, pero su intelecto se resistía a abandonar del todo su desconfianza.

—Bueno... No eres la primera que me hace esa pregunta en estos meses —dijo Daniel rascándose la nuca—. Aunque, claro, la situación con ella fue diferente y nuestra relación también lo es... —Se le dibujó una sonrisa en la cara mientras empezaba a divagar—. No quiero que tengas miedo de mí. Como verás —le dijo mientras se daba la vuelta— soy un ángel.

Sonia le miraba como si estuviera segura de haberse tomado un tripi y no recordara haberlo hecho, ladeando la cabeza y frunciendo el ceño, pero sin pizca mínima de sentirse asustada. Total, con esas enormes alas de color azul azabache intenso, las cuales terminaban en un tono blanco, no podía ser real. Por lo tanto, había dejado de ser una amenaza. 

—Sííííí, clarooooo… —aceptó falsamente, alargando exageradamente las palabras en una clara imitación del Doctor Maligno de Austin Power—. Un ángel. Supongo que lo de saber que existen hombres lobos que supuestamente luchan en favor del cielo contra demonios tenía que traer lógicamente consecuencias de este tipo. Bueno —se conformó reclinándose contra el cabecero—, este sueño es mejor que mis pesadillas de sangre, y estás realmente para mojar pan. Aunque siempre pensé que para mis sueños de esta índole mi mente traería a Brad Pitt o a alguien parecido, así que… prosigue, ángel mío. ¿A qué has venido a este, mi cuarto?

A Daniel se le escapó una sonora carcajada ante las palabras de la joven. Cruzó la habitación para situarse frente a Sonia.

—Oh, no, no —le dijo moviendo las manos en forma de negación—. Tú tienes tu propio ángel, no soy yo. Pero en fin, eso no viene al caso. Estoy aquí para hablarte de Jared. —De seguido y casi sin respirar, Daniel se lo soltó. ¿Para qué dar rodeos? Jared necesitaba ayuda, y la necesitaba ya.

—¿Sobre Jared? —dudó Sonia sin poder evitar incorporarse en un respingo—. ¿Entonces eres su ángel y no el mío? No te ofendas, pero esto es raro hasta para ser un sueño. Pero si fueras real… deberías hablar con él, no conmigo. Nosotros ni siquiera estamos ya juntos. Eso deberías saberlo…, si fueras real, claro…, y si fueras producto de mi mente también, ¿no? —sopesó Sonia totalmente confundida.

Daniel resopló ante el comentario de la joven.

—Tampoco soy el ángel de Jared. Soy su jefe. Está bien, piensa que es un sueño si quieres, pero escucha con atención lo que te voy a decir. —Daniel se pasó la mano por la cara mientras cogía aire y meditaba la forma de explicarle todo esto—. Jared... Jared está descontrolado, es un peligro para sus compañeros de manada, y todo por tu culpa —le dijo mientras la señalaba con un dedo. El ángel iba de una punta a otra de la habitación mientras le hablaba—. No, no me mires así, es la verdad. Desde que lo dejasteis Jared se comporta de una forma temeraria, y esto tiene que acabar. —Se sentó en la cama junto a la rubia—. Mira, Sonia, Jared te qui... —Daniel paró de golpe su discurso. Aquellas palabras no las iba a decir él—. Yo sé lo que es que te dejen porque no crean en lo que dices. Porque de repente tu vida se convierte en una película llena de seres sobrenaturales. Andrea, mi protegida y mi chica —dijo Daniel mientras se le iluminaba el rostro—, también pasó por una fase parecida a la tuya. Pero, de verdad... —el ángel le cogió de las manos y la miró a los ojos—, si lo quieres, si sientes algo por él, por favor, ayúdalo. 

—¿Eres un ángel guardián y a la vez el jefe de Jared? —Daniel asintió—. ¿Y tú protegida es tu… chica? —De nuevo el ángel asintió—. Qué ángel guardián más raro eres. Vale —suspiró Sonia, creyendo entender lo que pasaba—, eres mi conciencia, mi Pepito Grillo, pero en versión macizo y con alas. Está bien. Me dejaré llevar.

La rubia cerró los ojos e hizo un par de respiraciones pausadas para relajarse ante tal disparate. A su mente de inmediato acudieron un montón de recuerdos relacionados con su americano/lobo. Unos buenos, otros muy buenos, algunos malos y otros aterradores.

—Sonia —la llamó prácticamente en su susurro Daniel, no queriendo romper su concentración pero con prisa por solucionar aquello—. ¿Tú de verdad quieres a Jared?

—¡Claro que le quiero! —medio chilló ella en un gritito agudo lleno de desesperación y con los ojos llorosos—. ¿Cómo no querer a una persona así? Tú sabes por lo que he pasado y... —asumió pensando que realmente hablaba con algún alter ego de sí misma— aun con todas las mentiras y las artimañas con las que se acercó a mí…, no puedo evitar quererle con todas mis fuerzas. Pero… yo no estoy sola, por raro que parezca aún quedan a mi lado personas… Personas a las que no puedo poner en riesgo. ¡Mira lo que pasó en el bosque artificial! ¿Cuántos más de mis seres queridos podrían morir o sufrir cosas peores que la muerte si yo… Ya hay mucha gente sufriendo por lo que pasó.

—Lo que le pasó a tus amigas... —el ángel no sabía si nombrarlas o no, pero si quería que la joven reaccionara no podía andarse con remilgos—, sabes que no fue culpa de Jared. —Daniel se levantó de la cama, se apoyó en la pared y se cruzó de brazos—.  Jared y sus camaradas hacen todo lo que pueden para salvar a los humanos de esos malditos demonios. Ya te he dicho que él tiene una actitud temeraria. Hace lo que quiere y se está volviendo loco, ¿es lo que quieres? ¿Que muera? Descarga su ira y su frustración en las peleas sin ya importarle nada. Si de verdad le quieres, quiérelo en vida, porque como siga así nos quedaremos sin él. Vuestro mundo necesita más chicos como él y sus amigos. Si le perdéis solo por tu miedo, ¿podrás volver a dormir sabiendo que pudiste ayudarle? No te estoy pidiendo que hagas nada que no quieras. Solo te pido que apartes tu miedo para estar con quien tu corazón desea. Sé que le amas; y él, a ti también. Si no, nunca me hubiera atrevido a interferir.

Sonia sentía como si los ojos de aquel hombre/ángel la estuvieran juzgando, juzgando con justicia divina. Jared no sería un ángel, pero se comportaba como tal, tanto con su trabajo como con ella. Si aquella aparición fuera real, que bien podía serlo dadas las circunstancias, seguramente era capaz de ver lo sucia y mezquina que se sentía por rechazar el amor de Jared solo por que él fuera… lo que fuera. Era bueno y a todas luces luchaba por el bien. No se merecía su rechazo, ella no quería realmente rechazarlo. Estaba asustada, pero le quería. Le quería a salvo, feliz y a su lado.

Para cuando Sonia dejó de torturarse mentalmente, alzó la cabeza para mirar al supuesto ángel, para contarle su decisión. Pero este tal como apareció había desaparecido. ¿Se lo había imaginado todo? ¿Hasta ese punto había llegado ya su locura? No tenía respuestas para sus propias preguntas. Pero lo que sí tenía era una preciosa pluma, de un intenso azul azabache con la punta blanca, sobre el cobertor de la cama. Descubrir aquello le erizó la piel. Intentó deshacerse de toda la locura que inundaba su mente sacudiendo la cabeza. Pero cuando al fin pudo apartar de sus pensamientos al extraño visitante, que aún no sabía si catalogarlo como real o flipadura mental, el frío siniestro que había estado sintiendo antes de la aparición se instaló de nuevo en sus huesos. Finalmente decidió que esa sensación era un mal presagio. Tomó la determinación de ir a hablar con Jared a la mañana, e intentó volver a dormir. 

Tras solo dos segundos echada en la cama, supo que no soportaría hasta el día siguiente para hablar con Jared. Miró el reloj de la mesita, las tres de la mañana, era tarde para llamar por teléfono. Cinco minutos más de angustia después, resolvió que le daba igual lo tarde que fuera. La mala sensación estaba trepando por ella de manera galopante, si no estaba loca pronto lo estaría. Queriendo evitar aquello, terminar de volverse tarumba, le llamó. Pero solo obtuvo la respuesta de su buzón de voz. Una vez, otra vez, y así hasta siete veces. Sammy fue una elección a la desesperada, pero él tampoco respondió. Con la angustia no iba a poder dormir, más ahora que ninguno daba señales de vida.

—¡Un momento! —se gritó a sí misma—. ¿Estarán «trabajando»?

Recordando a qué horas la había llamado algunas noches él, sumando las ojeras que solía lucir Jared las mañanas en que iban a clase…, era una opción bastante plausible. Quedarse parada en casa, con aquella horrible sensación de desasosiego, sí que no era nada plausible. A toda prisa Sonia se vistió, bajó corriendo las escaleras y se montó en su coche para ir directa y sin paradas a la casa hermandad.

Sonia aparcó frente a la elegante verja de la casa de los americanos, pudiendo comprobar al final del camino de entrada que en la pequeña mansión no había nadie. Las luces estaban todas apagadas, salvando algunas farolas del jardín. La quietud que allí había no la tranquilizaba en absoluto. Claramente los chicos habían salido a trabajar. Sonia solo pudo rezar por que el «ángel guardián» no la hubiera avisado demasiado tarde. Mirando el cielo estrellado y las copas de los árboles moverse por el viento gélido, se dispuso a esperar. Puso al mínimo la calefacción para arrebujándose en el asiento buscar una canción que le pareciera apropiada con el momento. Longest Nigth de Howie Day. Su inglés no era tan alto como para entender la letra al completo, pero prácticamente la había memorizado entera al verla traducida una y mil veces en YouTube. Era de lo más conveniente. Escuchándola varias veces, se dejó llevar e intentó tener paciencia mientras esperaba. El recuerdo de los buenos momentos, de todo lo vivido con Jared y todo él en general le hizo algo más soportable la insoportable e infinita escasa hora. 

Sesenta minutos después de que ella llegara a la casa hermandad, dos coches más aparecieron. Uno era el Cayen negro de Sammy, y el otro, un Land Cruiser negro último modelo. Ambos pararon, uno detrás de otro, frente a la alta cancela negra de la casa. Mientras esta se abría, Sonia bajó de su pequeño coche sin saber muy bien si ir o no.

