Título: Be careful

Autor: Paz Jerez

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© Paz Jerez, 2015

© Espasa Calpe, S. A., 2015 Ediciones Tagus es un sello editorial de Espasa Calpe, S. A.

Vía de las Dos Castillas, 33. Complejo Ática. Ed. 4, 28224 Pozuelo de Alarcón, Madrid (España)

Primera edición en libro electrónico (epub): Julio 2015

ISBN: (epub): 978-84-16508-01-3

Conversión a libro electrónico: Agaram InfoTech Pvt. Ltd.

Prólogo

Doce años antes…

Caminaba junto a mami de la mano mientras paseábamos cerca del parque. El día estaba muy bonito. Había mucho sol que iluminaba las calles de luz, y muchos pájaros que trinaban desde las copas de los árboles, inundando el parque con hermosas melodías. Fijé mi atención en un cachorro que corría tras una rama.

Me encantaría tener un perrito, pero papi no me lo permite. Él a veces es muy gruñón. Me regaña mucho, al igual que a mi mami. Pero ella ignora sus reproches y finge que todo está bien.

Suele levantarle la voz cuando ella expresa su opinión en contra de él. Aunque sean bobadas, papi siempre termina gritándole o zamarreándola. Pero después de unos minutos recapacita y entonces se disculpa. Le compra algún ramo de rosas, joyas o bombones y ella vuelve a iluminarse con su hermosa y radiante sonrisa.

A veces, cuando llego a casa después de pasear con mami por el parque, nos encontramos con visitas. Papi tiene muchos amigos, todos usan trajes costosos, lucen serios y ocupados. No me agradan. Siempre que corro a saludarlo, él me dice que no debo interrumpir sus conversaciones y acaba echándome de la habitación en la que conversa con sus amigos.

Otras veces, cuando llego del parque y entro a esa gran casa, lo primero que percibo es el aroma a pastel recién salido del horno que prepara Dorothea. Ella es muy simpática. La quiero mucho. Suele leerme cuentos antes de irme a dormir, también se encarga de ordenar la casa. Cuando tiene tiempo de ir al centro comercial, se preocupa de comprarme algún libro. El último que me regaló era muy divertido, tenía colores llamativos y caricaturas graciosas. Me agrada mucho Dorothea.

Con mami pasamos cerca de una señora muy sofisticada. Tenía un peinado demasiado arreglado y su ropa parecía ser muy costosa. En cuanto sus miradas se cruzaron, mami apretó mi mano. Percibí cómo tensaba su cuerpo, quedando rígido y aturdiéndome momentáneamente.

Tal vez ellas se conocían, eso explicaría la extraña forma en que se miraban.

La señora elegante caminaba de la mano con un niño. Creo que es de mi edad. Él estaba tomando un helado mientras observaba distraído hacia la calle. En cuanto notó que había llamado mi atención, se volteó para examinarme superficialmente. No sonreía, tampoco tenía una mirada desdeñosa, solo se dedicaba a tomar su helado y mirarme.

Una mariposa pasó cerca de mí, sorprendiéndome y provocando que diera un brinco. El niño, que iba de la mano con la señora elegante, rio al verme brincar, pero borró rastros de cualquier sonrisa en cuanto se percató de que le había visto reír.

Volví mi atención hacia su madre. Ella me miraba de una forma confusa. Algo en sus ojos me decía que estaba triste. En cuanto vislumbró que le había estado observando, frunció sus perfectas cejas y siguió caminando junto a su hijo, acelerando el paso y sujetándolo más fuerte de la mano.

Mami me había dicho muchas veces que no debo incomodar a la gente. Creo que lo decía porque me gusta observar y hacer preguntas.

Un día me acerqué a un anciano y le pregunté por qué alimentaba a las palomas. Él me miró unos segundos antes de formar una sonrisa sincera. Yo no entendía cómo podía elegir alimentar pájaros en vez de comprar ropa más decente. El anciano lucía una tenida arrugada y rasgada. Simplemente no se me pasaba por la cabeza la razón por la cual él se dedicara a comprar pan para darles a las palomas, en vez de comprar alguna ropa más bonita.

El anciano me dijo que existen cosas más importantes que lo material. La felicidad que sentía cuando sabía que hacía algo bien por los demás, incluso un animal, era tan grande y satisfactoria que olvidaba por completo la condición en que se encontraba y sonreía. Sin importarle ser pobre, sin siquiera arrepentirse de ello. Él buscaba la felicidad en la sencillez y la humildad.

Creo que lo que dijo es muy interesante y bonito. Ojalá papi pensara igual que él, pero no es así. Papi ha comprado una casa muy grande. Últimamente ha conseguido mucho dinero. También le ha comprado un precioso collar de rubís a mami, e incluso ha hecho remodelaciones en la nueva casa.

Está muy bien amueblada y decorada. Me agrada jugar en los armarios ocultos. Toda la casa está llena de misterios. En la cocina he descubierto un armario secreto. Es el más grande que he hallado. Cuando me aburro, llevo mi peluche y unas gominolas de oso para comer. Me he encargado de acomodar algunas cosas y lo he convertido en mi refugio. Tiene una linterna, una mantita rosa, una pequeña sillita de plástico y un rompecabezas.

Es divertido desaparecer de esa gigante casa y esconderme en ese armario. A mis padres no les gusta que me esconda, pero a mí me divierte mucho. Lo malo es que me regañan cuando no aparezco después de un tiempo. Suelo quedarme dormida encima de mi mantita rosa y mi peluche de osito. Un día se pasaron preocupados porque no sabían dónde me había metido. Les dije que encontré un armario secreto. Ellos dijeron que leía muchos libros fantásticos que me regalaba Dorothea y que Narnia no existe. A veces son muy bobos, pero he preferido mantener en secreto la ubicación de ese armario.

Con mami nos detuvimos frente a un carrito de helados. Siempre pido de fresa, es mi sabor favorito. El señor me entregó una paleta helada y me sonrió amablemente mientras mami se encargaba de pagarle lo correspondido. Cuando se percató del gran excedente que le había entregado mami, le miró perplejo hasta que ella le informó que era su propina.

Al llegar a casa, después de casi estar dos horas en el parque, lo primero que reconocí fue el exquisito aroma de pastel recién horneado. Corrí a la cocina para encontrarme con Dorothea, mientras mami se encargaba de acomodar las cosas que había comprado.

Busqué la cuchara bañada en chocolate derretido y la lamí antes que mami regresara. Ella me regaña cuando hago cosas de niña mala. Dice que debo comportarme como una señorita y no puedo lamer la cuchara.

En cuanto terminé, Dorothea me abrazó cariñosamente y me sirvió un pequeño trozo de pastel. Le agradecí con una sonrisa antes de que mi atención fuera absorbida por completo por el delicioso dulce que esperaba por mí sobre la mesa.

° ° °

Estaba junto a la chimenea leyendo un libro divertido. Dorothea ya se había ido y mami estaba en el sofá del lado, observando concentradísima unos papeles.

Me quedé mirándola unos instantes mientras esperaba que mis pies se calentaran junto a la chimenea. Llevaba calcetines de gatitos blancos. Los gatitos me gustan mucho, casi tanto como los perros.

Mami ni siquiera se percataba de que la había estado mirando tanto tiempo. Simplemente revisaba esos papeles una y otra vez. Creo que algo le preocupaba.

Su cabello castaño formaba una magnífica cortina que rodeaba su largo y estilizado cuello. Sus rizos caían con gracia en las puntas de su cabello.

Me gusta imaginar que son resortes. Mi cabello es parecido al suyo, solo que un poco más oscuro. El de mami es castaño claro, el mío castaño oscuro y no tiene rizos en las puntas.

Después de unos cuantos minutos, levantó la vista permitiéndome hacer contacto con sus hermosos ojos azules. Tienen un color muy bonito, podría decirse que son como el mar. Es un azul profundo.

Me sonrió provocando que se formasen pequeñas arrugas alrededor de sus ojos. Se levantó del sofá y caminó en dirección al comedor. Abrió una caja fuerte con una llave y conservó ahí los documentos que había estado revisando hace un momento. Guardó la caja fuerte bajo un mueble muy antiguo y luego ocultó la llave en un pequeño jarrón que yacía sobre el mismo estante de madera, antes de voltearse y acercarse a mí.

—¿Es otro libro que te regaló Dorothea? —cuestionó con su armónico y dulce tono de voz cantarín.

Asentí mientras me acomodaba mejor en mi sofá, apoyando mi cabeza en el respaldo y sonriendo.

—Es divertido —musité restregando mis ojos con las yemas de mis dedos. Un bostezo escapó de mi garganta, causando una suave risa de parte de mami.

—Creo que es hora de ir a dormir, princesa. Ya se ha hecho muy tarde.

Me pregunté por qué papi no había llegado aún. Él suele llegar antes de las nueve de la noche.

Últimamente ha estado muy extraño. Incluso sus amigos serios se han comportado raros con él. He intentado no involucrarme en sus conversaciones. Aun así escuché algo que no he entendido y me ha dejado preocupada. Uno de los señores serios le ha dicho que está en peligro y que le convenía irse de aquí. Papi respondió que todo se solucionaría luego y que no estaba asustado.

El mismo señor había venido reiteradas veces a casa. Un día trajo a sus dos hijos. El chico era muy simpático, me ofreció galletas con chispas de chocolate. Se llamaba Lance, creo. Su hermana se parecía un poco a mí. Su nombre no lo recuerdo, creo que empezaba con O, aunque Lance la llamaba Lía, debe ser un sobrenombre.

Su padre insistió en que el mío debía tener mucho cuidado, que las cosas se estaban tornando peligrosas. También mencionó a un tal Jamie, o algo así. No sé en qué peligro se supone que está, espero que no sea nada grave. A pesar de que sea gruñón lo quiero mucho, a él y a mi mami.

Me levanté del sofá y caminé cansada hasta mi habitación con la compañía de mami. Ella se encargó de vestirme el pijama de ositos y luego me arropó para que durmiera. «Descansa, princesa», deseó antes de apagar la luz y cerrar la puerta.

Me quedé observando el techo de la habitación, intentando conciliar el sueño, pero por alguna razón se me hacía una misión imposible. Volteé mi cuerpo de un lado a otro buscando la posición más cómoda para dormir. Pero sentía como se contraía mi estómago, avisándome de que algo malo pasaría.

Escuché el timbre de la casa hacer eco por todas las murallas. Feliz de que al fin hubiera llegado papi, me levanté de un brinco y corrí a abrir la puerta de mi habitación.

Cuando llegué a la escalera, fui capaz de ver cómo mami se dirigía a abrir la puerta principal. Acomodó su chaleco y vio a través de la lentilla incrustada en la pared hacia el otro lado. Antes de tener tiempo para reaccionar, la puerta se abrió causando que ella se golpeara en la cabeza.

El impacto fue tan grande que la derrumbó y cayó al suelo. Logré oír el sonido de su cráneo golpeando el piso de madera, antes de ver cómo hombres, vestidos completamente de negro, entraban a mi casa cargando pistolas y navajas.

Comenzaron a destrozar todo lo que encontraban. Lanzando disparos en todas direcciones, destruyendo los elegantes adornos que hace pocos días había comprado mami. El sonido de los espejos y copas estrellándose en el suelo resonaron en mis oídos.

Mami intentó levantarse después de haber caído por el golpe que le propinó la puerta, pero uno de los hombres que entró a invadir la casa volvió a golpearle, haciéndole imposible incorporarse.

Desde la escalera podía ver cómo el sujeto golpeaba a mi mami, y también lograba oír sus chillidos ahogados mientras intentaba defenderse.

Retrocedí hasta sentir que mi espalda chocaba contra la muralla. Corrí a toda velocidad por el gran pasillo que se extendía ante mí, bajando por la antigua escalera de madera que dirigía directamente hacia la cocina.

Cuando logré llegar, me di cuenta del desastre que había por todos lados. Los hombres habían dejado su huella en ese sitio. El piso estaba lleno de vidrios rotos y cristales con puntas amenazantes que advertían el peligro.

Escuché una voz rasposa gritar muy fuerte.«¡Dime dónde dejaste los putos papeles!». Dirigí mi mirada hacia la puerta, que me permitía la visión hacia el salón principal.

Mi mami estaba tirada en el suelo, mientras un señor sujetaba su cabellera con fuerza y le tironeaba y maltrataba despiadadamente.

Me escondí detrás de un pequeño mueble, agradeciendo mentalmente mi pequeñez y la capacidad que ésta me brindaba para poder utilizar lugares diminutos.

Escuché el sonido de pasos bajar la escalera principal y luego la voz de un hombre. «Tienen una hija», afirmó con un tono grave y seguro. El señor soltó el cabello de mi mami para concentrarse en el sujeto que acababa de aparecer dedicándole una mirada gélida e irascible: «¡Búscala!».

Mami aprovechó ese segundo para incorporarse y huir del salón principal. Entró a la cocina y cerró la puerta con pestillo mientras sus manos tiritaban frenéticamente y sus ojos buscaban algo por todo el lugar.

—¡Alice! —susurró en un grito ahogado.

Salí de mi escondite y me apresuré a lanzarme a sus brazos.

—Mami… —balbuceé—, ¿qué está pasando?

—Pequeña, escucha. Esos hombres nos quieren hacer daño. No podemos dejar que eso pase, ¿vale? —Asentí rápidamente—. Bien. Necesito que te escondas. Escóndete en alguno de esos rincones secretos y no salgas hasta que yo te busque. Tienes que tener cuidado, no hagas ruido, no dejes que te encuentren y, por favor, no dejes que te hagan daño.

Escuché cómo pateaban la puerta. Mami me dio un beso fugaz en la frente antes de hacer un ademán con sus manos indicando que fuera a refugiarme.

Sin perder el tiempo, corrí en dirección al armario secreto, escabulléndome entre la mesa y los muebles que yacían por toda la cocina.

Mami se escondió detrás de la escalera, movió un par de cajas y las acomodó para formar una especie de muralla capaz de ocultarla de esos hombres.

Desde mi ubicación era posible verla. Su mirada expresaba terror. Nunca la había visto así. Intentó calmarse de alguna forma y me sonrió. Vi cómo las lágrimas resbalaban por sus mejillas antes de que se apresurara a limpiarlas con el dorso de su mano.

Ella intentaba expresar seguridad y serenidad, fingía estar bien para que yo no me asustara, pero era imposible pretender que en algún momento llegaría a reinar la tranquilidad en ese aturdido y desesperante momento.

La puerta de la cocina comenzó a sonar estruendosamente, antes de abrirse de golpe. Entró el mismo sujeto que hacía unos minutos le había estado golpeando. Su expresión revelaba que estaba furioso.

Tenía sus manos cubiertas con guantes de cuero negros y una pistola del mismo color. Observaba por toda la cocina buscando a mami.

Abrió los armarios que estaban a la vista. Esos solo contenían vasos y platos, los pocos que quedaban en buen estado. Los tomó y lanzó contra el suelo, provocando que diera un brinco por los nervios.

Mami chilló desde su escondite. Recé para que el señor no hubiera sido capaz de escucharla, pero desgraciadamente mis súplicas fueron en vano.

Se volteó en dirección al chillido, buscando el lugar exacto de donde había provenido el ruido. Se dio cuenta de que las cajas se movían, como si tiritaran. Avanzó hasta llegar allí y las pateó haciendo que éstas cayeran al suelo.

Mami lo miró rogando por piedad, pero el sujeto no tenía ninguna intención de hacer las cosas de buena manera. La sacó de un tirón y volvió a lanzarla al suelo, provocando que se incrustaran en su piel algunos trozos de cristal.

Seguía llorando descontroladamente, lo que solo sirvió para que el señor le propinara una patada cerca de las costillas, dejándola sin aire en los pulmones. Mi mami sacó un trozo de vidrio que se había incrustado en su brazo y lo escondió entre su chaleco.

El señor volvió a golpearla, haciendo que ella quedara de espaldas al piso. Sus miradas se conectaron. La de mami suplicaba por compasión. Él ni siquiera sabía qué significaba la piedad.

Se inclinó a su lado, acariciando su mejilla lentamente, con una sonrisa espeluznante y aterradora. Sacó del bolsillo de sus vaqueros una navaja y la observó un instante, amenazando con su mirada a mi mami, insinuando que en cualquier momento la deslizaría por su piel.

Ella se armó de valor y le enterró el trozo de cristal cerca del cuello, antes de levantarse de un brinco mientras el señor gritaba de dolor maldiciendo con palabrotas. «¡Hija de puta!».

Apretó los puños, arrancó de su cuello el trozo de cristal y se levantó buscando a mami con la mirada. En un movimiento fugaz, logró tomarla de la pierna y tirarla de nuevo al suelo.

Escuché cómo su cabeza golpeaba el piso, lleno de vidrios y lozas con puntas peligrosas. Su cabeza comenzó a sangrar y ella cerró los ojos un instante.

Tapé mi boca con mis propias manos para evitar sollozar y hacer algún tipo de ruido. El hombre comenzó a caminar a su alrededor, esperando. Como en los videos donde los depredadores acechan a su presa, lentamente. Mami se movió un poco, indicando que aún estaba viva.

Mi corazón dio un brinco de esperanza. Quería correr a abrazarla, pero no podía. Debía quedarme quieta. Si me movía, podía provocar algún ruido, y le había prometido a mami que no dejaría que me encontraran.

El sujeto se quitó los guantes negros, revelando sus manos. En el dorso de su mano derecha tenía un tatuaje extraño. Dos triángulos con bordes negros, uno sobre el otro, se expandían por su piel.

Se inclinó para quedar a centímetros de su rostro, dedicándole una mirada inexorable y una sonrisa burlona. Buscó la pistola entre su chaqueta y la sacó, apuntando directamente la sien de mi mami.«Por última vez, dime dónde has dejado los papeles».

Mami lo miró con desprecio y escupió en su cara, originando que el señor se molestase más de lo que estaba. Borró su sonrisa burlona y se incorporó, pasando su mano por su rostro, limpiando el escupo que ella le había propinado. Volvió a sonreír después de sacarle el seguro a su pistola.

Ella se volteó en mi dirección, sus ojos fueron capaces de dar con los míos. Movió su boca susurrando unas palabras que fui capaz de leer perfectamente.

Lo último que musitó fue «Te amo, princesa», antes de escuchar el ruido ensordecedor de la bala atravesando su corazón.

Capítulo 1

Ahí estaba él, fumando un cigarrillo, viendo a través de la ventana, aun cuando ya había anochecido y lo único que lograba con eso era ver el reflejo del interior de la pizzería.

Era la tercera vez que lo veía en esa semana, aunque no fui capaz de atenderlo nunca. Solo llegaba, Andrea le servía una pizza que él solamente picaba y se situaba en una mesa que quedaba casi al final del local.

Limpié el mostrador y luego sacudí mis manos en mi delantal. No faltaba demasiado para que cerraran la pizzería de Tony y debía estudiar para los exámenes que se aproximaban.

Escuché la campanilla de la puerta abrirse. Entró un grupo de chicos que solía ir los jueves por la tarde.

—Alice, ¿qué pizza me recomiendas hoy?

—Napolitana —murmuré.

—Pues entonces, dos pizzas napolitanas y tu número del móvil. —Las risas de sus amigos se hicieron presentes. Rodé los ojos y anoté su pedido para que Andrea los atendiera.

—En unos minutos las traerán. Pueden sentarse mientras.

Los demás asintieron, pero Ryan permaneció ahí, sonriéndome como siempre.

—¿Algo más?

—Ya lo he dicho: tu número, lindura.

—¿No te cansas de insistir?

Rio un poco y negó con la cabeza.

—Algún día tendrás una cita conmigo. Ya lo verás.

—Claro.

Fue con el resto de sus amigos y comenzaron a platicar enérgicamente, llenando el local de risas.

Volví a fijar mi atención en el chico que no apartaba la vista del ventanal. Era extraño, su rostro de algún modo se me hacía familiar.

—Nunca come lo que compra, ¿no crees que es ridículo? —susurró Andrea a mi lado, que de igual forma observaba a ese chico.

—Bastante ridículo.

Minutos más tarde, Ryan y su grupo de amigos habían abandonado el local, y ya era hora de cerrar.

El móvil del chico sonó, sobresaltándome. No hizo más que levantarse, dejar propina sobre la mesa y luego salir de la pizzería con el ceño fruncido y aparentemente molesto.

—Creo que es raro.

—Yo diría lindo; además, ha dejado buena propina —comentó Andrea contando los dólares.

Tal vez hubiese sido generoso, mas sabía que algo extraño tenía ese chico.

Me senté justo donde él estaba hacía unos minutos, intentando ver qué era lo que observaba todo el tiempo por la ventana, y mi corazón dio un vuelco cuando noté que lo único que se podía ver reflejado desde esa posición era el mostrador. Justo donde yo había estado todo el tiempo.

° ° °

Corría apresuradamente a la universidad. Faltaban diez minutos para que comenzaran las clases y por desgracia Zoe no había tenido tiempo de ir a buscarme en su nuevo coche.

Es mi mejor amiga, la conozco desde que me mudé a esta ciudad. Nuestra amistad inició desde los quince años, cuando aún íbamos al instituto, y desde esos tiempos hasta hoy hemos permanecido unidas.

Me dirigí a mi casillero para sacar los libros necesarios para las clases de aquel día.

Cuando me levanté escuché los tacones de alguien que se detenía a mi lado. Me volteé y allí estaba ella. Estupenda, como siempre, con ese largo cabello rubio que llegaba hasta la cintura y sus ojos pardos que resaltaban gracias a sus largas pestañas. Solo ella podía lucir tan bien usando aquel simple vestido floreado.

—¡Alice! ¡Qué suerte que has llegado a tiempo! —me saludó Zoe con un fuerte abrazo—. Siento no haber pasado por ti esta mañana, tuve que hacer algo urgente.

—No te preocupes, es agradable correr como loca por todas las calles para no llegar atrasada y estar a centímetros de ser atropellada. —Me miró unos segundos, abriendo los ojos más de la cuenta—. Solo bromeo…

—Oh, vale… —Comenzó a reír y luego se echó una mirada rápida al espejo que había colgado en mi casillero—. ¿Qué hiciste el fin de semana?

—Viajé a Phoenix. Tenía ganas de ver a Dorothea.

—Pues mándale saludos de mi parte la próxima vez. —Le sonrió a su reflejo y arregló su peinado, que estaba ligeramente revuelto.

—Bien. ¿Has visto a Peter? Tiene mis apuntes de la clase de Microbiología… —Hmm… De seguro llegará tarde. Hey, tengo noticias. Escuché que llegará un nuevo estudiante.

—¿A mitad de semestre? ¡Qué extraño!

—Eso no es lo importante. Cuando lo veas entenderás de qué hablo. Al parecer se trasladó de Chicago. Debe tener buenas calificaciones para ser aceptado aquí… o tal vez demasiado dinero.

Terminé de coger mis libros y caminé junto a Zoe hacia el aula de nuestra primera clase.

Nada es mejor que Química orgánica para comenzar un lunes. Oh, aguarden, cualquier cosa es mejor que Química un lunes a primera hora.

Es nuestra tradición sentarnos en los casi últimos asientos de la sala. Así no estamos preocupadas de que nuestro profesor nos llame la atención por no escuchar sus aburridas clases de Química.

Saqué un bolígrafo y comencé a hacer mis aburridos dibujos en las esquinas superiores del libro, mientras esperaba a que se llenara el aula.

Peter entró con su bolso en el hombro y caminó en nuestra dirección. Se sentó junto a Zoe y se volteó para hablarme.

—¿Saben por qué hoy todas están más locas de lo normal? —nos preguntó mientras sacaba su libro del bolso.

—Es por el chico nuevo. —Zoe dejó un mechón de cabello tras su oreja y se volteó para unirse a una nueva conversación—. Espero que esté en alguna clase conmigo. No estaría mal conocer a alguien, en especial si es tan guapo como todas comentan.

—Alice, ¿por qué no estás entusiasmada como las demás? —Peter, además de ser un buen amigo, es muy observador.

—Solo es un chico nuevo. Mi vida no cambiará por un nuevo compañero… —bufé encogiéndome de hombros en señal de indiferencia.

Peter y Zoe se miraron un momento extrañados por mi actitud y se volvieron a sus asientos mirando al frente.

El profesor no tardó en aparecer. Comenzó a hablar acerca de un nuevo tema que veremos y a escribir en la pizarra algunos ejercicios.

Me di ánimos y me propuse prestar atención. No mantendré mi beca obteniendo malas calificaciones, y mucho menos lograré ser doctora si me dedico a hacer cualquier cosa excepto estudiar.

El ruido de la puerta me alertó un momento y llevé mi mirada hacia adelante.

Un chico alto y de cabello oscuro entró al aula. Miró un momento al profesor tendiéndole un permiso y dándome la espalda.

—¿Puedo pasar? —su tono de voz era grave y profundo, lograba oírlo desde mi sitio.

—Tome asiento —se limitó a responder, y siguió con sus aburridos ejercicios de Química Orgánica.

Todas las chicas empezaron a murmurar algunas cosas. Logré distinguir algo de «él es el chico nuevo» y «está mejor que un dios griego».

Cuando se volteó en mi dirección fui capaz de reconocerlo. Era el mismo sujeto que había ido a la pizzería la semana pasada. En otras palabras, el chico del cigarrillo, propina extremadamente generosa y aspecto misterioso e intimidante.

Pasó por mi lado, dedicándome una mirada fría y provocando que sintiera un estremecimiento por todo mi cuerpo. Se sentó justo detrás de mí y sentí cómo sus pies se apoyaban en las patas de mi silla.

Todas voltearon para verlo con mayor atención.

¿Acaso nunca habían visto a un hombre?

Sin tomarle mayor importancia a las miradas que me lanzaban mis compañeras, seguí con lo mío.

No pasan ni cinco minutos cuando noté que Zoe se había volteado y me observaba. Levanté mi cabeza para encontrarme con sus ojos pardos y cejas en alto.

—¿Qué? —pregunté sin entender de qué iba esa extraña expresión. Sus labios formaron una sonrisa e inclinó su cabeza indicando al chico nuevo (que, por cierto, estoy segura de que tampoco estaba interesado en la clase).

—Tenían razón con eso de que parece un dios griego —susurró con una sonrisa exagerada. Luego volvió a prestar atención al profesor.

° ° °

Toda la clase sentí cómo el chico que estaba a mi espalda clavaba su mirada en mí. Intenté ignorarlo, pero la sensación no se iba.

Escuché el timbre que indicaba que la clase había concluido y me apresuré a salir de ahí. Tomé mis libros y prácticamente corrí a mi casillero.

—¿Por qué te has ido tan deprisa? Ni siquiera me esperaste —se quejó Zoe mientras guardaba sus libros en su casillero, que está al lado del mío.

—Hmm... Necesito ir al baño —me excusé intentando sonar convincente, pero la verdad era que el chico que estaba a mi espalda me incomodaba demasiado y no hallaba la hora de salir de allí.

—Vale. —Cerró la puerta de su casillero y dejó su cartera en su hombro—. Vamos…

Mientras me miraba al espejo y mojaba mi rostro con agua helada, pensaba en la extraña sensación que me había consumido desde que él llegó a la clase. Ni siquiera entendía por qué mi mente se desgastaba en pensar tanto en ello, no era demasiado importante. «Solo es un estudiante más».

—Te ves preocupada —murmuró Zoe, mirándome fijamente a través del reflejo.

—Solo cansada —suspiré—. Recuérdame por qué estudio Medicina.

—Porque eres la mejor persona del mundo que desea ayudar a los demás —sonrió—. Y, además, inteligente.

Zoe es… ¿cómo decirlo? Mi soporte.

Hay veces en que las personas necesitan que les recuerden que son buenas en algo, y ella me repetía constantemente que lograría cumplir mis metas de vida. Le di las gracias.

Volví a coger mi bolso y salí del baño, ya que habían llegado más chicas. Las típicas que solo se dedican a observarse al espejo todo el día, maquillarse excesivamente, buscar chicos con quienes salir y… Bueno, creo que se entiende la idea.

° ° °

El resto de las clases fueron un poco más entretenidas, al menos logré poner la atención necesaria para comprender todo.

Mientras Zoe me esperaba en la cafetería, yo terminaba de guardar los libros que no usaría en el resto del día. Me apresuré para que no se comiera mi postre. Ella tenía una seria obsesión con devorarlos antes del almuerzo, y no me refiero al suyo, sino también al mío y el de Peter.

Sin notar que en el suelo había un letrero de «Cuidado, piso mojado» me resbalé torpemente, cayendo y botando también mi bolso, el cual no me dio tiempo de cerrar y, por ende, algunos papeles se esparcieron por el piso.

«¡Joder, qué vergüenza!».

Todavía en el suelo, miré a mí alrededor para ver si alguna persona se reía, pero afortunadamente no vi a nadie.

Escuché que una puerta se cerraba con un fuerte golpe provocando que me sobresaltara. Me volteé en dirección al ruido y, para mi sorpresa, éste fue provocado por el mismo chico que hace unas horas me miraba en la clase de Química.

Salía del despacho del Profesor. Eso no significaba nada bueno.

Vio que estaba en el piso, frunció el ceño y murmuró algo en voz baja. No fui capaz de entender lo que dijo, pero estaba segura de que no fue agradable.

Pensé que tal vez sería amable y me ayudaría a levantarme; sin embargo, me equivoqué.

Pasó sobre mis libros y las hojas sueltas que habían caído de mi bolso sin importarle en lo más mínimo mi existencia, dedicándome una mirada atemorizante.

—Te he guardado un delicioso Cream Brulee. —Zoe me pasó el postre y lo dejé sobre mi bandeja.

—Gracias. —Me adelanté a probarlo y mágicamente hoy la comida sabía bien. Esto es sospechoso, algo debe estar planeando la cocinera. Comencé a jugar con los fideos que había en mi bandeja, enrollándolos con mi tenedor, sin verdaderos ánimos de comer.

—Alice, ¿estás enferma?

—No, no…, solo cansada.

—¿No pudiste dormir anoche? —Me miraba preocupada. Ella y Dorothea son las únicas que saben lo que pasó hace doce años.

—No.

—¡Lo que necesitas es un día de spa! —sugirió animadamente.

—No tengo tiempo. Me han dado demasiada tarea y debo concentrarme en eso.

—Tú, querida amiga, necesitas descansar.

Suspiré pesadamente. Tal vez Zoe tenga razón.

—Alice, no te voltees, pero el chico nuevo está sentado en la mesa de atrás y no deja de observarte.

—¿Qué? —Me volteé discretamente. Lo sé, Zoe me dijo que no lo hiciera, pero, si ese chico seguía molestándome con esas miradas, tendría que decirle algo.

Ahí estaba él. Sentado solo en la esquina de la cafetería mientras todas las demás pasaban por su lado, enrollando su cabello en sus dedos y susurrando cosas entre ellas antes de reír como verdaderas idiotas, pero el chico nuevo las ignoraba por completo.

Sus ojos vieron directamente los míos, sentí que un escalofrío recorría toda mi espalda. Era una mirada extremadamente fría que, habría jurado, congeló toda mi sangre. Comencé a respirar entrecortadamente esperando que desviara su mirada.

Los segundos se convirtieron en un momento demasiado intenso; sin embargo, no dejaría que él ganara esa pequeña batalla de miradas. Yo no desviaría la vista de él, eso demostraría debilidad y no le daría el gusto.

Frunció el ceño, apoyando sus codos sobre la mesa, emanando respeto y algo de miedo.

Bien, admito que esa mirada era escalofriante, pero no me rendiría a estas alturas. No, señor.

—¡Alice! —Me sobresalté al escuchar la voz de Zoe casi en mi oreja e inconscientemente desvié la mirada.

Vale, tal vez perdí esta pequeña batalla. Strike uno… Gracias, Zoe.

—¿Qué? —Tomé nuevamente mi tenedor y enrollé unos fideos.

—¿A qué ha venido eso? ¡Parecía que se iban a matar!

—Por favor, no exageres.

—No lo hago.

Rodé mis ojos e ignoré la mirada que sentía que provenía detrás de mi espalda.

—Entonces, ¿iremos al spa?

—Ya te he dicho que estoy colapsada en tarea, lo siento. Tal vez otro día. —Intenté sonreírle para no hacerla sentir mal.

—De acuerdo, cobraré tu palabra. Créeme.

° ° °

El resto de las clases no fueron ninguna maravilla. Gracias a Dios no volví a encontrarme con el chico nuevo. No entendía cómo todas andaban tras él, era un idiota.

Ya era hora de irse y estaba esperando a Zoe para que me fuera a dejar a mi apartamento. En general los corredores se estaban vaciando y con suerte podía distinguir dos o tres personas caminando de un lado a otro.

Decidí mandarle un mensaje para saber dónde se había metido esta vez.

«Te estoy esperando en la entrada. ¿Dónde estás?!».

No fue necesario esperar a que respondiera para saber la respuesta. Zoe venía caminando junto al chico nuevo mientras le platicaba animadamente de algún tema, que, estoy segura, a él le daba exactamente lo mismo.

—Lamento haber tardado —se disculpó sin lamentarlo en serio—. Él es Thomas. Se ha mudado hace muy poco, no conocía a nadie en la universidad y me he acercado para darle un recorrido.

Debe estar bromeando. Conociéndola, sé que el recorrido debió haber sido muy largo. Y también sé que probablemente Thomas tenga un insoportable dolor de cabeza después de haber tenido que escuchar a Zoe todo este tiempo.

—Hola, soy Alice. —Saludé sin sonreír.

Thomas hacía que me sintiera como una paranoica. Tal vez no sea tan diferente a los demás y yo he estado pensando que no ha dejado de mirarme, pero realmente no lo hacía… tal vez.

—Hola —respondió cortante. Logré distinguir el color de sus ojos. Verdes, demasiado verdes.

Frunció el ceño, nuevamente. Sentí cómo mi respiración se aceleraba más de la cuenta.

Deben ser los nervios. La pregunta es por qué estoy nerviosa. Ah, claro, él me pone nerviosa.

«Solo aguanta un poco más sin apartar la mirada, debes ganar».

Sentí cómo un rubor subía por mi rostro delatando mis nervios. Hizo una leve mueca, simplemente las comisuras de sus labios formaron una especie de «sonrisa». Pero no era una normal, todo lo contrario. Estaba segura de que me odiaba, ni idea de por qué. Su sonrisa solo revelaba satisfacción por saber que él ganaría nuestra pequeña batalla de miradas.

No le daría el gusto de nuevo.

Una tos me desconcentró completamente. ¡Joder! ¿Acaso no puedo ganar una maldita batalla?

Strike dos.

—Ya es hora de que nos vayamos, Thomas. Espero verte mañana, tal vez compartamos otra clase. —Zoe le sonrió descaradamente y luego nos fuimos de allí.

—De los cientos de estudiantes que hay en esta universidad, ¿tuviste que fijarte en él? —pregunté molesta mientras subíamos a su coche.

—¿Qué hay de malo con él? A mí me parece muy lindo.

—Hace unas horas me dijiste que me estaba matando con la mirada. ¿Ahora lo consideras lindo?

—Pues… sí. Tiene un no sé qué.

—Vale, lo mejor será olvidarnos del tema.

Miré por la ventana para evitar alguna discusión con Zoe. A pesar de ser mejores amigas, discutimos más que un matrimonio.

Alcancé a ver a Thomas mientras prendía un cigarrillo y se apoyaba sobre un Audi negro. Se volteó en nuestra dirección y volvimos a tener una escalofriante conexión con nuestras miradas.

Abrió su boca para dejar escapar el humo de su cigarrillo al tiempo que sus intensos ojos verdes me intimidaban más de lo que debería. Bajé la ventana del coche sin apartar la vista y luego apoyé mi brazo allí.

Pasó una mano sobre su alborotado cabello oscuro. Volvió a fruncir el ceño y yo le copié.

Ambos nos mirábamos con odio, desprecio, rencor; no obstante, no tenía idea de por qué lo hacía. Aunque eso no impediría que esta vez la batalla la ganara yo.

Me concentré lo más que pude en esos ojos verdes hasta que escuché la bocina del coche sonar, haciendo que diera un brinco. Suspiré molesta. No me jodas.

Strike tres.

° ° °

Después de una larga tarde de tareas y proyectos de la universidad, lo único que quería era recostarme en mi cama.

Apagué las luces de todo el apartamento. Fui al pequeño balcón para cerrar los ventanales que me daban una hermosa vista a la ciudad. Me apoyé en la barandilla del balcón a respirar un poco el aire fresco que traía una típica noche de primavera.

A esa hora solía invadirme un sentimiento de soledad. A pesar de que ya han pasado doce años desde que asesinaron a mis padres, todavía no puedo superarlo.

Dorothea me cuidó hasta que cumplí quince y luego me cambié de ciudad. Dijo que no era seguro donde estaba. Todavía no sé qué quería decir, pero le hice caso. Además, me gusta ser independiente.

Miré hacia abajo, donde la calle principal se extendía a lo largo y rodeaba mi edificio. La noche no me permitía tener una visión perfecta por la oscuridad que inundaba la calle en aquel momento, pero sí podía ver algo extraño.

Junto a la calle había un auto estacionado. No me hubiera llamado la atención en absoluto si no hubiera sido un Audi negro, exactamente igual al que había visto hacía unas horas.

Capítulo 2

—Te lo juro, Zoe. Ayer vi su auto fuera de mi apartamento —suspiré pesadamente después de haber insistido en todo el camino a la universidad, pero no me creía.

—Ya te volviste paranoica. Hay miles de autos negros.

—Era el suyo, estoy segura, aunque no del todo.

Se detuvo un momento y me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué habría estado haciendo fuera de tu apartamento en la noche? No tiene sentido. —Guardó unos libros en su casillero.

—No tengo idea de qué estaba haciendo, pero es extraño…

—Tal vez estás alucinando. ¿Has dormido bien? Luces cansada.

Era obvio que no me creería, no tenía lógica. Ni siquiera yo estaba absolutamente segura, pero algo me decía que era él.

¿Qué demonios estaba haciendo ayer fuera de mi apartamento? Ni siquiera le dije dónde vivo. Con suerte nos limitamos a saludarnos obligadamente y luego nos fulminamos con la mirada.

Zoe debe tener razón, me he vuelto paranoica. Espero no encontrarme hoy con él.

—Mejor olvidémonos del tema y vamos a clases —sugirió cerrando su casillero—. Y, hey —sonrió tranquilizándome—, no te preocupes, Alice. Si te sientes mal o sola en tu apartamento, sabes que puedes ir a vivir conmigo. Becca te adora, siempre me está preguntando por ti.

—Gracias. —Solté el aire que sin notar había estado reteniendo y formé una leve sonrisa.

° ° °

Me senté junto a Peter. Aquella clase solo la compartía con él. Dejé mi bolso apoyado en el respaldo de mi asiento y me volví en dirección al frente para poner atención a la clase.

Microbiología es una de mis favoritas.

—Luces cansada —comentó Peter después de unos minutos en los que anotaba apuntes en mi cuaderno y sentía que él me miraba de reojo.

—No dormí muy bien anoche, estuve llena de tarea.

La verdad había sido que dormí mal pensando en las posibilidades que existían de que realmente fuera Thomas quien estaba fuera de mi apartamento. Intenté convencerme de que era imposible. En primer lugar porque no conocía mi dirección y en segundo porque no tenía ninguna razón de ir a verme, a menos que quisiera matarme… Después de las miradas del día anterior, no me sorprendería que fuera un asesino en serie. Ag, dormir poco me hace pensar locuras.

—Deberías descansar más, con Zoe nos hemos puesto de acuerdo para ir a los bolos este fin de semana. ¿Te apuntas?

—Suena bien. —Mi mente colapsada rogaba por un descanso. Sonreí y volví mi atención a la explicación del Profesor.

No pasaron ni cinco minutos de clase cuando escuché que la puerta del aula se abría provocando un desagradable chirrido que me ponía de los nervios. Apreté los puños clavando mis uñas en las palmas de mis manos.

—Permiso.

—No puede ser. No tolero que mis alumnos lleguen tarde. —El Profesor lo miró debajo de sus gafas alzando una ceja—. Última vez. Tome asiento, Williams.

Justo tenía que llegar a mi clase favorita, no le bastaba con joderme la maldita clase de Química, que de por sí odiaba. También tenía que llegar con ese jodido aire de superioridad y arrogancia a interrumpir la clase de Microbiología.

Ignorando a todas mis compañeras que suspiraban cuando Thomas pasaba por su lado, volví a concentrarme en la clase. O al menos lo intenté.

Él no encontró nada mejor que sentarse justo detrás de mí, igual que en Química, y pude sentir como su vista se clavaba en mi nuca toda la hora.

Era definitivo, algo iba mal con ese tipo.

Me volví en dirección a Peter, quedando de perfil con Thomas. Lo miré de reojo y mis dudas quedaron totalmente aclaradas: él estaba mirándome de nuevo con esa mirada intensa e intimidante.

Sentí que se me cortaba la respiración. ¿Cómo era posible que solo con mirarme me pusiera nerviosa? Volví a darle la espalda para evitar el contacto con sus ojos.

El Profesor nos dio unos minutos para descansar de la clase. Saqué unos M&M´sque reemplazaban mi desayuno.

Lo sé, no debería alimentarme tan mal, pero no había tenido tiempo en la mañana de desayunar porque Zoe había ido a buscarme más temprano de lo normal.

Vertí los dulces sobre mi cuaderno y los comencé a separar por colores. Una estúpida manía mía…

Primero agrupé los de color rojo, eran mis favoritos. Luego los amarillos, naranjas, verdes, cafés y azules.

—¿Cuándo dejarás de hacer eso? —cuestionó Peter, que me dedicaba una mirada divertida.

—¿Qué tiene de malo? Soy una mujer muy organizada.

—Organizada y rara —bufó y luego sacó los de color azul.

Él sabía que nunca comía los de color azul. ¿Por qué? No lo sé, simplemente no me agradaba el azul, me recordaba a los ojos de mi madre, y lo único que venía a mi mente cada vez que pensaba en ello era la última vez que la vi.

Una angustiosa sensación se alojó en mi pecho y un nudo nació en mi garganta. Ya no tenía apetito.

—Como sea. —Ignoré lo que había dicho.

Se acercó una chica castaña de estatura mediana con ojos grises. Por un momento creí que iba a hablarle a Peter, pero no. Pasó por nuestro lado y se sentó junto a Thomas, en el asiento que estaba desocupado.

Puse atención a su conversación. Sé que eso no se debe hacer, pero ¡al diablo!

—Hola —saludó alegre la chica—, soy Emily. —El silencio que vino después de eso fue realmente incómodo, para ella y para mí—. Supe que eres nuevo en la ciudad… ¿De dónde vienes?

—Chicago.

La seriedad de su voz hizo que me estremeciera. Al parecer no soy la única con quien tiene esa manía de ser un completo idiota, maleducado y molesto.

—¡Qué coincidencia! Mi familia vive allá.

Creo que el entusiasmo de esa chica se fue apagando a medida que se daba cuenta de que Thomas no tenía ningún interés en conversar con ella.

—Bien… solo quería presentarme. Si necesitas que alguien te enseñe la universidad, podría ayudarte.

Me pregunto cuántas chicas se habrían insinuado a preguntarle si necesitaba ayuda para ubicarse en esta universidad. Admito que es una gran universidad y es fácil perderse, pero también sé que la razón por la cual todas las chicas se acercaban a él era para intentar atraerlo de alguna forma. Todavía no comprendo cómo Thomas quiso la ayuda de Zoe. No es que tenga algo de malo, no obstante, considerando la actitud de ese chico, me sorprende que haya aceptado siquiera hablar con mi amiga.

—Sé ubicarme perfectamente, no necesito ayuda —y así dio por terminada su conversación.

¡Menudo capullo! Vi cómo la chica que hacía un minuto se había acercado alegremente volvía a su asiento con una cara de decepción.

¿Quién se cree para tratar así de mal a las personas? No tiene ningún derecho para hacer inferior al resto de mis compañeros, menos a alguien que solo quería ayudarlo, o tirarse sobre él, pero el punto es que, fuera cual fuera la razón por la que esa chica se acercó, Thomas no debía responder de una manera tan cortante y ofensiva.

Me di el valor de voltearme y encararlo. Alguien debía decirle que reorganizara sus principios.

—Has sido muy grosero —acusé, intentando imitar su seriedad al hablar. Levantó la mirada y pude ver sus intensos ojos verdes bajo esa cortina de gruesas y largas pestañas.

—¿Disculpa?

Por alguna razón, después de escucharlo, deseé no haber abierto mi boca, mas no podía cambiar el pasado y no me volvería a dar vuelta para dejar que él ganara nuevamente una minibatalla.

—Lo que acaba de pasar. Has sido muy grosero. —No aparté mi mirada de él. ¿Qué importaba otra ridícula batalla de miradas? Ahora no estaba Zoe para distraerme.

—¿Crees que me importa?

Obviamente ser educado no es una de sus prioridades.

—No deberías tratar a la gente así, ella quería ayudarte.

—No necesito ayuda de nadie.

Noté como se contraían sus músculos debajo de aquella chaqueta.

—Todo el mundo necesita ayuda —eso creo.

—Pues yo no.

Estúpido y arrogante son las palabras que lo describen perfectamente.

—Ayer aceptaste ayuda de Zoe.

—No. Necesitaba que dejara de seguirme por todos lados y solo lo conseguí aceptando su recorrido por la universidad.

—Bien. De todos modos, podrías ser más humano y decir «no, gracias».

Él me miró unos momentos sin decir nada, ladeó su cabeza, como si me estuviera examinando detalladamente. Sentí que un rubor subía por mis mejillas; sin embargo, no volvería a apartar la mirada hasta después de que él desviara su vista primero. Pero eso no pasó, ni después de un minuto, ni de dos. Seguía observándome sin decir nada, y a la vez su mirada lo decía todo. Una mezcla de sentimientos se arremolinó en mi estómago.

—Vale —espetó finalmente.

¿Eso significaba que yo ganaba esa minibatalla? Dibujé una sonrisa victoriosa en mi rostro y me volteé para darle la espalda.

Mi mente se encargó de poner música de fondo esta vez y, sin darme cuenta, comencé a tararear We’re the champions, my friends.

° ° °

Las clases habían continuado sin ninguna maravilla ni nada digno de contar detalladamente. Después de mi extraña conversación con Thomas no volvimos a hablar, aun así seguía sintiendo esos ojos verdes intensos clavados en mi espalda.

Era hora del almuerzo y con Zoe nos dirigíamos a la cafetería.

—La clase del Sr. Brown fue una tortura. Al parecer es incapaz de mover su boca a una velocidad normal. ¡Habla tan lento que me provoca sueño! Incluso creo que en algún momento de su clase me he quedado dormida… —Zoe se quejaba mientras cogíamos nuestras bandejas para almorzar.

—Ya… —Tomé un vaso de jugo mientras Zoe se desesperaba por alcanzar algún postre. Cuando no los conseguía se volvía un poco… molesta.

—Por cierto, con Peter nos hemos puesto de acuerdo para ir el fin de semana a los bolos, ¿quieres ir?

—Sí, él ya me lo había propuesto. —Caminamos en dirección a una mesa desocupada y nos instalamos.

—Pensaba en invitar a Thomas… No creo que tenga muchos amigos aquí. Ya sabes, es nuevo y todo eso.

—No creo que sea una buena idea —farfullé mientras jugaba con la cajita de mi jugo.

—¿Por qué no? Me agrada.

—Zoe, el tipo está loco, ¡chiflado! Además, es un maldito maleducado. ¿Recuerdas a Emily de mi clase de Microbiología? Ha intentado ser amable y él la ha mandado a freír papas.

—Uh, papas fritas, ¿no crees que deberíamos decirle a la cocinera que haga papas fritas?

—Enfócate, no hablamos de eso.

Aunque, pensándolo bien, papas fritas de almuerzo no estaría mal. Ag, sí, sí está mal, es dañino. «¿Por qué las comidas más deliciosas siempre son malas para la salud?»

—Conmigo no ha sido así. Tal vez sea un hombre serio, eso es todo.

—Algo no me agrada en su forma de ser, es demasiado misterioso.

—Pues a mí me agrada bastante. Deberías conocerlo mejor. El misterio es atrayente, ¿no?

—No para mí.

—Aburrida —bufó comiendo su postre—. ¿Sigues pensando que era él quien estuvo ayer fuera de tu apartamento?

—Ahora tengo mis dudas. Probablemente tengas razón… debió ser cualquier otro auto. No solo él tiene un Audi negro, ¿verdad? Las probabilidades son de una entre un millón —espeté fingiendo convencer a Zoe, cuando, la verdad, esas palabras eran para mi propia tranquilidad.

Unos minutos después la cafetería estaba llena y no quedaban asientos desocupados.

Mi atención se concentró en el chico que apoyaba su espalda contra la pared. Zoe me miró un momento y luego siguió la dirección de mi mirada.

—Le diré que venga acá, no ha alcanzado a escoger un asiento.

—¡Ni se te ocurra! —chillé antes de ser ignorada por completo.

—¡Thomas, ven a sentarte con nosotras! —dijo en voz alta haciéndose notar su voz sobre las demás conversaciones que se escuchaban en ese momento.

Las miradas de las chicas que estaban a mi alrededor se posaron en Zoe, la observaban con envidia y celos. Otras juraban que Thomas no se acercaría a ella y tenían expresiones divertidas en sus rostros haciendo evidente que pensaban «no pierdas el tiempo, niña, él no te prestará atención» y que, en el momento en el que Thomas comenzó a caminar en nuestra dirección, borraron las expresiones de sus rostros y se unieron a las de envidia junto a las demás.

—Hola. ¿Cómo estás? —sonrió mi amiga alegre mientras dejaba el plato de su postre a un lado.

—Bien

Sus ojos se encontraron con los míos un segundo, aunque esta vez decidí bajar la vista para no armar otro miniespectáculo frente a Zoe. Además, el tema de asesinarnos mutuamente con nuestras miradas me estaba frustrando un poco.

—Nos preguntábamos si querías ir con nosotras a los bolos este fin de semana.

Casi me atraganté al escuchar «nos preguntábamos».

Yo no quería que fuera, no quería pasar mi tiempo con él. Se suponía que sería una salida para descansar, no para estresarnos (o al menos yo) más de lo que ya estaba.

Le lancé una patada debajo de la mesa haciendo que chillara. Thomas notó lo que acababa de pasar y torció levemente sus labios.

¿Eso era una sonrisa? ¿Thomas sonriendo? Vaya… La falta de sueño me afecta realmente, ya estoy teniendo alucinaciones.

—De acuerdo, suena bien.

Algo en mi interior decía que la única razón por la cual él había aceptado ir con nosotras era porque sabía que yo no quería. En otras palabras, me estaba fastidiando a propósito.

—Yupi… —musité en voz baja mientras jugaba con el dobladillo de mi blusa.

Un fin de semana agobiante me espera…

° ° °

—Bienvenido a Pizzas de Tony.

—Alice, soy yo, deja de repetir eso como una grabadora —se quejó Zoe tomando asiento en uno de los bancos frente al mostrador.

—Vale. Es la costumbre, lo siento. —Arreglé mi delantal y volví a acomodar algunos mechones de cabello tras mi oreja.

—¿Por qué estás trabajando hoy?

—Llegué a un acuerdo con Andrea. Si trabajo las tardes de esta semana, podré tener la próxima semana libre, y la necesito para estudiar porque se acercan los exámenes.

—Deja este trabajo, amiga. Te estás matando por trabajar aquí y estudiar Medicina. ¡Ni siquiera sé cómo te da el tiempo! —chilló abriendo los ojos de forma exagerada.

—Necesito el dinero, Zoe. El señor Park me ha subido la renta del apartamento, la beca me cubre los estudios, pero no los gastos extras. ¿Entiendes?

—Ve a vivir conmigo. Así de simple.

—En serio agradezco tu apoyo y preocupación, pero sería extraño. Cuando alguien llega a irrumpir la armonía de una casa todo se vuelve diferente…

—¿Irrumpir la armonía de mi hogar? Si tú eres un ángel; es más, estoy segura de que serías capaz de reconstruir a mi familia. Mi padre ha venido el lunes, mi madre no lo soporta y no quiere volver con él. Dice que no lo necesita y ya es demasiado tarde para arrepentirse de haberla abandonado. Yo creo que tiene razón, pero extraño cuando éramos una familia unida. Mi hermana está pasando por una etapa de rebeldía justo ahora y Becca no sabe qué hacer.

—Habla con ella, tal vez necesiten pasar tiempo como familia, aunque sea una sola tarde. De seguro tu hermana extraña a tu padre, tú también.

—Es una buena idea, Alice. Lo tendré presente, muchas gracias —sonrió—. Una napolitana, por favor.

—Ya me parecía extraño que vinieses y no pidieras nada. —Anoté su orden y guardé el dinero en la caja registradora.

Mientras Zoe comía su pizza y me dejaba robar algunos trozos porque era solo ella quien estaba en el local a esa hora, esperando a que mi turno terminase y me fuera a dejar a mi apartamento, Andrea salió de la cocina.

—¿Hoy no ha venido? —cuestionó de forma extrañada.

—¿Quién?

—El chico, ese de la chaqueta de cuero y propina generosa. —Siguió observando el local, sin éxito de encontrar su objetivo.

—No, no ha venido —respondí.

Andrea asintió decepcionada y se encogió de hombros antes de desaparecer nuevamente en la cocina de la pizzería.

—¿De quién hablaban?

—Thomas.

—¿Siempre viene a comer aquí? ¡Qué extraño! Él no parece de los chicos que vienen a pasar tiempo con sus amigos a una pizzería…

—No viene con amigos, nunca.

—¿Ahora entiendes por qué quiero acercarme a él? Debe sentirse muy solo; además, los amigos no están de más. Podrías ser más amable el fin de semana cuando lo veamos. De seguro terminan cayéndose bien —sonrió comiendo otro trozo de pizza.

—Zoe, admiro la capacidad que tienes por querer integrar a las personas solitarias, pero estoy segura de algo. Thomas y yo nunca, jamás, lograremos ser amigos, así que no insistas, por favor.

Capítulo 3

Los días técnicamente volaron. Considerando todas las tardes que pasé trabajando y los pocos tiempos libres que tuve para estudiar, podría decir que mi mente estaba agotada. Lo único que quería era distraerme.

Me pasé la semana ignorando a Thomas mientras él me ignoraba a mí. Desgraciadamente Zoe lo invitó a sentarse junto a nosotras para el almuerzo todo el resto de la semana, lo que significaba una pelea constante de patadas bajo la mesa y miradas asesinas. Pero en general intentamos no dirigirnos la palabra y así evitar un posible homicidio.

Estaba con Zoe en mi habitación mientras nos alistábamos para ir a los bolos. De hecho ella se maquillaba y yo la miraba sentada desde mi cama.

—¿Qué opinas de una relación profesor-alumna? —preguntó después de unos minutos de silencio, sacándome de mis pensamientos.

—¿Por qué?

—Curiosidad…

—Pues, no sé, no creo que estén permitidas.

—Olvidando el tema de que no es algo «legal» —enfatizó con sus dedos—, ¿qué opinas acerca de eso?

—¿Puedo saber por qué ese tema es relevante?

—Estaba leyendo un libro donde la pareja posee esa relación. Él es su profesor de universidad y ella está enamorada de él. ¿Crees que eso sea malo?

—Hm… Supongo que uno no decide de quién enamorarse. No podría clasificarlo como malo, pero tampoco algo bueno —lo pensé mejor—. Solo lo preguntas por el libro, ¿verdad?

Se volteó en mi dirección, formando una minúscula sonrisa y dándole la espalda a su reflejo.

—Sí, solo por el libro.

—Está bien… —Volví a apoyar mi cabeza en el respaldo de la cama y miré el techo.

—¿Estás cansada? Podríamos quedarnos aquí, ver una película y dormirnos temprano. Sé que te pasaste la semana trabajando duro, entiendo que no quieras ir.

Sonreí y negué con la cabeza.

—No te preocupes; además, Peter estará esperándonos. No podemos dejarlo solo.

—Oh, es verdad. —Se apartó del espejo y se sentó a mi lado—. ¿Quieres que te preste mi maquillaje?

—Tengo el mío, gracias.

—Puedo arreglarte si quieres —sugirió soltando mi cabello de la coleta alta que tenía—. No sé por qué siempre lo amarras, a mí me gusta más como te queda así.

—Me molesta.

—Solo hoy, ¿bien? —Asentí encogiéndome de hombros—. Uh, ¡genial! Creí que se me haría más difícil convencerte esta vez.

—No tengo ánimos de discutir por mi cabello —espeté formando una ligera sonrisa.

La verdad es que siempre me ha molestado cuando me inclino para recoger algo y todo el cabello cubre mi rostro, pero otras veces era práctico porque así cuando me sonrojaba podía ocultar el rubor.

—Bien, ahora endereza la espalda y cierra los ojos. —Le hice caso. Segundos después sentí algo rozar mis párpados y luego mis labios—. Ya está, te ves muy linda.

—Gracias, Zoe, o tal vez debía decir «estilista personal».

Tomamos nuestras carteras y salimos rumbo a los bolos.

° ° °

Fuimos en su coche. Ella ama con su vida su automóvil y adora lucirlo frente a la gente. Llegamos a los bolos. Peter estaba a un lado esperándonos mientras tomaba una malteada de frambuesa.

—Ya era hora de que llegaran. ¿Entramos?

—Tenemos que esperar a Thomas. Debe estar a punto de llegar.

Zoe realmente estaba ansiosa por su llegada. Comenzó a jugar con sus dedos mientras los enredaba en su largo cabello y movía su pie dando golpecitos al suelo.

Casi esperamos quince minutos hasta que Thomas se dignó en aparecer. Estacionó su auto junto al de Zoe y bajó como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Lucía una chaqueta negra del mismo color que sus vaqueros y parecía estar hastiado. —Alguien decidió soltarse las trencitas —comentó de manera irónica.

—Cierra la boca —me defendí.

Zoe tosió a mi lado y negó con la cabeza, moviendo su boca diciendo «sé amable». Respiré hondamente y forcé una sonrisa.

—Hola.

—Hola, princesita. —Pasó por mi lado y siguió caminando hasta entrar a los bolos.

Nosotros le seguimos. En el instante en que puse un pie dentro pude notar el olor a comida chatarra que había por todos lados.

Sí, junto a los bolos había un pequeño local de comida rápida y era muy común que todos fueran ahí a comprar algunas cosas. Lo que daba como resultado el olor a comida grasosa… Desagradable y tentador a la vez.

Peter fue por algo de comida mientras los demás nos dirigíamos a buscar los zapatos necesarios.

Primero fue el turno de Zoe. Ella es una especie de diosa en los bolos. Siempre hace una chuza y luego una especie de inclinación diciendo «gracias» mientras todos aplauden.

Ya, a ella le gusta un poco ser el centro de atención, pero es una excelente amiga y la adoro con mi vida.

Como era de suponer, en su primera jugada derribó todos los bolos. Cuando fue turno de Thomas, solo se paró del asiento, caminó con pasos firmes, tomó una bola y la hizo deslizar por el suelo de forma perfecta. Derribó todos los palitroques y dibujó una sonrisa arrogante.

¿Por qué no me sorprende esa actitud de superioridad? Claro, porque hablamos de Thomas. Luego volvió a su asiento y me miró unos momentos. No giré mi cabeza en su dirección porque no tenía ganas de ver esa mirada de «soy perfecto» mezclada con «no me agradas» y un poco de «supéralo».

Seguí bebiendo mi malteada ignorando completamente su presencia. Peter fue el siguiente en jugar. Derribó casi todos a excepción de dos que estaban a un extremo. Aun así fue un buen juego y pareció estar conforme con el resultado. Volvió para sentarse junto a nosotros y se me quedó mirando.

—Es tu turno —avisó divertido.

Bufé en voz baja y caminé a mi perdición.

¿Por qué digo perdición? Porque soy pésima jugando a los bolos y la única razón por la que vine fue por un necesitado descanso de los estudios y el trabajo. Pero eso no quería decir que por aceptar venir a jugar fuera buena en el juego, sino todo lo contrario. Varias veces me había humillado públicamente en este mismo sitio.

Tomé una bola color rosa e ignoré el leve dolor que me provocaba levantar algo tan pesado. Lo admito: mis brazos son débiles.

Caminé y lancé la bola rogando a Dios que no se desviara tanto para no volver a humillarme por un pésimo juego; no obstante, como era de esperar de mi incapacidad de jugar, la bola se desvió a la derecha y no fui capaz de derribar ni siquiera un palitroque.

Maldije en voz baja y volví a mi asiento con una cara de derrota mientras Zoe usaba mi siguiente juego para que al menos el marcador anotase algo. La risa de Thomas fue notoria, aunque después de fulminarlo con la mirada dejó de reír y yo volví a beber mi malteada.

—Ya lo harás mejor a la otra ronda —me animó Peter al tiempo que se cambiaba de asiento y se acomodaba a mi lado, acariciando mi hombro e intentando consolarme.

—Lo dudo…

—No seas pesimista, Alice. Lo único que debes hacer es mirar el objetivo y luego lanzar. No desvíes tu vista de los palitroques y será muy fácil

Zoe también se había acercado e intentaba animarme un poco. Claro que para ella todo era fácil. Prácticamente es perfecta.

—Está bien, a la próxima intentaré hacer eso. —Apoyé mi peso contra el respaldo del asiento y miré en dirección al juego de al lado.

Había seis chicos jugando animadamente, creo que todos eran amigos. Risas e incluso carcajadas provenían de ese grupo. Todos eran realmente guapos, parecían modelos esculpidos a mano. Rostros distinguidos que probablemente sobresalían de una multitud común y llamaban la atención.

Tres de ellos eran de pelo oscuro y los otros tres rubios. Me pregunté seriamente si se trataba de una sesión fotográfica de modelos jugando bolos, pues todos sonreían y se movían con una gracia natural como si en cualquier momento fueran a aparecer en la portada de la revista Vogue o algo así.

Uno de ellos miró en mi dirección y en ese instante pude percatarme de quién era. El mismo grupo de chicos que iba algunas veces a Pizzas de Tony los jueves por la tarde. Vaya, por alguna razón esta vez lucían demasiado bien o siempre fueron así y yo no me había percatado.

Volví mi atención al juego de Zoe justo para ver cómo volvía a derribar todos los palitroques con total naturalidad, su inclinación de «gracias» y su sonrisita mientras volvía a sentarse junto a nosotros.

Robé una patata frita del plato que había encargado Peter. Teníamos una extraña manía de robarnos comida mutuamente sin enojarnos al respecto. Era algo así como «lo mío es tuyo y lo tuyo es mío».

