CÁNCER DE MAMA

Con el aval científico de:

Wendy Wisbaum

Especialista en Salud Pública y Política Sanitaria

Cáncer de mama

Guía práctica

Supervisión científica:
Dra. Lucía González-Cortijo,
oncóloga especializada en mama y ginecología
oncológica de Quirónsalud Madrid y presidenta
de la Fundación La Vida en Rosa

Primera edición: octubre de 2018

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

© Wendy Wisbaum, 2018
© Del prólogo: Lucía González-Cortijo, 2018
© Del epílogo: Ron Israeli, 2018
© La Esfera de los Libros, S. L., 2018
Avenida de San Luis, 25
28033 Madrid
Tel. 91 296 02 00
www.esferalibros.com

ISBN: 978-84-9164-417-0
Depósito legal: M. 25.986-2018
Fotocomposición: Creative XML, S.L.
Impresión: CGA
Encuadernación: De Diego
Impreso en España-Printed in Spain

Índice

Agradecimientos

Prólogo

Prefacio. TENGO CÁNCER DE MAMA,
¿Y AHORA QUÉ?

PRIMERA PARTE
DIAGNÓSTICO: CÁNCER DE MAMA

1. EL DIAGNÓSTICO

¿Qué es el cáncer de mama?

¿Cuál ha sido tu diagnóstico?

Procedimientos para el diagnóstico

Entender tu cáncer de mama

2. TU MÉDICO Y TU EQUIPO CLÍNICO

Internet con criterio

Cómo elegir a tu médico y al equipo clínico

3. TU PERFIL

Tipos de mamas

Historial médico y edad

Historial familiar

SEGUNDA PARTE
ASUMIR Y COMPRENDER TU CÁNCER

4. TIENES CÁNCER

El shock inicial

Recordatorios

Actitud

5. TU ESTILO DE VIDA

Ejercicio físico

Dieta

Medicina complementaria, alternativa e integral

6. EL PERFIL DE TU CÁNCER. ESPERANDO HASTA TENER TODA LA INFORMACIÓN

Comprender los distintos tipos de cáncer
de mama invasivo

Comprender tu situación: niveles y fases

Plan de tratamiento

7. COMUNICAR QUE TIENES CÁNCER

Comunicar que tienes cáncer a tu pareja o cónyuge

Comunicar que tienes cáncer a tus padres

Comunicar que tienes cáncer a tus hijos

Comunicar que tienes cáncer a tus compañeros de trabajo

Comunicar las novedades

TERCERA PARTE
TRATAMIENTO

8. CIRUGÍA

Tumorectomía

Mastectomía

Ganglios linfáticos

Reconstrucción mamaria

9. QUIMIOTERAPIA

Perder el miedo

Qué esperar durante tus ciclos de quimioterapia

Quimioterapia intravenosa (IV)

Tratamiento con quimioterapia oral

Preguntas frecuentes

Efectos secundarios

Mímate a ti misma

A las Rosas, a las pacientes del Patient Empowerment Program y a las otras mujeres que habéis contribuido al libro: gracias por compartir vuestras historias. Sois verdaderas campeonas.

Agradecimientos

Han sido muchísimas las personas que han hecho posible este libro y a todas les estoy enormemente agradecida. Primero y con todo mi aprecio, gracias a Lucía González-Cortijo, quien me apoyó y ayudó en cada paso de este proceso. Lucía, eres mi heroína.

Mi agradecimiento más sincero a las diez lectoras expertas que me dieron su opinión y comentarios de gran utilidad sobre el manuscrito. Gracias de todo corazón al doctor Ron Israeli, que me facilitó el acceso a pacientes tan bien informadas como inteligentes y que aportó importantísimos añadidos al texto. Gracias también a Mollie Sugarman, que se encargó de coordinar los cuestionarios anónimos a las pacientes de Nueva York y me dio una información valiosísima sobre el apoyo psicológico a las enfermas de cáncer en particular. Estaré también siempre en deuda con Kathryn Zimmerman, que me aportó la perspectiva actual y fresca de una persona bien informada que conoce a fondo el sistema de salud de los Estados Unidos. Vaya lo mismo para la doctora Deanna Mason, que leyó el manuscrito desde el punto de vista de la enfermería y me dio una perspectiva de gran utilidad para la divulgación de una obra de estas características. El doctor José Manuel Freire aportó detalladísimas sugerencias sobre el texto y sobre la mejor manera de llegar hasta las pacientes españolas en el momento del diagnóstico. Los ojos críticos y la sensibilidad de Kathy Fitch y Marta Vázquez González sobre el punto de vista de la paciente han sido una contribución inigualable. Estaré eternamente agradecida también a Carmen Mayela Fallas, por su visión alternativa de la perspectiva de la paciente y por poner de relieve los retos de compaginar una carrera profesional de primer nivel con un tratamiento contra el cáncer. Por último, mi más profundo agradecimiento a José Manuel Campa por su dilatada experiencia y genial sabiduría sobre cómo organizar mejor el libro y para Karen Van Dyke por su meticulosa y cuidadosa lectura y su inestimable ayuda editorial.

También quiero dar las gracias al Club del Libro de los 100 años y a las mujeres Venus por su apoyo incondicional, así como a Beatriz Casado, Ofelia Grande y Ana Casado por sus valiosísimos consejos. Gracias a Noema Paniagua, directora general de la AECC, por apoyar este proyecto desde su inicio. Muchísimas gracias también a Carmen Gallego por su infatigable apoyo y todo su ánimo, y al equipo entero de Oncología del Hospital Quirón Madrid. Y a nuestros «Amarillos», entrenadores personales, quienes, siguiendo el ejemplo de Ramiro Matamoros, dedican tantísimo tiempo y energía a las pacientes de cáncer de mama de forma completamente desinteresada. Quiero hacer un reconocimiento especial a Yolanda Fernández Pérez, reconocida oncóloga de Oviedo, y a mi gran médico de cabecera, el Dr. Niko Mihic. También me gustaría reconocer a Beatriz Góngora, Chris Avery e Iciar Zubiaga por haber estado siempre ahí para escucharme con su actitud positiva incluso en los peores momentos. Y un agradecimiento desde lo más profundo del alma a mi familia. Vosotros me hacéis una mejor persona.

Por último, gracias de todo corazón a las más de doscientas cincuenta pacientes de cáncer de mama que han contribuido de forma anónima a este libro. El verdadero valor añadido reside en vuestros consejos, vuestras recomendaciones y vuestras sugerencias. Vosotras sabéis quiénes sois. Gracias por vuestro tiempo y porque, por vosotras, muchas futuras pacientes de cáncer de mama se sentirán menos solas, tendrán un mejor control de la situación y una mejor calidad de vida. Y una gratitud inmensa para las «Rosas» de Corre en Rosa de Madrid, así como para las participantes del Patient Empowerment Program de Nueva York por compartir sus historias con nosotras. Esta obra ha sido una auténtica catarsis. Vuestros comentarios me han hecho reír, llorar, rememorar y revivir momentos difíciles, pero también me han servido para ampliar y potenciar mi amor por la vida. Este libro no hubiera sido posible sin vosotras, supervivientes del cáncer de mama. Por eso os lo dedico a todas.

Prólogo

Cuando Wendy me comentó que quería escribir un libro para mujeres diagnosticadas de cáncer de mama me pareció una idea maravillosa, porque sabía que no sería un libro más sobre cáncer. Ella, con su formación académica, su experiencia personal y, especialmente, con su enfoque positivo y vitalista de la realidad, sería capaz de escribir una guía sencilla, práctica y bien documentada para mujeres capaces de aceptar su enfermedad y de afrontar cada uno de los pasos precisos y necesarios para su curación.

Y eso es Cáncer de mama. Guía práctica. Un libro en el que cualquier mujer a la que, de pronto, la vida le da un vuelco cuando le dicen: «Tienes cáncer de mama» encontrará la respuesta a todas y cada una de sus preguntas. Entenderá lo que sus doctores le explican en las consultas, comprenderá por qué se le hacen determinadas pruebas y, sobre todo, aprenderá que no está sola, que hay muchas mujeres que, como ella, luchan a diario su misma batalla.

La parte médica de esta obra, en la que yo he participado, trata de explicar de forma clara y sencilla las diferentes etapas por las que pasa una mujer con este diagnóstico, desde las primeras pruebas, con el significado y la implicación pronóstica de su subtipo tumoral, hasta los tratamientos médicos y quirúrgicos. De esta manera, la paciente podrá acumular algo de información veraz antes de las consultas, en las que invariablemente los nervios y la escasez de tiempo no permiten muchas veces que todo lo que allí se plantea se entienda y asimile.

Esperamos que Cáncer de mama. Guía práctica sea el libro de cabecera de tantas mujeres valientes que se enfrentan a su enfermedad con información, serenidad y energía positiva.

DRA. LUCÍA GONZÁLEZ-CORTIJO

Prefacio. TENGO CÁNCER DE MAMA,
¿Y AHORA QUÉ?

Nunca olvidaré el día en que me diagnosticaron cáncer de mama. Fue un lunes 20 de febrero, despejado, soleado… no hacía mucho frío. El martes anterior (día de San Valentín) me hicieron una biopsia y me avisaron de que el viernes me informarían de si habría razones para preocuparme.

Llegó el viernes, recuerdo haberle comentado a una amiga: «Si no hay noticias, es buena noticia». No estaba demasiado preocupada. Sabía que la mayoría de las biopsias eran falsas alarmas. También sabía que aunque nunca me habían hecho una biopsia antes, tenía senos densos, lo que dificultaba la evaluación de los resultados de la mamografía y la ecografía.

Mi marido y yo habíamos ido a la Universidad de Navarra para un reconocimiento completo rutinario, sobre todo, para examinar los dolores en la zona lumbar de mi marido. Nos pasamos el día entre golpecitos, pinchazos, electrocardiogramas, análisis de sangre y demás y, en mi caso, con mi citología, mamografía y ecografía de todos los años. ¡Un romántico San Valentín en toda regla! Poco después de mis pruebas, me dijeron que había que hacerme una biopsia porque había una masa densa en mi pecho izquierdo de aspecto sospechoso.

A primera hora de la tarde del lunes iba en coche a recoger a mis hijos del colegio y mi marido me llamó por teléfono. «¿Dónde estás?», preguntó. Por su tono de voz y por esas dos palabras, lo supe. Se me paró el corazón. Lo primero que pensé fue por qué se había tenido que enterar él antes que yo, pero así había sido. Detuve el coche y le dije que me contara qué pasaba. Me explicó que el médico de Navarra acababa de llamar y que los resultados de mi biopsia eran positivos. Tenía cáncer de mama.

Nos encontramos en casa poco después. En esos primeros minutos, con esas pocas palabras, mi vida pasó ante mis ojos y dio un giro de ciento ochenta grados.

Mi primera reacción fue que esto no podía estar pasando. ¿Cómo podía estar enferma? A mis cuarenta y ocho años, ¡nunca me había sentido mejor! Lo mío era el «trabaja duro, diviértete mucho» en el buen sentido. Corría cuatro kilómetros cinco días a la semana, jugaba al tenis, comía bien, me sentía increíblemente sana. No fumaba. Solo bebía de cuando en cuando. Tenía que ser un error. ¿Quizá habían confundido las muestras?

Hablé con el doctor de Navarra, que se mostró profesional, comprensivo y empático. Me ofreció amablemente un equipo de tratamiento completo en Pamplona, a cuatro horas de casa. Le di las gracias y le dije que prefería hacerlo cerca de donde yo vivía, en Madrid.

El diagnóstico se confirmó en Madrid, pocos días después de las funestas noticias de aquel 20 de febrero de 2012.

Empecé con el proceso vertiginoso de exámenes adicionales, doctores, resultados, opciones de tratamiento e implicaciones. Lidiar con todo ello fue abrumador. Incluso saber cómo empezar fue todo un desafío. Como profesional de la salud con veinticinco años de experiencia en el sector, ni siquiera había pensado lo difícil que sería. Pero lo fue. Fue algo que me sorprendió porque el cáncer de mama es muy común y afecta a una de cada ocho mujeres. De hecho, yo misma tenía al menos cinco amigas que lo habían sufrido. Pero lo que más me chocó no fue la falta de información por parte de los médicos. El cáncer de mama está muy estudiado, y tiene un protocolo claro de tratamiento con resultados muy exitosos. Casi de inmediato, un equipo de tratamiento interdisciplinar completo compuesto por oncólogos, cirujanos, cirujanos plásticos y radiólogos se puso a discutir y evaluar mi caso. Desde el principio supe que me iban a proporcionar unos buenos cuidados médicos.

Mi sorpresa fue la falta de información desde la vertiente humana. ¿Dónde estaba la guía o el plan para enfrentarse al diagnóstico, al tratamiento y a los resultados? ¿Cómo saber realmente qué podía esperar?

Lo que sospeché desde el inicio, y se confirmó durante y después del tratamiento, era que existía una necesidad de un libro tipo Qué se puede esperar cuando se está esperando para pacientes de cáncer de mama. Esta obra seminal de Heidi Murkoff fue mi libro de cabecera durante mi embarazo y el de todas las embarazadas que conozco. En lugar del ansiado bebé, al final, el propósito último del juego es eliminar el cáncer del cuerpo y hacerlo mediante un proceso mejor, menos estresante y con más información. Dicho de otra manera, una especie de guía en la que te expliquen cómo lidiar con todo lo Qué se puede esperar cuando te han diagnosticado.

Así que este es mi objetivo. Ahora, con cinco años a mis espaldas después de aquellas pocas palabras que cambiaron mi vida para siempre, y gracias a la implicación de la renombrada oncóloga Lucía González-Cortijo, y a las maravillosas ideas y opiniones de más de doscientas cincuenta afectadas por el cáncer de mama,¹ espero que las futuras pacientes se sientan un poco menos abrumadas, un poco menos asustadas y un poco menos solas de lo que yo me sentí.

¹ Esta guía práctica se ha elaborado con las aportaciones de más de 250 mujeres, cuyos testimonios se reparten a lo largo del libro en recuadros. De ellas, 120 son de España y la mayoría de las mismas participa en Corre en Rosa. Las otras 130 mujeres son de Estados Unidos y la mayoría forman parte del Patient Empowerment Program.

Corre en Rosa es una iniciativa para promover el ejercicio y la camaradería en pacientes con cáncer de mama, desarrollado por la oncóloga de Madrid, Lucía González-Cortijo, con la colaboración y el apoyo de Ramiro Matamoros, atleta popular y entrenador personal de pacientes con cáncer de mama. Esta iniciativa forma parte de la Fundación la Vida en Rosa, cuyo propósito es mejorar la vida de las mujeres con cáncer y la de sus familias a través de apoyo físico, psicológico e intelectual.

 Patient Empowerment Program (PEP) fue diseñado para atender las necesidades emocionales de las mujeres tratadas en NYBRA (New York Breast Reconstruction Associates), un centro de excelencia dedicado a la reconstrucción de mamas de Great Neck, en el estado de Nueva York. Como parte del tratamiento, este programa único e integral ofrece a las pacientes y sus familias un apoyo que resulta importantísimo para superar los tratamientos y los cambios que forman parte del proceso de reconstrucción de la mama. Reciben sin coste alguno las herramientas que forman parte de este programa. Mollie Sugarman, directora del mismo, se unió a NYBRA hace diez años. Junto a los doctores Ron Israeli y Randall Feingold desarrollan este enfoque integral. El programa ha superado con creces todas las expectativas y ha tenido un impacto notable sobre la recuperación física y emocional de las pacientes.

PRIMERA PARTE
DIAGNÓSTICO: CÁNCER DE MAMA

1. EL DIAGNÓSTICO

Te acaban de diagnosticar un cáncer de mama. Estás en estado de shock, cada minuto cuenta y tienes que pasar al MODO PLAN DE ACCIÓN. Esperamos que esta guía te ayude durante todo el proceso, poniendo de relieve los pasos que tendrás que dar y algunas de las decisiones que quizás tengas que tomar. Claro está que nada de lo que aquí digamos sustituye a una buena explicación y conversación sobre tu diagnóstico con el médico que te haya confirmado que tienes cáncer y que seguramente habrá sido tu médico de atención primaria, tu ginecólogo o tu oncólogo.

El propósito de esta guía es complementar esas conversaciones y todas las que vayas a tener con los profesionales que están ahí para ayudarte. Esta guía estará contigo en todos los pasos de este camino, incluso cuando sientas que te encuentras completamente sola. Está destinada a ser tu herramienta de navegación y un recurso al que acudir cada vez que necesites información y apoyo.

Antes de nada y, para empezar, respira profundamente. Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de mama es el más habitual entre las mujeres de todo el mundo. Afecta a una de cada ocho mujeres de los países industrializados en algún momento de sus vidas. Es un tipo de cáncer fácilmente controlable y la tasa de supervivencia a cinco años supera el 85 por ciento. En los casos en los que no se detecta cáncer fuera de la mama, las tasas de supervivencia a cinco años superan el 98 por ciento.

El tratamiento del cáncer de mama se ha estudiado en profundidad y se realiza siguiendo procedimientos y protocolos muy detallados y acordados a escala internacional. Además, la oncología no deja de mejorar y de evolucionar constantemente. Si te acaban de diagnosticar, puedes estar segura de que vives en el mejor momento de la historia para recibir este diagnóstico. A medida que vas leyendo esto, los tratamientos específicos para cada paciente se van haciendo cada vez más habituales. Las tecnologías de la información permiten ahora revelar mejor que nunca los conocimientos y todas las investigaciones que se llevan a cabo. Cada vez se comprenden y se estudian mejor los diferentes factores que definen la enfermedad, como la base genética del cáncer y se identifican y estudian con detenimiento los genes que determinan su crecimiento. Los progresos a veces se hacen a un ritmo tan rápido que quizás algunas de las terapias con las que te traten durante tu enfermedad no existían hace escasamente unos años.

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama surge cuando las células de la mama se dividen y crecen fuera de control y generan un tumor. Existen numerosos tipos de cáncer de mama y cada uno de ellos está definido por las células de la mama que se convierten en tumorales. La mama se compone de tres partes:

1. Lóbulos (pequeñas cavidades que producen la leche).

2. Conductos galactóforos (conductos que conducen la leche desde los lóbulos hasta el pezón).

3. Tejido conectivo (tejido graso y fibroso que sujeta la mama).

La mayor parte de los cánceres de mama surgen en los conductos galactóforos. Un porcentaje más reducido nace en los lóbulos y un porcentaje todavía menor surge en otros tejidos de la mama. Lo verdaderamente inusual del cáncer de mama es que en la mayoría de los casos la enfermedad no es visible ni palpable, por lo que una detección temprana y los chequeos revisten muchísima importancia.

¿Cuál ha sido tu diagnóstico?

Llegados a este punto lo más probable es que ya te hayan dado algo de información sobre tu diagnóstico y sabrás si tu cáncer es invasivo o no.

Cáncer invasivo

El carcinoma ductal infiltrante es el cáncer que nace en los ductos de la mama e infiltra el tejido mamario fuera de ellos. El carcinoma lobulillar infiltrante es el cáncer que surge en los lóbulos de la mama e infiltra el tejido mamario fuera de ellos.

Otras formas menos habituales de cáncer de mama incluyen la enfermedad de Paget (un tipo poco común de cáncer que afecta a la piel del pezón y la areola y que casi siempre aparece asociado a un tumor mamario); el cáncer de mama inflamatorio (cáncer de mama que se detecta por la inflamación y el enrojecimiento que causan las células tumorales al bloquear los vasos linfáticos de la piel); tumor Filodes (un tipo de cáncer de mama muy raro que surge en el tejido conectivo y no en los conductos ni en los lóbulos); y el angiosarcoma (cáncer que surge en las células de los vasos sanguíneos). Es un cáncer poco frecuente que puede aparecer excepcionalmente años después como una complicación de la radioterapia de la mama.

Cáncer no invasivo

El carcinoma ductal in situ o CDIS aparece cuando se desarrollan células tumorales dentro de los ductos de la mama y aún no se han expandido fuera de estos. El carcinoma lobulillar in situ o CLIS es menos habitual y se caracteriza por la presencia de células anormales en los lóbulos que todavía no se han expandido fuera de estos. Aunque en ambos casos se trata de tipos de cáncer no invasivo, el CDIS y el CLIS pueden acabar convirtiéndose en un cáncer invasivo si no se tratan de la manera adecuada.

Procedimientos para el diagnóstico

Entre los procedimientos y las pruebas más importantes para el diagnóstico del cáncer de mama se encuentran la exploración clínica de la mama, la mamografía, la ecografía de mama, la resonancia magnética (RM) y la biopsia de mama. En ocasiones, el médico pedirá que te hagan pruebas diagnósticas adicionales antes o después de que te hagan una biopsia. En resumen, el equipo médico está recopilando toda la información necesaria sobre el tumor. Quieren conocer el tipo de tumor que tienes, su extensión, sus características, y en qué fase se encuentra para que puedan tratarlo de la forma más eficaz.

Exploración clínica de la mama

Durante una exploración de la mama, un profesional de la salud examina las mamas, el cuello y las axilas para detectar si hay algún bulto o lesión sospechosa.

Mamografía

Las mamografías son imágenes por rayos X de las mamas que se realizan con una máquina diseñada especialmente para estudiar los tejidos de la mama. Para ello utilizan radiación pero usando dosis menores que otros tipos de rayos X. La máquina está compuesta por dos placas que comprimen la mama haciendo que el tejido mamario se separe. De esta manera se puede utilizar menos cantidad de radiación y se consigue una imagen de mayor calidad.

Las mamografías se realizan para buscar posibles lesiones tumorales (mamografías de control) o para evaluar zonas sospechosas a partir de los resultados de otras mamografías de control o a partir de resultados clínicos anormales (mamografías diagnósticas). Ambas pruebas son idénticas, pero las mamografías diagnósticas toman más imágenes y se concentran en particular sobre la zona que preocupa.

Qué puedes sentir:

Aunque las mamografías no suelen doler, sí que pueden ser bastante incómodas ya que el pecho se comprime entre las dos placas cuando se toma la imagen.

Ecografía o ultrasonidos

La ecografía de la mama y de la axila se realiza aplicando un gel lubricante sobre la zona que se va a estudiar y deslizando un sensor que se sujeta con la mano moviéndolo sobre la zona en cuestión. Este sensor produce unas imágenes que quedan registradas en la pantalla del ordenador. La prueba suele durar de quince a cuarenta y cinco minutos.

Los ultrasonidos generan ondas de audio de alta frecuencia (no radiación) con las que se crea una imagen digital del pecho. Esta técnica resulta especialmente útil para detectar cambios en la mama que pueden no ser visibles mediante una mamografía. Además, como las mujeres jóvenes tienen las mamas más densas, la ecografía suele ser más eficaz como herramienta de diagnóstico para mujeres menores de treinta y cinco años. Con la ecografía también se puede diferenciar entre quistes (que suelen ser no tumorales) y lesiones más densas (que podrían ser tumorales) y de esa manera definir si es necesaria una biopsia. Por último y una vez que se haya confirmado un cáncer de mama, la ecografía de la axila es muy útil para determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios de esa localización.

Qué puedes sentir:

La ecografía no duele, pero el gel está frío cuando te lo apliquen sobre el cuerpo. Cuando te hagan la ecografía notarás únicamente el gel y el movimiento del transductor mientras te realizan la prueba.

Resonancia magnética (RM)

La resonancia magnética utiliza las propiedades magnéticas naturales del cuerpo (por medio de potentes campos magnéticos, no de radiación) para generar imágenes del interior del cuerpo. Para ello, se usa un material de contraste llamado gadolinio gracias al cual se obtienen mejores imágenes de los tejidos de la mama. El gadolinio se inyecta por vena en el brazo durante la prueba diagnóstica.

Las imágenes por resonancia magnética se utilizan por motivos diversos: para el seguimiento de mujeres de alto riesgo, que pudieran tener lesiones no visibles por mamografía; para completar el estudio de un tumor ya diagnosticado; para estudiar la otra mama antes de la cirugía; y para biopsiar lesiones no visibles por mamo o ecografía.

Cuando se vaya a utilizar contraste, el técnico te colocará una vía para posteriormente inyectar el gadolinio durante la prueba. Seguramente te entreguen una bata y te pedirán que te tumbes boca abajo en una camilla o en una plataforma con los brazos doblados sobre la cabeza. La camilla tendrá unas aperturas para los pechos. A continuación, la camilla o plataforma se deslizará hacia el interior del aparato de RM que creará un campo magnético alrededor de tu cuerpo. Esta prueba suele durar de media hora a una hora.

Qué puedes sentir:

La exploración por resonancia magnética no duele y tampoco notarás el campo magnético. No obstante, tendrás que estar tumbada sin moverte y escucharás unos ruidos fuertes discordantes como de golpes durante toda la prueba. Es probable que te entreguen unos tapones para los oídos antes de la exploración. Te darán también un botón o interruptor que podrás apretar para alertar al técnico si necesitas hacerlo. Si sientes ansiedad en los espacios cerrados debes avisar al técnico antes de la prueba ya que podrán administrarte un sedante suave.

Detección molecular mamaria por imágenes

Los científicos, investigadores y médicos están desarrollando y estudiando constantemente nuevas pruebas de diagnóstico que pudieran resultar más eficaces, más rápidas y menos invasivas que las pruebas diagnósticas disponibles hoy en día. La detección molecular mamaria por imágenes, conocida también con los nombres de prueba de miraluma, sestamibi, centellografía o gammagrafía mamaria específica, es una de estas nuevas pruebas. Aunque se encuentra todavía en sus primeras fases, la detección molecular mamaria parece augurar muy buenos resultados para la detección del cáncer de mama en mujeres con riesgo elevado y mamas densas. Esta técnica utiliza un rastreador radiactivo que se inyecta en el cuerpo a través de una vena en el brazo y una cámara especial (denominada escáner nuclear), que detecta todas las zonas con cáncer que haya dentro de la mama que aparecen «iluminadas» por el marcador radiactivo.

