Sinopsis

Boomerangers (boo-muh-rangers): sustantivo, informal: un adulto que se muda de regreso a casa para vivir con un padre después de un período de independencia.

Spencer

Me encanta el sexo. Me encanta el poder, la intimidad, la euforia que trae.

Bastante malo es que no estoy teniendo nada... pensarías que como la terapeuta sexual más renombrada de Nueva Orleans estaría nadando en hombre solteros. De alguna manera, lo estoy... excepto por el hecho que uno está en pañales y los otros dos se están ahogando en hormonas preadolescentes. Como una madre soltera de tres, mis días están dedicados a mis clientes y mis hijos, y mis noches son pasadas con Fabio, mi fiel vibrador.

Cuando mi mundo comienza a desmoronarse, no tengo opción salvo mudarme de vuelta a casa. Y cuando mi novio de preparatoria entra bailando de regreso a mi vida, comedia y caos sobrevienen.

¿Qué puedo decir? Nunca dije que podía elegirlos, pero puedes apostar tu trasero que sé cómo arreglarlos.

Cooper

Tan pronto como la tinta se secó en los papeles de mi divorcio, me hice un solemne voto: había terminado con las relaciones. Mudarme a casa para tomar el control de la firma de mi padre era el plan, hasta que Spencer decidió regresar, junto con tres regalos de la vida que vivió sin mí.

He estado enamorado de la chica de al lado por casi toda mi vida; el resto ha sido pasado intentando olvidarla. Daría casi todo por una segunda oportunidad con ella, pero no tengo tiempo para distracciones... especialmente del tipo que involucra pañales, botellas, y compromisos de dieciocho años.

El problema es que, ella ya me tiene por las bolas... y estoy comenzando a sentir el lazo apretándose alrededor de mi corazón.

*Para mayores de 18

Uno

Spencer

Amo el sexo. Amo el poder, la intimidad, la euforia que conlleva.

No me malentiendan, no soy una puta. Dios, el mero pensamiento de la palabra me hace encogerme. Soy simplemente una mujer que no está avergonzada de sus deseos. Una mujer que conoce su propio cuerpo y quiere que ustedes también conozcan el suyo.

Por ejemplo, ¿sabían que el clítoris tiene aproximadamente el doble de terminaciones nerviosas de un pene? De hecho, es la única parte del cuerpo humano, masculino o femenino, que existe solamente para el placer. Eso es correcto, damas. El sexo se supone que se sienta bien. Si no lo hace, llamen a mi oficina y hagan una cita. Veré lo que puedo hacer para ayudar.

No, no manejo alguna operación escandalosa. Soy una psicóloga familiar especializada en terapia sexual, o más comúnmente conocido simplemente como una terapeuta sexual, y amo mi trabajo. Hay solo unas cuantas cosas que encuentro más gratificantes que saber que ayudé a una persona o una pareja a aprender a encontrar placer en lo que considero es una de las formas más vitales.

Existen muchas razones, más allá de la usual conexión emocional, que hace que una sana vida sexual sea importante. El sexo contribuye a tu bienestar general.

Tiene poderes mágicos. Hablo en serio. Está científicamente comprobado que el sexo libera hormonas que calman y alivian el estrés. Es un antidepresivo natural, también un analgésico. Por lo tanto, la próxima vez que tengas ganas de alejar a tu hombre porque tienes un dolor de cabeza, considera tomar uno por el equipo. Para el momento en que alcanzas el orgasmo, ese dolor de cabeza habrá sido largamente olvidado. Lo juro.

Así que, sí, soy una experta; se preguntarán cómo terminé así. Una mujer de treinta y tres años con tres hijos de dos hombres diferentes… actualmente no casada con ninguno. Dejen de juzgarme. Algunos problemas no pueden ser resueltos en la habitación, y aparentemente, soy atraída a ese tipo de problemas.

Verán, solo he tenido sexo con tres hombres, y, por consiguiente, dos de esas relaciones resultaron en pequeños humanos cuyos donadores de esperma no quisieron ser parte de su crianza.

Cuando tenía diecinueve, y en mi segundo año de universidad, dos años con el corazón roto, conocí a Tate Tenning. Era de tercero y la estrella del equipo de fútbol. Sus rizos dorados, ojos azules, y perfecto trasero fueron solo demasiado para que mi mente ebria se negara. Nos enganchamos en el asiento trasero de su Explorer, durante una fiesta de fraternidad, y a eso le siguió un romance torbellino.

Nos llevamos bien a lo grande. Ese hombre podía hacer gritar mi cuerpo, y también era un buen novio. Tate era amable, atento, y besaba el suelo que pisaba.

Viajamos mucho y salimos de fiesta incluso más. Cerca de un mes después que se graduó, nos fuimos de viaje a Las Vegas para celebrar, y cuando regresamos, tenía un anillo en mi dedo. Fue un buen esposo, la mayor parte del tiempo juntos, éramos felices, jóvenes y enamorados. A los pocos meses, unos cuantos meses que pasaron con rapidez, una prueba de embarazo positiva, ecosonograma, y dos latidos de corazón después… bueno, estoy segura que pueden poner las piezas juntas el resto de esa historia.

Lake y Landon nacieron transcurridos seis meses de nuestro divorcio. Tate ni siquiera se molestó en presentarse en el hospital, pero yo quería que mis hijos tuvieran un padre. Tenía esperanza que eventualmente estaría alrededor. Así que, puse su nombre en los certificados de nacimiento, y a insistencia de mi padre, solicité la manutención. Por unos cuantos años, no fue más que un cheque en el correo. Los miserables setecientos dólares al mes apenas ponían pañales en sus traseros y ropas en sus cuerpos. Mis padres pagaron por su guardería, así pude terminar la escuela, y se aseguraron que siempre tuviéramos comida en la mesa.

Ya pagaban por mi apartamento desde que comencé la universidad, así que simplemente me subieron de categoría de una habitación a otro de dos. Y lo logramos, fue difícil como el infierno, pero lo hicimos.

El plan siempre había sido regresar a mi pueblo de Cedar Grove después de la escuela, pero mi mejor amiga Gina, quien iba a vivir cerca para trabajar para su primo Dillon en su nueva clínica de consultas, me rogó unirme a ella. Ya había completado mi maestría en psicología, así que Dillon pagó por nuestro entrenamiento adicional, y una vez que terminamos nuestras horas obligatorias de pasantías, fuimos a trabajar a NOLA salud sexual.

Alrededor del tiempo en que los chicos tenían cinco, Tate de repente decidió que quería ser parte de sus vidas. Ya saben, después que terminó todo lo difícil: el llanto, los constantes cambios de pañal, y alimentar toda la noche. Legalmente, tenía derechos de visita, así que no podía impedirle llevárselos los fines de semana.

A veces, lo hacía; otras veces, no podía. Los tenía solo el tiempo suficiente para arruinar todo mi duro trabajo, regresando dos pequeñas mierdas irrespetuosas. Y

justo cuando finalmente azotaba sus pequeños traseros de vuelta a la vereda, milagrosamente se presentaba y el ciclo comenzaba de nuevo. Pero por mucho, la peor parte de él entrando y saliendo de sus vidas, era la forma en que hería a mis chicos. No hay nada peor que ver la decepción en las caras de mis bebés cuando ese hombre les prometía venir y no lo hacía.

Por un largo período, fue imposible para mí salir. Entre ser una madre soltera de gemelos y vivir casi a tres horas lejos de mi familia, era difícil encontrar tiempo para mí misma. Apenas podía ducharme; créanme, un hombre era la menor de mis preocupaciones. Pero luego, los fines de semana en que los gemelos se iban con Tate, me encontré sin nada más que tiempo. Gina se había cansado de verme abatida y declaró los fines de semana, tiempo de chicas. Había olvidado lo divertido que era beber, bailar, y no tener que ser la responsable. Y puede que me haya permitido llevarme un poco.

Mientras estábamos fuera una noche hace casi tres años, conocí a un dios latino con el nombre de Alex y aparentemente me emborraché lo suficiente para olvidar que el semen hace bebés. Alex y yo solo nos habíamos estado viendo por unos meses. Esperen, eso suena muy formal. Solo lo llamaré por lo que era.

Habíamos estado follando, pero solo mientras los gemelos no estaban. Me obsesioné con el cuerpo de Alex y era adicta a las cosas que le hacía al mío.

Después de ser responsable por mis propios orgasmos por tanto tiempo, era agradable pasar esa tarea a sus manos más que capaces y un… apéndice.

Cuando me encontré incapaz de salir de la cama y vomitando mis tripas por una semana entera, Gina se presentó en mi casa con una bolsa de farmacia, la cual empujó en mi pecho antes de hacerme entrar en el baño. Me deseó suerte y cerró la puerta. No sé por qué no caí en cuenta antes. Tal vez estaba en negación. Pero cuando vi esa pequeña caja rectangular, la realidad me golpeó como una tonelada de ladrillos. No otra vez.

Si hacen las cuentas, ya sabrán que ese pequeño mocoso resultó de un gran y gordo positivo. Tenía treinta años, soltera, y embarazada de mi tercer hijo.

Cuando le dije a Alex, se ofreció a pagar por un aborto. Pude haber sido irresponsable en no usar protección, pero no iba a acabar con mi embarazo. Ya me había reconciliado con el hecho que iba a tener un bebé. La única pregunta en mi mente en ese punto era si él estaría o no involucrado. No me engañaba. No éramos una pareja, y no tenía intención de tratar de forzar una relación entre nosotros solo porque me embaracé. Pero, no cometería el mismo error que con Lake y Landon. Si no quería ser una parte activa en la vida de este bebé, entonces no lo forzaría. Lo

dejé saber que lo estaba teniendo, con o sin él, y que, si elegía ser un padre real para nuestro hijo, no me interpondría en su camino. Pero si no iba a estar ahí, y quería decir realmente estar ahí, entonces no quería su dinero, y podía fingir que nunca sucedió. Alex ni siquiera se tomó un día completo para pensarlo antes de enviarme un texto respondiendo. Su mensaje simplemente decía: “estoy fuera”.

Pensarán que todo me haría una cínica. Lo crean o no, no lo soy. Sé que hay buenos hombres allá afuera, pero ya no tengo ni el tiempo ni la energía para buscar a mi príncipe encantador. Mis tres chicos, mi empleo, y mi vibrador tendrán que sustentarme por el futuro previsible.

Pero, mis clientes me dan esperanza. Ellos me prueban cada día que todavía hay príncipes viviendo entre los cerdos. Hombres que están dispuestos a humillarse a sí mismos, a favor de hacer lo que sea que se necesite para salvar sus matrimonios. Puedo no saber cómo elegirlos, pero tengo una lista de clientes de un kilómetro de largo que les dirá que sé cómo arreglarlos.

Y eso, mis queridos amigos, es como me convertí en una contradicción andante, una terapeuta sexual de treinta y tres años sin absolutamente nada de vida sexual.

Dos

Spencer

―¿Spencer?

Mi secretaria, Annie, me llama por el intercomunicador, interrumpiendo mi sueño. Me acerco a presionar el botón de intercomunicación en el teléfono.

―¿Sí?

―El jefe está aquí para verte.

Simplemente genial.

Espero que no venga a darme mierda respecto al episodio de ayer con el Sr.

Monroe. Había tratado a los Monroe durante unos meses, intentando, creí que con éxito, ayudarles a superar sus problemas de intimidad. Entonces de la nada, aparecen, convirtiendo mi oficina en un loco episodio de Jerry Springer. Mi estantería fue tirada de lado, con los consecuentes papeles y vidrios de marcos fotográficos rotos alrededor de la habitación. Fue un completo desastre.

Aparentemente, Tom había sorprendido a Sue y a su mejor amiga, Rosalie, haciéndolo en el sofá. Como resultado, se había precipitado a verme, sin siquiera pedir una cita, para acusarla; sólo que en ese momento trataba a otros pacientes.

Había entrado con Sue pisándole los talones y se produjo un combate de gritos. Mi oficina fue destruida, y tuvimos que llamar a seguridad para que los escoltara fuera del edificio. Todo lo que pude hacer fue disculparme profusamente con los Boudreaux por la interrupción. En los siete años en los que había ejercido aquí, nada de eso había ocurrido.

Deslizo mi ratón por el escritorio para despertar mi computadora y luego hago clic en la pequeña X en Facebook antes de marcar de vuelta a mi secretaria.

―Hazlo pasar.

Un nudo en mi garganta comienza a formarse mientras se abren las puertas francesas de mi oficina y entra Dillon Bourque. Maldición, ese hombre es sexo vestido de traje. La habitación entera se llena con el olor picante de su colonia. Por

lo general me pone toda nerviosa, pero hoy, solo logra que mi estómago se encoja con náuseas.

―Spencer, tenemos que hablar. ―Luce muy serio. No hay el menor indicio de una sonrisa en sus labios, y sus ojos no son los orbes llenos de lujuria que normalmente me hacen sentir incómoda de una manera totalmente diferente.

Oh Dios, ¿me va a despedir?

Trato de no enloquecer, pero no puedo evitarlo. Cuando estoy nerviosa, tiendo a desarrollar diarrea verbal.

―Dillon, lo que pasó ayer estaba completamente fuera de mi control. No sabía que había otra mujer involucrada. Sólo sé lo que me dicen y... ―Levanta su mano, cortándome.

Dillon, quien suele divertirse con mi verborrea, es una piedra fría, casi sin vida.

―Lo sé... no es eso por lo que estoy aquí.

Mis manos comienzan a sudar cuando comienza a pasear alrededor de la pequeña habitación. Voy a vomitar si no me saca pronto de mi miseria. Trato de tragar el nudo alojado en mi garganta y luego asiento, haciendo señas para que continúe.

―No hay manera fácil de decirte esto, Spencer...

¡Escúpelo ya!

―Inténtalo con palabras. ―Me sale plano, sin mi sarcasmo habitual, pero la paciencia no es mi mayor virtud.

―Vamos a cerrar la clínica.

Mis dedos se clavan en los brazos de cuero de la silla mientras la sala comienza a girar.

No hay manera en el mundo que lo hubiese escuchado correctamente.

―No. ―La palabra solitaria sale como una súplica mientras mi cabeza comienza a negar de lado a lado. Siento que me voy a desmayar. No puedo respirar. La voz de Dillon se transforma en algo parecido al maestro de Charlie Brown, pero lo desconecto completamente en pánico. Toda mi atención está en la habilidad de llevar aire a mis pulmones, lo cual parece estar fallando en este momento.

Antes que incluso haya terminado de hablar, la puerta se abre y Gina irrumpe en la habitación. Su corto cabello rubio, que suele estar estilizado a la perfección,

está apuntando en todas direcciones, su pálida piel blanca, ahora es una bonita sombra de carmesí. Es una ruina. Supongo que habló con ella primero.

―¡Maldita sea, Gina! ―gruñe Dillon, empuñándose el cabello con las manos.

Lo mira fijamente antes de girar en mi dirección.

―Lo siento mucho, Spencer.

Mi mejor amiga se acerca, abrazándome, mientras sus lágrimas empapan mi camisa.

―Acaba de salir de mi oficina. Quería venir de inmediato, pero insistió en decírtelo él mismo.

Mi labio comienza a temblar.

―¿Por qué?

La garganta de Dillon se aclara, su exasperación con nosotras dos se evidencia en su rostro.

―De acuerdo, las dejaré, chicas. Para lo que vale, de verdad lo siento, y ambas tendrán buenos paquetes de desincorporación.

Gina rompe nuestro abrazo, girándose a la velocidad de un rayo y dándole una mirada diabólica.

―Oh, vete a la mierda, Dillon Bourque. ―Es como un pequeño duendecillo poseído. Nunca la he visto enojarse con él.

La mandíbula de Dillon se abre y cierra por un momento antes de finalmente negar derrotado y se gire para irse. En su camino, le oigo parar para decirle a Annie que cancele todas las próximas citas y que mis clientes sepan que NOLA Salud Sexual ya no estará atendiendo clientes.

Tan pronto como la puerta hace clic, me pongo de pie y comienzo a dar vueltas de un lado a otro, casi haciendo un agujero en el piso.

―¿Qué sucede, Gina? Tenemos muchos pacientes. No hay manera que estemos en riesgo económico. Esto no puede ser por esa mierda de ayer, ¿verdad?

Nunca he visto enojada a mi mejor amiga. Bueno, excepto tal vez hace unos años cuando le mostré el texto de Alex. Está roja como una remolacha, y la pequeña y palpitante vena azul, en el centro de su frente, parece lista para estallar.

―¡Ese cabrón se folló a uno de sus malditos clientes y estamos siendo demandados!

Mis ojos casi se salen de sus órbitas. Bueno, eso no es lo que esperaba.

―¿Él... hizo qué?

―Aparentemente ha estado sucediendo por un tiempo. Ella se enojó con su marido y se lo dijo hace un par de días. El marido nos está demandando.

***

Va a estar bien. Vamos a estar bien. Sólo necesito un plan.

¿Cuál es el plan, Spencer?

Dejo caer la última caja con mis pertenencias en el compartimiento de carga de mi Tahoe y cierro la puerta con fuerza. Todo se siente como un sueño enfermo.

Es bastante difícil ganar respeto en nuestra profesión sin que la gente asuma que estamos manejando un jodido burdel, pero con Dillon dándole vida al maldito estereotipo, Gina y yo nunca podremos ejercer en esta ciudad otra vez.

No puedo creer lo que hizo ese imbécil. ¿Cómo pudo ser lo suficientemente estúpido como para dormir con un cliente? Nada menos que en su maldita oficina.

¿Cómo pudo hacernos esto? ¿A Gina y a mí? No es como que no puede conseguir cualquier pedazo de culo que quiera. Es malditamente apuesto, inteligente, exitoso... simplemente no puedo meter mi mente en eso. Pero de nuevo, sé mejor que nadie que los hombres siempre piensan con sus malditas pollas.

Soy incapaz de detener el flujo constante de lágrimas que bañan mi rostro mientras abro la puerta del conductor y me siento. Mi mano está temblando tan violentamente que es difícil meter la llave en el encendido, después de varios intentos, finalmente lo logro y el motor ruge a la vida. El aire acondicionado se activa, haciendo soplar el aire frío en mi rostro.

Dios, se siente bien. Apoyo la cabeza en el volante, permitiendo que se enfríe mi piel caliente. Cuando finalmente consigo controlar el llanto, saco mi teléfono del bolso y me desplazo hasta la letra M, presionando en momma.

―¡Hola, Spencer! ¿Qué sucede? ―La hospitalidad en su voz envuelve mi corazón como una cálida manta mientras mis ojos se llenan de nuevas lágrimas.

¿Conoces esa sensación cuando apenas puedes mantenerte en tus cabales y alguien te pregunta qué está mal y simplemente lo pierdes? Se fue.

―M-momma ―tartamudeo, sollozando en mis manos.

Ese fue todo para el mantener el control.

―¿Estás bien, cariño? ¿Están bien los chicos?

―Ellos, umm... Están bien. Es que... bueno, Dillon durmió con un cliente y ahora están cerrando todo el lugar. No tengo ningún maldito trabajo por su maldita tontería. ¿Cómo diablos voy a mantener a tres niños sin un trabajo, mamá?

Arruinó todo sólo para meter su maldita polla y…

―Reduce la velocidad y deja de usar ese lenguaje asqueroso. Sabes que odio cuando hablas así. ¡Te he criado mejor, Spencer Rose!

Esbozo una sonrisa ahogada por mis lágrimas. Solo mi madre es capaz de regañarme por mi boca poco femenina en medio de una crisis.

―Lo siento ―murmuro.

―Ahora, en cuanto al resto... vas a poner tus patos en fila, contratar una empresa de mudanzas y volver a casa. Puedes quedarte conmigo hasta que vendas tu lugar allí y encuentres un trabajo decente. Demonios, puedes quedarte aquí incluso después de eso.

―Mamá, no quiero molestarte. No sólo soy yo, ¿sabes?

―Disparates. Estoy sola en esta gran casa desde que murió tu padre el año pasado, y me encantaría la compañía. Siempre dijiste que si pudieras trasladar la clínica a Cedar Grove lo harías. Bueno, ahora no hay necesidad. Ven a casa.

Lo hace sonar tan simple. Como si no fuera un gran problema simplemente empacar a mis tres niños y mudarme a horas de distancia. Como si mis manías no interrumpieran completamente su vida. No creo que tenga idea de lo que está haciendo, pero ahora ¿qué otra opción tengo? Por mucho que no quiera dejar la ciudad, no podré ejercer en esta área. No con el escándalo creado por Dillon.

Es lunes. Si les digo a los niños esta noche, eso les dará el resto de la semana para despedirse. Mi trabajo era realmente lo único que nos mantenía aquí, y sería bueno no preocuparme constantemente por encontrarme con el donante de esperma de Kyle.

Supongo que vamos a volver a casa. Pueblo pequeño de Luisiana, aquí vamos.

―Estaremos allí el sábado. Gracias mamá.

―Te quiero, cariño. Todo va a estar bien. Ya verás. El cambio es difícil, pero a veces es una bendición disfrazada.

Siento una pequeña variación en su tono que me lleva a creer que hay algo que no me está diciendo. Sólo espero que sepa lo que hace. Vivir con tres chicos es un infierno muy diferente a una visita de una semana cada par de meses.

Después de finalizar la llamada, reviso los mensajes que habían estado llegando mientras hablaba. Con una rápida mirada al reloj, observo la hora: 3:30.

Los chicos apenas están llegando de la escuela. Estaba muy nerviosa por dejarlos quedarse solos en casa durante las pocas horas después de la escuela hasta que llegara por las tardes, pero desde que cumplieron doce años el pasado verano y ya no estaban en edad de tener una niñera, no tuve mucha elección. Normalmente me quedo mirando fijamente el teléfono, esperando a que sus textos me dejen saber

que llegaron bien. Estuve tan atrapada en el drama de hoy que ni siquiera fui consciente de la hora.

Landon: Oye, mamá. Estamos en casa. ¿Puedes traer hamburguesas para la cena de ese deli cerca de tu oficina? ¿Por favoooooorrrr? Sin cebollas, extra pepinillos.

Yo: Claro, cariño. Haz tu tarea.

Landon: ¡Gracias! No tengo ninguna.

Lake: Mamá, no te enojes conmigo. Tengo un proyecto. ¿Puedes traerme una cartulina y Sharpies de colores cuando vengas a casa?

Yo: ¿Por qué me enojaría contigo por tener un proyecto?

Ya sé por qué. Apuesto mi culo a que este proyecto es para mañana.

Lake: Uh, es para mañana.

Yo: Imagínate. Entiendo. Haz el resto de tu tarea.

Lake: Sí, señora. Lo siento, mamá.

Oh, estos muchachos.

Van a molestarse. Han estado asistiendo a San Agustín con los mismos niños desde pre-jardín. Me van a odiar por hacer que lo abandonen.

Compro la cena en el restaurante de hamburguesas, paso por Walmart por suministros y, finalmente, llego a la guardería de Kyle minutos antes que cierren.

―Mami ―grita, corriendo hacia mí con sus pequeñas piernas vacilantes antes de abrazar mi pantorrilla.

―Hola, bebé, ¿tuviste un buen día? ―pregunto, inclinándome para alzarlo.

Asiente, sus ojos se ensanchan y sorbe por la nariz.

―Oles bien, mamá.

―¿Sí? ¡Bueno, tú hueles apestoso! ¿Hiciste popó en tu pañal de entrenamiento?

Kyle sacude la cabeza.

―No lo hice. Mya hizo.

La señora Stevens y yo nos chupamos los labios y las mejillas, tratando de no reír.

―¿Mya se hizo popó en tu pañal?

―Lo hizo ―insiste con los ojos de cachorro más inocentes que nunca.

―No lo hice ―grita Mya, la nieta de cuatro años de la señora Steven, pateando el suelo con su pie y cruzando los pequeños brazos rechonchos en su pecho.

―Mentirosa, mentirosa ―dice Kyle, inclinando la cabeza de un lado a otro.

El labio inferior de Mya empieza a temblar y gruesas lágrimas gotean de sus ojos.

―Está bien, Mya. Sé que no lo hiciste. ―Le acaricio su pequeña cabeza rubia y eso parece apaciguarla―. Eso no fue agradable, Savage. No mentimos, y no somos malos con nuestros amigos. ―Mis ojos se estrechan en mi hijo, que cada día es más y más merecedor del apodo que le pusieron sus hermanos. Gracias a Dios es increíblemente lindo. Lo malo: él sabe que es lindo.

Hago que Kyle se disculpe con Mya y le dé un abrazo antes de caminar hacia la mesa de cambio para limpiar su desorden, poniéndole un nuevo pañal de entrenamiento para el viaje a casa. Estoy a punto de salir por la puerta cuando me golpea el hecho que no va a regresar a la guardería.

Con mi corazón en la garganta, tomo unos minutos extra para explicar lo que pasó en el trabajo y que nos mudaremos este fin de semana. Cuando termino, la señora Stevens y yo estamos llorando. Ha sido su niñera desde que Kyle tenía dos meses. Voy a extrañarla y sé que va a extrañar mucho a Kyle. Las despedidas apestan.

Cuando llego a casa, el aire sale de mí con fuerza. Es una casa pequeña y vieja, pero es nuestra. Vivimos en un vecindario maravilloso, y ha sido nuestro hogar por cinco años. Voy a extrañarlo, incluso con lo que me quejo por la falta de espacio.

¿Estoy haciendo lo correcto? No puedo dejar de preguntármelo. Esa es probablemente la parte más difícil de estar sola, tener que tomar por mi cuenta todas las decisiones importantes que pueden cambiar la vida de esta familia.

Antes de apagar la camioneta, Lake y Landon salen corriendo de la casa. Lake va directo a Kyle y comienza desabrocharlo de su silla, y Landon va directamente por la comida. Está comiendo directamente de la bolsa antes de entrar a la casa.

―¿Tuviste buen día, Yake? ―Escucho a Kyle preguntarle a su hermano.

―Estuvo bien, Savage. ¿Hiciste llorar a alguien hoy?

―Estoy en pobemas, emano. Hago llolal a Mya.

Veo su interacción por el espejo retrovisor, y toma todo mi esfuerzo no reírme de la cara de lamento de Kyle.

―Está bien. Mañana es un nuevo día, mi hombre. Hazlo mejor.

―¡Lake! ―Sacudo la cabeza, frunciendo los labios―. No le digas que está bien ser cruel.

―Pero, mamá, mira cuánto lo lamenta. No volverá a hacerlo.

Lake es el mayor campeón para Kyle y él adora a ese niñito. Calienta mi corazón el ver lo bueno que es con su hermano porque sé que un día mi hijo será un padre increíble.

―Solo entren en la casa. ―Los apresuro mientras tomo las bolsas de Walmart y la bolsa de pañales de Kyle del asiento de atrás y pateo la puerta para cerrarla―.

Tienes un proyecto que hacer.

Decido esperar hasta que terminen la tarea y todos hemos cenado antes de darle la noticia a los gemelos. Pero, al tomar asiento a la mesa de la cocina, mi pulso empieza a correr mientras recuerdo que este es el fin de semana de Tate con los chicos.

Maldita mi vida.

Justo cuando pensé que el día no podría empeorar.

Luchando contra el impulso de lanzar cosas, saco mi teléfono, me desplazo hasta su nombre y presiono marcar. Suena tres veces, y exhalo un suspiro de alivio pensando que me he salvado, pero luego escucho su voz... como uñas arrastrándose en una maldita pizarra.

―Escucha, Spence ―responde con ese tono falso y de disculpa que usa cuando está preparándose para deshacerse de sus hijos. No saluda, no es que me sorprenda―. Este fin de semana es malo para mí.

¿Malo para él? ¡Ja!

―¿Quién lo diría? ―comento condescendiente―. Bueno... odiaríamos molestarle. ¿Qué pasa esta vez? ¿Llevas a Whorey Spice1 por otras vacaciones?

―Jesús, Spencer, madura.

Estoy segura de sonar como una loca cuando empiezo a desternillarme de la risa en el teléfono, porque es malditamente innegable el sentirme lo suficientemente loca como para cortar su maldita polla y empujársela por la garganta.

―Oh Dios mío ―exclamo finalmente, secando las lágrimas de las esquinas de mis ojos―. Wow, Tate, eso es generoso viniendo de ti.

Gime:

1 N del T Hace referencia a una mujer que ofrece favores sexuales a cambio de especias (sustituto legal de la marihuana no detectado en pruebas anti drogas)

―Puedes ser tan inmadura a veces, lo juro por Dios.

―Bueno, ¿sabes qué, Tate? Me encontraste atrapada en mi peor día en el departamento de la inmadurez. Tal vez tú debiste madurar cuando plantaste a dos niños en mi útero y luego arrastraste el culo y desapareciste por cinco malditos años. ¿Ah? ¿Tal vez maduraste entonces? ¿O tal vez ahora? Ahora sería bueno. Tal vez deberías madurar y poner a tus hijos primero por primera vez. A mí no me quedó otra opción que hacerlo cuando me dejaron sola para criar a nuestros hijos.

―Oh maldición. No de nuevo. ―Puedo prácticamente ver sus ojos ponerse en blanco.

Estoy tan enojada, parece que mis venas van a explotar. Es un pedazo de mierda y ni siquiera vale la pena el estrés que añade a mi vida.

―Nah, nunca ayuda, de todos modos.

―Bien, ¿ya terminamos?

Eso quisiera.

―No, en realidad llamé por algo más que ver si recogerías a los muchachos, aunque estarán absolutamente devastados, como de costumbre.

―¿Por qué siempre tratas de hacerme sentir mal?

¿Qué fue lo que vi en este hombre?

―Lo siento mucho, Tate. Me olvidé por un segundo que el mundo entero gira en torno a ti. Estoy llamando para decirte que nos vamos a mudar.

―Y me importa dónde vives porque... ¿por qué, exactamente?

Jesús, María y José, será mejor que este hombre le agradezca a sus estrellas de la suerte el hecho de no estar parado frente a mí ahora mismo.

―Oh, no sé... ¿tal vez porque tus hijos viven conmigo y pensé que querrías saber dónde están?

Suspira.

―Conseguiré su nueva dirección la próxima vez que vaya a buscarlos. No es tanto problema como para hacer tanto lío.

―Nos mudamos a Cedar Grove.

Eso capta su atención.

―¡Eso es a más de tres horas de aquí! ―grita―. Mira, no me importa una mierda dónde vivas, pero no voy a conducir tan lejos para ir por ellos. Tendrás que traerlos aquí o algo así.

―No es así como funciona. Es tu responsabilidad facilitar las visitas, y eso incluye llevar a los niños a tu casa durante tus fines de semana, siempre que decidas aprovecharlos. No tengo problema de encontrarte a mitad de camino. A diferencia tuya, mi vida gira en torno a su felicidad, y por alguna razón desconocida, todavía disfrutan estar contigo.

―Lo que sea. Tengo que colgar. Dile a los muchachos que lo siento, no puedo buscarlos este fin de semana, ¿de acuerdo? Discutiremos el resto cuando llegue el momento.

―¿Por qué no les dices tú que lo sientes? ¿Por qué no les dices que tienes mejores cosas que hacer? ¿Por qué demonios soy yo siempre quien tiene que hacer tu trabajo sucio, Tate?

Resopla en la línea.

―Mira, tengo que irme. Dile a los chicos que los amo.

―Siempre es un… ― placer hablar contigo, termino en mi cabeza cuando me doy cuenta que la línea está muerta.

Odio que no tenga más interés en nuestros hijos. Se merecen mucho más de él. Y, una vez más, soportaré el peso de su decepción. Luego, voy a sumarle la guinda al pastel con la noticia de nuestra mudanza.

Aquí va.

―¡Chicos! ―grito, acunando mi boca con mis manos―. ¿Pueden venir aquí un momento? Necesito hablar con ustedes sobre algo. ―Froto mis palmas nerviosamente en mi pantalón mientras espero, respirando profundamente para calmarme.

Landon llega primero, y con una mirada a mi rostro hace sus propias suposiciones sobre la razón por la que los he llamado.

―No viene a buscarnos, ¿verdad?

Lake aparece en la puerta con el pequeño Savage aferrado a su pierna mientras su hermano termina de hacer la pregunta. Las miradas ansiosas en sus rostros me enferman del estómago.

Bueno, si voy a romper sus corazones esta noche, podría darles un golpe doble, ¿verdad?

Vete a la mierda, Tate.

Vete a la mierda, Dillon.

Tragando con fuerza, les doy mi rostro más comprensivo.

―Lo siento, chicos. No vendrá.

Landon se encoge de hombros.

―De todos modos, no quería ir. ―Sus ojos brillan con lágrimas no derramadas. Mi pobre amor. Está tratando de fingir que no le molesta. Landon está en esa edad en la que piensa que es demasiado grande para llorar. En lugar de eso, embotella sus emociones hasta que se ven obligadas a salir en furiosos arrebatos.

―Ya no me importa ―agrega Lake sin una pizca de emoción―. Me sorprendería más si realmente apareciera. ―Se encoge de hombros―. Prefiero estar en casa, de todas formas.

―¿Podemos irnos ahora? ―pregunta Landon, intentando enmascarar su dolor.

Hora de retorcer el cuchillo.

―En realidad, hay más. ¿Pueden sentarse, por favor? ―Doy palmaditas en las sillas a cada lado de mí y cada uno toma un asiento. Mis hijos me miran expectantes mientras tomo unas cuantas respiraciones profundas antes de darles el golpe. Aclaro mi garganta, sintiendo mi pulso acelerarse―. Están cerrando la clínica. Yo, uh... perdí mi trabajo hoy.

Los dos muchachos me miran con expresión aturdida. Es Lake quien finalmente habla:

―¿Qué significa eso? ¿Perderemos nuestra casa?

―Significa que vamos a vender nuestra casa y mudarnos con la abue Elaine por un tiempo. Nos mudaremos a Cedar Grove... este fin de semana. ―Me obligo a sonreír, esperando que, si parecía entusiasmada, ellos también lo estarían.

―¡Qué mierda! ―exclama Landon, sorprendiéndome y dejándome sin habla.

Me toma un momento darme cuenta que mi hijo acaba de pronunciar esa palabra... a mí.

―¿Disculpa, jovencito? ―Mis ojos se estrechan.

Landon no se disculpa ni parece arrepentido. En su lugar, pone las manos sobre la mesa y se pone de pie, enviando su silla al suelo detrás de él.

―No puedes hacernos esto. ¡No es justo!

Lake mira a su hermano como si hubiera perdido su maldita cabeza, y estoy bastante segura que tiene razón. Ambos nos hemos acostumbrado a las explosiones de Landon, pero esto... lo está llevando a otro nivel. Ni siquiera sé cómo reaccionar.

Kyle comienza a correr en círculos alrededor de la mesa del comedor, gritando:

―Mielda, mielda, mielda.

Estoy seriamente a punto de tener un colapso nervioso.

Cierro los ojos, me pellizco el puente de la nariz, y con toda la moderación que puedo reunir, grito entre dientes apretados: ―Ve a tu habitación, Landon Michael.

―No me voy a mudar. ―Baja las manos a sus costados, negando―. Voy a quedarme con papá.

Dejo salir una risa sin humor y tengo que detenerme antes de decir algo realmente feo sobre el pedazo de mierda de su padre.

―Harás lo que yo diga. Ve. A. Tu. Habitación. ¡Ahora! ―Golpeo mi puño sobre la mesa, y los tres pares de ojos de mis hijos se me quedan mirando. Puedo sentir la sangre hirviendo bajo mi piel, y sé que no puedo acercarme a mi hijo sintiéndome así. Por el bien de ambos, es mejor que salga de mi vista.

―Amigo, escucha a mamá ―aconseja Lake finalmente, sacando a su gemelo de la cocina. Landon debe notar lo molesta que estoy, porque se precipita a su habitación sin decir nada. La puerta de su dormitorio se cierra, sacudiendo las delgadas paredes de nuestra casa, y ni siquiera me estremezco, conociendo plenamente su dramatismo. Lake alza a Kyle cuando regresa.

―No digas malas palabras, hombrecito. Eso no es agradable.

―¿Mielda no es agladable, Yake? ―Las pequeñas manos de Kyle acarician las mejillas de su hermano mientras su rostro se retuerce en confusión.

Lake ahoga su risa, negando.

―¿Quieres que lo prepare para ir a la cama, mamá?

Este chico tiene un corazón tan tierno. Sé que también está molesto, pero donde Landon es explosivo con sus sentimientos y reacciona sin pensarlo, Lake siempre pone los sentimientos de los demás por encima de los suyos. Siempre.

Arrastro mi silla hacia atrás y camino hasta donde Lake está de pie con Kyle.

―Lo lamento, Lake.

―Todo irá bien. Se tranquilizará. Sabes cómo es. ―Debería estar molesto por su padre y por la mudanza, pero lo único que veo en esos grandes ojos azules es simpatía por mí. Este muchacho es más maduro que sus años. No sé lo que hice para merecer un niño tan bueno, pero estoy muy agradecida. Es la calma de nuestra tormenta.

―Gracias por entender. ―Mientras tomo a Kyle, envuelvo mi brazo libre alrededor de sus hombros antes de colocarle un beso en la mejilla―. Ve a la cama, bebé. Yo me encargo de Savage.

―Buenas noches, mamá. Te amo.

―También te amo, bebé.

Eso salió bien...

Tres

Cooper

―¿Coop? ―llama momma desde el fregadero en el que se encuentra lavando los platos―. ¿Puedes ir por el correo? Acabo de ver pasar al camión y estoy esperando algo de Avon.

Esta mujer y su Avon. Cierro los archivos de los casos en los que he estado trabajando por las últimas dos horas. A mis ojos les vendría bien un descanso, de cualquier manera.

―Seguro, ma.

Mientras me dirijo al vestíbulo para conseguir mis zapatos, no puedo evitar notar que todo está exactamente igual a cuando viví aquí hace quince años. Las mismas fotos en el mismo sitio exacto. El juego de sofá de flores, en el que nadie ha tenido permitido sentarse jamás, continua inmaculado sobre una alfombra blanca, que, a pesar de los años, parece completamente nueva. Abro la puerta principal, dando un paso al porche envolvente. Las mismas dos mecedoras, que han estado allí desde que puedo recordar, reposan a mi izquierda, y el viejo balancín de madera todavía cuelga a la derecha. Es como entrar en una cápsula del tiempo.

Cuando piso los escalones, el del fondo chirria un poco, crujiendo bajo mi peso, tal como esperaba.

Corro por el largo sendero que va paralelo al de los LeBlanc, quienes han sido nuestros vecinos desde antes que naciera, mis ojos vagan por su casa y localizan un vehículo que no me resulta familiar. He estado aquí por casi dos semanas y nunca he visto esa Tahoe negra antes de hoy. Ralentizo mi paso, siendo el vecino entrometido que soy, curioso por ver quién está haciéndole a la señora Elaine una visita tan temprano un sábado.

La oigo antes de verla.

―Landon, ya he tenido suficiente de tu actitud por un día.

Spence sigue armando escándalos. El sonido de sus gritos trae una sonrisa nostálgica a mi rostro. Solía amar conseguir las bragas de esa chica en un abrir y cerrar de ojos. Demonios, solía amar meterme en las bragas de esa chica.

Cambiando de dirección, me dirijo hacia la casa de los LeBlanc para saludar.

Mientras me acerco a la camioneta, la escucho gritarle a Landon de nuevo.

―Ve a ayudar a tu hermano a sacar nuestras cosas del auto. ―Observo a dos adolescentes rubios caminar hacia la parte posterior del auto y abrir la compuerta.

El equipaje empieza a caerse. Maldición.

¿Cuánto tiempo planean quedarse de visita?

La puerta del lado del conductor se abre y Spencer sale. Nuestros ojos inmediatamente se encuentran. Me mira de arriba abajo mientras capto el hermoso caos que se levanta frente a mí. Su oscuro cabello está atado en una cola en la parte superior de su cabeza. Viste pantalón de yoga, una camiseta raída, sandalias y ni una pizca de maquillaje. Aunque puedo decir que está cansada y estresada, su rostro no ha envejecido ni un poco.

Cremosa piel blanca, ojos azules cristalinos y hoyuelos por días.

―¿Coop? ―Parpadea unas cuantas veces como si le sorprendiera verme. Su madre no debe haberle dicho que me había mudado de regreso, tal como la mía no se había molestado en mencionarme que Spencer estaría de visita este fin de semana. De seguro sabía. No creo que ninguna de nuestras madres pueda asimilar una mierda sin contarle a la otra.

―Hola, princesa. ―El viejo apodo se desprende fácilmente de mi lengua.

Spencer baja la vista hacia su ajada ropa y sus mejillas se ruborizan.

―¿Qué estás haciendo en Cedar Grove? Pensé que tú y Kristy se habían mudado a Texas.

―Lo hicimos. Nuestro divorcio finalizó hace unos meses. ―Los ojos azules de Spencer se ensanchan sorprendidos. ¿Su madre tampoco le dijo eso?―. Me mudé hace unas dos semanas ―agrego, metiendo las manos en mis bolsillos mientras empiezo a balancearme de un lado a otro. Spencer me hace sentir como un adolescente nervioso. Nunca creí que me sentiría incómodo con esta chica.

Hubo un tiempo en que sabíamos todo lo que había que saber sobre el otro. Pero, desde que rompimos, cada interacción se siente incómoda. Como si ignoráramos el enorme elefante en la habitación, porque lo hacemos, y lo hemos estado haciendo durante casi quince malditos años.

―Oh ―jadea antes de aclararse la garganta―. Yo, ummm. No tenía ni idea.

―Traga mientras se lleva el dedo pulgar a la boca y comienza a roerlo―. No

puedo creer que mi mamá no lo mencionara. Quiero decir, es una especie de gran cosa. ―Bufa, soplando hacia arriba para empujar el cabello fuera de sus ojos.

―Supuse que ya lo sabías.

La cabeza de Spencer niega lentamente.

―¿Qué... qué pasó? ―pregunta, jugueteando con el borde de su camisa.

Lo último de lo que quiero hablar con esta mujer es de mi ex esposa y nuestro fracasado matrimonio. Me encojo de hombros.

―Nosotros simplemente... no funcionamos. Kristy quería cosas que no podía darle. ―Asiente, pero su rostro está aturdido por la confusión. Es como si no entendiera ni una palabra que sale de mi boca―. No tenía sentido que ninguno de los dos se sintiera miserable. Fue lo mejor ―admito con cuidado, queriendo asegurarme que sepa que no sigo enamorado de mi ex esposa, pero tampoco soy un idiota indiferente.

―Vaya. ―Traga, mirando mi rostro como esperando más. No tengo más que ofrecer.

La verdad es que, si bien me preocupo por Kristy, nunca la amé. No en la forma en que debía. Supongo que se esperaría que estuviera más enojado, pero lo único que sentí el día que firmé esos papeles fue alivio. No puedo decir eso exactamente, así que opto por cambiar de tema.

―¿Qué hay de ti? Lo último que escuché es que estabas enseñándole a las mujeres cómo tener orgasmos en NOLA. ―Me río, lanzándole eso para aligerar el humor.

Odio que esté tan nerviosa. Pero mi intento de humor falla.

El rostro de Spencer palidece cuando una pequeña voz llama desde el asiento trasero.

―Hola, homble. ¡Holaaaa!

Ese debe ser el número tres. La última vez que lo vi fue en el funeral del padre de Spencer. Apenas caminaba, y ciertamente todavía no hablaba. Es mucho más difícil ignorarlo cuando me llama.

Sus ojos se estrechan a rendijas.

―No seas un cerdo, Cooper. Me encantaba mi trabajo.

Bien, esto acaba de ponerse interesante.

―¿En pasado?

―La clínica en la que trabajaba está cerrando, así que los niños y yo nos mudaremos con mamá hasta que encuentre un trabajo y vendamos nuestra casa.

―Su voz está llena de sentimiento. Definitivamente no está contenta de estar aquí, y tampoco parece muy emocionada con el hecho que también estoy aquí.

―¡Sácame de aquí! ¡Sácame, homble! ―Pequeños gritos de bebé salen del asiento trasero mientras sus pequeños puños golpean el vidrio polarizado. Spencer finge no darse cuenta.

―¿Vas a sacar al chico o qué?

―¿Disculpa? ―Su mano se dirige hacia su pecho en un tácito "¿hablas conmigo?".

―El chiquito. ―Desvío mis ojos hacia el asiento trasero―. No puedes decirme que no lo escuchaste gritar pidiendo salir.

―Sé que ha pasado un tiempo, Coop, pero me está faltando una pieza vital del equipo como para ser tratada como un hombre. ―Sus cejas hacen un pequeño rebote sexy mientras señala con un gesto desafiante de su cabeza hacia el auto. Una sonrisa burlona juega en sus labios.

Negando, alzo las palmas de las manos como defensa y lentamente empiezo a retroceder.

―Oh no. Lo siento. No hago lo de los niños. ―Especialmente no los niños que la mujer que se suponía llevaría a mis propios hijos tenía con otros hombres.

Al parecer, esto le parece divertido. Con una risita, se burla: ―¿No haces lo de los niños? ―Levanta las manos, haciendo comillas en el aire.

―No.

―Vaya. ―Con esa sola palabra, todo el humor se borra de su rostro. Estoy realmente fascinado por lo rápido que es capaz de cambiar sus emociones. Intento no mirar con asombro mientras continúa―. No te estoy pidiendo que lo lleves a casa ni nada. Sólo quiere que lo saques del auto. Tiene dos años, Cooper... no es una víbora.

Bueno, esto va cuesta abajo muy rápido.

―Simplemente no estoy mucho alrededor de niños. Me hacen sentir incómodo ―explico, con la esperanza de calmar sus tetas un poco. Lo último que quiero es enojarla, pero parece que tengo un don para ello.

La boca de Spencer se abre con sorpresa.

―¿Realmente no vas a sacar a ese bebé del auto? ―Está francamente enojada, y esta vez, su ira se dirige a mí.

Mierda. No recuerdo que fuera tan aterradora. Tiene esos ojos de mamá bajo una T2, sin embargo, de alguna manera... en ella, son sexys como el infierno. El término M.I.L.F.3. ahora tiene todo el sentido en el mundo.

Alza sus manos en señal de resignación mientras intenta moverse a mi alrededor.

―Sal de mi camino para poder sacarlo.

Mi mano se estira, sujetando la parte superior de su brazo.

―¿Estás enfadada conmigo, Princesa? ―pregunto, acercándola. Me encuentro luchando contra el impulso de sonreír.

Jodidamente me mataría.

Gruñe iracunda:

―Maldición, lo estoy. No vienes aquí actuando como si mi bebé tuviera una maldita enfermedad o algo así. ―Su dedo con manicura está justo en mi rostro.

Estiro la mano, sujetándolo entre el pulgar y el índice, y lo llevo a mis labios, dejando caer un beso en la punta antes de bajarle la mano a su costado. Eso me gana una mirada, pero no está inafectada. De hecho, está aturdida, sin palabras. Mi corazón se acelera. Puedo sentirlo palpitando en mi garganta.

―¡Homble! Hola, homble. ¡Sácame!

―Bien, lo haré.

Los brillantes ojos azules de Spencer ruedan en su cabeza mientras sacude el brazo de mi agarre y los cruza sobre su pecho.

―Sólo vete a casa. ―Su cabeza niega levemente y resopla disgustada. Y

maldición si eso no me hace querer demostrarle que no soy el perdedor que piensa que soy.

Su ira, puedo manejarla. Su decepción, no.

Comienza a caminar alrededor de mí de nuevo para abrir la puerta, pero me paro delante, las piernas y los brazos extendidos, bloqueándola.

―Dije que lo haría.

―Pareces un niño de cinco años ―suelta, retrocediendo unos pasos.

2 N del C hace referencia a la T que se forma por la línea de las cejas fruncidas y el puente de la nariz cuando una persona está enojada.

3 MILF: Madre a la que me gustaría follar.

Abro la puerta de la camioneta y el pequeño mocoso me sonríe, una gran y apestosa sonrisa.

―¡Hola, homble!

―Hola, pequeñín ―saludo con una sonrisa. Puedo hacer esto. Puedo cargar a su hijo.

―¡Tú jodel!

¡Wao! Retrocedo sorprendido, golpeando mi cabeza contra el marco de la puerta.

―¡Mierda! ―Maldición. Eso jodidamente duele.

―¡Mielda! ―repite el pequeño boca sucia.

―No digas eso ―susurro, esperando que el demonio detrás de mí no me escuchara.

―¿Estás enseñándole malas palabras a mi bebé?

―Creo que tu bebé debería enseñarme a mí unas cuantas ―respondo mientras termino de desenredar sus brazos de los amarres y lo saco. Lo mucho que se parece a su mamá me toma por sorpresa. Su sonrisa. Sus hoyuelos. Su pequeña nariz de botón.

―¿De qué hablas?

―El chico me dijo joder. ―Me aseguro de modular la última palabra para no meterme en más problemas. Sostengo al niño para que Spencer pueda tomarlo, pero se aleja de ella.

―¡Agádame, hombre! Me gutas.

Las mejillas de Spence se enrojecen como un jugoso tomate maduro.

―Probablemente dijo poder. Los niños de dos años no siempre pronuncian correctamente.

―No dije poder, mami. ¡Dije jodel!

Sonrío y froto mi frente, desafiándola a decirme que no acabo de escuchar lo que sé que escuché.

―Tu bebé acaba de decirme la palabra con j.

―¡Landonnnn! ―Uh oh.

―¿Señora? ―pregunta este, acercándose a la camioneta con una nueva carga de bolsas en los brazos.

La mano de Spencer sale volando, conectándose con su hombro.

Landon se estremece al mismo tiempo que salta hacia atrás sorprendido.

―¿Cuántas veces te he dicho que cuides tu boca alrededor de tu hermanito?

―Landon se encoge de hombros mientras se inclina más cerca―. ¡Acaba de llamar a Cooper la palabra con j!

―¡Mamá, cluel! No pegue a Yannon, mamá. ¡No agladable!

―Shhhhh ―susurro al pequeño en mis brazos―. ¿Nadie te enseñó a no molestar al oso?

―No estás ayudando, Cooper ―refunfuña Satanás sin apartarse de su hijo.

―¿Puedo irme ahora? ―murmura Landon, todavía frotándose el brazo.

―¡Vete!

Espero hasta que el chico se pierda de vista antes de arriesgar mi vida. ¿Por qué estoy eligiendo ponerme en la línea de fuego enemigo?, no tengo ni puta idea, pero aparentemente lo hago por gusto.

―Sé que no soy un padre ni nada, y ni siquiera creo que sería uno bueno, pero ¿crees que tal vez no deberías haberlo golpeado?

Su cabeza gira, y medio espero que vómito verde salga disparado de su boca.

―¿Acabas de llamarme una madre de mierda?

Miro alrededor como si la persona con la que está hablando hubiese aparecido por arte de magia, porque sé muy bien que no hice eso.

―No he dicho eso.

―No ―argumenta, arrancando a su bebé de mis brazos―. Acabas de decir que serías un padre de mierda, pero incluso así no golpearías a tu hijo.

Umm. ¿Qué demonios está sucediendo aquí?

―No creo que eso fuera lo que dije.

Sus grandes ojos azules se elevan. Oh, joder.

―¿Crees que es fácil, Cooper? ¿Ah? ¿Crees que podrías hacerlo mejor? ―Sus ojos se desbordan cuando grandes y gruesas lágrimas caen hacia su barbilla―.

¿Adivina dónde están sus padres perfectos?

Me encojo de hombros, deseando poder retirar lo que dije.

―Fuera... viviendo sus vidas, ¿sabes qué, Coop? Tampoco hacen lo de los niños.

Su otro hijo, Lake, camina silenciosamente entre nosotros, dándome una mirada de "Ahora fuiste y lo hiciste" mientras menea la cabeza para sí mismo.

Toma al pequeño de los brazos de Spencer.

―Vamos, Savage. Vayamos a saludar a la abuela.

―Otay, Yake. ¡Adiós, homble!

Levanto mi mano y me despido, mirando hasta que están dentro antes de disculparme:

― Realmente lo siento, Spence. Tienes razón. No sé ni mierda sobre criar a niños. No debí haber dicho nada.

Su rostro se desmorona.

―Pero, tienes razón. No debí haberlo golpeado. No está manejando bien lo de la mudanza, y su padre lo alentó. Ha sido tan malo conmigo esta última semana, y le enseñó al bebé a decir joder. Estaba tan avergonzada, que me desquité con él.