Seguí viendo cómo jugaban los demás. Thomas volvió a hacer una chuza y mi envidia aumentó un poco. Peter mejoró esta vez, solo le faltó derribar uno y yo… Bueno, digamos que los chicos que jugaban a mi lado casi son atacados por un lanzamiento mal realizado de mi parte, pero nada grave…

Volví a mi asiento decidida a no jugar otra vez porque ya estaba aburrida de mi humillación. La mirada de Thomas era cada vez más divertida mientras yo lo asesinaba mentalmente y me preguntaba qué era mejor, si un cuchillo o una pistola.

Seguía comiendo las patatas fritas de la porción de Peter hasta que mi mano recorrió la superficie del plato sin encontrar restos de comida.

—¿Podrías ir a comprar más papas? Ya te las comiste todas.

No me había dado cuenta, pero era verdad, me había comido todas las frituras que él había comprado.

—Vale, lo siento. —Caminé en dirección al local de comida rápida y encargué otra porción.

Me apoyé en la pared mientras esperaba que me entregaran el pedido y jugaba con mi celular Candy Crush. Sonó Tasty demasiado fuerte y un poco avergonzada le bajé el volumen a mi móvil.

Sentí pasos de alguien acercándose y levanté la mirada para encontrarme con uno de los chicos de hacía un rato.

—Muñeca, te ves mucho mejor sin el delantal y la coleta, ¿eh?

—Hola, Ryan.

—Me preguntaba si necesitabas ayuda para tu próximo turno. Quiero decir, tal vez es un poco peligroso que vuelvas a jugar considerando el accidente de hace un rato… Me gustaría ayudarte.

Era extraño. Siempre que él iba a comprar una pizza era como un cliente más; sin embargo, esta vez era diferente, y me sentí atraída por su persona.

—Vale, me gustaría irme sabiendo que derribé al menos un bolo —reí.

—Descuida, con mi ayuda podrás hacer una chuza. —Levantó las comisuras de sus labios dedicándome una tierna sonrisa.

La chica que atendía el puesto de comida rápida me entregó mi porción de papas fritas acompañadas de otra malteada y luego volvimos al juego.

Alcancé a llegar justo cuando era mi turno. Ryan se posó detrás de mí haciendo que una sensación de nervios se expandiera por todo mi cuerpo. Sujetó mi mano y me ayudó haciendo un movimiento perfecto para que la bola siguiera una línea derecha hasta derribar todos los palitroques.

Chuza. Y nuevamente mi mente comenzó a cantar We’re the champions, my friends.

Sonreí y salté como una idiota. No fue hasta que Ryan comenzó a reír que me di cuenta de lo ridícula que debía haberme visto saltando por hacer una chuza, pero ¿qué importa?

—¡Hice una chuza, hice una chuza!

—Ya está, ahora podrás irte sabiendo que derribaste más de un bolo.

—Muchísimas gracias, Ryan.

—No hay de qué. —Me sonrió con las manos en los bolsillos de sus jeans—. Ya creo que me he ganado una cita, ¿no?

Lo observé unos segundos cuestionándome si sería buena idea o no. Después de pensarlo me dije a mí misma que sí. Tarde o temprano terminaría aceptando de todos modos cuando él fuera a la pizzería.

Le di mi número del móvil y sonreí.

—Vale. —Me despedí de él y volví a mi asiento con una sonrisa de idiota pegada en mi cara.

Peter conversaba animadamente con Zoe acerca de algo relacionado con «carrera de motos» y Thomas me miraba con el ceño fruncido. Ya… ¡qué sorpresa!

—Alice, ¡qué suerte has tenido hace un rato! Te dije que podrías hacer una chuza, no es difícil —dijo Zoe volteándose en mi dirección.

—Sí…

—¿Quién era él?

—Se llama Ryan. Ha sido muy amable.

—Ya me doy cuenta. ¿Acaso es modelo?

Reí. No era la única que había pensado eso.

—Ni idea, pero me invitó a salir.

—¡Sí! —chilló como loca—. ¡Al fin!

—Sí, como sea –espeté intentando demostrar una actitud indiferente.

Thomas se levantó molesto y lanzó la bola derribando todos los bolos, de nuevo.

° ° °

Después de casi dos horas habíamos terminado con el juego. El primer lugar lo ganó Thomas, el segundo Zoe, el tercero Peter. Obviamente, el último yo.

Mientras Zoe, Thomas y yo nos dirigíamos al estacionamiento para regresar a casa (porque Peter debió irse unos minutos antes), el celular de mi amiga comenzó a sonar.

—¿Qué pasa? —contestó.

No alcanzaba a escuchar lo que decían del otro lado del celular, pero al parecer no era una buena noticia

—Oh… Está bien, iré de inmediato. —Cortó la llamada con una expresión preocupada en su rostro.

—¿Qué ha pasado?

—Mi hermana se rompió la pierna andando en patines. Le dije que tenía que tener cuidado con la bajada que hay cerca de casa, pero me ignoró. Está en la clínica y debo ir a buscarla.

—Lo siento mucho.

—No importa. No creo que sea nada realmente grave. Me dijeron que le pusieron un yeso y listo.

—Vale, entonces ve.

—¿No te molesta irte sola a tu apartamento?

—Para nada. Tú solo preocúpate de ir a buscar a tu hermana. —Le sonreí para tranquilizarla.

—Está bien, Alice. Te quiero, adiós. —Se despidió y se fue en su preciado coche.

Miré a Thomas un segundo y murmuré.

—Adiós.

—Yo podría llevarte a tu apartamento.

Vaya, esto es algo totalmente nuevo para mí. ¿Thomas intentando hacer algo amable? Algo debe planear, tal vez intente asesinarme en su auto y luego borrar toda evidencia… Sí, por alguna razón esa idea me parece más lógica.

—No te molestes, gracias.

Escuché un suspiro pesado de su parte y luego unos pasos que se acercaban a mí.

—Hablo en serio, puedo llevarte.

Por alguna razón sentía que irme con él era peligroso y debía hacerle caso a mi instinto.

—Y yo hablo en serio al decir que no te molestes.

Un gruñido escapó de su garganta y me indicó que estaba molesto.

—Eres testaruda —afirmó pasando sus manos por su cabello alborotado.

—Y tú un idiota.

—Estoy intentando ser amable. ¿No era eso lo que querías?

Tenía razón, pero no me subiría a su auto.

—Gracias, Thomas, pero puedo irme sola.

Seguí caminando para llegar a alguna parada de autobús y regresar luego a mi apartamento. No tenía nada que hacer y ya se había hecho muy tarde.

—¿Quién está siendo maleducada ahora?

Me detuve en seco.

—¿Quién ha sido maleducado toda la semana?

Levantó las cejas. Podría jurar que sus labios se curvaron formando una minúscula sonrisa. Vale, ahora se divierte.

Un coche pasó junto a nosotros y se detuvo a unos metros de mí. El conductor bajó la ventana y se asomó. Era Ryan.

—¿Necesitas que te lleve? —preguntó sonriéndome.

Escuché otro gruñido de parte de Thomas y miré en su dirección. Su rostro decía «olvídalo, ni se te ocurra subirte a su auto», pero no tenía por qué hacerle caso, él no era nadie para decirme qué hacer.

—Vale —sonreí y subí a su coche.

Vi por la ventana a Thomas. Si en algún momento tuvo una sonrisa en su rostro había sido reemplazada totalmente por una mirada fría y furiosa. Hizo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo y decidí mejor apartar la atención de la ventana para evitar su mirada asesina.

¿Es malo que me suba al coche de Ryan? Hay más posibilidades de sobrevivir en un viaje con él en vez de con Thomas.

—¿Dónde vives?

—En unos apartamentos. Te daré las indicaciones a medida que avancemos.

—Está bien.

Me acomodé mejor en el asiento hundiéndome para evitar sentir la mirada asesina de Thomas del otro lado del vidrio.

Ryan comenzó a manejar mientras apoyaba una mano en el espacio de la ventana que había bajado.

—Entonces…, cuéntame de ti.

«Odio esa pregunta, me hace cuestionarme quién soy yo»

—¿Qué quieres saber? —Comencé a jugar con el dobladillo de mi blusa.

—Algunas dudas que me surgieron. ¿Has jugado al juego de preguntas? Yo hago una pregunta y tú puedes responderla o ignorarla, pero debes hacer otra pregunta también.

—Vale, suena divertido.

—Está bien, yo comenzaré. ¿Eres estudiante?

—Sí. ¿Eres modelo?

Una risa escapó de sus labios.

—Lo era. ¿Cuántos novios has tenido?

—Hm… ¿Por qué dejaste el modelaje?

Negó divertido con la cabeza consciente de que había ignorado su pregunta.

—Problemas personales. ¿Comida favorita?

—Pizza.

—Con razón trabajas en una pizzería.

—Hm, sí. ¿Practicas algún deporte? —No pude evitar desviar mi mirada a sus brazos. «Dios mío».

—Voy al gimnasio todos los días. —Se nota—. ¿El chico que estaba a tu lado en el estacionamiento era tu novio?

Me atraganté con mi propia saliva.

—¡No! Nunca en la vida saldría con alguien como él

—¿Eso me deja el camino libre?

Lo miré sorprendida.

—Debes doblar aquí —indiqué ignorando su interrogante.

—De acuerdo… debes hacer otra pregunta.

—Oh, cierto. ¿Te gustan los animales?

—¿Te refieres a mascotas? Sí, las adoro. De hecho tengo un perro y una tortuga —desde pequeña siempre había querido tener un perro—. ¿Tú tienes alguna mascota?

—No, en mi apartamento no aceptan animales.

—Es una lástima. —Posó una mano sobre mi pierna. Me alejé un poco incómoda.

Tal vez no fuera nada de otro planeta, pero no me gusta el contacto piel con piel y menos si estamos solos en un auto.

—Lo siento, no quise incomodarte.

—No es nada. Da vuelta a la izquierda.

—Está bien. Volvamos al juego, ¿eres soltera?

—¿Cómo se llama tu perrito? —Pregunta estúpida, pero como sea.

—Rex, ¿puedo volver a preguntar si eres soltera?

—¿Esa era la pregunta?

—La pregunta vuelve a ser: ¿eres soltera?

Bufé en voz baja.

—Sí…

—Interesante. —Me guiñó un ojo—. Debes hacer otra pregunta.

—¿Cómo se llama tu tortuga?

—¿Realmente te interesa?

«No, en absoluto».

—Por supuesto —sonreí.

—De acuerdo, su nombre es Fast.

—Ahora a la derecha —indiqué—. ¿Así que le pones de nombre «Fast» a una tortuga?

—Te sorprendería si supieras lo rápida que es.

—Me imagino.

Llegamos rápidamente a mi apartamento. El cielo ya había oscurecido y podía notar el fuerte viento que movía las ramas de los árboles.

—Gracias por traerme. —Recogí mi bolso y abrí la puerta.

—Espera. —Se inclinó sobre mí y me tomó del brazo.

—¿Qué pasa?

—Lo siento… No puedo resistirme. Tú no te irás antes de darme lo que quiero… —Se acercó más.

Unió sus labios con los míos de una forma desesperada mientras sus manos bajaban por mi cuello hasta llegar a mi blusa. Me alejé rápidamente.

—¡Basta, Ryan! —Limpié mi boca con mis manos.

—No creí que fuera a molestarte, pero… eres tan bonita… —Comenzó a deslizar su mano por debajo de mi blusa. Intenté apartarme; sin embargo, ya estaba chocando con la puerta y no tenía espacio para moverme.

—Detente —ordené con cierto temor en mi voz.

Negó divertido y chasqueó la lengua.

—¿Nunca te han dicho que no debes subirte a un coche de un desconocido? —cuestionó con una leve sonrisa en su rostro.

Un escalofrío atravesó todo mi cuerpo y sentí cómo la adrenalina fluía por mi sangre. Algo en su mirada había cambiado, ya no era el chico tierno de hacía unos minutos o el agradable que siempre escogía una pizza napolitana; ahora era una especie de lunático acosador, y yo estaba en su coche.

—Deja de tocarme. —Arranqué su mano de mi estómago mientras intentaba abrir la puerta.

Escuché el sonido que hace el seguro de la puerta cuando se activa y supe que Ryan había apretado el botón para que yo no pudiera salir. Estaba atrapada.

—Tal vez debiste haber considerado decir no cuando te ofrecí traerte. ¿Tan confiada eres?

En estos momentos no tengo tiempo de insultarme mentalmente por mi idiotez y confianza que tuve al aceptar subirme al coche de aquel sujeto.

Siguió deslizando su mano por mi piel, manoseando mi vientre y bajando más de lo debido. Lo único que sentía en este momento era asco y rabia. Golpeé a Ryan en la mandíbula y sentí cómo un ardor se expandía por mi mano.

Malditos brazos débiles.

Ni siquiera demostró dolor. Mi estúpido golpe fue una verdadera basura que solo sirvió para enfurecerlo.

Automáticamente atrapó mis muñecas y las apoyó en contra de la ventana. Volvió a acercar su rostro al mío mientras negaba con la cabeza.

—No debiste hacer eso. ¿Sabes lo que les pasa a las niñas malas?

El miedo inundó cada célula de mi cuerpo. No tenía idea de con qué clase de persona me encontraba en este instante ni tampoco sabía qué era capaz de hacer.

—Déjame salir de aquí, enfermo. —Empujé mi mano intentando liberarme de su agarre. Fue en vano.

—Hay que castigar a las niñas malas. —Volvió a adherirse a mi cuerpo, buscando una posición para quedar a horcajadas sobre mí, mientras lo único que lograba sentir eran náuseas.

—Por favor, por favor, déjame salir de aquí —supliqué cuando comprendía sus verdaderas intenciones, que iban mucho más allá de los límites.

—Tranquila, nena. Aprenderás tu lección. —Asió mi rostro y estrelló sus labios sobre los míos, deslizando su lengua por mi boca y obligándome a abrirla para invadir por completo mi cavidad bucal.

—¡Basta! —Procuré defenderme ladeando la cabeza para apartarme de algún modo. Lástima que solo sirvió para hastiarlo más de lo que estaba, de modo que cogió con fuerza mi rostro para evitar que lo siguiera moviendo y me obligó a abrir la boca.

Las lágrimas no tardaron en hacerse presentes. Chillé con más fuerza cuando sus dientes mordieron mi cuello después de lamerlo y sus manos desabrocharon mis jeans para deslizarse bajo mis bragas.

Yo iba a vomitar, estaba segura de eso, hasta que un ruido ensordecedor me sobresaltó más de lo que estaba. La ventana del lado de Ryan explotó lanzando vidrios por todos lados. Creo haber sentido algún corte en mi piel; no obstante, en aquel momento la adrenalina se encargaba de evitar que yo experimentara algún tipo de dolor.

Una mano atravesó el vidrio y abrió la puerta del coche. Tomó a Ryan por el cuello de su chaqueta y lo tiró hacia afuera obligándolo a soltarme y lanzándolo al suelo de la calle.

Estaba en una especie de shock. ¿Qué demonios acababa de pasar? Escuchaba algunos quejidos provenientes de la calle, pero me daba un miedo atroz salir del vehículo y ver qué pasaba ahí afuera.

Apreté mis manos con fuerza formando puños y sintiendo como mis uñas se incrustaban en mi piel. Unos segundos después la puerta de mi lado se abrió de golpe y Thomas me sacó de ahí en un abrir y cerrar de ojos.

Sus manos estaban rojas y su mirada era taladrante. Me examinó superficialmente hasta enfocar su vista en mis jeans y tensó su mandíbula.

—Mierda.

No podía hablar. Mi garganta se había cerrado y estaba incapacitada para soltar palabras. Solo las lágrimas seguían cayendo y quemando todo a su paso.

—Vamos.

Me guio hasta la entrada del apartamento, pasando junto a Ryan, que estaba tirado en el suelo quejándose y moviéndose de un lado a otro, mientras apretaba fuertemente su estómago con sus manos.

—Le rompí una costilla, tal vez debí haberle roto la cara. —Lo observé atónita—. Pásame las llaves de tu apartamento.

Busqué torpemente entre mi bolso para entrar luego y evitar tener que ver la reacción de la gente que pasara junto a nosotros y Ryan.

Hallé las llaves y Thomas me las arrebató de las manos. Abrió la puerta rápidamente y me empujó hacia adentro. Prendí la luz y tiré mi bolso contra el suelo, sin ser capaz de comprender qué había ocurrido hacía unos segundos.

Sentí su mano en mi cintura y cómo me guiaba al sofá. Me observó con el ceño fruncido y volvió a fijar su vista en mis jeans, que seguían desabrochados y dejaban ver parte de mis bragas rosas.

Me ruboricé y volví a abrocharlos, ignorando su mirada.

—¿Llegué tarde? —cuestionó temeroso.

Negué. Creo que su aparición fue milagrosa y oportuna, antes de que las cosas se tornaran realmente feas.

—No alcanzó a hacerme nada —musité con voz ahogada. Limpié mis mejillas y sentí cómo el ardor se hacía presente sobre mi ceja izquierda.

—No creo que haya sido nada. Tienes sus dientes marcados en el cuello y tus labios están hinchados. Créeme que estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano por no volver y matarlo a golpes.

La frialdad de su voz hizo que me estremeciera. Entonces supe que no estaba bromeando.

—¿Dónde tienes alcohol? Tu frente está sangrando.

Hice una mueca al llevar mis dedos sobre mi ceja y palpar algo pegajoso.

—Está en el baño.

Asintió y se incorporó. Caminó al baño y volvió segundos después con algodón y alcohol desinfectante.

Se sentó y alzó mi quijada. Tenía el ceño fruncido y su mirada fácilmente se leía como «¿en qué pensabas cuando decidiste subirte al coche de un desconocido?», pero afortunadamente no lo preguntó, porque si lo hubiera hecho me habría sentido más estúpida de lo que me sentía ya.

—¿Có…Cómo sabías dónde estaba? —cuestioné cuando logré recuperar la voz, al mismo tiempo que él deslizaba el algodón sobre mi ceja.

—Los seguí —afirmó con un tono de voz serio—. Joder, Alice, ¿qué pensabas cuando decidiste subirte a su coche?

—Lo conocía desde antes, no creí que fuera ese tipo de persona. — Comencé a jugar con mis dedos e hice una mueca cuando el alcohol hizo contacto con un corte un poco más profundo—. Siempre va a la pizzería, parecía un buen chico.

—Cuando un hombre pide tu número de celular lo hace con una intención, y definitivamente no solo con el fin de llevarte a tu apartamento y luego marcharse sin más.

—Ya… —Bajé mi mirada y la enfoqué en la alfombra que cubría el piso.

Thomas terminó de desinfectar la herida y dejó el alcohol y algodón a un lado. Tomó mi mentón con una mano e hizo que levantara la cabeza para ver sus ojos.

—No vuelvas a hacer algo tan estúpido —reprendió con voz fría. Su mirada expresaba lo mismo que su tono de voz. Sentí cómo mi sangre se congelaba.

—No lo haré.

—Bien. —Se levantó del sofá y fue a la puerta—. Adiós —espetó antes de salir y desaparecer.

Esto ha sido jodidamente extraño. No me habla en toda la semana, lo único que hace es asesinarme con la mirada, luego decide salvarme de un violador siguiéndome hasta mi apartamento y finalmente se preocupa de curarme.

¿Es el mismo Thomas que pasó sobre mis cuadernos la vez que resbalé en el corredor de la universidad sin importarle en absoluto ayudarme a levantar?

«Es un chico completamente extraño».

Capítulo 4

La mañana del domingo la dediqué por completo al estudio, específicamente Química (lo cual fue un infierno). Ya había descansado el día anterior y, aunque no había salido como lo había planeado y nunca imaginé que iba a terminar en el auto de un acosador, al menos me había distraído en los bolos y había aprendido a hacer una chuza.

Le he estado buscando el lado positivo a las cosas, y prefiero ignorar el hecho de que Thomas me hubiese seguido ayer hasta mi apartamento. ¿Cómo de raro puede ser eso? Bastante.

Aun así me salvó y se lo agradezco, aunque su personalidad siga siendo la de un frío arrogante… Como sea.

Después de haber terminado de estudiar, y vaya que no era poca cantidad de material la que debía aprender, había decidido ir a tomar un café junto a Zoe y contarle con mayor detalle lo que había pasado el día anterior después de los bolos, o al menos la mayoría de las cosas.

Recordar las manos de ese sujeto en mi cuerpo sigue causándome náuseas, así que simularé que eso no ocurrió para no vomitar.

—Entonces, déjame ver si entendí bien. Ryan resultó ser un imbécil de primera, además Thomas te siguió hasta tu apartamento y le dio una paliza al idiota…

—Sí, pero también se encargó de curar el corte que causó la explosión del vidrio…

—¿No crees que es un poco raro?

—¡Es lo que te he intentado decir desde que lo conocimos! —grité un poco alterada llamando la atención de las personas que estaban también en el café. Me encogí en la silla intentando desaparecer.

—Vale, pero no es algo raro malo… Es algo raro bueno —sonrió mostrando sus perfectos dientes.

—¿Bueno?

—Alice, escucha. Es raro que Thomas te haya seguido al apartamento, no lo niego, pero si lo hizo es porque se preocupó por ti. A él no le daba confianza Ryan y decidió seguirte para asegurarse de que estabas a salvo.

Suspiré y calmé mi consciencia de los constantes pensamientos exagerados que estaba teniendo esa tarde, sacando conclusiones apresuradas, y asentí.

—Tienes razón, me ha cuidado, tal vez no sea tan malo

Zoe comió otra galleta formando una ligera sonrisa.

—Cambiando el tema, ¿cómo está tu hermana?

—Pues, bien, supongo. Ha estado toda la mañana chillando y quejándose porque el yeso le molesta, pero le he dicho que se lo tenía merecido por no seguir mis instrucciones.

—A veces pienso que no quieres a tu hermana.

—No se trata de eso, es que… mamá siempre la ha preferido a ella en vez de a mí y a veces siento envidia de su atención.

Eso explicaría su constante manía por querer llamar la atención de los demás.

—Si te hace sentir mejor, creo que tu mamá es una tonta por ignorarte —sonreí intentando ocultar la angustia que se acababa de expandir por mi pecho.

«Qué daría yo por volver a tener a mamá conmigo».

—Creo que es hora de irse, ya ha empezado a oscurecer. ¿Y si te vas a mi casa y encargamos pizza? ¡Como cuando íbamos en el instituto y hacíamos pijamadas!

—Eso suena bien. Debo ir a por mis cosas. ¿Me acompañas al apartamento?

—Claro.

Recogí mi bolso y caminamos a su auto.

° ° °

—¿Qué demo…? —Zoe se había adelantado y estaba justo frente a la puerta de mi apartamento. Cuando la alcancé entendí a qué iba esa cara de horror: la puerta estaba abierta.

—¿La acabas de abrir? —pregunté sintiendo cómo mi corazón se aceleraba.

—No, ¿en qué momento? Llegué cinco segundos antes que tú y ni siquiera tengo tus llaves. ¿No te preocupaste de cerrar la puerta?

—¡Por supuesto que sí! Siempre lo hago. —Nos dedicamos miradas rápidas y lentamente entramos pensando que podría haber un ladrón o un asesino dentro esperándonos. Joder…, el apartamento estaba hecho un basural.

Todos los muebles estaban corridos, papeles esparcidos por todo el suelo, uno que otro vidrio roto, cajas donde guardaba algunas joyas tiradas en el piso y los cuadros que decoraban las paredes estaban removidos. Lo curioso es que el televisor seguía en su sitio y a simple vista no veía nada que se hubieran robado.

—El señor Park va a matarme si ve cómo está este sitio. ¡Me correrá del apartamento y acabaré viviendo en la calle!

—Alice, cálmate. Revisemos qué ha pasado, tal vez el sujeto siga aquí.

Fui a la cocina, tomé un cuchillo y le entregué otro a Zoe, que me miró con los ojos como platos y boca abierta.

—¿Para qué un cuchillo?

—En caso de que haya un ladrón, defiéndete.

—¡Estás loca! ¡Con suerte soy capaz de cortar un filete en una parrillada ¿y pretendes que ataque a una persona?!

—Ay, deja de gritar y toma el cuchillo.

Zoe me lo quitó de la mano a regañadientes murmurando en voz baja algo de «y ahora pretendes que me convierta en asesina». Puse los ojos en blanco y salí de la cocina observando con detalle cada rincón de la habitación.

Según mis conocimientos la puerta no había sido forzada. Se notaba completamente normal, como si la hubieran abierto con la llave… ¿La llave? ¡¿Dónde demonios está mi llave?!

Revisé mis bolsillos y no las encontré, corrí a mi habitación asombrándome de nuevo por el desorden que había. Más muebles corridos y papeles en el suelo. Creo que el sujeto no encontró lo que buscaba…

Busqué mis llaves por encima de las cosas sin mayor resultado, no estaban por ninguna parte. Hice memoria.

Ayer las llevé conmigo a los bolos y luego volví con ellas a casa. Que yo sepa, las llaves son objetos inertes, sin piernas, incapaces de moverse por sí solas a menos que estén poseídas… Imposible.

Un momento… ayer yo no abrí la puerta, fue Thomas. Él no me las devolvió.

¿Habrá entrado a mi apartamento? ¿Y para qué? No se llevó nada, solo se encargó de dejarlo todo patas para arriba.

—¡Alice! —chilló Zoe desde el salón principal. Corrí en dirección a ella con el cuchillo en mi mano lista para atacar a cualquier idiota que no conociera, pero cuando llegué Zoe miraba el ventanal con el ceño fruncido.

—¿Por qué gritas?

—Creo que la persona que irrumpió en tu apartamento no esperaba que volviéramos tan pronto. El vidrio está roto. Lo más probable es que haya escuchado mi auto y, al verse en tal aprieto, no encontrara otra salida que tirarse por el balcón.

—Eso sería de locos, estamos en el tercer piso.

—Sí, lo sé, pero los ladrones hacen lo que sea por escapar. Tampoco me parece demasiado raro.

Suspiré y me acomodé el cabello tras los hombros.

—Debo ordenar este chiquero y llamar a la policía. Entendería que quisieras volver a tu casa.

—Oh, ni hablar. Te ayudaré a limpiar, pondremos música y bailaremos mientras ordenamos. Será entretenido.

Sonreí y asentí con la cabeza.

—Gracias, Zoe.

° ° °

Después de casi dos horas de infierno limpiando todo el desastre, habíamos acabado exhaustas. Nos tiramos en el sofá y dejamos los pies sobre la mesa de centro.

Los policías no hicieron nada relevante. Solo me interrogaron, sugirieron cambiar la cerradura de la puerta y se marcharon. Eran inútiles, era obvio que cambiaría la cerradura. No sería tan tonta como para mantenerla.

—¿Te quedarás a dormir aquí?

—Es mi apartamento, ¿dónde pretendes que duerma?

—En mi casa. Me parece peligroso que te quedes aquí sabiendo que esa persona tiene tus llaves y puede volver en cualquier momento. ¿Qué pasa si vuelve y estás durmiendo? Sería fácil que te matara.

—Gracias, siempre sabes qué decir.

—Ay, no me refería a eso. Tal vez no sea un asesino, también puede ser un violador.

—¡¿Y se supone que eso es mejor?!

—Hm… no, lo siento. Me ha entrado el pánico. Intento decir que es peligroso que te quedes sola. Vente a mi casa ¿está bien?

—Vale, debo hacer un bolso y todo eso…

—Te esperaré aquí, me duelen los pies.

—¿Y qué pretendes usando esos tacones?

—Son unos tacones muy bonitos. —Se defendió haciendo un puchero.

—E incómodos, lucen como un arma mortal. Aunque… ya no necesitarás el cuchillo para defenderte, podrías enterrarle el tacón en el ojo al agresor y saldrías ilesa. —Sonreí irónicamente mientras Zoe me lanzaba una mirada asesina.

—Ya, deprisa con el bolso, estoy esperando.

—Vale, vale.

Mientras arreglaba mis cosas pensaba si sería bueno mencionarle a Zoe que fue Thomas quien se quedó con mis llaves, pero si lo hacía tal vez ella reaccionaría de manera exagerada (como siempre) y llamaría a la policía para que lo arrestaran, y yo no tenía total seguridad de que él fuese el responsable.

Esto es San Francisco, California. Hay miles de ladrones, no podía fiarme de una suposición.

Cuando guardé todo lo necesario salí junto a Zoe del apartamento, asegurándome de cerrar bien la puerta. De todos modos mañana llamaría a alguna empresa que se encargara de cambiar la cerradura y reponer el ventanal roto.

—¿Terminaste el trabajo de Química? —me preguntó Zoe mientras manejaba y se arreglaba viéndose en el retrovisor.

—Sí, afortunadamente soy libre en este momento.

—Te envidio, yo intenté hacer la tarea esta mañana, pero ya sabes, mi hermana no dejó de quejarse y no me podía concentrar.

—Hm… Podría ayudarte si quieres.

«¡Di que no, di que no!».

—Claro, me encantaría

«Demonios».

Bajamos del auto y entramos en su casa. Siempre que entro en esta casa me inunda la nariz un aroma de pastel recién salido del horno, como los que hacía Dorothea cuando era pequeña. La madre de Zoe siempre se encarga de hacer pasteles.

—¡Qué agradable es verte por estos lares, querida! —me saludó amablemente Becca.

—Zoe me ha invitado a dormir aquí. Espero que no le moleste.

—Oh, por supuesto que no me molesta. Ya sabes que esta casa es tuya. Y por favor, ¿cuántas veces te he dicho que me llames Becca?

—Cierto… Gracias, Becca.

—No hay de qué. Ahora a lavarse las manos para cenar. El pastel está listo.

° ° °

La mañana del día siguiente fue agradable. Alcanzamos a desayunar como corresponde y luego nos fuimos a la universidad en el coche de Zoe.

Las primeras clases, como siempre, un asco. No había dormido bien la noche anterior a causa de mis aterradores pensamientos. Juraba que el ladrón o asesino había vuelto a mi apartamento y me arrepentía de no haber guardado las reliquias familiares en un lugar más seguro. Aunque si ayer no había robado nada, dudaba de que lo hubiera hecho después.

Milagrosamente hoy no vi a Thomas en mi clase de Química, lo cual me alegró el día porque lo que menos deseaba era tener que soportar su presencia. De todos modos, tenemos una conversación pendiente. No ignoraré el hecho de que él se hubiera quedado con las llaves de mi apartamento y «misteriosamente» al día siguiente alguien hubiera entrado sin forzar la puerta.

Dejé mis libros en mi casillero y viéndome al espejo que colgaba de la puerta pude notar mi cara fantasmal. Es un hecho: dormir poco me sienta fatal.

Me volteé para ir a la cafetería, ya que Zoe me esperaba allí buscando probablemente los mejores postres que hubiera y reservándome uno, cuando choqué de frente con un torso duro. Levanté la vista para encontrarme con esos ojos verdes que se volvían cada vez más familiares.

—Luces mejor.

Resonó en mis oídos esa voz profunda y grave. Después levantó mi mentón y examinó con mayor atención los leves cortes que me había hecho el otro día.

—Hm, sí… Gracias por haberme ayudado, Thomas. —Me aparté de él y cerré la puerta de mi casillero.

—Olvidé entregarte esto. —Sacó las llaves de sus vaqueros negros y me las entregó. Lo miré confundida con el ceño fruncido.

—¿Dónde estuviste ayer en la tarde?

—¿Disculpa? ¿Por qué debería darte explicaciones de qué hago en mi vida privada? —Su tono de voz se había vuelto gélido y provocó en mí la sensación de que un cubito de hielo se deslizaba por mi espalada.

—Curiosidad… —bufé bajando la mirada.

—Pues lo que yo haga no te incumbe, princesita. —Se volteó y caminó con pasos en dirección opuesta a la cafetería.

—¡Alguien entró ayer a mi apartamento! —grité para que él alcanzara a oírme y se detuviera, lo cual mágicamente tuvo resultado. Avancé con pasos rápidos para alcanzarlo.

—¿Y por qué debería importarme eso?

—Tú te quedaste con mis llaves ayer. ¿No crees que significa algo?

Thomas se volteó con el ceño fruncido, me hizo retroceder hasta chocar contra la puerta de un casillero y acercó tanto su rostro al mío que fui capaz de sentir su respiración.

—¿Estás intentando decir que entré ayer en tu apartamento? —Su tono de voz era profundo y lento, demasiado lento. Los nervios se apoderaron de mí y mis manos y piernas comenzaron a tiritar.

—N… no, y… yo q… quería decir… q… que…

—T… tú, q… querías decir q… que… —repitió burlándose de mí con los ojos muy abiertos.

—Es que… c… como tú…

—¿Sabes hablar? Yo creo que sí, ya has hablado mucho antes. ¿Por qué tartamudeas tanto? ¿Te pongo nerviosa? —Se acercó más a mí.

Mi corazón iba a salirse en cualquier momento si no ponía distancia entre nosotros. Me aparté de él como pude y di unos pasos atrás.

—¿No me dirás qué hiciste ayer en la noche? —Agradecí a Dios que mi voz esta vez hubiese sonado normal.

—Si tanto te interesa, estuve con una chica. ¿Quieres saber qué hacíamos? —sonrió irónicamente ladeando su cabeza.

—No, no me importa. Yo... voy a almorzar. Adiós. —Me giré sobre mis talones y caminé lo más rápido que pude para llegar a la cafetería.

Escogí mi almuerzo y busqué a Zoe con la mirada antes de caminar hacia ella.

—Alice, lo siento muchísimo, de verdad no sabes cuánto lo siento… —Me dedicaba una carita de cachorro.

—¿Qué pasó?

—Me comí tu postre —espetó mostrando el plato vacío—. De verdad intenté resistirme, pero se veía delicioso y después de haber probado el mío no fui capaz de negarme a comer otro. Si quieres, podemos ir en la tarde a comprar más brownie.

—¿Qué dices? Zoe, no te preocupes.

—¡Gracias! Sabía que no te molestarías. —Miró sobre su hombro buscando algo o alguien—. ¿Dónde está Thomas? Él siempre viene a almorzar con nosotras…

—No creo que venga hoy —murmuré enterrando el tenedor en el pollo frito que me había servido de almuerzo.

—¡Qué raro! Oh, mira, ahí viene Peter.

—Hey, ¿qué sucede?

—Hola, Peter. ¿Has visto a Thomas? —cuestionó Zoe.

—Lo vi hace unos minutos caminando por el corredor. Iba un poco… molesto. Golpeó la puerta de un casillero y la descuadró. Creo que ese chico tiene problemas de ira.

—Sí, los tiene —bufé en voz baja antes de meter un trozo de pollo frito en mi boca. Zoe y Peter me miraron extrañados un momento y yo me encogí de hombros—. ¿Qué?

—Nada. Peter, ¿te contó Alice que ayer entraron a su apartamento?

—No. ¿Qué pasó? ¿Robaron algo?

—No, por suerte, pero desarmaron todo lo que encontraron, incluso rompieron el ventanal que da al balcón.

—Vaya, qué extraño. Tu apartamento es un lugar muy tranquilo.

—Lo era.

° ° °

Thomas no volvió a aparecer el lunes después de nuestro encuentro en el corredor, y eso me hacía feliz. La tarde me la pasé en Pizzas de Tony. Cuando acabó mi turno corrí a mi apartamento y llamé de inmediato a los sujetos para que cambiaran la cerradura de la puerta y repusieran el ventanal.

Aun así, esa noche dormí con miedo. Tenía demasiadas preocupaciones rondando en mi cabeza, me iba a volver loca cualquiera de estos días.

El martes desperté de un brinco por una pesadilla. Todo a mi alrededor estaba oscuro y eso me asustó aún más. A veces vivir sola tenía sus desventajas.

Llegué a la universidad y fui a la clase que correspondía: Microbiología.

—Quiero un informe detallado de los virus que generan estas enfermedades —informó apuntando una larga lista escrita en unas guías.

Los estudiantes gruñeron en sus respectivos asientos poniendo malas caras dedicadas al Profesor.

—Nada de quejas. El informe se entrega mañana a primera hora.

—¿Podemos hacerlo en pareja? —preguntó una chica colorina llamada Nina mientras le guiñaba un ojo a Peter.

—Está bien, como quieran, pero quiero mañana el informe en mi escritorio.

—Sí, profesor.

Caminé en dirección a Peter. Siempre hacemos los informes de Microbiología juntos, ya que Zoe no comparte esta clase conmigo.

—¿Listo para trasnochar? —pregunté mientras me sentaba a su lado sabiendo que era imposible acabar el informe en una hora, que era lo que quedaba de la clase del Profesor.

—Lo siento, Alice. Nina me ha pedido ser su compañero y le he dicho que sí… —musitó con un rostro que expresaba incomodidad.

«Traicionero».

—Oh… vale, no hay problema. —Forcé una sonrisa y me levanté del asiento.

Veamos, ¿con quién puedo hacer el maldito informe?

La puerta del salón se abrió de golpe a la vez que entraba Thomas con una expresión demasiada molesta.

—Otra vez tarde, Williams. ¿Excusa?

—Odio sus clases.

El Profesor lo fulminó con la mirada y Thomas se sentó en su puesto. Todos los demás estudiantes lo miraron con la boca abierta. Nadie le falta el respeto a este profesor, no por nada, le dicen «el Profesor» con mayúscula.

—Si vuelve a usar ese tono de voz conmigo, se buscará problemas —regañó con el ceño fruncido mientras volvía su atención a unos documentos que tenía sobre su escritorio—. Мудак.

Volví a buscar con la mirada a algún compañero que quedara libre. Por desgracia todos habían conseguido una pareja, excepto Thomas que, por obvias razones, no tenía pareja porque a todos en la universidad les daba miedo dirigirle la palabra.

—Crawford, ¿pretende hacer el informe de pie? —preguntó molesto el Profesor.

Me sonrojé y bajé la mirada para que mi cabello ocultara mi rostro.

—¡Vaya con Williams! ¡Y deje de perder el tiempo!

«Uy, qué mandón».

—Profesor, no tengo ningún problema en hacer el informe individual. Sería mucho mejor para mí.

—Las reglas se aplican para todos mis estudiantes de la misma manera. O todos hacen el informe en parejas o individuales, usted elige. —Observé a mis compañeros que me dedicaban miradas de «ni se te ocurra quejarte, Crawford», así que por presión general decidí cerrar mi boca e ir al puesto de Thomas.

—Bien, no es necesario que hagas nada —avisé sacando mis cosas del bolso—. Lo puedo hacer yo y luego pondré tu nombre en el informe. Ni siquiera será necesario platicar, sé que lo odias.

—¿Qué parte de «trabajo en pareja» no te quedó claro? Sabía que eras un poco lenta, pero nunca tanto.

Lo fulminé con la mirada y volví mi atención al libro que acababa de abrir.

—Entonces, ¿qué? ¿Pretendemos agradarnos y ya está?

—No suena mal…

—Como sea.

La clase fue un jodido infierno. Si pensar que la mañana del domingo estudiando Química o una tarde del domingo limpiando el apartamento era un infierno, hacer un informe junto a Thomas era el infierno del infierno.

Sin mencionar los insultos irónicos que lanzaba de vez en cuando y su mirada asesina cuando rocé sin querer su mano, el resto de la clase había sido un asco.

El Profesor no dejaba de mirarnos de reojo y nos llamaba la atención por cualquier cosa que hacíamos. Era frustrante, con Peter nunca había tenido problemas. Por si no fuera poco, el tiempo se nos pasó volando y no alcanzamos a terminar ni siquiera la mitad del informe.

Salí del salón de clase cargando mis cosas. Cuando estaba dejando mi libro en mi casillero, sentí una mano en mi hombro.

—Hoy por la tarde en mi apartamento —notificó Thomas con voz intimidante.

—¿Qué?

—Claro, olvidaba que eras lenta para procesar información. Lo repetiré para que puedas entender, ¿vale? Hoy… por… la... tarde... en... mi… apartamento…

—¿Qué demonios significa eso?

Frustrado, pasó sus manos por su cabello alborotado, respiró hondo y soltó el aire.

—Debemos terminar el informe. Irás hoy por la tarde a mi apartamento para terminarlo y entregarlo mañana a primera hora. ¿Está mejor así?

—No iré a tu apartamento. Lo terminaré yo.

—Sigues sin entender qué significa «trabajo en pareja», ¿verdad?

Rodé los ojos y apoyé mi espalda contra mi casillero.

—¿Pretendes que vaya a tu apartamento sola?

—Sí.

—¿Y a qué hora, si se puede saber? —pregunté irónicamente.

—Por la noche. A esa hora los vecinos salen y yo podría hacer todo lo que desee contigo —se acercó lentamente y susurró a mi oído—, incluso matarte.

° ° °

Traducción ruso:

Мудак: Estúpido.

Capítulo 5

—Él no lo decía en serio, Alice. Cálmate y no exageres la situación.

—¡¿Yo exagero?! ¡Debiste ver su cara cuando lo dijo!

«A veces creo que mi amiga está más loca de lo que parece».

—Ya te dije que debió ser una broma. ¿En serio crees que un asesino le diría a una víctima «voy a matarte hoy»? No, así que deja de darle vueltas al asunto y ve esta tarde a su apartamento.

—¡No quiero ir! ¡Él está loco!

—Tú estarías aún más loca si consigues una mala calificación con Vladimir Petrov solo por no querer trabajar con tu compañero de laboratorio.

—No digas su nombre, él es innombrable. Oí que si repites esas dos palabras frente a un espejo en la noche, aparecerá y te reprobará la asignatura.

—Oh, Alice, deja de buscar historias de terror en internet.

Me encogí de hombros, consciente de que no podía verme.

—Además, irás de todos modos, ¿verdad?

—Desgraciadamente, sí. Sé que si no entregamos el informe a primera hora mañana, el Profesor nos podría reprobar y no tengo ganas de pasar otro año junto a él.

—Oh. Bien, ya debo irme. Llámame si surge algún inconveniente.

—De acuerdo, Zoe. Adiós. Te quiero.

—Y yo a ti.

Corté. «Incluso matarte». La sensación de miedo que me atravesó en el instante en el que dijo esas frías palabras vuelve a mí con solo recordarlo.

Enfadada, fui a la cocina en busca de un zumo de naranja. ¿Cómo puede Thomas ser tan idiota? ¿Eso es lo que le dice a las chicas para ligarlas? Jodido cretino.

Aclaré mis ideas y despejé mi mente. Zoe debía tener razón: un asesino no le dice a su víctima «hoy te mataré», ¿verdad? Además, en caso de que él intente hacerme daño, sé defenderme, conozco técnicas muy útiles. Mis brazos son débiles, no lo niego, pero los métodos que sé afortunadamente sirven sin hacer demasiada fuerza.

Pensar en eso me calmó un poco más.

Cogí mi bolso, mi celular, mis nuevas llaves y me aseguré de que el ventanal estuviera cerrado. Después abrí la puerta para salir e ir al apartamento de él.

Un momento. ¿Dónde vive?

«¡Qué inteligente, Alice! Ni siquiera le has preguntado su dirección».

Tras una bofetada mental por mi suprema idiotez, decidí mandarle un mensaje.

Espera, tampoco tengo su número. ¡No sé nada de él!

Mucho más molesta que antes, bajé las escaleras del edificio y decidí enviarle un WhatsApp a Zoe para preguntarle si ella conocía el número de Thomas.

Treinta segundos después me llegó la respuesta con la información solicitada. Abrí la puerta principal de mi edificio lista para llamarlo y preguntarle su dirección, mas no fue necesario.

Justo frente a mí había un Audi negro. Thomas salió de su coche con esa chaqueta de cuero que tanto ama y una sonrisa demasiado arrogante.

—He olvidado darte las indicaciones, así que pensé en venir a buscarte.

Este tipo tiene serios problemas de bipolaridad. Hace unas horas amenaza con matarme y ahora decide venir por mí.

—Eres consciente de que si has venido tú podríamos terminar el informe aquí, ¿verdad?

—Podríamos hacer tantas cosas, princesita.

No entendí a qué se refería exactamente. Iba a protestar cuando me tomó de la cintura y me encaminó a su coche.

El auto por dentro era una verdadera maravilla. El olor a nuevo, el tapiz perfectamente limpio y todo moderno. Supongo que Thomas tiene mucho dinero para costear un automóvil así. Encendió el motor y comenzó a manejar.

—Creí que no debía subirme al coche de un desconocido —dije mirándolo de reojo.

Thomas se volvió en mi dirección y me fulminó con la mirada.

—Es diferente.

—¿Lo es? Porque hasta ahora no sé nada de ti.

—Te gustará mantener las cosas así, créeme. Mientras menos sepas de mi vida, la tuya estará más segura.

—Como sea, solo quiero terminar el informe para obtener una buena calificación.

—Tranquila, princesita, tu perfecto promedio de calificaciones se mantendrá intacto. —Sonrió irónicamente haciendo que nacieran en mí las ganas de lanzarle un golpe. «¿Qué es eso de princesita?».

—Vale.

Esa fue toda nuestra conversación. Aunque ahora teníamos otra manera de comunicarnos, podíamos asesinarnos mutuamente sin la necesidad de abrir la boca ni formar palabras; con las miradas que nos lanzábamos bastaba y sobraba.

La incomodidad creció cuando noté que el edificio al cual nos acercábamos era más grande que el mío y lucía mucho más caro.

Estacionó el coche y bajamos rápidamente. Caminamos a la entrada y, después de que Thomas hablara con el conserje, las puertas se abrieron y nos dejaron pasar.

Me dediqué a seguirle. No conocía aquel edificio y lo único que podía hacer era cerrar la boca y caminar a su lado. Cuando noté que nos aproximábamos al ascensor me detuve en seco.

—¿Qué? ¿Te asustan los ascensores? —rio burlón.

—Prefiero las escaleras.

—Es una lástima, porque, a menos que quieras subir catorce pisos, yo no te lo recomendaría.

—¡¿Catorce pisos?!

Debe estar bromeando. Suspiré y respiré hondo. «¿Qué tan malo puede ser subir en un ascensor?».

Entré ignorando su expresión divertida y me apoyé junto al espejo que se expandía por la pared. Cerré los ojos y escuché cómo Thomas marcaba los números que indicaban las plantas que debía subir para llegar a su apartamento.

La sensación de pánico crecía de a poco en mí cuando sentí que el ascensor comenzaba a ascender.

«Solo es un ascensor, Alice. No pasará nada».

Mágicamente el tiempo se hizo más corto y en menos de un minuto escuché las puertas abrirse. Salí de allí lo más rápido que pude y solté el aire que sin darme cuenta había almacenado en mis pulmones.

—No ha ido tan mal, ¿verdad?

Lo miré molesta. Tal vez si no hablara con ese tono de burla y superioridad no me caería tan mal, tal vez… Lo pensé un momento. Hm… no, de seguro me caería igual de mal.

Fuimos a la puerta de su apartamento y al entrar miré toda la sala con sumo detalle. Lucía limpio, era espacioso y moderno. Habría imaginado que él vivía en una casa oscura impregnada de olor a cigarrillo, pero no. Caminé de un lado a otro nerviosa por estar allí.

Quizás no debería estar alterada; sin embargo, hace un rato me he dado cuenta de que no conozco en nada a este sujeto. Con suerte sé su apellido y, después del comentario aterrador que dijo en la universidad, creo que los nervios son justificables.

Junto a un sofá, yacía una pequeña mesa con cuadros de fotos. Una en particular llamó mi atención: era una señora junto a un niño pequeño. Ambos sonreían, pero podía leerse más que eso en sus miradas.

La señora tenía un peinado muy exagerado, era extravagante y elegante. Aun así, sus ojos representaban el vacío. El niño pequeño tenía una mezcla de miedo en su mirada. Sus labios esbozaban una sonrisa, mas sus ojos demostraban terror. Pasé mis dedos sobre el cuadro de la foto sintiendo la frialdad del vidrio contra las yemas de mis dedos.

—El informe está por aquí —avisó Thomas sacándome de mi concentración—. Ven.

Lo seguí sin articular palabra. Al llegar me senté sobre la silla que estaba junto al escritorio. Parecía ser su sala de estudio, con muebles y estantes llenos de libros.

—Bien, deberíamos comenzar desde ya.

—Buena idea. Mientras antes comencemos, antes volverás a tu dulce hogar.

Lo miré confusa. ¿Por qué me invita a su apartamento si luego quiere que me vaya? Menudo cabrón.

Tomé mi bolso y saqué mi estuche y mis apuntes de Microbiología. Él lo ha dicho: mientras antes termine, antes me iré a mi apartamento.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Mis ojos ardían y mi cabeza pesaba más de la cuenta.

¡Joder, qué cansancio! Parece como si en esta habitación hubiera 40 ºC. El calor me está matando.

Me saqué el abrigo y lo lancé sobre el sofá.

—¿Tienes sed? —preguntó Thomas (que también hacía un rato se había sacado su chaqueta de cuero y había dejado al descubierto sus hombros).

Muchos tatuajes se expandían por su bronceada piel. Eso solo ayudaba a que la apariencia de un hombre intimidante y sexy aumentara. ¿Sexy?

«Alice, contrólate. El calor te está afectando».

—Iré a por un vaso de jugo.

Asentí con la cabeza mientras seguía escribiendo.

Se levantó del asiento y le miré de reojo. Vaya cantidad de tatuajes. ¿Por qué tantos? ¿Significarán algo? Uno en especial me había llamado la atención, pero después de un rato ignoré la sensación extraña y seguí escribiendo.

Mi mano estaba acalambrada y mis ojos se desviaban a cualquier dirección. Ya mi letra estaba quedando en árabe y con suerte la podía distinguir.

«¿Eso es un cinco o una S?». Ag.

Suspiré cansada y acomodé mi cabello tras mis hombros.

Jodido informe, jodida universidad, jodido profesor, jodido Thomas, jodido…

Apoyé mi cabeza sobre el escritorio asegurándome de que solo serían cinco minutos y que cuando Thomas volviera ya habría descansado lo suficiente para terminar el informe e irme a mi apartamento.

Mientras antes termine este informe… antes…

° ° °

El ruido ensordecedor de la bala atravesando su corazón…

Mis ojos se llenaron de lágrimas, mis manos y mis labios tiritaban y lo único que quería era correr a abrazar a mi madre. Me tapé la boca con las manos para que mi grito no escapara de mi garganta y me acurruqué junto a mi oso de peluche y mi mantita.

Luché con todas las fuerzas para mantenerme estática en ese lugar, sin hacer ruido, sin sollozar, sin moverme.

—¡Jamie, tenemos compañía! —gritó uno de los sujetos de negro entrando en la cocina. Él también tenía un tatuaje de dos triángulos con bordes negros, uno sobre otro, pero lo tenía en su brazo.

—¿La puta policía de nuevo? —Volvió a tirar más copas de cristal al suelo, estaba muy furioso—. ¡A la mierda! Los jodidos papeles no están aquí. Vámonos antes de que nos encuentren —anunció el tipo saliendo rápido de la cocina.

Segundos después escuché el ruido de la puerta principal cerrarse de golpe.

Abrí mucho los ojos, aferrando mis manos a mis piernas, hecha un ovillo en medio de una tenebrosa oscuridad, oculta en un pequeño armario. Sentí cómo las paredes se contraían y me faltaba el oxígeno.

Respiré tomando grandes bocanadas de aire y suprimiendo las insoportables ganas de salir corriendo, porque no estaba segura de si todos los sujetos habían abandonado la casa o seguían dando vueltas por ahí.

Esperé unos minutos más a no escuchar ningún ruido, mientras mi corazón latía desenfrenadamente y en mis mejillas corrían dos riachuelos de lágrimas. Abrí las puertas del armario lentamente y salí.

Caminé con mis piernas tiritando hacia mamá. Su piel se había vuelto más pálida y sus ojos estaban desorbitados. Sentí algo húmedo en mis pies, miré al piso y noté que mis calcetines de gatito estaban entintados con un color rojizo. El suelo estaba pegajoso y lleno de cristales y lozas.

Volví mi mirada a mi mamá. Ella no se movía, no veía su pecho subir y bajar y su rostro no expresaba nada. «¿Mami?», pregunté mientras me inclinaba para llegar a su altura. Pasé mi mano sobre su mejilla y sentí su piel fría. Sus ojos seguían sin moverse, me daba un escalofrío solo ver esa mirada sin vida. «¿Mami?», volví a llamarla sin conseguir una respuesta. Un chillido escapó de mi garganta y me lancé a sus brazos.

La apreté con tanta fuerza que sentí por un momento que mis brazos ardían, no me importó. Pensé que tal vez si la abrazaba fuerte ella volvería a hablarme y a pestañar, pero no fue así.

Más lágrimas corrían por mis mejillas, más sangre ensuciaba mi pijama, más desesperación crecía en mi pecho y más desconsuelo sentía al no tener respuesta por parte de ella. «Por favor, mami, despierta…», susurré apoyando mi cabeza en su pecho. Esta vez no escuché el latir de su corazón, no como cuando tenía pesadillas y ella iba a calmarme y me dejaba dormir a su lado. Me acurrucaba junto a ella y escuchaba cómo latía su corazón, era el latido más tranquilizante que podía existir para mí. Pero ahora lo único que podía sentir era humedad en mis mejillas, en mis pies, en mi pijama y el frío cuerpo al que estaba aferrada.

Ella me había enseñado a rezar, dijo que Dios era muy bueno y que, cuando necesitara hablar con alguien, él iba a escucharme.

Recé mentalmente para que despertara, aunque parecía que Dios no podía oírme, porque ella no despertó y solo causó que mi desesperación aumentara.«Mami, por favor, despierta… Por favor, despierta», comencé a sacudir su cuerpo inerte, tal vez así podría despertar. «¡Mamá, despierta!», rogué alzando la voz. «¡Por favor! ¡Por favor, mami, por favor, despierta! ¡No te vayas, mami!», comencé a gritar a medida que las lágrimas continuaban brotando de mis ojos. «¡Despierta! ¡Mami! ¡Por favor, no me dejes solita!», supliqué sin dejar de sacudirla. «¡Despierta!», grité con todas mis fuerzas.

° ° °

Punto de vista de Thomas

—¿Dónde están?

—Phoenix. Jamie dijo que aquí encontraríamos lo que buscábamos.

—¿Han dado con algo importante?

—Tenemos a la vieja. De seguro ella sabe dónde está la carta.

—No la maten. —Escuché cómo reía por lo bajo.

—Lo intentaré —respondió burlón—. ¿Ya encontraste a la chica?

Volví mi mirada hacia Alice. Estaba recostada en mi cama, totalmente dormida.

Era fácil lo que debía hacer. Llevarla a Jamie. Nada complicado.

Miré nuevamente el frasco de cloroformo que tenía en mi mano.

Joder. No era tan fácil.

—No.

—Infórmame si la encuentras. Odio estar lejos de Chicago y estoy cansado de buscarla. ¿Cuántos estados hemos recorrido? Esa zorra no vale tanto. Los demás están igual que yo, desesperados por encontrar a la estúpida chica que decide desaparecer del mapa.

—Cálmate, Marcus. Algo me dice que pronto aparecerá.

Apreté mis puños y apoyé mi peso en el marco de la puerta.

Mierda. Se parecían demasiado, eran casi clones, solo que Olivia era más pálida. Joder, eso complicaba las cosas, las había complicado en el mismo instante en que la reconocí en esa maldita pizzería.

Solo debo llevarla a Jamie, él sabrá qué hacer con ella. No dejaré a un lado todo solo porque tienen un físico similar.

—Recuérdalo, Marcus. No la maten, solo consigan la jodida carta.

—Ya te dije, Thomas. Lo intentaré.

Corté la llamada, sabiendo en el fondo que Marcus no se detendría a nada por conseguir su objetivo. No le importaría asesinar a esa señora. Lástima.

Hice rodar el frasco de cloroformo en mis manos.

Solo drógala, llévala a Jamie y olvida toda esta mierda. Es fácil. Drogarla, llevarla a Jamie y olvidar.

—¡Por favor, mami, por favor despierta! —balbuceó removiéndose inquieta en la cama.

Puse mayor atención a lo que decía ocultando el cloroformo en una repisa.

—¡Por favor, no me dejes solita!

Mierda. No puedo. Ella no lo merece.

Abrió los ojos de golpe, con la respiración acelerada y las mejillas húmedas. Se veía demasiado inocente.

Demonios, no puede ser ella, no puede ser una Crawford, no puede ser la chica que busca Jamie, no puedo asegurar su muerte. ¡Joder!

«Sálvala, Thomas».

Capítulo 6

Punto de vista de Alice

Sentía cómo el sudor se expandía por mi cuerpo y no era capaz de distinguir nada con aquella oscuridad.

Abrí más mis ojos, esperando que se adaptaran a la falta de luz mientras intentaba tranquilizar mi respiración y limpiaba mis mejillas con el dorso de mi mano.

En la esquina del cuarto pude distinguir una sombra, que de a poco se fue acercando hasta llegar a los pies de la cama en la que me encontraba.

—Hablas dormida —espetó Thomas con el ceño fruncido.

Alargué mi brazo a la mesita de noche que estaba junto a la cama y prendí la luz de la lámpara.

—¿Dónde estoy?

—En mi habitación.

Volví a mirar a Thomas y recién en ese momento me percaté de que no usaba ninguna camisa. Solo vestía unos vaqueros negros.

Mis ojos se deslizaron por su torso bronceado, hombros y brazos fuertes y abdominales de acero que se marcaban perfectamente. No pude evitar verlo con mayor detalle. ¡Vaya cuerpo de dios griego!

—¿Cómo llegué aquí? —interrogué desviando mi mirada y sintiendo que el rubor subía por mis mejillas.

—Te quedaste dormida sobre la mesa y no quise despertarte. Te traje aquí porque supuse que preferirías dormir en mi cama en vez del sofá.

«¡Estoy en su cama!».

—Lamento haberme quedado dormida.

—No importa. De todos modos eran casi las dos de la madrugada y debías descansar, al igual que yo, pero tus quejas me despertaron.

—¿Mis quejas?

—Sí, Alice. Supongo que has tenido una pesadilla, pero tranquila, solo fue eso, una pesadilla. —Su tono de voz era extrañamente calmado. «¿Por qué se está comportando de buena forma conmigo?».

—Siento haberte despertado…

—Tranquila, no pasa nada. —Se acercó más a mí y se sentó a mi lado—. ¿Estás bien? —cuestionó mirándome con el ceño fruncido y su característico tono de voz grave.

—Yo… eh… Sí.

—Bien. —Pasó una mano por mi rostro limpiando los rastros de lágrimas. Me fijé en sus tatuajes. Hacía un rato no los había podido ver con mayor atención.

Tenía unos símbolos extraños en su torso y sobre su hombro dos triángulos con bordes negros, uno encima del otro.

Los observé con mayor curiosidad. Sentía que ya había visto ese tatuaje antes. Deslicé mis dedos sobre su hombro, nerviosa por la reacción que podría haber tenido Thomas, pero no hizo nada.

Vino a mi mente el recuerdo de la noche maldita hace doce años.«Dime dónde has dejado los putos papeles». El sujeto tenía dos triángulos tatuados en su muñeca.

Abrí mis ojos y me alejé de Thomas, apartando su mano de mi rostro.

—¿Qué pasa?

Fui retrocediendo hasta sentir que mi espalda chocaba con el respaldo de su cama.

—¿Alice? —Se acercó más a mí.

—Aléjate —amenacé con voz seria.

—¿Qué te pasa? —volvió a preguntar sin dejar de acercarse.

En el momento en que su mano tocó mi rostro sentí que la adrenalina fluía por mis venas. En un rápido movimiento logré abalanzarme sobre él dejándolo con la espalda contra el colchón de su cama y mis piernas inmovilizando las suyas.

Me dedicó una mirada confusa y no tardó en reaccionar. Atrapó mis manos. En un abrir y cerrar de ojos lo tenía sobre mí a horcajadas con mis manos sobre mi cabeza y una mirada molesta.

—No era necesario, princesita.

Un escalofrío recorrió mi espalda e intenté liberarme. Tenerlo sobre mí, sin camisa y con mis manos atrapadas era demasiado.

—Suéltame —volví a amenazar entre dientes.

—Lo haré, pero prométeme que no intentarás atacarme. Por tu propio bien yo no te lo recomendaría. —Su rostro seguía solo a centímetros del mío y era capaz de sentir su aliento rozar mi piel.

—Vale… —musité.

Thomas liberó mis manos y se levantó de la cama.

—Muy bien. —Su voz volvió a ese tono frío y distante.

—El informe ya lo he terminado. Son casi las cinco de la madrugada. Puedes quedarte a dormir si quieres o puedo ir a dejarte a tu apartamento. ¿Qué decides?

«Vaya, qué decisión más difícil. Dormir en la cama de un dios griego, que tiene impregnado el olor a hombre, o volver a mi aburrida cama que, además, está fría».

—Quiero volver, pero no te preocupes por ir a dejarme, puedo pedir un taxi.

—Los taxis a esta hora son unos ladrones, si no te roban la cartera, te cobran un precio extremadamente caro. Yo te llevaré, vamos. —Salió de su habitación dejándome sola.

Me apresuré en calzarme las zapatillas de nuevo y ponerme mi abrigo. Cuando salí para encontrarlo en la habitación principal, noté que ya se había puesto de nuevo su camisa y su chaqueta de cuero que no me dejaba ver sus tatuajes.

° ° °

Thomas me dejó en el apartamento sin decir ni una palabra. Solo murmuró un «adiós» cuando bajé de su coche. Pude sentir su mirada clavada en mí de vez en cuando mientras manejaba; sin embargo, preferí ignorarlo y seguir con mi mirada fija en la autopista.

La mañana del día siguiente fue una tortura. Me costó más de lo que había pensado levantarme de la cama y, cuando vi mi reflejo en el espejo que hay en el baño, casi me da un infarto.

Ignoré mi rostro, a pesar del esfuerzo que hice por ocultar las ojeras, y fui a la universidad.

Una vez allí, me encontré con Zoe, que me esperaba junto a su casillero con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué tal salieron las cosas ayer? —preguntó emocionada.

—Bien.

—¿Eso es todo lo que dirás?

—Sí.

—Oh, Alice. Cuéntame con más detalles qué hicieron. ¡Vamos! —insistió zamarreando mi hombro.

—Solo terminamos el informe, nada interesante.

—¿Y por qué tienes esa cara? ¿No dormiste bien por terminar el informe o no dormiste por estar con Thomas? —Su comentario espantó todo rastro de sueño que me quedaba.

—¡Zoe!

—Vale, vale, era una broma…

—Tú y tus bromas —murmuré.

—Ya, perdón.

Abrí mi casillero para sacar los libros que necesitaría este día. Tomé mi cuaderno de Anatomía y lo eché en mi bolso justo en el momento en que mi celular comenzó a sonar.

Extrañada de una llamada a esta hora, contesté rápidamente.

—¿Diga?

—Disculpe, ¿hablo con Alice Crawford? —preguntó un sujeto con voz preocupada.

—Sí, ¿qué pasa?

—Necesitamos que venga de inmediato a Phoenix. Al parecer un ser cercano a usted ha tenido un accidente.