Punciones y biopsias

Lo más probable es que te hayan diagnosticado el cáncer de mama mediante una biopsia tras la palpación de una lesión o tras la realización de una mamo y/o ecografía.

Una biopsia consiste en la obtención de una pequeña cantidad de tejido para su análisis microscópico. Es la única manera segura de diagnosticar un cáncer de mama.

Tipos de biopsias:

En la actualidad existen dos formas de obtener tejido mamario. Cuál se vaya a realizar depende del aspecto, tamaño y localización del tumor o de la zona afectada.

1. Punción con aspiración por aguja fina (PAAF). Se suele realizar para drenar quistes (con líquido en su interior) o en lesiones poco sospechosas. La localización habitualmente se hace por ecografía. A veces la lesión desaparece al extraer el líquido, generalmente si se trata de un quiste benigno. En el caso contrario, se extraen células para el diagnóstico, aunque si la sospecha es de un cáncer, esta técnica suele ser insuficiente para el diagnóstico.

2. Biopsia con aguja gruesa (BAG). La biopsia con aguja gruesa extrae un poco de tejido de la lesión mediante una aguja gruesa de mayor grosor. Lo habitual es utilizar anestesia local para que la punción no duela. Para la localización del tumor se puede usar la ecografía, la mamografía o la RM. En ocasiones, se marca el lugar preciso de la biopsia durante el procedimiento, lo cual facilita la localización de la zona a tratar durante la intervención quirúrgica.

En raras ocasiones se realiza lo que se conoce como «biopsia quirúrgica», denominada también «escisión local amplia», «biopsia quirúrgica local amplia», «biopsia abierta» o «lumpectomía». Esta técnica era mucho más habitual en el pasado. Se realiza en quirófano y con anestesia local, aunque a veces se recurre a la sedación completa. La biopsia quirúrgica consiste en una incisión de dos centímetros y medio a cinco centímetros y en la retirada de todo o de una parte de la lesión o de la zona afectada junto con algo de tejido normal que recibe el nombre de «margen quirúrgico». En los casos en los que la lesión no es palpable se puede marcar con un arpón guiado por ecografía, mamografía o RM antes de la cirugía para su correcta localización antes de la intervención quirúrgica. Este es el tipo de biopsia más invasivo y cada vez es menos habitual ya que una biopsia por aguja gruesa suele ser suficiente para analizar el tumor y planificar su tratamiento.

Qué puedes sentir:

Las biopsias dan miedo, pero son la forma más segura para establecer el diagnóstico y así decidir cuál es el mejor plan de acción para tu caso. Hoy en día, este proceso se realiza en el menor tiempo posible y generando muy pocas molestias. Las biopsias pueden resultar muy incómodas, pero la anestesia local minimiza las molestias y el dolor.

Resultados de la biopsia:

El patólogo se encargará de analizar el tejido extraído mediante la biopsia. Un patólogo es un médico formado especialmente para el análisis microscópico de tejidos y para diagnosticar cáncer. Aunque suelen bastar un par de días para que el resultado de la biopsia confirme la presencia de células tumorales, el estudio completo para obtener el retrato completo de tu cáncer puede requerir hasta dos semanas. Se trata sin duda de mucho tiempo, pero la espera merece la pena ya que cuanto mejor y más completa sea la información sobre el tipo de tumor que tienes, más eficaz será el plan de tratamiento para tu caso específico.

Si tras el estudio de la lesión por el patólogo se confirma que tienes un cáncer de mama, se solicitarán pruebas adicionales para determinar qué tipo de cáncer es. Estas pruebas informarán sobre si el tumor expresa o no receptores hormonales, la positividad de HER2 (una proteína presente en el 20 por ciento de los cánceres de mama) y el índice de proliferación celular, es decir, su tasa de crecimiento. Este estudio se denomina «inmunohistoquímico».

En el capítulo 6 se trata con más detenimiento toda la información sobre los diferentes subtipos de cáncer de mama.

Todas estas herramientas de diagnóstico tienen sus ventajas y sus inconvenientes, así como sus riesgos y sus beneficios. En cualquier caso, tu equipo médico estará debidamente formado para decidir cuál de ellas se ajusta mejor a tu caso específico. Toda duda, cuestión o inquietud que tengas deberás consultarla siempre con tu médico.

Entender tu cáncer de mama

Las pruebas se llevan a cabo para recopilar toda la información que se pueda sobre tu cáncer, lo que servirá a su vez para determinar el mejor tratamiento para tu caso. Los tratamientos varían muchísimo en función del tipo de cáncer y de la fase en la que se encuentre. Encontrarás más información sobre todo esto en el capítulo 6.

Debemos mencionar, claro está, que quienes mejor pueden determinar tu tratamiento son tu especialista y tu equipo médico. Es importantísimo que deposites toda tu confianza en ellos y que te pongas enteramente en sus manos. Ellos son quienes tienen la formación, los conocimientos, la percepción y la experiencia que nosotras como pacientes nunca tendremos. Son nuestros sanadores y nuestros cuidadores, así como las personas encargadas de tener en consideración el mejor interés para nuestra salud. En el capítulo siguiente veremos cómo elegir, seguir y apoyarnos en nuestro equipo médico y la importancia de pedir una segunda opinión.

Consideraciones especiales
Si estás embarazada

Si estás embarazada y te han diagnosticado un cáncer de mama, los objetivos del tratamiento son los mismos: eliminar el cáncer y, si esto no es posible, controlarlo. Pero aquí se añade el objetivo adicional de proteger a tu bebé. Las opciones de tratamiento se complican cuando existe un conflicto potencial entre tu bienestar y el bienestar del feto.

Si te diagnostican un cáncer de mama estando embarazada, el equipo encargado de tu tratamiento deberá coordinarse con tu obstetra/ginecólogo para el bienestar de ambos. En ocasiones, se precisa también un especialista para velar por tu salud emocional. En términos generales, no se puede decir que la cirugía sea dañina para la salud del feto y es posible someterse a quimioterapia durante el segundo y el tercer trimestre del embarazo. La radioterapia, las terapias «diana» y el tratamiento hormonal están contraindicados. Lo más probable es que estos tratamientos te los recomienden después de dar a luz.

 No olvides que los avances médicos relacionados con el cáncer de mama progresan a una velocidad de vértigo y que existen muchísimas alternativas. Pregunta a tu equipo médico cuántas veces han tratado a mujeres embarazadas con tu mismo tipo de cáncer. Y si tienes alguna duda, pide siempre una segunda opinión. No descartes pedir ayuda a un terapeuta profesional. No tienes que pasar por todo esto sola.

Consideraciones especiales
Soltera o sin hijos

Si estás soltera, quizás te preocupe tener que afrontar el cáncer tú sola. Apúntate a un grupo de ayuda de mujeres que hayan pasado por un cáncer de mama. Una abrumadora mayoría de pacientes sostiene que hablar con otras mujeres en su misma situación fue y sigue siendo de mucha ayuda para ellas. Visita también a un psicólogo o especialista en salud mental y emocional. Apóyate en tus amistades. La gente estará más que dispuesta a ayudarte y a acompañarte. Déjales que te ayuden. Ahora es cuando los necesitas. No olvides que en la inmensa mayoría de los casos las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama llevan una vida plena y productiva durante y después del tratamiento. Piensa siempre en positivo.

 Si tienes pareja, pero no tenéis hijos, lo dicho anteriormente sigue siendo válido. Apúntate a un grupo de ayuda. Contacta con mujeres que estén atravesando la misma situación que tú y rodéate de positividad. Además, si eres una mujer joven y quieres tener hijos más adelante, deberías preguntar también a un especialista en fertilidad que tenga experiencia con mujeres diagnosticadas de cáncer de mama para que te informe sobre tus posibilidades de ser madre.

Cuaderno y carpeta

 Antes de pasar al siguiente capítulo, un consejo práctico: cómprate una carpeta grande o de anillas para guardar los resultados médicos y el resto de la documentación. Te recomendamos asimismo que compres un cuaderno para apuntar todas las preguntas y dudas que te vayan surgiendo para planteárselas a tu médico. Claro está que puedes utilizar un iPad o un portátil para esta tarea, pero quizás resulte más fácil y menos pesado llevar siempre contigo un cuaderno de papel. Esto resulta de gran utilidad para no olvidar todas aquellas cuestiones y dudas que se te podrían ir de la cabeza en el instante mismo de entrar en la consulta del médico.

2. TU MÉDICO Y TU EQUIPO CLÍNICO

Hoy día es muy común que el tratamiento que vaya a recibir una paciente sea debatido y puesto en común por un equipo médico multidisciplinar. Una vez que se cuenta con toda la información (tras un par de semanas, por norma general) y recibidos los resultados de la biopsia, los resultados de la resonancia magnética y los del resto de las pruebas diagnósticas, el tratamiento se decide por un grupo de especialistas médicos compuesto por ginecólogos, cirujanos, oncólogos, especialistas de radiología, cirujanos plásticos, etc. Esta forma de trabajar beneficia siempre a la paciente ya que la interacción entre especialistas permite un abordaje global de su enfermedad. Además, como el cáncer de mama es algo tan habitual y está tan bien estudiado, los protocolos en vigor de un centro sanitario a otro varían muy poco. Lo habitual es que un único médico, que suele ser el oncólogo, sea la persona de contacto encargada de organizar tu tratamiento y tu seguimiento posterior. Debes y deberías poder hablar con esta persona de contacto sobre cómo va a realizar esta labor.

Cuando hablamos de cáncer de mama nos encontramos con tres tipos de tratamiento: cirugía, quimioterapia y radioterapia. La cirugía y la radioterapia son formas de tratamiento local destinadas a eliminar el tumor de la mama; la quimioterapia es un tratamiento que abarca todo el cuerpo y que sirve para matar las células tumorales allá donde estén. Será el equipo médico quien decida cuál es el mejor plan de acción para tu caso, qué combinación de tratamiento es la más adecuada y cuál es el orden de aplicación. Aquí no hay valores absolutos de «correcto» o «incorrecto» y el tipo de tratamiento que recibas y el orden en el que lo recibas dependerán de tu caso específico.

El consejo más importante que una paciente con cáncer de mama puede darle a otra paciente es que le confíe su cuidado al especialista médico o al equipo encargados de su caso. Si quieres contar con otra opinión, si tienes alguna duda sobre los cuidados que te van a dar o si no te sientes cómoda con tu médico o tu equipo clínico, debes pedir una segunda opinión. Es importantísimo que sientas que estás en las mejores manos médicas, que te encuentres cómoda hablando con tu médico. De no ser así, estás en tu derecho a cambiar de médico o de equipo clínico. Las segundas opiniones son de lo más frecuente, están plenamente aceptadas y los médicos las aceptan y están habituados a ellas.

Tras el diagnóstico inicial de tu cáncer de mama, lo más normal será que tu médico pida otras pruebas diagnósticas para completar el estudio. A lo largo de este proceso, que suele durar unas dos semanas, podrás pensar en las preguntas que querrás hacer. Si además tienes la oportunidad de reunirte con el oncólogo en este tiempo, podrás ver cómo te sientes con esta persona o con el equipo clínico. No te preocupes si no has podido conocer a todos estos médicos. Tienes mucho tiempo por delante y hay muchas alternativas a tu disposición.

«Me hubiese gustado saber qué importante es tener buenos médicos. ¡Me contaron tan pocas cosas!».

«Me hubiera gustado tener ayuda cuando elegí a mi médico y al equipo clínico. Tenía muchas dudas sobre la reconstrucción y quizás hubiese buscado una segunda opinión o pudiera haber hablado con otras mujeres sobre su experiencia o sobre los procedimientos más modernos disponibles».

 «Me dijeron que tenía CDIS por teléfono…».

Internet con criterio

En internet se encuentra muchísima información sobre el cáncer de mama. Existen muchas páginas web en las que puedes obtener información sobre en qué fase está tu cáncer, los diversos protocolos existentes y un sinfín de textos repletos de sabiduría, pero el mejor consejo es que UTILICES INTERNET CON MUCHO CRITERIO. Por cada página fiable de calidad que hay en la red, otros cientos son de escasa calidad, incorrectas y por lo tanto inducen al error. Algunos datos pueden llevarte a tomar una decisión equivocada o generarte un estrés y una ansiedad innecesarios. Apóyate plenamente en tu equipo médico y sigue sus consejos. Ellos son los expertos y los que están al tanto de las últimas investigaciones, de las últimas opciones de tratamiento disponibles y quienes saben qué es lo mejor para tu caso en particular. Si quieres consultar información de la red, asegúrate de que lo haces únicamente en páginas fiables y contrastadas por tu médico. En Estados Unidos, entre estas páginas se incluyen, entre otras, la web de la Sociedad Americana contra el Cáncer (https://www.cancer.org/cancer/breast-cancer.html) o las de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) (https://www.cancer.gov/types/breast). En España, la Asociación Española contra el Cáncer (www.aecc.es) apoya a las personas con cáncer y sus familias en muchas dimensiones y tiene oficinas por todo el país. Un buen recurso es la página de la Sociedad Española de Oncología Médica (https://www.seom.org/), así como la de GEICAM (Grupo Español de Cáncer de Mama), que fomenta la investigación, publicación de información y educación sobre el cáncer de mama (http://www.geicam.org). Internet puede ser útil para conectar con otras pacientes con tu mismo diagnóstico, pero intenta no recurrir demasiado a búsquedas aleatorias en la red y no abusar de grupos de chat poco serios, ya que todos ellos pueden acabar siendo poco fiables e incluso perjudiciales. Al final del libro encontrará una lista de páginas web de confianza.

Preparando tu próxima cita con el médico

• Dedica un tiempo a pensar en las preguntas que querrás hacerle a tu médico (mira algunos ejemplos incluidos más abajo) y apúntalas. Discute estas preguntas con tu pareja, con una amiga o con un familiar y pídeles que añadan todo aquello que consideren conveniente.

• Ve siempre acompañada a la consulta del médico. Piensa en quién quieres que te acompañe (¿tu pareja? ¿tu hermana? ¿tu madre? ¿una amiga?). Es increíblemente habitual perder la noción de las cosas cuando escuchas por primera vez que te han diagnosticado un cáncer. Dos cabezas piensan mejor que una a la hora de hacer preguntas o cuando se trata de comprender los detalles de todo el proceso o el pronóstico de tu enfermedad. Resultará también muy útil que tu acompañante apunte todo lo que comentes con el médico, mientras tú hablas con tranquilidad en la consulta. También puedes anotar algunos detalles que creas debes recordar. Es importante que tu pareja o acompañante sea parte de todo el proceso y que participe desde el principio.

 • Si no estás completamente segura de tu médico, siempre puedes empezar tanteando a otros médicos en búsqueda de una segunda opinión. La mejor forma de hacer esto es hablando con otras pacientes (por medio de amigas o familiares), pero si todavía no estás preparada para contar a las personas de tu alrededor tu diagnóstico, puedes esperar a que lleguen todas las pruebas y tengas una perspectiva más detallada de tu enfermedad y de las diversas opciones de tratamiento que hay a tu disposición.

Cómo elegir a tu médico y al equipo clínico

Como ya hemos comentado anteriormente, existen protocolos internacionales para el cáncer de mama y en la mayor parte de los países industrializados el plan de tratamiento no diferirá mucho de un sitio a otro. Lo más probable es que acabes en manos de un buen médico dispuesto a poner en práctica un tratamiento estudiado y concienzudamente ejecutado hasta su más mínimo detalle.

En cualquier caso, es importantísimo que tengas la sensación de que cuentas con la mejor atención posible. También es básico que te sientas cómoda con tu médico. Esto se trata, obviamente, de una cuestión personal de cada una y todo depende del tipo de paciente que seas. Algunas pacientes quieren comprender todo el proceso haciendo preguntas y recibiendo explicaciones en cada momento. Quieren tomar decisiones bien fundamentadas y participar activamente en todo el proceso. Otras pacientes, por el contrario, prefieren no conocer todos los datos sobre su tratamiento y lo dejan todo en manos de su médico. Es muy importante que tengas la sensación de que el médico que te trate respeta siempre tu postura en este sentido.

Algunas cuestiones a considerar sobre tu médico

• ¿Cuánta experiencia tiene?

• ¿Te sientes cómoda en su presencia?

• ¿Crees que tu médico es comprensivo, que responde a tus preguntas y que tiene en cuenta tus inquietudes y tus opiniones?

• ¿Crees que tu médico dedicará el tiempo necesario y se interesará lo suficiente por tu caso?

• ¿Sientes que puedes hacerle todas las preguntas que quieres?

• ¿Quién toma las decisiones? ¿Un equipo multidisciplinario de médicos específicos?

• ¿Puedes reunirte con los distintos médicos que se encargarán de tu tratamiento (el oncólogo, el cirujano, el radiólogo, etc.)?

Algunas cuestiones a considerar sobre el hospital

• ¿Cuánta experiencia tiene el hospital?

• ¿Se trata de un hospital universitario?

• ¿Tiene una buena reputación como centro de tratamiento para el cáncer?

• ¿Qué distancia tienes hasta el hospital o hasta la consulta del médico?

 Seguramente acabes pasando mucho tiempo con tu médico o con el equipo clínico en el hospital. Por este motivo, la proximidad del centro hospitalario a tu casa es uno de los aspectos que hay que tener en cuenta. Evidentemente, aquí hay que sopesar también la calidad de la atención y el cuidado que recibirás.

Si tienes alguna duda sobre cualquiera de estas cuestiones, busca una segunda opinión.

«Consigue una segunda opinión. Vete con el grupo que te inspire más confianza».

 «Infórmate bien. Pide más de una opinión médica. No te conformes».

La mejor forma de conseguir información sobre un médico y un equipo clínico es mediante el boca a boca. Encontrarás mucha información en internet, pero lo ideal es que hables con una mujer que haya padecido un cáncer de mama. Pídele su opinión. El cáncer de mama es algo tan habitual que lo más probable es que muchos conozcan a alguna mujer que haya pasado por lo mismo que tú vas a pasar. Y como ya hemos dicho, antes de pedir una segunda opinión, puedes esperar hasta recibir los resultados de todas las pruebas y hasta que te hagan un diagnóstico completo y pormenorizado.

 Las pacientes ponen de relieve la gran importancia que tiene elegir al médico adecuado. Tener un equipo clínico bueno es importantísimo, así como sentirse cómoda y hablar fácilmente con ellos. Las pacientes destacan que la experiencia de los médicos, su honestidad y buen hacer, así como que el equipo sea multidisciplinar son fundamentales. Pero, de igual manera, dan mucha importancia al apoyo emocional y la comprensión de todo el personal. Contar con una enfermera experimentada o con buenos fisioterapeutas que te ayuden tras la cirugía son también detalles muy relevantes, según las pacientes.

Insistimos en que el consejo más importante es que te pongas en manos de tu médico y tu equipo clínico, y que confíes en ellos y en su experiencia. Teniendo todo esto en cuenta, piensa que tendrás que compartir todo tipo de información sobre tus mamas, tu historial médico, tu edad y tu historial familiar. Todos estos aspectos son relevantes y podrán modificar las decisiones que se vayan a tomar en relación con tus cuidados y tu tratamiento. Trataremos todo esto en el siguiente capítulo.

3. TU PERFIL

Todas las pacientes que han recibido un diagnóstico de cáncer de mama comparten algunos aspectos de su enfermedad, pero también hay determinadas características que difieren de una a otra. Además del tipo de tumor y el estadio de tu enfermedad, los médicos deberán tener en cuenta el tipo de mama que tienes, tu historial médico, tu edad y tu historial familiar. Todos estos factores desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar qué tratamiento será el mejor para ti.

Tipos de mamas

¿Cómo son tus mamas? Debes dar a tu médico todos los datos sobre tus mamas, así como toda la información que puedas sobre cualquier cambio que hayas notado.

Aspectos sobre los que informar a tu médico
en relación con tus mamas

• ¿Tienes mamas densas?

• ¿Han tenido dificultades los médicos para leer los resultados de tus mamografías?

• ¿Tienes implantes mamarios?

• ¿Te has detectado un bulto tú misma? En caso afirmativo:

o ¿Hace cuánto tiempo?

 o ¿Ha crecido desde entonces?

Historial médico y edad

Lo mismo sucede con tu historial médico y con tu edad. El tratamiento variará mucho en el caso de pacientes con otras enfermedades o cuestiones de salud o en pacientes en perfecto estado de salud. Tu edad y tus antecedentes reproductivos también pueden tener importancia a la hora de determinar el tratamiento.

Historial familiar

La historia familiar es muy importante. De esta manera se conoce si alguien de tu familia ha tenido cáncer de mama o de ovario, aunque sea el caso de una tía o abuela ya mayor y hace ya muchos años. ¿Estás al tanto del historial médico de tu familia? Si no es así, infórmate bien. Quizá consideres que no es relevante mencionar que tu abuela tuvo cáncer de mama después de la menopausia o a los ochenta años de edad, pero sí que lo es. Pregunta a tus familiares por la presencia de cáncer en la familia y sobre el historial médico de todos ellos. A veces esto se considera un tema tabú, pero el tratamiento del cáncer de mama está cada vez más orientado a la propia paciente y toda esta información reviste una gran utilidad a la hora de determinar cuáles serán las directrices más eficaces para cada caso. Esta información también es relevante a la hora de establecer si tuvieras riesgo de haber heredado un gen mutado y si debes someterte a una prueba genética. Con estos datos se puede ajustar tu tratamiento o aportar información de gran utilidad para tus hermanas o para tus hijos.

Genes mutados heredados

BRCA1/BRCA2

Quizá hayas oído hablar de los genes BRCA1 y BRCA2. Son genes que reparan el ADN dañado de las células de la mama y el ovario (y de otros órganos). Cuando estos genes no funcionan bien o cuando sufren una mutación, ya no pueden reparar el ADN dañado y las células pueden dividirse sin control y convertirse en células malignas. El estudio genético se hace cada vez con más frecuencia y en ocasiones es importante para el tratamiento. Si tu médico considera que podrías tener un cáncer hereditario, te informarán sobre ello y te recomendarán hacer un estudio genético.

Cualquier información relacionada con tu historial médico o familiar puede ayudar a planificar mejor tu tratamiento.

Los genes más conocidos asociados al cáncer de mama (y de ovario) son el BRCA1 y el BRCA2, aunque existen otros menos conocidos. En total, solo un 10-15 por ciento de los cánceres de mama se asocian a una mutación de un gen. El resto son cánceres de mama esporádicos.

En el cáncer de mama hereditario, en torno a un 50 por ciento se encuentra el gen mutado responsable. En el 50 por ciento restante no se encuentra el gen, probablemente porque sea desconocido o por alteraciones previas a la expresión del gen.

SEGUNDA PARTE
ASUMIR Y COMPRENDER TU CÁNCER

4. TIENES CÁNCER

El shock inicial

La frase «tienes cáncer» es una de las más aterradoras, estresantes y difíciles de asumir que escucharás a lo largo de tu vida. Tus sentimientos (que oscilarán entre la negación, la rabia y la incredulidad) aflorarán de forma descontrolada. Cuando se recibe el diagnóstico de un cáncer lo habitual es no creérselo y sentir que estás viviendo una pesadilla. ¿Cómo puede ser? ¡Esta no es mi vida! ¡Se suponía que esto no me podía pasar a mí! ¿Por qué entonces?

 «Todos estos sentimientos cruzados están más que justificados. Es normal sentirse enfadada, aterrada, deprimida, con fuerzas y liberada y todo ello en el mismo día».

En primer lugar, está el shock por la noticia y la incredulidad. Luego viene la ira. Después llega la depresión. En cualquier caso, tus sentimientos y tus reacciones pueden ocurrir en cualquier orden o manifestarse durante un plazo de tiempo variable o puede que incluso no experimentes todas las fases del duelo. Lo más importante que debes tener en cuenta es no ser dura contigo misma. Es ALGO aterrador. Es ALGO difícil de aceptar. Tu vida acaba de dar un vuelco de ciento ochenta grados de la noche a la mañana. Es ALGO que necesita tiempo para asimilarse. Date todo el tiempo que necesites. Piensa seriamente en acudir a un especialista o a un terapeuta de salud mental o en hablar con alguna amiga que haya tenido un cáncer de mama. Es importante abrirse y hablar sobre tus miedos, tus preguntas o tus pensamientos con un profesional o con alguien que ya haya pasado por todo lo que a ti te sucede. No tienes por qué y no necesitas enfrentarte a ello tú sola. Claro está que deberías comentarlo con tu pareja, tu familia y tus amistades. Pero no es lo mismo que hablar sobre este tema con un profesional o con una persona que ya lo haya sufrido. La abrumadora mayoría de las pacientes de las más de doscientas cincuenta entrevistadas confirma que una de las cosas que más les ayudó cuando les diagnosticaron fue hablar con otras pacientes sobre la enfermedad. De hecho, el primer consejo de cualquier mujer que haya pasado un cáncer de mama para una paciente recién diagnosticada es que se una a un grupo de ayuda.

 «Apúntate a un grupo de ayuda. Una piensa que no va a necesitar ayuda, pero el milagro sucede cuando te das cuentas de que sí la necesitabas y te sientes muchísimo mejor. Las participantes te prestan su apoyo de formas y maneras que nunca se te hubiera ocurrido que podrían hacerlo, sobre todo cuando tienes que tomar decisiones sobre los médicos o las alternativas del tratamiento. En el grupo sabían perfectamente cuándo yo necesitaba ayuda antes de que yo misma me diera cuenta de ello».

Es importantísimo que sientas que estás en las mejores manos médicas y que confíes tu cuidado a los profesionales, pero, a la vez, la información es poder. Aunque no deberías estar buscando tratamientos y estudios sobre el cáncer por internet, tú tendrías que estar al mando sobre todo lo que quieres saber y lo que no quieres saber. Tienes que pensar en las preguntas que se te ocurran y en las cosas que más te preocupan. Debes acabar teniendo unos conocimientos básicos sobre tu enfermedad, sobre las diversas opciones de tratamiento que hay a tu disposición y sobre cómo pueden afectarte. Has de disponer de información suficiente como para sentir que eres tú quien controla la situación y que estás suficientemente capacitada para tomar decisiones.

