A todos los niños especiales,

cuyo mundo fantástico debemos descubrir

y en el que podemos ser héroes.

1

La ventana rota

Las gélidas noches obligaban a los monjes del orfanato “San Patricio” a clausurar rendijas en ventanas y puertas, por donde podía colarse el viento frío. Habían tenido que arreglárselas cada noche para que los cincuenta y tres huérfanos sobrevivieran al inclemente invierno que ya se despedía.

Aunque no habían tenido grandes nevadas, el invierno se diferenció de otros por sus fuertes corrientes de aire helado que sacudieron hasta las mandíbulas más fuertes.

El presupuesto les era cada vez más escaso y no había cabida para gastos de calefacción. Apenas alcanzaba para los alimentos.

Reforzaron las mantas en las camas, cerraron los espacios debajo de las puertas con trapos viejos y cubrieron las ventanas rotas. Solo era cuestión de días para que la tímida primavera terminara de echar al invierno.

En la habitación de los jóvenes varones de quince a diecisiete años, no habían reparado la ventana por donde cuatro meses atrás, se fugaron tres de ellos. Los monjes apenas pudieron colocar una vieja reja que les donó la policía del pueblo y que en nada era útil para detener el frío; ni el más osado de los chicos renunciaría a una cama tibia por escapar en esos días. El lado izquierdo de la ventana, donde antes había una puertilla, había sido tapado con trozos de un viejo cobertor, que poco dejaban colar el frío.

Gúnthero, un joven flacucho de quince años e incipiente sensatez, luchaba más que con el frío con la perturbación que le producía los maullidos de un quejoso gato que no le dejaban conciliar el sueño.

Él era uno de esos chicos acostumbrados a hacer lo que querían. Con su alta estatura, piel blanca, moderados músculos, cabellos negros desordenados y grandes ojos grises, arrancaba los suspiros de las chicas o las dejaba en un letargo, si se le ocurría saludarlas. Ellas sonreían y murmuraban complacidas cuando lo tenían cerca; más de una estaba dispuesta a escaparse con él si tan solo así lo dispusiera.

Era el más popular entre los varones, por sus travesuras y por su inteligencia para librarse de los castigos de los monjes. Los más chicos lo odiaban por las constantes ocasiones en que los molestaba con sus bromas.

Compañeros como Bruno y Oliver, de su edad, lo seguían para sacar provecho de su popularidad con las chicas.

Sin embargo, nada de eso le era útil esa noche. Por su culpa el viento helado se colaba desde afuera. Había desprendido el cobertor de la ventana en sus intentos de ahuyentar del patio a un molesto gato; cuyos maullidos de celebración, dolor o queja, no sabía, no le dejaban dormir por tercera noche consecutiva.

Los maullidos del animal llegaban amplificados a sus oídos, retumbaban en su cabeza como cinceles golpeando la piedra. Verdaderos asaltos campaniles a sus pensamientos; que lo desesperaron. Quería que amaneciera de una vez.

Su cama era la inferior de una litera, ubicada frente a la puerta de la habitación y a la derecha de la ventana. Se retorcía desesperado entre las mantas y trataba de mitigar el molesto ruido contra la almohada.

Bruno, su compañero en la cama de arriba, dormía plácidamente sin siquiera sentir sus bruscos movimientos, que estremecían toda la litera. Eso le irritaba aún más, a ningún otro le molestaban esos maullidos, “¡no podía ser que no los escucharan!” ―pensaba―. Aprisionó otra vez sus orejas contra la almohada y el colchón, pero siguió escuchándolos; parecía que el gato estaba allí, muy cerca de él, pero no era cierto. Clavó su cara contra el colchón, puso la almohada sobre su cabeza y presionó los extremos contra sus orejas pero tampoco fue suficiente.

Se levantó otra vez, tomó el segundo zapato de Bruno y lo aventó a través de la ventana. Desprendió lo que quedaba del cobertor y no atinó con el animal, pero pudo ahuyentarlo.

Regresó victorioso a su cama a pesar del contragolpe de frío que recibió del viento, este le entumeció los huesos. Rogó que sus mantas lo calentaran pronto y al cabo de un rato así fue. Cuando se abandonaba definitivamente al placer del sueño, el gato y sus maullidos volvieron. Se levantó furioso, repetidas veces, no dio tregua al animal con los zapatos de sus compañeros, esperaba no tener que tirar los suyos. El felino tampoco le dio descanso, regresó insistentemente a molestarlo.

―¡Gato endemoniado! ¡Parece no cansarse!

―¡Ya duerme! ¡Vas a trasnocharnos de nuevo!―le respondió Oliver desde la cama superior de la litera en el fondo.

―¡Ah! ¿Estás despierto?―preguntó―. ¿Trasnocharlos? Si caen como piedras. ―dijo y rápidamente fue junto a su cama y tomó uno de sus zapatos―. Préstame, esta vez sí le doy.

Oliver saltó de la cama para detenerlo, pero Gúnthero fue más veloz. Lo siguió hasta la ventana y no pudo impedir que arrojara su segundo zapato.

―¡Me los buscas!―respondió Oliver y le dio una rápida palmada en la cabeza―. ¡Ni siquiera hay un gato allí!

―¡Claro que sí! ¿Ves allá?―le señaló a través de la ventana―. Ese par de lucecitas son sus ojos ―Oliver no lo veía―. ¿No lo escuchas siquiera?

―Si es eso, está bien lejos ¿cómo puede no dejarte dormir si de broma se escucha? Ya duérmete que no es para tanto.

―No sé, es bien raro, lo escucho aquí adentro ―señaló su cabeza.

Oliver lo vio como si estuviera loco. Él era uno de sus amigos más cercanos, un chico de su misma edad, de cabello castaño y grandes ojos claros, algo arrogante pero sensato, a quien podía seguir en sus ideas. Se dieron unos empujones, se alejaron de la ventana y se metieron en sus camas. Lo hizo dudar.

Tal vez ciertamente exageraba o sí, podía estar enloqueciendo, pero no era posible que algo así le sucediera a alguien como él. Por su bien se convenció que no debía mostrar mayor atención en ese gato tal como se lo pidió Oliver.

Los maullidos del gato cesaron en sus oídos al cabo de un rato, resultaron sus intentos de ignorarlo. El viento no movió más los trozos de cobertor que colgaban de la ventana, eso trajo mayor silencio. Se fue quedando dormido. Sintió un poco de frío, pero eso no lo detuvo para abandonarse al anhelado sueño.

Pasada la media noche, el cielo se despejó de nubes y la luz de la luna chocó contra la escarcha fría en el suelo. Atravesó por la ventana e iluminó un poco más la habitación. Algo rompió con el merecido silencio y lo despertó nuevamente. Era el revoloteo de unas alas que atravesaron velozmente la ventana y terminaron de tirar los pedazos de cobertor al suelo.

Gúnthero despertó sobresaltado y se sentó sobre su cama… pensó nuevamente en el gato. Escuchó afuera el graznido de unas aves, se levantó con sigilo y fue a la ventana. Oliver, Bruno y otros muchachos también despertaron con el ruido y se sentaron en sus camas, intrigados por lo que ocurría. Esta vez sí tenía la atención de todos. Les señaló que no se movieran y miró hacia fuera. Había tres cuervos sobre la nieve que intentaban picotear a una rana. Un perro negro, de pelaje largo y brillante apareció jadeante para ayudarla, pero otros cuervos descendieron contra éste. La rana se levantó en sus patas traseras y se defendió con las de adelante. Atinó a darle a un cuervo en la cara, antes que su pico la alcanzara. El cuervo cayó aturdido.

A Gúnthero le resultaba extraño lo que sucedía, “una rana no podía tener tal fuerza como para derribar a un cuervo” ―pensó. Tenía además la sensación de que esos animales se cuidaban de su mirada.

―¿Gúnthero? ¿Qué ocurre?―susurró Oliver.

―No sé, es una pelea de cuervos con… con una rana y un perro. ―dijo quitando la mirada de afuera para pensar en sus propias palabras.

Volvió sus ojos a la ventana y de inmediato una brisa fría le arropó los huesos. Los chicos dejaban sus camas para acompañarlo, pero volvieron rápidamente, atemorizados porque escucharon que alguien corrió por el pasillo. Se les heló la sangre de miedo, no comprendían que ocurría.

―Algo entró por aquí ―dijo Gúnthero.

Asoció los ruidos en el pasillo con el sonido que lo despertó.

―¿Pero cómo?―preguntó Bruno―, ¿si está la reja?

―¡No lo sé!―respondió―. Tal vez fue un pájaro de esos.

Intentó señalar a través de la ventana pero lo único que vio fue un par de ojos brillantes que a toda prisa vinieron sobre él. Recibió otra ráfaga de viento frío y unas pequeñas patas golpearon su pecho, lo bajaron al piso.

―¡Ahhhhhhh!―gritó sin poder moverse―. ¡Quítenmelo!

Sus compañeros se estremecieron de miedo. En la penumbra de la habitación vieron unos siniestros ojos, un par de pupilas brillantes que burlaban el cuidadoso movimiento de los párpados que los acompañaban, eran del gato que había caído sobre él.

―¡No puedo!―gritó una vez más―. ¡Ayúdenme!

Los chicos se aferraron a sus camas, sin decidir qué hacer, algo siniestro les transmitía el felino y no les permitía moverse por el miedo.

El gato volvió su cara hacia el rostro de Gúnthero y fijó sus enormes ojos en él. Quien seguía sin poder levantarse. El animal exploró su boca como si quisiera robarle el aliento. Gúnthero no encontraba que hacer, le aterraba no poder responder ¿cómo un simple gato tenía tal fuerza para tumbarlo y no dejarlo levantarse? Sus intentos de liberarse eran inútiles ante el peso del felino sobre él. Sus ojos lo hipnotizaron, se sintió en una especie de trance, algo mareado y perdido.

Para su fortuna, el resplandor de una luz se filtró en la habitación por debajo de la puerta y ganó la atención del gato. Este saltó y corrió tras ella, empujó la puerta y salió de la habitación, dejándolo libre.

Gúnthero se dio vueltas en el suelo y lo vio perderse por el pasillo de afuera. Oliver y Bruno se apresuraron a ayudarlo a ponerse de pie.

―¿Era ese gato?―preguntó Oliver.

―¡Te lo dije!―respondió Gúnthero ganando aire para sus pulmones―. Pesaba como un león.

―¿Y tú como sabes cuánto pesa un león?―preguntó Bruno.

Sonrió con burla. Era otro chico guapo; trigueño, cabellos y ojos oscuros, un poco tonto para el gusto de muchas chicas, pero más agradable que sus amigos: Oliver y Gúnthero. Sonreía mucho, en demasía, hasta en los peores momentos de los demás, tanto que a muchos les provocaba golpearlo, como a Gúnthero en ese momento. Tenía ideas extrañas, poco le importaba, molestar a sus amigos. Ya estaba acostumbrado a que Gúnthero le peleara sus idioteces y hasta lo ignorara.

―¡Mejor cállate!―le ordenó Gúnthero―. Es el mismo gato que no me deja dormir, no es normal te lo dije ―se dirigió a Oliver.

―¿Y entonces?, ¿qué hacemos?―preguntó Oliver.

―¡Va tras esa luz! ¡Vamos!―dijo Gúnthero.

―¡Esperen!―intervino de nuevo Bruno―. ¿Y si es el fantasma del que se habla?―agregó y los otros dudaron en salir de la habitación.

Les causó mucho miedo la idea, no serían los primeros en descubrir cosas extrañas.

Desde hacía unos meses el monasterio había empezado a tornarse tenebroso en las noches. No se trataba de que fuera una edificación con varios siglos de construida, en la que podía ser normal, por su deterioro, el rechinar de algunas puertas, el crujido de pisos o las constantes fallas en el cableado eléctrico que apagaban luces en pasillos y habitaciones. Más bien se trataba de eventos inusuales.

Cerca de las habitaciones de los varones habían escuchado objetos caerse, al amanecer las cosas aparecían cambiadas de lugar y uno que otro muchacho en sus visitas nocturnas al baño había visto siluetas de personas que se escabullían en la penumbra.

Gúnthero decidió no hacer caso a las conjeturas. Con mucho miedo se aproximó a la puerta, intrigado de lo que ocurría. Dio un paso fuera y miró a la derecha, al pasillo que llevaba al comedor y al patio de atrás. Solo vio oscuridad, nada se movía. Sin embargo, el pasillo que venía de frente y doblaba justo en esa puerta era el que podía tener las respuestas a lo que pasaba. Una luz destellante lo iluminaba, por allí había corrido el gato. Se aventuró a salir de la habitación y caminó. Al fondo se proyectaban sombras en las paredes, sin ninguna forma en especial.

Gúnthero trató de prestarles atención a las sombras. Oliver y Bruno salieron tras él para detenerlo, le rogaban que volviera. Los otros chicos, asustados, prefirieron regresar a sus camas, no se atrevieron a acompañarlos. Gúnthero se negó a regresar y por el contrario fueron Oliver y Bruno quienes se vieron obligados a acompañarlo. Conscientemente no podían estar lejos de él. Caminaron muy juntos, aterrados por lo que podían encontrar al llegar al final del pasillo.

Avanzaron, con el frío entumeciendo sus huesos. Y se armaron con viejos objetos que alcanzaron en algunas repisas: un par de candelabros y la imagen de cerámica de un arcángel.

―¿Y si es un ladrón?―susurró Bruno―. ¿Y si ya acabó con todos?, ¿por qué no vienen los monjes?

La idea gobernó inmediatamente la mente de Gúnthero y Oliver, imaginaron la muerte de sus custodios y se llenaron de más temores. Avanzaron a pesar de que las rodillas les temblaban. Gúnthero estaba convencido que lo que “eso” fuera, volvería a su habitación y de nada les serviría refugiarse allí, era mejor enfrentarlo de una vez y despiertos.

―Somos los más grandes de aquí y si a los monjes les pasó algo nos toca a nosotros defendernos ―susurró Gúnthero.

Esa idea en nada los ayudó con el miedo.

Se acercaron a la esquina donde el resplandor era más intenso, se multiplicaron los latidos de sus corazones con cada paso. En la pared del fondo podían ver formas proyectándose con la irregular luz, no podían distinguir que eran. Se juntaron, por el frío intenso y por el miedo que dificultaba la respiración. A Bruno le costaba más que a los otros avanzar. Estaba prácticamente estampillado a la pared; sin querer rozó uno de los platos de metal que colgaban, éste cayó y chocó con el piso, armando un alboroto.

El ruido los hizo correr y se detuvieron inmediatamente, también por el miedo a avanzar. Oliver le pegó en la cabeza a Bruno, al darse cuenta que se trataba de su torpeza, casi les sacó el corazón por la boca del susto.

Avanzaron, sus pies se hacían cada vez más pesados y cuidadosos a medida que se acercaban a la esquina. Justo al llegar allí, algo chocó contra Gúnthero y empujó a los otros hacia atrás. Bruno y Oliver emitieron débiles gritos y se abrazaron en total pánico. Gúnthero involuntariamente había atrapado a alguien. Enredada en sus brazos estaba una niña y luchaba por librarse. Ella había chocado contra él en su prisa.

Era casi imposible que la chica estuviese allí. Las niñas dormían en el otro extremo del monasterio y esa área había sido incomunicada a propósito por los monjes, para evitar que hembras y varones se encontraran en ciertos espacios.

―¿Qué haces aquí? ¿Estás loca?―preguntó Gúnthero sujetándola y detallando su rostro.

―¡Nada!, ¡me perdí!―respondió ella muy nerviosa tratando de escaparse.

―¿Perdida tú? Eso sí es novedad, perdido el mundo cuando tú estás suelta ―susurró Oliver.

Él dudaba de su excusa.

Su nombre era Sara, la conocían bien. No era de las que pasaban desapercibidas en el orfanato. Tenía tantos y hasta más castigos que ellos.

Ella era una jovencita de trece años, de cabello rubio ondulado, que no llegaba a tocar sus hombros. Tenía grandes ojos verdes. Era algo obstinada, atlética y buena para los deportes. Superaba a muchos varones en eso. Bonita pero de tan mal genio que ninguno reparaba en ese detalle. No era de extrañarlos que pudiese haber burlado los controles de los monjes para estar allí.

―¡Dime!―le exigió Gúnthero una respuesta sacudiéndola por el brazo―. ¿Cómo pasaste a este lado? ¿Eras tú la de los ruidos?

―¡Sí! ¡Ya suéltame! ¡Tengo prisa!―dijo un tanto irritada y echó un vistazo atrás.

El también miró el camino por donde ella había aparecido.

―¿Qué pasa allí?―preguntó al ver que era más intenso el resplandor―. ¡Habla!

A ella no le agradó su tono, lo empujó con tal fuerza que lo estrelló contra la pared y siguió su marcha. Oliver y Bruno tampoco pudieron detenerla, los apartó de un golpe.

―¡No vayan allí!―dijo cuando pasó entre ellos―. ¡Es mejor que vuelvan a su cuarto!

Corrió en sentido contrario a ellos y se perdió en la oscuridad.

Escucharon ruidos adelante, respiraron profundo antes de decidir no hacerle caso a Sara. Algo ocurría y ella no quería que lo supieran. Gúnthero siguió adelante y los chicos tras él. Todos doblaron la esquina y tomaron el corredor por donde había aparecido la chica. Era un pasillo más ancho, con techo abovedado y vitrales laterales. Caminaron expectantes, tras el destello azul, estaban cerca de encontrarse con algo.

La luz se tornaba azul, penetraba con mayor intensidad las penumbras del corredor. En noches corrientes éste sólo era iluminado por las luces del patio que se colaban por los vitrales.

Finalmente los chicos dieron con el origen de la luz azul, provenía del final del pasillo, de la penúltima puerta a la izquierda. Una nueva corriente de aire frío los rozó y les hizo titiritar, continuaron temblorosos. Escucharon los dolorosos maullidos de un gato, el mismo que había acosado a Gúnthero.

No sabían que esperar, la idea de que un ladrón o asesino se hubiese filtrado no les era menos aterradora que la de comprobar la existencia del nombrado fantasma del orfanato. Pensar en el simple hecho de que volverían a encontrarse con el nefasto gato, que minutos antes los había asustado y en ese instante no dejaba de quejarse, les helaba la sangre.

Gúnthero y Oliver apretaron con fuerza los candelabros en sus manos y Bruno deshizo la cabeza del arcángel de cerámica en su puño. Por suerte pudo atrapar el cuerpo antes que cayera al suelo. Siguieron, concentraron sus miradas en el lugar de donde provenía la luz. Gúnthero identificó la habitación, era el cuarto de los niños de siete a diez años, allí estaba el gato, frente a su puerta. Lo vieron en la claridad del destello. Se trataba de un hermoso y robusto animal de pelaje gris y entrecejo negro, que no les prestó atención. Saltaba y se golpeaba contra la puerta, repetidas veces, se quejaba de dolor cada vez, quería abrirla.

Gúnthero recordó la fuerza del animal. Un solo golpe de esos a él lo hubiese destrozado.

Algo no entendió al verlo, no era lógico que si la puerta estaba cerrada saliera la luz azul desde la habitación. Se acercaron un poco más y descubrieron que la puerta realmente estaba abierta y el gato rebotaba contra algo invisible que no lo dejaba entrar. Era una especie de barrera transparente, que dejaba ver hacia el interior.

Gúnthero cayó en cuenta de un niño allí adentro y se acercó rápidamente a la puerta al verlo en peligro.

Bruno y Oliver intentaron detenerlo para que no se aproximara al enloquecido gato.

El interior de la habitación estaba iluminado de azul. La luz se mezclaba con una extraña niebla que blanquecía el ambiente.

Dos amenazantes seres, con figuras humanas, estaban de frente al pequeño pero de espalda a la puerta, eran altos y con largos abrigos negros.

Oliver y Bruno se acercaron y los vieron también, no era posible. Los seres levantaban sus manos y de ellas salían tenebrosos chorros de luz negra que golpeaban el pecho del pequeño.

Él era suspendido en una esquina por esos poderes, muy cerca del techo. De su pecho emanaba la luz azul. Los seres se percataron de que alguien los observaba. Voltearon hacia ellos y los vieron de frente; tenían rostros paliduchos, arrugados y con profundos ojos oscuros, bajo un enmarañado cabello gris.

―Teníamos que dormirlos a todos ―dijo uno.

―Apenas si pudimos entrar ―replicó el otro―, y con ese gato tan cerca…

―Tendremos que matarlos, después que a éste.

Gúnthero identificó al niño bajo el poder de esos seres y se estremeció, sus amigos dieron pasos atrás, no les era posible sentir más terror del que tenían. Era un pequeño de nombre Benjamín, autista, quizás el más inocente de los huérfanos del orfanato; parecía de unos siete años, pero realmente tenía más, era de tez y cabellos muy claros, de profundos ojos azules. Se retorcía de dolor por el impacto contra su pecho, gritaba y ninguno en la habitación podía escucharlo, estaban inconscientes bajo un sueño inducido por una especie de niebla que inundaba el lugar.

Los seres intensificaron su poder sobré él, era presa de un poder oscuro, una especie de brujería que lo aplastaba contra la pared. Lo movían de una esquina a través de esta y caían trozos de su desgastado pijama. La luz azul que salía de su pecho rebotaba en todas direcciones. Apretaba fuerte los dientes y las pupilas de sus ojos se perdían bajo sus parpados, luchaba por soportar toda esa maldad. No resistiría mucho.

Gúnthero sintió su dolor en carne propia y se movió para ayudarlo, pero sus amigos lo tomaron por los brazos y lo arrastraron hacia atrás, ellos insistían en escapar. Se soltó de sus manos y volvió a la puerta, esta vez su indiferencia podía matar a Benjamín y no se lo perdonaría nunca. El lazo con él afloró en ese instante.

Diez años atrás habían llegado juntos al orfanato; él solo tenía cinco y Benjamín siete. Fueron inseparables por algún tiempo y lo compartían todo. A los siete años Gúnthero lo alcanzó en tamaño, entonces Benjamín debía tener nueve. Este había dejado de crecer desde su llegada; presumían fuera otra enfermedad, además de su autismo, pero ningún médico había podido diagnosticarla y tratarla.

El autismo por su lado, le generaba al pequeño una serie de trastornos en su capacidad de socialización y comunicación. Le dificultaba la interacción y facilitaba su aislamiento. No hablaba, rara vez se le escuchaba alguna palabra. Sus contantes ausencias del mundo real lo hizo un niño más vulnerable, objeto de bromas, burlas y desprecio de algunos otros chicos que no comprendían su condición especial. Esta situación fue incomodando a Gúnthero; quien a sus nueve años ya superaba en gran tamaño a Benjamín. Todo esto más los nuevos amigos, entre ellos: Oliver y Bruno, los separaron finalmente.

Los recuerdos y sentimientos de Gúnthero afloraron en ese instante en que el inocente Benjamín se despedía de la vida. Cronológicamente debía tener diecisiete años, dos más que él. Hacía seis que estaban separados.

Sin poder contener su desesperación tomó una vieja silla de madera que estaba al lado de la puerta e intentó romper con ella la barrera invisible que les impedía entrar. No comprendía del todo lo que pasaba adentro:¿era acaso brujería ese poder? ¿Por qué el más inocente era objeto de esa crueldad? ¿Qué había hecho para merecer la muerte? ¿Sería un plan de los monjes para afrontar el problema que les traería el cumpleaños número dieciocho de Benjamín?

Los visitantes lo miraron con maléfica sonrisa, desestimaron sus esfuerzos y concentraron su atención de nuevo en Benjamín. Tiró la silla a un lado al convencerse que era inútil y probó arrojándose él mismo contra la barrera. Ésta lo repelió de la misma forma que al gato. El animal observó sus esfuerzos y se incorporó nuevamente, alternándose con él.

Bruno y Oliver insistieron en que debían huir y avisar a los monjes. Gúnthero siguió golpeándose contra la barrera, ignorando sus gritos. Se vio agotado finalmente, el gato también estaba muy mal. Sacó sus últimas fuerzas, imploró desde lo más profundo de su ser por ayuda celestial. Él no era religioso pero creyó con fuerza que podía hacer algo por Benjamín. Se arrojó una vez más y el gato lo hizo también tras él. El felino aterrizó sobre su espalda y Gúnthero sintió el empujón. La misma fuerza que antes lo había aplastado contra el piso de su habitación lo estrelló contra la barrera. Sintió como las afiladas garras del animal se clavaron en su espalda como poderosos cuchillos. Una corriente de calor circuló dolorosamente en su cuerpo. Sintió que esa misma energía salió hacia adelante y con ella atravesó a la habitación. Algo invisible se rompió y no lo sostuvo, cayó al piso interior con el gato sobre él. Rompió lo que bloqueaba la puerta y habían logrado entrar en la habitación. El gato resbaló sobre su hombro y quedó inerte muy cerca de su cara. El cuerpo de Gúnthero ardía en contraste con el frío de la noche. Involuntariamente cerró sus puños e intentó levantarse sobre ellos. La misma presión la sintió en sus pies y también los usó para elevarse del suelo en sus cuatro extremidades. En posición animal amenazaba con arrojarse sobre los extraños seres, quienes se vieron sorprendidos. Estos interrumpieron el maleficio sobre Benjamín y lo dejaron caer para defenderse, pero la extraña niebla que circulaba en la habitación los ayudó. Gúnthero sintió sus parpados pesados. Luego sus extremidades se debilitaron y lo devolvieron al piso. Era una especie de somnífero con el que habían mantenido dormidos a los otros niños en la habitación.

Afectado por el gas, escuchó muy cerca los ladridos de un perro. Dirigió una última mirada a Benjamín y lastimosamente vio que de su boca salió una pequeña y luminosa esfera de luz, del tamaño de una canica, que voló sobre él hacia la puerta y ya no pudo seguirla. Pensó amargamente, antes de terminar de perder la conciencia, que aquella, era el último aliento de su hermano Benjamín.

La niebla salió de la habitación al pasillo y también durmió a Oliver y a Bruno.

2

El encantado

Al amanecer, el radiante sol derretía la poquísima nieve que cayó en la noche pasada. La luz entraba por la ventana rota para iluminar la habitación de los chicos. Todos dormían plácidamente, desparramados sobre sus camas; como si hubiesen estado de fiesta, que por demás eran escasas en el orfanato.

Por el desorden hasta el monje más confiado habría pensado que tuvieron una sin permiso. Oliver despertó primero, no estaba en su cama, sino en la que habitualmente Gúnthero dormía, le extrañó. Se sentó y miró a su alrededor, recordó los acontecimientos y rápidamente se levantó para despertar a los otros. Éstos se movían perezosos en las camas. Se sintió confundido, pensando en todo lo que había sucedido. Encontró a Gúnthero en otra cama, la suya, la superior de la litera del fondo.

―¿Gúnthero? ¡Despierta! ¡Despierta!–le llamó y no respondía―. ¿Gúnthero que tienes?

Su llamado era inútil, tanto que primero se despertaron los demás.

―¿Qué ocurre?―preguntó Bruno desde su propia cama, arriba, en la litera donde amaneció Oliver.

―¡Gúnthero no despierta!―dijo Oliver insistiendo―. ¡Gúnthero! ¡Gúnthero!

Su amigo hizo unos movimientos y se acurrucó entre las mantas.

― Por lo menos muerto no está ―agregó Oliver y movió con fuerza a Gúnthero.

―¿Qué pasa? ¡Déjame dormir!―dijo Gúnthero, despertando.

Volteó hacia Oliver y el excesivo movimiento lo hizo precipitarse de la litera.

Oliver se apartó y lo dejo caer. Maniobró su cuerpo y cayó sobre sus pies, a gachas, sin lastimarse. Sus compañeros se sorprendieron de sus reflejos, él mismo no creía lo que acababa de hacer.

Algunas voces en el pasillo no les permitieron discutir lo ocurrido. Gúnthero, Oliver y Bruno, recordaron inmediatamente lo sucedido en la noche anterior, para el resto no significaba tanto como para ellos. Corrieron a la puerta esperando enterarse de algo, pero solo veían a algunos chicos pasar sin mayor novedad. Gúnthero quiso ir a la habitación de Benjamín y Oliver lo detuvo tomándolo del cuello del pijama.

―¡Se murió!―le susurró Gúnthero, algo confundido.

―Tal vez ―dijo Oliver mirándolo directamente a los ojos―. Debemos esperar de todas formas, para que no nos vayan a culpar a nosotros.

Gúnthero comprobó con sus palabras que no se trataba de un sueño, compartían lo mismo. Sintió que el piso se movía, se sostuvo de la puerta, pensaba que ya el orfanato estaría enterado de la suerte de Benjamín. Se sintió mareado, podría ser por el somnífero que aspiró la noche pasada o por el tirón en el cuello que acababa de recibir de Oliver. No prestó mayor atención a su malestar, le urgía saber bien lo que había ocurrido. Los otros chicos comenzaron a levantarse de sus camas. Bruno bostezó plácidamente, abrió sus ojos, se apartó del rostro unos mechones de su negro cabello y sonrió al ver a sus amigos. Se arrojó de la litera, tomó su toalla y se apresuró para ir a los baños.

―Me alegra verlos ―dijo al pasar entre ellos―, cuanto odio las pesadillas.

Gúnthero y Oliver se miraron confundidos. No era sólo que Bruno creyera que había sido un mal sueño, también era la sorpresa por lo que parecía un día normal. Miraron a más chicos circular por el pasillo camino al comedor; reían, chillaban, gritaban, se empujaban y hasta decían palabrotas, pero no nombraban a Benjamín. Parecía que ninguno estaba enterado de lo sucedido la noche anterior.

Su desconcierto aumentó cuando aparecieron en ese pasillo, el mismo que habían creído recorrer la noche pasada, el pequeño Benjamín y su inseparable amigo Ferris; un gordito de diez años, blanco, cabellos color castaño oscuro y de raros ojos púrpura, a quien en la noche anterior vieron dormir plácidamente bajo los efectos de la neblina.

Pasaron frente a ellos, también con dirección al comedor. Ferris habló a Benjamín muy cerca de su oreja y él sonrió complacido de su comentario. Los ignoraron completamente al pasar. Gúnthero sonrió para sí, aliviado, dejó de importarle si podía estar volviéndose loco, lo había visto, estaba bien. Había sido sólo un mal sueño o quizás estaría en ese momento en uno, no sabía, pero sí estaba seguro de que de cualquier forma, era un castigo al desprecio que en los últimos años había mostrado hacia su hermano.

―Al parecer el fantasma nos jugó una buena broma ―dijo Oliver.

―¿Si?, ¿nos durmió y nos cambió de camas?―respondió mirando adentro.

Oliver miró las camas también y pensó en sus palabras.

El malestar de Gúnthero empeoró y casi lo llevó al suelo. No quitó la mirada de la cama donde amaneció, deseaba volver a ella aunque no fuera la suya. Recordó que abrazaba algo cuando despertó y se acercó con curiosidad para mirar entre las mantas, allí lo descubrió. Una cola gris y peluda caía por uno de los extremos de la cama. Oliver lo vio también. Se miraron, confundidos.

―Parece que el fantasma también te hizo el favor de matar al gato y echártelo a la cama ―dijo Oliver.

Nuevamente sintieron los escalofríos de la noche pasada.

Oliver le dio una palmada en la espalda y se retiró al closet a buscar sus enseres para ducharse. Salió y lo dejó solo.

Gúnthero se sintió más débil, apoyó su antebrazo en la cama y llevó el resto de su cuerpo arriba, ya no podía mantenerse en pie. No tuvo fuerzas para apartar al animal de la cama, se tendió junto a él.

Los chicos regresaron de ducharse y lo encontraron durmiendo. Se burlaron como siempre de su pereza. No era raro verlo dormir a esa hora, que viniera un monje a despertarlo y que llegara tarde al comedor para implorar por su desayuno. Se vistieron y salieron, dejándolo solo en la habitación.

El sueño de Gúnthero fue cayendo en lo profundo, ardía también en fiebre y a su mente llegaron imágenes del tedioso gato gris que dormía bajo su brazo: sus ojos, su aliento, su fuerza. Vio también el rostro de Sara, la niña que tropezó con ellos en el pasillo, arrojando una gran sombra sobre él. Perdió el sentido. Todo se apagó.

La mañana era fría y clara. El cielo despejado de nubes penetraba por los vitrales del comedor, parecía el anuncio de una buena primavera. Olía al acostumbrado revoltillo de salchichas y huevos que servían como desayuno; y entre una mesa y otra volaban las cascaras de las naranjas servidas, para sorprender a los más desprevenidos.

Sara se sentó junto a Ferris y Benjamín. Estaba aliviada de que Gúnthero durmiera aun; faltaba sólo unos minutos para que se completaran siete horas después de lo ocurrido. No obstante, no podían disimular su ansiedad, estaban expectantes a la reacción de los muchachos que presenciaron los eventos de la noche pasada. Echaron varios vistazos a la mesa donde desayunaban Oliver y Bruno, en compañía de otros. Parecían relajados, entretenidos con sus tontas bromas a otros chicos, no respetaban ni las horas de comida para hacerlas.

―El gato y él están juntos, unos minutos más y ambos estarán a salvo ―dijo Sara―. Ese fanfarrón casi lo estropea―dijo sobre Oliver―, los separó antes de tiempo.

Lanzó una mirada de desapruebo al entretenido Oliver, quien quitaba un pedazo de pan a un niño más pequeño.

―Eso de dormir siete horas con un gato casi muerto es asqueroso ―dijo Ferris.

―Yo lo hice con una serpiente. Es el tiempo que dura en completarse la transferencia. Habría preferido al gato —agregó ella—. Por suerte esos trogloditas tenían prisa por comer y salieron del cuarto. Si hubiesen mantenido separados a Gúnthero y al gato unos minutos más, ambos habrían muerto y con ellos el encanto. A todas estas, nunca pensé que el idiota del Gúnthero fuera premiado así por la naturaleza.

―Yo tampoco. No puedo creer que el gato lo haya encantado a él ―dijo Ferris y miró a Benjamín con mucha curiosidad―. Es un pesado, ahora tendremos que cuidarnos también de él.

Ganó la atención de Benjamín con ese comentario.

―Tal vez el gato algo lo cambie ―dijo Sara y tomó un trago de su avena―. Esperemos que para bien.

―Cuando me encanten espero no sea un pajarito ―dijo Ferris a Benjamín y él pequeño sonrió―, capaz lo aplasto si me toca dormir con él. ―dijo y Sara rio―. Tampoco sería muy bonito andar emplumado por allí.

―Sí, serías un pájaro regordete que no podrías volar con el peso ―dijo ella y los tres rieron.

De pronto, de la mesa de Oliver y Bruno todos se levantaron perturbados; platos y cucharas cayeron al piso. Oliver se apartó bruscamente. Bruno payaseó, emuló miedo y subió sobre la mesa de al lado, señalando hacia la que segundos antes compartía con sus amigos.

Las chicas corrieron y se aglomeraron a un lado, aterrorizadas por la araña que caminaba sobre la mesa. Había salido de debajo de la mesa y caminaba junto a sus platos. Era negra y medía no menos de diez centímetros. Parecía no estar interesada en la comida. De las otras mesas se acercaron otros chicos, dejaron sus desayunos para mirarla, no habían visto en el monasterio ninguna de ese tamaño. Estaba intranquila y saltó sobre uno de los asientos para escapar. Oliver tomó la escoba que minutos antes un empleado había apoyado junto a una columna. Se acercó y esbozó una arrogante sonrisa a las aterrorizadas chicas que le observaban y de inmediato golpeó a la araña con la escoba. Esta cayó retorciéndose en el suelo.

―Ahora vuelvan a comer ―dijo triunfante―. Aquí estaré por si aparece otra. ―dijo abrazando la escoba como si se tratase de una escopeta.

Ferris y Sara se sorprendieron y horrorizaron. Benjamín se inquietó y ellos lo sostuvieron para que no se precipitara frente a todos. No era mucho lo que podían hacer, ya algunos monjes reclamaban orden en el comedor. Se acercaron al inmóvil arácnido cuando los otros chicos se retiraron asqueados. Benjamín se agachó y recogió a la araña, la llevó a uno de sus bolsillos y los monjes no alcanzaron a verla. Oliver sonrió complacido. No se atrevió a molestar a Benjamín ni a acusarlo. Un acto contra el pequeño no sería bien visto por su amigo Gúnthero.

―¿Cómo pueden matar a una criatura que no les ha hecho nada?―preguntó Sara y dio unos pasos para enfrentarlo.

Oliver dejó de sonreír y cruzó miradas con Bruno, quien posiblemente ya planeaba como ridiculizarla.

Ferris la tomó de un brazo y la llevó atrás, antes que el problema fuera más grande.

―Ven, tranquila.

―Son unos idiotas ―dijo ella a Ferris―. No saben cuánto le deben a estas criaturas.

Bruno y Oliver volvieron a su desayuno.

―¿No se dieron cuenta anoche?―preguntó Ferris.

―No. Son tan tontos que creyeron que era un sueño ―dijo Sara cuando volvió a sentarse en su mesa. No les quitó la mirada, vaciaban un vaso de avena en los pantalones de un chico de ocho años ―. Los brujos los pusieron a dormir y después nosotros los llevamos a sus camas. Pudieron morir los muy tontos.

―¿Qué pasó?

―Los brujos entraron anoche. Vinieron unos siete. Detuvimos a algunos y otros llegaron hasta Benjamín ―explicó ella.

Ferris se preocupó. No lo recordaba porque había estado dormido, pero sabía que eso significaba que también habían estado muy cerca de él.

―Durmieron a todos en tu habitación ―completó ella.

Sonrió al ver a la araña salir del bolsillo de Benjamín y treparse en el hombro del pequeño. Había revivido. Ferris sonrió también, nerviosamente, sin dejar de pensar en el tamaño del peligro. Los brujos antes no habían llegado tan cerca de ellos.

―¡Guao!―expresó su sorpresa Ferris―. Tampoco me imagino encantado por una araña, no sabría cómo caminar con tantas patas, con sólo dos piernas vivo tropezándome.

Volvieron a reír.

Sara no perdió de vista a Oliver y Bruno, antes los había espiado en su habitación. El par seguía divirtiendo a un grupo de chicas en el comedor. Ella sólo se aseguraba de que no volvieran a la habitación y perturbaran otra vez el sueño de Gúnthero y del gato. Había tomado sus precauciones; una serpiente debajo de la litera donde dormía Gúnthero la ayudaba a mantener a cualquiera a distancia, por lo menos por lo que restaba de tiempo. Para su suerte o la de ellos, ningún chico había vuelto a la habitación.

La serpiente subía de vez en cuando por uno de los parales de la litera; se acercaba al rostro del muchacho, inspeccionándolo y volvía a su lugar en el piso.

Gúnthero ardía en fiebre, sudaba y titiritaba casi inconsciente. Dormía junto al gato, apenas tenía fuerzas para aferrarse a las sábanas, buscando zafarse del terrible frío que invadía todo su cuerpo. No reparaba en el animal que tocaba su costado.

Tuvo un extraño sueño, recuerdos de su infancia que volvían en medio del malestar. Viajaba con sus padres, Grecia y Adam, de regreso a casa por una oscura carretera. Su padre manejaba y su madre le acompañaba adelante, sonreían celebrando algo. Él y Benjamín iban en el asiento de atrás. Aburrido trataba de descifrar las extrañas sombras que hacían los árboles a su paso; su hermano dormía junto a la otra ventana. De pronto miró aparecer a dos cuervos, estos planearon cerca de su ventana, sus alas rozaron el vidrio antes de elevarse y salir de su vista. Su madre, los miró también y se puso muy nerviosa.

―¿Qué es eso?―preguntó―. Esos pájaros volaron muy cerca.

―¡Tranquila! ¡Ya se fueron!―dijo Adam.

―¿Es otra amenaza?, ¿verdad?―preguntó Grecia―. Te dije que esto sería peligroso.

―Era necesario, la gente tiene que saber a qué estamos expuestos ―dijo Adam para tranquilizarla―. ¡Cálmate!, se van a asustar a los niños.

―¡Mejor regresemos a Agripa y viajamos al amanecer! ¡Sería muy fácil que…

No tuvo tiempo de pronunciarlo, temía que los atacaran.

Dos nubes de polvo negro descendieron del cielo unos metros más adelante; la dispersión de sus partículas se redujo, se integraron en lo que parecía la figura de un hombre y una mujer y se materializaron en dos viejos huesudos, de expresiones gastadas y cabellos maltrechos. Vestían harapos grises bajo largos abrigos negros, sus ojos oscuros y profundos revelaban sus malas intenciones.  Su padre frenó inmediatamente y se quedaron impávidos mirando a las extrañas figuras. Adam decidió salir del auto, pese a la oposición de Grecia. Ella sabía que no los dejarían avanzar. La familia lo vio conversar pero no podían escucharlo, parecía suplicarles a las figuras. Su madre rezó angustiada, no había otra salida que la que su esposo intentaba. Ella sabía que ofrecía su vida a cambio de la de ellos.

La vieja no escuchó ninguna de las palabras de Adam, en cambio pronunció enérgicamente un par contra él. Con un gesto repulsivo en su cara movió sus manos y de sus palmas salieron chorros de una negra energía, que dieron en su pecho.

Él y Benjamín gritaron, al ver a su padre caer inconsciente. Lloraron confundidos. Grecia enloqueció desesperada, salió del carro en su auxilio. Él se peleó con Benjamín por pasar primero al asiento de adelante para seguirla, pero antes que alguno pudiera lograrlo, vieron una nueva descarga que dio contra ella antes que pudiera llegar a su padre. Gritaron confundidos, no entendían que cosa mala habían para que les hicieran eso.

El viejo recogió a sus padres y se los puso en sus hombros, sonrió malignamente al verlos llorar dentro del carro. La vieja se acercó y temieron profundamente lo que haría con ellos, esbozó también una siniestra sonrisa. Volvió a disparar esos rayos con sus manos, los cuales impactaron contra el parabrisas de la camioneta, lo rompieron y atravesaron.

Él estaba primero y antes que los rayos lo tocaran, Benjamín lo empujó y recibió en su lugar el gran impacto de la maligna energía. Su hermano gritó y resplandeció en luz azul, que salió de su cuerpo e iluminó el interior del vehículo. Cayó en sus piernas inmóvil, pero consciente, el resplandor azul se apagó frente a sus ojos.

Su corazón se aceleró más por el miedo de haber perdido también a su hermano… Presentía que seguía él. Sintió que le faltaba el aire, no sabía qué hacer. Se abrazó a Benjamín y lloró aterrorizado, en silencio, no quería que lo descubrieran.

Se iban con los cuerpos de sus padres cuando la vieja en un repentino acto de duda o más bien de curiosidad, por el resplandor azul, se acercó al destrozado vehículo para echar un vistazo a su obra. Los descubrió abrazados, asustados, temblorosos; no los había matado. Se retiró unos metros del vehículo y con especial saña, juntó sus manos y disparó contra ellos otro tenebroso y más potente rayo. Las luces de otro vehículo iluminaron la vía desde atrás y lo distrajeron del nuevo impacto. La camioneta recibió un golpe aún más severo de la furia de la vieja. El carro voló con ellos adentro hasta el precipicio, a un lado de la vía.  Cayeron y chocaron contra un río, caudaloso y profundo, que inundó el interior del vehículo. Arrastrándolo, hasta finalmente hundirlo.

Gúnthero despertó en la cama con la sensación de que se ahogaba. El gato le acariciaba la boca con su húmeda lengua. Apartó al animal a un lado, extrañado de su compañía, se sentía bastante desorientado como para entablar una nueva pelea con el animal. Se sentó y escuchó algo que se arrastraba en el piso, puso atención al igual que el gato, quien se movió inquieto en la cama sin decidirse a saltar; Gúnthero alcanzó a ver a la serpiente cuando desaparecía tras la puerta de la habitación. Volvió la mirada al felino con suma curiosidad; éste se lamió los bigotes y Gúnthero sintió que estaba igual de hambriento que el animal, no sabía cuánto tiempo había dormido.  Se levantó y caminó un poco por la habitación, intentaba orientarse y encontrar en su cabeza algunas respuestas. Se preguntaba por qué volvía ese recuerdo con tanta precisión si el mismo había decidido no pensar nunca más en el incidente donde perdió a sus padres. Miró por la ventana y descubrió que la tarde prácticamente se despedía… dudó sobre cual día era.

Oliver y Bruno lo saludaron desde el patio exterior del monasterio, jugaban un partido de futbol contra los monjes. El gato se subió al muro de la ventana y Gúnthero acarició su cabeza, pensando nuevamente en ese recuerdo. Se preguntó si aquellos seres que los atacaron realmente existían o eran simples asaltantes de carretera y su infantil pensamiento los había sobredimensionado. Pensó en aquellos que había visto en la habitación de Benjamín y le resultaron similares.

Sara y Ferris lo observaron también desde abajo con mucha curiosidad; él lo notó y ellos volvieron sus miradas al juego para disimular. Gúnthero vio a Benjamín, pero éste sí que no le prestó atención.

No le provocó salir al patio a reunirse con los demás chicos, aún tenía algo de sueño. Fue a la cocina por algo de comer y apenas comenzaban los preparativos de la cena; por lo que solo obtuvo unos trozos de pan y queso, por consideración del personal de la cocina, quienes concordaron en que no lo vieron durante las dos comidas anteriores y que por el aspecto de su cara parecía que había estado enfermo. Se devolvió a la habitación, allí comió y le dio unos trozos de queso al gato, al cabo de unos minutos se quedó dormido nuevamente y el gato se acomodó a su lado.

Durante la cena, sus amigos volvieron a extrañarlo y no lo molestaron cuando volvieron a la habitación para dormir.

El siguiente día se pareció más a un día de primavera, radiante y fresco. La mayoría de las personas amanecieron más alegres y dinámicas en el monasterio; deseosos de disfrutar a plenitud. Bastante habían añorado ese tipo de días. Se escuchaba más bullicio, risas y correderas.

Algunos trabajadores de la cocina silbaban y cantaban. Trabajaban con todo gusto. Terminaba el horario de desayuno cuando Gúnthero apareció en el comedor trayendo consigo al gato gris en sus brazos. Se colocó en la fila para recibir el desayuno. Escuchó las burlas de Oliver y Bruno, quienes no perdieron oportunidad para reírse de su amistad con el animal, después de haberse quejado tanto de éste en días pasados.

―Si no sueltas el animal te quedas sin comer ―le dijo con severidad Norberta, la señora que servía, cuando lo tuvo enfrente.

―¡Ups amigo!―dijo al gato―. Para esta mujer no eres agradable ―acarició la cabeza del animal―. No vales ni un poco de leche. Hasta aquí te traje. La gorda también te desprecia.

Lo puso en el piso y Norberta; una señora robusta, piel blanca y con cachetes siempre sonrojados, con poco más de cincuenta años y de aspecto agradable, aunque intentara ser dura; cambió de inmediato su severa expresión y le siguió el juego. En el fondo le agradaba más el gato que Gúnthero.

―¡Oh disculpe señor gato! Pensé que su vida corría peligros, confundí las intenciones de este comprobado holgazán ―dijo con sarcasmo Norberta.

Gúnthero rio y la mujer lo hizo tras él. Le sirvió en la bandeja una taza de avena caliente y un plato con rodajas de pan, tocino y huevos revueltos. Le colocó adicionalmente una gran manzana roja que sacó de su bolsillo y que antes había reservado para ella. Gúnthero le sonrió agradecido.

Ferris tintineó en el piso un plato con sobras de leche y avena. El gato corrió hacia él y se puso a comer desesperadamente. Gúnthero le observó, tomó su desayuno y caminó a la mesa de sus amigos, pero antes se detuvo en la mesa de Ferris, Sara y Benjamín. Ella lo ignoró y posó su mirada en la araña, con la que Benjamín jugaba. Gúnthero sólo tuvo la atención de Ferris.

―¿Es tuyo este animal?―preguntó.

―Ojalá ―respondió Ferris con mal genio.

―¿No?, ¡entonces quédatelo! Y por el bien de los dos evita que se me vuelva a acercar ―dijo y miró a Sara―. Ya tuve suficiente.

Ella rápidamente lo miró porque se sintió amenazada. Respiró tranquila cuando se fue, sabía que no podría evitarlo como lo había planeado.  Al igual que Ferris miró con preocupación al gato, y luego a Benjamín.

―Sí que será un problema para nosotros ―dijo a Ferris.

No quitó sus ojos de Gúnthero hasta que se sentó con Bruno y Oliver.

Gúnthero se abrió espacio entre sus amigos, tiró la bandeja en la mesa y se sentó a comer desesperado. Bruno y Oliver lo observaron, dejaron para luego sus bromas. Se comió hasta las sobras que ellos habían dejado en sus bandejas.

―¿Que hablabas con esos?―le preguntó Oliver.

―Nada, les advertí sobre su gato ―dijo Gúnthero sin levantar la cara de su plato.

―¿Qué pasa con el gato?―preguntó Bruno y luego sonrió con burla.

―No me deja un solo momento ―respondió Gúnthero―. Algo le pasa a ese animal. Hoy pude cargarlo y la otra noche no pude quitármelo de encima, por lo que pesaba.

Oliver y Bruno se estremecieron, sintieron un repentino miedo.

―Ustedes lo vieron también ―dijo y ellos se vieron las caras, se le acercaron para no perder detalle de lo que tenía que decir sobre eso―. ¿No creerán que para todos fue un sueño?―dijo convencido por el recuerdo que había tenido sobre sus padres y los chicos se vieron las caras―. ¿Qué?

Oliver no quería decir lo que había conversado con Bruno en varias oportunidades, pero éste último si se atrevió.

―Esos tres andan haciendo brujería ―dijo Bruno.

―Benjamín no tiene nada que ver en esto ―respondió Gúnthero rápidamente.

―Entonces lo estaban usando ―habló Oliver―. Esa niña estaba allí y siempre anda buscando animalejos, seguro es para usarlos en esas cosas.

―¿Qué con eso?―dijo incrédulo―. Son juegos. Muchas chicas desearían tener poderes y esas tonterías.

Oliver y Bruno volvieron a mirarse. Intentaban con cuidado no ganarse un golpe de Gúnthero.

―Hay otra cosa, el gordo es el más raro ―dijo Bruno sobre Ferris―. ¿Han visto el color de sus ojos?―continuó tomándolos por sorpresa la pregunta―. Tiene ojos color púrpura. Mi abuela me dijo que todos los brujos cuando son jóvenes tienen los ojos de ese color. Los tres vimos a esos dos seres en la habitación de tu hermano; algo tienen que ver con ellos.

Gúnthero pensó en esas palabras, debía haber una explicación más razonable. Miraron a Ferris los tres a la vez, éste se dio cuenta que hablaban de ellos y advirtió a Sara inmediatamente.

Gúnthero se levantó de la mesa y sus amigos no tuvieron más opción que seguirle. Ferris y Sara se pararon rápidamente de la suya y arrastraron a Benjamín para huir, sabían que Gúnthero y sus amigos venían contra ellos. Caminaron apresurados para llegar al patio interior del monasterio, evitaron mirar atrás para disimular que huían. Tropezaron con algunos chicos en su apuro. Gúnthero se les acercó más, sin ningún disimulo. Lograron llegar al patio interior y lo atravesaron en unos segundos. Ferris vio a un par de monjes conversando afuera y apuró a Benjamín para ir hacia ellos.  Cuando ya habían llegado afuera, otros cuatro amigos de Gúnthero, se dieron cuenta de la persecución y sorprendieron a Sara por la derecha y la rodearon. Ferris con Benjamín siguieron adelante, sin darse cuenta que ella ya no iba tras ellos.

Gúnthero la tomó del brazo y la alejó de los adultos tanto como pudo. Ella no se resistió, no le interesaba escandalizar. Él la liberó junto a la cerca, que consistía en una tela alambrada que delimitaba los patios externos del monasterio, del bosque y sus alrededores. Bruno Oliver y los otros cuatro chicos, unos pasos más atrás, lo cubrieron de la mirada de los monjes.  Sara intentó escapar y Gúnthero la atrapó de nuevo, y la tiró contra la tela metálica.

―¡No iras a ningún lado, hasta que me digas qué está pasando aquí!

Sara sintió temor de su agresividad.

―¡No sé de qué me hablas!―dijo e intentó irse de nuevo. Gúnthero la devolvió a la tela metálica―. Si no me dejan ir se van a arrepentir.

―¿Nos estás amenazando?―preguntó Oliver―. ¡Bruja!

Sara lo miró con especial desagrado.

―¿Qué hacías en el corredor la otra noche?―preguntó Gúnthero―. ¿Cómo llegaste allí?

―¿De qué hablas?―preguntó nerviosa―. ¿A qué corredor y noche te refieres?

Gúnthero perdió la paciencia, la sangre le hirvió de cólera y le tomó por el cuello. Sara sintió como el apretón le negó el aire y la levantó del suelo. Oliver y Bruno se asustaron y retrocedieron, nerviosos.

―¡Dime! ¡No soy tonto!―gritó con más firmeza, demandando la verdad. Sara hacía esfuerzos por respirar―. ¿También miraste lo que le hacían a Benjamín esos hombres?―gritó y llamó la atención de otros chicos y monjes que estaban en el patio.

Ferris la buscaba con la vista y la encontró al escuchar el grito. Avisó a los monjes, específicamente al hermano Celestine.

―¡Suéltame!―dijo Sara, esforzándose―. ¡A Benjamín no le han hecho nada! ¡Lo acabas de ver!, ¿o eres ciego?

Gúnthero buscó a Benjamín en el patio y lo ubicó.

Celestine y el otro monje corrían hacia ellos, para detenerlo.

―¡Te voy a demostrar que no estoy ciego ni loco!―dijo Gúnthero―. ¡Yo sé lo que vi!

La soltó y ella cayó al suelo. Él corrió en dirección a los monjes, pareció que iba a arremeter contra ellos. Los esquivó cuando estuvo cerca y se dirigió a Benjamín.

El pequeño caminaba en ese momento con Ferris para auxiliar a Sara. El gato apareció y se le atravesó a Gúnthero, éste le gruñó y el animal se apartó asustado.

Ferris entendió que se dirigía hacia Benjamín y se interpuso para protegerlo.

Gúnthero lo apartó de un agarrón, con tal fuerza que Ferris rodó unos metros en el suelo. Sara corrió para ayudarlos. Benjamín empalideció, se quedó inmóvil, se aferró a la araña en su mano. Gúnthero saltó hacia él, cayó apoyado en su rodilla derecha y cruzó sus manos en su pecho. El pequeño gritó de dolor. Trozos de su camisa y también la araña, cayeron a la grama. Brotó sangre de su pecho expuesto, señalando el recorrido de los dedos de Gúnthero. Había querido abrir su camisa para demostrar a Sara sus mentiras, pero en cambio lo había herido, de una forma que él no comprendía. No vio marca o quemadura del ataque que creía que Benjamín había recibido dos noches antes, pero sí estaban los profundos arañazos que acababa de realizarle. Miró sus manos con locura, sorprendido de fueran capaces de producir semejantes heridas.

Los monjes lo sujetaron y otro más apareció para llevar a Benjamín a la enfermería.

No alcanzaba a entender como sus uñas habían sido tan filosas para herir a su hermano. La miradas inquisidoras de Sara y Ferris lo terminaron de hacer sentir miserable. Bruno y Oliver no se atrevieron a mirarlo. El resto de los chicos presentes se miraron en silencio, les era difícil procesar la barbarie de la que era capaz; lejos de algunas bromas a ningún otro chico nunca se le había ocurrido tocar a Benjamín.

Los monjes empujaron a Gúnthero a su castigo.

3

El martillo de las brujas

Los castigos para los más indisciplinados solían ser duros en el orfanato, los encerraban por días en las antiguas mazmorras del monasterio.

Se trataba de la prisión subterránea cuya historia los huérfanos desconocían.

Gúnthero acató sin protestar el castigo que el hermano Agustino, el director del orfanato, le impuso. Cinco días de aislamiento para pensar y reflexionar en aquel lugar.  Se sentía la peor persona del mundo por lo que le había hecho a Benjamín, deseaba más bien quedarse allí, a vivir para siempre, no volver a ver a nadie más. Estaba seguro que unos días de castigo no aliviarían su miserable vergüenza. Reposó en la oscuridad de su celda; apenas un poco de luz se colaba por las ventanillas cerca del techo, que daban con el patio interior y otro poco de luz provenía de unas incipientes lámparas en algunas paredes lejanas a las celdas. Estaba encerrado en una amplia celda; con tres muros de piedra y una reja en la parte frontal. Solo, con sus pensamientos, no había nadie más castigado.

Pasadas unas seis horas ya no pensaba en lo negro que podía ser su alma, sino en el total aburrimiento que sentía. Daba vueltas en la cama y revisaba bajo ella, buscando algo con que entretenerse. Tomó mucho tiempo para observar y explorar el lugar hasta donde la luz le permitía. Descubrió unas palabras en una de las paredes fuera de la celda, fue grabando en su cabeza las que podía ver y descubriendo nuevas, a medida que la corriente de aire que circulaba dentro dirigía la llama de las lámparas hacia ellas, llevándole luz. En sus otros castigos, más cortos, no le había interesado otra cosa que salir de allí. Finalmente leyó la última palabra: “credere”

―”Hairesis maxima est opera maleficarum non credere”―dijo al leer todas las palabras en su cabeza―. ¿Qué significa?

Lamentó haber ignorado sus clases de latín, pues por primera vez sintió la necesidad de usarlas para saber el significado de esa inscripción. Repitió en su cabeza las palabras una y otra vez. Se entretuvo con ellas un buen rato, hasta que volvió a aburrirse. Se levantó nuevamente de la cama y fue a la reja a ver con qué otra cosa podía entretenerse.

La luz le reveló una alcantarilla en el medio del pasillo, sobre ella había caminado antes, se preguntó ésta vez que sería, qué tan profundo podía estar su fondo. Quizás era un pasadizo sellado para que no escaparan. Decidió no pensar más en eso y sintió su propio silencio, su deseo de no volver a salir y su desesperanza, eso lo asustó mucho, había pasado mucho tiempo y nadie había ido. Recordó lo que se decía sobre uno de esos castigos, se preguntó si quizás también ese sería su caso, si se habían olvidado de él.

Tampoco era que quería morir olvidado. Gritó en varias oportunidades para poner a prueba su temor, al parecer nadie lo escuchó. Tenía hambre además. Se recostó y se quedó dormido.

Despertó unas horas más tarde por el alboroto de un monje que corrió por el pasillo y abrió ruidosamente la reja.

―Por suerte lo recordé, ¡qué cabeza la mía!, te traje el almuerzo ―dijo Celestine, el monje encargado de su castigo―. ¿Estás bien?

Gúnthero asintió, le extrañó que no lo reprendiera.

Celestine era uno de los monjes más jóvenes de la congregación, apenas tendría unos veinticinco años, pero era de los más ocupados, por aquello de que los viejos todo lo delegaban a los más jóvenes. No era alto ni bajo, más bien de estatura media, delgado, blanco y quemado por el frío por los muchos quehaceres que le asignaban fuera del monasterio. Le dejó la comida y salió apresurado a atender sus otras tareas.

―¡Celestine!―lo llamó Gúnthero cuando se retiraba.

El monje se devolvió a la reja.

―Dime.

―No se olvide de mí, por favor ―imploró Gúnthero pegado a la reja, invadido por su temor.

―Tranquilo sólo es otro castigo ―respondió el monje.

―Prometa que no va a olvidarse de mí.

―Ok, te lo prometo ―dijo el monje, sintiéndose cuestionado―. Es cierto que hay uno que otro hermano olvidadizo, que no recuerda que este lugar existe, pero eso no va a suceder contigo.

―¿Es cierto que un niño murió aquí?, ¿de hambre y frío porque olvidaron traerle comida y cobijas?

―Despreocúpate, eso no es cierto ―dijo Celestine―. Si es por lo que dicen sobre el fantasma del monasterio, yo me crie aquí con otra versión.

―¿Cómo así?―preguntó extrañado―. ¿Cómo es la historia que usted se sabe?

―Mmm ―masculló el monje dudando―. Ya debo irme, pero si es para que te quedes tranquilo, te cuento ―dudó otra vez antes de seguir―. Dicen que el fantasma del monasterio fue alguien a quien por error condenaron a muerte siendo inocente.

―¿Un preso?―preguntó Gúnthero.

Fue la primera idea que le vino a la mente.

―Algo así ―respondió Celestine y quiso marcharse.

―¿Inocente de qué?―preguntó de nuevo Gúnthero.

―Inocente de herejía ―susurró Celestine.

Llevó inmediatamente su mirada a la inscripción en la pared. Gúnthero miró también y negó, pero en señal de que no entendía.

―Si ―reafirmó Celestine y señaló con su dedo directamente a la escritura ―. “La mayor herejía es no creer en la obra de las brujas”—leyó.

Eso sumaba otro significado a lo que conocía como herejía: creencias contrarias a la fe en la que había sido educado.

Celestine se fue apresurado antes que Gúnthero pudiera preguntar algo más. El chico miró otra vez la inscripción en la pared, ya era una cosa menos en que pensar. Celestine le había arruinado el pasatiempo al decirle el significado de esas palabras del latín. Las siguientes horas repitió la frase en ambas lenguas.

―¡Eran brujos!―se dijo de repente.

Recordó otra vez a las figuras que atacaron a sus padres; podían volar, materializarse y soltar brujería por sus manos, idénticos a los que había visto atacar recientemente a Benjamín. No se trataba de sueños, eran recuerdos. El significado de la inscripción lo devolvía a la misma senda, a lo que Oliver y Bruno intentaron advertirle. Negar que se tratara de obra de brujos sería su mayor herejía. Se inquietó pensando en eso, intentó sin éxito descubrir algo más en ese lugar, que lo devolviera a creer en lo contrario.

Al cabo de un rato se recostó de nuevo en la miserable cama. Durmió y un sueño le reveló más sobre el lugar donde estaba. Al fondo miró a un tribunal. El juez principal interrogaba a una acusada, mientras la medían y pesaban. Éste abrió un libro grande, cuya portada lo identificaba con el nombre de “Malleus Maleficarum”. Otras visiones le mostraron métodos de interrogatorio y tortura a personas. Una mujer era lanzada a un tanque lleno de agua. El cual estaba debajo de la alcantarilla de la que antes se preguntó qué podía ser; ella intentaba no ahogarse. Un hombre era obligado a caminar en un camino de brazas encendidas. A otro lo sujetaban para introducirle en el brazo una aguja, justo donde tenía tatuado un raro animal, que no pudo identificar. Quienes ejecutaban los actos de tortura e interrogatorio eran monjes, con vestimenta diferente a los que conocía; usaban túnicas blancas con capucha, ceñidas por correas de las que pendía un escapulario. A diferencia de sus cuidadores quienes las usaban marrones, ajustadas en la cintura con un cordón.

Trató de despertar del horrible sueño, pero la pesadilla continuó con otras personas sometidas al dolor, en cuyos rostros vio sufrimiento.

―Esta dice no ser bruja, pero no pesa, no llora, no se hunde en el agua, no se quema con la brasa y no le sangra la marca ―dijo en tono acusador un monje.

―Entonces es falso su testimonio de que no lo es. Las cinco pruebas demuestran que es una bruja y por lo tanto se condena al fuego purificador ―dijo el juez principal.

La mujer gritó y apareció en otro sitio, amarrada y sudorosa, en una hoguera a cielo abierto. El fuego la arropó completamente, un centenar de personas atemorizadas lo presenciaron.

Gúnthero sintió el abrazador calor y despertó abruptamente. No tuvo tiempo de meditar en lo que había soñado. El calor que sentía era real y provenía de un grupo de singulares serpientes que se habían trepado a su cuerpo. Se las sacudió inmediatamente y cayeron al piso. Miró abajo y había decenas de ellas con intención de atacarlo. Se arrinconó sobre la cama y gritó por ayuda. Entraron más serpientes desde la superficie, caían por una de las ventanillas que daba con el patio interior.

Miró arriba, detrás del sucio vidrio un par de tenis rosa huían para no ser descubiertos. Los gritos de Gúnthero no hicieron eco en otro sino en el gato, el cual velozmente bajó en su ayuda desde la planta alta. Entró a través de la reja y sorprendió a las serpientes. Golpeó con sus patas a algunas que lo atacaron y saltó luego a la cama. Gúnthero lo tomó y se aferró al animal, sintió de inmediato su comprobado valor. Apartó de su cara una serpiente que saltó en su contra. Con un zarpazo de su mano, sorpresivamente la cortó en seis partes, éstas se desintegraron antes de tocar el piso. Se vio la mano y gritó. Sus uñas se habían extendido en luz verde y habían actuado como garras para cortar la serpiente. Otras saltaron sobre ellos y se defendió de la misma forma, también se desintegraron. Intentó atrapar una para comprobar que no eran reales, pero al hacerlo se desvaneció en su mano.

Saltó de la cama y se paró entre ellas, como cuando se convencía que estaba en una pesadilla y decidía continuar para ver que seguía. Algunas se treparon a su cuerpo y también lo mordieron, pero lo único que él sintió en la piel fue calor. Repentinamente se desvanecieron hasta no quedar ninguna. Arriba, su agresor se retiró apresurado.

Gúnthero recuperó la calma. Se examinó las manos y al final de sus uñas vio un luminoso borde de color verde, de donde habían salido las luminosas garras, eso también explicaba cómo había herido a Benjamín en el patio. Se observó las manos largo rato, algo increíble le pasaba y temía que no fuera bueno.

Decidió dejar de pensar en eso un rato. Recordó lo que soñaba antes que lo atacaran las serpientes. Se levantó con el gato en brazos y desde la reja descubrió cada sitio de la mazmorra; mucho tiempo atrás había sido el lugar de cautiverio, tortura y juicio para los acusados de brujería en la zona.

Benjamín durmió en la enfermería luego de nuevas curas. Aún tenía puesto lo que quedó de su camisa después que Gúnthero la destrozara. Tenía cuatro heridas superficiales que descendían desde su pecho hacia cada costal. Se las habían lavado con agua oxigenada y tratado con antibióticos, antes de taparlas. Ferris lo vigilaba junto a su cama, mientras la enfermera se encargaba de otro niño, que había llegado con la nariz sangrando, luego de perder una pelea. Ella lo regañaba mientras preparaba sus curas.

Sara entró a la sala, intentó disimular que estaba muy molesta. Ferris se le acercó un tanto nervioso.

―¿Que le hiciste?―preguntó en un susurro para no llamar la atención de la enfermera ―. Sé que te fuiste a cobrárselas.

Ella lo miró sin más opción que contarle.

―Sólo intenté asustarlo. Le llené la celda de serpientes ―respondió.

―¿Y qué pasó?―prosiguió Ferris interrogándola.

―Nada, no pude darle su lección como yo quería. Al principio gritó como niña, pero llegó el gato. Te pedí que lo sujetaras ―reclamó Sara.

―Se me escapó. Mira como me arañó ―dijo Ferris y le mostró sus brazos marcados―. ¿Pero qué hizo?

―Sacó unas garras y cortó mis serpientes ―masculló molesta―. Se dio cuenta que no eran reales.

―¡Guao!―dijo Ferris emocionado―. Entonces ya lo sabe.

―Eso me temo ―dijo ella―. Me asusta lo que pueda hacer.

Miró las heridas de Benjamín con preocupación.

El niño de la nariz sangrante dio un grito cuando la enfermera lo estrujó con un pedazo de gaza impregnado de alcohol para limpiarle la herida. Despertó a Benjamín con su grito.

―Si te gusta pelear ―dijo la enfermera al chico muy cerca de su cara―, entonces aguanta, porque cada vez que te partan la nariz te vas a encontrar con este frasco de alcohol.

Lo dejó y fue con Benjamín.

―Ya pueden llevárselo ―dijo a Sara y a Ferris―. Estará bien, me lo traen mañana para cambiarle las curas ―dijo y volvió con el otro chico.

Cuando bajaron a Benjamín de la cama, notaron que tenía la mirada puesta en la entrada de la enfermería. Miraba a Oliver, él estaba allí observándolos. Se fue sin decirles nada. La araña salió del bolsillo del pantalón de Benjamín y saltó al piso, corrió rápidamente tras Oliver. Sara reaccionó rápidamente.

―¡Atrápala!―dijo ella refiriéndose a la araña y corrió para detenerla.

Ferris fue tras Sara sin entender del todo.

―¿Qué?―preguntó él, confundido.

―¡Detenla!, ¡la araña lo quiere a él!―dijo a Ferris, refiriéndose a Oliver―. Por eso estaba en su mesa.

―¡Ah no!, ¡eso sí que no!―dijo Ferris, comprendiendo.

Corrió fuera de la enfermería para atraparla. En el pasillo Oliver se alejaba y la araña se movía rápidamente tras él. Ferris intentaba además, que Oliver no lo descubriera siguiéndolo. Dobló a la izquierda para tomar el otro pasillo y se lanzó sobre ella, la detuvo.

―¿La tienes?―susurró Sara desde la puerta de la enfermería.

―¡Sí!―respondió Ferris, luego dijo a la araña―. ¡Mal agradecido bicho! ¡Masoquista! Te aplastó y quieres hacer casa en él.

Sara y Benjamín se le acercaron.

―¿Ya me preocupa esto?―dijo Sara con frustración―. Están escogiendo a estos despreciables. Primero Gúnthero y ahora parece que tendremos que lidiar con otro de su calaña. Evitemos que ese y la araña se junten.

Ferris estuvo de acuerdo. Caminaron al comedor, se aproximaba la hora de la cena.

Gúnthero no se opuso a la compañía del gato en la celda, era mejor que estar solo. Todas esas cosas raras que le habían estado pasando le hicieron creer que se encontraba bajo una especie de conjuro. Que alguien lo había embrujado. Lo confundían sus prejuicios por la brujería, creía en las ciencias y provenía de una familia que ancestralmente se matriculaban en la medicina, no hubiese sido diferente si tuviera a sus padres. Curiosamente se sentía muy bien, no parecía haber nada malo con ese maleficio; al contrario se sentía más fuerte y energizado completamente.

Celestine, como se lo prometió, apareció en la noche con comida y algunos libros. Cubrió al gato rápidamente con la manta para que el monje no lo viera, el animal dormía plácidamente en la cama.

―Aquí estoy, con tu cena y unos libros ―dijo al llegar.

―Le agradezco hermano que no se olvidó de mi ―dijo Gúnthero―. ¿Cómo está Benjamín?―se atrevió a preguntar.

―Está bien, solo fueron unos rasguños ―dijo el monje.

Gúnthero ocultó sus manos detrás.

―Al salir de aquí vas a tener que cortarte esas uñas ―señaló el monje y sonrió.

Gúnthero se preguntó si Celestine sabía lo que le pasaba o si tan solo era un comentario por lo ocurrido con Benjamín.

―Lo lamento hermano. Yo no quería…―dijo Gúnthero.

Celestine sonrió modestamente.

―Eso debiste haberle dicho al hermano Agustino y no se habría molestado tanto contigo ―dijo Celestine y pensó un momento―. Dime una cosa Gúnthero, ¿por qué agrediste a Benjamín?, precisamente a él que no se mete con nadie.

―No quería dañarlo, me pareció haberle visto una araña y quise quitársela para que no lo mordiera ―dijo Gúnthero para salir del paso.

―Tú no eres de buenas intenciones ―dijo Celestine y Gúnthero se sorprendió que su mentira no lo convenciera―. Puedes leer un rato antes de dormir.

Gúnthero se paseó por los títulos.

―Gracias ―dijo―, pero no creo que me sirvan de mucho. ¿Qué utilidad puede tener un libro de… “cuentos infantiles” si ya soy grande, o de “Historia de las religiones”, si ni cura soy?

Celestine se detuvo.

―¿Por qué no me trae el Mallius Maleficaro?―continuó Gúnthero.

―Querrás decir Malleus Maleficarum ―lo corrigió el monje―, o “El martillo de las brujas” como también se le conoce.

―¡Ése!―dijo Gúnthero inmediatamente.

―Tampoco te sería útil, porque no eres ni brujo ni un cazador de ellos ―dijo Celestine para responder a su arrogancia y se dispuso a retirarse.

―¡Espere! ¡Espere! ¡Discúlpeme!―dijo y tuvo la atención del monje de nuevo―. Sólo hábleme de ese libro.

―¿De qué te puede servir?―preguntó Celestine y no esperó respuesta―. Es un libro que hace siglos que no se edita y no es de interés académico, para lo que lo quieras dudo que lo consigas.

―¿Sabe de qué trata?―preguntó Gúnthero.

―Sí, es algo como un manual para cazar brujas y quedó en desuso siglos atrás ―dijo Celestine y le devolvió la inquietud―. ¿Cómo sabes de ese libro?

―Me pareció habérselo visto a una niña de aquí, a Sara. Creo que practica brujería ―dijo con el doble sentido de advertir al monje sobre ella y de vengarse.

El monje frunció el ceño e intentó disimular su preocupación por la niña. Eran muchas las quejas recibidas sobre la conducta de Sara, pero lo dicho por Gúnthero podía explicar su raro comportamiento.

―Hace dos noches, cuando todos dormían la descubrí cerca de las habitaciones de los varones ―agregó Gúnthero.

―Imposible ―dijo Celestine, pensando en voz alta―. ¿Cómo llegó allí si yo mismo revisé y cerré las rejas?

Gúnthero no dijo más, sólo hizo un gesto de que tampoco entendía. Celestine se retiró preocupado.

Los libros le permitieron a Gúnthero entretenerse buen rato. La noche llegó y la luz del exterior poco se colaba por las ventanillas, el lugar quedó en penumbras. Una tenue luz bajaba por las escaleras y alcanzaba a alumbrar un poco el principio del pasillo. La compañía del gato lo ayudó con el miedo en tan dura soledad.

Antes de dormir pensó en Benjamín y en la culpa que sentía. No le había bastado abandonarlo a su suerte todos esos años, también lo había atacado de la forma como lo hizo en el patio. Pensó en esos años, cuando él era el más pequeño de los dos. Recordó a un Benjamín que lo hacía sentir seguro a pesar de su impedimento. Al hermano mayor que lo protegió dentro del carro cuando los atacaron. Benjamín había tenido que resistir las mismas cosas que él, había perdido a los mismos padres y sobrevivía cada día a sus limitaciones.

A diferencia suya, había vivido con el desprecio y la indiferencia de muchos y había soportado dos intentos de homicidio. A pesar de eso y de su abandono, a Benjamín no se le veía llorar y tampoco infeliz. Era de esos chicos que producían su propia alegría, de los que la tomaban de cualquier cosa, de los que nunca se aburrían o cansaban, y también de los que podían despertar la bondad de otros. Entonces, ¿cómo podía un chico así ser ignorado por años por su hermano? y peor aún ¿cómo alguien podía querer matarlo? Con la primera pregunta se sintió inmensamente egoísta y la segunda le devolvió el miedo.

Por años había ignorado a su hermano, pensar que estaba a solo unas habitaciones le había bastado para creer que estaba bien, comprendía ahora que no era así. Antes se había convencido que nada podía hacer por su hermano, que nunca más podrían entenderse, que mientras él más crecía menos podía comunicarse con Benjamín. Era justo preguntarse si más bien los impedimentos los tenía él en vez de su hermano.

Gúnthero en medio de esas ideas de culpa recordó lo fastidiosos que eran sus padres, con las cosas que no les dejaban hacer y con las muchas veces que fueron a su habitación para asegurarse que él y su hermano estuvieran bien. Se llenó de pánico. Creyó que esa noche Benjamín no estaba seguro, que todo podía repetirse. Se levantó de la cama en varias oportunidades y llamó a Celestine pensando que si le contara la historia completa de lo sucedido, el monje pudiera proteger a Benjamín. Se frustró porque su llamado no tuvo respuesta.

Al cabo de un rato se quedó dormido, a pesar de que luchó por no hacerlo.

4

Daniel

Gúnthero despertó estrepitosamente cuando escuchó un largo gemido de dolor del gato.

Las sombras llenaron de completa oscuridad la celda y de pronto apareció una luz azul cruzando los barrotes que cayó sobre él, se tejió en una especie de red y lo apresó sobre la cama. Algunos rayos grisáceos rebotaron sobre la red sin tocarlo, otros de luz azul penetraron la celda y la iluminaron al dar contra dos enormes sombras muy cerca de él, que cayeron disminuidas por el furtivo impacto.

Algo de claridad volvió a la celda. Escuchó el aleteo de unos pájaros restregándose contra las rústicas piedras del piso, pero no alcanzaba a verlos; asustado tomó al gato en sus brazos sin saber de qué se trataba. El animal estaba caliente e inerte. Gúnthero se aferró a éste.

El silencio regresó, ya nada se movía en el piso. Escuchó la vibración del hierro en las rejas de la celda de enfrente. Una sombra se trepaba a esta. Gúnthero sintió que lo observaban. Quería defenderse, pero no sabía cómo. Pensó en usar sus manos si se trataba de otras serpientes, pero no sabía siquiera cómo las había usado antes. Miró el hilo de luz verde brillante en el borde de sus uñas y probó rasgar con ellas la red, pero solo logró algunos chispazos de luz. Lo intentó repetidas veces pero la red siguió intacta, perfectamente tejida para no dejar entrar ni salir nada de ella. Escuchó el chasquido de unos dedos y la red se desvaneció lentamente. Dejó al gato sobre la cama y se levantó cauteloso sobre esta. Se apoyó en la esquina de las paredes.

―¿Quién está allí?―se atrevió a preguntar.

No obtuvo respuesta. Levantó sus manos para defenderse, si tenía que hacerlo.  Bajó con cuidado de la cama, sin atreverse a acercarse a la reja. Entre la penumbra alcanzó a ver a dos pájaros oscuros, inmóviles, al pie del lavabo. Los miró con mucho miedo, recordando aquel que había atravesado la ventana de su habitación la noche que atacaron a Benjamín.

―¡Sé que hay alguien allí! ¡Conteste!―gritó aterrado―. ¡Hermano Celestine! ¡Auxilio hermano!

―¡Shhhhhh!―susurró una voz para que callara.

Entonces pudo ubicar a su acompañante, al frente, arriba, trepado en las rejas; se sostenía de los barrotes con sus pies y manos. Este bajó un poco para quedar más visible; era otro muchacho, algo más grande que él, no alcanzaba a verle el rostro completamente porque la luz que venia del exterior por las ventanillas caía sobre la parte baja de las rejas de la otra celda.

―¿Quién eres tú?―preguntó―. ¿Qué quieres?

No esperó respuestas, gritó nuevamente.

―¡Auxilio! ¡Auxilio!

―¡Ya cállate! Pareces niña con esos gritos. Acabo de salvarte la vida por si no te has dado cuenta ―dijo el otro.

―¿Qué quieres?―dijo y echó un vistazo rápido a los pájaros sin bajar sus manos―. ¿Por qué estás aquí?

―Vine a salvarte la vida ―dijo el muchacho―. No es que me emociona hacerlo, pero de no haber venido esos brujos te habrían matado; y mucha gente habría amanecido contenta aquí.

―¿Brujos?―preguntó Gúnthero y miró de nuevo a los pájaros.

El otro muchacho se dejó caer de la reja.

―Mataron a tu gato y si no lanzó esa red sobre ti, te habría alcanzado su brujería. Vinieron a matarte.

Gúnthero comprendió rápidamente que era como la otra noche, tan real que no sentía que fuera un sueño, se preocupó por su hermano.

―¿Dónde está Benjamín?

―¡A salvo!―dijo el muchacho con voz áspera.

Dio unos pasos adelante y se paró cerca de su celda. Gúnthero miró su rostro, claramente iluminado por la poca luz que bajaba de la superficie.

―¿Tío Elí?―preguntó sorprendido.

Se estremeció. Era el rostro de su tío, del hermano menor de su padre, a quien por años esperó que viniera a sacarlo del orfanato; el de sonrisas gratis y largos abrazos; estudiante de medicina, quien sólo tenía veinte años cuando la tragedia de sus padres sucedió. No podía creerlo, estaba allí frente a él, se sintió emocionado y a la vez enfadado; sin embargo en el rostro del otro no había una pizca de agrado por él.

―¡No! Soy Daniel ―respondió el muchacho.

Gúnthero negó, no creía estar equivocado, no podía haber en el mundo dos personas tan parecidas; pero si era cierto, al cabo de unos segundos empezó a ver diferencias en ese rostro con el de su tío.

―¿No dices “gracias”?―le preguntó el muchacho.

Daniel era más joven que su tío Elí y menos amable. Era alto, como de su tamaño, delgado, de rostro pequeño y rasgos muy atractivos. Cabellos castaños y ojos azules que lo miraban con el mismo desprecio que él le devolvía. Nunca lo había visto en el orfanato a no ser por ese momento que le había recordado a su desaparecido tío.

―Ni siquiera sé lo que eres ―respondió Gúnthero, mirando a los pájaros.

Daniel sonrió irritado.

―¡Sácame de aquí! ¡Mi hermano corre peligro!―dijo Gúnthero―. Por favor…

Daniel sonrió de nuevo, sorprendido por eso último.

―La araña no puede cortar el metal pero si soldarlo ―. El gato puede hacerlo.

―¿De qué hablas? ¡El gato está muerto!―dijo Gúnthero un tanto desesperado y confundido.

Daniel tomó su mano a través de la reja, lo agarró por la muñeca y la apretó con mucha fuerza frente a su cara. Gúnthero gritó de dolor y con la otra mano agarró el brazo de Daniel. La presión sobre su mano y el dolor que le causaba el apretón, hizo que de su mano brotaran las luminosas garras con las que había herido a Benjamín y se había defendido de las serpientes de Sara. Esta vez sí pudo verlas a detalle, frente a sus ojos. Median poco más de dos centímetros y eran de luz verde, proyectadas sobre sus propias uñas. También salieron las de su otra mano y sin darse cuenta las había enterrado en el antebrazo de Daniel.

―¡Ahora corta la reja tú mismo!―le ordenó Daniel.

Éste se apartó sosteniéndose el antebrazo herido.

Gúnthero notó que lo había herido, pero no se percató que las heridas cerraron instantáneamente después que lo soltó. Miró sus manos con curiosidad, preguntándose si serían capaces de hacer lo que Daniel le pedía. Llevó su dedo índice de la mano izquierda a uno de los barrotes y la garra traspasó el duro hierro con que estaba forjada. Cortó el barrote y siguió con el próximo, repitió hasta tener un cuadrado.

Daniel sostuvo la pieza para que no cayera e hiciera ruido, la puso en el suelo con cuidado después que Gúnthero terminó con el último corte. Este tomó al gato y salió de la celda, por el hueco que había abierto en la reja. Prefirió no perder más tiempo en conversaciones, corrió por el pasillo hacia la escalera. Daniel tomó el par de falsos cuervos del suelo, que realmente eran brujos aturdidos, y se fue tras él.

―¡Eres un brujo!―dijo Gúnthero mientras corría―. ¿Qué brujería me han echado?

―Si fuera brujo no estarías vivo ―dijo Daniel, atento a que no los sorprendieran―. Brujos eran los que querían matarte.

Arriba todos parecían dormir, las luces estaban apagadas y los corredores en penumbra. Gúnthero aceleró el paso, llegó al comedor desesperado. Daniel iba tras él, siguieron por el corredor oscuro que llevaba a las habitaciones de los muchachos. Daniel se apresuró para detenerlo, no debía llegar con Benjamín primero que él, y menos sin ser anunciado.

Gúnthero dobló a la derecha de su propia habitación para tomar el pasillo donde dos noches antes, junto a Bruno y Oliver, se aventuró a seguir al gato. Miró de nuevo un resplandor y pensó que la terrible noche se repetía.  Daniel no pudo detenerlo a tiempo, lo alcanzó a ver otra vez cuando doblaba la esquina, la misma donde antes había chocado con Sara.

―¡Gúnthero!―gritó para que se detuviera―. ¡NOOOOOOO!

No alcanzó a advertirle, al doblar la esquina dos rayos de luz verde sorprendieron sus ojos. Escuchó un golpe seco contra el piso, Gúnthero se desmoronaba. Dio un paso atrás para protegerse con el muro y evadió un zarpazo de luz que también fue disparado contra él.

Gúnthero cayó frente a la puerta de la habitación de Benjamín, había sido derribado por un par de rayos que fueron disparados contra sus piernas y lo inmovilizaron. Se golpeó al caer y quedó aturdido unos segundos; vio que el cuerpo del gato que traía consigo, había caído muy cerca de su cara, junto a un gran cuervo que yacía en el suelo. El pasillo empezó a aclararse desde atrás y vio más pájaros inmóviles a su alrededor, se dio vueltas para ver qué le pasaba a sus piernas, no podía moverlas, y descubrió que estaban inmovilizadas. Dos luminosas serpientes verdes se las sujetaban desde los tobillos hasta las rodillas. Le apretaban con fuerza y sus cabezas se levantaban amenazantes sobre él. Intentó protegerse la cara con las manos; las serpientes con sus alientos de fuego verde se acercaban a su rostro para quemarlo.

Sara apareció frente a él, esta vez menos amigable que la otra noche, lo amenazaba con dispararle otro par de serpientes, similares a las que le sujetaban las piernas, que llevaba enrolladas en sus brazos, ansiosas de echarse también sobre él.

―¡Es Gúnthero Sara! ¡Déjalo!―gritó Daniel desde atrás―. ¡Sara!

Volvió a llamarla con voz más quieta, ella dudó y se detuvo de avanzar en sus intenciones. Daniel insistió y al cabo de unos segundos volvió en razón; las serpientes se desvanecieron de sus brazos. Para Gúnthero tomó más sentido la explicación de Bruno y Oliver que la acusaban de bruja. Las serpientes en sus piernas también se desvanecieron y quedó libre. Se levantó sin perder tiempo y corrió a la habitación de Benjamín a asegurarse que estuviera bien.

Daniel puso su mano en el hombro de Sara y terminó de calmarla, la giró y acercó su cara a la de ella.

―¡Tranquila!, ¡ya!, ¡todo está bien!―dijo.

―Pero él…

―Yo me ocuparé ―dijo y los ojos de Sara le insistieron―. Tienes que olvidarte de lo que él hizo ¿sí? No te hace bien ―dijo Daniel. Sara afirmó―. Ve a dormir, yo me encargo, hablamos mañana.

Sara obedeció y fue a su cuarto, confiaba en que Daniel haría lo correcto.

Gúnthero entró con cuidado a la habitación de Benjamín, estaba oscura y no sabía en cual cama dormía. Lo buscó en la que creía y se equivocó, pues allí estaba otro niño. Habían pasado varios años desde que lo cambiaron de esa habitación y evidentemente en algún momento de ese tiempo su hermano cambió de lugar. Se puso a revisar cada cama en la oscuridad y de repente una pequeña luz, que entró por la puerta llamó su atención; era pequeña, redonda y azul, del tamaño de una canica, como una diminuta luciérnaga. Ésta atravesó rápidamente la habitación y rebotó por debajo de las literas. Recordó que ya la había visto antes, era la misma que dos noches antes había creído que era el último aliento de su hermano.

―¡Benjamín!―susurró, siguió con angustia la pequeña luz.

―Estamos aquí ―dijo Ferris para orientarle.

Salía de debajo de una litera, donde la pequeña luz se extinguió.

―¿Dónde está Benjamín?―preguntó Gúnthero.

Lo sujetó del brazo.

―Está allí, debajo, pensamos que venían de nuevo y nos escondimos ―dijo Ferris.

Se recuperaba del miedo. Gúnthero lo soltó y se asomó por debajo de la litera. Benjamín ya salía. Intentó ayudarlo, pero el pequeño rechazó sus manos, se las arregló solo para salir, lo ignoró y fue directo a su cama, en la litera frente a la puerta. A la cama de abajo. Él le siguió, se sentó en su cama observándolo sin saber que decirle. Ferris le observó con desconfianza. Benjamín se cubrió del frío y no dio crédito a su presencia. Intentó ayudarlo con la manta y el pequeño le dio un tirón que prácticamente se la arrancó de la mano.

―Vine a ver si estabas bien ―dijo y buscó más palabras―. No quise… sólo quería demostrar que no me estoy volviendo loco.

Benjamín lo miró.

―Oye. No es fácil para mí acostumbrarme a que ahora soy el hermano más grande de los dos. Se suponía que no debía ser así.

Benjamín no dio crédito a sus palabras. Gúnthero dejó de mirarlo, se dio vueltas hacia la puerta, se llevó las manos a su cabeza, completamente frustrado. Sintió que tenía que decir eso, pero no estaba seguro si era lo que debía decir. Para Ferris era otra más de sus torpezas y se sentó en la cama a su lado.

Benjamín jugó con su boca y otra vez dejó salir la diminuta canica de luz azul. Esta circuló por debajo de las literas pegadas a la pared, recorrió el recuadro de la habitación hasta salir por la puerta.

Gúnthero bajó sus brazos y levantó de nuevo su cabeza, miró a Ferris con curiosidad.

―Cuéntame que pasó ―dijo a Ferris algo irritado―. ¿De quién se escondían?, ¿de los mismos de la otra noche?

Ferris asintió.

―Vinieron unos brujos por nosotros, pero Daniel y Sara nos salvaron de nuevo ―respondió Ferris susurrando.

Benjamín se acurrucó con sueño, se volteó para dormir.

―Son los cuervos de la entrada, los que están en el piso. Pueden transformarse.

Gúnthero pensó un momento en los que vio antes de entrar. Recordó también el pájaro que sintió que atravesó su habitación desde la ventana, dos noches atrás.

―¿Qué quieren?―preguntó de nuevo.

Ferris dirigió una mirada a Daniel, éste los escuchaba desde la puerta, prefirió que él contestara a esa pregunta. Gúnthero entendió, salió de la habitación y siguió a Daniel por el pasillo. Ferris subió a su cama, en la misma litera, sobre la de Benjamín.

Daniel intentó ignorar a Gúnthero, comenzó a recoger los cuervos, debía limpiar el lugar. Gúnthero sin mediar palabras lo empujó contra la pared y los cuervos volvieron al suelo. Furioso apretó su garganta con su mano izquierda y aparecieron sus garras incipientemente.

―¡Apuesto a que esta brujería no solo corta el hierro!―dijo refiriéndose a sus garras―. Dime qué está pasando con Benjamín, y conmigo.

―¡Cálmate gatito!―dijo Daniel―. Nada bueno conseguirás de esta forma.

―¡Habla!―le ordenó.

Apretó más fuerte su garganta.

―¿No aprendiste con lo que te hizo Sara?―preguntó y sonrió―. Voy a ilustrarte: ahora eres un gato y hay dos cosas de las que no puede confiarse ese animal; la primera, de una serpiente como Sara y la segunda, del hilo en el que puede enredarse.

Gúnthero sintió un extraño movimiento sobre su piel, los hilos de su suéter se destejían y se agrupaban nuevamente. Descendieron en cadenetas hasta sus manos y amarraron sus dedos; un nuevo tejido se formó en torno a ellos y tiró de sus manos y brazos hasta juntarlos tras su espalda; lo inmovilizó de hombros a manos como si ambos brazos estuvieran en una sola manga del suéter. Daniel siguió sonriendo, disfrutaba su miedo, usaba el poder de la araña para tejerle una especie de camisa de fuerza.

―¡Suéltame!

―Te vas a quedar así un rato mientras termino aquí ―dijo Daniel.

Comenzó a recoger los cuervos nuevamente.

―Luego iremos al patio a deshacernos de estos cuervos ―continuó.

―¿Y si no quiero que?

―¿Viste lo que hice con tu suéter?―preguntó y se acercó a su cara―. No tienes idea de lo que puedo hacer con tu ropa interior ―susurró.

Gúnthero sintió un extraño movimiento en sus calzoncillos, eso le hizo replantearse su actitud frente a Daniel. Tragó amargo y se tranquilizó.

Daniel recogió también al gato del suelo y llevó a Gúnthero a empujones por los pasillos. Frente a la puerta que daba al patio interior, hizo que una hebra de hilo saliera de la camisa gris que llevaba bajo su chaqueta negra. Ésta entró en la cerradura, se acuñó y formó una llave dentro del orificio. La deslizó como a una llave de verdad y la puerta se abrió. Gúnthero negó con su cabeza, insatisfecho. Daniel lo había hecho cortar la reja de su celda en la mazmorra, cuando siempre pudo abrirla de la misma forma que abría esa puerta.

Atravesaron el patio interior y abrieron otra puerta que los llevó a los patios exteriores, donde se encontraba un pequeño parque, las canchas de hacer ejercicios y los terrenos que daban con el bosque. Caminaron en descenso, en silencio, a los límites cerca del bosque. Daniel tiró al suelo a los falsos cuervos y puso con cuidado al gato en la grama. Sacó del bolsillo de su pantalón una pequeña botella con combustible y roció a los pájaros.

―¿Si están muertos para que los quemas?―preguntó Gúnthero con sarcasmo―. ¿Te los piensas comer?

―Los brujos no están muertos ―respondió Daniel con renovada paciencia.

Encendió un fósforo y lo tiró sobre el primer falso cuervo.

―Ahora si lo estarán ―añadió.

El falso pájaro explotó en una llamarada de fuego que subió a su altura. Entre las llamas la imagen siniestra de un hombre se mostró y emitió un agudo chillido. Gúnthero trastabilló por la impresión y cayó sentado en la grama. La figura desapareció instantáneamente y el pájaro quedó reducido a cenizas inmediatamente.

―No son cuervos realmente; son brujos que toman su forma para volar y para pasar desapercibidos, solo están aturdidos. Si pronto no los quemas se recuperan, vuelven a su forma y continúan haciendo daño ―dijo.

Tiró el fósforo sobre el segundo, esta vez vieron la imagen de una vieja retorcerse y desaparecer.

―¿Sabes que es lo mejor?―preguntó Daniel sin esperar respuesta y lanzó el fosforo sobre el tercero. La imagen de otro brujo se deshizo.

―Que liberas a las personas a quienes estos degenerados les usurpaban sus cuerpos ―continuó explicándole.

Encendió consecutivamente a los restantes ante la total impresión de Gúnthero

―Mañana siete hombres y una mujer empezarán a vivir de nuevo, despertarán muy confundidos en sus camas, pero a salvo, porque los brujos que usurpaban sus cuerpos no regresarán.

―¿Esas no eran personas?―preguntó Gúnthero.

―En algún tiempo lo fueron; nacieron como humanos, pero el mal los consumió. La maldad destruye su cuerpo mortal; empieza por sus ojos y luego consume el resto del cuerpo hasta que no son más que una nube de polvo negro y gris, incapaz de poder vivir como lo hacen los humanos. No pueden ver o vivir en el día, a menos que usurpen el cuerpo de una persona, como éstos. Son inmortales hasta que el fuego los destruye. Cuando salen en las noches lo hacen en forma de espectros asquerosos o toman forma de cuervos. El cuerpo humano les pesa mucho para volar. En esta forma aprovechamos para acabarlos y no lastimamos al humano que usurpaban.

―Entonces, ¿qué conmigo?―preguntó Gúnthero y Daniel lo miró con curiosidad― ¿Hay un brujo usurpándome?

―Si fuera así no estarías aquí ―dijo Daniel indiferente―. La noticia es que no eres un brujo ni estás embrujado. Sólo estás encantado.

―¿Y no es lo mismo?―preguntó confundido.

―No ―dijo Daniel―. La noche que salvaste a Benjamín…

―¿Lo salvé?―interrumpió Gúnthero.

Daniel se sintió incomodo de que fuera él quien tuviera que explicarle.

―Los brujos quieren a tu hermano ―dijo e hizo una pausa―. Digamos que él tiene algo que ellos desean y si no lo obtienen lo destruirán para que nadie más lo tenga. Por eso han venido todas estas noches desde que lo descubrieron.

―¿Qué es?―preguntó Gúnthero.

―La fuente de donde emanan estos poderes. Los míos, los de Sara, los tuyos.

Tomó su mano y le señaló el brillo en sus uñas.

―No es brujería, son encantos: los poderes más puros de la naturaleza; de donde emergió la magia y la brujería luego, cuando fueron corrompidos. Esa noche fuiste encantado por el gato, por alguna razón que ninguno de nosotros entiende. Estar encantado es como si la naturaleza te diera de sus poderes; en tu caso, lo hizo a través de este gato ―señaló al animal―. Puedes hacer lo que cualquier felino hace, por eso las garras. Puedes desarrollar sus movimientos y hasta transformarte en cualquiera que desees.

Para Gúnthero tomaba sentido su explicación; su sensibilidad a los maullidos del gato, sus movimiento para no golpearse cuando cayó de la cama y esas garras, que tres veces habían aparecido sobre sus uñas y que también habían herido a Benjamín.

Daniel para orientarlo más le contó detalles de lo sucedido dos noches antes, cuando siete brujos vinieron por Benjamín; dos habían podido llegar a él, los que traspasaron por la ventana rota de su habitación y los otros cinco fueron detenidos afuera por otros encantados. Gúnthero pensó que había tenido razón en sospechar de la extraña pelea de animales que vio por la ventana, sólo así una rana podía derribar de un golpe a un cuervo. Daniel le explicó que tanto la rana como el perro eran encantados, mientras que los cuervos, eran los brujos que venían por su hermano.