° ° °

Tomé el vuelo más rápido que encontré. Le había avisado a Zoe de que Dorothea había sufrido un accidente. No me habían dado mayores detalles, pero, considerando que ella tenía cerca de ochenta años, tampoco creía que un accidente fuera algo leve.

Durante todo el trayecto me atormentaba pensando qué me esperaría al llegar a Phoenix, tal vez dos horas sería demasiado tarde. «Por favor, Dios, no te la lleves sin antes haberme despedido de ella».

La azafata me ofreció una típica bolsa de maní confitado que preferí rechazar. En un momento así es difícil ingerir comida teniendo el estómago contraído.

Al llegar y bajar del avión, revisé la dirección que me habían enviado. Me apresuré a tomar un taxi que afortunadamente no demoró más de cinco minutos y le dije la dirección. «Al hospital y centro médico Mercy, por favor».

El conductor se apresuró al ver mi rostro de preocupación y en diez minutos estaba a las puertas del lugar indicado.

Me di el valor suficiente y caminé a la entrada. En recepción pregunté por Dorothea Stone y me indicaron la habitación en la que estaba.

Temblorosa, adelanté el paso y al ingresar en la sala casi se me cae el alma a los pies.

Dorothea estaba conectada a muchos cables, tenía serios hematomas en el rostro y los brazos. Estaba con la cabeza inclinada a un lado y los ojos cerrados, pero la máquina a la que estaba conectada me aseguraba que aún seguía con vida.

Sentí mis ojos húmedos y me acerqué a ella, acariciando su hombro e intentando con la mayor de mis fuerzas sonreírle.

—¿Dorothea? —pregunté para que despertara. Ella abrió los ojos y me dedicó una leve sonrisa.

—Sabía que vendrías… —respondió con la voz rasposa.

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás aquí?

—Mi pequeña… Eso no importa ya, debes tener cuidado.

—¿Cuidado? ¿Con qué?

—Entraron en mi casa, me preguntaron por ti y les dije que no sabía dónde estabas, tenía que protegerte. No me creyeron y no dudaron en atacarme. Claro que para una vieja como yo los golpes se convierten en algo más serio.

—¿Quiénes? ¿Por qué me querían encontrar?

—Tienes que tener cuidado, mi pequeña… —advirtió entrecerrando los ojos.

—Pero no entiendo. Explícame, por favor.

—Mi dulce Alice, son engañosos, tienen un atractivo muy singular, aman el poder y el dinero, ocultan grandes secretos, debes tener cuidado. No tienes que dejarte engañar, aman confundir a la gente, en especial si tienen algo que ellos quieren. Te están buscando, aléjate de este lugar, vuelve a tu ciudad y no salgas de ahí, es el último lugar al que ellos irán. Confía en mí —murmuró todavía con los ojos cerrados. La angustia podía leerse perfectamente en su expresión.

—Dorothea, no entiendo de qué hablas. Explícame…

—No tengo mucho tiempo, pequeña… Ellos volvieron.

° ° °

Esa noche Dorothea falleció. Su corazón dejó de latir a las dos de la madrugada y sentí que el mío se contraía provocando un tremendo dolor y angustia al momento en el que escuché el chillido de la máquina a la que estaba conectada.

Ella fue como mi segunda madre, me cuidó después del asesinato de mis padres y me crio como una hija. Ahora, sentir que ella no estaba me dejaba sumergida en una sensación de vacío, de soledad.

Aun así, las lágrimas amargas nunca salieron de mis ojos. Las había aprendido a ocultar muy bien, guardando todos los sentimientos en una caja fuerte.

El velorio y funeral se realizaron esa semana. Sus seres queridos y yo la acompañamos hasta ver cómo desaparecía bajo la tierra. Nunca tuvo hijos, ni esposo, ni sobrinos; por ende, sus cosas las había heredado yo.

Creo que fue más doloroso ir a su casa, abrir la puerta y entrar sin sentir el agradable aroma a pastel recién salido del horno, escuchar el silencio en cada rincón de cada sala, encontrar los muebles cubiertos de una ligera capa de polvo, ver las fotografías que había enmarcado, en las cuales salíamos ambas disfrutando de un día de primavera. Incluso otras más antiguas. Una me había llamado más la atención, la que fue tomada cuando mis padres todavía seguían vivos.

Mi familia se encontraba en esa foto: mi madre, mi padre, Dorothea y yo. Ahora solo quedo yo, lo cual me desgarra el corazón y hace que me ardan los ojos, pero de todos modos, las lágrimas no caen, se consumen antes de nacer.

Apilé la mayoría de sus cosas y pensé qué es lo que ella hubiera querido. Probablemente donarlo a la caridad, porque era muy bondadosa. Todos los muebles y adornos los llevé a un orfanato y una casa de alojo para ancianos, excepto algunas cosas que encontré más personales.

En su mesita de noche había una carta, al reverso de la cual estaba escrito mi nombre; sin embargo, no tuve el valor suficiente para abrirla y leerla. La guardé en mi bolso junto a otros objetos que no podía donar, no por egoísmo, sino porque significaban mucho para mí y sabía que cualquier otra persona no habría sido capaz de apreciarlas como yo lo hacía.

Volví a San Francisco después del funeral y me encerré en mi apartamento sin comunicarme con nadie hasta la semana siguiente.

Solo me quedaba en mi cama, veía películas, leía libros, estudiaba para los exámenes que tendría luego y me ahogaba en helado y melancolía.

Andrea me dio licencia para faltar esa semana al trabajo. Entendió perfectamente que me encontraba mal y que no podía ir al local.

El señor Park también fue considerado cuando me excusé al no tener el dinero suficiente para la renta del mes, porque haber faltado esa semana al trabajo me restó un poco de dinero del sueldo total. Aunque sabía que pronto lo recuperaría, no me agradaba ser irresponsable con el tema de las cuentas.

Dijo que debía pagarle esa semana como límite, y lo haría.

Seguí observando el techo de mi habitación, pensando en la soledad que se volvía mi única aliada.

Sabía que este día llegaría, el día en el que me encontraría sola, sin ningún familiar.

Por desgracia, nunca tuve tíos y por ende, primos. Mi única familia era Dorothea. Era. Al menos sé que ahora descansa en paz y me cuida junto a mi madre y mi padre.

Zoe no ha dejado de enviarme mensajes y condolencias, al igual que Peter, pero no tengo ánimos ni fuerzas para hablar con nadie. Sé que si contesto alguna llamada romperé a llorar y no quiero que eso pase.

Me he distraído en lo que sea que he encontrado, incluso haciendo aseo por todo el apartamento, reordenando mi armario, lavando ropa o dibujando. Aun así sé que no puedo vivir para siempre aquí encerrada.

El martes sentí que estaba lista para salir. Arreglé mi bolso y fui a la universidad.

Todo lucía tal cual, como si nada hubiera cambiado en la vida de los demás estudiantes, y supongo que así había sido.

Caminé a mi casillero y me encontré con Zoe, con una cara de pesar y una pequeña caja de regalo en su mano. Corrió a abrazarme con tanta fuerza que sentía que me partiría en dos.

—Siento mucho lo que ha pasado, Alice. Sé que era como tu madre y la querías mucho; si necesitas hablar de eso, puedes contarme —anunció todavía abrazada a mí. Realmente necesitaba un abrazo.

—Gracias… —murmuré.

—Mamá dijo que podrías ir a quedarte a nuestra casa estos días para que no te sientas sola…

—Vale, lo pensaré —respondí intentando esbozar una sonrisa, pero mi esfuerzo no fue suficiente y lo único que logré fue una mueca.

Guardé la cajita de regalo que me había traído (consistía en trocitos de chocolate amargo, blanco y dulce) y entramos en la clase de Matemáticas Biológicas, que eran poco comunes porque nuestro profesor prefería enviarnos la información por correos y suspendía las clases (a excepción de cuando teníamos exámenes).

Me senté en mi puesto y saqué mis cosas. A los pocos minutos entró Peter. Su rostro indicaba que también sabía lo que había pasado y me abrazó de la misma forma que Zoe.

¡Como si un abrazo lo solucionara todo! Sabía que no era así, pero al menos lo intentaban. Murmuré un «gracias» después de escuchar sus pésames y luego volví mi atención a la pizarra.

El Profesor acababa de entrar y, agradecida de que mis pensamientos fueran ocupados por cualquier otra cosa, me concentré en su clase, como nunca.

Aproximadamente quince minutos después la puerta del salón se abrió y entró Thomas cargando su bolso con el ceño fruncido.

Volvieron a mí los recuerdos de la otra noche. Thomas a horcajadas sobre mí, sin camisa, revelando todos los tatuajes y atrapando mis manos.

Me sonrojé de solo pensar en ello, aunque la vergüenza que sentí fue reemplazada de inmediato por el desconcierto de su tatuaje en el hombro.

¿Qué significaría eso? ¿Por qué es igual al de los sujetos que asesinaron a mis padres? Podría ser coincidencia, o no.

Mi mente estuvo toda la semana pensando en lo que dijo Dorothea. «Son engañosos, tienen un atractivo muy singular, aman el poder y el dinero, ocultan grandes secretos. Debes tener cuidado.»

¿Quiénes serán esos sujetos? Obviamente no me buscan para ir a tomar té. Buscan algo de mí, el problema es que no sé qué quieren. Deben ser los mismos que entraron a mi apartamento, no encontraron lo que buscaban y se marcharon.

¿Thomas es uno de ellos? Eso explicaría muchas cosas, como el que pudieron entrar sin necesitar forzar la puerta justo el día en que Thomas tenía mis llaves o el extraño tatuaje que tienen todos ellos. La descripción que hacía Dorothea calzaba perfectamente con el perfil de él. Sé que algo oculta.

Al pasar junto a mí, bajé la mirada para que él no notara que me había puesto nerviosa, y simulé ignorarlo.

° ° °

La clase en general fue una tortura. Sentí que Thomas no apartaba la mirada de mí; sin embargo, no pude asegurar mi teoría porque en ningún momento me volteé para verlo a los ojos, solo era la sensación de que alguien me observaba. Bueno, además de Zoe y Peter, que se volteaban de vez en cuando para dedicarme una sonrisa amable, aunque en el fondo sabía que lo hacían por lástima.

Odio la lástima. Es patética, por eso evito expresar mis sentimientos.

Cuando escuché el timbre que informaba del término de la clase, tomé mi bolso y me apresuré a mi casillero. Ya no soportaba las miradas de compasión por parte de Zoe y Peter ni mucho menos la mirada de Thomas en mi espalda.

Cerré la puerta de mi casillero y me sobresalté al encontrarme frente a Thomas.

¿Qué manía tiene él con aparecerse en cualquier momento?

Iba a esquivarlo, no tenía ganas de hablar con nadie, pero me detuvo dejando su mano en mi hombro.

—¿Estás bien? —preguntó con voz grave y fría.

—No es necesario que preguntes si no te interesa realmente.

—Por eso pregunto, Alice. No lo haría si no me interesara. ¿Cómo estás?

—¡Fantástica! —respondí con la sonrisa más fingida que pude hacer.

—Tampoco es necesario que respondas irónicamente. Si no quieres hablar de ello, entonces no lo hagas, está bien.

¿Por qué finge que le importo? Él solo se preocupa de sí mismo, no de los demás. No tiene por qué fingir interés en mí haciendo la típica pregunta. Además, ¿qué pretende que responda? Nadie estaría bien después del fallecimiento de un ser querido. Es la pregunta más estúpida que ha hecho.

Al parecer mi silencio fue suficiente para que entendiera que no tenía la más mínima intención de hablar con él y mucho menos expresarle mis sentimientos.

—Comprendo. Solo venía a entregarte el informe —declaró tendiéndome el trabajo que habíamos hecho la semana pasada.

Era una buena calificación. Eso me alegró un poco, lo suficiente para formar una sonrisa. Thomas se acercó a mí y susurró a mi oído con voz ronca. Era una mezcla de ironía, frialdad y burla

—Felicidades, princesita, has mantenido tu perfecto promedio de calificaciones. —Y luego se marchó.

¿De qué va todo este rollo de «princesita»? ¿Es que no se le ha ocurrido algo mejor?

Molesta por sus repentinos cambios de personalidad, caminé a la cafetería.

Zoe y Peter estaban conversando animadamente en la mesa que siempre usamos. Observé la comida que hoy ofrecía la cocinera, pero nada me apeteció, no porque luciera mal, sino porque no tenía apetito, en absoluto.

Fui junto a mis amigos y me senté dejando mi bolso a un lado y apoyando mi cabeza en mi brazo.

—¿Y tu almuerzo? —preguntó Zoe mirándome extrañada.

—No tengo hambre…

—Deberías probar este postre. Está delicioso —sugirió tendiéndome un flan de chocolate. Lucía apetecible, no lo niego; no obstante, mi estómago no tenía deseos de llenarse.

—Gracias, Zoe, pero ya comeré algo después.

—De acuerdo. —Intentó formar una sonrisa que se interrumpió de inmediato por la expresión de desesperación por devorar ese flan de chocolate.

«Qué manía más extraña tenía ella con su obsesión por los postres».

—¿Irás a mi casa esta noche?

Podría decir que sí. Es una oferta muy amable de parte de Becca, mas sabía que, si iba, Zoe me miraría todo el tiempo con ese rostro de lástima al igual que su madre y su hermana, y no quería eso.

—Gracias por la invitación, Zoe, pero prefiero estar en mi apartamento. Además, sigo preocupada por lo de la otra noche. Tal vez intenten entrar de nuevo y si no estoy podrían robar algo… —Mi excusa era absurda. Si no robaron algo la primera vez, dudo que lo fueran a hacer una segunda. Aun así Zoe creyó mi pretexto y no alegó contra eso.

—Vale, de todos modos sabes que si necesitas hablar con alguien puedes contar conmigo. —Me sonrió amablemente y volvió a su postre.

El resto del almuerzo fue… normal. Thomas no había aparecido, lo cual agradecía porque no hubiera sido capaz de soportar su bipolaridad, y menos su mirada intimidante.

Lo malo es que la siguiente clase la compartía con él (al igual que la mayoría, porque por alguna extraña razón tenía las mismas materias que yo) y no me apetecía volver a verlo.

Mi plan era ignorarlo y en el caso de que tuviéramos que sentarnos juntos de nuevo (y rogaba a Dios porque así no fuera) evitaría mirarle y dirigirle la palabra.

Al entrar al aula noté cómo las miradas se clavaban en mí. Lo más probable era que algunos ya supieran lo que me había pasado, aunque afortunadamente no me bombardearon con preguntas que no tenía ganas de contestar.

Tomé asiento y saqué mis cosas para la clase de Microbiología. El Profesor llegó en unos minutos y comenzó su clase igual que siempre. Puse todo mi esfuerzo en prestarle atención, aunque mi mente no dejaba de preguntarse algunas cosas.

¿Qué significarían esos triángulos? ¿Por qué Thomas tiene esos cambios de personalidad tan bruscos? ¿De quién debo protegerme porque se supone que me están buscando? Dorothea no me dio mayores detalles. No tenía idea de quién me ocultaba ni mucho menos qué era lo que querían de mí.

—¿Señorita Crawford? —preguntó el Profesor alzando la voz. Todas las miradas se enfocaron en mí en el momento y sentí mi rostro arder.

—¿Disculpe, profesor?

—¿Podría repetir lo que acabo de decir? —cuestionó alzando una ceja y cruzándose de brazos mientras me dedicaba una mirada molesta y daba golpecitos al suelo con su pie muy impaciente.

—Es que… yo… —«Solo forma palabras, Alice. Sabes hablar, no actúes como estúpida».

—¿Usted? —se burló con una actitud de superioridad—. Preste atención si quiere seguir en mis clases y responda la pregunta.

La puerta del aula se abrió y Thomas entró con un libro y un lápiz, lo justo y necesario. El Profesor se indignó más de lo que estaba y con el rostro rojo se dirigió a Thomas.

—¿Acaso usted no tiene reloj? Las clases comenzaron hace veinte minutos. La próxima vez que llegue atrasado no le permitiré entrar. Ahora siéntese y deje de interrumpir mi clase. Y usted, señorita Crawford, preste atención si no quiere unirse a su compañero e ir a hablar con el decano.

—Idiota —murmuramos Thomas y yo a la vez. Por suerte no se dio cuenta. De haber sido así no seguiríamos en su clase. Thomas se sentó a mi lado.

¡¿Es en serio?!

Me hundí en mi asiento y clavé mi mirada en la pizarra, intentando ignorar su presencia. A los pocos minutos sentí que me miraba de reojo.

¡¿Es que no puede dejarme tranquila?!

Le devolví la mirada molesta. Mientras más fruncía yo el ceño, él parecía más divertido.

¡¿Qué demonios?! Tenía ganas de golpearlo y decirle que me dejara en paz. Y lo iba a hacer, estaba decidida, sin importarme en absoluto recibir otro llamado de atención por parte del Profesor; sin embargo, no pude, porque su celular comenzó a sonar.

Miró la pantalla y cambió la expresión de su rostro, de diversión a frustración. Se levantó del asiento y salió de la clase sin decir ni una palabra.

Ignorando la mirada asesina que me lanzaba Petrov, fijé mi atención en mis apuntes y no volví a levantar la vista hasta que concluyó la clase.

Peter se acercó a mi asiento y me observó extrañado.

—¿A qué ha venido todo eso?

—No entiendo. ¿A qué te refieres?

—El Profesor te odia, antes te adoraba. ¿Por qué?

Me encogí de hombros y guardé mis cosas.

—Ni la menor idea.

Salimos del salón y luego nos despedimos, pues él tenía su próxima clase al otro lado del campus.

Sentía curiosidad por saber más acerca de Thomas. ¿Quién le habría estado llamando y por qué había reaccionado así? Tal vez fuera su novia…, aunque dudo que sea de los chicos que tienen novias.

Harta de perder mi tiempo pensando en él, procuré seguir el resto de las clases concentrada en cada asignatura.

° ° °

Cerca de las seis de la tarde habían acabado las clases. Zoe debía ir de compras y me había invitado, pero preferí rechazar su oferta e ir directamente a mi apartamento para estudiar. Los exámenes se aproximaban y no tenía tiempo libre considerando el trabajo y el estudio. Nos habían dado una cantidad de tarea inmensa y no tenía tiempo para perder.

Como ella no se iría conmigo, yo debía volver caminando, lo cual era malo porque me daba mucho tiempo para pensar, y lo que menos quería a esas alturas era estar a solas con mis pensamientos.

Me fui por el camino más corto que encontré. No suelo recorrer esas calles porque en general es Zoe quien me va a dejar a mi apartamento, pero considerando las circunstancias no podía evitar pasar por allí.

El clima se había arruinado, las nubes grises llenaban el cielo y el frío se estaba haciendo notar. Maldije a la madre naturaleza mentalmente y seguí rumbo a mi destino.

Me detuve frente a una librería. En la galería podía apreciarse una variada cantidad de libros infantiles. Me recordaron a los libros que Dorothea compraba para mí siempre que tenía tiempo de ir al centro comercial. Cuando leí Narnia fue imposible apartar esos pensamientos.

Apoyé las yemas de los dedos sobre el frío cristal de la galería y me quedé observando los libros. Todos los recuerdos volvieron a mí de manera rápida y dolorosa, como si una estaca se clavara en mi corazón y me hiciera tanto daño que no podía ni respirar.

Dorothea había fallecido. Lo hizo intentando protegerme, arriesgó su vida para salvarme, ni siquiera sé de quiénes, no sé por qué lo hizo, no sé si realmente sirvió que ocultara mi ubicación porque existe la posibilidad de que ellos ya me hubieran encontrado, y tampoco sé qué hacer para evitar a quienes me están persiguiendo.

Me salvó y falleció hace una semana por mí culpa. Fue mi culpa, todo esto ha sido mi culpa. Ella no debió morir esa noche, no debió ser atacada por nadie, pero pasó de todas formas, y no podía sentirme más culpable en aquel momento.

Comencé a sentir mis mejillas húmedas. Fue en ese preciso instante en el que me percaté que las lágrimas que tanto intenté guardar habían empezado a salir sin detenerse, como riachuelos que bajaban de mis ojos a mis pómulos y terminaban en mi mandíbula.

Apoyé mi frente contra el cristal de la galería permitiendo que el frío se expandiera por mi cuerpo. Mi respiración entrecortada, mis piernas de gelatina y la falta de aire se hicieron presentes… Odio llorar.

Sentí que una mano se posaba en mi hombro y volteé para ver de quién se trataba. «¿Thomas? ¿Qué está haciendo él aquí?».

Lo miré confundida, no entendía cómo sabía dónde me encontraba ni mucho menos por qué se había acercado a mí. Me miraba sin expresar nada. ¡Demonios! ¿Es que acaso es un robot sin sentimientos?

Me iba a apartar de él, estaba decidida, hasta que sus manos bajaron posándose en mi espalda y no pude evitar lanzarme a sus brazos.

Seguí llorando como una loca, creyendo que en cualquier momento moriría deshidratada. Tal vez no debí haberle abrazado, pero me sentía tan vacía en ese momento que creí era una buena opción.

Me aferré a él y oculté mi rostro en su pecho. Las malditas lágrimas no dejaban de salir, era frustrante. No quería que él me viera así, debía ser lo más patético del mundo; sin embargo, no podía seguir reteniendo todos aquellos jodidos sentimientos.

Dorothea era mi segunda madre. Ahora estoy sola, completamente sola.

Un chillido escapó de mi garganta y Thomas apretó más sus brazos en mi cuerpo. Sentí que de sus manos emanaba una cálida sensación de calor y por un segundo me sentí segura en sus brazos. Solo por un segundo.

Recordé los tatuajes y lo que había dicho Dorothea antes de morir. No debo fiarme de nadie, «ellos» son engañosos.

Me controlé y dejé de llorar, calmé mi respiración, abrí los ojos y levanté la mirada. Thomas tenía una mezcla de expresiones: era algo de tranquilidad, desconcierto y molestia. Sí, definitivamente estaba molesto.

¿Y qué más esperaba? Es el hombre más frío que conozco y me tiré a sus brazos a llorar como una estúpida, sin mencionar que le había jodido su camisa.

—Lo siento, no pretendía…

—¿Llorar? Supongo que es algo entendible —afirmó con el ceño fruncido.

Acomodó mi pelo tras mis hombros y luego me miró a los ojos. Le devolví la mirada perdida en el intenso verde que se volvía cada vez más oscuro.

¿Por qué se está comportando así conmigo? No entiendo a este chico.

Se acercó más a mí, de modo que nuestras respiraciones se mezclaban. Levantó su mano y deslizó su pulgar sobre mis mejillas sin apartar su vista de mis ojos. Sentí que el rubor se expandía por mis mejillas, bajé la mirada y me alejé un poco.

—Eh… De todas formas, también arruiné tu camisa.

—Al diablo la camisa. Vamos. —Posó su mano en mi espalda baja.

Le seguí sin hacer preguntas hasta que vi su coche y mi mente (que es muy buena para crear las peores historias posibles) imaginó un secuestro y luego un homicidio. Me detuve en seco realmente confundida.

—¿A dónde?

—Te llevaré a tu apartamento.

—No confío en ti.

—Perfecto, porque no te recomiendo que lo hagas. —Sonrió irónicamente y subió a su coche.

Permanecí de pie con los brazos cruzados sobre mi pecho.

—Hablo en serio, Thomas. No es necesario que me lleves. —Algo en él me daba mala espina.

—Escucha, Alice. Seré amable contigo esta vez, solo esta vez, ¿bien? Mañana volveré a ser el idiota, pero en este preciso momento solo quiero llevarte a tu apartamento. Estás mal y no soy tan imbécil como para hacer algo estúpido. Sube al coche.

—Vale —murmuré desconcertada.

Todo el camino Thomas clavó su mirada en la autopista y yo me di la libertad de observarlo de vez en cuando, sentía curiosidad. Estuve a punto de preguntarle qué significaban sus tatuajes, pero en el momento en el que iba a abrir mi boca, él se volteó y me vio de una forma tan intensa que me quedé sin palabras y preferí no decir nada.

El resto del viaje fue sin ninguna novedad. Al llegar, me acompañó a la puerta.

¿Es que ahora intenta parecer un caballero?

Me preocupé esa vez de abrir con mi llave y guardarla de inmediato, no se la pasaría otra vez. Entré y todo seguía tal cual lo había dejado hacía unas horas, excesivamente limpio por el tiempo libre que tuve a lo largo de la semana pasada.

—Gracias por traerme. —Dejé mi bolso en el suelo y amarré mi cabello en una coleta.

—De nada. —Esperó en el umbral de la puerta unos segundos y luego bufó.

—Gracias por invitarme a entrar, Alice. Eres muy cortés.

Me encogí de hombros y tomé asiento en el sofá de la habitación principal. Él se sentó a mi lado. Y ahora ¿qué? No tenemos temas en común. ¿De qué podríamos hablar?

Se reacomodó en el sofá y volteó su cuerpo para prestarme mayor atención. Solo estaba a centímetros de mí.

Sentí que el aire se hacía más pesado y el ambiente más caluroso. ¿No se supone que hace unos minutos estaba jodidamente helado?

Tragué saliva, incómoda por la situación. Bajé la mirada procurando romper aquella extraña conexión que teníamos a veces y me removí en el asiento.

—Y… ¿viste el partido de béisbol de las grandes ligas? —cuestioné buscando algún tema.

—No.

—Oh… —Se apoderó del ambiente el silencio incómodo—. ¿Sabes? Estoy bien, si tienes que hacer algo podrías ir. No me molestaría si es que eso crees.

—Te has puesto a llorar en la calle hace unos minutos. No creo que estés bien.

—Ya, es que me he acordado de algo…

Hizo una mueca de incomodidad y apoyó sus codos en sus rodillas, inclinándose un poco hacia adelante.

—Esto de fingir ser amable apesta.

Sonreí sin ganas.

—Habría sido más fácil si me hubieses seguido el tema del béisbol…

—¿Es que en serio te gustan los partidos? Luces más como las chicas que solo son capaces de prestar atención a una cosa: los libros.

—Hm… Debo mantener mi beca, conseguir buenas calificaciones y graduarme en la Universidad de San Francisco.

—Parece que lo tienes todo planeado, ¿no?

—Solo intento cumplir mis objetivos —me defendí.

—Sería triste que las cosas cambiaran tanto de un momento a otro… —murmuró casi con una voz inaudible. Aun así logré escucharlo y me pregunté a qué se refería exactamente.

Su móvil comenzó a sonar, sobresaltándome y desconcentrándome de mis pensamientos. Se alejó de mí sentándose recto. Tomó su celular y vio la pantalla.

—Mierda —gruñó en voz baja. Contestó a la llamada—. ¿Qué quieres? —preguntó con un tono de voz totalmente frío. Había vuelto a cambiar su expresión. Ahora estaba molesto, casi furioso. Apretó su mandíbula y sus puños haciendo que se le marcaran los tendones en los brazos. Se levantó del sofá y caminó con pasos firmes alrededor de la mesa de centro—. Siempre son problemas —respondió con el mismo tono de voz que me hacía tiritar de miedo. Cortó la llamada con una expresión de ira, guardó su celular en el bolsillo de sus vaqueros negros y me miró por última vez—. Debo irme. Adiós.

—Adi… —desapareció tras la puerta—... ós…

Eso ha sido demasiado extraño. Ni siquiera podía asimilar lo que acababa de pasar. De un momento a otro había cambiado totalmente su personalidad. Fue amable, o lo intentó, y luego se fue sin más. ¿Sería la misma persona que le había llamado en la clase de Microbiología? Eso explicaría su enojo, pero me pregunto ahora, ¿quién puede hacerle reaccionar de tal forma?

Solté el aire que sin darme cuenta había estado reteniendo desde que le llamaron al celular y luego tiré mi cabeza para atrás, apoyándola en el respaldo del sofá.

Solo sé que no debo confiar en él. Algo me dice que está involucrado en algo turbio y lo mejor para mí será salirme de su camino.

Tomé aire y me di ánimos para comenzar a estudiar. Tal vez si comenzaba entonces podía ser capaz de terminar antes de cumplir veinte años.

Capítulo 7

Las clases de los días siguientes habían estado bien, de hecho fueron perfectas. Thomas no había asistido a la universidad, lo que me dejaba de un humor mucho más tranquilo y feliz, así evitaba su mirada intimidante en clases y en el almuerzo.

El hecho de que el martes de la semana anterior se hubiese comportado de una manera agradable conmigo fue solo una excepción, y estoy segura de que la próxima vez que lo viese volveríamos a ser las personas que más se odiasen en el mundo.

No negaré que estuve pensando mucho tiempo quién sería la persona que le había llamado. Era obvio que no fue una buena noticia y tal vez las cosas hubieran sido más graves, por eso había faltado a clases.

Además, ¿por qué reaccionó de aquella forma? Cuando se fue de mi apartamento estaba furioso, de esa clase de furia que me causa escalofríos porque no sé qué será capaz de hacer. Pienso que en cualquier momento comenzará a golpear y lanzar todo lo que encuentre al suelo.

Aunque de todos modos debería agradecerle por haberme llevado a mi apartamento y por comportarse bien, lo más probable es que él también supiera lo de Dorothea. Conociendo a Zoe, ella debió decirle la semana que no vine a la universidad, y mágicamente Thomas ha entendido y sabido cómo comportarse ante tal situación y ha dejado de ser el típico arrogante, frío y estúpido narcisista que ha sido desde que le conocí (a excepción de la vez que me salvó de Ryan).

Entré en la cafetería junto a Zoe y Peter, ya que era hora del almuerzo. Escogimos nuestra respectiva comida y nos fuimos a sentar.

—¿No te parece extraño que haya faltado tantos días? Ha pasado casi una semana —preguntó mi amiga—. ¿Crees que haya enfermado?

—No.

—Lo mejor será ir a su apartamento. Le llevaré todo el material que hemos pasado en clases.

—¡No!

—¡¿Por qué?!

—Porque no. No está enfermo.

—¿No? ¿Cómo lo sabes?

—Lo sé y ya.

—Estás cada vez más loca —bufó restándole importancia a nuestra discusión.

—Como sea…

—¿Qué clase tienes después? —me preguntó mientras se echaba a la boca el tenedor con patatas duquesa.

—Microbiología —respondí feliz. Agradecía que Thomas no hubiese venido tampoco hoy a clases, así Microbiología sería más agradable y evitaría tener que sentarme junto a él.

—¡Vaya, qué aburrido! —Zoe se comenzó a remover incómoda en el asiento y luego bajó la vista hacia su plato de comida.

—Últimamente el Profesor ha estado muy extraño con Alice —interfirió Peter—. Le ha llamado la atención por todo lo que hace, casi hasta por respirar. ¿No te parece insólito?

—Supongo que sí, pero no sé qué le ha pasado. Debe ser algo relacionado con Thomas. Desde que él llegó, el Profesor ha estado jodidamente insoportable conmigo.

—¿Qué tiene que ver Thomas en esto? —cuestionó Zoe alzando la vista.

—Que él es mi pareja de laboratorio y el Profesor le odia. Por tanto, también me odia a mí.

—Hm… No me parece una buena excusa, de todos modos Petrov es muy exigente, por eso no me he inscrito en su clase.

—¿Cómo puede ser tan amargado teniendo casi treinta años? ¿Qué profesor tan joven tiene un apodo porque incluso decir su nombre causa escalofríos? Por Dios, ni que fuera Voldemort.

—No digas su nombre —advirtió Peter.

Sonreí y negué divertida.

—Vladimir Petrov… —masculló Zoe sin apartar la vista de su plato, ladeando la cabeza de un lado a otro. Sospechoso, ¿no?

La conversación del almuerzo no tuvo mayores maravillas. Solo comentábamos cosas aburridas de la vida y de las clases e insultábamos a nuestro profesor de Microbiología, también llamado «el Profesor».

Cuando escuchamos el timbre que informaba del regreso a clases, nos levantamos y nos despedimos de Zoe, pues ella tenía clases de Física en otra aula que quedaba casi al otro extremo del campus.

Creo que tenía una sonrisa estúpida pegada en mi rostro. Al fin una clase de Microbiología en paz. Saqué mis cosas de mi casillero y entré al aula, sentándome en mi respectivo puesto. Casi cinco minutos después entró el Profesor y dejó caer su libro sobre su mesa haciendo un ruido estruendoso que llamó la atención de todos.

Yupi... El maldito sigue molesto. Y yo que creía que sería una clase agradable...

Me hundí en mi asiento para no ser su próxima víctima y evitar cualquier tipo de contacto visual. «Todos guarden sus libros, examen sorpresa». Tras el descontento que expresaron todos mis compañeros, le hicimos caso.

Peter se volteó para dedicarme una mirada de «algo me dice que hoy el Profesor estará insoportable», a lo que respondí con un puchero.

Él tenía razón. Aquella clase sería insoportable.

Agradecía que hubiera estudiado la noche anterior. Básicamente me quemé las pestañas hasta aprender toda la materia de la clase, teniendo un leve presentimiento de que hoy tendríamos un examen sorpresa.

Siempre es uno al mes, de sorpresa no tenía mucho. Era cosa de llevar la cuenta y estudiar constantemente.

Nos entregó nuestro examen y comenzamos con la masacre.

Por suerte lo sabía todo o la mayoría. No se me hizo difícil. Lo único que detestaba era el calambre de mi mano por escribir tanto y tan rápido.

Estaba sumergida por completo en mi redacción cuando escuché la puerta del aula abrirse. Me volteé en aquella dirección a ver quién osaba distraernos de un examen tan importante y, para mi sorpresa, y cuando digo sorpresa es porque en serio fue una sorpresa, se trataba de Thomas.

Suspiré y rodé los ojos. ¡Vaya clase de mierda! Primero un examen sorpresa y luego la llegada del señor arrogante.

Todos miraron a «el Profesor» y más de uno se puso nervioso cuando notamos cómo cambiaba el color de su rostro: había pasado de normal a rojo. Sin duda, él estaba indignado, y no le culpo. Thomas tiene la mala costumbre de interrumpir sus clases.

—¿Qué le dije la última vez que llegó atrasado? —cuestionó alzando la voz, tanto así que estaba segura de que desde el aula de al lado también eran capaces de escucharle. Thomas se encogió de hombros sin prestarle mayor atención y luego fue a su asiento (atrás de mí)—. ¡Le he hecho una pregunta! —gritó alterado provocando que mi lápiz cayera al suelo. Los nervios que me causaba verlo molesto eran tan grandes que hasta mis manos comenzaban a tiritar.

—Y supongo que usted espera a que le responda, ¿verdad? —respondió Thomas con un tono burlón.

—No se atreva a faltarme el respeto.

—Bien, entonces no busque problemas y cierre la boca.

Todos abrimos los ojos impactados ante tal comentario. Me volteé para dedicarle una mirada de «tú cierra la boca, imbécil» y así tal vez, solo tal vez, el Profesor te dejaría salir de su clase con vida.

—Es suficiente. A la próxima falta de respeto, se irá a hablar con el decano.

—Vaya mierda —farfulló en voz baja.

Creo que fui la única que pudo escuchar su comentario, lo cual agradecía y lamentaba, pues así el Profesor no le mataría, pero a mí me desagradaba enormemente su falta de cordura por hablarle así al profesor más estricto de la universidad.

Recogí mi lápiz del suelo y me concentré en mi redacción. Sin más preámbulos, el Profesor le entregó el examen a Thomas y por suerte esta vez supo cerrar la boca y quedarse tranquilo.

Claro… solo unos minutos.

Comenzó a darme leves toques en la espalda con su lápiz. Me volteé molesta. ¿Es que acaso tiene cinco años?

—¿Qué quieres?

—Nada…

Lo fulminé con la mirada y volví a darme vuelta. No pasaron más de diez segundos cuando volví a sentir los toques en mi espalda. Me giré aún más molesta que antes. ¿Es que no puedo hacer mi examen tranquila?

—¿Qué?

—Tranquila, princesita, no frunzas el ceño, que te hace ver vieja.

—Idiota.

—Hey, ¿es un nuevo shampoo? —Llevó un mechón de mi cabello a su nariz. Eso es raro—. Vainilla, antes era de arándanos.

—Preocúpate de tu examen y déjame en paz. —Volví a lo mío, irritada por la mala costumbre de Thomas con fastidiarme.

—Me aburren los exámenes, prefiero hacer otras cosas… —escuché que dijo a mi oído lentamente con voz grave provocando que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo.

—Entonces no deberías venir a la universidad —respondí ladeando la cabeza y viéndolo de reojo.

—Y no sabes cuánto me gustaría dejar la universidad, pero he venido por algo.

—Es obvio. Todos vienen por algo: ser profesionales.

—No exactamente —suspiró y dejó un mechón de cabello tras mi hombro. Rozó las yemas de sus dedos contra mi cuello haciendo que sintiera un hormigueo. Volví a girarme para verlo completamente.

—Déjame hacer mi examen en paz y si no quieres hacer el tuyo, pues vete.

—Crawford y Williams, a mi despacho después de clases.

«Mierda».

° ° °

Guardaba mis libros en mi casillero, en unos minutos caminaría a mi perdición…

Sí, debía ir al despacho del Profesor.

Cuando le expliqué que era Thomas quien me había estado interrumpiendo, respondió: «No es mi problema. Usted no debió haberle seguido el jueguito» y no me dio ni siquiera una oportunidad de decirle que había intentado ignorarle, pero él no me dejaba en paz.

Al final le convencí para que no me reprobara el examen, pero no para evitar una charla en su despacho después de terminar su clase, y lamentablemente ya había terminado.

A Thomas no parecía importarle ni siquiera un poco el meterse en problemas. ¿Es que a él no le interesa molestar al Profesor? Su actitud arrogante cuando le llamó la atención sirvió para enfurecerlo más, por eso fue él quien tuvo que ir primero a su oficina.

Yo esperaba a que él me avisara de que debía ir. Estaba aterrada. Si algo salía mal podía perder mi beca, y la necesitaba. Sin esa beca todo mi futuro se iba a la basura. El sueldo de la pizzería con suerte alcanzaba para saldar el arriendo de mi apartamento.

No podía meterme en problemas.

«Tranquila, Alice. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Hm… reprobar, volver a repetir un año junto a él, volver a reprobar…».

Suspiré y cerré la puerta de mi casillero. Bien, supongo que he esperado el tiempo suficiente para ir a hablar con él. Me di todo el valor del mundo, tomé aire hasta llenar mis pulmones y luego lo liberé a medida que iba avanzando a mi final.

No veía a Thomas por ningún lado. Debía haberse ido a su próxima clase sin avisarme de que era mi turno de ir al despacho de mi profesor de Microbiología…

Cuando llegué a la puerta de su oficina noté que estaba junta, lo cual me permitía escuchar lo que pasaba allí adentro. No sé si eso era bueno o malo. Mientras dudaba entre entrar o esperar a que él me llamara, escuché algo que llamó mi atención.

¿Eso fue un gemido? Sorprendida ante los desagradables y ruidosos sonidos que provenían de allí, decidí que lo mejor sería esperar; sin embargo… la curiosidad me estaba matando, así que hice lo que nunca debí haber hecho.

Abrí más la puerta para ver quién estaba ahí adentro junto a él y casi se me cae el alma a los pies.

¡Era Zoe! ¡Zoe estaba con él sobre su escritorio!

Joder, nunca lo habría esperado de ella. Estaba impactada, realmente impactada. Mi boca casi se cae al suelo. Estoy segura de haber abierto tanto mis ojos que sentí que en cualquier momento se me saldrían. «Vaya, princesita, no creí que te gustara ver esas cosas». Reconocí una voz ronca junto a mi oído. Cerré la puerta y salí lo más rápido que pude.

Hasta que llegué al corredor principal no pude detenerme. Mientras procesaba toda esta información, mi corazón latía a mil por segundo. Me apoyé contra mi casillero y dejé mis manos a los lados para que la sensación helada del frío metal se expandiera por mis dedos.

—Alice —escuché a mi espalda.

Me volteé y levanté la mirada para encontrarme con aquellos ojos verdes que parecían divertidos. ¿Él también los habría visto? Era obvio que sí. Incluso llegué a pensar que fue él quien abrió la puerta de su despacho.

Un escalofrío volvió a atravesar mi cuerpo de solo recordar la desagradable imagen.

—Thomas.

—Vaya amiga que tienes… —Elevó las comisuras de sus labios.

¡¿Qué es lo que le parece divertido?! Era Zoe. ¡Zoe con el Profesor!

—¿Qué quieres?

—Solo caminaba por acá… —Ladeó la cabeza y me observó con atención. Intenté olvidar lo que acababa de ver y me concentré en el chico que estaba frente a mí.

—Gracias por hacer que el Profesor me odie. No sabes cuánto te lo agradezco —sonreí irónicamente.

—De nada.

—Idiota —musité.

—Al parecer tú amas insultarme, ¿verdad?

No entiendo sus cambios de personalidad. ¡Son tan frustrantes! Recordé los días en los que había faltado, habían sido muy tranquilos; sin embargo, seguía con la curiosidad de qué le habría pasado.

Incluso esperé a que llegara a Pizzas de Tony; no fue ningún día de la semana. Andrea estaba triste porque se sentía atraída hacia él y ya no iba al local. Yo creo que está loca.

—¿Por qué faltaste casi toda la semana?

Su rostro, que hacía algunos segundos era divertido, cambió a uno serio.

—No te importa.

—Vale —suspiré—. Solo quería agradecerte lo de… bueno… el abrazo y esas cosas.

Formó una minúscula sonrisa.

—No fue nada.

—Creí que estabas enfadado conmigo por abrazarte. Tu cara estaba… furiosa.

—No estaba molesto contigo, princesita.

—¿Es por la llamada del otro día? —Su expresión volvió a cambiar radicalmente.

Avanzó unos pasos haciendo que yo retrocediera y apoyara mi espalda contra mi casillero, sintiendo mis piernas flaquear. Él había fruncido el ceño y había apretado sus puños, parecía que en cualquier momento fuera a explotar de rabia. Apoyó su mano contra mi casillero y acercó su rostro al mío. Podía ver cómo el verde de sus ojos se volvía cada vez más oscuro. Eso no era nada bueno.

—¿Qué escuchaste de la conversación? —cuestionó con tono gélido.

Mi respiración comenzó a acelerarse y sentí mis mejillas arder. Bajé la mirada y jugué nerviosa con mis manos.

—N… Nada.

—¿Segura? —repitió tomando mi barbilla y elevándola para que le mirara a los ojos.

—Sí.

Me examinó intentando buscar rastros de mentira; sin embargo, yo realmente no había escuchado nada de la llamada del otro día.

—Bien. —Se alejó de mí. Caminó por el corredor con pasos firmes y golpeó la puerta de un casillero que se encontraba abierto, provocando un estruendoso ruido.

Eso ha sido muy raro.

Me quedé apoyada contra mi taquilla unos minutos mientras esperaba que mi respiración volviera a la normalidad. Escuché pasos acercarse y me giré en dirección al ruido.

—Alice, hm… ¿ya nos vamos? —preguntó Zoe nerviosa acomodándose unos mechones de cabello despeinados.

Hice una mueca de solo recordar lo que había visto hace unos minutos y asentí.

—Sí.

Caminamos a su auto como si nada hubiera pasado. No le mencionaría que la había visto junto a Petrov, no tenía que entrometerme en su vida amorosa, aunque personalmente creía que aquella relación no traería nada más que problemas.

° ° °

Lavé los platos que había ensuciado comiendo helado y luego me fijé en que todo el apartamento estuviera bien cerrado. Revisé la puerta, el ventanal y cerré las cortinas. Estiré mis brazos mientras volvía a bostezar y restregaba las yemas de mis dedos contra mis ojos.

Mi cansancio había llegado al límite en el que con suerte podía arrastrar mis pies a mi cama, pero me detuve cuando mis ojos vieron la caja que había traído desde Phoenix con las cosas de Dorothea.

Después de dudarlo unos momentos me decidí a leer la carta que había encontrado en la mesita de noche que ella tenía.

Rebusqué entre la caja encontrando también un collar que ella usaba, un anillo y unos perfumes realmente exquisitos. Era una de las cosas que había decidido conservar; no obstante, en ese momento solo me interesaba la carta.

La encontré al fondo de la caja. Me acosté sobre mi cama y prendí la luz de la mesita de noche que estaba junto a ella. Cuando estuve a punto de romper el papel para leer el contenido que tenía dentro, escuché un ruido.

Lo malo de este apartamento es que se puede escuchar todo lo que hacen mis vecinos, las paredes son delgadas. Aun así, me pareció extraño que hubiera ruidos a aquella hora. Mis vecinos eran muy tranquilos y solían acostarse a las diez de la noche.

Me levanté de mi cama para ver quién subía la escalera del apartamento. Podía escuchar unos murmullos y los zapatos chocar contra las baldosas. Llegué hasta el salón principal, junto al sofá, y pude ver que bajo la puerta había sombras.

Fruncí el ceño, extrañada de que alguien estuviera fuera de mi apartamento.

Escuché el ruido de unas llaves intentando abrir la cerradura y sentí que mi corazón empezaba a latir más rápido. Iba a ir a la cocina para buscar un cuchillo para, en caso de que fueran ladrones, poder defenderme de alguna forma, mas se me hizo imposible moverme porque, sin darme cuenta, alguien me había tapado la boca con una mano.

Me giré en dirección al sujeto, muerta de miedo, y a pesar de la oscuridad de la noche pude distinguir, gracias a la luz de la luna que se filtraba por las cortinas, a un chico alto que usaba una chaqueta negra.

Saqué su mano de mi boca y abrí los ojos para distinguir con mayor precisión de quién se trataba.

—¡¿Thomas?! ¡¿Qué estás haciendo aquí?! —grité exaltada. ¿Cómo demonios había entrado si tenía todas las ventanas cerradas? ¿Qué hacía él allí a las doce de la noche? ¿Por qué me estaba intentando callar?

—No grites —advirtió con voz grave. Su vista se desvió de mis ojos a mis manos, que todavía sujetaban la carta.

—¿Qué es eso?

—Una carta. ¡Menudo ignorante! —Rodé los ojos y la levanté para que la viera—. Hojas, letras, información…

—¿Dónde la conseguiste?

—¿Acaso importa? —Volví a escuchar murmullos desde fuera. Entonces recordé que había sujetos intentando entrar. Thomas miró la carta todo el tiempo. Su respiración se aceleró y tenía los ojos muy abiertos. ¿Qué le pasa? ¿Acaso nunca había visto una?

—Guárdala —amenazó desviando su atención a mis ojos nuevamente.

—¿Por qué?

—Guárdala, ¡ahora!

Escuché que los sujetos que estaban fuera maldecían exageradamente. ¿Se habrían enojado porque la llave que ellos tenían no les había funcionado? Claro, porque había cambiado la cerradura. ¿Cómo demonios habían conseguido mi antigua llave? Tenía mis sospechas.

—No entiendo. ¿Por qué quieres que la guarde? Es mía.

—¡Ahora! —gritó con un tono de voz escalofriante.

—B… Bien. —La guardé dentro de mi blusa. Este… sí, tal vez no debería haber hecho eso con Thomas al frente mío. Se quedó observándome un momento y luego negó con la cabeza—. ¿Por qué quieres que la guarde?

—Ellos la están buscando… —Tomó aire y luego lo soltó—. Te matarán si la encuentran.

—¡¿Matarme?!

—Bueno, primero te van a obligar a hacer algo…

—¡¿Qué?!

—No lo abriste, ¿verdad?

—N... No, tú llegaste justo cuando la iba a leer.

—Alice, si ese papel es el que yo creo que es, tu vida cambiará mucho. Joder, muchísimo.

—Pero, ¿qué es? ¡Explícame! —Mi histeria fue interrumpida por el sonido de la puerta que se abrió de golpe.

—Ocúltate —susurró a mi oído.

Le miré con los ojos muy abiertos sin entender nada.

—¿Qué?

—¡Que te ocultes!

Pero mis piernas no reaccionaban. El miedo me paralizaba. Siempre lo había hecho.

Thomas me tomó del brazo y me llevó a mi habitación de nuevo, abrió la puerta de mi armario y entramos los dos.

Estábamos demasiado cerca, tanto así que nuestras respiraciones se mezclaban. Podía escuchar mi corazón latiendo a mil por segundo. Lo peor era no poder ver nada más que el leve brillo de los ojos de Thomas.

Había sujetos dentro de mi apartamento. Podía oír sus pasos y los cajones que abrían y cerraban fuertemente mientras buscaban algo: la carta.

Quería preguntarle a Thomas por qué demonios había tipos que revisaban mis cosas y desordenaban todo lo que encontraban; sin embargo, se me hacía imposible porque él tenía una mano sobre mi boca y me prohibía hablar.

Escuché que sus pasos se acercaban a mi habitación. Mi cuerpo tiritaba a tal grado que Thomas debió apoyar su otra mano en mi espalda y acariciarla. ¡Eso solo hizo que mis nervios aumentaran más!

La puerta de mi habitación se abrió y pude distinguir la voz de dos sujetos entrando y buscando entre mis cosas.

—¡¿Dónde mierda escondió esa puta carta?!

—Busca bien. Debe estar en su velador, o el armario…

Sentí que la sangre abandonaba todo mi rostro al escuchar «armario». Si ellos abrían las puertas, nos encontrarían y según lo que dijo Thomas, me matarían.

Mis ojos comenzaron a arder, mi corazón no era capaz de latir más rápido, mi cuerpo temblaba demasiado y mi garganta estaba seca.

Thomas sacó su mano de mi boca y se llevó un dedo a la suya haciendo una señal para que yo no hiciera ningún ruido.

—No te muevas —susurró.

Asentí, ya que de todos modos tampoco hubiera podido hablar con los nervios que tenía en el momento.

—¡Pero qué lindo conjunto de lencería! —escuché esa voz ronca provenir a unos metros de distancia.

¡Están revisando en mi mueble de ropa interior! Pude divisar una leve sonrisa de parte de Thomas. Le golpeé el hombro para que borrara aquella estúpida sonrisa.

—Dije que no te movieras —advirtió a mi oído con voz rasposa.

—¿Escuchaste eso? Vino del armario.

«Es mi fin. Voy a morir y no comí el suficiente chocolate en mi vida. ¡¿Por qué, Jesús?!».

Los pasos de los sujetos se iban acercando más al armario, donde me encontraba junto a Thomas. Y, si me encontraban, me matarían.

Las lágrimas empezaban a amenazar con salir en cualquier momento. No habría nada más patético que volver a llorar frente a Thomas. Volvió a poner su mano sobre mi boca para que, en caso de que llorara, no hiciera ruido.

Intenté controlar mi respiración, inhalando y exhalando lentamente con los ojos cerrados. Rogaba a Dios que algo les distrajera y dejaran de acercarse al armario.

Mi celular comenzó a sonar y escuché que los pasos se detenían. ¡Gracias, Jesús, iré a misa el próximo domingo!

—Hey, Marcus, mira esto.

—Vaya, ¿quién será Zoe? Su foto es muy bonita. Tal vez deberíamos ir a su apartamento para visitarla, ¿no crees? —rio de nuevo con el otro sujeto.

¡Zoe me está llamando! ¡Gracias, Zoe!

—¿Diga? —contestó el tipo.

—¿Alice? —escuché del otro lado de la llamada. ¡Si hasta le habían puesto el altavoz!

—No, Santa Claus.

—¿Quién es?

—¿Qué quieres?

—¡Quiero saber dónde está Alice!

—Pues hoy no es tu día de suerte, Zoe.

—¿Cómo sabes quién soy?

¡Está su número guardado en mi móvil! Es obvio que él podría haberlo visto al contestarlo.

—Escucha, preciosa. Alice no está disponible ahora. Adiós.

—Per… —Cortó la llamada.

—¡Hey, Marcus! Encontré algo.

Escuché los pasos alejarse aún más y luego distinguí murmullos desde la otra habitación.

—Vaya. «Cosas de Dorothea». Creí que ya nos habíamos encargado de esa vieja.

—La estúpida murió en vano. Lástima. Al menos Thomas encontró el apartamento de la chica. De seguro vuelve pronto y podremos llevársela a Jamie.

¿Thomas le había ayudado a dar conmigo? ¡Sabía que no debía confiar en él!

Mordí su mano para que la quitara de mi boca.

—Alice, no seas salvaje —advirtió restregando su mano en uno de los abrigos que habían en mi armario.

—¿Tú les ayudaste a encontrarme? ¡¿Quién eres?! —grité en un susurro mientras sentía miedo al no saber con qué clase de persona me encontraba en aquel mismo momento, en un espacio demasiado pequeño.

—Cálmate, te escucharán.

—¡Me importa una mierda! ¡Dime quién eres!

—Baja la voz, lo digo en serio —su tono se volvió amenazante.

—¿Escuchaste eso? —Uno de los sujetos volvió a entrar a mi habitación.

—Joder, Marcus, aquí parece que penan… —le respondió el otro imbécil.

—No seas ridículo. Ahora mejor vámonos. Volveremos dentro de unos días a buscar otra vez. Tarde o temprano encontraremos la carta, y a la chica.

Escuché cómo se alejaban los pasos y se cerraba la puerta principal.

Lo primero que hice fue empujar a Thomas para que saliéramos del armario. Estar tanto tiempo junto a él, tan cerca, era inquietante.

—¡Explícame! ¿¡Qué está pasando!?

—Alice —suspiró—, guarda esa carta en un lugar seguro. Tu sujetador no es el sitio indicado.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Que esa insignificante carta para ti vale mucho más de lo que imaginas y deberías guardarla bien. Hazlo antes de que me arrepienta de haberte ayudado. Ya me he metido en un gran lío por ocultar información.

—¿Qué información?

—A ti. Jamie me matará, joder.

—¿¡Quién demonios es Jamie!?

—Eso no te incumbe. Ahora debo irme. Guarda la carta, no bromeo.

—¿Por qué dijiste que me matarían si los conseguían?

—Primero te obligaran a hacer algo.

—¿¡Qué cosa!?

—Algo no agradable.

—¿Qué? ¡Todo esto debe ser ilegal! ¡Llamaré a la policía!

—¿Crees que ellos son de las personas a las que lo ilegal les detiene hacer cosas? Piénsalo un poco, princesita.

—¡Ya deja de llamarme así y explícame!

—No.

—Ag, vuelves a comportarte como un verdadero idiota —protesté.

Su celular comenzó sonar.

—Mierda —contestó la llamada—. ¿Qué quieres, Marcus? —Noté cómo volvía a tensar su cuerpo y se enfurecía—. Me importa un carajo. —Me observó con el ceño fruncido—. Vale —cortó.

—¿Trabajas para Marcus? ¿Quién es él?

Se acercó a mí haciendo que retrocediera unos pasos. ¿Por qué siempre hace eso? Debe tener una manía con intimidar a la gente.

—Yo no trabajo para nadie —siseó con una taladrante expresión—. Pero…, Alice, esto es más grave de lo que crees. Esconde la carta antes de que me arrepienta de lo que estoy haciendo, y créeme que eso es fácil.

—V…Vale —musité nerviosa bajando la mirada.

Thomas se acercó un poco más, relajando la expresión de su rostro y llevando una mano a mi mejilla.

—A veces luces adorable cuando te pones nerviosa, princesita —susurró a mi oído, luego se alejó de mí y desapareció tras la puerta.

Creo que es la persona más bipolar que he conocido.

Joder, ¿en qué momento mi vida se convirtió en este lío?

Capítulo 8

Las primeras clases habían estado bien, quiero decir, igual que siempre. Por mala fortuna mía, después del almuerzo tendría clases de Microbiología y no me apetecía para nada volver a verle la cara al Profesor. Todavía tengo su desagradable imagen en mi mente. «Ten», Zoe me tendió un tiramisú.

Todo el día había evitado responder a sus preguntas de quién era el sujeto que contestó la noche pasada mi teléfono, y ella estaba un poco molesta. «Gracias».

De Thomas no sabía mucho. No había llegado a clases aún y, por ende, no tenía idea de cómo estaba. Ni siquiera sé por qué me interesa como esté, lo odio.

—¿Por qué crees que Thomas falta tanto a clases?

—Deberá hacer otras cosas —respondí probando el delicioso postre que me había entregado Zoe hacía un momento. Peter llegó en ese instante y se sentó junto a mí.

—Hey —saludó mientras acomodaba su bandeja de almuerzo junto a la de nosotras—. ¿Cómo están?

—Fantástico. Este postre alegra cualquier alma —Zoe comía su tiramisú como si su vida dependiera de ello.

—Me alegro. ¿Qué hay de ti, Alice?

—Estoy bien. Gracias por preguntar.

—Tenía una duda. ¿Qué pasó ayer cuando fuiste a hablar con el Profesor después de clase?

Zoe abrió los ojos como plato y dejó el tenedor a medio camino de su boca, esperando a que yo respondiera.

—No fui a hablar con él. Preferí escapar —mentí descaradamente.

Mi amiga suspiró aliviada y volvió a comer de su dulce.

—No creo que hubiera sido la mejor idea. Estará furioso cuando volvamos a clase. Al menos Thomas sí fue a hablar con él. Lo vi ayer caminando a su despacho.

Así que eso confirma mi sospecha: él los había visto y dejó la puerta entreabierta. Ag, idiota.

—Bien, entonces necesitaré fuerzas para ir a hablar con él. ¡Qué desgracia la mía…! —lamenté.

El resto del almuerzo se basó en los maravillosos tacones que Zoe había encontrado en una tienda. Ella quería que la acompañara después de clase a comprarlos. Le dije que hasta ese momento no tenía nada que hacer, por lo que no se me haría ningún problema.

Después de eso nos alistamos para volver a clase. Literalmente caminaba a mi perdición…

Me senté en uno de los asientos que estaban al final del aula, para evitar la mirada asesina que me dedicaría Petrov en cuanto entrara a la sala. Saqué mi libro y oculté mi rostro en él.

—Alice, ¿no crees que exageras? De todos modos te verá igual. No sacas nada con esconderte tras el libro.

—Maldición.

Levanté la vista para ver cómo entraba Thomas con una expresión furiosa. Cuando pasó junto a mí noté que sus nudillos estaban rojos y que tenía un leve corte cerca de la ceja. Era evidente que había estado en una pelea.

Me encogí en mi asiento, incómoda de su presencia, porque me recordaba lo cerca que habíamos estado en mi armario.

«Alice, ¡deja de pensar en eso!».

Ignoré que él existía y comencé a leer el libro mientras esperaba la llegada del Profesor. Lamentablemente no demoró más de cinco minutos en aparecer, y cuando lo hizo pude ver la cara de frustración que tenía.

—Silencio todos.

Volví a ocultar mi rostro en el libro.

—Señorita Crawford, si hablo, me gusta que me pongan atención.

—Lo siento, profesor.

—Ya es hora de que se concentre en la clase. Ha estado muy despistada últimamente, ¿no cree?

—No.

—No sea irrespetuosa. No me gusta que me falten el respeto, señorita Crawford.

—Pero si no le he dicho nada —me defendí.

—Deje de hablarme como si usted estuviera a mi nivel. Usted le debe respeto a sus superiores.

—Lo siento, profesor. Creí que a usted le gustaba tener una relación más cercana con los estudiantes, ¿verdad?

Peter se volteó para dedicarme una mirada aterrada. «¿Qué haces?», cuestionó por lo bajo, abriendo los ojos exageradamente e indicando que cerrara mi boca. Fruncí el ceño sin importarme enfurecer más a Petrov.

—¿Hay algo que quiera decirme, señorita Crawford? Pues si es así, no sea cobarde y dígamelo a la cara.

Lo fulminé con la mirada preguntándome seriamente si debería decir que sabía lo que hace con sus alumnas o simplemente debía cerrar mi boca. Opté por la segunda opción y así evitar más escándalo.

No puedo arriesgar mi beca. No. La necesito. Ag.

—Nada, profesor.

—¿Está segura?

«¿Y a este qué bicho le picó? Me está dando una segunda oportunidad de replantearme si decir la verdad o no»

—Estoy esperando…

Iba a abrir mi boca; no obstante, la mirada del Profesor se fijó en la persona que estaba a mi espalda.

—Lo que Alice quiere decir es que sabe que usted se acuesta con sus alumnas, ¿verdad, Alice? —Pinchó levemente mi espalda con la punta del lápiz. Me giré con ganas de asesinarlo frente a toda mi clase. Él no había dicho eso.

«Lo hizo, Alice. Te acaba de humillar frente a la clase. Toma el lápiz y entiérraselo en la mano. ¡Que sufra! ¡Venganza! ¡Venganza!».

—¡¿Qué?! —gritó el Profesor sobresaltando a todos los demás estudiantes. El color de su rostro había cambiado. Ahora estaba más rojo que un tomate, eso no es nada bueno—. Crawford, a mi despacho, ¡ahora!

Tomé mi mochila y salí de allí lo más rápido que pude. Aun así vi de reojo a Thomas, imaginando que lo asesinaba y mi vida volvía a ser normal. Eso me hacía sentir mejor. Lástima que mi capacidad mental no era capaz de asesinar a alguien solo por pensarlo.

Cuando me giré para verle, él contenía una risa y negaba divertido con la cabeza. Menudo capullo. ¿Cómo demonios el Profesor me regaña a mí? Fue Thomas quien abrió la boca. Él debería estar en problemas, no yo.

Caminé lo más rápido que pude hasta llegar a su despacho. Entré y dejé mi bolso a un lado mientras esperaba a que el Profesor llegara. Probablemente se había quedado en el aula intentando convencer al resto de mi clase de que lo que Thomas había dicho era una mentira.

Apoyé mis manos sobre el escritorio que había frente a mí y, en cuanto recordé lo último que había visto que pasaba allí, retiré mis manos de inmediato totalmente asqueada.

«Me pregunto cuántas alumnas han estado en ese escritorio».

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal, acompañado de náuseas, por solo imaginarlo.

Me dediqué a examinar superficialmente todo el despacho. La pared estaba llena de diplomas del máximo honor posible. No me sorprende. A pesar de que sea un arrogante, amargado y altanero, es jodidamente inteligente.

Por lo demás, el resto de las cosas parecían lustradas aquella mañana. Todo brillaba reluciente como si ninguna partícula de polvo fuera capaz de entrar en aquel despacho. Me hacía sentir sucia estar en aquel lugar. No porque sea basura, pero, si comparamos mi mochila y mi ropa (que no está mal) con el resto de esta habitación, incluso me hace sentir miserable.

Bajé la mirada poniendo énfasis en mi bolso. Si mal no recuerdo, he dejado mi libro sobre mi mesa del laboratorio de Microbiología. Espero que Peter lo recoja y me lo lleve después de clase.

Junto a mi bolso había unos papeles que llamaron mi atención. Lo más probable es que al Profesor se le hubiesen caído en cuanto iba saliendo para dar clase, porque dudo que el lugar de esos papeles fuera el suelo.

