Janice Kaiser

BRILLO DE LUNA

FB2 Enhancer

Título Original: Moon Shadow

Traducción: Erma Cárdenas

© Janice Kaiser, 1989

© Harlequin Ibérica, 1991

Colección Tentación 314

ISBN: 978-8439619833

Capítulo 1

KIRA Lowell apartó la vista del largo camino que descendía por el valle. A ambos lados de la carretera había campos de heno, casi todos ya segados, muchos con fardos que parecían hechos para que los niños jugaran. En otros sitios el ganado pastaba, perezoso, a la caída del sol de la tarde.

Toby no había dicho nada desde hacía un rato. Kira observó al niño y se preguntó en qué estaría pensando. Miraba de frente y su pelo negro brillaba con la luz que entraba por la ventanilla de su lado. Lo único que se oía era el motor del jeep y el zumbido de las llantas sobre el asfalto.

A Kira no le gustaba preocuparlo, pero no había podido evitar decirle que su padre natural se dirigía a Oregón y que aparecería cualquier día de esos. Prefería que el niño estuviera prevenido para que no se sorprendiera con la llegada de un hombre al que no había visto en su vida.

Y Kira tampoco se sentía indiferente ante aquella perspectiva. En realidad le daba más miedo que a Toby, pero por diferentes razones. Aquel hombre representaba una amenaza para su papel de madre adoptiva del niño, aunque no podía definir en qué forma. Simplemente lo presentía por el tono de sus cartas.

La última se la habían entregado esa misma mañana, y en ella no había ocultado sus intenciones: «Voy a ver a mi hijo». Tampoco pedía permiso, ni hacía indagaciones diplomáticas. Era tan tajante como un cuchillo.

A Kira el aviso la llenó de pánico. Sola en el rancho, imaginó que tendría que echar al hombre con amenazas, incluso por la fuerza si se hacía necesario. Estaba dispuesta a detenerlo costara lo que costara.

Esa tarde, después de conseguir dominarse, decidió ir hasta las cataratas Séneca para consultar a Conrad Willoughby, el abogado que se había encargado del testamento de sus padres el año anterior. Willoughby no estaba en su oficina, pero le siguió la pista hasta el restaurante de Los Rancheros donde se reunía cada lunes el Club de Leones. La junta acababa de terminar cuando Kira lo vio junto a la caja registradora.

—¿Que quieres qué? —le preguntó el abogado como respuesta a la petición que le había hecho Kira. Era un hombre rechoncho; de unos sesenta años, con el pelo negro y lacio peinado hacia atrás. Había conocido al padre de la chica mucho antes de nacer ella.

—Una orden de los tribunales para mantener a ese hombre alejado de mi rancho —repitió.

El abogado hizo un gesto de disgusto.

—¿A quién? ¿A qué hombre?

—Al padre de Toby —Kira suspiró y dejó caer los hombros.

—¿Te refieres a su padre indio? —Willoughby levantó las cejas.

—Sí, a su padre natural —pronunciar esas palabras casi la hizo llorar.

—¿Qué ha hecho?

—Todavía nada. Pero cuando consiguió localizarnos me escribió pidiéndome ver a Toby. Yo le contesté que más adelante quizá consentiría, pero que ahora no me parecía conveniente. Toby ha pasado por muchas situaciones penosas y no podría asimilar una cosa así. Sólo tiene ocho años.

—Y, por lo que me cuentas, ese tipo no ha aceptado la propuesta.

Kira asintió y le contó lo de la carta que había llegado esa mañana.

—No me ha amenazado con hacer nada malo, pero me pone nerviosa el tono en que está escrita. ¿Hay algún modo de mantenerlo alejado de nosotros... del rancho?

El abogado se puso a pensar mientras hacía girar entre sus dedos el puro que acababa de comprar.

—¿Piensas que es peligroso?

—No lo sé —le contestó Kira—. No conozco a ese hombre.

—Cuando Dan y yo adoptamos a Toby, su madre nos dijo que no sabía quién era el padre. Más tarde descubrimos que nos había mentido. El se había ido de la reservación y nadie sabía dónde estaba. Pero en aquel momento del proceso de adopción casi había terminado, y Dan y yo resolvimos que no importaba.

Ahora, de repente, me escribe. Alega que no sabía que su novia estaba embarazada y que nadie le había hablado de lo de Toby hasta hace poco, después de su vuelta a la reservación. Dice que decidió buscarnos para ver a su hijo.

Conrad Willoughby se frotó la barbilla pensativo.

—¿Cómo se llama ese tipo?

—Joshua Bearclaw. Por lo que tengo entendido es abogado, y acaba de pasar el examen para poder ejercer como tal. Se supone que salió de la reservación indígena para formarse, y decidió estudiar leyes.

—¿Un abogado, eh? ¿Y crees que es un peligro para el niño?

—Toby sabe que es adoptado, por supuesto. El es consciente de que le debe a otras personas su existencia, aparte de a Dan y a mí. Pero no sé si aceptará a un padre que nunca esperaba ver. Preferiría que hubiera ocurrido cuando Toby tuviera dieciocho años y pudiera decidir si quiere o no conocer a ese hombre.

—Pero Bearclaw no está de acuerdo con eso.

—Exacto. En la carta afirma que está en camino.

—Pues quizá consiga una orden para detenerlo si pone en peligro el bienestar del niño. Pero se la tendríamos que entregar en persona cuando aparezca... si es que aparece.

—¿Así que no puedo hacer nada si llama a mi puerta?

—Si te molesta, llama al alguacil. Yo tendré algunos papeles preparados. Pero, como te digo, primero tendremos que encontrarlo en Oregón.

Kira lo miró confusa.

—Estas situaciones pueden volverse muy complicadas, lo sé —admitió Willoughby—. Sin embargo, según mi experiencia, es mejor que las personas involucradas se sienten a hablar de una forma razonable. A no ser que Bearclaw sea un loco, preferiría que intentaras llegar a un acuerdo con él. No sé hasta qué punto te molesta el hecho de que ese hombre vea a Toby, pero si consigues que la entrevista resulte agradable y el tipo se vaya satisfecho, me parecería la mejor solución.

—Yo también lo he pensado, señor Willoughby. El problema es la actitud de ese hombre. Sus cartas están llenas de discursos sobre la cultura india, los derechos de los indios, la explotación de los blancos...y ese tipo de temas. Me temo que podría desquiciar al niño.

—Mmmm. Me da la impresión de que Bearclaw es un activista.

—Y un hombre muy apasionado. Quizá sea eso lo que más me preocupa.

Sí, la pasión de Bearclaw la preocupaba. Desde la tarde que estuvo hablando con Conrad Willoughby estudió sus alternativas. Ninguna le atraía mucho. Bajó la ventanilla del jeep un poco más para que entrara el aire fresco y volvió a mirar a su hijo.

—¿Mi padre se parecerá a mí? —le preguntó Toby.

—No lo sé, cariño. Nunca lo he visto.

—¿Ni antes de que yo naciera? —le preguntó pensativo.

—No. Papá y yo ni siquiera conocimos a la mujer que te trajo al mundo hasta que ya tenías un año.

—Hubiera preferido que los dos hubieran muerto en lugar de papá.

—Es bueno que sigas queriendo a tu padre, pero no que desees la muerte de una persona. Te sientes un poco confuso, eso es todo. Yo te entiendo, y me parece muy normal.

—¿No puedes decirle que se vaya?

—Lo he intentado, pero insiste en verte. Si viene, le explicaré cómo nos sentimos y a lo mejor nos dejará tranquilos. Pero he preferido decirte la verdad. No me parecía correcto guardarla como un secreto.

Toby sonrió por primera vez esa tarde y Kira alargó la mano para acariciarle la mejilla con cariño.

—Eres un niño inteligente —le aseguró—, y valiente. Estoy segura de que podrás enfrentarte a todo lo que ocurra.

El asintió y luego miró por la ventanilla con aire ausente.

—Mamá dijo, después de un rato—, ¿cuál es el nombre indio de mi padre?

—Joshua.

—¿Es un nombre navajo?

—No, no necesariamente. No todos los indios tienen nombres nativos, cariño.

—¿Cómo se apellida?

—Bearclaw,

—¡Qué gracioso! —apoyó un dedo en su mejilla pensativo—. Si yo todavía fuera un ind... quiero decir, si este padre indio que tengo... no se hubiera ido cuando nací, ¿yo también me apellidaría Bearclaw?

—Sí, supongo que sí —Kira notó lo confuso que estaba el niño y le dolió pensar que pudiera sufrir. Le volvió a acariciar la mejilla.

—Entonces, me gusta que se haya ido —afirmó—. Si me llamara Toby Bearclaw todos los niños de la escuela se reirían de mí.

—Los niños ya no se burlan de ti ¿verdad?

—No, ya no. Un poco cuando era el «nuevo», pero no mucho. Los niños se burlan de todos cuando son «nuevos».

—Supongo que tienes razón. No es justo, pero es así —titubeó Kira, sin decidirse a dar por concluido el tema—. Hay algo que he descubierto de tu padre. . . de tu padre natural. No huyó como tu papá y yo pensamos. No sabía que ibas a nacer antes de irse. Tu madre no se lo dijo.

El niño hizo un gesto de asombro.

—¿Por qué no lo supo? ¿Nadie le explicó cómo nacen los bebés y todas esas cosas?

—Claro que sí, cariño —Kira no pudo evitar reírse—. Pero algunas veces las mujeres no le confiesan a su pareja que lleven a un bebé dentro de su vientre. Y algunas veces ni ellas mismas lo descubren hasta después de mucho tiempo.

—¿Quieres decir que es una sorpresa?

—Sí —afirmó despeinándolo con cariño—. Algunas veces reciben una gran sorpresa.

—A mí no me darán ninguna sorpresa cuando sea mayor —aseguró Toby—. Y no me casaré. Seré un piloto de la marina de guerra, como papá.

—Papá estaría muy orgulloso de ti —le aseguró Kira ocultando lo emocionada que estaba.

Toby vio que sus ojos se habían llenado de lágrimas. Se le acercó y le dio una palmada en el brazo.

—El día más triste de nuestra vida fue cuando el avión de papá se estrelló, ¿verdad, mamá?

—Sí, cariño, lo fue —le contestó Kira intentando no llorar.

Cuando ya estaba anocheciendo se salieron de la carretera y tomaron el camino que llevaba al Rancho Adamson. Kira nunca había querido cambiar el letrero que indicaba la desviación. Estaba decidida a que llevara el nombre de sus padres hasta que lo vendiera.

Al pasar, vio que el anuncio de «se vende» se había doblado por una esquina, y apuntó en su cabeza llamar al agente de la inmobiliaria para que lo compusiera. Ya era bastante malo que la propiedad llevara un año intentando venderse sin resultado alguno, como para que además tuviera una apariencia descuidada que no merecía.

Sam Adamson había sido un ranchero de los que mantenían sus tierras en óptimas condiciones, y si no hubiera sido por la crisis por la que atravesaba la agricultura, la granja se habría vendido desde hacía mucho tiempo. Pero estando la situación como estaba, cientos de granjeros se consideraban afortunados si no perdían sus tierras por no poder pagarle las deudas al banco.

La primavera anterior, Kira había recibido una oferta a un precio ridículo. Afortunadamente, el préstamo que había pedido su padre sobre la propiedad era muy antiguo, así que lo pagaba alquilando las tierras, y prefirió esperar a recibir una oferta mejor.

A medida que se iban acercando a la casa, las bolsas de comida que llevaban en la parte trasera del jeep empezaron a saltar.

—Con los baches que hay en este camino no me extrañaría que la mitad de los huevos llegaran rotos —le comentó a su hijo.

—Entonces tendrías que hacerlos revueltos —dijo el niño sonriendo.

Kira correspondió a la sonrisa y miró la hora.

—Pensé que te hacía un favor recogiéndote en la escuela, pero vas a llegar a casa mucho más tarde que si hubieras tomado el autobús.

—Porque hemos estado mucho rato en ese aburrido supermercado.

—Tenía que comprar para todo el mes y eso lleva mucho tiempo.

—Es aburrido.

—Pues no te parecerá tan aburrido cuando tengas hambre.

—¿Qué hay de cenar?

—Estaba segura de que mi lógica te convencería —dijo Kira sonriendo.

—¿Podemos comer hamburguesas?

—Me temo que no. Rod va a venir a cenar, así que prepararé algo especial.

Toby hizo un gesto de disgusto. Su madre intuyó que no le importaba tanto el hecho de no comer hamburguesas como que Rod Banyon invadiera su casa.

Había estado saliendo con Rod los últimos meses, y cuando se topó con él de camino al restaurante de Los Rancheros, lo invitó a cenar. Hacía mucho tiempo que le había prometido una comida casera. Además, después de recibir la carta de Joshua Bearclaw, la tranquilizaba la idea de tener a un hombre en casa, aunque sólo fuera por unas horas.

Sin embargo, en el fondo, compartía la desazón que sentía su hijo con respecto a Rod. Era uno de los jóvenes más ricos del pueblo. Tenía dos concesionarias de coches, además de varios edificios comerciales. Y, como era guapo, con su pelo castaño, su cuerpo atlético y su mandíbula cuadrada, había permanecido soltero, por propio gusto durante casi dos años, después de divorciarse de su mujer. Tenía un apartamento en el club de golf, pero siempre comía fuera, buscando así que ella lo invitara a cenar.

—¿Tiene que venir? —protestó Toby.

—¿No te cae bien Rod?

—Cuenta chistes estúpidos.

—Esa no es una razón de peso para que alguien te caiga mal.

—Lo es si no te gustan los chistes estúpidos.

—Me parece difícil rebatirte ese punto —le contestó Kira encogiéndose de hombros.

El niño, sin embargo, no tenía por qué preocuparse, pues Kira casi había decidido que no surgiría nada serio de la relación que sostenía con Rod. Todos lo consideraban un excelente partido, pero ella no sentía nada emocional por él, aunque se había prometido mantener las opciones abiertas. En ese momento se preguntó si valía la pena. Después de Dan no podía haber nadie más.

Cuando ya habían avanzado más de un kilómetro, vieron la casa sobre una montaña que dominaba el valle. Kira había crecido en ese lugar y lo quería, pero le resultó muy difícil volver a encargarse del rancho hasta que se vendiera. Le costó mucho vender la casa que había compartido con su marido en San Diego, pero como le hicieron una buena oferta decidió que sería lo mejor para ella y para Toby.

El jeep llegó a la cima de la colina, y entonces Kira se sobresaltó. Delante de la casa había un coche estacionado; un coche. . . que nunca había visto antes. Aparentemente estaba vacío. Su primer pensamiento fue que pertenecía a Joshua Bearclaw.

Se quedó allí sentada, con la mente trabajando a cien por hora.

—¿De quién es ese coche? —le preguntó Toby.

—No lo sé, cariño —Kira miró a su alrededor, los árboles, la entrada de la casa, los edificios que se extendían hacia el sur. No vio a nadie, ni una señal. . . excepto por el coche, de que alguien estuviera ahí. La posibilidad de que Joshua Bearclaw estuviera en el rancho la hizo estremecerse de miedo. Kira miró a su hijo—. Toby, tú quédate en el jeep. Yo voy a ver quién está ahí.

—Yo también quiero ir —le dijo el niño.

—No. Mamá quiere que la esperes. Por favor. Cerraré la puerta. Te quedarás dentro y no saldrás hasta que yo te lo diga. ¿Entendido?

Toby asintió. Kira se bajó del jeep, metió la llave en la cerradura y la hizo girar para mantener a salvo al niño.

El aire no se movía. A sus espaldas, el cielo brillaba con sombras rojas, naranjas y violetas. Como el sol casi había desaparecido, hacía un poco de frío. Empezó a acercarse al coche sin dejar de mirar a todos lados. Tenía que ser del padre de Toby, decidió, pues al rancho no iba nadie.

La matrícula era de Oregón, pero cuando se acercó, vio un adhesivo que indicaba que el coche había sido alquilado. Le pareció lógico. Probablemente Bearclaw voló hasta Medford y allí alquiló el coche para llegar al rancho.

Antes de seguir, Kira miró hacia el jeep. Toby tenía la cara pegada contra la ventanilla. Luego volvió a mirar las sombras bajo los árboles. No sabía por qué pero presentía que él estaba en el bosque. Quizá porque pertenecía a otra raza le resultaba misterioso y despertaba su imaginación.

Kira empezó a andar hacia el coche aplastando la grava con sus botas. Quizá Bearclaw se había dormido en el asiento trasero después de estar esperándolos medio día.

Espió el interior del coche: se encontraba vacío. La puerta del lado del conductor estaba sin cerrar, así que la abrió. Vio las llaves en su sitio, un mapa medio abierto sobre el asiento del acompañante y un saco de dormir bastante usado. Kira cerró la puerta y miró hacia la casa. ¿Se habría atrevido a entrar? En ese caso lo habría hecho a la fuerza, pues ella siempre dejaba aseguradas las puertas.

Kira decidió rodear la casa. Tenía miedo pero no sabía qué otra cosa podía hacer. Prefería comprobar que no habría nadie dentro de su casa antes de entrar.

Descubrió que la puerta trasera estaba cerrada. Luego echó un vistazo al jardín, orgullo y alegría de su madre. Examinó el patio y sus ojos se desviaron hacia los montes de detrás de la casa. Allí lo vio. Estaba parado en una roca, a unos cien o ciento cincuenta metros, observándola. Ella estaba demasiado lejos para poder distinguir sus facciones, pero su silueta se recortaba contra el cielo de la tarde.

Estaba quieto, con las piernas un poco separadas y los brazos a los lados. Aparentemente parecía que la estaba mirando.

Kira se quedó observándolo un buen rato, preguntándose qué intención tendría y si podía suponer algún peligro. ¿Por qué la miraba de aquella manera?

No pensaba esperar para averiguarlo. El rifle de su padre estaba en el armario del vestíbulo, y había algunos cartuchos en el estante. Metería a Toby en la casa y esperaría a que Joshua Bearclaw se acercara para aclararle sus pretensiones.

Por un momento pensó en llamar al alguacil como una precaución. Bearclaw había invadido una propiedad privada. Podía hacer valer sus derechos, pero prefería esperar un poco. No quería agravar la situación sin necesidad.

Se dispuso a volver al jeep. Aun en el caso de que aquel hombre fuera tan rápido como el viento, tendría tiempo de meter a Toby en la casa. Pero cuando llegó a la esquina de la misma, se puso a correr a toda velocidad.

Toby la vio venir y le abrió la puerta.

—Gracias, cariño —le dijo ella, sin aliento, sentándose al volante, Agarró las llaves con torpeza.

—¿Es él? —le preguntó Toby.

—Hay un hombre en la colina. Quizá sea él —el motor tardó un poco antes de arrancar. La adrenalina fluía por sus venas y tuvo que luchar para que no la dominara el pánico. «Tengo mucho tiempo», se dijo.

Metió la marcha y pisó el acelerador. Las llantas aplastaron la grava, luego el jeep saltó adelante acortando la distancia hasta la casa.

—Sal —le ordenó a Toby poniendo el freno de mano y apagando el motor. Kira también se bajó del coche y rodeó el vehículo.

—¿Qué pasará con la comida, mami?

—Olvídala por el momento —le contestó cogiéndolo del brazo—. Tenemos que entrar.

Subieron por la escalera y Kira buscó la llave de la puerta intentando mantenerse tranquila. «Todavía no ha hecho nada», se dijo, «así que tranquilízate». Cuando por fin consiguió abrir metió al niño dentro. Cerró la puerta y puso el cerrojo.

—Toby, vete a tu habitación y espérame allí.

—¿Qué pasa? —preguntó el niño contagiándose del miedo de su madre—. ¿Nos va a hacer daño?

—No, cariño. Todo saldrá bien. Sólo que tengo que hablar con él y tenemos que tomar ciertas precauciones. No enciendas las luces. Métete en la cama y escucha la música ¿De acuerdo? —se dirigió al armario.

—Mami —protestó Toby—, quiero quedarme contigo.

Tomó el rifle de su padre y se puso a buscar la caja de las balas. Cuando las encontró, sacó dos y las cargó en el arma.

—Está bien, pero tienes que estar callado. Por favor.

Kira nunca había sido una buena cazadora como su padre, pero éste le había enseñado a manejar un rifle cuando era niña. Hasta entonces nunca había puesto en práctica ese conocimiento; sin embargo, se alegraba de saber defenderse. Con el rifle colgado del brazo se fue hacia la parte posterior de la casa. Miró por la ventana de la cocina y lo vio avanzando con paso firme, pero no apresurado.

Toby se le acercó para mirar por la ventana.

—¿Es él... mi padre indio?

—Creo que sí.

Lo observaron en silencio.

—No tiene rifle —comentó el niño—. ¿Le vas a disparar de todas formas?

—No, cariño, por supuesto que no.

—Entonces, ¿para qué cargaste el rifle del abuelo?

—Porque se supone que los desconocidos no deberían entrar en nuestro rancho sin nuestro permiso. Y si lo hacen, tienes que estar preparado. Aquí no hay policías en cada esquina como en San Diego —aquella explicación la hizo pensar en el consejo de Conrad Willoughby de llamar al alguacil en caso de que hubiera problemas. Sopesó esa posibilidad una vez más, pero con la seguridad que le proporcionaba el arma, decidió esperarse.

El padre de Kira le había enseñado que un rifle nunca debe usarse en un espacio cerrado. Eso significaba que la confrontación debía ser afuera, donde habría suficiente distancia para atacar. Volvió a la puerta principal. Aunque le desagradaba dejar el abrigo de la casa, tampoco quería hablar con el extraño a través de la puerta. Se volvió hacia su hijo.

—Voy a salir a hablar con él, y quiero que te quedes aquí. Estoy segura de que todo va a salir bien. Pero si hay problemas, ya sabes cómo llamar al alguacil.

—No quiero que te vayas —le pidió el niño, levantando su carita.

—No me pasará nada, cariño. Haz lo que te he dicho —Kira calculaba que Bearclaw llegaría en cualquier momento, así que abrió la puerta y salió al porche.

El cielo estaba perdido, sin colores llamativos y la tarde casi se había convertido en anochecer. Todavía había luz en el cielo, pero las sombras bajo los árboles se habían oscurecido. Sabía que Toby la estaría mirando y escuchando, así que hasta que Bearclaw no hiciera un ademán hostil, lo trataría con cautela.

Kira bajó los escalones y se apartó del jeep y del coche. Decidió enfrentarse con él lejos de la casa, para que Toby no oyera su conversación.

Le pesaba el rifle. Se puso de cara a los árboles en dirección al norte para esperarlo. No se oía ni un ruido, ni un movimiento.

El aire se enfrió mucho de pronto y Kira se estremeció. No se había acordado de ponerse una chaqueta, y ahora deseó haberlo hecho. Pero era demasiado tarde. Le había dado tiempo suficiente para atravesar la distancia que los separaba.

Entonces, entre los árboles, notó que algo se movía. Levantó el rifle, como su padre le había enseñado hacía años. De entre las sombras surgió una figura que se movía con paso lento, pero seguro, en dirección a ella. Kira rozó el gatillo.

Capítulo 2

EL hombre apareció al fondo del bosque. Se intentó refugiar entré las sombras, pero Kira lo pudo ver. Era alto y con un cuerpo muy bien formado. Llevaba pantalones vaqueros, botas y una chaqueta de cuero. Tenía la cabeza descubierta; sin embargo, no se podía distinguir su expresión.

—¿Señor Bearclaw? —dijo intentando expresarse con firmeza, pero todavía surgió un leve temblor en su voz.

Avanzó y Kira lo apuntó con el rifle. El hombre se paró en seco.

—Los navajos nos hemos vuelto un pueblo pacífico, señora Lowell —le dijo con voz clara—. No le voy a quitar el cuero cabelludo.

—Viene adonde no es bienvenido. Me impone su presencia y eso me disgusta —estaba a menos de veinte metros. Kira bajó el arma, pero en dirección al intruso para que su intención quedara clara.

—Vengo a ver a mi hijo.

—Pensé que le había dicho que no parecía una buena idea. Por lo menos, no en este momento.

—Como es evidente, no lo ha considerado desde mi punto de vista —le contestó él.

—Comprendo su petición —declaró Kira—, pero antes debo velar por el bienestar de Toby.

—Soy su padre —afirmó Bearclaw con un tono fuerte pero calmado.

—Usted le dio la vida, pero mi marido y yo lo criamos como si fuera nuestro. Somos los únicos padres que ha conocido.

—Lleva mi sangre, señora Lowell,

—Es mi hijo, señor Bearclaw.

Avanzó un paso y ella levantó el arma.

—¿Acostumbra a dialogar así? —preguntó él, señalando el rifle.

Ahora lo tenía lo bastante cerca como para verle la cara. El pelo negro le rozaba el cuello. Sus facciones, cinceladas como las de un halcón, se amoldaban bien a su cara angulosa. Pero ni sus rasgos ni su tipo se parecía a los de los navajos.

Kira y Dan sólo habían visto una vez a la madre de Toby, cuando se concertó la adopción. Era pequeña, con una bonita cara redonda, ojos grandes y pestañas largas. Toby tenía los ojos de su madre, pero ahora se veía que sus finas facciones provenían de su padre, Kira tenía la prueba ante sus ojos.

—No pretendo hacerle daño —le aseguró—. Pero nadie lo ha invitado a mis tierras.

—Sólo he venido a ver a mi hijo. Un hombre tiene derecho a ver a su hijo. No importa lo que digan las leyes, así lo exige la naturaleza —avanzó-de nuevo y Kira le apuntó a la mitad del cuerpo.

—Quédese ahí, señor Bearclaw. No hay necesidad de que se acerque más —lo miró a la cara; una cara que la desconcertaba. Tenía los ojos claros, no oscuros como los de Toby. Parecían azules o grises, aunque no podía afirmarlo por la distancia. Y su piel era un poco menos morena que la de su hijo. Daba la impresión de tener sangre blanca en las venas.

—¿Piensa dispararme?

—Me permito informarle que no puede entrar en mi rancho y oponerse a mis deseos. En sus cartas me dijo que era abogado. Debo aclararle que no actúa como tal... reclamando derechos naturales y descartando las leyes.

—No he venido a discutir filosofía legal, señora Lowell. Soy un ser humano, con los mismos deseos e instintos que las demás personas. La ley es la ley de los blancos. Consideré práctico estudiarla porque ustedes son muchos más que nosotros. Eso es todo.

—Este asunto no tiene nada que ver con nuestras razas, sino con el bienestar de un niño. Así de sencillo.

—A mí también me preocupa mi hijo. Me aterra que lo críen ignorando su herencia cultural, su pueblo, sus tradiciones.

—Toby es un ser humano. . . como usted, como yo y todos los demás que viven en este planeta.

Bearclaw hizo una pausa; sus pálidos ojos brillaron con la luz mortecina del atardecer.

—Mi hijo es un indio.

Dijo estas palabras con tanta gravedad que Kira empezó a temblar ante el poder de su presencia. No había odio ni rabia en su mirada... sólo la expresión firme de su voluntad. Por un momento no supo qué contestarle, se limitó a observar aquella cara serena que la desconcertaba por su majestuosidad.

—Eso es algo que no acepto —consiguió decir por fin.

—No puede cambiarlo —le contestó Bearclaw—. El niño es lo que es.

Kira contuvo el aliento y se apartó con decisión del embrujo de ese hombre.

—Usted no sabe lo que Toby es. Yo sí.

—Entonces, como su padre que soy, quiero conocerlo. ¿Le parece una petición ilógica?

Su naturaleza intratable empezaba a frustrarla, y Kira sintió que la tensión aumentaba.

—Seamos honestos —le dijo, moviendo el rifle de forma inconsciente—. Su intención no se reduce a conocer a Toby. Quiere quitármelo y llevárselo con usted.

