Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Cynthia Rutledge

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Bésame pronto, n.º 1796 - julio 2015

Título original: Kiss Me, Kaitlyn

Publicada originalmente por Silhouette© Books.

Publicada en español 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6861-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Kaitlyn Killeen alargó la mano hasta los botones de la camisa de aquel hombre. No le había preguntado cómo se llamaba ni pensaba hacerlo. A pesar de que fingía seguridad en sí misma, los desabrochó con torpeza y deslizó la prenda por sus anchos hombros.

Él no movió ni un músculo aunque a Kaitlyn le pareció ver durante un instante un brillo de deseo en aquellos ojos color avellana. Se le aceleró el corazón.

Antes de subirlo a su habitación, no se había fijado mucho en él, pero ahora se recreó en mirarlo. No tenía un gramo de grasa, y su torso musculoso y fuerte estaba cubierto por una finísima capa de vello rubio del mismo tono que los rizos que le cubrían la cabeza.

Le había echado casi treinta años, pero se dio cuenta de que debía de rondar los veinticinco, como ella. Era increíblemente guapo, tenía la mandíbula cuadrada y rasgos bien cincelados. Estaba sentado ante ella con una calma que Kaitlyn ya habría querido para sí.

–Estás en forma –murmuró.

–Entreno… –contestó él–. Y acabo de estar trabajando al aire libre.

Kaitlyn lo miró con curiosidad. Le había dicho que estaba en paro y que apenas tenía veinte dólares en el bolsillo.

Suspiró y le sacó la camisa de los vaqueros. Intentando mostrarse segura de sí misma, le acarició la cintura. Tenía la piel caliente y suave. Kaitlyn sintió que el olor de colonia y jabón masculino la envolvía. A pesar de que estaba decidida a que aquello no fuera más que trabajo, sintió que se le aceleraba el corazón aún más.

Se paró en sus pectorales y lo oyó aguantar el aliento.

–Perdón –dijo mirándolo a los ojos.

–No pasa nada. Es que es una zona sensible.

Kaitlyn dudó si seguir o no.

–Si no quieres, lo dejamos –dijo él malinterpretando su duda–. Ni siquiera me conoces.

–Ni tú a mí, tampoco –contestó ella–. ¿Y si te hago daño?

–Espero que no –sonrió él–. Sí te conozco. Bueno, sé cómo te llamas. Katy, ¿verdad?

–Kaitlyn –lo corrigió automáticamente.

Su padre y sus hermanos la habían llamado siempre Katy, pero le parecía un diminutivo de niña pequeña.

–Yo soy Clay Reynolds –se presentó.

Kaitlyn se preguntó para qué se molestaba en decírselo, ya que no lo iba a volver a ver.

–¿Te importa que sigamos? –le espetó–. No tengo toda la noche.

A Clay se le desvaneció la sonrisa ante su tono, se levantó y se puso la camisa.

–Esto no ha sido buena idea. No tendría que haber venido.

–No te vayas –le pidió Kaitlyn, avergonzada por hablarle así a un hombre que había sido de lo más amable con ella.

La miró a los ojos haciéndola estremecerse.

–¿Seguro que no te importa hacerlo?

–Seguro –contestó Kaitlyn forzando una sonrisa.

Un cuarto de hora después, con las heridas vendadas, Clay McCashlin siguió a Kaitlyn escaleras abajo. Aquella mujer le producía una gran curiosidad.

Le había limpiado las heridas una a una con precisión metódica mientras hablaban, pero no había ligado con él ni lo había mirado más de la cuenta.

Clay se sentía intrigado. Nunca se había encontrado con una mujer tan reservada.

¿O sería que ya no conocía a las mujeres?

No, no era eso y no se iba a volver paranoico por Lynda, a la que solo le había interesado su dinero.

Su traición no le había dejado malherido tan solo el corazón sino también la confianza en sí mismo. No había vuelto a salir con nadie en serio desde que su compromiso se había roto. Había conocido a muchas chicas en los últimos seis meses, pero ninguna que lo hubiera intrigado.

Miró a la mujer que llevaba delante. Los pantalones que llevaba le marcaban el trasero respingón, y antes se había fijado en sus pechos, firmes y erguidos.

Llevaba una camisa verde, como sus ojos, y el pelo pelirrojo claro le caía en ondulaciones sobre los hombros. Tenía la piel muy blanca y rasgos patricios. No era una mujer guapa, pero tenía algo y, a pesar del dolor, había sentido deseos de besarla.

De haberlo hecho, seguramente Kaitlyn le habría pegado un bofetón.

Clay sonrió. Sí, era una mujer de carácter y eso le gustaba.

–¿Te ha vendado bien Katy? –preguntó Frank, el padre de la aludida, sonriente.

Clay se dio cuenta de que el hombre se sentía culpable. Ya le había dicho varias veces que el accidente no había sido nada, pero Frank seguía preocupado.

–Estoy como nuevo –sonrió Clay.

–Creo que se ha roto unas cuantas costillas –intervino Kaitlyn–. Sería mejor que lo viera un médico.

–No –se apresuró a decir Clay.

No tenía una tarjeta de la seguridad social falsa, como su carné de identidad, así que no podía usarla porque tendría que dar demasiadas explicaciones y nunca podría irse de aquella ciudad.

–No confío en ellos –añadió.

–Lo entiendo –sonrió Frank amargamente–, pero tal vez deberías ir…

–No, no, de verdad, estoy bien.

–Todo esto ha sido culpa mía. Si hubiera ido atento, no me habría saltado el ceda el paso.

–Todos cometemos errores –contestó Clay–. Además, no me ha pasado nada. Solo estoy un poco magullado, pero en un par de días estaré como nuevo –añadió tomando la bolsa de viaje.

Al hacerlo, y aunque no pesaba demasiado, no pudo disimular una mueca de dolor. Frank lo miró preocupado y Clay se apresuró a sonreír y a cambiarse la bolsa de mano.

–Gracias a los dos por su ayuda. ¿Hay algún hotel en la ciudad?

–Solo uno y lo están reformando –contestó Frank–. No lo van a abrir hasta dentro de un par de semanas.

Clay miró a Kaitlyn, quien asintió. Sintió que el mundo se le caía encima. No había contado con una complicación así.

–Hay más en Vickersville, que está a veinticinco kilómetros –añadió Kaitlyn.

–No puede conducir todo ese trayecto así –intervino Frank mirando a su hija de forma reprobadora–. La Harley tiene que pasar por el taller antes de poder salir de nuevo a la autovía. ¿Y si tiene un traumatismo craneoencefálico?

–¿Me estás diciendo que lo tiene?

–No, lo estoy preguntado. En cualquier caso, no le conviene moverse. Está así por mi culpa y se lo debo.

–No ha sido culpa suya y no me debe nada –le aseguró Clay.

–No hay nada que discutir –insistió Frank arrebatándole la bolsa de las manos.

–Pero, ¿dónde va a dormir? –objetó Kaitlyn–. La única habitación que hay disponible es la de Ben y no puedes instalarlo allí…

–No quiero ser una carga –intervino Clay.

–No eres ninguna carga –le dijo Frank–. ¿He dicho yo acaso que iba a dormir en la habitación de Ben?

–No, pero…

–No, pero nada. Hay una pequeña habitación sobre el garaje. No es ningún lujo y el baño solo tiene bañera, no ducha, pero si quieres ducharte te vienes a la casa y ya está.

¿Le estaba hablando de compartir el baño? La única vez en su vida que Clay había compartido el baño había sido en los campamentos de verano. Aun así, la oferta era generosa.

–Muy bien –contestó.

–Es una habitación muy pequeña y está encima del garaje –dijo Kaitlyn.

Clay se dio cuenta de que ella no quería que se quedara, pero no tenía más remedio. Frank tenía razón. Tenía que llevar la moto al mecánico antes de poder seguir el viaje.

–No necesito más y, además, solo serán unos días. En cuanto encuentre trabajo, me buscaré una casa.

–Sin prisas –dijo Frank.

–En Shelby no sobran los empleos –insistió Kaitlyn–. ¿Qué tipo de trabajo buscas?

–Me han dicho que estaban buscando gente en la planta electrónica –contestó Clay intentando ocultar su desesperación. Conseguir aquel puesto era la única forma que tenía de investigar–. Tu padre me ha dicho que hablaría con el jefe a ver qué se puede hacer.

–¿Quieres trabajar en la empresa de McCashlin? ¿Por qué?

–Katy, ya está bien –dijo su padre–. A mucha gente le gusta trabajar allí. A mí, el primero.

–Tienes razón. A muchos os gusta –dijo Kaitlyn–. Perdonad, pero me voy a hacer la cena –añadió yéndose.

–Ponle un plato a Clay –gritó Frank.

–Frank, no quiero molestar…

–¿Cuántas veces te tengo que decir que no molestas?

Clay sonrió. Sabía que Frank se lo decía de verdad, pero tenía el presentimiento de que Kaitlyn preferiría que se fuera.

Kaitlyn suspiró exasperada. Con su padre, sus dos hermanos y Clay, apenas quedaba sitio en la pequeña mesa de formica, pero había sido un día muy largo y se negaba a cenar de pie.

Al poner la mesa, había colocado todos los cubiertos a la derecha, como le gustaba a su padre, pero se dio cuenta de que Clay los había puesto bien.

No mucha gente se hubiera dado cuenta del detalle, pero ella sí porque, aunque nadie le había enseñado cómo poner bien la mesa, lo había aprendido por su cuenta. Para cuando se fuera de Shelby.

Si su madre no hubiera muerto cuando ella tenía diez años, las cosas habrían sido muy diferentes. Así, habría tenido a alguien que hubiera sabido apreciar unas flores sobre la mesa o servir la leche en una jarra y no directamente del cartón.

Eso suponiendo que su madre hubiera dado importancia a aquel tipo de cosas, porque la verdad era que Kaitlyn apenas la recordaba. Aunque su madre había sido rubia y ella casi pelirroja, todo el mundo decía que se parecían mucho. A ella no se lo parecía.

Su madre era menuda y ella alta. Su madre tenía curvas y ella era delgada. Aunque no era gua-pa, su amiga Lori le había dicho una vez que tenía una elegancia clásica. En el momento le había parecido ridículo, pero cuando tenía un mal día o cuando se sentía mal por ser solo la hija de un empleado de fábrica, recordaba el cumplido y lo saboreaba.

Había pasado a formar parte de una serie de cosas bonitas que le habían ido diciendo en su vida. Su profesora de piano le había dicho que tenía buen oído para la música, sus profesores del colegio siempre le habían dicho que era muy inteligente, y un francés le había dicho que hablaba su idioma como si hubiera nacido en París.

En los días que habían seguido a su graduación, cuando había denegado las becas ofrecidas y se había quedado en casa cuidando de Ben, esos halagos habían sido su tabla de salvación.

Sintió que se le encogía el alma al pensar en Ben.

–¿Están ya los panecillos?

–¿Qué? –dijo Kaitlyn mirando a su padre.

–¿Otra vez soñando? Desde luego, cuando no estás leyendo, tienes la cabeza en las nubes.

Kaitlyn ni se molestó en contestar.

–¿Qué quieres?

–Panecillos, Katy –dijo su hermano Joe–. Queremos más panecillos.

Otra mujer le habría dicho a su hermano que los fuera a buscar él, pero llevaba muchos años peleándose con ellos y siempre había perdido. Además, le quedaban pocos meses para irse.

Kaitlyn suspiró resignada, dejó la servilleta sobre la mesa y echó la silla hacia atrás.

–Ya voy yo –dijo Clay–. Tú siéntate.

Ante la inesperada oferta, Kaitlyn sintió que se le hinchaba el corazón.

–No te molestes –intervino Frank–. Katy sabe dónde están.

Kaitlyn puso los ojos en blanco. Claro que sabía dónde estaban. No había que ser premio Nobel para saber que los panecillos recién hechos están normalmente en el horno.

–No pasa nada –dijo Kaitlyn levantándose.

En pocos segundos, había llenado una cesta con panecillos dorados.

–Están buenísimos –dijo Clay untando mantequilla sobre uno de ellos.

–Katy cocina muy bien –dijo su hermano Tom–. Bueno, cuando hace cosas normales, porque cuando se le ocurre hacer esas mie…

–Thomas Killeen –lo interrumpió Kaitlyn.

Aunque solo tenía cuatro años menos que ella, le hablaba en tono más maternal que fraternal.

Kaitlyn sabía que sus hermanos hablaban fatal en la calle, pero se negaba a que en su casa se dijeran palabras malsonantes. Menos mal que su padre la apoyaba en aquello.

–Perdón –se disculpó Tom–, pero, la verdad, ¿a quién le va a gustar un faisán con enebro, granos de pimienta y Mandarine Napoleon. Por cierto, ¿qué es Mandarine Napoleon?

–Es un licor de mandarina –contestó Clay.

Kaitlyn lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Cómo lo sabes?

Clay se encogió de hombros.

–Porque lo he probado.

–¿A que está bueno?

–A mí me gusta.

–No, hombre, no, ¿cómo le dices eso? –se quejó Tom–. No la animes.

–Y las Navidades pasadas quería que comiéramos ostras –intervino Joe–. Nos decía que sabían a carne.

–Y es cierto –apuntó Clay–. Son como un solomillo.

Kaitlyn se quedó mirándolo. ¿Por qué fingía saber de comidas y bebidas buenas? Estaba claro que, aunque hubiera podido probar el licor de mandarina, seguro que no había probado unas ostras en su vida.

–¿Seguro que vas a estar bien en la habitación del garaje? –dijo Tom cambiando de tema.

–Es mucho mejor que la calle –contestó Clay.

Kaitlyn lo miró con curiosidad. No se podía imaginar a aquel hombre hecho un ovillo en una acera.

–¿Has vivido en la calle? –le preguntó Joe, que era todo un aventurero y el único que entendía que Kaitlyn se quisiera ir.

–He hecho muchas cosas –contestó Clay moviéndose nervioso–. Lo único que quiero es un trabajo que me permita tener un techo bajo el que dormir y algo de comer en la mesa.

–McCashlin paga muy bien –apuntó Frank.

Kaitlyn puso los ojos en blanco. Para los habitantes de Shelby, aquella empresa era el mejor lugar para trabajar. Ella llevaba cinco años trabajando allí y no podía más.

–¿Por qué tengo la impresión de que a ti no te gusta mucho? –le preguntó Clay.

Kaitlyn dudó. La planta electrónica era la empresa más fuerte de la zona y daba trabajo a mucha gente. El hecho de que no fuera para ella no quería decir que fuera un mal sitio donde trabajar.

–No es lo que yo quiero –contestó–. Como dice mi padre, mucha gente está encantada, pero para mí es…

Clay enarcó una ceja.

–Demasiado poco –terminó Tom–. Katy tiene grandes sueños y en ninguno aparece Shelby ni McCashlin. En cuanto tenga su licenciatura, se irá.

Kaitlyn bajó la mirada y se concentró en masticar la cena.

–¿Y dónde quieres vivir? –le preguntó Clay.

–En Chicago –contestó ella sin mirar a su padre.

Aunque nunca le había dicho que no se fuera, era un tema espinoso del que preferían no hablar.

–Chicago es una ciudad muy grande. Vas a estar muy sola.

–Ya haré amigos –contestó Kaitlyn levantando el mentón y mirándolo desafiante.

Lo último que necesitaba era que aquel desconocido dijera delante de su padre que las grandes ciudades eran lugares peligrosos.

–Pero…

–Pero nada –lo cortó.

No faltaba mucho para que tuviera una nueva vida y muchas posibilidades.

Soñaba con el momento.

Capítulo 2

Clay tardó solo unos minutos en deshacer la bolsa de viaje. Las camisas y los vaqueros en un cajón y todo lo demás en el otro. Había llevado poco ropa adrede pensando en que un hombre en paro no podía llevar una maleta llena de artículos caros.

Antes de dejar Chicago con destino a Shelby, había parado en una tienda barata y se había comprado algunas cosas. Básicamente, camisetas y vaqueros. ¿Quién le iba a decir que había vaqueros a veinticinco dólares? Increíble.

«Si me vieran mis amigos», pensó.

Sonrió. Desde pequeño, solo había llevado ropa de marca. A su madre le había parecido una monada y a su padre una ridiculez.

Claro que Andrew McCashlin seguía conduciendo su Chevy del 85 y no había pagado en su vida más de veinte dólares por que le cortaran el pelo. Clay se había dado cuenta pronto de lo que era realmente importante para su padre.

A sus veinticinco años, podía contar con los dedos de una mano las veces en las que había hecho algo que hubiera gustado a su progenitor. La primera vez había sido cuando, al cumplir diez años, había insistido en que invitaran a Marshall Carr a su fiesta. Marshall era su mejor amigo desde la guardería, pero dos meses antes su padre se había visto envuelto en un gran escándalo financiero. Su madre le había desaconsejado que lo invitara, pero él había dicho que Marshall era su amigo y que lo quería en su fiesta.

Tras la celebración, su padre le había dicho que estaba orgulloso de él. Clay recordaba la felicidad que le había producido ver a su padre así, pero también la confusión porque no sabía exactamente qué había hecho.

Nunca lo había entendido completamente. Al ingresar en Yale, había conseguido entrar en la mejor fraternidad y su padre ni se había inmutado. Cuando, tras graduarse, había vuelto a Chicago para hacer un posgrado en Derecho y Empresas, ni había movido un músculo.

Cualquiera habría dicho que a aquel hombre no le importaban ni el éxito ni el dinero. Clay sonrió ante la ironía. A pesar de su aparente asco a la riqueza, su padre era un hombre muy rico y su empresa, McCashlin, era una de las punteras del país.

Andrew McCashlin era un mago de la Bolsa que había hecho su primer millón de dólares a los treinta años y que seguía llevando personalmente sus empresas con minuciosidad.

De hecho, había sido él quien se había dado cuenta de que en la planta de Shelby, Iowa, estaba pasando algo raro. Aunque una auditoría independiente le había asegurado que todo estaba en orden, él seguía sin fiarse.

Clay le había propuesto ir personalmente, haciéndose pasar por otra persona a ver qué ocurría y, asombrosamente, su padre había accedido.

Y allí estaba, con la identidad del jardinero, y en un ático sin aire acondicionado. Se secó el sudor de la frente y se colocó bajo el ventilador para que el aire le diera en la cara. ¿Cómo iba a dormir?

Tras ducharse en la casa principal, lo que lo había refrescado algo, había ido a su habitación. Nunca se había dado cuenta del calor que daban los vaqueros.

Descalzo y en pantalones cortos, fue hacia la nevera que Frank había llenado amablemente de víveres y cervezas. Aunque no había ninguna de importación, que eran sus preferidas, abrió una y se maravilló de su sabor.

Sacó los informes de la planta de los últimos cinco años y se puso a repasarlos. A pesar de lo que decía la auditoría, Clay estaba de acuerdo con su padre. El nivel de robo en aquella planta era preocupante.

En ese momento llamaron a la puerta, así que Clay se apresuró a guardar los papeles en la bolsa y a cerrarla.

–¿Te importaría darte prisa, por favor? ¡Esta caja pesa!

Clay corrió hacia la puerta al oír la voz airada de Kaitlyn.

–¿Querías verme?

–Claro –contestó ella pasando a su lado sin mirarlo–. Ya está –añadió dejando la caja en una silla.

–¿Qué es eso?

–Menaje de cocina, cazos y… –se interrumpió y lo miró con los ojos muy abiertos–. ¿Siempre abres la puerta medio desnudo?

Clay estuvo a punto de decir que siempre abría la puerta el servicio, pero se mordió la lengua a tiempo. Se miró y decidió que tampoco era para tanto. Cuando hacía esquí acuático, llevaba un bañador mucho más pequeño.

–Es que hace mucho calor, pero si quieres, me pongo la camisa.

–No, da igual –contestó Kaitlyn fijándose en su increíble pecho–. Supongo que estás mejor sin ella.

–En el paraíso.

–Espero que en el paraíso haga menos calor que aquí –apuntó secándose el sudor de la frente–. Bueno, me voy para que puedas descansar.

–No te vayas –dijo Clay agarrándola del brazo–. Acabas de llegar. Quédate un rato haciéndome compañía.

Kaitlyn dudó.

–Venga –sonrió–. ¿Te apetece una cerveza bien fría? Te prometo dejarte el mejor sitio, bajo el ventilador.

Kaitlyn sonrió.

–¿Te han dicho alguna vez que se te daría muy bien vender coches de segunda mano?

–¿Eso es un sí?

–Solo me puedo quedar un ratito.

–Siéntate, que voy a por la cerveza.

Cruzó la habitación, abrió la nevera y la cerró a regañadientes porque le habría encantado meterse dentro. Era el sitio más fresco de aquel lugar.

–No tengo vasos.

–En la caja que te he traído hay –contestó Kaitlyn–. De todas formas, yo no quiero vaso. Mientras esté fría, me da igual.

Clay tomó su cerveza y dirigió el ventilador hacia ella antes de sentarse también en el sofá.

Kaitlyn abrió la lata y dio un trago.

–Mmm, qué rica –sonrió.

–Clay Reynolds siempre ha sido un perfecto anfitrión.

Ambos sonrieron y Clay se sintió nervioso. ¿Qué tenía aquella mujer que le hacía recordar sus días de adolescencia, cuando no confiaba en sí mismo?

–Por cierto, gracias por ayudarme a fregar los platos.

–Era lo mínimo después de haber cenado tan bien –contestó Clay.

Secar los platos no había estado nada mal. Había descubierto que Kaitlyn era una mujer con sentido del humor y mucha cultura. Cuando le había dicho que quería ser diseñadora de moda, había estado a punto de soltar una carcajada. ¿Una diseñadora de lo más profundo de Iowa? Sin embargo, a medida que le había contado apasionadamente sus planes, se había dado cuenta de que lo decía en serio. Desde luego, tenía estilo. Al final, había salido de la cocina convencido de que Kaitlyn iba a triunfar en el mundo de la moda.

Clay sonrió y dio otro trago a la cerveza. Estaba más guapa que en la cena porque se había cambiado de ropa. ¿Lo habría hecho por él? Se había puesto un vestido sin mangas color manzana que le quedaba de maravilla. De repente, se le ocurrió que una mujer como ella tendría novio.

–¿Qué vas a hacer esta noche?

–Son las diez –dijo ella riendo–. Me voy a ir a la cama.