Me hinqué para recogerlos y dejarlos sobre el escritorio de forma rápida antes de que llegara. Curiosamente el idioma en el que estaban escritos esos papeles no se parecía en nada al inglés. «¡Qué extraño!», pensé.

Tal vez él sepa un millón de idiomas y son simples hojas con información para dar sus clases. De todos modos se me hizo imposible identificar el idioma en el que estaba escrito el documento.

Miré con mayor atención y, mientras esperaba que mi profesor llegara para asesinarme con el regaño más grande de mi vida, me dediqué a hojear los documentos que tenía en mi mano. Aún en el suelo, comencé a revisar esa escritura.

Относись к ней как студент. Она не должна ничего подозревать.

¿Qué demonios significaba eso? No tenía ni la menor idea.

—Crawford, ¿qué cree que está haciendo? —resonó su profunda y grave voz en el despacho.

Me levanté de un brinco para encontrarme con su mirada asesina.

—Lo siento, profesor. Es que las he encontrado en el suelo y creí que deberían estar en su escritorio. Solo las iba a recoger.

—A mí no me pareció que solo las estaba «recogiendo» —aseveró haciendo énfasis con sus dedos y quitándome los papeles de la mano—. Ahora siéntese y deje de hacerme perder el tiempo.

—Sí, profesor. —Me senté más nerviosa que antes con la mirada baja, jugando con el dobladillo de mi blusa.

—¿Por qué no vino ayer cuando le dije?

—Es que… «Sí vine, idiota, y adivina qué… ¡Te vi sobre mi mejor amiga!»… se me hizo tarde.

—Así que se le hizo tarde… Bien. Explíqueme por qué su compañero ha dicho tal barbaridad en mi clase.

«Porque es verdad. ¿Acaso crees que te seguiré el juego y ocultaré lo que sé? Tal vez lo use para jugar a mi favor».

—En lo personal, creo que ese compañero está desquiciado. No me parece sano que esté en esta universidad de tan alta calidad. Lo único que busca son problemas y atención.

—Usted se encargará de dejar claro que lo que ha dicho es una mentira.

—Pero…

—Pero ¿qué? Es una mentira, señorita Crawford. No me venga a faltar el respeto de nuevo. Si usted quiere graduarse en esta universidad y mantener su beca, aprenderá a cerrar la boca. No me importa lo que sepa, lo que invente o lo que intente hacerle creer a mis demás alumnos. Usted no sabe nada. ¿Me expliqué con claridad? —remarcó con voz alta mientras me señalaba con un lápiz de tinta.

«Ojalá pudiera arrancarle el lápiz de las manos y enterrárselo en un ojo»

.—Sí.

—¿Sí qué?

—Sí, profesor.

—Bien. Ahora vaya a su próxima clase. Si vuelvo a percibir una mala actitud de su parte, sabe que soy su profesor y de mí depende que usted apruebe mi asignatura.

«Así que ahora jugamos con chantajes… Veamos cuánto te durará el juego»

.—Sí, profesor.

—Retírese.

—Sí, profesor —murmuré recogiendo mi mochila y escapando de allí lo más rápido que pude.

En cuanto llegué a mi casillero apoyé mi espalda contra el frío metal y cerré mis ojos agradeciendo a Dios que el regaño de Petrov no fuera tan grave como esperaba. Por otro lado, no sé cuánto tiempo seguiría ocultando la verdad.

—Lo has dejado sobre tu mesa. —Abrí mis ojos para encontrarme con una expresión levemente divertida mientras estiraba su brazo para entregarme mi libro.

—Gracias, Thomas. —Lo recogí y lo guardé de inmediato. Cuando me volteé para volver a verlo me di cuenta de que estaba demasiado cerca de mí, apoyando sus manos en el casillero y dejándome atrapada mientras me miraba fijamente.

—De nada.

—Aunque tal vez no debería darte las gracias, porque tú tienes la culpa de que el Profesor me regañara. ¿Acaso no sabes cerrar la boca? ¿Por qué te divierte tanto hacerme enfadar?

—La clase debería saber qué clase de profesor tiene, ¿no crees?

—No es la forma. Ahora debo decirles a todos que eso era mentira.

—Agradécele a tu amiga. Fue culpa de ella todo este alboroto —sonrió burlón.

—Ella sabrá lo que hace. No es nuestro problema —murmuré fulminándolo con la mirada—. ¿Te puedes mover?

—Sí, pero… no quiero. —Se acercó más a mí, haciendo que mi respiración se entrecortara. «¿¡Por qué demonios siempre hace eso!?».

—D… Deberías ir a tu próxima clase. —Bajé la mirada y la concentré en mis zapatillas.

—No me gustan las clases.

—¿Y qué te gusta hacer, entonces?

—Muchas cosas, princesita. —Levantó su mano y rozó las yemas de sus dedos con mi cuello, haciéndome sentir un hormigueo. Luego acomodó mi cabello tras mi hombro—. Te sorprendería saber lo bueno que soy haciendo ciertas cosas —susurró con voz ronca.

Respiré con dificultad y levanté la mirada para encontrarme con sus intensos ojos verdes que se oscurecían cada vez más.

—¿Qué les pasó a tus manos? —Intenté cambiar el tema.

—Tuve una pequeña pelea, nada relevante.

—¿Por qué?

Dejó de apoyar sus manos en mi casillero y se alejó un poco cambiando la expresión de su rostro. Está molesto.

—Problemas que no te incumben.

—Yo creo que sí me incumben. ¿Me explicarás que demonios pasó en mi apartamento? ¿Cómo pudiste entrar? Yo había revisado que estuviera todo cerrado. No había forma de que pudieras entrar, Thomas.

—Ya te dije que sé hacer muchas cosas, princesa. Ingresar en tu apartamento no se me ha hecho difícil. Deberías asegurar mejor las ventanas, ¿no crees?

—Estaban bien, las había cerrado.

—Pues atorméntate pensando cómo pude entrar a tu apartamento si así lo prefieres. —Iba a marcharse, pero lo detuve atrapándolo del brazo. Levantó las cejas viendo mi mano y luego mis ojos—. ¿Sí?

—Explícame que pasó.

—No debería, eso solo me metería en más problemas.

—Por favor, Thomas, necesito saber qué está pasando. No puedes decirme «ellos quieren matarte» y luego irte como si nada hubiese pasado. ¡Me estás volviendo loca!

—Cálmate. Lamento no poder ayudarte. En serio, no puedo decirte qué está pasando. Solo asegúrate de que la carta esté a salvo, tiene información valiosa. ¿Ya la leíste?

—No todavía, preferí leerla con tiempo. Ayer estaba muy cansada y lo único que quería era dormir.

—Bien, tal vez sea hora de que la leas. Luego asegúrate de que esté oculta.

—¿Quiénes eran los tipos que entraron en mi apartamento?

Thomas frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—Mafiosos.

—¿Tú eres uno de ellos?

Comenzó a respirar con dificultad. «¿Estaba nervioso?».

—Intento no serlo.

—Pero lo eres, ¿verdad?

—Sí.

Me di todo el valor del mundo y pregunté:

—¿También me quieres matar?

Me miró fijamente, lo que se me hizo una eternidad y luego negó con la cabeza.

—No.

—Pero si tú…

—Deja de hacer preguntas porque sé que no te gustarán las respuestas. Solo asegúrate de que la carta esté oculta. —Se volteó sobre sus talones y salió en dirección a su próxima clase.

° ° °

El resto de mi día había sido normal, aunque no pude concentrarme en casi nada porque mi mente solo se dedicaba a pensar en Thomas, los sujetos que entraron a mi apartamento, el documento que encontré en el despacho del Profesor. ¿Qué demonios tendría escrita esa carta y por qué era tan importante que ellos no la encontraran?

Después de la universidad acompañé a Zoe al centro comercial para que se comprara sus preciados tacones y pasamos por una heladería que quedaba cerca. En general la tarde fue agradable, aun así mi mente seguía por la luna.

—¡Alice!

—¿Qué? —Volví a la realidad.

—Peter me contó que habías tenido un problema con tu profesor de Microbiología. ¿Qué pasó?

«No te hagas la loca, Zoe».

—Nada, fue culpa de Thomas. Mintió sobre el Profesor y me han reprochado a mí. Qué ridículo, ¿no crees?

—¿Qué dijo?

—Que el Profesor se acostaba con sus alumnas

Zoe palideció al instante.

—¿Q…Qué?

—Eso, pero tranquila, me he encargado de dejar claro que solo era una mentira. ¿Te imaginas al Profesor con una alumna? Sería totalmente inapropiado, ¿verdad?

—S… Sí —rio nerviosamente—, totalmente inapropiado.

—Eso fue lo que pensé.

Seguimos el camino sin decir nada. Ella manejaba mirando fijamente la autopista y yo me perdía en uno u otro pensamiento. Cuando llegué a mi apartamento me despedí de Zoe y lo primero que hice fue ir a mi habitación y tomar la carta.

Me senté en mi cama y me dediqué a leerla con la máxima concentración posible.

Querida Alice:

No sé si en el momento en el que leas esta carta estaré contigo. Me prometí que en cuanto cumplieras veinte años sabrías toda la verdad, por eso me aseguro dejándote este mensaje.

Nuestra vida siempre ha estado en peligro. Desde que tu padre comenzó con ese trabajo tan peligroso mucha gente ha querido hacernos daño. Tal vez tu vida ha sido normal o tal vez has presenciado cosas que no has entendido. Tampoco creo que este sea el medio más seguro para decirte qué está pasando en nuestras vidas o tu vida. Solo puedo dejarte señales, de ti depende descubrir la verdad.

Contáctate con el número que dejé al reverso de la hoja. Wilson Turner te ayudará a entender las cosas.

Su familia es de confianza, son aliados. Refúgiate en ellos.Asegúrate de llevarles esta carta.

Lo siguiente que escribiré probablemente no seas capaz de entenderlo, pero él sí. Él te ayudará. Me aseguro de que en caso de que no llegue a tus manos, la persona que la tenga no se lleve demasiada información.

Lamento que nuestras vidas no hayan podido ser normales. Tal vez podamos encontrar tranquilidad y salvación algún día. No confíes en personas que aparezcan de repente.

Ten cuidado, mi pequeña y traviesa Alice.

Con cariño,

Mamá.

Revisé el reverso del papel. Tenía escrita cosas que ni siquiera creo que sean letras. Eran símbolos, extrañísimos. Todo terminaba con un «?». No tenía ni idea de qué significaba.

Después de terminar de leer, sentí mis ojos húmedos. El simple hecho de recordar a mi madre me hace sentir vacía, sola.

Bien, si esto es lo único que me dejó, supongo que no tengo otra opción que marcar el número.

Cogí mi celular y marqué el número con la esperanza de que la persona pudiese contestar. Sabía que había pasado mucho tiempo y los números telefónicos se cambian constantemente. Además, ni siquiera estaba segura de que esa persona siguiera con vida.

—¿Diga? —respondió un hombre con voz profunda y ronca. Si pudiera adivinar su edad con el sonido de su voz, diría que tenía aproximadamente veinticuatro, tal vez veinticinco años.

—Disculpe. ¿Hablo con Wilson Turner?

—No, él falleció hace un tiempo. —La voz del sujeto se escuchaba dolida. Me insulté mentalmente por haberle hecho tener un recuerdo doloroso a la persona que me contestó.

—Lo siento mucho. ¿Con quién hablo?

—Con su hijo, Lance Turner. ¿Con quién hablo yo?

—Mi nombre es Alice Crawford. Encontré una carta que tenía este número. Indicaba que Wilson Turner podría ayudarme a entender un par de cosas, pero considerando su fallecimiento supongo que ya no puedo hacer nada. Gracias por informarme y lo siento por hacerle perder el tiempo. Adiós.

—¡Espera! ¿Qué clase de carta?

—El tipo de carta que le deja una madre a su hija intentando decirle que su vida está en peligro. Lo realmente importante del mensaje se encuentra en un idioma que ni siquiera creo que exista…

—Creo que yo puedo ayudarte. ¿Dónde vives?

—San Francisco, California.

—Estoy en San Diego. ¿Te parece que nos juntemos para conversar?

Mi intelecto dijo ¡no!, mas no tenía otra fuente de información para saber qué demonios estaba pasando en mi vida.

—Bien, con tal de que no seas un asesino.

—Te aseguro que no lo soy. Tomaré el primer vuelo y estaré allá en tres horas. Conozco San Francisco. Nos juntamos en el Café de Ashley, avenida siete. Lleva esa carta, me gustaría leerla yo mismo. Veré en qué te puedo ayudar.

—Muchas gracias, Lance. Te veré allá.

Esto me está haciendo cometer locuras. ¿Cómo me juntaré con alguien que no conozco en tres horas en un café?

«Vamos, Alice, es tu única oportunidad de descubrir la verdad. Tienes que hacerlo. Mamá dijo que es de confianza. Te ayudará».

° ° °

Me había arreglado un poco, lo justo y necesario, y partí rumbo a Café de Ashley con la intención de encontrarme con Lance Turner.

Ni siquiera sabía cómo era físicamente, ni si era un loco maniático, ni si tendría veinticinco años o cincuenta, ni si iba con la intención de robar la carta ¡ni nada! No tenía idea de con qué clase de sujeto me encontraría y eso me hacía tener los nervios de punta.

Cuando llegué al café, justo tres horas después de la llamada y con la carta en mi bolso, me senté y pedí un capuchino mientras esperaba la llegada de Lance.

Estuve atenta a cada persona que entraba a la tienda. La mayoría eran chicas con sus novios o madres con sus hijos.

Tal vez ni siquiera venga. Que haya querido juntarse conmigo tan rápido es curioso, ¿verdad?

Ya aburrida de tanto esperar y después de haber tomado dos capuchinos creí que era hora de aceptar que él nunca llegaría. Estaba a punto de irme y, si era necesario, buscar en internet algún significado de esos símbolos que tenía mi carta por el reverso de la hoja (aunque dudaba seriamente que el traductor fuera mi respuesta esta vez, porque estaba segura de que esos símbolos fueron creados por alguien para mantenerlos en secreto). Justo en ese instante la puerta del café se abrió, haciendo que la campana que estaba sobre ésta tintineara y me alertara de la llegada de alguien.

Levanté la vista pensando que sería otra pareja de novios, pero me equivoqué. Era un chico, alto y de tez morena. Sus ojos eran color café y sus hombros anchos. Se notaba que hacía mucho ejercicio. Usaba una chaqueta oscura y unos vaqueros del mismo color. Su edad no superaba los veinticinco, así que si suponemos que él es Lance Turner, me felicito mentalmente por haber acertado en su edad con solo escuchar su voz.

El chico miraba en todas direcciones buscando a alguien, supongo que a mí. Levanté mi mano para llamar su atención y cuando sus ojos se conectaron con los míos sentí una extraña sensación. Creí haberlo visto en algún momento de mi vida.

Lance Turner… Lance Turner… Estaba segura de haberlo visto.

Sonrió levemente y caminó a mi mesa. Se sentó a mi lado y juntó sus manos esperando a que hablara.

—¿Lance? —pregunté aún con un poco de dudas de si era él realmente o solo un chico cualquiera que había entrado al café.

—Alice —sonrió mostrando sus dientes—. Un placer conocerte

Dios, su voz era jodidamente perfecta, ronca, grave, profunda. Creo que moriré si hablo mucho tiempo con él.

—Lo mismo digo. —Intenté sonreírle para no ser mal educada y saqué la carta de mi bolso—. Aquí tienes.

—Gracias. —La tomó y leyó un momento. Luego leyó el reverso de la hoja y sus ojos se abrieron más de la cuenta.

¿Algo iría mal? Me puse más nerviosa que antes. Tal vez él no pueda hacer mucho por mí.

Cuando terminó de leer o descifrar el mensaje me miró con el ceño fruncido.

—¿Quién era tu padre?

—¿Por qué?

—Solo es una pregunta, Alice.

—Joseph Crawford —respondí sin entender a dónde iba este asunto. Lance volvió a mirar la carta con sorpresa—. ¿Por qué?

—¿Sabes quién era tu padre?

—No, no tengo ni la menor idea. ¿Quién era? —Vio de reojo al resto de la gente que se encontraba en el café mirando con desconfianza a cada persona que estuviera allí.

—No creo que este sea el mejor lugar para contarte. Vamos a un lugar más privado. —Me devolvió la carta para que la guardara y nos levantamos del asiento.

Posó su mano en mi espalda baja y me guio a la salida del café.

Si mi madre me dejó ese número de teléfono, supongo que sí puedo confiar en él.

«Su familia es de confianza, son aliados. Refúgiate en ellos».

Cuando salimos del café, sentí que el frío inundaba cada célula de mi cuerpo. Se había ido oscureciendo y se veía menos movimiento en las calles. Miré a Lance de reojo y noté que estaba sumergido en algún pensamiento profundo. Cuando se percató de que lo estaba observando, sonrió.

—Ven.

Seguimos caminando.

—¿A dónde?

—A un lugar más privado. Aquí no es seguro que te cuente quién era tu padre. Ahora, por favor, vámonos de aquí. Las calles de San Francisco no son seguras para nosotros. —Iba a seguir caminando cuando sentí que una mano se posaba en mi hombro.

Me volteé pensando que sería alguna señora que me preguntaría indicaciones para llegar a alguna calle y de nuevo me equivoqué.

—¿Thomas? ¿Qué haces aquí? ¿¡Me estás siguiendo!? —«¿¡Por qué siempre aparece en los momentos menos oportunos!?».

—Alice, cálmate. ¿Por qué estás con él? —Miró a Lance con desprecio y me tiró del brazo para que me alejara de su lado.

—¿Qué te importa? —Me zafé de su agarre y volví con Lance.

—Turner.

—Williams.

—¿Ustedes se conocen? —interrogué confundida.

—Desgraciadamente sí y por eso no te recomiendo que confíes en él. —Thomas volvió a tomar mi brazo. Lo fulminé con la mirada y jalé con fuerza para que me liberara de una vez.

—Yo diría lo mismo. Alice. ¿Por qué conoces a Williams?

—Es mi compañero en la universidad.

—¿En la universidad Williams? Déjame adivinar, Jamie te mandó a buscarla, ¿no?

—Cierra la boca, Turner. No te involucres en esto.

—Pero ¿la involucras a ella? ¿Qué? ¿Permitirás que termine como…?

Thomas le interrumpió tomándolo del cuello de su chaqueta.

—Cierra tu maldita boca —repitió con aspereza.

—Basta. —Me interpuse entre ambos, haciendo que Thomas liberara a Lance, y me volví en su dirección—. No sé cuál es tu problema, pero él me ayudará porque tú no te has dignado en explicarme nada. No te necesito. Vete.

Me volteé junto a Lance, ignorando completamente la presencia del idiota prepotente.

—Por aquí —indicó para doblar en la esquina de la calle. En ese mismo instante sentí que mis pies ya no tocaban el suelo.

—¿¡Qué demonios!?

—Realmente no aprendes nunca, princesita.

—¡Thomas, bájame ahora mismo! —grité consciente de que él me había tomado y me llevaba en su hombro. Comencé a golpearlo para que me liberara, aunque solo hacía que apretara más su agarre.

—No exageres. No dejaré que te vayas con él.

—¿¡A ti qué bicho te picó!? ¡No puedes tomarme como si fuera un costal de papas y cargarme al hombro! ¡Suéltame! —Volví a gritar y noté que estábamos haciendo un numerito en plena calle de San Francisco.

—Suéltala —advirtió Lance, que se había acercado a nosotros.

—Oblígame.

—No querrás hacerme enfadar, Williams. Suéltala, ahora. —La voz de Lance era escalofriante. Perfecto.

—Escucha, Turner. Si sabes lo que te conviene vete antes de que decida avisar a los demás de que estás visitando San Francisco. A ellos les encantaría ir a hacerte alguna visita.

No escuché respuesta por parte de Lance, supongo que no podía hacer nada por mí.

Maldije en voz baja sin dejar de golpear a Thomas para que me liberara.

—Y ahora ¡¿a dónde vamos!? —cuestioné sabiendo que esta no era la dirección que debía tomar para ir a mi apartamento. Llegamos a un auto negro, abrió la puerta y me tiró adentro como si fuera cualquier cosa. Luego subió por el otro lado del coche—. ¡Estás loco! ¡Esto es secuestro! ¡Ayuda, me están secuestrando!

—Alice, cierra la boca si no quieres hacerme enfadar. Ponte el cinturón y cállate. Voy a llevarte a tu apartamento. —Prendió el motor del auto y comenzó a conducir.

—Pero ¿¡quién te crees que eres!? No puedes tomarme y luego echarme a tu coche. ¡Estás loco!

—No exageres. ¿Preferías irte con él?

—¡Sí!

—Mala suerte.

—¡Joder, eres un verdadero idiota!

—Supongo que la carta está a salvo. No se la habrás entregado a él, ¿verdad?

—No.

—Bien, porque si lo hubieras hecho tendría que conseguir una corona y declararte reina de las estúpidas. —Miré mi bolso y me aseguré de que la carta estuviera ahí intentando ser lo más disimula posible—. Debes estar bromeando. ¿La has traído?

—N… No, es que yo…

—¡Alice, no debes confiar en él!

—Tampoco debo confiar en ti. No debo confiar en nadie, lo tengo más que claro.

—Y entonces ¡¿por qué le llevaste la carta?!

—Porque… ¡simplemente lo hice! ¿¡Ya!? ¡No lo volveré a hacer! ¡Y deja de regañarme como si fuese una niña pequeña!

—¡Pues deja de actuar como una! Te dije que guardaras esa carta en un lugar seguro y no se te ha ocurrido mejor cosa que echarla al bolso y pasearla por todas las calles de San Francisco, y luego entregárselo a un chico que ni siquiera conoces. Eso es digno de lo que haría una niña de diez años que piensa que la gente es buena e inocente. Pues déjame decirte una cosa, Alice, la gente no siempre es buena e inocente como tú, así que deja de confiar en la primera persona que se te cruce por el camino.

—¡Ya cállate, Thomas! ¡No tengo diez años!

—¿Segura? Porque dices «como sea» cada vez que no sabes qué decir. Eso también lo hacen las niñas de diez años.

—No es verdad. Yo nunca digo «como sea».

—¿Ah, no? —preguntó con un tono burlón.

Rodé los ojos y me crucé de brazos fijando mi mirada en la autopista.

Llegamos a mi apartamento y bajé lo más rápido que pude. No soportaba estar en el mismo coche que él, me sacaba de quicio.

Bajó también y me acompañó hasta la puerta.

—No era necesario que llegaras hasta aquí —murmuré.

—Es para asegurarme de que no cometerás otra estupidez en el trayecto del coche a tu puerta. Conociéndote eso sería fácil.

Lo miré con odio y ganas de golpearlo, aunque creo que con todo lo que le pegué hacía un rato tendría suficientes moretones.

—No me agradas —siseé.

—Es lo que menos me importa. Por última vez, Alice, si vuelves a descuidarte con esa carta, lamentablemente me veré en la obligación de quitártela, y ya sabes las consecuencias. No quiero hacerlo. Pero no me estás dejando más opciones. Guárdala y deja de hacer estupideces —sentenció con voz ronca y el ceño fruncido—, si no quieres que me arrepienta de estar ayudándote.

Luego caminó a su coche y se fue en menos de cinco segundos.

Frustrada, suspiré soltando todo el aire que había contenido en mis pulmones y entré a mi apartamento.

Mi mente intentaba procesar todo lo que había pasado aquel día, pero lo que más me tenía preocupada era saber una cosa en específico.

¿Quién era realmente mi padre?

° ° °

Traducción ruso:

Относись к ней как студент. Она не должна ничего подозревать:

Trátala como una estudiante. No debe sospechar nada.

Capítulo 9

Me pasé la noche atormentándome con esa pregunta. Recordaba mi infancia y entendía algunas cosas, pero otras no. Sabía que mi padre tenía un trabajo un poco… turbio. Eso explicaba que, cuando era pequeña y llegaba a casa, él siempre estuviera con hombres serios hablando de negocios y cosas así.

Por supuesto no le tomaba mayor importancia y solo me preocupaba de jugar con mis muñecas; sin embargo, ahora que busco explicaciones encuentro que muchas cosas que ocurrieron cuando era pequeña se relacionan y entrelazan de cierta forma.

Le había enviado un mensaje a Lance pidiendo perdón por el comportamiento infantil que había demostrado Thomas. Y ni siquiera sé por qué me disculpo por él, aun así me sentía mal. Lance había viajado tres horas solo por venir a ayudarme y, cuando me iba a decir realmente quién era mi padre, llegó Thomas y me alejó de él.

Es la reacción más inmadura que he presenciado, cargarme al hombro y lanzarme a su coche. ¿Cuántos años tiene? Y luego dice que yo soy la niña pequeña. ¡Qué cabrón!

Quedamos en juntarnos hoy. Él se había alojado en un hotel y mencionó que no volvería a San Diego hasta aclararme quién era mi padre (lo cual agradecí mucho).

Por lo demás, no pude pegar los ojos en toda la noche, lo que me dejaba con cara de zombi digna de aparecer en The walking dead … Tal vez debería ir a pedir un puesto para la próxima temporada.

En fin, la noche había pasado y ahora me encontraba luchando por mantener mis ojos abiertos en la clase de Anatomía, lo cual era una de las mayores torturas que podían existir para mí en ese momento. Creo que nunca una clase se me había hecho tan eterna. Rogaba para que los minutos pasaran más rápido.

—Eso es todo por hoy —anunció mi profesora guardando su libro—. Espero que estudien para su próximo examen.

Salí del aula y me dirigí a mi casillero. Lo bueno de aquel día era que no tenía clases de Microbiología, lo que me hizo evitar tener que volver a soportar al Profesor. Hacía un rato lo había visto entrando con una alumna a su despacho mientras caminaba por ahí para dirigirme a mi clase.

¿Cuántas alumnas se han metido con el Profesor? Ni siquiera me parece algo lógico. Si bien es un profesor atractivo (no lo negaré), su carácter hace que pierda cualquier encanto, y se me hace imposible entender cómo alguna chica querría estar con él. Mi teoría era«solo lo hacen por diversión», y aun así había miles de hombres en aquella universidad. ¿Por qué el Profesor? Suponía que lo prohibido era más incitante.

También me había quedado pensando qué significaría el papel que había encontrado el día anterior cuando fui a hablar con él, o mejor dicho, cuando dejé que él hablara y me tragué todos mis comentarios para evitar enfurecerlo más y arriesgar mi beca.

Fui a la cafetería para encontrarme con Zoe. Todavía no hablábamos de lo que sabía que hacía con mi profesor de Microbiología y tampoco estaba segura de si debía decirlo o no. ¿Por qué tendría que entrometerme en su vida? Ella es grande y sabe lo que hace. Eso espero.

—Vaya, ¿qué le pasó a tu cara?

—Gracias, es lo primero que me gusta escuchar cuando quiero comer.

—Sin ofender, Alice, pero luces como un muerto viviente…

—Eso ofende de todos modos —gruñí molesta.

—Ya, lo siento… —acercó su bandeja de almuerzo hacia ella y comenzó a comer. Me sorprende que coma todo el día y siga siendo tan delgada—. ¿Cuándo iremos al spa? Te hace falta descansar más. Creo que la universidad te volverá loca en cualquier momento.

No es la universidad la que me vuelve loca, es otra persona en específico.

—Tal vez el próximo fin de semana, y por favor no invites a nadie más —Zoe rio divertida.

—¿Lo dices por Thomas? ¿Crees que lo invitaría a un spa? ¿En serio?

—Pues… qué sé yo.

—Relájate, Alice, solo iremos las dos para descansar.

—Muy bien —suspiré aliviada y me dediqué a comer mi almuerzo, que por cierto estaba delicioso.

° ° °

Guardaba mis últimos libros en mi casillero. Las clases de aquel día se me habían hecho eternas, no ocurrió nada digno de mencionar. Zoe miraba alrededor como si buscara a alguien.

—¿Qué harás después de clase? —pregunté viéndola de reojo.

—No tengo nada pensado…

—Oh…

De pronto pasó Petrov caminando con paso firme hacia su despacho. Fue como si algo dentro de Zoe se hubiera despertado, porque se puso roja como un tomate en el momento en que sus miradas se cruzaron. Él le hizo una seña con la cabeza, indicando que le siguiera de forma discreta, y luego desvió su atención.

—¿Qué fue eso?

—Nada —se adelantó a responder nerviosa.

—¿Estás segura?

—¿Por qué insistes tanto? —Comenzó a jugar con su cabello enrollándolo y dando golpecitos al suelo con su pie.

—Solo me aseguraba de que estuvieses bien. No es necesario que te pongas a la defensiva.

—Alice —me miró unos segundos, suspiró y cerró los ojos—, debo decirte algo…

—Escucho. —Ya sabía a dónde iba todo aquel asunto.

—Pero no ahora, el fin de semana te lo diré. Debo hacer algo de inmediato.

—Creí que no tenías planes para después de clase.

—Ha surgido uno, debo irme. Adiós, Alice, cuídate. —Me dio un abrazo rápido y siguió el mismo recorrido que realizó el Profesor, con la cabeza gacha y los puños apretando su bolso a un costado.

«Debe estar bromeando. ¡¿De nuevo?!». Cerré la puerta de mi casillero de golpe, frustrada.

—Tu amiga no se aburre, ¿verdad?

Me sobresalté al escuchar su voz. El día había estado bien sin su presencia. Ya me estaba haciendo ilusiones de que sería un día norma y tranquilo como el de cualquier otra universitaria, pero no. Me volteé lista para fulminarlo con la mirada.

—Es su problema.

—De acuerdo, princesita, no es necesario que te molestes.

No lo había visto desde el día anterior, cuando fue a dejarme a mi apartamento y lo último que recordaba era que estaba molesto.

—¿Qué quieres, Thomas?

—Solo asegurarme de que no te has vuelto a juntar con Turner ni mucho menos le has entregado esa carta.

—Para tranquilidad tuya, no lo he hecho.

—Muy bien, te estás volviendo inteligente.

Ladeó la cabeza y elevó las comisuras de sus labios, formando la perfecta risa burlona. Se acercó más a mí, como si deseara causar ese efecto intimidante.

—Si no es mucho pedir, ¿podrías dejar de hacer eso?

—¿Hacer qué? —Thomas sabía de qué estaba hablando. Le encanta fastidiarme y ponerme nerviosa, por eso no dejaba de acercarse a mí.

—Sabes de qué hablo.

—No, princesita, no tengo ni la menor idea. —Apoyó sus manos en mi casillero sin dejar de mirarme fijamente a la vez que yo contenía la respiración.

—¿Qué manía tienes con intimidar a la gente? —cuestioné. Thomas acercó sus labios a mi oído y susurró con voz ronca.

—Me gusta ver cómo te pones nerviosa. Tus mejillas se sonrojan justo como lo están ahora —musitó deslizando sus dedos por mis pómulos y luego se desvió a mis labios—, y sueles enredarte al hablar. Es… adorable.

—Y…Yo no me enredo al hablar.

—Lo acabas de hacer, princesita.

Aun con el simple hecho de susurrarlo, podía hacer que yo perdiera los sentidos.

«¿Qué? Dios mío, este chico me está haciendo pensar locuras». Necesitaba poner distancia antes de que mis pensamientos llegaran a otro nivel.

—No me doy cuenta.

Tomó un mechón de mi cabello y lo acercó a su nariz.

—Volviste a cambiar tu shampoo. Arándanos. ¿Qué le ocurrió a la vainilla? Me agradaba.

—Eres extraño. ¿Te lo habían dicho?

—Me han dicho muchas cosas.

—También eres un acosador. ¿P…Podrías apartarte?

—Ay, princesita. Tienes una manera de ser tan inocente —acarició mis labios con las yemas de sus dedos— que me incita a hacer cosas malas…

Su cálida respiración cosquilleaba mi cuello, enviando algunas corrientes por mis nervios.

Cerré los ojos y noté cómo aumentaba mi ritmo cardiaco. No fue hasta que escuché una ligera risa de su parte que me percaté de la situación.

Volví a abrir mis ojos, encontrándome con su intensa y ardiente mirada.

—Debo irme. —Thomas sonrió divertido y me liberó bajando sus manos y dándome una salida—. Gracias.

Iba a salir corriendo de allí, pero su voz me detuvo.

—Alice —me volteé en su dirección—, prométeme que no le entregarás la carta a Turner.

—¿Por qué te importa tanto que él la lea?

—No me conviene que él la lea. Si no la tengo yo, prefiero que no la tenga nadie. Simplemente simularé que esa carta no existe, es mejor para todos. Si se la entregas a él… digamos que yo quedaría en desventaja, y eso no me gusta, así que haría lo posible por recuperarla y, bueno, te sabes el resto. ¿Comprendes?

—¿Me lastimarás?

Pasó sus manos por su cabello, tensando su mandíbula.

—Solo prométeme que no le entregarás la carta.

—Lo prometo.

—Bien —suspiró pesadamente—. ¿Qué harás ahora?

—Iré a mi apartamento. —Giré sobre mis talones y seguí caminando en dirección a la salida.

—De acuerdo, vamos. —Thomas posó su brazo sobre mi hombro y caminó conmigo unos pasos.

—¿Vamos? Tú no estás invitado. —Me zafé y me alejé de él.

—Te llevaré a tu apartamento. Considéralo una disculpa por lo que ocurrió con Petrov. Tal vez no debí decir la verdad frente a todos.

—¿No crees que es más fácil decir «lo siento»? —enfaticé con mis dedos. Me observó unos segundos y luego se encogió de hombros.

—No. Vamos.

Rodé los ojos y lo seguí. No tenía ánimos de caminar de vuelva a mi apartamento. Subí al coche y esperé a que también entrara.

—Sigo pensando que no debo confiar en ti.

—Y sigo creyendo que eres lista por mantener ese pensamiento.

—No te entiendo —solté frustrada.

—¿Por qué lo dices?

—Porque tú me dices que no debo confiar en ti y que me aleje de todo este alboroto; sin embargo, eres tú quien se acerca a mí y me incumbe más en este lío.

Frunció el ceño y se volteó para verme con mayor atención.

—Intento protegerte.

—¿Por qué? No encuentro ninguna razón por la cual tú querrías ayudarme. Ni siquiera me conoces, no tienes idea de quién soy, no te favorece ayudarme y aun así lo haces. Explícame.

—No puedo darte una respuesta si ni siquiera yo sé —espetó elevando el tono de voz. Estaba enfadado.

—Debe haber algo. No puedes solo arriesgar tu vida por mí sin tener un propósito. No tiene lógica.

—¡Solo lo hago! ¡¿Sí?! ¡Deja de fastidiarme y no hagas más preguntas!

—¡Pero es que no entiendo nada! ¡Quiero que alguien me explique algo!

—Mala suerte, princesita. Yo no seré quien abra la boca, con todo lo que te he estado ayudando es suficiente. Si alguien sabe que te oculté la otra noche en tu armario, se da cuenta de que sé dónde está la carta y aún no se las llevo, me meteré en graves, muy graves problemas.

—¡¿Qué demonios tiene esa carta?! ¡¿Por qué todos la buscan?!

—Tú no eres capaz de entender el significado de esos símbolos, así que deja de hacerme perder el tiempo con preguntas a las cuales sabes que no obtendrás respuesta.

Pisó el acelerador y comenzó a conducir todavía molesto. Agobiada, crucé de brazos y observé por la ventana evitando hacer contacto visual con él.

Seguimos unos minutos sin intercambiar palabras. Aun así nuestras mentes maquinaban a mil por segundo. Ambos estábamos sumergidos en pensamientos. Por mi parte seguía sin entender la razón por la cual Thomas quería ayudarme. Solo lo metía en problemas y parecía no importarle en absoluto. ¿Por qué se arriesgaba por mí?

Y por su parte… Bien, pues soy pésima leyendo las mentes, pero no se me hizo difícil entender que seguía enojado.

Lo miré de reojo discretamente. Tenía las manos tan apretadas en el volante que sus nudillos se veían blancos, su respiración se había acelerado y se le marcaban los tendones de los brazos por la fuerza que hacía al apretar el manubrio.

En el instante en que el semáforo cambió a rojo soltó una maldición y sacó de su bolsillo una cajetilla de cigarrillos, encendió uno y comenzó a aspirarlo apoyando su brazo en el marco de la ventana del coche.

—Te morirás si sigues fumando.

—Lo sé.

—Y entonces, ¿por qué lo haces?

Se volteó para verme conteniendo el humo en sus pulmones.

—Solo lo que me daña es capaz de recordarme que sigo vivo —murmuró con tono frío y luego liberó el humo del cigarrillo por la ventana del coche.

Nos miramos un momento sin decir nada. Creo que las miradas lo decían todo. Cuando el semáforo cambió de nuevo a verde, apretó el acelerador y siguió manejando.

Llegamos a mi apartamento en diez minutos. Recogí mi bolso y salí del coche cerrando la puerta.

—Gracias por traerme —murmuré acercándome a la ventana de su coche mientras intentaba formar una sonrisa de agradecimiento. Lástima que no logré más que una mueca. Luego seguí caminando para entrar a mi apartamento.

—Alice.

Me detuve y volví en dirección a Thomas.

—¿Sí?

—No olvides lo que prometiste —advirtió con voz seria—. Por tu bien.

—No te preocupes, no le daré la maldita carta a nadie. Adiós.

° ° °

—¿Sabor?

—Quiero la especialidad de la casa, señorita.

Anoté una napolitana y colgué el papel junto a la muralla para que Andrea la trajera.

—¿Algo más?

—No, muchas gracias. —La chica se sentó junto a la ventana esperando su pedido.

Vi la hora en el reloj. Ag, odio este empleo.

Me senté en el taburete junto al mostrador y planché con mis manos el delantal. Solo cinco minutos más y mi turno de la tarde terminaba.

La campanilla del local tintineó, llamando mi atención.

«No puede ser».

—Alice.

—Vete —bramé apretando mis puños.

—Lo siento, lo siento mucho. No quise aprovecharme de ti ese día. De verdad, perdón.

—¡Lárgate, Ryan! Agradece que no alerté a la policía.

—Lo siento, ¿vale? Fue un momento de descontrol, no pude resistirme. No soy esa clase de chicos, Alice. Nunca había hecho algo así.

—Es la última vez que te advierto. ¡Sal de aquí!

—¿Ocurre algo, Alice? —Andrea interfirió en el momento.

—Ese chico no comprará nada, solo viene a robar wifi—mentí.

—Disculpe, señor. Si no va a comprar, debe marcharse.

Lo miré de reojo y volví a sentir náuseas al recordar cómo sus manos se deslizaban por mi piel. Un escalofrío me hizo estremecer.

—No quise molestar. Lo siento.

Me dedicó una mirada arrepentida y se fue. «Capullo».

—¿Todo bien?

Asentí y me quité el delantal.

—Ya terminó mi turno. Debo estudiar, tengo exámenes.

—Entiendo. Ten tu pago. —Cogió su chequera y me tendió el salario mensual—. Cuídate, espero que te vaya bien en los exámenes. Confío en que aprobarás todo. Eres una excelente estudiante y pronto doctora.

Sonreí. Nada deseaba más que dejar este empleo y dedicarme a ayudar a los demás.

—Gracias, Andrea. Adiós. —Me levanté del taburete y salí del local.

Las calles de San Francisco se nublaron de un minuto a otro. El frío comenzaba a calarse en los huesos y me hacía desear volver a Phoenix con Dorothea. El sol allá era cosa de todos los días.

Caminé apresurada hacia el apartamento, hasta pasar por fuera de Café de Ashley. Entonces recordé algo muy importante, que necesitaba la ayuda de Lance.

° ° °

—Gracias por venir. —Sonreí cuando él se sentó a mi lado cargando un libro demasiado pesado y antiguo.

—No es ningún problema. Ten, aquí encontrarás algunos significados.

Lo tomé y lo comencé a hojear. Realmente tenía esos símbolos que contenía mi carta, pero por lo que alcancé a revisar, no todos se encontraban allí. En sí, existía una especie de diccionario, pero el libro contenía más información codificada en esos símbolos.

—¿Cómo lo conseguiste? —pregunté sin dejar de hojearlo.

—Es una reliquia familiar.

—¿Por qué está escrito de esa forma?

—Mi padre y tu padre eran unos paranoicos de primera. Inventaron esos símbolos, un idioma que solo ellos y pocos más sabían comprender. Nunca supe cómo seguir la decodificación de ese idioma y me cansé. De seguro no es nada relevante a estas alturas.

—Espero poder deducir la carta. No ha de ser tan difícil, ¿verdad?

—Hm… no lo sé.

El tono de voz en que lo dijo fue desalentador. Ag. Guardé el libro en mi bolso y volví mi atención a Lance.

—Aun así agradezco tu ayuda. Eres el único que quiere ayudarme a entender todo esto.

—Somos del mismo bando, Alice.

—¿Me contarás quién era mi padre?

Lance miró de reojo el lugar en el que estábamos. Por suerte no había casi nadie, solo dos camareras y una señora bebiendo un café expreso.

—Nadie escuchará, no te preocupes.

—Bien. —Tomó aire profundamente y luego lo soltó—. Alice, tu padre era uno de los mafiosos más peligrosos de los que he oído hablar.

—¿¡Qué!?—pregunté atónita. Mi cerebro no era capaz de procesar esa información.

—Lo que escuchaste. —Se removió incómodo en el asiento asegurándose por segunda vez de que nadie podría escucharlo—. Él manejaba una mafia muy poderosa. Me sorprende que no te hubieras dado cuenta de las cosas que pasaban.

—¡Tenía siete años! —grité histérica, consciente de que no llamaría la atención de nadie, porque las dos camareras estaban conversando felices de la vida en su mundo y la mujer que tomaba café expreso no despegaba la vista de su celular.

—Vale, entiendo que fueras pequeña, pero… intenta mantener tu mente abierta, ¿está bien?

—Eso es jodidamente difícil. ¡Me estás diciendo que mi padre era un mafioso peligroso y yo no tenía ni la menor idea!

—Por favor, Alice, baja la voz.

Frustrada, miré de reojo a la señora que hacía cinco segundos tenía su vista clavada en el celular y ahora me observaba extrañada.

—Lo siento…

—Está bien, es una reacción entendible.

Restregué mis ojos con las yemas de mis dedos y suspiré.

—¿Qué más debo saber? —La verdad es que no tenía idea de mafias. Lo único que venía a mi mente era El padrino e imaginar a mi padre usando un esmoquin mientras acaricia a un gato y habla con acento extraño es extremadamente perturbador.

—Verás, yo formo parte de esa mafia. Solo seguí la descendencia de mi padre, él y el tuyo eran buenos amigos, o socios… como prefieras llamarle.

—Vale…

—El asunto es, Alice, que hemos estado buscando algo importante hace mucho tiempo. Tus padres fueron asesinados por no querer devolver una cosa, pero quienes los asesinaron no sabían que tenían una hija que heredó cierta cosa…: tú.

—¿Qué significa eso?

—Que ellos te están buscando para recuperar lo que perdieron y que cuando lo consigan… tú no tendrás un final feliz —susurró con lástima. Comencé a jugar con mis dedos intentando analizar todo este asunto.

—Debo suponer que cuando hablas de «ellos» te refieres a Thomas y su… ¿mafia?

—Sí.

Así que era cierto, ellos quieren matarme. «¡Qué estúpida, Alice! ¿¡Cómo pudiste subirte al coche de un chico que solo busca algo de ti!?».

—¿Qué debo hacer?

—Te recomendaría huir de esta ciudad, ya no es segura. El resto te encontrará tarde o temprano.

—No puedo. No tengo dinero, solo un trabajo mísero que cubre el arriendo de mi apartamento. Además no puedo perder mi beca. Solo me quedan tres años más. Debo graduarme en la Universidad de San Francisco. ¿A dónde iría? No tengo a nadie.

Joder. Decir eso hacía que me sintiese patética.

Lance hizo una mueca y tragó, apretando su mandíbula.

—Lo siento.

—¿Existe otra opción además de irme?

Pasó su mano por su cabello y me devolvió la mirada.

—Ten cuidado.

° ° °

No podía dejar de repetir esas palabras en mi cabeza.

Mi vida dependía de Thomas, no pude permitir que le dijera al resto algo acerca de la carta. Si los demás sabían que estaba en mi poder, no dudarían en conseguirla de cualquier forma, y eso no era para nada bueno.

Tomaba una taza de té mientras releía el libro que Lance me había entregado. Ahora entendía que significaba «Cr» (Crawford) es el símbolo de la mafia de mi padre, o tal vez ahora sea mía… considerando que yo he heredado «algo» que Lance no quiso decirme pero era lo principal que le hacía tener tanto poder a mi padre.

Bebí otro sorbo a la vez que me quedaba mirando fijamente un símbolo que llamó mi atención. Era un sol, igual que el que había visto el día anterior en el despacho de mi profesor.

¿Qué demonios? ¡Por favor Dios, no me digas que él también me quiere matar!

Según el libro, esa mafia era extremadamente peligrosa y rusa. Oh, ese debió ser el idioma del papel, ya creía que quien escribió esa nota lo hacía mientras tenía una convulsión o algo así.

La pregunta ahora es, ¿qué decía esa nota?

Si el Profesor está metido en otra mafia (lo cual es terriblemente confuso porque de un día a otro he descubierto que algunas mafias están tras de mí buscando algo de forma desesperada y ni siquiera sé qué es), Zoe podría estar en peligro. Las mafias no son confiables, para nada, suelen ser engañosas y el hecho de que Zoe se involucre demasiado con mi profesor me da mala pinta.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por el golpe de la puerta. Extrañada de que alguien viniera a visitarme a las once de la noche, guardé el libro bajo mi cama y fui a abrir.

—Pero ¡¿qué demonios?!

—Arregla tus cosas, princesita, nos vamos de aquí.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué afán tienes con venir de noche?! ¡¿Por qué crees que te haré caso?!

—No más preguntas, arregla tus cosas.

No me moví de donde estaba, solo me dedicaba a mirarlo con odio y desconcierto. —Ahora.

—¡Estás loco! ¡¿Quieres que me vaya de mi apartamento?!

—Sí.

—¡¿Y contigo?! ¡¿Es que ya se te zafó un tornillo?!

Rodó los ojos y entró. Fue a mi habitación y sacó un bolso que colgaba junto a mi estante.

—¡¿Qué crees que estás haciendo?! ¡Deja mis cosas ahí!

—¿Harás tú tu equipaje?

—¡¿Pero qué mierda?! ¡No pienso irme a ningún lado! ¡Y ya deja de husmear en mi armario!

—Tienes razón, ya guardé demasiadas camisetas, necesitarás ropa interior. —Abrió mi cómoda y sacó un conjunto rosa con cintitas—. Bonita lencería…

Creo que mi cara no podía estar más roja de vergüenza.

—¡Deja mis cosas ahí! —Le quité mi ropa de las manos y la volví a meter en el cajón—. ¿Qué crees que estás haciendo? ¡No puedes entrar a mi apartamento y obligarme a ir contigo!

—Ellos vendrán esta noche, Alice, si sigues aquí te harán daño hasta conseguir lo que buscan. ¿Es eso lo que quieres?

—N…No, pero…

—Pero nada, o arreglas tu equipaje o lo arreglo yo. No dejaré que te lastimen—.

«¿Y eso a qué ha venido?». Lo miré un momento y supe que no se trataba de ninguna broma.

—Vale.

Guardé de manera rápida todo lo que consideré necesario mientras Thomas me esperaba en el salón principal. Ropa, útiles de aseo personal, laptop, cuadernos, móvil, cargador entre otras cosas, y cuando estuve a centímetros de cruzar el umbral de mi habitación, recordé el libro y la carta.

Los tomé y guardé discretamente. Diez minutos después tenía un gigantesco bolso, repleto de todo lo que consideré importante.

Bajamos hasta la calle principal y entramos a su coche.

—¿Dónde vamos?

—A mi apartamento.

—¿Cuándo volveré?

—Cuando sea seguro.

No puedo creer que esté haciendo esto, ir a su apartamento de un momento a otro, y lo peor es que esos sujetos, Marcus y Jamie, están buscándome.

¿Y si esto es una trampa y realmente no voy a su apartamento si no a una emboscada? Joder, estaría muerta. Sé que no debo confiar en él, pero mi vida está en sus manos.

¿En qué momento todo se volvió tan arriesgado? Thomas solo era el chico misterioso que iba a Pizzas de Tony y dejaba una generosa propina.

No, supongo que nunca ha sido solo eso. Él ha venido a San Francisco a buscarme, se ha matriculado en mi universidad para acercarse a mí y ha hecho todo lo que hizo para conseguir lo que tanto ha buscado, la maldita carta.

Todavía no entiendo como Dorothea pudo tenerla tanto tiempo. ¿No se supone que yo debía leerla cuando cumpliera veinte años? Todavía no los cumplo, seguramente ella la ha dejado a mano para entregármela pronto, por eso se me ha hecho fácil hallarla.

—Estás muy callado…

—Suerte que no puedes leer mi mente, te perturbaría —murmuró con la vista clavada en la autopista.

—Como sea…

Thomas formó una leve sonrisa y me miró divertido.

—¿Qué?

—¿Ya te diste cuenta de que dices «como sea» cada vez que no sabes qué responder?

—Eso no es verdad.

—Lo acabas de hacer, Alice. Eres tan predecible.

—¡Yo no soy predecible!

—¿Segura?

Lo miré molesta y me crucé de brazos. «¡¿Por qué me hace sentir como una niña pequeña?!».

Llegamos a su apartamento, tan lujoso como lo recordaba, y nos recibió el guardia de seguridad. Al ver a Thomas abrió de inmediato el portón y nos permitió entrar.

Cuando bajamos, cargó mi bolso y me dispuse a seguirlo. Recordé que debíamos subir al ascensor y mis pies dejaron de caminar.

—¿Qué pasa? —Thomas vio mi expresión (que probablemente era de espanto) y se acercó a mí—. Alice, tranquila, es solo un ascensor, no te pasará nada.

—No me gustan.

—¿Prefieres la escalera? Llegarás arriba sin sentir los pies, créeme.

—¿Por qué tienes que vivir en el último piso? —pregunté molesta.

—No exageres, vamos. —Posó su mano en mi cintura y me guio al ascensor.

Todo el tiempo estuve tensa, no sabía exactamente si la razón era por estar en un ascensor (que me da terror) o porque Thomas no despegó su mano de mi costado hasta que salimos de ahí.

—Gracias.

—¿Por qué? —cuestionó abriendo la puerta de su apartamento.

—Por... olvídalo.

No estaba acostumbrada a darle las gracias a él, en general era quien me hacía enojar y no agradecer.

—Bien. —Thomas tenía una extraña forma de comportarse. A veces podía llegar a ser dulce y atento, y otras, un témpano de hielo.

Entramos a su apartamento, todo lucía perfecto, como la última vez que vine aquí. La habitación estaba impregnada del mismo perfume que usa Thomas, era exquisito.

Volví a mirar todo con sumo detalle, muchas cosas llamaban mi atención. Cuando Thomas cerró la puerta me volteé para verlo, y fue en ese instante en el que noté que la puerta tenía un cuadro con dos triángulos con bordes negros al centro.

Recordé entonces que él era de la mafia rival y no debía bajar la guardia en cualquier momento. «Son engañosos», resonó la voz de Dorothea en mi cabeza.

Estaba sumergida en mis pensamientos sin dejar de ver su apartamento hasta que escuché un murmullo.

—¿Quieres que te dé?

—¡¿Qué?! —cuestioné sintiendo mi corazón latir más rápido.

—Té. ¿Quieres que te dé té?

—Oh... Sí —respondí bajando la mirada, sintiendo mis mejillas arder al mismo tiempo que me sentaba en el sofá del salón principal.

Thomas no tardó en volver con una taza en su mano, acompañado de un trozo de tarta de manzana, uno de mis dulces favoritos. «Qué atento está hoy», esto es sospechoso.

—Aquí tienes.

Me entregó la comida y le agradecí.

Otra vez había hecho una buena acción, traerme comida era algo notable y me hacía pensar que no era tan malo como quería que la gente pensara.

—¿Por qué finges ser… así? —pregunté mirándole a los ojos.

—¿Así, cómo?

—Malo, cruel.

—No finjo ser malo, Alice.

—Yo creo que sí, te estás ocultando tras una máscara.

Frunció el ceño sumergido en algún pensamiento.

—Todos tenemos un lado oscuro, el mío está más desarrollado que el lado bueno…, pero eso no quiere decir que no exista un lado bueno.

Minutos después de un silencio incómodo, me removí inquieta.

—Ya he terminado… —Me levanté y dirigí a la cocina para limpiar la loza que había ensuciado.

—No es necesario que limpies, ya vendrá alguien a limpiar mañana.

Claro, él debía tener a quien quisiera para limpiar su apartamento.

—Vale… —Dejé los platos sobre el fregadero y me volví a la habitación principal mirando con mayor interés el cuadro que yacía colgado sobre la puerta.

Deslicé mis dedos sobre el vidrio que cubría los triángulos, intentando descifrar si tenían algún significado más profundo que simples figuras geométricas.

Escuché los pasos de él a mi espalda y retiré mis dedos del frío vidrio

—¿Qué significa eso? —pregunté volteando para verlo con determinación.

—Decoración.

—¿Qué significan? –insistí.

—Yo creo que ya lo sabes…

—Solo sé que las personas que mataron a mis padres tenían esos mismos tatuajes que tienes tú. Eres parte de ellos y podrías llevarme en cualquier momento si así lo prefirieras.

—¿No crees que de querer hacerlo, ya lo habría hecho?

—Pero eso no te detiene para hacerlo en el futuro.

—¿Qué intentas decir? ¿Quieres que te lleve con el resto?

—¡No! Yo… creo que no entiendes. Mi vida depende de ti, y eso me está volviendo loca, ni siquiera confío en ti, no sé si mañana decidirás entregarme a ellos ni muchas cosas, porque no te conozco, y me está matando todo esto.

—Tranquilízate, Alice. No te entregaré a ellos, ¿de acuerdo? —Se acercó a mí y levantó mi barbilla con sus manos. Elevé la vista para ver sus ojos y me quedé estática—. ¿Tienes sueño?

—Un poco…

—Lo mejor será ir a dormir, es tarde y mañana debemos ir a la universidad.

Caminé a su habitación cargando mi bolso y lo dejé en el suelo. Miré su cama y luego a él, que me había acompañado hasta ahí.

Recordar lo que pasó la última vez que vine hacía que mis piernas tiriten. Thomas, revelando todos esos tatuajes y atrapando mis manos sobre mi cabeza.

Siento que me volveré loca.

—¿Dónde dormirás tú? —pregunté consciente de que él no se iba nunca.

—En mi cama, ¿no es obvio?

—¿Y yo?

—Tienes dos opciones. Dormir aquí o en el sofá… —lo pensé un momento.

Él debía estar loco si pensaba que dormiríamos en la misma cama. Elegiría el sofá, era obvio, pero luego pensé en todas las chicas que debieron haber estado ahí… sin dormir exactamente, y eso hizo que me dieran náuseas.

—El lado izquierdo es el mío —aclaré. Thomas dibujó una sonrisa victoriosa sin quejarse.

—Como quieras, princesita.

—¿Dónde está el baño?

—Al fondo del pasillo, doblas a la derecha y entras a la segunda habitación.

—Gracias.

Fui con mi ropa de cambio hacia el baño. Su apartamento era extremadamente amplio y lujoso.Entré al baño y mi impresión aumentó aún más. Todo era espacioso, limpio y ordenado.

Me cambié de ropa y cepillé mis dientes. Moría de sueño, ni siquiera había dormido la noche anterior y recordarlo me dejaba aún más agotada.

Volví a la habitación de Thomas, noté que él ya estaba acostado. Sus vaqueros yacían tirados sobre su alfombra junto a su camisa, eso significaba que solo estaba usando boxer. Dios mío.

Me acosté del lado izquierdo de la cama dándole la espalda e intentando mantener la mayor distancia posible. Su almohada estaba impregnada de su perfume, al igual que la mayoría de su apartamento.

Suspiré pesadamente y cerré los ojos para descansar; sin embargo, el sueño nunca vino a mí. Me volteé de un lado a otro intentando buscar la posición más cómoda para dormir, intentaba despejar mi mente de los miles de pensamientos que me inundaban por el simple hecho de tener a Thomas a mi lado.

«Creo que él ya se ha quedado dormido…».

Confiada de que no podría verme, me acomodé para observarlo. Sus tatuajes eran impresionantes, la luz de la luna que se filtraba por las cortinas me permitía visualizar la cantidad de tatuajes que tenía en su torso bronceado.

Nació en mí la necesidad de deslizar mis dedos sobre su piel, intenté con todas mis fuerzas reprimirlo; no pude.

Me acerqué un poco más y recorrí uno de sus tatuajes con las yemas de mis dedos. Su piel era cálida y suave; perfecta.

Se volteó para quedar frente a mí. Sentí que la sangre de mi rostro hervía y rogaba a Dios para que él no notara que me había sonrojado.

—¿No puedes dormir? —preguntó con voz ronca.

—No tengo sueño…

—Deberías descansar, Alice.

—No es mi culpa que Morfeo no venga por mí —suspiré y me arropé más con el edredón de la cama.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

Thomas me miró un instante y luego se volvió a acomodar dejando un espacio a su lado.

—Puedes acercarte si quieres, este lado está más cálido…

Lo dudé unos momentos, pero entre estar tiritando o estar rodeada del calor que emanaba Thomas, decidí que la segunda opción sería más favorable.

Me acerqué a él con un poco de miedo, ¿miedo de qué? De que en cualquier momento se enfadara por hacer algo que no le pareciera y reaccionara de manera agresiva. Nunca sé que piensa este chico y sus cambios de humor me trastornan, pero ahora no lucía molesto… más bien lucía relajado, era tranquilizador verlo así.

—Gracias de nuevo…

—No hay de qué.

Cerró sus ojos y yo le imité cerrando los míos también.

Esto era agradable, cómodo y reconfortante. Me quedé ahí tranquila, esperando a que Morfeo me llevara en cualquier momento.

° ° °

El calor era exquisito, sentía que unos brazos fuertes rodeaban mi cintura y la respiración de alguien junto a mi oído era tranquilizante. Me moví para acercarme a él sin abrir los ojos, estar ahí era perfecto.

El sonido de alguien tocando la puerta me sobresaltó. Abrí los ojos y me di cuenta que era Thomas quien me abrazaba, nuestras piernas estaban entrelazadas y nuestros rostros demasiado juntos.

¡Mierda!

Me alejé de él lo más que pude todavía desconcertada, restregué mis ojos con mis dedos para espantar los rastros de sueño y esperar a que mi vista se acostumbrara a la oscuridad.

Si mal no recuerdo, un sonido me había despertado, pero no sabía de dónde provenía.

Pasaron cinco segundos y volví a escuchar que alguien golpeaba una puerta.

¡¿Quién demonios viene a irrumpir al hogar de alguien a las tres de la mañana?!

—Thomas —susurré empujándolo con mis manos para que despertara. Él hizo un gruñido y volvió a rodear sus brazos en mi cintura. El calor se extendió por mis mejillas y mi respiración se aceleró—. ¡Thomas! —chillé junto a su oído. Abrió los ojos con el ceño fruncido y me miró desconcertado.

—¿Qué pasa, princesita? —Su tono de voz era grave y profundo.

—¿Podrías liberar mi cintura de tus manos? —pregunté incómoda de tanta cercanía y tanto contacto de piel (considerado que él solo usaba unos bóxer). Volví a escuchar el ruido de alguien tocando la puerta.

—¿Qué demonios…? —Thomas se levantó de la cama y caminó en dirección a la puerta principal de su apartamento. Volvió en cinco segundos con los ojos como platos y la respiración acelerada—. Escóndete.

—¿Qué?

—Escóndete, ahora.

Miré en todas las direcciones de la habitación sin saber dónde podría esconderme. ¿Tal vez debajo de la cama?

—¿Dónde?

Él me tomó del brazo y me llevó al armario (que también era gigante) para luego cerrar la puerta por fuera.

¡¿Qué ha sido eso?!

Golpeé la puerta del armario para que él volviera y me diera alguna explicación. ¿Por qué tiene la manía de esconder a la gente en los armarios?

—Alice, no hagas ruido, él ha venido. Por favor… no te muevas.

Sentí mi respiración acelerada. Quien busca matarme está aquí.

Retrocedí hasta sentir que mi espalda chocaba con la madera del armario, escondida entre abrigos y camisas de Thomas y cerré los ojos intentando convencerme de que de esa forma sería invisible.

Lo único bueno que tenía estar en esa situación era el agradable aroma de su ropa. Me embriagué aspirando su perfume mientras intentaba tranquilizar mis nervios y evitar hacer cualquier tipo de ruido.

Escuché que la puerta principal se abría y alguien entraba al apartamento.

—Hemos buscado por todos lados, no pudimos encontrar nada —decía una voz molesta y agotada.

—Tal vez ella no sabe que existe esa carta y ni siquiera está en su poder… —La voz de Thomas fue fácil de reconocer.

—Estoy seguro de que está ahí. Solo espero poder encontrar a la chica alguno de estos días para obligarla a que me la entregue y terminar luego con este asunto. Ya no soporto tener que buscar la carta por todos lados.

—Yo la estoy buscando en San Francisco, no sé por qué has venido.

—Jamie dijo que necesitarías ayuda. Damon también se coló en esto, pero se lo pasa buscando en las playas. Lo único que hace es ir a fiestas.

—Vuelvan a Chicago, Phoenix o busquen en cualquier otro estado. Esta área está vigilada por mí, ella puede estar en cualquier lado. No conseguimos mucho si buscamos en el mismo sitio.

—¿Qué hay de la universidad? ¿Ya ha vuelto?

—No, no ha vuelto. Lleva semanas sin aparecer. Creo que se ha marchado sin intenciones de regresar.

—Joder, ¿cómo puede desaparecer de un día a otro?

—Es una buena pregunta, pero tengo otra para ti. ¿Para qué demonios has venido a las tres de la mañana?

—Solo para avisar de que nuestra búsqueda en su apartamento ha sido un fracaso.

—Podrías haberme llamado, no era necesario despertarme —respondió Thomas con voz enojada.

—¿Por qué te molesta tanto? ¿Acaso tienes compañía?

Escuché que los pasos se acercaban de a poco.

—No, pero no es agradable que me despierten de noche solo porque a ti se te ha ocurrido decirme personalmente que tu trabajo es un asco.

—Cambia ese tono de voz, Williams.

—Vamos, Marcus, no me jodas. ¿Te puedes ir para que yo pueda seguir durmiendo?

Los pasos se detuvieron cerca de la puerta de entrada a la habitación.

—¿Estás con alguien, verdad?

—¿Y a ti que te importa? —respondió a la defensiva.

—¿Es una universitaria?

—¿Por qué te interesa?