—Es su miedo el que habla, no mis palabras —señaló Bearclaw negando con la cabeza—. Sólo quiero conocer a mi hijo para que él me conozca. Y a través de mí, apreciará su cultura, su pueblo, su raza.

—Frases encantadoras, señor Bearclaw, pero ¿qué significan? ¿Se le ha ocurrido que quizá Toby ya tenga una identidad que le satisface? ¿Que tiene una madre que lo quiere y un hogar seguro?

—Si su hijo, uno al que usted le hubiera dado la vida, viviera conmigo en la reservación, ¿diría lo mismo? Si tuviera la piel blanca y el pelo rubio y creciera sin hamburguesas y sin béisbol, sin escuela dominical porque sus padres indios le enseñarían sus propias costumbres, no las suyas ¿sentiría igual? ¿No desearía que conociera su mundo, aunque sólo fuera para que supiera que existe?

Kira lo miró a los ojos vibrando con el fuego de sus palabras. Su voz trémula y el encanto de sus emociones la debilitaron y la hicieron olvidar los argumentos lógicos que tenía para defender su posición.

—Me está pidiendo que le entregue a mi hijo —murmuró.

—Quiero que sepa de dónde proviene y que se sienta orgulloso y en paz al comprender a sus antepasados. No me gustaría que al ver una foto de recuerdo del año escolar se preguntara por qué lo rodean unos niños de caras pálidas. Mi hijo quizá la quiera, señora Lowell. Quizá la quiera más de lo que pueda quererme a mí. Pero siempre sabrá que no pertenece a su raza. Y eso pesará más que el hecho de que no lo haya engendrado.

—No esté tan seguro —sacudió la cabeza—. Lo teme o lo desea, no lo sé bien. Pero aunque tuviera razón, señor Bearclaw, la vida le dará muchas oportunidades a Toby de decidir lo que le conviene.

—No. Si lo transforma en algo que no es, sufrirá cuando se haga mayor. Se sentirá inseguro y no confiará en sí mismo.

Kira se dio cuenta de que ese hombre no se daría por vencido hasta que la ley pusiera obstáculos insalvables en su camino o hasta que ella le disparara. Ninguna de las alternativas le pareció agradable. Recordó el consejo de Conrad Willoughby de llegar a un arreglo y se preguntó qué clase de concesión debería hacer para no hacer daño a su hijo.

—¿Qué quiere exactamente? ¿Conocer a Toby y hablarle de su pueblo?

—Sí.

—¿Nada más?

—Conocerlo y que me conozca, si es que quiere.

—¿Y cuánto tiempo tardará en llevar a cabo sus planes? ¿Una visita? ¿Dos?

—Soy un hombre normal, señora Lowell, no un curandero, ni un psiquiatra. Y el niño no es un perro al que se entrena. Soy quien soy, y él es quien es. Tenemos nuestra sangre en común. Más allá de ese punto, no puedo predecir el futuro.

Kira había bajado el rifle. Bearclaw estaba a menos de seis metros. La oscuridad los envolvía. El aire cada vez era más frío y ella tembló. Su cara de halcón todavía la afectaba. No estaba segura de si era por la fuerza de su personalidad o por una intangible espiritualidad. Pero la asustaba, y al mismo tiempo la atraía.

Mientras se miraban a los ojos, el sueño de Bearclaw y el porvenir de Toby colgaban de la balanza. El silencio se rompió con el ruido distante de un coche. Bearclaw y Kira volvieron la cabeza hacia el camino. Al principio no distinguieron nada. Después pudieron ver unos faros y Kira recordó que había invitado a Rod Banyon a cenar.

Miró a Joshua Bearclaw, que seguía con la mirada fija en el camino. Luego, lentamente, se volvió hacia ella. Sus ojos tenían un brillo extraño. La fascinaban y hubiera querido preguntarle por su procedencia, pero la llegada de Rod se lo impidió.

—¿Esperaba a alguien? —le preguntó él señalando con la cabeza al coche.

—Sí, a un amigo.

Unos segundos más tarde el coche se paró y su dueño salió. Su alta figura se recortó contra las luces de los faros.

—¿Kira? ¿Qué ocurre? —se acercó sin molestarse en cerrar la puerta. Le señaló el rifle—. ¿Tienes problemas?

—No, Rod. Sólo estábamos hablando.

—¿Con un calibre veinte?

—Te presento a Joshua Bearclaw, el padre de Toby —se volvió hacia el hombre que estaba a su lado—. Mi amigo, Rod Banyon, señor Bearclaw.

—Es usted un indio —le dijo Rod secamente.

—Navajo, señor Banyon.

—¿Qué hace en Oregón?

—He venido a ver a mi hijo.

—¿Para qué has sacado el rifle? —Rod miró a Kira—. ¿Intentabas echarlo? ¿Te ha molestado? —al mirar a Bearclaw su expresión se endureció.

—No —le contestó ella—. No estaba segura de sus intenciones, ni siquiera de quién era cuando lo vi por primera vez. Tomé el rifle de papá como precaución.

—¿Nadie le ha enseñado a llamar para anunciar su visita? —dijo Rod entrecerrando los ojos.

—Preferí escribir. Quizá no empleé el mejor estilo epistolar, pero supuse que me entendería.

—¿Este tipo se está pasando de listo o qué?

Kira se dio cuenta de que Banyon traía la espada desenvainada.

—¿Te estás pasando de listo, amigo? —subió los hombros.

Rod había sido un buen deportista. Era fuerte y no le faltaba valor, pero Bearclaw no parecía intimidado, y terminarían teniendo problemas si ella no ponía punto final al asunto. Kira asió a Rod por el brazo.

—Por favor, deja encargarme de esto. Puedo arreglármelas sola.

Banyon cambió su peso de un pie al otro, como un boxeador intentando controlar su adrenalina antes que sonara la campana. Luego puso las manos sobre las caderas.

—Está bien, pero, ¿nos vamos a quedar aquí en la oscuridad o vas a invitar a tu corresponsal a tomar el té?

Kira observó a Bearclaw, pero él estaba absorto mirando la casa. Tenía los ojos muy abiertos por el asombro. Ella se volvió y descubrió lo que había captado su atención. Toby se estaba dirigiendo hacia ellos.

—Mami —dijo el niño—, tengo hambre. ¿No vamos a comer?

—Toby... —quiso mandarlo a su habitación, regañarlo por desobedecer sus órdenes, pero la curiosidad de la criatura se había despertado. Y, con Rod ahí, juzgó que estaba a salvo para investigar.

El niño corrió hasta ella y le pasó un brazo por la cintura. Miró a su padre. Kira le quitó el pelo de la cara y levantó los ojos hacia Bearclaw.

Estudiaba a su hijo con ojos inquietos. Kira no supo si bailaban de placer o de la impresión. Hubo un largo silencio durante el cual Rod Banyon, lo mismo que ella, se dedicó a observarlos.

—Hola, pequeño hermano —dijo finalmente Bearclaw.

Kira sintió que el niño se apretaba contra su pierna. Luego la miró.

—Pensé que habías dicho que era mi padre —se quejó con una vocecilla muy débil.

Bearclaw soltó una carcajada profunda y sonora. Luego sonrió, dejando al descubierto sus blancos dientes.

Era la primera vez que cambiaba su expresión desde que se conocían. Había tal felicidad en su cara que Kira también empezó a sonreír.

—He usado una expresión de nuestro pueblo —le explicó Bearclaw—. Los navajos somos una gran familia, un cuerpo. Eres mi hermano, al igual que mi hijo.

Kira sintió que los dedos del niño se le clavaban en la pierna.

—Mami, ¿es verdad? —susurró.

—Se trata de una creencia india —le contestó ella.

Toby miró a su padre de nuevo.

—Señora Lowell —dijo Bearclaw—, ¿me permite estrecharle la mano a mi hermanito?

Kira miró al niño, después a Rod. Toby la interrogó con la mirada, como preguntándole lo que debía hacer. A ella se le hizo un nudo en el estómago.

—¿Te gustaría saludarlo, cariño?

—Creo que sí —asintió Toby.

Le puso la mano sobre el hombro, apretándolo con fuerza como si temiera que saliera huyendo. Toby la miró. Ella inclinó la cabeza y lo soltó.

El niño avanzó un par de pasos. Cuando Bearclaw extendió su mano abierta y se hincó sobre su rodilla, Toby se la estrechó. Entonces, el hombre puso la palma sobre el hombro de su hijo.

Kira no podía ver la cara de Toby, pero sí los ojos húmedos de Bearclaw que brillaban con la luz de los faros.

—Es bueno estar contigo —lo oyó decir—. Espero que un día nos conozcamos como verdaderos hermanos.

Toby no dijo nada, ni se movió. Kira se preguntó si estaría maravillado con los ojos de ese hombre, pero en ese momento Bearclaw le acarició la mejilla y el niño se dio la vuelta y volvió con ella.

—Rod —le rogó—, ¿te importaría llevar a Toby a casa? Quiero concluir la conversación con el señor Bearclaw.

—¿Estás segura, Kira?

—Sí, no me va a pasar nada. Por favor, llévalo a la casa.

—Si estás segura... —se dirigió al coche y apagó las luces, dejando el jardín totalmente a oscuras. Al pasar a su lado Kira le dio el rifle.

La miró sin decidirse y al final lo tomó y se fue con Toby. Kira se quedó a solas con el indio. Había algo en él que la atemorizaba, aunque al mismo tiempo la fascinaba.

—Esto no lo habrá dejado satisfecho ¿verdad? —le preguntó.

—No, señora Lowell.

—Para ser sincera, no sé qué hacer —le confesó con un suspiro—. Creo que me gustaría pensarlo por unas horas. Pero lo llamaré mañana para ver si podemos llegar a un arreglo.

Bearclaw sonrió por segunda vez. Se acercó un poco más a ella y Kira pudo ver que sus ojos tenían un anillo oscuro alrededor del iris. Eran los ojos más extraños que había visto en su vida.

Hacía frío y empezó a temblar. Se frotó los brazos.

—¿Puede venir mañana por la tarde?-le preguntó—. ¿Alrededor de las dos?

El asintió dominando su impaciencia.

—No me pida demasiado —le advirtió ella—. Me cuesta mucho ceder. Muchísimo.

Bearclaw levantó la barbilla y, suspiró quedamente.

—Ya lo sé —se le acercó todavía más, levantó una mano despacio y se la puso sobre un hombro a Kira. Luego la miró a los ojos—. Es inteligente y generosa, señora Lowell. El regalo que me da es grande de verdad.

Sus ojos brillaron de emoción. Luego se inclinó y la besó en la frente.

—Esta no es una costumbre india —aclaró con dulzura—. Simboliza la gratitud de un hombre feliz.

Se fue a su coche y Kira se volvió para observarlo. Estaba temblando, pero no sabía si era por el frío o por ese hombre.

Cuando el coche desapareció, la luna ya había subido por las montañas del este. Kira había admirado ese paisaje muchas veces, pero su belleza exigió que se quedara allí por un momento.

Por alguna extraña razón no quería entrar en la casa. Prefirió quedarse a mirar el cielo en la dirección que había tomado Joshua Bearclaw.

Capítulo 3

AL día siguiente, Kira estuvo esperando con ansiedad la llegada de Joshua Bearclaw. La había fascinado tanto que deseaba volver a verlo, aunque también sentía cierta desconfianza.

Cuando Toby se fue a la cama, Rod y ella se quedaron hablando y escuchando discos. Estaba tan distraída que no prestó demasiada atención a los planes de Rod acerca de un negocio que deseaba comprar. Incluso cuando la besó estuvo ausente y pensando en Joshua Bearclaw.

Pero cuando Rod empezó a acariciarle los pechos, Kira lo frenó.

—¿Qué te pasa? —preguntó él molesto—. ¿No te gustan mis besos, ni la manera en que te quiero?

—Pues... yo... me gustas, Rod —le dijo—. Estoy distraída, eso es todo.

—¿Qué te distrae? ¿Ese indio?

—Me preocupa Toby.

—La solución me parece muy simple. No dejes a ese hombre volver y si insiste, dispara el rifle. Seguro que lo pensará dos veces.

—No puedo culparlo por querer ver a su hijo.

Rod Banyon la miró de una forma que la hizo sentirse culpable.

—Si no lo sabes manejar, lo haré yo por ti, Kira.

—Gracias —le contestó ella, tocándole la boca con un dedo—, pero yo me encargaré de todo.

Rod intentó volver a un clima más romántico, pero ella no se mostró interesada. Empleó una resistencia terca, mucha diplomacia y finalmente él se fue sin que llegaran a la intimidad. Era evidente que Rod pensaba que ya era hora de que durmieran juntos.

Pero Kira no volvió a pensar más en Rod Banyon. Toby y Joshua Bearclaw tenían ocupados sus pensamientos cuando se fue a dormir, y ahí seguían en el momento en que se despertó. Aunque no recordaba ningún detalle, estaba segura de que había soñado con Joshua la mitad de la noche.

Cuando el coche alquilado de Bearclaw apareció en la cima de la colina, Kira estaba cerca de la ventana y todavía no había decidido qué decirle. A plena luz parecía menos espiritual, aunque tenía algo especial y que lo diferenciaba de todos los hombres que había conocido.

Mientras Joshua subía los escalones del pórtico, ella se dirigió a la puerta.

Una media sonrisa brillaba en su cara cuando Kira lo saludó. Tenía una expresión expectante, aunque su serenidad dominaba sobre todo. Pero eran sus extraños y maravillosos ojos lo que más la atraía. Se quedó mirándolos y consiguió a duras penas pronunciar unas palabras de bienvenida.

—Justo a tiempo, señor Bearclaw —se puso a un lado para que entrara en la casa.

Joshua observó la entrada con curiosidad. Era evidente que estaba evaluando el lugar. Luego volvió hacia ella.

—Bonita casa.

—Era de mis padres. Murieron en un accidente, hará un año el próximo invierno. Mis muebles, nuestros muebles, los tengo en una bodega.

Bearclaw la observó. La intensidad de su mirada la ponía nerviosa, incómoda. Le señaló un sillón.

—¿No se sienta?

Obedeció y Kira se sentó frente a él.

—Ha sufrido muchas tragedias —señaló él con sencillez.

—¿Ya sabe lo que le sucedió a mi marido?

—Me enteré de que es viuda.

El modo en que lo dijo hizo que Kira se sintiera vulnerable. Se intentó sobreponer.

—Dan era instructor de vuelo en la marina. Hace cinco años, mientras hacía una demostración, no pudo recobrar altura y se estrelló. Fue algo inaudito, una combinación de cálculos erróneos y fallas mecánicas.

—Lo siento.

—El año pasado murieron mis padres. Así que sí, creo que ya me ha tocado mi parte de sufrimiento.

Bearclaw siguió inmóvil, como si pretendiera hipnotizarla. Sus ojos no se apartaban de ella ni un segundo.

—¿Estaba mi hijo muy unido a su marido?

—Toby adoraba a Dan. Sí, estaban muy unidos.

El no hizo ningún comentario.

—¿Le preocupa que lo eduque sola? —le preguntó Kira.

—La presencia de un hombre me parece importante. Pero no me preocupa tanto como la vida de Toby en general.

—Espero que haya visto lo suficiente para comprobar que Toby ha vivido en un ambiente sano y que ha sido feliz.

—Tengo la impresión de que es una mujer decente, señora Lowell. Pero para juzgar la vida de Toby, primero tengo que conocer a mi hijo.

Kira se sintió amenazada por esas palabras, aunque no había nada hostil en el tono de Bearclaw. Buscó indicios de peligro, pero lo único que pudo ver fue su expresión misteriosa.

—Así que hemos llegado al propósito de su visita.

—Me dijo que hoy tendría una respuesta a mi petición.

Kira tragó saliva, sintiéndose atrapada y sin defensa; sin embargo, también estaba preparada para combatir a ese hombre si intentaba destruir lo que ella había construido.

—Para ser sincera, señor Bearclaw, todavía no he decidido lo que quiero hacer.

—¿De qué duda?

—Sospecho de sus motivos —Kira se movió incómoda.

—Se los he explicado lo mejor que he podido. No sé qué añadir para tranquilizarla.

—Entonces, quizá sea usted. Aparece aquí, sin ningún aviso. No sé cómo es.

—¿Qué quiere saber?

—Cuénteme su vida... de dónde viene, qué hace, cuáles son sus planes.

—Tenía que haberle traído mi curriculum vitae —sonrió secamente.

—Quiero saber cómo es el hombre que insiste en conocer a mi hijo.

—Su petición es justa —le contestó él—. Ya sabe que tuve una aventura amorosa con la madre de Toby. No fue una relación profunda, pero trajo como consecuencia un hijo. No puedo decir que me enorgullezca de lo que hice. Ella era muy joven; yo, un hombre hecho y derecho. Tenía que haber sido más responsable. Pero no había encontrado mi corazón, mi lugar en el mundo. Luchaba contra la vida en lugar de vivirla.

—¿Qué quiere decir?

—Tenía veintiséis años cuando Toby fue concebido. No había hecho nada con mi vida. Bebía demasiado. Peleaba sin ninguna razón, excepto la de ventilar mi ira. Esa vida salvaje me marcó con varias cicatrices —volvió la cabeza y le enseñó una fina línea blanca a lo largo de su cuello.

—¿Qué le ocurrió?

—Me peleé con un mexicano. Si me hubiera clavado el puñal un centímetro más, ahora estaría muerto.

Kira contuvo el aliento.

—No tenía nada de que enorgullecerme, en todo caso de mi habilidad para pelear y seducir a las mujeres. Pero eso no me aportó ninguna felicidad. Así que dejé la reservación para buscar batallas de distinta naturaleza. Poco a poco entré en la corriente de la lucha por los derechos de los indios. Estuve un tiempo trabajando en un grupo de acción pública. Con ellos aprendí el secreto del poder del hombre blanco. Me enseñaron que es más importante lo que se tiene en la cabeza que lo que se tiene en los puños.

—Y se convirtió en abogado.

—Sí, terminé la carrera el año pasado. Espero hacerle algún bien a mi gente.

—Lo que ya ha conseguido me parece admirable.

—Señora Lowell, quiero que sepa que soy un hombre decente según las reglas del hombre blanco, y según las de mi pueblo.

—¿Para que decida que sería provechoso que pasara cierto tiempo con Toby?

—Espero que llegue a esa conclusión.

Kira dejó de respirar. Bearclaw la estaba mirando y examinando de una forma intensa. No podía comprobar su habilidad como luchador, ni siquiera como abogado, pero como mujer reconocía sus dotes de seducción. Quizá él no tenía esa intención en ese momento, pero Kira sentía su atracción y entendía por qué una mujer podía sucumbir ante él.

—Me gusta pensar que soy una persona comprensiva —empezó a decir Kira—. Me conmueve su deseo de conocer a Toby. Como padre, su fervor me enternece. Pero no quiero hacer nada que pueda perjudicar a mi hijo.

—Ni yo tampoco, señora Lowell.

—Mi perspectiva es un poco diferente de la suya. Sin embargo, le confesaré que la reacción de Toby hacia usted no me preocupó. Parece qué lo aceptó sin problemas.

Bearclaw esperaba con paciencia, escuchándola y ella adivinaba la intensidad de sus sentimientos.

—¿Qué decisión piensa tomar?

—Quédese hasta que Toby vuelva de la escuela. Pase con él unas horas. Pero si decido que la visita debe terminar, se irá.

Bearclaw sonrió de oreja a oreja, feliz.

—Gracias.

A Kira la estremeció su gratitud. Sabía que su decisión le había dado una gran alegría, pero todavía dudaba de que fuera la correcta. Esperaba que su enorme encanto, su atractivo, no torciera sus razonamientos. Kira miró la hora y volvió a pensar en lo que dijo acerca de sus poderes de seducción.

—Todavía falta bastante tiempo para que Toby vuelva del colegio. ¿Quiere ver su habitación? Luego quizá le gustaría una taza de café.

—Acepto las dos sugerencias.

Lo llevó a la pequeña habitación que ella había tenido de niña. Los muebles eran un tanto femeninos, pero Kira le explicó la razón, señalando que habían conseguido disfrazar el efecto con unos toques varoniles.

Bearclaw se acercó al escritorio y observó las chucherías de Toby: unas canicas, una cajita con cromos, una pluma de ave. Tomó la fotografía enmarcada de Dan Lowell con su uniforme de aviador, parado frente a una nave de combate.

—Su marido parecía ser un hombre bueno —comentó sin volverse—. Tiene una cara muy amable.

—Lo era —afirmó Kira con un leve temblor en la voz—. Y quería a Toby.

—Me hubiera gustado conocerlo.

—Siento que no pueda ser.

En ese momento, Bearclaw se dio la vuelta y la miró con los ojos brillantes, como la tarde del día anterior.

—¿Y qué pasa con Rod Banyon? ¿Es su amante?

Kira se sintió ofendida, hasta que se dio cuenta de que no lo había preguntado con la intención de espiarla. Sólo pensaba en su hijo... en el grado en que Toby y Rod pudieran involucrarse a causa de esa relación.

—Somos amigos.

—Creo que su amigo es un hombre celoso y que desea algo más que amistad.

Aquel hombre la había sorprendido de nuevo por su audacia y por la profundidad de su intuición.

—¿Por qué está tan seguro?

—Me fijé en cómo la miraba, señora Lowell. Y cómo me miraba a mí.

—Es muy observador —titubeó, luego añadió—: ¿Le molestan los sentimientos que le inspiro a Rod?

—La considero una mujer muy hermosa. Estoy seguro de que habrá muchos hombres deseosos de casarse con usted. Lo cual significa que uno de ellos podría convertirse en el padre de mi hijo. Eso me da mucho que pensar.

—No ha contestado a mi pregunta.

—No le caigo bien a Rod Banyon. Y yo correspondo a sus sentimientos —dicho esto la miró de arriba abajo y luego se fijó en el librero de la pared.

Pero Kira sabía que aquella mirada y el beso de la noche anterior sólo reflejaban su gratitud, y que no tenían nada que ver con una atracción sexual.

Kira observó sus anchos hombros y el pelo negro azabache que le caía hasta el cuello de la camisa. Su cuerpo era fuerte, atlético, de cintura estrecha. Se sentía muy atraída por él, y el hecho de que fuera piel roja le parecía romántico, y no aterrador como había juzgado por sus cartas. Pero descartó ese pensamiento en seguida.

—Espero que Toby no lo obligue a interesarse por cada hombre que entre en mi vida.

Se volvió hacia ella sonriendo.

—Estamos juntos en esto ¿verdad?

—No estamos juntos en nada, señor Bearclaw. Se encuentra aquí gracias a mi indulgencia. Como abogado, supongo que sabrá que puedo impedir que se acerque a Toby de una manera muy sencilla si así lo decido.

—Como abogado, soy consciente de que mi hermanito está con usted gracias a la indulgencia de la nación de los navajo.

—¿De qué está hablando? —frunció el ceño.

—Del acta para el bienestar de la infancia india.

—¿La qué?

—El congreso cedió la jurisdicción de todos los niños indios a los tribunales indígenas, incluyendo las sentencias de adopción. Cualquier adopción de un niño piel roja sin la sanción de las cortes tribales no es válida.

—Miente —protestó Kira—. Las cortes de California nos entregaron a Toby a Dan y a mí con el permiso de la madre. Fue una adopción legal. Sólo porque exista esa acta, no quiere decir que la adopción se invalide.

—Yo no estoy intentando respaldarme con nada, señora Lowell. Se trata de un asunto tribal. Sólo le repito que, a menos que la tribu apruebe la adopción, ésta no es válida. Ni siquiera los padres del niño pueden sacarlo de la tribu si ésta no la aprueba.

—No lo creo —insistió Kira con los ojos brillantes.

—Averígüelo a través de su abogado.

—Ya lo he hecho. Hablé con él ayer. No dijo nada sobre esa acta del congreso. Ni tampoco el abogado que se encargó de la adopción en San Diego.

—Se trata de un área muy especializada de la ley. No crea que todos los abogados la conocen.

—Indagaré al respecto.

—Creo que será lo mejor.

—Ya sabía yo que esta no sería una visita inocente cómo usted pretendía —dijo Kira apoyando las manos en las caderas.

—Espere un segundo —le pidió él levantando una mano—. No la estoy amenazando de ninguna manera. Sólo la estoy informando de algo que no sabía. Los derechos de las tribus carecen de importancia si no se ejercen.

—No me trate como a una tonta, señor Bearclaw —replicó indignada—. ¿No me estaba diciendo que puede causarme muchos problemas si decide presentar su caso ante la tribu? ¿No está colgando la espada de Damocles sobre mi cabeza?

—No estoy haciendo nada parecido. Ni siquiera sabía que desconocía usted esa acta hasta que empezó a endilgarme el discurso sobre sus derechos.

—¿Discurso? —Kira se dio media vuelta y salió de la habitación.

Se puso a mirar por la ventana del salón y Bearclaw se le acercó. Kira se volvió. El estaba parado a unos pasos de ella, desconsolado.

—Señora Lowell, por favor, acepte mis disculpas. He sido muy grosero con usted. No tenía que haberle dicho eso.

Parecía sincero, y eso calmó a Kira.

—¿Es verdad lo que me ha contado de las cortes tribales?

—Sí.

—¿Ha presentado el caso ante ellas? ¿Les ha informado de la adopción de Toby?

Bearclaw negó con la cabeza.

Kira se puso a mirar por la ventana otra vez. Deseaba que su hijo volviera pronto. Deseaba que ya estuviera allí. Deseaba que Joshua la dejara en paz. La idea de echarlo de la casa cruzó por su mente pero la descartó en seguida. No tenía sentido provocarlo a pesar de que dudaba de la validez del acta del congreso a la que él había aludido.

Lo miró a la cara intentando comportarse de una forma amable.

—¿Le sirvo una taza de café? Creo que también tengo galletas, si es que Toby no se las ha comido todas —sonrió y se fue hacia la cocina—. Siéntase como si estuviera en su casa —le dijo mirándolo por encima del hombro—. Le traeré el café en seguida.

Mientras ponía él agua a hervir, repasó mentalmente el alcance de las palabras de Joshua Bearclaw. Si su intención era quitarle a Toby, ya habría usado los recursos que tenía a su alcance. Entonces ¿qué se proponía en realidad? ¿De verdad le importaba la felicidad del niño? Quizá quería asegurarse de que su hijo vivía en un hogar apacible, con una madre cariñosa, y habiéndolo comprobado se iría satisfecho. ¿O se estaba comportando como una ingenua al pensar eso?

De todas formas, no tenía sentido convertir a ese hombre en enemigo. Si era sincero y honrado, le convenía considerarlo su aliado.

—¿Se encuentra bien?

Kira soltó una exclamación de susto y se dio la vuelta. Bearclaw estaba apoyado en el quicio de la puerta y la miraba.

—Me gustaría que no se deslizara a mis espaldas como una serpiente. Me ha dado un susto tremendo.

—No era mi intención molestarla. Lo siento.

Sonrió y por segunda vez, Kira notó que la estaba mirando como mujer. Se sintió débil y turbada y se sujetó en una estantería mirándolo fijamente.

—Estaba sentado pensando en usted —le confió—, y se me ocurrió que quizá se sentía insegura. A mí me pasaría lo mismo si estuviera en su lugar. Sólo quería tranquilizarla.

—Es muy amable de su parte —le contestó ella.

—Mis intenciones son buenas. He sido totalmente sincero con usted.

—Sí, eso ha dicho —había una nota de escepticismo en su voz.

—Y supongo que la mejor manera de demostrárselo —añadió él secamente—, sería desapareciendo ahora mismo.

—A pesar de nuestros problemas, Toby y yo hemos llevado una vida feliz. No me gustaría que nada la desquiciara.

—¿O nadie?

—Sí, o nadie.

—Me cae bien, señora Lowell. Eso debería darle cierta tranquilidad.

Kira sonrió desconfiada. En ese momento la cafetera empezó a silbar.