―No debes temer ―dijo Daniel viéndolo preocupado―. El gato te escogió por alguna razón, no te hará daño. Cuando un encanto hace casa en alguien, es extraordinario, te transfieren destrezas y poderes que quizás ni merezcas.

Gúnthero muy confundido, miró el borde de sus uñas. Sentía ese poder dentro de sí.

―Esa noche el gato fue a ayudar a Benjamín, al no poder entrar a la habitación, combinó su fuerza contigo y fue como pudieron romper el conjuro que bloqueaba la puerta, pudimos entrar gracias a eso, ya se habían desmayado con el gas somnífero que los brujos habían regado en la habitación. Acabamos con esos brujos y luego los devolvimos a ustedes a sus camas.

―Sabía que no podía ser un sueño ―dijo Gúnthero―. ¿Qué quieren esos encantos?

―No lo sé. Sólo estoy seguro que no se oponen en detener el poder creciente de los brujos sobre la humanidad ―respondió Daniel―. Cuando la humanidad supo de la existencia de los brujos, por miedo o por ignorancia, reaccionaron de la peor forma; los persiguieron, enjuiciaron y quemaron en hogueras. Creían ser justos. Les hacían pruebas para demostrar su herejía.

Gúnthero recordó su pesadilla en la celda.

―Los pesaban para demostrar que eran livianos para el vuelo, los sumergían en agua para ver si no se ahogaban, los ponían a caminar en brasas para ver si no les salían ampollas, los pinchaban a ver si no sangraban ―continuó Daniel―. Mataron a muchos inocentes. La gente con humandad perdonó esos errores pero los brujos no, éstos encontraron la forma de burlar esas pruebas. Se dedicaron a usurpar los cuerpos de los humanos, que si pesaban, que se hundían en el agua, que podían sangrar y hasta salirle ampollas, vivieron por siglos ocultos haciendo sus maldades, infiltrándose en la sociedad, trabajando de a poco, a la espera de su momento.

―¿Momento de qué?

―De vengarse, de apoderarse de todo lo que hasta ahora pertenece a los humanos.

No exageró, le contó del avance de los brujos sobre los humanos; que un nuevo orden social promovido por éstos, amenazaba con adueñarse de todo lo que garantizaba la paz a los humanos, que en los pueblos y aldeas cometían graves faltas a la vida y a la dignidad de las personas y lo peor, que habían quedado atrás los tiempos en que el hombre rechazaba públicamente sus prácticas y las conminaba a la clandestinidad, que la gente les temía y procuraban no buscarse problemas con ellos.

También le contó que particularmente el orfanato de San Patricio había sido profanado por los brujos en repetidas ocasiones. Plagiaban a los niños de ojos púrpura sin que los monjes pudieran hacer algo, ni siquiera alcanzaban a descubrir cómo desaparecían sin dejar rastros. Ya solo quedaba Ferris, el amigo de Benjamín y gracias a la protección de los encantos. Un día que fueron por él, los brujos presenciaron los poderes de Benjamín, cuando los enfrentó para salvarlo. Descubrieron que su hechicería se subordinaba a su voluntad y ambicionaron su poder desde entonces. Poco después descubrieron a Sara y su poder siniestro sobre las serpientes. Otros encantados como Torrence y Kelso, la rana y el perro, acudieron a ayudarlos y también quedaron expuestos.

―No seré parte de esto ―dijo Gúnthero―. ¿Qué hace diferente a un brujo de un encanto si igual usurpan cuerpos?

Marchó de vuelta al monasterio.

―Vaya ―dijo Daniel sorprendido―. Yo me preguntaba algo así: ¿cómo contar contigo si ni siquiera tu hermano Benjamín lo hizo?

Gúnthero se devolvió y dio pasos amenazantes hasta Daniel.

―¿Qué sabes tú?

―Más de lo que tú sabes ―respondió Daniel molesto, muy cerca de su cara―. El poder del encanto dentro de ti lo puedes rechazar y se irá; un brujo no te dará opciones.

Gúnthero pensó en eso.

―No creas que has remediado algo con tu hermano, te equivocas. Él también te salvó esa noche. Si no te hubiera dado el poder del que reniegas, tú también estarías muerto ―continuó Daniel.

Gúnthero lo miró fijamente. No podía ser cierto que le hablara de esa forma sin conocerlo.

―De algo debes estar seguro, eres la última persona a quien Benjamín hubiese querido esa noche allí y la primera a quien no tendría que agradecerle algo ―dijo Daniel muy cerca de su cara.

Gúnthero lloró, sin tener palabras para seguir defendiéndose. Trató de mantenerse firme, controlando el deseo de partirle la cara a golpes.

―Benjamín no te necesita, lo hizo, eso sí, pero ya no. Ahora nos tiene a nosotros y puedes estar seguro que nada le sucederá. Lo mejor que podías hacer por él ya lo hiciste y fue abandonarlo. Por lo menos le diste la oportunidad de encontrar a alguien mejor.

Gúnthero bajó la mirada completamente derrotado.

―Nunca volverá a confiar en ti y eso te lo ganaste ―dijo Daniel―. Tú mismo saliste de su vida.

―Me va a perdonar porque es mi hermano ―dijo apenas Gúnthero, secándose unas lágrimas del rostro.

―Tal vez ―dijo Daniel y trató de controlarse un poco―, pero no volverá a confiar en ti.

Ya era bastante y corrió con suerte que fuera él y no Sara quien se lo reprochara.

Se quedaron un rato más, cada uno buscó un espacio para pensar. Al cabo de unos minutos caminaron en silencio, de regreso al monasterio, Gúnthero fue adelante y Daniel lo vigiló unos pasos atrás. Al llegar a la celda, Gúnthero entró y Daniel soldó la pieza que habían cortado de la reja; con un hilo de luz, que salió de su dedo índice. Se retiró sin decirle más. Gúnthero entró a su cama ensimismado, retumbaban en su cabeza cada palabra de Daniel respecto a Benjamín.

5

Agustino y los mensajeros

A tempranas horas Celestine se reunió con el hermano Agustino, director del orfanato; un viejo blanco, regordete, de cabello y barbas blancas bien rebajadas. Era pequeño de estatura, pero se apoyaba en la punta de sus pies cada vez que tenía que regañar a alguien más alto que él, para no sentirse que le faltaba autoridad.

Agustino le reclamó una vez más por la agresión a Benjamín, algo que según él pudieron evitar con un poco más de atención sobre los chicos cuando estaban en el patio.

El director enfureció cuando Celestine intercedió por Gúnthero y calificó como muy severo el castigo. Le ofreció un sermón por su tolerancia a las bromas y por su falta de carácter frente a los más indisciplinados. También le reprochó por la falta de importancia que le daba a la situación.

Agustino sabía que Celestine se identificaba mucho con los chicos porque también había sido un huérfano de ese mismo orfanato. Éste había crecido en el monasterio desde los cinco años tras la muerte de su madre. Acababa de cumplir los veinticinco y era el más joven de los monjes de la orden. Tras algunos años de estudios de religión fuera del monasterio, fue asignado para ayudar en el orfanato y fue cuando volvió a su amado hogar. Su afinidad con la mayoría de los chicos y sus constantes salidas del monasterio, muchas no justificadas, no le permitían contar con la confianza de los monjes más adultos.

―Procure Celestine que los niños le respeten y no le vean como uno más de ellos, sólo así podrá impartir autoridad ―dijo Agustino.

Pero Celestine se había desconectado de lo que le decía. Un par de carpetas rojas con grandes etiquetas blancas que estaban sobre el escritorio del superior tenían toda su atención.

―Veo que le interesan más estos expedientes que lo que le estoy diciendo ―dijo Agustino, advirtiendo su falta de atención.

―No ―dijo Celestine muy apenado―, discúlpeme. Aprecio sus reclamos, sé que son por el bien de todos.

―Sí, de la orden y de estos niños, que sólo nos tienen a nosotros ―dijo Agustino y llevó su mirada a los expedientes.

El primero tenía el nombre de Benjamín en la etiqueta.

―Usted no descansa con el caso de Benjamín ―afirmó Celestine

Agustino colocó su mano sobre el expediente y pensó, acariciando levemente la etiqueta. Toda su molestia pareció esfumarse en un segundo y Celestine sólo vio su preocupación.

―Hermano no hay nada que le impida mantenerlo aquí después que cumpla los dieciocho años, ya lo he investigado, si eso es lo que le preocupa. La orden no le pediría sacarlo de aquí si usted no lo desea ―dijo Celestine acerca de Benjamín.

―Eso sería el año que viene ―dijo el viejo invadido por una repentina nostalgia―. No temo a eso por ahora. Benjamín con diecisiete años se ve igual que hace diez años cuando llegó. Seguiría siendo un niño más en el orfanato. Más bien temo por lo que pueda pasarle cuando no tenga quien le proteja… si contamos con ese hermano, imagínese, ya ve como lo maltrató y como lo ha ignorado todos estos años.

―Hermano con todo respeto ―dijo Celestine con un poco de temor a la reacción del superior―, usted debe resignarse, la enfermedad de Benjamín es irreversible, ya lo han dicho los especialistas, no insista con eso, además su autismo…

―Su autismo es tratable. Aunque usted y muchos hermanos crean que son una testarudez mía las sesiones con él y con chicos como Ferris y Sara. Son precisamente éstas las que le han permitido socializar con ellos. No pretendo que lo haga con todos, sería llevar a todo el orfanato a terapia. Pero estoy convencido que podemos ayudarlo, porque principalmente nosotros, quienes lo queremos, debemos aprender a comunicarnos con él. Estoy consciente que no será una persona normal, eso ya lo acepté, pero creo que con la debida ayuda puede llegar a funcionar socialmente y hasta en un hogar. Lo que me da tristeza es que ya me había hecho la idea de verlo aquí siempre ―dijo con cierta alegría frustrada―. A todos los vemos crecer e irse, o escaparse, por eso intentamos no encariñarnos, pero con Benjamín es diferente, te acostumbras a verlo, a compadecerlo. Tenía la idea de que siempre estaría aquí.

―Y… ¿por qué no será así? ¿Cree que lo van a obligar a echarlo cuando sea mayor de edad?

―No. Tendrían que correrme a mí también ―dijo Agustino e hizo una pausa―. Les conseguí su hogar, a él y a Gúnthero.

―¿Cómo?―preguntó Celestine algo aturdido por la revelación―. ¿Es eso posible? ¿Los van a adoptar?

―Mejor que eso ―dijo Agustino.

Caminó a la ventana y miró a través de ella. Celestine lo siguió expectante.

― Por ahora no puedo contarle. Debo viajar y tengo prisa ―continuó Agustino―. Pero si le pido que vaya preparándolos, sobre todo a Gúnthero. De alguna forma él y Benjamín tendrán que volver a ser los hermanos que fueron.

Regresó al escritorio, tomó los expedientes y los puso dentro de un ajustado portafolio. Celestine seguía confundido.

―Debemos estar contentos Celestine, porque Dios está haciendo milagros aquí en el orfanato. Encontré a sus familiares.

―¿Familiares?, pero ¿cómo?―se apresuró a preguntar―. ¿A dónde va?

―A ocuparme Celestine. Estaré fuera unos días. Voy a Ciudad Valeria para hablar con ellos ―dijo aproximándose a la puerta.

―¿Con quiénes?

―Ya lo sabrá hermano. Primero debo arreglar las cosas con ellos ―dijo Agustino―. Ayúdeme con lo que le pedí.

Caminó unos pasos y se regresó.

―Ah me olvidaba ―dijo y sacó del bolsillo de su camisa una pequeña tarjeta―. Se la devuelvo.

Era la membresía de la biblioteca del pueblo de Avery.

―No creí que me fuese a ser de tanta ayuda, a mí que siempre critico sus ausencias por estar en ese lugar. Discúlpeme por eso. Sería muy bueno que los chicos contaran aquí con una biblioteca como esa, y ¿quién mejor que usted para encargarse de ese proyecto? Se me ocurre que nuestro salón de lectura se pudiera nutrir y tener más que textos escolares.

―Seguro, cuente conmigo ―dijo Celestine un tanto desconcertado.

―Bertuslén, el bibliotecario, le ha mandado saludos, al parecer le ha tomado mucha estima. También le ha agradado la idea de tener una verdadera biblioteca aquí, está dispuesto a ayudarle ―dijo el director.

Celestine asintió, pensativo en el cambio de postura del director respecto a sus constantes visitas a la biblioteca, que antes tanto le reprochaba.

―Nos vemos en unos días ―dijo Agustino para despedirse.

Le apretó el hombro derecho con su mano y salió. Celestine consideró prudente no seguirlo, no preguntar más. No quería caer en una conversación que lo llevara a justificar las otras y cada una de sus visitas al pueblo de Avery. Se quedó pensativo mirando la tarjeta de la biblioteca pública, que unas semanas atrás le había prestado al director. Creyó en su momento, que sólo se la había pedido para investigarlo en los registros de la biblioteca y buscar una razón para prohibirle las visitas al pueblo no relacionadas con sus actividades en el monasterio.

Recordó que no había llevado el desayuno a Gúnthero y salió corriendo de la oficina.

Sara repartía los periódicos entre las dependencias del orfanato. Iba a la dirección, como todas las mañanas, cuando se topó de frente con Oliver, quien por poco se la llevó por delante; el chico corrió por el pasillo como escapando de alguien y no prestó atención a sus quejas.

―¡A ver si miras por donde corres!―gritó al verlo alejarse―. ¡Patán!

No continuó los insultos porque apareció en el pasillo el hermano Agustino, y no quería un regaño tan temprano. Entonces creyó saber por qué Oliver huía, para no ser descubierto por el director en alguna trastada. Intentó entregarle el periódico a Agustino, que comúnmente le dejaba en su despacho, pero el director la dejó con la mano extendida.

―Gracias muchacha hoy no, ya llevo bastante que leer ―dio una palmada a su maletín―. Dios te bendiga.

Ella puso atención en el maletín, pero no sabía a qué se refería. No le dio mayor importancia y siguió su camino.

Gúnthero había podido descansar después de los sucesos de las noches anteriores, su cuerpo se había dado licencia para amanecer dormido. Era viernes, poco más de las nueve de la mañana cuando Celestine lo despertó con el desayuno.

―¡Está frío hermano!―se quejó luego de tragar la primera cucharada de huevos revueltos.

―¡Comételo y ya!―dijo Celestine con aspereza―. Esto no es un hotel.

Gúnthero notó su incomodidad.

―¿Qué le pasa hermano? ¿Tuvo mala noche?―preguntó casi atragantado con un pedazo de pan.

―Perdona Gúnthero ―dijo Celestine y volvió de su distracción―. Estoy bien, lo que he tenido es una mala mañana.

Celestine trató de disimular su mal humor, se quedó con él mientras comía. Lo observó pensando en la conversación con Agustino. Aprovechó para comunicarle que el director había decidido que pasaría el fin de semana encerrado y que tenía una cita con él a su regreso del viaje. Que hablarían de la agresión a Benjamín y de otras faltas a la buena conducta que tenía pendientes.

Gúnthero pensó que no estaba entre los que más gozara del aprecio del director, por lo que las cosas se podrían poner aún más serias para él. Las llevaba todas de perder.

―¿Cómo te fue con los libros?―preguntó Celestine para cambiar de tema y que no se preocupara.

―Bien hermano. No se los lleve todavía, como verá aquí no hay mucho que hacer.

―Quédatelos hasta mañana, ya recuperé mi tarjeta de la biblioteca y podré devolverlos con otros que saqué prestados.

―¿Y necesita una tarjeta para que le den los libros?―preguntó Gúnthero.

Se interesó rápidamente. Pensar en las extrañas revelaciones sobre los juicios a las brujas le había dejado muchas inquietudes.

―Sí, con ella llevan el control de todo lo que te prestan. Sólo que la mía la tenía el hermano Agustino.

―Hermano y ya que usted va a ir por qué no me lleva a esa biblioteca para ver unos libros y de paso conozco el pueblo ―dijo Gúnthero pensando en el “Malleus Maleficarum” o “Martillo de las brujas”, como también se le conocía al libro.

―A pues ¿tú no te has dado cuenta que estás castigado?―respondió Celestine.

―Bueno hermano después que cumpla mi castigo entonces, hágame ese favorcito, mire que nunca he salido del orfanato desde que me trajeron.

―¿No estarás pensando en escaparte y meterme a mí en líos?―preguntó suspicaz el monje.

―No hermano, ninguno de nosotros haría algo malo contra usted… por favor…

―Eso también se lo escuché decir a los tres vagos que se escaparon la última vez y después fueron muchas las penitencias que tuve que pagar por confiado.

―No me compare con esos. Piénselo, no es ni mala idea que me ponga a leer un poco, quiero saber sobre ese libro que le mencioné.

―El Malleus Maleficarum ―dijo Celestine intrigado y masculló una sonrisa―. Es un tonto libro, sólo vas a perder el tiempo con eso ―lo escudriñó con la mirada―. Déjame pensarlo.

Se retiró y Gúnthero volvió a la cama, victorioso, daba por concedida su petición.

Sara llegó a la sala de descanso de los profesores, allí dejó un periódico. Se retiraba y escuchó a un grupo de monjes pelearse por dividir el ejemplar. No prestó atención, era costumbre que no se pusieran de acuerdo sobre cual sección empezar a leer.

Entregó el de administración, luego el de lavandería y continuó con el de la sala de lectura.

Fue al comedor de los monjes, pero los de la sala de descanso se habían adelantado y compartían las noticias con otros cuatro monjes que habían dejado sus desayunos a medio terminar. Estaban alarmados. Uno de ellos corrió a recibirla y prácticamente le arrancó el periódico de la mano. Comúnmente lo dejaba sobre la mesa para no interrumpirlos. Prefirió no mostrar interés en su extraño comportamiento, aunque sospechó que algo pasaba.

Se dispuso a entregar el último en el patio, a los profesores de educación física. Le quedaba otro ejemplar, el que había dejado de entregar al director. Lo guardó para ella, entre su pantalón y su suéter, no quería que se lo quitaran. Estaba intrigada, necesitaba saber cuál noticia los había inquietado. Tampoco debían verla leyéndolo.

Ferris la vio llegar y se distrajo de las sentadillas que realizaba con su clase. Ella prácticamente arrojó el periódico al instructor que dirigía los ejercicios de los chicos. Dos profesores de la otra cancha, corrieron por la noticia y también discutieron por la sección que deseaban. Ferris aprovechó para seguirla, ella se retiraba con prisa.

―¿Qué ocurre?―preguntó Ferris―. Casi le das en la cara a mi profe con ese periódico.

―Tengo prisa, algo pasó ―susurró Sara.

―¿Qué? Dime ―dijo Ferris inquieto.

―No lo sé. Está en los periódicos ―dijo ella.

Levantó su sweater y Ferris vio el ejemplar que se había guardado.

―Los monjes se alarmaron por algo que está en las noticias ―prosiguió ella.

―No puedo dejar la clase, se dará cuenta ―dijo Ferris mirando a su distraído profesor.

―Tranquilo, te aviso si hay algo malo ―dijo ella.

Miró a Benjamín en una de las líneas de los chicos que hacían gimnasia.

―Si no es nada me voy directo a clases ―continuó Sara―. Cuida que Benjamín no tome mucho sol, luego no podrá dormir. Está pendiente, los profesores pueden comentar algo de la noticia.

―Ok ―dijo Ferris.

Ferris volvió a su fila. Benjamín aun realizaba el ejercicio de tocarse la punta de los zapatos con los dedos de las manos, que el monje había dejado realizando. El resto de la clase se había detenido, esperaban nuevas instrucciones, pero su profesor aún discutía por el periódico. Ferris llevó a Benjamín a la sombra y el resto de los chicos los siguieron.

Sara se encerró en uno de los cubículos del baño de niñas con el periódico. Pasaron los primeros minutos y no dio con la noticia que había inquietado a los monjes. Escuchó sonar la campana que indicaba que el primer bloque de clases había terminado, pronto el baño se llenaría de niñas. No había terminado de pensarlo cuando ya le tocaban la puerta para que abandonara el cubículo. Volvió a buscar, podía ignorar el llamado de otra niña en la puerta, pero no el de las próximas campanadas anunciando la entrada al nuevo bloque de clases. La encontró.

“Muertos dos ladrones de Avery

…la banda que viene operando en el pueblo fue sorprendida por una propietaria de nombre Angelina Roustery, cuando la noche del pasado miércoles robaban su negocio de verduras y hortalizas.

La mujer disparó su escopeta y mató a dos jóvenes de diecisiete años identificados como Francisco y Beto Espósito. Estos jóvenes estaban reportados a la policía como fugados del Orfanato de San Patricio.

Otros cinco ladrones huyeron del lugar.

Se cree que esta banda proviene de la ciudad de Agripa por una inscripción que dejan luego de saquear los locales, sin embargo la policía evalúa su conexión con miembros de la comunidad de Avery…”

Sara no pudo seguir leyendo, las campanas sonaron nuevamente. Arrancó el artículo y lo guardó en su mochila, desechó el resto del periódico. Salió del cubículo y el baño estaba nuevamente solo. Corrió a su clase de geografía.

La noticia recorría el orfanato entre susurros y señas. Los monjes y el resto del personal del orfanato intercambiaban impresiones, discretamente. No tenían la intención de comunicarla a los niños, aun cuando algunos creían que podía servir de escarmiento para quienes estaban pensando fugarse.

El profesor de la clase de Sara no estaba enterado, recibió la noticia de un par de monjes que entraron y secretearon unos segundos con él. Se llamaba Fausto, era un viejo militar retirado, que colaboraba con el orfanato. Vivía en Avery y dos veces a la semana les visitaba para dar sus clases. Acostumbraba a contarle sus aventuras como militar a los chicos más grandes y disfrutaba esas reuniones tanto como ellos.

Se apoyó de la mesa un poco aturdido por la noticia, conocía al par de chicos reseñados.

―¿Pasa algo profe?―preguntó una niña.

―No ―dijo el perturbado profesor―. Continuemos.

―Profe ―dijo Sara, levantando la mano desde el último puesto de la fila del medio.

Tuvo toda su atención.

―¿Dónde queda Agripa?―preguntó Sara.

El profesor lo pensó un momento.

―¿Por qué quiere saber eso?―preguntó sorprendido.

―Esto es clase de geografía, quiero saber ―dijo Sara encogiendo los hombros.

El profesor miró a la puerta y se preguntó si era posible que lo que le habían informado se hubiese escuchado al final del salón.

―Al otro lado del país ―respondió desconcertado.

―Es la ciudad más occidental, la llamada ciudad de los juicios ―respondió una chica.

Se llamaba Francisca, una niña como de la edad de Sara. Era la número uno en todas las clases. Se sentaba al principio de su fila.

―¿La qué?―preguntó Sara.

―Ya respondida su pregunta continuemos con el tema de hoy para la clase ―dijo Fausto.

El profesor empezó su charla sobre los volcanes y la formación de montañas.

Sara intentó prestar atención. No pasó mucho tiempo cuando su compañero de adelante le hizo llegar una nota. Era de Francisca y la había hecho pasar por cinco compañeros hasta llegar a ella. La nota decía:

“Dije que Agripa es la ciudad más occidental del país. Conocida también como la ciudad de los juicios.

Siempre a la orden para ayudarte en tu ignorancia.

Francisca”

Sara arrugó la nota y pensativa sonrió a Francisca, disimulaba su molestia. Ella le devolvió la sonrisa. Tenían viejas rencillas. Francisca no toleraba su falta de dElícadeza y Sara su arrogancia.

Al terminar la clase Sara aprovechó para saber más de Agripa. Se acercó a Francisca, quien estaba rodeaba de sus adulantes amigas.

―Francisca ayúdame con algo más ―dijo y ganó la atención de la chica y sus amigas―. ¿Por qué la llaman la ciudad de los juicios?―preguntó dispuesta a que se rieran de ella.

―Mmm, está bien, te ayudaré, esta vez con historia ―dijo la niña y las otras sonrieron para hacer creer que sabían la respuesta―. Es la ciudad de los juicios porque allí más que en cualquier otro sitio se ejecutaron gran cantidad de condenas de herejía.

―¿De qué?―se apresuró a preguntar una de las niñas que antes se burlaba.

Francisca la miró con desprecio, condenaba su ignorancia.

―Condenas a “brujas”…―dijo Francisca con especial acento.

―Tranquila, yo entendí ―dijo Sara―. Gracias… y por cierto, algo se mueve en tu bolsa.

Francisca se fijó rápidamente en el inusual movimiento de la tela de la bolsa en que llevaba sus libros. La bajó de su hombro para mirar adentro. Gritó asustada y la tiró al piso. Una serpiente salió de ésta y los espantó a todos.

Todos corrieron fuera del salón menos Sara. Francisca tropezó, cayó y un grupo de chicos, incluyendo sus amigas, pasó por encima de ella. Sara sonrió, tomó con calma sus cosas y luego recogió las de Francisca. Ella lloraba desconsolada, pegada a la pared del pasillo. Estaba muy impresionada. Sara se le acercó.

―Vamos amiga. Tranquila ―dijo Sara.

La ayudó a levantarse, la abrazó y la condujo por el pasillo

―No debes provocar a una serpiente ―le susurró al oído.

Francisca sollozó. Caminaron a la enfermería.

La serpiente desapareció antes que alguien más la viera.

En la noche cuando todos dormían Daniel fue nuevamente por Gúnthero. No se agradaban, pero tenían curiosidad el uno por el otro. El encanto del gato los conectaba. Gúnthero tenía el poder que el animal le había transferido y Daniel se sentía obligado de alguna forma a orientarlo en lo que le pasaba.

Gúnthero se levantó de la cama al verlo llegar. Había pensado en algunas cosas que preguntarle. Aunque Daniel no le simpatizaba y le dio motivos para no estar cerca de él era el único que le había dicho algo de lo que realmente le ocurría.

―Estás encerrado porque quieres. Puedes cortar la reja y salir ―dijo Daniel.

Gúnthero no respondió.

―Entiendo. No quieres usar el poder… bueno, en ese caso igual debes salir. Te diré como rechazarlo ―continuó Daniel.

Gúnthero lo miró con curiosidad. Daniel le expresaba su mayor deseo, este esperaba que Gúnthero se deshiciera del poder que el gato le había transferido. Al igual que Ferris y Sara creía que ese poder había recaído en la persona equivocada.

Gúnthero se acercó a la reja. Daniel le señaló que procediera a cortarla.

―Te vi abrir una cerradura, no entiendo para que me haces cortar la reja ―dijo Gúnthero con aspereza.

―Claro, cierto que no quieres esto. Bien, yo la abriré ―dijo Daniel.

Éste fijo su mirada en el suéter de Gúnthero y llamó mentalmente a una hebra de hilo de éste. La hebra salió y el suéter empezó a descoserse por sí solo.

―¿No puedes hacerlo con tu ropa?―preguntó Gúnthero irritado.

Empezaba a sentirse desnudo.

Daniel no le hizo caso, tejió la compacta llave y abrió la reja.

―Vamos al patio. Es bueno que tú mismo les digas a los otros que no cuentan contigo ―dijo Daniel.

La llave se deshizo y el hilo volvió al torso de Gúnthero, tejiéndose para formar de nuevo el suéter. Esta vez se formaron un par de coloridas flores en la parte del pecho.

―¡Así no era!―le gritó Gúnthero molesto mirando la obra de Daniel.

Usaba el poder de la araña para burlarse de él

―No soy muy bueno con las formas ―dijo Daniel, satisfecho con el femenino diseño que le había hecho―. Camina.

Gúnthero evitó prestarle atención a la broma, aunque lo molestaba enormemente. No estaba acostumbrado a que se burlaran de él, siempre era lo contrario. Sin embargo, no tenía más opción que seguirle la corriente.

―¿A qué otros te refieres? ¿Quiénes son?―preguntó al salir de la celda.

―Sólo camina. Nos esperan ―dijo Daniel.

Al salir al patio encontraron a Benjamín y a Ferris. Los dos estaban suspendidos del suelo, dentro de una burbuja cada uno. Éstas eran de diámetros un poco más grandes que ellos, transparentes y de tono color verde. Estaban tranquilos y expectantes. Sara y dos adultos, a quienes Gúnthero no identificaba porque estaban de espalda, protegían a los pequeños poniéndose al frente de tres brujos. Notaron la llegada de Daniel y Gúnthero, pero no quitaron la atención de los enemigos.

―Es cierto que hay un nuevo encantado ―dijo una bruja, suspendida del suelo sobre un palo, al ver a Gúnthero―. Los encantos son bondadosos con ustedes, vaya.

―¡Estos brujos dicen que vinieron a hablar!―dijo Torrence a Daniel.

―¡Pues nosotros no hablamos con brujos!―dijo Daniel.

Hizo aparecer en cada mano dos flameantes bolas de luz azul. Similares a las de color verde que sostenían en sus manos Sara y los otros dos encantados.

Gúnthero miró las palmas de sus manos y se preguntó si podía también hacer aparecer tan singulares armas.

―Escuchen, les conviene ―dijo la bruja un tanto incómoda por la amenaza―. Sabemos que sus poderes pueden destruirnos tanto como los nuestros a ustedes, pero antes que eso pase queremos darles un mensaje.

La bruja terminó de descender en su palo. Sus acompañantes hicieron lo mismo.

―El mensaje de Ameth, la líder de nuestro clan ―completó la bruja.

―Está bien, escuchemos que quiere ―dijo el hombre junto a Sara

Se llamaba Kelso. Era de estatura media y aunque sus oscuros cabellos ya tenían prominentes mechones de canas, tenía poco más de treinta años. Delgado, ojos color marrón y muy mal carácter. Aunque Gúnthero no lo sabía ya se habían visto; tenía el encanto del perro y era a quien unas noches antes, a través de la ventana lo había visto defenderse en forma de perro de los cuervos que lo atacaron.

Todos estuvieron de acuerdo en escuchar el mensaje de la bruja, menos Daniel. Sin embargo, ninguno bajó la guardia.

Esperaban su aprobación, cuando de repente la bruja se vio obligada a esquivar dos confusos rayos que por poco la derribaron. Éstos pasaron muy cerca de Daniel y el chico saltó conmocionado para evitarlos. Habían salido de las manos de Gúnthero. Él, probando para ver si tenía también los poderes que veía en los otros encantados, accidentalmente lanzó con sus manos un par de poderosos y descontrolados rayos.

La otra acompañante de Sara se dio vueltas hacia Gúnthero y éste se sorprendió de verla. Era una joven mujer de nombre Torrence, quien ostentaba el encanto de la rana, era quien también había defendido a Benjamín de los brujos unas noches antes y a quien vio junto al perro, pelear sobre la nieve en forma de rana con los cuervos.

Ella pareció pronunciar algo que él no escuchó, pero esa palabra salió disparada contra sí y lo envolvió. En un instante se vio atrapado dentro de una burbuja, similar a la que protegía a Benjamín y a Ferris.

Para Gúnthero fue inevitable recordar que ya había estado dentro de una. Cuando el vehículo donde viajaba con sus padres fue lanzado por los brujos al río, para deshacerse de él y Benjamín, una de esas burbujas lo envolvió y evitó que se ahogara entre las aguas.

―Bien que controlen a su novato si quieren escuchar el mensaje ―dijo la bruja recuperándose de la impresión.

―¡Termina lo que viniste a decir!―exigió Torrence impaciente.

―Una amenaza se levanta al otro del río Berentes. Thelema y Robat, una pareja de brujos poderosos que quieren dominar sobre todos. Nuestra guerra no es contra de los humanos sino contra ellos ―dijo la bruja―, por eso queremos al chico, con él tendremos el poder para acabarlos y el mundo seguirá viviendo como hasta ahora, brujos y humanos en paz.

Kelso echó un vistazo a Daniel. Éste lo miró también y a la vez lanzaron los poderosos golpes de luz que sostenían en sus manos. Estos dieron contra los dos acompañantes de la bruja, quienes cayeron de inmediato convertidos en cuervos.

―¿Si su guerra no es contra los humanos por que usurpan nuestros cuerpos?―gritó Kelso.

Volvió a cargar sus manos de energía verde. La bruja dio unos pasos atrás, apoyada en su palo.

―¡Thelema y Robat se engrandecen cada vez más! Ellos vendrán y cuando se lleven al muchacho nadie estará a salvo.

―Para nosotros, Thelema, Robat y Ameth son el mismo mal y no hay razón que nos haga creer lo contrario ―dijo Torrence.

―¡No se equivoquen con sus alianzas!―gritó la bruja―. ¡Ya matamos a su mensajero!

Ninguno de los encantados entendió esas últimas palabras. Sólo Sara tuvo una idea de lo que significaban.

―No tenemos nada que ver con los ladrones de Avery, si a ellos se refiere ―dijo la chica.

Sus compañeros la miraron extrañados. No sabían sobre que hablaba.

―No me refiero a esos tontos humanos que creen que robando nuestros ingredientes y pociones nos dejarán sin poderes ―dijo la bruja.

―¿De quién habla entonces?―preguntó Kelso.

―Correrán su suerte si envían más mensajeros a Thelema y Robat. Tenemos todos los caminos vigilados. Tarde o temprano ese muchacho será nuestro.

―¡Tendrán que matarnos primero!―gritó Torrence.

―¡Así será entonces!―dijo la bruja

Se perdió de la vista de los encantados tras conjurar una nube oscura de putrefacta distracción que los perturbó un instante, suficiente para distraerlos y huir.

6

El poder de la serpiente

Torrence desapareció sus burbujas y Benjamín, Ferris y Gúnthero quedaron libres. Kelso miró a Daniel e intentó descifrar sus pensamientos. Gúnthero y Torrence intercambiaron miradas, una corriente de emociones fluyó entre ellos. Se acercaron el uno al otro, se exploraron los rostros y luego se abrazaron.

―¡Cuanto has crecido muchachito!―dijo Torrence.

Gúnthero la aprisionó más fuerte en sus brazos. Ella puso un beso en su frente y volvió a abrazarlo.

―Estás enorme ―continuó ella―. Perdóname tanto abandono.

Torrence fue la novia de su tío Elí. Para Gúnthero era difícil olvidarse de ella. De niño lo cautivó su rostro hermoso, la dulzura con que los trataba a él y a Benjamín, y su complicidad con el adorado tío Elí para jugar cada vez que lo pedían.

Ella era una mujer delgada, de rostro alargado y hermoso; ya sus cabellos no eran dorados sino castaños, pero lucia igual de hermosa como cuando era novia de su tío. Sin embargo la sintió diferente, Torrence ya no era la chica dócil y delicada que conoció de niño, pero ella aún podía regalarle esas sonrisas que tanto le gustaban.

―Tú nos salvaste esa noche ―dijo Gúnthero―. Fuiste tú.

―Ven ―dijo ella.

Lo condujo a una banca cerca de la cancha, allí se sentaron

―¿Tendrás muchas preguntas?―dijo contemplándolo maravillada.

―¿Por qué nos pasó todo esto? ¿Por Benjamín?―preguntó Gúnthero.

Daniel lo miró; desde un lugar cercano. Ponía atención a ese encuentro.

―No. Esto inició antes que ustedes nacieran ―dijo ella―. Adam, tu padre, como médico y luego de estudiar tanto y trabajar por la gente, encontró en algunos pacientes males que eran superiores para su ciencia. Le arrebataban vidas todos los días. Eso lo frustraba. Le llegaron algunos con enfermedades inexplicables; sus cuerpos envejecían, se desgastaban con tanta rapidez que no le daban tiempo a sus tratamientos. No descansó en sus investigaciones y tras años de estudios, ya Benjamín y tú habían nacido, encontró la causa. La fe le mostró lo que la ciencia no pudo.

―¿Qué?―preguntó Gúnthero.

Ella se vio asaltada por sus sentimientos. No imaginó nunca que ella tendría que contarle esas historias.

―Él atendía en el hospital a un viejo, cuyos parientes lo habían obligado a consultarse. Este colapsó y el brujo que lo usurpaba se vio obligado a salir de su cuerpo. El brujo intentó usurpar a tu padre, pero para su suerte afuera estaba tu madre. Ella tenía al pequeño Benjamín en brazos y el grito de tu padre lo asustó. El llanto de Benjamín ahuyentó al brujo. Desde ese día Adam supo de la existencia de brujos, de cómo podían ocultarse en los humanos y se dedicó a estudiarlos. Descubrió cosas que el mundo no sabía, reveló su amenaza. Los brujos llevaban siglos aprovechándose del cuerpo humano.

―¿Por eso los mataron?―preguntó Gúnthero.

―Venían de una conferencia de prensa, en la que tu padre hizo anuncios de sus avances, pero éstos no les fueron perdonados por los brujos ―dijo Torrence.

Miró las lágrimas de Gúnthero y pensó no continuar.

―Tú padre sólo quiso ayudar, sus hallazgos han mejorado la vida de muchos y hoy permiten hacerles frente a los brujos. No le alcanzó el tiempo para revelarlo todo, suponemos ―dijo ella.

―Yo no había visto un brujo antes ―preguntó Gúnthero afectado.

―Porque los encantos o gentiles, como también son conocidos, lo impedían. Los protegían; su casa, el consultorio, todo lugar en el que se movían estaban ellos. Por eso había gran presencia de animales encantados cerca de ustedes: gatos, perros, ranas, lagartijas, etc. Siempre estuvieron acompañándolos. Algunos de esos encantos hicieron casa en personas cercanas a ustedes como tu tío Elí y yo.

Gúnthero miró a Daniel, éste le devolvió la mirada.

―Sí, se parecen tanto ―dijo ella mirando también a Daniel―. Llevo tiempo viendo ese rostro y recordándolo cada día. Elí adoraba a tu padre. Íbamos tras de ustedes esa noche en la carretera, en otro carro, y fuimos interceptados en una curva por un grupo de brujos. Sólo los perdimos de vista un segundo, mientras nos librábamos de ellos. Cuando los alcanzamos ya ese par de brujos los habían atacado a ustedes. Elí perdió su vida tratando de salvar a tus padres. Él tenía el poder del gato y peleó por ellos hasta ya no poder.

Gúnthero miró el brillo en el borde de sus uñas, también observó a Benjamín. Volvió a llorar.

―¿Del gato?―preguntó desconcertado.

―Sí, de la misma forma como te escogió a ti, lo hizo con él una vez.

― Pero… yo no soy como él. No soy como mi tío, tampoco como mi padre ―dijo pensando que ese poder era más de lo que merecía.

―Y eso es bueno ―dijo Torrence―. No tienes que parecerte a ellos, quizás por ser diferente el gato te escogió.

―Hice lo contrario a lo que mi tío Elí hizo por mi papá ―dijo Gúnthero―. Abandoné a Benjamín.

Se secó las lágrimas.

―Eso creo que no lo has hecho del todo aún ―dijo Torrence y le sonrió mirándolo fijamente.

Gúnthero le agradeció eso último; con una mueca en su cara parecida a una sonrisa.

―Mira ―dijo él y le mostró el brillo en el borde de sus uñas.

―El poder no se contiene del todo dentro del cuerpo, mira aquí ―dijo ella y le señaló dentro de su boca.

Gúnthero miró un arco de brillo verde en su paladar.

―A veces no puedo reírme en grande porque la gente lo nota ―dijo ella.

Gúnthero sonrió y calló un momento, acariciando las manos de Torrence. Ya no eran tan suaves como antes.

―Es un gran poder el que tienes ―dijo ella para animarlo.

Ella encerró sus manos en las suyas.

―Sería un revés para nuestra causa si lo rechazas ―continuó Torrence expectante.

Gúnthero dejó de sonreír.

―Desde que los perdí ―se refirió a sus padres―, sentí que yo no era nadie, que sólo era alguien a quien la vida le quitaba cosas. Eso no me hacía sentir nada bien. Después vino ese gato y sólo a mí atormentaba…

Sonrió mirando el suelo.

―Suelen ser muy persistentes ―dijo ella y sonrió también.

―Fue la primera vez que realmente me volví a sentir especial desde que ellos murieron ―dijo Gúnthero y Torrence bajó su mirada al suelo―, aunque fuese para un gato caprichoso… Lo que intento decir es que antes que me encantara ya me había hecho sentir especial. No podría rechazarlo ahora ―dijo y buscó su mirada.

Ella lo volvió a mirar. Esperanzada.

―Ya tú eras especial querido, muy muy especial ―dijo ella―. No estaban solos aquí, yo siempre los vigilé.

Gúnthero se encogió de hombros.

―Nunca lo supe, es eso ―dijo―. ¿Fuiste tú quien no nos dejó ahogar?

―Sí. Detuvimos el carro tras el de ustedes. Los brujos ya habían atacado a tus padres y se disponían a terminar su trabajo.

―Recuerdo nada más las luces detrás de nosotros ―afirmó él

―Vimos cuando los atacaron dentro del auto y luego por segunda vez, cuando cayeron al río. Elí me envió a rescatarlos; él y tres compañeros nuestros, se quedaron peleando con ese par de brujos ―dijo Torrence―. Se me ocurrió envolverlos en una de mis burbujas para que no se ahogaran. Cuando los saqué del auto estaban desmayados, quizás por los golpes en la caída. La corriente era fuerte y rápida y me ayudó a arrastrar la burbuja aguas abajo. Debía llevármelos de allí.

Tras un respiro profundo continuo:

—Cuando salimos del río nos habíamos alejado muchísimo. Benjamín despertó unos minutos luego, pero tú no lo hiciste tan pronto, ardías en fiebre. Caminamos varios días hasta que encontramos el pueblo de Avery. Por las noticias supe que Elí y los demás habían muerto esa noche y que estábamos solos. Los diarios hablaban de tu padre; decían que había sido un accidente de autos y que ustedes se habían ahogado en el río.

―¡Pero estábamos vivos! ¿No lo dijiste?―preguntó él.

―No, esos brujos nos habrían matado. Muertos no nos buscarían. Los traje a este orfanato para protegerlos ―dijo Torrence.

Gúnthero guardó silencio, no tenía caso preguntar algo más. Era mucho todo lo que tenía que procesar. Torrence también decidió dejar la conversación en ese punto. Tenía la decisión de Gúnthero de no rechazar al encanto del gato y le apremiaba entonces empezar a entrenarlo.

Dejaron la banca y caminaron para juntarse con Kelso, Sara, Ferris y Benjamín. Ellos se habían mantenido expectantes al resultado de la conversación. No tomaron a bien la decisión de Gúnthero que la misma Torrence les comunicó con tanto entusiasmo. Se miraron las caras entre ellos, con desagrado, era obvio que todos menos Torrence esperaban lo contrario, que renunciara al poder del gato para no tener que socializar con él.

Ella los alentó a comenzar con el entrenamiento de Gúnthero. Trató de disimular su decepción por la falta de apoyo a su idea. Todos caminaron y se alejaron un poco del monasterio, tratando de evitar que alguien más del orfanato los mirara.

Entre las habilidades del encanto del gato estaban: correr, saltar, pelear, convocar y transformarse.

Daniel conocía muy bien esas destrezas, porque antes las había tenido él. Era el más particular de aquel grupo de protectores de Benjamín integrado también por Torrence, Kelso, Ferris y Sara. Ningún encanto se quedaba en él. Les servía de morada temporal. No hacían casa en él; lo cual significaba no quedarse permanentemente.

Tenía la suerte de contar siempre con alguno de esos encantos animales. Le resultaba entretenido. A diferencia de Ferris, quien no podía tener alguno de ellos aunque lo anhelaba, porque no era de interés para ningún encanto.

Daniel había probado el poder de cuanto encanto animal aparecía. Éstos, primero lo buscaban a él. En las noches pasaba largo rato practicando y jugando con las habilidades del encanto de turno. Ferris se entretenía con él y documentaba en sus cuadernos de apuntes todos los descubrimientos sobre sus poderes que hacían juntos.

Al encanto lo ahuyentaba el rechazo, la más pura razón para no desearlo. Y Daniel conocía muy bien ese sentimiento y dominaba su arte, con éste había alejado a los encantos que querían quedarse. Sabía que conservar alguno le quitaba la posibilidad de conocer a uno nuevo, porque eso había descubierto con Ferris. No habían visto a dos encantos cohabitar en una sola persona.

Daniel usaba el poder del encanto por el tiempo que quisiera, mientras éste no decidiera abandonarlo antes por su cuenta. Y era que los encantos también podían decidir irse si algo encontraban mal en la persona que escogían o les convenía más las cualidades de otra. Así había sucedido con el gato; su encanto lo había abandonado para irse con Gúnthero. Eso no le alegraba a Daniel. Tenía en esos momentos los poderes de la araña, el encanto que apareció después del gato, y lo mantenían distraído; aunque según Sara y Ferris, ésta ya también había decidido abandonarlo.

Esa noche Daniel estaba preparado para ayudar a Gúnthero a rechazar al encanto del gato. Lo irritó el no poder hacerlo. Ferris y Sara compartían ese malestar.

Torrence sabía que no la acompañarían en la idea de entrenar a Gúnthero. Sus expresiones le hablaban claramente de su desacuerdo.

―Empecemos por correr ―dijo ella a Gúnthero.

―¿Correr?―preguntó Gúnthero sorprendido por esa tarea―. ¿Este bicho tiene poderes y me van a poner a correr?―se refirió al gato―. Yo no quiero correr.

―Si querrás ―afirmó ella―. Kelso ayúdanos con eso.

Kelso dirigió una maliciosa mirada a Daniel y éste no la entendió de momento. Luego se preocupó. Sabía de las cosas que era capaz de hacer Kelso con el encanto del perro.

―Con todo gusto ―dijo Kelso.

Tras un destello de luz verde se encogió y se transformó en un flacucho y corriente perro.

―¡Wow! ¡Wow!―dijo Gúnthero asombrado y dio unos pasos atrás―. ¿Esta es la gran idea para hacer correr a un gato?, ¿con un pulgoso perro?―preguntó burlándose.

El perro gruñó ofendido por la burla. Caminó hacia Gúnthero iniciando una nueva transformación. Brilló nuevamente en luz verde y creció con cada paso.

A Gúnthero se le esfumó la sonrisa. Retrocedió cuidadosamente sin quitar la vista en esa nueva forma de Kelso. Ésta era más amenazante, un animal feroz de abundante pelaje gris que le mostraba sus enormes dientes que no se contenían en la boca, mientras le gruñía furioso. Se había convertido en un enorme lobo gris.

Daniel, Sara y Ferris sonrieron complacidos al ver aparecer en la cara de soberbia de Gúnthero su miedo.

Gúnthero corrió sin esperar que alguien se lo ordenara. El lobo lo dejó alejarse, pero luego de una señal de Torrence éste corrió tras él.

Gúnthero no creyó que fuera tan veloz para escapar de la bestia pero corrió con todo su esfuerzo. Traspasó las tres canchas de ejercicios a toda máquina, sentía muy cerca el resoplido del lobo. Volteó para mirar cuan cerca lo tenía y se sorprendió de que el lobo ya saltaba sobre él. Ambos cayeron sobre la grama y se levantaron rápidamente.

Gúnthero se armó de un palo para defenderse.

―¡Esto es un juego! ¡Quédate quieto animal!―dijo Gúnthero amenazándolo con el palo.

El lobo lo siguió en sus pasos circulares para alejarse, amenazándolo furioso con su gran dentadura. Saltó sobre él cuando intentó correr nuevamente. Cayó bajo el animal y alejó sus dientes con el palo. El lobo mordía el palo y lo empujaba hacia él nuevamente con una fuerza incontenible. Verdaderamente quería devorarlo.

Torrence y Daniel habían corrido hasta ellos y llegaron en su auxilio. El lobo los detuvo para que no se acercaran a su presa, les gruñó furiosamente. Gúnthero se arrastró en la grama y salió de su alcance. Él animal enfurecido quedó entre ellos.

―¡Gúnthero! ¡Calma! ¡Escúchame!―dijo Torrence sin dejar de prestar atención al lobo―. Lo hicimos mal, primero debes convocar.

―¿Qué primero que? ¿De qué hablas? ¡Casi me mata este animal!―dijo Gúnthero conmocionado y ganó nuevamente la atención del lobo.

Apretó más fuerte el palo en su mano.

―¡Tranquilo! ¡Escúchame!―dijo Torrence―. Convocar es pensar en el animal que tiene las habilidades que necesitas para correr o defenderte. Si quieres correr rápido tienes que pensar en un felino veloz.

―¡Y me lo vienes a decir ahora!―dijo Gúnthero mas nervios porque el lobo se le acercaba―. ¿Entonces?, ¡díganme en quien pienso!, ¿en un tigre?, ¿en un león?

―¡En el más rápido Gúnthero!―gritó Torrence.

―¿Pero cuál es? ¡No sé! ¡Díganme rápido!

Corrió nuevamente. El lobo iba tras él nuevamente.

―¡En la chita, ignorante!―gritó Daniel.

Gúnthero alcanzó a escucharlo. Buscó en su mente imágenes de la chita, el más rápido de los felinos según Daniel. Imaginó a un león, a una leona, a un tigre, a una pantera y hasta a un leopardo, pero ninguno le daba el efecto de rapidez que necesitaba. Finalmente se acordó de aquel que confundía con el leopardo. Un felino muy parecido, de pelaje amarillo y manchas negras, tres veces más pequeño que el león, quien con su singular anatomía alcanzaba velocidades que ningún otro animal podía. Ya lo había precisado en su mente, eran de la chita o guepardo esas particulares cualidades.

Se concentró en esa imagen y el poder del felino se apoderó de sus articulaciones y músculos y lo hizo acelerar el paso sorpresivamente. Sentía que su pecho se ensanchaba por un corazón que latía con más prisa y por unos pulmones recrecidos que trabajaban más rápidos. Su nariz también se recrecía para inhalar mayor cantidad de aire y satisfacer la cantidad de oxígeno que demandaba su sistema respiratorio. Sacó distancia sobre el lobo. Se emocionó de lo que ese poder lo llevaba a hacer. No pudo disfrutarlo más. Chocó contra la tela alámbrica que limitaba a los patios con el bosque. Cayó y el lobo nuevamente lo alcanzó. Le acorraló contra la cerca.

Otra vez el lobo se lanzó sobre él y Gúnthero cayó bajo sus patas. La chita no tuvo la fortaleza para contenerlo. Se movió rápidamente entre las patas del animal, esquivando su mordida. Pensó rápidamente en un felino fuerte que pudiera ayudarlo a contener la furia del lobo y la imagen del tigre se fijó rápidamente en su mente. La fuerza del tigre vino a él con la misma velocidad y lo estremeció. Gúnthero usó sus piernas y brazos para empujar al lobo y quitárselo de encima. El animal saltó nuevamente sobre él y lo repElíó con un golpe directo a la cara de su mano izquierda. El lobo voló unos metros antes de caer al suelo. Este insistió y fue derribado por un par de golpes de Gúnthero, que Daniel y Torrence presenciaron a su llegada al lugar. Kelso regresó a su forma humana, adolorido y confuso. Se levantó furioso y quiso echarse contra Gúnthero pero Daniel lo detuvo. Lo sostuvo de los dos brazos. Gúnthero rugió y se dieron cuenta que era la fuerza del tigre quien había contenido al incontrolable lobo de Kelso.

―¡Ya! ¡Se terminó!―dijo Torrence.

―¡Casi me mata a golpes!―dijo Kelso.

―¿Y tú qué? Por poco me arrancas la cara ―gritó Gúnthero―. Eres un loco.

―¡Acabó! ¿Me escucharon?―dijo Torrence molesta y temerosa aun―. Eso no era lo que tenía en mente.

Torrence, Daniel y Kelso compartieron en ese instante el mismo temor. Quizás era demasiado para un chico con la conducta de Gúnthero el poder que habían presenciado del gato. Ni el mismo Daniel había experimentado tal ferocidad cuando lo tuvo. Podría tratarse del intento de ese encanto por hacerse maligno, un tipo de encanto que también existían, y que por eso había elegido a Gúnthero.

Caminaron de regreso al monasterio y se encontraron con Benjamín, Sara y Ferris, quienes venían a su encuentro. Habían presenciado la pelea desde lejos. Sara se quedó rezagada en el regreso. Internamente crecía su cólera contra Gúnthero. Su singular retraso e incomodidad llamó la atención de Torrence. Ésta interrumpió a Ferris, quien en ese momento la bombardeaba de preguntas sobre lo ocurrido

―Sara ―la llamó.

La chica había detenido su marcha. Los miró de una forma que todos menos Gúnthero conocían. Se detuvieron.

―Sara ven ―dijo Torrence pausadamente.

Trataba de mantener la calma.

Los ojos de Sara se transformaron en los de una serpiente. Miró fijamente a Gúnthero y sonrió malignamente. Abrió la boca como si iba a decir algo, pero sólo mostró su delgada lengua luminosa de dos puntas.

―¡Tranquila! ¡Somos nosotros!―insistió Torrence.

Quería calmarla. Sabía qué significaba no poder hacerlo. Se acercó con miedo a ella.

Gúnthero no entendía qué pasaba.

Las pupilas de la chica centellaron.

―¡No Sara! ¡No!―gritó Torrence llena de temor, sabiendo que ya era tarde.

Daniel y Kelso tomaron posición de pelea contra Sara.

―¿Qué le pasa?―preguntó Gúnthero.

―¡Prepárate a correr de nuevo que va contra ti!―dijo Daniel.

―¡No otra vez!―dijo Gúnthero creyendo que ellos podían evitárselo.

―Esta vez no es entrenamiento ―lo previno Daniel.

Sara fijó sus ojos en Gúnthero y emitió un sonido, un extraño siseo como el de las serpientes. Lo amenazaba furiosa.

―¡Está convocando!―gritó Kelso―¡Detenla Torrence!

Torrence actuó inmediatamente, una de sus burbujas envolvió a Sara.

―¡Corran! ¡Pónganse a salvo!―ordenó Torrence a Gúnthero, Ferris y Benjamín―. ¡No podré detenerla mucho tiempo!

Ferris tomó la mano de Benjamín y corrieron. Gúnthero fue tras ellos. Escucharon atrás cuando la burbuja que apresaba a Sara se rompió. Enseguida fueron sorprendidos por una inmensa serpiente que se levantó frente a ellos. Salió de un portal de luz verde, que desapareció inmediatamente frente a sus ojos.

Era una inmensa pitón reticular; de unos diez metros, ágil para moverse, de tonos amarillos, pardos y ocres en su dorso y laterales. Tenía la cabeza alargada, ojos amarillentos y una amenazante boca que dejaba ver sus numerosos dientes.

Los chicos retrocedieron ante la amenaza de su inmensa boca.

Otras dos similares aparecieron y se dieron a la caza de Kelso y Daniel. Los atraparon, enrollándose en sus cuerpos hasta inmovilizarlos.

La primera intentó hacer lo mismo con Gúnthero, pero recibió dos descargas de energía de las manos de Torrence. La serpiente reaccionó furiosa y se lanzó sobre ella. Apresó sus pies con su cola y comenzó a envolverla, formando anillos de constricción con su cuerpo que se deslizaron amenazantes por el cuerpo de Torrence.

Ferris gritó a Sara que se detuviera.

Gúnthero tembló aterrado. Torrence, Daniel y Kelso desaparecían entre los cada vez más cerrados anillos de constricción de las pitones.

Una Sara completamente trastornada por el encanto de la serpiente admiraba su obra.

El terror terminó de apoderarse de Gúnthero cuando miró que la serpiente que apresaba a Daniel lo constriñó brutalmente, como lo hacían ese tipo de serpientes para matar. Daniel gritó de dolor y desapareció entre luces y chispazos azules que confundieron un poco a la pitón.

La serpiente se desenrolló y fijo su atención en Gúnthero, Ferris y Benjamín. Fue por ellos.

―¡Corran!―gritó Gúnthero a los pequeños y ellos obedecieron.

No alcanzaron a dar muchos pasos.

Gúnthero cayó del cielo frente a ellos. La serpiente lo había mordido en un tobillo cuando la enfrentó y lo tiró al aire.

Torrence y Kelso observaron sin poder ayudarlos. Las pitones los apretaban tanto que no tenían siquiera oportunidad de mover sus bocas para convocar ayuda.

Gúnthero fue mordido otra vez en el tobillo por la pitón y fue arrastrado por la grama.  También lo volvió a levantar y lo tiró contra el suelo. Él era presa de las órdenes de Sara al reptil. Ella sonreía complacida por su sufrimiento.

―¡Basta!―gritó Ferris―. ¡Ya para por favor!

La serpiente continúo tirando a Gúnthero por su ensangrentado tobillo, a pesar de las suplicas de Ferris. Benjamín estaba ausente completamente, miraba el horizonte.

Gúnthero se estrelló nuevamente contra el suelo. Estaba debilitado por los golpes. Pensó otra vez en el tigre y se aferró a ese pensamiento. El poder del felino atendió su súplica. Sintió como nuevamente su energía recorrió su cuerpo y reforzó sus músculos. De un golpe apartó la cabeza de la serpiente cuando iba a morderle el cuello en su estocada final. Una y otra vez sus puños y piernas tuvieron que repeler a la poderosa serpiente, que cada vez lo atacaba con más fuerza.

―¡Somos nosotros!―gritó Ferris―. ¡No lo mates!

Gúnthero dejó de luchar, la serpiente había superado su fuerza. Lo apresó casi desmayado. Contrajo sus poderosos anillos sobre él para constreñirlo, pero el chico en un último intento cruzó sus brazos con fuerza y las filosas garras de luz verde salieron de sus dedos para clavarse en la serpiente. La pitón chilló de dolor y de inmediato lo soltó, y se apartó de él. Sangró por las heridas donde Gúnthero clavó sus garras.

Sara se estremeció. Con furia convocó de nuevo. Siete círculos de luz crecieron sobre la tierra para formar los portales por donde llegaban las serpientes.

―¡Vendrán más Gúnthero!―gritó Ferris―. ¡Tienes que convocar!

Ferris corrió hasta Sara para intentar detenerla. La sujetó pero ella de un golpe lo empujó y él cayó adolorido.

―¿Qué es eso?―preguntó Gúnthero.

―¡Lo que ella hace! ¡Convoca a los tuyos!―gritó Ferris y trató de reponerse―. ¡Sólo pídeles que vengan!

―¿Cómo lo hago?―preguntó Gúnthero.

Tenía sus garras en alto, atento a un nuevo ataque de la serpiente.

Sara interrumpió lo que hacía para ordenar a la serpiente herida ocuparse de Ferris. El animal fue de inmediato contra él, lo oprimió con su cuerpo. Apretó fuerte su cuello para que no pudiera mover su mandíbula y hablar.

Ella volvió a convocar y Gúnthero la imitó; ella siseó y él rugió, pensando en el tigre. Aparecieron nueve pitones más que se levantaron tras ella. Sara se le acercó, aterradora, segura de su victoria.

En Gúnthero se intensificó su miedo y también su desesperado deseo de auxilio. Se arrastró atrás, seguido por ella y sus verdugos. Sus pensamientos fueron un ruego al poder del gato. Estaba invadido completamente por la desesperanza, ni siquiera había comprendido del todo las instrucciones de Ferris. Sintió que no había felino sobre la faz de la tierra que pudiera ayudarle contra las bestias de Sara.

Destellos azules aparecieron y los distrajeron. Tras Sara y las serpientes un arco de luz verde se formó, semejante a los que ella había hecho aparecer para traer a las pitones.

El arco era algo más grande y se escucharon de su interior sonoros rugidos. Se intensificaron cada segundo como si su emisor se acercara a esa puerta.

Sara y sus serpientes se dieron vuelta hacia el portal, sorprendidos por el evento. Una espeluznante cabeza se asomó por éste y los hizo retroceder; era de un animal que no conocían, un felino enorme de cuello musculado y colmillos gigantes que salían de su boca. La bestia luchaba por traspasar el portal, diminuto para su gran tamaño. Metía adentro la cabeza y lanzaba al exterior zarpazos con sus patas. Sus feroces rugidos atemorizaron a las serpientes y éstas retrocedieron aún más con Sara, hasta donde se encontraba Gúnthero.

Ferris, Torrence y Kelso fueron liberados. Cayeron al suelo casi desmayados, intentando retomar el aire.

Las pitones que los apresaban se unieron a las otras muy cerca de Sara.

La bestia y su descomunal presencia seguían su lucha por vencer al pequeño portal.

Gúnthero alentaba a la bestia con rugidos, en completo trance. Las pupilas de sus ojos habían desaparecido y en su lugar estaban las del gato.

Benjamín buscaba su araña en el suelo sin mayor atención a lo que ocurría. La encontró inmóvil y la recogió. La guardó en uno de los bolsillos de su pantalón y luego se acercó a la bestia, mirando de soslayo a Gúnthero y a Sara. Se puso sólo a un paso de ésta, observándola; uno más y podía ser su presa. Sara y sus serpientes retrocedieron, y Gúnthero tras ellos.

Torrence, Kelso y Ferris se vieron sorprendidos por esa nueva situación y dejaron de prestar atención a sus heridas. Guardaron silencio. Nada más podían hacer. No podían gritarle que se alejara. Si lo asustaban podían lograr ese paso atrás de Benjamín que necesitaba la bestia para tomarlo.

El pequeño terminó de voltearse hacia Sara y Gúnthero. Tenía un brillo especial en sus ojos azules y los miró sonriéndoles, intentaba decirles algo.

La bestia siguió enfurecida dentro del pequeño portal y Benjamín parecía no percibirlo. Ni siquiera temía a las enormes serpientes tras Sara y Gúnthero.

El pequeño levantó sus manos hacia ellos e inmediatamente arrancó de sus pechos un destello de luz verde de cada uno. Se desmayaron.

Las serpientes y la bestia se desvanecieron inmediatamente.

Gúnthero despertó al cabo de unos minutos por el gran dolor en su tobillo, tenía la carne desgarrada. Escuchó la voz de Torrence llamándolo. Se sentía además mareado y con dolor de cabeza. Se sentó desorientado.

Sara estaba inconsciente en el suelo. Ferris lloraba a su lado. Kelso intentaba calmarlo mientras con sus manos mantenía abierta la boca de Sara.

―Déjame ver que te hizo ―dijo Torrence a Gúnthero, observando con preocupación―. Quítate el suéter ―le ordenó.

―¿Para qué?―preguntó Gúnthero.

―No preguntes y hazme caso ―dijo ella y lo ayudó a quitárselo―. Debemos esperar a ver si Sara despierta, eso que sale de su boca es el veneno de la serpiente.

―¿Qué?―preguntó Gúnthero confundido―. ¿Está envenenada?

―Algo así ―intentó explicar Torrence―. Cuando el odio o la rabia dominan a Sara su saliva se convierte en veneno y éste contamina todo su cuerpo. Eso la transforma en lo que viste hoy, una persona sin control de sí misma. Dominada completamente por la serpiente.

Gúnthero pensó en eso último. También en cómo era posible subyacer al poder del encanto.

―Debemos esperar a que su cuerpo reaccione ―continuó Torrence―. Este devuelve el veneno a su saliva. Esperemos ya no la haya matado. Está paralizada pero aún no significa que está muerta.

Torrence se puso de pie y se acercó a Sara; colocó el sweater de Gúnthero junto a su boca y la saliva empezó a humedecerlo. Regresó con él.

―Mató a Daniel ―recordó Gúnthero―. Esa serpiente lo deshizo ―dijo confundido.

Torrence miró a Benjamín jugar con la araña, buscaba que decir.

―Tranquilo, no te preocupes por él ―dijo ella.

Gúnthero la miró extrañado. Sorprendido de su frialdad.

―¿No te importa?―preguntó Gúnthero alarmado por su indiferencia.

―Claro que sí… es sólo que estoy acostumbrada a verlo escabullirse de esa forma. Tranquilo… él está bien ―dijo ella y acarició sus cabellos―. Debe andar por allí. No te asustes…

Gúnthero confundido no quiso oírla más. Intentó levantarse pero el dolor de la herida lo hizo volver al suelo.

―¿Qué clase de locos son ustedes? ¿No les importa? ¡Yo lo vi morir!―dijo Gúnthero.

Dio un vistazo a su alrededor, intentaba encontrar el cuerpo de Daniel.

Torrence escogía las palabras para explicarse.

―¡El perro ese… por poco me mata y luego ésta…!―dijo Gúnthero señalando a Kelso y a Sara.

Torrence sonrió modestamente. Gúnthero no podía creer que se burlara de él de esa forma.

―Cálmate. Estás algo confundido ahora pero poco a poco encontrarás las respuestas que te hacen falta.

Gúnthero respiró profundo. Ciertamente necesitaba tranquilizarse. Se sintió un poco avergonzado por hablarle de esa forma.

―¿Qué fue lo que pasó?―preguntó confundido por nuevos recuerdos―. Una serpiente me estaba matando.

―No sé exactamente. Apenas alcancé a verte pelear. Escuché los gritos de Ferris, después el rugido de esa bestia; pero sólo fue hasta que quedamos libres que la vi. Era algo de lo que las serpientes tuvieron miedo ―dijo ella―. ¿Recuerdas?

―Sí. Tenía la cara como un tigre y colmillos inmensos.

―Parece que no sólo Sara perdió el control de sí ―dijo ella.

Ganó atención total de Gúnthero.

―¿Qué quieres decir?―preguntó él―. ¿Yo traje a esa bestia?

―No estoy segura ―respondió Torrence―. ¿Qué hiciste cuando Ferris te pidió que convocaras?, ¿en quién pensabas?, ¿a qué animal llamaste?

―No supe que hacer… Hice lo que Sara hacía. No pensaba en nada, el miedo no me dejaba. Ni siquiera pude imaginarme nada. Estaba aterrado.

―¿Entonces no convocaste del todo?―dijo Torrence y pensó en esa idea―. Cuando convocas pides la ayuda de un animal de tu especie, lo piensas y lo llamas, uno, dos, los que necesites. Se abren esos portales de luz y de cualquier lugar vienen en tu ayuda. Pero el portal de ese animal era azul y no verde. No entiendo.

Torrence se levantó a buscar el suéter. Este ya estaba lo suficientemente empapado con la saliva de Sara. Lo trajo y empezó a enrollarlo en el tobillo de Gúnthero, con el cuidado de no mojarse las manos.

―¿Qué haces? ¿Qué asco?―preguntó Gúnthero resistiéndose―. No…

―Tranquilo, esto te curará pronto ―dijo ella―. El veneno de la serpiente es medicinal, al menos el de ésta.

El efecto de la saliva de la serpiente fue inmediato. Gúnthero sintió gran alivio del dolor y un rápido hormigueo en la herida.

―Entonces si yo no lo llamé ¿cómo vino ese bicho aquí?―preguntó.

―Algo lo atrajo, vino para ayudarte, pero sin control nos hubiese matado a todos. Por suerte el portal fue muy pequeño para su tamaño ―dijo Torrence preocupada―. Por eso es muy importante que te prepares bien, este poder no es un juego.

Gúnthero sintió escalofríos.

―¿Es lo que le pasa a ella?―señaló a Sara―. ¿No controla su poder?

Torrence nuevamente escogió con cuidado sus palabras.

―Es prudente que sepas que aunque los que estemos aquí seamos buenas personas, no quiere decir que a todos nos hayan tocado buenos encantos.

―¿Qué quieres decir?

―El encanto de la serpiente no es de los buenos y de los malos tal vez es uno de los peores, de los más letales ―dijo ella.

―Y está con una persona siniestra ―dijo él y miró de nuevo a Sara.

―Eso no es cierto ―lo corrigió Torrence―. Al contrario, si así fuese, su maldad fuera incontenible. El encanto escogió a una buena persona, a la más dulce de las niñas. Más han sido las batallas que ella ha peleado de nuestro lado, que las que ha dado en nuestra contra. Hay un secreto que quiero compartir contigo.

―¿Un secreto? ¿Qué es?

―Sara es la segunda persona a quien debemos defender ―dijo Torrence.

―No entiendo ―se apresuró Gúnthero a decir.

―No nos conviene que caiga en manos del enemigo ―explicó ella―. Esta noche te habrás hecho una idea del por qué.

Torrence quitó el suéter de la herida de Gúnthero.

El dolor había desaparecido por completo en el muchacho. Su piel había vuelto a su sitio, totalmente regenerada. Sólo quedaban algunas manchas de sangre.

Gúnthero se sorprendió de la rapidez de la cura y evitó hacer más comentarios en contra de Sara.

Kelso los interrumpió.

―Torrence, está respirando pero no despierta ―dijo.

―Es una buena noticia ―dijo ella y se levantó a mirarla―. Hay que llevarla adentro y abrigarla.

Kelso tomó a Sara en sus brazos y la llevó hacia el monasterio. Los demás le siguieron. Al llegar a la puerta, la depositó en los brazos de Gúnthero.

Él y Torrence no entraron para quedarse vigilando afuera. Se transformaron en perro y rana como de costumbre.

7

Duelo

Amaneció. Debió ser una mañana de muchas explicaciones, pero no fue así. No hubo campanadas que los despertaran anunciando el comienzo de las horas de desayuno; por lo que muchos se quedaron dormidos. El monasterio estaba tranquilo, ni siquiera se escuchaba el tintineo de las ollas en la cocina; parecía que nadie trabajaba.

La noche anterior Gúnthero y Ferris habían tenido que acomodar a Sara en una cama de la enfermería. La chica ardía en fiebre y tiritaba de frío. Gúnthero se hizo con una sábana, se cubrió y fue por la enfermera. La ubicó en el cuarto contiguo. Le dijo que habían encontrado a Sara desmayada en un pasillo cuando iban al baño. Esperaba que esa mentira tuviera sus consecuencias, sobre todo porque él no debía estar fuera de su celda de castigo y los otros chicos no debían deambular por los corredores a esas horas.

La enfermera asustada la atendió, sin solicitar mayores detalles. Pudo controlar la fiebre y estabilizarla. Les permitió quedarse a acompañarla.

Gúnthero despertó esa mañana en un sillón junto a la cama de Sara. Había estado toda la noche colocándole compresas frías sobre la cabeza para bajar su temperatura, tal y como se lo había pedido la enfermera. Abrió los ojos y se extrañó del silencio. Se estrujó la cara para terminar de despertarse pero nada cambió, todo seguía callado. Se levantó cauteloso y se acercó a Sara. Ella dormía, se veía recuperada; el color había vuelto a sus mejillas.

Miró el resto de la habitación. Ferris dormía relajado en la cama contigua, pero Benjamín no estaba en la que lo habían acomodado la noche anterior.

Se alarmó. Precisamente le habían insistido a la enfermera que los dejara dormir allí para no tener que separarse, por miedo a que los brujos regresaran.

Revisó en el baño y debajo de las camas, pero no lo consiguió. Su corazón se apresuró en latidos, lo había perdido.

Iba a despertar a Ferris cuando escuchó un graznido que venía de afuera. Corrió a la ventana y sintió alivió al mirar abajo a Benjamín, a través del cristal. Estaba en el patio, descalzo, somnoliento y distraído con algo. Miraba hacia la copa de un árbol. Corrió por él.

En los corredores constató que algo pasaba en el orfanato. Miró a los monjes reunidos en la capilla y a los trabajadores en la cocina. No había desayuno preparado. Los pocos niños que se habían levantado regresaban a sus habitaciones frustrados, comentaban sobre el descuido de los monjes de dejarlos sin comer. Gúnthero prestó atención a uno que otro comentario sin perder la prisa, pero no encontró la razón de lo que ocurría.

En el patio se acercó a Benjamín. El pequeño seguía mirando arriba, a lo alto del árbol. Desaceleró los pasos y se calmó un poco para no asustarlo.

―¿Cómo sales así?―preguntó a su hermano y éste no le prestó atención.

Gúnthero también miró arriba y se sorprendió de lo que descubrió. Desde una rama alta un águila mora les observaba. Se inclinaba hacia adelante en sus grandes patas queriendo echarse sobre ellos. El pájaro abrió su poderoso pico y emitió un fuerte chillido. Se le erizó la piel y empujó a Benjamín a huir. Tuvieron que agacharse cuando el águila voló rozando casi sus cabezas. Miraron el dorso negro del ave y sus grisáceas alas extendidas antes de perderse en el cielo.

Benjamín temblaba y comenzó a golpear su propio pecho con su puño derecho, repetidas veces. Entraba en una crisis nerviosa, rompiendo en llanto.

Gúnthero creyó que el águila lo había lastimado cuando pasó. Lo revisó y no tenía heridas. Eso lo confundió mucho. Intentaba pero no podía calmarlo. Ignoraba bastante sobre la condición especial de su hermano.

Quiso llevarlo adentro y Benjamín se resistió. Insistió impaciente, trató de halarlo de un brazo y el pequeño se alteró más.

Ferris apareció en el patio y corrió junto a ellos. Empujó a Gúnthero, haciéndolo a un lado.

―¡Benja tranquilo! ¡Soy yo!―dijo Ferris con voz amable y cuidadosa.

Benjamín no le prestó atención, a pesar de tenerlo muy cerca. Cruzó las palmas de sus manos, una sobre la otra y comenzó a balancearse hacia adelante.

―¡Soy yo! ¡Estoy aquí! ¡Soy Ferris! ¡Tu amigo Ferris!―continuó hablándole casi en susurros―. ¡Tranquilo! ¡Tranquilo! ¡Todo va a estar bien!

Benjamín tomó un momento para escucharle.

―¿Quieres decirme algo?, ¿quieres?―le preguntó Ferris con más paciencia.

Benjamín siguió llorando, sin mirarlos, pero empezó a recobrar el ritmo normal de su respiración y se relajaba. Parpadeó tres veces seguidas y Ferris leyó ese gesto, confirmando que había entrado en contacto con él. Lo conocía muy bien y también las formas en las que se comunicaba. Bastante los había ayudado con eso el hermano Agustino, director del orfanato, a él y a Sara, para que pudieran mejorar su comunicación con Benjamín.

―Vamos adentro antes que alguien aparezca ―dijo Gúnthero.

Ferris le dio un manotón antes que pudiera tocar a Benjamín de nuevo e interrumpiera el contacto con él. Gúnthero no entendió.

―Benjamín dime ―susurró―. Vamos, sabes cómo hacerlo. Solo debes tomar una palabra y empujarla afuera ―dijo Ferris concentrado en su amigo.

Aplicaba uno de esos juegos que les había enseñado el director: donde de una caja de palabras Benjamín debía escoger una y decírselas para que ellos interpretaran lo que quería.

Gúnthero sintió vergüenza. Ferris manejaba mejor que él a su hermano. Notaba que no era tan sencillo acercarse a Benjamín. No lo conocía; no sabía cómo tratarlo y más bien lo había alterado. Empezaba a sentirse responsable de su crisis.

Benjamín tomó unos segundos, luego se acercó al oído de Ferris y dijo sólo una palabra, suficiente para estremecerlo.

―¿Qué te dijo?―preguntó Gúnthero observando su palidez.

―Nada ―respondió Ferris asustado.

Benjamín caminó hacia adentro y los dejó atrás. Había liberado su ansiedad en esa única palabra y en unos cuantos gestos que Ferris leyó.

―Si te dijo algo dímelo ―insistió Gúnthero.

Ferris pensó un momento antes de decirlo.

―Creo que alguien murió ―dijo sin recuperarse de la revelación.

―¿Qué? ¿Qué dijo exactamente?―preguntó Gúnthero aturdido.

―“Tino”. Sólo “Tino” ―respondió Ferris conmocionado.

―¿Sólo eso?―preguntó Gúnthero con especial curiosidad―. ¿Qué significa?

Ferris perdió la paciencia, sus preguntas no le dejaban concentrarse en lo que Benjamín le había revelado.

―¡Escúchame! Yo no debo explicarte sobre tu hermano ―dijo y sus palabras tropezaron con el orgullo y la vergüenza de Gúnthero―. Estaba llorando y tenía las palmas de las manos en cruz como cuando reza.

Gúnthero bajó la mirada buscando el significado.

―Si quieres entender a tu hermano comienza por prestar atención a lo que hace. Es su forma de comunicarse ―continuó Ferris.

―Lo siento ―dijo Gúnthero―. No sabía…

―Él se comunica. A veces nos dice más de lo que creemos. Es sólo que no conocemos su lenguaje ―dijo Ferris parafraseando al director.

Sintió algo de pena por Gúnthero.

―Cuando se le hace difícil nuestra forma de entendernos utiliza la suya. Somos nosotros quienes debemos aprenderla ―completó Ferris.

Gúnthero se sintió peor. Había maltratado a Benjamín en su prisa por huir del águila. Y no sólo eso, logró armar el mensaje de Benjamín con las claves que Ferris le dio. Comprendió quien había muerto.

Juntos y evitando mirarse para no avergonzarse, lloraron silenciosos la muerte anunciada por Benjamín. Cada uno veía al otro extremo del horizonte, parados en el mismo sitio donde antes discutían. Pensaban en el tamaño de la tragedia.

Sonaron las campanas y eso terminó con el incómodo momento. Un monje apareció en la puerta y les ordenó entrar. Los condujo al comedor donde ya habían llegado la mayoría de los huérfanos. Todos los monjes estaban allí. Era la primera vez desde hacía mucho tiempo que los veían a todos reunidos.

Gúnthero y Ferris se convencieron que la noticia era cierta.

Celestine los vio llegar y cayó en cuenta que había olvidado totalmente que Gúnthero estaba encerrado. Se alivió que alguien lo hubiese recordado.

Sara llegó acompañada de la enfermera. Gúnthero no pudo evitar verla. Ella lo miró también a él durante un instante. Llevaron luego sus miradas al hermano Baltazar, quien tomaba la palabra.

―Niños dentro de un rato tendrán su desayuno ―dijo el monje empezando su discurso.

―Hermano pero que sea pronto ―lo interrumpió Bruno―. Mire que anoche la cena fue poca y urge la comidita.

―Si muchacho, ya los trabajadores van a eso, una vez escuchen unas palabritas, si me permites…

―Claro hermano. Disculpe. Era sólo para que supi…era ―dijo Bruno difícilmente.

Oliver le había dado un pisotón para que se callara.

―Los hemos reunido muchachos para decirles que hoy no habrá clases ―continuó el hermano Baltazar―. Algo terrible sucedió…

Los que aun hablaban callaron de inmediato. Nunca les habían suspendido las clases a todos.

―El director, el hermano Agustino, enfermó y no estará acá con nosotros en mucho tiempo. El hermano Victorino y yo tomare…―continuó el hermano Baltazar pero otra vez lo interrumpieron.

―¿Pero es muy grave? ¿Qué le pasó al hermano Agustino?―preguntó una de las niñas, algo perturbada por la noticia.

El viejo monje miró a sus compañeros antes de contestar. No esperaba que le fuera tan difícil pasar al siguiente punto.

―Sí, está muy enfermo, debemos rezar para que se ponga bien y lo tengamos de vuelta muy pronto ―continuó.

―Pero ¿cómo que enfermo? Yo lo vi ayer y se veía muy bien de salud ―dijo esta vez Oliver.

Sara también lo recordó de esa forma. Otros chicos apoyaron el comentario.

―Pues las enfermedades son así, aparecen de repente… La gente puede verse bien pero están enfermas ―respondió nervioso el monje.

Un grupo de monjes condenaban con su mirada la mentira en la que se hundía cada vez más.

―Les comentaba que el hermano Victorino y yo estaremos a… ―decía cuando el mismo se interrumpió.

Lo desconcentraron los gestos de Benjamín.

―A cargo ―continuó el monje y siguió observando a Benjamín―. Y bueno como algunos de nosotros… tendremos que viajar… es probable que no tengan clases regulares en los próximos días ―dijo con más dificultad.

Benjamín lo desmentía. El pequeño estaba enfrente, había dejado su lugar junto a Ferris. Agitaba sus brazos, emulaba alas en vuelo, cada vez más alto y con mayor fuerza.

―¡No! ¡No es cierto!―gritó Sara, negándose a que fuera verdad el discurso de Benjamín―. ¡El hermano Agustino no puede estar muerto!

Benjamín emulaba uno de los ángeles en la sacristía de la iglesia. Levantaba sus alas y su cara al cielo.

―¡No! ¡Por supuesto que no!―dijo Baltazar.

―¡Está muerto! ¡Está muerto!―dijo y rompió en lágrimas otra niña.

Otras más la siguieron y la verdad sobre la muerte del hermano Agustino, golpeó los pequeños corazones de los huérfanos.

Ferris se acercó a Benjamín y con cuidado tomó sus brazos y los detuvo.

―Ya todos lo saben Benja ―le dijo y lo llevó junto a Gúnthero.

Todos los chicos lloraron y los monjes ya no pudieron contenerse y lloraron también.

Baltazar guardó silencio, ya su discurso no tenía sentido. El hermano Victorino tomó la palabra, abrumado por sus lágrimas.

―Niños por favor… es una verdadera tragedia para todos. Nos toca entender que es la voluntad de Dios. Nos duele mucho. Nosotros ni siquiera sabíamos cómo decírselos. Queríamos encontrar un mejor momento para hacérselos saber.

―¿Qué le pasó hermano? Cuéntenos ―imploró una niña desde atrás.

Todos prestaron atención de nuevo.

―No sabemos mucho. Su familia se enteró primero y nos ha avisado en la madrugada. Lo encontraron muerto en su carro, junto a la carretera. Él ayer viajó a Ciudad Valeria por unas diligencias y al parecer lo atacaron en el camino. Imaginamos que para robarle.

―¿No lo vamos a ver más?―preguntó otra chica.

―Me temo que no. Ya está con su familia. Es lejos donde ellos residen y no podremos llevarlos, pero podrán despedirse en sus oraciones. Tenemos mucho que agradecerle y podemos retribuirle honrando sus recuerdos ―dijo el hermano Victorino.

Los chicos guardaron silencio entre sollozos. Eso aumentaba su tristeza.

―Les pedimos que tomen sus desayunos disciplinadamente. Nosotros estaremos orando en la sacristía y quienes gusten acompañarnos luego, se acercan allá, cuando quieran. Les agradecemos tranquilidad y la mayor disciplina en estos momentos ―completó el hermano Victorino.

Los monjes se retiraron y los chicos muy afectados por la noticia se quedaron comentando y especulando sobre ésta.

Los empleados de la cocina intentaron animar a algunos chicos a pasar al desayuno.

Aun así el comedor estuvo en silencio. Algunos hablaron en voz baja sobre lo mismo en las mesas, de lo increíble que les resultaba que Agustino no iba a regresar jamás.

Sólo unos pocos tuvieron ganas de comer. Sara y Benjamín acompañaron a Ferris que si lo hizo.

Gúnthero y Bruno se sentaron en otra mesa, conmocionados por la noticia. Oliver prefirió una mesa aparte, únicamente para él, apartado de todos para pensar. Los tres habían compartido bastante con el hermano Agustino, por las constantes visitas a la dirección debido a sus travesuras. No les resultaba fácil asimilar su muerte.

Benjamín se levantó de su mesa cuando vio que su araña apareció cerca de Oliver. La araña caminaba sobre la mesa acercándose a él. Oliver cabizbajo la observó, no la repelió ni intentó matarla. Benjamín se sentó junto él. La araña se detuvo en el centro de la mesa, frente a ellos.

Sara pensó en traerlo de vuelta con la araña, pero Gúnthero se le adelantó en ir y ella desistió de la idea.

Gúnthero tomó la araña y la puso en la mano de Benjamín. Se sentó frente a ellos. Bruno les acompañó también. Los tres se miraron en silencio y observaron a Benjamín acariciar a la araña.

―Es un buen momento para que nos larguemos de aquí ―dijo Bruno.

―¿De qué hablas?―preguntó Gúnthero.

Oliver puso atención.

―De lo que hemos querido hacer. De escaparnos de aquí. Los monjes están distraídos con la muerte del hermano Agustino ―dijo Bruno.

―¿Estás loco? ¿En eso era que pensabas? Ya me parecía raro que estuvieras tan callado ―dijo Gúnthero.

―A pues, podemos aprovechar que algunos se van al funeral ―dijo Bruno.

―¡Shhh cállate mejor!―dijo Gúnthero molesto.

―Bruno tiene razón ―intervino Oliver, cortante―. Llevamos tiempo hablando de escaparnos y esta es una buena oportunidad. Sin el hermano Agustino esto ya no será lo mismo.

Gúnthero lo pensó un momento y miró a Benjamín. Bruno adivinó sus pensamientos.

―¿Ay no nos digas que ahora estás preocupado por tu hermanito?―dijo sarcástico.

Esas palabras molestaron a Gúnthero. Lo tomó por el cuello de la camisa y lo apretó. Sara los interrumpió, se había dado cuenta que discutían.

―Vamos Benja, ven conmigo ―dijo ella y Benjamín le hizo caso.

Gúnthero la miró y soltó a Bruno. La siguió con la mirada cuando ella se alejó con Benjamín.

Bruno se acomodó nuevamente la camisa, un tanto irritado.

―Puedes llevarlo con nosotros ―dijo Oliver antes que Gúnthero se sentara nuevamente―. Si ellos han podido cuidarlo nosotros podremos hacerlo también y hasta mejor.

Gúnthero intentó pensar en esa idea.

―Ahora que el hermano Agustino murió, la adopción de ustedes tardará más tiempo ―completó Oliver.

Gúnthero negó en señal de que no entendía eso último.

―¿De qué hablas?―preguntó confundido.

―Eso, que nosotros también podremos cuidarlo ―dijo Oliver.

―No hables por todos, en mis planes no está ser niñero ―intervino Bruno aún incómodo por el tirón que le había dado Gúnthero.

―Hablaste de una adopción ―aclaró Gúnthero ignorando completamente a Bruno.

―Ah sí. Los iban a adoptar, a ti y a…tu hermano ―le contestó Oliver.

Evitó decir un mal calificativo para Benjamín como estaba acostumbrado a referirse al pequeño cuando Gúnthero no estaba con ellos.

―¿No sabías?―le preguntó Oliver―. Esa fue la diligencia que fue a hacer Agustino a Ciudad Valeria.

―No ―respondió Gúnthero más confundido―. ¿Cómo sabes eso?

―Lo escuché en su oficina. El hermano Celestine tenía órdenes de decírselos, pensé que ya sabías.

―No me dijo nada ―dio un vistazo a Celestine en la cocina―. ¿Sabes quién nos iba a adoptar?

―No, no pude escuchar más.

No siguieron conversando, los tres estaban lo suficientemente incómodos para seguir juntos. Gúnthero fue el primero en dejar la mesa y Bruno no soportó la falta de entusiasmo de Oliver y también se marchó.

En el patio Ferris contó a Sara lo ocurrido la noche pasada. Apartaron su atención de la muerte de Agustino para analizar lo que había ocurrido.

―Casi te envenenas, no creía que lo odiabas tanto ―dijo Ferris.

―Yo tampoco; parece cierto que la naturaleza nos traiciona ―dijo ella.

Miraron llegar a Gúnthero a una de las canchas para jugar básquet con otros muchachos.

―Ya viste como reaccionó Kelso. Si perro y gato no se la llevan, con la serpiente no es diferente ―completó Sara y sonrió.

―Sí, pero Kelso mantuvo control de sí. Tú casi nos matas a todos ―dijo Ferris.

―¿Y qué se supone que debo hacer? Estoy cansada de disculparme cada vez que ocurre, tampoco me dejan ir ―dijo Sara.

Se alejó. Una palabra más de Ferris podía molestarla realmente y eso no era prudente.

Ferris se sorprendió de que los abandonara. Benjamín inquieto lo miró.

―Tranquilo. Ya se le pasará ―le dijo Ferris.

El juego de básquet de Gúnthero se detuvo por un descanso. Él se quedó con el balón. Había notado como Sara se apartó de Ferris y Benjamín. Se les acercó para averiguar.

―¿Se molestó de nuevo?―preguntó Gúnthero a Ferris.

―Tranquilo esta vez estás a salvo ―respondió Ferris indiferente.

Benjamín se interesó en quitarle el balón y él se la cedió. La araña salió del bolsillo del pequeño y corrió lejos de ellos. Ferris intentó no perderla de vista.

―¿Sabes algo de Daniel?―preguntó Gúnthero.

―¿Ah?―preguntó extrañado Ferris y luego se acordó por qué Gúnthero preguntaba―. No, pero él está bien ―respondió algo desinteresado en conversar.

―Es que anoche…―dijo Gúnthero confundido, porque parecía que él le prestaba más atención al asunto que ellos―. ¿Yo estoy loco?―preguntó y tuvo total atención de Ferris―. Anoche vi que esa serpiente lo destrozó y luego Torrence dijo…

―No, no lo estás aun. Sólo viste que se le escurría a la serpiente.

―No entiendo ―dijo Gúnthero.

―Acaba de salir del bolsillo de Benjamín ―dijo Ferris.

Benjamín puso a rodar el balón en el suelo y ellos lo siguieron para ver a donde iba a parar. Daniel lo recibió, lo detuvo bajo su pie. Gúnthero se convenció que lo que Ferris acababa de decirle era completamente cierto. Daniel no había muerto, sólo se le había desvanecido a la serpiente para que no lo matara. Daniel recogió el balón y lo puso a dar vueltas en el dedo índice de su mano derecha.

―Te mides conmigo en una partida ―dijo Daniel a Gúnthero.

―Eres la araña de Benjamín ―dijo Gúnthero―. ¡Esto es de locos!

Ciertamente la araña se había transformado en Daniel sin que nadie se diera cuenta.

Los tres lo acompañaron a la última cancha.

Gúnthero sintió mucha más curiosidad por él Accedió a jugar para tratar de averiguarlo más, aunque sospechaba que Daniel también tenía un interés adicional al mero entretenimiento.

Iniciaron el juego. Se disputaron el balón para meterlo en el descuidado aro sin malla. Ferris y Benjamín se sentaron para verlos competir.

―Entonces, ¿eres la araña de Benjamín?―preguntó Gúnthero a Daniel cuando le arrancó el balón.

Saltó y lo insertó en el aro.

―Sí, algo así. Es un poco más complicado ―respondió Daniel, secándose el sudor de la frente―. Escuché que estabas preocupado por mí ―dijo y le quitó el balón de las manos y lo llevó al aro.

―Como por cualquiera a quien veas que una serpiente lo destroza ―respondió Gúnthero intentando arrebatarle el balón.

Daniel rio bloqueando sus intentos. Continuaron por un rato, más relajados.

Al cabo de unos veinte minutos descansaron junto a Ferris y Benjamín.

―Nosotros nos vamos ―dijo Ferris ―. Voy a llevar a Benja a dormir su siesta.

Se fueron y Gúnthero los siguió con la mirada. Daniel lo notó y miró a Gúnthero con curiosidad.

―Se suponía que él y yo haríamos juntos este tipo de cosas ―dijo Gúnthero a Daniel.

Se refería a sí mismo y a Benjamín, y al extraordinario juego que había perdido.

Daniel dio un vistazo a Benjamín. Sonrió y negó con la cabeza como si acabara de escuchar el peor absurdo del mundo. Prefirió callar y mirar al suelo, para no perder el control y decirle cosas de las que luego se arrepentiría.

―Él era mi hermano mayor. Era él quien me cuidaría ―continuó Gúnthero.

Daniel pensó en esas palabras.

―Esa noche Benjamín recibió un golpe de brujería que los hubiese matado a ambos. Desde ese día dejó de crecer ―dijo Daniel.

Se retiró unos pasos y sus palabras invocaron los recuerdos de Gúnthero sobre la noche que perdió a sus padres.

En el asiento de atrás de la camioneta Benjamín lo derribó de un empujón y recibió en su lugar una descarga eléctrica en su pecho que estalló en luces dentro del carro.

Daniel estrelló el balón contra su pecho y lo trajo de regreso a la realidad. Interrumpió su sentimiento de vergüenza al darse cuenta lo que Benjamín había hecho por él.  Respondió a Daniel con astucia, recogiendo el balón y empujándolo bruscamente para encestar en el aro.

Jugaron esa nueva partida, silenciosa y más agresiva. Daniel volvió a ganarle. La culpa distraía a Gúnthero.

―¿Desde cuándo lo cuidas?―preguntó Gúnthero acerca de Benjamín.

Daniel lo esquivó y no dejó quitar el balón. Se dio vuelta y lo miró, sorprendido por la nueva pregunta.

―Desde hace tiempo ya ―dijo Daniel―. Siempre estoy con él. Soy cada animal que lo acompaña.

Gúnthero pensó un momento.

―Si siempre estás con él, sabrás cómo se enteró Benja de lo que le había pasado al hermano Agustino.

―Se lo dijo el águila del árbol ―respondió Daniel con naturalidad.

―¿Cómo?―preguntó Gúnthero sin entender.

―Benjamín puede comunicarse con los animales ―respondió Daniel―. Puede ver o escuchar cualquier cosa que éstos hayan presenciado.

Gúnthero recordó al ave que tanto miedo les produjo.

―El águila le mostro el ataque. Fueron tres brujos ―completó Daniel.

―Pero, ¿por qué a él? No tenía nada que ver en todo esto… ¿O sí?

―Me temo que los brujos creyeron que sí. A eso se refirieron anoche cuando dijeron que habían matado al mensajero.

Gúnthero pensó en todo eso y quería seguir preguntándole pero Daniel se marchó. Lo lamentó, a pesar de que casi todo de Daniel le molestaba, en especial su arrogancia.

Esa noche gran parte del internado fue a la capilla a despedir con sus oraciones al hermano Agustino en un acto simbólico. Era una de esas noches inusuales que tenían el privilegio de no ser obligados a ir temprano a sus camas. Hasta casi el amanecer los monjes estuvieron dirigiendo oraciones. Los niños iban y venían; otros caían dormidos sobre los bancos. Celestine y otros monjes se encargaron de llevarlos a sus camas.

Benjamín y Ferris se mantuvieron en una de las primeras bancas, y Gúnthero les acompañó. Éste distraído pensaba en lo que el águila le dijo o mostró a Benjamín. No recordaba las palabras exactas de Daniel. Le frustraba no poder obtener más detalles a pesar de tener a Benjamín muy cerca.

El pequeño lo rechazaba, no podía o no quería comunicarse con él, no estaba seguro.

Gúnthero sabía por Oliver que el objetivo del viaje del hermano Agustino eran diligencias sobre su adopción en Ciudad Valeria; sin embargo no sabía con quien se reuniría. Intentó compartir con Ferris lo que sabía, con la intención de que éste pudiera decirle algo más, pero no tuvo oportunidad. Sara acaparó toda la atención de Ferris.

Ferris le encargó a Benjamín para acercarse a ella. Conversaron a distancia. Era obvio que desconfiaban de él en el mismo grado que él de ellos. Sara habló a Ferris discretamente, observando a su alrededor, pendiente de que nadie la escuchara. Estaba ansiosa, con algo de nervios.

Gúnthero decidió no prestarles tanta atención.

Tras una hora más de oraciones Gúnthero notó que todos los monjes se encontraban allí. Le vino una idea a la cabeza y pensó en eso durante un rato. Miró a Ferris y curiosamente estaba solo. Sara se había marchado. Con un gesto lo llamó para que se acercara y acompañara a Benjamín.

No hizo falta explicarle a Ferris, apenas se sentó en el banco el mismo Benjamín se acomodó junto a él. Gúnthero se levantó y salió de la capilla.

Corrió por los pasillos cuidando no ser descubierto. Se le había ocurrido husmear en la oficina de Agustino, aprovechando que todos los monjes estaban distraídos.

Paró de correr cuando estaba cerca de la puerta de la oficina de la dirección. Con sumo cuidado se acercó para abrirla. Se sorprendió de que estuviera entre junta. Empujó con cuidado y vio adentro que alguien se le había adelantado.

Era Sara. Ella angustiada trataba de moverse pero algo se lo impedía.

Antes que pudiera entender qué le ocurría escuchó pasos que venían por el corredor por donde él había llegado. Alguien se aproximaba.

Pensó en irse pero antes que pudiera hacer algo miró que dos cuervos entraron por la ventana de la oficina. Uno se lanzó adentro y tomó la forma de un hombre. Gúnthero entró sin pensarlo. Sara se dio cuenta de su presencia y antes de que avanzara lo detuvo de dar un paso más, poniendo su mano en su pecho.

Gúnthero disparó sus palmas contra el brujo y lo golpeó en la cara con un descontrolado golpe de energía. Lo devolvió a su forma de pájaro. Disparó seguidamente al otro cuervo y ese cayó fuera de la ventana hasta el patio.

Sara le señaló el puñado de palillos entrelazados en forma de estrella que estaba en el suelo, que junto a otros dos grupos con la misma forma integraban un triángulo Von. Esto era un conjuro de brujos para inmovilizar encantos. Ella le señaló que destruyera el extremo más cercano a ellos. Gúnthero lo deshizo con su pie y ella quedó liberada.

Gúnthero escuchó más cerca los pasos y también voces. Tapó la boca de Sara con su mano y la empujó a un armario. Cerró la puerta y la soltó cuando ella comprendió que alguien más llegaba a la habitación.

―Alguien está aquí ―dijo Celestine al monje que lo acompañaba―. Escuché ruidos antes de que entráramos.

―Yo también. Fue la puerta del armario. Alguien está allí ―dijo el otro monje y se miraron las caras para decidir qué hacer.