—Vamos, Thomas. ¿Quién es? Yo también quiero divertirme un rato

Los pasos continuaron acercándose hasta escuchar que la puerta de la habitación se abría. Vaya, no me equivocaba, alguien estuvo aquí…

—¿Ya estás feliz por haber acertado? —resonó una risa ronca por toda la habitación.

—Tú no cambias nunca, Thomas. Deberías dejar de traerte a cualquier universitaria a tu apartamento, aunque me sorprende que haya estado en tu habitación.

—Ya.

Escuché más pasos resonando en el piso.

—Bien, supongo que ya no está aquí.

—Qué inteligente…

—No hay chicas, no hay diversión. Me voy de aquí.

Sus pasos se alejaron lo suficiente para volver a escuchar todo como si solo fuesen murmullos.

—Intenta dejar de venir en plena noche, es desagradable.

—No me importa despertarte, quería informar a todos los demás de que tendremos vigilado el apartamento de esa chica. La encontraremos tarde o temprano, más le vale aparecer luego…

—Yo puedo seguir vigilando su apartamento, ya lo he hecho antes.

—Por eso, algunos sospechan que tú sabes más de lo que dices… pero tranquilo, te he defendido.

—Gracias.

—De todos modos los demás dicen que necesitan más gente que vigile, Jamie está furioso porque no hemos podido dar con nuestro objetivo todo este tiempo, y tú sabes que cuando él se enfada nada bueno puede pasar.

—Entiendo. Bien, gracias por la información, te veré mañana.

—Hey, Thomas, deberías dejar de acostarte con todas las universitarias…

Escuché que la puerta se cerraba y luego los pasos volvían a acercarse al armario.

Thomas lo abrió dejándome salir de ahí y me miró con el ceño fruncido.

—No creo que debas volver a tu apartamento por un tiempo. Ellos te estarán buscando por cielo, mar y tierra. Incluso creo que asistir a la universidad se volverá arriesgado.

—No puedo faltar. Mi futuro depende de eso.

—Tu futuro depende de mí, pero bien, mientras no sospechen de mí, podrás seguir yendo a las aburridas clases —se volvió en dirección a su cama y se recostó—. Hora de seguir durmiendo…

—Vale —murmuré y volví a acostarme.

«Thomas realmente está intentando protegerme, me ha liberado de muchos encuentros con esos sujetos. Tal vez sí debería confiar un poco en él, no demasiado, pero sí lo suficiente para asegurarme de que no me delatará con el resto de los hombres que me están buscando».

Cerré los ojos y me dispuse a descansar, unos minutos después sentí que volvía a estar demasiado cerca de él; sin embargo, no me importaba.

Por primera vez desde que lo conocí podría asegurar sentirme a salvo a su lado.

Capítulo 10

Tener que vivir con Thomas es jodidamente difícil. Ese día había despertado nuevamente abrazada a él, ni siquiera sé en qué momento nos acercamos tanto, pero nuestras piernas volvían a estar entrelazadas, sus manos volvían a rodear mi cintura y mi rostro estaba demasiado cerca del suyo. Lo único que pude hacer fue alejarme lo máximo posible y simular que eso nunca había pasado.

Por lo demás, nos levantamos ese día sin intercambiar muchas palabras y treinta minutos después escuché que tocaban la puerta. Mi primera reacción fue correr a esconderme en caso de que fuera Marcus, por fortuna no era él.

Había llegado una chica rubia perfecta, vistiendo un uniforme de limpieza que consistía en una falda extremadamente corta y una blusa con un escote exagerado. No se me hizo difícil pensar que fue Thomas el de la idea de que la encargada de la limpieza debía ser una Barbie humana.

Él era muy cariñoso con ella, tal vez demasiado. En el momento en que llegó y comenzó a limpiar su apartamento, él se acercó a ella y la besó desesperadamente.

Lo miré con desprecio y asco, el ruido que hacía la chica al besarlo era desagradable, les faltó poco para tirarse sobre el sofá y comenzar a hacer cosas que prefiero no pensar. Tomé mi bolso y me fui a la universidad sin esperarlo. Era insoportable estar junto a él.

Intenté pasar todo el día en la biblioteca para estudiar, y cuando consideré que mi mente colapsaría si aprendía una microbacteria más, ya era mi turno en Pizzas de Tony.

Sabía que no podía volver a mi apartamento porque los hombres de Marcus lo tenían vigilado y era peligroso volver. Además Thomas me lo había prohibido, y desgraciadamente debía hacerle caso (aunque no saben cuánto odio hacer lo que la gente me dice y en especial lo que él me dice que haga).

También me dediqué a estudiar del libro que Lance me había entregado, tenía información realmente importante, pero no era capaz de descifrar toda la carta. Había entendido que sea lo que sea que tenía mi padre había pasado a heredarlo yo, y mientras siguiera viva se mantendría a mi nombre.

Eso tiene mucha lógica, mientras siga viva eso sería mío, y solo matándome los demás podrían adueñarse de eso. Todavía no tengo idea de qué demonios se trata esa cosa, debo suponer que es dinero o algo así; sin embargo, ni siquiera sé cuanta cantidad de dinero puede ser considerada tan importante como para seguir con todo este lío.

Si Thomas y su «mafia» tienen dinero, ¿para qué quieren más? Mi sentido común dice que los mafiosos nunca se conforman con su fortuna, siempre buscan más y más, porque en su mundo dinero significa poder, soberanía y creen que teniéndolo son los reyes del mundo.

Bien, esa es mi teoría hasta el momento, y me da un pánico fatal adentrarme a descubrir más de lo que sé, porque si hasta ahora la información que tengo me perturba y asusta, no quiero ni imaginar cómo estaré cuando tenga toda la información de esa carta.

En general ese día no había hablado mucho con Zoe, le había enviado un mensaje pero ella lo ignoró y cuando la llamé para preguntarle cómo estaba, contestó que tenía mucho trabajo por la universidad y que estaría ausente ese día.

Supongo que su único trabajo consiste en acostarse con el Profesor, y eso me desagrada aún más que ver a Thomas devorarse a esa rubia por las mañanas.

Me dije a mí misma que debía ignorarlo o intentar ignorarlo porque tampoco es fácil ignorar a alguien mientras vives con él. Simplemente llegué y como no lo había visto en todo el día desde que había salido a la universidad (porque él ni siquiera piensa ir a meterse a la biblioteca y ese día no habíamos compartido ninguna clase) me miró enfadado y me siguió hasta su habitación mientras yo rogaba para que no me regañara por alguna estupidez, porque si era así, no dudaría en estrellar mi puño contra su rostro.

—¿Dónde estuviste metida todo el día? —preguntó con un tono autoritario.

«¿Y ahora qué? ¿Se cree mi esposo o algo así?».

—¿Por qué tendría que darte explicaciones?

—¿Por qué? Pues, perdón por preocuparme por ti, Alice, pero si sé que hay hombres buscándote en San Francisco y no te veo en todo el día, ¿qué pretendes que imagine?

—¿Cómo es que no me han ido a buscar a la universidad?

—Se supone que ese es mi deber. Hay otros que vigilan tu apartamento, rondan las calles o playas... Sin mencionar a los que están en Chicago, encargándose de otros asuntos.

Están por todos lados. Yo podría ir caminando tranquilamente por la calle y podría aparecer alguien, me secuestra, me roba la carta y me mata.

Esto me está superando. Me senté en la cama agotada del día y de todo lo que está pasando en mi vida, y suspiré.

—Alice, créeme cuando te digo que debes tener cuidado. Ellos no son como yo, no dudarán en hacerte daño si así lo quieren.

—¿Y tú me harías daño? Porque desde que te conocí me has estado asesinando con la mirada y pienso que también imaginabas que me matabas mientras estábamos en clases —murmuré.

Thomas pasó sus manos por su cabello un poco exaltado, no obstante ignoró mi pregunta.

—¿Lo harías?

—No lo sé. Si de mí dependiera, yo te dejaría ir porque sé que tú no tienes la culpa de nada de lo que está pasando, pero hay veces en las que no soy más que un hombre de Jamie. Él nos obliga a hacer cosas de las cuales no podría sentirme orgulloso, aun así entre acatar sus órdenes o ignorarlo… Créeme, ignorarlo ni siquiera sería una opción. El último hombre que desobedeció una de sus órdenes, digamos que no tuvo un final feliz.

—Así que ellos te obligan a hacer cosas. ¿Qué clase de cosas?

Thomas se sentó a mi lado y fijó su vista en la alfombra de persa que se extendía por el suelo de la habitación.

—Cosas crueles —susurró con una mirada dolida.

—¿Qué te ha obligado a hacer?

Tal vez no debería preguntarlo, no me corresponde entrometerme en su vida, pero si voy a vivir con este chico, creo que lo mínimo que debería hacer es conocerlo un poco.

Comenzó a respirar aceleradamente sin dejar de ver la alfombra, sus manos se habían convertido en puños, sus brazos marcaban sus músculos señalando que los estaba contrayendo y su mirada era digna de asustar a cualquier persona en el planeta.

—Eso no te incumbe, Alice —respondió con voz profunda.

Pensé que lo mejor sería dejar las cosas hasta ahí, si insistía con preguntas terminaría por enfurecerlo y nada bueno pasa cuando él está furioso.

—Vale, lo siento por preguntar.

Después de eso nos acostamos, cada uno en su respectivo sitio y no dijimos nada más.

Sabía que él debió haber estado pensando muchas cosas, la reacción que había tenido hace un momento me aseguraba que había hecho cosas terribles, y me sentía culpable por hacerle recordar.

Si Jamie es el «líder» de su mafia, él tendría el poder de hacer lo que quisiera con el resto y me atormentaba pensar qué clase de cosas habría hecho Thomas a lo largo de su vida.

¿Desde cuándo estaría metido en todo este asunto de la mafia? ¿Cuánta presión puede soportar una persona que sabe que ha hecho cosas terribles?

Se había quedado mirando hacia la ventana y dándome la espalda. Me volteé para ver sus tatuajes, me gustaba la visión que daba verlo a contraluz y apreciar su perfecta piel bronceada y tatuada.

De un momento a otro sentí la imperiosa necesidad de abrazarlo, decirle que olvidara el pasado y que me perdonara por haberle hecho recordar, pero él no es de las personas que abrazan, ni mucho menos olvidan.

Me conformé con acercarme un poco más, sin permitir que nuestros cuerpos se tocaran y de igual forma era capaz de sentir el calor que emanaba su piel.

Lo observé por lo que se me hizo una eternidad, recorría mi mirada por su dorso tatuado, me preguntaba qué significarían algunos símbolos, aspiraba su perfume…

—Sé que me estás mirando —afirmó sacándome de mis pensamientos.

Sentí que mi rostro ardía, intenté ocultarlo con mi cabello.

—Perdón.

Thomas se volteó para quedar frente a mí y conectar su mirada con la mía. Se notaba un poco más relajado que hace un rato, eso solo aumentaba mis ganas de abrazarlo y también la rabia que sentía hacia mí misma por pensar así.

Él es Thomas, el chico que odio por su actitud arrogante, quien básicamente me secuestró para venir a su apartamento, quien me tomó y me alejó de Lance en plena calle de San Francisco frente a mucha gente, quien me humilló en la universidad frente a mi clase de Microbiología y al Profesor, quien me molesta constantemente con sus miradas asesinas, quien no respeta mi presencia y se dedica a besar a su ama de llaves frente a mí, y quien no tiene ningún respeto por el espacio personal y ama intimidar a la gente.

No… sabía que no era solo eso.

Él es Thomas, el chico que me ha cuidado desde que llegó a la universidad, quien me salvó de Ryan, quien se preocupó de curar mis heridas, quien me ha ocultado de Marcus y Jamie, quien estuvo a mi lado en el momento que no pude seguir soportando el dolor de la muerte de Dorothea, quien ha intentado protegerme de todas las formas posibles.

Él es Thomas, la mezcla del bien y el mal, de la bondad y la perversidad, de la lealtad y la traición, la persona más bipolar que he conocido. Demonios, no sé si debería agradarme o debería odiarlo.

—¿Otra vez no puedes dormir? —cuestionó con voz ronca.

—No…

—Deberías hacerlo, Alice.

Lo seguí mirando, hipnotizada por el verde de sus ojos. Me gustan los ojos de Thomas.

—Es bueno saberlo.

—¿Qué?

—Nada. —Lo miré extrañada y luego volví a darme la vuelta para poder dormir. Sin embargo, él tomó mi brazo y me impidió darle la espalda.

—Thomas…

Suspiró cansado manteniendo su agarre.

—Solo… ven.

Me dejó un espacio para que me acercara a él y yo (desconcertada por su actitud) creí que era lo correcto y le hice caso.

Estábamos cerca, tanto que era capaz de sentir el latir de su corazón y también escuchaba el mío, un poco más acelerado que de costumbre.

Preferí no decir nada más, sabía que si decía algo que a él le molestara, dejaría de comportarse de buena manera y se convertiría en el idiota Thomas.

Despejé mi mente de todos mis pensamientos y me dejé llevar por el exquisito y embriagador perfume de él, para luego cerrar mis ojos y descansar.

° ° °

El sábado por la mañana fue la misma rutina del día anterior. Despertar demasiado cerca de él, alejarme y simular que eso nunca había pasado. La rubia despampanante que venía a trabajar solo para devorar a Thomas a besos y las náuseas que me provocaba verlo prácticamente sobre ella.

Yo había preferido ir a encerrarme a su habitación y evitar ver escenas desagradables.

Casi a las once de la mañana me dediqué a llamar a Zoe para juntarnos, debía escapar de ese apartamento lo antes posible.

—Lamento lo que pasó el otro día, Alice…

No la había visto desde el jueves, cuando desapareció de la universidad y corrió tras el Profesor.

—No importa, dijiste que estabas ocupada.

Se sonrojó y evitó el contacto visual.

—Sí, ocupada.

—Recuerdo que habías dicho que tenías que decirme algo, ¿lo harás?

Suspiró como si estuviera derrotada y volvió su vista hacia mí.

—He hecho algo muy malo —murmuró en voz baja creyendo que alguien más sería capaz de escucharla, y eso que nos encontrábamos en una pequeña plazoleta cerca de su casa sentadas en columpios (muy maduro de nuestra parte).

—¿Qué cosa?

—Alice, te juro que me siento culpable, pero en el momento fue… asombroso. —Con todas mis fuerzas me contuve las náuseas—. Y lo peor es que no me arrepiento de lo que hice.

—¿Me dirás ya?

Miró por última vez a todos los que nos rodeaban y luego lo dijo.

—Me acosté con tu profesor de Microbiología.

—Oh. —Fue todo lo que salió de mi boca.

—¿No estás impresionada, decepcionada, aterrorizada, molesta o preocupada por lo que hice?

—La verdad es, Zoe, que ya lo sabía.

—¡¿Qué?! ¡¿Y por qué no me lo habías dicho?!

—No es algo que me incumba, tu verás lo que haces con tu vida.

—Pero… Ay, Dios, qué vergüenza.

—Tranquila, tampoco creo que sea algo de «otro mundo». Lo más probable es que no seas la única alumna que se involucra con un profesor, pero no sería conveniente que lo volvieras a hacer. Es un profesor, no cualquier otro estudiante.

—Es que es asombroso, ni siquiera lo imaginas, cuando él…

—¡Zoe, detente! No quiero imaginarlo, ¡por favor!

Rodó los ojos y ahogó una risa.

—Vale, lo siento, me dejé llevar.

—¿Volverás a hacerlo?

—No lo sé. —Se impulsó en el columpio—. Sé que no debería, pero basta con que me mire para volverme loca. Tiene una actitud tan… ni siquiera sé cómo explicarlo.

—¿Autoritaria? ¿Agresiva? ¿Maniática? ¿Desagradable? ¿Controladora? ¿Arrogante?

—Iba a decir excitante, pero bueno, supongo que también le quedarían bien algunas de las que acabas de decir, y es por eso que me encanta.

—No sé cómo te gusta alguien así. Como sea, en gustos no hay nada escrito. Solo sé que no deberías seguir con esto. Déjalo como algo de una vez y ya, será mejor para ambos.

—Pero no fue solo una vez, ni siquiera recuerdo cuántas veces…

—¿Estás bromeando?

—No, Alice, pero entiéndeme…

—Dios, creí que máximo habían sido dos veces, no lo sé. Creo que ha sido demasiado.

—Por favor, intenta entenderme, yo no sabía que él era tan irresistible.

—Zoe, si quieres que sea sincera, él no me da buena pinta, algo oculta, lo sé y creo que podría ser hasta peligroso.

—¿Peligroso? —bufó—. No lo creo, para nada.

—¿Estás segura? Uno debería conocer mejor a las personas.

—Pero él es solo un profesor, ¿qué tan peligroso puede ser? —Ella rio y siguió columpiándose.

Yo, en cambio, sabía que no era solo un profesor. Él pertenece a una mafia rusa o está relacionado de alguna forma con ellos. Según el libro son peligrosísimos, su carácter fuerte me da la impresión de que tiene mucha más relación con esa mafia de lo que esperaba y me preocupaba que Zoe estuviera tan interesada en él.

Continuamos columpiándonos y hablando de otros temas sin mayor relevancia, casi a las dos de la tarde nos había comenzado a dar hambre. Fuimos a un restaurante de comida rápida, yo pedí una hamburguesa y ella unas patatas fritas.

Sí, nuestra dieta es un asco.

Me di todo el valor del mundo y le conté que me estaba alojando en el apartamento de Thomas temporalmente, su reacción fue como esperaba.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!

—Cálmate, Zoe.

—¿Qué me calme? Pero… no entiendo…, ¡¿por qué?!

—Es… complicado.—«¡Inventa algo, Alice, rápido!»—.Están fumigando mi apartamento.

—Solo dilo de una vez, Alice. Te gusta, ¿verdad? Por eso has aceptado ir a vivir con él.

—¡¿Qué?! ¡No! ¡Estás loca!

—Entonces, ¿qué otra razón habría para que tú fueras a su apartamento?

—¡Él me obligó!

—No te creo.

—Pero… ¿cómo puedes creer que me gusta alguien como él? Es un maldito arrogante, ególatra, ¡lo detesto!

—Si es como dices, ¿por qué no te fuiste mejor a mi casa?

—Porque tú estabas muy ocupada acostándote con el Profesor —escupí y luego me arrepentí por lo que había dicho—. N…No, quiero decir, es que tú ignoraste mis llamadas y yo…

—Basta, si crees que soy una zorra por acostarme con él, piensa lo que quieras, pero no solo es eso. Lo quiero, ¿vale? Que sea un profesor no me prohíbe sentir cosas hacia él —se levantó del asiento—. Me iré a mi casa.

—Zoe no te enojes conmigo. No pensé lo que dije, lo siento.

—No me importa. Vuelve con Thomas, yo no te he reprochado nada porque confío en ti, pero tú obviamente no confías en mí.

—¡No puedes enojarte conmigo por eso!

—Prohíbemelo.

—¡Zoe!

—Adiós —tomó sus cosas y en cinco segundos la vi desaparecer tras la puerta.

Me regañé mentalmente por mi falta de instinto, me sentía como una estúpida por haberle hablado así. Ella es mi mejor amiga, no tendría que hablarle de esa manera, pero no he dicho nada que no sea verdad (excepto lo de la fumigación…).

Frustrada, me quedé observando una pareja que acababa de entrar al restaurante felices de la vida.

Idiotas.

Tomé mis cosas y me fui de ahí antes de que la rabia me hiciera cometer cosas inapropiadas.

Me pasé la tarde haciendo turnos extras. Planeaba juntar dinero para comprar una nueva laptop, ya que la mía sufrió un pequeño accidente. No beber café mientras escribo un informe. Es mi nueva regla primordial.

Escuché que mi celular comenzó a sonar y contesté de inmediato.

—¿Diga?

—Alice.

—¿Lance? ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Yo… creo que deberíamos juntarnos, he descubierto algo.

° ° °

Volvimos al Café de Ashley, era algo así como nuestro lugar de encuentro para hablar temas importantes relacionados con la «mafia» y todo ese asunto.

—¿Qué pasa? Sonabas muy preocupado cuando llamaste hace un rato.

—Tengo una duda —sacó un papel de su bolsillo—, ¿conoces este símbolo? —me entregó el dibujo de un sol estampado en el papel.

—Sí, lo había visto en algún lado, ¿por qué?

—En el libro que te pasé daba información acerca de ellos. Son rusos, peligrosos y sin respeto alguno por la vida humana. Ellos se han metido en este problema por voluntad propia.

—No entiendo.

—Descubrieron que tú tienes lo que Jamie busca, digamos que los rusos odian a los hombres de Jamie y harían lo que fuera por joderlos.

—Eso me mete a mí en problemas, ¿verdad?

—Desgraciadamente, sí. Tú estás en medio de esta guerra y nada bueno podría resultar de una batalla entre Jamie y esos rusos.

Suspiré apoyando mi cabeza en mis manos. Esto es cada vez peor…

—Voy a morir en cualquier momento —bufé consciente de que no había posibilidad de que sobreviviera a esas mafias. Ni siquiera sé cómo es que sigo viva ahora.

—Alice, estoy intentando hacer todo lo posible para que ellos no te encuentren, pero sospecho que hay un infiltrado en todo este asunto.

—¿Quién?

—Se llama Vladimir Petrov —en otros términos «el Profesor»—, y está trabajando en tu universidad. Tal vez lo conozcas.

—Créeme, lo conozco.

—Bien, pues no debes fiarte de él, ni se te ocurra.

—¿Qué hace exactamente?

—Según yo, él se comunica con la mafia rusa, debe ser algo así como el mensajero. Ellos le dicen qué hacer y él lo hace.

—Vale, lo sospechaba.

—¿Por qué?

—Encontré un papel que contenía su símbolo, era un sol, nada mayormente extravagante, pero por alguna razón había llamado mi atención.

—Entiendo. Alice, por favor aléjate de él y haz lo posible para evitarlo, no es confiable.

—De acuerdo, Lance, a mí tampoco me da buena pinta.

—Me gusta tu forma de pensar. Bien —miró su reloj—, es hora de que me vaya.

—¿Cuánto tiempo estarás en San Francisco?

—El que sea necesario hasta asegurarme de que estás a salvo —sonrió amable, haciendo que me sonrojara.

—Gracias, Lance.

—Mismo bando, nos protegemos, recuérdalo. ¿Qué harás ahora?

—No tengo nada planeado, aunque creo debería volver al apartamento, está anocheciendo y no me conviene caminar sola de noche.

—Yo podría llevarte, me he conseguido un auto. El mío se ha quedado en San Diego, pero aquí tenía un conocido y me lo ha prestado.

—Eso suena bien, lo agradecería mucho. —Le sonreí de vuelta y me levanté del asiento. En eso escuché mi celular sonar y contesté de inmediato—: ¿Diga?

—Alice, ¿podríamos hablar? Me siento terrible por lo que ha pasado, tú has dicho la verdad y yo he reaccionado de mala manera. ¿Podrías venir?

—¿Dónde estás?

—En casa de Peter.

—Vale, iré enseguida. —Colgué el celular y suspiré cansada—. Lance, ¿me llevarías a la casa de un amigo?

—Por supuesto.

El camino a casa de Peter fue tranquilo, no estaba demasiado lejos y yo le fui dando todas las indicaciones para llegar a la dirección correcta.

Lance era realmente simpático, además de ser jodidamente atractivo y bueno, también está el tema de su voz, que es demasiado grave y masculina.

Intenté controlar mis pensamientos, considerando que tenía a mi lado al chico probablemente más varonil que había conocido en mi vida (aunque Thomas le hacía competencia) y pues, soy una humana débil si hablamos de chicos. Pero ¿quién podría resistírsele? Lance es casi perfecto.

Conversábamos sobre diversos temas sin mayor importancia, preguntas típicas que haces para conocer a otra persona sin mayor profundidad. Aunque él conocía más de mí que yo misma (con respecto a mi familia y su pasado).

—Es aquí —informé. Estacionó el auto y ambos bajamos.

La casa de Peter la recordaba por ser grande, siempre que queríamos organizar alguna fiesta recurríamos a él. Tiene un gran comedor y patio trasero, donde podían alcanzar hasta cien personas. No exagero.

Curiosamente hoy lucía como si no hubiese nadie, lo cual es en extremo raro porque siempre hay gente y luces encendidas.

Toqué la puerta pensando que Zoe ya se habría ido y había olvidado avisar, pero justo mientras consideraba devolverme vi que abrían la puerta.

—¿Zoe? —Entré a la oscura casa sin ver con exactitud nada de lo que había frente a mí. De un momento a otro las luces se prendieron revelando a mucha gente con cornetas de fiesta y serpentinas.

—¡Sorpresa! —gritaron al unísono. Perpleja, miré a cada persona que se encontraba en esa habitación sin entender nada.

Supongo que mi cara de desconcierto fue suficiente para que Zoe llegara corriendo a abrazarme y explicarme de qué iba todo esto.

—En una hora será tu cumpleaños, Alice, se me ha ocurrido celebrarlo a lo grande. Veinte años no se cumplen todos los días. —Me tendió un vaso de cerveza y sonrió.

—Vaya, no me esperaba esto…

—No seas aburrida y ¡diviértete! He invitado a algunos compañeros de clase y conocidos, espero que disfrutes de tu fiesta —corrió a prender el equipo de música—. ¡El aburrimiento está prohibido! —chilló elevando su vaso, y el resto hizo lo mismo, antes de beber sus contenidos y lentamente comenzar a emborracharse.

Todos comenzaron a bailar y disfrutar de la fiesta, yo seguía mirando e intentando distinguir algún rostro familiar. La mayoría de las personas que se encontraban ahí eran mis compañeros de la universidad con quienes tenía una agradable relación, en general todos eran muy simpáticos y divertidos.

La música resonaba por todos los rincones de la casa de Peter, quien por cierto fue justo después de Zoe a mi lado a abrazarme y decirme que disfrutara de la fiesta.

Me acerqué a Lance, que miraba todo como si fuera de otro mundo, y en cierto sentido supongo que lo era. Él no parece ser de los chicos que va a fiestas, su vida es muy diferente a la mía y siempre lo ha sido, pero tenía ganas de pasarlo bien y su presencia me hacía sentir segura.

—¿Estás bien?

—Sí, pero creo que ya debería irme.

—Oh, quédate conmigo, lo pasaremos bien —insistí.

Me miró un momento dudando entre quedarse o irse.

—Vale, solo porque es tu fiesta.

Sonreí feliz.

—¿Quieres algo para beber?

—No haría mal…

—¡Perfecto! Espera aquí, te traeré algo. —Caminé hacia la mesa que contenía de todos los tragos posibles, supuse que una cerveza estaría bien. Al voltearme para llevársela a Lance, me encontré con quien menos quería ver—. ¿Qué haces aquí, Thomas?

—¡Qué mala forma de recibir a tus invitados!

—Yo no te he invitado.

—No seas mal educada, princesita —advirtió haciéndome retroceder hasta sentir que mi espalda chocaba con la mesa de tragos.

—¿Qué quieres?

—Solo vine a divertirme un rato.

—Pues haz lo que quieras, pero no me fastidies. —Lo empujé y me alejé de él. Justo encontré a Zoe que conversaba animadamente con un compañero de química—. ¿Lo has invitado?

—¿A quién?

—No te hagas la tonta.

—¿Por qué te molesta tanto? Creí que ahora se llevaban bien.

—Creíste mal, ya te he dicho que no lo soporto.

—No seas así, Alice, si no quieres hablar con él, solo ignóralo.

—Es exactamente lo que haré —gruñí volviendo con Lance.

—¿Estás bien? Te veo un poco alterada —apoyó sus manos en mis hombros—, también estás tensa, ¿pasó algo?

—No —suspiré—, solo quería que esta fiesta fuera agradable y me he encontrado con Thomas hace un rato.

—No deberías estar muy cerca de él, también es peligroso.

«Ni te imaginas que estoy viviendo en su apartamento», pensé.

—Lo sé, pero no tengo otra opción, es mi compañero de Microbiología y Química Orgánica. Estamos obligados a vernos casi todos los días…

—Entiendo… —Miró con atención a todos quienes nos rodeaban. Al parecer Thomas había desaparecido de la fiesta o tal vez se habría ido a otro lado con alguna chica, no me sorprendería.

—Aquí está tu bebida. —Le entregué el vaso de cerveza y la aceptó con gusto.

Nos quedamos conversando un buen rato, le presenté algunas amigas de universidad y reímos más de lo que me habría imaginado que sería posible.

Casi después de una hora mis pies comenzaron a doler y decidí ir a sentarme. Lance me acompañó y me preguntó si quería irme; sin embargo, le dije que no se preocupara, todavía la noche era joven.

En el momento en que el reloj marcó las 00:00 horas, todos gritaron «feliz cumpleaños»y me cantaron, o más bien gritaron, pues ya a esas alturas muchos chicos habían bebido más de la cuenta y solían ponerse más «alegres» que de costumbre.

Luego siguieron con la fiesta, bailando y bebiendo como si no hubiera un mañana.

—¿Quieres bailar? —me preguntó Lance después de un rato. Me volteé para verlo y justo detrás de él algo llamó mi atención. Thomas bailaba demasiado cerca de una chica pelirroja, y al parecer a ella le encantaba, pues reía como una estúpida cuando él le hacía dar alguna vuelta mientras seguía el ritmo de la canción.

—Sí, vamos. —Tomé a Lance del brazo y prácticamente lo tiré a la pista de baile.

Comenzamos a bailar siguiendo el ritmo de la canción, en toda la casa sonaba Sex on fire de Kings of leon. Miraba a Thomas de reojo y sentía que mi sangre hervía. «¿Por qué reacciono de esta forma? Ni siquiera me importa lo que él haga, no me interesa en absoluto».

La estúpida chica pelirroja soltó una carcajada cuando Thomas posó sus manos en su cintura y jugaba con la blusa de esa maldita. Me acerqué más a Lance y puse sus manos en mi cintura, él tenía una expresión divertida y confundida, lo ignoré y clavé mi vista en el maldito arrogante que bailaba con la maldita pelirroja.

Thomas seguía divirtiéndose con ella, la hacía girar al compás de la canción que sonaba de fondo y luego se devolvía para dejar sus cuerpos demasiado cerca a la vez que la chica reía como loca. Ag. Estúpida.

Comencé a jugar con Lance, me acerqué lo más que pude sin importarme en absoluto lo que él pensara de mí. Tal vez ahora creía que era una suelta cualquiera o que beber cerveza me afectaba demasiado. No me importó, de hecho ignoré lo que él debía estar pensando y me dediqué a bailar de la forma más atrevida que se me ocurrió.

En un momento dejé de ver a Thomas, me molestaba demasiado su presencia y preferí enfocarme en Lance, quien parecía estar disfrutando del baile.

Fijé mi vista en sus ojos y en ese instante me di cuenta de que eran muy bonitos. Eran cafés, sin embargo había algo que los hacía especial.

No sé si fue la bebida, la música, la cercanía de nuestros cuerpos o la cantidad de gente que había a nuestro alrededor besándose, pero en ese segundo me pregunté qué tan bien sabrían sus labios.

Estaba decidida a besarlo, entrelacé mis manos detrás de su cuello y me paré de puntitas para que nuestros rostros pudiesen estar a la misma altura. Acerqué lentamente mi cara a la suya, como si tuviera miedo de la reacción que él podría tener. Aun así, la verdad es que nunca supe la respuesta, porque en un abrir y cerrar de ojos sentí que alguien me tomaba del brazo y me alejaba de Lance.

Choqué con hombros de gente que seguía bailando, sin ser capaz de entender por qué había algo que me alejaba de la pista de baile, hasta que sentí mi espalda pegarse contra una muralla y vi la expresión furiosa que tenía la persona que me había llevado hasta allí.

—¡¿Qué demonios haces con él?! —gritó Thomas para que pudiese escucharlo sobre la música.

—Pues bailábamos, él es un fantástico bailarín, ¿lo sabías? —sonreí ladeando mi cabeza.

—Aléjate de él, Alice.

—No quiero.

—No me hagas enojar, ya te había dicho que no debías acercarte a él.

—No me importa —bufé. Thomas me dedicaba una mirada aterradora, como si fuera capaz de fulminar algo con tan solo verlo. Sentí por un momento que mis piernas tiritaban. Ignoré la sensación y me quedé estática.

—¿No te importa?

—No.

—Pues debería importarte, no sabes con quién estabas bailando.

—Sé que él es mejor que tú. ¿Por qué no simulas que no existo y te dedicas a bailar con cualquier chica que se cruce por tu camino?

—¿A qué ha venido eso?

—Solo digo que sería mejor que volvieras con la pelirroja y siguieras atragantándote de tanto besarla o podrías llamar a tu ama de llaves, también parece que disfrutas mucho de su compañía.

—¿Estás celosa?

—¿Yo, celosa? Ja, no te creas gran cosa, Thomas. Tú jamás podrías celarme, no eres lo suficiente importante para mí. Además, ya me harté. Iré por otra cerveza y volveré con Lance.

—No cambies el tema, Alice. Te dije que no debías acercarte a Turner, no obstante estabas con él bailando demasiado cerca.

—¿Y eso te molesta?

—Sí.

—¿Por qué? ¿No será que el celoso eres tú?

Apretó sus puños y su mandíbula.

—Solo aléjate de él, es peligroso.

—Tú también lo eres.

—Tienes razón, Alice, yo también soy peligroso —gruñó con voz grave. Tomó mis manos y las apegó contra la pared—. Al parecer lo has olvidado.

—Suéltame —advertí.

—¿Por qué? ¿Te asusto?

—N…No.

—¿No?

—No.

—¿Está segura? —Acercó su rostro al mío.

—Sí.

—Pues deberías asustarte, no sabes lo que soy capaz de hacer…

—No me das miedo, Thomas, y suéltame. —Intenté zafar mis manos de su agarre, mas fue imposible. Las apretó y acercó su cuerpo al mío de tal manera que ahora chocaban y podía sentir el palpitar de su corazón sobre el mío.

—¿No te da miedo saber lo que soy capaz de hacer? —cuestionó con voz ronca junto a mi oído. Percibí un escalofrío que recorrió mi espalda, pero intenté ignorar la sensación.

—No, para nada.

—También deberías preocuparte por eso, princesita.

—No me agradas —siseé.

—¿Ah, no?

—No, de hecho te odio.

—¿Me odias?

—Sí, te odio. Te detesto, eres un estúpido arrogante que se cree el rey del mundo y piensa que puede hacerlo todo.

—Vaya… no creí que pensaras eso de mí —rio burlón—, ¿hay algo más?

—Mucho más, odio todo de ti, tu cara, tus ojos, tus brazos, tus tatuajes, tu espalda, tus labios…

—¿Odias mis labios?

—Sí, los odio.

—No deberías odiarlos, no los has probado aún —negó divertido, rozando peligrosamente su nariz con mi cuello, provocando un cosquilleo en mi piel. Tragué saliva.

—Y no pienso hacerlo, nunca.

—¿Nunca?

—Nunca, jamás.

Levantó la cabeza y conectó sus ojos con los míos.Tenía una mirada excitante, el verde de sus ojos cada vez se oscurecía más y su respiración era acelerada, igual que la mía.

Bajé mi mirada y la enfoqué en mis zapatillas. Debía alejarme de él de alguna forma antes de hacer algo de lo que probablemente me fuera a arrepentir mañana.

Thomas con una mano elevó mi barbilla para que volviéramos a vernos a los ojos mientras que con la otra seguía sujetando mis manos.

—No deberías haber dicho eso.

Posó su mano en mi cintura y me apegó a él más de lo que estábamos. Unió sus labios con los míos como si su vida dependiera de ello. Sentía mi corazón latir a mil por segundo, mi respiración era entrecortada, y mis piernas tiritaban tanto que si no fuera porque Thomas sostenía mi cuerpo con el suyo, lo más probable es que me hubiera caído.

Sus labios se movían sobre los míos de forma desesperada, como si intentara reclamarme. Thomas me poseía y consumía de una manera que ni siquiera se me hacía posible entender.

Un gruñido escapó de su garganta y luego intensificó el beso. Nuestras lenguas batallaban, nuestros labios se devoraban mutuamente, y el latir de nuestros corazones se equilibró a la misma velocidad.

La falta de aire me estaba asfixiando y, aunque no quería separarme de él, debía hacerlo.

Todavía con la respiración acelerada abrí mis ojos y me encontré con su mirada ardiente que se clavaba en mis labios. Levantó su vista y formó una especie de sonrisa.

Se acercó a mi oído y susurró con voz ronca «Feliz cumpleaños, princesita», para luego liberar mis manos y perderse entre la multitud.

¿Qué demonios había sido eso?

Capítulo 11

Él había desaparecido de la fiesta. Lo busqué con la mirada el resto de la noche, pero fue en vano. Definitivamente se desvaneció y se convirtió en nada, dejándome totalmente desconcertada y aturdida.

Ni siquiera puedo entenderme. Le correspondí el beso y lo peor fue que me gustó. No, eso es imposible, hablamos de Thomas.

Después de que desapareciese, me volví a juntar con Lance. Bailamos un buen rato y aparentamos que nada había sucedido cuando estaba a punto de besarlo. Luego tuvo que irse (problemas personales) y me quedé el resto de la noche junto a Zoe y Peter, como en los viejos tiempos.

Me sentí como una arpía. Estaba a punto de besar a Lance y terminé besando a Thomas. ¿Cómo de mal me dejó aquello? Bastante. Sin embargo, había otras chicas peores, así que tampoco me atormentaré pensando en lo basura que fui por haber querido besar a Lance. Además, él estaba muy bueno y, ya lo he dicho, soy una humana débil.

Eran casi las cinco de la mañana. Podían verse chicos en todos los estados posibles: ebrios a más no poder, drogados que reían por todo lo que ocurría y chicas que habían perdido sus tacones y prendas de ropa, en especial sujetadores. Encontré mínimo siete a medida que caminaba por la casa.

Eso es porque cerca de las dos de la mañana comenzó a llegar más gente que ni siquiera conocía. Debió haberse corrido la voz.

Conversaba con un chico de mi carrera. Apoyaba mi cabeza en mis manos y mis codos sobre una mesa, al mismo tiempo que le contaba de mi vida.

—No sé qué hice para merecer esto —balbuceé enredándome con la lengua—. ¿Por qué todo el mundo me quiere matar? Yo soy buena persona, ¡lo soy! —Aseguré indicándolo con mi dedo—. Además, siempre ayudo a la gente.

—¡Oh, no! ¡La gente siempre quiere ayuda! —reprochó, frunciendo el ceño y fijando su vista en su vaso de cerveza—. ¡Les das la mano y te toman el pie! ¿O era el brazo? —Elevó la vista y me vio unos segundos—. ¿Cómo te llamas?

—Yo soy Alice Crawford —reí y volví a beber un trago—. Ya sabes, al parecer mi padre era un Crawford Al Pacino. Tenía un gato y solía prestarle dinero a la gente para luego amenazarla, o algo así… ¿Alguna vez viste El padrino?

—No.

—Yo tampoco.

—Eres rara, Crawford. Me caes bien. —Chocamos nuestros vasos y seguimos conversando—. Soy Alan.

—¿Tienes un perro, Alex? Siempre he querido un perro. ¿Por qué no tengo un perro? Oh, tal vez olvidé alimentarlo. Una vez tuve una tortuga, que murió porque la perdí. La encontré en una zapatilla tres semanas después. —Miré hacia el techo, fingiendo que era el cielo, y susurré—: Lo siento, Marlín, fuiste una gran tortuga.

—¡Pues vamos a la calle y adoptemos un perro! ¡No, qué va! ¡Esto es California! ¡Adoptemos un delfín! Tengo una piscina en casa, ¿sabes?

—¡Vamos a la playa! —Volví a reír y mi cabeza se fue hacia un lado—. ¿¡Quién quiere ir a la playa a las cinco de la mañana!? —grité.

Escuché voces fomentando mi idea.

Me levanté, tambaleando un poco, hasta que recuperé el equilibrio. El chico de mi lado me siguió. Antes de atravesar el umbral de la puerta, me encontré con el hombre que da los mejores besos del mundo.

—Oh, eres tú.

—Nos vamos —espetó Thomas mientras se ponía su chaqueta de cuero.

—¡Sí! ¡Thomas también irá a la playa! ¡Viva Thomas!

—¡Viva Thomas! —escuché de esa gente que no conocía.

—Estás ebria —advirtió molesto.

—¡Yo no estoy ebria! ¡Y la fiesta todavía no termina, señor autoritario! ¡La seguiremos en la playa! —Choqué el hombro del chico que tenía a mi lado.

—Y adoptaremos un delfín —añadió.

—No sé cuál de los dos está más ebrio, pero quien me importa eres tú. — Asió mi brazo y me guio hasta un taburete, buscando mi chaqueta y ayudándome a vestirla.

—Que no —me quejé—. No puedo tirarme al mar con la chaqueta, se va a mojar…

—¿Cuántos vasos has bebido?

—Hm… uno.

—¿Uno?

—Unos cuantos… —corregí.

—No imaginé que fueras de ese tipo de chicas que se emborrachan en las fiestas y hacen cosas inapropiadas.

—Ag, qué fastidioso. Es mi fiesta, he vivido semanas estresantes, ¡necesito divertirme y recordar qué es el carpe diem!

—Alice —escuché la voz de mi amiga—, ¿estás bien? —La veía un poco borrosa. Tal vez necesite lentes.

—Perfecta —sonreí—. ¿Quieres ir conmigo a la playa? ¿Dónde está el chico de hace un rato? ¡Alec!

—¿Hablas de Alan, el de la clase de Anatomía?

—¡Sí, sí, Adam! ¿Dónde está? —Zoe y Thomas se miraron un segundo y negaron con la cabeza.

—Amiga, creo que deberías ir a descansar. Te excediste con los vasos, no quiero que te pase nada malo.

—Que ya te he dicho que no… —bufé enojada.

—Suficiente, Alice. Ven conmigo.

—Pero ¡qué gruñón! ¿Dónde está Lance? Me quiero ir con él, no contigo.

—Debes estar bromeando.

—No. —Caminé entre la gente buscando con la mirada a Lance, pero no lo veía por ningún lado—. ¡Lance!

—Alice, él se fue hace rato —avisó Zoe.

—Oh… tienes razón. Él se fue hace rato… Bien, pues, ¿y ahora qué?

—Creo que Thomas tiene razón. Deberías ir al apartamento.

—¡Qué aburrida eres, Zoe! Fuiste tú quien me dijo que me divirtiera.

—Creo que ya se te pasó la mano; a mí también. Yo me iré en un momento. Además, este lugar ya se llenó de gente borracha. Ni siquiera conozco a la mitad de las personas que están metidas aquí.

—¡Bu! Yo no me voy hasta que esta fiesta acabe. ¡Súbanle a la música! —Volví a la pista de baile y, sin importarme con quién estaba, comencé a bailar.

Sentí que unos brazos me rodeaban y luego me percaté de que me alejaba de la pista.

—Pero ¡¿qué demonios!? —Miré con atención—. Thomas, ¡joder! ¿Por qué siempre haces lo mismo?

—Cállate y deja de hacer un espectáculo.

—¡Primero me bajas!

—No.

—¡Dije que me bajes! —Pataleé como una niña pequeña.

—Cálmate.

Me subió a su coche y cerró la puerta.

—¡Pero si la fiesta no había acabado! ¡Quiero volver y adoptar un delfín!

Thomas entró por el lado del conductor y prendió el motor.

—No dejaré de vigilarte cuando bebas más de dos vasos. ¿Siempre te emborrachas?

—No —afirmé, y era verdad. Nunca en mi vida me había emborrachado. Si Thomas tenía razón y estaba ebria fue porque necesitaba olvidar por un momento todo lo que estaba pasando en mi vida—. ¿Soy mala persona por haber bebido de más?

Suspiró y se encogió de hombros, sin apartar la mirada de la autopista.

—Mala persona no. Irresponsable, tal vez.

Hice un puchero y bajé la mirada.

—Nunca más me emborracharé, lo juro.

Apoyé mi cabeza en el respaldo del asiento y la ladeé en su dirección, de modo que podía verlo perfectamente de perfil. Me hice un ovillo, aferrando mis manos a mis rodillas. Lentamente mis ojos se fueron cerrando, atisbando cómo Thomas desaparecía lentamente tras mis pestañas.

° ° °

—¡Despierta! —grité con todas mis fuerzas sintiendo un desgarrador dolor en mi garganta.

Mis ojos no dejaban de derramar lágrimas. Mis piernas y mis manos tiritaban demasiado y lo único que quería era que mi mami me sonriera y me abrazara de nuevo, pero eso no ocurría.

Lloraba descontroladamente. Me aferré lo más que pude a ella, sin importarme en absoluto la cantidad de sangre que la rodeaba. Quería que su cuerpo volviera a estar cálido. Busqué mi mantita y la puse sobre ella.

—C…Con esto se te pasará el frío, mami, ya verás…

Sin embargo, por más que intentara que el calor se expandiera por ella, fue en vano.

Esperaba a que mi papi llegara en cualquier momento y me ayudara a despertarla. De seguro volvería pronto. Solo debía esperar y mantener el cuerpo de mami calentito.

—Solo tienes que despertar, mami… Despertar y decirme que fue un mal sueño… —murmuré mientras veía todo mi pijama entintado de color rojo.

Me acomodé junto a ella y la abracé. Cerré mis ojos pensando que todo había sido una pesadilla y que al despertar ella estaría a mi lado sonriendo y abrazándome también.

Lo difícil ahora era conciliar el sueño. El frío nunca me ha permitido dormir, aunque mami dice que uno puede contar ovejas y ellas te ayudarán a soñar.

Comencé a contar ovejas. Las ovejas blancas saltaban cercos de madera y sonreían.

—Una oveja… Dos ovejas… Tres ovejas…

Volví a abrir mis ojos con la esperanza de amanecer en mi cama calentita junto a mi oso de peluche. Mis esperanzas murieron cuando noté que todo lo que me rodeaba era la cocina fría, destruida, con vidrios esparcidos por todo el suelo, con manchas rojas en mis manos y mi pijama. No había podido despertar todavía de la pesadilla.

Nuevamente cerré mis ojos con más fuerza, y abracé a mi mami hasta sentir que mis brazos ardían.

—Cuatro ovejas… Cinco ovejas… Seis ovejas…

Las ovejas ya no sonreían, estaban tristes. Ellas saltaban el cerco de madera, pero estaban muy cansadas, ya no me querían sonreír.

—Siete ovejas…

Las ovejas comenzaron a cambiar de color; no eran blancas, ahora eran rojas.

—Ocho ovejas… Nueve ovejas…

Las ovejas no querían seguir saltando el cerco de madera, pero algo las obligaba a saltar. No, ellas no saltaban, huían.

—Diez ovejas…

Comencé a escuchar disparos. Las ovejas no podían seguir saltando porque alguien les había disparado.

Abrí mis ojos, que ardían como el infierno, y miré a mi mami. Seguía sin moverse, helada como el hielo y rígida como una roca.

Sacudí su cuerpo para que despertara de una vez.

—¡Mami, no es hora de dormir, tienes que despertar! ¿Dónde está mi papi? Tengo frío. ¿Por qué no me abrazas?

Me levanté del suelo y caminé con cuidado entre los cristales rotos. Debía encontrar a mi papá.

El resto de la casa seguía igual de destruida. Las fotos que anteriormente colgaban de las paredes se hallaban en el suelo, sillas de madera disgregadas, adornos que hace días habíamos ido a comprar con mami para decorar la casa estaban totalmente destrozados.

Mi papi no se encontraba en ninguna parte. Lo busqué por todos lados, pero él no estaba allí.

De pronto escuché el ruido de un coche que se estacionaba fuera de mi casa, pasos que se acercaban a la puerta y murmullos que resonaban por las paredes.

Corrí a la cocina de nuevo, volví a abrazar a mi mami y a sacudirla para que despertara.

—Mami, despierta, ellos volvieron… ¡Mamá! ¡Despierta! ¡Me van a matar! —gritaba rogando a Dios para que ella me protegiera de esos hombres.

Escuché que la puerta principal de la casa se abría brutalmente y que gente entraba a invadir.

—¡Mami, me van a matar! ¡Ellos volvieron! —Me acurruqué lo más que pude en ella. Oculté mi rostro en su hombro y cerré mis ojos.

Mi cuerpo tiritaba de miedo. El frío se expandía por todo mi ser y el temor aumentaba cada vez más.

Escuché pasos acercarse y supe que ya no tendría más oportunidades de vivir.

—Te amo, mami —murmuré con los ojos cerrados—. Ahora voy a acompañarte… espérame.

Los pasos se detuvieron cerca de mí. Abrí los ojos. No eran los mismos hombres de hace un rato los que se encontraban a mi alrededor.

—Llama a una ambulancia, rápido —avisó una mujer delgada y de cabello oscuro que usaba un chaleco azul antibalas y hablaba por un extraño celular con una antena—. Tenemos una emergencia aquí, cambio.

La miré asustada sin dejar de aferrarme a mi mami. La mujer se inclinó para llegar a mi altura y tomó mi mano.

—Hola, pequeña, ¿cómo te llamas? —su tono de voz era dulce. Estaba siendo amable conmigo, pero yo no quería hablar, no podía—. Necesito que te levantes. ¿Puedes? —Negué con la cabeza—. ¿Estás herida? —volví a negar.

—Mawson, necesitamos alejar a la niña de aquí —informó un hombre que usaba el mismo uniforme que la señora—. La ambulancia viene en camino, pero ambos sabemos que ya es demasiado tarde…

—Taylor, vigila que la casa esté despejada —el señor asintió con la cabeza y desapareció tras la puerta de la cocina—. Pequeña, necesito que te levantes. Ya vendrá la ayuda para mami, ¿de acuerdo? —La miré con los ojos muy abiertos.

Ella intentaba formar una sonrisa amable mientras me tendía la mano para que me incorporara. Asentí con la cabeza y la sujeté.

—¿Quieres cambiarte de ropa? La que llevas está sucia. Dime donde está tu habitación y te ayudaré a cambiarte, ¿vale?

La guie hacia mi cuarto, también estaba todo destrozado. No entendía cómo aquellos hombres habían podido arruinar toda mi casa en tan solo unos minutos.

La señora comenzó a buscar entre mi armario ropa limpia y luego me ayudó a cambiarme. Escuchamos que alguien la llamaba desde el primer piso. La mujer me cargaba en sus brazos mientras bajábamos la escalera.

—La ambulancia llegó —avisó el mismo sujeto que hacía un rato había hablado con la señora—. Deberías ir a ver…

Volvimos a la cocina, donde muchos sujetos fotografiaban el lugar y rodeaban a mami. Me bajé de los brazos de la mujer amable y corrí a su lado para que no se la llevaran.

—P…Por favor, no… —supliqué sintiendo mis ojos arder.

—Pequeña, ella debe ir a la ambulancia. Debes soltarla. —Pero yo no quería escuchar lo que la señora decía.

—Mami, despierta, te van a llevar —susurré a su oído. Como temía, no obtuve respuesta. Un señor comenzó a jalar de mi brazo suavemente.

—Niña, debemos llevarla a la ambulancia…

—No, por favor, no se la lleven —rogué sintiendo mis mejillas húmedas—. Mamá, ¡despierta!

—Vamos, pequeña, debemos salir de aquí…

La señora amable tendió su mano para que me levantara; sin embargo yo no quería dejar a mi mami sola, esos hombres se la iban a llevar.

—No se la lleven, por favor… —Las lágrimas seguían corriendo por mis mejillas y mi desesperación aumentaba a medida que el hombre que jalaba de mi brazo aplicaba más fuerza.

—Ya, niña, debes salir de acá —indicó un poco molesto.

—¡Por favor! ¡Ella está dormida! ¡Mamá, despierta de una vez!

Sentí que la señora amable me tomaba en brazos y me alejaba de mi mami.

—Lo siento, pequeña, pero debemos irnos…

—¡No! ¡Por favor, no me alejen de mi mami! —grité intentando bajar de sus brazos—. ¡Mamá! ¡Mami! —Intentaba desesperadamente volver con ella; no obstante, los hombres la habían tomado y la habían trasladado en una camilla hacia una ambulancia.

—Lo siento mucho, pequeña… —masculló la señora amable abrazándome.

—Mami… —veía como se alejaba cada vez más de mí—, por favor, no me dejes solita —supliqué cerrando mis ojos con todas mis fuerzas.

° ° °

Desperté con las mejillas húmedas, la respiración entrecortada y un horrible dolor en el pecho y en la cabeza.

Vale, le atribuyo el dolor de cabeza al alcohol que había ingerido hacía unas horas, pero el dolor del pecho era algo sentimental, peor que lo físico.

Tenía la esperanza de no haber hablado en voz alta esta vez, así no habría despertado a Thomas y no lo molestaría de nuevo con mis pesadillas.

Seguí llorando sin hacer ruido. Eran lágrimas silenciosas que se deslizaban por mis mejillas y quemaban mi piel.

Recordar la última vez que había visto a mi madre era terriblemente doloroso. Nunca podré superar lo que viví esa noche, nunca.

Sentí que la mano de Thomas se deslizaba por mi hombro suavemente. Volteé con los ojos muy abiertos consciente de que seguían derramando lágrimas y que había arruinado la almohada con un poco de maquillaje.

La expresión de él cambió en el momento que me vio. Sin decir nada me atrajo hacia sí mismo y rodeó mi cuerpo con sus brazos. Oculté mi rostro en su pecho e intenté calmar mi respiración y mis lágrimas; aun así, fue imposible.

—Por favor…, prométeme que tú no me harás daño… —murmuré con voz ahogada, pero no escuché ninguna respuesta de su parte.

Thomas acariciaba mi espalda lentamente sin decir nada. Nos quedamos así lo que se me hizo una eternidad. Simplemente me abrazaba y yo me quedaba estática sin mover ni un músculo.

Necesitaba un abrazo. Dios, cuánto necesitaba un abrazo.

No sé exactamente cuánto tiempo habría pasado. De pronto comencé a sentir mis ojos pesados y el sueño se fue apoderando de todo mi cuerpo hasta perder la consciencia. Lo único que sabía era haberme quedado dormida entre sus brazos.

° ° °

Los días pasaban y todo era muy extraño. De noche él se comportaba de buena manera conmigo, tampoco es que habláramos mucho. Pero de día se seguía siendo el campeón de los idiotas.

Nunca hablamos del beso, ni del abrazo, ni de lo que dije en la fiesta, ni de cómo actué después de haber bebido demasiados vasos de cerveza. Ambos fingimos que ese día nunca sucedió.

Había sido bueno y extraño a la vez. Cuando desperté ese domingo estaba sola en la cama. No le di mayor importancia porque no era la primera vez que despertaba así. Lo que sí llamó a mi atención fue lo que encontré en la cocina cuando me dispuse a ir a desayunar.

Sobre la mesa había una pequeña caja dorada envuelta en una cinta. A su lado una nota tenía escrito «Feliz cumpleaños» con la letra de Thomas. Desaté la cinta y abrí la caja. Dentro había un brazalete plateado con la inicial «P»que colgaba de la cadena. Imaginé que eligió esa letra por la inicial de princesa.

Por supuesto me la puse de inmediato. Lucía perfecta y apreciaba enormemente el detalle que había tenido él al hacerme un regalo.

Pero su amabilidad dura solo unos minutos, porque cuando volví a verlo simuló que nada había pasado. No me sorprende, nuestra relación es un tanto complicada.

En fin, casi había pasado una semana desde que estaba viviendo allí y necesitaba más ropa y cosas que había olvidado en mi apartamento. Cuando se lo mencioné a Thomas él respondió lo que supuse que diría.

—No puedes volver. Jamie tiene a cinco hombres vigilando tu apartamento. Serías de lo más estúpida si quisieras regresar ahí.

—Solo demoraré diez minutos, no pasará nada —insistí molesta. Básicamente había pasado todo el tiempo en la biblioteca, la pizzería, la universidad y el apartamento de Thomas, y lo único que quería era volver al mío.

—Ya te lo he dicho, Alice. Es peligroso.

—¡Pero entonces no podré volver nunca!

—No exageres, yo te avisaré cuando sea seguro.

—Ambos sabemos que eso no será luego.

—Exacto, pero ¿qué prefieres, ser capturada por ellos o vivir aquí segura?

—Esto me está superando —murmuré yendo a la habitación y cerrando la puerta.

Lo único que quería era recuperar mi vida, mis cosas, mi tiempo libre. Nada había sido igual desde que estaba allí, o mejor dicho, desde que Thomas apareció en mi vida.

Zoe actuaba de un modo cada vez más extraño. Ha insistido mucho en ir a mi apartamento para remodelar las cosas. ¿Por qué le ha nacido tanto interés en ir allá? Me ha dicho que me ayudaría a limpiar todo y que incluso decoraríamos las habitaciones.

No entiendo de dónde ha salido esa Zoe que busca trabajo. Ella suele ser de las que prefieren estar frente a un espejo en vez de mover muebles y limpiar polvo.

Cuando le dije que no podíamos volver, ella reaccionó de forma curiosa.

—¿Por qué insistes en que no podemos? Las fumigaciones no duran tanto tiempo, debería estar listo para que vuelvas a vivir allá, ¿o es que prefieres vivir con Thomas?

—Ya te lo he dicho, no me gusta vivir con él pero tampoco puedo volver a mi apartamento. Y por favor deja de insistir.

Por lo demás, las clases siguen siendo una basura, en especial las de Microbiología. El Profesor está cada vez más insoportable, le he hecho caso a lo que dijo, no me he comportado mal ni siquiera una vez, mi actitud ha sido ejemplar y, sin embargo, ama humillarme y llamarme la atención frente a toda la clase.

Lance ha vuelto a San Diego temporalmente, desde la fiesta no lo había vuelto a ver y no sabía la gravedad de lo suyo, pues si mal no recuerdo él tuvo que irse por un problema personal. Tal vez ese problema era más grave de lo que aparentó ser.

He seguido investigando acerca de la carta, desgraciadamente no puedo conseguir más información. En el libro que me entregó Lance no decía todo lo que la carta contenía. Todavía falta mucho por traducir y no sé cuánto tiempo seguiré sin la información correspondiente.

Ya no sé qué está pasando en mi vida, lo único que quiero es que vuelva a la normalidad.

El miércoles por la tarde me dediqué a estudiar para todos los exámenes que se venían en la semana. Prácticamente me había pasado todas las tardes encerrada en la biblioteca, estudiando como una condenada, rogándole a Andrea que no me despidiera por faltar a mis turnos, porque debía conseguir buenas calificaciones.

—Vamos, Alice, que ya están por cerrar la biblioteca —insistió Zoe por milésima vez.

—Solo cinco minutos más…

—¿Sabes? Las chicas normales dicen «solo cinco minutos más» para dormir, estar con sus novios, arreglarse frente al espejo o cualquier otra cosa, ¡excepto estudiar en la biblioteca como si estuvieras condenada!

—¿Y?

—¿Y? ¡Pues que eres de lo más aburrida que conozco! Deberías ir a una fiesta conmigo.

—¿Para que se repita lo de la última vez? Ni siquiera recuerdo qué demonios le dije a Thomas esa noche. ¿Podría haber algo más patético?

—Oh, yo te recuerdo. Dijiste que querías ir a la playa para adoptar un delfín.

—Debes estar bromeando. Es una broma, ¿verdad?

—No.

—Zoe, ¡dime que es una broma!

—No es una broma. Además, actuaste muy rara. Bueno, supongo que sí te divertiste.

—No, no, no, no…

—No creí que quisieras recordarlo…

Frustrada, oculté mi rostro en mis manos. Rogaba a Dios que Thomas hubiera olvidado lo que pasó esa noche.

—Después de eso comenzaste a buscar a Lance como una loca, y él se había ido hacía un buen rato.

—Joder.

—Ahora guarda esos libros y vamos, que ya se ha hecho tarde.

—Zoe, si quieres irte, vete. Yo me quedaré aquí un rato más. Aún me falta mucho por estudiar.

—Algo me dice que la única razón por la que te pasas aquí escondida todo el tiempo es para no ver a Thomas, y no creo que sea una buena idea.

—¿Se te ocurre algo mejor?

—Vamos a tu apartamento.

—¿Seguirás insistiendo?

—Pues, si la fumigación ya acabó, no entiendo por qué no vuelves.

—Porque no está listo y ya.

—No te creo, Alice.

—¿Y a mí qué?

—Estás insoportable. Ya espero que sea el próximo sábado para ir al spa.

—Lo había olvidado…

—No me digas que ya no puedes ir.

—Hm… no lo sé, debo hacer algo antes.

—¿Qué cosa? Hemos planeado eso desde hace semanas, no puedes negarte ahora.

—Solo es un spa, tampoco sería el fin del mundo si no voy.

—Pero es que estás insoportable. Te haría bien relajarte un rato.

—Está bien, iré, pero no aseguro que será ese día.

—Bien. —Zoe comenzó a arreglar sus cosas (que no era más que un estuche de maquillaje y un cuaderno en blanco) y le imité.

Sabía que no podía vivir escondida en esa biblioteca por siempre. Tarde o temprano debería enfrentarme a Thomas y al posible hecho de que él recordara todo lo que le dije la noche de mi cumpleaños.

Zoe me llevó al apartamento y luego se marchó. Estaba siendo como mi chofer personal y tampoco sabía a qué se debía tanta amabilidad.

El guardia de seguridad me reconoció y me dejó entrar sin ningún inconveniente. El problema fue el tema del ascensor, las veces que había venido sola me di el trabajo de subir por la escalera, sin importarme llegar mareada de tanto ejercicio, pero ahora estaba más que segura de que si subía terminaría tirada en algún escalón o resbalaría y caería, porque con suerte me podía los pies y se me hacía imposible imaginarme subir tantos peldaños del cansancio que me consumía.

Me di todo el valor del mundo y entré. Con mis manos temblorosas apreté los botones y luego vi cómo se cerraban las puertas. Mi pánico comenzó a aumentar a medida que subía. Tenía mis manos aferradas a una barandilla que se expandía por alrededor de los espejos que formaban las paredes. Fueron casi sesenta segundos de tortura.

Dios. Odio los lugares pequeños.

Salí de allí lo más rápido que pude y me dirigí a abrir la puerta. Thomas me había dado una llave, pero, por más que buscaba en mi bolso, no podía hallarla.

Maldije mentalmente mi suprema estupidez y toqué el timbre para que él me abriese. Esperé un momento y luego escuché pasos que se acercaban y que la puerta se abría.

Thomas estaba sin camisa. ¡Qué novedad! Llevaba unos pantalones de chándal oscuros, tenía la respiración acelerada y su cabello alborotado. Una capa de sudor se expandía por su bronceada piel y tenía una botella con agua en su mano. Estaba haciendo ejercicio, y le daba un aspecto extremadamente irresistible.

—¿Y tus llaves? —preguntó con el ceño fruncido fijando su mirada en mí.

—Las he olvidado…

—Que no se repita. —Se movió y me dejó entrar.