Consejos para una paciente diagnosticada recientemente

«1. Hazte una carpeta para organizar todos los documentos, los resultados de las pruebas...

2. Es importante sentir que han respondido a todas tus preguntas. Ayuda si las escribes o las anotas antes de ir a tu cita con el médico.

 3. Es importantísimo contar con el equipo adecuado de médicos. Yo tuve dos consultas quirúrgicas oncológicas distintas y me sentí muchísimo mejor después de ir a la segunda porque enseguida me di cuenta de que ese era justo el equipo médico que yo necesitaba».

Recordatorios

— El cáncer de mama se controla fácilmente y tiene muy buen pronóstico. Las tasas de supervivencia a cinco años superan el 85 por ciento y en los casos en los que no se detecta cáncer fuera de la mama las tasas de supervivencia superan el 95 por ciento.

— Lo más increíble sobre el cáncer de mama es que en la mayor parte de los casos te sentirás bien y tendrás un buen aspecto. No obstante, y aunque sea así, la división rápida y descontrolada de células ha formado un tumor dentro de tu pecho y aunque no puedas sentirlo, es necesario eliminar el cáncer. Si no lo haces, el cáncer podría tomar el control. El objetivo primordial del tratamiento es atacar y eliminar el tumor y destruir el resto de las células cancerosas malignas que podrían estar dando vueltas por el interior de tu cuerpo. El tumor que hay en tu mama no te matará, pero las células cancerosas que emigren a otras partes de tu cuerpo podrían hacerlo. Por este motivo, hay que poner en práctica un plan de ataque para deshacerse de estas células o para garantizar que no vayan a ningún sitio.

— Otra cosa que no debes olvidar es que gracias al lugar donde vives y al acceso a la sanidad del que dispones te encuentras en una posición envidiable para poder controlar tu cáncer y continuar con tu vida con normalidad tal como era antes del diagnóstico. Los tratamientos son cada vez más avanzados y cambian día a día. Recuérdate a ti misma constantemente la suerte que tienes de contar con todas esas opciones de tratamiento con los últimos avances y ten siempre presente que el pronóstico es habitualmente excelente.

«No permitas que ganen los pensamientos negativos: SÉ SIEMPRE POSITIVA».

«Sigue luchando».

«Acuérdate de lo afortunada que eres al tener tantas opciones».

«No abandones nunca».

«Ten esperanza».

«No pierdas la calma».

 «Aunque es normal sufrir altibajos, no desesperes nunca».

Piensa también que todo el mundo tiene problemas y escollos en algún momento de la vida y que acabarás superando esto que te está pasando. Mantente firme y no pierdas los papeles. Una actitud positiva y las ganas de conseguirlo son todo lo que necesitas para pasar y superar este mal trago.

 «Dótate de un flujo de energía positiva. Aléjate de las personas y de las estadísticas negativas».

Actitud

No parece que sea el momento para ver el vaso medio lleno. Pero así es como está. Recibir un diagnóstico de cáncer de mama tiene muchas cosas positivas. Sí, de verdad. Lo más importante es que el cáncer te ayuda a ponerlo todo en perspectiva. Es un momento en el que tendrás que pensar en ti misma, en las cosas importantes para ti y en tus personas queridas. El cáncer te animará a vivir cada día como si fuera el último. ¡Y ESTO ES ALGO MUY BUENO! Carpe diem! Es hora de olvidarse de las minucias sin importancia y de borrar de tu vida las fuerzas, las personas y las situaciones negativas.

«La gente quiere ayudarte. Ábrete a la gente. Deja que te ayuden».

 «Hablar con las amistades y con la familia sobre tus miedos y preocupaciones es muy importante. Ábrete a ellos y sé sincera».

Es también una oportunidad para redefinirte, para planificar cómo quieres vivir tu tiempo y las relaciones que quieres tener o la persona que quieres ser. Es un buen momento para la reflexión y para empezar desde cero. De igual manera, también es un buen momento para reflexionar sobre tu estilo de vida y tus hábitos. Trataremos todas estas cuestiones en el siguiente capítulo.

«La amabilidad, la atención y el cariño y la compasión genuinos que recibí cuando se enteraron de que tenía cáncer fueron algo maravilloso».

 «La mayor parte de las personas no tienen la oportunidad de averiguar cuánto les quieren los demás. El cáncer te brinda esa oportunidad».

Gestionando el día a día de tu cáncer

Que te diagnostiquen un cáncer es algo sobrecogedor. Eso es innegable. A ello, además, hay que sumar el estrés que supone gestionar las citas, los procedimientos, las pruebas, la medicación y quizás también el papeleo de la aseguradora. Intenta delegar, en la medida de lo posible, todas estas responsabilidades en tu pareja, familiares o amigos. La mayor parte de estas tareas las puede realizar otra persona, así que tú podrás minimizar el tiempo y el esfuerzo que tendrás que dedicar a este proceso.

 Resulta muy útil tener una carpeta en la que guardar todos tus resultados médicos y un calendario donde apuntar todo el programa clínico. Hazte con un calendario en papel o imprímete uno mensual de «Google Calendar». Aunque tengas todas tus citas guardadas en el móvil o en el ordenador, una vez que empieces con el tratamiento es muy práctico tener una versión en papel a mano para ver todo el mes de un vistazo. Por otra parte, es habitual olvidarse de si se ha tomado una medicación o no, así que es buena idea colocar el calendario en un lugar visible y anotar o tachar las medicaciones a medida que las vayas tomando.

«Cuando me diagnosticaron cáncer de mama, justo ahora hace dos años, sentí mucha tristeza… no podía parar de llorar, pero en soledad. No quería que me vieran. Quería transmitir a mis allegados optimismo y fortaleza… Pero, en un momento dado, la pena me invadió y estuve llorando durante un día y medio. No quería, ni podía, parar… Necesitaba que toda la pena saliera… pues necesitaba estar fuerte. 

 A veces hay que permitirse el dolor y aprender de él».

5. TU ESTILO DE VIDA

Ante un diagnóstico de cáncer de mama muchas mujeres se ponen a pensar en la rutina y el estilo de vida que han llevado hasta entonces, cuando en realidad es un momento en el que habría que centrarse en el «aquí y ahora» y en el futuro. En este capítulo trataremos sobre el estilo de vida y nuevos conceptos como el ejercicio y la alimentación. Veremos asimismo otros temas como la medicina alternativa, la medicina complementaria y la medicina integral. En el capítulo 12 («¿Una vida normal durante el tratamiento?»), hay más información sobre lo que cabe esperar durante el tratamiento del cáncer de mama.

Ejercicio físico

Está bien documentado que los diversos estilos de vida pueden contribuir al cáncer, pero no es menos cierto que no son más que algunos de los diferentes factores que contribuyen a la enfermedad. No merece la pena y no se saca nada positivo mirando atrás y lamentarse pensando que deberíamos haber hecho más ejercicio, haber comido mejor, haber bebido menos alcohol, etc. Además, ningún alimento y ninguna bebida, independientemente de la cantidad que hayas consumido en el pasado, han podido ser la única causa de un cáncer de mama. Lo realmente útil es empezar de cero AHORA. Y esto implica cuidar de ti misma y de tu cuerpo.

Son relativamente recientes los estudios que ponen de manifiesto la importancia y las ventajas del ejercicio físico y del deporte para las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama. Tradicionalmente se había cuestionado la idoneidad de que estas pacientes participaran en programas de ejercicio físico debido a problemas relacionados con el tratamiento o la propia enfermedad, como la fatiga, la incomodidad en el pecho o el dolor en las articulaciones. Pero ahora existen estudios que demuestran que el ejercicio físico realmente contrarresta estas dolencias y que reduce muchas de las complicaciones derivadas del tratamiento. Se ha constatado que hasta las pacientes que toman inhibidores de la aromatasa (medicinas que reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo, véase el capítulo 11) y que han iniciado y continuado con programas de ejercicio físico consiguieron reducir el dolor en las articulaciones y mejoraron su calidad de vida.

Pensarás que esto es una locura y que no te vas a poner a hacer deporte ahora que tienes cáncer si no lo has hecho en la vida. ¡PUES SÍ! ¡No hace falta correr un maratón! Es suficiente dar paseos caminando rápido con una amiga. Lo verdaderamente importante es que empieces lo antes posible y que lo integres en tu día a día. Te sentirás mejor, dormirás mejor y tendrás menos molestias y menos dolores. El ejercicio físico es tan beneficioso para tu mente como lo es para tu cuerpo. Libera endorfinas, un compuesto químico del cerebro, que repercute favorablemente sobre tu estado mental y tu energía. Las endorfinas generan positividad y reducen la percepción del dolor, generando una sensación placentera en todo el cuerpo.

Es obvio que debes hablar sobre el programa de ejercicio físico con tu médico, sobre todo después de empezar con el tratamiento. Aunque podrás seguir (o empezar) con muchos de los programas de actividades físicas durante el tratamiento, hay algunas (como el tenis inmediatamente después de una mastectomía) que habrá que restringir durante un periodo limitado de tiempo. Tienes más información disponible sobre este tema en el capítulo 12, pero todas las preguntas específicas que se te ocurran deberás planteárselas a tu médico.

 «Sentí que lo único que podía gestionar era apuntarme a un gimnasio y asumir el control de mi bienestar. El ejercicio y las clases de aerobic me vinieron estupendamente para el cuerpo y para el espíritu».

Las mujeres con cáncer de mama destacaron también las ventajas del yoga, el pilates, la meditación y el mindfulness. No descartes estas actividades ya que contribuyen a calmar la mente, a reducir el estrés y a mejorar la flexibilidad (véase el capítulo 12 para más información).

«Corre en Rosa»

Viendo las dificultades para que las mujeres con cáncer de mama hicieran ejercicio por su cuenta, una oncóloga de Madrid unió fuerzas con un atleta popular y entrenador personal para entrenar a pacientes con cáncer de mama. Y así nació «Corre en Rosa». Consiguieron que un polideportivo local les cediera la pista de atletismo dos días por semana y la cooperación de varios monitores que se ofrecieron también a entrenarlas gratuitamente. Las pacientes eran sometidas a un electrocardiograma y a una prueba de esfuerzo, además de un estudio musculoesquelético y eran divididas en tres grupos según su nivel (caminar; caminar/correr; correr). Las pacientes entrenan con monitores dos veces a la semana y se las anima a ejercitarse más por su cuenta con directrices de entrenamiento específicas para cada una.

Después de tres años, el grupo está compuesto por más de ciento ochenta pacientes y no paran de apuntarse pacientes nuevas. Durante este tiempo trascurrido, las participantes de «Corre en Rosa» se han puesto en forma, tienen mejor salud y se sienten mejor consigo mismas. Y también participan en carreras, hablan entre ellas a diario y son muy activas en los medios de comunicación.

 Además, se apoyan, se dan consejos útiles y actúan como un grupo de terapia entre ellas. Esta camaradería (junto con la solidaridad, las amistades y las relaciones que han surgido gracias a la iniciativa) ha demostrado con creces ser tan beneficiosa para ellas como el propio ejercicio físico.

Pregunta a tu médico o en el hospital por los programas deportivos para mujeres con cáncer de mama y para supervivientes.

Dieta

Ahora, tras el diagnóstico, es probable que empieces a preocuparte por la dieta y por comer bien. Puede que incluso te sientas culpable por viejos y malos hábitos de alimentación. Olvídate de todo eso y piensa solamente en el «ahora». Lo más importante es que debes comer y llevar una dieta lo más nutritiva, saludable y variada posible. Y no olvides que la MODERACIÓN es la clave. Debes comer bien, pero no te sientas culpable por comer un poco de chocolate de vez en cuando o una pizza.

Piensa que comer es una de las grandes alegrías de la vida. Disfrutar de la comida y comer bien pueden ir de la mano y no hay que convertirlo en algo dificilísimo o imposible. Aunque se han señalado muchas y variadas causas en el aumento de la obesidad y de las enfermedades crónicas, el verdadero motivo fue que, hace unos años, nuestra dieta dejó de estar compuesta fundamentalmente por alimentos naturales, completos, sin alterar ni procesar. De hecho, en la actualidad la comunidad médica está de acuerdo en que deberíamos comer alimentos nutritivos, mínimamente procesados y lo más naturales posible. Es más importante centrarse en la calidad de la comida que hacerlo en las calorías o en los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas. Una regla básica primordial sería evitar alimentos refinados o modificados, ya que, por lo general, contienen sales añadidas, azúcares y grasas y sustituir los cereales refinados por sus equivalentes integrales, como el pan, el arroz o la pasta integrales.

Dieta mediterránea

La dieta mediterránea es reconocida mundialmente como la más nutritiva, variada y saludable. En general, se compone de:

• Aceite de oliva, fruta, frutos secos y cereales.

• Pescado y carne de ave en cantidades moderadas.

• Productos lácteos, carnes rojas y dulces en cantidades reducidas. Incluye también el consumo limitado de vino en las comidas.

Un estudio realizado en 2013 demostró que pacientes con riesgo de enfermedad cardiovascular que seguían una dieta mediterránea tenían un 30 por ciento menos de riesgo de desarrollar enfermedades coronarias en comparación con los que seguían una dieta baja en grasas «no mediterránea» (Estruch et al., 2013). Esto es importante, ya que el control de la enfermedad cardiovascular es crucial en las supervivientes de cáncer de mama. Por otro lado, la dieta mediterránea es variada y nutritiva, lo que te permitirá disfrutar de la comida, aparte de cuidarte. Habla sobre cualquier duda que tengas con tu médico y con tu equipo clínico.

Medicina complementaria, alternativa e integral

Medicina «complementaria» y «alternativa». Denominada a veces MCA, hay que acercarse a ella con precaución. La medicina «complementaria» es la que se utiliza junto con la medicina tradicional. La medicina «alternativa» emplea sustancias o intervenciones que no tienen nada que ver con la medicina tradicional. No se puede afirmar que toda la MCA sea considerada segura o que ha sido probada debidamente. Aunque la MCA suele incluir sustancias naturales, el hecho de que un producto sea natural no implica que sea seguro o beneficioso. De hecho, algunas sustancias naturales pueden interferir con los medicamentos y producir un efecto opuesto al deseado. Por ejemplo, se ha demostrado que el hipérico o hierba de San Juan reduce los efectos de algunos medicamentos contra el cáncer. Se ha comprobado también que algunos complementos de hierbas como la kava kava causan daños hepáticos. Hay incluso vitaminas que tienen efectos no deseados y que pueden interaccionar con los tratamientos médicos. Por todos estos motivos, habla siempre con tu médico sobre todos los tipos de medicina complementaria o alternativa.

Medicina integral. Este tipo de medicina combina las prácticas médicas estandarizadas con un enfoque holístico centrado en todo el ser y teniendo en cuenta tanto el cuerpo como el espíritu. Se incluyen aquí prácticas de MCA que han demostrado su seguridad y eficacia. El yoga, el pilates y el mindfulness son ejemplos de prácticas de medicina integral cuyo propósito es calmar el espíritu y fomentar la flexibilidad y la resistencia. Pregunta a tu médico por estos métodos integrales, que pueden acabar siendo de gran utilidad y muy beneficiosos para tu tratamiento. (Consulta el capítulo 12 para más información).

 Muchas mujeres insisten en lo mucho que les ayuda concentrarse en el presente e ir afrontando los días uno a uno.

6. EL PERFIL DE TU CÁNCER. ESPERANDO HASTA TENER TODA LA INFORMACIÓN

Esperar hasta tener el informe completo de tu enfermedad puede ser angustioso. Pero este necesario periodo de espera de hasta dos semanas es crucial. Cuanto más información obtengan los médicos sobre tu enfermedad, mejor podrán planificar tu tratamiento. Es muy importante no concentrarse únicamente en un aspecto en particular (como el tamaño del tumor, por ejemplo), sino esperar a que esté disponible toda la información para poder comprender en su totalidad la situación específica de tu cáncer de mama.

 «Lleva un cuaderno para apuntarlo todo, escribir tus pensamientos, anotar tus preguntas».

Seguramente a estas alturas ya sabrás si tu cáncer es invasivo o no invasivo. Un cáncer de mama «no invasivo», o «in situ» es una enfermedad de muy buen pronóstico, sin riesgo de que se disemine a la axila o al resto del cuerpo, así que, si este es tu caso, puedes estar muy tranquila.

Si tienes un cáncer invasivo, tendrás que someterte a pruebas adicionales para averiguar más información de utilidad. Todo esto se detalla a continuación.

Comprender los distintos tipos de cáncer
de mama invasivo

Tumores hormonodependientes: cáncer de mama
con receptores de estrógeno (RE) y/o receptores
de progesterona (RP) positivos

Lo primero que se hace es someter a tu tumor a una prueba para confirmar si sus células tienen receptores de estrógeno o de progesterona, lo que quiere decir que el tumor es sensible a las hormonas u «hormonosensible».

Dependiendo de si tu cáncer es RE+ o RP+, la terapia hormonal formará parte de tu tratamiento ya que se podrán utilizar los fármacos que actúan sobre los receptores de estrógeno o que bloquean la conversión a estrógeno para evitar que el cáncer siga creciendo. La terapia hormonal no es efectiva en los casos de tumores no sensibles a las hormonas. Esto no es ni bueno ni malo. Es información de utilidad que sirve para establecer el mejor tratamiento para el tipo de tumor que tienes.

Por lo general y con este diagnóstico en la mano, en el informe de patología se incluirá uno de estos valores:

1. El número de células que dan positivo del cero al cien por cien.

2. Un índice de Allred, en el que se da una puntuación del cero al ocho para estos receptores (cuanto mayor es la puntuación, mayor es el número de receptores que hay y mayor probabilidad de responder al tratamiento).

3. Confirmación de si el tumor es positivo o negativo.

Tumores con sobreexpresión de la proteína erbB2 o HER2/neu o amplificación de HER2/neu

Las pruebas realizadas en el tumor confirmarán también si este tiene sobreexpresión de la proteína HER2, lo que quiere decir que hay un aumento en el número de copias del oncogén HER2-2/neu (denominado también erb-B2), un gen que implica mayor división celular. Si se detectan niveles de esta proteína más altos de lo normal, se considerará que tu tumor es HER2 positivo y es muy probable que te administren fármacos destinados específicamente a bloquear esta proteína.

Tumores triple negativos

Por último, puede que tu tumor carezca de expresión de receptores de estrógeno y progesterona, y de HER2/neu. En ese caso, tu cáncer recibe la denominación de «triple negativo». Para los casos de triple negativos, los fármacos dirigidos a los receptores hormonales y HER2/neu no serán de utilidad y tu tratamiento incluirá muy probablemente una cirugía junto con sesiones de quimioterapia y/o radiación.

Por tanto, la extensión de tu tumor, el grado, el índice de crecimiento y si expresa receptores hormonales y HER2/neu, junto con otros datos de interés, como tu edad y tu historial médico y el de tu familia, se tendrán en cuenta a la hora de establecer el mejor tratamiento para ti y para tu situación específica.

Comprender tu situación: niveles y fases

Para poder plantear las preguntas acertadas y sentir que estás al mando, es importante que comprendas bien tu situación. Esto no quiere decir que te tengas que estudiar los protocolos de tratamiento ni buscar más información en internet. En cualquier caso, sí que debes tener una idea general de aquello a lo que te enfrentas para poder tomar las decisiones más adecuadas. En última instancia, eres tú misma quien debe establecer si quieres saber mucho o poco.

Cáncer e información

 Muchas mujeres sostienen que «la información es poder». Consigue toda la que puedas antes de tomar ninguna decisión. Otras consideran que «hay que dedicar tiempo para informarse bien». Pero también hay quien dice: «Me puse en manos de los profesionales y yo preferí no saber nada». Aquí no hay una postura correcta y otra equivocada. Se trata de un viaje personal. Lo más importante de todo es que sientas que tus preguntas están siendo respondidas si es eso lo que quieres y que estás capacitada para tomar decisiones bien fundamentadas.

Además de confirmar si tienes un tumor que expresa receptores hormonales HER2, en el informe patológico es probable que conste su grado, su tamaño y su índice mitótico (Ki-67) (marcador que indica la proliferación celular).

El tamaño del tumor se expresa en centímetros o milímetros. Ten en cuenta que el tamaño es solamente parte de la información, ya que un tumor de gran tamaño pero de crecimiento lento puede ser menos peligroso que uno más pequeño pero de crecimiento rápido.

Grado

El grado se refiere a la agresividad de las células tumorales con respecto a una célula madura normal.

Existen tres grados:

Grado 1. Células ligeramente diferentes de las células normales; crecimiento lento.

Grado 2. Células moderadamente diferentes de las células normales; crecimiento moderado.

Grado 3. Células muy diferentes de las células normales, crecimiento rápido.

Tamaño del tumor

El tamaño del tumor se expresa en centímetros o milímetros. Es un factor importante a la hora de determinar el tratamiento, pero debe evaluarse en conjunto como los demás valores comentados.

Crecimiento del tumor

En los informes patológicos a veces se incluye también la tasa de crecimiento del tumor, que puede ser lenta, media o rápida o expresarse como porcentaje extraído del resultado de dos pruebas. La primera prueba es la del Ki-67, que mide la rapidez con que la célula se divide y forma células nuevas. La segunda prueba es la de la fracción de la fase S, que calcula el porcentaje de células en proceso de copiar información genética (lo que tiene lugar justo antes de que una célula se divida).

El más usado es el Ki-67 cuyos valores aproximados son: menos del 10 por ciento es bajo; del 10 al 20 por ciento es medio; y a partir del 20 por ciento es crecimiento alto. Para la fracción de fase S, los porcentajes son del 6 por ciento o menos (bajo), del 6 al 10 por ciento (medio) y más del 10 por ciento (alto).

Estadios

Los estadios del cáncer se expresan con un número entre I y IV. A veces se considera el estadio 0, que implica que se trata de un cáncer no invasivo o carcinoma in situ o CDIS (lo que significa que las células malignas no han salido del conducto extendiéndose a otros tejidos de la mama). Esto se expresa también como Tis.

En el caso de los cánceres invasivos, los estadios de la enfermedad se expresan con los números I a IV. A la hora de determinar el estadio del cáncer se tienen en consideración los componentes siguientes: tamaño del tumor, indicado por (T); estado de los ganglios linfáticos (aquí se señala si el cáncer afecta a los ganglios linfáticos) indicado por (N); y una confirmación de si el cáncer se ha extendido fuera del pecho y la axila o si hay metástasis, indicado por (M). Toda esta información aparece en el informe como TNM.

El estadio I quiere decir que el tumor se encuentra confinado a la mama. El estadio II implica que afecta a la axila. El estadio III significa que se ha extendido ampliamente por la axila o que se ha extendido por otros ganglios linfáticos de la zona. Y el estadio IV implica que hay una diseminación hasta órganos distantes.

Para una evaluación inicial se suele realizar una ecografía axilar para valorar el tamaño de los ganglios de la axila. Tras esta técnica se podrá realizar también una PAAF (punción aspiración con aguja fina) para valorar si hay células tumorales en el ganglio. Para el estudio de extensión completo se podrá realizar un TAC (tomografía axial computarizada) o una tomografía por emisión de positrones con TAC (PET-TAC) para determinar si el cáncer se ha extendido hasta otros órganos.

La estadificación con el TNM permite planificar el tratamiento según la extensión de la enfermedad. No obstante, no hay que olvidar que existen muchos otros factores que también entran en juego. Por todo ello, el estadio, así como el resto de los datos del tumor deben considerarse con cautela y habrá que consultarlos con el médico.

Las «listas de control patológico» como la incluida a continuación² son una fuente fiable para comprender tu diagnóstico y para que puedas hablar con conocimiento con tu médico. Estas listas de control te ayudarán a tener todos los resultados de tus informes patológicos en un único lugar. Cumplimenta toda la información con tu médico y usa estas listas cuando visites a otros médicos para que puedan tener toda la información que necesitan.

² Lista de verificación patológica extraída de la «Guía para entender el informe patológico del cáncer de mama», de Breastcancer:

http://www.breastcancer.org/Images/Pathology_Report_Bro_FINAL_2_tcm8-334609.pdf

Mi informe patológico revela las siguientes características del cáncer:

1. Invasivo o no invasivo: _____ invasivo _____ no-invasivo

_____ tanto invasivo como no invasivo

2. Tamaño: _______ centímetros (cm)

3. Grado: _____ grado 1; _____ grado 2, _____ grado 3

4. Afectación linfática o vascular: _____ presente o _____ ausente

5. Márgenes de resección: _____ negativos, _____ próximos, _____positivos

6. Receptores de hormonas:

receptores de estrógeno: positivos _______% (0 % a 100 %)

o bien marca con un círculo: 0 1+ 2+ 3+ ,

negativos

receptores de progesterona: positivos _______% (0 % a 100 %)

o bien marca con un círculo: 0 1+ 2+ 3+

negativos

7. Estado de HER2 según todos los análisis siguientes o uno de ellos:

Análisis de inmunohistoquímica (IHQ):

_____positivos, _____negativos, _____ambiguos

Análisis por hibridación fluorescente in situ (FISH):

_____positivos (con amplificación). _____ negativos (sin amplificación)

Análisis de HER2 mediante hibridación cromogénica in situ (CISH)SPoT-Light:

_____positivos (con amplificación). _____ negativos (sin amplificación)

8. Estado de los ganglios linfáticos:

_____ positivo (se detectaron células cancerosas en uno o más ganglios) cantidad de ganglios linfáticos afectados: _______

_____negativo (no se detectaron células cancerosas en los ganglios linfáticos)

9. Resultados de la prueba Oncotype DX o MammaPrint:

Puntuación de recurrencia: _______

 Riesgo de recurrencia a los 10 años: _______

Plan de tratamiento

Tu médico y su equipo clínico multidisciplinar analizarán y debatirán tu informe patológico y el estadio en el que se encuentra tu tumor con vistas a dilucidar cuál será el mejor tratamiento para tu persona. Gran parte de esta decisión se realiza en base a una serie de protocolos internacionales y tomando como base resultados documentados de pruebas clínicas y otros estudios bien conocidos. Ponte en manos de tu médico. Deja que el equipo clínico encargado de tu cuidado tome las decisiones difíciles e informadas en tu nombre. No olvides en ningún momento que ellos son los expertos. Pero si tienes alguna duda o si quieres tener una segunda opinión, ¡búscala! Ahora que ya tienes una idea más clara de tu situación, es un momento muy bueno para pedir una segunda opinión. Podrás llevar contigo la lista de verificación del informe patológico (ver más arriba) e ir con las preguntas adecuadas para tomar una decisión bien informada y fundamentada.