Clay se la imaginó con la cabellera pelirroja sobre la almohada. Apartó aquella imagen rápidamente de su cabeza. No la conocía de nada y nunca le habían gustado las aventuras de una noche. Además, había ido a Shelby por motivos de trabajo, no de placer.

–¿No vas a hacer nada, entonces?

–Mañana tengo que trabajar.

–Pues te has puesto muy guapa –dijo, fijándose en cómo el vestido marcaba su cuerpo y realzaba sus larguísimas piernas.

–¿De verdad?

–Ese color te queda muy bien.

–Gracias –contestó Kaitlyn encantada–. Donna Carlyle hace cosas muy creativas en colores y estilos atrevidos.

A la mayoría de los hombres aquel nombre no les habría dicho nada, pero Clay lo reconoció inmediatamente. Donna Carlyle era la diseñadora de moda preferida de su madre. Su padre solía decir que, para lo sencillas que eran sus creaciones, había que ver lo que se pagaba por ellas.

–¿Y no es un poco cara?

–Sí, pero este vestido lo compré en una tienda de segunda mano –confesó Kaitlyn.

Clay fue a dejar la cerveza sobre la mesa y, al hacerlo, sintió un agudo dolor en el pecho que lo llevó a hacer un movimiento involuntario con el brazo que terminó con la cerveza y los posavasos en el suelo.

–¿Te duele? –preguntó Kaitlyn preocupada.

–No, estoy bien –contestó Clay apretando los dientes de dolor–. Solo un poco torpe.

–Ya lo recojo yo –apuntó Kaitlyn levantándose y agarrando un trapo.

Se arrodilló y secó la cerveza.

–Ya recojo yo los posavasos –dijo Clay.

–No, déjalo –insistió ella.

Por un instante, sus manos se encontraron y Clay sintió una descarga en el brazo.

–¿Katy?

–Kaitlyn –dijo ella en un hilo de voz–. Ya los recojo yo.

Y lo hizo en un abrir y cerrar de ojos.

–Gracias.

–No ha sido para tanto –dijo Kaitlyn con una risa nerviosa.

–No me refiero solo a esto sino a todo lo que has hecho hoy por mí. Por curarme, por dejar que me quedara en tu casa, por quedarte haciéndome compañía…

Aunque el accidente no había sido grave, había necesitado su ayuda. ¿Qué habría hecho sin ella? ¿Cómo se habría limpiado y vendado solo? Además, se había sentido mucho mejor después de haber comido algo. ¿Habría hecho él lo mismo por un desconocido? No lo creía. Aquel pensamiento hizo que apreciara todavía más su amabilidad.

Cuando se miró en sus preciosos ojos verdes, no fue gratitud lo que sintió. Sin pensar lo que estaba haciendo, la tomó de la mano y la hizo sentarse a su lado. La luz de la lámpara era tenue y el ambiente olía a jazmín.

–No sé si es una buena idea –dijo Kaitlyn sin moverse.

–Yo tampoco –contestó él apartándole un mechón de la cara–, pero no me importa.

–¿Clay?

Los ojos de Kaitlyn brillaban como dos esmeraldas y sus labios parecían bayas silvestres.

Al verla mojárselos con la punta de la lengua, Clay se decidió. Bajó la cabeza y la besó. Su boca era tan dulce como se la había imaginado, pero descubrió que un beso no era suficiente.

La volvió a besar, pero más tiempo aquella vez. Kaitlyn abrió la boca ante la insistencia de su lengua y le devolvió los embates con la misma pasión.

Clay la atrajo hacia él y le acarició un pecho. Sentía fuego en las venas. La deseaba. Aunque no fuera una buena idea, así era.

–Katy, cómo te deseo.

Al instante, y sin previo aviso, Kaitlyn apartó la cara.

Clay la soltó inmediatamente y ella se puso de pie de un salto, sonrojada y con los labios brillantes.

–Se me ha hecho tarde –murmuró alisándose el vestido–. Me tengo que ir.

–Quédate, por favor –le pidió Clay levantando las manos–. Te prometo no acercarme.

–Que duermas bien –sonrió Kaitlyn saliendo por la puerta.

Kaitlyn bajó las escaleras corriendo a todo correr. Se apoyó en la puerta del garaje para recobrar el aliento y se sonrojó de culpabilidad.

¿Había perdido la razón? Una clase de gimnasia con un tipo al que acababa de conocer era, desde luego, de locos.

Era guapo y besaba de maravilla, pero no lo conocía de nada. Aunque parecía un buen hombre, Kaitlyn no quería empezar una relación.

Eso quería decir que Clay Reynolds no debía volver a tocarla. Solo le quedaban sesenta y cinco días para comenzar su nueva vida y lo último que necesitaba eran más complicaciones.

Por muy guapas que fueran.

Capítulo 3

Clay se paró ante la puerta de madera de roble e hizo el gesto de ponerse bien el nudo de la corbata.

Era un gesto automático, pero innecesario en aquella ocasión ya que no iba vestido de traje.

–¿Lo puedo ayudar en algo?

Clay se giró y se encontró con un hombre impecablemente vestido con un traje gris y una corbata de Roberto Cavalli.

–¿Busca a alguien? –insistió el recién llegado.

–He venido porque me han dicho que necesitaban empleados –contestó Clay con una sonrisa.

–Ha venido al lugar correcto –contestó el otro–. Recursos Humanos está al otro lado de la puer-ta.

–Gracias –dijo Clay pensando que aquel hombre le sonaba de algo.

A él le debió de pasar lo mismo porque se quedó mirándolo.

–¿Nos conocemos de algo?

–No creo –contestó Clay.

Sí, claro que se conocían. Se habían visto hacía unos tres años en los cuarteles generales de McCashlin.

–Solo llevo una semana en la ciudad y no soy de por aquí –añadió, dando gracias por llevar el pelo más largo que entonces.

–Yo tampoco –dijo el otro tendiéndole la mano–. John Carpenter.

John Carpenter, el antaño «niño mimado» de McCashlin Enterprises, famoso por sus nervios de acero y su cabeza bien amueblada. Todos decían que se habría hecho con el control del imperio si hubiera sido hijo del dueño.

Aquello había hecho que Clay se sintiera envidioso porque, para colmo, en aquella época nada de lo que hacía satisfacía a su padre, que no disimulaba su aprecio por aquel hombre.

Cuando lo conoció no había sido un encuentro cordial. Se avergonzó al recordar lo mal que lo había tratado, pero no había podido soportar que su padre mostrara un genuino interés por asuntos sin importancia que John le contaba, y ni el más mínimo cuando él se mostraba preocupado por su destino a la oficina de París.

Entonces, le había parecido un horror, pero con el tiempo lo había agradecido ya que, gracias a su estancia en la capital francesa, había desarrollado su propio estilo directivo y había llegado a ser algo más que «el hijo de Drew McCashlin».

Al volver de Francia el año anterior, se había sorprendido al saber que John ya no estaba en la central. Aquello le resultó extraño, sí, pero más extraño le estaba resultando que su padre no le hubiera dicho que John estaba en Shelby.

–Llevo en esta ciudad poco más de un año. Antes vivía en Chicago –continuó John–. Tal vez fuese allí donde…

–No creo –lo interrumpió Clay.

John lo miró con el ceño fruncido.

–Juraría que nos hemos visto antes. No se me suelen olvidar las caras.

–Dicen que todos tenemos un gemelo en algún lugar –dijo Clay como si tal cosa–. A lo mejor ha conocido al mío.

–A lo mejor –dijo John–. Buena suerte con el trabajo, señor…

–Reynolds –mintió Clay–. Clay Reynolds.

–No, definitivamente, su nombre no me dice nada.

Clay rezó para que la memoria de John no revelara quién era hasta que hubiera terminado su misión en Shelby.

–Aquí tiene su tarjeta de la seguridad social y su carné de conducir –dijo Lori Loveland devolviéndole sus documentos a Clay–. La foto, desde luego, no le hace justicia.

Kaitlyn, sentada en una mesa cercana, tragó saliva. Lori se estaba pasando. Había insistido en ayudar a Clay con el papeleo, así que se había sentado a su lado. Un milímetro más y estaría en su regazo.

A él no parecía importarle. De hecho, se había estado riendo con ella como si le gustara.

Kaitlyn los miró de reojo y sintió que el corazón se le encogía. Lorelei Loveland, de cabellos rubios como el sol, enormes ojos azules y un cuerpo despampanante, era la viva imagen de un ángel.

Su hermano Joe decía que, con solo oír su nombre, se imaginaba sábanas de raso y locas noches de verano.

Kaitlyn se preguntó qué se imaginaría Clay al mirar a Lori. ¿Le pediría que le hiciera compañía aquella noche? ¿La sentaría en el sofá junto a él y la miraría como si fuera la mujer más guapa del mundo? ¿La…?

Apartó los recuerdos de su mente y se irguió en la silla. Lo que pasara entre Clay y Lori no era asunto suyo.

Aun así…

Volvió a mirar a Clay.

De repente, él la miró.

Kaitlyn vio un brillo en sus ojos.

Sintió un escalofrío por la espalda.

Clay sonrió.

Kaitlyn sintió que se le aceleraba el corazón.

Se abrió la puerta del despacho.

Kaitlyn miró en aquella dirección y soltó el aire que, sin darse cuenta, estaba aguantando.

–Hola, chicas –saludó John Carpenter con chulería.

Aunque casi todos veían en él a un hombre arrogante, Kaitlyn sabía que no estaba tan seguro de sí mismo como quería hacer ver.

–¿Qué haces por aquí? –dijo Kaitlyn sonriendo–. No me digas que necesitabas los informes esos para hoy.

–No, no –contestó John cruzando la estancia y sentándose en su mesa con una gran sonrisa–. Solo he venido a decirte lo bien que me lo pasé el sábado por la noche.

–Estuvo bien, ¿verdad? –dijo Kaitlyn.

John la había invitado a ir al cine y ella había accedido. Habían visto una buena película y, al dejarla en casa, Kaitlyn había dejado que la besara. No había estado mal, pero ni comparación con…

Se sonrojó.

–¿Estás bien?

Kaitlyn se apartó un mechón de la cara y sonrió.

–Sí, claro, ¿por qué?

–Porque, de repente, te has puesto roja –contestó John–. ¿Seguro que estás bien?

Kaitlyn vio que Lori y Clay habían dejado de hablar y los estaban mirando con interés.

–Solo un poco cansada –contestó forzando una sonrisa.

–Espero que no tanto como para no comer –dijo John–. Paul no puede ir a la reunión del comité y quiere que vaya yo.

–¿Y qué tiene eso que ver conmigo y con comer?

–Me dijo que te vinieras conmigo y he pensado que podríamos comer juntos después.

Kaitlyn no sabía qué decir.

–Muy bien –contestó por fin.

–No sé si va a estar muy bien –dijo John riendo–, pero seguro que será más llevadero contigo cerca. La reunión empieza a las once, así que no tenemos mucho tiempo. ¿Te puedes ir ya?

–Claro –contestó Kaitlyn colgándose el bolso del hombro–. Siempre y cuando estés seguro de que ese informe puede esperar.

–Seguro –contestó John muy sonriente.

Kaitlyn se levantó sabiendo que Clay la estaba mirando y sonrió a John. Sin embargo, al salir del despacho con él, su mente se quedó con Clay, el hombre de sonrisa sincera cuyos besos le encendían el cuerpo.

La reunión fue muy breve y Kaitlyn comió con John. Charlaron amistosamente durante toda la comida, pero ella no podía dejar de pensar en que les sirvieran el postre.

–¿Estás aquí o a mil kilómetros de distancia? –le preguntó John.

Kaitlyn dejó de mirar la pared donde estaban todos los retratos de los directivos de la empresa y le sonrió.

–No, sigo aquí.

–¿Por qué tengo la sensación de que te gustaría estar en otro lugar? –dijo John tomándose el café.

–Este sitio está muy bien, pero la comida deja mucho que desear –contestó apartando la tarta de manzana.

–Me refería a la ciudad.

–Shelby es un sitio bonito, pero demasiado pequeño –dijo Kaitlyn encogiéndose de hombros.

–Reconozco que yo tuve mis dudas cuando me propusieron venirme aquí, sobre todo cuando me enteré de que no había un Starbucks, pero me ha sorprendido gratamente –sonrió y se sirvió más azúcar.

–¿Cómo puedes decir eso? –observó Kaitlyn sorprendida–. Viniste para hacerte cargo de la planta y ahora resulta que Paul no se va. Dice que no sabe si para enero siquiera. A mí todo esto no me parece una experiencia grata.

–Ya se arreglará –contestó John echándose hacia atrás en la silla–. Aun así, la gente es encantadora.

–Espera a que te empiecen a decir lo que tienes que hacer con tu vida. Ya veremos lo que piensas entonces y recuerda que en Shelby no hay secretos.

–Lo recordaré –dijo John–. Hablando de secretos, ¿por qué no me habías dicho que el nuevo está en tu casa?

–Porque no está en mi casa sino en la habitación del garaje –contestó Kaitlyn–. Mi padre se sentía culpable porque…

–Lo hizo caer de la moto, sí, me lo han dicho.

Kaitlyn suspiró exasperada.

–Si ya lo sabías, ¿por qué me lo preguntas?

Debía de haber levantado el tono más de lo que creía, porque una de las mesas vecinas los estaba mirando. En una hora, toda la ciudad sabría que John Carpenter y ella habían discutido en el club VFW.

Para no añadir más leña al fuego, no retiró la mano cuando John se la tocó.

–No quería que te enfadaras –se disculpó en voz baja.

–No me gustan los cotilleos y lo sabes –dijo Kaitlyn–. De todas formas, ¿qué pasa porque mi padre le alquile una habitación a Clay Reynolds? Necesitaba un lugar donde quedarse.

–¿Clay Reynolds? ¿Es ese el que está en tu casa?

Kaitlyn asintió sorprendida.

–¿Lo conoces?

–Lo he conocido esta mañana en el pasillo –contestó John–, pero tengo la impresión de haberlo visto antes.

–¿Ah, sí? –dijo Kaitlyn con una ceja enarcada.

–Él me ha dicho que no, pero yo sé que sí. Ya me acordaré.

–No sé si se va a quedar el tiempo suficiente como para que te acuerdes –apuntó ella–. Tengo la impresión de que se mueve mucho. De hecho, no me sorprendería que se fuera de la ciudad antes que yo.

–¿Sigues queriendo irte a finales de verano? –le preguntó John mirándola a los ojos.

–En cuanto termine el último curso, nada me atará a este lugar –contestó Kaitlyn sonriente.

–¿Y si conocieras a alguien y te enamoraras?

Kaitlyn sonrió. Obviamente, John no la conocía. Hacía falta algo más que amor para impedir que realizara su sueño.

–Hablando de amor, mira quién acaba de entrar.

Kaitlyn se giró y se quedó sin aliento al ver a Lori y a Clay esperando a que los sentaran. Iban agarrados de la mano y Lori lo miraba como si fuera el único hombre del mundo.

Kaitlyn sintió que la pechuga de pollo que había comido se le indigestaba.

–¿Les decimos que se sienten con nosotros? –preguntó John.

–¿Por qué no? –Kaitlyn sonrió como pudo haciéndole una seña a su amiga.

¿Qué más le daba que Lori saliera con Clay? Aquel hombre no significaba nada para ella. Si salía con otra, mejor porque, aunque era cierto que se sentía atraída por él, una cosa estaba clara: Clay no le convenía.

Capítulo 4

Tras dejar a Lori en la oficina, Clay se dirigió a su habitación. En el último momento, había decidido tomar la carretera turística del parque.

Aunque le estaban empezando a doler las costillas del paseo, sonrió. No podía haber tenido un día mejor y no era por que fuera soleado. Se paró en una de las mesas de piedra y llamó a su padre.

–Drew McCashlin.

–Papá, soy Clay.

–Menos mal que llamas. ¿Qué has averiguado?

Obviamente, a su padre no le interesaba qué tal había llegado a Iowa ni dónde estaba alojado.

–No mucho de momento –contestó bajando la voz al ver una pareja que se acercaba paseando–. Estoy en casa de uno de los supervisores. Un tipo llamado Frank Killeen, que tenía una habitación de sobra encima del garaje.

–¿Estás viviendo en un garaje? –preguntó su padre riendo.

–No en un garaje sino encima, en un apartamento que no está nada mal. Bueno, eso da igual. Te llamo para decirte que he conseguido que me contraten en la fábrica. Empiezo mañana de tres a once.

Clay intentó contener su emoción. Lori no se había molestado ni en comprobar sus referencias. Le había ofrecido un puesto en el almacén que él se había apresurado a aceptar.

–¿Vas a trabajar en el almacén? –preguntó su padre sorprendido.

–Claro, así tendré acceso al inventario.

–No creo que te den las llaves de los despachos.

–No, pero conozco a una persona que las tiene –contestó Clay pensando en Lori–. Estoy seguro de que podré consultar todos los documentos que quiera.

–Parece que lo tienes todo bajo control –observó su padre con cierto respeto–. ¿Has conocido ya a Paul?

–Todavía, no, pero me he encontrado con John Carpenter. ¿Se puede saber qué hace aquí?

–El año pasado me dijo que ya no podía más y me pidió que lo trasladara a un lugar más tranquilo. Aquello me pilló completamente por sorpresa. Paul había anunciado que se jubilaba, así que mandé a John allí, pero, entonces, Paul decidió que iba a seguir trabajando un poco más. Lleva veinte años en la empresa, así que no tuve corazón para echarlo.

–Entonces, ¿John está aquí sin un puesto definido?

–Está haciendo de todo un poco –contestó su padre irritado–. John no es de los que se está quie-to.

A Clay no lo sorprendió que su padre lo defendiera y prefirió no discutir.

–Hay una chica que trabaja en las oficinas que parece saber todo lo que sucede por aquí, así que voy a ver si la sonsaco.

–Supongo que estará interesada en ti.

Clay también lo suponía.

–Sí, creo que sí.

En ese momento, sonó otro teléfono y su padre contestó. Acto seguido, le dijo que lo tenía que dejar porque tenía asuntos importantes que tratar.

Clay colgó y se dio cuenta de que no había tenido oportunidad de hablar de Kaitlyn. Mejor porque, al fin y al cabo, ¿qué iba a decir de ella?

¿Que tenía unos ojos verdes preciosos y una maravillosa sonrisa? ¿Que lo había besado con una pasión que le había derretido los huesos? ¿O, tal vez, que era la primera mujer en mucho tiempo que lo había cautivado?

Si le hubiera dicho algo parecido a su padre, sin duda le habría contestado que estaba en Shelby por motivos de trabajo, no para pasárselo bien, y que todo lo que no tuviera que ver con su misión allí era inútil.

* * *

Kaitlyn se echó hacia atrás en la silla y se masajeó el cuello. Cuando contestó al teléfono, todos los demás se habían ido ya. ¿Por qué no habría dejado saltar el contestador? Menudo lío.

¿Qué iba a hacer? Lori se había mostrado muy segura de las referencias de Clay y, en contra de las normas de la empresa, le había ofrecido un trabajo sin hacer ni una sola llamada.

Kaitlyn no la culpaba por caer rendida ante sus encantos, porque bastaba una mirada suya para que a una se le derritiera el cerebro y le dijera que sí a todo.

Sin embargo, Lori no tendría que haberse precipitado de aquella manera. Tendría que haber verificado sus referencias. En lugar de eso, le había dado el puesto y se había tomado la tarde libre para irse de compras, dejándola a ella con semejante lío.

Kaitlyn no podía creerse que Clay hubiera mentido. Tras llamar a su último empleador, había descubierto de mano de la señora para la que había trabajado como jardinero que el señor Reynolds era un gran entendido en horticultura y una persona de toda confianza. Hasta ahí, todo fenomenal, pero, cuando mencionó que se había ido a trabajar para Andrew McCashlin, Kaitlyn supo que tenían un problema. ¿Por qué no ponía ese dato en la solicitud de Clay? ¿Por qué había ocultado que había trabajado para el dueño de la empresa?

Como buena experta en recursos humanos que era, Kaitlyn había seguido el ovillo y había llegado hasta la siguiente empleadora, que le había corroborado lo buen jardinero que era el señor Reynolds, pero le había dicho que lo conocía por C.J. y que seguía trabajando de jardinero. Al principio, Kaitlyn pensó que estaban hablando de dos personas diferentes, pero al comprobar los números de la seguridad social y la fecha de nacimiento, se dio cuenta de que uno de los dos hombres mentía.

Kaitlyn dejó el bolígrafo sobre la mesa y suspiró.

Clay iba a empezar a trabajar al día siguiente por la tarde. Eso quería decir que tenía menos de veinticuatro horas para averiguar qué estaba sucediendo.

Kaitlyn acababa de dejar la fuente de chuletas de cerdo y el cuenco de puré de patatas sobre la mesa cuando Clay entró en la cocina.

Se sentó junto a Joe y le sonrió.

Kaitlyn revolvió la salsa con fuerza y no se dio por enterada.

Tendría que ser Lori la que se las viera con semejante problema, pero estaba de compras en Omaha con su hermana y al día siguiente tenía una reunión con Paul a primera hora.

No había más remedio. Tenía que hacerse cargo ella de la situación.

Sirvió la salsa y se sentó a la mesa.

–Lori me ha dicho que vas a trabajar en el segundo turno –dijo poniéndose la servilleta–. Siempre y cuando tus referencias sean ciertas.

–Lo son –contestó Clay con una seguridad que, sabiendo lo que sabía, dejó a Kaitlyn anonadada–. ¿Te ha dicho que me voy a encargar de cargar los camiones?

–Sí, creo que lo ha mencionado.

–Recuerda que no se puede beber en el trabajo –dijo Tom sirviéndose una chuleta–. El pobre Fred lo aprendió por las malas.

Clay lo miró sorprendido y se rio.

–No lo olvidaré.

Durante toda la cena, se habló de trabajo. Kaitlyn no prestó demasiada atención. No le interesaba saber por qué no funcionaba la máquina número cinco o que Lloyd, el de mantenimiento, le había pedido por fin salir a Mary Lou, la de control de calidad. Solo quería saber por qué había mentido Clay.

–Hablando de salir –apuntó Frank bebiéndose el café–. Me han dicho que has vuelto a salir con John. Dos citas en una semana. Parece serio.

–En cuanto te descuides, lo invitará a comer el domingo –bromeó Joe.

Kaitlyn dedicó a su hermano una mirada asesina y vio que Clay la miraba con curiosidad.