Todavía hace eso. Mi corazón se aprieta fuertemente en mi pecho mientras escucho su diatriba, como siempre hacía cuando estaba molesta. Es una locura cómo pequeñas cosas como esa se quedan contigo.

Abro los brazos y susurro:

―Ven aquí, Princesa.

Se tambalea hacia adelante hasta que su pecho está a la altura del mío y luego apoya su frente en mi hombro. Lentamente, Spencer enrolla sus brazos alrededor de mi cintura mientras hago lo mismo. La abrazo, mientras ella suelta todo, acariciándola ligeramente con las puntas de mis dedos.

Levanto la vista para encontrar a su madre observándonos desde la ventana delantera, y cuando sus ojos se encuentran con los míos, me da un pulgar hacia arriba.

Es en este momento que me doy cuenta que estas viejas están en algo. Estaría dispuesto a apostar que cuando llegue al buzón de momma... ese hijo de puta estará vacío.

Cuatro

Spencer

¿Recuerdas cuando te conté que había tenido exactamente tres parejas sexuales en mi vida? ¿Ese corazón roto que tardé años en superar antes de Tate?

Pues bien, esa tercera marca y el corazón roto, están acreditadas a Cooper Hebert.

Y, sin embargo, estar en sus brazos así otra vez se siente como el cielo. Incluso si es un gran idiota tonto y odioso.

Deja de mirar, Spencer. Mierda. No puedo. De alguna manera, se las ha arreglado para ponerse aún más guapo con el tiempo, con su estúpido cabello típico de una banda de chicos y la forma en que el brillo del sudor en la línea de su cuero cabelludo provoca que mechones marrones se adhieran a su frente. Cómo esos marrones ojos ambarinos captan la luz del sol a la perfección. La forma en que están mirándome en este momento hace que de repente me sea difícil tragar. Esos labios. Estimado Dios en el cielo, quiero chupar esos labios. No. No, no lo hago.

¿Qué pasa conmigo? No seré atraída por una barbita atractiva, una mandíbula cincelada, o el jodido hoyuelo en su barbilla que todavía acelera mi corazón.

Maldita sea.

―¿Todavía enfadada, mamá oso? ―pregunta susurrando en mi oído, y el calor de su aliento me hace temblar.

Me encojo de hombros, enterrando mi nariz en la tela de su camisa. El aroma es extrañamente reconfortante. Es el olor de dormir fuera de casa en la infancia, los primeros bailes, los primeros besos, y el primer amor. Coop huele exactamente a como lo hacía cuando éramos niños. Por un momento, me convenzo que nada ha cambiado. Sin embargo, aunque este lugar puede parecer el mismo e incluso puede oler igual, no puedo permitir que se me olvide que somos personas muy diferentes.

―¿Dejas que lo arregle? He quedado con Roy Nelson esta noche en T-Boy para ir por una cerveza. ¿Por qué no tomas mi número y me llamas si puedes escaparte? ¿Permitirme pagarte una copa?

Dios, no he estado en el bar de T-Boy desde que éramos niños. Infiernos, no he estado en el interior de un bar desde que descubrí que estaba embarazada con Kyle. No estoy segura de cuán inteligente sería ir a beber con la adicción más dañina de mi corazón. Estoy peligrosamente cerca de caer bajo su hechizo.

Infiernos, tal vez he estado engañándome haciéndome creer que realmente conseguí superarlo.

Retrocedo, sintiendo vergüenza por muchas razones. La forma en que estoy vestida, enfadarme con mi hijo, quedarme parada frente a él. Definitivamente no es un digno reencuentro de novela, eso es condenadamente seguro.

―Di que vendrás... ―suplica, y hace un puchero mientras sostiene su tarjeta de visita, ofreciéndomela entre su índice y su dedo medio.

―Lo pensaré. Ha sido un día de mierda, Coop. Joder. Ha sido una semana de mierda. ―Tomo la tarjeta de su mano y le doy una vuelta en mis dedos.

―Con mayor razón debes escaparte con un viejo amigo para una bebida para adultos o dos, o incluso diez. No voy a juzgar.

Viejos amigos. Tal título de mierda para todo lo que fuimos.

―¿Es eso lo que me consideras? ¿Una vieja amiga, Coop?

Extiende su mano, metiendo un mechón de cabello detrás de mi oreja mientras sus ojos se encuentran con los míos.

―Princesa, no sé ninguna palabra para definir adecuadamente lo que pienso de ti y nosotros. Viejos amigos se sentía más adecuado teniendo en cuenta... Pero, si necesitas que esté aquí y liste todos los roles que has tenido en mi vida... los huecos que quedaron cuando te saliste de ello… puedo.

Puedo oler el café en su aliento y tengo que luchar contra el impulso de inclinarme y saborearlo. De repente, se me hace muy difícil respirar. ¿Por qué el mundo siempre desaparece cuando estoy con este hombre? ¿Cómo pueden unas pocas palabras todavía encender un fuego en mi sangre?

―Mammmmá ―grita Kyle, golpeando la mosquitera―. ¡Mami, áltame!

Saco mi labio inferior de entre mis dientes y me río.

―Voy a pensar en ello, Coop. Debería entrar y saludar a mamá... atender a mis hijos.

Cooper baja su cabeza, estudiando sus zapatos.

―Todavía eres tan hermosa como siempre, Spence ―señala mientras levanta sus ojos marrones para mirarme―. Todavía haces que me sea difícil respirar.

―Y ―indico, tragando mientras trato de controlar a mi corazón ansioso―

sigues siendo el mismo encantador que siempre fuiste.

Se ríe, sobre todo de sí mismo.

―Fue bueno verte de nuevo, Spencer. Llámame si cambias de opinión, ¿de acuerdo?

―¡Mammmmá!

―Lo haré. Tengo que irme.

Cooper toma mis dos manos en las suyas, apretando suavemente. Me mira a los ojos y se queda un poco demasiado rato. Un poco demasiado intenso. Y siento demasiado.

Doy un paso atrás, dejando que mis manos se deslicen lentamente de su agarre, y luego aparto mis ojos. No me fío de mi voz lo suficiente como para pronunciar una palabra mientras me voy. Quiero girarme. Le extraño al momento de irme. Los ojos de Coop queman agujeros en mi espalda mientras subo las escaleras y abro la mosquitera. Incluso entonces, no tengo el coraje de mirar en su dirección. Dejo que la puerta se cierre de golpe detrás de mí, yendo a la cocina, donde mamá está echando a perder a mis hijos con comida chatarra y refrescos.

―¡Mami, estás de vuuelta! ―grita Kyle desde su asiento elevado, alargando sus manos cubiertas en Cheetos, poniendo sus dedos en posición de agarrar.

Le envío un beso desde la puerta.

―Para nada, Savage. Termina tu merienda y te alzaré después que te limpies totalmente.

No discute, introduciéndose de nuevo en la montaña de patatas fritas y dulces ante él.

―Bienvenida a casa, Spencer. ―Momma se seca las manos en la toalla que cuelga de la manija del horno y se acerca con ojos brillantes y una sonrisa que divide su rostro arrugado. Agarra mi cabeza entre sus manos y coloca besos en cada una de mis mejillas antes de envolverme en sus brazos―. Estoy tan feliz que por fin hayas vuelto.

Sé por qué no me dijo que Cooper estaba en casa. Nunca se mencionó, pero me conoce mejor que nadie. Lo suficiente para saber que la razón por la que he estado alejada todos estos años era para distanciarme del chico que me rompió el corazón. La angustia de la que nunca me he recuperado totalmente. Pensé que estaría a salvo ahora que estaba casado y vivía en otro estado. Si hubiera sabido que Coop estaba de vuelta, de ninguna manera hubiera regresado. He tenido

demasiado miedo como para enfrentarme a él. Y, sin embargo, todavía tengo que preguntar...

―¿Por qué no me lo dijiste? ―Mi voz se quiebra.

―No habrías venido ―responde simplemente, cruzando los brazos sobre su pecho.

Niego con la cabeza

―No.

―Bueno, ahí lo tienes. Ahora ve a lavarte. Te ves horrible. Estaré con estos vándalos durante unas horas. Toma una siesta.

Esta mujer. Mis ojos, así como mi corazón se hinchan. He estado sola durante tanto tiempo sin que nadie se haya preocupado por mí. La simple oferta de un baño y una siesta en mitad del día es el regalo más grande que me podía haber dado.

―Gracias, mamá.

―No hay problema, niña. Es hora que empieces a cuidarte mejor. No vas a ganar a ese hombre caminando por ahí como algo que parece un personaje de ese programa de zombis.

Me ahogo.

―Es The Walking Dead, momma.

―Como sea, entendiste el punto. Ahora es tu oportunidad, Fancy... No me defraudes.

Mi mamá está obsesionada con Reba y lo ha estado desde que yo era una niña. La referencia trae una sonrisa a mi rostro, aunque su significado me molesta.

―Momma, no estoy en busca de un hombre.

―Por supuesto que no estás buscando. El único que siempre quisiste está justo debajo de tu nariz ―afirma, dándose golpecitos con el índice en la punta de su nariz―. No lo jodas esta vez ―susurra para que los niños no lo puedan oír.

¿Qué demonios? ¿Por qué todo el mundo parece pensar que soy la culpable que Coop y yo no acabáramos juntos?

―Estas senil, anciana. Coop me dejó. No al revés. ¿Y acabas de decir joder?

―A veces los potenciadores de frases son necesarios para conseguir mostrar nuestro punto de vista.

―Bueno, el punto está fuera de línea. Y, de todos modos, a Cooper no le gustan los niños. Por lo tanto, puedes quitarte esos pensamientos de la cabeza.

Deberías haber visto la forma en que actuó con Kyle. Fue un insulto. Cooper no es el mismo chico que era cuando estábamos creciendo, mamá. Es una especie de idiota.

Pero, Dios, tiene un buen culo... y su rostro. Ese cuerpo. Está mejor que nunca. Mi piel comienza a sentir un hormigueo recordando la forma en que se sentía haber tenido mi cuerpo presionado contra el suyo hacía unos momentos.

―Sólo necesita tiempo para enamorarse de ellos, bebé. Los estuve viendo por ahí. Vi el anhelo en sus ojos cuando te miraba. Ese chico no te ha superado, para nada. Y ambas sabemos que... bueno, nunca le superaste, tampoco.

La verdad duele, y ahora me va a estar mirando a la cara todos los días. Pero ¿y si ella tiene razón? ¿Y si él todavía me ama, también? ¿Importaría siquiera? La respuesta es un no rotundo. Mi vida ya no es sólo sobre mí. La dejé ir cuando tuve hijos. Ellos son lo primero, y nunca podría estar con un hombre que no pudiera amar a mis bebés.

A medida que las lágrimas comienzan caer por las esquinas de los ojos, me excuso.

―Voy a descansar. Gracias por todo.

―Oh bebé. Va a estar bien ―susurra tras de mí con un poco de emoción en la voz mientras salgo corriendo.

―Estoy bien, momma ―grito desde lo alto de la escalera antes de recorrer el pasillo y entrar en mi habitación.

Cierro la puerta y me apoyo en ella, mirando mi antigua habitación hecha para una princesa. La cama blanca con dosel color rosa adornado con lazos en cada esquina. El encaje de color rosa cae hasta el suelo, se recoge en el centro y se ata a los postes en cada extremo. La ropa de cama es blanca y esponjosa, decorada con cojines de diferentes tonos de rosa.

Mis primeras zapatillas de ballet todavía cuelgan encima de mi viejo escritorio y arriba hay cuatro marcos ornamentados, cada uno con un recuerdo de Coop y mío.

Hay uno de cuando éramos pequeños, ambos tan sólo en pañales, corriendo en el jardín entre nuestras casas. Me veía como el Hombre de Malvavisco con todos mis rollitos, y Coop era una pequeña cosa flaca. Su cabello era de un tono más claro de color marrón, delgado y ralo, rizado en los extremos. El mío era de color negro azabache y ya por debajo de mis hombros.

En la siguiente fotografía, estábamos en el instituto. Él llevaba su uniforme de fútbol con el casco en su mano derecha, que también agarraba una de mis piernas

para hacerme caer de espaldas. Mi atuendo de animadora iba a conjunto con él. Mi largo cabello atado en dos coletas, rematadas con lazos. Mi sonrisa era enorme, y tenía un brillo en los ojos. Sin embargo, lo que más me gusta de esta foto es la forma en que Coop me mira a mí en vez de a la cámara. Incluso entonces me miraba como si fuera la única que importaba. Nunca he tenido que preguntarme dónde estaba con él, porque llevaba su amor por mí en voz alta y orgulloso.

Es por eso por lo que no entiendo cómo terminaron las cosas de la manera que lo hicieron. Cómo terminamos donde estamos hoy…viviendo, y, por otra parte, realmente no viviendo vidas separadas.

El tercer marco tiene una fotografía de los dos de pie delante de la limusina la noche de nuestro baile de graduación. Estaba tan guapo usando un traje, y me sentía como una princesa con mi atuendo blanco. El vestido era ajustado, sin tirantes y con lentejuelas, y la falda consistía en capas sobre capas de tul. Él estaba de pie con sus piernas separadas conmigo en sus brazos. Recuerdo haber pensado que se trataba de un preludio al día de nuestra boda. El vestido blanco, el esmoquin, la limusina... Había soñado con nuestra boda durante prácticamente toda mi vida.

En el momento en que mis ojos derivan al cuarto y último marco, las lágrimas están cayendo de manera constante. El día de graduación... A juzgar por la sonrisa en su rostro, nunca supuso que tenía la intención de romper mi corazón más tarde esa noche. Estábamos de pie de la mano bajo el gran roble en mi patio delantero.

Con sonrisas gigantes en nuestros rostros. Éramos felices. Estábamos enamorados.

O al menos yo lo estaba. Dios, estaba tan locamente enamorada de ese chico.

Después de la graduación, fuimos a una cena de lujo con nuestros padres en Marceaux’s Steak House. A partir de ahí, nos dirigimos juntos en el Chevy S10 de Cooper para unirnos a nuestra clase para la fiesta posterior: una fogata en los campos de caña. El viejo señor Dugas fingía no darse cuenta de las hordas de adolescentes que invadían su propiedad cada fin de semana. No había manera que no lo supiera. Dejábamos atrás un montón de pruebas. Creo que sólo quería tener un lugar seguro para que pasáramos el rato. Vivíamos en el medio de la nada. No había ni siquiera una sala de cine en ochenta kilómetros.

En retrospectiva, no puedo creer que nuestros padres nos permitieran ser tan estúpidos. Bebíamos, fumábamos, y Coop y yo hicimos el amor por última vez encima de unas mantas en el compartimiento de carga de su camioneta. Coop nos llevó a casa, y cuando estacionamos en su lugar, me pidió que me quedara porque teníamos que hablar. Diferentes escenarios pasaron por mi cabeza. Había cambiado de idea e iba a ir a Nueva Orleans conmigo en lugar de tomar esa beca

estúpida en Boulder. Se iba a proponer. Pero nunca me imaginé que me hubiera hecho esperar para aplastar mi corazón.

―No sé cómo decir esto, Princesa. ―Sus bellos ojos marrones brillaban por las lágrimas contenidas―. Creo que necesitamos un descanso.

Me quedé conmocionada. No tenía la capacidad de pronunciar ni una sola palabra mientras mi corazón se marchitaba y moría. Seguí mirando al chico que había amado durante toda mi vida como si fuera un completo desconocido, y supongo que lo era. No conocía a esta persona en absoluto.

―No hagas eso, bebé. No llores... ―Sus propias lágrimas comenzaron a caer, pero eso no lo detuvo de meter ese cuchillo y destriparme―. Todo lo que hemos conocido somos nosotros. Y te amo. Sé que probablemente no lo creas en este momento, pero te amo, y es por eso por lo que tenemos que hacerlo. Necesito saber. Necesito saber que estás conmigo, porque no hay nadie más por ahí, no porque soy el chico con el que has compartido una cama desde que estábamos en pañales. No porque es conveniente o porque es así como se supone que sea. Quiero que volvamos de la universidad en cuatro años y sepamos sin duda que esto ―agitó su dedo entre los dos―, que tenemos es la cosa real.

Su mano salió disparada y acunó mi mejilla, secando las lágrimas con la yema de su pulgar.

Le empujé.

―No lo hagas. Ni se te ocurra. No puedes romper mi maldito corazón y tocarme como si te importara.

Se sorbió la nariz y empezó a llorar más fuerte.

―No es justo. Sabes cómo soy. Sabes lo mucho que me preocupo por ti, Spencer.

Me burlé:

―No, Coop. Pensé que te conocía. Sin embargo, el chico que amo no tendría que follar otras chicas para decidir si soy lo suficientemente buena.

Agarré el pomo de la puerta y empujé antes que la puerta se abriera. Me moví para salir, pero Coop extendió la mano, envolviéndola alrededor de mi muñeca.

―Te amo, Spencer. No renuncies a nosotros.

¿Era jodidamente serio con esta mierda?

―Nunca lo habría hecho. Esto... esto fue todo culpa tuya. Ahora deja ir mi maldito brazo antes que me enfade, Cooper.

Cerró sus ojos y dio dos respiraciones profundas antes de soltarme. A medida que bajaba de su auto, empezó a llorar más fuerte y más duro, golpeando sus puños en el tablero.

Cerré la puerta sin mirar hacia atrás, corriendo por el patio húmedo y fangoso que separaba nuestras casas. Mi pecho se movía y mis lágrimas cegaban mi visión. Me resbalé, cayendo sobre una de las grandes raíces del árbol de roble. Ni siquiera tenía fuerzas para levantarme. Acunando mis manos en mi pecho, lloré con el corazón roto.

En algún momento durante la noche, papá salió y me encontró tendida. Estaba empapada hasta los huesos, congelada, temblando y llorando. Me levantó en sus brazos y luego me llevó por las escaleras a mi habitación. Llamó a mamá. Papá se sentó en el suelo de mi habitación y me acunó, mientras mamá se precipitó para coger ropa limpia y toallas secas y lloró conmigo.

Momma me secó y me ayudó aponerme el pijama. Me metió en la cama, y en esa cama es donde me quedé durante semanas. Cooper trató de visitarme. Oí a mamá y a papá echarle casi todos los días. Llamó, pero eliminé todos los correos de voz sin escucharlos. Y el día en que fui a la universidad, me hice la promesa que iba a enamorarme de nuevo.

Amigo, mande esa promesa directamente al infierno. Mi pecho se siente apretado mientras sacudo las lágrimas que están rodando por mi rostro. Dios, me siento como una tonta por estar llorando por Cooper todavía después de todos estos años. Mi estúpido corazón no es más que una jodida gran vagina.

Vuelvo a caer sobre la cama de mi niñez, y así mientras empiezo a quedarme dormida, el teléfono vibra en mi bolsillo trasero. Con mis ojos llorosos por el sueño, me esfuerzo por leer el mensaje.

Gina: ¿Ya llegaron?

Yo: Sí. Estamos aquí. Lo siento, ha sido un poco abrumador. A punto de tomar una siesta.

Gina: ¿Pasó algo? ¿Landon sigue siendo un pequeño hijo de puta? ¿Quieres que vaya allí y le dé un poco de amor duro de la tía Gina?

Dios, me encanta esta chica.

Yo: Nah. Quiero decir, sí, todavía está enfadado, pero está bien. Coop está aquí.

Gina: Aquí, ¿como en contigo ahora? Spencer... está casado.

Yo: No lo está.

Gina: ¿No está allí o no está casado?

Yo: Ambos.

Gina: Bueno, si no está casado, entonces ¿por qué carajo no estás follándolo y mostrándole lo que se ha estado perdiendo durante los últimos malditos quince años?

Yo: Todo el reencuentro fue un maldito desastre. Te llamaré más tarde y te pondré al día. Me invitó esta noche por una bebida, pero no creo que vaya a ir.

Gina: Eh... sí, lo harás. No has tenido relaciones sexuales como en tres años, Spencer.

Podrías tenerlo podrido por todo lo que sabemos. Échate una siesta. Cepíllate tus partes femeninas. ¡Ponte algo atractivo y un par de zapatos de tacón y ve a coger algo para ti!

Yo: Tal vez... Voy a dormir ahora. ¡Te quiero, Gigi!

Cinco

Cooper

Ella no llamó.

No sé por qué me sorprende, pero lo hace. No he podido dejar de pensar en Spencer desde que la tuve en mis brazos esta mañana. Pensé que seguramente había sentido lo que mismo que yo. El tirón. La chispa. La electricidad zumbando entre nosotros.

Desbloqueo mi teléfono, comprobando una última vez cualquier llamada perdida o mensajes, no encontrando ninguno. Ah bueno. Siempre hay mañana.

Apago mi camioneta y salgo al estacionamiento de grava frente a T-Boy's.

Hay exactamente otros tres autos. Para mi decepción, ninguno de ellos es una Tahoe negra.

La sensación de hundimiento que se forma en el pozo de mi estómago me está enojando. Sé que no debo apegarme demasiado a Spencer. Esos chicos no van a ir a ninguna parte pronto, y no puedo manejar estar cerca de un recordatorio constante de lo que Spencer y yo deberíamos haber tenido... lo que ya nunca tendremos porque ya ha rechazado nuestra oportunidad de tener una familia.

Puedo sentir la amargura amenazando con consumirme.

Respirando profundamente el aire fresco de la noche, me dirijo hacia el letrero de neón rosado que pone T-Boy's en letras cursivas.

El bar de T-Boy es un agujero en la pared que ha estado aquí por siempre. El exterior es sucio ciprés, y el interior es exactamente lo que te esperas en un bar de ciudad pequeña. Tiene un escenario en la esquina derecha donde las bandas locales a veces tocan los fines de semana. El escenario está vacío esta noche. En el centro de la sala hay dos mesas de billar con luces Budweiser colgando del techo y siguiendo recto está el bar. Trabajando detrás de esa barra está la sobrina de T-Boy, Josie.

Roy ya está sentado, charlando con la bonita rubia con una copa en la mano.

―Howdy, extraño ―grita Josie mientras saco el taburete al lado de Roy―.

¿Qué te trae de nuevo por aquí? ¿Pensé que te habías casado e ido a Texas?

El viejo y noble Cedar Grove, donde todo el mundo sabe todo sobre tus asuntos antes que hagas ni la mitad. Me sorprende que la noticia de mi divorcio no haya llegado a la ciudad todavía.

―Heya, Josie. Te ves bien. ―Y lo hace. Siempre lo ha hecho. Josie tiene grandes ojos azules y rizos largos y rubios que llegan hasta la mitad de su espalda.

Tiene unas tetas descaradas y un trasero firme y bonito, ambos exhibiéndose esta noche en un crop top bajo y un pantalón corto que hacen poco por cubrir sus activos.

―Nah ahn, no trates de halagarme pensando que no vas a responder a mis preguntas. ―Sacude su largo y huesudo dedo en mi rostro.

―Nada se te pasa, ¿verdad, chica?

―Ni una sola cosa. ―Se agacha debajo del mostrador y saca una cerveza Bud Light, haciendo estallar la tapa y poniéndola en una servilleta de coctel directamente delante de mí―. Ahora, suéltalo.

―De acuerdo. De acuerdo. ―Levanto mi mano, indicándole que espere mientras tomo un largo sorbo de mi cerveza―. Por cierto, hola, Roy.

―Oye, hombre. ―Me golpea con un apretón de manos y una palmada firme en la espalda. Luego, con una sonrisa, hunde sus ojos en Josie―. Ahora continúa.

No hagas esperar a la señorita.

―Adelante ―anima ella.

Me río entre dientes, negando mientras le contesto. Supongo que para mañana ya todos lo sabrán.

―Estaba casado, y me mudé a Houston por unos tres años. Me divorcié hace unos meses, y como pops se está preparando para jubilarse, pensé que era hora de volver a casa y asumir el control de la empresa.

Sé que esto no va a ser suficiente para satisfacer la curiosidad.

―No estoy tratando de ser entrometida ni nada... ―Hago todo lo posible por no rodar los ojos―. Pero ¿por qué terminaron divorciándose?

Odio compartir la razón detrás de nuestro divorcio porque la gente siempre me da ese mismo "¿Qué demonios está mal contigo?". Pero, si algo soy, es honesto.

Josie y Roy me miran con anticipación.

―Ella, uh... bueno, Kristy quería hijos y yo no los quería, no los quiero. Así que sí. Eso es una especie de barrera insuperable.

Justo como esperaba, Josie me mira como si fuera el diablo encarnado. ¿Qué tipo de hombre no quiere darle hijos a su esposa? Incluso Roy tiene que aclarar su garganta y tomar un trago de su cerveza para evitar reaccionar.

En Cedar Grove, el matrimonio todavía es para siempre y el divorcio no se hace... Que yo lanzara por la borda un matrimonio perfectamente bueno por lo que es la progresión natural cuando te has comprometido a compartir tu vida con otra persona, será la charla de esta pequeña ciudad por los próximos años.

Hay un momento de silencio incómodo antes que los ojos de Josie se ensanchen y una sonrisa de comemierda se extienda por su rostro.

―Bien, maldita sea, si no es Spencer LeBlanc. ―Su mano comienza a agitarse salvajemente sobre su cabeza.

Vino... Me doy la vuelta en mi silla para encontrarla, pero no tengo que mirar demasiado. Porque allí está ella, de pie a un metro detrás de mí con una expresión en su rostro que me dice que ha estado allí por un tiempo. Lo suficiente como para confirmar sus sospechas que soy un idiota que odia a los niños.

Jodido infierno.

―Hola, Princesa ―digo con fingida confianza. Estoy jodidamente sacudiendo mis botas bajo el resplandor en esos inquietantes ojos azules―. Estás, umm, dándome de nuevo esa mirada de mamá, Spencer.

Ella cruza sus brazos sobre su pecho, empujando sus tetas hacia arriba bajo su top negro de corte bajo.

―Sí, bueno. No puedo evitar parecer una mamá, Coop. Por mucho que eso te disguste.

Mis ojos vagan por su cuerpo. Largo cabello negro, un escote delicioso, vaqueros ajustados, y tacones fóllame... Que los niños se condenen, tengo que tocar a esta mujer esta noche. Ha pasado un tiempo jodidamente demasiado largo.

Las manos de Spencer se mueven hasta su cintura mientras inclina la cadera a un lado, aún mirándome como si estuviera esperando a que hiciera o dijera algo.

Me levanto de mi taburete, dando unos pasos hacia delante hasta que estoy lo suficientemente cerca como para sentir su calor corporal sin tocarla. Dios, huele tan bien. Muevo mi brazo derecho alrededor de su cintura, acuno su trasero y tiro de su cuerpo contra el mío. Bajando mi cabeza hasta su oído, susurro: ―Te estoy encontrando muy... ―empujo la evidencia en mi pantalón hacia delante, asegurándome condenadamente bien que pueda sentirlo―, muy no desagradable en este momento.

Su aliento se retiene y sus ojos se vuelven suaves. Lentamente, empiezo a inclinarme, seguro que está a punto de dejarme besarla, cuando Spencer me empuja con ambas manos sobre mi pecho.

―Voy a tomar esa bebida... o las diez que me prometiste antes. ―Golpea sus manos un par de veces como si se sacudiera algo sucio y luego se acerca al bar.

Mi corazón se acelera. Mi polla se contrae mientras froto mi mano sobre mi rostro con un gemido. Mordiéndome el labio con frustración, regreso a mi asiento junto a ella.

Va a ser una larga noche.

―¿Somos sólo Roy Nelson y yo, o simplemente hace mucho calor aquí?

―susurra Josie, abanicándose exageradamente.

Roy se ríe, Spencer se sonroja, y yo respiro profundamente tratando de enfriarme. Por una vez, estoy definitivamente de acuerdo con Josie.

―Oye chica ―contesta Spencer, ignorando su comentario―. Tendré una Corona y una Coca-Cola. ―Sus ojos se dirigen hacia mí y sonríe―. Adelante y que sea doble, ¿puedes?

―Claro, chica... y puedo decir que no pareces tener tres hijos.

Una vez más, estoy de acuerdo con Josie. Spencer está más sexy que nunca.

Pero, no puedo mirarla sin ver a esos niños. Tres. Malditos. Niños. Medio espero que uno de ellos aparezca en cualquier momento, exigiendo su atención.

Sanguijuelas.

Mi piel pincha mientras bebo el resto de mi cerveza, golpeando el mostrador antes de haber terminado de tragar, indicándole a Josie que me traiga otra.

―Gracias, Josie. Es muy amable de tu parte decir eso ―dice Spencer mansamente, como si no lo creyera. Sus mejillas están rosadas ligeramente y su sonrisa es plana. No le llega a los ojos. ¿Cómo puede no saber lo magníficamente hermosa que es?

Spencer hace un punto ignorándome en su mayor parte, poniéndose al día con Josie y algunos otros lugareños que han llegado. Es como una jodida celebridad o algo así. Todo el mundo expresa su conmoción y emoción porque esté de vuelta. Pero eso siempre ha sido Spencer... la vida de la fiesta. La mejor amiga de todos, a menos que la enfades. Si lo haces, puede ser una perra de corazón frío.

Estoy recibiendo ese trato esta noche.

Cuanto más bebo, más me empieza a molestar. ¿Cómo puede estar tan jodidamente enojada conmigo por no querer hijos? De acuerdo con mis padres y mi compañero de cuarto de la universidad, Derrick, no tengo derecho a estar

enojado con ella por tener hijos, a pesar que básicamente lo estoy. Sin embargo, ¿puede aplicarme la ley del hielo por no tenerlos? Habría estado jodidamente extasiado de saber que no quería tener hijos con otro hombre.

Después de otra cerveza, realmente quiero decirle un par de cosas respecto a esta mierda. Estoy cansado de la distancia. Nos hemos mantenido mutuamente distantes por años a causa de novios o novias o cónyuges, o niños. Me giro en su dirección, listo para hacerlo, pero la sonrisa en su rostro me detiene. No la he visto sonreír así en años. Spencer está disfrutando, y no soy lo suficientemente egoísta como para arruinar su noche. Puede esperar.

Después de unas cuantas cervezas, Josie se siente aún más audaz que de costumbre. Mientras sólo le presto la mitad de la atención a Roy, oigo.

―De acuerdo, chica. Tengo que saber... ―La botella de cerveza de Josie aterriza en el bar delante de Spencer y de mí―. ¿Es verdad que trabajaste en alguna clínica enseñando a la gente a tener relaciones sexuales? Quiero decir, no juzgo ni nada ―insinúa―. Sólo tengo curiosidad.

Al parecer, todo el mundo también, porque de repente está lo suficientemente silencioso como para oír caer un alfiler.

Me giro en la silla, frente a Spencer, que se está ahogando con su bebida.

―Jesús, Josie ―murmuro mientras le doy palmaditas a Spencer en la espalda.

Josie no se disculpa, simplemente sigue mirando fijamente a Spencer, esperando su respuesta.

Spencer se aclara la garganta, escudriñando la habitación nerviosamente.

―Soy terapeuta sexual, Josie. No enseño a la gente a tener relaciones sexuales u orgasmos ―dice señalándome―. Hablamos. No es nada físico. Nunca tocaría a mis pacientes. ―Su cabeza cuelga un poco hacia adelante, su cabello largo protegiéndola de ojos indiscretos.

―Ah. ―El rostro de Josie cae con decepción―. Bueno, eso suena mucho menos excitante de lo que he estado imaginando durante todos estos años.

Spencer empieza a quitar distraídamente la etiqueta de mi cerveza mientras su rostro se calienta por toda la atención.

―Perdona por decepcionarte, Josie. ―Sin darse cuenta, su cuerpo se acerca al mío, y me da gusto saber que incluso cuando está enfadada conmigo, todavía se siente reconfortada por mi presencia.

Lentamente, el nivel de ruido sube y los acordes iniciales de nuestra canción empiezan a tocar. I Don’t Want To Miss A Thing de Aerosmith.

―¿Bailas conmigo? ―pregunto, agarrando su diminuta mano en la mía y tirando. Todavía está enojada, pero me permite llevarla a la pista de baile, agradecido por la oportunidad de escapar del asiento. Somos los únicos aquí, pero no me importa. Sólo quiero abrazarla. Olerla. Respirar su aire.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y el cuerpo de Spencer se tensa.

―Vamos cariño. Baila conmigo. ―Mi corazón late con fuerza. El suyo igual.

Puedo sentir su pulso acelerado contra la mano que le aprieta la muñeca.

Los hermosos ojos azules de Spencer brillan mientras levanta vacilante sus brazos y los coloca en mis hombros.

―No me gustas mucho en este momento.

Me río entre dientes.

―Está bien, ―le susurro en el oído, tirando de ella más cerca―. Sólo dame un baile... por los viejos tiempos, ¿sí? Puedes volver a odiarme después.

Siento que su corazón late contra mi pecho mientras descansa su barbilla en mi hombro, uniendo sus manos detrás de mi cuello. Cada vez que exhala, su aliento cálido envía una sacudida de electricidad a través de mi cuerpo.

Deslizo mi mano derecha lentamente por su espalda, y cuando mis dedos se deslizan por el broche de su sujetador, se necesita todo de mí para no desengancharlo y desnudar a esta mujer aquí y ahora. He anhelado este momento durante tanto tiempo.

Cada palabra de la canción suena cierta. No hay nada que quiera más que permanecer en este momento para siempre. Fingir que todavía somos sólo Spencer y yo. Sin divorcios. Sin niños. Sin arrepentimientos.

No puedo estar seguro, pero creo que siento sus labios rozar la piel en la base de mi cuello. Con mi mano derecha, agarro su barbilla, volviendo su rostro hacia el mío. Me encuentro con sus ojos y dejo que mi mirada descienda hasta sus temblorosos labios y regrese a sus ojos. Es una pregunta, y cuando su lengua se asoma para lamer su labio inferior, tengo toda la respuesta que necesito.

Mi boca se estrella contra la suya, y mientras nuestros cuerpos se balancean al ritmo de la música, nuestras lenguas bailan a un ritmo que es todo suyo. Spencer sabe a licor y hierbabuena. Ella huele a cielo.

Es como si nunca hubiéramos estado separados, como si nos hubiéramos estado besando durante todas nuestras vidas. Spencer gime contra mis labios, y la agarro por la parte de atrás de su cuello, besándola más fuerte, decidido a dejar mi marca.

No he sentido tanto con nadie desde Spencer. Había empezado a creer que tal vez me había imaginado que los besos podían ser tan buenos. Pero mi memoria no me engañó.

Los toques suaves se vuelven frenéticos. Los besos suaves se convierten en moretones. Las respiraciones rápidas progresan hasta gemidos sensuales. Permito que el momento me lleve por completo; perdiéndose en la forma en que su cuerpo responde al mío.

Hay un aplauso lento y la barra estalla en vítores.

Siento que su cuerpo se pone rígido ante la atención, pero no retira sus labios.

Nos quedamos allí como dos niños hasta que la música se detiene. Cuando Spencer finalmente rompe el beso en busca de aire, agarra mi mano, me saca de la pista de baile y por el pasillo al baño de mujeres.

―¿Qué estás haciendo, Spencer? ―pregunto mientras cierra y asegura la puerta detrás de nosotros. Cuando me mira, el hambre en sus ojos es inconfundible.

El cuerpo de Spencer golpea contra el mío, y sus manos son puños en mi cabello mientras mete su lengua en mi boca.

Gimo, haciendo girar mi lengua alrededor de la suya antes de retroceder.

―Respóndeme, Princesa, porque estoy a segundos de arrancarte la ropa y follarte contra esta pared.

Ella gimotea.

―Los niños... ―Solo Spencer es capaz de traerlos a colación en un momento como éste.

―No están aquí ―grito, tratando de no dejar que mi frustración se muestre.

Siempre se trata de esos malditos niños.

Ella inclina la cabeza hacia atrás, ofreciéndome su cuello para festejar.

―Dime lo que quieres, nena ―insisto mientras paso la lengua por su garganta, sintiendo su cuerpo derretirse debajo de mí.

―Yo-yo... Oh Dios. ―La cabeza de Spencer cae cuando sus ojos comienzan a girar.

Jodido infierno, ya está cerca.

―No estoy buscando una relación ―se apresura.

Quito mis labios de la piel sobre sus pechos.

―¿Qué estás buscando Spencer? ―Bajo mi mano, acariciándola entre las piernas a través de sus vaqueros y apretando.

El cuerpo entero de Spencer se sacude, temblando de necesidad.

―¿Un amigo? ―pregunta―. Con, ummm... Oh Dios, eso es tan bueno, ―jadea mientras rastreo el pabellón de su oreja con mi lengua.

―¿Con? ―urjo, aun frotándola en sus ajustados jeans.

―Beneficios ―dice, contra mí―. Sin cadenas.

―¿Quieres que te folle, nena?

Su cabeza se balancea cuando sus piernas empiezan a doblarse. Spencer apenas puede mantenerse erguida, y no puedo tumbarla en el piso de este desagradable cuarto de baño. No tenemos muchas opciones, pero haré que funcione. No hay manera en el infierno que esté perdiendo esta oportunidad.

Desabrocho sus jeans, los arrastro y deslizo fuera de sus talones, aferrándola a mí para mantener el equilibrio mientras ella se las arregla para salir de su pantalón. Levanto la parte superior sobre su cabeza, tomándome un momento para admirar a la hermosa mujer en la que Spencer se ha convertido. Se ha rellenado en todos los lugares adecuados, ya no es una niña.

―Vuelve a ponerte los tacones ―digo con voz ronca, admirando sus largas piernas, y ella lo hace―. Maldita sea, eres la mujer más sexy que he visto, Spencer LeBlanc.

Sonríe, deslizando sus manos debajo de mi camisa, permitiendo que sus dedos rastreen los músculos de mi estómago mientras lentamente se levanta.

Alcanzándola sobre mis hombros, detrás de mi espalda, tomo mi camisa y me la saco por encima de la cabeza, arrojándola al mostrador. Ella juega con el cinturón y el botón en mis jeans, impaciente mientras los sacude más allá de mis caderas.

Mi polla se libera, y ella jadea audiblemente. Ya estoy duro como una roca.

Sus suaves dedos me dibujan como un imán. Spencer comienza lentamente pasando un dedo de la base a la punta y luego probando el tamaño en su mano.

―Te necesito ―suplica casi desesperadamente.

―Puedes tener todo lo que quieras, pequeña. ―Me agacho para recuperar mi cartera del pantalón que ahora está alrededor de mis tobillos y agarrar un condón―. Pon las manos en el lavamanos e inclínate.

Hace lo que le digo. Su culo en pantalla completa. Sus hambrientos ojos azules miran directamente a los míos a través del espejo mientras coloco el condón en mi palpitante polla. Se lame los labios.

Coloco la cabeza de mi polla en su entrada. Pero antes de empujar dentro, y porque soy un cretino, tengo que preguntar.

―No me estás utilizando solo por mi esperma, ¿verdad, Princesa? ―Dejo mi mano apoyada en su plano estómago―. ¿Estás lista para el número cuatro?

Sus ojos flamean.

―Preferiría sacarme los pelos del coño con unas pinzas que procrear contigo.

―Auch.

―Ahora continúa con eso antes que recuerde que todavía estoy enfadada contigo.

Es una puta dama. Y casi lo pierdo. Casi.

―Bien, está bien, entonces ―digo, tratando de no reírme, antes de empujar dentro de la mujer que siempre debería haber sido mía.

Seis

Spencer

¿Eso acaba de ocurrir?

El pene flácido en mi hoo-hah me dice que efectivamente lo hizo. La palpitación entre mis piernas dice que quiero que vuelva a suceder…

Mierda. Estoy tan jodida… literal, figurativamente, en todos sentidos.

Mi cabeza y mi corazón están estallando en una tempestad de batalla y tengo demasiados zumbidos para tratar de darle sentido ahora mismo. Todo lo que quiero es que este hombre haga que mi cuerpo se sienta así todos los días, cada minuto del resto de mi vida. Y es algo que sé que nunca podré tener.

No lloraré. No lloraré.

―¿Estás bien, Spence? ―ronronea en mi oreja, y como un gatito, acaricia el costado de mi rostro con su nariz.

―No lo sé ―respondo honestamente. Porque, ¿qué acaba de pasar?

Besa el lado de mi rostro.

―Deberíamos vestirnos. Alguien ha estado tocando la puerta.

Oh, mierda.

Acabo de tener sexo con mi novio de la secundaria, después de pasar tal vez un total de tres horas con él, en el baño de un bar... y ahora voy a hacer el paseo de la vergüenza enfrente de la mitad de la ciudad en mi primer día de regreso.

Coop nota el pánico en mi rostro mientras toma mi tanga y me pasa mis pantalones.

―Que se jodan, Spence. ¿Quiénes son, de todas formas?

Sé que tiene razón. No sé por qué siquiera me importa. Tal vez no es su juicio el que me preocupa, sino el mío.

―No deberíamos haber...

Coop me hace girar para mirarlo.

―No. ―Sus ojos abogan en los míos―. Por favor, no descartes lo que acaba de pasar aquí, Spence. Sé que no estamos juntos. Pero, somos dos adultos consientes, y ambos queríamos... no, necesitábamos. Necesitábamos esto. No lo conviertas en algo sucio.

Echo un vistazo alrededor del baño de un solo puesto, tomando la orina en el suelo y el horrendo olor, y no puedo evitar la risita que se me escapa. Seguramente tiene que ver con la hilaridad en esa declaración.

Los ojos de Coop flotan por la habitación, y se ríe.

―Sabes lo que quiero decir.

De repente, un puño comienza a golpear la puerta.

―Muy bien, ustedes dos. Necesito jodidamente hacer pis como un maldito caballo de carreras. ¡Salgan con los pantalones puestos!

Maldita Josie.

―¡No, espera! Cooper, puedes mantener los tuyos abajo si quieres.

Los ojos de Cooper se ensanchan como platillos mientras los dos estallamos en un ataque de risa mientras luchamos por volver a ponernos nuestra ropa.

―Voy ―grito mientras tiro de mis vaqueros.

―Sí, te viniste ―susurra él, y un rubor va de mis mejillas a mi cuello.

―D.I., chica. ¡Apresúrate! ― Bang. Bang. Bang.

Estoy directamente detrás de Cooper, tratando de esconderme mientras gira el cerrojo y la puerta se abre. Josie entra corriendo, maldiciéndonos al infierno y de regreso, pero ninguno de los dos le prestamos atención alguna. Caminamos a través del bar, ignorando todas las sonrisas de conocimiento y ojos que juzgan, y hacemos una línea recta al estacionamiento.

―¿Vienes conmigo? ―pregunta Coop mientras saca las llaves de su camioneta del bolsillo de sus ajustados jeans.

Me tomo un momento para apreciarlo, dado que antes había estado demasiado molesta en la conversación para embeberme de él en la forma en que un hermoso hombre como Cooper se merece. Su cabello castaño es un naufragio del sexo que acabamos de tener... y es absolutamente delicioso. Sus profundos ojos marrones están llenos de emoción, de hambre ¿y de amor? ¿Tal vez? No puede seguir amándome después de todos estos años. Eso ni siquiera importa...

Continuando, tomo la forma en que sus músculos se abultan contra la tela de su camisa de cuello en V color carbón y cómo justo el mismo frente está metido directo detrás de la hebilla de su cinturón, casi suplicándome que mire la

protuberancia de su pantalón. La protuberancia que todavía tiene mi sexo apretándose. ¿La temperatura subió veinte grados?

―¿Spence? ―Coop se ríe entre dientes.

Salgo de mi aturdimiento, levantando mi rostro para encontrarme con el suyo.

―¿Eh? ¿Sí?

Toma su labio inferior entre sus dientes con una sonrisa.

―Mis ojos están aquí arriba ―dice mientras señala con sus dos primeros dedos sus cuencas.

Atrapada.

―Sólo revisaba el, umm. ―Trago mientras su pene literalmente salta en su jean. Froto mis ojos con mis dedos. ¿Estoy viendo cosas? No puedo estar tan borracha. Sólo tuve cuatro de mis diez bebidas. Nota para mí misma: Coop todavía me debe bebidas.

―¿Sí? ―se burla, dándome una sonrisa de comprensión.

―La mercancía.

―¿Cuál mercancía? ―pregunta, y juro que el niño Jesús salta otra vez.

―Haz eso de nuevo.

―¿Hacer qué otra vez?

Joder con esa maldita sonrisa en su maldito rostro perfecto. Inclino la cabeza hacia un lado, alzando las cejas.

―Sabes de qué te estoy hablando. Haz que salte.

Suelta una risa.

―¿Qué salte qué, Princesa?

Dejo escapar un suspiro exagerado.

―Tu... cosa… ―Muevo mi mano señalando el área general de su entrepierna.

Coop levanta las cejas.

―¿Mi… cosa? ¿Así es cómo te enseñan a llamarlo en la escuela de terapia de sexo? Porque tengo que decirte, cariño, no estás sonando muy profesional en este momento.

―Ugh ―gruño―. Sólo olvídalo. Iré a casa. ―Empiezo a pescar mis llaves en mi bolso mientras me vuelvo hacia mi camioneta y al instante sus manos están en mi cintura, girándome hasta que su cuerpo está aplastando mi espalda contra la

puerta de pasajeros de su camioneta. Está respirando pesadamente contra mi cuello, y de repente estoy sin aliento. Sólo se fue, junto con cada gramo de sentido común que solía poseer.

Su lengua traza un camino desde mi hombro hasta mi oreja, y pienso que, si me lo pidiera, le daría la segunda ronda aquí en el maldito estacionamiento.

―Sólo estaba jugando contigo, Spence. No quería molestarte ―dice, sonando sincero.

¿Estaba molesta? No lo recuerdo. Mi corazón late tan fuerte. Tan rápido. Me asusta. La profundidad de lo que sigo sintiendo por este hombre me asusta como la mierda.

―Necesito... necesito volver a casa, Coop. ―Mis ojos se levantan, y tengo un deseo repentino de llorar.

Él asiente, arrastrando el lado de su mano a lo largo de mi rostro.

―¿Quieres que te lleve? Podemos recoger tu auto mañana.

Creo que estoy más borracha de él que del alcohol, pero, en cualquier caso, en mi condición actual, probablemente no debería estar conduciendo.

―Bien.

Su sonrisa es plana mientras sujeta mi mentón con el pulgar y el índice, colocando un susurrante suave de beso en la punta de mi nariz. Con ambas manos, se empuja de la camioneta, separando su cuerpo del mío, y dejándome sintiéndome vacía, sola, y tan confundida.

Oigo el sonido de la cerradura haciendo clic mientras rodea la camioneta a su lado. Abro la puerta y me subo, aspirando el olor de la colonia de Coop y cuero.

Viajar por la ciudad junto a Coop otra vez es surrealista. Esta camioneta es diferente. Somos diferentes, pero en mi corazón, nada cambió. Conozco a este chico, estos caminos, y se siente cómoda la familiar cadencia que sólo Cooper James alguna vez ha evocado.

El camino de cinco minutos en auto se hace en completo silencio, aunque siento que hemos dicho tanto.

Mientras estaciona su camioneta en el mismo lugar donde rompió mi corazón hace todos esos años, siento una sensación de temor. Me estiro por el mango y doy la vuelta para salir cuando su mano se extiende, agarrando mi muñeca. Déja Vu.

―¿Spencer? ―Su voz está atascada de emoción. Sus ojos reflejan el mismo dolor y confusión que siento profundo en mi pecho.

―¿Sí?

―No esperaste... Yo... pensé que esperarías. ―Sus ojos están llenos de lágrimas.

―No. ―Me ahogo, negando. El jodido nervio―. No era tu juguete con el que juegas y luego lo pones en un estante para otro día cuando estés listo para jugar con él de nuevo. No puedes culparme, Cooper ―grito mientras una lágrima se desliza por mi mejilla―. Esto… ―Hago un gesto entre nosotros dos mientras las lágrimas fluyen de mis ojos―. Sólo tú eres el responsable.

―Bueno, tuviste tu venganza, ¿no? ―Se burla. Sus ojos se mueven hacia la casa de mamá donde duermen mis bebés.

Suspiro, sorprendida que fuera allí.

―Déjame dejarte algo jodidamente claro como el cristal ahora mismo. Mis hijos no fueron por venganza, y el que los tuviera no tuvo ni una maldita cosa que ver contigo...

―¿No? ―Cooper niega con incredulidad.

Arranco mi muñeca de su agarre.

―No, y si te atreves siquiera a mirarlos de la manera equivocada, esta amistad se acaba.

Su mandíbula se tensa mientras gira la cabeza, mirando distraídamente al espacio, y mientras me estoy bajando de la camioneta, su puño golpea en el salpicadero. Que se vaya a la mierda.

Cruzo el patio de regreso a nuestra casa, vuelvo a ponerme el sombrero de mamá. No soy la frágil chica que era en aquel entonces. Ser madre me endureció de una manera que no creo que otra cosa podría. Donde no encontré la fuerza para mantenerme tranquila, tengo una reserva sin fin cuando se trata de mis hijos.

Con mis mejillas todavía pegajosas de lágrimas secas, me arrastro a la habitación donde Landon y Lake están durmiendo, y por un momento, estoy en la puerta, observando el constante ascenso y caída de sus pechos. Escucho el suave zumbido de sus respiraciones y me pregunto cuándo comenzaron a convertirse en hombres mis pequeños bebés. Y oro. Ruego que mis hijos sean hombres buenos.

Que sepan cómo tratar a las mujeres en sus vidas, y más que nada, le pido a Dios que los haga ser buenos padres, a pesar que no tuvieron a nadie para mostrarles cómo serlo.

Camino hacia Lake, colocando un beso en su frente, y luego me muevo a la cama de Landon y hago lo mismo.

Sus ojos se abren y me da una sonrisa dormida.

―Buenas noches, mamá. Te quiero.

¿Esa fuerza de las que les hablé antes? Sí, se fue. Estos chicos tienen el poder de ponerme de rodillas. De repente, estoy lloriqueando como una tonta.

Landon se sienta en la cama.

―¿Estás bien, mamá?

Lo envuelvo en mis brazos.

―Lo siento. No debí haberte pegado antes. ―No he tenido la oportunidad de disculparme todavía, y me ha estado comiendo viva.

Mi bebé me abraza, su pecho vibra con lágrimas.

―Yo también lo siento, mamá.

―Estará bien ―le aseguro mientras froto círculos en su espalda con mi mano.

De alguna manera, también alivia el dolor en mi propio pecho.

Lo siento tragar y asentir.

―Lo sé.

Arropo a Landon, como solía hacer cuando era pequeño, y salgo de su habitación sintiéndome cinco kilos más ligera. Le echo una ojeada a Kyle durmiendo profundamente en su cuna y voy a mi antigua habitación.

Inmediatamente, me despojo de mi ropa, sujetador, bragas y todo. No puedo soportar el olor ahumado del bar embebido en ellos. Tomando ropa interior fresca, una camisola, y pantalón corto de dormir, voy al baño contiguo y tomo la ducha más rápida del mundo.

Cuando vuelvo a mi habitación, tomo mi teléfono de la mesa auxiliar. Hay mensajes esperando de un número que no reconozco.

Desconocido: Siento lo que dije. Me gustaría mucho conocer a tus niños.

Yo: Ya los conociste. ¿Y cómo conseguiste mi número?

Desconocido: Me refiero a realmente conocerlos. A familiarizarme con ellos. Me marqué desde tu teléfono cuando estabas ocupada chismorreando con Josie. No lo lamento.

Yo: Ni siquiera te gustan los niños.

Idiota: Nunca dije que no me gustaban los niños. Dije que no quería ninguno y que me hacían sentir incómodo. No es lo mismo.

Yo: No trates de engañarme, Coop. ¿Por qué el repentino interés?

Idiota: Son parte de ti... y eres importante para mí.

Oh mi corazón.

Yo: Ya veremos.

Idiota: Muy bien. Buenas noches, Princesa. Te veré mañana.

Yo: Buenas noches, Coop.

Idiota: Por cierto, gracias por el strip tease. Olvidaste cerrar las cortinas. ;) Me doy la vuelta, y veo que, ciertamente, las cortinas están abiertas.

Yo: ¿Tu “cosa” saltó?

Idiota: Como un pene en la caja.

Yo: Eres tan jachondo.

Idiota: ¿Lo captaste? ¿En vez de como jack en la caja, es un pene en la caja? Por cierto creo que escribiste J por accidente cuando realmente quisiste decir C.

Yo: Sí... Lo tengo. Gracias. Ahora me tienes jachonda con C, imaginando a JT con su pene en una caja. MMMM.

