Dalia Durán es una linda chica, de 22 años de edad, graduada recientemente de guitarrista. Jamás imaginó, después de estar ausente por 8 años de su pueblo natal, regresar para auxiliar a su mejor amigo acusado de haber cometido un asesinato.

Dada a la naturaleza fría, obsesiva y perturbada de Carlos Matute, todo el pueblo lo percibirá como el único e indiscutible homicida de Isabela. Él se entregará sin declararse culpable o inocente, con el único propósito de que se averigüe hasta el fondo todo lo que acaeció en ese insólito día.

Si bien al principio, Dalia estará renuente de inmiscuirse, pronto descubrirá que en realidad existen sorprendentes e importantes señales ignoradas en el proceso. Emprenderá así una vertiginosa y poco convencional investigación, en la que se adentrará en las vidas y sicologías de todos sus demás amigos de su infancia, entrelazando con ellos una serie de sucesos extraordinarios, llenos de intriga, suspenso, peligro y terror, que la conducirán hasta su total esclarecimiento.

Título original: Capaz de Matar

Autor: Beatriz Machado, 2013.

Todos los derechos reservados.

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27-feb-2013 15:01 UTC

Queda totalmente prohibida, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento.

Portada: Silhouette woman door light shadow

Agradecimiento: Academia de Escritores y Geralt

BEATRIZ MACHADO

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Para Azul, el Ángel que me enseñó a soñar.

Índice

Introducción

Derechos

Dedicatoria

Índice

Título

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Fin

Biografía del Autor

CAPAZ DE MATAR

Beatriz Machado

1

Aunque lo único que le pedí fue un sí o un no, él volteó y me observó con tanta ira, que no pude evitar sobresaltarme... Solo luego de advertir la impresión que me causó, esquivó su mirada y me respondió:

–¿La verdad?: Es algo que mis enemigos nunca entenderían, y mis verdaderos amigos lo intuirán… ¿De qué valdría decirla?

Luego de hacerme o hacerse él mismo esa pregunta, permaneció en silencio por unos segundos. Yo sabía que no esperaba una respuesta mía, así que preferí callar y él continuó:

–Nadie en este mundo me conoce mejor que tú, Dalia… Por eso sabrás juzgarme. –Yo fruncí el ceño, y él notando mi duda añadió: –¡Lo que tú pienses será! No temas si al final descubres que soy el ser más monstruoso sobre la faz de la tierra...

Sus expresivos ojos negros estaban fijos sobre los míos después de pronunciar esas últimas palabras. Se veía tan sombrío que de nuevo me estremecí de cuerpo entero. Tampoco esta vez pude responderle nada. Entonces él, recostándose a la pared y girando su cara hacía el vacío, comenzó su exposición:

–Desde que abrí los ojos ese domingo, presentía que algo extraño iba a suceder. Me levanté sin el cansancio que normalmente siento los fines de semana, con muchos deseos de ejercitarme y tomar aire fresco. Si bien me desconcertaba sentirme así, al principio no me distraje en examinarlo. Pero pronto sucedió algo que sí me paralizó, al divisar el reflejó de mi rostro en el espejo, sonriendo, sin saber por qué…

Me detuve apenas lo advertí, e intenté recordar lo que pensaba en ese preciso instante, pero fue inútil. Tenía como… aún no sabría explicarlo… eran… como… miles de voces revoloteando adentro de mi cabeza, que no podía entender ni silenciar.

Fue cuando recordé que mucho antes de salir de la cama, inclusive muchísimo antes de despertar, esas voces ya retumbaban en mi cerebro; y en todo ese tiempo estuve intentando ignorarlas. Más tarde pensé que tal vez fue ese mi primer error, ya que con el paso del tiempo, esas voces, se volvieron mucho más fuertes y numerosas…

Cualquier otra persona, luego de todas esas señales, no habría asomado ni la nariz fuera de casa –¿no crees?, dijo reflexivo.

Cuando bajé a la sala lo primero que miré fue a Joseph, sentado en el sofá. ¡También era extraño que él estuviera allí! Joseph evita las áreas comunes si sabe que yo estoy en casa, además, siempre a esa hora está en  misa.

Al pasar frente a él me miró por encima de sus anteojos –no volteé, solo lo sentí–. Por la forma en que me detallaba diría que siempre fingió leer; tengo la seguridad de que intentaba descifrar mis gestos. Pasé esquivándole mi rostro, y me apresuré para llegar a la puerta, pero me detuve al ver que su perro bloqueaba la salida.

El salvaje animal no quiso apartarse por más que se lo ordené, se mantuvo desafiante, mostrándome sus enormes colmillos; después se apartó porque advirtió el enojo de su amo. Antes de salir, estuve tentado de voltear hacia ellos, otra vez, sé que me seguían observando...

Al terminar de hablar de su hermano Joseph, hizo una pausa. Él sabe lo mucho que yo quiero a Jo, por eso tal vez esperaba escuchar una reacción mía, mas yo estaba pasmada escuchando su insólito relato. De haberse girado hacia mí en ese preciso instante, me habría descubierto con el rostro transfigurado por el desconcierto. En esas condiciones ninguna palabra podía surgir de mí… Al evidenciar mi absoluto silencio, continuó:

–Estando ya afuera, por unos segundo, dudé en proseguir. Hasta que la pesada mirada de la mamá de Felipa me sacó de mi abstracción. Sé que tenía un buen rato esperando allí a que saliera. Pude percibir el odio en sus ojos, ella debió captar lo mismo en los míos...

Está demás decirte que me puso de muy mal humor, aunque al poco rato ya había recobrado mi animo. Saludé con amabilidad a las pocas personas que me encontré por el camino.  Bueno… en realidad fueron las mismas caras de siempre: “A veces pienso que a este miserable pueblo, debe ser tan fácil desaparecerlo del mapa sin que nadie lo sepa.” –dijo, y se quedó ensimismado por unos segundos.

Al anciano del kiosco si lo acompañaba una de sus hijas que hacía tiempo no veía. “¿Recuerdas la que se fue a estudiar a España?” –me preguntó, mirándome de reojo, y sin esperar mi respuesta prosiguió– Sí, ya sé que es irrecordable. Ni la hubiese notado, de no ser porque tenía cerca a la vecina viuda; a ella no puedo pasarle cerca e ignorarla.

Escuchar a Carlos hablar de esa forma despectiva, de tantas personas apreciadas por mí, me tenía cada vez más indignada. Sabía que siempre fue un misántropo excéntrico, muy cruel con todo aquel que no le simpatizara, pero esa nueva mezcla de cinismo, ligado con locura, que manifestaba, comenzaba hacerse insoportable para mis oídos.

No era ese el amigo que recordaba con tanto cariño. No eran esas las palabras que esperaba escuchar. Aquel relato que parecía surgir de la mente más trastornada, aturdida y paranoica, comenzaba a causarme mucho temor y desencanto.

2

Si bien no creía posible conseguir la calma que necesitaba, a toda costa me exigí ser objetiva. Éramos unos niños la última vez que nos vimos, no podía pretender que aún fuera la misma persona. Debido a una tonta discusión, Carlos y yo nunca conversamos en mis ocho años de ausencia. Desde la infancia siempre fueron comunes nuestras peleas y reconciliaciones, por desdicha la distancia nunca juega a favor.

Ahora debía salir de mi estado de turbación, si quería conocer el resto de su historia. Sacudí mi cabeza y detallé mis manos, que ya temblaban menos, seguido suspiré tan fuerte, que él me escuchó y giró sus ojos frenéticos hacía mí, en solo segundos me examinó por completo; de nuevo le esquivé mi rostro y él continuó:

–Apenas le di una vuelta completa al parque, y ya me sentía muy cansado. Aún así insistí en seguir, hasta que ya no pude dar un paso más. “¿Te dije que desde que entré al parque comencé a tener dificultad para respirar?” Fue mientras me desplomaba sobre la grama que lo comprobé.

Más tarde sabría que no fue casualidad lo que sentí, al lanzarme justo en ese lugar, pues lo primero que divisaron mis ojos al levantar la cabeza, fue la lonchería donde trabajaba Isabela, y decidí entrar.

Elegí la mesa más lejana a la vista de los meseros, en donde sopla más fuerte el viento. Hubiera querido no ser visto ni atendido, pero pasados unos minutos, una linda chica que nunca había mirado en el local, se me acercó preguntándome si iba a querer comer o beber algo: Era Isabela...

Quedé impresionado cuando la tuve frente a mí. Debió medir más de un metro setenta sin tacones. Con un rostro delgado, blanco y liso como si fuera de porcelana; y unos inmensos ojos almendrados, color verde agua cristalinos –Carlos aquí hizo una pausa, suspiró, y agregó en un tono algo melancólico: –¡Enseguida supe que para conocerla  había salido ese día!...

Después de retirarme del local, me mantuve dando vueltas toda la mañana y parte del mediodía, esperando a que ella saliera de su turno. Durante todo ese tiempo hubiera podido ir a casa, bañarme y cambiarme de ropa, mas cuando pensé en esa alternativa ya era demasiado tarde. Además me dio miedo alejarme... Mi intuición, que por lo general nunca me falla, me decía que si no la esperaba ese día ya no la volvería a ver.

Fue entonces cuando por fin la divisé caminando hacia donde yo me encontraba; sentí otra vez mi corazón latiendo acelerado –"No creas que me gustaba sentirme así, era bochornoso." dijo, esbozando una leve sonrisa.

Cuando la tuve a dos pasos, me atravesé en su camino. Al verme se impresionó y abrió los ojos de tal tamaño, que me disculpé por haberla asustado. Luego no sé por qué me pareció que lo fingió... Es más, me atrevería a asegurar que me divisó desde que venía a lo lejos.

Al decir esto último, se le contrajeron los ojos y quedó como abstraído dentro de aquel recuerdo. Yo en cambio, hacía el esfuerzo por obviar todas esas expresiones cínicas que aprecié con tanta repugnancia y disgusto cuando comencé a escucharlo; e intentaba colocar toda mi atención en las series de sospechas que surgieron en Carlos, desde el inicio mismo de ese día. Todas ellas podrían ser atribuidas a sus fantasías, sin embargo, comencé a dudar y a preguntarme si tendría razón en algunos hechos.

 Sobre todo en el caso especifico de Isabela, que si bien no le hallaba nada de malo a que hubiese originado ese encuentro, por un instante, a pesar de mi cordura, también pensé que pudo tener motivos ocultos. Me estremecí y estrujé mis brazos fuertemente, porque no quería concentrarme en esos temores mientras Carlos continuaba su narración:

 –Nos sentamos en el banquillo más lejano del camino, por petición de ella –al parecer le gustaba el silencio, eso me gustó–. Fue al considerarla tan cerca, cuando pude notarles otras cosas que no concordaban. Aunque su manera de caminar, actitud y algunos gestos, me seguían pareciendo los de una chica tímida, algo extraño en su mirada me hacía presentir que todo era una fachada.

También, su forma de hablar, que en un principio era pausada y apenada, terminó siendo tan desenvuelta y excesiva... Creo que me contó toda una vida de creencias religiosas yyyy… no sé de qué más habló… Fueron muchos minutos en los que en realidad no hice esfuerzo por escucharla. Cuando por fin lo entendió, hizo silencio. Permaneció así por un largo rato… o quizá fue corto… no sé bien por cuánto tiempo.

Aproveché su silencio para tratar de oír de nuevo esas malditas voces, que aún estaban en mí, mejor dicho, que nunca se habían ido... Justo en ese momento descubrí que eran ellas las culpables de mi agotamiento: ¡Me consumían!

Esas voces se adueñaron de mi cabeza, de mis sentidos, de mi cuerpo entero. Tenían total control sobre mí... Desesperado intenté concentrarme en lo que me decían, cuando me sobresalté al escuchar sonar  el celular de Isabela.

Ella antes de responder se giró y cruzó su mirada con la mía. Su rostro cambió  por completo de color. Luego se levantó alejándose unos diez pasos de mí. Fue estúpido, pero sentí de pronto unos celos terribles... De haber tenido las fuerzas necesarias la habría seguido. Deseaba poder llegar hasta ella, tomarla por el cuello y apretárselo hasta que ya no pudiera respirar…

Nunca dejé de vigilarla, pero poco a poco se fue tornando más borrosa, hasta que se nubló por completo. Me estrujé los ojos para aclararlos y me oprimí el cráneo con la poca energía que aún me quedaba. Intenté divisarla, otra vez, y pude captarla escribiendo algo que le dictaban. Luego sacudió su cabeza desesperada, y se volvió hacia mí mostrando su verdadero rostro.

Aquí Carlos hizo otra pausa y se llevó las manos a la cabeza, como si esas voces aún lo atormentaran. Yo lo observaba horrorizada, y también conmovida, al percibirle tanto sufrimiento. Pensé que ya no tendría fuerzas para continuar su historia, mas él inhaló profundo, y prosiguió:

 –Me puse de pie como pude, sentía que flotaba, todo me daba vueltas. Giré para avistar mi alrededor, y me estremecí al comprobar que la noche comenzaba a caer. Solo nosotros dos permanecíamos por ese lado del parque, junto a otra persona que se ocultaba detrás de los arbustos...

Cuando me volví, Isabela se acercaba decidida hacia mí: su cara, sus ojos, sus gestos, se veían completamente transformados. La noté sacar un objeto de su bolso, habría corrido en ese instante, si mis piernas me lo hubieran permitido. Supe que debía pensar con rapidez, planear mi defensa, estaba dispuesto a matar para vivir.

Se encontraba a pocos pasos de mí, cuando una luz incandescente me cegó por completo. Mis piernas no pudieron sostenerme más, y me desplomé al suelo.  Al caer, sentí un dolor intenso de algo frío traspasándome el vientre. Es lo último que recuerdo antes de quedar inconsciente...

 Advertí que Carlos se relajaba a esta altura del relato. Permaneció callado por varios minutos. Tampoco esta vez le hice preguntas. Él mismo, tal vez adivinando mi desconcierto o incómodo por el largo silencio, concluyó:

–No sé por cuántas horas estuve dormido, cuando desperté el parque ya estaba cerrado, e Isabela yacía muerta a pocos metros de mí…

3

Cuando salí del penal, me sentía tan aturdida y desorientada, que se me hizo imposible pensar con claridad. Absorta en mis cavilaciones, caminé hasta el terminal, tratando de entender qué podía hacer con toda esa información, o cómo asimilarla; pero con cada pregunta crecía mi temor, y la aterradora sensación, de estar adentrándome en un extenso y oscuro laberinto.

Dentro de ese estado confusión fue que tomé el autobús de regreso al pueblo. Estaba tan agotada física y mentalmente, que no demoré en quedarme dormida. Creo que sin proponérmelo evité pensar durante el trayecto. Por eso debo haber olvidado cuándo desperté, e incluso el momento que llegué a mi destino. Solo sé que más tarde me encontraba sentada en una alta acera, a las afueras de la estación, sin poderme explicar cuánto tiempo llevaba allí.

No obstante, decidí permanecer en ese mismo lugar, desde donde se podía observar a todo lo ancho y largo, el terminal y sus alrededores; así como el aumento continuo de personas y carros que por él transitaban. Si bien al principio eran muy escasos y se les notaban serenos, con el paso de las horas se fueron transformando, a tal nivel, que ya en el mediodía todo se había convertido en un caótico escenario…

 Se me hizo imposible no vincular esa escena con la normalidad de mis días. Fue como ver brotar una célula de Caracas en el alma del pequeño pueblo; como si de pronto se abriera una de sus puertas paralelas justo en sus entrañas. Pareciera ser así –a través de un acceso intangible–, como la gran ciudad se conecta con todos los terminales del país y del planeta.

El sol ya me rozaba fuerte cuando decidí levantarme. Sentía la necesidad de salir de allí, como si debiera escapar de alguien o de algo urgentemente. Esquivando empujones y sofocada por el calor, corrí por el medio de todos eso autobuses, viajeros, vendedores, perros, charcos... Emprendí así mi viaje de huida, o tal vez de regreso. De regreso a los recuerdos… a las preguntas.

Tras un fuerte estremecimiento de nuevo me hundí dentro de ese infame relato. Fue como despertar entre miles de pensamientos que no podía analizar. Una especie de bombardeo de palabras corriendo una tras de otra, chocando todas entre sí, sin lograr unirse o siquiera formar una idea coordinada.

Algo parecido a lo que miraba afuera ocurría adentro de mi cabeza. Como si todas esas personas y todos esos carros no constituyeran, por si solos, ni siquiera una palabra: sino sílabas, letras, comas, acentos...

En la medida que me distanciaba, las bocinas, el ruido de los motores, los gritos de los vendedores ambulantes, se iban desvaneciendo. Mis pies me habían apartado lo suficiente del caos exterior, pero otros ruidos aún seguían escuchándose, muy cerca… cada vez más...

Había recorrido muchos metros para alejarme de la estación, pero jamás podría escapar de esa historia.

4

Un trecho pequeño es lo que separa a la estación de la casa de mis padres, ambas se encuentran en pleno centro del pueblo. Había llegado tan tarde la noche anterior que no observé el aspecto actual de la vivienda: una inmensa casa, estilo colonial, que por muchos años fue la más linda del vecindario. Ahora, sus enormes ventanales desteñidos y paredes desaseadas, le proporcionaban un semblante triste y desolado. Tan solo siete años vacía fueron suficientes para que la soledad acabara con todos sus caminos, jardines, colores, aromas y mariposas.

A toda prisa crucé la entrada, sin voltear a saludar a ningunos de los indiscretos vecinos que curioseaban y murmuraban al verme. Una vez adentro, volví a sentir esa calidez tan extrañada y apreciada del pasado, como si estuviera regresando de un corto paseo. Corrí al comedor creyendo que, como en los viejos tiempos, encontraría a mamá y a papá esperándome para cenar, pero lo único que conseguí fue un sobre encima de la mesa: Era de mamá. Lo tomé,  y sin deseo de leerlo lo coloqué en mi bolsillo.

