BESO AUDAZ

STEPHANIE FOSS

1

–Son seis dólares con ochenta centavos, por favor.

Forcé una gran sonrisa en mi rostro mientras veía al hombre sudoroso y de gran tamaño sacar el dinero de su billetera. Respiraba por la boca, era una de esas personas que no sabían cómo respirar por la nariz. Mientras él colocaba todas sus monedas sobre el mostrador para contarlas, tuve que resistir para no poner mala cara.

Recuerda, el cliente siempre tiene la razón, Brit, me advertí a mí misma. Solo sigue sonriendo, sin importar lo demás.

No obtuve un título en marketing para esto. No fui esclava en la universidad, perdiéndome fiestas y noches con mis amigos, solo para quedarme estancada trabajando en una tienda que no vendía más que basura. ‘Regalos’ era el término oficial, pero realmente todo era una porquería.

–Aquí tienes,– me dijo el hombre bruscamente, como si yo no valiera nada.

–Muchas gracias.– Mi cerebro se agitó con furia mientras contaba el dinero y le daba su cambio, pero no dejé que se me notara en la cara. Si había algo que este trabajo me había enseñado era mantener mi maldita calma cuando la situación lo requería. –Por favor regrese pronto.

Tan pronto como sonó la campana, indicando que la puerta se había cerrado detrás de él, se me cayó la cara. La máscara se deslizó y cayó al suelo, mostrando solo mis verdaderas emociones.

–Ya falta poco,– dijo mi colega de trabajo, Lisa, con una sonrisa. Ella tiene un buen par de décadas sobre mí, tal vez incluso tres, y le encantaba trabajar en este aburrido e infernal sitio. Ella era una de esas personas que simplemente estaba contenta con la forma en la que eran las cosas, no quería alcanzar las estrellas como yo. Yo quería todo. –La tienda cerrará pronto.

–Sí, seguro.

Caminé malhumorada por la tienda, ordenando los estantes mientras avanzaba. Estaba tan desesperada por escapar de esta pesadilla que había estado aplicando para todo tipo de trabajos recientemente, cualquiera para el que remotamente estuviese calificada. Pensaba que incluso si obtuviera alguno de ellos, sería un paso hacia una empresa. Seguro, la contratación interna era un tipo de empleo, ¿cierto? Podría seguir adelante si lo intentaba lo suficiente.

–¿Algún plan este fin de semana?.– Lisa continuó tratando de entablar una conversación conmigo. –¿Yo? Saldré con los niños. Mis hijas me llevarán a un espectáculo, así que debería ser divertido.

–Sí, suena divertido. Realmente no sé qué haré el fin de semana.– Probablemente sería otro fin de semana de intensa búsqueda laboral, pero parecía una traición decir eso en este momento. –Solo un fin de semana tranquilo, supongo.

–¿Cuántos años tienes? ¿Veintitrés?.

–En realidad, tengo veinticuatro.

–Dios mío, cuando tenía tu edad salía todos los fines de semana festejando como loca. Eso sí, fue así como terminé embarazada de Winnie.– Se rió ruidosamente, como si eso fuera algo realmente divertido. –Pero mientras tengas cuidado, estos son tus años de diversión. No los desperdicies encerrada en tu apartamento. Deberías tener novio tras novio, hasta que encuentres uno que no sea tan terrible como para sentar cabeza.

No me interesaba festejar como una idiota, ese estilo de vida nunca fue para mí. Todo lo que me importaba era llegar lejos en la vida, hacer algo por mí misma. En cuanto a los novios, bueno, esa área de mi vida había estado en silencio por mucho tiempo, y lo prefería de esa manera. Me gustaba tener mi vida tan libre de drama como fuera posible, pero no tenía sentido decirle esto a Lisa. Ella no lo entendería. Simplemente asentí y me volteé.

–Sabes, realmente no se supone que tengamos teléfonos celulares en el taller,– comentó inocentemente.

–Sí, lo sé.– ¿A qué diablos quería llegar?

–Bueno, el tuyo… o al menos asumo que es tuyo, ha estado sonando por un tiempo.

–Oh Dios, no me di cuenta….– Corrí al mostrador donde recordé haberlo dejado antes. Estaba revisando mis correos electrónicos para ver si tenía respuestas a ofertas de trabajo cuando el jefe entró, así que lo oculté rápido.

Cuando lo agarré, era un número que no reconocí. Instantáneamente mi corazón saltó a mi garganta. Esta podría ser una oferta de trabajo, y vaya que la necesito. Hice una señal a Lisa, para hacerle ver que solo necesitaba un momento. Afortunadamente, ella me entendió, así que corrí al almacén donde guardaban todos los artículos de limpieza. Era el único lugar que sabía que no tenía ningún tipo de cámara CCTV.

–¿Hola? Habla Britney Linum,– respondí en el tono de voz más profesional que pude emplear.

–Ah, sí, Britney, te habla Sasha, de Walker Enterprises.– Mi mente se aceleró, traté de ubicar qué empresa era esta, pero había presentado mi candidatura a tantas. –Recibimos tu solicitud de empleo recientemente y nos encantaría invitarte a una entrevista. El Sr. Walker está deseoso de que su asistente personal comience muy pronto, así que ¿cuándo podrías comenzar a trabajar para nosotros si tu entrevista fuera exitosa?.

No tenía ningún contrato aquí, y no estaba segura de que fuera necesario. Esta podría ser una gran oportunidad para mí, ¡quería poner mi pie en la puerta de inmediato! –Sí, puedo comenzar lo antes posible.

–Está bien, eso es perfecto.– Podía escuchar sus largas uñas golpeando el escritorio y una imagen de Sasha comenzó a formarse en mi mente. Era una recepcionista de aspecto elegante y glamoroso, con un largo cabello rubio atado en un moño apretado y labios rojos y brillantes. Tenía las uñas perfectamente cuidadas y su piel siempre inmaculada. Nunca había algo fuera de lugar cuando se trataba de Sasha… probablemente.

En su presencia, siempre me sentiría como un desastre y desaliñada. Con mi ondulado cabello castaño rojizo que nunca lucía del todo bien, y las pecas en mis mejillas. Siempre me sentí demasiado tierna para ser considerada glamorosa o sexy. También era pequeña, lo que significaba que siempre necesitaba tacones para comenzar a llamar la atención. Mis ojos de color violeta eran casi lo único interesante de mí.

–Podemos programar una entrevista para el próximo viernes a la 1 p.m., ¿te parece bien?.

–Sí, gracias.

Tan pronto como colgué el teléfono, comencé a buscar Walker Enterprises en línea. Era una agencia de publicidad de gran potencia que en realidad era perfecta. Era el tipo de lugar en el que siempre había querido trabajar, lo que instantáneamente aumentó la presión sobre mí. Claro, sería una Asistente Personal para empezar, pero encontraría la manera de mostrar mi valor, haría que el jefe me viera por quién podría ser.

Esto iba a ser genial.

–¿Quién era?.– Lisa se lanzó hacia mí tan pronto como volví al piso de la tienda. –¡Quien quiera que sea te ha hecho sonreír!.

Decidí jugar un poco, simplemente no pude resistirme. Odiaba la forma en que me miraba como si fuera aburrida. Quería que ella viese que valía la pena también. –Oh, solo uno de los chicos que estoy viendo. Rick Walker, es su nombre.– Ese era un nombre que había visto al azar en el sitio web, pero no podía recordar quién era. –Nos veremos para pasar el fin de semana juntos, así que parece que me divertiré un poco después de todo.

El único problema fue que después de decirlo no pude evitar desear que fuera la verdad. No había tenido una pareja en mi vida desde la universidad, y Brad solo fue una aventura casual durante un corto tiempo. Por mucho que quisiera tener éxito en la vida, a veces las frías noches oscuras eran un poco solitarias…

De todos modos, no importaba. Las cosas estaban mejorando.

2

Bajé mi falda y revisé mi blusa en busca de manchas por una última vez mientras estaba afuera del súper elegante edificio de Walker Enterprises. Era una de esas oficinas que lucía profesional desde una milla de distancia. Tenía un maravilloso trabajo de pintura, grandes ventanas con filas de personal trabajando duro en las pantallas de sus computadoras y grandes letras plateadas con su nombre… estaba muy lejos de parecerse a la tienda de regalos.

Quería este trabajo, demasiado. Era todo lo que quería en el mundo, pero me sentía pequeña e insignificante. No estaba segura de que me lo merecía.

Vamos, Brit, me dije a mí misma. Por favor haz esto. ¡Puede ser la única oportunidad que tengas!

Respiré profundo un par de veces para calmarme antes de obligar a mis pies a moverse. El clip de mis tacones negros se arrastró por el suelo, así que hice mi mejor esfuerzo para concentrarme en ese sonido en lugar de lo que vendría después. Clip, clip, clip.

Tan pronto como las puertas se abrieron de golpe, una ráfaga de calor me golpeó, seguido de una sensación de frío y duro profesionalismo. Este lugar fue diseñado para dar una buena impresión, y eso hizo. Si pudiera trabajar aquí, seguramente llegaría lejos en la vida.

–Hola,– una amigable mujer me sonrió desde detrás del gran mostrador de recepción. –¿Eres…?. Ella echó un vistazo a una hoja de papel frente a ella. –¿Britney Linum?.

–Oh, sí, soy yo. Me acerqué rápidamente, haciendo aún más ruido con mis tacones en el mármol.

–Soy Sasha, hablamos por teléfono.

Vaya… ella se veía completamente diferente de lo que yo imaginaba. No era elegante y robótica en lo absoluto. Tenía cabello rubio, pero caía por su espalda casualmente, y sus labios estaban totalmente desnudos. Ella parecía mucho más amigable que cualquier otra cosa.

–Hola, Sasha, un placer conocerte.

–El Señor Walker ya está listo para ti, así que puedes pasar. Está justo al final del pasillo, a la izquierda. Su nombre está en la puerta.

–Por supuesto, está bien.

¡Eso significa que no hay tiempo para prepararse! No estaba segura de si eso era bueno o malo. Por un lado, no podría calmarme, pero por el otro tampoco podría asustarme.

Mientras caminaba, podía sentir ojos intrigados mirándome desde todos los ángulos. Por supuesto, si yo estuviera en su posición, probablemente haría lo mismo, pero que me pasara a mí me aterrorizó. Podía sentir picos de miedo corriendo por todo mi cuerpo.

‘Sr. Walker.’ Miré su nombre por unos momentos, solo asimilándolo. Este era el hombre que tenía mi futuro en sus manos, él podía hacerme o romperme. Necesitaba desesperadamente que él me quisiera, pero no estaba segura de cómo lograrlo.

Estás calificada, Brit, puedes hacer esto. Solo sé tú misma. Bueno, tal vez una mejor versión de ti misma.

Sacudí mi cabeza rápidamente y forcé mi puño a levantarse. Tan pronto como tocara la puerta, la pelota comenzaría a rodar.

Toc, Toc.

Hice una mueca cuando finalmente hice contacto con la puerta. Eso se sintió demasiado fuerte. ¡No quería comenzar mal!

–Adelante.

Abrí la puerta y encontré a un hombre de pelo plateado sentado detrás de un elegante escritorio de caoba. Tenía una estantería grande detrás de él, mostrando instantáneamente lo poderoso que era. Cuando me acerqué, observé la cara del hombre. Se veía amistoso, pero firme. Estaba arrugado ahora, pero definitivamente era muy guapo en sus días de juventud.

Está bien, no pensé que me importaría si tuviera que trabajar para este hombre por un tiempo hasta que me hiciera camino. Él parecía lo suficientemente bueno.

–Hola, soy Britney Linum,– anuncié un poco temblorosa mientras le tendía la mano saludando. –Es un placer conocerlo, Sr. Walker.

–Sí, por favor, toma asiento.

Vi mientras me tendía mi currículum frente a él. De repente me sentí insegura de que mi experiencia no fuera a ser suficiente. Mi educación fue buena, pero no lo había hecho demasiado bien desde la universidad. Esperaba que eso no se reflejara demasiado en mí.

–Está bien. Suspiró y dejó el papel antes de volver su atención hacia mí. –Lo que estoy buscando es una asistente personal….

Salté, necesitando defenderme. –Sé que no tengo experiencia directa en esa área, pero soy excelente aprendiendo y puedo dirigir mi atención a cualquier cosa….

–Oh, no lo dudo,– me sonrió brillantemente. –Estoy muy seguro de que puedes hacer el trabajo, me gustaría discutir el puesto contigo hoy.

–Por supuesto. ¿Qué tan difícil podría ser? Archivar, recibir llamadas, organizar un diario.

–Bueno, en realidad no estarás trabajando para mí. Soy el dueño de la empresa, pero ahora mismo me postulo para gobernador, así que no tengo tiempo para estar al tanto de todo.

–Bien, ya veo. ¿Eso cambiaba las cosas para mí? No podría saberlo. Me moví sobre mi trasero mientras esperaba que continuara.

–Será mi hijo, Rick. ¡Ah! Rick el del sitio web, tal vez debí haber prestado más atención. –Él se hará cargo de las cosas por mí, por un tiempo, para que pueda concentrarme en mi campaña,– dijo. –Rick es un buen muchacho, de verdad, pero necesitará ayuda, por lo que quiero contratar una asistente personal para él. Él siempre ha sido mimado, principalmente por su madre, pero usando mi dinero. Es un típico niño perezoso y rico que está más interesado en gastar dinero y encontrar mujeres que en cualquier otra cosa. El Sr. Walker se puso de pie y paseó por la habitación con furia. –Su madre quiere que lo contrate, aunque hay personas mucho más calificadas, para mantener la empresa en la familia. Yo mismo no estoy demasiado preocupado por eso, pero sí quiero enseñarle responsabilidad. Sus ojos se volvieron hacia mí y me dirigió una mirada dura. –Necesitaré a su asistente para que administre cosas para él, para asegurarse de que ponga el negocio primero, que no se meta en problemas y también que me informe.

–Ya veo. Tragué fuerte, eso sonaba como mucho trabajo, pero aun así realmente lo quería. Walker Enterprises era increíble, se vería increíble en mi currículum. Además, sentí que si pudiera hacer esto, me daría una posición más adecuada a mis habilidades en algún momento.

–Entonces, ¿suena como algo que puedes hacer? Quiero decir, esto es muy importante. Necesito que esta empresa se mantenga a flote y tampoco puedo arruinar mi carrera política. Necesito el candidato adecuado para hacer el trabajo.

–Puedo hacerlo,– dije con voz ronca. –Haré lo que sea necesario si me ofrece el trabajo.

–Entonces me gustaría que comiences el lunes. ¿Qué te parece?.

–¿El lunes? ¿En serio?. ¿Realmente estaba pasando esto? ¡No podía creerlo! Esa tenía que ser la entrevista más fácil de toda mi vida. Quería dar un salto con alegría, pero no lo hice. Aún no. Podría hacer eso en casa. –Sí, por supuesto que puedo, gracias.

–Bienvenida a bordo. El Sr. Walker abrió los brazos con un gesto enérgico. –Estoy seguro de que te encantará trabajar aquí.

3

–Hola, señor Wa… Walker,– tartamudeé mientras miraba al hombre para el que realmente estaría trabajando durante mi tiempo en Walker Enterprises. –Encantado de conocerlo. Soy Britney….

–Sí, sí, ya lo sé,– respondió bruscamente, como si lo hubiera enojado. –Eres la chica que está aquí para cuidarme, lo que sea.

–Oh…. No sabía qué decir a eso. El tono de Rick era tan frío conmigo. Pasé todo el fin de semana emocionada por la oportunidad de mi vida, pero ahora esa alegría había desaparecido. –Está bien, bueno, no creo que sea exactamente de esa forma. Erm, ¿qué quiere que haga?.

–¿No sabes lo que hace una asistente personal?,– se burló de mí como si fuera un pedazo de tierra en el fondo de su zapato. –Solo… no sé, párate en la esquina hasta que te necesite.

Caminaba de un lado a otro de la oficina de su padre como si fuera el dueño de todo el maldito mundo, pero tuve la sensación de que él tampoco sabía totalmente lo que estaba haciendo. Tal vez si había pasado toda su vida siendo un niño mimado, también estaba nadando en aguas un poco profundas. Probablemente se daría cuenta de que necesitaba mi ayuda más de lo que nunca hubiera querido admitir.

De cualquier manera, tendríamos que lidiar con esto juntos.

Su cara era similar a la de su padre; él tenía características sorprendentemente similares. Sus ojos eran amplios y profundos, el marrón oscuro era cálido y atrayente… bueno, excepto cuando me miraba. Ahí se enfriaban. Sus pómulos altos también eran agradables, así como su cabello corto. Tenía un físico escultural y hombros anchos. En resumen, él era hermoso, pero era un idiota. Hubiera preferido trabajar para su padre.

–¿Le traigo un café, o alguna otra cosa?. Eso definitivamente parecía ser el tipo de cosa que una asistente haría.

–Sí. Negro. Una de azúcar. Su tono agresivo me hizo estremecer, pero no me estaba mirando para darse cuenta.

–Seguro.

Ni siquiera sabía dónde estaba la máquina de café, solo necesitaba salir de esa oficina. Caminé rápidamente hacia el mostrador de recepción donde esperaba que Sasha estuviera. No la había visto cuando llegué esta mañana, pero eso no significaba que ella no estuviera allí. Una cara amigable era exactamente lo que necesitaba.

–Sasha,– murmuré cuando la vi. –Lo siento, ¿sabes dónde está la cafetera? Ri…

El señor Walker desea una taza de café.

Ella me dio una mirada intensa, casi como si pudiera ver a través de mí. Me pregunté si ella sabía que yo era un fraude, tanto como lo sabía yo misma. Probablemente debí haber sido más paciente. Debí quedarme en la tienda de regalos hasta que llegara la posición correcta. Salté del barco demasiado rápido. Si arruino esto ahora, podría destruir por completo mi reputación en la industria del marketing.

–Está cerca de la cantina, justo arriba de las escaleras. ¿Te gustaría que te acompañe?.

Sí, por favor, estoy desesperada.

–No, gracias,– respondí. No quería necesitar una niñera también. Al menos tenía que intentar ser fuerte si quería sobrevivir a esto. –Gracias por tu ayuda.

Clip, clip, clip.

Mis pasos tenían una sensación más abatida, era como si mis pies quisieran frenarme lo más posible para evitar que tuviera que volver allí. Sentí que el trabajo era el problema, más que yo, pero ya estaba claro que yo sería el amortiguador. Tendría que llevar la peor parte de la mierda hasta que él se instalara.

La cafetera estaba en el pasillo, justo afuera de la cantina. Tan pronto como otros me vieron venir, se dispersaron, como si no quisieran asociarse conmigo en absoluto. Parecían darse cuenta de cómo me iba en el trabajo, y no querían estar cerca de alguien en esa situación.

Mantuve mi mentón en alto y me negué a ser derrotada en público por las actitudes de los demás. Si me daba por vencida de inmediato, sin siquiera intentarlo, siempre me preguntaría qué habría sucedido. Siempre me culparía a mí misma por no haberme dado una oportunidad. Ya sabía que el camino para lograr mis sueños no sería sencillo; simplemente porque no había planeado una piedra en el camino como Rick, no significaba que tuviera que decaerme.

Yo podría hacer esto. ¡Y lo haría!

Una vez que el líquido marrón oscuro había llenado la taza, me sentí mucho más decidida.

Sin importar lo que pasase a continuación, siempre y cuando mantuviera la cabeza bien alta, podría continuar. Necesitaba mantenerme fuerte en público, podía desmoronarme en privado si así lo deseaba, siempre y cuando nadie más me viera.

–Aquí tiene, Sr. Walker,– dije silenciosamente a través de la puerta de la oficina tan pronto como regresé. –Su café.

Ya no estaba caminando por la oficina, estaba sentado en el escritorio de su padre, examinando algunos papeles atentamente. Con sus cejas entrelazadas y su expresión de pura concentración, no pude evitar notar que lucía mucho mejor. De esta manera, parecía tener algo que lo hacía aún más atractivo.

–Colócalo en el escritorio. En cualquier lugar por ahí.

Pero luego comenzó a gritar nuevamente y ya no parecía atractivo.

Mis dedos temblaron mientras me movía hacia el escritorio. A pesar de mi determinación de mantenerme fuerte, no pude manejarlo del todo. Cuando coloqué la taza, de alguna manera se me deslizó y el líquido oscuro salió volando de la taza salpicando uno de los pedazos de papel.

Oh Dios.

–¿Qué diablos fue eso?,– gritó Rick mientras saltaba de su silla. –¿Cómo diablos lograste hacer eso? ¿Sabes qué son estos documentos? Son importantes. No puedes simplemente arrojar mierda sobre ellos como si no fueran nada. Agitó sus manos frente a su rostro con un mal temperamento. –¿Por qué diablos hiciste eso?.