Idiota: Tengo un paquete que eres más que bienvenida a desenvolver. Déjame cuidarte, cariño. Te prometo que no te decepcionarás.

Yo: Soy una mujer independiente, Coop. Me he vuelto muy buena en cuidarme ;) Idiota: Nada es tan bueno como lo real.

Yo: No lo sé. Fabio es enorme y grueso. Tiene cinco ajustes y NO DEJA ESPERMA.

#ganando.

Idiota: Pero ¿puede chupar esos hermosos senos tuyos, Princesa? ¿Te folla la boca con su lengua? ¿Hace que tu corazón sienta que va a explotar en tu pecho? ¿Hace que grites cuándo te vienes de la misma manera que la mitad de la ciudad te oyó gritar por mí esta noche?

Santa mierda. Estoy jadeando. Temblando. Dolorida. Es un hombre, Spencer.

Otro maldito hombre que no tiene hijos. Recuerda eso.

Yo: No. Pero, tampoco romperá mi corazón. Es seguro. Tú eres una lección que ya me aprendí, y una que no desearía repetir. Buenas noches, Cooper.

Siete

Cooper

Me levanto antes del amanecer, mirando el último texto que recibí de Spencer antes de finalmente dejarme ir a unas pocas horas de sueño inquieto. Hablando de un golpe en el intestino.

―Es seguro... ―siseo, poniendo el teléfono boca abajo en la cama. Es triste ser dejado como segundo plato por un maldito vibrador.

No hay nada que lamente más en esta vida que haber dejado ir a esa mujer.

Debí haber ido tras ella cuando oí que se separaría de ese idiota con el que estaba casada. Pero, había permitido que el orgullo y el dolor tomaran su lugar en el camino. Se suponía que se casaría conmigo. Se suponía que sus hijos serían míos…

nuestros. Pequeños bebés pelirrojos con ojos azules. Tendrían sus hoyuelos y mi barbilla hendida. Serían la mezcla perfecta de dos padres que se habían amado durante toda su vida.

Tan difícil como es admitirlo, jodí todos esos años. Puse todo esto en marcha.

No puedo volver atrás. No puedo cambiar nada, no importa lo mucho que lo desee. Sé que no tengo la menor oportunidad de conseguir a Spencer si no puedo aceptar a sus hijos. ¿Y por cuánto tiempo se contentará con sólo tener sexo? No puedo arriesgarme a que otro idiota venga y le robe el corazón. Así que ese es el reto que tengo que superar, y tan duro como es mirar a esos niños cuyas facciones son una mezcla de la mujer que amo y del hombre a cuyos brazos la empujé, voy a tener que darle un tiro honesto. Porque no creo que vaya a sobrevivir perder a Spencer por segunda vez.

Después de una ducha rápida, me dirijo a la cocina para tomar una taza de café antes de salir al porche para ver el amanecer.

La puerta de pantalla chilla cuando la abro, saliendo al aire fresco de la mañana. Inmediatamente, mis ojos vagan a la ventana de Spencer. Siento una punzada de decepción cuando veo que las cortinas rosadas con volantes están cerradas. Mensaje recibido.

―Te levantaste temprano ―dice mamá detrás de mí. Mi cuerpo se sacude con sorpresa, chapoteando el café caliente en mi mano.

―¡Jesús, momma! Me asustaste como la mierda. ―Muevo la taza de Joe a mi otra mano y sacudo la mayor parte del líquido, limpiando el resto en la tela de mi pantalón.

Los ojos de mamá se estrechan y disparan dagas en mi dirección, sus brazos cruzados sobre su pecho. Ni siquiera le ofrece una disculpa a su bebé, lo cual es muy extraño para mi madre. Debo haberlo jodido mucho.

Paso los dedos nerviosamente a través de mi cabello, mirando alrededor para estar seguro que no hay otra persona detrás de mí, pero no. Esos ojos son definitivamente destinados a mí. No estoy seguro de lo que hice para enojarla, pero haré mi mejor esfuerzo por salir de eso.

―Buenos días, momma ―digo con una sonrisa de megavatios―. ¿Es un vestido nuevo? Se ve bien en ti.

Sus ojos castaños oscuros, idénticos a los míos, se ponen en blanco.

―Oh, corta la mierda, Cooper, y siéntate. ―Señala una de las viejas sillas de madera, y llevo mi trasero de treinta y tres años y lo dejo justo donde está señalando. Mamá asiente mientras dice―: Sí, es mejor que te sientes. ―Me hace sonreír por dentro. No donde puede verlo. No tengo deseos de morir.

Me siento en silencio mientras trabaja lo que sea que quiere decir en su cabeza, y me meto en mis propios pensamientos, tratando de averiguar qué hice que posiblemente mereciera la fea mirada cruzando su rostro mientras viene en mi dirección No puedo encontrar nada.

Finalmente, levanta sus manos al aire y susurra: ―¿En el maldito baño, Cooper? ¿Qué diablos estabas pensando? ¿Eh?

―Yo, eh… ― ¿Cómo diablos lo sabe?

―No lo hiciste. No pensaste. ―Da un paso delante de mí de una manera exasperada que no he presenciado desde hace años.

―Mamá, yo… ―Cada vez que abro la boca, me corta.

―¿Honestamente piensas que te vas a ganar el corazón de esa chica al follártela en un baño público, Cooper James? Quiero decir, ni siquiera puedo imaginar lo que pasó por esa densa cabeza tuya, hijo. Vas a joder todo esto.

Siento que los vellos de mi nuca se erizan y trato de apaciguar mi ira, sabiendo que es mejor que dejarla salir contra mi mamá. Pero estoy cerca.

―¿Cómo te...?

―¿Cómo lo averigüé? ¿En serio? ¿Olvidaste dónde vivimos? Acabo de colgar el teléfono con Earline. ― La mamá de Josie―. Y me llenó de tu desagradable

comportamiento. Como si esa farsa de matrimonio y divorcio no fueran suficiente vergüenza. ¡La ciudad entera lo sabe! ―Su cabeza se agita como una psicópata.

Aprieto los dientes. Nadie más se alejaría hablándome de esa manera.

―Bueno ―dice expectante― ¿No tienes nada que decir?

Me encojo de hombros.

―Eso depende. ¿Vas a dejar de gritar el tiempo suficiente para que hable?

Su boca se abre en un jadeo.

―No me molestes, jovencito. Todavía soy tu mamá, y me respetarás en mi casa. ―Mira alrededor antes de añadir―: Y fuera de mi casa.

Llevo mis dedos al puente de mi nariz, pellizcándolo y soltándolo para intentar aliviar la tensión.

―¿Bien? ―Cruza sus brazos mientras su pie golpea un ritmo constante en la madera bajo sus pies.

―Simplemente sucedió ―murmuro.

Si el humo pudiera salir de sus orejas, tendría dos chimeneas a los lados de la cabeza.

―El sexo no simplemente sucede, Cooper. Voy a necesitar algo mejor que eso.

No puedo creer que esté teniendo esta discusión con mi madre.

―No voy a hablar de lo que pasó entre Spencer y yo. Somos adultos y lo que hacemos no es asunto tuyo ni de nadie más. ―Presiono mis manos en los brazos de la mecedora y empiezo a levantarme, luego rápidamente caigo de nuevo cuando veo las lágrimas llenar los ojos de mi mamá.

Mierda.

―Perdona que me importe, hijo. Disculpa por querer que mi único hijo encuentre algo de felicidad en su vida. ―Sorbe mientras las lágrimas comienzan a rodar abajo de sus mejillas―. Perdóname por querer ser abuela algún día.

Allí va de nuevo con los nietos. Sus lágrimas me hacen sentir como una completa y absoluta mierda.

Aclaro el nudo en mi garganta.

―Lo siento, momma. No estaba pensando. No debí haberla tratado así. Pero, necesitas entender algo. No sé si Spencer y yo vamos a terminar juntos o no, y necesitas prepararte para que esto vaya en cualquier dirección.

―Tú la a-a-amas.

Asiento.

―Lo hago. Pero no es tan simple. Ya no somos niños, y no somos sólo Spencer y yo.

―Esos niños son hermosos, Cooper. Podríamos quererlos. Podrías quererlos.

―Asiente, limpiando su nariz con la manga de su bonito vestido azul.

Siento que mis propios ojos comienzan a arder mientras grito: ―¡Ellos. No. son. Míos!

―¿Y de quién es la culpa? ¿Ah?

Se siente como si mi cabeza estuviera a punto de explotar.

―¿Crees que no lo sé, madre? ―Trago con fuerza―. No necesito que me digas lo mucho que jodí todo, porque ya lo sé. Pero, el que lo sepa no cambia los hechos. Y el hecho es que no sé si puedo aceptar... verdaderamente aceptar a los hijos de otra persona como propios, y Spencer no aceptaría nada menos... ¡y no debería hacerlo!

―No es culpa de esos niños.

Suspiro.

―Lo sé.

―Y tampoco es culpa de Spencer.

―Lo sé.

Ella pasa sus dedos bajo sus ojos, limpiando sus lágrimas.

―Solo para que lo entiendas ―dice en un asentimiento.

Trago.

―Lo sé.

―Está bien, entonces. ―Camina alrededor de mí, abriendo la puerta de pantalla―. No lo tomaré contra ti por tu boca sucia o la forma en que acabas de hablarme, porque sé que ahora estás molesto contigo mismo y tienes todo el derecho a estarlo. ―Me muerdo el labio, tratando de no sonreír.

Se queda de pie en la puerta antes de girar con su dedo apuntando a mi rostro.

―Arréglalo, hijo. ―La puerta se cierra de golpe, sacudiendo el destartalado y viejo porche.

Antes que pueda levantarme de mi silla, mi padre sale por la puerta, café en mano y con una sonrisa en sus ojos. Esto debería ser interesante. Segundo round.

―Buenos días, pops. ―Asiento y fuerzo la mejor sonrisa que puedo manejar.

Él se ríe un poco entre dientes mientras se inclina para sentarse en la silla a mi lado. Mira en mi dirección y se muere de la risa.

―Me alegro de ver que todo esto es tan divertido ―le digo, luchando contra una sonrisa por cuán diferentes son mis padres.

Tose cuando su risa se desvanece.

―Oh no, hijo. No lo encuentro divertido, sólo la mordida de trasero que tu mamá acaba de darte.

Niego.

―Estoy feliz de divertirte.

―Así que el baño, ¿eh? ―Asiente como si respondiera a su propia pregunta.

―Oh, por el amor de Dios.

El anciano enciende un cigarrillo y da una larga calada, sosteniéndolo durante unos cuantos segundos antes de soltarlo lentamente.

―Escuché que los dos dieron un buen espectáculo. ―Su risa vibra en el porche.

―¿No podemos hacerlo?

―Mi chico ―murmura con orgullo.

Nos sentamos en silencio durante unos minutos, papá da una calada y silenciosamente rezo para que simplemente deje pasar esto.

―Entonces... ¿cómo vas a arreglar esta… ―agita su mano adelante y atrás entre nuestras dos casas― … situación en la que te metiste, hijo?

―No sé si pueda arreglarla, papá. Pero voy a intentarlo.

Sus ojos se ponen serios cuando dice:

―Intenta con fuerza, muchacho. No vas a tener otra oportunidad de joder esto de nuevo.

―Soy consciente de eso.

―Probablemente tampoco deberías tener sexo con ella en los baños.

Que me disparen.

―Anotado.

―Y, eh... trata de ser un poco... ya sabes, encantador.

Tomo una respiración profunda y la suelto.

―Lo haré.

―Los chicos ―dice, frunciendo los labios y asintiendo―. Tienes que ganarte el corazón de esos chicos, Cooper. Ese es tu billete. Los niños. Todo comienza y termina con esos niños.

―No sé si pueda hacerlo. Todos hacen que suene tan fácil, pero, papá... No puedo olvidar que no son míos. Ella debía tener a mis hijos. Deberían ser nuestros, no suyos.

―Sabes, Cooper, debes dejar de pensar en las cosas que no puedes cambiar.

Dejar de centrarte tanto en el hecho que no son suyos y recordar que son suyos.

Esos chicos son una parte de la mujer que amas y eso por si solo debe hacerlos dignos. ―Asiente de acuerdo consigo mismo―. Elaine confió mucho en tu mamá durante años, y los padres de esos muchachos no valen una maldición. Esa chica los crió prácticamente por su cuenta. Podrías cambiar sus vidas, hijo. Podrías cambiar todas nuestras vidas. ―Se empuja lentamente de la mecedora, y mientras camina hacia la puerta, se vuelve para añadir―: Deja que se marine un poco.

Y lo hago. Durante más de una hora, pienso en cómo puedo ganarme a esos chicos. Pero si tengo la oportunidad de follarme a mi chica en otro baño... estoy seguro como la mierda que la tomaré.

Reviso la hora en mi teléfono. Son las 7:30. Spencer tiene un bebé. Deduzco por ese hecho que probablemente es madrugadora y le envío un texto mientras grito a través de la puerta de la pantalla:

―Oye, papá, podría tomar el barco hoy, si está bien.

La cabeza de mamá aparece en la ventana de la puerta.

―¿Planeas llevar a Spencer?

Su nariz no conoce límites.

―Estoy planeando extenderle la invitación ―digo, alzando las cejas.

Ella sonríe de oreja a oreja.

―Tómalo. Sólo regresa a tiempo para la cena. ¡Acabo de invitar a la pandilla entera para una ebullición de cangrejo! ―Veo su puño levantarse en el aire mientras camina hacia la cocina. Esa loca mujer. Quiere hacer el bien.

Yo: Buenos días, hermosa. Espero que hayas dormido bien. Debo decir que estoy un poco decepcionado al ver que cerraste las cortinas. :p Su respuesta es casi inmediata.

Princesa: Sí, bueno, nunca se sabe qué pervertido podría estar acechando para mover su polla por ahí.

Me ahogo.

Yo: No hay otros pervertidos alrededor por kilómetros.

Princesa: Exactamente.

Yo: Auch.

Princesa: Sin regalos, “amigo”.

Oh sí, me desea.

Yo: Entendido. Oye, quería ver si tú y los niños querían salir en el barco conmigo hoy. Está precioso.

Princesa: No tienes que esforzarte tanto, Coop. Te dije que fueras agradable con ellos.

No necesitas forzarte en sus vidas sólo para tener sexo conmigo. Ya te dije que yo también lo quería. Sin ataduras. Deja de tratar de generar ataduras.

Yo: No tengo ninguna agenda, nena. Sólo quiero pasar tiempo contigo, y creo que tus hijos lo disfrutarían. Si no quieres venir, solo di que no.

Aproximadamente diez minutos completos pasan antes que finalmente responda.

Princesa: No puedes tocarme delante de mis hijos, Cooper. Sin miradas persistentes ni insinuaciones. Lake y Landon las captarían y no quiero que piensen que soy alguna clase de puta.

Yo: ¿Puta? Jesús, Spencer. ¿No es demasiado? Prometo comportarme.

Princesa: De acuerdo.

Yo: ¿Está bien?

Princesa: Iremos. Gracias por invitarnos.

Ocho

Spencer

―De acuerdo, entonces... asegúrate que eres amable con el chico, Spencer. No puedes poner todos los errores del pasado de Coop contra él. ―Momma ofrece su no solicitado consejo mientras empaca una mochila con juguetes para Savage.

―No voy a hacerlo, así que no podré hacer que el hombre sea miserable, mamá ―replico mientras guardo algunos pañales extra y cambios de ropa para Kyle.

Ella inclina la cabeza hacia un lado, ofreciéndome una sonrisa suave.

―Lo sé, nena. Sólo estoy nerviosa, es todo.

―No sé ―digo, empujando el protector solar con las cosas de Kyle―.

Simplemente saldremos en el bote, momma. Con los niños. No sé qué crees que vaya a pasar.

―¿Quieres saber lo que creo que va a pasar? ―pregunta, sonriendo con las venas en su cuello resaltándose.

―No.

Mueve sus pies emocionada mientras se frota las manos.

―Muy bien, te lo contaré. Esos tres muchachos de allí... ―inclina la cabeza en dirección a la cocina donde los niños están tomando el desayuno― …van a robar el corazón del hombre. ―Se inclina sobre sí misma―. Y ya sabemos, que nunca lo recuperó de ti.

Está escupiendo todos mis sueños, como si todo fuera a caer en mi regazo sin darse cuenta de lo mucho que jodidamente duele. Estoy tratando de mantener la cabeza nivelada aquí, y mamá está en alguna parte del país del Nunca Jamás.

Estaré sola por el resto de mi vida porque no pondré mis propios deseos por encima de mis hijos, y no forzaré en sus vidas a otro hombre que no quiera estar allí. Nadie va a aparecer para agitar su varita mágica sobre este lío y arreglarlo. Si la vida me ha enseñado algo, es que está lejos de ser un cuento de hadas.

―Detente. Por favor, deja de poner tanta presión en mí. Estoy feliz de tener su amistad otra vez. ¿Podemos no poner expectativas y etiquetas en lo que sea que pase entre los dos?

Camina alrededor de la cama a mi lado, y creo que está a punto de abrazarme, pero pone sus labios cerca de mi oído y dice: ―Los amigos no hmmhmm con el otro en los baños de los bares, Spencer Rose.

¿Qué carajos acaba de decirme esta mujer?

―Yo... ju-eh... ¿qué? ―escupí.

Sus cejas hacen un pequeño rebote descarado mientras rodea la cama para ir de vuelta a la bolsa que todavía está rellenando.

―Sí, recibí esa llamada esta mañana. ―Trata de darme una mirada severa pero la sonrisa en su rostro lo hace imposible―. Sin embargo, realmente deberías pensar en tu reputación, Spencer. Ya tienes hijos de dos hombres... y no estás casada. Ese tipo de cosas se queda contigo. Afortunadamente para nosotras, no creo que nadie se diera cuenta que no fue con el mismo hombre.

¿Mi madre acaba de llamarme zorra? Estoy bastante segura que eso es exactamente lo que sucedió aquí.

―Tienes que parar. ―Señalo hacia ella con el paquete de toallitas que ahora estoy metiendo en la bolsa.

―No haré tal cosa. Ustedes dos han estado jugando esto por los pasados quince años. Nelly y yo vamos a ayudarles a arreglar esto, tortolitos.

Genial, la mamá de Coop también está en este plan maestro. No tendremos una maldita oportunidad.

―El vecino está aquí ―grita Landon desde las escaleras.

―Ya voy ―grito de regreso cuando mi teléfono suena inmediatamente.

Idiota: Mentirosa.

Yo: dije que nada de bromas.

Idiota: No pueden oírme.

Buen punto.

―Deja de jugar en tu teléfono, niña, y baja ―sisea momma.

Tomo las bolsas y la sigo por las escaleras.

―¡Hola, Coop! Te ves bien. ―Mamá me empuja con el codo―. ¿Verdad, Spencer? ¿No se ve bien?

Una sonrisa de sabiduría se extiende sobre el rostro de Cooper.

―Gracias, señora Elaine.

―Voy a asegurarme que los niños estén listos ―dice nerviosamente retrocediendo fuera de la habitación.

Al segundo en que estamos solos, los ojos de Coop acarician cada centímetro de mi cuerpo, y mi piel se calienta bajo su lectura.

―¿Te gusta lo que ves? ―bromeo, mordisqueando mi labio.

Sus ojos se vuelven suaves mientras se aclara la garganta.

―Mucho ―susurra mientras mamá y los niños entran en la habitación.

Coop salta del brazo del sofá, todos los rastros de deseo desaparecen.

―Hola, chicos, ¿listos para ir a divertirse? ―Parece genuinamente emocionado... como un niño grande.

Kyle corre directamente a Cooper con los brazos extendidos ―¡Hola, homble! Álzame. Me agadas.

Dios, mi hijo está tan desesperado por la atención de un hombre que me rompe el corazón.

Sin vacilar esta vez, Coop lo levanta en sus brazos.

―¿Qué pasa, pequeñín? Me llamo Cooper. ¿Puedes decir Cooper?

―Pooper4. ―Kyle se ríe entre dientes. Pequeña mierda.

Lake y Landon se ríen del pequeño comediante, y Coop responde con un exagerado encogimiento de hombros y un simple.

―Suficientemente cerca.

Dejamos a los niños con mamá por unos minutos para correr hasta el bar y recoger mi camioneta.

Sigo sintiendo sus ojos en mí, pero en el momento en que me vuelvo a mirarlo, observa la carretera. El trayecto es de sólo unos minutos, pero estar cerca de Cooper por cualquier cantidad de tiempo hace que mi cuerpo se vuelva loco.

Al hacer el último giro, finalmente habla.

―Te ves realmente hermosa, Spencer.

―Y tú también ―le digo―. Quiero decir bien. Te ves bien, Coop.

Se ríe entre dientes.

4 Es otra manera de decir culo o trasero.

―No te pongas nerviosa conmigo.

―Estoy tratando ―digo entre dientes―. Sólo... que ha pasado mucho tiempo, Coop.

Entra al estacionamiento, deteniéndose al lado de mi camioneta. Coop pone la palanca en punto muerto y gira su cuerpo para enfrentar el mío. Mueve sus dedos por el costado de mi rostro, doblándolos a través de mi cabello, y dejando que su pulgar recorra la línea de mi mandíbula, con un susurro suave, antes de retirar su mano.

―Ha pasado demasiado tiempo. ―Está de acuerdo con un trago pesado.

Mi respiración se queda atrapada en mi garganta cuando un escalofrío me hace temblar, dejándome erizada en su estela. Mis ojos se aferran a los suyos, rogándole que me bese.

Coop cierra la mitad de la distancia entre nosotros y se detiene. Su lengua sale para lamer la abertura de su boca y toda la sangre corre a mi cabeza.

―Vas a tener que encontrarme a medio camino, Princesa.

No me inclino, sino que deslizo mi cuerpo hacia el centro del asiento y puedo sentir su calor presionando contra el mío. Estirándome con manos temblorosas, recorro los lados de su rostro, pasando mis pulgares a lo largo de la ligera barba de su mandíbula.

―Bésame ―exhalo contra sus labios.

Su boca se mueve sobre la mía. Su beso es suave, tierno y exquisitamente lento. Nuestras respiraciones se mezclan mientras nos tomamos nuestro tiempo explorando territorio olvidado. Anoche, en el bar, la lengua de este hombre puede haber atrapado mi boca. Pero esto... este beso está lleno de corazón y alma... y de tanto anhelo.

Me siento y escucho mi teléfono zumbando en mi bolsillo trasero, pero, salvo que esta camioneta estalle, nada hará que sea la primera que se retire.

El teléfono de Coop suena una y otra vez. Con un frustrado gemido, arranca sus labios de los míos. El sonido de nuestras pesadas respiraciones llena el espacio alrededor de nosotros. Coop suelta una carcajada y luego sostiene su teléfono para que lea el mensaje.

Mamá: Elaine acaba de llamar. ¿Spencer olvidó su teléfono o algo?

Mamá: No toma tanto maldito tiempo ir a recoger un auto en la calle.

Mamá: No me dejes averiguar que están de vuelta en ese baño, Cooper James, o habrá un infierno por pagar cuando llegues a casa. Será mejor que la trates como a una dama.

Mis mejillas se calientan.

―Oh Dios mío. Todos saben...

―Bienvenida de vuelta a Cedar Grove, Princesa. ¿Honestamente creíste que no lo averiguarían? ―Dios, su sonrisa es tan hermosa.

―Estoy tan avergonzada, Coop. Nunca más saldré de la casa. Y tus padres.

Siempre me han tratado tan bien. Ahora pensarán menos de mí. Somos tan estúpidos.

Coop estrecha sus ojos hacia mí.

―Espera, pequeña dama. Uno... tienes tres hijos. Saben muy bien que has estado ocupada. Dos... la mayoría de esos chismes son probablemente porque están celosos. ¿Viste el tamaño de lo que tengo empacado? ―La sonrisa torpe en su rostro me hace reír.

Mis ojos caen sobre su paquete, que está luchando por escapar de sus vaqueros. Supongo que no fui la única que se dejó llevar.

―¡Cuidado! ―grita al mismo tiempo que su pene salta de nuevo―. Si miras muy duro podría ir a buscarte.

Decido no decirle que estaría perfectamente bien si esa situación ocurriera, porque realmente no tenemos tiempo para todo eso ahora mismo.

―Ese es realmente un talento el que tienes allí, señor Hebert.

Se inclina acercándose.

―Es aún mejor sin el pantalón.

Uf. Señor, está haciendo calor aquí.

―Tendrás que mostrármelo alguna vez, amigo.

En ese momento su teléfono vuelve a sonar.

Mamá: Señor, ayúdame, si tengo que ir a arrastrar los traseros de ustedes fuera de ese baño...

―Deberíamos irnos ―digo, picándolo sobre el hombro, pero realmente no quiero irme en absoluto.

Coop asiente.

―Sí. Estoy empezando a pensar que podría aparecer. ―Se ríe.

―Vamos. Tenemos todo el día por pasar juntos

***

El papá de Coop tiene un barco muy agradable con asientos en forma de U en la parte posterior, y en el arco abierto en la parte delantera hay dos bancos de asientos. Es un hermoso barco con mucho espacio. Estoy tan contenta que Cooper nos invitara a venir. No puedo recordar la última vez vi a mis muchachos disfrutando así, al aire libre, sin sus cabezas pegadas a la pantalla. Dudo que su propio padre los haya llevado alguna vez a pescar.

Parecen estar bien con Cooper, también. Para alguien a quien no le gustan los niños, hace un gran trabajo jugando a fingir. Creo que este día es exactamente lo que necesitaban antes de comenzar su nueva escuela mañana.

―Hola, Spencer ―grita Coop mientras sube de la parte trasera donde ha estado pasando el rato con mis muchachos al arco donde estoy tendida. Ya tuve mi tiempo de pesca durante 30 minutos. Pero, Dios, cómo he extrañado estar en el agua, sentir el sol caliente en mi piel. El olor a coco y a protector solar calmando los sonidos de la naturaleza. Es el cielo.

Bajando mis gafas de sol de nuevo a mis ojos, me apoyo en mis codos para enfrentarme a él. No me pierdo la forma en que sus ojos rozan mi cuerpo en reconocimiento a cuán impresionantes se ven mis niñas en este bikini negro. El traje fue estratégicamente elegido, por supuesto, y a juzgar por la lujuria en los ojos de Coop, fue una gran elección.

Cooper se ve malditamente bien en un pantalón corto azul bebé y sus abdominales en primera plana. Esos son nuevos... Decido que me gusta esa pequeña mejora.

―Hola, Spencel ―se burla Savage mientras se menea en los brazos de Cooper.

―Vaya, amigo. Calma ―dice, poniéndolo en el suelo―. Ese chico es resbaladizo y nunca deja de moverse. ¿Cómo diablos haces esto todos los días?

―Coop parece agotado cuando se sienta en el asiento frente al mío mientras Kyle se arrastra alrededor del pequeño espacio de piso jadeando como un cachorro.

Dejo escapar una risa casi resignada.

―Esta es mi vida, Coop. Solo te acostumbras a ella.

―No creo que pueda acostumbrarme jamás. Quiero decir que literalmente no puedes quitar tus ojos de él. ¿Cómo duermes?

Y ahí está, otro amable recordatorio que Coop nunca será más que un “amigo”. Casi me quita el aliento, pero eso es lo que obtengo por permitirme soñar cuando ya sabía la realidad. Nunca me prometió más que amistad. Voy a disfrutar de los beneficios mientras duren, y si se hace amigo de mis hijos, incluso a tiempo parcial... no es algo malo.

Me obligo a sonreír.

―Finalmente se queda sin vapor y duerme, Coop ―le digo con un guiño mientras intento tragar el bulto en mi garganta.

―¿Estás enfelma, mami? ―pregunta Kyle, frotando su suave mano de bebé en mi mejilla―. ¿Necesitas una siesta polque te enfemalás?

Tomo su pequeña mano y beso la parte blanda y rechoncha en el interior de su palma.

―No estoy enferma. Estoy relajándome.

―¿Qué es eso?

Literalmente me río en alto.

―No estoy muy segura, cariño. ―Acomodo su cabello con mis dedos―.

Pero, es agradable. ―Mis ojos se encuentran con Cooper y sonrío en agradecimiento.

―De nada ―susurra, leyendo mi mirada.

―¿Esas son tus bubis? ―pregunta Kyle, mirando fijamente mi escote mientras apunta directo a mis pechos.

Mis mejillas flamean mientras miro hacia arriba para ver la sonrisa en el rostro de Cooper.

―Sí ―respondo, apartando la mano―. Esas son mis bubis.

―Oh ―dice mi hijo con tanta excitación que podrías jurar que acabo de decirle el secreto de la vida―. ¡Quiedo tocalas!

Cooper simplemente pierde el control. Su cuerpo se dobla por la mitad, con la cabeza entre las rodillas, y juro que el hombre tiene lágrimas por lo mucho que se está riendo.

Me siento, colocándome mi vestido de verano por encima de mi traje.

―No, señor. No tocarás eso.

―¡No es justo, mamá! ―grita, pegándose a un rincón con las rodillas dobladas hacia su pecho y los labios prácticamente tocando el suelo.

―Lamento tu dolor, pequeño ―dice Coop, niego―. Pero será mejor que te acostumbres a eso.

Le doy a Coop una pequeña mirada y se encoge de hombros, todavía riendo.

―Ese chico es increíble.

―Ese chico ―digo, mirando hacia donde todavía está enfurruñado―, es malo.

―Oye, tú lo criaste ―dice Coop―. Creo que está avanzado, como un hombrecito. Maldice como un marinero y quiere tocar senos. Lo tiene todo averiguado.

―Yo, eh... tuve un poco de ayuda para criar a este ―digo, mirando a los gemelos que están pescando con auriculares en sus oídos y la música tan fuerte que puedo oírla claramente desde aquí.

―Hablando de ayuda… ―dice Coop, haciendo un gesto a mi hijo que ahora está muy cansado y medio dormido en el suelo. Su mano roza su boca y acaricia su barbilla. Su cabeza tiembla levemente―. Nah, no importa.

―¿Tienes curiosidad por su padre?

―Sólo olvídalo, nena. No tengo derecho. No me debes ninguna explicación.

Mis ojos se cierran en los suyos.

―Tienes razón. No lo hago. Pero, no es como un secreto o algo.

Coop asiente.

―¿Lo ve alguna vez?

Mis ojos se levantan.

―Nunca. ―Negando, veo hacia el agua para que la mirada de compasión en su rostro no me reduzca a las lágrimas―. Bueno, en realidad no estábamos juntos cuando quedé embarazada de Kyle. ―Echo un vistazo al rostro de Coop para calibrar su reacción. Se encoge de hombros.

―Eso pasa.

―Le di la opción de ser padre o desaparecer. ―Uf, me trago una bola de emoción―. Escogió la puerta número dos. Nunca oí de él de nuevo, y honestamente, si iba a ser un pedazo de mierda como el padre de los otros chicos ―susurro para asegurarme que no escuchen―. Estamos mejor sin él.

Parece positivamente enojado.

―No puedo imaginarte haciendo todo esto sola.

No puedo evitar reír.

―Coop, no puedo imaginarlo de otra manera. Siempre hemos sido mis hijos y yo. Claro, es agotador, y muchas veces no sé si voy o vengo... Pero, al final del día… ―una sonrisa se extiende a través de mi rostro―… sólo... me quieren,

Coop... incondicional... inequívocamente. Son míos, y yo soy de ellos... y nunca me dejarán.

Nueve

Cooper

―Bueno ―insta momma, prácticamente saltando fuera de su piel―, ¿qué tal estuvieron las cosas en el lago hoy?

―Estuvo bien ―respondo, estampando otra bolsa de hielo en el patio de ladrillo para romperlo y luego dejarlo sobre la nevera de cerveza.

Cuando alzo la cabeza, suelto una carcajada ante la mirada de molestia en su rostro. Los labios de momma están fruncidos y volteados hacia un lado, ojos entrecerrados y las manos sobre sus caderas.

―Fue asombroso. Tuvimos sexo en el bote mientras los niños miraban. Por cierto, está embarazada. La boda es la próxima semana.

Mamá me golpea en el pecho con la toalla que todavía tiene en una mano de cuando estaba limpiando las mesas afuera.

―No te hagas el listo.

Le guiño un ojo antes de inclinarme frente al montón de hielo y darle un beso en la mejilla.

―Algunas cosas no pueden evitarse. ―Luego, sin otra palabra, cruzo el patio para ir con mi padre a la parrilla.

―¿Te importaría ir limpiando esas langostas mientras pongo el agua, hijo?

―Papá parece un típico campesino con sus overoles de mezclilla y botas blancas.

Siempre he admirado la forma en que el hombre puede usar un traje como si nada en la semana y volver a sus raíces Cajun5 cuándo sale por el fin de semana. Papá siempre ha vivido bien, pero no es de los que alardea de eso. Valora las cosas simples de la vida. Esas que de verdad importan. Una buena familia, la comida y los amigos. Le encanta el pescado, cazar, y tomar su cerveza mientras escucha una buena música zydeco6.

―En ello.

5 Cajun: Grupo étnico estadounidense que habita principalmente la región de Luisiana.

6 Zydeco: Estilo musical de Luisiana.

Corto la cuerda en la parte superior del saco con mi cuchillo de bolsillo y echo las langostas en una gran cubeta de metal. Después de echarle una gruesa capa de sal encima, agarro la manguera y empiezo a llenarla con agua.

Mientras veo a las langostas subir a la superficie, recuerdo de todas las veces que las preparamos mientras crecía. Todavía puedo imaginar a mi papá y al señor David, el padre de Spencer, perfeccionando su técnica. Debieron haber probado cada combinación disponible de polvos y líquidos para sazonar, intentando diferentes variaciones con dientes de ajo, cebollas, naranjas, limones y jugo de lima. Menciona cualquiera, y probablemente lo probaron; con el tiempo se quedaron con el método que todavía usamos hoy. Los fines de semana durante la temporada de langosta se pasaban aquí bajo los musgosos robles. Spencer y yo corríamos alrededor en trajes de baño entre los rociadores. Nuestros padres bebían su Bud Light y discutían sobre el fútbol y deportes de pesca, y en realidad de todo y de nada. Si no supiera que ambos eran dos bastardos malhumorados, habrías jurado que se odiaban. Pero, papá y David crecieron en la misma calle, y así como Spence y yo, habían sido mejores amigos todas sus vidas. Mejores amigos que creo jamás estuvieron de acuerdo en algo aparte de la mejor forma de hervir langostas.

―No tienes que hacer eso. ―Mi cuerpo se tensa, su voz vertiéndose sobre mí como sexo líquido. Bien podría acabarme de pedir que la follara hasta hacerla perder la cabeza porque mi pene está listo para obedecer. Muevo mis piernas y discretamente me ajusto. Dios, estoy tan tenso por estar con Spencer todo el jodido día y no ser capaz de tocarla.

Girando la boquilla para cerrar la manguera, me doy vuelta para encararla.

Spencer se cambió a un pantalón corto de mezclilla y una blusa ajustada con un estampado de langosta que dice “Las chicas Cajun chupan las cabezas”.

Sonrío, pasando mi lengua sobre mis dientes.

―¿No tengo que hacer qué?

―¿Por qué me sonríes así? ―Su rostro se sonroja y me encojo de hombros, disfrutando ver que se remueve un poco―. Uh, no tienes que lavar las langostas.

Dicen que en realidad no sirve de nada. No puedes enjuagarlas simplemente con agua.

―¡Sacrilegio! ―grita pops desde su silla plegable a unos tres metros. Debe estar muy concentrado para poder escuchar nuestra conversación sobre el ruido del hervidor.

Sus ojos se abren cómo platos mientras grita.

―Hola, señor Neal.

―Hola, cariño ―saluda, acercándose para recibir a Spencer con un fuerte abrazo―. Qué bueno tenerte de vuelta.

―Es bueno estar en casa. ―Casa. Así es exactamente como se siente. Este lugar no se ha sentido mucho como un hogar durante los últimos años. No con Kristy o cualquier otra chica que tuve conmigo para distraerme de Spencer y sus hijos. Dios, soy un imbécil.

―¿Dónde están los chicos? No he visto a esos traviesos hace mucho ―pregunta papá, mirando todo el patio trasero.

―Vendrán con momma. Ella me hizo venir antes para ver si necesitaban algo de ayuda.

Papá niega exageradamente.

―Oh no, no necesitamos ayuda. Sólo sienta tu bonita persona en una silla, levanta tus pies, y deja que Cooper te lleve una cerveza. ¿Qué tal suena eso?

Ella pone una mano en el hombro de papá.

―Eso suena como… un anciano intentando que no me acerque a sus langostas ―dice, mostrando sus hoyuelos.

―No tengo ni idea de lo que hablas, jovencita ―responde con fingida inocencia―. Voy a volver a mi olla. Ustedes dos disfruten de su mutua compañía.

―Da un par de pasos lejos antes de decir―. Cooper, mantén a esa chica alejada de nuestra cena.

―Sí, señor. ―Volteo a mirarla, viendo que tiene su boca abierta y río.

Su dedo se entierra en mi pecho.

―Tengo razón, lo sabes.

―Por lo general la tienes. ―Acepto, sintiendo mi cabeza dar vueltas por su cercanía―. ¿Quieres una cerveza? ―pregunto, yendo hacia la nevera para tomar una para mí.

―Claro.

No poco después de estar sentados a la mesa y tener nuestras bebidas abiertas, su mamá y los niños entran al patio.

―Hola, Cooper ―me saluda la señora Elaine, moviendo su mano salvajemente―. Hice mi salsa de langosta ―canturrea. La señora Elaine alzó su plato apuntando a este con su otra mano y alzo mi pulgar.

La madre de Spencer hace la mejor salsa que he probado. La mayoría de personas siempre mezcla un poco de salsa de tomate y mayonesa, pero la suya es

una mezcla de mostaza, mayonesa con cebollas y especias. Es deliciosa. Mi boca se hace agua de solo pensarlo.

Lake y Landon sigue a su abuela dentro de la casa, llevando platos con el salvaje pisándoles los talones.

―Gracias por hoy ―dice Spencer, colocando su cálida mano sobre la mía. La aprieta suavemente y mi piel cosquillea bajo su toque―. Los niños se divirtieron mucho.

―¿Y tú?

―¿Yo? ―Sonríe―. Estoy en las nubes, Cooper James. ―Spencer se echa hacia atrás en su silla, cruzando sus pies en mi regazo.

―Por favor ―me río―, ponte cómoda, Princesa.

Su nariz se arruga mientras saca su lengua.

―Todo el mundo está mimándome desde que llegué aquí. Como que estoy disfrutando esta nueva vida de ocio.

Pongo mis manos en sus tobillos y masajeo suavemente, disfrutando de la libertad de poder tocarla de nuevo.

―Una princesa en la vida real. ―Guiño un ojo―. Por cierto, me gusta tu camiseta ―añado moviendo mis cejas.

―¡Ja! Eso pensé.

Justo entonces nuestras madres y sus hijos salieron de la casa. Egoístamente me encontré deseando que se quedaran lejos un poco más. Se sentía muy bien no tener que compartirla por esos minutos. Se supone que estoy acostumbrándome a la idea de tener a sus hijos cerca, y lo único que quiero es tenerla para mí solo.

―¡Spencer! ―grita momma, corriendo a nosotros con los brazos abiertos.

Para mi gran decepción, Spence baja sus piernas de mi regazo y se levanta para saludar a mi madre.

―Hola, señora Nelly. Gracias por invitarnos.

―Oh, calla, niña. Son de la familia. ―Momma limpia un par de lágrimas de sus ojos, y lo tomo como mi señal para ir dentro.

Colocando una mano en la espalda baja de Spencer para llamar su atención, susurro en su oído.

―Ya regreso. ―Asiente, sin romper el contacto visual con mi madre, pero no paso por alto la forma en que su cuerpo tiembla, ni la mirada acalorada en sus ojos.

Con una sonrisa que parece no puedo borrar de mi rostro, corro dentro y subo a mi cuarto a cambiarme la camisa. Pasan unos minutos de rebuscar en mis cajones hasta que encuentro la que estoy buscando.

Cuando vuelvo a salir, encuentro a Spencer sentada al estilo hindú en el borde del suelo del patio. Me está dando la espalda, encorvada mientras juega con los camiones monstruo con Kyle en el suelo. Me quedo ahí de pie, sintiendo la estúpida sonrisa apoderarse de mi rostro mientras escucho como hace el sonido de un motor y juega con un niño de dos años. Pasan unos minutos hasta que finalmente siente mi presencia. Su cabeza gira en mi dirección.

―Ho… ―Su saludo se pierde cuándo me mira y resopla la carcajada menos femenina que he escuchado en mi vida.

―¿Qué es lo gracioso? ―pregunto con una seriedad que no es fácil de mantener.

―Eso es asombroso. ―Spence se ríe, apuntando a mi camiseta nueva. Es una camiseta negra con una sola langosta en el centro que dice “Chupa esto”.

―Debo hacerte una pregunta muy seria, Princesa…

―¿Sí?

―¿Te consideras una verdadera chica Cajun?

Muerde su labio inferior entre sus dientes mientras se pone en pie, inclinándose muy cerca para susurrar:

―Supongo que tendrás que descubrirlo, ¿verdad?

―Estás matándome, Spencer.

Savage alza su mirada de los camiones, dándose cuenta que estoy aquí.

―¡Hola, homble! ¡Estás aquí! ―Salta y se aferra a una de mis piernas. Estaría maldito si eso no me hiciera sentir como si valiera un millón de dólares, incluso si está aplastándome las bolas.

Spencer y yo no pasamos mucho tiempo juntos después de eso, los niños y nuestras madres exigiendo la mayor parte de nuestra atención. Pero, sólo tenerla cerca, escuchar su voz, su risa, verla sonreír me hace sentir bien. Se siente correcto.

Cuando pops grita que es hora de comer, lleno una bandeja con langosta, patatas y salchicha, acomodándome en mi punto en la mesa de picnic. Luego, camino hacia la nevera para agarrar una cerveza fresca y decido tomar una para Spencer también. La dejo al lado de la mía y hundo una patata en la sala de la señora Elaine antes de llevarla a mi boca. Pero, antes de siquiera dar el primer mordisco, veo a Spencer. Está llenando bandejas para Lake y Landon, todo el

tiempo diciéndole al pequeño que espere un momento y pelara su langosta en un minuto. Todos los demás, yo incluido, están preparándose para llenar sus bocas de comida y ella ni siquiera puede comer.

Nunca me di cuenta lo desinteresado que es ser una madre; siempre tomaba por sentado las cosas que momma hacía por mí. Pero, mientras veo a Spencer atender todas sus necesidades sin queja, estoy completamente maravillado por ella. Es un lado de Spencer que nunca he visto, y en lugar de sentirme celoso por la forma en que la monopolizan todo el tiempo, soy golpeado por una imperiosa necesidad de cuidar de ella.

Dejando mi patata de nuevo en la bandeja, camino hacia donde Lake y Landon están esperando que ella les dé su comida y bebida. Puede que esté pasándome de la raya, pero, maldición… alguien debe hacerlo.

―Hola, chicos ―digo, parándome al lado de ellos en la misma mesa forjada en acero que Spencer y yo ocupamos más temprano.

―Hola, Cooper ―dice Lake, sonriendo, y Landon elevando dos dedos de la mesa, sorprendido.

―¿Qué edad tienen ustedes dos?

Parecen un poco confundidos por la pregunta, pero responden juntos.

―Doce.

Asiento. Un poco más jóvenes de lo que sospeche, pero aun así lo suficiente mayores.

―¿Lo suficiente grandes para poner langosta en una bandeja y tomar bebidas de la nevera?

Sonidos empiezan a salir de sus bocas, como si la idea no hubiera cruzado sus mentes. Estoy seguro que no porque no habría cruzado la mía tampoco. Ambos rostros enrojecen de vergüenza. No son chicos malos. Solo niños, y los niños son egoístas por naturaleza.

Ambos chicos se levantan de las sillas sin decir nada, yendo a las neveras para agarrar sus propias sodas mientras dos bandejas se estrellan sobre la mesa a la vez, llamando mi atención en la dirección.

―¿Quién te crees que eres? ―El demonio que invadió el cuerpo de mi princesa una vez más aparece.

―¿Tu amigo? ―pregunto con duda―. Con suerte todavía con beneficios…

―Ven aquí ―dice Spencer mientras los niños vuelven a la mesa.

―Ohhh ―cantan ambos al unísono cuándo agarra mi brazo, guiándome a un costado de la casa.

―No quise decir en este instante, Spencer. Podemos esperar para manosearnos hasta más tarde. ―Me río. Ella no.

―No eres su padre.

Vaya.

―Confía en mí, Spence. Soy muy consciente de eso.

Las puntas de sus orejas se ponen rojas.

―Cómo te atreves a avergonzarlos de esa forma, ¿eh? Apenas y te conocen.

No es tu lugar ser el padre de mis hijos.

―Nunca dije que quisiera ser el padre de tus hijos.

Su rostro se pone blanco, pero se recupera rápidamente.

―Métete. En. Tus. Propios. Asuntos.

―Eres mi asunto, nena. Me preocupo por ti y sólo estaba intentando ayudar.

Resopla.

―¿Dejando en claro todas las formas en que apesto como madre? Estás sobrepasando tu posición.

Mi sangre está hirviendo.

―¿Y dónde exactamente es mi posición, Princesa? ¿Entre tus muslos?

Su mano vuela, conectando con mi mejilla izquierda, e instantáneamente su rostro se pone pálido. Las manos de Spencer acunan su boca abierta y sus ojos se llenan de lágrimas.

―Oh Dios mío. Lo siento.

Sus manos están sobre mí, tocando mi pecho, acariciando mi mejilla mientras sigue disculpándose. Agarro sus muñecas firmemente en las mías y las sostengo a sus costados.

―Esto no se trata de avergonzar a los chicos. Esto es sobre ti y tu necesidad de probarle al mundo que puedes hacer todo sola. Es sobre el control.

Ella toma su labio entre sus dientes, mordiendo con fuerza para detener sus lágrimas.

―Tontamente creí que los amigos podían cuidarse entre sí, pero he recibido el mensaje fuerte y claro, Spencer. Llámame cuando estés lista para que asuma mi posición. Hasta entonces, estaré jodidamente lejos.

La dejo ahí de pie e ignoro las miradas que nuestros entrometidos padres me lanzan desde la mesa mientras voy hacia la puerta principal.

Ella ha estado en casa durante dos jodidos días y ya estamos atacándonos.

Sabía que estaría molesta porque corrigiera a sus hijos, pero no esperé eso. ¿Cómo demonios se supone que voy a formar un lazo con sus hijos y recuperarla si no me deja entrar? ¿Si lo único que quiere es a alguien para follar cuando esté de ánimo?

―¡Maldición! ―grito, golpeando el marco de mi cuarto antes de cerrarla con fuerza.

Diez

Spencer

¿Qué demonios acaba de pasar?

Lo golpeé. Jodidamente lo golpeé.

―Cooper, espera ―lloro, corriendo detrás de él hasta que llega al final de la casa. Ni siquiera me mira.

Lanzando mis manos en el aire, lo veo marchar. Al diablo con esto. Me rehúso a perseguirlo delante de mis hijos.

¿Estaba equivocada? Quiero decir, obviamente estaba equivocada por pegarle, pero él estaba equivocado, también. ¿Cómo se atreve a insinuar que lo estoy usando? Pero, ¿no es eso lo que estás haciendo, Spencer?

No, no lo es. Nos lo hemos pasamos muy bien en el lago hoy, y después, aquí esta noche, antes de esto... lo que sea.

Un nudo comienza a formarse en mi estómago, y de repente encuentro difícil de tragar. La madera cruje mientras me inclino contra el lado de la casa, con mis manos sobre mis rodillas. No puedo respirar.

¡Ugh! No puedo hacer esto ahora mismo. Kyle todavía necesita ser alimentado con la cena, y tengo que poner a todos los niños limpios y listos para la cama. Mis hijos comienzan su primer día en una nueva escuela mañana, y debo concentrarme en eso, no esconderme a un lado de la casa de los vecinos al borde de las lágrimas por un hombre. No tengo tiempo para peleas, no tengo tiempo para los sentimientos, y ciertamente no tengo tiempo para las ataduras de mierda. Le dije eso desde el principio.

¿Por qué me está haciendo esto?

Recuperando mi teléfono de mi bolsillo trasero, decido enviarle un texto de disculpa y tal vez suavizar las cosas.

Yo: Siento haberte golpeado.

Espero un minuto para ver si va a responder, dando tiempo a mi rostro para enfriarse, y espero que algo de la rojez salga de mis mejillas, pero Cooper no responde, y supongo que no esperaba que lo hiciera.

Con un fuerte suspiro, llego a la esquina de la casa, y los padres inmediatamente dejan de hablar, dándome sonrisas preocupadas. Kyle ya está comiendo tanto con mamá como con la señora Nelly, y el señor Neal está mirando a su comida como si fuese lo más interesante que ha visto.

―Los calamales están buenoooos, mami ―transmite Kyle, rompiendo el incómodo silencio. Tiene jugo goteando por el rostro y los brazos, y su camisa blanca está cubierta de manchas de color naranja.

Me obligo a sonreír de nuevo a mi bebé mientras intento ignorar la forma en la que mi corazón se siente como si estuviera envuelto en espinas.

―Me alegra que lo disfrutes, cariño. ―No puedo disimular el dolor en mi voz.

―Sube y habla con él, cariño. Sea lo que sea, todo se puede arreglar ―dice la madre de Coop.

Mi sonrisa se siente exactamente como la mentira que es.

―Solo voy a ir a casa y conseguir las cosas de los chicos para la escuela mañana. Gracias por la cena, señora Nelly.

Pongo un beso en la parte superior de la cabeza de Kyle, que es probablemente el único lugar no cubierto de tripas de crustáceos, e incluso eso es dudoso.

―Pero, ni siquiera has comido todavía. ―Se limpia las manos en una servilleta y comienza a levantarse―. Aquí, déjame servirte un plato.

Levanto las manos para detenerla.

―He perdido el apetito. Estoy bien, en serio. Aun así, gracias.

No puedo manejar la mirada en su rostro cuando doy la vuelta y regreso a la casa.

Sigo revisando mi teléfono para obtener una respuesta de Cooper. Tal vez una disculpa propia o incluso un vete a la mierda. El silencio me está matando. Por supuesto no hay uno, porque con la forma en la que mi atención está en este teléfono, lo habría oído. Prácticamente salto mientras estoy apagando el secador de pelo y el mensaje de alerta por fin suena, pero la emoción no dura mucho cuando veo que el mensaje es de Gina y no de Idiota.

Gina: Nunca adivinarás a quién me encontré en el club anoche.

Yo: Tienes razón. ¿Quién?

Gina: Al donante de esperma de Kyle.

Yo: ¿Habló contigo?

El teléfono empieza a vibrar en mi mano.

―No te enojes conmigo, ¿de acuerdo? ―dice Gina nerviosa.

Oh, mierda.

―¿Qué hiciste, Gina?

―Bueno, yo, uh... tal vez le he dicho accidentalmente que tenías un niño.

―¿Cómo se le dice accidentalmente a alguien el sexo de otra persona? ¿Niño?

Eso no es tan importante, pero ¿por qué le hablabas de Kyle en primer lugar?

―Él sólo se acercó a mí y me preguntó si estabas alrededor y le dije que no...

Por lo tanto, me preguntó cómo andabas, y dije muy bien.

―Está bieeeeen...

―Bueno, entonces dice que tal vez le gustaría ver al bebé alguna vez, y le dije que los dejara a ti y a Kyle jodidamente solos.

Buena chica.

―Pero entonces comenzó a poner los ojos llorosos ―continúa―, emocionado porque tiene un hijo. Y fui y le dije que no tiene ninguna mierda porque renunció a ese derecho.

―Bueno, ¿qué dijo después de eso? ―pregunto mientras mi pecho se tensa.

―Realmente nada. Sólo se alejó y eso fue todo. Pero, me siento muy mal por incluso hablarle.

―Estoy seguro que estaba borracho y sintiéndose sentimental. No te preocupes por eso, Gi. ―Pero, tengo esta sensación enfermiza que Alex está a punto de causar problemas.

―¿Crees?

―Sí.

―Bien, bueno... ¡no puedo esperar a verte la próxima semana!

La idea de ver a mi mejor amiga trae una sonrisa a mi rostro.

―Yo tampoco puedo esperar, chica. No tienes idea...