Celestine miró a su alrededor y vio los palillos que Gúnthero acaba de partir con el pie. En el otro extremo estaba otro puñado en forma de cruz y también unas cuantas plumas negras esparcidas.

Sara y Gúnthero se mantuvieron juntos, nerviosos y en silencio. Si los encontraban allí estarían en problemas y se ganarían un ejemplar castigo con toda seguridad.

―Conviértete en gato ―le susurró Sara.

Ella se convirtió en una pequeña serpiente.

―No sé cómo hacerlo ―susurró Gúnthero.

Sara regresó a su forma humana, algo frustrada.

Los monjes notaron movimientos en las puertas del armario y decidieron abrirlas. Los sorprendió una enfurecida cobra real, que salió sigilosamente del armario. Media aproximadamente dos metros y tenía claros signos de estar irritada; desplegó la capucha de su cabeza, se levantó sobre su cola y se les acercó amenazante. Los monjes dieron pasos atrás.

―¡Por Dios, es una víbora!―gritó Celestine―. Salgamos de aquí.

―Santo Dios ―dijo el otro y corrió primero a la salida.

Cerraron la puerta de un trancazo. La cobra quedó adentro de la oficina.

―Busquemos como sacarla ―dijo Celestine―. Imagine que un niño se tope con semejante animal.

―¿Qué hacemos?―preguntó el otro monje.

―Vigile la puerta. Que nadie entre. Yo voy por ayuda y a buscar algo donde podamos meterla ―dijo Celestine y corrió por el pasillo.

Adentro de la oficina, Gúnthero salió del armario. Sara convertida en la cobra real cerró su capucha para darle confianza. Él tomó el cuervo muerto y señaló a la serpiente para que se acercara a la ventana. Lanzó el cuervo al césped y pensó hacerlo con Sara, pero ella desplegó su capucha para reprobar la idea. Debían caer aproximadamente dos metros hasta el suelo si querían escapar antes que los monjes entraran de nuevo. No tenían otra salida.

―Ok. Hagámosla de esta forma. Yo salto y tú vas sobre mis hombros ¿sí?―preguntó a la serpiente.

La cobra cerró de nuevo su capucha aprobando la idea. Gúnthero la tomó sin pensarlo y la puso sobre su cuello. La sostuvo por sus extremos, con el cuidado de no enfurecerla. Salió por la ventana y se paró en el alféizar. Dudó en lanzarse pero cuando escuchó que abrían de nuevo la puerta no tuvo más opción que hacerlo.

Cayó en cuclillas sobre el césped por la habilidad del gato de caer siempre de pie.

Los monjes entraron y escucharon que algo caía afuera. Tardaron poco en entender que la serpiente se había lanzado por la ventana. Corrieron para cerciorarse pero no la vieron.

Gúnthero corrió con la serpiente aún encima, pegado a la pared por debajo del alféizar para no ser descubiertos. En la esquina dobló y puso a la serpiente en la grama. Trató de recuperar el aire.

No se habían percatado que un águila los seguía desde el cielo. El ave descendió velozmente sobre ellos.

Sara la vio e inmediatamente volvió a su forma humana y disparó con sus palmas un par de bolas de luz, cuando las garras del águila estuvieron a punto de tocar al desprevenido Gúnthero. El águila las evitó, desvió el curso y golpeó la cara de Gúnthero en su paso con una de sus patas.

Gúnthero sintió su descomunal fuerza y cayó aturdido por el golpe. Sara se defendió una y otra vez del descenso de la feroz ave. Repelió sus ataques repetidas veces pero se le hacía imposible ahuyentarla, el ave volvía contra ella.

Se convirtió de nuevo en la cobra real pero algo más grande. Detuvo el ascenso del pájaro y se enfrentó cuerpo a cuerpo con éste en el suelo. El ave la tomó con sus patas y la alzó en vuelo, mientras seguían peleando.

En el aire, la serpiente buscó morder al ave para envenenarla mientras que el águila intentó apuñalarla con el pico. Se alejaron en el cielo mientras luchaban.

Gúnthero no pudo hacer otra cosa que correr tras ellos hasta donde pudo. Cayó agotado y frustrado sobre la grama.

Le tomó unos minutos recuperarse. Regresó y recogió a los dos aturdidos cuervos. Caminó hasta las canchas de los patios traseros, bordeando el monasterio.

Kelso y Torrence lo sorprendieron antes de llegar. Ellos realizaban uno de sus acostumbrados recorridos, para asegurarse que todo estuviera en orden alrededor del orfanato. Dejaron su forma de perro y rana al verlo y volvieron a ser humanos.

Gúnthero aún estaba aturdido por lo sucedido. Las palabras no le salían para contar lo que había ocurrido. Ellos al ver a los cuervos notaron que algo le había pasado.

―¿Qué pasó con Benjamín? Dime si está bien ―preguntó Torrence muy nerviosa.

Gúnthero apenas asintió y fue suficiente para devolverle la tranquilidad.

―Es Sara, un águila se la llevó ―dijo Gúnthero.

Relató lo sucedido mientras Kelso quemaba a los falsos cuervos y ponía fin a dos nefastos brujos.

―¡No es cierto lo que dices!―lo interrumpió Kelso.

―¡Es así!―se defendió Gúnthero de las insinuaciones de Kelso.

―Me parece imposible. Anoche Sara casi nos mata a todos por el odio que te tiene ¿Y dices que hoy andaban juntos?

―¡Fue una coincidencia que nos encontráramos allí! ¡Nos descubrieron y tuvimos que huir juntos!―gritó Gúnthero un tanto desesperado.

―¡Ya cálmense los dos!―intervino Torrence―. ¿Qué hacían ustedes en esa oficina lejos de todos?

―Fui a ver si encontraba algo sobre la muerte de Agustino y ella ya estaba allí. Esos dos brujos la habían acorralado. Estaba como atrapada, no podía moverse.

―Un triángulo Von; es una trampa de brujos para encantos ―dijo Torrence―. Si quedas entre tres estrellas de madera tu encanto no puede moverse.

―Di que hiciste con Sara, ¿te vengaste verdad?―le gritó Kelso.

Torrence lo sostuvo para que no golpeara a Gúnthero. Estaba enfurecido.

―¡No! ¡Esa águila nos atacó y luego se la llevó!―gritó Gúnthero impaciente porque le creyeran.

―¿Y no hiciste nada para ayudarla?―preguntó Torrence.

Gúnthero suspiró adolorido, como si una lanza le acabara de traspasar el corazón con esa pregunta. Se rindió ante la desconfianza de Torrence. No la esperaba. Se resignó a que no le creyeran. No tenía caso seguir discutiéndoles.

Volvió al monasterio, a la capilla pensando en Sara y en cómo se lo diría a Ferris y Benjamín. No los encontró. Ya Celestine se los había llevado a su dormitorio. Se quedó un rato acompañando a los monjes y pensando en todo lo que le estaba pasando.

8

Telaraña

El nuevo día no despejó las sombras sobre el monasterio ni el dolor de su gente. Se sintió aún más la ausencia de hermano Agustino. Algunos monjes deambulaban desorientados por falta de instrucciones de alguien como él que planificaba y les dictaba nuevas actividades cada día.

En la habitación de Gúnthero los muchachos despertaron perezosos esa mañana. Sólo un chico de nombre Piero se levantó, los otros prefirieron quedarse en sus camas. Pensaban amargamente en la muerte del director. Piero advirtió una carta que cayó de la ventana al piso, cuando se acercó para echar un vistazo al exterior. La recogió y la exploró un momento dándole vuelta.

―Acá hay una carta para Bruno y compañía ―dijo.

Bruno saltó de la cama emocionado. Se dio unas palmadas en la cara para terminar de activarse y disfrutar la noticia que esperaba. Le arrancó la carta de las manos a Piero.

Gúnthero y Oliver se levantaron seguidamente. Ambos se preguntaban si se trataba de lo que imaginaban que era. Se acercaron a Bruno, recelosos de que nadie más les acompañara a mirar y descubriera de lo que se trataba. Bruno destrozó el sobre con su impaciencia y dejo caer los trozos de papel al piso. Oliver los recogió con el cuidado de no llamar la atención. Gúnthero empujó a Bruno a un extremo de la habitación para evitar más imprudencias frente a todos.

Ellos tres sabían bien de quien provenía la carta. Habían visto antes el raro sello en forma de hoguera sobre la cera que sellaba el sobre y que quedó intacto después que Bruno hizo pedazos el papel.

Bruno trató con mayor cuidado el contenido. Desdobló la carta y reconocieron de nuevo el símbolo de la hoguera en el membrete. Era la segunda vez que recibían una carta como esa. Gúnthero y Oliver leyeron junto a Bruno la nota.

“Estimados jóvenes: Bruno, Oliver y Gúnthero; esta misiva corresponde al segundo intento de manifestarles nuestro interés en ustedes. Sabemos de su coraje y valor para enfrentar la adversidad. Estamos en tiempos en que el hombre se rebela contra sus opresores; por lo que nos preparamos para luchar contra ese enemigo. Consideren ésta una invitación a unírsenos como ya lo han hecho quienes los recomiendan. No escuchen rumores ni crean en todo lo que publica la prensa. Próximamente les haremos saber la forma de reunirnos; para aclararles nuestro interés, nuestra lucha y su papel junto a nosotros. Cuenten con casa, comida y trabajo si llegasen a unírsenos, eso es lo menos que les ofrecemos… Atentamente, H.T.G.”

Era la segunda vez que les ofrecían la oportunidad de una nueva vida, fuera del orfanato. Desconocían sobre gran parte de lo referido en el texto pero confiaban en que no eran los primeros chicos en esa habitación en recibir esas invitaciones.

Similares cartas habían sido dirigidas en su oportunidad a jóvenes de su edad que ya no estaban en el orfanato; quienes luego escaparon o salieron legalmente al cumplir los dieciocho años. Muchos creían que seguramente esos chicos trabajaban y disfrutaban de la vida que esas cartas les ofrecían. Esas misivas representaban una oportunidad, con ellas apaciguaban el temor y la incertidumbre de lo que harían una vez salieran del orfanato.

Gúnthero antes había disfrutado la ilusión de esa nueva vida que les ofrecían, pero con la nueva carta fue diferente. No pudo alegrarse de la misma manera que Bruno y Oliver, porque su vida ya estaba cambiando.

Su mente y su corazón estaban ocupados con sus sentimientos de culpa, con la amenaza que cernía sobre su hermano Benjamín y con la desaparición de Sara, que dejaba grandes dudas sobre él. Estaban sólo a una tercera carta de encontrarse con quienes les ofrecían esa oportunidad y no estaba seguro de querer aprovecharla. Oliver y Bruno por su lado no dejaron de celebrar ese nuevo paso con apretones de mano y abrazos, que Gúnthero apenas respondió.

Fueron interrumpidos por Benjamín, quien apareció en la puerta de su habitación. Bruno y Oliver se vieron las caras, comprendieron la falta de entusiasmo de Gúnthero.

Benjamín entró y hurgó debajo de las camas. Los compañeros de Gúnthero le observaron sin atreverse a hacer nada contra él.

Ferris llegó a la puerta por su amigo.

―Ven Benja, vamos al comedor ―dijo Gúnthero tomándolo de la mano en medio de las miradas expectantes de los otros.

Benjamín accedió a caminar a su lado aunque su mirada seguía revisando la habitación. Ferris les siguió por el pasillo.

En el comedor Gúnthero no los dejó, hizo la cola con ellos para tomar el desayuno y luego se sentó en su mesa; era cuestión de minutos para que empezaran a sospechar de la ausencia de Sara.

―¿Será que se siente mal?―escuchó a Ferris preguntarse.

Al finalizar el desayuno Ferris estaba lo suficientemente nervioso porque no la encontraba. Benjamín estaba algo irritado y Gúnthero se convenció que la chica era demasiado importante para ellos como para ocultarles lo sucedido. Esperaba que apareciera antes que terminaran las horas de desayuno. Ella no llegó y Gúnthero supo que nada había cambiado desde la noche pasada.

―Voy a buscarla a su habitación ―dijo Ferris al terminar de comer y le encargó a Benjamín.

Al cabo de unos minutos regresó más confundido.

―Nadie la ha visto hoy. Sus compañeras dicen que no la vieron acostarse anoche ―dijo Ferris y pensó un momento―. ¿Será que durmió en la capilla? Voy a ver…

―¡Espera!―dijo Gúnthero y él se detuvo―. No está allí.

―¿No? ¿Sabes algo de ella?―preguntó Ferris incómodo.

Gúnthero asintió.

―Vamos al patio y les cuento, algo pasó anoche ―respondió Gúnthero.

A Ferris lo invadió el miedo. Los peores pensamientos lo asaltaron. Se le hizo eterna la caminata al patio. Al llegar allí había mucha gente y Gúnthero les propuso ir más allá de las canchas y acrecentó sus temores. Se detuvieron sobre una pequeña colina.

Celestine los vigilaba desde que aparecieron en el patio, no era natural que estuvieran juntos. El monje siguió conversando con otros dos de sus hermanos, sin perderlos de vista. Miró cuando Ferris se quebró ante lo que le dijo Gúnthero y luego cuando se abrazó a él.

―¡Tranquilo Ferris! Ella va a aparecer ―dijo Gúnthero separándolo de él.

―¿Fue la misma águila de ayer?―preguntó Ferris entre lágrimas.

―Eso creo. Supongo que si no nos hizo daño a nosotros tampoco se lo hará a ella ―dijo Gúnthero y Ferris trató de controlarse―. Tal vez sea loco lo que voy a decir, pero quizás Benja sepa algo de esa águila, él se comunicó con ella ¿cierto?

Ferris afirmó con un gesto y se secó las lágrimas.

―Y Daniel que pudiera ayudarnos no aparece ―dijo Ferris.

―¿No está con ustedes?―preguntó y echó un vistazo a los bolsillos de Benjamín.

―No, la araña desapareció, por eso Benjamín fue a tu cuarto, esperaba que estaría allí ―dijo Ferris.

―¿Por qué habría de estar allí?―preguntó Gúnthero.

―El encanto de la araña quiere a tu amigo Oliver; pensamos que había ido por él. Ese ingrato bicho. Todo este tiempo hemos estado evitando que se junten.

―No entiendo nada, pensé que la araña era Daniel ―dijo Gúnthero.

Ferris se vio comprometido con la confusión de Gúnthero. Miró inmediatamente a Benjamín; éste no les prestaba atención. El pequeño tenía la mirada en el cielo; una gran nube descendía oprimiendo la claridad del día. Una tanda de graznidos de aves resonó en todas direcciones. Eran cientos de pájaros que descendían en los techos y patios del monasterio. Se apostaron también sobre los muros y cercas. Crearon total confusión entre los huérfanos y monjes.

Había patos, guacamayas, loros, cotorras y cacatúas en todo el patio. Habían acudido al llamado de Benjamín y tenían la total atención de todos. Resultaba un espectáculo maravilloso de la naturaleza que los distrajo un rato de la pena que sentían por la muerte del hermano Agustino.

Gúnthero se había distraído con las aves visitantes cuando una cacatúa blanca lo sorprendió descendiendo muy cerca de ellos. Ésta se transformó antes de tocar el suelo, agrandándose y desapareciendo todo su plumaje para convertirse en una figura humana. Era Daniel, aprovechaba la confusión para abordarlos. Traía pantalones vaqueros de jean, zapatos tenis color negro y una camisa manga larga de rayas horizontales amarillas y negras en la parte superior que se extendían por sus hombros hasta sus brazos. La mitad inferior era blanca, al igual que en la parte de los antebrazos. Daniel inmediatamente tiró atrás la capucha amarilla de la camisa y les dejó ver completamente su rostro. Lucía menos intimidante con esa ropa. Empujó a Gúnthero, Ferris y Benjamín colina abajo para conversar lejos de los otros chicos.

―¿Estás seguro que era la misma águila?―preguntó a Gúnthero tras unos minutos de escuchar su relato.

―Tanto como seguro no ―respondió Gúnthero―. ¿Cómo es que ahora eres un pájaro? Creí que se podía ser encantando sólo por un animal ―preguntó Gúnthero.

Daniel miró a Ferris antes de responder y se encontró con su mirada nerviosa. Gúnthero notó algo raro entre ellos.

―¿Qué ocurre?, ¿por qué se miran así? Es sólo una pregunta, ¿hay algo más que deba saber?―siguió preguntando.

Sospechó que algo no querían decirle.

―No. Es como dices, sólo te puede escoger un encanto ―respondió Daniel―. Pero como toda regla tiene su excepción. En este caso la excepción soy yo; más bien excepcional ―dijo y rio―. En otro momento hablaremos de eso.

―Si mejor. No estoy de ánimo para tanta modestia ―dijo Gúnthero―. Tenemos que encontrarla pronto.

Daniel lo miró muy extrañado. Gúnthero con un gesto lo reprobó.

―¿Qué? ¿Tú también vas a dudar? ¿No me puedo preocupar?―preguntó Gúnthero.

―¿Tú? No creo que te preocupe alguien ―respondió Daniel en tono sarcástico.

―¿También crees que le hice algo?―preguntó Gúnthero con aspereza.

Daniel no dijo nada. Ferris bajó la mirada y Gúnthero lo notó.

―¡Pues crean lo que quieran!―dijo Gúnthero y caminó para marcharse.

―¡Espera!―lo llamó Daniel y él se detuvo―. El que no crea en tu preocupación no quiere decir que te considere capaz de hacerle daño.

―Vaya eso sí que es algo ―respondió Gúnthero.

Le agradó escucharlo.

―¿Dónde estabas?―preguntó Ferris a Daniel.

―Buscando a la araña de Benjamín ―dijo Daniel―. Parece habérsela tragado la tierra.

―¿No eras tú la araña?―preguntó Gúnthero.

Otra vez las miradas de Ferris y Daniel se cruzaron.

―No, realmente, esa araña existe por si sola. Es solo que puedo ocultarme en cualquier animal y pasar desapercibido ―respondió Daniel.

Ferris prefirió ver el suelo esta vez.

―¿Y por qué tanto afán en encontrarla?―preguntó Gúnthero.

―Esa araña no es un juguete ―dijo Daniel y miró a Benjamín―. Es un encanto de cuidado, poderoso y maligno, que quiere hacer casa en tu amigo Oliver. Eso pudiera ser un inconveniente. La he dominado todas estas noches para evitarlo. Ya viste lo que es capaz de hacer con los hilos.

―Tejer ―afirmó Gúnthero.

―Deshilar también ―dijo Daniel―. Si la hubiese dejado la otra noche, habría deshecho todos tus tejidos. No hubieses podido gritar, ella hubiese anudado tus cuerdas vocales con sólo desearlo.

Gúnthero se estremeció, recordó cuando Daniel lo apresó con los hilos de su suéter y luego hizo que sus interiores le apretaran sus partes íntimas. Le quedaba claro el peligro que representaba.

―Voy con estas aves a ver si encontramos esa águila ―dijo Daniel―. No pierdan de vista a Oliver, puede que la araña esté cerca. Aunque no haga casa en él hay que cuidarlo para que no se lo lleve.

―¿Que se lo lleve?―preguntó Gúnthero―. ¿A dónde?

―Dice la leyenda ―intervino Ferris―, que si ves inusualmente a un animal que de alguna forma te invita a seguirlo, es porque seguro es un encanto que quiere desaparecerte de esta vida. No debes seguirlo.

―Eso lo hacen los encantos realmente malignos, a quienes no les interesa la vida humana. Cuentan que te llevan a otro mundo y quedas atrapado sin que puedas regresar ―añadió Daniel―. Salvo que sea el humano quien atrape a ese encanto,

―Como Sara ―afirmó Gúnthero.

―Sí, el cuerpo de Sara es la cárcel del encanto de la serpiente. Se debilita cuando siente odio, por eso el encanto se apodera de ella de la forma como lo viste la otra noche ―dijo Daniel―. La araña está tras tu amigo e intenta hacer casa en él o llevárselo, en cualquiera de los casos dudo que salga bien de todo eso.

―¿Y esos encantos malignos también salen de Benjamín?―preguntó Gúnthero.

―Sí y aún no sabemos por qué. Lo importante es que ni la serpiente ni la araña pueden hacerle daño ni a él ni a ustedes, mientras no se separen de Benjamín.

Gúnthero simuló que lo comprendía para no retrasar más a Daniel con preguntas, aunque se le ocurrían varias.

Daniel volvió a convertirse en una cacatúa blanca de cresta amarilla y voló. Tras él se fueron todas las aves.

Durante el día Ferris y Gúnthero cumplieron con la misión que Daniel les había encomendado. Estuvieron muy preocupados por la desaparición de Sara y de la araña. Pasaron el día vigilando a Oliver y esperando noticias sobre Sara.

Oliver no estaba bien tras la muerte de Agustino, seguía conmocionado. Gúnthero intentó conversar con él en varias ocasiones pero su falta de entusiasmo era realmente insoportable hasta para él que era su amigo. Tanto que Bruno prefirió perdonar a Gúnthero por agredirlo y soportar su mal genio que estar junto a Oliver.

Ferris por su lado tuvo que aguantar en consecuencia la compañía de Bruno, sus bromas y malos chistes.

Llegada la noche aún no había noticias de Sara, de la araña y tampoco de Daniel.

Pasada la media noche Torrence y Kelso regresaron al monasterio y casi todos dormían. Esperaron en el patio exterior por los chicos. Gúnthero acompañó a Ferris y a Benjamín, quienes fueron a buscarlo a su cuarto para ir a reunirse con ellos.

Ferris abrió la puerta al patio con una llave tejida que unas noches antes Daniel le había encomendado cuidar. Funcionó perfectamente.

La ansiedad de Ferris se topó en el patio con la mala noticia de que Torrence y Kelso no habían encontrado a Sara. No había noticias sobre ella.

Gúnthero apenas saludó a Torrence y Kelso. Ella notó su distancia y sintió algo de vergüenza por no haberlo defendido la noche pasada de las acusaciones de Kelso. Éste por su lado, no le mostró la más mínima señal de arrepentimiento.

―Recorrimos todos estos campos y no la encontramos ―dijo Torrence―. Preguntamos a algunos campesinos si la habían visto y ninguno sabía nada.

―¿Y en el pueblo?―preguntó Ferris.

―Tampoco allí la han visto. Lo raro es que Sara con tanto poder pudo ser dominada por un simple animal ―intervino Kelso y Gúnthero sintió que nuevamente lo acusaba.

―Lo que Kelso quiere decir es que pudo ser un brujo quien se la llevó ―aclaró Torrence para poner freno a la creciente tensión entre Gúnthero y Kelso.

―Cosa que es también curiosa, porque de haber sido un brujo, sería un cuervo y no un águila el animal que se la llevara ―insistió Kelso sin quitarle la mirada a Gúnthero.

Ferris contuvo a Gúnthero tras suyo, poniendo la mano en su pecho.

―También desapareció la araña encantada ―dijo Ferris―. Daniel nos encomendó buscarla y vigilar a Oliver, el tonto a quien la araña ha perseguido todos estos días.

―No puede ser ―dijo Torrence y pensó un momento―. ¿Y ese muchacho dónde está?

―Adentro, durmiendo ―respondió Ferris y miró a Gúnthero.

―¿Y lo dejaron solo esta noche?―preguntó Kelso con burla.

Gúnthero reaccionó. Le pareció desagradable su pregunta, pero él tenía razón. No debían dejar de vigilar a Oliver. Corrió adentro tan rápido como pudo. Ferris fue también. Llegaron a la habitación y miraron que entre las sabanas revueltas no estaba Oliver. Echaron un vistazo a las otras camas y no lo encontraron, sin embargo la ventana estaba completamente abierta. Se acercaron a esta y miraron que la reja que debía protegerla ya no estaba allí; la miraron abajo, reducida a una bola de barrotes de acero doblados.

El amasijo de hierro les causó mucho miedo. La araña era tan poderosa como Daniel se las había descrito.

Gúnthero alcanzó a imaginar lo que la araña podía hacer con Oliver, gracias a su descuido. Le pareció estar destinado a no hacer nada bien.

Pensaba en eso cuando desde la distancia vio a alguien caminando cerca de los linderos con el bosque. Era Oliver quien en una especie de trance seguía a una luz opaca que se movía adelante de él. Esa era la araña y lo guiaba a perderse en el bosque.

Gúnthero subió a la ventana y saltó a través de ésta. Cayó en el césped y luego corrió en el campo abierto.

Ferris no pudo decirle nada para detenerlo, prefirió no despertar a los otros chicos que dormían en la habitación. Tampoco se atrevió a saltar tras Gúnthero, tuvo miedo de la altura de la que debía caer. Prefirió correr de vuelta al patio para avisar a Torrence y Kelso.

―¡Oliver no está! ¡Gúnthero fue tras él! ¡Creo que van al bosque! La araña se los está llevando ―dijo Ferris angustiado.

―¡Lo que faltaba!―se quejó Kelso molesto.

―¡Deja eso para luego!―dijo Torrence regañándolo a propósito de su postura contra Gúnthero―. ¡Vamos! ¡Pueden estar en peligro!

Torrence alentó a Ferris y a Benjamín a caminar rápidamente. No quería dejarlos solos. Kelso fue tras ellos sin muchos deseos.

Corrieron bordeando el monasterio hasta llegar a los patios externos del otro extremo. Ferris los guio hasta los límites, junto a la cerca que los separaba del bosque. Encontraron la tela metálica destejida por obra de la araña. Por allí habían salido Oliver y tras él Gúnthero.

Después de dudarlo por un segundo Torrence y Kelso decidieron también salir a través de la abertura e ir detrás de ellos. Alentaron a Ferris y Benjamín a seguirlos, internándose en el bosque. Caminaron atentos, cuidadosos, con temor a una emboscada de los brujos. No se equivocaron.

Habían avanzado sólo unos treinta metros entre arbustos cuando una bandada de cuervos aterrizó sobre las ramas de los grandes árboles. Los inquietantes pájaros se convirtieron en brujos y rápidamente los rodearon. Eran unos nueve en cantidad.

Torrence llevó a Benjamín y a Ferris tras un gran árbol para protegerlos y regresó con Kelso para apoyarlo en la feroz pelea que daba contra los brujos.

Conjuros y rayos se estrellaron en los troncos y ramas de árboles y arbustos. Algunos también contra el suelo.

Dos brujos cayeron convertidos en cuervos y al mismo tiempo Kelso y Torrence gritaron de dolor al recibir sendos golpes de brujería que los estrellaron contra el árbol donde se escondían Ferris y Benjamín.

Los chicos los vieron retorcerse de dolor y seguidamente éstos fueron sorprendidos por dos enormes brujos, antes que pudieran ellos recuperarse y ayudarlos.

Ferris protegió a Benjamín. Y seguidamente uno de los brujos pronunció un conjuro contra él.

―¡Abolesco!<¡Desaparece!> ―gritó el brujo.

―¡Ocseloba!―gritó Ferris inmediatamente.

El conjuro del brujo no se materializó. Ferris lo había pronunciado al revés y con ello logró contrarrestar la poderosa invocación del brujo para comprimirlo y desaparecerlo. Era uno de los conjuros más letales de los brujos.

En esos tiempos pocos brujos gritaban sus conjuros en voz alta, porque sus rivales habían descubierto esa forma de deshacerlos. El brujo había subestimado a Ferris por su tamaño.

El brujo volvió a atacarlo.

―¡Affligô!<¡Golpea!> ―gritó poderosamente y una ráfaga de tenebrosa luz negra salió disparada de su mano contra Ferris.

―¡Ôgilffa!―gritó Ferris.

Nuevamente el conjuro se deshizo antes de tocarlo.

El brujo gruñó por su insolencia. Se acercó rápidamente y lo golpeó en la cara. Ferris cayó adolorido sobre la hojarasca y el brujo echó sus mugrientas manos sobre Benjamín. Se elevó inmediatamente con él, mientras éste luchaba por soltarse.

El resto de los brujos sonrieron complacidos, dando por terminada la pelea. Se convirtieron en cuervos y volaron.

Todo estaba perdido para Torrence, Kelso y Ferris; miraban desde el suelo a Benjamín alejarse en los brazos del brujo, cuando escucharon un rugido que retumbó sorpresivamente entre los árboles y seguidamente vieron que alguien alcanzó al brujo y a Benjamín en pleno vuelo, a unos cinco metros del suelo. Era Gúnthero, había saltado desde el suelo por una nueva destreza que usaba del tigre. Golpeó fuertemente la espalda del brujo y lo envió estrepitosamente hacia abajo.

Benjamín gritó al estrellarse también contra el suelo. Ferris corrió y lo levantó para alejarlo del resto de los brujos.

El brujo se levantó rápidamente y antes que pudiera recuperarse del todo Gúnthero le disparó dos golpes de energía que salieron de las palmas de sus manos y dieron contra la cara del brujo, disminuyéndolo a su forma de cuervo, entre saltos de plumas negras.

Torrence y Kelso se incorporaron a pelear con mayor determinación al ver que los otros brujos descendían enfurecidos sobre Gúnthero. Los brujos cayeron convertidos en cuervos uno a uno ante sus incesantes golpes de energía que acompañaron a los de Gúnthero.

Gúnthero había regresado al perder el rastro de Oliver y de la araña. Escuchó la voz de Ferris cuando defendía a Benjamín, y vio caer a Torrence y Kelso. No lo dudó para intentar rescatar a Benjamín.

Torrence se dirigió rápidamente a Benjamín para constatar que nada le hubiese ocurrido en la caída. Estaba bien.

―¡Era una trampa!―gritó Kelso enfurecido―. ¡Debemos regresar!

―Háganlo si quieren ―dijo Gúnthero―. Yo seguiré buscando a Oliver.

―¿No acabas de ver que casi nos matan?―preguntó Kelso molesto―. Otro desaparecido y tú de nuevo…

―¿De nuevo yo que?―dijo Gúnthero y disparó dos rayos de sus manos que dieron contra el pecho de Kelso haciéndole caer un par de metros atrás, retorciéndose de dolor.

Gúnthero avanzó sobre él

―¡Habla!―le gritó enfurecido.

Se le fue encima amenazándolo con su puño. Torrence detuvo su brazo antes que lo golpeara.

―¡Gúnthero no!―dijo ella y él se contuvo―. ¡Todos iremos por tu amigo!

Miró al sorprendido Kelso y éste no fue capaz de contradecirla. Gúnthero se paró de sobre él con su puno levantado por unos segundos más.

Ferris sonrió a Gúnthero, complacido de que hubiera salvado a Benjamín. Ese gesto terminó de tranquilizarlo.

Rápidamente Torrence y Kelso recogieron los falsos cuervos y los quemaron, eliminando así definitivamente a los brujos, cuyas imágenes se levantaron y extinguieron con el fuego.

Al cabo de un minuto reanudaron la marcha. Gúnthero caminó adelante, lejos de Kelso, quien prefirió ir de último. Aún no se recuperaba de la sorpresa que le causaba el creciente poder de Gúnthero.

Todos menos Gúnthero creían que era una misión perdida; las leyendas rezaban que cuando un encanto maligno se llevaba a alguien no aparecía jamás. Sin embargo, le daban la oportunidad de convencerse a sí mismo. Así mismo se otorgaban el beneficio de la duda.

Caminaron bosque adentro un buen rato. Pararon para descansar en un claro del bosque. Estaban un poco agotados.

Benjamín dedicó especial atención a ese lugar. A pesar de la oscuridad buscó algo hasta que lo encontró. Era el esqueleto de una inmensa serpiente. Estaba junto a las raíces de un árbol, aún perfectamente armado. La osamenta medía unos cuantos metros.

Torrence reconoció su descubrimiento. Se acercó y admiró la osamenta. Se apartó, buscó muy cerca y encontró por dónde ir.

―Conozco este lugar ―dijo y caminó con Benjamín.

Los otros tres les siguieron.

La luz del sol los sorprendió, los cegó un instante. El bosque se iluminó de pronto frente a ellos. Adelante vieron un hermoso paisaje mañanero. La calavera de la serpiente quedó tras ellos, a oscuras.

―¿Amanece?―preguntó Ferris.

―No. Aun es de noche ―dijo Torrence―. Será un poco más de las dos de la mañana.

A Gúnthero no le pareció sensato y quiso intervenir.

―Pero….

No alcanzó a refutar.

―Shhhh ―lo silenció Torrence.

Ella se acercó a la luz. Penetró en ésta, maravillada de esa magia.

El grupo la siguió, sorprendidos por el espectáculo de colores del lugar.

9

En un lugar encantado…

La luz cubría un gran espacio sobre una geografía irregular, de montículos y colinas que descendían a pequeños valles cubiertos de flores y plantas multicolores. Había también grandes árboles y graciosos arbustos. Se le conocía como “Elaieli”, el lugar encantado.

Cientos de pequeños pájaros y mariposas aterrizaban y tomaban vuelo entre la vegetación al ritmo de los intrusos pasos de los visitantes. Simultáneamente algunas ardillas corrían y se trepaban a los árboles. Un par de ciervos y unos cuantos conejos se detuvieron a observarlos.

―Debemos estar muertos y éste es el cielo ―dijo Ferris mirando arriba la cúpula nocturna repleta de estrellas.

Respiró largo y profundo, se llenó del exquisito aire y disfrutó del olor a hierbas y flores que los asaltaba.

Kelso negó, apretó sus hombros detrás de él y sonrió maravillado, como no lo habían visto antes. El lugar penetraba en él también como en todos ellos.

Se sintieron esperanzados, renovados y asaltados por la alegría.

Gúnthero muy sorprendido, regresó a la entrada, donde habían encontrado el esqueleto de la serpiente. Precisó el límite con el oscuro bosque y se paró allí, admiró como la mitad de su cuerpo fue cubierto por la sombra de la noche y la otra, por la claridad del día.

―Es el mismo lugar donde encontramos a Sara aquella vez ―dijo Torrence.

Gúnthero se acercó para escucharla.

Benjamín y Ferris corrieron a explorar el sitio, reían inmensamente contentos.

―Sólo aquí Sara podía dominar al encanto de la serpiente ―dijo Torrence.

Ella notó la creciente curiosidad de Gúnthero. Él volvió la mirada a las sombras donde estaba el esqueleto, sin quitar atención a sus palabras.

―Si seguíamos caminando por el sendero que íbamos ―dijo Torrence―, llegaríamos a la aldea de Prestos. De allí viene Sara. Ella vivía con sus padres y su hermano mayor, antes que una noche tres desconocidos tocaran a la puerta de su casa. Les pidieron alojamiento y como era de esperarse su padre se negó.

―¿Brujos?―preguntó Gúnthero.

―Sí ―afirmó Torrence―. En tres golpes de brujería acabaron con su familia. Los comprimieron y desaparecieron frente a ella.

Gúnthero imaginó el ataque, similar al que recibieron sus propios padres.

―Estimamos que llegaron allí para atrapar al encanto de la serpiente ―continuó Torrence―. Éste acechaba a Sara desde hacía un tiempo. Quería llevársela, como la araña a tu amigo. Este tipo de encantos es muy insistente.

―¿Y cómo escapó?―preguntó Gúnthero.

―Esa enorme pitón ―dijo ella y señaló atrás, al esqueleto―, entró cuando los brujos la acorralaron en su habitación. La serpiente los golpeó desprevenidos. La tomó a ella, envolviéndola con su cuerpo y la sacó de allí. Se la llevó y ella viajó con ésta, resignada a que su muerte sería peor que la de su familia. Pobre niña…

―Entonces ¿qué pasó?―preguntó Gúnthero ante la pausa de Torrence.

―La serpiente la liberó en la entrada del bosque ―dijo ella―. Cuando peor te sientes es cuando esos encantos malignos aprovechan para seducirte a seguirlos. Te muestran cosas que te hacen creer que tu vida mejorará.

―¿Es eso lo que la araña hizo con Oliver? Estaba trastornado con la muerte de Agustino.

―Si, tal vez sea, era una buena oportunidad para el encanto. Esa noche Sara siguió a la serpiente ―dijo Torrence―. Para ese entonces Kelso, Daniel y yo buscábamos a ese encanto. De haber llegado un poco antes que esos brujos quizás habríamos salvado a su familia.

―¿Cómo sabían que existía ese encanto?―preguntó Gúnthero.

―Porque salió de la misma fuente de la que salieron nuestros encantos, de Benjamín ―dijo ella―. Por mucho tiempo ese encanto estuvo vigilado y controlado por nosotros, pero también encontró la forma de escapar. No buscan hacer casa en los humanos; sólo se los llevan.

―¿A dónde?―preguntó Gúnthero más intrigado.

―Los pierden y nunca se les consigue. Lo que se sabe es que cuando el humano se pierde el encanto se hace menos animal y más humano. Utiliza las cualidades humanas para seducir, engañar y finalmente perder a otros seres humanos.

―¿Entonces qué pasó con Sara?―preguntó Gúnthero sin entender del todo lo anterior.

―Ella sólo recordó haber llegado aquí y que la serpiente quiso engullirla.

―¿Qué?―preguntó Gúnthero.

―Tragársela. Creemos que la magia de este lugar lo impidió. Aquí no ocurre nada malo; ningún poder funciona para destruir ―dijo ella.

Y para demostrarle lo que le decía lanzó inmediatamente un par de rayos con sus palmas contra un grupo de flores. Estas absorbieron esos rayos sin recibir daño alguno.

―Y nuestros sentimientos no son tan malos. Todo es paz ―dijo Torrence y sonrió impresionada―. Aquí vive algún tipo de magia que no conocemos que causa todo esto. Debe ser alguna especie de encanto. No puede ser otra cosa.

Gúnthero probó disparando contra un ciervo y el rayo desapareció en el cuerpo del ciervo sin hacerle ningún daño. El animal lo miró con curiosidad.

Era lo mismo que le pasaba a todos los cazadores que llegaban al lugar, erraban sus tiros o no se atrevían a disparar.  Muchos de esos animales llegaban a ese lugar para protegerse de ellos.  Los humanos si veían la noche en ese sitio y eso les impedía advertir que había algo fuera de lo común.

Gúnthero se percató que su incomodidad con Torrence y Kelso había desaparecido.

―Llegamos primero que los brujos y la encontramos. La serpiente dormía guindada de ese árbol ―dijo ella y señaló―. Sostenía a Sara, la había rodeado con su cuerpo. Los brujos no pudieron hacer nada; el lugar se los impidió.

―Así hizo casa en ella ―dijo Gúnthero deduciendo.

―Sí. El encanto no tuvo más opciones. Era eso o nada ―dijo Torrence―. Después de siete horas despertaron y cometimos el error de sacarlos de aquí, casi nos cuesta la vida. Sara tenía mucha rabia por la muerte de su familia y nos atacó con todo lo que pudo cuando tuvo oportunidad. Terminamos con la serpiente y atrajimos a Sara nuevamente acá, así nos salvamos esa vez.

―Y luego la llevaron al orfanato ―dijo Gúnthero deduciendo lo que seguía.

―Sí. No estábamos seguros que fuera el mejor lugar para tenerla pero no teníamos otro sitio. No fue de inmediato, debíamos asegurarnos que no fuera un peligro para ustedes. Ella permaneció aquí varias semanas, en éste lugar de paz donde sus sentimientos no podían ser malos, aquí vivió su duelo. No la dejamos sola y llegó a confiar en nosotros. En ese inmenso árbol ―dijo y lo señaló―, allí vivió. Adentro tiene un hueco como para una habitación. Hay una entrada cerca de la raíz.

Señalaba a un árbol secuoya: un gigante de más de cien metros de alto y unos diez de diámetro en el tronco, con raíces de más de treinta metros. Tenía abundantes ramas y hojas que daban cobijo a muchos animales.

Gúnthero se aproximó para observarlo mejor.

―¿Es una puerta blanca?―preguntó.

A Torrence le pareció curiosa su observación y se aproximó. El resto la siguió.

―No es una puerta ―dijo Kelso antes que ella, agudizando su mirada―. Es tela de araña cubriendo su entrada.

Lo pensaron un segundo antes de atreverse a aproximarse. Bajaron la pendiente cuidadosamente. Algo no estaba bien para ellos.

Kelso y Torrence resguardaron a los chicos tras ellos. No sabían con que se encontrarían. Antes no habían visto arañas en ese sitio, por lo menos no una capaz de tejer la seda con el espesor y la forma para bloquear completamente la entrada al tronco. Observaron muy cerca en completo silencio. No debía ser una araña normal para tejer redes tan espesas.

Kelso y Gúnthero tomaron un par de palos y rompieron cada capa de la telaraña, avanzando cuidadosamente. La luz se filtró adentro pero ellos igual nada podían ver. Se decidieron a entrar completamente. Torrence les siguió con los pequeños.

El espacio adentro era amplio, podía ser la habitación de una casa, como Torrence la había descrito.

Aún estaban allí los enseres con los que habían alojado a Sara allí, después de la muerte de sus padres: un saco de dormir, cobijas y algunas almohadas.

Lo único diferente que Torrence y Kelso encontraron en esa habitación fue un gran bulto de cera blanca, que colgaba sobre sus cabezas; pendía de una fuerte telaraña en lo alto.

―¡Oliver!―dijo Gúnthero, rompiendo con el silencio.

―¡Tranquilo! No sabemos si es él ―dijo Torrence para tranquilizarlo―. Lo que sea hay que bajarlo. Confiemos que en este lugar nada malo puede pasar.

Gúnthero y Kelso treparon rápidamente la madera y arrancaron la fuerte telaraña. Torrence recibió el bulto en una de sus burbujas y la manipuló cuidadosamente con su mente hasta traerla al suelo.

Torrence desvaneció la burbuja y no tuvieron dudas de que era una persona envuelta en telaraña.

―Respira. Está vivo ―dijo ella, tocándolo en el pecho.

Rompió la seda que cubría el cabello y la parte alta del rostro y descubrieron que era Oliver, tal como Gúnthero esperaba. Dormía profundamente.

Gúnthero sintió gran alegría porque estaba vivo. Ferris le sonrió complacido.

Torrence cuando rompía la telaraña que cubría la boca de Oliver intempestivamente apartó sus manos. Se percató de que la araña estaba allí también, dormía dentro de la boca del muchacho, con un par de patas afuera.

No era lo que esperaban pero estaba sucediendo que la araña hacia su casa en Oliver. Torrence y Kelso compartieron miradas, preocupados, sin hacer comentarios. Gúnthero no preguntó, comprendió que de eso se trataba.

No separaron a Oliver de la araña, podía ser mortal para ellos cuando salieran de ese lugar. No sabían que esperar. Decidieron acomodarlo lo mejor posible en el saco de dormir y esperar. Salieron del tronco.

―Es igual que esa vez ―dijo Torrence.

―¿Otro encanto maligno con casa aquí?―dijo Kelso preocupado―. Y no sabemos que esperar de ese chico.

Gúnthero y Ferris no dijeron nada, pero estaban de acuerdo con Kelso. Les tocaba esperar.

Ferris se alejó de ellos, invadido por algunos pensamientos y sentimientos. Disimulaba tratando de observar al interior de una madriguera por donde un par de conejos desaparecieron de su vista. Benjamín lo siguió con la mirada y Gúnthero cayó en cuenta que algo le pasaba a Ferris. Se le acercó.

―¿Te ocurre algo?―le preguntó Gúnthero.

El par de conejos sacaron sus cabezas por el hueco de la madriguera y olfatearon la mano de Ferris.

―¿A mí?, no. Quería ver si estos conejos eran encantos ―dijo Ferris.

―¿Lo son?―preguntó Gúnthero, acariciando la cabeza de uno de los orejudos.

―No parecen, no les brilla nada ―dijo Ferris acariciando al otro conejo―. Pero son agradables, ¿verdad? Son algo tontos y graciosos.

Ferris sonrió y Gúnthero también. Éste sintió que debía decirle algo. Miró arriba y se distrajo con el suave movimiento de unas ramas que eran empujadas por el viento.

―Seguro te encontrará a ti ―dijo Gúnthero mirándolo nuevamente.

Ferris lo miró confundido. No entendía sobre qué le hablaba.

―Digo, debe haber algún encanto buscándote por allí también ―dijo Gúnthero un tanto nervioso.

Nunca había consolado a alguien.

―¿Tú crees?―preguntó Ferris.

―Sí. Tal vez no sea muy bueno buscando personas ―dijo Gúnthero para animarlo más.

Ferris respondió con una sonrisa.

Gúnthero se vio invadido por una repentina alegría, rio.

―Tal vez es como dices ―dijo Ferris, apagando su sonrisa―. Es sólo que no sé por qué tarda tanto. Quiero que pase pero parece que los encantos no quisieran nada conmigo.

Gúnthero negó.

―No sabes todas las cosas que le hice al pobre gato para que me encantara. Corrí tras él, le puse trampas y una vez hasta llegué a besarlo ―dijo Ferris y rio.

A Gúnthero también le hizo gracia y rio.

Benjamín se sentó sobre una raíz para recibir a un grupo de ardillas que demandaban su atención.

Ellos lo observaron. Gúnthero miró de nuevo a Ferris y volvió a reír.

―Es que también te vi perseguir a la araña de Benjamín ―dijo Gúnthero y rio otra vez.

―Sólo eso hice con ese bicho ―dijo Ferris entre carcajadas.

Tomaron unos segundos para recuperarse de la risa y volvieron a ponerse serios.

Gúnthero tenía algo más que decirle. Lo pensó un segundo, no era el tipo de cosas que chicos como él hacían.

―Daniel dijo que hay otros tipos de encantos, que no son animales y parece ser cierto ―dijo Gúnthero y echó un vistazo a su alrededor como buscando soporte a esas palabras.

Ferris observó a su alrededor también. Creía en eso también.

―De día quizás no nos habríamos dado cuenta que este lugar estaba encantado ―dijo Gúnthero.

Ferris pensó en eso sin saber a donde quería llegar

―Lo que intento decirte es que tal vez debas verte en las noches cuando las cosas se ponen oscuras ―dijo Gúnthero―. No necesitas ser un encantado.

Ferris quiso refutar.

―No te conocía realmente. Tienes mucho valor. Te vi defender a mi hermano y enfrentaste a la serpiente para ayudarme. O quizás sea que ya estas encantado y no te has dado cuenta.

―Eso no es por un encanto ―dijo Ferris.

―Tal vez no para ti ―dijo Gúnthero y sonrió.

Ferris también lo hizo.

El lugar había obrado para darle a Gúnthero las palabras que él necesitaba escuchar.

Torrence y Kelso por su lado, discutieron sobre qué hacer y al cabo de un rato decidieron quedarse. Debían seguir buscando a Sara pero tampoco era conveniente dejarlos solos. No sabían cómo podía reaccionar Oliver con los poderes de la araña.

Gúnthero no les prestó atención, se recostó con Benjamín y Ferris junto a un Ombú, un árbol de tronco ancho y copa amplia, con raíces superficiales, entre las que se acomodaron para esperar a que Oliver despertara. Pensó que dentro de todo lo ocurrido no sería tan malo compartir con Oliver el secreto de estar encantados, aunque los otros no pensaran lo mismo. Pensó también que debían ocultarlo de Bruno y también que sería la primera vez que algo los dividía. Decidió no pensar más en eso. Admiró, junto a Ferris y a Benjamín, la noche oscura en el límite más próximo del lugar, acariciaron a unos cuantos curiosos conejos que se les acercaron y pronto los venció el sueño.

Soñó que estaba en su cuarto de cuando era niño y escuchaba el “Había una vez” con que su madre comenzaba los cuentos que le leía antes de dormir. Se encontraba sobre su cama multicolor abrazando al conejo de trapos que le compraron en una feria. Le agradecía a su madre con una sonrisa que le leyera una vez más su cuento favorito.

Las palabras de su madre describían una tierra encantada, donde no había noches y el color pintaba a la tierra, a los árboles y al aire con aves y mariposas. Esas oraciones los transportaron a ese lugar encantado. Allí los recibieron los mismos conejos y ardillas, y también el ciervo que había intentado atacar con sus poderes al llegar. Estaba el gran árbol con la habitación adentro y el Ombú, junto a cuyas raíces se quedaron dormidos él, Ferris y su hermano. Su padre y Benjamín también estaban en su sueño, los acompañaron en el instantáneo viaje. Disfrutaban maravillados del lugar.

―¡Sólo nos falta una casa!―dijo Benjamín emocionado en su sueño.

―Aquí está todo lo que necesitamos ―dijo su padre eufórico.

El pequeño Gúnthero sonrió orgulloso de llevarlos a ese lugar encantado. Corrió alegre tras su familia, más allá del gran árbol, dejando ese claro del bosque.

Pasaron por un túnel formado por tupidos árboles de ciclamor violeta con bajas y entretejidas ramas, que los condujo a otro claro.

Vieron un gran lago, gran cantidad de árboles de cerezos rosa, wisterias violetas, arces rojos y muchos eucaliptus arcoíris, cuya fragancia respiraron profundamente. Había colinas y valles que se perdían de vista; también manadas de ciervos, conejos, ardillas, ranas, mapaches y otros animales. Del cielo descendían numerosas aves multicolores, muy cerca del lago.

Maravillados del lugar se sentaron a descansar en la orilla del lago. Benjamín y él se hicieron del regazo de sus padres y siguieron contemplando tan increíble belleza de la naturaleza, hasta quedarse dormidos. Tal y como realmente estaban.

Gúnthero despertó confundido luego de un par de horas. Había amanecido porque ya no veía los límites oscuros que ponía la noche con ese lugar encantado.

Caminó al gran árbol y recostados junto a su tronco, Torrence y Kelso aun dormían.

Pensó en entrar a la habitación a ver si Oliver había despertado, pero recordó su sueño y prefirió explorar un poco más.

Encontró el grupo de ciclamores violeta y más precavido que en el sueño se introdujo entre ellos. Lo único diferente eran las telarañas que tuvo que apartar para llegar al nuevo claro.

Se sorprendió de encontrar lo que tan exactamente su sueño le había mostrado: la irregular superficie, los árboles y arbustos multicolores, las manadas de animales y aves, y también el gran y apacible lago.

Sonrió porque era tan perfecto como en el sueño. Ya creía que el poder del gato lo hacía verdaderamente especial. Podía percibir la energía de los lugares y transformarla en imágenes como si hubiese estado allí antes; le había pasado también con las mazmorras del monasterio.

Pensaba en cuanto más tenía que descubrir de ese poder cuando algo llamó su atención. Había alguien que se ocultaba entre una manada de ciervos y corrió en dirección al lago cuando éstos se ahuyentaron.

Era Oliver, lo identificó rápidamente. Fue tras él para detenerlo. Invocó para alcanzarlo, la velocidad de la chita, el felino más rápido. Sintió su poder y remontó varias colinas hasta aproximarse.

Oliver se dio cuenta que lo seguía y trató de ser más veloz para escapar. La araña corría también tras él. No hizo caso a los llamados de Gúnthero y éste tuvo que derribarlo para detenerlo.

―¡Oliver soy yo!―dijo Gúnthero levantándose.

Había caído sobre él.

―¿Gúnthero? ¿Qué haces aquí?―dijo Oliver recuperando el aliento―. ¡Tenemos que irnos! No sé ni cómo llegué aquí.

―Tranquilo, tranquilo. Yo te explico ―dijo Gúnthero recuperando el aire.

―¡Desperté dentro de un árbol y afuera había unas personas muy extrañas!―dijo Oliver señalando atrás.

Se sorprendió de ver a Torrence y Kelso correr hacia donde ellos estaban.

―¡Vamos! ¡Vamos! ¡Son ellos! ¡Allí vienen!―dijo y los señaló con su dedo.

Quiso correr de nuevo, pero la araña saltó sobre él y luchó por quitársela de encima hasta tirarla al suelo.

―¿Y este bicho que no me deja en paz?―dijo alarmado.

―¡Tranquilo! ¡Yo los conozco! Vinieron conmigo a buscarte ―dijo Gúnthero para tranquilizarlo―. Anoche caminaste sonámbulo hasta aquí.

Oliver tomó una rama seca y con esta intentó mantener a la araña a distancia.

―¿Sonámbulo?―preguntó Oliver.

Torrence y Kelso llegaron junto a ellos, atentos a los movimientos de Oliver.

―¿Quiénes son?―dijo y se defendió de la araña.

―Ellos son Torrence y Kelso, te cuidaban ―dijo Gúnthero.

Kelso sonrió por el sarcasmo y Torrence se sonrojó.

―¿Cuidarme de qué?―preguntó Oliver.

―De que no te perdieras si despertabas. El orfanato esta hacia el otro lado ―intervino Kelso.

―Caminaste anoche hasta aquí y no debíamos despertarte. Sino esperar a que lo hicieras tú mismo, ¿estás bien?―le habló Torrence.

―Supongo que sí. Desperté dentro de un árbol y cuando salí los vi dormidos. Hui porque creí me habían secuestrado o algo así, pero esa araña me persiguió.

Aún nervioso tomó a Gúnthero del brazo y lo alejó de Torrence y Kelso para hablarle en privado.

―¿Que está pasando aquí? No soy ningún sonámbulo ―dijo entre dientes.

Gúnthero no dijo nada. No estaba seguro de poder explicárselo.

Oliver entendió que era cómplice de lo que fuera que ocurriera y se retiró de él, más atemorizado. Intentó correr de nuevo y los brazos de Kelso lo sujetaron por detrás. Se defendió, le dio un pisotón y luego un codazo para librarse. Huyó pero Kelso fue tras él, se transformó en lobo y lo persiguió. De inmediato lo alcanzó y lo derribó.

Kelso volvió a su forma humana ante sus ojos. Oliver se levantó y corrió de nuevo, pero esta vez fue Torrence quien lo atrapó. Dejó salir de su boca una burbuja, que disparó contra él, lo envolvió y lo levantó del suelo. Se vio flotando completamente horrorizado. Gritó dentro de la hermética burbuja y trató de romperla. Torrence lo dirigió de vuelta hasta ellos.

―¡Ah! ¿Qué demonios?―gritó Oliver cuando la burbuja se rompió y sus pies tocaron de nuevo el suelo frente a Torrence―. ¿Qué cosas son?―preguntó.

―Eso queremos explicarte ―dijo Torrence―. Si vuelves a correr...

―¡Son brujos! ¡Eso son! Te lo dije ―se dirigió a Gúnthero señalando a Ferris que llegaba con Benjamín junto a ellos―. ¿Tú también lo eres? ¿Qué van a hacer conmigo?

―Calma. No son brujos ―dijo Gúnthero, algo inseguro de eso todavía―. Deja que ella te explique.

―¿Cómo qué no?, ¿si éste se convirtió en perro y ella me encerró en esa cosa?―refutó Oliver.

―No somos brujos. Estamos encantados ―dijo Torrence―. Y antes que lo preguntes no es lo mismo.

―¿Ah?―preguntó Oliver moviendo su cabeza sin entender nada.

―Anoche seguiste a esa araña por el bosque. Estabas dormido o hipnotizado por ella ―dijo Torrence.

Oliver miró a la araña con desconfianza.

Torrence la recogió del suelo y la aproximó a él.

―Esta ha querido encantarte desde hace días y anoche lo logró.

―¿Eso qué significa?―preguntó Oliver con más interés.

―Que puedes hacer cosas como las que los vistes hacer ―dijo Gúnthero para ayudar a Torrence.

Oliver lo miró y pensó en lo que había visto de ellos.

―¡No me gustan las arañas! ¡Aléjela de mí!―dijo Oliver a Torrence.

―Hazlo tú. Eso sí, en algún momento la necesitarás ―dijo ella―. Concéntrate y dile mentalmente lo que quieres, ella te obedecerá.

Oliver no lo creía posible, pero Torrence insistió. La araña en las manos de ella amenazaba con saltar sobre él. Miró las caras expectantes de los otros y se convenció que era serio lo que ella le pedía. Enfocó su vista sobre la araña y pidió lo que quería. La araña saltó un par de veces sobre las palmas de Torrence.

―No morirá aquí si es lo que pides ―dijo ella.

Oliver se sobresaltó y la araña se lanzó asustada al suelo. Corrió y desapareció de sus vistas entre la hierba.

―¿Cómo puede ser? Se fue así no más ―dijo Oliver.

―Así no más ―dijo Torrence un tanto inquieta―. Te explicaremos más.

Gúnthero sintió la misma preocupación de Torrence y Kelso por Oliver. No sería menos sencillo que con Sara. La misma araña se había asustado de sus deseos.

Torrence condujo a Oliver de vuelta al gran árbol. Le relató lo sucedido en las últimas horas. Kelso intervino para apoyarla en las explicaciones.

Oliver comenzó a maravillarse de lo que tenía, a pesar de los peligros que le advirtieron.

Gúnthero y Ferris se sentaron con Benjamín, junto al árbol donde antes habían dormido. Observaron a Oliver desde allí.

―¿Crees que estemos a salvo?―preguntó Ferris a Gúnthero.

―Yo creo. Me alegra que no haya sido Bruno ―dijo Gúnthero―. Ya lo conoces.

Rieron.

―Esos son tus amigos ―dijo Ferris con indiferencia.

Gúnthero pensó en algo que rondaba en su cabeza.

―Dime una cosa ―dijo a Ferris y lo miró fijamente.

―¿Qué?―preguntó Ferris.

―¿Confías en Daniel?―preguntó Gúnthero.

―¡Claro! Es mi mejor amigo ―respondió Ferris y la mirada de Gúnthero siguió sobre sus ojos.

―Pensé que era Benjamín ―dijo Gúnthero un tanto impresionado.

Ferris no respondió. No tuvo las palabras ni el tiempo para hacerlo. Torrence, Kelso y Oliver se acercaron a ellos.

―Lo discutimos y lo mejor será que nos vayamos ―dijo Torrence―. Las cosas no andan nada bien.

―¿Pero y él?―preguntó Ferris, refiriéndose a Oliver―. Entendí que sería como con Sara.

―No podemos quedarnos. Los brujos no tardarán en encontrarnos y no estoy segura de cuanto pueda soportar este lugar.

―¿Y si nos mata éste?―dijo Ferris respecto a Oliver.

Torrence se le acercó para que no insistiera más.

―No nos va a pasar nada, ni siquiera sabe cómo usar sus poderes ―le susurró ella al oído.

Ferris en desacuerdo la miró.

―Estarás bien, te lo prometo ―agregó ella.

Benjamín no los dejó continuar con la discusión. Advirtieron que tomó camino para marcharse y lo siguieron rápidamente.

Kelso se adelantó y se puso al frente. Fue el primero en traspasar la frontera y dejar el lugar encantado.

Afuera, aún de noche, él inspeccionó y no había brujos esperándolos. Les señaló para que salieran. Los primeros fueron Benjamín y Gúnthero, seguidos por Torrence y Oliver. Ferris caminó tras ellos.

Un grupo de animales se acercó al extremo iluminado de la frontera para verlos partir. Se quedaron allí solo mirándolos. “Elaieli” era seguro para ellos porque era imperceptible para el común de los humanos. Nadie a menos que fuera un brujo o un encantado podía percibir que siempre era de día en ese paraje del bosque. Ellos sólo veían la noche y los animales se ocultaban en su oscuridad.

Gúnthero y compañía caminaron de vuelta al monasterio tan rápido como pudieron. Él se sintió de nuevo molesto con Kelso y Torrence. Decidió no dirigirles la palabra, a pesar de escuchar sus instrucciones y precauciones.

Caminaron atentos a las copas de los árboles, avanzando sigilosos.

Un par de cuervos voló cerca. Los brujos los habían descubierto.

Torrence les ordenó a los chicos esconderse tras los árboles. Esperó el ataque de los brujos, pero estos no lo hicieron. Solo les vigilaron desde unas ramas.

Los cuervos volaron, perdiéndose de su vista. No tardarían en regresar con más refuerzos.

Torrence y Kelso alentaron a los chicos a seguir la marcha rápidamente antes que los brujos regresaran.

No perdieron la atención sobre Oliver. Lo vieron muy tranquilo, muy cómodo para el poder que ostentaba. No obstante, la araña obraba en el estado de ánimo del chico y en todo a su paso.

Aparecían entre los árboles grandes telarañas. Eran más consistentes a medida que avanzaban. En esas se trepaban otros arácnidos. Algunos insectos y pequeñas aves quedaban atrapados en los viscosos hilos blancos. Una de esas telarañas se desprendió de una rama y cayó sobre Ferris. El chico asqueado de la seda babosa perdió el equilibrio y se cayó.

―Lo siento fue un accidente ―dijo Oliver para disculparse de la broma que acababa de hacerle.

Gúnthero lo miró con severidad.

―¡Mantén esas cosas lejos de mí!―gritó Ferris sacudiéndose una pequeña araña que caminaba en sus hombros.

―Ven, levántate ―dijo Torrence ayudándolo a pararse y a limpiarse―. No más juegos ―dijo preocupada a Oliver.

―Lo siento, no sé cómo aparecen ―dijo Oliver con malicia y burla, refiriéndose a las telarañas.

El grupo empezó a temer sobre las crecientes muestras de poder de la araña. Con cada paso que avanzaban el bosque se pintaba más de blanco por la seda de la araña que se cerraba sobre ellos entre árboles y arbustos.

Continuaron la marcha asustados, atentos a lo que ocurría a su alrededor.

Torrence y Kelso a pesar de caminar con Oliver adelante y de vigilarlo muy de cerca, no pudieron evitar que le jugara una nueva broma a Ferris.

―¡Déjame en paz!―gritó Ferris.

Una araña había descendido por un hilo de ceda desde la copa de un árbol y lo sorprendió al caer sobre su cabeza. Luego caminó sobre su cara.

Ferris la echó al suelo al suelo rápidamente.

―Yo no fui ―dijo Oliver y sonrió descontrolado.

Todos lo miraron. La tensión aumentaba entre ellos, pensando en lo que debían hacer. Continuaron. Torrence y Kelso se adelantaron un poco con Oliver. Gúnthero entendió que debía rezagarse unos pasos con Benjamín y Ferris.

No habían avanzado mucho cuando escucharon un golpe seco que los alertó aún más.

―¡Ay!―gritó Ferris.

Cayó al suelo y se pegó fuertemente. Las agujetas de sus zapatos se habían amarrado entre ellas y lo habían hecho caer. Oliver no tenía excusas para negar que fuera él, rompió en carcajadas.

Ferris furioso desenredó los nudos de sus agujetas sin quitarle la vista de encima.

Oliver se vengaba de él por su desconfianza en el claro.

―¡Ven que si es él!―gritó Ferris.

Oliver rio aún más.

A Kelso le pareció gracioso y sonrió.

Gúnthero se molestó más por eso y encaró a Oliver.

―¡Sigues haciéndolo y te la vas a ver conmigo!―le grito Gúnthero muy cerca de su rostro.

―¿Qué?―dijo Oliver sonriente―. ¿Qué me vas a hacer?―preguntó también muy cerca.

Gúnthero sintió como los músculos de su cara se contrajeron. Le recordó cuando Daniel noches atrás, usando el poder de la araña, le demostró lo que podía hacer con sus tejidos.

―¡Muchachos!―intervino Torrence, separándolos.

Un inusual movimiento en unos arbustos les robó inmediatamente la atención. Retrocedieron esperando un nuevo ataque de los brujos, pero les sorprendió que lo que salió y avanzó desde esos arbustos fuera un hermoso caballo. El enorme animal era de colores marrón y azul, con manchas claras y crines amarillentas, con robustas y fuertes extremidades. Calmadamente se paró frente a ellos y les observó.

Oliver emocionado caminó hasta el animal.

―¡Un caballo! ¡Guao!―dijo emocionado―. Quien primero lo monte no tendrá que caminar más.

―¡Oliver no!―gritó Torrence para detenerlo.

El caballo alarmado se levantó sobre sus patas traseras y lo atacó. Oliver tropezó y cayó. Se le borró la sonrisa burlona de la cara. Se arrastró atrás para que la bestia no lo pisara, en su prisa por acercarse a Benjamín.

El caballo se detuvo frente al pequeño y acercó su cabeza a su rostro, frente a la conmoción de los otros. Esperó inútilmente unos segundos a que Benjamín le regalara un gesto. Seguidamente dio otros pasos y se acercó a Ferris, su verdadero objetivo.

Este otro chico apenas se recobraba de la reciente broma de Oliver.

El caballo se paró frente a él y dio un medio giro a su alrededor. Ferris no perdió de vista su cara. El animal se inclinó sobre sus patas delanteras y los demás comprendieron primero que él lo que el caballo le pedía.

―¿Quiere que tú lo montes Ferris?―dijo Gúnthero maravillado.

―¿Yo?―preguntó Ferris.

Gúnthero y Torrence asintieron y Ferris tímidamente se atrevió a acariciar la frente del animal.

―¿Otro encanto?―se preguntó Torrence para sí misma, pero todos la escucharon.

Miró a Benjamín intrigada.

―¿Para él? No lo creo ―dijo Kelso.

―¿Y por qué no?―preguntó Ferris confundido.

Salió de su emoción por un momento para ver que tenía que decir. Ya se daba cuenta que había algo que no querían que supiera.

Gúnthero sintió la misma curiosidad.

―Adelante Ferris ―dijo alentándolo a montar el caballo, sin quitar la atención en Kelso. Éste sonrió y prefirió no decir nada más.

―¡No! ¡Esperen un momento!―intervino Torrence para prevenirlos.

Era tarde. Ferris se levantó sobre el lomo del caballo y se sujetó a sus crines. No lo detendrían si se trataba de su tan esperado encanto.

El animal tampoco esperó, caminó pausadamente unos metros y luego fue más rápido. Al cabo de unos segundos surcaron velozmente el sendero.

Ferris gritó de miedo.

Kelso se convirtió en lobo y corrió tras ellos para detenerlos. No pudo alcanzarlos y regresó.

―¡Si algo le pasa será tu culpa también ―dijo a Gúnthero.

El chico desestimó su reproche.

Oliver volvió a sonreír. La burla se pintó en su rostro, más intensa y maliciosa.

―Que el gordo se haya ido no significa que se acabe la diversión ―dijo y miró amenazante a Benjamín.

Gúnthero no le dio oportunidad de que dirigiera sus bromas a su hermano. Brincó sobre él y lo echó al suelo.

―¡Gúnthero!―gritó Torrence sorprendida al verlo estrellar su puño contra la cara de Oliver.

―¡Te voy a borrar la sonrisita!―dijo Gúnthero y le propinó un segundo golpe.

Oliver no tuvo oportunidad de responderle con sus poderes. Sintió inmediatamente el dolor en su cara y vio la furia de Gúnthero encendida en sus ojos. Eso lo llevó a temer y de inmediato también a la rabia. Volvió del emborrachamiento de la risa, salió de una especie de trance donde la burla lo había sumergido.

Kelso le quitó a Gúnthero de encima. Éste quería seguir golpeándolo.

Torrence se apresuró a ayudarlo. Estaba completamente debilitado.

―Tranquilo, tranquilo, vas a estar bien ―le dijo ella.

Torrence acababa de entenderlo.

Gúnthero jadeaba, cansado y nervioso aún, por lo que acababa de hacerle a su amigo

―La risa emborracha a la araña ―dijo Torrence para que Kelso entendiera lo que ocurría y soltara a Gúnthero―. Y eso la descontrola.

Habían desestimado lo peligroso de la araña, enfocados en que debían encontrar a Sara.

Extasiada por las bromas y las burlas la araña había tomado control absoluto de Oliver sin que se dieran cuenta.

Benjamín trajo al caballo para sacar a Ferris y evitar que la araña siguiera jugando con su vida.

Gúnthero que conocía muy bien a Oliver se había dado cuenta que no era él. Este era cruel y maligno. Cuando su amenaza recayó directamente sobre Benjamín estuvo seguro y no perdió tiempo en explicaciones para intentar detenerlo.

Ferris por su lado fue ganando confianza en el caballo, se tranquilizó después de un trayecto. Al cabo de un rato disfrutó la cabalgata. Sonriente apretaba fuerte las crines para no caerse; al animal parecía no importarle. Ni en sueños había tenido momentos como esos. Su corazón latía emocionado y la sensación que le producía la brisa al estrellarse en su cara era algo que nunca había vivido. Se sentía además respaldado por la avasallante bestia y no dejaba de preguntarse cuáles serían los maravillosos poderes que ese encanto le otorgaría. Pensaba en correr como el caballo o en tener su fuerza, en transformarse en uno y salir a descubrir el mundo. Anhelaba contar con todas esas respuestas.

10

La Eguzkilore

Celestine despertó esa mañana con las palabras de Gúnthero en su mente, las que acusaban a Sara de practicar brujería. Las escuchó nuevamente en su cabeza y se sentó en el borde de su cama a analizarlas. Se convenció a si mismo que no era posible, porque habrían señales. Sin embargo la idea siguió rondando en sus pensamientos mientras se ocupaba de los quehaceres de primeras horas: levantar a los chicos más perezosos, empujarlos a asearse y luego al desayuno. Pero más pudo la intriga que sus ocupaciones y decidió buscar a Gúnthero para obtener más detalles acerca de la acusación que había lanzado sobre Sara.

No lo encontró en su cuarto, ni en los baños y tampoco en el comedor. Se le ocurrió que podía estar con Benjamín en su habitación y al llegar allí, supo que también no estaba. Tampoco su amigo Ferris se encontraba allí.

La intriga de Celestine creció todavía más cuando tampoco ubicó a Sara.

Fue al patio y los buscó con mayor interés, nadie sabía de ellos, no los habían visto esa mañana. Empezó a preocuparse seriamente; la muerte de Agustino le había puesto en sobre aviso que algo andaba mal. Decidió volver adentro y justo cuando se convenció que no tenía otra opción que notificar la desaparición miró a distancia a alguien junto a la cerca, en los límites de los patios del monasterio con el bosque. Era Ferris y luchaba con un animal.

Ferris, había desmontado del caballo y tiraba de su cabeza para hacerlo pasar a través del hueco de la cerca.

―¡Tienes que entrar o moriremos los dos si ya me encantaste!―dijo al caballo―. ¿Cómo se supone que voy a tener tus poderes sino pasamos juntos por lo menos siete horas?

Celestine corrió hasta él para asegurarse que no hiciera una tontería.

―No entiendo, me traes aquí y no quieres entrar ―continuó Ferris conversando con el animal.

El caballo lo empujó varias veces con su frente para que terminara de traspasar la cerca

―Entra tú también, quizás los monjes te dejen vivir aquí, no tenemos caballos y pudieras serle de mucha ayuda, anda ¿qué dices?―insistió Ferris.

El caballo volvió a empujarle para que pasara la cerca.

―Bien, como quieras. No entres, yo si voy a hacerlo, tengo hambre. Así que cuando te decidas vienes, a lo mejor te consigo algo de comer ―dijo y entró por el hueco en la malla por donde la noche pasada habían salido.

El caballo lo observó un momento sin ninguna intención de acompañarlo, luego se dio vueltas y se internó nuevamente en el bosque.

Ferris regresó para insistirle y sólo vio el celaje de sus crines perderse entre los arbustos.

―¡Hey! ¡Si me pasa algo será tu culpa!―dijo Ferris decepcionado―. Es obvio que sólo eres un caballo ordinario ―dijo para sí.

No tuvo tiempo de deprimirse, Celestine llegó junto a él.

―¿Ferris?

―¿Hermano? Buen día ―dijo Ferris y saludó nervioso.

―¿Que hacías con ese animal?―preguntó Celestine―. ¿Dónde estabas?

―Jugando ―contestó y tomó camino de vuelta al monasterio con mucha prisa para evitar al monje.

―¡No debes alejarte tanto!―le gritó Celestine.

Sabía que huía a sus preguntas.

Lo dejó marchar y tomó un instante para pensar en la situación, aún le faltaban los otros chicos. Decidió regresar al monasterio también, pero antes de hacerlo echó un vistazo al bosque y se percató del hueco en la cerca. Sospechó que podían haber salido por allí al igual que Ferris. Traspasó la cerca y caminó al bosque. Antes de tomar el sendero, buscó entre los arbustos más próximos por si estaban escondidos. No los encontró.

Enseguida lo abrazó la frescura de la vegetación. Sintió que volvían a su cuerpo sensaciones de su niñez, cuando escapaba a ese bosque para jugar en sus claros. Caminó, adentrándose cada vez más, disfrutaba a cada paso de sus maravillas; de sus colores, del trinar de las aves, de la brisa y del sol, y del monumental movimiento de los árboles.

Escuchó voces cuando se aproximaba a un claro del bosque y vio a unas personas. Se acercó cuidadosamente.

―Procura no salir del monasterio, allí estarás seguro ―dijo Torrence a Oliver.

Se despedía de él

―Evita los excesos de diversión, mira que el mal se apodera de ti y no podrás controlarlo ―continuó ella.

―Algo como eso tratamos de enseñarle señorita ―dijo Celestine, saliendo de entre los arbustos.

Gúnthero y Kelso se dieron vuelta rápidamente para atacarlo, sorprendidos por su presencia. Torrence se interpuso para proteger a Benjamín detrás de ella.

―Tranquilos, es el hermano Celestine, del monasterio ―dijo Gúnthero enseguida.

―¿Dónde estaban ustedes? Me tenían preocupado ―preguntó Celestine a los chicos un tanto extrañado.

―Salimos a buscar a Oliver ―respondió Gúnthero.

El monje esperó con interés a que terminaran de excusarse.

―Anoche Oliver caminó dormido a este bosque y lo seguimos ―completó Gúnthero.

―Sí, sonámbulo. ¿Quién iba a creerlo verdad?―intervino Oliver.

Gúnthero hubiese querido callarlo de un golpe.

―Sí, ¿quién iba a creer que eras sonámbulo?―expresó su duda Celestine―. Y a ver: ¿los señores quiénes son?―preguntó poniendo especial atención en Kelso, quien le miraba con menosprecio.

―Mi nombre es Torrence y él es mi amigo Kelso ―respondió rápidamente Torrence antes que Kelso dijera una de sus barbaridades―. Encontramos a los chicos perdidos en el bosque y los acompañamos hasta aquí.

―¿Perdidos?―preguntó Celestine y pensó un momento―. Ah bueno, en ese caso muchas gracias, yo puedo encargarme de aquí en adelante ―dijo y los miró con desconfianza, mientras empuñaba su crucifijo―. A ver, otra pregunta y disculpe, ¿ustedes son de por aquí?

Torrence volvió a adelantarse a la torpeza de su compañero.

―Sí, somos de por aquí cerca ―respondió ella.

―Deje de apretar su crucifijo que no somos demonios ―intervino Kelso, haciendo gala de su barbarie.

―Lo siento, es la costumbre. Entenderá que no siempre uno tiene el placer de conocer personas en un bosque poco transitado y particularmente a estas horas, amaneciendo.

―No se preocupe hermano, estamos bien, los señores fueron muy amables ―intervino Gúnthero para remediar la torpeza de Kelso.

―Tiene sus razones para desconfiar hermano y mejor que sea así. Nosotros cruzamos el bosque desde la aldea al otro lado para tomar el camino a Avery, es más corto que ir por carretera.

―Entiendo ―dijo el monje y tomó a Benjamín de la mano―. Vamos ―dijo a los otros chicos―. Les agradezco de nuevo ―se despidió de Torrence y Kelso, aun con desconfianza.

Kelso y Torrence esperaron que se alejaran, luego se convirtieron en lobo y rana, y los siguieron para asegurarse que llegaran bien al monasterio.

Gúnthero frustró una vez más las bromas de Oliver en el camino. Había intentado jugárselas a Celestine, similares a las que le hizo a Ferris. Recibió sus precisos y merecidos golpes de Gúnthero.

―Muy mal que escaparan ―dijo Celestine―. Les pudo haber pasado algo en este bosque.

―No nos escapamos hermano. Si fuera así no regresaríamos. Ya le dijimos lo que pasó ―dijo Gúnthero.

―Pues eso tampoco está muy claro ―dijo Celestine con severidad―. ¿Cómo es que éste <Oliver> que nunca ha sido sonámbulo ahora lo es?

―Pues no sabemos ―dijo Gúnthero―. Lo seguimos y no quisimos despertarlo hasta que él mismo lo hiciera, dicen que es malo despertarlos.

―Yo tampoco sé cómo fui tan lejos hermano ―intervino Oliver.

―Bueno está bien, vamos a suponer que les creo ―dijo Celestine y trató de calmarse―. Si vuelve a ocurrir, antes de ponerse a seguirlo nos avisan, es muy peligroso que salgan del monasterio y más de noche. Es mejor muchachos que confíen en nosotros y no en desconocidos. Ya ven lo que le pasó al hermano Agustino.

―Sí hermano, disculpe, usted tiene razón, teníamos que avisarle ―dijo Gúnthero― pero… ¿qué tiene que ver esto con el hermano Agustino?

Celestine tragó amargo pero la situación lo obligaba a prevenirlos, buscó palabras precisas para decir poco y no comprometerse más.

―El ataque al hermano Agustino no fue para robarle. La policía encontró las cosas de valor con él; presumen que se detuvo en la carretera a ayudar a alguien y fue cuando lo atacaron ―dijo Celestine.

Los chicos volvieron a sentir la tristeza por la muerte del director.

Caminaron en silencio un buen tramo.

―¿Sara no estaba con ustedes?―preguntó Celestine.

Se daba cuenta que aún faltaba la chica.

―No ―respondió Gúnthero―. ¿No está en el monasterio?

―No la vi. Encontré a Ferris, pero a ella no ―dijo Celestine.

Ya estaban frente al hueco de la tela alámbrica que bordeaba al monasterio.

―¿Cómo que se voló la bruja?―dijo Oliver con sarcasmo.

Celestine lo miró y pensó en sus palabras. Miró la cerca.

―¿Este hueco lo hicieron ustedes?―preguntó el monje intrigado.

―No. Ya estaba allí ―respondió rápidamente Gúnthero.

―Seguro lo hizo ella para escaparse ―dijo Oliver y recibió un codazo de Gúnthero para que se callara.

―Vayan a desayunar primero y luego a las duchas ―ordenó Celestine―. Yo voy a buscar cómo reparar la cerca.

―No se preocupe hermano, yo me encargo ―dijo Oliver enseguida.

―¿Tú?―preguntó Celestine, extrañado de su disposición―. Bueno hazlo pero primero desayunas. Consigue alambre con uno de los hermanos y luego unes los extremos de la tela, con eso bastará. Así nos dará tiempo de ir temprano al pueblo ―dijo a Gúnthero.

Gúnthero le miró fijamente.

―Tú me acompañarás al pueblo a llevar unos libros y a hacer otras diligencias. Desayuna y aséate primero ―dijo Celestine para confirmarle lo que escuchaba.

―¡Como usted diga hermano!―dijo Gúnthero emocionado.

―No es justo ―dijo Oliver quejándose―. A mí me deja trabajando y a este se lo lleva de paseo.

―Tú te ofreciste ―dijo Celestine y caminó al monasterio.

Gúnthero y Benjamín lo siguieron.

Oliver se quedó molesto. Sin quitarles la atención apuntó a la cerca con su dedo y enseguida el pedazo de tela alámbrica desprendido comenzó a unirse al resto. En un par de segundos la cerca quedó reparada.

Caminó inconforme tras ellos.

Celestine los dejó cuando tomaron el pasillo al comedor, aun tenia quehaceres pendientes. Bruno los alcanzó allí mismo. Estaba emocionado. Traía la ansiada y esperada tercera carta de H.T.G., de un seudónimo del que no conocían nada, pero quien sin embargo les ofrecía la oportunidad de una nueva vida fuera del orfanato.

―¡Es la última!, ¡léela tú mismo!―dijo Bruno al encontrarse con Gúnthero.

―A ver ―dijo Gunthero, quitándole la carta para leerla.

Oliver se les unió y pudo escuchar en susurros la lectura que Gúnthero hizo, al fin y al cabo la carta iba dirigida a los tres. Según el mensaje ya era tiempo de escapar. Habían recibido los datos acerca de cuándo los recogerían. Sería en sólo cuatro días y de madrugada. Antes encontrarían unas llaves en el patio trasero, junto a la misma cerca que Oliver acababa de reparar. Con esas abrirían las puertas para salir a reunirse con un grupo que los recogería para escoltarlos a su próxima morada.

―No tendremos otra oportunidad Gúnthero ―dijo Bruno a propósito de las dudas que invadían a su amigo.

Gúnthero miró a Benjamín y Bruno también.

Oliver sonrió, por lo acertado del comentario. Esperó también la respuesta.

―No lo sé, no estoy seguro ―dijo Gúnthero.

―Tenemos que responder mañana dejándoles una carta ―dijo Bruno para presionarlo un poco.

En un instante se convenció a si mismo que no obtendría nada de esa forma.

―Mira, yo estoy seguro que te dejarán llevar a tu hermano ―agregó Bruno y ganó la atención de Gúnthero completamente ―. Si quieres lo decimos en la respuesta.

―Mejor ni lo mencionamos ―intervino Oliver relajado―. Nos vamos y punto, después que vean que somos cuatro que ellos decidan.

Oliver los dejó pensando en eso. Se adelantó para llegar a la cola de la comida.

―¿Y qué bicho le picó a éste?―preguntó Bruno ante la descomplicada actitud de Oliver.

Creyó que sería el primero en oponerse a su propuesta.

―Uno muy malo ―le respondió Gúnthero y miró a Benjamín―. Déjame pensarlo y te digo esta noche.

Benjamín miró a Ferris y a Daniel en la cola de la comida y corrió con ellos. Gúnthero lo siguió.

Norberta, la señora gorda que servía el desayuno y que siempre peleaba por cualquier cosa, se fijó con especial interés en el rostro de Daniel cuando le tocó su turno.

―Yo no te había visto por aquí chico guapo ―le dijo.

―¿No? Ah será porque recién me trajeron, hace solo unos días ―dijo Daniel y Ferris sonrió nervioso―. Mis padres murieron hace poco y ando algo deprimido. No me había provocado venir aquí.

La mujer lo vio con desconfianza.

Gúnthero llegó junto a ellos.

―¡Por fin saliste de esa cama!―le dijo Gúnthero dándole un golpe en la espalda a Daniel para ayudarlo con el aprieto.

Se ganó todo el interés de Norberta.

―¿Qué modales son esos? Y de paso te vienes a colear ―le dijo ella a Gúnthero.

Disimulaba que al parecer era la única que no había notado al muchacho nuevo.

―Pobre, debes estar hambriento ―dijo ella volviéndose a Daniel nuevamente, en tono complaciente―. Tranquilo, aquí aprenderás a vivir con esa tristeza.

Le sirvió una ración doble de huevos, tocino, pan, frutas cortadas y un vaso de leche.

―A ver, sinvergüenza ―se dirigió a Gúnthero―. Te la voy a permitir porque traes a este angelito ―dijo refiriéndose a Benjamín.

―Puras excusas tuyas, lo haces porque nos queremos ―le dijo Gúnthero sonriente y ella le agradeció con una mueca.

Los chicos tomaron sus bandejas y se sentaron a comer.

―¿Qué haces aquí?―preguntó Gúnthero a Daniel, algo nervioso.

―Tranquilo. Me estaba muriendo de hambre y creí que ni me notarían después de lo sucedido con el director ―respondió Daniel.

―Bueno, ves que sí. A Norberta nadie se le escapa. De paso todos te miran.

―A las chicas te referirás ―dijo Daniel después de echar un vistazo a su alrededor―. Ya te acostumbrarás ―dijo y saludó a un grupo de jovencitas que le sonrieron desde la mesa de enfrente.

―¿Encontraste a Sara?―preguntó Gúnthero.

Ferris puso mala cara. También le había preguntado.

―No, pero algo averigüé ―dijo Daniel y mordió un pedazo de pan―. Encontré unas aves que me dijeron…

―¿Te dijeron?―preguntó Gúnthero interrumpiéndolo.

Daniel volvió a llenarse la boca de comida y luego de tragar también su impaciencia prosiguió.

―Podemos acceder a la memoria de los animales. Si vieron o escucharon algo que te interese, con sólo tocarlos y pedirles que te muestren, puedes tener acceso a la información. Estas aves me mostraron la ruta que siguió el águila. Está en Avery, la vieron descender por la chimenea de una casa. Llegué allí pero no pude entrar. Es más bien una fortaleza, tiene todo tipo de protecciones contra brujos y demás.

―¿Y de quién es?―preguntó Gúnthero.

―No lo sé, pero también vi en la memoria de esas aves al águila convertirse en hombre ―dijo Daniel.

―¿Un brujo?―preguntó Ferris.

Daniel no había alcanzado a contárselo antes.

―No, es otro encantado. Un hombre que sufre por la pérdida de una mujer. Ella estaba en la memoria de unos gorriones.

―¿Sara qué tiene que ver con ellos?―preguntó Gúnthero.

―No lo sé, quise introducir a un pájaro enano para que observara dentro de esa casa, pero no pudo traspasar. Debo volver y encontrar la manera ―agregó Daniel.

―¿Dónde queda la casa?―preguntó Gúnthero―. Voy con Celestine al pueblo en un rato y quizás pueda averiguar algo.

―Está frente a la iglesia, es una casota blanca con chimenea roja ―dijo Daniel.

Terminaron de comer y Daniel se marchó. Fue a vigilar nuevamente la casa.

Gúnthero se duchó y se vistió rápidamente para encontrarse con Celestine. Así no le daría tiempo a éste para olvidarse de la promesa de llevarlo al pueblo de Avery.

Recibió el pesado fajo de libros que entregarían en la biblioteca. Subieron a una vieja camioneta azul y el monje le habló sobre el plan del día; primero pasarían por la construcción del nuevo orfanato y luego irían a la biblioteca.

―¿Hermano qué va a hacer en la construcción?―preguntó Gúnthero después que arrancaron.

―El hermano Agustino deseaba acelerar la construcción del nuevo orfanato, quiero saber cuán posible es ―respondió Celestine.

―No veo por qué tenemos que mudarnos, el monasterio se ve bien.

―Eso es lo que parece. No hay que juzgar sólo por la estructura ―dijo y Gúnthero se mostró confundido―. El problema es que está aislado de todo, prácticamente en medio de la nada, casi en el bosque. Allí estamos expuestos, antes no importaba pero ahora es un orfanato.

―Ustedes nos cuidan bien ―dijo Gúnthero al notar su preocupación―. ¿Por qué no seguiría siendo así, si siempre lo han hecho?

―No nos viene mal un poco más de compañía. Era un anhelo del hermano Agustino que todos estuviésemos más protegidos, por eso quiso tanto el nuevo orfanato. Ya nada es seguro, hay peligro por rufianes sueltos, animales salvajes…

―Y brujería ―agregó Gúnthero.

―¡Santísimo!―dijo el monje casi perdiendo el control del vehículo por la sorpresa.

Casi salen de la carretera.

―¿Qué sabes tú de eso?―preguntó Celestine al recobrar el aliento.

―Lo que dicen…y algunas cosas que me he dado cuenta ―dijo.

El monje lo miró con interés y luego devolvió la mirada al camino.

―Dicen que los brujos han secuestrado niños, ¿es cierto?―preguntó Gúnthero y el monje no respondió.

―En las mazmorras del monasterio la iglesia enjuiciaba a quienes creían brujos ―agregó temeroso y Celestine lo miró sorprendido―. He visto cosas cerca del orfanato.

―¿Qué cosas?―preguntó el monje intrigado por sus revelaciones.

Gúnthero dudo un momento antes de contestar su pregunta.

―Hace unas noches entraron por la ventana de nuestro cuarto unos pájaros negros ―dijo―. Los seguimos hasta el cuarto de Benjamín. Esos pájaros se convirtieron en hombres.

―¡Dios!―dijo Celestine y lo pensó un momento―, ¿por qué no dijeron nada?―preguntó y la respuesta fue obvia para él <no les creerían>―. Seguro venían por Ferris, a ver, sigue ¿qué pasó?

―Nada. Sara apareció y luego otros muchachos y yo. Esas cosas nos vieron y se fueron como vinieron ―dijo Gúnthero reservándose parte de lo ocurrido.

―¿Así no más se fueron?―preguntó Celestine.

―Si, al principio pensé que Sara tenía que ver algo con ellos, estaba equivocado.
              ―¿Por eso la acusaste de bruja?―preguntó Celestine―. Es una afirmación muy peligrosa.

―¿Peligrosa?―preguntó Gúnthero―. No entiendo.

―Sí, te explico. Existen cazadores de brujas todavía y si llegasen a escuchar eso de ella, la pondrías en graves apuros ―dijo Celestine.

―Hermano se lo estoy contando porque Sara desapareció ―dijo Gúnthero inquieto.

―¿Qué?―preguntó el monje sorprendido.

―Sara no está en el orfanato ―dijo Gúnthero―. La hemos buscado y no aparece. Lleva dos noches desaparecida.

―¡Gúnthero por Dios!, ¿cuándo ibas a decirlo?―preguntó el monje.

Gúnthero calló y su silencio le hizo ver al monje que también era su obligación darse cuenta.

―¿A quién más le dijiste eso de Sara?―preguntó Celestine tranquilizándose.
              ―Sólo a usted hermano, se lo juro ―respondió Gúnthero.

―Oliver lo repitió hace un rato ―dijo Celestine para contradecirlo.

―Si pero es porque él también estuvo allí ―respondió Gúnthero.
              El monje guardó silencio, pensó que hasta él mismo podía ser culpable de la desaparición de Sara. Trató de recordar si había comentado la acusación de Gúnthero con alguien más.

Se quedaron callados por un rato. Observaron el camino y estudiaron en detalle lo conversado, repasaron cada palabra de la conversación.

Gúnthero se preguntó cuánto más podía confiar en el monje, podría serle de ayuda para encontrar a Sara.

―¿Por qué cree que esos brujos venían por Ferris?―dijo y se ganó la atención del monje nuevamente.

―Es el único que queda en el orfanato ―respondió Celestine con desánimo.

Puso la vista de nuevo en el camino pensando que ya era bastante lo que el chico Sabía y que un poco más de información no haría diferencia.

―Ferris es el único niño de ojos púrpura que queda ―agregó Celestine muy serio.

Gúnthero recordó las palabras de Bruno cuando afirmó que los niños con ojos púrpura eran brujos.

―Habrás oído de eso también ―dijo y Gúnthero asintió―. Creíamos que esos chicos desaparecían porque huían del orfanato, pero un día vimos como un par de brujos se llevaron de su cuarto a Darwin Dale, un niño de seis años.

―¿Qué ocurrió con él?―preguntó Gúnthero.

―Sólo Dios sabe. Nunca supimos ―respondió Celestine.
              ―Entonces es cierto que esos niños son brujos ―dijo Gúnthero―. ¿No teme tenerlos cerca?

―Son sólo niños Gúnthero. El brujo se hace cuando abre su corazón a las cosas oscuras ―explicó Celestine―. Suelen ser personas comunes, hasta muy buenas como Ferris, pero cuando deciden practicar la brujería entregan sus almas a la maldad y es cuando dejan de ser humanos.

―¿Cómo sabe eso?―preguntó Gúnthero.

―He leído mucho del tema y me he documentado por años ―respondió Celestine―. A lo único que no he tenido acceso es a los libros de los brujos.

―¿Tienen libros los brujos?―preguntó Gúnthero.

―Presumo ―dijo Celestine con un poco de duda―. De alguna forma deben preservar su conocimiento.

―No es necesario. Si viven eternamente lo llevan siempre consigo ―dijo Gúnthero deduciendo.
              ―Eso es un buen punto, pero no creo que todos vivan eternamente ―refutó Celestine gratamente agradado por la inteligencia del chico.

―¿Qué pasará con Ferris?―preguntó Gúnthero un tanto preocupado.

―Si se queda deberá elegir si convertirse en un brujo o llevar una vida normal como la nuestra ―dijo Celestine y Gúnthero no se sintió referenciado―. Creo que esos secuestros son porque los brujos al igual que lo hacemos en el orfanato buscan sesgar esa decisión hacia su lado. Es lo mejor que espero.

Gúnthero quiso saber más pero llegaban a su primer destino, a la construcción del nuevo orfanato. Ésta se levantaba sobre una colina, a escasos metros de la entrada del pueblo de Avery.

Era una construcción sofisticada, diferente al monasterio y a las tradicionales casas de la zona. Había polvo y cemento por todos lados; unos cuantos obreros trabajaban en las obras.

―Quédate en el carro, éste puede ser un lugar peligroso ―dijo Celestine cuando bajó de la camioneta―. Algo pudiera caerse y golpearte.

Un obrero recibió a Celestine y le entregó un casco de seguridad para protegerse. Celestine se lo puso y caminó apresuradamente pero otro hombre lo detuvo para conversar.

Gúnthero los observó. Conversaban en susurros y al darse cuenta que él les prestaba atención, caminaron un poco más y se ocultaron tras una pila de arena para seguir la extraña conversación.

Gúnthero se bajó del carro, atento a espiarlos.

El hombre parecía otro obrero; aunque no se le veía cansado y desgastado como a otros. Tampoco le pareció que fuera el ingeniero de la obra con quien Celestine esperaba reunirse. Los miró nuevamente y ellos trataron de disimular que discutían. Intentó acercarse un poco más, pero un obrero le señaló una línea amarilla de seguridad en el piso que no podía traspasar.

Otro hombre apareció con un par de planos bajo el brazo, un poco más formal y menos sucio, ese si le pareció que debía ser el jefe de la obra. El ingeniero interrumpió la conversación y el obrero con quien Celestine discutía se alejó sin despedirse, apenas disimuló su disgusto.

Celestine y el ingeniero caminaron hacia la construcción; este último abrió un plano y señaló algunos aspectos de la obra.

Gúnthero volvió al carro y siguió vigilando a Celestine. El obrero tampoco perdió la atención del monje mientras paleaba arena de una pila a una carretilla. Gúnthero también fijó su atención en el obrero y notó un extraño tatuaje en su hombro: era un cisne con las alas extendidas.

Recordó lo que había conversado con Daniel sobre las aves y también que debía aprovechar la visita al pueblo para echar un vistazo a la casa que le comentó. Sólo debía convencer al monje de darle unas vueltas por el pueblo.

Se aburrió de vigilar al obrero y se concentró en pensar en una forma de lograr lo que se había propuesto; al cabo de un rato se dio cuenta que el hombre había desaparecido. Celestine regresó a su lado más pronto de lo que esperaba.

―¿Todo bien hermano?―preguntó Gúnthero al verlo girar nervioso la llave de encendido del carro.

―Sí, todo bien ―respondió el monje―. Sólo es que hay que pagar más materiales, pero primero tendremos que pasar por la casa de uno de los benefactores.

Gúnthero no dijo nada, tuvo la impresión de que la preocupación del monje era algo más que el dinero.

Arrancaron de nuevo y al cabo de unos minutos llegaron a Avery. Era un pueblo bonito y ajetreado, de sencillas construcciones que superaron a los tradicionales trullis de antaño de variados pináculos, y que tiempos atrás eran lo único que se construía.

Los trullis aún estaban allí para recordar las tradiciones.  Eran pequeñas edificaciones construidas con piedra, de base cuadrada o circular que sustentaban una cúpula en forma de cono, sobre la que se colocaba un pináculo.

Los pináculos, realizados con piedra trabajada a mano y en su mayoría blancos, adornaban la parte más alta.

Estas construcciones antiguas apenas llenaban cuatro calles y en el pasado lo eran todo. En el presente el resto del pueblo lo formaban grandes casas de techos rojos, algunas plazas y una vieja iglesia. Era un pueblo bonito a pesar del maltrato del tiempo.

Mucha gente caminaba por sus aceras y se detenían en los abarrotados comercios de su calle principal.

Gúnthero y Celestine avanzaron por la calle del comercio, una de las más transitadas por la venta de todo tipo de víveres, frutas y hortalizas. El monje se impacientó al tener que detener el auto frente a unos peatones que cruzaban la calle, y también en algunas intersecciones para dar paso a otros vehículos. A Gúnthero le fue obvio que Celestine no tenía interés en pararse a comprar nada en esa calle. No perdió detalle de Celestine y continuó atento a encontrar la casa que Daniel le había descrito, donde probablemente estaba Sara cautiva.

―¿Y este pueblo tiene iglesias?―preguntó Gúnthero.

―Sólo una, la iglesia de San Giácomo y Doménico ―respondió Celestine―. La vas a ver, estaremos cerca.

Gúnthero sonrió satisfecho, se le facilitaban las cosas.

Recorrieron unas cuantas calles más y pararon en la gasolinera. Celestine bajó del carro, puso unas monedas en la máquina expendedora y luego llevó la manguera al tanque. Se acercó a Gúnthero por la ventana.

―No es el mejor día para conocer ―dijo al muchacho―. Es un pueblo agradable para caminarlo pero tengo varias cosas que hacer, otro día venimos con más calma.

―Despreocúpese hermano, bastante ha hecho con traerme ―dijo Gúnthero.

La máquina sonó indicando que el tanque ya estaba lleno y Celestine retiró la manguera; cerró la escotilla y subió al carro nuevamente con prisa.

―Hermano ¿qué piensa de los encantados?―dijo Gúnthero.

―¿De quién?―preguntó Celestine poniendo atención a sus palabras.

―De los encantados ―repitió.

―¿Gente encantada?―preguntó Celestine.