–Lo… lo siento, no quise… no sé….

De alguna manera, mis ojos viajaron hasta sus pantalones, al igual los suyos. La humedad se había filtrado claramente justo en ese momento, alertándolo sobre el hecho de que el café también lo alcanzó.

–Oh, bueno, eso es maravilloso. El primer día a cargo de la empresa y tengo café sobre mí. Eso es simplemente genial. Él rió con un sonido desagradable y sin alegría. –Mi padre ya piensa que soy un desastre y ahora tengo que lidiar con esta mierda. Tengo reuniones hoy, personas que necesito ver. Gente mucho más importante que tú.

–Lo siento, ¿qué puedo hacer?. El pánico se enroscó en mi pecho, podía sentir una frialdad corriendo por mi espina dorsal. Esto era terrible, el peor primer día de la historia, y aún no eran las 10 de la mañana. No podía hacer esto, no había manera. Era un infierno, necesitaba irme. No quería irme, quería ser fuerte, pero no podía. Me estaba desmoronando. –¿Puedo ayudar? Déjeme ayudar.

–Creo que ya has hecho suficiente, ¿no?.

Mientras salía de la oficina, mi corazón cayó a mis zapatos. Me equivoqué, no estaba segura de si había algún regreso de esto, esta era una maldita pesadilla.

4

El segundo día no puede ser tan malo como el primero… simplemente no es posible.

Mis palabras motivacionales no estaban siendo muy útiles. No estaban ayudando para nada. Podría tratar de convencerme a mí misma todo lo que quisiera de que no sería un infierno otra vez, pero en el fondo sabía que sí lo sería. Rick Walker me odiaba, y temía que siempre lo hiciera.

Parecía que todavía no había terminado mi búsqueda de empleo.

–Britney, tengo una reunión esta mañana. ¿Puedes llevarme estos maletines de documentos?.

Todavía no había pisado la oficina y Rick ya comenzaba a ladrar. Sin embargo, esta vez pude escuchar un trasfondo de pánico, así que acepté de inmediato. –Oh seguro, por supuesto, lo que sea que necesite.

–Todos los gerentes europeos estarán allí hoy, así que voy a necesitar refrigerios.

–Sí, claro. Esto se sintió un poco mejor. Al menos estaba haciendo algo productivo hoy. Mientras no derramara café, todo estaría bien. –¿Algo más? ¿Necesita que tome notas o algo así?.

–Sí, por supuesto, estaba a punto de decir eso. Se dio unas palmaditas en los bolsillos y echó un vistazo a la oficina. –Bien, vámonos.

Sus largas piernas significaban que podía caminar demasiado rápido. Fue una lucha para mí mantener el ritmo, pero hice lo mejor que pude. En un momento estaba prácticamente corriendo, lo cual era un desafío en mis ridículos tacones, bajo el peso de las carpetas, pero si hacía que Rick me respetara un poco, todo valdría la pena.

La sala de reuniones era grande y profesional, al igual que el resto del edificio. Una larga y delgada mesa corría por el centro de la sala con filas de sillas a cada lado. Pequeñas luces en forma de arcoíris se encontraban a lo largo de la mesa, presumiblemente para examinar documentos de cerca.

Un día esperaba estar en una de esas sillas, como colaboradora en lugar de una glorificada cafetera.

–Vamos, entonces,– dijo bruscamente Rick, recordándome mi posición actual. –Prepara las bebidas, todos estarán aquí en un momento.

–¿Qué debería preparar? ¿Sabe lo que quieren?.

–¿Cómo diablos se supone que debo saberlo? Solo consigue una selección de lo que sea.

Lo miré por un momento, preguntándome si debería darle algún tipo de discurso de motivación. Realmente parecía que lo necesitaba; tenía los hombros caídos hacia adelante, sus ojos estaban fijos en el suelo, parecía que apenas podía respirar. Quería asegurarle que podía hacer lo que fuera necesario para enorgullecer a su padre, pero no lo hice. Realmente no quería cometer un error otra vez.

Subí corriendo las escaleras y entré en la cantina para buscar algún tipo de olla para hervir o algo así. Tenía que haber algo que esta gente usara para las reuniones, esta no podría ser la primera reunión que hayan tenido…

¡Ajá!

Me sentí extraordinariamente satisfecha de mí misma cuando encontré lo que estaba buscando, como si me mereciera una maldita medalla. Especialmente porque una vez que vi eso, todo lo demás que necesitaba apareció a la vista; tazas adecuadas, bolsas de té, granos de café, incluso una bandeja para llevarlo todo junto. Mientras preparaba todo para mi primera reunión profesional, casi quise estallar en una canción.

¡Resultó que el segundo día iba a ser mucho mejor que el primero después de todo!

O eso pensé…

–Cuidado con esta,– bromeó Rick a mi costa. –Te arrojará el café directamente si no le gusta lo que estás diciendo.

Podría haber lidiado con eso si fuera una broma, si sintiera algún tipo de complicidad, pero no fue así en absoluto. Rick se estaba riendo de mí, y mientras todos estallaban en una carcajada desagradable, me sentí lo suficientemente pequeña como para ser pisada. Todo mi buen humor desapareció, así que bajé la cabeza y me puse a servir las bebidas a un grupo de personas que ahora pensaban que era una idiota.

Parecía que hacer bien esta pequeña tarea no iba a ser suficiente para demostrar mi valor ante Rick. Supuse que también tendría que obtener algunas excelentes anotaciones. El único problema era que no sabía taquigrafía, no era muy buena escribiendo rápidamente, y mi letra podía volverse ilegible si no tenía cuidado.

Esto era una pesadilla.

Si no podía ser una buena asistente personal, ¿cómo iba a lograr que Rick viera que yo era realmente valiosa para la compañía? ¿Cómo podría hacerle entender que si tuviera la oportunidad podría ser la mejor empleada del departamento de marketing?

Los gerentes hablaban, yo escribía. De vez en cuando, Rick me pedía que localizara un documento en la carpeta, lo que me dejaba aturdida y estresada. Todo el mundo me miraba y volteaba los ojos, como si fuera una especie de muñeca, lo cual solo me dejaba más nerviosa que antes.

Cada vez era más difícil no llorar.

–¿Hablas en serio, Rick?.

De repente, un silencio cayó sobre la sala. Había estado escribiendo notas en modo piloto automático, apenas prestando atención a lo que se decía, pero después de ese comentario mis ojos también se movieron. Había tensión, todo era raro. Tenía la clara impresión de que Rick se había equivocado.

–No pueden ser los números, eso no coincide con mi revisión trimestral.

–No, los míos tampoco.

Todo el mundo murmuraba entre sí, y podía darme cuenta que estaban hablando negativamente sobre mi jefe. Tal vez se lo merecía después de la forma en que me había hablado, tal vez esto era el karma persiguiéndolo, pero no se sentía de esa manera en absoluto. Mi corazón sentía empatía hacia él y por alguna razón quería ayudarlo. No quería que los demás pensaran que no podía hacerlo, parecía que ya había recibido suficiente de su propio padre. Necesitaba hacer algo, pero ¿qué podría hacer?

Todos pensaban que era un idiota de todos modos, ¿qué importaba si reforzaba esa creencia?

–Oh, lo siento mucho,– dije con firmeza. Ahora que estaba haciendo algo bueno, había fortaleza en mi tono al hablar. Incluso cuando todos se volvieron para mirarme, no titubeé. –Es mi culpa, le di el documento equivocado, Sr. Walker. Lamento ser tan despistada, déjeme ubicar el documento correcto. Discúlpenme todos, soy nueva.

Abrí la carpeta y hojeé las páginas mientras trataba de encontrar algo que pudiera concordar. La frialdad de la habitación disminuyó y pude escuchar un susurro de ‘ah, eso tiene sentido’, en su lugar. Yo era la idiota que lo había estropeado todo una vez más. No me gustaba, pero se sentía mejor que ellos culpando a Rick. Él era el líder de la compañía, necesitaba ser visto con respeto.

Cuando encontré un pedazo de papel que parecía estar bien, vi a Rick mirándome como si estuviera completamente asombrado. Con toda su atención en mí, me sentí un poco extraña, era la primera vez que realmente me miraba después de todo. Mientras pasaba lo que esperaba que fuera el documento correcto para él, me sonrió ligeramente, como gesto de agradecimiento. No sabía qué pensar de eso, pero me sentía bien. Me gustaría que pudiera tener más actitudes similares conmigo.

5

Miré mi reflejo en el espejo del baño, todavía tratando de entender qué significaba esa mirada. Me di cuenta de que Rick probablemente estaba agradecido de que yo tomara la culpa en un error que claramente él había cometido, especialmente cuando el resto de la reunión avanzó muy bien después, pero cuanto más lo analizaba en mi mente, más me convencía de que había algo detrás de esa situación. Sus ojos parecían parpadear tratando de decir algo, pero no podía descifrar qué.

–Hola, Britney, ¿cierto?.– Vi a Sasha de pie detrás de mí en el espejo, y del alivio casi me quedé sin aliento. ¡Finalmente, alguien que parecía ser un poco normal en este lugar! –¿Cómo te va con el sexy Sr. Walker? ¿Te agrada ser su asistente personal?.

Giré para mirarla, justo cuando movía sus cejas sugestivamente hacia mí. –Erm, sí, bien, creo. Simulando algo así como, realmente no.

–Ah, complicado, ¿verdad?– Ella asintió a sabiendas. –He oído que puede ser un poco difícil.

–Sí, podrías decir eso. Solté una risita, agradecida de tener a alguien aquí con quien pudiera hablar con total libertad. Desde que dejé la universidad, realmente no había tenido una amiga cercana. La mayoría de mis compañeras tenían trabajos increíbles, mientras yo me quedé estancada trabajando con Lisa, con la que no tenía absolutamente nada en común. Necesitaba una amiga, urgente. –Pero esa podría ser la forma educada de decirlo.

–¿De verdad? Pensé que en realidad tendrías otra clase de problemas con él.

–¿Otra clase de problemas? ¿Qué quieres decir?.

Sasha puso sus manos en sus caderas y sonrió con picardía. –Tú sabes sobre su reputación, ¿verdad? Aparentemente ha tenido más mujeres que comidas calientes. Es un casanova, puro y simple. Pensé que te desnudaría en un segundo.

–¡No soy así!,– grité ante la idea. –Y no hay forma de que él me quiera de todos modos. Probablemente le gustan las chicas tipo supermodelo, no las bajitas, con caderas redondas.

–Oh Dios mío, ¿de qué estás hablando? Eres hermosa, mírate.

No pude resistirme a volver al espejo cuando dijo eso, pero desafortunadamente seguía siendo la misma chica; aburrida, sencilla, tierna, con ojos interesantes. Eso era todo lo que sería. Nunca sería lo suficientemente buena como para llamar la atención del Sr. Rick Walker… y no es que yo la quisiera.

–De todos modos, olvídate de él. Sasha agitó su mano con desdén. –Yo y algunas de las chicas vamos a ir al club el viernes, deberías venir con nosotras. Es el cumpleaños de Janice, y sería una buena forma de conocerlas a todas un poco mejor. Es un poco difícil hacer amigos en este entorno,– ella tenía razón, –pero en una salida nocturna será más fácil. ¿Qué dices?.

¡por nada del mundo iba a negarme! Era lo que necesitaba desesperadamente. –Claro, suena genial.

Sasha me dio su teléfono y tecleé mis dígitos rápidamente. Sentí que las cosas realmente estaban mejorando, una nueva amiga y una especie de sonrisa de mi jefe. ¿Qué ha a pasar el día tres? ¡Tal vez estaría a cargo de toda la maldita compañía mañana!

–Entonces, es un verdadero casanova, ¿no?– Pregunté una vez más mientras le devolví a Sasha su teléfono celular.

–Uh oh, ¿te gusta?,– Bromeó. –Esa podría ser una ruta peligrosa de recorrer.

–Oh, no, para nada, no de esa manera,– protesté un poco demás. –Solo tenía curiosidad. Es bastante misterioso y realmente no lo entiendo en absoluto.

–Bueno, todo lo que sé es que él es un problema. Él es la clase de chico con quien pasas una noche de diversión realmente salvaje, pero definitivamente no te enamoras de él. A menos que quieras que rompan tu corazón.

No era una chica de “una noche de diversión,– y nunca lo había sido. Incluso si hubiera estado muy sola recientemente, eso no significaba que estaba en una posición donde quería cambiar esa política. Descubrí que ser una buena chica era mucho más fácil y, por supuesto, no traía ningún problema.

–Bien, tengo que volver al escritorio, te veré en un rato. Britney.

–Brit,– dije detrás de ella. –Todo el mundo me llama Brit.

–Entendido. Sonrió, dándome una mirada de alguien que realmente quería ser mi amiga.

–Hasta pronto, Brit.

Mientras caminaba de vuelta a la oficina de Rick, me preparé. No estaba segura de en qué humor lo encontraría, y cómo lo usaría conmigo. No estaba segura de qué esperar realmente, pero ciertamente no era él el que estaba sentado en el medio del piso con trozos de papel diseminados a su alrededor.

–¿Qué estás haciendo?,– dije de manera ahogada, sin pensar realmente en eso.

–Investigación,– respondió, de forma un poco brusca. –Necesito saber todo esto, no puedo darme el lujo de cometer otro error como el de esa reunión.

Ah, está bien, eso lo afectó más de lo que inicialmente me di cuenta. –Saliste de ese enredo en la reunión….

–Sí, gracias a ti. Levantó la cabeza hacia mí y me miró con ojos ardientes. –Salvaste mi trasero allí, aunque no tenías que hacerlo. Debería haber sabido esos números, era algo básico. Mi papá me dio un montón de cosas para leer, me dijo que lo aprendiera antes de empezar, y no me molesté en hacerlo. Yo fui engreído e idiota.

¡Vaya! Cuando las paredes caían sobre este tipo, realmente caían. Se estaba ahogando, como pensé que podría estarlo, y esto era lo más cercano a un grito de ayuda que obtendría de él. Él me necesitaba en este momento, y me sentí obligada a dar un paso hacia adelante. Esto me ayudaría a llegar a donde necesitaba estar en la vida, y también descongelaría nuestra relación.

–Todavía puede aprender toda la información, no es demasiado tarde. No quería decir que su padre me parecía ser un hombre bueno, porque claramente había muchas cosas subyacentes que no entendía. –Podemos hacer que esto funcione para su padre.

–¡Simplemente no sé por dónde empezar!. Parecía perdido, indefenso, como un niño abandonado en el medio del camino. –Mira todo esto, es demasiado.

–Está bien, déjeme ayudarlo,– le dije con decisión. –Le ayudaré a organizar todo, a ordenar los puntos clave, a ver qué es lo que necesita aprender para ciertas cosas….

–¿También me buscarás el café?,– preguntó débilmente. –Sin chistes al respecto, lo prometo.

–Por supuesto que lo haré,– respondí cálidamente. Puede que no haya sido una broma antes, y definitivamente me había tratado mal, pero solo porque habíamos empezado en terreno inestable, no significaba que teníamos que quedarnos allí. –Trabajaremos en esto, todo estará bien.

No se había disculpado directamente, pero sentía como si la disculpa estuviera allí, en algún lugar profundo de sus palabras. Esperaba que este fuera un nuevo comienzo para nosotros, y que todo mejorara de aquí en adelante.

Cuando me arrodillé, Rick me miró de nuevo. Pude ver esa mirada allí de nuevo. No estaba totalmente segura de lo que era, pero tenía mi corazón revoloteando salvajemente. Si no lo conociera, podría inclinarme a creer que fue un enamoramiento, pero este hombre era mi jefe, y un casanova, y estaba muy fuera de mi alcance. Tenía que ser algo totalmente diferente.

Honestamente.

6

La música sonaba tan fuerte que casi podía sentirla sacudiendo los huesos de mi cuerpo. Las luces estroboscópicas parpadeaban tal vez muy erráticamente, pero a pesar de eso, la noche iba bien. El club estaba bien, tal vez intentaba mucho tener un ambiente agradable, pero Sasha, Janice y las otras chicas fueron geniales. Sentí que sería el comienzo de un nuevo grupo de amistad lo cual era maravilloso.

–¿Cómo van las cosas con Rick?,– preguntó Sasha por encima de la música. –¿Algo mejor desde el principio de la semana?.

–Sí… están bien,– le respondí honestamente. –Es un poco raro, todavía no puedo descifrar lo que está pasando en su cabeza, pero ya no es un idiota conmigo.

De vez en cuando vislumbraba a un tipo realmente agradable, pero era raro y poco usual. Me alegré de que tuviéramos algún intermedio cómodo por el momento.

–Hmm, suena bien. ¡Oh mira…!. Me di cuenta de que Sasha se distraía fácilmente de lo que estaba diciendo. A veces tenía una mente algo infantil, que surgía más cuando se puso borracha. Me gustó mucho en realidad, la hizo muy divertida. –Hay un chico súper guapo por allá. Ven conmigo, quiero hablar con él.

–Oh, no, yo…. No, no tenía sentido discutir. Sasha tenía su mano fuertemente apretada alrededor de mi brazo y me arrastraba con ella sin importar cuál fuera mi opinión. No quería hablar con un tipo al azar en un bar, pero ahí estaba a pesar de todo.

Me puse de pie torpemente junto a Sasha mientras ella coqueteaba descaradamente con el extraño. Afortunadamente, tenía mi bebida en la mano, así que tenía algo que hacer mientras estaba parada allí. No estaba segura de por qué me había traído realmente, ¡no parecía que ella me necesitara!

–Hola,– una voz ronca estalló en mi oído, haciéndome saltar. –¿Qué estás haciendo?.

–Erm…. Me volví para encontrarme frente a un hombre extremadamente alto y bien formado parado frente a mí. Tenía una cara que podría haber sido hermosa, pero instantáneamente lo encontré intimidante. Había una mirada hambrienta en sus ojos, estaba de cacería y realmente no quería ser su víctima. –Solo bebiendo y esperando a mi amiga. Tal vez captaría la indirecta si fuera cortés pero distante.

–Oh sí, ¿quieres otro?. Él asintió con la cabeza hacia mi vaso.

–Oh, no, no, gracias. Había escuchado suficientes historias de terror en mi época. No me arriesgaría a quedar vulnerable al aceptar una bebida de un extraño.

–¿Entonces un baile?,– y envolvió sus manos alrededor de mi cintura y me jaló más cerca de él. Mis sentidos se dispararon, no me gustaba que me tocara gente que no conocía.

–No, gracias, no bailo. ¡Capta la indirecta ya! Déjame sola.

–¿Un beso?. Se inclinó y presionó sus labios fuertemente contra los míos. No había nada suave o tierno en el gesto, lo que despertó mis instintos de lucha. Intenté con todas mis fuerzas apartarlo de mí, pero él era como una pared de ladrillos. Mis intentos fueron absolutamente patéticos. Al final, logré girar la cabeza lo suficiente como para que entendiera la indirecta. –¿Qué pasa contigo?,– gritó. –Vienes a un club vestida así y no quieres ninguna acción.

Eché un vistazo a mi atuendo. Era un elegante vestido negro que caía justo encima de mis rodillas y mostraba solo un indicio de escote mientras se pegaba bien a mis curvas. De repente me sentí barata y expuesta. ¿Este hombre realmente me veía de esa manera?

–Yo… yo….

–Ugh, odio a las perras como tú. Él arrugó la nariz con disgusto. –Vienes aquí y te paseas por todo el lugar, y después resulta que eres demasiado rígida como para realmente divertirte un poco. Honestamente, no deberías molestarte en salir a sitios como este.

–¿Qué, quieres decir que no debería salir si no quiero tener sexo con un extraño?,– dije con incredulidad. –¿Estás loco? Salí a disfrutar de una buena noche con mis amigas, no para tener que lidiar con un imbécil como tú. ¿Dónde estaba Sasha cuando la necesitaba? Oh Dios, estaba besándose con el otro hombre, totalmente ajena a mí y a mi problema. –Creo que eres….

–¿Hay algún problema?,– preguntó una voz extrañamente familiar a mi lado. No me atreví a mirar, especialmente cuando un brazo musculoso se abrió paso alrededor de mi hombro. Aspiré y contuve la respiración mientras esperaba lo que estaba a punto de suceder. –¿Puedo ayudarte, amigo?.

Casi de inmediato pasó del hombre grande y amenazante a un niño pequeño y asustado. De hecho, fue bastante divertido de ver. –No, no, nada de eso. No me di cuenta de que tenía a alguien, eso es todo. No quiero sobrepasarme con nadie.

–Entonces te sugiero que te largues de aquí.