–He ido con él a la reunión del comité y luego hemos comido con Clay y con Lori.

–¿Lori Loveland? –dijo Joe dejando el panecillo que estaba untando de mantequilla.

Clay asintió.

Tom silbó apreciativamente.

–Eres rápido, ¿eh? –comentó con admiración–. Llevas aquí un día y ya te has ligado a una de las chicas más guapas de la ciudad.

Clay sonrió y se sirvió otra cucharada de azúcar en el té.

–No me la he ligado. Solo he comido con ella.

–Seguro que le gustas –dijo Tom–. ¿A que es un bombón?

–Es guapa, sí, y parece buena persona –contestó Clay mirando a Kaitlyn de reojo.

–No hace falta que te andes por las ramas, Clay. Lo que digas no va a salir de aquí. No te preocupes, que Lori no se va a enterar –le aseguró ella bebiendo agua–. Siempre ha sido norma de la casa. Lo que se dice en ella, no sale de ella.

Su padre asintió.

–Yo, sin embargo, tendría cuidado con lo que comentes en el trabajo.

–Y recuerda que el señor Novak y Lori están muy unidos.

–¿Ah, sí? –dijo Clay–. ¿Mucho?

«Espero que lo suficiente como para que no la despida cuando se entere de lo que ha hecho», pensó Kaitlyn.

–Han salido un par de veces –dijo–. No son novios, pero se llevan muy bien.

–Así que, ya sabes, la boca cerrada –dijo Tom–. A no ser que la vayas a besar, claro…

–Thomas –le advirtió Kaitlyn.

–Venga, Katy, admítelo. Lori es un bombón –dijo Tom.

–Lori no es ningún bombón. Es una mujer y es amiga mía.

–No te pongas así conmigo. Lo he dicho como un cumplido –dijo Tom poniendo los ojos en blanco.

–Lori es tan guapa como tu hermana –dijo Clay mirándola.

–¿Katy? –dijo Tom.

Kaitlyn se sonrojó de pies a cabeza y apartó la mirada.

Frank miró a su hijo enojado.

–Tu hermana es el vivo retrato de tu madre y ella era la mujer más guapa del mundo.

–Perdón –dijo Tom.

–Voy a fregar los platos –dijo Kaitlyn dejando la servilleta sobre la mesa y levantándose.

–No has parado desde que has vuelto a casa. ¿Por qué no salimos a dar un paseo y ya te ayudo yo al volver? –le propuso Clay.

–No…

–Sí, id a pasear –intervino Frank–. Ya nos encargamos Tom y yo de los platos.

Tom abrió la boca para protestar, pero, al ver la cara de su padre, la volvió a cerrar.

–¿Seguro? –preguntó Kaitlyn sorprendida.

Su padre y sus hermanos se encargaban de los coches y del jardín, pero los quehaceres domésticos siempre habían sido cosa suya.

–Claro –contestó Frank–. Anda, marchaos antes de que cambie de opinión.

–Gracias, papá –sonrió–. Vamos –añadió mirando a Clay.

Era la ocasión perfecta para hablar con él en privado.

Nada más poner un pie en la calle, sonó su teléfono móvil.

–Clay al habla.

Escuchó a su interlocutor y frunció el ceño.

–¿Puedes esperar un momento, por favor? Lo siento, Kaitlyn, pero vamos a tener que cancelar el paseo.

–¿Ocurre algo? –preguntó ella notando su tono de preocupación.

–Es mi padre. Han ingresado a mi hermana.

–Lo siento. Espero que no sea nada.

–Eso espero yo también –Clay sonrió con preocupación.

Kaitlyn lo dejó hablando a solas y volvió a entrar en la casa por la puerta de la cocina. Como era de esperar, los platos seguían en el fregadero.

–Nos íbamos a poner ahora –dijo su padre.

Kaitlyn asintió, cruzó la cocina y se sentó en el porche a leer el periódico mientras esperaba a que apareciera Clay en cualquier momento.

Cuando ya había anochecido, decidió que había esperado suficiente.

No sabía exactamente lo que le iba a decir.

Pero se lo quería decir cara a cara.

En privado.

E inmediatamente.

Capítulo 5

Subió con determinación los escalones que llevaban al apartamento de Clay. Maldijo cuando se le engancharon las medias en uno de ellos y se paró para contar hasta diez y calmarse.

Seguro que había una explicación lógica a las mentiras de Clay.

Sí, seguro.

Echó los hombros hacia atrás y llamó a la puerta. Como no le abría, llamó al timbre. Entonces, oyó que apagaba la música e iba hacia ella. Sintió que el corazón se le aceleraba y tuvo que controlarse para no salir corriendo.

¿Por qué había ido sola? Aquel hombre había fingido ser otro. ¿Y si fuera capaz de algo más?

Cuando se abrió la puerta, se estaba girando para irse.

–Kaitlyn –dijo Clay sorprendido–. Perdona por no haber ido a buscarte. Mi padre me acaba de volver a llamar. Nicole está bien. Al final, ha sido solo una grave crisis de asma.

–Me alegro –contestó Kaitlyn, preguntándose si tendría de verdad una hermana–. Tenemos que hablar –añadió apartándose un mechón de la cara–. Es importante.

–Muy bien, pasa –la invitó Clay sonriente.

¿Por qué tenía que ser tan guapo?

«Ted Bundy también era guapo», pensó.

Apartó aquel pensamiento que la desasosegaba y entró. Miró a su alrededor y vio que Clay lo había recogido y limpiado todo.

–Lo tienes muy bien.

–Me gusta este sitio. No sé cómo le voy a agradecer a tu padre por dejar que me aloje aquí.

–Hablando de eso, ¿qué te parece lo que yo hice por ti? –preguntó Kaitlyn cruzándose de piernas, encantada de sonar tranquila sin estarlo.

–Me parece de agradecer también –contestó Clay sentándose enfrente–. Ya te dije la otra noche que te daba las gracias…

–No me refiero a eso, sino a que no haya dicho que tus referencias son falsas.

Clay sintió que se le helaba la sangre en las venas. Las referencias de C.J. Reynolds no eran nada del otro mundo, pero eran ciertas. Lo había comprobado antes de hacerse pasar por él.

Se relajó y sonrió.

–No son falsas.

–¿Por qué has mentido, Clay? Lori no las verificó antes de darte el trabajo. Podría perder el suyo por ello.

Clay se dio cuenta de que Kaitlyn estaba hablando muy en serio. Estaba en apuros.

–¿A qué te refieres exactamente? –preguntó.

Sus negocios le habían enseñado a que era prudente no dar más información de la solicitada. Tal vez solo se hubiera equivocado con un par de fechas, lo que sería fácil de explicar.

–Me refiero a que tú no eres C.J. Reynolds –contestó Kaitlyn mirándolo a los ojos–. El verdadero C.J. Reynolds trabaja como jardinero de Andrew McCashlin en Chicago.

–¿Qué te hace pensar eso? –preguntó Clay intentando ganar tiempo.

–El hecho de que he hablado personalmente con Wilma Graham, el ama de llaves del señor McCashlin, y me ha dicho que C.J. sigue trabajando allí.

Clay tragó saliva. No le habían dicho nada a la señora Graham porque, cuando su padre y él habían planeado aquello, estaba enferma. De todas formas, aunque no lo hubiera estado, no se lo habrían dicho. Cuanta menos gente supiera lo que iban a hacer, mejor. En todo caso, ¿por qué la había llamado? Él no la había puesto en la solicitud como persona de contacto para pedir referencias.

–¿Por qué la has llamado? –preguntó.

–La mujer con la que hablé antes, para la que el verdadero C.J. Reynolds había trabajado, me dio muchos detalles.

Lo habían pillado. Sería absurdo negarlo. Lo mejor que podía hacer era intentar minimizar el daño.

–Tienes razón –confesó–. No soy C.J. Reynolds.

Kaitlyn lo miró con los ojos muy abiertos y miró la puerta de reojo.

–No te preocupes, te lo puedo explicar todo.

–Muy bien, adelante –lo instó enfadada.

–Me llamo Clay Barrett y trabajo para el señor McCashlin, pero no de jardinero.

Dar el apellido de soltera de su madre no había sido muy inteligente, pero había sido el primero que se le había ocurrido.

Kaitlyn lo miró con escepticismo y se cruzó de brazos.

–¿Trabajas para el señor McCashlin?

–Sí, pero, si te lo cuento, me tienes que prometer que no se lo vas a decir a nadie.

–Primero me lo cuentas, y luego ya decidiré yo qué hago.

Clay dudó. No creía que Kaitlyn tuviera nada que ver con los robos, pero no estaba seguro al cien por cien. Por desgracia, no tenía más remedio que contarle la verdad.

–En la central están preocupados con ciertas cuentas de la fábrica de Shelby. Mi… el señor McCashlin me ha enviado para ver qué pasa porque no quería hacer una montaña de un grano de arena.

Con eso tenía que bastar.

–Cuéntame otro cuento –dijo Kaitlyn–. Hemos pasado una auditoría externa hace tres meses–. Con eso habría bastado, ¿no?

–No –contestó Clay echándose hacia delante–. En esa auditoría no salía nada.

–Tal vez porque no tenga que salir nada. ¿Te lo estás inventando todo?

Clay se dio cuenta de que Kaitlyn dudaba mucho que lo que le acababa de contar fuera cierto. Tenía que convencerla para que la investigación no se fuera al traste.

–Te estoy diciendo la verdad. El señor McCashlin teme que alguien esté robando microprocesadores. Es la primera vez que ocurre algo parecido. Como nunca se había tenido que enfrentar a una situación semejante en esta fábrica, jamás le había tenido que pedir a Paul que presentara todos los ingresos y todos los gastos, como en otras. Ahora, se arrepiente.

–Voy a tener que comprobar que eso que me dices es cierto.

Era de esperar, así que Clay asintió. Desde que la había conocido, se había dado cuenta de que, además de guapa, era inteligente.

–Muy bien, si quieres llamo al señor McCashlin y hablas con él. Seguro que…

–Un momento –lo interrumpió ella–. ¿Te crees que soy tonta o qué?

A pesar de la gravedad del momento, Clay no pudo evitar sonreír.

–No, claro que no –contestó.

–Entonces, ¿cómo te crees que te voy a dejar llamar? Podrías marcar cualquier número y tener a un amigo que dijera lo que hubierais planeado. Tengo el teléfono de las oficinas centrales, así que ya llamaré yo al señor McCashlin mañana a primera hora.

Clay asintió y decidió llamar a su padre en cuanto Kaitlyn hubiera salido por la puerta para pedirle que no le dijera que era su hijo.

Hasta que no estuviera seguro de que Kaitlyn era completamente de fiar, cuanto menos supiera, mejor.

–Kaitlyn –dijo Lori tapando el auricular–. Es Andrew McCashlin y pregunta por ti.

Aunque el presidente jamás había llamado a aquella oficina, Lori se sorprendió de ver que su amiga ni se inmutaba.

–¿Te importa pasármelo a la sala de juntas? Aquí hay mucho ruido.

–Claro –contestó Lori.

–Señor McCashlin, soy Kaitlyn Killeen. Gracias por devolverme la llamada.

–¿En qué le puedo ayudar, señorita Killeen?

El fundador de la empresa parecía, a juzgar por su voz, increíblemente joven, pero seguro que era medio calvo, con gafas bifocales y unos cuantos kilos de más.

–Quería hablar con usted de Clay Barrett.

–Sí, el señor Barrett ya me ha dicho que me iba usted a llamar.

–¿Es cierto que trabaja para usted?

–Sí, es cierto –contestó el señor McCashlin–. Señorita Killeen, quiero que sepa que todo lo que hablemos es completamente confidencial.

–Muy bien.

–Es muy importante que no se lo cuente usted a nadie. Ni a sus padres, ni a su familia, ni a su mejor amiga…

–Señor McCashlin, llevo cinco años en recursos humanos y le aseguro que sé tener la boca cerrada –lo interrumpió Kaitlyn.

Andrew se rio.

–Bien, ¿qué quiere saber de Clay?

–¿Qué hace aquí? –preguntó Kaitlyn, mirando la puerta para asegurarse de que estaba bien cerrada–. ¿Y por qué tanto secreto?

–Estoy seguro de que sabe usted lo que es el robo de guante blanco, ¿verdad?

–Claro.

–Creo que alguien de dentro de la empresa me está robando y quiero parar esta situación sin mala prensa, ¿me entiende? Por eso he enviado a Clay. No confío en mucha gente, pero él es de toda mi confianza.

–No me lo puedo creer –dijo Kaitlyn con un hilo de voz–. ¿Hay un ladrón en Shelby? No lo entiendo. La auditoría que nos hicieron hace tres meses mostraba que todo estaba bien.

–Es cierto que en la auditoría no se recogía nada anómalo, pero llevo muchos años en los negocios y sé que hay algo. ¿Puedo contar con usted? ¿Está dispuesta a ayudar a Clay en todo lo que necesite?

–Sí –contestó Kaitlyn inmediatamente.

–Muy bien –dijo el señor McCashlin muy contento–. ¿Y usted cuánto tiempo dice que lleva en la empresa? –añadió más distendido.

Lo había llamado para obtener ciertas respuestas que la preocupaban. Una vez contestadas, se había relajado y se quedó hablando con el señor McCashlin encantada.

Lori miró el reloj y vio que era la hora de comer, pero quería terminar el proyecto que tenía entre manos y, además, no podía dejar la oficina desatendida.

Seguro que Kaitlyn no tardaría mucho en salir.

Veinte minutos después, se abrió la puerta.

Lori siguió concentrada en los papeles hasta que su amiga se sentó. Entonces, puso su mejor cara de sorpresa.

–¿Has estado todo este tiempo hablando?

–El señor McCashlin es un hombre encantador –contestó Kaitlyn.

–¿Qué quería? –preguntó Lori sin poder contener su curiosidad ni un segundo más.

–Quería preguntarme algunas cosas de unos de los empleados que está de baja –contestó Kaitlyn, como si fuera lo más normal del mundo que el presidente llamara para interesarse por la salud de sus trabajadores.

La verdad era que Lori llevaba siete años en recursos humanos y el señor McCashlin no había llamado ni una sola vez.

–¿Y eso os ha llevado veinticinco minutos? –insistió Lori.

–No, luego nos hemos puesto a hablar de esto y de aquello –dijo Kaitlyn riendo–. Tiene una voz de lo más sensual, ¿sabes?

–¿Has estado ligando con el superjefe? –bromeó Lori sonriendo.

–No, claro que no –contestó Kaitlyn sonrojándose–. Bueno, tal vez, un poco. Eso de ligar es divertido de vez en cuando.

–Tienes razón. ¿Sabes con quién me gusta ligar a mí? Con Clay Reynolds.

Kaitlyn se quedó mirando la hoja de papel que tenía ante ella y no dijo nada. Si Lori se había fijado en Clay, era suyo. Lo había visto muchas veces. No había hombre que se le resistiera.

–A ti no te gusta, ¿verdad? –le preguntó su amiga frunciendo el ceño.

–Claro que no –contestó Kaitlyn–. Me voy en agosto y no tengo tiempo para complicaciones de esa índole.

–¿Complicaciones? Es la primera vez que oigo decir que un hombre guapo es una complicación.

–Ya lo será –dijo Kaitlyn despreocupadamente–. Claro que, si me quedara en Shelby, algo que no pienso hacer bajo ningún concepto, reconsideraría mi concepto sobre él.

–No me puedo creer que te vayas en dos meses.

–Sí, se va acercando el momento. Ya he hablado con un par de firmas y tengo alguna entrevista.

–Creí que querías trabajar por tu cuenta.

–Sí, pero eso va a llevar su tiempo y, mientras tanto, tengo que comer.

–Lo vas a hacer de verdad –dijo Lori mirándola con admiración–. Te vas a ir.

Kaitlyn pensó en todos los años que llevaba esperando aquel momento y en todos los sacrificios que había hecho para llegar hasta allí.

–Siempre he dicho que lo iba a hacer. ¿Lo dudabas acaso? –bromeó.

–Ahora, no, pero hace un par de años, cuando salías con Kenny Stevens, tuve mis dudas.

–Era un buen chico, pero no íbamos sintonizados.

–¿Qué os pasó?

–Que él se puso a pensar en matrimonio cuando yo no quería ni oír hablar del tema. Para mí, lo más importante es mi carrera.

Dejar a Kenny había sido duro, pero no se arrepentía. Dejar su sueño de lado habría sido el gran error.

Capítulo 6

Al volver de trabajar, Clay se encontró a Kaitlyn sentada en la puerta del apartamento.

–Mira qué suerte la mía –sonrió–. Qué día tan estupendo. Primero, el trabajo, y ahora me encuentro con una mujer guapísima esperándome. ¿Qué más puedo pedir?

Kaitlyn se levantó y se estiró.

–¿Qué hora es?

–Casi las doce de la noche –contestó Clay abriéndole la puerta–. ¿Por qué no me has esperado dentro?

–Porque la puerta estaba cerrada con llave –contestó Kaitlyn–. Además, aunque hubiera estado abierta, no habría entrado. Es tu casa.

–Te doy permiso para entrar siempre que quie-ras –dijo Clay–. La llave está debajo del felpu-do.

Kaitlyn sonrió.

–Ya veo que te has acoplado rápidamente a la mentalidad de Shelby.

–¿Te refieres a dejar la llave en un sitio tan obvio? Si quisiera ser un habitante de Shelby de verdad, debería dejar la puerta sin cerrar.

–Cuando lo hagas, sabrás que ha llegado el momento de que te vayas –dijo ella bostezando.

Clay sonrió y dejó las llaves sobre la mesa.

–He recibido tu mensaje de que todo estaba bien.

Kaitlyn se dejó caer en el sofá.

–Nada más llegar a la oficina esta mañana, llamé al señor McCashlin y me devolvió la llamada porque no estaba en ese momento.

–¿Y qué te ha dicho?

Aunque Andrew le había prometido no decir que era su hijo, con su padre nunca se sabía. Según le había dicho la noche anterior, era partidario de contarle todo.

Por una parte, Clay estaba de acuerdo, pero, por otra, le gustaba demasiado la camaradería que tenía con Kaitlyn. No quería que lo tratase de manera diferente cuando se enterara de que era hijo del señor McCashlin y heredero del imperio. Ya le había pasado eso con su ex y no le había gustado nada.

–Me ha contado lo de la investigación y ha hecho mucho hincapié en que es secreta –sonrió Kaitlyn–. Me ha dicho que no diga nada y que confíe en ti.

–¿Y confías en mí? –preguntó Clay sentándose.

–Todavía no estoy segura –bromeó ella–, pero todo llegará.

Clay se preguntó si Kaitlyn sabría que tenía unos ojos preciosos.

–O sea que no habéis estado mucho tiempo hablando.

–La verdad es que sí. De trabajo hemos hablado poco, pero luego hemos estado hablando de otras cosas.

Clay suspiró. Se lo temía.

–Me sorprendes –mintió–. El señor McCashlin no suele hablar más que de negocios.

–Me temo que no lo conoces mucho –contestó Kaitlyn–. Hemos estado hablando casi media hora.

Clay sintió celos. Sus conversaciones con su progenitor no solían durar más de dos minutos.

–¿De qué?

–De ti –contestó Kaitlyn–. Y de mí.

–¿De verdad?

–Tenemos mucho en común. ¿Sabías que el señor McCashlin es amigo íntimo de Robert Alphonse?

Claro que lo sabía. De hecho, él también lo conocía y el diseñador de alta costura no era para tanto, pero no podía decírselo.

–Drew me ha dicho que, cuando llegue a Chicago, me lo va a presentar.

–¿Drew? –preguntó Clay sorprendido–. ¿Te ha dicho que lo llames Drew?

Kaitlyn asintió sonriente.

–Por supuesto, en el trabajo lo sigo llamando señor McCashlin.

Clay se quedó mirándola. ¿Estaba su padre ligando con Kaitlyn? Aunque la acababa de conocer, le gustaba de verdad aquella mujer y no le hacía ninguna gracia que su padre intentara impresionarla con su dinero y sus contactos.

–Parece que os habéis caído muy bien.

–Sí –suspiró Kaitlyn–. Ha sido muy agradable hablar con él. Ha sido como si lo conociera de toda la vida.

–Lo has debido de pillar con ganas de hablar porque, normalmente, no suele ser tan receptivo.

Clay se dio cuenta de que no estaba siendo justo con su padre. Desde la muerte de su esposa apenas salía, pero antes había sido un hombre con una apretada agenda social y que caía bien a la mayoría de la gente que lo conocía.

Incluida, por lo visto, Kaitlyn Killeen.

–¿Cuántos años crees que tiene? –le preguntó ella.

–¿Por qué lo preguntas?

–Antes de haber hablado con él, me imaginaba a un hombre de unos sesenta años, pero parecía mucho más joven por teléfono.

–Tiene cuarenta y pocos y, antes de que me lo preguntes, te diré que no, no está casado. Su mujer murió el año pasado.

–Hmm.

–Tiene mucho dinero, así que no tienes nada que hacer.

Había sido un comentario cruel y, además, incierto. A su padre le importaban muy poco las clases sociales.

Kaitlyn se rio como si acabara de decir algo completamente ridículo.

–No me quiero casar con él. Simplemente digo que ha estado bien hablar con él. ¿Sabes que empezó el imperio con el dinero que ganó en la Bolsa?

–Eso he oído –contestó Clay.

No lo sorprendió que su padre se lo hubiera contado. Siempre había sido un hombre orgulloso de haberse hecho a sí mismo.

–Creo que le hizo gracia cuando le dije que yo tenía dinero invertido en Bolsa.

–¿Tú? –preguntó Clay sin poder ocultar su escepticismo.

–¿Por qué lo dices así? ¿Te crees que la hija de un operario de fábrica no es capaz de diferenciar una buena operación de una mala inversión o qué?

–Oyéndote hablar, cualquiera diría que sabes invertir.

–Es que sé y siempre me ha ido muy bien.

Clay se preguntó si aquella mujer dejaría de sorprenderlo algún día.

–Si se te da tan bien, ¿por qué no te ganas la vida así?

–Porque invertir en Bolsa es solo el medio para alcanzar el fin, que es diseñar ropa, mi pasión. Desde pequeña he querido tener una marca propia.

–¿Tienes un socio capitalista? Lo digo porque me imagino que eso costará mucho dinero.

–Sí, pero eso lo tengo controlado.