Entonces procedo a meterla en toda la mierda que ha estado pasando conmigo desde que llegué aquí ayer por la mañana. Solo dos días. No puedo esperar para ver qué me han reservado las próximas semanas y meses.

El sonido de la puerta de pantalla estrellándose y las voces de los niños me atraen escaleras abajo. Ignorando las miradas curiosas de mi madre, envío a los

gemelos a tomarse una ducha y tomo a Kyle en mis brazos, regresando a mi cuarto de baño para bañarlo y prepararlo para la cama.

Me paso un largo rato meciéndolo esta noche, continuando mucho después de quedarse dormido. Paso el dedo por su rostro, estudiando los rasgos que son en su mayoría míos. Los ojos castaños y su color son todo lo que tiene de Alex. Para el momento que le dejo, he olvidado por completo el fiasco de antes Eso es hasta que bajo y encuentro a momma esperando en la mesa con el juego Yahtzee establecido y dos margaritas con pequeñas sombrillas y limas. Me saluda con una sonrisa cursi. ¿Podría ser más obvia?

―Le tomó mucho tiempo dormirse esta noche ―observa momma, empezando con una pequeña charla―. Debe de estar cansado de su ajetreado día Decido no decirle sobre la llamada de Gina, forzando una sonrisa en su lugar.

―Debe ser eso.

―Envié a los niños a la cama.

―Gracias, ma ―digo, tirando de la silla frente a la suya.

Debo decir que me impresiona con su capacidad de esperar diez minutos completos en nuestro juego antes de preguntarme sobre Coop.

―Así que... ―Sonríe, inclinándose sobre la mesa. Aquí viene―. ¿Vas a decirme qué paso antes? ―pregunta, claramente molesta que no haya dicho nada voluntariamente hasta ahora.

―No si no tengo que hacerlo.

―Bueno, tienes que hacerlo. ¿Qué diablos pasó? Pensé que las cosas iban tan bien.

Mis ojos se elevan y el rostro de mamá cae. Sé que es más que este lío con Coop que me tiene tan emocional. Está todo mezclado, y siento como si me estuviera cayendo a pedazos. Esta mierda con Alex es sólo la guinda del pastel, y ni siquiera sé con seguridad si hay mierda con Alex.

―Tuvimos una pelea.

Los labios de momma sonríen.

―Bueno, mierda, Sherlock. ¿Qué paso?

Tecleo nerviosamente la pluma en mi mano repetidamente mientras le cuento.

―Lo oí molestando a los chicos y le llamé la atención. Me acusó de algo que no era cierto... mayormente. Y me enfade y... ―Oh Dios, todavía no puedo creer que le diese una bofetada.

―¿Y…?

―Yo, uh... yo como que le di… un golpe. ―Momma me mira fijamente, con los ojos muy abiertos, antes de sacudirse de su estupor.

―¿Lo gol-pe-as-te? ―dice, pronunciando cada sílaba―. ¿He oído bien? Mis oídos viejos no deben funcionar correctamente, porque podría jurar que mi hija de treinta y tres años acaba de golpear a alguien a causa de su enfado... ―Sus ojos juzgadores ojos me registran―. ¿Escuché eso bien, Spencer Rose?

―Me siento bastante mal sin que me lo restriegues.

Se levanta de su asiento, empujando el juego de nuevo en la caja con actitud.

―Bueno, deberías sentirte mal. ¿Estás tratando de alejarlo? ¿No quieres que vuelva, Spencer? Porque estoy confundida en este momento. ―No puedo soportarlo más, ya que el estrés de hoy se derrama de mis ojos como un río furioso.

―No importa lo que quiera, momma ―grito, levantándome de mi asiento―.

Lo único que importa es lo mejor para mis hijos. ¿Por qué no puedes entender eso?

―Lo entiendo, y creo que tú y Cooper juntos lo es ―insiste, poniendo mis manos en las suyas.

―Mamá... ¿me escuchas, por favor?

Asiente.

―Cooper no quiere niños. Dejó a su esposa porque quería tener hijos. Por eso se divorciaron, así de mucho no los quiere. Tengo tres y sus propios padres no los quieren. No me voy a involucrar románticamente con otro hombre que no los quiere. Han tenido decepción más que suficiente en sus vidas cortas.

Las manos de mamá se elevan hasta mis hombros. Me jala cerca, envolviendo los brazos alrededor de mi cuello, y yo lloro más fuerte.

―Tienes que es-s-s-tar de m-mi lado, mamá.

Sus dedos peinan a través de mi cabello.

―Lo estoy, cariño. Siempre estoy de tu lado. Lo siento. No me di cuenta...

―Suspira―. Lo siento, Spencer.

Después que nuestras emociones se asientan un poco, mamá y yo nos acurrucamos en el sofá y miramos TV antes irnos a la cama.

Cuando entro en mi habitación, mi cuerpo parece deslizarse hacia la ventana donde miro por el patio de Cooper. Su luz está encendida, pero las cortinas están cerradas. Sólo me tomó dos días alejarlo, y me duele mucho más de lo que debería.

Porque, no importa cuántas veces digo que no quiero ataduras, la realidad es que he estado atada a Cooper desde que era una niña. Hay un dolor persistente en mi pecho. Mi corazón duele físicamente por ese hombre.

He recogido mi teléfono por lo menos una docena de veces para escribir otro mensaje, uno que quizás él contestaría. Pero, ¿qué digo? ¿Otra vez “lo siento”?

Ninguna otra persona alguna vez ha sido capaz de lastimarme de la manera que Cooper puede, y él no tiene ni que intentarlo. Un simple texto sin respuesta entre “amigos” me tiene contra las cuerdas.

Cuando finalmente me tumbo en la cama, lo anhelo. Es estúpido. Estoy enfadada con ambos, Cooper y yo, y estoy estresada como la mierda, pero todo lo que quiero es que me haga el amor. Para que lo haga todo mejor, porque sé que lo haría. El sexo lo cura todo... bueno, casi. Estoy bastante segura que si lo convocase él vendría, pero no lo quiero así. No mientras piensa que eso es todo lo que quiero de él. Fabio ni siquiera me tienta. Por fin ha ocurrido. Estoy rota. Me voy a dormir tanto caliente como frustrada.

A la una de la madrugada, entra un texto y estoy instantáneamente despierta como si nunca me hubiera ido a dormir. Mi corazón se eleva, golpeando rápidamente, asumiendo que finalmente Coop respondió, y luego se desploma con la misma rapidez cuando otro nombre aparece en la pantalla.

Latin Lovah: ¿Puedes enviarme una foto?

No puedo respirar. No. Puedo. Respirar. Mis ojos comienzan a arder mientras hago una captura de pantalla de su mensaje y se la envío a Gina sin importarme la hora. Estoy enloqueciendo.

Gina: No contestes. ¿Estás bien, nena? Solo ignóralo. No le debes una mierda.

Yo: Está bien. Estoy asustada.

Gina: Lo siento, cariño. Lo siento mucho.

Mi primer pensamiento es mandarle un mensaje a Cooper. Él es abogado.

Podría ayudarme, o al menos decirme qué esperar. Pero, no puedo hacer eso porque básicamente le dije que se fuese a la mierda hoy más temprano. Con algunas respiraciones profundas, intento calmar mi corazón acelerado. Intento racionalizar conmigo misma. No ha pasado nada. Pidió una foto. Tal vez sólo volverá al agujero en el que ha estado escondido durante los últimos tres años.

Como si podría ser tan afortunada.

Volviendo a mis mensajes con Cooper, descubro que todavía no hay respuesta. Con un nudo en la garganta, le envío otro.

Yo: Esto duele.

Es la mitad de la noche, y no espero una respuesta, pero casi inmediatamente mi teléfono suena.

Idiota: ¿Esto es una convocatoria?

Yo: No. Sólo lo siento. Ya te extraño.

Idiota: Lo siento. Eso suena a atadura. Avísame si necesitas tomar ventaja de mí.

Siempre estoy listo para una buena follada.

Auch.

Mierda, eso duele. Cooper nunca ha sido cruel conmigo. Incluso cuando nos separamos, lo hizo de la manera más amable que pudo. No debería de haberle enviado mensajes. No debería haber vuelto aquí. Si fuera sólo yo, me iría mañana.

Pero, ¿qué les diría a mis hijos? ¡Prepárense! Volvemos casa, niños. No. Tengo que quedarme, y con suerte él tendrá su propio lugar pronto y las cosas se acabarán.

Once

Cooper

Hoy apestó.

Toda esta semana apestó. Cada día desde que Spencer y yo nos metimos en ello ha apestado más que el anterior. Pero hoy… hoy he alcanzado mi límite.

Nunca me permito conectar emocionalmente con mis casos. Diablos, era un abogado de divorcios antes de mudarme. No te ganas la vida en Cedar Grove como abogado de divorcios. Simplemente no hay suficientes.

La firma de papá, la cual pronto será mía, práctica todos los aspectos de la ley familiar, y hoy tuve mi primera probada a la custodia de los niños. Sólo digamos que no fue una buena. Perdimos. Jodidamente perdimos y nunca he cuestionado mi elección de carrera hasta hoy.

Un enorme número de nuestra clientela pertenece al departamento de servicios de protección del menor. Representamos a los niños y al estado de Luisiana. El caso de hoy debería haber sido fácil. Nuestro cliente es una niña pequeña de dos años que ha vivido con sus padres de acogida durante casi un año.

La madre biológica ha faltado a casi todas las visitas y el siguiente paso lógico sería buscar la terminación de los derechos parentales y permitir que una nueva familia la adopte.

Pero el abogado de la madre nos lanzó una bola curva. Al parecer, cuando dicha niña fue retirada de la custodia de su madre, los trabajadores sociales olvidaron archivar algún papeleo. Desde que el papeleo nunca había sido archivado, la niña técnicamente nunca debería haber sido llevada de casa y el juez hizo la única cosa que la ley le permite hacer. La devolvió.

Normalmente, soy un hombre que cree en la ley, pero hoy la ley puede chupar mi jodida polla porque nunca olvidaré el dolor en los rostros de esos padres de acogida o sus crudos y guturales gritos por tanto tiempo como viva.

Así que, aquí estoy, estacionando en casa a las dos de la tarde porque papá no me quería de vuelta en la oficina. No es que tuviera ningún deseo de trabajar más hoy. Puede que nunca vaya al trabajo de nuevo considerando la forma en que me siento ahora mismo.

Estaciono mi camioneta y ni siquiera llevo mi maletín conmigo. No puedo.

Estoy en desesperada necesidad de un descanso mental. Tal vez iré al bar esta noche.

Cuando cruzo la puerta, es con toda intención de tragarme un par de Advil y llevar mi culo directo a la cama para una muy necesitada siesta, pero nada en este día va según lo planeado.

Cuelgo mis llaves en el llavero junto a la puerta y me quito los zapatos.

―Estoy en casa, momma. Voy a acostarme e intentar olvidar este día de mierda.

La voz que oigo no es la que estoy esperando.

―¡Mi homble aquí! ¡Mi homble aquí, nana!

Ni siquiera te diré que mi corazón hace una jodida voltereta en mi pecho mientras Savage viene corriendo por el pasillo justo hacia mí porque eso me haría un marica.

―Hola, pequeño amigo ―digo, sorprendido de verlo en casa de mi madre.

¿Acaba de llamarla nana? ¿Qué diablos?

―¿Tienes un día de mielda, Pooper? ―pregunta con genuina preocupación.

Y después de uno de los peores días que he tenido en mucho tiempo, este pequeño chico me tiene en el bolsillo ni siquiera dos minutos después de cruzar la puerta.

―No digas mierda, Kyle. Tu mamá va a patearme el culo y no sé si lo sabes aún, pero tu mamá tiene un infierno de golpe.

―¿Mi mamá te patea el culo?

―Lo hará si sigues diciendo esa palabra.

―Ohhh ―dice, ampliando sus grandes ojos castaños―. ¿Quieles venil a jugal conmigo en tu habitación, Pooper?

―¿Kyle? ―llama momma, su voz procedente de la cocina. En cuestión de segundos, rodea la esquina, secándose las manos en la parte delantera de su delantal―. ¡Oh, ahí estás! ―dice―. ¡Y encontraste un amigo! ―Alza la mirada hacia mí con ojos tristes―. Lamento lo del juzgado. Papá me contó que no te lo estás tomando bien.

―Hola ―respondo, dándole un abrazo―. En realidad, no quiero hablar de ello ―digo, negando y pellizcando el puente de mi nariz―. ¿Qué está haciendo él aquí?

―Oh, Spencer tenía una entrevista de trabajo hoy y le ofrecí cuidarlo. Elaine iba a tomarse el día libre, pero no tiene sentido, ¿cierto? ―Parece nerviosa. Como si fuera a atacarla por cuidar de él sólo porque Spencer y yo no nos hablamos.

―Está bien, mamá. Estoy seguro que Spencer lo aprecia.

Sus mejillas se inflan y suelta un suspiro de alivio.

―¿Ustedes dos se estaban divirtiendo? ―pregunto, y Kyle me sonríe, todo dientes―. ¿Lo oí bien? ¿Te llama nana?

El rostro de mamá se sonroja con vergüenza.

―Bueno, uh. No puede realmente decir Nelly. Las L’s son difíciles para él. Le pregunté a Spencer y dijo que estaba bien.

Bueno. Déjala que ame a los hijos de Spencer y tal vez supere el hecho que no voy a darle nietos.

―Es genial. Sólo me sorprendió, es todo. ―Mi madre está en el séptimo cielo con este niño. Cómo podría estar molesto viendo cuán feliz la hace.

―Vamos a jugal ahora. ―Kyle tira de mi brazo y le permito dirigirme hasta que veo la habitación a la que vamos.

―Oh, no. No podemos jugar ahí.

―¡Nana dice que sí!

Mis ojos se entrecierran mientras lo evalúo.

―¿De verdad le preguntaste?

Asiente. Hmm.

Llegamos a la sala de estar formal. La que tiene una alfombra blanca y mobiliario antiguo. La misma habitación en la que me han golpeado el culo por dejar huellas. En efecto, hay una caja de juguete en la esquina desbordada con camiones y pelotas, al igual que una televisión sobre una consola que no estaba allí esta mañana.

―Momma…

Se acerca con una enorme sonrisa, como si nada fuera inadecuado.

―Necesitaba un lugar para guardar sus juguetes.

―¿Y le diste esta habitación? ―pregunto con incredulidad.

―Bueno, quiero decir… simplemente está sin usar. Parece un poco tonto, ¿cierto?

Resoplo.

―Seguro que no parecía tonto cuando me pegabas por escabullirme aquí.

Se ríe de nuevo.

―Coop, no me digas que estás celoso de un niño de dos años.

―No estoy celoso… sólo sorprendido.

―Bien. Y deja de decir m-i-e-r-d-a delante de Savage o esa pequeña bofetada que Spencer te dio el pasado fin de semana va a sentirse como un golpecito de amor. ―Da un golpecito a un lado de mi rostro, sonriendo.

¿Cómo diablos sabe eso?

―Elaine ―dice en respuesta a mi pregunta muda antes de alejarse y volver a la cocina.

Así que Spencer le dijo a su madre… lindo. Mis padres sabiendo todos mis jodidos asuntos, se está poniendo viejo muy rápido.

―Vamos, homble. Ven a vel mis cosas.

Jugar con Kyle es exactamente lo que necesito. No puedo recordar la última vez que me senté en el suelo y empujé autos alrededor. Es imposible estar molesto alrededor de este niño. Sólo produce felicidad. Ni siquiera puedo explicarlo.

Después de una hora en la habitación prohibida, tengo la canción Hot Dog de Mickey Mouse en bucle en mi cabeza y la vida se siente bastante malditamente buena.

Entonces, de repente, Kyle pone esta mirada seria en su rostro y creo que podría llorar.

―¿Pasa algo, Savage?

Asiente y sus pequeños ojos brillan.

―Mi pito duele.

Tal vez lo malentendí.

―¿Tu qué?

―Mi pito duele ―dice de nuevo, palmeando la parte delantera de sus pantalones.

―Uhhh, ¿mamá? ―grito. Ayuda…

Ella asoma su cabeza.

―Tiene un pequeño sarpullido por el pañal, Cooper. Estará bien.

Miró de nuevo a mi pequeño amigo.

―¿Tienes un sarpullido? ―pregunto con el ceño fruncido―. Lo siento, amiguito, espero que te sientas mejor.

―Sí, tengo salpullido ―dice con un puchero―. ¿Lo besas?

Puta jodida mierda. Quiero decir… ni siquiera puedo imaginarlo. Este niño es hilarante.

―¿Besas mi pupa? ―pregunta de nuevo.

Señor, necesito dejar de reírme lo bastante para responderle.

―Kyle, no voy a besarte el pito.

―No eles agladable, Pooper. ―Sus manos se cruzan sobre su pecho y su labio inferior cuelga hasta el suelo. Hace un puchero. Y, por supuesto, en este momento es cuando Spencer decide entrar. Puedo decir que no esperaba verme.

Sus nervios están escritos por todo su rostro. Nuestros ojos se fijan y ambos nos miramos sin decir una palabra.

Kyle corre hacia su madre, todavía haciendo pucheros.

―Mami, Pooper no besa mi pito.

―Uhhhh… ―Ella mira alrededor con confusión―. ¿Bien?

―Tengo una pupa, mami. ¡Lo besas!

Bombilla encendida.

Sus mejillas llamean con vergüenza mientras estalla en un ataque de risa.

―Tiene un poco de sarpullido ―dice mamá mientras se acerca a saludar a Spencer, que aún no ha recuperado su aliento―. Le puse un poco de crema cuando le cambié el pañal.

Cuando su risa finalmente muere, Spencer le agradece a mi madre.

―¿Cómo fue? ―cuestiona mamá, completamente impertérrita por la pupa de Kyle.

―Fue bien. Creo que lo conseguiré, en realidad. No es lo que realmente quiero hacer, pero las pequeñas ciudades no son realmente ideales para lo que hago.

Me río para mí ante la manera en que evita usar su título con mi madre.

―Entiendo ―dice mamá, sin llevar la discusión más lejos―. Bien, dime si alguna vez necesitas que cuide de él de nuevo. Es la cosita más dulce.

Absorta en su sorpresa por verme cuando entró y la ridícula conversación con su hijo, Spencer acaba de darse cuenta que su hijo ha sido llevado a la habitación prohibida.

―¿Lo pusiste aquí? ―pregunta con sus ojos sobresaliendo.

Momma pone los ojos en blanco, como si no fuera importante.

―Necesitaba su propio espacio.

Spencer asiente.

―De acuerdo, entonces. ―Extiende la mano por Kyle―. ¿Preparado para ir a casa, cariño? La abuela Elaine y tus hermanos volverán pronto.

―¿No vienes, Pooper?

Odio que las cosas sean tan jodidamente incómodas entre nosotros.

―Hoy no, amigo. Gracias por dejarme jugar contigo, sin embargo. Fue divertido.

―¡Adiós, homble! ―grita mientras su madre se dirige a la puerta―. ¡Te extlaño, homble!

Doce

Spencer

No podía salir de esa casa lo bastante rápido. Ni siquiera había visto la camioneta de Cooper estacionado en su lugar en la calzada. No había mirado porque nunca está en casa tan temprano. La mayoría de las noches no veo su camioneta llegar hasta las seis o las siete. Y, sí, he observado.

Mi pecho se siente apretado mientras cruzo el patio de vuelta a casa de mamá y antes que incluso ponga la llave en la puerta, mamá y mis chicos se detienen en la calzada. Debo admitir que es lindo tener a mi madre trabajando en su escuela, así no tengo que preocuparme sobre recogerlos tarde de la práctica de fútbol. Se queda hasta que han acabado de completar su plan de clase.

Desbloqueando la puerta, la abro con mi cadera y dejo a Kyle dentro, volviéndome para saludar a mis chicos, que están saliendo del auto de momma.

―¿Cómo fue la práctica?

Los oigo hablar, pero soy incapaz de centrarme en ni una palabra que dicen cuando mi atención es robada por el hombre que acaba de salir al porche de los vecinos. Debe haberse cambiado al minuto en que Kyle y yo nos fuimos, cambiando el traje por jeans que abrazan su culo perfectamente y una camisa de botones azul con las mangas enrolladas en los codos. Su cabello está peinado en ese jodido estilo que lleva tan bien.

―¡Hola, chicos! ―grita, saludando a los niños mientras se dirige en dirección a su camioneta.

Los chicos corren hacia él y tengo que obligarme a alejarme y unirme a Kyle y mamá, que en algún punto se las ha arreglado para escabullirse a mi alrededor y entrar en la casa.

―¿Cómo fue tu entrevista, cariño? ―pregunta momma mientras toma una manzana del bol de fruta y empieza a cortarla en rodajas para Kyle.

―Me estás mimando ―le digo, besándola en la mejilla―. Nunca podrás deshacerte de mí. ―Guiño, apoyando mis brazos sobre la encimera frente a ella.

―Me gusta tener gente que cuidar de nuevo. No tienen que irse. Ya te lo dije.

―Lo sé, mamá. Ya veremos. ―Arrebato una rodaja de manzana del plato frente a ella―. La entrevista fue bien. Consejera escolar no está exactamente en la parte superior de mi lista. ―Frunzo el ceño―. Oh, Dios mío, el directo George en realidad dijo que sería la asistente perfecta para la enfermera cuando fuera el momento de educación sexual porque es una gran mojigata. ―Me río.

―Mmm. ¿Dijo eso?

Termino de masticar y trago antes de responder.

―Síp. Toda esta ciudad está obsesionada con mi trabajo. Es tan vergonzoso.

Lake y Landon finalmente entran en la casa, trayendo con ellos la esencia de culo. Asco. Toda la casa huele tan pronto como entran. No sé cómo mamá sobrevive al viaje a casa con ellos por las tardes.

―Qué peste ―me quejo, pellizcando mi nariz―. ¡Ducha, chicos!

―Ay ―protesta Landon―, ¿puedo comer algo primero?

―Amigo, hueles como si hubieras estado hundido en mierda. Ve a ducharte y luego comes.

Lake se queda atrás, dejando que Landon, que siempre tiene hambre, se duche primero.

―Oye, mamá…

―¿Sí?

―Están, uh… ¿aún están peleando Cooper y tú?

No estoy segura de cómo responder eso. Por supuesto, descubrieron lo que estaba pasando. Ya no son bebés.

―Eh, no estamos peleando.

Lake levanta sus cejas con incredulidad.

―Bien, porque no quiero que estés enojada con él por nosotros. Es agradable y tenía razón también. No fue malo con nosotros ni nada. Sólo señaló que hay algunas cosas que podíamos hacer para ayudarte.

―Lake, aprecio tu preocupación. Realmente lo hago. Pero es más complicado que eso. No quiero que te preocupes por ello. Coop y yo hemos sido amigos durante mucho, mucho tiempo y esto se resolverá con el tiempo. ― Espero.

Sonríe.

―Claro, mamá.

―¿Dijo a dónde iba? ―pregunto sin pensar e inmediatamente desearía poder retirar la pregunta. No debería involucrar a mi hijo en nuestra mierda.

El rostro de Lake se curva con una conocedora sonrisa.

―Duro día en el trabajo. Iba a T-Boy’s.

***

Las tardes en días de escuela parecen volar. No hay suficientes horas. Para el momento en que los chicos y mamá llegan a casa después de la práctica, son casi las cinco y media. Las pocas horas antes de ir a la cama pasan en duchas, cena y deberes. Y a veces podemos incluir un episodio o dos de

CSI Miami

. Esta noche fue una muy buena y fuimos capaces de ver tres.

Después que los niños y mamá se han ido a dormir, me siento en el porche y absorbo un poco de aire fresco. Antes de darme cuenta, me he quedado dormida en la mecedora de madera. Cuando mi teléfono suena, despertándome, me doy cuenta que es casi medianoche. Me pregunto cuánto tiempo he dormido si mi teléfono no se ha apagado. Hablando de lo cual, toco la pantalla para ver quién me manda mensajes tan tarde.

Latin Lovah: No me hagas llevarte a juicio porque lo haré.

Presiono el botón de encendido, oscureciendo la pantalla, y dejo el teléfono bocabajo sobre la mesa, como si evitar mirarlo lo hará desaparecer. El ácido en mi estómago empieza a revolverse. Estoy tan asustada. Debería haber hecho que Alex firmara algo. No tengo ni idea de qué derechos tiene ese imbécil en realidad o si nuestros mensajes siquiera serán enseñados en el juzgado. No lo sé y estoy demasiado asustada de descubrirlo, así que me aferro a la esperanza que se rendirá y desaparecerá de nuevo.

Me mezo metódicamente, mordiéndome las uñas, cuando la camioneta de Coop vira en su entrada. Está borracho.

Me levanto de la silla sin un segundo pensamiento, reuniéndome con él en su camioneta antes que la puerta sea abierta, y cuando lo hace, pierdo los estribos.

―¿En qué piensas al ponerte tras el volante en tu condición? ¿Eh? ―Empujo su pecho con tanta fuerza que tiene que agarrar la puerta para evitar caer.

―Hola, Princesa ―dice, apretando su pecho donde acabo de golpearlo―.

¿Por qué eres tan violenta? Hagamos el amor, no la guerra. ―Sus palabras son lentas y arrastradas.

―Deja de bromear. Hablo en serio. Podrías haberte matado o a alguien más.

Tienes un puto teléfono. ¡Úsalo!

―¿Me extrañaríasssss, nena? ―Su mano se extiende y agarra mi cadera.

Coop tira de mí hacia delante para quedarme entre sus piernas separadas, su culo sobre el borde del asiento de la camioneta―. H-hueles tan bien.

―Tú apestas.

Se ríe entre dientes.

―Siempre dices las co-cosas más sexys, Princesssa. ―Sus manos se deslizan por mi cintura, sujetando mi culo―. Tienes el mejor culo del mundo entero, Spence…

―Tienes que entrar y dormir la borrachera. ―Intento alejarme, pero su agarre es realmente fuerte.

La cabeza de Coop cae hacia delante, descansando sobre mis pechos.

―Tuve un mal día, amiga.

―Eso oí ―digo suavemente, colocando mi mano en su cabello y masajeando su cuero cabelludo.

―Tienes que explicar cómo funciona esto.

Señor, dame paciencia.

―¿Cómo funciona qué, Coop?

Hipa, levantando la cabeza.

―Los beneficiosss. ¿Puedo sacar partido o tengo que esperar a que quieras hacerlo? Porque realmente, de verdad podría usar un poco ahora.

Querido Dios, debería estar molesta, pero puedo ver la tristeza en sus ojos y sé que no está intentando insultarme.

―Cooper, no creo que tu amigo pudiera levantarse esta noche si lo intentaras.

―No estoy siendo mala. Hablo tan en serio como un ataque al corazón. La polla borracha es real.

―¿Quieres apostar? ―contraataca, enfatizando la r.

―No especialmente.

―Estaban tan tristes, Spence… sus padres. Y cuando se derrumbaron… te v-vi.

Estoy tan confundida.

―¿De qué hablas, Cooper?

―La madre de a-a-acogida. Cuando se la llevaron. Te imaginé y a Savage y duele. Duele, Princesa. No quiero hacerlo más.

Oh, no. Recuerdo que mencionó la audiencia de pasada ahora.

―¿Perdieron? ¿La devolvieron con su madre?

Asiente y siento cálidas y húmedas lágrimas sobre mi pecho.

―Oye ―digo, alzando su rostro―. Lo siento, Coop. Lo siento muchísimo.

―La tristeza en sus ojos es demasiado y pronto, estoy llorando con él.

―Te necesito. ― Dios, cómo desearía que fuera verdad.

―Cooper. No voy a dormir contigo así. Estás borracho.

―No presentaré cargos.

¿Cómo puede ser un estúpido borracho y aun así tan malditamente lindo?

―Coop, no estoy preocupada sobre que presentes cargos ―digo con una risa―. Me odias ahora mismo. ―Niega―. Lo haces, y sólo no lo recuerdas porque estás borracho, triste, cachondo y “me necesitas”. Pero, por la mañana, cuando estés sobrio, vas a lamentarlo y no seré capaz de manejar eso. Así que, no, no puedes sacar partido de los beneficios esta noche.

Niega.

―Estás equivocada. Nunca lamentaría follarte.

Me encuentro una vez más soltando una risita.

―Eres un auténtico Casanova esta noche, déjame decirte.

―¿Qué hay de besarse? ¿Está fuera del menú también? ―Sus manos se flexionan, apretando mi culo mientras muerde mi nariz.

―Supongo que eso estaría bien.

Lleva sus labios a los míos lentamente y espero que su beso sea descuidado y borracho. Pero Coop debe no necesitar su sensatez para esta habilidad, porque en este beso, me siento más conectada a este hombre de lo que alguna vez me he sentido en mi vida. Y eso dice mucho. No sé si es porque no está pensándolo demasiado. Es honesto y puro. Siento la emoción en mis huesos.

No intenta llevar las cosas más lejos, contento con besuquearnos como adolescentes en los patios frontales de nuestros padres. Nuestra conexión es tan poderosa que me abruma. Me encuentro llorando por alguna inexplicable razón.

Lo siente también y retira sus labios de los míos, besando mis lágrimas.

―No llores, Spencer. Joder. No puedo soportarlo.

―Lo siento. ―Sorbo, intentando secar mis lágrimas―. Es sólo… Vaya, Coop.

―Soy un buen besador. ―Sonríe.

Me río entre dientes.

―El mejor.

―Se siente diferente ―dice―; besarte.

―¿Diferente a como solía? ―pregunto, buscando su significado.

Coop niega.

―No, exactamente lo mismo. ―Alza sus manos y mete mi cabello detrás de mis orejas―. Nunca se sintió como esto… con nadie más. ―Parece sorprendido por su propia admisión, y me está empezando a gustar mucho el Cooper borracho y sin filtro.

―Tampoco para mí. ―Me encuentro admitiendo.

Asiente, aclarando su garganta.

―Me equivoqué.

―Ni siquiera me importa. Los niños no están molestos. ―Estoy tan aliviada que finalmente estemos hablando de esto y rezo para que lo recuerde en la mañana.

―No. Tenía r-razón sobre eso.

De acuerdo, tacha eso.

―Entonces, ¿sobre qué te equivocaste?

―Nunca debería haberte dejado i-ir.

―No ―concuerdo―. No deberías haberlo hecho.

Trece

Cooper

Me despierto con un dolor de cabeza de proporciones masivas, y mientras miserablemente voy al baño, me prometo que nunca volveré a beber. Por supuesto, es una mentira. Una que me he dicho muchas veces antes. Una que, sin duda, me la diré a mí mismo de nuevo.

La puerta se abre y papá asoma su cabeza hacia mi habitación mientras estoy literalmente arrastrándome por el suelo para volver a la cama.

―¿Estás listo para trabajar? ―se burla y le muestro el dedo.

Él se ríe.

―Hijo, ¿cuándo vas a aprender que beber de esa forma no arregla nada?

―Argh ―gruño mientras mi estómago se revuelve.

―Te lo mereces por mantener a esa pobre chica despierta toda la noche.

¿De qué está hablando este hombre?

―¿Eh?

―Oh sí. Tuve que salir y apartar tu culo borracho lejos de ella. También estabas llorando como una niñita. Solo el Señor sabe lo que le dijiste a la pobre Spencer.

―Ah, mierda.

―Eso es lo que pasa cuando bebes así, hijo. Puede que no te acuerdes, pero ella si lo hará. Y vas a estar metido en un montón de mierda de nuevo. ¿Qué parte de estar borracho y llorando sobre una chica te suena encantador? ¿Eh?

Metí mi rostro en la almohada.

―Vete―murmuro.

―Te di un consejo sólido y tú solo te limpiaste el culo con él.

―Estoy enfermo ―me quejo.

―Eres un tonto, eso es lo que eres ―dice, negando con una gran sonrisa estúpida―. Corteja a la chica, Cooper. Deja de arruinar las cosas con ella y, por el

amor de Dios, ¡encuentra tu jodida tarjeta de hombre antes de asustarla para siempre esta vez! ―añade, cerrando la puerta.

¿Qué diablos pasó anoche?

Recuerdo ir al bar y jugar algunas rondas de billar con un par de mis viejos amigos. Muchos tragos... Demasiados tragos. No recuerdo haber venido casa, pero creo que recuerdo haber besado a Spence, aunque podría haber sido un sueño. Es tan borroso.

Tomo mi teléfono de debajo de mi almohada y hay un mensaje de Spencer.

Princesa: Espero que te sientas mejor.

Yo: Lo siento por lo de anoche.

Princesa: No lo sientas. Creo que me gustas más borracho.

Yo: Creo que me gustas más desnuda.

Princesa: Estoy mucho más simpática, por supuesto. :p Yo: ¿Entonces, no hice nada estúpido? Realmente no puedo recordar.

Princesa: Yo no iría tan lejos. ¿No recuerdas nada?

Yo: ¿Creo que tal vez me besaste?

Princesa: Oye, prometiste no presentar cargos.

Yo: ¿Yo qué?

Princesa: Nada. Fuiste muy encantador, en realidad.

Yo: Eso no es lo que mi papá dijo.

Princesa: Está bien. No te preocupes.

Yo: Sí me preocupo por esto. Estoy arruinándolo, ¿verdad?

Princesa: No sé si lo has jodido todo. Creo que estoy haciendo mi parte justa. Lo siento mucho, Coop. No quiero pelear contigo. Siento haber enloquecido.

Yo: Lo siento si me he sobrepasado. No estaba tratando de hacerte sentir como una mala madre. De hecho, creo que es exactamente lo contrario. No pude apartar mis ojos de ti.

Te admiro tanto, Spence. Por favor entiende eso.

Princesa: Gracias por decir eso. Me siento como una loca últimamente.

Yo: Debe haber algo en el aire por aquí.

Princesa: Oye, ¿no vas a trabajar hoy? Acabo de ver que tu camioneta todavía está aquí.

Yo: No creo que esté saliendo de esta cama hoy. Podría estar muriendo.

Princesa: Voy a salir a ver guarderías con Savage. Llámame si necesitas algo, Mejórate, Coop.

Yo: Nos vemos, nena.

Puse mi teléfono en la mesa de noche, lo enchufe para que cargara, y luego me deslice en algún tipo de coma inducido por alcohol.

Tap. Tap. Tap.

Me tardo un minuto en darme cuenta que el sonido viene de la puerta de mi dormitorio.

―¿Sí? ―grito, todavía medio dormido.

La puerta se abre apenas una grieta y el rostro de Spencer aparece.

―Oh no. Estabas durmiendo, puedo volver más tarde. ―Se escabulle de nuevo a través de la abertura para irse.

Eso me despierta.

―No. No, entra, Spence. Necesito levantarme. ¿Qué hora es de todos modos?

―Son casi las seis ―dice, entrando en la habitación y colocando unos cuantos contenedores plásticos en la mesita antes de sentarse al pie de mi cama―. Te traje un poco de gumbo7. Siempre ayuda a cubrirme el estómago después de una resaca.

―¿Me hiciste la cena, Princesa? ―Una sonrisa estúpida se apodera de mi rostro.

―Bueno, quiero decir, no es sólo para ti. Nosotros también vamos a comer.

No te emociones por esto. ―Saca su lengua, y si mi boca no tuviera sabor a culo y no oliera aún peor, la tendría sujetada en esta cama.

Sonrío y siento alguna mierda empezándose a formar en mi garganta de nuevo. Papá tiene razón. Soy una niñita poniéndome todo emocional por un tazón de gumbo. ¿Estabas preparando gumbo antes de saber que no me sentía bien?

Ella sonríe.

―¿Qué pasa con el interrogatorio?

―Responda a la pregunta, abogada.

―Esa charla de abogado es un poco sexy. ―Me sonríe, moviendo las cejas.

―¿Entonces? ―insisto.

―No. ―Spencer se retuerce las manos en su regazo.

7 Gumbo: Es una sopa preparada a base de caldo y arroz, suele contener mariscos. Típica de la zona de Luisiana.

Mi cabeza se eleva con su confesión, junto con mi corazón y mi polla.

―Gracias por cocinarme la cena, Spence.

―De nada, Cooper.

Nuestros ojos se encuentran y el espacio entre nosotros está cargado.

―Que me hagas la cena es sexy.

―Eso es muy cavernícola de tu parte. ¿Vas a empezar a llevar un palo y a arrastrarme del pelo? ―bromea.

―¿Es una opción?

―No. ―Se ríe, levantándose de la cama―. Tengo que regresar y alimentar a los niños. Espero que empieces a sentirte mejor. ―Me pone una mano en el cabello y la mueve hacia abajo trazando el lado de mi rostro― ¿Alguna vez habrá un momento en que no te veas absolutamente hermoso?

Me siento enfermo de nuevo y no de la resaca. Es porque ella se va y yo no quiero que lo haga.

―¿Volverás?

―¿Cuándo?

―Esta noche... después que lleves a los niños a la cama. Me ducharé y cambiaré las sábanas, podemos ver una película. Si, ya sabes... no tienes planes o cualquier cosa.

Ella sonríe.

―Me gustaría eso.

En el momento en que se va, me levanto y salto a la ducha. Entonces, deshago mi cama y pongo un nuevo conjunto de sábanas y mantas. Arreglo la habitación, y cuando estoy libre me siento y disfruto del jodido mejor gumbo que he comido.

―Coop ―grita momma, avanzando por el pasillo a mi habitación. La puerta se abre y entra―. Elaine dijo que Spence vendrá esta noche. Supongo que significa que te sientes mejor. ―Sus ojos echan un vistazo alrededor de la habitación y asiente, viéndose impresionada―. Te iba a preguntar si querías que viniera a limpiar aquí, pero veo que has estado ocupado.

―Gracias, momma.

―De nada, cariño. ―El dorso de su mano va a mi cabeza para revisar si hay fiebre. No me molesto en decirle que las resacas no producen temperaturas.

Ella nunca escucha, de todos modos.

―No te ves muy bien.

Me encogí de hombros.

―Todavía estoy algo mareado. Solo vamos a ver una película.

―Estoy feliz que ustedes dos se hayan reconciliado. Me estaba preocupando ―dice, sentándose junto a mí en la cama―. Elaine también estaba preocupada.

Miro hacia el techo, soltando un suspiro frustrado.

―Todos necesitan dejar de preocuparse y retroceder.

―Oh, Coop ―dice, acariciando mi mejilla―, eso es lo que hacen las mamás.

Nosotras nos preocupamos Y entonces entramos y ofrecemos alguna intervención divina cuando nuestros pequeños patitos pierden el camino.

No tiene sentido discutir con esta mujer. Está obligada y decidida a meterse en mis asuntos. Por lo tanto, intento un enfoque diferente, con la esperanza de deshacerme de ella más rápido.

―Gracias por todo. No sé qué haría sin ti.

Sus ojos se humedecen.

―De nada. Sólo quiero lo mejor para ti.

―Lo sé, momma. ― Ya vete…

―Sé un caballero, Coop. Quiero decir, no voy a pedirte que no tengas sexo, porque ella parece que de verdad le gusta esa clase de cosa.

Mis ojos se salen como platos cuándo veo a Spence de pie en la puerta con un dedo en sus labios, indicando que guarde silencio. Oh mierda.

―Sólo para que lo sepas ―continua mamá, completamente ignorante―, intenta ser más tierno esta vez. Tómalo con calma y muéstrale lo mucho que de verdad te importa… ella es mucho más que un rápido jueguito en un baño sucio.

Spencer literalmente escupe una carcajada, y el rostro de mamá se pone rojo cuando se da cuenta que su discurso ha sido escuchado.

―¡Spencer! ―dice momma nerviosa―. ¿Cuándo llegaste ahí?

Spencer no puede dejar de reír para responder. Su respuesta suena entrecortada entre carcajadas. Creo que dice que acaba de llegar. No puedo estar seguro.

Mamá parece lista para llorar de la vergüenza, y, bueno, debería. Camina hacia la puerta, dándole una palmadita en la espalda a Spencer como saludo.

―Que se diviertan, y, eh… bueno, griten si necesitan algo.

―Has hecho suficiente.

Ella se aclara la garganta.

―Claro, bueno… sólo los dejaré, entonces.

―Adiós, señora Nelly.

Spencer está riéndose cuando cierra la puerta.

―Ponle seguro ―le digo antes que se acerque a la cama.

―Sintiéndote con mucha confianza hoy, ¿no? ―bromea Spence, haciendo un pequeño contoneo mientras pone la cerradura.

Muevo mis cejas con exageración. Dios, eso quisiera.

―De hecho, todavía no me siento muy bien. Solo intento mantener la locura afuera.

―Pensé que mi mamá era mala. ¿Siempre es así? ―Su pulgar apunta sobre su hombro hacia la puerta por la que mamá salió.

Niego y me encojo de hombros.

―Solo desde que volviste. Ha puesto a papá contra mí también. Es, eh… ha sido interesante, por decir poco.

Sus labios forman una pequeña O y sus ojos se ponen grandes.

―Tu mamá acaba de darte permiso para cogerme en tu cama, Cooper James.

―Lo malentendiste. Ella me prohibió específicamente cogerte en esta cama.

Creo que uso la palabra ternura.

―Es algo bueno que me guste esa clase de cosas, ¿eh?

Estoy tan avergonzado.

―De verdad lo siento, Spencer.

―Pff. ―Mueve su mano―. No lo estés. Todo el pueblo parece pensar que disfrutar del sexo me convierte en una zorra. No es sólo ella. ―Está diciendo que no le molesta, pero puedo ver la tristeza en sus ojos. Escuchar el temblor en su voz―. Lo gracioso es, que sólo he tenido sexo con tres personas, Coop. Tres. Siento que, si voy a ser etiquetada de cierta forma, al menos debería conseguir la diversión que viene con esto.

Estoy avergonzado de admitir que estoy sorprendido por su confesión. No es que asumiera alguna vez que ella fuera a acostarse con todos. Pero eso significa que sólo ha estado con los padres de sus hijos… y yo.

―Bueno, yo por una vez estoy bien con el hecho que te perdieras toda esa diversión.

Mientras Spence se acerca a la cama, levanto las mantas para que se acueste a mi lado.

―Apuesto que sí ―susurra, subiéndose.

Poso un suave beso en su frente mientras me estiro sobre su cuerpo hacia la mesa por el control remoto. Mi corazón empieza a latir mientras el cálido aroma de su perfume me traga.

―Coop ―dice nerviosamente, sus dedos jugueteando con el botón de su camisa.

―¿Sí?

Spencer toma aire.

―Probablemente no debería preguntar, y sé que no es de mi incumbencia, pero… ¿estuviste con muchas chicas? ―Sus mejillas se sonrojan mientras mordisquea su pulgar―. Olvídalo. Han pasado quince años. Por supuesto que sí.

De verdad no quiero responder. Es incómodo.

―No lo sé ―digo honestamente―. Quiero decir, sí. Supongo que hubo bastantes. No recuerdo a la mayoría, para serte honesto.

Asiente, y veo su garganta moverse mientras traga.

―Antes que te casaras con Tate, solo estabas tú ―añado, porque quiero que sepa que no fui a la universidad para acostarme con todas.

El cuerpo de Spencer se tensa.

―Solo quería que lo supieras.

―Gracias ―susurra, su voz llena de tanta emoción que perfora mi corazón.

―¿Podemos ver una película ahora? ―pregunto, queriendo terminar esta conversación antes de hacernos sentir peor.

―Sí, ¿qué vamos a ver? ―Ella se acerca, acurrucándose en el hueco de mi brazo.

―Ya verás. ―Ya elegí la película y la puse mientras estaba lejos así que cuándo enciendo la TV, el titulo está en la pantalla. Bad Moms.

Como esperaba, ella suelta una carcajada.

―Eres demasiado.

―Eso intento.

***

―Ves, las malas madres son las

geniales

.

―¡Eso fue gracioso!

―Así es. Me alegra que la disfrutaras. ―Busco entre las mantas el control remoto y apago la TV.

Spence se mueve para irse, pero la acerco.

―¿Te quedas conmigo?

Ella suelta un largo suspiro.

―Coop, debo irme. No puedo quedarme a dormir en las casas de los hombres. Tengo hijos.

―Te deseo tanto ―gruño―. No tienes ni una jodida idea. ―No puedo creer que después de tantos años tenga finalmente a esta chica en mi cama y tenga muchas nauseas para hacer algo al respecto.

Su mano recorre bajo las sábanas.

―Oh, creo que tenga una idea.

Mi cuerpo se sacude ante su caricia.

―¡Ohh! ―Spence aparta su mano y esta cae en la cama.

―¿A dónde vas?

Ella enciende el interruptor de la luz antes de regresar y apartar las mantas.

―Hazlo.

Perdió el control. Mi ceño se frunce.

―¿Hacer qué? Hay muchas cosas que podría hacer, Princesa. Tendrás que ser un poco más específico.

―Haz tu magia. ―Está completamente estallando de emoción. Podría ser la cosa más linda que he visto.

No puedo dejar de reír.

―¿Estás hablando en serio?

Asiente mientras mira mi entrepierna.

―¡Claro que sí!, dijiste que era mejor sin los pantalones. Ahora, quítatelos ―ordena, tronando sus dedos―. Te preparé la cena. ― Soborno.

―Tú quítamelos.

―¿Crees que no lo haré?

Sonrío.

―Sé que sí lo harás. ―Solo quería que me tocara.

Spencer monta mis piernas a horcajadas a la altura de las rodillas y agarra la cinturilla del pantalón de baloncesto y ropa interior. Levanto mis caderas, en un rápido movimiento, los baja. Es algo muy bueno que no sea tímido porque Spencer está mirando como si fuera la primera vez que ha visto un pene. Lo que sé, como un hecho, que no es cierto.

―¿Pasa algo? ―pregunto, divertido por su reacción.

Su boca cae abierta, colgando por un momento antes de cerrarla. No hace ningún sonido.

―No ―susurra finalmente, negando―. Es solo, bueno… más grande de lo que recordaba. ¿Crees que siguió creciendo después que terminamos?

―No lo sé, Spencer. No mantuve una tabla de medidas o algo así. ―Me río.

―Claro. Está bien. ―Cierra sus ojos, toma aire y suelta un suspiro―. Estoy lista. ―La cama empieza a rebotar mientras salta sobre sus rodillas, frotando sus manos con emoción.

No puedo evitar negar ante la ridiculez de este momento antes de montar un pequeño espectáculo para mi chica.

―Eso es maravilloso.

―Me gusta pensar que lo es.

Spencer saca su lengua, arrugando su nariz. Luego, sus ojos se iluminan como si acabara de tener la idea más increíble. Se inclina hacia adelante mientras me mira a través de sus largas y oscuras pestañas, y sin romper nuestra mirada, pasa su lengua por la punta de mi polla.

―Creo que se ha ganado una recompensa, señor Hebert.

La Spencer de la secundaria se negaba a poner su boca en alguna parte cerca de mi pene, y nunca le pedí hacer algo con lo que no estuviera cómoda.

Aparentemente, la Spencer adulta es un poco más aventurera.

Y jodidamente talentosa.

―Santa mierda, Spence ―gruño, empuñando mis manos en su cabello―.

Dónde has aprendido a… ―No, ni siquiera quiero pensar en eso―. No importa.

Solo… no… pares.

Y no lo hace. No hasta que me ha dejado seco. Spence besa un camino hacia mi vientre, tentando mis pezones, succionando mi cuello. Roza con sus suaves labios a lo largo de mi mandíbula plantando un último beso en el centro de mi frente.

Estoy laxo, benditamente entumido. Perdido en la sensación. El latido de mi corazón hace eco en mi cabeza mientras la sangre corre por mis oídos.

―Spence ―digo, acunando su rostro entre mis manos.

―Buenas noches, Cooper ―responde mientras acuna sus brazos sobre las mías, apartándolas de su rostro. Se baja de mi cama, corriendo a la puerta antes que pueda intentar convencerla de quedarse―. Recupérate ―dice mientras abre la cerradura y la puerta.

―Ya lo hice.

Sonríe.

―Ah, los poderes sanadores del orgasmo. ―Spence me guiña un ojo antes de salir por la abertura. Cuando escucho sus pasos bajar los escalones, sé que de verdad se ha ido.

Me encuentro sonriendo después de minutos de haberse marchado. Un tonto enfermo de amor, más desesperado que nunca por recuperarla. Que empiece el juego.

Catorce

Spencer

Estoy en medio del más delicioso sueño protagonizado por Cooper y su masiva erección cuando siento pequeños ojos mirándome . Vete…

―Mi pañal está todo moado, mami.

Hola, realidad.

Abro mis ojos, pestañeando unas cuantas veces para aclarar la niebla de mi visión.

―Buenos días, bebé ―gruño.

―Estoy todo moado.

Todavía medio dormida, estiro la mano, despeino su cabello.

―¡No albolotes mi cabello, mami! ―Sus pequeñas manos vuelan, golpeando la mía lejos.

―Lo siento, Savage.

Después de estirar mis brazos y piernas mientras dejo salir un gemido que podría despertar a los muertos, me fuerzo a salir de la cama y llevar a mi hijo al baño. Limpio y me lavo los dientes antes de llevarlo a la cocina para desayunar.

―Buenos días, Princesa. ―Escucho mientras paso por la puerta―. Hola, ahí, pequeño amigo.

Cooper está sentado a la mesa con mi madre, bebiendo una taza de café, con unas cuantas rondas de Yahtzee8 jugadas. Es una escena tan casual que por un momento me roba el aliento. Lo absorbo, todo su metro ochenta y siete de su deliciosa estructura. La gorra de The Saints está ligeramente girada a la izquierda.

Su camisa de Brees y pantalón corto color caqui. Pies desnudos descansando en el peldaño inferior de su silla.

Kyle grita, moviendo sus brazos para que lo baje.

―¡Mi homble aquí, mamá!

8 Yahtzee: Es un juego de dados.

Jódete, mamá. Cooper está aquí.

Me inclino, poniendo a mi hijo sobre sus pies mientras completamente olvido que me acabo de despertar y no me he vestido todavía. No es hasta que miro hacia arriba para encontrar los ojos de Cooper fijos en mis pechos, los cuales son completamente visibles a través del escote abierto de mi camisa de dormir, que me doy cuenta que ni siquiera estoy usando un sostén.

Rápidamente, me levanto, cruzando los brazos sobre mi pecho, sintiendo el calor subir en mis mejillas.

Cooper guiña y una sexy sonrisa se fija en su rostro justo cuando mi hijo se sube en su regazo.

―¿Qué pasa, Savage? ―pregunta, poniéndolo en su pierna derecha mientras casualmente reanuda su juego y lanza los dados.

―Buenos días, Spence ―saluda momma después de terminar su turno.

Gracias a Dios estaba demasiado ocupada actualizando su puntuación para verme exhibirme ante Cooper. Eso habría sido infinitamente más vergonzoso.

―Buenos días, momma ―respondo, besándola en la mejilla―. Voy a correr arriba a ponerme algo de ropa. No me di cuenta que teníamos compañía. ―Miro a Cooper.

―No te apresures por mí ―bromea Cooper, sus ojos brillando con alegría―.

Estoy totalmente de acuerdo con la liberación de las tatas.

―¡Quiero libelar tatas, también! ―anuncia Savage en la adoración a su nuevo ídolo.

Mamá resopla una risa.

―Compórtate, Cooper ―le reprende, señalándolo con un dedo.

―Estás arruinando a mi niño. ―Estrecho mis ojos, intentando una mirada seria que simplemente no funciona con la sonrisa que está pegada en mi rostro.

―Mejorando ―corrige Cooper.

―Tal vez intentes mejorar los comportamientos apropiados para la edad, ¿eh?

Las cejas de Coop caen hasta su nariz y sus labios se fruncen en un rostro amargo.

―¿Cuál es la diversión en eso?

Niego mientras sigo sonrío.

―Voy a vestirme ―anuncio, retrocediendo hacia las escaleras con mis ojos fijos en los labios fruncidos de Cooper que podrían poner en vergüenza los de Kyle.

Me pongo mi pantalón favorito y mi camisa rosa de The Saints con tenis rosas. Mientras paso la plancha por mi cabello, mi teléfono suena.

Gina: ¡En camino! No puedo esperar para verte y a esos niños.

Yo: Lo mismo aquí. ¡Conduce con cuidado!

Me tomo mi tiempo aplicando ingeniosamente maquillaje y peinando mi cabello para intentar redimirme por el estado deplorable en que me presenté esta mañana. No sé cómo ese hombre todavía no se ha ido corriendo por las colinas.