Retorné de inmediato a la sala y abrí cada uno de sus oxidados ventanales, deseaba que la brisa se llevara ese olor a encierro, recuerdo y melancolía… La última luz de la tarde, con olor a galleta y café recién colado, entró impregnando todos sus rincones. Por momentos su aspecto ya no me pareció tan triste, o quizás lo imaginé…

Mamá  estuvo en casa dos días antes de que yo llegara, con la tarea de limpiarla y ponerla otra vez habitable para mí.  Sin esperarme se regresó  de nuevo a Mérida, ciudad en la que se residenció después de la muerte de papá. Antes, ya había regalado casi todos los objetos de la casa, en la sala solo dejó: el viejo sofá marrón,  aún en muy buen estado, a su derecha una lámpara de pie y adelante una pequeña mesita con un florero vacío. Al frente, haciendo esquina, la rinconeras con algunos adornos de porcelana. Y en la pared, al fondo, permanecían tres retratos colgados: uno de cuando yo tenía 10 meses de nacida, otro en mi fiesta de 15 años y  en el medio uno de mamá con papá de cuando se casaron. Me acerqué a este último, en donde mamá tenía 22 años: la misma edad que tengo yo ahora.

Exhausta, me lancé en el mueble, colocando el sobre encima de la mesita, y fijando mis ojos en el techo retornaron las lágrimas a mí. Necesitaba hallar a mi amigo dentro de esa perversa historia, para ello era indispensable poner mis ideas en orden, algo  imposible de lograr en ese instante:

“Ya no sé quién eres… ¿Cómo pudiste cambiar tanto? ¿Qué te pasó, amigo? ¿Cuándo cambiaste? ¿Cuándo crecimos…?”

Me sentía tan afligida que, sin conseguirles respuestas a mis preguntas, sin esperarlas siquiera, comencé a llorar sin saber si esas lágrimas eran por él… o por mí…

La medianoche se tornó nostálgica y helada. La espesa neblina se filtraba sin compasión por las ventanas. Quise levantarme para cerrarlas, pero el solo hecho de intentarlo me produjo mayor tortura que soportarlo. Opté por quedarme en el sofá y acurrucarme aún más. Pretendía así escapar de las inclementes garras del frío, al igual que de las inquisitivas reflexiones, sin tener éxito con ninguna:

“¿Cómo voy adivinar si eres culpable o inocente? ¿Por qué no me lo aclaraste? No entiendo por qué me buscaste a mí, Carlos… ¿Acaso quieres mi  ayuda? No creo que pueda ayudarte… Tal vez nadie podría…

 ¡Dios! Me siento tan confundida, perdida, no sé qué creer…”

Los ladridos de unos perros desviaron mi atención por un instante. Luego, me atrajeron otros ruidos de la noche. Hacía tantos años que no escuchaba ese concierto de insectos. Deseé devolver el tiempo a cuando todos éramos inocentes; volver a ser niños otra vez:

“No debí regresar… Debiste darme pistas… ¿Qué quieres que  haga con toda esa absurda información? ¿Qué juego macabro es este, Car?

¡NO, NO, NO, no me involucraré!… No sé con quién pueda encontrarme. Temo tanto que seas un monstruo…”

5

A la mañana siguiente, desperté cuando los primeros rayos del sol se colaban por las ventanas. A duras penas pude sentarme, mientras me sujetaba la frente. Tenía la nariz congestionada y respiraba con dificultad. Los ojos los sentía como dos inmensas canicas que apenas podía soportar. Haber dormido con las ventanas abiertas, me ocasionó un inoportuno resfriado.

Una vez que todo dejó de darme vueltas, corrí hasta el baño para mirarme al espejo: “¡Santo Dios! ¡estoy deplorable!”, me dije: estaba demacrada, con los párpados inflamados y los labios agrietados. Mi lamentable semblante hizo que me encolerizara conmigo misma. Reconocí que el día anterior perdí por completo la sensatez y la objetividad. Ahora veía las consecuencias de mi exagerado patetismo.

Si bien no sabía cómo iba a conducirme en adelante, una sola cosa ya era evidente en mis primeras reflexiones: comenzaba a asumir diferente mi papel adentro de esta historia.

Con el pasar de las horas, comencé a abandonar mi letargo o el gran embotellamiento mental del día anterior. Fue como presenciar el desvanecimiento de una tranca descomunal de automóviles, la cual comienza avanzando poco a poco, hasta que ya todos circulan armoniosos, sin demoras. Por supuesto, aún no me creía capaz de ser partícipe en el esclarecimiento de un asesinato, pero ya nada me detendría en averiguar lo que al respecto tuviera a mi alcance.

Car sin duda había triunfado. Convertir este crimen en mi principal interés fue su objetivo fundamental. Sin embargo, más que la amistad y la lástima, me movió otro hecho: descubrir quién era Carlos, en realidad.

“Tu mismo te describiste como un ser detestable, –“No temas si al final descubres que soy el ser más monstruoso que existe sobre la tierra”–, ¡Me aterró tanto esa frase! No hay forma de que pueda descubrir tal cosa, a menos de que lo seas en realidad.

No sé por qué asumes que yo, más que ninguna otra persona, sabré juzgarte. ¿Fue por eso que no me dijiste si eres culpable?… No dejo de pensar que solo un culpable se oculta.

 Aunque a veces me parece que estás consciente de que la verdad podría hundirte.  ¿Acaso no me buscaste para que te salve?

¡Oh, Santo Dios!, esto no debe ser una petición normal de ayuda… parece un grito de auxilio...”

Desayuné con frutas y analgésicos, mientras pensaba con quién podría empezar a averiguar lo que se comentaba entre la gente del pueblo. Fue cuando se me ocurrió llamar a Joseph: “Quién mejor que él para aclararme todas estas dudas”, pensaba al mismo tiempo que marcaba; pero tanto el teléfono de su casa, como su celular, repicaron  sin que nadie los respondiera.

Al confirmar la hora en mi reloj, calculé que aún podía estar en clases. No tenía tiempo que perder, así que de inmediato tomé mi bolso, saqué un espejo y un peine para medio arreglar mis cabellos, y salí con el mismo vestido y sandalias que me puse después de bañarme.

A toda prisa caminé hasta la universidad, con la intención de topármelo antes de que se marchara. Iba apresurada cruzando los largos pasillos de la facultad de medicina, cuando divisé una figura muy parecida a la de él. Corrí más fuerte, y estando más cerca dudé por un instante que lo fuera. Se veía demasiado delgado para ser Joseph.

Continué acercándomele, despacio, ya casi lo tenía frente a mí y aún lo seguía detallando, pensando por momentos: “sí es”, “no es”; hasta que él alzó sus enormes ojos y, al percibir su honda tristeza, supe que sí era él: era Jo...  

Se veía más pálido que de costumbre, de seguro su encierro -voluntario- que solo interrumpe para asistir a la universidad o ir a la iglesia, contribuyó a que su palidez aumentara con los años. Observándolo así, enseguida me vino a la memoria la figura de aquel niño frágil y desposeído con quien me tocó compartir  el salón de clases, y del cual los chicos más traviesos se burlaban diciéndole vampiro por su aspecto descolorido y triste.

Él nunca respondió a esas burlas, ni a todas las demás que siempre se ganó por ser tan temeroso. Fue en esos días que lo veía tan angustiado, cuando me hice su amiga. Pasado un tiempo, estaba resguardándolo de sus agresores, cuando traté por primera vez a Carlos; después de que él, contemplando como esos chicos malos arremetían contra mí, intervino para protegerme.

Si bien era cierto que hasta ese instante Carlos me había parecido un chico ordinario y grosero, con quien no tenía ninguna intención de tratar, a partir de ese episodio, nació entre nosotros tres una especie de extraña amistad, parecida más bien a un pacto, en el cual Carlos sería la fuerza física, yo la fuerza mental y Joseph, el niño que, por orden mía, no podíamos abandonar jamás...

Más tarde, a nuestra pequeña tropa que trascendía la escuela, se uniría la cándida y misteriosa Felipa. Ella vino a ser el equilibrio en nuestros juegos, porque ya no habrían dos hombres peleando por la única dama: existiría una recompensa para el derrotado, que por supuesto siempre fue Joseph. Y esta vez, viéndolo venir hacia donde yo me encontraba,  he vuelto a ver al niño indefenso, asustadizo y perdedor de mi infancia.

Cuando escuchó  mi voz, se sobresaltó y me  miró como si no me reconociera. Tal vez me veía tan cambiada, igual como él lo estaba para mí:

–¿No me recuerdas? –le pregunté.

Y al escucharme, entre admirado y confundido, exclamó:

–¿Dalia?

Era terrible su aspecto: tenía los ojos rojos e hinchados, como de haber llorado por muchas horas, y aún mirándome, parecía estar ausente. Lo invité a sentarnos y se rehusó con un gesto de dolor, cuando tropecé su mano izquierda. La llevaba cubierta con un pañuelo negro que sin duda le protegía una herida. Le pregunté qué le había sucedido y me miró sin emitir respuesta. Luego se dejó guiar hasta el asiento, pero continuó silencioso, comprimiéndose los brazos, a la vez que se mordía los labios. Tomé entonces sus manos con cuidado de no volverlo a lastimar, y noté que las tenía muy frías:

–¿Tienes frío? –le pregunté. Él asintió con la cabeza. No esperaba su mirada cuando levantó sus ojos: ¡Fue tan fuerte e impactante absorber todo aquel dolor!

Quedé  muda, sin saber que expresarle, después que me manifestó:

–¡Tengo miedo, Dalia!

Yo ya conocía el peso de aquellas palabras en Joseph. La última vez que se las escuché fue cuando murió su madre, porque le aterraba vivir solo con Carlos. Ya tenía la seguridad de quién le había causado esa herida: fue él, su propio hermano; pero por mucho que le insistí, no quiso, o no pudo, contarme. De nuevo se encerró en su  inaccesible mundo, y, cuando volvió en sí, fue para ponerse de pie e irse, justificándose con tener algo urgente por hacer.

6

Retorné a mi casa preocupada y molesta conmigo misma por haberlo dejado ir así, pero a la vez decidida a regresar para conversar con Carlos, el más cercano día de visitas. Necesitaba saber por qué agredió a su hermano de esa manera.

Apenas abrí la puerta, me dirigí directo al teléfono para llamar a mi amiga Felipa, la actual novia de Joseph. Era ella la única persona que me quedaba para averiguar qué carrizo les ocurría a todos… El teléfono sonaba del otro lado de la bocina. Repicó muchas veces y cuando estuve a punto de colgar, por fin respondió una voz de mujer, algo masculina, desconocida para mí:

–¡Aló! –dijo en tono alto y fuerte.

–¡Buenos días! –dije. Y al no recibir repuesta, le solicité: –¡Por favor, me comunica con Fela!

–¡Eeeeeh!  –calló por unos instantes y preguntó: –¿De parte?

De pronto la voz se me hizo más conocida:

–Es Dalia –respondí y todo quedó en silencio. Sabía que seguía allí, sin moverse, ya que escuchaba su respiración. Después me indicó con un gruñido:

–Espere. 

Y me dejó esperando un buen rato. Por momentos pensaba que se había cortado la llamada, hasta que volví a escuchar ruidos muy sutiles, como ejecutados con delicadeza: primero el chirriar de una puerta, que abrían y cerraban; después a alguien jadeando, respondiéndole a la voz hombruna; no la distinguía bien, pero se me parecía a la voz de Fela. Luego reinó el silencio, hasta que sonó de nuevo la puerta y atrás otra voz más serena, aunque también tensa, que tampoco logré distinguir en ese instante, pudo ser de doña Manuela. Por estar tan concentrada en captar esos detalles, me asusté cuando reapareció  la voz arisca del otro lado del cable:

–¡No está!... –y con la misma cortó, así de seca y tajante, dejándome con la palabra en la boca.

Me quedé contemplando la bocina, antes de colocarla en su sitio, como si esta me pudiera dar alguna explicación: ¡Yo sabía que sí se encontraba!: ¿Por qué no quiso atenderme? o, ¿me la habrá negado esa mujer? Mas enseguida relacioné a la chica que lloraba con Fela, así como su llanto con el llanto de Joseph... Mi imaginación fue mucho más allá, y también aquella mujer  con voz hombruna, se convirtió en una argolla más de la misma cadena...

Pasadas unas horas, me hallaba recostada en el sofá tratando de leer un libro para despejarme la mente, en el momento en que repicó el teléfono. No sé por qué aprecié que el aparato emitió un sonido más grave y misterioso que de costumbre. Quizás era el presentimiento de que después de tomar esa llamada ya no habría vuelta atrás... Me le quedé mirando, sin moverme, por un instante. Cuando por fin respondí, era ella, Felipa:

–¿Dalia? –dijo con una voz de cuando no queremos que nos escuchen.

Fela siempre ha hablado así, susurrando, como con miedo de escucharse a sí misma. No obstante, en esta ocasión, algo más en su voz me confirmó que sí era ella la que escuché llorando: estaba afónica.

–Sí amiga, soy yo –le respondí, mientras me reincorporaba en el sillón–. ¿Qué te pasa, Fela?

Y no me contestó. Permaneció en silencio por un rato muy largo para ser una conversación telefónica; tiempo en el que volví a repetirle la misma pregunta y, entonces, sí me respondió con su misma voz de susurro aniñada y  ronca:

–¡Nada!, ¡por Dios! ¿Por qué crees que me pasa algo?

–Porque sé que has llorado.

–¿Llorado?, ¿yo? –me preguntó, fingiendo extrañeza.

– Sí… por tu voz así me parece… además te siento extraña...

–¿Extraña?, ¿yo? –rió nerviosa– ¿Qué te pasa, Dalia...? ¿Por qué te figuras todo eso? –luego otra vez susurrando–. Bueno, aunque sí estoy un poquito afónica, pero es porque me está dando gripe.

–¡Ah!, debe ser por eso entonces –le dije sin estar convencida, y ella lo supo, por mi larga pausa...

–¡Me dijeron que me llamaste!  –cambió de inmediato la conversación.

–Sí... ¿Cómo supiste que volví?

–Llamé primero a Caracas y allí me dijeron.

–Ah, claro. Yyyy ¿Quién fue la que me atendió hace un rato?

–Fue mi abuela.

–¡Ah! ¿Ella ahora vive con ustedes?

–No, está de visitas. Llegó ayer de San Miguel. 

Siempre supe que la mamá de Felipa es oriunda de San Miguel, entonces comprendí por qué ese tono de voz me pareció a la vez conocido; era similar al de doña Manuela, pero más fuerte, o menos femenina. Fela, cambiando de nuevo la conversación, me preguntó:

–¿Para qué me llamaste?

–Mmmmm... –comencé a buscar la mejor forma de preguntarle por Joseph, sin delatarlo–  Lo que pasa es que me encontré con Jo, hoy temprano, ¿Desde cuándo no lo ves?  

Y enseguida escuché el “piiiiiiiiiiiiii”: La llamada se había cortado. ¿O la cortó?...

Nunca podría describir lo que sentí tras ese sonido. Me levanté del sofá y caminé hasta la ventana para tomar aire fresco. El corazón me latía deprisa y las manos me temblaban. En ese instante tenía la seguridad de que la llamada no se había cortado por accidente. Después, retomando la serenidad, volví a considerar que no era de persona sensata estar haciendo premoniciones e imaginando cosas oscuras...

Estaba recriminándome, justo cuando volvió a repicar el teléfono. Esta vez me llevé la mano al corazón,  ya que lo oí sonar más fuerte que nunca, noté que de nuevo perdía la calma: "¡Sin duda debo revisar ese aparato!, me dije, al mismo tiempo que corrí a tomar el auricular.  No había contestado cuando escuché el murmullo de Fela:

–Se cortó la llamada.

–¿En serio?

–¿Acaso crees que la corté? –me preguntó subiendo el tono de voz. 

–¡No!, claro que no... es solo una forma de decirlo –le respondí algo contrariada, ya que esos repentinos cambios de humor y personalidad, tan comunes en Felipa, siempre me han desconcertado.

–Ok, ya no importa –contestó, adoptando su mismo tono suavecito de siempre–. Y no he mirado más a Joseph desde ayer que vino a almorzar con nosotros.

–¡Ah, ok!, y ¿Cómo lo notaste?

–¿Cómo lo noté? 

Es imposible que Fela responda una pregunta sin volvérsela a hacer primero, esa también ha sido siempre una manía suya.. Después es que responde, o enturbia,  ya que también esa es otra de sus costumbres.

–Yo lo vi normal, de hecho, contento. Hasta habló bastante con mi abuela –hizo una pausa–.  ¿Por qué me preguntas eso?

–No... No,  por nada. Solo que me quedé pensando en él,  creí que podía estarle pasando algo.

–Está muy preocupado por lo que hizo su hermano.

–¿Qué?... ¿Él lo culpa?

–Bueno… será mejor que no le hagas caso, tú sabes bien como es Jo –dijo, soltando una tímida carcajada–. Y te dejo, Dalia, me está llamando mi abuela. ¡¡¡Cuídate!!!...

–Igual –le respondí, mil veces más confundida…

Esa  noche, cuando me cepillaba para irme a la cama, me vinieron a la mente las palabras de Felipa: "normal... de hecho contento". Algo clave en esas palabras me confirmaba que mentía. Era imposible combinar en Joseph el "normal" con "contento". Luego, eso de que:  "Habló bastante con mi abuela", también era absurdo. Ni por muy tranquilo y seguro que se sienta Joseph, habla más que de costumbre con nadie.

En toda su vida no ha hablado con otro más de lo que lo hace conmigo, y eso, en su mejor estado de ánimo, podrían ser una o dos oraciones articuladas, en unas cuantas horas, donde  lo único que reina son los monosílabos: "Nunca Joseph hablaría tanto con una desconocida", pensé... Y cerrando los ojos, me vino su frase final “¡Cuídate!”