Puso agua en dos tazas y le dijo:

—Espero que no le importe tomar café instantáneo —se volvió y le sorprendió observándola atentamente. Bearclaw le había asegurado que le caía bien, pero ella presintió algo más en esos maravillosos ojos llenos de misterio—. Hay un plato con galletas en la despensa. ¿Le importaría traerlo?

A pesar de que llevaba botas, caminó sin hacer ruido detrás de ella en dirección al salón. Kira no podía ignorar su presencia, imaginándose que estaría mirando su cuerpo con deseo. Al sentarse, se preguntó si intentaría aprovecharse del hecho de que estaban solos.

Le ofreció las galletas que él mismo había puesto sobre la mesa. Tomó una y le dio las gracias. Durante varios minutos se dedicaron a tomarse el café con las galletas, aunque a menudo coincidían mirándose a los ojos.

—Desearía no haber mencionado el acta para el bienestar de la infancia india —dijo Bearclaw después de un rato—. La hace desconfiar de mí.

—¿Cree que antes confiaba en usted?

—Parecía más segura porque creía tener todas las ventajas a su favor.

—Su intuición es extraordinaria —le contestó ella—, pero no tanto como su deseo de conocerme.

—Hablo con sinceridad y la ofendo —dijo él medio en broma y sonrió. El misterio que lo envolvía lo hacía parecer encantador.

—Antes afirmó usted que había dejado de pelearse. ¿También ha dejado de seducir mujeres?

—Ya veo que los dos hablamos con sinceridad —dijo él riéndose. Le dio un bocado a una galleta y sus ojos brillaron de alegría al mirarla.

Kira sostuvo su mirada hasta que ya no pudo más.

—No ha contestado a mi pregunta —insistió dando un sorbo al café para ocultar su vergüenza.

—Mi carácter y mis virtudes como padre no están siendo juzgadas-le contestó él.

—¿Y las mías sí?

—Así es, señora Lowell.

Kira se sintió herida por ese comentario y apartó la mirada. Pero al reflexionar, comprendió que decía la verdad. Su sinceridad sólo era un poco más directa que en otras personas.

—Cuénteme algo de sus antepasados —le pidió—. No es un indio de pura sangre ¿verdad?

—Soy tres cuartos navajo. Mi abuelo materno era blanco. No sé mucho de él... había desaparecido o quizá había muerto antes que yo naciera. Decían que era muy alto y que tenía los ojos grises como el cielo.

—¿De él heredó los suyos?

—Mis amigos, cuando era niño, creían que los había heredado de los lobos.

—¿Está seguro de que no eran las niñas quienes afirmaban eso?

Bearclaw bebió su café ocultando una sonrisa tras el borde de la taza,

Kira se sintió turbada.

—Me interesa conocerlo como el padre de mi hijo tanto como a usted le interesa conocerme a mí —observó Kira a manera de explicación—, aunque por diferentes motivos.

—Usted quiere saber de dónde proviene él y yo dónde está en éste momento.

—Sí, quizá sea la mejor manera de decirlo.

—Como ya le dije antes, estamos unidos por ese niño. No hay modo de escapar a ese hecho.

Oyeron pasos en la escalera y luego la puerta principal se abrió de par en par. Toby, que acababa de entrar como un torbellino, se paró en seco con los ojos redondos como platos al ver a la pareja. Bearclaw se puso de pie.

—Hola hermanito, por fin has vuelto a casa.

—Hola-le contestó Toby en voz baja.

—Estamos comiendo galletas —dijo Kira—. ¿Te gustaría servirte un vaso de leche y acompañarnos?

Toby asintió.

—Pon los libros en tu habitación y ven.

Kira se dio cuenta de que Bearclaw tenía la misma expresión de deleite que la noche anterior. Tenía los ojos brillantes cuando se volvió hacia ella.

—Soy muy feliz, señora Lowell.

Kira tragó para deshacer el nudo que tenía en la garganta. Sus ganas de discutir habían desaparecido ante la emoción de ese momento.

El niño se sentó en el sofá al lado de su madre. Los tres estuvieron hablando un rato y Toby empezó a interesarse por su invitado. De repente, se puso de pie de un salto y corrió a su habitación para traer un libro sobre los navajos que Kira le había regalado en Navidad.

—Ya lo había visto en el librero —le comentó Bearclaw hojeándolo.

—¿Así es el lugar de donde venimos?

—Lo han idealizado un poco, pero es un cuadro más o menos fiel.

—¿Tú vives de ese modo? —le preguntó Toby.

—La casa donde vivo no es un hogan. Está hecha de madera y bloques de cemento y tiene electricidad, pero la cultura de nuestro pueblo sigue viva.

—¿Qué es «cultura»?

—Ah, te queda mucho por aprender —dijo Bearclaw sonriendo. Se volvió hacia Kira—.Me gustaría que Toby y yo diéramos un paseo.

Miró al niño. La expresión de Toby denotaba que seguía a la expectativa.

—Si quiere, por mí no hay ningún problema.

—¿Qué dices, hermanito?

—Que sí —le contestó el niño entusiasmado. Bearclaw y Toby salieron de la casa. Kira los observó mientras se dirigían al bosque. Se imaginó que subirían la colina que había detrás de la casa. En cuanto los perdió de vista, descolgó el teléfono de la cocina y llamó a Conrad Willoughby.

Le explicó lo que le había dicho Joshua Bearclaw y el abogado le prometió que lo averiguaría en la biblioteca del tribunal. Kira colgó y salió al jardín. Los vio parados sobre la roca que Bearclaw había escogido el día anterior. Con un gesto señaló a Toby el valle que se extendía a sus pies. Quizá le estaría contando la historia de la creación según las leyendas indias. Mientras los miraba, Bearclaw puso su mano sobre el hombro del niño. Viéndolos juntos, Kira se preguntó si no habría cometido un error.

El teléfono sonó e interrumpió sus pensamientos. Era Conrad Willoughby.

—Voy a revisar esto con todo detalle —le dijo el abogado—. Pero quiero que sepas que el acta de la que te ha hablado Bearclaw existe y que da jurisdicción exclusiva a las tribus indias sobre los niños de las naciones indígenas.

—¿Eso significa que me puede quitar a Toby? —Todavía no lo sé, cariño. Tengo que estudiar el caso. Kira se quedó totalmente deprimida. Volvió al salón y miró por la ventana, pero Bearclaw y Toby habían desaparecido.

Capítulo 4

KIRA se sentó en el portal a esperar que volvieran. La noticia de Conrad Willoughby la había dejado muy angustiada, pues ahora su vulnerabilidad era innegable. Pensó en Dan Lowell y en la alegría que habían compartido cuando Toby entró a formar parte de sus vidas. Los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Por qué tuvo que morir Dan dejándola sola en el mundo?

Mientras pensaba en todo eso, oyó que Toby y Bearclaw volvían del bosque. Se puso de pie al tiempo que el niño corría hacia ella.

—Mamá, mamá, adivina qué... —le dijo sin aliento y con una sonrisa de felicidad en la cara.

—¿Qué, Toby?

—Me ha traído un regalo. Algo sagrado —señaló por encima de su hombro.

—¿Qué clase de regalo?

—No lo sé. Me dijo que está en el coche. Ahora me lo va a dar.

Kira vio a Bearclaw abriendo el maletero del coche. Toby corrió hacia él y volvió un momento después con un bulto debajo del brazo. Era un tapiz o algo parecido y estaba doblado con esmero,

—¿Qué es, cariño?

—Un tapiz indio, mami. Me contó que lo tejió mi abuela. Es sagrado —la cara del niño reflejaba su asombro.

—Pensé que le gustaría colgarlo en la pared de su habitación —comentó Bearclaw de espaldas a su hijo.

—Ha sido un gesto muy amable de su parte —le contestó Kira—. Estoy segura de que Toby lo apreciará como merece.

Entraron y Bearclaw ayudó al niño a desenvolver la alfombra. Luego le explicó el significado de los dibujos con un Toby escuchando embobado.

Kira también prestaba atención, pero en realidad lo que más hacía era observar al hombre. La intensidad y la fuerte personalidad de Bearclaw le parecían avasalladoras y sintió una gran debilidad al pensar que tenía que pelear contra él por su hijo. Y Toby estaba tan hipnotizado como ella. Sentado sobre sus talones, bebía cada palabra que pronunciaba su padre. Kira se preguntó si ya lo habría perdido. Cuando Bearclaw terminó su discurso, dobló el tapiz y Toby se lo llevó a su habitación cargándolo como si fuera su más valiosa posesión. Bearclaw se volvió hacia ella sonriendo contento. —Es un niño maravilloso, señora Lowell. Kira asintió con tristeza.

—Hoy he tenido uno de los días más felices de mi vida —afirmó.

—Para Toby también ha sido uno muy importante, estoy segura.

—Se ha portado usted muy bien conmigo. Es una buena mujer.

Pero en sus ojos, Kira vio algo más que gratitud y felicidad. Su mirada le decía algo; algo que sus labios no habían musitado. Se miraron en silencio hasta que Toby los interrumpió.

—¿Cuándo podré colgar mi tapiz, mami? Quiero levantarlo para verlo.

—Pronto. Quizá mañana por la mañana, o luego después de cenar si hay tiempo.

Toby se dejó caer juntó a ella en el sillón. Kira miró a Bearclaw y se dio cuenta de que seguía observándola, por lo que empezó a sentirse un poquito incómoda.

—Su visita ha sido muy agradable —comentó intentando llenar el silencio—. Ha significado mucho para Toby; creo que para los dos.

—Para demostrarle mi gratitud, me gustaría invitarlos a cenar.

—Muy amable de su parte —dijo Kira—, pero no hay ningún sitio cerca y... —

—Podemos ir en coche hasta el pueblo, si quiere...

—Oh, mami, ¿podemos ir? —los interrumpió el niño—. Nunca vamos a cenar fuera.

Kira se rió y lo despeinó con una caricia.

—Eh, jovenzuelo, estás descubriendo todos nuestros secretos familiares.

—Lo consideraría un honor —añadió Bearclaw—. Sería una pequeña muestra de mi agradecimiento.

Mientras Kira fue a cambiarse de ropa, Bearclaw y el niño jugaron a las damas en el salón. La felicidad de ambos empezó a contagiarla, y para cuando acabó de vestirse ya había recobrado el optimismo. Mirando sus ojos verdes en el espejo intentó verse como Bearclaw la veía.

Era evidente que la encontraba atractiva, pero eso la inquietaba porque no sabía cómo interpretarlo. Le gustaba, por el bien de Toby, caerle bien a ese hombre, pero no quería llegar más lejos. Podía ser peligroso.

Sin embargo, no quería pensar más en ese asunto, porque con un poco de suerte quizá Bearclaw se despediría y volvería a Arizona. Esa era su más grande esperanza.

Kira sonrió, decidida a disfrutar el momento, y bajó al salón. Al verla, Bearclaw se puso de pie lentamente, recorriéndola con la mirada.

—Vaya, mami —exclamó Toby mirándola por encima del hombro—, te has puesto muy elegante.

—Tu madre es una mujer bellísima, hermanito —afirmó Bearclaw—. Debes estar muy orgulloso de ella.

El niño miró primero a su padre y luego a Kira y también se levantó.

—¿No vamos a terminar nuestro juego?

—Si queremos cenar en el pueblo tenemos que irnos ahora mismo para volver a casa antes de la hora en que tienes que acostarte —dijo Kira.

—Mientras tanto, sigues siendo el campeón... hasta el próximo torneo-añadió Bearclaw.

Sus palabras parecían inocentes, pero insinuaban lo que Kira ya se temía. Aquel hombre tenía planeadas otras visitas.

Se subieron al coche de Bearclaw y por el camino hablaron de temas intrascendentes. Pero Kira estaba preocupada. Pensó en su marido, como un medio para protegerse contra el hombre que estaba sentado a su lado. Recordó cuando los tres salían a cenar. A Dan le gustaba llevarlos al club de los oficiales de la marina, pues estaba muy orgulloso de su familia.

Cuando se enteraron de que no podían tener hijos a causa de la esterilidad de Dan, éste se sintió muy deprimido y sugirió la inseminación artificial. Pero ella no quería dar a luz a un hijo que no fuera de él. La adopción les pareció la solución ideal y al presentarse la oportunidad de adoptar a Toby se sintieron encantados.

Cuando llegaron al pueblo, Kira estaba otra vez muy confusa, no sabiendo qué actitud tomar o qué hacer. Después de una breve discusión acerca de dónde podían cenar, optaron por el restaurante de Los Rancheros.

Mientras salía del coche, Kira se dio cuenta de que el Corvette negro de Rod Banyon estaba estacionado a unos pasos de ellos. No dijo nada, pero sintió cierto miedo.

Cuando entraron, y para su alivio, Rod no estaba a la vista. La recepcionista los sentó en un rincón del comedor y algunas personas se dieron la vuelta para mirarlos. Kira sabía que harían comentarios acerca de ella. Hubiera pasado lo mismo si la hubieran visto acompañada de cualquier otro hombre, pero Bearclaw llamaba más la atención por ser indio.

Kira se preguntó si Toby se daría cuenta de los chismes que provocaban, pero el niño no parecía percatarse de nada. La encargada les tomó la orden y luego Toby le contó a su padre sus aventuras en la escuela. Entonces, un hombre se paró al lado de Kira. Era Rod

Banyon y tenía una jarra de cerveza en la mano.

—Estaba en el bar y te oí entrar —le explicó—. ¿Interrumpiría esta deliciosa reunión familiar si me sentara con ustedes?

Miró a Bearclaw, el cual lo miraba a su vez sin parpadear. La tensión casi se podía tocar. Kira supo que tenía que actuar con rapidez.

—Siéntate si quieres, Rod —le señaló una silla vacía entre ella y Toby.

Rod obedeció y acarició la cabeza del niño.

—¿Cómo estás, muchacho?

—Bien —Toby apenas miró al intruso.

Nadie dijo nada durante varios segundos. Rod sorbió un largo trago y luego se volvió hacia los otros.

—Pues, no nos quedemos inmóviles como unos estúpidos pieles rojas fumando la pipa de la paz —se rió borracho.

La expresión de Bearclaw se endureció.

—No me importa que haga un chiste a mi costa, señor Banyon —intervino—. Pero respete al niño.

—¿Qué? —Rod parpadeó sorprendido. Después sonrió torpemente—. Oh, no quería insultarlo. Siempre hago esa clase de bromas; ¿no es verdad, chico? —le preguntó a Toby dándole unas palmadas en el hombro.

—El señor Bearclaw ha pasado la tarde con Toby, Rod —le explicó incómoda—, y se han divertido tanto que nos invitó a cenar. Ha sido muy amable con nosotros,

—Sí, muy... civilizado —asintió con un guiño—. Me preguntaba qué estarían celebrando —Rod dio otro sorbo a su cerveza—. Kira y yo estamos muy unidos, ¿sabe?

—Sí —le contestó Bearclaw—. Lo elogia con entusiasmo.

—Apuesto a que se va a ir muy pronto de aquí.

—Casi he concluido el asunto que me trajo.

—Lo felicito, pues la paciencia de Kira no durará para siempre.

—Rod...

El comerciante la ignoró.

—Tiene un corazón blando —siguió diciendo—. Así que espero que no abuse de su hospitalidad.

—Por favor, Rod, este no es el lugar...

—Sólo estoy diciendo la verdad, ¿o no? Eso es lo que me dijiste anoche.

Kira se exasperó. Rod había bebido demasiado, pero esa no era excusa para que se pasara de la raya. Apartó la silla y se puso de pie.

—¿Puedo hablar contigo en privado? —le preguntó.

—Claro que sí —asintió Rod sonriendo—. Aunque nunca me lo habías pedido —se levantó del asiento—. Nos vemos, muchachos.

Bearclaw los vio salir del comedor y luego miró a su hijo.

—Ese tipo no me cae demasiado bien.

—A mí tampoco. Ni su hija chillona. Está en mi clase en el colegio.

—No tiene ninguna gracia.

—No. Ya se lo dije a mi mamá, pero no me creyó.

—¿Crees que le gusta? —le preguntó Bearclaw jugando con su vaso.

—Un poco, supongo. Pero a él le gusta ella mucho más. Anoche intentó besarla. Los oí cuando estaban en el salón.

Sintió una punzada de celos que lo sorprendió. Kira Lowell era una mujer atractiva y le caía bien. Durante todo ese día se había establecido una corriente magnética entre ellos, y lo único que la había estropeado era su adversidad en lo referente al niño.

El hecho de que fuera blanca no lo molestaba gran cosa, aunque había concertado un pacto consigo mismo para restringir sus aventuras a las mujeres indias. El último año de su carrera había tenido una desagradable experiencia que lo había hecho escarmentar respecto a las relaciones biculturales.

Ellen Macklin decía siempre que lo quería con locura, pero cuando llegó el momento de presentárselo a su familia, le rogó que se cortara el pelo y se comprara un traje elegante. Quería que se convirtiera en un hombre ideal para sus padres. Aquel trago fue muy duro, pero le abrió los ojos a la realidad. Bearclaw llegó a la conclusión de que sólo una india lo aceptaría tal cual era.

—Señor Bearclaw —musitó Toby inseguro—, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Claro que sí, hermanito. Pero si no sabes cómo llamarme, usa mi nombre: Joshua.

—¿De verdad?

—¡Claro! —afirmó él poniendo una mano sobre el hombro de su hijo.

—¿Has visto... Joshua... alguna vez a mi... mi verdadera madre?

—Hace algunos meses. Por primera vez desde hacía mucho tiempo. Fue entonces cuando me enteré de tu existencia.

—Entonces... ¿es verdad que no sabías que yo había nacido?

—No, hasta ese momento.

—Apuesto a que te llevaste una sorpresa —dijo Toby sonriendo.

—Sí, una sorpresa muy grande.

—Ya sé todo acerca de eso. De las sorpresas que nos dan las mujeres, quiero decir.

—¿Ah, sí? —Bearclaw se rió.

—Sí. Tengo una foto de mi madre india. No la saco porque no quiero hacer daño a mi mamá. De todas formas, no la conozco. No como te conozco a ti.

—Me alegro mucho de que hayamos tenido la oportunidad de encontrarnos.

—Yo también.

—Lo único que me preocupa son los sentimientos de tu madre. Creo que tiene miedo.

—¿Miedo de qué?

—De que entre una nueva persona en tu vida. Cualquier madre se sentiría insegura. Pero ella no tiene motivo para temer. Tú la quieres mucho y estás muy unido a ella.

—Sí.

La camarera les trajo sus ensaladas y Toby agarró el tenedor.

—Me preguntaba —dijo—, si podrías darme una foto tuya.

—Te la mandaré por correo.

—¡Viva! La guardaré en mi habitación. No creo que a mamá le importe, porque ya te conoce.

—Quizá deberías pedirle permiso de todas formas.

—Sí, creo que lo haré.

Kira volvió a la mesa.

—Lo siento; les pido disculpas por lo que ha pasado. Rod ha bebido demasiado.

—Hace unos chistes muy tontos aunque no beba —comentó Toby.

Bearclaw miró la bonita cara de Kira Lowell y sintió una gran ternura por ella.

—Por la boca de los niños hablará la verdad —citó Bearclaw.

Ella asintió y tomó su tenedor.

—¿Qué quiere decir eso?-preguntó Toby.

—Significa que ya es hora de que comas —le contestó su madre, y cuando se volvió hacia Bearclaw sus miradas se encontraron.

El disfrutó de su ensalada pensando en el pacto que había hecho consigo mismo después de su triste aventura en Denver. Pero Kira Lowell, al parecer, le hacía preguntarse más cosas que las que lo obsesionaban cuando llegó a Oregón en busca de su hijo.

Cuando llegaron al porche de la casa, Kira rodeó con sus brazos los hombros de Toby.

—Has tenido un día muy ajetreado, jovencito. Creo que ya es hora de que te metas en la cama.

—¿Tengo que hacerlo?

—Sí. Ya es tarde. Despídete.

—Gracias por venir a verme, Joshua. Y gracias por regalarme el tapiz. Lo colgaré en cuanto pueda.

—Me siento mucho más lleno después de conocerte, pequeño hermano —afirmó Bearclaw tendiéndole la mano.

Toby le lanzó una mirada a Kira y estrechó la diestra de su padre.

—¿Cuándo te irás de Oregón? —le preguntó mirando primero a uno y luego al otro.

—Pronto, aunque no sé qué día.

—¿Volverás?

—Quizá —sus ojos se clavaron en Kira.

Ella sintió que su corazón se desbocaba.

—Eso espero —dijo Toby.

—A la cama, cariño.

—Adiós, Joshua —murmuró el niño acercándose a la puerta.

—Adiós, Toby.

Una vez que desapareció, Kira se volvió hacia Bearclaw suspirando.

—Todavía quedan muchas cuestiones sin resolver, ¿verdad?

—¿Acerca del futuro?

—Sí. No conozco sus planes.

—La noche es hermosa, luminosa —comentó Bearclaw admirando la luna—. Quizá podríamos pasear un rato.

Había algo tenebroso en el tono de su voz, y Kira se estremeció.

—Está bien. Déjeme ir por un jersey.

Entró en la casa y volvió en seguida con la prenda. Bajaron los escalones y atravesaron el jardín.

La luna lanzaba un brillo plateado. Las estrellas llenaban el cielo. El aire fresco, con una ligera brisa, les acariciaba el pelo. Aunque no hacía frío, Kira se frotó los brazos.

—No sabe qué hacer con Toby ¿verdad? —le preguntó a Bearclaw.

—No, no lo sé.

—¿Piensa quitármelo?

—No.

Observó detenidamente su perfil.

—¿Como puedo confiar en usted?

—He venido con un único propósito... conocer a mi hijo y evaluar las circunstancias de su vida... nada más.

—¿Y lo ha conseguido?

—Sí, pero quiero más.

—Entonces... no está satisfecho.

—Me gustaría pasar más tiempo con él. Pero comprendo que no es fácil para usted.

—Para ser sincera, me preocupa más el futuro que el presente. No me gusta sentirme insegura... sin saber lo que ocurrirá la semana que viene, el próximo mes o el siguiente año.

—Teme que use el tribunal de mi tribu en su contra.

—Prefiero ser directa a andarme por las ramas —le confesó.

—Los dos queremos a Toby. Yo, tanto como usted.

Kira se paró en seco y Bearclaw la imitó mirándola de frente.

—¿Qué debo hacer? —le preguntó—. Si le preocupa la vida de su hijo, quédese por un tiempo hasta que esté satisfecho. Hay una reunión para celebrar la vuelta a clase. Venga conmigo, conozca a su maestra; vaya a hablar con el doctor Olsen, su pediatra, entreviste a los padres de sus amigos. Haga lo que quiera para quedarse tranquilo —su voz se llenó de emoción y sus ojos de lágrimas—. Pero no me engañe —su expresión cambió—. No soportaría que un día me quitara a Toby.

Bearclaw la abrazó y la apretó con dulzura contra su cuerpo. Kira empezó a llorar y se puso rígida.

El le acarició el pelo consolándola, las sienes, las mejillas... Kira sintió el aroma de aquel hombre y la tibieza de su cuerpo junto a ella. Apartó un poco la cabeza para ver la sombra plateada de sus ojos. Eran iguales a los de la noche anterior, pero esta vez estaban conmovidos. Bearclaw le rozó la mejilla con su aliento y le clavó los dedos en la espalda. Kira empezó a temblar.

—No me tengas miedo —susurró—. Me preocupa mi hijo, pero también me preocupas tú. Estamos unidos por el niño, pero hay algo más.

—¿Qué? —su voz se disipó en el aire. Bearclaw acercó la boca para rozarle los labios. El corazón de Kira se desbocó cuando él la besó con pasión, y su dulce sabor le llenó la boca.

Perdió la cabeza hasta tal punto que le devolvió el beso sin reflexionar, dejando libre su deseo. Joshua también se apasionó y le clavó los dedos en los hombros, recorriendo los rizos de su pelo.

—Kira... —suspiró.

Entonces, ella levantó la cara al cielo. Abrió los ojos y vio la luna. Mientras clavaba su mirada en una nube que se movía, se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo. Bearclaw la estaba besando y respiraba entrecortadamente por la excitación.

—No, Joshua —le pidió empujándolo—. No —retrocedió un poco mirándolo con incredulidad.

El la observó con sus ojos de lobo y no se inmutó.

—Esto ha sido un error —suspiró Kira.

—Si lo ha sido, la culpa es mía.

Retrocedió otro paso para poner más distancia entre ellos y luchar contra la atracción que sentía por él. Luego sacudió la cabeza.

—Por favor, vete. Por favor, vuelve con los tuyos y déjanos en paz.

El siguió callado, observándola inmóvil. Kira no lo pudo soportar por más tiempo y se fue corriendo hasta la casa. Entró, cerró la puerta y la aseguró contra ese extraño. Pero no era necesario, pues él no la siguió.

Después de un minuto, oyó que el coche arrancaba. Intentó pensar en su hijo, en la vida que compartían, pero todo lo que pudo ver fue la cara de Bearclaw justo antes que la besara. Entonces, con la cabeza apoyada contra el marco de la puerta, empezó a llorar de nuevo.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, Kira no estaba de humor para oír a Toby hablar de su padre y de su alfombra india todo el rato. Pero no se lo podía decir a su hijo, así que no dijo nada y trató de decidir si la noche pasada había sido un desastre o sólo una equivocación. Cuando el niño estuvo listo para irse a la escuela, lo acompañó en coche hasta la carretera para que tomara el autobús, en lugar de permitir que fuera andando, como todos los días. No sabía con exactitud de qué tenía miedo.

Le advirtió a Toby que no aceptara que nadie lo llevara a casa... ni siquiera Bearclaw. Pero se dio cuenta de que no intentaría raptarlo, puesto que sólo tenía que convocar al tribunal de su tribu para que le otorgaran la custodia. Esa idea aumentaba su paranoia y su temor.

Como sabía que se volvería loca si no hacía algo, empezó a limpiar para desahogarse. Aspiró, lavó la ropa y atacó la cocina. Mientras limpiaba el fregadero, oyó un coche que se paraba.

Se secó las manos con un trapo, se fue al salón y espió por la ventana. Joshua Bearclaw estaba saliendo de su coche. Se encogió, sintiéndose débil y avergonzada.

Entonces vio que llevaba un ramo de flores. Una ofrenda de paz. Se sintió aliviada y se observó, dándose cuenta de lo sucia y descuidada que estaba.

Bearclaw no se dio cuenta de que lo había estado mirando desde la ventana. Llamó y Kira se preguntó si se atrevería a no abrirle la puerta. Pero no podía hacerle esa grosería después de que había llegado hasta allí. Finalmente le abrió.

—He venido a disculparme —le dijo un tanto incómodo—. Anoche me olvidé de lo que era importante. Lo que hice fue injusto —le dio el ramo—. Espero que me perdones.

Parecía tan arrepentido que no pudo evitar sentir compasión por él.

—No te consideres el único responsable, Joshua. También fue mi culpa —olió las flores—. Son preciosas. No tenías que haber hecho esto.

—Quería hacerlo.

—Me has sorprendido limpiando la casa —se miró de arriba abajo—. Por eso estoy tan sucia.

—De todas formas estás muy guapa. Ayer te besé por eso y porque me gustas.

—Ya me imagino que no fue porque me odias —dijo ella sonriendo.

—Entonces, ¿me perdonas?

—Si tú me perdonas a mí —le contestó.

Intercambiaron sonrisas de vergüenza.

—¿Quieres entrar?

—No, gracias. Ya te quité mucho tiempo anoche. Volveré al motel.

—¿Cuáles son tus planes? —le preguntó sintiéndose desilusionada por esa negativa.

—Me iré a Arizona, pero primero quiero acompañarte a la escuela de Toby... conocer el sitio, hablar con los maestros y con los padres de sus compañeros.

El corazón de Kira se llenó de alegría cuando mencionó que volvería a su casa. No parecía enfadado ni con intenciones de atraer la atención de los tribunales tribales hacia Toby. Pero era importante que terminaran su relación con una nota positiva.