 ¡Da mucho miedo, pero superarás esto!

Acude a tu cita dispuesta a hacer preguntas sobre tu diagnóstico y tu plan de tratamiento. Apunta todas tus dudas (mira la lista de cuestiones que te sugerimos un poco más adelante)³ en tu cuaderno, en tu iPad o en tu portátil y deja algo de espacio para anotar las respuestas debajo. Tómate el tiempo que necesites para hacerlo sin nervios ni sentirte apremiada. Es importantísimo que comprendas tu diagnóstico, tu plan de tratamiento, por qué tu médico ha elegido este plan, su objetivo, los tiempos, los efectos secundarios y todas las demás opciones. No es mala idea que leas la tercera parte de este libro dedicada al tratamiento antes de ir a ver a tu médico para hablar sobre el plan que te vayan a proponer.

³ Adaptadas de la «Guía para entender el informe patológico del cáncer de mama», de Breastcancer.org.

http://www.breastcancer.org/Images/Pathology_Report_Bro_FINAL_2_tcm8-334609.pdf

 «Debes ser tu mayor valedora o buscarte a alguien que lo sea por ti».

Sugerencias de preguntas para plantear y debatir con tu médico una vez que recibas un diagnóstico completo

1. ¿Mi cáncer de mama es invasivo, no invasivo o las dos cosas, invasivo y no invasivo?

2. ¿Es un tumor que crece lenta o rápidamente?

3. ¿Los márgenes son negativos, cercanos o positivos? (en caso de haber sido operada de inicio).

4. ¿Hay afectación ganglionar?

5. ¿Qué revelan los análisis de receptores de hormonas? ¿Puedo tomar un medicamento que reduzca o bloquee los efectos de los estrógenos?

6. ¿El análisis de HER2 es positivo, negativo o ambiguo?

7. ¿Hay ganglios linfáticos afectados por el cáncer? En caso afirmativo, ¿cuántos?

8. ¿Qué otras pruebas de laboratorio se han realizado en la muestra de tumor? ¿Cuáles son los resultados de estas pruebas?

9. ¿Se recomienda llevar a cabo otra intervención quirúrgica según estos resultados?

10. ¿Qué tratamientos tienen mayor probabilidad de contrarrestar este tipo específico de cáncer?

11. ¿Tengo opciones? ¿Cuáles son y por qué?

12. ¿Cuál es el objetivo del tratamiento?

13. ¿Debería pedir una segunda opinión?

14. ¿Debería plantearme participar en algún ensayo clínico?

15. ¿Por qué la quimioterapia primero y no la cirugía?

16. ¿Por qué la cirugía primero y no la quimioterapia?

17. ¿Por qué una mastectomía en lugar de una cirugía conservadora y después radiación? ¿Cuáles son los pros y los contras?

18. ¿Cuándo empiezo?

19. ¿Cómo será el calendario del tratamiento?

 20. ¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida? ¿Podré seguir trabajando? ¿Cómo me sentiré?

7. COMUNICAR QUE TIENES CÁNCER

Comunicar a tus personas queridas que tienes cáncer será quizás una de las cosas más difíciles a las que tengas que enfrentarte. Pero es necesario hacerlo. Existen recursos que te ayudarán en esta tarea, incluyendo guías y libros. Los grupos de ayuda, los terapeutas y las asociaciones contra el cáncer también te pueden ser de gran utilidad.

 «Lo que más me ayudó durante el tratamiento fueron las cosas pequeñas que mis amigos hicieron para demostrarme que estaban conmigo y animándome».

Ser abierta, sincera y directa es un buen planteamiento. Esto no quiere decir que tengas que contar a todo el mundo que tienes cáncer. Algunas personas se muestran muy abiertas con el tema, mientras que otras son más reservadas. Se trata de una decisión personal. En cualquier caso, tus personas queridas y tus familiares (incluidos tus hijos) van a querer ayudarte. Es importante que les informes, que les tengas siempre al tanto y que les pidas ayuda cuando la necesites.

 «No tengas reparo en hablar con tus amistades por el miedo de que vayan a salir huyendo. Al revés, cuéntaselo y déjales que te ayuden o que vayan al médico contigo, que te compren la comida, que hagan la cena para ti y para tu familia, que te ayuden con las tareas del hogar. La gente quiere ayudar, pero suelen tener miedo de decir o de hacer algo que esté mal. Si les cuentas lo que necesitas, será más fácil para todos».

Comunicar que tienes cáncer a tu pareja o cónyuge

Un diagnóstico de cáncer es un momento para el amor y el apoyo. No es un momento para ser protectora o para preocuparte por los sentimientos de tu pareja. Has de centrarte en ti misma y en tus necesidades. En cuanto tengas el diagnóstico, lo mejor es que lo compartas con tu cónyuge o pareja. Tu pareja (o cualquier otra persona cercana a ti) debe acompañarte durante todo este viaje. Esto implica que irá contigo al médico. Y al hacerlo, lo que se crea es un equipo. Es importante que los dos estéis juntos en esto y que tu pareja escuche la misma información que tú. De esta manera, lo que se consigue también es aumentar su participación en todo el proceso. Siempre es mejor contar con dos perspectivas sobre algo y no una solamente y tú debes apoyarte siempre en esa persona querida para que te ayude.

Comunicar que tienes cáncer a tus padres

A algunas mujeres les preocupa comunicar a sus padres que tienen cáncer. Esto, obviamente, es algo que tienes que decidir tú misma, pero lo cierto es que los padres siempre desean lo mejor para sus hijos y querrán apoyarte en los momentos de necesidad. Y un diagnóstico de cáncer es un momento de necesidad. Al igual que sucede con los hijos (sobre los que hablaremos más adelante), ocultar información a tus padres para protegerles a la larga puede ser más dañino que contarles la verdad. No olvides que el cáncer de mama es muy común y, aunque también fue un tabú durante mucho tiempo, es un hecho innegable de la vida. Anunciar que tienes cáncer a tus personas queridas, a tus familiares, amistades y compañeros contribuye a que la enfermedad sea reconocida como un hecho más de la vida y ayuda a normalizarla.

Comunicar que tienes cáncer a tus hijos

A menos que tus hijos sean muy pequeños, es importante que les cuentes qué está pasando. Eres tú quien debe decidir el mejor momento para dar la noticia y el nivel de detalle que quieres darles, y todo esto dependerá de la edad y características de cada uno. Pero debes hablar sobre el cáncer abiertamente. Además, si no compartes la información con tus hijos y ellos se enteran por otra fuente, podrá resultarles mucho más difícil asimilarlo. Muchas veces, al evitar la palabra «cáncer», es frecuente que los niños la escuchen de forma casual o por otra persona y esto puede repercutir negativamente sobre su confianza en ti y multiplicar su ansiedad.

Quizás quieras esperar a tener toda la información sobre tu diagnóstico y tu tratamiento antes de hablar de la enfermedad con tus hijos o con otra persona. Pero siempre estará el riesgo de que te escuchen hablar sobre el cáncer antes de haberlo comentado con ellos, y esto podría asustarles. Solo tú puedes decidir cuándo es el mejor momento para comunicarlo. Una vez que conozcas el tratamiento y todas sus implicaciones, comparte esta información abiertamente con tus hijos. Ellos querrán ayudar y estar siempre a tu lado. Gracias al pronóstico tan bueno que tiene el cáncer de mama, tienes que presentarles la enfermedad como lo que realmente es: una enfermedad con un tratamiento muy eficaz. Es innegable que los efectos secundarios del tratamiento (como la pérdida del pelo por la quimioterapia) suelen dar al cáncer de mama una imagen mucho peor de la que merece y esto hay que explicárselo también a los niños. La quimioterapia, por ejemplo, debe plantearse a los niños como un tratamiento maravilloso, y que tenemos la gran suerte de contar con él ya que destruye las células malignas que se multiplican dentro del cuerpo. Sin la quimioterapia, estas células malignas se harían con el control. Así que, aunque nos haga perder el pelo, lo importante es que la quimioterapia nos permitirá recuperar la salud. En función de la edad de tus hijos encontrarás libros en los que se explica el cáncer de mama de una manera sencilla y fácil de comprender. Es muy recomendable leer estos libros con los niños para describirles todo por lo que estás pasando.

Por último, también se sugiere informar a los profesores, a los tutores, al referente religioso (sacerdote o similar) de la familia y a los monitores de actividades sobre la nueva situación familiar. Estas personas vigilarán a los niños fuera del hogar y cuidarán de ellos. No hay que descartar tampoco ayuda profesional de un terapeuta para la familia o a título individual para conseguir apoyo adicional en el caso de que el niño lo necesitara.

 «El cáncer es un tema que afecta a toda la familia. Incluye en él a tus familiares, hijos, etc., y sé siempre sincera sobre tus necesidades».

Comunicar que tienes cáncer a tus compañeros de trabajo

Comunicar que tienes cáncer en el trabajo puede ser muy estresante y abrumador. Seguramente te preocupe tu seguridad laboral y también te pondrá nerviosa que la gente sienta pena por ti. Quizás prefieras informar a esas personas que verdaderamente necesiten saberlo. Es comprensible y está bien, pero no pienses tampoco que tienes que convertirte en una supermujer. Empieza contándoselo a alguien de tu trabajo que consideres cercano y habla sobre tus dudas y tus preocupaciones. No deja de ser muy triste que el cáncer haya acabado siendo tremendamente común en la sociedad de hoy día, pero debido a esto se trata también de una enfermedad que está cada vez más normalizada. Y es importante que contribuyamos a esta normalidad. El cáncer es un hecho de la vida y, por suerte, el cáncer de mama se puede tratar con facilidad y con éxito. No olvides nunca esto.

Antes de hablar con tus jefes o con tus compañeros de trabajo lo más probable es que quieras que tu médico te explique cómo se desarrollará el tratamiento propuesto, sus distintas fases, las fechas en el calendario y cómo te sentirás en cada momento. Tendrás que solicitar unos días libres en el trabajo, pero quizás puedas (si tú quieres seguir trabajando y tu médico te autoriza) programar el tratamiento en función de tu horario laboral de forma que interfiera mínimamente en él. Ten en cuenta que tendrás que recortar tus viajes y tu nivel de estrés. Tu trabajo se puede ver afectado en cierta medida. Tendrás muchas citas y tratamientos médicos. En función de tu ocupación y de tus responsabilidades el tratamiento también podría repercutir sobre tu rendimiento. Quizás no sepas cómo te sentirás durante el tratamiento o después de él hasta que no lo hayas empezado y prefieras pedirte una baja laboral durante un tiempo. Tal vez necesites algo de flexibilidad para organizar tu tratamiento y puedas sopesar la opción de trabajar desde casa. Habla sobre todas estas cuestiones con tu médico y ten todo esto en mente cuando comuniques tu diagnóstico a tus compañeros de trabajo. Encontrarás más información sobre una vida normal durante el tratamiento en el capítulo 12.

Comunicar las novedades

Después de haber comunicado que tienes cáncer y una vez que hayas empezado con el tratamiento, la gente querrá estar informada. Mantén a todo el mundo enterado de tus avances. La gente deseará ayudar y tú necesitarás su ayuda. Hoy día y gracias a internet, hacer partícipe a la gente de tu estado es mucho más fácil que antes. Dar esta información puede resultar incluso terapéutico para algunas pacientes. Pero también puede acabar siendo agotador y abrumador. A lo que hay que sumar si tienes hijos en casa escuchando constantemente las llamadas que recibes preguntando por las novedades.

Si este es tu caso, tu marido, una amiga o un familiar podrán encargarse de dar las novedades. Pídele a alguien que asuma esta tarea en tu nombre. Cualquier novedad se puede comunicar sencillamente a través de WhatsApp o por correo electrónico. Si no te sientes cómoda dando información sobre tu enfermedad, no lo hagas. Esta es una decisión muy personal.

 «No me gusta mucho hablar por teléfono. Así que creé una dirección especial de correo electrónico y mis amigos y familiares recibían la información que querían y podían irme preguntando cómo estaba sin que yo tuviera que estar contestando al teléfono constantemente. Yo lo prefería así».

TERCERA PARTE
TRATAMIENTO

8. CIRUGÍA

La cirugía es invariablemente una parte crucial en el tratamiento del cáncer de mama. Algunas mujeres se someten a una tumorectomía o cirugía conservadora de la mama. Esta técnica suele ir seguida de sesiones de radioterapia. Otras mujeres deben ser sometidas a una mastectomía, que consiste en la extirpación completa de la mama.

Antiguamente la mastectomía era mucho más habitual de lo que es hoy en día. Pero las investigaciones realizadas durante los últimos veinte años han demostrado que las tasas de supervivencia son igual de elevadas para las mujeres sometidas a cirugía conservadora y radiación que para aquellas que son objeto de una mastectomía. Todo depende de los detalles específicos de tu caso en particular y, claro está, deberás hablar y sopesar todas las ventajas y todos los inconvenientes con tu equipo médico.

 «Lo más importante que aprendí es que cada una de las fases era algo temporal y que todo por lo que yo estaba atravesando era algo “normal” y que esa sensación, ya fuera cansancio o náuseas, acabaría pasando».

Tumorectomía

El objetivo de la tumorectomía es extirpar el tumor de la mama junto con un poco de tejido normal de su alrededor al que se denomina «margen». La cantidad que se vaya a extirpar depende de numerosos factores, entre los que se incluyen la localización y el tamaño del tumor.

La tumorectomía se suele llevar a cabo con anestesia general y si te van a realizar una biopsia de ganglio centinela, el procedimiento no suele suponer más de uno o dos días de ingreso. Seguramente sientas dolor después del procedimiento y te encuentres cansada durante un par de días, pero la recuperación es relativamente rápida. La mayor parte de las mujeres pueden retomar sus actividades normales transcurridas unas dos semanas. El cirujano te informará y te dará instrucciones sobre los productos existentes para la cicatriz y sobre el mejor sujetador para después de la cirugía.

Si la biopsia confirma la existencia de un tumor, el radiólogo en ocasiones dejará un marcador dentro de la mama para que el cirujano pueda localizarlo durante la cirugía. Este marcador no será necesario si el bulto se palpa con facilidad.

Márgenes. Los márgenes son analizados para confirmar si se ha incluido o no todo el cáncer en la pieza quirúrgica y que no quedan células malignas en la mama. Los márgenes se suelen calificar como negativos, positivos o próximos. Un margen negativo implica que todo el tumor se encuentra contenido dentro de la pieza quirúrgica. Un margen positivo significa que se han detectado células tumorales en el margen de la pieza quirúrgica. Un margen próximo indica que las células tumorales están cercanas al borde de la pieza y generalmente el patólogo señala esta distancia en milímetros.

En los casos de márgenes positivos o cercanos, los médicos probablemente optarán por una nueva cirugía para ampliarlos.

El equipo quirúrgico te explicará cómo curar la zona tratada y podrán aconsejarte para que tengas una recuperación rápida. Entre los efectos secundarios más habituales de la tumorectomía están:

• Hinchazón temporal.

• Alteración en la forma de la mama.

• Dolor o sensibilidad en la mama.

• Dureza en la zona de la incisión o cicatriz.

• Dolor en la zona pectoral, en la axila o en el brazo.

Consulta a tu equipo médico qué analgésicos puedes tomar y cuál es la mejor manera para recuperarte de la cirugía. No tienes por qué sufrir dolores ni incomodidades si no hay necesidad.

Mastectomía

La mastectomía es una técnica que consiste en eliminar quirúrgicamente toda la mama. Se puede realizar una reconstrucción del pecho en la misma operación o planificarla para más adelante.

Existen varios tipos de mastectomías:

• Mastectomía simple, estándar o total. Se extirpa todo el tejido de la mama y la mayor parte de la piel que la recubre. Se trata del procedimiento más habitual.

• Mastectomía doble o bilateral. Consiste en la extirpación también de la otra mama además de la que tuviera el tumor y se realiza como cirugía preventiva en mujeres con alto riesgo.

• Mastectomía con preservación de la piel. Se extirpa todo el tejido de la mama incluido el pezón, pero se conserva la mayor parte de la piel que recubre la mama. Aunque se extirpa todo el tejido de la mama y es un procedimiento muy parecido al de una mastectomía sencilla, la diferencia es que se conserva la piel. De este modo se facilita la reconstrucción de la mama. Esta suele ser la opción elegida cuando se va a realizar una reconstrucción de la mama después de una mastectomía.

• Mastectomía con preservación de la areola y del pezón. Es una mastectomía con preservación de la piel en la que no se extirpa la areola ni el pezón.

• Mastectomía radical modificada. Se trata de una mastectomía sencilla en la que se extirpan también los ganglios linfáticos que hay debajo del brazo (extirpación de los ganglios linfáticos axilares).

• Mastectomía radical. Es una intervención muy agresiva que lleva aparejada la extirpación de toda la mama, de los ganglios linfáticos axilares y de los músculos de la pared torácica situados bajo la mama. Antes era un procedimiento muy habitual, pero hoy en día es una intervención que no se realiza por su agresividad y porque no ha demostrado ser más efectiva.

 «Nunca fui consciente de la cantidad de amigos y personas queridas que tenía hasta que me sometieron a una mastectomía bilateral. Recibí una cantidad increíble de amor y de apoyo. ¡Para mí fue todo un regalo!».

Algunas preguntas útiles que plantear a tu cirujano plástico

• ¿Qué tipos de reconstrucción de mama existen?

• ¿Qué tipo es el mejor para mi caso y por qué?

• ¿Cuál es el mejor momento para someterme a una reconstrucción del pecho? ¿Cuando me haga la mastectomía o después? ¿Hay algún límite de tiempo para someterme a una reconstrucción?

• ¿Cuántos procedimientos hay que seguir en el tipo de reconstrucción al que me voy a someter?

• ¿Cuántas hospitalizaciones tendré que hacer? ¿Cuánto durará cada hospitalización?

• ¿Qué tiempo de recuperación tiene cada una de las distintas opciones de reconstrucción de las que dispongo?

• ¿Cómo afectarán las sesiones de radiación tras la mastectomía a mis opciones de reconstrucción y a los resultados estéticos?

• ¿Cuántos procedimientos como este ha realizado usted?

• ¿Podría enseñarme por favor fotografías de sus mejores resultados y de sus resultados habituales?

• ¿Qué probabilidades de infección o de problemas lleva aparejadas mi cirugía de reconstrucción? ¿Existe algún otro riesgo o efecto secundario que deba tener en cuenta?

• ¿Cuáles son los resultados del implante a corto y a largo plazo en comparación con una reconstrucción con tejido natural?

• ¿Me marcharé a casa con un drenaje quirúrgico? En caso afirmativo, ¿cuáles serán los cuidados? ¿Cuándo me lo quitarán?

• ¿Tendré muchos dolores después de la intervención quirúrgica?

• ¿Tendré el pecho entumecido después de la cirugía?

• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar de la cirugía? ¿Qué problemas debo comunicarle en cuanto los experimente?

• ¿Dónde estarán las cicatrices quirúrgicas y qué puedo hacer para que me quede menos cicatriz?

• ¿Qué cambios corporales puedo esperar después de la cirugía?

• ¿Qué aspecto tendrá y cómo se sentirá la mama reconstruida? ¿Qué aspecto tendrá en comparación con la mama sana?

• ¿Se podrá detectar una recaída después de la cirugía de reconstrucción?

 • ¿Qué controles y seguimiento se recomiendan después del tratamiento?

⁴

⁴ Adaptado de la página (en inglés) http://www.komen.org/BreastCancer/BreastReconstruction.html

Qué puedes esperar

Hasta la forma menos agresiva de mastectomía sigue siendo una intervención muy seria. Piensa que pasarás al menos una noche en el hospital e incluso más si te sometes a algún tipo de reconstrucción (véase más abajo). Consulta a tu cirujano sobre cuánto tiempo estarás hospitalizada y sobre el tiempo de recuperación.

Durante el procedimiento, el cirujano introducirá drenajes debajo de la piel para que puedan salir los fluidos. Los drenajes son necesarios para que no se acumule líquido en la zona de la cirugía. Estos tubos temporales deberán dejarse más o menos tiempo en función de tu recuperación, que será, como mínimo, de una a dos semanas. La enfermera o alguien del equipo médico te explicarán los cuidados específicos de los drenajes. Durante este tiempo tendrás movilidad limitada y probablemente tampoco te dejen conducir. Después de la operación sufrirás dolores y tendrás entumecida durante un tiempo la pared torácica, el hombro y la axila. Si te han extirpado ganglios axilares, puede que también sientas entumecimiento en el brazo.

 «Existen accesorios muy útiles como unos chalecos que sujetan y disimulan los drenajes. Pregunta a tu equipo médico sobre ellos antes de la operación».

La recuperación lleva su tiempo y debes planificarte para que alguien te ayude y te acompañe. Programa todo esto con tiempo antes de la operación y acepta ayuda para el transporte, el cuidado de tus hijos, en el trabajo o en casa. Apóyate en tu familia, las amistades o en tu pareja y coordínate con ellos a la hora de planificar las comidas, los horarios de las recogidas de los niños y demás tareas domésticas. Puede que haya a tu disposición recursos públicos con los que puedas contar. Pídele a una amiga que lo mire por ti. Organiza algo de personal extra para la oficina o divide el trabajo allí para cubrir y atender todas tus responsabilidades y obligaciones.

Cosas que puedes estar sintiendo

Antes de una mastectomía seguramente sientas miedo y preocupación. Tras la cirugía tal vez no quieras ni mirarte al espejo. Es algo completamente normal. Las mamas son un signo de nuestra feminidad. Tómate tu tiempo. Mímate y date el tiempo de duelo que necesites para superar la pérdida de tu pecho. Pero no olvides que, por suerte, se puede vivir sin pecho y que su extirpación ha servido para salvarte la vida y permitir tu recuperación.

 «La meditación guiada me ayudó muchísimo, tanto antes como después de la cirugía».

La recuperación de una mastectomía lleva su tiempo. Pregunta a tu médico sobre la analgesia y otras maneras para reducir la incomodidad y el dolor. Habla también con alguien que ya se haya sometido a la misma operación que te van a hacer a ti. Esta persona te podrá dar información y consejos útiles sobre tu recuperación. Si no conoces a nadie, pídele a tu médico que te ponga en contacto con alguna otra paciente.

 «No puedo dejar de destacar lo importante que es hablar con alguien que haya pasado por la misma operación. Echando la vista atrás, las sugerencias y los comentarios de dos mujeres que se sometieron a la misma intervención que yo marcaron una gran diferencia. De repente me vi diciéndome a mí misma “¡Vale! ¡Ya sé cómo afrontar esto!” o “Me siento mejor sabiendo que esto que siento es normal”».

Ganglios linfáticos

El primer lugar al que se extiende el cáncer fuera de la mama suelen ser los ganglios linfáticos. Como resultado y habitualmente durante la cirugía, los médicos extirpan y analizan los ganglios linfáticos para determinar si hay presencia de cáncer y el número de ganglios afectados servirá para determinar la gravedad de tu enfermedad. Si durante la cirugía se comprueba que no hay células tumorales en el ganglio centinela, que es el primer ganglio (puede haber más de un ganglio centinela) al que las células del tumor suelen extenderse, en la actualidad lo habitual es extirpar únicamente ese ganglio específico (o ganglios) y no realizar una disección axilar completa.

Biopsia del ganglio linfático centinela

El procedimiento se realiza inyectando material radiactivo en la zona del tumor el día antes de la cirugía. Se necesitan una serie de horas para que el isótopo radiactivo migre a la axila. Ya en la cirugía, una sonda específica detectará el ganglio centinela. Una vez detectado, el médico realiza una pequeña incisión y lo extirpa. Una biopsia negativa del ganglio linfático centinela indica que el tumor no se ha extendido hasta él, lo cual suele implicar que tampoco están afectados los ganglios linfáticos cercanos. Una biopsia positiva indica que el tumor se ha extendido hasta el ganglio centinela, por lo que el resto de los ganglios axilares pueden estar afectados y el cirujano podría extirpar ganglios adicionales, ya sea durante la misma intervención o en otra posterior.

La biopsia selectiva del ganglio centinela ha acabado siendo una práctica habitual, ya que permite a los médicos conocer si el tumor se ha extendido hasta los ganglios axilares de una forma mucho menos invasiva que antaño, cuando se realizaban cirugías con resección de muchos ganglios linfáticos (llamada «linfadenectomía axilar»). Esta técnica implica extirpar ganglios linfáticos adicionales únicamente cuando el ganglio centinela es positivo. De esta manera, se reducen los posibles efectos adversos de la linfadenectomía axilar.

Extirpación o disección de los ganglios axilares
(linfadenectomía axilar)

Consiste en la extirpación de varios ganglios linfáticos de la axila. El equipo médico decidirá si tiene sentido extirpar estos ganglios linfáticos para su análisis. Si tienes que someterte a una extirpación de ganglios axilares, es posible que tengas que pasar la noche en el hospital. Los efectos secundarios más habituales de la linfadenectomía axilar son:

• Linfedema o inflamación del brazo y/o de la mano de la cirugía.

• Seroma o acumulación de líquido en el lugar de la cirugía.

• Dolores, hormigueos o falta de sensibilidad en el brazo.

• Dificultades para mover el brazo.