Mientras el hombre se escapaba, finalmente me volví con una brillante sonrisa en mi rostro. Cuando mis ojos se conectaron con los de Rick, sentí un hormigueo en todo mi cuerpo. Había algo acerca de ver a este hombre estresado en un ambiente relajado que me ponía muy nerviosa.

–¡Dios mío, eso fue increíble!,– dije con un grito ahogado, tratando de ahogar los sentimientos extraños y confusos que estaban cayendo en cascada a través de mi cuerpo. –No puedo creer que hayas hecho eso.

Esto estaba mal, estaba tan mal. No sabía qué diablos estaba pasando conmigo, pero podía sentir una atracción magnética entre mis labios y los suyos. Nunca antes había estado así, pero ahora era casi abrumador.

–Te veías incómoda,– movió su cabeza ligeramente hacia mí. Su brazo todavía no se había salido de mi hombro, ¿a qué diablos estaba jugando? ¿Él también sintió esto? –No me gustó ver a un hombre haciéndote sentir de esa manera.

–Sí, yo…. Ni siquiera sabía cómo terminar esa frase, mi cerebro casi se había apagado por completo. Hubo un profundo murmullo en mi cuerpo, una necesidad que necesitaba ser saciada. –Yo….

Luego sucedió, completamente de la nada. Sus labios se estrellaron contra los míos y los destellos se convirtieron en fuegos artificiales. Fue como una celebración dentro de mí. Cada centímetro de mí estalló en llamas de una manera que nunca había experimentado antes. Nunca había sido así.

Oh… pero él era mi jefe. Eso lo hacía tan, tan mal. Él era un casanova, y tenía que trabajar para él. Había tantas razones por las que no debería besar a Rick, así que no estaba segura de por qué mis manos se movían alrededor de su cuello. Rick se agarró a mi cintura y me abrazó con ternura. Había una suavidad en su boca, pero también una profunda pasión. Su boca me hizo olvidar a ese hombre horrible inmediatamente, Rick era como un sueño.

Uno que nunca podría hacerse realidad.

–Lo siento, yo…,– me alejé, de repente me calmé cuando me di cuenta de que era un error. Había demasiadas cosas malas en esa situación, tenía que detenerlo ahora antes de que sucediera algo aún más loco.

Dios, ¡quería que ocurriera algo más loco!

–Me tengo que ir.

Sin decir una palabra, me abrí paso entre la multitud, necesitando crear cierta distancia entre Rick y yo. Casi podía sentirlo, ese imán que me arrastraba de vuelta, pero necesitaba resistirme si no quería arruinarlo todo.

Rick y yo finalmente estábamos en un buen lugar, no había ninguna razón para cambiar las cosas. Incluso si se sentía increíble.

7

Mi corazón tronó en mi pecho mientras estaba parada afuera de Walker Enterprises. Miré hacia el edificio con la misma inquietud que sentí la primera vez que fui a la entrevista. ¡Si hubiera sabido que terminaría en el mismo estado porque besé al jefe! Probablemente me habría volteado y correría por el otro lado.

¡Aunque fue un beso increíble! Pasé el fin de semana dando vueltas entre el horror absoluto al pensar en lo que había hecho, y la felicidad en el recuerdo de sus increíbles labios contra los míos. ¿Por qué tenía que ser mi jefe? Si no lo fuera, esto podría ser algo realmente real por primera vez en mucho tiempo. Por primera vez, en realidad. Nunca hubo un hombre que me hiciera sentir así. Era una lástima que esto nunca pudiera suceder.

Supuse que nadie había visto el beso. Sasha no parecía del tipo de chica que pudiese contener un chisme como este y era la que se encontraba más cerca de mí cuando sucedió. Eso lo hizo un poco más fácil, al menos no tendríamos chismes incómodos.

Tienes que volver a entrar, Brit, mi cerebro estaba de nuevo en acción, convenciéndome de cosas que estaba segura de que no podía hacer. Has llegado demasiado lejos y has trabajado demasiado para renunciar ahora.

–¡Hola, Brit!. Oh Dios, Sasha estaba detrás de mí. –¿A dónde te fuiste el viernes por la noche? ¡Me di la vuelta después de besar a ese tipo y te habías ido!.

–Erm, me sentí mal,– sonreí débilmente. –No pude soportarlo, así que me fui a casa. No quería vomitar en el club.

–Ah, bueno, no te perdiste mucho. Me fui a casa casi justo después de eso.

–¿Sola?. Si la atención estaba en Sasha, entonces no estaba en mí. Y definitivamente lo prefería de esa manera.

–Sí, sola. Ella me empujó juguetonamente. –¿Qué clase de persona crees que soy?.

Cuando entramos, me escondí a medias detrás de Sasha. A pesar de que no tenía ningún sentido, era la única forma en que podía ingresar al edificio.

–Está bien, supongo que te veré luego. Tragué la gran bola de miedo que se había alojado firmemente en mi garganta. –¿Tal vez para el almuerzo?. Si logro llegar a esa hora. No podía sacudirme la sensación de que podría ser despedida para entonces.

–Claro, nos vemos luego.

Cada paso hacia la oficina de Rick se sentía como si estuviera en el corredor de la muerte. No quería dejar la firma todavía, no cuando sentía que me estaba yendo tan bien, y también había algo en Rick que me hacía desear quedarme. Puede que fuera un enamoramiento sin esperanza, pero aún no estaba lista para que terminara.

–Buenos días, Britney,– dijo Rick cálidamente mientras entraba a su oficina. –Que bueno verte hoy.

–Ah, sí, claro. No estaba segura de a qué se refería, y eso me dejó al borde. –Es bueno verle también. ¿A qué estaba jugando ahora?

–¿Te gustaría que te busque un café?. De acuerdo, eso fue realmente extraño. Ahora, en lugar de ladrarme órdenes, me estaba ofreciendo una bebida. Apenas podía soportar escucharlo. Me hizo sentir extraña por dentro.

–No, yo le conseguiré uno. No quería que nada cambiara, significaría que algo monumental había sucedido el viernes, lo cual no quería aceptar. –Negro, una de azúcar.

Me escapé antes de que él pudiera estar en desacuerdo conmigo, sintiéndome incluso peor que cuando estaba fuera de la oficina. El hecho de que Rick actuara de forma tan fuera de lo común significaba algo. Significaba… bueno, no sabía muy bien qué significaba y, debido a la naturaleza tabú de lo que había sucedido, ni siquiera podía hablar con nadie sobre eso.

El café se coló, una rutina diaria familiar en lo que fue el día más extraño de todos, y mientras sucedía, mi cerebro se volvió loco. ¿Qué significaba ese beso? ¿Había sido algo más que solo un momento aleatorio en el club? ¿Era posible que realmente me quisiera? No era lo suficientemente buena para él, y Sasha me había advertido que era un casanova… Pero era posible, ¿no?

¿O solo era una ilusión?

Necesitaba sacudir ese pensamiento de mi cerebro, solo por hoy si quería sobrellevar las cosas…

–Oye, ¿ese es El Gran Gatsby?,– pregunté tan pronto como regresé a la oficina de Rick. Estaba aferrándose al libro como si significara mucho para él. Como era uno de mis libros favoritos, no pude evitar reaccionar.

–Sip, la primera edición en realidad,– respondió con orgullo. –Fue algo difícil, pero logré rastrearlo. Es mi libro favorito, así que creo que el dinero –y ni siquiera quiero decirte cuánto fue– lo vale.

–Oh, lo sé, viviría en las calles si pudiera obtener una copia. Pasé los dedos suavemente por el delicado objeto, con los ojos muy abiertos, contemplándolo. –Es hermoso.

–¿Tú también lees?. Rick pareció un poco asombrado, como si nunca hubiera conocido a una mujer a la que le gustaba leer antes.

–Oh, siempre estoy leyendo. Este es un libro que he leído un millón de veces.

–Vaya, eso es algo interesante.

Tuvimos contacto visual por un momento, y pude sentir que nuestro vínculo se fortalecía aún más. Ahora teníamos algo en común también, lo que hacía aún más difícil ignorar el hecho de que sentía algo por este hombre. Era extrañamente perfecto para mí, excepto por el hecho de que nunca podría tenerlo.

–Sr. Walker.

Cuando una voz sonó a través del marco de la puerta, Rick y yo nos apartamos el uno del otro como si hubiéramos sido electrocutados. Respiraba de manera irregular y mi pulso corría a un millón de millas por hora. Sentí que nos habían encontrado teniendo sexo o algo así, en lugar de simplemente mirar un libro juntos, era absolutamente loco.

–Sí, Terry. Afortunadamente Rick se recuperó mucho más rápido que yo. –¿Qué puedo hacer por ti?.

–Necesito repasar algunos números con usted, ¿tiene un momento?.

–Saldré de aquí,– murmuré, necesitando un escape. –Regreso en un momento.

Corrí a la recepción, ya no me importaba. Necesitaba a alguien con quien hablar. Sasha había demostrado ser confiable para mí, había dejado en claro que ella era mi amiga. Esperaba que esto no fuera un paso demasiado lejos y ella mantuviera este secreto para mí.

–Sasha,– murmuré cuando doblé la esquina. Sus ojos se sentían salvajes, mi corazón dolía por golpear tan fuerte, probablemente parecía un verdadero desastre. –¿Tienes un minuto? Necesito hablar contigo.

Sintiendo mi angustia, abandonó todos sus deberes en un abrir y cerrar de ojos. –Por supuesto, vamos. La cantina debe estar libre a esta hora del día. Podemos tomar algo allí.

Cuando ella tomó mi mano y la apretó suavemente, me sentí un poco mejor. Debería haberle dicho a Sasha de inmediato, tal vez no me hubiera metido tanto en este lío en primer lugar.

Aun así, esperaba que ella me ayudara a escapar de todo ahora…

8

–¿Qué quieres decir con que te besó?,– dijo Sasha emocionada. –Dios mío, sabía que te gustaba. Lo presentía. De repente, su expresión cayó cuando se dio cuenta de lo que significaba. –Pero, recuerdas lo que dije, ¿no? Él es un casanova.

–Lo sé, lo sé,– gemí cuando mi cabeza cayó en mis manos. –Soy una idiota, pero sigo sintiéndome magnetizada por él. ¿Qué voy a hacer?.

–Mantén la distancia,– dijo Sasha con firmeza. –Sé que será difícil, pero él te masticará y te escupirá. No saldrás viva.

Quería discutir con ella, quería decirle que era más fuerte de lo que parecía y que podía manejar a un hombre como Rick Walker, pero sabía que no podía. Mi historia romántica era tan insignificante, no tenía idea de lo que haría.

–Sí, está bien, mantenerme alejada de él. Sencillo.

–Saldremos el fin de semana de nuevo. Sasha me sonrió brillantemente. –Y te encontraremos un buen hombre con quien divertirnos, alguien que no pague tu salario. La idea del Sr. Walker puede ser divertida, pero es demasiado compleja. Solo terminarás dejando este trabajo y realmente no quiero que te vayas.

Yo tampoco quería irme. No era el trabajo de mis sueños, pero eso no significaba que no lo amara ahora. Me agradaba Sasha y las chicas, quería continuar mi amistad con ellas, y si iba a seguir avanzando en mi carrera de marketing, realmente quería estar aquí.

–Sí, yo tampoco quiero irme. Voy a mantener esta situación bajo control.

Lo intenté, realmente lo hice. Volví a esa oficina con gran determinación, pero fue realmente, muy difícil. El hecho de que Rick me felicitara continuamente, y me hiciera pequeños guiños coquetos de vez en cuando, me hacía latir el corazón todo el tiempo. No habíamos reconocido el hecho de que nos habíamos besado, pero siempre estaba allí, quemando debajo de la superficie.

–¿Te das cuenta de que has estado trabajando aquí durante un mes?,– me preguntó Rick mientras le entregaba su café de la mañana. –Eso es algo que deberíamos celebrar, ¿no crees?.

–¿Por qué? ¿No pensó que duraría tanto?. No estaba segura de si necesitaba ofenderme o no.

–No pensé que ninguno de nosotros lo haría, para ser honesto. Rick se rió de su comentario.

–Cuando mi padre me ofreció este puesto por primera vez, pensé que era una broma. No pude descifrar lo que creía que estaba haciendo.

–Supongo que quería ver cómo lo haría. Esta es su herencia, después de todo.

–Tal vez. Su rostro cayó. –Siempre quiso que trabajara para la empresa después de que se jubilara, pero nunca pensé que lo haría. Para ser honesto, probablemente habría estado feliz repartiendo y gastando dinero para siempre.

Debido a que realmente solo había visto una versión muy determinada de Rick, era difícil imaginar al playboy, derrochador que su padre describió. –¿No está contento de haberlo hecho?,– pregunté con una sonrisa. –Ha sido un experimento que vale la pena, ¿no? Creo que lo ha hecho realmente bien. Para alguien que no tenía ninguna experiencia comercial antes de empezar, realmente ha hecho un gran trabajo.

–¡Tal vez el viejo realmente estará orgulloso de mí ahora!.

Sentí que estábamos llegando a algún lado, así que decidí investigar un poco más porque quería aprender más sobre él. Había algo aquí, solo lo sabía. –¿Qué quiere decir con eso?.

Al igual que antes, las compuertas se abrieron y todo salió a la vez. –Bueno, mi padre siempre ha estado decepcionado de mí, desde el día en que nací. Creo que él quería una niña, así que al instante mi género fue un problema. Dejó escapar un sonido de risita estrangulada.

–Después no demostré ningún interés inmediato en su compañía, lo que lo colmó aún más.

–¿Por qué no está interesado en la compañía? Me parece una muy buena.

–¿De verdad quieres saber?,– me miró con curiosidad, así que asentí. –Creo que mi camino es más creativo, pero mi padre no cree que las artes puedan servir para ganarse la vida. Se dirigió detrás del escritorio y sacó algo. –En realidad quiero ser un fotógrafo, ahí es donde reside mi verdadera pasión, pero ni siquiera mirará mis fotografías.

Abrió el libro y me mostró algunas imágenes increíbles y artísticas. Eran de las que podría imaginar viendo en alguna revista. –Dios mío, tiene un verdadero talento. Este no era solo un niño arrogante y rico, probando suerte con algo porque suponía que sería fácil. Este era un tipo con pasión y talento… esto era lo que debería haber estado haciendo con su vida.

–Sí, me siento… no sé, poderoso detrás de una cámara, como si pudiera cambiar el estado de ánimo de alguien simplemente mostrándoles lo que veo detrás de una lente. No sé exactamente qué me gustaría hacer con esto, pero si pudiera, esta sería mi elección de carrera.

Lo miré de arriba abajo. Parecía tener una edad similar a la mía, pero ninguno de nosotros había logrado nuestros sueños… por supuesto, era por razones muy diferentes, pero el resultado final era el mismo.

–Tiene que hacer que su padre vea esto,– insistí. –Esto cambiará su opinión. Él entenderá su talento, querrá apoyarlo….

–No, no, no lo hará. Rick cerró el libro de golpe y su expresión se cerró con eso. Supuse que este era el final de nuestra conversación. –A él no le importa lo que yo quiera, todo se trata de la compañía y mantenerla viva. Al principio no quería, por eso no leí nada al respecto, pero luego empecé a ver que tal vez podría ser bueno en esto. Aunque ser bueno en esto no necesariamente signifique que soy feliz.

Toqué su hombro y lo giré para enfrentarme. –Ser feliz es más importante, realmente debería recordar eso.

Rick se inclinó, por un segundo pensé que iba a besarme. Me quedé sin aliento en la garganta cuando me di cuenta de lo mucho que quería que lo hiciera. Estaba mal, la advertencia de Sasha aún corría por mi cerebro, pero esta sensación se sentía demasiado bien para ignorarla. Yo quería besarlo. Y sucedería en cualquier momento…

Ring, ring… Ring, ring…

¡Maldición! Era mi teléfono. El fuerte sonido hizo añicos la magia del momento por completo.

–Lo siento, voy a…. Agarré el teléfono para ver un número que no reconocí en la pantalla. Respondí rápidamente, tratando de decidir si era una maldición o una bendición que nuestro beso ya no existiría. –Hola, habla Britney Linum.

–Britney, es el Sr. Walker. Solo te llamo para charlar sobre mi hijo….

Ah, claro, ¡se suponía que debía informar! –Claro…. No puedo oírle… déjeme salir…. Miré a Rick, pero él ni siquiera me estaba mirando ahora. Era como si ya no le importara lo que estaba haciendo.

Prácticamente corrí por el pasillo presa del pánico hasta que el aire fresco del exterior me golpeó. ¿Qué demonios se suponía que iba a decirle a este hombre ahora? Esto era un verdadero desastre.

9

La culpa recorrió mi cuerpo a un millón de millas por hora cuando colgué el teléfono. A pesar de que solo había dicho cosas buenas sobre Rick y el trabajo que estaba desempeñando en la compañía, me pareció una traición. Después de conocer más sobre él y sobre lo que quería hacer con su vida, era horrible ir a sus espaldas para hablar con la única persona que lo estaba reteniendo.

Si se sentía mal, entonces probablemente lo estaba.

Mientras caminaba hacia la oficina de Rick, me di cuenta de lo oscuro y silencioso que estaba el edificio. Normalmente, Walker Enterprises era un lugar bastante concurrido, así que esto era muy extraño. Eché un vistazo a mi reloj, eran pasadas las 7 p.m. Eso significaba que todos los demás se habían ido hace tiempo. Solo estábamos Rick y yo.

¿Por qué se sentía tan intenso?

No era como si algo pudiera pasar. Nuestro inesperado beso en el club lo había hecho muy obvio. Se podría haber sentido bien, pero huí por una razón… Porque ambos sabíamos que estaba mal.

–¿Todo bien?,– sonrió Rick y levantó la vista para mirarme. Mi corazón se revolvió y se retorció mientras miraba su hermosa cara. Él era demasiado guapo para describirlo.

–Sí, sí, todo está bien. ¿Necesita ayuda aquí?.

–No, ya es tarde. Es hora de irse. Todos los demás se fueron hace mucho tiempo. Debiste haberte ido también. Él me dirigió una mirada penetrante, lo que me hizo sonrojar. –Lo siento por tenerte aquí tan tarde.

–No me importa, está bien. Ese es mi trabajo como asistente personal, ¿no es así?.

Rick apiló su papeleo en el escritorio y se giró para mirarme. Hubo un destello detrás de sus ojos, uno que solo había visto una vez y casi de inmediato sentí que todas mis emociones volaban por la ventana. Una profunda y pulsante lujuria ardía brillantemente en mi cuerpo, pero sabía que tenía que ignorarlo. Después de todo, nada podría pasar…

Dios mío, Rick venía hacia mí. Era hora de que volviera a correr, pero por alguna razón no pude. Mis piernas se quedaron atascadas exactamente donde estaban… lo cual era principalmente porque en el fondo no quería ir a ninguna parte.

–¿Por qué huiste?,– murmuró Rick en voz baja en mi oído cuando se acercó tanto que casi pude sentir el calor que emanaba de él. –No debiste haberlo hecho, lo sabes, ¿verdad?.

¡Él es un casanova! ¡Debería estar corriendo ahora!

–No,– respondí en voz alta. –No debí haberlo hecho.

Al decir esas palabras mágicas, los labios de Rick se estrellaron contra los míos y sus manos se enredaron en mi cabello. Esta vez, fui yo quien profundizó el beso, la necesidad dentro de mí se hizo cargo y dejé de preocuparme por todo lo demás. Al ver a Rick desnudando su alma hacia mí mientras me mostraba sus fotografías, él me dejó entrar y empujó todos mis argumentos a un lado.

Yo quería a este hombre, no lo podía negar más.

Rick me empujó hacia atrás hasta que mi trasero golpeó su escritorio y me permití caer contra la madera. Cuando me senté y mis piernas se abrieron automáticamente, Rick se presionó hacia mí y me permitió sentir su deseo. Parecía que él me quería tanto como yo lo quería a él. Si había alguna duda sobre esto antes, ¡ciertamente ya no existía! Me sentía más caliente y más emocionada que nunca.

–Eres tan hermosa,– murmuró Rick mientras su boca se movía de la mía y bajaba por mi cuello. –Tan hermosa, Britney.

Solté un grito ahogado e incliné la cabeza a un lado en completa dicha. Sus labios creaban millones de sensaciones en todo mi cuerpo. Estaba casi en llamas con toda la electricidad chisporroteando dentro de mí. Mis ojos se cerraron para poder bloquear la realidad, y cuando lo hicieron, me volví aún más hipersensible a sus caricias. Todo lo que hacía se sentía completamente fenomenal, y olvidarse de cualquier complicación potencial lo hizo aún mejor.