No era extraño que Felipa se despidiera así, solo que esta vez sentí que esa palabra tenía un significado exacto y categórico. Una y otra vez recordaba el tono de su voz cuando lo dijo, y hasta diría que se me terminó pareciendo al tono de su abuela...

Era evidente que algo extraño acontecía, y habían muchas personas involucradas en eso.  Ahora también lo estaba yo…

7

A las 7 de la mañana del día siguiente, me desperté sobresaltada; pudo ser por un mal sueño que ya no recordaba o por el ruido que producían las ventanas sacudidas por el viento. Había dormido en mi cuarto por primera vez desde que llegué de Caracas. Sobre la misma cama que me compró mamá cuando cumplí los trece años, después de que diera el gran estirón de los doce, como ella lo llamaba; cuando alcancé a medir alrededor de 1.50  y  a pesar 40 kilos.

–Muy poco han cambiado esos números hasta hoy –me dije sonriendo, a la vez que me sentaba.

 Recorrí con la vista todas las paredes aún cubiertas con muñecas y afiches de series de adolescentes, hasta que mis ojos se posaron sobre lo que por años fue el objeto más apreciado en toda mi habitación: mi guitarra. La primera guitarra que papá me trajera en uno de sus viajes a Colombia. Solo tenía 11 años cuando la recibí, pero ese regalo reafirmó mi vocación y mi decisión absoluta de estudiar música.

“¿Quién habría imaginado que estando recién graduada, iba estar jugando por un amigo al detective?  

Aunque no sé si tengo un amigo aún... No sé si quiero seguirlo siendo…

Me colocaste en el compromiso de descubrir tu error, Carlos. Si me equivoco será también el mío, y yo misma me juzgaré contigo.

Si tuviera un motivo para creer en ti… Si hubiera algo de que aferrarme. Hasta ahora solo tengo una historia, llena de tantos enigmas y suposiciones. Me diste más razones para dudar de ti. ”

Un fuerte trueno me obligó a salir de mi meditación. La lluvia que comenzó a caer por unos segundos me tentó a no levantarme de la cama. Sentía un gran agotamiento mental y una migraña insoportable, pero sabía que no tenía tiempo que perder. Lo primero que hice fue llamar otra vez a Joseph, pero al igual que el día anterior, el teléfono de su casa y su celular repicaron sin ser contestados. Dejé de insistir después de numerosos intentos:

–Más tarde iré a su casa –me dije.

Tenía demasiadas cosas de que ocuparme, ya que con todo lo extraño que habían sido las conversaciones con mis tres amigos, a ninguno de los tres le pude preguntar el nombre y teléfono del abogado, así que me dispuse a averiguarlo por mi propia cuenta.

Tomando mi laptop, comencé a buscar todas las páginas que hablaran acerca del asesinato. Quería tener todas las versiones, sin que me faltara ni un detalle de lo reseñado por cada uno de los medios existentes. Sin detenerme a leerlos, primero los imprimí uno a uno, inclusive los comentarios en redes sociales y foros, aunque de esto último  no hallé mucho, por ser nuestro pueblo tan pequeño e insignificante para el país.

Por fortuna, en una de las páginas que apenas miré, leí el nombre de “Juancho Durán”, quien se mencionaba como el comisario de la  jurisdicción. Los ojos se me desorbitaron al leerlo:

–¿Juancho?, ¡No puede ser! ¿Mi primo Juancho?

Juancho es un primo lejano por parte de papá, al que he tratado muy poco a pesar de lo cerca que siempre hemos vivido. Si bien, antes de viajar a Caracas, supe que él desempeñaba un alto cargo en la jefatura, nunca imaginé que se convertiría en comisario tan pronto: 

–¡Debo llamarlo, él seguro me puede ayudar!

Enseguida busqué el número de su oficina en mi agenda. Me sorprendí de tener inclusive su número de celular, el cual marqué en ese mismo instante; en pocos segundos contestó:

–Comisario Durán ¡a su orden! –respondió, mientras por otro lado gritaba: “¡Es ahora oficial, no para mañana, muévase!”,  después dirigiéndose a mí,  dijo:

–¡Discúlpeme!,  ¿en qué puedo ayudarle?

–Es Dalia –le contesté– ¿cómo estás?

–¿Dalia? –no me recordó enseguida–. ¡Ah sí! Dalia… ¿Cómo estás, prima?, te hacía en Caracas.

–Sí, tengo poco que regresé –le contesté, mientras él se dirigía de nuevo a sus subalternos, cuando supe que me atendía, agregué:

–No quiero quitarte más tiempo primo, veo que estás muy ocupado, solo quería saber si  podemos vernos hoy,  necesito preguntarte algo.

–Mmmm, ¡me imagino para qué! –hizo una pausa, para aclararse la garganta–. No creo que sea conveniente que te metas en eso Dalia; pero de todos modos sí me gustaría verte, si quieres te vienes a las 12 del mediodía y almorzamos: ¿Te parece?

–¡Claro que sí!  Allí estaré.

–No llegues tarde, nada más tendré media hora –agregó antes de colgar.

Aunque todavía era muy temprano, comencé a arreglarme enseguida terminamos de hablar. Prefería estar antes de la hora y esperarlo, que arriesgarme a llegar tarde. Después de tomar mi paraguas, me disponía a abrir la puerta, cuando miré otra vez el sobre de mamá encima de la mesita. Hice dos intentos entre ir a agarrarlo o salir, hasta que entendí que unos segundos para leerlo no me retrasaban en nada.

 Me arrepentí por no haberlo abierto antes: eran los papeles y las llaves del carro de mamá, con un dinero y su permiso para retirarlo del taller. En la carta además de decirme que no pudo esperarme porque no soportó la tristeza –recordando a papá– me daba permiso de usarlo todo el tiempo que permaneciera en el pueblo.

8

Me tomó muy poco tiempo recoger el auto del taller, antes del mediodía ya me encontraba sentada en el cafetín, esperando a mi primo. Sin embargo, él llegó a las 12:20, ordenando antes de sentarse, un café:

–Siento llegar tarde, primita –se disculpó.

Luego de abrazarme y darme un beso, exclamó casi a grito, entre risas:

–¡Qué linda estás! –todos los que nos rodeaban voltearon a verme–. Quién iba a creer que esa niña flaca, de rizos rebeldes, morena y pecosa, ¡cosa extraña!, se iba convertir en una mujer tan espectacular –lo quería matar.

Escucharlo decir que fui una cosa extraña, delante de tanta gente, me llenó de resentimientos. Tal vez porque revivió mis complejos infantiles. No obstante, contaba con muy poco tiempo para perderlo pensando en tonterías. Después de que se sentó me dijo que ordenara para mí lo que deseara:

–No, no quiero nada, gracias –al observarlo mejor, también yo me sorprendí por lo cambiado que él estaba–. Ah, tú también te ves muy bien –le mentí.

No sé si era por venganza, pero la vida le había golpeado duro. Lo noté feo, avejentado, gordo y muy calvo, para su edad. No entendía cómo pudo envejecer tanto, en tan poco tiempo. De seguro las nuevas obligaciones laborales, más las que ya tenía con la familia y dos hijos casi adolescentes, fueron muchos cambios para mi pobre primo.

De pronto sentí mucha pena por él, en ese momento me dijo:

–Solo tengo 10 minutos, Dalia –luego mirando su reloj, agregó sonriendo–. Bueno, ahora son ocho.

–¡Ah!, ¡entiendo! –le dije desconsolada–  de todos modos, ya te imaginas porqué estoy aquí…

–¡Sí!, y si te hice venir es porque quiero repetirte de frente lo que te dije por teléfono: Será mejor que no te metas en eso.

–¿Por qué? ¿Acaso hay muchas cosas turbias en ese caso?  –él me miró, y tras un sorbo de café me respondió:

–No, ya es un caso esclarecido –y colocando de nuevo la taza en el plato, agregó: –lo único que falta es dictar sentencia.

–Entonces, no han descartado que Car sea el asesino.

–¡No!  –bajó otra vez la mirada–.  ¡Él fue sin duda!

No pudo decírmelo viéndome a los ojos, por eso no me convenció. Mas, en el  poco tiempo que nos quedaba, no podía ahondar en esos detalles. En primer lugar quise saber si localizaron a la persona que hizo la última llamada a Isabela. Él me dijo que aunque el acusado aseguraba que llevaba un teléfono, no hallaron ningún celular en la escena del crimen.

Cuando le pregunté de que lugar era oriunda Isabela y porqué los diarios no lo mencionaban, él sonriendo con picardía, me respondió que nunca me lo diría, pero atribuyó ese error al poco interés que ponen las grandes ciudades, de donde son los principales medios, a los acontecimientos en los pueblos pequeños:

–Lo que para nosotros es un gran suceso, para las ciudades del país es un casito más.

Y era cierto, el modesto diario local fue el único que dijo que la chica no era del pueblo, sin aclarar tampoco de dónde era. Nada más colocó una pequeña nota debajo de una reseña tomada de un diario de Mérida, de donde acostumbraba tomar todas sus noticias, y agregó solo ese dato. Yo, sabiendo que por más que le insistiera no me diría el nombre del pueblo, le pregunté:

–¿Qué tenía Isabela en sus manos cuando la encontraron?

–Un crucifijo.

–¿Un crucifijo? –repetí asombrada.

–Sí, un gran crucifijo, que nunca más soltó… fue enterrada con él en la mano.

–¡Por Dios!

–Sí, eso mismo dije yo… Era un gran ser humano, ¿sabes?. Noble y humilde, como pocas chicas a su edad. Por eso era tan adorada por todos, en la pequeña comunidad donde creció. Aunque su familia es muy pobre, Isabela fue una gran luchadora. Desde niña trabajó para costearse sus estudios, y según su familia su sueño era continuar aquí la universidad. Era muy creyente, por eso a nadie le debería extrañar que en un momento así, sacara su crucifijo. –Aquí se detuvo por un instante y después de suspirar, agregó: –No hay un día que no deje de preguntarme, cuál pudo ser el motivo para matar a una chica así. Eso y el objeto con que la mataron, son los grandes enigmas dentro de esta historia.

–¿El objeto con que la mataron?: ¿No fue con una navaja?

–Eso se cree, pero tenía una forma algo extraña… Si bien, no comparto con su abogado cuando afirma que ese día hubieron varios hechos inexplicables, debo admitir que el arma aún sigue sin convencerme.

–Pero qué dice el análisis científico.

–¡Ja! Esto no es Caracas, pequeña niña.

Le hice esa última pregunta, sin lograr sacarme de la mente la mano de Isabela. Podía incluso imaginarla sujetando la cruz, aferrándose a ella... Lo que Carlos creyó que era un arma resultó ser un objeto religioso: ¿Él lo sabrá? Nadie que saque algo así, en un momento como ese, puede estar pensando en hacer daño, meditaba. En ese instante mi primo miró otra vez su reloj, y supe que había pasado el tiempo.

Antes de despedirnos, aproveché de pedirle el número del abogado, el cual resultó ser un amigo de él, llamado Alberto Bellucci; al que también yo había visto algunas veces, a pesar de que nunca lo traté: Es eso lo más maravilloso de los pueblos pequeños –y también lo más intrigante– el saber que quienes te defienden y te condenan pertenecen a un mismo círculo de conocidos, amigos y familias.

 9

Al salir de la cafetería, mientras me dirigía al auto, marqué el número del abogado. Debía hablar con él antes de que Juancho se me adelantara. Al primer repique, me respondió:

–¡Buenas tardes!

–¿El doctor Alberto Bellucci?

–Si, yo –contestó con voz irritada– ¡Dígame!

–No creo que usted se acuerde de mí –comencé diciéndole–, soy Dalia Durán, una prima del comisario Durán y...

–¡Ajá! ¡Qué desea! –expresó él, sin ningún ánimo de escucharme.

–Y también soy amiga de Carlos Matute, el hombre que usted defiende. 

–¡Ajá! ¡Sí! 

–Este... bueno... lo que pasa es que quería saber, si es posible que usted me reciba para hablar acerca del caso de mi amigo –y en un tono más gruñón me preguntó:

–¿Y acaso usted sabe algo? 

–No... no, solo quería saber todo el caso, y tratar de ayudar.

–Escucha niña –dijo subiendo más el tono de la voz y luego bajándola, reconsideró: –O ¿Qué edad tiene usted?, me imagino que es contemporánea con mi defendido, ¿no?

–Sí, somos de la misma edad. 

–Ok ¡no hay más nada que decir, no perderé más mi tiempo con niños! ¿O es que acaso ustedes están creyendo que todo esto es un jueguito? –y colgó la llamada sin dejarme responder…

Por supuesto que  quedé impactada y  muy molesta por la manera como me trató, el muy patán, además de llamarme niña me dio a entender que le era bien insignificante...

Estaba tan molesta, que los transeúntes me observaron curiosos al ver que casi lancé el celular contra el pavimento, pero me contuve. Después pensé en que me había confesado algo muy importante, eso de: “ustedes piensan que esto es un jueguito”, me indicaba que ya otro de mis amigos, y de Car, también  lo llamó: ¿quién sería?...

10

El barrio en donde queda la casa de Carlos y Joseph, es el más lujoso del municipio. En él residen todas las familias clase media alta, a la cual pertenecen los Matutes Tovar. Queda a las afueras del pueblo, lejos del centro, por lo que no podía ser más oportuno tener carro en estas circunstancias. Al volver a pasar por sus calles bien pavimentadas y arboladas, que van desde la entrada hasta cada uno de los vecindarios,  recordé como siempre he notado el gran contraste con relación al resto de las parroquias.

Un semáforo inteligente, como los que hay en Caracas, me detuvo justo en la entrada de la escuela en donde cursamos, mis amigos y yo, todo el básico escolar. Fue con gran esfuerzo como papá pudo pagarme un colegio en donde solo estudian los niños de las familias más acomodadas. Mientras esperaba el cambio de luces, cuatro chiquillos, dos hembritas y dos varones, pasaron justo al frente de mis ojos. Los seguí hasta que se me perdieron, sin duda esa nueva pandilla avivó mis recuerdos nostálgicos...

La pequeña capilla de la urbe, con su mismo color y apariencia ostentosa,  me indicó que ya me hallaba en la entrada del vecindario. Luego apareció frente a mis ojos la hermosa plazoleta, también igual con su pulcro césped, árboles verde esmeralda y caminos bordeados de azucenas. No pude evitar sentir molestia al ver como por un lado, el resto del pueblo comenzaba a caerse a pedazos, y por otro, este barrio parecía haber estado archivado, en un lugar donde no le llegó ni el polvo. Como si sus casas, calles, árboles, se hubieran quedado dormidos por todos estos años dentro de una bola de cristal.

Seguido miré el caserón gigantesco y sombrío de los Rodríguez Puente, en donde viven Felipa y su familia. Justo al lado de esta, la linda y resplandeciente residencia de los Matutes Tovar; estacioné el auto en toda su entrada. El pórtico apenas tenía un cerrojo sin candado, que abrí sin ninguna dificultad. Al traspasarlo, contemplé de nuevo su hermoso jardín repleto de rosas, margaritas y jazmines, como si la mamá de los chicos aún cuidara de él.

El césped estaba recién podado, desprendía un delicioso olor mezclado con tierra mojada y el perfume de las flores. No me cupo ninguna duda de que algún obrero estuvo recientemente allí, además, de que era Joseph el que daba las instrucciones de preservarlo.

La fuente de piedras, ubicada en el patio central, a poco pasos de la entrada, se encontraba apagada, aunque pulcra y sin deterioro. Por unos segundos me detuve allí, para observar en toda su anchura, a la extrañada y amada casona. Era una quinta estilo campestre, con paredes y muros blanquísimos. Su magnífica fachada de piedra y fastuosos ventanales, le daban ese fuerte toque entre colonial y refinada, tan común entre las urbes pudientes. Las rejas, al igual que todos los cercados que la rodean y adornan, siempre fueron de color escarlata, y así permanecían, intactas.

Conmovida por los recuerdos, pude verme corriendo otra vez entre esos muros. Caminé hasta la puerta principal, y allí conseguí  echado a Justice, el perrito de Jo. El pobre animal tenía la cara triste, era perceptible que tenía mucha hambre. Movió su colita apenas me divisó, tal vez me reconoció, mas no tuvo la fuerza ni los ánimos de salir a recibirme, como él acostumbraba. De inmediato supe que no  había nadie en casa. Sin embargo, toqué por unos segundos y di una vuelta por el patio trasero, para asegurarme.

Volví hasta Justice y le di un trozo de pan que llevaba en mi bolso. Desde allí miré hacia la casa de Fela,  en el mismo instante que salía un hombre joven, que me pareció haber visto antes; pero no pude recordar cuándo ni en dónde. Lo detallé, y él también me detalló...

Minutos antes, pensé en la posibilidad de acercarme a la casa de los Rodríguez Puente. Después de ver a ese hombre, preferí dirigirme al kiosco, allí de seguro podrían decirme si habían visto a Joseph pasar.

11

Atendiendo el kiosco conseguí a Alba, mi antigua compañera de clases. Luego de lo que me dijo Carlos, esperaba encontrar a la misma niña de la infancia: sin gracia, regordeta, con espantosas gafas y frenillos; pero la nueva imagen de Alba era más agradable de lo que creí posible. Si bien siempre supe que solo le faltaba arreglarse para verse bonita, había pasado por cambios que parecían drásticos. Aún usaba gafas, pero eran tan delicadas y modernas, que adornaban su rostro sin desfigurar sus pequeños ojos.

Me reconoció al verme, aunque más tarde me confesó que supo que era yo por mi sonrisa y gestos. Nos saludamos emocionadas, y después de que nos diéramos un pequeño resumen de nuestros años en Madrid y Caracas, le pregunté por Joseph y Felipa; ella tosiendo bajó la  mirada, luego observándome, me contestó:

–Yo creo que los dos están juntos; y también creo, Dalia, que no es el momento de que le hagas visitas. 