Clay había visto su casa y su coche y, aunque no sabía exactamente cuánto cobraba, se lo podía imaginar. Desde luego, no lo suficiente para poner una empresa. ¿Habría ganado tanto en la Bolsa?

Por supuesto, había otra explicación.

No, no podía ser.

Era imposible que Kaitlyn tuviera nada que ver con los robos, así que apartó aquella idea de su cabeza.

–Ya basta de hablar de mí –dijo ella sonriendo–. ¿Por qué te eligió Drew para venir a Shelby? ¿Eres uno de sus empleados de confianza?

–Vamos a dejarlo en que podía venir.

–No me creo que fuera solo por eso. ¿Llevas mucho tiempo con él?

Clay suspiró.

–Una eternidad.

–¿No te gusta tu trabajo?

–No está mal, pero he pensado en dejarlo.

–¿Por qué? –le preguntó con interés.

Clay se encogió de hombros.

–Me gustaría montar una empresa.

–¿De qué?

–Todavía no lo sé.

–No me lo creo –dijo Kaitlyn con una sonrisa–. ¿Qué tipo de empresa te gustaría tener?

«Una que no sea competencia de mi padre», pensó Clay.

–No lo sé –contestó sinceramente–. Lo que sí sé es que no me gusta trabajar para otros.

–Bueno, ya es algo, pero deberías pensártelo bien y tomar una decisión cuanto antes. La vida es demasiado corta para vagar sin rumbo.

–¿Cómo sabes que he estado vagando sin rumbo? A lo mejor tengo ya mi hoja de ruta.

–Si fuera así, sabrías adónde vas y, por lo que acabas de decir, no tienes ni idea.

–Yo no he dicho eso –apuntó Clay–. Eso lo has dicho tú.

Kaitlyn le tocó la mano.

–Aunque te parezca una locura, puede que esta estancia en Shelby te venga bien. Aquí tendrás tiempo para pensar y decidir qué quieres hacer con tu vida.

–Esto se está poniendo muy trascendental y es muy tarde.

–Pues te dejo que te acuestes y pienses en ello –contestó Kaitlyn–. Ya verás como tengo razón.

–Nunca he creído mucho en eso de que las cosas pasan por algo, y me sorprende que tú lo creas.

–¿Por qué te sorprende?

–Para empezar, por tu hermano. ¿Qué razón puede haber para arrebatarle la vida a un niño pequeño?

Clay vio dolor en sus ojos y se arrepintió de haber dicho aquello. Sin embargo, si Kaitlyn tenía una buena contestación para aquello, quería oírla. Él todavía seguía lidiando con la muerte de su madre.

–¿Quién te ha hablado de Ben? –le preguntó poniéndose pálida.

–Tu padre me dijo que lo cuidaste desde que era un bebé y que te quedaste sin ir a la universidad para cuidarlo cuando enfermó.

Cuando Frank le había contado que Kaitlyn había sido como una madre para él, Clay había pensado que el hombre debía de estar exagerando, pero, viendo el dolor que sentía Kaitlyn con solo mencionarle el nombre de Ben, se dio cuenta de que era cierto.

–Ben fue un niño maravilloso al que todo el mundo quería –contestó Kaitlyn–. No sé por qué le tocó tener cáncer ni por qué su estancia en este planeta fue tan breve, pero sé que vivió su corta vida al máximo. Eso me hizo decidir hacer lo mismo.

–¿Por eso te quieres ir de Shelby?

Kaitlyn sonrió.

–Después de pillar al ladrón, sí.

–Un momento. ¿Quién te ha dicho que tú vayas a formar parte de la investigación?

–Drew –contestó Kaitlyn–. Me ha dicho que te ayudara.

–Ni hablar –dijo Clay–. Esto es para una sola persona. Si quieres ayudarme, lo que tienes que hacer es no contarle a nadie por qué he venido.

Kaitlyn frunció el ceño.

–Eso no es ayudar sino quitarme de en medio.

Clay se encogió de hombros.

–Llámalo como quieras.

–Podría hacer unas preguntas, ver si…

–Kaitlyn, no –la interrumpió Clay muy serio–. Si oyes algo interesante, te agradecería que me lo dijeras, pero nada más.

¿Por qué quería hacerlo él solo? ¿Y qué más le daba a ella?

–¿Por qué eres tan cabezota?

–¿Por qué estás tan empeñada en ayudar? –le espetó él.

«Porque quiero estar contigo», pensó Kaitlyn.

La respuesta llenó su mente de repente y, durante un segundo, temió haberlo dicho en voz alta, lo que habría sido terrible porque no era cierto. No podía ser cierto.

Se levantó confundida.

–Lo creas o no, no vas a encontrar al ladrón sin mí.

–¿Cómo puedes estar tan segura?

–Porque conozco esta ciudad y a sus habitantes, y tú no.

Clay suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Kaitlyn se dio cuenta de que tenía ojeras y se apiadó de él.

–Ya hablaremos mañana. Duerme.

Clay se lo agradeció.

–Cuéntame lo que oigas, ¿de acuerdo?

–No creas que te vas a salir con la tuya tan fácilmente.

Clay empezó a cerrar la puerta.

–A las once en el Coffeepot –dijo Kaitlyn.

–¿Cómo? –dijo él volviéndola a abrir.

–El Coffeepot es la cafetería que hay en la esquina de Main y Elm. Voy a comer allí.

–¿Y para qué quieres que vaya yo?

–¿No has dicho que quieres que hablemos? –contestó Kaitlyn con paciencia–. Podemos aprovechar para tomar algo, ¿no?

–No te das por vencida, ¿eh?

Kaitlyn negó con la cabeza y Clay suspiró resignado.

–A las once en el Coffeepot.

Kaitlyn sonrió. Además de guapo, aquel hombre era inteligente.

Capítulo 7

Clay se sentó y se preguntó por qué había accedido a quedar con Kaitlyn. No había nada de lo que hablar. La investigación era toda suya y no quería que ella supiera más de lo que ya sabía.

Una pena que ella no pensara lo mismo.

Clay sonrió. Aquella pelirroja era una mujer de carácter.

–¿Quiere pedir, señor?

A pesar de su prominente barriga y su alianza, la camarera debía de tener la edad de su hermana. Quince años. Se le encogió el alma al pensar en Nicole en aquella situación.

–Un té con hielo –sonrió.

–Muy bien.

Clay se arrellanó en el asiento y miró a su alrededor.

Aunque era pronto para comer, la pequeña cafetería estaba llena. La gente hablaba de mesa a mesa. En Chicago, era impensable algo así. La gente no se solía conocer.

De repente, se sintió raro. Había sido el único a quien el dueño no había saludado por el nombre de pila al entrar.

¿Y si Kaitlyn tuviera razón? ¿Y si le fuera bien su ayuda?

–Espero que no te haya hecho esperar mucho –sonrió al llegar.

–Su té con hielo –dijo la camarera–. No sabía que este bombón había quedado contigo.

Clay sonrió y Kaitlyn se sonrojó.

–Hola, Melody –saludó–. Ya te queda poco, ¿no?

–Mes y medio más –contestó la chica tocándose la tripa.

–Jim ha empezado a trabajar en la fábrica, ¿no?

–La semana pasada, sí. Estamos encantados. En el otro trabajo estaba mal y aquí lo tratan fenomenal.

–Me alegro –dijo Kaitlyn–. ¿Me traes a mí otro té con hielo, por favor?

–Claro –contestó la camarera mirando a Clay–. ¿Es tu nuevo novio?

Kaitlyn se rio.

–No, es un nuevo amigo, Clay Reynolds –lo presentó–. Clay, esta es Melody Wyatt, bueno, Kirkendall ahora.

–Encantado de conocerte, Melody –dijo Clay.

–Lo mismo digo –dijo la chica mirando hacia la barra–. Creo que el jefe me está llamando. Voy a por tu té.

Clay se quedó mirándola. Por detrás, vestida con vaqueros y una camiseta, parecía una adolescente normal y corriente.

–Me recuerda a mi hermana –contestó.

–¿Tu hermana también está embarazada?

–No –contestó Clay horrorizado–. Me refería a la edad.

–Melody es muy amiga de la hermana pequeña de Lori, y su marido, Jim, jugaba al baloncesto con mi hermano Tom.

–Endogamia –bromeó Clay.

–No es para tanto, pero todos nos conocemos, sí –sonrió Kaitlyn.

–¿Y no lo vas a echar de menos?

–Ni por asomo –le aseguró ella.

–¿Cómo estás tan segura? Estás acostumbrada a esto, a que todo el mundo te conozca. ¿Cómo sabes que te va a gustar el anonimato de la gran ciudad?

–Cómo se nota que nunca has vivido en un sitio pequeño. No tienes ni idea de cómo es.

–¿Cómo sabes que nunca he vivido en un sitio pequeño?

–Porque, de ser así, sabrías cómo funcionan –contestó Kaitlyn–. Entonces, no estaríamos hablando de por qué me necesitas porque sabrías que necesitas a alguien de dentro.

–Me estaba preguntando cuánto ibas a tardar en sacar ese tema a relucir –apuntó Clay mirando el reloj–. Cinco minutos.

–Solo tengo una hora para comer –replicó Kaitlyn sonriendo–. No puedo perder el tiempo.

Melody le llevó el té y les tomó nota.

–¿Cómo sé que puedo confiar en ti? –le preguntó Clay cuando la camarera se hubo ido.

–Pregunta a quien quieras.

–Perdone, caballero –dijo Clay parando a un hombre de mediana edad–. ¿Conoce usted a esta mujer?

El hombre lo miró sorprendido.

–Pues claro. Conozco a Kaitlyn desde que nació.

La aludida sonrió y saludó.

–Hola, pastor Williams.

–¿Es de confianza? –continuó Clay.

–Por supuesto –sonrió el pastor–. De hecho, confío en que lo lleve con ella a la misa del domingo.

–No creo que…

–Allí estaremos –le aseguró Kaitlyn muy sonriente.

–Hasta entonces.

–¿Hay que ir a misa el domingo? –dijo Clay–. ¿Y eso?

–Eso mismo te iba a preguntar yo a ti –contestó Kaitlyn.

–¡Kaitlyn! –protestó Clay.

–¿A quién se le ocurre parar al pastor? –susurró furiosa.

–¿Cómo iba a saber que era el pastor? –preguntó él exasperado–. Va en vaqueros y camiseta y con una capa de polvo por encima.

–Eso es porque están limpiando la iglesia –apuntó Kaitlyn–. Si fueras de aquí, lo sabrías. También sabrías que Melody es la hija de su primo.

Clay entendió que había perdido la batalla.

–Puede que te necesite.

–¿Puede?

–Está bien. Te necesito –admitió–. ¿Contenta?

–Qué bonito –intervino Melody con tristeza–. No recuerdo ya la última vez que Jim me dijo algo así.

–Jim te quiere, Melody –le aseguró Kaitlyn–. No hay más que mirarlo para darse cuenta.

Clay no sabía si aquello era o no verdad, pero las palabras de Kaitlyn hicieron que la chica sonriera de nuevo.

Melody les sirvió las hamburguesas con patatas fritas y volvió a la cocina muy contenta.

–¿No hay más que mirarlo para darse cuenta? ¿Cómo se lo ha podido creer?

–Porque es cierto –contestó Kaitlyn–. ¿Tú nunca has estado enamorado?

–Sí –contestó Clay–. Bueno, entonces creía estarlo, pero ahora lo recuerdo y veo que no era así.

–¿Qué pasó? –le preguntó apoyando los codos en la mesa y echándose hacia delante.

Clay pensó en decirle que no era asunto suyo, pero decidió contarle la verdad.

–Que quería casarse con un hombre rico.

–Y tú no lo eras.

–¿Tú qué crees?

Kaitlyn lo miró con compasión.

–Debió de ser duro.

–Sí, pero mejor darse cuenta antes de la boda –contestó Clay–. ¿Y tú? ¿Te has enamorado alguna vez?

–Una.

–¿Y?

–Y no íbamos sincronizados. Me salí del camino.

–¿Qué quieres decir?

–Que tenía un objetivo y, por enamorarme, lo olvidé –contestó Kaitlyn–. Kenny quería que nos casáramos. Al principio, me pareció emocionante, pero, al darme cuenta de que me sentía más agobiada que emocionada, me di cuenta de que había cometido un gran error.

–¿Y John?

–Me voy en agosto, Clay –dijo Kaitlyn mirándolo a los ojos–. No quiero una relación con nadie.

–¿Crees que John es de fiar?

Kaitlyn lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Es sospechoso?

–Todo el mundo es sospechoso –contestó Clay en voz baja–. Ahora mismo, por sus puestos, los principales son John Carpenter y Paul Novak. Eso no quiere decir, por supuesto, que no haya que investigar a otros.

–No creo que ninguno de ellos fuera capaz de robar –contestó Kaitlyn.

–Eso es lo que necesito que me ayudes a averiguar. Si no son ellos, tenemos que seguir buscando hasta dar con el culpable. ¿Me quieres ayudar, Kaitlyn?

–¿Qué tal la comida? –le preguntó Lori levantando la mirada del ordenador–. Me han dicho que Clay y tú estabais de lo más acarameladitos en el Coffeepot.

Kaitlyn no se molestó en preguntar quién le había dicho aquello. Había más de diez empleados de la empresa en la cafetería.

–La comida, bien, gracias –contestó sentándose–. Los dos hemos tomado las hamburguesas ciclón con patatas.

–Me han dicho también que Clay va a ir contigo a misa el domingo. ¿Cómo lo has conseguido?

–El pastor Williams lo puso en un compromiso y Clay aceptó.

Kaitlyn no sabía si Clay solía a ir a misa, pero se iba a dar cuenta pronto de lo importante que resultaba en aquella comunidad dejarse caer los domingos por la iglesia.

–Me sorprende que estéis juntos. Como decías que te ibas a ir… –comentó Lori.

–No estamos juntos –le aclaró Kaitlyn–. Solo hemos comido juntos.

–¿Te importaría que saliera con él?

–¿Te lo ha pedido?

–No, pero tengo la corazonada de que lo va a hacer. Si no te parece bien, le diré que no.

Kaitlyn se lo pensó un momento y forzó una sonrisa.

–Claro que no me importa –contestó.

De hecho, si quería ayudarlo con la investigación, tendría que animarlo a que saliera con Lori; porque si había alguien que conociera bien a Paul, era ella.

Sin embargo, no se creía capaz de sugerírselo.

Capítulo 8

El pastor Williams estaba en la puerta de la iglesia despidiendo a sus parroquianos. Aunque solo eran las diez y media de la mañana, ya estaba sudando. El día iba a ser de lo más caluroso.

–Señor Reynolds, dos semanas seguidas, ¿eh? –saludó a Clay tendiéndole la mano–. Me alegro de verlo.

Clay sonrió y le estrechó la mano.

–Bonito sermón.

–Gracias.

Clay llevaba sin pisar una iglesia desde la muerte de su madre. Hasta la semana anterior. Había esperado sentirse fuera de lugar, pero, asombrosamente, al verse sentado junto a Kaitlyn y a su familia, se había sentido como en casa.

El ministro tenía una voz fuerte que sabía modular para dar énfasis a sus mensajes. Sin embargo, Clay no le había prestado demasiada atención hasta que le había oído decir que si uno se empeñaba empecinadamente en hacer las cosas a su manera, se podía equivocar.

Entonces, había dejado de deleitarse en cómo los rayos de sol que entraban por la ventana arrancaban reflejos caobas del pelo de Kaitlyn, y se había concentrado en la investigación.

En dos semanas, no había conseguido mucho. ¿Se estaría equivocando por querer hacer las cosas a su manera? ¿Debería dejar que Kaitlyn participara de manera más activa?

–Dile a tu padre que luego vamos a casa –le susurró al oído–. Quiero dar una vuelta contigo para comentarte una cosa.

–Pero si tienes que trabajar a las tres –contestó ella girándose.

–Ya, pero tengo tiempo –contestó Clay.

La verdad era que odiaba trabajar en el almacén. Echaba de menos ser su propio jefe. Estaba acostumbrado al trabajo duro, pero a organizárselo como quería, y allí no podía. No estaba acostumbrado a trabajar según el ritmo que marcaban los timbres, para empezar, para el descanso, para terminar…

–Tenemos tiempo –insistió.

–¿Quieres que demos un paseo en moto? –preguntó Kaitlyn–. Suena interesante.

Clay sintió que se le aceleraba el corazón. Si no hubiera sido porque tenía al pastor a pocos pasos de ellos, la habría besado apasionadamente allí mismo. Para consolarse, se dijo que ya habría tiempo para ello.

–Primero, me tengo que pasar a saludar a Lori –apuntó Kaitlyn cruzando el césped.

Clay no tuvo más remedio que seguirla.

–Kaitlyn –sonrió Lori–. Quería haberme sentado contigo, pero he llegado tarde. Hola, Clay.

Clay sonrió también. Quería que se diera cuenta de que era amable con ella aunque no le interesara.

Lori lo había invitado a salir varias veces, pero Clay no quería que la chica se creyera que le gustaba.

Lo había sorprendido mucho que lo siguiera llamando porque todo el mundo en Shelby daba por hecho que Kaitlyn y él eran pareja.

A él no le importaba, pero Kaitlyn lo desmentía siempre que podía e insistía en que solo eran buenos amigos.

Clay sabía que no era un buen amigo de Kaitlyn. Los buenos amigos no sueñan con besarse ni con tocarse ni con…

–Clay.

La voz de su «buena amiga» lo sacó de sus elucubraciones.

–¿Sí? ¿Qué me decías?

Lori se rio.

–Lori va a dar una fiesta el próximo sábado. Va a ir todo el mundo. ¿Quieres ir? –sonrió Kaitlyn.

Clay se dio cuenta del énfasis de Kaitlyn al decir «todo el mundo». Era obvio que creía que debían ir, así que decidió hacerle caso por una vez.

–Por supuesto –contestó.

Kaitlyn se giró hacia su amiga.

–Allí estaremos.

Lori miró a Clay con frialdad.

–¿Pero no tenías que trabajar ese día?

¿Cómo no se había dado cuenta? Cielos, Lori le había pedido que fuera a la fiesta con ella y le había dicho que tenía que trabajar, lo que era cierto.

–Ya le cambiaré el turno a alguien –contestó.

–¿Ah, sí? Pues no sé cómo lo vas a hacer porque todos los demás vienen a la fiesta también –objetó Lori.

–Seguro que habrá alguien que me lo cambie, ya verás –insistió Clay.

–¿Y si no?

–Entonces, haré lo que hace todo el mundo en estas situaciones.

–¿Es decir?

–Llamar y decir que estoy enfermo –respondió sonriente.

–¿Está muy lejos? –preguntó Kaitlyn apoyando la cabeza en la espalda de Clay y abrazándose a él con fuerza.

A pesar de que la Harley se deslizaba con suavidad por la carretera, a Kaitlyn le daban un poco de miedo las motos desde que su hermano Joe se había caído de una y se había roto la clavícula.

–Ya casi hemos llegado –contestó Clay encantado con el contacto de sus pechos en la espalda.

–¿Adónde vamos?

–Es una sorpresa –contestó Clay.

De camino a Shelby, había parado en una zona muy bonita en la que había baños, un arroyo, árboles y mesas para comer.

–Tengo hambre –dijo Kaitlyn–. El pollo huele muy bien.

Habían parado en el Coffeepot y habían comprado comida. Clay supo que la investigación se estaba alargando demasiado cuando el dueño lo saludó por su nombre de pila al entrar.

Mientras Kaitlyn hablaba con Melody, él había comprado pollo frito, fruta y refrescos.

–Ahí está –dijo saliendo de la autovía–. ¿Qué te parece?

Kaitlyn se bajó de la moto y se quitó el casco.

–Es precioso –contestó mirando a su alrededor–. ¿Cómo lo has encontrado?

–Paré aquí a comer cuando iba de camino a Shelby. Es bonito, ¿eh?

–Es precioso –insistió ella agarrando la cesta con la comida–. ¿Qué te parece si comemos junto al agua?

–Estupendo –contestó Clay quitándole la cesta–. Ya la llevo yo.

Anduvieron hasta la orilla agarrados de la mano. Al llegar, Clay sacó un mantel y lo extendió sobre la hierba.

Kaitlyn se sentó y él se sentó frente a ella.

Se miraron a los ojos.

Sonrieron.

De repente, Kaitlyn se puso nerviosa y se dedicó a sacar la comida. Al volver a mirar, Clay seguía sin quitarle la vista de encima.

Se acaloró todavía más.

–¿Sabes qué? No sé por qué, pero me siento como una quinceañera en su primera cita.

–Te gusto, ¿eh? –bromeó Clay con una de aquellas sonrisas que la volvían loca.

–No estás mal –contestó fingiendo indiferencia.

–Te voy a contar un secreto –dijo Clay inclinándose hacia ella–. A mí también me gustas tú.

Kaitlyn sintió un escalofrío por la espalda y sonrió como una boba.

Si hubieran sido unos quinceañeros, aquel habría sido el momento en el que él le habría pedido que fuera su novia.

«Pero no somos unos chiquillos sino un par de adultos con metas diferentes en la vida», pensó Kaitlyn.

«¿Y qué?», dijo una vocecilla en su cabeza. Cuando una salía con un chico en el colegio, no esperaba que fuera para siempre. Se limitaba a disfrutar del momento.

–Antes de comer, te quiero dar una cosa –dijo Clay metiéndose la mano en el bolsillo–. Pon la mano y cierra los ojos.

–¿Qué es? ¿Una piedra? ¿Un sapo? –bromeó, recordando los «regalos» de sus hermanos–. ¿O un chicle?

–Cierra los ojos.

Kaitlyn lo hizo y, al notar algo en la palma de la mano, se apresuró a cerrarla. Eso también se lo habían enseñado sus hermanos.

Abrió los ojos y miró el objeto.

–Un anillo.

–Lo del chicle no andaba muy desencaminado. Me tocó en una bola de chicle y te lo quería regalar.

Kaitlyn se puso el anillo de plata con la piedra rosa.

–Te lo han dicho mis hermanos, ¿verdad?

–¿El qué?

–Venga, no te hagas el tonto.

–No sé de qué me hablas.

–¿No te han dicho ellos que siempre me han encantado las piedras rosas?

–No es buena –bromeó Clay.

–Ya lo sé, pero… Bueno, da igual –dijo Kaitlyn mirándola de nuevo–. ¿Qué más da que no sea un diamante? Es bonito.