―Si ―respondió Gúnthero con dudas―, de la gente que ha sido encantada.

―No sé, víctimas quizás, de esos brujos que los hechizan. Sólo quien tiene fe puede librarse de sus brujerías ―respondió Celestine con algo de indiferencia.

Gúnthero asintió. Comprendió que Celestine no tenía idea de lo que él le hablaba. Llevaba rato preguntándose si el monje sabría algo de lo que le ocurría. Había comprobado que no.

Recorrieron unas cuantas calles más hasta llegar a su destino. Se pasaron justo frente a la iglesia. Gúnthero creyó que era una cortesía del monje, pero sólo era una afortunada coincidencia.

―Me esperas aquí, no tardo. Allí está la iglesia ―dijo Celestine señalándole la iglesia―. Si quieres la conoces mientras yo regreso. Serán sólo unos minutos.

―¿Usted a dónde va?―preguntó Gúnthero.

―Allí, a esa casa ―dijo y señaló al frente.

Era una gran casa blanca de la que Gúnthero pudo hacer cuentas rápidamente. No tuvo dudas que era la que buscaba cuando vio que en el inclinado techo rojo una cacatúa se movió para observarlos.

Gúnthero disimuló y siguió a Celestine hasta la puerta para curiosear.

―¿Aquí quién vive?―preguntó sorprendiendo al monje que no se había dado cuenta que lo seguía.

―No puedes venir conmigo ―dijo Celestine―. Espérame en el carro o ve a dar una vuelta. Te doy permiso.

―Es muy bonita esta casa, ¿es de algún amigo suyo?―preguntó Gúnthero de nuevo.

Celestine notó su interés y se distrajo pensando en eso.

―¿Hermano?―lo llamó Gúnthero.

―Es la casa de uno de los benefactores del orfanato ―dijo Celestine un tanto receloso―. Es un notable del pueblo, Henry Gael.

―Debe ser muy rico ―dijo Gúnthero dando un vistazo a la majestuosa fachada.

Celestine sonrió sospechando que buscaba algo más con sus preguntas.

―No te vayas muy lejos ―respondió el monje sonriendo―. Ya regreso.

Celestine se acercó a la puerta y esperó a que Gúnthero se alejara antes de tocar su campana.

Gúnthero se retiró frustrado con las manos en los bolsillos del pantalón, simulando que ponía su atención en la iglesia. Volvió a dar un vistazo a la cacatúa.

Celestine tocó y un hombre robusto y barbudo abrió la puerta. No conversaron siquiera.

Gúnthero se dio vueltas inútilmente. Celestine había desaparecido tras la puerta.

―No dijiste que vendrías ―lo sorprendió la voz de Daniel por detrás.

Se sobresaltó del susto. La cacatúa había descendido del techo y tomado su forma humana sin aviso.

―¿Era necesario asustarme?―preguntó Gúnthero irritado por la broma―. ¿Tenía que pedirte permiso para venir?

Daniel sonrió con burla.

―¿Qué hace el monje aquí?―preguntó con mucho interés.

―No lo sé. Me dijo que es la casa de un benefactor del orfanato ―respondió Gúnthero.

Un hombre apareció en la esquina y Gúnthero notó que los observaban. Daniel se dio vueltas para mirar lo que lo distraía.

―Ese hombre…―dijo Gúnthero susurrándole―. Lo vi en la construcción del nuevo orfanato. Discutía con el hermano Celestine.

El hombre les quitó la vista de encima y entró a la iglesia.

A Daniel le pareció también sospechoso y decidió seguirlo. Gúnthero fue también.

Desde la puerta de la iglesia lo vieron perderse tras el santuario.

Daniel y Gúnthero entraron con cuidado y lo siguieron. Llegaron a un ancho corredor que tras el santuario se torcía en forma de herradura. Estaba ambientado con obras de arte en el piso, repisas y paredes.

Descubrieron que era algo más que simple arte. Allí estatuas y pinturas recreaban la barbarie contra los brujos de siglos atrás.

En un gran cuadro en la pared central del corredor un grupo de esqueléticos brujos ardían en llamas, implorando que una mano que bajaba del cielo los sostuviera. En otra pintura cercana, un niño gigante manoteaba y derribaba a unas especies de insectos voladores que no eran otra cosa sino brujos montados sobre palos, cuando se les observaba de cerca. Una tercera pintura grande revelaba un par de manos que vaciaban luz sobre una tierra ennegrecida y quemada. Otras tres, un tanto más pequeñas, escenificaban de igual forma la claridad y la oscuridad, la lucha del bien y del mal.

El hombre que seguían no estaba allí, lo habían perdido. El mismo corredor los devolvió al santuario por su otro extremo. Tampoco estaba en la iglesia.

Se devolvieron al corredor para hurgar un poco más en la extraña exposición. Las estatuas en el piso hablaban de lo mismo; una era de dos mujeres con palos a los lados, implorando de rodillas con sus manos al cielo. Otra era de un caballo levantado en sus patas traseras atacando a un raro hombre en el suelo. Pero la que más les llamó la atención fue la de un águila engullendo una serpiente.

―¿Qué es este sitio?―preguntó Gúnthero.

―Es una modesta galería de arte ―respondió una voz tras ellos.

Brincaron del susto, dándose vueltas y lo vieron. No era el hombre que seguían.

―Perdón, no quise asustarlos ―dijo el padre de la iglesia disculpándose.

―Disculpe usted sólo queríamos ver…―dijo Gúnthero rápidamente.

Daniel se preparó para defenderse.

―Es una colección muy singular ―dijo el padre admirando el cuadro de los esqueléticos brujos en llamas.

Daniel bajó la guardia

―No parecen de por aquí ―dijo el sacerdote.

―No, andamos de paso ―respondió Gúnthero.

Antes que el cura preguntara algo más Daniel intervino.

―Es tan singular que no va con una iglesia ―dijo Daniel dando un vistazo rápido a las pinturas ―. Me pregunto por ejemplo ¿Dónde está Dios en todo este arte?

―Es una muy buena pregunta. Es difícil verlo pero está ―afirmó el sacerdote un poco incómodo―. Es sólo que no está de forma literal. Dios es…la luz, el niño, el cielo, nadie puede pintar a Dios exactamente como es.

―Claro, pero cómo se da cuenta la gente de eso. Usted quizás lo sepa porque lo ha estudiado ―discutió Daniel.

―Tienes mucha razón en eso ―dijo el sacerdote―. No hay que preocuparse. Al final es solo arte donado por los fieles para llenar este espacio.

―Todas por la misma persona, Henry Theodore Gael ―intervino Gúnthero después de repasar las pequeñas placas junto a las obras.

―Sí, un gran benefactor ―dijo el sacerdote.

―¿El señor de la casa de enfrente? ¿Henry Gael?―preguntó Gúnthero.

―Sí ¿lo conoces?―preguntó el sacerdote con toda curiosidad.

―No, pero vinimos con el hermano Celestine, quien está reunido con él ―dijo Gúnthero―. Somos del orfanato de San Patricio.

―Ah, tanto gusto jóvenes ―dijo el sacerdote agradado por esa noticia―. Yo soy el padre Rodrigo, párroco auxiliar. Conozco a Celestine y a casi toda la orden, muy lamentablemente la muerte de Agustino.

―Si mucho. Yo soy Gúnthero y él es…

―Benjamín, padre. Mucho gusto ―dijo Daniel interrumpiéndole.

―Eres un joven muy inteligente Benjamín ―dijo el padre.

―Gracias ―dijo Daniel sonriéndole―. ¿Entonces padre es esta otra habitación de la casa de enfrente?

―No. Esta galería ha estado aquí desde hace muchos años ―respondió el padre Rodrigo―. Las obras pertenecieron al padre del vecino, un hombre ejemplar para nuestra iglesia, que cuando faltó a misa por primera vez el pueblo supo que había muerto. Su hijo ha seguido su tradición en esta iglesia.

―H.T.G. ―dijo Gúnthero.

Había descubierto en una de las esculturas el sello del benefactor.

―Bueno padre nos tenemos que ir ―dijo Gúnthero inmediatamente―, fue un placer conocerle.

―Pero ¿no vinieron por algún servicio?, ¿confesión tal vez?―preguntó el sacerdote para detenerlos.

―No padre, nos confesamos todos los días en el orfanato, solo queríamos conocer la iglesia ―dijo Gúnthero.

―Entiendo. En ese caso les das mis saludos a los monjes ―dijo el padre Rodrigo para despedirse.

Ellos marcharon con prisa.

―¿Cómo mientes en una iglesia?―susurró Gúnthero a Daniel mientras lo empujaba fuera―. Podías decir tu nombre y nadie te iba a conocer, pero decir “Benjamín”, que va a pensar Celestine cuando este padre le diga que conoció en su iglesia a Gúnthero y a Benjamín.

―¡Ups! Tendrás que darle muchas explicaciones ―dijo Daniel un tanto agraciado.

―Ya cállate y camina. Tengo que mostrarte algo ―dijo Gúnthero y lo terminó de echar de la iglesia.

Afuera le mostró la carta que había recibido de H.T.G., dirigida también a Bruno y a Oliver.

―¿Escaparás?―preguntó Daniel sorprendido.

―Podría hacerlo pero no es lo que importa ahora ―dijo Gúnthero―. Mira quien firma. Ese sello.

―H.T.G. ―dijo Daniel al leerlo―. Henry Theodore Gael.

―Es el benefactor del orfanato y de esta iglesia. También es quien tiene a Sara ―afirmó Gúnthero.

Daniel leyó de nuevo la carta.

―¿A cuál causa se refiere?―preguntó tratando de descifrarla―. ¿Por qué los quiere a ustedes?

Esperaba a que Gúnthero tuviera una respuesta.

―No estoy seguro ―respondió Gúnthero y pensó inquietamente―. Esas estatuas y pinturas únicamente reflejan el dolor de los brujos ―dijo y Daniel puso más atención a sus palabras―. Celestine dijo algo.

―¿Qué?―preguntó Daniel―. Los brujos no van a misa ―expresó antes que Gúnthero respondiera, recordando que el sacerdote les dijo que H.T.G. y su padre eran asiduos a la iglesia.

―Son otra cosa ―dijo Gúnthero y Daniel lo miró con interés―. Celestine me regañó por haber acusado a Sara de bruja, dijo que eso era peligroso para ella.

―¿Es posible?―se preguntó para sí Daniel―. Son cazadores de brujas ―dijo.

―Claro, por eso vino aquí ―dijo Gúnthero cuando otra revelación llegó a él―. Celestine vino a buscarla, él sabe lo que hace ese hombre.

―¡Tenemos que entrar a esa casa!―dijo Daniel más inquieto.

Revisaron la puerta y unas cuantas ventanas. Estaban completamente selladas. No había forma de entrar a menos que alguien abriera desde adentro.

―Esta noche vendré a su cita ―dijo Gúnthero.

―No, tu no…―dijo Daniel y no pudo terminar.

Escucharon movimientos en la robusta cerradura de la puerta.

Daniel se convirtió inmediatamente en cacatúa y voló al techo de la casa. Gúnthero corrió al carro.

El monje salió de la casa y cruzó la calle hasta el carro.

―¿Conociste la iglesia?―le preguntó Celestine.

―Sí. Saludos le mandó el padre Rodrigo ―dijo Gúnthero.

Celestine hizo un gesto de agrado y lo invitó a subir a la camioneta.

―¿Cómo le fue hermano?―preguntó ansioso Gúnthero―. ¿Encontró lo que buscaba?

―Sí. Todo bien, gracias a Dios ―dijo Celestine, respiraba más tranquilo―. Vayamos a la biblioteca antes que se haga más tarde.

Gúnthero deseaba confiar en él. Le costaba pensar que el monje podía ser parte de quienes tenían a Sara cautiva. Pensó que sólo él podía haberla entregado, a nadie más le había comentado su acusación sobre ella. Sin embargo lo notaba sinceramente preocupado y temeroso por su desaparición.

Antes que arrancaran vio que el hombre que habían seguido adentro de la iglesia salió apresurado de ésta.

Celestine también lo miró y el hombre le devolvió la misma dura mirada. Éste siguió su camino y desapareció al doblar la esquina. La cacatúa voló tras él.

Celestine arrancó y al llegar a la esquina dobló para tomar la transversal en sentido contrario al que tomó el extraño hombre. Gúnthero miró inmediatamente hacia atrás para no perderlo todavía.

No vio al hombre, pero miró que sobre el pavimento que un águila apresaba a la cacatúa entre sus patas y el asfalto. Ésta se defendía con su pico tratando de liberarse.

Celestine parecía no darse cuenta de lo que dejaban atrás y Gúnthero aprovechó para seguir mirando.

La cacatúa se liberó y se convirtió en Daniel nuevamente, mientras que el águila hizo lo mismo. Se convirtió en ese hombre, en el que Gúnthero había visto en la construcción y luego entrar y salir de la iglesia. Éste había sorprendido a la cacatúa escondido tras la esquina. Daniel y el hombre se agarraron a golpes en medio de la calle. Gúnthero sintió angustia por el descubrimiento, pero no podía hacer nada.

Siguió su marcha con Celestine, alejándose de ellos.

La cacatúa voló nuevamente, esta vez para huir, pero el águila la persiguió y la apresó con sus patas.

Gúnthero no pudo ver nada más, ya el techo del carro se lo impedía.

No dijo nada a Celestine, guardó silencio. Se quedó ensimismado; preocupado no sólo por Sara, sino también por Daniel.

Al cabo de unos minutos pararon frente a la biblioteca.

―Baja, ya llegamos ―interrumpió Celestine sus pensamientos.

―¿A dónde?―preguntó Gúnthero reaccionando.

―A la biblioteca, ¿querías venir?, ¿no?―preguntó Celestine.

―Si ―dijo Gúnthero.

No pudo mostrar mucho interés, seguía preocupado. Abrió la puerta y bajó.

―Toma ―dijo Celestine sacando algo de su bolsillo―. Con esta tarjeta podrás pedir los libros que quieras. Entrega éstos al bibliotecario y te aseguras que los apunte como entregados. Te recojo en un par de horas.

―¿Usted no viene?―preguntó Gúnthero regresando de su letargo.

―No, debo hacer otras diligencias, te quedas aquí y con eso ganamos tiempo ―dijo el monje mientras se preparaba para arrancar nuevamente.

―¿Usted está buscando a Sara verdad?―preguntó Gúnthero.

El monje lo miró atentamente.

―Si es así yo quiero ir con usted, por favor ―dijo Gúnthero nuevamente.

―Es mejor que te quedes. Iré a la estación del tren y a la terminal de autobuses, también al hospital. ¿Qué se yo? Estaré más tranquilo si obedeces y te quedas en la biblioteca, vas a estar mejor.

Gúnthero aceptó entenderlo. No insistió. Lo vio irse, doblar la calle y desaparecer. Sabía que su búsqueda sería equivocada, pero eso le daba tiempo para tratar de ir a donde había dejado a Daniel.

Corrió adentro de la biblioteca. Se apresuró a buscar una persona que le explicara cómo entregar los libros. Esperó impaciente a que el viejo bibliotecario le recibiera los libros. Su nombre era Bertuslén y se trataba de un hombre alto, delgado, algo encorvado, de greñas y bigotes largos y blancos.

―A ver joven, la tarjeta ―dijo el bibliotecario.

Gúnthero rápidamente la sacó del bolsillo de su desgastado jean y se la entregó.

―Celestine ya no viene por aquí ―dijo el viejo tomando nota del número impreso en la tarjeta.

―Era su intención señor, pero se le presentaron unas cosas que hacer y me encargó entregarlos ―dijo Gúnthero.

―Toma ―dijo el bibliotecario entregándole un tarjetón como de una cuartilla―. Aquí deben estar anotados, márcalos como entregados y coloca la fecha. Mis ojos ya no ven mucho y los tuyos están nuevecitos. Coloca también tu nombre.

Gúnthero se apresuró a buscar en la lista los que no estaban marcados como “entregados”. Puso equis en la casilla con ese nombre, al lado puso la fecha y su nombre. Notó que eran muchos los que había pedido.

―Como lee este hermano ―dijo para si cuando terminaba.

El bibliotecario lo escuchó.

―Bastante. Ya ha gastado varios tarjetones de estos. Tú deberías seguir su ejemplo, leer te enriquece la mente ―dijo el bibliotecario.

―Sí. Voy a tratar ―dijo Gúnthero sin mayor emoción.

Sus ojos se detuvieron en un grupo de líneas escritas con una letra que él conocía. Tenían la marca de entregados y el nombre de Agustino.

El corazón le dio un salto. Celestine le había comentado que había prestado a Agustino su tarjeta de la biblioteca. Allí estaba la referencia de lo que había ido a leer poco antes de su muerte. Ninguna de esas líneas tenía un significado para él.

Recordó que tenía prisa.

―Vuelvo en un rato para que me recomiende algún libro que leer, voy a hacer otro mandado ―dijo a Bertuslén―. El hermano Celestine tardará un poco antes de venir por mí.

―Seguro muchacho ―dijo el bibliotecario y recibió de vuelta el tarjetón.

Gúnthero corrió afuera y en la calle preguntó por la dirección de la iglesia a una mujer. Ella se detenía a descansar en un banco por el peso de las bolsas llenas de víveres que traía. La mujer le señaló el rumbo que debía tomar.

Corrió, pensó en invocar las destrezas de la chita para llegar más rápido, pero debía ser cauteloso. Prefirió no levantar sospechas, ya era inusual que corriera por una calle donde la gente caminaba tranquilamente sin apuros.

Pronto divisó la cúpula de la iglesia y estuvo seguro que iba en la dirección correcta.

Llego a la calle donde vio por última vez a Daniel. Había plumas blancas y otras negras sobre el asfalto, seguramente de la cacatúa y del águila, desprendidas en su pelea.

No encontró más rastros de ellos. Los buscó en las calles cercanas y tampoco los encontró.

Tenía la esperanza de que Daniel se hubiese librado del águila como lo hizo con la enorme pitón.

Regresó a la biblioteca sin mayor prisa, pensando en las posibilidades. Observó en su camino cada pájaro que aparecía en el cielo o se posaba en los tejados. También contempló con mayor atención al pueblo. Sus calles eran coloridas y estaban abarrotadas de gente escandalosa circulando por las aceras.

Otras personas le parecieron oscuras y tristes. Éstas desaparecían tras las puertas de viejas y descuidadas casas. Eran gente con rostros sombríos e inexpresivos y no se mezclaban con los demás, conversaban poco entre ellos y lucían descuidados en sus ropas y cabellos. Sintió algo de temor por esas personas y prefirió no reparar más en ellos.

Al llegar a la biblioteca corrió a su interior, al mostrador principal.

―¿Regresó?, pensé que era un decir, eso de que volvería para leer ―dijo sonriente el bibliotecario al verlo.

―Pues ya ve que era cierto. En el orfanato a veces me aburro por lo que convine con Celestine en leer un poco. Claro eso significa que tendrá que traerme un poco más al pueblo.

―Entiendo, pero también pudiera llevarle los libros ―dijo el bibliotecario y rio.

A Gúnthero no le pareció gracioso. El hombre le entregó de nuevo el tarjetón.

―Aquí está, no lo había guardado por si regresabas. ¿Qué libro deseas? Allá están los ficheros ―dijo Bertuslén.

―El Malleus Maleficarum ―dijo Gúnthero y ganó la atención de varias personas en la sala.

Al bibliotecario se le borró la sonrisa y las mejillas se le pusieron rojas. Engrandeció sus ojos.

―¡No lo tenemos!―dijo el bibliotecario subiendo la voz para que la concurrencia lo escuchara―. ¡Y eso gracias a algún vago enfermo, quien no entiende que los libros son sagrados! A ése lo voy a descubrir ―dijo y luego se dirigió a Gúnthero volviendo a su tono habitual―. Perdona muchacho no quise asustarte, es que es un libro muy antiguo y difícil de conseguir, cada vez que nos traen uno, alguien lo incendia, no hemos podido descubrirlo, ya son tres ejemplares los que han tenido esa suerte.

―¿Y por qué hacen eso?―preguntó Gúnthero―. No tiene el registro de a quien se los entrega.

―No hacen el registro y nadie recuerda que lo ha prestado. Al parecer es un libro que ofende a algunos ―dijo Bertuslén.

Gúnthero pensó en esas palabras.

―A ver, vas a tener que pedir otro, busca algo como para tu edad ―le sugirió el bibliotecario.

―¿Qué tal “La serpiente y la cacatúa en el tribunal de Giácomo y Doménico”?―le susurró a Gúnthero en el oído izquierdo una áspera voz.

Gúnthero volteó inmediatamente. Sintió aire caliente que se apartaba de su oreja. Se encontró con las miradas severas de dos hombres y una mujer que habían quitado sus miradas de los libros y habían puesto atención a su conversación con el bibliotecario después de solicitar el “Malleus Maleficarum” o “martillo de las brujas”, como también se le conocía al libro.

―Aquí tengo uno muy bueno ―lo interrumpió el bibliotecario―. “El caballero sin boca y razón”. Tómalo y no te apartes de él. Me lo devuelves como te lo estoy entregando. Escoge otro si quieres pero éste mantenlo muy cerca de ti.

Gúnthero sonrió y agradeció su gentileza. Tomó el libro y leyó su título, le resultó tan extraño como el mismo bibliotecario.

Hojeó el libro y entre sus páginas encontró una flor seca. Tenía la forma de un sol resplandeciente. Era una Eguzkilore, también conocida como “flor del sol”, una rara especie atesorada entre las páginas de ese libro. El bibliotecario lo cerró en sus manos.

―Procura no perderla, el mal no podrá poner atención en ti mientras la tengas ―dijo Bertuslén como si de algo muy apreciado se tratara.

Gúnthero vio a su alrededor y ya no los veían. Miró desconcertado al bibliotecario. Éste le guiñó el ojo.

Entre las propiedades de la flor estaba mantener a distancia a los brujos sin que ellos pudieran saberlo.

Gúnthero repasó lo sucedido; pensó en el susurro a su oído y se dio cuenta que “La serpiente y la cacatúa en el tribunal de Giácomo y Doménico” no era un libro sino más bien un mensaje. Miró el tarjetón y vio otra vez la letra de Agustino.

―¿Por qué no me presta estos libros?―dijo al bibliotecario señalando las referencias de Agustino.

―A ver ―dijo el viejo y acercó bastante su cara al tarjetón para leer―. No son libros, son hemerotecas; noticias de los periódicos que encuadernamos y que puedes seguir por esas citas de año, numero de cuaderno y de artículo. Con eso si te vas a entretener, es una de mis pasiones ―le quitó el tarjetón―. Ya te los busco, ¿los quieres todos?

―Si, por favor ―dijo Gúnthero con duda.

Le intrigaba saber qué buscaba el hermano Agustino en esas noticias viejas que no encontraba en la prensa diaria. En general: ¿qué estaba buscando exactamente?

Tomó asiento y puso el libro sobre la mesa, atento a las tres sombrías personas que antes le observaron.

Esos extraños, dos hombres y una mujer, llevaban ropas negras y grises; algo descuidadas. Leían libros que por sus tapas deterioradas parecían ser muy viejos y se susurraban algunas palabras de vez en cuando.

Gúnthero no podía escucharlos. Pensó que si aquellos eran brujos estaban allí porque no tenían sus propias bibliotecas como Celestine creía. Retiró su libro al otro extremo de la mesa para hacerle un espacio al bibliotecario sobre la mesa, quien ya venía con su gran pedido. Notó de inmediato como la atención de los presuntos brujos volvía a él por haber alejado el libro. Recordó las palabras del bibliotecario cuando se lo dio y lo tomó inmediatamente. Bertuslén puso su carga sobre la mesa y le sonrió aprobando que tuviera el libro muy cerca. Los brujos volvieron a sus lecturas.

El pedido que el bibliotecario le trajo se trataba de cinco grandes cuadernos voluminosos, con muchas páginas de noticias protegidas bajo papel celofán. Eran publicaciones de múltiples periódicos, todas del mismo año.

A Bertuslén le complacía atenderlo; le enseñó cómo encontrar las citas que el hermano Agustino había marcado en el tarjetón.

―Sólo tienes que ubicar número de cuaderno y número de artículo ―dijo el bibliotecario―, a ver, aquí está ―dijo llevándolo al primer artículo registrado―. Así buscas los otros. Si necesitas algo más voy a estar detrás del mostrador y mantén ese libro cerca de ti.

Bertuslén dio un vistazo a los brujos en la otra mesa y lo dejó solo.

Gúnthero le agradeció antes que se marchara y al volver su atención al cuaderno sus ojos se estrellaron con el título de ese primer artículo: “Reconocido médico Dr. Adam Francis Lanz y su familia sufren grave accidente”.

Se apresuró a leer el resto. Era una noticia sobre lo que les había pasado la noche que vio morir a sus padres. Indicaba lugar, fecha y hora de un supuesto accidente. Eso hizo que los recuerdos vinieran a su mente nuevamente. Se relataba que el vehículo había caído en las aguas de un rio y que los niños habían desaparecido. Se sintió algo confundido pensando en sobre qué importancia podía tener para Agustino algo que ya conocían. Pero al continuar leyendo otras oraciones acrecentaron su confusión:

“…él y su esposa se recuperan en un centro de salud pero lloran la muerte de sus hijos, Benjamín y Gúnthero Lanz de siete y cinco años”

No entendía como podían considerarlos muertos a él y a Benjamín. Eso no era cierto.

Buscó inmediatamente una segunda cita, de otro periódico en otra página del cuaderno y le confirmaba la misma noticia.

Comprendió que a eso se había dedicado Agustino, a buscar información de su familia y del supuesto accidente. Siguió buscando entre las citas y encontró artículos de meses posteriores al del accidente; había fotografías de sus padres, sanos y salvos. Esos artículos confirmaban que los muertos eran él y Benjamín.

―¡No es cierto!―dijo sollozando.

Desesperado leyó más noticias haciendo uso de otras citas del hermano Agustino.

Pensó que eso era lo que Agustino buscaba para ellos en ese viaje, a sus mismos padres. Las noticias de igual manera habrían sorprendido al director y por ello su prisa en ese viaje.

Otros artículos le indicaron a Gúnthero el paradero de sus padres, tal como Agustino lo había descubierto también. Estaban en Ciudad Valeria, la misma ciudad donde sus padres habían residido con ellos. Era la dirección donde él y Benjamín vivieron de niños. Inmediatamente llegaron a su mente imágenes de esa casa.

Lloró muy adolorido y con la frustración de haber perdido todo ese tiempo en el orfanato alejado de sus padres. Siguió buscando entre los cuadernos. Desordenó la mesa y se le confundió los ya revisados con lo que no. Repasó todos una y otra vez buscando que su mente le diera una explicación de tal confusión.

Celestine llegó en su momento de mayor exasperación; no encontraba nada nuevo, sólo dolor y rabia. Desesperado pasaba las páginas muy rápido y no escuchó al monje cuando dijo que había recorrido el pueblo sin señales de Sara.

―¡Gúnthero!―dijo Celestine llamando su atención.

Detuvo su brazo sobre las páginas.

―¿Qué pasa?―preguntó Celestine dándose cuenta que estaba fuera de sí.

Gúnthero lo miró con sus ojos llorosos y le señaló un artículo. Celestine se estremeció al leerlo:

“…Investigaciones del reconocido médico Adam Francis Lanz se detienen, ante shock emocional por la muerte de sus hijos”

Celestine vio en el artículo una foto de niños de Gúnthero y Benjamín. No tuvo dudas que fueran ellos. Benjamín se veía igual al que conocía. A diferencia de Gúnthero él no había crecido desde entonces.

El monje se sentó junto a Gúnthero, consternado por el descubrimiento. Revisó cada artículo que Gúnthero le presentó. Celestine pensó en el gran error. Todos esos años los habían creído huérfanos cuando tenían a sus padres vivos.

―¡Son mis padres hermano! ¡No están muertos!―susurró Gúnthero.

―¿Pero cómo puede ser?―preguntó Celestine más para sí―. ¿Cómo encontraste esto?

―Agustino lo hizo, quedó escrito en su tarjetón de la biblioteca, yo sólo quise ver lo que él leía ―respondió Gúnthero.

―¡Claro!, ¡eso buscaba aquí!―dijo Celestine dándose cuenta de por qué Agustino le había quitado prestada su tarjeta de registro en la biblioteca―. Seguro buscaba algo del funeral de tus padres; los obituarios, para ver si encontraba parientes reseñados o el mismo accidente.

―¡Llévenos con ellos hermano!―dijo Gúnthero.

―Ahora no Gúnthero, primero debemos asegurarnos…

―¿Asegurarse de qué? ¡Todos estos periódicos dicen que nuestros padres no están muertos y hemos vivido como huérfanos!―gritó indignado y sacudió los cuadernos.

El libro con la Eguzkilore cayó de la mesa. Toda la sala puso atención en ellos.

―Cálmate ―intentó Celestine de que entrara en razón―. Primero regresamos al monasterio y nos ocupamos de hacer contacto con tus padres. Entiende que ellos creen que ustedes están muertos, no va a ser fácil convencerlos de lo contrario.

Gúnthero no tuvo tiempo de decir algo más. Las primeras hojas de los cuadernos se cubrieron de fuego. Se apresuraron él y Celestine a apagarlas. Cerraron con fuerza los cuadernos para golpear el fuego y extinguirlo. El bibliotecario corrió para ayudarlos, recogió el libro del suelo con la flor aun dentro y lo puso junto a ellos en la mesa.

Apagaron el fuego de los últimos cuadernos golpeándolos contra otros.

―¡Váyanse! Yo me ocupo de estos cuadernos ―les dijo el bibliotecario―. Hay gente muy mala aquí.

―Vamos ―dijo Celestine.

Gúnthero no opuso resistencia, Sabía de quien hablaba el bibliotecario.

―¡Llévate el libro!―dijo el bibliotecario a Gúnthero.

Puso el libro con la Eguzkilore en su mano. Los brujos se levantaron de sus asientos y revisaron inquietos la sala con su mirada sin encontrarlos.

―No lo suelten hasta que estén seguros ―dijo Bertuslén a propósito del libro―. Pasarán desapercibidos con él. Luego me lo devuelves, cuídalos mucho.

―Gracias ―dijo Gúnthero despidiéndose.

Celestine asintió con la cabeza sin entender del todo las indicaciones del bibliotecario.

Gúnthero puso el libro bajo su brazo y lo sujetó fuertemente. Salió con Celestine a toda prisa. Estaban muy atemorizados.

Afuera se encontraron con cinco brujos que se reunieron en ese instante frente a la biblioteca atendiendo algún tipo de llamado que le hicieran los de adentro. Eran dos hombres y tres mujeres, entre ellas la líder del grupo, una vieja bruja de nombre Aférica, la misma que noches atrás sirvió de mensajero para anunciarle a los encantados la muerte del hermano Agustino y que seguía órdenes de otra bruja de mayor rango, la líder de su clan, llamada Ameth.

Gúnthero sintió más temor al identificar a Aférica. Sin embargo, junto a Celestine pasaron a su lado y ni ella ni sus acompañantes pudieron notarlos. Efectivamente la Eguzkilore, la flor del sol, hacia su trabajo de ocultarlos de los brujos.

Los brujos de adentro salieron cuando ya Gúnthero y Celestine subían a la camioneta.

―¡Un muchacho y otro monje lo descubrieron!―dijo uno de los brujos que salió y Gúnthero y Celestine lo escucharon perfectamente―. Se enteraron por unos recortes de periódicos.

―Se supone que no debían dejar que nadie más lo supiera.  Ustedes llevaban días buscando la forma como el primer monje se enteró y un muchacho y un estúpido monje, que apenas llegan, lo descubren primero ―dijo la bruja.

―Buscamos el registro de ese tal Agustino como nos los pediste y ni siquiera existía. Por eso nos pusimos a vigilar al bibliotecario ―dijo otro brujo de los que había salido.

―Era más fácil que quemáramos la biblioteca y no quisiste ―dijo la bruja que los acompañaba adentro.

―Eso hubiese sido una total indiscreción ―dijo la bruja líder―. ¡Búsquenlos! ¡No deben estar lejos! Ameth no desea que ese secreto salga de sus tierras.

Celestine se concentró en escucharlos. Gúnthero por su lado deseaba salir inmediatamente de allí.

―¿Por qué no nos vamos?―preguntó.

―No tengo las llaves de la camioneta. Creo que las dejé adentro ―respondió Celestine―, pero estamos tan cerca de ellos y no nos reconocen. Es como si no pudieran vernos.

―Si nos ven ―dijo Gúnthero y abrió el libro para mostrarle―. Es sólo que esta flor hace algo para que no se interesen por nosotros ―dijo enseñándole la flor seca.

―La flor del sol…pensé que era solo una leyenda ―dijo Celestine.

Los brujos se separaron para buscarlos en el pueblo.

―Bendita sea ―completó el monje al ver que los brujos se alejaban.

Esperaron unos minutos y bajaron de la camioneta. No llegaron a entrar de nuevo a la biblioteca. Bertuslén salió apresurado a su encuentro y les entregó las llaves. Las había encontrado sobre la mesa en la que habían estado. Los alentó a marcharse rápidamente.

Volvieron a la camioneta y arrancaron.

En el camino de vuelta al monasterio descubrieron más brujos buscándolos. Se apostaban a lo largo de la carretera vigilando cada carro que pasaba. Ninguno de ellos les puso interés.

―Hermano ―dijo Gúnthero llamando la atención de Celestine―, Agustino murió porque descubrió que mis padres estaban vivos.

―Eso parece muchacho ―dijo Celestine sin apartar la vista del camino―. No entiendo para qué matarlo, ¿qué interés tienen los brujos en todo eso?―dijo y la pregunta llenó su mente.

―Es que esa noche no fue un accidente hermano ―dijo Gúnthero y ganó la atención del monje.

―¿A qué te refieres?―preguntó Celestine―. ¿Hay algo más que daba saber?

Gúnthero dudó un segundo.

―Esa noche que perdimos a nuestros padres no fue por un accidente ―dijo y

Celestine lo miró confundido―. Dos brujos aparecieron en la carretera y nos atacaron; primero a papá, luego a mamá y después a nosotros.

―Nunca nos hablaste de eso ―dijo Celestine.

―No ―respondió Gúnthero y siguió contándole―. Los vimos caer muertos. Nos atacaron a mí y a Benjamín y se los llevaron. Mi hermano recibió esa noche un gran golpe de brujería. Con otro nos lanzaron al río con todo y carro. Creímos que habían muerto.

―Y tus padres creyeron que ustedes se ahogaron. Por eso no los buscaron ―dijo Celestine sacando sus cuentas―. ¿Cómo sobrevivieron tú y Benjamín?

Gúnthero pensó amargamente en esa pregunta. Torrence los había salvado y por eso no le fue difícil pensar que ella sabía que sus padres no habían muerto, y que se los había ocultado.

―Por un milagro quizás, no sé. Tampoco sé cómo ellos sobrevivieron ―dijo Gúnthero y rompió a llorar.

Celestine puso la mano sobre la cabeza de Gúnthero y lo atrajo a abrazarse a él, sin quitar la atención en el camino. Gúnthero lloró en su hombro unos minutos y luego se apartó. Puso la cara junto al vidrio de su puerta y siguió llorando, mirando al paisaje volar frente a sus ojos.

Al cabo de unos minutos estaban en el monasterio. Celestine le entregó unas llaves y le pidió que bajara a abrir el portón.

El perro y la rana estaban allí vigilando, apostados en la entrada. Éstos pusieron su atención en ellos.

Gúnthero los miró con desprecio, abrió la mohosa cerradura y haló el portón para que el carro pasara. La rana dio un salto y se trepó a su hombro. Él se la sacudió enviándola al suelo. El perro se le acercó furioso por su desprecio a la rana.

―¡Aléjense de mí y de mi hermano!―dijo cuándo cerraba de nuevo el portón―. Sé que nuestros padres están vivos.

No esperó por una respuesta de ellos, pasó la llave de nuevo a la cerradura y corrió a montarse en la camioneta.

11

Los ladrones de Avery

Después de estacionar Gúnthero y Celestine caminaron al patio sin hablarse. Estaban casi todos los chicos allí.

Benjamín escuchaba de Ferris por tercera vez su aventura en el caballo.

Celestine se adelantó a Gúnthero y lo detuvo cuando iba hacia su hermano.

―Ten algo de paciencia, por favor. Sé que es mucho lo que te pido ―le dijo―. Tan sólo danos tiempo para hacer las cosas bien.

Gúnthero miró a su hermano. Benjamín sonreía entusiasmado por los graciosos gestos con los que Ferris le narraba.

Gúnthero quitó la atención del pequeño y la dirigió a otros chicos que jugaban cerca, luego miró severamente a Celestine.

―Ahora que sabe que nuestros padres están vivos ¿no se pregunta cuántos más de estos chicos pudieran no ser huérfanos?

Celestine reprimió lo que iba a decir para pensar un poco en una respuesta que Gúnthero mereciera antes tales circunstancias.

―Tal vez me lo pregunte ahora ―respondió Celestine dando un vistazo a su alrededor―, pero se supone que trabajamos de la mejor manera para garantizar el correcto ingreso de cada niño y su bienestar.

Gúnthero prefirió no responder a eso. Se hizo una incómoda pausa entre ellos.

―Venía pensando que lo primero que debía hacer era revisar sus expedientes de ingreso para ver que ocurrió ―dijo Celestine―, pero…

―¿Pero qué?―preguntó Gúnthero interrumpiéndolo.

―Agustino los llevaba con él, estimo que se perdieron ―dijo Celestine y se quedaron pensativos unos segundos―. Aunque él me comentó una vez que fue una mujer quien los trajo aquí. Ella dijo que sus padres habían muerto y que no podía ocuparse.

―¿Y ustedes le creyeron?―preguntó Gúnthero pensando en Torrence―, ¿no hicieron nada para saber si decía la verdad?

Lloró nuevamente. Secó rápidamente sus lágrimas para que nadie más lo notara.

―Se supone que sí, con cada caso se da parte a las autoridades. Ellos realizan las averiguaciones y si no consiguen a los parientes es cuando legalmente autorizan el internado ―dijo Celestine.

―No lo habrán hecho bien. Mis padres nunca se enteraron, usted lo leyó, han sufrido por nosotros ―dijo Gúnthero.

―Pudiera ser más complicado que eso. Lo escuchaste de esos brujos, al parecer ellos están interesados en que no se sepa, hasta el punto de matar. Debe haber una razón para querer evitar que ustedes se encuentren con sus padres ―dijo Celestine.

Gúnthero se sintió requisado. La especialidad de su hermano encajaba con la respuesta, pero no lo dijo.

―No puedo esperar ―dijo suplicando y otro par de incontenibles lágrimas se arrojaron de sus ojos.

Celestine respiró profundo para no flaquear ante su dolor.

―Lo sé, pero debemos ser cautelosos. Sólo te pido que confíes en mí. Haré lo posible para que pronto estén junto a sus padres ―dijo Celestine.

Gúnthero prefirió no decir nada más. Celestine comprendió que no tenía su aprobación.

―Voy a poner al tanto al director y a averiguar lo que pueda ―completó Celestine y se marchó.

Ferris se acercó a Gúnthero. Lo había visto discutir con Celestine.

―¿Algo sobre Sara?―le preguntó.

―¿Daniel no ha venido?―le preguntó Gúnthero.

―No ―dijo Ferris, observando su rostro enrojecido―. ¿Pasó algo más?

―En el pueblo lo vi pelear con el águila ―dijo Gúnthero refiriéndose a Daniel―, y si no está aquí tal vez lo atrapó a él también.

Ferris pensó en eso, aunque le confundía la afectación de Gúnthero. Pensó además que Daniel era muy poderoso para dejarse atrapar. Debía ser su plan.

―Debo hablar con Benjamín ―dijo Gúnthero y Ferris notó que su voz se apagó un poco.

―¿Quieres que me vaya?―preguntó Ferris.

―Sabes que no puedo solo ―dijo Gúnthero y ya no pudo sostener más a un par de lágrimas―. Quiero que me ayudes a que me escuche.

Se agachó, quedando a la altura de Benjamín. El pequeño esquivó su mirada llevándola a un lado.

―OK ―dijo Ferris, ignorando sus lágrimas―. Comienza por no mirarlo tanto tiempo a los ojos. Es similar a que lo obligues a mirarte.

Gúnthero quitó su mirada del rostro de su hermano.

―Él intentará no mirarte tampoco, pero si quieres que lo haga colócate hacia donde él mira. El que estés en su ángulo de visión tampoco significa que te esté mirando, pero por lo menos le permitirás elegir si te mira o no.

―Benjamín pon atención en lo que voy a decirte…

―No puedes obligarlo a escucharte ―lo interrumpió Ferris.

Gúnthero se apartó con frustración de su hermano, se sintió impotente

―Perdón ―dijo Ferris para disculparse―. Es sólo que no debes invadir su mundo. Puede oírte, pero no todas las palabras tienen significado para él; la mayoría pueden ser sólo ruido. En su mundo tienen más su atención las cosas que acompañan a las palabras que estas por si solas; como los gestos, el tono de la voz, el estado de ánimo de quien le habla, etc. Eso nos lo enseñó el hermano Agustino y es cierto.

Gúnthero se apartó, se sentó en un banco derrotado. Ferris lo siguió y Benjamín fue también. Se sentaron a su lado.

―¡Puedes hacerlo!―le dijo Ferris para animarlo―. Háblame a mí y él decidirá si escucharte ―dijo Ferris.

―No sé si lo entenderán, yo no lo comprendo muy bien ―dijo Gúnthero mirando al suelo.

Bajó el tono de su voz, comprendiendo que lo que Ferris le explicaba era más sencillo de hacer. Se parecía más a una conversación consigo mismo.

―Hoy me enteré en el pueblo que papá y mamá… que nuestros padres no murieron aquella noche ―dijo y su rostro se mojó con nuevas lágrimas―. Ellos están vivos.

Levantó el rostro y Ferris lo miró de inmediato, sumamente confundido.

Benjamín tuvo un leve movimiento de cabeza hacia ellos, sin llegar a mirar a ninguno

―El hermano Agustino iba a buscarlos cuando murió ―continuó Gúnthero―.  No tiene sentido que sigamos aquí. Pronto tendremos que dejar el orfanato e ir con ellos. Nunca debimos venir.

Ferris no pudo decir nada.

Bruno y Oliver lo habían escuchado también. Se habían acercado por detrás de ellos cuando los vieron reunidos. En un segundo también fueron impactados por la noticia.

Ferris se sintió abandonado, pensar separarse de su amigo Benjamín le creaba un gran vacío en el estómago.

Oliver y Bruno en instantes vieron sus planes de fuga frustrados.

Gúnthero les explicó los detalles del descubrimiento. Los chicos lo escucharon callados. No sabían que decirle.

―No nos quedaremos aquí ―dijo Gúnthero―, y tampoco iremos a otro sitio que no sea a casa.

Se levantó y se fue adentro.

Ferris, Bruno y Oliver se quedaron con preguntas que ninguno se atrevió a hacerle.

Gúnthero atravesó los corredores y se dirigió a la oficina del director. Antes de llegar se dio cuenta que todos los monjes ya sabían la noticia. Le miraban de forma compasiva al pasar. Estaban conmocionados.

Siguió a un par de ellos, quienes aparecieron desde otro corredor cargando unos grandes y pesados libros. Entraron con éstos a la oficina que antes perteneció a Agustino. La puerta del despacho se cerró tras ellos, pero antes, Celestine desde adentro alcanzó a verlo.

Gúnthero pensó entrar e interrumpir la reunión que sostenía Celestine con los hermanos Baltazar y Victorino, los monjes encargados del orfanato tras la muerte de Agustino, pero prefirió alejarse de la puerta y esperar.

No podía sentir mayor molestia; el dolor y la rabia no le habían permitido emocionarse por la noticia de tener a sus padres vivos. Se sentó en el piso, frente a la oficina. Apoyó la cabeza contra la rustica pared e intentó pensar en todo lo que le estaba pasando.

La ansiedad no lo dejó pensar con calma. Se preguntó cuánto más debía esperar.

Un nuevo sentimiento se apoderó de él; sintió temor, miedo a que sus padres no lo reconocieran, a que se hubiesen acostumbrado a vivir sin ellos. Le pasó por la mente que podían tener nuevos hijos. Pensó por largo rato en esas posibilidades, en lo que les diría al verlos.

Se preguntó cómo les explicaría algunas cosas, entre ellas el hecho de haber abandonado a Benjamín todos esos años.

Miró aparecer a Ferris y a Benjamín en la entrada del corredor. Ellos se detuvieron y lo observaron a distancia.

Se dio cuenta de la tristeza de Ferris. Se veía desolado. Se sintió un poco avergonzado, no se había detenido a pensar en él y prácticamente había olvidado que Sara seguía desaparecida. También pensó en sus propios amigos, en Oliver y Bruno. Los cambios también los afectarían a ellos. Habían sido como una familia todos esos años.

Ferris realizó algunas indicaciones a Benjamín que éste recibió sin inmutarse. Seguía viendo fijamente a Gúnthero.

Al cabo de unos segundos el pequeño caminó hacia Gúnthero, sin que Ferris le dijera algo más.

Gúnthero se levantó del suelo para recibir a Benjamín, sin quitarle la mirada a Ferris. Comprendía que quería ayudarlo con su hermano a pesar de lo que se le venía. Después que se marchara con Benjamín, Ferris quedaría solo a merced de los brujos y tal vez ya no habrían más encantados para protegerlo.

Ferris se dio vueltas y se fue luego de ver a Benjamín sentarse en el preciso lugar de donde Gúnthero se había levantado.

Gúnthero sintió culpa por la tristeza de Ferris. Miró a Benjamín acomodarse en el suelo y pensó que algo se le ocurriría para tratar de ayudarlo. Se sentó al lado de su hermano.

Observó a Benjamín con miedo de no espantarlo, evitó mirar su rostro directamente, tal como Ferris se lo había sugerido. Era lo más cerca que había tenido a su hermano.

Benjamín por su lado no le prestaba atención, jugaba con sus manos: miraba con atención los giros que les daba; extendía también sus dedos y los contraía, sin que los de una mano tocaran los de la otra.

―Ferris te debe haber explicado por qué estamos aquí ―le dijo Gúnthero con la vista puesta en la puerta.

Benjamín escuchó su voz y bajó el ritmo de juego con sus manos, fue más lento.

―Imagino que no entendiste nada de lo que dije allá afuera y que ahora tal vez tampoco me estés escuchando ―continuo Gúnthero―. De cualquier forma; sólo necesitamos que estos monjes se apuren en mandarnos a casa.

Benjamín paró de jugar con sus manos.

―Me cuesta creer que mamá y papá estén vivos ―dijo Gúnthero y fue presa de su ansiedad―. ¿Y si no nos reconocen?

Gúnthero puso las manos sobre su cabeza y luego metió su cara entre sus rodillas para tratar de calmarse.

Benjamín volvió a jugar con sus manos.

Ambos se mantuvieron esperando largo rato, en silencio. Se levantaron un par de veces a estirar las piernas, sin alejarse.

Había transcurrido cerca de una hora cuando la puerta del despacho se abrió y un monje, de los que había entrado con los libros, les hizo pasar a la oficina.

―Muchachos que bendición tan grande les ha dado Dios de devolverles a sus padres ―dijo el hermano Baltazar al verlos entrar.

Su sonrisa reavivó la cólera de Gúnthero.  El chico prefirió no gritarle la grosería que creyó que merecía el monje.

―¿Deben estar felices?, ¡alégrense!, ¿qué son esas caras?―insistió el nuevo director.

Celestine se sintió avergonzado de escucharlo, por el poco tacto que demostraba.  No era la intención del hermano Baltazar molestarlos, pero dejaba en evidencia su inexperiencia con los jóvenes.

―¿Cuándo nos vamos?―preguntó Gúnthero incómodo por las miradas lastimosas de los otros monjes en la sala.

―Ah. Bueno ―dijo el director juntando sus palmas y miró a Celestine para encontrar las palabras―. Precisamente de eso hablábamos, estarás impaciente.

Gúnthero lo miró duramente y se tragó otra merecida grosería para Baltazar.

―Eso tomará unos días muchacho, debemos hacer un papeleo y asegurarnos…

―¿Asegurarse de qué?―preguntó Gúnthero explotando en cólera―. ¿De su negligencia? ¿De que sigamos viviendo como huérfanos cuando tenemos unos padres allá afuera?

―A ver hermano permítame ―intervino Celestine, al ver que el director se ahogaba sin poder sacar las palabras―. Gúnthero escucha ―dijo acercándosele al chico.

―¡Ustedes no pueden entender nada! Primero aceptamos que no teníamos a nadie en el mundo y nos resignamos a vivir de su caridad a pesar de que siempre lo tuvimos todo. Y ahora que resulta que no era necesario que pasáramos por todo eso porque “siempre” estuvieron vivos, debemos agradecer y alegrarnos ¿agradecer y sonreír por unos padres que quizás ni nos reconozcan?, ¿quién nos devuelve a nosotros y a ellos este tiempo?

Baltazar miró a los otros monjes inmediatamente, esperaba que alguno interviniera para ayudarlo, pero ellos prefirieron callar, comprendían la molestia de Gúnthero. Ellos tampoco esperaron que fuera tan torpe en la situación. No le quedó otra que bajar la mirada avergonzado y callar.

―Gúnthero ―dijo Celestine cariñosamente, rompiendo el incómodo silencio―. Sabemos que somos deficientes para colocarnos en el lugar de tus padres, que todo el amor y la dedicación que pongamos en ustedes, no se compara con un solo minuto junto a ellos. Nunca podremos compararnos, pero créenos que nos esforzamos sinceramente para que no se sientan solos, para que puedan contar con nosotros cuando nos necesiten.

Esas palabras recordaron a Gúnthero la bondad de los monjes y se calmó un poco.  Volvieron a quedar en silencio.

Benjamín se sintió cansado y se sentó en la silla que antes fuera de Agustino.  Todos lo miraron acomodarse.

―Sólo quiero ir a casa ―dijo Gúnthero calmado.

―Queremos que el encuentro con tus padres sea pronto ―dijo Celestine y miró a los otros monjes―. Hemos estado revisando papeles, libros y discutiendo mucho. Hay algo que nos inquieta.

―¿Qué?―preguntó inmediatamente Gúnthero.

―Éstos ―dijo Celestine señalando los grandes libros sobre el escritorio―, son los libros de incidencias de ustedes. Recogen toda la información de los hechos resaltantes durante su estadía aquí. Escribimos las novedades al terminar el día, si las hubo. Hay uno para cada chico.  Anotamos sobre los avances en su educación, sus enfermedades, logros, castigos, procesos de adopción y demás. Con el hermano Agustino perdimos sus expedientes de ingreso, pero aun contamos con la información que estos libros pueden darnos ―dijo―.  Agustino se encargaba personalmente de llenar el de Benjamín ―agregó.

―¿Qué con eso?―preguntó impaciente Gúnthero.

―Nos inquietaron los últimos comentarios de Agustino en el libro de Benjamín ―dijo Celestine abriendo el primer libro y yéndose a una página al final―.  Escribió: “me dirijo mañana a Ciudad Valeria para asegurarme que los padres de Benjamín y Gúnthero realmente vivan y no hayan cambiado de dirección; no me atrevo a confiarme sabiendo que hay gente deshonesta con interés en Benjamín”.

Gúnthero pensó en esas palabras mientras Celestine cerraba el libro.

―Ese comentario nos llevó a revisar las notas anteriores ―explico Celestine―, y encontramos que hace algo más de un año, apareció una supuesta hermana de tu madre acompañada de un esposo, con documentos y demás para la adopción.  Gracias al detalle de que sólo reclamaban a Benjamín y parecían desconocerte, Agustino pudo desconfiar.

―¿Y qué pasó?―preguntó Gúnthero.

―Agustino se tomó su tiempo para evaluar la solicitud.   Mandó a verificar sus identidades con la policía.  Y adivina, esas personas legalmente no existían. Así lo dejó escrito en este libro ―dijo Celestine―. Lo reportó a las autoridades y esa gente no apareció más.

―Hermano sólo llévenos, si no son ellos nos regresamos con usted ―dijo Gúnthero previendo a donde Celestine quería llegar.

―No es tan sencillo ―dijo Celestine con más determinación―.  A Agustino lo mataron en ese mismo recorrido.

Gúnthero pensó en esa posibilidad.

―Y aunque nada de eso haya ocurrido y sea cierto que tus padres están vivos, ¿te imaginas la impresión que se llevarían cuando los vean después de pensar todo este tiempo que estaban muertos?―preguntó Celestine.

Gúnthero intentó imaginar ese momento

―Seamos sensatos Gúnthero te lo imploro.  Es conveniente que nosotros vayamos primero, en compañía de la policía ―completó Celestine.

―¿Cuándo?―preguntó Gúnthero.

―Estimamos que sea en no menos de una semana mientras preparamos todo.  Danos ese tiempo ―dijo Celestine.

―¿Usted irá?―preguntó Gúnthero un tanto desconfiando.

―No ―respondió Celestine incómodo mirando a Baltazar―.  Me quedare aquí haciendo el papeleo de la salida.

―Bien será como ustedes quieren ―dijo Gúnthero―.  Salgamos de aquí Benja ―dijo Gúnthero.

Se retiró defraudado. Benjamín fue tras él.

Celestine también se retiró de la oficina.  Estaba molesto.  Tampoco estaba de acuerdo con lo que acababa de explicarle a Gúnthero.  Creía que era más conveniente que ese mismo día empezaran las diligencias para comunicarse con los padres de los chicos, pero debía respetar la decisión de sus superiores.

En el patio Gúnthero se encontró nuevamente con Ferris, el pequeño estaba triste y pensativo. Se apoyaba en un extremo de un viejo y deteriorado banco de piedra.  Escribía sobre la tierra con un pedazo de rama seca conjuros al revés, que quizás luego usaría para defenderse de los brujos.  Sabía que necesitaría esas palabras. Trataba de ignorar al resto de los chicos. Gúnthero se acomodó a su lado y al cabo de un momento Benjamín se les unió.

―¿Cómo les fue?―preguntó Ferris sin quitar la mirada a las raras palabras en el suelo.

―Como era de esperarse ―dijo Gúnthero y miró al cielo, luego le devolvió la mirada con gran interés―.  Tengo un plan ¿has visto a Bruno y a Oliver?

―No ―dijo con total desánimo―, ¿un plan para qué?―preguntó.

―Tenemos la forma de escaparnos y necesito que nos acompañes ―dijo Gúnthero ganando su interés ―. Por lo menos hasta Avery.  Quiero que me ayudes con Benjamín.

―¿Y por qué haría yo algo así?―dijo Ferris―, no tengo nada que ver.

―Porque si no te vas a quedar solo aquí ―dijo Gúnthero acercándose a su rostro―. Yo sé dónde el águila tiene a Sara y a Daniel y debemos intentar rescatarlos. No sería justo irnos y que te dejáramos aquí solo.

―Pero… ¿qué hay con Torrence y Kelso?―preguntó Ferris―, ¿ellos saben?

―No y no hay que decirles ―dijo Gúnthero―. Torrence nos encerró aquí e inventó que nuestros padres estaban muertos. No debemos confiar en ella ni en su perro. Hasta ahora tampoco han hecho nada por Sara.

―Tiene que haber una explicación para eso ―intentó Ferris ser razonable―. Ella siempre…

―Una sola, ella misma me lo dijo ―indicó Gúnthero―, hay encantos que pactan con los brujos.

―No ―dijo Ferris negándose a esa posibilidad.

―Piénsalo ―dijo Gúnthero para despedirse―. Tienes hasta mañana para decidir si nos ayudas.

Gúnthero se fue y Ferris quedó desconcertado.  Eran muchas cosas que procesar.

Por el contrario, a Bruno y a Oliver si les emocionó saber que escaparían, como antes lo habían planificado.  No les gustó la noticia de que Ferris también vendría con ellos.

Antes de la cena Bruno culminó la nota de respuesta a H.T.G., para que conociera su disposición y la de Gúnthero y Oliver de aceptar su oferta.

En el comedor los tres tomaban sus cenas en una mesa apartada del grupo de comensales cuando Ferris llegó y se sentó con ellos sin consultarles si podía acompañarlos. Benjamín también tomó asiento tras él. Bruno no disimuló lo sorprendido que estaba de su confianza.

―¿En serio que éste viene con nosotros?―dijo Bruno sin quitar los ojos de Ferris.

―Aún no lo decido ―dijo Ferris con la atención en su comida.

Bruno miró a Oliver buscando apoyo a su negativa.

―Así será ―dijo Gúnthero con determinación a Bruno y luego se dirigió a Oliver―. Tú puedes ayudar a que no se den cuenta que van con nosotros.

―¿Ah?―dijo Bruno conmocionado, entendía menos.

―Nada, come ―le dijo Oliver a Bruno y luego a Gúnthero―. Cuenta con eso, ahora sólo falta un plan.

Sonrió a Ferris y éste sólo sintió escalofríos.  Sabía lo que su risa podía hacer.

―Sí, es verdad.  A ver cuéntenme del plan para animarme ―dijo Ferris con sarcasmo.

―Yo me voy a dejar la nota que ya saben ―dijo Bruno y se levantó de la mesa―. Ya tuve bastante de este tonto por hoy ―dijo refiriéndose a Ferris.

Oliver se levantó y lo acompañó.

―No sé cómo puedes apoyarlo en esto ―dijo Bruno a Oliver cuando se alejaban.

Gúnthero se dispuso a contarle a Ferris el plan con H.T.G., no tuvo más alternativa para tratar de convencerlo.

―¿Pero cómo van a irse con gente que no conocen y de paso con Benjamín?―preguntó Ferris alarmado en un áspero susurro.

―Si no fuera seguro, otros no se habrían marchado antes con ellos ―dijo Gúnthero.

―¿No te enteraste? dos de esos mismos que huyeron de aquí murieron hace unas noches cuando robaban. Ese grupo son “Los Ladrones de Avery”. Sara y yo vimos la noticia ―dijo Ferris muy alarmado.

Gúnthero lo pensó un instante y miró si los observaban.

―Ferris no tenemos de otra ―dijo―. Daniel y yo descubrimos hoy que esa misma gente, es quien tiene a Sara y ahora también lo tienen a él ¿entiendes?

―No ¿cómo es eso?―preguntó Ferris.

―Daniel y yo nos encontramos hoy en el pueblo. Me comentó de la casa que vigilaba, al parecer unos pájaros vieron al águila entrar con una serpiente allí.

―¡Sara!―dijo Ferris.

―Sí y atraparon a Daniel también. Antes nos dimos cuenta que es la casa de H.T.G., la persona que ha firmado las notas que hemos recibido ―dijo Gúnthero―. Ésta puede ser la única oportunidad que tengamos de ayudar a Sara y a Daniel.

Ferris entendió que no tenía alternativas. No podía negarse a ir con ellos ante las circunstancias.

Cerca de la media noche casi todos dormían y Gúnthero no lograba conciliar el sueño. Esta vez temía a un nuevo ataque de los brujos, más cuando había perdido la confianza en Torrence y Kelso. Se levantó repetidas veces y vigiló la habitación de su hermano.

Regresaba a su cuarto cuando escuchó los aullidos del lobo en el patio llamándolo como era costumbre esas últimas noches.  Se negó a salir, pero el lobo insistió hasta el punto de enfurecerlo.

Salió por la ventana con la rabia hirviéndole en las venas.

En el patio de atrás los encontró, al lobo y la rana. Ella tomó su forma humana al verlo.

―Lo siento mucho ―dijo Torrence y caminó a abrazarlo―. No quería que te enteraras…

―¡No te me acerques!―le ordenó Gúnthero.

El lobo gruñó y Torrence lo sujetó del collar que habitualmente colgaba del cuello de Kelso.

―¡Te puedo explicar! ―suplicó ella.

Intentó acercarse y Gúnthero retrocedió.

―¡Mi hermano y yo hemos vivido como huérfanos por tu culpa!―gritó Gúnthero―. Nos trajiste aquí sabiendo que nuestros padres estaban vivos. Lo sabías ¿cierto?

―Si ―dijo ella resignada a la verdad―. Esperaba el momento oportuno para contárselos.

―¿Oportuno?―preguntó Gúnthero incrédulo de lo que escuchaba―, ¿y en tanto tiempo ese momento no llegó?, ¿cuánto más ibas a esperar?

El lobo dejó de gruñir y comenzó a ladrarle furioso. Torrence luchó para que el animal no saliera de su control.

―Eras la novia de mi tío. Lo enamoraste para acercarte a nosotros, lo dijiste la otra noche ―dijo Gúnthero y Torrence endureció su rostro, ella sujetó más fuerte a Kelso―, ¿fuiste tú quien lo mató?―preguntó y Torrence no respondió―. Estabas con esos brujos, ellos se ocuparon de mis padres y tú de nosotros.

―Yo nada más les salvé la vida ―dijo Torrence.

―No me salvaste de nada. Sólo en tu mente es vida crecer sin padres ―dijo Gúnthero.

Torrence ya no pudo contener la furia del lobo, su collar se partió. El animal saltó sobre Gúnthero y lo empujó contra el suelo, puso sus patas sobre su pecho y lo aprisionó contra la tierra. Amenazó su cara con sus enormes colmillos.

―¡No Kelso!―gritó Torrence y se aproximó a agarrarlo.

El lobo le mostró sus dientes, completamente enfurecido.

Un fuerte disparo se escuchó y evitó que el animal rompiera con sus dientes el cuello de Gúnthero.

Celestine había aparecido en el patio cargando con una escopeta.

El lobo retrocedió y el monje ayudó a Gúnthero a levantase.  No le quitó la atención al enfurecido lobo.

Kelso se transformó y volvió a su forma humana.

―¡Válgame Dios!―dijo Celestine por la sorpresa.

―Gúnthero por favor…―dijo Torrence suplicante.

―¡Vámonos Torrence! no vale la pena ―dijo Kelso ordenándole.

―Sí, mejor se van, antes que tenga que usarla nuevamente ―dijo Celestine a propósito del arma en sus manos―. Ya sabía yo que no buscaban nada bueno por aquí.

―Esta conversación no ha terminado Gúnthero ―dijo Torrence.

Ella tomó inmediatamente su forma de rana y saltó sobre el lomo de Kelso, quien también había tomado su forma de lobo para marcharse.   Se fueron velozmente.

Celestine no dejó de apuntarles hasta que salieron de su vista.  Creía que eran brujos, lo que no entendía era por qué Gúnthero se hacía acompañar de ellos.

Gúnthero tuvo que explicarle. Le dijo que Torrence era la mujer que los había dejado en el orfanato, que era la novia de su difunto tío. Le contó que junto a Kelso ella vigilaba el monasterio, supuestamente para cuidarlos.

Celestine también dudó de sus buenas intenciones por la actuación de Kelso.

Caminaron y se sentaron en el banco más cercano, buscaban calmar sus nervios. Gúnthero se sintió particularmente afligido, completamente decepcionado. Celestine no vio conveniente llevarlo adentro en ese estado.

―Todo será mejor ahora ―dijo el monje muy compasivo.

Gúnthero no respondió, quiso creer en esas palabras. Miró al frente, frotándose las manos por el frío. Celestine aguardó paciente a que quisiera hablar nuevamente.

―Mi padre es médico, ¿alguna vez supo de sus estudios?―preguntó Gúnthero sin mirarlo.
              ―El Dr. Adam Francis Lanz ―dijo Celestine también mirando al frente―. Sí, mi curiosidad me llevó a leer sobre sus trabajos.

―Algo hizo contra los brujos, por eso lo atacaron ―dijo Gúnthero.

Celestine pensó en lo que sabía. Gúnthero le agradecería un poco de sinceridad en medio de todo lo que estaba descubriendo.

―Tu padre fue un gran científico. No fue difícil adivinar que eso no se lo perdonarían ―dijo Celestine y Gúnthero lo miró con atención―. Estudió biológicamente a los brujos sin que lo supieran. Descubrió una especie de virus con el que nacen, que les provee de poderes pero que además los orienta al mal. Por ello desde que nacían estaban predestinados a ser malvados. La intención de tu padre fue erradicar ese virus; de esa manera cualquier brujo que se reprodujera tendría hijos comunes.

―¿No lo logró?―preguntó Gúnthero.

―No de esa forma, pero obtuvo un equivalente. Encontró algo que elimina la “predestinación” del virus y le da a esos niños la posibilidad de ser buenos. Brillantemente tu padre balanceó la ecuación. Les dio la posibilidad de escoger por el bien o por el mal, la misma que tenemos los humanos.

―¿Qué hizo?―preguntó Gúnthero con más entusiasmo.

―Presentó algo que llamó “Estudio genético para erradicar la preorientación psíquica en niños especiales”. Para la medicina fue un aporte, pero para el gobierno y los brujos fue una revolución. Generó una sustancia que acaba con la predestinación a la maldad en los niños brujos, tan imperceptible que parece agua. Bendita diría yo. Se empezó a usar en los laboratorios como base para preparar las vacunas que se ponen a los recién nacidos. Ferris es de la primera generación que las probó.

―¿Ferris?―preguntó extrañado Gúnthero.

―Sí. Quienes nos hemos dedicado a conocer a los brujos sabemos que la gran mayoría de los niños con ojos púrpuras provienen de padres brujos. El año que él nació se pusieron las primeras vacunas.

―¿Eso quiere decir que no será brujo?―preguntó Gúnthero.

―Quiere decir que no está predestinado a hacer el mal. Será su elección si toma ese camino. Tendrá los poderes de los brujos pero también la opción de ser bueno. Él decidirá.
              ―No querrá ser brujo, estoy seguro ―dijo Gúnthero preocupado―, ¿es posible que aun con ojos purpuras pueda no serlo?

―Sí es posible, como también puede haber quienes no exterioricen el virus a través de los ojos u otra marca de nacimiento. Por eso la solución se pone en todas las vacunas, así todos los niños la reciben ―explicó el monje.

―¿Y qué le hace esa vacuna a un niño “normal”?―preguntó el muchacho.
              ―Nada malo, al contrario, la solución mejora la efectividad de las vacunas contra las enfermedades.  Eso es lo más brillante del trabajo de tu padre. Lo malo y lo triste es que algunos brujos han evitado las vacunas en resistencia a perder la predestinación y han preferido tener sus hijos en la clandestinidad. Muchos niños han muerto, atacados por las enfermedades.

―¿Cómo sabe de todo eso?―preguntó Gúnthero con temor a ser imprudente y acertó.

El monje se vio aturdido.

―Mis padres se ganaron la enemistad de unos brujos y fueron asesinados ―dijo y hubo una pausa entre ambos―. Así llegué también a este orfanato.

―Lo siento ―dijo Gúnthero y llevó la mirada al suelo.

―Tranquilo, tienes la misma curiosidad que me llevó a mí a buscar razones ―dijo Celestine y le sonrió.

Gúnthero le devolvió una modesta sonrisa. El monje suspiró y admiró un instante el cielo, fue sorprendido otra vez por la curiosidad del muchacho.

―¿Conoce de “Los Ladrones de Avery”?―preguntó Gúnthero.

―No, ¿tú sí? ―dijo Celestine devolviéndole la pregunta.

―No. En el pueblo la gente los comentaba ―dijo Gúnthero.

―Claro. Bueno no, sólo se lo que dicen, que son unos ladrones de… cosas ―dijo Celestine y observó su cara un momento―. Mejor vamos adentro, mañana es un día con muchas cosas para hacer.

Se levantaron y fueron adentro; pensativos, en completo silencio.

Al amanecer la nota que había escrito Bruno a H.T.G. ya no estaba en la ventana, donde la había dejado la noche anterior. Los ladrones de Avery se la habían llevado. Bruno celebró con algunos saltos que todo marchaba bien y Oliver sonrió ansioso.

Gúnthero no amaneció en la habitación.  Bruno y Oliver se extrañaron que no estuviera en su cama con lo mucho que le gustaba dormir hasta tarde; nunca lo habían visto levantarse antes que ellos. Fueron por él al comedor y allí lo encontraron.  Desayunaba con Ferris y Benjamín.  Extrañamente lo vieron con más humor y muy activo con la comida, acabó de vaciar su bandeja y tomó más pan y revoltillo de huevos de la de Ferris y hasta terminó con la comida de Benjamín.

Cuando ellos llegaron Gúnthero ordenó a Ferris irse a dormir, este se caía del sueño y no prestaba atención a casi nada. Ferris apenas lo escuchó y no lo dudó, arrastró sus pasos rumbo a la habitación sin despedirse. Benjamín lo siguió y le sirvió de apoyo.

―¿Y a ese tonto qué le pasó?―preguntó Bruno.

―No pudo dormir por la emoción de marcharse de aquí ―dijo Gúnthero bromeando.

―¿Si?―preguntó Bruno―. ¿Es en serio que piensas llevarlo?

―Sí, me ayudará con Benjamín ―dijo Gúnthero―. Será eso o quedarnos aquí hasta que los monjes vayan por nuestros padres.  A menos que ustedes quieran irse sin mí―dijo y sonrió.  Sabía que ellos lo necesitarían si no les iba bien.

―Pues lo primero ―dijo inmediatamente Oliver con una gran sonrisa. Bruno no estaba seguro que fuera bueno ese plan―. Hoy amanecimos más cerca de irnos juntos.

―¡Se llevaron la nota!―dijo Gúnthero emocionado, deduciendo lo que Oliver le decía entre líneas. Disimuló su emoción para no seguir llamando la atención en el comedor.

―Sólo serán dos noches más aquí y seremos libres ―dijo Oliver sonriente.  Trataba de opacar el malestar de Bruno por el acompañamiento de Ferris.

―Vamos por la comida ―dijo Bruno―. Éste ni nos esperó para comer juntos ―dijo quejándose de Gúnthero.

―Eso no es problema, puedo volver a comer ―dijo Gúnthero y los acompañó a hacer la fila.

Más tarde ya circulaba en el orfanato el rumor de que Sara había huido. La visita de la policía fomentaba aún más los comentarios sobre ella.

Después del almuerzo Gúnthero y Ferris se reunieron nuevamente y estudiaron juntos en una mesa al fondo de la sala de estudios.  Allí los descubrieron Bruno y Oliver después de buscar a Gúnthero por todo el orfanato, se sentaron en una mesa lejana a vigilarlos, ya empezaban a sentirse desplazados por Ferris.

―Tal vez quiera ponerse inteligente, antes de encontrarse con sus padres ―comentó Oliver a Bruno sobre Gúnthero, mientras miraban a Ferris señalarle algunos trazos que hacía en sus cuadernos.

Bruno incrementaba su desprecio por Ferris.  Prácticamente este y Gúnthero habían estado juntos todo el día conversando y estudiando.

El día siguiente no fue diferente, Gúnthero tampoco amaneció en su cama.  Bruno y Oliver lo encontraron en el desayuno, comiendo con Ferris y Benjamín.

―¿Que rayos pasa contigo?―le preguntó Bruno inmediatamente a Gúnthero, sentándose con ellos.  Oliver tomó asiento también―. ¿Dónde has estado todas estas mañanas?

―Me estoy levantando temprano para hacer ejercicios con Ferris ―respondió Gúnthero a la pregunta para la cual ya se había preparado.  Ante la extrañez de sus amigos reaccionó―. ¿Qué?

―¿Con éste gordo?―preguntó Bruno despectivamente―. Si éste se ve que jamás ha hecho deportes en su vida.

―¡Mejor te callas tonto!―le dijo Ferris.

Gúnthero intervino para que no empezaran a pelearse.

―Si con Ferris, tal vez él antes no lo necesitaba, pero esta noche quizás si lo requiera.  Debemos estar preparados a correr, saltar, lo que sea ―respondió Gúnthero―. Además a mí me ha ayudado mucho entrenar con él ―dijo y otra vez sus amigos se vieron confundidos.

Ferris sonrió complacido.

―¿También como que te ayuda con la tarea?―preguntó Oliver con suspicacia.

―Yo lo ayudo a él ―respondió Gúnthero rápidamente―. Ya saben, un intercambio.  Él me acompaña a hacer ejercicios y yo lo ayudo con eso.

―Una buena manera de perder su tiempo. Entiendo que estar en forma pueda ser útil si nos vamos a fugar, pero ¿hacer la tarea?―dijo Bruno y luego sólo a Ferris―. A ver: ¿quién realmente es el tonto aquí gordito?

Ferris miró a Gúnthero con desconcierto. Su explicación final no había sido tan inteligente.

―Bueno a lo importante ―dijo Gúnthero―. Esta noche será nuestra última aquí.

―Sí. Lo primero será ir por las llaves para abrir las puertas ―dijo Oliver ansioso por el plan―. Según la carta las encontraremos en el fondo del patio.

―¿Cómo pueden tener llaves del monasterio esos ladrones?―preguntó Ferris más para sí.

Los cuatro pensaron en eso un momento.

―Alguien de adentro debe estar ayudándoles ―dijo Gúnthero―, tal vez un conserje, algún empleado.

Miraron a algunas personas en el comedor. Ellos mismos se sintieron vigilados.

―¿No sería más fácil que nos entregara la llave o nos abriera la puerta?―preguntó Bruno.

―Quizás no quiere que lo descubran ―interrumpió Ferris y pensaron en eso―, ¿y ustedes saben cuál es el trabajo que les ofrecen?―preguntó particularmente a Bruno y a Oliver.

―No ―respondió Bruno, adelantándose a Oliver―, pero seguro será eso, un trabajo como: pintar, cargar cosas, vender algo…

―O robar ―le dijo Ferris interrumpiéndolo. Sonrió victorioso ante el desconcierto de Bruno―, ¿qué dices tonto?, ¿sabes robar?, si no lo haces bien durarás muy poco en tu “trabajo”.

Bruno y Oliver se quedaron pensativos. Gúnthero prefirió callar, no vio mal que ellos estuvieran conscientes de los riesgos.

―Lo importante es salir de aquí ―dijo Oliver con determinación al cabo de unos segundos.

―Si no tienen un segundo plan, deberían hacerlo ―dijo Ferris―. Sara leyó en el periódico que unos muchachos que salieron de aquí robaron una venta de hortalizas en Avery, seguramente con la misma banda que los reclutó a ustedes y que según ya es famosa en la zona.  Al parecer esos chicos terminaron muertos.

―¿Muertos?―preguntó Bruno amargamente y se dirigió a Gúnthero y Oliver―¿ustedes saben algo de eso?

―Algo se comentaba antes de la muerte de Agustino ―respondió Gúnthero un tanto avergonzado―. Si es cierto, que no los tome por sorpresa. Yo también sospecho que esta gente no pueda ser buena. Si van a hacerlo deben cuidarse, y si no quieren eso, deben ir pensando en algo más. Benjamín y yo no nos quedaremos, y Ferris regresará aquí de cualquier manera.  Ustedes estarán solos con ellos.

Guardaron silencio, Bruno estaba consternado.  Ferris aprovechó y se levantó con Benjamín, se fueron a clases.

―¡Es malvado ese gordo enano!―dijo Bruno al verlo alejarse.

Le había causado gran angustia su revelación.

―Tranquilízate ―le dijo Oliver apretando su hombro―, si no nos gusta buscamos a donde irnos. Lo que ese tonto quiere es que no vayamos ―se refirió a Ferris.

Después de comer fueron primero al patio externo por las llaves. Atravesaron las canchas y llegaron a los límites con el bosque, a la cerca que antes había reparado Oliver. Buscaron en el suelo, entre las piedras, y en los arbustos cercanos a la alambrada pero no estaban allí. Oliver vio del otro lado, a un arbusto cuyas ramas tocaban la cerca. Se acercó y miró entre sus hojas.  Allí estaban, dentro de un sucio sobre marrón con una nueva nota.

Bruno se sintió más angustiado.

―Mañana a las 3 a.m. ―dijo Oliver después de leer la nota.

―Pensé que sería en la madrugada ―dijo Bruno.

―Así es, animal― respondió Oliver.

Gúnthero evitó que discutieran. Los empujó a regresar tranquilamente. Se había dado cuenta que un par de monjes los observaban y empezaban a sospechar que algo se traían. Oliver escondió las llaves, antes de pasar por su lado.

Daniel despertó en el piso de un extraño lugar. Sara estaba con él y le daba suaves cachetadas para que volviera en sí.  Había perdido la conciencia por un golpe del águila cuando luchaba con ésta en la calle. Sonrió adolorido al reconocer a la chica. Se encontraban dentro de una pequeña celda.

―¿Estás bien?―le preguntó ella.

Él se sentó tocándose la cabeza.

―¡Ah!, ¡pega duro!―dijo Daniel refiriéndose al hombre que lo había llevado allí.

― No entiendo como no se te ocurrió una mejor idea que dejarte atrapar ―dijo ella pasándose la mano por su cara para tratar de borrarse su molestia.

―¡Tenía que entrar!, ¡esta casa es una fortaleza!―dijo Daniel mirando alrededor― . Necesitaba saber que estabas bien.

―¡Pues no debiste exponerte tanto!―dijo ella y pensó inmediatamente que habría hecho lo mismo por él―. Estoy bien. Atrapada, pero bien ―dijo y miró el techo, revisándolo―. Pareciera estar protegida <la casa>.  No puedo convertirme, ni convocar, nada.

Daniel probó un modesto golpe de sus palmas y un chispazo se produjo en ellas. Su poder era superior al de Sara.

―Yo sí puedo, pero es cierto lo que dices.  Sí hay algo ―dijo él examinando también el techo.

―¿Y entonces? ―preguntó ella algo enfadada―. ¿Qué esperas para sacarnos de aquí?

―Tenemos que averiguar qué pasa en esta casa ―dijo Daniel.

―Somos prisioneros de ese loco ―dijo Sara sorprendida de su tranquilidad―, y en cualquier momento perderá la razón y nos hará algo muy malo.

―Ese hombre está encantado ―dijo Daniel.

―Y no lo sabe ―dijo Sara y se retiró a sentarse en una diminuta banca―, cree que está embrujado.

―¿Qué te ha dicho?―preguntó Daniel.

―Está obsesionado con encontrar un cisne ―dijo ella―. Al parecer unos brujos se lo llevaron.

―¿Otro encantado?―preguntó Daniel.

―Una mujer ―afirmó ella y escucharon inmediatamente los movimientos de la cerradura de una puerta anterior ―. Shhh, allí viene ―dijo y escucharon también un golpe seco sobre una mesa en el corredor.

Un hombre llegó frente a ellos.  Había tirado algo sobre la mesa. Era alto, de apariencia descuidada; cabellos sobre los hombros y una incipiente barba. Se acercó y sin mirarles las caras pasó dos platos con comida entre los barrotes. Sara los tomó y los puso sobre una banca.

―No puedes tenernos aquí para siempre ―le dijo ella.

―Hasta que alguno hable ―dijo el hombre―. ¿Dónde está el cisne?―preguntó a Daniel.

―Él no sabe nada ―le aseguró ella molesta.

―Veo que se conocen ―dijo el hombre―. Mataré primero a uno para que el otro hable.

―Eso no sucederá ―dijo Daniel y se acercó a los barrotes―, ¿cómo te llamas?

El hombre se acercó también, miró fijamente los ojos de Daniel.

―Soy yo quien pregunta ―dijo con aspereza el hombre.

―¿Es tu señora?―preguntó Sara sorprendiéndolo.

Ella había tenido suficiente tiempo para pensar en eso.

―¿Dónde está?―preguntó el hombre nuevamente y se movió rápidamente al lado de Sara―. ¡Dímelo y vivirás bruja!

―De hecho, no somos brujos ―dijo Daniel y ganó nuevamente la atención del desconocido―. Somos como tú ―dijo y se llevó un trozo de pan a la boca que había tomado de uno de los platos.

El hombre volvió a su extremo. Daniel sonrió a Sara y se retiró un poco de los barrotes.

―No soy un brujo ―le dijo el hombre.

―Te vimos convertirte en águila y hasta volar ―dijo Sara, siguió el plan de Daniel.

―Sí ―dijo inmediatamente el hombre―, pero eso no significa que sea…―dijo y sus propias ideas lo interrumpieron.

―No significa que seas un brujo ―completó Daniel―. Estamos de acuerdo ―dijo aproximándose de nuevo a los barrotes―, que seas especial no te hace un brujo.

―Lo mismo nos pasas a nosotros ―agregó Sara, aprovechando sus dudas―, te equivocaste de personas.

―No ―dijo apenas el hombre.

―¿Que sucedió con ella?― le preguntó Daniel sobre el cisne.

―Se la llevaron ―respondió con dudas el hombre.

―¿Cómo se llama?―preguntó Daniel.

―Galicia ―respondió el desconocido.

El hombre sintió gran confusión, trató de que las palabras de Daniel y Sara no lo distrajeran de su objetivo; pero el miedo y el dolor se hicieron visibles en su rostro. Se apoyó de la columna que separaba las celdas de enfrente. Se llamaba Índrikus, tenía treinta y cinco años. Las angustias de los últimos días habían demacrado su rostro y parecía tener unos tantos más.

―¿Por qué fuiste al orfanato?―preguntó Daniel―, ¿la buscabas allí?

Índrikus no respondió, lo miró con desconfianza; seguía pensando en la posibilidad de que no fuesen brujos y fueran como él.

Daniel miró sobre la mesa del corredor.  Allí estaba un viejo portafolios y junto a éste un par de carpetas con el símbolo del orfanato (el viejo pergamino abierto con el trébol de tres hojas con tallo en forma de serpiente).  Eran las cosas que Índrikus había traído con la comida y que había tirado sobre la mesa.

―¡Fuiste tú!―dijo Daniel y se distrajo un poco más con las carpetas.

―¡Oh por Dios!―dijo Sara al descubrirlo también.  Se tapó la boca con la mano.

Índrikus levantó su cara y los miró.

―Tú fuiste el águila que anunció a Benjamín la muerte del director ―dijo Daniel.

―¡Son sus cosas!―gritó Sara―, ¿tú lo mataste?

Índrikus no respondió. Se acercó a la mesa y hojeó una de las carpetas.

―Benjamín Lanz ―dijo Índrikus y levantó la carpeta para que la vieran―. Y esta es de Gúnthero Lanz ―dijo mostrándoles la otra carpeta―. Fui a ese orfanato a buscarlos a ellos.

―¿Por qué a ellos?―preguntó Daniel, un tanto serio. Empezaba a temer.

Escucharon ruidos que provenían del piso de arriba.  Sonó como si movieran cosas. Índrikus quitó su atención en Daniel y Sara y la desvió al techo. Los miró de nuevo y se retiró sin decirles nada más.  Ellos estaban demasiados sorprendidos para intentar detenerlo.

―¡Mató a Agustino!―dijo Sara espantada.

Daniel muy confundido la miró, no pudo contrariarla.

Índrikus no regresó y ellos pasaron el resto del día discutiendo sobre la posibilidad de que fuese el culpable de la muerte del hermano Agustino. Conversaron además de un plan para escapar.

En la madrugada, Gúnthero, Bruno y Oliver tomaron sus desgastadas mochilas para huir del orfanato. Fueron rápidamente al cuarto de Ferris y Benjamín.

Gúnthero se tomó unos segundos ante la prisa de Oliver y Bruno por salir de allí, para poner en la mochila que colgaba detrás de los hombros de Benjamín, el libro que el bibliotecario le había prestado.

Le enfatizó a Ferris que por nada debían apartarse del libro.  Ferris supuso las razones, dentro estaba la Eguzkilore, de cuyas bondades Gúnthero le había hablado en sus últimos encuentros.  Gúnthero confiaba que el poder de la flor los mantendría ocultos si los brujos aparecían.

Corrieron por los pasillos cuidándose que nadie los advirtiera. Sigilosamente atravesaron el comedor y llegaron a la puerta que los conduciría al patio. Abrieron con las llaves que antes les habían dejado.

Oliver y Bruno sonrieron emocionados al atravesar la puerta y corrieron de nuevo dirigiendo al grupo, pero sorpresivamente un perro se atravesó para cortarles el paso.  El animal ladró enérgicamente frente a ellos al detenerse.  Era Kelso y buscaba que los descubrieran.

Continuaron, evitando al animal.

Torrence convertida en rana saltó sobre el perro y juntos los siguieron muy de cerca con el escándalo de ladridos.  Algunas luces se encendieron en el monasterio, pero los chicos continuaron corriendo.

Oliver se adelantó y ordenó a los alambres destejerse e inmediatamente Gúnthero golpeó a Bruno con su mochila para distraerlo y no viera obrar al poder de la araña. Era la única forma para que Benjamín y Ferris pudieran atravesar rápidamente al otro lado. Bruno se cayó y no pudo ver cuando los alambres se destejieron y saltaron sobre el perro amarrándolo por sus patas.  También inmovilizaron su hocico y su escandaló cesó. La rana quedo atrapada bajo su cuerpo.

Bruno se levantó rápidamente y atravesó también por el hueco sin tiempo a razonar, que hace unos segundos corría a chocar con la cerca.

Torrence volvió a su forma de mujer y se quitó al perro de encima, pero algunos alambres la sujetaron impidiéndole seguirlos.

―¡Gúnthero no se vayan!―gritó y su voz sorprendió especialmente a Bruno, quien era el único que no la conocía.

―¡No se detengan!―les ordenó Gúnthero a los chicos―. ¡Que no nos alcancen!

Ferris y Bruno fueron adelante, cada uno llevó a Benjamín de una mano.

Gúnthero y Oliver se retrasaron a propósito, atentos de que no los siguieran, pero un par de cuervos aparecieron sobre ellos. Se agacharon y sus garras no pudieron tocarlos.  No advirtieron a Ferris, Benjamín y Bruno por el poder de la Eguzkilore. Los cuervos se fueron pero Gúnthero sabía que sería cuestión de minutos para que otros aparecieran.

Adelante la tenue luz de una lámpara les señaló el camino y apresuraron su marcha hasta llegar a una carretera de tierra.  Allí los esperaba un grupo dentro de un vehículo que estaba estacionado y apenas iluminado por el chico que sostenía afuera la pobre lámpara. Encendieron el motor del carro y sus luces al verlos aparecer.

―¡Alto!―les dijo la firme voz del chico con la lámpara―. ¿Quiénes son?

Escucharon también el ruido de unas armas que se acomodaron contra ellos.

―Bruno, Oliver y Gúnthero.  Ustedes vienen por nosotros ―respondió Bruno.

El muchacho levantó la lámpara para iluminar mejor, pero fueron los centellantes resplandores detrás de ellos los que permitieron verlos mejor.

―Pero si son cinco ―dijo el desconocido―. Ese no era el trato.

Gúnthero pasó adelante con Benjamín.

―¡Vámonos!―dijo―. No hay tiempo para discutir el trato aquí.

Otras dos personas aparecieron de las sombras y detuvieron su avance, los apuntaron con sus rifles.

―¡Eso que viene tras de nosotros es muy malo!―dijo Gúnthero refiriéndose a las centellantes luces tras ellos.

Desde el bosque esas luces se acercaban cada vez más y aclaraban el lugar. Un par de peligrosos rayos atravesaron los árboles e impactaron contra la tierra, muy cerca de ellos.

―¡Vámonos!―gritó el chico sin dudarlo―. ¡Hay que salir de aquí!

Él mismo muchacho subió a Benjamín al vehículo más próximo, una vieja camioneta.  Ferris, Bruno, Oliver y Gúnthero subieron también.

La claridad invadió la carretera revelando los otros vehículos que no habían visto.

Unas estruendosas explosiones se hicieron sentir entre los árboles y aceleraron su partida. Los carros arrancaron violentamente y el grupo de hombres que había venido a buscarlos dispusieron sus rifles a través de las ventanas de los vehículos para defenderse.

Huyeron del lugar entre rayos de luz negra y blanca, que peligrosamente destruyeron árboles y rocas muy cerca de ellos.

No habían tenido tiempo de acomodarse bien en los asientos, se golpearon unos con otros mientras el vehículo escapaba a toda velocidad.

Los latidos de sus corazones se dispararon del miedo, ninguno podía pronunciar palabras. Benjamín ocultaba su rostro contra el regazo de Ferris y Bruno abrazaba a éste también en completo pánico.

Gúnthero y Oliver no podían quitar la vista del camino que dejaban atrás, rogaban que esas luces no los alcanzaran.

Escuchaban los gritos del joven que los acompañaba, pidiéndole al par de adelante que aceleraran más el carro.

Para su fortuna los sonidos y luces se fueron quedando atrás.  La batalla entre brujos y encantados se apagaba lejos de ellos.

Sus corazones recobraron su ritmo natural a medida que se alejaron.

Pronto las luces no fueron más que resplandores sobre los árboles, hasta que cesaron por completo.  Sin embargo, el miedo siguió presente. Un extraño sentimiento de vulnerabilidad se apoderó de ellos porque se alejaban también del cobijo de los monjes.

Los rifles se mantuvieron dispuestos mientras avanzaban, por si algo más les atacaba. La noche y su oscuro cielo apestaban a peligro.

―¿Qué cosas eran?―preguntó Bruno y rompió el silencio. Soltó la mano de Ferris.  Hasta ese momento no se había dado cuenta que con su miedo se había aferrado a él. Intentó disimular esperando una respuesta del resto.

Gúnthero y Oliver no dijeron nada. Ferris tampoco quiso contestar.

―Eran brujos ―dijo Samuel, el joven desconocido que los acompañaba―. Si uno solo de esos rayos los hubiese tocado no estarían aquí.  Tocan, matan y desaparecen.

El muchacho tenía unos diecinueve años.  Era alto, fornido, un poco serio y llevaba unas enormes botas que parecían ser prestadas.

Todos pusieron atención en él y lo reconocieron; había pertenecido al orfanato “San Patricio”. Ninguno lo había tratado antes pero de igual forma podían reconocer a cualquiera que hubiese vivido con ellos. Se sintieron aliviados de que fuera un rostro familiar.

Samuel encendió su lámpara y alumbró.

―¿Tú cual eres?―preguntó acercando la luz.

―Bruno ―respondió este de inmediato―. Ese de tu lado es Oliver y el otro Gúnthero.

Samuel acercó la lámpara hacia ellos para mirar sus caras. Luego la llevó a Ferris y Benjamín frente a él.

―¿Y ellos?―preguntó Samuel―. ¿Por qué los trajeron?

Bruno se abstuvo de contestar.

―Es mi hermano Benjamín, no podía dejarlo ―dijo Gúnthero.

―¿Y este?―preguntó Samuel y alumbró la cara de Ferris, era su turno.

Los ojos púrpura de Ferris centellaron con la luz.

Samuel se alarmó. Rápidamente lo apuntó con el rifle.

―¡Tranquilo!, ¡es un amigo!―dijo inmediatamente Gúnthero, sabía que pasaba―. Es sólo un niño.

Ferris puso atención a sus palabras.  Se distrajo del miedo que le produjo el rifle frente a su cara.

―¿Qué edad tienes?―preguntó Samuel directamente a Ferris sin dejar de apuntarlo.

―¿Diez?―respondió Ferris algo confundido.

―¡Déjame ver tu brazo!―ordenó Samuel, inclinándose hacia Ferris.  Levantó la manga de su camisa y miró las marcas de las vacunas en su brazo.  Se tranquilizó un poco―. Nos detendremos en un lugar seguro y te quedarás con tu hermano y éste <Ferris>―dijo a Gúnthero―. No estaba en la propuesta que trajeran compañía.

―Ellos no molestarán ―dijo Gúnthero―. Debe haber algo que puedan ponerlos a hacer para ayudar.

―Me temo que no. Son sólo niños ―dijo Samuel―. Lo que hacemos es muy peligroso para ellos.

―¿Peligroso?―preguntó Bruno.

―Se nos conoce como los “Ladrones de Avery”, pero somos más que eso ―respondió Samuel―. ¿Ves ésta?—preguntó señalando su arma—, la usamos para cazar brujos. A eso nos dedicamos realmente, a detenerlos.

Oliver y Bruno vieron confirmadas las advertencias de Ferris.

―Es en serio lo de los brujos ―dijo Bruno más para sí.

―Eso no es un trabajo ―intervino Oliver.

―Si no lo fuera no nos pagarían por eso ―dijo Samuel y el rostro de Oliver se mostró más confuso―. Los investigamos, precisamos y acabamos. También robamos y destruimos sus insumos para que no puedan usarlos contra la gente. Ustedes dos —se dirigió a Bruno y a Oliver—, tendrán comida, techo y un salario si se unen a la causa. Tienen que decidir si continúan, porque no podemos llevarlos al refugio sin que estén completamente seguros de que quieren hacerlo.

―Fácil, ¿no?―dijo Bruno con aspereza―, eso de decidir para ya si queremos robar y matar.

Gúnthero y Ferris estuvieron de acuerdo con su sarcasmo. Bruno realmente estaba nervioso.

―Yo me uno ―respondió rápidamente Oliver para sorpresa de sus compañeros.

Samuel miró fijamente a Bruno, esperaba su respuesta. El chico pensaba en lo real del peligro.

―¿Me van a dar uno como ese?―preguntó por el rifle.

―Sí, lo tendrás y también tu entrenamiento ―dijo Samuel―. Sólo cazarás cuando hayas completado un riguroso entrenamiento ¿entonces?, ¿qué dices?

Bruno miró las caras de Gúnthero y Oliver buscando algún tipo de incentivo. Se dio cuenta que estaba solo en esa decisión.

―Sí, iré con ustedes ―dijo sin pensarlo más.

―Ok, muy bien, en ese caso bienvenidos a su libertad muchachos ―dijo Samuel―. A ustedes los dejaremos en la entrada del pueblo ―se dirigió a Gúnthero y a los dos pequeños―, avisaremos al monasterio para que los recojan y si deciden irse a otro lado ya corre por su cuenta.

Gúnthero quiso argumentar a su favor por qué debía poder entrar a la fortaleza de “Los Ladrones de Avery”, la casa donde probablemente encontrarían a Sara y a Daniel, pero no tuvo tiempo. Llamó la atención de todos que el carro empezó a desacelerar.  Miraron al frente a la vez. Seis brujos descendían en la carretera para cortarle el paso al vehículo, dirigían sus manos contra éste.  Para Gúnthero y Benjamín se repetía una imagen del pasado. Una fuerza invisible proveniente de un conjuro le quitó fuerza al motor hasta hacerlo detener por completo frente a los brujos.

Los jóvenes que iban en el puesto de adelante bajaron inmediatamente del carro y se escudaron tras las puertas. Dispararon sus rifles contra los brujos dándoles tiempo a los chicos de atrás de descender del vehículo, para no ser blanco fácil de los brujos.

Dos brujos cayeron por las balas convertidos en cuervos y los otros cuatro arremetieron con potentes rayos de brujería que explotaron en chispazos contra la camioneta.

Samuel alentó y cubrió a sus pasajeros para que buscaran refugio entre los arboles junto a la carretera; el carro no aguantaría mucho los fuertes ataques de brujería.

Gúnthero protegió a Benjamín tras un árbol.  Bruno, Oliver y Ferris se resguardaron en otros árboles cercanos.

Ferris se movió rápidamente al árbol donde estaba Benjamín, tras una seña de Gúnthero para que los acompañara.  La Eguzkilore en la mochila de Benjamín podía ayudarlo a ocultarse también.  Bruno por su lado no entendió las señales de Gúnthero para que los acompañara.  Ya éste pensaba en un plan.

Los brujos lanzaron un conjuro diferente y desarmaron a Samuel y a los otros dos muchachos. Los rifles salieron de sus manos y volaron hasta caer muy lejos e inmediatamente los brujos avanzaron muy seguros hacia el carro, sonriendo malévolamente. Los chicos se sintieron completamente perdidos.

Gúnthero y Oliver salieron de los arboles a defenderse.  Estaban de acuerdo en que los brujos después de ocuparse de Samuel y los suyos, en cuestión de segundos irían por ellos.

Bruno finalmente entendió que debía quedarse junto a Benjamín.

Ferris oportunamente se adelantó a Gúnthero y a Oliver para deshacer un par de conjuros que lanzaron los brujos contra ellos al verlos y que pudieron sorprenderlos. Tomó frente y pronunció los conjuros de los brujos al revés deshaciendo las potentes descargas que venían contra ellos.

Gúnthero invocó la rapidez de un tigre cuando los brujos casi llegaban contra Samuel y los dos chicos, resguardados tras las puertas del carro. Golpeó fuertemente a uno de los brujos y otro vino inmediatamente sobre él; quien también cayó convertido en cuervo tras unos rápidos y precisos golpes y patadas suyas.

Oliver se posicionó frente a un tercer brujo y sin siquiera tocarlo lo estranguló con los tejidos de su propia ropa.

Ferris obró nuevamente y deshizo el conjuro del cuarto brujo que iba contra el pecho de Samuel en el momento que salió para acompañarlos en la pelea cuerpo a cuerpo. De la impresión Samuel tropezó y cayó, y a pesar de que Oliver estaba más cerca fue Gúnthero quien saltó sobre el brujo y lo golpeó hasta convertirlo en pájaro.

Nuevamente se habían salvado.

Los compañeros de Samuel lo ayudaron a levantarse, también sorprendidos de las habilidades de Gúnthero, Oliver y Ferris.  Prácticamente les habían salvado la vida.