–¿Por qué me dices eso?

Ella sacudió la cabeza, y dijo:

–Te diré dos cosas, Dalia: una, que sé que algo extraño está sucediendo en esa casa… –con un dedo señaló la casa de Felipa. 

–¿En serio? –ella reafirmó moviendo su cabeza– y ¿cuál es la segunda razón?  

–Que todo comenzó desde el mismo día de la  tragedia... 

–¡Será posible! –exclamé en voz alta.

Enseguida recordé el relato de Car, y los extraños hechos que él percibió ese día. Entonces sujetándola por un brazo, le dije:

–Pues hará falta que me digas una tercera, amiga.

Ella se negó moviendo su cabeza, pero yo le insistí:

–¡Por favor, dime! ¿Por qué piensas eso?

Alba volvió a toser, se reacomodó los lentes, y me respondió:

–Antes debes asegurarme que no me nombrarás si algo pasa.

–¡Te lo prometo!

–Te daré dos datos más.

Mi corazón latía de prisa e impaciente. Alba, adoptando un aire cada vez más grave, me explicó:

–Ese domingo, cuando Carlos salió a trotar, en la azotea estaba ese muchacho que viste salir de la casa de Felipa. 

–¿Y qué tiene eso de malo?

–Yo me di cuenta que lo espiaba, sé que lo siguió con su largavista hasta que ya no pudo verlo más –acotó, y se quedó callada esperando alguna reacción mía, pero yo solo le pregunté:

–¿Y lo segundo?

–Al poco rato, Joseph estaba con él…

Me quedé atónita, emití un agudo soplido, y sin darles las gracias ni despedirme, me alejé aprovechando que le llegaba un cliente. Idiotizada pasé de nuevo por la casa de los chicos, busqué la cadena, y me llevé a Justice conmigo.

12

  Eran las 8 de la noche, cuando quitándome los lentes y restregándome los ojos, supe que ya no podía leer más. Desde que regresé, y después de darle de comer a Justice, no había parado de tomar notas de todas las reseñas interesantes acerca del asesinato de Isabela. Hasta ese entonces lo que más me asombró fue descubrir que se mencionaba en casi todas las reseñas el hallazgo del revólver de Car, en el lugar del crimen: 

“¿Por qué Car no me lo mencionó? Me habló de tantos detalles, ¿por qué obvió uno tan importante?” “¡Claro!, seguro se decidió luego por el cuchillo, por ser un arma silenciosa”

Otra vez me exigí parar con mis suposiciones. Comenzaba a incomodarme el seguir deliberando con tantos prejuicios, más aún cuando el relato de Car, empezaba a  considerarlo cada vez menos absurdo:

“Es terrible, pero no he dejado de imaginar que mi amigo podría ser un  sicópata. ¿Acaso porque él mismo me lo insinuó o será porque nunca antes advertí sus semejanzas?

Siempre ha sido un egocéntrico, presuntuoso, narcisista, que se siente superior al resto de las personas. Un misántropo insensible, carente de remordimientos y de empatía hacia su prójimo. Ese es el motivo por el cual es tan cruel con las pocas personas de las que no puede deshacerse o ignorar, como  su hermano Joseph.

Sí, Carlos… Tú nunca has respetado ninguna norma o reglas para vivir dentro de la sociedad. No solo porque fuiste el niñito de papá y mamá, sino porque el miedo jamás te ha detenido: quizás ni lo has sentido…

¡Oh, Dios!… ¿Qué estoy pensando? No… No quiero juzgarlo. No es correcto seguir haciendo juicios anticipados...

Además, no puedo ignorar que si bien su relato hasta hace poco lo creí incoherente, hoy comienza a ser convincente, y sospecho que lo será cada vez más con el paso del tiempo.”

–¡Ahhh, qué locura! ¿Cómo me calificaría un sicólogo? –Justice, que segundos antes fingía dormir, levantó su cabeza al escucharme–. Me duele que no estoy siendo nada considerada con él –seguí diciendo, en voz alta–.  Es verdad que aún no sé, si es culpable o inocente, pero me resisto a aceptar que durante tantos años haya ignorado quién es… Estoy segura de que él sí tiene límites morales, de otra manera jamás hubiese sido su amiga.

El perrito de Jo seguía observándome, con rostro indagador. Me hubiera gustado saber lo que pensó de mí en ese preciso instante...

Recordé que en toda la tarde no había tomado café, me hacía falta para reanimarme. Lo coloqué a que se colara, al tiempo que se llenaba la bañera. Por lo pronto, lo que más deseaba era darme un baño, para lograr relajarme un poco. Prendí incienso de canela y vainilla, y agregué esencias con la misma fragancia dentro de la bañera. Después, por largo rato, me quedé sumergida dentro del agua tibia y aromática. Fue el mejor analgésico que pude conseguir; mientras duró, logré calmar los miles de pensamientos y preguntas que me atormentaban.

Estaba semidormida, cuando escuché sonar un timbre a lo lejos: “tin, tin” y el silencio; luego otra vez se oía “tin, tin” y el silencio. No sé cuántas veces lo sentí, hasta que sobresaltada me percaté de que era el timbre de mi puerta:

–¿Quién será a esta hora?

 Salí de la bañera con la mayor rapidez que pude. Cuando iba cruzando hacia mi cuarto, grité:

–¡Un momento! ¡Ya voy, ya voy!  –para que supieran que había gente en casa.

Apresurada me puse la primera bata y pantuflas que agarré. Sabía que era alguien conocido porque Justice movía la colita:

–¿Será Joseph? –me preguntaba. Cuando me asomé por el ojo mágico, me sorprendí al ver quién era:

–¿¡Fela!? –exclamé, mientras abría la puerta:

Aquella era el despojo de mi amiga: con la cara lavada, demacrada, los ojos hinchados y despeinada. Llevaba un largo vestido azul marino, muy feo y arrugado, con sandalias de casa. Mirándola así, me vino enseguida la imagen que miré en Joseph el día anterior; sin duda pasaban por la misma tragedia. Sin embargo, después de varios años sin verla, pude distinguir que detrás de esas terribles ojeras, aún conservaba un rostro en extremo ingenuo e infantil:

–¡Fela! ¡Mi amor! –le dije  y nos dimos un abrazo–, no te esperaba, por qué no me avisaste que venías... ¡Pasa!

–Hola, Dalia –respondió con su voz de niña–, es que lo decidí hace poco, cuando por casualidad pasaba por aquí.

Sabía que mentía, en sus condiciones nunca se hubiera ido a otro lado. Sin lugar a dudas llegó directo desde su casa. No obstante, la tomé por una mano y la conduje hasta el sofá:

–¡Siéntate, princesa! –y colocándome junto a ella, le pregunté: –¿Estás bien?

No pude evitar sentirme hipócrita, era claro que no se encontraba bien. Hasta creí notar que sus ojos me gritaban “falsa”... Incómoda, me levanté del sofá, preguntándole:

–¿Te gustaría tomar algo en especial o está bien lo que yo elija?

–Lo que tú elijas.

Así que abrí dos refrescos, aprovechando que estaban muy fríos, y volví a su lado.

–Cuéntame ¿cómo has estado? –le pregunté otra vez, tratando de ser más natural.

–He tenido algo de gripe, te dije ayer: ¿recuerdas?

–Ahhhh, sí... me dijiste que tenías algo de gripe. Antes de que te vayas, te daré unas pastillas buenísimas que me trajo mi tía de Maracaibo. 

Le dije esto y me le quedé contemplando indiscreta, sin percatarme. Fela se acurrucó aún más en el mueble. Se observaba y estrujaba las manos como ordenándoles que se quedaran quietas. Luego alzó su mirada misteriosa, y susurró:

–¿No has visto a Joseph? –sin dejar que le respondiera, agregó: –O sea, me refiero después de ayer temprano.

–No... no lo he visto más –le dije, rascándome la cabeza–. ¿Tú tampoco? –en ese instante recordaba lo que Alba me contó.

–No ha regresado a su casa, no lo he visto más desde que nos visitó el sábado en la noche.

–¿El sábado en la noche?

–Sí, luego de eso no lo he vuelto a ver.

–Me dijiste ayer que no lo veías desde el sábado en mediodía.

–¿Mediodía? –repitió–, no creo que te haya dicho hora..

–Bueno... tienes razón, creo que no la indicaste. Me dijiste que almorzaban, por eso debe ser que lo deduje...

–Ah sí, claro. Es que primero esperamos que la abuela llegara, después a que descansara, por eso almorzamos tarde.

Nadie llamaría almuerzo a una comida realizada en la noche, aunque en todo el día no hubieran almorzado, pensé. También recordaba los temores de Alba, y no pude evitar preocuparme por Joseph; incluso temí por su vida.  Sin embargo, no quise mostrarme nerviosa ante Felipa.

En el largo silencio que se hizo, ella aprovechó para preguntarme:

–¿Y qué has averiguado de  la chica que mataron en el parque...?

–¿Yo? –brinqué en mi asiento, no me esperaba esa pregunta.

No quería que nadie conociera de mi interés por descubrir pormenores de ese crimen, y jamás pensé que ella me hablaría de eso. Sentí que sabía sobre mis investigaciones:

–En realidad no tengo pensado averiguar nada –agregué desconfiada.

Ella, que al parecer no captó mi tensión,  se cambió de posición en el mueble, dándome el frente, para preguntarme:

–¿Y qué piensas de que Car la haya matado?

Yo la miré aún más perpleja. Con esfuerzo, apenas salieron mis palabras:

–Que sepa yo, todavía están abiertas las averiguaciones.

–Sí… es cierto, ¡Qué idiotez la mía! –dijo, volviendo a su posición en el mueble.

Ambas quedamos pensativa por unos segundos, hasta que Fela agregó:

–Es un caso tristísimo, ¿verdad?, matar así a una chica tan linda... Si la hubieras visto, Dalia –alzó la mirada al techo–, era alta, delgada, con el pelo de puros rizos amarillos, como el trigo, y una cara preciosa. Sus ojos eran los más bonitos que he visto en mi vida; grandes y cristalinos como el agua...

–¿Y tú la viste viva? –le pregunté, impactada por esa descripción.

–¿Yo?.. ¡No! ¡Claro que no! –agregó nerviosa–, la vi en los diarios...

–No recuerdo haber visto una foto de ella donde saliera tan definida.

En realidad no recordaba ninguna foto en donde se apreciaran las características de Isabela, así de claras. Todos los diarios sacaron las mismas fotos: la de su cadáver y otra de ella viva, que algunos publicaron en blanco y negro y otros a color; pero eran de tan poca calidad los colores, que como máximo podíamos advertir que su pelo no era negro.

Sin embargo, debía seguir ocultándole mi investigación, así que solo le dije:

–Quizás sea por lo poco que he revisado.

Pero Felipa volteó hacia la mesa donde tenía mi laptop y las impresiones. Se me hizo un nudo en la garganta. Sentía latir hasta mi cerebro, en el momento que se volvió de nuevo hacia mí, con el rostro completamente trasformado:

–Aunque, no estoy  –bajó la cabeza–,  segura... tal vez laaa miré en persona…

–¡Claro! Tal vez fue así. De todos modos, ya eso no vale de nada: ¿No crees? –le dije, tratando de cambiar la conversación.

–Sí… ¡NOOO! –subió el tono y la cabeza a la vez–, por supuesto que ya no vale de nada.

–Así es… Lo único importante es que pronto consigan al asesino.

Ella abrió los ojos muy grandes; casi  soltó el vaso que tenía aún lleno en la mano:

–Hasta ahora todo indica hacia Car... –dijo.

–¡Si! –le contesté, sin dejar de repararla, estupefacta– ¡hasta ahora!

Después de decir yo las últimas palabras, Fela se levantó, y yo tras ella:

–Creo que ya me voy –dijo.

–Ni siquiera te tomaste el refresco ¡Quédate un rato más, amiga! Tengo tantas cosas que contarte.

–Me gustaría quedarme, Dalia, pero tengo que ayudar a mamá con toda la visita que nos llegó.

–¡Aaaaah! Entonces, ¿Aparte de tu abuela les llegó más gente?

–Sí, también vino mi primo Francisco yyy... –se puso pálida– yyy… su papá... –la última silaba se ahogó en su garganta.

–¿El papá de Francisco?

Ella no respondió, parecía no haberme escuchado. No entendía por qué lo llamó “su papá” y no “mi tío”. En otro momento creo que no habría reparado en esos detalles del comportamiento de Felipa, pero me hallaba tan sensitiva, que no podía dejar pasar nada extraño.

No pude evitar escalofriarme al recordar a esos dos extraños personajes de nuestra infancia. Enseguida pensé en el chico que vi salir hoy de su casa: “Seguro es Francisco”. De hecho tenía rasgos físicos parecidos a Felipa, y al niño que recuerdo.

Fela seguía ensimismada, cuando le expresé:

–¡Entiendo! La pobre Manuela, debe estar necesitándote.

Tomé de la mesa la carpeta con los artículos, y le solicité que esperara mientras iba a mi habitación a buscar las pastillas que le había prometido. Cuando regresé, Fela ya no estaba...

  13

Hacía dos horas que se había ido Felipa y aún no lograba sacarme de la cabeza su semblante, su voz y sus tristes ojos. El corazón se me contraía de tan solo pensar que también ella sufría por lo mismo. Me desesperaba no saber qué les ocurría ni cómo ayudarlos. A esta altura, ya no podía delimitar lo que les pasaba a unos y a otros. Aunque mi conciencia me dijera que no tenía ningún derecho de entrelazarlos y considerarlos dentro de un mismo acontecimiento, algo en el fondo me decía que todos lo estaban.

En medio de mis divagaciones, saber lo que acontecía adentro de la familia de Fela, se convirtió después de esa noche, en mi objetivo principal. Conocía a su primo Francisco y también a su tío. Ambos eran personajes a los que solo me unían recuerdos oscuros. Ya había notado antes esos ojos aterrados en el rostro de Felipa, justo aquel día en que su tío cometió ese acto atroz en nuestra presencia. Desde esa vez supimos que era un hombre rudo, violento e inhumano.

Ese desagradable incidente, que ocurriera en nuestra niñez, aconteció cuando Joseph, Fela, su hijo Francisco y yo, por casualidad lo observábamos desde la ventana, en el preciso instante que él se tropezó con un pajarito caído en la grama, por tener las alas rotas. Cuando lo recogió del piso, pensamos que sería para cuidar de él, como tantas veces nosotros hicimos con otras aves en las mismas condiciones. Pero no había terminado Fela de decir “yo lo cui-do…”, cuando el animalito ya tenía su cuello partido. Los ojos de Felipa llenos de espanto, con su voz entrecortada, fueron los mismos que miré esta noche.

Para todos fue horrible presenciar un acto lleno de tanta crueldad, menos para su hijo Francisco; él parecía atraído o satisfecho por lo que su padre acababa de hacer. Al escuchar el grito de Felipa, su tío dirigió su mirada hacia nosotros y supo que habíamos presenciado lo que hizo. Enseguida se mostró apenado, o lo fingió. Al final justificó su accionar diciéndonos que el animalito estaba enfermo e iba morir de cualquier modo. No obstante, jamás pudimos recordar aquel hecho como un acto de compasión.

14

Llegó el sábado, los días anteriores transcurrieron sin obtener más pistas. Al día siguiente debía ir de nuevo a visitar a Carlos, al penal; y aún no sabía nada de Joseph. Me levanté muy temprano, pese a que me fui a dormir tarde la noche anterior, revisando y recolectando notas. Y aunque, puse especial énfasis en todas las fotos de Isabela que publicaron los diarios, en ninguna aparecían sus características tan detalladas como la describió Fela.

Al colocar su nombre en el buscador, afloraron muchas páginas con imágenes, redes sociales, correos electrónicos, con datos iguales o parecidos; muchas bloqueadas, a otras les faltaba más información o fotos,  y las que estaban abiertas después de chequearlas, las descarté.

Todos esos tropiezos dentro de mis indagaciones, aunado a mi última conversación con Felipa, me causaron tanta agitación, que las noches posteriores se me hizo muy difícil conciliar el sueño. Si bien era cierto que en algún momento concebí la posibilidad de poder averiguar algo de esta manera, ahora me hallaba en un punto infranqueable para mí, y mis limitadas posibilidades…

Ese gran cúmulo de energías retenidas en mi interior, me causaban mucha ansiedad. Era necesario desahogarme, relajarme, alivianar esa carga, y nada más podría lograrlo a través del ejercicio. Aún no había desempacado toda mi ropa y no sabía si tenía algún pantalón para trotar, eso me estresó  aún más. Busqué en el closet y, entre las pocas cosas que colgué,  no conseguí nada apropiado.

Sin pensarlo, abrí la otra otra puerta del armario, allí no había hurgado desde que llegué. Me sorprendí al ver toda la ropa que dejé cuando me fui de casa, hasta ese instante creía que mamá la había botado o regalado; mínimo tenían siete años en el mismo sitio. Varias bolsitas guindadas, de arroz con sal, y muchos trocitos de tiza en el piso, parecían haber cumplido muy bien su labor de conservación.

Tan solo algunas franelas y suéteres aún me servían; de hecho me puse una de esas camisetas que tenía una caricatura muy graciosa en el pecho y un fuerte olor a guardado. Apresurada agarré la maleta y, sin sacar lo que contenía, escarbé hasta que encontré un pantalón de algodón. Los tenis, lentes y la visera los tenía a mi alcance, eso redujo mi ansiedad.

Sin usar el peine ni cepillo, me hice una cola, a la vez que llamaba a Justice para colocarle su cadena. Afuera hacía un sol radiante, con un cielo hermoso y despejado; sin duda era un buen día para que los dos fuéramos a desestresarnos…

Tuve la oportunidad de ver a muchos vecinos y reconciliarme con todos ellos. Algunos me habían molestado en días anteriores, por la forma en que me miraban y cuchicheaban cuando les pasaba cerca. Saludé a los que reconocía e igual a los que no, y me detuve con los que viven más cerca:  dos señoras, muy amigas de mamá, además de sus hijas, las que me encantó mirar, ya que siempre fueron mis únicas amigas del vecindario.