–A mí también me lo pareció. En cuanto lo vi, pensé en ti.

Kaitlyn sonrió.

–¿Tan feo que resulta mono?

–No, igual de precioso que tú.

–Ahora sí que me ha quedado claro que estás de broma –dijo Kaitlyn levantándose–. Nunca he sido guapa.

–¿Cómo puedes decir eso?

–Muy fácil –contestó ella–. Porque me veo en el espejo todos los días.

Clay se levantó en un abrir y cerrar de ojos y la abrazó.

–Pues debes de estar ciega –dijo apartándose de ella y mirándola de arriba abajo–. Vamos a jugar a que yo soy tu espejo. Te voy a decir lo que veo.

–No, no. Prefiero que no…

–Chist –la interrumpió Clay colocándole un dedo sobre los labios–. El espejo va a hablar –añadió alargando una mano y tocándole el pelo–. Veo cabellos brillantes de color cobre.

Avergonzada, Kaitlyn intentó mirar hacia otro sitio, pero Clay le giró la cara hacia él. Kaitlyn se dio cuenta de que no estaba de broma. La estaba mirando con inmensa ternura.

–Veo unos ojos como esmeraldas llenos de vida –continuó–. Veo…

Kaitlyn le tocó la cara y Clay no pudo seguir hablando.

Sintió que se le aceleraba el corazón.

Dio un paso al frente e inclinó la cabeza.

–Mamá, ¿podemos ponernos cerca del agua?

Al oír la voz infantil, Kaitlyn dio un respingo.

–Tenemos compañía –anunció Clay molesto.

–Así es –contestó ella besándolo rápidamente.

Al momento, sintió que la tensión subía. Le costaba respirar y el corazón amenazaba con salírsele del pecho.

–¿Qué te parece si nos comemos el pollo? Estoy muerta de hambre.

Clay la miró y suspiró resignado.

–No es lo que más me apetece comer –apuntó mirándole los labios–, pero me tendré que conformar.

A Kaitlyn también le habría gustado saborear otra cosa, pero con aquella familia tan cerca no tenían otra opción.

Se sentaron y sacaron la comida de la cesta. Para entonces, la familia ya se había sentado un poco más abajo. Estaban lo suficientemente lejos para no oír su conversación.

Para no tener hambre, Clay se comió dos trozos de pollo antes de que a ella le diera apenas tiempo de empezar con el primero.

–¿Te has enterado de lo de John y Ramona? –preguntó Kaitlyn limpiándose los dedos en la servilleta de papel.

–¿Ramona Dobbins? –dijo Clay tomando un poco de refresco–. ¿La de pedidos?

–Sí –contestó Kaitlyn–. Siempre han sido amigos, pero ahora salen juntos por lo visto.

–¿Te importa?

Kaitlyn lo miró sorprendida.

–¿Por qué me iba a importar?

Clay se encogió de hombros.

–Antes salías con él.

–Nada serio –contestó Kaitlyn–. Fuimos al cine un par de veces, pero éramos solo amigos.

–¿Crees que Ramona podría ser la cómplice de John? –le preguntó en voz baja.

–Imposible. Conozco a Ramona desde el colegio.

Clay se rio a carcajadas.

–¿Qué te parece tan gracioso?

–¿Me estás diciendo que tenemos que tachar de la lista a todos los que han ido a tu colegio? Pues es medio Shelby –bromeó Clay.

–Te estoy diciendo que conozco bien a Ramona. Es una persona honrada. Nunca robaría. ¿Por qué lo iba a hacer?

–Tú sabrás –contestó Clay–. Se supone que eres tú la que conoce a todo el mundo, ¿no?

–Haré algunas averiguaciones sobre ella –suspiró Kaitlyn.

Cuando se había ofrecido a ayudar en la investigación, no había pensado en que le iba a tocar investigar a amigos, pero, si eso era lo que había que hacer para atrapar al ladrón, lo haría.

Kaitlyn acababa de llegar al despacho el lunes por la mañana cuando Lori comenzó el interrogatorio.

–¿Qué tal el picnic?

–Muy bien –contestó sonriendo–. Compramos comida en el Coffeepot y nos la tomamos en un sitio muy bonito.

–Qué romántico –suspiró Lori–. Ojalá yo también hubiera podido pasar el día con un hombre guapo y no en la biblioteca buscando información para el artículo de la revista.

–¿Qué sabes del último?

–Nada –contestó Lori–, pero sigo cruzando los dedos.

–Ya verás como te lo compran –le aseguró Kaitlyn–. Te han comprado los anteriores, ¿no?

–Sí, pero el último era un reportaje especial. Pagan más, pero hay más competencia.

–Aun así, a la revista le gusta cómo escribes. Te lo compran seguro.

Al igual que su amiga, Lori soñaba con irse de Shelby y hacer algo grande. Vender artículos a una revista de adolescentes era el primer paso.

Kaitlyn pensó en sus amigos del colegio y se maravilló de los pocos que habían conseguido cumplir sus sueños.

Sabía por experiencia lo dura que podía resultar a veces la vida. Con ella, sin embargo, no había podido. Incluso en los peores días de la enfermedad de Ben, cuando toda su existencia giraba en torno a su hermano, no había dejado de soñar con el futuro.

Y ahora ese futuro estaba prácticamente llamando a su puerta.

Solo treinta y cinco días para irse de allí.

Capítulo 9

Clay abrió la puerta del apartamento y suspiró. Otro día más y no había averiguado nada.

Se dejó caer en el sofá y encendió el televisor. Justo en ese momento, sonó el móvil.

–Clay al habla.

–Hace tiempo que no sé nada de ti. ¿Qué pasa?

Clay reconoció inmediatamente la voz de su padre.

–Hola, papá. Acabo de llegar. He estado ocupado. Los pedidos no paran de aumentar. Estamos facturando un quince por ciento más que el año pasado por estas fechas.

–Eso me importa un bledo. ¿Qué tal la investigación? ¿Qué has averiguado?

–Todavía nada –contestó Clay–. Sigo recopilando información.

Su padre no dijo nada. Clay sabía que se estaba impacientando con la falta de resultados. ¡Y él también!

Había querido resolver aquel caso para darle un gusto a su progenitor, pero las cosas no estaban saliendo como había imaginado. Incluso se había llegado a plantear si la auditoría no tendría razón y todo estaría bien.

–¿Qué piensas hacer? –le preguntó su padre–. Supongo que tendrás un plan de acción, ¿no?

–Voy a ir a una fiesta dentro de un par de días –contestó Clay–. Estarán Paul y John y una mujer que creo que también podría estar involucrada. El siguiente paso depende de lo que descubra hablando con ellos.

–Ya sabes que las cosas no pasan solas, a veces hay que darles un empujón –le recordó su padre–.

Al igual que su padre, él también se sentía frustrado. Había creído que aquella investigación iba a ser fácil y le había llevado varias semanas comenzar a tomarle el pulso a Shelby, donde no solía ocurrir nada sin que todo el mundo se enterara.

Por eso, precisamente, Clay estaba convencido de que, si le daban tiempo, podría resolver el caso.

–Sé que te estás esforzando y te lo agradezco –le dijo su padre.

Clay no había ido hasta allí para esforzarse sino para atrapar al ladrón de los microprocesadores y meterlo entre rejas.

Si para ello tenía que hacer que ocurriera algo, lo haría.

Aunque estaba agotado, no podía dormir. Tras una hora dando vueltas en la cama, encendió la luz y se levantó.

Se puso una camiseta y unas zapatillas de deporte, decidido a salir a correr un rato. En el último momento, se puso también una cazadora porque, aunque estaban en julio, hacía fresco por las noches.

Se aseguró de que la llave estaba bajo el felpudo y cerró la puerta con cuidado. No quería despertar a los vecinos ni que los perros se pusieran a ladrar.

Bajó las escaleras y estiró unos minutos antes de salir a la calle. Corrió entre las casas antiguas de dos pisos del Apple Boulevard. Había luna llena y se veía bastante bien.

Al cabo de un rato, vio una silueta larga que iba en dirección a él. Era una mujer y, aunque estaba muy lejos para verle la cara, por el pelo supo que era Kaitlyn.

Corrió hacia ella sin llamarla para que los perros no montaran una jauría. Cuando estuvieron cerca, Kaitlyn lo saludó con la mano.

Lo había reconocido.

En pocos segundos, estaban uno frente al otro.

–Hola –saludó Kaitlyn encantada–. Menudo susto me has dado. ¿Qué haces en la calle a estas horas?

–Te iba a preguntar lo mismo.

–Vengo de casa de John –contestó Kaitlyn–. Me voy a casa ya.

–¿Por qué no te ha llevado en coche?

–Porque no le he dado opción –sonrió Kaitlyn–. Me he ido antes de que pudiera reaccionar.

Llevaba el vestido verde, el que a él le gustaba tanto, el que le había visto la primera noche de su estancia en Shelby.

Era bonito, pero de una tela muy fina que no debía de abrigar mucho. Entonces, se dio cuenta de que Kaitlyn tenía la carne de gallina.

–Tienes frío.

–Un poco –admitió ella.

Clay se desabrochó la cazadora y se la ofreció.

–Toma.

–No, no, que tú llevas menos ropa que yo –contestó ella frotándose los brazos.

Su generosidad no lo sorprendió.

–Cierto, pero yo no tengo frío –dijo Clay mostrándole su brazo.

–¿Seguro?

–Seguro –contestó sonriente–. Aunque fuera desnudo, no tendría frío.

Aunque Kaitlyn lo miró escéptica, era cierto. En aquellos momentos, lo que tenía era un calor increíble. Con solo verla, sentía que ardía por dentro.

–¿Qué hacías en casa de John?

–Hablar –contestó con amargura–. Me ha dicho unas cuantas cosas que no me han gustado y, como se ha negado a disculparse, me he ido.

–¿Qué te ha dicho? –preguntó Clay con curiosidad.

–¿Te cuento la versión larga o la corta?

–La larga –sonrió Clay–. Tengo tiempo.

–Me invitó a ir al Council Bluffs al cine y a cenar –le contó Kaitlyn–. Me sorprendió, pero acepté porque pensé que era una buena oportunidad para averiguar qué había entre él y Ramona.

–Buena idea.

–Eso me pareció a mí, pero él ni palabra, así que a la vuelta saqué yo el tema. Ya sabes eso que dicen de que si quieres que algo ocurra lo tienes que provocar.

Clay no se lo podía creer. Le parecía estar oyendo a su padre.

–Bueno, lo cierto es que me ha echado en cara que paso mucho tiempo contigo.

Aunque habían ido hablando en voz baja, un perro ladró, haciendo que Kaitlyn mirara a su alrededor.

–No me puedo creer que hayamos llegado ya a casa –comentó.

–¿Por qué no subes un rato?

Podrían haberse sentado en el porche, pero, ¿quién les decía a ellos que no los oiría su familia?

Kaitlyn dudó y asintió.

Clay la dejó pasar, le abrió la puerta y encendió las luces del apartamento.

Nada más entrar, Kaitlyn se dejó caer en el sofá y suspiró.

–¿Quieres beber algo? ¿Cerveza? ¿Café? ¿Un refresco?

–No, gracias.

Clay se sirvió un refresco y se sentó frente a ella.

–Me estabas contando que John admite salir con Ramona.

–Me ha dicho que han sido amigos desde su llegaba a Shelby, pero que decidió pedirle salir cuando yo le dejé, que me sigue deseando a mí y que solo sale con ella para fastidiarme. Se suponía que Shelby le iba a ir bien para empezar una vida nueva, pero me temo que nada le está saliendo como él quería.

–¿Te ha dicho por qué dejó la central?

–La verdad es que no –contestó Kaitlyn–. Una vez me comentó algo de que todo había que hacerlo como Andrew McCashlin quería.

Clay le dio un trago al refresco y sonrió.

–¿Es cierto? ¿Es el señor McCashlin un tirano?

Aunque a veces él mismo se lo había llamado, era su padre y lo quería. Además, no era un tirano sino un buen hombre de negocios.

–No, no es un tirano –contestó–, pero sí es un hombre con opiniones muy radicales.

–Yo no digo ni que sí ni que no. Al fin y al cabo, no lo conozco de nada –apuntó Kaitlyn–. Lo cierto es que, no sé si habrá sido por el vino de la cena o qué, pero John se ha soltado y, ya en su casa, no podía parar. Me ha dicho que no podía soportar a Paul, que cómo se atrevía a posponer su jubilación después de haberla anunciado y que lo que peor le parecía era que el señor McCashlin no lo obligara a irse.

–Parece que a John no le cae muy bien el señor McCashlin.

–Eso parece, pero, para ser justos, ¿no sería que hoy estaba de mal humor?

–¿Y Ramona? ¿Qué te ha dicho de ella?

–Solo que era una buena mujer que pensaba más en los demás que en ella.

Clay frunció el ceño.

–¿Qué habrá querido decir con eso?

–Me temo que eso lo ha dicho por mí –suspiró Kaitlyn.

–¿Por qué?

–Él siempre dice que soy demasiado rígida.

–¿Frígida?

–Rígida –repitió Kaitlyn riendo.

–¿Por qué lo dice?

–Porque, según él, no estoy dispuesta a hacer la más mínima concesión cuando mi carrera está en juego.

–No veo qué tiene eso de malo. Para ti es importante tu carrera, igual que para mí es importante esta investigación. Las cosas importantes tienen prioridad. Si una persona quiere triunfar tiene que ser así.

–También me ha dicho que con Ramona se puede contar y que yo era idiota por salir contigo.

–¿Te ha llamado idiota? –dijo Clay apretando los dientes.

Que dijera lo que quisiera de él, pero no iba a consentir que le faltara el respeto a Kaitlyn.

–Me ha dicho muchas cosas de las que seguro que mañana se arrepiente –contestó ella encogiéndose de hombros–. Cuando no me ha apetecido seguir escuchándolo, me he ido.

–No me gusta que te hable así –dijo Clay sintiéndose protector–. Voy a hablar con él.

–No –dijo Kaitlyn poniéndole la mano en el brazo–. No serviría de nada.

Clay la miró fijamente. Tenía razón, pero no le gustaba la situación.

–Por esta vez, lo voy a dejar pasar, pero si te vuelve a hacer algo parecido…

–Le daré un puñetazo en la nariz de tu parte –bromeó Kaitlyn riendo.

Dejó de reírse cuando Clay se echó hacia delante y le acarició la mejilla.

–Se lo daré yo –le aseguró, perdiéndose en sus ojos–. Mientras yo esté aquí, nadie te va a hacer daño.

Kaitlyn pensó en decirle que eso no iba a durar mucho, pero no podía respirar, así que cómo iba hablar…

El olor de su colonia la tenía embriagada y los escalofríos que sentía por la espalda no la dejaban pensar.

–Es la primera vez que siento algo así por alguien –confesó Clay.

–Yo también –admitió Kaitlyn.

Lo que sentía por Clay era un millón de veces más fuerte que lo que había sentido jamás por Kenny, con el que había salido un año.

–Quédate a dormir conmigo –le propuso él.

Kaitlyn sintió deseos de ceder a la tentación.

–Deja que te haga el amor –insistió Clay.

–No puedo –contestó Kaitlyn tomando aire y levantándose–. Solo complicaríamos las cosas.

–¿Qué complicaríamos? –le preguntó Clay como si le estuviera hablando en chino.

–Todo –contestó ella–. Cuando termines la investigación, te irás y yo me iré a Chicago en menos de un mes.

–Muy bien, pero eso no quiere decir que no podamos disfrutar al máximo del tiempo que nos queda juntos.

Kaitlyn echó los hombros hacia atrás con decisión.

–Mira, ya me va a resultar difícil despedirme de ti, así que no quiero que esto se convierta en algo más serio.

Estaba claro que Clay entendía lo que le estaba diciendo, pero, aun así, la agarró de la mano.

–Nunca te haría daño.

Kaitlyn se soltó y fue hacia la puerta.

–Ya lo sé –dijo abriéndola–. Porque no te voy a dejar –mintió.

Mientras bajaba las escaleras, arrepintiéndose de no haberse quedado a pasar la noche con él, se dio cuenta de que, en el momento en el que se había enamorado de Clay Barrett, le había conferido ese poder sobre ella.

Capítulo 10

Concentrada, ¿eh?

La inesperada voz sacó a Kaitlyn de sus pensamientos.

Clay sonrió burlón. Hacía un bonito día de verano y había decidido irse a comer al parque, pero, en lugar de repasar el memorándum que tenía entre las manos, se había descubierto mirando a los niños que jugaban a su alrededor y escribiendo el nombre de Clay en las hojas.

Sin que le diera tiempo a reaccionar, Clay le había quitado el papel de las manos.

–¿Qué tenemos aquí? ¿Una carta de amor?

Kaitlyn gimió.

Tendría que haber estado pensando en cómo hablar con Ramona o en la mejor forma de que Clay se acercara a Paul, pero solo podía pensar en él e imaginarse la maravillosa noche que habrían pasado juntos si hubiera aceptado su ofer-ta.

Se sonrojó de pies a cabeza.

Se levantó y sonrió, luchando para no alargar la mano y arrebatarle el papel. Como viera su nombre escrito dentro de aquellos corazoncitos se iba a morir de vergüenza.

–¿Qué tal?

–Tu sabrás –contestó Kaitlyn–. Tengo la impresión de que me has estado evitando. ¿Es por lo de la otra noche?

–¿Eso piensas de mí? –le reprochó Clay.

Kaitlyn se encogió de hombros sin saber muy bien qué pensaba.

–No he estado evitándote –le aseguró Clay–, pero te recuerdo que tú trabajas de día y yo de noche.

Kaitlyn sabía que era cierto, pero también sabía que había tenido la noche anterior libre y bien que se lo acababa de callar.

–Tom me ha dicho que Lori se pasó ayer por casa preguntando por ti.

–¿Te crees que me gusta Lori? –le preguntó Clay–. No me interesa –añadió acercándose a ella y le acarició la mejilla–. Me gustas tú.

Kaitlyn sintió que el corazón se le aceleraba.

–Me voy a Chicago.

–Ya lo sé, pero podemos ser amigos, podemos…

Se interrumpió para besarla.

Tenía unos labios cálidos y dulces. Kaitlyn lo dejó entrar gustosa en su boca. El papel cayó al suelo.

Kaitlyn dio un paso atrás sin aliento, se agachó y se lo guardó en el bolsillo.

–¿Quieres salir conmigo el viernes por la noche? Te prometo que no hablaremos de la investigación –le propuso Clay.

–No puedo –contestó ella–. Tengo que terminarle el vestido a la hija de mis vecinos para su Quinceañera.

–¿Para su qué?

Kaitlyn sonrió sin sorprenderse de que Clay no supiera lo que era eso. Hasta que Sabrina no había ido a vivir allí con su familia, ella tampoco lo había sabido.

–Sabrina es sudamericana y va a cumplir quince años. La Quinceañera es una ceremonia en la que se deja de ser niña para pasar a ser una señorita.

Clay lo miró confundido.

–Es muy importante para ella.

–¿Le estás haciendo tú el vestido a mano?

Kaitlyn sonrió.

–No es un vestido cualquiera. Lo he creado yo de principio a fin.

–Me encantaría verlo.

–Me encantaría enseñártelo –contestó Kaitlyn encantada.

–¿Qué te parece si me paso por tu casa este fin de semana?

–Trato hecho.

Clay le dio un ligero beso en los labios y se alejó silbando.

Kaitlyn suspiró.

¡Cuánto iba a echar de menos a aquel hombre!

* * *

Kaitlyn se colgó el bolso del hombro y se puso en pie.

Qué mal le sentaba salir tarde de trabajar cuando la esperaba una noche muy larga.

El vestido que le estaba haciendo a Sabrina llevaba metros y metros de tul y cientos de perlitas. Parecía un vestido de novia. Por desgracia, era tan bonito como duro de hacer.

Tendría suerte de terminar para medianoche.

Mientras apagaba las luces de la oficina, se preguntó si Clay seguiría queriendo salir si terminaba pronto.

Salió al pasillo y se dio de bruces con un hombre alto y moreno.

–Kaitlyn –dijo él mirándola con los ojos muy abiertos.

–John, qué susto me has dado.

–Creí que ya se había ido todo el mundo.

Se miraron incómodos. John había estado toda la semana fuera de la ciudad por motivos de trabajo y aquella era la primera vez que se veían desde el desagradable episodio en su casa.

–Te quería pedir perdón por lo de la otra noche. Me pasé –dijo John.

Kaitlyn asintió. John no le importaba tanto como para seguir enfadada.

–¿Y qué haces aquí?

–Tenía que terminar unos informes –contestó Kaitlyn–. ¿Y tú?

–Intentando atar algunos cabos, pero he decidido que ya iba siendo hora de cumplir con mis deberes como buen ciudadano.

Kaitlyn lo miró confundida y, de repente, recordó que eran las fiestas de Shelby.

–¿Te ibas ya?

–Sí, pero me parece que este año el baile va a tener que celebrarse sin mí porque tengo que terminar el vestido de Sabrina.

–¿El de las perlitas?

Kaitlyn asintió, sorprendida de que se acordara.

–Está quedando muy bonito. Anoche hicimos la última prueba y su padre casi se pone a llorar. Parecía una princesa.

Sin poder evitarlo, Kaitlyn se puso a contarle los últimos detalles del vestido, pero se dio cuenta de que John estaba pendiente del muelle de embarque.

¿No se habría quedado hasta tan tarde para ver a Ramona?

–Bueno, me voy –dijo.

Pero John la agarró del brazo.

–Si terminas el vestido pronto, ¿te gustaría ir al baile conmigo un rato?

–Creí que se lo ibas a pedir a Ramona.

–Ella ya tiene sus planes.

Kaitlyn sonrió con educación. Así que ella era el segundo plato. Qué curioso que le importara bien poco.

–Lo siento, pero no creo que vaya a terminar pronto.

–¿Y si te llamo?

–Llama si quieres, pero no tienes muchas posibilidades y no parece que seas un hombre que se arriesgue.

–Eso lo dices porque no me conoces –dijo él riendo.

Kaitlyn se paró a pensar que, tal vez, fuera cierto. Tal vez no conocía a John tan bien como creía. ¿Sería él el ladrón? ¿Sería capaz de arriesgar trabajo y reputación por dinero?

No tenía sentido.

Claro que muchas cosas no tenían sentido.

A las once menos cuarto, Kaitlyn cosió la última perlita y se echó hacia atrás en la silla de la cocina.