A Sammy le había parecido que el coche que estaba aparcado en la acera frente a la casa era el de Sonia. Pero, nervioso por las circunstancias, no se centró en el hecho, hasta que por el rabillo del ojo vio a la propia chica bajarse del auto para quedarse parada allí, en medio de la noche mirando dubitativa hacia ellos. ¿Qué hacía ella allí a esas horas? Sam estaba tan extrañado de verla que ni por un segundo lo pensó. Sacó la cabeza por la ventanilla del conductor y se lo preguntó.

—¡Sonia! What do you do here? 

La chica encogiéndose de hombros se aproximó más al coche para no tener que gritarle. Una vez frente a él, tras revisar de pasada quién conducía el otro coche que iba detrás y comprobar que se trataba de Ian, contestó:

—Tengo que hablar con Jared —respondió sin más, sin tan siquiera pensar si Sam la entendía, escudriñando con la mirada a Ted, que iba de copiloto.

—¡Joder, Caperucita! Tienes el puñetero don de la oportunidad. Pasa y ve hacia la casa.

Ian era quien la había gruñido desde el gran todoterreno, que esperaba a que el Cayen terminara de entrar en la casa ahora que la verja se había abierto por completo. Sonia se volvió a fulminar a Ian por la manera en la que le había hablado, pero su cara, sudada y de pocos amigos, la disuadió de hacerlo. Él solo hizo un movimiento imperativo con la cabeza indicándole que comenzara a andar hacia el interior de la parcela, lujosamente ajardinada.

Mientras caminaba, Sonia observó que ambos coches se paraban frente al majestuoso porche de la casa. Ted se bajó y fue hacia el lateral del auto que ella no podía ver. Ian también se apeó para ir hacia allí y otro chico ocupó su lugar al volante. Tras unos instantes, los dos vehículos se apartaron dejando a la vista de Sonia a un tensísimo Ian inclinado sobre Sam, que cargando algo en brazos esperaba de espaldas a ella. Según la chica se fue acercando, comprobó que el americano de ojos dorados hacía una gran fuerza para sostener lo que fuera que estuviera portando.

—Llévale arriba, yo me encargo —escuchó Sonia que Ian le decía en inglés a Sam, palmeando su hombro—. No es buen momento para nada, Caperu. ¿Qué quieres?

El rictus de su cara al dirigirse a ella la hizo querer frenar en seco. El moreno hermano de Jared le imponía, siempre. Pero estando así, con una mezcla extraña entre enfadado y nervioso, la palabra «imponer» se quedaba muy corta. Pero tragando saliva ella intentó vencer su miedo y habló:

—He venido para ver a Jared. Así que eso debería decírmelo él.

—Como te he dicho, no es buen momento para nada —gruñó tenso e, intentando ser cuidadoso en sus gestos, comenzó a bajar los peldaños de la entrada—. Dudo que las tres de la mañana sea alguna vez buen momento para presentarse en casa de nadie sin avisar. Vamos, te acompaño al coche.

Poniendo una mano en la cintura de ella Ian quiso que se volviera hacia la salida, pero ella se revolvió esquivándole.

—Llevó aquí desde las dos —bufó Sonia—. He intentado avisar, pero nadie me cogía el teléfono. Y como te he dicho: he venido para hablar con Jared. Tendrá que ser él quien me diga que me marche.

—Pues como no te lo ladre, pretty. 

—¡Ian! —La estaba exasperando.

—Sonia —se guaseó él, mirándola con muy malos humos, insistiendo en arrastrarla a la salida.

Pero ella vio algo extraño en sus ojos. Realmente no era un buen momento para Ian. Pero es que para ella era imposible dejarle en paz y volver a su casa con las manos vacías. La extraña sensación de malestar que había empezado a embargarla en su casa iba en aumento.

—Vale, Ian, lo entiendo, pero… —Él bufó dándole un tironcito hacia la calle, pero ella le detuvo poniendo su mano sobre la de él en su brazo—. Veo que realmente estoy siendo un incordio para ti en este momento, pero… necesito hablar con tu hermano.

—Él ahora no puede, Sonia.

—¿No puede o no quiere? —le planteó ella preocupada, quizás su tiempo había pasado. Podría ser, se lo tendría totalmente merecido—. ¿Sabe que estoy aquí?

—Mira, Sonia, no es eso —se armó de paciencia Ian, que estaba loco por volver a dentro de su hogar, a ser posible sin ella—. Y dudo mucho que él sepa que estás aquí.

—¡Pues díselo! Aceptaré irme si te manda con tal mensaje, o a Sam si tú tienes cosas que atender.

—No iba a servir de nada, Sonia. Por favor… Go home. 

El que Ian descontrolase si se pronunciaba en su idioma o en el de ella ya había pasado dos veces en pocos minutos, solo podía significar una cosa. La misma que cuando lo hacía Jared. Estaba superado por lo que fuera. Esa certeza hizo que una gota de sudor frío resbalara por la espalda de Sonia, estremeciéndola.

—¿Qué pasa, Ian? Llevas días intentando que haga esto mismo, que venga a arreglar las cosas con Jared, y ahora…

—Él te llamará, en cuanto sepa que has estado aquí con estas intenciones, Sonia. Pero por favor, ahora…

La voz en grito de su tío Bobby llamándole silenció a Ian. El moreno volvió la cabeza hacia la casa, a unos quince metros ya de ellos.

—Ian, chico, déjala pasar, tráela.

—Pero… —fue a protestar él.

—Chico, haz lo que te digo. Now! 

—Vamos, Caperu, ya has oído a mi tío —se rindió muy a su pesar. 

CAPÍTULO 21

Valiente locura

Caminar al lado de un Ian tenso, como jamás había visto, hizo que las alarmas internas de Sonia comenzaran a sonar. ¿Qué estaba pasando? Sus rodillas flaquearon frente a los peldaños de la casa. Bajo el quicio de la puerta, sujetando esta entreabierta, esperaba un claramente ansioso Bobby. El nerviosismo que el hombre destilaba como una aureola electrizante logró que las suelas de las deportivas de Sonia se fijaran a la gravilla, impidiéndole dar un paso más. Ian se percató de su inmovilidad estando ya en el porche. Refunfuñando un suspiro de frustración el moreno se volteó y bajó varios escalones para tenderle la mano. 

—Vamos, Caperu, no te vayas a echar atrás ahora.

—Puedo volver en otro momento. Yo… —ronqueó indecisa mirando atrás, hacia la salida.

—¿Tú... siempre vas a dejarte vencer por el miedo y salir corriendo? —sugirió Ian, como posible final a su frase, sabiendo que su mofa la haría reaccionar.

—¡Ian! —le recriminó su tío al ver como la cara de la muchacha se sonrojaba por la ira ante aquel comentario.

—¡¿Qué, Bobby?! A mi hermano le está costando, literalmente, la vida salir de su vagi-trampa. Está claro que Jared se equivocó marcándola —gruñó, intentando sonar jocoso y cínico—. Se supone que es para gente con valentía y honor, dispuesta a proteger nuestro secreto y su causa. ¿Quieres decirme, amado tío, dónde ves tú esas cosas en ella? 

—Ya basta, Ian —le ordenó Bobby, viendo como las palabras hirientes estaban provocando que los ojos de la chica se llenaran de lágrimas por la rabia contenida.

—No basta, no. No pienso permitir —sentenció dirigiéndose a Sonia— que vuelvas a… Y menos ahora. Verte huir de nuevo le…

—¡Él me mintió, Ian! —cortó Sonia, frustrada y dolida. Vale, era una cobarde, pero estaba intentando resarcirse en eso—. ¡Todos lo hicisteis! Así que no pretendas darme lecciones de honor.

—Solo Jared debía decirte la verdad. Si no lo hizo antes fue porque tu olor de niña asustadiza te delata —le susurró pegándose a su oído, haciéndola envararse por su cercanía y su ronca pero aterciopelada voz—. Menos mal que regresé a tiempo a casa.

Tras ese último bufido Ian giró sobre sus talones y entró en la casa dejándola sola con su tío. Bobby la miraba fijamente. Ella podía sentir que el hombre estaba intentando averiguar cuánto de verdad había en las palabras de Ian.

—No soy una niña asustadiza —susurró a media voz Sonia, como queriéndole decir que dejara de buscar.

—Espero que no, niña. De verdad que espero que no.

Dándole una indulgente sonrisa le hizo un gesto para que pasara de una vez a la casa. Ni en el recibidor ni en el salón había nadie. Escaleras arriba se escuchaba barullo, voces, gritos y… ¡¿gruñidos?! Pero con la ascensión de Ian a la planta superior, que la miró de soslayo al entrar con su tío, todo se volvieron susurros y murmuraciones. El fuerte ruido de una puerta cerrándose sacó a Sonia de su embeleso, e hizo que volviera su atención hacia Bobby. El hombre, frente al sofá más largo de la sala, se sentó palmeando el cuero marrón a su lado para que le acompañara.

—¿Qué sucede arriba? —Bobby siguió su mirada hasta la segunda planta. Ella, al no recibir respuesta continuó con las preguntas sin dejar de observar el piso superior—. ¿Dónde está Jared, por qué está así Ian? Yo pensé que él…

—¡Oh, querida niña! No le hagas mucho caso ahora mismo —intentó relajarla al ver como a ella le temblaba la voz por la confusión y el desconcierto—. La tensión nos está matando a todos.

—Bobby, por favor. En serio podéis confiar en mí, o no hacerlo. Yo solo quiero hablar con…

—De eso se trata —sentenció abatido—. Mis sobrinos, aunque hoy Ian reaccionara así contigo, confían en ti. La estima que te tiene Jared… Nunca le vi así con nadie. Pero… si hoy te contamos y te mostramos… Son cosas de la manada, hija. Debería explicarte cosas que si alguien supiera…

—Es Jared —jadeó Sonia cuando la conclusión fue inevitable. Bruscamente volvió a girar la cabeza hacia el lugar de donde provenían los rugidos y ladridos que Ian no había conseguido silenciar—. ¿Verdad? ¡¿Qué le pasa?! 

—No puedo dejarte ir con él —la detuvo Bobby al ver que pretendía levantarse—. No aún, Sonia. Es importante que entiendas y aceptes ciertas cosas antes de…

—¡Lo que sea Bobby! —La chica le miraba desesperada a los ojos, tomándole por ambas manos exasperada—. Aceptaré cualquier cosa.

El hombre vio en los azules ojos de Sonia la gran resolución de esta. Un brillo de esperanza y tranquilidad brotó a los suyos, y rezó para no equivocarse. Sin soltarla de las manos le explicó lo sucedido.

