Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2003 Delores Fossen

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Breve pero intenso, n.º 1421 - agosto 2016

Título original: Truly, Madly, Briefly

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8696-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

El Twango: Prenda del catálogo 231B. Comodidad, estilo e ilusión unidos en unos calzoncillos que moldearan su trasero y reducirán su estómago. Disponible en rojo Foxtrot, dorado Cha Cha y negro Mambo.

De no haber sido por la desaparición de la caja de ropa interior Magic Magenta, de talla triple X, Bobbie habría mantenido las distancias con el agente Aidan O’Shea.

Desde luego que sí.

Pero tal y como estaban las cosas, debía dejar a un lado cualquier pensamiento sobre loterías, amor y lujuria para poder denunciar un posible crimen. Un crimen realmente estrafalario, pero un crimen al fin.

Miró por la ventanilla para asegurarse de que el agente estaba en su despacho. Así era. Y estaba solo. Se encontraba de espaldas a ella, con el teléfono sujeto entre el hombro y la oreja. Desde donde se encontraba, Bobbie tenía una visión panorámica de sus ceñidos pantalones caqui, que algunas mujeres del pueblo habían definido como «la prenda idónea para ser quitada». Ninguna había tenido la oportunidad de cumplir aquel propósito, pero, al menos, la prenda había servido para alimentar la imaginación del pueblo.

Cuando sonó la campanilla de la puerta, el agente O’Shea se volvió a mirar por encima del hombro mientras Bobbie entraba y le hacía un gesto para que siguiera con su conversación.

—Sí, lo he anotado —aseguró el agente a la persona que se hallaba al otro lado de la línea.

Ah, el acento de Boston. Era pura música para los oídos de Bobbie, que estaban acostumbrados al arrastrado acento texano. Cada vez se sentía más agradecida a Boston por haberse sumado al programa de intercambio de agentes de policía. Pero debía reconocer que la mejor parte le había tocado a su pueblo, Liffey, pues a cambio de enviar a su agente Wes, primo de Bobbie, habían recibido al agente Aidan, y ninguna mujer del pueblo dudaba de que habían salido ganando con el cambio.

—Pero tendrá que venir a comisaría a presentar la denuncia, señora Determyer —dijo Aidan antes de hacer una pausa—. No, tendrá que venir. El sheriff Cooper sigue con la gripe y no puedo salir de la comisaría a menos que se esté cometiendo un crimen —otra pausa—. No. Una sensación de inquietud en la boca de su estómago no constituye ningún crimen.

Bobbie se sentó en la silla que había ante el escritorio y se limitó a escuchar. No pudo evitar una pequeña oleada de calor. Era una auténtica estupidez, pero el mero hecho de escuchar la voz del agente hacía que se acalorara y se pusiera sentimental. Era una lástima que debiera evitar precisamente aquello. El agente Aidan O’Shea solo iba a pasar seis semanas en el pueblo, y lo último que debía hacer ella era juguetear con algo temporal.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó el agente.

Bobbie salió de su ensimismamiento y se puso en pie.

—Probablemente no me recordará…

—Usted es Bobbie Callahan, directora de Boxers & Briefs, la fábrica de ropa interior para hombres que está en Everton Road. Le han puesto cuatro multas de aparcamiento en los últimos seis meses. Tiene una denuncia por cruzar la calle imprudentemente. Ayer no asistió a su cita con el dentista y se le ha pasado la fecha de devolución del último libro que sacó de la biblioteca.

De manera que sí sabía unas cuantas cosas sobre ella. Cosas bastante embarazosas. Menudo pueblo de cotillas…

Probablemente no le habría servido de nada alegar que su primo, el agente Wes, le había puesto aquellas multas y la denuncia por cruzar solo para fastidiarla.

—Pagué las multas —explicó—. Volveré a pedir cita con el dentista y me ocuparé de devolver el libro a la biblioteca a primera hora de la mañana.

Pero al parecer, el agente aún no había terminado.

—También ha sido la ganadora de la lotería «Aidan».

Oh. Eso.

Bobbie debería haber imaginado que el agente acabaría enterándose de algo tan ridículo como la lotería organizada por un grupo de mujeres del pueblo que, evidentemente, no tenían nada mejor que hacer.

Lo más probable era que Aidan se hubiera enterado de quién había sido la ganadora segundos después de que Henrietta Beekins hubiera sacado de una enorme vasija de barro la papeleta con el nombre de Bobbie, vasija que contenía otras ciento treinta y siete papeletas.

Aidan miró el calendario que tenía sobre la mesa.

—Creía que el asunto de la lotería no comenzaba hasta mañana por la mañana.

—Supongo que sí, aunque no estoy segura. Ni siquiera quise participar en esa absurda lotería.

Aquello no había sonado muy convincente, pero lo cierto era que Bobbie no había querido participar en la lotería que daría a la ganadora los derechos exclusivos para perseguir durante una semana al tipo más macizo del pueblo: Aidan O’Shea.

No.

Ni siquiera se había planteado participar en ella. Después de liarse dos veces con Jasper Kershaw, necesitaba otro hombre tanto como una vaca un liguero.

—Mis tíos pensaron que me estaban haciendo un favor incluyendo mi nombre en el sorteo —explicó—. Estaban equivocados, como suelen estarlo siempre que deciden entrometerse en mi vida. No tengo intención de perseguirlo mañana ni ningún otro día. No es que piense que no merecería la pena, pero en estos momentos no estoy interesada en relacionarme con ningún hombre. Digamos que me estoy tomando unas vacaciones en el terreno sentimental… y en todo lo demás.

Por el asentimiento de cabeza del agente, Bobbie dedujo que le había gustado lo que había oído.

—¿Es a causa del agente de viajes que la ha dejado plantada en dos ocasiones?

Bobbie no se había atrevido a esperar que el agente no se hubiera enterado de los plantones de Jasper. A pesar de que Aidan solo llevaba una semana allí, probablemente habría oído hablar del fiasco en detalle. Jasper y ella seguían siendo uno de los tópicos principales de conversación del pueblo.

—Digamos que la experiencia me ha quitado las ganas de cualquier futura relación.

El agente volvió a asentir.

—Sus tíos —comentó—. Los he conocido.

Por la forma en que se comprimieron sus sensuales labios, no debía de haber sido un encuentro muy agradable. Ya que Bobbie no quería especular sobre lo que había pasado, se limitó a decir:

—¿Oh?

—Han pasado por aquí esta mañana —Adam desenvolvió un caramelo y se lo metió en la boca—. Han tratado de convencerme para que haga de modelo para el catálogo de ropa interior masculina de Boxers & Briefs —hizo una pausa—. No he tenido más remedio que rechazar su generosa oferta.

—Oh.

Era de esperar. A pesar de todo, Bobbie no podía culpar a sus tíos por intentarlo. Aidan O’Shea poseía un trasero de primera clase, y había una evidente escasez de ellos en Liffey. De hecho, había escasez de varones en funciones menores de cincuenta años. Y con sus ojos color verde mar, su pelo color chocolate y su metro ochenta, Aidan daba la talla de varón en funciones. Estaba hecho de la misma materia que los sueños.

O que las pesadillas, en el caso de Bobbie.

Por algún motivo, el agente no paraba de recordarle que ella también era una hembra en funciones. Y eso no estaba bien. No estaba nada bien. Sus hormonas, y otras partes femeninas, tendrían que encontrar otra forma de divertirse.

—¿Cómo está el sheriff Cooper? —preguntó, con la esperanza de distraerse.

—Bastante mal.

—Oh. Lo siento.

Aidan asintió.

—Deje que adivine. Ha venido a protestar por… —alzó un dedo— algún «tocón» y quiere que vaya de inmediato a su casa para comprobarlo.

—¿Se refiere a un «mirón»? —preguntó Bobbie, desconcertada.

—No. Me refiero a alguien que pasa despacio junto a su casa en coche y toca la bocina de un modo sugerente.

Bobbie frunció el ceño.

—No. No he venido a denunciar nada parecido. Llámeme ingenua si quiere, pero no sabía que una bocina pudiera sonar «sugerente». Supongo que hasta ahora he llevado una vida demasiado protegida.

Aidan no pareció divertido con su comentario. Alzó un segundo dedo.

—Cree haber visto un OVNI y quiere que esta noche vaya a hacer guardia en el interior de su casa.

Bobbie negó con la cabeza.

Él alzó un tercer dedo.

—Su gato se ha quedado atrapado en un árbol y quiere que vaya a su casa para convencerlo de que baje.

Bobbie arrugó la nariz.

—¿Recibe muchas llamadas como esa?

—A montones.

Y ella que pensaba que había tenido un día duro con el asunto de la desaparición de la caja de ropa interior…

—Yo he venido porque cierta mercancía ha desaparecido del almacén.

Aidan parpadeó, asombrado ante la posibilidad de un crimen real.

—¿Y quiere denunciar la desaparición?

Aquella parecía una pregunta sin truco.

—Por supuesto.

Aidan siguió mirando a Bobbie con escepticismo.

—¿Qué clase de mercancía?

—Calzoncillos —Bobbie sintió que se ruborizaba de la cabeza a las uñas de los pies, que llevaba pintadas de narciso dorado. Tras cinco años de dirigir Boxers & Briefs ya debería estar acostumbrada a hablar de ropa interior con un hombre, pero no era así.

Él alzó una ceja.

Bobbie supuso que querría más información. Cuando vio que alzaba la otra supo que estaba en lo cierto.

Asintió. Se encogió de hombros. Movió los pies, inquieta.

—El diseño se llama Gigolo. Tiene una parte delantera de seda floja y una especie de… vaina casi invisible.

Bobbie tuvo que reconocérselo; aparte de aquellas cejas alzadas, Aidan no reaccionó en absoluto. No sonrió. No tosió. Se limitó a permanecer sentado con una típica expresión de poli en su increíblemente atractivo rostro.

—¿Algún otro detalle que sirva para identificar la mercancía?

Bobbie le dio el número de almacenaje. Lo que no le dijo fue que el eslogan de venta del Gigolo era: «Una prenda para asegurar el cómodo acceso a las joyas de la familia».

—La caja contiene tres docenas —añadió—. Todos de color morado. Ah, y todos de talla triple X.

La expresión de Aidan permaneció inmutable. Como si aquel fuera el crimen más rutinario de su carrera, sacó un formulario del cajón de su escritorio y tomó un bolígrafo. Apenas había empezado a escribir cuando se abrió la puerta. El pomo y la campanilla golpearon contra la pared y la corriente dispersó los papeles que se hallaban sobre la mesa.

—¡Tiene que venir de inmediato! —exclamó Maxine Varadore. Se situó entre Aidan y Bobbie, pero no sin antes dedicar a esta una mirada de «¿pero qué diablos haces tú aquí?»

Bobbie le devolvió la mirada, pero tenía mucha práctica haciendo aquello con Maxine, sobre todo desde que la había echado hacía poco de su trabajo como costurera en la fábrica. Maxine tenía la extraña costumbre de encajar su trasero de talla catorce en unos vaqueros de talla seis, pero siempre había sido un desastre a la hora de bordar.

—Está ocupado redactando un informe —dijo Bobbie.

Maxine le dedicó una helada mirada de despreció y luego alzó su empolvada nariz.

—Ya no eres mi jefa, así que no tengo por qué escucharte —cuando volvió su atención de nuevo a Aidan, dejó escapar un gemidito y batió sus pestañas, cargadas de rimel—. Mi pobre gatita Sue Sue está atrapada en un árbol de mi patio. Tiene que ir a bajarla. Le advierto que puede llevarle un buen rato.

Aidan amontonó de nuevo los papeles y los colocó en el centro del escritorio. Miró a Maxine y luego a Bobbie, como diciendo «así que no me creía, ¿no?» Ella concedió su punto de vista con un encogimiento de hombros. De manera que aquello era con lo que tenía que enfrentarse cada dos por tres. Sintió lástima por él.

—No me dedico a rescatar gatos, señorita Varadore —dijo mientras tomaba el bolígrafo de nuevo para seguir con su informe—. Y de momento estoy atendiendo a la señorita Callahan.

Maxine dejó escapar un bufido que habría bastado para apagar las velas de la tarta de cumpleaños de un anciano.

—Puede que hayas ganado la lotería, Bobbie Fay Callahan, pero se suponía que no debías empezar a perseguirlo hasta mañana por la mañana. Ese fue el trato.

—Yo no acepté el trato —Bobbie ladeó la cabeza hacia Aidan—. Y él tampoco. Estoy aquí por un asunto oficial.

—Sí, claro. ¡Pero si tú ni siquiera tienes gato!

Aidan se levantó y dejó caer el bolígrafo en el escritorio.

—Pero tiene un problema que requiere mi atención profesional. Así que, si nos excusa…

Bobbie habría secundado aquello, pero su busca se puso a sonar en aquel momento. Mientras Aidan seguía con sus explicaciones y Maxine seguía rogándole que acudiera a rescatar a su gato, ella rebuscó en su bolso y apartó un manojo de folletos de viaje para localizar el artilugio. Le bastó una mirada a la pantalla para apagarlo. Luego cerró el bolso.

—Jasper —murmuró. Pero, obviamente, no debió de hacerlo en voz lo suficientemente baja, pues Maxine y Aidan se volvieron a mirarla.

—¿Jasper Kershaw ha vuelto al pueblo? —preguntó Maxine, esperanzada.

Bobbie asintió.

—Ha vuelto hace un par de horas.

Concretamente, hacía dos horas y catorce minutos. Seis personas, excluyendo al propio Jasper, la habían llamado ya para informarle del regreso de su ex prometido. Bobbie había jurado dejar de responder al teléfono. Era una lástima que no pudiera apagar el busca, pero habían quedado en llamarla del almacén para ponerla al tanto si surgía alguna novedad referente al asunto de la caja desaparecida.

—¿Vas a volver con él? —preguntó Maxine, aún más esperanzada.

—¡No! —Bobbie respondió tan rápido que casi se le salieron los dientes de la boca. Y su afirmación fue cien por cien cierta. Era una lástima que Jaspers no lo hubiera deducido ya por su cuenta. Ya la había llamado siete veces en las pasadas dos horas y catorce minutos.

Maxine chasqueó con la lengua.

—Volverás con él. Siempre lo haces. Eso cancelará el resultado de la lotería, por supuesto, así que habrá que celebrar otra para ver quién es la primera que se pide a Aidan. Pero te aseguro que esta vez seré yo la que saque la papeleta.

—Es solo una suposición, pero creo que al agente no le interesa una lotería —dijo Bobbie.

El busca volvió a sonar. Miró el interior de su bolso y volvió a ver el número de Jasper. Pulsó el botón para apagarlo y cerró el bolso.

Maldición.

Estaba claro que Jasper quería un tercer asalto, cosa que no iba a obtener. Después de haber sido abandonada por dos ocasiones en el altar, había aprendido la lección en lo referente a Jasper Kershaw.

—¿El informe? —le recordó Aidan. También lo dijo para recordar a Maxine que se esfumara, porque la ignoró por completo y se dispuso a trabajar. Miró un momento a Bobbie—. ¿Valor estimado de la mercancía desaparecida?

—Cuatrocientos treinta y dos dólares.

Maxine se inclinó hacia el escritorio para ver el formulario y puso los ojos en blanco.

—¿Alguien ha robado los Gigolos de talla triple X? ¡Pero si nadie usa esa talla en todo el pueblo!

Aparentemente consciente de que acababa de dar un detalle muy íntimo de su no tan íntima vida amorosa, Maxine volvió a alzar la barbilla.

—Volveré —advirtió tras lanzar otra torva mirada en dirección a Bobbie.

Bobbie se habría sentido más aliviada si su busca no hubiera sonado de nuevo. No necesitó mirar. Era Jasper. Tenía que serlo. Solo él podía ser tan molesto.

—¿Quiere utilizar el teléfono? —preguntó Aidan.

—No, gracias. Tengo uno en el bolso —Bobbie apagó el busca de nuevo.

—¿Significa eso que Jasper Kershaw va a presentarse por aquí para denunciar su desaparición porque no responde a sus llamadas?

Bobbie negó con la cabeza. Jasper no denunciaría su desaparición, pero sin duda iba a darle la lata de mala manera. ¿Por qué no se había mantenido alejado del pueblo?

Aidan volvió hacia ella el formulario que tenía en la mesa.

—Asegúrese de que los datos son correctos y firme.

El teléfono sonó en aquel momento y lo descolgó mientras le alcanzaba el bolígrafo a Bobbie.

—¿Un mirón que ha pasado despacio por delante de su casa y ha tocado la bocina? —preguntó Aidan al cabo de un momento—. ¿Y le gustaría que fuera a echar un vistazo?

Bobbie le habría dedicado una mirada compasiva si su busca no hubiera vuelto a sonar. En aquella ocasión lo miró. Era Jasper.

Masculló una maldición. Aquello empezaba a resultar insoportable. Sacó el busca del bolso, lo desconectó y lo arrojó a la papelera que había junto a la mesa.

—¿Cree que tendré que pasar la noche en su casa para atrapar al mirón? —continuó Aidan, que, evidentemente, estaba repitiendo las palabras de su interlocutora. Cerró los ojos e hizo una mueca.

Bobbie hizo lo mismo cuando el busca volvió a sonar. Obviamente, no lo había apagado bien. La papelera de metal vibró y amplió el sonido de los molestos pitidos. Aquello fue la gota que colmó el vaso. Sacó el móvil de su bolso y marcó el número de Jasper. Éste contestó de inmediato, pero Bobbie no le dio oportunidad de abrir la boca.

—No vuelvas a llamarme —advirtió—. Por lo que a mí se refiere, Jasper Kershaw, no eres mejor que un hongo contagioso, y haré lo que sea por evitarte.

Obviamente embarcado en su propia batalla de voluntades, Aidan continuó con su llamada.

—No, me temo que no puedo salir, señorita Martindale, ya que esa persona se ha limitado a tocar la bocina. Mi consejo es que no se desvista mientras esté ante una ventana abierta.

—Bobbie —dijo Jasper en tono zalamero, como si ella no acabara de compararlo con un hongo contagioso—. Cuánto me alegro de oír tu voz. Tenemos que hablar. ¿Dónde estás? Voy para allá enseguida.

—Ni hablar —dijo Bobbie justo cuando Aidan colgaba.

Sus miradas se encontraron. Bobbie vio en los ojos verdes de Aidan la misma frustración, el mismo hartazgo que sin duda reflejaban los suyos. Sin apartar la vista de él, apagó su móvil.

—¿Está pensando lo que yo estoy pensando?

Aidan entrecerró un ojo.

—No lo sé. ¿Por qué no me dice lo que está pensando?

Era una petición razonable, pero podía conducir a un momento realmente embarazoso si no estaban en la misma frecuencia. Después de todo, a Bobbie se le había ocurrido algo ridículo.

Pero tal vez necesario.

—Usted primero —insistió.

Ambos teléfonos volvieron a sonar. El busca también. Ninguno contestó. Se limitaron a seguir mirándose.

—Sé que apenas nos conocemos —dijo Bobbie—, pero tal vez podamos echarnos mutuamente una mano.

—Tal vez.

No era la respuesta más entusiasta que Bobbie había recibido en su vida, pero era un comienzo. Un comienzo que podía comprarles un poco de tiempo para recuperar la cordura.

—No estoy buscando nada ni remotamente romántico —continuó Bobbie. El ruido de los teléfonos y del busca estaban a punto de enloquecerla, de manera que alargó la mano hacia la papelera, sacó el busca, lo tiró al suelo y lo pisoteó enérgicamente con un pie. Necesitó tres golpes antes de que saltara hecho añicos—. Ya he tenido suficiente romance para un par de vidas. Y sospecho que usted está harto de recibir llamadas para rescatar gatos y ahuyentar a supuestos mirones.

Aidan asintió.

—Continúe.

Bobbie respiró hondo, con la esperanza de que surgiera alguna buena analogía en su mente.

No fue así.

Desafortunadamente, lo que surgió fue una mala analogía que asomó de inmediato a su charlatana boca.

—Es un poco como el Twango, uno de los productos de Boxers & Briefs que más se vende.

Por la expresión de Aidan, lo había dejado totalmente desconcertado.

—¿El Twango?

La mala analogía insistió.

—Es un calzoncillo para hombres satinado y encorsetado.

Aidan siguió mirando a Bobbie con la misma expresión.

El continuo repiqueteo de los teléfonos bastó para dar a Bobbie el coraje necesario para continuar.

—«El Twango: comodidad, estilo e ilusión unidos en unos calzoncillos que moldearán su trasero y reducirán su estómago» —dijo, repitiendo el eslogan con que se anunciaba la prenda.

Sin duda, aquel no había sido su mejor intento por explicar las cosas.

Pero, desgraciadamente, tampoco había sido el peor.

En lugar de seguir cavando un agujero en el que cada vez estaba más hundida, Bobbie esperó a comprobar si Aidan O’Shea estaba lo suficientemente desesperado como para aceptar su oferta.

Capítulo 2

El Drifter: Prenda del catálogo número 421. Un calzoncillo de algodón lavable a mano para el hombre viajero que quiere mantener las cosas en su sitio. Disponible con la señal roja de prohibido, en naranja o verde. Incluye como regalo un cepillo de dientes de viaje.

—El Twango —repitió Aidan.

Que Dios lo ayudara.

Para no seguir el impulso de destrozar su teléfono, como había hecho Bobbie con su busca, lo desconectó. Además, necesitaba un momento para pensar con calma. Estaba casi seguro de que aquella era una de esas situaciones en que necesitaba tener la cabeza despejada.

—Comodidad, estilo e ilusión —repitió Bobbie, como si aquello fuera a aclarar las cosas.

No era exactamente lo que habría esperado que le ofreciera Bobbie Fay Callahan. Aidan había pensado que tal vez habría podido poner fin al asunto de la lotería cancelándolo. También había contado con la posibilidad de que se pusiera en contacto con las demás mujeres de Liffey para pedirles que dejaran de llamarlo por pinchazos o averías que debían ser atendidas por un fontanero, no por un policía. No entendía por qué la población femenina de aquel lugar mostraba tal interés por él, ni por qué tenían una visión tan distorsionada de los deberes de un agente de policía.

Sin embargo, a aquellas alturas estaba abierto a cualquier sugerencia que pudiera facilitarle la vida. No había tenido más de quince minutos seguidos de calma desde su llegada una semana atrás.

—No es muy habitual que lo comparen a uno con unos calzoncillos —comentó.

Bobbie se puso colorada como una langosta. El tono iba a juego con el de su falda y su blusa.

—Supongo que piensa que soy una candidata para el manicomio, ¿no?

Totalmente. Ella, sus tíos y, al parecer, tres cuartas partes del pueblo.

Mientras Aidan se preguntaba cómo manifestar aquello en términos más delicados, Bobbie siguió hablando.

—De acuerdo. Probablemente, utilizar el Twango no haya sido la mejor comparación, pero creo que puedo explicarlo mejor —desconectó su móvil antes de continuar—. Quiero crear la ilusión de que mi vida amorosa es buena. Muy buena. De ese modo, nadie, incluyendo a mis tíos y a Jasper Kershaw, tendrá derecho a pensar que puede jugar con ella. Y puede, solo puede, que lo mismo le suceda a usted.

Aidan la miró con cautela.

—¿Y qué tendríamos que hacer exactamente para evitar que la gente… juegue con nosotros?

Bobbie se encogió de hombros como si la respuesta fuera obvia.

—Tendríamos que simular que seguimos adelante con la lotería, por supuesto. Haríamos el Twango, hablando figurativamente. Y recuerde que el Twango es una prenda de ilusión. He visto fotos de antes y después de su uso. Le aseguro que aplana los peores estómagos, y me refiero a los peores. Es incluso mejor que el Drifter, y el Drifter es el doble de caro.

—El Twango y el Drifter —murmuró Aidan. Solo Dios sabía por qué repetía los nombres de las prendas, pero no sabía qué otra cosa decir.

—El Drifter es un calzoncillo para hombres que no quieren obstáculos cuando se ponen en marcha. Como usted. No le gusta que la gente lo empuje y lo zarandee. Una eso al Twango y comprenderá a qué me refiero.

Una parte de Aidan, la parte controlada por la lógica y el sentido común, quería despedir educadamente a Bobbie y decirle que se fuera. Pero oyó una vocecita en su cabeza que, unida a los recuerdos de los pasados siete días, hizo que le picara la curiosidad por averiguar con exactitud qué le estaba proponiendo.

Y no tenía nada que ver, absolutamente nada, con el hecho de que Bobbie fuera razonablemente atractiva.

Ni hablar.

No estaba dispuesto a dejarse liar en ninguna relación, y el asunto de la lotería parecía una auténtica trampa. Si no hubiera estado tan lejos de su casa, incluso habría llegado a sospechar que la mano de su propia familia estaba detrás de todo aquello.

A pesar de todo, Aidan se aferraba a la idea de la paz y la tranquilidad. Su nivel de exigencia al paraíso había descendido considerablemente. Se conformaba con poder ducharse y comer sin ser interrumpido por el teléfono.

—¿Qué tendría que hacer yo para el plan «Twango Drifter»?

Bobbie dudó. Alzó sus ojos color ámbar marrón hacia el techo. Se movió inquieta en la silla. Empezó a morder su brillante labio inferior. O su plan había sido totalmente improvisado, o lo que tenía pensado que hiciera Aidan era tan ridículo que ni siquiera se atrevía a expresarlo en palabras.

—Bueno… —dudó de nuevo y enrolló en un dedo un mechón de su melena, suavemente pelirroja—. Para hacerlo creíble supongo que tendríamos que pasar algo de tiempo juntos.

—Tal y como están las cosas, apenas tengo tiempo.

Aidan no esperaba que aquello cambiara demasiado cuando volviera el sheriff. De todas las llamadas que había recibido desde que el sheriff Cooper había caído enfermo, ninguna de ellas había sido para este. Y Sam Teton, el agente que se ocupaba del turno de noche, tampoco había recibido ninguna. Probablemente, aquello tendría algo que ver con el hecho de que Sam tenía setenta y un años, dos pelos en la cabeza y podía escupir, y lo hacía, pepitas de sandía por el hueco que le quedaba entre los dientes.