Al dejar atrás el barrio, le quité la cadena a Justice, y ambos corrimos como si quisiéramos escapar de todos... Llevábamos más de una hora trotando, en el momento en que me detuve sorprendida: habíamos llegado casi al otro extremo del pueblo, sin darnos cuenta. Lo advertí al pasar justo por la entrada del parque donde trabajó Isabela. Miré mi reloj –secándome la cara bañada en sudor–. Volví a mirar hacia el parque: Justice me llamaba desde la entrada.

Ingresé al parque siguiendo el camino marcado por Justice, pese a que tomó una ruta desconocida por mí. Me obligó a escalar las colinas que, si bien no son muy altas, están llenas de árboles con grandes raíces superficiales. Íbamos despacio, sentía como la fresca brisa secaba mi camisa, además de atenuarme el calor y el cansancio.

Justice, por el contrario, parecía agotarse  más con cada paso. Hasta llegar a un punto donde se rehusó a seguir andando. Se echó pegando su hocico contra el suelo, resoplando con mucha dificultad. Lo acaricié por unos segundos, a la vez que giraba mis ojos tratando de saber a qué altura me hallaba, pero solo miré árboles y más árboles… Necesitaba conseguir agua de inmediato. Le pedí que me esperara allí sin moverse, él me miró con sus ojitos vidriosos y serenos.

Descendí  lo más rápido que pude la pequeña montaña. Poco a poco comencé a ver el camino más despejado. Antes de llegar abajo, supe en el sitio exacto donde nos encontrábamos. Desde allí pude leer un sencillo letrero que aparecía ante mis ojos, guindado en la entrada de la lonchería…

En ese momento creí que no era una casualidad, tal vez Justice no estaba solo exhausto, detrás de su actitud podía haber algo más.

15

Aunque olvidé por completo el agua, decidí entrar a la lonchería. Escogí  la mesa más lejana a la vista de los meseros, recordando a Carlos. Desde allí estuve observando a los chicos que atendían el local. Creo que ansiaba hallar entre ellos la figura de Isabela; hasta que notando mi presencia, una chica con muchas trenzas de colores en la cabeza, y un poco bizca,  se me acercó:

–Casi nadie se sienta aquí –dijo a la vez que escribía en su apuntador.

–¿Ah, no? ¿Y eso por qué? –le examiné intrigada y ella no me respondió.

Luego me preguntó:

–¿Va a querer tomar o beber algo?

–Sí, pero antes quería hacerle una pregunta –subió la mirada– ¿Usted conoció a Isabela?

Por su expresión, parecía que le hubiese mencionado al mismísimo demonios. Dio un paso atrás,  moviendo su cabeza de forma negativa, yo le insistí:

–¿No hay alguien aquí que la haya conocido?

–¡No! –me respondió de forma tajante.

–¿Cómo lo sabes...? ¿Acaso aquí todos son nuevos?

–¡No! –contestó más irritada–, la nueva era ella.

–Por más nueva que fuera alguien debe saber algo.

–Ya le dije que no, señorita, y le agradezco me diga si va a querer que le traiga algo, de una vez. 

Yo volteé mi cara sin responderle, y ella se alejó de mí. Enseguida me levanté de la mesa, olvidando pedir el agua. Ya había traspasado la puerta, cuando una señora que barría en la entrada, me llamó:

–¡Oiga, oiga, señorita!

 Yo volteé, ella soltó la escoba y sin dejar de limpiarse las manos con el delantal, caminó hasta donde yo me hallaba:

–Creo que yo puedo ayudarla –me dijo muy bajito–. Espéreme cerca de la fuente, iré en unos minutos.

–¡Claro!  –le respondí y me fui a buscar al perro.

Justice permanecía en el mismo sitio donde lo deje, pero con unos niños que le llenaban un platico una y otra vez con agua, mientras él se la tomaba toda. Apenas me vio, se despidió de sus nuevos amiguitos que le aliviaron la sed. Ya se sentía animado y lleno de fuerzas. Yo les di las gracias a los chiquillos, y sin más demoras caminamos hacia la fuente.

Llegamos y tras de nosotros llegó la señora. Ella tendría unos 45 o 50 años, quizás hasta menos, no era fácil de definir su edad. Su rostro y sus ojos denotaban tanto pesar y desconsuelo... las caras afligidas a menudo mienten: la tristeza envejece, a algunos por momentos y a otros para siempre.

Se acercaba angustiada por haber abandonado sus labores, de nuevo no dejaba de limpiarse las manos, dejó de hacerlo cuando se sentó:

–Seré breve –dijo, observando su entorno–, y le advierto que no quiero verme involucrada en esto, ni ser testigo de nada.

–¡Se lo prometo!

–Nadie sabe nada de la chica porque ese era su primer día de trabajo.

Ya con esas primeras palabras quedé pasmada: “Entonces, ¿en dónde Fela la miró?”, pensaba, mientras la señora seguía diciendo:

–Solo yo sé algo –se pasó una mano para secarse la frente, y noté que temblaba–. Ese día muy temprano ella recibió una llamada…

–¿Una llamada? ¿Al teléfono de la tienda?

–No, a su celular.

Esas palabras resonaron en mi cerebro –“su celular”–, en ese momento recordé las dos versiones: la de Carlos, y la opuesta de mi primo. Iba a hablar otra vez y ella colocándome la mano en el brazo, me dijo:

–No me interrumpa y escuche: recibió esa llamada en el mismo instante que ese señor entró en el local. Sé que la persona que hablaba con ella le indicaba que lo atendiera.

–¿Cómo puede estar segura de eso? –le pregunté, haciendo caso omiso de su advertencia anterior. 

–Porque la chica estaba muy distraída o nerviosa, no sabría decirle, pero noté que parecía no captar lo que le indicaban. Miraba a su alrededor, confundida. Después se dirigió al casillero donde tenía sus cosas, tomó una Biblia y sacó de allí un papel. Yo viéndola palidecer pensé que le había pasado algo malo,  por eso me le acerqué para auxiliarla. Cuando llegué a donde ella se encontraba, pude ver que tenía en sus manos la foto del señor que la mató.

–¡Por Dios!

–¡Escuche! –me volvió a decir–, cuando me le puse al lado, ella asustada volvió a meter la fotografía en su Biblia; yo pienso que aún debe estar allí.

–Sí, tal vez –le respondí boquiabierta.

–Yo creo que ella provocó su propia muerte, y ese señor que la mató en realidad lo hizo en defensa personal –diciendo esto se levantó.

No quería dejarla ir, aún sin poder salir de mi aturdimiento, la llamé:

–¡Espere! –me le acerqué–, ¿seguro no sabe nada más?

Ella suspiró, y giró sus ojos arrugando el entrecejo:

–Ya le dije todo lo que sé, señorita –me contestó titubeando–. Nos toca dejar que la policía se encargue: ¡Suerte!  –y se retiró por el mismo camino por donde había llegado.

De mi cabeza comenzaron a brotar, sin cesar, vinculaciones entre personas y hechos. En primer lugar me vino Felipa; ya era bastante absurdo, para mí, que ella no supiera en dónde miró a Isabela. Ahora me enteraba de que la única posibilidad que tuvo, fue de haber estado en la lonchería el mismo día de su muerte. Eso era imposible de olvidar…

Por otro lado, no tenía lógica que Isabela tuviera una foto de Carlos, sino se conocían… Y tampoco que, habiendo conseguido la policía esa foto, a este caso no se le haya adjudicado otro calificativo:

“¿O será que no tienen la Biblia al igual que el celular? ¡Eso es inadmisible! Son dos objetos de mucha importancia para ignorarlos. Localizarlos, debería ser primordial para esclarecer este crimen. De ser ciertas las sospechas de esa mujer, significaría que Car siempre tuvo razón, al afirmar que Isabela planeó ese encuentro. Sin duda pudo haberla matado en defensa personal.”

16

Lo único que se me ocurrió fue llamar a mi primo, el comisario Juancho. Apenas contestó, no lo dejé hablar, no quería escuchar de nuevo sus advertencias. Le pregunté si ellos tenían la Biblia de Isabela, y enmudeció. Después respondió que hasta donde él sabía la chica no cargaba ninguna Biblia:

–¿Quién te dijo eso, Dalia? –le conté el relató de la señora, con todos sus detalles, además de la coincidencia entre ella y Carlos de que Isabela sí llevaba un celular.

Él no podía creer que yo hubiera dado con datos tan importantes. De inmediato me exigió que le dijera el nombre y el lugar donde podían hallar a esa mujer. Por supuesto que me negué a suminístraselo. Sin embargo, tras las fuertes amenazas que mi hizo, por encubridora, le pedí que me diera un poco más de tiempo; él muy enojado, cortó, diciéndome que me llamaría en 5 minutos.

Pasaron más de 30 minutos, cuando por fin sonó mi celular. Era mi primo:

–No Dalia, no conseguimos ninguna Biblia en el lugar del suceso.

–¿Y entonces?,  yo no creo que esté aún allí.

–No, yo tampoco creo. Es un lugar público. Fue unas de las razones por la que desde el principio se nos hizo imposible reconstruir el suceso: las evidencias estaban alteradas…

–“Y aquello que es alterado, no podrá ser reconstituido.”, eso creo que lo dijo  Looo… Looo… –no me acordaba del nombre.

–Locard –completó Juancho, gruñendo–. Lo cierto es que, si quedó allí, ya alguien de seguro la agarró, o se dañó con la lluvia, o la botaron los que limpian, o…

–¿Los que limpian? –lo interrumpí con un grito–. ¡Claro!, los que limpian... Te llamo luego, primo  –y corté…

Corrí otra vez hasta la lonchería, para buscar a la señora. Cuando llegué, antes de que entrara, me salió ella al paso. Sabía por qué había regresado. Sin dejarla que hablara, le dije:

–Yo sé que usted sabe algo más –ella cerró los ojos y suspiró mordiéndose los labios– ¡Por favor, dígame! ¿Quién tiene esa Biblia?

–Esperaba que lo averiguaran ustedes –dijo–, ¡yo no puedo delatarla!

–Pero tampoco puede encubrirla. Esa persona además debe tener el celular. Son dos objetos muy importantes. Si no los encontramos, un inocente podría ser condenado…

–¡Oiga! –me interrumpió, y volteó por si venía alguien detrás–, yo no sabía que la policía tampoco tiene el celular –agregó sorprendida–.  Yo  solo tengo una sospecha de quién tiene la Biblia. Conozco a la señora que limpia la zona, y creo que ella la recogió –hizo una breve pausa–.  Volveré a hablar con ella, y le diré que la policía está sobre la pista. Es lo último que puedo hacer por usted…

Entonces saqué una hoja y un lápiz,  y le anoté mi número de celular, a la vez que le preguntaba:

–¿Seguro me llamará? –me dejó unos segundos con la mano extendida– También quiero que me averigüe algo más –la buena mujer subió su mirada–. Sé que ella no era de este pueblo, y la secretaria o el que le haya llenado la ficha, debe saber de dónde era.

–¡Yo no sé por qué me metí en esto! –dijo cerrando los ojos, y tras un suspiro, agregó: –¡Pero sí la llamaré, se lo prometo!

17

Llegándome hasta la ventana, me detuve a contemplar como caía la noche en el pueblo. Las ráfagas de viento cálido llegaban hasta mi cara. Los días fríos se estaban yendo, dándole entrada a las noches tibias. El cielo se veía despejado y hermoso, anunciaba llenarse de estrellas. Siempre me gustó observar como se prenden, poco a poco, las luces de arriba en conjunto con las de abajo. Al igual que ver pasar de regreso los autos, estudiantes y trabajadores, reflejando el cansancio en sus rostros, apurados por llegar a sus casas.

La hora de los adolescentes comenzaba a hacer su entrada: parejitas de enamorados paseando agarrados de la mano, dándose besos o sentados en la hermosa Plaza Bolívar; mientras los más pequeños saltan a su alrededor, con sus bicicletas, patinetas y mascotas; y los adultos fingían charlar entre ellos, cuando en realidad los cuidaban y vigilaban, inclusive más que antes; paranoicos por los últimos sucesos acaecidos... Son escenas familiares que creía haber olvidado estando tan distante, pero de nuevo he vuelto a sentirme reflejada en todos ellos; como si estuviera mirando una cinta de mi vida que se repite y repite, sin parar.

Volví  al comedor para servirme otra taza de café, y regresé a sentarme en el mismo sitio, solo que esta vez la plaza no me entretuvo. Los acontecimientos de ese día, ya por culminar, absorbieron por completo mi atención. Todo lo que pude vivir me tenía realmente extasiada. Hasta me parecía que se entrelazaba con el día fatídico de Isabela, ¿o de Carlos?...

Cada vez hallaba más solidez dentro lo que Car me confesó.  Ahora creía con firmeza que no fue el  cuento de un loco maniático, como llegué a pensar, sino los pormenores de un día colmado de hechos inexplicables, que nada más una mente sensitiva y audaz, como la de Carlos, pudieron dar crédito y captar:

“Muchas de las pistas giran alrededor de la gente que me mencionó y, después de hoy, no creo que sea absurdo pensar hasta en el perro. Sin duda el  comportamiento de Justice, fue muy extraño…”

Antes de involucrarme en este hecho, nunca había dado crédito a esos eventos que la gente tiende a llamar inconcebibles. Quizás era porque pocas cosas me impresionaban, de verdad. O porque siempre he creído que si nos detuviéramos a puntualizar, con minuciosidad, segundo a segundo, lo que ocurre en uno solo de nuestros días, descubriríamos que algunos de esos hechos considerados increíbles, en realidad forman parte de lo normal y lo cotidiano…

No obstante, esos últimos días pusieron a prueba todo mi escepticismo. Aunque no lo quería reconocer aún, nada parecía tener cabida dentro de una normalidad aceptada, incluso por mí.

 “Sin duda son esos detalles los que al abogado le ha dado por llamar hechos inexplicables.  Y si piensa así, también cree en la inocencia de Car, o por lo menos lo sospecha.

¿Él sabrá de la existencia de la Biblia?... Si lo sabe, ¿Por qué no ha logrado proporcionar una objeción consistente a favor de su defendido?

No necesito saber de leyes para entender que la falta de la Biblia y del celular, son elementos suficientes para refutar.  Sin embargo, Carlos tampoco me mencionó la Biblia.”

Justo en ese instante recordé la parte del relato de Carlos, cuando dijo: "estrujé mis ojos para aclararlos, y pude capturarla escribiendo algo que le dictaban”.

–¡Claro! Si Isabela anotó algo, de seguro afincó sobre la Biblia. Junto con la foto, debe estar también lo que apuntó.

Emocionada tomé mi celular y estuve tentada a llamar al abogado, pero me contuve recordando el trato que me dio. Me levanté y caminé de un lado a otro, como una leona enjaulada. A mi primo no lo quería llamar hasta que no supiera de la Biblia, de otro modo me seguiría presionando por el nombre de la testigo. Debía llamar al  doctor Bellucci, era la única persona que me quedaba. Tenía que hacerlo por Carlos y así lo hice, muy a mi pesar. Cuando contestó, le dije:

–Buenas noches. Es Dalia Durán.

–¿Cómo? Es que va  a seguir usted insistiendo, ya le...

–¿¡Quiere escucharme!? – lo interrumpí con un grito–. Después de la manera grosera y desconsiderada en que usted me trató la vez pasada, nunca más hubiera querido escuchar su ofensiva voz sino fuera porque tengo un gran motivo. ¿O es que acaso usted solo juega a perder? Pues le juro que si no fuera porque se trata de mi amigo, no me importaría que fracase y siga siendo el mismo abogado pueblerino y sin crédito hasta su muerte, aún habiendo tenido en sus manos el caso más importante ocurrido en este miserable pueblo en los últimos 50 años –aquí me detuve, respiré profundo y baje la voz–. ¿Será que puede imaginarse, por un instante, ganando este proceso? Entonces, escúcheme, aunque sea por usted y por su prestigio.

Hice silencio, esperando que me dijera algo, pero él continuó mudo. Tuve la sensación de que aún me seguía ignorando, y eso me encolerizó aún más. De pronto ya no quise contarle nada, por eso  antes de que me respondiera, le dije:

–¿Sabe algo?, ¡Váyase al diablo! –y corté.

No niego que me sentía más aliviada después de desahogarme,  pero no pasaron cinco minutos sin escuchar  repicar mi celular. Era el abogado:

–Ya estamos a la par –fue lo primero que dijo–, ¿no es así?

Me dio risa cuando lo escuché, aún así, me mantuve muy seria:

–¿Dígame qué quiere? 

–Que me cuentes lo que sabes.

No tenía caso seguir molesta con él, era uno de los pocos que podían ayudar a Car. Le propuse vernos al día siguiente, en un café, para contárselo todo. Sin embargo, él estaba tan intrigado que decidió acercarse de inmediato hasta mi casa. Calculé que le tomaría unos veinte minutos en llegar. Alarmada corrí a cambiarme, nunca permitiría que me viera en el estado en que me encontraba.

18

No habían transcurrido diez minutos, cuando escuché sonar el timbre. Imposible que fuera el doctor Bellucci… Quien fuera tocó una sola vez. Justice no se veía por ningún lado, de seguro estaba en el patio de atrás. Me acerqué a paso lento, al observar un paquete en el piso. Era un sobre pequeño y chato que introdujeron por debajo de la puerta. Lo tomé con mucho cuidado, luego lo abrí y eché un vistazo sin meter la mano.