Bruno salió de los árboles con Benjamín.

―¡Vámonos de aquí antes de que aparezcan otros!―ordenó Samuel.

―Primero debemos terminar con estos ―dijo Gúnthero―.  Hay que quemarlos, sino estos mismos nos alcanzarán o darán aviso a otros.

―¿Cómo es eso?―preguntó Samuel.

―Si no los queman al cabo de unos minutos vuelven a levantarse ―dijo Gúnthero y Samuel y sus compañeros se mostraron confundidos con lo que les decía―. Traigan combustible para mostrarles.

Trajeron un poco del vehículo y Gúnthero lo regó sobre un esquelético cuervo y le tiró un fósforo encendido. Entre el fuego vieron la nefasta figura de un hombre consumirse rápidamente. Bruno se hizo atrás, aterrado de la imagen.

―Ese brujo ya no volverá a dañar a nadie ―dijo Gúnthero tal y como Daniel se lo había explicado―. Si tomaba el cuerpo de alguien, esa persona será libre de nuevo.

―Eso no lo sabíamos ―dijo Samuel.

Él mismo puso el fósforo en el segundo cuervo para comprobar lo que Gúnthero le había mostrado. Vieron otra maligna figura desaparecer entre el fuego.

Bruno volvió a impresionarse. Ferris y Benjamín se le acercaron para acompañarlo.

―El fuego los acaba definitivamente. Los golpes y las armas sólo los aturden ―dijo Gúnthero―. Por eso en la antigüedad los quemaban en hogueras ―dijo mientras apilaban a los otros falsos cuervos para quemarlos.

El fuego los consumió también.

―Tiene sentido ―dijo Samuel profundizando en la revelación.

No aguardaron más.  Volvieron a la camioneta y partieron a toda prisa.

―¿Cómo es eso de que toman el cuerpo de alguien? ―preguntó Bruno aun impresionado.

―Lo hacen para ocultarse; los brujos no pueden vivir de día a menos que estén dentro del cuerpo de una persona normal y descubrirlos es difícil ―respondió Samuel.

Bruno desconcertado miró a Gúnthero.

―Despreocúpate ―le dijo Gúnthero―. Sólo piensa en la gente que puedes ayudar.

―¿Cómo puedes pelear así?―le preguntó Samuel recordando sus movimientos.

―Digamos que he tenido un gran maestro ―dijo Gúnthero y miró a Ferris. Éste le sonrió complacido.

―¿Es eso lo que han estado haciendo juntos?―preguntó Bruno con cierto enfado―. ¿Han entrenado para esto?―preguntó pero ni Gúnthero ni Ferris respondieron―. ¿Tú sabías?―preguntó a Oliver.

―No, yo no…―respondió Oliver―, eso ya no importa.

Samuel sonrió mirando a Ferris. Se sintió algo avergonzado por su actitud anterior contra él.

―Gracias, me salvaste allí ―dijo―. Sí que eres bueno con los contra-conjuros.

Ferris no le dijo nada.  Seguía pensando en la extraña manera como lo había tratado antes.

―Hemos tenido que defendernos en más de una ocasión de los brujos. Para algunos es sólo un cuento que los brujos roban niños del orfanato ―intervino Gúnthero.

―¿No lo es?―preguntó Bruno nuevamente desconcertado.

―¿Recuerdas a los hombres que vimos en el cuarto de Benjamín y Ferris?―le preguntó Gúnthero.

―¿No fue un sueño?―preguntó Bruno.

―No, fue real ―respondió Gúnthero―, esa noche intentaban llevarse a mi hermano y desde antes habían intentado llevarse a Ferris.

Bruno cayó en cuenta de la realidad y Samuel entendió además porque Gúnthero traía consigo a los dos pequeños.

―Yo tampoco lo sabía ―dijo Oliver a Bruno, antes que se lo preguntara.

―¿Y bien?―preguntó Gúnthero a Samuel sobre él, Benjamín y Ferris―. ¿Qué harán con nosotros?

―Les debemos mucho hoy… Haremos esto: que los niños se queden con nosotros no es una decisión que yo debo tomar ―dijo Samuel―, pero los llevaré al refugió y allí estarán seguros por lo menos hoy. El jefe decidirá ―miró a Ferris―. Lo que saben de los brujos nos pudiera ser de mucha ayuda.

A Ferris no le produjo la misma satisfacción que a Gúnthero. No podía dejar de pensar que había algo que no sabía.

El carro los dejó junto a la iglesia de San Giácomo y Doménico en Avery, la misma que antes habían visitado Gúnthero y Daniel. Entraron sigilosamente con una llave que Samuel traía. Atravesaron entre las filas de bancos y fueron atrás del santuario. La galería de arte no era más que la fachada de una entrada del escondite de “Los Ladrones de Avery”.

Samuel se paró frente a la estatua del águila que engullía a una serpiente y que antes había llamado tanto la atención de Gúnthero.  Puso una llave bajo su pico, la giró y una especie de cerradura cedió.   Luego tiró de la serpiente. Ésta realizó un movimiento hacia afuera, la estatua se hundió en el piso y dejó ver las escaleras de un sótano. Bajaron y la estatua que había quedado suspendida sobre sus cabezas volvió a su sitio en el piso de arriba.

Guiados por Samuel llegaron al centro de un corredor iluminado por antorchas, y caminaron. Vieron a su paso otras escaleras que debían llegar a otras salidas secretas. Los sorprendió el gran tamaño del lugar.  Había todo un sistema de corredores y habitaciones dispuestas en el subterráneo. Éste abarcaba toda la parte baja de la iglesia y se extendía hasta llegar a los sótanos de la casa de Henry Theodore Gael (H.T.G.), el gran financista de “Los Ladrones de Avery”.

Un grupo de muchachos salió a su encuentro, los esperaban.  Éstos les acompañaron por otros largos pasillos, donde había algunas habitaciones dispuestas con gente durmiendo en camas literas. Hasta ese momento no habían pensado en lo cansados que estaban; habían pasado casi todo el día planeando la huida y la misma ansiedad los mantuvo despiertos hasta la hora de partida.

Samuel narró lo ocurrido a sus nuevos acompañantes y los peligros que enfrentaron.  Recibieron el consuelo de que por lo menos habían llegado vivos.

Gúnthero, Bruno y Oliver se encontraron con algunos rostros conocidos, muchachos que también pertenecieron al orfanato, mientras eran conducidos junto a Ferris y Benjamín a una habitación con poca luz, donde dormían otras personas.  Les ofrecieron tres camas para que descansaran. Ferris y Benjamín se acomodaron en una, Oliver en otra y Gúnthero con Bruno, tomaron la tercera.

―Esto se ve igual de feo que el monasterio ―susurró Bruno a Gúnthero.

―Seguro cuando amanezca lo verás diferente ―dijo Gúnthero sin abrir sus pesados parpados―. ¡Ya duerme!

Después de un breve repaso de lo que había sucedido para llegar allí, se abandonaron también al sueño.

12

La fortaleza, el águila y el monje

Una hermosa mujer miraba con dureza el horizonte a través de una ventana, en dirección a las tierras donde entre otros pueblos se ubicaba Avery.  No le simpatizaban las cosas que sospechaba. Su nombre era Thelema y pensaba en la brujería folclorista de Ameth que dominaba esos lugares, y quien en nada contribuía con su causa: el control total sobre los mortales.

En los últimos tiempos Ameth y sus dominios habían ganado la atención de Thelema; criaturas mágicas, misterios y una creciente distracción de los brujos de esos lados le intrigaban y la habían hecho detenerse en sus planes.  Pensaba que desde las tierras de Ameth se conspiraba contra su poder; un serio problema para sus planes de dominio y venganza contra el humano común.

Antes del amanecer dos cuervos entraron a su sala por esa ventana. Dejó sus pensamientos para atender la visita.

―¿Qué noticias me traen?―preguntó con toda indiferencia, sin quitar la vista del exterior.

Los cuervos tomaron forma humana; eran una vieja arrugadísima de nombre Valgría, tenía un ojo tapado por un parche de trapo viejo; y el otro era su hijo Géramo, un brujo de mediana edad, paliducho, de siniestro rostro y con el cabello tocándole los hombros.

―Ese cuerpo le sienta cada vez mejor ―dijo la vieja Valgría y su hijo la apoyó con una malévola sonrisa.

―¿Noticias?―preguntó de nuevo Thelema.

―Tendrá que mirarlo usted misma mi señora ―dijo Valgría y la invitó a seguirlos.

Caminaron apresurados al patio de la casa. Allí otro par de brujos resguardaban el paquete que habían traído. Ellos se apartaron tan pronto vieron a Thelema y ella miró lo que le habían traído.  En el suelo había un cisne blanco. Estaba inconsciente, amarrado de las alas y patas.

―¿Qué es esto?―preguntó Thelema.

―La muestra de los secretos de Ameth ―dijo Valgría―. El ingrediente que prueba que no es imposible perpetuarte en ese cuerpo humano sin corromperlo.

―¿Es posible?―dijo Thelema.

Se acercó al cisne, Sabía sobre que hablaba la vieja. Colocó su mano sobre el ave y la obligó a tomar su forma humana. Un resplandor azul antecedió a la aparición de Galicia, la blanca y hermosa dama bajo el encanto del cisne, quien yacía desmayada.

―Las tierras de Ameth están minadas de estos encantos, es lo que oculta mi señora ―dijo Géramo―. Ella dirige grandes esfuerzos para que no te enteres y esos encantos no crucen a tus territorios.

―Es eso ―dijo para si Thelema, algo contrariada, preocupada más bien―. ¡Llévenla a las montañas antes que amanezca!―ordenó a los custodios del ave―. Ustedes síganme ―dijo a Valgría y Géramo. Ellos obedecieron.

―Con otro encanto que atrapemos tú y Robat, ya no tendrán que preocuparse por cambiar de cuerpos, tendrán todo lo que deseen de éstos ―dijo Valgría―. Es hora de que le quites el dominio a Ameth en esas tierras.

Thelema se dio vuelta hacia ella, volviendo de sus pensamientos. La miró con desprecio y siguió su marcha hasta adentro de la casa. Volvió a la ventana, pero esta vez no podía ver afuera. Inquieta buscaba en sus pensamientos respuestas. Valgría y Géramo temieron de lo que podía estar pensando.

―Si hay encantos en las tierras de Ameth es porque hay una fuente de donde emergen. Son una amenaza para todos, más si tienen este tipo de alianzas con los humanos ―dijo, trataba de razonarlo en voz alta.

Se dio vueltas a la ventana y recibió a un cuervo gris, que se paró en su brazo.

―No lo había pensado mi señora ―dijo Valgría.

Thelema se acercó a su rostro.

―Ameth quiere la fuente, es un poder inimaginable ―dijo y la bordeó, algo la atraía―. Con ese puede dominar a los humanos y a todos nosotros.

Se acercó a Géramo y acarició su rostro y sus orejas. Lo olfateó y encontró en él lo que la atraía.

―¿Tú sabes cómo se siente ese poder?―le susurró Thelema para su sorpresa.

Géramo sonrío complacido. Era su oportunidad de brillar por encima de su madre.

―Es un poder magnifico ―dijo Géramo, sonriente.

Thelema apartó su rostro del suyo.

―¿Dónde está?―preguntó ella apartándose.

―Seguí al clan de Ameth hasta un orfanato cerca de Avery. Es un niño ―dijo Géramo, procurando agradarla.

―Entonces llévame allí, debe ser mío ―dijo Thelema un tanto ansiosa.

―¡Eso equivaldría a la guerra!―intervino Valgría, tratando de ser útil en esa conversación―. Peor aún, si Ameth ya se hizo de ese poder nos exterminaría allí mismo.

Thelema trató de procesar sus advertencias.

―No te preocupes madre, no ha podido ―dijo Géramo a Valgría―. La fuente está bien custodiada, un grupo de humanos encantados la resguardan.

―¡Debe ser mía!―dijo Thelema.

―Sin dudas lo será mi señora. Ese chico escapó con su hermano del orfanato y vienen a tus tierras, a Ciudad Valeria. Uno es la fuente y el hermano lleva a un encanto poderoso. Ameth hace lo posible por detenerlos.

―¿Vienen?―preguntó Thelema confundida.

―Sí, vienen a reunirse con sus padres ―dijo Géramo y sonrió malignamente.

Se acercó por detrás de ella y le susurró al oído el plan para atraparlos.  Valgría intentó aproximarse para escuchar también y Thelema la mantuvo a distancia con su mano.

―Ordenaré que nada los detenga ―dijo Thelema―. Si Ameth está ocupada buscándolos, las defensas de sus fronteras deben estar descuidadas. No será difícil que más de los nuestros entren a sus tierras.

―Con la fuente y otro encantado, tú y Robat tendrán cuerpos perpetuos ―dijo Valgría tratando de aportar algo más.

―Con sólo la fuente tendré todo lo que quiera ―dijo Thelema y sonrió complacida.

Amanecía y algo de luz natural se filtraba desde el piso de arriba al subterráneo de “Los Ladrones de Avery” desde el piso de arriba, pero no era suficiente para alumbrarlo completamente. Era necesaria la electricidad para mantener el sótano lo más claro y confortable posible.

Una treintena de jóvenes que habían llegado de los alrededores de Avery vivían allí y otro grupo más en la planta de arriba. Normalmente a los nuevos los acomodaban abajo; donde algunas noches podían ser muy frías pese a la calefacción.

Los de arriba tenían un poco más de privilegios y comodidades, algunos tenían hasta habitaciones individuales y era porque llevaban más tiempo trabajando con H.T.G., gozaban de su confianza y ocupaban puestos claves en sus operaciones; un lugar que bien merecido tenían dados los constantes riesgos que asumían. Algunos tenían trabajos fijos en el pueblo y otros tomaban trabajos temporales que el benefactor les conseguía a través de sus contactos. Cuando había particular interés en investigar a alguna familia o hecho, relacionado a los brujos, el benefactor movía sus piezas para colocarlos cerca, como espías.

Otros muchachos se dedicaban exclusivamente a la causa, a entrenarse en artes de guerra y en cacería de brujos, como era el caso de Samuel; quien manejaba armas y había recibido un entrenamiento similar al de los militares, que a muchos el mismo benefactor les procuraba.

A los chicos también se les demandaba levantarse bien temprano para los entrenamientos y para cubrir turnos de vigilancia.

Gúnthero despertó por el rutinario ruido matutino de los que se alistaban para ir a trabajar o a entrenar.  Al mirar desde la cama a los que caminaban por el pasillo reconoció algunas otras caras, los había visto en la construcción del nuevo orfanato. Samuel llegó a la habitación y lo saludo al verlo despierto y le señaló para que lo acompañara al pasillo.  Ferris, Benjamín, Oliver y Bruno dormían placenteramente. Eran los únicos que quedaban en la habitación.

―Levántalos para que desayunen, tenemos horarios para comer ―dijo Samuel y a Gúnthero no le sorprendió―. Los baños están por allá ―dijo señalando un par de puertas al final del pasillo.

―Ok ―dijo Gúnthero soñoliento y se dispuso a volver a la habitación.

―Espera ―dijo Samuel y él regresó―. Se supone que será esta noche cuando nuestros líderes le darán la bienvenida al grupo de nuevos, pero les conté lo ocurrido y quieren verlos a ustedes en un rato, luego que se aseen y coman.

Gúnthero se avivó. Imaginó más obstáculos.

―No te preocupes ―agregó Samuel y sonrió―, yo soy el único que está en problemas, pero estoy vivo.  Ustedes me salvaron la vida, gracias por eso.

Gúnthero asintió.  Era bueno saber que en medio de sus temores por lo menos contaban con el agrado de Samuel.

Al cabo de unos minutos volvieron a reunirse en la entrada del cuarto, después que los chicos se asearon y se vistieron.  Samuel los condujo al comedor.  No estaban lejos de allí.  Al terminar el pasillo entraron en un amplio espacio donde caminaron entre dos filas de mesas dispuestas en un ancho corredor. El lugar estaba repleto de jóvenes tomando el desayuno, quienes rápidamente pusieron su atención en Ferris. Él iba de primero con Samuel, tenía prisa por lo hambriento que se sentía. Benjamín también ganó la atención de todos.

―¿Niños?―preguntó uno.

―Sigue comiendo Leo ―dijo Samuel al joven.

―¿Qué?, ¿ahora cuidaremos niños?―preguntó otro con burla y dos más se echaron a reír.

Samuel los fustigó con la mirada y volvieron su atención a sus bandejas.

Ferris y Bruno fueron los primeros en tomar una bandeja. El grupo de jóvenes que trabajaba con la comida les sirvió a cada uno: rodajas de pan, huevos revueltos, algo de tocino, un vaso de avena y una naranja. Se sentaron con Samuel en una sola mesa y no tuvieron reparo en asaltar la comida, tenían mucha hambre. El escape les había distraído y poco habían comido en la cena anterior por la ansiedad que les causaba.

Dos de los muchachos de las risas se acercaron a su mesa.

―Muchachos ellos son Francisco y Alberto ―dijo Samuel para presentar a los sonrientes chicos―, los chistosos que parecen estar fastidiados.

―Mucho gusto ―dijo Francisco, y Alberto lo saludó con un gesto.

Ellos sólo aprobaron el saludo mirándolos, les interesaba más la comida en ese momento.

―Entonces son los nuevos ―dijo a Samuel con burla, viendo que no contaban con su completa atención―, los que los salvaron anoche.

―Si ―dijo Samuel, confundiendo sus nombres―. Ellos son Ferris, Gúnthero, Oliver, Bruno y el nombre del pequeño si lo olvidé.

―Benjamín ―dijo Ferris para ayudarlo, levantando la cara de la bandeja por un instante.

La sonrisa se les borró cuando vieron su rostro, sus ojos purpuras especialmente.

―¡Así es!, ¡pónganse serios!―dijo Samuel burlándose de ellos por su impresión.

Intercambiaron miradas temerosas entre ellos para disfrute de Samuel, pero no comentaron.

―¿Cuándo nos darán otro encargo?―preguntó Francisco para pensar en otra cosa―. Estamos aburridos aquí encerrados.

―No será pronto después de lo ocurrido la última vez que salieron ―respondió Samuel―. Así que pónganse cómodos o vayan buscando como entretenerse. Tendrán que esperar a que se olviden de sus caras.

―Esa vieja ni se acordará ―dijo Alberto―. Era de noche y ella senil y arrugada no creo que dé para tanto.

―Quizás tengas razón ―dijo Samuel―, ¿pero qué con la gente que vio sus retratos hablados en el periódico?

―Ah son ustedes los del periódico ―intervino Ferris, al acabar el desayuno―, los que asaltaron a la viejita de las verduras. Sí que son famosos.

―Oye niño, ni verduras ni inocente viejita. Esa es la bruja más peligrosa de estos lados y su local no es otra cosa sino un almacén de porquerías, donde se surten los brujos de la zona ―dijo Francisco defendiéndose.

Ferris lo miró con extrañeza. No le dio importancia a su defensa, aún le quedaba la naranja por comerse.

―Bueno, sigan su camino ―les ordeno Samuel―, hay trabajo de que ocuparse en la casa. Así que a volar, ya volveremos a hablar.

Los chicos obedecieron y se fueron. Se detuvieron a conversar en una mesa más adelante.

―El periódico dijo que ambos habían muerto ―dijo Ferris a Samuel, observando aún a los chicos.

Gúnthero, Bruno y Oliver se interesaron por la conversación.

―Allí están ―dijo Samuel―. Tenemos colaboradores en el periódico, el hospital y en la policía. Todos ayudaron a hacer creer eso, para que no los buscaran.

―También en la iglesia parece ―dijo Gúnthero a propósito de la entrada.

―Así es, si no fuera por la línea de la iglesia estaríamos expuestos ―dijo Samuel y volvió al tema―. Aunque la gente tema decirlo, los brujos son un problema para todos.

―¿Qué es eso de la línea de la iglesia?―preguntó Gúnthero.

―Una marca invisible que ningún brujo puede atravesar, o eso creía yo ―dijo Samuel y miró a Ferris―. Debemos protegernos, estar seguros de a quien traemos a casa.

―Entiendo ―dijo Gúnthero al darse cuenta que habían sido probados―. Entonces deben estar tranquilos porque “todos” pasamos la prueba.

Ferris no habría sospechado que algo pasaba con él, si Oliver no le hubiese sonreído y mirado como si quisiera burlarse de algún defecto suyo. Sin embargo prefirió quedarse callado, buscaría la oportunidad para preguntar.

Cuando terminaron de comer Samuel los condujo fuera del comedor. La comida los había renovado. Otra vez los pequeños ganaron la atención de todos.

Gúnthero y Ferris pusieron en marcha el plan para encontrar a Sara y a Daniel. A su paso por corredores y habitaciones, llevaron más allá la vista de lo que el simple paso les ofrecía. Estuvieron pendientes de puertas y pasadizos que los llevaran al lugar donde podían estar retenidos.

Llegaron a una escalera y subieron hasta una bodega que almacenaba mucha comida. Salieron y la luz del sol dio contra sus ojos. Se encontraron en un patio cubierto de lozas de concretos; al voltear la vista se les perdió en un largo y ancho engramado que dotaba de belleza al lugar. Observaron rutinas de entrenamiento; luchas cuerpo a cuerpo con palos y series de ejercicios físicos. Caminaron sin quitar atención a la fuerte actividad de quienes serían en adelante sus compañeros.

Se adentraron en la cocina de la gran casa, atravesaron, pasaron por un gran comedor y luego tomaron un corredor que finalmente los llevó hasta el salón de reuniones, que antes fuera la capilla de la casa.

Adentro, sobre lo que antes era el santuario, estaba sentado en una gran silla un hombre fornido, canoso y con expresión poco agradable, el mentado H.T.G., benefactor de los ladrones de Avery.

A su lado derecho un hombre más joven le acompañaba, con la misma seriedad, su hijo Índrikus.

―Señor ellos son…―dijo Samuel y fue interrumpido.

―Oliver, Bruno y Gúnthero, los invitados ―dijo H.T.G.

La seria expresión del rostro de Índrikus, cambió en segundos al reconocer a Gúnthero y a Benjamín. No era la primera vez que se encontraban. Transformado en águila Índrikus había anunciado a Benjamín la muerte de Agustino y había atacado a Gúnthero en ese mismo encuentro y luego también cuando secuestró a Sara.

Índrikus sintió temor a que lo descubrieran delante de su padre y su logia, y optó por no decir nada y mantener la calma. Pensó en que no eran muchas las posibilidades que lo reconocieran; sin embargo la mirada de Benjamín sobre él le hizo dudar de eso, empezó a inquietarse con cada paso de acercamiento del pequeño hacia él.

Gúnthero lo reconoció también, lo había visto, pero no del monasterio sino en su visita a Avery. Era el obrero que había discutido con Celestine y también el mismo que habían seguido adentro de la iglesia. Gúnthero prefirió ignorarlo y se concentró en lo que H.T.G. tenía que decirles.  Sintió que su plan estaba bien encaminado.

―¿Los pequeños son?―preguntó H.T.G.

―Mi hermano Benjamín señor ―se apresuró Gúnthero a contestar―, y su amigo Ferris. Perdone, no podía dejarlos.

El hombre no realizó ningún tipo de gesto de cortesía, que hablara de su aprobación.

―Me llamo Henry Theodore Gael Jr. (H.T.G.) y éste es mi hijo Índrikus, mi primer comandante. Ellos, nuestros ancestros ―dijo y señaló orgullosamente las pinturas que colgaban entre los vitrales de la capilla―. Descendemos de la mejor casta de cazadores de brujos desde hace cientos de años. Eso nos ha costado mucho ―dijo refiriéndose a las muertes en su familia a razón de los brujos―. Esperaba verlos esta noche con el resto de los nuevos reclutas, pero las circunstancias me hicieron no esperar tanto.

El hombre hablaba con amargura; no en vano sus padres habían muerto de manos de brujos, también su esposa, la madre de Índrikus. Su fortaleza provenía del rencor acumulado.

Índrikus le temía, podía sentir el odio de su padre contra esas criaturas. Su propia condición mágica le hacía creer que lo traicionaba, a él y a sus ancestros. Su desesperación por encontrar a Galicia lo había hecho cometer algunas indiscreciones; sentía que estaba cerca que lo descubrieran. Benjamín incrementaba esas posibilidades, hurgaba en sus pensamientos. Nervioso comenzó a sudar, la presión de sentirse descubierto lo descontrolaba. Trataba de mantenerse firme, de pie junto a su padre, como siempre.

―Nos habló Samuel que fueron atacados por brujos y de la forma como los destruyeron ―dijo el hombre e hizo una pausa un instante, que no dejó de llamar la atención en los presentes, como si olvidase lo que iba a preguntar―. ¿Cómo saben tanto de brujos?, ¿es por qué son amigos de uno?―preguntó mirando a Ferris. Fue más una acusación para el pequeño.

―Señor no ―intentó Gúnthero detenerlo.

―A ver niño brujo ―se dirigió H.T.G. directamente a Ferris―, cuéntanos que es lo que les has enseñado y quizás te deje vivir.

El pequeño se vio confundido y Gúnthero empezó a enfurecerse.

―No señor, no soy un brujo ―dijo Ferris, entendía lo grave que era esa acusación en ese sitio.

―¡Señor!―intentó en vano Gúnthero detenerlo de nuevo.

―¿Acaso no sabes que quienes como tú tienen ojos púrpura, son hijos de brujos?― insistió H.T.G., levantándose de la silla, con tanta crueldad que desconcertó a su hijo y a su gente.

El rostro de Ferris enrojeció, ideas confusas llegaron a su cabeza, no pudo encontrar siquiera una palabra para explicarlo; sencillamente no lo sabía, tampoco recordaba quienes fueron sus padres. Miró la compasión de Gúnthero hacia él y se convenció que era cierto. Oliver le aseguró esa verdad con una mueca de burla en su rostro.

Ferris intentó abandonar la sala sin saber qué otra cosa hacer.

―¡Deténganlo!―ordenó H.T.G. y unos jóvenes lo sujetaron―. Aún no terminamos muchacho.

―¡Déjelo!, ¡fue suficiente!, ¡no vinimos a esto!―dijo Gúnthero.

―¡Vinieron a cazar brujos y ya tienen el primero! ―dijo H.T.G.

Oliver sonrió complacido y Bruno no le acompañó en eso; sintió más bien algo de temor.

―¡No se desquite con él! ¡Ferris salvó más bien la vida de su gente!―le gritó Gúnthero mientras otros muchachos lo sujetaban a él.

―¿Para qué lo trajeran aquí?, ¿no pensaron que él está en complicidad con los brujos que los atacaron?―preguntó H.T.G. y volteó para sentarse, Ferris negó con su cabeza― . Aquí les enseñaremos a no dejarse…

―¿Enseñar?―preguntó Gúnthero con sarcasmo―. Hemos tenido que lidiar con brujos sin llevar rifles.

H.T.G. se dio vueltas hacia él con total furia.

―¡No ofendas mi casta!―dijo y señaló las pinturas―. Son siglos los que llevamos matando brujos. Es verdad, anoche nos recordaste que el fuego es el exterminio, pero te recuerdo que por siglos mis antepasados quemaron brujos en las hogueras.

―¿Si?―refutó Gúnthero―, ¿a quiénes?―preguntó soltándose y se acercó a él―, ¿quemaban a los brujos o a las personas a quienes ellos usurpaban?

H.T.G. dio un par de pasos atrás, buscó que responder. La pregunta retumbó en la mente de cada uno en la sala. El benefactor se sentó de nuevo.

―Había un juicio…

―Si conoce la historia, por el orgullo que le produce su casta, entonces sabrá que los brujos usurpan a inocentes para esconderse en ellos de día y que es muy probable que en esas hogueras hayan matado a inocentes.

―Fue un daño colateral, que costó mucho a la causa ―dijo H.T.G. más calmado, impresionado por la humanidad del chico.

―Se llama asesinato, ayer y hoy ―dijo Gúnthero―. Prefiero a un amigo brujo que a mi propia sangre matando.

Índrikus se estremeció.

Ferris le miró. Sus palabras eran una sutileza ante lo duro que le resultaba descubrirse brujo, parte de toda esa maldad que repudiaba.

H.T.G. sonrió complacido de la furia de Gúnthero.

―Tienes agallas muchacho ―dijo más relajado―, eso me gusta.

Miró a Ferris y ordenó con un gesto que lo soltaran. Ferris se sacudió y salió de la sala, enfurecido, desequilibrado. No le hacía falta escuchar más.

―¿Por qué viniste?―preguntó H.T.G. a Gúnthero y éste volvió a mirarle. Tuvo su total atención―. Quienes vienen conmigo no tienen a donde ir, pero no es tu caso ni el de tu hermano.

Gúnthero no tuvo que pedirle que se explicara. Lo entendió completamente al ver al hermano Celestine entrar a la sala. Respiró profundo, su problema crecía.

―Quería llegar más pronto con mis padres ―dijo Gúnthero más para Celestine―. No podía esperar tanto.

―El hermano Celestine nos informó que era posible que eso pasara ―dijo H.T.G. algo complacido.

―Hermano no nos devuelva ―dijo Bruno―. Usted no sabe todo lo que hemos pasado para…

―Tranquilo ―lo interrumpió Gúnthero―, a ustedes no los regresará. Él hermano es parte de esto, es quien nos ayudó a llegar hasta aquí ―luego se dirigió a Celestine―. ¿Este era su secreto hermano?, ¿son estos los escapes por los que no confían en usted en el monasterio?

Celestine no dijo nada.

―Ninguno va a regresar al orfanato si no lo quieren ―dijo H.T.G.―. Celestine desea que su viaje para ver a sus padres sea más seguro y nos ha pedido ayuda en eso.

Gúnthero se sorprendió.

―Pensé que nadie los cuidaría mejor que ellos ―dijo Celestine y H.T.G. sonrió complacido―, más después de lo ocurrido al director y a Sara ―explicó para los demás― una niña del orfanato que desapareció recientemente.

Índrikus puso total atención en Celestine.

―Hubiese sido más fácil si no los hubiese dicho desde el principio ―intervino Bruno. Gúnthero no había dejado de pensar en eso también.

―Era conveniente simular la fuga ―dijo Celestine.

―Quizás ―dijo Gúnthero y miró con despreció a H.T.G.―. De igual forma algunas cosas eran innecesarias ―dijo volviendo la mirada a Celestine―. Voy a hablar con Ferris, permiso.

Se retiró de la sala. Celestine sintió su misma amargura. Sabía que Ferris no merecía ese momento.

Gúnthero encontró a Ferris en el patio. El pequeño miraba fijamente el cielo. Se paró tras él y tuvo temor de interrumpirlo.

Benjamín también llegó pero no tuvo reparos en ir con su amigo. Tomó su mano y Ferris abandonó sus pensamientos inmediatamente. Se soltó de él y se dio cuenta que Gúnthero también estaba allí. Se dio vueltas hacia él.

―Lo lamento ―dijo Gúnthero al ver sus ojos llorosos―. No quería que te enteraras así.

―Eso ya lo sé ―dijo Ferris y se secó las lágrimas―. Resulta que ahora soy un brujo.

―No es así ―dijo Gúnthero intentando encontrar palabras útiles en su cabeza.

―Por eso es que los encantos no me quieren ―dijo Ferris y soltó dos chorros de lágrimas―, hasta te prefirieron a ti y a tu amigo insoportable antes que a mí.

―No te hacen falta Ferris, ya eres especial ―dijo Gúnthero tratando de animarlo.

―Eso me queda claro ―dijo Ferris―. Especiales también son los monstruos.

Se vieron interrumpidos por Samuel y un par de hombres, que rápidamente apresaron a Ferris.

―¡Suéltenme!―gritó Ferris.

―¡Déjenlo!―intervino Gúnthero tratando de que lo liberaran.

―No te metas Gúnthero ―le dijo Samuel―. Yo tampoco quiero, pero le ira peor si intervienes. Son órdenes del jefe ―dijo mirando a Índrikus, quien estaba a unos metros de ellos―. Lo quiere bajo resguardo.

Gúnthero dejó que los acompañantes de Samuel se lo llevaran. El mismo Índrikus lo encerraría quizás donde también tenía a Sara y Daniel.  Eso no estaría mal para sus planes si lograba saber dónde quedaba el lugar.

Intentó seguirlos, pero inmediatamente sintió un golpe en su espalda que lo hizo caer al suelo. En este tuvo que dar varias vueltas para evitar la espada de H.T.G. que caía insistentemente sobre él sin poder tocarlo.

Samuel alzó a Benjamín y lo quitó del lugar para ponerlo a resguardo de Celestine, quien corrió a recibirlo.

Gúnthero luchó para que la espada no lo alcanzara. H.T.G magistralmente presumía de ella contra él. Samuel obtuvo de otro joven una espada sin filo, que utilizaban en sus prácticas y la lanzó muy cerca de Gúnthero. Él la tomó, a tiempo para detener un certero golpe de H.T.G.

―Creías que insultar mi linaje no te costaría algo ―dijo el viejo, quien con renovadas fuerzas ofrecía un espectáculo a sus seguidores.

―¡Usted está loco!―gritó Gúnthero y continuó resistiendo sus golpes.

―No vivirás mucho ―dijo el viejo.

Gúnthero se sintió desafiado, podía dar más en su defensa. Utilizó algo de la fuerza del tigre para contenerlo, pero no hizo grandes movimientos para no delatar a sus poderes. Más gente se concentró alrededor de ellos para observar el espectáculo. Otro golpe de la espada de H.T.G., aún más violento, hizo que sus piernas flaquearan y se cayó. El viejo triunfal puso su espada en su barbilla y Gúnthero pensó que era el momento de revelar sus poderes para salvarse de la muerte segura. H.T.G. lo miró fijamente, expectante de algún nuevo movimiento de su parte. Al cabo de unos segundos de no obtenerlo retiró la espada y dejó de amenazarlo.

―Tienes mucha fuerza muchacho ―dijo H.T.G. y le ofreció la mano para levantarse―. Lástima que te vas, pudiera enseñarte a pelear.

La mayoría de los presentes aplaudió su renovada lección.

Gúnthero aceptó su mano y se levantó un tanto exhausto y molesto. De haber usado sus poderes el viejo no se mofaría victorioso.

―¡No fue más que un total exceso, con todo respeto!―intervino Celestine―. ¡Pudo herirlo!

―Tranquilo hermano, nada más quería probar al chico ―dijo H.T.G.―. Después de lo de anoche todos queríamos saber que tenía de especial este joven.

Celestine miró a Gúnthero.

―Estoy bien hermano, despreocúpese ―dijo Gúnthero y miró fijamente a H.T.G. con ganas de golpear su cara.

―Pues nada, no tiene nada de especial ―dijo H.T.G.―. No es más que un poco de coraje.

Celestine abrazó a Gúnthero por encima de sus hombros y lo alejó de H.T.G. Llevó a Benjamín sujeto con su otra mano. No deseaba más confrontación.

Se alejaron por un corredor; mientras H.T.G. se rodeaba de sus fieles para explicarle sus nuevos movimientos. Pronto salieron del alcance de su oído.

―Esto no está bien Gúnthero ―dijo Celestine.

―¡Claro que no!, ¡ese hombre está loco!―agregó Gúnthero.

―Lo vi hace unos días y sus fuerzas apenas le permitían caminar. No estaba para movimientos así ―dijo Celestine.

―¿Qué quiere decir?―preguntó Gúnthero―, ¿no es así siempre?

―No. Adentro fue muy irracional con Ferris. No me ha querido discutir los términos del viaje hacia tus padres, quiere hacerlo a su manera ―dijo Celestine―. Me temo que algo muy malo le pasa y que también nosotros somos sus prisioneros. Debemos buscar la manera de irnos.

―No podemos dejar a Ferris ―dijo Gúnthero.

―Claro, de ninguna manera ―dijo el monje y miró a H.T.G. y su gente.

Gúnthero decidió confiar un poco más en él

―Hay otra cosa hermano ―dijo y el monje devolvió su atención a él―. Sara y Daniel también se encuentran aquí.

―¿Cómo?―preguntó Celestine sacudiendo su cabeza―. ¿Daniel?

―Si ―respondió Gúnthero y miró a los lados para asegurarse que nadie lo escuchara―. A Daniel no lo conoce porque no es del orfanato, pero intentaba rescatar a Sara cuando también fue secuestrado por ese hombre, el tal Índrikus.

―Eso es imposible Gúnthero ―aseguró el monje―. Índrikus no sería capaz, además ¿con cuál fin?―intentó dar crédito a sus palabras.

―Tienen que estar en algún lugar aquí adentro ―insistió Gúnthero―. Debe haber neutralizado sus poderes de alguna forma, a menos que estén muertos ―dijo queriendo razonar sus propias palabras.

―¿Poderes?―preguntó Celestine y los arrastró unos cuantos metros más lejos con mayor temor ―, ¿de qué estás hablando?, ¿vas a insistir en que Sara es bruja?

―No, no es eso ―dijo Gúnthero―. Intenté decírselo el otro día; los brujos no son los únicos seres mágicos de este mundo.

Celestine no entendió, pero sabía que el momento era muy serio. Debía prestar total atención a cualquier detalle.

―Me refiero a los encantos, también son seres mágicos ―dijo Gúnthero con cierto temor.

―¿Encantos?―preguntó Celestine.

―Vamos hermano, usted ha leído mucho, habrá sabido de ellos ―dijo Gúnthero, esperando no tener que explicar tanto. No era un lugar idóneo.

Celestine se vio obligado a repasar en segundos los textos que había leído sobre la magia.

―No conozco nada de eso ―dijo Celestine y de pronto una idea explotó en su memoria―, sólo se me asemeja a una leyenda sobre encantos que pierden a la gente.

―Es más que una leyenda hermano ―dijo Gúnthero―. La noche que nos encontró en el bosque veníamos de rescatar a Oliver. El encanto de una araña se lo había llevado.

Celestine miró a Oliver junto a Bruno. Observaban nuevas demostraciones de H.T.G. Oliver les devolvió la mirada y los saludó.

―Es una locura Gúnthero ―dijo Celestine.

―No lo es hermano, recuerde ―continuó Gúnthero tratando de convencerlo―, el lobo que me atacó la otra noche no era un brujo sino un encantado; un hombre con los poderes de un encanto.

Celestine recordó claramente a Kelso, su transformación a humano.

―¿Y la mujer?―preguntó enseguida. Daba crédito a sus palabras.

―También ―dijo Gúnthero creyendo que estaba cerca de convencerlo―, ella tiene los poderes de la rana, puede convertirse también.

―Eso suena a cuentos de hadas, por favor Gúnthero ―dijo Celestine un tanto decepcionado.

―Hermano créame, concéntrese, estoy seguro que usted ha leído de esto, sino dígame ¿cómo empezó la brujería?

―Son poderes del demonio ―respondió Celestine.

―No siempre fue así ¿verdad?―insistió Gúnthero.

Celestine para responderle se vio obligado a mencionar la teoría que su fe rechazaba. Miró al piso y luego le devolvió la mirada.

―Alguna vez leí ―dijo Celestine intentando concatenar con las revelaciones de Gúnthero―, que los brujos recibieron los encantos de la naturaleza para sanar a la gente, los inicios de la medicina ―pensó―. ¿Los encantos?―se preguntó y continuó―, de animales, de plantas, de las aguas, de la tierra ―sacudió su cabeza―. Es sólo una teoría pagana.

Miró a Gúnthero con desconcierto al comprenderlo.

―Mire aquí los poderes del gato ―dijo Gúnthero y puso la mano en su pecho.

De sus dedos se extendió la luz verde en el borde de sus uñas, tomando la forma de las garras de un gato. Traspasaron cálidamente la túnica del monje y presionaron su piel. Celestine lo empujó y se apartó de él; impresionado, con miedo.

―No tema, no soy un brujo ―le susurró Gúnthero al acercársele―. Sara tiene los poderes de la serpiente y creo que Índrikus también está encantado.

―¿Qué quieren?―preguntó Celestine, evitándolo.

―No estoy seguro cual sea la respuesta a eso, pero yo sólo quiero ir con mis padres; tal vez ellos sepan más de esto que yo.

El monje le miró de arriba abajo y sólo vio a un muchacho asustado.

―¿Y Benjamín, también está…encantado?―preguntó Celestine con mayor confianza.

―Primero que muchos, pero de otra forma ―dijo y el monje frunció el ceño con curiosidad―. Él es una especie de fuente por donde estos encantos emergen aquí ―dijo y se le acercó. Susurró cerca de su oreja derecha―. Los brujos están detrás de él, quieren su poder.

Celestine se estremeció, comprendió la amenaza que oprimía al inocente. Horrorizado miró el rostro de Gúnthero. No sabía que decirle.

―Benjamín no está enfermo, nunca lo ha estado. Un golpe de brujería es lo que no lo deja crecer, amenaza con comprimirlo y desaparecerlo; sólo la fuente de los encantos contrarresta ese conjuro y lo mantiene vivo. Sin esa mi hermano morirá.

Celestine comprendió su ignorancia en cuanto a Benjamín. Un sentimiento de pesar lo embargó, todos los esfuerzos de Agustino estuvieron siempre lejos de sanarlo.

―Por eso han querido llevárselo del orfanato ―dijo Celestine.

―Sí, mi padre sabía lo especial que era. Sospecho que sus logros tuvieron que ver con los encantos ―dijo Gúnthero.

―Tiene algo de sentido ―dijo Celestine sin poder fijar la vista en un solo sitio. Su cabeza intentaba procesar y buscar información en sus estudios que se relacionara.

―Creo que mi papá puede ayudar a Benjamín ―agregó Gúnthero―, siempre lo mantuvo a salvo.

―Es más peligroso de lo que pensaba ―dijo Celestine―. Por eso murió el hermano Agustino ―y luego dijo, como una revelación que venía a su cabeza―. Los brujos no desean que se encuentren con sus padres.

―Tampoco nos permitirán quedarnos. Destruirán todo hasta tener a Benjamín y ya el orfanato es un objetivo para ellos. Por eso hay que liberar a Sara y a Daniel, ellos al igual que Ferris pueden ayudarlo a defender a todos.

―Pero ustedes…

―Nosotros estaremos bien. La fuente crea sus propios guardianes hermano; lo entenderá mejor cuando vea como Sara y Daniel pueden defenderlos. Solo ayúdenos a rescatarlos y a salir de aquí.

En ese momento miraron que H.T.G. comenzaba una nueva demostración de lucha con sus renovadas energías.

―¿Crees que eso sea lo que le pasa?―preguntó Celestine sin quitar la atención de H.T.G.―. ¿Que esté encantado?

―Es posible, su hijo Índrikus lo está ―dijo Gúnthero fijando su vista también en H.T.G.―. Además coincide con la llegada de Benjamín aquí.

Durante el resto de la mañana y parte de la tarde siguieron conversando. Gúnthero le habló de todo lo que había presenciado; de las habilidades de los encantados que conocía y de las del mismo Ferris. Celestine siguió contrastando sus descripciones con las lecturas que recordaba.

El monje no se marchó cuando pudo hacerlo. Su presencia mantuvo a H.T.G. lejos de Gúnthero y Benjamín. Podría excusarse luego con la hermandad con el hecho de haber ido a buscar a los chicos fugados. Acordó con Gúnthero revisar el lugar en la noche, para buscar a Sara, Ferris y Daniel.  Esperaban el momento en que todos los demás se distrajeran en la reunión por la ceremonia de bienvenida a los nuevos reclutas, que ya se preparaba.

En la noche Índrikus llevó comida a Ferris. A éste lo habían encerrado en una celda debajo del sótano, en un nivel más abajo de donde antes había dormido. Otras nueve celdas vacías estaban dispuestas a lo largo de un pasillo central. Ferris practicaba conjuros cuando él llegó.

―¡Bastimenta!―gritó a la cerradura pero no pasó nada.

―Necesitas una llave mal brujo ―dijo Índrikus con ironía, sonrió.

―Lástima que no sé un conjuro para borrarle la sonrisa ―dijo Ferris.

―¿Sigues molesto?―preguntó Índrikus―. Toma, te traje algo para que te alimentes. Imagino que aún lo comes ―dijo a propósito de su robusta figura.  Le acercó a la reja una bandeja con tres platos.

―¡Que inteligente!―dijo Ferris y tomó un plato. Cuando quiso tomar otro, Índrikus retiró la bandeja.

―¡Sólo uno!, ¿cómo puedes volar con ese apetito? ―dijo Índrikus para burlarse de él nuevamente.

Índrikus se retiró, pero no por donde había llegado. Continuó hacia adentro. Ferris lo siguió hasta donde pudo llegar su vista. Estaba seguro que no había nadie en las celdas contiguas; bastante había gritado antes y nadie le había contestado. Sin embargo, esos otros platos debían ser para alguien más.

Gúnthero y Benjamín se prepararon para la ceremonia. Tomaron un baño y algo de la ropa que Samuel trajo para ellos. Benjamín se cambió completamente, se puso un suéter mangas largas de rayas negras y blancas con cuello amarillo, pantalones vaqueros, chaqueta marrón con mangas volteadas, tenis azules con suela blanca y para la cabeza un gorro azul con un par de franjas blancas y una roja en el centro. Gúnthero se descuidó a sí mismo observándolo. Se cambió sólo la franela de lo que traía. Conservó sus vaqueros, sus zapatos deportivos blancos y negros y el suéter azul eléctrico con capucha y letras blancas que promocionaban algún equipo deportivo de una universidad de Agripa, que no conocía. De algo si se aseguró, de que Benjamín llevara su pequeño bolso tras la espalda; allí guardaba el extraño libro donde se escondía la Eguzkilore; la flor cuyo poder desviaba el interés de los brujos sobre quien la portaba o estaba cerca de ella.

Todos los chicos subieron a la casa después de la cena. La mayoría ya sabía la rutina de la ceremonia: H.T.G. les contaría a los nuevos las primeras historias de caza de brujas y de los miembros de su ascendencia que las ejecutaron.  Les haría jurar a los nuevos reclutas sobre el Malleus Malleficarum (el manual con el que se inició la caza de brujas) a favor de la humanidad y de la extinción de los brujos a cualquier precio.

Gúnthero esperó con Benjamín a que no hubiese más nadie en la planta baja. Convenció a Bruno y a Oliver para que subieran. Celestine bajó y se los cruzó en las escaleras cuando subían emocionados. No había tiempo que perder; mientras todos estaban distraídos debían encontrar a Ferris, Sara y Daniel, pero se vieron sorprendidos por Samuel.

―¿Están listos Gúnthero?―dijo el chico.

―Sí, creo ―dijo Gúnthero mirando a Celestine.

―Yo también venía por ellos ―intervino Celestine para disimular.

―Entonces siga con ellos. Yo me aseguraré que no quede nadie más.  El jefe quiere que estemos todos ―dijo Samuel.

Celestine asintió y los condujo arriba. En las escaleras se toparon con un par de jóvenes que venían a prestar apoyo a Samuel.  Se dieron cuenta que no era momento para iniciar su plan de búsqueda.

En el patio se cruzaron con muchas personas, había adultos que parecían estar de visita.

―¿Hermano Celestine cómo está?―dijo un hombre de conocida voz, quien se atravesó en su camino para saludar.

Era Berstulen, el bibliotecario que los salvó cuando Gúnthero visitó por vez primera Avery.

―Bertuslén, Dios te bendiga, que bueno verte ―dijo rápidamente Celestine―. El otro día no pude saludarte ¿cómo estás?

―Bien, bien ―dijo el viejo poniendo su atención en Benjamín.

―¿Recuerdas a Gúnthero?―preguntó Celestine.

―Si lo recuerdo ―dijo Bertuslén volviendo su mirada a Gúnthero―, por alguna razón tenía la convicción que volveríamos a vernos.

Gúnthero asintió.

Samuel y los otros dos muchachos llegaron tras ellos, al constatar que eran los últimos. Bertuslén puso su atención en ellos.

―Samuel si no falta nadie más entremos ―dijo Celestine―, los chicos ya no van a perderse desde aquí.

Samuel accedió.

―Tengo algo suyo ―dijo Gúnthero a Bertuslén cuando los otros se fueron. Con muchas dudas metió la mano en el bolso de Benjamín y el pequeño luchó inútilmente para que no sacara el libro titulado “El caballero sin boca y razón”.

―¿No lo has leído?―preguntó el viejo.

―No ―respondió Gúnthero y luchó para que Benjamín no alcanzara el libro en su mano―. El otro día nos salvó la vida. Aquí está la flor ―dijo abriendo el libro.

Notó que las páginas estaban casi en blanco, sin texto. Se apenó de ver algunos animales coloreados por Benjamín. Bertuslén pasó las páginas y tapó la flor.

―Nadie puede verla. Muchos matarían por tener una de éstas ―dijo Bertuslén.

―No entiendo ―dijo Gúnthero desconcertado, pensando en los dibujos de Benjamín―, creí que era un libro y no un cuaderno, me pareció haber visto que estaba escrito ―dijo mirando a su hermano.  Pensó en que sería una de sus rarezas.

―Puede ser también una enciclopedia y hasta un diario ―dijo el bibliotecario―. Si lo hubieses leído te habrías dado cuenta lo que él sabe ―dijo señalando a Benjamín―, que es un libro especial.

―Disculpe el abuso ―dijo Gúnthero y tuvo toda su atención―, necesito la flor.

Se encontró con la mirada severa del viejo y se vio obligado a explicar algo más.

―Él es mi hermano ―continuo Gúnthero explicando―. Necesito ocultarlo, lo están buscando y debo ponerlo a salvo. Le juro que se la devolveré.

El viejo siguió mirándolo, exploró su angustia y observó un momento el rostro de Benjamín.

―También necesitarás el libro ―dijo el bibliotecario para complacerlo―. Mantenla oculta.

―Sí, gracias ―dijo Gúnthero complacido.

―Esa flor ha estado conmigo por muchos años y está escrito en ese libro. Cuídalos ―dijo y Gúnthero no entendió del todo―. Sé quiénes son e imagino lo que pretendes hacer. Leí esas noticias después de Agustino.

―Gracias. Le debo mucho ―dijo Gúnthero.

―Lleven con ustedes la flor y al llegar manténganla en casa hasta que volvamos a vernos. Los cuidará ―dijo Bertuslén―. El libro puede guiarlos; léanlo pensando en las cosas que quieren saber. Si la respuesta está allí la verán aparecer. Mientras estén aquí estarán a salvo. Esta casa es una fortaleza protegida por siglos, el gran Tribunal de Giácomo y Doménico.

Gúnthero sintió escalofríos, recordó el susurro que le recomendó en la biblioteca un libro:

―¿Qué tal “La serpiente y la cacatúa en el tribunal de Giácomo y Doménico”?―repitió para sí.

Se encontraba allí, sobre lo que antes fuera el tribunal más grande de herejía de la zona, donde se condenó a muchos a muerte. Era impenetrable para los brujos, estaba lleno de protecciones para prever un ataque. Gúnthero cayó en cuenta, el susurro tomó sentido en su cabeza: los brujos sabían que los encantos de la serpiente y la cacatúa estaban allí. Miró nervioso a su alrededor y de pronto un hombre se tropezó con ellos y siguió su marcha ignorándolos totalmente.

―Caramba que mal educado ―dijo Bertuslén―. Me conoce desde hace años y ni se disculpó.

―Creo que no tenemos ninguna importancia para él ―dijo Gúnthero mirando el libro en su mano―, y que este lugar dejó de ser una fortaleza.

―Eso no lo justifi…―se interrumpió así mismo Bertuslén al comprender que quien lo tropezó estaba usurpado por un brujo―. ¡Han entrado!

―¡Vaya con Celestine!, ¡llévele a mi hermano!, ¡alerte a quien pueda!―dijo Gúnthero nervioso. Guardó de nuevo el libro y la flor en el bolso del pequeño.

Bertuslén se dirigió al salón con Benjamín. Celestine se adelantó a recibirlos cuando vio que Gúnthero caminaba apresurado de vuelta al sótano, intentando no ser visto.

Sara, Ferris y Daniel necesitarían su ayuda si estaba en lo correcto.

Bertuslén explicó a Celestine lo que pasaba y éste buscó un lugar para poner a salvo al pequeño. El bibliotecario fue luego con H.T.G. y lo puso al tanto de lo que pasaba.

H.T.G. lo alentó a mantener la calma.  Actuó como si nada pasara, como si tuviera un plan para defenderlos. Tomó la palabra rápidamente y se dirigió a todos ordenándoles tomar asiento para iniciar la ceremonia.

Gúnthero bajó apresurado las escaleras que llevaban al sótano. Abajo todo estaba completamente a oscuras y necesitaba un poco de luz. Recordó los ejercicios de cómo usar sus poderes que practicó con Ferris en una de esas madrugadas de entrenamiento y que tanto irritaron a Bruno y Oliver.  Se concentró mentalmente e hizo aparecer en sus manos unas luminosas y verdes garras de tigre que se proyectaron en sus dedos.  Con éstas por delante, iluminando sus pasos, avanzó rápidamente por los corredores buscando alguna puerta cerrada o algo donde pudieran estar encerrados los chicos.

Al final de un corredor se topó con un arco y unas escaleras de piedra que descendían. Bajó con cuidado; del lado derecho había pared de donde sujetarse, pero a su izquierda no había siquiera un pasamanos. Sintió un enorme vacío en el lugar y era que descendía a una enorme caverna que no alcanzaba a iluminar completamente. Se detuvo en el último escalón y adelantó su mano izquierda para iluminar lo que parecía una entrada. Vio rejas a ambos lados.

Había llegado a uno de los pisos construidos dentro de la caverna que estaba debajo de la fortaleza.

Entró y fue iluminando a su paso las dos hileras de celdas vacías. Avanzó y se detuvo en una en la que habían arrancado la puerta. No vio a nadie adentro y continuó buscando. Miró un nuevo arco al final y vio destellos de luz. Más al fondo se iluminaba una pared rocosa. Escuchó el aleteo de algo y seguido pudo ver a un grupo de murciélagos que huían en bandada por la luz.

Se acercó al arco y se encontró otra escalera que descendía. De pronto se vio cegado por explosiones de luces que lo sorprendieron. Intentó bajar y casi cayó al precipicio al tropezar con algo junto al primer escalón. Iluminó y se dio cuenta que era Ferris, yacía desmayado. Rápidamente lo revisó y respiraba todavía; lo arrastró hasta adentro, al centro de las filas de celdas, para resguardarlo.

De pronto lo sorprendió un grito, era la voz de Sara.  No lo pensó y corrió escaleras abajo por ella.

El gran tamaño de la caverna se reveló a sus ojos por las explosiones de luces que sucedían abajo.  Pudo verla intermitentemente iluminada por completo.  También miró a un grupo de brujos, estaban suspendidos en el aire y disparaban sus maldiciones incesantemente contra alguien.

Eran contra Sara y Daniel, quienes un piso más abajo las repelían. Estaban acorralados y respondían disparando de sus palmas grandes descargas de energía.

Los brujos habían primero atacado a Ferris en el piso de arriba, buscándolos a ellos. Habían arrancado la reja de su celda con un conjuro y lo alcanzaron junto a las escaleras.  Los ruidos advirtieron a Sara y a Daniel en el nivel de abajo y les dio oportunidad de esconderse en lo alto del techo y sorprender al brujo que abrió las celdas.

Gúnthero atacó desde arriba para ayudarlos. De sus palmas salieron bolas de luz verde que dieron contra unos cuantos brujos desprevenidos. Eran más grandes y poderosas que las que había logrado en las prácticas con Ferris.

Se vio sorprendido de inmediato por un golpe en su espalda que lo hizo rodar por los escalones hasta el piso de abajo. Índrikus había disparado un similar golpe contra él al confundirlo con un brujo.

Sara y Daniel atacaron con más fuerza para proteger a Gúnthero, completamente aturdido.

Índrikus comprendió lo que ocurría. Era lo que Daniel y Sara habían intentado explicarle, que no estaban con los brujos sino contra ellos. Soltó la lámpara que traía y se lanzó al vacío. Se transformó en el aire en la enorme águila que ellos conocían. Planeó entre los brujos y golpeó a cuantos pudo.

Sara y Daniel fueron por Gúnthero y lo quitaron del alcance de los brujos, luego avanzaron contra ellos aprovechando la ayuda del águila y precisando mejor sus disparos.

Gúnthero se repuso y los acompañó.

Los brujos caían convertidos en cuervos.  Perdían la batalla, pero otro grupo de ellos apareció.

El águila percibió algo que ocurría arriba y ascendió rápidamente, abandonando la batalla.

De igual forma Sara, Daniel y Gúnthero tuvieron que terminar con el nuevo grupo de brujos, quienes no los dejaban ascender también.

―¡Salgamos de aquí! ¡Algo muy malo pasa arriba! ―dijo Daniel con determinación, al percibir lo mismo que había llamado al águila arriba.

Corrieron por la escalera y para sorpresa de Gúnthero, Ferris no estaba donde lo había dejado. Continuaron y antes de tomar las otras escaleras, Daniel se lanzó al vacío convirtiéndose en cacatúa, para ascender más rápido.

En la superficie brujos montados en sus palos voladores atravesaban los vitrales de la capilla, rompiéndolos en pedazos.

Celestine apretó fuerte a Benjamín contra su túnica para protegerlo.

La gente corría y gritaba mientras los hombres de H.T.G. disparaban sus rifles a los inesperados visitantes. Algunos de los fieles a H.T.G. no pudieron esquivar los mortales conjuros constrictores, que los desaparecieron.

Los nuevos reclutas se escondían bajo los bancos mientras H.T.G. recorría ansioso la antigua capilla buscando a su presa.

El águila apareció y tras tirar de sus palos a varios brujos, descendió para proteger a su padre. Frente a todos tomó la forma humana de Índrikus, cuando tocaba el suelo.

―¡Ven conmigo padre!―dijo tomando a H.T.G. por el brazo.

―¡No soy tu padre!―gritó H.T.G. con una amarga voz de mujer y dio a Índrikus un golpe en la cara que lo tumbó.

Había una bruja usurpando el cuerpo de H.T.G. Su mano señaló a Índrikus y recitó un conjuro. Índrikus se levantó por una fuerza que aprisionó su garganta y lo suspendió en el aire.

Cuando ya la muerte se cernía sobre él, la cacatúa apareció volando y fue contra H.T.G. Los pies de Daniel en su forma humana aterrizaron sobre su espalda y lo derribaron de una patada.

Índrikus cayó al piso nuevamente casi asfixiado.

Cinco brujos rodearon a Daniel y a Índrikus inmediatamente y estos se vieron obligados a colocarse espalda con espalda para repeler la amenaza. Índrikus apenas recuperaba su respiración.

Se defendieron de sus maldiciones pero más brujos llegaron para llevar al salón a un caos total: había gente gritando, disparos de rifles, ráfagas negras de brujería surcando y explotando contra las paredes, y ellos exhaustos, casi entregados a la derrota.

Ferris apareció en la puerta. Se hizo a un lado para evadir una maldición que pasó cerca. Observó inquieto, aún aturdido por el golpe de brujería que abajo lo había noqueado.

Sara y Gúnthero llegaron tras él y salvaron de inmediato a un grupo de personas a quienes un par de brujos ya tenían acorralados. Gúnthero saltó sobre los brujos y los derribó antes de que pronunciaran la mortal maldición constrictora. Sara se encargó de dispararle con sus palmas consecutivos rayos de luz que chocaron fuertemente contra ellos en forma de serpientes. Los brujos cayeron convertidos en apestosos cuervos.

Oliver salió de su escondite para ayudarlos. Atrapó a algunos brujos con los tejidos de sus propias ropas y los apretó hasta que también cayeron convertidos en cuervos.

La Eguzkilore realizaba su trabajo de ocultar a Benjamín y con él también al hermano Celestine.  Ambos se refugiaron bajos unos bancos.  Celestine protegía con su cuerpo al pequeño.  H.T.G. caminó incesantemente por el pasillo central buscando a Benjamín. Hizo volar algunos bancos para ver si lo encontraba entre la gente que se refugiaba tras ellos de las balas y los conjuros.

Más brujos aparecieron en los rotos vitrales y un grito de impotencia de la bruja que usurpaba a H.T.G. retumbó ensordecedor entre los presentes e hizo que el combate parara.

―¿Dónde está el niño?―gritó la mujer y dolió en los oídos humanos.

Hizo un gesto con las palmas y pronunció un silencioso conjuro para salir del cuerpo de H.T.G. y otro para que las armas en las manos de los cazadores se hicieran polvo.

Ella era Ameth, una bruja de piel blanca, alta, de cabello negro y cara alargada, algo flacucha, con pocas arrugas y actitud muy severa, quien de inmediato ganó la atención de todos. Ella dirigía el clan de brujos de esas zonas.

Los encantados se agruparon. Daniel e Índrikus se pusieron al frente y antes que pudieran hacer algo, Ferris se abrió paso entre ellos. Caminó temeroso hasta la bruja. Ella intrigada lo observó, pasó sus dedos por su mejilla izquierda y le sonrió.

―Tú no cariño, pero igual vienes con nosotros si es lo que deseas ―le dijo Ameth.

Con el solo chasquido de sus dedos, un par de brujos descendieron y levantaron a Ferris. Él no opuso resistencia. Gúnthero lamentó su decisión sin protestarla, la vida de más personas estaban en juego. Sara entendió que Ferris ya estaba al tanto de su origen brujo y le dolió que los abandonara. Tampoco podía hacer nada.

―¿Dónde está el otro niño?―preguntó Ameth de nuevo y nadie respondió.

Benjamín seguía oculto bajo Celestine. Bertuslén muy cerca, decidió levantarse.

―Huyó ―dijo―. Los advertimos apenas entraron.

Ameth entrecerró sus ojos sobre el para identificarlo.

―¿Tú, el bibliotecario? ―dijo sorprendida y sonrió maliciosa al reconocerlo―. Tu magia no lo salvará de mí.

Ella miró a su alrededor para evaluar si daba crédito a sus palabras. Bertuslén algo comprometido miró a Gúnthero.

―No está aquí ―dijo Ameth devolviendo la mirada a Bertuslén. Sonrió de nuevo―, pero está cerca, puedo percibir su poder aún ―dijo y luego se dirigió a sus acompañantes ordenándoles―. ¡Vamos tras él!, no debe ir muy lejos.

Los brujos se elevaron del suelo inmediatamente y volaron hasta las ventanas, donde antes estaban los vitrales.  Ellos sabían del próximo paso de Ameth.

―Por siglos hemos tolerado este sitio y a quienes comulgan en él. Hoy no más ―dijo y sacudió las palmas de sus manos hacia las paredes, pronunciando otro silencioso conjuro.

―¡Corran!―gritó Bertuslén cuando sintió crujir las paredes―, ¡esto se viene al suelo!

La bruja se elevó y junto a su grupo volaron rápidamente fuera del lugar. Se detuvieron más adelante a observar el desplome de la edificación.

Las paredes se tornaron grises, en muros de cenizas, incapaces para sostener el techo. Se deshicieron y la gran bóveda se vino sobre los presentes. Entre gritos vieron la muerte venir sobre todos. Celestine apenas se encomendaba a su fe cuando algo detuvo la caída del techo muy cerca de las cabezas de los que estaban de pie.

Una especie de red luminosa se extendió a lo largo del techo y lo contuvo unos segundos. Provenía de la mano temblorosa de Oliver, de donde fluía el rayo de energía púrpura que formaba la poderosa red.

No pudo soportarla más tiempo y desvió la caída del pesado techo unos metros a su derecha, los suficientes para que la mayoría se salvara.

Ameth rio complacida y se fue, a pesar de que la nube de polvo que levantó el desastre no le permitió contemplar su obra como quiso.

Era la peor de las derrotas que habían sufrido “Los ladrones de Avery”. La hizo desagradablemente especial el hecho de que los brujos habían entrado en su casa, en el antiguo ‘Tribunal de Giacomo y Doménico”, que por cientos de años fue impenetrable para sus enemigos.

El caos, la confusión y el dolor eran prueba de su amarga pérdida. Unos cuantos habían muerto y otros se recuperaban de los golpes recibidos al alcanzarlos partes del techo. La mayoría no podía creer lo sucedido.

Del amasijo de piedra y concreto que antes fuera el techo de la antigua capilla sucedió un nuevo movimiento que ganó la atención de todos, de este emergió Oliver; un tanto golpeado y exhausto. Su propia red, reducida al mínimo, lo suficiente como para cubrirlo, soportó los golpes que hubiesen sido mortales para él.

Bruno lo reconoció entre el caos y subió sobre los escombros para ayudarlo a salir de estos. Su amigo había salvado a la mayoría de ellos.

Gúnthero por su lado, busco desesperado a Benjamín. Lo encontró junto a Celestine. Lo revisó y se aseguró que el pequeño estuviera bien. No sucedía lo mismo con el monje, yacía inconsciente en el suelo y sangraba por la cabeza. Gúnthero se arrodilló, tocó su pulso y lo alivió que estuviera vivo.

―Ven Benja, ya pasó ―dijo a su hermano que todavía temblaba de la impresión―. Sígueme, se pondrá bien ―dijo refiriéndose a Celestine.

Gúnthero alzó al monje entre sus brazos y lo alejó de los escombros. Benjamín los siguió. Encontraron un lugar iluminado y acomodaron a Celestine en el suelo, esperando reaccionara o llegara alguien con ayuda médica.

―¿Está muerto?―preguntó Sara, quien los había seguido.

― No, sólo está desmayado ―dijo Gúnthero―. Debió haberse golpeado. ¿Tú estás bien?

―Si ―respondió ella con cierta timidez por la sorpresa de que a él le importara.

De pronto fueron interrumpidos por un par de muchachos, quienes colocaron a su lado a un hombre terriblemente golpeado. Era el viejo Bertuslén.

―¡No puede ser! ¡Murió!―dijo Francisco, uno de los jóvenes que lo había traído, tras no escuchar su corazón latir―. ¡No! ¡Qué desastre!

Benjamín se acercó a Bertuslén y acarició su rostro. Recogió cerca de su ceja izquierda una gota de luz verde que se adhirió instantáneamente a sus dedos y luego desapareció en la palma de su mano. Era la misma luz que compartían los encantados.

―¿Son brujos?―preguntó Francisco al percatarse de ellos.

― No, ninguno de nosotros lo es ―respondió Gúnthero amargamente, intrigado además por lo que su hermano acababa de hacer―. De ser así no los habríamos ayudado. Mejor pídele explicaciones a tu jefe ―señaló.

Francisco levantó el rostro pensando en H.T.G., pero a quien miró primero fue a Índrikus, éste llevaba en brazos a H.T.G. Decidió seguirlo al igual que otros fieles. Empezaban a darse cuenta de la gravedad de lo sucedido.

Índrikus depositó el cuerpo sin vida de su padre sobre una maltratada banca de mármol que había soportado el impacto de varios escombros. Se inclinó sobre él para llorarlo.

Gúnthero devolvió su atención al rostro apacible de Bertuslén y sintió gran pesar por el buen hombre.

Sara sostuvo la mano de Celestine, rogando no estuviera tan mal.

―¿Lo conocías?―preguntó sobre Bertuslén.

― Si ―dijo Gúnthero―. Se llamaba Bertuslén, me salvó la vida una vez y hoy también salvó a Benjamín ―agregó tomándose un momento para pensar. Sara esperó que dijera algo más para entender―. Mira, ya tenemos que irnos, debo llevarme a Benjamín.

―¿Cómo?, ¿a dónde?―preguntó ella.

Gúnthero recordó que ella no estaba al tanto de los últimos acontecimientos.

―Con nuestros padres ―respondió.

Notaron que Celestine comenzaba a despertar. Ella volvió a poner su atención en Gúnthero.

―Acabo de descubrir que nuestros padres viven. Nos encontraremos con ellos ―dijo mirando a Benjamín.

―¿Pero cómo?―preguntó Sara confundida―, ¿no eran huérfanos?

Celestine abrió los ojos y buscó sentarse. Lo ayudaron a acomodarse.

―¿Está bien hermano?―preguntó Gúnthero.

―Sí, eso creo ―respondió Celestine y se llevó las manos a la cabeza. Le dolía mucho. Estaba aún perturbado por el golpe. Un pedazo de escombro le había pegado en la cabeza en el momento que salieron de la extinta capilla.

―Resultó que no estaban muertos ―explicó Gúnthero a Sara―. Están vivos. Pregúntale a Celestine los detalles cuando se recupere. Lo puse al tanto de todo, puedes confiar en él.

Sara seguía muy confundida y Gúnthero se tomó otros segundos para explicarle.

―Vinimos aquí para intentar ayudarlos a escapar ―dijo señalando a Daniel, quien estaba parado cerca de Índrikus―. Ferris necesitará a alguien para no quedarse solo.

―¿Qué fue todo eso con Ferris? ¿Por qué se entregó así a los brujos?―preguntó ella confundida.

―Después que llegamos aquí ―señaló el cuerpo de H.T.G.―, ese hombre o la bruja que lo usurpaba se encargó de decirle que era un niño brujo.

―No, eso no ―dijo Sara entristecida―. Ahora sabe que no puede ser encantado, debe estar muy triste.

Gúnthero estaba muy consciente que era así.

―Nos vamos antes que Celestine se reponga y nos quiera retener.

―Es peligroso que vayan solos ―dijo ella volviendo del tema de Ferris―. Los brujos deben estar buscándolos.

―Es más peligroso para todos que nos quedemos. Ellos pueden volver por nosotros ―dijo Gúnthero y la vio preocupada―. Descuida, Benjamín estará bien.

Gúnthero sacó el libro del bolso de su hermano y le mostró a Sara la flor

―Bertuslén nos las prestó ―dijo sobre la Eguzkilore―. Mientras la tengamos ningún brujo se fijará en nosotros, tal como pasó en ese salón ―señaló. Y volvió a guardar el libro.

Sara no los detuvo más. Las palabras de Gúnthero tenían mucho sentido.

Ella se despidió de Benjamín con un abrazo y para Gúnthero tuvo una sonrisa, la primera.  Los vio huir apresurados, antes que alguien más se diera cuenta.

Ellos pasaron a un lado de los escombros para llegar a la calle. El techo también había derrumbado parte del muro que cercaba la propiedad.

Los vecinos, la policía y algunas ambulancias llegaban para ayudar con la tragedia.

Celestine tardó otros minutos en recuperarse. Sara lo puso al tanto de la partida de Gúnthero y Benjamín al verlo recuperado y aprovechó para pedirle los detalles que no sabía. El monje le habló de las circunstancias como se enteraron de que sus padres estaban vivos y luego ella fue a reunirse con Daniel.

En total unas cuatro personas habían muerto por la caída del techo; entre ellos Bertuslén y H.T.G. Los heridos fueron traslados al hospital.

Índrikus conversó en privado con Gerard Miles, el jefe de la policía, un hombre corpulento, de unos cincuenta años, bien parecido y agradable al trato; éste pareció entender lo sucedido y ordenó a los suyos ayudar a despejar el sitio de los curiosos, quienes ya levantaban cualquier tipo de conjeturas sobre el desastre. No en vano, H.T.G. había contribuido con la policía del pueblo y había logrado entendimientos con Gerard sobre la amenaza de los brujos, aunque no había podido incorporarlo a su causa. El jefe de la policía ordenó a sus hombres custodiar los alrededores de la casa por seguridad y privacidad.

Algo más ocurría internamente, las dudas socavaban la confianza de “Los ladrones de Avery”. Cuando Índrikus creía que era el momento para llorar a su padre, su gente pensaba que era más urgente conocer las explicaciones, sentían que lo merecían. Se agruparon tras Samuel y éste enfrentó a Índrikus.

Daniel había visto el movimiento y se adelantó para acompañar a Índrikus.

―¿Qué demonios fue todo esto?―preguntó Samuel irritado―. ¿Son brujos también?

― Hace poco no hubiese podido responder a eso ―dijo Índrikus y miró a Daniel.

―Hemos arriesgado nuestras vidas por esta causa y resulta que tu padre y tú son brujos ―dijo Samuel y sus acompañantes levantaron sus rifles contra ellos.

Daniel se preparó para defenderse. Oliver se les unió y Bruno prefirió acompañarlos un poco retirado del alcance de las balas.

―A su padre lo usurpó una bruja. La vieron salir de él. No significa que fuera uno de ellos ―dijo Daniel e Índrikus lo dejó continuar―. Si van a seguir con esto es importante que aprendan sobre dos cosas que sucedieron esta noche ―dio unos pasos hacia ellos y éstos levantaron más sus armas, apuntaron a su rostro―. La primera: que los brujos usurpan a los humanos, se apoderan de sus cuerpos momentáneamente y los utilizan para sus fines. Ese hombre sólo fue un instrumento de esa bruja. Deben tener cuidado cuando se enfrenten a un brujo, de no lastimar al inocente si el brujo está adentro ―dijo y un chico quiso interrumpirlo pero Samuel lo detuvo porque le interesaba escucharlo―. La segunda: hoy les demostramos que no están solos en esto. Vieron de nosotros una demostración de poder, diferente al de los brujos; el poder de los encantos. Sólo somos humanos encantados por la naturaleza ―dijo, y vio llegar a Sara―. Por favor, haz algo con esas armas que me tienen nervioso ―dijo a ella.

―Con gusto ―dijo Sara y se incorporó frente a él.

Hizo aparecer serpientes cerca de los chicos.  Estas rápidamente se enrollaron en sus armas y se las arrancaron de las manos. Las reunieron a un lado y las custodiaron para que a ninguno se le ocurriera tratar de recuperarlas.

―Así está mejor ―dijo Daniel―. Ella es Sara, está encantada por la serpiente. Es pequeña pero muy peligrosa.

Sara no dijo nada, siguió concentrada en que sus serpientes no perdieran el control de los rifles.

―Este es el nuevo del grupo; la araña ―dijo Daniel trayendo a Oliver al frente―. Lo vieron sostener el techo con una red. La mayoría de ustedes están vivos por él.

Oliver presumió de su poder, destejió las camisas de casi todos los muchachos y armó en segundos una sábana que se desplazó hasta el cuerpo de H.T.G. y lo cubrió completamente.

Daniel antes de agradecerle a Oliver se vio sorprendido por nuevos visitantes.

―Esos que vienen llegando son Torrence y Kelso ―dijo señalando al perro que traía sobre sí a la rana.  Ellos tomaron su forma humana, viendo que ya sus identidades no eran un secreto.

―¿Qué pasó aquí?―preguntó Torrence a Sara. Ella no respondió, con un gesto hacia Daniel los invitó a escuchar.

―Los brujos son nuestros enemigos, por eso hoy peleamos del lado de ustedes. Índrikus su líder, es otro encantado, el águila que quizás muchos vieron por aquí ―dijo Daniel y sonrió al afligido hombre―. No queremos ser sus enemigos, estamos de su lado.

Los chicos se vieron entre sí. Tenían mucho miedo pero deseaban creerles. El poder demostrado por los encantados no era algo que quisieran enfrentar.

―¿Qué pasará ahora? ¡H.T.G. está muerto!―dijo Samuel.

Índrikus se sintió con más valor para hablarles. Con un gesto le hizo entender a Daniel que él se encargaría de responder. Celestine se le acercó para apoyarlo.

―Lloraremos y velaremos a nuestro líder, pero eso no terminará con nosotros.

Seguidamente les explicó su particular situación. Dijo que hasta ese día no había entendido lo que le ocurría. Los jóvenes se relajaron con sus palabras. Les aseguró que mantendrían su casa, su trabajo y la causa, con algunos cambios.

Daniel aprovechó que la situación estaba controlada para apartarse. Necesitaba conversar con Sara.

―¿Dónde están Gúnthero y Benjamín?―preguntó.

―Se fueron ―dijo ella.

―¿Cómo?―preguntó Daniel confundido.

― Tienes que alcanzarlos. No pierdas tiempo ―dijo Sara y sonrió―. Gúnthero nada más vino aquí a intentar rescatarnos.

―¿Qué fue lo que te dijo?―preguntó Daniel extrañado.

Sara dudó un momento en decirle. Se preguntó si estaba bien que fuera ella quien lo hiciera.

―Qué sus padres viven ―respondió finalmente―. Me lo confirmó el hermano Celestine. Es cierto, eran ellos los parientes que Agustino fue a buscar cuando murió. Por eso ahora mismo Gúnthero y Benjamín van camino a encontrarse con ellos. Debes acompañarlos.

Él la miró fijamente con algo de confusión, pero no la hizo repetirlo. No quiso perder tiempo. No era sólo la palabra de Gúnthero, también la de Celestine y lo ocurrido al director del orfanato.

―¡Daniel!―gritó Torrence.

Se acercaba a ellos.

Él la ignoró. No quería hablar con ella. Corrió unos metros, se lanzó al aire, tomó la forma de la cacatúa frente a todos y se alejó volando. Debía alcanzar a los chicos antes que fuera tarde.

13

La frontera de los brujos

Gúnthero caminó abrazado a Benjamín, se aseguraba de que la Eguzkilore también pudiera mantenerlo fuera del alcance de los brujos. Llegaron a la terminal de buses y no pudieron tomar uno. En todos los que abordaron encontraron a un nefasto brujo inspeccionando, buscándolos a ellos. No abusaron de su suerte aunque contaban con la protección de la flor. Bajaron de los buses con el mismo cuidado con que subieron. Prácticamente los brujos les cerraban el paso. Los autobuses partían llevando por lo menos a un brujo.

Ameth había ordenado buscarlos por cielo y tierra, no debían salir de las tierras bajo su dominio.

Gúnthero y Benjamín abandonaron la terminal y la posibilidad de movilizarse en transporte público. Caminaron largo rato desorientados, buscando la carretera que los sacara de Avery hacia el norte. Al cabo de unos minutos Gúnthero logró conectar con la ansiada vía a través de una solitaria calle que los alejó de las luces del pueblo, gracias a que siguió la ruta que tomó uno de los buses.

―Sé que estás cansado, pero debemos aprovechar la noche para viajar ―dijo a Benjamín mientras caminaban por la orilla de la carretera―. Tranquilo, yo también estoy asustado ―dijo notando que el pequeño estaba algo nervioso.

En el cielo vieron pasar a un par de brujos que volaban en deformes palos, llevaban la misma dirección que ellos seguían. Gúnthero sintió ansiedad de que alguien los ayudara, pero no había nadie más que ellos, ni siquiera un vehículo aparecía en la carretera que pudieran abordar. Caminaron contra sus deseos.

La noche se puso más oscura en la medida que se alejaron de las luces del pueblo. Sintieron escalofríos, el sólo movimiento de los arboles junto a la carretera los inquietaba. A Gúnthero le asaltó la duda de si podrían continuar en esas condiciones, los brujos parecían conocer su destino.

La esperanza vino de atrás, de unas luces que iluminaron la carretera. Voltearon y fueron segados momentáneamente por los faros de un vehículo que se detuvo junto a ellos. Gúnthero se puso al frente. Pensó que si los habían notado bajo el poder de la Eguzkilore no debían ser brujos. La visión se le aclaró y pudo distinguir que se trataba de una vieja camioneta de carga con dos personas adelante.

―¿A dónde van?―preguntó el conductor, un viejo con fachas de granjero.

―Vamos a Ciudad Valeria ―respondió sin acercarse a la ventana.

―¡Por Dios!―intervino la señora que acompañaba al hombre―. ¿Qué hacen dos chicos tan jóvenes en esta carretera y en una noche tan oscura?

Gúnthero dudó en contestar.

―Pues usted verá señora ―dijo Gúnthero acercándose a la ventanilla con Benjamín de la mano―, veníamos de pasar vacaciones en casa de una tía y el bus en el que nos mandó a casa se descompuso antes de llegar a Avery. Hemos tenido que caminar porque tampoco tenemos dinero para pagar otro. No quisimos llamar a nuestros padres para no preocuparlos.

―Eso es muy noble, pero no crean que no se molestarán cuando lo sepan ―dijo la mujer.

―Ciudad Valeria está lejos. Les falta mucho para llegar ―dijo el hombre―. Suban atrás. Les daremos un aventón. Vamos dos pueblos antes. No los dejaremos aquí y menos con esta noche como está ―dijo mirando el cielo.

―Atrás nos quedaron algunas manzanas y naranjas. Cómanlas si desean, deben estar hambrientos ―dijo la mujer y les sonrió amablemente―. A propósito, yo soy Rosmary y él es mi esposo, Américo.

―Gracias señora, señor ―dijo―. Yo soy Gúnthero y él Benja.

Corrió a montarse en la parte de atrás con su hermano.

Rosmary y Américo se miraron complacidos de poder ayudarlos. Eran granjeros, de poco más de cincuenta años, ella rubia curtida por el sol, robusta, de estatura media, y rostro muy dulce, y él, un hombre blanco, canoso, alto y de contextura delgada, también bondadoso. Regresaban de Avery, de vender parte de una cosecha de legumbres y frutas.

Los chicos se acomodaron en la parte de atrás de la vieja camioneta. Había sacos y huacales vacíos. Miraron el cielo mientras el carro avanzaba, temerosos a que algo viniera de éste. Al cabo de unos kilómetros, en medio de la quietud, los estómagos de ambos empezaron a incomodarlos de hambre. Para su suerte encontraron, regadas en el piso, las naranjas y manzanas de las que Rosmary les habló.  Las devoraron rápidamente.

La luna salió de unas oscuras nubes y aclaró un poco el cielo. Gúnthero se percató de que ya no estaban solos, arriba los seguía una cacatúa. La miró desconfiado, estaba seguro que era Daniel y no estaba dispuesto a ceder un ápice de su plan; además pensó que éste podía ser cómplice de las intenciones de Torrence y Kelso. Debía encontrar la forma de deshacerse de él.

Al cabo de un rato a Benjamín lo venció el sueño. Gúnthero le acomodó el bolso debajo de la cabeza para que descansara mejor y no perdió atención en el cielo. El ave continuaba siguiéndolos. Gúnthero se acomodó para descansar sobre unos sacos vacíos. Vigiló largo rato hasta que el peso de sus parpados cayó sobre sus ojos y perdió la conciencia.

Tuvo un extraño sueño; viajó al momento en que la vieja camioneta en que viajaban fue cargada de legumbres y frutas frescas. Dos chicos como de su edad y otro más pequeño, acompañados de Américo, se encargaron de subir los sacos y huacales repletos de la fresca cosecha. Una hermosa joven se despidió de los señores desde la puerta de una humilde casa. Escuchó el grito de otra que llamaba a su madre.

―¡Hay! ¡Mi capullito! No me he despedido de ti ―dijo Rosmary y entró apresurada a la casa a despedirse. Subió unas escaleras.

Gúnthero no pudo ver a la chica aunque se dio cuenta que su voz vino de la planta alta de la casa.

Despertó con el repentino salto del carro sobre un montículo en la carretera para disminuir velocidad. Llegaban a una estación de servicio. Se alarmó, se había quedado dormido sin querer. Miró arriba y el ave ya no estaba, pero dormía muy cerca de él, sobre un huacal. La observó sorprendido de que se quedara tan cerca; quieta y agotada.

Salían de la carretera para cargar gasolina en la estación. Gúnthero vio adelante a dos figuras siniestras que ordenaron detener la camioneta. Se abrazó a Benjamín, imploró que el poder de la Eguzkilore no les fallara.

Uno de los brujos miró adentro de la camioneta y el otro fue a la parte de atrás. No los notó, sólo puso atención en el pájaro dormido. Luego de echar un vistazo al desorden de sacos y huacales detuvo de nuevo su vista en la cacatúa. Señaló al otro brujo que los dejara pasar.

La camioneta arrancó de nuevo para alivio de Gúnthero y fueron al dispensador de gasolina. Rosmary y Américo bajaron y observaron lo que sucedía. Los brujos inspeccionaban otros vehículos.

―¿Qué buscarán?―preguntó ella con cierta incomodidad.

―No lo sé ―respondió Américo y miró a Gúnthero. Éste no quitó su atención de los brujos―. De aquel lado hay dos más ―dijo señalando a la carretera.

―¿Tu hermano duerme?―preguntó Rosmary a Gúnthero, buscaba ignorar lo que pasaba.

―Si señora, profundamente ―respondió Gúnthero disimulando sus nervios.

―¿Y esa ave? No me fijé que la traían ―dijo ella.

― Si, viene con nosotros. Dentro de la mochila o donde le place ―dijo y sonrió.

―Es hermosa y muy tranquila por lo visto ―dijo la mujer.

―¿Ustedes de dónde vienen?―preguntó Gúnthero para cambiar el tema.

―De Avery, de negociar cosecha y de buscar algunas cosas que necesitábamos ―dijo la mujer.

―Muy buenas sus naranjas y manzanas, por cierto ―dijo Gúnthero.

―¡Exquisitas! Somos bendecidos por la naturaleza ―dijo la mujer y se distrajo un momento en sus pensamientos.

―¿Y encontró lo que buscaban?―preguntó Gúnthero con curiosidad.

― No. Fuimos a Avery por unas semillas muy particulares, pero no las encontramos ―dijo con frustración la mujer.

Gúnthero la observó un momento. Recordó su sueño sobre ellos.

―¿Tienen hijos?―preguntó para indagar.

― Oh si, cinco: tres varones y dos hembras ―dijo la mujer―. Deben estar esperándonos. No planeamos regresar tan tarde.

Américo los interrumpió, estaba listo y debían continuar. Se montaron en el vehículo y se marcharon.

Gúnthero se sintió aliviado de alejarse de los brujos. Puso su atención nuevamente en la cacatúa, pero esta dormía plácidamente al igual que Benjamín.

En las afueras de Avery, en medio de unos maltratados campos donde la tierra era más oscura, había una gran casa vieja. Tenía paredes ennegrecidas y pisos de madera muy deteriorados. Parecía que ninguna alma humana jamás la hubiese habitado. En sus cercanías no crecía la hierba y era porque un gran mal habitaba esa casa.  Era la morada de Ameth, la líder del clan de brujos que dominaba esa zona.

Esa noche ella descendió sobre el húmedo patio de tierra negra, con un par de brujos que traían a Ferris. Dos viejas repulsivas salieron de la casa a recibirlos.

―¿Han sabido de ellos?―les preguntó inmediatamente Ameth.

― No, mi señora ―respondió temblorosa una de las brujas―, pero hemos enviado a todos a buscarlos, según sus órdenes.

―¡No pueden desaparecer así!―preguntó Ameth desconcertada―. Son sólo chicos.

―Tienen magia muy poderosa mi señora ―dijo la otra bruja y Ameth la miró con desapruebo.

―¿Crees que no lo sé?―preguntó y la bruja se estremeció―, por eso es que los quiero aquí―dijo dándose vueltas hacia Ferris y le sonrió―. Tú debes saber a dónde van, qué camino tomaron y por qué no podemos encontrarlos.

La bruja tomó su barbilla amablemente. Ferris tragó amargo, no quiso responderle.

―¡Dímelo!―gritó y dejó de sonreírle. Enfureció y lo empujó al suelo al ver que no quería responderle.

Ferris sintió más miedo.  Sabía de lo que era capaz esa bruja.

Unos chicos aparecieron repentinamente en el patio. Llegó uno tras otro por un camino de altos y moribundos pastizales. Estaban sucios, harapientos y cansados. Traían palas, escardillas y otras herramientas de labrar la tierra.  Ameth los ignoró, completamente concentrada en lo que quería de Ferris. Ellos tomaron lugar para observar lo que ocurría.

―¡Responde!―gritó a Ferris y él levantó su rostro del barro―. ¡Ictus fasi!― pronunció para golpearle la cara.

―¡Isaf sutci!―respondió Ferris para defenderse.

El conjuro negro se deshizo antes de llegar a su cara.

Los brujos se prepararon a hacerle pagar el atrevimiento y los chicos retrocedieron imaginando el castigo.

―¡Insolente!―gritó Ameth―. ¡Ictus! ¡Ictus! ¡Ictus!―pronunció muy rápido para golpearlo repetidamente.

―¡Sutci! ¡Sutci! ¡Sutci!―gritó Ferris, colocándose de pie.

―¡Lapidus!―invocó ella un castigo peor.

―¡Sudipal!―gritó él y las veloces piedras que aparecieron, cayeron pulverizadas sin tocarlo.

―¡Difractum!―gritó una bruja cuando Ameth quedó desconcertada.

―¡Mutcarfid!―gritó él y otro destello blanco detuvo el doloroso conjuro de la bruja que rompería alguno de sus huesos.

―¡Diffringo!―pronunció la otra bruja, sin que la escucharan.

―¡Ognirffid!―dijo Ferris y también detuvo al silencioso conjuro que lo destrozaría.

―¡Basta!―gritó Ameth furiosa por la intromisión de las otras brujas.

Seguidamente caminó hacia Ferris y lanzó veloces y consecutivos conjuros. Ferris dio pasos atrás y repelió hasta los más peligrosos y mortales. Del último recibió un golpe de energía por rebote que lo hizo perder el equilibrio y tras éste recibió un golpe seco en su espalda que lo hizo caer. Un muchacho había estrellado una pala contra su espalda.

―No era necesario Avan ―dijo Ameth a un chico de unos diecinueve años que esperaba su agradecimiento.

―Disculpe mi señora la pala se me resbaló ―dijo Avan y esbozó una maliciosa sonrisa.

Otros dos jóvenes, de unos diecisiete años, tomaron al adolorido Ferris por los brazos y lo pusieron de pie frente a ella.

―Eres rápido pero no te confíes de tu suerte ―dijo Ameth y lo apretó por la barbilla ―. Serás muy útil de nuestro lado, te entrenaremos. Ya demostraste lo que eres capaz de hacer. Ahora conversemos, dime lo que quiero saber.

Ferris miró a su alrededor y se encontró con los rostros severos de los brujos y con la expectativa de los más pequeños. No dudó más.

―Van a Ciudad Valeria ―respondió―, el camino lo sabría si no me hubieses mandado a encerrar en la mañana.

―Tendrás que cuidar tu vocabulario. Aquí yo seré como tu madre y no es la manera de hablarme ―dijo ella y miró a los otros niños. Los pequeños buscaron esconderse tras los grandes―. ¿Ibas con ellos?―le preguntó, regresando su mirada a él

―Yo nada más llegaría hasta Avery. Allí me dejaban ―dijo Ferris con un poco de temor al leer las expresiones de los pequeños ―. No soy de su familia, como para llevarme.

―Entiendo ―dijo Ameth―. Entonces, van con sus padres como creí. El camino es uno sólo ―dijo y echó su capa a un lado para irse. Se detuvo un momento y lo miró nuevamente―. Nunca es tarde para tener una familia, nosotros seremos la tuya en adelante.

Los niños se cruzaron miradas. Ellos habían escuchado esa promesa antes.

Ferris los miró con curiosidad.

La bruja caminó a la casa y nuevamente se detuvo, una idea asaltó su mente. Se dio vueltas y lo observó nuevamente con gran curiosidad.

―¿Cómo no pude darme cuenta antes?―dijo sonriendo ― Sólo he conocido a un brujo con esa rapidez: a Garcilazo.

Miró inmediatamente a un distraído joven de unos diecisiete años. El chico era alto, de contextura atlética, tez blanca, cabellos negros y un rostro apuesto pero de expresiones muy duras. Se llamaba Casius y era al igual que Avan, el muchacho que acababa de estrellar su pala en la espalda de Ferris, uno de los líderes más jóvenes del lugar.  Casius puso toda su atención en Ferris.

Ameth sonrió a las dos viejas brujas, quienes entendieron perfectamente de lo que hablaba.

―Sería un espectáculo interesante un duelo con Garcilazo en el Wicca ―dijo y ambas brujas parecieron disfrutar aún más con la idea.

Casius quitó su atención.

Las brujas se retiraron.

Avan tomó a Ferris y lo llevó a empujones por un camino que salía de ese patio. Los otros chicos fueron tras ellos. Ferris los escuchó murmurar: “¿de dónde viene?”, “¿quién es?”, “¿ella a cuántos más piensa traer?” y otras curiosidades que les surgían.

Llegaron a unos viejos establos, precariamente iluminados por antorchas. Allí estaban conminados a habitar los jóvenes brujos, lejos de los adultos.  Estos no deseaban ser molestados por sus necesidades.

Otro grupo de chicos los recibió, entre ellos algunos que eran hermanos de los que venían con Ferris.

Todos ellos eran hijos de brujos. Los pequeños tenían en común sus ojos purpuras, mientras que los más grandes ya casi ni tanto. Se les tornaban más oscuros en la medida que realizaban actos de maldad que poco a poco acababan con la humanidad con que habían nacido.

Dormían en colchonetas de pajas, construidas por ellos mismos y comían lo que se preparaban; no tenían ningún tipo de atención de los adultos. Los más pequeños conservaban la candidez y compasión en el grupo; aún jugaban y conversaban entre ellos, solían curar las heridas que dejaba el campo a los más grandes, por los trabajos que estaban obligados a realizar para Ameth.

Miraron compasivos a Ferris.

―Dormirás aquí, acomódate donde puedas ―le dijo Avan con aspereza―. Si quieres una cama tendrás que hacértela.

Ferris respiró la miseria del lugar.

―Nada más me quedaré esta noche. No me gusta este sitio ―dijo Ferris.

― Ja ¿no te gusta?―alzó la voz Avan en burla y luego lo empujó―. A la mayoría tampoco, pero es lo que cuesta si quieres tener poder. De aquí no te irás, nadie puede salir.

Algunos chicos se acercaron. Unos sonrieron aprobando las palabras de Avan y otros tan sólo recordaron su propia ingenuidad.

Casius se abrió paso.

―Todo tuyo ―dijo Avan al tenerlo al lado.

Ferris se estremeció, Casius parecía ser más malo aún.

―Ven conmigo ―le ordenó.

Ferris tuvo miedo, los ojos del chico eran de un purpura muy intenso.   Creyó desvanecerse cuando Casius lo miró fijamente. Sus palabras las sintió atravesar sus oídos hasta dolerles. Comenzó a temblar y lo vio alejarse. Dudó en obedecerlo pero otro chico se le acercó y lo alentó a no hacerlo esperar. Fue tras él, dispuesto a defenderse si lo atacaba. Lo desconcertaba, jamás había sentido eso frente a un brujo.

Fuera de los establos los jóvenes practicaban conjuros. Dos de ellos intentaron sorprender a Casius y antes que pudieran pronunciar alguno contra él, Casius los golpeó con sólo mirarlos. Los hizo volar y cayeron estrepitosamente al suelo. Avan rio y pronto sintió también el golpe de un conjuro en su cara que lo llevó a aterrizar sobre el par de chicos de los que antes se burlaba. Casius se dio vueltas y sorprendió a Ferris; quien miraba a los adoloridos chicos e intentaba descifrar lo que Casius había hecho con ellos.

―¡Ictus!―pronunció Casius contra él

―¡Sutci!―gritó Ferris.

El conjuro se deshizo.

Casius frunció el ceño en desapruebo. Miró fijamente a Ferris y éste se acomodó para defenderse nuevamente, pero fue sorprendido también por un golpe invisible en su cara que lo despegó del suelo y lo hizo caer también. Ferris se levantó confundido, no escuchó el conjuro y tampoco lo vio escribirse en la boca de Casius.

Se puso nuevamente en guardia, no lo sorprendería otra vez. Casius no estaba de acuerdo, esbozó una modesta sonrisa y otra vez lo echó al suelo. Ferris se levantó de nuevo.

Casius lo siguió atacando para aniquilar su empeño de repeler sus conjuros. Una tras otra vez lo devolvió a la tierra.

Avan les observó a distancia.

Casius dominó sin dificultad a Ferris; lo llevó al suelo tantas veces como quiso.

Ferris intentó golpearlo con sus puños y también fracasó en eso.  Casius no le permitió acercarse a él. Ferris se estrelló contra una barrera invisible antes que pudiera tocarlo.

Casius dio un paso hacia Ferris sin dejar de mirarlo y él sintió como un puño invisible se cerró en su cuello y lo elevó tres metros arriba. Le faltó el aire y creyó que iba a separarle la cabeza del cuerpo, que toda la maldad de los brujos se había reservado para ese momento. Había sido muy ingenuo en creer que no podían hacerle daño, pensó que no debió dejar a los suyos esa noche. En medio de su peor momento una aguda voz lo trajo de vuelta a la vida.

―¿Vas a comer ahora o cuando termines de jugar con Ferris?

―¡Darwin!―gritó Casius al niño que lo había sorprendido atrás y lo hizo desconcentrarse.

Ferris cayó.

Casius tomó el tazón de comida que el pequeño Darwin le ofreció.

Darwin ayudó a Ferris a levantarse. Éste respiró desesperado.

―¿Ya lo conoces?―preguntó Casius a Darwin antes de llevarse a la boca una cucharada del pastoso y blanco alimento que le había traído.

―Sí. Su nombre es Ferris, del orfanato de donde me trajeron ―dijo el pequeño y luego a Ferris ―, ¿me recuerdas?, ¿verdad que si?

Ferris asintió sin poder hablar todavía. El pequeño sonrió contento, se llamaba Darwin Dale, estaba por cumplir los siete años, uno más de cuando fue raptado del orfanato. En algún momento Ferris lo había imaginado en la cazuela de unas brujas o sacrificado en alguno de sus malignos rituales.