Linfedema

 Hay ejercicios para mejorar la movilidad y para prevenir el linfedema. El diagnóstico precoz y unos cuidados adecuados son aspectos clave, además de la atención por parte de un fisioterapeuta especializado. Si te van a someter a una linfadenectomía axilar, habla sobre los posibles efectos secundarios de ello con tu médico y consulta si te puede recomendar algún fisioterapeuta.

Cuando el cáncer de mama afecta a los ganglios linfáticos se habla de «células tumorales aisladas» (grupos de células tumorales que miden menos de 0,2 mm), de «micrometástasis» (de 0,2 mm a 2 mm) y de «macrometástasis» (más de 2 mm). En ocasiones hay extensión extracapsular, que ocurre cuando las células tumorales se extienden fuera del ganglio.

Reconstrucción mamaria

Muchas mujeres se deciden por la reconstrucción mamaria ya que las técnicas actuales tienen mucho éxito y los resultados ofrecen una apariencia muy natural y pueden durar muchos años. Se puede realizar en el mismo momento que la mastectomía (inmediata) o más adelante (diferida). Aunque estés pensando que no te quieres someter a una reconstrucción mamaria, habla con tu médico para que te recomiende un cirujano plástico y puedas estudiar tus distintas opciones. Es perfectamente normal tener sentimientos encontrados y pensar que ya has pasado por mucho y que no necesitas una reconstrucción. Pero la mayor parte de las mujeres confirman tras una reconstrucción mamaria que esto las ayudó a recuperarse, a olvidarse del cáncer y a sentirse ellas mismas una vez más. Durante el tiempo del tratamiento, el cáncer está tan presente en tu vida que parece que será siempre así. Seguramente hayas entrado en modo «piloto automático» pensando las cosas día a día sin querer planificar más allá. Pero hay vida más allá del tratamiento y, por lo general, esa vida consistirá en muchos, muchos años de productividad, felicidad y salud. Así que cuando se te ofrezca la posibilidad de una reconstrucción, imagina cómo te gustaría sentirte y verte en los años venideros. Adopta una perspectiva a medio y largo plazo y piensa en ti misma y en tu cuerpo cuando vayas a decidir qué es lo mejor para ti. Habla con otras pacientes que se hayan sometido a una reconstrucción y pregúntales todas sus dudas. La reconstrucción puede ayudarte a pasar página y a olvidarte del cáncer en el futuro.

 «Estoy encantada con mi reconstrucción. Gracias a ella volví a sentirme bien conmigo misma».

Tipos de reconstrucción mamaria

Hay varios tipos de reconstrucción mamaria y cada uno tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Lo más importante es que discutas todas las alternativas con un cirujano plástico de tu equipo médico. Es posible que algunas de las opciones no estén disponibles en tu hospital o que el equipo médico no tenga formación sobre alguna técnica en particular. Puede suceder también que tú no seas una buena candidata para alguna opción en concreto. Si estás valorando una reconstrucción mamaria es importante que preguntes a tu cirujano plástico qué recomienda para tu caso específico, así como su experiencia en ese tipo de cirugía. Es básico que hables sobre las ventajas y los inconvenientes con tu cirujano y que confíes en su opinión, su criterio y sus recomendaciones.

— Reconstrucción mamaria con implante

En esta técnica se suelen precisar dos cirugías. La primera, en la que el cirujano introduce un expansor en el «hueco quirúrgico», que es básicamente una bolsa de paredes semirrígidas que se va llenando de suero salino hasta que la piel se ha dilatado y se ha conseguido el tamaño de mama deseado. En la segunda intervención se sustituye el expansor por el implante de silicona.

Ventajas:

• La operación es más sencilla (de media, una o dos noches en el hospital) y tiene una recuperación más rápida (tres a cuatro semanas) que otros tipos de reconstrucciones mamarias.

• Las cicatrices quedan limitadas al pecho reconstruido.

• El pecho reconstruido no aumenta ni disminuye cuando se gana peso.

Inconvenientes:

• Requiere al menos dos intervenciones.

• Con un implante hay más probabilidades de complicaciones futuras o de nuevas intervenciones que con una reconstrucción usando tejido corporal dado que el implante no deja de ser un cuerpo extraño (tiene una vida media de unos diez años, momento en el cual probablemente tendrá que ser sustituido).

• Da una sensación menos natural y es más estático que una reconstrucción con tejido autólogo.

• Puede que la técnica no se pueda realizar si necesitas someterte a radioterapia tras una mastectomía.

• Quizá tampoco sea posible si ya te has sometido a radioterapia.

Qué puedes esperar de una reconstrucción con implante mamario:

Las reconstrucciones con implante mamario suelen dividirse en cuatro fases:

1. Colocación del expansor en el pecho, permitiendo así a la piel estirarse poco a poco con el tiempo. La piel se va distendiendo gradualmente al inyectar una solución salina en el expansor durante una serie de visitas de la paciente en régimen ambulatorio y dependiendo del tamaño deseado del implante. Este proceso suele durar de dos a tres meses a partir de la intervención original.

2. Retirada del expansor y su sustitución por el implante mamario una vez que el expansor haya dilatado la piel y se haya preparado el hueco para la prótesis. Por regla general, el cirujano utilizará la misma incisión y el procedimiento es mucho menos complicado que la operación original. Se utiliza anestesia general y la intervención se realiza en un quirófano, pero el posoperatorio es corto y la recuperación más sencilla que en la cirugía previa.

3. Creación de un pezón, ya sea con el pezón de la otra mama o mediante un tatuaje.

4. Coloración de la areola, que se suele realizar con un tatuaje.

En cualquier caso, hay otras opciones y técnicas utilizadas para la reconstrucción mamaria con implantes, así como para la reconstrucción del pezón y de la areola. Por ejemplo, hay mujeres que no necesitan recurrir a un expansor y a las que se les puede colocar el implante directamente en la intervención original. En otras ocasiones, se pueden preservar la areola y el pezón. Debes hablar sobre las alternativas con el equipo médico para establecer cuál es la mejor opción para tu caso.

 «Antes de la operación, cómprate algunas camisas baratas de hombre o de niño de algodón y de botones para usar en casa y para dormir. Son cómodas y fáciles de poner. Procura que sean lo suficientemente grandes para que te las puedas poner y quitar con toda comodidad. Y baratas para poder deshacerte de ellas cuando ya no las necesites. ¡No queremos recuerdos!».

La recuperación suele durar de cuatro a seis semanas y podrás reanudar tus actividades normales al cabo de unas ocho semanas. La hinchazón y los hematomas desaparecerán en unas ocho semanas. Sentirás algo de presión y como un peso en el pecho durante unos meses. Te recomendarán que no levantes peso durante un par de meses. Puede que tengas la sensación de que tus pechos no forman parte de tu cuerpo durante un año o más. Necesitarás unos meses para recuperar toda la movilidad del brazo, pero tarde o temprano la recuperarás. Sé paciente e intenta pensar a medio y largo plazo.

 «Antes de la operación deja preparados pijamas y pantalones anchos suficientes para una semana y guárdalos en algún lugar que no esté muy alto, mejor a la altura de la cintura. No podrás subir los brazos. Comprueba también que toda tu ropa se abrocha o se cierra por delante. Después de la cirugía no podrás ponerte ropa por la cabeza. Pon todo lo que precises en el cuarto de baño. No querrás andar buscando todo cuando lo necesites… Tras la cirugía, sal de casa siempre que puedas. Maquíllate y ponte tacones. Dúchate cuando puedas. Esas cosas tan sencillas te harán sentir mejor».

El cirujano y el equipo médico te podrán recomendar ejercicios y el tipo de masaje necesario en las heridas con cremas y aceites para su adecuada cicatrización. Sigue sus consejos al pie de la letra. Los ejercicios de rehabilitación son de gran ayuda y muy necesarios para recuperar la movilidad. No dejes de hacerlos con regularidad. Habla también con tu médico sobre los analgésicos y las pastillas para dormir (véase el capítulo 12, «¿Una vida normal durante el tratamiento?», para más información sobre cómo disminuir el dolor y mejorar el descanso). Son fármacos muy eficaces que te ayudarán a aliviar el dolor y piensa que no hay necesidad alguna de sufrir innecesariamente. Aunque creas que puedes pasar el posoperatorio sin medicación, no hay necesidad de pasarlo mal. Precisas descansar bien y recuperar todas tus fuerzas tan rápido como puedas.

 «Después de la operación es importante que te muevas. Mi madre me obligaba a salir a caminar todos los días, sin importar lo doloroso que era a veces».

La expresión «el tiempo lo cura todo» no puede ser más cierta. El tiempo es algo increíble. Cuando una se encuentra en plena recuperación es incapaz de imaginarse un momento en el que se sentirá bien y entera una vez más, pero todo llega. Una recuperación completa requiere tiempo, pero casi con toda seguridad recobrarás toda la movilidad e incluso algo de sensibilidad en el pecho (aunque la sensibilidad del pezón, en caso de que lo hayas conservado, será escasa o nula). Lo importante es tener paciencia.

— Reconstrucción con tejido de tu cuerpo
(«tejido autólogo»)

El tejido corporal utilizado en la reconstrucción mamaria se suele obtener del abdomen (colgajo TRAM o DIEP) o de la espalda (colgajo miocutáneo latissimus dorsi o también llamado «dorsal»). En ocasiones, se quita de la parte superior interna del muslo, denominada «colgajo transversal del músculo recto interno» (TUG). Por norma general, las reconstrucciones mamarias con tejido autólogo son intervenciones más largas y más complicadas que las reconstrucciones con implante mamario, pero suelen tener resultados más naturales y duraderos.

Ventajas:

• La reconstrucción de la mama utilizando tejido autólogo suele ofrecer un aspecto y un tacto más natural.

• Normalmente es una técnica que se puede realizar en una única intervención.

• Menos probabilidades de complicaciones futuras y de nuevas intervenciones que con los implantes.

Inconvenientes:

• Es una operación más larga y compleja que la reconstrucción con implante y de media requiere de tres a cuatro noches en el hospital.

• Tendrás heridas y cicatrices en dos lugares distintos y la recuperación es más lenta.

 «Me sometí a una mastectomía lateral con reconstrucción con colgajo DIEP, así que fue una operación larga que afectó a varias zonas. Para mí lo más cómodo eran unos pantalones de chándal anchos y una sudadera grande con cremallera. Y donde mejor dormía era en una butaca reclinable con almohadas pequeñas y blandas por todos sitios. También me ayudaron mucho un váter elevado y una silla para la ducha».

Cosas que puedes esperar tras una reconstrucción con tejido autólogo:

Al igual que la reconstrucción mamaria con implante, la recuperación lleva su tiempo. Ten esto en cuenta cuando te vayas a operar. Estos procedimientos implican que te van a intervenir en dos partes distintas de tu cuerpo y las molestias en ambas zonas durarán un tiempo. Pero ten siempre presente que el tiempo curará todas estas heridas, que las cicatrices desaparecerán y que probablemente vuelvas a recuperar todos los movimientos y algo de sensibilidad en el pecho (lee más arriba los consejos para la recuperación en una reconstrucción mamaria con implante). Y todo lo que hemos dicho antes tiene aplicación aquí también, pero la recuperación tras una reconstrucción con tejido autólogo requiere algo más de tiempo.

 «Yo me sometí a una operación TUG (tejido antólogo)… La recuperación fue difícil, sobre todo por la cirugía de la pierna… En la página web de un camping me compré un orinal femenino porque al principio no podía ni doblar las piernas.... ¡Fue una bendición!… Una tumbona también fue importantísima para mi recuperación… No hay que perder la paciencia… ¡Yo no me acabé de sentir bien del todo hasta que pasó un año por lo menos!».

No olvides preguntarle al cirujano por su experiencia previa. Debes ponerte en manos de un buen cirujano plástico con mucha experiencia en estas técnicas y apoyarte en sus conocimientos y experiencia para determinar cuál es la mejor opción para tu caso.

No está de más que le pidas a tu médico que te ponga en contacto con alguna paciente que ya haya pasado por el proceso que tú estás pasando. Hablar con otras pacientes que hayan experimentado lo que tú estás viviendo ahora no tiene precio.

Prótesis de mama

Hay mujeres que deciden no someterse a una cirugía de reconstrucción, pero que tampoco quieren un pecho plano. Las prótesis de mama simulan un pecho y replican tanto su aspecto como su tacto. Se pueden poner bajo el sujetador o pegadas al cuerpo. Si te has sometido a una mastectomía de una sola mama, una prótesis de pecho te aportará equilibrio y simetría y te ayudará con la postura. Si te interesa esta opción, pregunta sobre ella a tu equipo médico y ellos te podrán informar sobre algún protésico especializado en pos-mastectomías.

«Quedarse plana»

Algunas mujeres prefieren «quedarse planas». ¡Y no pasa nada! Haz lo que te parezca conveniente para ti o para tu cuerpo. Siempre podrás plantearte una reconstrucción o una prótesis más adelante. Pero si piensas que podría interesarte una reconstrucción más adelante, informa a tu médico antes de someterte a la mastectomía y pregunta sobre las implicaciones de una reconstrucción tardía ya que esta decisión tiene también sus ventajas y sus inconvenientes.

Independientemente de lo que decidas, contar con apoyo y ayuda es muy importante.

9. QUIMIOTERAPIA

La quimioterapia se administra para destruir las células tumorales. A diferencia de la cirugía y la radioterapia, que se centran en zonas concretas del cuerpo, la quimioterapia aspira a eliminar las células tumorales del organismo en su conjunto. Dicho de otra forma, es una terapia sistémica. Esto es positivo, pues ataca y destruye las células malignas que pueden estar diseminadas por el cuerpo, de forma microscópica y que pueden convertirse en metástasis en el futuro.

Por lo general, la quimioterapia se combina con la cirugía, la radioterapia o ambas. La quimioterapia puede utilizarse para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, lo que se conoce como «terapia neoadyuvante». Si, en cambio, se utiliza después de la cirugía, se denomina «terapia adyuvante». En ambos casos su objetivo es también eliminar la enfermedad micrometastásica. Por último, puede emplearse por sí sola o junto con otros tratamientos en caso de que el cáncer reaparezca.

Perder el miedo

Probablemente, como a casi todo el mundo, te dé terror la quimioterapia. Te vendrá a la mente la imagen de una mujer calva, consumida, apagada, delgada y con náuseas recostada en una cama de hospital. Olvídate de esa imagen porque es un falso mito. ¡Plantéatela más bien como un ATAQUE! La quimioterapia tiene como obetivo eliminar el cáncer de tu cuerpo, incluso aquellas células microscópicas que aún no pueden apreciarse. Aunque no es fácil, recuerda lo privilegiada y afortunada que eres de poder recibir este tratamiento. En la medida de lo posible, acógelo con agrado. Da las gracias a la quimioterapia por existir y alégrate de poder acceder a ella. La quimioterapia, lejos de ser el enemigo, puede ayudar a salvarte. Recuérdate a ti misma una y otra vez que te sometes a ella para destruir esas células malignas y peligrosas y eliminarlas así de tu cuerpo.

 «Los profesionales sanitarios han avanzado mucho en el manejo de los efectos secundarios y las complicaciones. Aunque la quimio no fue fácil, no fue, ni de lejos, tan dura como esperaba».

No olvides tampoco que la quimioterapia ha mejorado de forma significativa, con importantes avances en los últimos años. La medicación contra las náuseas te protegerá en gran medida el estómago, mientras que hacer ejercicio y otros fármacos calmarán el dolor de articulaciones y huesos. En la mayoría de los casos, podrás hacer una vida relativamente normal durante el tratamiento de quimioterapia. Además, en este mismo momento, conforme redacto este libro, se están desarrollando nuevos fármacos para reducir los tiempos y el número de ciclos de la quimioterapia.

 «Durante la quimio pasé por muchas fases: agotamiento, náuseas, mareos, debilidad, el miedo a que se me cayera el pelo, insomnio… Sin embargo, la quimio era mi AMIGA, pues hizo desaparecer las células malignas y eso, al fin y al cabo, es lo importante».

Debido a la diversidad de pautas de tratamiento, el ritmo al que cambian y las distintas combinaciones que se emplean en función de cada caso, este libro no cubrirá los diferentes esquemas de quimioterapia que se utilizan. Se centrará más bien en lo que puedes sentir y esperar de la experiencia tanto durante como después de la quimioterapia. Recuerda que deberás encomendarte a tu médico y tu equipo y confiar en sus decisiones médicas y también extremar al máximo la cautela cuando busques información o consejos por internet.

 «¡Vive la vida! No des nada por sentado: diviértete tanto como puedas durante y después de los ciclos. Trata de llevar una vida lo más normal posible: queda con tus amigos, sal a la calle, vete a trabajar. Es un periodo difícil, así que intenta disfrutar cuando te encuentres bien. No dejes que el diagnóstico te defina».

Qué esperar durante tus ciclos de quimioterapia

En la mayoría de los casos la quimioterapia se administra en el ámbito hospitalario o en una clínica de oncología y, por lo general, por vía intravenosa. A veces la quimioterapia es oral y consiste en pastillas que se toman en casa. Un ciclo de quimioterapia puede durar desde un par de horas hasta varios días, dependiendo del caso. Tu médico te explicará el número de sesiones o ciclos al que deberás someterte, su frecuencia y el tipo de medicación que te administrarán. Te seguirán muy de cerca durante todo el tratamiento, con especial atención cada vez que introduzcan un nuevo fármaco. Es posible que te pongan la medicación de forma más lenta al principio y, si ven que tu cuerpo la tolera bien, lo harán más rápidamente en los ciclos siguientes. Esto significa que tus ciclos de quimioterapia pueden durar más tiempo al principio y acortarse transcurridos varios ciclos. Tu equipo médico hará cuanto esté en sus manos para que sientas el menor malestar posible durante el menor tiempo posible.

Mujeres jóvenes y quimioterapia

 Uno de los principales efectos secundarios de la quimioterapia es la infertilidad. La quimioterapia provoca en algunos casos una «menopausia inducida» (véase el recuadro sobre «menopausia inducida» más adelante). Si eres una mujer joven que necesita quimioterapia y te gustaría tener hijos, deberías plantearte hablar con un especialista en infertilidad que tenga experiencia con pacientes con cáncer de mama antes de empezar con las sesiones. De esta forma, podrás informarte acerca de las distintas opciones disponibles, como la extracción de óvulos, la fecundación in vitro y la criopreservación. Háblalo con tu oncólogo y pídele que te derive a un especialista.

Quimioterapia intravenosa (IV)

En la mayoría de los casos, te tomarán las constantes vitales así como una muestra de sangre antes de administrarte la quimioterapia para asegurarse de que estás lo suficientemente fuerte para someterte al tratamiento.

 «Nunca había tenido un problema con las agujas hasta que pasé por la quimioterapia. Una enfermera sugirió la aplicación de una crema anestésica una hora antes de canalizar la vía para entumecer la zona. Este pequeño remedio me ayudó muchísimo, haciendo el proceso mucho más soportable».

Existen distintas formas de administrar la quimioterapia por vía intravenosa (IV), que, recordemos, se introduce directamente en tu torrente sanguíneo. Puede hacerse a través de una inyección en una vena, de un suero durante unas horas o a través de una pequeña bomba que se lleva a casa durante varios días. Tu médico y su equipo decidirán cuál es la mejor opción para ti. Las dos opciones principales para la administración IV son:

• Catéter IV normal (cánula). Un catéter IV normal es un pequeño tubo de plástico con un cono distribuidor de plástico, que es también conocido como cánula. El catéter IV se coloca en una vena del brazo o de la mano con una aguja que después se retira; el catéter permanece en la vena por debajo de la piel y los fármacos se administran a través de la vía de plástico.

En ocasiones, los fármacos se introducen en un suero para su dilución, lo cual se conoce como infusión intravenosa. Se conecta una bolsa de plástico a tu cánula, que permite que los fármacos quimioterápicos pasen por goteo lentamente a tu vena durante un periodo determinado de tiempo. Hoy en día es más común administrarla a través de una bomba, que se conecta al catéter y bombea la medicación en tu organismo a un flujo y ritmo predeterminados.

• Vía central. Una vía central es un catéter venoso central (CVC) o, dicho de otra forma, un catéter de gran tamaño que se inserta en una vena de grueso calibre del brazo o pecho. Discute las ventajas e inconvenientes de la vía central con tu médico, teniendo en cuenta aspectos tales como la duración y el número de ciclos de quimioterapia, el estado de las venas, el tipo de actividad física que haces, etc.

• Port-a-cath. Un Port-a-cath (PAC) es un tipo de CVC. También es denominado «puerto de acceso venoso implantable». Se trata de un reservorio con un pequeño tubo implantado o tunelizado bajo la piel que va desde el reservorio hasta una vena de calibre grueso. El reservorio tiene una membrana de silicona autosellante que se coloca en el pecho (generalmente por debajo de la clavícula) o un brazo. Cuando se hace el tratamiento, se pueden introducir pequeñas agujas a través de la piel hasta la membrana para acceder al PAC. A diferencia de la cánula, por lo general, el PAC no se ve por fuera, pues está oculto bajo la piel y puede permanecer implantado durante muchos años. Además, cada vez que necesites medicación quimioterápica, no tienes que perforar una vena. Si precisas muchos ciclos de quimioterapia o tienes venas débiles, esta puede ser una buena opción para ti. Sin embargo, hay otras ventajas e inconvenientes que sopesar al considerar la opción del PAC que deberás comentar con tu oncólogo.

• Vía PICC. Una vía PICC, también conocida como catéter central por vía periférica, es otro tipo de CVC. Se trata de un pequeño tubo flexible que se inserta a través de una aguja en el brazo bajo anestesia local y que conduce a una vena más grande en el pecho. La aguja se extrae después, pero el tubo o los tubos sobresalen fuera de la piel. La vía PICC puede mantenerse durante periodos de semanas o meses, pero no puede mojarse y ha de cubrirse durante el baño. Esta también puede ser una buena opción si necesitas muchos ciclos de quimioterapia o si tienes venas débiles.

Asegúrate de preguntarle a tu médico acerca de las distintas opciones de quimioterapia IV disponibles. Tu equipo médico es el más indicado para tomar una decisión en tu nombre, pero deberás entender antes las ventajas e inconvenientes de las distintas opciones y sentirte cómoda con la decisión.

Tratamiento con quimioterapia oral

Algunas veces, la quimioterapia se administra en forma de pastillas que se toman en casa, no en el hospital. Pero la intención es la misma: eliminar las células cancerosas malignas del cuerpo. Además, la pauta exacta y duración del tratamiento deberán seguirse escrupulosamente y cualquier duda, preocupación o efecto secundario han de ser comentados con el equipo médico.

Preguntas frecuentes

La quimioterapia afecta a cada persona de forma diferente y también varía en función del número e intensidad de los ciclos y los fármacos empleados. Muchas personas se sienten lo suficientemente bien como para hacer una vida relativamente normal durante el tratamiento. Algunas pacientes reciben ciclos rápidos y cortos y pueden compaginarlos con el trabajo y demás actividades, mientras que otras requieren hospitalización para recibir un tratamiento intenso y apenas pueden hacer otras actividades. Es difícil generalizar debido a la gran variedad de experiencias que pueden darse.

 «Sal a desayunar o comer antes de cada ciclo de quimioterapia, así tu atención estará puesta en los amigos o la familia en lugar de en el tratamiento».

Lo más importante es saber escuchar lo que te dice el cuerpo. Si te sientes distinta o tienes efectos secundarios o sensaciones raras, no dudes en comentárselo a tu médico. También es importante establecer prioridades. Si estás recibiendo tratamiento contra el cáncer, es buen momento para pensar largo y tendido acerca de las cosas que de verdad te importan. Este es un efecto colateral positivo del cáncer, porque a menudo estamos tan ocupados e inmersos en el día a día que no tenemos tiempo para reflexionar sobre cuáles son nuestros principales objetivos y prioridades en la vida. La quimioterapia puede dejarte un tanto atontada y los efectos pueden acentuarse conforme van avanzando los ciclos. Por ello, es posible que solamente tengas energía o ganas para hacer una o dos actividades. Si el objetivo más importante para ti es recoger a tu hijo a la salida del colegio, quizás convenga que descanses por la mañana para tener fuerzas por la tarde.

En la mayoría de los casos, cuando peor te sentirás será el día o los dos días posteriores a recibir la quimioterapia. Si, por ejemplo, sigues trabajando durante el tratamiento, intenta programar tus ciclos los jueves o viernes para poder descansar el fin de semana.

 «Me hice una lista de Spotify con canciones “buenrolleras” para los días de quimio, para escucharlas en la ducha y mientras me arreglaba para ir al hospital de día. Salía de casa con un subidón de energía, con la sonrisa puesta».

Son muchos los fármacos disponibles hoy en día que pueden aliviar, mitigar o prevenir los efectos secundarios de la quimioterapia, motivo por el cual es necesario que comentes con tu equipo médico cualquier síntoma que puedas estar sintiendo. Por otro lado, prácticamente todos estos efectos son transitorios. Aunque cada persona reacciona de forma algo diferente, hay efectos secundarios que suelen ser comunes a todos los pacientes sometidos a quimioterapia.

Efectos secundarios

• Cansancio. ¡La quimioterapia puede dejarte agotada! El cansancio es el efecto secundario más común y no se debe necesariamente a que tengas anemia o bajada de defensas por el tratamiento. El cansancio es una consecuencia directa de la quimioterapia. Escucha las señales que te envía tu cuerpo, estate tranquila y decide cuáles son tus prioridades. Aunque te resulte chocante y contrario a la lógica, los estudios han demostrado que hacer ejercicio físico como caminar ayuda a mitigar el cansancio. También ayudan el yoga, el pilates, los ejercicios de respiración y el mindfulness.

• Mayor riesgo de infección. Como la quimioterapia debilita tu cuerpo, es importante que te cuides. Intenta no exponerte a infecciones, mantén una higiene personal adecuada, lávate las manos con frecuencia e intenta evitar los cortes y los hematomas.