En la partida de caza de esa noche, Jared había vuelto a romper la norma de no separarse de su grupo para perseguir a un renegado. Al parecer, estos habían tomado nota de la mala costumbre que él estaba cogiendo, y la aprovecharon. Uno de los «enemigos de su causa», como le gustaba a Bobby llamarlos, salió huyendo logrando captar la atención de Jared, que le persiguió a solas campo a través. Pero el renegado tenía otros planes, que no incluían dejarse cazar. Con astucia, de la cual últimamente Jared estaba haciendo gala de carecer, el demonio guió al chico hasta una trampa. Una escavada en el suelo, recubierta de plantas y matojos, y repleta de enormes estacas afiladas de madera, clavadas verticalmente en su interior.

Sonia jadeó en ese punto de la narración y Bobby tuvo que hacer fuerza sobre el amarre de sus manos para impedir que no le dejara terminar el relato. Al parecer Jared cayó de lleno en la trampa. Por suerte, Ian le había estado observando y le había seguido a la zaga, llegando de inmediato al lugar del desastre y espantando con su presencia al renegado, que pretendía llevarse a Jared. O su cuerpo, pues era un verdadero milagro que el chico siguiera respirando. Ian se trasmutó a su forma humana, avisó al resto y sacaron del mortal agujero a su hermano.

Jared había llegado a la casa hermandad inconsciente y con múltiples heridas graves. La estaca que había causado la más preocupante de ellas se mantenía alojada en su muslo canino. No querían quitarle el collar, forzándole a regresar a su forma humana, puesto que en esa forma las heridas sanarían más rápidamente. El problema era que, una vez empezaron con las curas, el ardor y escozor de este proceso le había despertado. En ese momento estaba hecho una furia de animal. No reconocía a nadie, no permitía que nadie se le acercara e intentaba atacar a cualquiera que se le ponía a tiro. No habían siquiera podido empezar a sanar sus graves heridas, aún tenían que retirarle la estaca y Bobby temía que tuvieran que acabar por quitarle el collar, cosa nada aconsejable debido a lo cerca que quedaría la madera de la arteria principal, en el muslo en su forma humana. 

—¿Qué puedo hacer, Bobby?

Sonia gimoteaba atormentada desde hacía rato, pero Bobby sintió bajo todo el llanto su determinación. El hombre miró hacia abajo, a las manos de ella, y observó pensativo cómo se acariciaba la cicatriz que su sobrino le había dejado en el dedo, al mismo tiempo que se percataba de que los gruñidos de Jared ahora se intercalaban con gemidos de pesar y pena.

—Sé que te pido demasiado, niña, pero… —Al hombre le pesaba pedirle aquello, pero de todos modos se armó de valor para hacerlo—. Quizás si tú… le hablaras. Si te viera…

—¡Ni hablar! —gritó alguien cortando a Bobby.

Ambos se volvieron para ver a Ian terminar de bajar las escaleras, iracundo y sudando. Se frotaba una mano con la otra y un hilillo de sangre le baja de esta hasta el codo.

—No vas a entrar ahí, no te vas a acercar a él.

—¡Pero, Ian! —le increpó ella poniéndose al fin de pie.

—¿De una cobarde vas a pasar a ser una loca? ¿Cómo se te ocurre siquiera plantearlo, Bobby?

—Todos estaremos en la habitación con ella —comenzó a explicarse el hombre, abatido por la situación—. No le pasará nada. 

—Ian, por favor —rogó Sonia acercándose a él y tomándole por las muñecas, suplicante.

Ian desvió la furiosa mirada imperativa de su tío para clavarla en la de ella. Sonia pensó que la estaría mirando con ira por toda la eternidad, y ella estaba dispuesta aguantar. Pero por la mente de Ian empezaron a pasar cosas, pensamientos, que jamás pensaría que tendría. Aquel ofrecimiento de colaboración absoluta, pesara lo que pesara, por parte de Sonia tenía mucho mérito. Más, viniendo de la pequeña chica asustadiza por la que él la tomaba. Un sentimiento de reconocimiento y orgullo, que no debería de tener, se hizo con él. Aquella chica era valiente. Pero no porque no tuviera miedo, en sus ojos se veía que estaba aterrada, sino porque pese a estarlo tenía el valor de enfrentarse a ello.

—Está bien —aceptó poco convencido, mirándola fijamente y comprendiendo lo que su hermano había visto en aquella chica, lo mismo que él pudo vislumbrar en su día. Tenía un imán en los ojos, cualquiera corría el peligro de caer en ellos—. Pero lo haremos a mi manera—. Ambos asintieron.

Sonia se dejó llevar a la planta superior, guiada por una mano en la parte baja de su espalda de Ian y Bobby tras de ellos, en un silencio sepulcral. La tensión se podía cortar en el aire como mantequilla densa, y el sueño surrealista dio comienzo. Ian abrió la puerta de su dormitorio, donde habían situado a Jared por tener un servicio cerca y más espacio, y la hizo pasar pegada a un lado de su cintura rodeándola con brazo sólido. Alrededor de la cama, sin dejar que esta apenas se viera, estaban todos los compañeros de los hermanos dándoles la espalda. Nada más que se abrió la puerta, Sonia pudo observar como todos alzaban la barbilla para olisquear el aire de manera sutil. Sin volverse, el grupo hizo algo parecido a una señal de reconocimiento y se giraron para verla. Acto seguido, los chicos se abrieron y apartaron de la cama. Todos, menos uno: Sam, que permaneció frente a los pies del lecho, mirando al trío que acababa de llegar con cara de desconcierto. 

—What… 

Ian alzó una mano para que aguardara antes de comenzar a explicarle, en inglés, cuáles eran los planes. Sonia fue testigo de la trasmutación de Sam, de estar desconcertado a estar claramente cabreado a más no poder. Durante unos minutos le gritó improperios en su idioma a Ian, pero la chica solo pudo entender multitud de insultos y maldiciones. La chica podía ver como Ian intentaba tener talante, a pesar de su nerviosismo, y calmar a Sam, pretendiendo controlar la situación con la condescendencia del líder que se veía que era. Pero no estaba resultando. Sonia percibió que una vena en su cuadrada mandíbula empezaba a palpitar, al tiempo que los nudillos se le ponían blancos de la presión a sus costados.

—¡Sam! ¿Qué pasa?

La chica no pudo aguantarse sus ganas de intervenir por más tiempo, viendo que Sam empezaba a llevar a Ian hacia un punto de no retorno. No quería que la sangre llegara al río, y menos sin enterarse ella de qué iba la disputa. Los dos chicos enfrentados callaron y se le quedaron mirando. Sam extendió una mano en dirección a ella, con gesto desdeñoso y cansado, pidiendo que le tradujeran.

—Sam se niega a dejar que te acerques a Jared estando así —le informó Ian resoplando—. Pero ya le he dicho que no es elección…

—What, Sammy? Why? —le cuestionó ella sorprendida y ofuscada, cortando a Ian. E intentando apartar a la mole que era Sam para ella en su camino a la cama. 

El chico de ojos dorados le apresó las manos, pegándosela al cuerpo para que dejara de intentar llegar a su amigo. Sammy la miró con ternura y pesar, comenzando a hablarle muy lentamente en su idioma. Por si acaso, aun con ese ritmo ella no le entendía, Ian le fue traduciendo.

—Dice que no es seguro. Que no puede dejar que te acerques a Jared estando como está. No reconoce a nadie y los ha agredido a todos. Si algo te pasara, Jared no se lo perdonaría en la vida. Ni a sí mismo ni a él por permitirlo. 

—Sammy —le llamó Sonia con ternura, mirándole a los atormentados ojos—, conoces mejor a Jared que nadie en esta habitación. —Él izó levemente la cabeza para que Ian le explicara en inglés—. Sabes mejor que nadie que él jamás me haría daño. Tenemos que ayudarle, Sammy.

—Él no tú conocer. No. Mi mordió a mí —Sammy, completamente sudado y con toda su musculatura henchida, intentó hacerse comprender por sí mismo—. I… his best friend, but… I can´t, sorry. 

—Sam, escucha —le llamó Ian, viéndole más tranquilo y le habló en su lengua, posicionándose tras Sonia para que él le mirase a la cara—. A mí tampoco me gusta la idea. Pero Bobby puede tener razón. Sonia es la única que tiene un vínculo con él, directo. Esté en la forma que esté, su marca…

—Sammy, please. 

Ian lo vio venir. Vio como el imán que Sonia guardaba tras su mirada tenía el mismo efecto en Sam, o muy similar, al que tenía sobre él. Los músculos engarrotados del cuello de Sam empezaron a relajarse, dejando vencer el peso de su cabeza para que quedara baja, inclinada hacia el embrujo de la pequeña Caperucita que se había agenciado el lobo bueno de su hermano. Solo rezaba por que la chica no acabara sin cabeza rubia que cubrir con su capucha carmesí esa noche.

Sam finalmente cedió y se fue apartando poco a poco para dejar ver a Sonia lo que ocultaba con su enorme cuerpo. Ian la asía con ambas manos por la cintura y la muñeca, como preparado para retirarla si el maltrecho lobo que era en esos momentos Jared decidía saltar sobre ella. Lo que ante Sonia quedó hizo que las rodillas se le volvieran de gelatina al tiempo que un sonoro jadeo de espanto escapó de su boca. La habitación se quedó congelada por un instante, mientras la chica no reaccionaba ante la visión del gran lobo sobre la cama. Herido, ensangrentado y claramente sufriendo un gran calvario. El pelo de Jared en ese estado era blanco, con partes de un canela dorado y negro. Era exactamente como Sonia lo recordaba, muy similar a un alaskan malamute gigante. La desesperación se adueñó de ella al ver el pelaje cubierto de sangre oscura y heridas abiertas. Pero lo que estuvo a punto de hacerle desfallecer fue el enorme palo acabado en punta que le atravesaba la pata trasera.

—Sonia, la cicatriz —susurró Ian detrás de ella al ver que Jared gruñía al notar una nueva presencia aproximándose.

Pero ella parecía no percibir la voz de Ian, estaba petrificada por el horror y el dolor que le causaba el ver a Jared de esa manera. Por ello el moreno se aproximó más a su espalda y, pegándose a ella, la tomó por ambas manos, uniéndoselas para que se frotara la cicatriz de su dedo. En ese preciso instante Jared, en su forma canina, intentó alzar la cabeza buscándola y lloriqueando lastimero.

—¿Ves? —le susurró Ian a una temblorosa Sonia, pegado a su oído—. Funciona —suspiró, dejando por un segundo su frente apoyada en la mejilla de la chica.