―Déjale un poco a Ferris, debe tener hambre ―dijo Darwin.

―Aja ―dijo y luego a Ferris―. Soy Casius. Considera eso una práctica, obviamente para mí, claro ―dijo y le dio el tazón.

― Si no te durmió los nervios debe haberte dolido ―dijo Darwin a Ferris.

Éste no se recuperaba del todo, le empezaban a doler los golpes.

―Eres bueno deteniendo conjuros. Te vi con Ameth. Ninguno aquí es tan rápido para ella.

―¿Qué fue lo que hiciste?―preguntó Ferris.

―¿Para vencerte?, nada que debas saber ―respondió Casius―. No eres el único por aquí con talentos especiales. Ahora come un poco.

Ferris probó el alimento. Era una pasta que hacían con ocumos que ellos mismos sembraban. Casius y Darwin lo acompañaron a sentarse junto a unas rocas para que terminara de comer.

Casius no dejó de observarle, sus ojos estaban más claros y ya no le producían tanto miedo.

―Tengo que explicarte ―dijo Casius―. Ameth te trajo para servirle. Se te enseñará a ser un brujo pero tendrás que trabajar para ella a cambio.

―¿Y si no quiero?―preguntó Ferris.

― No es opcional ―dijo Casius ―. Lo que vivirás aquí te hará perder el alma y cuando los ojos se te vuelvan completamente negros, como la noche, estarás listo para ella.

―Me iré ―dijo Ferris.

―Estas tierras tienen conjuros que te matarán si lo intentas ―dijo Casius―. No tienes más opción que servirle.

Ferris lo miró con curiosidad.

―Trabajarás cada día ―dijo Darwin como si se tratara de un juego aburrido―, como esclavo.

Casius lo miró y trató de apartar el sentimiento de compasión que le produjo.

―Irás a los huertos hasta que te conviertas en un brujo verdadero ―dijo a Ferris―. La maldad puede acortar ese tiempo, oscurecerá tus ojos. Los juegos y la risa, te hacen más largo el tiempo de esclavitud ―dijo mirando a Darwin.

―Pero no te harán olvidar que sigues vivo ―dijo Darwin y sonrió.

Casius lo miró con desapruebo.

Gúnthero y Benjamín habían avanzado bastante con Américo y Rosmary en su camioneta.  Estaban a punto de abandonar las tierras bajo el dominio de Ameth. Despertaron cuando las luces de otro vehículo dieron contra ellos, se habían detenido en la carretera. Escucharon voces y vieron descender del cielo las malignas figuras de los brujos sin ningún disimulo. Los chicos se aferraron rápidamente a la mochila.

―¿Qué pasará?―preguntó un hombre muy cerca de ellos.

Dieron un vistazo y había gente en la carretera; otros bajaban de sus vehículos. Américo y Rosmary también estaban en la carretera. Ella se les acercó.

―No teman ―dijo Rosmary y le acomodó la chaqueta a Benjamín para protegerlo del frío.

Américo se acercó a su mujer muy preocupado.

―Son brujos y están bloqueando el puente ―dijo―. No nos dejarán a pasar hasta que encuentren lo que buscan.

Gúnthero echó un vistazo adelante. Había una línea de vehículos detenidos, no podían avanzar sobre el puente.

Debajo de ellos, el río Berentes marcaba el límite de las tierras dominadas por Ameth.  Más allá de la otra orilla podían verse grandes y espesos árboles, oscurecidos por la noche, el llamado “Bosque Dormido”, como era conocido. Allí comenzaban las tierras bajo dominio de los brujos: Thelema y Robat.

Más gente llegó al lugar, los primeros comenzaron a impacientarse, reclamaron su derecho a pasar. Los brujos no aceptaron el motín, los golpearon con conjuros y los hicieron volar y caer estrepitosamente. Les siguieron sus vehículos, pronto hubo un completo caos, los carros en la fila volaron progresivamente cuando fueron alcanzados uno a uno por los conjuros.

Ameth y otros seis brujos se abrieron paso por la carretera y avanzaron, revisaban los vehículos y luego los hacían volar para quitarlos de su camino. Se aseguraban que nadie quedara oculto en ellos. Se detuvieron en algunos niños para saber si eran los que buscaban.

―¡Corran!, ¡protejan a sus hijos!―gritó un hombre a Américo y a Rosmary.

Corría atrás con una mujer que llevaba en brazos a una niña pequeña. No pudieron avanzar, un brujo descendió del cielo y les cerró el paso. Los empujó a un lado de la carretera y otra bruja se le reunió para quitarle la niña a la mujer y examinarla.

―¡Es hembra! ¡Tarado!―dijo la bruja.

La pequeña lloró asustada y la bruja la devolvió a los brazos de la aterrada madre. Les irritaba enormemente el llanto de un niño.

―Son dos varones a quienes buscamos ―dijo la bruja a su compañero.

Gúnthero sacó a Benjamín de la camioneta, justo cuando el carro de adelante voló para volcar a un lado de la carretera. Ameth se les aproximaba.

―¡Los buscan a ustedes!―le susurró Rosmary a Gúnthero.

Él no tuvo tiempo de responderle. Américo los empujó a la otra orilla de la carretera.

La cacatúa voló intempestivamente antes que la camioneta fuera impactada por un poderoso conjuro que la volcó a un lado de la carreta, al igual que los vehículos que hacían cola adelante.

Américo y Rosmary se pusieron al frente para protegerlos. Ameth los miró y sonrió maliciosamente. Gúnthero empujó a Benjamín a abrazarse a ellos, para ampararlos bajo el poder de la Eguzkilore. La bruja perdió el interés y miró a otro lado, al desastre de carros volcados.

―¡Están cerca!―dijo la bruja a los suyos.

― Pero… ¿dónde señora?, no están entre esta gente ―dijo un brujo―. Si cruzan ese río no podremos hacer nada, estarán en tierras de los otros señores.

―¡Cruzaremos también!―dijo Ameth molesta.

―Mi señora, eso sería la guerra con Thelema y Robat ―intervino una bruja.

―Ya estamos en guerra con ellos.   De igual forma si obtiene al niño primero, vendrá por nosotros ―dijo Ameth ―. Buscaremos en ese bosque, en cada rincón. No están lejos. Tráiganmelos y maten a todo lo que se cruce en su camino.

Américo y Rosmary sintieron especial angustia, justo detrás del llamado “Bosque Dormido” estaba su casa y sus hijos.  Ellos estaban solos en casa, quizás esperándolos despiertos.

―¡Américo nuestros hijos!―susurró Rosmary a su esposo.

Él se separó un poco de ella para mirar a Gúnthero y a Benjamín. Tenía una sospecha.

―¿Qué haces?, los van a descubrir —siguió susurrándole Rosmary.

―Hace rato lo hubieran hecho ―respondió Américo con una sonrisa―. Por ejemplo, en la estación de gasolina, pero ni siquiera a nosotros nos han notado ahora.

Gúnthero no pudo decir nada, apretó la mochila en sus manos.

―¡Oh por Dios!―dijo Rosmary y se llevó una mano a la boca―. Deben tener una… ―dijo y volvió a mirar a su esposo y él afirmó.

Regresaron su atención a Benjamín y Gúnthero.

―¡No deben quedarse!―dijo Rosmary inmediatamente a Gúnthero―. ¡Huyan! Crucen el rio y vayan al bosque, apenas entren allí digan “Dulce verde llévanos con prisa” y el bosque los ayudará.

―Hay una casa al otro lado del bosque, allí están nuestros hijos. Escóndanse con ellos hasta que todo pase ―agregó Américo.

Los ojos de Rosmary le imploraron a Gúnthero que les hicieran caso.

―La flor los ayudará a todos. Por favor…―dijo ella rogándole, ante sus dudas.

―¿Qué pasará con ustedes?―preguntó Gúnthero sorprendido además de que se hubieran dado cuenta que portaba una Eguzkilore.

―Estaremos bien. Sólo necesitamos que adviertan a nuestros muchachos ―dijo Américo y Gúnthero asintió ―. Sube al pequeño a tus hombros cuando se metan al río, no es muy profundo, pero a él puede superarlo.

Gúnthero no dudó más.  No tenía sentido quedarse a esperar que los brujos los descubrieran. Tomó a su hermano de la mano y corrieron. Atravesaron la carretera y Rosmary rogó que fueran lo suficientemente rápidos para llegar a su casa primero que los brujos. La cacatúa voló de un arbusto tras ellos.

―No están Ameth ―dijo un brujo en el momento que ella volvió su atención a Américo y Rosmary.

―Si están ―dijo Ameth y buscó a la cacatúa que hacía unos instantes vio en la rama de un arbusto. Desesperó al no encontrarla―. ¡Mátenlos a todos!―gritó.

La gente sollozó, algunos rogaron que no lo hicieran.

Gúnthero también escuchó la orden de Ameth, cuando con Benjamín en hombros casi alcanzaba la otra orilla del río.

Daniel se adelantó para ayudarlos a salir del agua.   Su mano ayudó a Gúnthero para apoyarse y no quedar atascado en el barro.

―¡Pon a Benja a salvo!―dijo Gúnthero inmediatamente a Daniel―. No es justo que todas esas personas mueran por nosotros. Vayan al bosque.

Gúnthero le entregó a Benjamín.

Daniel no tuvo tiempo de responder. Gúnthero entró de nuevo al agua, sin darle oportunidad.

―¡Hey hey hey!―gritó para llamar la atención de los brujos sobre el puente ―¿Nos buscan?, ¡vengan por nosotros!

La horda de brujos se levantó sobre sus palos antes que Ameth se los ordenara.

Daniel puso a Benjamín en el suelo, Gúnthero no podría solo con todos ellos. Benjamín corrió a toda prisa al bosque sin que fuera necesario que Daniel se lo pidiera.

Ameth sonrió complacida al ver a Gúnthero y a Daniel.

―¡A ellos!, ¡que no escapen!―ordenó y los suyos volaron a su caza. Ella fue también tras ellos.

Gúnthero y Daniel corrieron al bosque, evadiendo los conjuros que chocaron contra la arena.

Otra horda de brujos apareció en el cielo e hicieron frente a los de Ameth. Eran del clan de Thelema y Robat. Habían acudido a defender sus fronteras ante la incursión del otro bando.

El cielo se iluminó por explosiones de conjuros que se encontraban.

Gúnthero y Daniel entraron al bosque después de Benjamín, tras evadir varios ataques de los brujos.

Gúnthero recordó las instrucciones de Rosmary.

―¡Dulce verde llévanos con prisa!―pronunció creyendo que alguien vendría.

Ninguna persona vino, sólo se trataba de una instrucción al bosque. Las ramas de algunos grandes árboles bajaron con prisa y los recogieron a los tres.  Los elevaron y los depositaron en otras ramas; que más veloces los llevaron a otras y así a las siguientes. Muy pronto se encontraron viajando velozmente cerca de las copas de los árboles con el movimiento preciso de sus ramas. Gritaron por temor a caerse y se sintieron eufóricos por el subir y bajar de las ramas. Los árboles los llevaron al otro lado del bosque, donde suspendidos fueron interrogados desde abajo.

―¿Quiénes son ustedes?―preguntó la dulce voz de una niña―. ¿Cómo saben mi nombre?, ¿por qué me llamaron?

―Huimos de los brujos ―dijo Daniel.

―¿Tú quién eres?―preguntó Gúnthero.

La voz no respondió a esa pregunta.

―¿Ustedes son brujos?―preguntó ella.

― No, no. Vinimos porque unos señores nos enviaron aquí. Ellos nos daban un aventón en su camioneta cuando unos brujos nos atacaron ―respondió Gúnthero algo inseguro.

―¿Quién?, ¿mamá y papá?―preguntó la voz de un varón.

Les extrañó esa voz. No esperaban que hubiese alguien más.

Las ramas los bajaron y ya cerca del suelo los dejaron caer. Se vieron sorprendidos por tres ballestas que les apuntaban. Dos muchachos y una chica las sostenían, otro pequeño sostenía un palo por si esas armas fallaban.

―¿Cómo se llaman quienes los enviaron al bosque?―preguntó la chica.

― Rosmary y Américo ―respondió Gúnthero.

―¡Mamá y papá!, ¿dónde están?―preguntó desesperado Rob, el más pequeño de los chicos, de unos siete años, quien sostenía el palo.

―¿Qué hicieron con ellos?―preguntó Evangeline acercándoseles más amenazante.

Ella era una hermosa chica de quince años. Dio un par de pasos hacia ellos decidida a dispararles.

―¡Nada!, ¡ellos están bien!―respondió rápidamente Gúnthero―. Nos enviaron a prevenirlos. Los brujos vienen hacia acá.

―Dice la verdad y traen algo para nosotros ―dijo la voz de niña que inicialmente les interrogó y que en cuerpo no estaba allí.

Su voz venia de los árboles. Era la misma que había llamado a su madre desde la planta alta de la casa en el sueño de Gúnthero y a quien tampoco él alcanzó a mirar en esa oportunidad.

Los otros dos varones bajaron sus ballestas. Se llamaban Ethan y Graham, de dieciséis y catorce años. Inmediatamente empujaron a todos a esconderse entre unos arbustos al ver aparecer en el cielo a un grupo de poco más de veinte brujos que volaban apresurados sobre el bosque. Se mantuvieron en silencio, esperando que los brujos terminaran de pasar.

Al cabo de unos minutos salieron nuevamente al claro y Daniel tuvo que empujar a Ethan para que no lo alcanzara un rayo negro de brujería. Unos cuatro brujos que viajaban por dentro del bosque los miraron salir de los arbustos y los atacaron.

Evangeline disparó su ballesta contra uno y el brujo cayó convertido en cuervo, atravesado por su flecha.

Otro brujo hizo volar las ballestas de sus manos y Gúnthero saltó sobre él y lo golpeó fuertemente, usando las cualidades del tigre.

Las ramas de unos árboles descendieron rápidamente y golpearon al otro par de brujos, los aprisionaron luego con tal fuerza que estallaron en plumas de cuervo.

―¡Tenemos que quemarlos!―dijo Gúnthero y buscó en la mochila con que prender fuego.

―¡Aquí no!―ordenó Evangeline―. El bosque es sagrado. Puedes ocasionar un incendio.

Gúnthero se sintió avergonzado.

―Recójanlos y vamos a casa ―ordenó la chica a sus hermanos.

Tomaron los cuervos y también las ballestas y salieron apresurados del claro. Ethan agradeció a Daniel antes de partir. Caminaron en silencio, con paso apresurado y cauteloso. Gúnthero llevó a Benjamín de la mano.

―¿Tú controlas a los árboles?―preguntó Daniel a Evangeline, alcanzándola.

―No ―respondió ella.

―Ellos nos trajeron y también ayudaron con esos brujos. Eso no lo hace un árbol normal ―dijo Daniel.

―Los muchachos corrientes tampoco saltan y golpean como lo hizo tu hermano ―dijo Evangeline sin detenerse ni mirarlo.

―No es mi hermano ―intervino Gúnthero y Daniel se quedó con la negación en los labios.

―¿Son primos entonces?―preguntó Ethan.

― Tampoco ―dijo Gúnthero de inmediato―. Mi hermano es éste, Benjamín. Yo soy Gúnthero y el simpático es Daniel.

―Evangeline ―dijo la chica.

― Ethan ―dijo el otro ―. Se parecen.

Gúnthero no tomó con agrado su comentario.

― Yo soy Graham.

―Y yo Rob ―dijo el más pequeño―. ¿Será que ahora si pueden decirnos de papá y mamá.

Evangeline y los otros hermanos se detuvieron de inmediato. El pequeño Rob tenía razón; pese al miedo a los brujos no debían olvidarse de sus padres.

―Están bien ―dijo Gúnthero―. Nos enviaron a advertirles sobre los brujos. Éstos pararon el tránsito en el puente y no dejan pasar a la gente a este lado.

―¿Por qué?―preguntó Evangeline para sí misma.

Gúnthero y Daniel se vieron las caras.

―Si nadie puede pasar ¿cómo lo hicieron ustedes?―preguntó Rob después de pensarlo un momento.

La respuesta la tuvieron ante sus ojos. La mochila de Benjamín se abrió sola. El libro salió y quedó expuesto, suspendido para que lo vieran. Se abrió y la flor de la Eguzkilore se mostró ante ellos. Gúnthero quiso atraparla cuando se elevaba, envuelta de un brillo verde. La flor revivió ante sus ojos, resplandeció en tonos amarillos y mostró su hermosura; proyectó sobre ellos su color y los cubrió como un pequeño sol para ocultarlos a todos. También era conocida como la flor del sol.

―Así llegarán seguros a casa ―dijo la voz de la niña entre los árboles.

―Traían la flor del sol ―dijo Graham.

―¿Cómo hicieron eso?―preguntó Gúnthero por lo que acababa de pasar con la flor.

―Es el bosque ―respondió Evangeline―. Está lleno de magia, pudo revivir la flor para devolverle su poder original.

―¡La consiguieron!―dijo Ethan refiriéndose a sus padres y a lo que habían ido a buscar a Avery―. ¿Pero por qué no la trajeron ellos mismos?

―Porque no podía ocultarnos a todos ―dijo Gúnthero―. No la consiguieron, la flor venía con nosotros, es nuestra. Ellos nos enviaron a advertirles de los brujos para que se pusieran a salvo.

Evangeline miró la hermosa flor sobre ellos, al igual que sus hermanos. Se decepcionaron que no les perteneciera.

Siguieron su marcha y llegaron al límite del bosque. Salieron y buscaron un buen lugar para deshacerse de los cuervos. Gúnthero los roció con un líquido inflamable que sacó de la mochila y Graham soltó el fósforo sobre ellos. El fuego se extinguió junto a las figuras nefastas de los brujos.

―¡Rápido!, ¡hay brujos alrededor de la casa!―dijo la voz que los había acompañado en el bosque.

Corrieron a campo abierto, guiados por la Eguzkilore y envueltos en su magia.  Atravesaron algunos cultivos para llegar a la casa mientras veían que más brujos aterrizaban a su alrededor. Gúnthero aseguró a Benjamín de la mano y Daniel se mantuvo cerca de ellos, atento a que no los descubrieran.

La casa fue rodeada por un grupo de brujos. Algunas luces encendidas adentro los atrajeron. Los chicos pasaron rápidamente entre ellos y subieron los escalones hasta la entrada.

La Eguzkilore se elevó aún más y tomó su lugar dentro de una pequeña vitrina en lo alto de la casa.  La vitrina estaba especialmente construida para conservarla. Su mágico esplendor cubrió la casa inmediatamente.

Ethan y Evangeline vigilaron la entrada hasta que el último estuvo adentro y aseguraron la puerta después de pasar. Todos se distribuyeron en las ventanas y vieron cuando los brujos se alejaron de la casa, confundidos y desorientados; preguntándose por qué se habían detenido allí.

Una lluvia de conjuros cayó desde el cielo para sorprender a los confundidos brujos.  Los rayos centellaron en la noche negra y golpearon a algunos. El grupo de brujos del clan de Thelema y Robat descendió del cielo para librar batalla con los presentes y defender sus territorios.

Una brutal batalla se libraba a campo abierto.

―Están matándose entre ellos ―dijo Ethan.

―Rompieron el pacto ―dijo Evangeline.

―¿Cuál pacto?―preguntó Gúnthero.

―Los brujos se tienen repartidas las tierras. Han tenido sus propias guerras para tenerlas. Se cree que por lo menos existen tres grandes clanes desde el mar de Santiago hasta las montañas de Agripa. Los brujos al igual que los humanos viven divididos. Obviamente alguno traspasó la frontera del rio.

―Una bruja de nombre Ameth cruzó el Berentes tras nosotros ―dijo Daniel.

Gúnthero, Daniel, Evangeline y Ethan pensaron un momento en lo que eso podía significar. Ellos, la casa y todo lo que conocían estaba en medio de dos clanes de brujos en guerra.

Gúnthero y Daniel perdieron de vista a Benjamín. El pequeño se había movido de su lado y subía las escaleras que conducían a la planta de arriba de la casa. Evangeline se apresuró a detenerlo y lo trajo de vuelta con ellos.

―¿Tu hermano no habla?―preguntó ella a Gúnthero.

―No. Él tiene problemas ―dijo él.

Ella y sus hermanos entendieron. Miraron a Benjamín compasivamente.

―¿Estarán bien papá y mamá?―preguntó Graham.

―Seguro que sí, ellos saben cuidarse ―dijo Evangeline mirando afuera ―Tendremos que esperar hasta que amanezca para ver qué podemos hacer por ellos. Creo que esos brujos por hoy no se detendrán.

―¿Estamos seguros aquí?―preguntó Daniel.

―Creo. La flor alejará su atención de la casa. Por mucho tiempo hemos buscado una. Aquí la magia del bosque intensifica el poder de las plantas.

―¿Por eso tienen tan buenas cosechas?―preguntó Gúnthero que había observado los frutos en la camioneta en una época tan inusual para cosechar.

Ninguno de ellos respondió. No vieron sentido en negar que aprovechaban la magia del lugar. Apagaron las luces y dejaron una lámpara encendida en la sala por si sus padres llegaban.

Afuera, los brujos siguieron enfrentándose por largo rato, cesaron por momentos y luego volvieron a la batalla.

Benjamín se quedó dormido en un mueble de la sala y Evangeline lo arropó con una cobija que trajo de arriba luego de acompañar a Rob a su cuarto. Graham se acomodó en otro mueble y al cabo de unos minutos también dormía. Daniel acompañó a Gúnthero en la ventana.

―Si me hubiera quedado esto no estuviese pasando ―dijo Gúnthero―. No habríamos pasado ese río y todos estarían a salvo. Me lo advirtió Celestine con lo que le pasó a Agustino.

Ethan y Evangeline estaban en la ventana de al lado y pusieron atención.

―Habría pasado igual. Esa guerra lleva siglos ―dijo Daniel.

Ethan y Evangeline lo miraron, parecían estar de acuerdo con lo que dijo.

―¿Viniste a detenernos?―preguntó Gúnthero.

Daniel respiró profundo.

―No, vine a acompañarlos ―dijo―. No sabía que sus padres vivían, de haberlo sabido los habría llevado antes.

―No sé si sea tan buena idea continuar. Sería ponerlos en peligro ―dijo Gúnthero pensando en sus padres.

Ethan y Evangeline disimularon su interés en la conversación cuando él los miró.

―Por los momentos es más peligroso regresar ―dijo Daniel―. Los brujos de este lado no saben que existimos. Únicamente vinieron a defenderse de los otros.

Evangeline los dejó unos momentos.  Al cabo de unos minutos regresó con unas tazas que humeaban de lo caliente.

―¿Puedo saber algo?―le preguntó Daniel al recibir de ella una taza con una especie de infusión.

―Claro ―respondió ella mientras entregaba otra taza a Gúnthero―. Pero primero bébanse el té que les he preparado.

Ethan percibió el aroma de la infusión de menta dentro de la taza y miró a su hermana con especial atención. Ella lo miró seriamente y volvió su atención a Daniel.

Gúnthero probó del extraño té.

―Tómalo ―dijo Evageline a Daniel.

Él le sonrió, mirando el humeante liquido dentro de la taza.

―La menta es el olor y el sabor más detestado por los brujos. Se supone que si soy uno lo sabrás tan pronto la pruebe. Estimo que aun dudas de nosotros ―dijo Daniel llevándose la taza a la boca.

―Les entendí que habían tenido un largo viaje. El té de menta ayuda con los dolores musculares, nauseas, cólico y demás que pudiera dejarles un viaje de tantas horas en la parte de atrás de una camioneta ―respondió Evangeline y le sonrió―. Me ibas a preguntar algo.

Daniel no se lo discutió, prefirió preguntarle lo que venía pesando, y no darle importancia al incidente. Al fin y al cabo ellos tenían el derecho de asegurarse a quien daban entrada a su casa.

―¿De dónde proviene su magia?―preguntó Daniel.

Ella miró a Ethan; él también la miró.

―Del bosque. Está encantado ―respondió.

Ethan volvió la atención a la ventana.

―¿Tienen otra hermana?―preguntó Gúnthero antes que Daniel pudiera decir otra cosa, poniendo la taza con casi toda la infusión sobre una pequeña repisa.

Ethan volvió a mirarlos, esta vez parecía instruir a su hermana sobre que decir. Ella se puso un poco nerviosa.

―¿Qué?―preguntó ella confundida.

―La voz en el bosque, es de su hermana ―dijo Gúnthero.

Daniel pensó en esa idea. Ethan dejó su puesto en la ventana y se acercó a ellos. Se sentó en el respaldo del mueble donde dormía Benjamín y lo observó.

―Ella está dormida ―respondió Ethan―. Se llama Dulce. Nació enferma y no puede moverse ―dijo y miró a Gúnthero―. Su magia nos ha salvado de morir de hambre en estas tristes tierras.

―¿Los brujos saben de ella?―preguntó Daniel.

― No, pero últimamente han estado cerca ―dijo Evangeline―. Los hemos visto en el bosque, vigilan hacia el otro lado del río.

―¿Ustedes también están encantados?―preguntó Ethan, volviendo su interés a Benjamín.

Gúnthero no dijo nada, prefirió que lo hiciera Daniel. Él tampoco respondió, pero invocó e hizo aparecer tres hermosos pericos azules que volaron alrededor de Evangeline. Ella sonrió maravillada. Los pericos pararon en sus hombros.

Ethan se levantó inmediatamente y ofreció ansioso su dedo a uno de los pericos. Sonrió asombrado cuando el perico subió a su mano.

Daniel se acercó a Evangeline y tomó otra de las aves. Ella le sonrió ruborizada y él acarició el perico mirándola. Exploró su hermoso rostro sin dejar de sonreírle. Evangeline le ofreció su mano al otro perico en su hombro, para distraerse de los ojos de Daniel.

―¿Y a dónde van?―preguntó Ethan y los devolvió a la realidad.

Daniel se retiró aun acariciando la cabeza del risueño perico en su dedo.

―A ciudad Valeria ―dijo Gúnthero rápidamente―. Nos reuniremos allí con nuestros padres.

―¿Entonces llevan prisa?―preguntó Evangeline.

―Sí ―respondió Gúnthero un poco apenado―. Entenderán que necesitamos la flor para continuar.

Evangeline apagó su sonrisa. Ethan se acercó a él con timidez.

―Nos ayudarías si nos dejaras tan sólo una semilla.

―¿Cómo puedo hacer eso?―preguntó Gúnthero sin entender―. Apenas la tengo y no sé…

―No tienes de que preocuparte. Nosotros sabemos cómo hacerlo ―dijo Ethan y su hermana se acercó emocionada―. La flor guarda sus semillas en el centro, sólo tomaremos una. Eso no le quitará poder. Al contrario, su paso por aquí la revitalizó. Cultivaremos la semilla para tener la nuestra y quizás un día te devolvamos el favor con otra semilla.

―Suena bien ―dijo Daniel―, pero pasará mucho tiempo para que eso suceda.

―No con nuestros encantos ―dijo Evangeline y le sonrió.

Ethan estrechó emocionado la mano de Gúnthero al ver que estaba dispuesto a ayudarlos.

Afuera la batalla cesó. Los chicos hicieron turnos de dos para vigilar. Los últimos fueron Evangeline y Daniel.

Ella miró por la ventana y sonrió pensativa tratando de mirar algunos hermosos recuerdos a través del cristal.  Los pericos de Daniel la interrumpieron de sus pensamientos, volaron nuevamente a sus hombros, a jugar con sus cabellos.

―No querrán vivir ya lejos de ti ―dijo Daniel sorprendiéndola por detrás.

Evangeline sonrió y bajó su mirada, acariciando el dije color esmeralda con forma de libélula que colgaba en una de sus pulseras.

―No lo harán ―dijo ella devolviéndole una sonrisa.

Evangeline continuó vigilando desde una ventana y Daniel desde otra.  Él la observaba a ella también. Le resultaba enormemente agradable.

Cayeron rendidos de sueño al cabo de un rato.

Gúnthero despertó con el olor a tocino y huevos revueltos que vino de la cocina y que despertó primero a su hambriento estómago. Podía imaginarlos pelear en la misma sartén y tenía muchas ganas de ir por ellos, pero una pesada atmosfera con olor a tilo le impedía despertar. Sentía inmensas ganas de seguir durmiendo pero el hambre le punzaba el abdomen.

Abrió los ojos con dificultad y se encontró con unos hermosos ojos verdes que le espiaban. Estos huyeron de él y también una risa se fue corriendo para no llegar a ser descubierta. Gúnthero no prestó atención. Estiró sus brazos muy relajado. Se sentía descansado a pesar de lo poco que durmió.

Eran algo más de las siete de la mañana y los ruidos de ollas, aceite chirriante, grifos de agua abriendo y cerrando y múltiples risas terminaron de advertirle que era hora de levantarse. Se estrujó los ojos y no encontró a la niña que creyó ver observándolo muy de cerca. Ella ya no estaba en la sala. Gúnthero se levantó y Daniel tampoco estaba allí. Sus pericos azules dormían sobre el espaldar de una silla del comedor. Benjamín dormía profundamente en el otro mueble, entregado al relajante aroma de tilo. Gúnthero caminó a la cocina, sorprendido de las risas que llegaban desde allí. Encontró a Daniel tomando una taza de café, completamente risueño. Rosmary y Américo lo acompañaban, reían a carcajadas con sus chistes mientras terminaban de preparar el desayuno. Ellos habían llegado en la madrugada sin que ninguno los hubiese advertido.

Rosmary había aromatizado con tilo la casa cuando llegó, con sólo tocar una rama en un jarrón que estaba sobre el comedor, acompañaba con otras ramas y flores. Éste había impregnado con su aroma toda la casa, como si se tratase de un artefacto puesto a funcionar. Los chicos que dormían a esas horas, descansaron completamente relajados sin percatarse que ellos habían regresado. Ella acostumbraba a hacerlo cuando en su familia se acostaban cansados o bajo tensión, para asegurarles un plácido sueño.

―¡Hijo!―dijo Rosmary emocionada al ver a Gúnthero. Se limpió las manos con una toalla y lo abrazó―. ¿Cómo te sientes?

―Hola, creo que muy bien ―respondió Gúnthero extrañado―. ¿Cuándo llegaron?

―Eso es el tilo, hace milagros ―respondió Rosmary risueña.

―Llegamos en la madrugada ―dijo Américo mientras sacaba el tocino de la sartén para que no se quemara.

―Todo salió bien. Nadie resultó herido ―dijo Rosmary.

―¿Qué pasó?―preguntó Gúnthero.

Daniel tomó un pedazo de tocino y lo comió mientras se preparaba a escuchar de nuevo la explicación.

―Después que se marcharon los brujos fueron detrás de ustedes. Todos aprovechamos para escondernos y cuando vimos que no había peligro volvimos a la carretera por los autos. Entre todos nos ayudamos con los vehículos, por suerte sólo algunos estaban dañados ―dijo Rosmary y le sonrió agradecida ―. Hiciste bien en venir aquí.

―Bueno ya esto está listo, ahora todos a desayunar ―dijo Américo apagando la estufa.

Rosmary volvió a la comida. Tomó un plato y sirvió un poco.

―Voy a despertar a los chicos arriba para que comamos juntos ―dijo y salió de la cocina. Subió las escaleras llevando el plato.

Daniel la siguió con la mirada y Gúnthero evitó prestarle atención, Sabía para quien era esa comida. Se concentró en Américo, recibió de él la taza con café.

―Gracias ―dijo―. Despertaré a Benjamín.

―Déjalo, es bueno que duerma un poco más ―dijo Américo y miró a Daniel. Este metió su boca en la taza y no dijo nada.

Gúnthero sospechó que había algo más en esas palabras. Miró a Benjamín estirarse complacido en el mueble sin despertarse.

―A propósito. Me disculpo por haberles mentido y puesto en peligro ―dijo Gúnthero.

―No te preocupes muchacho, ya Daniel nos explicó todo ―dijo Américo ―. Más bien fue un milagro haberlos encontrado.

Daniel le habría agradecido no haberlo dicho. Sintió como Gúnthero lo traspasó con su rechazo. En solo minutos de haberse levantado ya Daniel se había ganado la simpatía de Américo y Rosmary.

Ayudaron a Américo a colocar la mesa.

Rosmary bajó con Rob, más atrás llegaron Ethan y Graham y finalmente el aroma del jazmín antecedió a Evangeline, hermosa y sonriente. Llevaba un vestido de encaje rosa y sobre este un pequeño cárdigan azul.

―¡Estas preciosa mi niña!―dijo Américo al verla―. ¿Es el vestido que te hizo tu madre para navidad y que no quisiste ponerte?

―Sí, pero no porque no me gustara ―dijo Evangeline acomodándose una servilleta en las piernas, después de sentarse.

Graham y Ethan rieron, sonrojados, creían saber lo que pasaba.

―¿Qué?, ¿se me ve tan mal?―preguntó sonrojada.

―No, estás muy linda hija ―dijo Rosmary―. Es sólo que estamos sorprendidos, siempre prefieres tus vaqueros y tus botas.

―Te ves muy bonita ―dijo Daniel.

―Gracias ―dijo Evangeline y sus padres comprendieron lo que pasaba.

Los pericos volaron a la mesa y acompañaron a Evangeline en su silla. Comieron del pan que gustosamente ella les ofreció.

Mientras desayunaban hablaron del plan para ayudarlos a escapar y cuando terminaron de comer salieron de la casa. Evangeline se ocupó de los platos sucios.

Afuera era bastante el daño que los brujos habían dejado. De los campos provenía olor a quemado y había una que otra humareda sin apagar.  Había montones de cenizas donde cayeron fulminados algunos brujos.

Américo y Rosmary se abrazaron por el pesar que les causaba las heridas en las plantas y en la tierra. Sus cultivos habían sufrido bastante la furia de los brujos.

Todos se vieron advertidos por la destrucción que dejaría esa guerra.

Ethan tomó una escalera y bajó de lo alto de la casa a la Eguzkilore. La entregó a Gúnthero en sus manos. Los rodearon para observar a la flor una vez más, lucía revitalizada.

Graham, el tercero de los hermanos, entendió que era su momento cuando sus padres y sus hermanos quitaron la vista de la flor y la dirigieron a él. Rosmary tomó un porrón con tierra fresca y Américo le cedió a Graham el lugar frente a Gúnthero.

―Mantenla en tus manos ―dijo Américo a Gúnthero―. La flor entregará la semilla sólo si está en manos de su dueño y éste debe consentir de corazón el regalo.

Gúnthero asintió. Graham abrió su mano muy cerca de la flor e intentó llamar a la semilla hasta ésta.

―No sale. Se resiste ―dijo Graham un tanto frustrado.

Gúnthero se puso nervioso. No entendía que pasaba.

―¿No quieres darnos la semilla?―le preguntó Rob ingenuamente preocupado.

― No. Digo si quiero, en verdad ―dijo Gúnthero apenado―. Tal vez sea porque la flor no es solo mía, también es de Benjamín. No las dieron a ambos.

Daniel pensó en sus palabras. Tenían lógica.

―Ven pequeño ―dijo Rosmary a Benjamín acercándolo a Gúnthero y Graham―. Pon tu mano con la de tu hermano.

Graham volvió a intentarlo; llamó nuevamente a la semilla pero nada sucedía.

―No la obligues. Puedes romper la flor ―dijo Américo cuando vio que algunos pétalos fueron sacudidos por el poder de Graham.

El chico desistió nuevamente.

―No sé qué sucede ―dijo Graham.

Gúnthero se sintió avergonzado, tampoco entendía. No podía decir palabra.

La frustración y la tristeza invadieron a la familia.

Daniel se sintió conmovido por su decepción.  Creyó tener la solución y se les aproximó. Puso su mano sobre la de Gúnthero y Benjamín.

―Intenta de nuevo ―dijo a Graham.

Américo y Rosmary sonrieron de nuevo. Con un gesto instruyeron a Graham para que procediera nuevamente. El desesperanzado muchacho lo intentó sin mayor esfuerzo.

La flor le concedió la gracia.   Sus pétalos internos y amarillosos brillaron y se convirtieron en pequeñas llamas de fuego que la asemejaron al mismo sol.

Gúnthero se asustó, creyó que la flor los quemaría. Sin embargo, no sintió ningún tipo de calor. Las llamas se juntaron hacia el centro y cuando se separaron nuevamente, de entre ellas emergió la ansiada semilla de la Eguzkilore.

Graham la mantuvo suspendida para que todos la vieran. Sonrió complacido de haber cumplido con los deseos de su familia. Su padre orgulloso apretó sus hombros.

Daniel ayudó a Rosmary a sostener el porrón donde seria plantada. La semilla fue dirigida hasta éste y se sumergió sola en la tierra.

―Ahora me toca a mí ―dijo Ethan. Graham le cedió el lugar.

El chico puso su mano sobre el porrón invocando sus particulares poderes. De su palma salió agua, luz y hasta unos pequeños rayos que regaron la tierra en el envase.

Un pequeño capullo blanco germinó, hambriento de luz y agua. Se estiró con el movimiento orquestado de los dedos de Ethan. Cambió a color verde y mostró sus primeras hojas, fortaleciéndose también su noble tallo.

La nueva Eguzkilore creció deseosa y alegró los rostros de todos. Ellos vieron en un instante el milagro de la vida vegetal simplificado por el poder de Ethan. La planta tomó forma en la maceta, con tallo rígido y hojas recortadas y espinosas; de su centro emergió la cabeza floral, que se coronó en un capullo de flor.

―¡Es grandiosa!―dijo Rosmary muy contenta―. Muchas gracias chicos.

Américo también se emocionó. Él repartió abrazos para todos.

La alegría no distrajo a Gúnthero de lo ocurrido. No entendía que tenía que ver Daniel con la Eguzkilore para que necesitara de su consentimiento. No había estado cuando Bertuslén se la encomendó para cuidar a Benjamín y sólo hasta la noche anterior se había enterado de su existencia. La flor no podía adorarlo también en tan poco tiempo, como lo habían hecho Rosmary y Américo. Lo miró celebrar con ellos el milagro y desconfió aún más de sus intenciones. Le costaba confiar en él, lo que para muchos resultaba tan fácil.

Daniel lo observó también. Sabía exactamente en qué pensaba Gúnthero. Le sonrió para burlarse de él y Gúnthero prefirió no darle más importancia, aunque seguía pensando en lo ocurrido con la Eguzkilore.

De pronto sintieron una suave brisa con olor a jazmín que les calmó las emociones. Evangeline llegó para acompañarlos.

―¡Guao!―dijo Graham maravillado al ver el efecto de la sonrisa de su hermana sobre la planta.

La nueva Eguzkilore floreció tras recibir el aliento de Evangeline. Resplandeció vigorosa con esa una nueva infusión de vida.

―¡Es hermosísima!―dijo la chica emocionada.

Su sonrisa se apagó de pronto, al darse cuenta de los maltratados campos a su alrededor. Caminó sorprendida y su tristeza puso en silencio a todos. Observó el daño ocasionado por los brujos. Daniel fue tras ella y los demás se quedaron unos pasos atrás compadeciéndola.

Ella volvió la mirada atrás y sus padres sonrieron, mostrándole la esperanza en la joven flor de la Eguzkilore. Evangeline lo entendió y volvió a sonreír. Sus ojos se llenaron de alegría a pesar de la destrucción que veían y una complaciente brisa llevó su aliento a las plantas. La magia de Evangeline era más rápida y poderosa que la de sus hermanos. Su sola sonrisa podía hacer que los campos retoñaran y florecieran en instantes.

Planicies y colinas se llenaron de vida nuevamente por una ola de colores que pareció ir pintando sus texturas.  Eran plantas florales que surgían de la tierra en la medida que el viento la barría.

En el patio de la casa los materos se abarrotaron de rosas, margaritas, tulipanes, cayenas y claveles que se pelearon por su lugar, mientras que los campos alrededor fueron pintados por buglosas moradas, fresias blancas, geranios y vinagrillos rosados, galegas verónicas y nomeolvides azules, campanitas moradas, margaritas silvestres y senecios amarillos, entre otras.

Las cenizas se las llevó el viento y no dejó nada de los brujos.

Daniel estaba sorprendido del poder de Evangeline. Era increíble crear tanta belleza, curar la naturaleza de esa forma. Ella sopló para impresionarlo aún más y su aliento extendió los amarillos, blancos, violetas, rojos y azules más allá de lo que su visión podía alcanzar. La casa quedó rodeada de un gigantesco jardín silvestre. Había flores hasta en la copa de los arboles grandes.

―Es un regalo para ustedes, llévense este paisaje en los ojos para que nos recuerden ―dijo Evangeline.

Daniel le sonrió, completamente atraído por ella, por su magia y por sus encantos.

―¡Guao! Bastaba con solo reponer el daño ―dijo Ethan―. Casi pones flores en las montañas.

―Un día llegaré hasta allá ―dijo ella refiriéndose a las lejanas montañas y quitando su atención de los ilusionados ojos de Daniel.

―Espero verlo ―dijo Daniel.

Ella volvió a mirarle y le regaló otra modesta sonrisa. Le agradaba profundamente. Volvió a acariciar la libélula esmeralda que colgaba de su pulsera; esa la conectaba con sus sentimientos por el chico que se la dio y a quien sentía que debía seguir perteneciendo su corazón enteramente.

Aquel era un muchacho extraño que conoció meses atrás en el bosque cuando ella iba allí a leer para alejarse un poco del escándalo de sus hermanos. En principio no se entendieron, pero luego él se interesó en sus lecturas y fue seguidamente a escucharla, a aprender sobre su mundo. Él aprendió a leer con ella, conoció sus secretos y ella también los suyos. Últimamente sus visitas no habían sido muy frecuentes y eso la hacía extrañarlo más. Esperaba ansiosa que su dije esmeralda se oscureciera, porque cuando eso pasaba sabía que él estaba por llegar al bosque.

Evangeline regresó junto a sus padres y Daniel fue con ella.

―Tenemos otro regalo para ustedes ―dijo Rosmary a Gúnthero muy emocionada, desprendiéndose de otro de sus secretos―. La llamamos la “Joya del Viajero”.

Se trataba de una cadena que se quitó del cuello y de la cual pendía una particular joya luminosa.

―No señora. No podemos aceptarla ―respondió Gúnthero―. Se ve que es muy valiosa.

―Más valiosa es la Eguzkilore que ustedes nos dieron ―dijo ella y su familia estuvo de acuerdo―. No tiene precio la protección que le han dado a nuestro hogar.

―¿Es eso un diamante?―preguntó Daniel emocionado.

―Un mercader lo vendería como tal, pero su magia es lo que lo hace más valioso ―dijo Rosmary y lo puso en las manos de Gúnthero.

―¿Por qué nos lo da?―preguntó Gúnthero―. No le estamos cobrando nada.

― Claro que no muchacho ―dijo Rosmary y tomó un poco de aire para contar―. Esta joya escoge donde quedarse y a donde ir. Hace más de cinco años, encontramos a dos niñas con su padre herido de gravedad, unos brujos los habían atacado en el camino. Habían emprendido un viaje para salvarse de una persecución, pero finalmente fueron alcanzados. El hombre no tenía oportunidad de vivir, estaba muy mal herido para llegar al hospital o siquiera a nuestra casa, donde con el poder de nuestras hierbas podíamos salvarlo. Las niñas entendieron eso y una de ellas se le ocurrió cómo ganar tiempo. Recordó que llevaban la “Joya del Viajero”. Esta ―dijo apretando la piedra―, forjada por los encantos de la tierra puede ayudar al viajero en su momento de mayor necesidad.

Daniel se aproximó más para observarla.

―¿Encantos de la tierra?―preguntó.

―Sí, los del poder mineral ―dijo Rosmary y miró a su esposo, volviendo al relato ―. La niña habló a la piedra y le pidió que la ayudara a llevar sana y salva el alma de su padre. Sólo vimos una fuerte luz salir de la piedra y de pronto el alma del hombre ya no estaba en su cuerpo.

―¿Murió?―preguntó Gúnthero.

―No, el alma entró en la piedra. Su alma no se fue y el cuerpo durmió antes del colapso. Nos dio tiempo de llegar aquí y tratarlo con nuestras hierbas. Mejoró y antes de la hora veinticuatro devolvieron el alma de su padre a su cuerpo. Después de esa hora el amuleto no soporta y se rompe y todo lo que esté dentro se pierde. La niña sólo pidió a la joya devolverlo a su cuerpo, lo demás lo hicieron las hierbas. Ese hombre vivió y bendijo esta tierra para devolver el favor a los encantos de las plantas.

―¿Por eso hay tanta magia aquí?―preguntó Daniel―. Las plantas y la tierra…

―Y ahora también los animales ―dijo Américo y con su mirada los invitó a observar.

No se habían dado cuenta, pero estaban rodeados de animales: ciervos, conejos, caballos, ardillas y aves. Aparecieron entre los arbustos, invitados por Benjamín. Ethan, Evangeline, Graham y Rob no pudieron evitar emocionarse y se acercaron a saludarlos.

―No fue coincidencia que los encontráramos y llegaran aquí. La naturaleza reúne a sus encantos ―dijo Rosmary―. La piedra cambia de color cuando decide cambiar de dueño, ellos la trajeron blanca y supieron que debía quedarse con nosotros cuando cambió a rosa el día que se marchaban. Hoy amaneció de este color, blanco, decidió irse. Cuando ya no quiera más seguir con ustedes, cambiará de color y sabrán a quien dársela. Es lo que ellos nos dijeron. Su poder es guardar y proteger por no más de veinticuatro horas aquello que es valioso y que es inmaterial; el alma, los sueños, las ideas, los recuerdos y quien sabe qué otra cosa. Llévenla con ustedes y cuídenla, pueden necesitarla. No es casualidad que se haya quedado aquí y que ahora escoja irse. Tal vez la necesitarán o quizás se dirige a alguien que la necesita. Acéptenla por favor.

Gúnthero recibió la piedra, con tanta curiosidad que ya no podía dejarla. No le quedaban razones para objetar el deseo de Rosmary.

―Muchas gracias a todos ―dijo―. Ya debemos irnos.

―En ese caso marchemos. El bosque los espera para llevarlos hacia el tren ―dijo Américo.

Se despidieron obligadamente. Evangeline besó la mejilla de Gúnthero y la de Benjamín, con especial cariño. A Daniel sólo le dijo adiós con su mano. Rosmary los abrazó y los besó a los tres.

Américo y los chicos los acompañaron al borde del bosque. Al mismo sitio donde llegaron la noche anterior. Se despidieron con sendos apretones de mano.

―¡Dulce! llévalos tanto como puedas cerca del pueblo de Alevines ―dijo Américo invocando el poder del bosque.

―Con gusto ― respondió la voz de la niña desde los árboles.

De inmediato Daniel, Gúnthero y Benjamín fueron envueltos por las ramas con sutileza y con toda rapidez los alejaron del lugar.

Unos minutos más tarde habían cambiado completamente la orientación de su viaje. Fueron depositados en el otro extremo del bosque, en el límite con la ciudad de Alevines, para tomar un tren.

―Gracias Dulce ―dijo Gúnthero a los árboles.

―A ustedes por ayudarnos ―respondió el bosque.

Otra vez se sintieron maravillados de la enorme presencia de ese poder. Se alejaron del bosque ajustándose las mochilas.  Gúnthero volteó al sentir que alguien lo observaba. Daniel y Benjamín hicieron lo mismo. Así la vieron, a Dulce, la otra hija de Américo y Rosmary. Era una niña de unos nueve años, los despedía junto a un árbol saludándolos con su mano. A ella no habían llegado a conocerla. Dulce si los había espiado al amanecer cuando Gúnthero creyó verla observándolo. Le sonrieron maravillados y la saludaron también con sus manos. Ella corrió entre los árboles y dejó escuchar su risa en el viento.

―Veré si no hay brujos adelante ―dijo Daniel para alejarse antes que Gúnthero lo interrogara por lo que pasó con la Eguzkilore―. Caminen, yo les aviso si encuentro algún peligro.

Y tomó vuelo, convertido en cacatúa.

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14

Ameth y el clan de los cultivos

Ameth observaba la derrota de la noche anterior en los adoloridos brujos que reposaban alrededor de su casa. Thelema y Robat habían sido superiores en número y repelieron su agresión con tanta fuerza que sus bajas eran considerables. La noche anterior Ameth tuvo que ordenar la retirada para evitar que su clan fuera exterminado fácilmente.  Había sido un error exasperarse y no calcular las consecuencias.  Sabía que había puesto en aviso a Thelema y Robat. Ellos no descansarían hasta averiguar lo que ella buscaba en sus dominios.

Tres brujos del clan de Thelema y Robat descendieron en su patio con un mensaje.

―Ameth serás derrotada y esclavizada si vuelves a traspasar la frontera. Te saliste de los caminos permitidos buscando algo ―dijo Valgría, la mensajera de Thelema―. Tu derrota junto al bosque dormido es sólo una advertencia. Mis señores saben de tus planes y también que conspiras contra ellos.

―Dile a Thelema que conversaremos en el aquelarre ―dijo Ameth―. Contéstame algo Valgría: ¿en qué momento doblegaste tu poder ante ellos?

―En el momento que me superaron. Es simple sobrevivencia que no viene al caso ―dijo Valgría―. Esto si va de mi parte: no creas que Thelema no te ha quitado el dominio de estas tierras porque te tiene miedo. No te equivoques. No lo ha hecho porque le eres útil, produces lo que necesita para sus pociones. Ten seguro que cuando ella logre acabar con la maldición que tienes sobre sus tierras y no dependa de tus productos, nada la detendrá para convertirte en polvo. Es cuestión de tiempo, sólo que ahora otros asuntos la mantienen ocupada.

―Sí. Ocupada en esclavizar a los mortales, en vengarse de ellos ―dijo Ameth un con burla―. Sé muy bien cómo pierden el tiempo tus jefes.

―Sí, ese es nuestro fin supremo ―dijo Valgría―. Sólo ellos nos dignifican. Merecemos vivir a la luz sin ser perseguidos o cazados por los mortales, tenemos más poder que ellos, por lo que debemos ser la raza dominante en este mundo.

―¡Bla, bla, bla! ―dijo Ameth interrumpiéndola―. A quien realmente dominan es a brujos como tú. Les quitó el poder sobre sus clanes y los ha humillado. Les llenó de tanto miedo que no tienen más opción que servirles.

Valgría se vio sacudida por las punzantes palabras de Ameth, sintió ira por el atrevimiento e intentó pronunciar un conjuro, pero antes que pudiera hacerlo, sintió un golpe en el pecho que la arrojó contra una pared de la casa que la llevó inmediatamente al piso. Ameth había conjurado con mayor rapidez que ella.

―Si le temes a ella, comienza a temerme a mí también, querida maestra. Thelema no es la única de tus aprendices que te superó vieja fracasada ―dijo Ameth―. Si creyeron que trayendo aquí su miedo sería suficiente para que me rindiera, se equivocaron.

Ameth pronunció otro poderoso conjuro que volvió cenizas a los dos brujos que acompañaban a Valgría.

―Así está mejor. No escucharán lo que tienes que decirme ―dijo Ameth a Valgría, sonriéndole a sus fieles―. Ahora dime: ¿Qué es lo que sabe Thelema?

―No mucho por lo que veo ―dijo la vieja, temerosa y sorprendida por el poderoso conjuro, selectivo y letal que acababa de realizar contra sus acompañantes.

―¡Dime!―ordenó Ameth.

―Sabe que de este lado están saliendo encantos y que la fuente cruzó a sus tierras ―dijo Valgría con miedo de que pronunciara otro de sus conjuros―. Ahora mismo los busca.

―¿Sabe quiénes son?―preguntó Ameth un tanto preocupada.

―Dos hermanos, un muchacho y un niño ―dijo Valgría más temerosa por su cercanía.

―¿Qué más sabe sobre ellos?―preguntó Ameth y Valgría la miró con curiosidad.

Se dio cuenta, que no era mucho de lo que Thelema y sus brujos estaban al tanto.

―Vete. Dile a Thelema que esos encantos me pertenecen. Aparecieron en mis tierras y por tanto son míos. El que salgan de mi corral hacia el suyo, no significa que les pertenece.  Los voy a recuperar.

―No te será tan fácil ―dijo Valgría y de inmediato se arrepintió de su atrevimiento.

―Tú sólo dale el mensaje, querida maestra ―dijo Ameth muy cerca de su rostro―. La próxima vez que vengas muestra más respeto, porque no seré tan compasiva ―dijo y se retiró de ella ―. ¡Acompáñenla!―ordenó a los suyos.

Ellos obedecieron.

Ferris despertó adolorido sobre unos sucios y vacíos sacos. Era lo único que había encontrado en el frío granero para recostarse a dormir. Extrañó el calor de la humilde cama del orfanato, con su suave almohada y el constantemente renovado olor de sus sabanas. No había dormido mucho tiempo, le costó conciliar el sueño en esas condiciones. Escuchó los gritos de Avan levantándolos para el trabajo; éste también tiraba de algunos utensilios para causar el mayor alboroto posible.

Ferris somnoliento siguió al grupo de chicos después de alistarse. Debían ir a trabajar en los cultivos todos los días al amanecer.

Darwin caminó a su lado para apoyarlo. Avan fue tras ellos empujándolos para que apuraran el paso. Casius los alcanzó, los vigiló de cerca.

―Preocúpate por tu propio paso. Igual llegarán ―dijo a Avan advirtiéndole y sin mirarle.

―Tu compasión no te llevará a ningún lado.  Te aleja de convertirte ―le dijo Avan mirando a Darwin y a Ferris.

―No creo que sepas mucho de eso. Tu rudeza tampoco te ha ayudado con eso ―dijo Casius.

Avan dirigió su mirada a Darwin y sonrió.

―¿Sabes que se cumplen cien años desde que Ameth se apoderó de este lugar?―preguntó a Casius.

―Lo sé ―dijo Casius y lo tomó del brazo, enterrándole sus uñas para detenerlo.

Habían llegado al final del camino, al borde de un inmenso pantano, donde Avan tenía intenciones de empujar a los pequeños para que cayeran al agua.

―¿Y ahora qué?―preguntó Ferris.

El agua fétida inundaba gran parte de las tierras alrededor. No había ningún puente o embarcación para cruzar al otro lado, donde continuaba el camino.

―Tenemos que cruzar ―dijo Darwin.

―¿Cómo?―preguntó Ferris―. No hay…

Sintió un fuerte golpe en la espalda baja que lo llevó a caer en el pantano sobre un puñado de raras flores amarillas. Las aguas se lo tragaron con ellas.

Avan había burlado a Casius y aun sujeto por él le dio una patada a Ferris por detrás que lo llevó a caer. Inmediatamente Casius hizo pagar a Avan, lo golpeó en la cara haciéndolo caer unos metros atrás.

Darwin se arrodilló en la orilla para ayudar a Ferris, quien emergió del agua rápidamente. El resto de los chicos se aproximaron para mirarlo.

Ferris se dispuso a salir del agua. Se apartó del hombro una de esas raras flores que parecía moverse. Sólo pudo dar un paso adelante, aquellas no eran flores comunes y estaban unidas a una planta acuática que echó lazos sobre él y lo arrastró inmediatamente al fondo del pantano.

Dentro del pantano Ferris la miró aterrado, mientras luchaba por evadirla.  Se trataba de la “Utricularia de Ameth”. La criatura era la guardiana del pantano que no sólo irrigaba los cultivos sino que además ayudaba a protegerlos.  El pantano bordeaba completamente las tierras productivas y la utricularia se movía fácilmente por todos sus extremos.  Era una planta acuática siniestra que sólo mostraba en la superficie hermosas flores amarillas, con las que atraía algunas presas como insectos y animales, que encerraba en capullos para llevárselos al fondo y devorarlos. Tenía gigantes hojas bajo el agua y un cuerpo de lianas que se movilizaban rápidamente.

Ferris se sumergió para esquivar a la tenebrosa planta y al llegar al fondo vio esqueletos de animales y de algunos humanos. A pesar de la práctica de respiración a la que lo había sometido Casius la noche anterior no pudo más y se vio obligado a emerger. La planta lo atrapó finalmente, lo envolvió con sus lianas y lo elevó unos metros sobre el nivel del agua, completamente exhausto. Miró a los jóvenes brujos burlarse de sus desafortunados esfuerzos. Darwin y Casius lo miraron expectantes.

―Le tocaba, es el nuevo ―dijo Avan sonriente.

Ferris estaba aterrorizado. La planta lo movió entre sus lianas y sus grandes hojas amarillentas se colocaron en torno a él, buscaba un ángulo para insertarle uno de sus aguijones. Éstos se disponían en las puntas de las lianas y amenazaban con herirlo.

Un aguijón se colocó frente a su cara y se impulsó para atravesarlo, Ferris cerró los ojos ante lo inevitable. Apenas sintió un pinchazo, como una picada de zancudo en su cuello. Sólo una gota de su sangre salió de la diminuta herida. La mínima bajó por el aguijón y revitalizó cada parte de la planta a su paso. Renovó su color verde desapareciendo su reseca apariencia.

La sangre humana era el revitalizante de la siniestra utricularia, producto de una maldición de Ameth que la hacía esclava a sus deseos.

La planta liberó a Ferris y lo depositó en una de sus grandes hojas. Inmediatamente ofreció el resto a los otros chicos, quienes uno a uno las abordaron.  Se movilizó llevándolos a la otra orilla. Una vez que todos desembarcaron la utricularia se retiró de la orilla y se sumergió nuevamente, dejando algunas de sus flores sobre el agua, que ya no eran amarillas, tenían formas de orquídeas y eran azules.

Ferris había pagado el precio del viaje hasta la otra orilla, una gota de sangre pura e inocente, como cada día la pagaba alguno de los chicos en ese pantano.

Darwin lo acompañó nuevamente. Ferris apenas se recobraba del susto, pero aún no terminaba. Ninguno podría regresar al otro lado si Ferris no pagaba la cuota en el regreso.

El grupo de chicos caminó unos minutos más por un camino y pronto se encontraron en los huertos de Ameth, donde debían trabajar.

Los cultivos allí no eran comunes. Estaban destinados a producir los insumos vegetales que usaban los brujos en sus pociones y por los que Ameth era reconocida en toda la región.

En algún tiempo las tierras pertenecieron a un granjero, quien después de ser usurpado por un brujo del clan de Ameth fue obligado a casarse con ella ante las leyes de los hombres, para apropiarse legalmente de las tierras sin que nadie interfiriera. Hacían muchos años que se había deshecho de él para quedarse con la propiedad. Ella y su clan arruinaron las instalaciones y los campos de cultivos tradicionales. Se deshizo del ganado y de los animales de cría e inició su propia empresa; completamente para interés de los brujos. Así los manipulaba a su antojo, bajo la amenaza de dejarlos sin provisiones para sus pociones.

En sus huertos se cultivaban belladonas; arbustos de flores moradas malolientes utilizadas en pociones con las que los brujos se transformaban en jóvenes de gran belleza y con cuya fragancia envolvían a las víctimas.

Las mandrágoras por su lado le reportaban buenas ganancias; eran plantas pequeñas de hojas anchas, raíces grandes y flores violetas. Con sus raíces se preparaban pociones que combinadas con la invocación de un encanto maligno le otorgaban a los brujos poderes para ocultarse, tal era el caso de sus transformaciones en cuervo.

No menos importancia tenía el beleño negro, una planta pequeña con desagradable olor, de hojas robustas, dentadas, peludas y agudas, utilizada en pociones que en pocas dosis podían inducir a un estado de inconsciencia de sus víctimas que los brujos aprovechaban y que en dosis más grandes era capaz de producir locura y hasta muerte.

Otras que ocupaban menos espacio en su negocio eran la Artemisa, utilizada para realizar los llamados sueros de la verdad; la Salvia, un arbusto aromático utilizado para honrar a los espíritus, ayudar con la comunicación con ellos y potenciar los poderes de clarividencia, entre otros.

Era mucho el trabajo que hacer, los chicos más grandes lo coordinaban todos los días. Avan y Casius estaban al frente del trabajo y los más pequeños debían servirles en las labores de siembra, mantenimiento y recolección.

Algunos chicos caían repetidamente desmayados por la exposición a la mezcla de fragancias de las plantas.

Ferris trabajó todo el día al lado de Darwin, aprovechó para enterarse del funcionamiento de las plantaciones y de la explotación a la que eran sometidos día a día. Casius y Avan les vigilaron y llamaron su atención en repetidas oportunidades.

Ferris se convencía cada vez más que estaba atrapado, en una cárcel diseñada por Ameth para que nadie entrara o saliera sin su consentimiento. Empezaba a arrepentirse de su decisión.

Alevines era una ciudad ubicada cerca de la desembocadura del río Berentes al mar.  Era mucho más grande que Avery y contaba con leyendas ligadas a su origen costeño y al azul del mar.

Se decía que en otros tiempos, en su viejo castillo vivió una monarquía de nobles con sangre azul en sus venas cuya bondad hizo prósperas las tierras bajo su marca. A esa época la denominaron “El Reinado del Cangrejo”. Su prosperidad llamó la atención de viles que desearon sus fortunas, los acusaron de herejía y los condenaron a la muerte para establecer su propio régimen, que llevó a más de un siglo de depresión en la región.

Alevines mantenía los símbolos de esa época, el cangrejo como estandarte y su fe en el mar.  Hacía unos quince años que había empezado a salir de su depresión sin ninguna explicación.  El mar empezó a serle productivo, a dar grandes cantidades de cangrejo nuevamente y muchos más peces y otros mariscos y moluscos, suficientes para sostener el consumo de la ciudad y para comercializarlos más allá.

Su producción de cerámica artesanal se vendía más, por los visitantes que venían a comprar pescado y frutos de mar. El pueblo estaba repleto de pequeñas tiendas.

Daniel tuvo tiempo de revisar en vuelo la pequeña ciudad. Se percató que no había brujos en el camino de Gúnthero y Benjamín hacia la estación de trenes y tampoco buscándolos en las calles.

Aterrizó en una playa, desde allí miró el inmenso castillo al final de la bahía, pero sintió algo singular que lo distrajo. Se dio vueltas hasta el mar y prácticamente se había detenido su oleaje. La última ola se levantaba en la orilla en vez de retirarse.  La miró intrigado y se acercó cuidadosamente. Miró alrededor y no había nadie más.  Se atrevió a colocar su mano abierta sobre la punta de la ola que se levantaba hasta la altura de sus rodillas. Intentaba averiguar si algo desde arriba la sostenía.  Nada había, era el mismo mar el que la empujaba y lo siguió haciendo hasta mojar su mano. Daniel sintió su inmenso poder en contacto con el suyo, sonrió agradecido por su gentileza.  Se retiró de la orilla y el mar hizo lo mismo, volviendo a su oleaje normal. Daniel voló nuevamente de regreso a la estación de trenes.

Al cabo de unos minutos Daniel se entretenía mirando algunas figuras de cerámica en la vitrina de una tienda cercana a la estación.  Ya había adelantado algunas diligencias cuando Gúnthero y Benjamín llegaron.

—Este es el pueblo de Bruno —dijo Gunthero viendo al rededor—. Aquí nació.  Cuando lo conocí sólo hablaba de este sitio y de su abuela.

Daniel lo observó y no quiso comentarle.  No le interesaba.

―¡Vamos!―le dijo Daniel y los apresuró a caminar―. El tren que pasa por Ciudad Valeria está por llegar. Ya tengo los boletos ―dijo mostrándoles los tres tickets amarillos que sacó de su bolsillo.

―¿Cómo los obtuviste?, ¿tenías dinero?―preguntó Gúnthero.

―No y no importa cómo, no quiero sermones ―dijo y caminó apresurado.

Ellos lo siguieron rápidamente por donde los guio.  No hizo falta explicarles que para obtener el dinero de los boletos había utilizado sus poderes para ganarle el juego a un apostador ambulante en la entrada de la estación, que lo retó a adivinar debajo de cuál de los cuatro vasos mostrados estaba la pequeña esfera que ocultaba.

Corrieron al andén al ver que el tren había llegado y que los pasajeros embarcaban. Gúnthero y Benjamín se apresuraron a subir primero y al entregar sus boletos el guardia los detuvo.

―Un momento ―dijo el hombre―. ¿Viajan con un adulto?

Gúnthero se vio sorprendido, no tenía respuesta para eso. Ignoraba que las normas los obligaban a viajar acompañados de un mayor.

―Les dije que llegaríamos a tiempo ―escuchó decir a Daniel tras suyo―. Gúnthero no seas vago y ayúdame con el equipaje.

―¡Ay sí mi lindo!―dijo una anciana que besó la mejilla de Daniel en agradecimiento por tomar su maleta.

―Te nos perdiste caballerito ―dijo otra anciana que los alcanzaba arrastrando otra gran maleta de equipaje―. Ya pensábamos que teníamos que cargar solitas las maletas.

Gúnthero bajó rápidamente a ayudar a Daniel con las seis maletas de las ancianas, para zafarse de responder al guardia. Daniel también lo había planeado antes que los chicos llegaran. Había conocido al par de ancianas cuando las ayudó con su equipaje. Las condujo desde la entrada donde las había dejado el taxi hasta las bancas de espera de la terminal. Incluso había comprado sus boletos por ellas.

Para el guardia no fue necesario volver a preguntar, los ayudó más bien a subir el numeroso equipaje.

Adentro Daniel los presentó a las ancianas como sus hermanos y ellas emocionadas los saludaron. Las acompañaron a su cabina-dormitorio y las ayudaron a acomodar el equipaje en la pequeña habitación. Ellas se despidieron felices, completamente elogiadas por la caballerosidad de Daniel.

―Ni las viejitas están a salvo contigo ―dijo Gúnthero al salir al pasillo, con una mueca que pareció una sonrisa. Daniel sonrió sin modestia.

Fueron a los compartimientos regulares del tren, donde les correspondía según sus boletos de clase económica. Daniel sonrió y caminó adelante abrazado de Benjamín. Gúnthero empezaba a comprender la razón de su antipatía por él; lo irritaba su perfección. Daniel había resuelto el viaje sin más recursos que él mismo.

Llegaron a un compartimiento que les pareció adecuado, había pocas personas y ninguna parecía tan sombría como para ser brujo. Se acomodaron junto a una ventana en un par de asientos rojos de dos puestos, frente a frente. Los del otro extremo los ocupaban cuatro lindas universitarias, de unos veinte años, que intentaban discutir entre sus distracciones algunas clases. Sonrieron y se susurraron cuando Daniel las miró. Una más tímida ocultó sus rojas mejillas dentro de un libro cuando él le guiñó el ojo.

―Oye, ¿quieres una manzana?―se dirigió a Gúnthero otra chica sin ninguna timidez, quizás las más hermosa de las cuatro, de cabellera rubia, shorts y largas piernas.

―¿Eres una bruja?―preguntó Gúnthero un tanto desencajado y la chica sonrió y miró a sus amigas. Realmente fue lo primero que le vino a la mente.

―¿Lo pregunta un príncipe?―preguntó ella y le arrojó la manzana.

Él la atrapó. Las otras chicas celebraron con risas la osadía de la rubia.

―No. Sólo soy un hambriento que no quiere morir envenenado por una bella chica ―dijo Gúnthero en evidente coqueteo.

Quiso demostrar a Daniel que también tenía talento con ellas. Daniel sonrió sorprendido.

La rubia rio halagada y sus tres amigas también. Se sintieron maravilladas por la gentileza de sus palabras. Recogieron rápidamente de sus asientos un par de sándwiches a medio terminar y se los dieron. Daniel lo miró complacido, le agradecía el haber conseguido la comida. Dieron a Benjamín uno de los sándwiches y compartieron el otro sin distraerse de las muchachas. Obtuvieron también un par de sodas que ellas no habían llegado a abrir.

Minutos después era Daniel la sensación entre las chicas. Se cambió a sus asientos y conversaba risueñamente, arrancándoles grandes carcajadas que ganaban la atención de todos en el vagón.

Gúnthero y Benjamín se distrajeron a través de la ventana, miraban las casas y árboles que dejaban atrás. Particularmente Gúnthero seguía temiendo de lo que encontrarían adelante. Intentó pensar en otras cosas.

Miró en el reflejo del vidrio a Daniel divirtiéndose y pensó que a fin de cuentas no era muy diferente a él. La forma como la Eguzkilore había llegado a sus manos era tan valiosa como las destrezas que Daniel tenía con la gente, y qué contar de Rosmary y Américo; con quienes había conseguido que les auxiliaran en esa carretera. Era esa simpatía precisamente lo que le molestaba de Daniel.

Pensó largamente en sus semejanzas con él. Observó sus gestos y otra vez pensó en su parecido con su tío Elí. Trataba de convencerse que eran simples casualidades.

Daniel volvió al asiento y un rato más tarde cuando las chicas se durmieron Gúnthero decidió llegar al fondo del asunto.

―¿Por qué viniste?―preguntó a Daniel―. ¿Por qué no nos detienes?

―Porque estoy de acuerdo con que regresen a casa ―dijo Daniel sin mirarlo.

―¿Por qué te pareces tanto a mi tío Elí?―preguntó Gúnthero de nuevo.

―No lo sé. Cosas de la vida ―dijo Daniel y Gúnthero miró al suelo intentando creerle―. Quisiera que tus padres me lo dijeran ―añadió y volvió a tener completamente su atención.

―¿Por qué ellos?―preguntó Gúnthero―. Deberías saber quién eres.

―Pues no lo sé, también crecí en un orfanato ―dijo Daniel―. Torrence me trajo con ustedes, por ella supe que me parecía a él.

―¿Por qué me da la impresión que todos saben de ti algo que yo debería saber?―preguntó Gúnthero.

―Es natural que sea así. Ellos me conocen y en cambio tú no ―dijo Daniel con indiferencia.

Y entonces Gúnthero preguntó algo que le desagradaba mucho pensar.

―¿Crees que seamos familia? ¿Primos o que seas otro tío quizás?―preguntó Gúnthero un tanto incrédulo.

―Ni te hagas ilusiones ―respondió Daniel, apartando su mirada de él―. Eso no me gustaría. Sé cómo tratas a tu familia.

Gúnthero observó a Benjamín, éste seguía mirando afuera a través del vidrio. Las palabras de Daniel eran lo más doloroso que le había tocado escuchar. Sabía que era por su abandono al pequeño. Largo rato pensó en esas palabras y una pregunta saltó en su cabeza: ¿qué le diría a sus padres sobre eso? En su prisa no había pensado que debía dar algunas explicaciones.

Caía la tarde sobre los cultivos de Ameth y a Ferris lo agobiaba el cansancio. Anhelaba su antigua cama pero sabía que sólo contaba con un par de sacos viejos donde poder recostarse. En sus manos habían brotado ampollas, de tanto escardillar la tierra. No podía creer que él mismo había elegido ese destino.

Casius se le acercó.

―Ya nos vamos. Es suficiente por hoy, recoge todo ―le dijo y lo observó con cierto interés.

―Ya voy ―dijo Ferris y notó que Casius quería decirle algo más―. ¿Qué?, ¿me pongo miel para saberle mejor a ese monstruo?―dijo refiriéndose a la utricularia.

―¿En verdad quieres irte de aquí?―preguntó Casius.

―¡Lo haré como sea!, no vine para ser un esclavo ―dijo Ferris y se puso en la espalda el saco de herramientas.

Casius miró alrededor. Se aseguró que nadie más lo escuchara.

―Creo que hay sólo una forma y es la que ninguno intentaría ―dijo Casius y puso la vista en Avan que se les acercaba―. En el pantano vas a hacer lo mismo de la mañana. Lucha y ve al fondo, mira bien lo que hay allí y en la noche hablamos.

―¿Ya?, esperamos por ustedes ―dijo Avan interrumpiéndolos.

―¡Vamos!―dijo Ferris enojado.

El mismo Casius lanzó a Ferris al agua, éste de inmediato se sumergió. Esquivó las hojas y tentáculos de la planta de la misma forma como en la mañana. Audazmente se movió en las aguas hasta llegar al fondo. Se encontró con lo que Casius quería que viera. No hubo tiempo para meditarlo, un tentáculo del monstruo atrapó su pie y lo arrastró a la superficie. La planta hizo de nuevo lo suyo, cobró la dote de sangre para trasladarlos a todos al otro lado del pantano.

En el refugio los pequeños encendieron los fogones para cocinar; mientras que los más grandes, de ojos más oscuros, no perdieron tiempo para ponerse a practicar sus conjuros. Ferris ayudó en la cocina, pelando algunas papas.

―Esta noche es de Wicca ―le explicó Darwin cuando lo notó interesado en los duelos que se podían ver desde la improvisada cocina.

―¿Eso qué es?―preguntó.

―Es una noche para enseñar brujería y para algunos duelos ―dijo Darwin―. Cada tres semanas los brujos más poderosos se reúnen para enseñarnos y poner a prueba a algunos.

―¿A pruebas?―preguntó Ferris intrigado.

―Sí ―dijo Darwin y no quiso alarmarlo―. Es para los más grandes y para los viejos, lo verás tú mismo.

Ferris no dejó de preocuparse. Tanto Ameth como Casius lo habían puesto a prueba y no sabía si se trataba de lo mismo o de algo peor.

Terminaron de cocinar y se asearon antes de comer.

Avan le trajo a Ferris ropa para que se cambiara. Se trataba de una especie de traje negro envolvente, que se sujetaba en la cintura con un cordón rojo. También le dio unas desgastadas botas negras, que le quedaron algo grandes.

Todos debían vestir igual y estar presentables. Esperaban que la noche estuviera más oscura, aunque corrían rumores de que el Wicca se cancelaria a causa de las ocupaciones de Ameth fuera de casa. Algunos, entre ellos Avan, corrían emocionados e impacientes de un lugar a otro por el evento; otros sin embargo estaban preocupados, nerviosos, con el miedo retratado en sus rostros.

Después de lavar los platos, Darwin y Ferris se sentaron en silencio sobre una roca, de las muchas que había en el patio, provenientes de una mina de piedras cercana. Darwin se entretuvo con las estrellas, prefería contarlas para no preocuparse por el Wicca.

Por su lado Ferris no paraba de pensar en la misma idea: sus planes para escapar. Recordó otra vez lo que vio en el fondo del pantano y se estremeció nuevamente. Pensó en las intenciones que podía tener Casius para ayudarlo. Él no debía ser tan diferente a Avan. Lo miró frente a ellos, cuando empujó a un par de chicos, de unos catorce años, para que abandonaran la roca donde se sentaban.

Casius lucía despreocupado; se concentraba en sacar punta de un palo con una vieja navaja, pero sólo era un juego para eludir su ansiedad. Ferris y él se miraron unos segundos, se preguntaron en qué estaría pensando cada uno.

Llegó la hora en que la noche se puso más oscura y el Wicca debía empezar. Los chicos caminaron hasta un terreno, ubicado tras la casa de Ameth, donde unas tribunas estaban dispuestas alrededor de una arena, como en un improvisado coliseo. Gran cantidad de experimentados brujos ocupaban cuatro de las seis gradas. Los chicos se organizaron en las otras dos.

Ferris y Darwin se sentaron adelante con otros pequeños como era la costumbre, mientras los más grandes, entre ellos Casius y Avan, fueron a las últimas filas, las más altas.

Los brujos de una primera grada comenzaron el retumbe de tambores, cuando tres más de ellos entraron a la arena. Una era una bruja que se ubicó entre sus dos acompañantes. Los otros brujos en las gradas abrieron sus bocas para entonar un desagradable cántico, que de inmediato erizó la piel de Ferris. Era como el lamento de unas almas, saliendo de sus bocas. Rimaban siniestramente.

Los brujos en la arena levantaron sus manos al cielo y soltaron potentes rayos de energía oscura que inmediatamente se tornaron de colores. Dibujaron sobre sus cabezas figuras de gran belleza: aves gigantes y mariposas multicolores que revolotearon entre los presentes, pero que pronto fueron alcanzadas por un nuevo flujo negro que pulverizó sus colores y las tornó en brillantes figuras negras que se atacaban entre sí. Éstas caían convertidas en cenizas cuando se alcanzaban.

Ferris y otros chicos se agacharon cada vez que una de esas figuras se acercó a sus cabezas.

―¡Effigi ignis!―dijo Aférica, la bruja en la arena―. Este conjuro convoca a las sombras y al fuego. Todo lo que toque se convertirá en cenizas.

Los dos brujos que la acompañaban hicieron aparecer en su mano una figura. Uno formó una multicolor mariposa de unos cincuenta centímetros de alto y el otro un gran y hermoso pájaro guacamayo. Las hicieron elevarse, atadas al flujo de brujería de sus manos y con un nuevo gesto les soltaron una llamarada que envolvió a las figuras. El fuego desapareció en un instante y también su multicolor, volviéndolas negras y quebradizas, que soltaban chamusquinas.  Por algunas de sus rajaduras se asomaba el naranja del fuego. Parecieron brasas ardientes.

Los brujos habían reproducido el conjuro que Asférica explicó, pero lentamente para que todos pudieran observar los cambios.

Seguidamente dispararon esas figuras a una grada y los brujos sentados en ella, se arrojaron al suelo para no convertirse en cenizas también. La grada se deshizo completamente en polvo gris.

Siguieron más demostraciones de conjuros siniestros y los jóvenes brujos observaron con atención. Uno que otro adulto ensayó esos conjuros con disimulo, para que los otros no se dieran cuenta que los habían olvidado.

―Deberían darnos cuadernos para anotar ―murmuró Ferris―. ¿Pretenden que nos memoricemos todo esto?

Ya olvidaba los primeros conjuros.

―No puedes distraerte anotando, puedes perder la vida en eso ―le respondió Darwin.

Ferris no le quitó razón, se la habían pasado esquivando los peligrosos conjuros de los maestros.

La ausencia de Ameth generaba comentarios que corrían en susurros entre los presentes. Su afición a esas prácticas era conocida por muchos y no verla allí les hacía presumir que algo importante pasaba.

―Esta noche no habrá Gala ―dijo Aférica―. Ameth no está y ella es quien selecciona.

Algunos jóvenes se sintieron decepcionados; pero para otros fue un alivio.

―¡No puede ser!―intervino un decrépito brujo desde las gradas―. ¡Cualquiera puede elegir!, ¡yo necesito la Gala.

―De igual forma te puede costar la vida si la tomas sin el consentimiento de Ameth ―le respondió uno de los brujos que acompañaba a Aférica en la arena.

El viejo brujo no estuvo de acuerdo y se preparó para bajar las gradas y tomar a la fuerza lo que quería; alentado por quienes tenían la misma opinión.

―¡Aquí estoy!―dijo Ameth al descender inadvertida a la arena, acompañada de un grupo de sus más cercanos y poderosos fieles―. Entramos en guerra y más que nunca necesitamos brujos poderosos.

―¿Cuál guerra?―preguntó de pie el viejo brujo que reclamaba la Gala.

Ameth ignoró su pregunta, le dio la espalda y fue a sentarse con sus acompañantes en los bancos que habían reservado al frente para los líderes.

―Tú serás el primero Vestinio ―dijo al viejo brujo, en cambio.

Vestinio bajó emocionado y saltó a la arena, miró con ansiedad a la grada de los jóvenes.

―¿Qué ocurre?―preguntó Ferris al oído de Darwin.

―Es la Gala, una perversa práctica de brujos ―susurró Darwin―, en la que se enfrentan un brujo decadente y uno joven.

―A ver, ¿quién te acompañará?―preguntó Ameth a Vestinio―. ¿Te gustaría Geranio?―dijo y una joven de dieciséis años, paliducha, de cabellos negros y grandes ojos, sintió terror y se aferró a la mano de su hermano gemelo.

―Sí. Me gusta mi señora, es una ternura ―dijo el esquelético brujo.

Los ojos de la chica suplicaron porque Ameth no la seleccionara.

―¡Mmm no!―dijo Ameth y sonrió con malicia―. Será con alguien menos preciado ―dijo y el viejo brujo se alegró aún más―, con Harel, su hermano gemelo. Si le ganas a él también la tendrás a ella.

Harel no esperó la orden para levantarse, debía defender a su hermana. Geranio no soltó su mano y pudo detenerlo un instante para besar su mejilla. Daba igual agradecerle o despedirse, él era lo único que le quedaba. Un par de lágrimas negras corrieron por su rostro cuando soltó su mano.

―¿Es más que una práctica?―preguntó Ferris a Darwin al mirar a la chica juntar sus manos en señal de súplica.

―Es una pelea por sus vidas. Si el brujo joven gana absorbe el poder del viejo y se hace más fuerte, pero si pierde, el viejo toma su juventud y también su poder. Es para Eliminar a los débiles ―dijo Darwin y apagó su voz.

En la arena el decidido Harel se encontraba con el ansioso Vestinio, quien estaba muy seguro de su victoria.

―¿Va a morir?―preguntó Ferris inquieto.

Darwin asintió.

―Harel nunca ha peleado en una Gala ―dijo―. Ameth disfruta destruir a los amigos y a los hermanos, porque eso acaba con los sentimientos buenos, con la humanidad que les queda. Ellos dicen que eso no te hace convertir pronto, por eso lo escogió a él ―dijo Darwin.

En la arena, Harel se retiró de Vestinio para tomar posición y Ameth fue a su lugar luego de unas palabras que Darwin y Ferris no escucharon por su charla particular y donde básicamente los convocaba a entregar todo en la pelea.

La bruja disfrutaba mucho esos espectáculos, que eran además una práctica poco aceptada en otros clanes, pero que a ella le permitían reciclar el poder de sus fieles. Había escogido a Harel porque le resultaba una distracción para el fortalecimiento de Geranio como bruja, en cuyo talento confiaba. Para la chica serían sus últimas lágrimas, sus últimos sentimientos, las últimas dotes de maldad que se desperdiciaban por sus ojos.

El combate comenzó tras una señal de Ameth.

Vestinio conjuró con todas sus fuerzas, letales chorros negros de brujería que salieron por sus manos contra el muchacho. Harel con mucha dificultad pudo contenerlos a tiempo con un escudo invisible. La peligrosa magia lo empujaba. No resistiría mucho.

Geranio lloró asustada, lo veía perdido.

Harel soltó su escudo sobre Vinicio y se arrojó sobre el suelo, dando una voltereta para no ser presa en el mismo lugar.

Vinicio pulverizó el invisible escudo antes que lo tocara.

Ameth miró complacida a Casius, sabía que ese movimiento era parte de su entrenamiento.

Harel contuvo nuevamente la poderosa magia de su oponente con un nuevo escudo y se movió demandando más fuerzas de Vinicio.

Casius miró también a Ameth, luego llevó su mirada a Geranio. La chica lo sintió y al verlo a los ojos ella entendió que había olvidado su parte; con llorar no hacía nada por la vida de su hermano gemelo. Inmediatamente intentó limpiar sus lágrimas con sus puños pero sólo logró manchar más sus mejillas de negro. Se sentó e intentó concentrarse en la pelea, como si fuese suya, por su vida.

Harel sintió que era el momento de atacar. El viejo brujo bajaba la intensidad de sus conjuros. Se cansaba como se lo había predicho Casius en los entrenamientos, si mantenían la táctica de agotar a los oponentes fuertes. El chico deshizo su escudo y conjuró un potente ataque que hizo al viejo retroceder. Los rayos de negra brujería salieron de sus manos para empujar el conjuro de Vestinio contra sí mismo, viéndose sorprendido.

El viejo conjuró con sus últimas fuerzas cuando el poder de Harel lo hizo retroceder y pudo nuevamente dominar el combate. El chico se vio comprometido cuando el poder del viejo avanzó contra él. Difícilmente podía mantener el suyo. De repente recibió ayuda, de sus propias manos salieron dos nuevos rayos, grisáceos y en ondas que se deslizaron sobre los suyos; atravesaron en espiral los del viejo y dieron contra él.

Ameth se levantó del banco sorprendida.

El viejo fue envuelto en un espiral gris, como un torbellino, que lo constriñó hasta hacerlo caer convertido en cenizas.

El poder de Vestinio quedó suspendido en el aire, atado al conjuro de Harel.

El chico miró a Ameth para solicitar su permiso de absorber el poder de Vestinio.

Ameth le indicó con un movimiento de su mentón que procediera y el chico esbozó una triunfante sonrisa y recogió su conjuro. Con éste, también el poder de su oponente, que entró en su cuerpo a través de sus manos.

En las gradas celebraron con aplausos y vítores.

Un poco de ese poder viajó a Geranio, invisiblemente. De la misma manera como Harel recibió de su ayuda en el combate.

Ella desde las gradas envió su conjuro contra Vestinio a través de las manos de Harel. Eran los rayos grises en espiral que corrieron sobre los de su hermano.

Casius había descubierto la conexión entre los hermanos gemelos y los había entrenado para usarla y defenderse juntos.

Ameth había sido sorprendida por el poder de ellos y además por las habilidades de Casius para prepararlos para la batalla. No dejó que Harel saliera de la arena, le ordenó un nuevo combate para corroborar la conexión con su hermana; lo enfrentó con una vieja bruja, quien ansió inmediatamente su poder. Otra vez Harel venció con la ayuda de Geranio, sin que nadie más se diera cuenta de que trabajaban en conjunto.

La Gala continuó con dos nuevos oponentes: una vieja bruja contra una joven y arrogante muchacha, de unos dieciséis años, quien en un momento de celebración anticipada fue alcanzada en la espalda por el contrataque de la vieja, quien hasta ese momento yacía en el suelo derrotada. El conjuro que dio contra ella la convirtió en piedra y luego la deshizo en polvo. La vieja bruja absorbió su poder, su juventud y belleza.

En los dos siguientes combates los jóvenes resultaron vencedores.

Para el quinto combate trajeron a la arena a un viejo brujo, quien no venía de las gradas. Era un preso de Ameth, algo violento, uno de los incontrolables que la bruja mantenía encerrados bajo un viejo refugio contra huracanes, dentro de la propiedad.

―Gracias mi señora por escuchar mis súplicas ―dijo el brujo levantándose del suelo, donde lo habían arrojado.

―La última vez que estuviste en una Gala ―dijo Ameth aproximándose―, tomaste la vida de varios niños sin permiso, hasta la de mi hijo.

Darwin y Ferris sintieron mucho miedo; estaban sentados muy cerca del brujo.

―Hace muchos años mi señora, pero estoy arrepentido ―dijo el brujo con miedo.

―Veamos cuánto poder te dio eso Garcilazo ―dijo Ameth y sus ojos enfocaron a Casius, quien de inmediato fijó los suyos en el decrépito brujo.

―Lucharás contra tu propio hijo ―dijo y Casius se levantó de su asiento, con la inmediata atención de todos ―¡Ferris entra a la arena!― ordenó la bruja con especial disfrute.

Ferris creyó que se trataba de un error. Él no tenía padres, pero la total atención de la bruja a él lo confundió aún más. Había llegado tan pequeño al orfanato que ni siquiera recordaba su anterior vida; menos había imaginado alguna vez como serian. Ni siquiera había conocido a los padres de alguien; lo más cercano a eso eran los monjes del orfanato y sus amigos.

―Obedece ―le susurró Darwin, viendo que no reaccionaba.

Eso le dio la certeza de que se trataba de él. No era un error.

Darwin miró a Casius y por la expresión de su rostro terminó de entender lo que le ocurría con Ferris. El decrépito brujo en la arena era el padre de ambos: de Casius y también de Ferris, por tanto eran hermanos.

Ameth se aproximó a Ferris.

―Por este brujo naciste, pero él se enfermó de avaricia y mató a tu madre para robarle su poder; también lo hubiese hecho con ustedes si no lo hubiesen detenido ―explicó Ameth a Ferris y miró a Casius. Ferris también lo hizo―. Tienes muchas de sus habilidades. Me las demostraste al llegar. Espero te sirvan para defender tu vida, ¡levántate y pelea!

Ferris la obedeció, completamente aturdido por la noticia. Caminó al centro de la arena y miró de frente al viejo brujo, éste le sonrió malignamente.

Era verdad que se trataba de su padre.

Ameth se retiró y con una señal ordenó comenzar el combate.

El viejo disparó un golpe de magia con sus manos que dio contra el pecho de Ferris y lo hizo golpearse contra la parte baja de una grada. Ferris se levantó y debió rápidamente pronunciar contra-conjuros para disolver los inclementes conjuros de Garcilazo, quien no se detuvo en atacarlo.

Tal como antes se lo dijera Ameth, su velocidad en el contra-conjuro sólo era comparable con la rapidez de Garcilazo para conjurar.

Ferris deseó poder recordar alguno de los conjuros que antes les habían enseñado, pues Garcilazo no se detenía. Sería una pelea perdida si sólo se concentraba en defenderse. Sus habilidades empezaron a flaquear ante la confusión en que se encontraba su cabeza y por la velocidad que imprimía cada vez más el viejo a sus conjuros para derrotarlo.

Garcilazo encontró su oportunidad y se concentró en un conjuro final, tan poderoso que la agotada voz de Ferris no pudo detener completamente. El chico se enredó en sus pies y cayó, huyéndole al golpe de magia.

Cuando Garcilazo se aproximó triunfante para acabarlo, Casius bajó de la tribuna para defenderlo. Conjuró un poderoso escudo sobre Ferris que hizo rebotar el poderos rayo de magia negra y estrellarse contra el mismo Garcilazo. El viejo cayó quejándose y Casius conjuró rápidamente tres letales golpes de brujería que terminaron con Garcilazo. El último lo redujo a cenizas.

El poder del viejo quedó suspendido en el aire y Casius lo desvió hacia Ameth como una ofrenda. Ella lo aceptó y lo tomó a través de sus manos.

―¡No era tu Gala!―dijo Aférica para reprenderlo y provocar la ira de Ameth.

―Era la Gala de su venganza ―dijo Casius en su defensa, refiriéndose a Ameth.

―Si ―dijo Ameth y se levantó del banco―, que un hermano haya sustituido al otro me da igual.

Ferris lo miró desconcertado. Casius acababa de defenderlo.

―Terminamos por hoy ―dijo Ameth―. Pueden retirarse.

La bruja echó un vistazo a Ferris y a Casius antes de irse.

Casius fue con los otros chicos para asegurarse que todos regresaran al dormitorio.

Ferris se quedó en la arena otro instante, observó el montículo de cenizas en que quedó reducido Garcilazo. Intentaba procesar lo ocurrido.

Darwin le acompañó y luego lo empujó a seguir a los demás.

Los jóvenes brujos comentaron los combates en el camino a los establos y al llegar siguieron emocionados intercambiando impresiones. Muchos estaban extasiados por las muestras de poder que observaron en cada Gala. Otros sólo sentían el alivio de continuar vivos. Para unos había sido una gran oportunidad para mostrarles a los adultos sus capacidades y para acercarse a la posibilidad de enlistarse en el clan de Ameth. Esperaron por la atención de Casius a sus comentarios pero a él no le interesaba comentar.

Casius subió a una troja en lo alto del establo, para intentar pensar en lo sucedido. Miró afuera a través de la pared de bambúes, repasando cada paso en su Gala.  Seguía escuchando que abajo susurraban su nombre. No en vano hablaban de él. Había vencido a Garcilazo, uno de los brujos más legendarios y de los más crueles del clan.

Notó abajo la mirada insistente de alguien, aunque intentó no hacerle caso. Era Ferris que demandaba su atención. Casius no pudo ignorarlo como a los otros.

Darwin llegó y se paró al lado de Ferris. Éste lo vio y cuando regresó su mirada a Casius, él ya no estaba.  Se había ido. Lo vio alejarse en la oscura noche.

―Búscalo en el risco, junto a las piedras ―dijo Darwin.

―¿Dónde queda?―preguntó Ferris.

―Cerca del pantano, verás una colina ―dijo Darwin señalando el camino―. Es peligroso, ten cuidado.

Ferris tomó una antorcha en el patio y siguió el camino al pantano.

Por algunos minutos atravesó entre arbustos pensando si seguía el camino correcto.  No estaba seguro que había sido una buena idea seguir a Casius, pero necesitaba saber algunas cosas. Se sentía muy confundido.

Encontró un claro donde sólo había hierba. Adelante seguía el camino que habían recorrido temprano hacia los cultivos. Se desvió a la derecha y vio la escabrosa colina que terminaba en roca expuesta. Desde allí no podía ver si Casius estaba cerca y decidió subir la enorme roca negra. En la cima buscó a su alrededor y no lo encontró. Se le ocurrido ver abajo, hacia el fin del peñasco, donde el agua negra del pantano descansaba junto a la roca. En un escalón de piedra, a unos cuatro metros debajo de él, vio a Casius.  Estaba sentado observando las quietas aguas y a las ranas saltando entre las piedras.

Ferris se aferró a la roca y bajó cuidadosamente hasta donde él se encontraba.

―¿Cómo llegaste aquí?―preguntó Casius, sin quitar la vista de las ranas.

―Seguí el camino que Darwin me indicó ―dijo Ferris y Casius hizo un gesto de que se lo esperaba―. Al parecer no querías que te encontrara.

―¿Viniste a vengarte por matar a tu padre?―preguntó Casius con sarcasmo.

―Hasta hoy supe que tenía uno ―dijo Ferris―. No creo que le importara, por poco me mata ―dijo y se sentó en el borde de la roca con él ―. ¿Sabías de todo eso?

―Si ―respondió Casius y se preparó para su siguiente pregunta.

―¿Cómo es una familia de brujos?―preguntó Ferris.

No era lo que Casius esperaba que preguntara, quedó algo desencajado y se tomó un momento para responderle. Sonrió.

―Como alacranes ―respondió Casius―. A los brujos los une un pacto de poder, no los placeres, a diferencia de las familias humanas que conoces.

―No conozco a ninguna ―lo interrumpió Ferris y llevó su vista al estanque.

Casius lo miró, otra vez decepcionado de sus palabras.

―Los brujos se juntan y se reproducen sólo para ser más fuertes ―agregó Casius―. Muchos toman el poder de sus progenitores a la fuerza. Así también hay quienes arrebatan el de sus hijos; y también su juventud ―dijo Casius y sonrió―. Eso no es muy humano que digamos. Cuando no quieren herirse sólo se distancian.

Ferris sintió terror de esa revelación; hasta le pareció una bendición haber crecido sólo, sin ese tipo de familia.

―¿Eso nos pasó?―preguntó.

―Sí ―respondió Casius después de un instante―. Tuvimos cuatro hermanos mayores que fueron víctimas de Garcilazo; consumió su poder y su juventud. Nuestra madre admiraba las cosas que unían a las familias humanas, quería que fuéramos como ellos, quizás por eso ella y ninguno de nuestros hermanos se defendió de él.

―¿Qué cosas eran esas?―preguntó Ferris.

―Las mismas que detienen nuestra conversión a poderosos brujos ―respondió Casius―: confianza, temor, compasión, dolor…

―Amor y amistad ―completó Ferris sonriendo.

―Por eso debes irte y llevarte a Darwin también ―dijo Casius―. Debemos cuadrar el escape de ustedes.

―Espera un momento ―dijo Ferris algo confundido―. No querrás que salga de aquí sin por lo menos saber qué pasó con nosotros, ¿qué fue de nuestra madre?

Casius lo miró fijamente antes de responder.

―Ella murió ―dijo fríamente y Ferris no dejó de sorprenderse de su tranquilidad ―. A Garcilazo lo había corrompido su vicio por el poder; intentó matarnos y ella nos defendió ―se dio vuelta y miró en la distancia; los ojos le brillaron conmocionados―. Escapé contigo y te llevé a donde ella habría querido, con los humanos. Eras muy pequeño.

―¿Tú me dejaste en el orfanato?―preguntó Ferris.

―Si ―dijo Casius y se dio vueltas a él. Tomó su brazo, subió la manga de su camisa y le dejo ver la marca de una vacuna―. Ella quería esto para nosotros, había escuchado entre los brujos de un suero que mataba la maldad si no la querías. Por esta vacuna eres diferente, puedes elegir lo que quieres ser.

―¿Por qué no te quedaste también?―preguntó Ferris.

―Ya era tarde para mí, ya había elegido lo que soy. Me prometí que la vengaría ―dijo Casius con amargura y se le escaparon un par de lágrimas negras.

Ferris se soltó de su brazo. Casius decidió marcharse.

―¡Pues ya terminaste con eso!―gritó Ferris molesto, mientras seguía a Casius a la cima―¡Eres mi hermano y no voy a dejarte!

―¡Pues lo harás!―dijo Casius y sujetó a Ferris del cuello de la camisa cuando llegaron a la cima―. Te olvidarás de esta conversación y te llevarás a Darwin contigo, porque si no lo haces, ascenderé más rápido cuando termine con ambos. No sabes cuánto se oscurece el alma de un brujo cuando acaba con un familiar y Ameth lo sabe.

―¡Ya lo vi esta noche!― respondió Ferris furioso.

Casius lo soltó y se sentó en una roca. Ferris prefirió mirar abajo el pantano, llorar y pensar lejos de él. En el fondo esperaba que Casius se retractara de su rechazo. Él ni siquiera lo miraba, pero era obvio que esperaba que también cambiara de parecer. Ferris se secó las lágrimas con los puños, caminó hasta donde estaba y se sentó a su lado en silencio. Intentaron no mirarse, pero fue inevitable.