• Llagas en la boca y las encías. A algunas personas les salen llagas en la boca o las encías durante el tratamiento. Si puedes, acude a la consulta del dentista antes de empezar la quimioterapia, pues es probable que no puedas hacerlo durante el tratamiento. Esto se debe a que cualquier intervención odontológica puede aumentar las probabilidades de sufrir una infección durante la quimioterapia. Si te salen llagas en la boca, coméntaselo a tu médico, pero un buen remedio casero es hacer gárgaras o enjuagues con una solución suave de agua salada o bicarbonato y agua caliente.

• Alteración del gusto y del olfato. La quimioterapia puede alterar el gusto y el olfato y son muchas las personas que describen un sabor metálico en la boca. Esto es normal y, por lo general, el gusto y el olfato se recuperan poco después de finalizar el tratamiento. Durante el mismo, si te ocurre, se ha demostrado que ayuda comer alimentos blandos, hacer comidas más frecuentes y ligeras y consumir alimentos fríos, como yogures, zumos o batidos de frutas.

 «La quimioterapia me dejó un sabor metálico en la boca y se me quitaron las ganas de comer muchos alimentos. Durante el tratamiento, un amigo me trajo una batidora y fue mi salvación: los batidos y las bebidas frías eran lo que mejor me sentaba».

• Molestias gástricas (náuseas). La quimioterapia puede producir náuseas y vómitos, así como deposiciones blandas o acuosas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, vomitar después de la quimioterapia y tener molestias gástricas forman parte del pasado. En la actualidad, los fármacos protegen el estómago y previenen, en gran medida, las náuseas. Sin embargo, habla con tu médico si tienes dolor abdominal, náuseas o vómitos y lleva un diario en el que puedas apuntar cuándo te ocurre y con qué frecuencia.

• Fluctuaciones de peso. Una consecuencia de las náuseas y también de la alteración del gusto y el olfato puede ser la pérdida de peso. Por supuesto, una buena alimentación es importante para mantener la energía durante la quimioterapia, aunque a veces es difícil. Si estás perdiendo peso muy rápidamente, coméntalo con tu médico. Durante la quimioterapia, sobre todo si tus papilas gustativas están afectadas, una buena opción son los zumos y batidos de frutas y las cremas de verduras. Se pueden incorporar alimentos ricos en nutrientes como las espinacas y las zanahorias, que son más fáciles de ingerir licuados que enteros y frescos. Entre los alimentos ricos en hierro destacan las verduras de hoja verde, las alubias, nueces, carne, albaricoques, pasas y ciruelas. No obstante, en las pacientes con cáncer de mama, más común incluso que la pérdida de peso es el aumento de peso, que está relacionado con los cambios hormonales y la menopausia inducida por el tratamiento (véase la sección sobre menopausia inducida más adelante). Habla con tu médico sobre ello y la mejor manera de abordarlo. El ejercicio físico, el yoga y el pilates pueden ser de ayuda.

• «Menopausia inducida». En las pacientes jóvenes que aún menstrúan antes del diagnóstico, la quimioterapia puede provocar una menopausia precoz y pueden aparecer los síntomas asociados a esta condición, tales como sofocos, sequedad vaginal, cambios de humor, aumento de peso e insomnio. Por suerte, existen remedios para combatir estos incómodos síntomas. Comenta con tu médico y su equipo las opciones disponibles (para más información, consulta el cuadro que aparece más abajo).

• Alteraciones en la piel y las uñas. La piel y las uñas también suelen ser afectadas por la quimioterapia. Las alteraciones en la piel pueden consistir en piel enrojecida, seca o con prurito (picor). Las uñas se vuelven quebradizas, adquieren una coloración amarilla o marrón y se debilitan. Intenta prevenir los daños en la piel y las uñas llevando guantes cuando sea posible, dándote duchas o baños cortos y utilizando productos neutros para la piel.

• Efectos en el sistema nervioso. La quimioterapia puede provocar entumecimiento u hormigueo en las manos o en las plantas de los pies. Habla con tu médico si notas estos síntomas.

• Dolor en articulaciones y huesos. Algunas mujeres experimentan dolor en las articulaciones y huesos durante la quimioterapia. Esto puede ser por algunos fármacos o por la disminución de los estrógenos en relación con la menopausia antes comentada. El ejercicio, como caminar a paso ligero, el yoga y el pilates, pueden ayudar a mitigar estas sensaciones.

• Alteraciones en la memoria. Algunas pacientes comentan que la quimioterapia les afecta a la memoria y a su capacidad para pensar con claridad. En el mundo anglosajón este fenómeno se describe como «chemo brain» (literalmente, quimio-cerebro). Consulta con tu médico cualquier cambio neurológico que estés experimentando.

• Pérdida del cabello. En la mayoría de los casos, la quimioterapia provoca la caída del cabello. Pese a no ser el más molesto de los efectos secundarios, es probablemente el más traumático, de ahí que no deba infravalorarse su impacto. La mayoría de las mujeres empiezan a perder el pelo en cualquier momento entre el primer y tercer ciclo de quimioterapia y experimentan una pérdida significativa del mismo transcurridos entre uno y dos meses desde el comienzo del tratamiento. Muchas mujeres lo describen como la manifestación visual de su enfermedad, que de lo contrario pasaría desapercibida. La pérdida del cabello hace que las personas se sientan poco atractivas y vulnerables, pero existen buenas alternativas para combatir este efecto. El hecho de saber con antelación que el pelo se va a caer ayuda a preparar diferentes opciones: turbantes, pañuelos, sombreros y un amplio abanico de pelucas.

Algunas mujeres prefieren la opción del turbante, pañuelo o sombrero a la peluca cuando salen de casa. Otras, en cambio, se decantan por la peluca, que permite que su situación pase desapercibida y pueden hacer su vida habitual con más tranquilidad y seguridad.

— Gorro refrigerante. Existe una manera de evitar la caída del pelo como consecuencia de la quimioterapia: el gorro refrigerante. Pero su uso no se considera adecuado para todo el mundo. Tiene efectos secundarios y su efectividad es variable, dependiendo del tipo de fármaco y de cáncer.

Aunque la utilización de este gorro empezó hace más de veinte años en el Reino Unido, su uso ha sido limitada a causa de los efectos secundarios. Recientemente se ha desarrollado un mejor sistema de aplicación, controlado a través de un ordenador, que se aprobó en Estados Unidos en abril de 2017. Un poco antes y durante las sesiones de quimio, se aplica un gorro de silicona por el que circula un líquido refrigerante. Está conectado a una máquina para mantener una temperatura óptima de entre 19 y 21 grados. Al ser constante, se limita la llegada de tóxicos de la quimioterapia.

Como la pérdida del pelo es uno de los efectos secundarios más traumáticos para las pacientes, los métodos para evitar o limitar su caída son muy importantes. Hay que reconocer las últimas mejoras de estos gorros, pero es fundamental hablar con tu oncólogo para ver si es una alternativa viable para ti y si las ventajas son mayores que las desventajas.

— Tipos de pelucas. Son muchas las pelucas disponibles en las tiendas especializadas. Lo bueno es que te las puedes probar y ver cómo te sientan antes de perder el cabello. ¡Vete a una tienda con una amiga y diviértete! Si siempre has querido ser rubia, pruébate una peluca rubia. Si te apetece un nuevo corte de pelo, atrévete con una peluca diferente. Si no es tu estilo y prefieres optar por una similar a tu tono, textura y corte, adelante. En la mayoría de los casos, recibirás quimioterapia durante un periodo limitado de tiempo, así que solamente necesitarás una peluca entre seis meses y un año.

Muchas mujeres recomiendan elegir una peluca antes de perder el cabello y después cortarse el pelo antes de que se les caiga. Esto puede ayudarte en gran medida a adaptarte psicológicamente a la peluca.

• Hay pelucas de pelo sintético y natural y de todo tipo de texturas, cortes y tonos. Las pelucas sintéticas son más baratas que las de pelo natural y han mejorado mucho con los años, de manera que cada vez se parecen más al pelo real. A diferencia de las pelucas de pelo natural, no pueden secarse con un secador después de lavarse, porque pueden derretirse. Deben secarse al aire después del lavado. Las pelucas de pelo natural pueden lavarse y secarse, también teñirse y someterse a una permanente; son, en definitiva, iguales que el cabello real. Además, puedes dormir con algunas pelucas de pelo natural, que a menudo se pegan al cuero cabelludo. En cambio, las pelucas sintéticas suelen tener una cinta elástica para fijarlas alrededor de la cabeza. Aunque pueden quitarse y ponerse con facilidad, dan más calor en la cabeza que las de pelo real y su aspecto no resulta tan natural.

• En la mayoría de ciudades hay distintos establecimientos donde venden pelucas aunque también puedes comprarlas online. Habla con las asociaciones locales contra el cáncer, pues es posible que faciliten pelucas de forma gratuita. También puedes pedir asesoramiento sobre pelucas en el hospital o preguntárselo directamente a tu equipo médico. Asegúrate de consultar las ventajas e inconvenientes de las distintas opciones antes de decidirte por una en concreto.

— Cejas y pestañas. También muchas mujeres pierden sus cejas y pestañas durante la quimioterapia. Existen muchas alternativas para recrearlas. Con frecuencia los hospitales con servicio de oncología y las asociaciones de cáncer de mama ofrecen talleres y consejos sobre maquillaje para ayudarte a tener el mejor aspecto posible durante este periodo de tu vida. En Estados Unidos, la Sociedad Americana contra el Cáncer (www.cancer.org) organiza talleres llamados «Look Good, Feel Better» en los que las asistentes reciben consejos prácticos al tiempo que interactúan con mujeres en tu misma situación. Pídele asesoramiento a tu equipo médico o acude a un buen centro de belleza. Experimenta y diviértete. Por ejemplo, si siempre has querido tener cejas más finas, ahora es el momento. Hoy en día, las técnicas están tan avanzadas y profesionalizadas que únicamente alguien que conozca tu situación se dará cuenta de que no son tus verdaderas cejas o pestañas.

«Menopausia inducida»

La quimioterapia puede provocar una menopausia precoz o el final de tu ciclo menstrual. Si te estás acercando a la edad de la menopausia y has perdido la regla es posible que no la recuperes después del tratamiento, aunque puede volver en el caso de las mujeres más jóvenes. Si eres una mujer joven y te gustaría tener hijos, deberías considerar consultar a un especialista en infertilidad antes de comenzar la quimioterapia. Coméntalo con tu oncólogo.

La menopausia precoz es uno de los efectos secundarios más difíciles de la quimioterapia, tanto desde el punto de vista físico como psicológico. Puedes perder la regla ya desde el primer ciclo de quimioterapia y los efectos secundarios pueden aparecer poco después. El tamoxifeno (un fármaco que modula los receptores de estrógeno en los cánceres ER+) también puede provocar menopausia. Por otro lado, los inhibidores de la aromatasa solamente se emplean en mujeres postmenopáusicas. Hay casos de mujeres más jóvenes que necesitan un tratamiento con inhibidores de la aromatasa y se les impone un estado de menopausia durante un periodo largo o indefinido (véase el capítulo 11: «Tratamiento para tumores, hormonodependientes y HER2-positivo» para más información).

Cuando la menopausia se produce de forma natural, es un fenómeno gradual, de manera que tu cuerpo tiene tiempo para adaptarse y ajustarse al cambio. Cuando viene inducida por la quimioterapia o el tamoxifeno, los efectos secundarios suelen ser más marcados.

Los efectos secundarios de la menopausia incluyen:

• Sofocos o sudores repentinos que suben desde el pecho hasta la cara y cabeza. A menudo ocurren de noche, dejándote empapada de sudor e interrumpiendo el sueño. Son comunes y molestos.

 • Sequedad vaginal. La quimioterapia y el tamoxifeno pueden reducir la lubricación de la vagina, provocando sequedad y dificultando las relaciones sexuales.

Tratamiento de la menopausia

Habla con tu médico o equipo médico sobre un posible tratamiento de la menopausia y sus efectos secundarios. El tratamiento más eficaz es la terapia hormonal, pero muy probablemente no podrás optar a ella porque puede aumentar el riesgo de una recaída.

Existen algunos remedios naturales para mitigar los sofocos, pero su eficacia aún es incierta y pueden incluso conllevar riesgos para la salud. Comenta con tu médico las opciones disponibles para asegurarte de que no interfieren en el tratamiento de tu enfermedad. Existen cremas y pomadas lubricantes que pueden resultar muy útiles para aliviar la sequedad vaginal.

Algunas mujeres comentan que algunos ejercicios para la mente y el cuerpo como el yoga, la hipnoterapia, la acupuntura y el mindfulness pueden ser útiles para aliviar síntomas tales como los sofocos, cambios de humor e insomnio. Los ejercicios de Kegel se consideran una buena alternativa para fortalecer la musculatura vaginal y aumentar el placer sexual. Los lubricantes también ayudan. Asimismo, se ha constatado que el ejercicio, como caminar a paso ligero de forma regular, atenúa los efectos secundarios de la menopausia.

 Pregunta a tu médico y experimenta con distintas terapias y tratamientos hasta encontrar el que mejor te vaya.

Mímate a ti misma

Es importante mimarse. Te encuentras en un momento en el que debes centrarte en ti misma y en tus necesidades. Haz cosas con las que disfrutes. Mímate y date antojos. Es el momento de hacerlo. Procura reírte siempre que sea posible y pasa tiempo con personas que te levanten el ánimo. Escucha lo que te dicen el corazón y el cuerpo y mantén a tu médico informado de cualquier cambio que experimentes durante el tratamiento.

Consejos durante la quimioterapia

Para abordar distintas molestias:

• Boca seca: mastica chicle y utiliza espráis orales para ayudarte a producir saliva (de venta en farmacias).

• Encías sensibles: utiliza un cepillo de dientes especial para encías sensibles y cepíllatelos con suavidad.

• Gases: camina, come despacio y mastica bien.

• Piel seca: hidrata la piel dos veces al día con cremas suaves, neutras y muy hidratantes.

• Dolores en articulaciones y extremidades: date baños calientes de agua salada.

• Sequedad en los ojos: utiliza una solución salina suave (disponible en farmacias) o lágrimas artificiales.

• Cara seca: aplícate una crema facial suave mañana y noche.

• Cabello débil: aunque no se caiga, el cabello puede debilitarse. Utiliza champú neutro.

• Llagas en la boca: haz gárgaras con agua salada y bicarbonato.

• Uñas quebradizas: mantén las uñas cortas y limadas y aplícate hidratante y aceites suaves para las cutículas por la noche.

En general:

• Camina y sal a la calle todos los días que puedas, aunque sea durante periodos cortos de tiempo.

• Mantente ocupada y haz cosas que te diviertan (manualidades, andar en bici, leer, etc.).

• Ve películas y series de televisión divertidas, ¡a poder ser que te hagan reír a carcajadas!

• Si te divierte, vete de compras.

• Lee libros inspiradores, como El secreto, de Rhonda Byrne.

• Queda con tus amigos más íntimos.

• Repite frases positivas como «Yo puedo», «Estoy sana», «Lo superaré»…

• Déjate apoyar por tu familia y seres queridos.

• Dosifica tus esfuerzos. Si quieres recoger a tu hijo o hija por la tarde, intenta pasar una mañana tranquila y relajante para que no te flaqueen las fuerzas después.

• Permítete llorar y sentir lástima de ti misma de vez en cuando. No hay ningún problema en hacerlo, siempre y cuando puedas cambiar el chip rápidamente y mantener una actitud general positiva.

• Rodéate de gente buena y positiva y evita a las personas tóxicas.

• Consulta con un psicólogo en cuanto empieces a tener el menor problema. El proceso es difícil y resulta de gran ayuda hablar con un profesional que pueda abordar tu situación desde una cierta distancia.

 • Visualízate a ti misma sana cada día, exactamente como te quieres ver después de finalizar el tratamiento (trabajando, saliendo, viajando, haciendo deporte, etc.).

10. RADIOTERAPIA

Algunas mujeres con cáncer de mama pueden necesitar radioterapia. Todo depende del caso en particular y de varios factores como el tipo de cirugía, el tamaño del tumor o la afectación de los ganglios axilares.

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia es un tratamiento con radiación de mucha energía con la que se erradican células tumorales. Existen dos tipos básicos de radioterapia:

1. Radioterapia externa. Este tipo de radiación se realiza con una máquina llamada «acelerador lineal» que emite rayos sobre una localización del cuerpo.

2. Radiación interna o braquiterapia. La braquiterapia consiste en la introducción de un material radiactivo en una localización del cuerpo durante un periodo determinado de tiempo.

En los casos de cáncer de mama, la radioterapia se suele dar en una serie de escenarios distintos: después de una cirugía conservadora (para procurar que el tumor no vuelva a aparecer en la mama), después de una mastectomía (cuando el tumor supera un determinado tamaño o si se encuentran células tumorales en los ganglios linfáticos) o en los casos en los que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

El lugar preciso donde se concentrará la radiación depende del lugar en el que se encontró el tumor y de otros factores. En cualquier caso, la radiación se suele realizar en la mama y en los ganglios linfáticos que hay en la axila y por encima de la clavícula.

Tus médicos realizarán una preparación antes de que comience tu tratamiento (que se llama «simulación») para determinar la zona exacta a radiar y la dosis adecuada. Lo más probable es que el radioterapeuta marque la zona a tratar con unos pequeños tatuajes para que el lugar preciso quede claramente identificado y delimitado. Normalmente la preparación para la radiación suele tardar más que el propio tratamiento de radioterapia.

Tus sesiones de radioterapia

Una sesión de radioterapia es muy similar a hacerse una placa de rayos X, únicamente que la radiación es más potente. El procedimiento es indoloro y no suele tardar más que unos cuantos minutos.

Las terapias estándar de radiación someten a la paciente a la radioterapia durante unos pocos minutos diariamente cinco días a la semana durante un periodo de cinco a seis semanas. Sin embargo, son cada vez más habituales sesiones más cortas denominadas irradiación acelerada de la mama. Esta técnica utiliza dosis más elevadas de radiación durante un periodo más breve de tiempo que oscila entre tres y cinco semanas según la paciente. Si te recomiendan realizar radioterapia, discute sobre todas las opciones con tu radioterapeuta y pregunta también sobre la experiencia del médico y del equipo.

Efectos secundarios a corto plazo

A corto plazo, los efectos secundarios más habituales de la radiación externa son:

• Alteraciones en la piel (sensación de quemazón o enrojecimiento de la piel como una quemadura por el sol, por ejemplo).

• Dolor o sensación de peso en la mama.

• Fatiga.

Por lo general, estos cambios de color y estas sensaciones se pasan al cabo de unos meses y desaparecen tras un año, pero a veces tardan más tiempo. Hay mujeres que experimentan una sensación de encogimiento o de firmeza en la mama tras la radioterapia. Pregunta a tu radioterapeuta o al equipo médico sobre cómo aliviar los efectos secundarios.

Efectos secundarios a largo plazo

A largo plazo, la radiación puede tener los siguientes efectos secundarios:

• Imposibilidad para dar el pecho.

• Limitaciones en cuanto a la cirugía reconstructiva de la mama.

• Dolor, debilidad y pérdida de sensibilidad en el hombro, el brazo o la mano por la alteración de determinadas terminaciones nerviosas.

• Linfedema en el brazo y/o mano.

• Aumento del riesgo de otros tipos de cáncer (esto es cada vez más improbable con las técnicas actuales).

• Posibles daños al corazón (igualmente cada vez menos probable con la radioterapia moderna).

Algunas pacientes requieren una dosis extra de radioterapia en el lecho tumoral. La técnica más sencilla consiste en administrar esa dosis mediante radiación externa aunque también se puede realizar mediante radiación interna, lo que recibe el nombre de braquiterapia intersticial. En este procedimiento se colocan unos tubos dentro de la mama y se insertan unas cánulas radiactivas con iridio en la zona del lecho tumoral. Este procedimiento se suele realizar en una única sesión.

En algunos casos y sobre todo en personas mayores con tumores pequeños con buen pronóstico, se puede realizar una irradiación parcial de la mama. Esta técnica se efectúa mediante radiación externa aplicada en formato 3D, radiación intraoperatoria (durante el procedimiento quirúrgico en el que se extrae el tumor con un dispositivo portátil) o bien braquiterapia intersticial en varias sesiones.

Los efectos secundarios de la radiación interna son similares a los de la radiación externa e incluyen enrojecimiento del pecho, hematomas leves, dolor o entumecimiento e infecciones. Si experimentas alguno de estos efectos secundarios, coméntalo con tu equipo clínico. Por último, hay que mencionar que todos los tipos de radioterapia aumentan mínimamente el riesgo de desarrollar otros tumores, aunque este riesgo no alcanza el uno por ciento en un periodo de diez años. En algunos casos, la radiación puede causar daños en el corazón. Pero, como se ha comentado anteriormente, esto ocurre cada vez con menos frecuencia con las técnicas modernas de radioterapia.

 «Un truco que ayuda a evitar o a aliviar el dolor en el pecho durante las sesiones de radiación es llevar puesta una camiseta de algodón holgada. Consulta con tu especialista sobre el uso de productos delicados para la piel para reducir la quemazón, el enrojecimiento o el dolor».

11. TRATAMIENTO PARA TUMORES
HORMONODEPENDIENTES
y HER2-POSITIVO

Terapia hormonal para tumores hormonodependientes

Dos terceras partes de los cánceres de mama son hormonodependientes, con receptor de estrógeno positivo (ER+) y/o receptor de progesterona positivo (PR+). Si tu cáncer de mama es ER-positivo o PR-positivo, lo más probable es que recibas algún tipo de terapia hormonal como complemento a la cirugía (y a la quimioterapia o radioterapia si son necesarias). La terapia hormonal se da en forma de pastillas y algunas veces inyectada. Su finalidad es evitar que las hormonas estimulen a los receptores de las células del tumor reduciendo así la posibilidad de que crezcan y se extiendan.

Al igual que la quimioterapia, la terapia hormonal es sistémica y llega a las células tumorales que pudieran estar en cualquier parte del cuerpo. La terapia hormonal suele administrarse después de la cirugía (adyuvante). Excepcionalmente se puede administrar antes de la cirugía (neoadyuvante) o como tratamiento de la enfermedad si esta ha reaparecido. Se administra durante un plazo de cinco años, aunque en ocasiones se hace durante más tiempo. Hay varios tipos de terapias hormonales y cada paciente recibe el tratamiento adecuado para su situación particular.

Si tu médico te recomienda recibir terapia hormonal, pregúntale por los efectos secundarios y la mejor manera de aliviarlos. En casi todos los casos las ventajas superan a los inconvenientes. Si experimentas algún síntoma grave o inusual (como dificultades para respirar, dolor en el pecho, sangrado vaginal excesivo o pantorrillas hinchadas), notifícaselo inmediatamente a tu médico.

Otro tipo de terapia hormonal consiste en una operación quirúrgica para extirpar los ovarios (ooforectomía), que en ocasiones es el tratamiento elegido para las mujeres que todavía no han alcanzado la menopausia. Habla con tu médico de todas estas opciones y sobre las ventajas y los inconvenientes de cada una de ellas.

MSRE

Dado que la medicina avanza y cambia tan rápido, no vamos a tratar en profundidad los fármacos específicos, pero entre las medicinas que bloquean los niveles de estrógeno (denominados «moduladores selectivos de los receptores de estrógeno» o MSRE) se incluyen el tamoxifeno y el toremifeno. El más usado es el tamoxifeno. En ambos casos son pastillas para tomar por boca.

Efectos secundarios más habituales:

• Fatiga.

• Sofocos.

• Sequedad vaginal o aumento del flujo vaginal.

• Cambios de humor.

Inhibidores de la aromatasa (IA)

Son fármacos que reducen los niveles de estrógeno del cuerpo al bloquear la «aromatasa», una enzima que produce estrógenos en mujeres en menopausia. Los inhibidores de la aromatasa pueden administrarse tras un periodo de tratamiento con tamoxifeno o desde el inicio de la terapia hormonal. Son pastillas que se toman también por vía oral.

Efectos secundarios de los IA:

• Dolor muscular y de articulaciones.

• Aumento del riesgo de osteoporosis.

Los efectos secundarios son diferentes a los asociados con los MSRE. El dolor de articulaciones es frecuente. También puede producirse osteopenia, o pérdida de masa ósea, aunque con frecuencia se administran fármacos para evitar este problema. La dieta rica en calcio y el ejercicio al aire libre ayudan a prevenir los efectos secundarios derivados de los IA.

Fulvestrant (Faslodex)

Este fármaco no pertenece al grupo de los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno o MSRE ni a los IA, pero también bloquea los estrógenos. Se suele administrar mediante una inyección en el glúteo y si el tumor reaparece.

Efectos secundarios más frecuentes del fulvestrant:

• Fatiga.

• Sofocos.

• Náuseas ocasionales.

Todos estos fármacos ayudan a prevenir que las células tumorales se diseminen o bien a destruir las células tumorales de tu cuerpo, así que dales la bienvenida con los brazos abiertos. ¡Están aquí para ayudarte!

Tratamiento especializado para los tumores
HER2-positivos

Si tu tumor es HER2-positivo, quiere decir que la proteína HER2 —una proteína de la superficie de las células del cáncer de mama— está sobreexpresada como resultado de una amplificación del gen HER2. Seguramente te den fármacos para bloquear la señal de activación de esta proteína, encargada de potenciar la división celular y el avance del tumor. Estos tratamientos van directamente dirigidos a la proteína HER2 y la inactivan. Son las llamadas «terapias diana», que resultan tan eficaces que han cambiado drásticamente el pronóstico de estos tumores, en principio muy agresivos.

Estos fármacos ocasionalmente pueden dañar el corazón, por lo que los médicos te harán controles cardiológicos antes, durante y después del tratamiento. Avisa siempre a tu médico si notas síntomas tales como cansancio extremo, piernas hinchadas o dificultad para respirar.

Fármacos para los tumores HER2 positivos

Los fármacos más habituales específicos para los tumores HER2-positivos incluyen el trastuzumab (Herceptin); el pertuzumab (Perjeta); el trastuzumab emtansina (Kadcyla, conocido también como TDM-1). A veces se usa también el lapatinib (Tykerb), sobre todo en los casos de cáncer de mama avanzado.