Pero antes de que pudieran celebrarlo, Jared emitió un gruñido bajo y amenazador en dirección a ellos dos. Sobresaltándose, el moreno liberó las manos de Sonia para tomarla por la cintura y dar rápidamente dos pasos atrás llevándosela con él. Jared rugió con más fuerza, intentando levantarse y enseñándoles los dientes. Sam, que tenía una idea de lo que podía estar pasando, se acercó a toda prisa a susurrar algo al oído de su líder.

—¿Conque esas tenemos? Chucho desagradecido —le ladró esta vez el hermano mayor al pequeño—. Pues no pienso irme muy lejos. ¡Toma ya, con lo que me sale ahora, Colmillo Blanco!

—¿Qué sucede? —quiso saber Sonia, echando la cabeza hacia atrás para poder ver la socarrona sonrisa de Ian, a quien se mantenía férreamente sujeta.

—¡Está bien, hermanito! —respondió él soltando a la chica bruscamente, abriendo los brazos en cruz y separándose de ella dando dos pasos a la derecha—. Acércate muy despacio —le dijo muy bajito a Sonia. Y esta se volvió para mirarle como si estuviera loco. Ian se aproximó brevemente a ella y le susurró—: Tranquila, Caperu, no dejaré que te haga daño. Confía en mí, estoy a un paso de ti. 

El brillo que destilaban los dispares y hermosos ojos de Ian la convencieron. No sabía por qué, pero parecía dispuesto a caminar entre leones por mantener su promesa con ella si fuera necesario. Con un asentimiento de cabeza Sonia prosiguió su acercamiento, sin dejar de acariciarse su cicatriz anular. Los gemidos de angustia del bello animal postrado en la cama  parecían reflejar su propio pesar, como si el can lamentara el calvario de nervios y dolor de alma que ella estaba padeciendo más que el suyo propio. Haciendo que la culpabilidad embriagara a la chica, ella le había llevado a ese estado. Ella había causado… Aquel sentimiento no le gustó al animal que era Jared, mostrando su incomodidad retorciéndose levemente. Sonia lo intuyó y para no pensar empezó a reproducir en su mente Cut de Plumb. Lentamente, con la melodía de la canción en su mente, se fue acercando más a Jared en el lecho, agachándose primero, extendiendo hacia él su mano, susurrándole palabras de disculpa después. 

—¿Jared? Soy yo. Sonia. —Él gimió e intentó alcanzar su mano con el hocico húmedo y manchado de sangre reseca—. ¿Me recuerdas?

El miedo se esfumó de su cuerpo, para solo dejar cabida al pesar más abrumador del mundo. Las lágrimas rodaron sin freno por el rostro de Sonia al tiempo que su mano acariciaba con sumo cuidado la cabeza de Jared, quien la dejó caer sobre los almohadones dando un suspiro quejumbroso. Ella se sentó juntó a él, acercando su cara a la suya para continuar hablándole.

—Lo siento —plañó desolada cuando él se restregó cariñoso contra su mejilla—. Lo siento tanto, Jared. He sido una estúpida.

Ella lloraba por él a lágrima viva, y él respondió a su pesar lanzando al aire un largo y afligido aullido. 

—Sonia, tienes que calmarle, y tú también.

Quien susurraba en su oído era Ian, que se había aproximado y trataba de que se centrara posándole ambas manos en los hombros. Ante su proximidad Jared gruñó amenazador.

—Creo —sollozó ella, volviéndose para mirar al moreno— que no le gusta que tú te acerques. ¿Por qué? —cuestionó ella confundida.

El aludido retrocedió encogiéndose de hombros, alzando las manos en son de paz con una sonrisa enigmática dirigida expresamente a su hermano pequeño. Jared, una vez su hermano quitó las manos de encima a Sonia y se alejó, volvió a requerir las atenciones de su chica dándole unos suaves toques con la cabeza.

—Jared… —languideció ella, sorbiendo por la nariz— eres guapo hasta así —quiso bromear—. Pero necesito que te calmes, para que puedan curarte. Tengo mucho por lo que pedirte perdón. Pero… me gustaría hablarlo… siendo tú. Ni tu hermano ni Sam ni nadie en este cuarto te va a hacer daño. Tienes que dejar que atiendan tus heridas. Necesito… Te necesito, Jared. Por favor.

No la está escuchando», «No atenderá a razones», «Tenéis que darle más tiempo», «¡No tenemos más tiempo! Está perdiendo mucha sangre...  

Todas esas frases revoloteaban en inglés alrededor de ellos dos. Sonia, tendida ahora sobre la cama junto a Jared, milagrosamente las entendió todas. Las que no llegó a comprender, por su poca pericia con el idioma, le eran traducidas gracias al tono de angustia en que eran pronunciadas. Sin llegar a incorporarse por completo, observó las caras de todos y el estado de Jared, que solo se estaba dejando morir cobijado en su cercanía.

Sin pensárselo dos veces, sin dar tiempo a ninguno de los presentes a reaccionar, Sonia actuó. Se irguió, apoyando una mano en las almohadas, junto a la cabeza de su chico/lobo. Con la otra rodeó despacio la envergadura de la rudimentaria lanza, que estaba encastrada en su pata, y se acercó a él para susurrarle: I´m sorry. 

Ian llevaba un rato mirándola en silencio sin que ella se percatara, presintiendo que algo se estaba cocinando en su cabecita loca. Pero aún con esas no estuvo lo suficientemente rápido para detenerla. En el mismo segundo que él gritaba que se detuviera, Sonia extraía con un fuerte tirón la pica del cuerpo de Jared. Él reaccionó como Ian temía, irguiéndose, dando fuertes gruñidos y lanzando dentelladas furiosas al aire. Con el grito de Ian, todos se habían puesto en alerta y ahora les rodeaban. Pero Sonia, en el acto más valiente que Ian había observado en nadie, se arrojó sobre Jared, abrazándole por el cuello, reteniéndole con toda su fuerza y el peso de su cuerpo.

Ian, viendo lo cerca que quedaba el cuello y rostro de Sonia de las fauces de su hermano, rápidamente se le echó encima. Intentando con todas sus fuerzas que la chica soltara al animal para poder alejarla de su furia.

—¡No, Ian! ¡Déjame! ¡Aparta! ¡Apartaos todos! No me hará daño. No lo harás. Tranquilo, Jared, ya está. Ya está —comenzó a susurrarle al chico/lobo.

Y no lo hizo. Nada más que todos se alejaron y Sonia volvió a murmurarle palabras cariñosas entre lágrimas, Jared comenzó a relajarse. Ella, al dejar de sentir la resistencia de él, se incorporó para observarle, acariciándole apesadumbrada. Pero el temor se reanimó en su cuerpo al ver como el de Jared quedaba laxo.

—No —musitó primero, para después empezar a alzar la voz desesperada, y terminar gritando—: No. ¿Jared? No, no… ¡Jared! 

CAPÍTULO 22

Caperucita no le teme al lobo

Ian se aproximó rápidamente al lecho, asustado por los gritos desesperados de Sonia. Intentó hacerla a un lado tomándola por los hombros para comprobar qué sucedía. Ella no paraba de lamentarse asida a Jared. 

—¡Sonia! ¡¿Qué pasa?! Tranquila.

Ella se volteó atormentada para mirarle a los ojos con los suyos repletos de lágrimas desbordándose y el gesto roto por la angustia.

—¡Está muerto! ¡Le he matado, Ian!

Descompuesto, Bobby corrió hacia su sobrino postrado en la cama, pidiéndole con un gesto rápido y silencioso a Ian que mantuviera apartada a Sonia. El moreno la retuvo abrazándola por la espalda, capturando sus brazos con los suyos. Pretendía calmarla al tiempo que contenía su propio miedo.

No entendía como el llanto y el dolor de ella podían afectarle de aquella manera, particularmente ante la idea de acabar de perder a su hermano. Pero lo hacían, provocándole la necesidad de abrazarla para algo más que contenerla, para aliviarla y darle una falsa sensación de seguridad que aplacara en algo su alma destrozada.

—Le he matado… Ian —plañó, al tiempo que el moreno atrapaba su cabeza, para con cuidado llevarla contra su pecho y que dejara de mirar el cuerpo de su hermano.

Sonia, abatida por la horrorosa idea de haber puesto, ella misma, fin a la vida de su amor, no podía dejar de bramar rota de pesar. E inconscientemente se refugiaba en los brazos de Ian, apretando su espalda contra el pecho de él, suplicando sin querer que la abrazara con más fuerza. Su pequeño nuevo mundo feliz se estaba viniendo abajo otra vez, y en esta ocasión parecía ser para siempre, sintiendo como si el amarre del moreno fuera lo único que la mantenía de una sola pieza ante la cruda realidad. Gritando desolada por Jared, se giró para refugiarse en el pecho de su hermano, ocultando su cara contra su hombro para tratar de borrar lo que sus ojos insistían en que viera.

—Respira —jadeó en un murmullo Bobby, causando que ambos le miraran impulsivamente—. Solo se ha desmayado, pero ha perdido mucha sangre.

Al escuchar esto, Sonia quiso lanzarse hasta Jared, pero Ian aún la aferraba con fuerza contra él. Poco a poco el hermano mayor fue comprendiendo lo que su tío había dicho y su sujeción sobre Sonia fue perdiendo fuelle a causa del alivio. 

—¡Ian, sácala de aquí! —ordenó Bobby al ver cómo Sonia se interponía desesperada entre él y su sobrino pequeño, todavía inconsciente y en su forma lobuna.

—¡No! —Sonia se zafó, volviendo a caer junto a Jared.

—Sonia, por favor —suplicó el hombre—. Necesita que le atendamos rápido, ha perdido mucha sangre. Y necesito toda la tranquilidad y el espacio posible.

—¡Me estaré quieta y apartada! —prometió a Bobby al tiempo que incrédula mataba con la mirada a Ian, que volvía a rodearla con sus brazos por la espalda.

—Vamos, niña, necesitas un respiro. Sé buena y ve fuera con Ian —pidió Bobby, controlando la urgencia que pugnaba por salir en su voz—. Has sido muy valiente, pero ya has hecho por él todo lo que estaba en tu mano. Te avisaré en cuanto esté.

Ian la forzó con suavidad a que se volviera entre sus brazos para encararla y mirar con pesado alivio su rostro, demacrado por la ansiedad.

—Vamos, Caperu. Ya has oído a mi tío. Vamos fuera, Jared estará bien.