Bobbie alzó las cejas.

—Ya lo tengo. Podría venir a mi casa después del trabajo y ver la tele un par de horas. De hecho, apenas tendría que hacer nada excepto dejar que la gente piense que hay algo entre nosotros. Incluso podríamos desconectar el teléfono, si quiere.

Sonaba como el paraíso. Tal vez, demasiado bien como para ser cierto.

—¿Y sus tíos? —preguntó Aidan, preocupado—. Viven con usted —y eso significaba que también tendría que pasar tiempo con ellos. Si su primera impresión había sido correcta, tenerlos cerca sería muy parecido a estar en un manicomio.

—Es una casa grande con dos alas separadas y dos entradas independientes. Yo vivo en una y ellos en la otra. No tiene por qué verlos.

Aidan buscó algún punto débil en la proposición de Bobbie y encontró uno enorme. Después de todo, Bobbie había sido la ganadora de la lotería. Una lotería que él había jurado ignorar. Y, como ganadora, era probable que aquel fuera su modo de asegurarse de obtener su premio.

Negó enfáticamente con la cabeza.

—Por muy buena que parezca la oferta, no me queda más remedio que rechazarla. Gracias de todos modos.

—Oh.

Aquel «oh» no fue un «oh» normal y corriente. Tampoco fue un «oh» interrogativo. Fue un «oh» dolido y avergonzado.

Diablos.

Una mirada a los ojos de Bobbie confirmó las sospechas de Aidan. Había vivido con sus seis hermanas, una madre y una abuela el tiempo suficiente como para saber cuándo había dicho algo que debería haber evitado.

—No es eso —dijo.

Pero era difícil expresar con palabras a que se refería con aquel «eso». No podía decirle que estaba cansado de las mujeres, ¿verdad? No. Aquello lo haría parecer un gusano.

Cosa que no era.

Sólo quería unas vacaciones del sexo opuesto y del constante afán casamentero de todas las mujeres de Boston. ¿Por qué se empeñaba todo el mundo en que asentara la cabeza por el mero hecho de haber cumplido los treinta y tres años?

No pensaba hacerlo.

Y no dejaría que otros le dictaran cuándo hacerlo. Si alguien iba a jugar con él, sería en todo caso él mismo.

—El plan que ha pensado no estaría bien —dijo. Casi pudo saborear su propio pie metido en su boca, y no resultó muy apetitoso—. Me refiero a que me gusta mi intimidad.

—Comprendo. Por supuesto. No lo había pensado desde ese punto de vista —Bobbie se humedeció los labios en un gesto de nerviosismo que hizo que Aidan quisiera golpearse la cabeza con una piedra. No había pretendido herir sus sentimientos.

—No es usted —reiteró. Resistió el impulso de alargar una mano para tocarla. Con el único fin de consolarla, por supuesto. No tenía nada que ver con aquellos cálidos ojos castaños y aquella boca sensual. No. Nada en absoluto. Aunque sintiera debilidad por los ojos cálidos y castaños como los de ella.

Y su debilidad por las bocas sensuales era casi insuperable.

Bobbie asintió y señaló con un gesto de la cabeza el informe sobre el robo de la mercancía.

—¿Se ocupará de eso, por favor?

—Por supuesto —Aidan pensó en que tal vez enmarcaría la copia cuando hubiera resuelto el caso. Era el primer caso real del que tenía que ocuparse desde su llegada a Liffey.

—Solo quiero asegurarme de que no tengo algún empleado con los dedos largos —añadió Bobbie—. El encargado, Rudy Tate, contestará a cualquier pregunta que quiera hacerle. He anotado su teléfono al pie del formulario.

Con aquello, se volvió para salir. Aidan tuvo un debate de tres segundos consigo mismo. «Impide que se vaya. No lo impidas. Dile por qué te ha echado atrás su plan. No se lo digas. Discúlpate por haber herido sus sentimientos. No te disculpes. Tócala. No la toques».

«¡Sobre todo no la toques!»

Estaba añadiendo más detalles a su debate mental cuando vio por la ventana a Maxine Varadore cruzando la calle principal. Se dirigía directamente allí, probablemente con intención de presionarlo para que fuera a por su gatito.

Entre otras cosas.

—Que tenga un buen día, agente O’Shea —dijo Bobbie por encima de un hombro—. Y no se preocupe por el asunto de la lotería. No tengo intención de seguir adelante con él —habría llegado a la puerta si Aidan no lo hubiera impedido.

—No es usted —dijo de nuevo. Maldijo entre dientes y metió las manos en los bolsillos—. Es solo que… tengo seis hermanas mayores y siempre me están… organizando la vida. Mi manera de echarme atrás cuando alguien me sugiere algo que tenga que ver con una relación romántica es un mecanismo reflejo de defensa.

Bobbie se volvió lentamente hacia él.

—Lo comprendo. Créame.

Aidan pensó que probablemente era así. Después de todo, había conocido a sus tíos. Solo el Cielo sabía por qué tormentos la habrían hecho pasar con la excusa de asegurar su felicidad futura.

Bobbie sonrió.

—No hay problema. En serio —añadió.

El debate mental de Aidan volvió a ponerse en marcha. Y estuvo a punto de perderlo definitivamente cuando Maxine entró en el despacho.

—¿Sigues aquí? —preguntó Maxine con expresión enfurruñada al ver a Bobbie. Sin esperar a que esta le confirmara lo obvio, volvió su atención a Aidan—. ¿Puede venir ahora a rescatar a mi gatita Sue Sue? Ya lleva mucho tiempo en ese árbol. Estoy segura de que se está muriendo de hambre.

El tono insolente con que se había dirigido a Bobbie había desaparecido por completo para ser sustituido por un sedoso ronroneo. Fue suficiente para hacer que Aidan diera un paso atrás y estuviera a punto de informarle de que no utilizaba ropa interior de talla triple X.

—No puedo irme de la comisaría a menos que se esté cometiendo un crimen.

Aquello era algo que había repetido muy a menudo durante los días pasados, y se alegró de poder usarlo como excusa. Pero cuando volviera a trabajar el sheriff Cooper aquellas excusa no le serviría para nada.

¿Qué hacer?

Aún tenía que pasar cuatro semanas, seis días y algunas horas en Liffey. Cuatro semanas, seis días y algunas horas que sin duda le harían sentir que la vida que había llevado en Boston había sido la de un auténtico monje.

Aunque no había sido así.

Pero, al parecer, las mujeres de Liffey podían superar incluso a las de su familia en su afán por hacerle tener un romance, y eso que las mujeres de su familia llevaban treinta y tres años de práctica.

—¿Y mi gatita? —ronroneó Maxine en tono zalamero. Sonrió y le guiñó un ojo—. Vamos. Puedo ofrecerle un buen vaso de té helado con limón… o alguna otra cosa.

Aquello no era lo único que le estaba ofreciendo. Desde luego que no. Aidan reconoció el lujurioso brillo de sus ojos. Uno o dos años atrás habría hecho lo posible por transformar aquel brillo en un incendio. Pero ya no. Como en el caso de Bobbie, su actividad actual consistía más en apagar fuegos que en encenderlos.

—Uh… —aquello fue todo lo que logró decir. No quería herir los sentimientos de Maxine, pero no creía que pudiera sobrevivir al rescate de otro gatito.

Miró a Maxine. Luego a Bobbie. Probablemente era el típico caso de elegir el mal menor. Pero si Bobbie lograba sacar adelante una relación Twango Drifter, contaría con su eterna gratitud.

—¿Y bien? —insistió Maxine.

—Necesito estar descansado para mañana, cuando entra oficialmente en vigor el resultado de la lotería —se oyó decir Aidan—. Durante la próxima semana voy a pasar con Bobbie todo el tiempo que tenga libre.

Maxine cuadró los hombros con tal energía que Aidan creyó oír como crujían sus articulaciones.

—¿De verdad piensa seguir adelante con esa tontería?

Aidan asintió. Volvió a mirar a Bobbie, que se había quedado boquiabierta. Pero, al margen de su expresión de sorpresa, sus ojos despedían un brillo característico. No de lujuria, sino de esperanza.

—Parece ser que sí —contestó.

—Pero, pero, pero… —Maxine necesitó unos segundos de balbuceo para recordar alguna palabra más. Dirigió un dedo admonitorio hacia Bobbie—. ¡Pero ella ya tiene novio!

—No lo tengo.

Maxine volvió su aún esperanzada y también patética mirada hacia Aidan.

—No lo tiene —confirmó él, con la esperanza de que se fuera de una vez—. Además, un trato es un trato. Bobbie ganó la lotería y, por tanto, va a obtener toda mi atención durante la próxima semana.

Creyó ver llamas en la mirada de Maxine.

—En ese caso, más vale que se prepare para pasar una semana realmente aburrida. Pregúntele a Jasper Kershaw si no me cree. La ha dejado plantada en dos ocasiones.

Y con aquel comentario totalmente irrelevante, giró sobre sus talones y se fue.

Aidan había supuesto que los comentarios de Maxine habrían afectado a Bobbie, pero esta ni se molestó en mirarla cuando salió.

—Espero que su gatita baje del árbol antes de que acabe la semana —comentó con humor. Luego miró su reloj—. Oh, debo irme. Tengo una reunión con un cliente en Dalton City. ¿Por qué no pasa por mi casa después del trabajo para que hablemos sobre los detalles de nuestro plan?

Que el Cielo lo ayudara, pensó Aidan. Ahora resultaba que se llamaba «nuestro plan».

—Haré correr la voz de que ya está fuera del alcance de las demás mujeres de Liffey —continuó Bobbie—. Si usted hace lo mismo, la noticia correrá más rápido.

Aidan logró asentir antes de que Bobbie saliera del despacho. Tardó solo unos segundos en darse cuenta de lo que había hecho.

¡Dios santo!

¿No era aquello precisamente lo que había tratado de evitar? ¡Lo habían convencido para jugar con su propia vida!

Capítulo 3

El Naughty Guy: Prenda del catálogo número 451A. Un atrevido calzoncillo de seda natural, de corte clásico pero de colores no tradicionales. Un modo sutil de crear una impresión no tan sutil. Disponible en color bronce, frambuesa y rojo.

Fantástico. Ya había tres perros, dos gatos y un mapache siguiéndola. Como si no hubiera tenido suficiente durante aquel día, ahora le tocaba aguantar aquello.

Mientras Bobbie giraba en la estrecha calle que llevaba a su casa, siguió abanicándose con la última edición de un folleto de viajes. Tal vez, solo tal vez, el empalagoso aroma del aceite de masaje desaparecería antes de que Aidan fuera a su casa a hablar de los detalles del plan Twango Drifter. Un plan que la había atormentado durante toda la tarde.

¿En qué diablos estaba pensando cuando se le había ocurrido aquella brillante idea?

Era una de las peores que había tenido nunca, sin contar la ocasión en que Crystal, su mejor amiga, la convenció para que se hiciera un piercing en el ombligo. Pero aquella casi la igualaba.

—Sí, estoy segura —repitió por el móvil sin manos al señor Eidelson, el cliente con el que se había encontrado hacía una hora—. Creo que se lo he dejado bien claro antes de irme. Lo siento, pero Boxers & Briefs no va a financiar la producción de su aceite para masaje Sensuous Mask.

Puso los ojos en blanco cuando el hombre le preguntó por qué y golpeó con un dedo el auricular por si no había oído bien.

—Por un lado, su producto mancha. Y no me refiero solo a la mancha que ha dejado en mi falda. También tengo manchadas de rojo las palmas de las manos, los muslos y las rótulas. He parado en la gasolinera para tratar de limpiarlo, pero da la impresión de que mi piel lo ha absorbido.

—Siento lo sucedido—dijo el señor Eidelson—. El frasco se me resbaló de las manos.

Sí, y aquel resbalón había hecho que gran parte del aceite cayera sobre el regazo de Bobbie. Encima, además de las manchas, parecía que el intenso aroma del aceite atraía a toda clase de bichos.

Y, hablando de bichos, cuando entró en el sendero que llevaba a su casa vio aparcado el deportivo rojo de Jasper. No tardó mucho en localizarlo. Allí estaba, apoyado contra su buzón como si tuviera todo el derecho del mundo a hacerlo.

Bobbie se despidió del señor Eidelson y arrojó el casco del sin manos al asiento de pasajeros.

—Hola, Bobbie —saludó Jasper cuando ella salió del coche—. Me alegra que por fin hayas llegado a casa. Te estaba esperando —alzó la nariz y olfateó—. ¿Qué es ese olor? ¿Un nuevo perfume? Supongo que a los animales les gusta. Es un poco fuerte, pero podría acostumbrarme a él.

Bobbie ignoró el absurdo comentario y se volvió para comprobar si las demás criaturas seguían allí. Así era. Enrolló la revista de viajes por si tenía que espantarlos.

Jasper bajó las escaleras de piedra para reunirse con ella.

—En realidad es un gran perfume. Deberías usarlo más a menudo —volvió a olfatear—. Por cierto, tu teléfono no debe de estar muy bien. Llevo un par de horas tratando de localizarte.

—He bloqueado tu número —Bobbie siguió observando a los animales. Uno de los gatos y el mapache no parecían especialmente contentos después de haberse dado cuenta de que no era una potencial novia.

—Sé que estás enfadada por lo que pasó —dijo Jasper, como si su última jugarreta hubiera sido una travesura, y no la humillante experiencia que supuso para Bobbie—. Pero puedo explicártelo.

—No quiero explicaciones.

Bobbie tomó su bolso y subió los escalones del porche de su casa de dos en dos. Los animales no avanzaron más, pero no quería correr riesgos. Además, quería alejarse de Jasper aún más que de los animales.

Desafortunadamente, su ex la siguió. Bobbie apenas logró entrar y cerrar la puerta de cristal en sus narices.

—Me asusté —dijo Jasper, que había apoyado el rostro contra el cristal—. Supongo que no estaba listo para sentar la cabeza.

—Es una lástima que no me dijeras eso antes de que me presentara en la iglesia.

Jasper se encogió de hombros.

—Qué puedo decir… Soy humano. Cometo errores.

Bobbie lo habría estrangulado allí mismo. Ocho meses antes, aquel hombre la había dejado colgada el día de su boda ante ciento ochenta invitados. Y lo peor era que luego se había enterado de que se había ido a Londres, el lugar en que se suponía que iban a pasar la luna de miel y que tanto anhelaba visitar ella. Después, en lugar de volver a Liffey para tratar de reconquistarla, Jasper había estado trabajando en la agencia de viajes de su padre en San Antonio.

—Márchate —dijo con firmeza—. Y no quiero que vuelvas. Nuestra relación ha acabado para siempre. ¿Entendido?

Jasper asintió, pero a continuación sacó un grueso sobre del bolsillo de su impecable chaqueta.

—Es un itinerario —dijo—. Para nuestro viaje a París. Ya he pagado todo, incluyendo la estancia en un hotel de cinco estrellas. Papá dice que puedo tomarme todo el tiempo libre que quiera. Salimos la semana que viene y lo único que tienes que hacer es decir sí.

A continuación dedicó a Bobbie la sonrisa con que en otra época había logrado que se le derritiera el pintauñas. Aquel día, el pintauñas se le heló.

Estaba a punto de decirle a Jasper lo que podía hacer con su viaje a París cuando oyó voces. Voces de hombres.

Miró por encima del hombro de Jasper y vio algo que hizo que el estómago se le cayera hasta las enrojecidas rótulas. Sus tíos y Aidan salían del otro ala de la casa y se dirigían hacia allí. Afortunadamente, su atención estaba centrada en los animales de cuatro patas, y aquello le dio un momento para recobrar la compostura.

—Adiós, Jasper —gruñó.

Jasper sonrió aún más.

—No lo dices en serio.

—Lo digo totalmente en serio —para demostrarlo, Bobbie señaló con su dedo a Aidan—. Ese es mi novio y ha venido a recogerme para una cita.

Jasper dejó de sonreír y apoyó las manos en sus caderas.

—¿Es el asunto de esa absurda lotería?

—No —contestó Bobbie, y era cierto. Era el asunto de tratar de conservar la cordura.

Su tío Winston la salvó de tener que añadir algunas mentiras a aquella verdad.

—¿Qué hace aquí esa comadreja?

—Se marcha —anunció Bobbie—. Pensaba que podía venir aquí a convencerme para que nos fuéramos a París. Preferiría que un bebé me arrancara las uñas de los pies con una cucharilla oxidada.

—No, Winston se refería a la otra comadreja —dijo tío Quincy.

Bobbie echó otro vistazo por encima el hombro de Jasper y vio a qué se refería su tío. Había dos comadrejas: Jasper y otra más peluda que se había reunido con los otros animales. Bobbie pensó que la más peluda se parecía a Sugarfoot, el hurón perdido de Henrietta Beekins.

Como si lo hubieran ensayado, sus dos tío avanzaron hacia la puerta y tomaron cada uno a Jasper de un brazo. Winston y Quincy tenían cerca de setenta años, pero se encontraban en plena forma. Juntos alzaron a Jasper, que era bastante grande y fuerte.

—No eres bienvenido aquí —dijo Winston—. No nos gustó nada que rompieras el corazón de Bobbie. Ahora vete, o Quincy te hará un incómodo nudo en ese calzoncillo Gigolo del que estás tan orgulloso.

Quincy asintió con un gruñido. Era bastante más bajo que su hermano, pero había sido campeón de lucha libre en barro cuando era joven y pocos hombres se habrían atrevido a discutir con él.

En pocos segundos habían llevado al ex novio de Bobbie hasta su coche.

—¡Esto no ha acabado! —exclamó Jasper—. Pienso recuperarte, Bobbie. Ya lo verás.

Antes volarían los hurones.

Cuando por fin se alejó Jasper, Bobbie volvió a salir al porche. Por la expresión de condenado a galeras de Aidan, tampoco él parecía muy entusiasmado con todo aquel asunto de la lotería. Probablemente había ido para cancelar el plan.

—Voy a tratar de adivinar lo que te ha pasado —dijo Winston mientras subía las escaleras. Sacaba casi treinta centímetros a su hermano Quincy y unos cuantos a Aidan. Tras ajustarse cuidadosamente su sombrero, continuó—: Esa mancha roja de tu falda es del aceite de masaje de Eidelson, el Sensous Mask,¿verdad?

Bobbie miró a su tio sin ocultar su asombro.

—¿Cómo lo sabes?

Winston miró a su hermano Quincy, evidentemente incómodo. Ambos movieron la cabeza y murmuraron. Finalmente, Quincy hizo un gesto para que Winston continuara.

—Tuvimos una reunión con el señor Eidelson hace un par de años, antes de que tú te ocuparas del negocio.

—¿Y no me advertisteis?

Los hermanos se encogieron de hombros al unísono.

—Suponíamos que a estas alturas ya tendría un producto nuevo —dijo Quincy y, sin esperar a que Bobbie verificara que no había tal producto nuevo, señaló con un pulgar a Aidan—. El agente te estaba buscando.

Por la sombría expresión de Aidan, Bobbie dedujo que debía de haber pasado bastante rato con sus tíos. Aunque, por supuesto, había ocasiones en que bastaba con cinco segundos.

Lo tomó del brazo para que pasara al interior.

—Gracias por traerlo —dijo a sus tíos. Luego, miró a su alrededor en busca de del coche de Aidan, pero no lo vio—. ¿Dónde ha aparcado?

—Junto al estanque. He venido por la parte de atrás.

Para no ser visto. Oh, sí. Sin duda, Aidan había ido para dar por zanjado el asunto.

Bobbie se despidió de sus tíos moviendo la mano, pero estos se limitaron a seguir sonriéndole. Al ver que una segunda despedida con la mano no servía de nada, les dijo adiós y cerró la puerta. Tendría que aclararles más tarde que aquella visita del agente no era el comienzo de un glorioso noviazgo.

El impacto del plan Twango Drifter golpeó a Bobbie de lleno en cuanto se volvió a mirar a Aidan.

Oh, oh, oh.

No había duda de que estaba como para comérselo con aquellos ajustados vaqueros y la inmaculada camisa blanca que vestía. Y allí estaba, en medio del umbral de su puerta, justo el último lugar en que debería haber un hombre atractivo, ya que ella había jurado que nunca iba a volver a tener nada que ver con un hombre.

—Voy a ahorrarte un poco de tiempo, Aidan —dijo, tuteándolo para aligerar la situación—. Yo también me lo estoy pensando dos veces.

Aidan asintió y sonrió. No fue una sonrisa capaz de disolver el pintauñas, como la de Jasper. Fue una sonrisa que hizo sonreír a Bobbie y que le produjo un cálido y agradable cosquilleo interior.

—Al principio parecía buena idea —continuó ella—, pero creo que nos ha pillado a ambos en un momento de debilidad. Ahora que no están sonando los teléfonos y no hay nadie dándonos la lata, el plan Twango Drifter no parece tan necesario, ¿no crees?

Aidan habría asentido, pero antes de que pudiera abrir la boca, uno de los gatos saltó al alféizar de la ventana y de allí al alero de la casa.

Bobbie movió la cabeza.

—No te preocupes. No espero que vayas a subir en su rescate.

Aidan volvió a sonreír y se limitó a permanecer donde estaba sin decir nada. Bobbie trató de no mirarlo, pero sus ojos parecían tener voluntad propia.

Se fijó en todo lo que no quería fijarse. En el modo en que el oscuro pelo de Aidan caía sobre su nuca, en los flecos azulados y grises de sus ojos verdes… Probablemente habría seguido mirando si un nuevo gato no hubiera seguido los pasos del primero.

Aidan señaló la mancha de su falda.

—Supongo que estaría bien que te libraras de eso antes de que el olor atraiga a un oso.

—Por supuesto —era extraño, pero Bobbie casi había olvidado el aceite para masaje—. Voy a tomar una ducha y a cambiarme. No tardo. Luego podemos hablar sobre… nuestra situación.

Naturalmente, aquello implicaría buscar otro plan, o tal vez no. Aidan ya era un hombre maduro, increíblemente maduro, y no necesitaba que ella le resolviera sus problemas. Además, ella no quería ninguna relación. Bajo ningún concepto.

Una vez a salvo en el baño y con la puerta cerrada, apoyó los dedos en su cuello para verificar lo que ya sabía. Su pulso estaba completamente desmadrado.

De manera que hizo lo que habría hecho cualquier otra mujer que hubiera jurado no volver a tener nada que ver con un hombre: culpar al aceite para masajes Sensuous Mask de que su corazón se hubiera desbocado.

Aidan achacó su visita a un ataque de completa estupidez. Y, por supuesto, a la educación.

No sabía por qué no había dejado zanjado aquel absurdo asunto con una simple llamada de teléfono, pero lo que sí sabía era que debía dar por concluido el plan Twango Drifter sin herir los sentimientos de Bobbie. Por supuesto, después del comentario que acababa de hacerle estaba claro que ella tampoco se sentía cómoda con el plan.

Mientras esperaba a que terminara de ducharse, deambuló por el cuarto de estar y se fijó en su decoración, que favorecía los amarillos y los lilas. En las paredes había carteles del Big Ben de Londres, del monte Rushmore, del castillo Limerick y del Gran Cañón. Sobre una mesita había un montón de folletos de viaje. Al parecer, Bobbie sufría de un caso grave de ansias de conocer mundo.

—Es una obsesión —oyó que decía a sus espaldas.

Aidan se volvió a mirarla. Estaba descalza y se había puesto unos vaqueros y una camiseta corta. No había nada especialmente atractivo en el modelo, pero pareció captar su atención. Carraspeó y trató de centrar su atención en otra cosa.

—¿Qué es una obsesión? —preguntó.

—Viajar —Bobbie se acercó y el aspiró su aroma a jabón. También se había lavado el pelo, que caía húmedo sobre su cuello. Como su vestimenta, no resultaba especialmente atractivo pero, por algún motivo, atraía la atención de Aidan.

Volvió a carraspear.

—¿Viajas mucho?

—No —Bobbie suspiró—. Apenas voy a ningún sitio porque trabajo seis días a la semana. Por eso es una obsesión; solo puedo soñar con viajar. Supongo que tú has estado en muchos sitios, ¿no?

—En algunos. Hace dos años que participo en el programa de intercambio de agentes. El primer lugar al que me enviaron fue a Londres, a trabajar en Scotland Yard.

Una nostálgica expresión brilló en los ojos de Bobbie.

—Oh, Londres. Supongo que también habrás estado en Hawai, ¿no?

Aidan asintió, y volvió a hacerlo cuando ella le preguntó si había estado en Italia y Francia.

—Eres muy afortunado —concluyó—. Yo sólo he visto esos lugares en los folletos de propaganda de las agencias de viajes. Son un sustituto lamentable.

Bobbie metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón. Aidan pensó que no había sido la mejor maniobra que se le podía haber ocurrido. Aunque, por supuesto, lo más probable era que no supiera que al hacerlo su camiseta se había alzado y había dejado expuesto su estómago. O, más bien, su ombligo.

Y llevaba un piercing en él.

Mmm… Por algún motivo, Aidan encontró aquello intrigante. Y sexy. Le recordó cosas que más le valía conservar en el olvido. Cosas que incluían besos prolongados y húmedos en la zona del ombligo…

Tuvo que volver a aclararse la garganta. Si volvía a hacerlo, Bobbie iba a acabar pensando que se había acatarrado.

Estaba a punto de decirle que no podían seguir adelante con el plan Twango Drifter cuando la luz se fue de pronto, dejándolos sumidos en la más completa oscuridad.

—Lo siento. Sucede todo el tiempo —aseguró Bobbie—. Hay una linterna en la cocina. Voy a por ella.

Aidan oyó que buscaba algo a tientas en otra habitación. Luego oyó que chocaba con algo.

—¡Maldita sea! —murmuró Bobbie.

Repitió la maldición y añadió otras cuantas cuando chocó con alguna otra cosa. Aidan dedujo que no debía de tener buena visión nocturna, aunque la oscuridad era tan intensa que apenas podía ver una mano ante su rostro.

El sonido de otro golpe lo impulsó a acudir en su ayuda.