 «Apunta todas tus sesiones de quimioterapia y de radioterapia así como todas las intervenciones. Cuando acabes con cada una de ellas, táchala y celébralo. Con cada intervención que pases estarás más cerca de acabar. Es importante y muy gratificante celebrar todos y cada uno de los pasos que te llevarán hasta la recuperación».

12. ¿UNA VIDA NORMAL DURANTE
EL TRATAMIENTO?

La curación emocional del cáncer tiene tanta importancia como la curación física. Muchas mujeres sostienen que no eran conscientes de la importancia de ello cuando recibieron el diagnóstico y que les hubiera gustado haberlo sabido entonces.

«El cáncer es como una montaña rusa de las emociones».

«Me gustaría haber sabido la carga emocional que iba a tener el cáncer tanto para mí como para mi familia».

 «HABLAR CON OTRAS PACIENTES DIAGNOSTICADAS DE CÁNCER DE MAMA» fue la respuesta más citada por más de doscientas cincuenta pacientes a la pregunta sobre qué fue lo que más las ayudó cuando recibieron su diagnóstico.

Por suerte, existen muchos sistemas de ayuda para darte la fortaleza y los ánimos positivos con los que afrontar esa curación emocional tan necesaria durante un diagnóstico de cáncer y su tratamiento. No importa si piensas en apuntarte a un grupo de ayuda o si vas a visitar a un especialista en salud mental o si recurres a las dos opciones, pero si no te ves preparada deberías considerar seriamente recibir ayuda. No debes enfrentarte al cáncer sola y no tienes por qué hacerlo. Tu pareja, tus familiares y tus amistades pueden ser geniales y maravillosos, pero su apoyo y su ayuda nunca serán los mismos que los que puedes recibir de alguien que ya ha pasado por lo que tú estás pasando o los de un profesional.

 «Antes nunca había ido a ningún grupo de ayuda ni a ninguna terapia, pero este diagnóstico era más de lo que yo me sentía capaz de afrontar. Escuché los consejos de otras personas y decidí apuntarme a un grupo de ayuda. Y ello marcó la diferencia para mi recuperación y para mi familia. Fue una de las cosas que más me ayudaron a superar mi enfermedad, tanto mental como físicamente. Yo animo a todas las mujeres que tengan que pasar por este trago a que acepten esta ayuda. Es muy importante».

«Una de las cosas que más me ayudaron fue todo el apoyo que recibí de mi grupo de ayuda».

«Nunca hubiese podido sobrellevarlo tan bien sin todas sus recomendaciones y toda su ayuda».

«No estás sola. Búscate un grupo de ayuda con gente que piense como tú».

«Esas mujeres valientes me han dado el coraje y los ánimos para seguir avanzando».

«Hay pocas cosas más útiles que poder hablar con amigas que hayan pasado por lo mismo».

 «Las terapias de grupo son fundamentales».

Céntrate en TI MISMA

Una forma positiva de encarar el cáncer es pensar en renovación; pensar en cómo estás viviendo tu vida y cómo quieres vivirla. Hasta ahora probablemente hayas pasado mucho tiempo preocupándote por otras personas, incluyendo tu cónyuge, tus hijos, tus padres, tus hermanos, tus amistades, compañeros, parejas, clientes, etc. Eso está muy bien, pero ahora estás en un momento en el que tienes que preocuparte de ti misma. ¿Tienes claras tus prioridades? ¿Disfrutas con la manera en la que ocupas tu tiempo? ¿Dedicas tiempo suficiente a ti misma y a las cosas que te interesan?

 «Empecé a ir a una terapeuta. Ella trabajó con mis miedos y mis preocupaciones y lo hizo maravillosamente durante todas y cada una de las fases».

El cáncer es como una llamada de atención. Es una oportunidad para volver a pensar y reconsiderar todas estas cuestiones. Es un momento en el que hay que hacer cambios si las cosas no van de la manera que a nosotros nos gustaría que fueran. Siempre estamos tan ocupados y nuestras vidas discurren de forma tan acelerada que no tenemos tiempo para detenernos a analizar cómo discurren nuestras vidas. Y esta es la vertiente positiva del cáncer. Mucha gente no tiene la oportunidad de pararse a evaluar su propia vida y hacer los cambios que cree necesarios para vivir mejor y ser más feliz.

 «Ponte en primer lugar y toma las decisiones más convenientes para ti misma (todo el mundo tendrá una opinión al respecto)».

Haz una lista de prioridades y anótalas. Guárdala y vuelve a leerla una semana más tarde. Si tienes que dejar el trabajo durante un tiempo, ¿cómo planeas utilizar tu tiempo cuando te sientas lo suficientemente bien? ¿Quieres ir a recoger a los niños al colegio todos los días? ¿Leer veinte novelas clásicas? ¿Aprender a coser colchas como siempre has querido? Piensa detenidamente qué deseas hacer y organiza un plan. Únete a un club de lectura o apúntate a uno de costura para no estar sola y búscate alguna afición nueva. No descartes tampoco las clases de meditación. En cualquier caso, procura ser realista. Si no puedes trabajar es porque hay un motivo. Si tienes una baja médica, lo más probable es que tampoco estés en condiciones para apuntarte a un curso de escalada. Es innegable que durante este tiempo muy probablemente tengas que posponer algunas de tus actividades, intereses y prioridades habituales. A pesar de todo, es un momento perfecto para pensar, reevaluar y actuar en base a tus preferencias, intereses y prioridades.

 «Antes del cáncer iba poco a la peluquería, pero durante el tratamiento esto se convirtió en una parte importantísima de mi vida y era algo que me llenaba de alegría. La peluquera me ayudó muchísimo durante todo el proceso. Me cuidó y me hizo sentir mejor y más guapa».

El trabajo

Algunas mujeres quieren seguir trabajando durante su tratamiento. Otras prefieren no hacerlo y algunas simplemente no pueden. En primer lugar, debes hablar abiertamente con el equipo médico sobre tu tratamiento, su duración prevista, cómo piensan ellos que te sentirás y si es realista o no que sigas trabajando. Si te vas a someter a una cirugía conservadora y a radioterapia posterior quizás puedas seguir trabajando durante todo tu tratamiento. Si te van a hacer una mastectomía bilateral y te esperan seis meses de quimioterapia, tu situación será radicalmente distinta. Quizás te apetezca que tus compañeros de oficina conozcan tu situación y tratar con ellos el tema o quizás prefieras que nadie esté al tanto. En cualquier caso, lo cierto es que tu calendario laboral se verá afectado hasta cierto punto debido a las numerosas citas médicas, las pruebas y el tratamiento. Lo más importante es tener expectativas realistas sobre tu plan de tratamiento y sobre cómo te vas a sentir. No es nada realista ni muy inteligente intentar ser una supermujer. Tu salud es lo primero y lo más importante; tratar de hacer demasiadas cosas puede acabar retrasando tu curación y empeorarte. Bien es cierto que tus circunstancias pueden ir cambiando según se vayan conociendo los detalles de tu enfermedad y dependiendo de cómo reacciones al tratamiento. Por todos estos motivos, la flexibilidad, la comprensión y una comunicación abierta con tu equipo médico serán aspectos fundamentales.

En segundo lugar, tú te conoces a ti misma mejor que ninguna otra persona. Si tienes que trabajar por motivos económicos, habla con tus superiores de tu situación para que te den facilidades en cuanto a horarios y descanso. Si eres una persona a la que le gusta su trabajo y tienes claro que trabajar te va a ayudar en tu curación, tanto física como mentalmente, tu escenario es muy distinto al de una persona para la que trabajar durante su tratamiento resultaría una fuente de estrés, una carga diaria y algo desalentador. Es importante que analices desde un punto de vista razonable qué tipo de persona eres, tu situación laboral, el apoyo con el que cuentas, tu carga de responsabilidad y de estrés, etc. Está claro que ayuda hablar del tema con tu cónyuge, con tu familia y con tus amigos y quizás también con tu jefe, compañeros de trabajo o con tus clientes, pero en última instancia serás tú quien debe tomar esta decisión. Por encima de todo, has de cuidarte. No pasa nada si no puedes trabajar o si decides no hacerlo. Tu oficina y tus compañeros de trabajo se ajustarán y se adaptarán. Tu salud debe ser lo primero e ir por delante de todo lo demás.

Dormir

Dormir y descansar bien tiene mucha importancia. Es algo que olvidamos o que pasamos por alto con demasiada frecuencia. Descansar bien es fundamental durante el tratamiento ya que la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia producen cansancio y exigen descanso.

 «Casualmente descubrí lo bien que me venía una butaca reclinable y sentarme en ella al volver a casa del hospital. No podía tumbarme, pero reclinándome un poco podía dormir mucho más fácilmente».

Quizás no hayas necesitado ayuda para dormir nunca hasta ahora. Pero estás pasando por un momento que no es normal. Debes reponer fuerzas para poder completar todo el tratamiento. Valora con tu médico las distintas opciones y alternativas, ya sean técnicas de relajación, analgésicos, pastillas para dormir, medicación contra la ansiedad u otras (lee también el apartado de técnicas de meditación y relajación incluido a continuación). La idea de tomar tantas medicinas podrá parecerte desmoralizante. Quizás pienses que no las necesitas o que no quieres tomar tanta medicación. Pero en los tiempos en los que estamos no hay ninguna necesidad de sufrir innecesariamente, experimentar dolor o tener insomnio durante el tratamiento. Aunque no es algo por lo que estemos abogando, tampoco lo descartes. Conviértete en una paciente bien informada y consulta las ventajas y los inconvenientes y las distintas alternativas antes de tomar una decisión.

Aliviar el dolor

Ya hemos hablado sobre la importancia que tiene aliviar el dolor en las secciones específicas sobre la cirugía y también lo hemos visto en el apartado «Dormir», pero no está de más destacar otra vez que no tienes por qué sufrir dolor. Además, al tratar el dolor mejorarás tu estado general, estarás más animada y, por ende, acelerarás tu recuperación física. Existen muchos fármacos contra el dolor y se ha constatado que técnicas diversas como los métodos de relajación, la meditación, el yoga, el pilates y el ejercicio físico contribuyen a aliviarlo. Habla con tu médico sobre los dolores y las opciones para mitigarlos y prueba las distintas alternativas.

Ejercicio físico

Aunque las ventajas del ejercicio físico a la hora de prevenir el cáncer de mama están más que documentadas, los datos sobre su beneficio durante el tratamiento son relativamente recientes (véase el capítulo 5, «Tu estilo de vida»). Se ha demostrado que el ejercicio físico contribuye a aliviar los efectos secundarios como la fatiga, el dolor de las articulaciones y las náuseas. Por otro lado, algunos estudios retrospectivos sugieren que el ejercicio físico puede reducir la mortalidad por cáncer de mama. Y, por último, mejora tu estado mental y tu calidad general de vida.

Obviamente, deberás hablar sobre cualquier programa de ejercicio físico con tu médico. Por ejemplo, puede que tengas que esperar un tiempo antes de practicar deportes como el esquí después de haberte sometido a una mastectomía. No te extralimites y escucha a tu cuerpo. En cualquier caso, podrás salir a caminar y hacer estiramientos en muy poco tiempo, incluso después de un procedimiento quirúrgico agresivo. Cuanto más hagas por ponerte en forma, más fuerte estarás y más rápida será tu recuperación. Intenta apuntarte con algún grupo de ejercicio físico o con gente que salga a caminar.

El yoga resulta de gran utilidad durante el tratamiento, ya que ayuda a la relajación, te proporciona flexibilidad y aumenta el equilibrio. Aunque no será posible realizar algunos ejercicios (en especial aquellos en los que hay que tumbarse sobre el estómago), muchas de las posturas de yoga se pueden practicar sin problemas durante la quimioterapia o muy poco tiempo después de una cirugía. El pilates tiene como propósito fortalecer tu «core» y también resulta muy beneficioso durante el tratamiento. Antes de embarcarte en cualquiera de estas prácticas, consúltalo primero con tu médico.

Técnicas de meditación, relajación y mindfulness

Muchas mujeres han constatado que las técnicas de meditación, relajación y mindfulness les resultaron de gran utilidad durante su tratamiento. El mindfulness consiste en conectar con tu vida y se centra en no preocuparse por el futuro ni recordar el pasado, sino en concentrarse en el momento actual, en el «ahora». Más que una técnica en sí, el mindfulness es una forma de vida.

 «Las técnicas de respiración me ayudaron a mantener la calma durante las pruebas y durante las operaciones y a controlar el dolor después».

Estas técnicas o esta «forma de ser» se pueden combinar con el yoga o practicarlas por separado. Se ha constatado que el mindfulness conduce a una reducción duradera de los síntomas físicos y psicológicos: genera una mejor capacidad para afrontar el dolor, relajarse, o dormir y aporta un mayor placer a la vida. Pregunta a tu médico o en el hospital por estas prácticas, que en ocasiones se ofrecen a las pacientes en tratamiento. Si no es así, puede que en el centro deportivo o el gimnasio de tu barrio impartan clases. Será también una buena manera de conocer a otras pacientes o a otras personas que estén experimentando niveles similares de estrés o de ansiedad.

 «El apoyo emocional es importante. Y no solo el físico. Es importante reconocer la necesidad de tratar a toda la persona: su cuerpo, su mente, sus emociones y su espíritu».

Nutrición

Una nutrición adecuada es importante, pero también lo es disfrutar de la comida. «De todo en su justa medida» es una regla muy buena. Muchas mujeres que se someten a quimioterapia pierden el sentido del gusto y del olfato y muchas otras notan un sabor metálico en la boca. Estos síntomas pueden aparecer durante un par de días tras las sesiones de quimioterapia o permanecer durante todo el tratamiento. En la mayor parte de los casos es temporal. De cualquier forma, es algo molesto mientras dura ya que afecta a nuestra manera de disfrutar de la comida.

Teniendo en cuenta lo importante que es que mantengas las fuerzas durante el tratamiento y dado que para ello es importante una buena nutrición, prueba con alimentos y enfoques distintos en el caso de que la comida no te parezca atractiva. Por ejemplo, una idea puede ser ingerir los nutrientes en forma de batidos verdes o de frutas. Muchas mujeres confirman que las bebidas frías les sentaban muy bien cuando notaban sabor metálico en la boca. Los batidos con ingredientes como las espinacas o las zanahorias son tan deliciosos como nutritivos. Algunas mujeres recomiendan comprarse una batidora o una licuadora para la quimioterapia. Además, se ha demostrado también que las mujeres que realizan cinco comidas pequeñas a lo largo del día encuentran la comida más apetitosa que cuando hacen dos o tres comidas más copiosas. Si tienes dificultades para comer, ponte en contacto con un especialista en nutrición. Pero no seas demasiado dura contigo misma. La mejor idea es probar distintas opciones y procurar comer una amplia variedad de alimentos integrales y mínimamente procesados (véase también el capítulo 5, «Tu estilo de vida»).

Alcohol

Varios estudios han demostrado la asociación entre el consumo de alcohol y el riesgo de padecer cáncer de mama. Sin embargo, el alcohol en dosis moderadas no está contraindicado durante el tratamiento. Consulta con tu médico el consumo adecuado y verifica que no haya ningún problema al combinarlo con la quimioterapia o con otros fármacos prescritos. Teniendo todo esto en cuenta, si tu médico te confirma que no hay ninguna interferencia negativa, la clave aquí es la moderación. Si te gusta disfrutar de una copita de vino de vez en cuando, por ejemplo, con las comidas, eso es algo de lo que no deberías privarte.

Sexo

Todas las pacientes suelen tener dudas acerca del sexo durante el tratamiento de un cáncer de mama. Después de todo, las mamas se asocian de forma inherente a ser mujer y a la feminidad. Puede resultar devastador —y es completamente comprensible que así sea— cuando la anatomía de las mamas se altera por la cirugía. Las mamas son una parte muy visible de nuestro cuerpo y un símbolo de feminidad. Por este motivo, no debes ser dura contigo misma si te traumatiza pensar en la posibilidad real de perder tus mamas o de que estas se alteren. Es algo normal y debes permitirte pasar ese duelo.

Durante el tratamiento de un cáncer de mama también es normal sentirse poco atractiva, vulnerable y todo lo opuesto a sexy. Pero no hay que perder la perspectiva real de la situación. A diferencia de muchos otros órganos, las mamas no son imprescindibles y se puede vivir perfectamente sin ellas. Podremos seguir experimentando el goce, la excitación y los orgasmos durante el tratamiento y después del mismo. El tratamiento suele alterar nuestro cuerpo y como resultado tendremos que buscar formas nuevas de sentirnos sexys y de alcanzar el placer. Es algo factible y deberíamos pensar en ello. Puede que incluso despierte una conexión fortalecida y renovada con tu pareja.

El sexo tras la cirugía

Si tras la cirugía tienes dolores y te sientes incómoda, probablemente el sexo sea lo último que te apetezca. Pero no olvides que puede ser algo estupendo para distraerte o para aligerar las cosas tanto para ti como para tu pareja. Puedes probar cosas nuevas diferentes del sexo tradicional. Los masajes, las caricias veladas o simplemente acurrucarte con tu pareja pueden ser experiencias muy reconfortantes.

No debemos dejar de mencionar que la cirugía reconstructiva permite mantener las mamas muy similares a su estado original y en algunos casos incluso más bonitas (después de todo, muchas mujeres se someten a implantes estéticos en el pecho). Poco a poco, irás recuperando el movimiento y aunque se suele perder la estimulación de los pezones, en muchos casos y con el tiempo, las mujeres vuelven a tener sensibilidad en la mama. Mientras tanto puedes buscar nuevos ámbitos de placer y experimentar cosas nuevas con tu pareja. Ha llegado un momento de renovación y de descubrimiento. Las mujeres que no se sometan a una reconstrucción podrán sentirse guapas una vez más con una prótesis o con un sujetador sexy. Intenta quitarle importancia a las cosas y vive con sentido del humor todo el proceso.

El sexo durante y después de la quimioterapia

La quimioterapia puede dar lugar a una menopausia inducida que, a su vez, puede provocar rigidez y sequedad vaginal, además de los conocidos sofocos. Estos efectos secundarios no ayudan precisamente a mantener una buena vida sexual, pero se pueden aliviar hasta cierto punto. Los ejercicios de Kegel, por ejemplo, contribuyen a fortalecer los músculos vaginales y mejoran el placer sexual y los orgasmos. En la actualidad hay varios productos naturales muy eficaces para contrarrestar los sofocos y que son particularmente útiles si no se te permite usar terapias hormonales sustitutivas. Existen muchos ungüentos y cremas para ayudar a la lubricación de la vagina y que se pueden usar a diario o como parte de los juegos preliminares. Consulta a tu médico sobre los remedios para estos efectos secundarios.

Una comunicación abierta sobre el sexo con tu pareja y sobre cómo te sientes es extremadamente importante durante el tratamiento y una vez finalizado el mismo.

Otros

Durante el tratamiento tendrás más tiempo libre. Además del que pases con tu gente, actividades como la lectura, ir al cine o la música pueden ser válvulas de escape maravillosas. ¿Te acuerdas de esa serie de televisión de hace años que nunca tenías tiempo para ver? ¿Y esas películas ganadoras del Óscar que nunca viste? Aprovecha y dedica tiempo extra para todas las cosas que nunca pudiste hacer. Y escucha música. La música no es solamente un regalo para los oídos, también lo es para el alma.

 «Me tumbaba en la cama a escuchar a Barbra Streisand, a Neil Diamond, a Bette Midler y música de los sesenta que me daba un vuelco al corazón. Una y otra vez me salía la canción “Halleluyah” interpretada por KD Lang. Siempre me quitaba un peso de encima y me llenaba de esperanza».

CUARTA PARTE
DESPUÉS DEL TRATAMIENTO

13. LA VIDA TRAS EL TRATAMIENTO

Llegar al final de cada una de las fases del tratamiento es motivo de celebración y todo un éxito en sí mismo. De hecho, cada prueba, cada sesión de quimioterapia o de radioterapia es un paso adelante hacia la recuperación.

 «La vida acaba volviendo a la normalidad, pero es una normalidad llena ahora de autodescubrimiento y con un profundo aprecio por cada día… incluso por los días malos».

Fase 1. Después de la cirugía

Completar la cirugía y el posoperatorio es un hito importante que debe ser reconocido. ¡Hay que celebrarlo con las amistades, la familia y tu pareja y apuntar la ocasión!

Es muy importante seguir los consejos del equipo médico en cuanto a las curas. Si te han recomendado sesiones de masajes, ejercicios o cremas o lociones especiales, intenta seguir los consejos al pie de la letra. Casi todas las pacientes acaban por recobrar la movilidad pero para ello hace falta tiempo y esfuerzo.

Fase 2. Después de la quimioterapia

Finalizar el programa de quimioterapia es digno de elogio. De hecho, deberías celebrarlo. La quimioterapia es aterradora e incierta, pero la has superado. Deberías sentirte orgullosa de ti misma y compartirlo con los demás. Mímate a ti misma y disfruta del momento. Has dado un paso gigante hacia tu recuperación. Si se te ha caído el pelo te sorprenderá ver lo rápido que vuelve a crecer. Otros efectos secundarios como la pérdida del gusto suelen durar algo más, como el cansancio y el dolor en las articulaciones. El ejercicio físico, aunque solamente sea un paseíto rápido al día, te ayudará a sentirte mejor. Celébralo haciendo esas cosas pequeñas que tanto te gustan como salir a dar una vuelta con una amiga, ir al cine o hacer una escapadita de fin de semana.

 «Cuando terminé quimioterapia me llevé a mis seres queridos a comer fuera para que todos pudiéramos pasar un buen rato juntos y para mí eso fue el carpetazo final».

Fase 3. Después de la radioterapia

Finalizar la radioterapia también es un hito importante. Después de tantos viajes hasta el hospital o hasta el centro de radioterapia, cada día y durante varias semanas para recibir tu tratamiento, ahora por fin todo eso se ha acabado. ¡Está claro que hay que felicitarte!

 «Llegarás al final del túnel convertida en una persona distinta. Convertida en una superviviente y en una persona que dará poca importancia a las cosas que no lo merecen».

Cosas que puedes sentir al finalizar
el tratamiento

Nunca pensaste que ibas a llegar hasta aquí, ¿verdad? Muchas personas viven este momento con ansiada anticipación y es habitual sentir una gran euforia seguida de un gran «chasco». Durante muchos meses has vivido con el piloto automático, navegando por las emociones y haciendo todo lo que se suponía que tenías que hacer. ¿Y ahora qué? Ahora eres básicamente libre. Claro que todavía te quedan las revisiones, pero ya no te condicionan la vida y no te organizan los días (lee más abajo para más información sobre las revisiones). Ahora que has acabado con el tratamiento deberías sentirte feliz y liberada. ¿Pero por qué no es así?

Notar este bajón cuando el tratamiento se acaba es una reacción humana completamente normal y comprensible. Has estado sometida a mucho estrés y a mucha presión y al mismo tiempo has estado controlada y supervisada de cerca en todo momento. Y ahora vuelves a estar tú sola y esto da miedo e inseguridad. Date tiempo para ajustarte a este nuevo escenario. Hay vida más allá del tratamiento y por lo general se trata de una vida que será larga, feliz y llena de salud. Pero tienes que darte tiempo.

Quizás te sientas asimismo embargada por las emociones. Una vez finalizado el tratamiento, es habitual que afloren todas las emociones que tuviste contenidas durante todo este viaje. No es nada extraño sentirse triste, deprimida, y con ganas de llorar. Seguramente te preguntes «por qué» e imagines que deberías sentirte pletórica de alegría ahora que has acabado el tratamiento. ¿Por qué no es así? Tienes que aceptar que has estado en una montaña rusa emocional. Además, probablemente también estés experimentando algunos de los efectos secundarios de la menopausia. Se incluyen aquí todo tipo de cambios hormonales, cambios de humor y dificultades para conciliar el sueño. Tendrás que aprender a gestionar estos cambios y todos estos sentimientos, pero ten en cuenta que son de lo más habitual.

Volviendo a tu vida «normal»

Ahora ha llegado por fin el momento de retomar tu vida «normal». Esto puede implicar volver al trabajo o reanudar algunas de tus actividades previas al tratamiento. Pero debería incluir también esos intereses o esa nueva dirección que nacieron durante esta etapa. ¿Eres feliz volviendo a tu situación anterior? ¿Cómo puedes hacer para que tu vida sea más plena o más digna de disfrutar? El cáncer te ha cambiado como persona en algunas cosas. ¿Cómo puedes usar esta nueva versión de ti misma de forma positiva para enfrentarte a todo aquello a lo que te toca volver ahora? ¿Qué quieres cambiar en tu vida y qué puedes hacer para ello?

Cosas que te puedes estar preguntado

Ahora que ya has terminado el tratamiento te inquietará sufrir una recaída que pase inadvertida. Es muy normal pensar así. No te preocupes. El hecho de que tu médico no te vea todas las semanas no quiere decir que no estés sometida a control. Lo más probable es que el equipo médico programe una serie de pruebas que, por lo general y al principio, serán cada tres meses, para garantizar así el control del cáncer (véase la sección de «Revisiones» incluida más adelante).

Volver a estar en forma

La mayor parte de los efectos secundarios desaparecen tras el tratamiento. Ya sean el dolor en el pecho y en el brazo tras una mastectomía o las molestias en las articulaciones tras la quimioterapia, el tiempo lo suele curar todo. Un buen programa de ejercicio físico te ayudará a ponerte en forma de nuevo, sobre todo si estás experimentando los efectos de la menopausia y has ganado peso. Los ejercicios de fuerza (siempre supervisados) y el ejercicio físico en el exterior contribuirán a reducir los efectos del debilitamiento óseo, que es uno de los efectos secundarios de algunos tratamientos contra el cáncer.

Apúntate a algún grupo o asiste a clases con regularidad para que el ejercicio acabe siendo parte integral de tu rutina diaria.