Distinguí que contenía un celular, además de una nota que sí saqué y leí al instante, la misma decía: “Señorita, entrego a usted el celular de la chica asesinada, con relación a la Biblia lamento decirle que ya no está en mi poder. Por favor, no le cuente nunca a la policía de mí, ni de la forma en que está obteniendo este objeto, tan solo así podría seguir ayudándola…”

Me quité  la bufanda, y temblando saqué de adentro el celular… En ese momento escuché llegar un auto. Se estacionó justo en la entrada de mi casa, de seguro está vez sí era el abogado. Coloqué el teléfono, enrollado aún en la tela, arriba de la mesita, y corrí de nuevo hasta el espejo para volver a mirar mi aspecto. Me pasé el cepillo por el cabello, me eché brillo en los labios y  regresé a abrir la puerta: quedé impactada cuando lo miré…

Él entró sin que lo invitara, ni me apartara, rozándome al pasar. Ya adentro, me saludó quejándose del frío de afuera; en cambio yo tenía mucho calor, y ahora más. Se  quitó el sobretodo y lo guindó en el perchero. Se comportaba como si hubiera llegado a su casa, o mínimo a la de un amigo suyo. A todas estas, yo seguía pasmada por su belleza y gracioso descaro; aún con la puerta abierta, preparada para invitarlo a entrar, hasta que me percaté de lo ridícula que me veía. Él mostrándome una hermosa sonrisa, me dijo lo mismo que mi primo:

–No te recordaba tan bonita –yo le torcí la boca y los ojos, aún me sentía ofendida–, de haberlo sabido no te habló así ese día.

–¡Ah! ¿es que usted tiene un trato para los bonitos y otros para los feos?

Él riéndose me respondió:

–Todos lo tenemos, aunque nunca lo admitamos…

Yo hice hasta lo imposible por ocultarle que él a mí también me causó una grata impresión –bueno, más que una grata impresión–. Hasta ese instante había imaginado que además de amargado, estaría igual de avejentado que mi primo –eran de la misma edad, ya cercano a los cuarentas–, pero resultó ser todo lo contrarío.

Ya que tenía frío, le ofrecí café, y para mí destapé un refresco. Mientras tomaba, me reparaba, de pies a cabeza. Su actitud, además de su delicioso perfume, no me ayudaban para nada a concentrarme. Así que haciendo un gran esfuerzo por no perder la compostura, le dije que fuéramos al asunto que nos interesaba. Él asintió, a la vez que colocaba la taza arriba de la mesita.

Lo primero que hice fue mostrarle la nota y el celular que acababa de recibir. Lo tomó envuelto en la bufanda, y con su otra mano discó desde su teléfono. Nerviosa le pregunté a quién llamaba, temí que fuera a delatar a la señora, y enseguida escuché que sonaba el propio celular de Isabela. Me puse de pie impactada…

En un primer momento, no podía entender cómo tenía el número de Isabela. Después me explicó que Carlos se lo suministró. Me sentí otra vez como una completa idiota: era lógico que si ella le dio su número a Car, este a su vez se lo facilitó a su abogado. Alberto acababa de evidenciar de que ese en realidad fue el teléfono de la víctima, y más importante aún, comprobó que Carlos dijo la verdad…

Me contuve para no expresar la alegría que sentía, solo con saber que Carlos dijo la verdad. Su abogado tampoco mostró ninguna emoción; tal vez también lo ocultaba al igual que yo. Advertí que no haría ningún comentario al respecto, y proseguí contándole lo demás referido por la señora de la lonchería, en especial sobre la biblia y la fotografía. Por último, le hablé de mis suposiciones, le dije que consideraba transcendental encontrar esa anotación realizada por Isabela durante esa llamada. 

Él en todo momento me escuchó, sin interrumpirme. Lo noté pensativo y analizando al instante lo que le contaba. Cuando terminé y le pregunté qué le parecía mi hallazgo, me observó. Luego, sin pedirme permiso colocó el celular de Isabela adentro del sobre, asegurando que se lo  entregaría a mi primo Juancho a primera hora de la mañana.

Yo me rehusé a entregarle la nota, cuando me la pidió. A decir verdad, tampoco le hubiera dado el teléfono de haberlo tenido en mis manos, a pesar de que ambos me acusarían de ocultarles evidencias; pero ya que no podía quitárselo. Solo me quedó rogarle que no procedieran a arrestar a las dos señoras sin que antes me dieran la Biblia. Él  se levantó, sin responderme; se dirigió a la puerta, y me preguntó antes de salir:

–¿Algo más?

No pude entender su pregunta: ¿Cómo me iba a preguntar si algo más, y se iba a marchar así? ¿Es que acaso no le parecía importante o interesante lo que le conté?... ¿Podía ser más patán este individuo? Eso iba a reclamarle cuando lo detuve en la puerta, pero justo en ese instante, recibí un mensaje de la mujer del parque.

Después de leerlo, me sujeté fuerte de la manilla de la puerta para no caer. Fue como si me hubiera caído un rayo en la mitad del cráneo. Me estremecí, y todo se me nubló. Él me sujetó por el brazo, preguntándome qué decía. Yo balbuceando pronuncié las mismas palabras del mensaje: Era de San Miguel...

 19

Hasta ese entonces no le había contado nada al abogado sobre Felipa y su familia. No solo porque pretendía seguir ahondando un poco más dentro de mis sospechas, sino también por el temor de que lo que hasta ese momento intuía fueran nada más producto de mi imaginación. Después de este dato ya no se trataban de mis invenciones subjetivas, ahora no cabía ninguna duda de que los familiares de Felipa, podrían ser piezas indispensables para el esclarecimiento de este caso.

Asimismo, también la tesis de la señora del parque, de que Carlos actuó en defensa personal, adquiriría un fuerte sentido; de ser cierta, le daría un giro por completo a la investigación y posible veredicto.

Por supuesto que el doctor Bellucci y mi primo, ya sabían que la chica era de San Miguel. Fue un dato al cual no le dieron mayor importancia, hasta ese instante:

–¿Durán no te lo dijo? –preguntó riendo–. Claro, sabía que al día siguiente estarías allí –bromeaba, mientras yo lo seguía mirando reflexiva. Motivo por el cual, después muy serio, me preguntó:

 –¿Por qué te asombró tanto?

Ya no podía seguir ocultándole mis sospechas, así que armando en mi cabeza cada detalle de lo que había visto, oído y hasta presentido desde el primer día, comencé a narrárselo todo muy esquemáticamente: Desde la primera conversación con la abuela, pasando por mis encuentros con Joseph, Fela y Alba; hasta el extraño hombre que miré salir de la casa de Felipa, la última vez:

–Él debe ser su primo: su nombre es Francisco Puente. Estoy segura de que Fela conoció a Isabela por intermedio de él.

–No voy a negar que tiene sentido lo que me dices.

–Intenté descubrir algo, a través de sus cuentas en redes sociales, pero están bloqueadas para desconocidos. Tenemos que hallar la manera de acceder a ellas.

Alberto leía un mensaje que le llegó en ese preciso instante, yo continué diciéndole:

–Creo que la única manera de entrar en todas esas cuentas, es desde la computadora de Fela.

–O con un hacker –me respondió, sonriendo.

–¡Eso sería un delito!  –exclamé.

–La otra manera también –me objetó, sin dejar de ver su teléfono.

–Claro, también lo es… –le respondí–.  Y lo haré aún así –dije, resuelta.

Él me miró perplejo; después se puso de pie y caminó hasta la puerta, diciendo:

–De cualquier modo, mañana muy temprano hablaré con Durán de todo esto –y antes de cerrar, se volteó para advertirme–. En cuanto a la señora del parque, tendrá chance hasta el mediodía de mañana, no podemos seguir perdiendo más tiempo para actuar...

Una vez que el abogado se marchó, le pasé un mensaje a Felipa: quería saber cómo seguía con la gripe, pero sobre todo deseaba su aprobación para hacerle una visita al día siguiente. Alegué que aún tenía muchas cosas que contarle de mis años en Caracas. Por supuesto que mi intención era encontrarme con su primo, intentar tratarlo y, de ser posible, acceder a la información de sus páginas, desde la máquina de Fela:

“Si estoy en lo cierto, él la conoció; y por lo tanto debe de tener fotos de ella. Tal vez… ¡No! –reaccioné horrorizada, por lo que pensé”. 

Por varias horas permanecí en vela con el pretexto de esperar a que Felipa me contestara. Fue una larga e inquietante noche, en la que no pude dejar de pensar. Pasada la madrugada fue cuando ella –quizá desvelada al igual que yo– por fin leyó mi mensaje o se dignó a responderme, en él me decía:  “¡Sí, por favor ven! yo también quiero contarte algo...”

20

Después de una larga noche de insomnio, se me hizo imposible levantarme al día siguiente a la hora deseada. El penal quedaba a las afuera del pueblo, y  si no me apuraba no podría llegar antes del ingreso de las visitas. Molesta, acepté que tendría muy poco tiempo para arreglarme, así que tomé el primer jean, franela y chaqueta que agarré, y con una toalla escurrí toda el agua que pude de mi cabello, dejándolo que terminara de secar al natural.

Tenía el presentimiento de que ese domingo sería un día especial. Me detuve por unos segundos, para tratar de descubrir qué eran esas miles de emociones enredadas en mi pecho, que me causaban tanta distracción. Al volver en mí, aún me hallaba detenida frente al espejo. Contemplaba como desaparecía mi pequeño rostro en la medida que iban secando mis rizos. Ese aspecto nostálgico, de niña rebelde, me transportó otra vez a mi infancia; en ese momento supe el motivo por el cual siempre lo alisaba… Había estado viniendo y yendo, sobre ese mismo tren, a cada instante, a lo largo de toda esa semana.

Decidí no llevarme el carro por miedo a quedarme dormida mientras conducía. Además, siendo pasajero podría aprovechar de descansar durante el trayecto. Cuando abrí la puerta, soplaba una brisa muy fría y aún estaba oscuro. Regresé adentro a buscar una bufanda, para cubrirme del rocío, y un sombrero que me serviría para controlar mis cabellos, después de que secaran; y de nuevo me lancé a las calles, que a esa hora lucían solas y aterradoras.

Aceleré el paso apenas crucé la primera esquina; casi corría, y mantuve ese mismo ritmo hasta que llegué al terminal. La estación se encontraba tranquila y silenciosa. Había tan poca gente, que los autobuses esperaban por los pasajeros: “De haber sabido que iba a subirme tan rápido, me hubiera tomado más tiempo para arreglarme.”, pensé encolerizada. 

Ya en el penal, luego de que pasé por los desagradables procedimientos de la entrada, tuve que aguardar un largo rato en los pasillos, junto a otras madres, hermanas, esposas, amigas... “¿Amigas? ¿Cuántas aquí estarán por un amigo?”, de pronto me entró esa curiosidad, a la vez que observaba todos esos rostros: angustiados, impacientes y tristes, que tenía a mi alrededor.

Horrorizada y con el miedo de que mi aspecto fuera así de dramático, saqué un espejo para mirarme. Suspiré aliviada al ver que por fortuna no lucía como ellas. En  ese preciso instante, llegó un oficial anunciando que hiciéramos una fila por orden de llegada.

Al cruzar la entrada, una mujer me condujo por el mismo pasillo, lleno de puertas, de la primera vez. Llegamos justo hasta el final, en donde me hizo entrar en una pequeña habitación con una sola silla y un banco largo pegado a la pared, parecida también a la anterior. Antes de retirarse, me indicó con una voz fuerte y un físico inexpresivo:

–¡Espere aquí! Y si se le presenta alguna emergencia o alguna situación fuera de lo normal con el reo, estaremos afuera muy pendientes...

–¡Tranquila! él es mi amigo –le respondí sonriendo. Ella me detalló levantando una ceja, sin mostrar otra expresión...

Revisaba los mensajes de mi celular, cuando lo miré aparecer frente a mí. Por varios segundos, ninguno de los dos pudimos decirnos nada. Carlos estaba aún más flaco, pálido y ojeroso; con el cabello y la barba recrecida, y con una expresión aún más siniestra que la última vez. Nada más alejado del hombre hermoso, moreno, atlético, elegante y presumido, que una vez fue.

Viéndolo así, por momentos se me pasó la molestia que llevaba, y hasta estuve a punto de entrar en llanto, pero me contuve; sabía que él no me perdonaría una escena semejante. Así que armándome de valor,  mientras él se sentaba, yo me puse de pie y, sin dejarlo decir una palabra, le pregunté:

–¿Por qué no me dijiste que llevabas un arma de fuego, ni que pensaste en dispararle a Isabela?

Carlos alzó sus ojos llenos de rencor, hice un esfuerzo para sostenerle la mirada y proseguir sin intimidarme:

–¿Qué es lo que pretendes, Carlos? ¿Ponerme a participar en una especie de juego, en el que debo comenzar a buscar dentro de un siniestro acertijo?... Me has ocultado muchas cosas: ¿Cómo diablos quieres que te ayude si no me das todas las señales que necesito?

Él no me respondió, por el contrario, manteniendo una actitud muy insolente, colocó sus codos encima de sus piernas y con las manos en posición de rezo, comenzó a mover su pie izquierdo. Esa actitud me molestó aún más: 

–¡DIME! –grité–, por qué no me dijiste algo tan importante.

–Porque te dije solo lo que sé –respondió en mal tono, reacomodándose y estirando sus piernas, sin levantarse.

–¿Cómo? ¿Quieres decirme que tú no recuerdas haberla llevado?

–¡Así es! Y la navaja, o la cosa esa aún no identificada que la mató, tampoco.

–¡Eso es absurdo! –exclamé– ¡Debes recordarlo!

–Dalia, si tuviera que responderte algo te diría que yo no me la llevé. Pero la consiguieron allí y era mía; entonces quizás sí me la lleve, aunque ¡no lo recuerdo! 

–¿Quieres decir que no sabes todo lo que pasó ese día? –le pregunté, cada vez más sorprendida–. ¿Carlos, tú no recuerdas si fuiste o no, el asesino de Isabela?

–A estas  alturas esperaba que tú me lo dijeras…

–Ja, ¡qué bien! ¿Ese es otro acertijo?... ¡Detrás de todo esto se esconde un crimen monstruoso, Carlos! ¿Por qué juegas con eso?

–¿Crimen monstruoso? –me preguntó sin inmutarse–. ¿Qué es eso?

–El que se cometió con Isabela, animal –sentía la sangre acumulada en el rostro.

 Él sonrió, de seguro gozoso de verme tan alterada, luego respondió con desdeño, moviendo la cabeza:

–No sé a qué le llamas tú crimen monstruoso, Dalia. Para mí, asesinato es asesinato y punto. Los calificativos sobran... Sé que algunas personas llaman monstruosos aquellos en los que –piensan– se hace sufrir más a la víctima: ¿A esos te refieres?

Yo apenas asentí con la cabeza y él prosiguió:

–Pues, te aseguro algo: si dieran a elegir a cualquier infeliz asesinado con o sin sufrimiento –como tú dices–, estoy seguro de que todos pedirían morir lentamente... Es más, si revivieran a Isabela, una, dos… mil veces, y la pusieran a elegir entre una u otra manera, estoy seguro de que las mil veces escogería morir del mismo modo… ¿Sabes por qué? Porque mientras se esté vivo hay esperanzas. ¿Quién conoce un sentimiento más fuerte, por patético que este sea, que la esperanza?: ¡Yo no!…

–¡Ahhhh! –exclamé estupefacta–. Si ellos eligieran, aún haciendolo como tú dices, también sabrían diferenciar el grado de maldad de sus verdugos.

–Yo no veo ninguna diferencia entre uno u otro… para mí si uno es un monstruo, el otro también; y si uno no lo es, el otro tampoco… los grados: más, menos, mayor, peor, carecen de sentido moral…

–Sin duda eres capaz de matar.

–¡Sí!... todos los somos.

No le respondí, enmudecí observando atontada sus ojos tranquilos, y en ellos me sentí despertar.

Aunque parecía increíble, empezaba a reencontrarme con ese ser despiadado e insolente que hasta hace segundos desconocía. Y si bien aún me seguía asqueando, me impacté al reconocer que en todo momento había sido el mismo Carlos de siempre: igual de rebelde, inadaptable e inaceptable para nuestra falsa sociedad. Esa misma sociedad que a todos termina influyendo y arrastrando a su doble ética y falta de integridad.

Sin duda quise cegarme, fui hipócrita al tratar de satanizar sus actos y palabras. Pero no fue más que querer huir de una realidad que, en ese instante, me golpeaba a la cara…

Con más edad, sí, con más experiencia; pero sin dejar de ser el chico que una vez conocí: apasionado y auténtico, violento e insobornable, impulsivo y leal a sí mismo, capaz de amar, odiar, salvar y, sin duda alguna, también de matar.

21

No fue fácil descubrir que era yo la que había cambiado –tanto– hasta el punto de no reconocerlo. La nueva Dalia, la Dalia adulta, tan afectada por las normas, no estaba segura de que él pudiera seguir siendo su amigo. Un conflicto, sin duda, entre la antigua y la actual, entre la que fui y la que soy, entre ella y yo, entre la moral y la antimoral. Algo así como dos mujeres en una. No me sentía preparada para enfrentarlas, ni mucho menos dispuesta a que me distrajeran...  

Miré el techo tratando que mis lagrimas volvieran a su sitio, inhalé todo el oxigeno que pude, sacudí mi cabeza y cambié al otro tema que más me interesaba saber ese día:

–¿Por qué heriste a Joseph?

–¿Ya fue llorando ante ti? –me respondió con sarcasmo.

–¡NO! –grité y volteé a la puerta por si se asomaba algún guardia, y bajando la voz añadí:

–Sabes que él nunca te delataría. Yo lo deduje... Además, ahora está desaparecido.

–¡Eso no es cierto!

Cuando vio que le iba a replicar, se apresuró y agregó:

–No digo que tú estés mintiendo, quiero decir que él no está desaparecido.

–Eso espero –dije–. ¿Qué le hiciste, Carlos? y ¿por qué?

–¡Nada!, fue una tontería... –luego observándome–. ¿Estás segura de que quieres oírlo? 