—¿Necesitas que te eche una mano? —estiró las manos ante sí mientras avanzaba y pensó que debía de parecerse a Frankenstein.

—Sé que tengo una linterna en algún cajón. Ahora lo que tengo que encontrar es el cajón —oyó que decía Bobbie… un segundo antes de chocar con ella. En cuanto a choques, probablemente aquel había sido el mejor de su vida. Sus manos de Frankenstein quedaron repentinamente colmadas con los pechos de Bobbie.

—¡Oh! —exclamó ella.

Aidan dejó escapar otro «oh», pero de naturaleza completamente distinta. Los pequeños y bonitos pechos de Bobbie encajaban a la perfección en sus manos… pero lo último que necesitaba era tocarlos.

Apartó las manos como si le quemaran y se retiró a un lado.

—Lo siento.

Bobbie también debía de sentirlo pero, desafortunadamente, se movió en la misma dirección que él. En aquella ocasión fueron sus cinturas las que chocaron.

—No te muevas —dijo ella de inmediato.

Aidan supuso que había oído mal. Se estaban tocando desde la cintura hasta las rótulas. Sin duda, aquello no debía parecerle bien a Bobbie. Ni a él. Pero a su cuerpo sí. De hecho, cada vez era más obvio que a este le encantaba la situación. Iba a tener que mantener con él una seria conversación de hombre a hombre.

—Mi pendiente —explicó ella—. Te has enganchado en él. No te muevas. Podrías hacerme daño.

Aidan no entendía nada, porque no creía estar tan cerca de las orejas de Bobbie.

—¿Disculpa?

—El pendiente de mi ombligo… se ha enganchado con tu camisa, o con algo. No te muevas, por favor —Aidan no necesitaba ver el rostro de Bobbie para saber que tenía el ceño fruncido—. Mi amiga Crystal me convenció para que me hiciera un piercing en el ombligo el día que cumplí veintiocho años. No hace falta decir que fue una idea estúpida. Luego, la piel se cerró en torno al pendiente y ahora no hay manera de quitarlo.

Aidan deslizó la mano entre ellos y palpó el pendiente. Y algo de carne femenina. El estómago de Bobbie era suave y firme a la vez. Pero más le valía no detenerse en aquel pensamiento.

—Se ha enganchado con mi cinturón —dijo.

—¿Puedes soltarlo?

Probablemente, pensó Aidan, pero no sin toquetearla mucho. Su cuerpo estuvo a punto de ofrecerse voluntario para el trabajo, pero él lo vetó. Su cuerpo no tenía voto en aquel asunto. Ya estaba haciendo algunas sugerencias indebidas.

—Tus manos son más pequeñas —contestó, lo que probablemente no tenía que ver con nada, pero fue lo único que se le ocurrió—. ¿Por qué no lo intentas tú?

Bobbie lo intentó. Con ganas. Metió la mano entre ellos como si no planeara encontrarse con Aidan en ningún momento. Pero lo encontró. Sus ágiles dedos se deslizaron por su pecho y su estómago… hasta alcanzar su bragueta.

Todos aquellos encuentros habrían estado bien… si Aidan no hubiera estado abultadamente excitado bajo la bragueta.

—Una linterna —logró decir—. Nos facilitará las cosas.

Bobbie hizo un sonido afirmativo y lo rodeó con una mano para alcanzar el cajón. Tampoco aquella era la mejor postura posible, pues quedó aplastada contra él desde los pechos hasta abajo.

Pero el tormento no terminó allí. Aidan podía sentir su cálido aliento en el cuello y aspirar el aroma a jabón de su piel. Aquello no solía suponer un estímulo para su libido pero, al parecer, en aquella ocasión sí. Pronto no le iba a quedar más remedio que rogar que se apiadara de él.

O que se acostara con él.

Aidan se obligó a recordar con quién estaba… Bobbie. Tendría que conformarse con rogarle que se apiadara de él. De ningún modo podía implicarse en una relación con ella. Era un bocado muy tentador que pensaba dejar en el proverbial plato de la vida.

Bobbie buscó a tientas unos momentos. Se retorció, balanceó las caderas, se pegó contra él…

—¡Ya la tengo! —anunció.

Aidan estaba tan alterado que tardó unos segundos en recordar que se refería a la linterna. Ella la encendió y quedaron iluminados por su luz. Aidan esperaba que no se diera cuenta del cambio experimentado por su cuerpo tras aquella sesión de choques y roces. Aunque para notarlo solo habría tenido que moverse un poco hacia su derecha.

Una parte de él, la más vil, deseaba que Bobbie se moviera a la derecha.

Y que luego se moviera un poco hacia arriba y hacia abajo…

—¡Caray! —murmuró Bobbie.

Aidan se preguntó al instante si habría dicho en voz alta lo de moverse hacia arriba y hacia abajo. Esperaba que no, porque no se le habría ocurrido ninguna explicación plausible para sus palabras.

—¿Qué sucede? —preguntó, inseguro.

—El pendiente no se ha enganchado con tu cinturón, sino con algún hilo suelto de la costura de tus vaqueros. No sé si voy a poder soltarlo. Me temo que tendré que utilizar las tijeras.

Lo mismo podría haber dicho que quería hervirlo en aceite rancio de serpiente. Lo último que quería Aidan era que Bobbie acercara unas tijeras a su temporalmente agrandada anatomía.

—Deja que lo intente yo —dijo.

La luz volvió en aquel momento, cosa que no le hizo gracia porque, además de sentir a Bobbie, iba a tener que mirarla.

Ella rio con suavidad.

—Siempre me pasan este tipo de cosas inverosímiles.

Aquello no era difícil de creer, pero Aidan estaba convencido de que lo sucedido tenía que ser una primicia.

—¿Ya se había enganchado alguna vez el pendiente de tu ombligo con los vaqueros de un hombre?

—No, pero cuando era adolescente mi aparato dental acabó enganchado en una alfombra. No me pidas detalles —Bobbie dejó la linterna a un lado y apoyó una mano contra el pecho de Aidan—. Échate un poco atrás para que vea qué puedo hacer. Mmm.

Bajó la mirada hacia la conexión de sus cuerpos.

Aidan aún estaba excitado y rogó para que no se diera cuenta. Aunque solo una ceguera, o una repentina parálisis, o una candidez virginal habrían impedido que notara algo así.

—Lo que se ha enganchado es el cristal austríaco del pendiente. Creo que puedo…

Al ver que Bobbie no acababa la frase, Aidan la miró. Ella también lo miró.

—Llevas calzones cortos —murmuró Bobbie, que enseguida abrió los ojos como platos—. ¡Oh, Dios mío! No pretendía mirar… ni decir eso en alto.

Aidan entendía la sensación.

—Quiero decir… que no es para tanto —balbuceó ella—. Lo cierto es que hay una apuesta en marcha. Casi toda la gente del pueblo piensa que llevas calzoncillos, no calzones cortos.

—¿Hay una apuesta sobre la ropa interior que uso?

Bobbie asintió y tragó saliva.

—Lo último que he oído es que la mayoría piensa que utilizas los Naughty Guy.

—¿Disculpa?

—Oh —Bobbie se ruborizó—. Es uno de los productos de Boxers & Briefs, un calzoncillo de seda de corte tradicional en tonos no tradicionales. Incluye un eslogan que prefiero no repetirte.

Aidan no pudo evitarlo. Tuvo que sonreír. Y lo mismo acabó haciendo Bobbie.

¡Y cómo sonreía!

Aquello no iba por buen camino. Aquella sonrisa resultaba especialmente sexy con su melena enmarcándole el rostro. Y sus labios estaban ligeramente húmedos…

Aidan se dijo que no debería estar pensando en besarla. Se suponía que el plan Twango Drifter era solo de cara a la galería. Una falsa relación, con besos falsos y sentimientos falsos.

Era una lástima que el calor que sentía no fuera también falso.

Movió la cabeza con la esperanza de que se le despejara. No funcionó. La tensión que notaba bajo la cintura no disminuyó.

No quería que aquella parte de su cuerpo siguiera con aquello. Su boca ya estaba pensando cosas fuera de lugar, pero aquellos pensamientos no eran nada comparados con las estúpidas ideas que estaban circulando más abajo, en su parte más descerebrada.

—Eh… Bobbie… —le diría que lo abofeteara con todas sus fuerzas para ayudarlo a recuperar el sentido común.

—¿Sí, Aidan?

Pero aquello no sonó como una pregunta, sino como una invitación. Por supuesto, aquella era la opinión de la parte descerebrada de Aidan.

Sintió que inclinaba la cabeza. Se esforzó por evitarlo. No pudo. Ya tenía los ojos fijos en la boca de Bobbie. En su dulce y cálida boca…

Aidan no recordaba haber deseado tanto una boca en su vida. Era una estupidez desearla. Un error.

Su cabeza se inclinó aún más.

Decidió esperar un milagro, porque solo un milagro podría detenerlo a aquellas alturas.

Al parecer, estaba a punto de besar a Bobbie Fay Callahan. Y estaba totalmente convencido de que no habría nada falso en aquel beso.

Capítulo 4

El Ace: Prenda de catálogo número 522. Calzoncillo resistente para el hombre que disfruta entrando rápidamente en acción. Disponible en negro, plata y rojo.

Estaba a punto de besar a Aidan O’Shea. Bobbie estaba demasiado aturdida como para pensar en todos los motivos por los que no debería hacerlo. En aquellos momentos le parecía la mejor idea posible. Aunque, teniéndolo tan cerca, hacer el amor con él sobre la mesa de la cocina también le pareció una gran idea.

—Uh —dijo.

Debería interrumpir aquello. Solo serviría para complicar las cosas. De todos modos, con la boca de Aidan tan cerca, lo único que pudo decir fue otro «uh».

—Uh —repitió él.

De manera que ya habían superado incluso la posibilidad de mantener una conversación coherente. Daba igual. Bobbie no quería hablar. Quería besarlo hasta que se le rizaran las pestañas.

Bajó los párpados. Aidan hizo lo mismo. Ladeó la cabeza. Sabía que iba a disfrutar. Un hombre como Aidan podía lanzar a cualquier mujer directa a las estrellas.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó de pronto alguien.

La visitante era Crystal, la mejor amiga de Bobbie, y su presencia fue a la vez una bendición y una maldición. Al parecer, Bobbie no iba a recibir su beso, pero tenía la libertad al alcance de la mano.

El problema era que, o convencía a su amiga de que no estaba sucediendo nada carnal entre Aidan y ella, o Crystal no dejaría de atormentarla durante el resto de su vida con preguntas sobre el incidente.

Aidan trató de apartarse, pero Bobbie lo sujetó por el hombro para que no lo hiciera. No habría tenido sentido hacerse daño a aquellas alturas.

—¿Qué haces aquí, Crystal? —preguntó con toda la calma que pudo.

—He cerrado la peluquería temprano y he pensado en pasar por aquí a por algunos restos para cenar. La puerta estaba abierta, así que he pasado sin llamar.

Como de costumbre. Normalmente, las autoinvitaciones de Crystal no solían molestar a Bobbie, pero nunca se había encontrado en una situación como aquella con un agente del orden tan guapo.

—Nos has pegado un susto de muerte.

Crystal movió la cabeza.

—Mmm. ¿Estás segura de que eso es todo lo que he hecho? Porque me da la sensación de que he interrumpido algo más —enseguida hizo un movimiento con la mano—. ¿Pero qué estoy diciendo? Estoy hablando de ti, Bobbie Callahan. Incluso los ancianos del pueblo sin acceso al Viagra son más activos que tú —tomó una manzana del frutero y se apoyó de espaldas contra el borde de la encimera—. Así que, ¿qué está pasando de verdad?

—Nada. El pendiente de mi ombligo se ha enganchado en sus pantalones —explicó Bobbie—. Nos está costando un poco desengancharlo.

Crystal dio un bocado a la manzana. Luego preguntó:

—¿Cómo ha sucedido?

—Seguro que no quieres saberlo —murmuró Aidan.

Bobbie asintió.

—¿Te importaría soltarnos y dejar de hacer preguntas, Crystal?

Crystal volvió a mover la cabeza.

—La idea de apoyar la mano en la bragueta del agente no me atrae. Bueno, puede que un poco, porque la verdad es que está muy bueno —dio otro bocado a la manzana y guiñó un ojo a Aidan—. Pero no estaría bien que lo hiciera, ya que es tuyo. A fin de cuentas, ganaste la lotería y…

—¡Crystal! —exclamó Bobbie entre dientes—. Haz el favor de soltarnos. ¡Ya!

—De acuerdo. De acuerdo. No la tomes conmigo. Voy a sacar ese cuchillo de cocina que…

—¡No! —gritó Aidan—. Nada de cuchillos ni de tijeras. Ya ha llegado el momento de terminar con esto —deslizó la mano entre su cuerpo y el de Bobbie y utilizó la uña del pulgar para cortar los hilos de su pantalón enganchados al pendiente. Unos segundos después estaban libres.

Bobbie dio un paso atrás y se apartó el pelo de la cara. No miró a Aidan. No podía. ¿Qué diablos había estado a punto de hacer? Ella no era una mujer que se dejara llevar normalmente por la influencia de las glándulas de las concupiscencia.

Ni siquiera estaba segura de poseerlas.

Crystal ofreció su mano a Aidan.

—Crystal Pudney. Probablemente no me recuerda, pero soy la dueña de la peluquería Curl Up. Nos conocimos el día que llegó a Liffey.

Bobbie esperó a que Aidan soltara una retahíla de datos respecto a Crystal, como había hecho con ella, pero él se limitó a asentir. No hizo ningún comentario sobre los montones de citas con el dentista que se había saltado, ni sobre su récord de multas de tráfico… Se limitó a estrecharle brevemente la mano.

—Tengo que irme —dijo a continuación, y giró sobre sus talones.

—Te acompaño a la puerta —Bobbie casi tuvo que correr tras él para alcanzarlo.

Desafortunadamente, Crystal la siguió pisándole los talones. Pero Bobbie sabía que no podía pedirle que la dejara un rato a solas con él, o de lo contrario acabaría pensando que había algo entre ellos.

Cosa que no era cierta.

Aquel beso frustrado solo había sido un pequeño contratiempo en su plan de no volver a relacionarse sentimentalmente con un hombre. También lo había sido para su plan común de librarse de romances y otras molestias, pero no volvería a suceder.

No señor.

Después de comprobar el potente efecto que podía ejercer sobre ella la boca de Aidan, tendría que distanciarse de ella. Y mientras lo hacía se suscribiría a otras dos revistas de viajes. Así tendría algo en que centrarse.

—¿Me llamarás si descubres algo sobre la ropa interior desaparecida? —preguntó.

—Oh. Por supuesto. Lo haré. Buenas tardes, señoritas —contestó Aidan, que se volvió de inmediato y salió de la casa.

—Y no te preocupes por… lo otro —dijo Bobbie tras él—. Ya lo hablaremos en algún otro momento. No mañana, que tengo una reunión en Austin, pero pronto.

Aidan ni siquiera se volvió a mirarla.

—De acuerdo.

—Vaya, vaya —dijo Crystal mientras veían cómo se alejaba—. Creía que lo de la lotería no te interesaba.

—Y no me interesa —contestó Bobbie sin mentir. No le interesaba la lotería. Lo que le interesaba era el premio.

Crystal dio un nuevo bocado a la manzana.

—Mmm… Deduzco que aquí pueden estar pasando dos cosas: o quieres pasar un tiempo con el agente O’Shea para fastidiar a Jasper, o simplemente quieres hacerlo porque te gusta. ¿Cuál de las dos es la respuesta correcta?

Bobbie habría querido negarlo. Habría querido enfadarse y mostrarse indignada, pero sabía que no podía hacerlo. Crystal la habría descubierto en un segundo. Era una de sus características, una especie de sensibilidad exagerada en la parte de su cerebro que distinguía entre lo verdadero y lo falso. Bobbie lo atribuía a que se excedía en su uso del tinte para el pelo.

—Aidan es interesante —explicó—, y no solo por su aspecto, sino porque ha viajado por todo el mundo. He pensado que tal vez Jasper me dejaría en paz si…

—Estabas a punto de besar a Aidan cuando he entrado, y Jasper no andaba por aquí —Crystal hizo una pausa—. Supongo que estabas practicando, ¿no? ¿O solo pretendías comprobar la durabilidad de tu pintalabios?

Bobbie resopló.

—Pensaba que habías venido a por unos restos de comida.

Crystal rio.

—Estás evitando las preguntas, lo que significa que estás interesada en Aidan. La verdad es que no puedo decir que te culpe, aunque te estés arriesgando a que vuelvan a romperte el corazón. Después de todo, Jasper te convirtió en una especie de venera vacía y rota incapaz de futuras relaciones emocionales y cosas de esas.

Tras arrojar aquel guante, Crystal se encaminó a la nevera.

Era un truco para que confesara, pero Bobbie no pensaba caer. Pero tampoco podía dejar pasar así como así el comentario. De manera que mintió.

—No estoy interesada en Aidan.

—Lo que tu digas —Crystal sacó un poco de lasaña y una generosa porción de tarta de queso y moca de la nevera y, con su cena en la mano, se dirigió hacia la puerta.

—No me vengas con «lo que tú digas». No estoy interesada en él. De verdad que no. ¿Acaso te crees que soy tonta? He acabado con los hombres.

Crystal se encogió de hombros, tomó una miga de tarta de queso y se la metió en la boca.

—Es una lástima, porque no hay duda de que el agente merece la pena —Crystal mezcló sus palabras con unos cuantos «mmm» mientras saboreaba la tarta de queso—. Ese cuerpo duro y esbelto. Ese rostro fuerte y anguloso. Esa voz… No hay duda de que Aidan O’Shea sabe expresarse.

Era cierto. Tenía todos aquellos atributos. Además de unos hombros musculosos y unos magníficos abdominales. Bobbie lo sabía porque había estado pegada a ellos durante la catástrofe del pendiente. Solo pensar en él y en sus abdominales hacía que la boca se le volviera agua, de manera que también tomó un poco de tarta de queso.

—Y esos ojos… —continuó Crystal—. Me hacen ver verde.

Bobbie tuvo que reconocer que todo aquello era cierto. Era una lástima que se tratara de un hombre, precisamente la especie que debía evitar.

—Mmm. Mmm. Mmm. Mmmm —concluyó Crystal mientras se chupaba el dedo—. Y seguro que tiene un aspecto estupendo con sus calzoncillos Naughty Guy.

Bobbie tomó un poco más de pastel de queso.

—Utiliza calzón corto —murmuró… y se dio cuenta de que acababa de meter la pata en cuanto Crystal le dedicó una sonrisa de triunfo.

—Tengo que irme —dijo su amiga a la vez que se ponía en marcha.

—Espera…

—No te preocupes. No se lo diré a nadie.

No, pero se lo diría a la gente. A mucha gente. Contando con Crystal, Liffey no necesitaba los medios de comunicación habituales. La velocidad de propagación de su voz podía superar la de la luz.

—¿Qué he hecho? —se preguntó Bobbie, horrorizada.

En una hora, tal vez menos, todos los habitantes del pueblo estarían al tanto de que sabía la clase de ropa interior que utilizaba el agente Aidan O’Shea.

Capítulo 5

El Paddy Wrangler: Prenda de catálogo 216B. Un calzón corto almohadillado para el hombre al que le gusta sentarse alto en la silla de montar. Garantizamos un buen contorno de su trasero o le devolvemos su dinero. Disponible en marrón voraz y en crema coqueto.

Aidan volvió a comprobar el teléfono. Funcionaba perfectamente, lo mismo que su busca, el fax, el ordenador y la campanilla de la puerta. Todos estaban en silencio. En completo silencio.

Debía de tratarse de un milagro.

Allí estaba él, a las diez de la mañana del miércoles, y solo había recibido una llamada para rescatar a un gato y otra para que fuera a cambiar una rueda pinchada. También había recibido una llamada del alcalde, que quería invitarlo al picnic del pueblo, que incluía una barbacoa vaquera y lanzamiento de pepitas de sandía.

Fuera lo que fuese aquello.

Pero incluso con la invitación al picnic, el índice de solicitudes de sus servicios había bajado casi un noventa por ciento.

Casi no se atrevió a pensarlo pero, ¿sería posible que el plan Twango Drifter hubiera sido un éxito tras solo cuarenta y ocho horas?

Se sentó en su silla para pensar en aquello y volver a leer los informes de antecedentes que había solicitado sobre los principales sospechosos del robo de la caja de ropa interior. El hecho de que pudiera hacerlo en silencio decía mucho de su situación. El plan estaba funcionando… lo que era tanto una bendición como una maldición. Una bendición porque le iba a permitir relajarse un poco, y una maldición porque podía acabar teniendo problemas; la clase de problemas que solo podían crear más problemas.

El beso frustrado de dos noches atrás en la cocina de Bobbie había hecho sonar campanas muy peligrosas en su cabeza. Campanas que deberían servirle de advertencia para alejarse lo más posible de ella.

Si seguían con el plan, sin duda acabarían teniendo más encuentros en la cocina… de ombligos y de labios. Lo que no podía suceder si quería llevar una vida sin complicaciones. Pero tal vez, solo tal vez, podría tener su pastel y también comérselo si se mantenía alejado de la boca de Bobbie.

Y si tomaba muchas duchas de agua fría.

La puerta se abrió de repente y Aidan se preparó para una nueva solicitud de rescate de algún gato. Pero quien entró no fue la preocupada dueña de un gato, sino Jasper Kershaw y, por su expresión, no parecía especialmente contento. Aidan se puso en pie, convencido de conocer el motivo de su descontento. Después de todo, Jasper lo había visto en casa de Bobbie.

Jasper movió un dedo ante él con expresión indignada.

—Todo el pueblo sabe que usas calzones cortos —dijo en tono acusador.

Aidan esperaba cualquier cosa menos aquello.

—¿Hay alguna ordenanza oficial que prohíba utilizar calzones cortos?

La nuez de Jasper empezó a subir y a bajar al mismo ritmo que su dedo.

—Deja de hacerte el inocente conmigo. Ya sabes a qué me refiero.

—En realidad no —contestó Aidan, que no quería saberlo.

—Me lo ha contado Maxine, que se ha enterado a través de Henrietta, que supo a través de Crystal que Bobbie sabía que usabas calzones cortos. No quiero saber cómo se enteró Bobbie de ese pequeño cotilleo, pero he venido a decirte que ella es fruta prohibida para ti y para cualquier otro.

Aidan se frotó la barbilla mientras meditaba sobre aquella cadena de comunicación. No tuvo que meditar mucho.

—Dudo que a Bobbie le haga gracia que digas que es fruta prohibida.

—Bobbie no sabe lo que quiere, y no pienso permitir que la confundas con tus calzones cortos, ¿entendido? Eso significa que debes retirarte para que yo pueda arreglar las cosas con mi futura esposa.

Aquel absurdo ultimátum no hizo gracia a Aidan, que estaba a punto de echar a aquel tipo del despacho cuando vio a Bobbie cruzando la calle. Esta se acercó hasta la ventana del despacho y entrecerró los ojos mientras miraba el interior.

—¡Jasper! —exclamó a la vez que pasaba.

Tenía un aspecto estupendo.

Aidan trató de concentrarse en la irritada expresión de su rostro, pero no pudo evitar fijarse en el traje de chaqueta y cortísima falda color rosa limonada que llevaba puesto. Ceñía su estilizado cuerpo como un guante y hacía que sus piernas parecieran no tener fin. De pronto se sintió como un hombre sediento que acabara de encontrar un vaso lleno agua cristalina…

Aidan meneó la cabeza y amenazó a esta con darle unos buenos coscorrones contra la pared si no dejaba de pensar aquellas cosas. No era buena idea pensar en satisfacer su sed y en Bobbie al mismo tiempo.

—¿Qué está pasando aquí, Jasper? —preguntó Bobbie con las manos apoyadas en las caderas.

Jasper señaló a Aidan con su pulgar.

—He venido aquí a decirle al señor calzones Paddy Wrangler que estás prohibida para él porque estás comprometida conmigo.

Aidan estuvo a punto de intervenir, pero se contuvo al ver la expresión de Bobbie y comprender que quería mantener aquella batalla por su cuenta.

—Aidan no necesita los Paddy Wrangler —dijo en tono cortante a la vez que daba un paso hacia Jasper—. Su trasero es perfecto sin necesidad de rellenos. Tan perfecto que podría servir de modelo para el Full Monty.

Jasper se quedó boquiabierto.

—¿El Full Monty? —repitió Aidan, sin saber si le hacía gracia aquella comparación aplicada a sus glúteos.

—El Full Monty —repitió Bobbie sin apartar su venenosa mirada de Jasper. Tamborileó con la punta de sus zapatos de tacón alto color merengue contra el suelo—. «Prenda del catálogo 233A. Calzoncillo bikini transparente para el hombre con nada que ocultar. Realzará el contorno de sus atributos masculinos. Disponible en negro ébano y en beige”.

Jasper seguía boquiabierto.

—Pero dijiste que ningún hombre podría tener buen aspecto con el Full Monty…

Bobbie movió la cabeza con impaciencia.

—Dije eso antes de conocer a Aidan.

Tocado. Un punto para la dama de rosa. Halagado, sorprendido y un tanto confundido, Aidan fue hasta la puerta y la abrió para que Jasper se fuera.

—Esto no ha acabado aquí, Bobbie —dijo Jasper—. Hablaremos de ello el domingo por la tarde, cuando venga a recogerte para asistir al picnic y al lanzamiento de pepitas de sandía. Maxine estará allí y ella se ocupará de mantener entretenido al agente Full Monty mientras tú y yo pasamos un buen rato juntos.

Bobbie parecía a punto de saltar sobre él. Tal vez porque se sentía especialmente generoso, y de malas pulgas, Aidan pasó una mano en torno a su cintura.

—Bobbie va a ir al picnic conmigo.

—Ah, ¿sí? —preguntó ella.

Aidan asintió.

—Sí. Es el domingo por la tarde, sobre las tres.