Todo había salido perfecto.

El vestido estaba terminado.

Sonrió satisfecha, se levantó, lo colgó con cuidado y lo cubrió con una bolsa.

Aquel vestido le recordaba a un vestido de novia que se había diseñado para ella hacía años.

Se preguntó si llegaría el día en el que dejara de ser un diseño y fuera de verdad. Después de todo, todas sus amigas, excepto Lori, se estaban casando.

Lo cierto era que, desde que había conocido a Clay Barrett, se había puesto a pensar en el matrimonio.

Por supuesto, no porque quisiera casarse con él sino porque últimamente había tenido dudas y no había podido evitar preguntarse si no debería haberse casado con un chico de allí, haber abierto una tienda y haberse conformado.

Apartó aquel ridículo pensamiento de su cabeza y se frotó la cara. Estaba muy cansada, pero no tenía sueño.

Miró el reloj. ¿Sería demasiado tarde para llamar a Clay? Conociéndolo, seguro que estaría despierto.

Iba a descolgar el teléfono cuando sonó el timbre de la puerta.

Sintió que el corazón se le aceleraba. Obviamente, Clay y ella estaban en la misma onda. Guardó el vestido en el armario y corrió a abrir.

Pero no era Clay.

–John, ¿qué haces aquí?

–Ya sé que te había dicho que llamaría, pero, como estaba cerca, he decidido que mejor me pasaba –contestó entrando–. ¿Has terminado con el vestido?

–Acabo de guardarlo, sí –Kaitlyn sonrió pensando en su reciente creación, que había quedado mejor de lo que esperaba–. ¿Quieres verlo?

–Bueno –contestó John sin entusiasmo mirando el reloj.

Estaba claro que, a diferencia de Clay, que estaba realmente interesado en el vestido, John había dicho que sí por educación.

–Bueno, en otra ocasión –dijo Kaitlyn–. Vamos.

–¿Seguro?

–Claro.

Mientras esperaba a que John le abriera la puerta, Kaitlyn no pudo evitar mirar hacia el garaje y desear que fuera Clay y no John quien la llevara a bailar, porque el único hombre en el mundo con el que quería estar era con él.

Habían cerrado Main Street por el baile, así que Clay no tuvo más remedio que dejar la moto un poco lejos.

–No me la robarán, ¿verdad?

–¿En Shelby? ¿Estás loco? –contestó Lori.

Clay sonrió y se guardó las llaves en el bolsillo de los vaqueros.

–¿Por qué no me dices que soy un exagerado?

–Eres un exagerado –repitió Lori haciéndolo reír.

–Cuánto me alegro de que estuvieras en casa –comentó Lori–. Quería celebrar que me van a publicar el artículo y, por un momento, creí que tendría que hacerlo sola. Mi familia tenía planes y sabía que Kaitlyn no podía.

–No, tenía que terminar un vestido –dijo Clay–. Me sorprende que se tome todas esas molestias por una vecinita.

–Sabrina no es solo una vecinita. Kaitlyn la conoce desde que es pequeña –contestó Lori, agarrándolo del brazo mientras avanzaban por la acera hacia el baile callejero.

Una vez en Main Street, pararon a pedir unas cervezas. Aunque Lori era agradable, Clay deseó estar con Kaitlyn.

–Estás muy serio para ser viernes por la noche –apuntó Lori–. Vamos a bailar.

Clay se imaginó a Kaitlyn en casa, cosiendo, y le pareció que no estaba bien divertirse mientras ella trabajaba. ¿No tendría que haberse ofrecido a hacerle compañía?

–¿Te pasa algo? –dijo Lori preocupada.

Le había dicho que sí, que salía a celebrar su buena noticia con ella y tenía que cumplir.

–Nada –contestó–. Vamos a bailar.

Para cuando John y Kaitlyn llegaron al centro, eran más de las once y la verbena estaba en su apogeo.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó John mirando la carpa de las cervezas.

–No, gracias –contestó Kaitlyn–. Estoy muy cansada y, a lo mejor, si me tomo una cerveza me quedo dormida.

–No me importaría llevarte a casa y meterte en la cama –dijo él sonriendo.

–Ni lo sueñes –contestó ella, amable pero decididamente.

John se encogió de hombros y a Kaitlyn le pareció ver un brillo malévolo en sus ojos.

–A ver si nos encontramos con Lori y con Clay –comentó.

–¿Con Lori y con Clay? –repitió Kaitlyn sorprendida.

–Me han dicho que, últimamente, están todo el día juntos.

–¿Ah, sí? –dijo ella un poco nerviosa–. ¿Y cómo es eso? Me refiero a que Lori tiene turno de día y Clay de noche.

–Cuando quieres algo, sacas tiempo de donde sea, ¿no? –contestó John–. Lo único que sé es que me han dicho que Reynolds no para de tocarla.

–Anda ya –dijo Kaitlyn–. Pero si apenas la conoce.

John enarcó una ceja y sonrió.

–¿Quién ha dicho que tengas que estar comprometido para pasártelo bien?

Kaitlyn sintió deseos de borrarle aquella sonrisa de la cara de un puñetazo. Era imposible que Clay se hubiera ido a por su mejor amiga después de que ella le dijera que no.

Tampoco lo creía de Lori. Su amiga era incapaz de salir con él y, mucho menos, de acostarse con él.

–Parece que estás muy al tanto de los cotilleos de la fábrica –comentó apretando los dientes.

–No es ningún cotilleo sino que lo sabe todo el mundo –contestó John encogiéndose de hombros y agarrándola para bailar.

En ese momento, a Kaitlyn le pareció ver a una rubia.

–¿Esa no es Lori?

–¿Dónde? –dijo John mirando a su alrededor–. No, yo no la veo.

Kaitlyn miró también a su alrededor, pero no la vio.

–Me he debido de confundir –dijo apoyando la cabeza en el hombro de John y preguntándose cómo iba a hacer para sacar el tema de Ramona.

Cuando la canción estaba terminando, ya sabía cómo hacerlo. Le diría a John que se la había encontrado en el supermercado y que…

–¿Kaitlyn?

Kaitlyn sintió que el corazón se le paraba.

Alzó la mirada y se encontró con los ojos asombrados de Clay.

Capítulo 11

Clay! –exclamó Kaitlyn con el corazón desbocado–. ¿Qué haces aquí? –añadió, sintiéndose culpable sin motivo.

–Qué curioso –contestó él mirando de reojo a John–. Yo te iba a preguntar a ti lo mismo.

–He terminado el vestido antes de lo que creía, John vino a buscarme y nos hemos venido al baile.

–Nosotros también –apuntó Lori agarrándose del brazo de Clay–. Aquí estamos los cuatro, como una gran familia feliz.

Kaitlyn se dio cuenta entonces de que Clay no estaba solo.

«Me han dicho que Reynolds no para de tocarla».

Kaitlyn lo entendía. Mientras que ella era exactamente igual que las demás y llevaba unos vaqueros normales y corrientes, Lori llevaba unos pantalones negros apretados y bajos de cintura con un top violeta de escote atrevido.

Kaitlyn sintió un nudo en el estómago. Miró a su amiga y vio que tenía los ojos brillantes. Lori no solía beber porque le afectaba mucho, pero olía a alcohol.

–¿Has bebido?

–¿Yo? –dijo Lori con los ojos muy abiertos llevándose las manos al pecho.

Kaitlyn miró a Clay.

–Así que lo que dice la gente es verdad.

Clay se quedó helado.

–No sé a qué te refieres.

–No juegues conmigo.

–Kaitlyn –dijo John agarrándola del brazo.

–Sé lo que buscas –dijo Kaitlyn soltándose.

El ambiente se envició y, de repente, aunque estaban rodeados de gente, fue como si solo estuvieran ellos dos.

–¿Ah, sí? –dijo Clay con frialdad–. ¿Y qué busco?

–No sabe lo que dice –intervino Lori–. Kaitlyn, déjalo. Solo me he tomado una cerveza. He vendido un artículo y lo estoy celebrando.

Kaitlyn la miró atentamente y se dio cuenta de que era cierto. No estaba borracha sino radiante.

Ya entendía la alegría de su amiga. Llevaba meses intentando que le compraran aquel reportaje.

–Me estoy comportando como una idiota –dijo sonrojándose de pies a cabeza.

–No pasa nada –contestó John–. Al fin y al cabo…

Kaitlyn lo miró y John se calló. Aunque le hubiera gustado poder echarle la culpa de lo ocurrido a él, sabía que la única culpable era ella.

–No sé qué me ha pasado. Perdón –se disculpó.

–La gente que no me conoce se suele creer que estoy borracha cuando, en realidad, no lo estoy –dijo Lori encogiéndose de hombros.

A pesar de sus palabras, Kaitlyn vio el dolor reflejado en sus ojos.

«Pero yo soy tu amiga, y no debería equivocarme», pensó.

Con una generosidad digna de admiración, Lori alargó la mano y le estrechó el brazo a su amiga indicándole que estaba perdonada.

–Vamos, John –dijo acto seguido mirando hacia la carpa donde se había instalado el bar–. La orquesta acaba de hacer un descanso. Si nos damos prisa, llegaremos antes que todos los demás. Nos vendrá bien beber algo –añadió mirando a Kaitlyn–. Refrescos, por supuesto.

Kaitlyn esperó a que se hubieran ido antes de volverse hacia Clay.

–Lo siento mucho.

–Vamos a pasar por alto cómo acabas de insultar a tu mejor amiga, porque me gustaría saber exactamente qué piensas de mí –contestó él dolido.

–Solo ha sido…

–¿Qué? –la instó Clay al verla dudar.

–Sé que no es excusa, pero John me ha dicho hace un rato que todo el mundo menos yo sabe que Lori y tú estáis juntos –contestó con el corazón encogido.

–¿Y tú te lo has creído? –dijo Clay furioso.

–No. O sea, sí. No sé –contestó Kaitlyn–. El caso es que al veros juntos…

Clay suspiró exasperado y se pasó los dedos por el pelo.

–No sé qué me molesta más. Que John mintiera o que tú lo creyeras.

–A mí me ha molestado verte con ella –insistió Kaitlyn aun a sabiendas de que no era excusa y sintiéndose como una quinceañera–. Porque creía que te gustaba y que querías salir conmigo.

Ahora sí que había sonado como una adolescente, pero, para su sorpresa, Clay no dijo nada ni se rio. Se limitó a tranquilizarse y a sonreír.

–Si mal no recuerdo, esta tarde te he pedido que vinieras al baile conmigo y me has dicho que no.

–Porque creía que no me iba a dar tiempo de acabar el vestido –contestó Kaitlyn–. He terminado relativamente pronto y, justo cuando te iba a llamar, ha aparecido John en mi casa…

–Yo me iba a quedar en casa, pero, de repente, me llamó Lori y me dijo que le apetecía salir a dar una vuelta para celebrar lo del artículo.

–Vender ese reportaje es muy importante para ella y yo ni siquiera le he dado la enhorabuena.

–Todavía estás a tiempo –apuntó Clay–. La noche es joven.

Kaitlyn vio a John yendo hacia ellos con un refresco en cada mano. Aunque la que se había comportado como una idiota había sido ella, no pudo evitar preguntarse si John no habría intentado meter cizaña entre Clay y ella adrede.

Aunque Clay acababa de decirle que la noche era joven, ella sentía como si se hubiera terminado.

–¿Seguro que no quieres que entre? –insistió John por tercera vez.

Kaitlyn se apoyó en la barandilla del porche. ¿Cómo podía ser tan pesado? ¿No se daba cuenta de que no quería pasar un minuto más con él?

La noche había sido un desastre y, para colmo, John no le había contado absolutamente nada de Ramona, así que Kaitlyn no había averiguado nada nuevo para la investigación.

John se acercó y le acarició el brazo.

–¿Tienes algo que hacer mañana por la noche? Ya sé que te aviso con poco tiempo, pero…

–Ya he quedado –lo interrumpió Kaitlyn sin molestarse en sonreír.

–¿Con Clay Reynolds? –apuntó él molesto.

–¿A ti qué más te da? –dijo ella preguntándose si Clay habría vuelto ya.

–Sé que te gusta –contestó John–. Se te nota cuando lo miras.

Kaitlyn pensó en negarlo, pero decidió que sería inútil.

–¿Y?

–Y que trabaja en el almacén. ¿Te gustaría estar con un hombre así?

–No seas tan esnob, John –le recriminó–. No olvides, además, que mi padre y mis hermanos trabajan en la fábrica también.

–Creí que te importaba tu carrera y que no tenías tiempo para nada ni nadie más.

–No busco marido, pero Clay me gusta y te aseguro que, si lo estuviera buscando, sería uno de los de la lista.

–¿Y yo? ¿También estaría en esa lista?

–Es tarde –contestó Kaitlyn–. Será mejor que te vayas ya.

Kaitlyn no se molestó en contestar porque vio en sus ojos que John ya sabía la respuesta.

Clay apartó las sábanas y se levantó. Aunque estaba agotado, no podía dormir.

Había salido con muchas mujeres, pero ninguna le había hecho sentir lo que sentía por Kaitlyn.

Al verla aquella noche con John, se había tenido que controlar para mantener la compostura.

Se dio cuenta de que se había equivocado pidiéndole que se acostara con él. Lo suyo no era para una aventura de verano. No quería compartir con ella el verano sino la vida entera.

Quería hacerle el amor, por supuesto, pero quería algo más. Su corazón.

¿Cómo conseguirlo?

En ese momento, oyó el ladrido de un perro y se asomó a la ventana. Al mirar a la casa grande, vio luz en la cocina.

Sintió que se le aceleraba el corazón. Se puso unos pantalones cortos y una camiseta y salió corriendo.

Kaitlyn se acababa de servir un vaso de leche cuando oyó el ruido.

Dejó la leche sobre la mesa de la cocina y escuchó en silencio.

Sí, eran arañazos en la puerta.

Maldito gato.

Apretó los dientes y abrió la puerta disgustada.

No era un gato sino un hombre.

Kaitlyn intentó cerrar la pesada puerta de madera, pero el desconocido era más fuerte y metió el pie.

Ojalá su padre no se hubiera ido a Des Moines a ver a un amigo y sus hermanos hubieran vuelto ya a casa.

–Si no me quieres dejar entrar, dilo, pero no me rompas el pie –dijo Clay divertido.

–Clay –suspiró Kaitlyn abriendo la puerta–. ¿Qué hacías ahí?

–No hemos terminado de hablar –contestó él–. He visto a John irse hace un rato y, al ver que estabas en la cocina, he decidido venir a ver si seguías despierta.

–¿Y por qué no has llamado al timbre?

–Para no despertar a los demás.

–Prefieres matarme del susto, ¿no?

–No ha sido mi intención –contestó él sinceramente.

–Pues es lo que has hecho –se quejó Kaitlyn–. Tengo el corazón a mil por hora. Va a tardar horas en recuperar su ritmo normal.

–Lo siento, de verdad –sonrió Clay sentándose.

Kaitlyn se dio cuenta de que tenía la camiseta arrugada y el pelo revuelto, como cuando su hermano se acostaba después de ducharse.

–Te vas a resfriar si te metes en la cama con la cabeza mojada –dijo de forma automática.

¿Cuántas veces se lo había dicho a Ben? ¿Diez? ¿Cien?

Sintió que se le encogía el corazón y no supo si reír o llorar. ¿Qué más daba que se resfriara? Lo que tenía era mucho peor.

–Como sigas así, me vas a decir que cuidado con los cortes de digestión después de comer.

–Hombres –Kaitlyn sonrió–. Os creéis que lo sabéis todo. Pregúntale a tu madre. Ya verás como me da la razón.

–Murió el año pasado en un accidente de coche.

–Lo siento mucho –dijo Kaitlyn sentándose enfrente de él–. Háblame de ella –añadió, queriendo saber algo de la mujer que había criado a aquel hombre.

–¿Qué quieres saber?

Kaitlyn se quedó pensativa unos segundos.

–¿Qué hacía? ¿Había estudiado? ¿Trabajaba?

Para su sorpresa, Clay se rio.

–¿Mi madre? No. Nunca le interesó estudiar ni trabajar. Traer dinero a casa era cosa de mi padre.

–¿Y no lo ayudaba?

–Ella estaba muy contenta ocupándose de sus hijos.

–¿Y tu padre no necesitaba que lo ayudara? –insistió Kaitlyn, recordando cuando su tío había abierto una zapatería en Council Blufss y su tía había arrimado el hombro como la que más.

–Mi familia es muy arcaica para esas cosas. Mi padre tenía asumido que su papel era ganar dinero para su familia.

–No me parece mal si es algo de mutuo acuerdo entre la pareja.

–A ellos les fue bien así –apuntó Clay–. Que el negocio de mi padre despegara llevó su tiempo. Sabía que su mujer estaba en casa haciéndose cargo de los niños y eso lo ayudó a poder concentrarse en su trabajo.

–¿Tú quieres tener hijos? –preguntó Kaitlyn, dándose cuenta de que no quería oír la respuesta.

Clay asintió.

–Sí, siempre he pensado que me gustaría tener una niña y un niño, pero, si mi mujer quiere tener más, por mí no hay ningún problema.

–¿Y si no quiere tener hijos? Hay gente que no quiere.

–Lo sé, pero no lo entiendo.

–Pues hay muchas razones. Desde cómo está el mundo hasta el gasto que supone.

–A mí me parece imposible no querer tener hijos. ¿A ti no?

–A mí me parece que, si no quieres tenerlos, es mejor que no los tengas y, desde luego, no casarte con alguien que sabes que sí quiere, ¿no?

–Completamente de acuerdo.

Kaitlyn se miró en aquellos preciosos ojos dorados. Si quería ser sincera con él, ese era el momento de decirle que ella no quería tener hijos.

Ben había muerto en sus brazos y en aquel mismo momento se había jurado que jamás tendría hijos porque no podría soportar que les pasara algo.

El trabajo sería suficiente.

Aun así, por unos segundos, imaginó cómo serían sus hijos. Una niña rubia con grandes ojos verdes y un niño que fuera la viva imagen de su padre.

Sintió que se le encogía el corazón y decidió cambiar de tema.

–Si tu familia es tan tradicional, me sorprende que no trabajes para tu padre.

Clay se puso tenso.

–¿A ti no te gustaría trabajar para el tuyo?

–No creo –confesó Kaitlyn–. Mi padre es un hombre maravilloso, pero, aunque tenga cincuenta años, siempre seguiré siendo su niñita.

–Exacto.

–¿A qué se dedica tu padre?

–A un poco de todo –contestó Clay vagamente–. Es el típico hombre que está con mil cosas a la vez.

Kaitlyn no insistió. Obviamente, su padre era un diletante que no había encontrado todavía su lugar.

Aunque no entendía a la gente que no se apasionaba por algo en concreto, sabía que en el mundo tenía que haber personas de todas las clases.

Afortunadamente, ella tenía muy claro su camino. Lo único que tenía que hacer era no dejarse llevar por ciertas distracciones rubias.

Eran cerca de las dos de la madrugada cuando Clay volvió a su apartamento.

Encendió el ventilador, desconectó el teléfono y se metió en la cama.

Pero no se podía dormir.

No podía dejar de pensar en Kaitlyn.

Además de quererla, la admiraba. Su devoción a la familia, su amabilidad con sus amigos, su generosidad con los vecinos.

Cuanto más la conocía, más se convencía de que era la mujer de su vida. Su decisión lo impresionaba y lo hacía recapacitar sobre lo que él había hecho con lo que le habían dado.

Había nacido en una familia que siempre lo había apoyado, tenía un padre que le había enseñado todo sobre los negocios, sobre el carácter y sobre el honor.

Pero, ¿qué había hecho él con lo que le habían dado?

Nada.

Sí, había acabado la universidad con matrículas de honor y había sabido dirigir con acierto la filial de París, pero nunca había hecho nada él solo. Se había limitado a quejarse porque su padre no le daba suficiente poder.

De seguir así, pronto se convertiría en un mimado insoportable.

Se avergonzó. ¿Por qué había tardado tanto tiempo en ver la verdad?

Menos mal que la estancia en Shelby le había hecho verlo claro, tal y como le había indicado Kaitlyn.

Por desgracia, lo que había descubierto no era agradable.

Decidió cambiar. En cuanto volviera a Chicago, iba a montar su propia empresa. Sí, así, los éxitos y los fracasos serían suyos y solo suyos.

¿Y Kaitlyn?

Sabía que saborear las mieles del éxito no sería igual de dulce sin ella.

Capítulo 12

Clay dio un trago a la cerveza y se apoyó en la barandilla del porche de Lori. Aunque habían ido a la fiesta juntos, habían decidido separarse para hablar con más gente e intentar averiguar más datos para la investigación.

Una buena idea, pero la echaba de menos. La miró. Estaba hablando con varios empleados del almacén.

Al ver que Hank, uno de sus compañeros, le ponía el brazo sobre los hombros, Clay frunció el ceño.

–Está guapa, ¿verdad? –le preguntó Lori.

–Sí –admitió Clay observándola.

Se había peinado con trenzas y llevaba un sencillo vestido amarillo de su creación que se cruzaba en el frente y resultaba de lo más vistoso.

De hecho, Hank no paraba de mirarle el escote.

Clay apretó los puños.

–No te preocupes –lo tranquilizó Lori–. El único hombre que le interesa eres tú.

–Pareces muy segura de ello –contestó Clay mirándola.

Lori sonrió.

–Conozco a Kaitlyn desde hace años. Hacía mucho tiempo que no la veía enamorada.

–¿Desde Kenny? –preguntó Clay nervioso.

–Sí –contestó Lori–. Les iba muy bien. Todos creímos que se iba a casar con él.

–¿Y qué pasó?

–Kaitlyn dice que no era el momento.

–¿El momento?

–Sí, ella estaba estudiando y temía que, si se casaba, tuviera que despedirse de su carrera, así que prefirió decirle adiós a él.

Clay miró a Lori a los ojos.

–Eso me suena a advertencia.

–Solo te digo que vayas despacio –le aconsejó Lori–. La semana pasada en el baile me di cuenta de cuánto le gustas. Me ha dicho varias veces que no le importa que tú y yo quedemos, pero sí le importa. Más de lo que quiere admitir.

–Lori Loveland, te llevo buscando toda la noche.

Clay se volvió irritado por la interrupción y se encontró con el director de la fábrica, vestido con pantalones caqui y camisa blanca, lo que le confería un aspecto mucho muy juvenil teniendo en cuenta que tenía más de sesenta años.