Una hora después, estoy bajando las escaleras y a través de la puerta veo a mis tres chicos lanzando una pelota por el patio con Cooper.

Mi corazón estalla en mi pecho. Solo explota. Duele físicamente sentir tanto a la vez. Es como si estuviera mirando una película de lo que mi vida ―nuestra vida― pudo haber sido. Mirar a mis chicos conseguir la atención por la que están muriendo de un hombre que no les debe una maldita cosa. De un hombre que genuinamente parece disfrutar su compañía. Es un golpe en el estómago, una bofetada en el rostro, una molestia. Es lo que más quiero en el mundo. Pero es un espejismo. Es solo temporal.

Coop es un buen hombre, pero no está buscando criar sus propios hijos, mucho menos los de alguien más. Y algo me dice que especialmente no los míos.

La puerta se abre, rompiendo mi trance.

―Se están divirtiendo mucho, Spence. ―La sonrisa de momma llena todo su rostro. Me hace feliz verla sonreír otra vez. Solo tiene cincuenta y un años y ha estado viviendo como una anciana. Me alegra que mis chicos parezcan estar ayudando a sacarla de la depresión en que ha estado.

―Puedo ver eso. ―Estoy mirando una vez más mientras bajo por los últimos dos escalones.

Mamá desliza sus dedos por mi cabello.

―Luces hermosa.

―Gracias, ma.

―Ahora, sal ahí y diviértete, ¿eh? ―Me golpea en el trasero para que me mueva antes de desaparecer dentro de la casa.

―Hola, mamá ―grita Landon mientras salgo del porche. Está acostado en el suelo con Cooper y Lake apilados encima de él, Kyle gritando que es su turno mientras trata de quitar la pelota de sus manos.

El resto de los chicos giran en mi dirección con enormes sonrisas.

―¿Qué hay de un pequeño dos contra dos? ―sugiere Coop, levantándose y limpiando el césped recién cortado de sus pantalones.

Antes que pueda responder, Lake estalla en risas.

―Mamá no corre… o suda. Probablemente ni siquiera puede atrapar la pelota.

Ohhh, esa pequeña mierda.

―Oh, no sé. Tu mamá solía ser capaz de mantenerse al día con nosotros los chicos bastante bien.

En realidad, no he hecho nada físico en mucho tiempo.

―Está bien. Solo los miraré.

La siguiente cosa que sé, es que la pelota está volando hacia mi cara. Mis manos se elevan sin pensar, atrapándola antes que me golpee en la frente.

―Ves, ella puede atrapar ―dice Coop a mis chicos, viniendo en mi defensa―. Elige a tu hombre. ―Sus ojos miran los míos, lanzando un desafío.

Si solo fuera así de malditamente fácil, ¿cierto?

Lanzo la bola antes de levantar mis manos con las palmas hacia afuera.

―Está bien en realidad. Acabo de vestirme, arreglar mi cabello y maquillaje.

Realmente no he jugado… bueno, probablemente desde la última vez que jugué contigo. Estoy bien. Jueguen ―digo, despidiéndolo con la mano.

―¿Cuándo te volviste una remilgada?

Mis ojos se estrechan mientras Cooper se burla de mí a través del patio.

―Bien. Tomaré a Landon.

―¿Qué? ¿Por qué a mí? No quiero perder.

Idiota.

―Tú estás con Cooper. Él es bueno. Landon y yo podemos estar juntos y los equipos serán más nivelados ―sugiere Lake.

―¡No, yo toy en el equipo de Pooper! ―grita Kyle, golpeando sus pies descalzos en el césped.

―¡Bueno, si ella es así de mala, no la quiero, tampoco! ―dice Coop.

Agarro la liga de mi muñeca y recojo mi cabello recién planchado en la cima de mi cabeza.

―Vamos, Coop. Tú y yo… no me hagas lucir mal enfrente de mis chicos.

―Lo miro mientras camino para pararme a su lado y el de Kyle.

Cooper ríe.

―Lo intentaré, Princesa.

Aprendo realmente rápido que hay una enorme diferencia entre un cuerpo de dieciocho años y uno de treinta y tres. No se mueve tan rápido o tan sutil. Y ser tacleada al suelo duele más de lo que solía hacerlo. Mis chicos parecen disfrutar golpearme más de lo que deberían.

―Nena ―susurra Cooper, ayudándome a volver sobre mis pies mientras gimo y quito algo de la tierra de mi pantalón favorito, los cuales están ahora cubiertos de césped. ¿Por qué estuve de acuerdo en esto?

―¿Sí?

―No me necesitas para hacerte lucir mal.

―Jódete ―escupo con una sonrisa. Estoy jodidamente exhausta y jadeando como si hubiera tenido horas de sexo. Estoy sucia y mi pantalón arruinado. Tengo césped pegado en mi cabello y cada centímetro de mi cuerpo duele. Pero, no puedo dejar de sonreír.

Las cejas de Coop se mueven.

―En cualquier momento.

Hemos estado jugando por casi una hora cuando el Audi rojo de Gina entra en nuestro camino. Su ventana está abajo, toca el claxon y grita sus saludos antes de siquiera detener el carro.

Mis chicos, los tres, corren a su vehículo. Han sido menos de dos semanas desde que la vieron por última vez, pero podrías jurar que han sido años. Son más cercanos a Gina que a nadie más. Es la única que ha estado alrededor regularmente desde que nacieron.

―¿Quién es ese? ―grita, saliendo del auto con sus manos en el aire, levantando el techo. Por supuesto está toda vestida en su ropa de los Saints. Es el sur de Luisiana, después de todo, y esta noche jugamos con nuestro más grande rival, The Falcons, en una muy rara noche de sábado de juego de fútbol.

Mis chicos le dan a su tía GiGi grandes abrazos, y Kyle tira de su ropa, tratando de subir a sus brazos.

―Hola, novio ―canta ella, después de saludar a Lake y Landon, moviendo a Kyle en su cadera―. ¿Has estado siendo un buen chico para la tía?

Sus ojos se agrandan cuando asiente con mientras los gemelos dan sus exageradas sacudidas.

―Por supuesto que sí, ángel. ―Mira a Lake y Landon mientras alcanza su bolso y saca un contenedor plástico de mini M&Ms.

―¡Me tlajiste nem-nems! Glacias, GiGi.

Gina besa su rostro unas cuantas veces antes de bajar a Kyle para que coma sus dulces. Cuando finalmente mira en mi camino, sus ojos saltan y hace una doble toma.

―¿Qué diablos te pasó? ―El rostro de Gina se estremece en disgusto.

Mis manos automáticamente reaccionan a su mueca, alcanzando mi cabello, sacando hojas y césped.

―Hemos estado jugando fútbol.

―Bueno, mierda… ¡Lamento haberme perdido eso!

La risa de Coop retumba de su pecho.

―Hola, Gina. Ha sido un minuto. ―Se inclina, dándole un abrazo.

Ella lo regresa, frotando su espalda unas cuantas veces.

―Es bueno verte, Coop. ―Su voz se eleva y toce para aclarar su garganta.

Mi chica. Gina ha aclamado odiar a Cooper por años debido a la forma en que me lastimó, pero los dos solían ser muy cercanos. Siempre fuimos los tres al crecer.

―Luces bien, Gi.

Mis ojos se llenan de lágrimas mientras soy testigo de su reunión. Hay algo acerca de estar aquí otra vez con los dos. No puedo explicarlo, pero el tiempo que pasamos separados solo parece desvanecerse.

Una vez más somos los chicos de cinco años que se metieron en problemas por comer pegamento en el jardín de niños de la señorita Landry. Los niños de diez años, que se perdieron en el bosque y tuvieron que ser rescatados con una partida de búsqueda. Los puestos de limonada en el verano y las noches de viernes en la pista de patinaje. Los maratones de Nick at Night9 y ahogarse con cigarrillos robados. Primeras drogadas, primeras borracheras, primeros bailes, besos, carros, amores. Estuvimos en fogatas en los campos de caña y compartimos limosinas para el baile. Estábamos tan profundamente entretejidos en las vidas del otro que

9 Nick at Night: bloque nocturno de comedia del canal Nickelodeon

no hay cantidad de tiempo o distancia que pueda alguna vez cortar nuestro vínculo. Compartimos la mayoría de nuestros años formativos, moldeándonos en las personas que somos hoy, y los tres juntos siempre se sentirá como casa.

Mi mejor amiga toca suavemente sus ojos.

―Tú, también, Coop.

―¿Es eso una lágrima? ―se burla Landon.

―No ―jadea―. Solo tenía una pestaña.

Coop y yo compartimos una discreta sonrisa mientras mi, dura como las uñas, mejor amiga intenta salvar su reputación con su ahijado.

―Creo que la tía Gigi tiene sentimientos ―bromea, señalando y riendo.

―Voy a mostrar sentimientos en un minuto, pequeña mierda. ―Estira su dedo índice, golpeando a Landon en el estómago repetidamente mientras él se dobla riendo. Odia que le hagan cosquillas, y es el método de tortura favorito de Gina―. Qué es eso que escuché sobre que le estás dando a tu mamá un duro momento, ¿eh? ―Sigue golpeando.

Las manos de Landon van a su estómago, tratando de bloquear su ataque.

―Para. ―Hace una mueca, doblándose por la cintura. Gina es implacable, y cuando se va dentro de la casa, ella está justo sobre sus talones, subiendo detrás de él.

―Parecen ser muy cercanos ―observa Cooper con una sonrisa.

Giro hacia la casa con una sonrisa todavía en mi rostro.

―Lo son. Es como su segunda madre. Lo juro, si pudiera convencerme de volverme una vagitariana, me habría casado con esa perra hace años.

Cooper se ríe, su rostro volviéndose rojo brillante.

―No te preocupes. ―Guiño, moviendo mis ojos a su entrepierna―. Estoy un poco demasiado aficionada a los penes.

Niega, poniendo los ojos en blanco.

―Estás loca.

Junto los dedos, dejando un mínimo espacio en medio.

―Solo un poquito.

―Mucho más que un poco ―dice llevándome la contraria. Acerca los brazos, intentando sacar una rama del nido de ratas de mi cabeza, pero se queda atrapada.

―Auh.

―Oh ―susurra, aguantando la respiración―. Lo siento, Princesa. ―Mi obsesión se acerca, y con ambas manos agarra el objeto causante del conflicto.

Trabaja lentamente. Con suavidad.

Coop está muy cerca. Su cálido aliento me droga, haciéndome débil y deseosa. Mi respiración cambia. Es más rápida, más corta y más fuerte. Mi corazón se acelera. Estoy mareada.

―Lo tengo ―susurra, pasando la rama por un lado de mi rostro, mi cuello y sobre la cima de mis pechos antes de soltarlo en la hierba entre nosotros. Tiene los ojos entrecerrados, mirada hambrienta. Sujeta un lado de mi rostro.

Bésame. Bésame. Bésame.

―¿Qué es vagalio?

Mierda. Me permití perderme en el momento con Coop que olvidé que Lake y Kyle aún corrían por el patio delantero.

Veo a Coop medio reír mientras agacha la cabeza, dando unos cuantos pasos hacia atrás mientras me giro hacia mi pequeño. Me está mirando con curiosos ojos marrones y frente arrugada.

Pensando rápidamente, como la maternidad me ha entrenado, suelto una mentira.

―Es veterinario ―digo lentamente, pronunciando cada sílaba. Por la esquina del ojo, veo el rostro de Coop iluminarse con una mueca muy sexy―. Es un doctor que se ocupa de los animales.

―Oh, ¿como Doc Muffins?

―Justo como Doc Muffins ―acuerdo, suspirando de alivio.

Una carcajada estalla de los labios de Cooper y me giro hacia él arqueando una ceja.

―Oh, vamos. Doc Muffins10. ―Alarga la palabra muffins como si eso explicara su odiosa risa.

Pongo los ojos en blanco.

―Es un programa para niños, Coop ―explico, cruzándome de brazos―. Su nombre es doctora Mc Stuffins. Él no puede pronunciarlo correctamente. ¿No crees que eres demasiado viejo para reírte de un niño pequeño? ―Ni siquiera trato de esconder mi molestia con su falta de educación infantil.

10 Muffin: Una palabra peyorativa utilizada para describir el sexo oral que se le da a una mujer, también se usa para describir el sexo oral simultáneo entre dos lesbianas.

―Cálmate, Princesa ―dice, mientras su risa desaparece―. No me estoy riendo de él.

Jumm.

―¿En serio? ―Abre los ojos de par en par―. Le dijiste que una vagitariana era un veterinario y él dijo que era como Doc Muffins. ―Inclina la cabeza un poco hacia delante y menea las cejas en un gesto de “¿Lo entiendes ahora?”.

―Oh, por Dios santo ―interviene Gina, caminando detrás de mí―. Muffin, Spence… muffin… ―Mi mejor amiga me mira con expectación―. Muffin es comer el… uh… ―Pone la mirada en Kyle, que todavía está de pie a mi lado―. Comer el muffin…

―¡Me guta comel muffins!

Coop se queda boquiabierto.

―Por supuesto que sí, boca sucia. ―Resopla.

Cierro los ojos mientras niego. Gina está a punto de orinarse encima de la risa, y Coop está teniendo mucha diversión con mi jodido hijo.

Kyle se ríe porque ríen. Siempre dispuesto a dar un espectáculo, añade: ―Los muffins tan licos, Pooper.

Coop se recompone, de algún modo.

―Los muffins están muy ricos. Definitivamente deberías ser veterinario cuando crezcas así puedes comer un montón de muffins, Savage.

―¡Lo halé! ―exclama Kyle con entusiasmo antes de salir corriendo para decírselo a Lake.

―¿Acabas de decirle a mi hijo que debería ser un comedor de coños lesbianos cuando crezca?

Coop, resopla, indignado, y me mira como si acabaran de salirme dos cabezas.

―No. Le dije que fuese un médico de animales y comiese muffins. Deja de tener ideas sucias, Princesa.

*

―¿Adónde ha huido Coop? ―pregunta momma, alzando la mirada de los papeles que ha estado clasificando con una mirada de pánico.

Buen Dios, nuestros padres necesitan parar con esta mierda.

Coop tuvo que irse porque se iba a reunir con los chicos para ver el partido en el bar, pero antes de poder responder, mi mejor amiga grita:

―¿Qué fue eso? ―pregunta de forma sarcástica, con la mano alrededor de la oreja―. ¿Eso fue un “Oh Dios mío, Gina está aquí”? ―cuestiona mi amiga, sacudiendo las manos en el aire, acercándose de forma descarada a mi madre, que está acurrucada en el sofá con los pies apoyados en la mesa de café, con papeles colocados sobre sus rodillas dobladas.

Momma lanza los papeles a un lado, levantándose para saludar a su hija “adoptada” poniendo los ojos en blanco de forma exagerada.

―Hola, Gina ―comenta, envolviéndola con los brazos―. ¿Cómo estuvo el viaje?

―Fue una mierda salir de la ciudad. El tráfico fue una locura con el partido de hoy, pero después de eso, fue agradable. ―Gina besa la mejilla de mamá, sujetando suavemente sus manos antes de echarse un poco atrás para apreciarla―.

Te ves bien, ma.

―Gracias, cariño. ―Momma vuelve a sentarse en el hueco del sofá que todavía es visible ya que siempre se sienta en el mismo sitio, dando palmaditas en el espacio a su lado para que nos unamos a ella frente a la televisión. Es casi momento del saque inicial―. Así que, ¿ahora has vuelto para siempre? ―pregunta mamá, colocándose en posición para ordenar más papeles.

―Sí ―responde Gina, curvando el pie bajo los muslos―. Voy a alquilar uno de los apartamentos detrás de T-Boy’s. No hay forma que vuelva a mudarme con mis padres. ―Se encoje y tiembla visiblemente.

Momma se ríe entre dientes.

―¡Oh, no son tan malos, Gina! ―Golpetea el muslo de Gina con la mano.

―Ja ―resoplo, colocándome en el brazo del sofá al lado de mamá―. Sus padres son unos raritos, momma.

Mamá vuelve a poner los ojos en blanco mientras niega.

―Realmente lo son ―añade Gina―. La última vez que vine a casa sin avisar ellos estaban… ugh… haciéndolo en la mesa de la cocina. Nunca borraré de mi mente la imagen del trasero viejo y arrugado de mi padre. Marcada de por vida.

―Se lleva el dedo a la garganta y hace sonidos de arcadas.

Mamá se sonroja.

―Bueno… supongo que nunca volverás a aparecer sin avisar, ¿no?

―Demonios, no. Dejé mi llave sobre la mesa ese día solo para asegurarme que nunca me olvidaría de llamar. No creo que dos padres hayan estado más entusiasmados sobre volver a tener la casa para ellos solos que como lo estuvieron los míos cuando me mudé. ¡Y no voy a volver!

Lo que me recuerda…

―Oh, sí. Momma, Gina va a quedarse aquí unos días hasta que su apartamento esté preparado, si eso te parece bien. ― Como si fuera a decir que no.

―Claro que sí. ―Comienzan a llenársele los ojos de lágrimas.

―¿Qué sucede? ―pregunto, acariciando su largo cabello negro.

Sorbe por la nariz, frotándosela con el dorso de la mano.

―Solo estoy feliz de tener a mis chicas de vuelta. ―Las lágrimas comienzan a caer de sus ojos mientras toma una honda bocanada de aire y se aclara la garganta―. Es agradable no seguir volviendo a una casa vacía.

Se me parte el corazón, y por mucho que apestó perder un trabajo que me encantaba y tuviera que mudar a mis hijos, por mucho que esté sacudiendo mi mundo volver tener a Coop tan cerca; en este momento, estoy completamente en paz con mi decisión de regresar a casa.

*

Siento que empiezo a quedarme dormida cuando el sonido de un cerrojo me despierta de golpe. La puerta de mi baño se abre, y Gina sale con una cálida nube de vapor detrás de ella. Su corto cabello rubio está despeinado. Lleva un pantalón corto negro y una camiseta de reencuentro de New Kids on the Block, que consiguió en un concierto al que fuimos juntas el año pasado. Cuando se da cuenta que estoy despierta, mi mejor amiga se detiene en medio de la habitación, colocando una mano en su cadera y la otra en la parte posterior de su cabeza, adoptando una pose.

Tonta.

Camina el resto del camino antes de dejarse caer a mi lado en la cama de gran tamaño y entrelazando los dedos con los míos. Permanecemos calladas mirando el dosel rosa con nuestras piernas colgando a un lado de la cama.

―¿Por qué no puedes tener una polla? ―pregunto después de unos minutos, rompiendo el silencio.

Mi mejor amiga, que está acostumbrada a mis comentarios al azar, ni pestañea ante la pregunta.

―Lo siento ―susurra―. Aunque mis tetas son bastante bonitas. ―Suelta mi mano, sujetándose los pechos y alzándolos.

―Meh. No están mal. ―Gina entrecierra los ojos hacia mí―. También eres bajita ―indico.

―Sí. Eso sería extraño. ―Gira la cabeza a un lado para mirarme y se encoje de hombros―. Tendrás que ser el hombre.

―Pero tengo mejores tetas ―me quejo.

―Mira, zorra ―exclama mi mejor amiga, apoyándose sobre los codos―, yo puedo ponerme unos implantes y tú puedes conseguir una polla falsa, pero no puedo hacerme más alta que tú. No vamos a ser esa clase rara de lesbianas donde la bajita lleva los pantalones.

La chica tiene un punto ahí…

―¿Si consigo una polla, puedo mantener mis tetas?

―Está bien, pero será mejor que sea una polla grande.

―Ya sabes que no hago nada a medias. Será mejor que seas capaz de aguantar una polla de treinta centímetros, hermana ―bromeo, alzando las cejas.

Se ríe, haciendo que la cama tiemble.

―Me pregunto cómo la levantas…

―Hay un botón a tu lado y… ¡listo!

Gina resopla.

―¿No me digas? ¿Cómo sabes eso?

―Google.

Asiente.

―Google sabe de todo.

―Me pregunto si todavía sería capaz de tener un orgasmo… ―comento, alcanzando mi teléfono. Abro Safari y comienzo a buscar, como si en realidad estuviese considerando esta estúpida idea.

A mitad de leer, siento que Gina me da un codazo en las costillas y me estremezco.

―¿Qué dice? ―pregunta con la impaciencia de una niña pequeña.

La ignoro hasta que termino de leer.

―Dice que llego a mantener mi clítoris. Será la punta de mi nuevo pene…

Pero solo el ochenta y cinco por ciento de pacientes que ha pasado por la cirugía son capaces de tener orgasmos después.

―Está bien, son buenas probabilidades.

Resoplo.

―¿Para quién? Esa es la probabilidad del quince por ciento que nunca vuelva a tener un orgasmo. Que le jodan a esta mierda. ¿Te imaginas lo miserable que sería?

Gina y yo compartimos la mentalidad que los orgasmos son vitales para una vida feliz y no está de más cuando podemos decirnos la una a la otra cuando necesitamos masturbarnos.

―Tienes razón. No querría vivir con tu maldito trasero.

―Yo tampoco ―coincido―. Supongo que eso mata esa maravillosa idea.

―Estoy convencida que Dios creó esa maravillosa extremidad en compensación por lo horrible que son los hombres. ―La mirada disgustada en el rostro de Gina me hace sonreír.

―Sin ninguna duda ―confirmo―. Todos consiguen hipnotizarnos con esas malditas cosas.

―¿Crees que esa es la razón por la que todas las princesas y hadas llevan varitas?

―¿De qué diablos estás hablando?

―Ya sabes… así pueden tener palos mágicos por sí mismas. Apuesto a que Walt estaba sintiendo pena por nosotras cuando diseñó la varita. ―Sostiene un cetro imaginario entre los dedos y lo gira en el aire sobre nosotras.

―Sabes… ―Bostezo, sintiendo al sueño apoderándose de mí―. Tal vez estás en lo cierto, mejor amiga.

―Por supuesto que lo estoy ―responde Gina a través de un bostezo―. ¿Por qué crees que a los dildos les llaman varitas?

¡Bueno, que me condenen!

―Realmente nunca pensé mucho en ello ―respondo, silenciosamente anotando buscar esa mierda en Google mañana.

Gina y yo nos quedamos en la cama y antes de dormirme, le mando un rápido mensaje de texto a Cooper.

Yo: Tú ganas. No estoy consiguiendo una polla :(

Imbécil: ¿Has estado bebiendo, Princesa?

Yo: Buscando en Google.

Imbécil: Ya veo. ¿Murió el fabuloso Fabio o algo así?

Yo: No, tonto. Pero si consigo implantarme uno… hay el quince por ciento de posibilidades que nunca vuelva a tener un orgasmo.

Imbécil: No sé qué decir, Spencer. Puede que esté no este lo suficientemente borracho para esta conversación.

Yo: No te preocupes. No voy a hacerlo. Es demasiado arriesgado.

Imbécil: Me alegra escucharlo. Exactamente, ¿por qué quieres un cambio de sexo?

Yo: Así podría casarme con Gina. Ella nos quiere a mí y a mis hijos. Ellos la quieren.

Sería perfecto, ¿verdad? Estúpidas varitas…

Imbécil: ¿Estás drogada?

Yo: Solo cansada. Buenas noches, Coop.

Imbécil: Buenas noches, hermosa.

Quince

Cooper

Bip.

―Cooper, tienes una llamada por la línea uno. ―Estalla la voz nasal de mi secretaria por el interfono.

―Estoy realmente ocupado ahora mismo, Jill. ¿Puedes tomar el mensaje?

―En realidad, estoy en camino de terminar temprano hoy, y lo último que necesito es ser atrapado en el teléfono. Me he quedado hasta tarde toda la semana y realmente estoy esperando ponerme al día con Spence y posiblemente incluso quedarme un poco esta tarde.

―Es una guardería… ―dice con nerviosismo―. Dijeron que han estado intentando llamar a la madre de Kyle y no pueden ponerse en contacto con ella.

―Lo tomaré. ―Pulso el botón para la línea uno, llevándome el receptor a la oreja―. ¿Diga?

―Hola, señor Hebert… Odiamos molestarle en el trabajo, pero hemos llamado a la señora LeBlanc y los teléfonos de su madre. No están respondiendo.

Realmente necesitamos que alguien venga y recoja a Kyle.

―¿Qué hay de Gina?

Un suspiro molesto viene a través del teléfono.

―Tampoco respondió.

Mierda.

―¿Está enfermo?

―No, señor. Está… expulsado.

―¡Expulsado! ―grito. ¿Desde cuándo los niños pequeños consiguen ser expulsados de preescolar?

―Sí, señor.

―¿Qué demonios puede haber… No, ¿sabe qué? Estoy en camino. ―¿En qué clase de lugar dejó Spencer a su hijo?

Colgando el teléfono de un golpe, comienzo a meter archivos en mi maletín como un loco. Cuando salgo hecho una furia de mi despacho, me detengo en la mesa de Jill para informarle que estaré fuera el resto del día y luego meto la cabeza en la oficina de mi padre, golpeando el marco con los nudillos para llamar su atención.

Papá mira por encima de sus lentes, que están colocadas al fondo de su nariz, sin levantar la cabeza.

―¿Sí, hijo?

―Me marcho el resto del día. Acabo de recibir una llamada de la guardería de Kyle… Necesitan que vaya por él.

Papá arruga la frente con preocupación y se quita los lentes, dejándolos sobre la pila de papeles en los que ha estado trabajando.

―¿Está bien?

―Expulsado.

Se queda boquiabierto.

―¿Qué?

―Sí, no sé qué demonios está sucediendo, pero no pudieron ponerse en contacto con nadie más, así que voy a ir a recogerlo.

―¿Siquiera tienes una sillita para el auto? ―pregunta papá.

Mi expresión decae. Maldición. Ni siquiera había pensado en eso. Supongo que cuando Spence preguntó si podía añadirme a la lista de contactos debería haber conseguido una. Pero nunca pensé que en realidad tuviese que ir a recogerlo.

―Yo tengo una para mi nieto en el auto, Cooper ―ofrece Jill, caminando detrás de mí―. Vamos. ―Ondea el brazo, pasando junto a mí hacia la puerta―.

Puedes devolvérmela mañana. La instalaré en tu camioneta en un segundo.

***

Para cuando me detengo junto al edificio rojo diseñado para parecerse a una vieja escuela, me hierve la sangre. Y cuando entro para encontrarme a Kyle en una silla frente a la recepción llorando, estoy preparado para hacer rodar algunas jodidas cabezas.

―¿Qué está mal con él? ―pregunto, caminando hacia donde está sentado.

Ante el sonido de mi voz, gira su cabeza en mi dirección. Mi pecho se aprieta cuando veo el alivio en su pequeño rostro en el momento que me reconoce. Kyle tiene sus ojos marrones enrojecidos. Le tiemblan los labios.

―M-mi h-homble está a-aquí ―lloriquea.

Jodidamente cierto, su hombre está aquí.

―Lo siento, señor ―dice la secretaria, poniéndose frente a Kyle―.

Necesitamos ver su identificación antes que pueda tocarlo.

―¿Me está jodiendo ahora mismo?

Se aclara la garganta audiblemente.

―No, señor. Le aseguro que no, y le agradecería enormemente si no hablase de ese modo. Ese lenguaje es altamente inapropiado. ―Pasa la mirada alrededor de la habitación, recordándome dónde estoy.

Ups.

―Lo siento ―respondo, y lo digo en serio. Normalmente me comporto de un modo más profesional, pero ver a Kyle así de molesto me tiene fuera de mis casillas―. Claramente, él me conoce.

―¿Su identificación, por favor? ―pregunta una vez más, extendiendo la mano.

Sacando la billetera del bolsillo interior de mi abrigo, saco mi licencia. Cada segundo que Kyle está buscándome y no puedo consolarlo me enfurece.

La pequeña matona rubia lo estudia por un tiempo ridículamente largo antes de asentir finalmente y apartarse de en medio.

Kyle prácticamente se lanza a mis brazos.

―Te eché de menos, Pooper.

Limpio sus lágrimas y sonrío.

―Yo también te eché de menos, amiguito. ¿Qué sucedió?

―Toy en poblemas, Pooper. ¡Wady desagladable! ―Mira hacia ella con una mirada maligna bastante impresionante.

Giro la cabeza hacia la mujer en cuestión.

―Señor, Kyle mordió a otro estudiante hoy. Tenemos que tomarnos estas cosas muy en serio, como estoy segura que entiende.

―¿Qué le hizo el otro chico a él? ―pregunto inmediatamente, queriendo defenderlo.

―Bueno, señor… no conozco que él hiciese nada, pero eso es irrelevante.

Kyle dejó la marca del mordisco al otro estudiante.

―Eso no es irrelevante, señora. Kyle no mordería a nadie sin razón aparente.

Es un buen chico.

Prácticamente puedo escuchar el resoplido que está tratando de retener.

Nunca he querido golpear a una mujer, pero realmente me gustaría quitarle esa mirada engreída del rostro de un golpe ahora mismo.

¿Quién soy y cuándo me até tanto al enemigo?

―Esta no es su primera ofensa, señor Hebert. La madre de Kyle ha sido advertida por su colorido lenguaje. Ha tenido unas cuantas advertencias, y esto no es algo que podamos ignorar.

―Con todo el debido respeto, señorita… ―Miro la identificación con su nombre, encontrando extraño que haya alguien en esta ciudad a quien no conozca―… Ashley. Nadie le está pidiendo que ignore nada. Simplemente estoy preguntando si ha investigado la razón del problema para determinar qué hizo que Kyle sintiese la necesidad de defenderse.

―Señor Hebert, no importa la causa, morder es una suspensión automática de tres días.

Puedo ver que no voy a ninguna parte con ella.

―Kyle, ¿por qué mordiste? ―pregunto, usando el dedo para alzar su cabeza hacia la mía.

―Soy malo, Pooper. ―Hace un puchero.

Que me maldigan si mi corazón no se estruja ante la visión de su lastimoso rostro.

―No eres malo ―le aseguro, antes de aclararme la garganta―. ¿Por qué mordiste a ese chico? Puedes decírmelo. Te prometo que no me enfadaré.

―Él no se quitaba de encima. El chico estaba sentado encima de mí. ¡Me golpeó la cabeza con una camoneta! ―Las lágrimas caen de sus ojos marrones mientras alcanza el lugar que obviamente todavía le está doliendo.

Toco su cabeza donde se está frotando y hay un gran chichón.

―Así que, ¿me está diciendo que este gran chichón en la cabeza de este pequeño es irrelevante?

Ashley palidece y comienza a balbucear:

―Bueno, yo… eh. ―Se acerca para inspeccionar la herida de Kyle y palidece todavía más. Ashley tensa el rostro rápidamente, intentando recuperarse, pero está notablemente confusa―. No nos dimos cuenta que había sido herido. Él… él no dijo nada.

Sacudo la cabeza y me río.

―¿Realmente está culpando a un niño de dos años por no hacer su trabajo?

Manchas rojas aparecen en sus mejillas y rápidamente se extiende por su pecho.

―Señor Hebert, le aseguro que tendremos una charla con el otro niño y sus padres. Pero, aun así, no cambia el hecho que Kyle tiene que ser suspendido. Es la política…

―Puede romper ese papeleo ―digo, señalando la carpeta sujeta bajo su brazo―. No vamos a firmarlo… ―Abre la boca, pero no sale ningún sonido―. En realidad, vaya y consígame todas sus cosas. Kyle no regresará.

―Señor Hebert, no puede sacar de la guardería al hijo de nadie.

Mírame.

―¿Sus cosas?

Ashley se marcha, reuniendo todas las pertenencias de Savage, volviendo con tres bolsas llenas de cosas.

―Spencer tiene que volver para hacernos saber qué quiere hacer sobre su inscripción. Tiene que dar un aviso de al menos treinta días si quiere sacarlo.

―¿Qué tal si olvidamos ese aviso de treinta días y yo consideraré no presentar cargos contra este establecimiento negligente?

―Eso no será necesario, señor. Estaremos felices de dejar pasar el aviso de treinta días si la señora LeBlanc, de hecho, nos avisa que quiere sacar a su hijo.

La forma en que dice “su hijo”, me recuerda el hecho que Kyle pertenece a otro hombre y a mí jodida mujer, y eso me cabrea incluso más. Alzando a Kyle en un brazo, tomo sus bolsas, y salgo apresuradamente del edificio y hacia el estacionamiento.

―Lo sento, Pooper. ―Siento la mano de Kyle sujetar mi mandíbula apretada e instantáneamente me tranquilizo. La temerosa mirada en su rostro hace que me sienta como un completo imbécil.

―No tienes nada que sentir, Kyle. No estoy enfadado ―le aseguro, y abro la camioneta y lanzo sus cosas dentro.

―¿Vamos a il en tu camoneta?

―Claro, amiguito. Ponte en tu asiento así podemos irnos de aquí.

Antes de dejar el estacionamiento, vuelvo a llamar al número de Spencer, así le hago saber que recogía Kyle, pero va directo al buzón de voz.

―Hola, Spence, soy…

―¡Hola, mami! ―grita Kyle detrás de mí, haciendo que me ría en el teléfono.

―Sí, así que tengo a Kyle. La guardería no podía ponerse en contacto contigo y él necesitaba que lo recogiesen. Te daré los detalles más tarde… solo quería que supieses que está conmigo y vamos a tener un tiempo de chicos antes de volver a casa. No te preocupes, lo tengo controlado. ― Eso creo―. Dile adiós a mamá, Kyle.

―¡Adiós, mami!

―Está bien, Savage… vayamos a divertirnos.

Decido llevarlo a The Cool Spot por helado. Spence y yo pasamos muchos calurosos días del verano sorbiendo helados de sabores en las mesas de picnic junto al lago. Ahora es invierno, pero el lugar está abierto todo el año, y siento la urgencia de compartir esa conexión con Kyle. Elige helado con chicle azul en el medio y cubierto de ositos de gominola. Yo elijo uno, aburrido en comparación, pero de deliciosa cereza.

―Ta lico, Pooper ―dice Savage con el sirope azul goteándole por la barbilla.

―¿En realidad vas a meter algo de eso en tu boca? ―indago, preguntándome cómo demonios voy a volver a meter a este pegajoso crío en mi camioneta. Quizás las bolas de helado no fueron mi mejor idea.

―Uh… oh… ―Kyle abre los ojos de par en par y arruga la frente.

No me gusta el sonido de ese uh oh.

―¿Qué está mal?

―Me hice mielda encima, Pooper.

Me ahogo, escupiendo helado rojo por el frente de mi camisa blanca.

―Kyle, no puedes decir esa palabra.

―Lo siento… necesito cambio de pañal.

Hijo de… Nunca en mi vida he cambiado un pañal.

―Por favor, dime que estás bromeando ―suplico.

Una sonrisa come mierda se extiende en su rostro azul.

―De veldad, Pooper.

Tiramos lo que queda de nuestro aperitivo en la papelera y nos encaminamos al estacionamiento. Prácticamente estoy sudando por el lío en el que me he metido.

Cuando llegamos a mi camioneta, pongo a Kyle en el suelo de la camioneta así puedo buscar con seguridad en sus bolsas por unas toallitas húmedas, un pañal y rezo a Dios que haya una muda de ropa.

―Está bien, Savage… vas a tener que ayudar a Cooper. Nunca he cambiado un pañal.

Kyle agranda los ojos.

―Tampoco cabié un pañal antes. ―Alza y baja sus pequeños hombros en un encogimiento.

―Ven aquí ―le digo, moviéndolo mientras me río del pequeño sabelotodo.

Es muy avanzado. Me siento hinchándome con orgullo, como si tuviese algo que ver en ello.

Me siento como un idiota cuando está de pie frente a mí, y no puedo decidir por dónde empezar. Está pegajoso de la cabeza a los pies, y juzgando por el olor, está guardando un asqueroso desastre en su pañal. Realmente busco alrededor, viendo una manguera, antes de darme cuenta que apenas hacen dieciséis grados fuera y no puedo darle un manguerazo al niño.

Decido que comenzar por arriba y seguir hacia abajo es el mejor curso de acción.

―Quédate quieto ―le digo a Kyle mientras intento frotar el azul de sus labios, mejillas y barbilla.

―¡Eso duele! ―Está girando la cabeza mientras intenta evitar las toallitas húmedas.

―No duele. Quédate quieto.

Una vez que he limpiado su rostro, comienzo a trabajar en su cuello y brazos.

Para cuando tengo sus manos limpias, he usado la mayoría del paquete de toallitas húmedas.

―Afortunadamente la mierda saldrá con más facilidad que el sirope o estaremos en graves problemas.

―Dijiste esa mala palaba, Pooper.

Mierda. No quería decir eso en voz alta.

―Lo siento, Kyle… No se lo digas a mami, ¿está bien? Puede ser nuestro pequeño secreto. ―Sonríe con satisfacción. Este niño va a delatarme―. Levanta los brazos para mí, amiguito. ―Le quito la camiseta con rapidez, así no se enfría demasiado, y de nuevo vuelvo a estar paralizado―. Está bien… ¿ahora qué hacemos?

―Tienes que limpiarme el trasero, Pooper. ―Extiende su propia manta, tumbándose en ella con los pies hacia mí. El pequeño cagón incluso levanta las piernas en el aire.

―Kyle, eres demasiado grande para hacerte caca encima. Necesitas empezar a usar el baño.

Niega.

―Tah-Tye En el baño.

―No hay monstruos en el baño. ―Le quito los zapatos y pantalón, luego descubro ese líquido verde amarillento está saliendo de la parte trasera y los laterales de su pañal. Tengo una arcada. Está por dentro de su pantalón. Los dejo al otro lado del maletero y empiezo a limpiar la mierda de sus piernas con las toallitas húmedas y a lanzarlas sobre su pantalón. La montaña de toallitas cubiertas de caca está creciendo mientras la bolsa de las limpias está casi vacía, y ni siquiera hemos llegado al interior del pañal todavía.

―Tengo frío ―tartamudea Kyle. El pobrecito está temblando. Finalmente tengo el valor de llegar a su pañal, y cuando lo abro, no puedo… simplemente…

no puedo. Me inclino hacia un lado y vomito hasta que las lágrimas caen de mis ojos. Nunca me he sentido tan indefenso en mi vida. Abatido por un pañal sucio.

De repente, siento una pequeña mano en mi espalda y una voz que ha llegado a ser muy familiar canta:

―Ohhh, ¿estás enfelmo, Pooper?

No… giro la cabeza para encontrar que Kyle se ha levantado. Su pañal está dado vuelta y la caca está esparcida de un lado al otro del suelo de la camioneta.

Que le jodan. Sujetando a Kyle bajo los brazos, estirando los míos para mantenerlo tan alejado de mi cuerpo como sea posible, corro hacia la manguera.

―No te muevas, Kyle ―le indico mientras estiro la manguera y abro el agua―. El agua va a estar fría. Lo siento mucho, pero tenemos que limpiarte.

Seremos muy rápidos.

Kyle permanece quieto como una estatua mientras limpio el resto de la caca de su trasero. El agua rebota contra su cuerpo, volando hacia mí. Una gota de agua con mierda aterriza en mi labio inferior, y estoy vomitando de nuevo. Toda la situación es tan ridícula que sería hilarante si no me estuviese sucediendo a mí.

Me desabrocho y quito la camisa, rodeando el cuerpo tembloroso de Kyle con ella y vuelvo a mi camioneta manchada. Tengo el estómago revuelto. Los dientes de Savage están chocando, y su única camiseta limpia ahora está empapada por la manguera, por no quitársela. Después de volver a poner a Kyle en el asiento trasero de mi camioneta le vuelvo a poner un pañal limpio. Incluso eso es un acto del congreso. Sin otra opción que darle mi camiseta interior, me la quito por la cabeza y se la pongo.

―Ahí. No estuvo tan mal, ¿no es así? ―pregunto, buscando un estímulo de confianza.

―Apestas cambiando pañales, Poopel. Mi mami va a patealte el tlasero.

―Probablemente tienes razón, Savage. Ahora, pongámoste en esa sillita así puedo llevarte de vuelta a casa. No creo que mi camioneta pueda soportar otra explosión.

Dieciséis

Spencer

Estoy acurrucada, abrazando mis rodillas en el columpio de la entrada, cuando la camioneta de Coop se va acercando. Saltando, cambio la cobija de franela de mis pies a mis hombros, haciéndome un capullo con ella. Ayer fue un día de shorts y chanclas, hoy, de botas y suéteres. Luisiana, damas y caballeros.

Cuando voy a mitad de camino de la camioneta, Cooper sale… sin camisa.

Mis pies se quedan enterrados y yo lo observo. No me parece extraño al inicio que este conduciendo medio desnudo en la mitad de un invierno mortal, porque estoy demasiado ocupada admirando la vista. Siento mis partes femeninas apretarse un poco, mientras mi boca comienza a llenarse de saliva. Cuando desaparece por el costado de su camioneta, sacudo la cabeza para sacarme de mi ensoñación, recordando que tenía a mi niño.

―¡Hola, Cooper! ―le habló, arrastrando mis pies, en pasos apresurados de bebé. Es todo lo que puedo lograr por la manera en que me he envuelto―. ¿Qué su…?

Mis palabras se ven perdidas cuando regresa a la vista, llevando a mi pequeño, mi niño azul que parece estar usando una camisa de hombre y nada más.

―¡Hola, mami! ―Kyle grita, pidiéndome que lo cargue con sus dientes titiritando.

Cooper me lo pasa, y yo abrazo su pequeño cuerpo con mi cobija.

―Hola, bebé. ¿Qué es eso en toda tu cara? ¿Y por qué estás usando la camisa de Cooper y no tu propia ropa? ―pregunto, mirando hacia el hombre decaído delante de mí.

―Hola, Spence ―dice, intentando sonreír. Parece nervioso. ¿Qué fue lo que hizo?

Mis ojos pasan de su cabello desordenado a la mirada de derrota en su rostro.

Desviándose sobre su pecho y estómago, y estando así de cerca, puedo ver que algo salpicó para que genere un camino de los cabellos que llevan a su ombligo

hasta dentro de sus pantalones. Olfateo, sintiendo mis cejas moverse ante el desagradable olor.

―Dios mío, ¡ustedes apestan! ―Me dan ganas de vomitar, y cubro mi nariz―. ¿Qué demonios sucedió? ¿Dónde está su ropa? ¿Dónde está el resto de tu ropa? ¿Ambos cayeron a una alcantarilla? Cooper, ¿vas a responderme?

Esa desesperante sonrisa aparece en su rostro.

―Estaba dejando que terminaras, mamá oso.

Muevo mi mano en pequeños círculos, en un gesto de “continua”

Coop traga. ¿Qué será ese pequeño movimiento en su manzana de Adán que me provoca una necesidad de pasar la lengua por su garganta?

―¿Podemos continuar esto adentro, princesa? Es un poco complicado.

―Yo te… tengo pezones. ―Kyle tartamudea―. Pooper tiene pelos en sus pezones. Es tonto, ¿veldad mami?

Riéndome, giro para observar el pecho de Cooper y sus pezones que no encuentro para nada tontos.

Coop se ríe.

―Cuando seas un hombre Savage, tendrás pelo en tus pezones y… ¡en tu trasero!

Kyle arruga la nariz.

―No, gracias. No quielo pelo en mi tlaselo.

―Vamos a entrar antes que se congele tu trasero peludo ―digo, guiñándole a Cooper.

Coop da unos pasos detrás de mí, y luego se detiene.

―En realidad, por qué no le das un baño. Yo necesito una ducha, y realmente necesito lavarme los dientes.

¿Quiere vomitar?

―Emm, sí. Aunque, ¿podrías apurarte? Estoy entrando un poco en pánico al no saber qué sucedió. ― Y después de esto… definitivamente mucho más.

―¿Tú mamá ya regresó?

―Todavía no.

―¿Por qué no vienes a mi casa cuando termines?, mi mamá podría cuidar a Savage mientras charlamos.

***

―¡Kyle! ―dice la señora Nelly toda animada cuando abre la puerta delantera.

―Hola, nana. ¿Me hiciste galletas? ―mi hijo pregunta a la vez que ella lo toma de mis brazos y comienza a llenar su rostro de besos. Kyle se retuerce, pretendiendo que no le gusta, pero está riéndose tan fuerte que apenas y puede respirar.

―Por supuesto, niño. Vamos a la cocina y a ver esas delicias que nana tiene para su pequeño favorito el día de hoy.

―Pensé que yo era tu pequeño favorito ―dice una voz indignada desde las escaleras, justo antes que el cuerpo de Coop aparezca con mi amigo favorito montando una tienda en sus pantalones.

―Parece que has sido reemplazado. ―Lo molesto cuando su madre no responde.

Él sonríe, colocando una mano en el marco de la puerta arriba de mi cabeza e inclinándose para cerrarla.

―Eso parece.

Respiro, inhalando el aroma de su colonia, y justo cuando comenzaba a olvidarme de mí e inclinarme a un beso, Coop toma algo detrás de mí, girando la perilla, casi haciéndome caer.

―¿Nos sentamos en el pórtico?

―Seguro ―digo, aclarándome la garganta, mientras él toma mi brazo, estabilizándome―. ¿Qué sucedió en la guardería hoy? He estado tan preocupada ―digo mientras nos dirigimos al columpio del pórtico.

Cooper va detrás de mí, dejando caer su cuerpo junto al mío, pero de modo que me mira directamente.

―¿No se comunicaron contigo?

―No. Olvidé mi teléfono en la cocina, y cuando me di cuenta, era muy tarde para regresarles la llamada. Estuve en reuniones fuera la mayor parte del día, y la escuela no pudo comunicarse conmigo sin mi teléfono. Cuando regrese a la escuela, fui a la oficina, y ellos me dijeron que en la guardería se habían tratado de comunicar conmigo, así que tomé el teléfono y revise los mensajes de voz de mi celular. Tuve algunos de ellos diciéndome que les devolviera el mensaje… así que supe que Kyle estaba bien porque estaba contigo.

Coop me regala una sonrisa y continúo.

―Les llamé y llegué directamente al correo de voz. No me habían vuelto a llamar, pero es época de despidos, así que quizás tomará un tiempo antes que vuelva a escuchar de ellos.

Cooper pone los ojos en blanco.

―Oh, créeme. Escucharas de ellos.

―¿Qué sucedió?

―Renunciamos ―responde, sin dudarlo.

―¿Renunciaste a qué?

―Savage y yo renunciamos al preescolar hoy. ―Cooper sonríe, inflando su pecho con orgullo. Se ve completamente orgulloso de sí mismo. Está convencido que lo voy a felicitar antes que me dé cuenta que acaba de hacer mi vida mucho más complicada.

―¿Hiciste qué? ―pregunto, saltando del columpio, causando que las cadenas suenen.

―Intentaron suspenderlo, Spence… ¿Puedes creer esa mierda? ¿Quién suspende a un niño de dos años?

Mis ojos se abren.

―Dios mío. ¿Qué hizo? ―Mis dos manos están en mi cabello, jalándolo por frustración mientras comienzo a caminar por el pórtico.

Coop mueve la cabeza, dejándome ver eso como que se decepciona de mí.

―¿Esa es tu respuesta? ¿Qué hizo él? ―Se ríe, pero carece de humor―.

Mordió a un idiota por golpearle la cabeza con una camioneta. Él se estaba defendiendo. Deberías de estar orgullosa de él. Nadie más lo haría.

―Él está…

―Kyle está bien. Solo con una hinchazón en la cabeza.

Mierda. ¿Qué voy a hacer ahora?

―Coop… tú… tú no puedes simplemente sacarlo del preescolar. Era la única en la ciudad con aceptaciones. Tendré que hablar con ellos. Estoy segura que puedo aclarar todo.

Coop suelta un bufido.

―Ellos no lo aprecian. Demonios, ni siquiera creo que les agrade. Esas personas van a romper su espíritu. ―Cooper junta los labios, moviendo la cabeza―. Nope. Él no puede regresar.

Mi cabeza cae a mis manos y masajeo mi sien.

―Coop, estoy segura que es una clase de mal entendido. Yo… ―Los brazos de Cooper se cruzan sobre su pecho y sus ojos se hacen pequeños. ¿Cómo se atreve a juzgarme? ―. ¡Tengo que trabajar, Cooper! ― Lo odio por hacerme sentir como el mal tipo aquí.

―Yo no creo que lo debas de llevar de regreso a ese lugar.

Terco de mierda.

―Tengo que…

―Ya le dije que no tiene que ir. ―Coop se encoje de hombros.

Mi boca se abre y se cierra.

―Genial. Entonces, ustedes dos tendrán mucho con que divertirse en tu nueva oficina. Espero que a tu secretaria no le importe cuidar a un niño en adición de todas las otras cosas que hace cuando estés ocupado ¡o en la corte! Y espero que ella sepa cómo cambiar un jodido pañal. ¡Dios sabe que tú no tienes ni jodida idea!

El rostro de Coop se queda sin color al comentario del pañal. Se ve mortificado y susurra:

―No puede venir a trabajar conmigo.

―¿No? ―Me cruzo de brazos―. Bueno, ¿a dónde crees que va a ir mientras yo estoy trabajando si ha renunciado a su guardería?

El chillido de una ventana abriéndose detrás de mí, me hace girar justo cuando Nelly asoma la cabeza.

―No es que intente escuchar, pero ustedes son tan ruidosos que podrían despertar a un muerto. Solo quería ofrecer, que él puede quedarse conmigo. Me encantaría tenerlo. No es necesario a enviarlo a un criadero de gérmenes.

―Ahí lo tienes ―dice, levantándose del columpio. Camina hacia mí, masajeando mis brazos para relajarme―. Problema resuelto. Él estará aquí.

Mi cabeza está girando. No estoy acostumbrada a tener a otras personas tomando decisiones por mí, cuando mis hijos están involucrados, y mi reacción natural es pelear eso. Pero, Kyle ama a Nelly, y yo sé que ella lo ama también. Me muerdo el labio, mirando sobre mi hombro, y entrecerrando los ojos cuando respondo.

―Si está segura que no le importa, señora Nelly. Me encantaría que cuidara a Kyle.

Su rostro se ilumina.

―¡Cariño, no me importa! Ahora, ustedes prosigan. Coop, cuida tu rostro.

Tienes que estar en la corte en dos días. ―Ella guiña―. ¡Voy a decirle a Savage las noticias!

―¿Por qué esa cara de amargada? Esto es genial. ―Coop me hace girar para que lo observe.

No me había dado cuenta, pero ahora que dijo algo, puedo sentir mi rostro de molestia. A pesar de lo molesta que estoy porque tomó una decisión importante para mi hijo, he aprendido mi lección de no reaccionar y me obligo a sonreír.

―Lo es. Tú mamá es muy buena con él

Coop sonríe y toma mi mano. Jala, moviendo mi cuerpo contra el suyo y tomándome entre sus brazos.

―Te he extrañado ―murmura en mi cabello. No estoy segura si quiso que lo escuchara o no, así que me muevo más cerca de él y dejo que su cuerpo me abrace.

Repetir esas palabras estaría generando ataduras, y todavía no nos dirigimos a eso.

El hecho que lo dijera me tiene con una cálida y cosquillada sensación y hace que mi corazón este acelerado. Necesito distancia y alejarme.

―No puedo creer que le echaras agua con la manguera a mi hijo. Sigo imaginándome esa escena de la película Tres hombres y un bebé cuando le están cambiando su primer pañal y riéndose, pero realmente no es tan gracioso, Coop.

Debió de haberse congelado. Espero que no se enferme.

Sus cejas las mueve en un gesto de preocupación.

―Oh, créeme. Sé que no fue gracioso. Me siento como mierda, olía como una, y ¿has visto mi camioneta? ―pregunta con una mueca.

―No he visto, pero estoy segura que voy a ir ahora. ―Le guiño el ojo, bajando los escalones del pórtico, con cuidado para no tropezar con el escalón suelto del final. Coop está detrás de mí. Cuando llegó, no puedo evitarlo…

comienzo a carcajearme. Es una masacre de mierda. Veo mierda por todos lados. Lo que hubiera dado para ver esto―. Dios mío. ―Coloco mis manos en mi cintura e intento dejar de reír.

―No es tan gracioso, Spence. ―Los labios de pez que está haciendo me dice que está intentando todo lo que puede para no reír.

―El karma es una mierda, ¿no es así? ―Tengo lagrimas cayendo por mis mejillas de reír tan fuerte.

―Está arruinado. ―Coop frunce el ceño.

Y estoy riendo otra vez.

―Es popo, Cooper. Se lava.