Al notar que me mantuve firme, me señaló la silla y comenzó  a contarme:

–A la mañana siguiente del asesinato de Isabela, cuando bajé a desayunar, me encontré con que ya alguien había comprado el periódico. Se hallaba sobre la mesa del comedor, abierto justo en la hoja donde aparecía el homicidio. En ese instante pensé que la tía había regresado de Barcelona, pues cuando ella está en casa compra el periódico muy temprano y lo coloca allí para que Joseph y yo lo leamos, mientras desayunamos; pero, cuando llegué en la noche, y supe que la tía no había vuelto de su viaje, sentí que se me bajó la tensión de la impresión: Joseph jamás había comprado el periódico en casa... Por eso no me cupo la menor duda de que él, al igual que yo, sabía de ese homicidio antes de que amaneciera.

Sin embargo, para averiguarlo mejor, planeé que esa noche, después de darme un baño, bajaría a la hora que él acostumbra cenar. Yo acostumbraba hacerlo más tarde, para cumplir nuestro acuerdo de no coincidir en casa, por lo tanto no me estaría esperando. Cuando pasé cerca de él no volteó a mirarme, ni siquiera subió la cabeza, sé que se sorprendió; sabía por qué yo estaba allí... 

Pasé y tomé mi comida del microondas –allí siempre nos la deja la mujer del servicio– y ni siquiera la calenté. No me quería perder, ni por un segundo, el detallarlo. Me le senté al frente sin dejar de vigilarlo: comenzó a transpirar, respiraba acelerado, las orejas las tenía casi de color púrpura –ja–, y sus gordos cachetes también se le pusieron rojos; el muy infeliz temblaba como una hoja seca.

Luego noté que ya no podía masticar, cuando casi se ahogó por tragar entero. Después de eso no se llevó ni un bocado más a la boca, dejó su mano encima del plato, la movía muy extraña, por eso supe que tenía pensamientos oscuros… Aún así, seguí comiendo y mantuve la tranquilidad, sin quitar mis ojos de su mano. Fue en ese instante cuando él subió la cabeza por primera vez. Me sobresalté de la impresión, al ver sus ojos llenos de lágrimas...

No  pude contenerme cuando describió el estado de sufrimiento al cual sometió a Joseph:

–¡Estaba asustado, maldito infeliz! –le dije y me levanté.

Él hizo silencio, sin extrañarse por mi actitud. Se puso cómodo recostándose a la pared, y me observó caminar de un lado a otro, sin mostrar ninguna empatía. Ya no deseaba seguir escuchándolo. Quería salir corriendo en ese mismo instante de ese lugar. Aún así, me contuve, porque necesitaba saber el fin de la historia:

–¡Termina ya!  –le ordené.

Hizo un desagradable gesto de burla, y continuó narrando indiferente:

–Cuando Joseph advirtió que yo adiviné sus pensamientos, bajó de nuevo la cabeza. Yo seguía picando mi carne, esperando el menor movimiento para atacar, y en ese preciso instante llegó mi momento. Entonces oprimí el tenedor con todas mis fuerzas y, tomando un rápido impulso, se lo clavé completo en su mano izquierda. El grito que emitió fue tan ensordecedor que hasta logró asustarme.  De inmediato me puse de pie, alzando el  cuchillo que tenía en mi otra mano, supuse que se me vendría encima, pero el muy cobarde prefirió huir... 

En un principio corrí tras él, queriendo alcanzarlo, fue cuando lo miré rodar por las escaleras, luchando por levantarse –no podía ponerse en pie porque no dejaba de observarme, su cara era como si lo estuviera siguiendo el mismísimo Satanás–. Al ver esa ridícula escena me detuve en el comienzo de los escalones, si no hubiese estado tan molesto, me habría parecido muy cómica. Pero preferí dejarlo ir… y me fui a terminar mi cena.

–¿Le dijiste lo que pensabas de él? –le pregunté.

–No era necesario, él lo sabía.

–¿Qué fue lo último que le dijiste?

 –No tiene importancia.

–¡DIME!

–¡Es un miserable bastardo!

–¡Bastardo eres tú! –le grité–. ¡Eres un animal! ¡Eres cruel! ¡Eres malo, malo, malo!

En eso entró la misma señora que me condujo al lugar. Yo me giré hacia ella, tratando de mostrarme calmada:

–Sí… ya voy a retirarme, señora. Solo déjeme un minuto más, ¡por favor!

Ella asintió, sin responder, y se quedó parada en la puerta. Yo me volví hacia Carlos y le dije:

–¡Tú no estas loco, Carlos! ¡Lo sé!... Explícame, ¿Cuál fue el motivo para que cometieras esa salvajada con tu hermano? 

–El que te dije –me reafirmó–. ¡Sé que iba a matar! 

–Sabes bien que él es incapaz de hacerte daño... Él te ama demasiado, lo sabes.

Sin apartar de mi sus profundos ojos negros, me dijo algo que me dejó aún más atónita:

–Nunca dije que me fuera a asesinar a mí…

Enseguida supe que en su última frase se encontraba la clave. El muy condenado continuaba jugando al acertijo.

–¡Escucha bien! –le dije, mientras me secaba las lágrimas a manotazos–. Pase lo que pase, aunque llegues a salir de aquí, aunque seas inocente, no te quiero ver más nunca, en mi vida... Considera que ya no soy tu amiga y olvídate de mí, para siempre...

Eso fue lo último que le dije a Carlos, la última visita que hice al penal y la última vez que lo miré, hasta el sol de hoy...

22

Durante el trayecto hacía la casa de Felipa, empecé a recordar mi conversación con Carlos. De repente muchas cosas se hicieron más claras para mí. Como le había dicho a Car, yo sabía que él no estaba loco. Primero porque día tras día lograba confirmar lo certero de su primer relato y, en los últimos días, ya comenzaba a deducir la intención e impresión que con él quiso causarme. Por eso después de mi última visita se disiparon mis dudas, ahora entendía porqué se había mostrado tan desarmado frente a mí.

Cuando Carlos se entregó él mismo a la policía, lo hizo pidiendo que buscaran al asesino, sin descartarlo a él. Pero los investigadores de este caso al escuchar su insólito relato, prefirieron pensar que si no era él el victimario entonces estaba completamente loco. Su impotencia fue lo que le hizo pensar en mí. Necesitaba hallar a alguien despojado de toda experiencia, lógica, técnica y psicología policíacas, que pudiera entender su historia.

Él sabía que podía lograr que yo me involucrara, pues ya tenía mi amor. Sin embargo, para conseguir objetividad, necesitaba obtener también mi odio; que obtendría a través de todos esos largos y torturantes relatos a los cuales me sometió. Su único fin era que yo averiguara la verdad despojada de mi afecto hacia él: sin sentimentalismo ni compasión... Sin clemencia ni piedad... Y que al final, fuera cual fuera esa verdad, la mostrara: bien para salvarlo o condenarlo.

También en nuestra última conversación pude notar el trasfondo de su cruel historia. La clave está en que los dos hermanos, tanto Joseph como Car, son zurdos. Por lo tanto, los dos, con la mano izquierda sujetan el cuchillo cuando están picando, o el tenedor, si están comiendo. Cuando Carlos dijo: “yo seguí picando mi carne sin dejar de observarlo…”, fue una confesión indirecta de que tenía un cuchillo en su mano zurda en el preciso instante en que atacó a Joseph, y aún así, prefirió utilizar el tenedor que sujetaba con su mano derecha. Entonces, si Carlos tenía en ambas manos un arma: ¿Por qué no se decidió a usar el cuchillo que además de tenerlo en su mano más eficiente, era un arma mucho más certera?

Por naturaleza, o por instinto, hubiera actuado así, pero él no actuó por instinto. Ambos sabían del asesinato, con la diferencia de que Joseph estuvo en el otro lado del escenario. Joseph conocía quién era el asesino, y Carlos intuyó que lo iba a matar, de no ser él. Sus meticulosos movimientos fueron estudiados y planeados, con su mano derecha, porque su intención no era atacarlo para defenderse, era dejarlo incapacitado:

–Ahora entiendo: lo hiciste para protegerlo –pensé–. Aunque eso no te quita que eres un animal, ¡Vaya manera de protegerlo! –dije en voz alta.

Un mensaje de Felipa me hizo saltar en el asiento y levantar la mirada. Ya se divisaba su casa, tan lúgubre y sombría como siempre. Me hubiera pasado de la parada de no haber recibido su mensaje en ese instante; de inmediato pedí al chofer que me dejara. Iba leyendo su mensaje mientras caminaba hasta la entrada:

"Dalia, la puerta principal la dejé abierta para ti, por favor sube a mi cuarto y espérame allí. Ponte cómoda, tal vez me tarde. Yo y el resto de la familia estaremos reunidos en el sótano, es una reunión familiar en la que se están tratando muchos temas delicados, por eso estoy segura de que durará bastante. Por favor no te vayas sin verme, espérame..."

Sentí escalofrío al terminar de leer, y volví a contemplar esa gigantesca y horripilante estructura, que desencajaba tanto entre las hermosas casas que la rodean. Siempre me aterró la casa de Felipa, por eso nunca entré sola, ni recorrí ninguno de sus pasillos sin Fela a mi lado.

Con la mano en la manilla, dudé por largo rato: “¿Y si es una trampa?”, pensé, hasta que la Dalia valiente se manifestó otra vez. Comencé a captar que tenía en bandeja de plata la oportunidad que necesitaba. Decidida, empujé la vieja y ruidosa puerta con mucho cuidado. Al cerrarla, quedé en medio de la tiniebla absoluta. Las gruesas cortinas  no dejaban entrar claridad al interior. Afuera era de día, pero en la casa de Fela no había amanecido aún. Tendría que moverme con mucho cuidado para no tropezar.

Apenas di un paso y un viento helado me cubrió todo el rostro. De nuevo me escalofrié, no entendía de dónde había salido esa brisa, si el hermetismo de las ventanas y sus gruesas cortinas la hacían impenetrables. Semejante susto fue el impulso que necesité para llegar casi de un salto a las escaleras.

Subí a toda prisa, y me detuve justo al final. Tenía el presentimiento de que alguien me observaba desde abajo. No pude evitar darme vuelta, mas tan solo pude ver un hueco profundo y negro. Corriendo me dirigí a la habitación de Fela, cerrando apresurada la puerta tras de mí, incluso le pasé el seguro, por puro instinto.  Las piernas me temblaban y el corazón me latía a toda prisa. Por suerte esta habitación se encontraba iluminada por completo, con luz natural.

Una extraña caja sobre su cama fue lo primero que llamó mi atención, no por su forma, más bien por estar envuelta en una especie de piel de animal. La agarré y la acaricié, y comprobé que no era material sintético, sino cuero real. La desagradable sensación me hizo arrojarla nuevamente. Después, sin rozarla, abrí la tarjeta para leer la dedicatoria; era un obsequio de su tío, el papá de Francisco, decía: “Para Felipa, de su tío Ruperto”. ”Qué mal gusto tiene el tío”, pensé.

Mientras me quitaba la chaqueta, caminé y revisé todos los rincones de la habitación. Estaba muy limpia y ordenada, como la recordaba desde la última vez que estuve allí. Me dirigí a su escritorio y brinqué de la felicidad al ver que su computadora se encontraba encendida. Me le senté al frente y al mover el ratón lo primero que aparecieron fueron sus páginas de redes sociales abiertas: "¡No puede ser! ¿Qué significa esto? ¿Casualidad?...” Por unos segundos me quedé pasmada, luego pensé que sin duda tenía a Dios de mi lado.

Después de mirar de nuevo hacía la puerta, comencé a revisar los contactos en las cuentas de Felipa; por fortuna no eran muchos y pronto conseguí la página de Francisco Puente. Por varios segundos estuve hurgando dentro de sus fotos, y ninguna de las personas coincidía con Isabela; tampoco hallé ningún mensaje donde se refirieran a ella. Por momentos me sentí abrumada, tenía la seguridad de que él era la persona “clave” que buscaba.

Aún así, me negué a darme por vencida tan pronto. Continué mi búsqueda,  esta vez entre los contactos de Francisco. ¡Y allí sí! muy rápido di con alguien que tenía el mismo apellido de Isabela: era un chico muy joven, con algunas características similares a la víctima. Al entrar en su página lo primero que leí fueron los mensajes de condolencia enviados por sus conocidos; y por lo que estos decían supe fácilmente su parentesco: ¡Era su hermana!

Al revisar dentro de sus álbumes, sí me topé con muchas fotos identificadas con el nombre de Isabela. Era igual a como me la describió Felipa, aunque tanta belleza no se podría describir con exactitud. Revisé por varios minutos, hasta que por fin me tropecé con una en donde aparecía al lado de Francisco. No pude evitar sentir alegría, y a la vez una profunda tristeza, cuando descubrir lo que ya sospechaba.

23

Al saber que fue la novia de Francisco, creí que por lógica obtendría muchas fotos donde salieran los dos, pero resultó ser la única. La descargué, junto con otras de Isabela y de su hermano, para enviármelas a mi correo y al del abogado. No quería arriesgarme a que por malísima suerte le quitaran el libre acceso, antes de llegar a mi casa. Fue entonces cuando otra gran sorpresa me hizo estremecer: al abrir la página para acceder a mi correo, me encontré dentro de la bandeja de Felipa; tampoco lo había cerrado...

Por supuesto que no es extraño dejar todo abierto en nuestras máquinas, sin embargo, algo me decía que ese no era el caso en esta ocasión. Y me convencí  de estar en lo cierto después de leer que su último mensaje, recibido a las siete de la mañana de ese día, era de Joseph. Ahora sí  tenía la seguridad de que todo fue intencional: tanto la puerta abierta, la computadora encendida, el que no haya cerrado sus cuentas, nada era casual:

–Creo que Fela me está pidiendo ayuda –pensé aterrada.

Me alegró mucho saber que Joseph estaba bien. Comencé a leer su mensaje para Fela, en el cual le decía: "Necesitamos ponernos de acuerdo Felipa, no podemos seguir así por más tiempo, yo estoy dispuesto a hacer cualquier cosa. Quizás deberíamos hablar otra vez con el abogado. Esta vez tendrá que oírnos". 

Me levanté de la silla apenas leí la última frase. Justo en ese momento sonó mi celular y del sobresalto, lo arrojé contra el piso, ni siquiera supe quién me llamaba. Tampoco lo recogí… lo olvidé por un instante.

Comencé a dar vueltas por el cuarto, pensando en voz alta:

–Esta habitación está llena de pistas: ¿Qué otras cosas querrá Fela que yo vea? ¡Dios mío, muéstramelas!  –rogué,  y mis ojos se posaron en el extraño paquete que miré en su cama al entrar:

–¿Qué habrá adentro de ese paquete?

Me le acerqué, esta vez si iba decidida a abrirlo, pero de nuevo escuché sonar mi celular. En esta ocasión sí corrí a levantarlo del piso. Al tomarlo, leí el nombre de Juancho:

–¡Hola, primo! –le respondí, tartamudeando. Él notando mi nerviosismo, me preguntó muy enérgico:

–¿Dónde estás?

–Luego lo sabrás, en menos de una hora estaré en tu oficina, tengo un gran hallazgo –mi primo suspiró profundo, después me dijo:

–Recibí el celular.

–¿Ah sí?  ¿Y ya sabes de quién es la última llamada?

–Fue realizada desde un número que ahora está desconectado, perteneció a un tío de Isabela, muerto seis meses atrás, que vivió en el mismo pueblo de donde ella era oriunda.

–¿En serio? ¡Imposible que ese tío hiciera esa llamada!

–¡Por supuesto! Sabemos que la persona que la realizó se hallaba ese día en este pueblo…

–¡Ahhhh! –exclamé, con voz temblorosa–. ¿En el momento que se separó de Carlos? ¿Es esa la hora de la llamada?

–Es posible...

–Eso comprueba que Isabela no se vino sola.

–Eso no comprueba nada, Dalia… Es solo una pista más… –me respondió Juancho, refunfuñando.

–Una gran pista querrás decir. –le insistí.

–¡Como quieras! Pero no es solo por eso que te  llamo…

–¿Ah, no?

–¡Tenemos a la mujer!

–¿Cuál mujer?

–A la mujer que limpia en la lonchería.

Al escuchar lo que me dijo, sentí como si una llamarada me encendiera toda la cabeza. Yo no le había dicho a mi primo en dónde trabajaba la mujer. Se lo dijo el abogado, y lo odié por hacerme eso:

–¿La apresaron? –le respondí, encolerizada–, ¿Cómo pudieron hacerme eso? tu amigo me prometió que esperarían hasta el mediodía…

–¡Cálmate! –me gritó–. Ya es el mediodía, Dalia.

Al observar mi reloj me di cuenta de que era cierto, ya iba a ser la una de la tarde. Las horas habían pasado sin darme cuenta. Suspirando y bajando la voz, le respondí atontada:

–Ah, sí… tienes razón, no me di cuenta –reconocí sollozando–. Es que, me hubiese gustado decirle, alertarla, disculparme... no sé…

–¡Ni modo! Ya no hay caso. Ahora estamos detrás de la otra mujer –me contestó y colgó.

No pude evitar sentirme como una asquerosa traidora, falsa y mentirosa. Le prometí a esa buena mujer que no se vería comprometida, y  de verdad, aún después de la advertencia que me hizo Alberto, creía poder evitarle ese disgusto. Recordé su mirada cansada y afligida, como un puñal clavado en mi corazón:

–Ahorita debe estar odiándome, arrepentida de haberse ofrecido para ayudarme, y con razón: le mentí, le fallé, la traicioné…

24

Después de lo que me dijo Juancho, supe que no era el momento para lamentos. Debía salir lo más pronto de esa habitación, no tenía tiempo que perder. Me acerqué de nuevo al paquete, y esta vez sí lo abrí sin demoras. Ni en el último de mis sueños esperé conseguir  lo que había adentro: era un arco...