Después de todo, ya había aceptado asistir al picnic, y no quería enfrentarse a solas a Maxine y las demás mujeres de Liffey. Suponía que Bobbie sentía lo mismo respecto a Jasper. ¿Qué importaba prolongar un poco más el plan Twango Drifter? ¿Qué suponían unos días en el plan general del universo?

¿Y qué más daba si se había vuelto completamente loco?

Para echar un poco de leña al fuego, se inclinó y besó la brillante boca de Bobbie.

Mmm.

Sabía a fresa.

—Oh, vamos. No me vas a engañar —concluyó Jasper—. Lo estás haciendo para darme celos.

Bobbie hizo un gesto de impotencia con la mano y decidió contribuir echando aún más leña al fuego. Se puso de puntillas y besó afectuosamente los labios de Aidan.

Se retiró casi de inmediato, pero no antes de que él sintiera una especie de descarga eléctrica. Miró atentamente a Bobbie. ¿La habría sentido ella también?

Ella había dejado escapar un pequeño ruidito de sorpresa, pero no fue sorpresa lo que Aidan vio en sus ojos.

No.

Lo que vio fue algo… caliente.

Algo ardiente.

Algo picante.

Algo que deseó probar de inmediato.

—Se que solo tratas de darme celos —insistió Jasper.

Sin apartar la mirada de Bobbie, Aidan apoyó una mano en el hombro de Jasper y lo «ayudó» a salir del despacho. Luego, cerró la puerta con el codo.

Bobbie bajó los párpados. Él no supo al principio por qué lo había hecho, pero enseguida lo comprendió. Había dado un paso hacia ella sin apenas darse cuenta y la distancia entre ellos se había reducido a cero.

Sus labios se tocaron. Sus alientos se fundieron. Aidan deslizó una mano tras la espalda de Bobbie y la atrajo hacia sí hasta que sus bocas quedaron completamente unidas. En lugar de resistirse, ella se deslizó entre sus brazos como si ya lo hubiera hecho mil veces. Y lo besó. Lo besó de verdad.

Oh, oh.

Aquello fue algo más que electricidad. Y mucho más que cualquier Full Monty. Fue una afrutada explosión de puro placer.

Y Aidan sintió que la poca firmeza que quedaba de su resolución se iba volando de vuelta a Boston.

—Mmm —gimió Bobbie.

Aidan le hizo inclinar la cabeza para profundizar el beso. Sus lenguas se encontraron. Juguetearon un rato. Siguieron jugueteando hasta que Bobbie recordó que necesitaba el aire para vivir y tuvo que apartarse, jadeante.

Entonces fue cuando la realidad la golpeó como un martillo pilón.

¡Había besado a Aidan! Y no había sido un beso precisamente fraternal. Había sido un beso francés, largo, increíble, deliciosamente satisfactorio. El beso de un auténtico profesional.

Se estaba metiendo en un buen lio.

Aidan no debía de haber salido mejor parado. Estaba sin aliento y completamente aturdido.

—Guau. Le hemos dado una buena lección a Jasper, ¿eh? —dijo Bobbie en el tono más desenfadado que pudo, que no lo fue mucho, pues ella también estaba tratando de normalizar su respiración.

—Sí, supongo que sí.

—Puede que por fin haya captado de manera definitiva que hemos acabado.

Aidan asintió.

—Puede. Y si esto no ha funcionado, el picnic del domingo servirá para darle la puntilla.

Bobbie asintió.

—También servirá para que te libres definitivamente de todas esas llamadas que recibes para rescatar gatos y cambiar ruedas. Todo el pueblo asistirá para vernos juntos.

Aidan volvió a asentir.

—A la larga, nos vendrá bien a los dos.

Bobbie no se atrevió a asentir de nuevo. Empezaba a sentirse como uno de aquellos muñecos con el cuello flojo. Además, ni todos los asentimientos del mundo podrían hacer que la situación resultara menos incómoda. Con aquel beso habían dado un paso más allá de cualquier representación. La única manera de salvar los papeles sería incluirlo en su plan para poder llevar una vida libre de romances y ataduras emocionales.

—¿Cómo llegaste a hacerte novia de Jasper? —preguntó de pronto Aidan—. No parece precisamente tu tipo.

Bobbie agradeció el cambio de tema mientras trataba de calmar los latidos de su corazón. Se apartó de él con la esperanza de que su mente se aclarara un poco.

—Culpo de ello a los perros de Paulov.

Aidan dejó de parecer incómodo y empezó a parecer totalmente perplejo.

—¿Disculpa?

—En retrospectiva, creo que Jasper fue un reflejo condicionado, como el de los perros de Paulov. Yo solía pasar horas mirando los pósteres del escaparate de la agencia de viajes de su padre. Jasper siempre estaba allí, entre el Partenón y las pirámides. Supongo que lo asocié con mis ansias de conocer mundo.

—¿Ansias de conocer mundo? —Aidan fue al otro lado del despacho y ajustó innecesariamente las sillas que se hallaban ante el escritorio—. Deben de suponer un estímulo muy poderoso.

—Oh, sí. Al menos para mí. Y, obviamente, para ti también, ya que te has pasado la vida viajando —Bobbie miró su reloj—. Vaya, se me ha hecho tarde. Tengo que volver a la fábrica.

—Aún no me has dicho por qué has venido.

Bobbie se detuvo ante la puerta.

—¿No? Se me debe de haber olvidado cuando he visto que Jasper estaba aquí —dijo… y seguía sin recordarlo. De pronto chasqueó los dedos—. ¡Los Gigolos desaparecidos! De eso quería hablar contigo. Mi secretaria me ha dicho que has ido por allí esta mañana, mientras yo asistía a una reunión con unos proveedores.

—Solo he hecho algunas averiguaciones. Nadie parece saber nada sobre la mercancía desaparecida, pero seguiré investigando —Aidan tomó unos papeles del escritorio y se los entregó a Bobbie—. He solicitado informes oficiales sobre varios de tus empleados. Es un procedimiento rutinario.

Bobbie revisó los papeles y vio que contenían los nombres de todos los supervisores y de varios empleados recientemente contratados.

—¿Crees que alguno de ellos puede ser nuestro ladrón?

Aidan se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero quiero añadir a Jasper a nuestra lista. Después de todo, la ropa interior desapareció el día que él llegó al pueblo.

Bobbie asintió y devolvió los papeles a Aidan.

—Buen trabajo. Puede que lo atrapes antes de que vuelva a actuar —abrió la puerta—. No te molestes en ir a recogerme para el picnic. Iré con mis tíos y nos veremos en el parque.

—De acuerdo.

Ya que apenas se sentía capaz de mantener su falsa compostura un momento más, Bobbie se despidió rápidamente y salió.

Aquella era la última vez que iba a jugar a los besitos con el agente Aidan O’Shea. Tenía que actuar con inteligencia. Ya bastaba de respuestas condicionadas y de permitir que sus ansias por conocer mundo se interpusieran con su sentido común.

Pero aquello la dejaba con una pregunta realmente caliente entre manos.

Al margen de sus ansias por conocer mundo, ¿cómo iba a librarse del ataque de lujuria que sufría desde que había conocido a Aidan?

—Nos alegramos mucho de tenerte con nosotros en Liffey, Aidan —dijo el sheriff Cooper. Tomó un sorbo de café y luego dedicó su atención a la Blue Plate Special, una hamburguesa un poco más pequeña que la cabeza de Aidan, y a sus patatas fritas con chile.

—Y yo me alegro de estar aquí, y de que usted se sienta mejor —por supuesto, con lo que estaba comiendo el sheriff era posible que no durara mucho lo de «sentirse mejor». Después de todo, solo había salido de la cama hacía dos días.

Estaban sentados fuera del Chew and Chow, el pequeño pero ajetreado restaurante de Main Street. Desde que el sheriff había vuelto al trabajo había insistido en que Aidan lo acompañara a consumir su dosis diaria de colesterol.

—Probablemente echarás de menos el ajetreo de la ciudad —continuó el sheriff—. Supongo que estás acostumbrado a más actividad que esta, ¿no?

Aidan se encogió de hombros y tomó un sorbo de café.

—Depende. Cada sitio es distinto. Algunos son parecidos a este, donde no hay mucho que hacer, y en otros no paras.

En resumen, aquel era el encanto de su trabajo. Para él, la diferencia estaba bien. Y la variedad aún mejor. En tan solo cuatro semanas se habría ido de Liffey y el plan Twango Drifter y Bobbie solo serían un recuerdo.

Al menos intentaría que Bobbie fuera un recuerdo porque, en aquellos momentos, si cerraba los ojos, podía verla con total claridad en su imaginación. Bobbie vestida con uno de aquellos ceñidos y coloridos trajes de falda y chaqueta que tan bien le sentaban. Bobbie sonriéndole. Bobbie a punto de besarlo. Bobbie gimiendo de placer mientras él le hacía toda clase de cosas…

Por supuesto, aquella última parte era pura imaginación con unos toques de fantasía… algo que debía evitar si realmente quería que se convirtiera en un recuerdo.

—He estado pensando en el asunto del robo de ropa interior —dijo el sheriff, a la vez que saludaba con la mano a dos mujeres mayores que pasaban por la calle. Una de ellas le dedicó un guiño y a continuación hizo lo mismo con Aidan—. Mi sospechoso principal sería Rudy Tate, el jefe de planta de Boxers & Briefs. Puedes llamarme anticuado, pero no resulta muy natural que un hombre se pase el día rodeado de ropa interior destinada a realzar los atributos masculinos.

Aidan asintió. A él no le habría hecho demasiada gracia aquel trabajo, desde luego.

—No tiene antecedentes de ninguna clase, pero estoy comprobando los informes de sus trabajos anteriores.

El sheriff sonrió y se metió unas patatas en la boca.

—Suponía que habrías hecho algo así. Mis habilidades como detective han quedado muy mermadas porque aquí apenas se cometen crímenes, pero espero que dejes el caso resuelto antes de irte.

Aidan esperaba lo mismo.

—¿Qué me dices de Maxine Varadore? ¿Crees que podría haber tenido algo que ver con el robo?

—Es una posibilidad —dijo el sheriff—. Está enfadada porque Bobbie la despidió, aunque, por lo que he oído, no es capaz de coser una bragueta como es debido. Un hombre puede pasar muchas cosas por alto en su ropa interior, pero no esa. Al parecer, Bobbie nos hizo un favor a todos despidiéndola.

Aidan asintió.

—También tenemos a Jasper Kershaw —dijo—. Es mi principal sospechoso.

El sheriff sonrió.

—¿Estás hablando como agente de policía, o tiene algo que ver con la atención que estás prestando a Bobbie Fay?

A Aidan le pareció buena idea asentir de nuevo y seguir con el tema del robo.

—Lo que me preocupa de este caso es que no ha aparecido por ahí ninguna de las prendas robadas.

—Estoy seguro de que aparecerán. Es difícil mantener ocultos durante mucho tiempo unos Gigolos de color morado —el sheriff terminó sus patatas fritas y se puso en pie—. Creo que voy a ir a la barra un rato a charlar con Esther Lynn. ¿Quieres venir?

—No, gracias. Voy a quedarme aquí para terminar mi chile.

—Como quieras. No tardaré.

El sheriff acababa de alejarse cuando sonó el móvil de Aidan. Lo sacó de la funda que llevaba en el cinturón y contestó.

—Hola, Aidan. Soy mamá.

Era una buena y una mala noticia. Aidan quería mucho a su madre, pero esta nunca lo llamaba a aquellas horas a menos que hubiera encontrado una candidata con que casarlo.

Miró la hora, algo que solía hacer cada vez que recibía una llamada improvisada de su madre. ¿Cuánto tiempo tardaría en decirle que había encontrado la mujer ideal para él?

Su madre empezó el ataque encubierto con un poco de charla sobre el tiempo en Boston. Aidan la escuchó sin apartar la mirada del reloj. Habría apostado cualquier cosa a que no duraría más de un minuto.

—Ha hecho mucho bochorno…

La voz de su madre pareció dejar de sonar en su oído cuando vio a Bobbie saliendo del banco en la acera opuesta. Sin poder evitarlo, Aidan sonrió. Llevaba puesto otro de aquellos trajes de falda corta. Tenía buscar algún modo de sentirse inmune ante su elección de vestuario.

—Por cierto —continuó su madre—, ¿te he dicho ya que mi instructora de kickboxing es una mujer? Se llama Tracy Hillman…

Aidan miró su reloj. Treinta y nueve segundos. Evidentemente, su madre debía de tener prisa.

Se limitó a escuchar las alabanzas que hizo sobre su instructora mientras contemplaba el avance de Bobbie por la calle principal. Era como un pequeño y esbelto envoltorio de tentación y, de pronto, Aidan empezó a tener dificultades para no ceder a esta. De hecho, tuvo tantas dificultades que empezó a pensar lo impensable. ¿Sería una completa estupidez probar la tentación para comprobar hasta qué punto podía tentarlo?

O algo así.

No podía ser nada serio, por supuesto. O permanente. Pero de pronto empezó a pensar en…

—Así que, ¿qué te parece? —preguntó su madre—. ¿Qué te parece si invito a Tracy a cenar la próxima vez que vengas a casa?

Aquello hizo volver a Aidan a la realidad. Sus ardientes fantasías se difuminaron con la puesta de sol. Aquella llamada había sido precisamente el recordatorio que necesitaba. Había adoptado su filosofía de «nada de anillos» por un motivo.

Un buen motivo.

Un motivo que le costó recordar cuando volvió a mirar a Bobbie.

Oh, sí. No quería verse atado. No quería que todas las personas que tenía a su alrededor se empeñaran en casarlo. Quería vivir su vida como le gustaba.

—Tengo que dejarte, mamá —dijo.

Colgó y cerró los ojos. Debía agradecer a su madre aquella oportuna llamada, que le había hecho recordar cuál debía ser su camino. Bobbie Callaham era un pequeño y esbelto envoltorio de tentación que tendría que permanecer cerrado.

Capítulo 6

El Slap Stick: Prenda de catálogo número 333C. Divierta a sus amigos y amigas con estos calzones cortos que llevan impresas imágenes de los personajes de dibujos animados más famosos del país. Espere a ver dónde hemos puesto el remate…

Aidan miró a su alrededor para hacerse una composición de lugar. El parque Davy Crockett era un zoo. No literalmente. Pero había suficiente gente y actividades como para parecer un hormiguero enloquecido.

Altas columnas de humo se elevaban desde varias barbacoas en las que se cocinaba todo tipo de cosas. Había montones de casetas dispersas por todos lados con los más variados entretenimientos, y unas cuantas personas se dedicaban a tirar sandías rodando por la ladera de una colina. Otros las golpeaban para hacer una especie de música de la que resultaba imposible disfrutar. Y, por supuesto, había mujeres. Muchas mujeres.

Casi se podía palpar la carga de estrógenos en el aire.

A pesar del barullo y de la cantidad de mujeres, Aidan localizó a Bobbie de inmediato. Estaba sentada bajo un roble, con una revista en las rodillas. Parecía muy centrada en lo que leía, aunque estuviera hablando al mismo tiempo por teléfono . Mientras se acercaba, Aidan captó alguna frase y dedujo que estaba hablando con algún proveedor.

Estaba a punto de llegar junto al árbol cuando Crystal lanzó un disco volador en su dirección. Lo atrapó de milagro.

Crystal se acercó rápidamente a él.

—Voy a ir al grano. Durante la pasada semana he visto como os ibais aproximando Bobbie y tú. Me gustas, y creo que tienes un gran potencial para hacerla feliz. También pienso que hacéis muy buena pareja. Pero si le haces daño, me vengaré.

—Pero…

—No será agradable —continuó Crystal, haciendo caso omiso de Aidan—. Estoy hablando de un depilado a la cera que empieza por la cabeza y acaba en los pies. Resultará especialmente doloroso y desagradable en las partes más sensibles de tu cuerpo. ¿Lo has captado, O’Shea?

—Sí, lo he captado. Y te aseguro que no quiero hacerle ningún daño a Bobbie —contestó él con sencillez. De hecho, no pensaba implicarse con ella en una relación en la que hacerle daño fuera una posibilidad.

—Las buenas intenciones no cuentan. Hazle daño como lo hizo ese miserable de Jasper y empezaré a calentar de inmediato la cera.

Y con aquella extraña amenaza, Crystal le quitó el disco volador y se alejó de él.

—¿Algún problema con Crystal? —preguntó Bobbie cuando Aidan se reunió con ella. Apagó el teléfono y lo dejó a un lado en la manta sobre la que se hallaba sentada.

—No —dijo Aidan, pero entonces se fijó en su conjunto. Aquello sí era un problema. La ropa de Bobbie debía ser clasificada como un arma mortal. Llevaba unos pantalones vaqueros cortos, muy cortos, para ser precisos, y un pequeño top de flores que no solo acentuaba la curva de sus pechos, sino que mostraba varios centímetros de su estómago.

Sonrió, tomó una mano de Aidan y tiró de él para que se sentara a su lado.

—Parece que va a llover, pero hace un día muy agradable para un picnic, ¿no crees?

Aidan asintió. Hacía un día aún más agradable para besar a Bobbie en el estómago.

Se dio una patada mental. Nada de pensamientos eróticos, sobre todo después de la amenaza de Crystal. Además, con su suerte, seguro que acababa con la lengua enganchada en el pendiente del ombligo de Bobbie. Tendría que pasar por el quirófano para que lo liberaran y todo el mundo en el pueblo se enteraría de su repentino e inexplicable fetichismo por los ombligos.

Bobbie acercó la boca a su oído.

—Todo el pueblo está aquí —susurró. Su cálido aliento, que olía a canela, acarició la mejilla y el cuello de Aidan—. Después de hoy, dudo que vayas a recibir más llamadas para ir a rescatar gatitos.

Tal vez no, pensó Aidan, pero iba a tener que enfrentarse a un estado de permanente excitación.

Diablos.

¿Por qué tenía aquella reacción con Bobbie? ¿Acaso no sabía que cualquier enredo con ella no podría ser a medias? Para bien o para mal, Bobbie tenía sus raíces firmemente plantadas, y precisamente aquello era lo que él pretendía evitar.

—Acabo de recibir el último número de esta revista de viajes —Bobbie sonrió mientras sostenía en alto la revista para que Aidan la viera—. Hay un artículo sobre Boston en el que hablan de los cisnes que hay en Public Gardens. Deben de ser maravillosos.

Aidan sonrió ante su entusiasmo.

—Lo son.

—Escucha esto —Bobbie se arrimó a él hasta que sus cabezas, hombros y caderas se tocaron. Luego empezó a leer el artículo—: «Deslícese por un oasis urbano y sienta cómo se esfuman sus problemas. Aunque corto, este paseo en torno a un lago bañado por el sol hará que se sienta transportado a otra época, a otro lugar. Lo único que tiene que hacer es relajarse y dejar que el sol y la ciudad lo acaricien…»

—Buenas tardes, Bobbie y Aidan —saludó Winston desde lejos. Vestía un viejo traje de vaquero y llevaba una enorme sandía al hombro. Cinco mujeres de diversas edades lo seguían, con el aparente afán de llamar su atención. Una de ellas llevaba bastón y estaba haciendo lo posible por mantener el paso—. Está a punto de empezar el concurso de lanzamiento de pipas —añadió—. No os lo perdáis.

Bobbie saludó a su tío distraídamente con la mano y volvió a centrarse en su artículo.

—Habla de los museos y las tiendas de Boston. Tienes mucha suerte de haber nacido en esa ciudad.

—Supongo. Pero mucha gente pensaría que tú también eres afortunada por haber nacido en Liffey.

Bobbie miró a Aidan a los ojos y parpadeó.

—¿Y tú crees que soy afortunada?

—No puede decirse que Liffey sea una gran ciudad, pero es un lugar próspero, animado y… pintoresco.

En aquel momento, tío Quincy pasó rápidamente junto a ellos. Llevaba un hurón sujeto con una correa. Un hurón con unos diminutos calzones cortos que llevaban impresos a todo color varios personajes de dibujos animados.

—Pintoresco… —repitió Aidan—, o algo así.

Bobbie había dejado de sonreír.

—Sí. Más bien «algo así».

En parte tenía razón. Liffey no era precisamente un lugar normal con gente normal. Aidan había visto muchas cosas raras en su vida, pero nunca un hurón con unos calzones cortos de colores.

—¿Has pensado alguna vez en tomarte un descanso de tu trabajo para viajar? —preguntó Aidan.

Bobbie se encogió de hombros y volvió a mirar la revista.

—Hace noventa y cinco años que mis tíos son dueños de Boxers & Briefs. Es un negocio familiar y, desde que mis padres murieron, yo soy la única que puede encargarse de él. Mi primo Wes no es un buen candidato porque tendrá que acabar sustituyendo al sheriff Cooper. Y yo no puedo pedir a mis tíos que vuelvan a trabajar solo porque quiero viajar.

Un deber familiar. Aidan podía comprenderlo. Aquello era lo que lo hacía volver a casa durante las vacaciones y para asistir a nacimientos, bodas y funerales. Pero también podía comprender la mirada nostálgica de Bobbie.

No había duda de que sufría de ansias por conocer mundo, pero habría odiado tener que decirle que iba a ser muy difícil aliviar aquella ansiedad si no salía de allí. Sobre todo de un lugar como Liffey.

Para reprimir el impulso de acariciarla, apartó una brizna de hierba de su rodilla. Pero no retiró la mano de allí después de hacerlo. Permaneció con la mano apoyada en la rodilla desnuda de Bobbie mientras ella seguía mirando la revista.

—He hablado con el sheriff Cooper sobre el material robado —dijo, para apartar su atención del cuerpo de Bobbie—. Piensa que tal vez deberíamos fijarnos más en Rudy Tate, el encargado de planta de tu fábrica.

Bobbie frunció los labios.

—Supongo que es posible que esté implicado, aunque no entiendo con qué fin.

—Podría estar vendiendo el material —sugirió Aidan, aunque no imaginaba que pudiera haber un mercado ilegal de ropa interior, y menos de una ropa interior como aquella.

—¿Señorita Callahan? —llamó un hombre a lo lejos. Aidan no lo reconoció.

—Oh, no —murmuró Bobbie a la vez que alzaba ante sí la revista para ocultarse—. Es el señor Eidelson, el creador del apestoso aceite para masajes Sensous Mask. Espero que no me vea.

—Ya es demasiado tarde. Viene hacia aquí.

Bobbie gimió y bajó la revista.

—Hoy no estoy trabajando, señor…

—No nos llevará mucho tiempo —interrumpió Eidelson con una sonrisa llena de dientes a la vez que depositaba una brillante bolsa naranja de regalo junto a Bobbie—. Es una muestra de mi nuevo aceite de masaje Sensous Mask. Ya me dirá lo que le parece.

A continuación, el señor Eidelson salió prácticamente corriendo. Bobbie volvió a gemir, pero aquella fue la única protesta que tuvo tiempo de hacer. Antes de que el polvo se hubiera asentado tras la marcha de Eidelson, recibieron más visitas.

—Vaya, vaya…

Era Maxine Varadore, la reina de las solicitudes para rescatar gatos y de los pantalones excesivamente ceñidos. Y para empeorar las cosas, iba acompañada de Jasper. Sin embargo, las sugerentes miradas de Maxine iban dirigidas a Aidan, aunque este no tenía ninguna intención de darse por aludido.

—Bobbie —dijo Jasper a modo de saludo. Su voz se endureció cuando se dirigió a Aidan—. Buenas tardes, agente O’Shea. Veo que no ha seguido mi consejo de mantenerse alejado de mi prometida.

—No, no lo he seguido.

Por si acaso, Aidan se puso en pie. Casualmente, en aquel momento sonó un trueno a lo lejos.

Jasper miró a Bobbie con los ojos entrecerrados.

—Y veo que tú aún te estás haciendo la difícil —sin darle tiempo a negar su absurda acusación, añadió—: Por si no lo sabes, yo también puedo jugar a ese juego.

Con aquellas palabras, Jasper pasó una mano por la cintura de Maxine y la atrajo hacia sí. Probablemente, el abrazo habría sido más efectivo si ella no le hubiera guiñado el ojo a Aidan.

Bobbie también se puso en pie.

—¿Tiene algún sentido todo esto, Jasper?

—Sí —Jasper le dedicó una ardiente mirada y le lanzó un beso—. El sentido que tiene es que, de un modo u otro, pienso recuperarte, querida. Serás mía y nos iremos de luna de miel a París.

Otro guiño de Maxine.

—Además, agente, la lotería termina mañana, y entonces todo volverá a la normalidad. Bobbie ya no tendrá ningún derecho sobre usted.

Aquella amenaza bastó para que Aidan pensara en prolongar para siempre el plan Twango Drifter.

Bobbie dio un paso hacia la pareja, que de tanto hacer muecas parecían sufrir algún desorden de tipo nervioso.

—Por si os interesa saberlo, estoy empezando a hartarme de todas estas tonterías.

—Ah, ¿sí? —dijo Maxine en tono retador.

—Sí —replicó Bobbie.

Oh, oh. Con la esperanza de evitar un desastre, Aidan se acercó a Bobbie. Fue una lástima que al hacerlo pisara de lleno la bolsa de regalo que el señor Eidelson había dejado en el suelo.

Oyó el familiar sonido de cristal roto un instante antes de captar la primera vaharada del mejorado aceite para masajes Sensous Mask. El aroma los envolvió por completo.

Maxine se tapó la nariz con dos dedos y Jasper empezó a agitar la mano ante la suya como si fuera un abanico.

Aidan aprovechó el momento de distracción para volverse hacia Bobbie.

—¿Por qué no nos saltamos el concurso de lanzamiento de pepitas de sandía y nos vamos de aquí?

—De acuerdo —Bobbie se agarró a su brazo y se alejaron del olor—. No he traído mi coche porque he venido con mis tíos.

Las primeras gotas de lluvia cayeron sobre ellos mientras cruzaban el campo de béisbol. Si Aidan hubiera estado pensando en lo que debía, tal vez no habría llevado a Bobbie con tanta decisión hacia su coche. Pero el aceite de masaje debía de haber aturdido sus sentidos, porque allí fue precisamente donde acabaron cuando empezó a llover torrencialmente.