¿No creen que ha sido demasiado cortante?Definitivamente no entiendo a este chico. Me besa y luego finge que no soy nada.

—¿Qué hacías? —Necesitaba un tema de conversación para apartar la incomodidad que se vivía últimamente en su apartamento.

—Gasto calorías.

—Oh.

Ignoré su falta de amabilidad y vi cómo caminaba hacia la puerta del baño, dejándome ver su impresionante espalda con todos esos músculos marcados perfectamente que se contraían a medida que caminaba. Al final desapareció tras la puerta y segundos después pude escuchar el sonido de la ducha.

Fui a la cocina a prepararme algo de comer. Estar estudiando tanto hace que olvide por completo el tema de las comidas y solo cuando llego al apartamento me percato de que no he consumido nada en todo el día.

Preparé pasta con salsa de tomate y puse la mesa para cenar. Me pregunté qué sería lo más correcto, esperar a Thomas o comer sola. Mi educación me dijo que la primera opción era la mejor, así que me senté en la mesa y lo esperé hasta que saliera de la ducha.

No tengo idea de cuánto tiempo habría pasado, pero estaba extremadamente aburrida de jugar con el tenedor. Me levanté del asiento y caminé hacia el baño.

—¿Piensas salir del baño hoy? Hice la cena y se enfriará si no la comes luego —hablé golpeando la puerta.

En ese momento se abrió dejando salir una ola de vapor y a Thomas con una toalla envuelta en su cintura. Era lo único que usaba. Abrí mis ojos como platos y retrocedí hasta sentir que mi espalda chocaba con el muro dándole espacio para pasar.

—¿Qué preparaste?

—¿Q…Qué? —Sentía cómo mis mejillas ardían e intenté ocultarlas con mi cabello.

—De cenar, ¿qué preparaste?

—Pasta. —Bajé la mirada para fijarla en mis zapatillas, con la respiración entrecortada, y enredé mis dedos en mi blusa, jugando nerviosamente.

—¿Por qué tan alterada, princesita? —cuestionó acercándose a mí. Sin levantar la mirada negué con la cabeza.

—N…No estoy alterada.

—¿No? Yo creo que sí. —Levantó mi barbilla y me obligó a mirarlo a los ojos.

—No lo estoy.

—Ya no te pongo nerviosa, ¿eh? —Deslizó sus dedos por mi cuello haciendo que sintiera un hormigueo y que mis piernas se convirtieran en gelatina, y comenzó a subir por mi mandíbula y mis labios.

—Para nada.

—Qué raro… Me gustaba tener ese efecto en ti… —Acercó sus labios a mi oído y susurró con voz ronca, haciendo que mi ritmo cardíaco se disparara—. ¿Ni siquiera un poco?

—No.

—No te creo. —Rozó sus labios con mi mandíbula.

—¿Y q…qué crees? —Cerré mis ojos y apoyé mi cabeza contra la pared.

—Que estás mintiendo y sí te pongo nerviosa…

Negué con la cabeza sin ser capaz de verlo. Me hacía perder los sentidos.

—Ni siquiera un poco.

—¿Ni un poquito?

—N…No.

—No te queda bien mentir, princesita. Ya te he dicho que eres muy predecible… Estás sonrojada y tu respiración es entrecortada, más nerviosa que lo normal diría yo… —siguió deslizando sus dedos por mi mandíbula lentamente.

—Thomas…

—¿Princesa?

—¿P…Podrías moverte?

—Por supuesto que puedo, pero no lo haré. —Apoyó sus manos en la muralla dejándome atrapada. ¿Qué manía tiene con hacer eso?

—No deberías acosar así a la gente…

—¿Te estoy acosando?

—Sí, y no me gusta. Es malo.

—¿Malo? —interrogó en tono burlón. Asentí con la cabeza mientras abría los ojos para encontrarme con ese intenso verde y una mirada ardiente de su parte—. La única diferencia entre lo bueno y lo malo es la perspectiva —su tono de voz era extremadamente grave y bajo.

—¿Perspectiva?

—Sí, perspectiva. Según tú, odias que te haga sentir nerviosa, pero por lo que yo veo lo disfrutas bastante, ¿no?

—No.

—¿Estás segura? —afirmé con mi cabeza—. Sigo pensando que mientes, se te da fatal mentir, princesita, eres pésima actuando…

—No estoy actuando.

—No te estoy acosando...

—Lo haces.

—Pues tú actúas —lo atisbé fijamente y luego mi concentración se enfocó en sus labios.

Pensé un momento, solo un momento, que moría por volver a besarlos. Debió haber entendido la expresión de mi rostro y, como si hubiera leído mi mente, comenzó a acercarse más a mí, inmovilizándome con su cuerpo y torso desnudo y húmedo.

Sentí mi corazón latir a mil por segundo. Mi respiración se había agitado y notaba que me faltaba el aire. Su vista se fijó en mis labios y vi cómo las pupilas de sus ojos se dilataban.

Posó su mano en mi nuca y me acercó a él más de lo que estábamos. Deslizó sus labios por mi cuello y subió lentamente hasta llegar a la comisura de mis labios, donde se detuvo. Abrí mis ojos y noté que tenía una leve sonrisa dibujada en su rostro.

—Se enfriará la cena… —Bajó sus manos y caminó hacia su habitación, permitiéndome ver su perfecta espalda.

Maldito cretino.

Suspiré frustrada y acomodé mi cabello tras mis hombros. ¿Por qué mi cuerpo quiere seguir con su juego? No logro entenderme.

Volví a la cocina y me senté para comenzar a comer. Había esperado demasiado tiempo para que él apareciera y se daba todo el tiempo del mundo en cambiarse de ropa o hacer lo que fuera que estuviera haciendo.

Casi cinco minutos después, apareció y se sentó frente a mí. Solo llevaba unos vaqueros negros.

Lo observé fijamente, perdida en su perfecto torso bronceado y tatuado.

«¿Es legal ser así de perfecto?».

—No —respondió sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué?

—No es legal.

—¿Disculpa?

Thomas juntó sus manos sobre la mesa y dibujó una sonrisa burlona.

—¿Es legal ser así de perfecto? —repitió haciendo énfasis con sus dedos—. No, pero lo ilegal nunca me ha detenido.

—N…No entiendo.

—Resulta, Alice, que tienes la extraña manía de hablar mientras piensas. ¿No te lo habían dicho?

Sentí que mis mejillas quemaban. Negué con la cabeza y me removí incómoda en el asiento.

—No es verdad, debiste haberlo imaginado —murmuré con la vista clavada en mi plato de pasta.

—No lo creo… —¡Qué humillante! Ese debe ser el strike cien.

Nota mental: no pensar en el cuerpo de Thomas mientras él esté cerca.

—Ya terminé. —Me levanté del asiento y llevé mi plato al fregadero para luego ir a descansar o más bien correr a ocultar mi vergüenza.

Había sido un largo día y lo único que quería era sentir su almohada impregnada de su perfume bajo mi rostro.

Fui al baño y cuando volví a su habitación noté que se hallaba con el libro que Lance me había prestado en su mano y una mirada confusa.

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó con un tono de voz frío y molesto.

—Eso no te incumbe. ¿Por qué husmeas en mis cosas?

—Estaba bajo la cama. ¿Creíste que sería un buen escondite?

Levantó su vista hacia mí y noté lo furioso que estaba. ¿Por qué tanto? Solo es un libro…

—Devuélvemelo.

—Alice, necesito que me digas exactamente qué sabes.

—¿Por qué? Tú mismo me has dicho que no debo confiar en ti.

—No estás en condiciones de preguntar. Dime todo lo que sabes, ahora —habló con un tono de voz tan frío que sentí que mi sangre se congelaba y abandonaba todo mi rostro. Caminé hasta la cama y me senté sin apartar mi atención de él, que también me devolvía la mirada impaciente y molesta.

—Me lo dio Lance.

—¿Te has vuelto a juntar con él?

—No.

—¿Cuándo lo conseguiste?

—El día en que me obligaste a venir aquí.

—Lo dices como si lo que hice hubiera sido algo malo.

—Tú lo has dicho, Thomas. La única diferencia entre el bien y el mal es la perspectiva…

—No es tiempo de jueguitos —advirtió molesto—. Dime qué sabes.

—¿Por qué te interesa tanto? Sabes que no puedo hacer nada. Estoy muerta de todos modos. Aunque intentes defenderme no podrás hacerlo por siempre y tarde o temprano seré capturada por ellos.

Comenzó a respirar con dificultad y a caminar por la habitación de forma acelerada.

—Necesito que me digas qué sabes —repitió alterado.

—No puedo decírtelo. No confío en…

—¡Deja de hacerme perder el tiempo, joder! —gritó haciendo que me sobresaltara y aferrara mis manos al edredón.

—Thomas…

—¿¡Thomas qué!? Alice, escucha, tú sigues sin entender la gravedad de este asunto. ¿Crees que te tengo aquí por placer? No. ¡Te tengo aquí porque estoy intentando que esos malditos hijos de puta no te maten, porque sé que tú no has hecho nada malo y no tienes la culpa de las mierdas que hacía tu papá, pero si no colaboras con todo esto no me dejas más opción que llevarte con ellos!

Lo miré atónita. Creo que nunca me había hablado de esa forma y, aunque me sentía como una estúpida por dejar que sus palabras me afectaran, lo hacían y mucho. Sentí mis ojos arder; sin embargo, no permití que derramaran lágrimas. «Llorar es de débiles y tú eres fuerte. No debes llorar», me repetía mentalmente.

Tomé aire y, sin dejar de observarlo, solté lo poco y nada que sabía de todo aquello.

—Marcus y los demás buscan la carta porque en ella hay mucha información valiosa. Mi padre les robó algo importante y no quiso devolverlo, por eso lo mataron, y luego a mi madre. Ellos no sabían que yo existía y fue la única razón por la cual me dejaron viva. Siguen buscando esa cosa, sea lo que sea, y sé que está a mi nombre. Fui la única que pudo heredarlo. Por eso me buscan, para tenerlo de vuelta, y luego me matarán, porque después de eso no valdré nada.

Thomas estaba mirando mis manos, que seguían aferradas al edredón con tanta fuerza que sentía que mis dedos quemaban, pero era la única cosa que me permitía sentir algo, además del dolor que me causaron sus palabras.

—¿Es todo lo que sabes?

Asentí con mi cabeza.

—Bien.

Se sacó los vaqueros y los tiró sobre la alfombra para luego acostarse fijando su vista en la ventana. Yo hice lo mismo, me acosté dándole la espalda. Después de lo que acababa de pasar creí que me odiaba más que antes.

Miré mi brazalete y la luz que reflejaba el plateado color. Luego cerré mis ojos y me dispuse a dormir.

° ° °

El frío me hacía tiritar. Mis pies estaban congelados y sentía que mi cuerpo se había convertido en hielo, pero me daba una pereza extrema extender mis brazos para arroparme mejor.

Sentí que alguien extendía el edredón sobre mí y se acercaba a mi lado. Rodeó sus brazos en mi cintura y pude notar el calor que emanaba de su cuerpo, cálido y perfecto.

Seguí con mis ojos cerrados sintiendo el calor que se expandía por mí y la relajante sensación que me dejaba.

—Te juro que no quiero hacerte daño, princesita —murmuró rozando sus labios con mi espalda desnuda, para luego abrazarme con más fuerza y apoyar su rostro en mi hombro.

La pregunta era cuánto tiempo seguiría intentando protegerme sabiendo que, mientras más días pasaban, más problemas traían.

Capítulo 12

Después del desayuno más apresurado que había tenido en toda mi vida, me dispuse a ir al baño para una ducha rápida. El agua estaba tibia, ideal para quedarse bajo ella un día completo, o una vida.

El relajo se apoderó de mi cuerpo hasta que escuché el abrir de la puerta de forma abrupta.

—Es mi turno, princesa —escuché del otro lado de la cortina. Me asomé para encontrar a Thomas, con rostro somnoliento, sin respeto alguno por mí y mi privacidad.

—¿¡Pero qué haces!? ¡Sal del baño! —chillé mientras usaba la cortina para cubrirme un poco. Me miró un momento y dibujó una sonrisa burlona.

—Tranquila, no tienes nada que no haya visto ya.

—¡Que salgas ahora!

Ni siquiera se inmutó.

Parecía estar disfrutando de la situación. Como si tuviera todo el tiempo del mundo, fue al lavamanos y comenzó a cepillarse los dientes y a lavarse el rostro.

Mi ira iba aumentando cada vez más. ¿Cómo puede llegar a ser tan idiota?

—¡Thomas, te he dicho que salgas!

—Me han llamado y debo hacer algo urgente. Estoy seguro de que es más importante que yo llegue allá antes de que tú llegues a la universidad.

—¡Pues a mí me parece que no! Si tenías que salir temprano, entonces haberte levantado antes y ya, pero no puedes entrar aquí sabiendo que yo estoy ocupando el baño. La gente toca la puerta antes de entrar, ¿te lo habían dicho?

—Deja de exagerar —terminó de cepillar sus dientes—. Ahora, si me disculpas, ¿podrías salir? Debo ducharme.

—¡Yo también debo ducharme! —gruñí.

—Oh, perfecto. Así ahorraremos agua —sonrió caminando en mi dirección para adentrarse a la bañera conmigo.

—¡Estás loco! Yo estaba aquí desde antes. No es mi problema que te hubieses quedado dormido. Esperarás a que desocupe el baño y luego te ducharás. No me importa que llegues tarde a… sea lo que sea.

—Ese «sea lo que sea»—remarcó con los dedos— es más importante que tu universidad —se acercó a mí con el ceño fruncido y los brazos cruzados—. Si no te ducharás conmigo, entonces necesito que salgas del baño.

—Yo necesito que tú salgas del baño —suspiró frustrado sin dejar de avanzar.

Sentía mis piernas temblar. Probablemente nada hubiera pasado si él llevase al menos una camisa o vaqueros, pero solo usaba boxer. Cualquiera en mi lugar estaría nerviosa, mas mi rabia al menos me mantenía firme en mi lugar.

—Por última vez, Alice. O sales del baño o te quedas a ver el espectáculo. Al parecer ayer lo disfrutaste bastante —sonrió irónicamente ladeando la cabeza hacia un lado. Sentí que mis mejillas ardían de solo recordar lo que había pasado la noche anterior cuando él salió del baño usando solo una toalla.

—Eres un idiota. —Desvié mi vista hacia el espejo que se extendía sobre la muralla y recordé que yo estaba desnuda, utilizando una delgada cortina para cubrirme. Cogí la toalla y me envolví en ella en dos segundos, lista para halarlo del brazo y echarlo del baño—. ¡Que salgas de aquí! —chillé.

—Oh, vamos, princesa. No exageres la situación, solo estoy usando mi baño. ¿Es eso ilegal?

—Estoy segura de que si lo fuera tampoco te harías problema y seguirías haciendo lo que quieras de todos modos.

—Exacto —sonrió.

—¿¡Puedes marcharte!? Aún tengo shampoo, solo quiero terminar mi ducha. —Me crucé de brazos y fruncí el ceño.

—Yo puedo ayudarte a enjuagar ese shampoo, si quieres.

Tragué sintiendo mi garganta seca, y me aparté de la bañera porque tenía la ligera sensación de que si seguía ahí, acabaría en serio junto a él bajo el agua.

Cuando mi espalda sintió el frío cerámico me di cuenta de que ya estaba apoyada contra la pared, al tiempo en que Thomas se acercaba a mí.

—¿P…Por qué sigues haciendo eso? —balbuceé.

—¿Hacer qué? —su tono de voz era bajo y grave simulando inocencia—. No tengo idea de qué hablas…

—Sabes perfectamente de qué hablo. Tienes la costumbre de acorralarme contra la pared, odio que hagas eso.

—¿Lo odias? Yo no estaría tan seguro… —comenzó a deslizar sus frías manos por mis hombros—. De hecho sigo pensando que te encanta que haga esto —acercó su torso desnudo al mío inmovilizándome por completo.

—¿Podrías… alejarte? Voy tarde a la universidad… —Pedí mientras mis traicioneros ojos se fijaban en el espejo que me permitía tener una vista perfecta de la espalda de Thomas. Por alguna razón, nació en mí la necesidad de deslizar mis dedos por sobre su piel. Por supuesto me controlé.

—Podría, podría, pero eso sería aburrido. ¿Qué es un buen día sin ver cómo te sonrojas y pones nerviosa? A mí me encanta ver como el rubor se expande por tus mejillas —llevó sus fríos dedos a mi rostro—, y también puedo sentir tu pulso acelerado bajo mi cuerpo.

—Thomas… —jadeé.

—¿Princesita? —sonrió acortando la distancia de nuestros rostros.

Acercó sus labios a mi cuello y comenzó a darme besos formando un camino que subía hasta mi mandíbula y se acercaba a mis labios. Había cerrado los ojos en el momento en que sus labios rozaron mi piel.

Él definitivamente me hace perder los sentidos y la razón.

Cuando llegó a la comisura de mis labios se detuvo. Abrí mis ojos para encontrarme con una mirada excitada, sus pupilas estaban dilatadas, lo que hacía que su mirada se oscureciera y la mayoría del verde se reemplazara por negro. Miraba fijamente mis labios, tenía la respiración un tanto acelerada. Si la comparamos con la mía, él estaba normal porque por mí parte sentía que el oxígeno me faltaba y mis pulmones quemaban.

Llevó sus dedos a mis labios y los recorrió lentamente sin apartar su vista de mí. Luego desvió su atención y la enfocó en mis ojos.

Frunció el ceño, como si estuviera inmerso en algún pensamiento, y negó con la cabeza. Separó su cuerpo del mío y caminó con pasos firmes hacia el umbral.

—Date prisa.

¡¿Cómo tiene el descaro de no besarme y marcharse sin más?! ¡Ag! Realmente lo odio en este momento, pero más me odio a mí por querer que él me bese. No puedo seguir permitiendo que haga eso.

Cuando volví a recuperar mis sentidos me di cuenta de lo estúpida que soy. Debo dejar de permitirle hacerme esto. Definitivamente debe detenerse.

Terminé de usar el baño de forma rápida. Me había vestido y arreglado sin intercambiar ni siquiera una palabra con él. En primer lugar porque Thomas parecía demasiado concentrado en algún pensamiento que ni siquiera se percató de que yo estaba ahí, y también porque no tenía tiempo de seguir con jueguitos. La universidad comenzaba en veinte minutos y todavía no lograba salir del apartamento.

—Ya me voy —avisé tomando mi bolso. Thomas enfocó su vista en mí y asintió con la cabeza mientras en su mano sujetaba su celular y su rostro expresaba molestia y disgusto. No me importó, a estas alturas había aprendido a notar cuando estaba molesto conmigo, y en ese momento no lo estaba, estaba molesto por sea lo que sea que estuviera viendo en su celular.

—Hoy no iré a la universidad, no sé tampoco a qué hora llegaré al apartamento. Por favor, no hagas nada estúpido —habló con voz grave y cansada.

—Yo nunca hago cosas estúpidas.

Me dedicó una mirada seria y rodó los ojos. Vale, tal vez sí haga cosas estúpidas la mayoría del tiempo, solo que no lo admitiré frente a él.

—Lo digo en serio.

—¡Vale!, estás insoportable hoy.

Salí de ahí lo más rápido que pude, necesitaba salir del apartamento de Thomas. De hecho realmente necesitaba irme y volver a mi apartamento, no podía dejar que lo que había pasado ayer y hoy en el baño se repitiera.

Esos juegos que tiene de acorralarme contra la pared, hacerme perder los sentidos y luego la forma en la que me trató cuando encontró el libro de Lance me desconciertan.

No era sano vivir con una persona así que me trata bien y cinco segundos después me está gritando furioso. Aunque solo me había molestado su actitud, no lo que dijo, él estaba molesto porque me estaba metiendo donde no debía y me ha dicho mil veces que no debo entrometerme más en todo este asunto.

Pero ambos sabíamos que eso sería imposible. Yo no puedo fingir que mi vida sigue siendo normal, sé que hay personas acechándome, nadie estaría normal sabiendo eso. De hecho me sorprendo a mí misma con la forma en que estoy sobrellevando todo este asunto. Cualquier otra persona estaría histérica si estuviera en mí lugar, creo que la protección de Thomas me está ayudando a sobrellevarlo.

Llegué a la universidad a tiempo, saqué mis libros de mi casillero y me distraje al escuchar el sonido de una puerta cerrarse. Volteé en dirección al ruido y me encontré con Zoe saliendo del despacho del Profesor con una estúpida sonrisa y cara de satisfacción pegada en el rostro.

«No me jodas, Zoe».

Segundos después vi como salía Petrov cargando sus libros y fingiendo que nada había pasado.

«¿Es que no se aburren?».

Lo miré fijamente con asco y desprecio, él debería ser expulsado de esta universidad. Solo necesito pruebas que corroboren lo que hace.

Cerré la puerta de mi casillero sin desviar mi vista, estudiando con precisión cada movimiento que hacía. Lo que más llamó mi atención fue la diferencia que había entre la mirada que le dedicaba a un estudiante hombre y a una mujer.

Creo que en mi vida nunca había odiado a nadie tanto como lo odiaba a él. Se ha encargado de hacerme la vida imposible desde que Thomas llegó a esta universidad, ¿qué tendrá que ver él en todo esto?

El Profesor se detuvo un momento en medio del corredor y solo para joderlo decidí acercarme con la cara más tierna que podría tener. Le toqué el hombro con delicadeza para que notara mi presencia, fijó su atención en mí de forma inmediata y frunció el ceño.

—Disculpe, profesor.

—¿Qué quiere ahora, Crawford?

—Solo avisarle de un detalle. Si quiere seguir fingiendo que nada ha pasado en su despacho hace unos momentos, debería evitar cometer errores.

Me miró sin entender a qué me refería. Me paré de puntitas para acercarme a su oído sonriendo inocentemente y susurré: «Debería subirse la cremallera de los vaqueros» para luego irme de ahí con una cara triunfante viendo de reojo cómo su color de piel cambiaba radicalmente a roja como un tomate.

Menudo cabrón.

Caminé al aula de mi clase y me dispuse a entrar fingiendo que nada había pasado.

° ° °

Las clases habían sido una basura, igual que siempre. Thomas, como me había dicho antes, no llegó a la universidad, lo que hacía las clases más aburridas de lo normal. En general el día había pasado lento, ninguna maravilla digna de comentar.

Como no quería volver al apartamento de Thomas me escondí en la biblioteca todo lo que pude. Definitivamente se había convertido en mi segundo hogar. Hasta la bibliotecaria me saludaba como si fuéramos muy amigas.

Escuché pasos acercarse y me vi obligada a levantar la vista del libro que Lance me había entregado

—Vaya, pero si te pasas aquí todo el día, son casi las ocho de la noche. ¿Siquiera estudias algo que ya no te sepas? Con todo el tiempo que te he visto escondida en la biblioteca dudo de que queden libros que no hayas leído —comentó Zoe sentándose a mi lado.

—Que graciosa.

—No te enojes, Alice, pero hablemos serio. ¿Por qué has decidido pasar todas tus tardes y tiempo libre aquí? ¿No te aburres? Creí que lo hacías para estudiar para los exámenes que teníamos, pero ya hemos acabado con todos y sigues viniendo a la biblioteca a estudiar como si no hubiera un mañana.

—Me gusta el silencio, no hay nada de malo.

—Vale… supondré que te creo —rodé los ojos—. Y ¿qué harás ahora?

—Terminar este libro…

—¿Qué libro es?

—Oh, solo lo encontré por ahí, nada interesante. —Lo oculté bajo la mesa quitándole importancia.

—Yo quiero verlo, lucía muy antiguo. ¿De qué trata?

—Hm… Física.

—Tú no tienes Física, ¿por qué estudias algo así?

—Ya te lo he dicho, lo encontré por ahí y me dieron ganas de leer.

—Deja tanto misterio. —En un movimiento rápido, me quitó el libro de las manos y lo comenzó a ojear.

—¡Zoe! —chillé molesta.

—¡Shh! —La bibliotecaria me miró bajo los lentes con cara de desaprobación.

—Lo siento —murmuré arrepentida. Algo me dice que nuestro vínculo de amigas se rompió.

—Alice… esto no es nada de Física. ¿Cómo puedes entender este idioma?

—No sé, solo lo veía por aburrimiento.

—Pero espera… yo he visto estos signos en algún lado, déjame acordarme de dónde. —La miré expectante sin decir ni una palabra—. ¡Ya lo sé! ¡En el despacho de Vladimir!

—¿El Profesor?

—Oh, sí, tu profesor.

—¿Dónde los viste exactamente?

—Tenía un libro muy parecido a este pero creo que era más grande, nunca me dejó verlo, también me había llamado la atención por lo antiguo que luce.

—¿Y no insististe? Tú siempre insistes cuando quieres algo. ¿Él no te dejó verlo?

—No, tampoco es que fuera a su despacho para ver sus libros, iba a otra cosa…, claro.

—¿A qué hora se va de la universidad?

—¿Vladimir? No lo sé, no lo he visto desde la mañana, después de la primera clase me lo encontré en el corredor, pero él estaba furioso, incluso me dio miedo acercarme.

—¿No te dijo nada?

—Solo que debía evitar ir a su despacho en clases. Nadie puede enterarse de lo nuestro.

—Zoe, ¿por qué sigues con todo esto? Deberías dejarlo en paz.

—No me digas qué tengo que hacer, no hay nada de malo. Él no es mi profesor; además, nos queremos.

—Sí, está mal. Independientemente de que no te dé clases, ¡no puedes llegar a su despacho y sacarte la ropa así como así!

—¡Alice!

—¿Qué?

—Baja la voz, no seas pesada.

—Vale, lo siento, pero tengo razón. En la mañana los vi salir del despacho. Deberías tener más cuidado. No quiero que te expulsen de la universidad si alguien se llega a enterar.

—Tú no se lo dirás a nadie, ¿verdad?

Joder, ¿cómo demonios me encargo de que expulsen al Profesor sin hacer que expulsen también a Zoe? Debo convencerla para que lo deje en paz. Tarde o temprano él tendrá a otra estudiante en su despacho y podré decirle al decano sin poner en riesgo a Zoe.

—No.

—Gracias —suspiró aliviada.

—Ahora necesito conseguir ese libro. ¿Me ayudarás?

—¿Dices ahora, ya?

—Mientras antes lo tenga será mejor.

—No creo que debas sacarlo si ni siquiera a mí me ha permitido verlo. Dudo que contigo sea diferente.

—Por eso necesito que él no esté en su despacho. Debes distraerlo, tú sabes cómo… —No creí que incentivaría esto, pero necesito que de alguna forma Zoe lo distraiga para que yo pueda entrar y sacar el libro.

—Creí que te oponías a nuestra relación.

—En primer lugar, no creo que lo que tengan se pueda llamar «relación»—enfaticé con mis dedos—. Es más algo para pasar el rato. Y en segundo lugar, sigo sin aprobarlo, pero necesito que me hagas este favor.

—Vale, por mí no hay problema. ¿Vamos ahora?

—Sí.

Volvimos a los corredores de la universidad. A esta hora solían estar casi vacíos y con suerte se podían ver conserjes limpiando algunas aulas. Me escondí tras los casilleros mientras Zoe se dirigía al despacho del Profesor.

Minutos después la puerta del despacho se abrió y ambos salieron caminando apresuradamente. El Profesor se encargó de cerrar la puerta con llave y luego guardarla en el bolsillo de sus vaqueros, pero Zoe en un movimiento ágil logró quitárselas sin que éste se diera cuenta. Vaya, Zoe, no tenía idea de que tuvieras tanto talento ninja.

Siguieron caminando de forma apresurada y en un momento me percaté de que Zoe tiraba las llaves al suelo sin detenerse. Por suerte el Profesor no se dio cuenta, de otra forma habría sospechado de que le faltaban las llaves.

Bien, no tenía ni la menor idea de a dónde iban, pero con tal de que salieran del despacho por mí no había ningún problema.

Cuando me aseguré de que ellos se habían alejado lo suficiente, me dispuse a buscar las llaves del suelo y entrar al despacho.

Todo lucía como lo recordaba, extremadamente impecable, definitivamente las partículas de polvo tienen prohibido ingresar aquí, es cosa de fijarse en lo resplandeciente que luce todo, hasta el piso.

«Deja de perder el tiempo, Alice, y concéntrate en buscar el libro».

Me dirigí a su escritorio, había muchos cajones y por suerte ninguno estaba cerrado con llave. Comencé a buscar por todos lados el libro que Zoe había mencionado. Si se supone que es tan importante, dudo que lo deje en algún lugar visible, lo más probable es que lo oculte… aquí.

Encontré un cajón más recóndito que los demás, lo abrí y me encontré con un libro demasiado antiguo y pesado. Vale, no imaginé que sería tan grande, pero eso es mejor, me asegura que tiene más información que el que me entregó Lance.

Lo ojeé a simple vista y tan solo con eso pude notar que había más símbolos que el otro libro no tenía.

Feliz de haber conseguido mi objetivo, cerré el cajón e iba a salir corriendo cuando sin querer al tomar mi mochila boté unos documentos que estaban sobre su escritorio. Maldije mentalmente mi torpeza y los tomé de forma rápida para dejarlo todo como estaba.

Entre los documentos había uno llamó a mi atención. Tenía el mismo símbolo de un sol en la esquina superior del papel. Volteé la hoja y me encontré con aquel maldito idioma que no logro entender y me jode la existencia.

Она не знает. Принеси мне в Элис. Томас вмешиваться в план. Они должны убить его.

Malditos rusos, ¡¿qué demonios tendrán que ver con todo esto?!

Escuché murmullos fuera del despacho y me apresuré a dejar los documentos sobre el escritorio a excepción de la carta, que guardé junto al libro en mi bolso.

Esperé a que los murmullos se alejaran y salí de ahí lo más rápido que pude. Por suerte no me encontré con nadie en los corredores. Eso habría sido sospechoso.

Le mandé un mensaje a Zoe avisando de que ya había conseguido lo que quería y le agradecía el favor. Sabía que ella se quedaría con él un tiempo más, así que no insistí en meterle prisa, porque sabía que no lo haría.

° ° °

—¿Ya contaste cuánto hay en la caja?

—Todo en orden, Andrea. No falta ni sobra siquiera un dólar. ¿Ya puedo irme? Se ha hecho muy tarde, no tengo coche, para mí es peligroso.

—Bien, Alice. Entiendo —sonrió—. Espero que llegues sana y salva a tu apartamento, y que el señor Park acepte el cheque por el arriendo.

Asentí sin estar del todo convencida. No lograba entender por qué seguía pagando el arriendo si ni siquiera vivía ahí.

«Tu estadía con Thomas es temporal. Cualquier día dirá que regreses a tu apartamento y, si no pagas, el señor Park se aburrirá y conseguirá otra arrendataria».

Bien, ya lo entendí.

Odiaba tener que caminar después del trabajo, las calles se oscurecían demasiado y me entraba el miedo.

Comencé a andar rápidamente. No es fácil estando consciente de que hay hombres en mi búsqueda, ya que cualquier sujeto que pase se convierte en sospechoso y creo que intentará asesinarme.

Solo debo concentrarme en lo que haré cuando llegue; traduciré el resto de la carta que me dejó Dorothea y podré saber al fin qué demonios está pasando.

Sé que Thomas se opondrá a todo esto pero no me importa, no dejaré que siga diciéndome qué hacer y qué no. Soy lo bastante grande para tomar mis propias decisiones.

Si él dice que es peligroso y arriesgado, bien pues, no tengo más opción, necesito saber por qué me buscan y por qué quieren la carta, asumiré todos los riesgos que conlleven averiguar del tema.

Lo que me parece extraño es no haberlo visto en todo el día, ahora me percato que ni siquiera me ha llamado. ¿Habrá vuelto a su apartamento? ¿Dónde demonios había ido en la mañana? No me preocupa que haya faltado a la universidad porque últimamente falta bastante, pero al menos cuando no asiste suele llamarme o mandarme un mensaje para saber si estoy bien.

Tampoco he sabido de Lance, ¿debería llamarlo? Me pregunto por qué ha tardado tanto en volver a San Francisco. Los problemas que le hicieron devolverse a San Diego debieron ser más graves de lo que imaginé.

Escuché el ruido de una puerta de coche abrirse, sin embargo le resté importancia. Seguí caminando normal hasta que me percaté del sonido de los pasos. Alguien me seguía.

—¡Hey! —llamó una voz grave a mi espalda.

Me volteé lentamente en dirección al sujeto y me encontré con un tipo alto que usaba ropa oscura, tenía el ceño fruncido y una mirada capaz de asustar a cualquier persona que se le atravesara.

—¿Sí? —Mi cuerpo había comenzado a tiritar más de lo normal y creo que delataba mis nervios.

Ojalá que el sujeto no sea demasiado observador, porque no se le haría difícil notar lo asustada que estoy.

Sacó de su bolsillo un papel, lo miré con mayor atención. Pude notar que no era un simple papel, más bien se trataba de una foto.

La observó y luego a mí, dibujando una sonrisa en su rostro, aterradora, realmente aterradora. Sin darme cuenta fui retrocediendo para alejarme de él; no obstante, el sujeto no lo pasó por alto y con cada paso que yo retrocedía, él avanzaba.

Me di cuenta de que nos habíamos alejado lo suficiente de la calle principal y no era capaz de ver gente. No había nadie en aquel maldito lugar. Estábamos solos.

—¿Crawford? —preguntó sin dejar de sonreír—, ¿Alice Crawford?

Negué con mi cabeza.

Se me hacía imposible articular alguna palabra en ese momento, lo único que pude hacer fue seguir retrocediendo, intentando alejarme del sujeto lo máximo posible.

—Alice… Alice… Debo admitir que me ha costado reconocerte con esta foto, es que no habíamos podido conseguir otra, esta se la hemos robado a Thomas. ¿Cuántos años tenías, Crawford? —cuestionó volteando la foto que tenía en su mano y permitiéndome ver a una niña pequeña.

Agudicé la vista. La niña usaba un vestido de princesa rosado y una corona de plástico. Tenía en su mano un helado que también manchaba su boca. No tendría más de siete años. La pequeña sonreía con los ojos muy abiertos, su rostro sucio por el helado solo le daba un aspecto adorable.

Mejor dicho, me daba un aspecto adorable. Maldita sea, esa foto la sacó mi madre cuando tuve que interpretar una obra en el jardín de niños. ¿Cómo demonios había llegado a las manos de ese sujeto? Creí que la había perdido en mi antigua casa, la casa de donde asesinaron a mi madre.

—Déjame adivinar: ¿siete? Dudo que tuvieras más que siete años, porque lucías demasiado feliz como para estarlo después de que hubieran matado a tus padres —su voz desbordaba ironía y burla—, definitivamente tenías menos de siete años. Me pregunto, ¿por qué lucías tan feliz?

—¿Q…Quién eres? —tartamudeé sintiendo que mi corazón latía a un ritmo desenfrenado.

—Eso no importa. Te habíamos estado esperando, ¿dónde habías estado todo este tiempo? —Sonrió ladeando la cabeza—. Tú tienes algo que me pertenece. Lo quiero de vuelta.

—No sé de qué hablas, yo… yo no tengo nada tuyo.

—Por favor, no hagas esto más difícil. —Apoyó sus manos en mis hombros y se inclinó un poco para llegar a mi altura—. Solo debes entregarme la carta y te prometo que no te haré daño, ¿de acuerdo?

—¿Qué carta?

«¡Alice, debes salir de aquí!».

Miraba con atención lo que me rodeaba. Solo era una calle vacía, la oscuridad no me ayudaba a visualizar nada con exactitud. Estaba segura de que recurrir a los gritos no solucionaría nada, porque él sería el único capaz de oírme.

—Te haré esto más simple todavía. Entrégame la carta y te dejaré ir, ¿vale?

—No sé de qué c…carta hablas… —Cerré los ojos con fuerza, ardían como el infierno amenazándome con derramar lágrimas en cualquier momento—. Por favor, déjame ir, yo no tengo nada tuyo… —rogué volviendo a abrir los ojos.

—Oh, princesita… —asió mi rostro entre sus manos—. No es necesario que te pongas nerviosa, no tienes que tener miedo. —Sus ojos eran fríos. Fingían amabilidad, aunque en el fondo ambos sabíamos que solo estaba actuando.

Ese sujeto era un témpano, no me dejaría salir ilesa de esta.

—¿Q…Quieres mi bolso? Lo más costoso que encontrarás ahí es mi celular. Es tuyo si lo quieres, no me importa. —Tomé el móvil y lo tendí para que él lo cogiera. Negó divertido con la cabeza a la vez que soltaba una carcajada.

—No quiero tu celular, quiero la carta.

—Pero yo no sé de qué carta hablas… —Mi voz no fue más que un susurro. Creo que mis ojos estaban a punto de desbordar lágrimas.

—Ambos sabemos de qué estoy hablando. Ahora deja de hacerme perder el tiempo y dame la carta si aprecias tu vida. —Cambió radicalmente el tono de su voz. Ahora ni siquiera se molestaba en fingir amabilidad. Tenía sus manos apretando mis hombros y una mirada furiosa.

—Por favor… —supliqué sintiendo mis mejillas húmedas—, déjame ir. Te juro que no sé de qué hablas…

—Bien, creo que necesitaré recurrir al plan B. —Sacó de su chaqueta una pistola y me apuntó directamente—. ¿Ahora entiendes que esto no es un juego? —Sentía mis piernas flaquear. Ni siquiera era capaz de entender cómo seguía de pie.

Mi corazón no podía latir más rápido, los nervios me estaban volviendo loca. Era mi fin. Iba a morir en medio de un callejón solitario por ser lo suficiente descuidada como para caminar sola de noche mientras sujetos están detrás de mí.

Cerré los ojos a la vez que de mi boca escapaban chillidos y rezaba para que, en caso de que me mataran, no fuera una lenta ni dolorosa.

—¡Dime dónde tienes la puta carta! —gritó haciéndome dar un brinco y abrir los ojos.

Me importa una mierda, no le iba a entregar la carta ni en un millón de años.

—¿¡Es que eres sorda!? —Tomó mi cara con fuerza y se acercó a mí—. ¡Te he dicho que me des la carta!

—N…No la tengo aquí —sollocé. El sujeto volvió a sonreír sin dejar de lastimar mi rostro con el agarre tan fuerte.

—¿Y dónde está?

—En… en mi apartamento.

Negó con la cabeza.

—Respuesta equivocada, Alice. —Estrelló su puño contra mi rostro, haciéndome perder el equilibrio y caer al suelo. Maldije en voz baja sintiendo un ardor expandirse por mi pómulo—. Tu apartamento está más que revisado, por todos lados y no hay nada ahí, nada de nuestro interés. —Se inclinó para llegar a mi altura mientras yo esperaba que mi vista dejara de verse borrosa. Tomó mi brazo con fuerza y me obligó a verle a la cara—. Deja tus jueguitos, Alice. No te servirán conmigo.

—Por favor, suéltame, me estás lastimando…

—Oh, no sabes cuánto lo siento. ¿Te estoy lastimando? ¿Acaso te duele esto? —Apretó mucho más su agarre haciéndome chillar—. ¿Duele? Pues déjame decirte que una bala duele más que esto. —Soltó mi brazo y se levantó sin dejar de apuntarme con la pistola—. Tienes cinco segundos para levantarte y llevarme a la carta.

Apoyé mis manos en el frío cemento e intenté levantarme con cuidado.

—Cinco… Cuatro… Tres… Dos…

Escuché cómo le sacaba el seguro a la pistola y me puse de pie instantáneamente, viendo cómo mi campo visual daba vueltas. Casi.

—Debes… venir conmigo.

Miré en todas direcciones intentando orientarme. La verdad era que ni siquiera podía identificar la calle en la que nos encontrábamos.

—Sabes que si intentas escapar de nuevo te mataré, ¿verdad?

Asentí con mi cabeza sin pronunciar ni una palabra—.

—Bien, ¿dónde vamos?

—Es… es por allí —indiqué una calle (que ni siquiera estaba segura de que fuera la correcta) y comenzamos a avanzar sin intercambiar palabras. Sentía la punta de su pistola chocar contra mi espalda y su vista clavada en mí.

Se suponía que íbamos al apartamento de Thomas, pero algo me decía que no sería capaz de llegar allá.

La adrenalina que corría por mi cuerpo me dio el valor suficiente para empujarle y salir corriendo de ahí lo más veloz que pude.

Escuché cómo decía todo tipo de maldiciones y corría tras de mí; sin embargo, no tenía tiempo para voltearme y ver cómo de cerca o lejos estábamos.

Sentía mis pies arder, mis pulmones rogaban por oxígeno y el dolor de cabeza había ido incrementando.

Mi sentido auditivo reconoció un auto acercarse y frenar secamente.

Maldición, maldición, maldición. Son ellos, han venido para matarme, no lograré salir de esta.

De un momento a otro me encontraba en el suelo.

«¡Pero que estúpida eres, Alice! ¡Levántate! ¡Ahora!».

Volví a escuchar ruidos a mi espalda. Sabía que era demasiado tarde para levantarme y echarme a correr. Oculté mi rostro entre mis manos preparándome para morir.

El estruendoso sonido de un disparo me sobresaltó. Intentaba calmar mi respiración sin mover ningún músculo, estaba estática en el frío suelo sin saber quién había disparado ni a quién.

De pronto unas manos se posaron en mis hombros y chillé creyendo que no tenía ni siquiera un segundo más de vida, pero no.

Unos fuertes brazos me levantaron del suelo y me ayudaron a recuperar el equilibrio. Abrí los ojos y me encontré con ese intenso verde que brillaba ante la luz de la luna. En su mano tenía una pistola y la respiración acelerada. No entendía nada, estaba absolutamente desconcertada.

El sujeto que hace unos momentos me amenazaba con asesinarme yacía muerto en el cemento. Mis ojos se abrieron tanto que dolían. El disparo que había escuchado hacía unos segundos iba dirigido hacia él.

Volví mi atención hacia Thomas, que tenía el ceño fruncido y me observaba fijamente. Estoy segura de que mi rostro expresaba temor y pánico. No podía creer lo que acababa de pasar.

—Tenemos que irnos de aquí. —Pasó su brazo sobre mi hombro y me guio hasta su coche. Todavía no podía articular ninguna palabra, estaba en estado de shock—. Espera acá, no te muevas.

Mientras yo esperaba en el asiento del copiloto, Thomas había vuelto en dirección al sujeto y sacó algo de su bolsillo para luego guardarlo en sus vaqueros. Después de eso volvió al coche y comenzó a conducir.

El sujeto quedó tirado en el suelo y dudaba de que alguien fuera capaz de encontrarlo hasta el día siguiente, porque la oscuridad no da permiso para que alguien pueda distinguir el cuerpo inerte de esa persona.

Sentía mi cuerpo tenso, mis manos iban aferradas al dobladillo de mi blusa y mi mente maquinaba a toda velocidad.

Thomas había matado a un sujeto, lo había matado de verdad.

No era capaz de voltear mi cabeza para mirarlo, estaba tan asustada de su reacción que me daba miedo enfurecerlo más todavía. Simplemente fijé mi vista en la autopista, sintiendo mi cuerpo frío, como si acabara de salir de la nieve.

Cuando llegamos al apartamento me limité a bajar del auto y caminar sin intercambiar ni siquiera una palabra. Tampoco hice escándalo por subir en el ascensor. Creo que es lo que menos importaba en ese momento.

Entramos al apartamento y de pronto sentí una sensación de tranquilidad. Tal vez no iba al caso, pero el hecho de llegar al apartamento de Thomas y sentir su perfume en el ambiente me relajaba en algún sentido.

Me volví en su dirección cuando escuché que cerró la puerta principal y se acercó a mí. Tomó mi rostro entre sus manos y lo examinó superficialmente.

—Necesitarás hielo. —Su tono de voz era neutro. Era la primera vez que no sabía si estaba molesto o burlón. Asentí con la cabeza. Iba a ir a la cocina para buscar hielo de la nevera; sin embargo, Thomas posó su mano en mi hombro e indicó el sofá—. Ve a sentarte, yo lo traeré—.

No iba a discutir por eso, me limité a hacerle caso esta vez. Mis manos no dejaban de tiritar. Ya no sabía si eran por los nervios que seguía sintiendo o era por el frío que se extendía por todo mi cuerpo.

Thomas llegó diez segundos después con una bolsa de hielo, se sentó a mi lado y posó el hielo sobre mi pómulo.

No creo que sea nada grave, es solo un leve ardor que se expande por la zona. Formé una mueca y luego le resté importancia, después de unos segundos sentí como se dormía mi mejilla y desaparecía el dolor.

—Gracias.

Él seguía sin expresar nada. Me ponía más nerviosa no saber en qué estaba pensando. No quería presionarlo con preguntas, por eso preferí mantener el silencio.

Recordé que en mi bolso llevaba el libro que había robado del despacho del Profesor y la carta en ruso. Miré mi bolso que yacía en el suelo, a un costado del sofá y luego volví mi mirada hacia Thomas.

—¿Sabes ruso?

Me miró extrañado un momento y luego se acomodó en el sofá.

—Un poco.

—He encontrado algo en el despacho del profesor.

Saqué la carta del bolso y se la entregué. Thomas la examinó con el ceño fruncido y luego cerró los ojos como si estuviera cansado.

—Vale, esto no es nada bueno.

—¿Qué pasa? —Era obvio que el Profesor estaba planeando algo. Thomas volvió su mirada a mí y formó una mueca.

—Mañana hablaremos de esto. Ahora ve a descansar, lo necesitas. —Se levantó del sofá y caminó hacia una habitación a la que nunca había entrado.

Estaba justo al lado del baño, pero siempre estaba cerrada. Tampoco me incumbía entrometerme en habitaciones que estaban cerradas, así que no intenté entrar aunque la curiosidad me matase.

Escuché murmullos del otro lado de la pared y supe que él estaba hablando por celular con alguien, otra cosa de la que estaba segura que no tenía nada de bueno.

Suspiré cansada, fui a la cocina a dejar la bolsa de hielo. Luego me volví al baño y cuando salí me dirigí a la habitación de Thomas. No estaba ahí, seguía hablando por celular.

Me acosté en mi lado de la cama y, sin dejar de sentir mi cuerpo temblar por los nervios que me provocaban recordar lo que había pasado hacía unos minutos, cerré mis ojos con fuerza pensando que así podría borrar de mi cabeza la imagen de ese sujeto muerto en medio del callejón.

No funcionó.

Me removí en la cama intentando buscar la posición más cómoda, aunque por más que me moviera era imposible hallarla. Me quedé mirando el techo de la habitación un buen rato. Tal vez habría estado una hora así, tampoco tenía interés en saber cuánto tiempo estuve sin poder dormir.

Solo sé que después de mucho, mucho tiempo, Thomas llegó a la habitación, se desprendió de su ropa quedando solo en bóxer y se acostó a mi lado.

Giré mi cabeza en dirección a Thomas, que miraba la ventana y me daba la espalda. Me pregunto de qué habría estado hablando tanto tiempo por celular.

Acerqué mi cuerpo al suyo sin tener contacto. Solo quería sentir el calor que él siempre emanaba. Era mucho más relajante y me permitía alejarme el frío.

Cerré mis ojos y me dispuse a dormir mientras mi cabeza no dejaba de dar vueltas en pensamientos.

¿Qué gravedad tenía matar a alguien de tu mafia? ¿Cuántos problemas traería eso? ¿Alguien más lo sabría? ¿Qué demonios decía la maldita carta que encontré en el despacho del Profesor? ¿Habrían encontrado el cuerpo del sujeto que intentó asesinarme esta noche?

¿Por qué Thomas me defendió de él si era de su bando? ¿Por qué Thomas estaba tan molesto? ¿Por qué Thomas no había aparecido en todo el día en la universidad? ¿Por qué Thomas tenía una foto de mí cuando era pequeña? ¿Por qué Thomas…?

El sueño se apoderó de mí y lo último que pude sentir fueron unas manos rodeando mi cintura y un calor expandiéndose por mi cuerpo.

° ° °

Traducción ruso:

Она не знает. Принеси мне в Элис. Томас вмешиваться в план. Они должны убить его:

Ella no lo sabe. Tráeme a Alice. Thomas interfiere en el plan. Mátenlo.

Capítulo 13

Me había levantado y me había preparado el desayuno sin despertar a Thomas. Al parecer él estaba demasiado cansado y ni siquiera abrió los ojos después de haberlo empujado para poder liberarme de sus brazos de alguna manera. Eso pasa porque tiene demasiada fuerza, es casi imposible zafarse de uno de sus abrazos. Incluso he llegado a pensar que lo hace a propósito.

Supuse que no se daría el tiempo de hacer un buen desayuno, así que aproveché para hacer dos porciones. Por supuesto yo no estaría cuando Thomas despertara y se diera cuenta de que le había preparado el desayuno. No es que nuestra extraña relación se basase en gestos amables y prefería evitar ver su expresión cuando se diera cuenta de que me había preocupado por él.

Estaba ojeando el libro que encontré en el despacho del Profesor mientras mi cerebro se llenaba de información nueva y muy útil. Sabía que Thomas despertaría en poco tiempo y debía irme antes de que supiera que tenía en mis manos otro libro. Ya me había dicho (mil veces) que no debía seguir intentando traducir esa carta porque era mejor para mí no saber acerca del tema. Pero como soy tan curiosa no pude evitarlo.

Justo terminaba de comer cereales cuando escuché la puerta de su habitación abrirse. Tomé mi bolso, guardé el pesado libro y me dirigí a la puerta principal para irme antes de encontrarme con él. Pero, antes de poder escapar, se interpuso entre la puerta y yo.

—¿A dónde crees que vas?

Vaya, no han pasado ni cinco minutos y ya está actuando de forma autoritaria.

—Te recuerdo que soy una universitaria. Mi deber es asistir a la universidad, al igual que tú, aunque claro, tú no cumples con tus deberes.

—Tengo deberes más importantes.

—Bien por ti. Ahora, si me disculpas, debo irme. —Intenté apartarlo, no obstante, como ya mencioné, él tiene demasiada fuerza. Suspiré frustrada y lo fulminé con la mirada—. ¿Pretendes moverte de ahí?

—No.

—Ya voy tarde.

—No irás. Te quedarás todo el día aquí.

—¿Qué? Tú no puedes decidir por mí. Además, hoy debo hacer cosas importantes.

—¿Qué cosas?

—Asistir a mis clases, ir a trabajar, debo pedir unos libros en la biblioteca. —Ni siquiera se movió un milímetro. Le dediqué una cara de pocos amigos y me crucé de brazos, intentando formar un aspecto amenazante—. ¡Ya! ¡Que te muevas!

Me ignoró por completo, asió mi brazo y caminamos hacia la cocina.

—Hey, ya dije que debo irme.

—No puedes ir a la universidad.

—¿Se puede saber por qué? —cuestioné molesta—, ¿es que ahora me prohíbes mi libertad? Eso es llegar al límite.

—Te explicaré. Siéntate.

—¿Guau? ¿Es que ahora soy un perro? «Vaya, si no deja de actuar así terminaré por molestarme» ¿Qué ocurre ahora? —Me senté frente a él y crucé mis manos sobre la mesa mientras esperaba a que hablara.

—Lo que pasó ayer no puede volver a repetirse.

¿De qué hablaba exactamente?

—Ya lo creo, ni se te ocurra volver a entrar al baño sin tocar antes.

—No me refería a eso. —Su tono de voz seguía siendo serio. «¿Estará molesto conmigo?».

—¿Entonces?

Apretó los dientes y respiró con dificultad. Era demasiado notorio que estaba furioso.

—Estoy intentando entender cómo puedes ser tan descuidada como para caminar sola de noche en las peligrosas calles de San Francisco, aun sabiendo que hay hombres tras de ti. Te lo dije, Alice, tú eres consciente de que ellos no te pedirán la carta y luego te dejarán marchar así sin más. ¡Ese imbécil te hubiera matado sin pensarlo dos veces! ¡Tienes que tener cuidado!

—¡Vale, perdón! No es necesario que me grites.

«Pedazo de idiota».

—¿Eso es lo que te importa, que te grite? ¿Es que no te das cuenta de la seriedad de este asunto?

—Me molesta que seas tan autoritario. Ya te he pedido perdón. No volveré a caminar sola de noche, pero de todos modos no tenía otra opción. No tengo coche, mi turno acababa tarde, hay que sacrificarse por conseguir dinero. Por supuesto eso tú no lo sabes, es cosa de que chasquees los dedos para tener millones de dólares a tus pies. Yo no, tengo que ganar cada centavo. ¿Entiendes?

—Si me hubieses llamado, te habría ido a recoger.

—Oh, genial, Thomas. Tal vez debiste haberme hecho la oferta antes de y no después de. Aun así, seré más cuidadosa, no volveré a caminar sola de noche.

—No, no lo harás porque dejarás ese empleo.

—¿Disculpa? —gruñí molesta.

—Es peligroso. Ya viste lo que pasó ayer, y eso que otras veces tu turno acaba mucho más tarde, lo que convierte tu empleo en algo más arriesgado. Incluso podrías estar trabajando, algún hombre misterioso llega, te apunta con una pistola y te obliga a seguirle. ¿Es eso lo que quieres? ¿Te sacrificarías tanto por unos dólares? Si yo te encontré en esa pizzería, no dudo que alguien más sea capaz de dar contigo pronto.

—Necesito el dinero.

—¿Para qué? Estás viviendo aquí.

—Me gusta ser independiente, no quiero que tú me mantengas. Sé trabajar, sé esforzarme, no dejaré mi empleo.

—Alice, tú odias ese empleo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Me gusta vender pizzas.

—Te he visto en el trabajo. ¿Acaso no te aburren los chicos con sus constantes intentos de coqueteo? Debes estar hastiada. ¿Seguirías soportando eso solo por no aceptar mi ayuda?

—No la necesito. —Desvié la mirada y escondí mis manos bajo la mesa.

«No necesito su dinero, no necesito su sustento, no necesito su dependencia. He sobrevivido años por mí misma, sé cómo cuidarme, cómo trabajar y cómo lograr mis metas».

—La necesitas.

Suspiré. Sí, tal vez sí la necesitaba.

—Debo pagar el arriendo de mi apartamento. Cualquier día tú podrías echarme de aquí.

—¿En serio crees que sería tan vil? No te echaré de este apartamento, Alice. No tienes que preocuparte por eso. Si solo trabajabas para pagar el arriendo, no veo mayor problema en que dejes ese empleo. La beca cubre tus gastos universitarios, ya no tendrías más problemas económicos.

Hice una mueca y mordí mi labio, intentando apartar mi orgullo y aceptar su ayuda.

—¿Puedo al menos colaborar con algo? Tengo un poco de dinero ahorrado. Quiero cooperar.

—No es necesario.

—Por favor.

Thomas hizo un mohín y aceptó.

—Como quieras. —Siguió observándome con atención.

—Hay algo más, ¿verdad?

—Sí.

—¿Qué?

—Petrov está planeando algo grande.

—Explícate, por favor.

—Quieren secuestrarte, Alice.

Abrí mis ojos como platos sintiendo que la sangre abandonaba todo mi rostro. ¿¡Un secuestro!? ¡Debe ser una broma!

—¿Es eso lo que decía la nota?

—Bueno, eso y también que me quieren matar, pero no me preocupo por eso porque sé que no podrán hacerme nada.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Sé defenderme.

—Thomas, no creo que puedas defenderte si te atacan muchos. ¿Por qué te quieren matar?

—Al parecer estoy interfiriendo en sus planes. Verás, para cualquier persona que esté involucrada en alguna mafia las cosas son muy diferentes que para las personas normales. Ellos no se quedarían satisfechos con un «Hey, ¿podrías dejar de interferir? Gracias». Ni de broma.

—Lo supuse.

—Matan a sangre fría. Les importa una mierda si tienes familia, gente que dependa de ti o hijos. Lo único que les importa es el dinero, cantidades millonarias, tanto así que estoy seguro ni siquiera serías capaz de nombrar cifras tan grandes.

—¿Te quieren matar por mi culpa?

—Algo así.

—¿Lo siento?

—El problema no soy yo. Me importa más tu seguridad y sé que no sabes defenderte. Así que por favor, se cuidadosa, no camines sola de noche, no sin mí. Además, ya me he metido en un buen lío por hacer lo que hice ayer.

—¿Hablas de matar a ese sujeto?

—Sí. Jamie y Marcus no saben que yo he sido. Me he inventado una historia y se la han creído. No desconfían de mí, no se me ha hecho difícil convencerlos.

—Entiendo. —Desvié mi mirada hacia el suelo.

—De todos modos nos encargaremos de Petrov. Marcus ya está intentando capturarlo para interrogarlo y sacarle información. Nosotros sospechábamos que él estaba involucrado con esto, pero no teníamos certeza. Con la nota que me entregaste ayer pude confirmarlo. Es hombre muerto, solo espera.

Vaya… y yo buscando alguna forma para que lo expulsaran de la universidad. ¡Qué ridícula!

Volví mi vista hacia Thomas y noté que tenía una expresión un tanto preocupada. Se aclaró la garganta y frunció el ceño.

—Gracias por todo.

—A ti.

—¿Por qué?

—El desayuno luce delicioso. —Esbozó una leve sonrisa y se dispuso a comer lo que había preparado.

° ° °

Llamé a Andrea para informar de mi renuncia. Ella lo entendió, aunque siempre fue una buena jefa y compañera. Su padre es el dueño de esa pizzería y por alguna razón era demasiado amable conmigo. Fue quien me dio el empleo en primer lugar.

También contacté con el señor Park. Le dije que no seguiría arrendando ese apartamento. No se hizo mayores problemas. Thomas iría a buscar el resto de mis cosas.

Me había pasado la mayor parte del día en el sofá mientras leía a escondidas el libro que robé del despacho del Profesor. Fui capaz de traducir nuevas palabras, cosas realmente importantes.

Resulta que esta fastidiosa y enredada carta no es más que un «mapa» para encontrar documentos «ocultos en algún lugar».

Y ni siquiera es un mapa demasiado legible, se trata más de adivinanzas o cosas así. Me ha costado un mundo deducir a qué va todo esto, ni siquiera estoy segura de sí lo estoy traduciendo bien.

Tampoco he podido salir del apartamento, Thomas dice que es más peligroso que antes porque los otros «hombres de Jamie» se han decidido a pasear por más calles de San Francisco en mi búsqueda.

¿No tienen nada mejor que hacer?

Y si no fuera poco, tampoco puedo ir a la universidad, porque está el Profesor intentando secuestrarme.

Sí, mi vida en este preciso momento es un verdadero lío. Al menos he encargado una pizza. Ahora que no las vendo, es agradable encargarlas y darme el gusto que me sirvan a mí.

El sonido del timbre me sobresaltó. Guardé el libro entremedio de los cojines y me levanté para ir a recibirla. Como era costumbre debía revisar antes si de verdad se trataba del repartidor o era uno de los de la mafia. Por suerte en todo este tiempo no habían venido, solo una vez cuando Marcus vino a informarle de algo a Thomas y yo me oculté en el armario.

Recibí la pizza y le pagué murmurando un «gracias». Cuando cerré la puerta me pregunté qué demonios hacía Thomas tanto tiempo en aquella habitación. Al menos sabía que no estaba con una chica.

Dejé la pizza en la mesa de la cocina y caminé en dirección al cuarto en donde se había encerrado casi toda la mañana. No era la misma habitación de ayer donde estuvo conversando horas con quién sé yo por teléfono, era otra. La verdad, el apartamento de Thomas tiene muchas habitaciones, es realmente grande.

Toqué la puerta y esperé un momento. Al no obtener respuesta me dispuse a entrar. Lo primero que vi fue a Thomas sin camisa (vaya, qué novedad) con auriculares y una botella de agua al lado.

Estaba haciendo ejercicio, para ser más exacta, él estaba levantando pesas. Todos sus músculos se contraían y marcaban perfectamente. Ni siquiera se había percatado de que yo estaba allí, era como si estuviera inmerso en su mundo.

Me apoyé en la muralla y lo observé un rato, un buen rato.

«Vaya dios griego…».

—¿Disfrutando de la vista?

—Sí —respondí embobada—. ¡Quiero decir, no!

Thomas dejó las pesas en el suelo y se volteó en mi dirección. Una capa de sudor se expandía por todo su cuerpo, tenía la respiración acelerada y el cabello alborotado. Frunció el ceño y se quitó los auriculares.

—¿Sí? —preguntó mientras me miraba fijamente.

Demonios, ni siquiera sé qué cara tenía en ese momento pero no debió ser nada decente. Sentí mis mejillas arder y me removí inquieta.

—He pedido pizza, creí que te gustaría un trozo… o tal vez no… Digo, como cuidas tu cuerpo…, porque se nota que lo tienes bien cuidado, hasta pareces un modelo Calvin Klein. Quiero decir… tal vez no quieras porque estás haciendo ejercicio y bueno, esto engorda… ya sabes…

¿Yo dije eso? Trágame tierra.

Thomas formó una leve sonrisa un tanto burlona y alzó las cejas, divertido por mi comportamiento. Caminó en mi dirección y se detuvo justo enfrente de mí, cruzándose de brazos.

—¿Modelo Calvin Klein? ¿Es en serio?

«Joder, pero ¡¿en qué momento dije eso?!».

—N…No, yo solo… ¡Agg! ¿¡Vas a querer pizza sí o no!?

—Tal vez más tarde. Ahora debo terminar con mi rutina.

¿Todos los días hace esto? ¿Y cómo es que no me había dado cuenta? Debería pasar menos tiempo en la biblioteca y más tiempo aquí.

—Vale. Volveré a la cocina. —Justo cuando me volteé sentí un brazo sobre mi hombro.

—Espera.

Me giré para volver a verlo y luego me percaté de la cercanía que teníamos en ese momento. Sentí mis piernas temblar y mis mejillas arder. Me apoyé en la muralla esperando a que me hablara.

—¿Qué?

—Tienes algo aquí. —Se inclinó y acercó su boca a mi cuello. Antes de que pudieran hacer contacto, sopló ligeramente haciendo que sintiera un escalofrío.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté con la respiración levemente acelerada.

—Tenías una pelusa, eso es todo. —Sonrió y despegó su mano de mi hombro para luego caminar de vuelta a sus máquinas de ejercicio.

Me quedé observándolo un momento y una idea fugaz atravesó mi mente.

—¿Thomas?

Se volteó en mi dirección y levantó las cejas.

—Tengo una idea.

—Escucho.

—Enséñame a defenderme.

—¿Qué?

—Lo que oíste. Así no tendrías que estar preocupado todo el tiempo de que alguien me haga daño. Enséñame a defenderme como tú lo haces, sería un peso menos para ti.

—No durarías ni siquiera un día de entrenamiento.

—Ponme a prueba.

—Alice, lo digo en serio. Los entrenamientos que yo hice para ser así no fueron fáciles. Si a mí me costaron, no puedo imaginarme a ti. Además hay cosas que no serías capaz de hacer.