Maravillada lo tomé para apreciarlo mejor. Era un objeto hermoso, una delicada y perfecta pieza de artesanía. Mientras lo examinaba, recordé que el tío de Fela vive muy cerca del asentamiento de una de las pocas tribus de aborígenes que quedan en el país. En ese instante no podía entender cómo algo así podría estar relacionado con las señales que buscaba.  Desilusionada, iba a restituirlo en  su caja, cuando me percaté de que adentro habían otras cosas: una flecha rota y una bolsita de tela negra.

El pequeño saco contenía la parte que le faltaba a la Varilla –el inserto–. De pronto vino a mi memoria cuando le pregunté a mi primo por qué tenía dudas acerca de si era una navaja el arma con la cual mataron a Isabela. Él me respondió: “Eso se cree, pero tenía una forma algo extraña.” También hoy Carlos me hizo un raro comentario relacionado con el mismo objeto, él dijo: “y la navaja, o la cosa esa aún no identificada...”

–¿Una forma algo extraña?… ¿Una cosa aún no identificada? –dije– ¡Oh, Santo Dios! ¿Será…? ¿Es…?

Sin detenerme a pensar, guardé la punta de la flecha en mi bolso, y coloqué  la caja con todo lo demás en su sitio. Me acerqué a la computadora, otra vez, envié las fotos a mi correo y al de Alberto, y borré todas las descargas, historiales y evidencias. Luego, apresurada, tomé mi chaqueta y salí del cuarto.

De nuevo cuando bajaba, sentí la misma sensación de que alguien me observaba, esta vez desde arriba; no pude evitar voltear hacia atrás. Deseaba irme cuanto antes de esa casa, y era lo que iba a hacer cuando escuché unos gritos que venían del sótano. Hasta ese momento no había pensado que la información de Fela, de que estarían en el sótano, también fue con toda la intención de que bajara. La curiosidad pudo más que la prudencia, también en esta ocasión. Algo crucial se discutía abajo y tenía que averiguarlo.

El acceso al sótano estaba muy oscuro y los escalones eran muy angostos. Bajé con muchísimo cuidado de no rodar. Al llegar al portón de la bodega, escuché las voces alteradas que de allí salían. Hablaban muy alto. Igual me acerqué lo más que pude a la puerta, para captar mejor las voces:

–Tú ibas a ser el principal beneficiado, si él no hubiera fallado. Ahorita serías el único heredero.

–No, papá –dijo otra voz muy azorada–, tú fuiste el que quiso todo esto, y lo hiciste solo por ti. Tu interés era que Felipa se casara con Joseph, porque de esa manera sería más fácil apoderarte de lo que no es tuyo. Me obligaste a utilizar a mi novia para ponerle esa trampa a Carlos, y yo terminé matándola…

–¡Oh, Santo Dios! –exclamé y me tapé la boca.

Al instante, muchos sentimientos me embargaron: confusión, estupor, angustia… y también de alegría: por Car, y por mí… Como Carlos lo imaginó, fue un complot. El objetivo era matarlo a él, por su herencia.

Aunque todavía no entendía qué hacía Joseph adentro, tenía la seguridad de que él jamás participaría en un plan tan macabro. No solo por lo mucho que quiere a su hermano, sino porque él siempre ha sido un ser desinteresado y sin ambiciones materiales. Desde pequeño ya era un alma generosa y desprendida con lo que tenía. Un filántropo, discreto y silencioso, conforme se lo permitía su timidez:

 –No me cabe duda de que lo han utilizado  –pensaba.

 Luego, tragando fuerte, intenté concentrarme en lo que seguía diciendo Francisco:

–No haré nada más –gritaba–. Por tu culpa murió la mujer de mi vida.

–Fue tu culpa por ser tan torpe  –gritó su padre.

Las voces se iban acercando cada vez más a la puerta, supe que la abrirían en cualquier momento, y que ya no tendría chance de correr. Logré retirarme de inmediato, pero no pude ocultarme. Miré salir corriendo a Francisco, sin que me notara. Detrás de él venía su padre con un arma en su mano, y sus ojos sí se posaron sobre mí. Se detuvo un segundo para detallarme, y al pasar por mi lado, ordenó: “No la dejen salir", y corrío para darle alcance a Francisco. Fue cuando las otras personas que se encontraban allí se asomaron para mirarme:

–¡Dalia! –dijo Joseph asombrado.

Detrás de él venía Fela, doña Manuela y la abuela, todas llorando. Joseph me preguntó:

–¿Qué haces aquí?

–Yo le dije que viniera –le salió al paso Felipa.

–¡Estás loca! ¿Cómo la pones en peligro?

–Es nuestra última esperanza –le respondió Fela, y lanzó su celular dentro de mi bolso, agregando:

–Allí está toda la conversación de hoy, llévala a la policía.

–Francisco y mi hermano están discutiendo cerca la puerta –dijo doña Manuela–, tenemos que sacarla por otro lado…

–Por donde bajábamos cuando éramos más chicas –me sugirió Fela.

Yo la miré espeluznada, no me creía capaz  ni de moverme, aún así asentí con la cabeza.

–Ven conmigo, Dalia –me dijo Joseph, a la vez que tomaba un bate en su mano.

–Tú súbela, y nosotros impediremos que mi hermano salga por la puerta principal –sugirió doña Manuela.

De la mano de Joseph salí del sótano; aún padre e hijo seguían discutiendo, pero igual nos miró el tío de Dalia cuando comenzábamos a subir:

–¡Alto! –dijo, y salieron todas las demás mujeres atravesándose en la puerta.

–Corre, Dalia –dijo Joseph, bloqueándole el paso hacía las escaleras.

–Corre, corre y no te pares más –repitió Fela.

Yo eché a correr con todas mis fuerzas hasta el cuarto de Felipa, por allí  estaban los muros que nos ayudaban a bajar y subir cuando éramos adolescentes. Rogué que aún estuvieran iguales. Cuando me asomé y los miré, me pareció que la altura era la de un edificio de al menos tres pisos:

–¡Santo Dios! No puedo creer que antes me lanzara por aquí.

En realidad ahora no creía poder lograrlo. Fue un disparo lo que me hizo brincar y reconsiderar que no tenía otra escapatoria... Sin pensarlo más, me lancé. Sin saber cómo, ni de qué  manera, ya me encontraba abajo, con mucho dolor en un tobillo que me lastimé al caer...

25

Caída en el piso, miré a un autobús cruzando la esquina, mientras el tío de Felipa salía por la puerta principal. Debía subir a ése, si quería escapar. Para ello tenía que levantarme y correr,  no sabía si podía hacerlo con tanto dolor en el pie. Lo que sucedió luego fue mi última gran sorpresa dentro de tantos hechos extraordinarios: en la acera del frente, caminaba la vecina viuda con su perrito.

Era ella la última persona clave, dentro del relato de Carlos, que faltaba en aparecer, y lo hizo en el momento que más lo necesitaba. Se detuvo, muy élegamente, solo para observarnos, y enseguida captó la situación y mi urgencia. Con mucha rapidez y naturalidad se acercó hasta la calle, sacó su mano para detener el vehículo, y le señaló al chofer para que me esperara. Eso hizo que el tío de Fela se detuviera en el acto. Sabía que cualquier cosa que se aventurara a hacer tendría muchos testigos, y no se atrevió a dar  ni un paso más.

Caminé con dificultad hasta la camioneta, sin dejar de observar a la viuda que no se apartó de la puerta. Al llegar junto a ella nos miramos y sonreímos:

–¡Gracias! –susurré…

–¡Suerte! –me respondió ella, guiñando un ojo.

Antes que la camioneta se alejara, me apresuré a llegar hasta el último asiento. Buscaba la forma de divisar al tío de Fela, pero ya no estaba. Luego mis ojos se desviaron hacia la ventana por donde descendí. Allí miré a una mujer asomada, que creí reconocer:

–¡No puede ser! –dije, y me estrujé los ojos nublados por el sudor y las lágrimas.

Al abrir los ojos de nuevo, su imagen ya se había desvanecido. Aún sentía como mi cuerpo temblaba y me estremecía. La señora sentada a mi lado me reparó como si hubiera enloquecido. Hasta intentó distinguir que sucedía en esa ventana que me causó tanta emoción. Yo, percibiendo la forma indiscreta como me detallaba, me giré hacia ella y le dije:

–Todo es posible en esta vida –ella arrugó el entrecejo y dejó de observarme.

Le hablaba en serio, había dejado de ser una escéptica, para siempre…

Al poco rato de subir al autobús, intenté varias veces comunicarme con mi primo, las llamadas se desviaban a su contestadora, la que además tenía abarrotada. Opté por escribirle un mensaje de texto, en donde le pedía que me llamara urgente. No soportaba la angustia de pensar en lo que podía estar sucediendo en la casa de Felipa y el peligro que todos corrían. Para mi tranquilidad, recibí un mensaje de doña Manuela en donde me decía que Joseph se encontraba herido en un brazo, pero que apenas había sido un rasguño. Iba preguntarle qué hacía su hermano, en el momento que sonó la llamada de mi primo. Apresurada la tomé, y él me dijo antes que hablara:

–Tenemos la Biblia. En este instante estamos llegando a la casa de los Rodríguez Puente.

No le contesté, suspiré aliviada de que al fin había terminado esa larga pesadilla:

–¿¡Me estás escuchando!? –él me preguntó.

–Sí -le respondí exhausta.

26

Aquel día, antes de que aprehendieran a Francisco, mi primo Juancho comprobó que la Biblia estaba en poder de la mujer que limpiaba en esa zona del parque, como sospechó la señora de la lonchería. Juancho presume que no la entregó junto con el celular, porque quería negociarla a cambio de dinero. Yo aún mantengo mis dudas, dado a  la sencillez y humildad que le noté a simple vista, pero es algo que nunca podremos probar.

Lo más importante fue que esos dos elementos terminaron siendo los más significativos para dar fin a la investigación. Se reafirmó que en efecto Isabela llevaba una foto de Carlos. Atrás de esa misma foto, se consiguió la única anotación que hallaron adentro del libro: era un número de celular, que resultó ser el de Francisco Puente: su novio y asesino.

Francisco se declaró culpable después de que lo apresaron, sin necesidad de imposición, y sin solicitar presencia de su abogado. Señaló que su padre fue el único autor intelectual del hecho, confirmando que Isabela había sido usada de la misma manera que lo fueron Joseph, Felipa, doña Manuela y la abuela. Así mismo, confesó que era a Carlos al que en realidad querían matar.

Isabela aceptó involucrarse creyendo que intermediaría para reconciliar a los dos hermanos, antes de la boda de Joseph con Felipa. Con esa intención fue que ella ocasionó el encuentro con Carlos en la lonchería y en el parque. Cumplía con las ordenes de distraer a Car, charlándole sobre cualquier tema, ella decidió hablarle de su religión, hasta que llegara Joseph.

La llamada que recibió Isabela, justo en el momento que conversaba con Carlos, era de Francisco. Allí él le dictó su nuevo número de celular, le ordenó que suspendiera el de su tío, de inmediato, y que no utilizara más el suyo.  Además le indicó que se retirara lo más rápido que pudiera de Carlos, y buscara un teléfono público desde donde pudiera llamarlo para reencontrarse. Por supuesto todo salió mal...

Isabela pareció captar lo que estaba a punto de  suceder, y en lugar de huir se devolvió hasta Carlos. Fue en ese instante que Car la observó sacando su crucifijo con el rostro transfigurado: era por el terror. Tal vez solo pretendía que Francisco desistiera al saber que ella no se marcharía. Por desgracia, ni siquiera así su novio se detuvo, y en el preciso momento que Carlos se desvaneció la dejó al alcance de la flecha.

Francisco contó que desde ese mismo instante comenzaron a desmoronarse todas sus fuerzas. Por error había matado a la mujer que amaba.  De inmediato se acercó a ella –sin poder contener el llanto–, sacó el objeto puntiagudo de su pecho, convencido de que tuvo una muerte instantánea; lanzó el revólver, para desviar las sospechas hacia Car, y huyó. Ignoraba que aún podía salvarla...

Fue a los pocos días, con el informe forense, cuando se enteró de que murió desangrada. Eso ocasionó su definitivo derrumbe, al punto tal que desde ese entonces estuvo resuelto a entregarse.

Después de confesar a la policía todo lo que sucedió, sufrió un colapso nervioso. En los siguientes días, los sentimientos de culpa y remordimiento le desencadenaron en pavorosos episodios de pánico. Aseguraba mirar a Isabela a donde quiera que se movía, y aunque le pedía perdón, las macabras visitas se hacían cada vez más numerosas. Hoy en día, se encuentra recluido en un hospital psiquiátrico, presentando graves señales de desequilibrios mentales.

27

La última vez que hablé con Joseph y Felipa, me hicieron varias revelaciones sorprendentes: Ambos sospecharon desde un primer momento de quiénes eran los verdaderos asesinos, aunque fue el día de la reunión cuando tuvieron la completa certeza. Por otro lado, Fela, me aseguró que nunca miró a Isabela ni siquiera en fotos. Por supuesto que me invadió de nuevo la curiosidad, acerca de cómo supo sus características con tanta exactitud; lo que ella me manifestó, solo es digno de esta historia asombrosa:

–Sé que no me vas a creer –comenzó diciendo, entre lagrimas–. El  fantasma de Isabela penaba en mi casa…

Quedé atónita. Siendo así, aquella mujer parada en la ventana no fue una visión como había imaginado. Y hasta mi sensación de ser observada por alguien, desde que entré a su casa, tuvo una  explicación, al menos para mí…

Felipa, notando mis ojos perdidos, me preguntó susurrando:

–¿No me crees, verdad?

–¡Aaaah!...  Sí… sí te creo –le dije yo, secándole las lagrimas–. ¿Cuándo fue la última vez que la miraste?

–Fue en la madrugada del mismo domingo que tu fuiste a visitarnos. Se me apareció solo por unos segundos. Después que se esfumó, leí tu mensaje. Ya no volvió después de eso.

–Te creo 100 por ciento –le repetí y la abracé.

Joseph y Felipa decidieron posponer su boda, hasta asegurarse de estar recuperados; tanto ellos, como el resto de sus familiares y amigos.

  En cuanto a Carlos, como se lo prometí, ni el día en que salió en libertad ni en el que me marché, fui a visitarlo. Sin embargo, dos días después de que saliera de la cárcel, me enteré de que había recuperado su antiguo número de celular, y decidí escribirle un pequeño mensaje. Tan solo le dije:

–¡Te quiero mucho!

 A los pocos segundos,  él me respondió:

–Yo más… 

Esa era la primera vez que me lo expresaba. Mi indomable amigo, en algo había cambiado después de todo…

Ese fue nuestro último contacto.

28

En lo que respecta a mi contribución, para el esclarecimiento del caso, permaneció en el absoluto anonimato. Apenas se me dio un reconocimiento moral, en un pequeño coctel, muy privado, que organizó mi primo Juancho en mi honor. Allí lo miré por última vez a él y a su amigo Alberto Bellucci, el abogado, quien en el momento del brindis fue cuando se dirigió a mí, por primera vez en toda la noche, luego de que mi primo interviniera diciendo:

–Brindo en honor a la valiente e intuitiva Dalia…

–Yo la contrataré a partir de hoy para que sea mi ayudante –dijo el abogado.

Yo lo miré y le respondí:

–Dudo mucho que cumpla con la edad para el cargo, doctor Bellucci, creo que soy muy joven aún.

Fue un momento en que se hizo completo silencio, todos creyeron entender el trasfondo detrás de esas palabras. Me arrepentí de haberlo dicho, pero ya estaba hecho. Mi primo entre risas, sin dejar de masticar pasapalos de aceituna, continuó alabándome, esta vez también por mi madurez y belleza:

–Es usted toda una mujer, prima, además de muy hermosa  –bromeaba.

Luego otros de los presentes se le unieron. Yo tratando de enmendar lo antes dicho y de cambiar la penosa conversación, agregué:

–En realidad regreso mañana mismo a Caracas... –dije mirando a los ojos a Alberto–. Me ofrecieron empleo en una academia, para dar clases de guitarra a un grupo de jovencitos. Me siento muy feliz, porque será mi primer oficio dentro de mi área; la música es todo lo que me interesa ahora.

Decía la verdad, había recibido una oferta de trabajo para dar clases de guitarra a chicos entre 12 y 15 años de edad. Me alegró aceptarla, a pesar que deseaba permanecer un poco más en el pueblo. Pero se me hacia necesario continuar con mi vida habitual: la academia, mi música, mis sueños. En cuanto a Alberto, sabía que algún día lo volvería a ver.

Como había dicho a todos, decidí retornar a Caracas al día siguiente del agasajo secreto. Me marché dejando aún abierta esa herida, en gentes que de la noche a la mañana, ya no se sintieron seguras por las calles ni adentro de sus casas, como antes. Y aunque una silenciosa alegría les embargó después del esclarecimiento, sabían que no les sería fácil volver a la normalidad.

Sin embargo, lo que para todos ellos fue un acontecimiento imborrable, solo el periódico local y algunos de Mérida, escribieron reseñas detalladas de su desenlace. Otros pocos elaboraron una pequeña nota, en donde si acaso hicieron una mención muy sutil exculpando a Carlos. De nuevo, la gran mayoría de los diarios ignoraron el caso.

29

Hoy se cumplen siete meses de aquel primer día, cuando después de 8 años regresé a mi pueblo natal, sin hallar nada igual a como lo había dejado. Hizo falta volverme a buscar entre todos ellos, reencontrarme conmigo misma, terminar de crecer...

Recordando mi vertiginoso e intrépido recorrido, he vuelto a sentir lo delgada que es la línea que nos separa de la vida a la muerte; de la mentira a la verdad; de la inocencia a la culpabilidad; de acertar a fallar; de lo habitual a lo sorprendente…

FIN

Biografía del autor

Beatriz Machado está residenciada en Caracas (Venezuela). En la actualidad, además de escribir, se desempeña como administradora en una empresa de publicidad y estudia el séptimo semestre de Contaduría Pública a nivel superior.