Revisiones

Al igual que el tratamiento en sí, la frecuencia y el formato de tus futuras revisiones médicas dependerán de tus circunstancias particulares y suelen venir fijadas en su mayor parte por protocolos internacionales. En casi todos los casos y durante los dos primeros años, seguramente tendrás que ver a tu oncólogo o a tu médico cada tres meses. Las revisiones pasarán a ser cada seis meses en los años tres a cinco y revisiones anuales a partir de entonces. Pregunta a tu médico o al equipo clínico cómo se hará tu seguimiento, con qué frecuencia y por qué de esa manera. Debes ser una pieza activa de este proceso y continuar sintiendo que estás en buenas manos y debidamente protegida.

Tu médico te pedirá que le notifiques de inmediato si experimentas algún síntoma o si estás preocupada por el motivo que sea. Debes sentirte cómoda y debidamente atendida. Aunque es normal inquietarse ahora que no te van a revisar todas las semanas, asume que estás ya en la fase posterior al tratamiento y que puedes retomar tu vida con normalidad.

Revisiones de seguimiento

Tus revisiones de seguimiento, por regla general, probablemente incluirán:

• Análisis de sangre.

• Examen clínico de las mamas, axilas y del cuerpo en su totalidad y una combinación de pruebas diagnósticas tales como:

– Rayos X de los pulmones.

– Pruebas de densidad ósea.

– Mamografías y ecografías (en el caso de que no te sometieran a una mastectomía).

– Imágenes por resonancia magnética (RM).

En el caso de que hiciera falta más información o si se sospecha que existe una recaída serían necesarias:

• Tomografía por emisión de positrones (PET): técnica de imagen que utiliza sustancias radiactivas inyectadas para conseguir imágenes del interior del cuerpo.

 • Tomografía computarizada (TC): serie de imágenes por rayos X que utilizan un procesamiento informático para crear imágenes de secciones cruzadas y una imagen más completa que la que se puede obtener con los rayos X exclusivamente.

 «Una amiga que pasó por el diagnóstico y el tratamiento de un cáncer de mama antes que yo me dijo al principio: “Llegará un momento en que toda esta experiencia penosa te parecerá como un recuerdo distante con muchos detalles borrosos o incluso perdidos”. A mí, en ese instante, me pareció que aquello era imposible. Pero ahora que han pasado dos años de mi tratamiento, admito felizmente que mi amiga tenía toda la razón».

QUINTA PARTE
CONSEJOS PARA LAS PAREJAS,
LOS AMIGOS Y LOS COMPAÑEROS
DE TRABAJO

14. CÓMO APOYAR A TU PAREJA,
TU AMIGA O TU COMPAÑERA
DE TRABAJO DURANTE EL CÁNCER

 «Los seres queridos y las amigas desempeñan un papel muy importante, que es el de “estar ahí”. Hay que “estar ahí” haciendo lo que se pueda».

Cosas que te puedes estar preguntando

Se dice que una enfermedad como el cáncer de mama es más duro para las personas cercanas a la paciente que para la propia paciente. Y esto es cierto, hasta cierto punto. Como cónyuge, hermana o amiga, quizás te sientas impotente, asustada y preocupada. ¿Qué deberías y qué puedes hacer? ¿Cómo puedes ayudar y no convertirte en una carga? ¿Qué deberías decir? ¿Deberías hablar sobre el cáncer o evitar el tema?

Escucha atentamente las pistas

«No preguntes a la paciente todos los días cómo se siente».

«Mide bien tus palabras (no hables de gente que murió de cáncer ni de otras personas con cáncer a menos que te pregunten)».

«La paciente debe guiarte en tus acciones».

«No digas que lo sabes si no has pasado por esto».

«Aprende a leer entre líneas».

«Escucha las pistas».

«Deja que la paciente hable y llore».

«No le digas que va a estar bien y que debe ser fuerte».

«Ten cuidado con lo que dices».

«Presta tu apoyo emocional».

«Cada persona diagnosticada tiene su propio proceso de análisis e intenta dilucidar sus opiniones, no perder la cabeza y seguir adelante con su vida».

«La paciente está nerviosa aunque no diga que lo está».

«No pasa nada si no se sabe qué decir, pero es importantísimo dejarle claro que la quieres y que la vas a cuidar. ¡De eso trata la vida!».

«No hace falta hablar para ser de ayuda. Un abrazo en silencio, una caricia en la espalda, un golpecito en el brazo. Nadie quiere oír frases huecas como “vas a estar bien”. Si queremos hablar, pues ya hablaremos».

  «El cáncer no es quiénes somos. Es lo que tenemos y contra lo que vamos a luchar y a lo que vamos a sobrevivir. Tienes que ser fuerte a nuestro lado».

Cuál es la mejor manera de ayudar

Cuando se afronta una enfermedad como el cáncer de mama, cada persona es distinta. Algunas mujeres son muy abiertas de cara a la enfermedad y hablan sin tapujos sobre su tratamiento, sobre los problemas que tienen, etc. Otras son más reservadas y prefieren no mencionar el tema. Lo más importante es saber captar las señales de la paciente y saber escuchar. Muéstrale a esa persona que te preocupa, que estás ahí para lo que sea, que te interesas por ella y que estás dispuesta a escuchar. A menos que tú misma hayas pasado por un cáncer de mama o por un cáncer similar, en realidad no sabes cómo puede sentirse esa persona. Pero lo que sí puedes ser es una compañera infatigable y una magnífica fuente de apoyo. Toda ayuda y apoyo que des a tu persona querida será vital.

Ayuda, ayuda, ayuda

«Todo gira en torno a la ayuda… Ayuda de la manera que puedas… incluso cuando te digan que no lo necesitan. Mándale una tarjeta… le arrancará una sonrisa. Acompáñala y ve con ella al tratamiento. Ella se acordará siempre de tu amor y de toda tu ayuda. Hazle la comida un día, o dos, o tres… Échale una mano con la casa, con la colada… Todo lo que ella quiere es llevar una vida normal. Déjala que vaya abriendo camino. Piensa que cualquier acto amable será muy apreciado. Hasta las cosas más simples tienen un gran significado».

«No dejes nunca de dar abrazos… los abrazos confortan mucho. Llévatela a comer fuera o a tomar un café a algún sitio. Piensa en esas cosas que harán que su vida sea más agradable, como prepararle un plato casero, ayudar en el jardín, o recogerle la casa, la mesa, organizarle el correo, etc. Sé el hombro donde se apoye. Deja que haga lo que quiera hacer, aunque sea cogerte las manos y llorar».

«Envía mensajes de apoyo. Debes decir que no esperas ninguna respuesta, pero las palabras de amor y apoyo siempre se agradecen».

 «La gente no tiene ni idea de lo aterrador que es todo este viaje. Recibir las pruebas diagnósticas y organizar las citas es sobrecogedor. Si puedes, acompáñala al médico. Dos cabezas piensan mejor que una. Si puedes, ayúdala con todo el papeleo (las llamadas de teléfono, las citas, etc.)».

Intenta desdramatizar la situación siempre que te sea posible. Conviértete en una fuente de risas y de distracción. Habla sobre cosas que no sean el tratamiento ni las citas. Aunque estés preocupadísima y el tema te inquiete muchísimo, no compartas esta inquietud con la paciente.

Una vida normal

 «No minimices lo que está pasando y ofrece tu apoyo, que puede ser acompañándola a la consulta del médico o estar sencillamente a su lado sin decir nada, o bromear cuando las cosas se compliquen y se obstruya la vía para el tratamiento, se retrase todo y haya que recoger a los niños del colegio… Está claro que ese es el mejor momento para ser positivo y reírse. No juzgues nunca y déjala descansar. Anímala a que descanse. Y si lo que le apetece es un batido y eso es lo que conseguirá que se sienta mejor, pues un batido será y cuando ella lo pida. Tú no tienes más que estar a su lado. Físicamente, la paciente se siente presente, pero tiene la sensación de vivir la vida de otra persona. Es como si estuviera intentando encajar una batalla rápida contra el cáncer en la vorágine de su vida diaria normal. Así que será de gran ayuda que puedas estar presente, ayudándola en lo que sea para que tenga los pies en la tierra».

Consejos de las pacientes para los seres queridos, las amigas
y los compañeros de trabajo

«Dejadme mi espacio».

«Sed positivos».

«Permaneced tranquilos y fuertes».

«Dadme amor, comprensión y apoyo».

«Sed pacientes, compasivos, amables, educados y sensibles».

«Atended a vuestras propias necesidades: considerad un grupo de ayuda o hablad con otras personas en situaciones similares».

«Recordad que nuestros miedos y las emociones son reales y a veces no desaparecen después de haber eliminado el cáncer».

 «Tened sentido del humor: ¡reírse es importantísimo!».

SEXTA PARTE
COMPLICACIONES

15. COMPLICACIONES: SI ENFERMAS,
SI TU CÁNCER SE EXTIENDE
O SI ALGUIEN CONOCIDO MUERE
DE CÁNCER

Cosas que te pueden preocupar

Cuando has pasado un cáncer de mama, si enfermas, aunque sea un resfriado, lo más normal es imaginarse lo peor. Una tos o un catarro te harán creer que quizás el cáncer se ha extendido hasta los pulmones. Y pensar así es de lo más normal del mundo. Las que hemos vivido un cáncer de mama hemos experimentado también esta situación. La experiencia ha cambiado nuestras vidas y nuestra perspectiva para siempre.

En primer lugar, intenta ser siempre positiva. Imaginar lo peor no ayuda nada. Si tienes alguna preocupación por tu salud, no lo dudes y ve a ver a tu médico.

Si descubres que el cáncer ha vuelto, todas las sensaciones que tuviste cuando te lo diagnosticaron al principio regresarán como una gran oleada. Quizás no te sientas con fuerzas para enfrentarte de nuevo a todo. Respira profundamente. Sé positiva. La clave es que el tratamiento te va a permitir ir un paso por delante del cáncer. Los avances médicos son incesantes y los ensayos clínicos, opciones muy novedosas y prometedoras. Habla con el equipo médico sobre todas tus opciones.

Apúntate a un grupo de ayuda. El mejor consejo que se pueda dar a las pacientes con un diagnóstico reciente es que hablen, se reúnan y aprendan de otras mujeres con un diagnóstico similar. Pocas cosas hay más útiles que esto. Se pueden compartir estrategias o tratamientos, así como consejos y recomendaciones de utilidad para facilitar el tratamiento y paliar los posibles efectos físicos y psicológicos del cáncer de mama.

Ten en cuenta también que tú misma puedes ser una maravillosa fuente de apoyo para otras mujeres a las que les hayan diagnosticado un cáncer de mama.

Si alguien muere

Cuando muere alguna amiga o alguna famosa por un cáncer de mama y tú sigues en tratamiento o lo has terminado recientemente, la noticia puede resultarte devastadora. Es normal tener miedo y sentirse vulnerable y abrumada una vez más, aunque tu pronóstico sea muy bueno y estés volviendo a tu vida normal poco a poco. El duelo por la muerte de otra persona es comprensible y más que aceptable. Date un respiro a ti misma y permítete llorar, gritar, o hacer aquello que sientas que tienes que hacer. Comparar casos es de lo más normal. Pero no olvides nunca que cada caso es único y diferente. Tienes que mantener una actitud positiva y seguir dispuesta a afrontarlo y hacerlo repleta de energía. La inmensa mayoría de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama se recuperan y viven vidas felices y rebosantes de salud. Otras no tienen esta suerte y es triste y trágico tener que reconocer que no siempre es así. Pero piensa que aquí entran en juego numerosos factores. No seas dura contigo misma por reaccionar con pánico o por caer en un estado de depresión y de miedo. Es algo normal porque lo percibes como algo muy próximo a tu persona. Pero convéncete de que vas a vivir una vida más completa y más llena en honor de alguien que no ha tenido posibilidad de superar esta enfermedad.

SÉPTIMA PARTE
PREVENCIÓN Y CONTROL DEL CÁNCER

16. PREVENCIÓN DEL CÁNCER
Y CONTROL EN FAMILIARES Y AMIGAS

Control del cáncer de mama en la familia

Como paciente diagnosticada de cáncer de mama seguramente te preocupen tus familiares. Si te han dicho que eres portadora de una mutación en BRCA1 o BRCA2 o incluso si no es así, quizás tu oncólogo sugiera que tus hermanos, hermanas e hijas se hagan un estudio genético o una revisión. No olvides que los tumores asociados a mutación en BRCA1 y BRCA2 suman únicamente el 25 por ciento del cáncer de mama hereditario. Son simplemente los genes más conocidos y estudiados.

Sugerir a una hermana o a una hija que se sometan a un estudio o una revisión de las mamas puede producirte nerviosismo o una cierta culpabilidad. No debes sentirte así. Tú misma has aprendido lo importante que es la detección precoz y si animas a tus familiares a que se hagan este control estarás siendo de gran ayuda. Infórmales sobre tu caso, sobre tu tipo de cáncer y sobre cualquier otro dato relevante. Solicita consejo a tu médico sobre controles para los familiares y explícales todo ello debidamente.

Lo más importante que debes trasladar a tus familiares y amistades es que visiten a su médico de atención primaria o a su ginecólogo una vez al año y que hablen con ellos sobre su situación particular y los pasos a seguir.

Mamografía. Después de haber padecido un cáncer de mama quizás te resulte muy fácil decirles a tus amigas y conocidas que se haga una mamografía. La recomendación actual en España es hacerse una mamografía en años alternos a partir de los cincuenta años de edad y hasta los setenta y cinco años. En mujeres más jóvenes no se ha establecido la utilidad de la mamografía para la detección precoz del cáncer de mama.

Esto se debe a que las mujeres más jóvenes tienen mamas más densas y son en ocasiones difíciles de valorar por mamografía. Por ello, la decisión debe tomarse individualmente. La mejor recomendación para tus amigas y tus familiares es que se pongan en manos de su médico. Él será quien decida cómo realizar un control adecuado de las mamas. Esto dependerá del tipo de mama, del historial familiar e historial médico de cada cual, así como de las inquietudes y nivel de preocupación que tenga la persona en cuestión. Menos de la mitad (43 por ciento aproximadamente) de los casos de cáncer de mama de Estados Unidos se detecta mediante una mamografía (Roth et al., 2011).

Otros controles para la detección del cáncer de mama incluyen:

Examen clínico de la mama. Se trata de una exploración clínica en la que un profesional sanitario palpa las mamas, el cuello y las axilas buscando bultos o lesiones sospechosas.

Ecografía. Esta técnica resulta especialmente útil para detectar cambios en la mama que hayan pasado desapercibidos en la mamografía y para mujeres jóvenes.

Resonancia magnética (RM). Puede detectar tumores en mujeres de riesgo elevado que podrían no aparecer en las mamografías.

Autoexploración. Aunque hubo un momento en que se consideró que la autoexploración mamaria era muy importante y se recomendaba encarecidamente a todas las mujeres que la realizaran una vez al mes, en la actualidad ya no se aconseja. Lo que sí es importante es que cada mujer conozca bien sus mamas y su cuerpo y que estén al tanto de cualquier cambio. En un estudio realizado en 2011 se comprobó que la mayoría de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama se encontraron ellas mismas el tumor (Roth et al., 2011). Debemos animar a nuestras familiares y amigas a que estén al tanto y que informen a su médico sobre cualquier cambio que noten en sus mamas.

Cuidando de ti misma

Tú, como paciente, sabes mejor que nadie que cuidar de una misma es vital. Debes cuidarte a ti misma, comer bien, hacer ejercicio físico y moderar el consumo de alcohol y tienes que recomendar esto mismo a tus amigas y familiares, además de animarlas a hacerse chequeos rutinarios.

Por último, y una vez más, haber padecido un cáncer te fuerza a vivir el momento y a replantearte y renovarte a ti misma, tus valores, tus prioridades y tus relaciones. Y lo mejor es que podrás comunicar y difundir este mensaje importantísimo y fundamental a todos tus seres queridos.

 «La enfermedad me ha permitido sacar tiempo que antes no tenía… Pensar en tiempo “aquí y ahora”, vivir el momento… esos instantes de vida tan pequeños que a veces, sin darnos cuenta, se nos escapan entre los dedos sin percibir lo buenos que han sido. Este es el aprendizaje que he sacado del cáncer: ¡VIVIR!».

Epílogo

Durante las últimas dos décadas, en el transcurso de mi carrera como cirujano plástico especializado en reconstrucción mamaria, he sido testigo de innumerables avances médicos que han mejorado la supervivencia y calidad de vida de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama. Para comprender bien dónde estamos hoy y hacia dónde nos dirigimos, pueden ser muy útiles algunas perspectivas históricas.

No hace mucho tiempo, las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama tenían muy pocas opciones de tratamiento. A finales del siglo XIX, el cirujano estadounidense William Stewart Halsted describió la mastectomía radical como la única modalidad válida para cualquier mujer que presentaba este cáncer. No había quimioterapia, ni radioterapia ni el concepto de preservar la mama, y por supuesto ninguna posibilidad de reconstruirla. De hecho, bien entrado el siglo XX, muy poco había cambiado el panorama.

No fue hasta la década de 1970 que los beneficios de la radioterapia y la quimioterapia para pacientes con cáncer de mama se registraron por primera vez en la bibliografía médica. Al mismo tiempo, los cirujanos comenzaron a ofrecer alternativas menos invasivas que la mastectomía, así como la opción de la reconstrucción después de esta.

Desafortunadamente, muchos nuevos enfoques para el tratamiento del cáncer de mama tardaron años en convertirse en la corriente principal. Recién comenzada la década de 1990, la conservación de la mama con tumorectomía y la radiación fueron ampliamente aceptadas como opciones para las mujeres con un cáncer en su etapa inicial. Del mismo modo, no fue hasta esta época que la reconstrucción mamaria se consideró una opción segura para la mayoría de las mujeres que se someten a una mastectomía. Sin embargo, en Estados Unidos, hasta que la Ley de Derechos de Atención Médica de la Mujer dispuso la cobertura del seguro para la reconstrucción mamaria tras la mastectomía en 1998, pocas mujeres se habían sometido a ella. Y hoy se ha convertido casi en una rutina, con unos resultados que han mejorado de forma espectacular.

Desde que se descubrió el primer gen del cáncer de mama (BRCA1) en 1994, se han identificado mutaciones en más de una docena de genes, y nuestra comprensión de la genética de dicho cáncer ha revolucionado los enfoques de tratamiento y prevención. Hoy día, el asesoramiento genético puede ayudar a guiar las opciones para la prevención del mismo. Además, ahora se pueden analizar también los marcadores tumorales y la composición genética del tumor en cuestión, proporcionando información crítica que puede ayudar a determinar si el tratamiento con ciertas terapias específicas es apropiado. Este enfoque personalizado está salvando vidas y brindando esperanza de una manera inimaginable incluso hace apenas una generación.

El futuro de la investigación sobre el cáncer de mama es prometedor, con nuevos descubrimientos y avances que se realizan a un ritmo más rápido que nunca. Actualmente, los oncólogos están comenzando a liberar el propio sistema inmunológico del cuerpo para eliminar el cáncer y, en algunos casos, las nuevas formas experimentales de inmunoterapia pueden conducir a la regresión completa de la enfermedad. En vez de usar medicamentos para atacar el cáncer, los oncólogos los utilizan para tratar directamente el sistema inmune y, entonces, este sistema inmunológico del paciente puede hacer el resto.

Mientras se escribía este libro y mientras se imprime, numerosos nuevos estudios y ensayos clínicos en curso continuarán descubriendo formas de tratar el cáncer de mama. La confianza en ello es muy alta respecto a los resultados beneficiosos y, tal vez, con tiempo lograremos eliminar la extensión de este cáncer por medios aún no identificados.

Hoy en día, el cáncer de mama se ha convertido en un importante problema de salud pública internacional que conduce a una mayor cobertura de los medios de comunicación y a una mayor conciencia del paciente. Hay una «explosión» de información disponible, pero mi práctica en reconstrucción mamaria me lleva a concluir que el mejor recurso para pacientes recién diagnosticados es hablar con otros que ya hayan pasado por el proceso de tratamiento. Así, para las mujeres que actualmente luchan contra el cáncer de mama, este libro, que recoge la perspectiva del paciente, puede ayudar a que esa batalla sea más llevadera.

RON ISRAELI, MD, FACS,

cofundador de BreastReconstruction

y profesor asistente clínico del

Zucker School of Medicine en Hofstra, Northwell (NY)

Bibliografía y páginas web de confianza

Asociación Española Contra el Cáncer: https://www.aecc.es

Breastcancer: http://www.breastcancer.org

Breastcancer.org: http://www.breastcancer.org/images/pathology_report_bro_Final_2_tcm8-334609.pdf

Breastlink: http://www.breastlink.com

Breastreconstruction: http://www.breastreconstruction.org/

Doctor Susan Love Research Foundation: https://www.drsusanloveresearch.org/

Estruch, R., Ros, E., Salas-Salvadó, J. et al., «Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet», N Engl J Med, 368, 2013, 1.279-1.290, https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1200303

Fundación La Vida en Rosa: https://lavidaenrosa.org/

Geicam (Grupo Español de Cáncer de Mama): http://www.geicam.org

Gepac (Grupo Español de Pacientes con Cáncer): http://www.gepac.es/

Institutos Nacionales de Salud (NIH): https://www.cancer.gov/types/breast

Murkoff, H. y Mazel, S., Qué se puede esperar cuando se está esperando, Workman Publishing, Nueva York, 1984.

National Institutes of Health (NIH): https://www.cancer.gov/types/breast

Organización Mundial de la Salud: http://www.who.int/topics/cancer/breastcancer/es/index1.html

Roth, M.Y., Elmore, J.G., Yi-Frazier, J.P. et al., «Self-Detection Remains a Key Method of Breast Cancer Detection for U.S. Women», J Womens Health (Larchmt), 20(8), agosto de 2011, 1.135-1.139.

Sociedad Americana Contra el Cáncer (American Cancer Society): https://www.cancer.org/cancer/breast-cancer.html

Sociedad Española de Oncología Médica: https://www.seom.org/

Susan G. Komen Breast Cancer Foundation: https://www.komen.org/

Susan G. Komen for the Cure: http://ww5.komen.org/breastcancer/breastreconstruction.html

Table of Contents

Agradecimientos

Prólogo

Prefacio. TENGO CÁNCER DE MAMA,¿Y AHORA QUÉ?

PRIMERA PARTEDIAGNÓSTICO: CÁNCER DE MAMA

1. EL DIAGNÓSTICO

¿Qué es el cáncer de mama?

¿Cuál ha sido tu diagnóstico?

Procedimientos para el diagnóstico

Entender tu cáncer de mama

2. TU MÉDICO Y TU EQUIPO CLÍNICO

Internet con criterio

Cómo elegir a tu médico y al equipo clínico

3. TU PERFIL

Tipos de mamas

Historial médico y edad

Historial familiar

SEGUNDA PARTEASUMIR Y COMPRENDER TU CÁNCER

4. TIENES CÁNCER

El shock inicial

Recordatorios

Actitud

5. TU ESTILO DE VIDA

Ejercicio físico

Dieta

Medicina complementaria, alternativa e integral

6. EL PERFIL DE TU CÁNCER. ESPERANDO HASTA TENER TODA LA INFORMACIÓN

Comprender los distintos tipos de cáncerde mama invasivo

Comprender tu situación: niveles y fases

Plan de tratamiento

7. COMUNICAR QUE TIENES CÁNCER

Comunicar que tienes cáncer a tu pareja o cónyuge

Comunicar que tienes cáncer a tus padres

Comunicar que tienes cáncer a tus hijos

Comunicar que tienes cáncer a tus compañeros de trabajo

Comunicar las novedades

TERCERA PARTETRATAMIENTO

8. CIRUGÍA

Tumorectomía

Mastectomía

Ganglios linfáticos

Reconstrucción mamaria

9. QUIMIOTERAPIA

Perder el miedo

Qué esperar durante tus ciclos de quimioterapia

Quimioterapia intravenosa (IV)

Tratamiento con quimioterapia oral

Preguntas frecuentes

Efectos secundarios

Mímate a ti misma

10. RADIOTERAPIA

¿Qué es la radioterapia?

Efectos secundarios a corto plazo

Efectos secundarios a largo plazo

11. TRATAMIENTO PARA TUMORESHORMONODEPENDIENTESy HER2-POSITIVO

Terapia hormonal para tumores hormonodependientes

Tratamiento especializado para los tumoresHER2-positivos

12. ¿UNA VIDA NORMAL DURANTEEL TRATAMIENTO?

Céntrate en TI MISMA

El trabajo

Dormir

Aliviar el dolor

Ejercicio físico

Técnicas de meditación, relajación y mindfulness

Nutrición

Alcohol

Sexo

Otros

CUARTA PARTEDESPUÉS DEL TRATAMIENTO

13. LA VIDA TRAS EL TRATAMIENTO

Fase 1. Después de la cirugía

Fase 2. Después de la quimioterapia

Fase 3. Después de la radioterapia

Cosas que puedes sentir al finalizarel tratamiento

Revisiones

QUINTA PARTECONSEJOS PARA LAS PAREJAS,LOS AMIGOS Y LOS COMPAÑEROSDE TRABAJO

14. CÓMO APOYAR A TU PAREJA,TU AMIGA O TU COMPAÑERADE TRABAJO DURANTE EL CÁNCER

Cosas que te puedes estar preguntando

Cuál es la mejor manera de ayudar

SEXTA PARTECOMPLICACIONES

15. COMPLICACIONES: SI ENFERMAS,SI TU CÁNCER SE EXTIENDEO SI ALGUIEN CONOCIDO MUEREDE CÁNCER

Cosas que te pueden preocupar

Si alguien muere

SÉPTIMA PARTEPREVENCIÓN Y CONTROL DEL CÁNCER

16. PREVENCIÓN DEL CÁNCERY CONTROL EN FAMILIARES Y AMIGAS

Control del cáncer de mama en la familia

Cuidando de ti misma

Epílogo

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