—¿Qué tipo de cosas?

—Matar.

—¿Es necesario?

—Hay veces en las que, si no matas al enemigo, él te mata a ti. La cosa es simple: vida o muerte. Por eso sé que tú no podrías.

—Pero no quiero seguir siendo una molestia. Tú lo has dicho, te has metido en un buen lío por defenderme y no quiero que sigas teniendo problemas con Jamie por mi culpa.

—¿Te preocupas por mí?

—Hm, sí, bueno, algo.

Me examinó un rato, que se me hizo eterno, y luego suspiró pesadamente.

—Bien, te ayudaré a defenderte.

—¡Sí! —chillé como una niña pequeña, hasta que me percaté de lo ridícula que debía verme en ese momento, así que cambié mi tono de voz a uno más indiferente—. Quiero decir, genial.

—Pero primero —me observó de arriba abajo—, deberías cambiarte de ropa, princesita.

—Vale.

Salí de la minisala de gimnasio y fui a la habitación de Thomas. Elegí una ropa más deportiva. Si iba a hacer aquello, iba a hacerlo bien. Amarré mi cabello en una coleta alta y me puse zapatillas de deporte.

Bien, creo que con eso es suficiente.

Volví a la sala que ahora llamaría «la sala de entrenamiento» y me acerqué a Thomas. Me observó un momento y luego cambió su postura, tomando una mucho más recta e intimidante.

—¿Qué tal está tu estado físico?

—Bien.

—¿Cómo de bien?

—Lo suficiente como para haber subido la escalera de este apartamento dos veces.

—Eso no basta.

—¡Pero son catorce pisos!

—No es suficiente. Para empezar quiero que hagas doscientos abdominales, doscientos dorsales y doscientas sentadillas.

«Debe estar bromeando».

—El tiempo corre…

—Vale, vale.

° ° °

—Quiero… agua… ¡por favor!

—Ten.

Thomas me tendió la botella de agua y la recogí de forma desesperada para luego atragantarme hasta beber toda el agua que contenía.

—Gracias.

—Te dije que no sobrevivirías a un día de entrenamiento. Y eso era solo para calentar.

—¿¡Es que tú no eres humano!? ¿¡Cómo puedes hacer esto todos los días!?

—Con práctica.

—Dios…

Seguía tendida en el suelo acolchado, esperando que mi respiración se regulara un poco mientras sentía todo mi cuerpo arder. Maldito estado físico, no recordaba hacer ejercicio desde que iba al instituto.

Thomas se inclinó para llegar a mi altura y deslizó su dedo por mi rostro.

—¿Estás segura de que quieres seguir? Ya te veo bastante mal.

—No importa. Quiero dejar de ser una molestia para ti.

—No eres ninguna molestia, princesita —aclaró con una leve sonrisa—, pero ya verás tú qué prefieres.

Suspiré y me levanté del suelo, sintiendo que todo daba vueltas.

—¿Qué viene ahora?

—Técnicas de defensa personal. —Se levantó y se posicionó frente a mí.

—Vale.

—Bien. Simulando que soy tu agresor, ¿qué harías?

—Primero veo si tengo escapatoria y luego corro —sonreí inocentemente.

—Eso siempre termina mal. ¿No has visto las películas de terror? Acabas llegando a un callejón sin salida y luego, bang — advirtió simulando que su mano era una pistola—, estás muerta.

—¿Qué debo saber?

—Veamos. ¿Qué harías si te ataco así? —De un segundo a otro tenía sus brazos alrededor de mi cuello sin ejercer presión. Sentía su aliento sobre mi oreja, me provocaba escalofríos—. Defiéndete, princesita.

Me costó reaccionar, pero cuando me percaté de que debía defenderme iba a golpearlo con una patada que planeaba dejarlo sin descendencia. Claro que él es más rápido y se movió ágilmente.

—Ya estarías muerta si te demoras tanto tiempo.

—Tal vez no tardaría tanto si no me distrajeras.

Alzó las cejas divertido.

—¿Te distraigo?

«¡Por supuesto que sí! ¿¡Acaso crees que es fácil entrenar contigo si no llevas camisa!?».

—No, olvídalo.

—Vale. —Miré la colchoneta en la que estábamos un momento, pensando en lo blanda que era, y en menos de cinco segundos me encontraba tirada en ella con Thomas sobre mí mientras su cuerpo inmovilizaba el mío—. Pero ¿¡qué demonios!?

—Qué débil eres, princesita.

—¡No estaba preparada!

—Jamás debes bajar la guardia, es una regla primordial. —Tomó mis muñecas con una mano y las elevó sobre mi cabeza chocando con la colchoneta.

«Joder, ¿cómo pretende que me defienda si con el simple hecho de tenerlo sobre mí sin camisa hace que pierda todos los sentidos?».

Tenía mi respiración acelerada. Tanta cercanía de cuerpos y contacto de piel me volvía loca, pero no podía dejar de pensar que amaba la posición en la que estábamos (y me odiaba realmente por pensar de esa manera).

Ya me había prometido no seguirle sus jueguitos. Siempre acababa con una cara de estúpida esperando a que él me besara. Eso es demasiado patético, no pasaría otra vez.

Me removí intentando liberar mis manos de su agarre; sin embargo, lo único que provocó fue que Thomas apretara más mis muñecas y la fuerza que ejercía inmovilizando mi cuerpo con el suyo.

—Eso no vale, no te vi venir. —Me quejé mirándolo directo a sus ojos verdes, fascinada por el intenso color que tenían.

—Ese era el plan… —susurró con voz ronca y acercó su rostro al mío.

—B…Bien, ¿qué pretendes que haga si tienes mis manos sujetas?

—Aprender. Verás, princesita, en las personas existen los puntos de presión. Si no tienes otra manera de defenderte puedes oprimir esos puntos y provocarías mucho sufrimiento en el agresor. —Comenzó a deslizar su mano por mi pierna llegando justo a la parte detrás de la rodilla, donde presionó levemente y sentí que esa zona hormigueaba.

—V…Vale… —balbuceé con voz ahogada y tragué.

—También está esta… —Su mano siguió ascendiendo lentamente hasta llegar a mi estómago, dónde oprimió ligeramente un punto en específico y sentí un leve dolor.

Cerré los ojos intentando calmar mi respiración acelerada, que más que nada estaba así por la cercanía que tenía en ese momento con Thomas y no por el supuesto dolor que debía sentir, que en verdad se trataba de un leve hormigueo, pues Thomas no presionaba con demasiada fuerza.

Siguió subiendo su mano hasta llegar a mi clavícula, donde se detuvo y deslizó sus dedos con suavidad recorriéndola incluso con la mirada.

—Y aquí hay otro —susurró con voz ronca y grave. Acercó su rostro a mí clavícula y rozó sus labios con una zona que estaba justo sobre ella.

Deslizó su mano y la posicionó en mi nuca, enredando sus dedos en mi cabello y haciendo una leve presión en la zona, donde volví a sentir ese hormigueo.

—Y aquí… —Sus labios fueron recorriendo mi cuello hasta llegar al punto que está bajo mi oreja, donde rozó su nariz y luego volvió a unir sus labios con mi piel. Sentí mi cuerpo tiritar, con cada contacto de su piel y la mía. Mi cuerpo recibía y enviaba corrientes eléctricas por todos mis nervios. Me removí inquieta, no obstante fue imposible liberarme.

Siguió deslizando sus labios por mi piel hasta llegar a mi mejilla, justo bajo mi pómulo, donde se unía la mandíbula con la parte superior del cráneo, y volvió a besar.

Suspiré pesadamente y abrí mis ojos. Lo primero que hice fue encontrarme con la mirada de Thomas, con ese verde tan intenso que hacía que me perdiera en sus ojos. Luego bajó su mirada y la posó en mis labios.

Lo miré expectante a cuál sería su próximo movimiento sin siquiera mover un músculo. Siguió acercándose a mí. También podía notar su respiración levemente acelerada.

Sin darme cuenta tenía sus labios sobre los míos, que se movían con desesperación, esperando a que respondiera al beso. Me tomó unos segundos darme cuenta y luego le correspondí.

No engañaría a nadie negando lo que sentía en ese momento. Mi cuerpo rogaba por besarlo y tampoco tenía la suficiente fuerza de voluntad como para alejarme de él. Bueno, en primer lugar porque literalmente no podía moverme y también porque de verdad moría por besarlo.

Nuestros labios se movían con frenesí, como si fuera una necesidad primordial. Todavía tenía mis manos sujetas sobre mi cabeza, me desesperaba no poder moverlas ni entrelazar mis dedos detrás de su cuello. ¡Qué frustrante!

Intenté nuevamente zafarme, pero fue imposible. Thomas las apretó con más fuerza e intensificó el beso. Abrí mi boca para darle permiso a su lengua a entrar, y cuando lo hizo comenzó una batalla entre ambos, como si intentáramos dejar claro que en ese momento nos correspondíamos el uno al otro, aunque en el fondo ambos sabíamos que no era verdad.

Sentir el calor que emanaba su cuerpo sobre el mío, nuestras respiraciones sonoras y agitadas, y la intensidad de ese beso, que era como estar en el paraíso.

Movió su mano descendiendo lentamente hasta llegar a mi estómago, donde comenzó a acariciar mi piel de forma suave.

Vale, si antes tenía calor, ahora estaba literalmente en llamas.

Poco a poco fue disminuyendo la intensidad. Succionó mi labio inferior y lo mordió haciéndome gemir y abrir mis ojos. Cuando lo vi pude notar una sonrisa burlona en su rostro, como si no hubiese pasado nada.

—Débil —susurró a mi oído, provocando que mi piel se erizara y la recorriera un escalofrío. Soltó mis manos.

—No soy débil.

—No has demostrado lo contrario.

De forma rápida me moví enredando sus piernas con las mías y permitiéndome ser yo quien estaba sobre él.

—Creo que ya lo he demostrado… —sonreí de forma inocente hasta que me percaté de que Thomas estaba debajo de mí.

Su piel perfecta y bronceada llena de extraños tatuajes me daba curiosidad. Recorrí su torso con mis ojos y deslicé mis manos por sobre los triángulos, sintiendo su piel arder bajo mi tacto.

Antes de que mis manos siguieran en su piel, Thomas ya estaba sobre mí de nuevo con una expresión mucho más seria que antes. Lo miré con los ojos muy abiertos sin entender por qué tuvo ese repentino cambio de humor.

Bueno, tampoco es que me sorprenda demasiado, ya he dicho que es la persona más bipolar que he conocido.

—¿Te habían dicho que eres pésima defendiéndote?

—Pues perdón por no saber nada acerca de cómo protegerme. Tú sabes por qué te entrenas desde pequeño, pero yo no.

Percibí su cuerpo tensarse. «¿Habré dicho algo malo?».

—¿Crees que no me hubiera gustado tener una infancia como la de un niño normal? —Incluso su tono de voz volvía a ser frío y distante.

—No. Quiero decir, no malinterpretes mis palabras, me refería a que para ti es fácil todo esto porque tú lo haces desde hace mucho tiempo.

—Desafortunadamente sí, hace mucho tiempo. —Miró sus manos un momento y luego apretó sus puños—. El entrenamiento terminó. —Se levantó y salió del cuarto en un abrir y cerrar de ojos.

«¿Y ahora qué le pasa?».

° ° °

Después de una ducha rápida y cambio de ropa, estaba lista para comer. Casi había olvidado que una deliciosa pizza me estaba esperando. Fue cuestión de recordarlo para que mi estómago gruñera reclamándome un trozo de aquel majestuoso bocado.

Dios bendiga al que inventó la pizza. Amén.

Cuando salí del baño me di cuenta de que Thomas no estaba en el apartamento.

¡Qué extraño! No me avisó de que iba a salir…

Llegué a la cocina y saqué un trozo de pizza de la caja. Ahora mismo pienso que todo mi trabajo haciendo ejercicio hace un rato se ha ido a la basura, pues con lo que estoy comiendo ahora recuperaré todas las calorías que perdí. Al diablo.

Volví al sofá y saqué el libro que había ocultado entre los cojines para seguir llenando mi cerebro de nueva información. Busqué un bolígrafo y comencé a traducir poco a poco letra tras letra con cada simbología nueva que iba aprendiendo.

Casi después de una hora había traducido una frase por completo y algunas partes de otras, pero las demás seguían sin tener una lógica demasiado entendible. Revisé la carta y releí por milésima vez la frase que había logrado traducir.

«El sol lo ilumina a la hora del té».

Vale, ¿qué demonios significa eso? Ni la menor idea. Definitivamente mi madre estaba ebria cuando escribió esa carta. ¿Tanto trabajo traduciendo y consiguiendo el significado de estos símbolos para llegar a esa mísera frase que ni siquiera sé qué significa? Debe estar tomándome el pelo.

Mi celular comenzó a sonar y lo cogí de la mesa. La foto me indicaba que se trataba de Zoe.

—¿Diga?

—¡Alice! ¿Por qué has faltado hoy? ¿Estás enferma? ¿Qué pasó ayer después de que te fuiste? ¿Llegaste bien al apartamento de Thomas? ¡Se me había olvidado por completo ir a dejarte, lo siento mucho!

—Cálmate, Zoe. Estoy bien, solo un poco resfriada, eso es todo —intenté hablar con el tono más tranquilo posible para no levantar sospechas.

—Bueno, es que creí que estabas agonizando. Ya iba a ir a visitarte y llevarte sopa de pollo para que te sintieras mejor.

—No te preocupes. Estoy bien y gracias de todas formas.

—De acuerdo. Ahora déjame contarte qué ha pasado hoy en la universidad. ¡Lo que te has perdido! Menos mal que no fuiste, porque Vladimir ha estado jodidamente insoportable.

—¿En serio?

—¡Sí! Ya sabes que yo no soy su alumna, pero por lo que me ha contado Peter, Vladimir casi los reprueba a todos hoy. ¡Estaba intolerable!

—¿Por qué crees que ha estado así?

—Creo que se ha enterado de lo del libro. No me lo ha dicho de forma directa; sin embargo, cuando hablé con él me dijo que le habían robado algo muy importante.

—¿Crees que sospecha de nosotras?

—No, al menos de mí no lo creo, y tampoco te preocupes, él no tiene idea de que has sido tú.

—¿Estás segura? ¡Demonios, Zoe! ¿¡Y si tiene cámaras en su despacho!? ¡Estoy muerta!

—Tranquila, lo dudo mucho.

—Pero eso no me asegura nada. Voy a morir, nunca saldré de este apartamento.

—¡Qué va! No exageres. Si tanto te preocupa, pues averiguaré si es que hay cámaras en su despacho. Además, nuestra relación va avanzando un poco. Ayer después de… tú sabes, me invitó a comer. ¡Ha sido muy caballero!

—No creo que eso sea mejor…

—¿Seguirás sin aceptar nuestra relación? Lo quiero, Alice. ¿Podrías tener la mente un poco más abierta?

—Lo siento, es que me cuesta pensar que su extraña relación traerá algo más que no sean problemas.

—Nada malo pasará, entiéndelo. Ahora debo salir. Prométeme que te cuidarás y mejorarás pronto.

—Lo intentaré.

—Ya, si en todo caso con Thomas de doctor cualquiera querría estar en tu lugar —comenzó a reír por lo bajo haciendo que yo rodara los ojos.

—Ni lo creas. Él está inmerso en su mundo, no tiene tiempo para otra cosa que no se trate de él.

—Vale, vale. Ya sabes que si necesitas algo puedes llamarme. Te quiero. ¡Cuídate!

—Yo también te quiero. Adiós.

Existe la posibilidad de que el Profesor tenga un video en donde salga yo robando cosas de su despacho, eso es una expulsión segura. Adiós a mi beca, a mi carrera, a mi futuro, soy mujer muerta. Definitivamente esto no puede empeorar.

El timbre del apartamento me sobresaltó. ¿Quién llama? Thomas tiene sus llaves y que yo sepa nadie más vive aquí. Bueno, además de mí.

Fui a la puerta y miré por la lente que permitía la vista hacia el otro lado. Casi se me cae el alma a los pies cuando me di cuenta de que había un hombre alto, rubio y musculoso esperando del otro lado.

Mierda, es mi fin.

—¡Williams, deja a la chica con la que te estés acostando y ven a abrir la maldita puerta! —Su voz era jodidamente intimidante.

Vale, Alice. Thomas te ha enseñado a defenderte hoy, ¿verdad? ¿Cuántas opciones de sobrevivencia existen si es que te enfrentas con ese gorila?Veamos, si sumo cero más cero… Oh, sí, ¡ninguna!

Corrí a la habitación de Thomas con mi celular en la mano y me encerré en el armario.

Sí, al parecer es el lugar más seguro que existe aquí.

Marqué su número y por suerte contestó enseguida.

—¿¡Dónde demonios estás!?

—Debía hacer algo. ¿Por qué estás tan histérica?

—¿¡Por qué!? ¡Hay un gorila fuera de tu apartamento! ¡Está tocando la puerta!

—No me jodas. ¿Dónde estás tú en este preciso momento?

—¡En tu armario!

—Bien, no salgas de ahí. Llamaré a Marcus para decirle que no estoy en el apartamento. Tú solo… no te muevas y no hagas nada estúpido.

—¡Date prisa!

Thomas cortó la llamada y casi cinco minutos después dejé de escuchar el timbre.

Suspiré de alivio y salí de mi gran escondite. Entonces me di cuenta de que nuestra habitación era un chiquero.

Vaya, hasta ya le digo «nuestra» habitación. Más bien hablaba de la habitación de Thomas. Hoy no ha venido la Barbie humana a limpiar nada y, pues, ni siquiera me he dado el tiempo de tender la cama.

Puse música en mi celular y comencé por limpiar un poco el polvo que se acumulaba en los muebles. Después de terminar eso y de tender la cama me encontraba doblando la ropa.

Del bolsillo de los vaqueros de Thomas cayó un papel. Lo tomé y revisé con mayor atención. Se trataba de la misma fotografía que tenía ayer ese sujeto que quería matarme. Sigo sin entender de dónde lo habría conseguido. ¿Cómo pudo haber llegado esta foto tan antigua a las manos de Thomas?

Fui al sofá y me acomodé con una taza de café mientras miraba la fotografía y recordaba momentos de mi infancia en los que era feliz. El día en el que habían tomado esa foto yo estaba muy alegre porque mi madre me había regalado una muñeca que había querido desde Navidad.

—Se supone que tú no deberías husmear en mis cosas —la voz de Thomas me desconcentró de mis pensamientos.

—Estaba limpiando.

—No era necesario. Kim iba a venir mañana a limpiar todo.

—¿Kim?

Thomas se aclaró la garganta.

—La ama de llaves.

—Oh, vale, pero ya he limpiado.Avísale de que no es necesario que venga. O tal vez sí… Solo por si quiere divertirse contigo. Ya sabes, al parecer es la única razón por la que viene. —Sonreí irónicamente y me levanté del sofá.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿por qué?

—Luces un poco… molesta. ¿Te ha molestado algo de lo que he dicho?

—No, para nada. Aun así, si no es mucho pedir, intenta no invitar a cualquier chica a esa cama. Te recuerdo que no solo duermes tú ahí.

—Eres la única que ha dormido ahí —repuso con voz seria.

Lo miré un momento creyendo que estaba bromeando y al notar que no había ni siquiera una pizca de ironía en su expresión me relajé un poco.

—Bien, como sea… Ya voy a dormir, estoy cansada.

Fui a la habitación de Thomas y tomé mi ropa de cambio para luego dirigirme al baño, ponerme el pijama y lavarme mis dientes. Cuando volví, noté que estaba acostado mirando la misma fotografía que había encontrado hacía un rato en sus vaqueros.

Me acosté en mi lado y lo observé un momento sin articular palabra.

—Esta fotografía la encontré cuando era pequeño. De hecho se la robé a mi padre.

—¿Tu padre tenía una fotografía mía?

—Sí, él la robó de tu habitación.

«¿¡Qué demonios!?».

—Eso es raro en muchos sentidos.

Fijó su vista en mí un momento y guardó la fotografía en la mesita de noche que había junto a la cama.

—La encontró la noche en que descubrió que tú existías.

—No entiendo.

—La noche en que asesinaron a tus padres, Alice.

—¿Por qué tu padre habría ido a mi casa esa noche? ¿Él también es parte de tu mafia?

—Él es el líder.

Ya me perdí.

—¿Quién es?

—Jamie.

Realmente no me esperaba eso.

—¿Tu padre es Jamie? ¿Él es quien te ha obligado a hacer esas cosas tan horribles? ¿¡Por qué!?

—Supongo que tenía una forma distinta de ver el mundo.

—No me parece justo. Los demás niños jugaban con pistolas de agua mientras tú jugabas con pistolas reales. Eso está mal.

—Ya te lo he dicho: el bien y el mal es cosa de perspectiva, princesita.

Volteó quedando apoyado del lado derecho de su hombro y yo me apoyé del lado izquierdo mientras nos mirábamos fijamente.

—Gracias —espeté.

—¿Por qué?

—Por salvarme ayer. No te lo había agradecido.

—No te preocupes. —Despejó de mi rostro unos mechones de cabello y recorrió las yemas de sus dedos por mis mejillas.

Luego frunció el ceño y se aclaró la garganta, sin decir nada. Simplemente se dio vuelta dándome la espalda y fijando su mirada en la ventana.

La poca luz que se filtraba por las cortinas me permitía ver los tatuajes de su piel, Era fascinante. Creo haberme quedado viendo su dorso muchos minutos.

Pero ya era muy tarde, mis músculos se quejaban del cansancio y no podía seguir consciente de mis pensamientos, porque a esas alturas ya comenzaban a divagar en incoherencias.

Un bostezo escapó de mi garganta y sentí como me invadió una ola de cansancio. Me acomodé mejor en la cama, hundiendo mi rostro en la almohada que tanto adoraba por su exquisito aroma.

—Descansa, princesita…

Sentí cómo unos dedos se deslizaban por mi hombro con sumo cuidado y me arropaban con el edredón para que no quedara piel descubierta.

Capítulo 14

Los días siguientes habían sido aburridísimos. Como si estar encerrada en el apartamento de Thomas no fuera suficiente, debía lidiar con la Barbie humana llamada Kim, que venía todas las mañanas solamente para besarlo y coquetearle, mientras limpia el apartamento.

Me había pasado todas las mañanas haciendo ejercicio (una tortura) y practicando algunas técnicas de defensa personal para que, en caso de que Marcus volviera o algún otro sujeto intentara atacarme, supiera defenderme como corresponde y no acudiría a salir corriendo.

También seguí estudiando del libro que robé del despacho del Profesor. Por supuesto Thomas no lo sabe aún. Lo he pensado mejor y he decidido no decírselo. Lo más probable es que se enfade mucho y me vuelva a gritar. Y no señor, no quiero eso.

Por lo demás, ya no toleraba seguir encerrada allí. No porque el espacio fuese pequeño (cosa que no era), sino porque necesitaba ir a la universidad, salir con Zoe y Peter y regresar a mi vida.

Como si la constante insistencia de Zoe no fuera poca para colmarme la paciencia, le dije que seguía con mi resfrío y que dudaba mucho volver a la universidad, al menos lo que restaba la semana, pero que no sabía qué haría cuando sospechase que aquello iba más allá de un simple resfrío.

—¿Cuánto tiempo se supone que debo seguir encerrada aquí?

—Hasta que Marcus capture a Petrov.

—¿Cuánto se demora en hacer eso?

—Estamos esperando a que sea viernes por la tarde, así no faltará a sus clases y no levantará sospechas en los alumnos.

—Pero ¿qué pasará el próximo lunes?

—Existen dos opciones. Si él realmente está involucrado con la mafia rusa, lo mataremos sin pensarlo demasiado. Ahora, si solo es un mensajero que hace lo que le dicen, intentaremos sacarle información y lo más probable es que vuelva el próximo lunes a sus típicas y patéticas clases de Microbiología, claro que con un brazo roto. A Marcus le gusta golpear a la gente.

—¿No crees que sería más sospechoso aún si descubren que está muerto?

Se encogió de hombros denotando total indiferencia.

—Tampoco es que tenga familia o alguien que le quiera. Lo máximo que durará el escándalo serán un par de días. La gente muere a diario. Un profesor más, uno menos, ¿cuál es la diferencia?

—Yo no creo que sea lo correcto matarlo —farfullé removiéndome en el sofá mientras desviaba la vista. Pude notar cómo Thomas cambiaba su expresión de indiferencia a una molesta.

—¿Hablas en serio?

—Pues sí. ¿Por qué tienen que matarlo? No digo que me agrade ni nada de eso, pero creo que asesinarlo es demasiado.

—Oh, claro. ¿Sabes? Tal vez tengas razón. ¿Por qué mejor no lo dejamos vivo? Llamaré a Marcus y le diré que simplemente vaya a su despacho, le invite a un café y conversen acerca de la mafia rusa que intenta secuestrarte y matarte. ¿Para qué asesinarlo? Dejémoslo libre para que te capture e incluso te torture si él quiere. No veo ningún problema con eso. De hecho me agrada tu idea.

—Lo entiendo perfectamente sin el sarcasmo.

—Entonces deja de decir idioteces. Ya te he dicho que las cosas son más serias: vida o muerte.

—¡Ya entendí! —Realmente estaba aburrida de las típicas discusiones, y eso que Thomas no estaba tan irritable como otras veces. Suspiró frustrado y caminó hacia la puerta.

—Voy a salir, vuelvo en un rato. Tú no salgas. Si llega alguien, corre a esconderte al armario. Tu entrenamiento todavía está empezando y sé que no serías capaz de enfrentarte a nadie, así que no lo hagas. —Salió del apartamento y cerró la puerta con un estruendoso golpe.

Después de nuestro pequeño altercado me volví a encerrar en su habitación, era el lugar donde me iba siempre que no soportaba los cambios de humor de Thomas. Ya se me había hecho costumbre pasarme todo el día ahí, a menos que estuviera en la cocina o en el cuarto de entrenamiento.

Busqué la carta que guardaba bajo el colchón de la cama y la releí por milésima vez.

«El sol lo ilumina a la hora del té».

Sigo sin poder entender qué significa eso. ¿Qué lugar podría ser iluminado a la hora del té? ¿A qué hora se toma té exactamente? ¿Cómo podría yo entender qué simboliza?

Me quedé recostada mirando hacia el techo, pensando y pensando a qué podría referirse esa frase.

El sonido de mi celular me desconcentró. Lo cogí y contesté de inmediato.

—Alice.

—¿Lance?

—Sí, soy yo. Quería avisarte de que ya he vuelto a San Francisco.

—¡Genial! Tengo nueva información y me gustaría compartirla contigo.

—Esa es una buena noticia —se aclaró la garganta—. ¿Nos juntamos donde siempre?

—Vale, te veo en el Café de Ashley.

—Hasta luego. —Corté la llamada y me incorporé de manera rápida.

Había estado esperando mucho tiempo a que Lance volviera. Por alguna razón me agradaba su compañía y sinceramente era en la persona en quien más confiaba en ese momento.

No digo que no confiase en Thomas, pero había cosas que sé que no podría contarle a él porque reaccionaría de una manera muy agresiva y me asustaba cuando estaba en esa faceta.

Me arreglé un poco y guardé el libro y la carta en mi bolso, para luego ir al café e investigar junto a Lance qué podrían significar esas cosas.

Sabía que Thomas me había dicho que no debía salir, pero no soportaba seguir encerrada allí. Sentía que si seguía en aquel lugar me volvería completamente loca. Necesitaba respirar aire puro, caminar por las calles de San Francisco. A pesar de que había hombres buscándome por todos lados, dudaba mucho que me fuesen a encontrar justo entonces.

Espero que Thomas no se enoje demasiado...

Ag, al diablo con su opinión. No soy una persona a quien puedan tener encerrada por toda su vida en un apartamento. Ya me ha quitado muchas cosas que me gustaría recuperar y debería comenzar por lo básico: salir de este apartamento.

° ° °

—Tengo nueva información.

—Y estoy deseoso de poder conocerla.

Apoyó sus manos sobre la mesa acercándose a mí. Saqué de mi bolso el libro antiguo y se lo tendí para que lo recibiera.

—Lo encontré o mejor dicho robé del despacho de mi profesor de Microbiología...

—Vaya, no lo habría imaginado viniendo de ti. —Comenzó a hojear el libro con el ceño fruncido, demostrando verdadera concentración.

—¿Hay algo que te resulte nuevo?

—Bastantes cosas. Este libro es uno de los pocos ejemplares que existen. Digamos que pocas personas saben el significado de esta simbología, y quienes la han inventado prefieren mantener en secreto todo esto. Solían usarlos para ocultar información, ya sean adivinanzas, frases importantes o secretos.

—Secretos —murmuré. Busqué en mi bolso la carta que había encontrado en casa de Dorothea y la volví a leer—. ¿Qué crees que signifique esto?

Lance tomó la carta para leerla, pero su expresión de desconcierto me afirmó que tampoco tenía ni la mínima idea de qué podía significar.

—¿Se referirá a algún lugar?

—Supongo.

—«El sol lo ilumina a la hora del té». ¿No te suena conocido?

—No. He estado días intentando encontrarle alguna lógica. Creo que es imposible.

—Tal vez algo relacionado con tu infancia. ¿Puedes hacer memoria?

—Lance, créeme cuando te digo que lo he intentado. De mi infancia solo tengo recuerdos específicos, y no todos son buenos. No me gusta pensar en el pasado. Prefiero evitarlo y concentrarme en el presente.

—Pero ahora necesito que recuerdes. —Descansó sus manos sobre las mías, que se encontraban encima de la mesa y me dedicó una mirada sincera—. Por favor.

—Te prometo que no tengo ni la menor idea de qué significa. Ya he intentado recordarlo, no hay nada en mi cabeza.

—Vale, en algún momento algo te hará recordar, aún mantengo la esperanza.

Mi celular comenzó a sonar, revisé la pantalla y noté que se trataba de Thomas.

Debió haber notado que había salido del apartamento y lo más probable era que ya se hubiera vuelto histérico. Ag, no importa, no podía seguir toda mi vida encerrada allí. Ignoré la llamada y apagué mi celular.

—Lo siento —mascullé mirándolo a los ojos.

—¿Por qué?

—Porque... Bueno, pues soy cero aporte. Lo único que hago es traerte problemas y ni siquiera puedo ser capaz de entender el mensaje de esa carta.

Lance comenzó a acariciar el dorso de mis manos y ladeó la cabeza hacia el lado izquierdo.

—Hey, no quiero que te sientas así. Con el simple hecho de tener esa carta hemos avanzado más de lo que yo podría haber hecho antes sin tu ayuda.

—¡Pero si ni siquiera sabemos qué significa!

—Lo descubriremos. Paciencia. —Volvió a dedicarme una de sus encantadoras sonrisas y luego se enfocó en la carta—. Noto que has podido traducir palabras sueltas por aquí y por allá...

—Sí, aunque todavía no logro las frases completas.

Seguía con la vista clavada en la carta. Al parecer algo le había resultado familiar, porque había fruncido el ceño y estaba realmente concentrado en ello.

—Conozco estos —dijo indicando unos símbolos—, no sé de dónde, pero sí sé qué significan.

—¿Qué dice?

Tomó un bolígrafo y escribió bajo los símbolos algunas palabras que sí sabía leer. Me entregó la carta y lo revisé.

«Recuerda pequeña. Las paredes ocultan grandes secretos».

—Las paredes ocultan grandes secretos... —Ya estaba frustrada de no poder entender eso. Suspiré pesadamente a la vez que restregaba mis ojos con las yemas de mis dedos.

—¿A qué lugar crees que se esté refiriendo?

—Sinceramente no tengo ni la menor idea —bufé fijando mi vista en las nuevas palabras traducidas. Lance miró su reloj y luego a las personas que nos rodeaban—. ¿Pasa algo?

—Ya se ha hecho tarde... Creo que deberíamos irnos.

—Vale. De todos modos debería volver antes de que Thomas se entere de que he salido.

—¿Estás encerrada o algo así?

«Muy bien, Alice. Ya has vuelto a abrir la boca más de la cuenta».

—¡No! Yo... no quiero llegar demasiado tarde al apartamento. Debería estar estudiando.

—No sabes mentir, Alice. ¿Thomas te tiene encerrada?

—Bueno, algo así.

Maldijo en voz baja y apretó los puños.

—Lance, cálmate. Es de manera voluntaria. Él me está protegiendo de Marcus y Jamie.

—Eso no le da derecho a encerrarte en su apartamento.

—Lo sé, es que creo que es más seguro que andar caminando sola por San Francisco.

Frunció el ceño desviando la vista hacia una señora que acababa de entrar en el café.

—Bien, como quieras. Puedes volver al apartamento de Thomas a encerrarte por todo el tiempo que desees, pero te aviso que no me gusta para nada todo esto.

—No pasa nada. No tienes por qué preocuparte.

Volvió a enfocar su mirada en mí y asintió con la cabeza.

—Es hora de irnos. Por favor, intenta recordar el pasado. Estoy seguro de que todas las pistas para llegar a ese lugar están en tu cabeza.

—Vale.

Guardé el libro y la carta en mi bolso y nos levantamos para salir del café. El frío se comenzaba a notar a medida que anochecía. Por suerte todavía no estaba totalmente oscuro, aun así sabía que no faltaba demasiado para que el sol se ocultara completamente.

Las nubes grises comenzaban a llenar poco a poco todo el cielo amenazando con una pronta lluvia.

Genial.

Caminamos unos cuantos metros hasta que sentí una mano aferrada a mi brazo.

—¿¡Qué estás haciendo aquí afuera!?

Debe estar bromeando.

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—No es difícil imaginarlo —enfocó su vista en Lance—. Supuse que tú estarías detrás de esto.

—No puedes tenerla encerrada, Williams.

—La estoy protegiendo.

Me puse entre ambos, que se habían ido acercando hasta tenerse frente a frente, asesinándose con la mirada y sus palabras, que desbordaban todo el odio del mundo.

—Cálmate, ha sido un malentendido —aclaré intentando desconcentrar a Thomas para que no armara una pelea justo aquí.

—Aléjate, Alice, esto no te incumbe. —Thomas me tiró hacia un lado, cegado totalmente por el odio que tenía hacia Lance.

—Ni se te ocurra volver a encerrarla. Ella no es una cosa a la que puedas privar de libertad. Es una chica y tienes que respetarla. ¿Sabes por lo menos respetarla, Williams? Thomas lo empujó haciendo que Lance diera unos pasos hacia atrás; no obstante, no fue capaz de tirarlo al suelo.

—¿Qué pretendes decir con eso? ¿Crees que sería capaz de lastimarla de alguna manera?

—No me extrañaría. Supongo que lastimarla no sería nada en comparación. con las cosas que has hecho.

No faltó nada más para que Thomas estrellara su puño en el rostro de Lance.

—¡Repítelo y te mato a golpes, Turner! —gritó con una voz totalmente ronca y fuerte.

Lance frotó su mano sobre su rostro y luego dio unos pasos hacia adelante para volver a estar frente a Thomas.

—Tú sabes que es verdad, ¿para qué lo ocultas? —se mofó de él con una cara de poco amigos.

Casi sin tener tiempo de reaccionar, vi como ambos se golpeaban frenéticamente. Escuchaba el ruido de sus puños estrellándose en el otro y los gruñidos que escapaban de sus gargantas. Era como ver a dos personas peleándose a muerte.

—¡Ya basta! —chillé, siendo ignorada por ambos.

—¡Te voy a matar, Turner!

Habían caído al suelo y podía escuchar la cabeza de Lance golpeando el cemento. No se demoró mucho en tomar ventaja. Golpeó su puño contra el rostro de Thomas, provocando que se debilitara temporalmente.

—¡Eso te pasa por torturarla! ¡Maldito hijo de puta! —gritó Lance sin dejar de golpearlo.

—¡Cállate! —Thomas pateó su costilla haciendo que él soltara un gruñido.

—¿¡Cómo pudiste hacerle eso!?

—¡Que te calles! —Thomas volvió a patearlo como si se tratara de un costal de papas.

—¡Basta! ¡Thomas! ¡Lance! ¡Deténganse! —rogué histérica con toda la fuerza que tenía. Ambos detuvieron su pelea mirándome totalmente perplejos.

No me había dado cuenta de que estaba llorando hasta que sentí mis mejillas húmedas y mi respiración más acelerada de lo normal, sin mencionar mi ritmo cardiaco que estaba por las nubes.

—Alice... —Thomas se levantó del suelo y caminó justo a mi lado—. Debemos irnos de aquí —asió mi brazo.

«Oh, no. No de nuevo».

Me zafé con fuerza de su agarre, estaba molesta con él. Me acerqué a Lance (que también se había levantado del suelo) y examiné su rostro.

¿Cómo pueden pelearse de esa manera? ¿De qué demonios estaban hablando ambos? ¡No tenía ni la menor idea!

—¿Estás bien? —pregunté enfocando mi vista en un corte más profundo que tenía en el pómulo.

—Sí, no es nada. —Lance llevó sus manos a mis mejillas y limpió las lágrimas con sus pulgares—. No quería que vieras eso —siseó.

—Suéltala. —Thomas volvió a tomar mi brazo y me atrajo hacia él—. Nos vamos.

Sin poder reaccionar, me llevaba hacia su coche. Alcancé a ver a Lance por última vez. Intenté sonreírle para tranquilizarlo, aunque sé que no fue suficiente.

Thomas encendió el motor y comenzó a manejar con una mirada furiosa y los puños demasiado sujetos al manubrio. Tenía los músculos contraídos y la mandíbula apretada.

—Te dije que no debías salir del apartamento —habló con un tono de voz demasiado bajo y calmado. Debía haber estado haciendo mucho esfuerzo para no gritarme por lo estúpida que era.

—Estaba aburrida de pasarme todo el día ahí.

—Si tanto te aburres, ¿por qué no me avisaste? Podríamos haber salido ambos a algún lugar. Habría sido más seguro que esto. Pero no, tú prefieres escapar mientras yo no estoy, ignorar mis llamadas y juntarte con ese imbécil a mis espaldas.

—¡Ya estaba harta de seguir entre esas paredes!

—¡Debías decírmelo y no escaparte! ¿¡Qué hubiera pasado si te encontraban ellos!? ¡Están desesperados buscándote!

—¡Ya lo sé! ¡Lo tengo más que claro! ¡Pero estoy harta de esto! ¡De todo! ¡Quiero mi vida de vuelta!

—¿Vas a hacer un escándalo por eso? ¿Porque no tienes todo lo que quieres? ¡Discúlpame, princesita, pero debes dejar de hacer idioteces y enfocarte en hacer lo que yo te digo!

—¡No quiero que sigas dándome tantas órdenes!

—¡Ya basta, Alice! —gritó con un tono totalmente furioso golpeando el manubrio del coche y provocando que me sobresaltara.

Detuvo el vehículo y recién en ese instante pude notar que ya había empezado a llover. Se volteó en mi dirección y me miró furioso. Era esa mirada que me hace temblar de los nervios, pero no tenía tiempo para temerle, yo estaba tan furiosa como él.

—¡Estoy aburrido de tu actitud ingrata!

—¿¡Yo soy ingrata!?

—¡Sí, lo eres! ¿Crees que todo esto lo estoy haciendo por mí, que me gusta tenerte encerrada y haberte quitado la libertad de hacer lo que antes hacías? ¡Te estoy protegiendo, y tú no haces nada para compensarlo, nada más que seguir cometiendo estupideces!

—¿¡Podrías dejar de decir que lo único que hago son estupideces!?

—¡No, porque sabes que tengo razón! ¡Sabes que no has hecho nada más que darme problemas! ¡Y sabes que yo he intentado defenderte de todos los que te están buscando! ¡Así que deja de comportarte como una niña inmadura y aprende que la vida no es fácil!

—¡Yo tengo más que claro que la vida no es fácil! ¿¡Crees que no es difícil vivir con el recuerdo de ver cómo asesinaban a mi madre, que es fácil estar consciente de que hay hombres que me buscan para asesinar sin contar a los jodidos y estúpidos rusos!? ¡Ni siquiera sé en quién debo confiar!

—Así que prefieres confiar en Lance en vez de en mí, ¿no?

—¡Tú me has dicho que no debo confiar en ti! ¡Fue lo primero que me dijiste! ¿Ahora te arrepientes y pretendes que me fíe de ti y de tus actos, si eres la persona más bipolar que conozco? ¡Nunca sé cómo vas a reaccionar!

—¿Eso es lo que te asusta, mi reacción? Tal vez si colaboraras con todo esto no reaccionaría de mala manera, pero sigues cometiendo errores. ¡Errores que yo debo limpiar para asegurarme de que seguirás estando a salvo! ¡Eres una estúpida, un maldito problema que solo causa más problemas! ¡Me he metido en putas complicaciones por ti y ni siquiera me has agradecido todo lo que he hecho!

—¡Ya deja de decirme estúpida! ¡Es lo único que haces!

—¡Si quieres que deje de decirte estúpida, debes demostrar que no lo eres!

—¡Joder! ¡Ya no te soporto!

—¡Si tan insoportable soy para ti, entonces vete! —gritó dedicándome una mirada tan fría y llena de odio que supe en el mismo instante en que lo dijo que no estaba mintiendo.

Tomé mi bolso y me bajé del coche, cerrando la puerta con un estruendoso golpe.

Sentí cómo la lluvia empapaba mi atuendo. Era lo que menos me interesaba, para ser sincera.

«Eres una estúpida, un maldito problema que solo causa más problemas».

Apreté mis puños, clavando mis uñas en las palmas de mis manos, y comencé a caminar con pasos fuertes.

Lo único que mis oídos reconocían era la resonancia de las gotas de lluvia impactando contra el suelo.

Aparté una estúpida lágrima de rabia que resbaló por mi mejilla y sentí nuevamente algo a mi espalda.

—Lo siento.

Suspiré y cerré los ojos. No quería seguir con eso. No toleraba más discusiones.

—¿Qué sientes, haberme dicho la verdad de una manera cruel? Lo entiendo, Thomas. Tú lo has dicho, lo único que he hecho es darte problemas. No me gusta ser una molestia. No seguiré fastidiando. —Seguí caminando, reprimiendo las fuertes ganas de llorar en ese mismo instante.

«No llores, Alice. Llorar es de débiles, tú eres fuerte, no debes llorar».

Adelantó el paso hasta quedar justo frente a mí. La lluvia provocó que su chaqueta se empapara, al igual que su cabello. Las gotas que caían por su rostro emanaban tristeza y enfado. Era una mezcla, una desgraciada mezcla.

—No eres una molestia. No quise decir eso. Lo siento.

—Ya, yo también lo siento —siseé. No estoy segura de si me escuchó o no, porque el ruido de la precipitación no dejaba mucha capacidad auditiva. Intenté apartarme, ya que bloqueaba mi camino. Ni siquiera sabía a dónde iba.

—Vamos al coche.

—No quiero volver contigo.

—Por favor, princesita. Lo siento, estaba molesto —se disculpó sin apartar la mirada de mí.

Respiré hondo y negué con la cabeza.

—Debo irme.

No fui capaz de dar más de cinco pasos cuando sentí su torso contra mi cuerpo, sus manos en mi rostro y sus labios sobre los míos.

Me besaba con vehemencia, con necesidad. Thomas quería reprender su error, aun cuando lo único que hizo fue decirme cómo veía las cosas, su punto de vista, que era verdadero, en el que yo solo era un estorbo, algo que comete errores, y él era quien debía enmendar todo lo que hacía.

Solo era un problema para él. Ya tenía bastante en mi vida, no necesitaba seguir arruinando otras. La verdad es que sus palabras se habían incrustado en mi pecho y habían desgarrado algo en mi interior. Me ardía, me desangraba internamente y no sabía qué hacer para mejorar o dejar de sentir.

Tal vez no midió sus palabras, o tal vez yo las tomé demasiado a pecho. Tal vez fue la sensibilidad que sentía, o la frustración de no saber qué hacer con mi vida. En fin, ese beso solo sirvió para hacerme sentir peor.

Intenté reprimir las lágrimas, mas fue una lucha en vano. Eran demasiados sentimientos acumulados. Yo no podía seguir siendo fuerte, no podía pretender ser una roca. Había vivido demasiadas cosas en mi vida. Se suponía que con cada una debí fortalecerme, pero no. Al parecer, cada experiencia negativa solo me destruyó más de lo que estaba, desde que tenía siete años.

Solo era una hormiga imaginando ser capaz de cargar rocas y ladrillos. No podía. Solo era una hormiga insignificante, no podía cargar rocas ni ladrillos.

Separó sus labios de los míos y acarició mi mejilla, limpiando las lágrimas que se mezclaban con la llovizna. Yo mantenía mis ojos cerrados. No deseaba abrirlos porque no era capaz de ver a Thomas sin derrumbarme más de lo que ya estaba.

—Volvamos al coche… —pidió nuevamente.

Apreté mis labios y negué.

—Lo siento, Thomas.

Y seguí caminando, sin importarme en absoluto que la lluvia me empapara por completo. Pude verlo de reojo. Simplemente se quedó estático en la acera, con una expresión confusa. Luego apretó sus puños y los estrelló contra una muralla.

Aferré mis manos a mi bolso y dejé de observarlo. Me hacía daño, de alguna forma yo solo había arruinado su vida. Apresuré mi paso caminando unas cuantas cuadras, hasta que algo me detuvo.

La bocina de un coche a mi lado me distrajo de mis pensamientos. La oscuridad de la noche me hacía imposible divisar a la persona.

Si algo había aprendido (a la fuerza) es que no debía subirme a vehículos de desconocidos, así que ignoré por completo la presencia del sujeto y seguí andando.

—Alice —escuché su voz resonando entre la lluvia. Volteé de nuevo y me acerqué al coche.

—Lance.

—Súbete. Te vas a resfriar si sigues así.

No lo pensé dos veces y me subí.

—Dios, mira cómo te ha dejado el rostro —protesté sin poder desviar la vista del profundo corte que Thomas le había provocado cuando pelearon.

—No te preocupes, he sobrevivido a cosas peores —esbozó la sombra de una sonrisa—. ¿A dónde vas?

—Mm, no lo sé.

—¿Por qué no vamos al hotel en donde me estoy alojando? Podrías pensar bien las cosas y mañana regresas con... él. A menos que te quieras quedar conmigo, para mí no es ningún problema, podríamos seguir intentando traducir la carta.

—Es muy amable de tu parte. Gracias.

—Genial.

No pude evitar sentir curiosidad por lo que había dicho hacía un rato, cuando peleaban.«¡Eso te pasa por torturarla! ¿Cómo pudiste hacerle eso?».

—Lance.

—¿Alice?

—¿Qué fue lo que hizo Thomas? ¿Por qué ha reaccionado así?

Noté cómo tensaba todo su cuerpo ante mi pregunta y me arrepentí de haberlo hecho.

—Él debe ser quien te cuente, no me corresponde a mí —respondió lacónico.

Volví mi atención a la ventana, viendo cómo caían las gotas de lluvia, haciendo carreras por cuál bajaba más rápido. Luego cerré los ojos y apoyé mi cabeza en el respaldo del asiento, intentando apartar de mi mente todos los pensamientos atormentantes que me atacaban. Aun así, fue imposible, porque lo único que resonaba en mi cabeza era una interrogante:

¿Qué demonios había hecho Thomas?

Capítulo 15

Llegamos al hotel donde Lance se estaba alojando. Todo lucía como esperaba. Un hotel elegante (probablemente cinco estrellas) con habitaciones y salones decorados perfectamente.

Toda la gente que se veía en recepción lucía con garbo y presumida. Casi me daba vergüenza estar allí con mis zapatillas deportivas y mis jeans, toda empapada. Incluso creo haberme visto en el reflejo de la puerta y créanme que no lucía nada bien. La lluvia había arruinado por completo mi maquillaje y ahora parecía más que humana, un oso panda con los ojos negros.

Desafortunadamente llamamos la atención de todos los que estaban en recepción. Claro, debe ser muy extraño que a este lujoso y pintoresco hotel entren dos personas en un estado tan extraño.

Primero estoy yo, un total desastre, y luego está Lance, otro total desastre. Creo que lo que más les ha de haber llamado la atención habría sido su aspecto. Era evidente que había salido hacía poco de una pelea y eso... Bueno, no era que pasase mucho en el mundo de las personas que suelen venir aquí, imagino.

Fuimos al ascensor (ignorando todas las miradas que nos dedicaban las personas) e intenté controlar el miedo que me daban apretando mis puños, así mi mente se concentraba en el dolor y no en el pánico de poder quedarme atrapada en estas infernales creaciones.

—¿Estás bien?

Lance me miraba preocupado. Mi intento de pasar desapercibida ha sido un fracaso. ¿Por qué no me sorprende?

—Sí, muy bien. —Intenté sonreír, pero al parecer lo único que logré fue una mueca.

—¿Te asustan los ascensores?

Asentí con la cabeza desviando la mirada.

—Hey, no te pasará nada, tranquila. —Se acercó a mí y levantó mi barbilla para que nuestros ojos se conectaran—. ¿Tuviste una mala experiencia?

—Soy claustrofóbica.

—Oh, entiendo. —Posó una mano en mi hombro y formó una sonrisa—. Tranquila, este es un lugar seguro, no pasará nada malo.

—Bien —suspiré y reprimí el pánico.

La única razón por la que odiaba los lugares pequeños es porque me recordaban a lo que pasó cuando yo tenía siete. En el instante en que asesinaron a mi madre, yo me encontraba en un pequeño armario secreto, y por primera vez sentí cómo las paredes se contraían.

Cada vez que experimento esa sensación de ahogo, es imposible apartar de mi mente el recuerdo de ver cómo el sujeto jalaba del gatillo.

La mano de Lance descansó en mi cintura, intentando de alguna forma tranquilizarme.

Por suerte la planta a la que nos dirigíamos no estaba demasiado elevada. No alcanzamos a estar ni siquiera un minuto en el ascensor cuando el sonido de las puertas avisó de que ya habíamos llegado al piso estimado, así que salí de allí lo más rápido que pude.

Definitivamente odio los ascensores.

Entramos a la suite en la que se estaba hospedando Lance. Como supuse, la habitación era tan lujosa como la recepción del hotel.

Me sentía mal por el hecho de estar ensuciando el piso. Antes de mi llegada todo se mantenía impecable y después de que puse un pie encima lo ensucié con lodo. Sí, soy literalmente un desastre.

—Deberías cambiarte de ropa, pillarás una pulmonía si te quedas así —sugirió Lance cerrando la puerta de la suite y sacándose el abrigo—. Mientras, prepararé café. ¿Gustas?

—Sí, café está bien. Pero no tengo más ropa.

—Puedes sacar algo de mi armario, está en mi habitación.

Lo miré expectante para que me diera las indicaciones exactas y no entrometerme en otra habitación incorrecta.

—Al fondo del pasillo, izquierda.

—Gracias.

Fui a su cuarto y tomé lo primero que encontré. Se trataba de una camisa que probablemente a Lance le quedaría perfecta, pero a mí me llegaría hasta los muslos. Supongo que estaba bien. Luego de eso tomé una toalla y me dirigí al baño para una ducha rápida.

Al día siguiente por la mañana mañana volvería a buscar mis cosas y me iría a vivir a casa de Zoe. Tampoco quería ser una molestia para Lance, fue amable al ofrecerme pasar la noche allí; sin embargo, creí que lo mejor sería ir con mi amiga. Muchas veces me había ofrecido vivir en su casa, y como ya abandoné mi apartamento, no veía otra opción.

Terminé mi ducha y me puse la ropa que saqué del armario de Lance. Como supuse, la camisa me llegaba casi hasta las rodillas. No me sorprendía, él tenía un torso y espalda demasiado desarrollados, con tantos músculos era necesaria una gran camisa.

Volví a la habitación principal con la toalla enrollada en mi cabello. Lo primero que vi fue a Lance sentado en el sofá mientras hojeaba el libro que robé del despacho del Profesor, mientras que en la mesa que había frente a él reposaban dos exquisitos cafés.

—Eso huele bien. —Me acerqué a su lado.

—Sí, es un buen café. —Sonrió y luego volvió su vista al libro.

No podía dejar a Lance en ese estado. Algo me decía que a él le daría exactamente lo mismo si se quedaba tal cual, pero yo sabía que aquella herida debía ser desinfectada. Thomas había hecho un gran trabajo rompiéndole la cara.

—¿Dónde hay agua oxigenada o alcohol desinfectante?

—¿Por?

—No te dejaré permanecer así. Si no te cuidas tú, supongo que yo tendré que hacerlo.

Me miró un momento un tanto perplejo y asintió con la cabeza.

—Está en el baño, pero no hace falta que te molestes. En serio, estoy bien.

—Espera aquí.

Fui al baño nuevamente y busqué lo que necesitaba. Agua oxigenada y algodón. Cuando volví, Lance seguía concentrado leyendo el libro y anotando algunas cosas en la carta. Supongo que seguía traduciendo algunas frases.

—Alice, ¿cuál era tu lugar favorito de pequeña?

—No lo sé, supongo que el parque.

—¿Estás segura? Estoy intentando buscarle lógica al mensaje de esta carta, al parecer a tu madre le gustaba mucho el misterio.

—Supongo que sí —repuse desviando la vista—. Bien, deja el libro a un lado. —Me senté junto a él y empapé el algodón con agua oxigenada.

—Realmente no creo que sea necesario.

—Yo creo que sí. —Deslicé el algodón sobre su pómulo, justo donde Thomas le había provocado un corte, y noté cómo Lance formaba una mueca. Definitivamente ese corte es profundo. Debe ser doloroso.

—Creo que ya está bien... —se quejó apretando los puños.

—No seas niñita. Me has dicho que has sobrevivido a cosas peores.

Formó un mohín, sin embargo dejó de quejarse.

Después de haber terminado con mi trabajo, estábamos listos para nuestro café.

—Vaya, tiene un sabor delicioso —comenté fascinada por el gusto que tenía. Era diferente a los que yo solía tomar.

—Es traído de Colombia. Juan Valdez, el mejor café del mundo —sonrió y siguió bebiendo.

Definitivamente compraré solo café colombiano.

Miré la hora en mi celular y en ese momento me percaté de que lo había mantenido apagado desde que ignoré la llamada de Thomas. Lo encendí y extrañamente noté que tenía tres llamadas perdidas de Zoe. Le devolví la llamada para saber de qué iba tanta insistencia.

—¡Alice! —contestó demasiado exaltada.

—¿Qué pasa?

—Tengo una mala noticia. —Sentí cómo todo mi cuerpo se contraía ante el mensaje. Lo primero que pienso cuando alguien me dice eso es «muerte».

—¿P...Pasó algo grave?

Lance dejó su taza de café en la mesa y puso mayor atención a la llamada. Apoyó su mano en mi hombro y lo acarició para que mi cuerpo dejara de estar tan tenso.

—Hm, sí, algo así.

—¡Habla de una vez!

—¿Recuerdas que dije que investigaría acerca del despacho de Vladimir? Bueno, sí tiene cámaras.

—Joder. Eso es malo. —Pero no tanto como las cosas que habían pasado por mi cabeza.

—Pero no las ha revisado. Me ha dicho que no ha tenido tiempo para enfocarse en nada más que no sean las correcciones de exámenes, ya sabes, todos los que hemos hecho la semana pasada.

—¿Estás segura que no los ha visto?

—Sí, así que puedes estar tranquila temporalmente, porque de todas formas debes sacar la cinta y quemarla.

—Creo que quemarla es exagerar, aun así debo deshacerme de la evidencia.

Vaya, si hasta sueno profesional.

—Y debes darte prisa. El viernes tendrá tiempo de hacer todo lo que no ha podido hacer todavía. Te recuerdo que es jueves y, si no haces nada ahora, estarás pillada.

—Gracias por el ánimo. Bien, si no tengo más opciones, supongo que es ahora o nunca, ¿verdad?

—Sí, pero hay otro problema.

—¿Y ahora qué?

—La universidad la cierran, al igual que la puerta del despacho de Vladimir. ¿Cómo entrarás?

Miré a Lance y él asintió con la cabeza.

—Se me ocurren un par de cosas. Ya debo irme, Zoe. Gracias por ayudarme. Te quiero.

—Y yo a ti. Espero que todo salga bien.

Corté la llamada.

—Así que debemos ir a eliminar evidencias. Me parece entretenido —sonrió y se levantó del asiento.

Yo también me levanté y en ese momento me percaté de que con suerte vestía una camisa (que parecía más vestido por lo largo que me quedaba) y ni siquiera unos vaqueros, pues los míos seguían empapados.

—¿Lance?

Se volteó y me miró un momento sin entender mi incomodidad. Luego desvió su vista a mi atuendo (que creo que recién se percataba de qué estaba usando) y noté cómo se ponía un poco nervioso. Ahora, ¿nervioso de qué? Ni idea.

—Buscaré algo que puedas usar. Espera aquí.

Unos minutos después me había pasado una camisa y unos pantalones de chándal que mágicamente no me quedaba demasiado grande.

—Gracias.

—Está bien. Vámonos antes de que se haga más tarde.

° ° °

Habíamos llegado a la universidad. Como era de imaginar, todo estaba oscuro y no había nadie a excepción de nosotros.

Estábamos en medio de la noche después de una llovizna intentando entrar a la universidad de forma ilegal para hacer algo que nunca imaginé que haría.

Lance tenía técnicas muy útiles para abrir las puertas sin las llaves. Eso era muy conveniente. Entramos al corredor y escuché el ruido de unas ruedas raspando contra el piso, pero no logré identificar a la persona. Debió ser el conserje limpiando las aulas, es lo más probable.

—Por aquí —indiqué la dirección.

Fuimos al despacho y, después de que Lance volviera a usar una técnica para abrir la puerta, entramos sin mayores problemas. Prendí la luz y todo lucía tal cual recordaba. Extremadamente limpio y ordenado.

—Espera afuera por si es que viene el conserje. Yo buscaré la cámara.

—¿Segura de que sabes lo que haces?

—Sí, no te preocupes —sonreí y le dice un ademán para que fuera a vigilar la puerta.

Me puse a buscar la cámara en las esquinas de las paredes. Era difícil dar con ella. Casi después de cinco minutos logré divisar un pequeño botón que estaba pegado al mueble que ocupaba casi toda una pared.

Estaba enfocado perfectamente hacia la puerta, lo malo es que no lo alcanzaba porque estaba ubicado demasiado alto. Maldito Petrov, ¿no podía ubicar la cámara en un lugar más bajo? Ag.

Ahora que lo pienso. ¡Diug! El enfermo profesor tiene cámaras en su despacho. Ha de haber grabado todo lo que pasa aquí, incluyendo sus encuentros amorosos con las alumnas. Creo que cada vez está más desquiciado.

Como sea, de todas formas debía eliminar evidencias.

Me subí al escritorio, consciente de que si el Profesor me viera en ese momento le daría un ataque cardíaco, pues le estaba ensuciando su «perfecto despacho» con lodo. Ha, ha. Que te den, Petrov.

Con todo el esfuerzo del mundo, intenté llegar a la cámara que había pegada al estante. Tenía un pie apoyado en el escritorio y el otro estaba casi apoyado en el mueble, mientras intentaba con todas mis fuerzas estirar mis brazos para alcanzar la cámara.

De repente sentí cómo mi pie se resbalaba a causa del lodo que tenía. Alcancé a tomar la cámara pero no a sujetarme lo suficiente como para evitar una horrible caída.

Claro, todo hubiera sido más grave si no hubiese sido por Lance, que había llegado en el momento preciso para sujetarme y evitar que me cayera (o al menos lo intentó, porque caímos de todos modos).

—G... Gracias —titubeé con la respiración entrecortada y nerviosa. No estaba segura de qué iban mis nervios. Podían ser porque casi me había roto una pierna hacía unos segundos, o porque estaba sobre Lance (que está demasiado bueno).

—Algo me dice que no estabas segura de lo que hacías. —Me dedicó una encantadora sonrisa y despejó mi rostro, dejando mechones de cabello tras mi oreja.

—Tal vez...

Seguía pedida en sus hermosos ojos. Entonces recordé la fiesta de mi cumpleaños, cuando estuve a punto de besarlo. Algo me hacía quererlo de alguna manera, como si hubiéramos formado un vínculo desde que nos conocimos. No sé cómo explicarlo.

Desvié la vista de sus ojos y la enfoqué en sus labios. Tal vez si lo beso, la curiosidad se irá.

No tuve tiempo de reaccionar cuando sentí sus labios sobre los míos. Eran suaves y cálidos, perfectos. Mi cuerpo me rogaba para corresponderle el beso, así que lo hice.

Nuestras bocas se movían a un compás ideal, sus brazos tomaron posesión de mi cintura y me apegaron más a su cuerpo. Si antes mi respiración era entrecortada, ahora me estaba ahogando.

Despegué nuestros labios y abrí mis ojos.

—Ese fue un buen beso... —susurró con voz ronca.

—Ya lo creo. —Deslicé mis dedos por su rostro, enfocando mi vista en sus hermosos ojos. Era hechizante.

El chirrido de la puerta nos sobresaltó. Me quité de encima de él y gateé detrás del escritorio para ver quién había provocado el ruido.

Un conserje se encontraba justo en el umbral. Tenía una expresión desconcertada, aunque creo, no tenía idea de nuestra presencia.

—Extraño —refunfuñó entrando al despacho.

En un movimiento rápido, Lance me había tomado y atraído hacia él, para ocultarnos tras el escritorio. Nos quedamos allí un rato esperando que el conserje se fuera. Con suerte había espacio para los dos, y eso que nuestras posiciones no eran las más cómodas posibles.

Luego de unos segundos, el conserje apagó la luz y cerró la puerta. No necesité nada más para salir de ese incómodo lugar. Me levanté y estiré mis piernas y brazos mientras Lance caminaba hacia el interruptor para prender la luz.

—Deberíamos irnos. ¿Has conseguido lo que buscabas?

—Sí —contesté tendiendo mi mano y mostrando la pequeña cámara (ahora totalmente destruida).

—Perfecto. —Formó una sonrisa y me ayudó a ordenar el pequeño desastre que había provocado.

° ° °

Habíamos vuelto al hotel. En el trayecto no hablamos mucho, ni siquiera mencionamos el beso.

—Gracias de nuevo por dejarme dormir aquí.

—Ya te he dicho que no hay ningún problema. Mañana intentaremos seguir descifrando la carta; ahora creo que estás cansada y deberías dormir.

—Sí, cansadísima —repuse reprimiendo un bostezo. Se fue de su habitación y me dejó en medio de una cama gigante para mí sola.

Dijo que dormiría en el sofá y seguiría leyendo el libro un rato más. Yo, en cambio, estaba agotada, mis músculos se quejaban con cada movimiento que hacía y mi mente divagaba pensando incoherencias.

Cerré mis ojos y me dispuse a dormir con una extraña sensación de vacío.

° ° °

—¡Alice! ¡¿Dónde te metiste ahora?! —reía en voz baja.