—Creo que Jasper y Maxine nos están siguiendo —dijo Bobbie mientras entraba en el coche. Un rayo iluminó el negro cielo.

Aidan entró en el coche y miró por el retrovisor. Era cierto. Jasper y Maxine los habían seguido.

Pero no estaban solos.

Un sinfín de mapaches y ardillas habían salido del bosque cercano. La mayoría se había lanzado directamente hacia la bolsa que contenía el aceite, pero un par de mapaches especialmente obstinados les pisaban los talones.

Sin embargo, aquello no significaba que ellos hubieran escapado al desastre.

Sugarfoot, el hurón del calzoncillo, se dirigía a toda velocidad hacia el coche de Aidan. Obviamente, los zapatos de este debían de haber quedado impregnados de olor a aceite y la criatura se había lanzado a por ellos.

Parecía una escena de una película de Hitchcock.

De manera que Aidan hizo lo único que podía hacer. Puso en marcha el coche y se alejó del amoroso hurón y de la pareja que los perseguía.

—Guau, lo hemos logrado —dijo Bobbie mientras volvía la cabeza para mirar el caos que habían dejado atrás. Se echó a reír.

Aidan también habría reído si no hubiera vuelto la mirada hacia ella. Con aquella inocente mirada vio mucho más de lo que tenía intención de ver. Presionados contra la empapada y casi transparente blusa que llevaba puesta, los rosados pezones de Bobbie mostraban con toda claridad su contorno, un contorno por el que Aidan habría deslizado gustoso su…

Oh, oh, oh.

Se obligó a mirar de frente a la vez que aferraba el volante con todas sus fuerzas.

No necesitaba aquello.

No necesitaba a Bobbie Callahan.

Y en cuanto su cuerpo empezara a ablandarse, estaba seguro de que lo recordaría.

Bobbie se tapó la oreja que no estaba utilizando para escuchar lo que le decía por el móvil el jefe de planta de la fábrica. Lamentaba haber respondido a la llamada, pero si Rudy acababa de decir lo que creía haberle oído decir, no era algo que pudiera esperar.

—Ha desaparecido una caja de Sheikh Yerbootees de talla triple X —repitió Rudy—. He comprobado dos veces las existencias y no están. Me temo que alguien se los ha llevado.

Bobbie arrugó la nariz.

—Supongo que también habrás mirado en el almacén de excedentes, ¿no?

—Por supuesto. Pero solo he encontrado algunos Boogies y un par de cajas de esos Casanova sin fondillo, los que tienen los labios rojos rellenos en la parte de la bragueta. Pero no he visto ningún Sheikh Yerbootee.

Bobbie agradeció que Aidan no pudiera escuchar la conversación.

Obviamente, el ladrón, o la ladrona, había atacado de nuevo, y empezaba a quedar claro que sentía debilidad por la ropa interior con nombres raros y pervertidos. ¿Por qué no robaba los calzones Gladiator, o los calzoncillos Only You? Al menos, aquellas eran prendas de las que podría haber hablado en público.

—¿Algún problema? —preguntó Aidan cuando ella colgó el teléfono y lo guardó en su bolso.

Detuvo el coche ante la casa. Lo que no hizo fue mirarla. De hecho, no había vuelto a mirarla desde que habían salido del parque. Había permanecido en su asiento rígido como un soldado, con la vista fija en el frente. Y se había aclarado la garganta al menos doce veces.

—Era Rudy Tate. Dice que ha desaparecido más ropa interior —Bobbie miró el cielo y resopló. Seguía lloviendo a raudales—. ¿Por qué no pasas para que te dé los detalles? Llueve demasiado para que vuelvas ahora mismo al pueblo.

Aidan dudó, pero finalmente asintió. Y volvió a carraspear para aclararse la garganta. Para entonces, Bobbie ya había deducido a qué venían tantos carraspeos y dudas. Probablemente no era buena idea que se quedaran a solas bajo el mismo techo, pero la lluvia no les había dado más opciones. No quería que Aidan sufriera un accidente después de haberla rescatado de Sugarfoot el hurón y de Jasper el pesado.

Se cubrió la cabeza con la revista de viajes y corrieron juntos hasta la casa.

—En esta ocasión han robado una caja de calzoncillos —explicó mientras trataba de sacudirse de encima parte de la lluvia. Aidan seguía sin mirarla y tenía las manos firmemente pegadas a los costados—. Espera un momento; voy a por una toalla.

—¿Son de talla triple X? —preguntó él.

Bobbie fue al armario y sacó varias toallas.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Pura casualidad —Aidan tomó una de las toallas y se secó el rostro—. Pero puede ser una pista importante. El tamaño cuenta.

Bobbie trató de no reír, pero solo lo logró a medias. Golpeó a Aidan juguetonamente con el codo en el brazo.

—Apuesto lo que quieras a que es la primera vez en la historia que un hombre le dice eso a una mujer.

Aidan bajó lentamente la toalla. El también lo intentó, pero finalmente perdió la batalla contra la risa.

Y la risa se esfumó de sus labios en cuanto bajó la mirada. Estaban prácticamente pegados, con sus cuerpos a escasos milímetros y compartiendo el mismo espacio.

No era buena idea.

Bobbie se aclaró la garganta y dio un paso atrás.

—El caso es que Rudy ha mirado por todas partes y está claro que los Sheikh Yerbootees han desaparecido. Es el nombre de los calzoncillos…

—¿Bobbie?

La expresión del rostro de Aidan era casi de dolor.

—¿Qué sucede, Aidan?

Él señaló hacia ella sin mirarla.

—Estás… bueno, la lluvia ha…

Bobbie bajó la mirada lentamente, preparándose para lo peor.

Oh, oh, oh.

Su blusa era prácticamente invisible. Y lo mismo podía decirse de su sujetador de encaje. Lo único perfectamente visible eran sus pechos.

Se cubrió de inmediato con la toalla.

—Lo siento. No me había dado cuenta.

—Lo sé. Por eso he decidido decírtelo.

Bobbie señaló la puerta de su dormitorio.

—Será mejor que vaya a cambiarme.

Logró mantener la voz calmada, pero por dentro era otra historia. Los dioses de la lencería debían de estar echando unas buenas risas a su costa.

Aidan había visto sus pechos en toda su gloria… o más bien, en toda su «escasa» gloria. No iba a atreverse a mirarlo de nuevo a la cara.

El teléfono sonó cuando acababa de quitarse la blusa.

—¿Te importa contestar, Aidan? —dijo desde la habitación.

Con su suerte, seguro que era Rudy para darle más noticias sobre los calzoncillos desaparecidos, o para decirle que también habían desaparecido los Casanova con los labios rojos en la bragueta.

Se cambió a toda prisa y volvió al cuarto de estar para enfrentarse al destino. Se detuvo en seco al ver a Aidan.

Bobbie dedujo por la expresión de su rostro que iba a tener que enfrentarse a algo más que al destino. A mucho más. Al parecer, había recibido alguna noticia terrible. Tal vez había desaparecido la fábrica entera.

—Era tu tío Quincy —dijo Aidan, pálido—. Ha dicho que la lluvia a inundado la carretera que lleva hasta la autopista y que van a tener que quedarse en el pueblo a pasar la noche.

Aunque, aparentemente, aquello no fuera tan terrible como la desaparición de más calzoncillos, Bobbie sabía muy bien que las apariencias engañaban. Si no había carretera, eso significaba que Aidan iba a tener que quedarse. En cu casa. Con ella.

A solas.

Toda la noche.

Oh, oh, oh.

Capítulo 7

Los Buff Buns: Prenda de catálogo número 339A. Calzoncillo corto y semitransparente con protuberante acolchado delantero. Ni el ojo ni la mano más exigentes podrán distinguir la realidad de la ficción. Disponible en negro sensual y dorado champán.

—No es para tanto —murmuró Bobbie.

Y no lo era.

¿Qué mas daba que Aidan fuera a pasar allí la noche? Aquello no significaba que tuvieran que pasarla juntos. A fin de cuentas, tan solo se habían asociado como meros participantes en un plan para librarse del sexo opuesto.

¿Qué más daba que se hubieran besado en un par de ocasiones?

Aquellos besos solo habían formado parte del plan y no habían significado nada. Había sido como estrecharse la mano tras llegar a un acuerdo.

Con el cepillo de dientes aún metido en la boca, Bobbie se miró en el espejo y movió la cabeza. El día en que una mujer empezaba a engañarse a sí misma era un día triste.

Aquellos besos habían significado algo más que nada. Mucho más que nada. Y lo sabía. Significaban que a pesar de todas sus precauciones no era inmune al sexo opuesto.

O, tal vez, que no era inmune a Aidan.

Después de todo, no había tenido ningún problema en resistir a Jasper… aunque tampoco era mucho decir. Comparado con Aidan…

Bobbie agitó la cabeza con fuerza.

—¡Santo Cielo! —murmuró—. Soy incapaz de dejar de pensar en él ni un minuto.

Hizo un esfuerzo por despejar su mente. Pasaron cinco segundos. Canturreó el himno nacional y aclaró su cepillo de dientes. Otros cinco segundos. Lo estaba logrando. Casi lo había conseguido… cuando la imagen de Aidan vestido tan solo con un par de Buff Buns apareció en su mente.

Evidentemente, necesitaba ayuda profesional.

Solo había una manera de enfrentarse a aquella situación. Debía meterse en la cama sin pensar en el monumento de hombre que estaba en el cuarto de invitados, justo frente a su puerta… No. No debía pensar en él en absoluto.

Pero no podía evitarlo.

No pudo evitar preguntarse qué estaría haciendo. No había escuchado el más mínimo ruido desde que se habían despedido. Tal vez estaba leyendo… o cambiándose de ropa para acostarse. Pero no tenía nada que ponerse.

¡Uy!

Menuda anfitriona estaba hecha. Salió del baño y fue hasta la puerta de la habitación de invitados.

—¿Aidan? —dijo a la vez que llamaba—. Debería habértelo preguntado antes, pero, ¿necesitas un pijama o algo? Lo más probable es que no tenga nada que te vaya bien, pero mis tíos…

La puerta se abrió de repente. Aidan estaba desnudo.

O casi.

Se había quitado la camisa y los zapatos y solo llevaba los vaqueros… desabrochados. Nada pudo impedir que la mirada de Bobbie se detuviera en su pecho.

La boca se le hizo agua. Moreno. Fuerte. No le sobraba ni le faltaba nada. Era un pecho perfecto, con la cantidad exacta de vello.

Sin pretenderlo, bajó la mirada. Su estómago también era un auténtico ganador, pero Bobbie decidió no seguir mirando más abajo.

En realidad echó un rápido vistazo, pero enseguida apartó la mirada.

—Pijama —repitió tras tragar saliva. Era posible que Aidan no estuviera completamente desnudo, pero ella no tenía ningún problema rellenando los espacios en blanco o, en aquel caso, desnudándolo mentalmente.

Aidan negó con la cabeza.

—No utilizo pijama, pero gracias de todos modos.

—Oh, de acuerdo. También tengo algunas camisetas grandes, si lo prefieres.

—Tampoco necesito camiseta —Aidan hizo una pausa—. A menos que tengas alguna objeción a que duerma sin nada en tu cama de invitados.

—Sin nada —repitió Bobbie. Se refería a desnudo. Completamente desnudo—. Por supuesto que no tengo nada que objetar.

Pero sería una primicia… y no le habría importado echar un vistazo.

Sintió que se ruborizaba. ¿Qué le pasaba? Aquellos pensamientos debían terminar. ¡De inmediato! ¡En aquel instante!

Entonces, ¿por qué no dejaba de atormentarla la imagen de Aidan en Buff Buns?

Aidan alargó una mano para tomar una caja de encima de la cómoda. El simple movimiento hizo que un millón de músculos se flexionaran en su pecho. También hizo que la respiración de Bobbie se agitara.

—Esta caja asomaba por debajo de la cama y le he dado una patada sin querer, pero creo que no he estropeado nada.

En la caja color fucsia había un corsé de encaje negro y rojo y una tiara bastante chabacana.

—Oh. Son regalos de cumpleaños de Crystal —murmuró Bobbie a la vez que tomaba rápidamente la caja—. Me preguntaba dónde la había dejado.

Lo cierto era que ella misma había metido la caja bajo la cama con la esperanza de no volver a verla en mucho tiempo. Crystal era su mejor amiga desde segundo grado, pero carecía por completo de gusto.

—No son exactamente de tu estilo, ¿no?

—Habría preferido una suscripción a alguna revista de viajes, pero Crystal opina que ya tengo suficientes.

Aidan sonrió. Simplemente sonrió. Y siguió teniendo mejor aspecto del que ningún hombre debería tener.

Bobbie estuvo a punto de darle las buenas noches de nuevo y de alejarse de la provocativa visión de su pecho, pero Aidan habló antes de que ella lograra recordar cómo abrir la boca.

—He estado meditando sobre el problema de la ropa interior desaparecida. ¿Has pensado en instalar cámaras de seguridad en el almacén?

Bobbie pensó que hablar de aquello podría servirle de distracción.

—En realidad no, pero esta es la primera vez que sucede algo así.

—Creo que deberías instalarlas, al menos para las próximas semanas. Puedo encargar algunas cámaras a un amigo de Boston e instalarlas para ti. Así, la vigilancia será discreta y tal vez podamos filmar al ladrón. ¿Alguna objeción?

—No. Claro que no. ¿Crees que va desaparecer más ropa interior?

Aidan se encogió de hombros.

—Es difícil de decir. Este no es el típico crimen.

No. Y Bobbie decidió dejarlo así. Hablar sobre ropa interior solo servía para hacerla especular sobre el color de los calzones cortos de Aidnan.

—Buenas noches, Aidan. Nos vemos por la mañana.

Se obligó a girar sobre sí misma y oyó que la puerta se cerraba. Si Aidan hubiera sabido lo que estaba pensando se la habría cerrado en las narices nada más verla.

O tal vez la habría invitado a su cama.

Cosa que no podía suceder.

De ningún modo.

Lo cierto era que empezaba a sentirse un poco desesperada. Evidentemente, había llegado el momento de echar un vistazo a alguna de sus revistas de viajes. Leer sobre lugares remotos y exóticos… le recordaría otras cosas que no podía tener.

Pero al menos eran cosas seguras e inalcanzables.

Acababa de meterse en la cama cuando sonó el teléfono en su mesilla de noche.

—Hola, Crystal —contestó sin esperar a verificar quién era.

—¿Cómo sabías que era yo? —preguntó Crystal.

—Eres la única persona que llama a estas horas de la noche.

—Cierto. Pero esta noche tengo un motivo para llamar. Me he enterado a través de Etta, que lo ha sabido a través de Marilee, del problema de la carretera. Luego, Carol, que lo supo a través de Sissy, me dijo que tus tíos no estaban en casa. Se han quedado a pasar la noche en el pueblo, lo que significa que estás ahí sola con el señor Maravilloso. Solo quería asegurarme de que no te está dando problemas.

—No me está dando ningún problema —dijo Bobbie rápidamente—. ¿Por qué lo preguntas?

—Oh, no sé. Tal vez tenga algo que ver con el hecho de que Aidan es prácticamente un desconocido y sin embargo lo has invitado a pasar la noche en tu casa. Tus tíos no están y no hay nadie que pueda escuchar tus gritos de socorro… si es que tuvieras que llegar a darlos.

—Aidan no es un desconocido. Además, no ha tenido más remedio que quedarse. No era seguro volver al pueblo en coche.

—¿Crees que una carretera inundada podría poner en suspenso una mente enferma? ¿Se te ha ocurrido pensar en eso? —Crystal no esperó a que Bobbie respondiera a aquella ambigua y ridícula pregunta—. El caso es que quiero que cierres con llave la puerta de tu habitación esta noche.

Bobbie resopló. La mayoría de sus conversaciones con Crystal eran extrañas, pero aquella se estaba llevando la palma.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

—Porque si lo piensas bien, apenas sabemos nada sobre Aidan O’Shea, ¿no te parece? Podría ser un asesino en serie, o un loco escapado del manicomio que ha falsificado sus credenciales para poder venir a Liffey a hacerse pasar por policía. Incluso podría ser uno de esos pervertidos que roba la ropa interior de las mujeres.

—Basta ya, Crystal. Aidan no está loco ni se dedica a robar ropa interior.

—Sí, claro. Eso es lo que la gente decía de Jack el Destripador.

Bobbie frunció el ceño.

—Tampoco es Aidan el Destripador. Ahora voy a colgar, y tengo intención de dormir, así que no vuelvas a llamarme hasta mañana.

—Lo haré si me prometes echar el cerrojo a tu puerta.

Bobbie no estaba de humor para poner objeciones. Desafortunadamente, Crystal era toda una campeona poniéndolas, y normalmente ganaba dando la lata a su oponente hasta que lograba someterlo.

—Echaré el cerrojo —dijo con los dedos cruzados, y a continuación colgó.

Se cubrió con la colcha hasta la barbilla. La preocupación de Crystal no tenía ningún fundamento. Sugerir que Aidan podía ser un criminal…

¿Qué más daba que solo lo conociera hacía dos semanas? ¿Y qué más daba que nadie del pueblo supiera nada de él? ¿Y qué más daba que la ropa interior hubiera empezado a desaparecer coincidiendo con su llegada al pueblo?

¿Y qué…?

Y con todas aquellas preguntas en su mente, Bobbie se quedó dormida.

Aidan miró el reloj que había en la mesita de noche. Las doce y aún no se había quedado dormido.

Por supuesto, no esperaba dormir bien en la casa de Bobbie. La habitación olía a ella. Era un aroma mezcla de talco para bebé y lluvia de verano. Era un aroma al que no quería acostumbrarse, ni siquiera por una noche.

¿Sospecharía ella lo cerca que había estado de pedirle que se metiera con él en la cama? Tal vez. Y, tal vez, en su mundo color rosa, ni siquiera había imaginado que pudiera tener algo tan libidinoso en mente. Era una lástima que aquel no hubiera sido su único pensamiento libidinoso. La prueba la tenía en el estado de sus partes pudendas.

Enfadado con la carretera inundada, y más enfadado aún consigo mismo, apartó las sábanas de la cama y se levantó. Podía ir a por una cerveza a la nevera, o a por algo totalmente malsano.

Se puso los vaqueros y bajó sigilosamente. La lucecita que había encima del horno en la cocina le sirvió para guiarse. Abrió la nevera. A diferencia de la suya, que solo contenía algunos productos mohosos e imposibles de identificar, aquella contenía comida. Mucha comida. Y latas de cerveza.

Tomó una y cerró la puerta de la nevera con una rodilla. Al volverse, se encontró cara a cara con un cepillo alzado y a punto de caer sobre su cabeza. Casi dejó caer la lata a causa de la sorpresa.

—¡Dios Santo! —exclamó Bobbie a la vez que encendía la luz—. Me has dado un susto de muerte.

Aidan tuvo que apoyar una mano en su pecho para asegurarse de que el corazón no se le escapara.

—El susto ha sido mutuo.

Bobbie dejó el cepillo a un lado, pero a él le pareció que seguía preocupada. No exactamente preocupada. Asustada, más bien.

—¿Sucede algo malo? —preguntó.

—Oh, nada —ella respiró hondo—. Hay… algo de ropa para lavar en una cesta… en el baño, bajo el lavabo. Estaba pensando en… retirarla, para que no te tropieces con ella, ni nada…

Aidan estaba seguro de que se le había puesto cara de tonto. Con razón. Lo que había dicho Bobbie había sido una tontería.

—No me he tropezado.

—De todos modos, no debería haber dejado mi… ropa interior tirada por ahí…

La expresión de tonto de Aidan debió intensificarse.

—Pensaba que habías dicho que estaba en una cesta, bajo el lavabo.

Bobbie asintió.

—Pero si te molesta, avísame. Así no tendrás que… tocarla o moverla.

Aidan también asintió, perplejo.

Solo Dios sabía lo que creería que había estado haciendo bajo el lavabo del baño con su ropa interior, pero lo cierto era que había empezado a interesarlo con sus comentarios, y tal vez echaría un vistazo la próxima vez que volviera al baño.

—Estoy parloteando sin sentido —confesó Bobbie.

—¿En serio? —Aidan trató de no sonar sarcástico, pero no lo logró del todo.

—Supongo que no estoy acostumbrada a tener gente en casa a estas horas de la madrugada.

De manera que no solía dormir por ahí. No es que Aidan hubiera pensado que lo hacía… Aquello y toda la charla sobre su ropa interior hicieron que el factor lujuria aumentara. ¿Por qué de pronto le apetecía volver a besarla?

Porque estaba chalado, sin duda.

Bobbie se fijó en la cerveza que sostenía en la mano. La mirada de temor e incomodidad abandonó su expresión de inmediato.

—Oh, tienes sed. Deja que te dé un vaso —antes de que Aidan pudiera decirle que no hacía falta que se molestara, ella le quitó la cerveza y fue hacia el armario—. ¿Por qué no te sientas?

—No espero que te quedes levantada por mí.

Bobbie lo miró por encima del hombro y sonrió.

—Lo sé. ¿Pero no te parece agradable obtener de vez en cuando algo que no esperas?

Aidan pensó que no, pero fue a sentarse de todos modos. No quería sentirse agradecido a aquella mujer. Ya era bastante malo desearla. No quería añadir nada más a la mezcla.

Como había prometido, Bobbie le llevó la cerveza servida en un vaso y la dejó ante él en la mesa. Sin embargo, en lugar de sentarse se sirvió un vaso de agua y se apoyó contra la encimera que separaba la cocina del cuarto de estar.

Aidan intentó no fijarse en cómo iba vestida. Lo intentó… pero solo una repentina ceguera habría podido evitar que se fijara en el pijama de pantalón corto que llevaba puesto. Sabiendo que no iba a poder soportar una gran dosis de aquella visión, bajó la mirada.

—¿Quieres otra cerveza?

—No, gracias —Aidan se levantó con intención de dejar el vaso en el fregadero. Solo había un problema. Bobbie se interponía en su camino… y con aquel diminuto pijama estaba como para comérsela.

—¿Y unos bollos de canela? —Bobbie señaló el horno—. Hechos en casa y con crema. Una de mis aficiones es la repostería alta en grasas y calorías. Me mantiene ocupada mientras regateo por teléfono con los proveedores y los distribuidores.

—Gracias, pero creo que no voy a comer nada.

Bobbie dejó su vaso en el fregadero.

—¿Es mi imaginación, o los dos estamos un tanto incómodos esta noche?

Aidan se encogió de hombros.

—Supongo que es todo el asunto hombre mujer… No suelo pasar la noche con mujeres que no… que no son… —se había vuelto a meter de lleno en el tema del sexo y ni siquiera se había dado cuenta.

—Solo pasas la noche con tus novias —concluyó Bobbie por él—. Lo comprendo.

«Novias» era una buena palabra, aunque no reflejaba con exactitud la realidad. Implicaba alguna clase de relación, en lugar de puro sexo. Hacía casi tres años que Aidan no tenía una auténtica relación, desde que Maggie Riley se cansó de esperar a que se comprometiera y lo dejó por un contable.

—Reconozco que yo también me siento un poco incómoda —continuó Bobbie. Señaló el teléfono—. Crystal ha llamado hace un rato. La preocupaba un poco el hecho de que te hubieras quedado aquí a dormir.

—Y no me extraña —dijo Aidan—. Eres una mujer agradable, y mucha gente sería capaz de aprovecharse de ello.

Él, por ejemplo.

—Crees que soy agradable —dijo ella, y sonrió.

¡Ya estaba bien! Entre su pijama sexy y aquella sonrisa, estaba logrando que la mente de Aidan produjera una sobredosis de hormonas masculinas. Y su cuerpo podía hacer toda clase de sugerencias para una situación como aquella…

Por ejemplo, podía besarla para que dejara de sonreír.

Aidan fue a rodearla para dejar el vaso, pero no llegó a hacerlo. El rodeo se transformó en un roce. Fue un roce acalorado, y él creyó sentir una nueva descarga entre ellos.

Bobbie abrió la boca, pero la cerró enseguida. Aidan no sabía lo que había estado a punto de decir, pero era evidente que había cambiado de opinión.

Inclinó la cabeza hacia ella. Él sí sabía por qué estaba haciendo aquello. Su cuerpo había dejado de escuchar las advertencias de su mente.

Sus labios se rozaron. Fue solo un beso fronterizo. El aliento de Bobbie era cálido, sus labios suaves.

Aidan esperaba que lo empujara, pero no lo hizo. Aquello no iba bien. Contaba con que ella interrumpiera sus avances.

—Misericordia —susurró ella—. Se te da tan bien eso… tan bien… Haces cosas que me vuelven loca.

Aquello no era lo mejor que una mujer podía decirle a un hombre que trataba de poner freno a su libido.

Sobre todo cuando el hombre sabía que podía hacer «cosas» mucho mejores.

—¿Cosas? —preguntó, a la vez que deslizaba una mano tras la cintura de Bobbie para atraerla hacia sí. A través de la tela del pijama pudo sentir el roce de sus pezones contra el pecho.

—Uh —murmuró Bobbie, que a continuación respiró hondo varias veces seguidas. Sus manos temblaron sobre los hombros de Aidan—. Uh…

Él se obligó a dar un paso atrás para no volver a lanzarse sobre su boca.

—Deberías irte a la cama. Sola —añadió de inmediato.

—Sí —Bobbie bajó la mirada—. Ese beso no debería haber resultado tan intenso, ¿verdad?

Aidan podía mentir, pero solía evitar hacerlo descaradamente cada vez que podía.

—No.

—Y no volveremos a hacerlo, ¿verdad? —preguntó Bobbie con cautela.

—No. Me voy dentro de cuatro semanas. No tenemos tiempo de terminar nada que pongamos en marcha.

Bobbie asintió.

—Comprendo a qué te refieres. Esto ha sido como el Paddy Wrangler, pero se ha ido transformando en una especie de Full Monty.

Aidan también asintió, pero no dijo nada. No tenía respuesta para aquel comentario. De algún modo, su vida y aquella extraña relación con Bobbie se había transformado en una gran analogía de la ropa interior que vendían en Boxers & Briefs.