Sonia finalmente se dejó llevar hasta el pasillo. Pero estando apoyada en la pared de este, al sentir la puerta cerrarse, se derrumbó de nuevo. Ian la vio deslizarse hasta quedar sentada en el suelo, ocultando con sus rodillas su cara y con las manos manchadas de sangre temblorosas y enredadas por el histerismo. En silencio se acuclilló frente a ella para abrazarla. Había sido tan, tan valiente. ¿Quién iba a decírselo? Debía pedirle perdón por todo lo que le había dicho a su llegada. Había sido muy duro con ella, pero es que estaba muerto de miedo por el estado de Jared. Y esa era la única forma en la que él sabía dar salida a sus miedos. Comportándose como un cretino. Pero aquel no era momento para disculparse.

Sin decir una palabra, se apartó un poco de ella para tomarla por las manos y ayudarla a ponerse en pie. Fue guiándola hasta el servicio común del pasillo y la hizo sentar en la taza tras bajar la tapa. Abrió el grifo del lavabo y cuando el agua salió templada tomó sus manos para enjabonarlas. Después cogió una toalla y la humedeció para limpiarle con cuidado el rostro. Ella se dejó hacer, incapaz de alzar la mirada.

—¿Estás bien? —Ella asintió pesarosa—. Levanta la cara, por favor —rogó con mimo—. Necesito ver si tienes alguna herida.

—Estoy bien —tartamudeó—. No me hizo daño.

—Ya —aceptó Ian, aunque solo de palabra—. Pero deja que yo lo compruebe.

—No tengo nada —refunfuñó ella, algo agobiada con el escrutinio de Ian, que le movía la barbilla en todas direcciones—. ¡No me hirió!

Por fin Sonia levantó la vista, para chocar contra la de él. Una resolución y furia extraña flotaba en el aire que los separaba. Claramente ella seguía enfadada con él por todas las cosas que le había dicho, e incluso por dudar de su capacidad para ayudar a Jared. Ian empezaba a entender que Caperucita ya no le tenía miedo al lobo, a ninguno de ellos. Y en parte no le gustó ver que había perdido ese respeto irracional e instintivo, de supervivencia al fin y al cabo, que la chica le había profesado desde que se conocieron.

—Estás loca —le bufó con una vaga y lenta sonrisa burlona naciendo de sus labios.

—Debo de estarlo —se mofó ella—. Acabo de arrancarle una estaca de la pierna a mi novio en forma de lobo.

—Tirándote sobre él mientras intentaba despedazarnos a todos —apuntó mientras mantenían su duelo de miradas—. Tú… ¡¿Tú te haces una idea de lo que él podía haber hecho contigo?! Si hubiera tenido algo más de fuerza —se crispó sin dejar de mantener sus ojos fijos en los de ella—, ahora estarías muerta. ¡Muerta! No sé si comprendes eso. 

—Sabes de sobra que no lo hubiera hecho. Nunca me haría daño.

—No, conocía, a, nadie —gruñó Ian, acercándose más a ella con cada palabra, apretando los dientes y haciendo palpitar un músculo en su  mandíbula.

—¡¿Me… me estás regañando por salvar a tu hermano?!

Con esto Sonia se levantó sin previo aviso, obligando a Ian a retroceder. Cosa que no le gustó a su ego masculino, y por lo cual dio dos pasos al frente para acorralarla contra la bañera. Pero ella continuó plantándole cara con la barbilla bien alta.

—Has perdido la cordura junto con el miedo, Little Red Riding Hood —blasfemó en un bajo gruñido a escasos centímetros de su cara. 

—¿Y a ti eso que más te da? Querías que volviera con tu hermano, querías que le ayudara, ¿no? Y lo he hecho.

—Esto ha pasado por tus dudas. ¿Llegas a hacerte una idea de lo que hubiera pasado si hubieras muerto? Sam tenía razón —prácticamente le escupió en la cara sus palabras.

Ian no sabía por qué la simple idea le hacía temblar y tensarse al mismo tiempo. Hasta hacía segundos, sus miedos tenían sentido, la vida de su hermano estaba en juego, pero ahora… ¿Por qué perdía el tiempo con ella? ¿Por qué necesitaba asegurarse de que ella no volvería a arriesgarse de ese modo por nadie? ¡¿Nadie?! ¡¿Qué demonios le pasaba?! Estaban hablando de la vida de su hermano.

El gesto de altanera dignidad de Sonia fue mudando hacia la incomprensión. Ian se había quedado en silencio, de repente y sin más, con sus poco comunes ojos vagando inquisitivos sobre ella. Quizás esperaba una réplica por su parte, pero aquel escrutinio ocular la puso tan extrañamente nerviosa que se quedó sin palabras. Por primera vez en todo el rato que llevaban discutiendo, Sonia era consciente de su cercanía. De su eclipsante presencia en aquel diminuto cuarto de baño, prácticamente dejándola sin aire que llevarse a los pulmones. No podía negar que, una vez la adrenalina bajaba en su cuerpo, él continuaba imponiéndole de algún modo. 

 —Perdón mi —carraspeó Sammy en la puerta del baño sin lograr que ninguno se volviera a mirarle—. Bobby you llama, dos. Jared, este ok. Pudien entrar ya. 

Con solo nombrar a su chico Sonia estaba apartando a Ian y empujando a Sam para que la dejaran salir del aseo. Ambos chicos la siguieron, entrando tras de ella en el dormitorio del moreno. La chica no sabía exactamente qué esperaba encontrar, pero una pequeña decepción hizo mella en ella cuando vio a Jared sobre la cama aún en forma de lobo. A Bobby no se le escapó ese detalle y, sin que ella dijera nada, él le explicó.

Sacarle el collar de luz lunar y plata por las bravas era desaconsejable por multitud de cosas. La primera, que sería un cambio brusco y nada recomendable en su estado, repuesto y a salvo pero debilitado. La segunda tenía su razón en el poder secundario que contenía el collar en sí. El cuerpo de quien lo llevaba se beneficiaba de una fuerza y poder de curación superior, aparte de otras cosas, fuera cual fuera su forma, por lo tanto, dejarle puesto el amuleto a Jared, permitiendo que regresara a su forma por sí mismo cuando este lo hiciera, era la opción más aconsejable.

—Así que tendremos que esperar, niña —finalizó Bobby, limpiándose las manos en una pequeña toalla blanca.

—¿Puedo… —dudó Sonia nerviosa, mirando a Jared en la cama inmóvil y a su tío—... puedo quedarme hasta que suceda?

—Por supuesto, niña —aceptó el hombre, más que feliz por su petición—. Te lo hubiera pedido si no llegas adelantarte. Os dejaremos solos para que estés más cómoda.

Con un gesto de su cabeza, Bobby les indicó a todos los chicos que salieran de la habitación. La gran mayoría se fue sin más, únicamente dándole una rápida mirada de aprobación y aceptación a Sonia antes de salir. Sammy, que aún permanecía tras de ella, se adelantó para darle un fuerte abrazo que casi la asfixia. 

—Tú mucho valiente. Tres puerta pasillo, yo cuarte. ¿Ok? 

—Ok, Sammy —se dio por enterada Sonia, entre sus enormes brazos sin apenas aire para hablar. 

Sammy la soltó, le dio un beso sonoro en la mejilla e intercambió un socarrón comentario con Ted antes de salir. En el dormitorio solo quedaban ya los dos hermanos, ella y Bobby. El hombre se le acercó y le dio un apretón en ambas muñecas antes de cabecear ante Ian. Pero este, en lugar de dirigirse a la salida, se internó más en el dormitorio ocupando, ante la atenta mirada de la chica y el hombre, una mullida butaca frente a los pies de su cama.

—¿Ian? —le cuestionó Bobby.

—Yo me quedo, es mi cuarto, ¿no?

Su sonrisa burlona no gustó a nadie, pero en verdad lucía como el dueño del palacio, sentado allí, con una pierna descansando sobre la rodilla de la otra, totalmente recostado sobre el respaldo como si fuera el lugar más cómodo del planeta. Sonia no tenía la desvergüenza suficiente para imponerse a su descarada resolución. La buena educación no la dejaba protestar sobre que él quisiera permanecer en su propio dormitorio, por muy pocas ganas que tuviera en ese momento de verle la arrogante cara.

—Ian, haz el favor de venir conmigo —le solicitó Bobby de manera nada solícita.

—Considérame una medida de seguridad, tío —propuso este, colocándose los brazos tras la cabeza.

—Tu hermano no necesita ningún seguro ahora, y Sonia tampoco de él, si es lo próximo que piensas alegar.

—No, tío. No tenía pensado alegar nada más. Te mantendré informado de su estado —sentenció, indicándole con la mano la salida.

Sonia medio boqueaba incrédula. Quería decir algo, pero no sabía el qué. Claramente Ian acababa de sacar su rango a relucir; por encima de la edad y el parentesco familiar, él seguía siendo el líder de su particular manada, el amo y dueño de todo el puñetero calabozo. A ella se le ocurrían mil opciones como solución, entre ellas, sacar a Jared del dormitorio de Ian. Pero claramente ella solo era una invitada, con ciertas reservas, de la que no sería bienvenida ninguna sugerencia. Lo que no entendía era por qué Ian se empeñaba en aquello. Quedaba claro que no la tenía en muy alta estima y que estaba cansado, pues ni siquiera había tenido tiempo para cambiarse el chándal negro sudado. Podía estar ya duchado y descansando en cualquier otra habitación, evitándose además el tener que verla. Pero, claro, él era el líder de su manada, y ella, la chica que había llevado a su hermano a una muerte casi segura. Así que era muy probable que solo quisiera seguir castigándola e incomodándola, tal vez incluso probándola. 

Ella quería estar junto a su chico en aquellas horas, ver con sus propios ojos que se recuperaba, cuidarle y esperar a que estuviera repuesto para pedirle perdón por su cobardía. Y ahora estaba casi segura de las motivaciones de Ian. El moreno solo quería comprobar si de verdad ella era capaz de cumplir, aun teniendo que aguantar su presencia.

—Está bien, Bobby —cedió al fin, cansada de la petulancia de Ian, dispuesta a mostrarle que él solo sería una piedra minúscula en el zapato a la hora de lograr recuperar a Jared y resarcirse con él—. No pasa nada.

Bobby dio una larga y matadora mirada a su sobrino mayor, e hizo una leve reverencia con la cabeza a Sonia antes de salir dejando la puerta abierta. Ian esperó a que ella tomara asiento al borde del colchón junto a su hermano, para levantarse de su butacón y cerrar la puerta. Bajo la atenta observación de Sonia, Ian, volvió a recostarse en el pequeño sillón. En los primeros minutos ella no estuvo a gusto bajo su inquisidora mirada, pero poco después prácticamente se olvidó de que estaba allí, o casi.