Las manos de Rick se deslizaron por mis muslos, lo que empujó mi falda hacia arriba. Gran parte de mis muslos estaban expuestos, de alguna manera todo estaba sucediendo demasiado rápido, pero al mismo tiempo no lo suficiente. Quería todo de Rick, quería experimentarlo todo antes de que mi cerebro se interpusiera en mi camino y decidiera que era una mala idea otra vez. El hecho de que todo sucediera de manera tan impulsiva hizo que fuera mucho más fácil de seguir la corriente.

–Oh Dios, Rick,– gemí mientras trazaba el contorno de mi ropa interior con una mano. –Eso se siente tan bien.

Su otra mano tiró de mi parte superior hacia arriba hasta que saltó sobre mi cabeza. Luego, usando unos dedos expertos que solo podían ser de un playboy, desenganchó mi sujetador y lo arrojó al suelo en un movimiento fluido. Tal vez debería haber sido una señal de advertencia para mí, pero no fue así. Principalmente porque su boca encontró inmediatamente mi pezón y movió su lengua sobre mí hasta que sentí que estaba a punto de explotar.

–¡Oh, guau!. Rick deslizó un dedo dentro de mí, haciendo que mi trasero se deslizara hacia atrás solo un poco. –Oh, mierda. Se sentía extraño maldecir en frente de mi jefe, pero en este momento no era solo eso. Era un hombre que me enviaba peligrosamente cerca del filo del deseo. –Oh Dios mío.

Rick respondió a mi entusiasmo deslizando otro dedo, llenándome de una manera deliciosa. Cuando su pulgar se deslizó en mi ropa interior y Rick lo frotó sobre mi clítoris, mi cabeza se abrió y se retorció como loca.

–Tan sexy para mí,– me susurró al oído, permitiendo que su aliento me hiciera cosquillas en el cuello. –Tan mojada.

Él realmente me había hecho sentir más pasión que cualquier otra persona antes. Nunca me había sentido tan desatada, tan salvaje, tan despreocupada. Mi cuerpo se sentía más conectado e iluminado que con cualquier otra persona. Había algo sobre Rick, algo que me volvía loca.

Rick dio un paso atrás y tiró de mi ropa interior hacia abajo en el proceso. Al principio me sentí fría y un poco expuesta, pero cuando se sacó un condón del bolsillo y se desabrochó los pantalones, una excitación tentadora zumbó a través de mí.

Luego liberó su gruesa y palpitante erección y rodó el condón sobre sí mismo, dejándome temblando y desesperada por más.

Mientras Rick retrocedía entre mis piernas pude sentir su pene jugando en mi entrada, pero no dejé que jugara por mucho tiempo. En nuestro día a día, Rick estaba a cargo, sin embargo, ahora las cosas habían cambiado y yo quería tomar algo de control.

Tiré de Rick hacia mí, clavé mis uñas en su trasero, y un gemido salió de mi boca mientras me llenaba.

Su penetración se volvió más salvaje y apasionada. Rick se agarró del borde del escritorio y se hundió más profundamente en mí. Mi corazón tronó, mis pulmones exprimieron todo el aire de ellos, ni siquiera sabía dónde estaba mi cabeza… todo en lo que podía enfocarme era en la intensa y poderosa presión que se acumulaba, consumiéndome, amenazando con tragarme.

Luego, el tsunami de dicha se estrelló sobre mí y me perdí por completo. Grité fuerte, no me importaba quién pudiera oírme, y me aferré desesperadamente a Rick como si fuera lo único que me mantenía en el planeta, dejando que el placer me consumiera.

Tal vez todo iba a cambiar mañana, pero ahora me sentía demasiado bien como para preocuparme.

10

En realidad, todo cambió, pero fue para mejor. Al día siguiente, entré al trabajo con la cabeza gacha, esperando ser despedida o tener que pasar un día realmente incómodo… lo último que esperaba era que Rick me empujara para darme un beso profundo y apasionado. Eso sí que fue una sorpresa, pero fue muy agradable. Después de tener la mejor experiencia sexual de toda mi vida, fue bueno que las cosas no se agriasen como resultado.

No estaba segura de lo que éramos exactamente, pero se sentía muy bien. Compartíamos miradas deliciosas, escabullíamos besos en cada oportunidad disponible, incluso encontrábamos momentos para que sucediera algo más que un simple beso. A menudo era por la tarde, cuando todos los demás se habían ido, pero igual se sentía muy emocionante. El hecho de que lo que Rick y yo compartimos era tan tabú lo hacía mucho más increíble.

–¿Te quedas hasta tarde hoy?,– me preguntó Rick en voz baja mientras todos los demás comenzaban a empacar sus pertenencias para irse. –He estado pensando en ti todo el día.

–Pensando en mí… has estado pasando tiempo conmigo,– bromeé con una sonrisa brillante. –Pero, por supuesto, me quedo hasta tarde. Me hubiera quedado hasta tarde cualquier noche que me lo hubiese pedido, todo lo que quería hacer era estar con él.

–Oh Dios, pensé que ibas a decir que estabas harta de mí. Rick pasó sus dedos ligeramente sobre mi hombro mientras se movía, lo que envió un profundo y poderoso escalofrío que me recorrió la espina dorsal.

–Todavía no,– bromeé. –Tal vez pronto, pero no hoy.

En las últimas semanas, ambos nos habíamos enfocado más el uno en el otro que en el trabajo. En realidad, estaba mal, sabía que debía detenerlo, pero simplemente no podía. Todo lo que compartía con Rick era demasiado poderoso para resistirme. La química que teníamos, los sentimientos que me ocasionaba, todo era demasiado maravilloso para describirlo.

Estaba enamorándome rápido. No me gustaba admitirlo, ni siquiera a mí misma, pero mis sentimientos crecían cada vez más cada día. Aun no quería pensar que estaba enamorada de él, pero no se podía negar que estaba en camino. Era una locura, una locura absoluta, especialmente porque no tenía idea de cómo él se sentía por mí, pero no podía evitarlo. No tenía control de mis emociones.

–Bien, porque tengo planes para ti.

Agarré una pila de papeles que sabía que necesitaban fotocopias y los llevé a la sala de copias para tener un momento sola, solo para calmarme. Allí me encontré cara a cara con Sasha. Inmediatamente me sentí culpable por lo que estaba haciendo una vez más. El hecho de que tenía que mantener en secreto la relación más importante de mi vida con mi amiga más cercana era desagradable, pero no podía ser juzgada. Simplemente no quería arruinarlo.

–Oh hola, Brit, ¿cómo estás?,– me sonrió brillantemente. –¿Quieres salir esta noche? Yo y algunas de las chicas iremos a un bar en un momento.

–Oh, lo siento. Podía sentir mi rostro calentarse, no era buena mintiendo. –Rick todavía tiene mucho trabajo que debo hacer. ¿Tal vez la próxima vez?.

–Ugh, parece que está siendo un idiota en este momento. Has estado trabajando hasta tarde muchas veces. ¿No puedes decirle que te tienes que ir?.

–Lo siento, la próxima vez, lo prometo.

Cuando Sasha salió de la oficina, me prometí a mí misma que haría un mayor esfuerzo por mi amiga. No quería enredarme tanto en el hombre con el que estaba como para olvidar a todas las otras personas en mi vida… especialmente porque podría no ser para siempre. Simplemente no estaría bien. Quizás habría un momento en que necesitaría a mis amigas, así que no quería alejarlas a todas. Eso no estaría bien.

Necesitaba recordar lo que era importante para no perderme por completo.

Con un profundo suspiro, copié los papeles y volví a la oficina. Allí vi a Rick sonriéndome como si fuera un regalo de Navidad que no podía esperar para abrir. Era tan desafiante no perderse en él, lo encontraba tan intoxicante.

–Gracias a Dios que has vuelto,– bromeó. –Apenas podría arreglármelas sin ti. Tengo tanto trabajo que necesito hacer.

Con eso, se desabrochó la chaqueta y la arrojó a un lado. Me dio una sonrisa descarada y se desabrochó los pantalones. Me quedé sin aliento y sonreí alegremente. –Oh, por supuesto, jefe, todo lo que necesite. Por favor, solo dígame lo que quiere que haga.

Él se reclinó en su silla y movió sus cejas hacia mí. Me gustaba este juego, era divertido, así que moví las caderas mientras caminaba hacia él, todo el tiempo manteniendo mi rostro inocente. Hoy iba a ser el gran jefe malvado, y yo sería la asistente ingenua y hermosa.

Para cuando lo alcancé, me incliné hacia adelante y actué como si fuera a besarlo. Pero no lo hice, caí de rodillas y bajé sus pantalones.

Rick puso sus manos detrás de su cabeza y me sonrió serenamente mientras acercaba mis labios hacia él. Lo respiré, disfrutando de su aroma masculino, y presioné mis labios suavemente contra su pene duro como roca.

–Oh, Brit,– gimió Rick. –Debo decir que eres muy buena en tu trabajo.

–Oh, jefe, estoy feliz de complacerlo.

Separé mis labios y lo deslicé en mi boca. Los muslos de Rick se tensaron y se estremeció ligeramente. Cuando sus dedos se movieron hacia abajo y los envolvió alrededor de mi cabeza, supe que estaba disfrutándolo. Me encantaba sentirlo en mi boca, lo llevé hasta el fondo de mi garganta, fue maravilloso deslizar mi lengua sobre él… todo porque mis sentimientos eran tan profundos. Este era el hombre de mis sueños, quería probarlo completamente.

–Oh, mierda, Britney, no tienes idea de lo bien que se siente,– gimió Rick y luego me agarró con fuerza. –Eres tan increíble haciendo eso.

Sus palabras me empujaron hacia adelante. Cogí el ritmo, tomé cada centímetro de él…

Mientras su dulce y salado placer explotaba en mi boca, lo tragué felizmente amando tener un pedazo de él dentro de mí. Nunca antes me había sentido así, nunca me había gustado tanto. Quería todo de Rick, incluido su corazón. Aunque eso era lo único que pensaba que nunca podría conseguir.

Cuando volví a levantarme y miré a Rick, disfruté al verlo en un estado de éxtasis orgásmico. Toda la tensión había desaparecido de su rostro y cuerpo, se veía realmente tranquilo y feliz, me dio ganas de abrazarlo desesperadamente, pero ese era el tipo de afecto que parecía demasiado íntimo para nosotros. El sexo estaba bien, eso estaba un poco más allá de nosotros. Al menos por ahora…

–¿Sabes qué? Te invitaré a cenar una noche,– declaró Rick mientras se subía los pantalones otra vez. –Como en una cita real. ¿Te gustaría eso?.

¡Más que nada en el mundo!

–Claro, eso suena genial,– le respondí fríamente, tratando de no dejar que mi entusiasmo saliera. –Lo que quieras, Rick.

11

Me senté en mi escritorio y tecleé con furia mientras trataba de ponerme al día con mi trabajo. Se suponía que debía hacer todas estas actividades de entrada de datos para Rick para que no tuviera que hacerlo él mismo, pero lo había pospuesto en los últimos días. Estaba demasiado envuelta en él. Rick Walker se había convertido en mi todo y no podía hacer nada al respecto.

Sin embargo, el hecho de que la promesa de una cita aún no había sucedido, y que estaba empezando a parecer que tal vez nunca lo haría, me afectó. Tal vez yo nunca sería otra cosa que un juego, lo que me dolió profundamente. Me gustaba Rick, lo adoraba, pero para él no era mucho más que otra mujer en la larga cinta transportadora que tenía.

Lo que realmente necesitaba hacer era dar un paso atrás, centrarme en el trabajo por el momento.

–Oye, Brit. se inclinó Rick sobre mi hombro, tocándome de una manera demasiado familiar. Por supuesto, todo lo que quería hacer era caer en su abrazo, pero me obligué a permanecer recta y rígida. –Se supone que tengo una reunión esta tarde, pero no puedo asistir. Sus ojos se movieron por todas partes, parecía realmente inestable. –Estoy demasiado cansado. Necesito ir a casa y descansar. ¿Puedes cubrirme?.

–¿Quieres que la cancele o quieres que vaya por ti y tome notas?– Dependiendo de la reunión, podría hacerlo.

–Erm, sí, toma notas. Es solo una reunión de gerentes, así que todo lo que realmente necesito es saber qué está pasando.

Rick se veía increíblemente extraño, no parecía él en absoluto. Me sentí mal dejándolo ir cuando estaba en tal estado, así que lo agarré del brazo y lo miré profundamente a los ojos. Tenía una mirada frenética de la que desesperadamente necesitaba deshacerme. Casi no podía mirarme a los ojos en el estado que estaba.

–¿Estás bien, Rick?,– le pregunté en voz baja. –¿Sucede algo? Sabes que estoy aquí, ¿verdad?. Todos mis pensamientos de alejarlo desaparecieron de inmediato, mientras deseaba ayudarlo. –Para lo que necesites.

Por un momento, hizo una pausa y pensé que podría estar a punto de confiar en mí una vez más. En ese momento en el que se abrió a mí y confesó cómo realmente se sentía acerca de la vida, me sentí más cerca de él de lo que lo había hecho antes. Tal vez si lo recuperamos, solo por un segundo, podríamos recordar lo mucho que nos gustamos el uno al otro.

–No. Se apartó para que mis manos se apartaran de él. –No, está bien. Solo necesito… Necesito ir a casa y descansar. Volveré mañana y todo estará bien.

Intenté acercarme a él, pero él ya se había ido. Había salido corriendo por la puerta como si su trasero estuviera en llamas o algo así. Hubo una sensación extraña en mi corazón cuando lo vi irse, lo que hizo que lo siguiera al pasillo un poco. Ya alejar a Rick era lo suficientemente difícil para mí, pero que fuera él el que se alejara de mí de esa forma era otra cosa.

–Brit,– susurró Sasha frenéticamente detrás de mí. Cerré mis ojos negándome a mirarla. Estaba cerca de las lágrimas y no quería estallar en llanto en este momento. –Brit, viene el Sr. Walker.

–En realidad, se fue,– repliqué vagamente. –Acabo de verlo irse.

–¿Qué? No, no Rick, me refiero a su padre.

Me di la vuelta rápidamente y la miré con ojos sorprendidos. –¿Qué quieres decir?.

–Él está en camino.

Mierda, no estaba preparada para eso en absoluto. Debió haberme avisado, ¿no es así? ––¿En cuánto tiempo estará aquí?. Tenía mucho que preparar.

–No, quiero decir que él está aquí ahora. ¿Dijiste que Rick se había ido? Creo que ha venido a hablar con él. Es probable que quiera hablar contigo si él no está.

Estaba a punto de enloquecer. Si esta era la reunión que Rick había omitido, lo mataría. Debió haberme dicho algo.

Me alejé corriendo de Sasha y volví hacia la oficina con el corazón acelerado. ¿Cómo demonios se suponía que debía enfrentar al Sr. Walker en este momento sin preparación? Esto era espantoso.

–Oh, Britney, hola. Al instante el tono del Sr. Walker fue frío conmigo. –Es bueno verte otra vez. Por favor toma asiento.

Realmente no quería hacerlo. Sentí que me iba a derrumbar, pero por supuesto que tomé asiento. ¿Qué más se suponía que debía hacer? –¿Hay algo… con lo que lo pueda ayudar?.

–Bueno, en realidad no vine a hablarte. Vine a ver si mi hijo está haciendo el gran trabajo que me dijiste que hacía, pero parece que él no está aquí.

–No había hecho esto antes. No pude evitarlo, salté para defender a Rick. –Lo ha hecho realmente bien. Creo que fue solo hoy. Está cansado y estresado. Dijo que solo necesitaba descansar.

–¿Tenía los ojos grandes y una mirada loca cuando dijo eso?. El Sr. Walker puso los ojos en blanco. No me gustó la acusación, sobre todo porque se sentía muy cercana de la verdad. –¿Corrió como si un sicario lo estuviera persiguiendo?.

–Erm... No pude responderle. No podía seguir mintiendo, pero tampoco quería ser honesta.

–Eso pensé.

El Sr. Walker sacó su teléfono celular y marcó algunos números. Me moví como si fuera a salir de la oficina, pero el Sr. Walker negó con la cabeza y me indicó que me quedara. Fue muy incómodo sentarme quieta mientras él tenía conversaciones aparentemente privadas, pero nuevamente tuve que hacer lo que me dijo.

El Sr. Walker estaba murmurando en voz baja, por lo que no podía escuchar exactamente lo que estaba diciendo, pero no era necesario, para entender que estaba enojado. La ira emanaba de él. Me dejó muy ansiosa y tensa.

–Claro. Finalmente colocó su teléfono sobre la mesa y me miró con una profunda rabia en los ojos. –El idiota de mi hijo está en un club de striptease, justo donde pensé que estaría.

¿Qué? Quería gritar, pero mi boca se había quedado demasiado seca como para decir algo. ¿Qué diablos? ¿Un club de striptease?

–Te dije que lo mantuvieras fuera de problemas. Tu trabajo principal era mantenerlo en línea recta, para que no arruinara mi campaña, pero no lo hiciste.

–Me dijo que se iría a casa…. Intenté defenderme, pero mi voz era demasiado áspera como para sonar firme.

–Pues te mintió. Mi hijo es un mentiroso,– gritó el Sr. Walker. –Es un idiota y un mentiroso. Su cara se puso roja de furia. –¿Y sabes qué? ¡Estás despedida!.

–¿Despedida?,– dije con tristeza. –¿Qué quiere decir con despedida?.

–Quiero decir, vete de mi oficina.

Con esas palabras, todo había desaparecido; el trabajo que se suponía que sería un trampolín, la relación que no había despegado – y que al parecer nunca llegaría, la amistad que tenía con Sasha. Todo desapareció de un solo golpe.

Mi vida había terminado.

12

Me desplomé en el borde de la cama con desesperación en mi corazón, preguntándome qué demonios se suponía que debía hacer a continuación. Lo había perdido todo. No me quedaba nada. No importaba cuánto intentara defenderme, el Sr. Walker no me escucharía. Él tomó la ira que sentía por su hijo en mi contra, y no había vuelta atrás de eso.

¿Cómo se suponía que conseguiría otro trabajo ahora que tenía un despido en mi historial? Nadie me querría después de perder un trabajo en un establecimiento tan poderoso. Un pequeño tropiezo y lo había perdido todo.

Miré a la pantalla de mi teléfono celular queriendo llamar a la única persona a quien culpar por todo esto. Quería llamar a Rick y decirle todo lo que pensaba por arruinar mi vida, pero no pude. Por un lado, estaba demasiado emocional, las lágrimas estaban justo en el borde de mis ojos y una palabra de Rick me haría sollozar en mi almohada; y por otro lado, también estaba el hecho de que se encontraba en un club de striptease.

Un maldito club de striptease.

Con razón lucía todo extraño mientras salía corriendo. ¿Qué iba a hacer, decirle a la mujer que claramente se estaba enamorando de él que quería pasar el rato con strippers? Hubiese querido haber tenido una maldita idea de lo que estaba pasando. Allí estaba yo, tratando desesperadamente de retroceder porque no me había llevado a una cita a la cual él nunca había tenido la intención de llevarme, y él ya estaba avanzando hacia otra persona. Probablemente hubo millones de “alguien más– durante nuestro corto tiempo juntos.

Podía verlo ahora en mi mente, con una mujer rubia, delgada y de grandes senos. Ella tenía sus labios sobre él y lo estaba montando como si no hubiera mañana.

“Esto si es sexo,– podía imaginarlo diciéndole. “No como mi ingenua y aburrida asistente– .

Su rostro se contorsionaría más cuando acabara con ella, su dicha post–orgásmica sería aún más pacífica. Esta mujer le haría cosas que yo ni siquiera entendía, porque había tenido una vida tan protegida.

Ugh, ¡fui tan tonta!

–¡Idiota!,– me grité a mí misma con completa frustración. –Eres una idiota, Britney. ¿Qué diablos estabas pensando?.

Supe que era un error cuando las cosas empezaron, por eso intenté retroceder. Debí haberme quedado con esa convicción, al menos aún tendría mi orgullo y dignidad, incluso hasta mi trabajo. Al menos no me sentiría tan estúpida.

Ahora ya no podría pagar mi apartamento, probablemente tendría que volver a vivir con mis padres y abandonar el sueño de mi gran vida llamativa. Todo lo que había soñado se derrumbaría por completo y me dejaría sin nada. Eso, o tendría que volver a la tienda con Lisa.

Ella tendría algunas palabras preparadas acerca de mi fracaso, eso era seguro.

Las lágrimas cayeron rápidamente. Mi cara se empapó de la tristeza que me atravesó. Volví a tumbarme y miré hacia el techo sin esperanza. En ese momento, quería que un agujero profundo se abriera en el suelo y me tragara por completo, solo para no tener que enfrentar lo que estaba por venir.

Ring, ring… Ring, ring…

A pesar de mi tristeza, salté cuando sonó mi teléfono y la esperanza recorrió mi mente. Odiaba a Rick, no quería volver a hablar con él nunca más, pero no podía evitar esperar que fuera él. Era aún más idiota de lo que me permití creer.