—De acuerdo. Puedes acompañarme a la reunión.

—¿No te molestaré?

—Claro que no —pensó un momento en ello, temerosa de que la mal interpretara. Luego decidió prescindir de toda su cautela—. ¿Aceptarías cenar con nosotros antes de la reunión?

—Me sentiría muy honrado compartiendo su mesa.

—Te espero alrededor de las cinco y media.

—Perfecto.

—Comeremos a las seis. Tú y Toby podrán jugar damas mientras yo cocino.

—Me encantará —hizo un ademán de despedida y se fue al coche.

—Hasta el viernes —le gritó Kira.

Se quedó en el porche hasta que el coche desapareció. Entonces suspiró de alivio. Olió las flores y volvió a la cocina. No era como si empezaran de nuevo, pero la situación le pareció mucho mejor que en un principio

Toby y Kira esperaron con impaciencia la llegada de Bearclaw. Kira se pasó la mañana del viernes leyendo el libro que le había regalado a Toby. Aunque tenía el título de antropología y había hecho un curso sobre los indígenas americanos, no se consideraba una experta en las culturas autóctonas de su país. Conocer a Bearclaw había despertado su interés. Incluso pensó en estudiar el tema una vez que vendieran el rancho y volvieran a California. Por la tarde, Toby llegó a casa como si hubiera corrido el kilómetro y medio que lo separaba de la parada del autobús.

—¿Ya está aquí? —gritó entrando por la puerta.

—No, cariño —le contestó ella desde la cocina—. Todavía faltan dos horas.

—Vaya.

—Tienes muchas cosas que hacer y tienes que darte un baño antes de recibir a tu padre, así que ya puedes empezar.

—Oh, mami. ¿Puedo bañarme mañana?

—¿Quieres que tu padre piense que vivimos como cerdos?

—Si tú estás limpia, ¿no es suficiente?

—Arregla tu habitación —se la señaló con el dedo—. Ahora mismo.

Kira terminó de pelar las zanahorias y las papas, y preparó el cordero para meterle al horno. Luego se dio un baño. Se estaba secando cuando Toby golpeó la puerta.

—Es mi turno.

—Estás muy ansioso, teniendo en cuenta qué odias el jabón.

—Quiero terminar con eso.

Kira decidió secarse el pelo en su dormitorio para que el niño pudiera bañarse. Mientras se ponía una bata, se miró en el espejo y recordó el beso de Bearclaw y los cumplidos que le había dicho.

Siempre supo que era guapa. De niña, su madre la llevó a una agencia de modelos en Portland, donde le ofrecieron un contrato temporal. La eligieron reina de su Secundaria y un fotógrafo quiso que trabajara para él. Pero prefirió dedicarse a sus estudios, y luego Dan Lowell entró en su vida y su único deseo fue casarse con él.

Mientras se terminaba de arreglar, Toby dio a la puerta con su puño.

—Mami —la llamó— ¿todavía estás ahí dentro?

—No he saltado por la ventana —le contestó ella riéndose.

—Ya sé por qué no se casó Joshua.

—¿De qué estás hablando? —agarró el secador y el cepillo.

—Le pregunté por qué no se había casado y no había tenido hijos y me dijo que no le gustaba hacer cola para entrar en el baño.

—Bromeaba, cariño —le dijo ella a través de la puerta.

—No lo creo.

—Está bien. Ahora salgo. Pero no tardes mucho que quiero maquillarme aquí. La luz es mejor.

Al abrir la puerta, Toby la miró.

—Por lo único que quiero entrar es porque tú me has dicho que me bañara.

Kira sonrió y se fue a su habitación. Al pasar por la de Toby, vio la alfombra que habían colgado el día anterior. El niño la había estado contemplando durante horas tirado sobre la cama. Le gustaba que se hubiera identificado con su padre con tanta rapidez, pero también la sorprendía. Toby tendía a mostrarse tímido, sobre todo con aquellos que no conocía bien.

Se preguntó si a Toby le gustaría Joshua porque necesitaba un hombre en su vida, porque le gustaba la idea de tener un padre, o por su magnetismo personal. Sospechaba que era un poco por cada cosa, pero no podía descartar el último factor porque también influía en ella.

Pero la manera en que se habían besado no podía explicarse sólo por el atractivo de ese hombre. Kira se sentía vulnerable. Había estado sola desde la muerte de Dan. Rod Banyon apenas contaba, aunque admitía que su soledad y el interés que él le demostraba la habían hecho pensar en la posibilidad de encontrar la manera de quererlo.

Sin embargo, Joshua Bearclaw había cambiado los esquemas, aunque tenía muchos motivos para no dejarse atraer por él. Provenía de un mundo diferente al suyo y era su adversario. Pero tenía razón en una cosa: Toby los unía, aunque esa relación también generara frustración.

Lo que más la preocupaba era la atracción sexual que sentía por Bearclaw. No recordaba haberse sentido tan afectada por nadie nunca. Ni siquiera por Dan, a quien había querido de verdad. Se maravilló de haber sucumbido ante Joshua con tanta facilidad. Un beso y ya había perdido el control por completo. Pero esa debilidad no debía repetirse.

Se secó el pelo y volvió al baño para maquillarse. Toby lo había dejado todo en un desorden total. Usando su voz de «madre severa» lo llamó para que limpiara la bañera.

—Cuando sea mayor —refunfuñó—, tendré una casa con ducha y sin niñas.

—Espero que seas un soltero muy feliz —le contestó ella dándole un empujón en broma para sacarlo del cuarto de baño.

Terminó de maquillarse y se puso un traje verde que le sentaba de maravilla. Mientras se pintaba los labios se preguntó si a Bearclaw le gustarían las mujeres sofisticadas o las hogareñas.

De pronto supo lo que le pasaba. Joshua Bearclaw le gustaba muchísimo. Afortunadamente, pronto volvería a Arizona, aunque sospechaba que, a causa de Toby, nunca se apartaría por completo de su vida.

A las cinco menos cuarto sacó la carne de la nevera y poco después los gritos de Toby la informaron de que el invitado había llegado.

Llevaba pantalones oscuros y una camisa blanca bajo la chaqueta de cuero. Kira sintió que el corazón se le aceleraba al ver esa figura tan romántica. Llevaba una botella de vino en la mano y hablaba con Toby, pero al verla se paró en seco.

Por un momento no dijo nada, pero la admiración que se reflejó en su cara delató sus pensamientos. Kira se sonrojó. Bearclaw se volvió hacia el niño.

—¿Sabías que tienes una madre preciosa, pequeño hermano?

—Sí —convino el niño mirándola—, para ser mujer.

—Hoy hemos estado de un humor de machos —dijo ella riéndose—. Hemos descartado a los cobardes. Bearclaw le tendió la botella mirándola de arriba abajo.

—El hombre de la tienda me aseguró que era muy bueno.

—Muy amable, gracias —le indicó que entrara.

—Ven, Joshua —le pidió Toby—. Como todavía no está lista la cena, podemos jugar damas.

El hombre le lanzó una última mirada de nostalgia y se acomodó en el sillón. Kira metió el cordero en el horno, aderezó la ensalada y miró la botella de vino.

—Cuando Toby necesite tiempo para pensar en su próxima jugada ¿podrías abrirme la botella? —le pidió desde la puerta de la cocina.

—Claro que sí —le contestó él levantando los ojos del tablero.

Había algo en su forma de mirarla que la excitaba. No la desnudaba con los ojos, ni coqueteaba con ella. Afirmaba abiertamente que la admiraba, y esa era una situación a la que ella nunca se había enfrentado antes.

—Toby ha estado muy ansioso estos dos días. Deseaba verte porque lo has impresionado mucho —comentó cuando Joshua entró en la cocina.

—Creo que se trata de algo genético entre padre e hijo —observó Joshua tomando el sacacorchos que ella le dio—. Puedo atraer o repeler. Algunas veces las dos cosas a un tiempo. Los indios dirían que está en la sangre —apoyó una mano en el cuello de la botella y la abrió.

—¿Qué dicen acerca de una madre y de un hijo... cuando no existe una relación de sangre? —le preguntó.

—Hay muchos sentimientos hermosos que surgen entre las personas sin lazos de sangre, como la amistad o el amor entre hombre y mujer —puso la botella sobre la mesa y cruzó los brazos sobre el pecho. La miró con tal intensidad que Kira se sintió débil.

—¿Por qué me miras así, Joshua?

—Intento comprender lo que me inspiras... aparte de atracción.

—Todavía sigues siendo muy sincero, ¿eh?

—Lo llevo en la sangre —se encogió de hombros.

—¡Eh, Joshua! —Toby lo llamó desde el salón—. Puedes hablar con ella después. Es tu turno.

—A eso me refería —dijo Bearclaw riéndose y salió de la cocina.

A Kira le temblaban las manos. Si ese era un enamoramiento, le parecía el peor que había sufrido desde que era una adolescente. ¿Qué le estaba pasando?

Consiguió poner la mesa e insistió en que Bearclaw sirviera el vino, pues estaba segura de que a ella se le caería fuera de las copas.

No hablaron mucho durante la cena, pero sus miradas se cruzaron a menudo. Bearclaw sólo bebió la mitad de una copa, pero llenó la de Kira dos veces. Al inclinarse hacia ella, Kira olió su agradable colonia. Apenas se movía cuando se le acercaba, temiendo... esperando. .. que se tocaran.

Toby la ayudó a poner los platos en el fregadero cuando terminaron el postre y Joshua los esperó en el salón.

—Oye, mamá —dijo el niño.

—¿Qué? —abrió el grifo del agua caliente.

—¿Tú y Joshua se gustan?

—Pues... sí —parpadeó—, eso creo. ¿Por qué lo preguntas?

—Por la manera en que se miran. Me da escalofríos.

—No tiene por qué darte ningún escalofrío —se rió ella nerviosa—. Cuando dos personas cenan juntas, se miran a los ojos.

—¿Eso es todo?

—Toby Lowell —dijo con las manos sobre las caderas—, ¿estás celoso?

—¡Ssss! —siseó mirando la puerta de la cocina.

—Joshua y yo somos amigos, afortunadamente —musitó—. Es mucho mejor que si nos odiáramos.

La miró, escéptico, y ya no dijo nada más. Se fue al salón y la dejó preguntándose si la química entre ella y Bearclaw era tan evidente que hasta un niño podía captarla.

Le pareció un signo de peligro. La situación se le escapaba de las manos, y ya complicada de por sí, se complicaría todavía más con esa atracción sexual. «Vamos Kira», se regañó, «mantén este asunto bajo control».

Pero cuando entró en el salón la conversación entre padre e hijo cesó, y esos maravillosos ojos la volvieron a cautivar.

Capítulo 6

DE camino hacia el pueblo, Kira dejó a Toby en el rancho de los Broyles, los mejores amigos de su padre, que se habían asignado el papel de abuelos. Una vez a solas, Bearclaw y Kira permanecieron en silencio. Ella intentó relajarse, pero seguía tensa. Bearclaw, en cambio, parecía estar muy tranquilo.

—¿Por qué me pones tan nerviosa? —le preguntó.

—¿Nerviosa?

—Sí. ¿Es por tu culpa o por las circunstancias?

—Nunca había recibido una queja de ese tipo. Debes estar preocupada por Toby.

—Quizá —pero sabía que no, que no tenía nada que ver con su hijo..

—Para hacerte sentir mejor, te diré que me voy mañana —anunció cortante—. Tu vida volverá a la normalidad.

Se preguntó qué quería decir exactamente... si el peligro había pasado de verdad. Sin embargo, Kira no quería presionarlo.

—Debo ser sincero contigo, sin embargo... —añadió buscando las palabras adecuadas.

El corazón de Kira se aceleró.

—No me resultará fácil. No seré capaz de olvidar a mi hijo. No en este momento.

—¿A qué te refieres?

—Me gustaría verlo de nuevo —la miro de reojo.

Un sentimiento depresivo la invadió. Le pareció como si él se acabara de quitar una máscara. No dijo nada.

—No lo tomes como algo terrible. Ni siquiera yo sé lo que eso significa.

—Entonces, ¿cómo sabes que no debe preocuparme?

—Porque no quiero hacerte daño, como tampoco quiero hacer daño a Toby.

Su respuesta la tranquilizó un poco, pero Kira no estaba segura de cómo tomar esa situación.

Llegaron a la escuela unos minutos tarde y se la encontraron llena de gente. Estacionaron el coche y caminaron hasta el edificio. Al pasar frente a la oficina del director, Kira le presentó a Bearclaw.

—Tiene un hijo encantador —lo felicitó el señor Heartly—. Inteligente y alegre.

—Me alegra oír eso. ¿Cree que está bien adaptado?

—Creo que sí. No hay señales de lo contrario.

—¿Asisten otros niños indios a esta escuela, señor Heartly? —le preguntó Bearclaw observando a Kira antes de hacer la pregunta.

—No. En nuestro pueblo no se han asentado muchas minorías étnicas. Tuvimos a dos niñas asiáticas hace algunos años, pero ahora ya están en la universidad.

—Comprendo

—Si le parece vamos a entrar en la clase de Toby —propuso Kira—. Ya es tarde.

Bearclaw se despidió del director y acompañó a Kira a la clase de tercer grado. Allí estaba la señorita Engstrom, una morena regordeta de veintitantos años que hablaba con los padres de familia.

Kira y Bearclaw se fueron acercando, llamando la atención de cierto número de personas. Kira se preguntó si estarían examinando a Bearclaw por su apariencia étnica o por ser un desconocido que la acompañaba. Al mirar a la asamblea, descubrió la expresión sombría de Rod Banyon que la estaba mirando. Se encontraba apoyado contra el marco de la ventana y con los brazos cruzados sobre el pecho.

En Los Rancheros se había mostrado firme pero tranquila, expresando su desagrado por el comportamiento grosero de Rod, pero explicándole que la presencia de Bearclaw en su mesa sólo se debía a Toby. Aunque la actitud de Banyon había aplastado cualquier interés que Kira sintiera por él, no quería convertirlo en un enemigo. Pero, a juzgar por las apariencias, sus planes no habían dado resultado. Kira concentró su atención en la señorita Engstrom, que estaba revisando el plan del tercer año. Parada junto a Bearclaw podía aspirar su perfume, y recordó que ambos eran los padres del mismo niño. Le resultó extraño que la presencia de otras personas la hiciera desear proteger a ese hombre tan seguro de sí mismo.

La maestra habló durante otros diez minutos y luego empezó a contestar las preguntas del auditorio. Bearclaw preguntó cómo se mencionaba a los indios norteamericanos en la clase de historia, y entonces Kira notó una mano que se posaba sobre su hombro. Era Rod Banyon.

—¿Puedo hablar contigo? —le preguntó. Kira lo siguió. Salieron del aula y del edificio y se pararon en el patio de recreo. Kira sintió miedo y esperó.

—¿De quién fue la idea de que ese tipo se presentara aquí? ¿Tuya o de él?

Iba a contestarle que eso no era de su incumbencia, pero se mordió la lengua.

—Lo invité yo.

—¿Por qué? —preguntó Rod con un tono acusador.

—Porque Toby es su hijo y quiere conocer su vida.

—¿Eso es todo?

—¿Qué insinúas, Rod?

—Tengo el presentimiento de que algo está pasando, Kira, y no me gusta nada.

—No estoy segura de entender a qué te refieres...

—Sé que no estamos comprometidos ni nada por el estilo —la interrumpió—. Pero no es un secreto en el pueblo que hemos estado saliendo juntos y la gente sabe que te quiero.

—¿Qué intentas decir? ¿Que te avergüenza verme en compañía de un indio?

—En parte. Pero...

—Siento ofenderte, pero el hecho es que vivo con un indio. Si la presencia de Toby no te molesta, no entiendo por qué la de Bearclaw sí.

—Es diferente, Kira, y tú lo sabes.

—Mira, yo no he traído a Joshua a las cataratas Séneca. Ha venido a ver a su hijo.

—¡Maldita sea! —la asió de un brazo—. No es eso lo que me molesta, sino él.

Una voz a sus espaldas los hizo volverse.

—Si soy yo el que le causa problemas, señor Banyon, ¿por qué regaña a la señora Lowell?

Bearclaw estaba parado a diez pasos de ellos con los brazos caídos y una expresión intensa en su cara de halcón.

—No me gusta que me espíen cuando sostengo una conversación privada —le advirtió Rod.

—Y a mí no me gusta un hombre que abusa de una mujer por los problemas que le causa otro hombre.

—Oiga, espere un momento... —Rod se estiró todo lo que pudo.

—Joshua, Rod —intervino Kira—, esto se les está yendo de las manos. No quiero que se comporten como un par de niños.

—No pienso tolerar los insultos de este piel roja.

—Hagamos a un lado las cuestiones raciales, señor Banyon —sugirió Bearclaw con calma—. Sólo he expresado mi desacuerdo con su comportamiento. Si tiene alguna queja, dígamela a la cara, en su mejor inglés.

—Está bien, lo haré —Rod se encogió de hombros—. No puedo respetar a un hombre que utiliza a un niño para abusar de la hospitalidad de una mujer.

—Fui yo la que lo invitó a mi casa —protestó Kira—. No ha abusado de mí.

—Quizá tú no lo veas así, pero yo sí —le contestó Rod sin prestarle atención—. De hecho, resulta evidente lo que trata de obtener.

—Rod... —miró a Bearclaw, que la observaba con una expresión emocionada.

—¡Abre los ojos! —gritó Rod—. ¿No te das cuenta de que quiere poseerte?

—¡Por favor! ¡Basta! —gritó Kira indignada. Algunos padres que habían salido del edificio los miraban con curiosidad.

—Tú debes saberlo, Kira —insistió Rod—. ¿Ha intentado sobrepasarse? ¿Faltarte el respeto?

Le dio la espalda frustrada, casi llorando.

—¿Y bien!-volvió a insistir el empresario.

—Maldita sea, Rod —murmuró sin mirarlo a la cara—. No me estás ayudando en nada. Joshua se va a Arizona mañana. Sólo quería conocer el colegio de Toby y saludar a sus maestros. ¿Por qué no dejas las cosas como están?

—No has contestado a mi pregunta.

Se dio la vuelta con la cara roja de ira. El señor Heartly, que estaba atravesando el patio, se dirigió hacia ellos.

—Todo esto me parece infantil —dijo Kira—. Me avergüenzo de todos nosotros.

Rod la estudió por un momento. Finalmente movió la cabeza disgustado.

—Ya entiendo —pasó frente a Bearclaw golpeándolo con su hombro.

—Señora Lowell —dijo el director, acercándose—, ¿tiene algún problema?

—No —le contestó ella—, todo se ha solucionado.

El director asintió y volvió a su despacho.

—Lo siento, Joshua —se disculpó Kira—. Siento mucho lo que ha pasado.

—Ha sido culpa mía. Sabía que lo provocaría si me presentaba en la escuela. Dejé que el interés por mi hijo me ofuscara.

Kira sonrió a duras penas, y mientras volvían al edificio escolar, pasó su mano por el brazo de Bearclaw.

Al volver al coche seguía apoyada en él, aunque no había necesidad de ese gesto familiar.

—¿Por qué te pusiste de mi lado en contra de Banyon? —le preguntó él de pronto.

—No me puse de tu lado. Me disgustó la forma en que te trataba, eso es todo.

—Quizá no actuaste con cautela. Yo me voy y él se queda.

—¿Intentas decirme cómo debo actuar? —se volvió hacia él—. ¡Te estás comportando como Rod! —dejó caer la mano—. ¿Qué les pasa a los hombres que creen que deben manejarnos como a títeres?

—No era esa mi intención. Sólo intentaba entenderte.

—¿Qué quieres entender? —Kira se paró en la acera.

—No me gusta provocar lástima.

—¡Ah, es eso! ¿Te hubieras sentido mejor si te hubieras pegado con Rod, como dos niños de diez años? ¿Te he negado tu masculinidad? ¿Es ese tu problema?

La mirada del hombre se endureció.

—¡Hombres! —exclamó Kira con desprecio, apartándose de él y empezando a andar. Miró hacia atrás. Bearclaw no se había movido. Esperó, y cuando se dio cuenta de que no la seguiría, volvió a su lado. Se miraron un buen rato.

—Ahora me arrepiento de haber venido a Oregón —le confesó Joshua.

—¿Por qué?

—Ya no estoy seguro de algunas cosas. Y no estoy acostumbrado a sentirme así —entrecerró los ojos—. Nunca pensé que una mujer blanca me volviera a importar. Nunca pensé que podría llegar a dudar de lo que quería.

Kira se puso tensa.

—No hago lo que mi mente me ordena, Kira —le dijo, tocándole la mejilla. Su mano bajó hasta el cuello y empezó a acariciarle la nuca.

Kira tragó saliva, haciendo todo lo posible por no temblar. Deseaba que la abrazara con fuerza; sin embargo, él parecía contenerse igual que ella. Pero la miraba con una pasión más sincera que un beso.

Kira no sabía qué pensar, y mucho menos qué decir.

—Me voy esta misma noche —decidió por fin bajando la mano. No quiero esperar a que amanezca.

Volvieron al coche. Bearclaw le abrió la puerta, se sentó en el lugar del conductor y le dijo:

—Eres una buena mujer. Mi hijo está en buenas manos contigo. Quizá crezca y sea feliz en tu mundo. Pero en caso de que no lo logre, debe conocer mi mundo también. Ahora lo veo con más claridad que nunca.

Encendió el motor y Kira sintió que el corazón se le salía del pecho. No sabía si gritar para protestar o esperar a que la tormenta pasara.

—Si no te importa —prosiguió Bearclaw—, me gustaría detenerme en el motel, pagar la cuenta y recoger mi ropa. Me ahorrará otro viaje al pueblo.

—Como quieras.

Se estacionó frente al Descanso Real, un motel modesto. A Kira no le sorprendió que hubiera escogido uno así. Acababa de licenciarse y probablemente no tendría dinero. Pensó en la cena que les había ofrecido en Los Rancheros, en el vino que le regaló, en el boleto de avión hasta Arizona y el coche de alquiler. De repente se sintió culpable.

—No tardaré más que unos minutos —le prometió abriendo la puerta del coche.

Había dado un par de pasos cuando una figura salió de entre las sombras. Kira se quedó sorprendida al reconocer a Rod Banyon. Cuando aparecieron otros dos hombres, comprendió que el peligro era inminente.

Sin titubear, se bajó del coche. Rod volvió la cabeza hacia ella.

—¿Qué demonios?...

—Está con él —afirmó uno de los otros.

—Pues —dijo Rod—, qué sorpresa. Supongo que ya no te importa mostrarte con él en público.

—No la metas en esto, Banyon —le advirtió Bearclaw.

—Mejor preocúpate por tu pellejo, Toro Sentado —se burló Rod apuntándolo con un dedo.

—¡Rod, basta! —gritó Kira.

Bearclaw se acercó un paso y Banyon le dio un empujón que lo obligó a retroceder un metro. Entonces Rod se acercó a Kira.

—¿Qué ha pasado? ¿Te ha cambiado una noche en el motel por el niño?

Kira adivinó que había estado bebiendo. El olor a alcohol llegaba hasta donde ella estaba.

—Rod, estás borracho y no sabes lo que haces.

—Conozco una fulana en cuanto se me pone delante.

En cuanto terminó de pronunciar esas palabras, Bearclaw lo atacó, asiéndolo por los hombros y tirándolo sobre el maletero del coche.

—Cuidado con lo que dices —lo amenazó.

Los otros dos hombres agarraron a Bearclaw por la espalda echándolo hacia atrás. Pero se libró de uno golpeándolo con el codo y antes que pudiera concentrarse en el segundo, Rod ya estaba de pie, sujetándolo por el cuello. Le apretó la garganta mientras su compinche le daba un puñetazo en el estómago.

Joshua gimió de dolor, y Banyon lo obligó a girar, aplastándole la cabeza con un puñetazo salvaje. Kira corrió a ayudarlo cuando el indio cayó al suelo. Rod la empujó a un lado. Vio, indefensa, cómo Rod le daba una patada en la cara.

—Vámonos —le ordenó Rod a sus matones—, este idiota no causará más problemas —se volvió hacia Kira con el cuerpo tembloroso—. El me dio el primer puñetazo, recuérdalo. Teníamos que defendernos —los tres hombres se alejaron.

Bearclaw se quedó semiinconsciente en el suelo. Kira lo ayudó a sentarse.

—Joshua, ¿estás bien? —a la leve luz de la luna, podía ver que tenía un corte en la mejilla. La sangre y el polvo le cubrían la cara.

Bearclaw parpadeó y movió los ojos para mirarla.

—Dios, la escuela de leyes me ha entorpecido —se frotó la mandíbula—. Hace un tiempo me habría divertido de lo lindo entrenándome con tres borrachos.

Kira le apartó el pelo de la frente.

—¡Oh, menos mal! Temía que te hubieran matado.

Bearclaw intentó ponerse de pie, pero tuvo que descansar por un momento más.

—Lo siento, Joshua. Todo ha sido por mi culpa. No hubiera sucedido si no hubiera sido por mí.

—Pero hubiera sido peor si tú no me hubieras acompañado —flexionó el brazo.

—¿Tienes algo roto? ¿Te duele mucho?

Se limpió la sangre de un lado de la cara y movió la mano.

—Sobreviviré —se apoyó en el coche para levantarse.

—Te llevaré al hospital. Quizá necesites unos puntos.

—No, me lavaré en mi habitación. Si puedo cortar la hemorragia cerraré la herida con cinta adhesiva. Así la cicatriz será más pequeña —al ponerse de pie, ella lo tomó del brazo.

Cuando llegaron a la puerta de la habitación, Joshua sacó la llave de su bolsillo.

—Puedes esperarme en el coche si quieres. Supongo que no querrás que nadie te vea en este sitio.

—Al infierno con Rod y con todos los entrometidos —le contestó Kira—. El ha provocado esta pelea y se lo diré a cualquiera que lo pregunte.

Joshua abrió la puerta y entró en la habitación. Después de encender la luz, llegó como pudo hasta el baño.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó ella.

—No, siempre he sido muy bueno para curarme —se inclinó sobre el lavabo y se desinfectó la herida.

Kira se fijó en que tenía el armario y el tocador impecablemente ordenados.

—Tenía que haberles dado una paliza, teniendo en cuenta lo borrachos que estaban.

—No digas eso, Joshua —le pidió—, o harás que me avergüence de ti en lugar de avergonzarme de ellos.

El pómulo se le había hinchado y el moretón le llegaba hasta el ojo.

—Pobre de ti —murmuró comprendiendo su dolor.

—Me han dado una lección —se encogió de hombros y luego bromeó—. Afortunadamente, no me deformaron el lado bueno.

Kira le tocó la zona lastimada con la punta de los dedos. El volvió la cabeza y le besó la mano. En lugar de apartarla, Kira dejó que él siguiera besándole los brazos. Luego Joshua la besó en la boca y ella abrió los labios para aceptar ese beso.

Empezaron a abrazarse, y en ese momento oyeron el ruido de un coche que se paraba en seco. Segundos después, alguien llamó con violencia a la puerta. Los dos se volvieron y a través de las cortinas, vieron centelleos de una luz roja y blanca.

—Tenemos compañía —comentó Bearclaw acercándose a la puerta para abrirla. Un alguacil uniformado, con los dedos metidos en el cinturón, y un oficial de menor graduación, lo saludaron con un gesto:

—¿Es usted Joshua Bearclaw?

—Sí.

—Se le acusa de asalto. Tiene que acompañarnos.

—¿Asalto? —Kira se acercó a los tres hombres.

—Así es, señora —le contestó el oficial mirándola.

—¿Rod Banyon?

—Sí, señora. El señor Banyon y otros dos —se dirigió al indio—. Recoja lo que necesite. Lo llevaremos a la cárcel del condado.