La importancia de saber que Jared se pondría bien se llevó todo su enojo y fastidio. Se centró en su respiración pausada y poco profunda, en como el hermoso pelaje de este ahora lucía algo más limpio y las heridas habían sido tratadas y cubiertas. Cuando ninguna sensación más que el sosiego quedó en el cuerpo de Sonia, el abatimiento la bañó por completo. Olvidándose de todo la chica se fue recostando hasta quedar tumbada en la cama, estirada junto a su amor lobuno. Pegando su frente a la de él, comenzó a acariciarlo y hablarle muy bajo con cariño pesaroso. 

Ian observaba la escena como un espectador de teatro, viendo cómo su hermano recibía los mimos de su chica… Una chica muy dispar a las que había conocido. Distinta incluso de la muchacha que había conocido en el bosque artificial meses atrás, o con la que había hablado en ese mismo sitio días antes. La devoción y la aflicción que destilaba Sonia por toda la habitación, al prodigar sus afectos a lo que a simple vista era un lobo mal herido de más de noventa kilos, le dejaban sin palabras para pensar.

Ella en susurros le pedía a Jared que volviera pronto a su forma humana. Le suplicaba que la dejara ver de nuevo su sonrisa, que la abrazara aceptando su perdón por ser una necia. Lamentaba tanto haberse alejado de él, le confesaba lo mal que lo había pasado por tener que apartarle de ella. Le explicó como su mente, más sensata que ella misma, le había hecho comprender. Entre lágrimas le contó su sueño con el ángel y lo dispuesta que estaba a luchar por una vida con él. Le explicó que jamás le tuvo miedo. Que nunca el miedo por ella misma había significado algo. Que solo temía a las sombras contra las que luchaba. Que había entendido que las personas como él debían ser recompensadas. Que si no fuera porque ellos existían, ella estaría muerta. Entendía su lucha y quería ayudar en lo que fuera posible. Aunque solo se viera capaz de hacerlo por la egoísta necesidad de permanecer a su lado.

Ian escuchaba cada palabra que en voz  baja ella conjuraba para eximirse de culpa. Conocía pocas chicas fuera del entorno de las familias de las manadas que creyera capaces de tal comprensión. Había entendido la cobardía de su hermano a la hora de contarle a Sonia su pequeño secretito. E incluso empezaba a comprender qué había podido llevar a Jared a cometer la locura de marcarla, antes incluso de haber cruzado dos palabras con ella. Ciertamente los dos habían puesto sus ojos sobre la pequeña Caperucita la noche del veintiuno de junio de ese verano pasado. Pero mientras que él se había limitado a ver su bonita y menuda carcasa, esperando dar buena cuenta de ella por una noche, su hermano había sido mucho más listo, descubriendo que tras el apetitoso gusanito de seda que era Sonia aquella noche se escondía una de las más majestuosas mariposas. Alguien capaz de asumir su mundo, aceptarlo e involucrase en él.  

El cambio que había dado era espectacular. Y en ello Ian encontró la cuartada para justificar la conmoción que sintió al verla llorar de nuevo. El querer acercarse a ella y paliar su pesar con un abrazo y tiernas palabras, únicamente para el consuelo de Sonia —«obviamente», se recalcó—, era fruto exclusivo de la admiración que sentía hacia la compañera de su hermano. Una buena compañera, como estaba empezando a comprender. Pero entonces… ¿qué era aquella extraña sensación que le picaba irritable bajo la piel?

—Voy a ducharme. ¿Estarás bien? —preguntó antes incluso de pensar, queriendo morderse los puños por mostrarse y sonar tan considerado.

—Perdona. ¿Qué? —sollozó Sonia. Alzándose un poco le miró, sin ninguna barrera de pudor, con los ojos enrojecidos y una mueca de desamparo en el rostro, como si no le importara mostrarse tan abatida, estándolo tanto que le era indiferente que la viera así. Ian cabeceó hacia el aseo de su dormitorio, dándole una sonrisa cínica, intentando parecer irritado—. Ah, claro. Por supuesto. Ve.

Cuando Jared se despertó, siendo él mismo, lo hizo dolorido y confuso. A su lado, dormida con una mano bajo su cabeza y la otra sobre su cara, descansaba Sonia. La habían cubierto con una manta, y tanto su rostro como su pelo anunciaban una noche muy larga. Para suerte de su pudor, Jared se descubrió medio tapado con una sábana. Ian, guiado por sus gemidos de malestar al despertar, se le acercó muy lentamente. Quería saber qué tal se encontraba, pero se vio desconcertado cuando Jared le respondió a su pregunta con otra: 

—¿Qué tal está ella? —quiso saber Jared con la voz pastosa, liberando la mano de Sonia que estaba estaba su cabeza.

Ella, sin despertarse se amoldó a su cuerpo, descansando su propia cabeza sobre el pecho de Jared.

—¿Cambiada? —sopesó Ian frunciendo el ceño—. Está bien. O al menos de una pieza. ¿Y tú, cómo te encuentras?

Jared confesó estar medianamente bien dadas las circunstancias, y quiso saber todo lo que había pasado. ¿Qué era eso de «cambiada»? Ian le informó gustoso, prácticamente sin omitir detalle. La valentía de Sonia sorprendió gratamente a Jared, alegrándole sobre todo que fuera la causa de su vuelta. Pero los pelos se le pusieron como escarpias cuando Ian le narró cómo la chica le había quitado la estaca, causando que con cuidado la revisara por encima, por si acaso la había herido. Cuando Ian le aseguró que eso no era necesario pues ya lo había hecho él, Jared quiso saber si la chica había comentado a qué se debía ese cambio de actitud.

—Cree que un sueño fue la causa, que su subconsciente la visitó en forma de ángel mientras dormía.

—¡¿Daniel?! —jadeó Jared incrédulo en voz baja.

Ian asintió con una socarrona sonrisa. Se moría por estar presente el día que Sonia se cruzara de nuevo con su jefe, de seguro sería una escena digna de grabar en vídeo para la posteridad. Aunque estaba un poco dolido en su ego, ya que Daniel, ángel guardián pluriempleado, había conseguido en una única visita a la chica lo que él ni estuvo cerca de alcanzar en sus múltiples encuentros.

El pequeño de los Smallfox estaba deseoso de darse una ducha, pero su pequeño clan estaba aún más desesperado por verle y saber de su estado. Así que tuvo que esperar, ya que Sammy, quien parecía haber estado sentado a la puerta de Ian esperando oír la voz de su compañero, entró silencioso y Ian fue a avisar al resto. Una vez todos entraron en voz baja en el cuarto, Ian se fue al baño a prepararlo para su hermano. Jared se dejó acompañar hasta el aseo, apoyado en Ted y Bobby, pero una vez dentro se negó a ser asistido en la bañera. Cosa que denotó su gran mejoría, ya que solo necesitó ayuda para salir. Mientras lo hacía, cargando gran parte de su peso en sus amigos, su tío preparaba sábanas limpias para la cama.  

—Esto… —musitó Bobby, con la ropa de cama limpia en las manos y la mirada fija en la chica que dormía en el lecho de Ian.

—Yo la llev… —fue a ofrecerse Ian—. Sammy, ¿podrías levantarla en brazos? Con cuidado.

—Por supuesto.

El chico de ojos dorados cargó con Sonia bajo la atenta mirada de ambos hermanos, con tal cuidado que la chica ni se inmutó. Únicamente restregó su cara contra el hombro de Sammy, que se sonrojó como un niño ilusionado. Este fue a sacarla del cuarto para llevarla al cuarto de Jared, cuando Ian le detuvo. 

—No, espera. Será mejor que os quedéis aquí por esta noche. ¿No? —preguntó a su hermano, quien esperaba sentado en la butaca. Bobby le había llevado una muda de calzoncillos y camiseta de algodón gris—. No quiero que tengas que cojear por todo el pasillo si tienes que ir al lavabo. Yo me iré a tu cuarto.

—Está bien —gimió Jared, cuando una punzada de dolor le atravesó el muslo al incorporarse para ponerse la camiseta.

Durante el trascurso de esa breve conversación la cama ya estaba lista con sábanas y cobertores limpios, y Sonia, descansando de nuevo sobre ella. Cuando la muchacha se despertó, en el cuarto ya no había nadie. Estaba sola con Jared, quien la observaba risueño.

CAPÍTULO 23

El bueno, el canalla y el bombero

La sonrisa de Jared era como el sol naciente para Sonia, quien nerviosa le devolvió el tierno gesto a modo de saludo. Había estado deseando por horas que ese momento llegara, que Jared volviera a ser él. Pero ahora que había sucedido, su entusiasmo se vio aplacado por la vergüenza causada de sus actos pasados. Había echado de su lado a aquel maravilloso chico, que la recibía con la sonrisa más bonita que Sonia pudiera recordar.

—¿Cómo… cómo te encuentras?

Sonia balbuceaba al tiempo que se incorporaba e intentaba peinarse con los dedos. El brillo de entusiasmo en los ojos de Jared la atraía como la luz a las polillas. Pero no por ello se dejó de preguntar si se alegraría de verla allí, cuestión absurda para cualquier observador externo que hubiera visto la cara de plenitud del rubio chico. Alzándose sobre los almohadones Jared le sonrió mostrando sus profusos hoyuelos. Con una mano capturó la de ella y con la otra le tomó la barbilla para dirigirle la cara hacia la suya.

—Perfectamente. ¿Y tú, love? 

Su voz ronca al llamarla de aquella manera a punto estuvo de hacer que se le parara el corazón. No sabía por qué, pero después de tantos días sin oír su voz y su forma pausada de hablar el castellano, le agradó sorprendentemente que siguiera hablando de ese modo. Casi había esperado que su acento hubiera mejorado en esos días y su fluidez hubiera aumentado, pareciéndose más al estilo de hablar de su hermano mayor. Pero no era así, y ella se alegraba tanto...

—Estoy bien —musitó, agachando la mirada y tragando saliva—. No sé… no sé qué decir.

—¿Has venido para quedarte? —quiso saber Jared, levantándole la cabeza con un dedo bajo su barbilla.

—Es lo que quería hablar contigo cuando vine, quería pedirte perdón, quería decirte… —Sonia se aceleraba y frenaba, pisándose a sí misma. 

—Si es que sí —Sonia asintió levemente—, entonces no tienes que decir más.

Jared, con su enorme sonrisa más brillante que nunca, llevó su mano hasta la nuca de ella desde la barbilla acariciando levemente la curva de su mandíbula. Le ladeó con ternura la cabeza y se aproximó lentamente a ella para besarla con tal cariño que rompería el corazón más duro. Solo posó sus labios sobre los de ella dándole un pequeñito pellizco, pero causó que Sonia tuviera que liberar un suspiro cálido y tembloroso. Jared sonrió sobre sus labios antes de fundirse en un beso profundo y apasionado. Ella necesitó asirse a su cuello para no caer vencida por el alivio y el amor que le profesaba aquel norteamericano tan especial.