Bobbie lo miró un momento y luego se encaminó hacia la puerta. Antes de salir se volvió.

—Buenas noches, Aidan —dijo por encima del hombro.

¿Buenas noches? Aidan lo dudaba mucho… sobre todo después de haber visto el delicioso balanceo de su trasero mientras se alejaba.

Capítulo 8

El Secret Agent: Prenda de catálogo número 007. Este elegante y atrevido calzoncillo contiene un bolsillo oculto junto a la bragueta, ligeramente acolchada. Para el aventurero con un toque de distinción. Disponible en rojo, azul zafiro y caqui camuflaje.

—¡Tachán! —exclamó tío Quincy cuando entró en el despacho de Bobbie. A continuación extrajo de una bolsa una arrugada prenda de cuero teñido en tono nuez moscada y la puso sobre el escritorio.

Bobbie dio por terminada la llamada que estaba manteniendo con uno de sus proveedores y observó la prenda responsable del alegre brillo que había en la mirada de su tío. A lo largo de los años había aprendido a elegir cuidadosamente sus palabras en situaciones como aquella.

—Mmm —comentó. Se levantó, rodeó el escritorio y la observó desde varios ángulos.

No ayudó.

Lo único que podía asegurar era que se trataba de una prenda marrón ligeramente más pequeña que una panera.

—¿Qué te parece? —preguntó Quincy, impaciente.

—Mmm.

—Es para la nueva línea de Heroes a Plenty de la que te hablé —explicó Quincy.

De manera que era una prenda de ropa interior, no un trapo de polvo ni algún proyecto de arte preescolar.

—Heroes a Plenty —repitió Bobbie—. Sí, recuerdo que me hablaste de eso.

De eso y de otra docena de propuestas con nombres extraños. De hecho, sus tíos nunca hacían una propuesta con un nombre normal.

—¿Te rindes? —preguntó Quincy.

Bobbie echó un último vistazo a la prenda, pero finalmente tuvo que conceder su derrota.

—Cuéntame.

—Es un taparrabos de color leonado. Ya sabes, como el que lleva Tarzán. ¿Qué mejor héroe podíamos utilizar para lanzar el producto? «El Rey de la Selva. Un calzoncillo libre, flojo, salvaje, para las ocasiones en que un hombre no quiere toparse con barreras».

Bobbie tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para mantener una actitud profesionalmente seria.

—Oh, eso está… muy bien.

El rostro de Quincy resplandeció.

—Es solo el comienzo —sacó unos calzones cortos de color rojo rubí de la bolsa y los dejó en el escritorio junto al taparrabos—. El Secret Agent. Tiene un bolsillo camuflado junto a la bragueta. Y, finalmente… el Law Guardian —sacó unos brillantes calzoncillos plateados y los dejó junto al Secret Agent. Incluían una prolongación en la parte delantera que parecía el cañón de una pistola.

Bobbie no quería preguntar, pero asumió que el que los usara tendría que insertar algo en aquella parte… Y no tuvo que pensar mucho para deducir de qué podía tratarse. La forma de la prolongación lo dejaba embarazosamente claro.

—Es evidente que este último es para el hombre que busca algo extra —explicó Quincy.

Bobbie estaba a punto de proferir otro «mmm» cuando vio a Jasper en la puerta. A pesar de la mirada que le dedicó, su ex pasó al despacho sin preámbulos.

Vestido con su mejor traje, se acercó al escritorio y dejó un grueso sobre junto a los calzoncillos.

—Un itinerario de viaje —anunció sin molestarse en saludar.

Bobbie se cruzó de brazos.

—El único itinerario que podría interesarme sería uno que te llevara muy lejos para que dejaras de darme la lata.

Aquello no pareció afectar a Jasper.

—Solo escúchame. Ahora que el asunto de la lotería ha terminado y has tenido dos días para olvidarte de Aidan O’Shea, ha llegado el momento de que empecemos a pensar en nuestra boda. Ese itinerario es para un vuelo a Las Vegas. Nos casaremos esta noche y saldremos para nuestra luna de miel en Hawai. Dos semanas en la mejor playa del mundo. Todos los detalles están en el sobre.

—Dios Santo —murmuró Bobbie, exasperada. Al parecer, el nivel de osadía y arrogancia de Jasper no conocía límites. Tomó el sobre y se lo devolvió con firmeza. El gesto habría sido mucho más efectivo si al hacerlo no hubiera recogido también por error el calzoncillo Law Guardian. Cuando Jasper lo tomó, la brillante prolongación quedó en posición «alzada».

Jasper lo miró con expresión desconcertada antes de devolvérselo.

—Es tu última oportunidad —dijo—. O aceptas mi propuesta ahora mismo, o nunca llegarás a ser la mujer de Jasper Kershaw.

—¿Hay algún problema, Bobbie? —preguntó alguien en aquel momento.

Aidan estaba en el umbral de la puerta, con una caja de cartón en los brazos. Por su expresión, era evidente que había escuchado el ultimátum de Jasper.

—No hay ningún problema —dijo Bobbie—. Estaba a punto de decirle a Jasper lo que puede hacer con sus planes de boda.

Quincy rio.

—Y yo estaba a punto de ayudarla.

—Gracias, pero puedo arreglármelas sola —Bobbie se volvió hacia Jasper y le dedicó una mirada que habría helado la lava de un volcán—. Espero que tengas una buena vida, Jasper, pero haz el favor de mantenerme fuera de ella. Preferiría tener que bañarme a diario en el aceite Sensous Mask antes que aceptar tu propuesta. Adiós.

La mandíbula de Jasper se tensó visiblemente.

—Lamentarás esto, Bobbie Fay Callahan. Ya lo verás. Un día querrás recuperarme y yo ya no estaré.

Y con aquella observación totalmente imprecisa, se volvió y salió del despacho, pero no sin dedicar antes a Aidan una torva mirada. Este se limitó a encogerse de hombros.

Bobbie le dedicó una sonrisa.

—No sabía que ibas a venir hoy.

—¿Es un mal momento?

Bobbie negó con la cabeza. Era curioso, pero nunca le parecía un mal momento para estar con Aidan. Probablemente tendría algo que ver con su aspecto. Para variar, aquel día estaba como para comérselo con los vaqueros y la camisa azul oscura.

¿Tan solo habían pasado tres días desde la noche que se había quedado en su casa? En cierto modo, tenía la sensación de que habían pasado años, pero como siempre tenía a Aidan en mente, era como si lo tuviera a su lado cada momento del día. La vida antes de Aidan era un mero recuerdo.

—Yo también me voy —dijo Quincy rápidamente—. Piensa en las posibilidades de la nueva línea Heroes a Plenty, ¿de acuerdo, Bobbie?

—Por supuesto.

Bobbie murmuró un saludo de despedida mientras su tío salía, pero no logró apartar la mirada de Aidan. Y él tampoco parecía poder apartarla de ella. Fue un momento mágico… hasta que Bobbie notó la expresión ligeramente desconcertada de Aidan. También notó que su mirada no iba exactamente dirigida hacia su rostro, sino más abajo, hacia sus manos.

Temiendo lo que pudiera encontrarse, bajó la vista y vio los brillantes calzones cortos modelo Law Guardian. El añadido seguía alzado de la peor manera posible y, para redondear una situación totalmente bochornosa, ella lo sostenía en su mano derecha como si fuera…

—¡Oh!

Soltó la prenda sobre la mesa como si la quemara, pero el añadido parecía empeñado en seguir orientado hacia el techo. Evidentemente, tío Quincy había utilizado un relleno muy sólido. Finalmente, Bobbie le dio un golpe para aplastarlo como un buñuelo.

—¡Ay! —exclamó Aidan involuntariamente—. Déjame adivinar; ¿se trata de un nuevo producto de Boxers & Briefs?

—Más bien es un experimento fallido. Tío Quincy es el cerebro de los diseños de la empresa, pero a veces se deja llevar en exceso por su imaginación.

—Ya veo —Aidan se acercó y alzó la caja que sostenía en las manos—. Estas son las cámaras de seguridad que he encargado a mi amigo de Boston —dejó la caja en la mesa y la abrió para que Bobbie pudiera ver los tres artilugios del tamaño de una pelota de golf—. Cuando todo el mundo se haya ido a casa podemos entrar en el almacén a instalarlas. Así nadie se enterará de lo que estamos haciendo.

—Bien pensado —Bobbie miró su reloj—. Podemos quedar en el almacén hacia las ocho. Todo el mundo se habrá ido ya a casa para entonces.

Aidan asintió.

—Pero no aparques cerca. No queremos que nadie nos vea —Aidan apartó a un lado el papel que envolvía las cámaras y sacó dos revistas de la caja—. Las he encargado para ti.

—¿Para mí? —Bobbie tomó las revistas con tanto cuidado como si fueran de cristal—. «Rutas de otoño en New England» —leyó en alto—. «Fines de semana en New Orleans».

Aidan se acercó a mirar por encima de su hombro.

—Hay algunos artículos sobre Boston que he pensado que te gustaría leer. Y el de New Orleans tiene algunas fotos magníficas del barrio francés.

—Oh, Aidan. Gracias. Nadie me había regalado nunca unas revistas de viaje.

Y aquello fue todo lo que Bobbie logró decir antes de darse la vuelta para reiterarle su agradecimiento y tal vez para darle un abrazo. Fue una lástima que le diera antes con el codo en el estómago, aunque Aidan solo se quedó sin aire unos segundos.

—¡Lo siento!

El quitó importancia al golpe con un gesto de la mano.

—Veo que te han gustado las revistas, ¿no?

—¿Gustarme? ¡Me encantan!

Aidan rio.

—Eres una mujer fácil de complacer, ¿lo sabías?

—Hay cientos de personas que no estarían de acuerdo contigo —Bobbie pasó las páginas de la revista de New Orleans y se detuvo en una foto en blanco y negro de Royal Street.

—Oh, Aidan, escucha esto: «las tardes en Big Easy son el momento para escuchar el perezoso sonido de un saxo tocando el blues, para pasear por sus estrechas calles bajo la luz de las farolas, para bailar bajo las estrellas en el paseo Moon…» —Bobbie se llevó una mano al pecho, emocionada—. ¿No suena como unas vacaciones en el paraíso?

Aidan asintió sin decir nada.

—«New Orleans» —continuó leyendo Bobbie, que tuvo que abanicarse con la mano. ¿Era su imaginación o empezaba a hacer más calor en la habitación?—. «La ciudad más ardiente, húmeda… y desenfrenada de la tierra. No la llaman Big Easy por nada…»

Bobbie nunca habría esperado excitarse leyendo una revista de viaje, pero Aidan y ella estaban tan cerca…

Sintió que el aire cambiaba entre ellos. Los electrones empezaron a saltar y crepitar.

Oh, oh.

Estaba volviendo a suceder. Estaba pensando en besarlo. Pero lo cierto era que siempre estaba pensando en besar a Aidan. Y no en besarlo de cualquier manera; no. Imaginaba un beso ardiente, húmedo… y lo suficientemente desenfrenado como para acabar en el dormitorio.

O allí mismo, en el escritorio.

Sintió que todo su cuerpo se ablandaba y tuvo que aferrarse con fuerza a la revista. La expresión de los ojos de Aidan y el varonil aroma que emanaba de su cuerpo lograron poner en alerta cada glándula de su cuerpo.

Bobbie quería ceder a sus deseos… y tal vez lo habría hecho si no hubiera oído un extraño sonido procedente del escritorio. Más específicamente procedía de uno de los calzoncillos.

Volvió lentamente la mirada.

¡Dios Santo!

Allí estaba, en el centro del escritorio. La brillante prótesis del Law Guardian había vuelto a elevarse en toda su gloria. Evidentemente, el material del que estaba hecha tenía unas fibras muy tenaces.

En circunstancias normales, Bobbie se habría reído, pero ya que Aidan estaba casi pegado a ella y, al parecer, también tenía unas fibras muy tenaces, decidió dejar el tema.

Aidan también decidió dejarlo.

—Entonces, nos vemos en la fábrica esta noche —murmuró con voz ronca antes de irse.

—Ya está —dijo Aidan. Ajustó el monitor para que se dividiera en tres y mostrara la imagen que proyectaban las tres cámaras.

Bobbie se acercó a él.

—Guau. Se puede ver todo el almacén. Hace semanas que debería haber hecho esto.

—Las cámaras se activan con el movimiento —explicó Aidan—. Y el monitor es lo suficientemente pequeño como para ocultarlo en una de estas estanterías. Pero no hace falta que vengas a verlo aquí. Puedo establecer una conexión directa con tu ordenador.

—Parece fantástico. Gracias.

Aidan eligió un lugar en la estantería superior y trató de trabajar con rapidez. No hacía falta una mente muy brillante para deducir que no debería estar metido en aquella especie de armario con Bobbie a su lado. La atracción física entre ellos era cada vez más incontrolable. Cuanto más tiempo estuviera cerca de ella, más le iba a costar resistirse. Pero lo cierto era que le costaba hacerlo incluso cuando no la tenía cerca.

Bajó una caja de la estantería superior para hacer sitio, pero no vio la caja más pequeña que se hallaba sobre aquella.

—¡Cuidado! —advirtió Bobbie, aunque un poco tarde.

La caja cayó sobre la cabeza de Aidan y un montón de prendas de seda se desparramaron sobre él y a su alrededor. Era ropa interior, por supuesto. Aidan no habría esperado otra cosa en el depósito de almacenamiento de Boxers & Briefs.

—Pertenecen a una serie extinta de prendas de fantasía —explicó Bobbie mientras retiraba rápidamente las prendas de los hombros y la cabeza de Aidan—. Tío Winston quería guardarlas como regalos para fiestas de solteros y cosas parecidas.

Aidan alzó en una mano unos calzones casi transparentes con un dibujo de una playa y dos amantes abrazados entre las olas.

—¿Tienen todos el mismo diseño? —preguntó mientras se frotaba la frente en el lugar en que lo había golpeado la caja.

—No —sin mirarlo, Bobbie se agachó para recoger el resto de las prendas del suelo—. Se supone que hay fantasías diversas. Ya sabes, el lugar perfecto, el momento perfecto, la persona perfecta…

Aidan tomó uno de los calzones y sonrió mientras lo miraba.

—¿Has encontrado uno con tu fantasía particular? —preguntó Bobbie en tono burlón.

—Siento decepcionarte, pero lo cierto es que los hombres no solemos tener fantasías. El sexo en sí mismo es la fantasía.

Bobbie rio.

—En otras palabras, no hay lugar equivocado, momento equivocado, ni mujer equivocada.

Aidan dejó de sonreír de pronto. Un par de semanas atrás habría estado totalmente de acuerdo con aquello. Pero ya no. El momento y el lugar podían darle lo mismo, pero la única mujer que deseaba era a Bobbie.

La única.

Bobbie se irguió para volver a poner la caja en el estante. Al hacerlo miró un momento a Aidan y se quedó boquiabierta.

—Oh, no —dejó caer la caja de nuevo y las prendas volvieron a dispersarse por el suelo—. ¡Estás sangrando, Aidan!

No era aquello lo que él esperaba oír después de su conversación sobre fantasías sexuales.

—¿Dónde? —preguntó.

Bobbie tomó un par de calzones y los apoyó sobre su frente.

—Debe de haber sucedido cuando te ha golpeado la caja. Cuánto lo siento… —murmuró mientras frotaba con delicadeza la sangre—. ¿Estás mareado?

Al ver que parecía seriamente preocupada, Aidan la tomó con delicadeza por la muñeca.

—Estoy bien. No ha sido nada. Creo que sobreviviré.

Los labios de Bobbie temblaron ligeramente.

—Me alegra oírlo, porque tienes un aspecto un tanto ridículo con ese holograma de una bailarina de la danza del vientre pegado a tu frente.

Aidan retiró el calzón de su frente y lo miró. Si se movía de forma adecuada, la bailarina ondulaba el vientre.

—¿A quién se le ocurrieron todas estas fantasías?

Bobbie suspiró.

—A mis tíos. Antes creía que cuando se retiraran dejarían todo el asunto del diseño en manos de los profesionales pero, como ya has comprobado, son incapaces de no entrometerse —se puso de puntillas para mirar la frente de Aidan—. Ya ha dejado de sangrar.

Fue una lástima que su inspección adquiriera un significado completamente distinto cuando sus pechos se deslizaron contra el de Aidan.

Y fue aún peor que perdiera pie al resbalar sobre uno de los calzones de seda que había caído al suelo. Acabó en brazos de Aidan… con una pierna entre las suyas. De hecho, estuvo a punto de darle con la rodilla justo en el centro.

A la larga, tal vez habría sido lo mejor.

Pero sin el dolor que podría haberle causado el rodillazo, Aidan solo tuvo que concentrarse en el hecho de que Bobbie estaba aplastada contra él. Entonces inclinó la cabeza e hizo lo que llevaba días deseando hacer.

Cuando sus bocas se encontraron, Bobbie lo besó como si aquel fuera a ser el último beso de su vida. Y él la correspondió como si fuera el gran amor de su vida.

¡Guau!

Aidan volvió a repasar aquel pensamiento. ¿De verdad había pensado en Bobbie y en el amor en la misma frase? Sí, lo había hecho.

Pero no la amaba.

No.

La respetaba. La admiraba. La deseaba mucho… pero no la amaba.

El beso continuó. Bobbie deslizo una mano tras la nuca de Aidan y empezó a jugar con su pelo. Él aceptó el reto y empezó a jugar con el de ella. El problema era que el de ella caía prácticamente sobre sus pechos, de manera que Aidan apenas tuvo que bajar sus dedos unos centímetros

Eran unos pechos perfectos. Pequeños pero perfectos. No recordaba que lo pequeño pudiera resultar tan erótico, pero así era. Apoyó una mano en uno de ellos y disfrutó del pequeño estremecimiento de placer que recorrió el cuerpo de Bobbie.

Normalmente le habría bastado con juguetear con aquellos bonitos pechos, pero su mente no dejaba de regresar a la ridícula idea del amor. Y era ridícula. Aunque quisiera enamorarse de Bobbie, y estaba totalmente convencido de que no era así, hacerlo supondría alterar por completo la vida de ella. No podía hacerle aquello. Después de todo, solo iba a pasar unos días más en Liffey.

De manera que nada de enamoramientos. Simplemente mutuo respeto y tal vez un par de revolcones antes de que cada uno siguiera su camino.

Aidan sintió que descendía y descendía y descendía… hasta que se dio cuenta de que se estaban deslizando hacia el suelo.

Acabaron aterrizando abrazados entre un montón de calzoncillos de fantasía. La mano de Aidan acabó sobre los botones de la ceñida chaqueta de Bobbie. Sin dejar de besarla, los desabrochó y descubrió que estaba prácticamente desnuda debajo. Solo llevaba un sujetador. Un sujetador de encaje. Era la mejor fantasía que podía haber imaginado.

Lo degustó, por supuesto. Tanto el sujetador como la mujer que había debajo. Y la saboreó aún más cuando ella lo sujetó por las orejas para que no se apartara.

—Eres una mujer asombrosa —dijo Aidan.

—Tu tampoco estás nada mal, agente O’Shea.

Bobbie no se limitó a susurrar aquello. Lo hizo en un tono tan sensual y sexy que Aidan sonrió de oreja a oreja y de pronto quiso más. Mucho más. Deslizó una mano hacia arriba por sus pantys hasta que se dio cuenta de que en realidad eran unas medias que le llegaban hasta medio muslo. Le dieron unos centímetros de carne desnuda que explorar con sus dedos. Bobbie gimió y se arqueó hacia él.

Hablando de fantasías, Aidan recordó una que le había dado mucho juego durante los días pasados. Bajó la cremallera de la falda de Bobbie, la deslizó unos centímetros hacia abajo y localizó el pequeño pendiente en su ombligo. Luego, acercó su boca y deslizó la lengua en torno a este.

Lo besó.

Lo saboreó.

Hasta que Bobbie dio un gritito ahogado.

Aidan alzó la cabeza.

—¿Qué sucede? —preguntó.

Bobbie señaló el monitor, que se hallaba justo encima de ellos.

—Es Rudy Tate. ¿Qué diablos estará haciendo aquí a estas horas de la noche? ¡Y va a subir!

Aidan miró la pantalla y comprobó que así era. Dentro de lo posible, se puso rápidamente en pie y ayudó a Bobbie a hacer lo mismo. Ella empezó a abrocharse los botones a toda prisa mientras el ajustaba su camisa y sus pantalones.

Estaban en plena faena cuando la puerta se abrió.

El encargado de planta los miró. Parpadeó. Los miró de nuevo. Volvió a parpadear.

—¿Bobbie?

—Hola, Rudy —Bobbie trató de contestar en tono ligero, pero sus esfuerzos fueron demasiado patentes.

Rudy carraspeó.

—Pasaba por aquí y he visto a alguien merodeando por la fábrica. Quienquiera que fuera ha huido, pero no antes de dejar unas pintadas en la pared de la fábrica. No se entienden muy bien, porque está mal deletreado, pero creo que ha escrito algo sobre los Naughty Guys, y también tu nombre, Bobbie.

—Cielo Santo —murmuró ella.

Aidan murmuró algo mucho peor. Mientras jugueteaba con la ropa interior de Bobbie alguien había cometido un crimen justo delante de sus narices. No podía decirse que fuera un cumplido para sus habilidades como agente de la ley.

—Estaba a punto de ir tras él cuando he visto que había luz en el interior —continuó Rudy—. Me ha parecido mejor entrar a comprobar qué pasaba. ¿Han desaparecido más cajas de ropa interior? ¿Es ese el motivo por el que estáis aquí?

—No —dijeron Bobbie y Aidan al unísono.

Se miraron. Los labios pintados de Bobbie parecían un cuadro cubista y tenía el pelo totalmente revuelto. Pero nada resultaba tan revelador como un par de calzoncillos de fantasía que habían quedado enganchados a uno de los botones de su chaqueta.

Aidan supuso que su aspecto no era mucho mejor.

Afortunadamente, y como casi toda la gente del pueblo, Rudy no era ningún idiota, o una persona dispuesta a disfrutar viéndolos retorcerse. Tras echar un rápido vistazo a sus ropas, se llevó una mano a la sien a modo de saludo.

—En ese caso, más vale que me despida. Así podréis volver a lo que estabais haciendo antes de que os interrumpiera.

—Estábamos a punto de irnos —dijo Bobbie y, para demostrarlo, tomó las revistas de viaje y su bolso.

La precipitada salida fue una maniobra para que pareciera que ella y Aidan solo eran meros conocidos, no unos casi amantes. Pero no sirvió para engañar a Rudy, y probablemente tampoco habría servido para engañar a alguien con poca vista y una limitada capacidad de razonamiento.

Además, Bobbie y Aidan no podían alegar que aquello formara parte del plan Twango Drifter, porque no había nadie que pudiera atestiguar su romántico escarceo. Y tampoco se podía achacar al resultado de la lotería, porque ya hacía varios días que había dejado de tener efecto.

De manera que, para bien o para mal, su relación se había hecho pública de un modo muy público. Al día siguiente, todo el pueblo sabría que Aidan era un chico malo

Capítulo 9

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Bobbie miró su reloj y tamborileó nerviosamente con los dedos en el brazo del sillón. Debería haber cancelado su cita semanal en la peluquería y haberse arreglado el pelo sola.

—¿Podrías darte un poco de prisa, Crystal?

Crystal la miró en el enorme espejo que tenían ante sí y se lanzó rizador en mano sobre otro mechón del pelo de Bobbie.

—No se puede meter prisa a la belleza.

—Pues en este caso no queda más remedio. No quiero llegar tarde.

—Eso ya me lo has dicho dos veces, y en ambas ocasiones me he contenido y no te he preguntado por qué estás tan histérica. También he evitado preguntarte por qué te has puesto tus mejores vaqueros negros y la camisa de seda, y por qué has utilizado el perfume que reservas para las ocasiones especiales.

Era cierto que Crystal no lo había preguntado, pero Bobbie sabía que estaba esperando que se lo contara todo.

Miró a su alrededor. Había dos mujeres con la cabeza llena de rulos bajo los secadores, pero estos estaban apagados y ellas no paraban de cotillear sobre un posible romance entre Jasper y Maxine. Dos clientas más esperaban cotilleando sobre tío Quincy y Thelmalita Hopkins. Y Mary Feldman, una de las empleadas de Bobbie, estaba siendo atendida por Buffy Leigh, que le estaba haciendo la cera en la cara. Cotilleaban sobre tío Winston y las tres mujeres con las que salía, una de las cuales estaba secándose el pelo.

Contar un secreto en la peluquería Curl Up and Dye sería como difundirlo por la radio.

Y Bobbie tenía un secreto.

Aidan y ella iban a llevar a cabo una operación de vigilancia. Al menos, así era como le había propuesto la idea Bobbie a Aidan. Ya que las cámaras para el exterior aún iban a tardar un par de días en llegar, una operación de vigilancia era el mejor medio para atrapar al artista de la pintada. Y ya que Aidan no conocía los alrededores de la fábrica, ella tenía que acompañarlo para ser su segundo par de ojos.

Por supuesto, aquella idea había sonado mucho mejor antes de pensar en ella.

Después de hacerlo sonaba completamente estúpida.

Aparte de lo del segundo par de ojos, la operación de vigilancia supondría que estaría a solas con Aidan en una furgoneta de reparto. A solas. Y aquella era la peor circunstancia posible para verse con Aidan.

Por supuesto, la operación solo duraría una o dos horas, pero mucho se temía que durante aquel tiempo se sentiría terriblemente tentada. Pero lo más probable sería que en esa ocasión no fueran interrumpidos por Rudy Tate… ¿y qué pasaría entonces?

Bobbie apartó de su mente aquella pregunta.

Más le valía no pensar en cosas que le producían una sensación tan agradable por todo el cuerpo.

Crystal alzó levemente una ceja y se inclinó hacia la oreja de Bobbie.

—¿Tiene algo que ver con la operación de vigilancia que Aidan y tú vais a llevar adelante esta noche en la fábrica?

Bobbie se quedó boquiabierta y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie había oído aquello. Afortunadamente, todas las demás mujeres parecían enfrascadas en sus propios cotilleos.