—Esto es ridículo —exclamó Kira—. Ellos lo atacaron a él. Yo estaba presente.

—Tenemos quejas firmadas ante el municipio público. Si desea atestiguar, tomaremos su declaración, señora. Puede acompañarnos si lo desea.

—Por supuesto que lo haré.

—¿Hay un J. P. en este pueblo? —preguntó Bearclaw.

—Si se refiere a un juez de paz, señor, lo verá a primera hora el lunes por la mañana. Mucho me temo, sin embargo, que se pasará el fin de semana encerrado.

Kira puso su mano sobre el hombro de Bearclaw.

—Oh, Joshua.

El se encogió de hombros.

—Ahora veremos cómo giran las ruedas de la justicia en Oregón.

Capítulo 7

KIRA se sentó muy derecha en una silla de la sala de espera del cuartel de la policía, viendo cómo el alguacil revisaba con cuidado los papeles que se hallaban sobre su escritorio. Ya había declarado y empezaba a impacientarse.

—¿De verdad van a meterlo en la cárcel porque lo han acusado tres borrachos? —preguntó.

—Depende de lo que diga el juez. Pero no le gusta que lo despierten a media noche. Tiene problemas gástricos. No duerme muy bien. Sin embargo, si ese indio es un abogado como asegura, quizá lo deje ir.

Poco después, Bearclaw entró en la oficina.

—Ahí tiene su respuesta —comentó el alguacil—. Debe ser abogado, como dijo.

La cara de Bearclaw se había hinchado de forma considerable, y tenía un aspecto cansado y dolorido.

—¿Te encuentras muy mal?-le preguntó Kira.

—No rechazaría una aspirina.

—A mí no me la pida —le advirtió el alguacil—. Tengo prohibido dar medicinas a los detenidos.

—Quizá yo tenga una en mi bolso —señaló Kira revisándolo y le extendió a Bearclaw un pequeño estuche de metal—. ¿Puedo tomar un vaso de agua?

—Hay un garrafón en el pasillo. Sírvase la que quiera.

Kira trajo el agua en un vaso de papel y cuando Bearclaw se tragó la aspirina, la miró pensativo. Había un toque de ironía y otro de tristeza en su expresión. Eso la hizo pensar en su lucha contra el mundo del hombre blanco, el resentimiento que se transparentaba en sus cartas y su preocupación por el trato que su hijo recibía en esa comunidad.

El oficial terminó de mecanografiar el documento. Joshua lo leyó y después lo firmó. El policía que había ido al motel a arrestarlo se acercó a Bearclaw con los dedos en el cinturón, igual que antes.

—Llamaron de Descanso Real para preguntar qué hacen con su ropa —le informó—. Les dije que no lo encerraríamos, pero ellos ya habían alquilado su habitación. Así que pase a recoger su maleta a la recepción cuando vaya a pagar la cuenta.

—Oh, perfecto. ¿De verdad han alquilado la habitación o sólo intentan deshacerse de mí? —preguntó sarcástico.

—No lo sé. Pregúnteselo a ellos —se encogió de hombros. Le dio a Bearclaw un sobre de papel con sus pertenencias. Joshua firmó donde le indicó el oficial.

Kira y Bearclaw abandonaron el cuartel y salieron al fresco del amanecer. Las calles vacías estaban silenciosas.

—Siento mucho lo que ha pasado —murmuró Kira mientras iban hacia el coche.

—No es tu culpa.

—Me parece injusto.

—Lo peor es que tengo que quedarme en el pueblo. Hasta el lunes por la mañana no sabré lo que se propone Banyon.

Caminaron unos segundos en silencio.

—¿Te causará mucho trastorno quedarte aquí por un tiempo? —le preguntó levantando la vista.

—No estaba en mi presupuesto.

—Si necesitas dinero, te puedo prestar un poco.

Se apartaron delante del coche. Bearclaw le abrió la puerta y luego le acarició la mejilla con un gesto de admiración y de afecto.

—Has sido muy amable conmigo, Kira, y yo no te he dado más que disgustos.

—No digas eso.

—Es la verdad.

—Debería conducir yo-observó Kira—. Debes tener un fuerte dolor de cabeza.

—No me pasará nada. Conducir me hará olvidar un poco todo este sucio asunto.

Ella se metió en el coche y él se sentó al volante.

—Devolveré el coche mañana y cambiaré mi boleto de avión por uno de autobús. Eso me dará tiempo para que este asunto se aclare.

Encendió el motor y se dirigió hacia la carretera. Kira se puso a pensar en el lío en el que Joshua estaba metido.

—Escucha —le pidió—, ¿por qué no recoges tus cosas del motel antes de llevarme a casa?

—¿Por qué?

Titubeó, pues no sabía cómo seguir.

—Porque pienso que debes quedarte en el rancho con nosotros.

—Sería una locura. Ya he arruinado tu reputación en este pueblo. Sabes muy bien lo que la gente pensaría si me quedara en tu casa.

—Eso no me importa, Joshua.

—No estás siendo lógica. Yo volveré a Arizona y tú siempre vivirás aquí.

—No pienso quedarme en las Cataratas Séneca para siempre. Toby y yo nos vamos a ir en cuanto se venda el rancho. Quizá antes que termine el curso —suspiró profundamente—. Hasta ahora no lo hubiera afirmado, pero lo que ha ocurrido me ha abierto los ojos.

—El pueblo es agradable —la contradijo—. No permitas que Rod y sus amigos te predispongan contra este sitio. Hay buenas personas aquí, créeme.

—Oh, ya lo sé. No se trata de la gente, sino de mí.

—¿A qué te refieres?

—He estado... no sé... negando la realidad. Nunca he tenido una relación seria con Rod, pero especulaba acerca de lo que sería casarme con él, compartir su dinero y su prestigio en un pueblo pequeño. He estado un año sin una meta fija, hasta que llegaste tú y me has abierto los ojos —hizo una pausa y miró por la ventanilla el pueblo dormido.

—¡Qué ironías! —exclamó—. Te considero la más grande amenaza para mi felicidad en lo que se refiere a Toby. Sin embargo, siento una enorme compasión por ti. Me identifico contigo. Y... me gustas.

A Kira se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas, y le costó trabajo encontrar el valor necesario para mirarlo.

—Me consideras una tonta, ¿verdad? —suspiró después de un rato.

—No, ya te he dicho lo que pienso de ti. Pero no iré al rancho. Recogeré mis cosas y te llevaré a casa. Después, si veo un hostal por el camino, me hospedaré allí.

Cuando llegaron al motel, Joshua fue a la recepción para recuperar su maleta. A los pocos minutos volvió y cerró la puerta del coche con furia.

—Me han echado por la pelea. No es verdad que necesiten la habitación.

—¡Qué injusticia! —exclamó.

—Esto sucede porque no soy un miembro de la Cámara de Comercio como Banyon —contestó pisando a fondo el acelerador.

Estuvieron un rato sin hablar. Al pasar delante de un hotel, Bearclaw disminuyó la velocidad, pero como no había ningún letrero de «vacante», siguió su camino.

—Sigo pensando que deberías quedarte en mi casa. Dijiste que querías ver a Toby de nuevo. Eso me asustó, pero quizá sea preferible a que te vayas insatisfecho de Oregón.

—Pueden pasar una o dos semanas, dependiendo de lo que Rod y el juez decidan.

—Nos enfrentaremos a lo que se presente. Quizá cuando hables con el juez te deje partir.

—No escuchará mi testimonio el lunes. Quizá extienda una fianza o yo pida un juicio. En ese caso deberían dármelo en una semana, más o menos.

—¿Tendrías que presentarte ante un juzgado?

—No lo sé. Mi instinto me dice que si quiero acabar con este lío cuanto antes, tendré que hacer las paces con Rod Banyon.

—Oh, vaya.

Pasaron frente al último motel de la carretera antes de desviarse hacia el rancho. Joshua no se paró y Kira ni siquiera se fijó si había vacantes.

Como era demasiado tarde para recoger a Toby, decidió dejarlo con los Broyles hasta el día siguiente. Hasta que no se pararon delante de la casa, Kira no se dio cuenta de la situación. No se estaba comportando ella como una buena samaritana. También era una mujer sola que se sentía atraída por un hombre.

—Quizá debería dormir en el coche —murmuró Joshua al apagar el motor. Le estaba dando una nueva oportunidad de arrepentimiento, y su generosidad la conmovió.

—La vez que permití que me besaras y que te devolví ese beso fue una locura —afirmó—, si es eso lo que te preocupa.

—No me preocupa —le contestó él sin mirarla—, pero no quiero aprovecharme de ti.

—¿Pensabas hacerlo?

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Los dos somos adultos. Estás aquí porque eres el padre de Toby, además de un amigo que necesita mi ayuda. No tiene sentido sacar conclusiones por adelantado.

Mientras él agarraba su maleta del asiento trasero, Kira abrió la puerta de la casa y encendió las luces.

—Creo que tenías que haber ido al hospital —le dijo al ver lo inflamada que tenía la cara.

—Todo lo que necesito es una bolsa con hielo y otro par de aspirinas.

—Te las traeré. La habitación de los invitados está al fondo, después de la de Toby.

Cuando Kira volvió, él ya se había quitado las botas y tumbado sobre la cama. Le resultó extraño verlo en su casa.

Apoyándose en un codo se tomó las aspirinas. Kira le puso el hielo sobre la cara. Era evidente que le dolía, Kira ya no podía hacer nada más, pero, no quería dejarlo solo. La línea que separaba la compasión de la atracción se borró.

—Joshua le tendió una mano y ella la tomó. Ese contacto cambió todo. La hizo darse cuenta de sus sentimientos. Deseaba besarlo, expresar todo lo que aquel hombre le inspiraba, pero temió lo que podía suceder llegando al límite de esas emociones. Debía irse antes que fuera demasiado tarde.

—Buenas noches, Joshua —le dijo soltándose.

—Buenas noches y gracias —le contestó él algo serio.

Kira se encerró en su habitación. Se puso el camisón y se lavó. Luego se arrastró hasta la cama, exhausta. Sabía que tardaría mucho en dormirse.

Se imaginó los ojos pálidos de Joshua y su cara golpeada. Al abrir los ojos en la oscuridad supo que lo que sentía por ese hombre era algo especial. Casi diría que se había enamorado de él. Pero no podía darse el lujo de pensarlo, no sólo por Toby, sino porque Bearclaw pertenecía a un mundo diferente al suyo. La ironía consistía en que él también lo sabía, quizá mejor que ella. Sabía que quererla era algo imposible.

Inmóvil en su cama, Kira sintió que las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Se sentía mal por la pérdida de algo que en realidad nunca había tenido, pero que ahora deseaba y que tenía un nombre...

Joshua Bearclaw.

Capítulo 8

KIRA durmió hasta tarde y se despertó exhausta. Ni siquiera se sintió aliviada después de lavarse la cara. Se vistió y cuando iba a llamar a los Broyles, sonó el teléfono. —Buenos días —la saludó Luisa Broyles—. Me alegro de que sigas con vida.

—Lo siento, Luisa. Me acosté muy tarde y acabo de despertarme. Recogeré a Toby en unos minutos.

—Por eso te llamo, Ed se llevó al niño a pescar. Volverán mañana a la hora de la comida. No creo que te moleste. Toby nos dijo que no tenían planes para este fin de semana.

—No me molesta lo más mínimo, al contrario, se los agradezco. Colgó y se fue al salón. Bearclaw, vestido con unos pantalones vaqueros y una camisa limpia, estaba leyendo. La herida empezaba a cicatrizar y la hinchazón había disminuido.

—Toby se fue a pescar con Ed Broyles y no volverán hasta mañana. Espero que no te importe.

—No te preocupes, ya lo veré entonces. La miró con ese gesto franco, tan suyo, y Kira se preguntó si le gustaría pasar ese día a solas con Joshua. Su presencia anulaba todas las cavilaciones de la noche anterior. No importaba que el amor fuera imposible entre ellos, era algo inevitable. Para ocultar su confusión le preguntó si tenía hambre.

—Me gustaría comer algo.

—¿Café, huevos, pan tostado y mermelada?

—Perfecto —se fueron a la cocina y él la observó en silencio—. No estoy acostumbrado a que una mujer cocine para mí —comentó después de un rato.

—¿Eres un solterón empedernido? —como estaba preocupada, no lo miró—. ¿Por qué no te has casado nunca? ¿No has encontrado a la persona adecuada?

—Una vez me enamoré de una muchacha blanca. Ella no comprendía muy bien nuestras diferencias, pero su padre se encargó de señalárselas.

—Eso explica tu agresividad.

—Explica mi realismo.

—¿Estás amargado, Joshua? —se detuvo para mirarlo.

—Espero que no, pero quizá... un poco. Sin embargo. Ellen pertenece al pasado y mi vida ha tomado un rumbo diferente.

Kira puso la mesa y le sirvió a Bearclaw.

—¿Qué planes tienes para hoy? —le preguntó.

—Nada en especial. Tenía pensado pasear por la montaña. El paisaje me pareció maravilloso el día que fui por allí con Toby. ¿Te gustaría acompañarme?

A Kira le sorprendió esa invitación. Le pareció espontánea, como la que ella le había hecho para que se quedara en su casa.

—Me encantaría —le contestó—. Prepararé un poco de comida y haremos un día de campo.

El sonrió indiferente.

—¿Estás seguro de que quieres que vaya contigo?

—Hay bastante espacio bajo el sol para que vayamos separados si así lo deseamos —la miró, despertando en Kira sentimientos ocultos.

Bearclaw empezó a caminar por el bosque cargado con una manta india y la comida que Kira había preparado. Esta llegó casi sin aliento a la roca donde lo había visto por primera vez.

—Han pasado muchas cosas desde que nos conocimos —comentó el indio—. Sin embargo, mis sentimientos siguen siendo confusos excepto uno... lo que tú me inspiras —se volvió, pero no la miró— Vamos, todavía queda mucho por caminar.

Llegaron hasta los flancos de la montaña y atravesaron un bosquecillo de pinos. Kira se sentó sobre una roca, cansada. Tenía calor pero la brisa le pareció agradable.

Bearclaw dejó la carga en el suelo y se puso a contemplar el cielo y el valle, que se extendía a sus pies. No dijo nada más, y Kira recordó sus palabras. ¿Qué sentiría aquel hombre por ella?

—¿Ya has descansado lo suficiente? —le preguntó.

—Joshua, ¿tienes prisa?

—Me gusta llegar a mi meta cuando salgo a pasear —sonrió.

—Tendrás que hacerlo cargando también conmigo —le advirtió—, si seguimos a este paso. Además, ¿cuándo vamos a comer?

—¿Tienes hambre?

—No, pero por lo menos podría sentarme un rato más.

—No pensaba llegar muy lejos —se rió—. Seguramente habrá un arroyo cerca, y ahí podríamos acampar.

La dejó descansar unos minutos más y luego la ayudó a ponerse de pie. Al cabo de un rato encontraron el arroyo y Kira se arrodilló en la orilla para beber y mojarse la cara. Cuando se levantó se dio cuenta de que Bearclaw la estaba mirando sombrío. Le sonrió; sin embargo, su expresión no cambió. Deseaba preguntarle qué le pasaba, pero lo sabía. Sus sentimientos por ella habían cambiado.

—¿Ya has bebido bastante agua?

Asintió y él le tendió una mano para que escalara el borde del río. Al hacerlo, sus cuerpos quedaron muy juntos. Bearclaw la soltó.

—Vamos en esa dirección hasta encontrar la cascada que estoy oyendo —le propuso él iniciando la marcha de nuevo..

Kira lo observaba desde atrás y se preguntaba por qué no la había besado. Pudo hacerlo, y ella lo hubiera dejado. Quizá lo adivinó y no le gustó la idea. Tal vez sus sentimientos habían cambiado negativamente.

A unos cien metros encontraron la cascada que él había oído. Era un rincón idílico. Debajo de la caída de agua había un remanso rodeado de musgo, y a los bordes del arroyo crecían pinos. Extendieron la manta en medio del círculo de los árboles, y consiguieron así una total intimidad.

—¡Qué sitio tan bonito! —exclamó Kira recostándose. Luego pudo oír el sonido relajante del agua.

—¿No habías estado aquí antes? —se sentó en un tronco y empezó a sacar la comida.

Kira se quedó mirando las nubes que se filtraban por el azul del cielo.

—No aquí exactamente, aunque recuerdo apenas el río. Mi padre alquilaba esta zona al gobierno. Vine aquí algunas veces... no muchas.

Joshua la miró fijamente a la cara. Kira vio que el sol acentuaba el color oscuro de su pelo. Con sólo mirar los ángulos de ese hermoso rostro se sentía extraña. Intentó concentrarse en su boca. Carnosa, a veces dura, tenía una bonita sonrisa. Sus ojos tenían una fuerza que la sometía, la inutilizaba.

—¿En qué piensas? —le preguntó él.

—En lo guapo que eres —le contestó Kira, sonrojándose.

—Eres valiente —afirmó sin que su expresión cambiara.

—¿Por decirte la verdad?

—Por decirla cuando hay tantas cosas entre nosotros... Toby, nuestra diferencia de raza...

—¿Te importa?

—Me importa mi pueblo. Está separado del tuyo. Las culturas no se mezclan bien. Una siempre se traga a la otra. El pez grande se come al más chico.

—¿Significa eso que me tienes miedo?

—Tengo miedo de los sentimientos que despiertas en mí —murmuró.

—Yo sentía lo mismo al principio. Pero ya no. No sé por qué.

—Yo te he dado seguridad —le contestó Joshua.

De repente se dio cuenta de que era verdad. Si Joshua hubiera sido cínico y arrogante, la hubiera utilizado.

—¿Por algún motivo?

—Eres la madre de mi hijo.

Aquellas palabras sonaron simples, directas y sinceras Kira se sentó abrazándose las rodillas. Se sentía indefensa, perdida

El aire estaba lleno del sonido de la catarata. Un rayo de sol le cayó sobre la espalda. Deseaba separarse de Bearclaw para pensar. Sin ni siquiera echarle una mirada, caminó hasta el borde del agua, se quitó las botas y los calcetines y metió los pies en el río. Al principio se estremeció de frío, pero después de un momento el frescor del agua le agradó.

No oyó a Joshua cuando se le acercó, pero sintió su presencia antes que la tocara. Sus dedos le rozaron el pelo cuando levantó la vista, le acarició la mejilla.

La magia solemne de esa mirada la conmovió hasta lo más profundo de su alma. Se volvió para ponerse de pie, pero él la abrazó con fuerza. No la soltó, ni ella retrocedió. Joshua le clavó los dedos con tanta fuerza que casi le hizo daño.

Siguió abrazándola sin que sus pechos se tocaran. Sus caras seguían muy cerca, pero no la besó. Kira presintió que estaba luchando contra sí mismo.

—Joshua —susurró como un ruego.

Entonces la besó con una pasión avasalladora. Parecía que siempre había sabido que Kira no se le resistiría. Y ella sólo pensó en darle lo que quería. Joshua era la fuerza, ella el objeto; él instrumento, ella melodía.

Gimió cuando la besó profundamente, acariciándola. Kira lo agarró por los hombros y lo acerco contra su pecho. Joshua le acarició las caderas, apretándola más hacia él, mientras movía su cuerpo de arriba abajo frotándose contra ella sin dejar de besarla. Aquella pasión hizo que Kira deseara de pronto hacer el amor con él.

—Oh, Joshua —suspiró separándose de su boca. El escondió la cara tras el cuello de Kira, y ésta echó la cabeza hacia atrás. Cuando abrió los ojos, vio las ramas de los árboles entre la tierra y el cielo. Un pájaro azul cruzó el espacio abierto y ella se estremeció de alegría.

—Te deseo, Kira —murmuró—, te deseo tanto.

Ella le confesó con la mirada que también lo deseaba.

Joshua empezó a desabrocharle la blusa. Cuando terminó, le desabrochó los pantalones y se los bajó por las caderas. Después la despojó del resto de la ropa. El sostén fue lo último que le quitó, y entonces empezó a acariciarle los pechos con dulzura. Inclinándose, le besó los pezones con labios húmedos.

Sus senos se hincharon y se puso de puntillas para apretarse contra él. La besó de nuevo, con más suavidad que antes, pasándole la mano por los hombros, hasta llegar a la espalda y las caderas.

Cuando el beso terminó, Kira se acurrucó en los brazos de Joshua. Deseaba sentir su tibieza. Quería que le hiciera el amor, así que le desabrochó la camisa, como él había hecho antes. Tuvo que esforzarse por desabrochar el pesado cinturón de cuero, y antes de quitarle los pantalones, él se descalzó las botas. Después la besó de nuevo y mantuvo sus pechos desnudos pegados contra su cuerpo.

El deseo de Kira era tan fuerte que no podía esperar más. Le quitó la ropa interior, y se apretó más contra él. Se abrazaron fuertemente rozándose con los labios. Luego se acostaron sobre el musgo, muy juntos, cerca del rocío refrescante de la catarata.

Joshua le pasó los dedos por la cara, acariciándole la piel con suavidad. Kira apoyó la cabeza sobre su hombro y lo miró a los ojos. ¿Qué sentía por ese hombre? ¿Amor quizá? ¿Tan pronto? Era una emoción diferente a las que había sentido hasta ese momento. Contenía una gran atracción física, pero también una identidad de espíritu.

Desde la muerte de Dan, sólo había saboreado el amor inocente de un niño, su hijo. Y una mujer necesitaba a un hombre. Necesitaba ternura y placer sexual. Y Joshua Bearclaw podía dárselos.

Le besó el labio inferior y él le recorrió con dulzura uno de los pechos. Luego bajó la mano hasta el Monte de Venus y con el dedo encontró sus rincones secretos. Empezó a acariciarla con delicadeza mientras sus labios le besaban el cuello y los hombros.

Kira fue perdiéndose gradualmente en el placer que él le provocaba. Se acostó de espaldas y abrió las piernas a sus expertas caricias. Su excitación fue en aumento.

Entonces Joshua se puso sobre ella y Kira abrió más las piernas para aceptarlo. Entró lentamente, invadiéndola con una sensualidad exquisita.

La sensación fue tan intensa que Kira fue incapaz de controlarse; entonces empezó a moverse contra él, disfrutando más y más con cada impulso.

Joshua la imitó, al principio despacio, de acuerdo con los movimientos de su compañera, y después más de prisa. A los pocos segundos su pasión superó la de ella, arrastrándola consigo.

Cuando Kira sintió que estaban a punto de alcanzar el clímax, el control se le escapó de las manos. Gimió de dolor, de placer, y se convulsionó.

Un fuerte estremecimiento la sacudió cuando llegaron al final, y aquella sensación fue muriendo poco a poco, convirtiéndose en la realidad tierna de su abrazo. Joshua se desplomó sobre ella, apretándola contra el musgo que cubría el suelo.

Kira suspiró. Alargó el brazo y lo metió en el agua. Gritó ante esa inesperada sensación, pero lo dejó allí, disfrutando del placer que sentía. Tenía la cabeza a unos centímetros del borde del río y las puntas de su pelo flotaban sobre la corriente.

Joshua la miró a los ojos. Luego notó que su pelo estaba en el agua y sonrió.

—Tiene que haber una expresión en la lengua de mi tribu que describa la belleza que estoy viendo en estos momentos —dijo—. Pero si la hay, yo no la conozco.

Capítulo 9

BEARCLAW contempló a la mujer desnuda que dormía sobre la manta. El sol brillaba por entre los árboles, dando un ambiente más cálido a su refugio.

Después de tomar un baño, se habían quedado abrazados un buen rato. Al final, Kira se durmió y él se contentó con observar el movimiento de sus pechos al respirar y la profunda serenidad de su bonita cara.

Se sentía fascinado por los tonos caoba de su pelo, en contraste con el pálido color de la piel. Sus pechos llenos y redondos, junto con la voluptuosidad de sus caderas, acentuaban su pequeña cintura. Era muy bonita, mucho más que otras mujeres que había conocido.

Y habían hecho el amor en medio del bosque. El pensar que había estado prisionero dentro de ella bastaba para que volviera a excitarse. Y, sin embargo, se sentía triste. Aunque había sido maravilloso, Bearclaw sabía que tenía motivos para sentirse desesperado.

Intentó resistir la atracción que le inspiraba, pues sabía que tendrían que tratarse durante muchos años. ¿Cómo reaccionaría al recordar que habían sido amantes? Cuando se termina una relación, las personas involucradas rara vez pueden mirarse a los ojos sin recordar lo que han perdido.

Pero ahora era demasiado tarde. Habían hecho el amor y tendrían que enfrentarse a los obstáculos. Bearclaw esperaba encontrar una salida, no sólo por ellos mismos, sino también por su hijo.

Una nube tapó el sol, y al ver que tenía frío, la cubrió con la manta.

—Ven, dame calor —murmuró ella, tendiéndole una mano y sonriendo entre sueños.

Bearclaw se acercó y ella se acurrucó contra su cuerpo. Le apartó con cuidado los cabellos de la cara y se preguntó por qué se había entregado a él, aparte de una lógica necesidad física. ¿Se sentiría sola? ¿O había algo más que esa soledad?

Kira se desperezó y entreabrió los ojos. Después le acarició con suavidad la mejilla herida y le preguntó:

—¿Todavía te duele?

—Cicatrizará pronto si no sonrío demasiado.

—¿Por qué estás tan serio? —le acarició los labios y la mandíbula, como a un niño. Parecía buscar que la tranquilizara—. No te arrepientes de lo que hemos hecho, ¿verdad?

—No, mientras tú seas feliz.

—Eres un amante maravilloso.

—¿Pero? —la interrumpió—. Noto cierta duda en tu voz. —Tenemos que pensar en otras cosas. Desearía que no fuera así, pero lo es.

—Te refieres a Toby —dijo él observando los árboles,

—Sí, pero eso no es todo. Hay algo más... lo que me hago a mí misma. Me he arriesgado. No he tomado precauciones.

El hizo un gesto extraño.

—No estoy en los días fecundos —añadió intentando tranquilizarlo—. Y soy muy regular. Pero no tenía que haberlo hecho.

—Yo también tenía que haber tomado mis precauciones. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No sé. Últimamente he estado corriendo muchos riesgos, al invitarte a quedarte con nosotros, por ejemplo. Después de que me besaste el otro día, debí suponer que esto ocurriría. Quizá, en el fondo, era lo que deseaba. Me concentré en el momento presente; dejé que mis instintos me guiaran.

Bearclaw miró en silencio los ojos de la mujer. Expresaban confianza. No se sentía con fuerzas para hacerle daño. Le parecía muy importante que hablaran de Toby, pero ese no era el momento propicio. No mientras ella todavía estuviera en sus brazos.

—Quizá yo me sienta tan confuso como tú —titubeó y le besó las sienes. La veía como una maravillosa fantasía que había entrado en su vida y a la que no podía apreciar como deseaba. Kira Lowell representaba el peligro... un peligro que no podía resistir.

Volvieron a casa por la tarde. Fueron todo el camino tomados de la mano, y no hablaron mucho. Sin embargo, Kira adivinó que algo había cambiado en Joshua. Todavía ignoraba el impacto de sus actos y lo que le esperaba en el futuro.

Mientras Joshua sacudía la manta, ella entró en la casa.

—Siéntete como en tu casa —le pidió—. Hay mucha comida y bebida en la nevera. Yo iré a bañarme.

Mientras se desvestía y la bañera se llenaba de agua, recordó lo que había pasado y concluyó que ese hombre en particular, llegado en ese momento tan especial de su vida, estaba destinado a hacerle el amor. Y esa deducción, por su simplicidad, la tranquilizó totalmente.

Se sumergió en el agua. El cuerpo le dolía por esa sesión de amor, pero al mismo tiempo experimentaba sensaciones deliciosas. En ese momento llamaron a la puerta.

—Entra, está abierta —le pidió.

—Sigues arriesgándote —dijo él secamente, al entrar.

—¿Qué podrías hacerme que no me hayas hecho ya?