―En el orfanato hay gente esperando por mí. Me deben estar buscando ―dijo Ferris muy sereno y Casius le observó sin comprender―. No me hace falta estar contigo ―dijo esperando manipularlo.

―Muy bien que lo comprendas ―dijo Casius y a Ferris le provocó llorar de nuevo, pero no lo hizo, se contuvo.

―Si peleas para esa bruja nos volveremos a ver las caras ―dijo Ferris con irritación.

―Procuraré no lastimarte ―dijo Casius y sonrió.

Miró a Ferris con agrado por primera vez. Apagó poco a poco su sonrisa y disipó sus sentimientos.

―Sólo inténtalo, o con alguno de los míos y seré el mismo rey alacrán contigo ―dijo Ferris.

Casius se le acercó al rostro.

―Bien ―dijo mirándolo a los ojos―. Entonces, te llevarás a Darwin y lo defenderás también como a uno de los tuyos. Imaginarás que es el hermano que no tienes ―dijo Casius.

Ferris no perdió atención a sus ojos, le provocaba golpearle el rostro.

―Dime el plan peluche ―dijo Ferris y Casius no pudo contener la risa.

Se quedaron juntos un buen rato. Conversaron sobre los detalles del plan de escape. Ferris disfrutó ese momento, quizás sería el último con Casius. Le alegraba descubrir de donde venía, aunque no fuera de su agrado; también que tenía un hermano.

15

El amargo regreso a casa

El tren llevó a su destino a Gúnthero, Benjamín y Daniel. Los chicos desembarcaron en la estación de Ciudad Valeria con mucho cuidado de no ser descubiertos por brujos. Aunque estuvieran fuera de los dominios de Ameth debían estar prevenidos, otra clase de brujos habitaban esas tierras y podían esperar de ellos lo mismo que de los del otro lado.

Los abrazó un fresco clima tan pronto bajaron del tren y una repentina nostalgia se apoderó de ellos.

―Apresúrense ―dijo Daniel―. Si los brujos saben a dónde nos dirigimos, no nos será fácil llegar.

Caminaron rápidamente entre la multitud de personas que se desplazaban en la estación. Algunas de ellas tenían aspectos desagradables, como de brujos. Parecían vigilar el movimiento de embarque y desembarque de los trenes, y el flujo de personas. Tres de ellos se dieron cuenta de Daniel y Gúnthero cuando ya se acercaban a la puerta de salida y avisaron a otros.

Los brujos los siguieron. No se atrevieron a atacarlos frente a la multitud. Estaban confundidos, no encontraban al pequeño que buscaban. Benjamín caminaba bajo la protección de la Eguzkilore.

Los tres alcanzaron la salida y en la calle entraron a la corriente de peatones que llenaban las aceras junto a la avenida. Inesperadamente, al frente y en contraflujo apareció otro grupo de brujos, que para su sorpresa no repararon en ellos y pasaron a su lado para detener atrás el avance de los brujos que los seguían y que casi les alcanzaban. Gúnthero y Daniel se dieron vuelta y miraron cuando los nuevos brujos sacaron de la acera a los que los seguían; empujándolos a uno de los callejones transversales. Escucharon inmediatas explosiones provenientes de allí y la gente corrió asustada. Los chicos corrieron también, aprovechando la confusión del momento.

Cuatro cuadras adelante, Daniel los empujó a tomar un autobús.

―Eso estuvo cerca ―dijo Gúnthero volviendo a su respiración normal―, pudieron atraparnos los que venían de frente.

―Son de otro clan ―respondió Daniel―. Los brujos de este lado no saben de nosotros. Estaban allí para repeler a los que vinieron siguiéndonos.

―Bien ―dijo Gúnthero ―. ¿A dónde vamos?

―No lo sé, lo primero es alejarnos de esta zona ―respondió Daniel―. Tú debes saber el camino a casa, este era tu plan.

―Sí, pero no con claridad ―dijo Gúnthero un tanto nervioso―. Sé que no es en la ciudad. Está afuera, 1915 de Almaro. Mi padre nos la enseñó por si nos perdíamos un día.

―¿Almaro?―preguntó Daniel y miró la pizarra del bus―. Aquí no dice ningún Almaro.

―Almagro, en los suburbios ―les dijo una señora que estaba sentada en la otra hilera de asientos al poner atención a la confusión de Daniel―. Este no es el bus, bajen y a a dos calles pueden tomar uno.

―¡Almagro! Gracias ―dijo Gúnthero y se apresuraron a bajar en la parada.

La amable mujer sonrió a pesar del dolor que le causaba una vieja herida en el brazo derecho, que tapaba con una manta. Gúnthero le agradeció de nuevo con un gesto, notó que estaba enferma. Daniel se adelantó a solicitar la parada y él tomó a Benjamín, pero cuando intentó dar un paso adelante no pudo, el pequeño se sujetó de la mano enferma de la mujer. La manta cayó y reveló sus heridas desde la mano hasta el antebrazo; eran las cicatrices de una especie de quemadura; que atrofiaban casi por completo el brazo de la mujer.

―Anda. No hay nada que puedas hacer ―dijo amablemente la señora a Benjamín.

El pequeño le sonrió, la miró con compasión. La mujer sintió como su dolor se fue apagando y lo miró con curiosidad. Aparecieron sensaciones en su piel muerta. Sus tejidos musculares atrofiados se regeneraron inmediatamente frente a sus ojos y su piel volvió a su color; tenía vida de nuevo. Benjamín la soltó y ella se observó la mano y con mucha curiosidad volvió a mirarlo, pero Gúnthero no esperó a que la mujer siquiera preguntara; aprovechó para empujar a su hermano fuera del autobús. Ella se levantó y los siguió para agradecer el milagro pero no pudo detenerlos. Ellos bajaron inmediatamente y el autobús continuó su marcha. Ella se sostuvo del tubo de la entrada y los vio correr por la calle. Estaba muy confundida.

Años atrás ella había recibido un golpe de brujería y creyó que nunca sanaría de eso.

Los chicos corrieron una calle más y fueron a la parada en la transversal. En un par de minutos tomaron el bus indicado. El que los llevaría a los suburbios de la ciudad.

―¿Qué le hizo a esa señora?, ¿lo viste?―preguntó Gúnthero a Daniel cuando se sentaron.

―Sí, la curó de una herida de brujería ―respondió Daniel―. Los brujos de este lado parecen ser más perversos con los humanos. Hay que tener más cuidado.

Avanzaron un rato en el bus y más tranquilos pudieron disfrutar del rojizo paisaje de ladrillos, dispuestos en espectaculares formas, de la ciudad que abandonaban. Pasaban a su vista hermosas casonas, edificios coloniales, aceras y calles completas; todas eran construcciones iluminadas magistralmente.

Aun había mucha gente caminando y algunas conversaban en esquinas. Vieron también uno que otro individuo vigilando, con aspecto de brujo.

La transitada avenida por la que se desplazaban pronto se dejó de construcciones y gente, y penetró en campos minados de grillos. La noche se puso más oscura lejos de las luces de la ciudad.

Benjamín descansó su cabeza sobre el brazo de Gúnthero. Daniel los observó con curiosidad.

Aparecieron algunos asentamientos, los suburbios de la ciudad. El bus entró a una primera de esas urbanizaciones: Gorezal, tomó su calle principal y en un total de cuatro paradas desembarcaron poco más de la mitad de los pasajeros. Los chicos observaron atentos, pero no era Almagro.

Gúnthero recordó que había estado allí; algunos de los amigos de sus padres vivían en ese sitio. El corazón le saltó de emoción, sintió que estaban muy cerca.

El bus volvió a la carretera y luego de avanzar unos pocos metros volvieron a salirse tomando una vía a la izquierda identificada como la entrada de la Urbanización Almagro. Gúnthero despertó a Benjamín, estaba seguro de que habían llegado a casa.

Daniel observó atento. Pasaron un pequeño centro de compras, que ya estaba cerrado, giraron a la derecha junto a un parque y apareció la iglesia del lugar. El bus desaceleró para tomar su primera parada.

―¡Quedémonos aquí!―dijo Gúnthero emocionado―. La casa no está muy lejos.

Bajaron del bus enseguida, otras cuatro personas también lo hicieron y se dispersaron de inmediato. Ellos tomaron unos segundos para mirar y asegurarse que era el lugar correcto.

Gúnthero abrazó a Benjamín a él y caminaron adelante por una de las calles, diferente a la que había tomado el bus al partir de nuevo. Daniel fue tras ellos luego de tomarse unos segundos más para observar la intersección de calles, las casas cercanas, la iglesia y el parque detrás de ellos. Miró también el cielo, estaba completamente abrumado por la nostalgia.

No había gente en la calle, pero avanzaron atentos a que nadie los siguiera.

Les sorprendió una gran ave oscura que pasó rozando sus cabezas y aterrizó en la calle sin ninguna precaución, frente a ellos. Ésta depositó en el suelo algo que traía y ellos se detuvieron sin dudarlo. El ave tomó forma humana y era Índrikus.  Había traído consigo a Torrence, en forma de rana, quien también volvió a la normalidad.

―¿Ustedes?―preguntó Daniel poniéndose al frente.

―¡Deténganse!―dijo Torrence.

―¡No!―dijo Gúnthero.

―¡Escúchenla!―intervino Índrikus―. Viajamos lo más rápido que pudimos para advertirles…

No pudo terminar porque una horda de cuervos descendió e interrumpió sus palabras.

Los pájaros se transformaron en brujos y los atacaron inmediatamente.

―¡Corran!―ordenó Daniel a Gúnthero, mientras esquivaba un conjuro.

Gúnthero tomó a Benjamín en brazos y corrió. Inmediatamente quedó encubierto también por el poder de la Eguzkilore.

Índrikus y Torrence lucharon contra los brujos y Daniel en principio se defendió de ellos, pero resultaba más importante acompañar a los chicos. Corrió tras ellos.

Dos brujos fueron por él y los derribó con dos rayos que disparó de sus palmas. Escuchó a Índrikus y a Torrence gritar palabras que no entendió. Adelante ya no vio a los chicos; habían salido de esa calle.

Gúnthero se había alejado bastante, pero sabía a donde iba. Bajó a Benjamín cuando entraron en una calle conocida y caminaron apresurados por una acera. Reconocía cada casa, las examinó a su paso; quizás con otro color u otro jardín pero eran las mismas de sus antiguos vecinos. Miró una más y encontró adelante, al final de la calle, la que buscaba: la casa de sus padres, donde habían vivido felices en algún momento.

Se pararon frente a su casa. Gúnthero quedó perplejo por su desolación. La casa tenía los jardines marchitos, la pintura rasgada por el tiempo y el agua, y había basura muy cerca del porche.  Estaba sumamente descuidada. La tenue luz de una lámpara iluminaba la oscura puerta. Daniel llegó junto a ellos y Gúnthero apenas se sorprendió.

―¡Vamos!―dijo Daniel para avanzar.

Gúnthero estaba paralizado. Pensaba en las palabras de Celestine, sobre cómo reaccionarían sus padres al verlos después de creerlos muertos. A esas horas de la noche sería aún más difícil; cobraba sentido que era mejor que alguien se los anunciara antes. Él había crecido y ya no era el niño que ellos lloraban, ¿cómo lo reconocerían?, ¿y Benjamín? No había cambiado nada. Eso era más inverosímil. Les parecería un fantasma o una cruel broma.

Sin embargo, no tenían más opción que tocar a la puerta y entrar a la casa antes de que los brujos los alcanzaran. Gúnthero internamente agradeció al cielo que Daniel estuviera allí.

―¡Hagámoslo!―ordenó Daniel un tanto nervioso también y dándose cuenta de sus propios miedos.

Atravesaron el triste jardín y se pararon frente a la puerta.

Daniel tocó el timbre, pero no servía. Tocó con el puño y al cabo de un minuto las luces se encendieron adentro. Esperaron ansiosos que alguien abriera la puerta. El tiempo se acortaba para ellos. Escuchaban estallidos muy cerca y gritos de algunas personas dentro de sus casas, aterrados por la batalla que se libraba en la calle.

La línea de luz bajo la puerta se interrumpió por movimientos dentro de la casa.

Daniel insistió con los golpes. Gúnthero desesperó y lo hizo a un lado.

―¡Mamá!, ¡papá!―gritó olvidándolo todo―. ¡Abran por favor! ¡Nos persiguen!

Tocó la puerta insistiendo con toda su fuerza, trataba de tirarla.

No escucharon nada, pero recibieron respuesta del otro lado. La puerta se estremeció como si intentaran abrirla desde adentro, pero nada más ocurrió.

Daniel volvió a intentarlo. La puerta parecía atorada. Intentaron juntos, más urgidos por el peligro que se aproximaba, pero tampoco pudieron abrirla. Se retiraron casi vencidos.

Benjamín aprovechó ese momento y se acercó a la puerta. Puso su mano en ella y un chispazo de energía se produjo y se expandió en ondas por todo el marco de la puerta.

Gúnthero y Daniel corrieron a retirarlo de allí.

Las ondas recorrieron las paredes hasta explotar tras la vivienda. Con eso un par de brujos a kilómetros de distancia recibieron la alerta de que su conjuro sobre la casa se había roto.

Gúnthero y Daniel resguardaron a Benjamín tras ellos al ver que la puerta se abrió a medias. La terminaron de empujar y el desgastado pedazo de madera hizo su recorrido de bisagras oxidadas y les permitió ver a quienes aguardaban adentro.

Una mujer con el rostro triste, lloroso y aturdido sostenía a un débil hombre que esbozaba una expectante mirada.

―¿Mamá?, ¿papá?―dijo Gúnthero con los ojos goteando lágrimas y sus palabras atravesaron los frágiles corazones de ellos―. Somos nosotros.

―¡No!―dijo Grecia, la madre, con dureza, y se aferró al padre para darle fuerzas ―Nuestros hijos murieron. Son brujos jugando con nuestra mente, no les hagas caso ―dijo a su esposo.

Daniel lloró. Rotundos chorros de lágrimas mojaron su cara. No tenía palabras con que ayudar.

―¡No somos brujos!―susurro Gúnthero―. Somos tus hijos, no morimos.

Benjamín se abrió paso hasta ellos. Sus padres retrocedieron sin quitar sus ojos de él. Era exacto al recuerdo que tenían del pequeño; les resultaba una broma muy cruel.

―¡Mentira!, ¡aléjense!―gritó Grecia cuando un mueble atrás no los dejo retroceder más ―¿Qué más quieren de nosotros? Mataron a mis hijos y ya casi lo hacen con mi esposo. ¡Basta!

Los chicos pusieron toda su atención en Adam. Se veía enfermo y débil. No había dicho una palabra y la verdad era que apenas podía discernir, el hombre sólo pensaba en la posibilidad que fuera cierto que eran sus hijos.

―Mamá, tienes que creernos ―dijo Gúnthero.

Ella deseaba hacerlo, pero recordaba todo lo que habían vivido desde el día que los perdieron.

Benjamín alcanzó el brazo de su padre y se abrazó a su pierna. El hombre descansó su otra mano sobre la cabeza del pequeño. Todos pusieron atención en ellos.

El pequeño levantó la cara hacia él y su madre también pudo ver su rostro de cerca. Ella lloró sin poder contenerse, no era posible encontrar su misma ternura.

Adam sintió una renovadora energía que venía de Benjamín y que circuló velozmente en su cuerpo; esa pasó a ella también, estremeciéndolos. Sintieron alegría y un amor profundo que opacó la desesperanza con la que habían vivido todos esos años.

La negra energía que pesaba sobre ellos fue sacudida por la magia que Benjamín les transmitía.  De inmediato respiraron mejor y aceptaron sin más dudas lo que la vida les devolvía.

―Son ellos…, nuestros hijos ―dijo Adam.

Grecia se sorprendió de escucharlo después de largo tiempo. Ambos se abrazaron al pequeño Benjamín y recibieron por un momento más su renovadora energía.

Recuperaron instantáneamente fuerzas y juventud.

―¡Gúnthero!, ¡mi pequeño!―dijo la madre y fue a sus brazos―. ¡Mírate!, ¿cómo es posible?

Daniel los observó. Se cruzó de brazos y se tapó la boca con una mano para contenerse. Intentaba evitar que las emociones lo afectaran. Adam lo miró, Benjamín apuntaba toda su atención a él. Adam no ignoró lo que el pequeño le indicaba. Caminó hasta donde se encontraba Daniel, observó su rostro y lo miró directo a sus ojos y éste ya no pudo contenerse. Lo abrazó y lloró en sus brazos.

―Eres el vivo retrato de mi hermano ―dijo Adam.

Grecia abandonó los brazos de Gúnthero y puso su atención en el rostro de Daniel.

―Santo Dios como no me di cuenta ―dijo ella y acarició los cabellos de Daniel.

Él se separó de Adam y la abrazó.

Gúnthero abrazó a su padre. Lloró en su hombro tanto y más que Daniel.

―¡Deben irse ya!―ordenó Adam, separándose de él ―. ¡Ya suéltalo mujer!, ¡ellos no deben estar aquí!, ¡deben irse ya!

―¡No!―dijo Gúnthero de inmediato.

―¡Sí! ¡Deben irse!―ordenó Adam de nuevo.

No pudieron discutir más. Benjamín levantó su mano sobre ellos y soltó una corriente de aire que tiró la puerta contra su marco para cerrarla, pero no pudo hacerlo. La puerta recibió desde afuera otro golpe de energía que la sacudió hacia adentro.

Ellos se apartaron rápidamente impresionados.

Dos nubes de polvo negro con forma de brujos entraron, seguidos de otros más. Benjamín los vio venir e intentó impedirles el paso, intentando cerrar la puerta. Esos brujos habían sido advertidos cuando el pequeño rompió el conjuro que protegía a la casa al poner su mano en la puerta.

Al mismo tiempo Torrence e Índrikus llegaron a la calle y un grupo de brujos les impidió la entrada a la casa. La puerta se cerró desde adentro.

―¡No los toquen!, ¡son inocentes!, ¡déjenlos ir y haré lo que quieran!―dijo Adam, colocándose delante de su mujer y sus hijos.

―Veo que mejoró doctor en nuestra ausencia ―dijo Thelema, la bruja que comandaba el clan en esa zona―. En años no ha querido colaborarnos, ya tendrá oportunidad. Una cosa a la vez ―dijo y llevó sus ojos sobre el pequeño Benjamín.

―¡Por favor!―imploró Grecia.

Daniel y Gúnthero se alistaron para pelear, empujaron a Benjamín atrás. Los desesperados padres se acercaron a los brujos. Gúnthero recordó; eran los mismos que años atrás los habían separado.

―Era cierto que el poder venía a nuestras tierras ―dijo Robat, el compañero de la bruja.

―No imaginé que a mi propia casa ―dijo la bruja―. Son sus hijos. Casi los matamos aquella noche. Hubiese sido una pena. Y otro más ―dijo mirando a Daniel.

―¡Déjenlos ir!―imploró Adam, cuando vio la intención de la bruja de acercarse.

―Siento el poder de los encantos ―dijo el brujo celebrando la captura.

Gúnthero y Daniel se adelantaron a Adam y a Grecia para hacerles frente a los brujos.

Los angustiados padres siguieron implorando.

Los chicos atacaron. Dispararon con sus manos potentes rayos que se estrellaron contra el par de brujos y los hicieron rodar por la sala. Seguidamente esquivaron los conjuros de los otros brujos presentes.

Grecia y Adam tomaron a Benjamín y se hicieron a un lado, completamente sorprendidos.

Thelema y Robat se levantaron con toda calma y mientras se desmaterializaban en una sombra gris, los observaron pelear con los otros brujos.

La puerta se abrió de pronto con un gran estruendo y Torrence e Índrikus entraron. Afuera se deshicieron de los brujos que les impedían la entrada. Pelearon junto a Daniel y Gúnthero hasta que los últimos brujos cayeron convertidos en cuervos.

Pensaron que todo había acabado al ver sólo a Adam y a Grecia sonrientes en la sala, con Benjamín. Todos creyeron haber ganado y que Thelema y Robat habían huido.

Gúnthero y Daniel pensaron que lo único que faltaba era conocer las intenciones de Torrence e Índrikus. Dieron la espalda a sus padres y se dispusieron a encararlos. Torrence fue rápida, pasó entre ellos y generó un escudo de donde rebotaron dos conjuros que Thelema y Robat lanzaron contra ellos.

Daniel y Gúnthero se dieron vuelta y miraron lo que Torrence realmente les había ocultado todos esos años. Potentes rayos de magia negra emergían de las manos de Adam y Grecia contra ellos. Tenían los ojos completamente negros y las facciones de sus caras transfiguradas. Eran Thelema y Robat dentro de los cuerpos de Grecia y Adam.

Gúnthero recibió en su mente la imagen en la carretera de cuando Robat cargaba con sus padres sobre sus hombros. No habían muerto, pero desde la noche en que se separaron de ellos sus cuerpos habían sido usurpados por la pareja de brujos.

Los brujos dejaron de conjurar y Torrence eliminó su escudo.

―Dejen al niño y podrán irse ―dijo Torrence.

Índrikus se preparó para atacar. Daniel y Gúnthero aún estaban confundidos.

―No estás en posición para exigir. Es la fuente y nos la llevaremos ―dijo la bruja con especial arrogancia, desde la dulce apariencia de Grecia.

―¡No saldrán de aquí!―dijo Torrence.

―Yo creo que si ―dijo la bruja y de inmediato Robat tomó la cabeza de Benjamín y amenazó con romperle el cuello.

Caminaron a la puerta y ellos tuvieron que cederles el paso. Afuera otro grupo de brujos llegó para respaldar a Thelema y Robat; unos cargaron con Benjamín y otros los ayudaron a levantar los pesados cuerpos humanos para volar en unos palos.

—Les prometo que volveremos a vernos y pagarán miserables niños humanos —dijo Thelema a Gunthero y Daniel antes de marcharse.

Torrence, Índrikus, Daniel y Gúnthero no pudieron avanzar, al salir de la casa un grupo de brujos les impidió que fueran detrás de Thelema y Robat. Se fajaron en una pelea nuevamente.

Ellos vencieron de nuevo a los brujos. Índrikus y Daniel se echaron al aire como águila y cacatúa y fueron por Benjamín y a sus padres. Gúnthero esperó en la calle con Torrence sin poder decirle nada. Estaba completamente consternado mirando el cielo por donde partieron Índrikus y Daniel. Esperaba que ellos enmendaran su error.

El águila y la cacatúa volvieron solas y amargamente Gúnthero supo que los había perdido. Lloró su estupidez.  Daniel consternado lo miró, también había sido su imprudencia.

Los cuatro volvieron al interior de la casa. De momento no había rastro que seguir.

Índrikus recogió los falsos cuervos y los llevó al patio de atrás, allí los quemó; admiró como las almas de los brujos fueron consumidas por las llamas.

Daniel, Torrence y Gúnthero se mantuvieron en silencio en la lúgubre sala. Ella miró por una ventana el trabajo de Índrikus. Daniel se sentó en el respaldo de un mueble y se entretuvo tratando de encender una lámpara inservible. Gúnthero por su lado se echó en el escalón del piso de la entrada, lloró con las manos en la cabeza sin importarle que lo vieran.

―Intenté decírselos ―dijo Torrence.

―¿Cuándo?, ¿después que Gúnthero supo que estaban vivos?―preguntó Daniel algo molesto.

Gúnthero levantó la cabeza y se limpió las lágrimas.

―Quise evitarles que los vieran así ―dijo Torrence―. Por años he vigilado esa puerta buscando la oportunidad para rescatarlos.

Daniel bajó la guardia, no tenía sentido atacarla. Otra vez quedaron en silencio.

Índrikus volvió adentro y comenzó a revisar las habitaciones.

―¡Tenemos que rescatarlos!―gritó Gúnthero desesperado.

―¡Quédate tranquilo que iremos por ellos!―le gritó Daniel y luego se dirigió a Torrence―. ¿Por qué no me lo dijiste a mí?

―Porque hasta ayer también eras un niño ―dijo Torrence―. Habrías venido aquí a intentar rescatarlos y eso hubiese sido un suicidio.

Daniel se pasó la mano por la cara para borrar su impotencia y al no lograrlo lanzó con furia la lámpara en sus manos. Caminó y se sentó junto a Gúnthero, sin quitarle la mirada a Torrence.

Gúnthero convirtió sus lágrimas en enojo. Se levantó inquieto, eran muchas las cosas que no comprendía y quiso encontrar respuesta en la casa.

Revisó las habitaciones, se detuvo en la que de niño compartía con Benjamín.

Todo estaba en total abandono, pero encontró recuerdos de su niñez: juguetes quizás rotos por los brujos, las viejas cortinas de cuadros, sus camas de maderas con calcomanías un poco levantadas por el tiempo y el viejo pequeño sillón acolchado con orejas de conejo que pertenecía a Benjamín. En éste se recostó a llorar otro rato. Siguió escuchando a Torrence y a Daniel en la sala, discutían a gritos. Gúnthero particularmente sentía que todo era su culpa.

Thelema y Robat descendieron en un paraje empedrado en las montañas cercanas. Allí se realizaba el aquelarre de brujos que habían sido obligados a abandonar, cuando Thelema percibió que el conjuro a la casa para encerrar a Grecia y Adam se había roto.

Allí se encontraba prisionera Galicia, la joven mujer con el encanto del cisne que Índrikus buscaba desesperado. Ella estaba inconsciente junto a unas piedras. La habían llevado al aquelarre para explorar su magia, pero nada habían logrado.

Los brujos presentes se apresuraron a rodear a Thelema cuando abandonó el cuerpo de Grecia. Robat salió del de Adam.

―No es necesario que sigan rastreando a la fuente de los encantos. Ya la tengo ―dijo Thelema y ordenó colocar a Benjamín sobre una gran plancha de piedra sostenida por grandes rocas. En esa realizaban sus sacrificios.

―¡Es un niño!―dijo sorprendida Valgría―. ¿Qué hacen ellos aquí?―preguntó por los padres de Benjamín.

―Es su hijo ―dijo Ameth y caminó para sentarse en una de las dos grandes sillas de roca negruzca, que estaban un poco más allá, desde allí comúnmente dirigían los aquelarres ―¡Tráiganlos!―dijo y tomó asiento. Robat la acompañó en la silla de al lado.

―Un humano no se trae a un aquelarre a menos que vaya a ser sacrificado ―dijo Valgría.

―Esa es una posibilidad ―respondió Thelema y fijó sus oscuros ojos en Grecia y Adam―. ¡Hablen! ¡Díganme lo que quiero saber!

―No somos adivinos ―dijo Grecia.

La bruja se enfureció y convocó un conjuro que elevó a Grecia un par de metros del suelo. Una mano invisible apretó su garganta y amenazó con asfixiarla. Ella buscó defenderse, pero el poder de la bruja la sobrepasaba.

―Si le haces daño no obtendrán lo que quieren ―dijo Adam, con determinación.

―Veo que recobró la voz ―dijo Thelema―. ¿Sabía que su hijo era la fuente?―preguntó y dejó caer a Grecia. Dirigió la mirada a Benjamín, el pequeño se dio vuelta para mirarla también. ―. Mejor hable doctor, tenemos lo suficiente para apoderarnos de sus cuerpos completamente.

―Dos humanos, dos encantos, una fuente y el conjuro deseado vendrá para exterminar sus almas y mostrar a mis señores al sol ―intervino Valgría.

Adam y Grecia comenzaron a preocuparse.

―¿Qué significa eso?―preguntó Grecia.

―Que sus almas morirán. Sus cuerpos serán completamente nuestros y los secretos de sus mentes estarán dispuestos para nosotros ―respondió Thelema―. Todo lo que hemos querido de usted doctor será nuestro; podremos mirar de día a través de sus ojos y con su mente a nuestra disposición podremos revertir todo el daño que le causó a nuestra especie.

―¿Daño?―preguntó Adam―. ¿Llama así a darles la oportunidad a sus hijos de poder mirar su ansiada luz del sol, de poder prevenir que el macabro poder destruya su visión? ¿Usted llama “daño” a darles la oportunidad de elegir entre el bien y el mal?―preguntó y todos los brujos presentes pusieron atención sin cuestionar sus palabras.

―¡Blasfemia!, ¡maldad humana es lo que es! Son peores que nosotros ―dijo Thelema―. Miraremos de día y reinaremos. El poder de los encantos nos ayudará. No necesitamos nada más.

―¿Y cuánto durará?―preguntó Adam―. Hasta que corroan nuestros cuerpos humanos, que ya son débiles. Adorarán la luz, la disfrutarán y cuando más estén acostumbrados sus cuerpos colapsarán y será peor que cuando vivían sin luz.

―Los encantos nos ayudarán a preservar nuestras conquistas ―dijo la bruja.

―Ellos no están aquí para ayudarlos sino para adversarlos. Hace tiempo ustedes traicionaron ese poder ―dijo Adam―. Los encantos regresaron para contener su maldad y proteger a los humanos.

―Los humanos caerán, pagarán por todo el daño que nos hicieron ―dijo Thelema y logró callar la voz de Adam―. Nuestro pueblo ha vivido siglos en las sombras y volveremos a la luz para perseguirlos, cazarlos y exterminarlos como dicta nuestro compromiso.

El resto de los brujos apoyó con vítores su proclama.

La bruja consideró prudente, no seguir provocando las palabras de Adam, eran peligrosas para su empresa.

Se levantó de su silla y se aproximó a la piedra de los sacrificios. Grecia y Adam fueron tras ella, así también Valgría y un par de brujos más. Exploró a Benjamín por ambos costados y el pequeño no apartó sus ojos de ella. La bruja colocó sus manos sobre él e intentó absorber poder como en la antigüedad acostumbraban a hacerlo con los encantos. El pequeño resistió la demanda de Thelema, apretó sus dientes tanto como pudo. Un resplandor azul salió de él y generó una onda expansiva que repelió a la bruja y golpeó al resto de los brujos; para Grecia y Adam sólo fue una brisa que les acarició el rostro.

Thelema aguantó el golpe de poder, pero los otros brujos, menos poderosos, fueron lanzados a metros de distancia de donde se encontraban. La bruja enfurecida conjuró y su poderoso rayo rebotó contra Benjamín y dio contra Robat, quien en ese momento se acercaba. El brujo voló y fue a caer cerca de los asientos de piedra.

Thelema quedó confundida, rápidamente se giró hacia Grecia y Adam.

―¿Por qué tan tranquilos?―preguntó la bruja desconcertada―. ¿No es éste su hijo?, ¿por qué no los he escuchado rogar por él?

―¿Lo dejarás libre si te rogamos?―preguntó Adam―. Llevamos años implorándote por nuestras vidas y de nada ha servido.

La bruja sonrió malignamente.

―Conocen su poder. Sólo están seguros que no podré dañarlo ―dijo Thelema deduciendo y se dio vueltas buscando a Valgría, quien ya se recuperaba del aturdimiento. Se dirigió a ella―. ¡Los desalojos de sus almas!, ¡hagámoslos de una vez!

―Pero mi señora Géramo no está. Necesitamos al otro encanto ―dijo la bruja.

―Adelantemos la mía, después hacemos la de Robat ―dijo Thelema.

Adam y Grecia se vieron con mucho miedo. Era el momento de la despedida. Ella se iría. Su cuerpo seria ocupado permanentemente por Thelema. El desalojo de su alma le daría a la bruja, a diferencia de la usurpación momentánea, total dominio del cuerpo de Grecia, acceso a su memoria, a sus recuerdos y conocimientos; una información que le era necesaria en esos momentos para entender todos los cambios que los encantos empezaban a generar en su mundo.

Los brujos podían entrar y salir de humanos, dominar su carácter y su voluntad, pero no podían manipular su memoria y sus sentimientos. Con el desalojo del alma de un humano Thelema podría vivir como humana en su cuerpo un buen tiempo.

No tendría la limitante de la ceguera que sufrían los brujos por el desgaste de sus propios ojos a razón de que la maldad requería de mucha energía y sus cuerpos mortales se desgastaban más rápido, empezando por los ojos. Ella podría así llevar sus planes de conquista al mismo terreno humano y avanzar entre ellos.

Los brujos dispusieron lo que requerían para el ritual. Valgría torpemente se movió por el lugar dando instrucciones. Dibujaron con pólvora dos triángulos inversos entre sí, que conformaban una estrella de seis puntas, en cuyo centro se situaba la piedra de los sacrificios. Galicia fue colocada en la piedra y Valgría de inmediato rompió el conjuro que la mantenía dormida. A pesar de eso, ella no pudo moverse porque estaba atada.

Thelema se desmaterializó y entró en el cuerpo de Grecia. Dio un empujón a Adam y lo apartó, lo hizo caer desmayado con un conjuro. Pasó adentro de la estrella y la pólvora se encendió e iluminó siniestramente el lugar.

―Extrah opis ―conjuró Valgría frente a Thelema y ella sonrió, cuando vio que del centro de Galicia una especie de fuego verde comenzó a fluir hacia arriba y formó la imagen de un cisne.

―No es un encanto poderoso, pero sellará tu espíritu a la carne de la mujer. Servirá ―dijo Valgría y desenvainó un siniestro cuchillo negro que entregó a Thelema al otro lado de la piedra.

Galicia trató de moverse y gritar, cuando tuvo certeza que la intención de las brujas era su sacrificio. El conjuro silenció su voz.

Thelema sonrió siniestramente, tomó el cuchillo y señaló con éste el corazón de Galicia. Esperó el conjuro que Valgría solicitaría.

―Tenemos el encanto, la carne y la bruja, revela el conjuro para hacerlos uno ―dijo Valgría y sus ojos se tornaron blancos.

De la ardiente estrella se levantaron chispas que fueron sobre ellas, pero cuando intentaron convertirse en letras, se apagaron y se volvieron cenizas. Valgría perturbada volvió intentarlo y sucedió lo mismo, el conjuro no se reveló.

―¡Eres un fraude!―le dijo Thelema.

Valgría volvió a intentarlo sin conseguirlo.

―Creí que lo teníamos todo ―dijo Valgría―. Esto es nuevo para mí.

Pensó en seguir excusándose pero un poderoso rayo se estrelló contra la base de la piedra y la desmoronó.

Las brujas se apartaron, Galicia cayó junto a los escombros.

Ameth irrumpió con sus brujos en el lugar. Thelema repElíó el ataque y cuando vio que ya Ameth no les atacaba y descendía al suelo, ordenó a los suyos que pararan.

―¡Acabas de firmar tu exterminio!―dijo Thelema furiosa.

―No quería destruir tu piedra sagrada―dijo Ameth―Realmente ese golpe de poder era para ti querida.

―¿Cómo te atreves a irrumpir en un aquelarre sagrado? ¿Tan desesperada estás que violas todos nuestros pactos?―preguntó Thelema.

―Porque sé que no respetarás ninguno cuando te hagas de ese poder ―dijo Ameth y señaló a Benjamín. Miró luego a Valgría ―. ¡Estás bien del lado de Thelema!―le dijo con especial burla.

―¿Sabes por qué no se reveló el conjuro que necesito?―preguntó Thelema al notar su sarcasmo.

―Sí, ya me voy. Sólo vine a asegurarme que era cierto que te habías hecho de la fuente ―dijo Ameth.

―¡Dímelo!―exigió Thelema.

―Tu arrogancia te hizo olvidar que los conjuros poderosos se ganan y se olvidan ―dijo Ameth.

―¿Qué quieres decir?―preguntó Thelema.

―¿La vieja maestra también lo olvidó?―preguntó Ameth y miró a Valgría con desprecio. Emprendió el vuelo y las dejó desconcertadas.

Ameth jugaba con sus mentes.

Valgría recordó algo de pronto y Thelema la miró con furia. La prisa las había hecho omitir algunas cosas.

Índrikus encontró en la casa de los padres de Benjamín y Gunthero un broche que se le cayó a Galicia antes que los brujos se la llevaran de allí. Se emocionó y también sintió mucha más angustia al descubrir que podía estar cerca de encontrarla. La posibilidad de que ya fuera tarde y era solo ese broche lo que le quedaba de ella lo desesperó.

Torrence decidió salir del abrumador sentimiento de fracaso que la pérdida de Benjamín les había dejado. Fue por Gúnthero, abrumada por las quejas de Daniel y por la ansiedad de Índrikus por rescatar a Galicia.

Torrence encontró a Gúnthero en su antiguo cuarto, sobre su cama. Se cubría la cara con una almohada.

―No podemos quedarnos aquí Gúnthero ―dijo ella apoyándose en el marco de la puerta.

―Torrence si matan a mi hermano será mi culpa ―dijo Gúnthero sin mirarla. Lo ocupaba ese pensamiento.

―No, no es tu culpa.

―Sí lo es. Yo traje a Benjamín aquí sin escucharte ―dijo él y la miró avergonzado.

―Yo debí habértelo dicho todo antes ―dijo ella sentándose en su cama.

Él se sentó y la abrazó.

―¡Es mi culpa Torrence!―dijo llorando.

―No, no lo es, no ―dijo Torrence con autoridad tomando su cara en sus manos ―. No te preocupes, Benjamín está bien y lo vamos a recuperar.

Gúnthero se separó de ella.

―¿Cómo sabes eso?―preguntó Gúnthero.

―Si algo malo le hubiese pasado ya Daniel lo hubiese presentido ―respondió ella ―. Debemos irnos ahora.

―¿Cómo es que Daniel lo hubiese presentido?―preguntó él

Daniel entró a la habitación y los interrumpió.

―Tengo un vínculo fuerte con la fuente dentro de Benjamín ―dijo Daniel y cruzó miradas con Torrence―. Aún está bien, pero debemos apresurarnos.

Gúnthero lo observó cuidadosamente y se levantó de la cama, acercándosele.

―Al parecer también tienes ese vínculo con mi padre ―dijo Gúnthero―. Me di cuenta que te conoce.

―Más bien reconoció el parecido con su hermano ―dijo Daniel. Empezaba a irritarle su mal tono.

―Lo que me faltaba es que resultes mi primo ―dijo Gúnthero con desprecio.

Daniel sonrió molesto.

―A lo que realmente le temes es a que pueda ser tu hermano ―dijo Daniel y lo empujó.

―¡Mi padre no sería capaz!, él nunca nos haría eso. No lo merecemos ―respondió de inmediato Gúnthero.

―Lo que no mereces es tener un hermano ―dijo Daniel.

Recibió inmediatamente de Gúnthero un contundente golpe que le rompió la boca. Daniel se dispuso a devolverle el golpe pero Torrence se interpuso entre ellos.

―¡Ya basta!―gritó ella―. ¡Punto final a esta absurda discusión! ¡Lo que faltaba! ¡Nos vamos ya!

Daniel se limpió la sangre que corrió de su labio inferior y salió de la habitación. Había golpeado duramente la conciencia de Gúnthero, al recordarle su deuda con Benjamín y sus padres.

Después de la medianoche todos se retiraron de la casa. Índrikus y Torrence fueron al frente. Gúnthero se despidió con pesar de sus buenos recuerdos. Daniel lo vigiló hasta que salió de la casa.

No había un alma en la calle.

―¿A dónde vamos?―preguntó Índrikus a Torrence―. Yo necesito encontrar a Galicia.

―Estos brujos tienen un lugar en las montañas donde realizan sus aquelarres―respondió Torrence―. Deben estar allí. No se me ocurre otro lugar.

―Vamos entonces por algún lado debemos empezar a buscarlos ―dijo Índrikus.

―Es arriesgado ―dijo Torrence―. Es noche de aquelarre y debe haber muchos brujos reunidos. Pueden pulverizarnos si no lo hacemos bien.

Índrikus no le quitó razón.

―¿Qué hacemos?―preguntó.

―Gúnthero no puede transformarse para llegar allí más rápido. Así que por lo pronto sólo somos tres ―dijo Torrence―, pero necesitamos toda la ayuda que sea posible por lo que tendremos que traer aquí a tu gente y a los otros encantados. Tú o Daniel deben volar a Avery y buscar la forma de traerlos aquí lo más pronto posible.

―Que vaya él, yo te llevo a las montañas ―dijo Índrikus.

―Iré. Traeré a Sara y a Oliver. Él seguro podrá transformarse ―intervino Daniel.

Gúnthero lo miró con enfado, sabía que lo decía porque él no había aprendido como transformarse.

Ya salían de la urbanización cuando Torrence instruyó a Gúnthero.

―Iremos a la próxima parada de bus y allí tomarás uno a Ciudad Valeria. Toma este dinero ―dijo ella y puso en su mano unos billetes―. Al llegar allá buscas la Plaza de La Colombina y allí cerca está un hotel. Le dices a quien te reciba que vienes de parte de “Sapito”.

―¿Ah?―dijo Gúnthero dudando de lo que había escuchado.

―“Sapito”, ellos entenderán ―dijo Torrence a Gúnthero y luego a Daniel―. Allí mismo nos encontraremos. Ya puedes irte.

Daniel le tiró en el pecho a Gúnthero la mochila de Benjamín y se echó al aire, convirtiéndose en cacatúa. Desapareció tras un destello de luz en el cielo.

Índrikus y Torrence acompañaron a Gúnthero hasta la parada. Allí, y al cabo de unos minutos, abordó un autobús que llegó. Así que esperaron a que se alejara, y se transformaron.

El águila tomó en sus patas a la pequeña rana y se alejaron volando, en dirección a las oscuras montañas.

En el aire, Daniel se dio cuenta que necesitaba ser más veloz para llegar más pronto a Avery. Se convirtió en pleno vuelo de una cacatúa a un vencejo, un ave de vuelo rápido, con plumaje negruzco de matices grises, pequeño, de cola corta, boca ancha y pico corto, especialmente adaptado al vuelo. Pudo alcanzar hasta los 170 kilómetros por hora.

Por su lado, Índrikus y Torrence sorteaban difíciles vientos hasta las montañas.

A Gúnthero le correspondió observar esas montañas desde la ventana del bus en que volvía a Ciudad Valeria. Iba en uno de los puestos de atrás, prácticamente solo. Lamentó no haber tenido más entrenamientos con Ferris para poder dominar mejor sus poderes. Estaría quizás en ese momento corriendo a gran velocidad a las montañas, transformado en guepardo.

Abrió la mochila de Benjamín para asegurarse que la Eguzkilore lo acompañara. La observó entre las páginas del libro de Bertuslén.

―¿Cómo pueden los encantados transformarse en animales?―preguntó a la Eguzkilore, sin pretender una respuesta.

Como esperaba no recibió respuesta de la flor, pero lo sorprendió ver que dos párrafos aparecieron escritos en la parte superior de la página izquierda, que antes estaba totalmente en blanco.

“Transformación de un encantado a su símbolo: Es un proceso de profunda concentración del encantado para convertirse en lo que representa…”

"Transformación a animal: Es cuando un encantado usa su poder para convertirse en un animal de la familia que simboliza. Para transformarse requiere convocar, sentir y pensar como el animal deseado…”

Se asustó de lo que veía y se alejó cuanto pudo del libro, sin dejar el asiento.

―¿Qué es?―dijo sin querer.

Vio que se borraron los párrafos escritos y apareció una nueva línea de palabras que leyó tímidamente a distancia.

“Una enciclopedia”

Miró a su alrededor y confiado en que ninguna de las otras cuatro personas del bus lo observaban, se atrevió a indagar un poco más.

―¿Qué tipo de enciclopedia?―preguntó intrigado.

De inmediato se escribió en las hojas:

“Enciclopedia universal de quien busca y aporta: Un libro antiguo lleno de conceptos a disposición de quien pregunta. A cambio se nutre de los conocimientos de quien lee, como precio de los conocimientos recibidos. Lee la mente y desecha la información falsa, sólo guarda información cierta y precisa. Sus páginas provienen de la madera de árboles encantados, capaces de contar la historia del mundo”.

Evidentemente el libro se auto protegía.  Se camuflaba en sus tapas con el nombre de cualquier libro ordinario.  Así se lo había entregado Bertuslen, como “El caballero sin boca y razón”.

―No es un libro cualquiera. Eso me dijo Bertuslén, él sabía de esto ―se dijo Gúnthero y tomó de nuevo el libro, sin miedo―. Lamento que sea poco lo que puedas obtener de mi ―dijo burlonamente al libro.

Jugó por unos minutos, preguntando cosas básicas al libro, hasta que se le ocurrieron preguntas serias que podían ayudarlo con el problema que tenía.

―¿Dónde consigo a Benjamín Lanz, mi hermano?―preguntó y no tuvo respuesta. ―¿Cómo puede un brujo matar a un encantado?

“Muerte de un encantado por un brujo: A través de un conjuro o una pócima.”

―¿Cuáles son los conjuros para matar?―preguntó y el libro se llenó de grandes párrafos en páginas completas.

Gúnthero no las leyó. Eran muchas páginas, prefirió volver a preguntar.

―¿Cuáles son los conjuros para matar a un encantado?―preguntó y fueron menos las páginas que se llenaron de letras, tampoco las leyó.

―¿Cuál es el conjuro que utiliza un brujo para desalojar el alma y quedarse definitivamente con el cuerpo de un humano?―preguntó y el libro no presentó nada.

―¿No tienes la respuesta a lo que te pregunté?

“No, sin respuesta”. Leyó.

―¿Sabes dónde conseguir mi respuesta?―preguntó más intrigado.

“En el Libro de las demostraciones”. Leyó.

―¿Qué es el Libro de las demostraciones?―preguntó y dio un vistazo a los otros pasajeros del bus, para saber si lo observaban.

“Libro de las demostraciones: Es un libro siniestro creado por los brujos de antaño para preservar su conocimiento acerca de los conjuros más poderosos. En un primer tomo llamado Libro de mezclas poderosas, indican la lista de materiales para el conjuro que desean. En el libro de las demostraciones deben probar que tienen todos los elementos para que les sea revelado el conjuro…”

―Si no tenían a Benjamín, es probable que tampoco el conjuro ―dijo razonando lo que acababa de leer y volvió a preguntar ―. ¿Dónde está el libro de las demostraciones?

“En la Biblioteca Oculta de la Brujería Medieval, ubicada dentro de la Biblioteca Municipal de la ciudad de Agripa.”

Gúnthero sorprendido cerró el libro. Había descubierto donde podía estar su familia.

El bus entró a la ciudad.

―Me avisa cuando este cerca de la plaza de La Colombina ―dijo al chofer.

―Con gusto joven.

La mente de Gúnthero trabajaba a millón sobre sus descubrimientos. Recordó las órdenes de Torrence, pero no dejó de pensar que podía resarcir sus errores.

Torrence e Índrikus llegaron al lugar donde minutos antes Thelema realizaba el aquelarre.

―Estuvieron aquí hace poco ―dijo Índrikus al observar los restos que quedaron de las fogatas.

Examinaron la piedra y constataron que no había sangre. Sintieron algo de alivio.

―Parece que hubo una pelea, posiblemente con la otra bruja ―dijo Torrence.

―¿Crees que estén bien?―preguntó Índrikus.

―Ruego que sí, pero no tendrán mucho tiempo, esas brujas no van a descansar hasta destruirse entre sí ―respondió Torrence.

―Busquemos. No deben estar lejos. Deben seguir en estas montañas ―dijo Índrikus y Torrence estuvo de acuerdo.

―Sí, pronto amanecerá y los brujos tendrán que esperar la noche para intentar algo. Eso nos dará unas cuantas horas para reunir a nuestra gente ―dijo Torrence.

16

Conjuro

En casa de Ameth un gran número de brujos se congregaron. La bruja había solicitado la convocatoria de todos los que le eran fieles. La guerra había empezado.

―Iremos con todas nuestras fuerzas a derrotar a Thelema y Robat. No les daremos oportunidad de venir por nosotros.

―Destruyendo las piedras de sacrificio no los detendremos ―dijo un viejo brujo.

―No ―contestó ella y se acercó más al grupo, con mucha determinación―, pero retrasaremos sus planes y eso nos dará oportunidad sobre ellos.

―¿Y luego qué?―preguntó una bruja.

―Atacaremos con todas nuestras fuerzas: viejos, jóvenes, chicos, todos. Ninguno debe quedarse sin pelear. Tenemos un monstruo y lo echaremos sobre ellos ―dijo Ameth―. Eso no lo esperan.

Los brujos gritaron emocionados y vitorearon su lealtad por Ameth. Ella se acercó a los más jóvenes.

―Tendrán que pelear por sus vidas, demostrarán todo lo que han aprendido ―dijo la bruja y se acercó a Darwin. Levantó su cara con sus dedos―. Y tú mi querido niño, despertarás a la bestia.

El pequeño no pudo contener el llanto, sabía lo que significaba.

El oscuro corazón de Casius fue sacudido por esa sentencia de muerte. Dos lágrimas negras mancharon su rostro en medio de su impotencia y la consternación que le causaba. Ameth lo miró con interés, comprobó que su decisión era doblemente acertada, ponía fin al vínculo con Darwin que impedía que el alma de Casius se oscureciera más rápido.

Ferris sintió pena de Darwin, al igual que la mayoría de los chicos allí presentes. Estaban todos asustados, sabían que esa guerra terminaría no sólo con Darwin, sino también con la mayoría de todos ellos.

Todos marcharon al pantano en procesión de sacrificio. Darwin intentó ser valiente como siempre, se lo pidió su adorado Casius. Se secó las lágrimas para complacerlo, pero mirarlo abatido lo hizo llorar nuevamente. No era justo para ninguno de los dos. Estaba a poco tiempo de ser devorado por la utricularia gigante del pantano.

Llegaron a la orilla.

Casius lo desvistió por órdenes de Ameth y lo llevó en sus brazos hasta ella. Seguía jugando con su dolor. Darwin se aferró a él, para sentir su protección por última vez. Eran seis pasos, sólo eso les restaba juntos.

Casius intentó no quebrarse. Sentía el tembloroso cuerpo de Darwin aferrado a él. Le restaba voluntad para entregarlo. Afloraba poderosamente su humanidad. La misma que su madre había deseado para él y sus hermanos. Era amor humano lo que quebraba su oscura alma de brujo.

Ameth disfrutó cada uno de sus pasos. El dolor que les causaba ennegrecía más el alma de la bruja.

Casius lo entregó. Ella no lo tocó, lo hizo levitar con sus manos. Darwin dio un último vistazo a su amigo mientras ascendía. Éste le sonrió para celebrar su valentía y ambos soltaron grandes lágrimas que mojaron sus rostros nuevamente.

Ameth dirigió a Darwin sobre las aguas del pantano y la utricularia despertó de su sueño por las hondas en el agua que generaba el conjuro de levitación.

La gigantesca planta se levantó sobre el pantano y alrededor de Darwin. Se movió ansiosa por engullir su primer bocado en cien años. Sabía que no se trataba sólo de una gota de sangre. Ameth conjuró nuevamente contra Darwin y él recibió unos pequeños pinchazos que traspasaron su piel y lo hicieron gemir de dolor. Su sangre empezó a salir por las pequeñas heridas que le causó. El rojo rayó su blanca piel.

Casius cerró los ojos, le costaba soportar el propio dolor que la tortura al pequeño le causaba.

La sangre dio con el agua y la siniestra planta se movió para no perder una sola de esas gotas.

La vieron completamente. Era inmensa y su longitud se perdía de vista en el pantano. Nunca antes ninguno de los chicos la había visto expuesta de esa forma. Algunos retrocedieron de miedo.

La planta estaba impaciente, hambrienta y desesperada de devorar a su presa.

Ameth elevó a Darwin más alto, forzaba a la planta a mostrarse más, para que el resto de los brujos ganaran confianza en el monstruo que llevarían contra Thelema y Robat.

La utricularia mostró una enorme vejiga que amenazaba al pequeño con tragárselo. Otras como esa se acercaron al grupo, atentas a cualquier ataque de ellos. La planta buscaba asegurarse que Ameth cumpliera con su promesa de entregarle una presa humana. Ese era un pacto entre ellas que ya cumplía un siglo.

La bruja terminó el conjuro de levitación y dejó caer a Darwin. La monstruosa planta se movió rápidamente y lo atrapó antes que tocara el agua. Lo engulló completamente con su vejiga principal.

Casius cayó de rodillas al verlo desaparecer entre las fauces del monstruo.

La utricularia creció más sobre ellos, impetuosa, furibunda, desesperada, parecía disfrutar del gran bocado.

Todos debieron apartarse, se salió de control y lanzó sus peligrosas vejigas y ramas contra ellos. Algo más pasaba.

Del agua emergió una mancha de color vinotinto, era mucha sangre y con un fétido olor a podrido. La planta se sumergió completamente. Su veloz y desorientado movimiento dentro de las aguas puso en alerta a Ameth y a los suyos.

―¡Algo no está bien!―dijo atenta a los remolinos en el agua.

Casius se levantó esperanzado. Las aguas se calmaban,

Los brujos retrocedieron, la tierra empezó a moverse bajo sus pies. De la arena emergieron globos blancos con centros brillantes, que iluminaron como lámparas los extremos del pantano.

Tras un fuerte movimiento de las aguas, la utricularia emergió violentamente de lo profundo, verde y vigorosa. Darwin emergió con ella, se sostenía de una de sus ramas y respiraba nuevamente el aire. Ferris venía también, en otra de las ramas, sostenía firme una espada y respiraba desesperadamente.

Ferris había seguido el plan de Casius sin olvidar detalles. Se había escurrido durante el espectáculo del sacrificio. Había encontrado la espada que Casius había escondido en la arena días atrás y se había sumergido en el pantano sin que lo vieran. La planta en su euforia, desenterró del fondo su bulbo principal: la vejiga que un siglo atrás Ameth le había embrujado para tenerla dominada.

La bruja le había depositado espíritus en esa vejiga que la torturaban y la mantenían esclava de su voluntad. Sólo la sangre humana servía para su dolor, calmaba a los malignos espíritus que dominaban sus entrañas.

Ferris cortó el bulbo con la espada tan pronto se desenterró. Salieron los espíritus de su propia cárcel y una gran cantidad de sangre putrefacta emergió a la superficie. Eran los dotes que por años cobró la planta para aliviar su tortura.

Darwin salió por la abertura que dejó la mutilada vejiga. La misma planta lo expulsó cuando se vio liberada.

―¿Cómo te atreviste?―gritó Ameth furiosa y trató de echar sus fuerzas contra él pero…

Los globos se movieron nuevamente, volaron y chocaron contra las caras de los brujos. Era la viva luz del sol la que salió de ellos al romperse. Su centro luminoso, era la pura luz solar que Casius se había dedicado a almacenar durante un tiempo y que sin dudarlo disparó contra los brujos, encegueciéndolos.

El joven brujo hizo gala de sus poderes especiales, pronunció conjuros veloces y silenciosos sin siquiera mover su boca. Se había preparado para ese momento, para el instante que le tocara defender al dulce Darwin.

Algunos brujos se defendieron a ciegas con conjuros que sólo dieron contra sus propios compañeros.

―¡Nos vamos de aquí!―gritó Ferris―. Quien quiera puede subir a la utricularia y venir con nosotros. No tienen que vivir obligados, haciendo lo que no desean.

La luz del sol sólo afectó a unos pocos de los chicos, porque la maldad no había consumido completamente sus cuerpos y aun podían ver el sol. Avan gritó enceguecido y Casius miró entre penumbras.

La utricularia ofreció sus otras ramas a los chicos y los más pequeños fueron los primeros voluntarios en subir para aprovechar la oportunidad de huir de la indeseada esclavitud de Ameth. Los más grandes dudaron, pero la determinación de los más pequeños los inspiró a seguirlos.

―¡Ataquen así no vean!―gritó Ameth furiosa―. ¡No se burlarán de nosotros! ¡Saldrán de aquí pero muertos!

Los brujos conjuraron y sus poderosos rayos salieron de sus manos en distintas direcciones. No podían ver su objetivo. Pero la utricularia protegió a los chicos con sus grandes y fuertes hojas, que uso como escudos para repeler los conjuros.

Casius continuó cegando a los furiosos brujos con sus esferas de luz para darle oportunidad de escapar a los chicos. La utricularia inicio movimiento sobre las aguas llevándose a un gran número. Estaban dispuestos a recobrar su libertad. Casius se quedó en tierra librando la batalla para darles ventaja. Avan y otros chicos los persiguieron. Ameth y sus leales atacaron desde el aire a pesar de no ver el blanco. Casius corrió por toda la orilla, desenterrando nuevos globos y disparándolos contra los aturdidos brujos.

La utricularia llegó al final del pantano con sus pasajeros y tras darles un instante para tomar un poco de aire, se sumergió completamente debajo del agua intentando sostenerlos con sus hojas. Se movió rápidamente en la profundidad y pasó a través una especie de túnel submarino ubicado justo debajo de la carretera para salir de las tierras protegidas de Ameth.

Ese túnel submarino había sido usado de vez en cuando por Casius para salir y regresar a las tierras de Ameth sin que la bruja lo supiera, para ello debía fajarse antes en combate con la peligrosa utricularia. Regresó cada vez por Darwin y porque esas tierras eran el único lugar que tenía para vivir. Sabía que no resistirían juntos una pelea con el monstruo y por eso empezó a planearlo de la forma con la que Ferris le contribuyó.

La planta emergió en el otro lado del pantano, por el otro extremo de la carretera.

Cuando los chicos desembarcaban de las hojas de la utricularia vieron que un inmenso globo de luz se asomaba en el horizonte. El mismo sol aparecía para darles esperanza.

Los brujos continuaron atacándolos mientras tocaban tierra de nuevo.

Ferris ayudó a Darwin a bajar de la planta y se percató que un amigo aguardaba por él en la carretera, al otro lado de la cerca. Era el caballo que antes lo había ayudado a escapar de los juegos de la araña y que creyó equivocadamente que lo encantaría. El animal pateó con sus patas traseras el estante de la cerca de alambre que los separaba con la carretera y ése se vino abajo.

―¡Corran!―gritó Ferris mientras regresaba su atención a la utricularia.

La luz del sol envolvió a la utricularia y la planta la uso para contraerse hasta quedar convertida en un capullo de hojas del tamaño de una cereza, que Ferris recibió en la planta de su mano.

Ese era el acuerdo con Casius, la planta debía escapar también.  Ferris la guardó en el bolsillo de su pantalón, esperaba encontrar un buen lugar para liberarla, tal y como se lo había jurado a su hermano.

Los últimos chicos pasaron por encima de la cerca caída y llegaron a la carretera. Ferris puso a Darwin sobre el caballo y echó a andar al animal. Corrió con el resto de los chicos tras el caballo, perseguidos desde el aire por los brujos de Ameth.

Casius apareció en la carretera completamente mojado. Había tomado también el túnel en las profundidades para salir. Y se dedicó a derribar a los brujos que los perseguían.

Ferris y los chicos continuaron corriendo y de pronto fueron sorprendidos por extraños rayos de luz verde que pasaron entre sus piernas y los elevaron seguidamente. En cuestión de segundos todos cabalgaban a toda prisa en caballos que seguían al de Darwin. Los animales se habían materializado debajo de ellos. Se sujetaron fuertemente de sus crines, maravillados por la ayuda.

―¡No teman!―les gritó Ferris, sin entender completamente lo que ocurría―. ¡Agárrense tan fuerte como puedan!

Vio a Casius contener a otro grupo de brujos. Él rechazó la ayuda de un caballo que se materializó a su lado para que escapara también. Casius prefería darles la suficiente ventaja para que ellos pudieran escapar. Le dio una palmada al animal para que se fuera y siguió peleando. Ferris se dio cuenta que esa era definitivamente su decisión. Su hermano se quedaba con Ameth.

Los chicos galoparon velozmente abrazados a sus caballos y un grupo de brujos traspasó la defensa de Casius para atraparlos. Éste se derrumbó exhausto sobre la intransitada carretera, sin esperanzas de poder hacer algo más por ellos. Creyó que los alcanzarían en cuestión de segundos. Lo invadió una tremenda sensación de fracaso, para la que no estaba acostumbrado.

Para su sorpresa, el primer chico y su caballo desaparecieron junto a un destello verde. Los otros chocaron también contra ese fenómeno. Se trataba de una pared de energía que los animales traspasaron sin dudar y los alejaron definitivamente de los brujos en ese instante.

Habían entrado a un portal de luz.

Todo desapareció para los chicos: la carretera, el cielo, los árboles, los brujos que los seguían y los colores en general. Todo se tornó blanco.

Casius sonrió, convencido de que ese poder los pondría a salvo. Había subestimado la fuerza de Ameth y la ayuda le llegó en el momento preciso.

Los chicos debieron sujetarse aún más fuerte de las bestias. Cabalgaron a toda prisa por una autopista de luz, a velocidades increíbles. Rieron, porque si aquello era la muerte o el castigo que Ameth les prometía en sus amenazas, les resultaba gratificante.

La luz penetró en sus almas, barrió con la desesperanza y erradicó la tristeza que los brujos les habían infundido por años.

Daniel llegó a la antigua fortaleza, la casa de H.T.G. Encontró más gente de la que esperaba. En su ausencia Celestine había puesto al tanto a la congregación de lo sucedido y un grupo de monjes estaba allí prestando ayuda.

Kelso, Sara, Oliver, Bruno, Samuel y Celestine escucharon las malas noticias que Daniel les trajo de Ciudad Valeria. Sara se sentó, impresionada por la noticia, no sólo se trataba de asimilar que habían perdido a Ferris, también a Benjamín.

Daniel no les dio oportunidad para lamentarse, el tiempo se agotaba para todos. Perder a Benjamín era un asunto serio. El poder del chico en manos de un brujo representaba una amenaza seria para todos y más si se trataba de unos brujos que odiaban a los humanos.

Kelso y Samuel organizaron inmediatamente a los hombres. Partirían en tren a Ciudad Valeria. Daniel por su parte llevaría a Sara y a Oliver por aire, después de comprobar que este último podía convertirse en araña.

El grupo salió a la calle, acompañados de Celestine, quien quedaría a cargo del refugio de “Los ladrones de Avery”, para ocuparse de los heridos que había dejado el desplome del techo de la capilla.

―Vayan a Ciudad Valeria, a la plaza de La Colombina. Busquen un hotel cercano y pregunten por “Sapito”―repitió Daniel las instrucciones al grupo de Kelso cuando salían a la calle.

―¡Santo Dios!―dijo Celestine al poner su vista al frente y ver a un grupo de caballos que aparecían en la calle―. ¿Ese es Ferris?

Sara sorprendida como todos, dio un paso al frente para corroborar la buena noticia. Efectivamente Ferris había regresado. Venía acompañado del grupo de chicos con quienes había escapado del cautiverio de Ameth. Venían sucios y harapientos, temerosos y aturdidos aún por el estrepitoso viaje.

Celestine corrió a recibirlos acompañado de algunos monjes.  Sara, Kelso y Daniel se les acercaron también. Ferris prefirió esperar, no estaba seguro que lo recibirían.

Los monjes reconocieron a algunos de los chicos. Varios de ellos habían desaparecido del orfanato sin dejar rastros. Los habían reportado a la policía, en su oportunidad.

El pequeño Darwin titiritó de frío cuando se separó de su caballo; estaba en calzones, con los ojos llorosos por abandonar a Casius. Creía que él los acompañaría y no fue así. Sus heridas habían cerrado pero podían verse aún las manchas de sangre sobre su piel.

Los caballos desaparecieron en la medida que los chicos terminaron de desmontarlos. Sólo el de Ferris se quedó para acompañarlos.

Daniel recibió a Ferris con un abrazo. Él rompió en llanto, se desplomó en sus brazos.

―¡No tenía a donde ir y le pedí al caballo que nos trajera aquí!―dijo sollozando para que lo aceptaran de vuelta.

―¡Tranquilo!―dijo Daniel secando sus mejillas con sus manos―. Es aquí donde tienes que estar, con nosotros.

Sara completamente conmovida se les unió en un nuevo abrazo.

―¿Y ellos quiénes son, Ferris?―preguntó Daniel sobre los otros chicos.

―Son los niños secuestrados por esa bruja―dijo Celestine.

Traía al pequeño Darwin tomado de la mano y a una niña que tenía un poco más de seis años.

Llevaron a todos los chicos adentro. Debieron tomar algo de tiempo para atenderlos a pesar de la emergencia que los apremiaba. Mientras unos les buscaron ropa, otros les prepararon comida y un tercer grupo los ayudó a asearse.

Al cabo de unos minutos la situación parecía estar bajo control de los monjes.

―Es hora de que se vayan ―dijo Celestine a Daniel, Kelso y Samuel.

Kelso miró a Daniel. El monje tenía razón. No podían retrasarse más si querían ayudar a Benjamín.

―Debemos cambiar el plan ―dijo Kelso y los otros pusieron atención―. Iremos nosotros —refiriéndose a los encantados— y Samuel y los suyos se quedarán con Celestine. No deben quedarse solos.

―No estaremos solos, daremos parte a la policía para que nos acompañen ―dijo Celestine.

―Hermano, Kelso tiene razón ―dijo Daniel―. Estos niños necesitan toda la protección posible y también los muchachos del orfanato. Esa bruja puede regresar.

Celestine estuvo de acuerdo. Entendió el tamaño de la amenaza.

―Agrúpense en un solo lugar, así será más fácil protegerlos ―continuó Kelso―. Tal vez sea mejor que los lleven al orfanato.

―Lo entiendo ―dijo Celestine un poco preocupado―. Partiremos tan pronto sea posible.

―No se preocupe hermano. Nosotros los escoltaremos y nos quedaremos con ustedes el tiempo que sea necesario ―intervino Samuel.

―¡Entonces vámonos!―dijo Daniel, recordando su prisa.

―Yo sé la forma de llegar más pronto ―dijo Ferris, irrumpiendo en la conversación.

Venía de asearse y de desayunar. Traía puesta nuevas ropas.

Ninguno se opuso a que los acompañara. Prefirieron no discutir si era conveniente o no, dada su reciente experiencia.

Daniel, Sara, Kelso, Oliver y Bruno salieron a la calle con mucha prisa. Aún el sol no iluminaba completamente la calle. Ferris montó su caballo y los instruyó para que corrieran tras él. Ellos se vieron las caras sin cuestionarlo, por algo había podido alcanzar el camino de vuelta. Corrieron tras él. De la misma forma que antes, esta vez cuatro caballos se materializaron y los elevaron en sus lomos como Ferris se los había prometido.

Cabalgaron velozmente tras él, y antes del final de la calle, atravesaron la misma pared de luz y desaparecieron completamente.

Torrence e Índrikus llegaron al hotel “El Estanque”, frente a la plaza La Colombina, en Ciudad Valeria. Habían inspeccionado infructuosamente las montañas y quedaron convencidos que los brujos que buscaban ya no estaban en esas tierras. Descendieron en el estacionamiento del pequeño hotel y sin que nadie pudiera verlos, volvieron a su forma humana. Atravesaron el lobby del hotel y llegaron al mostrador.

Un hombre despertó sobre el mesón al advertirlos.

―¡Sapito!―dijo el hombre emocionado al ver a Torrence―. Me dijeron que venias pero no te esperaba tan pronto.

Su nombre era Josías y salió inmediatamente de la pequeña recepción para abrazar a Torrence. Era su padre y tenía poco más de sesenta años. Era pequeño, delgado y de cabellos grises, con rostro un tanto risueño.

―¡Papá!―dijo ella emocionada y se abrazó a su padre―. ¿Cómo estás?, ¿mamá dónde está?

―Arriba, ya debe estar por bajar ―dijo Josías, admirando el hermoso rostro de su hija.

La madre apareció en ese momento para interrumpir sus repetidos abrazos y besos. Se llamaba Esther.

―¡Hija!―gritó la mujer sorprendida.

Soltó sobre el mostrador un grupo de toallas dobladas que traía desde el lavandero. Se abrazaron emocionadas.

―Tú ya trabajando, tan temprano ―dijo Torrence.

―Claro si tuviéramos un poco más de ayuda, me tomara una horitas más para dormir―dijo Esther.

Torrence sonrió. Sabía que era parte de su manipulación para que se quedara con ellos.

―Ya sabes que eso no es posible ―dijo Torrence―, pero tienes a papá para todo.

—Ni te creas, cada vez está más viejo hija ―dijo su madre y los tres rieron―. Imagino que estás de paso como siempre.

―Así es mamá. No podemos quedarnos ―respondió Torrence con algo de añoranza por el lugar donde había crecido―. Él es Índrikus por cierto.

―Mucho gusto ―dijo Índrikus y se acercó para estrechar sus manos.

Ellos respondieron el saludo, muy complacidos.

―Vine por Gúnthero ―dijo Torrence antes que su padre quisiera interrogarla sobre la compañía de Índrikus.

―¿Por quién?―preguntó la madre.

―Por el muchacho que les envié para que lo alojaran aquí ―dijo Torrence y el corazón le saltó en el pecho.

―¿Ah sí?―dijo Josías―. Así se llamaba, pero… no se quedó. Sólo te trajo un mensaje. Dijo que tenía mucha prisa. Por aquí debe estar ese papel…

Torrence miró a Índrikus con incredulidad, no podía creer que fuera otra imprudencia de Gúnthero. Prácticamente le arrancó la nota a su padre de la mano cuando él la encontró.

“Averigüé algunas cosas: ellos no tienen todo para hacer lo que desean, deben presentar pruebas ante un libro, para que les pueda ser revelado lo que les hace falta. Esto será en la Biblioteca Oculta de la Brujería Medieval, en la Biblioteca Municipal de Agripa. Me adelanto para no perderles la pista. Gúnthero”.

Torrence pasó el papel a Índrikus, pensando en sus palabras.

Daniel y Ferris los sorprendieron en la recepción.

Afuera Kelso, Sara, Oliver y Bruno llegaron. Desmontaron rápidamente sus caballos.

―¿Ferris?―dijo sorprendida Torrence al verlo.

―Hola Torrence ―dijo Ferris―. Sí, soy yo. Estoy bien.

Torrence asintió. Daniel notó su preocupación e Índrikus lo ayudó a entender, mostrándole la nota de Gúnthero.

Sara, Kelso, Oliver y Bruno entraron, vieron la preocupación en sus caras. Ferris trataba de apoderarse de la nota para enterarse

―¿Qué pasa?―preguntó la chica.

―Gúnthero cree que Benjamín está en Agripa y se fue tras él sin esperarnos ―dijo Daniel.

―Él me preguntó por la estación de tren y Agripa no está lejos, a esta hora debe estar por llegar ―intervino Josías―. Tenía mucha prisa.

―Entonces no hay tiempo que perder ―dijo Kelso.

Salieron y los caballos ya no estaban, ninguno.

―Nos transformaremos. Sara y yo, volaremos con Daniel ―dijo Torrence― Índrikus lleva a Kelso y a Oliver.

―¿Y nosotros?―preguntó Ferris, por él y Bruno.

―Ustedes esperaran aquí ―dijo Torrence―. No hay forma de llevarlos.

―Iremos en tren ―dijo Bruno y puso su mano sobre el hombro de Ferris.

―No. De ninguna manera ―dijo Torrence.

―Es mejor que vayan, igual se irán sin tu consentimiento ―dijo Daniel―. Pueden ser útiles, no sabes de lo que es capaz éste ―dijo señalando a Ferris.

El pequeño se sintió complacido.

No discutieron más. El águila levantó vuelo con un cachorro de chihuahua en sus patas y una araña sosteniéndose a su vez de él. La cacatúa por su lado llevó en sus patas a la rana y sostuvo en su pico a una pequeña serpiente.

Los padres de Torrence indicaron a Bruno y a Ferris el camino más corto a la estación de trenes. Los chicos marcharon por la calle desierta, sin hablarse durante un rato. Ferris fue adelante para evitar a Bruno, pensaba que de todos tenía que tocarle el que más le desagradaba. No estaba muy contento con eso, pero frente a lo que había vivido con Ameth no resultaba tan importante.

―¿No vuelas?―le preguntó Bruno, adelantándolo unos pasos.

―¿Ah?

―¿Eres un brujo no?―preguntó Bruno y Ferris no contestó―. Debe ser por lo gordito ―dijo sonriendo y Ferris tampoco dijo nada. Sintió el desprecio con que le miró y se explicó―, ya sabes, por el peso.

Ferris sonrió. Comprendió que sólo se trataba de una torpeza de Bruno por tratar de socializar con él. Al fin y al cabo sólo eran ellos dos y el viaje apenas empezaba.

―No, no vuelo, quizás tu si, ¿ves allá Bruno?, cerca de esa nube ―dijo señalando el cielo.

Bruno observó intrigado.

―Allí va tu cerebro. Haz un esfuerzo por alcanzarlo ―completó Ferris.

Bruno sonrió. Ferris lo miró de nuevo y soltó una carcajada.

―¿Por qué no haces aparecer a tu caballo?―preguntó Bruno, deteniéndose en la calle.

―Ojala pudiera ―respondió Ferris y continuó caminando,

Recordó que no podría ser encantado al ser hijo de brujos. Un encanto jamás se fijaría en él por su procedencia.

―No es mi caballo ―dijo Ferris y luego se preocupó del trayecto―. Con suerte llegaremos antes que los otros vengan de regreso.

―Entonces hagamos una carrera hasta el tren ―dijo Bruno.

Ferris no estuvo de acuerdo, el ejercicio físico no era su fuerte. Antes que pudiera negarse, Bruno corrió sin dejarle más opción. Corrió tras él porque no era bueno que se separaran. La risa de Bruno lo motivó a realizar un mejor esfuerzo por alcanzarlo. Le produjo ganas de darle una lección. Remontó rápidamente la distancia entre ellos hasta alcanzarlo. Bruno se preocupó, prefirió volver su cara al frente y poner mayor energía, pero Ferris lo adelantó. Se colocaba delante de él cuando ambos sintieron una ráfaga de viento que pasó entre sus piernas y los elevó. Ferris se sujetó rápidamente a unas crines y Bruno a su cintura para no caer. El caballo apareció debajo de ellos a toda prisa para llevarlos.

―¡Sabía que podías hacerlo!―gritó Bruno emocionado tras Ferris.

Ferris rio y acarició el lomo de la bestia para agradecerle de nuevo.

Atravesaron velozmente algunas calles. Por su prisa un par de autos se pararon para cederles el paso. La gente los observó, admiraron la enorme belleza del caballo pasando velozmente frente a sus ojos. Ferris y Bruno se sujetaron aún más fuerte, arreciaban en su paso.

En la zona de San Diego, salieron de una calle para atravesar un mercado de frutas y hortalizas, sin siquiera tropezar algo o tocar a alguien. Sentían la prisa y la fuerza del animal en los músculos que se movían bajo ellos. Ferris sonrió complacido de lo especial que lo hacía sentir ese caballo en sus apariciones. Salieron del mercado y luego de una nueva calle, tomaron uno de los callejones transversales, donde el animal corrió con mayor prisa y sin que pudieran advertirlo chocaron con la luz, con la claridad plena. Entraron al mágico túnel de luz blanca que acortaba las distancias y que había permitido a Ferris escapar de la esclavitud de Ameth y luego los había llevado a Ciudad Valeria, el lugar que estaban a punto de abandonar.

Gúnthero desembarcó en la estación de trenes de Agripa y pronto averiguó la dirección de la biblioteca municipal. Llego corriendo hasta allí y cuando estaba frente a sus puertas recobrando el aire perdido, miró que sus padres salían del edificio. Estaban acompañados de Benjamín, Galicia y de algunos brujos del clan de Thelema y Robat.

El grupo abordó con prisa un vehículo negro que aguardaba por ellos y que arrancó abandonando la calle antes que a Gúnthero se le ocurriera  si quiera una forma de detenerlos.

Corrió tras el carro, pero fue en vano. Éste desapareció sin que ninguno de sus ocupantes se diera cuenta que los perseguía.

De pie en medio de la calle, se inclinó para descansar las manos en sus rodillas. Intentó retornar aire nuevamente a sus pulmones, mientras pensaba en qué hacer. Pero la primera decisión que debió tomar fue tirarse a la acera, porque un carro que venía velozmente por la calle le tocó corneta para que se apartara de la vía.

Pensó en su imprudencia, habría sido fatal si los brujos lo hubiesen descubierto siguiéndolos. No le quedaban dudas de que aquellos no eran sus padres, sino Thelema y Robat usurpando sus cuerpos. Los usaban para salir a la luz del sol y ver en el día.

Gúnthero regresó a la biblioteca. Creyó que allí podría encontrar una nueva pista sobre la próxima parada de esos brujos. Imaginaba que esos ya habían obtenido el conjuro que buscaban y que probablemente él podía encontrar alguna pista.

Entró al majestuoso edificio; una antigua construcción con varios siglos de existencia. En su fachada se identificaba como Biblioteca Municipal de Agripa.

Pensó que se encontraba en el lugar incorrecto, porque ninguna sala o habitación del recinto se identificaba como “Biblioteca Oculta de la Brujería Medieval”, sin embargo había visto a Thelema y Robat salir de allí, por lo que estaba seguro que era el lugar.

Observó a la gente, pensando si debía preguntarle a alguna persona, pero por lo normal que los veía creyó que ninguno debía saberlo, salvo unos raros individuos que lo tropezaron sin disculparse, tal como había sucedido en casa de H.T.G. antes que el techo de la capilla se desplomara. Al igual que en ese momento el poder de la Eguzkilore lo mantenían fuera de la atención de los brujos, por tanto quienes lo tropezaron sin verlo debían ser algunos de ellos.

Siguió a un par. Ellos pasaron por las primeras salas de la biblioteca sin prestarles atención y llegaron al final del recinto, donde tomaron una escalera para llegar a una planta baja. Gúnthero fue tras ellos y al final de la escalera miró la inscripción sobre una columna que identificaba a esa planta de la biblioteca como “Libros Antiguos”. Había más salas e igual que las de arriba se identificaban por áreas de conocimientos. Los brujos ignoraron las primeras cuatro y fueron hacia las del fondo, que se separaban de las primeras por un espacio que a Gúnthero le pareció que era un pasillo transversal al verlos doblar y desaparecer.

Gúnthero corrió para no perderlos y al doblar se estrelló contra una pared. No era un pasillo sino una pausa en la construcción, donde de lado y lado estaban dispuestos un par de bebederos de agua y algunos desgastados teléfonos públicos.  Quedó desconcertado frente a una blanca pared.

Se apartó rápidamente, arrojándose a una de las paredes laterales, porque una bruja apareció por detrás. Contuvo su respiración para no ser descubierto por ella. La bruja colocó su mano en la pared frontal y ésta dio vueltas como si se tratara de una puerta giratoria. Ella entró y el pasadizo volvió a cerrarse.

Gúnthero se acercó a esa pared, prevenido que alguien mas no viniera. Examinó con cuidado la extraña puerta, la empujó con fuerza y nada pasó.

Notó una marca de relieve dibujada en el centro de la pared, casi imperceptible bajo la pintura blanca. Tenía la forma y el tamaño de una mano de adulto. Colocó su mano sobre la marca, tal como lo había hecho la bruja, pero nada pasó. La pared siguió sellada. Se desesperó y la empujó con fuerza repetidas veces, tratando de abrirla.

―¡Gúnthero?

Escuchó una voz que lo sorprendió.

Ferris había llegado detrás de él, con Bruno. Ambos habían seguido hasta allí a la bruja que acababa de entrar por la pared, después que el caballo los dejó en la entrada de la biblioteca.

―¿Ferris? ¿Bruno?―se extrañó de verlos.

Los llevó inmediatamente a la sala más cercana, la de “Ciencias y Astrología Antigua”, donde tenían más espacio para conversar sin temor a que un brujo los sorprendiera frente a la singular puerta.

En la sala sólo había unos pocos empleados y un par de lectores viejos, con caras de aburridos eruditos.

―¿Cómo llegaron?―les preguntó Gúnthero.

―Vinimos con Daniel a Ciudad Valeria y allí nos enteramos que estabas aquí ―dijo Ferris.

―Y de Ciudad Valeria nos trajo un caballo que puede viajar como la luz―dijo Bruno aún maravillado por el viaje.

―¿Ah?―dijo extrañado Gúnthero―. ¡Olvídalo!, ¡ya me contarán!, ¿y los otros están aquí?―preguntó Gúnthero esperanzado.

―No, pero vienen en camino. Leímos tu nota ―respondió Ferris.

―¿Y tú?, ¿cómo es que…?, vi que te habías ido con la bruja ―preguntó Gúnthero.

―Escapé ―dijo Ferris y tuvo un recuerdo amargo por Casius―. Benjamín, Sara y el orfanato es lo único que tengo.

—¡Lo siento Ferris!—dijo Gunthero abrumado—. ¡Perdí también a Benjamín!

—Ya lo sé, lo recuperaremos —dijo Ferris—. ¿Sabes algo más de él?

―Apenas lo vi con esos brujos. Cuando llegué ya se estaban yendo. Salieron de este edificio con él. Tal vez de esa puerta donde me encontraron ―respondió Gúnthero.

―¿Puerta?―preguntó Bruno.

―Sí, es una puerta. Allí debe estar la biblioteca de los brujos. De alguna manera pasan por esa pared. Vinieron a buscar un conjuro que necesitan para algo muy malo. Debemos entrar también, sólo así sabremos qué harán y dónde.

Regresaron al pasillo de nuevo y cuando se aseguraron que nadie venia volvieron a los bebederos, exploraron la extraña pared y la mano marcada. Intentaron empujarla los tres a la vez, pero no pudieron moverla.

―Es inútil, sólo los brujos pueden abrirla ―dijo Gúnthero irritado.

Ferris lo miró fijamente.

Gúnthero entendió sus propias palabras y se apartó de la pared, dándole paso a Ferris.

El chico puso su mano en la marca y de inmediato escucharon un movimiento de bisagras. La pared, liviana como madera vieja, empezó a girar.

La puerta estaba protegida para que ninguno que no fuera brujo pudiera abrirla.

Los chicos empujaron y se movieron con el giro de la puerta hasta quedar del otro lado. La puerta volvió a cerrarse.

Encontraron una nueva escalera, que conducía a un nivel más profundo del edificio. En la columna de arriba, iluminada por precarias antorchas, vieron escrita la inscripción “Biblioteca Oculta de la Brujería Medieval”. La que Gúnthero buscaba.

Bajaron con mucho cuidado y al final de las escaleras se encontraron con un gran salón, igualmente iluminado por antorchas y totalmente apacible, donde algunos brujos leían sin poner atención en los demás, a la luz de lámparas dispuestas en cada mesa.

Caminaron entre las mesas hacia los estantes de libros. No había ningún mostrador que sirviera de antesala para hacer las solicitudes de libros. Algunos brujos utilizaban conjuros para que el libro de su interés viniera a su mesa y también para devolverlo a sus estantes. Otros brujos que no sabían cuál libro necesitaban preferían recorrer los pasillos enunciados por temas tales como: “Historia y guerra”, “Ritos y costumbres”, “Brebajes y pociones”, “Curandería”, entre otros.

Los chicos estuvieron de acuerdo en que no podía ser tan sencillo el funcionamiento de la biblioteca. Se dieron cuenta que aunque no era complicada tenía sus propias normas, cuando algunas luces llamaron la atención de todos porque una joven bruja intentaba salir de la biblioteca llevándose un par de libros, ocultos bajo su abrigo.

Unas extrañas formas se vieron en las paredes de ambos extremos del gran salón y las recorrieron hasta cercar a la bruja ladrona cerca de la puerta. Dispararon unos rayos que salieron de ambas paredes, suspendiendo a la bruja para que todos la vieran. Aquellas eran cuatro figuras de brujas que sobresalieron en relieve de las paredes.

―¡Si un libro camina hacia la puerta es porque va a ser robado!―dijo una de las figuras.

―¡No!―gritó la joven bruja.

―¡Sí!―dijo una voz al otro extremo y forzó a la bruja a poner sus manos frente a ella.

Los libros salieron de su abrigo y otra de las figuras se movió a través de la pared guiándolos a sus estantes.

―¡Siete años de suspensión serán suficientes!―dijo otra figura y de ella salieron un par de rayos que marcaron las palmas de las manos de la joven ladrona. Ella chilló y se enfureció―. ¡No podrás entrar a esta biblioteca en siete años! ¡La puerta no reconocerá tus manos hasta que hayas pagado tu penitencia!

Gúnthero, Ferris y Bruno no se dieron cuenta, por lo sorprendidos que estaban de lo sucedido, que estaban cerca de una pared y que dos de estas figuras los observaban.

―Si piensas robarte un libro piénsalo bien ―le dijo la figura de una mujer en la pared.

Se dieron vuelta de inmediato.

―¿Nos habla a nosotros?―preguntó Ferris a Gúnthero.

―Si a ti. Eres nuevo aquí. Lo supe cuando pusiste tu mano y entraste ―respondió la figura.

―Si soy nuevo ―dijo Ferris.

Gúnthero y Bruno se juntaron tras su espalda.

―Entonces escucha: No robes, no dañes y no pelees y tendrás a tu disposición siglos de conocimientos de brujería. Si haces algo de eso serás castigado. Ya estás advertido.

―Es un brujo muy joven ―intervino la otra figura―. Está en el libro de los nacimientos. Lo busqué.

―Tal vez el más pequeño que hemos tenido aquí ―dijo la figura que hablaba con Ferris a esa otra―. Muy siniestro al parecer, trae consigo ingredientes poderosos ―dijo y se dirigió de nuevo a Ferris―. ¿Vienes por una demostración?

―¿Ah?―preguntó Ferris y rápidamente Gúnthero le dio un golpe y le susurró un nombre―. Si, vengo a ver el libro de las demostraciones.

―Síguenos ―dijo la figura y se echó a andar en la pared―, espero hayas traído todos los ingredientes para el conjuro deseado.

Caminaron entre estanterías sin perder de vista a las dos figuras que los guiaron. En el fondo de la sala se toparon con una pared en la cual estaban colgados cinco retratos de brujos; cuatro de mujeres y uno de un hombre. Gúnthero susurró a Ferris para que preguntara por ellos.

―¿Quiénes son los cinco?―preguntó rápidamente Ferris y puso la atención en el cuadro que había llamado la atención de Gúnthero.

―Nosotros ―dijo la bruja en la pared―. Entregamos nuestras almas, aun después de muertos, a preservar todo el conocimiento, sólo Bertuslén sigue en el mundo de los vivos. Es nuestro recolector de libros, de aquellos de hechicería que aún siguen en el mundo exterior. Su lealtad y la nuestra sólo se deben a preservar el conocimiento de la hechicería. Ninguna criatura tiene poder sobre nosotros, los guardianes del saber.

Siguieron la caminata por un corto pasillo y entraron a una sala pequeña, con pocas mesas. Gúnthero explicó a Ferris que era el mismo Bertuslén que él conoció y que en algún momento se hizo la idea de que era un encantado.

La sala estaba mejor iluminada que la principal. Tenía estanterías un poco más pequeñas, al estilo de una biblioteca personal. Gúnthero revisó las tapas de los libros y vio que eran libros referidos a los encantos. Miró una pared con antiguas pinturas, cuatro cuadros que contrastaban con la siniestra biblioteca: el primero era de un colorido grupo de animales saliendo de un túnel de luz verde, debajo se leía la inscripción “Encanto animal”. Le seguía un cuadro de tonos multicolores, con flores, espigas y frutos que salían de la luz amarilla, “Encanto vegetal” leyó. En el siguiente emergían de la tierra piedras, agua y arena, “Encanto mineral”. El cuarto resultó el más curioso, bajo el nombre “Encanto humano”, un hombre y una mujer jugueteaban sobre la grama, junto a animales, plantas y aguas.

―¿Esas pinturas que significan?―preguntó Ferris previendo que Gúnthero también quería saberlo.

―El origen de la magia, las cuatro fuentes de los encantos, de donde surgieron inicialmente nuestros poderes ―contestó la figura―. El libro de las demostraciones está en esa mesa ―dijo señalando a un gran libro abierto sobre una de las mesas de la sala.

Se aproximaron al libro sin quitar la atención de las pinturas.

―No dice nada ―dijo Ferris al ver las páginas del libro vacías.

―Y no lo dirá hasta que le pidas lo que quieres y coloques en cualquiera de sus páginas una muestra de los materiales que necesitas para el conjuro, por eso es el libro de las demostraciones.

Gúnthero pensó rápidamente. Su propio libro se lo había advertido y lo había ignorado hasta ese momento. Thelema y Robat necesitaban un encantado, un brujo y un humano para obtener el conjuro. Sacó la cuenta y eran exactas para él también: tenía a Ferris el brujo, a Bruno el humano y a sí mismo como encantado. No necesitaban nada más para revelar el conjuro que Thelema y Robat habían ido a buscar. Tomó la mano de Ferris, la de Bruno y la suya y las puso en las páginas ennegrecidas del libro, pero nada pasó. Miró que algunos brujos en la sala se fijaban en ellos.

―Me temo que la muestra se queda en el libro ―dijo la guardiana de la pared y Gúnthero comprendió.

Sacó de su bolsillo una pequeña navaja que lo acompañaba. Tomó el dedo de Bruno y la deslizó.

―¡Noooo!―gritó el chico ante el inesperado corte en la punta de su dedo.

A Gúnthero no le bastó, también apretó su dedo para que la sangre cayera sobre el libro. Para su sorpresa y la de Ferris, no manchó la página de rojo sino de azul.

―Es un sangre azul ―susurró la guardiana en la pared―. Creí que ya no existían en el mundo. Sí que es siniestro este brujo ―susurró refiriéndose a Ferris.

Gúnthero no reparó en el color de la sangre de Bruno. Seguido tomó la mano de Ferris, quien por la sorpresa no tuvo tiempo de resistirse y también le realizó un pequeño y preciso corte en el dedo. Su sangre roja cayó sobre la de Bruno, manchando de rojo y también de purpura el papel.

Seguidamente, Gúnthero cortó su propio dedo y salió una gran gota, que destelló en un rojo vivo antes de caer sobre la página.

Hubo nuevos movimientos en la sala, más brujos llegaron para observarlos.

―Pide que te demuestre el conjuro de desalojo de las almas de sus cuerpos humanos ―ordenó Gúnthero a Ferris, algo nervioso por quienes los observaban.

El libro devoró las gotas de sangre. Desaparecieron frente a sus ojos.

―Con algunos cabellos de muestra hubiese sido suficiente ―dijo la guardiana en la pared.

Bruno le reprochó a Gúnthero dándole un golpe en su hombro. Se llevó el dedo a la boca para aliviar el dolor.

―¡Sí!, ¡pero le pertenecen al chico!―escucharon cuando dijo la guardiana de la pared a una bruja que susurró una pregunta―.¡No se les ocurra asaltarlo aquí ―advirtió y se movió rápidamente a través de la pared.

Antes que los chicos volvieran su atención al libro la guardiana ya había traído a la sala a las otras tres guardianas.

―¡Revélame el conjuro de desalojo de las almas!―ordenó Ferris al libro un tanto incomodo por el asecho de los brujos, quienes se aglomeraban alrededor de ellos.

―Sí que no tiene edad para lo siniestro que es este chico ―dijo una bruja a otra.

Ferris las miró con desprecio.

―Debe ser muy poderoso para hacerse de un encanto ―dijo la otra.

El papel terminó de absorber y desaparecer la sangre. Reveló seguidamente, con letras muy negras y bien claras, por la calidad de la muestra, el conjuro que antes se le había revelado a Thelema y Robat.

―¡Memorícenlo!―ordenó Gúnthero―. A menos que quieran pedirle un lápiz a esos ―señaló a los brujos ya amenazantes―.¡Debemos irnos!

―¡Es mucho!―se quejó Bruno del tamaño del texto.

―Por partes, tú primero. Rápido ―le ordenó Gúnthero, el conjuro se desvanecía.

―“Bajo la tierra de la ciudad de las condenas” ―leyó Bruno―. ¡Listo!

―“Sobre la piedra más antigua de los sacrificios”―tomó de inmediato Ferris su parte.

―“Este brujo se hace de la carne del humano con el poder de este encanto”―dijo Gúnthero ―. ¡Salgamos de aquí! ¡Esto no me gusta!

Antes que pudiera decir algo más, un brujo disparó un conjuro contra ellos y una de las guardianas lo detuvo con un contra conjuro antes que los tocara.

―¡Corran!―ordenó Gúnthero.

Otros brujos lanzaron sus conjuros y las guardianas los contrarrestaron.

―¡Aquí no se roba por más preciada que sea la joya!―gritó una guardiana―. ¡Siete años de suspensión!

Esquivaron a varios brujos en el pasillo. De las paredes salieron listones de concreto que amarraron a unos cuatro antes de tocarlos y los llevaron de golpe contra las paredes.

―¡Siete años de suspensión!―escucharon gritar nuevamente a la guardiana.

―¡Catorce por reincidir!―dijo otra.

Las guardianas apresaron a todos quienes a su paso intentaron detenerlos.

La sala principal se volvió un caos. El escándalo hizo que los brujos más prudentes y experimentados se hicieran a un lado para dejarlos pasar. Los más ambiciosos recibieron su castigo. La puerta a la salida se abrió sola y los dejó salir en su carrera, se cerró inmediatamente tras ellos y nadie pudo seguirlos.

―¿Qué fue todo eso?, de pronto se volvieron locos ―preguntó Gúnthero exhausto cuando se detuvieron, ya a unas cuantas cuadras de la biblioteca.

―Al parecer la sangre de un encantado es muy apreciada por los brujos ―respondió Ferris apoyándose en la pared de un viejo edificio y luego miró a Bruno con curiosidad, recordando su curiosa sangre en el papel.

Gúnthero también lo miró fijamente.

―Mi abuela me repitió hasta su muerte que si sangraba moriría ―dijo Bruno nervioso e impactado por lo que había ocurrido adentro, tratando de justificar lo que ellos habían visto—. No era cierto. Nunca había visto mi sangre así.

Gunthero y Ferris no sabían que podía significar eso.

—Tal vez significa otra cosa —dijo Gunthero.

Bruno sintió miedo y Ferris preocupación. Gunthero podía tener razón. No perdieron más tiempo.

―¡Vamos!, ¡no podemos quedarnos aquí!—dijo Gunthero empujándolos a seguir.

Caminaron apresurados por la acera, pendientes que los brujos no los sorprendieran.

―Son ellos ―dijo Ferris señalando a dos aves que descendían en el callejón de adelante.

De allí salieron al cabo de unos segundos Torrence, Kelso, Sara y Oliver, en su forma humana.

―¡Gúnthero!, ¡gracias a Dios!―dijo Torrence al abrazarlo―. ¡No podemos perderte a ti también!

―¡Tenemos que salir de aquí rápido!―dijo Gúnthero y junto a Ferris y Bruno corrió por el callejón.

Los demás los siguieron sin entender del todo la prisa.

Gúnthero les contó rápidamente lo sucedido en la biblioteca a Torrence, Índrikus, Kelso, Daniel y Sara, mientras caminaban por una ajetreada avenida. Fue muy confuso para ellos. Él sabía que no se estaba explicando bien, por lo que entregó a Torrence el libro mágico y explicó que éste, los había llevado a obtener el conjuro que los brujos usarían contra sus padres.

―Debemos detenernos, el libro puede ayudarnos a descifrar el conjuro ―dijo Gúnthero.

―Ven entremos aquí ―dijo Torrence frente a una cafetería―. Así comes algo y nos explicas mejor.

―No es necesario ―dijo Gúnthero―. Sólo necesito unos segundos para consultar el libro, mi familia no tiene mucho tiempo.

Quitó el libro de la mano de Torrence.

―Tranquilo ―intervino Sara y detuvo su mano con la suya cuando hojeaba desesperadamente el libro. Él la miró sorprendido―. Tu familia estará bien por lo menos hasta la media noche, tú necesitas comer y el grupo poner las ideas en claro ¿sí?

Gúnthero pensó un segundo, los miró y afirmó. Lo reconfortó la fe de Sara.

Entraron a la cafetería y al cabo de unos minutos devoró hambriento un par de pasteles de queso.

Ferris explicó mejor lo sucedido en la biblioteca y sus palabras esclarecieron mejor la situación.

―¿Cuál es el conjuro?―preguntó Torrence.

Bruno miró a Ferris y a Gúnthero y ellos aprobaron que él comenzara.

―“Bajo la tierra de la ciudad de las condenas”―dijo Bruno cuando Torrence les preguntó sobre el conjuro.

―“Sobre la piedra más antigua de los sacrificios”―agregó Ferris.

―“Este brujo se hace de la carne del humano con el poder de este encanto”― completó Gúnthero el conjuro, tragando enteramente una porción de su comida.

No lo habían olvidado para su suerte.

Todos pensaron en esas palabras, repitiéndolas en sus cabezas y tratando de descifrarlas.

―Los aquelarres los hacen alrededor de las llamadas piedras de sacrificios. Vimos una destruida en las montañas junto a Ciudad Valeria ―dijo Torrence―. También había otra en el camino hacia acá.

―Ameth mandó a destruirlas ―dijo Ferris―. Lo escuché mientras estuve con ellos. Ella quiere detener a los brujos que dominan estas tierras.

―Sabe que los conjuros de poder implican sacrificios y esos no funcionan si no se hacen en esas piedras ―dijo Torrence.

―¿Dónde está la más antigua?―preguntó Índrikus.