—¿Cómo diablos te has enterado de eso? —susurró, enfadada,

Crystal se encogió de hombros.

—Te oí hablando por teléfono sobre ello anoche, cuando pasé a llevarme algunas sobras. No te preocupes. No se lo diré a nadie. Pero una operación de vigilancia parece una medida un tanto drástica, ¿no te parece?

—En realidad no. Ya me parece bastante preocupante que haya alguien robando en la fábrica, pero ahora además hay alguien haciendo pintadas, y quiero que sea atrapado de inmediato. Una operación de vigilancia encubierta es un medio legal para ayudar a identificar al culpable.

Crystal miró un momento a su amiga.

—Seguro que eso tiene algo que ver con la marca que tienes en el cuello.

Bobbie suspiró. De manera que no lo había ocultado con el maquillaje tan bien como creía.

Crystal se inclinó para examinar de cerca la evidencia del encuentro entre Bobbie y Aidan.

—Es una verdadera belleza. Bonita forma. Sin bordes. Se nota que succiona bien. Le doy una puntuación alta.

—¿Tienes puntuaciones para los besos que dejan marcas?

—Por supuesto. A ese le doy por lo menos un nueve sobre diez. O incluso un nueve y medio. El único motivo por el que le descuento medio punto es porque te hizo otro demasiado cerca de ese. Aidan podía haberlos espaciado un poco en favor del equilibrio.

Bobbie no estaba de acuerdo. Cada una de aquellas marcas estaba justo en el centro de una zona erógena. No podía conseguirse mejor equilibrio que aquel.

—Por cierto —continuó Crystal—, me he enterado a través de Donette, que lo supo a través de Agnes Masterson, que anoche tú y Aidan estabais en el almacén probándoos ropa interior de fantasía.

—¿Qué? —la exclamación de Bobbie atrajo la atención de las demás mujeres y tuvo que esperar unos momentos antes de continuar—. No nos estábamos probando ropa interior. Eso es absurdo. Estábamos buscando al ladrón.

Crystal le guiñó un ojo.

—Y esas marcas son el resultado de las investigaciones de Aidan, ¿no? No me importaría en lo más mínimo que me investigara a mí de esa forma.

Bobbie frunció el ceño.

—¿Quieres hacer el favor de terminar con mi pelo? Tengo que irme.

Crystal dejó a un lado las tenacillas de rizar y empezó a peinarla. Por fin.

—¿Vas a dormir con él esta noche?

—¡No! —Bobbie estaba casi segura de que había logrado mostrarse indignada. Y tuvo que esperar a que las demás mujeres apartaran de nuevo la vista—. ¿De dónde sacas esas absurdas ideas? No hay duda de que tienes una gran imaginación, Crystal. Y eres una romántica incurable, aunque de un modo extrañamente degenerado. Además, también tienes muy mala memoria. ¿Acaso has olvidado que he renunciado a los hombres para toda la eternidad?

Bobbie iba a seguir protestando, pero se contuvo. Sus protestas iban a quedar muy mermadas a causa de las marcas que llevaba en el cuello. Además, había metido aquel preservativo de emergencia en su bolso…

—De acuerdo —admitió a pesar de sí misma—. A pesar de todos mis esfuerzos por evitarlo, reconozco que Aidan me gusta.

—Te gusta —repitió Crystal. Sonrió, victoriosa, pero la sonrisa se desvaneció enseguida de sus labios—. Entonces, ¿por qué no pareces feliz? No me digas que Aidan se comporta como Jasper…

Bobbie negó con la cabeza.

—Aparte de que los dos son hombres, no tienen nada en común. Además, cada vez estoy más convencida de que, más que un hombre, Jasper es una especie de hongo.

—Eso no te lo voy a discutir —Crystal dejó el cepillo a un lado y roció el pelo de Bobbie con un pulverizador aromático—. Entonces, ¿por qué no eres feliz si has descubierto que Aidan es lo mejor que te ha pasado desde que se inventó el helado de frutas con caramelo de leche caliente?

Bobbie se encogió de hombros.

—Creo que es obvio. Porque nunca podrá haber nada entre nosotros excepto alguna marca en el cuello y algunas conversaciones sobre posibles viajes.

—¿Quién dice eso?

—El sentido común y la lógica. Aidan está en el programa de intercambio de agentes. ¿Has olvidado que se va a ir muy pronto de aquí?

—¿Y has olvidado tú que podrías irte con él si de verdad quisieras?

Bobbie miró a su amiga como si le hubiera salido otro ojo en la frente.

—No podría. Tengo que ocuparme de la fábrica.

—Déjate ya de excusas, Bobbie Fay Callahan. No puedes viajar por culpa de la fábrica, no puedes enamorarte porque Jasper te dejó plantada… Pero deja que te diga algo: la fábrica no podrá abrazarte en una noche fría y tormentosa, y tampoco podrá llevarte nunca a París. Y el plantón de Jasper no puede hacerte una marca sobresaliente.

—¿Y quién ha dicho que yo quiera marcas? —Bobbie se quitó la semicapa que le había puesto Crystal para peinarla y se la entregó—. He pasado las dos últimas horas tratando de disimularlas.

Aquello no basto para interrumpir a su amiga.

—Probablemente estés a punto de enamorarte de él. Tal y como lo veo, creo que deberías meditar si existe la posibilidad de un final feliz.

Bobbie se puso en pie, tomó su bolso y se encaminó hacia la puerta. Siguió hablando bajo, pero sin demasiada convicción.

—Lo último que estoy buscando es la clase de final feliz a que te refieres, Crystal. Y no estoy enamorada de Aidan O’Shea. Es pura lujuria.

—De acuerdo, de acuerdo. Solo es lujuria —Crystal la siguió al exterior y cerró la puerta a sus espaldas—. Pero hace unos momentos has reconocido que Aidan te gusta. A mí eso me suena a algo más que mera lujuria.

Bobbie hizo un gesto con la mano.

—No tengo tiempo para esto —dijo. Además, estaba perdiendo la discusión. Iba a abrir la puerta del coche cuando vio que todas las clientas de la peluquería estaban asomadas al escaparate, observándolas. Mary incluso la saludó con la mano.

—Déjame aclarar esto —dijo Crystal con suavidad—. A pesar de que Aidan te gusta de verdad, ¿estás dispuesta a dejar que se vaya sin tratar de averiguar si existe alguna posibilidad para vuestra relación más allá de unas meras marcas?

Bobbie entró en el coche para no tener que contestar. Lo cierto era que su relación con Aidan ya había superado aquel nivel de intimidad. Después de todo, Aidan le había chupado el ombligo con la lengua, y aquel tipo de cosas creaba lazos especiales entre las personas.

Estaba a punto de arrancar cuando vio que tío Winston corría hacia el coche haciendo gestos para que no se marchara.

Ajustó el cuello de su blusa para cubrir las marcas. Afortunadamente, ya casi había oscurecido, de manera que su tío no iba a poder verlas, lo que la libraría de más preguntas esperanzadas. Esperanzas que se esfumarían en cuanto Aidan se marchara del pueblo.

Winston le entregó una pequeña cajita de regalo.

—Es de parte del señor Eidelson. Se trata de su nuevo aceite para masaje Fire Starter. Ha pasado hace un rato por casa para dejarlo.

—¿Y lo has aceptado? —Bobbie trató de devolverle el paquete, pero Winston retiró las manos—. Ese hombre está loco, tío Winston. Deberías haber salido corriendo cuando lo has visto.

—Pero este es un nuevo producto. Es incoloro, ligeramente aromático y sabe a chocolate. No se parece en nada al anterior. Incluso se puede comer. He pensado que podríamos incluirlo en la promoción cuando lancemos el Hot Shot Fireman —Winston sacó de la cajita un especia de frasco con forma de grifo—. ¿Lo ves? Sería perfecto.

—Muy mono —dijo Bobbie mientras observaba el pequeño objeto plateado—. Pero no tengo intención de abrirlo. Tengo recuerdos demasiado recientes de unos cuantos animales persiguiéndome a causa de las mezclas del señor Eidelson. Personalmente, creo que deberíamos conseguir una orden judicial para que deje de hacer potingues. Si eso no funciona, habrá que comprar una cuantas máscaras antigás.

—De acuerdo, ya pensaré qué podemos hacer con ello —Winston palmeó maternalmente la mejilla de Bobbie y volvió a guardar el frasco en el envoltorio. Luego, lo metió en el bolso de su sobrina—. Déjalo en el escritorio cuando vayas a la fábrica para realizar esa operación de vigilancia encubierta con Aidan.

La mandíbula de Bobbie estuvo a punto de golpear el suelo.

—¿Quién dice que vaya a realizar una operación de vigilancia encubierta con Aidan?

Winston se encogió de hombros como si aquello fuera lo más obvio del mundo.

—Os oí hablar de ello ayer, cuando Aidan fue a la fábrica.

—Cielo santo.

Si Winston lo sabía, medio pueblo debía de saberlo ya, lo que significaba que el otro medio apenas tardaría un rato en enterarse.

Entonces, ¿por qué seguía empeñada en ir?

Bobbie estuvo a punto de plantearse seriamente aquella pregunta mientras su tío se alejaba, pero no lo hizo porque sabía que hacerlo la habría frustrado aún más.

Estaba a punto de pisar el acelerador cuando oyó que la llamaba el sheriff Cooper. A aquel paso, no iba a llegar a la fábrica en un siglo.

—Supongo que estás a punto de reunirte con Aidan, ¿no? —dijo el sheriff—. No quiero entretenerte, pero quería decirte que hemos encontrado parte de la ropa interior desaparecida.

Aquello captó la atención de Bobbie.

—¿De verdad? ¿Dónde?

—Han aparecido en un paquete donado al Hogar del Jubilado. Pero debo decirte que no se han recuperado todos los calzoncillos. Un par de jubilados se han negado a devolver los Sheik Yerbootees. Dicen que esos picantes calzoncillos han supuesto una auténtica chispa para su vida amorosa y que ya arreglarán las cosas contigo la próxima vez que te vean. Me he planteado la posibilidad de confiscarlos, pero como ya los han usado no me ha parecido buena idea.

Bobbie asintió enfáticamente.

—De acuerdo. Gracias por decírmelo —dijo, dispuesta a alejarse.

—Por cierto, dale recuerdos a Aidan —añadió el sheriff—. Y has hecho un buen trabajo cubriendo esas marcas. Apenas puedo verlas.

Bobbie se golpeó la frente contra el volante antes de pisar el acelerador.

Aidan sacó los prismáticos del bolsillo de su cazadora para inspeccionar el terreno. Bobbie había elegido un buen sitio. La furgoneta de reparto estaba en un extremo del aparcamiento desde el que se veían tanto la entrada como la salida de la fábrica, los lugares más lógicos para que el artista de la pintada repitiera su actuación.

Aunque no podía esperarse que aquel culpable en particular fuera a reaccionar de una manera lógica. Después de todo, lo más probable era que se hallaran ante un chalado con problemas para deletrear. Y lo más probable era que se tratara de alguien que conocía. Había conocido a unos cuantos chalados desde que había llegado a Liffey.

—¿Ves algo? —susurró Bobbie.

—No. Todo despejado —Aidan se arrellanó en el asiento para ponerse más cómodo.

—Espero que esto no sea una pérdida de tiempo. El sheriff me ha comentado lo de la ropa que ha aparecido en el Hogar del Jubilado. Supongo que eso elimina la posibilidad de que el robo se haya llevado a cabo con el fin de obtener beneficios, ¿no?

Aidan se encogió de hombros.

—No necesariamente. Es posible que el ladrón se haya asustado y haya decidido librarse del material robado —dejó los prismáticos a un lado y tomó la taza de café que Bobbie había servido de un termo. Desprendía un agradable olor a chocolate que invadió la furgoneta—. Gracias.

—Tengo algunas bolsitas de azúcar extra en mi bolso, si quieres —ofreció Bobbie—. ¡Oh, diablos! —una expresión de horror cruzó su rostro—. Había olvidado el aceite de masajes del señor Eidelson.

Aidan comprendió su expresión horrorizada cuando Bobbie sacó el frasco en forma de grifo de su bolso.

—Dime que no contiene lo que creo que contiene.

—Lo contiene —admitió ella a su pesar—. No sé tú, pero yo no quiero tenerlo cerca.

Aidan no perdió el tiempo. Tomó el frasco con la punta de dos dedos de manos de Bobbie, abrió la ventanilla y lo arrojó fuera. Más tarde llamaría a los bomberos y solicitaría una limpieza intensiva de la zona.

Bobbie suspiró, aliviada.

—Tío Winston me lo ha dado cuando estaba a punto de venir aquí y lo había olvidado.

Aidan no estaba seguro de querer saber qué había hecho olvidar a Bobbie algo tan inolvidable como aquel aceite de masaje, pero pensó que tal vez tenía que ver con las marcas que le había dejado en el cuello. Por incómodo que resultara abordar aquel tema, sabía que le debía una disculpa.

Señaló la zona de sus indiscreciones.

—Siento mucho lo de… lo de tu cuello. No sé qué me pasó. No había hecho algo así desde que era un adolescente.

—No te preocupes por eso —dijo Bobbie en tono desenfadado—. Creo que ambos perdimos la cabeza temporalmente, eso es todo. No he pensado en ello ni un momento.

Pero Aidan sí había pensado en ello… y más de un momento. De hecho, era lo único en que había logrado pensar aquella noche, mientras daba vueltas en la cama. Y por la mañana. Y mientras comía.

No había logrado alejar el sabor de Bobbie de su boca, ni los erótico sonidos que había hecho mientras la besaba, ni el modo en que había susurrado su nombre… Y, por supuesto, tampoco había olvidado sus pechos, aunque esos no los habría olvidado ni aunque no se hubiera sentido culpable por las marcas que le había dejado en el cuello.

En resumen, la deseaba incluso más que su próximo destino.

Era un pensamiento aterrorizador. Incluso en aquellos momentos, cada fibra de su cuerpo era consciente de cada fibra del cuerpo de Bobbie. Era una lástima que todas aquellas fibras le hicieran recordar la carta que llevaba guardada en el bolsillo.

La carta que contenía su próximo destino.

La carta que haría que tuviera que irse.

La carta que lo alejaría de Bobbie.

Pero aún no la había abierto. El único motivo para ello era que aún no había encontrado el momento oportuno para hacerlo, cosa que probablemente tenía bastante que ver con todas las vueltas que había dado mientras trataba de olvidar que Bobbie Callahan era la mujer más inolvidable que había conocido.

—Lo que pasó entre nosotros tampoco fue para tanto —dijo Bobbie a la vez que hacía un expresivo gesto con la mano—. Solo fue un problema de deseo… de deseo momentáneo.

Aidan asintió a la vez que se movía inquieto en el asiento.

—Además, no significó nada —continuó Bobbie—. Tú te vas a ir muy pronto del pueblo y yo voy a quedarme. Como siempre. No tenemos ninguna posibilidad de un futuro juntos, así que, ¿qué más da que nos besáramos, nos acariciáramos y… todo lo demás?

Fue la idea de «todo lo demás» lo que hizo que Aidan tuviera que reprimir un gemido de frustración.

—¡Cielo Santo! —exclamó Bobbie de pronto—. ¿Qué diablos es eso?

Aidan siguió la dirección de su asombrada mirada por la ventanilla y vio algo grande y oscuro que se movía junto a la furgoneta. El bulto se detuvo donde él había arrojado el aceite del señor Eidelson.

—Es un oso —contestó.

Bobbie dio un gritito ahogado. A pesar de que no habría resultado muy varonil, Aidan estuvo a punto de hacer lo mismo cuando el oso se lanzó sobre la bolsa, la rompió… y se tragó el frasquito de aceite.

Aidan nunca había visto un oso fuera del zoo, y aquel era enorme. Afortunadamente, solo parecía interesado en el aceite, no en los dos pares de ojos abiertos de par en par que lo observaban desde la furgoneta.

El oso se volvió.

Miró directamente a Aidan.

Y empezó a subir al capó de la furgoneta.

Bobbie gritó y acabó sentada en el regazo de Aidan.

—¡Cielo Santo! ¡Cielo Santo! ¡Cielo Santo! ¿Qué vamos a hacer?

Aidan necesitó unos momentos para encontrar las palabras que tanto necesitaba oír Bobbie… y él mismo.

—Esperar. Acabará yéndose.

Al menos, eso esperaba, porque el oso parecía empeñado en conseguir más aceite de masaje, y probablemente no le importaría aplastar a los humanos que se interpusieran en su camino.

Bobbie escondió el rostro en su cuello.

—¿Se ha ido ya?

—No exactamente —Aidan no se atrevió a decirle que el oso había empezado a pasar la lengua por el parabrisas.

Con Bobbie aún sujeta a él como una lapa, logró pasar a la parte de carga de la furgoneta y se escondió junto a ella tras unas cajas de ropa interior.

Y esperó.

Desafortunadamente, Bobbie seguía entre sus brazos. Más específicamente, sobre su regazo. Incluso con la cercanísima amenaza del oso, era difícil no pensar demasiado en un contacto como aquel.

—Debería haber supuesto que sucedería algo así —susurró Bobbie, cuyo aliento acarició el cuello de Aidan—. Ese aceite no ha dejado de dar problemas desde el primer día.

—Tengo que estar de acuerdo contigo. Debe ser muy potente para atraer a un oso, y sin embargo no parece ejercer ningún efecto sobre los humanos.

Bobbie se irguió ligeramente y alzó la cabeza de su hombro. Sus miradas se encontraron en la oscuridad.

—No. Ni el más mínimo efecto.

Fue una lástima que su voz temblara en la última palabra, y que Aidan notara que la expresión de sus ojos significaba que se había dado cuenta de que se hallaban prácticamente pegados el uno al otro.

Bobbie tragó saliva.

—Y con ese oso ahí fuera, no es posible que ninguno de los dos estemos sintiendo…

—¿Deseo? —concluyó Aidan por ella.

—Sí. No es posible que estemos sintiendo algo así.

Decir aquello fue lo correcto, aunque se tratara de una completa mentira. Pero la mentira apenas duró unos segundos, justo lo que tardó Aidan en acariciarle los labios con los suyos. Ella le devolvió la caricia. Y siguieron así hasta que la caricia se transformó en un beso en toda regla.

—¿Por qué hacemos algo así? —murmuró Bobbie contra sus labios.

—No tengo ni idea. Puede que sí tenga algo que ver con ese aceite, o puede que haya luna llena, o algo parecido. Pero si nos concentrarnos en besarnos y en acariciarnos, tal vez podamos olvidar un rato al oso.

Fue una idea estúpida. Realmente estúpida. El oso suponía un peligro mucho menor que estar con Bobbie. Aidan lo sabía. Ella lo sabía.

Y, probablemente, el oso también lo sabía.

—Entonces, ¿vamos a besarnos un poco? —preguntó ella, sin aliento.

—Trataremos de que sea un espectáculo apto para menores acompañados —fue todo lo que se le ocurrió decir a Aidan.

Y, al parecer, aquello fue todo lo que necesitó Bobbie para convencerse. Volvió a presionar su boca contra la de él y le dio un beso que estuvo a punto de descabezarlo. Aidan estaba seguro de que ninguna mujer había metido nunca la lengua en su boca de aquella manera.

Deslizó la mano sobre uno de sus pechos. La blusa que vestía Bobbie apenas era una barrera para sus caricias, pero seguía siendo demasiado. Tiró de la camisa hacia arriba y del sujetador hacia abajo. Oh, sí. La carne de los pechos de Bobbie era suave pero firme. Deslizó la punta de un dedo por un pezón. Bobbie lo recompensó repitiendo muchas veces seguidas «¡oh, sí!» y con otro gran beso.

La otra mano de Aidan tampoco se comportó. Fue descendiendo por el cuerpo de Bobbie hasta su cadera y más abajo. Llevaba unos vaqueros flojos. Localizó la cintura y desabrochó el botón.

Oh, sí.

Deslizó la mano por su estómago hasta introducirla bajo los vaqueros. Llevaba unas braguitas tan finas que prácticamente no existían. Encaje y seda, la mezcla ideal para hacer babear a un hombre. Y, a continuación, el deslizamiento adquirió un sentido completamente distinto.

Oh, sí.

—Sí —susurró Bobbie. Se movió de manera que Aidan no tuviera dificultades en encontrar el punto exacto que le hizo pensar un momento después que era un dios—. Pero esto es algo más fuerte que para mayores acompañados, ¿no te parece? —añadió, jadeante.

Lo era, pero Aidan resultó ser un hombre muy creativo con sus razonamientos.

—Estamos prácticamente sumidos en la oscuridad y ni siquiera puedo ver dónde te estoy tocando, así que sigue siendo un espectáculo para menores acompañados.

Por supuesto, la pasión era capaz de lograr que hasta el comentario más necio pareciera la profunda disquisición de un filósofo

—Yo pienso que es un poco fuerte para un menor —añadió Bobbie, aunque hacerlo no le impidió arrimarse un poco más a Aidan—. ¿Pero qué sé yo? Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que hice algo así…

Aquello atrajo de inmediato la atención de Aidan.

—¿Cuánto?

—Demasiado.

No era lo mejor que se le podía decir a un hombre que en aquellos momentos tenía una mano bajo sus braguitas, pero Aidan decidió no hacer ningún comentario, sobre todo porque tuvo que contener la respiración. Bobbie estaba moviendo las caderas sinuosamente contra su punto exacto. Por supuesto, su punto exacto era mucho más grande que el de ella, de manera que no debía de haber tenido muchas dificultades para localizarlo. Apartó la mano de Aidan de su camino y presionó la parte baja de su cuerpo contra la de él.

Oh, sí.

Encajaban de maravilla. Aún tenían la ropa puesta, por supuesto, pero Aidan no tuvo ninguna dificultad en imaginar lo que sería estar desnudos y hacer lo que los hombres y mujeres habían hecho desde el comienzo de los tiempos.

La boca de Bobbie estaba en todas partes. En su mandíbula. En su cuello. En su pecho. Sus manos tampoco se comportaron y acabó deslizando una de ellas entre sus cuerpos para tomar con firmeza la parte más sobresaliente de la anatomía de Aidan.

Aquello acababa de convertirse en un espectáculo para mayores de edad.

Aidan se lanzó a por la bragueta de Bobbie y ella hizo lo mismo con la de él.

Buscaron a tientas, maldijeron y rogaron. Los pechos de Bobbie rebotaron contra la nariz de Aidan cuando se estiró para tomar el preservativo de su bolso. Aquello distrajo a Aidan, pero no lo detuvo. Finalmente, tiró de los pantalones y las braguitas de Bobbie hasta quitárselas. Ella hizo lo mismo con él.

—Estoy ardiendo —murmuró con voz ronca.

—Yo también —para reafirmar sus palabras, Aidan besó a Bobbie con auténtico ardor—. Pero tengo un extintor que nos puede ayudar a ambos.

—En ese caso, utilízalo.

Aquello era exactamente lo que pensaba hacer Aidan.

Por supuesto, nada habría podido detenerlos a aquellas alturas, ni siquiera el oso. Aidan se situó entre los muslos de Bobbie y la penetró con lenta firmeza.

Ella se arqueó hacia él para absorber en su interior hasta el último milímetro de su extintor.

—Oh, sí, sí, sí, sí —gritó—. Sí, sí, sí, sí…

Pero antes de apagar el fuego, Aidan alimentó las llamas todo lo que pudo. Hasta que Bobbie y él solo pudieron hacer una cosa.

Arder.

Capítulo 10

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Bobbie se movió un poco para asegurarse de que no estaba paralizada. Tenía una sensación de cosquilleo en los dedos de los pies, lo que probablemente significaba que sobreviviría. Y aunque no fuera así, habría sido una gran manera de irse del mundo.

—Si dieran premios por la forma de hacer el amor —mumuró—, tú te llevarías el primero.

—Lo compartiríamos —corrigió Aidan.

Se puso de costado pero siguió abrazando a Bobbie. Ella tampoco hizo nada por separarse. Se limitó a permanecer donde estaba y saboreó lo que acababa de suceder.

A pesar de que el lugar no era el mejor y el momento tampoco, había sido pefecto. Absolutamente perfecto. Aidan le había hecho el amor como siempre había soñado que se lo haría su compañero. Había sido toda una experiencia.

Sonrió.

Luego frunció el ceño.

Aquello la arruinaría para cualquier otro hombre, pero aquel no era momento para las lamentaciones.

Habría tiempo de sobra para eso más tarde.

Durante sus años de vieja solterona… años que probablemente constituirían el resto de su aburrida vida.

—No dices nada —comentó Aidan—. ¿Lamentas lo que acaba de suceder?

Bobbie decidió aligerar la situación y le dedicó una sonrisa desenfadada.

—No, claro que no. ¿Bromeas? Ha sido asombroso. Increíble.

Había docenas de adjetivos pero, de pronto, cada uno de ellos se convirtió en un recuerdo de que no volvería a experimentarlos.

Aidan le apartó un mechón de pelo de la frente.

—Por un momento he pensado que algo iba mal.

—¿Qué podría ir mal? Lo has hecho todo bien. Todo. Te recordaré con placer cuando sea una anciana.

Cuando Bobbie se oyó decir aquello estuvo a punto de gemir. Había sido casi una despedida. Una despedida ligera, desde luego, pero que no encajaba con la pesadumbre que empezaba a pesar en su corazón. Aidan se iría pronto y ella no iba a poder hacer nada por impedirlo.

Recordó el consejo de Crystal. «¿Has olvidado que podrías seguirlo si de verdad quisieras?»

Lo que no había tenido en cuenta Crystal era que Aidan nunca le había pedido que lo siguiera.

Y nunca lo haría.

Había dejado bien claro que no estaba interesado en ninguna relación seria, lo que significaba que aquella maravillosa experiencia solo había sido algo temporal.

Unos repentinos y agudos gritos procedentes del exterior interrumpieron aquellos deprimentes pensamientos. Aidan y Bobbie se pusieron en pie en la parte trasera de la furgoneta y miraron por la ventanilla.