Coop coloca los dedos de su mano derecha bajo mi nariz.

―¿Hueles eso? ―pregunta con asco―. El olor… ―Quiere vomitar―. No sale. Mi camioneta va a oler a mierda.

―Ew. ―Empujo su mano―. Saca tus manos apestosas de mi rostro.

―No lo entiendo. ¿Cómo siempre hueles tan bien? Un maldito pañal sucio y estoy marcado.

―Bueno, usualmente la mierda se queda en las toallitas húmedas, no en mí.

Y, si los tengo en mis dedos, lo que puede suceder incluso a los mejores como yo, existen métodos para sacar el olor.

Los ojos de Coop se abren y su rostro se ilumina.

―Oh, gracias Dios. Cómo lo puedo sacar.

―Eso no es lo que ella dijo. ―Juego con él.

Coop sonríe.

―Tierna. Así que, ¿cómo me puedo deshacer del olor?

Oh, esto puede ser divertido.

―¿No te gustaría saber?

Coop pasa su labio inferior por sus dientes y asiente.

―¿Cuándo vale este pequeño pedazo de información? ―le pregunto con el diablo en mis ojos.

―Lo que tú quieras.

Una sonrisa escapa de mi rostro mientras me giro de regreso a casa de su mamá.

―Sígueme.

Diecisiete

Cooper

Spence me guía por los escalones, a través de mi dormitorio, y entra a mi cuarto de baño, luego acaricia la tapa del inodoro.

―Siéntate.

La veo hurgar en el armario debajo del fregadero y aparece con una lata de crema de afeitar.

―Extiende ―ordena.

No tengo idea de lo que esta chica está haciendo, pero esas dos palabras tienen mi polla empujando mi pantalón mientras abro las piernas de par en par.

Spencer se echa a reír. Juro que sería el blanco de cada broma sólo para ver esos hoyuelos y ese brillo en sus ojos.

―Tus dedos, idiota.

―Lo sabía ―miento―. Estaba jugando.

―Ajá.

Vierte montículo de crema en cada una de mis palmas y toma turnos trabajando en ellas individualmente con ambas manos. Nunca me di cuenta de lo pequeñas que sus manos son en comparación con las mías. Me pongo más duro mientras envuelve sus delicados dedos entre los míos. No hay nada de sexualidad en su método, pero de alguna manera es muy sensual y sexy, y empiezo a imaginar sus manos envueltas alrededor de mi polla, dedicándole el mismo tratamiento. La forma en que sus pechos están subiendo y cayendo pesadamente acoplados con los jadeos en su respiración me hace estar agradecido por mi decisión de renunciar a cualquier ropa interior después de mi ducha. No hay forma de disimular los duros arrebatos en mi pantalón, y Spence definitivamente se ha dado cuenta.

―Ahora ―gruñe, soltando mis manos y montando mis piernas―, necesitas dejarla reposar unos minutos. ―Spencer cruza sus manos llenas de crema de afeitar detrás mi cuello, cuidando no tocarme mientras se retuerce, haciendo que su falda se suba. Se menea más arriba de mis piernas, sin detenerse hasta que su calor se presiona contra mi polla―. No me untes nada de eso ―susurra en mi oído

antes de arrastrar su lengua a lo largo de la línea de mi mandíbula y luego murmurar contra mi labios―. Tu mamá perderá la cabeza.

Es casi imposible no poner mis manos sobre ella cuando empieza a presionarse contra mi erección mientras empuja su lengua en mi boca. Cruzando mis manos detrás de la parte baja de su espalda, uso mis antebrazos para guiar sus movimientos. Mi polla late, gritando por la liberación. Se necesita cada onza de fuerza que tengo para no venirme en el pantalón como un maldito adolescente.

―Tan húmeda ―murmura.

Mierda. Necesito tocarla.

―¿Ha llegado el momento de enjuagar esto? ―gruño mientras echa su cabeza hacia atrás y comienzo a chuparle la garganta.

―Sí ―gime―. Oh Dios, sí.

No estoy seguro si me está respondiendo o está por venirse. Cualquiera de las opciones me hace bajarla de mis piernas y correr hacia el lavabo. No va a terminar sin mí, no hasta que esté enterrado profundamente dentro de ella.

Cuando he terminado de enjuagar la crema de afeitar y ella ha hecho lo mismo, Spence se agarra a mí, acariciando mi rostro entre sus manos y me jala hasta que mis labios se encuentran con los suyos. La sensación de su lengua peleando con la mía con tal urgencia me deja con poco control. Comienzo a rasgar su ropa mientras las manos de Spencer se deslizan por mi pecho, bajando hasta la parte posterior de mi cintura. Ella toma mi culo y lo aprieta, y cuando el más pequeño de los gemidos se escapa de sus labios, me pierdo.

Con un golpe, despejo la encimera y agarro la parte posterior de los muslos de Spencer, empujándola sobre el borde.

―Cooper. ―Su cabeza cae hacia atrás y sus labios se separan.

―Sí, Princesa ―exhalo en la curva de su cuello mientras mis manos se deslizan debajo de su camisa, arrastrándose por espalda. Después de hacer un trabajo rápido con el cierre de su sujetador, paso mis manos a lo largo de sus costillas, subiendo. Mi boca se hace agua cuando esas perfectas tetas se liberan.

―Sí ―gimotea mientras tomo su pecho izquierdo en mi boca, girando mi lengua alrededor de su pezón―. Necesito esto... Oh Dios, necesito esto tanto.

Necesito esto, no, te necesito a ti. Su elección de palabras no debería molestarme, pero lo hace.

―¿Qué necesitas, Princesa? ―le digo, alejándome y envolviendo su mano alrededor de mi miembro―. Dilo.

Spencer gime, deslizándose hacia adelante hasta que mi polla está situada en su entrada.

―A ti ―susurra―. Te necesito, Coop. ―Sus caderas se mueven hacia adelante, y me deslizo dentro de su cálido y húmedo sexo.

―Dámelo, Princesa. ―Le agarro el cabello, tirando de ella hasta que su rostro sube. Con la boca en su cuello, golpeo en ella sin piedad. Las uñas de Spencer cavan en mi espalda, rompiendo mi piel. El sonido de sus gemidos y nuestros cuerpos golpeando juntos llena el pequeño espacio. Justo cuando pienso que ya no puedo contenerme más, siento que se aprieta alrededor de mi pene, y el dulce sonido de la liberación de Spencer es mi perdición. Me retiro justo a tiempo, dándome cuenta que, con toda la emoción, me olvidé de ponerme condón. Nunca lo olvido.

―Estás tomando la píldora, ¿verdad? ―Definitivamente no es lo más romántico para decir en este momento, pero todavía estoy injustamente enojado, ¿y qué diablos? Solo estamos cogiendo.

―Mirena11 ―espeta, deslizándose fuera del mostrador antes de estirar las manos atrás para acomodarse el sujetador.

Mis cejas se alzan.

―Es un dispositivo anticonceptivo.

Ella podría estar hablando mandarín.

―Un pedazo de plástico que mi obstetra empujó en mi útero para prevenir el embarazo. ―Aprieta los dedos, haciendo un movimiento de gancho con su mano―. Es 99% más eficaz. No te preocupes, Coop. ―Spencer me guiña un ojo antes de terminar de arreglarse.

Eh.

―No sentí nada allí.

―Está en mi útero, Casanova, no en la vagina. ―Se echa a reír―. Estás bien dotado, pero por favor…

Me río entre dientes, fingiendo entender mientras hacía una nota mental para buscar en Google la anatomía femenina esta noche.

11 Mirena: es un sistema intrauterino liberador de levonorgestrel consiste en un pequeño sistema de plástico en forma de T llamado Endoceptivo® que es insertado dentro de la cavidad uterina, su tamaño es de 3,2 por 3,2 cm y tiene una apariencia muy parecida a la de un dispositivo intrauterino (DIU). Sobre su brazo vertical presenta una cápsula que contiene 52 mg de una hormona llamada levonorgestrel (Lng), similar a la progesterona y que se encuentra en algunas de las pastillas anticonceptivas.

―¿Qué tal estuvo eso como pago? ―pregunto, meneando las cejas y dándole mi mejor sonrisa derrite bragas.

―¿Me acabas de llamar prostituta?

―Ehhhh... ¿no?

―¿No? ―pregunta, me mira fijamente con esos sexys y jodidos ojos de mamá, desafiándome a dar la respuesta equivocada.

Niego.

―Oh bien. Porque pensé intentaste pagarme con sexo…

―¿Qué? ―Jadeo con fingido horror, levantando mi mano hacia mi pecho en un gesto de ¿Quién? ¿Yo?―. Nunca lo haría.

―Eso está bien ―responde Spence, inclinándose y colocando un beso en mi mejilla.

Ella arrastra su lengua a lo largo de mi mandíbula hasta mi oreja, susurrando: ―Porque tú estarás pagándome con una semana de lavar platos.

***

―Kyle, ¿estás listo para ir? Es casi la hora en que la abuela y los chicos regresan de la escuela ―pregunta Spencer al entrar en la cocina.

―No me voy todavía. ―Sus brazos se cruzan en su pecho mientras esos diminutos labios se curvan hacia abajo en la perfecta forma de una U.

Spence suspira mientras camina y comienza a luchar con él, tratando de despegarlo de la silla.

―Ven. Mañana regresarás con nana.

Dios, es sexy cuando está frustrada. Su rostro se enrojece de inmediato, con la sangre todavía caliente por nuestro ejercicio. Su cabello es un lío, su ropa llena de arrugas. No hay duda de lo que pasó en ese cuarto de baño, pero voy a dejar que ella crea que se está saliendo con la suya.

―Ve, Kyle. ―Anima mamá, agachándose delante de él―. Tienes que escuchar a tu mami. Nana va a tener tus panqueques favoritos con chispas de chocolate esperando por ti mañana por la mañana si eres un buen chico esta noche.

Y así, la lucha termina.

―Gracias. ―Spencer modula hacia mamá mientras agarra las cosas de Kyle y se dirige a la puerta. Casi la cierra cuando su cabeza vuelve a mirar dentro―.

¿Coop? ―grita.

―¿Sí?

―Te veré a las siete.

La puerta se cierra y me quedo mirando con una sonrisa de amor en mi rostro. Spencer me hace sentir como un adolescente hormonal.

De repente, la vista cambia, y ya no estoy mirando a la puerta, sino al rostro sin emoción de mi madre. Sus manos descansan sobre sus caderas, y su pie hace ese atrevido golpeteo con su zapato en el suelo.

―¿Puedo ayudarte? ―pregunto, porque obviamente quiere que le preste atención.

Sus ojos me evalúan por un momento.

―¿Qué diablos pasa con ustedes dos y los cuartos de baño? ―Lanza sus manos en el aire y se aleja, murmurando algo en voz baja.

La intromisión de esa mujer será mi muerte.

Dieciocho

Cooper

Por una semana, he aparecido en la casa de Spencer a las siete en punto y lavado más platos de los que he lavado en mi vida entera. Voy a tener que cortar algunos jodidos árboles o algo para recuperar mi tarjeta de hombre. La piel de mis manos nunca ha estado tan suave, gracias a la loción en su jabón para platos.

Esta noche es la última noche de mi sentencia, y hay una pesadez en mi pecho porque no ya no tendré una excusa para verla cada noche. Diablos, incluso he disfrutado pasar tiempo con sus chicos. Escuchar sobre su práctica de fútbol y riendo de la mierda loca que sale de la boca de ese pequeño.

Como cada noche esta de semana, estoy relajado frente al televisor, viendo un episodio extra de CSI 12 mientras ella lleva a los chicos a la cama. Este maldito programa es adictivo. Nunca lo había visto antes de venir aquí, pero es todo lo que ellos ven.

―Todo listo. ―Escucho mi voz favorita. Apagando el televisor, miro hacia arriba, encontrando a Spencer con sus manos ligeramente cruzadas sobre su pecho y su espalda inclinada en el marco de la puerta. Sus labios curvados en una sonrisa de bienvenida.

―Hola, Princesa. ―Me levanto del sofá, estirando los brazos sobre mi cabeza―. ¿Das un paseo conmigo? ―pregunto, inclinando mi cabeza hacia la puerta.

―Seguro.

Spence se pone un par de sandalias y una sudadera. Es una noche fría, pero no importa la temperatura. No va a ningún lado sin esas sandalias.

Hago una mueca ante su elección de calzado, y me mira.

―Estoy bien.

Mientras vamos a la entrada, Spencer comienza a hablar, llenándome con cada detalle de su horrendo día. De cuánto odia su trabajo. Cuán horrible se siente

12 CSI: Crime Scene Investigation es una serie de televisión estadounidense de ficción.

sobre algunos de los niños que conoce cada día. Algunas de sus situaciones son realmente desgarradoras, pero no son la razón por la que odia su trabajo. Son los otros niños. Los que acosan. Idiotas que no respetan a sus maestros y dañan la propiedad de la escuela. Niños luchando en los pasillos y lanzando comida en la cafetería. Orinando en el piso de los baños.

―Siento que estoy en un zoológico lleno de animales salvajes. ―Hace una mueca―. Son bárbaros. Patearía el trasero de mis chicos por comportarse así.

―Y es exactamente por eso que tus chicos no se comportan de esa manera.

―He aprendido algo sobre mí desde que estoy trabajando ahí.

―¿Oh, sí? ―pregunto, deteniéndome para mirarla―. ¿Qué es?

―No me gustan los niños. Quiero decir, me gustan los míos a veces y algunos otros, pero realmente... realmente, no me gusta estar cerca de niños todo el día.

Tiene esta mirada culpable en su rostro, como que acaba de confesar algún pecado capital.

―Está bien ―respondo, inclinándome para susurrar en su oído―. En realidad, no me preocupo por ellos, tampoco.

Ríe, empujando mi pecho juguetonamente.

―Sí, bueno, todos saben que no te gustan los niños y no tienes por qué. No eres un padre.

―Me gustan algunos niños ―contesto, sorprendiéndome con mi propia admisión.

―¿Lo haces? ―pregunta, dudosamente.

Agarro su barbilla con mi pulgar e índice, inclinando su rostro hacia arriba así sus ojos encuentran los míos.

―Me gustan tres.

―¿Lo haces? ―susurra, su voz llena de emoción.

―Lo hago. ―Suspiro contra sus labios antes de arrastrarlos en un largo y tierno beso. Lágrimas caer por sus mejillas, deslizándose entre nuestros labios. La sal, el calor, el hambre, me vuelve loco con deseo... por querer algo más.

Me retiro, limpiando las lágrimas restantes de su rostro.

―Quiero llevarte a algún lugar, pero tengo miedo que vayas a rechazarme.

Respira, limpiando su nariz en la manga de su suéter.

―¿A dónde?

―A cualquier lugar... tú nómbralo. A cenar, una película, bailar, un crucero, o una jodida isla desierta. Solo quiero llevarte a una cita real, Spence. Ya no quiero solo follarte. Quiero más que eso. Te quiero de vuelta. Quiero que regresemos.

Su cabeza niega rápidamente de ida y vuelta.

―Cooper ―dice débilmente. Sus lágrimas comienzan otra vez, pero son más grandes, cayendo más rápido, y más dolorosas―. Yo... yo no puedo... no puedo darte más que esto. ―Levanta una mano para acariciar mi mejilla―. Desearía poder.

Y ella se ha ido.

Diecinueve

Spencer

―Esto mejor que sea bueno, Spencer Rose. Joel y yo estábamos a punto de ocuparnos cuando comenzaste a explotar mi teléfono ―espeta Gina en mi oído.

―Lo siento, bestie ―digo, jadeando por aliento―. Él me mensajeó otra vez y yo… yo necesitaba alguien con quien hablar.

―¿Quién? ¿Cooper? Qué vergüenza que no lo hizo antes. Conocía el juego cuando decidió jugar. Ahora ¿puedo volver a mi amigo sexual? Joel tiene un realmente lindo paquete. Es grueso y…

―¡Ew! ¡Para! No quiero escuchar sobre la polla de Joel.

Gina bufa.

―Ya no eres divertida.

―No fue Cooper. Todavía no he escuchado de él, y no espero hacerlo. Eso fue mi culpa… yo soy la que huyó.

―Lo que sea… ¿Quién fue entonces?

―Alex…

―Mierda.

―Sí, mierda. Él dice que consiguió un abogado y que debería estar avisada mañana. Quiere la custodia compartida y visita inmediata. ―Me detengo, sollozando en el teléfono―. Kyle ni siquiera lo conoce, Gina. Diablos, yo ni siquiera lo conozco… espera entrar en nuestras vidas ahora y solo se supone que le dé mi bebé a un virtual extraño. No puedo… no puedo hacerlo.

―Oh, nena. Lo siento. Tienes que llamar a Cooper. Sabes que debes.

Muéstrale los mensajes de texto. Ellos tienen que significar algo. El hecho que te dijo que no quería ser su padre tiene que significar algo, Spencer.

Ante la mención de su nombre, un nudo se forma en mi estómago.

―No puedo llamar a Coop.

―¿Por qué diablos no? Si no lo haces, yo lo haré. No estoy jodidamente bromeando ―amenaza mi mejor amiga.

―Tú NO lo llamarás. Corrí de él jodidamente hace una semana y no he hablado una palabra con él desde entonces. No puedo solo llamarlo por un consejo legal ahora. No lo usaré así.

―Entonces ve a hacerlo y luego dile.

Ruedo los ojos. Sin embargo, otro problema que el sexo no puede arreglar.

―Lo resolveré. Ve a disfrutar de tu cita… o lo que sea. Siento interrumpir.

―No seas loca. Era importante, y ahora tengo más de una razón para odiar a Alex, acabo de perder mi jodida erección.

Me río a través de las lágrimas.

―Rara.

―Puta.

―Amo tu cara, Gi.

―Te amo más. Llama si me necesitas. Me estoy deshaciendo de Joel.

Veinte

Cooper

Llego a casa justo después de las siete. Esta mierda con Spence me está molestando tanto que me he estado sumergiendo en trabajo para mantener mi mente ocupada, para evitar ir ahí y hacer un tonto completo de mí. No está lista y tal vez nunca lo esté, pero no dejaré de intentar. Seré paciente, si eso me mata. Ya puedo verlo. Cooper Hebert murió por bolas azules y un corazón roto.

Mientras estoy recogiendo mis cosas para entrar, hay un golpe en la ventana del lado del pasajero. Afuera ya está oscuro y tengo que entrecerrar los ojos para ver el rostro presionado contra el cristal. Para mi consternación, no es Spencer.

Desbloqueo la puerta, presionando el botón, y Landon sube. Las alarmas comienzan a sonar de inmediato. Su rostro está rojo y manchado, su respiración es irregular.

―Oye, amigo. ¿Qué pasa? ―Mi pulso está acelerado. Mierda. Tiene que ser malo. Landon no llora…Abre la boca para hablar y en cambio comienza a sollozar―Oye. Está bien. Dime qué está pasando. ¿Alguien está herido?

Landon niega.

―No sé con quién más hablar… mi-mi mamá va a m-matarme, pero te necesita. Necesitamos tu ayuda.

Se forma un bulto en mi garganta e intento aclararlo antes de hablar.

―¿Qué pasó?

Después de unas cuantas respiraciones profundas, recupera un mínimo de control.

―Umm… acabo de volver de la casa de mi papá y subí las escaleras para decirle a mamá que estaba en casa, pero la escuché… la escuché hablar por teléfono con tía Gina…

―Está bien…

―Estaba a punto de entrar, pero sonaba importante así que me quedé de pie ahí y, y-yo escuché.

Se queda callado por un momento. Está molesto. Sus puños están apretados en su regazo y su mandíbula se mueve de lado a lado.

―Ella dijo que el papá de Kyle la llevará a la corte… quiere la custodia, Coop.

No puedes dejar que eso ocurra. Por favor. Por favor no permitas que aleje a Kyle de nosotros.

Landon está completamente devastado. Salgo de la camioneta y camino alrededor hacia su lado, abriendo la puerta y atrayéndolo a mi pecho. Descanso una mano en su nuca, frotando sus rebeldes rizos rubios.

―Shh. Está bien. Todo va a estar bien, Landon. Hiciste lo correcto. ―Asiente contra mi pecho y meto mi dedo debajo de su barbilla, alzando su rostro así puede ver la sinceridad en mis ojos cuando le digo―: Nadie… nadie. Se llevará a ese bebé. ¿Me escuchas?

Asiente.

―Mamá estará muy molesta. Le dijo a tía Gina que no quería decirte porque no te hablaba y pensarías que estaba usándote… pero, creo que ella… está equivocada. Está equivocada, ¿cierto? ―Me mira fijamente, completamente vulnerable, con tanta confianza y esperanza en sus ojos. Hijo de perra. No sé cuándo pasó, pero no es solo Spencer de quien me he enamorado…. me enamoré de todo el maldito paquete.

―Sí ―le aseguro, sintiendo una pesadez en mi pecho―. Está equivocada.

Veintiuno

Spencer

Son cuarto para las ocho, y he estado llorando por casi una hora, ni cerca de una solución. Mi corazón duele. El dolor es peor que cualquiera que he alguna vez experimentado. Mi bebé. No mi bebé. Pesados sollozos envuelven mi cuerpo.

Una tos llama mi atención hacia la puerta, la cual nunca escuché abrirse.

―¿Cooper? ―llamo, entrecerrando mis ojos a través de la habitación oscura a la magnífica figura apareciendo en el marco de la puerta. Mi corazón golpetea. Por un breve momento, estoy llena de esperanza, permitiéndome creer que él está aquí para rescatarnos. Mi caballero blanco vino a alejar al chico malo. Pero, solo brevemente. Toma solo un breve segundo para recordar que mi vida no puede estar cerca de nada ni siquiera ligeramente parecido a un cuento de hadas. Él probablemente está cachondo y cansado de esperar. Sabe mejor que nadie lo testaruda que puedo ser―. Coop, no puedo hacer esto justo ahora. Lo siento. Lo siento por huir de ti la otra noche, pero en verdad no me estoy sintiendo bien.

Cooper no se retira, si no que entra a la habitación, cerrando la puerta detrás de él y poniendo el seguro. ¿En serio está haciendo esto justo ahora?

―Por favor vete.

―Eres un montón de cosas, Princesa, pero no te tomé por una mentirosa.

―Su voz es fuego sumergido en hielo. Es calmante y mordaz todo a la vez.

―¿Disculpa? ―Trago.

Cooper se arrodilla al lado de mi cama. Su rostro a solo centímetros del mío.

Tan cerca que su cálido aliento hace a mi piel hormiguear cuando exhala.

―¿Por qué estás llorando? ―La mano de Cooper se estira, apartando el cabello húmedo de mis mejillas. Él sabe. Está en el tono de su voz, la suavidad de su toque. Está molesto y herido. Quiere arremeter, pero su necesidad de calmar mi dolor toma precedencia.

―Gina. ―Me ahogo.

El ceño de Coop se frunce.

―¿Qué?

―Te llamó.

Niega.

―Te lo aseguro, no lo hizo.

―¿Entonces quién?

Cooper aprieta su mandíbula y suspira.

―Por el amor de Dios, mujer, ¿hablarías conmigo?

Sintiéndome un poco vulnerable en esta posición, me siento, y Cooper se levanta del suelo, posándose a mi lado en el borde de mi cama. Cuando guardo silencio, él deja salir un frustrado gruñido, cediendo con un profundo suspiro.

―Landon te escuchó al teléfono con Gina y se asustó. Él estaba esperándome en el camino de entrada cuando llegué a casa del trabajo y me dijo todo.

Mis manos ahuecan mi boca y jadeo.

―Oh Dios. Oh mi Dios. ― Mi pobre bebé.

―Tenía miedo que estuvieras molesto con él, pero tuvo el suficiente sentido para pedirme ayuda porque sabía que la necesitabas… ―Coop niega―. Solo desearía que confiaras en mí lo suficiente para hacer lo mismo.

―Lo siento, Coop. ―Lloro, estirándome por su mano. Solo quiero acurrucarme en sus brazos y esconderme del desastre desplegándose alrededor de mí―. Sé que no… no tengo derecho a preguntar, especialmente después de la otra noche, pero crees que podrías solo… ¿me abrazarías solo por un rato? Estoy tan asustada, Cooper. ―Sollozo―. Prometo que te diré todo después.

Cooper levanta mi mano a su boca, besando casa uno de mis dedos mientras se quita sus zapatos. Entonces se sube en la cama, jalándome para acostarme a su lado. Coop presiona besos a lo largo del lado de mi rostro mientras me sostiene cerca. Él no me molesta por respuestas, sintiendo mi necesidad de silencio… de consuelo. Y justo cuando estoy comenzando a dormirme, siento sus suaves labios en mi mejilla mientras susurra las tres palabras que he esperado escuchar por quince años.

―Te amo, Princesa.

***

El sol no se ha levantado todavía cuando siento a alguien mirándome. Debo haber rodado durante la noche, porque cuando mis ojos se abren de golpe, son las grandes órbitas cafés de Cooper las que encuentro mirando a los míos.

―Hola ―digo con voz ronca―. ¿Qué hora es?

―Un poco después de las dos.

―¿Has estado despierto todo este tiempo?

Cooper sonríe perezosamente, frotando su mano arriba y abajo por mi brazo.

―Me dormí por un rato, creo. ¿Te sientes mejor?

―Un poco. Gracias por quedarte conmigo.

―Con gusto… ¿lista para darme algunas respuestas ahora? ―pregunta, y asiento―. Comienza por el principio. Necesito saber todo si vamos a encontrar una manera de acabar con este idiota.

Veintidós

Cooper

Estoy al teléfono con el investigador cuando Spencer entra rápidamente por la puerta con una pila de papeles en su mano.

―Vine directamente después de conseguirlos, justo como dijiste.

Alzo el dedo de una mano hacia mis labios mientras meto el teléfono bajo mi barbilla para saludarla con la otra.

―Eso suena genial. Llámeme al minuto en que encuentres algo útil. ―Miro la fecha de los papeles que Spencer acaba de poner en mi mano―. Nuestra cita en la corte está para el primero de marzo. Eso es en dos semanas. Trabaja rápido.

―¿Quién era ese? ―pregunta Spencer antes de haber regresado el teléfono a su base.

―Ese es el mejor investigador privado que Nueva Orleans tiene para ofrecer.

―¿Crees que tenemos una oportunidad? ―pregunta con una nerviosa emoción. Fue un gran golpe cuando le dije que, sin los papeles firmados por él, cediendo sus derechos paternos, ella no tiene una razón válida para evitar que Alex esté en la vida de Kyle. Los mensajes de texto posiblemente no harán más que echar a perder la opinión del juez de él. Puede que sean duros, limitando sus visitas a unas supervisadas, especialmente al principio. Pero, la corte siempre está a favor del hijo teniendo a los dos padres en su vida siempre que sea posible.

― Siempre tenemos una oportunidad, Princesa. Solo debemos ser inteligentes y tal vez un poco creativos.

―¿Por dónde empezamos? ―Está en llamas y lista para pelear. En modo mamá oso esta mañana. Es jodidamente sexy. Juro que un día, no muy lejano, cuando todo esto termine, voy a hacer el amor con esta hermosa mujer en este escritorio.

―¿Coop?

Mierda.

―Lo siento, me perdí en mis pensamientos un minuto. ¿Cuál era la pregunta?

―El plan… ¿cuál es el plan?

Claro.

―Voy a escribir una respuesta a esta petición, negando de inmediato las visitas debido al hecho que nunca ha estado involucrado de forma voluntaria en la vida de Kyle, y pasar una contrademanda por la custodia legal, física y completa.

Eso nos ayudará hasta que lleguemos a la corte. Mientras tanto, contratamos un investigador, lo cual ya he hecho. Si hay alguna cosa sucia de Alex, él la encontrará. Si la encuentra, la usamos. Si no hay ninguna…

―¿La inventamos?

―Que linda… ―Niego y sonrío―. Si no hay ninguna, entonces estaremos tranquilos al saber que Kyle no estará con alguien peligroso. Debido a su falta de participación en la vida de Kyle, podemos pedir y deberían ser aceptadas, visitas cortas y supervisadas dónde tú estarás presente al principio. Para cuando Kyle esté a solas con él, ya tendrá una relación con Alex y tendremos tiempo para investigarlo.

Sus ojos se llenan de lágrimas.

―¿Nosotros?

―Estaré contigo cada paso de esto, Spencer. No te dejaré sola.

―Debemos hallar algo ―susurra, sin poder aceptar la idea de tener que compartir a Kyle con ese pedazo de mierda. No puedo pretender que entiendo por lo que está pasando, pero lo entiendo hasta cierta parte. La idea de otro hombre entrando a la vida de Kyle me pone celoso. Yo soy su hombre. No me importa que no comparta mi jodido ADN. Ese chico reclamó mi corazón y no hay devoluciones.

―Lo prometo, Spencer, haré todo lo que esté en mi poder para hacer que esto se solucione.

Asiente, mordiendo su labio inferior y abriendo sus ojos para luchar contra las lágrimas.

―Gracias, Coop.

***

Los siguientes días pasan con mi cabeza enterrada en varios libros de leyes y al teléfono consultando con colegas. Me he dedicado completamente al caso de Spencer, dejando el resto de la carga laboral en hombros de papá. Él ha sido más que comprensivo, tomando felizmente la carga extra para poder estar ahí para Spencer.

Lo único que hemos podido desenterrar del señor Alex Hernández son un par de viejos cargos por drogas y un simple cargo por asalto en una pelea de bar.

Ninguno es suficiente.

Ha pasado una semana, y cada día que debo informar que el investigador privado no ha encontrado nada importante, pone a Spencer un poco más nerviosa.

Así que, hoy cuando llega, estoy feliz de arrojarle un pequeño hueso.

―¿Cómo estuvo el trabajo? ―preguntó cuando llega a la oficina y colapsa en la silla frente al escritorio―. Así de bien, ¿eh?

―Por favor dime que encontraste algo.

―No es mucho…

Se endereza, sentándose un poco más erguida.

―Dime.

―Stephen ha estado pasando el rato en el bar que él frecuenta, y al parecer, Alex está comprometido con alguna princesa rica petrolera. La noche que se encontró con Gina, Alex se emborracho estúpidamente y le conto a su nueva prometida todo sobre Kyle. Tuvieron una gran discusión porque se lo ocultaba.

Aparentemente su futura esposa no puede tener niños y ve a Kyle como su oportunidad de ser madre

Los ojos de Spencer se entrecierran.

―Esa perra.

―De acuerdo con Stephen, es una buena persona.

Spencer me mira con el ceño fruncido.

―No. Quiere a mi bebé. Al diablo con ella.

Muerdo mi labio y me río.

―¿Qué más? ―pregunta ansiosa.

―Eso es todo por ahora.

Resopla.

―Eso no es nada que podamos usar, Cooper. ¿Cómo nos ayuda esto?

―Nos da un motivo, Princesa. Ella es su kriptonita.

***

―La cita en la corte es en cinco días y no tenemos ni mierda, Cooper ―grita Spencer cuándo aparece después del trabajo. Su cabello es un desastre y parece que

no ha dormido en días―. Tenemos algo más. ¿Hay alguna otra forma de mantenerlo lejos de la vida de Kyle?

―Es una posibilidad remota. ― Nunca aceptará esto.

―Dímela.

Estirándome sobre la mesa, tomo sus dos manos en las mías y la miro a los ojos.

―Cásate conmigo. ―Ningunas otras dos palabras se han sentido mejor o más correctas que las dos que acabo de decir. Mi corazón corre y la bilis sube por mi garganta mientras los nervios me consumen.

Spencer me mira con la boca abierta, como si me hubieran crecido dos cabezas. Es como si estuviera esperando que fuera un chiste. Cuando finalmente es claro que esto no es una broma, sus ojos empiezan a moverse por el cuarto, mirando a todas partes menos a mí. Finalmente se ríe, intentando apartar sus manos de las mías, pero las sostengo con fuerza.

―Cooper, deja de jugar. ―Su voz tiembla.

―Hablo completamente en serio.

Las mejillas de Spencer se sonrojan de un tono escarlata y cruza y descruza sus piernas dos veces.

―¿Por qué? ―dice―. ¿Por qué estás haciendo esto?

―El hecho que estés comprometida para casarte le mostrará al juez que tienes un hogar estable para Kyle con dos padres que lo aman. Si hay una figura paterna en el panorama, es más probable que un juez ceda los derechos. Aun así, necesitaríamos algo importante en contra de Alex, pero eso fortalecerá mucho tu caso.

―¿Harías eso por mí? ―Lágrimas silenciosas gotean de infinitos océanos interminables. Está temblando.

Dios, está chica de verdad no tiene idea.

―Spencer, ya te he dicho que haré cualquier cosa que se necesite para ayudarte. Sí, haría esto por ti y por tus niños. ― Y por mí, añado en silencio. No puedo dejar que vea que esto es algo más que un movimiento estratégico. La sola idea de una cita la hace enloquecer.

Se queda en silencio por un momento. Puedo ver los engranes girando en esa hermosa cabeza suya. Finalmente, aparta sus manos, negando.

―No puedo pedirte esto, Cooper. Es demasiado.

Mi corazón cae en picada a mis pies y mi boca se seca.

―No lo pediste, yo lo ofrecí, y la oferta se mantiene.

―¿Puedo pensarlo?

―Tienes cuatro días, Princesa.

Se levanta de su silla, retrocediendo a la puerta. Su cabeza asiente, y me agradece de nuevo mientras desaparece por donde entró hace unos minutos.

Veintitrés

Spencer

Apenas logro regresar a mi auto sin colapsar. He pasado mi vida entera soñando con el día que Cooper me pediría casarme con él, y puedo decir honestamente que nunca imaginé que sería así. Soy una bola de emociones conflictivas. Pero, sobre todo lo demás, falsa propuesta de mierda y todo, amo a ese hombre con cada fibra de mi ser. Más ahora que nunca.

Que él sacrificara su propio futuro para salvar el mío es la cosa más desinteresada que alguien ha hecho por mí. Coop me ama. Sus palabras confirmaron lo que pienso que siempre he sabido en lo profundo cuando las susurró en mi oído hace una semana y media. Todavía creo con todo el corazón que Cooper y yo somos almas gemelas. El problema, sin embargo, nunca ha sido la falta de amor del uno por el otro. Incluso cuando Cooper rompió conmigo, sabía que me amaba.

Pero, desde ese día siempre ha habido algo de pie en nuestro camino. Hoy ese algo son mis hijos. Ellos son la razón por la que no puedo solo decir que sí cuando cada célula en mi cuerpo quiere ser su esposa. Me importa su felicidad y la de mis chicos demasiado. A Cooper puede que le agraden mis chicos. Pero, gustar y amar son dos cosas completamente diferentes. No sería justo esperar que tome el rol de papá cariñoso de tres niños que nunca pidió, y para mis chicos, no esperaría nada menos.

¿Dónde hay una bolsa de papel cuando la necesitas? Se siente como si mi garganta se estuviera cerrando y mi corazón está latiendo demasiado rápido. Esto no puede ser normal. Creo que podría estar hiperventilando. Inclino mi cabeza contra el reposacabezas, respirando a través de mi nariz y exhalando por mi boca lentamente hasta que ya no siento que me estoy ahogando.

Mientras todavía estoy en detenida en el estacionamiento, le envío un texto a Gina.

Yo: Cooper acaba de proponerse.

Gina: ¿Qué?? ¿Qué dijiste? ¿Dijiste, SÍ, cierto?

Yo: No exactamente. Le dije que lo pensaría.

Mi teléfono comienza a zumbar en mi mano y respondo.

―¿Qué diablos quieres decir con que le dijiste que lo pensarías? A veces juro que no te conozco en absoluto. Esto es lo que has querido toda tu vida. ―Gina comienza antes que incluso pueda dejar salir una palabra―. Hola.

Dios, mi cabeza duele.

―No fue una propuesta romántica, Gi. Fue más una propuesta de negocios.

―Explica, Lucy.

―Si Cooper y yo nos comprometemos, o si me comprometo, por un tiempo, fortalecerá nuestras oportunidades de conseguir los derechos de Alex terminados.

Aparentemente a los jueces les gustan que los niños tengan padres y los pasos se harán…

―Eres estúpida. Primero que nada, necesito que sepas eso.

―Uhhh, ¿gracias?

―Esa es la cosa más romántica que he escuchado. ¿Qué puede ser posiblemente más romántico que el hombre de tus sueños abalanzándose como un caballero blanco? Esto es tu jodido cuento de hadas, perra, y estás a punto de dejarlo ir… ―Gina gruñe en frustración―. Escucha, sé que tu testarudo trasero está acostumbrado a hacer todo solo, pero por una vez ¿podrías solo jugar el rol de damisela en apuros y permitirás al hombre llegar y salvar tu trasero?

Vaya.

―No estoy segura de saber ser una damisela.

La línea se queda en silencio por unos cuantos segundos. Gina no debe saber cómo ser una damisela tampoco. Cuando no responde, comienzo a reír.

―El sartén le dijo a la olla.

―Cállate. Mira algunas películas de Disney esta noche y toma notas. Creo que tienes que hablar como si acabaras de tragar helio y ser débil y esa mierda ―bromea.

―Casi cumplo la parte de débil.

―Ves, eres una natural. Totalmente tienes esto.

―Totalmente.

―Solo di que sí, Spencer. Es así de simple.

Es así de simple… y así de jodidamente difícil.

*

Al día siguiente, mientras estoy empacando para ir a la escuela, recibo un mensaje.

Mi Caballero: Lo tenemos. Trae tu trasero sexy aquí, Princesa.

Miro el mensaje con desconfianza. Mi mano comienza a temblar tan duro que el teléfono cae a la mesa. Oh mi Dios. No sé qué exactamente hemos conseguido, y no me importa, porque Cooper no me habría enviado un mensaje si no fuera algo sólido.

Yo: ¡Voy en camino!

Que se jodan las mariposas, colibríes están silbando alrededor de mi estómago para el momento en que camino por la puerta de la oficina de Cooper.

Estoy flotando.

Cooper se levanta de su silla, apresurándose a saludarme en la puerta.

Levantándome en sus brazos, me gira alrededor de la habitación, besando cada centímetro cuadrado de mi rostro.

Su emoción es contagiosa, y me estoy riendo como una niñita.

―Bueno, hola ahí, prometido.

―Prome… ―Se detiene, buscando mis ojos mientras una lenta sonrisa se mueve por su rostro. Sus ojos destellan―. ¿Eso significa lo que creo que significa?

Un hilo de lágrimas corre por mis mejillas mientras asiento.

―Sí, Cooper. Me casaré contigo… si todavía me quieres. ―Mi corazón está corriendo―. A menos que hayas tenido dudas. ―Me apresuro, sintiendo mis mejillas calentarse―. Nunca seré capaz de pagarte por esto.

―Ya lo hiciste, Princesa.

Dios, la forma en que me está mirando, casi me hace sentir como si esto fuera real. Como si estuviera casándose conmigo porque no puede imaginar vivir de otra manera, en lugar de martirizarse. Oh, sé que no es así de malo, pero hay todavía una enorme parte de mí que se siente culpable por permitirle hacer esto. Egoísta.

Me siento egoísta por usarlo de esta manera. En unos cuantos años o diablos, incluso meses, cuando todo esto sea solo un mal recuerdo y Alex ya no sea una amenaza… si él no es feliz. Lo liberaré.

―Te amo, Cooper Hebert, y sé que el amor no es todo, pero es algo, ¿cierto?

Podemos hacer esto. Podemos ser felices… ―Trago el nudo en mi garganta, buscando su rostro por seguridad.

―Te amo, también, Spence, y seremos felices.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, le doy a Cooper otro beso que me curva los pies antes de desenredarme y caminar para sentarme en mi silla.

Cooper me sigue, tomando asiento frente al desordenado escritorio.

―¿Qué tienes? ―pregunto ansiosamente, meciéndome en mi asiento.

Cooper junta sus manos bajo su barbilla, inclinándose hacia adelante.

―Antes de mudarse a Nueva Orleans, el Sr. Hernandez vivió en Little Rock, Arkansas, donde trabajó como un gorila en un club nocturno local. Club Rouge.

Era un lugar conocido por píldoras… llamadas éxtasis. ―Cooper levanta su ceja y sonríe―. Alex era supuestamente su proveedor.

Mis manos aprietan los brazos de la silla mientras golpeteo mis pies en el piso con emoción.

―¡Un traficante! Coop. Eso es genial.

Él se ríe, entonces rápidamente frunce el ceño.

―Se pone peor. Una chica de diecisiete años se coló con una identificación falsa y… murió, justo ahí en la pista de baile.

Mi corazón cae.

―Varias personas más fueron hospitalizadas por el lote malo de drogas que presuntamente habían comprado a Alex.

Ahueco mis manos sobre mi boca abierta. Sorprendida no comienza a describir cómo me siento.

―Eso no tiene sentido. ¿Cómo no está en prisión?

―Dije presuntamente. Alex fue acusado, pero nunca tuvo cargos. Debe haber tenido algunos amigos en lugares bastante altos… pero su reputación se empañó.

―Así que se mudó a Nueva Orleans y todo desapareció ―agregué, terminando su pensamiento.

―Bingo ―dice Coop, señalándome con un guiño―. ¿Excepto que nada realmente ha desaparecido, cierto?

Supongo que no.

―¿Así que si no hay registro, entonces cómo puede esto ayudar a nuestro caso?

―Testigos. ―Cooper cruza sus brazos sobre su pecho, inclinándose en la silla―. Cinco de las personas que fueron hospitalizadas están dispuestos a venir al frente y testificar que compraron sus drogas a Alex Hernández esa noche.

Mi corazón comienza a correr, y puedo sentirme radiante.

―¿Así que está hecho, entonces? ¿No hay manera que podamos perder?

La cabeza de Coop se sacude.

―No dije eso… pero, luce bien. Tenemos una oportunidad, Spence, y eso es un infierno mucho más de lo que teníamos cuando despertamos esta mañana.

Veinticuatro

Cooper

Pensé que esa enseñanza sobre el pasado de Alex ofrecería un pequeño consuelo a Spence, pero ha hecho exactamente lo opuesto. Lo está perdiendo completamente. Ha estado enferma como un perro y difícilmente comerá algo.

Spencer no ha ido a trabajar en tres días. Ya era lo suficiente duro cuando ella pensaba que Alex solo era un holgazán, pero después de conocer su pasado, está positivamente aterrorizada que Kyle tenga una relación con ese hombre.

No creo que ella sea capaz de manejarlo si perdemos, y aún podríamos perder.

Tengo que hacer algo, y se me ha ocurrido un plan. Uno que no es exactamente legal, pero igual podría funcionar.

―Papá, necesito ocuparme de algo. Tengo que salir de la ciudad, pero estaré de regreso antes de mañana ―dije al pasar su oficina.

Mi padre sale corriendo a toda velocidad hacia el lobby.

―¿Dónde demonios crees que estás yendo, hijo? Tienes que ir a la corte mañana en la maldita mañana.

Tomo la chaqueta de mi traje del armario y la aviento sobre mi brazo.

―Exactamente ―respondo, dándole un apretón afectuoso al hombro de papá antes de dirigirme hacia la puerta.

―Esa chica va a perder su mierda si te retiras ahora mismo ―amenaza, frotándose la parte trasera del cuello.

Mi boca ondula con una sonrisa.

―Estoy bastante seguro que ya la ha perdido, papá. Estoy haciendo esto por ella. No te preocupes por Spencer. La llamaré de camino.

―No vayas a meterte en ningún prob…

La puerta se cierra detrás de mí, cortándolo a media oración. En el camino hacia mi camioneta, saco el celular para llamar a Spence. La última cosa que quiero es que se preocupe por mí además de todo.

―Hola. ― Joder. Ha estado llorando.

―Hola, nena ―digo, sosteniendo el teléfono en mi oreja con el hombro y poniendo mis cosas en el asiento trasero―. Solo quería hacerte saber que tengo algunas cosas de las cuales ocuparme para el juicio de mañana y tengo que salir de la ciudad.

―¿Algo va mal? ―pregunta con un temblor en su voz.

―No, no… nada de eso. Regresaré realmente tarde, o incluso quizás temprano en la mañana, y no quiero que te preocupes de nada, ¿está bien?

Resopla.

―Sí, está bien ―se burla.

―Tengo un buen presentimiento acerca de esto, Princesa. Intenta relajarte y te veré a primera hora en la mañana.

Mi corazón se oprime cuando la escucho sorber a través del teléfono.

―Lo intentaré.

Después de colgar con Spencer, introduzco la dirección que Stephen me dio temprano esta mañana en el GPS y comienzo mi camino hacia Nueva Orleans.

He estado detenido afuera de la casa de Alex por casi tres horas cuando su Jeep negro se acerca, estacionándose en el lugar junto al mío. Espero hasta que ha entrado para dejar mi vehículo y acercarme a tocar en su puerta. No quiero arriesgarme con una confrontación pública en el estacionamiento. La conversación que necesitamos tener, tendrá que ser sólo entre nosotros dos.

―¿Puedo ayudarte? ―pregunta educadamente luego de abrir la puerta. Alex es casi de mi estatura, con piel y cabello oscuros. Sus ojos son de un negro amarronado y escrutiñadores. Además de los ojos y piel oscura, Kyle no luce para nada como su donante de esperma.

―Hola... ¿Alex Hernández? ―pregunto para asegurarme de hablar con la persona indicada.

Él asiente.

―¿Y tú eres?

―Mi nombre es Cooper Herbert. Soy el prometido de Spencer. Estaba esperando poder charlar.

Alex comienza a cerrar la puerta en mi cara.

―No estoy interesado, amigo.

―¿Y si te dijera que sé sobre Lisa Chedwick? ¿Eso te haría cambiar de parecer?

Su rostro palidece y todos sus rasgos caen. Es como si hubiera visto un fantasma. Sin otra palabra, Alex mira alrededor del estacionamiento antes de abrir la puerta más amplia y permitirme pasar.

―Excelente elección ―digo, dándole un guiño triunfante.

―¿Qué quieres?

Lo miro serio a los ojos.

―Quiero que te retractes de la demanda y firmes los papeles renunciando oficialmente a tus derechos parentales con Kyle.

―No. ―Me mira de regreso, pero puedo ver el nerviosismo en su postura por la forma en que de repente está cambiando el peso de un pie al otro.

―¿No? ―resoplo―. Pasaste por un gran puñado de desagradables problemas para reinventarte como para tirarlo todo ahora, especialmente con un niño que nunca te has molestado en ver… Sé que te has mudado a otro Estado.

Obtuviste un trabajo respetable. Una hermosa, rica y admirada prometida…

¿Cómo crees que vaya a manejarlo en la corte mañana cuando sepa que el hombre con el que está a punto de casarse es un mentiroso? ¿Un vendedor de drogas? ¿Un asesino?

Alex está furioso. Su mandíbula apretada fuerte.

Alzo la nariz, negando.

―Probablemente no demasiado bien, ¿tengo razón?

―Él es mi hijo.

Con eso río.

―Ese chico no te distingue de un extraño en las calles. Ya tiene una familia que lo ama. Es feliz y bien cuidado. Haz lo que es mejor para Kyle y déjalo solo como el infierno.

―¿Y si no lo hago? ―pregunta, moviéndose un paso más cerca en un intento por intimidarme con su tamaño. Tenemos la misma estatura, pero él está construido mucho más grande.

―Entonces creo que te veremos en la corte, junto con las declaraciones de cinco de tus antiguos clientes a los cuales les vendiste éxtasis esa noche. La noche en que todos terminaron en el cuarto de emergencias y su amiga murió por sobredosis por las drogas que obtuvo de ti.

Alex alcanza la perilla, abriendo la puerta.

―Salga de mi casa, Sr. Herbert.

Asiento, habiendo dicho todo lo que vine aquí a decir. Solo espero que sea suficiente.

Veinticinco

Spencer

―¿Cómo te fue en la diligencia de anoche? ―pregunto cuando Cooper aparece, listo para acompañarme a la corte.

Descansa sus suaves labios en mi frente, dejándolos un rato mientras frota una mano por mi espalda con caricias tranquilizadoras. El aliento de Coop es cálido contra mi piel.

―Estuvo bien ―responde cortante mientras toma mi mano―. ¿Lista?

No.

―Claro ―miento, forzando una débil sonrisa. Algo está mal con él esta mañana, y me encuentro intentando ser más fuerte de lo que me siento para contrarrestar lo que sea que esté en su cabeza. Cooper estaba muy confiado ayer.

Tal vez son solo nervios por el caso, o podría estar todo en mi cabeza. El Señor sabe qué he estado completamente loca estos últimos días.

Llegamos veinte minutos antes y encontramos a Gina ya esperándonos. Al momento en que me ve, su rostro se ilumina y corre hacia mí en sus tacones ridículamente altos, sus brazos volando a los lados.

―No me dijiste que venías ―susurro, abrazando a mi mejor amiga.

Gina chasquea la lengua.

―¿Dónde más estaría?

―Gracias por venir, Gi.

Hace una señal restándole importancia, justo cuando un hombre apuesto se acerca a nuestro pequeño grupo.

―¿Están aquí por el caso de la custodia? ―pregunta a nadie en particular.

Cooper ofrece su mano.

―Soy el abogado de la señorita LeBlanc, Cooper Hebert.

Los dos estrechan sus manos.

―Mi nombre es William Smith, y represento al señor Hernández. Me temo que ha habido unos cambios de último minuto y ¿esperaba que pudiéramos hablar en privado antes de la audiencia?

Mi estómago se retuerce, pero cuando miro a Cooper, él me sonríe con confianza y asiente, tranquilizándome. Los tres seguimos al hombre inquieto a una sala de conferencias y nos sentamos en el extremo de una mesa ovalada que ocupa casi todo el espacio.

―¿Qué sucede? ―pregunta Cooper con casi una mirada petulante. Él sabe algo…

―Me reuní con mi cliente esta mañana, y parece que ha cambiado de parecer.

Una ligera sonrisa se forma en el rostro de Coop, desapareciendo casi tan rápido como apareció.

¿Qué hiciste, Cooper Hebert?

―¿Qué significa eso? ―pregunto, sin querer asumir nada, pero mi pulso empieza a acelerarse con emoción. Un cambio de parecer… esto debe significar…

―Hemos recibido su contrademanda por la custodia completa, señorita LeBlanc, y mi cliente ha decidido que también sería lo mejor para Kyle. Cuando regrese a la ciudad esta tarde, nos reuniremos para firmar los papeles cediendo los derechos paternales del señor Hernández.

―¿Es en serio? ―pregunto mientras mis labios y manos empiezan a temblar sin control.

El abogado, cuyo nombre ya he olvidado, me sonríe con afecto.

―Sí, señora. Felicidades. ―Mirando a Cooper añade―: Me encargaré de cancelar la audiencia.

Coop asiente y ambos estrechan manos de nuevo antes que el abogado de Alex salga del cuarto.

Después de semanas de constante preocupación, todo esto se siente muy bien para ser cierto.

―¿E-entonces eso es todo? ―Mis ojos se llenan de lágrimas mientras me giro para encarar a Cooper―. ¿Se acabó?

―Eso es todo, Princesa. ―Sus labios se curvan en una radiante sonrisa, y quiero correr a él, pero me está tomando un tiempo procesar lo que acaba de suceder aquí.

―¡Oh sí! ―grita Gina, saltando de su silla a mi lado, ganándose una mirada ceñuda de mi sexy abogado.

―Todavía trabajo aquí de forma regular, Gina… Si pudieras no hacerlo completamente humillante para mí, eso sería genial. ―Guiña un ojo, sin poder borrar la sonrisa de su rostro.

Ganamos.

―Oh, claro. Lo siento, Coop… pero, oh Dios mío, ¡lo hiciste! ―Mi pequeña y mejor amiga se lanza a él, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Coop y plantando besos húmedos en cada una de sus mejillas.

Miro la emoción desenvolverse a mi alrededor en una neblina. No me he movido de mi asiento todavía porque no confío en que mis piernas no cederán debajo de mí. Aparentemente, soy mejor en esta cosa de la damisela de lo que creí.

Una vez que Cooper aleja a Gina de él, regresa y se arrodilla frente a mí. Cooper sostiene mi rostro en sus manos, limpiando lágrimas con las yemas de sus pulgares y luego acercándome a su pecho.

―No hiciste nada ilegal, ¿verdad? ―pregunto mirando los más hermosos ojos marrones que he visto.