Sasha.

Por supuesto, ¿por qué no pensé que sería Sasha? Me sorprendió que hubiera pasado tanto tiempo sin saber de ella. Ahora iba a tener que explicar todo porque necesitaba alguien con quien hablar y porque era justo.

–¿Hola?,– respondí sombríamente, incapaz de disimular mis emociones. –¿Sasha?.

–Brit, ¿dónde estás? ¿Qué pasó? Ha sido una locura aquí toda la tarde. El ambiente era ruidoso detrás de ella. El ruido de fondo de la oficina era una locura. Mi corazón lo anhelaba. Deseé estar en la oficina para ver el desarrollo del drama. Sería muy desafiante aceptar que ya no era mi lugar de trabajo. Necesitaba tratar de sacar todo ese edificio de mi mente.

–Me despidieron, ¿no te enteraste?. Traté de soltar una pequeña risa, pero el sonido era tan amargo que no pude lograrlo.

–Sí me enteré, pero pensé que era una broma pesada. ¿Qué pasó?.

Cerré los ojos y limpié un par de lágrimas de mis mejillas. –El Sr. Walker me despidió por permitirle a Rick ir a un club de striptease.

Sasha jadeó un poco alegremente. Claramente ella estaba más centrada en el drama de la oficina que en el impacto devastador que sufría mi vida en este momento. –¿Lo hiciste? Eso es salvaje.

–Bueno, yo no sabía a dónde iba, y para ser honesta, no puedo controlar exactamente lo que hace, ¿o sí? Él es un maldito adulto. No veo cómo se supone que debo evitar que se meta en problemas.

Hubo una pausa por un momento, antes de que Sasha hablara una vez más. Esta vez ella proyectaba mucha más precaución en su voz. –Brit, ¿ocurrió alguna otra cosa? Es que, cuando Rick regresó a la oficina y tuvo una fuerte discusión con su padre, tuve la impresión de que… bueno, que había algo más.

Oh Dios, podía sentir como me hundía. Esto era incluso peor. Ni siquiera podía lidiar con el hecho de que Rick había regresado y había enfrentado a su padre. –¿Qué pasó? ¿De qué me perdí?.

–Ustedes… ¿Estaban juntos? Es decir, él no dijo eso, pero en cierto modo… leí entre líneas.

–Oh, claro. Mi voz fue completamente monótona. –Bueno, entonces supongo que no hay por qué negarlo. Sí, estaban pasando cosas, y sé que me lo advertiste. Creo que solo fui una tonta. No sé muy bien qué me pasó.

–No, por supuesto que no. Sasha fue más amable de lo que esperaba que fuera. Casi pensé que ella me diría que era mi culpa, y por supuesto que lo era. –Es solo que… no puedo creer que no me hayas dicho.

–Estaba asustada,– susurré. –Supongo que siempre supe que sería así, ¿sabes?.

–Bien, iré a tu casa con una botella de vino. Podemos hablar de esto, puedes llorar sobre mi hombro y luego resolveremos cómo vamos a vengarnos.

–Realmente no es necesario…,– traté de discutir débilmente. Quería estar sola para revolcarme en mi propia miseria.

–No, sí iré. Es decir, necesito terminar el trabajo, pero iré más tarde, ¿está bien?.

–Sí, vale. Supongo que te veré luego,– me rendí. Ella iba a venir sin importar lo que dijera, ¿qué sentido tenía estar en desacuerdo?

–¡Adiós!.

Cuando colgué el teléfono comencé a sentirme un poco mejor. Al menos no tenía que pasar la noche sola, eso sería mejor para mí, ¿no? Tal vez sin planes de venganza porque definitivamente no me sentía lo suficientemente fuerte para eso, pero una buena conversación me haría bien. Con toda seguridad no podría hacerme sentir peor.

13

Toc, toc.

Salté de la cama, dándome cuenta de que en algún momento de la noche me había quedado dormida. Me cepillé el pelo frenéticamente y me puse de pie, parpadeando rápidamente. Necesitaba quitarme este sueño de los ojos si quería emborracharme con mi amiga.

–Espera, Sasha,– grité en voz alta. –Espera solo un momento.

Cuando me miré en el espejo, me di cuenta de que parecía que me habían arrastrado por un cerco hacia atrás. Mi reacción instintiva fue arreglarme antes de dejar entrar a nadie, pero como estaba desconsolada y era Sasha, pensé que estaría bien.

–Lo siento, me veo horrible…. anuncié mientras la puerta se balanceaba hacia atrás. –Dios mío, Rick. Se me heló la sangre. Mi corazón dejó de latir. No sabía qué pensar. –¿Qué… qué estás haciendo aquí?. De repente, lo terrible que me veía era en todo en lo que podía pensar. –No te esperaba….

–¿Puedo pasar?. Cuando lo examiné más cerca pude ver que él también lucía un poco mal. Tenía los ojos enrojecidos, y la camisa muy arrugada. ¿Eso era porque había estado en un club de striptease, o por alguna otra razón?

La intriga fue el único motivo por el que me hice a un lado. –Sí, por favor entra.

Caminó por mi casa y se dirigió a la sala como si hubiera estado aquí un millón de veces antes. Todavía se las arreglaba para controlar la habitación, incluso con los hombros caídos hacia adelante de una manera tan abatida. No sabía lo que se suponía que debía hacer en tal situación. ¿Se suponía que debía darle un trago o gritarle a la cara?

Decidí no hacer nada. Me quedé en la puerta y lo miré fijamente con los brazos cruzados a la defensiva sobre el pecho. –¿Qué está pasando, Rick?,– pregunté. –Creo que merezco una explicación, ¿verdad?.

–Por supuesto que sí, es por eso que estoy aquí. Sé que me equivoqué. No quise… nunca quise…. Me lanzó una mirada desesperada, pero yo no me moví. Estaba demasiado dolida como para ceder ante él ahora. –Lo eché a perder, Brit. Por favor escúchame.

–Estoy esperando….

–Está bien, mira. Estar contigo estas últimas semanas ha sido… bueno, me ha cambiado. Apreté los labios fuertemente para evitar hablar. –Ni siquiera sé realmente cómo comenzó, creo que no pensé que mis sentimientos iban a ser tan… tan profundos. Buscó en mi rostro las respuestas, pero no tenía intención de hacer su vida más fácil. –Sé que te invité a una cita y no lo cumplí, pero eso es porque estaba muy asustado. Tengo miedo de cambiar, me aterroriza el rechazo. Dejo que eso me detenga.

–¿De qué demonios estás hablando?. No pude contenerlo por más tiempo, no tenía ningún sentido en absoluto. Sentí que tal vez él había enloquecido.

–Está bien, mira. Se inclinó más hacia adelante en su asiento y apoyó la cabeza en sus manos. –Desde que dijiste todas esas cosas realmente lindas sobre mis fotografías, quise probar. Siempre he tenido miedo de intentarlo, pero me hiciste querer.

–¿Por qué lo dices como si fuera una mala noticia?. Seguramente trabajar para lograr sus sueños era algo bueno. No pude entenderlo.

–Porque quería ser mejor. Quería ser lo suficientemente bueno para ti, así que envié algunas fotografías a una revista y fueron rechazadas. Recibí la carta hoy, así que sentí que me salí de los rieles. Ni siquiera sé lo que pasó. Me volví un poco loco.

Decidí ignorar el punto donde dijo que no era lo suficientemente bueno para mí… por el momento. –Está bien. Pero eso es solo un intento. Con algo creativo tienes que seguir. No puedes permitir que un rechazo te detenga. Eso podría ser para cualquier cosa. Es posible que tu estilo no sea el adecuado para ellos, eso es todo.

–No, es porque no soy lo suficientemente bueno, quería demostrar que soy digno.

–¿Digno?,– no pude contenerlo más. Necesitaba descubrir qué diablos estaba pasando dentro de su loca mente. –¿Qué diablos quieres decir?.

–Bueno, eres tan ambiciosa y centrada. Eres tan dulce y buena. Yo solo soy un idiota. Nunca podría merecer a alguien como tú. Pasé toda mi vida actuando como si fuera mejor que los demás cuando realmente estoy mucho peor. No merezco nada.

–¿Qué? ¿Estás loco? Eres Rick Walker. ¿Cómo podrías pensar siquiera un poco que soy lo suficientemente buena para ti? Ni siquiera puedo entender por qué me miraste en primer lugar.

–Porque eres tan hermosa, y porque todo lo que quiero hacer es besarte.

No quería caer en sus encantos, pero de todos modos podía sentir que estaba sucediendo. Se veía tan dulce, tan vulnerable, y estaba siendo tan abierto conmigo. Pero aun así me trató como una mierda. –No es que importe más de todos modos, ya que perdí mi trabajo por lo que no nos volveremos a ver,– terminé diciendo bruscamente.

–No, lo sé, no quise que eso sucediera. Me siento terrible de que hayas perdido tu trabajo. Discutí con mi papá sobre eso toda la tarde.

–Lamento decir que no puedo estar agradecida por eso, lo he perdido todo. Yo soy la que queda sin nada porque decidiste salir de fiesta.

–Cuando salí de fiesta, me di cuenta de que es a ti a quien quiero,– me dijo en tono serio. –Me parece aburrido ahora, y eso es por tu culpa. No quiero nada de eso, quiero llevarte a citas, ser un buen novio para ti, tratarte como te lo mereces….

Él me estaba ofreciendo el mundo, todo lo que siempre había querido, pero no podía relajarme. No sentía que pudiera soportarlo. El dolor fue agonizante y no estaba cerca de terminar. –No podemos tener eso, Rick, necesito volver a encarrilar mi vida. Tengo mucho más en que concentrarme.

–Por favor, Brit, dame una oportunidad. Me gustas mucho, más de lo que me ha gustado alguien antes. No tienes idea.

–No, sí lo sé, no sabes cuánto lo sé. Mis ojos se llenaron de lágrimas al darme cuenta de que estaba a punto de rechazar al hombre de mis sueños. Pero tenía que hacerlo, no podría volver a dejarlo entrar, no cuando había salido tan herida. –Pero eso no cambia nada. Las cosas todavía no pueden suceder entre nosotros.

–¿Por qué no?. Realmente no entendió, lo cual rompió mi corazón más que cualquier otra cosa en el mundo. Necesitaba que él lo entendiera, para no tener que explicarlo.

–Porque, Rick. No pude terminar mi oración porque el teléfono de Rick cobró vida. –Mira, es mejor que respondas eso, y luego tienes que irte porque Sasha vendrá pronto. Necesito que te vayas.

Los ojos de Rick se cerraron con desesperación, pero él me escuchó y sacó su teléfono celular de su bolsillo. Mientras se alejaba de mí, yo quería darle un portazo en la cara, pero algo mantuvo la puerta abierta de par en par. Supongo que aún quería saber qué estaba pasando en la vida de Rick.

Aun así, yo era una idiota.

14

–Papá, no. ¡No seas así!. El hecho de que estaba hablando con su padre me hizo escuchar la conversación de Rick con más atención. –Papá, no quise… no fue para avergonzarte… tal vez si solo escucharas….

No pude evitarlo, estiré la mano y le toqué el brazo ligeramente. Negué con la cabeza, dándome cuenta de lo idiota que era, pero parecía que no podía parar. Miró hacia abajo, pero todo lo que pude obtener de él fue una expresión de ojos en blanco. Parecía no sentir nada, como si estuviera adormecido por las palabras ásperas de su padre.

–Sé que tienes tu campaña, pero… Papá, ¡solo escucha! Escúchame, si me dejas explicar, tal vez lo entiendas… no, papá. Por el amor de Dios, ¿me escucharás? Sí, bueno, la compañía no es mía, ¿verdad? Lo has dejado perfectamente claro… Sí lo intenté, ¡no importa lo que pienses!.

Finalmente, el teléfono de Rick cayó al suelo, por lo que solo podía suponer que significaba que su padre había colgado. Me incliné para recogerlo, pero la batería se había caído y la pantalla estaba rota. –¿Qué pasó?,– le pregunté mientras recogía las piezas y se las daba.

–¿Que dijo?.

–Básicamente que soy un jodido idiota, que he arruinado la empresa y que también he arruinado su campaña, y que no soy más que una vergüenza para la familia. De nuevo, él ni siquiera quiere saber acerca de mis sueños de fotografía. No sé por qué esperaba que fuera diferente esta vez.

–Vaya. Incluso quedé impresionada por eso. –Eso es un poco duro, ¿no? Quiero decir, lo hicimos bastante bien la mayor parte del tiempo. Solo hoy las cosas se pusieron realmente mal.

–Oh, él siempre es así. Él exagera en todo. Rick intentó actuar como si no le importara, pero el dolor en su tono era obvio. –Le gusta pensar que es el mejor y que todos los demás están por debajo de él. Raspó el suelo con el pie, luciendo como un niño perdido.

–Genial, hoy perdí la compañía, mi carrera de fotografía no iniciada y a la mujer que amo.

Amo. Maldita sea, esa palabra se clavó dolorosamente en mi corazón. ¿Por qué tenía que decir eso? Me hizo querer fundirme en un charco en el suelo. –Mira, puedes resolverlo,– intenté desesperadamente. –Tu padre no estará enojado para siempre.

–Pero realmente no es la compañía lo que quiero. Es todo lo demás. Todavía no puedo creer que lo arruiné todo por ir a pasar el rato en un club de mala muerte. En el momento en que entré por la puerta, sabía que era un gran error, solo quería olvidarlo. Quería volver al viejo yo a quien no le importaba nada, solo por un momento. Ahora todo lo que quiero es tenerte en mis brazos una vez más.

No podría darle eso, ¿o sí? No podía. Todos los argumentos que ya me había dado a mí misma seguían en pie. Rick me vio vacilar y se dio vuelta para alejarse. Parecía que si no podía ser quien él quería que fuera, entonces no quería nada.

–Gracias por todo tu tiempo, de todos modos. Me tengo que ir. Tengo una reunión importante en el banco.

–¿El Banco? ¿En este momento?– Estaba oscuro, no podía imaginar que ninguno de los bancos estuviera abierto. Ni siquiera para este hombre tan rico. Quizás si era así, tal vez ese era un mundo que no entendía porque nunca había tenido dinero.

–Es un bar,– medio me sonrió. “El Banco.

–Ah, claro… Sí, ya veo. Eso tenía más sentido. Incluso si acababa de decir que esa vida ahora lo aburría. Tal vez lo había llevado de vuelta a ella sin quererlo.

–Sip, emborracharme bien es la única forma en que podría pasar este día de mierda. Supongo que tendré que intentar y no ser una vergüenza, ¿sabes?.

Parecía tener el peso del mundo sobre sus hombros. Hizo que mi corazón se encogiera y mi estómago se vaciara, pero ¿qué podía decir? ¿Cómo podía arreglarlo? Su miseria era obra suya. No había hecho nada para hacerle sentir de esa manera. No era mi culpa.

Por supuesto que eso no me impidió culparme a mí misma por completo.

Me quedé allí atontada mientras él se alejaba, preguntándome qué demonios se suponía que debía hacer a continuación. No quería que Rick se fuera, pero probablemente era lo mejor. Teníamos que separarnos eventualmente, ¿por qué no ahora? Una ruptura limpia lo haría mucho más fácil a largo plazo… incluso si me matara ahora mismo.

–¿Ese era… quién creo que era?. La voz de Sasha me hizo saltar. Me giré para verla parada justo detrás de mí. –¿Ese era Rick?.

–Oh, correcto, sí. Era él. Sacudí la cabeza con tristeza. –Pero no importa, ya se ha ido.

–¿Qué pasó? ¿Qué te vino a decir?.

–Solo que lo sentía… y que él me amaba. Se sentía extraño admitirlo en voz alta, pero no tenía sentido aguantarlo más.

Sasha me agarró del brazo con fuerza y me miró profundamente. –Rick te ama, ¿y tú lo botaste? ¿Eres una completa idiota? ¿Sabes a cuánta gente le gustaría estar en tu posición?.

–Pero, él me lastimó….

–No puedes castigarlo para siempre por un tonto error. Nadie es perfecto, ¿verdad?.

Ugh, ¿por qué sus palabras tenían que tener tanto sentido? –No, supongo que no, solo pensé que tenía que ser inteligente mientras recuperaba mi vida. Ahora no tengo trabajo, y las cosas se están cayendo a pedazos….

–¿Es eso una razón para renunciar al amor?,– Sasha se rió en voz alta. –Eres la mujer que ha domesticado a Rick Walker. ¿Sabes lo que eso significa? Él te ama.

–Entonces, ¿qué crees que debería hacer?. Me sentía desesperada, como si no pudiera quedarme quieta.

–Ve por él. Ella se encogió de hombros como si fuera obvio. –Ve y descubre lo que podrías ser. Tal vez resulte ser nada, pero siempre lo lamentarás si no lo intentas.

Sentí mi cabeza girar con confusión. Por supuesto que realmente quería ir tras él, pero el orgullo… la dignidad… ¡Oh, mierda!

–Sé dónde se ha ido ahora,– dije con entusiasmo. –Se fue a un bar… El Banco. Podría ir por él ahora si quisiera. Pero… ¿de verdad crees que debería? ¿Y te importa? Sé que se supone que pasaríamos la noche juntas.

–Podemos estar juntas en cualquier momento que quieras, incluso si no trabajas en la empresa, pero es posible que solo tengas una oportunidad de estar con el amor de tu vida.

–Sin duda, si él es el amor de mi vida, ¿siempre estará cerca?.

–Solo ve, ¿quieres?– dijo riendo Sasha. –Bueno, en realidad primero, déjame cepillarte el pelo.

Mientras ella me empujaba hacia el interior de mi casa, fui voluntariamente. No solo quería verme mucho mejor cuando volviera a ver a Rick, especialmente si estaba a punto de declarar mi amor, sino que también necesitaba un poco de tiempo para prepararme. Esto era algo muy grande que estaba a punto de hacer, posiblemente lo más grande de mi vida hasta ahora. Necesitaba hacerlo bien.

15

El Banco no era lo que esperaba que fuera. Pensé que sería un bar genial con bebidas elegantes y mujeres bailando en jaulas, o sería otro club de striptease. No era nada de eso; era más un bar de adultos… todo oscuro con imágenes extrañas colgadas en las paredes. Los hombres sentados en el bar eran del tipo de personas que pasaron toda su vida en este lugar.

Era difícil imaginar a Rick entrando por esas puertas. Si no lo hubiera visto inmediatamente desplomado sobre un trago en la mesa de la esquina, podría haber dado la vuelta y haber buscado en otro lado.

Mientras me acercaba a él, me sentí mucho más confiada en los jeans ajustados y la bonita blusa roja, que en mi arrugado uniforme de trabajo. Estaba muy contenta de que Sasha me hubiera convencido de cambiarme. Al menos ahora tenía una buena armadura de mi lado cuando lo enfrentara.

–¿Rick?,– pregunté cautelosamente, solo porque el hecho de saber dónde estaba no me daba el derecho de reunirme con él. –¿Está todo bien?.

Él me miró con ojos ligeramente nublados. Sin embargo, tuve la impresión de que era más de emoción que de bebida, lo que me alivió. Nunca había visto a Rick borracho antes y no estaba convencida de que ahora era el mejor momento para cambiar eso. –¿Qué estás haciendo aquí, Brit?,– preguntó. –Creo que has dejado bien en claro tus sentimientos hacia mí.

Él me dejó en una encrucijada. Podría volver a meterme de lleno en lo profundo y podríamos dar vueltas y vueltas en círculos, o podría tomar unos tragos y podríamos olvidarnos de todo por un momento. Dado que la segunda opción sonaba mucho más divertida, esa fue la decisión con la que decidí ir. Subí al bar y pedí una selección de bebidas. Simplemente no veía nada malo en tener un poco de diversión ahora. Ya habíamos pasado suficiente hoy.

–¿Qué estás haciendo?,– preguntó Rick mientras yo colocaba las bebidas sobre la mesa. –¿De qué se trata todo esto?.

–Solo bebe, Rick. Si quieres emborracharte esta noche, entonces lo haré contigo.

–¿Me estás cuidando de nuevo?.

Ah. No estaba enterada de que él sabía sobre eso. –Mira, yo no quería ‘cuidarte’, no fue por eso que tomé el trabajo. Solo quería poner mi pie en la puerta de Walker Enterprises. Tu padre me ofreció el puesto de asistente personal y agregó toda esa mierda después. Él solo me llamó un par de veces y siempre le dije que estabas haciendo un buen trabajo. Esa es parte de la razón por la que me despidieron, porque no creyó que fuera sincera sobre lo bien que lo estabas haciendo.