Bobbie no tardó de localizar la fuente del ruido: Maxine. Estaba en el aparcamiento, con una gran caja de cartón en las manos. Según se veía en un costado, era una caja de Gladiators de talla triple X. Bobbie no tardó en deducir cuál era la causa de los gritos. Como un gran centinela peludo, el oso estaba a cuatro patas entre Maxine y su coche.

Aidan maldijo entre dientes y tomó su ropa del suelo. Bobbie hizo lo mismo, pero él logró ponerse los vaqueros mucho más deprisa que ella. Pasó al asiento delantero y abrió la puerta.

—¡Maxine! —gritó.

A pesar de los chillidos que estaba dando, Maxine lo oyó y volvió la cabeza hacia la furgoneta. Al parecer, aquello fue todo lo que necesitó para comprender que había sido rescatada. Arrojó la caja al oso y echó a correr a toda prisa. Cuando llegó a la furgoneta, Aidan la tomó del brazo para ayudarla a subir.

—¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío, oh, Dios mío! ¡Me has salvado la vida! —Maxine rodeó a Aidan con los brazos por el cuello.

Aunque sabía que el improvisado abrazo había sido causado por el miedo, a Bobbie no le hizo ninguna gracia ver a otra mujer abrazada a Aidan. Y le hizo menos gracia aún ver cómo le cubría el rostro de besos.

—Eres increíble —dijo Maxine, sin soltarlo. Aidan trató de liberarse de su abrazo, pero no lo logró. También tenía sus pechos totalmente aplastados contra él.

—Estás a salvo —aseguró—. El oso no puede atraparte aquí.

—Y eso es porque tú me has rescatado. Te debo mi vida y mi devoción eterna —Maxine ya no parecía histérica. De hecho, su voz había adquirido un matiz claramente sensual.

Bobbie no estaba dispuesta a soportarlo más. Tomó a Maxine de los brazos y la apartó de Aidan.

—Me alegra que estés a salvo —dijo—. Pero me gustaría que me explicaras qué hacías en la fábrica a estas horas y por qué llevabas encima una caja de Gladiators triple X.

Maxine parpadeó.

Bobbie tomó el llavero que Maxine sostenía en la mano, buscó entre las llaves y encontró la que buscaba. La alzó en el aire.

—Esta llave es de la fábrica. Una llave que tendrías que haberme devuelto cuando te despedí. No hace falta mucha imaginación para suponer que la has utilizado para entrar y robar ropa interior.

Maxine volvió a parpadear. Abrió la boca. Parpadeó de nuevo. Lo que no hizo fue ofrecer una explicación razonable sobre nada. Probablemente porque no la tenía.

—Tal vez debería leerte tus derechos —sugirió Aidan.

—¿Derechos? —repitió Maxine, asombrada—. No creerás que estaba tratando de robar nada, ¿verdad Aidan?

Él señaló la caja de Gladiators. El oso se los estaba comiendo, pero uno de ellos había quedado enganchado en una de sus peludas orejas.

—Creo que eso lo dice todo, Maxine. Me temo que vas a tener que acompañarme a comisaría.

Bobbie asintió, satisfecha. Maxine empezó a protestar, pero Aidan hizo caso omiso y puso la furgoneta en marcha.

La sensación de triunfo de Bobbie solo duró unos segundos. Cuando Aidan salió del aparcamiento, su chaqueta se deslizó del respaldo del asiento y un sobre cayó del bolsillo. En aquel momento pasaban junto a una farola y Bobbie pudo ver el remite.

Programa de intercambio de agentes.

Oh, no.

Su corazón se encogió y su humor quedó por los suelos.

Sin duda, aquella carta contenía el futuro destino de Aidan. Un destino que le haría abandonar muy pronto el pueblo, dejándola a ella atrás.

Examinó cuidadosamente todas las emociones que despertó en ella la visión de la carta, pero había una en particular que sobresalía entre las otras. Una emoción que casi la hizo huir en busca de algún lugar en que esconderse. Era la esencia de todas las emociones. La temida palabra que empezaba con A.

Amor.

En algún momento, el plan Twango Drifter se había torcido y ella se había enamorado perdidamente de Aidan O’Shea.

Aidan observó a Jasper Kershaw mientras este acompañaba fuera de la comisaría a una llorosa Maxine. No sabía cuánto rímel había llevado en las pestañas, pero después de cuatro horas de lloros había dos rayas bien anchas de color azul oscuro en sus mejillas. Sumando a ello su nariz y sus ojos enrojecidos, podía decirse que su rostro era un auténtico poema. Aidan esperaba que no se encontrara con ningún niño o anciano camino de su casa. En aquel estado, podría darles un susto de muerte.

A pesar de todo, Maxine le había ahorrado bastante trabajo al hacer finalmente una confesión completa. Ella era la ladrona de las cajas de calzoncillos y la autora de la pintada mal deletreada. Al parecer, quería hacer quedar a Bobbie como una incompetente en su trabajo por haberla despedido. La idea de la pintada mal escrita se le había ocurrido como un modo de despistar a Aidan, ya que todo el pueblo sabía que ella podía deletrear correctamente.

Aidan tenía intención de recomendar la libertad condicional y unas cuantas sesiones de psicoterapia.

Aquello resolvería los problemas de Maxine… pero no los suyos.

Tomó el sobre del escritorio y lo miró como si contuviera las respuestas a los misterios del universo.

—«Programa de intercambio de agentes» —murmuró en voz alta mientras miraba el remite.

Aquel era el billete a su siguiente misión y a la vida que siempre había deseado. Era la libertad. La aventura. La excitación. Y todo ello sin un anillo adjunto.

Así que, ¿por qué no se sentía tan bien como debería?

La respuesta era tan simple que ni siquiera tenía que pensar en ella. Bobbie Callahan era la culpable de su actitud taciturna.

En algún momento, Bobbie había pasado de ser su compañera de Twango a ser su amante de Twango. No había habido nada falso en su forma de hacer el amor. No había sido una representación de cara a la galería.

Estaba meditando sobre aquello cuando la puerta del despacho se abrió de pronto de par en par. Quincy y Winston pasaron al interior como si fueran unos auténticos pistoleros del OK Corral. Ambos llevaban la vestimenta vaquera que habían usado el día del picnic. Resultaba muy adecuado, ya que su actitud era de claro enfrentamiento.

—Hemos venido a hablar de las marcas que dejaste en el cuello de Bobbie —anunció Quincy.

Aidan esperaba que aquello sucediera antes o después. A fin de cuentas, eran los tíos de Bobbie, y probablemente sentían la anticuada necesidad de vengar su honor.

Suspiró y se guardó la carta en el bolsillo. Esperaba que la cosa no se pusiera fea aunque, estando Quincy y Winston de por medio, existían muchas posibilidades de que fuera así.

—Ya me he disculpado con Bobbie por haberle dejado esas marcas —dijo.

Era cierto que se había disculpado, pero una parte de él aún disfrutaba recordando cómo se las había hecho.

Quincy entrecerró los ojos y apoyó ambas manos en el escritorio.

—No estamos precisamente interesados en una disculpa, ¿verdad, Winston?

Winston gruñó a modo de respuesta.

Aidan se preparó para recibir su castigo como un hombre. Lo cierto era que merecía ser castigado. Cuando había llegado al pueblo, Bobbie acababa de recuperarse del plantón de Jasper y lo último que necesitaba era otro hombre dándole la lata.

¿Y qué había hecho él?

Dejarle unas buenas marcas en el cuello.

Y otras cosas.

Si otro hombre le hubiera hecho aquello a Bobbie, Aidan habría querido golpearlo hasta dejarlo sin sentido. Por varias razones. La principal, que no soportaba la idea de otro hombre besando el sedoso cuello de Bobbie. Se sentía muy territorial en lo referente a su cuello. Y a su boca.

Y a todo el resto de su cuerpo.

—Sabes adónde nos lleva esto, ¿no? —preguntó Winston.

Aidan asintió.

—Habéis venido a darme una buena paliza por lo que hice.

Los tíos fruncieron el ceño al unísono.

—No exactamente —dijo Quincy.

Aidan no los creyó. Sus miradas eran muy reveladoras.

—Adelante —insistió—. Merezco lo que sea que tengáis preparado para mí. Nunca debería haberla besado ni haberle hecho el amor, pero juro que no pude contenerme. Bobbie es tan… tan…

—¿Tan qué? —preguntó Winston, impaciente.

Aidan no tenía nada que perder, excepto tal vez un par de litros de sangre, de manera que se lanzó.

—Bobbie es una mujer ardiente, sexy, seductora, sensual y deliciosa. Pero también es considerada, interesante y divertida. Oh, y lista. No hay duda de que es lista. Y sensible. Y sensual.

—Ya has mencionado lo de sensual —dijo Winston.

—Merece la pena repetirlo. ¿Y sabéis qué más? Si no fuera por la fábrica y lo comprometida que se siente con su familia, sería una compañera de viaje perfecta… entre otras cosas.

Aidan sonrió al pensar en ello. Una serie de escenas empezaron a pasar por su cabeza. Escenas de Bobbie en París. En Roma. En Venecia. Escenas de ellos en la cama. Y fuera de la cama. Escenas de ellos tomados de la mano mientras visitaban los lugares que ambos deseaban conocer, los lugares que él anhelaba enseñarle.

—Me gustaría ser el hombre que entregara a Bobbie el mundo entero —murmuró.

Pero lo hizo un poco más alto de lo que tenía planeado y, de pronto, el despacho se sumió en un inquietante silencio mientras Quincy y Winston lo taladraban con la mirada.

Finalmente, Winston tomó dos sillas por el respaldo y las acercó al escritorio.

—Siéntate, agente O’Shea. Al parecer, tenemos bastantes cosas que aclarar. Pero no te preocupes; no dolerá mucho.

Capítulo 11

Happily Ever After: Prenda de catálogo número 02. Un robusto pero sensual calzón ceñido para esas ocasiones extraordinarias en que lo ordinario simplemente no basta. Garantizados de por vida. Disponible en docenas de colores y tamaños.

Bobbie extendió un poco de esmalte color melocotón en el centro de la uña de su dedo medio. Al menos creía que era su dedo medio. Resultaba difícil de decir.

Pintarse las uñas de los pies mientras lloraba no era precisamente la mejor idea que había tenido en su vida. A pesar de todo, necesitaba hacer algo para distraerse de la tensión que se agitaba en su interior.

Ya había limpiado la casa, había hecho la colada, había ordenado su armario, había preparado comida para un mes y se había comido todo el helado, el chocolate y las galletas que había encontrado por la casa. También había bebido tres cervezas para lograr tragarlo todo. Pronto iba a quedarse sin nada que hacer.

Siguió pintándose las uñas mientras pensaba en la llamada telefónica que había hecho que todo aquello empezara. La estúpida llamada que había hecho a Aidan a la comisaría. Había contestado el sheriff Cooper, que le informó de que Aidan estaba preparando su equipaje para marcharse.

Pero ni siquiera se había molestado en dejar un mensaje para ella. Ninguno. Nada de «si Bobbie llama dile que me pondré en contacto con ella en cuanto pueda para explicárselo todo».

Nada.

¿Cómo podía haberle hecho aquello Aidan? Después de todo, se habían besado. Se habían hecho marcas. Aidan había utilizado su extintor con ella…

Sin embargo, después de todo aquello, Aidan no había sentido la necesidad de informarle de que se iba del pueblo. Parecía una de las típicas jugarretas de Jasper, pero Bobbie esperaba mucho más de Aidan. Y por ese motivo se había marchado del trabajo, había ido a casa y estaba llorando como loca.

Se frotó las lágrimas y al hacerlo manchó un mechón de su pelo con el pintauñas. Un segundo frote solo sirvió para trasladar parte del pintauñas a su brazo, de manera que renunció y siguió dando una tunda mental a Aidan.

Si se acercaba por allí a despedirse no pensaba abrirle. No tendría sentido pasar por una situación tan desagradable. Además, empezaba a sentirse más y más irritada. ¿Por qué no le había hablado Aidan de la carta que había recibido? Y, sobre todo, ¿planeaba irse del pueblo sin ni siquiera despedirse de ella?

—Si eso es lo que tenías pensado, agente O’Shea —murmuró—, eres más repugnante que un charco de agua estancada.

Se frotó de nuevo las lágrimas y extendió más esmalte por su mejilla. Aunque apenas podía ver, pasó a la siguiente uña.

Si al menos Crystal hubiera terminado de trabajar para poder llorar en su hombro, y para que la ayudara a quitarse el esmalte sobrante… Pero aquel día estaba sola en la peluquería y no había querido preocuparla inútilmente, sobre todo porque no podía hacer nada al respecto.

Después de todo, ¿qué podía hacerse con un hombre incapaz de tomarse dos minutos de su precioso tiempo para decir adiós a una mujer a la que había hecho arder en la parte trasera de una furgoneta?

Ni un simple adiós. Nada.

Tal vez su próximo destino sería el Círculo Artico. O algún pueblo lleno de mujeres solitarias y necesitadas de atención.

Cuando sonó el timbre de la puerta, Bobbie entrecerró los ojos y siguió pintándose las uñas. No pensaba abrir. Ni hablar. De pronto, no quería ver a Aidan ni a nadie más.

Otra llamada.

Y otra.

Momentos después sonaron unos golpes.

—Vamos, Bobbie. Sé que estás ahí. Tu coche está aparcado delante de la casa, y he llamado a tu trabajo y me han dicho que te habías ido a casa temprano. Así que abre.

—¡Vete! No estoy aquí.

—Tenemos que hablar…

—¡No!

—Bobbie…

—¡No!¡No!¡No! Eres la última persona de toda la Via Láctea a la que dejaría entrar aquí.

La puerta se abrió y Aidan pasó al interior.

—Para darme un ultimátum como ese tendrías que haberte asegurado de que la puerta estaba cerrada.

Bobbie se puso en pie de un salto, preparada para decirle que se marchara. Era una lástima que no pareciera preparada para nada. Tenía algodones verdes entre los dedos de los pies y no le quedó más remedio que descansar sobre sus talones para asegurarse de no ensuciar la alfombra con el esmalte. Y su rostro debía de ser un poema a causa del llanto.

Pero aquello no era lo peor.

Lo peor era que llevaba puestos tres regalos de Crystal. Unas braguitas de color rojo brillante con volantes en el trasero, un corsé negro y rojo que ceñía y alzaba sus pechos a alturas hasta entonces desconocidas y que se había tenido que poner al revés al estar sola, y, para redondear, una tiara sujeta en su pelo revuelto y lleno de esmalte.

Debía parecer una drag queen muy desesperada.

Vio una variedad de expresiones cruzando el rostro de Aidan. Preocupación, seguida de sorpresa, después conmoción… En lugar de acercarse a ella permaneció donde estaba, mirándola.

—¿Te encuentras… bien?

—¿Tengo aspecto de encontrarme bien? —Bobbie continuó sin dar tiempo a que Aidan contestara—. Sé lo de la carta del programa de intercambio de agentes. La vi anoche en la furgoneta. Y también sé que te vas porque he llamado a la comisaría. El sheriff Cooper me ha dicho que estabas haciendo el equipaje. ¡Haciendo el equipaje! ¿Cómo has podido hacerlo sin avisarme antes?

—Lo sé. Lo siento. Pero que haya hecho el equipaje no significa que no vaya a volver a Liffey a terminar mi misión. Solo necesito pasar un día en Nueva York. Mi mejor amigo bautiza a su hijo mañana por la tarde y yo soy el padrino.

—¿Vas a un bautizo? Pero yo vi la carta…

Aidan sacó la carta en cuestión de un bolsillo y la dejó sobre la mesa.

—Aún no la he abierto. No me he atrevido.

Bobbie tuvo que reconocer que parecía arrepentido. A pesar de todo, debería haberle dicho que había recibido la carta.

—Ahora deberías irte —dijo.

—Lo haré después de haberlo explicado todo.

—No necesito una explicación.

Bobbie no la necesitaba, pero cuánto la deseaba… Las lagrimas regresaron con todas sus fuerzas. Su vida se estaba yendo a la basura y no podía hacer nada al respecto.

Aidan se acercó a ella de dos zancadas, la tomó en brazos y se sentó con ella en el sofá.

—En ese caso, tenemos que hablar de muchas cosas, y no pienso irme hasta que lo hagamos.

Bobbie no logró tomar suficiente aire para preguntarle qué había querido decir con aquello. Y una parte de ella no quería saberlo. Solo quería regodearse en su miseria y llorar hasta quedarse deshidratada. Tal vez así se quedaría desmayada en el sofá. Pero si sucedía aquello corría el riesgo de quedarse pegada al sofá a causa del pintauñas.

Aidan le quitó la tiara y la dejó en la mesa. De pronto parecía muy incómodo, y Bobbie lo oyó tragar saliva.

Con razón, comprendió enseguida.

Estaba mirando su corsé o, más bien, los huecos que este dejaba donde supuestamente debería ir atado. Bobbie sabía que debería hacer algo para taparse, pero no se sentía con energías ni con ganas de hacerlo. Que echara un buen vistazo. Ya le daba igual aquella clase de cosas.

Pero abrazó un almohadón contra su pecho.

—¿Qué es todo esto? —Aidan tomó uno de los algodones verdes de entre sus dedos.

—Terapia —Bobbie sorbió por la nariz.

—No has acabado. Un par de uñas están aún muy borrosas.

Bobbie se encogió de hombros.

—Es difícil ver a través de las lágrimas.

—No me extraña —Aidan la sentó a su lado, tomó uno de sus pies y lo colocó sobre su regazo—. Yo las terminaré por ti.

Las lágrimas de Bobbie se secaron al instante. Aidan iba a pintarle las uñas.

—¿Por qué?

—¿Y por qué no? —Aidan tomó el pintauñas y se puso manos a la obra—. Puede que sea una buena terapia para ambos.

Bobbie aún no estaba convencida.

—Supongo que es algo que haces a menudo, ¿no?

—No lo había hecho nunca. Pero no creo que vaya a hacerlo peor que tú.

Aquello era cierto. Además, resultaba muy agradable. De todos modos, Bobbie mantuvo la mirada fija en sus uñas para no tener que mirar a Aidan. Una vez que el llanto había cesado, se sentía un poco avergonzada a causa de su reacción.

—No te mencioné lo de la carta porque no sabía cómo hacerlo —admitió Aidan—. Nuestra relación se ha ido haciendo poco a poco más… íntima, y no sabía cómo te sentirías respecto a mi marcha.

—No me gusta… así es como me siento —dijo Bobbie sin pensárselo dos veces—. Sé que ese es tu trabajo, que es a lo que te dedicas. Sabía que antes o después tendrías que irte, pero no esperaba que me afectara de esta manera.

Aidan sopló sus uñas para secar el esmalte. Al menos, Bobbie esperaba que aquel fuera el motivo por el que lo había hecho. Resultó bastante estimulante, y había algo bastante erótico en su forma de hacerlo.

—Cuando llegué al pueblo —continuó Aidan—, había jurado no volver a tener nada que ver con las mujeres. Mis seis hermanas, mi madre, mi abuela y al menos medio docena de primas han hecho de casarme su principal misión en la vida.

Bobbie no esperaba escuchar la historia de la vida de Aidan, pero estaba muy interesada en hacerlo.

—Tu familia suena muy… interesante.

—Están locos. Todos. Los quiero, por supuesto, y ellos a mí, pero me gustaría que se interesaran un poco menos en mi vida amorosa —Aidan aplicó esmalte en la uña del dedo pequeño de Bobbie y luego sopló.

Ella rogó en silencio para que fuera misericordioso. El cálido aliento de Aidan ascendió hasta sus braguitas rojas y acarició un punto muy determinado al que probablemente no le convenía aquella estimulación.

—Hablarte de mi entrometida familia probablemente suene como una excusa —continuó Aidan. Y sopló. Y sopló—. Pero no lo es. Probablemente reaccioné de un modo exagerado ante lo que tan solo eran buenas intenciones por su parte. Buenas y un tanto retorcidas, pero sé que lo único que desean es mi felicidad.

Bobbie apenas podía concentrarse en lo que le estaba diciendo. Aidan soplaba cada tres palabras. Era una sensación muy agradable. Deliciosa. Picante. Cálida. Húmeda…

—Um… —logró decir, por si Aidan estaba esperando una respuesta.

Le aplicó más esmalte en la uña del dedo gordo. Bobbie se preparó para recibir más soplidos y no quedó decepcionada. No había duda de que a Aidan se le daba aquello de maravilla. Hacía que todas sus terminaciones nerviosas palpitaran de vida, que su sangre ardiera, que lo deseara de la peor y la mejor forma posible…

—En resumidas cuentas… —continuó Aidan. Otro soplido. Dio en la diana y Bobbie puso los ojos en blanco—, hace un rato he hablado con tus tíos y me han dicho que quieren intervenir de una forma más activa en el negocio. No sabían cómo decírtelo y me han pedido que lo hiciera por ellos.

Una vez que aquellas palabras se filtraron a través de las emanaciones del pintauñas, Bobbie logró salir de la apasionada bruma que la estaba envolviendo.

—¿Qué?

—Quincy y Winston quieren jubilarse de su jubilación. Están aburridos. Por eso no paran de presentarte nuevas ideas para la ropa interior. Siguen queriendo que tú dirijas Boxers & Briefs, pero les basta que lo hagas aunque estés en Roma, París… o donde sea. No lo consideran un gran problema, ya que prácticamente lo haces todo por teléfono e internet. Así que, mientras vuelvas de vez en cuando para visitarlos y de vacaciones, ellos se sentirán satisfechos. Son sus palabras, no las mías.

Bobbie había empezado a asimilar aquella información cuando Aidan empezó a soplar de nuevo. Trató de hacer caso omiso de la apabullante y erótica sensación que la recorrió.

—¿No hace falta que esté en Liffey para dirigir Boxers & Briefs? —resumió—. ¿Y a mis tíos les hace gracia la idea?

Aidan frotó y sopló. Frotó y sopló.

—Sí. Solo quieren que seas feliz.

Bobbie contuvo el aliento.

—¿Que mis tíos quieran jubilarse de la jubilación quiere decir que yo podría… viajar?

Aidan asintió. Luego frotó. Y sopló. Frotó. Sopló. Justo cuando Bobbie iba a pedirle que la hiciera arder para poder concentrarse, dejó de frotar. Dejó de soplar.

Tomó una revista de viajes de la mesa, arrancó una tira pequeña y estrecha de una de las páginas e hizo una especie de anillo con ella.

—¿Qué haces, Aidan?

El colocó el anillo en la palma de su mano y se lo ofreció.

—Te estoy proponiendo matrimonio. Y viajar. Y otras cosas. Cosas sexy, seductoras, obscenas… Te propongo que nos casemos y que me acompañes a mis destinos por todo el mundo. ¿Qué te parece la oferta?

¡Matrimonio! ¿Matrimonio? ¡Ohh, matrimonio!

Aquello ni siquiera había pasado por la mente de Bobbie. O tal vez sí, pero lo había desechado enseguida porque Aidan no parecía un hombre especialmente apegado a los anillos. No se había permitido esperar que quisiera terminar sus días de soltería para atarse a ella.

Aidan señaló el anillo de papel con un gesto de la cabeza.

—Es solo temporal, por supuesto —dijo—. Compraré algo mejor a primera hora de la mañana.

Bobbie miró el anillo y luego a él.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente —Aidan pasó un brazo por su cintura y la atrajo hacia sí—. Te quiero, Bobbie. Te necesito. Y te deseo. No hay duda de que es un itinerario completo para un viaje al paraíso.

—¡Oh, yo también! —prácticamente gritó Bobbie—. Me refiero a que también te quiero y te necesito. Y te deseo, por supuesto.

Aidan sonrió y la besó.

—¿Y qué me dices de casarte conmigo?

Bobbie tardó menos de un segundo en tomar una decisión. Pero antes de contestar besó a Aidan hasta casi dejarlo sin aliento.

—Sí, Aidan. Me casaré contigo. Y no te preocupes por el anillo. Creo que podrán ajustarnos este en la joyería.

Aidan rio.

—Y ahora empiezan las celebraciones. Voy a llevarte a la cama y vamos a quedarnos en ella hasta que tenga que irme mañana al aeropuerto.

Bobbie no pensaba rechazar una oferta como aquella.

Aidan ya se estaba levantando del sofá cuando ella recordó la carta.

—Espera. ¿No quieres saber cuál va a ser nuestro próximo destino?

—Claro que sí —Aidan volvió a sentarse y abrió el sobre—. Este es el comienzo de nuestras aventuras, Bobbie —sacó la hoja que había en el interior del sobre—. Es el comienzo de nuestra vida jun…

De pronto, abrió los ojos de par en par y se quedó mudo.

—¿Qué sucede, Aidan? —asustada al ver que no reaccionaba, Bobbie tomó la carta de sus manos. No tardó mucho en comprender a qué se había debido su reacción—. Vamos a Boston.

Aidan se volvió a mirarla. Su expresión de horror fue suavizándose lentamente.

—No tiene por qué ser tan malo. Por un momento, todas esas respuestas condicionadas han hecho que se me parara el corazón. Pero ahora tengo alguien importante en mi vida… ¡tú! Eso significa que ya no habrá más citas a ciegas y que no se pasarán el día buscándome novias y tratando de organizarme la vida. Por primera vez desde la pubertad, empieza a hacerme ilusión ir a visitar a mi familia.

—Y así yo podré conocerla.

Aidan sonrió.

—Les gustarás tanto como a mí.

Bobbie sintió que se le derretía el corazón.

Allí estaba. La vida que siempre había querido, con la que siempre había soñado. E iba a compartirla con el agente de policía más guapo y ardiente del mundo.

Apoyó la cabeza en el hombro de Aidan cuando este se levantó y la tomó en brazos para llevarla al dormitorio.

—¿Adónde crees que iremos después de Boston?

—Eso es fácil de contestar. A cualquier sitio. A todas partes. Me da lo mismo mientras esté contigo.

—Yo siento lo mismo. El mundo es nuestro, Aidan.

Y lo era. Todo suyo.

Había hecho falta un milagro, pero había sucedido. De algún modo, el plan Twango Drifter había funcionado, y Bobbie no habría podido esperar un desenlace más feliz.