–Paul, cuánto me alegro de que hayas podido venir –sonrió Lori.

–¿Me he perdido acaso alguna vez una de tus fiestas? –bromeó Paul.

–Paul, te presento a Clay Reynolds, que lleva unas semanas trabajando en el almacén y ha venido con Kaitlyn.

Paul sonrió dicharachero.

–En una sola frase, me has dicho muchas cosas de él.

Lori arrugó la nariz.

–Clay, este impertinente es Paul Novak, el director de la fábrica.

–Encantado, Clay –dijo Paul tendiéndole la mano–. Así que has venido con Kaitlyn.

Clay se preguntó si Lori le había dado aquella información para tener algo de lo que hablar o para dejarle claro que no estaba con ella.

Aunque el director de la fábrica tenía edad suficiente para ser su padre, no la miraba precisamente como tal.

–Así es –contestó Clay mirando hacia el jardín.

–Es una mujer estupenda –apuntó Paul–. Y una gran empleada. Es una pena que se vaya.

Paul se desvió hacia un grupo de hombres y Clay se dio cuenta de que no podía dejar pasar la oportunidad de hablar con él.

–Lleva usted muchos años en la empresa, ¿verdad?

–Casi veinte –contestó Paul–. Conocí a Drew McCashlin poco después de que terminara la universidad y me di cuenta de que era un triunfador.

–Desde luego, no parece que le haya ido mal –comentó Clay–. Esta fábrica, por ejemplo, es muy grande. Supongo que en términos económicos eso es bueno, pero en términos humanos un poco impersonal, ¿no?

–Puede ser, pero Drew siempre ha estado ahí cuando se lo ha necesitado.

–Se va usted a jubilar, ¿no? –preguntó Clay dándole un trago a la cerveza.

–Me iba a haber jubilado el año pasado, pero cambié de opinión. No podía.

–¿Y eso?

En otras circunstancias, Clay jamás habría hecho aquella pregunta, pero la investigación era lo primero.

–Para empezar, porque los últimos cinco o seis años no han sido especialmente buenos para mi 401K –sonrió Paul amargamente–. Por eso, decidí quedarme un poco más y madurar el huevo. Además, la verdad es que me gusta mi trabajo. Me va a resultar difícil dejarlo.

–Yo nunca he estado suficiente tiempo en un sitio como para sentir algo así –apuntó Clay.

–A ver si aquí tienes más suerte.

Clay enarcó una ceja.

–Dale una oportunidad a la fábrica –le aconsejó Paul–. Tenemos buenos empleados. Aunque nunca hayas echado raíces en ningún sitio, puede que te des cuenta de que este es un buen lugar para hacerlo.

–Paul –lo saludó un hombre del grupo que él había mirado antes.

–Clay, ha sido un placer –se disculpó Paul–. Si alguna vez necesitas algo, mi puerta siempre está abierta –añadió dándole una palmada en el hombro y yéndose con sus amigos.

Clay se había quedado solo ya que, durante su conversación con Paul, Lori se había ido.

–¿Qué te parece?

–Que estás muy guapa –contestó antes de girarse.

Kaitlyn se rio.

–En serio. ¿Qué te ha parecido Paul?

–Podemos irlo tachando de la lista. Es un hombre leal hasta la médula.

–Estoy de acuerdo –dijo Kaitlyn–. Nunca creí que Paul Novak pudiera ser el ladrón.

–Ya, pero hay que vigilar a todo el mundo. El culpable siempre resulta ser el que menos lo parece. El dinero fácil es muy tentador –dijo Clay–. Robar esos microprocesadores y venderlos por ahí es muy goloso.

–¿Tú lo harías, Clay? –le preguntó Kaitlyn frunciendo el ceño.

–No me refería a mí sino al ladrón y a sus posibles motivaciones –contestó Clay.

Por supuesto que él jamás robaría, pero eso no quería decir que los demás no lo hicieran.

–He oído a unos tipos preguntándole a John cuándo iba a ir al casino con ellos.

–Las deudas de juego podrían ser una motivación, desde luego –apuntó Clay.

–Podría ser, pero a mí nunca me ha dicho que hubiera perdido dinero.

–La gente no suele decir lo que pierde sino lo que gana.

–Si quieres, hablo con él –se ofreció Kaitlyn aunque no le apetecía.

–Buena idea –contestó Clay–. Yo voy a ir a buscar a Ramona.

–¿Y si no conseguimos nada?

–Entonces, vamos a tener que intentarlo de otra forma.

–¿Cómo?

–No lo sé, pero si no sucede algo, lo voy a provocar yo –le aseguró Clay.

Una hora después, Clay decidió que había llegado el momento de hacer algo. Kaitlyn había hablado con John y no había averiguado nada, y él llevaba un buen rato con Ramona y tampoco había tenido suerte.

–¿Te he dicho que me he comprado un coche nuevo? –dijo Ramona emocionada.

–¿Ah, sí? ¿Cuál?

–Un Lexus ES 300 –contestó la mujer comiéndose un sándwich de queso.

Clay se comió un canapé intentando ocultar su sorpresa.

Su amigo Marshall se había comprado el mismo coche y, aunque no era de superlujo, no le parecía que una encargada de pedidos pudiera permitírselo.

–Qué buen coche. ¿De qué color te lo has comprado?

–Plateado con la tapicería en beige.

–¿Y por qué un Lexus?

–Porque siempre me han gustado y he decidido comprarme uno.

–Estupendo –apuntó Clay–. ¿Por qué van a disfrutar solo los ricos? Nosotros trabajamos mucho, ¿verdad? También nos merecemos un capricho de vez en cuando.

–Exacto –contestó Ramona–. Eso mismo le dije yo a John.

–¿Y qué te dijo él? ¿Está de acuerdo con nosotros?

–Sí, por supuesto. Le he hecho ver por fin que hay que vivir la vida. Si no te sabes sacar las castañas del fuego tú solo, nadie va a venir a sacártelas.

–Las empresas no suelen hacerlo, desde luego –dijo Clay, cruzando los dedos para que la conversación siguiera por esos derroteros.

–Tienes toda la razón –dijo ella riendo–. Yo llevo diez años en McCashlin, desde que terminé el colegio. Creía que iba a trabajar aquí toda la vida y ahora me salen con que van a eliminar mi puesto porque lo va a hacer un sistema informático.

Clay percibió el dolor de sus ojos y su tono de enfado.

–Supongo que no te habrá gustado nada –dijo emocionado.

Por fin estaba consiguiendo algo.

–Me siento traicionada –admitió Ramona–. Hasta que me enteré, había vivido por y para la empresa, pero ya no.

–A ellos solo les interesan los beneficios. No se preocupan por nosotros.

Ramona lo miró fijamente.

–Acabas de llegar y no quiero predisponerte contra la empresa, solo que sepas que nadie es imprescindible y que, cuando no te necesiten, te echarán.

–No te preocupes por mí. Nunca he sido demasiado leal a las empresas para las que he trabajado.

–No me sorprende.

–¿Ah, no? –dijo Clay enarcando una ceja.

–No, sé que tenías que trabajar hoy y aquí estás, ¿no? ¿Qué has hecho? ¿Decir que estabas enfermo?

Clay se encogió de hombros.

–¿Qué iba a hacer? Quería venir y no había nadie para cambiarme el turno, así que…

–No lo digas muy alto, ¿sabes? –dijo Ramona agarrándolo del brazo–. Yo nunca diría nada, pero hay otros…

Clay comprendió que tenía que aprovechar la ocasión.

–Ramona –dijo llevándosela a una zona del porche donde no había nadie–, me gustaría proponerte una cosa.

–¿De qué se trata?

–Hay un tipo de Omaha que me ha dicho que me compra todos los microprocesadores que le pueda conseguir. Sin preguntas.

Ramona lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Me estás hablando de robarlos?

–Ramona, no hace falta que finjas conmigo –le dijo en voz baja–. Ya me he enterado de que tu tío Fred se fue porque no podía soportar lo que estaba pasando en el almacén.

–No sé de qué me hablas –contestó la mujer indignada.

Por un momento, Clay creyó que se había equivocado.

–Me han comentado que, cuando bebía, decía que había empleados que robaban microprocesadores, pero que no estaba dispuesto a dar los nombres.

–¿Y crees que se refería a mí?

–No creo que nadie entregara a su sobrina.

–No quiero seguir con esta conversación –dijo ella intentando alejarse.

–Yo sí quiero –dijo Clay agarrándola del brazo–. ¿Por qué vas a ser tú la única con un Lexus?

–¿Estarías dispuesto a robarle a la empresa?

–¿Por qué no? Andrew McCashlin nada en la abundancia y a mí no me sobra el dinero.

–¿Y por qué me lo cuentas a mí? ¿Por qué no lo haces y ya está?

–Porque tú me vas a ayudar a que no me pillen. Tú conoces los sistemas y yo no.

–¿Y si te digo que no?

Aquella mujer tenía agallas, desde luego.

–Entonces, a lo mejor, le tengo que contar a la policía las historias del tío Fred.

–Eso sería un error por tu parte –contestó Ramona mirándolo enfadada.

–Entonces, déjame actuar.

–Ramona –dijo John junto a la mesa de la comida con dos platos en la mano–, ¿me ayudas?

–Ahora voy –contestó ella–. Me tengo que ir –añadió mirando a Clay.

–Piénsatelo. Si quieres coméntaselo a John, a ver qué te dice.

Ramona lo miró fijamente y Clay hubiera jurado que estaba decepcionada.

–Muy bien, me lo pensaré.

No había conseguido que admitiera que John y ella estaban robando, pero solo era una cuestión de tiempo.

Clay sonrió satisfecho. Su padre tenía razón. Las cosas no pasaban solas, a veces había que darles un empujón.

Capítulo 13

Por qué crees que Ramona no te ha vuelto a decir nada? –preguntó Kaitlyn sentada en el suelo del apartamento de Clay mientras leía el periódico–. Ha pasado ya una semana.

Aunque no le gustaba acostarse tarde, no tenía más remedio si quería ver a Clay, porque él tenía turno de tarde.

–Sí, yo creía que las cosas iban a ir mucho más deprisa. En la fiesta de Lori no me comentó nada de irse de vacaciones.

–¿Hoy tampoco ha estado?

–Sí y no –contestó Clay sentándose a su lado–. Ha ido a trabajar, pero se ha pasado casi todo el tiempo en el despacho de Paul.

–¿Para qué? ¿No será que Paul ha querido saber su opinión sobre el sistema informático que se va a encargar de los pedidos?

–No tengo ni idea –contestó Clay derrotado.

–¡Eh? ¿Qué ha sido de tu decisión para resolver el caso?

–No sé –se apoyó en el sofá con visible cansancio en su rostro.

Kaitlyn se dio cuenta de lo mucho que significaba para él resolver aquel caso. ¿Qué podía hacer para animarlo?

Se le ocurrió algo que la hizo sonreír. No era su estilo, pero, tal vez, eso formaba parte del encanto.

–Quítate la camisa –le dijo de repente.

Clay la miró sorprendido.

–¿Cómo?

–Que te quites la camisa –repitió Kaitlyn frotándose las manos–. Te voy a hacer un masaje.

–¿Por qué?

–¿Tienes ganas de discutir? –dijo enarcando una ceja–. Si no quieres…

–No, no, no discuto –contestó Clay quitándose la camisa y dejándola sobre el sofá–. ¿Y ahora?

Kaitlyn agarró un cojín y lo puso en el suelo.

–Túmbate.

Clay se tumbó sobre la alfombra verde.

Kaitlyn se acercó y, al tocarle las cicatrices del accidente, sintió una descarga eléctrica por el brazo.

–Cuando nos conocimos, no fui muy simpática.

–Eso fue hace mucho –contestó Clay, suspirando de placer cuando Kaitlyn le masajeó el cuello–. ¿A qué viene eso ahora?

–Me voy de Shelby dentro de dos semanas y tú, dependiendo de cuándo resuelvas el caso, puede que te vayas antes. Simplemente, no quiero que haya asuntos sin zanjar entre nosotros.

Clay levantó la cabeza y la miró.

–Yo tampoco –dijo abrazándola.

Kaitlyn no opuso resistencia. Apoyó la cabeza en su pecho y escuchó su corazón mientras le acariciaba el pelo.

–Te voy a echar mucho de menos –susurró.

–Te quiero, Kaitlyn –dijo Clay–. Creo que me enamoré de ti en cuanto te vi.

Kaitlyn cerró los ojos sintiendo un inmenso dolor.

–Eso no cambia nada.

–¿Ah, no? –dijo Clay besándole el pelo.

Kaitlyn se había quedado sin palabras, así que negó con la cabeza. Sus palabras no cambiaban nada. Lo único que hacían era hacer más dolorosa la despedida.

Tomó aire y se levantó con decisión.

–No te vayas –protestó Clay.

Ella desoyó su petición y salió del apartamento porque, sencillamente, enamorarse no entraba en sus planes.

«Te quiero».

Kaitlyn se quedó mirando la pantalla del ordenador. Llevaba toda la mañana con aquellas dos palabras atormentándola.

Toda la mañana intentando olvidarlas y concentrarse en el trabajo.

Estaba sola porque Lori se había ido a una reunión y el teléfono llevaba un cuarto de hora sin sonar. Ya no podía apartar aquellas palabras de su cabeza.

¿Qué iba a hacer? Cuando Clay las había pronunciado el sábado por la noche, había tenido que hacer un gran esfuerzo para no repetirlas.

Siempre le habían dicho que el primer paso para solucionar un problema era admitir su existencia.

Así que no había más remedio que admitirlo: estaba enamorada de Clay Barrett.

Una parte de ella, la tonta y romántica, lloraba con los anuncios de Hallmark y con las películas de final feliz y quería decirle que ella también lo quería, quería creer que su amor podría salvar todos los obstáculos, incluso su decisión a dedicarse en cuerpo y alma a su trabajo y sus serias dudas sobre tener hijos.

Sin embargo, su parte pragmática le hacía mantener la boca cerrada porque hacía tiempo que había aprendido que el amor no lo conquistaba todo y que, aunque se rezara para que el final fuese feliz, no siempre era así.

Llevaba años trabajando muy duro para conseguir algo que sabía que la iba a hacer feliz. ¿Cómo lo iba a arriesgar todo por un hombre que podía terminar rompiéndole el corazón?

Clay había dicho que quería tener hijos. Ella no estaba segura. También estaba el tema de los objetivos profesionales de él. Se le habían encendido los ojos cuando había comentado la posibilidad de montar una empresa propia. Y había dejado muy claro que su padre no lo habría logrado de no haber sido porque tenía una mujer que se ocupaba de la casa y los niños.

Kaitlyn sabía que nunca sería ese tipo de mujer porque quería muchas más cosas en la vida.

Se pasó los dedos por el pelo y se echó hacia atrás en la silla.

¿Por qué había sucedido aquello? Nunca había querido enamorarse. Todo era mucho más complicado.

A la mañana siguiente, cuando Kaitlyn llegó al trabajo, se encontró a todo el mundo revolucionado.

–¿Qué te parece? –le espetó Lori–. ¿Te has enterado?

–¿De qué? –preguntó Kaitlyn dejando el bolso sobre la mesa–. He oído algo de Paul al entrar, pero no sé qué ocurre.

–Se ha ido –contestó Lori.

–¿Cómo? –dijo Kaitlyn frunciendo el ceño–. Querrás decir que se ha jubilado.

–Bueno, para el caso es lo mismo, sí. Lo cierto es que ha llegado esta mañana y ha anunciado que hoy es su último día porque mañana se va a las Bahamas.

–¿Y ese cambio tan repentino? –preguntó Kaitlyn sentándose y dándole vueltas a la cabeza–. En tu fiesta, le dijo a Clay que no tenía ninguna prisa por jubilarse, y ayer por la noche llamó a Ramona a su despacho para hablar del nuevo sistema informático de pedidos.

–¿Qué estás diciendo? Eso no se va a hacer hasta, por lo menos, dentro de un año.

–Pero se pasaron horas hablando y creí que…

–No sé de qué, pero te puedo asegurar que no del nuevo sistema de pedidos –la interrumpió Lori–. Sería de algo personal. Ramona ha estado pasando una semana con su tío Fred y ya sabes que Paul y él se llevaban muy bien.

–¿Ah, sí? ¿Te refieres al mismo Fred Sheet que trabajaba en el almacén?

–Sí, el mismo –contestó Lori–. Fue uno de los primeros trabajadores que se contrataron cuando se abrió la fábrica y Paul lo apreciaba mucho.

–Pero si lo despidió –objetó Kaitlyn.

–Porque no tuvo más remedio. Le había advertido varias veces que dejara de beber porque se estaba convirtiendo en un problema laboral realmente peligroso.

Kaitlyn recordó el rumor que Clay había oído sobre Fred. Clay estaba convencido de que era Ramona la que robaba los microprocesadores, pero, ¿y si no fuera un pariente sino un íntimo amigo?

–¿Y eso de irse a las Bahamas?

Lori se encogió de hombros.

–Supongo que será porque su hijo Nick vive allí. No lo sé. No me ha dado prácticamente tiempo ni a despedirme. Cuando he llegado, ya estaba recogiendo sus cosas.

–Pero no se va hasta mañana, ¿no?

–Eso ha dicho, sí. Se va a primera hora de la mañana.

Kaitlyn miró el reloj. Si se daba prisa, podía llegar a tiempo. Agarró el bolso y salió corriendo.

–Di que estoy enferma. De repente, tengo un dolor de cabeza horrible.

Lori se rio.

–¿Adónde vas?

–A ver a una amiga.

Cuando Ramona llegó al Coffeepot, Kaitlyn ya había conseguido una mesa y había pedido café.

–Me pareció que hablar aquí sería mejor que hacerlo en la fábrica –le dijo intentando que no le temblara la voz, porque de aquella conversación dependían muchas cosas.

–¿Qué ocurre? ¿Qué es eso de que hay un problema con mi expediente?

Kaitlyn se sirvió azúcar.

–No pasa nada. Te lo he dicho para que vinieras.

–¿Tiene esto algo que ver con Clay Reynolds? ¿Te ha dicho alguna mentira sobre mí?

–Eh, Ramona, un momento –dijo Kaitlyn levantando una mano–. ¿De qué me estás hablando?

–En la fiesta de Lori me acusó de robar a la empresa y me dijo que quería unirse. Le dije que se equivocaba, pero no me creyó.

–No, tú no has robado nada, ¿verdad? –le dijo enarcando una ceja.

–Claro que no –contestó Ramona sonrojándose–. No he robado nada en mi vida.

–¿Y de dónde crees tú qué se ha sacado él eso?

–No lo sé –Ramona suspiró–. A lo mejor fue por el Lexus.

–Por cierto, ¿cómo te has podido comprar un coche así?

–Tengo un primo en Nebraska que tiene un concesionario y me lo dejado por un precio muy bueno.

Kaitlyn sintió un inmenso alivio.

–Lo cierto es que me dio la impresión de que Clay creía que John también estaba robando.

–¿John Carpenter? –dijo Kaitlyn forzando una risa–. ¿De verdad?

–Ya sé que es ridículo. No hay nadie más honrado que él.

–Es cierto. Aunque últimamente no está muy contento con la empresa.

–Por eso no se roba.

–No, pero es un motivo.

–Hay otras personas con motivos más importantes.

Kaitlyn agarró la taza de café con fuerza.

–¿Como Paul Novak, por ejemplo?

–Por ejemplo –contestó Ramona bajando la mirada hacia su taza.

–¿Por qué fuiste a verlo anoche?

–El nuevo sistema informático de pedidos…

–No se va a poner en marcha hasta dentro de un año –la interrumpió Kaitlyn mirándola fijamente–. Ramona, sé que has estado viendo a tu tío este fin de semana. Al volver, vas a hablar con Paul y, cuando llega esta mañana al trabajo, anuncia que se va precipitadamente. No hace falta ser muy inteligente para saber que la persona a la que Fred vio robando los microprocesadores era Paul.

–Si miras los números, verás que no ha habido robos en el último año. Paul robaba porque tenía deudas de juego, pero ahora va a Jugadores Anónimos –Ramona suspiró mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie las escuchaba–. Se reúnen en Council Blufss. John siempre lo ve allí.

–¿John también tiene problemas de juego?

–Lo dejó antes de que se convirtiera realmente en un problema.

–¿Por qué no me lo habrá contado a mí y a ti sí? –murmuró Kaitlyn–. Perdón, ha sonado fatal.

–No pasa nada –Ramona sonrió–. Yo creo que me lo ha contado porque sabe que mi padre es uno de los asesores.

Todo comenzaba a tener sentido aunque Kaitlyn seguía sin poder dilucidar la conexión entre John y Paul.

–¿Sospechaba John que Paul había estado robándole a la empresa?

–No tenía pruebas –contestó Ramona–. Antes, Paul venía al almacén bastante a menudo, pero, desde que llegó John, dejó de hacerlo.

–Justo después de que Paul empezara a ir a esas reuniones de Jugadores Anónimos.

Ramona se encogió de hombros.

–¿Por qué ni John ni tú habéis dicho nada?

–Porque esta empresa ha sido la vida de Paul durante veinte años. Tenía un problema, pero se enfrentó a él y lo venció –contestó Ramona–. La gente se merece una segunda oportunidad, ¿no?

Capítulo 14

Kaitlyn llamó a la puerta de Clay cruzando los dedos para que estuviera. Paul se iba a las Bahamas al día siguiente y no tenían mucho tiempo.

Esperó un minuto y volvió a llamar. Nada. Pegó la oreja a la puerta. Solo se oía el ventilador.

Levantó el felpudo, tomó la llave y la metió en la cerradura.

Llamó al timbre.

Nada.

Abrió la puerta.

–Clay, ¿estás en casa? Soy Kaitlyn. Tengo que hablar contigo.

Lo único que se oía era el ventilador y las hojas de un periódico que se movían con el aire.

La moto no estaba, así que, obviamente, él tampoco.

–¿Kaitlyn?

Dio un respingo y se volvió.

Allí estaba Clay, con el pelo revuelto y cara de dormido.

–¿Qué haces aquí?

–Tengo que contarte una cosa muy importante.

–¿Qué pasa? –preguntó sentándose en el sofá.

–He hablado con Ramona esta mañana y me ha contado cosas muy interesantes.

–¿Ah, sí? –Clay se despertó al instante.