―Vamos a casa. ―Cooper coloca un tierno beso en mi frente, provocando temblores en todo mi cuerpo. Toma mi mano en la suya. La forma en que evita responder mi pregunta no se me pasa por alto mientras suavemente me jala, llevándome en dirección a la puerta. Entrecierro mis ojos hacia él, asegurándome que lo sepa, y sigo a Coop fuera de la corte con toda la intención de retomar esta conversación después.

Gina y yo nos tomamos un momento en el estacionamiento, abrazándonos hasta casi sacarnos los ojos, mientras Coop mira con afecto desde la camioneta.

―¿Todavía crees que no existen los cuentos de hada? ―me pregunta al oído.

Miro el anillo en mi dedo izquierdo; el que simboliza el compromiso fabricado de forma tan sólida para nuestro caso, y frunzo el ceño.

―Oh, sí existen. ―Mi corazón está lleno de miedo―. Solo no para mí.

―¿De qué hablas?

―No hay razón para seguir con esta charada, Gina ―respondo en voz baja―.

No tenemos que casarnos ahora.

Como si acabara de caer en cuenta también, el rostro de mi mejor amiga decae.

―Bueno, todavía podría pasar.

No es probable.

―Estoy muy feliz para ponerme triste ahora, Gina. ¿Podemos no hablar de esto?

―Tienes razón. Vamos a lamentarnos la próxima semana. ―Aprieta mi mano suavemente―. No dejes esperando al hombre. ―Gina besa mi mejilla―. Hablamos después. ―Apunta con su cabeza a la camioneta donde Cooper está esperando pacientemente―. Estoy jodidamente feliz por ti, cariño ―dice Gina antes de darme una palmada en el trasero e ir en dirección a su auto.

Subo a la camioneta de Cooper, la cual ya está encendida y lista. Está escuchando música rap, y me hace sonreír porque sé que no es coincidencia. Él es muy consciente de lo mucho que no puedo soportarla.

Tan pronto como me he puesto mi cinturón, me estiro para apagar la radio.

Los ojos de Coop van a un lado momentáneamente y sonríe dándose cuenta.

―¿A dónde fuiste anoche, Cooper? ―Intento de nuevo, mirando su perfil.

Tose, sin apartar sus ojos del camino.

―Te lo dije. Tenía unos detalles de último minuto en los que trabajar.

―¿Tu viaje tuvo algo que ver con lo que sucedió hoy?

Cooper enciende las direccionales y toma un giro hacia nuestra calle. Sigo mirando expectante mientras entra en la calzada de sus padres y estaciona el auto.

―Tal vez, un poco ―admite finalmente, girándose hacia mí.

―¿Qué hiciste, le diste una paliza?

Ahoga una risa.

―No…

―Argh ―gruño―. ¿Me vas a decir?

―¿No puedes simplemente agradecerme y dejarlo ir? ― De verdad no va a decírmelo.

―Ya te agradecí.

Las cejas de Coop se mueven.

―Podría pensar en otras formas en que podrías agradecerme.

Jadeo con fingido horror.

―¿De verdad, Cooper?

―Oye, no estoy tan en contra de tener sexo como al parecer tú lo estás. ―Se encoge de hombros―. Aceptaría felizmente cualquier pago con favores sexuales.

¿Qué demonios? ¿Por qué no?

―¿Qué tienes en mente? ―pregunto, empezando a desabrochar su cinturón.

―Ese es un comienzo fantástico ―gruñe Coop, su cuerpo moviéndose cuando bajo todo el cierre, deslizando mi mano en la abertura de su bóxer y empuñando su miembro.

―¿Comienzo? ―Arqueo una ceja.

―Ajá. ―La boca de Cooper lentamente se curva en una sexy sonrisa mientras comienza a empujar suavemente contra mi palma―. Estoy seguro que podemos resolver un plan de financiación de algún tipo. ―Su voz se tensa mientras comienza a pasar mi mano arriba y abajo sobre su longitud, sintiéndolo endurecerse al hincharse en mi palma.

Saco la lengua para humedecerme los labios antes de bajar la cabeza al regazo de Cooper y ponerlos alrededor de la cabeza de su erección. Me sujeta el cabello con la mano, y lo tomo tan profundo como logro manejar, trabajando en la base con los dedos.

El sonido gutural de sus gemidos y la forma en que arquea la espalda, empujándose más profundo en mi garganta me estimula. Girando la lengua alrededor de su erección, hundo las mejillas mientras lo trabajo lenta y deliberadamente.

Dar una mamada no es algo que haya disfrutado en particular, pero con Cooper, lo encuentro increíblemente excitante. Los sonidos sexys que hace y la forma en que pierde completamente el control. Toma una inmensa contención no llevar una mano entre mis piernas y frotar el dolor que se está construyendo en mi centro. Mis bragas están empapadas, pero esto no es para mí. Esto es todo para él.

―Joder, Princesa. Oh Dios. No te detengas… no te detengas, cariño.

―Aprieta su agarre en mi cabello hasta el punto que es casi doloroso mientras guía mi cabeza arriba y abajo sobre su polla, alcanzando su liberación. Todo su cuerpo se tensa mientras se corre en el fondo de mi garganta. Continúo chupando hasta que su cuerpo se queda flojo, tomando hasta la última gota.

Cuando levanto la cabeza de su regazo, Coop todavía tiene los ojos cerrados.

Su respiración trabajosa. Sonriendo triunfante para mí misma, me limpio la boca, luego me giro para encontrar al señor Neal de pie fuera de la ventana de Cooper.

Está mirando a un lado, pero por la forma en que específicamente está evitando mirar en la camioneta, estoy segura que ha sido jodidamente testigo de la polla de su hijo en mi boca.

Le doy un codazo a Cooper en el pecho y salta.

―¿Por qué demonios haces eso? ―Levanta la mano, frotándose la zona donde acabo de golpearle.

Se me seca la boca y estallo en un sudor frío. Siento como si estuviese a punto de ponerme enferma y estoy a segundos de liberar las Cataratas del Niágara en su camioneta.

―Estoy segura, al noventa y nueve por ciento, que tu padre acaba de vernos.

―Señalo con la cabeza la ventana donde el señor Neal todavía está mirando a la nada.

Coop consigue un brillo malicioso en los ojos mientras vuelve a meterse la polla en el calzoncillo y comienza a bajar la ventanilla.

―Hola, pops. ¿Necesitas algo?

―¿Eh? ―responde su padre, saltando―. Oh no, estaba, eh… solo mirando una ardilla en ese árbol de allí intentando conseguir una nuez.

Literalmente me ahogo de tal manera con mi saliva que Coop tiene que darme golpes en la espalda.

―Está bien. Solo comprobaba. Spence y yo vamos a terminar nuestra conversación y luego iremos adentro.

―Oh. Está bien… eso suena bien, hijo. ―El señor Neal nunca gira la cabeza en nuestra dirección durante toda la interacción. Cualquier pequeño destello de esperanza que había tenido que no hubiese visto lo que sucedió en esta camioneta es destruido.

―Así que, probablemente deberías ir a casa y dejar que momma sepa que entraremos en un minuto ―insiste Coop, intentando contener su risa.

―Cierto ―responde el señor Neal, girándose finalmente―. Ustedes dos, eh, pásenlo bi…

―Te veo en unos minutos, papá ―dice Coop, interrumpiendo a su padre.

Después de subir la ventanilla, Cooper estalla en una risa histérica.

―No es divertido, idiota.

―Oh Dios mío ―exclama Coop, limpiándose las lágrimas que caen de sus ojos―. ¿Por qué no te estás riendo?

―Mmmm, probablemente porque soy la que acaba de ser atrapada con la boca llena de tu polla. Nunca seré capaz de volver a mirar a tu padre a los ojos.

―El ácido se revuelve en mi estómago―. Realmente necesitas tu propia casa.

Coop.

―Coincido. Necesitamos nuestra propia casa. Comienza a buscar por internet unas cuantas que te gusten y podemos ir a mirarlas juntos… Tal vez incluso este fin de semana.

De repente, la cabina de esta camioneta se siente realmente muy pequeña.

―Sobre eso ―digo, quitándome el anillo de diamante prestado de su abuela del dedo.

―No ―objeta Coop, su rostro en pánico mientras vuelve a ponérmelo―. No hagas eso. Escuché lo que le dijiste a Gina y estás equivocada.

Mierda.

―¿En qué estoy equivocada?

―Todavía deberíamos casarnos, Spence. Te amo. ―Se le rompe la voz―. Y tú me amas. ―Asiento―. Hemos estado enamorados el uno del otro antes incluso que fuésemos lo suficientemente mayores como para saber el significado de esa palabra. Este desastre de la corte solo ayudó a acelerar un poco las cosas, pero con el tiempo tenía toda la intención de pedirte que te casaras conmigo… cuando supiera que no había posibilidad que me rechazaras.

¿Cómo se pusieron las cosas tan serias repentinamente?

―Cooper, el momento nunca será el correcto. ―Bajo la mirada a mi regazo, incapaz de manejar la mirada rota en su rostro, y giro metódicamente el anillo en mi dedo―. Siempre seré una madre. Mis hijos… ellos siempre vendrán primero, y tú… tú no quieres ser un padre.

―Estás equivocada ―comenta, tomando mi rostro en sus manos―. No quería ser un padre con Kristy… o cualquier otra mujer, para el caso. Esas ataduras… esas ataduras son para siempre, y nunca quise estar conectado a cualquier otra persona de forma tan permanente. Siempre estuvimos destinados el uno para el otro, Spence.

Jodida mierda.

―P-pero mis hijos…

―Son increíbles, así como su madre, y si me dieses la oportunidad, estaría honrado de ayudarte a criarlos. ―Me mira fijamente a los ojos con sus grandes ojos marrones. Nunca lo he visto tan vulnerable, tan asustado.

Soy un completo desastre sollozante.

―¿Lo dices en serio?

―Admitiré que al principio no estaba entusiasmado con la idea. No podía manejar que hubieses tenido hijos con otro que no fuera yo. Simplemente… nunca fui capaz de querer a nadie más de ese modo. ―Cooper se detiene para aclararse la garganta―. Se suponía que fueran nuestros, los odiaba ―admite, su rostro sonrojándose de vergüenza―. Los miraba y veía un recuerdo de una vida que

viviste sin mí. Pequeños trofeos que alardeabas frente a mí solo para mostrarme que habías seguido adelante. ―Niega―. Fui un tonto.

―Coop, nunca fue así.

―Lo sé. ―Estira la mano, deshaciéndose el nudo de la corbata―. Pero fue más fácil para mí estar enfadado contigo que admitirme que parte de esto era culpa mía.

―Y-yo no sé qué decir.

Cooper toma mis manos entre las suyas.

―Di que todavía te casarás conmigo ―suplica―. Por primera vez desde que fui lo suficientemente estúpido como para dejarte ir, no hay nada más que miedo interponiéndose en nuestro camino. Sé valiente conmigo, Spence.

Mi garganta cede. Necesito salir de esta camioneta. No puedo pensar. No puedo respirar.

―No tienes ni idea de cuánto quiero decir que sí ―susurro.

―Entonces dilo ―me urge.

Puedo sentir físicamente el dolor en mi pecho donde mi corazón está siendo roto en dos pedazos.

―No puedo casarme contigo, Cooper. Pero tienes que saber que no es porque no te ame o porque no quiera. ―Me detengo para tomar aliento, apretando su mano―. No es justo para ti o mis hijos. Difícilmente nos conocemos el uno al otro… Ni siquiera puedes cambiar un pañal, Cooper. ―Sorbo por la nariz a través de una triste sonrisa―. Ni si quiera sabes lo que estás pidiendo, no realmente.

―Comienza a hablar y le tapo la boca con un dedo―. No hay forma que diga esto sin sonar como si te estuviese usando, pero la única razón por la que acepté casarme contigo fue porque lo hiciste sonar como una propuesta de negocios, y habría hecho cualquier cosa para quedarme con mi hijo. ―Joder. Odio que no importa cómo diga esto, sigue sonando terrible―. Cooper, lo habría dado todo en nuestro matrimonio. Egoístamente habría permitido que arriesgaras tu futuro y me arriesgaría a hacer infelices a mis hijos para salvar a Kyle, pero habría hecho todo en mi poder para hacerte feliz. ―Cooper aprieta los labios, mordiéndoselos. Sus fosas nasales se mueven lentamente mientras sus ojos comienzan a brillar con lágrimas no liberadas―. Pero a la primera señal que no lo fueras te habría dejado marchar… y me habría m-matado. No quiero arriesgar eso. No puedo… no arriesgaré eso.

―Cariño, nunca me habría marchado. No te dejaré. ―Hay mucha desesperación en su voz. Cooper se ve tan desconsolado como me siento.

―Hubo un tiempo que me creería eso con cada latido de mi corazón, Cooper James, pero ese barco ha zarpado, y no estoy intentando hacerte daño o hacerte sentir culpable. Solo estoy intentando proteger mi corazón. Para proteger tu felicidad y la de mis hijos…

Puedo ver la resignación en su rostro mientras Coop me lleva a su regazo.

―Está bien, cariño. No llores. ―Me seca los ojos y besa mis labios hinchados.

―Si necesitas tiempo… puedo darte eso. No voy a ninguna parte. Incluso si no me das más que eso… soy tuyo porque eres lo único que necesito, Spencer.

Tiempo… No tengo el corazón para decirle que ningún tiempo será suficiente para arreglar este desastre en el que nos hemos permitido convertirnos.

Veintiséis

Cooper

―¿Estamos bien? ―pregunta Spencer nerviosamente, torciendo sus manos mientras caminamos a la casa.

Envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros, poniéndola cerca.

―Estamos perfectos ―le aseguro, colocando un beso en su sien―. Es de mi papá por quien debes preocuparte. ―Le doy un pequeño empujón con mi codo, tratando de aligerar el humor, y me gano otro golpe en las costillas.

―¿Puedes ir por Kyle y llevarlo al lado? ―Aplaude, asomando su labio inferior, pareciéndose mucho a Savage.

Me río.

―No hay oportunidad, Aspiradora.

Spencer me mira, abriendo su boca para hablar, pero antes que pueda incluso hace un sonido, la puerta principal se abre.

―Ahí están ustedes dos ―dice mamá, evaluándonos―. Estaba a punto de enviar una partida de búsqueda. ―Nos hace entrar, cerrando la puerta detrás de nosotros―. Llamé a tu mamá y le dije sobre la corte, Spencer Rose, ya que no has creído conveniente hacerlo tú misma.

Ouch.

Spencer muerde su labio inferior.

―Gracias, Sra. Nelly. Supongo que solo estaba muy preocupada con todo lo que estaba pasando, se me olvidó llamar.

Mamá bufa, mirando de Spencer a mí.

―Sí, escuché todo sobre lo mucho que se han mantenido ocupados.

La mandíbula de Spencer cae al suelo.

―Mamá, es suficiente ―advierto, dándole una mirada dura.

―No, Coop. No creo que lo sea. Tu padre no tendría que venir a casa por esa estupidez en su maldito propio patio. Están actuando como unos malditos adolescentes calientes.

―Ignórala ―murmuro a Spencer cuando siento su mano comenzar a temblar en la mía.

―Ustedes me ruedan los ojos otra vez y estarán recogiendo dientes del suelo, ¿me entiendes, hijo? ¿Puedes imaginar si hubiera sido Lake o Landon quienes entraran y los atraparan así? Quiero decir, por el amor de Dios, ¡tenías tu boca en sus genitales afuera a plena luz del día! ―grita mamá, lanzando sus manos en el aire.

Miro a la pobre de Spencer, quien está ahora blanca como una sábana.

―Yo-yo lo siento mucho, Sra. Nelly. No sucederá otra vez.

¿Quéééé? El infierno que lo hará.

―Pssh ―siseo, y Spencer me da una mala mirada.

―Verás que no lo haga. ―Mamá niega―. Quiero decir, honestamente, eres mejor que eso, Spencer. Este tipo de comportamiento está reservado para putas de paradas de camiones, no señoras responsables. Yo nunca caería tan bajo.

Bufo. Es una reacción idiota y una que solo molesta más a mi madre. Spencer succiona sus labios, mordiendo duro para contenerse.

―Me aseguraré de dar mis condolencias a papá. ―Y eso lo hace. Spencer se dobla, riendo. La mirada en el rostro de mi madre no tiene precio. He decidido que, si van a insistir en meterse en nuestros asuntos, no voy a hacerlo fácil para ellos.

―Cooper, para ―dice Spencer entre dientes, sus uñas enterrándose en la palma de mi mano.

―En verdad deseo que dejaras de ser tan irrespetuoso, Coop.

He tenido suficiente.

―Y en verdad deseo que te quedaras lejos de nuestros asuntos. Somos adultos, y necesitas alejarte, mamá.

Mamá levanta su mano, señalando un dedo en mi dirección, y tomando suficiente aire para un tirón épico de lengua, pero en lugar de eso sopla el aliento en un largo suspiro. Tira su mano de vuelta a su costado y se aleja a la cocina, renegando todo el camino.

―Tu madre tiene razón, ¿sabes? ―dice Spencer en voz baja.

Me burlo.

―Ciertamente no la tiene. No escuches a esa loca. Encuentro las mamadas altamente respetables. De hecho, no puedo pensar en muchas cosas que respete más que tus labios alrededor de mi polla.

Spencer succiona una aguda respiración.

―No sobre eso ―dice, riendo―. Me refería a que tenía razón sobre los chicos. Ni siquiera consideramos que estábamos afuera en el patio frontal y cualquiera podía haberse topado con nosotros.

―Bueno, suspender las mamadas no es la respuesta.

Sus cejas se levantan y las esquinas de su boca se curvan en una sonrisa curiosa.

―¿No?

―Definitivamente no ―digo negando.

―¿Qué propones que hagamos, entonces? ―Cruza los brazos sobre su pecho, inclinando una cadera a un lado.

―Es simple. Necesitamos nuestro propio lugar.

Veintisiete

Spencer

Desde hace un mes más o menos, se ha vuelto una nueva rutina para Gina y Coop el unirse a nosotros para la cena en casa de momma los martes en la noche.

Hoy, fui capaz de salir un poco antes del trabajo para volar a la tienda y recoger todos los ingredientes para el Martes de Tacos. No son ni las cuatro de la tarde y ya he pasado por Savage y casi terminado de cocinar.

Los martes son mi nuevo día favorito. Quiero decir, ya eran jodidamente maravillosos porque… ¡tacos! Agrega un poco de tiempo de calidad con mi mejor amiga y Cooper y estoy en la cima del maldito mundo.

Me encuentro bailando alrededor de la cocina, cantando a todo pulmón la letra de This Girl is on Fire de Alicia Keys, veo a mamá y a los gemelos llegar a la casa.

―Tú no estás vuelta fuego, mamá ―dice Kyle, haciendo una cara por mis chillidos―. No me wusta eta canción. ―Se cruza de brazos y hace un puchero.

―Alexa ―digo mientras observo a mi pequeño―. Toca la canción You’re a Jerk. ―Como por arte de magia, la canción comienza a sonar. Todavía no supero lo increíble que Amazon Echo es. Toda canción que pueda imaginar está disponible con tan solo pedirla. ¿Qué inventarán después?

Me rió mientras Kyle comienza a cantar en la mesa, moviendo la cabeza de lado a lado al ritmo. Realmente es un poco Salvaje.

―¿Qué es un dildo? ―pregunta Landon, entrando a la cocina y aventando su mochila de diez kilos al suelo.

Hola.

―Emm… ―murmuró, mirando a Kyle, que se encuentra sentado en la mesa coloreando―. Dame un segundo.

Me dirijo a la sala y le pido a mi madre que cuide a Kyle para que pueda hablar con los gemelos en privado y luego los apresuro escaleras arriba a mi habitación, cerrando la puerta detrás de nosotros.

―¿Por qué quieren saber que es un dildo?

―Los niños lo dicen mucho ―Lake responde, mirando hacia sus pies, mientras se truena los dedos uno por uno. Mis hombros se tensan al sonido―. Nos reímos porque todos lo hacen ―continua―, pero no sabemos exactamente qué significa.

Mierda. No estoy lista.

―¿Qué dicen exactamente? ―indago, no queriendo decir más información de la que sea necesaria. ¿Por qué demonios niños de doce años estarían hablando de dildos?

―No lo sé ―dice Lake con una sonrisa nerviosa―. Dicen cosas como “chupa un dildo” y así.

Acercándome a la mesita junto a la cama, tomo un puñado de hojas de papel y comienzo a echarme aire. Siento como si fuera a vomitar.

―Ellos dicen eso, ¿verdad? ―pregunto, haciendo tiempo.

Landon asiente.

No puedo hacerlo…

―En realidad chicos, creo que son un poco… o mucho muy pequeños para esa clase de cosas en este momento. ¿Podemos regresar a esta pregunta en…

―observo a mi muñeca al reloj que no estoy usando―… tres años? ―les suplico.

Landon pone los ojos en blanco.

―Te dije que no nos diría.

Respiro profundamente, me siento en la orilla de mi cama.

―Un dildo es un pene falso ―dejo escapar, sintiendo mis mejillas ardiendo.

Los gemelos dicen “oh” y “ahhh” entendiendo. Su mundo vuelve a tener sentido una vez más, lo que es adorable, porque el mío se está inclinando.

Si fuera inteligente, lo hubiera dicho y los hubiera mandado a otra parte, pero porque me encanta castigarme, no puedo dejarlo pasar.

―¿Por qué están diciéndose el uno al otro que chupen penes falsos, o reales, de cualquier modo? ¿Con que clase de niños están pasando el tiempo?

Lake suspira.

―Mamá… son todos. Landon y yo somos unos bebés en comparación con todos los niños aquí. Ellos incluso ya han visto Pornhub.

¿Qué demonios?

―Sí, Jake dijo que lo ve en su teléfono en las noches cuando se va a dormir.

Lo Googleé mientras estaba en casa de papá…―Me da una mirada de culpa―… Y

descubrí que son personas con cámaras web teniendo sexo ―agrega Landon encogiéndose de hombros.

Me quedo en blanco. Dios mío. Realmente tengo ganas de vomitar. La última vez que tuvimos la plática del sexo fue hace menos de un año, y todavía pensaban que era besarse bajo la cama sin ropa, bajo las cobijas. No les dije más, deseando mantener a mis niños lo más inocentes que fuera posible. Algo me dice que ya no son tan inocentes.

―¿Saben qué es sexo? ―pregunto, mirando hacia la habitación, a cualquier lugar menos a sus ojos. Créanme, se lo ridícula que debo verme por no poder hacer contacto visual con mis hijos cuando he hecho una carrera hablando de sexo. Pero, hablar de sexo con adultos extraños es completamente diferente de hablar de eso con tus bebés.

―Es cuando un chico coloca su pene en una vagina ―murmura Lake.

Landon comienza a reír histéricamente.

―Eres un estúpido ―dice señalando a su hermano―. Tú no lo pones en una vagina. Lo pones encima. ― Nooo. Él no acaba de decir eso.

Es mi turno de reír. Trato de contenerme, pero está tan seguro, y tan equivocado. Cuando me calmo lo suficiente, lo corrijo.

―Lake tenía razón. Tú lo pones dentro ―respondo tosiendo―. Pero no hasta que sean mucho más grandes ―agrego.

―Pero las personas gay lo ponen en un trasero ¿verdad, mamá? ―Lake agrega mirándome mientras espera la confirmación.

Oh dulce Señor. ¿Qué está pasando ahora?

―Sí ―digo en un chillido―. Los hombres gay tienen sexo colocando sus penes en el trasero de otro hombre.

Lake asiente y su ceja se mueve. Puedo ver otra pregunta formándose en su cabeza y tengo un poco de miedo.

―Pero ¿cómo las mujeres gay tiene sexo si no tienen pene?

Silencio total. Mi boca se abre y cierra. Todo lo que pienso decir suena peor.

No voy a hablarles de la estimulación al clítoris a mis hijos de doce años.

―¡Ohhhhhh! ―Landon dice, sus ojos iluminándose―. ¿Para eso son los dildos? ¿Sexo de lesbianas? ― Gracias hijo.

―Sí. Son exactamente para eso. ― Por favor que este sea el fin.

―Está bien, bueno. ¿Qué es la mantequilla de trufa? ¿Es real? ―Landon pregunta. WOW. Está bien, esta conversación acaba de dar un giro de 180 grados.

Respiro aliviada. Comida es un buen cambio de conversación. Puedo manejarlo.

―Eso creo… supongo que la usan sobre la carne en restaurantes elegantes.

― Eww ―gruñen Lake y Landon al mismo tiempo.

Bueeeno.

―¿Por qué? ¿Qué creen ustedes que es la mantequilla de trufa?

El rostro de Lake se vuelve rojo y Landon comienza a ahogarse con su saliva.

―Les dije que podían decirme lo que fuera. Lo digo en serio.

―No puedes gritarnos ―advierte Lake, mirándome de reojo.

Pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos sobre mi pecho. ¿Qué tan malo podría ser?

―No gritaré. ―Quiero decir, no puede ser peor que sexo por el trasero.

―Ryan nos dijo que cuando pones tu pene en un trasero y luego en una vagina, cuando lo sacas, hace una sustancia de mantequilla que se llama mantequilla de trufa ―responde Landon rascándose la nariz en disgusto―. ¿Es verdad? ―Está bien, estaba equivocada. Esto es peor.

Permanezco ahí con mi boca abierta, una vez más estoy sin palabras. Después de tartamudear sin decir nada. Finalmente parece que puedo hablar.

―¿Quién demonios es Ryan y dónde escuchó eso?

―Ryan es el hijo del vecino de papá. El viene a jugar baloncesto algunas veces. Es la letra de una canción de Nicki Minaj. Él la buscó y eso decía ―explica Lake.

Landon asiente.

―Es verdad. Él nos mostró Urban Dictionary en su teléfono. Dijo que lo convierten en barras y lo venden. ―Da una arcada, sin duda imaginándose, los restaurantes de carne comprando esa mierda y embarrándolo en sus filetes.

¿Qué demonios ocurre con los niños de hoy en día?

―Tu amigo Ryan es un maldito idiota ―digo furiosa―. Lo único que van a obtener si colocan su pene en el trasero de alguien es… un pene cubierto de mierda ―grito, sintiendo el calor de mis mejillas, mientras comienzo a caminar de un lado a otro en mi vieja habitación―. Y le van a dar a la chica una asquerosa infección…

y probablemente ustedes también.

Los niños permanecen en silencio antes que Landon pregunte:

―Entonces, poner tu pene en el trasero de alguien, ¿es gay?

―Sí.

Una vez más puedo ver a la ardillita en su cabeza.

―Pero ¿qué si es el trasero de una chica?

Ni siquiera sé cómo responder a esto. ¡Mi hijo es un maldito monstruo! Yo ni sabía que era opción la puerta trasera, y estaba en la universidad cuando lo descubrí y casi maté a Tate cuando lo intentó. Ninguna polla va a acercarse a mi hoyo no-no.

―¿Por qué estás tan fascinado en poner tu pene en un trasero, Landon?

Mucha gente ni siquiera lo hace… Y, de cualquier modo, ni siquiera eres lo suficientemente mayor para pensar en sexo. El sexo es para los adultos. Mayores.

Personas enamoradas. ―Y lo ha hecho… me ha puesto furiosa―. Y ―agrego, abriendo el safari de mi teléfono―. El sexo causa enfermedades. Puedes tener ampollas llenas de pus, y orinar sangre, vengan ―digo señalando mi celular para que vean los blue waffles13 que puse en mi teléfono.

Los niños estudian la imagen por un momento antes que ambos comiencen a retroceder y alejarse.

―Oh, mamá. ― Arcadas―. Es asqueroso ―se queja Landon.

―¿Qué demonios es eso? ―Lake pregunta.

―Esto es lo que puede pasar si tienen sexo cuando no son lo suficientemente maduros o responsables. ¿Quieren que sus penes se vean así? ―pregunto, mirándolos. Ambos niegan inmediatamente―. Mantengan esas cosas en sus pantalones, niños, y por el amor de Dios, ¡dejen de escuchar a niños estúpidos que no tienen idea de lo que hablan! ―grito, abriendo la puerta. Salgo furiosa, murmurando la palabra “mantequilla de trufa” y negando cuando tropiezo con Gina.

―Buena canción ―dice, acomodándose la blusa―. ¿Cuándo comenzaste a escuchar rap?

―No escucho esa mierda ¿Puedes creer que un niño les dijo a mis hijos que es cuando pones tu pene en el trasero de alguien y luego en su vagina y eso hace mantequilla? ¿Qué demonios sucede en esa escuela?

Gina comienza a reír a la vez que saca su teléfono y comienza a teclear rápidamente. Después de encontrar lo que fuera que buscaba, Gina lo coloca frente a mi rostro. The Urban Dictionary.

13 Blue Waffles: Enfermedad de transmisión sexual

―Bueno, estaré vieja. Esos pequeños idiotas me acaban de enseñar algo.

―Oh, Spence. Me haces reír… ―Mi amiga se burla, golpeándome en la espalda.

―Es que no puedo creer de lo que hablan los niños hoy en día, Gina. Tendré que comenzar a monitorear su música.

―Y con eso los vas a convertir en carne fresca para todos los pequeños idiotas de su escuela. No puedes protegerlos, momma. Ya no estás lidiando con esa pequeña caótica escuela. Solo sé tan abierta y honesta con ellos como puedas. Lake y Landon son buenos niños. No los vuelvas un blanco.

Asiento. Tiene razón.

―Está bien. No creo que piensen en sexo en el futuro cercano.

Gina me mira.

―¿Qué hiciste?

Sonrío inocentemente a mi mejor amiga.

―Solo les mostré qué podría pasarles a sus penes si tienen sexo antes que se suponga que deben. ―Me encojo de hombros.

Su boca permanece abierta.

―No lo hiciste. ―Se cubre la boca con ambas manos.

Asiento.

―Puedes apostar a que lo hice.

―Blue Waff… ―Gina no puede ni terminar la palabra waffles antes que comience a tener arcadas.

―Síp. Estoy pensando en enmarcar la imagen y colgarla en su baño sobre el inodoro como un recordatorio.

―Pero, esa es una enfermedad inventada.

―¿Y…?

Asiente.

―Cubramos su baño con eso.

*

Yo

:

¿Has escuchado alguna vez de mantequilla de trufa?

Mi Caballero: ¿Escuchando a Nicki? Sabía Que tenías algo de gánster en ti, Spence.

Probablemente en ese gran trasero. :P

Yo: Ja Ja. Eres tan gracioso. No, no Nicki… mis hijos.

Mi Caballero: ¿Te preguntaron qué significaba?

Yo: Más como que me educaron. Les dije que era una maldita mantequilla que los restaurantes colocaban en la carne.

Mi Caballero: ¿No lo hiciste? Lol

Yo: Luego me hicieron todas esas preguntas sobre sexo. Fue horrible.

Mi Caballero: Dios, me hubiera gustado ver tu cara. ¿Qué les dijiste?

Yo: Les dije que la mayoría de las personas no hacen eso.

Mi Caballero: ¿Y qué hay de ti? ¿Eres la mayoría de las personas, Princesa?

Yo: ¿Y qué hay de mí? ¿Me estás preguntando si puedes clavarla en mi trasero?

Mi Caballero: No, por supuesto que no. Quiero decir, a menos que te gusten ese tipo de cosas.

Yo: Por Dios, todos ustedes son asquerosos. Todos ustedes.

Mi Caballero: Solo para confirmar… ¿eso es un no?

Yo: Déjame ponerlo en palabras que puedas entender. Voy a cortarte el maldito pene y dártelo de cenar si tan solo piensas en poner esa monstruosa cosa en mi hoyo no-no.

Mi Caballero: Entendido.

Yo: Bueno. Así que, ¿a qué hora vas a venir?

Mi Caballero: Tengo un poco de miedo en este momento…

Yo: Detente. No es verdad.

Mi Caballero: Saliendo de la oficina en este momento. Nos vemos pronto, Princesa.

Y no te preocupes… La seguridad de tu hoyo no-no está a salvo conmigo ;) Lo trataré como si mi polla dependiera de ello.

*

―Cooper está aquí ―dice Lake desde la sala.

Dejo a Gina cortando los tomates y tomo una cerveza para Coop de camino a saludarlo.

―Hola ―dice Coop, jalándome para un abrazo―. Un hombre podría acostumbrarse a esto. ―Toma la Bud Light de mi mano, besando mi frente―.

Gracias, Spence.

―De nada ―respondo, entrecerrando los ojos a su machismo.

Cooper mira alrededor en la habitación, asegurándose que estemos solos, antes que su mano baje de mi cintura a mi trasero. Acuna la nalga derecha y la presiona.

―Si alguna vez cambias de opinión… ―La mueve, riéndose mientras lo golpeo en el pecho.

Después de la cena, Gina y yo limpiamos la cocina mientras Cooper y los niños juegan Madden en el PlayStation. Me doy cuenta que estoy sonriendo, sin prestar atención a lo que Gina está diciendo, mientras me esfuerzo en escuchar lo que Cooper y los niños están diciendo en el juego. No puedo evitar y desear que las cosas fueran diferentes. Cooper hubiera sido un padre increíble.

―No escuchaste ni una palabra de lo que dije, ¿verdad? ―Gina pregunta, empujando mi hombro.

Frunzo el ceño, culpable.

―Lo siento, estaba soñando despierta.

―¿Sobre una pequeña y linda casa en el lago, con una cerca blanca, cierto anillo de regreso en tu dedo, y el semen de Cooper saliendo de entre tus piernas todas las noches?

El plato que estaba lavando se cae de mis manos al lavabo y la observo, con la boca abierta.

―Porque puedes tener todo eso, ¿lo sabes? ―me recuerda con un giño.

―Eres asquerosa.

―Tengo tanta razón.

―¿Y qué pasa contigo? ―pregunto, lanzándole la misma pregunta―. ¿Qué pasa con tu cuento de hadas y tu cerca blanca? Para alguien que da tantos consejos…

Gina guarda silencio y regresa a secar los platos.

―No estamos hablando de mí ― responde eventualmente con un refunfuño.

―Nunca hablamos de ti porque siempre estamos hablando de mí. ―Se encoje de hombros.

Suspiro.

―¿Alguna vez piensas sentar cabeza, Gi? Serías la mejor madre. ―Gina coloca sus manos en la orilla del mostrador, con la cabeza baja. No estoy segura qué está sucediendo hasta que veo el ligero temblor de sus hombros.

―Gina ―susurro, colocando una mano jabonosa en su espalda―. Gi, ¿estás llorando? ―Mi corazón se hunde.

Mi mejor amiga toma la toalla en su mano y la usa para secarse las lágrimas de su rostro. Sus tristes ojos verdes miran hacia arriba a través de las mojadas pestañas.

―No puedo tener niños ―susurra, sus labios formando una línea recta―. Y, además, ese título ya te pertenece. ―Intenta hacer ver como menos el hecho que acaba de confesarme algo que equivale a una bomba atómica en esta cocina.

Ahora, cuando les digo que esta chica es mi mejor amiga, quiero decir ella es mi persona… la otra mitad del corazón de mejores amigas. Sabemos todo de la otra, hemos compartido cada momento de nuestras vidas desde el jardín de infantes. Que mantuviera en secreto algo así… estoy sorprendida. Experimento una ola de emociones al mismo tiempo, empezando por sorpresa, traición, y todo lo demás, antes que finalmente terminé con la devastación.

―¿Gina? ―digo, sintiendo mi corazón hundirse. No existe manera que deje pasar esto.

―Lo he sabido por años. El… emm… ―Moquea, se limpia la nariz―. La endometriosis es muy grave. Virtualmente no existe posibilidad, pero estoy bien.

Ya lo he aceptado.

Trago y trago, pero no existe modo que el nudo en mi garganta desaparezca.

―Lo puedo ver ―digo, observando a la chica que ha sido mi roca, romperse en pedazos.

Toma aire, tratando de secar sus ojos.

―Realmente lo estoy. Quiero decir, estoy tan bien como una persona con esa noticia pueda estar. Tengo a tus hijos, Spence, y ellos son todo para mí.

―¿Por qué no me dijiste? ―Mi voz se rompe.

Gina se encoje de hombros.

―No lo sé. No quería que sintieras lástima por mí. Ya tenías bastante con los niños y los idiotas de sus padres. Es algo que sentí necesitaba manejar por mi cuenta.

La culpa que siento amenaza por consumirme. No puedo creer que Gina ha estado lidiando con esto por años porque mi vida es una mierda y ella se sienta como si fuera un estorbo.

―¿Por eso es por lo que no has tomado en serio a ninguno de esos hombres con los que has salido? ¿Porque no puedes tener niños?

Gina asiente.

―No puedo hacerlo, Spence ―susurra―. No puedo permitir que un hombre se enamore de mí sabiendo que nunca podré darle una familia… un bebé.

Las lágrimas comienzan a caer de mis ojos. Quiero decirle que está bien, que cualquier hombre sería afortunado de tenerla, que no necesitarían nada más, pero entiendo cómo se siente. Lo entiendo, porque si me casara con Coop, es exactamente lo que estaría haciendo… dándole tres niños que nunca quiso en su vida y evitando que encuentre a alguien que pueda darle la familia que yo no puedo. Seguro él dice que no quiere hijos ahora, pero eso puede cambiar. Así que me trago las palabras que están en la punta de la lengua, porque Gina y yo somos honestas. La abrazo y la acerco a mí.

―Ahora puedes ver por qué no puedo casarme con Coop.

Veintiocho

Cooper

―¡Boom! ―Salto de mi asiento, lanzando el control al sillón y golpeándome el pecho como King Kong―. Todavía soy bueno, niños.

Landon suelta un bufido.

―Tuviste suerte, viejo.

―Muy bien ustedes dos, son casi las diez y tienen escuela en la mañana.

―dice la señora Elaine, dejando su libro de calificaciones en la mesita, a la vez que se levanta de su esquina en el viejo sillón.

―Vamos, abuela Elaine, todavía no tuve oportunidad de jugar hoy ―se queja Lake.

―Nope, muévanse. Puedes jugar con Coop mañana. ―Elaine me guiña el ojo mientras lo dice, y yo sonría a su obvia invitación, mientras los lleva a la cama.

Después que la habitación está limpia, me doy cuenta que no he visto a las chicas en un tiempo. El sonido de voces apagadas me lleva a la cocina.

―No es la misma cosa, Spencer, Cooper ni siquiera quiere niños, y si alguna vez decidiera que quiere, le podrías dar eso. Yo no ―discute Gina. Sus manos están sobre los hombros de Spencer y ambas mujeres están llorando. Permanezco ahí, fuera de la puerta, escuchando el resto de la conversación.

―No voy a tener más hijos, Gina. ―El aire escapa de mis pulmones, como si me hubieran golpeado el estómago. Estoy sorprendido por lo mucho que dolió escuchar eso.

―Pero si estuviera con Cooper, las cosas serían diferentes. No sería tan difícil y, ¿puedes imaginarlo con un bebé? Dios, creo que mis inútiles ovarios van a ¡explotar! ―Sus manos dejan los hombros de Spencer, haciendo fuegos artificiales en el aire.

Escucha a Gina. Ella es inteligente.

Spencer ríe, y lo siento justo en el pecho.

―Puedo imaginarlo ―responde mi chica, secando sus lágrimas con la manga de su suéter―. Él se merece a una familia, su propia familia.

―Bueno, yo creo que estás jodiendo al destino. Me encantaría tener otro bebé Spencer corriendo, y como yo no puedo tenerlos, tú tendrás que hacerlo.

Observo desde el marco de la puerta mientras Spencer mira a Gina.

―Eso fue muy bajo, Gi.

Ella se encoje de hombros.

―Peleo sucio. Tú lo sabes.

―¿Qué pasa, señoritas? ―pregunto, entrando a la habitación como si no hubiera estado espiando los últimos cinco minutos―. ¡Están observando al campeón invicto! ―Me vuelvo a golpear el pecho.

―Así que, ¿ganaste? ―Spencer pregunta riéndose.

―Patee el trasero de Landon. ―Levanto la mano y Spence la choca. Gina mantiene la cabeza baja, sin mirarme y se va al baño.

―Estoy tan orgullosa de ti ―se burla Spence, moviendo las manos hacia mi pecho, hasta rodear mi cuello.

―¿Por qué parece que estuviste llorando?

Se encoje de hombros.

―Está un poco caliente aquí.

Se sorprende cuando le lamo el costado del rostro, soltando un chillido.

―¿Qué demonios haces? ―Se ríe, tratando de separarse de mi agarre.

―Juntando evidencia.

―¿Evidencia?

―Sí, evidencia. Después de tomar muestras en la escena del crimen, puedo confirmar con un cien por ciento de seguridad, que has estado llorando.

―¿Con que sí? ―pregunta, juntando los labios detrás de sus dientes en un intento de esconder su sonrisa.

Asiento, empujando su cabello detrás de sus hombros.

―La temperatura de tu piel, junto con los restos de sal, demuestran que lágrimas tocaron este hermoso rostro recientemente. ―Paso la parte de atrás de mi mano por su mejilla y ella se derrite―. La pregunta es, ¿por qué está mintiendo, señora LeBlanc?

―Esto es muy CSI de tu parte, señor Herbert. Tengo que admitir que me está excitando. ―Sus cejas se mueven a la vez que presiona sus senos contra mi pecho, haciendo que mi polla se golpee contra mis pantalones. Mi corazón comienza a acelerarse, y justo cuando voy a besarla… Gina regresa a la cocina, con una mano cubriendo sus ojos.

―Muy bien, tortolitos, esa es mi señal para irme de aquí. ―Toma su bolso del mostrador con la mano que no cubre su rostro y habla desde el comedor―.

¡Hablamos mañana, Spence! ¡Adiós, Coop!

―¿Quién incendió su trasero? ―pregunto después que azotara la puerta.

―Quizás es una cita. ―Me toma todo lo que tengo para no reírme de su rostro culpable.

Aunque no hubiera escuchado su conversación, sabría que miente.

―Hablando de citas… ¿puedo llevarte a alguna parte?

―¿Qué? ¿Ahora? ―pregunta mirando al reloj sobre la puerta.

Tomando su trasero con ambas manos, acerco su cuerpo, alineándonos.

―Sí ―susurro en su oído―. Ahora.

Su mano se desliza hasta que toma mi dura polla, Spence sonríe y su respiración cambia. Sus ojos piden una habitación mientras desliza su lengua por sus labios, aceptando sin decir nada.

***

―No puedo creer que nos trajeras aquí ―dice, observando maravillada mientras le ayudo a bajar. Juzgando por su sonrisa, podrías jurar que miraba a cualquier parte menos a los cientos y cientos de campo de cañas vacío a nuestro alrededor.

―Trae recuerdos, ¿no es así? ―pregunto, inhalando el frío aire.

―Demasiados ―susurra, buscando mi mano y uniendo nuestros dedos, mientras nos llevó a la parte trasera de la camioneta―. Es tan silencioso aquí.

―Lo es ―concuerdo con una sonrisa.

―En realidad, es algo tétrico ―agrega. Escalofríos recorren su cuerpo―. Y

frío.

―Ven. Te mantendré caliente.

Cuando llegamos, dejo la puerta de la parte trasera abajo, juntando la madera que coloque en la tarde, y hago una pequeña fogata.

―Siéntate conmigo. ―Tomo a Spence de la mano y se baja de la camioneta, moviéndose hacia la cobija que coloqué para los dos. Me dejo caer en el suelo primero, luego la acomodo entre mis piernas con su espalda en mi pecho. El viento hace que su cabello me pique la nariz―. Quiero hablar contigo de algo.

El rostro de Spencer aparece sobre su hombro, y sus labios hacen un exagerado puchero.

―¿Por qué el rostro triste?

―Cuando dijiste que me mantendrías caliente, pensé que te referías a hacerlo. ―Spencer mueve su cabeza, abatiendo sus largas pestañas.

Risa sale de mi pecho.

―No te preocupes… llegaremos a eso. ―Coloco un beso en la punta de su nariz congelada.

Spence empuja su trasero contra mi polla, haciendo difícil el concentrarme.

―Bueno, apresúrate… antes que decida hacerme cargo por mi cuenta.

Definitivamente valdría la pena las bolas azules.

―Pagaría mucho para ver eso. ― Oomph. Su codo vuela, golpeándome las costillas―. ¿Por qué siempre me estás golpeando?

―¿Por qué sigues queriendo convertirme en una prostituta?

―¿Por qué quieres que me case con otra mujer?

―Que... ―Spence gira para mirarme―. ¿De qué estás hablando?

―Escuche a Gina y a ti en la cocina. ―Grillos. Literalmente, todo lo que escucho son los grillos.

El rostro de Spencer baja e intenta alejarse, pero la sostengo más fuerte.

―No te alejas de mí, amor.

Deja de luchar, pero no busca mi mirada.

―¿Exactamente qué escuchaste?

―Lo suficiente.

―Nos estabas espiando ―susurra acusadoramente.

―No quería interrumpir, y cuando escuché mi nombre. ―Sus labios se juntan, mientras ella continúa mirando su regazo―. No te traje aquí para presionarte en hacer algo para lo que no estas lista, Princesa. Te dije que aceptaría lo que me dieras y lo dijo en serio.

Ojos llenos de lágrimas brillan bajo la fogata. Ella es tan jodidamente hermosa que duele mirarla, pero es un dolor que espero sentir todo el tiempo que viva, porque el dolor de perderla otra vez… no creo que pueda sobrevivir.

―Me refería a para siempre ―agrego, sintiendo mi corazón apretándose―.

No existe a nadie más que quiera. ―Colocando mis dedos bajo su barbilla, muevo su cabeza hasta que me encuentro mirando sus ojos azules―. A nadie ―repito.

―Tú no sabes eso, Cooper.

Tomando su pequeña mano con la mía, la llevo a mi pecho, colocándola justo sobre mi acelerado corazón.

―Eso es tuyo. Siempre ha sido. Así que, la próxima vez que intentes convencerte que sabes qué es lo mejor para mí, quiero que recuerdes qué sientes cuando estamos juntos. ―Toco con dos dedos su cuello, sintiendo su pulso acelerarse contra mi piel―. Yo lo siento también.

Spencer levanta la mano para tomar mi rostro.

―Lo recordaré ―susurra, llorando.

―No va a existir manera de superar esto, Spencer.

Labios temblorosos y lágrimas caen libremente de sus ojos.

―Dijimos que…

―Sin ataduras ―termino por ella antes de besarle la frente. Es tan difícil ser comprensivo… no permitir que mi frustración gané. De algún modo, tengo que encontrar la manera en que vuelva a confiar en mí―. Robaré besos y citas en los campos de caña por todo el tiempo que viva contigo.

Sus labios forman una sonrisa triste.

―Lo lamento, Cooper.

Moviendo la cabeza, seco las lágrimas de sus mejillas con mis pulgares.

―Nada de eso. Ya lo he decidido.

―Solo desearía… ―susurra, sin terminar.

―Desearías ¿qué?

―Desearía poderte dar más…

―Existe una cosa que yo quiero.

―¿Qué es? ―pregunta sin aliento.

―Olvidemos nuestro trato esta noche. Ni una palabra más de las malditas ataduras ―digo, colocando un mechón detrás de su oreja―. Dame eso, Spence.

Traga y abre la boca.

―Quiero hacerte el amor. No una follada rápida en el baño o en el bosque detrás de la casa de nuestros padres…

―Está bien… ―susurra, tomando mi rostro hasta que nuestros labios se rozan.

Escucho su respuesta, pero por alguna razón no la registro.

―Pretendamos solo por unas horas… Déjame demostrarte lo bueno que podemos ser.

―Dije, está bien. ―Con eso, sus labios chocan con los míos.

Spencer se da la vuelta, abrazando mi cadera con sus piernas, y cruzando sus tobillos en mi espalda. Su lengua entra a mi boca, hambrienta. Siempre es así entre nosotros… esa desesperación. La sensación abrumadora de tocarla en todas partes al mismo tiempo. Por más difícil que es el controlarme… quiero que esta noche sea diferente. Tiene que ser especial. El tiempo parece que nunca está de nuestro lado, pero esta noche, estoy determinado en aprovechar cada segundo. Será una noche que no olvidará… algo que lo cambiará todo.

―Lento ―gruño en su boca, marcando la pauta con lentos movimientos.

Siento a Spencer gemir en mi boca, mientras sus uñas se clavan en la piel de mi espalda. Se acerca más, moviéndose en mi erección, sus caderas moviéndose del mismo modo, desacelerado. Su aliento es cálido contra mi cuello, sus pezones duros contra mi pecho. Los sonidos salientes de sus labios es la cosa más sexy que he escuchado.

Si no cambiamos de posición, esto terminará muy pronto.

Tomando los muslos de Spencer, la coloco en el suelo, moviéndome encima de ella. Nos desvestimos lentamente… capa por capa hasta que no queda nada entre nosotros. Para cuando termine con ella, no existirá zona de su cuerpo que no haya tocado.

Veintinueve

Spencer

―¡Mami, leglesaste! ―dice Kyle tan pronto entro a la casa de Nelly y Neal. El olor familiar a galletas recién horneadas brinca a mi nariz, mientras el sonido de sus pies descalzos golpeando contra el suelo de madera hace retumbar las paredes.

Mi bebé da vuelta a toda velocidad, únicamente llevando puestos sus boxers de Superman y una capa roja.

―Hola, Savage. ¿Qué estás usando? ―Sé que ya debí de haberlo hecho, pero la idea de enseñarle a ir al baño todavía no cruza mi cabeza, así que verlo en algo que no son pañales me sorprende. Mi corazón se hace pequeño. Se ve como niño grande.

―Pooper me dio calzoncillos ―explica, con una sonrisa de oreja a oreja mientras mueve su pequeña capa.

―Pooper, ¿eh?

―Sí, me los dio como solplesa.

Desde la esquina puedo ver una sombra moviéndose, llevando a mis ojos hacia el hombre en cuestión, acercándose al marco de la puerta del cuarto de juego de Kyle. Sus brazos están sobre su cabeza, apoyándose en la puerta. Mierda.

―Bueno, eso fue muy amable, Cooper. ―Mi voz suena demasiado aguda, mientras mis ojos se encuentran con los suyos. Una sonrisa traviesa enmarca su rostro.

Han pasado un par de semanas desde la corte, y a pesar de que rechazara su propuesta de matrimonio, no puedo recordar haberme sentido así de cerca con Cooper. La manera en que mi cuerpo vuelve a la vida cuando él está cerca… No existe ninguna otra sensación como esa. Mi corazón ya late aceleradamente con tan solo verlo.

―Sí, él me las da si hago pipi en el baño.

―Bueno, es muy amable de su parte. ¿Has estado usando el baño?

Kyle asiente al mismo tiempo que Cooper mueve los labios diciendo no, negando.

―No me voy a volver a hacer pipi encima, mamá.

Coop se ríe, deambulando, viéndose apetecible en su traje. Se había desabrochado la corbata y desabrochado los dos botones de su camisa, que ya estaba saliendo de su pantalón de vestir. Mi boca se seca. Quiero arrancar el resto de esos botones y treparme como un mono en un árbol de plátanos. Dios mío, lo que haría con su plátano.

―Ha sido difícil ―dice, colocando su nariz en la curva de mi cuello, lo que hace poco para calmar la tensión entre mis piernas.

Escalofríos recorren mi cuerpo.

―¿Ha sido? ―pregunto sin aliento―. Que, emm… ¿Qué te hizo enseñar a ir al baño a Kyle? ―Hace un mes, lo hubiera tomado como un insulto, y le hubiera pateado el trasero, pero había aprendido que sus intenciones eran buenas. Coop no estaba tratando de tener más poder que yo, y se sentía bien saber que le importaba.

Cooper se encoje de hombros.

―Solo pensé que me gustaría llevarlo a lugares, y bueno, pañales, y yo…

hace un gesto―… no nos llevamos bien ―dice, mordiéndose el labio inferior.

Su rostro todavía se pone rojo cuando menciono el incidente con la popo. Así que, por supuesto que aprovecho cada oportunidad.

―Nunca olvidaré despertar a la mañana siguiente, y encontrarte embarrando la parte trasera de la camioneta con crema para afeitar.

Coop pone los ojos en blanco, y me señala con el dedo, una orden silenciosa de que me comporte. Se aclara la garganta.

―Ha ido al baño cinco veces en una hora, había llegado a casa solo para tomar unos M&M’s, pero no ha hecho en el baño. Sin embargo, ha bendecido la alfombra blanca. ―Coop levanta la ceja―. Y el piso del baño. ―Levanta dos dedos―. Dos veces.