–Sí, lo sé,– admitió. –En medio de todo, él me dijo eso. También me dijo que era una persona horrible por acostarme contigo.

–¿Tú se lo dijiste?. Puse mis manos sobre mi boca con horror. La idea de que el Sr. Walker supiera que Rick y yo habíamos dormido juntos era casi imposible de soportar. Me hizo estremecer profundamente. –Dios mío, qué vergonzoso.

–No se lo dije, él lo adivinó. También adivinó que mis sentimientos hacia ti son más fuertes de lo que he sentido jamás. Luego dijo que tenía que ser un hombre y que no soy lo suficientemente bueno para ti.

–Entonces, ¿todos en la oficina lo saben?.

–Ya eso no importa, ¿o sí?, no podemos regresar. Me dio una sonrisa que demostraba que ya no estaba demasiado enojado por eso. –¿Qué importa si todos chismean?.

–¿Cuál es tu plan ahora?. No pude evitar preguntar, necesitaba saber. –¿Vas a continuar con la fotografía?.

–No quiero pensar en eso. Solo quiero tomar todas estas bebidas que trajiste y preocuparme por eso mañana. Levantó su vaso en un gesto de salud, así que puse el mío contra el suyo.

–¿Brindamos por eso?.

–Por supuesto.

Ambos hundimos las bebidas en nuestras manos antes de pasar a la siguiente. La atmósfera entre nosotros había cambiado, y ahora parecía que todo era posible.

Cuando me di cuenta de cuántas horas habían pasado, el bar estaba cerrando y los dos estábamos demasiado ebrios para funcionar. Bueno, Rick más que yo, pero para ser sincera, había pasado muchas más horas bebiendo que yo.

–Vamos,– le dije mientras lo agarraba del brazo. –Vamos a llevarte de vuelta a mi apartamento, puedes dormir en el sofá. No está muy lejos de aquí. El hecho de que El Banco estaba a la vuelta de la esquina de mi apartamento fue probablemente la razón por la que Rick lo eligió para hundir su miseria. –Vámonos antes de que nos echen.

Ya sabía que no era el plan más sabio porque pronto necesitábamos tener la conversación incómoda que habíamos postergado toda la noche, y con una resaca apestosa no parecía el mejor plan, pero no podía dejarlo y yo no sabía cómo llevarlo a su casa. No podía pagar un taxi ahora que había gastado todo el dinero del alquiler en bebidas. Esta era la forma más fácil. Además, había un elemento de invencibilidad sobre mí que provenía del alcohol.

–¿En el sofá?,– se quejó Rick. –Pero quiero acostarme contigo. Me gusta tu cama.

No me molesté en responder porque no iba a suceder. Por muy dispuesta que estuviera a dejar entrar a Rick ahora, algunas cosas no habían cambiado, y el hecho de que todavía necesitábamos tomar las cosas con calma era una gran parte de eso.

Rick tenía su brazo sobre mi hombro mientras caminábamos hacia mí apartamento, y no pude evitar darme cuenta de lo cómodo que se sentía tenerlo de esa manera. La noche improvisada en el bar fue lo más parecido que tuvimos a una cita, y sorprendentemente todo fue agradable. Mucho de lo que habíamos tenido hasta ese momento había girado en torno al trabajo y al sexo, por lo que era muy diferente simplemente pasar el rato. Bueno, sin embargo, me gustaría hacerlo más.

–Voy a tener que soltarte por un momento mientras encuentro mis llaves,– le advertí a Rick. –¿Estarás bien por un momento?.

–Supongo que sí,– murmuró. –Pero prefiero estar más cerca de ti.

Sí, yo también, pensé, pero por supuesto no lo dije en voz alta.

No pude mirarlo cuando abrí la puerta porque tenía tanto miedo de caerme. Me sentía débil con Rick, como si quisiera darle todo lo que tenía, pero aún no podía. Aún necesitaba que él supiera lo fuerte que yo era.

Eventualmente entramos y le di algunas cobijas a Rick para que durmiera en el sofá, pero cuando me miró con adorables ojos de cachorro, tuve que usar toda mi voluntad para irme. Literalmente tuve que arrastrar mis piernas al dormitorio y meterme en la cama. Si las cosas con Rick iban a funcionar, lo harían de todos modos. No necesitaba apresurar las cosas mientras había asuntos en el aire. Podía hacerlo bien. Podía esperar hasta que me sintiera cómoda y segura de que mi corazón no se rompería en un millón de patéticas piezas.

Entonces tal vez de esa manera duraría para siempre.

Tal vez.

16

–Ugh,– parpadeé frenéticamente y me senté. –¿Qué diablos?. Me dolía la cabeza, mi garganta ardía, mi estómago se revolvía como loco. –¿Qué me pasó?,– gruñí.

Tenía ese bloqueo en mi cerebro que solo podía venir por beber demasiado. Siempre sucedía cuando bebía, así que no me sorprendió, simplemente no podía esperar a que se calmara. El primer paso hacia eso siempre era beber agua, así que me levanté de la cama y me tambaleé hacia la puerta de mi habitación. Definitivamente me sentía a morir, pero tan pronto como entré a la cocina, esperaba que todo mejorara.

¿Qué diablos…?

En realidad pensé que todavía estaba dormida, que estaba en medio de un sueño horrible. Rick Walker estaba sentado en el borde de mi sofá, parecía que estaba esperando que me reuniera con él. Mientras lo miraba, los recuerdos comenzaron a volver a mí… no todos eran buenos.

El Sr. Walker me despidió… el club de striptease… Rick, la confesión… los tragos… demasiados tragos.

Entonces, por supuesto, lo traje aquí para dormir. ¡Qué maravillosa idea fue esa!

–Buenos días, Brit,– me sonrió brillantemente. –¿Cómo te sientes esta mañana?.

–Como si un autobús me hubiera atropellado,– gemí. –¿Cómo no estás en un estado similar?.

–Creo que ser un chico mimado, rico y fiestero es útil para algo. Aprendí a manejar mi bebida. ¿Te gustaría algo? Puedo prepararte un café para ayudarte a recuperarte.

La idea de que alguien me cuidara mientras caía sobre el sofá era demasiado tentadora para dejarla pasar. Incluso caminar tan lejos de mi cama había hecho que mi cuerpo lo sintiera. Todo lo que tenía que hacer era relajarme un poco más, era casi como si no hubiera dormido toda la noche. –Gracias. Café y agua por favor. Tal vez un jugo de naranja, también.

Rick hizo lo que le pedí sin quejarse, luego me pasó tres tazas diferentes de líquido, era como estar en el cielo. Absorbí el agua como si nunca hubiera bebido antes, y luego me trasladé inmediatamente al jugo.

–Dime cuando quieras algo para comer, también puedo hacer algo para ti.

–Sí, gracias. Aunque siento que debería ser yo quien haga todo eso, ya que eres el invitado.

–Honestamente, no me importa,– me aseguró. –Es mi culpa que nos volviéramos un poco locos anoche. En retrospectiva, no creo que ir a un bar fuera una buena idea.

–Estoy de acuerdo.

Nos quedamos sentados en silencio por unos momentos mientras algunas cosas no dichas pasaban entre nosotros. Sabía que la conversación estaba llegando, parecía ser la razón por la que Rick se había quedado. Si bien no estaba en el estado de ánimo adecuado para una charla tan profunda, también sabía que no podría continuar posponiéndolo para siempre. Esperaba que fuera como arrancar una bandita. Esperaba que no lo arrancáramos y que la piel que había debajo estuviera tan desgarrada que nunca pudiéramos repararlo. No quería que las cosas se acabaran para siempre entre nosotros. Solo necesitaba tiempo.

–Entonces, creo que tenemos que hablar,– comenzó Rick predeciblemente. –Porque ayer fue una montaña rusa emocional y para ser honesto, no creo que ninguno de nosotros salió realmente sabiendo cómo nos sentimos los dos. Me imagino que solo necesitamos tener una conversación directa sobre eso ahora, luego podemos decidir a dónde ir después.

–Eso parece muy razonable. Sonreí mientras hablaba. –Entonces, ¿dónde quieres comenzar?.

–Voy a ser honesto,– respondió Rick, fue refrescante en realidad. –Ya no quiero andarme por las ramas. Aspiró una bocanada de aire antes de que las siguientes palabras salieran de su boca. –Te amo. Mi corazón saltó a mi garganta y se quedó allí. –Sé que es pronto y un poco loco, pero así lo siento. Nunca he estado tan seguro de nada en toda mi vida. Pienso en ti todo el tiempo, quiero estar contigo todo el tiempo, me haces desear ser una mejor persona… mi mundo entero es más brillante contigo en él. Sé que todo lo demás es un desastre, pero estoy seguro de que puedo arreglarlo todo contigo a mi lado. En pocas palabras, quiero estar contigo.

Me dio una mirada expectante, lo que por supuesto significaba que era mi turno. Respiré profundamente también antes de hablar. –Rick, yo también te amo. Sus ojos se agrandaron de felicidad. –Lo sé desde hace un tiempo, pero no quiero apresurar las cosas. No creo que sea correcto para ninguno de los dos. Tenemos que tomarnos un descanso del resto de la basura en nuestras vidas y creo que tenemos que averiguar si esto puede funcionar o no.

–¡Puedo hacer eso!,– declaró entusiasmado. –Eso no es problema. Simplemente… nos tomaremos un descanso. Casi podía ver los engranajes en su cerebro trabajando horas extras. –De hecho, te llevaré de vacaciones, no hay una mejor manera de alejarnos de nuestros problemas que esa. Solo seremos nosotros.

–Oh no, no buscándome refería a tener un viaje gratis ni nada de eso. Incluso si la idea era buena.

–No, lo sé, pero es la mejor manera, ¿no? Incluso podríamos irnos hoy.

–No podemos irnos ahora, necesito averiguar cómo voy a pagar el alquiler y las cuentas….

–Yo lo pagaré,– saltó impulsivamente. –Piensa en ello como una indemnización por el despido. Cubriré tus facturas de este mes, nos dará tiempo para alejarnos, luego podremos tomar decisiones serias cuando regresemos. Ninguno de nosotros tiene ninguna responsabilidad por el momento, no hay obstáculos para tomarse un descanso. No podría ser más perfecto.

Maldita sea, su argumento era muy razonable, era realmente difícil encontrar una razón para no hacerlo. –Si hacemos esto, entonces te devolveré todo el dinero que gastarás en el alquiler y esas cosas. Tan pronto como obtenga un trabajo, pagaré la mitad del viaje también. No quería que Rick pensara que yo era una caza fortunas. No quería deberle nada.

–Deja de arruinar toda la diversión, ¿quieres?. Él puso los ojos en blanco y se rió entre dientes. –Vamos, empaca una maleta y nos iremos esta tarde. Puedes eliminar tu resaca durmiendo en el avión.

Es cierto que no era la forma en que pensé que pasaría mi primer día como una mujer desempleada, pero no era la peor idea del mundo. Si no iba, solo me deprimiría y me sentiría cada vez más miserable de haber perdido todo. Esta era una oportunidad única en la vida. Si no la tomaba, tenía la fuerte sensación de que me arrepentiría por siempre. Tirar la precaución por la borda parecía estar bien cuando se trataba de nosotros, y hasta ahora, en su mayor parte había dado sus frutos en el buen sentido.

–Bien,– estuve de acuerdo con una sonrisa. –Vámonos de vacaciones. ¿Qué lugar tienes en mente?.

–Ya verás,– respondió misteriosamente. –Déjame toda la planificación a mí.

Tal vez no era la cita con cena que originalmente me había ofrecido, pero ésta cita seguro que la aceptaría.

17

–¿París?,– grité mientras saltaba del jet privado de Rick. –¿Estamos en París?. Esta mañana me desperté con resaca en mi cama, y ahora estaba al otro lado del mundo en la Ciudad del Amor. –Esto es increíble.

–Estoy tan feliz de que te guste,– respondió Rick con alegría. –Es un lugar al que siempre quise ir y pensé que tú también lo querrías.

–¿Nunca antes habías venido?. Pensé que con todo ese dinero habría estado en todas partes del mundo. Por otra parte, fue emocionante pensar que podríamos explorar juntos esta maravillosa ciudad por primera vez. –Yo tampoco.

–No solo reservé las vacaciones,– admitió tímidamente. –Reservé un tour también. Un recorrido por las mejores galerías de arte, un viaje por el río Sena…. Se volvió para mirarme con picardía. –Incluso un día en Disneylandia.

–Oh, dios mío, ¿hablas en serio?,– dije efusivamente. –Ese parece el mejor viaje de todos los tiempos.

–Y lo más lejos posible de la vida real. Oh, sí, me emocioné tanto que olvidé para qué estábamos aquí. Esto fue en última instancia una prueba para ver si Rick y yo podríamos hacer que funcionara. –No te preocupes, he reservado habitaciones de hotel separadas, quiero que estés cómoda todo el tiempo que estemos aquí.

Eso fue tan dulce, el hecho de que él fuera tan respetuoso conmigo hizo que mi corazón se hinchara de alegría. –Gracias, eso es muy amable de tu parte.

Mientras compartíamos una mirada, sentí que ya sabía mi respuesta, pero no la daría de inmediato. Todavía quería estar segura. Mi corazón era precioso, merecía protección, así que eso era lo que le daría.

–¡Los cruasanes son literalmente la mejor comida en el mundo!,– dije sin remordimientos. –No puedo creer que acabo de comerme tres, pero saben tan bien que no me pude resistir. ¡Aunque nunca los sumergiría en café como he visto que hacen algunas de las chicas francesas!.

Me enamoré oficialmente de Francia. Era nuestro tercer día disfrutando en la maravillosa ciudad extranjera y lo adoraba. Era el tipo de lugar en el que podría verme viviendo en un día, cuando fuera lo suficientemente mayor como para querer administrar un pequeño hotel. Me encantó la cultura y el lado artesanal, me encantaba lo genial que era. Todo en París era tan diferente de Estados Unidos. Era como vivir en un mundo distinto, lo que me hizo sentir de una forma única. Me sentí más tranquila, menos estresada, más relajada.

El hecho de que estaba pasando mis días con un hombre que se estaba convirtiendo rápidamente en mi mejor amigo lo hizo mucho mejor. Podía ser mucho más abierta con Rick de lo que nunca antes lo había hecho con alguien más, lo cual fue maravilloso. Estábamos mucho más cerca ahora de lo que estábamos durante nuestra aventura en el trabajo – parecía algo que le había sucedido a dos personas completamente diferentes. Esto fue casi como volver a comenzar desde el principio. Rick me hizo reír, se unió a mí cada vez que quería hacer algo divertido, e incluso me sacó de mi caparazón. En nuestra primera noche él me tenía en una pista de baile, bailando música de jazz con él, que era algo que me habría sentido demasiado tímida para hacer antes.

De vez en cuando había un poco de coqueteo, pero en su mayoría por el momento solo éramos amigos. Cuanto más pasaba eso, más segura estaba. Él ya no era el playboy, se estaba convirtiendo en alguien nuevo, igual que yo.

Parecía que sacábamos lo mejor el uno del otro.

–Dices eso ahora, pero espera hasta que pruebes las ancas de las ranas,– bromeó Rick, claramente disfrutando de la forma en que mi cara se retorcía de disgusto ante la idea. –Puede que no haya estado en Francia antes, pero sé que es un manjar que no se puede perder. Los caracoles también.

–¡Estás solo con eso!.

–Pero he reservado una cena elegante esta noche. Pensé que podríamos tener un día de compras y beber vino, y luego una buena comida francesa tradicional esta noche. Como dice el dicho: haz en Roma lo que hacen los romanos….

–Sí, ¡pero en Roma comen pizza y pasta! Que podría hacerlo también. Aun así, supongo que depende de la cantidad de vino que beba… aunque no quiero otra resaca como la última vez que nos emborrachamos. ¡Tendrás que asegurarte de que eso no ocurra!.

–Sí, señora,– bromeó. –Ahora vamos, bajemos por los Campos Elíseos. Aparentemente tienen zapaterías en esa carretera que son para morirse.

Mientras caminábamos, dejé que Rick tomara mi mano. Estuvo bien, nos dirigimos en esa dirección de todos modos, estaba feliz de seguir tomándolo con calma por ahora.

–¡Te dije que no me compraras nada de eso!. Me reí cuando Rick me dejó afuera de mi habitación del hotel un poco más tarde ese día. –Eso fue una locura, y probablemente te costó una fortuna.

–Quiero que tengas algo lindo que vestir esta noche,– se encogió de hombros y sonrió. –Además, te gustó, ¿verdad? Y te queda bien.

–No me lo estaba probando por esa razón… pero gracias. Estaba realmente agradecida, solo me sentí un poco abrumada por su generosidad. –Será mejor que vaya y vea lo que puedo ponerme esta noche, aunque todavía no me comeré las ancas de rana. No has logrado convencerme aun.

–Muy bien. Rick levantó sus manos en un gesto de rendición. –Ya veremos. Tal vez cambies de opinión cuando llegues allí. Vendré a buscarte en un rato, ¿está bien?.

–Sip, suena bien.

Tan pronto como la puerta de mi habitación de hotel hizo clic detrás de mí, dejé caer las bolsas en la cama y me dirigí a mi maleta. Allí recogí la ropa interior de encaje blanco que había empacado por si acaso. Supongo que pensé que si quería volver a encarrilarme con Rick, me gustaría ponerme algo súper sexy… y este era el mejor conjunto que tenía. Se veían bien con el sujetador a juego que tenía. Me hicieron sentir mucho más segura que cualquier otra cosa.

Me mordí el labio mientras imaginaba que Rick me los arrancaría de un frenesí más tarde. No quería tomar las cosas más lento, quería acelerarlas de nuevo. Estaba segura ahora, y estaba segura de que él también lo pensaba. Queríamos estar juntos, por lo que no tenía sentido perder más de nuestro tiempo de vacaciones sin aprovechar al máximo las cosas. Esta ropa interior combinada con ese sedoso vestido negro que traje hoy sería la combinación perfecta de recatada y sexy. Destinado a volver loco a Rick…

Me puse la ropa rápidamente y me vi en el espejo. Incluso antes de que mi maquillaje y cabello estuvieran listos, me veía bien. Hubo algo en este viaje que me hizo parecer una versión mucho mejor de mí misma. Agregar algo de sexo increíble solo ayudaría, seguramente.

Por supuesto que sabía que todos nuestros problemas aún nos estaban esperando en Estados Unidos, y que de alguna manera tendríamos que encontrar la solución para todos, pero quería que esta noche fuera sobre Rick y yo, y que volviéramos a conectarnos. Nada más era importante, todo lo demás podría esperar hasta mañana.

18

Durante toda la cena apenas pude contener mi emoción. Sabía hacia dónde se dirigía la noche y no podía concentrarme por eso. No estaba segura de si Rick sabía lo que estaba pasando conmigo o no, pero él también parecía bastante emocionado. Era como un juguete de cuerda que necesitaba ser liberado.

El viaje en el ascensor hasta nuestras habitaciones se sintió cargado de sexualidad, no estaba segura de si era por el pulso profundo dentro de mí o no, pero ni siquiera podía hablar. Mis dientes prácticamente castañetearon con anticipación.

–¿Quieres venir a mi habitación?. Apenas logré soltar esas palabras mientras estábamos fuera de mi puerta.

–¿Qué… para disfrutar de la vista?,– me preguntó muy en serio, como si realmente no estuviera seguro de lo que quería. Tal vez mis miradas coquetas no fueron tan agudas como se suponía que fueran.

–Uhmm, algo así,– respondí con un guiño. Metí la llave en la cerradura y abrí la puerta. –Entonces, ¿entras?.

No se movió de inmediato, se quedó congelado como si todavía no se pudiese mover, así que fui hacia él y enganché mi brazo alrededor de su cuello para acercar sus labios a los míos. Terminé con los juegos, necesitaba que él lo viera. Necesitaba que él entendiera cuánto lo necesitaba.

–Vamos, entremos.

Tomé a Rick y lo jalé hacia mi cama. Allí perdió todo control y tomó el control de los besos. Su boca reclamó la mía, no había otra manera de describirlo, y él envió un millón de sensaciones a través de mi cuerpo. Dios, extrañaba esto. No podía creer cuánto tiempo me había resistido.

–Sube a la cama,– me dijo Rick. –No lo soporto más.

Hice lo que me pidió con una gran sonrisa en mi rostro. Mi corazón latía fuertemente contra mi pecho. Rick subió mi vestido hasta que sus ojos se posaron en la ropa interior de encaje que había elegido tan cuidadosamente antes. Sus ojos se abrieron con alegría y un pequeño gemido cayó sobre sus labios… de aprobación.

–Oh, guau, eres hermosa,– jadeó Rick mientras sus manos subían por mis muslos. –Esa ropa interior es demasiado. Necesito que se vaya.