–El ladrón es Paul –contestó Kaitlyn yendo directa al grano–. Tenía un problema con el juego, por eso empezó a robar.

–¿Paul Novak? ¿Estás segura?

–Sí. Sé que cuesta creerlo, pero es cierto.

–¿Qué te ha contado Ramona para que estés tan convencida?

Kaitlyn le contó la conversación detalladamente.

–Eso es todo lo que sé –concluyó.

–Nunca creí que iba a decir algo así, pero, por una parte, habría preferido que no lo hubiéramos averiguado. Me da pena ese hombre. Tantos años trabajando duro para la empresa para estropearlo todo en el último momento.

–¿Qué vas a hacer? –preguntó Kaitlyn.

–Voy a hablar con Paul, y luego con el señor McCashlin para ver qué quiere hacer.

–¿Vas a llamar a la policía?

–No –contestó Clay.

–No pareces muy contento. ¿No habías venido para esto, para desvelar el misterio de los microprocesadores?

–La que ha desvelado el misterio has sido tú.

–Yo te he ayudado, como le prometí al señor McCashlin, pero tú fuiste el que lo puso todo en marcha. Al fin y al cabo, las cosas no ocurren solas, hay que…

–Darles un empujón –sonrió Clay.

–Exacto –Kaitlyn se rio.

–Qué guapa estás cuando te ríes –dijo acariciándole la mejilla.

–Me voy a tener que ir –dijo ella levantándose y yendo hacia la puerta–. No tienes mucho tiempo.

Clay sacudió la cabeza y se rio.

–¿Por qué siempre tienes razón?

Kaitlyn sonrió encantada.

–Me alegro de que te hayas dado cuenta.

–Te acompaño –dijo él poniéndose en pie.

–No hace falta… –dijo Kaitlyn poniendo ya la mano en el pomo de la puerta.

Clay puso la mano sobre la puerta para que no la abriera.

Kaitlyn se giró y se encontró en sus brazos.

–Muchas gracias por tu ayuda.

–No ha sido nada –contestó ella mirándolo a los ojos.

–¿No te había dicho que hacemos un equipo estupendo?

–No –bromeó Kaitlyn sonriendo–. Más bien, me dijiste que no me interpusiera en tu camino.

–Te equivocas –contestó Clay–. Te quiero en mi vida, no fuera de ella –añadió besándola.

Se lo tendría que haber esperado, pero no fue así y el beso la pilló completamente por sorpresa.

Fue un beso exquisito. Nunca la habían besado así. Lenta y lánguidamente, jugueteando con sus labios con firmeza.

Fue un beso que le llegó al alma y que le hizo replantearse su decisión de mantener las distancias.

–Oh, Clay, ¿qué voy a hacer contigo? –murmuró con el corazón latiéndole aceleradamente.

–Puedes casarte…

En ese momento, oyeron el chirrido de unos neumáticos.

–¿Qué pasa? –dijo ella.

–No sé, vamos a ver –contestó Clay.

Kaitlyn abrió la puerta y salió seguida de él.

Harry Noles estaba llamando a la puerta trasera de su casa.

–Harry –lo llamó Kaitlyn–. ¿Pasa algo?

–¿Dónde está todo el mundo? –dijo el jefe de policía.

–Papá y Tom se han ido esta mañana a Ohio a un concurso de pesca y Joe está durmiendo –contestó ella apoyándose en la barandilla–. ¿Qué pasa?

–¿Te importaría venir un momento, por favor? –dijo Harry yendo hacia ella–. Me temo que no traigo buenas noticias.

Kaitlyn sintió que el pánico la paralizaba. Eso mismo había sido lo que había dicho el doctor Evans para anunciarles que Ben tenía un tumor cerebral.

Atenazada por el miedo, bajó las escaleras. Harry la esperaba con expresión abatida.

–Kaitlyn, siento mucho decirte esto, pero ha habido un accidente en la autovía.

Kaitlyn sintió que le temblaban las piernas, y se habría ido al suelo si no hubiera sido porque Clay estaba detrás de ella sosteniéndola.

–Estoy aquí –murmuró.

–¿Mi padre y Tom? –preguntó Kaitlyn con la voz rota.

Harry negó con la cabeza.

–Joe.

Kaitlyn suspiro aliviada.

–Es imposible. Tiene el día libre y está durmiendo. No es él.

–Se ha estrellado con la moto en la 183.

–Pero si no tiene moto –Kaitlyn rio nerviosa–. Ben, quiero decir, Joe no tiene moto.

Harry miró a Clay.

–Era la suya.

Kaitlyn lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Le has dejado la moto?

Clay negó con la cabeza.

–No, la moto está en el garaje.

–¡No, no está! –exclamó Kaitlyn–. Por eso antes he entrado creyendo que no estabas.

–Me habré dejado las llaves puestas… –dijo él arrepentido.

Kaitlyn sintió una terrible opresión en el pecho que apenas la dejaba respirar.

«No, otra vez, no, por favor. Otro hermano, no», pensó.

–¿Cómo está?

–No lo sé –contestó Harry–. Está en el hospital de Vickersville.

–Pero, ¿está vivo? –preguntó Kaitlyn suplicando para que así fuera.

–Sí –asintió Harry.

–Ahora mismo me voy para allá –dijo ella secándose las lágrimas.

–¿Y tu padre? ¿Podemos localizarlo de alguna manera?

–No, están en el coche ahora mismo. No podremos hablar con ellos hasta última hora de la tarde.

–No quiero que conduzcas así. Déjame hablar con alguien de la comisaría para que te lleve.

–Ya la llevo yo –se ofreció Clay.

–¡Pero tú tienes que ir a hablar con Paul! –protestó Kaitlyn.

–Eso puede esperar.

–Pero se va mañana –insistió ella.

–Voy contigo –dijo Clay con decisión.

–¿Seguro? –le preguntó nerviosa.

–Vamos.

Kaitlyn apoyó la cabeza y cerró los ojos.

–¿Cuánto falta? –preguntó.

Clay la miró. Hacía apenas un par de kilómetros que había hecho la misma pregunta.

–Unos diez minutos. ¿Estás bien?

–Sí –contestó encogiéndose de hombros.

Clay la observó. No parecía estar bien en absoluto.

Deseó poder hacer o decir algo para animarla.

–Gracias por venir conmigo –le dijo ella de repente.

–Si hubiera quitado las llaves, no habría ocurrido esto –dijo él apesadumbrado.

–No ha sido culpa tuya –dijo Kaitlyn acariciándole el brazo–. No es culpa de nadie.

–Se pondrá bien –le aseguró Clay rezando para que así fuera.

Kaitlyn miró por la ventana del copiloto. Su padre había dicho lo mismo de Ben.

–Ahí está Vickersville –dijo irguiéndose en el asiento–. Al llegar al primer semáforo, gira a la derecha. El hospital está en la acera de la izquierda.

Kaitlyn cerró los ojos y rezó.

Aunque Dios no le había hecho caso con Ben, esperaba que ahora fuera diferente.

Clay se paseó por la sala de espera.

Le habría gustado entrar con Kaitlyn a ver a Joe, pero el médico había dicho que solo familiares.

Afortunadamente, no estaba tan mal como habían temido.

Clay sacudió la cabeza.

Qué curioso cómo cambiaban las cosas de repente. Aquella mañana, lo que más le importaba era resolver el caso. Ahora, lo único en lo que podía pensar era en Kaitlyn y en Joe.

Su móvil rompió el silencio.

–¿Sí?

–Clay, ¿qué tal la investigación?

–Tenemos al ladrón –contestó Clay.

Sin perder de vista la puerta, puso a su padre al corriente de todo lo que Kaitlyn había averiguado.

–No he podido hablar con Paul todavía y no sé si voy a poder. Estoy en el hospital porque un hermano de Kaitlyn ha tenido un accidente y no me puedo ir. Lo malo es que Paul se va a las Bahamas mañana por la mañana. ¿Quieres que hable con la policía?

–De momento, no –contestó su padre–. Tú quédate con tu amiga. Voy a ir yo personalmente a Shelby a hablar con Paul. Nos conocemos hace muchos años y quiero oír su versión de los hechos antes de tomar una decisión.

–Sé que no es asunto mío, papá, pero no seas demasiado duro con él. Parece un buen hombre que ha cometido un error. Todo el mundo merece una segunda oportunidad.

En ese momento, se abrió la puerta y Clay se puso en pie.

–Lo has hecho muy bien, Clay, muy bien –dijo su padre.

Aquellas palabras, viniendo de su padre, eran un gran premio, pero él quería oír de labios de Kaitlyn que Joe estaba fuera de peligro.

–Gracias, papá. Luego hablamos –dijo colgando y mirando a Kaitlyn intensamente.

–Se va a poner bien –dijo ella sonriendo–. Tiene un golpe en la cabeza y una buena herida en una pierna, pero nada grave.

–Menos mal –Clay suspiró abrazándola–. ¿Lo ves? Todo ha salido bien.

Para su sorpresa, Kaitlyn se puso a llorar.

–¿Qué te pasa? ¿No me acabas de decir que tu hermano está bien?

–Qué preocupada estaba –contestó Kaitlyn con un hilo de voz–. ¿Y si lo hubiera perdido a él también?

–Pero no ha sido así –le dijo Clay acariciándole el pelo.

En ese momento, se abrió la puerta de nuevo.

–Señorita Killeen, siento interrumpirlos.

–¿Qué ocurre, agente? –dijo Kaitlyn girándose hacia él y secándose las lágrimas.

–Me temo que tengo que hacerle unas cuantas preguntas más.

–Lo ayudaré en todo lo que pueda, pero ya le he dicho todo lo que sabía.

–Tenemos unas dudas sobre el propietario de la moto.

–Soy yo, agente –intervino Clay.

–Nos aparece a nombre de Clay McCashlin. ¿Es usted?

–Sí, así es –contestó él.

No era así como había pensado confesarle a Kaitlyn su identidad, pero no había habido más remedio. No podía dejar que la policía creyera que Joe había robado la moto.

–¿Me deja ver su carné de conducir, por favor?

Clay se sacó la cartera del bolsillo y le dio su carné de Illinois.

–Ahora vuelvo –contestó el agente.

–¿Clay McCashlin? –dijo Kaitlyn enfadada–. ¿De McCashlin Enterprises?

–Andrew McCashlin es mi padre.

–¿Y eso que me contaste de que trabajabas para él?

–Trabajo para él desde que terminé la universidad.

–¿Por qué no me has dicho quién eras? –preguntó dolida.

–Porque quería que me quisieras por lo que soy, por mí mismo –contestó Clay–. No quería que me vieras como al hijo de Drew McCashlin.

–Me siento como una idiota. Con todo lo que he dicho sobre tu padre…

–Me alegro de que te cayera bien. Es un buen hombre.

Kaitlyn se quedó mirando fijamente.

–Debería estar enfadada. Me has mentido.

–Kaitlyn…

–Pero, ahora mismo, lo único que me importa es que mi hermano se ponga bien –concluyó ella.

«Amén», pensó Clay.

–Kaitlyn –le dijo Abby Martin, una compañera de Raintree Designs–, vamos a ir a cenar a Maggianos. ¿Te quieres venir?

Kaitlyn levantó la vista del ordenador y se echó hacia atrás en la silla.

–Me encantaría –sonrió–, pero todavía no tengo comprados todos los regalos de Navidad.

–Te entiendo –dijo Abby riendo–. Yo puse el árbol anoche.

Kaitlyn sonrió. Por lo visto, la Navidad había pillado por sorpresa a toda la oficina. Le costaba asimilar que llevaba en Chicago cuatro meses. Aunque todo el mundo le había dicho que le iba a costar acostumbrarse a la gran ciudad, a ella le había encantado desde el primer día.

Trabajaba para una pequeña empresa que no pagaba una fortuna, pero en la que tenía unos compañeros maravillosos y en la que estaba aprendiendo mucho. Todas las noches, al llegar a casa, trabajaba en sus diseños y soñaba con el momento en el que pudiera establecerse por su cuenta y ser famosa.

Estaba tan ocupada que creía que no tenía tiempo para echar de menos a Clay. Sin embargo, cuando se metía en la cama, veía su cara y recordaba sus besos y se preguntaba si lo suyo habría funcionado.

Sabía que, cuando le dijo que no quería volver a verlo, él había creído que había sido por la mentira, pero no había sido por eso, sino porque al enterarse de que era un McCashlin se había reafirmado en su creencia de que no estaban hechos el uno para el otro.

Un hombre de la posición social de Clay necesitaba un determinado tipo de esposa. Una mujer que se ocupara de la casa y de los hijos, una mujer que lo animara a tener una carrera exitosa. Una mujer como su madre.

Y ella necesitaba volar, perseguir su sueño y verlo hecho realidad. Lo malo era que lo echaba mucho de menos.

Había estado a punto un par de veces de llamarlo para salir a comer, pero no lo había hecho. Había tomado una decisión y tenía que vivir con ella.

Hacía cuatro meses que Kaitlyn había desaparecido de su vida. Sabía que estaba en Chicago. Gracias a Joe, sabía incluso dónde vivía y que trabajaba en el centro, no muy lejos de él.

Cada vez que veía a una pelirroja por Michigan Avenue, el corazón le daba un vuelco, pero Chicago era una ciudad muy grande y, de momento, sus caminos no se habían cruzado.

Volvió a leer el correo electrónico de Joe. Lo llevaba siempre en el bolsillo aunque se lo sabía de memoria.

Tenía muy claro lo que quería, lo había sabido desde la primera vez que había visto aquellos enormes ojos verdes.

«Las cosas no pasan solas, a veces hay que darles un empujón», recordó.

Sonrió. Gracias al mensaje de Joe, sabía perfectamente lo que iba a hacer.

Kaitlyn se había prometido a sí misma no pasarse con los regalos de Navidad, pero en menos de dos horas se vio en Second Chances, una joyería especializada en piezas antiguas.

La había descubierto nada más llegar a la ciudad y su nombre le había llamado la atención.

Al entrar, había quedado prendada del encanto que desprendía el local. Se había paseado entre sus vitrinas y había quedado fascinada por un diamante rosa.

Se le había ocurrido comentarle al dueño que el anillo se parecía mucho a uno que le había regalado un amigo, pero no lo había hecho porque no había creído que al hombre le fuera a hacer mucha gracia saber que aquel había salido de una bola de chicle.

Hacía un mes había reunido el valor de probárselo y había descubierto que le quedaba como si se lo hubieran hecho a medida. En ese mismo momento, había decidido que tenía que ser suyo y había empezado a ahorrar.

–Hola –la saludó el propietario–. Me estaba preguntando si vendría.

–Tenía que venir a ver mi anillo –dijo ella sonriendo–. ¿Dónde está?

–Me temo que lo he vendido.

–No puede ser –dijo Kaitlyn con el corazón encogido–. Era mío.

–Soy un hombre de negocios, señorita Killeen–. Ya le advertí que se vendería con facilidad.

–Tiene razón –Kaitlyn suspiró–. Espero que la persona que lo haya comprado lo aprecie.

–Tengo unos rubíes muy bonitos.

–No, gracias. Las únicas piedras que me gustan son los…

–¿Diamantes rosas?

La voz masculina la pilló por sorpresa.

–¿Clay?

–Me pareció tu voz –contestó él sonriendo.

Desde luego, parecía todo un ejecutivo con aquel traje. Kaitlyn sintió que el corazón le daba un vuelco.

–¿Qué haces aquí?

–Comprando unos regalos de Navidad. ¿Y tú?

–Lo mismo –contestó Kaitlyn–. ¿Qué tal te va todo?

–Bien –contestó Clay–. El otro día estuve con Paul, ¿sabes? Está ayudando a mi padre con las cuentas.

–Me alegro de que tu padre no lo denunciara.

–Sí, decidió que se merecía una segunda oportunidad. Mi padre es un hombre duro de roer en los negocios, pero es una buena persona.

–¿Sigues trabajando para él?

Clay asintió.

–Las oficinas centrales están a un par de manzanas de aquí.

–¿Pero no ibas montar tu propia empresa?

–No es el momento apropiado. Quizá algún día.

–Hazlo. Es tu sueño.

–Hablando de sueños, ¿cómo te va el diseño?

–Bien –contestó Kaitlyn–. ¿Quieres que nos tomemos un café? Hay un pequeño local aquí cerca en el que preparan unos capuchinos buenísimos.

–Estupendo.

Kaitlyn suspiró aliviada.

Veinte minutos después, mientras se terminaba el café, Kaitlyn se preguntó si aquello no habría sido un error.

Estaba más guapo y simpático que nunca, lo que no se lo ponía nada fácil, porque se dio cuenta de lo mucho que lo había echado de menos y que lo seguía queriendo.

–He estado pensando… –dijo.

–He estado pensando… –dijo él a la vez.

Ambos sonrieron.

–Tú primero –dijo Clay.

–Bien –dijo Kaitlyn tomando aire–. He estado pensando que podríamos quedar de vez en cuando, ¿sabes? Quedar para comer y esas cosas.

–No creo que eso funcionara.

Kaitlyn sintió que se le caía el alma a los pies. ¿Cómo podía haber sido tan tonta? Seguramente, ya tendría otra novia. Le debía de haber dicho que sí al café por educación.

–Lo entiendo –se apresuró a decir–. A mí tampoco me gustaría que mi novio quedara con una ex para comer.

–¿Tienes novio? –preguntó Clay muy serio.

–No –contestó Kaitlyn frunciendo el ceño.

–Pero acabas de decir que no te gustaría que tu novio…

Kaitlyn se rio.

–No, lo decía poniéndome en el papel de tu novia.

–No tengo novia.

Kaitlyn no pudo evitar sonreír.

–¿Ah, no?

Clay negó con la cabeza.

–Siempre me han gustado las pelirrojas con ojos verdes, y son muy difíciles de encontrar.

–Yo siempre he tenido debilidad por los hombres rubios de ojos color avellana. Esos sí que son difíciles de encontrar –contestó Kaitlyn.

–Sobre todo, los buenos.

–Efectivamente. Una vez encontré uno, pero lo dejé escapar.

–¿Fue un error? –preguntó Clay con un hilo de voz.

–Un gran error –admitió Kaitlyn–. Sé que eres mi media naranja, Clay. Creo que siempre lo supe. El problema es que no sé si soy la mujer que te conviene –añadió con valor–. No soy de esas mujeres que se quieren quedar en casa con los hijos. De hecho, ni siquiera sé si quiero tenerlos y sé que tú sí…

–Yo sólo te quiero a ti –la interrumpió Clay–. Lo demás me da igual.

–¿Estás seguro? –dijo Kaitlyn mirándolo a los ojos.

–Sí –contestó él sacándose algo del bolsillo y abriendo la mano lentamente.

–¿Lo has comprado tú? –exclamó Kaitlyn.

–Cuando te di el otro, no te pedí nada, pero, si aceptas este, tendrás que aceptar también mi corazón y mi promesa de quererte toda la vida. Cásate conmigo, Kaitlyn. Es lo único que quiero y que siempre he querido.

Kaitlyn miró el diamante rosa y no pudo evitar que las lágrimas le corrieran por las mejillas.

–¿Cómo lo sabías?

–Me lo dijo Joe –confesó Clay.

–Me alegro de que lo hiciera.

–¿Eso es un sí?

–Sí, pero yo también tengo que pedirte ciertas cosas.

Clay se echó hacia delante y la besó con ternura.

–Eh, ¿no te interesa saber qué te voy a pedir?

Clay negó con la cabeza.

–Sea lo que sea, me parece bien. Te perdí una vez y no estoy dispuesto a cometer el mismo error de nuevo.

En medio segundo, estaban uno en brazos del otro.

Clay no se había sentido tan aliviado en su vida. Kaitlyn lo besaba con la misma pasión que él a ella.

Lo seguía deseando.

Lo seguía queriendo.

La abrazó como si no la fuera a soltar en la vida.

Y no estaba dispuesto a hacerlo.

Jamás.

Epílogo

Tres años después

Lori miró a su alrededor. El salón estaba lleno de flores.

–No me puedo creer que hayas tenido un hijo.

Kaitlyn sonrió pensando en la inmensa felicidad que aquel niño había aportado a sus vidas.

–Yo tampoco.

–¿Cuándo vas a volver a trabajar?

–Un momento, que solo llevo de baja dos semanas –se rio Kaitlyn.

–Cómo has cambiado. ¿Te acuerdas cuando decías que no ibas a dejar que nada se interpusiera en tu carrera?

–Las cosas entonces eran diferentes –contestó Kaitlyn–. Entonces, no sabía que hay muchas formas diferentes de alcanzar los objetivos que te has marcado en la vida.

Lori frunció el ceño.

–No te entiendo.

–Casarme con Clay fue lo mejor que he hecho en la vida. En lugar de estancarme como temía, me dio alas para volar.

–No hace falta que lo jures.

–Clay me ha ayudado mucho con mi trabajo.

–Es increíble que dejara de trabajar para su padre para montar tu empresa –apuntó Lori.

–Designs by Kaitlyn es de los dos –la corrigió Kaitlyn–. El éxito se ha producido gracias a sus conocimientos como hombre de negocios y a mis diseños. A partes iguales.

–Katy es la mejor diseñadora del mundo –dijo Clay entrando en la estancia con un pequeño en brazos–. Que te cuente la nueva línea premamá para mujeres trabajadoras que va a lanzar la primavera que viene.

–Ya hablaremos luego de trabajo –dijo Kaitlyn–. Ahora, ha llegado el momento de que Lori conozca al segundo hombre de mi vida.

Clay le dio al niño y depositó un beso en su frente.

–A mi mujer no solo se le da bien hacer vestidos.

–Con esta creación me han ayudado –dijo ella mirándolo sonriente.

–Ya sabes que no tienes más que pedírmelo –contestó Clay.

–Déjame ver a ese niño –dijo Lori apartando la toquilla.

El pequeño, de pelo rubio rojizo, la miró sonriente.

–Tiene mi pelo y los ojos de Clay.

–Es precioso –dijo Lori acariciándole la mejilla–. ¿Cómo se va a llamar?

–Matthew Benjamin –contestó Kaitlyn–. Por el abuelo de Clay y mi… hermano.

–Ben habría estado muy orgulloso –le aseguró Lori.

–Sí, yo creo que sí –dijo Kaitlyn satisfecha.

–¿Necesitas algo? –preguntó Clay, que en ese momento salía de nuevo del salón.

Tenía una maravillosa amiga, un excelente marido y un hijo recién nacido.

–No, no necesito nada más –contestó.