Sonrió, apoyando el codo contra la pared.

—He decidido llevar mi coche a Medford. Creo que llegaré antes que cierren.

—¿Quieres que te recoja más tarde?

—No, volveré como pueda. He viajado por todo el país sin ni siquiera un boleto de autobús en el bolsillo. Además, quiero estar a solas para pensar y supongo que tú también.

Su voz sonó deprimida, y Kira levantó la mirada, sorprendida y temerosa. Pero no quiso interrogarlo.

—¿Volverás a la hora de la cena?

—No me esperes.

Kira se estremeció. Era como si se fueran a separar para siempre

—Aúlla si me necesitas —le dijo intentando bromear.

—No te remojes demasiado —le contestó él y dándose la vuelta, la dejó.

Oyó cómo cerraba la puerta principal. Se sintió vacía en el silencio total de la casa. ¿Qué había significado para él esa mañana? ¿Sólo... sexo?

Como ya no podía disfrutar del baño, se salió y se secó. Debía controlar su nerviosismo, sus emociones. Todo lo que Joshua le había pedido era un poco de tiempo para pensar. ¿Cómo reaccionaría? ¿Le quitaría a su hijo? ¿Estaba destinada a perder todo lo que amaba?

Se preparó un bocadillo para cenar, pero apenas lo probó. La incertidumbre la torturaba. A medida que las horas pasaban, la preocupación se mezcló con el miedo. Se imaginó que le ocurrían cosas terribles a Joshua... accidentes, peleas, la policía, las ambulancias...

Lo esperó en el porche. Un viento frío llegaba del valle y se dio cuenta de que pronto se terminaría el otoño y la vida seguiría su curso. Quería que Joshua formara parte de esa vida, pero el miedo le murmuró que era una ilusa.

Oyó los ruidos lejanos de la carretera. Joshua debía estar en alguna parte, intentando que alguien lo trajera de vuelta en su coche.

Aunque no era muy tarde, se metió en la cama. Se acurrucó bajo las colchas y oyó el sonido del viento. La fatiga fue invadiendo su cuerpo y al fin empezó a dormirse. Lo último que le vino a la cabeza fue el sonido del viento y Joshua acostándose junto a ella al lado del río, acariciando su pelo.

El camión cargado con fardos de heno se paró a la entrada del camino del rancho de los Adamson, levantando una nube de polvo. Eran las tres de la mañana, pero a Joshua no le incomodaba la oscuridad de una noche sin luna. Las largas horas que había estado en Medford, intentando que alguien lo admitiera en su coche, le parecieron una pesadilla. Pero tuvo tiempo de analizar su situación.

Consideraba su relación amorosa un error. Sin embargo, cada minuto, cada hora que pasaba lejos de Kira, lo torturaba hasta tal punto que decidió volver con ella... costara lo que costara.

Caminó de prisa hasta que la silueta de la casa se recortó contra el horizonte. Su corazón se aceleró anticipando el encuentro aunque no sabía lo que haría cuando la viera. Supuso que estaría dormida.

Antes de llamar, intentó abrir la puerta. Kira no la había cerrado con llave. ¿Significaría eso que no quería que la molestara?

Sin hacer ruido, Bearclaw atravesó el pasillo. La puerta del dormitorio de Kira estaba entreabierta, así que la empujó. Apenas podía distinguir la cama. Se acercó y vislumbró la cara de la mujer sobre la almohada. Dormía con expresión tranquila, y él sintió el incontenible deseo de abrazarla.

Se desnudó sin hacer ruido, levantó las colchas y se acostó a su lado. Kira suspiró al sentir el contacto con otro cuerpo. Tenía puesto el camisón, pero se le había enredado en la cintura dejando al descubierto sus piernas. De pronto se despertó y levantó la cabeza.

—¿Joshua?

—¿Quién creías que era? —se rió.

—No estaba segura de que volvieras —le confesó.

—Yo también lo dudé, mientras esperaba un coche. No había muchos en la carretera.

—Pude haber ido a recogerte.

—No importa; ahora ya estoy aquí —le pasó los dedos por el hombro.

Ella le tomó la mano apartándosela con suavidad. Luego la soltó.

—¿Qué ocurre?

—¿Por qué te has metido en la cama conmigo —titubeó.

—Estás enfadada —se dejó caer sobre la almohada.

—Estoy confusa. Sabía que te pasaba algo malo cuando te fuiste. ¿Qué era? —le preguntó volviendo la cabeza para mirarlo.

—Intentaba terminar con esta situación, pero no pude.

—Pues yo creo que no es muy difícil —le contestó ella con frialdad.

—No, no lo es, excepto que no quiero terminarla —se apoyó en un codo para mirarle la cara—. Kira, ni siquiera había llegado a Medford cuando ya me di cuenta de que te añoraba. No puedo resistirme a ti, tengo que abrazarte, estar contigo, a pesar de todo.

Distinguió los ojos de su amada en la oscuridad. Ella abrió la boca, pero no habló. Entonces, él se acercó más y sus cuerpos se tocaron.

—Oh, Joshua.

Aquello sonó como una súplica, pero Bearclaw no sabía si le rogaba que la besara o no. Sin embargo, no le importó. La besaría. Tenía que hacerlo.

Sus labios se unieron y Kira se quedó quieta, correspondiendo a la caricia sin moverse.

Pero aquel beso despertó su deseo. La piel fría de Joshua se pegaba a la piel suave, tibia, invitadora de la mujer. Le agarró la mandíbula con los dedos y la besó en la boca apasionadamente. Kira gimió, o quizá sólo suspiró. Joshua le acarició un pecho, jugando con el pezón por encima de la tela del camisón.

La excitación llegó a su límite. Joshua le levantó el camisón sin dejar de besarla. Luego empezó a acariciarle sus recodos más íntimos. Kira le respondió rodeándole el cuello con fuerza y besándolo con frenesí.

Al final apartó la boca.

—Maldita sea, Joshua Bearclaw —murmuró entre dientes—. Maldita sea y que todos se vayan al infierno.

Se besaron con pasión, y Kira arqueó su cuerpo para invitarlo a poseerla.

Capítulo 10

EL sol entraba por la ventana cuando Bearclaw se despertó. Levantó la cabeza para ver la cara de Kira. Un velo de cabello color caoba le cubría la mejilla. El le apartó los rizos con cuidado para ver sus hermosas facciones.

Verla dormir a su lado le daba un sentimiento de seguridad. El había conquistado y ganado a esa mujer.

Pero, ¿era suya de verdad? Deseaba besarla. Esa mujer le inspiraba un deseo febril que lo debilitaba. ¿Por qué? ¿Acaso porque era una mujer prohibida? ¿Acaso porque el mundo se la negaba?

Se bajó de la cama, intentando poner distancia entre él y el nerviosismo que empezaba a invadirlo. Necesitaba hacer algo por ella. Servirla como ella lo había servido.

Bearclaw se puso los pantalones y se fue a la cocina. Preparó el desayuno, lo puso en una bandeja y lo llevó a la habitación.

Kira todavía dormía cuando Joshua colocó la bandeja sobre una silla al lado de la cama.

—Kira —murmuró, acostándose a su lado—. Te he preparado el desayuno.

Ella no contestó. Joshua la besó en un extremo de la boca y su dulce aliento lo obligó a desearla todavía más. Se acostó amoldándose a sus caderas; sin embargo, ella no se movió.

Le apartó el pelo de los hombros, tomándolo entre los dedos.

Luego, metiendo su mano por debajo de las colchas, le acarició los muslos, gozando con el contacto aterciopelado de su piel. Apretando su cara contra el cuello de la mujer, respiró profundamente para disfrutar de su delicado aroma.

En realidad Joshua no quería molestarla, pero la deseaba con pasión.

Se acostó de espaldas y se quitó la ropa. Luego se pegó a las piernas desnudas de Kira. Ella se movió para unirse más a él, y Joshua comprendió que ahora estaba consciente de su presencia.

—Tu hambre no se aplacará desayunando, ¿verdad? —susurró adormilada y oprimiendo el trasero contra su compañero. Sus cuerpos encajaban a la perfección en el hueco que él formaba y quiso acercarse más.

—Kira... —esperaba que no le dijera que quería desayunar.

Ella lo tocó con su delgada mano, acariciándole la mejilla.

—Vamos a hacer el amor-suspiró.

Joshua le besó el hombro y luego le pasó la mano por el pecho. Ella gimió mientras se lo acariciaba. A medida que su excitación crecía, Kira se apoyó con mayor fuerza contra el cuerpo de él. Como respuesta, Joshua la acercó más hacia él.

—Oh... —la voz de Kira tenía la misma urgencia que Bearclaw sentía.

Le apartó el pelo del cuello para besarla, pasándole los labios por la piel. Ella gimió de nuevo.

Buscó los rincones húmedos de su amante, deseándola con desesperación. Cuando ella arqueó la espalda, se acomodó sobre sus caderas, separándole las piernas para acariciarle los muslos, recorriendo las curvas de sus caderas y la cintura. Repitió ese movimiento una y otra vez, saboreando la tersura de la suave piel de Kira. Ella había vuelto la cabeza hacia un lado. Cerró los ojos. El deseo que Joshua sentía por esa mujer era tan intenso que no podía esperar más.

—Quiero hacer el amor —murmuró ronco, con un sonido que surgía de lo profundo de su ser.

—Hazlo —le pidió ella. Bearclaw la asió con firmeza de las caderas y la levantó para que se apoyara sobre sus piernas, aunque sus hombros todavía descansaban sobre la cama.

Cuando la poseyó, Kira contuvo un grito, temblando bajo su peso. Después, Joshua empezó a moverse desenfrenadamente, y ella respondió con la misma pasión. La excitación de Bearclaw aumentó.

Ella también estaba a punto de alcanzar el éxtasis. En ese momento pronunció su nombre, provocando que él perdiera el control.

Gritó cuando los dos alcanzaron juntos el clímax. Satisfecho, cansado, Bearclaw se dejó caer, besándole el pelo, las mejillas, el hombro. Tumbada debajo de él, Kira ronroneó de alegría arrullándolo. AI acariciarle la cara, su amante le besó las puntas de los dedos.

Momentos después, mientras todavía se rozaban sus cuerpos, Joshua la rodeó con un brazo y la apretó contra su pecho.

—Kira, Kira —murmuró con un suspiro.

—¿Qué, Joshua?

—Te había preparado el desayuno. Ahora ya se debe haber enfriado el café. Te traeré otra taza.

—No me dejes todavía.

El tampoco quería hacerlo. Resultaba muy fácil quedarse allí, abrazándola. Apoyó su frente contra la de ella y así se quedaron mucho tiempo.

—Lo que estamos haciendo es una locura —dijo ella, presintiendo que él estaba pensando lo mismo—. En realidad no tenemos derecho a comportarnos de este modo.

—¿No tenemos derecho?

—Toby volverá a casa muy pronto. Entonces la realidad volverá a imperar.

—¿Y esto no es la realidad?

—Se está muy bien, lo reconozco, se está de maravilla. Pero... —le dolía pensar en lo fácil que sería creer que lo que compartían crecería inevitablemente.

—Pero ¿qué?

—Joshua —su aliento le rozaba el cuello conmoviéndola.

Le besó la oreja y ella se apartó. El protestó desilusionado. Kira también se sentía vacía, abandonada, pero la ansiedad que la invadía le parecía peor. Se apoyó sobre su espalda para poder verlo.

—Toby vendrá a casa dentro de poco —insistió mirándolo—. Y tenemos que enfrentarnos a ese hecho.

—Entonces, te propongo que disfrutemos de estos momentos mientras podamos. Toby llegará pronto. Mañana me presentaré ante el tribunal, y dentro de poco volveré a Arizona, tal y como te prometí. Hasta ese momento estaremos juntos... no veo que haya nada de malo en sentir lo que sentimos.

—En los labios de otro hombre, tus palabras me parecerían egoístas. Viniendo de ti, sé que son sinceras.

—Soy un hombre como cualquier otro.

—No, Joshua, no como cualquier otro —le sonrió melancólica—. Ese es el problema. Se miraron a los ojos.

—¿Qué hora es? —preguntó Kira, terminando con la magia de esa mañana.

—Casi las diez y media.

—¡Tenemos que darnos prisa!

Joshua recogió sus pantalones, que estaban tirados al lado de la cama.

—Traeré café caliente.

Kira admiró su cuerpo musculoso, su pelo lacio y sus pómulos salientes. Era un maravilloso amante, un hombre extraordinario. Pero no sabía si sería capaz de hacer lo que le pedía. No sabía si tendría el valor suficiente.

Mientras Kira estaba limpiando la cocina, Luisa Broyles la llamó para decirle que Toby y Ed habían vuelto del lago. Al salir de casa para ir a recogerlo, vio que Joshua estaba encaramado sobre una escalera, en la parte lateral de la casa.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Saco las hojas del desagüe para que no se atasquen durante el invierno.

—¡No tienes que hacerlo!

—Intento ser útil. A los tres días los cadáveres empiezan a apestar y los invitados empiezan a resultar molestos —añadió, sonriéndole.

—¿Crees que soy difícil de complacer? ¿A eso te refieres?

—Pienso que a lo mejor llego a aburrirte. Prefiero evitarlo.

Descartó esa posibilidad con un ademán y se fue al granero, donde guardaba el jeep. Por el camino se preguntó si sería prudente decirle al niño lo que había ocurrido en el motel.

Toby, contento de verla, salió saltando de la casa. Había pescado tres carpas, y cuando oyó que su padre todavía estaba en el pueblo, su entusiasmo creció.

—¡Bravo! —gritó—. ¿Cuánto tiempo se quedará con nosotros?

—No estoy muy segura. Quizá sólo unos días, una semana o más.

—Espero que sea por más de una semana. Pero me gustaría que se quedara para siempre —arrugó la nariz—. ¿Qué puede hacer un abogado en un rancho?

—Tu abuelo solía decir que hacían un montón de cosas para causar el mayor número de problemas —le dijo su madre riéndose.

—Pero Joshua no es de esa clase de abogados, ¿verdad? Me explicó que ayuda a nuestra gente... quiero decir, a su gente.

—Sí, lo creo. Pertenece al tipo de hombre que siempre ayuda a los demás.

—¿No puede hacer lo mismo aquí?

—No hay tribus de navajos asentadas en Oregón. Los indios de esta parte del país no pertenecen al pueblo de tu padre.

Kira entró en la casa para agradecerle a los Broyles su amabilidad, se despidió y volvieron al rancho. Por el camino le contó a Toby lo de la pelea y notó que el niño guardaba silencio.

—¿Qué te pasa, cariño? ¿Estás cansado?

—No.

—¿Te molesta que Joshua se quede con nosotros?

—No, me gusta. Pero me gustaría que se quedara para siempre.

La incertidumbre inquietaba a Toby tanto como a ella. ¿Qué pasaría cuando Bearclaw se fuera? ¿Sería Toby más o menos feliz?

Era evidente que la presencia de Joshua los había sumido en una gran confusión. Sin embargo, parecía que valía la pena. Era el padre de Toby y, por el momento, el amante de Kira.

—Mamá —comentó Toby—, hay algo que no entiendo. Si Joshua no tuvo la culpa de la pelea ¿por qué van a juzgarlo?

—Porque Rod Banyon no es un hombre honesto —le contestó ella, conduciendo por el camino que llevaba al rancho.

—Hace siglos que te dije que no me caía bien. Es un estúpido, como sus chistes.

—No lo defiendo en lo más mínimo, pero creo que no te debe amargar. Joshua resolverá ese asunto, te lo aseguro.

—Qué mala suerte que esos tipos ayudaran a Rod. Si hubiera estado solo, Joshua le hubiera dado una paliza a Rod y entonces ya no te molestaría.

—No quiero oírte hablar de esa manera, Toby. Una pelea no es un buen método para solucionar los problemas de las personas: Joshua dejó de usarlo hace años, y si Rod no hubiera estado borracho, no se hubieran peleado.

—Pero.

—No hay peros que valgan. Por los errores que cometimos tendremos que presentarnos ante el tribunal. Resulta desagradable, pero al menos me parece civilizado.

—¿Joshua ganará?

—No lo sé, cariño. Si hay justicia en este mundo, ganará.

Cuando apenas habían parado, Toby ya corría por el jardín para echarse en brazos de su padre, que estaba arreglando las macetas de flores.

Por un momento, Kira observó la alegría que los embargaba. De nuevo se dio cuenta de que compartían algo que ella todavía no era capaz de definir. Sin embargo, no pudo evitar sentirse feliz por la dicha de su hijo.

Kira preparó la comida mientras Toby y Bearclaw trabajaban en el jardín. Los oía reírse de vez en cuando, y aunque le gustaba que hubieran iniciado esa estrecha relación, se preguntó qué planeaba Bearclaw para su hijo en el futuro. ¿Querría que el niño pasara los veranos en la reservación? Suspiró, pues sabía que sería difícil separar al hombre que en cierto modo consideraba como su rival, de aquel que era su amante.

Esa tarde Toby y Bearclaw jugaron a las damas y ella se dedicó a leer. Pero no podía concentrarse, preguntándose si de alguna manera, los tres podrían formar una familia. Aunque ninguno de los dos había dicho nada al respecto, Kira acarició ese sueño.

De repente, Toby lanzó una exclamación feliz.

—¡Mami, he ganado! ¡Lo he derrotado!

Miró a los dos y no supo cuál de ellos estaba más orgulloso.

—¡Felicidades! ¿Es tu primera victoria?

—La primera de muchas —dijo el niño.

Kira y Joshua se rieron.

—Ahora que has triunfado, vete a dar un bañó y métete en la cama, muchachito —sugirió su madre—. Mañana tienes escuela y el autobús no te esperará si llegas tarde.

—Oh, mami, echas a perder toda la diversión.

—Quiero que crezcas sano y con una buena educación.

—Tu madre tiene razón, pequeño hermano —afirmó Bearclaw—. Los buenos hábitos del niño forman la disciplina del hombre.

—Oh, vaya —se quejó Toby agachando la cabeza. Se levantó lanzándoles una mirada de reproche.

—No lo olvides —le pidió Bearclaw—. No sólo te representas a ti mismo; también representas a tu familia y a tu pueblo... y a tu madre. Ella es muy importante. Quiero que esté orgullosa de ti.

—Está bien —accedió Toby sofocando una débil sonrisa.

—Nos veremos por la mañana —se despidió Bearclaw mientras el niño se dirigía al baño.

Cuando se fue, Joshua se volvió hacia Kira. Sus ojos brillaban de alegría.

—Es un buen chico.

—Gracias por apoyarme. Aprecio mucho tu ayuda.

—Tú eres su madre.

—¿Las madres son importantes en la cultura de los navajos?

—No, por irónico que parezca, no lo son. Mi pueblo no reverencia a los padres como en las culturas occidentales. A los niños los educa la familia. Una tía o un abuelo son tan importantes para un niño como sus padres.

—Entonces, ¿por qué le has dicho a Toby eso de mí?

—Como una concesión al mundo de los blancos —le contestó él guiñándole un ojo.

Kira lo miró unos segundos, preguntándose si esa era una buena oportunidad para sacar a colación el tema que la preocupaba. Como decidió que no habría mejor momento, se lanzó:

—¿Y cuál será mi concesión a la cultura de los navajos, Joshua?

—No lo sé, y en todo caso no puedo dictártela. Lo decidiremos juntos.

—¿Cuándo?

—Ahora no. Lo pensaré, lo mismo que tú, y antes de irme haremos un plan —se puso de pie y le tendió la mano—. Tengo ganas de dar un paseo para tomar un poco de aire fresco. ¿Vienes conmigo?

—Se imaginó caminando con él, tomados de la mano, besándose a la luz de la luna. Esas cosas no se hacían con un rival, pero Joshua también era su amante. Se puso de pie.

Fueron por el camino que llevaba al bosque. Bearclaw parecía pensativo, como si todavía no quisiera participarle algo que tenía en mente.

—Joshua —le pidió Kira rompiendo el silencio—, tenemos que hablar de lo que has decidido con respecto a Toby. No puedo seguir fingiendo que no existe ese problema.

Entonces la agarró del brazo, apretándoselo con fuerza.

—Quiero verlo con frecuencia, Kira.

—¿Qué significa eso? ¿Con cuánta frecuencia?

—En parte, depende de las circunstancias. Me gustaría que viniera por un tiempo a la reservación. No sólo para visitarme, sino para conocer a nuestro pueblo.

Por fin se enfrentaba a una verdad inmutable, como si todo lo que había ocurrido en los últimos días la condujera a ese punto.

—¿No estás dispuesto a ceder? —le preguntó intentando mantener la calma.

—No te lo exijo, si es eso lo que temes. Necesito que me prestes tu cooperación y apoyo.

—Supongo que estamos hablando de las vacaciones de verano —resumió ella más tranquila—. ¿Quieres que Toby pase contigo una semana?

—Lo qué tú le permitas.

Joshua estaba adoptando una actitud conciliadora, lo cual tranquilizaba a Kira. Pero también la frustraba. ¿Cómo podía resistirse a ayudarlo? ¿Acaso era justo que le negara a su hijo?

—Eres un hombre peligroso, Joshua.

—¿He sido injusto?

—Sí. Te has vuelto indispensable para Toby y para mí.

El no contestó.

—¿Lo has hecho a propósito?

—Lo que ocurrió entre nosotros quizá sea más difícil de aceptar para mí que para ti.

Kira miró la luna que brillaba, por encima de la montaña.

—¿Cómo te atreves a afirmarlo?

—Porque mi vida ya tenía un destino y un fin. Sabía lo que quería. Conocía mi lugar en el mundo. Pertenezco a Arizona, a mi pueblo y a la reservación, no a un lugar como este.

—¿Y?

—Y tú estás aquí, con Toby. Soy un extraño entre los tuyos y, sin embargo, me importas más que nadie en el mundo.

Dijo aquellas palabras emocionado, y eso le dio confianza a Kira, aunque no sabía muy bien la razón. Era evidente que ella le importaba, pero la magia de sus ojos prometía mucho más. La promesa del amor... de un amor imposible.

Joshua la abrazó y Kira apoyó la cabeza contra su hombro. Quería abrazarlo con todas sus fuerzas, pero se contentó con dejar que él lo hiciera.

—¿Cómo algo tan maravilloso puede ser tan terrible al mismo tiempo, Joshua?

El volvió a guardar silencio. No tenía respuesta para una pregunta como esa.

Capítulo 11

BEARCLAW ya se había levantado cuando Kira, todavía en bata, llegó hasta la cocina a la mañana siguiente. El estaba sentado delante de la mesa y bebiendo una taza de café. Ella le sonrió.

—¿Por qué no me despertaste.

—Abrí la puerta de tu habitación para espiarte. Dormías tan tranquila que no tuve el valor de molestarte.

—Pues ayer sí que tuviste valor —le recordó, intentando mantenerse seria.

—Fue un momento de debilidad.

—Y supongo que ya has superado esa falla de tu carácter.

—Digamos que tiendo a recaer en el mismo error —sonrió.

Kira se sentó frente a él La hinchazón de su cara había desaparecido, y sólo quedaba un trozo de cinta adhesiva como evidencia de la herida que había recibido. Su mirada la afectó como de costumbre. Ya ni siquiera intentaba resistirse a su poder.

—¿Te sirvo una taza? —le preguntó él levantándose y tomando la cafetera.

—Sí, gracias —lo miró; llevaba puesto un traje, y eso le daba un cierto aire de rigidez—. Así que hoy es el gran día ¿eh?

—Espero que sí. Por desgracia no estaremos seguros de lo que va a pasar hasta el juicio, si es que llegamos a ese extremo.

—Me siento mal cuando pienso en este asunto. Para ser sincera, me considero responsable por lo ocurrido. Rod te ha ocasionado un gran problema por mi culpa.

—Kira, no podrías haberlo evitado, ni decirle lo que debía hacer. Sólo espero terminar con este lío cuanto antes para dejar de preocuparnos.

—¿No existe la menor posibilidad de que todo se arregle hoy?

—No, a menos que decidan retirar los cargos. Pero hablaré con el juez, le explicaré la situación, y veré cómo puede ayudarme.

—¿Y yo?

—Tú ya me has ayudado de una forma maravillosa. Pero si vamos a juicio, tu testimonio pesará muchísimo.

Kira pensó que estaban unidos de muchas maneras. Pero también los separaban sus problemas.

—¿Qué te gustaría desayunar? —le preguntó.

—Lo que vaya a comer Toby.

—¿Cereales?

—¿Por qué no?

—Hablando de Toby, voy a ver si ya está listo —dijo Kira sonriendo y dirigiéndose lentamente a la puerta—. En la despensa hay toda una estantería de cereales para el desayuno —le señaló el sitio—. Escoge el veneno que prefieras.

Volvió a los pocos minutos arrastrando al niño. Mientras Bearclaw comía, Kira preparó el bocadillo de Toby y luego tomó una segunda taza de café y pan tostado.

—Será mejor que te pongas en camino, socio —le advirtió a su hijo, consultando el reloj.

Toby se bebió su último trago de jugo, corrió a lavarse los dientes y se puso la chaqueta. Kira terminó de enjuagar los platos sucios, y cuando se volvió, se encontró con que Bearclaw la miraba con afecto.

—Me vestiré en cuanto Toby se vaya. Estaremos en camino a las ocho y cuarto —él asintió, pero siguió observándola—. ¿Qué más puedo hacer por ti?

—Nada.

El niño se despidió de los dos y se fue corriendo por el jardín. Cuando se quedaron a solas, Joshua le dijo:

—No importa lo que ocurra en el juicio o con Toby, quiero que recuerdes que mis sentimientos hacia ti son muy especiales.

Su sinceridad la conmovió.

—Los sentimientos que tú me inspiras también son muy especiales.

Al subir por la escalera del juzgado, Kira lo tomó del brazo para demostrar que se sentía orgullosa de conocer a ese hombre y de ser su amiga. Luego se sentó a esperarlo en la sala de las visitas, preguntándose por qué Joshua despertaba emociones tan profundas en ella.

—Kira, preciosa, aquí estás.

Conrad Willoughby atravesó el vestíbulo hasta llegar a su lado.

—Me imaginé que te encontraría aquí —le dijo—. Llamé a tu rancho, pero no contestó nadie.

—Joshua va a comparecer ante el tribunal y lo acompañaré.

—Sí, ya me he enterado de ese asunto —se sentó al lado de Kira—. Escucha, he estado investigando el problema de la jurisdicción de las cortes indias.

Iba a interrumpirlo para decirle que ya no le preocupaba ese tema, pero decidió que no le haría daño enterarse de lo que el abogado había averiguado.

—El padre del niño podría causarte muchos dolores de cabeza si se lo propone —continuó Willoughby—. En realidad, sólo tiene que pedir el apoyo de su tribu para que le devuelvan la tutela de Toby.

—Pero si no lo hace, no hay nada de que preocuparse, ¿verdad?

—Técnicamente los derechos no le pertenecen a él, sino a la tribu.

Los jefes de la comunidad podrían actuar sin su consentimiento.

—¿Con qué fin?

—No se trata de una cuestión legal, sino más bien política. El hecho es que el peligro existe.

—¿Qué quieres decir? ¿Que viviré temiendo que los navajo decidan perseguirme?

—Nunca se sabe. Pero podrías aducir que Toby ha pasado muchos años contigo.

—¿Eso significa que podría ganar el juicio?

—Siempre existe esa posibilidad. Se cometería una injusticia muy clara en contra tuya, y las tribus indígenas siempre suelen comportarse bien con los padres adoptivos.

—¿Qué pasaría si Joshua decide llevarse a Toby? —le preguntó estudiando todas las posibilidades del caso.

—Ahí está el meollo del asunto. No te puedo asegurar nada. El tribunal tendría que decidirlo.

—Comprendo —asintió.

—Llámame si ocurre algo —le rogó Willoughby.

—Gracias, abogado. Me siento mejor sabiendo que cuento con tu ayuda.