—Recuerdo casi todo lo que me dijiste, mientras era… Como si fuera un sueño confuso, pero lo recuerdo. No es necesario que lo repitas —confesó Jared cuando ambos buscaron aliento. Y tomándole ambas manos prosiguió—: Nunca, jamás, dejaré de hacer nada que signifique apartarte a ti o a los tuyos del peligro que tiene mi… ¿profesión? Pero aun así, si tú vas a estar más tranquila, yo podría…

—No —impidió Sonia que prosiguiera—, no quiero que dejes de ser lo que eres. Al fin entiendo lo que eso supone. Por ahora creo poder hacerme a la idea. No quiero que cambies —le dijo sonriendo y acariciándole la cara, dejándose caer en el azul mar tropical de sus ojos—. Te quiero, Jared. I love you. I want you. Tal y como eres, con todo lo que implica. 

—Te quiero —probó a decir con toda seguridad—. Y no sabes cuánto me alegra oír eso, todo eso —suspiró aliviado Jared, recostándose de nuevo en las almohadas, llevándosela consigo para abrazarla sobre su pecho—. No sabes lo que les alegrará a todos. Pero si algún día eso cambia, si algún día no puedes con lo que mi labor implica, por favor, dímelo. Haré lo que sea con tal de... Nada importa más que tú.

—Está bien —aceptó ella, acurrucándose contra él—. Pero necesito que confíes en mí, Jared —le advirtió alzando la mirada para encontrar la suya—. Llevo muy mal que la gente me oculte cosas. Por cierto, tu hermano… no está muy contento conmigo. 

—¿Qué te dijo?

—De todo. Que no debí venir, que no eran horas, que menos mal que él había vuelto a tiempo... —Jared tragó saliva ante esa frase. Quería ser sincero con ella, pero no creía que fuera momento de confesar que podía haber muerto si ella le hubiera rechazado, y su hermano no hubiera vuelto con vida—. Incluso me llamó loca y niña miedosa. Pero no lo digo para que… Quiero decir que le entiendo. Mi actuación no ha sido muy buena.

—Se le pasará —trató de tranquilizarla—. Por cierto, hablando de hermanos. ¿Lucas sabe que estás aquí? —Ella negó en respuesta—. Pues es raro que no te halla llamado ya. Son las diez de la mañana.

¡¡Las diez de la mañana!! Sonia dio un brinco de la cama, volviéndose al segundo para comprobar si con su brusco gesto había dañado a Jared. Tras ver que él sonreía se disculpó y fue corriendo a por su bolso. Sí, ciertamente hubiera sido raro que Lucas no la llamara al llegar a casa del trabajo, su hermano la había llamado… como quince veces. Sus improperios, en voz más que alta, alertaron a alguien más en la casa, que entró en el dormitorio de improviso y sin llamar, igualito que si fuera su cuarto.

—¡¿Qué sucede?! ¿A qué vienen esos gritos, Caperucita?

Ian había irrumpido, claramente preocupado. Pero ahora que veía la atónita cara de Sonia revisando su teléfono y a su hermano en perfectas condiciones, sonreía con una chispa maléfica en los ojos y una sonrisa intrigante en los labios.

—¡Mi móvil! Estaba en silencio, mi hermano ha llamado más de una docena de veces. Pero… —sopesó dubitativa— yo no lo puse en silencio.

—Fui yo —confesó sin remordimiento alguno Ian, sonriendo de pleno—. Sonó un millar de veces a las siete de la mañana. No lo cogías y no quise que Jared se despertara.

—¡Ian! —le reprendió Jared, y este se encogió de hombros.

—¡Dios, Dios! —gruñó Sonia con las manos en la cabeza, matando con la mirada al moreno en calzoncillos y sin pudor por estarlo—. ¡¿Por qué no me despertaste?! ¡¡Habrá llamado a la policía, a los hospitales…

—¿…al cementerio? —se mofó Ian, sentándose a los pies de la cama, donde recibió un manotazo de Jared—. Si tan preocupada estás llámale.

—Me va a matar —murmuró Sonia mirando su teléfono.

—Dame, yo hablaré con él —se ofreció Jared con una sonrisa benévola.

—No… Eso le haría enfadar más. Tengo que ser consecuente… Pero luego querrá hablar contigo. Eso, seguro.

Avergonzada y amedrentada, Sonia se refugió en el cuarto de baño para llamar a su preocupado hermano. Lucas entró en cólera al contestarle. Realmente había estado a punto de darle un síncope cuando llegó a casa, ella no estaba y no contestaba al teléfono. Pero media hora después, por suerte para todos, a Lucas se le ocurrió la disparatada idea de llamar a Jared antes que a los geos. Ian había respondido a la llamada y le había dicho que estaba allí, pero que se estaba durmiendo en el dormitorio de Jared, con Jared, y que este se había dejado el móvil en la cocina. La tromba de llamadas perdidas que Sonia tenía era en parte de preocupación, al no encontrarla, y de reproche por su falta de consideración, una vez supo dónde estaba. Con todo y con eso, Lucas estaba enfadado a la más altísima potencia y exigía que ambos se presentaran cuanto antes ante él. 

Sonia salió del aseo, aliviada y enfurecida al mismo tiempo. Ian recibió su asesina mirada encantado, dándose la vuelta justo en el instante que la sintió aparecer. Se estaba calzando una camisa negra sobre unos vaqueros grises oscuros, y su gesto hizo que de inmediato Jared reparara en Sonia.

—¡Tú! —amenazó Sonia con el dedo al moreno, que luchaba por no reírse.

—¿Sí? —cuestionó él cantarín, acercándose a ella mientras se abotonaba la camisa.

—Eres… —gruñó Sonia apretando los dientes.

—¿Un encanto por tranquilizar a tu hermano e impedir que mandara poner tu foto en los briks de leche? 

A Sonia le hervía la sangre por lo arrogante que podía llegar a ser, y esa manía de terminar sus frases, haciéndose el gracioso… Pero se contuvo, no podía olvidar que tenía motivos, de momento, para no tener ganas de tratarla del todo bien. El querer que se marchara para que la dejara sola de nuevo con Jared hizo el resto.

—Gracias —zanjó el tema la rubia, respirando más relajada al ver que Ian asentía y se marchaba—. Espero que tengas razón y se le pase pronto. ¿Estás bien? —Jared asintió convencido, tomándole una mano para besar su palma—. ¿Quieres algo antes de que me marche? Lucas está que rabia.

—Solo una cosa —reconoció, tirando de ella hasta tenerla contra su pecho—. Esto —susurró en sus labios antes de besarla con dulzura.

A la pobre chica le costó horrores soltarse de Jared, y agradeció enormemente no encontrarse con nadie de camino a la calle. Bastante mal trago pasaría teniendo que explicarle, una mentira absoluta, a su hermano del porqué de su desaparición y la falta de Jared en su reaparición.

El rostro de Lucas al verla entrar por casa lo decía todo, pero mudó a la incredulidad cuando su hermana le plantó cara, a medias. Ella se disculpó mil veces por hacérselo pasar mal durante un largo rato. Le explicó que había sucumbido a su pena, terminando por llamar a Jared en mitad de la noche. Él, supuestamente, había accedido a verla después de todo, y Sonia se ofreció a ir a su casa para hacerlo, sabiendo que su hermano no vería con buenos ojos que Jared hubiera aceptado que ella saliera a esas horas, le disculpó. Ella había insistido y no le había dejado otra opción. Siendo en esto, y en las razones de su ruptura y reconciliación, en lo que Sonia no se mostró dispuesta a discutir con su hermano. 

Tras varias horas de disputa, tiras y aflojas, discusiones y debates, Lucas tuvo que aceptar las disculpas de su hermana y la negativa por parte de ella a ahondar más en el tema. Al fin y al cabo Lucas se alegraba de que ella hubiera arreglado las cosas con el rubio americano. Los días que habían pasado separados habían sido un infierno. Uno que le recordaba a Lucas en exceso al infierno pasado durante el verano. Conocía a su hermana, jamás la había visto de ese modo por un chico. Ni tan feliz ni tan abatida. Y eso en parte le asustaba. El bombero solo esperaba que aquellas rupturas melodramáticas no fueran una constante en la relación de su hermana y su cuñado. Pero podía soportar un par de días de lágrimas y lamentos si el resultado general era similar al que había visto mientras ellos dos habían estado bien. Además, mientras Sonia imponía ante él su exigencia de intimidad sobre lo que pasaba o dejaba de pasar entre ella y Jared, Lucas había podido atisbar algo diferente. Su carácter parecía de nuevo el que siempre había sido: resuelta, decidida, fuerte y valiente.

Era como si la chica lánguida, conformista, apagada y asustada que había sido desde el incidente del bosque artificial hubiera desaparecido al menos en parte.

—Está bien, princesa —aceptó Lucas, intentando parecer todavía molesto—. Me alegro de que el norteño y tú arreglaseis las cosas. Pero never  —se jactó con voz filosa de hablar en inglés— vuelvas a pegarme un susto como este. O tú y tu querido novio tendréis que ir al dentista y al traumatólogo juntos. ¿Me pillas? 

Sonia asintió sin poder evitar mostrarse risueña. Veía claramente como a su hermano le costaba mantener esa pose de poli malo. Subió tras él las escaleras, le vio meterse en su habitación y ella se fue derecha a la ducha. Al salir entró con sigilo en el cuarto de Lucas, le dejó una nota al ver que dormía profundamente y se marchó de nuevo a casa de Jared.

 EPÍLOGO

Ian entró por la puerta de su casa con cautela, esperando que la presencia de Sonia en el sofá del salón le asaltara. La chica parecía haberse instalado en la casa hermandad desde que volviera con Jared justo en el momento preciso para salvarle la vida. Pero Ian se descubrió a sí mismo, sin llegar a sorprenderse del todo por ello, decepcionado por no hallarla en la fotografía que conformaban sus compañeros de manada frente al televisor.  Avergonzado, se observó ansioso andar hacia la cocina con la secreta esperanza de dar allí con su suspicaz mirada azul cielo. Pero la muchacha rubia no se encontraba tampoco allí. Fue al frigorífico, sacó un pack de seis cervezas y regresó al salón junto a sus compañeros. 

—¿Qué estáis viendo? —preguntó metiendo los botellines en el cubo con hielo que había junto al sofá en el suelo.

—Solo zapeamos mientras empieza la película —contestó Sam tomando una de las cervezas recién repuestas—. ¿Te apetece verla? Puedo subir a por Jared y la vemos todos juntos.