Con eso, la apartó como si no fuera más que un inconveniente. Ni siquiera estaba enojada porque realmente era un estorbo. Rick enterró su rostro en mi carne y movió su lengua por todas partes, sobre mí de una manera que hizo que mi trasero se levantara de la cama. Rick se aprovechó de eso y me mantuvo derecha, lo que le dio mucho más acceso a mí. Su lengua alternaba para hundirse profundamente, para frotar mi clítoris, dejándome dando vueltas.

–Detente,– finalmente me sentí forzada a suplicar. –Rick, detente que me volveré loca. Me sentía ansiosa por un orgasmo, estaba desesperada por ello, pero habíamos estado separados por demasiado tiempo. Necesitaba sentirlo dentro de mí. –Rick, necesito que me folles.

Con esa declaración, sus labios estuvieron sobre los míos en un abrir y cerrar de ojos. Mientras me besaba, busqué y jugueteé con el cierre de sus pantalones hasta que pude liberarlo de su ropa interior. Pasé mis manos sobre él por un momento, saboreando la sensación de su gruesa y palpitante erección en mi mano. El saber que estaría estado dentro de mí en un minuto me volvió loca.

Al final no pude soportarlo más. Rick estaba siendo demasiado cauteloso conmigo, se estaba tomando su tiempo, mientras que yo lo necesitaba mucho y rápido. Necesitaba recuperar el tiempo perdido, así que lo volteé sobre su espalda y me senté sobre él. Mis manos permanecieron en el pecho de Rick por lo que estaba inmovilizado en la cama, dándome el control total sobre él.

–Quítate el vestido,– suplicó. –Quiero ver todo de ti.

–Me quitaré el vestido, pero quiero que te quites esa camisa tuya.

Rick se sentó mientras se desvestía frenéticamente, y yo hice lo mismo, quitándome todo hasta que estuve completamente desnuda. Mi piel hirviente y enrojecida estaba pegajosa por la transpiración y el deseo, lo que solo me hacía sentir aún más salvaje y libre.

Rick me dio un condón y me tomé mi tiempo para bajarlo sobre su longitud. Me di cuenta de que mi contacto lo hacía estremecerse y quería juguetear hasta el punto en que apenas pudiera soportarlo. Quería verlo tan necesitado y desesperado como yo me sentía por dentro.

Una vez que llegué al punto en el que no podía soportarlo más, me incliné sobre Rick y me deslicé sobre él gimiendo en voz alta. No había pasado mucho tiempo en absoluto, pero a juzgar por la forma en que mis dedos de los pies se curvaron, se sentía como si hubiesen pasado siglos. Al instante me sentí increíble, como si estuviera en la cima del mundo. Especialmente con el cuerpo increíble que tenía debajo de mí. Tenía que ser la chica más afortunada del planeta.

Rick se agarró a mi cintura y trató de controlar el ritmo de los movimientos, pero no me importó. Sabía que tenía todo el poder y necesitaba sus penetraciones para estar en el ángulo exacto para rozar mi clítoris. Lo tenía perfectamente, y no quería que se detuviera. Se sintió más fenomenal que nunca.

–Oh Dios, Rick,– gemí cuando mi cabeza cayó hacia atrás en deseo. –No tienes idea de cuánto extrañaba esto. A medida que crecía la presión, sentí que mis emociones aumentaban. Salieron de mi boca palabras que no pude controlar. –Te amo.

–Yo también te amo, Brit,– jadeó y respondió. –No tienes idea de cuánto.

Mientras mi cabeza estaba en las nubes, mi pecho se hinchó con un intenso y poderoso calor. Sentí que se me revolvía el estómago y las mariposas crecían hasta el punto en que no quedaba nada de mí. Las únicas personas que quedaban en el mundo eran él y yo.

–Oh, Rick,– grité cuando el placer me tragó. –Oh, Rick, oh Dios.

El charco caliente de dicha me consumió. Me estremecí y me enlacé encima de Rick, lo que hizo que se sentara solo para poder sostenerme. Me abrazó, me sostuvo, presionó sus labios contra los míos y se tragó todos mis gritos. Ese lazo intenso y poderoso estaba allí una vez más. Me encantó. No quería dejarlo ir.

Una vez que nos acostamos uno junto al otro en la cama jadeando pesadamente, Rick me rodeó con su brazo y me acercó más a él. Caí en la calidez de su abrazo y mis emociones crecieron a cada momento. Esto era definitivamente lo correcto para mí, para los dos. Rick me había demostrado tantas cosas en los últimos días, que ahora sabía que realmente me quería, y eso era suficiente.

–Te llevaré a la Torre Eiffel mañana,– dijo Rick a mi lado, antes de que me besara en la parte superior de mi cabeza. –¿Te parece bien?.

–Por supuesto, no podía imaginar nada mejor. El icono más romántico en la Ciudad del Amor… ¿cómo podría rechazarlo? –Eso suena genial, gracias, Rick.

19

–Guau, mira esa vista,– dije efusivamente mientras contemplamos la ciudad desde la cima del edificio icónico de trescientos metros. –Es increíble, ¿no? Puedo ver… ¡tantas cosas! Casi toda la ciudad. Quiero decir, pensé que lo haríamos, pero es mucho más impresionante verlo de verdad.

–Sí, la vista es hermosa. Cuando me volví para mirar a Rick, pude ver que me estaba mirando a mí en lugar de a París. –Eres hermosa. La mujer más deslumbrante que he visto en mi vida.

–Ya para ¡Me haces sonrojar!. Le di una bofetada juguetonamente y le sonreí de oreja a oreja. Ya no me molestaba en discutir por el nivel de mi belleza, era indetenible al respecto. Además, me sentía bien al escuchar cosas tan dulces incluso si no estaba totalmente convencida.

–No puedo parar porque de hecho te traje aquí para hablarte sobre algo. Bueno, algunas cosas en realidad.

Mi corazón se detuvo, no pude respirar por un segundo, de repente tuve un pánico aterrador acerca de hacia dónde se dirigía esto. Era una buena idea que alguien te propusiera matrimonio en la cima de la Torre Eiffel, pero para nosotros era demasiado pronto. Aún no habíamos vivido, básicamente habíamos tenido un romance de vacaciones. Ni siquiera podíamos pensar en casarnos hasta que experimentáramos una verdadera vida juntos.

–Creo que tenemos que discutir sobre cómo serán las cosas cuando lleguemos a casa, ¿no?.

Ah, eso. Por supuesto. –Sí,– le respondí lenta y cautelosamente, tratando de averiguar exactamente a qué se refería. –Será bueno regresar con un plan.

–Entonces, lo que estaba pensando…. contuve la respiración, sentía que el terror estaba a punto de abrumarme. –Es que me gustaría que seas mi novia. Dejé escapar el aliento, con eso podía lidiar. –Quiero ser realmente el mejor hombre que puedo ser para ti… si me dejas, por supuesto.

–Dios mío, eso me encantaría. Eso era lo que necesitábamos. Ser una pareja establecida. Había una posibilidad de que una gran cantidad de cosas negativas se pusieran en nuestro camino una vez que regresáramos a Estados Unidos, y quería que las cosas fueran sólidas entre nosotros para que nadie pudiera separarnos. –Eso sería genial.

Me besó fuerte y rápido, solidificando nuestra nueva unión y pude sentir que algo cambiaba entre nosotros. Éramos más reales ahora. Me gustó esa sensación, me hizo sentir feliz y segura. Ya no era solo Britney… Yo era parte de Brit y Rick. Era emocionante. Era nuevo y aterrador, pero de la mejor manera posible.

Después de una pausa, Rick me hizo otra pregunta. Solo que esta no era tan agradable. Era una de esas cosas en las que aún no quería pensar. –¿Tienes algún plan sobre lo que harás en cuanto al trabajo cuando regreses?.

Suspiré fuertemente y sacudí mi cabeza. –Ninguna compañía de buena reputación me va a contratar ahora, me despidieron de Walker Enterprises.

–Puedo asegurarme de que eso no ocurra,– me prometió. –Me aseguraré de que mi padre te dé una referencia decente. Él te ayudará a encontrar un buen trabajo, eso te lo prometo.

–Sí, tal vez sí, pero solo como asistente personal. Me tomó suficiente tiempo conseguir ese trabajo, ¿sabes? Lo que realmente quiero es trabajar en marketing, pero no sé si eso llegue a suceder. Apenas puedo pagar la renta…. Vaya, de alguna manera la vida real se filtró demasiado fuerte en las vacaciones. La diatriba había comenzado y ahora no podía detenerlo. –Simplemente no lo sé, todo es un desastre.

–Tengo una idea… pero no sé si te gustará, así que dímelo. Es algo en lo que he estado pensando un poco en los últimos días.

–Continúa, cuéntame. No tenía muchas esperanzas, pero quería escuchar lo que tenía que decir. Yo estaba desesperada, por lo que cualquier respuesta era mejor que nada. –Te escucho.

–Creo que no deberías buscar otro trabajo…. comenzó Rick cuidadosamente.

–Oh sí, buen plan,– dije en broma. –Sin trabajo, entonces puedo vivir en las calles.

–¿Por qué no me dejas terminar?,– sonrió Rick, como si esperara esa reacción. –Vamos.

–Está bien, está bien, continúa…. Rodé los ojos dramáticamente y sonrió. –Seré buena ahora.

–Creo que no deberías buscar un trabajo porque deberías comenzar tu propia empresa,– soltó la bomba como si fuera la cosa más fácil del mundo. –¿No sería mejor trabajar para ti?.

–Bueno, por supuesto. Rodé los ojos como si no hubiera pensado en eso antes. –Pero ese es un sueño para el futuro. No por ahora. Necesito establecerme primero.

–¿Por qué?,– Rick se encogió de hombros. –¿Porque crees que eso es lo que debe pasar? Eso significa mierda. Deberías ir tras ello. Realmente no hay nada que te frene, es una locura que no lo hagas. Eres inteligente, talentosa y ambiciosa… tienes todas las cualidades necesarias para tener una empresa propia.

–No puedo simplemente ir tras ello. Me encantó la idea de dirigir mi propia empresa, supuse que era el sueño de todos, pero había muchas razones por las que no podía. –Para empezar, necesitas dinero para comenzar un negocio.

–Yo invertiré en ti. Rick se encogió de hombros, como si el dinero no fuera nada, y supongo que para él no lo era. –Te daré el dinero para poner en marcha la empresa, ¿por qué diablos no?.

Me reí a carcajadas ante la loca idea. –Acabamos de empezar a salir. ¿De verdad crees que es un buen plan darme dinero?.

–No te daré dinero, lo invertiré. Parecía tan emocionado que odiaba ser negativa. –Mira, mi material fotográfico no va a ninguna parte, quiero hacer algo que me inspire, algo que me haga sentir apasionado. Me haces sentir apasionado, quiero ayudarte.

–Ya te debo dinero por el alquiler y las facturas. No puedo deber más. Simplemente no quería comenzar las cosas así, se sentía demasiado extraño. –Simplemente no puedo. Vamos, tienes que entender de dónde vengo.

–Será una transacción comercial, nada más. Rick podía ver que no cambiaría de opinión, por lo que suspiró y cambió su tono. –Mira, no estoy diciendo que tengas que decir que sí ahora. Solo piénsalo, ¿está bien?.

–Sí, lo pensaré. Respiré profundamente y sonreí con alegría. –Pero ahora solo quiero disfrutar el resto de mi tiempo aquí.

–Si, tienes razón. No nos queda mucho tiempo en París, no nos preocupemos por todas esas cosas tan pesadas hasta que lleguemos a casa.

Rick se paró detrás de mí y me envolvió con sus brazos alrededor de mi cintura para que ambos pudiéramos mirar la maravillosa escena frente a nosotros. En un par de días, el sueño de París habría terminado y volvería a la vida real. Para una nueva relación y un nuevo comienzo. Un nuevo negocio si así lo quería. Dios, cómo lo quería, pero no era suficiente solo quererlo. Necesitaba ser inteligente. Ahora que tenía a Rick, no quería que nada lo arruinara. Finalmente lo teníamos todo.

EPÍLOGO

–Atención todos,– dije con orgullo a lo largo de mi oficina. –Tengo que hacer un gran anuncio. Las cinco personas que trabajaban para mí levantaron la vista y me miraron como si fuera alguien respetada. Fue una sensación agradable, no creo que alguna vez pudiera cansarme de eso. –Como ya se habrán dado cuenta o no, hoy es el primer aniversario desde que inicié Linum Marketing. Todavía me daba escalofríos cuando pronunciaba el nombre de mi empresa. –Por supuesto, ninguno de ustedes ha estado aquí tanto tiempo, así que no hay manera de que puedan saberlo. Realmente esta celebración es para mí. Quiero llevarlos a todos a almorzar… si me lo permiten.

–¡Woop Woop!,– dijo Sasha desde su silla. –Sí, Brit, ¡estoy de acuerdo con eso!.

Janice, Ben y Krissi aplaudieron también. Mis ojos escanearon la pequeña habitación hasta que se posaron en mi último empleado. Este era más un profesional independiente, pero sabía que su lealtad estaba conmigo. Cuando Rick asintió con la cabeza, con su preciosa cámara entre sus dedos, no pude evitar sonreír.

Consideré tomar el dinero de Rick cuando volvimos de París, realmente lo hice, pero las razones que le di en la cima de la Torre Eiffel seguían en pie. No quería comenzar una relación de esa manera. En cambio, me ayudó a asegurar la inversión del banco y comencé desde allí de la manera correcta. Afortunadamente, con mucho estrés y un breve período de tiempo en el que me quedé con Rick hasta que volví a estar de pie, logré devolverle la mayor parte. Pronto, incluso estaría obteniendo ganancias.

–Entonces, cuando estén listos…. Todos saltaron, ansiosos por un descanso. –De acuerdo, vamos, vamos.

Cuando nos sentamos en el restaurante y miré lo que había logrado, me sentí increíblemente orgullosa de mí misma. Me había alejado mucho de la chica que estaba demasiado asustada como para dejar su trabajo de mierda en una tienda de regalos. Si hubiera sabido lo que podría lograr al ponerme en ello, habría cambiado las cosas hace mucho tiempo.

–Gracias por esto, Brit,– me sonrió Sasha feliz. Cuando le comenté por primera vez acerca de mi empresa, aprovechó la oportunidad de venir y trabajar para mí, incluso si eso significaba recortar el sueldo. Estaba tan harta de la incertidumbre de trabajar para el Sr. Walker, quien aparentemente se había descarriado un poco cuando perdió a su hijo y su campaña en rápida sucesión, que habría tomado cualquier trabajo. Ahora ella era mi empleada más valiosa.

En cuanto al Sr. Walker, por lo que sabía, las cosas lentamente estaban mejorando entre él y Rick, pero eso era algo en lo que no me involucraba. Mis problemas con el padre de Rick no tenían nada que ver con su relación.

–De nada, es gracias a ti que todo esto es posible. No sé qué haría sin ti.

De repente, me di cuenta de que Rick estaba de pie y que todos los demás lo estaban mirando. A pesar de que era la dueña de la compañía y él trabajaba para mí, Rick aún mandaba en todas las habitaciones.

–Perdón por interrumpir este almuerzo a todos, espero que no les importe. Solo tengo algo que decir. Estreché mis ojos hacia él, tratando de averiguar qué demonios estaba pasando. –En primer lugar, solo quiero decir lo orgulloso que estoy de Brit. Ella ha derramado su sangre, sudor y lágrimas en este negocio, lo ha levantado desde el suelo y lo ha convertido en un éxito con una ayuda mínima. Lo intenté, créeme, pero ya saben cómo es Britney… ella quería hacerlo ella misma. Se oyó un tintineo de risa por la habitación, pero no me uní. Todavía estaba tratando de descubrir qué estaba pasando. –Brit ha creado algo increíble aquí.

–¡Brindo por eso!,– se unió Sasha, y los otros levantaron sus copas. Podía sentir un calor que me consumía, pero sonreí y asentí en un intento de encubrirlo.

–Brit también me dio una oportunidad, ella me dio mi primera oportunidad real con la fotografía y ahora estoy vendiendo fotos a revistas y sitios web de todo el mundo. Me dio una mirada de agradecimiento que hizo que mi corazón se acelerara como un loco. –La amo. Quiero decir, no solo por eso…,– se rió un poco. –No solo por eso, pero la amo.

De repente, caminó alrededor de la mesa y tomó mi mano. Estaba a punto de preguntarle qué estaba haciendo cuando se dejó caer sobre una rodilla. Solté un grito ahogado y puse mi mano libre en mi boca.

–Brit, realmente te amo, y eso solo se intensificó en el último año. Todo lo que quiero hacer es estar contigo por el resto de mi vida. Quiero hacerte mi esposa, quiero que seas la madre de mis hijos, quiero envejecer contigo. Mis ojos se llenaron de lágrimas, esto casi me abruma. –Quiero caminar por el pasillo y decir que sí acepto… ¿Qué dices?.

–Oh, Dios mío,– dije y medio lloré. –Sí, por supuesto que sí. Esta propuesta fue la más bienvenida, esto era todo lo que quería ahora. Rick y yo finalmente vivíamos una vida real, podríamos hacer que esto funcionara para siempre. Y eso era justo lo que necesitaba para ser feliz. –Te amo, Rick.

–Yo también te amo,– declaró mientras deslizaba el anillo en mi dedo. –Por siempre y para siempre.

Finalmente, lo tenía todo. Finalmente, tuve mi felicidad para siempre, se sentía maravilloso.

FIN

EXTRACTO DEL LIBRO:

PAPÁ SECRETO

STEPHANIE FOSS

1

Ava

–¿Puedo ayudarlo, Señor? —pregunté exhausta mientras un mechón de cabello salió volando de mi moño bajando por mi cara—. ¿Le gustaría que le leyera los especiales?

Él tocó su nariz y me miró como si no fuera más que un pedazo de suciedad de perro en su zapato. Aunque he estado trabajando como mesera los últimos ocho meses y he recibido esa mirada en muchas oportunidades, nunca me acostumbré a ella. Odiaba ser juzgada, me enloquecía. Ninguna de estas personas sabía algo de mí, así que, ¿cómo se atreven a presumir que sus vidas eran mucho mejores que la mía?

—¿No me escuchaste la primera vez? —dijo—. Dije que aún no estoy listo.

Pero eso fue hace diez minutos, quise gritar, y me estoy cansando de tu fuerte e insoportable voz retumbando en mi sección.

Pero por supuesto no podía decir nada de eso porque el cliente siempre tiene la razón. Aún si yo estaba cansada, con once a doce horas de turno, y él estuviera siendo un idiota.

—Por supuesto, Señor —dije entre dientes—. Por favor, avíseme cuando esté listo para ordenar algo de beber.

Di la vuelta con mis tacones y me alejé. Desafortunadamente, no fui lo suficientemente rápida como para no escuchar el último comentario sarcástico que se dijo adrede lo suficientemente fuerte como para que lo oyera. —Honestamente, estas aspirantes a actrices son tan estúpidas. Creen que son muy hermosas y que valen mucho, pero la mayoría de ellas vienen a Nueva York y se dan cuenta de que no son nada.

—Pendejo —murmuré para mí, moviendo la cabeza con disgusto.

Sí, vine a Nueva York de un pueblo pequeño en Pennsylvania, pero no porque tuviera ningún sueño en particular de actuar o modelar. En realidad, lo que realmente quería era convertirme en una abogada, y tenía el cerebro para hacerlo, también. Solo que no tuve la educación necesaria y eso fue por una sorpresa inesperada que surgió en mi vientre cuando solo tenía dieciocho años de edad, y justo cuando salí de la escuela secundaria, lo cual cambió absolutamente todo. Una vez que me di cuenta del milagro que crecía dentro de mí, Yale no pareció tan importante después de todo.

Cuando le dije a mis padres que estaba embarazada, del hombre mayor que no aprobaban, después de solo cuatro meses, mi padre enloqueció. Gritó y maldijo e insistió en que necesitaba deshacerme del ‘pequeño problema’ antes de que se interpusiera en mi carrera de alto vuelo. Sin embargo, no lo escuché, no pude hacerlo. Ya amaba mi paquete de alegría cuando era solo una pequeña semilla. La amé tanto que renuncié a mi lugar en la universidad, sacrifiqué mi carrera, y escapé de casa.

Por supuesto, en mi infantil determinación de poner a mi bebé como prioridad, nunca le dije al padre de Leah que ella llegaría al mundo, pero al comienzo estaba tan enfocada en obtener un empleo y algún lugar donde vivir que no pensé mucho en él. Entonces, una vez que estuve en un buen lugar para decirle, me topé con la dura realidad de que no había estado buscándome… ¿y por qué lo haría? Solo estuvimos juntos por un corto tiempo. Seguro, fue intenso y me enamoré rápidamente, pero eso no significaba que fuera lo mismo para él. Él era ambicioso también, e intentaba ferozmente establecerse en el mundo de los negocios.