Se despidieron y Kira se quedó pensando. Como Bearclaw era abogado, debía estar enterado de que la tenía a su merced. ¿Habría motivado ese factor su relación? Odiaba pensar tanto en ello, pero tampoco podía ignorarlo. Sin embargo, seguía creyendo que los sentimientos de ese hombre hacia ella eran sinceros.

Esperó, nerviosa, hasta que Bearclaw salió de la sala de audiencias. No parecía ni angustiado, ni contento.

—¿Qué ha pasado?

—Se ventilará el caso a principios de la semana que viene; quizá el lunes. Esa es la buena noticia.

—¿Cuál es la mala?

—Parece que Banyon está decidido a que vayamos a juicio. Cree que ya se ha metido a todos en el bolsillo.

—¿Insinúas que el jurado estará en contra tuya debido a sus prejuicios?

—No. Dudo que exista la corrupción abierta. Pero él es un muchacho del pueblo... yo no. No estoy seguro de que pueda conseguir un jurado imparcial.

—Joshua, no creo que las personas de esta comunidad ignoren los hechos.

—Quizá, pero he descubierto ciertas ambigüedades. En caso de duda, las personas por lo general apoyan a quien conocen.

—No puedo aceptar que te juzguen como culpable. Y no puedo jurar que mi testimonio te vaya a salvar, pues a mí no me aprecian tanto como a Rod. Pero mi familia vivió aquí mucho tiempo, y, todos querían y respetaban a mi padre.

—¿Qué crees que opinarán de nuestra relación? —le preguntó Bearclaw mirando hacia el pasillo.

—Eso no les incumbe.

—Tienes razón, pero Rod explotará todos los prejuicios sociales.

—¿Puede hacerlo? ¿Se considera legal?

—Hay maneras de atraer la atención del jurado.

Kira siguió mirándolo, sentada, mientras su indignación aumentaba.

—Me preocupa muchísimo esa parte del problema, pues no quiero que Toby y tú se vean involucrados en este asunto tan desagradable, —dijo Bearclaw—. Aunque me declaren culpable, no iré a la cárcel. Me pondrán a prueba o me multarán. Pero el daño que recibirán ustedes será más grave.

—Haremos lo que debamos —le propuso tomándole una mano—. Cueste lo que cueste.

Esa tarde Bearclaw empezó a trabajar en el granero. Hacía más de un año que no se había limpiado a fondo, y necesitaba ciertas reparaciones antes que empezara el invierno. Estaba en la puerta, secándose las manos con un trapo, cuando vio a Toby caminando hacia la casa.

—Eh, hermanito —le gritó.

El niño se paró y se miró los pies cabizbajo. Cuando Bearclaw lo llamó, Toby lo saludó con la mano.

—¿Cómo te ha ido en la escuela?

—Bien —le contestó el niño. Luego se dio la vuelta y se metió en casa.

Bearclaw lo observó, preguntándose qué le pasaba. Toby se había mostrado contento y alegre desde que volvió de su expedición de pesca. ¿Por qué había cambiado de humor?

Después de guardar las herramientas, Joshua también entró en la casa. Kira estaba en la cocina, mirando algunos documentos que había extendido sobre la mesa.

—Adivina una cosa —le dijo contenta—. El vendedor del rancho me llamó para decirme que cree que tiene alguien interesado en comprarlo. No me había preocupado de mi estado financiero desde hace tiempo, y pensé que debía refrescar mi memoria antes de recibir cualquier oferta.

—Te felicito.

—Bueno, ya me había pasado antes y al final no lo vendí, así que no me hago muchas ilusiones.

—Sin embargo... —se sentó.

—Si de verdad recibo una oferta, ¿la examinarás conmigo? No tiene sentido que haya un abogado en mi casa si no le saco provecho y lo exploto.

—Supongo que haré una contribución más valiosa que con el granero —dijo él sonriendo.

—Me gustaría que no sintieras que tienes que pagar por el pan que te ofrezco.

—Pero a mí me hace sentir mejor —le contestó Bearclaw.

Kira le tocó la mano, sonriéndole. Los ojos de Bearclaw se posaron en su boca, grande, bonita. Le parecía una mujer muy deseable. ¿Por qué se sentía tan bien junto a esa mujer que no pertenecía a su raza?

—¿Hay algún motivo para que me mires así? —le preguntó.

—Me causa un enorme placer mirarte. Eres muy guapa.

Le pareció que Kira se sonrojaba. Bearclaw pensó en la noche que se aproximaba, pues esperaba estar con ella. Al pasar por el pueblo esa mañana se habían detenido en una farmacia. Se separaron al entrar, y él adivinó por qué no quería que la acompañara.

Durante el largo camino hasta el rancho, Kira le apretó la mano con afecto. En ese momento, él supo que también deseaba que llegara la noche.

—Por lo menos uno de los hombres de la casa está de buen humor —comentó Kira apartando su silla de la mesa.

—¿Qué le pasa a Toby? Lo he visto un poco raro.

—No lo sé. Metió la cabeza en la cocina para decirme que ya había vuelto y se encerró en su habitación. No quiso comer ni una galleta. ¿Crees que le habrá pasado algo malo?

El se encogió de hombros..

—Creo que iré a verlo un momento —dijo ella.

Al pasar a su lado, Bearclaw le dio una palmada en el trasero. Ella se rió y salió fuera de la cocina.

Al quedarse solo, Joshua miró las montañas a través de la ventana. Estaba asombrado por la intensidad del deseo que Kira le inspiraba. Apenas la conocía desde hacía una semana y ya pensaba que le encantaría vivir junto al río y queriéndola para siempre, sin complicaciones. Pero descartó ese pensamiento considerándolo imposible.

Kira volvió a los pocos minutos. Se sentó de nuevo con la cara seria y movió la cabeza.

—No comprendo cuál es el problema de Toby. Parece un poco deprimido, aunque lo niega. Le pregunté si estaba cansado y me contestó que sí. Así que le aconsejé que descansara un poco antes de la cena.

—¿Le sucede esto a menudo?

—No. Es un niño feliz. El único período prolongado de tristeza que vivió fue con la muerte de Dan. Pero era tan pequeño que supongo que yo lo influencié con mi actitud.

Bearclaw miró hacia la puerta pensativo.

—Quizá la euforia de verte empieza a desaparecer y está intentando aceptar que muy pronto te irás —dijo Kira.

—Quizá —le contestó él—, pero por alguna razón no lo creo.

Esa noche, Bearclaw consiguió que Toby jugara con él una partida de damas. Kira los observó, preocupada por su hijo. Era evidente que le pasaba algo. Toby se fue a la cama antes que se lo mandara, lo cual le pareció muy raro. Al taparlo con la colcha, algo que ya no solía hacer, le preguntó:

—¿Te ha pasado algo en la escuela que te ha molestado?

Negó con la cabeza, mirándola con sus grandes ojos negros.

—Joshua y yo estamos muy preocupados por ti.

El niño no contestó, así que lo besó y volvió a reunirse con Bearclaw en el porche, diciéndole que no sabía cuál era el problema de Toby.

Después escucharon música en el salón, y Kira intuyó que había llegado el momento de hablar del pasado de ambos y de sus metas para el futuro. Joshua le contó cómo pensaba ayudar a su pueblo, y ella le habló de su niñez.

La conversación resultó muy interesante, y a ella le gustó que se tuvieran confianza. Cuándo llegó la hora de acostarse, Bearclaw le preguntó si le gustaría pasear un rato.

Salieron a mirar la luna menguante, cubierta por delgadas nubes. Durante unos segundos la estuvieron contemplando en silencio.

—Cuando era niño —comentó Joshua—, pensaba que esas nubes eran sombras invisibles que sólo se distinguían al atravesar la superficie de la luna. Como no comprendía muy bien esa idea, consideraba a las nubes un enorme misterio.

Kira le pasó un brazo por la cintura y lo apretó con fuerza.

—¿Echas de menos tu tierra en Arizona? ¿Estás ansioso por volver?

—Me gusta ese lugar. Pero no quiero dejarte.

—Sólo nos quedan unos pocos días más para compartir —señaló Kira y suspiró—. Pero no los cuento. Estoy en paz. No sé por qué, pero no me preocupo.

—Me parece bien. Así debe ser. En realidad sólo nos queda el presente, cuando todo se dice y todo se hace.

—¿Estás citando algún pasaje de la filosofía de los navajos?

—Cito algo que todos saben pero que muy pocos practican.

—¿Tú lo haces, Joshua?

—Más que antes.

—¿Desde cuándo?

—Desde la semana pasada.

Kira lo vio sonreír bajó la luz de la luna. Sus ojos brillaban cuando se inclinó y le besó los labios con ternura.

Capítulo 12

A la mañana siguiente, Toby estaba de mejor humor, aunque todavía no era el mismo. Después de acompañarlo hasta la parada del autobús. Bearclaw continuó sus trabajos de reparación en el granero.

A medio día el vendedor le llevó a Kira una oferta de un ranchero de Idaho llamado Sorenson. Kira le pidió a Joshua que oyera la oferta. El agente de ventas, Al Kinney, le aclaró que la cantidad representaba el 90 por ciento del precio que se pedía, lo cual no estaba mal considerando la situación del mercado. También le dijo que la venta se llevaría a cabo en enero.

Joshua leyó la oferta. A Kinney no pareció gustarle la intervención de Bearclaw, aunque éste no discutió los términos de la oferta.

Kira le hizo algunas preguntas al vendedor, y al final decidió subir la oferta para ver si el ranchero la aceptaba. Firmó los papeles y Al Kinney se despidió

Esa tarde Toby volvió a casa de muy mal humor, lo mismo que el día anterior. Kira, preocupada, intentó sacarle una explicación, pero no lo consiguió. Comentó con Bearclaw ese cambio, pero ninguno de los dos pudo encontrar la razón que lo justificara.

El miércoles por la mañana, después de dejar a Toby en la escuela, acompañó a Bearclaw al juzgado, donde se le informó de que el caso no se iba a cerrar, así que se declaró inocente. El juicio se iniciaría a finales de la semana siguiente.

Al Kinney la llamó para decirle que su propuesta había sido aceptada.

—Ahora empieza el verdadero trabajo —le advirtió el vendedor—. El ranchero hará varias inspecciones para sacar todos los defectos que pueda, pero estimo que la compra-venta puede llevarse a cabo si todo resulta como esperamos.

Cuando colgó el teléfono, Kira abrazó a Bearclaw y comentó:

—He estado deseando vender este rancho desde el día en que Toby y yo llegamos aquí. Y ahora que mi deseo está a punto de realizarse, siento nostalgia. Después de todo, este fue el hogar de mis padres, y el sitio donde yo crecí.

—Lo comprendo —le dijo él, besándole la frente.

—¿Sabes? —dijo Kira—, me estoy acostumbrando a tenerte cerca. Empiezo a sentir que dependo de ti.

—Y crees que eso no está bien.

Kira asintió, jugando con el botón de su camisa.

—Me parece bien pensar en el presente, pero el futuro no se puede descartar para siempre. Pronto te irás, y si el rancho se vende, Toby y yo nos mudaremos a California.

—¿Te causa problemas tenerme aquí?

—Por supuesto —admitió, mirando sus maravillosos ojos grises—. Por desgracia, no sabría qué hacer sin ti.

—Puedo irme, buscar una habitación en algún lugar. No te sientas obligada a alojarme y alimentarme.

—No —negó con la cabeza luchando contra la emoción que la empezó a dominar de repente—. De todas formas te irás demasiado pronto.

La besó con ternura durante largo tiempo. Cuando se separaron un momento, ella sintió que el corazón de Joshua latía con fuerza en su pecho y que su aliento la bañaba.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes que Toby vuelva a casa? —preguntó él.

—Dos horas. Más o menos. ¿Por qué?

—Había pensado en dejar de trabajar ahora mismo y lavarme —le lanzó una sonrisa traviesa—. ¿Habría manera de convencerte de que te reúnas conmigo en la bañera?

Se bañaron juntos; Kira se sentó entre las piernas de su amante apoyando la espalda contra su cuerpo mientras él le masajeaba con delicadeza los pechos. Le besó el cuello y luego la oreja.

Joshua se ofreció a enjabonarle la cabeza. Luego se la enjuagó, y cuando salieron de la bañera, la secó desde la punta del pelo hasta los pies.

—¿Fuiste tú el que me preguntó si quería mandarte a un motel? —bromeó Kira, besándolo.

La miró de una forma tan seductora que un temblor recorrió la espalda de Kira. Entonces la levantó en brazos y la llevó a la cama. Mientras se quedaba quieta, le empezó a besar el cuerpo por todas partes, la espalda, los hombros, los brazos, las yemas de los dedos. Al principio, ella permaneció inmóvil, emocionada con el contacto de esos besos. Después se relajó, disfrutando de esas sensaciones y saboreando cada caricia.

Cuando la empezó a acariciar íntimamente, Kira tembló. Su cuerpo vibraba de expectación, y cuando la poseyó, no pudo evitar un grito de placer.

Minutos más tarde Kira lanzó un gemido desesperado, agarrando el pelo oscuro de Joshua con fuerza. Después respiró con pesadez, mientras el corazón le saltaba en el pecho.

Durante los días siguientes sus vidas siguieron un patrón. Trabajaban y hacían el amor. Aparte del juicio y de la partida de Bearclaw, la única preocupación de Kira era Toby. Fuera lo que fuese lo que le inquietaba, parecía haber disminuido. Participaba en las actividades comunes, pero no de la misma manera que antes. Kira decidió que sería mejor para todos si pasaban el fin de semana lejos del rancho, así que fueron hasta Ashland, donde consiguieron comprar entradas para una de las últimas representaciones del Festival de Shakespeare. Vieron El Mercader de Venecia.

Durante el caminó de vuelta, Toby se inclinó hacia delante y observó el camino entre sus padres.

—¿Por qué todos trataban mal a Shylock? —les preguntó, pues no había comprendido bien la trama de la obra.

—Porque era judío, y en aquellos tiempos las personas tenían prejuicios contra esa raza.

—¿Ser judío es como ser indio?

Kira y Joshua intercambiaron una mirada.

—¿Qué quieres decir con eso, hermanito?

—¿Son los judíos iguales a los indios porque son diferentes?

—No es malo ser diferente. El mundo está formado por muchas razas. Algunas veces las minorías sufren, pero eso no significa que sean malas o inferiores. ¿Por qué lo preguntas?

Toby se encogió de hombros.

—¿Crees que a los indios se les trata mal, como a Shylock en la obra de teatro? —continuó Joshua.

—Quizá —le contestó el niño finalmente.

Kira y Bearclaw intercambiaron otra mirada.

—¿Ha pasado algo para que opines de ese modo? —le preguntó.

Toby volvió a encogerse de hombros.

—Te haría bien decírnoslo, pequeño hermano. Tu felicidad nos importa mucho a tu madre y a mí.

—No ha pasado nada —le contestó Toby.

—¿Estás seguro? —insistió Bearclaw, volviéndose hacía su hijo—. Hace días que estás triste. Pensé que te había pasado algo en la escuela.

Toby se metió hasta el fondo del asiento trasero.

—Estoy cansado.

—¿No quieres hablar de ese asunto? —le preguntó Kira.

El niño negó con la cabeza. Bearclaw estiró la mano y le acarició el brazo. Entonces Toby se recostó en el asiento y continuaron el viaje en silencio.

Cuando llegaron al rancho, el niño dormía. Joshua lo llevó a su cama y Kira lo desvistió y lo cubrió con la colcha. Luego, la pareja se fue al salón.

—Mañana recogeré a Toby en la escuela y hablaré con su maestra-dijo Kira.

—Me parece una buena idea —observó Bearclaw con expresión sombría.

Al día siguiente, a la hora del desayuno, el ambiente se puso tenso. Toby apenas miraba a su padre y Bearclaw presentía que Kira estaba preocupada. Habló de cosas sin importancia, de las cosas que una madre le dice a su hijo, pero su voz a veces se quebraba.

Cuando el niño se despidió, Kira lo abrazó con fuerza, pues Toby tenía una expresión tan triste en la cara que a Bearclaw se le hizo un nudo en la garganta.

—Sé valiente, pequeño hermano —le aconsejó cuando el niño se dirigió a la puerta. Toby asintió sin entusiasmo.

Lo observaron hasta que desapareció detrás de la colina.

—No sé lo que le habrán hecho, pero le ha dolido mucho —comentó Kira.

—Sí, tienes razón.

Aquella mañana se hizo eterna para los dos. Bearclaw se dedicó a limpiar los matorrales que amenazaban con cubrir el jardín. Era un trabajo pesado, y a pesar del aire frío, se quitó la camisa y acabó sudando. Justo antes del medio día, Kira le llevó un vaso de limonada. Mientras la bebía, su pecho brilló con la luz del sol.

—He llamado a la Universidad de Oregón —le dijo Kira—, para pedirles que me manden unos libros sobre la cultura de los navajos.

—Oh. ¿Por qué se te ha ocurrido?

—Creo que debería saber algo más sobre la herencia cultural de Toby y la tuya. Además, soy antropóloga. Hasta he pensado en volver a estudiar y hacer investigaciones sobre las culturas nativas americanas.

—Me encanta oírlo —sonrió satisfecho.

Kira lo miró y sus ojos brillaron con el sol.

—Eres un hombre del Renacimiento ¿verdad?

—Si con eso te refieres a que puedo limpiar matorrales, reparar graneros y leer un contrato de compra-venta de bienes raíces, supongo que la respuesta es que sí.

—Pensaba en tus otros... talentos, también.

—Esos otros talentos son los que me metieron en problemas —le contestó acariciándole la mejilla.

—¿Cómo es eso?

—Si no sintiera inclinación por las mujeres hermosas de pelo color caoba, no me habrían acusado de agresión física, no me preocuparía por mi hijo, ni me saldrían ampollas en las manos, sino que estaría en Arizona arreglando entuertos.

—Siento mucho lo que ha pasado, pero siempre apreciaré este tiempo que hemos estado juntos.

—Si no estuviera sudando, te abrazaría ahora mismo.

—Hazlo. De todas formas voy a cambiarme.

Entonces la abrazó, aspirando el aroma de su pelo, tocándole la suave piel, saboreando sus labios frescos. Ella le puso los brazos en la cintura y lo miró.

—Me preocupa Toby.

—Ya lo sé. A mí también.

—Creo que hoy resolveré ese asunto. ¿Quieres acompañarme?

—Sí, a no ser que a ti te moleste.

—Lo he estado pensando —le confesó, pensativa—. Los dos sabemos que se trata de algo relacionado con la raza de Toby...

—Pero no estamos seguros de que yo esté involucrado.

—Quizá sería mejor si sólo fuéramos nosotros dos... Toby y yo.

—Si así lo crees... —pensó en sus palabras—. Por mí no te preocupes, todavía queda mucho por hacer en el rancho.

—Si no te importa, lo prefiero de esa manera.

Entraron en la casa y comieron. Por la tarde, Kira se arregló y se fue al jeep.

—No te preocupes si ves humo al volver a casa —le advirtió Joshua despidiéndose—. Voy a quemar los matorrales que he cortado.

Se apoyó en la pala y observó la carretera. Comprendió la decisión de Kira de querer resolver ese problema sola. Ese era, después de todo, su territorio, no el de él. Sin embargo, y aunque ella no había querido hacerle daño, su resolución resultaba reveladora. Evidenciaba el hecho de que él era un intruso.

Dos horas después, Bearclaw se encontraba vigilando una fogata y mirando la carretera para ver si aparecían Kira y Toby. Se emocionaba al pensar que vería a Kira. Habían pasado juntos una semana, eran amantes y se había acostumbrado a la cercanía de esa mujer. Se imaginaba que en un buen matrimonio la pareja se sentiría a gusto, como ellos, aunque intuía que esa situación idílica no duraría mucho.

El jeep apareció, pero no se detuvo hasta llegar a casa. Kira se bajó del vehículo y llevó al niño a la cocina. Poco después salió, y por sus ademanes, Joshua adivinó que estaba triste. Cuando se le acercó, descubrió que había llorado.

—¿Qué pasa?

—Toby se peleó hoy. Tiene la cara y los brazos magullados.

—Es un niño. Esas cosas suceder.

—No, no se trata sólo de pelea. Parece ser que los otros niños se enteraron de que el padre indio de Toby había sido arrestado por pelearse. Lo han estado molestando durante toda la semana, por eso se comportaba de aquella forma tan extraña.

—Rod Banyon ha provocado ese chisme.

—Es probable.

—¿Por qué no nos lo dijo Toby?

—No lo sé. Orgullo, vergüenza, miedo, timidez. ¿Quién sabe?

Bearclaw sintió que su ira aumentaba; su corazón empezó a acelerarse.

—¿Qué ha pasado hoy en especial?

—Hablé con el señor Heartly y con la maestra, Mary Engstrom. No se habían enterado de lo que pasaba hasta la pelea. Algunos niños pinchaban a Toby y se burlaban de su sangre india. Entonces, acabaron con su paciencia y se liaron a golpes.

—Quiero hablar con mi hijo —le dijo Bearclaw señalando la casa con un gesto.

—Está bien. Pero, por favor, no acentúes los sentimientos de persecución que ya tiene —le tocó el brazo—. Sé que eres un hombre orgulloso, Joshua. Algunas veces es muy difícil aceptar esta clase de situaciones. Debe dolerte, puesto que es tu hijo. Pero sólo son niños y el problema se olvidará en una o dos semanas. Hasta ahora nunca habíamos tenido problemas.

—Hasta que llegué yo.

—No te sientas culpable. Rod ha provocado todo esto y ya sabes lo que pienso de él.

—Sin embargo, Toby está sufriendo. No lo soporto, y averiguaré todo lo que pueda.

Bearclaw observó la fogata. Empezaba a apagarse, pero todavía necesitaba vigilancia.

—Tú entra en la casa —le ofreció Kira—. Yo me quedaré aquí.

Se quedó mirando las llamas. Sabía que Toby respetaba y admiraba a Joshua. Pero durante los últimos días el niño vivía una situación confusa. El hombre que más importancia había adquirido en su existencia era al mismo tiempo la fuente de sus humillaciones y sufrimientos. Y, puesto que no encontraba ninguna falta en su padre, había llegado a la conclusión de que el modo en que lo trataban era por su propia culpa.

El fuego se convirtió en cenizas. Finalmente, Bearclaw salió de la casa con una expresión tan sombría como el día en que él y Kira se conocieron. A ella le pareció que había pasado una eternidad.

—Tenías razón acerca de los sentimientos de Toby —reconoció—. Hemos estado hablando y he tratado de ser positivo. Traté de reforzar su confianza y su orgullo. No he convertido el problema en una pelea entre el indio y el hombre blanco.

—Estoy segura de que has hecho lo correcto.

—Tengo que pensar, Kira, poner en orden mis ideas. Recogeré las herramientas y luego iré a pasear. Subiré a la montaña.

Quería consolarlo. Le tocó el brazo. Tenía los ojos tristes, pero la mandíbula firme.

—Por favor, no odies, Joshua.

El no se movió. Parecía que ni siquiera respiraba. Kira se inclinó hacia delante y le besó la mejilla.

—Te quiero-murmuró.

De pronto, los ojos grises de Joshua se humedecieron pero no hizo ningún gesto, ni el más leve movimiento. Entonces, lentamente se le aclararon las pupilas.

—Eres una buena mujer-le dijo en voz baja, emocionado—. Lo supe desde el primer momento en que te vi.

—¿Incluso con el rifle de mi padre en las manos? —preguntó ella intentando bromear.

Dejó caer las herramientas, la abrazó y la estrechó contra su pecho. Le besó el pelo y luego le tomó la cara con las manos.

—Eres una buena persona —susurró—. Nunca olvidaré lo que has hecho por mí —agarró las herramientas y se dirigió al granero.

Capítulo 13

CUANDO anocheció, Kira, sentada ante la mesa de la cocina, se puso a mirar el paisaje. Bearclaw, sobre la roca en que lo había visto por primera vez, pensaba a solas desde hacía media hora.

Se imaginaba en lo que estaría pensando. La vida lo había sacudido de nuevo, rompiendo la breve felicidad que habían compartido. Los dos sabían que el tiempo que estaban disfrutando llegaba a su fin, pero el hecho de que Toby hubiera sufrido amargaba a Bearclaw.

El incidente con el niño la había convencido de que ella y Joshua pertenecían a planetas diferentes. Sólo los unía su amistad. Podían vivir uno con el otro, pero no juntos en el mismo mundo. Lo presintió desde antes de enamorarse de él. Nunca lo había dudado, sólo había apartado a un lado esa premonición para compartir unos días con aquel hombre. Pero ya era hora de volver a poner los pies sobre la tierra.

Apartándose de la ventana, se fue a la habitación de su hijo. Estaba sentado delante de la mesa, con la lámpara encendida, y haciendo la tarea de la escuela.

—Pareces un castor hacendoso —comentó.

—Hola, mami —la saludó Toby.

—Aritmética ¿eh? —añadió mirando por encima de su hombro.

—Joshua me dijo que primero hiciera lo más difícil —le contó—. «Siempre haz lo más difícil primero».

—Tu padre es un hombre sabio.

Toby la miró, apoyando su barbilla en el respaldo de la silla.

—No me entristece ser un navajo, mami.

—No tiene por qué entristecerte. Los navajos son buena gente.

—Joshua me dijo que si mi corazón era fuerte y grande, nadie podría herirme. Me dijo que si creía en algo con toda el alma, al final lo conseguiría.

—Es un hombre fuerte —le acarició la cabeza.

—¿Por qué no se queda con nosotros?

—Por sus creencias. Su vida está en Arizona, en la reservación.

—En este momento en lo que yo creo es en la aritmética —comentó Toby.

—Pues... —se rió—. ¿Puedo apartarte de tus estudios el tiempo justo para darte un abrazo?

—Claro que sí, mami.

Se sentaron en la cama y se abrazaron. Después de un momento, Kira se dio cuenta de lo que estaban haciendo. Ninguno comentó nada, pero se apoyaban en silencio. A pesar de lo que Joshua significaba para ellos, pronto se volverían a quedar solos.

—Mami ¿hubiera venido Joshua al rancho si yo no fuera su hijo?

—Pues no, cariño. No hubiera tenido ninguna razón para venir. ¿Por qué lo preguntas?

—Me contó que le gustas mucho y que tenía suerte de que fueras mi madre.

—Joshua ha sido muy amable al hacer ese comentario —una gran felicidad la invadió.

—¿A ti también te gusta?

—Sí, muchísimo.

—Entonces ¿por qué se va? —la miró.

¿Cómo se lo podía explicar si ni ella misma lo comprendía del todo?

—Supongo que por la misma razón por la que te aconsejó empezar por la aritmética. Algunas veces tienes que hacer primero lo más difícil.

Toby se rascó la cabeza. Antes que pudiera hacer más preguntas, oyeron que se abría la puerta principal de la casa. Momentos después, Bearclaw apareció en la habitación y sonrió al verlos.

Kira se dio cuenta de que ella y Toby debían tener una imagen patética, consolándose el uno al otro. Un silencio poco habitual cayó sobre los tres.

—¿Has disfrutado con tu paseo? —le preguntó Kira por fin.

—Sí, me ha hecho bien pasear —los miró atentamente con sus ojos de lobo brillando entre las sombras. Su expresión parecía decidida, pero había una gran suavidad en su voz.

—¿Quieres que hablemos?-le preguntó Kira.

—Más bien quiero pedirte prestado el jeep.

Kira titubeó. Quería saber el motivo, pero no le pareció bien preguntárselo.

—¿Piensas ir al pueblo? —le preguntó arriesgándose a hacer esa pregunta indirecta.

—Sí, no tardaré mucho.

No tenía sentido presionarlo.

—¿Cenarás antes de irte?

—Prefiero irme ya, si no te molesta.