—No es mala idea —aceptó Ian, ocupando el sitio que dejó libre Sam al levantarse.

Y ciertamente le parecía un buen plan. Últimamente apenas pasaba tiempo con su hermano. Este se consideraba de baja a todos los efectos y no iba a ningún sitio ni salía de casa. Él y Sonia se habían convertido en siameses unidos por diferentes partes de su cuerpo según se diera la circunstancia.

—Shit! I thought that you were alone —maldijo Ian en voz alta. 

Por la escalera bajaba Jared, apoyado en Sam y en la barandilla tras ellos, Sonia. El rubio, en chándal de algodón gris claro y camiseta desgastada. Ella, descalza, en vaqueros y chaqueta ajustada de punto negro. Ian pensó lo increíblemente bien que le quedaba a Sonia su color favorito. Le resaltaba el brillo dorado de su cabello rubio y el pálido azul cielo de su mirada. Al escuchar a su hermano, Jared se envaró, le miró molesto y se volvió para ver la reacción de su chica. 

—Llevo yendo a clase de inglés desde los cinco años, y no aprendí más que a defenderme muy malamente en vuestro idioma —se explicó ella, adelantando a Sam y Jared por las escaleras para coger sus diminutas zapatillas de deporte. Ian quiso darse un manotazo en la frente por no advertir que estas estaban allí, y en consecuencia inevitable también su dueña—. Pero te aseguro que el ver siete series durante más de cinco temporadas subtituladas y en vuestro idioma me ha enseñado mucho más en mucho menos tiempo.

—¿Llevas unos cinco años descargándote series por Internet? ¿Eso no es ilegal, Caperu?

Realmente lo de «¡Mierda! Pensé que estabas solo» no era algo muy complicado de traducir. Y menos viniendo del refinado acento y perfecta pronunciación de Ian. 

A decir verdad… Sonia lo entendió de golpe. Ian había pretendido que lo entendiera a la perfección. Sus labios no sonreían, pero el brillo vencedor y autosuficiente de sus dispares ojos le delataban. 

—Tranquilo, no has interrumpido nada —quiso Jared excusar a su hermano, intentando que pareciera que Ian lamentaba haber podido molestarles con su petición.

Sonia soltó una risita condescendiente y miró de manera cariñosa a su chico.

—No cuela, pero no te preocupes. Ya es tarde. Será mejor que me marche.

—Eso o que te empadrones aquí —sugirió falsa y ridículamente amable Ian, tomando una cerveza y arqueando una ceja.

—¡Ian! Stop. What the hell…? —se mostró harto Jared, para un segundo después verse perdido—. ¿Qué es «empadrones»? 

Los demás pasearon sus mirada de Ian a Sonia, pues eran los únicos que al parecer disponían de esa información. La chica bufó bajo a la burlona mirada de su cuñado, besó a su novio, se despidió del resto y se dirigió a la puerta para salir sin dar un portazo y sin mirar atrás.

—Tú y yo. En la cocina. Ahora —dispuso de muy mala gana Jared.

Ian fingió ignorarle, hasta que tuvo la certeza de que su hermano había llegado al lugar de la cita con su pausado y errático caminar. La herida de su pierna estaba progresando rápida y adecuadamente, pero había sido de gran gravedad y le llevaría su tiempo recuperarse del todo, aun contando con la ayuda de su collar. Cuando Ian estuvo seguro de que Jared ya estaba en la cocina se levantó con un pesaroso suspiro.

—¿Se puede saber a qué juegas? —le asaltó Jared nada más que puso un pie sobre el linóleo.

—¿Quién, yo? ¿Jugar? —se divirtió actuando de modo inocente Ian—. ¿A qué demonios se supone que estás jugando tú, hermanito? ¿A las casitas con Caperucita?

Su tono era notablemente molesto y resentido en ese momento. Ya no había burla o diversión, si acaso una mal disimulada incomodidad por parte del hermano mayor.

—De verdad que no te entiendo, Ian —murmuró cansado—. Ella… me salvó. Arriesgando mucho, he de añadir. Ha demostrado ser una de las personas más valientes que conocemos…

—Pero aun así sigues sin querer contarle toda la verdad —apostilló el moreno.

—¿A qué te refieres?

—A la versión floja que le has dado de la implicación de la marca en su dedo.

Jared arrugó el ceño y los labios por un segundo antes de ponerse en pie nervioso para comenzar a dar pequeños pasos tras la enorme isleta de la cocina. Ian le rebuscaba la mirada con sentida y sincera seriedad. Sabía de sobra por qué Jared no le había contado toda la verdad sobre lo que podía haber implicado esa cicatriz si él no hubiera vuelto con vida a casa. Era lógico que su hermano temiera que Sonia pensara que en un principio pudo buscarla solo por miedo a morir si se convertía en líder de una manera tan trágica.

—Ella no debe saberlo. Nunca —sentenció Jared de manera amenazante—. ¿Me has entendido?

—¿La amas de verdad? —le preguntó con total solemnidad. Y fue incapaz de cubrir con disimulos la pequeña chispa de ferocidad que asomó a sus ojos.

—Sí —Jared no dudó ni por un segundo al responder—. Y no entiendo por qué te comportas así con ella. No se lo merece.

—Eso aún no lo sé, hermanito. De momento solo lo hago por ti. Por ti, por mí y por el bien de todos.

—¿Qué? ¿Qué te he hecho yo para merecer que trates así a Sonia? De verdad que no lo entiendo.

—Ya lo veo —estuvo de acuerdo Ian, quien, habiendo estado todo el rato de pie junto a la puerta, la cerró, se sentó y le invitó a hacer lo mismo—. No has hecho nada. Esa es la cuestión. Siempre has estado a mi lado, soportando el segundo plano sin quejarte. Tú menos que nadie se merece esto. Por eso yo voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que esta vez te mantengas en un primer plano. Me mantendré tan alejado como pueda. Me esforzaré día tras día en ser para Sonia tu odioso y detestable hermano, aunque me cueste sudores hacerlo. Te lo debo.

Jared había desechado sentarse, hasta ese momento. Hasta el preciso instante en el cual confuso comprendió, y de inmediato deseó con toda su alma estar entendiendo mal. El revoltijo de pensamientos tuvo un turbador efecto sobre su pulso y fuerzas. Sus brazos ya no eran lo suficientemente firmes como para soportar su peso apoyado en ambas manos sobre la isleta. Las fuerzas le abandonaron y, con todo girando levemente a su alrededor, se vio obligado a tomar asiento.

—Me he fijado en que su marca no ha cambiado. —La variación de tono en la voz de Ian no fue tan sutil como la trasmutación de la conversación—. Aún no os habéis acostado —era una afirmación sin pizca de interrogación.

—La puñetera herida… —sopesó frotándose la pierna—. Además… ¡¿Qué demonios hago dándote explicaciones?! ¡¿Qué tiene que ver eso con lo que me estabas diciendo?! —La ansiedad en Jared era más que palpable. 

—Tranquilízate. No quiero tener que pedirte que te quites el colgante. —Ian había pensado que su hermano le comprendería, pero ahora empezaba a preocuparle que por la rabia se acabara convirtiendo en medio de la cocina y con su herida a medio curar—. Necesito que entiendas que te respeto, que me mantendré al margen y lucharé contra esto con todas mis fuerzas. Mi única intención tratando de ese modo a Sonia es mantenerla lejos.

—¿De qué… o de quién? —se resistió a preguntar Jared con los dientes apretados.

—De mí —sentenció Ian manteniendo sus sinceros ojos clavados en los de su hermano menor—. La maldición es cierta.

El silencio reinó en la cocina, ninguno retiró la mirada del otro. No se movieron, sus expresiones de sombrío pesar, desaforo, inquietud y tensión no mudaron un ápice. Y sobre sus cabezas, y en sus mentes, resonaron impasibles las palabras que tanto habían temido se convirtieran en una certeza implacable e ineludible:

La segunda de dos distanciados. Vista por los dos de dos a un solo tiempo. Primera marcada por el segundo de los dos, primero de los dos en marcar. Única hallada de muchas pérdidas. Será la única para los dos. Los dos serán uno para la única.

Será la perdición de los tres.

Agradecimientos

A Pablo por ser el hogar y compañero que hacen que esto sea posible. Te quiero.

Gracias a mi siamesilla Karol y a mi sonrisa Profident Irene. Por darme ese importantisimo y tan necesario empujón para volver a caminar por estos bosques.

Gracias a Wave Books por la oportunidad y la confianza. Por poner guapa a mi Caperu y darle un buen hogar a toda la manada.

Gracias a mi nalla Eva por estar siempre ahí y no dejar que decaiga nunca.

A mi familia y amigos, sobretodo a esos que ya no sé si son una cosa u otra. En especial a todos aquellos que de alguna manera forman parte de estas páginas.

A mi familia, la de sangre y la de corazón, y amigos...

Y muy especialmente a mi mamá que es la mejor.

Muchas gracias a Auri por la primera revisión y visto bueno. Te deseo todo lo mejor.

Y a ti querid@ desconocid@ por tu tiempo y las molestias, espero que valiera la pena, mil gracias.

Biografía

Monty Brox 

Nacida en Madrid, desde muy pequeña la escritura fue el campo de acción en el que dar rienda suelta a su imaginación. Empezando por lecturas complicadas a temprana edad, no fue hasta su madurez que desarrolló su gusto centrado en el romance de todo tipo: contemporáneo, paranormal, juvenil y adulto, lo que la llevó a crear sus propias historias. Licenciada en Relaciones públicas y protocolo, perdió su miedo escénico publicando sus primeros relatos en la ya desaparecida web literaria "Más que vampiros " de la cual era co-creadora y administradora. Sobre el papel se pueden leer sus relatos en las antologías "Pasos en la oscuridad ", "Cuentos de un ángel" y "39 peldaños de luz y oscuridad". Es madre de dos hijas gatunas y un cachorrito humano, aficionada a la fotografía, amante del agua, adicta a los Svaroskis, las series y el refresco de cola-light.

Monty abre la puertas al universo Wave Red, donde el amor y lo paranormal solo serán el principio, piezas en un puzle enigmático y mágico, con una novela que no dejará aullidos sin remover...

©  Wave Books, 2018

©  Monty Brox 

©  Caperucita

Notas

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Samsagaz "Sam" Gamyi (llamado originalmente en inglés, Samwise Gamgee) es uno de los personajes principales de la novela El Señor de los Anillos, del escritor británico J. R. R. Tolkien.

Table of Contents

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

EPÍLOGO

Agradecimientos

Biografía

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