―Dios mío, ¿qué dijo tu mamá?

Me regaña con una mirada que dice “¿Qué demonios crees que dijo?

―Limpió todo, y dijo que Kyle ha hecho un buen trabajo, y que lo conseguirá en cualquier momento.

―Quién es esa mujer, y qué hizo con la que nos golpeaba si…

―Es un poco esponjoso ―interrumpe Kyle, jalándome de la camisa.

―¿Qué es esponjoso?

―Mi peepee. Es un poco esponjoso, mami. ―Ahogándome, miro hacia abajo para encontrarlo pellizcando su pene sobre su ropa interior.

Dios mío. Me comienzo a sentir acalorada, mientras Cooper comienza a reír fuertemente.

―Deja de tocarla. ―Bajo su mano y de inmediato la vuelve a subir―. No toques eso, Kyle.

―Pelo es esponjoso.

―Sí, lo sé. Solo por favor deja de hacerlo. ―Inclinando mi cabeza, le hago una señal a Cooper, suplicándole que me ayude. Después de todo, él es quien inició esto.

Coop se pone en cuclillas frente a mi hijo, con la palma de la mano en la boca, tratando de ocultar su risa.

―Savage, solo puedes tocarlo cuando vayas al baño. Eso es parte de la diversión.

―¡Cooper! ―Negando, muevo mis manos a mi boca, tratando de ocultar mi risa. Coop me regala una sonrisa, encogiéndose de hombros. Él es tan jodidamente, perfectamente poco convencional. No sé si pegarle en las bolas o lamer su rostro.

Por un momento quedo distraída por la barba que comienza a salirle, imaginando como se sentiría entre mis piernas…

― Ohhh. ―Kyle asiente comprendiendo, sus ojos abiertos maravillados. Es adorable la manera en que cree cada palabra de Cooper. Él lo idealiza. No estoy segura de que sea algo completamente bueno, pero, definitivamente podría ser peor.

De pronto, Coop, comienza a carcajearse, claramente recordando algo.

―Dios mío. Tienes que ver esto.

―¿Ver qué?

―Kyle, muéstrale a mamá tu bolsillo.

Kyle mira había abajo, jalando la pequeña ranura en la parte delantera de su ropa interior, y metiendo la otra mano.

Casi me desmayo.

―¿Le enseñaste eso?

―Él lo descubrió solo. ―Coop responde como un padre orgulloso―. No deja de meter su pequeño celular ahí.

―Eso no es lindo. Es asqueroso. No lo dejes hacer eso.

―Por dentro está cosido. No puede meter en realidad nada ahí.

Poniendo los ojos en blanco, me inclino para sacar la mano de Kyle de su ropa interior.

―Eso no es un bolsillo.

Inclina la cabeza, colocando su frente con la mía.

―Sí, lo es.

―No… realmente no lo es.

El brazo de Cooper me ayuda a levantarme.

―Relájate ―dice a mi oído―. Solo tiene dos. Es gracioso. ―Lo que no es gracioso es la manera en que mi cuerpo se comporta con este hombre. Estoy segura de que necesito ropa interior nueva.

Mi cabeza se mueve hacia atrás, descansando en su hombro. El calor de su aliento en mi cuello calienta mi sangre, nublando mis pensamientos. Idiota. Él siempre me hace calmar cuando quiero golpearlo.

―Por favor, Coop. ―Le doy un empujón―. Ya es lo suficientemente malo. La gente va a pensar que soy la peor madre del mundo.

―Bueno, creo que eres la mejor mamá del mundo, y mi opinión es la que importa.

Estoy por hablar, cuando escucho los pasos de su mamá, me apresuro a componerme antes de que llegue.

―¿Quién está listo para hacer pipí en el baño? ―Nelly canta cuando se acerca.

Kyle comienza a dar saltos.

―Yo… y voy a tener M&M’s, ¿verdad, nana?

―Por supuesto. Nana está tan orgullosa de su hombrecito. ―Nelly sonríe y guiña mientras guía a Kyle hacia el baño con su mano tomando la de ella. La misma mano que acababa de estar en su “bolsillo”. Asqueroso.

―Ella realmente lo ama ―me digo, maravillada. Nelly lo demuestra en miles de formas, y todavía me sorprende cómo adoptó a mi hijo en su hogar y corazón.

―Es casi enfermo lo mucho que lo hace ―se burla Coop, haciendo que me dé cuenta de que lo dije fuerte para que lo escuchara.

―¿Celos? ―Deslizo mi mano en su cuello.

―Por supuesto.

Sus largas manos toman mi cintura, jalándome hacia su pecho.

―Dios, te extrañé ―gruñe, hundiendo la cabeza en mi cuello. Desliza un dedo por el cuello V de mi blusa de seda azul.

―Me viste esta mañana ―respondo, riéndome. Hace cosquillas, pero al mismo tiempo se siente tan bien. Estoy segura de que mis pezones podrían cortar cristal.

―He extrañado tocarte. ―Sus labios rozando los míos, y tomando mi trasero con ambas manos.

Con suaves besos en su mandíbula, susurro:

―También te extrañé, Coop. ―Mis manos moviéndose a su cabello, y lo jalo un poco―. Pero, Kyle podría regresar en cualquier momento. ―Deja escapar una gran bocanada de aire, mientras me obligo a apartarme, en contra de mis necesidades naturales. Se está volviendo más y más difícil controlarme con este hombre.

Cooper se frotó el rostro en frustración, antes de mirar el reloj en la pared.

―¿Cuándo vas a irte para encontrarte con Tate? ¿Quieres que vaya contigo?

Mi cuerpo se tensa a la mención de ese idiota.

―No voy. Lo canceló… de nuevo.

Las fosas nasales de Cooper comienzan a ensancharse y mueve la cabeza.

―¿Ya saben los niños? ―Me doy cuenta de la manera en que sus manos están hecho puño a sus costados. Está furioso, y es extrañamente satisfactorio.

Mis labios se encuentran en línea recta.

―No. Envió un mensaje hace unas horas mientras ellos estaban en la escuela, y todavía no regresan.

―¿Te importa si me los llevo? ―Desliza una mano sobre mi brazo, mientras suplica con sus ojos de perrito―. Querían ir a ese juego, y es algo así como una cosa de chicos, ¿sabes?

Mi corazón sonríe, imitando la sonrisa de mi rostro.

―¿Esa es tu manera de des invitarme? ―Por supuesto solo estoy pretendiendo el estar molesta. No puedo soportar el béisbol, y el hecho que le importe tanto hacer a mis niños felices lo es todo.

Cooper toca mi nariz.

―Eres inteligente, ¿lo sabías?

―¿Puedes siquiera conseguir boletos tan tarde?

―¿Puedo…? ―Suelta un bufido, dándome una mirada estúpida―. ¿No te has dado cuenta de que puedo hacer que cosas ocurran?

Pongo los ojos en blanco.

―Lo siento tanto. ¿En qué estaba pensando?

―¿Eso es un sí? ―Realmente quiere hacer esto. Realmente le importa… se preocupa por mis niños. Nunca había tenido a alguien, además de mis padres y Gina, a quien pudiera confiarle mis hijos, ni siquiera a sus estúpidos padres.

Levanto la mirada mientras aprieto su rostro entre mis manos, dándole un beso en los labios.

―¡Eso es un sí! ―Una lágrima resbala por mi mejilla―. Gracias, Cooper. No tienes idea de lo mucho que significa para mí… lo que significará para ellos.

Cooper besa la lágrima de mi mejilla.

―Nada de eso, Princesa. Tendremos que irnos tan pronto los chicos regresen, si queremos llegar a tiempo. Tengo que hacer unas llamadas para asegurar esos boletos, y cambiarme de ropa. Envíalos con una maleta para pasar la noche.

¿Pasar la noche? Trago. Mi garganta se siente apretada. Coop se da cuenta del pánico en mi rostro.

―No me mires así. Puedes confiar en mí, Spencer.

Asiento. No es en sí confío en él o no, pero darle ese control no es fácil para mí.

―El partido va a terminar tarde, y está a casi tres horas de distancia. Vamos a estar en un hotel y desayunar en el Café Du Monde en la mañana… quizás pasar un rato por la zona y luego regresar.

¿Por qué demonios estoy entrando en pánico? Este es Cooper. Debería de alegrarme que van a ir con él, en lugar de Tate, no debería de sentirme mal.

―Está bien.

Coop desliza la mano por mi cabello, calmándome.

―Llama a Gina y tengan una noche de chicas o algo así. No te preocupes por nosotros.

***

Lake y Landon se van con Cooper unas horas más tarde, y estoy en el baño preparándome para verme con Gina en el T-Boy’s, cuando veo a mi mamá por el espejo, de pie detrás de mí. Está sonriendo y mirándome de manera graciosa.

―¿Qué?

―Dejaste que se llevara a los niños por una noche. ¿Eso significa que ya estás lista para darle una verdadera oportunidad?

Giro la cabeza por un momento para mirarla.

―Nada ha cambiado, momma. Estamos bien como estamos.

―Ustedes están follando como conejos. Él está…

Ouch. Mis ojos están comenzando a humedecerse por el hecho de que acabo de picarme el ojo con la varita de la máscara.

―… enseñando a ir al baño a tú bebé, y levantando los pedazos que deja el idiota de tu ex esposo. ―Mi mamá continua―. ¿Qué tiene que hacer, Spencer?

Genial, ahora tengo que limpiarme el rostro y comenzar de nuevo. Me veo como un maldito mapache.

―No de nuevo ―gruño, buscando las toallitas desmaquilladoras.

―Solo digo, bebé. No sé qué más tiene que hacer ese hombre para demostrarme que vale. Abre los ojos antes de que lo pierdas.

Observo a mi madre.

―No voy a perderlo, porque no es mío.

Momma se acerca, tomando mi hombro con cariño.

―Tú no crees en esa mentira más que yo. Eso chico siempre ha sido tuyo.

―Toma mi muñeca, bajando mi mano hacia su rostro, para que le preste atención―. Todos están perdiendo mientras sigas con eso. ―Los ojos de mi mamá están llenos de lágrimas―. Sé que tienes miedo, Spencer, pero no puedes dejar que el miedo maneje tu vida, bebé. La felicidad esta justo ahí para que la tomes. Solo necesitas aceptarla.

Colocando mis manos en el lavamanos, miro a mi madre. ¿Cómo le puedo hacer entender?

―Conoces ese dicho: “¿No trates de arreglar lo que no está roto?”. Estamos bien por ahora, mamá, y no quiero mover el bote.

―¿No quieres ir a dormir y despertar entre sus brazos Spence? ―Se abraza a sí misma, poniendo una mirada soñadora―. ¿Acurrucarte con él en el sofá viendo películas mientras los niños están en la cama? Podrías darles la figura paterna que merecen… Criarlos en un hogar donde se aman. Necesitan más eso que el ser protegidos.

―¿Pero qué si no funciona? ―Mis labios comienzan a temblar―. No sobreviviría, mamá. No de nuevo. ―Niego―. Mis niños ya han tenido suficiente decepción en sus vidas.

―¿Crees que te estás protegiendo de salir lastimada por jugar a lo seguro?

―Niega―. Solo desearía poderte hacer ver que por no arriesgar nada, arriesgas todo. ―Momma coloca un beso en mi mejilla―. Piensa en eso, Spencer.

La cosa es, que estoy pensando en eso. De hecho, es básicamente en todo en lo que pienso. Si solo fuera yo, lo haría sin pensar, pero la idea de tener a otro hombre abandonando a mis hijos es mucho riesgo.

―Lo voy a hacer, mamá ―le aseguro antes de regresar al espejo y arreglar mi rostro.

***

―Oye. Psst… Oye. ―Codazo―. Princesa, despierta.

Comienzo a abrir los ojos, pero la luz es como un láser apuntando a ellos.

Dios mío, y la habitación… la habitación está girando. ¿Por qué Cooper me está despertando?

El sonido de su risa es desesperante. Se siente como si estuvieran martillando algo dentro de mi cabeza.

―Voy a golpearte si no te vas ―le advierto, frotando mis ojos con los nudillos.

―Mierda, bebé. ¿Cuánto tomaste anoche? ―¿Podría ser más ruidoso?

Golpeando ciegamente, con mi pierna… creo, antes de colocar una cabeza sobre mi cabeza.

―Aléjate, Coop. Estoy enferma.

Cooper lanza la almohada, haciendo que vuele por la habitación.

―Ya veo. ―Su mano sobre mi trasero finalmente me despierta.

―Idiota ―murmuro, limpiando la saliva de mi boca con la sábana. Demasiado femenino, ¿verdad? Ayudándome con un codo me levanto, cubriendo mis ojos con la otra mano.

―Ya pasa de la hora del almuerzo… ¿Has comido algo?

La sola mención de comida me tiene lista para gritar. Mi rostro hace una muesca de disgusto.

―Deja de sonreír así. Me estás molestando. ―Y excitándome. Fóllame. No, de verdad… por favor.

Su sonrisa se ensancha.

―Necesitas comida. Ve a tomar una ducha y déjame alimentarte.

Moviendo la mano a un lado, comienzo a buscar a Gina, pero no siento nada.

―¿Dónde está ella?

Dedos comienzan a masajear mi cabeza. Creo que acabo de ronronear.

―Abajo, jugando videojuegos con los niños.

―¿Recuéstate conmigo? ―pregunto, golpeando el espacio junto a mí.

―Por más tentador que suene esa oferta, necesitas levantarte y comer algo, Spencer. Te vas a sentir mejor, lo prometo.

Tengo una mejor idea.

―Por qué no tomas ese inyector de ahí ―digo, tomándolo sobre su short―…

y me das una inyección de proteína en su lugar. ―Muevo mi mano que está cubriendo mis ojos, para que me vea mover las cejas, seductoramente, espero.

―¿Después vas a levantarte? ―pregunta, como si tuviera opción de poder negociar. Lo acaricio un par de veces y está completamente listo.

―Lo prometo.

Coop no se opone, colocándose sobre mí y deslizándose bajo las sábanas.

Comienzo a acomodar mi cuerpo contra el suyo. La parte de atrás de su mano acaricia el costado de mi rostro, mientras hace a un lado un mechón de cabello y comienza a dar pequeñas mordidas a mi cuello.

Se está acercando demasiado a mi aliento de ebria de la mañana.

Moviéndome, alejo su boca.

―Aléjate de mi boca y fóllame, Coop. Estoy asquerosa.

Suelta un bufido en mi cabello.

―¿Tienes idea de la jodidamente sexy que te ves en este momento? ―Me tienta, deslizando mis shorts de pijama a las rodillas. Antes de que pueda responder, está deslizando su polla en mi entrada, y pierdo cualquier pensamiento racional. Sus dedos rozan la piel sensible de mi entrepierna, y estoy lista para salir de mi piel. Moviéndome hacia él, termina de entrar, llenándome por completo.

Con una mano tomando mi cabello y la otra presionando mi seno, comienza a follarme fuertemente.

―¡Joder, sí! ―gimo, sintiéndome mejor. Es el orgasmo, chicas. Déjenme decirles, funciona siempre.

―Te gusta eso, Princ…

La puerta de mi cuarto se abre. Cooper y yo nos congelamos mientras mi madre comienza a entrar en la habitación.

Hijo de perra.

La mano de Coop roza mi pezón a la vez que se mueve dentro de mí, y tengo que morderme el labio para no decir nada.

―Te dije que era un desastre, Cooper James. Intenté sacar sus huesos flojos de la cama esta mañana, tres o cuatro veces…

Ella continúa quejándose, cuando se sienta en la cama, a solo centímetros de donde Cooper sigue dentro. Todo lo que puedo hacer es rezar para que no levante las sábanas.

―Cierto, ¿Spencer? ―mamá pregunta, y no tengo ni jodida idea a qué estoy diciendo que sí.

―Em, sí, momma. Seguro.

Cooper mueve sus caderas lo mínimo, pero es suficiente. Dios mío, voy a tener un orgasmo con mi madre en la cama, si él no deja de moverse.

―Esta habitación apesta a alcohol, Spencer. ―Su nariz hace un movimiento―. Vamos, ve a la…

Su mano toma la sábana, para quitarla, y yo la tomo como si mi vida dependiera de ello. Mierda.

El cuerpo de Cooper comienza a temblar de risa detrás de mí, lo que es movimiento… y, sí, no puedo hablar. No puedo respirar. Clavo mi rostro en la almohada, al borde del orgasmo. Tratando de contenerlo, solo está haciendo que se vuelva más intenso. Mis nudillos están blancos, estoy lista para terminar.

―Casi lo logré, señora Elaine. Denos unos segundos. Voy a hacer que entre a la ducha. ―¿Cómo puede hablar con mi madre como si nada estuviera sucediendo?

Cooper desliza un dedo por mi pierna, deliberadamente lento. Cada caricia es intensificada, por el miedo de ser atrapados. Voy a matarlo.

―¿Qué demonios pasa contigo, Spencer? ―Momma pregunta, su voz alejándose cada vez más, como si comenzara a irse. Oh, gracias Dios. Vete. Vete, vete, vete.

Hago un quejido, pero suena como un gemido.

―Está a punto de explotar, Elaine ―advierte Coop, moviendo sus caderas.

Me quedo sin aliento, mordiendo la lengua.

Bueno, ¿qué andamos de comediantes esta mañana?

―¿Necesitas Emetrol o Ibuprofeno? ―La voz preocupada de mi madre se escucha desde la puerta.

―No ―gruño antes de que la puerta se cierre, y ese desesperante hombre detrás de mí, me da el maldito mejor orgasmo de mi vida en solo unos empujes.

Tengo algo que decir por esa retrasada satisfacción. Madre santa.

Treinta

Cooper

Tomo el folder con los documentos que cuidadosamente preparé desde mi maletín, colocándolos en el escritorio, mientras espero por la llegada de Spencer.

Mis manos están hormigueando, mi frente con una capa de sudor. Por naturaleza, no soy una persona normalmente nerviosa, pero esta mujer… Ella siempre ha sido diferente. Para ser honesto, estoy acostumbrado a ser la persona con control, si hablamos de mujeres, pero Spencer LeBlanc, ella tiene todas las cartas, y solo estoy esperando que me deje entrar.

La campana tintinea, a la vez que la puerta se abre y Spencer entra. Su cabello está salvaje por el viento. Sus mejillas sonrojadas y su nariz roja por el frío.

Spence deja caer su bolso al suelo antes de salir de su pesado abrigo, revelando un simple vestido rojo con leggins negros. Simple, pero hermosa. No puedo apartar la mirada.

―Coop… ¡Coop! ―Chasquea los dedos frente a mi rostro―. ¡Cooper!

Sacudo la cabeza para salir de mi trance.

―¿Qué...? Oh, lo siento, bebé. Estaba pensando.

Se ríe.

―No te mortifiques. ¿Qué era tan importante?

Mi corazón se acelera. ¿Qué si dice que no?

―Yo, emm, quería que vieras estas propuestas por mí.

Hace un gesto.

―Em… está bien, pero no sé si pueda ser de mucha ayuda. ―Confusión es remplazada por una pequeña sonrisa―. ¿Es por esto realmente por lo que me llamaste, o estabas tratando de ocultar que quieres follarme? ―Se ríe, colocando sus manos en mi escritorio, inclinándose. Sus senos están frente a mí, pero no voy a rendirme. Soy un hombre con una misión―. Porque tú sabes, hubiera venido sin tanta farsa.

Ignorar sus intentos de seducción no es fácil. Toso, girando mi cabeza antes de preguntar.

―¿Podrías sentarte, Princesa?

―Seguroooo. ―Se deja caer en su silla, viéndose tan nerviosa como me siento.

Le paso el folder.

―Quiero que veas estos papeles y me digas qué piensas.

Asiente, con una mirada de decepción. Abre el folder, bilis comenzando a quemar mi garganta.

Los labios de Spencer se mueven mientras lee. Su boca se abre y cierra. Se vuelve a abrir y así se queda hasta que termina de leer. Su labio inferior comienza a temblar, y lágrimas se deslizan por sus mejillas.

―Dijimos que nada de ataduras, Coop…

―Sí, bueno… eso no funciona realmente para mí.

Mueve los labios, tragando fuertemente.

Levantándome de mi silla, me dirijo hacia ella y me arrodillo.

―Quiero las ataduras. Quiero la bola y la maldita cadena. Quiero estar tan amarrado a ti que no puedas desaparecer de mí nunca más. ―Fuertes sollozos hacen que su cuerpo se mueva―. Spencer, he intentado hacer una vida sin ti. Por quince años, he estado muerto por dentro, y en solo unos meses me has recordado lo que se siente estar vivo.

―Estos son papeles de adopción ―dice incrédula, sosteniéndolos para mostrarme.

―Lo son…

―T-tu nombre está en ellos.

Asiento, comenzando a quedarme sin palabras.

―Lo es.

Comienza a respirar.

―¿Tú quieres a-adoptar a mi bebé?

―Más que nada.

―Él te a-ama t-tanto. ―Asiente, apretando mi mano.

―Yo lo amo también.

―¿No estás haciendo esto solo por mí? ¿Realmente lo quieres? Porque, esto es para siempre, Cooper. ¿Te das cuenta de lo qu-que me estás pidiendo? Aunque decidieras dejarme… t-tú no podrías abandonarlo. Así que, si no estás listo para un compromiso de toda la vida…

―Estoy listo… por él. Por ti. Por nosotros. Pero, entiendo lo que dices, y te juro que quiero ser el padre de ese niño por la simple razón de que lo amo.

―Coop… ―Su pecho comienza a temblar por los sollozos. Tomó la caja de pañuelos del escritorio detrás de mí, sacando unos cuantos y secando su rostro.

Ella mueva la mano y toma mi cabeza, suavemente tomando los cabellos detrás de mi cuello.

Lentamente asiente, y mi corazón se atora en mi garganta.

―No puedo creer que estoy aceptando el compartirlo… Cooper, no tienes idea de lo que significa para mí. Estoy confiando en que lo ames, en ponerlo primero…

―Sé lo difícil que esto es para ti. No decepcionaré a esos niños. Lo juro.

―Tomo su otra mano, besando cada dedo mientras una lagrima cae de mi ojo―.

Sé que te he lastimado, y yo, junto con otros hombres en tu vida, te hemos decepcionado. Sé que probablemente no merezco otra oportunidad, pero lo deseo más que nada en este mundo. Nuestras vidas fueron hechas para estar juntos. Si nuestro tiempo separados me convenció de algo, es que estás hecha para mí. Y ese niño quizás no lleve mi ADN, pero Dios, no me importa. Amo a ese pequeño niño como si fuera mío, y quiero ser su papá.

Su cabeza se mueve un poco.

―Vamos a hacerlo ―susurra, mirándome bajo sus pestañas mojadas.

―Bueno, sabes que existen dos proposiciones en ese folder, y necesito que especifiques, Princesa.

Comienza a reír, a pesar de que sigue llorando.

―Oh, Coop…

Moviendo la mano al bolsillo interior de mi traje, saco una pequeña caja de terciopelo, y ella se congela. El color desaparece de su rostro al darse cuenta de que esto es real. Saco el anillo de compromiso de Verragio, con el que pasé una ridícula cantidad de tiempo agonizando por él. Tenía que ser perfecto. Quería que lo amara. Es un diamante cuadrado, sobre una sortija con detalles, elegante sin ser demasiado. Justo como mi chica.

Su mano tiembla mientras lo deslizo en su dedo.

―Spencer, siento que toda mi vida me llevó a este momento. ―La miro fijamente a los ojos―. He estado fuera del camino por un tiempo, pero no amaría nada más que pasar el resto de mi vida como tu esposo. Te prometo que no desaprovecharé esta segunda oportunidad. Te amo. Dios, te amo demasiado. Sé mi esposa, princesa. ¿Te casas conmigo?

Su rostro demuestra que está dividida. Quiere decir que sí. Puedo ver las palabras en la punta de su lengua, y yo estoy preparado.

―Antes de que me des tu respuesta, debes de saber que Lake y Landon nos dieron su bendición.

Ella está sorprendida.

―¿Ellos hicieron qué? ¿Hablaste con ellos sobre esto?

―La noche del partido de béisbol… les pregunté cómo se sentirían si te preguntara que te casaras conmigo.

―¿Hiciste eso? ―Su mano acaricia mi rostro.

―También les dije que quería adoptar a Kyle, y que no lo haría sin su apoyo.

No quería que se sintieran como si los estuviera dejando fuera, porque, bebé, los adoptaría también si pudiera. Tienes que saber eso. Quería que ellos lo supieran.

Asiente, incapaz de hablar.

―Ellos lo entendieron. De verdad lo hicieron. Ellos tienen un padre, y Kyle no. Ellos quieren que él tenga eso, Spence. Son niños jodidamente increíbles.

Quizás no pueda hacerlos legalmente míos, pero voy a ser el padre en toda forma que me lo permitan.

―Sí ―susurra tan bajo que no estoy seguro de haberla escuchado bien.

Me aclaro la garganta.

―Dilo… dilo de nuevo para mí, bebé.

―¡Si! ―grita, tirándome al suelo―. Sí, me casaré contigo, Cooper James.

***

―No tienes idea de cuánto soñé con inclinarte sobre el escritorio así, Princesa.

Siento un dolor, cuando ella responde mordiendo mi pezón antes colocar su mejilla sobre mi pecho desnudo.

―Ouch. ―Comienzo a mover la mano para hacer lo mismo, pero ella es muy rápida. Spencer salta, comenzando a correr desnuda por mi oficina. Estoy demasiado ocupado observando ese trasero, como para levantarme y perseguirla.

Girando, me levanto con la ayuda de mis codos, a la vez que comienza a vestirse.

―¿Vas a estar así, andando por tu oficina desnudo? ―pregunta, acalorada.

―Solo estoy disfrutando de la vista por un minuto.

―Bueno, detente. Me estás avergonzando. ―Rápidamente se coloca el vestido antes de sus pantalones, cubriendo las partes divertidas.

Sin estar avergonzado, me levanto en toda mi gloria desnuda, para dirigirme a su lado.

―Nunca te vuelvas a esconder de mí, Spencer. No tienes nada de qué avergonzarte. Amo cada parte de tu cuerpo, y planeo observarte seguido, así que acostúmbrate.

Asiente, abrazándome por el cuello, inclinándose por un beso. Antes de que nuestros labios se unan, tomo mi venganza.

―¡Hijo de perra! ―grita, tomando su seno.

Le guiño el ojo, antes de dirigirme a otra parte de la oficina para vestirme.

―Apresúrate, bebé. Tengo algo que quiero mostrarte.

Treinta y uno

Spencer

Cooper agarra otra carpeta de su escritorio y un juego de llaves antes de dejarme frente a la oficina vacía en la siguiente puerta.

―Entra ―dice, abriendo la puerta y haciendo que entre.

El lugar es idéntico al suyo, pero está vacío. Hay una zona de recepción con un gran escritorio caoba y un pequeño pasillo, que conduce a dos oficinas que están una frente a la otra. Al final del pasillo hay un baño.

―¿Qué piensas? ―pregunta con una gran sonrisa por todo su rostro.

―Um... No estoy segura. ¿Estás pensando en ampliar y contratar más abogados?

―No exactamente ―dice, dándome la carpeta―. ¿Ahora qué estás pensado?

Se balancea sobre sus talones mientras me observa abrir la carpeta. Es una pequeña distracción, pero mi pulso comienza acelerarse con entusiasmo. Su excitación es contagiosa.

Justo cuando pienso que no es posible amar más a este hombre.

―Es un contrato. ¿Hiciste esto para mí?

Asiente.

―Es tuyo si lo quieres, Spencer. Todo lo que tienes que hacer es firmar en la línea punteada. Considéralo mi regalo de bodas.

―¿Es en serio?

Levanta su ceja.

―Por supuesto.

―¿Me conseguiste un negocio como regalo de bodas?

La lengua de Cooper moja sus labios.

―Eres infeliz en la escuela, y esta es nuestra oportunidad de hacerlo bien.

Quiero que hagamos todo bien. Tú puedes renunciar al final del mes cuando la escuela termine, de todas maneras.

No puedo evitar estrechar mis ojos ante su autoritario tono.

Sonríe.

―Quiero que seas feliz, nena.

―Tú me haces feliz, Cooper. Tú me haces putamente feliz. ―Miro alrededor de la habitación, imaginándola amueblada, con pintura fresca, y decorada―. Pero esto es demasiado… ¿Estás seguro?

―Estoy seguro que quiero hacerte completamente feliz. ―Coop se me acerca, y por detrás me abraza. Descansa su barbilla en mi hombro, y su cuello haciéndome cosquillas al mío. Su cálido aliento estremeciéndome.

―No te merezco ―susurro, cubriendo mis manos con las suyas que están apoyadas en mi estómago.

Cooper me da un suave beso en mi clavícula.

―Te equivocas.

Girando entre sus brazos, me pongo de puntillas y lo beso con todo lo que tengo.

―Te amo tanto, Coop ―susurro contra sus labios de terciopelo―. Gracias.

***

―No puedo creer que abrimos en tres semanas ―dice Gina, arrastrando otra caja a su oficina frente a la mía.

Cuando Coop me dio este lugar, sabía que no sería lo mismo sin mi chica.

Gina estaba ansiosa por entrar al negocio juntas, esta vez por su cuenta. Sin penes permitidos. Teníamos que ser un poco creativas, esta pequeña ciudad es extremadamente conservadora. En lugar de salud sexual, nos hemos ido bajo la forma de terapia familiar, especializada en consejería matrimonial. Seguro que es mejor que trabajar en la escuela.

―Lo sé. No puedo creer que todo se haya juntado tan rápido. ―En solo unas semanas, además de terminar el año escolar, hemos logrado montar este lugar. En realidad, Gina hizo la mayoría del trabajo, debido a que no había encontrado aún un nuevo trabajo. Hizo las entrevistas y contrató una secretaria. Está completamente entregada a la creación de la atmosfera perfecta―. Hiciste un gran trabajo, Gi.

Ella sonríe.

―Lo hice, ¿no es así?

Gina estaba un poco triste al inicio porque no estamos abriendo una verdadera clínica de salud sexual. Ella cree que es una estupidez que tengamos que

complacer los caprichos de esta ciudad, sus palabras, no las mías. La terapia sexual y el asesoramiento matrimonial son muy similares realmente. Esos elusivos orgasmos suelen ser la clave. Cuando le expliqué que realmente estábamos consiguiendo uno sobre ellos, finalmente se vino. Gina como una cuarta hija era a veces una verdadera niña malcriada, pero sabía que no podría sobrevivir sin ella.

Oh, y nuestra boda es en una semana. Sí, no perdimos el tiempo, pensando que teníamos que hacerlo. Ya habíamos hecho suficiente. En solo siete días, volamos a Cabo junto con los chicos, nuestros padres y Gina, finalmente me convertiré en la señora Hebert y me pellizco todos los días. ¿Cómo es esta mi vida?

―¿Estás lista para irnos? ―Coop pregunta, mostrando su cabeza en mi oficina.

Él. Así es cómo.

Me fijo en el reloj.

―¿Ya es la hora?

Sonríe.

―Nos encontraremos con el agente mobiliario en veinte minutos.

―Chasquea los dedos―. Toc toc.

―Sal de aquí ―grita Gina desde el otro lado del pasillo―. Yo cerraré.

En el camino, me atrapan las mariposas.

―Esta es, Coop. Puedo sentirlo.

―Dijiste eso de las últimas tres casas que hemos visto ―dice dándome un vistazo.

Sí, hemos estado ocupados. Pero es el mejor tipo de ocupados.

―Lo sé, pero tiene todo lo que queremos… el lago, el patio cercado, cinco dormitorios. Es una Victoriana con un portal envolvente y completamente remodelado.

―Y no olvides que son casi cien mil grandes sobre nuestro presupuesto original.

Coop niega, pasando la lengua por sus dientes.

―¿Estás enojado? ―Muerdo mi labio mientras damos vueltas por el sinuoso camino que conduce a la zona de casas de Magnolia Lake.

―Princesa, estoy tan listo para tener una casa, una cama y una jodida habitación que nos pertenezca a los dos. ―Ríe―. Sin los padres. ―Añade, levantando la ceja―. Si esta es la que quieres es tuya, así que por favor.

La casa aparece y literalmente me quita el aliento. Es de un color amarillo crema con vidrieras en algunas ventanas. El portal es enorme con las mecedoras más adorables y un columpio. Extiendo mi mano apretando el brazo de Cooper.

Literalmente tengo lágrimas en los ojos.

―Te lo dije.

Abrí la puerta antes que hubiera estacionado la camioneta.

―¿No es esta hermosa? ―le pregunto a Cooper cuando camina a mi lado.

―Tu eres hermosa ―dice, besándome en la frente―. Supongo que la casa no está mal, como sea.

―Vamos. ―Le agarro la mano y lo guío atrás para ver el patio mientras esperamos que llegue el agente mobiliario. Es enorme y tiene su propio muelle privado en el lago―. Para tu bote ―digo, estrechándole la mano y lo miro expectante.

―Esto es bastante fenomenal ―admite mientras nuestra agente mobiliaria, Jennie camina detrás de nosotros.

―Espera a ver el interior.

Ella nos muestra una por una cada habitación y con ello me enamoro más de la casa. Yo quería que nuestra casa tuviera carácter. Esta tiene picas en las torres y miradores. La atención en el detalle. Quiero decir, la artesanía en la madera es simplemente increíble…

―Hay una chimenea en nuestra habitación ―chillo y salto a los brazos de Coop―. Imagina el sexo ardiente que podríamos tener frente a ella ―anuncio olvidando a la pobre mujer en la habitación con nosotros.

―¡Vendida! ―Coop grita mientras mi rostro se calienta.

―Lo siento tanto ―le digo a Jennie.

Ella me guiña un ojo, negando.

―No te preocupes por ello, cariño.

―Hagámoslo ―dice Coop―. Definitivamente esta es.

Treinta y dos

Cooper

―¿Ya está viniendo? ―pregunta Kyle, tirando de mi brazo.

―Casi, amigo. ―Agarro su pequeña mano en la mía para confortarlo mientras mi propio pulso se acelera salvajemente con anticipación. En segundos, la marcha nupcial comienza―. Ahora ―digo, mirándolo con una sonrisa antes de girar de vuelta para buscar a mi princesa. Mi corazón está latiendo fuera de mi pecho.

―Mis pies están quemando ―se queja Kyle, saltando de un pie a otro. Está un poco caliente, pero no tanto. Savage solo no puede soportar que alguien más tenga la atención, ni siquiera su madre.

Gina le señala que se calle, rápidamente acercándose y levantándolo en sus brazos.

El sol comienza a ponerse, dando un brillo naranja detrás de Spencer mientras avanza por el camino delineado por pétalos. Su vestido es una cosa de encaje simple color marfil que llega a sus tobillos. Está descalza con brillantes dedos rojos, cargando un pequeño racimo de lirios blancos y amarillas. Mi corazón está en mi garganta. Ni siquiera estoy seguro de que estoy respirando. Spencer en verdad es la mujer más hermosa en la que he puesto mis ojos.

A cada uno de sus lados con sus brazos entrelazados con los de ella están Lake y Landon, vistiendo camisas de lino blanco acompañadas con pantalones caqui, idénticos a los míos y de Kyle.

Mis ojos se encuentran con los de cada uno y las sonrisas en sus rostros llenan mi pecho con orgullo. Hoy, no estoy solo casándome con Spencer sino con esos niños también. El simbolismo de ellos tendiéndome a su madre significa más de lo que ellos nunca sabrán.

―¿Quién entrega a esta mujer en matrimonio a este hombre?

Los chicos se inclinan, besan a su madre en mejillas opuestas. Sus destellantes ojos azules brillan mientras se llenan de lágrimas.

―Nosotros ―responden al unísono.

Lake alcanza por mi mano, de la forma en que practicamos en el ensayo de anoche, pero lo tiro en un abrazo y las lágrimas pican en mis ojos.

―Gracias, hijo ―susurro, mi voz atrapándose en la última palabra. Beso el lado de su cabeza y él asiente, demasiado emocional para hablar antes de moverse a un lado y tomar su posición como padrino.

Es el turno de Landon, pero se congela, un poco inseguro después de mirar la demostración entre su hermano y yo. Tomo la iniciativa caminando hacia él, extendiendo mis brazos, y para ser honesto, estoy sudando un poco, porque este podría solo dejarme colgando. Pero entonces la más ligera de las sonrisas encuentra su rostro y abre sus brazos amplios, devolviéndome el abrazo.

―Gracias, hijo. ―Repito lo que acabo de decir a su hermano. El significado de esa pequeña palabra es tan poderoso. Quiero que sepan que somos una familia, los cinco.

Elaine deja salir un fuerte aullido desde su asiento detrás de nosotros seguido de una disculpa.

―¿Pol qué está llolando la abuela, Pooper? ¿Pol qué está llolando mamá, también?

―Shh ―dice Gina, tratando de callarlo, pero él es demasiado pequeño para entender que a veces las lágrimas pueden ser felices.

―Está bien, amigo ―digo sobre mi hombro, tratando de calmarlo.

―Estás llolando también. Todos están llorando ―se queja, tocando una lágrima en la mejilla de su tía Gi.

―Si te estás realmente callado hasta que mamá y Cooper terminen, te compraré todos los M&Ms. ―Escucho la susurrada negociación detrás de mí.

El oficiante se ríe, dándole a Gina el pulgar arriba.

Cuando Landon se ha movido para pararse al lado de Lake, me estiro por mi novia. Su mano es cálida y suave. Ella huele a flores y menta, y su hermoso rostro está rojo y manchado con lágrimas. Pensarías que estamos asistiendo a un funeral con todo el llanto pasando, y solo hemos comenzado.

―Te amo mucho ―susurra, lanzando sus brazos alrededor de mi cuello.

Envuelvo su pequeño cuerpo en mis brazos, tan atrapado en la emoción del momento que olvidé donde estábamos y nuestro propósito de estar aquí. La pongo sobre sus pies y me inclino, besándola lento y profundo, saboreando la sal de sus lágrimas.

―Ejem ―dice el ministro, luchando por nuestra atención.

Culpablemente, levantamos la mirada.

―No hemos llegado a esa parte todavía.

―Lo siento ―susurra Spencer, frotando un pulgar sobre sus labios hinchados por besar.

―Está bien. ¿Creo que cada quien escribió sus propios votos? ¿Es eso correcto?

―Sí, señor ―respondo, apretando la mano de Spencer en la mía.

―Se suponía que les diría que unieran sus manos, pero veo que ya están haciendo eso, Cooper, tú primero.

Cierro mis ojos, respirando profundo antes de abrirlos y mirar profundo en los de Spencer.

―Esto se siente bien, ¿cierto? ―pregunto, lágrimas llenando mis ojos.

Spencer asiente, esnifando.

―Por tanto como puedo recordar, he sido confortado por esos ojos azules. No me di cuenta de lo mucho hasta que ya no estuvieron. Ya fuera de pie enfrente de la clase dando un discurso o perdido en la noche en los bosques, ellos habían sido mi brújula. Tú ―digo, tirando de sus manos―. Eres mi brújula, Spencer. Por quince años, he estado perdido, más perdido de lo que pienso alguna vez me di cuenta. Pero esto… esto justo aquí es mi hogar. Como un tonto, lancé lo que teníamos, y me doy cuenta de que no todos encuentran su mano de regreso al otro.

Las segundas oportunidades no están garantizadas, pero tú… tú me dejaste venir a casa. ―Mi voz se rompe, y aclaro mi garganta mientras me preparo para recitar mis votos―. Yo, Cooper, graciosamente te tomo a ti, Spencer, como mi esposa.

»Esta es mi promesa para ti de que nunca perderé mi camino otra vez. Puedo prometer amarte, pero para mí no hay opción. Lo que puedo prometer es amarte mejor. Siempre te pondré a ti y a nuestros chicos primero, y dejarte pensar que tienes razón incluso cuando sepa que estás equivocada. ―Guiño mientras Spencer se burla, rodando sus ojos―. Probablemente apestaré en la paternidad políticamente correcta, pero prometo ser el ejemplo perfecto de un esposo amoroso y devoto padre. Prometo nunca tomarte por sentado y hacer bromas inapropiadas solo para verte sonreír. Haré todo lo que esté en mi poder, Spencer, para asegurarme de que nunca te arrepientas de dejarme compartir esta loca vida contigo.

Miro al ministro, asintiendo, una indicación de que he terminado mientras Spencer y yo compartimos una sonrisa.

―Spencer ―dice él, señalándola con su mano―. Puedes ahora recitar tus votos.

Ella sacude mis manos de lado a lado, soplando un largo suspiro mientras rueda su cuello.

―Cooper James… ―Suspira―. No puedo recordar un momento en mi vida cuando no te amara. Hubo un tiempo cuando no quería hacerlo, pero ahí estabas…

tan profundamente arraigado en mi corazón que no podía desear, o luchar o llorarte lejos. ―Se encoge de hombros, sacando su lengua para humedecer sus labios―. Creo en las almas gemelas. Creo que algunas personas están destinadas a estar juntas, y creo con todo el corazón que eres esa persona para mí… todos cometemos errores ―dice, frotando sus pulgares sobre mis nudillos. Entonces se da la vuelta, mirando a cada uno de sus hijos individualmente―. Pero hay una razón para todo. ¿Quién sabe lo que habría pasado si las cosas hubieran resultado diferentes? Somos quienes somos hoy por las elecciones que hicimos, y no fue fácil, pero, Cooper, te perdono.

No tenía idea de lo tanto que necesitaba escuchar esas palabras. Asintiendo, vocalizo la palabra: Gracias, mientras las compuertas se abren.

―Compartir a mis hijos con otros nunca ha sido fácil, pero es porque estaba tratando de hacerlo con la gente equivocada. Tu amor por mis chicos, tu dedicación y pasión por su felicidad y su bienestar significan más para mí de lo que nunca sabrás. Estoy honrada, Cooper. ―Suelta una de mis manos, apretándola en su pecho―. Y muy agradecida de que tengo el privilegio de compartirlos contigo.

Se detiene por un momento, el cual ambos usamos para reponernos después de su declaración de corazón.

―Así que, sin más que agregar, Sr. Hebert, esas son mis promesas para ti…

¿fue bastante bueno, cierto? ―susurra Spence con un guiño, por lo cual niego y trato de no rodar mis ojos―. Yo, Spencer, finalmente te tomo a ti, Cooper, como mi esposo. Prometo seguir amándote, en las buenas y en las malas, en la salud y en la enfermedad, e incluso durante los momentos cuando actúas como un cerdo chauvinista. ―Bufo―. Haré mi mejor esfuerzo para ser menos controladora, y prometo nunca ir a la cama molesta, incluso si significa discutir en medio de la noche… eso solo significa que tenemos la otra mitad para pasar haciéndolo.

―Ew ―dice Landon, frunciendo su rostro.

Miro alrededor a los padres que están inconscientes y toman notan de las sonrisas escondidas en los gemelos, Gina, e incluso el rostro del ministro.

―¿Qué voy a hacer contigo? ―susurro.

Sus cejas se mueven.

―Puedo pensar unas cuantas cosas ―murmura lo suficientemente bajo para que solo nosotros dos escuchemos.

El ministro se aclara la garganta y un rubor aparece en las mejillas de mi chica. Supongo que él escuchó, también.

―Prometo que siempre intentaré ser la esposa que mereces y que haré todo en mi poder para hacerte tan feliz como tú me haces. Probablemente, nunca obedeceré, pero trabajaré y te adoraré todos los días de mi vida. ―Spencer suelta mis manos por un momento para limpiar las lágrimas de sus mejillas, haciendo ese pequeño ruedo de ojos y limpiando debajo de sus ojos en un intento de no manchar la máscara que ya está más allá de arruinada―. Eso es todo, Coop ―dice, agarrando mis manos―. Es para siempre.

Después de intercambiar anillos, el oficiante consigue una sonrisa del gato de Cheshire en su rostro.

―Por el poder envestido en mí, ahora los declaro, marido y mujer. Ahora…

puedes besar a la novia.

Brevemente escucho las risas alrededor de nosotros, pero son rápidamente ahogadas cuando mis labios conectan con los suyos. La sobrecogedora sensación de alivio que siento en este momento está más allá de comparación. Ella es mía. Es como si alguien solo removió dos toneladas de ladrillos que habían estado en mi pecho por años. Levanto mis manos para ahuecar su cabeza, enterrando mis dedos en sus rizos y profundizando nuestro beso.

―Mmm ―gime Spencer en mi boca, colocando sus palmas en mi pecho y empujando.

―Cooper… ―Su mano se levanta para limpiar su boca y comienzo a escuchar el aplauso y risa de nuestra familia otra vez.

―Puedo presentarles, por primera vez, ¡al señor y la señora Hebert!

―¡Ya era jodida hora! ―grita Gina, ganando una mirada de nuestro pobre ministro, quien estoy seguro ahora hemos traumado de por vida, y mi esposa―.

¿Qué? ―dice, encogiéndose con nuestro hijo de dos años todavía apretado en sus brazos―. No estamos en la iglesia.

―A veces juro que no hay suficiente alcohol en la tierra para tratar contigo, Gi ―dice Spencer con una resignada risa antes de disculparse profusamente con el ministro.

―Hablando de alcohol, esto es una fiesta ahora, ¿cierto? ―pregunta Gina, poniendo a Kyle de vuelta sobre sus pies.

―No todavía ―digo, señalando a todos para que se sienten―. Spencer, los chicos, y yo tenemos una sorpresa para todos ustedes.

―Está embarazada ―dice mi madre a Elaine, rebotando en sus pies―. ¡Lo sabía!

―Por el amor de Dios, madre. ―Niego―. Spencer no está embarazada.

― Aunque tengo planes de rectificar eso inmediatamente, pienso―. Spencer, Lake, Landon… y por supuesto, el pequeño Savage han acordado permitirme adoptar a Kyle. ―Mi voz tiembla y abro mis ojos, tratando de aguantar las lágrimas frescas.

―Oh mi Dios ―dice la sorprendida voz de la Sra. Elaine desde detrás y ella y mi madre se abrazan en histeria.

―Firmamos los papeles en la corte el día antes de venir aquí, pero queríamos aguardar para decírselo hasta hoy, el día en que los cinco nos convertimos oficialmente en una familia. ―Siento la mano de Spencer frotar mi espalda y miro a las sonrisas de los gemelos. Entonces miro a Savage, quien está cavando en la arena cerca de mi pie sin una preocupación en el mundo, y lo levanto en mis brazos―. Les presento, a mi hijo, Kyle Jude Hebert. ―Extendiendo mis brazos, lo sostengo como al cachorro en El Rey León.

Él se retuerce, moviéndose como un gusano en un gancho.

―Bájame, Pooper.

Lo tiro en mi pecho por un apretón antes de soltarlo. Dios, no puedo esperar el día cuando finalmente me llame papá.

Mientras todos los demás se unen en nuestra celebración con lágrimas y abrazos, miro hacia Gina y asiento.

―Ahora es una fiesta.

Epílogo

Spencer

2 años después…

―Todo luce genial ―dice la técnica en ultrasonido mientras termina con el escaneo anatómico―. Voy a ir a llamar a tu esposo y los niños y veremos lo que se está cocinando aquí dentro, ¿está bien? ―pregunta, frotando mi enorme estómago.

Dios, por favor deja que sea una niña. Asiento mientras mi garganta se aprieta.

No creí que estaría tan nerviosa, pero estoy temblando.

―¿Están sacando a los bebés ahora, papá? ―pregunta Kyle mientras mis chicos entran en la pequeña habitación.

―No, Savage, solo vamos a ver fotos de ellos en el estómago de tu mami.

Sí, leyeron bien. Gemelos… otra vez. ¿Cuáles son las jodidas posibilidades?

―Está bien, todos vamos a pararnos contra esa pared al fondo mientras enciendo esta cosa otra vez ―instruye la técnica. Cuando ella aprieta la cálida gelatina de petróleo sobre mi vientre, hace un sonido de pedo. Antes que él incluso abra su boca. Me encojo, esperando por la reacción de Savage.

―¿Escuchaste ese pedo, papá? ―pregunta Kyle, riendo. Cooper succiona sus labios, tratando de no reír. El niño grande gira su cabeza al lado así nuestro hijo no verá su sonrisa mientras lo hace callar.

―Aléjate de mí. ―Es el sonido de arrastrar detrás de mi cabeza―. Mamá, dile a Lake que quite su brazo del mío.

Mis ojos se cierran mientras suelto un suspiro resignado. ¿Por qué deben hacer todo tan jodidamente difícil? Pensarían que para la edad de catorce esta mierda se habría detenido, pero a veces creo que solo se pone peor. Este se suponía que fuera un hermoso momento para todos nosotros, como la mierda que ves en el canal Hallmark. Pero como siempre, mi pandilla solo encaja para Comedy Central.14

14 Hallmark y Comedy Central: ambos canales de televisión por paga, el primero mayormente de películas románticas mientras que el segundo es solo comedia.

―¡Chicos! ―dice Coop en ese sexy, autoritario tono que ha desarrollado sobre los años. Nunca pensé que me excitaría tanto escuchar a alguien más corregir a mis hijos, pero déjenme decirles… cuando Cooper James lo hace, es sexy.

La habitación queda en silencio mientras la técnica comienza a mover la barra alrededor de mi estómago. Los chicos, incluido mi esposo, todos miran en asombro mientras tratan de descifrar partes corporales.

―Está bien, este es el gemelo A. Vemos la espina aquí ―dice tocando la pantalla―. Hay una mano aquí…y aquí tenemos una… ¡una hamburguesa! ― Una niña. Oh, gracias Dios . ¡Gracias, gracias, gracias!

―¿Cuándo conseguiste una hamburguesa, mami? Tengo hambre. Quiero una, también. ―Kyle entrecierra sus ojos, mirándome con un bufido, y estallo en risas.

Los chicos y Cooper se quedan en su confusión silenciosa mientras la técnica explica.

―Hamburguesa es nuestro código para niña, porque las partes de niña lucen como una hamburguesa. Si es un chico, lo llamamos perro caliente.

―Oh no ―dice Kyle con una mirada preocupada en su rostro―. Tomaste mal nuestra orden. Ordenamos perros calientes.

Oh mi Dios, siento que voy a estallar de reír tan duro. Incluso los chicos están encogiéndose en histeria.

Cuando ella es capaz de encontrar su voz otra vez, la técnica en ultrasonido responde:

―Oh, cariño, no podemos cambiar tu orden… vas a tener lo que consigues.

―Su rostro se arruga.

―Y no haces un berrinche ―termina Kyle en un tono de blah.

―Eso es cierto, pero, tenemos uno más. ―Ella mueve la barra sobre el gemelo B quien está siendo un poco más modesto que el A. después de sacudir mi vientre y moverlo alrededor un poco, ella finalmente consigue que el bebé abra sus piernas―. Lo siento mucho, amigo ―dice, dirigiéndose a Kyle―. Es otra hamburguesa.

―Dos niñas, Cooper ―susurro a través de un torrente de lágrimas felices. Mi esposo, de algún modo, parece que acaba de ver un fantasma. Su boca cae y continúa viendo la pantalla, tomando un momento para procesas las noticias.

―¡No! ―grita Kyle―. No estamos teniendo niñas. Las niñas son asquerosas.

Siendo la madre estelar que soy, uso el momento para rozar sal en su herida.

―Parece que perdiste nuestra apuesta, amigo… alguien va a estar recogiendo hierbas cuando lleguemos a casa ―me burlo.

―Niñas… ―Cooper finalmente encuentra su voz. Se inclina, besando mi frente y apretando mi mano―. Dios nos ayude a todos. ―Sacude su cabeza con una risa―. ¿Qué vamos a hacer con niñas, mamá?

Sonrío.

―¡Vamos a llenar la casa de rosa!

Kyle baja su dedo índice por su garganta y hace arcadas.

―Me estoy mudando.

Heather M. Orgeron

Heather M. Orgeron es una chica cajún con un gran corazón y una pasión por el romance.

Se casó con su novio de la secundaria dos meses después de la graduación y su vida ha sido un cuento de hadas desde entonces. Ella es la reina de su castillo, reinando sobre cinco hijos y una princesita mandona que ha hecho su misión en la vida robar el trono de su mamá. Cuando no está escribiendo, la encontrarás escondida debajo de montones de lavandería y apilando platos sucios o encerrada en su torre (aka el baño) en la bañera con un buen libro. Siempre ha sido una ávida lectora y recientemente ha descubierto un amor por cultivar historias románticas por su cuenta.