Se levantó, acarició a Toby y salió de la habitación para buscar su bolso. Momentos después, cuando Joshua se reunió con ella en el salón, le dio las llaves del coche.

—¿Tendrás cuidado?

—No te preocupes, no me pasará nada —le sonrió tocándole la cara—. Intentaré arreglar este asunto, por el bien de Toby y el tuyo.

Kira adivinó que no diría nada más; así que no insistió. El la besó en la frente y luego se puso su chaqueta.

—¿Puedo acompañarte?

—No, quédate con el niño —le lanzó una última mirada y salió.

Lo esperó hasta las once. Cuando vio que no volvía, se metió en la cama. Acababa de apagar las luces cuando oyó que el jeep se paraba al lado del jardín. Minutos después lo oyó entrar en el vestíbulo, después en el baño.

—¿Estás bien? —inquirió Kira.

—Lo siento. ¿Te he despertado?

—No dormía. Te estaba esperando.

Se sentó encima de la cama y Kira estiró una mano para tocarle la cara.

—No te preocupes —le pidió—, no encontrarás cortes ni moretones.

—Me tenías preocupada —apoyó la cabeza contra su pecho.

—No hay razón. Todo se ha solucionado.

Era evidente que no quería hablar sobre lo que había hecho. Kira le besó el cuello y él empezó a acariciarle el pelo con movimientos suaves y tranquilos, como si fuera un animalillo. La estuvo tranquilizando un buen rato y ella sintió que la quería de verdad.

—Kira —suspiró—, mi pequeña.

Cuando entró en la cocina al día siguiente, Bearclaw estaba fregando su taza de café. Se había puesto un traje, y su pelo negro estaba recién peinado hacia atrás.

—¿Por qué te has puesto tan elegante? —le preguntó.

—Tengo una cita.

—¿Qué cita?

—Me han invitado a una reunión.

«Más secretos», se dijo Kira. Tomó un tarro de la despensa y se sirvió café.

—¿Quieres que te vuelva a prestar el jeep?

—Si no te importa.

—Claro que no —respondió sentándose en la cama.

—No te enfades —le rogó comprendiendo su estado de ánimo—. Te lo contaré a su debido tiempo.

—Ya sé que no debo inmiscuirme en tus asuntos y que no tienes por qué darme explicaciones. No me debes nada.

—Te debo mucho.

Se bebió el café mirándolo por encima del borde de la taza.

—¿Cuándo volverás?

—Si todo sale bien, me quedaré en el pueblo hasta que Toby salga de la escuela. Luego lo traeré a casa conmigo.

—De acuerdo. Llamaré al señor Heartly para decirle que te he dado permiso para que lo recojas.

—Te lo agradeceré. Por favor, pídele a Toby que me busque a la salida de la escuela —consultó su reloj—. Tengo que darme prisa o llegaré tarde —se pasó la mano por el pelo y salió de la cocina.

Cuando se hubo ido, Kira despertó a Toby y se despidió de él. No podía imaginarse para qué Bearclaw iba al pueblo, y eso la preocupaba. Arregló la casa, comió, y luego se sentó a leer el primer libro que había recibido de la biblioteca universitaria. Presentía que el estudio de las culturas nativas norteamericanas se convertiría en una parte importante de su trabajo de investigación. Inmersa en su lectura, le sorprendió oír él jeep que se paraba delante de la casa.

Cuando vio a los dos entrar por la puerta, la expresión del niño le reveló que algo había ocurrido. Su hijo parecía muy triste.

—Se va, mami —anunció sombrío—. Vuelve a Arizona.

Toby se metió en su habitación, dejando a su padre en la puerta. Kira miró a Bearclaw a los ojos mientras se ponía de pie.

—Han retirado los cargos —le explicó—. Y una de las condiciones es que deje el estado inmediatamente.

—¿Retirado los cargos? —se quedó perpleja.

Asintió y se le acercó. Parecía un tanto seco, distante.

—No le he descrito los detalles a Toby —le explicó—, pero el meollo del asunto es que Rod accedió a retirar sus acusaciones. Puedo irme cuando quiera.

Aquellas palabras la golpearon en el estómago. Sabía que se iría algún día, pero todavía no estaba preparada. Tenía puestos sus pensamientos en el juicio, para no tener que enfrentarse todavía a la despedida final.

—¿Cómo conseguiste?... ¿Por qué ha cedido Rod?

—Es una larga historia, pero el caso es que lo ha hecho —afirmó y se encogió de hombros—. El problema ha terminado. Tú y Toby pueden hacer una vida normal. Esa era mi meta

—Pero Joshua.

—Me parece lo mejor —afirmó—. Esta situación me tenía frustrado, con las manos atadas. Pero ahora soy libre. Todos lo somos.

—¿Tienes que irte? ¿En este momento?

—Sí. Será peor y me costará más trabajo si me quedo, aunque sólo sea unas horas. Guardaré mis cosas y luego me iré.

Se quedó sin habla. Tardó varios segundos en encontrar algo razonable que preguntar.

—¿Tomarás un avión en Medford?

—Sí, el primero que haya.

Kira sintió que su cuerpo temblaba.

—Yo te llevaré.

—No quiero que lo hagas. Además, Toby te necesita aquí. Lo trastornaremos demasiado si le pedimos que nos acompañe. Ya nos hemos dicho adiós. Por lo tanto, es mejor que se queden los dos en casa...

—¿Qué harás tú?

—Caminaré hasta la carretera, y ahí conseguiré que alguien me lleve en su coche hasta la ciudad. No tendré dificultades, estoy más presentable con este traje que con los pantalones vaqueros que llevaba el otro día.

—Joshua, es ridículo que no me dejes llevarte al aeropuerto. Puedo dejar a Toby con los Broyles.

—No —sacudió la cabeza—. Lo prefiero así.

Fue a la habitación de invitados a recoger sus cosas y Kira se quedó sola en el salón. Un sentimiento de vacío la invadió. Empezó a caminar, nerviosa, hasta que, después de unos minutos, Bearclaw volvió con su maleta en la mano.

—Insisto en llevarte hasta la carretera. Me parece estúpido que cargues con ese peso durante más de un kilómetro.

—Está bien. Hasta la carretera.

—¿Te quieres ir ahora mismo? —la voz le tembló al decir esas palabras.

El asintió, Solemne.

Se metieron en el coche. Kira ajustó el asiento y le dijo:

—Todo ha sido demasiado precipitado. No me lo esperaba.

—Es mejor de esta manera.

Cuando llegaron a la carretera, Kira puso el freno de mano y dejó encendido el motor. Se bajó y caminó hasta donde Joshua había dejado su maleta. El la miró dolido.

—¿Todavía quieres volver a ver a Toby?

—Si me dejas.

—Supongo que me escribirás anunciándome tus planes —le dijo con una sonrisa triste.

—Sí.

—Pero no me sorprendas como esta vez, Joshua. Mantengamos este asunto en un plano frío, formal. En realidad, no deberíamos volver a vernos, por el bien de los dos.

—Como prefieras.

Lo miró atentamente fijándose en la leve línea rosa que marcaba su mejilla, donde Rod lo había cortado durante la pelea. Sabía que se desvanecería con el tiempo, hasta casi desaparecer, pero durante meses él la vería en el espejo y recordaría... Se puso más triste ante ese pensamiento, y a pesar de sí misma, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Todo ha sido maravilloso, Joshua —murmuró—. Nunca te olvidaré.

Sin decir una palabra, él le tocó la cara. Sus ojos tenían una intensidad sorprendente.

—Lo que más me duele es que te quiero. Kira.

Le agarró los dedos y los encerró entre sus manos.

—Es lo que duele más, ¿verdad? —la voz se le rompió al hacer esa pregunta y empezó a llorar.

Bearclaw tragó saliva y sus ojos se humedecieron. Se inclinó y le dio un suave beso. Ella respiró profundamente, se volvió y se metió en el coche.

No lo miró de nuevo. Ni tampoco a través del espejo retrovisor mientras volvía al rancho. Las lágrimas le caían, pesadas, y Kira se las secó con la manga de la blusa.

Cuando llegó a la cumbre de la colina, se paró. Miró hacia atrás: Joshua parecía un punto en la distancia. Debía seguir, pero no podía. Tenía que ver cómo realmente se iba de su lado.

Se sentó y se puso a observarlo con la luz del atardecer. Comprendía que se estaba torturando, pero no podía evitarlo. Finalmente, un camión se paró junto a Joshua. El indio se subió y el camión continuó su camino hacia Medford. Se preguntó si volvería la cabeza para mirarla o si su mente y su corazón ya estarían en Arizona, en la vida que había planeado. ¿Le dolería tanto como a ella? ¿De verdad la había querido alguna vez?

Capítulo 14

UNA semana después de la partida de Bearclaw, el señor Sorenson, el hombre que pretendía comprar el rancho, se presentó para inspeccionar la propiedad. Mientras lo hacía, Kira se quedó hablando con el vendedor, Al Kinney.

—Ya veo que ese amigo suyo, el piel roja, se ha ido —comentó el agente de bienes raíces por decir algo—. ¿Cómo se llamaba?

—Bearclaw, Joshua Bearclaw.

—Exacto —Kinney se metió las manos en los bolsillos—. No sé si será un abogado muy eficiente, pero tiene muchos pantalones. De eso no cabe la menor duda.

—¿Qué quiere decir? —le preguntó Kira, sorprendida.

—Me refiero al discurso que dio en la Cámara de Comercio donde comió el pan de la amargura frente a casi todo el pueblo.

—¿De qué está hablando?

—¿No lo sabe? En nuestra junta de la última semana, Conrad Willoughby nos presentó a ese tipo, Bearclaw, el cual se levantó y le pidió perdón a Rod Banyon delante de todos.

—¿Pidió perdón? ¿En la junta?

—¡Claro! Se disculpó por haber golpeado a Rod y por los problemas que le causó. Me imaginaba que usted ya lo sabría.

—No, nadie me lo dijo —le contestó Kira furiosa—. No tenía la menor idea de lo que había ocurrido.

En ese momento el señor Sorenson terminó la inspección de la casa y se reunió con ellos. Se despidió con comentarios corteses, que Kira apenas escuchó por lo furiosa que estaba. Se dominó el tiempo suficiente para estrecharle la mano y luego corrió a su dormitorio para llamar a Rod a su oficina.

—Vaya, vaya, me preguntaba si alguna vez volvería a oírte —dijo él con satisfacción.

—¿Qué pasó con Joshua en la Cámara de Comercio durante la junta de la semana pasada?

—¿Insinúas que no te lo contó? Pensé que eran tan amigos que compartían todas sus experiencias.

—No me interesan tus sarcasmos. ¿Qué ocurrió?

—Me asombró el valor que tuvo de presentarse en la junta —se rió—. Pero me imagino que no tuvo el suficiente para confesártelo.

—¡No te vayas por las ramas!

—De acuerdo. El bastardo me preguntó qué exigía para retirar los cargos. Le contesté que me encantaría despellejarlo vivo, pero él me dijo que los dos sabíamos que no lo meterían en la cárcel. También me dijo que si deseaba humillarlo, había mejores maneras de hacerlo.

—Así que lo obligaste a que se parara en medio del pueblo y te pidiera perdón.

—No lo obligué. A mí sólo me interesaba darle una paliza, como en el motel. Sólo lo acusé para preservar mi dignidad. Esa es la verdad, Kira.

—A mí me importa un bledo tu dignidad. ¿Qué dijo Joshua en la junta? —podía oír la respiración de Rod a través del teléfono.

—La verdad. Que me había atacado, que era su culpa y que si no lo hubiera detenido, las cosas hubieran llegado a mayores. Luego se disculpó ante la comunidad por los problemas que había causado.

—Rod, eres un cerdo —le espetó Kira hirviendo de rabia—. Tú iniciaste esa pelea y te aprovechaste de ese hecho para humillarlo. Te considero un chantajista y un cobarde.

—Escucha, Kira, él me buscó. Si tenía razón, podía haberlo probado ante el tribunal. Debe agradecerme que haya retirado los cargos, y lo ha hecho.

—Se arrodilló ante ti para evitarle a su hijo dolor y humillaciones —murmuró sintiendo que los ojos le ardían por las lágrimas de rabia que le mojaban las mejillas—. Y también quiso evitarme la molestia de llamarte mentiroso ante el jurado.

—Vaya, vaya, es un santo. ¿Y cómo lo has premiado? Eso es lo que me gustaría saber.

Estaba tan furiosa que no pudo contestarle. Rod le parecía un hombre tan vil que ni siquiera podía expresar su desprecio en palabras. Sin decir nada más colgó el auricular y se fue al porche, retorciéndose las manos de la desesperación.

Pobre Joshua. Con lo orgulloso que era debió resultarle dificilísimo arrastrarse ante una rata como Rod Banyon. Sabía por qué se había prestado a esa humillación. Por Toby y por ella. Cuando los niños empezaron a atormentar a su hijo, Bearclaw decidió terminar con ese lío tan pronto como fuera posible. Y se sacrificó.

Kira sintió la urgente necesidad de llamarlo para decirle lo triste y lo agradecida que estaba. Se lo merecía. Deseaba contarle que Toby había dejado de tener problemas en la escuela y que él tenía razón: su partida había limpiado el ambiente y la vida había recuperado su curso normal.

Pero, ¿cómo podía ponerse en contacto con él? Se le ocurrió llamar a la reservación de Arizona. Un empleado del consejo de la tribu le propuso que escribiera, pues no había ningún número de teléfono registrado a nombre de Joshua Bearclaw.

Le escribió, diciéndole que lo respetaba por lo que había hecho, que le dolía el sufrimiento por el que había pasado. Una vez que envió la carta, Kira esperó, sin saber muy bien qué esperaba. Quizá, olvidarse de Joshua Bearclaw.

Pero no lo consiguió. Hizo un esfuerzo por concentrarse en el futuro. Leía y estudiaba sin descanso, como si comprender las culturas indias fuera la mejor manera de curar sus heridas.

Al Kinney la llamó unas semanas después para informarle de que la venta del rancho se había llevado a cabo. La noticia le causó un profundo alivio. Sentía que debía seguir adelante.

Escribió a la universidad de San Diego solicitando entrar en el programa de doctorado de antropología y dobló sus lecturas. Unos días antes del día de Acción de Gracias recibió la carta de Bearclaw.

Contenía una pequeña nota para Toby y un giro postal por cincuenta dólares.

Querida Kira:

Tus palabras acerca de mi hijo me han alegrado mucho He pensado mucho en ustedes dos en las últimas semanas. Mi vida no es la misma desde que abandoné Oregón, ni yo soy el mismo hombre.

Te mando un poco de dinero para cubrir los gastos que tuviste durante mi estancia en tu casa. Te mandaré más en el futuro para que abras una cuenta para pagar los estudios de Toby. Considero que debo cumplir con esa responsabilidad.

Si ya has vendido el rancho, por favor, infórmame si te mudas a California. Quiero saber siempre dónde estás.

Me costó mucho dejarte, Kira. Desde entonces me resulta muy difícil conciliar el sueño. En tu carta me dices que me quieres, y eso me conmueve. Pero también me pone triste, pues preferiría pensar que todo fue algo bonito, pero posible de olvidar.

¿Qué puedo hacer con ese amor? Sólo recordarlo. No cambiaremos a las personas, ni a los mundos en que vivimos. He pensado mucho en ello y no he encontrado ninguna solución. Sin embargo, mi amor por ti no morirá. No puede.

Mi mayor alegría consiste en saber que mi hijo está en tus manos y que recibe tu amor.

Joshua Bearclaw

Kira intentó no llorar mientras leía la carta una y otra vez. La dejó sobre su tocador durante varios días antes de contestarla. Le escribió a Bearclaw que se mudaría a San Diego después de las vacaciones de navidad, y terminó confesándole cuánto la habían conmovido sus palabras. Pero no volvió a escribir que lo quería, porque le pareció cruel. Así que resolvió hacer lo que debía.

No volvieron a oír de Bearclaw hasta diciembre, cuando llegó un paquete con un regalito para Toby y otro cheque de cincuenta dólares con una nota indicando un nuevo domicilio y un número de teléfono. Nada más. Intuyó que Bearclaw había interpretado bien su frialdad y que de ahora en adelante su relación sería diferente.

Un día después del de Navidad, Kira dejó a Toby con los Broyles y voló a San Diego. Alquiló un apartamento en La Jolla, muy cerca de una bonita escuela primaria y a un par de kilómetros de la universidad.

Al volver a Oregón, empezó a preparar la mudanza, recogió las cajas y algunos muebles de sus padres que deseaba conservar. El resto lo vendería o lo regalaría. La víspera de Año Nuevo, Ed y Louise Broyles llevaron a Kira y a Toby al aeropuerto de Medford para que tomaran el avión a San Diego.

Dejó al niño con unos viejos amigos suyos, y al llegar al apartamento, descubrió que le habían mandado una carta con el sello del Consejo Navajo. La abrió con manos temblorosas. Era lo que había estado temiendo durante meses. La tribu declaraba su jurisdicción sobre Toby.

Se sentó en el suelo del apartamento vacío y se apoyó contra la pared. Leyó de nuevo la carta. Comprendió que se seguía el proceso que había descrito Conrad Willoughby. No le quitarían a Toby en seguida, quizá nunca, pero de todos modos tenía miedo. ¿Qué significaba eso? ¿Por qué la buscaban después de tantos años?

Pensó de inmediato en Bearclaw. El la ayudaría. Pero volvió a recapacitar. ¿No tenía algo que ver en ese asunto?

El pánico la invadió. Joshua no la traicionaría sabiendo el daño que le haría. ¿O sí? Quizá había cambiado de opinión y deseaba recuperar a su hijo.

Kira se puso de pie y se dirigió a la cocina, odiándose por lo que estaba pasando. Se odió por dudar... sin embargo, tenía la evidencia en la mano. Alguien le había recordado a las autoridades de la tribu la existencia de Toby.

Antes de recoger a su hijo, decidió llamar al abogado que se había encargado de arreglar la adopción. Si debía luchar, quería estar preparada.

Prefirió no decirle nada de la carta a Toby, hasta que estuvieran instalados. La secretaria del abogado le informó a Kira que no la podría recibir hasta finales de la semana, pues debía atender un caso en los tribunales.

Mientras tanto, recibieron los muebles que habían estado guardados en una bodega y los que llevaron de Oregón. Les pusieron el teléfono y el orden empezó a reinar en el apartamento.

Por las noches, Kira se sentaba en el salón, sacaba la carta de su bolso y la leía de nuevo, sintiéndose asustada y un poco desorientada. Sin más detalles no podía culpar a Bearclaw, pero tampoco podía evitar pensar en una posible traición de su parte. Aunque fuera de una forma leve, él debía ser responsable de que la tribu la buscara.

No tenía sentido torturarse, pero tenía miedo. Le pasó por la mente llamar a Bearclaw, confiarle sus dudas, pero comprendió que no ganaría nada.

Recordó que Joshua le había pedido que le diera su nueva dirección. Como era evidente, quería mantenerse en contacto con Toby, pero en el fondo de su alma, Kira esperaba que también deseara saber cosas de ella. Todo eso, sin embargo, le pareció absurdo en ese momento. Temía confiar en el amor de Joshua a pesar de todo.

Capítulo 15

AL día siguiente llovió sin cesar. Kira llevó a Toby a la escuela y luego volvió al apartamento a desempaquetar una vajilla de porcelana. En ese momento sonó el teléfono. Era Louise Broyles.

—Querida, tenía que llamarte. No sé si estoy haciendo lo correcto, y no he podido dormir bien anoche porque estaba preocupada.

—¿Acerca de qué? ¿Qué ha pasado?

—Anoche me llamó el padre de Toby. Me pidió tu número de teléfono, y como parecía angustiado, se lo di.

Hubo un silencio y Kira sintió el peso del momento.

—¿Hice bien?

—Sí, Louise —contestó ella después de un momento—. De todos modos pensaba escribirle —no había razón para inquietar a su antigua vecina. Además, sus pensamientos estaban fijos en Joshua. ¿Intentaba ponerse en contacto con ella?

—Nunca te he contado las habladurías que se desataron en el pueblo cuando él se quedó en tu casa... no me gusta meterme en lo que no me importa. Pero sé que Joshua se fue bajo... circunstancias difíciles, así que empecé a preocuparme. Mi marido me dijo que no pasará nada, pero yo he querido llamarte por si acaso...

—Gracias, Louise, te lo agradezco. No te preocupes, por favor.

Louise parecía más tranquila cuando terminó la conversación, pero ella se sentía alarmada. No tenía ninguna razón para creer que Bearclaw quisiera hacerle daño, pero la situación se había complicado de tal manera que ya no sabía ni qué pensar.

Terminó de arreglar el baño, y justo cuándo se dirigía a la cocina para prepararse una sopa, alguien llamó a la puerta. Cuando la abrió, se encontró frente a Joshua.

Se quedó quieta por el miedo. Pero se dio cuenta de que la expresión de Joshua no justificaba su alarma. Lo miró a los ojos y vio al hombre que quería, no al que podía quitarle a su hijo.

—Hola, Joshua —lo saludó al ver que él no decía nada.

—Siento presentarme de esta forma —se disculpó—, pero necesitaba hablar contigo.

—Louise me contó que le habías telefoneado —se miraron en silencio—. Se trata de Toby y los tribunales de la tribu. Por eso has venido, ¿verdad?

El asintió.

—Quiero aclararte que yo no inicié esa investigación. Intenté prevenirte, pero cuando me enteré ya era demasiado tarde.

Kira quería creerlo, pero temía entregarse a la esperanza, confiar en sus palabras. De repente se sintió débil ante esa situación.

—Rogué para que tú no estuvieras detrás de todo esto —le confesó con voz entrecortada—, pero recordé cuánto quieres a Toby.

—Créeme, Kira, por favor, si hubiera podido evitarte ese trago, lo habría hecho.. Lo último que quiero es que sufran. Te lo juro.

—¿De verdad? —la voz se le quebró y los ojos se le llenaron de lágrimas. Por primera vez desde que se abrió la puerta Joshua se movió y la abrazó. Al sentir su fuerza, Kira se relajó y empezó a llorar.

—Desde que recibí esa carta —dijo entre sollozos—, he vivido aterrada. Temí que tú estuvieras involucrado y que hubieras decidido quitarme al niño.

—No, nunca. Hubiera preferido dejar de verlo a causarte ese dolor —le besó la mejilla y cerró la puerta. Los dos se miraron, y después de un momento, le levantó la barbilla y le besó los labios-Te he echado mucho de menos —murmuró.

Kira saboreó sus besos. Se contuvo por unos instantes y luego se apretó contra él, besándolo con tanta ansiedad que él empezó a acariciarla.

—Últimamente me he sentido muy infeliz —le confesó—. Odiaba pensar que volveríamos a ser enemigos.

—Nunca hemos sido enemigos. Nos rodeaban el miedo y la incertidumbre, eso es todo.

—¿Qué pasará con los tribunales de tu tribu? ¿Les podré ganar la custodia?

—No han dicho que vayan a pelear contra ti. Todo lo que han hecho es seguirle la pista a los chicos que abandonaron la reservación. Es sólo un paso administrativo y los dos nos enfrentaremos a los problemas que surjan.

—¿Para eso has venido, Joshua?

Se separó de ella y se acercó a la ventana para contemplar la lluvia. Kira lo observó, adivinando que lo que estaba pensando era muy importante.

—Te escribí para decirte que ya no vivo en la reservación. Al volver de Oregón descubrí que ya no soy el navajo que pensé que era. Como muchos hombres de mi pueblo, soy un extraño en el mundo de los blancos. Con una educación universitaria, me he convertido en un extraño culto —no se volvió a mirarla. Siguió contemplando el cielo gris.

Kira esperó a que siguiera hablando.

—Pero cuando me enamoré de ti, quise formar parte de tu mundo, aunque comprendo que no pertenezco a él —entonces sí se volvió hacia ella.

—Oh, Joshua —descubrió que lo ojos de Joshua brillaban por la emoción.

—Estos últimos meses he tratado de entender lo que soy, lo que quiero. No podía abandonar a mi gente, ni tampoco vivir en la reservación. Comprendo que tú no te puedes convertir en una piel roja, como yo no puedo imitar al blanco. Así que me esforcé por lograr un compromiso.

—¿Qué clase de compromiso?

—Antes que te explique mi plan, quiero que sepas por qué no te lo he contado antes. Necesitaba tiempo para ver si podía dar resultado.

—Ahora puedes contármelo, aunque todavía no estés seguro.

—Estoy seguro de mis sentimientos. De eso no hay la menor duda. He descubierto lo importante que eres para mí.

—Joshua, ¿qué has hecho? ¿De qué se trata?

—Acepté un empleo en un bufete de Flagstaff. Es una asociación civil que tiene muchos proyectos de reformas sociales. Como en esta parte del país se concentra un gran núcleo de la población indígena que no tiene empleo, mi compañía desea contribuir a que se solucione ese problema. Hago otras cosas también, pero la mayor parte de mi trabajo la dedico a proteger a los navajos, los hopi y otras tribus del suroeste.

—¡Qué maravilla!

—Tengo un pie en la reservación y otro en Flagstaff. Todo es muy nuevo, acabo de empezar, pero creo que dará resultado.

—Espero que encuentres un modo de vida que te haga feliz.

Se le acercó y le tomó la cara entre las manos,

—También he descubierto otra cosa en estas semanas. No puedo vivir sólo para mí trabajo. Los días más felices de mi vida fueron los que pasamos juntos. Si no puedo ser feliz en la reservación y si no puedo ser feliz en Flagstaff es porque no estás conmigo.

Kira sintió que se le formaba un nudo en la garganta, y los ojos se le humedecieron. Bearclaw se inclinó y le besó los labios con suavidad.

—Te quiero, pequeña —susurró.

Ella lo abrazó con fuerza.

—Y yo también te quiero —sus palabras sonaron como un sollozo.

Estuvieron un buen rato abrazados, oyendo la lluvia caer.

—Déjame enseñarte algo —sacó un panfleto de su chaqueta y se lo dio—. Este es un catálogo de los cursos que ofrece la Universidad de Arizona, en Flagstaff —su boca se curvó en una sonrisa—. Ofrecen clases sobre las culturas nativas de Norte América. Y, debido al lugar en que se encuentra la ciudad, hay muchos trabajos para las personas que conocen ambos medios.

—¿Qué tratas de decirme, Joshua?

—Pienso que debes mudarte a Arizona.

—¿Para poder visitar a Toby si pierdo su custodia?

—O para que yo lo visite si la conservas —le sonrió.

—¿No te gusta venir hasta San Diego?

—Hay otra posibilidad —dijo Joshua, tocándole la nariz—. Puedes casarte conmigo. Entonces ya no tendremos que preocuparnos por la adopción de Toby. Mi apartamento no tiene lujos, pero no vivo en un hogan. Lo escogí con tres dormitorios, dos baños, un salón con chimenea y un patio bastante grande. Uno de mis vecinos es un contador y el otro un constructor.

—¿De verdad podrás vivir en la ciudad, Joshua?

—Es la única manera en que puedo vivir —le contestó él—. Además, el contratista es medio hopi y tiene tres niños con un cuarto de sangre hopi. Promete ser un rival amistoso.

—¿Piensas competir en número de hijos?

—No, me saca demasiada ventaja. Además, sabe que soy soltero, aunque le dije que iba a San Diego a buscar una mujer.

Kira miró sus ojos mágicos.

—¿Me estás proponiendo matrimonio o haciendo un negocio legal?

—Como he dejado de pelearme, he aprendido a ser astuto —dijo Joshua sonriendo.

—Me parece muy bien que ya no pelees —comentó Kira rodeándole el cuello con los brazos—. Pero espero que no hayas decidido dejar de hacer el amor.

—¿Cuándo vuelve nuestro hijo de la escuela? —le preguntó mientras la acariciaba con la nariz.

Kira le besó el cuello con sus labios húmedos.

—Todavía falta mucho, mucho tiempo.