Si eso lo tenía muy ocupado para buscarme, entonces seguramente lo tendría muy ocupado para Leah. Ya ella había sido rechazada por mi padre, y no quería que nadie más la alejara; así que me enfoqué en hacer una vida para nosotras sin mirar atrás.

Ahora, cinco años más tarde, teníamos un apartamento de una habitación, el cual no era el peor lugar del mundo para vivir, y tenía este trabajo como mesera. Quizás lo odiaba, pero eran horas fijas y pagaba las facturas, además cubría los gastos de cuidado infantil cuando Leah no estaba en la escuela. Quizás no era la vida ideal, pero lo hacíamos funcionar.

En realidad, me sentía orgullosa de lo que había alcanzado. No fue fácil, fue un camino solitario, pero al menos lo había hecho sola.

—¿Qué sucede? —me gritó Thomas, el malhumorado jefe de la cocina. Era bien conocido por sus cejas anudadas y expresión furiosa, sabía bien que no debía tomar sus comentarios de manera personal, pero no estaba de humor—. Tienes una cara de trasero abofeteado

—Tú también la tendrías si tuvieras que lidiar con todos los idiotas que soporto a diario. No sabes lo fácil que es para ti escondiéndote aquí, sin tener que ver a nadie.

—Oh si, seguro, asegurándome de que cada una de las comidas esté cocida a la perfección… incluso cuando llegan decenas a la vez. Muy fácil, Ava —negó con su cabeza y se sacudió ruidosamente—. Saca tu cabeza de tu trasero, niña. De verdad.

Solo una hora más… una hora más y puedo escapar de este infierno. Por lo menos hasta mañana cuando todo comience de nuevo.

—Como sea, saldré de nuevo. Quiero ver si el bocón está listo para ordenar.

El vapor de la cocina me siguió mientras salía al restaurant, probablemente haciéndome lucir aún más aterradora de lo normal. Mi cabello, largo y oscuro nunca se quedaba donde lo colocaba por mucho tiempo, y pude sentir la transpiración humedeciendo mi frente y espalda. No tenía dudas de que mi maquillaje ya se había desvanecido desde hace tiempo, pero estaba muy cerca del final como para preocuparme por eso ahora. Solo quería sobrevivir los últimos minutos de mi turno aquí.

—Ava, ¿puedo hablar contigo, por favor? —La voz agria de Stella, la jefa de las meseras, interrumpió mis pensamientos—. Parece que tenemos un problema.

—Seguro —suspiré, sin pensar mucho en su tono estresado. Stella siempre estaba estresada, era una de sus cualidades menos atractivas—. ¿Qué sucede, Stella?

—El Sr. Michaels, de quien estoy segura que sabes que es un hombre muy importante. —Me encogí de hombros, no lo sabía—. Bueno, ha presentado una queja sobre ti, y ahora necesito hacer algo al respecto.

—Espera, ¿te refieres al tipo realmente ruidoso sentado en mi sección? —me reí con amargura y crucé mis brazos defensivamente sobre mi pecho—. ¡Quiero presentar una queja sobre él!

—Bueno, me temo que no puedes hacer eso, como ya sabes el cliente…

—Siempre tiene la razón. Lo sé, pero eso no significa que tengo que dejar que me hablen como mierda.

Stella movió sus ojos de izquierda a derecha, con la mirada tan asustada como la de un ciervo frente a las luces de un auto. Casi era gracioso exceptuando el hecho de que estaba realmente molesta—. Entiendo tus preocupaciones, pero el Sr. Michaels realmente es un cliente importante.

—¿Porque es rico? ¿Y eso qué? Eso no lo hace mejor que nadie más. —Estaba en peligro de perder mi compostura aquí, pero Stella tenía que entender que yo era humana y que también tenía derechos—. Es el hijo del dueño.

Oh mierda. Mi corazón se cayó y sentí una sensación de agitación en mi estómago. El dueño era un hombre mayor que todavía tenía mucho fuego en él. Debió haberse retirado hace años, pero no era el tipo de hombre que hace eso. Era duro de enfrentar, y eso lo hacía desafiante a veces, pero lo respetaba.

Y ahora acabo de tener una difícil interacción con su hijo.

—Está diciendo que sigues presionándolo para que ordene…

—¡Solo trataba de ayudar!

—Que parecías molesta cuando no quiso ordenar cuando se lo pediste…

—No estaba molesta, solo… —Mierda, realmente estaba molesta.

—Y que cuando te alejabas de su mesa lo llamaste pendejo.

Oh Dios, eso no lo podía negar. Pensé que lo había dicho en voz baja y que no había podido escucharme, pero obviamente estaba equivocada. Mis mejillas se sonrojaron, delatándome. No me podía defender por haber hecho algo tan atroz. Era horrible.

—Entonces, me temo que, ya que él habló con su padre, tendremos que dejarte ir.

—¡No! —Un helado pánico invadió mi cuerpo—. ¡No puedes hacer esto! No puedes. Me disculparé, haré lo que sea para enmendar las cosas. —Lágrimas llenaron mis ojos, no las podía detener—. Por favor, lo siento, necesito este trabajo. Tengo una hija que y un techo que mantener sobre nuestras cabezas.

Tomé los brazos de Stella, pero ya podía notar que no tenía sentido. Sus labios se arquearon y sacudió su cabeza tristemente hacia mí—. Lo siento, Ava, no puedo hacer nada. No depende de mí. Quizás si hubiese sido cualquier otra persona diferente al hijo del jefe.

—Si, lo sé. —Mis manos cayeron hacia atrás a mis lados. Enderecé mi espalda e hice mi mayor esfuerzo para mantener algo de dignidad, pero mi labio inferior temblaba y mis ojos estaban mojados, delatándome por completo—. Lo siento, Stella. Supongo que iré por mis cosas.

Mientras caminaba lentamente hacia la cocina, un silencio cayó sobre el lugar. Nunca había silencio, lo cual significaba que todos ya sabían lo que había hecho. Toda emoción había sido drenada de mi cuerpo, me sentí como un globo desinflado. Ni siquiera pude reunir la energía suficiente para sentirme avergonzada con todos sus ojos sobre mí.

Se acabó, pensé tristemente para mí. De vuelta a la búsqueda de trabajo… el lugar que más odio en el mundo.

Me puse mi abrigo y tomé mi bolso. Justo cuando estaba a punto de salir del lugar, Thomas apoyó una mano sobre mi hombro—. Lamento que esto haya sucedido, Ava, por cierto, todos estamos de acuerdo contigo sobre él.

—Sí —sonreí débilmente—. Gracias.

—Buena suerte… con lo próximo que decidas hacer.

Ya sabía que no mantendría el contacto con ninguna de las personas de este edificio, así que no me molesté en hacer falsas promesas. Esto era solo un intervalo para mí, ni siquiera me molesté en hacer amigos. Con suerte, ser despedida eventualmente resultaría ser una de las mejores cosas que podrían haberme pasado… aunque por ahora no se sentía así.

Por suerte, no estaba completamente sola en Nueva York. A pesar de no tener tiempo para nadie, si tenía algunas amigas con las cuales me mantenía en contacto a través de las redes sociales. En un punto, todas trabajamos juntas en un local de yogur helado, pero no generó suficiente dinero y cerró. Todas habíamos tomado caminos diferentes y no nos veíamos, pero nos enviábamos mensajes de vez en cuando.

Saqué mi celular de mi bolsillo y decidí enviarles un mensaje grupal. Si alguien podía ayudarme, serían ellas, ¡y pensé que sería mucho mejor ser proactiva!

—¡Hola Reb, Penny, y Emma! Tiempo sin hablar, espero que todas estén bien. Acabo de perder mi empleo (¡es una larga historia!) así que si saben de algo me encantaría saber más al respecto. Las quiero a todas, Ava xxx.

Momentos después tuve respuestas de Penny y Emma, pero solo eran mensajes de condolencias. ‘¡Lamento escuchar eso!’, ‘No creo que haya alguna vacante, pero le preguntaré a mi jefe mañana’. Nada que realmente pudiera ayudarme, desafortunadamente. Esperaba tener más suerte con Reb cuando ella finalmente respondiera. Ella siempre había sido la más ingeniosa de nosotras.

No estaba lista para rendirme, aún no. Esto podía devastarme, pero como ya lo había demostrado, tenía más fortaleza interior que la mayoría. Si alguien podía sobrevivir esto, era yo.

2

Jackson

–Mierda —dije con enojo, mientras golpeaba mis puños contra mi escritorio—. ¡Mierda, mierda, mierda!

—Yo… lamento hacerle llegar esto —dijo mi increíble asistente, Michelle. Prácticamente cubierta en la esquina para escapar de mi mal humor—. Sé que no es lo que quiere escuchar, pero no quería que la información saliera a la luz pública y usted la desconociera.

Mi corazón latía fuerte y sangre caliente corría por mi cuerpo, pero sabía que necesitaba calmarme. Solo porque mi vida personal se desplomaba a mi alrededor, no significaba que tenía que dejar que afectara mi trabajo. Debía seguir las reglas no escritas de los negocios más que nadie, porque esta era mi maldita compañía.

—Lo siento, Michelle —apenas logré decir de manera coherente—. No estoy enojado contigo. Te agradezco que me hayas informado. Es solo que… es indignante, eso es todo.

Ver a esa maldita perra, Ruby, sonriendo feliz a la cámara como si no fuera una puta destructora de vidas y almas era una cosa… pero cuando los brazos que están a su alrededor son los del hombre que supuestamente era mi mejor amigo. Bueno, esa era la parte letal.

—¿Sabía de ella y Liam? —preguntó Michelle con cautela.

—Oh, sí que lo sabía. ¿Por qué crees que terminamos? —Intenté reír, pero el sonido fue muy cortado como para ser creíble—. ¡La encontré en mi cama, chupando su pene! Y ahora, dos semanas más tarde, están en una maldita revista jugando a ser felices. Pero bueno, supongo que eso es lo que obtienes por salir con una modelo hambrienta de fama que haría cualquier cosa para estar en el ojo público. Siempre intentó hacer este tipo de cosas conmigo, pero yo no quería nada de eso.

¡Quizás por eso todo sucedió de esa manera!

Lancé la revista y cerré mis ojos solo por un momento. No podía soportar verlos juntos, me estaba volviendo loco. Perder a mi prometida y a mi mejor amigo de una sola vez era demasiado. En realidad, no estaba completamente convencido de estar sobreviviéndolo.

No era tanto el corazón roto, para ser sincero, en realidad no extrañaba tanto a Ruby. Ahora que se había ido, me di cuenta de lo poco que teníamos en común. Fue como un remolino, solo seis meses antes había comenzado a decir que se quería casar. Como un idiota, le seguí la corriente, pero no estaba seguro de estar realmente enamorado.

No, perder a Liam dolió mucho más. Nos conocíamos desde hace años. Décadas. Fue con quien aprendí a manejar bicicleta, la primera persona a la que le dije cuando perdí mi virginidad, cuando mi negocio tuvo éxito; siempre fue mi mayor apoyo. No pensé que algo se interpondría entre nosotros. Especialmente una mujer.

—Y no puedo creer que hayan hecho esto justo antes de mi evento de caridad de esta noche. Te lo juro, lo hicieron adrede. —Michelle asentó su cabeza comprendiendo, pero no creí que realmente lo entendiera. Debido al mal humor que tenía, decidí explicar—. Nadie quiere ser el centro de un chisme, especialmente en un evento de negocios. Si la gente piensa que no puedo retener a una mujer, también pensarán que no puedo manejar los negocios de manera apropiada.

—¡Pero eso es estúpido! —Michelle movió su cabeza como si no lo pudiese creer.

—Sé que lo es, pero desafortunadamente así son las cosas. —No me importaba admitirlo, pero me sentía culpable de ser así. Si veía que la vida de alguien iba mal, asumía que estaban distraídos, así que escogía a alguien más enfocado para trabajar. No podía dejar que eso sucediera con mi exitosa compañía de marketing. No era correcto—. No sé qué haré al respecto. No puedo no hacer nada. No puedo lidiar con esto.

Michelle se sentó opuesta a mí y descansó su barbilla en sus manos. Casi podía ver como los engranajes en su cerebro trabajaban rápidamente—. Obviamente no puede cancelar el evento, entonces lo que necesita hacer es aparentar de alguna manera que su vida está bien. En particular, su vida amorosa.

—Si… supongo que tienes razón. Suena bien.

—Entonces usted necesita una cita. —Sus ojos se iluminaron de felicidad—. Si tiene una cita, alguien que su círculo de amigos o colegas conozca, entonces puede hacer obvio que usted terminó con Ruby. Que usted fue quién avanzó primero. Entonces, las personas se olvidarán de ellos, y usted será el centro del chisme por una buena razón.

Mi corazón se elevó, esa idea sonaba fantástica. Nada me gustaría más que hacer como si no me importara una mierda que alguien me traicionara—. Michelle, eres oficialmente un genio, pero, ¿cómo puedo encontrar una cita para mañana en la noche que acepte seguir con el plan? Todas las personas que conozco pertenecen a mi círculo de negocios. —Un hecho que hasta ahora comprendía lo triste que era—. Y no puedo llevar a ninguna de las chicas de la oficina porque las personas vienen hasta aquí todo el tiempo. Quien sea que escoja, alguien de seguro la conocerá.

—Usted déjeme eso a mí —dijo Michelle firmemente. Parecía complacida de poder ayudarme—. Usted solo preocúpese por el evento, yo concretaré la cita.

—¿Estás segura? Eso es algo un poco fuera de tu descripción de trabajo.

—No me molesta, honestamente. Usted solo ocúpese de todo lo relacionado al negocio.

Mientras salía de mi oficina en una nube de perfume, rezaba porque fuera capaz de hacerlo. Quería a alguien hermosa, también, para que en caso de ser fotografiados en las revistas de sociedad –las cuales, por primera vez insistiré que estén presentes – entonces de alguna manera Ruby y Liam se enteren. Ellos no me preocupaban ahora, realmente no, pero necesitaba que supieran que no estaba derrotado por lo que hicieron. Especialmente porque me desmoroné cuando sucedió.

—Cariño, llegué a casa. —Dije en un tono de canción mientras prácticamente saltaba hacia mi condominio—. Tengo excelentes noticias para ti; firmé algunos excelentes contratos hoy, así que quizás podamos tomar ese viaje a Paris después de todo. Oh, y definitivamente debemos comenzar a planificar la boda.

Hasta ese momento intentaba retrasar la boda porque no quería que las cosas avanzaran tan rápidamente, pero en ese día en particular, estaba tan lleno de amor por el mundo que hubiese hecho lo que ella quisiera. Ruby era absolutamente hermosa, con su cabello teñido de rubio platinado y su sexy cuerpo tatuado, todos siempre comentaban lo hermosa que era y la suerte que tenía de tener una modelo entre mis brazos, entonces, ¿qué importaba si era un poco malcriada y temperamental con sus humores? Si hemos durado este tiempo, seguro duraríamos para siempre.

—¿Dónde estás? ¿Estás adentro? —De repente tuve la imagen de ella acostada sobre mi cama en lencería atrevida como una sexy sorpresa—. Oh, traviesa, voy en camino.

Tiré mi chaqueta y mi camisa al suelo. Tan confiado estaba que mi idea era la correcta que me quité mis zapatos y medias, y bajé mis pantalones mientras corría a la habitación, y finalmente, fuera de la puerta dejé caer mi ropa interior.

Estaba erecto, listo para la acción, emocionado de que harían estremecer mi mundo.

Entonces empujé la puerta de la habitación y vi su cabeza ir de arriba hacia abajo con entusiasmo en el pene de mi mejor amigo, yo, completamente destrozado y en pedazos. Ni siquiera grité, yo simplemente… colapsé por dentro. Me quedé ahí de pie, desnudo e inmóvil, mientras lágrimas llenaban mis ojos y me di cuenta que la vida que estaba viviendo no tenía sentido alguno.

Nunca le hubiese hecho algo así a ella. Nunca le hubiese hecho sentir tanto dolor a él. Los quería a los dos. Nunca antes me había pasado algo así que me doliera tanto.

Bueno, mi corazón había sido roto cuando era joven, pero era algo completamente diferente. Algo en lo que nunca, nunca pensaba. Incluso en ese momento.

—Oh… lo siento —me dijo Ruby con una sonrisa traviesa—. No es lo que parece. —Miraba entre Liam y yo, amando la tensión y el drama en la habitación. Aparentemente ella vivía para eso. Fue lamentable que nunca antes lo notara—. Bueno, es decir, sí es lo que parece. Le estoy dando a Liam una mamada y mi ropa interior está mojada por el pensamiento de él cogiéndome luego… pero es porque nos queremos.

—Sí, lo siento amigo. —Liam puso su mano sobre la de Ruby. Ellos estaban tomando una posición en mi contra, juntos—. No queríamos que te enteraras de esta manera. Ahora, erm, ¿por qué no te vistes, ¿sí?

No podía hablar. Era un hombre conocido porque siempre tenía algo que decir y ellos me tenían mudo. Apenas podía respirar. Me quedé allí, aún desnudo, mientras ellos se vestían y reían felizmente como un par de adolescentes enamorados. Se fueron con apenas un adiós, y esa fue la última vez que los vi.

Me quedé viendo su fotografía, preguntándome si eran tan felices como pretendían serlo o si era solo publicidad. Honestamente, esperaba que fueran felices. Esperaba que no hubiesen roto todo por nada. Pero al mismo tiempo quería ser feliz también. Quería encontrar a alguien real con quien estar, alguien con quien seguir en un ritmo normal, y alguien que en realidad me gustara. De manera poco realista, quería encontrar a esa persona para esta noche, pero por supuesto que eso no pasaría. Solo esperaba que quien Michelle encontrara fuera lo suficientemente buena.

—¡Mierda!

Tomé la revista y rompí las páginas en mil pedazos. No los podía ver más. No quería verlos. Necesitaba que estuvieran lejos. Romper las páginas fue en realidad algo catártico, me hizo querer reír de manera un poco maniática, pero por suerte no lo hice.

—Toc, toc. —Michelle asomó su cabeza por la puerta—. Disculpe que lo moleste de nuevo, pero quería que supiera que ya encontré a alguien.

—¿Ya? —Estaba asombrado. Se había ido por menos de media hora. ¿Cómo era posible—? ¿Estás segura? ¿Quién?

—Erm. —En ese momento ella se puso un poco incómoda—. No se asuste, pero la chica es una acompañante.

—¿De verdad? Eso es… eso es…

—Lo sé, no suena genial, entiendo completamente, pero es de última hora, ella seguirá con cualquier plan que usted decida, y me han dicho que es muy hermosa.

Urgh, no tenía que gustarme para saber que ella estaba en lo cierto. Necesitaba a alguien de mi brazo, y no podía ver ninguna otra opción—. De acuerdo, está bien. ¿Cuál es su nombre?

—En realidad es una amiga de Emma, quien trabaja en recepción. Es nueva en esto de ser acompañante y solo lo está haciendo por poco tiempo. —Hmmm, estoy seguro que todas dicen lo mismo. Pero no quería entrar a esa discusión—. Me aseguré de que supiera que no… se esperaba más de ella, si sabe a lo que me refiero. —Mi pecho se amplió con ira. ¡Por supuesto que no esperaba más! Esto no era un asunto de prostitutas—. Su nombre es Reb.

—¿Reb? ¿Diminutivo de Rebecca?

—No lo sé, supongo que sí. O quizás es un nombre artístico, no sé cómo funcionan estas cosas. De cualquier manera, le costará dinero el tiempo de esta chica, dije que no le importaría gastar una buena cantidad. Pero ya está todo arreglado.

Sonreí, pero no estaba seguro de qué tan bien me sentía al respecto. Tenía que pagar para que esta chica estuviese en mi brazo… aun así, si me hacía ver fuerte, eso era todo lo que importaba.

3

Ava

Casi tan pronto como dejé a Leah en la escuela, comencé mi búsqueda de empleo. Aún estaba molesta con lo que había sucedido, especialmente porque no se sintió justo para mí que fuera yo quien saliera perdiendo cuando ambos habíamos sido groseros… pero no me quería concentrar en eso ahora. No podía controlar lo que había sucedido, pero tenía el poder para lo que sucedería luego.

Moví mis dedos impacientemente mientras esperaba que se cargara la pantalla. La computadora era antigua, casi no la usaba estos días y ahora podía recordar el porqué. Me volvía loca porque era muy lenta.

—Vamos, vamos, vamos…

HAZ CLIC AQUÍ PARA LEER MÁS

¡GRATIS CON KINDLE UNLIMITED!