― Bajo la tierra de la ciudad de las condenas ―contestó Bruno.

Los otros pensaron en sus palabras un segundo. Oliver golpeó su cabeza y sonrió para celebrar ese instante de inteligencia.

―Sí, lo dice el conjuro pero… ¿Qué significa “La ciudad de las condenas”?―preguntó Torrence y se quedaron pensativos.

―Preguntémosle al libro ―dijo Gúnthero. Apartó el plato donde comía y disimuladamente abrió el libro y preguntó―. ¿Qué es o cuál es la ciudad de las condenas?

En el libro aparecieron las palabras: “Sin respuesta”.

―Sí que tiene magia, pero es inservible ―dijo Oliver en desprecio al libro.

Gúnthero se sintió frustrado y antes de cerrar el libro Sara lo detuvo.

―Es aquí ―dijo con algo de dudas―. En Agripa, la llamada ciudad de los juicios. Por los juicios de herejía. Si los brujos no creían en esos juicios, entonces no es raro pensar que para ellos sea la ciudad de las condenas ―dijo Sara al recordar su clase de geografía.

―Escribíamos “Agripa” en los lugares donde descubríamos un brujo para recordarles sus condenas ―dijo Índrikus para dar credibilidad a las palabras de Sara.

Gúnthero reaccionó y abrió el libro nuevamente, al consultar sobre la ciudad de los juicios, el libro reveló que se trataba de Agripa y escribió varias páginas sobre la historia de la ciudad.

―Entonces, la piedra más antigua de sacrificios está debajo de esta ciudad ―dijo Torrence.

―Hasta que la ama del gordito la destruya ―dijo Bruno y Ferris lo miró con desprecio.

―¿Qué quieres decir?―preguntó Kelso con especial interés en el muchacho.

―Que si la piedra es destruida ya no será la más antigua y el conjuro no dirá “Bajo la tierra de la ciudad de las condenas”―explicó Bruno.

―Interesante ―dijo Kelso con mayor interés y miró inquisitivamente a Gúnthero―. Prosigue con tu teoría.

―No, yo nada más decía ―dijo Bruno y se infló orgulloso de sus deducciones. Oliver lo golpeó para que se callara―. ¡Ah bueno me callo!

―No, tiene sentido ―dijo Torrence.

―Sí, ¿verdad?―intervino Bruno emocionado, ya le era inevitable callar ante la aprobación del grupo, se sentía especial―. Los conjuros poderosos están protegidos, se revelan pero no duran, sus claves cambian.

―La ciudad de las condenas y la piedra más antigua ―intervino Sara.

―Si el conjuro se lleva a cabo, la piedra se destruye para que no vuelva a intentarse ―dijo Bruno.

―No me digas que eso también te lo dijo tu abuelita ―dijo Oliver con sarcasmo.

―¡Pues si!―respondió Bruno irritado y Kelso lo miró con mayor desconfianza.

―Pero si antes destruimos la piedra, evitaremos el conjuro y ganaremos tiempo ―intervino Daniel.

―Los brujos tendrán que volver al libro de las demostraciones, eso si aún tienen los ingredientes ―dijo Torrence y sonrió―. Debemos darnos prisa, hay que buscar esa piedra.

―Si es bajo esta ciudad, puede ser cualquier sitio, un sótano o algo así. Debe haber miles ―dijo Kelso.

―O más abajo ―respondió Sara mientras leía las páginas sobre Agripa―. Aquí dice que la persecución a las brujas fue tan brutal que debieron ocultarse literalmente bajo tierra, en cavernas cuyos pasadizos servían para obtener suministros de la superficie. Realizaron salidas en las afueras por si un día el hombre llegaba abajo y debían huir.

―Bien, eso mejora nuestras posibilidades ―dijo Daniel―. Índrikus y yo revisaremos por aire los alrededores de la ciudad, en busca de cuevas o minas. Ustedes revisen en la ciudad, busquen en sótanos de lugares públicos que estén comunicados ―y dijo a los más jóvenes―. No hagan ninguna tontería, tengan mucho cuidado ―después dijo a Torrence y Kelso―. Nos reuniremos luego para el siguiente paso.

El grupo salió de la cafetería y cruzaron la calle. Se encontraron en una gran plaza de piso gris, donde no había nada más que la enorme estatua de un juez en el centro y unos cuantos bancos de hierro pintados de negro, dispuestos a su alrededor. Índrikus y Daniel se transformaron y volaron, luego de asegurarse que nadie los viera.

Sara y Kelso corrieron hacia el este, mientras que Torrence y Gúnthero lo hicieron hacia el norte. Por su lado, Ferris y Bruno tomaron el sur y Oliver marchó solo al oeste.

Sara y Kelso se transformaron en perro y serpiente, y entraron en el subterráneo. Revisaron algunas vías buscando puertas y pasadizos, sin más resultados que la posibilidad de que por poco los arrollara un tren.

Torrence y Gúnthero revisaron estacionamientos bajo sótanos sin encontrar nada particular. Siguieron a un par de sospechosos hasta las alcantarillas, pero pronto se dieron cuenta que sólo se trataba de unos vagos que vivían en esos lugares. Siguieron a otras personas, pero sin resultados.

Índrikus y Daniel tampoco encontraron nada en su inspección en las afueras de la ciudad.

17

La ciudad de los juicios y el tercer clan

Agripa era la “Ciudad de los juicios”, nombrada así por las terribles sentencias de muerte que sus antiguos tribunales emitieron contra individuos acusados de herejía en la zona.

Francisca bien se lo había descrito a Sara. En esa zona, más que en ninguna otra habían sucedido la mayor cantidad de juicios y condenas a brujos e inocentes humanos acusados por la inquisición, por creer en religiones y practicar ritos no reconocidos por las autoridades.

Muchos científicos habían sido asesinados bajo esa doctrina, por profesar los primeros cimientos de la ciencia.  Algunos creían que era la tierra quien se movía y no el sol, como la iglesia de entonces lo decía. Eso fue razón suficiente para que perdieran la vida.

Incluso, algunos médicos habían sido perseguidos por el solo hecho de rechazar que la muerte venía del cielo y por defender que existían organismos en la tierra que causaban las enfermedades, que siglos después fueron llamados “bacterias”.

Muchos médicos y otros que no lo eran, descubrieron en las hierbas y en algunos animales el poder de curar. Sus jarabes, ungüentos, infusiones, pociones y demás, fueron considerados herejía.

La medicina había surgido entonces como un regalo de los encantos de la naturaleza, para aliviar el dolor a los humanos. Las estructuras de poder de la iglesia de entonces no lo entendieron así, persiguieron y condenaron a muchos hombres y mujeres a la muerte.

La mayoría de los actuales habitantes de Agripa desconocían cuántos siglos de avances habían perdido en esos procesos de inquisición. Para ellos sólo era una fresca y pacífica ciudad en el valle de Grenho, que atesoraba la mayor cantidad de estructuras arquitectónicas medievales. En general Agripa era la cuna del arte y la cultura de la zona, muy admirada por forasteros y amada por sus habitantes.

Ferris y Bruno en su búsqueda por la hermosa ciudad se detuvieron en algunos locales que encontraron abiertos. En un local de comidas y bebidas, tomaron asiento en la barra junto a un viejo que por su aspecto parecía embriagado, luego de escuchar en la entrada a un par de hombres burlarse de él. Ellos dijeron que era un demente que profesaba que la entrada al infierno estaba en un lugar llamado “Cascaberos”, de donde había escapado cuando un demonio lo secuestró.

Ferris con sumo cuidado le preguntó al hombre:

―Señor es cierto que usted se le escapó a unos demonios.

El hombre sonrió. Se sintió complacido de que alguien pusiera atención en su historia. Lo miró complacido y tuvo largo rato relatándoles su aventura.

Los chicos volvieron con el grupo al obtener todos los detalles de la historia del infortunado hombre.

Casi todos ya estaban de vuelta en la plaza, esperándolos.

Ferris les contó lo que averiguaron.

―Un hombre nos dijo que una vez despertó en un lugar llamado “Cascaberos” y que nunca había recordado cómo llegó allí. El sitio está saliendo por el norte. Nos contó que es un bosque donde todas las plantas son feas, oscuras, como si estuvieran quemadas. También dijo que la tierra de allí es negra. Dijo que el lugar no sirve ni para poner un cementerio.

―No vimos nada así y estuvimos en esa zona ―dijo Daniel.

―Ese hombre parecía seguro ―dijo Ferris y Bruno afirmó.

―Iremos de nuevo ―dijo Índrikus.

―Yo los acompañaré. Revisaré desde abajo ―dijo Kelso y se convirtió en perro.

―Creo que podemos ir todos ―dijo Ferris al notar a su caballo en un parque al otro lado de la plaza.

Se dirigieron al animal, donde ya algunas personas se detenían a admirarlo.

―Falta Oliver ―dijo Bruno.

Esperaron unos instantes a que el chico apareciera y al no hacerlo Índrikus y Gúnthero convencieron al grupo que era mejor marchar y buscarlo en el camino. Daniel e Índrikus estarían pendientes de ubicarlo desde las alturas.

Ferris montó el caballo e instruyó a los demás para que corrieran tras él. Tenía fe en que había comprendido como hacer aparecer a los otros que necesitaba. No estaba equivocado, en cuestión de segundos Torrence, Bruno, Sara y Gúnthero cabalgaron tras él. Los corceles aparecieron y los elevaron en sus lomos como de costumbre.

El perro se convirtió en lobo para equiparar la velocidad de los caballos.

Cruzaron con gran prisa el parque y antes de llegar al extremo el portal de luz se abrió y entraron seguidos del lobo.

―“Cascaberos”―gritó Ferris para que los caballos supieran a donde ir.

Corrieron un par de minutos y pronto abandonaron del túnel de luz.  Se encontraron frente a una llanura, a sólo unos metros del bosque que buscaban.

Los caballos desaparecieron al ellos bajarse. Ferris agradeció antes al suyo por haberlos traído.

El grupo caminó acercándose a la entrada del ennegrecido bosque.

Índrikus y Daniel no habían podido darse cuenta desde el cielo del extraño lugar de árboles enfermos, porque las copas de la mayoría de ellos aún eran verdes. Algunos tenían tonos amarillentos en el follaje, fácilmente justificable. Desde abajo sí se podían ver sus tallos y ramas ennegrecidas, débiles y tristes.

La tierra bajo los pies del grupo también era oscura, de tonos grises que serpenteaban entre las raíces, parecía que alguna vez el fuego las había quemado.

En la entrada del bosque vieron a una niña, más bien era la imagen traslúcida de una. Ella observaba a los moribundos árboles sin atreverse a colocar un paso dentro del bosque.

Ellos se le acercaron cuidadosamente, atentos a que podían ser atacados por la extraña presencia. La imagen de la niña se dio vueltas hacia ellos y Gúnthero la reconoció.

―¿Dulce?―dijo.

Era la misma niña que los había despedido a él y a Daniel en el extremo del bosque dormido, cerca de la ciudad de Alevines.

Daniel e Índrikus llegaron con Oliver, descendieron y tomaron su forma humana. Pusieron atención en la niña.

―Sólo he podido recuperar las copas de los arboles ―dijo Dulce.

Daniel se acercó a ella de inmediato.

―No es bueno que estés aquí ―dijo y cuando intentó tocarla se percató que su imagen era muy débil.

―Este bosque hace dormir a las personas, mientras más adentro más profundo es el sueño, A muchos los ha dormido para siempre ―les advirtió ella.

―Ve a casa y ponte a salvo. No es bueno que estés aquí ―dijo Daniel―. Nosotros tenemos que entrar por Benjamín.

―Lo sé, lo vi pasar con unas personas y unos brujos ―dijo Dulce.

Gúnthero se inquietó.

―¡No puede ser!, el plan era adelantarnos ―dijo.

―Ya saben que deben proteger esa piedra de Ameth y de nosotros ―dijo Daniel y luego preguntó a la niña―. ¿Sabes cómo sobrevivir a este bosque?, ¿a eso has venido?, ¿a ayudarnos?

La niña extendió el brazo y señaló tras ellos.

―Quiero sanar a este bosque desde que lo conocí. Planté Calicanto para ayudar a los viajeros. Son esos arbustos detrás de ustedes. Mastiquen sus hojas y evitarán quedarse dormidos. El problema no son los árboles sino ese humo blanco que ven en todo el bosque. Sale de una caverna y envenena todo. Los árboles aunque enfermos son buenos, resisten a la brujería. Si los necesitan, sólo pídanles ayuda en mi nombre.

Dulce se despidió de todos con una sonrisa.

Ellos hicieron lo que les pidió. Tomaron rápidamente las hojas de los arbustos que les señaló y las masticaron.

Oliver escupió inmediatamente.

Bruno fue mucho más expresivo.

―¡Esto me sabe más bien a menta!―se quejó.

Daniel los miró inmediatamente y entendió del todo la advertencia de Dulce.

―Debió equivocarse de nombre, pero es la planta correcta ―dijo Daniel convencido que ella lo había hecho adrede.

Recordó el propósito con el que en su casa Evangeline les ofreció el té de menta, para saber si eran brujos. Miró a Gúnthero, él pensaba en lo mismo.

Pero no había tiempo que perder. Entraron al tenebroso bosque y avanzaron entre putrefactos olores de animales muertos, que habían caído víctimas de la venenosa neblina de la que Dulce les había advertido.

Sintieron sus efectos, les pesaban los párpados, pero podían continuar gracias a la menta en sus bocas. Había osamentas humanas, de quienes alguna vez se aventuraron a penetrar en el bosque, por voluntad propia o bajo usurpación de un brujo que necesitó viajar a plena luz del día. A medida que se internaban en el bosque, se les parecía más a un cementerio de cadáveres insepultos. Se llenaron de escalofríos.

El veneno se puso más denso en el aire. Volvieron a masticar hojas de menta para alejar el sueño que empezaba a atacarlos. Escucharon voces ásperas detrás, eran de brujos. Torrence fue golpeada por una ráfaga de aire. Era uno de ellos que atravesaba el bosque casi ciego por la luz del sol. Había abandonado unos metros atrás al humano en cuyo cuerpo se transportaba. El hombre había caído víctima de la venenosa neblina.

Torrence y el grupo corrieron inmediatamente a esconderse tras los árboles. Vieron a unas personas caminar con dificultad, apenas respiraban y no podían mantenerse de pie. Éstas cayeron frente a ellos y vieron como los brujos salieron de sus cuerpos.

―Te dije que las mujeres son más livianas de arrastrar ―dijo Aférica al salir del cuerpo de un joven robusto. Era un minero de la zona.

―Las mujeres habrían caído en la entrada del bosque ―respondió Ameth, saliendo del cuerpo de otro minero vencido por el veneno―. Salgan. Aquí el sol no penetra tanto y algo podremos ver. No está muy lejos la entrada.

Los brujos del clan de Ameth terminaron de abandonar los cuerpos de los mineros y avanzaron. Habían planeado sorprender a Thelema y Robat.

Torrence salió de su escondite tras un árbol cuando se aseguró que ya ellos se habían ido. La siguieron Índrikus y los otros. Juntos examinaron rápidamente a los jóvenes mineros en el suelo, vieron que aún estaban con vida, pero sería cuestión de minutos para que el veneno acabara con ellos.

―Esos brujos nos llevarán a la entrada ―dijo Índrikus.

―No podemos dejar a estos hombres aquí. Morirán si no los ayudamos ―dijo Torrence.

Sacó algunas hojas de menta de uno de sus bolsillos, las trituró con sus dedos y la puso dentro de la boca de uno de los jóvenes en el suelo.

―Rápido. No tienen mucho tiempo ―dijo Daniel e hizo lo mismo para ayudar a otro minero―. Hay que sacarlos de aquí. La menta sólo los ayudará por poco tiempo.

Los otros los ayudaron con el resto de los mineros.

―Se acaba el tiempo. Debemos continuar ―dijo Kelso―. Benjamín y sus padres ahora se encuentran entre esas dos brujas.

―Más bien entre tres clanes de brujos. Los brujos del valle de Grenho, o de las tierras que rodean a Agripa, son un tercer clan de brujos, menos peligroso pero de igual forma estimo que ellos estarán dispuestos a defender sus intereses por la incursión de esas dos brujas a sus tierras ―dijo Torrence preocupada.

No podían perder tiempo, pero tampoco sentían correcto dejar fallecer a los mineros.

―Índrikus adelántate ―dijo Daniel―. Trata de conseguir el camino o algo que nos permita seguirles el rastro a esos brujos.

Índrikus no lo discutió. Se convirtió en águila y voló rápidamente. Tenía especial interés en poder rescatar a Galicia.

―Ustedes pueden seguir, yo me quedaré ―intervino Bruno ante el dilema de Torrence y Daniel―. Intentaré sacarlos del bosque.

―Eso es―dijo Kelso inmediatamente ―. Éste te ayudará ―empujó a Ferris―. Un par de brujos con nosotros no hacen mucho.

Gúnthero se puso al frente de Bruno y Ferris para defenderlos de Kelso.

― Por este par esa bruja supo dónde buscarnos ―dijo Kelso.

― Estás siendo irracional de nuevo ―le dijo Daniel―. Ferris está aquí por Benjamín, y Bruno…―miró a Gúnthero―. Yo confío en él también.

―De cualquier manera es mejor que se queden ―intervino Torrence para acabar con la discusión―. Una vez que encontremos a esos brujos tal vez no podamos protegerlos. Ayuden a esta gente.

Índrikus regresó. Descendió y tomó su forma humana frente a ellos.

―Hay unas cuevas como a un kilómetro de aquí. Los brujos entraron allí.

―¡Vamos!―dijo Daniel.

Se apresuraron a ir, con algunas dudas de dejar a Bruno y a Ferris con ese encargo.

―Ustedes pueden hacerlo ―les dijo Gúnthero antes de marchar y luego susurró unas palabras al oído de Ferris.

Daniel pudo escucharlas también, estuvo de acuerdo y se despidió de ellos apretando sus hombros.

Bruno tomó con dificultad a uno de los mineros. Gúnthero levantó a otro y lo apoyó sobre el hombro de Ferris y partió.

―No podrán sacarlos a todos a tiempo ―dijo Torrence a Daniel, mientras caminaban.

―Si lo harán ―dijo Gúnthero, alcanzándolos.

Daniel sonrió preocupado.

Ferris hizo lo que Gúnthero le susurró al oído, pidió ayuda a los enfermos árboles. Les habló en nombre de Dulce y enseguida éstos se doblaron hasta el suelo y tomaron a los otros mineros. Los pasaron de rama en rama hasta llevarlos a la entrada del bosque. Ferris y Bruno se encargaron de arrastrarlos hasta la siembra de arbustos de menta, a sólo unos metros de donde los árboles los depositaron. Allí mejorarían las posibilidades de descontaminarse y recuperarse.

El grupo conformado por Daniel, Sara, Gúnthero, Índrikus, Kelso, Torrence y Oliver sorteó en su marcha algunas irregularidades en el terreno. Debieron saltar fisuras y remontar desniveles en el suelo. Bordearon unas grandes rocas desprendidas de la montaña y un par de intermitentes quebradas que buscaban insistentemente volver a sus cauces naturales. Evidentemente la geografía en las faldas de la montaña había sido modificada a propósito por el tercer clan de brujos, para ocultar sus moradas.

Al cabo de unos minutos llegaron al lugar indicado por Índrikus. Se trataba de un sistema de cuevas en la ladera de la montaña, ocultas tras el humo blanco que salía de su interior y que envenenaba al bosque.

―Tengan cuidado al caminar ―dijo Daniel en la entrada.

Detuvo a Sara, a un paso de caer en una grieta del suelo.

Saltaron la grieta y se adentraron en las cuevas, luchando con la poca visibilidad que tenían. En su interior encontraron otras entradas. Decidieron separarse para explorarlas, buscando el mejor camino. Estaban dentro de un sistema de cuevas conectadas entre sí.

Sintieron el suelo moverse y escucharon a Oliver gritar.

―¡Por aquí!, ¡creo que encontré el camino!

Todos se juntaron en una cueva interior, frente a una gran puerta de piedra que estaba abierta. Por allí salía gran cantidad del venenoso humo.

Estuvieron de acuerdo en seguir por allí y esa puerta los llevó por un camino en descenso a una caverna cada vez más oscura.

Al cabo de unos segundos fueron sorprendidos por el resplandor de una precaria luz que les mostró unas anchas escaleras talladas en la roca. Esa luz provenía de unas fogatas que ardían metros abajo.

Atravesaron la densa niebla, que aún más poderosa los aturdió con su veneno. Reforzaron la menta en su boca con otra dosis. Sara compartió la suya con Gúnthero. Él había agotado toda su provisión.

Bajaron los cientos de escalones, sorprendidos de la monumental caverna bajo Agripa.

En el fondo encontraron a los guardianes de esa entrada, yacían inmóviles en el suelo. Era un grupo de brujos cuyas facciones no eran tan siniestras y llevaban ropas un poco más parecidas a las que usaban los humanos comúnmente, con colores inclusive. Habían sido neutralizados por alguno de los otros dos clanes de brujos que habían irrumpido en sus moradas, rompiendo el pacto ancestral de no agresión.

A los costados de la gran escalera encontraron dos inmensas cacerolas sobre un fuego que ardía solo, sin requerir madera. Éstas tenían un hirviente líquido en su interior, del que se levantaba la venenosa neblina blanca, que no era más que el humo que resultaba de una poción para proteger la entrada de la caverna, de la intromisión humana.

En general, el lugar estaba tímidamente iluminado con antorchas.

Sara le advirtió al resto que los observaban. Ellos también alzaron la vista y se dieron cuenta que no estaban solos; cientos y quizás miles de brujos se asomaban para verlos, desde numerosas cámaras internas trabajadas en la roca y dispuestas como en una especie de colmena. Esas cuevas internas servían de vivienda al tercer grupo de brujos, conocido como “El clan de la condena”.

Y es que siglos atrás la ciudad de Agripa había sido enjuiciada por los tres clanes de brujos: por sus perjurios, persecuciones y asesinatos contra los brujos, y había resultado culpable. Ese tercer clan fue encomendado entonces a ejecutar la sentencia contra la ciudad.

Sara hizo aparecer luminosas serpientes que dispuso alrededor de sus acompañantes para protegerlos. Todos caminaron cuidadosamente hasta el borde, esperando un ataque de esos brujos. Se vieron sorprendidos unos metros antes del borde, por alguien de aspecto caótico con ropas en tonos verdes y una bufanda púrpura en el cuello, quien miraba hacia el fondo.

―¿Qué cosas trae el fin?―dijo la figura al mirarlos―, brujos de la superficie y encantados visitándonos a la vez.

Se trataba de uno de los brujos que vivía allí. El viejo caminó hacia el precipicio.

―¡Deténgase!―le ordenó Kelso dispuesto a atacarlo.

El brujo se detuvo y los miró nuevamente. Tenía una extraña expresión en el rostro, que de tratarse de un ser humano, habrían considerado que fuera tristeza.

―¿Por qué no nos atacan?―preguntó Torrence viendo a los otros en sus cuevas.

―Igual morirán ―dijo el brujo fríamente.

―¿Qué lugar es éste?―preguntó Torrence, tratando de procesar las palabras del brujo.

―Es el lugar que construíamos para castigar al hombre ―dijo el brujo y bajó la mirada―. En el camino se convirtió en nuestro hogar, en nuestra ciudad, justo debajo de la que teníamos que castigar.

El brujo siguió caminando. Les pareció que iba a caer al precipicio, pero sólo dio un paso a un escalón debajo y luego a otros hasta desaparecer de sus vistas.

Torrence y los otros se aproximaron rápidamente al borde y constataron que justo allí empezaba a descender otra escalera. Ésta era más ancha, con más escalones que la que habían dejado atrás y mejor iluminada; llevaba a un nivel más profundo de la caverna.

Tuvieron una nueva perspectiva del tamaño de la caverna. Era hasta más grande que el área que ocupaba arriba la ciudad de Agripa. Se trataba de un gigantesco hueco circular debajo de la ciudad; una inmensa, frágil y majestuosa caverna que esos brujos modificaron por siglos.

―¡Ésta es la ciudad de las condenas!, ¡no era Agripa!―dijo Sara―. El libro de Gúnthero lo dijo, que estos brujos debieron ocultarse bajo tierra.

―Una ciudadela repleta de brujos, jamás lo habríamos imaginado ―dijo Índrikus refiriéndose a los Ladrones de Avery―. Son demasiados ―dijo al mirar al fondo.

Abajo otros miles de brujos se concentraban en torno a alguien. En la distancia era difícil de precisar lo que ocurría.

―Han vivido aquí desde hace mucho ―dijo Sara―. Construyeron este sitio para salvarse de los juicios de arriba y en el ínterin planearon su venganza. Agripa puede ser tragado por este gran hueco ―dijo.

Miraron inmediatamente el abovedado techo de piedra, un tanto frágil por las grietas.

―¿Qué han esperado?―preguntó Gúnthero.

―No han querido destruir su hogar ―dijo Daniel viendo a las familias de brujos en sus cuevas.

―¿Ves lo qué pasa abajo?―preguntó Kelso a Índrikus, quien fijaba su mirada y sus oídos de águila a lo que ocurría en el fondo.

―Abajo hay mucha confusión. Las dos brujas de los otros clanes tratan de convencer a los de aquí de sus causas ―respondió Índrikus sin quitar su atención.

―Pero vinieron por la piedra ―dijo Torrence.

―Sí, ese es el problema. Al parecer esa piedra no es tan accesible, por eso deben convencerlos.

―¿Ves a mi familia?―preguntó Gúnthero.

―Sí, también a Galicia ―dijo Índrikus―. Debemos acercarnos.

Bajaron otros cientos más de escalones para averiguar más. Thelema y Robat los vieron acercarse. Ella trató de no desconcentrarse de su discurso a la multitud de brujos que los rodeaba.

Ameth quien estaba con sus brujos oculta entre la multitud vio también bajar al grupo y prefirió devolver su atención al debate.

Siete brujos del tercer clan, que habitaba esa caverna del sitio, de los más viejos y sabios, hacían frente al discurso de Thelema.

―Hace más de un siglo, decidimos que esa piedra no sería usada para ningún conjuro que pusiera en riesgo este lugar ―dijo Beltrán, uno de esos brujos, en oposición al deseo de Thelema―. Has traído aquí magia muy poderosa y este refugio tal vez no lo resista. Sabemos que no podemos detenerte pero tampoco debemos ayudarte.

―¿Para qué quieren este agujero si pueden vivir arriba? Merecen una vida mejor y no aquí, como ratas temerosas de los humanos ―respondió Thelema.

―Las tierras de arriba ya están repartidas entre tú y Ameth ―dijo otra bruja de nombre Zarina, de los siete líderes de ese clan, señalando a la obra bruja entre la multitud.

Thelema y sus acompañantes se dieron cuenta de la presencia de Ameth y los suyos. Inmediatamente aseguraron a sus presas. Galicia sintió un fuerte apretón del brujo que la vigilaba. La misma Thelema se colocó delante de Benjamín por si intentaban quitárselo.

―Vivir arriba es vivir bajo el yugo de alguna de ustedes ―agregó otro de los siete líderes del tercer clan―. ¡Aquí somos libres!

―¿Libres?―preguntó Thelema―. Aquí todos hacen lo que a ustedes siete les parece ―dijo y Ameth sonrió agradada de esas palabras―. Yo les ofrezco mi protección.

―No envenenes a nuestra gente con tu lengua. Aquí convivimos como un sólo clan lo que antes fuimos siete. Nosotros somos sus representantes, formamos un parlamento y votamos para tomar nuestras decisiones ―dijo otra de los siete brujos―, sin embargo lo de ustedes es tiranía.

―Cada vez se parecen más a los humanos ―dijo Thelema―. Su política, su manera de hablar, sus ropas y sus sentimentalismos. Pero les tengo una noticia, ellos nunca los aceptarán en su mundo. Y aun así ustedes prefieren seguir viviendo de las migajas que caen de su mesa. Han olvidado lo que ellos le hicieron a nuestra raza, a nuestras familias.

―Lo mismo que tus has estado haciendo con ellos. Nos ha llegado noticias sobre las muchas víctimas que has tenido ―dijo Beltrán.

―No son corderos inocentes y allí tienen a uno ―señaló a Adam, el padre de Benjamín y Gúnthero―. El Dr. Adam Lanz, ¿saben quién es?

Robat le dio un empujón a Adam y él cayó de rodillas frente al parlamento de brujos del tercer clan. Su nombre causó una gran conmoción entre la multitud de brujos.

Adam se levantó del suelo.

―Este hombre decretó el total exterminio de nuestra raza con sus inventos ―dijo Thelema―. Si no lo deteníamos, los humanos habrían acabado con nosotros.

El parlamento comenzó a inquietarse porque las palabras de Thelema tenían eco en gran parte de la multitud.

―Creó una vacuna que…

―Que permite a nuestros hijos escoger la clase de brujos que quieren ser ―dijo Zarina, interrumpiéndola.

―¡Es veneno para nuestra descendencia!―gritó Thelema.

―Gracias a eso mis hijos pueden vivir arriba ―intervino una joven bruja entre la multitud.

Thelema enfureció y caminó amenazante hacia ella, por atreverse a contradecirla. Beltrán se interpuso.

―Se te olvidó quienes somos Thelema y de dónde proviene nuestra raza. Alguna vez fuimos humanos y la magia negra nos convirtió en lo que somos ―dijo Beltrán y Thelema volvió a su lugar―. Hemos debatido mucho este tema y aunque la mayoría creemos que este hombre no hizo otra cosa sino darnos una salida al mal que nos consumía, simplemente dejamos que cada quien decida lo que quiere para sus hijos.

―¡Basura!, ¡basura!―gritó Thelema―, ¡no merecen nada!, ¡morirán con los humanos!

―No lucharemos contra ti. No estamos preparados para eso. Sabemos que tu magia es poderosa ―dijo Beltrán―.  Si quieren llegar a la piedra tendrán que ir ustedes solos. No los llevaremos.

Thelema sonrió agradada de esas palabras. Sólo necesitaba que le dieran acceso a la más antigua de las piedras de sacrificios.

Enseguida los otros seis brujos se le juntaron a Beltrán y todos golpearon a la vez el suelo con sus bastones.

Thelema y sus brujos sintieron el piso moverse y dieron pasos atrás, temerosos del movimiento bajo sus pies.

Siete losas triangulares retrocedieron con un brujo del parlamento montado en cada una, dejando ver una entrada circular en el suelo. Esa se hizo más grande a medida que las losas se guardaban bajo una cornisa circular, desapareciendo la plaza central de la caverna. Todos se distribuyeron alrededor de la circular entrada, expectantes a lo que vendría.

―Serán los primeros en morir ―dijo Zarina―. La destrucción vendrá de abajo.

―Eso no pasará ―dijo Thelema y saltó al vacío, llevando a Benjamín.

Sus brujos tomaron a Adam, Grecia y Galicia e hicieron lo mismo.

Ameth y sus brujos se abrieron paso para mirar al fondo.

―Tampoco me opondré a que mueran allá abajo ―dijo Ameth refiriéndose a Thelema y los suyos.

Sonrió y ordenó a sus brujos marcharse. Era más de lo que esperaba.

―¡Salgamos de aquí!―dijo Beltrán a la multitud―, no hay tiempo que perder. En estos momentos no tenemos otra opción diferente a la muerte.

La masa de brujos se movilizó rápidamente tras Ameth y los suyos. Los siete del parlamento se quedaron, observando lo que ocurría abajo.

Los encantados salieron a la vista.

―Nosotros los detendremos ―dijo Daniel en guardia, secundado por Índrikus y los demás―. Llevan personas que no deben morir.

―Dudo que alguien pueda detenerlos ―dijo Zarina―. De todas formas la entrada ya está abierta.

Los otros parlamentarios los vieron y dirigieron sus miradas nuevamente al vacío.

―Si la piedra se destruye tendrán que ser muy veloces para salir de allí ―dijo Beltrán―. Abajo hay una puerta que los puede llevar por el camino más corto, sólo deben encontrarla.

Daniel e Índrikus se lanzaron al vacío y tomaron su forma de aves. Los otros dudaron al no ver el fondo.

―¡Salten!―ordenó Torrence―. Confíen en mí.

Gúnthero, Oliver, Kelso y Sara saltaron con ella. En su descenso Torrence hizo aparecer unas burbujas que los envolvieron y desaceleraron su caída. Al tocar el fondo éstas desaparecieron y ellos pusieron sus pies en el suelo.

Se encontraron en otro nivel con una sala circular. Distinguieron alrededor de ellos nueve puertas diferentes, todas llevaban a la piedra de sacrificios pero una sola les haría el camino más corto, tal como se los indicó Beltrán.

Debían elegir. Pensaron en distribuirse para abarcar mayor cantidad de puertas. Sería suficiente con que uno llegara primero que los brujos para destruir la piedra.

―¡Rápido!, ¡tú puedes encontrar la puerta! ―dijo Daniel a Gúnthero muy cerca de su rostro―, usa tus instintos para encontrar el camino más corto.

Gúnthero dudó un momento, pero se animó a hacerlo, revisó rápidamente las nueve entradas.

―Sólo esta es diferente ―dijo―. Es la más cálida y la menos oscura.

―A mí me parece igual de oscura y fría que todas ―intervino Oliver.

―Porque no tienes los instintos de un gato ―respondió Daniel―. ¡Vamos!

Los otros no lo dudaron, tomaron la puerta señalada por Gúnthero. Sara hizo aparecer en sus brazos un par de serpientes de luz e iluminó el camino en descenso.

Corrieron tan rápido como pudieron, el tiempo los apremiaba. Profundizaron en la tierra por caminos cada vez más estrechos. El calor era más intenso a medida que descendían.

Llegaron a una nueva cámara, espaciosa y totalmente iluminada.

Desde una terraza miraron con espasmo el lugar.  Estaba muy caliente y la luz provenía del fuego burbujeante en pequeñas piscinas de magma ardiente.

Vieron las otras ocho entradas, en cualquier momento Thelema aparecería.

Ella y sus brujos se habían dividido y tomado tres de los caminos largos al no decidirse por uno.

Índrikus, Kelso y Daniel se pusieron al frente para terminar de descender a la cámara. Bajaron por una angosta escalera de roca, el resto los siguió. Allí estaba lo que buscaban, la piedra de los sacrificios, la más antigua de las que quedaban en pie.

Las altas temperaturas les hizo sudar más y los vapores emanados de los depósitos de magma les dificultó la respiración.

―¿Tan profundo estamos que hay lava ardiente?―pregunto Kelso.

―No ―respondió Torrence, observando detenidamente―. Estamos debajo de la ciudad y al parecer lo que Agripa tiene al lado no es una simple montaña. Es un volcán dormido.

―Pero si se supone que la montaña está en esa dirección ―dijo Daniel señalando una de las paredes―. ¿Cómo…?

―¿Cómo llegó el magma aquí?―lo interrumpió Torrence y pensó un momento en la pregunta―. Los brujos debieron penetrar la cámara magmática bajo la montaña y trajeron el flujo hasta aquí, justo bajo la ciudad.

Vieron la piedra de los sacrificios, antiquísima y maltratada. Se acercaron y revisaron su base, sorprendidos de su fragilidad.

―Esta piedra nunca ha sido utilizada ―añadió Torrence.

―¿Por qué crees eso?―preguntó Gúnthero.

―Porque no lo resistiría. Es sólo un tapón ―respondió Torrence―. Si se rompe el magma subirá a la superficie. La presión es tan fuerte que comenzó a romper por los laterales, por eso los pozos.

―Inundaría y quemaría todo aquí abajo ―agregó Daniel―. Ambas ciudades, la de abajo y la de arriba, caerían adentro.

―Como en un caldero hirviendo ―dijo Torrence sorprendida.

―¡Es el mejor castigo para Agripa y para los traidores! ―gritó Thelema desde la terraza, refiriéndose también al tercer clan de brujos―. Este lugar fue trabajado durante siglos, por distintas generaciones, para castigar a la ciudad de las condenas. Cuando estuvo listo, la venganza perfecta, resultó que a los brujos de aquí se les había olvidado su odio por quienes los persiguieron, humillaron y dieron muerte por siglos.

Los encantados se pusieron en guardia. Kelso intentó atacar y Torrence lo detuvo.

―¡No!―gritó ella―. El lugar es frágil, un solo golpe puede ser suficiente para romperlo todo y quemarnos. Estamos sobre una bomba de magma.

―Muy inteligente muchacha ―dijo Thelema y descendió con sus brujos por las escaleras ―. No es precisamente la piedra que yo habría elegido.

Gúnthero se puso al frente y Daniel lo acompañó. No esperaron a que les atacaran, se lanzaron sobre los brujos con sus puños. Los siguieron Kelso e Índrikus. Los brujos respondieron también con golpes y patadas, temían de igual forma romper la cámara de magma.

Ferris y Bruno se defendieron juntos de los golpes de un brujo.

Los encantados ganaban la batalla cuando inesperadamente fueron privados de su movilidad. Una fuerza invisible los atacó por la espalda, tensando sus músculos de tal forma que les fue imposible seguir moviéndose.

Ese poder provenía de la araña, a través de Oliver. Éste los levantó del suelo y les apretó con precisión sus cuellos para impedirles que respiraran. Les dio vueltas y los puso a su frente para que vieran su traición.

Daniel enfureció y trató de liberarse pero Oliver presionó aún más sus músculos hasta que colapsó su cuerpo y explotó en plumas y sangre. Un fragmento de luz azul quedó suspendido y velozmente se esfumó en un movimiento. Todos sintieron terror de lo que el poder de la araña le hizo al ave.

―¿Quién será el próximo?―preguntó Thelema―¿Quizás este muchachito?― dijo señalando a Gúnthero.

Sus padres rogaron por su vida.

Torrence intentó vagamente liberarse.

Oliver quitó atención de los maltratados encantados y los dejó caer debilitados. Se envolvió en una tormentosa nube de humo negro y apareció quien realmente era: Géramo, el hijo de la bruja Valgría, la consejera de Thelema.

―No debería matarlo señora ―dijo Géramo―. Me pidió que trajera a los dos encantos más poderosos.

―Y ya lo hiciste ―dijo Thelema―, ¡mátalo! Este fue el otro que se atrevió a atacarnos. Les prometí que pagarían ―dijo la bruja.

―¿Dónde está Oliver?―preguntó Gúnthero levantándose del suelo para enfrentarlos.

―Muerto ―respondió Géramo―. La araña lo atrajo al bosque, cerca del orfanato, sólo para que yo tomara su forma. Esa araña ya había pactado conmigo.

Gúnthero quiso atacarlo y Géramo nuevamente lo detuvo. Tensó sus músculos otra vez y Gúnthero gritó de dolor.

Sus padres imploraron nuevamente.

―Insisto mi señora que necesitará sus poderes ―dijo Géramo.

―Y yo te reitero que quiero a los dos encantos más poderosos ―dijo ella y se acercó a Sara―. Yo tendré a la serpiente y Robat tendrá a la araña.

―Pero señora, pensé que…

―¿Qué te la podías quedar?―lo interrumpió Thelema―. Aunque lo permitiera sería cuestión de días para que acabara contigo también, no tienes el poder para resistir tan nefasto huésped.

Géramo no insistió. Decepcionado miró a Gúnthero. Se había esforzado por engañar a los encantados y no obtendría mucho de eso.

Thelema dibujó con fuego una estrella de cinco puntas en el suelo. La piedra de los sacrificios quedó en medio de ella. Grecia y Adam fueron colocados por sus fieles sobre esa roca. Ellos no opusieron resistencia, temían por sus hijos.

Sara y Géramo fueron obligados a tomar posición a la derecha, en dos de las puntas de la estrella. Él insistió sobre el enorme poder que había visto del gato y hasta habló del águila también, intentaba que lo dejaran conservar el poder de la araña.

Thelema y Robat tomaron lugar a la izquierda de la piedra, sobre otras dos puntas de la estrella, y Benjamín fue colocado en la punta del centro, de frente a sus padres.

Torrence les recordó que con el conjuro destruirían la piedra y que el impacto también acabaría con el frágil suelo sobre el que estaban parados, que apenas detenía el ascenso del magma a esa cámara. De ser así ninguno tendría oportunidad de escapar. Los brujos se interesaron en que se callara y la amordazaron, para que no les perturbara el conjuro.

El ritual comenzó con una invocación de la bruja Valgría hacia Benjamín, que estremeció al pequeño y desprendió de él un resplandor azul que dio contra las llamas de la estrella y lo convirtió en un renovado y ardiente fuego azul. Éste se alzó por cada extremo, sobre sus cabezas, se juntó en lo alto, encerrándolos dentro de la estrella. Thelema sonrió emocionada. Adam y Grecia se tomaron de las manos para enfrentar lo inevitable.

―¡Bajo la tierra de la ciudad de las condenas, sobre la piedra más antigua de los sacrificios, estos brujos se hacen de la carne del humano con el poder de estos encantos!― gritó Valgría.

De Benjamín salieron cuatro rayos azules, provenientes de la fuente de encantos dentro de él, dos por cada costado, que dieron contra Sara, Géramo, Thelema y Robat. Los cuatro fueron sacudidos por el enorme poder de la fuente para extraer su esencia: los encantos de Sara y Géramo y las almas de Thelema y Robat.

Adam y Grecia recibieron seguidamente el alma de los brujos y el poder de los encantos.

Gúnthero gritó de dolor. Vio las almas de sus padres desprenderse de sus cuerpos mortales al entrar las de los brujos.

Torrence cerró sus ojos, se resistió a verlas.

Todo estaba perdido hasta que la voz de Gúnthero resonó en la cámara con mucha fuerza. Clamaba un milagro.

―¡Joya del viajero ayúdanos a proteger y transportar sanas y salvas las almas de mis padres!

Se había puesto de pie, después de desatarse usando sus uñas de gato.

Apuntó el diamante hueco que colgaba de su cuello a las almas de sus padres, el que les había dado Rosmary antes de salir de su casa, la llamada “Joya del Viajero”. Recordó la historia de cómo Rosmary y Américo la habían recibido.

Un rayo de luz blanca se disparó del diamante tras sus palabras y atrapó las almas de sus padres antes que se esfumaran. El mismo se contrajo para llevarlas adentro de la joya.

El conjuro terminó simultáneamente; sacudió el fuego azul contra las paredes de la caverna.

Benjamín, Sara y Géramo cayeron al suelo y de los antiguos cuerpos de Thelema y Robat sólo quedó polvo y cenizas.

Brujos y encantados no tuvieron tiempo de pelear de nuevo, las paredes se estremecieron y el suelo tembló con la caída de algunas rocas. Thelema y Robat en sus nuevos cuerpos, se levantaron de la piedra.

La roca se partió y un chorro de lava ardiente saltó de su interior.

Gúnthero aseguró el diamante en su cuello para no perderlo y corrió a cortar los amarres de Índrikus, Torrence y Kelso.

Thelema saltó por Benjamín, pero la distrajo un nuevo brote de magma que por poco la sorprendió.

Torrence disparó una burbuja y tomó al pequeño dentro de ella, para que el magma no lo tocara. Con otra también protegió a Sara del baño de fuego. Estaban completamente inconscientes.

La cámara se inundaba de magma a una velocidad que no previeron.

Los brujos huyeron velozmente convertidos en cuervos. Un par fueron alcanzados por explosiones de magma. La lava arropó a Géramo, quien no había tenido tiempo de despertar tras el conjuro.

Índrikus, Galicia, Kelso y Gúnthero corrieron tras Torrence. Ella manipulaba las burbujas con Sara y Benjamín adentro. Seguían inconscientes. El grupo corrió a la superficie tomando el camino por el que habían llegado antes. Torrence deshizo las burbujas e Índrikus y Kelso recibieron en sus brazos a los pequeños y cargaron con ellos. Siguieron por el laberíntico pasadizo, perseguidos por el magma, que inundaba cada cámara en su ascenso y estremecía paredes y suelo.

Llegaron al tercer nivel, donde antes debieron escoger una puerta. Torrence los ascendió a todos en sus burbujas, antes que la lava los alcanzara. También los protegía de las rocas que se desprendían de la superficie con las fuertes sacudidas que provocaba la fuerza del magma en ascenso.

Thelema, Robat y sus fieles corrían adelante. La bruja en el cuerpo de Grecia se detuvo un instante y por si fuese poco el horror que ya vivían los brujos que habitaban la caverna, realizó un conjuro con el que hizo aparecer cuatro enormes y poderosas serpientes de luz negra.

Las bestias atacaron a todos los que se atravesaron en su camino para destruir las bases que sostenían el alto techo. Se enrollaron en cuatro de los ocho pilares de roca y se contrajeron, rompiéndolos. Los otros cuatro empezaron a fracturarse, no eran suficientes para sostener el peso de todo lo que estaba en la superficie.

Los brujos del tercer clan dejaron de correr ante lo inevitable, el final de su ciudadela y el de Agripa que pronto no estaría en la superficie. Ésta vivía arriba el horror que causaba la tierra moviéndose.

Los encantados vieron que también era su final, no les quedaba tiempo para salir. Estaban atrapados entre la ciudad que se venía abajo y el magma que ascendía. Observaron a los brujos cerca de ellos poner en el suelo a los hijos pequeños que llevaban en brazos y también las pertenencias que habían recogido para llevarse.

―¡Si nuestro pueblo la ha sostenido durante años, podremos hacerlo unos minutos más mientras nuestros hijos salen!―dijo una joven bruja en medio del caos, refiriéndose a Agripa.

Ella miró arriba y alzó sus palmas a lo alto, pronunciando un conjuro.

―¡Iungendorum!

De sus manos salieron dos nebulosos rayos grises que llegaron al techo.

Le siguieron otros brujos con el mismo conjuro de detención. Les bastó una mirada a sus hijos para saber que ella tenía razón, juntos podían ganar unos minutos más para ellos. Se sumaron muchos más y pronto fueron cientos, los que ayudaron.

La lava había llegado a ese nivel y los alcanzaba.

Más brujos concentraron sus esfuerzos en detener la ciudad que se venía sobre ellos, mientras intentaban además convencer a sus hijos de correr a la salida.

Los más pequeños lloraban sin poder comprender lo que les pasaba, mientras otros más grandes que si lo entendían, se negaban a dejar a sus padres.

Otro grupo de brujos de ese clan intentaron empujar a los niños afuera pero el techo se estremeció aún más e hizo falta que también conjuraran para detenerlo. Estaban comprometidos con los niños allí y sin poder soltar el techo.

Los encantados corrían rápidamente. Entre el caos se vieron sorprendidos por la lucha de esos brujos.

―¡Vamos es nuestra oportunidad!―gritó Kelso, quien dirigía el escape.

Sólo era cuestión de minutos antes que todo cayera sobre ellos: el mar de lava ardiente subía los escalones tras ellos.

―¡No!, ¡debemos ayudarlos!―dijo Torrence comprendiendo el esfuerzo de los brujos del tercer clan.

―¡No podemos hacer nada!, ¡esto se viene abajo!―le gritó Kelso.

―¡Si podemos!―gritó ella imponiéndose―. ¡Uno solo de nosotros y sin poderes bastó para salvar a más de treinta niños!―dijo recordándole a Ferris―. ¡No me digas que no puedes! ¡Son sólo niños!

Torrence tomó a un bebe recién nacido del brazo de su madre. La bruja también abrazaba al brujo que parecía ser su marido. Ambos se esforzaban por mantener el techo en su lugar. La bruja le agradeció con un gesto, su intención de sacar al pequeño de allí.

―¡Los ayudaremos a sacar a los niños!, ¡resistan!―gritó Torrence a la masa de brujos.

Rápidamente tuvo que disparar tres burbujas para tomar y proteger a tres pequeños de no más de cuatro años cuando casi fueron alcanzados por la lava. Los elevó para conducirlos velozmente fuera de la caverna. Colocó también a Benjamín dentro de una para asegurarlo.

Disparó más burbujas, numerosas y veloces con las que envolvió a otros más.

―Lo llevaré arriba por ustedes ―dijo Grecia a una pareja joven de brujos, tomando al pequeñito que jugaba a los pies de ellos.

Índrikus convocó y una decena de águilas aparecieron y tomaron con sus patas a los más pequeños. Sus padres complacidos los vieron elevarse hacia la salida.

Kelso, un tanto avergonzado, convocó a los suyos e inmediatamente una manada de lobos apareció y ofreció a otros niños sus lomos para que los montaran. Los brujos ordenaron a sus hijos ir sobre ellos sin miedo. Gúnthero y Sara ayudaron a algunos a montarlos.

Torrence continuó sacando niños en sus burbujas mientras más águilas y lobos aparecían para ayudarla.

Los brujos tuvieron que moverse cuidadosamente para no interrumpir el conjuro, porque la lava casi llegaba a sus pies. Sus voces se convirtieron en un sincronizado y entonado cántico que inspiró a todos en la caverna. La voluntad de salvar a sus hijos se les hizo inquebrantable. Creían que podían lograrlo. Habían aprendido a valorar de los humanos, uno de los más puros sentimientos, la fe.  Era todo lo que les quedaba, creer que sus hijos se salvarían y tendrían un mejor destino que el que ellos habían vivido.

Gúnthero miró a Torrence debilitada, deseaba poder hacer algo más.

―¡Tú puedes hacerlo!―le dijo Sara a él, comprendiendo su frustración―, sólo llama desde tu corazón a quien creas que pueda ayudarte.

Gúnthero se concentró un instante, recordó las clases de Ferris y a los chicos que había rescatado con su voluntad de ayudar. Cerró sus ojos y por un instante se imaginó rodeado de fieras, a ellas le pidió ayuda.

Varios portales de luz se aparecieron a su alrededor y al abrir sus ojos vio que lo había logrado; no menos de una decena de leones del Atlas. Todos median no menos de unos tres metros, eran de color arena y melena negra, con excepción de la que rodeaba sus caras, que era de un tono rojizo, cruzaron los portales y rugieron anunciando su presencia.

En otros portales aparecieron tigres del Caspio, con sus tonos amarillos y dorados con matices blancos en la cara y los costados, también de gran tamaño; todos con la clara orden de ayudar a los niños.

Las bestias se acercaron a los pequeños y bajaron sus lomos para que los ellos pudieran montarlos.  A muchos les resultaba más aterrador el ascenso de la lava ardiente. Se sujetaron fuertes de los tigres y leones, y éstos corrieron velozmente para alejarse del mar de fuego.

Gúnthero no se detuvo, hizo aparecer más leones y tigres, que se sumaron a los lobos de Kelso y a las águilas de Índrikus para terminar de alejar a los niños del peligro.

Para los padres ya no había oportunidad, la vida de sus hijos dependía de que mantuvieran el conjuro para que terminaran de alcanzar la salida. Debían darle más tiempo a los encantados para llevarse a los últimos chicos.

Ya no les quedaba espacio para moverse, la lava alcanzaba a los primeros. Se mantuvieron firmes, invocando todas sus fuerzas para resistir el fuego líquido que subía desde sus pies. Esta vez la inquisición les había llegado de manos de su propia raza y no de los humanos como en antaño. Thelema los castigaba por no cumplir la sentencia de muerte contra Agripa, con la que se habían comprometido hace siglos.

18

Smilodons

El suelo de Agripa se estremecía y el caos se apoderaba de sus calles. Su gente sentía el horror por la ciudad cayéndose a pedazos.

Bruno y Ferris llegaron al extremo del bosque. Una gran grieta se abrió frente a ellos y tras un temblor vieron salir a las primeras águilas cargando niños y algunas burbujas de Torrence con chicos adentro. Les siguieron lobos, leones y tigres que traían a más hijos de los brujos.

Benjamín fue depositado inconsciente en el suelo por la burbuja que lo transportaba y que se desvaneció cuando tocó el suelo.  Ferris y Bruno fueron inmediatamente con él.

Abajo los brujos eran consumidos por el ardiente magma. No pudieron más y perdieron el control del conjuro.

Torrence, Kelso, Índrikus, Galicia, Sara y Gúnthero corrían velozmente por las escaleras más cercanas a la superficie con los últimos niños. Ya no tenían tiempo, la bóveda se vino abajo. Veían a más brujos ser arropados completamente por la lava.

Pero una inesperada ayuda surgió de la misma tierra en el momento que ya todo estaba perdido para ellos.

Aparecieron inmensas raíces en el techo, que se alargaron instantáneamente y se entretejieron para formar una red alrededor de la bóveda del techo de la caverna. Impidieron de momento la caída de Agripa a la caldera ardiente, tal y como en antaño se había planeado. En la superficie los árboles se habían movilizado velozmente para echar sus raíces alrededor de la ciudad, evitando su caída.

Los encantados y los últimos chicos pudieron alcanzar la superficie gracias a eso. Vieron a quien les había salvado la vida.

Se trataba del pequeño Rob, el hijo menor de Rosmary y Américo, hermano de Evangeline, Ethan y Graham. Se apoyaba del poder de su también hermana, Dulce. Sostenía a Agripa con las raíces de sus árboles, dirigiendo el poder de sus manos hacia la profundidad de la tierra. Su hermana proyectaba luz verde sobre él, potenciando su habilidad de hacer crecer y manipular las raíces, ese era el poder de su encanto.

Evangeline, Ethan y Graham y Américo lo acompañaban expectantes.

Rob se estremeció y debió concentrar más poder en sus raíces, porque el magma había desintegrado a los últimos brujos, que aún le ayudaban.

Abajo yacía definitivamente la ciudad de las condenas.

Rob quedó solo, evitando la caída de Agripa.

―No podrá sostener más tiempo la ciudad ―dijo Evangeline.

―No hay tiempo ni de avisarles. Se hundirá en el magma ―dijo Torrence ante lo inevitable.

Tenían otro problema. Delante de ellos había una batalla entre el clan de Thelema y Robat y el de Ameth. Aunque lo intentaran no podrían avanzar. Grandes serpientes y arañas peleaban del lado de Thelema y Robat contra el ejército de brujos de Ameth.

Benjamín despertó. Se levantó y caminó en esa misma dirección. No lo perdieron de vista. Se detuvo con la mirada fija en las colinas, al otro extremo de la ciudad. Una diminuta bola de luz azul viajó en la dirección que sus ojos señalaban.

―¡Sí!, ¡eso es!―dijo Torrence―, el agua puede ayudar.

―Necesitaríamos demasiada para enfriar el magma ―dijo Índrikus―. ¡La presa!

Cayó en cuenta del lugar que Benjamín les señalaba junto a las montañas.

Algunos brujos vieron pasar frente a ellos la diminuta esfera de luz azul.

―¡Oh por Dios!―dijo Torrence―¡Benjamín romperá la presa!

―¡No podrá solo!―dijo Ferris.

―Daniel encontrará la forma ―dijo Kelso y agregó―. Estamos sobre el antiguo curso del rio, el agua arrasará con todo.

Gúnthero lo miró con curiosidad por sus palabras. Evidentemente Daniel no había muerto abajo, tampoco esta vez.

―El agua entrará primero a la grieta y llenará la caverna. Eso nos dará una oportunidad ―intervino Indikus.

―Por eso hay que moverse ―dijo Torrence señalando la colina más cercana―. Necesitamos ir a lo alto.

Galicia, Sara y Ferris ayudaron a agrupar y tranquilizar a los niños. Los animales se mantuvieron junto a ellos, atentos a movilizarlos nuevamente.

Américo los miró, preocupado. Rob no podía dejar de sostener la ciudad, pero tampoco debía quedarse allí.

De pronto una sombra negra los sorprendió desde el cielo. Un brujo se había apartado de su batalla y voló sobre ellos. Sorprendió a Ferris y lo levantó por la camisa llevándoselo en su vuelo; dio vueltas y regresó sobre sus cabezas con Ferris dando gritos. Cuando estuvo a punto de atrapar también a Evangeline, ella fue empujada por Américo y el brujo no pudo tomarla.

―¡Ferris!―gritó Torrence viéndolo alejarse y luego se dirigió a los otros cuando se dio cuenta que no podían hacer nada por él―¡Ustedes suban con los demás!―dijo Torrence al grupo―. Yo protegeré al pequeño si el agua u otra cosa llegan hasta aquí.

Américo dudó. No habían podido proteger a Ferris.

―Me quedaré, es mi hijo ―dijo Américo―. ¡Ustedes vayan!―ordenó a sus otros hijos y ellos no le discutieron.

Él y Torrence se acercaron a Rob. Los demás se agruparon rápidamente y empezaron a subir la montaña tan rápido como podían.

Dentro de la presa, veintenas de tiburones ballenas; gigantes, grisáceos y de vientre blanco, de por lo menos diez metros de longitud y más de veinte toneladas cada uno aparecieron invocados por Daniel. Habían venido del mar de Santiago en la costa de Alevines, el mismo mar que en su visita a la playa le había saludado en la orilla, levantando una ola hasta su mano.

Kelso no se había equivocado en que Daniel estaría allí.

Un primer grupo de tiburones ballenas se estrelló velozmente contra el muro de la presa sin resultados mientras otro se preparaba.

Ferris llegó volando a la orilla del lago con el brujo. Volaban sobre un pedazo de rama seca y aterrizaron sorprendiendo a Daniel.

―¡Ferris!―dijo éste y se puso en guardia para repeler al brujo.

―Tranquilo, lo conozco ―dijo Ferris refiriéndose al brujo.

―¡Es inútil!, ¡debemos irnos!―le gritó el brujo a Ferris.

No era otro sino Casius, su hermano.

―Ya te lo dije, no me iré.  No los dejaré.―le dijo Ferris soltándose el brazo de su mano.

―¡Morirán todos!, de cualquier forma no sobrevivirán ―insistió Casius.

―Entonces moriré con ellos. Son mi única familia ―dijo Ferris y se puso al lado de Daniel.

Casius lo miró duramente.

―Para cuando rompan la presa será muy tarde. Ya todo este valle habrá caído ―dijo Casius.

Daniel lo miró con desprecio y decidió lanzarse al agua para acelerar el proceso.

Casius pensó un momento sin quitarle la vista a Ferris.

—¿Traes La Utricularia?—le preguntó Casius.

Ferris lo miró con curiosidad y también se miró el bolsillo del pantalón, recordando que la había traído convertida en un pequeño capullo de hojas. Tenía muy presente lo que Casius le había hecho prometer.

Casius no le explicó, sólo metió la mano en su bolsillo y tomó el pequeño capullo. Seguidamente entró de un clavado al lago casi congelado.

La Utricularia comenzó a crecer por su contacto con el agua hasta convertirse en la inmensa bestia que conocían del pantano. Casius abordó una de sus ramas y juntos fueron rápidamente al muro de la presa.

Se encontraron con Daniel dirigiendo otro golpe contra el muro de la presa, que tampoco logró hacerle mucho.

La Utricularia tomó su turno y fue contra el muro clavando contra el concreto sus punzantes tentáculos como si se tratasen de barras solidas de hierro que atravesaron el muro. Repitió insistentemente, logrando profundas y finas perforaciones por donde salieron hacia el otro lado chorros de agua que parecían grifos estallando.  Repitió el procedimiento y debilitó un poco la estructura.

Daniel dirigió nuevamente a los tiburones ballenas y sus impactos empezaron a dar mejores resultados.  La presa se debilitaba.

La Utricularia volvió y logró mayores perforaciones y con un nuevo y fulminante golpe de los peces el muro terminó de ceder, liberando toda la fuerza del agua represada.

A Ferris lo alcanzó el agua y la Utricularia lo tomó en su descenso, protegiéndolo de los golpes. Casius se aferró también a la planta y Daniel viajo con sus peces.

La masa de hielo y agua bajó las colinas arrasando todo a su paso. A medida que se desplazaba por la pendiente tomó más fuerza.

Pronto el agua fría alcanzó y arrasó con la batalla de los brujos, acabando con sus peleas y empujando a los más desprevenidos brujos dentro de la ardiente grieta que se abrió al borde de la ciudad y por donde el magma empezaba a salir al exterior.

Debajo de la ciudad la lava tocaba las raíces que Rob luchaba por mantener.

El río de agua potente y peligroso entró a la caverna a lo largo de la grieta.

La ciudad se estremeció por un nuevo temblor causado por el choque de las aguas bajo cero con la ardiente lava. Se dieron explosiones de gases y efervescencia. El agua se calentaba rápidamente.

El río continuó su recorrido por el que antes había sido su antiguo lecho.

Daniel dentro de la corriente, con escamas plateadas por ropa, dirigió a los peces por el antiguo cauce para que no cayeran dentro de la caverna ardiente. Se dispusieron en una sólida pared para intentar que el agua no tocara la burbuja dentro de la cual Torrence protegía a Rob y Américo.  No lo lograron, otra corriente de agua arrasó con ellos y Rob perdió el control de las raíces.

La fuerza del agua subió colinas y pronto alcanzó también a Graham, Índrikus, Galicia, Evangeline, Gúnthero, Benjamín, Kelso, algunos niños y animales.

La ciudad se estremeció nuevamente pero no cayó. El agua fría había solidificado parte de la lava que salía, creando peñascos debajo de ella que le sirvieron de soporte.

La Utricularia rescató y llevó a flote a todos menos a Evangeline, que se perdió en la corriente. Daniel la buscó al ver que faltaba ella.

La vio aparecer en la otra orilla, mucho más abajo, con Casius.

—Ese brujo tiene a mi hija —dijo Américo, recuperándose.

Daniel se convirtió en ave y llegó cauteloso junto a ellos.

Casius y Evangeline discutían.

—No iré contigo —le dijo ella a Casius—. Dijiste que no eras como esos brujos y te vi pelear de su lado.

Él no respondió. Al ver a Daniel intentó atacarlo y Evangeline se interpuso.

—¡No!—gritó ella y se abrazó al brazo de Daniel—. Es momento que te vayas—dijo a Casius.

Daniel preparó sus manos con dos bolas de luz para lanzárselas y Evangeline lo sujetó más fuerte para evitar el enfrentamiento entre ellos.

Casius los observó un momento y prefirió irse.

Ella lloró viéndolo alejarse y se apartó del brazo de Daniel para disimular su dolor.

Daniel esperó a que se recuperara para regresar con el grupo. Entendió desagradablemente que el corazón de ella estaba ocupado.

El agua terminó de calmarse pero aún grandes cantidades de humo caliente salían de la caverna.

Ferris agradeció a La Utricularia en la orilla, el haberlos ayudado.  Se despidió de ella. El río era el mejor lugar para liberarla. La planta se dejó llevar por la corriente completamente complacida.

La franja naranja alrededor de Agripa terminó de apagarse, así como las luces de la ciudad. Pronto sólo se escucharon las bocinas de los automóviles y algunas sirenas. Poco a poco se fueron silenciando también.

Despertaron en la ladera de la montaña junto a grandes rocas y con los animales que los habían acompañado en la noche anterior. Aquella era el volcán dormido, cuya cámara magmática había sido penetrada por los brujos desde abajo, en su desistida venganza contra Agripa.

Los hijos de los brujos descubrieron la luz del sol con el amanecer, radiante y tan esplendoroso que les dolía en los ojos. No estaban acostumbrados a visitar la superficie. Les resultó un mundo nuevo y hermoso. Eso los distrajo un momento del dolor de haber perdido a sus padres.

Evangeline, Graham y Ethan mejoraron el panorama para ellos, levantaron con sus poderes muchos árboles caídos con sólo mover sus manos hacia estos.

El bosque enfermo había revivido. El veneno que salía de la caverna se había extinguido y la mayoría de los arboles recobraban su color natural.

Evangeline pintó con flores la ladera de la montaña y los chicos sonrieron maravillados por su poder.

Vieron más allá del bosque a una humeante ciudad que también despertaba, la Agripa a la que viajaban sus padres. Enigmática y maltratada por lo sucedido. Les recordó que habían perdido su hogar.

La ciudad había sobrevivido a los errores de sus antiguos habitantes, a las miles de condenas de muerte y persecuciones por las cuales fue temida en antaño. Despertó en el desastre, pero con un río caudaloso en su extremo que bañaba sus tierras desde las colinas del norte.

Los encantados habían ganado la batalla a los brujos, pero particularmente Gúnthero se sentía derrotado. Se quitó del cuello la joya del viajero y la empuñó fuertemente, lloró como no había podido hacerlo.

Daniel despertó al escucharlo, lo miró con pena. Él sabía cuán grande era lo que había perdido.

Torrence intentó acercársele a Gúnthero para consolarlo, pero un niño de unos seis años se le adelantó y se sentó a llorar con él. Pronto fueron muchos los pequeños que les acompañaron llorando a sus padres. Lo habían perdido todo.

Benjamín apenas los miró, llevó de nuevo su mirada a la ciudad.

Sara, Ferris y Bruno se le acercaron a Gúnthero. Se pararon a su lado y le observaron piadosamente.

Torrence intentaba no llorar y concentró su mirada en Daniel, buscando su apoyo.

Daniel le esquivó la mirada y prefirió ver la ciudad para pensar en lo sucedido.

―La joya del viajero se desintegrará en unas horas y mis padres habrán muerto definitivamente ―dijo Gúnthero a Sara y a Ferris.

Ellos se vieron las caras sin saber que decir a eso. Pensaron un momento y fue Sara quien tras procesar algunas ideas quien rompió con el incómodo momento.

―Hay un lugar donde nada malo puede ocurrir ―dijo Sara.

Gúnthero paró de llorar para prestarle atención.

Escucharon la voz de Índrikus.

―Debemos buscarle un hogar a estos niños. En Agripa, se los deben.

Gúnthero no se distrajo. Se levantó y miró a Sara con curiosidad. Ella dudaba de sus propias palabras, de la esperanza que le daba. Ferris dedujo a que se refería y Bruno buscó en su cabeza la respuesta.

―Usemos los animales para llevar a los chicos a Agripa. No es bueno que vean mi magia ―dijo Torrence refiriéndose a sus burbujas.

Gúnthero encontró el sentido a las palabras de Sara. Creyó en su idea. Miró a sus tigres y leones y les ordenó levantarse y ayudar a Índrikus y Torrence con los chicos. Algunos ya subían a los lobos de Kelso.

Alistaron a los últimos chicos sobre las bestias y emprendieron la marcha hacia Agripa. Descendieron la ladera y atravesaron el reverdeciente bosque.

Vieron a su paso las maravillas de la magia de Américo y sus hijos. Algunos chicos sonrieron ante el encanto de un capullo de flor abriéndose, de mariposas revoloteando y de algunas aves volviendo a los árboles. Les mostraron a los arbustos levantándose a su paso y como se reparaban por si solas las ramas rotas de algunos árboles. Les alegraban el recorrido.

Evangeline regaló flores a algunas niñas, adornó sus cabellos y con la ayuda de Daniel unos cuantos periquitos azules aparecieron para agradarlas.

Al salir del bosque se encontraron con los arbustos de menta que Dulce había plantado para ayudar con los efectos del veneno. Les había dicho que se trataba de muérdago para hacer que el brujo que viajaba con ellos lo probara y quedara en evidencia con todos, porque los brujos no soportaban el olor y el sabor de la menta.

Lamentablemente se habían distraído creyendo que se trataba de Bruno, porque había rechazado su sabor inmediatamente y se perdieron de observar el total rechazo de Oliver, quien disimuló su desagrado al darse cuenta de la trampa en la que había caído.

Américo, Evangeline, Ethan, Graham y Rob se despidieron en ese lugar. Daniel se agachó para agradecer especialmente al pequeño.

―Fue grandioso lo que hiciste ―le dijo y lo abrazó―. Nos salvaste a todos. Salvaste a la ciudad.

―Tú liberaste el agua ―respondió el pequeño―. Todas las plantas estarán felices.

Daniel acarició sus cabellos y sonrió complacido.

Se levantó y se encontró con los ojos tristes y la sonrisa tenue de Evangeline. Él le sonrió maravillado, entendía que ella lo había escogido a él en vez de al brujo. Se abrazaron.

―No estás solo ―dijo Américo a Gúnthero para despedirse y apretó sus mejillas un instante, antes de partir.

Ethan y Graham le dieron la mano, tocaron su hombro y luego siguieron a Américo, Evangeline y Rob. Se despidieron del resto con un gesto y desaparecieron entre los arbustos de menta tras un destello de luz verde.

El resto continuó su marcha a Agripa. Caminaron atentos a que los brujos no los sorprendieran en el camino. Las águilas de Índrikus vigilaron atentas desde el cielo.

Si bien todos sabían que los brujos eran débiles en el día, también sabían que ya no era el caso de Thelema y Robat, quienes tras el conjuro con el que le habían quitado los cuerpos a los padres de Gúnthero y Benjamín, podían vivir en el día y con más poderes al hacerse del poder de los encantos de la serpiente y de la araña.

Ya muy próximos a la ciudad atravesaron campos de pasto, para no exponerse a caminar por la carretera.

A Gúnthero le angustiaba especialmente el tiempo, sabía que la joya del viajero tenía el tiempo contado.

Daniel caminaba ensimismado. Lo atormentaba el haber perdido a Adam y a Grecia. Pensaba también en una posibilidad de recuperarlos.

Llegaron a Agripa y la ciudad reaccionaba al caos. Sus calles estaban destruidas, agrietadas por los temblores. Había casas y edificios destruidos, pero la mayoría había resistido a las fuertes sacudidas.

Su gente había dormido en las calles, temerosas de nuevos temblores. Trabajaban en rescatar a quienes habían quedado bajo los escombros de las construcciones que se vinieron abajo.

Los encantados dudaron en ingresar con los animales a sus calles, pero pensaron que ante los inusuales hechos, y el estado de conmoción en la ciudad, el que sus habitantes vieran leones, tigres y lobos podrían entenderlo como parte de la misma anomalía que les había traído la naturaleza.

―Tranquilo, están amaestrados ―dijo Índrikus a un par de policías que quisieron interponerse, pero que hicieron más caso al rugido de un león muy cerca de ellos para apartarse―. Buscamos atención para estos niños. Se quedaron sin hogar.

―¿De dónde son?―preguntó uno de ellos viendo las sucias y desaliñadas ropas de los chicos.

Índrikus dudó y Kelso se adelantó.

―Son de los campos cerca de aquí ―dijo acercándose―. Díganos si puede ayudarnos. Algunos están heridos.

―Vayan a la casa de las hermanas de la cruz. Está unas cuadras adelante ―dijo uno de los policías―. Allí ya están organizados para ayudar.

Continuaron por esa misma calle. No había vehículos circulando porque estaba trancada por escombros que habían caído en algunos tramos.

La gente se animó a levantarse de las aceras y a salir de algunos improvisados refugios para observar el tan inusual desfile. A muchos les resultaba asombroso poder ver a esos animales circular en las calles de la ciudad, ayudando a unos chicos desamparados.

Los leones, tigres y lobos continuaron su marcha cuidadosamente sin ser perturbados por la procesión de gente que los siguió con mucha curiosidad. Algunas personas se atrevieron a ofrecerles a los niños pan y frutas para que comieran algo. Ellos los aceptaron y comieron inmediatamente.

Galicia enseñó a algunos a compartir y a agradecer por la bondad en esos regalos. Los chicos no estaban muy familiarizados con los gestos que salían de los corazones humanos; aunque sus padres bien habían imitado algunos, por lo que no dejaron de extrañarse de todas esas nuevas cosas que encontraban en su nueva vida.

Llegaron a una gran edificación, identificada como “Convento de las Hermanas de la Cruz”. Por la emergencia al lugar lo habían convertido en un centro de atención médica y había monjas y otras personas corriendo de un lugar a otro para atender a los heridos.

Bajaron a los niños de los animales y enseguida fueron recibidos por un grupo de las religiosas. Ellas estaban muy sorprendidas y nerviosas, no creían lo que veían. Los condujeron a todos al interior del recinto.

Adentro algunos heridos cedieron sus lugares a los chicos para que fueran atendidos con mayor prontitud. Grecia ayudó con los chicos más desconfiados, tenerla cerca los tranquilizó. Quienes los salvaron eran lo más cercano que tenían, pero particularmente ella se había convertido en un apoyo importante para los pequeños huérfanos en esos amargos momentos.

—Déjenlos que lloren todo lo que quieran —dijo a una monja que intentó distraer a una pequeña para que dejara de llorar—. Dejen que expresen su humanidad, acaban de perder su hogar y a sus padres, y les duele.

Las monjas sintieron mucho dolor de enterarse que estaban huérfanos.

Kelso y Gúnthero ordenaron a sus animales que se fueran. Los lobos, tigres y leones corrieron velozmente por unas cuantas calles de Agripa antes de desaparecer en una de las salidas de la ciudad.

Índrikus y Galicia se reunieron a puerta cerrada con la madre superiora de la orden, con el alcalde de la ciudad y con el jefe de la policía, que llegaron a propósito de la noticia de los chicos. Les explicaron la situación de los niños, lo sucedido con el volcán y cómo los brujos que murieron abajo habían ayudado a salvar a la ciudad. Para ellos no era un secreto la existencia de los brujos y lo que se decía de las tierras de Cascaberos en todo el valle de Grenho.

El alcalde inmediatamente giró instrucciones de confirmar la información que le proveían; un grupo de funcionarios y expertos partieron a las afueras de la ciudad para constatar el estado de la amenaza. Encontraron muchas grietas en la carretera y en el suelo por donde algo de lava había escapado y se solidificaba. El encuentro del agua con el magma había dejado grutas; que todavía humeaban porque su interior no había terminado de enfriarse. No encontraron razones para dudar de que era casi imposible que la ciudad sobreviviera a semejante ataque, milagrosamente se habían salvado.

No les negaron la ayuda que solicitaban para los niños. El alcalde e Índrikus se comprometieron a darles todo el apoyo necesario a las monjas para que se ocuparan de todos esos niños. Ninguno tenía dudas sobre la importancia de protegerlos y educarlos.

―Posiblemente muchos de estos niños no hayan recibido sus primeras vacunas, es importante ponérselas ―dijo Índrikus.

―Yo misma me encargaré de que así sea ―dijo la madre superiora—. La falta de las vacunas tiene a algunos ya enfermos, otros están en muy mal estado nutritivo. Tendremos que trabajar muy duro.

Ella entendía todas las razones.

Las vacunas además les darían a los niños la posibilidad de elegir la vida que querían junto a los humanos. Les permitiría que la maldad no consumiera sus cuerpos y les negara la posibilidad de vivir a la luz del sol. Esa era la vida que sus padres habían elegido para ellos en su momento final.

Gúnthero estaba impaciente en una sala del convento. Apretó la piedra del viajero con mucha angustia y observó a Benjamín. Éste estaba completamente ausente. Sara y Bruno aguardaban allí también, en completo silencio. Ya habían acordado un plan. Ferris entró nervioso a la sala para buscarlos.

―¡Es hora!―dijo Ferris―.Ya está aquí.

Los tres se levantaron ansiosos de sus sillas. Gúnthero tomó a Benjamín de la mano y salieron de la habitación.

Daniel detuvo a Gúnthero en el pasillo, sospechaba que algo le ocultaban. Los otros chicos aguardaron nerviosos.

―¡Tengo que irme!, ¡les queda poco tiempo!, ¡debo intentarlo!―le dijo Gúnthero.

Daniel miró a Benjamín un segundo y luego soltó a Gúnthero.

Los chicos corrieron por el pasillo. Daniel los siguió con la mirada, decidiendo que debía hacer. No lograba confiar completamente en las decisiones de Gúnthero.

Afuera los esperaba el caballo de Ferris. Lo había hecho aparecer después de correr de un lado a otro.

Ferris montó su caballo y galopó apurado. Bruno, Sara y Gúnthero con Benjamín en brazos lo siguieron por el callejón más próximo. El caballo corrió más rápido tras la orden de Ferris y ellos corrieron también. Tres caballos aparecieron debajo de ellos y los elevaron en sus lomos. Gúnthero acomodó a Benjamín delante de él y ambos se sujetaron de las crines del hermoso animal negro azulado. Corrieron velozmente por el solitario callejón y el portal de luz se abrió frente a ellos, como lo habían previsto, y entraron sin dudarlo. Viajaron a la velocidad de la luz con una sola idea en su cabeza, el regreso a casa, al Orfanato de San Patricio.

Torrence los buscó en el convento de Agripa y no los encontró. Daniel también había desaparecido.

Índrikus se había fijado antes en el caballo que estaba afuera.

―Regresaron a Avery ―dijo deduciendo.

―Seguro Daniel los llevó. Ya nada más podían hacer aquí ―dijo Kelso.

―Me alegro que hayas hecho lo correcto y estés dispuesto a hacer algo más por estos niños ―le dijo Torrence a Kelso a propósito de su discusión en la caverna.

Kelso se avergonzó. Los niños rescatados no habían sido su primera decisión abajo, trataba de remediar su inconciencia, ayudando con las atenciones que se les brindaba en el convento.

Los tres regresaron con Galicia, quien no descansaba en ayudar a las monjas.

Los cuatro caballos aparecieron corriendo velozmente en el patio del monasterio de San Patricio. Los chicos sonrieron al darse cuenta que habían llegado a casa. Desaceleraron y se detuvieron. Una voz los sorprendió.

―¡Llegan tarde!―gritó tras ellos.

Dieron vuelta sobre los caballos para mirar de qué se trataba.

Era Grecia, la madre de Gúnthero y Benjamín, o más bien Thelema, quien acompañada de Robat en el cuerpo de Adam, habían esperado por ellos. Mientras tanto disfrutaban del sol en el patio del monasterio y hasta jugaban viéndolo directamente. Podían mirar en el día.

―¿No creerían que perderíamos a nuestros hijos nuevamente?―dijo la dulce voz de Grecia con cierta malicia.

―¡No son tus padres!―dijo Sara a Gúnthero cuando lo vio descender del caballo con Benjamín.

Los monjes, sus compañeros del orfanato y los chicos que Ferris había rescatado estaban encerrados en el monasterio. Veían con horror lo que pasaba fuera de las ventanas; enormes arañas que se trepaban en las paredes y serpientes que buscaban escabullirse al interior por cualquier resquicio o abertura en puertas y ventanas. Luchaban desde adentro por repelerlas.

Unas grandes serpientes se levantaron tras Grecia y Adam; las mismas que antes fueron convocadas por Sara, cuando ella estaba fuera de control en ese mismo patio

Sara ahora no tenía ningún poder sobre ellas. El encanto le había sido arrebatado por Thelema en el conjuro.

Las serpientes fueron contra ellos y los caballos corrieron y tiraron a Ferris, Bruno y Sara, impresionados por el ataque. Los tres fueron recogidos del suelo por las serpientes y los atraparon en los anillos que formaron alrededor de sus cuerpos.

Gúnthero retrocedió con Benjamín a su lado. La bruja avanzó hacia ellos y dos arañas gigantes que aparecieron detrás invocadas por Robat, no les permitieron seguir retrocediendo. Ella se les acercó sonriente y con la misma dulzura de su madre acarició las mejillas de ambos.

―Mis niños amados, vamos a casa ―dijo tiernamente.

Gúnthero cerró sus ojos con la caricia. Un rápido recuerdo del rostro sonriente de su madre apareció en su cabeza e inmediatamente se convirtió en el horrible rostro de la bruja que ordenó su muerte cuando secuestró a sus padres. La empujó con todas sus fuerzas y la bruja cayó unos metros adelante, a los pies de Robat.

―¡Hijo!―sollozó ella.

―¡No eres nuestra madre!―dijo Gúnthero, sujetando la piedra del viajero.

Las arañas y serpientes se movieron rápidamente alrededor de ellos.

La bruja se levantó y abandonó su dulce postura de madre.

Gúnthero hizo valer sus palmas, golpeó con sus rayos a las veloces arañas que se vinieron sobre ellos. Convocó rápidamente y vinieron a su ayuda un grupo de grandes tigres del Caspio y leones del Atlas. Destrozaron arañas y también a las serpientes que aprisionaban a Ferris, Sara y Bruno.

Los brujos hicieron aparecer más arañas y serpientes gigantes, se multiplicaban alrededor de ellos.

Gúnthero convocó más de sus aliados. Sabía que las cosas se pondrían más difíciles y se quitó el collar con la piedra del viajero y la puso en el cuello de Benjamín.

―Llévenlos al lugar seguro ―dijo a un grupo de sus fieras―, donde lo malo no ocurre.

Y enseguida montó a Benjamín en un gran león.  Tres tigres recogieron a Sara, Bruno y Ferris. Los felinos corrieron velozmente tras su orden, sacando a Benjamín y a los chicos del lugar.

―¡Tráelos!, ¡no pueden escapar! ―ordenó Thelema a Robat.

Robat se giró hacia ellos e hizo aparecer un grupo de arañas en su camino. Gúnthero también convocó a más felinos para quitar las arañas de su camino, pero en su distracción una serpiente lo capturó. Él inmediatamente clavó sus uñas de gato en la serpiente y cuando lo soltó un poco la cortó en tres pedazos. La víbora se desapareció en luz negra.

Benjamín y los chicos sortearon los obstáculos. El león en el que iba Benjamín arrancó la malla de la cerca al poner sus patas delanteras sobre ésta. Saltaron después algunos arbustos para tomar velozmente el camino al bosque.

Robat y sus arañas los siguieron muy de cerca. Gúnthero temió enormemente que los alcanzaran, sabía lo que la araña podía hacerles.

Gúnthero rugió aterrorizado y convocó nuevamente. Tenía que salvarlos. Necesitaba de todo lo que su poder pudiera darle.

Thelema sorprendida dio pasos atrás. Las palabras de Géramo en la caverna resonaron en su cabeza advirtiéndole que no era su encanto el que debían tomar sino el del gato.

Ella vio como un gran portal de luz azul se abrió y se interpuso al paso de Robat. Gúnthero rugió nuevamente con gran potencia y de inmediato unos brutales rugidos resonaron desde ese portal en respuesta a él. Unas enormes bestias felinas salieron seguidamente.

El león de Benjamín y los tigres de los chicos se detuvieron inmediatamente y miraron un segundo a las bestias.

Se trataba de cinco Smilodons, unas enormes bestias dientes de sable, con seis veces el tamaño del tigre corriente.

Sara, Ferris y Bruno alentaron a sus felinos a seguir, quienes obedecieron y fueron más rápido. El tiempo se agotaba para los padres de Benjamín. Surcaron velozmente el bosque, protegiéndose de las ramas a su paso.

Los Smilodons dientes de sable demostraron su poder descomunal contra las serpientes y arañas. Las destrozaron y las hicieron desaparecer con mayor velocidad. Gúnthero los controló. Tenía las pupilas de los ojos completamente convertidas en las de un gato y dirigía a las bestias.

Thelema y Robat se defendieron haciendo aparecer más serpientes y arañas, tantas como podían y más grandes. Gúnthero y sus Smilodons de igual forma las fueron arrasando.

Los brujos retrocedieron agotados por el avance de los felinos contra ellos. Se convirtieron en cuervos y volaron, huyendo lejos del lugar.

Una agachadiza real descendió del cielo. Se trataba de una pequeña ave costera de vuelo rápido, quien tomó forma humana al tocar el suelo. Era Daniel, venia en ayuda de Gúnthero.

Los Smilodons, tigres y leones desintegraron las últimas serpientes y arañas.

Los monjes y los chicos dentro del monasterio gritaron emocionados al ver que estaban a salvo.

Gúnthero volvió a la normalidad un tanto agotado. Daniel lo sostuvo para que no cayera. Sus felinos empezaron a desaparecer.

―¿Estás bien?—preguntó.

Gúnthero asintió. No podía hablar, recuperaba la respiración normal.

―Benjamín está bien ―dijo Daniel―. Los encontré entrando a “Elaieli”. Allí nada les pasará. Me enviaron para ayudarte.

Gúnthero sintió gran alivio. En un nuevo esfuerzo llamó a un tigre y montó sobre éste. Corrieron velozmente y Daniel los siguió convertido en su usual cacatúa.

Benjamín, Sara, Ferris y Bruno bajaron de los felinos. Llegaron a tiempo a “Elaieli”, el lugar encantado. La joya del viajero estaba intacta.

Benjamín supo que hacer. Se quitó la joya del cuello y la sostuvo en su mano. Un resplandeciente destello azul empujó el contenido de la joya hacia afuera, dejando libres a dos rayos blancos que se movieron rápidamente rebotando contra los árboles, contra el suelo y la hojarasca y también contra algunos animales. Esos eran las almas de Grecia y Adam, buscando un nuevo refugio.

Los chicos las siguieron, rebotaban entre charcos que había dejado la lluvia hasta que llegaron al gran lago del pequeño valle, donde las vieron sumergirse en el agua. Se acercaron rápidamente a la orilla y vieron las imágenes de Adam y Grecia reflejadas en el agua, se movían desorientadas formando una corriente.

Gúnthero y Daniel llegaron y los miraron también dentro del lago.

Las imágenes se esforzaron y salieron a la superficie como figuras de agua, moldeadas a los cuerpos de Adam y Grecia. Se quedaron paradas en la superficie del lago. Se abrazaron por un instante y les saludaron con sus manos. Las aguas cayeron y sus figuras se mezclaron nuevamente con el agua. Sus imágenes volvieron a recorrer el lago. Se movían individualmente y se encontraban en una sola corriente.

No eran exactamente como Gunthero los había visto en su sueño en ese lugar cuando buscaban casa en ese paraje, pero había tenido razón de pensar que se trataba de otra revelación como la que tuvo en las mazmorras del orfanato sobre los juicios de los brujos, por eso hizo caso a la idea de Sara de trasladarlos allí.

―¿Están muertos?―preguntó.

―No lo están, eso no puede ocurrir aquí ―respondió Daniel―. Ahora son inmateriales, podemos verlos porque el agua les da forma, pero no podrán hablarnos ni hacer las cosas que sus cuerpos les permitían. Estarán bien en el agua porque pueden moldearla y moverse. Será sólo hasta que podamos recuperarlos. Fue una buena idea traerlos aquí.

Gúnthero lo miró con particular curiosidad. Daniel prefirió dejarlo, caminó unos pasos y se echó a volar en forma de cacatúa.

Sara no consideró justo que Daniel se fuera así, dejándolo tan triste. Se acercó a Gúnthero.

―Ellos mismos escogieron el lago ―le dijo Sara a Gúnthero para consolarlo―. Estarán bien.

Benjamín se sentó a admirar el recorrido de las corrientes dentro del lago que hacían sus padres. Gúnthero lo acompañó, se sentó a su lado profundamente triste. Sara, Bruno y Ferris los acompañaron en la orilla.

Gúnthero dejó salir un par de lágrimas. La ilusión con la que había partido del monasterio por recuperar a sus padres le había durado poco, se resumía solo a esas dos corrientes de agua que jugaban a encontrarse en cada punto del lago.

Volvieron al monasterio una hora más tarde, un tanto cansados y apesadumbrados.

El día fue algo inusual, ya todos conocían de la existencia de los encantos y de la amenaza que representaban los brujos. Eso generó muchas conversaciones al respecto. La policía visitó el monasterio y también toda la comitiva de los ladrones de Avery. Tuvieron largas reuniones con los monjes.

Gúnthero y los chicos prefirieron comer en sus habitaciones, estaban agotados y con poco ánimo para volver a contar lo ocurrido.

La cama vacía de Oliver les generó especial tristeza a Gúnthero y a Bruno. Los monjes no lo encontraron en el bosque, a donde la araña se lo había llevado la noche que creyeron recuperarlo de ella misma. Se había cumplido lo que decía la leyenda, el encanto se lo había llevado y lo había perdido. No conforme con eso la araña había hecho un pacto con el brujo Géramo, para engañarlos.

En la noche se ofrecieron servicios fúnebres en honor a Oliver.

Torrence, Kelso, Índrikus y Galicia estaban allí. Se sentaron en la primera fila de la capilla junto al hermano Celestine. Abrieron espacio cuando vieron llegar a Gúnthero y a Bruno. Galicia y Torrence los abrazaron sentidamente.

Sara, Ferris y Benjamín sólo les observaron desde la banca de al lado.

Un poco antes que terminara el servicio Gúnthero se levantó perturbado y salió al patio. Lo siguieron algunos hombres de Índrikus, quienes desde ese día custodiaban el monasterio.

Gúnthero tenía sentimientos encontrados y muchas dudas en su cabeza. Pensaba en Daniel como una pieza que no terminaba de encajar. Torrence lo siguió hasta allí.

―Hola ―dijo ella sorprendiéndolo.

―Hola, es raro verlos del lado de adentro —dijo él

―Y en nuestra forma humana es aún más raro ―dijo ella y sonrió―. Ya estaba acostumbrada a ser una ranita saltarina por aquí.

Gúnthero no rio como ella esperaba.

―Volvimos a lo mismo ―dijo Gúnthero evitando su mirada―. Benjamín ahora está en más peligro que antes.

―No creo que sea así. Creo que ahora está más seguro ―dijo Torrence y Gúnthero la miró―. Ahora somos más quienes lo cuidan ―dijo mirando alrededor y arriba.

Gúnthero miró también. Muy cerca y también en lo alto de los techos del monasterio, había hombres de Índrikus, ladrones de Avery, apostados y vigilando.

Gúnthero pensó un instante y rompió a llorar, un tanto avergonzado.

―¡Perdón!, ¡hice tantas tonterías!, para perderlos igual.

―Gúnthero, hiciste lo que consideraste correcto para ti y tu hermano.

Sara había llegado detrás de ellos y escuchaba la conversación sin intervenir.

―No debí dudar de ti ―dijo y la abrazó―. ¡Perdón! ¡Perdón!

―Tranquilo está todo bien. Hiciste cosas extraordinarias por tu familia. Tus padres están bien. Ellos ya saben que sus hijos están vivos y esos brujos ya no podrán torturarlos y Benjamín, también está bien. Él no tenía esperanza sobre tus padres y tú se la diste.

―¡Pero no tengo a ninguno!―dijo Gúnthero.

Sara bajó la cabeza y lloró. Creía que él tenía razón.

Torrence lo abrazó de nuevo.

Sara se retiró, pero antes compartió una mirada de pena con Torrence.

Gúnthero durmió tranquilo esa noche, las palabras de Torrence lo habían reconfortado un poco. Sara por el contrario no tuvo buena noche, había querido hablarle a Benjamín sobre Gúnthero pero el pequeño la había evitado.

Durante el desayuno Sara encontró a Benjamín con Ferris en una mesa y aprovechó para hablarle discretamente sobre Gúnthero, pero éste les sorprendió en la mesa acompañándolos a desayunar.

―Hola ―saludó a Benjamín―, ¿cómo amanecen?―preguntó a Ferris y Sara y tomó lugar al lado de su hermano.

Sara enmudeció. Ferris tampoco respondió a su saludo y Benjamín se levantó del asiento y fue al otro lado de la mesa y se sentó junto a Ferris. Gúnthero los observó un momento y sonrió.

―Veo que todo vuelve a la normalidad ―dijo y se levantó de la mesa—.Volvemos a estar como antes.

Los chicos se miraron las caras.

Gúnthero se fue a la mesa de Bruno, quien la compartía con algunos jóvenes que trabajaban para Índrikus. No había terminado su desayuno cuando escuchó un golpe seco sobre una mesa.

―¡Lo vas a hacer!―dijo Sara y se levantó frente a Benjamín después de golpear la mesa.

La sala se quedó en silencio un instante y todos la observaron. Gúnthero y Bruno pusieron especial atención. No era Sara precisamente alguien de quien esperar un maltrato para Benjamín.

Ella estaba furiosa, por primera vez había perdido la paciencia con el pequeño. No esperó a que alguien le preguntara algo. Sin importarle la atención de todos tomó a Benjamín de la mano y lo llevó fuera del comedor. Ferris los siguió, completamente incomodo por la atención de Gúnthero.

En el patio, Sara tiró de Benjamín obligándolo a caminar rápidamente, él quería soltarse de ella sin lograrlo.

Gúnthero los siguió y tras él también fue Bruno. Estaban ya seguros que algo pasaba.

Sara, Benjamín y Ferris atravesaron las canchas y fueron un poco más allá, lejos de la atención de los otros chicos. Ferris advirtió a Sara que Gúnthero los seguía. Ella lo ignoró. Empujó a Benjamín contra la tela alámbrica que cercaba el patio.

Gúnthero corrió en su ayuda.

―¡Ya es suficiente!, ¡quiero que lo hagas!—le gritó.

Benjamín la ignoró.

Gúnthero llegó con ellos.

Sara volvió a callar y miró fijamente al pequeño, esperando algo de él.

Benjamín quiso tomar la mano de Ferris y éste se la negó.

―¿Qué les pasa con él?―preguntó Gúnthero confundido y quiso abrazar a su hermano para defenderlo.

Benjamín lo rechazó inmediatamente como solía hacerlo en ciertas ocasiones.

―Eso es lo que pasa ―dijo Sara.

Gúnthero no entendía.

Sara miró severamente a Benjamín y él no se negó más, cedió a lo que ella le pedía. De su boca salió una pequeña bola de luz azul; pasó frente a los ojos de Gúnthero y tras su espalda dio con una cacatúa que descendió en ese momento. Volteó y miró a la cacatúa brillar en luz azul y convertirse en Daniel.

―¿Contenta?―preguntó Daniel a Sara―. ¡Aquí me tienes!―dijo a Gúnthero.

Gúnthero confundido miró a Benjamín. No permitió que Sara hablara para explicarle, le levantó su dedo para que no lo hiciera. Se acercó a Daniel y miró por unos segundos su rostro muy de cerca. Todo empezaba a tener sentido en su cabeza.

Daniel tampoco pudo decir nada. Gúnthero se alejó, ya todo lo tenía claro.

En los días siguientes el monasterio se reorganizó para recibir a los nuevos huéspedes; una de las torres fue reacondicionada para albergar a los ladrones de Avery. Se había decidido conservar el orfanato en el monasterio de San Patricio, pero con mayor protección y acelerar la construcción del nuevo orfanato cerca de Avery para albergar más niños, entre ellos los salvados de la esclavitud de Ameth y parte de los que salvaron en Agripa. Todo eso generaba gran movimiento de gente.

Gúnthero se concentró en ayudar y de paso pensaba en todas esas cosas de las que no se había dado cuenta antes. Engranaba conversaciones con hechos y curiosidades. Se sentía engañado por todos menos por Bruno, quien aún no entendía por qué se habían vuelto a distanciar del otro grupo.

Daniel se esforzó por conversar con Gúnthero, pero finalmente decidió seguir el consejo de Sara de que le diera tiempo.

Una tarde el mismo Gúnthero lo sorprendió junto al lago donde estaban las almas de sus padres. Las dos figuras de agua se levantaron para saludar a Gúnthero y fue cuando Daniel se percató de su presencia. Él había ido por las mismas razones.

―Ellos se dieron cuenta tan pronto te vieron ―dijo Gúnthero.

―Son mis padres ―dijo Daniel―. Si los hubiese querido engañar no lo habría logrado.

―Conmigo si lo hiciste ―dijo Gúnthero y esbozó una sonrisa.

―Yo no te engañé. Tú te olvidaste de mí, que es diferente ―respondió Daniel y Gúnthero le miró fijamente―. No iba a salir yo: “¡Hey!, ¡hey!, ¡soy yo!, ¡tu hermano Benjamín!, ¡acuérdate!

―Sólo olvidé tu segundo nombre: Daniel ―dijo Gúnthero mirándolo fijamente―. Tienes diecisiete años, naciste primero que yo, podías acercarte tú a mí y tampoco lo hiciste. Te vi todo este tiempo hacer lo que querías, ser el centro de atención, conquistar a todos y aun así puedes reprochar algo. Sólo has querido castigarme.

―No soy lo que has visto Gúnthero. Yo soy más aquel Benjamín que éste. Yo no puedo estar todo el tiempo fuera de mi cuerpo real. Tu viste a Dulce; la niña que corría como quería por el bosque; pero no la viste como la hija parapléjica de Américo y Rosmary que vive en la segunda planta de su casa. Este cuerpo para mi es solo un escape y me costó mucho tiempo encontrar la forma para hacerlo. Viví por años desesperado de que todos aquí afuera no entendieran cómo comunicarse conmigo, eso me irritaba y me obligaba a hacer cosas que en el fondo no quería.

―¿No puedes mantenerte así?―preguntó Gúnthero aun pensando en Dulce.

Recordaba su sueño tras la camioneta de Américo y Rosmary. La chica que los llamaba de la planta alta de su casa.

―No. Yo necesito de la energía de la fuente animal dentro del cuerpo de Benjamín para poder salir y hacer lo que quiero. Es como una recarga. Ningún niño especial escoge vivir de esa manera, pero lo hacemos a nuestro modo. Pensamos, sentimos y nos vemos de la forma que me ves, inventamos nuestro propio mundo si el de afuera no puede darnos lo que necesitamos. Esto soy por dentro. Este es el hermano que pude llegar a ser y el que quizás deseaste en algún momento. Ya debo irme, fue un error jugar contigo y no habértelo dicho ―dijo Daniel para terminar.

―¿Es el conjuro?―preguntó Gúnthero―. ¿Te lo hizo el conjuro que dio contra ti?

―No, yo nací especial ―dijo Daniel y sonrió.

Se echó a volar y se separó del ave.

Gúnthero siguió con su vista a la diminuta bola de luz en que se convirtió hasta que se perdió en la lejanía.