Mi mami no tenía idea de que me ocultaba en el armario de la cocina, me gusta mucho jugar a las escondidas. La casa es muy grande y tiene muchos armarios secretos.

—Si no sales ahora llamaré a papá y sabes que con él los juegos son aburridos.

—¡A papi no! —Salí del armario y me encontré con mi mami, que estaba justo frente a mí con una expresión divertida.

—¿Cómo es que siempre encuentras nuevos escondites, pequeña?

Volví a reír y me tiré a sus brazos.

Mi mami tiene un rico perfume. Siempre que la abrazo mis pulmones se inundan de un aroma exquisito. Me gusta abrazar a mi mami.

—Hay muchos secretos en las paredes, mami.

—Ya lo creo, pequeña, ya lo creo.

° ° °

—Las paredes ocultan muchos secretos —murmuré despertando.

Algo me hacía falta. No sentía el cuerpo de Thomas a mi lado, sus brazos no estaban rodeando mi cintura y no desperté con el típico calor de su cuerpo.

Miré a mí alrededor y mi desconcierto aumentó más todavía. ¿Dónde estoy?

Me costó recordar que era la suite de Lance. De pronto todos los recuerdos del día anterior volvieron a mi cabeza.

«No has hecho nada más que darme problemas», «así que prefieres confiar en Lance en vez de en mí», «¡si tan insoportable soy para ti, entonces vete!», «él debe ser quien te cuente», «ese fue un gran beso».

Me incorporé de manera rápida y mi visión se cegó temporalmente por la luz que inundaba la habitación. ¿Cómo pasó tan rápido el tiempo?

Fui a la sala principal y lo primero que vi fue a Lance sentado en el comedor con una tostada y un zumo de manzana sobre la mesa. Se había duchado y se había cambiado de ropa. Parecía un modelo recién salido de una sesión fotográfica de Vogue. Y yo…Mejor no hablemos de mí.

—¿Cómo dormiste?

—Bien. —Me senté a su lado y robé una de las tostadas. Me miró un momento y luego se rio en voz baja.

—Me alegro.

—¿Y tú?

—Aunque no lo parezca, ese sofá es bastante cómodo.

—¿Ah, sí?

—Sí, te sorprendería —murmuró con voz ronca. Por alguna razón sentí mis mejillas ruborizarse.

—La verdad es que tuve un sueño algo extraño, un recuerdo en específico. Yo decía que las paredes ocultan secretos y ella asentía.

—¿Dónde estaban exactamente?

—En mi antigua casa, que queda en Chicago. Ni siquiera estoy segura de que la hayan derrumbado.

—¿Irías si te llevara?

—No lo sé. Tal vez mi mente está jugando conmigo y nos estamos desviando del tema principal. ¿Qué se supone que encontraré cuando llegue a la casa? Escombros y basura en caso de que la hayan demolido, y si no, una familia viviendo allí. ¿Qué haríamos si vamos? Decir: «Disculpe, señor, ¿podría entrar a revisar todos los rincones de esta casa? Creo que hay algo oculto en algún lugar».

—Encontraremos la forma. Si tú crees que las frases indican ese lugar entonces deberíamos ir.

—No lo sé. Además, queda demasiado lejos y no quiero irme de San Francisco.

—De acuerdo, hagamos una cosa. Todavía quedan algunas frases por descifrar de la carta. Cuando hayamos terminado con alguna de esas, si notamos que todo indica a tu antigua casa, iremos. En cambio, si descubrimos que las indicaciones están cambiando, olvidaremos el tema y seguiremos buscando el lugar indicado. ¿Está mejor así?

—Sí, me parece mejor. —Terminé de comer la tostada que le había robado y luego me levanté.

—¿Qué harás ahora?

—Bueno, no lo tengo definido pero creo que debo comenzar por buscar mis cosas.

—¿Te vendrás aquí?

La casa de Zoe versus el hotel de Lance. Hm… difícil decisión.

—¿Estás seguro de que no sería ninguna molestia?

—Segurísimo, de hecho me agradaría bastante tenerte como compañera de habitación.

—En ese caso, me gustaría quedarme aquí.

—Perfecto. Te llevaré a buscar tus cosas.

° ° °

Lance me esperaba en el coche. Estaba haciendo un gran esfuerzo por no entrar y romperle la cara a Thomas, así que decidí hacer lo que debía de la forma más rápida.

Entré al apartamento intentando hacer el menor ruido posible. Por supuesto, mis intentos siempre acababan en fracasos y no pude pasar desadvertida.

—Alice.

Levanté la vista y me encontré con los intensos ojos verdes de Thomas observándome de arriba abajo. Lucía mal. Parecía haber trasnochado, su camisa estaba arrugada y su cabello alborotado.

Mi corazón se oprimió con tan solo verlo y nació en mí la necesidad de correr a abrazarlo, pero no lo haría.

Me conozco. Sé que si corro a sus brazos volveré a su vida, y no quiero ser un problema más para él.

Bajé la mirada y caminé en dirección a su habitación. Busqué mi bolso y comencé a guardar mis cosas.

Sentí que Thomas estaba a mi espalda, lo pude ver de reojo. Sus manos se habían transformado en puños y me miraba con rencor.

—¿Dónde pasaste toda la noche?

Volví a ignorarlo y busqué mi pijama, estaba justo debajo de la almohada. Lo guardé en mi bolso y comencé a buscar otras cosas que almacenaba en el baño.

—¿Quién te dio la ropa que estás usando?

Demonios, había olvidado totalmente que seguía llevando la camisa de Lance.

Lo miré un momento y percibí lo furioso que estaba.

—¿Pasaste la noche con él?

Apreté mi mandíbula con fuerza mordiéndome la lengua.

«No hables, Alice».

—¿Acaso está abajo esperándote?

Seguí buscando mis cosas, ignorándolo por completo.

—¿Por qué guardas tus cosas? ¿Te irás?

—Sí.

—¿Con quién?

Volví a ignorarlo guardando las zapatillas y los vaqueros que tenía en el armario.

—Contéstame. —Me tomó el brazo con fuerza y me atrajo a la pared—. ¿Con él?

—Suéltame —advertí haciendo fuerza para que liberara mi brazo.

—No hasta que me contestes. ¿Te irás con él?

—Eso no te importa. Ya no seguiré dándote problemas. ¿No era eso lo que querías, que dejara de darte problemas? Felicidades, estoy cumpliendo tus deseos.

—No me refería a eso cuando te lo dije.

—Mala suerte. Ahora suéltame, me duele.

—No te irás con él.

—¿Ah, no? Prohíbemelo, no me importa. No te haré caso.

—No puedes irte con él —siseó en un tono de voz tan bajo y grave que sentí un escalofrío por todo mi cuerpo.

—Deja de entrometerte en mi camino. Te estoy liberando de mí y mis problemas, ya no seguirás limpiando mis desastres. Agradécelo y no me reproches por hacer lo que hago.

—¿Agradecerte? ¿Crees que quiero que te vayas? ¿Por quién me tomas, Alice?

—Por alguien cansado de soportarme, a quien le he arruinado la vida. No quiero seguir estropeando tu vida, quiero irme de aquí.

—Por favor... —susurró—, no te vayas con él. No lo hagas.

—¿Por qué? Solo es Lance. ¿Qué crees que haremos?

Frunció el ceño y me dedicó una mirada fría. Negó con la cabeza y luego soltó una risa hipócrita, cambiando totalmente de expresión. Thomas estaba furioso, incluso creo que eso no era suficiente para describirlo.

—No se me hace difícil imaginarlo, solo mírate —bramó con aborrecimiento—. Estás llevando su ropa. Lo elegiste a él en vez de a mí, aun cuando he intentado defenderte. ¿Correspondes mi beso y luego me dejas solo en medio de la calle para irte con él? Eres una…

Fue un acto inconsciente, ni siquiera me di cuenta cuando lo hice, pero había estrellado la palma de mi mano en su rostro, dejando su mejilla roja. Thomas me soltó y me miró perplejo.

—Ni se te ocurra decirlo, jamás —advertí con frialdad.

Tomé mi bolso y salí del apartamento, consciente de que Thomas me observaba desde el umbral de la puerta.

No me importa, no me importa nada que esté relacionado con él. Es una mierda, un idiota de primera, lo odio.

Volví al coche de Lance, sin ni siquiera mirarlo, y comenzó a manejar con la vista clavada en la autopista. Yo no, yo me enfoqué en la ventana, en el paisaje que se podía apreciar.

El día estaba soleado, como siempre sale el sol después de una lluvia. La gente paseaba por las calles de San Francisco, reían y jugaban. Era como si el universo se hubiera puesto de acuerdo para burlarse de mí en mi cara.

Mi corazón me dolía, sentía que algo se había roto entre Thomas y yo, algo que nos había costado mucho trabajo armar poco a poco. Todo lo tiramos a la basura.

Ha pensado lo peor de mí. No me conoce, me juzga sin saber qué ocurrió realmente. Yo tampoco lo conozco, no sé nada de él. Nada.

Sin darme cuenta las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas, al mismo tiempo que una angustiosa y dolorosa sensación se alojaba en mi pecho, con el único fin de agrandar más la herida que él mismo había provocado un día atrás.

Me protege físicamente, pero no se percata de que sus palabras son incluso más dañinas. Me destruyen, me derrumban y duele mucho.

Dios, cuánto duele…

Capítulo 16

Volvimos al hotel y lo primero que hice fue cambiarme de ropa. Estaba más que segura de que había olvidado algunas cosas en el apartamento de Thomas. Con la rapidez que busqué mis cosas ni siquiera pude coger mi shampoo. Genial.

Seguía sintiéndome extraña. Sabía que Lance había notado mis lágrimas en el coche, pero no dijo nada, y lo prefería así. No habría nada más patético que intentar hacerme la víctima. Odio que la gente haga eso.

Acomodé mis cosas en una cómoda. Lance me dio espacio y tiempo para arreglar mi ropa mientras él preparaba la comida. Al terminar, fui con él.

—Está listo —avisó sirviendo dos platos de lasaña. Me senté a comer.

—La comida luce deliciosa.

—Solo espera a probar el vino. —Sacó de un mueble una botella. Al parecer era uno bueno, pero yo no tenía idea de nada acerca de vinos—. Es un Casa Real, exportado desde Chile, uno de los mejores.

Me sirvió en una copa y luego esperé a que él también se sirviera para poder probarlo al mismo tiempo. Hizo un ademán con la copa y bebió un sorbo y yo imité su movimiento.

Era un gusto diferente. Mezclaba perfectamente los sabores y creaba sensaciones magníficas. Sentía cómo mis papilas gustativas se deleitaban y pensé por un momento que no tenía idea de qué había hecho con mi vida antes de haber probado aquel excelente vino.

Y eso que yo no lo tomaba nunca, con suerte dos o tres veces para cenas importantes a las que Zoe me invitaba por el trabajo de su padre, o tal vez para la fiesta de graduación. Debería enfocarme en probar más vinos y menos cerveza.

—Delicioso —sonreí.

—Me gusta que te guste. —Dejó la copa sobre la mesa y comenzó a probar de la lasaña—. Así que, ¿por qué no vas a la universidad?

—No es seguro.

—¿Por qué?

Me removí inquieta en el asiento desviando la vista hacia la copa de vino y jugando con ella.

—El día en que entré al despacho de Petrov para sacar el libro encontré una carta. Estaba escrita en ruso, así que no entendí ni una palabra, pero Thomas la pudo traducir. —Noté cómo Lance tensaba su cuerpo solo al nombrarlo. Aclaré mi garganta y volví a hablar—. Me indicó lo que decía, trataba algo acerca de un secuestro. Como tú sabes, Petrov está relacionado con rusos. Tú fuiste quien dijo que debía alejarme de él.

—Lo recuerdo. Continúa.

—Bien, el asunto es que ellos están molestos. Quieren matar a Thomas y secuestrarme.

—Entonces, tu profesor de Microbiología está intentando secuestrarte.

—Hm... —asentí con la cabeza pensando que mi vida ya no podía volverse más extraña—. Thomas me ha dicho que Marcus lo capturará para conseguir información.

—¿Marcus? ¿Marcus James?

—No sé su apellido, pero debe ser él.

—Sigue.

—Si él lo captura hoy, lo interrogará, y si Petrov está realmente ligado con todo el asunto, lo matará.

—Entiendo.

Mantuvo silencio unos minutos. Me dediqué a comer porque tenía hambre. También observé con mayor atención el lugar. Había un mueble junto a la mesa del comedor. En él yacían algunas fotografías.

La que llamó mi atención fue una en particular. Lance abrazaba a una chica, ella reía y le devolvía el abrazo. Lucían muy tiernos, de hecho. Su rostro se me hizo algo familiar, no sabía de dónde.

—¿Quién es? —cuestioné.

—Mi hermana.

Asentí y seguí comiendo. Sin embargo, él no. Se quedó viendo la fotografía. Noté cómo sus ojos se volvían vidriosos y su respiración se aceleraba un poco.

—¿Estás bien?

Negó y se levantó del asiento, fue a su habitación y me dejó sola.

¿Qué había pasado?

Me quedé sentada. Sabía que él necesitaría su espacio y yo no iba a insistir en preguntar algo que le resultaba tan doloroso.

Terminé mi almuerzo. Luego ordené y limpié la loza que habíamos ensuciado.

° ° °

Me había pasado buena parte de la tarde recostada en el sofá. Lance tenía razón, es muy cómodo. Releía la carta repetidas veces y cada vez me convencía más de que el lugar que indicaba era mi antigua casa. Pero seguía con la incertidumbre de que tal vez ya la hubieran demolido, o estaría habitada por otra familia. No podía volver así como así.

La verdad es que estaba aburrida de seguir en el hotel. Tal vez Lance me acompañaría a dar alguna vuelta, aunque fuese por estas mismas calles. La idea era salir y respirar aire puro (dentro de lo que se puede considerar «aire puro», teniendo en cuenta que vivo en San Francisco).

Caminé en dirección a la puerta y, justo cuando iba a golpear, escuché unos murmullos.

—¿Cómo está ella? —Debía estar hablando por celular, pero se me hacía imposible escuchar qué respondían—. ¿Ha dicho algo? —maldijo en voz baja y luego cambió su tono de voz a uno un poco más... enfadado—. Todo es su culpa, lo mataré.

Escuché que los pasos se acercaban y volví corriendo al sofá para que no supiera que había escuchado una conversación que no me incumbía. Soy una basura de persona.

Abrió la puerta y me miró un instante. Después suavizó su expresión y caminó a mi lado.

—¿Sigues intentando descifrar la carta?

—Sí, cada vez me convenzo más de que todo trata acerca de mi antigua casa.

—¿Quieres que te lleve allá? Tomaríamos un avión, llegaríamos en la noche.

—No lo sé, tal vez no hoy. Solo quiero olvidarme de todo lo que está pasando en mi vida por un momento.

—Conozco el lugar ideal para olvidar los problemas. —Se levantó del sofá y me tendió la mano para que le siguiera.

—¿A dónde?

—Considéralo una sorpresa. —Lo dudé un instante y luego acepté su invitación.

° ° °

En todo el trayecto, Lance no me había querido dar más pistas. Supuse que sería algún parque o algo así. No me importaba a dónde fuéramos exactamente, solo quería caminar y olvidar por completo a Thomas, Marcus, Petrov y Jamie.

—¿Falta mucho?

—No demasiado. De hecho, está muy cerca.

Pasamos por una heladería. Por supuesto elegí mi sabor favorito, fresa. Luego seguimos caminando mientras nos tomábamos nuestros helados.

Después de un rato, noté la brisa marina que chocaba contra mi rostro. Llegamos a una playa. Mágicamente estábamos solos.

Se notaba limpia. Tal vez se trataba de una playa privada o algo así.

—¿Te gustan las playas? —me preguntó mirándome fijamente. Asentí con la cabeza dedicándole mi más radiante sonrisa.

Yo amo las playas. ¡En especial si es una privada!

—Gracias, Lance. —Me acerqué a él, pasando una mano tras su cuello mientras que con la otra sujetaba mi helado. Lo miré fijo a los ojos sintiendo cómo el latido de mi corazón se aceleraba y mi respiración se detenía.

Fijé mi vista en sus labios y volví a sentir la imperial necesidad de besarlo. Acerqué mi rostro al suyo y, antes de hacer contacto, embarré su nariz con helado de fresa y salí corriendo.

—¡Eso merece una venganza! —escuché que gritaba mientras corría tras de mí. Casi me ahogaba de tanto reír.

—¡Debiste ver tu cara! —Seguía corriendo. Lo malo era que la arena se colaba entre mis zapatillas, así que en un movimiento rápido intenté sacármelas para seguir corriendo y huyendo de Lance.

Pero como era de imaginar, soy pésima en hacer movimientos rápidos. De un segundo a otro sentí sus manos sobre mi cintura y noté que mis pies no tocaban la arena.

—¡No! ¡No, Lance! ¡Al agua no!

Demasiado tarde.

Ambos nos encontrábamos en medio del mar. Mi ropa se había empapado por completo y mi helado había desaparecido entre las olas.

—¡Está helada! —chillé sintiendo mi cuerpo tiritar de frío.

—Eso te pasa por traviesa. —Me tomó de la cintura, acercándome a él con una sonrisa, mientras yo entrelazaba mis dedos detrás de su nuca, y unimos nuestros labios en un lento beso.

Entonces su imagen vino a mi mente y me sentí extraña. No eran sus labios los que deseaba en ese momento, pero no estaba lista para aceptar qué anhelaba mi cuerpo, o mejor dicho a quién.

Si necesitaba despejar mi mente con algo, Lance me hacía esa tarea más fácil. Me sentía mal por usarlo de esa manera; sin embargo, estaba por colapsar. Todo lo que estaba pasando me tenía histérica.

Necesitaba una distracción. Necesitaba un amigo. Necesitaba a Lance. Y me odiaba a mí por actuar de esa manera.

° ° °

La tarde había sido fantástica, por primera vez en mucho tiempo volvía a sentirme libre. Lance se había encargado de hacerme olvidar toda la basura que estaba pasando por mi vida. Me hizo sentir como una chica normal haciendo cosas normales, que no se relacionaban para nada con mafias, ni disparos, ni cantidades de dinero millonarias, ni papeles importantes. Todo había sido risas, helados, playa y felicidad.

Volvimos al hotel y lo primero que hice cuando llegué fue correr a la ducha. No me gusta la sensación que queda después de bañarse en el mar.

Busqué mis cosas y mientras me bañaba pensaba en lo divertida que había sido la tarde. Intenté hacer memoria para saber qué debía hacer al día siguiente, pero no recordé nada importante.

Tal vez pueda juntarme con Zoe y Peter, hace mucho tiempo que no los veo. Me pregunto cómo estarán. ¿Cómo irán las cosas en la universidad?

Haber faltado una semana me dejaba demasiado atrasada con las asignaturas, pero tampoco me acomplejaba demasiado. Los exámenes los habíamos tenido la semana anterior y ahora solo se encargaban de entregar calificaciones.

Recordar la universidad me hizo imposible evitar pensar en el Profesor. ¿Lo estarían interrogando o asesinando justo en aquel momento?

Sentí cómo un escalofrío recorría mi espalda de solo pensar en eso

¿Debería preguntarle quién era? ¿Cómo de desubicado sería eso? Ag... ¡¿Por qué existen los problemas en la vida?!

Terminé mi ducha y me vestí con mi cómodo pijama. Ya había anochecido y lo único que quería era recostarme en la cama de Thomas y sentir sus brazos en mi cintura.

¿¡Qué!? ¡No, consciencia! ¡Tú no quieres eso! ¿¡Quién te entiende!?

Solo quiero dormir y ya.

Volví al salón principal y me encontré con Lance descansando en el cómodo sofá. Se había quedado dormido sin ni siquiera arroparse. Por alguna razón mi corazón se enterneció de ver esa escena.

Busqué una manta y la puse sobre él para que no pasara frío en la noche. Después de todo, él podría haberme dicho que yo durmiese en el sofá y él en su cama, pero no lo hizo.

Me volví a la habitación con mi celular en mi mano y revisé si tenía algún mensaje.

Encontré uno de Zoe, y cinco llamadas perdidas. Vaya. Le devolví la llamada para saber de qué iba tanto escándalo.

—¿Zoe? —Escuché que habían contestado pero no podía escuchar a nadie del otro lado del celular—. ¿Zoe? ¿Estás ahí?

—S…Sí, lo siento —sonaba nerviosa.

—¿Estás bien?

—Hm... Me preguntaba si iríamos mañana al spa. ¿Recuerdas que hemos estado organizando esto hace muchos días? Se acabó el tiempo de espera. Los cupones que tengo caducan mañana y, si no los usamos, habremos perdido un ¡50 % de descuento!

—Está bien, mañana iremos a tu tan añorado día de spa.

Escuché un suspiro de alivio.

—Genial. Te veo mañana.

—Vale. Adiós —corté la llamada.

Recordé todos los momentos felices que había vivido con Zoe. A pesar de que a veces sea una desquiciada y loca de remate, la quiero mucho. Ella ha sido mi apoyo desde que llegué a San Francisco. ¿Cómo no voy a quererla? Sin importar las locuras que hace, es una gran amiga, y espero que eso se mantenga así.

Guardé mi celular bajo la almohada y apagué la luz para dormir.

° ° °

La mañana siguiente desperté con una horrible sensación de angustia, como si acabase de despertar de una pesadilla. Mi cuerpo temblaba, mi respiración era acelerada al igual que los latidos de mi corazón. ¡Qué extraño!

Me levanté y, después de haber ido al baño y de haberme cambiado de ropa, estaba lista para ir a la habitación principal y encontrarme con Lance para tomar desayuno.

Me sorprendí al notar el sofá en un perfecto estado. Casi ni parecía que él hubiese dormido allí la noche anterior. Miré con atención buscándolo, pero no lo encontré en ningún lado.

Fui a la cocina y noté que en el mueble reposaba una hoja junto a un bolígrafo:

Alice, tuve que salir. Me han llamado de forma urgente.

En la nevera he dejado un refrescante zumo de naranja y en el microondas guardé tostadas recién hechas. Si quedas con hambre, puedes pedir servicio a la habitación.

No sé a qué hora llegaré, tampoco sé si llegaré hoy, pero no te preocupes. Considera la suite como tu casa.

Discúlpame por irme de un momento a otro, pero en serio es importante.

Busqué en la nevera el zumo de naranja y me lo tomé junto a las tostadas. No tenía nada importante que hacer todavía, así que esperaría a que Zoe me llamara para saber a qué hora debíamos ir al spa.

Busqué la laptop de Lance y comencé a investigar acerca de mi antigua casa. Quería saber si la habían demolido o estaba habitada.

Extrañamente salieron muchos artículos cuando puse la dirección exacta. No creí que fuera una casa demasiado importante.

Allanamiento y homicidio.

Eso era todo lo que se podía hallar en cada artículo que encontré. Busqué imágenes y me sorprendí al notar que la casa seguía en pie, pero estaba totalmente abandonada.

Mi celular comenzó a sonar, desconcentrándome por completo de lo que estaba haciendo.

—¿Diga? —contesté apagando la laptop. No quería seguir investigando del tema.

—¡Alice! ¿Estás lista?

—Sí. ¿Cuál es la dirección?

—Te la mandaré en un mensaje. Solo no llegues tarde.

—No planeaba hacerlo, te veo allá. —Corté y dos minutos después recibí la dirección exacta del spa.

Busqué mi bolso, guardé algunas cosas y salí del hotel con una extraña sensación, como si algo fuese a pasar, aunque no supiera qué. Ya me volví loca.

Caminé deprisa, usando un sombrero que me protegía del sol y gafas extremadamente grandes. Debía ocultarme, no me convenía salir sola, lo había aprendido. Aun así no me pasaría todo el día en un hotel.

Iba cruzando la calle cuando mi celular volvió a sonar. Ag, ¡Zoe!

—¡Ya voy en camino! ¿¡Puedes dejar de presionar!? —respondí un tanto alterada.

—Alice —era la voz de Thomas—, no salgas de donde sea que te estés quedando.

—¿Es una broma? ¿Seguirás con tus estúpidos jueguitos?

—No bromeo, Alice. Debes...

—Por favor, déjame en paz. Ya hiciste mucho ayer, no necesito tu protección ahora.

—¡Joder, déjame decirte algo!

—¿¡Qué quieres ahora!?

—No salgas a la calle. Es por tu seguridad.

—¿Volverás a insistir?

—Alice, escucha.

El ruido de la bocina de un coche me hizo brincar.

—¡Cuidado, niña!

—Pe... perdona —volví a acercar el móvil a mi oreja—. Thomas, debo colgar, estoy ocupada.

—Joder, ¡no salgas a la calle!

—Voy a un spa, no va a pasar nada malo, prometo que no me iré tarde, ¿vale? Llámame después.

Fui a la dirección que Zoe me había dicho. Ella estaba justo en la entrada, lucía ¿nerviosa? Jugaba con sus dedos enrollándolos en el dobladillo de su blusa y movía su pie impaciente dándole algunos golpecitos.

—¡Al fin llegas! ¿Y ese atuendo? ¿Hiciste algo ilegal y te estás ocultando?

Me quité el sombrero y negué divertida.

—El sol es muy dañino.

—Sí, sí es muy dañino.

—¿Estás bien?

Miró a nuestro alrededor con los ojos muy abiertos y asintió.

—Sí, de maravilla, solo cansada. Por eso el día de spa me viene como anillo al dedo.

—Entonces hay que entrar. —Sonreí y entramos al spa.

° ° °

Mientras nos hacían masaje, conversaba con mi mejor amiga de temas no muy relevantes. Seguía levemente preocupada por lo que Thomas me había dicho hacía un rato, aun así ignoré la sensación.

No podía pasarme nada malo. Además, estaba con Zoe. Prometió que si se hacía muy tarde me llevaría en su coche. ¿Por qué debía exagerar la situación? Era un spa.

—¿Ya te mencioné que Peter está saliendo con su compañera de laboratorio de Microbiología? Es una pelirroja.

—La conozco, parece simpática —murmuré sin mayor interés. Mi mente estaba más preocupada de otras cosas.

—Entregaron las calificaciones de los exámenes que hicimos hace un tiempo. Felicidades, te ha ido excelente.

—Genial.

—Alice.

—¿Qué? —Volví a enfocar mi atención en Zoe.

—Estás más despistada que otras veces. ¿Te encuentras bien?

—De maravilla. Solo relajada.

—Ya lo creo, estos masajes son para morirse —sonrió y volvió a conversar sobre temas que a mí me daban exactamente lo mismo.

Unos minutos después escuché mi celular sonar.

—Ni se te ocurra —me reprendió Zoe antes de que siquiera contestarlo.

—Puede ser algo importante.

—¡Es un día de spa! Te desconectas oficialmente de todo, desapareces y olvidas que existe un mundo fuera de estas paredes, ¿de acuerdo?

La miré un momento preocupada por no saber quién me estaba llamando.

—Lo siento, Zoe. —Iba a coger mi bolso, mas mi amiga lo asió antes que yo y lo lanzó un poco más lejos, de modo que no era capaz de alcanzarlo sin levantarme de la camilla en la que nos hacían masaje.

—Hey —bufé molesta.

—Dije día de spa.

—Podía ser importante...

—De seguro es una llamada de compañías informándote de promociones.

—Y si…

—Hey, Alice. ¿Renunciaste a tu empleo? El otro día pasé y Andrea dijo que ya no trabajabas ahí.

Su repentino cambio de tema me desconcertó. Me encogí de hombros y asentí.

—Estaba cansada de ese trabajo.

Seguí conversando con Zoe, repitiéndome mentalmente que la llamada entrante era solo de una compañía, o número equivocado.

Intenté ponerle mayor énfasis a todo lo que ella me decía. De vez en cuando la notaba un poco extraña, como si estuviera nerviosa; sin embargo, se excusaba diciendo cualquier tontera, aunque no tuviera ni la más mínima relación.

Después de los masajes nos dieron un relajante baño de lodo. Sería el momento ideal para correr al despacho del Profesor y ensuciar todo lo que encontrara. Uh. El relajo que me causó aquel día de spa me hizo pensar estupideces de las más grandes.

—¿Y cómo está Thomas? —preguntó después de unos minutos.

—No lo sé, ya no estoy viviendo con él.

—¿¡Por qué!?

La miré un instante pensando seriamente si debía decirle todo lo que me estaba pasando, pero decidí que lo mejor sería ocultarlo.

—Teníamos muchas diferencias, nos peleábamos a cada instante.

—A mí me parecía que se llevaban bastante bien.

—¿Siquiera nos conoces? ¡Somos totalmente diferentes!

—Vale, lo siento. ¿Y dónde te estás quedando ahora?

—En un hotel.

—Genial, ya sabes que puedes ir a mi casa cuando quieras.

—Sí. Gracias, Zoe.

° ° °

Nos habíamos pasado todo el día y tarde en ese spa. Fue una tarde agradable, casi tanto como la del día anterior junto a Lance.

¿Debería llamarlo para preguntarle cómo está? Tal vez cuando llegue al hotel.

Salimos del spa y caminábamos rumbo al coche de Zoe. Ya había anochecido y no podía distinguir casi nada en aquellas calles.

—¿Me llevarás al hotel?

—Claro. —Sonrió y caminamos hacia su coche.

Mientras Zoe conducía, yo revisaba mi móvil. La llamada perdida era de Thomas. Ups.

«Dale una oportunidad, Alice. Habla con él, arreglen las cosas. Solo quiere cuidarte».

Suspiré y dejé que la batalla interior la ganara mi consciencia. En cuanto volviera al hotel, lo llamaría, le informaría de que estaba bien y le daría tiempo para que me contase todo lo que no había podido decir cuando iba caminando.

Tal vez quiere disculparse por su actitud. Sé perdonar, incluso también debería ser yo quien le pida perdón por algunas cosas.

Está decidido.

Volví mi atención a las calles que recorríamos.

—¿Estás segura de que es este el camino?

—Sí, conozco San Francisco como la palma de mi mano —repuso con total naturalidad.

—Oh, bien. ¿Cómo está tu familia?

—Bien, mi madre y mi padre han progresado con su relación.

—Me alegra oírlo, Zoe. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Perfecto. Vladimir me invitará a Rusia en verano. ¿No te parece genial?

—¿Rusia?

—Sí, es que tiene unos amigos allá.

—No vayas, Zoe. Es peligroso.

—¿Peligroso? —sonrió de una forma extraña—. Le dije que lo amo.

Abrí mis ojos como platos y casi me trapiqué con mi saliva.

—¿Amarlo? ¿Tan serias son las cosas?

—No te imaginas cuánto.

La observé aturdida unos segundos.

—Zoe, termina con él —advertí.

Me vio de reojo y rio por lo bajo.

—¿Por qué tendría que hacerlo? Lo amo.

—Él es peligroso. Hablo en serio.

—¿Peligroso dices? Solo es un profesor de una prestigiada universidad. No es peligroso, Alice, a menos que hablemos de reprobar exámenes, en ese caso sí es peligroso.

—No, Zoe, no entiendes. Él es realmente peligroso, no solo es un profesor.

—No, también es un excelente novio.

—¿Novio?

—Sí, es mi novio.

Guardé silencio unos minutos. Eso no podía ser cierto, mi amiga no podía estar enamorada de un sujeto tan peligroso. Petrov era malo, cruel, vil, y Zoe no lograba entenderlo.

—¿Cómo sabes que lo amas? —cuestioné.

—Yo haría lo que fuese por él.

—¿Cualquier cosa?

—Lo que fuese.

—¿Incluso cosas malas? —La observé con el ceño fruncido. Soltó una ligera risilla y asintió.

—Lo que sea. Lo amo —sentenció acariciando su estómago.

—Creo que esto se trata de una obsesión, Zoe. No deberías pensar de esa forma, no dejes que te cambie.

—Uh, creo que ya cambié mucho.

—¿Por qué lo dices?

Ignoró mi pregunta y siguió conduciendo.

—¿Zoe, a dónde vamos? Esta no es la dirección.

—Es un atajo.

—No, Zoe, mira el GPS, nos estamos alejando.

Sonrió nuevamente y aceleró.

—¿Zoe?

—¿Has amado alguna vez a alguien?

—No.

—Entonces no me critiques.

—Solo quiero saber a dónde vamos.

—Tranquila. —Acarició mi mano y volvió a posarla en el volante del coche. La miré nerviosa, no parecía ser ella realmente—. Si Thomas te dijera que debes sacrificar a alguien a quien quieres, ¿lo harías?

—No.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Lo dices porque nunca te has enamorado. No lo amas realmente.

—No, Zoe, yo no amo a Thomas. Y aunque así fuera, no lastimaría a un ser querido solo para complacerlo. Eso no tiene sentido.

—Vladimir siempre hace cosas sin sentido, es gracioso —chasqueó la lengua—. Nos acercamos.

—¿A dónde? —interrogué sin entender por qué había desviado el tema hacia Petrov.

Comenzó a tararear la letra de una canción, ladeando la cabeza y haciendo muecas.

De repente nos encontrábamos en callejones oscuros, aislados totalmente de las calles que yo conocía.

—¿Qué es este lugar?

—Baja —ordenó—. Nos están esperando.

—¿Quiénes? ¿Por qué estamos aquí? —Fruncí el ceño, intentando coger mi móvil sin que ella lo notase.

—Baja —repitió.

—Respóndeme, Zoe. ¿Por qué me has traído aquí?

—Baja.

—¡Zoe, dime qué está pasando!

Rodó los ojos, quitó la llave del coche y abrió la puerta. No sé con exactitud a dónde fue, simplemente desapareció en la oscuridad.

Tomé mi celular y marqué apresurada el número de Thomas, rezando mentalmente para que me contestase.

—Por favor, por favor, por favor…

—¿Alice?

Mi corazón dio un vuelco.

—Thomas, ayúdame.

—¿Dónde estás?

—N…No lo sé, no entiendo nada. Solo iba en el coche de Zoe, no sé dónde estoy…

—Alice, ¿qué ha pasado?

Dejé de prestarle atención cuando sombras se hicieron paso entre la poca claridad que era capaz de avizorar desde mi sitio.

Mi nerviosismo aumentó, aferré el móvil a mi oído y cerré la puerta de mi lado con el seguro.

—A…Ayúdame… —balbuceé.

—¡Dime dónde estás, Alice! ¿¡Qué está pasando!?

El vidrio del coche explotó, una mano atravesó el cristal y abrió la puerta. Me asió del brazo y me lanzó contra el suelo.

—No, no, por favor, no me hagan daño —rogué.

Me quitó el móvil de las manos y lo guardó.

—Crawford, no eres tan valiente ahora. ¿Y tu novio? ¿Dónde está Williams? ¿Se ha aburrido de ser tu guardián? —bufó Petrov.

—¿Q…Qué quieres?

—Tienes algo que me pertenece. ¿Dónde tienes mi libro? —cuestionó con sorna.

—N…No lo tengo aquí… —Las lágrimas humedecieron mis ojos—. Déjame ir, por favor…

—Oh, la niñita quiere llorar. —Se burló de mí frente a los otros sujetos—. ¿Acaso no es patética? —rio.

Los tacones de alguien retumbaron en mis oídos. Levanté la mirada y me encontré con Zoe.

—Lo siento, Alice.

—¿Por qué? —Mordí mi lengua, ignorando el desprecio que sentía por ella.

—Devuélveles su libro. Te dejarán ir, solo entrégales lo que quieren.

—Las cosas no son tan simples, Zoe —mascullé y negué.

—Lo son, solo entrégales lo que te piden. Te dejarán ir. Hazlo, Alice.

—Sí, Crawford. Nada malo pasará, solo entrégame mi libro. —Mantuve silencio—. ¿No nos dirás? —Hizo un ademán a los hombres que me rodeaban—: Llévensela.

Las sombras que me rodeaban se acercaron, me jalaron del cabello y me manosearon más de lo debido. Sentí sus manos por todo mi cuerpo. ¡Dios, era tan despreciable! Contuve las náuseas e intenté zafarme de sus agarres, pero fue imposible.

Lo último que sentí fue una jeringa enterrándose en mi cuello y un líquido expandiéndose por mi sangre, antes de que la absoluta oscuridad lo cegara todo.

Capítulo 17

Punto de vista de Thomas

Sé que Alice está cansada de estar encerrada aquí, pero afuera hay muchos que la están buscando y no permitiré arriesgarla a tanto peligro.

La he mantenido entretenida con entrenamiento para novatos, al menos así hago que se olvide de todo lo que está pasando por un tiempo. No me gusta mantenerla aquí. Sé que le he quitado muchas cosas, sin embargo hago lo mejor que puedo, considerando la situación.

Ella no tiene músculos, ni un excelente estado físico, sé que no podría defenderse de Marcus o los demás, aunque debo admitir que la persistencia la hace más fuerte, es lo que me gusta de ella, no se rinde fácilmente.

Aun así, puedo ver en su rostro que está aburrida de estar en el apartamento. Me gustaría sacarla a pasear, no lo sé, ir por un helado o algo. Le gustan los de fresas, tal vez deba comprar uno.

He intentado que deje de entrometerse en mis asuntos, pero ella es necia y sé que algo está tramando. En estos días la he visto tres veces ocultando algo bajo el colchón de la cama, imagino que es la carta que todavía no he visto. Tampoco quiero hacerlo. La tentación de ir a entregársela a los demás es demasiado grande.

Hace poco había terminado el funeral que le hicieron a Bryan. Yo no pude ir, no porque no pudiera realmente, sino porque sería demasiado estúpido ir a un funeral a simular estar dolido cuando la verdad es que yo lo maté sin siquiera sentirme culpable. Era mi venganza por haber hecho lo que hizo.

Mi móvil comenzó a sonar.

—¿Diga?

—Thomas, Jamie está aquí —advirtió Damon.

—¿Hablas de San Francisco?

—Sí, ha venido. Eso no es normal. ¿Crees que esté tramando algo? Ha invocado a toda la mafia.

—Nunca se sabe lo que Jamie esté planeando —suspiré—. Te veo allá.

° ° °

Lo primero que vi fue a mi padre encabezando la mesa. Al lado izquierdo siempre estaba Marcus y al derecho, yo. Por eso fue al primer lugar donde me dirigí cuando llegué al salón de reuniones.

Miré a Marcus un momento preguntándole con la mirada de qué iba esta vez la junta. Él solo inclinó la cabeza apuntando a Jamie, pero mantuvo silencio. No suele venir a San Francisco, eso era lo que más me inquietaba.

—Llegas tarde, Thomas —bufó con voz enfadada sin apartar la mirada del frente. Me removí en el asiento un poco inquieto.

—Me acaban de informar de la reunión.

—Que no se repita. —Se volteó un segundo dándome una mirada de advertencia y luego volvió su vista hacia el frente—. Se estarán preguntando para qué los convoqué ahora.

—Nos leíste el pensamiento, Jamie —bromeó Marcus.

Mi padre ignoró su comentario, haciendo que Marcus bajara la vista hacia la mesa.

—Tengo información que asegura que la señorita Crawford abandonó el país —los murmullos se comenzaron a escuchar por toda la sala—. Sin embargo, yo sé que se está ocultando en algún sitio.

—¿Alguna idea de dónde esté, señor? —preguntó Marcus.

—Ni la más remota —comenzó a hablar con un tono de voz demasiado paciente. Todos sabían que cuando eso pasaba nada bueno se traía entre manos—. Quiero a diez hombres más para que vigilen cada rincón de las calles de San Francisco. Deben encontrar a la señorita Crawford. Quiero mi dinero de vuelta.

Apreté mi mandíbula para evitar hacer algún comentario. Todo lo que digo es malinterpretado, hay muchos que sospechan de mí, al parecer no he sido lo suficientemente precavido. No obstante, yo sé que él no solo desea el dinero, sino que también quiere mantener los secretos que Joseph había descubierto.

—Hacemos lo que podemos, señor —interfirió Damon.

Jamie lo observó con rencor y chasqueó la lengua.

—Lo que ustedes hacen no es suficiente —tras el silencio de los demás, añadió—: Eso es todo. Vayan a trabajar. —Se levantó del asiento y salió de la habitación emanando rabia.

Ha hecho un gran esfuerzo por no gritarnos esta vez. Aun así no comprendía por qué había dejado Chicago solo por venir a decir lo mismo de siempre.

Después de que todos los demás se fueron, me levanté del asiento y caminé a la puerta para volver al apartamento, antes de que Alice cometiera otra estupidez. Ella es la mejor cuando se trata de hacer cosas insensatas.

—Hey, Thomas. —La mano de Marcus se agarró de mi brazo, haciéndome imposible dar un paso más.

—¿Qué? —Lo miré un instante, fastidiado por su manía de tomarme de la chaqueta. Odio que la gente se acerque a mí. Jalé mi brazo liberándolo de su agarre y fulminándolo con la mirada.

—Pero ¿qué te pasa hoy? Estás jodidamente insoportable.

—¿Eso es lo que ibas a decirme?

—No, la verdad iba a preguntarte algo.

Me crucé de brazos esperando a que hablara.

—¿Quién es la chica?

—¿De qué mierda estás hablando ahora?

Que Marcus sospeche de mí no es nada bueno. En general, siempre estamos del mismo lado y por eso se me ha hecho fácil ocultar a Alice. Si yo no sé nada, él no sabe nada, y si él no sabe nada, el resto no sabe nada. Pero, cuando las cosas se tornan al revés, Marcus es el primero en avisarle al resto de las cosas que han pasado.

—Te conozco, Thomas. ¿Quién es la chica que te tiene así?

—¿Por qué debería darte explicaciones? Mis asuntos no te incumben.

—Vale, no te sulfures.

—¿Alguna otra pregunta? Estoy apurado.

—De hecho sí. Es Turner.

Sentí cómo mi sangre hervía de solo escuchar su nombre.

—Lo vieron en el aeropuerto hace unas horas.

—Mierda.

Eso no es nada bueno.

—Tú sabes lo que hay que hacer.

—Si no hay otra opción...

—Exacto, es lo que hacemos. —Miró sobre su hombro asegurándose de que no había nadie más en la sala y luego volvió su vista hacia mí—. Espero que no te estés yendo por un mal camino.

—¿Qué quieres decir?

—Hay muchos que están desconfiando de ti. Dicen que nos estás ocultando información.

—Sé tanto como tú.

—Yo te creo, en serio, pero ellos no.

—No me importa lo que ellos crean, que se jodan. —Salí de la sala lo más rápido que pude.

Esto se me está saliendo de las manos.

° ° °

Esa tarde, cuando volví al apartamento me llevé la sorpresa de encontrarlo en total silencio. No era normal. En general Alice siempre estaba haciendo ruido, aunque fuese en la cocina.

En lo primero que pensé fue en la sala de entrenamiento. Está obsesionada con mejorar su estado físico y se ha pasado los días haciendo ejercicio, aunque termine exhausta.

Creo que se está exigiendo más de la cuenta. Le he intentado dar una rutina simple para que no termine tan agotada. Ya lo he dicho, es testaruda y está convencida de que, mientras más ejercicio haga, menos molestias me dará.

—¿Alice? —No estaba en la sala de entrenamiento cuando fui a ver.

Busqué en la habitación, la cocina y el baño, pero no la encontré en ningún lugar. Me fijé en que su bolso había desaparecido. Era obvio que había salido del apartamento.

Tomé mi celular y la llamé para que me dijera dónde demonios se había metido, pero lo único que escuché fue el buzón de voz.

Debes estar jodiendo, Alice.

Tomé las llaves de mi coche y salí de allí lo más rápido que pude. Mientras manejaba seguía marcando su número. No se me hizo difícil imaginar dónde se había metido. Si Marcus dijo que Lance había vuelto, estaba seguro de que él estaba con ella.

El cielo indicaba que en pocos minutos comenzaría a llover. El frío se apoderaba de las calles y casi ni siquiera había sol, porque las nubes grises cubrían todo el cielo.

La encontré en el café junto al imbécil. Intenté controlar mi ira, aun así fue en vano. Solo quería romperle la cara a ese sujeto, me recordaba demasiado a Olivia. Yo lo culpaba a él, y él me culpaba a mí.

Cuando Alice me devolvió a la realidad y me sacó de ese trance de rabia, la jalé del brazo y subimos al coche. No pasaron unos minutos hasta que comenzamos a discutir.

No podía soportarla, me sacaba de quicio. ¿Cómo no se da cuenta de que la he intentado proteger todo este tiempo? Es lo único que he hecho, mantenerla a salvo, y ella no lo aprecia, ni siquiera se da cuenta de todo lo que hago. Me he metido en grandes líos con Marcus por algunas cosas. Todo lo que hago es para salvarla y ella prefiere irse con el imbécil de Turner.

Volví a perder el control, le grité, le dije todo lo que pensaba y luego me arrepentí de haberlo hecho, porque no medí mis palabras. Y no me percaté de ello hasta que salió del coche, con los ojos llorosos, y se alejó.

«Joder, Thomas. ¡Qué cabrón! No dejes que se vaya. Está lloviendo, se enfermará».

Bajé y corrí tras ella. La necesitaba, mierda, siempre la he necesitado.

Volvió a ignorarme y cuando quise retenerla se alejó. Fue casi un acto inconsciente el beso que le di, no podía permitir que se fuera sin más, por mi culpa.

Quería volver al apartamento, quitarme la ropa mojada y descansar sabiendo que ella también estaba a salvo. Sin embargo, cuando aparté mis labios de los suyos, lo único que pude ver fueron lágrimas resbalando por sus mejillas.

—Lo siento, Thomas. —Bajó la mirada y siguió caminando.

° ° °

—Hey, Williams —volteé en dirección a Marcus.

—¿Qué pasa?

—Jamie te llama. Está en su oficina —sonrió dándome una palmada en la espalda y luego se fue. Respiré hondo y caminé en la dirección indicada.

Sabía que cuando mi padre me llamaba, cosas malas pasaban. Esperé unos segundos antes de tocar la puerta del despacho.

—Adelante.

Entré y volví a cerrar para que nadie más fuese capaz de escuchar nuestra conversación.

—¿Me llamabas?

—Toma asiento, hijo.

Hice lo que me ordenó apoyando mis manos sobre la mesa.

—¿Pasó algo?

—Pasará —soltó una carcajada y se reacomodó en su asiento—. Tu última prueba de iniciación ha sido definida.

Para pertenecer a esta mafia todos debíamos pasar por un periodo de prueba. Nos obligaban a hacer cosas que demostraban de lo que estábamos hechos.

Los débiles se van y los fuertes se quedan, así de simple.

—¿Qué debo hacer?

—Olivia, Olivia Turner. La quiero aquí en dos horas.

«¿Qué? —Sentí como la sangre abandonaba mi rostro—. ¿Cómo se enteró mi padre de ella? ¿Qué es exactamente lo que sabe?».

—Lo que escuchaste. ¿Tienes alguna objeción? —preguntó sonriendo de forma burlona. Él lo sabía, sabía que me había enamorado de quien nunca debí enamorarme.

—¿Para qué la quieres?

—Es hija de Wilson Turner. Ese infeliz nos lleva ventaja.

—¿Qué tiene que ver Olivia en todo esto?

—Si la torturamos, Wilson hablará.

—No torturaré a una chica. ¿Qué pasa por tu cabeza?

—Vaya, me sorprende que tengas sentimientos. Nunca los habías demostrado.

—No son sentimientos, es sentido común. Yo no haré eso.

—O lo haces, o te vas para siempre. Quedas exiliado de esta mafia y te irías sin ni siquiera un dólar.

Me estaba jodiendo a propósito.

—No lo haré.

—Bien —sonrió encendiendo un cigarrillo—. Eres mi hijo, te lo haré más fácil. Tráeme a la chica y no le haremos daño, solo la asustaremos.

—¿Cómo me fiaré de ti?

—Confiamos el uno en el otro, hijo.

Lo observé dudoso un momento y luego asentí con la cabeza.

—Solo la asustaremos, nada de torturas.

—Solo un pequeño susto. —Volvió a reír soltando todo el humo del cigarrillo y haciéndome un ademán con las manos para que saliera de su despacho.

~ ~ ~

Marcus me había enviado un mensaje diciendo que me apresurara a la sala común. No sabía por qué había tanto movimiento, pero en el trayecto hacia la sala podía ver a muchos hombres riendo y con celulares en sus manos mientras corrían en la misma dirección que yo.

—¡Hey, Damon! —le grité a un compañero que también estaba en el periodo de iniciación—. ¿Qué está pasando?

—¿No te enteraste? La chica a la que trajiste está con Jamie —sabía que estaba con él; sin embargo, mi padre me había prometido que no la lastimarían—. La tienen amarrada en la muralla. Los demás se están divirtiendo con ella. Jamie se salió de control, Thomas. Alguien debe hacer algo.

—¿Qué quieres decir con que está amarrada en la muralla? —cuestioné sintiendo mi corazón latir desenfrenadamente.

—La están torturando. La acaban de colgar de sogas. Los demás han tenido un tiempo para hacer con ella todo lo que han querido.

Corrí lo más rápido que pude hasta llegar a la sala común. Sentí cómo mi corazón dejaba de latir cuando la vi. Su ropa estaba manchada con sangre y tenía hematomas por toda su piel.

Algunos se acercaban a ella a sacarle fotografías y luego reían como desquiciados. Eran todos unos enfermos mentales, asquerosos animales que se alimentaban de la desgracia ajena.

—Thomas, ¡qué bueno que no te estás perdiendo la diversión! — bramó Jamie sonriendo mientras veía a Olivia como si disfrutara y se complaciera de tenerla así.

—¿Qué le hiciste? —Mi sangre comenzaba a hervir de pura ira. Era todo lo que podía sentir en ese momento. Quería abalanzarme sobre mi padre y matarlo a golpes, pero si lo hacía todos los demás lo defenderían y me matarían a mí.

—Ella necesitaba aprender la lección —sonrió y se acercó a Olivia para quedar justo frente a ella—. Aprendiste la lección, ¿verdad?

Olivia levantó la cabeza y pude ver su rostro. Lucía cansado y trastornado. Lo miró con odio y escupió en su cara.

En todo el salón reinó un silencio sepulcral. Nadie nunca le había faltado el respeto a Jamie, no de esa forma.

Me desesperé al notar que mi padre no reaccionaba. Simplemente se limpió el rostro e hizo un ademán hacia Bryan para que le entregara algo.

Cuando él se hizo paso entre los demás, pude ver de qué se trataba. Era la misma vara que usaba para castigarme cuando era pequeño y no cumplía las órdenes que me daba. Una vara de metal que tenía los extremos filosos, capaz de cortar además de provocar un dolor infernal.

Mi corazón comenzó a latir más rápido. A la vez mi respiración se descontrolaba y se volvía irregular.

—Jamie —advertí—, no.

Me miró fijo y volvió a sonreír burlándose de mí y de Olivia.

—Ella debe aprender la lección. —Giró dándome la espalda y viendo a todos los demás que nos rodeaban en ese momento—. Conocen las reglas, ¿verdad?

—¡Sí! —se escuchó al unísono por todo el salón.

—Dos para quejas, cuatro para intento de defenderse y seis para insultos hacia los superiores. ¿Qué regla ha roto la pequeña y débil chica de aquí?

—¡Insultos hacia superiores!

—Exacto, la pequeña señorita Turner ha roto esa regla. —Se volvió a mi dirección y me entregó la varilla sonriendo—. ¿Nos harías los honores, Thomas?

—Dijiste que no la lastimarías. —Lo miré con rencor. No lograba entender qué atrocidades pasaban por su cabeza como para haber hecho lo que hizo.

—Nosotros decimos muchas cosas. —Recorrió la varilla de metal con su mirada y luego me miró fijo—. La golpeas seis veces y terminas con la iniciación, eso es todo.

—No lo haré. Pídeme cualquier otra cosa, pero no eso.

—Cualquier otra cosa, ¿eh? —Volvió a soltar carcajadas que se volvían cada vez más aterradoras—. Bien, tú lo has dicho, hijo. Bryan, ¿nos harías los honores? Al parecer Thomas es demasiado débil como para cumplir órdenes.

—Con mucho gusto, señor. —Bryan tomó la varilla y caminó en dirección a Olivia, riendo de la misma manera como lo hacía mi padre—. Esto te dolerá un poquito.

Vi cómo la mirada de Olivia se fijaba en mí. Ésta me rogaba por compasión y piedad. Me partía el alma verla así, debía hacer algo.

—Papá —hablé llamando la atención de todos los demás—, creo que el débil en esta sala eres tú. ¿Permites que golpeen a una chica? ¿No te ha bastado con todo el daño que le has hecho?

—Vaya, hijo. Tú sabes que para mí nunca nada es suficiente. —Miró a dos hombres que estaban a sus espaldas y asintió con la cabeza—: Agárrenlo.

Sin tener tiempo de reaccionar, me percaté de que había dos hombres sujetándome justo enfrente de Olivia.

—Adelante, Bryan…

El hijo de perra comenzó con darle un golpe en las piernas. Vi cómo deformaba su cara por el dolor y soltaba un grito. Me intenté zafar del agarre de esos imbéciles, aun así se me hizo imposible. Lo único que resonaba en mis oídos era el llanto de Olivia, rogándome con la mirada para que detuviera todo aquello.

Volví a escuchar la varilla clavándose en su piel. Veía cómo enrojecía y luego se llenaba de sangre, mientras la chica que estaba frente a mí lloraba descontroladamente e intentaba liberarse de las sogas, pero no podía, y yo no podía hacer nada para ayudarla.

Cada golpe era una tortura para ella y para mí. Cuando dio el último, pude escuchar los gritos de aliento que celebraban todos los demás, cómo no tenían ni siquiera una pizca de piedad, cómo se complacían del sufrimiento de ella, cómo felicitaban a Bryan por haber terminado con su iniciación.

Escuchaba los sollozos de Olivia mientras su ropa se volvía a llenar de sangre, mientras su cuerpo tiritaba y no era capaz de siquiera mantener sus ojos abiertos.

Vi a mi padre, preguntándome qué clase de demonio lo poseía, cómo podía existir tanta maldad en una persona. Él me sonreía burlándose de mí, sabía lo que yo sentía por Olivia. Todo lo que hizo lo hizo para torturarme.

Toda su vida es lo único que ha hecho.

—Desháganse del cuerpo. Ya está muerta —sentenció caminando a la salida—. Y si no lo está, lo estará pronto.

Todos abandonaron el salón, a excepción de Damon y yo.

Nos miramos unos segundos y corrimos a ayudarla. Tenía los ojos cerrados, incluso parecía sin vida.

La desatamos de las sogas y sostuve su cuerpo, porque de otra forma hubiese caído. Intenté que reaccionara, pero fue en vano.

Olivia nunca volvió a ser como antes, y todo era mi culpa, porque no pude defenderla. Eso me carcomía por dentro.

° ° °

Desperté sudando con la respiración acelerada. No podía olvidar esa noche, no podía olvidarla en esas condiciones, no podía olvidar los recuerdos. Me atormentaban, lo hacían siempre y lo seguirán haciendo.

Mi asqueroso padre, ni siquiera puedo llamarlo así, él es un demonio, un demonio en cuerpo de humano. No puedo entender por qué hizo lo que hizo, por qué la torturó, por qué me obligó a ver cómo la torturaban sabiendo todo lo que yo sentía por ella.

Es mi culpa. Yo permití que le hicieran todo eso, no la protegí, debí haber matado a mi padre en el mismo instante en que me ofreció esa jodida varilla. Debí haberle pegado a él, haberle roto todos los huesos y luego quemarlo vivo.

Miré la hora en mi celular totalmente desconcertado. Faltaban unas horas para que comenzara a salir el sol. Me levanté del sofá y busqué una cajetilla de cigarrillos. Sabía que no podría seguir durmiendo.

No, si no estaba junto a Alice. Ella me ha ayudado a espantar las pesadillas. Junto a ella no pienso con maldad, de alguna forma saca lo mejor de mí y a veces lo peor cuando me hace enfadar.

Ambos estábamos jodidos, nuestros pasados nos torturaban constantemente. Lo sabía porque me había despertado muchas noches por sus gritos. Ella gritaba que su madre despertase y sabía que nunca ocurriría.

Jamie la asesinó cuando buscaba unos papeles. Los putos documentos que para él valían oro, pero para mí no eran más que millones y millones de dólares, cosa que no me importaba en absoluto.

Estaba obsesionado con el dinero. A mí me desagradaba manejar esas cifras millonarias. Odiaba todo el dinero que tenía porque sabía que era gracias a él. Era un recuerdo constante de lo mierda que era mi vida, de lo asqueroso que yo era, de la desgracia que me había consumido todo aquel tiempo.

Miré por el ventanal del apartamento hacia la luna mientras sacaba mi segundo cigarrillo. Alice no había vuelto. Llevaba horas sin saber de ella y eso era aún peor.

La necesitaba conmigo, no podía imaginar cómo sería mi vida si nunca la hubiese encontrado en aquella pizzería.

Éramos como imanes de polos opuestos. Nos odiábamos al mismo tiempo que nos apreciábamos, y nos atraíamos sin importar nada.

Adoraba cuando se ponía nerviosa y jugaba con el dobladillo de su blusa, cuando se sonrojaba, desviaba la mirada e intentaba ocultar su rostro tras su cabello para evitar que yo notase que se había ruborizado.

Era jodidamente adorable, incluso en las mañanas cuando fingía seguir dormido para no dejar de abrazarla. Sabía que a ella también le gustaba abrazarme; de lo contrario armaría algún típico berrinche suyo, pero no lo hacía. Solo se limitaba a despegar mis brazos de su cintura y levantarse como si nada hubiera pasado, como si nunca nos hubiéramos abrazado y como si siguiéramos odiándonos como el primer día en que nos conocimos.

Bueno, el día en que ella me conoció, porque yo la había estado observando desde hacía meses atrás. Jamie me había obligado a buscarla. Finalmente esa fue mi prueba de iniciación, buscarla y llevársela para que él pudiera conseguir sus jodidos y preciados documentos que tantos millones de dólares contienen.

Dólares y secretos. Aun así él convenció a todos los demás de que los documentos solo conservaban dinero. Nadie tenía ni puta idea de cuáles eran sus jodidos secretos, ni siquiera yo. Sin embargo, sí sabía que el padre de Alice los había descubierto. Los había almacenado en un CD que contenía todo lo que él había intentado ocultarnos. Esa era la única razón por la que tanto los buscaba, la razón por la que buscaba a Alice, porque sabía que ella era la clave para descubrir su ubicación.

Por eso quería que ella dejase de investigar, porque mientras menos supiese de toda aquella mierda, menos riesgos correría su vida. Era una forma que había pensado para calmar mi consciencia. Si protegía a Alice, sentía que estaba pagando una deuda por no haber protegido a Olivia.

Miré mi cajetilla de cigarrillos y me llevé la sorpresa de que estaba vacía. Maldije en voz alta y lancé la jodida caja contra la pared. No me había movido de aquel sofá en toda la noche. Estuve cada minuto esperando a que ella llegara.

Ni siquiera sabía por qué, era obvio que no volvería. Estaba molesta conmigo, y tenía todo el derecho del mundo para estarlo. Prácticamente le grité que era solo un problema para mí, aun cuando eso no era cierto.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por el chirrido de la puerta. Me levanté de forma instantánea y me acerqué a ella.

Llevaba puesta ropa que no era suya, le quedaba demasiado grande. La examiné con atención y me di cuenta de que era ropa de hombre. Sentí cómo una oleada de rabia me consumía.

Contraje mis brazos apretando mis puños. La rabia se expandía por cada célula de mi cuerpo.

—¿Dónde pasaste toda la noche?

Ignoró todas mis preguntas. Eso solo sirvió para que mi fastidio aumentase. Cuando eso pasa mi mente se encarga de poner a las personas en las peores situaciones.

No sé en qué momento mi cerebro interpretó tan mal la circunstancia. El hecho fue que por un segundo pensé lo peor de ella, y solo reaccioné cuando su mano voló a mi mejilla. Entonces recapacité y entendí que Alice nunca sería capaz de hacer algo como eso, pero era demasiado tarde, porque ella ya se había ido del apartamento.

° ° °

—Entonces iré después de que terminen las clases. ¿A qué hora es eso?

—Casi a las cinco de la tarde. Petrov debería estar en su despacho probablemente tirándose a alguna alumna.

—¡Vaya profesor tiene esa universidad! ¿Tienes lo que te pedí?

Le entregué a Marcus una botella con cloroformo.

—Perfecto. El idiota ni siquiera sabe lo que le espera.

—Eso le pasa por meterse con nosotros —advertí y tomé mi chaqueta para irme de ahí.

—Te avisaré cuando lo haya capturado. Dirá todo lo que sabe y luego lo mataré. Odio a los jodidos rusos.

—Esperaré el mensaje. —Salí del bar antes de que las chicas comenzaran a acercársenos.

Volví al apartamento sintiendo que algo faltaba. Odiaba no escuchar los sonidos de las ollas y los platos chocando entre sí, que era lo primero que oía cuando entraba al apartamento y me encontraba con Alice intentando preparar comida.

Me saqué la chaqueta y la camisa para dirigirme al cuarto de entrenamiento. Seguía dándome risa el ridículo nombre que ella le había puesto, pero evitaba pensar en eso.

Tomé unas pesas y comencé con mi rutina sin detenerme.

° ° °

Ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado. Repetí mi rutina tres veces, no tenía nada más que hacer. Además, me distraía de la falta de compañía. Con los auriculares, unas cuantas pesas, una botella de agua y una buena canción no necesitaba nada ni nadie más.

Revisé mi celular, que acababa de sonar indicando un nuevo mensaje de Marcus.

«Ya lo tengo, el idiota está inconsciente en el maletero del coche. No volverá a ver la luz del sol».

Sonreí y dejé el móvil sobre el mueble. Mientras antes eliminemos a Petrov de esto, mejor para todos.

Después de una ducha rápida, volví a la cocina para ver qué había de comer. Encontré un poco de pollo en la nevera y unas cervezas. ¡Qué basura!

Pedí una pizza a domicilio y mientras esperaba a que llegara recordé a Alice.

° ° °

—¿¡Qué quieres decir con que se escapó!? —Esto se salía de control. Si Petrov se escapaba, volvería por Alice y yo no estaría para defenderla.

—El imbécil sabía todo. Sabía que iríamos a por él y había creado un plan.

—¿¡Cómo que lo sabía!?

—Debe tener a alguien que le informa de todo, o no lo sé. ¿Cámaras tal vez? ¿Cómo sabías que él quería matarte?

—Lo leí en una nota que encontré en su despacho.

—¿Su despacho tenía cámaras?

Mierda, no tenía idea de si las tenía o no.

—Tal vez.

—Joder, Thomas. Ese es un puto error de novatos. ¿Cómo no te fijaste?

La verdad es que yo no había sido quien encontró la nota. Fue Alice.

—Olvidémonos de eso y busquemos al imbécil.

Marcus me dijo que, mientras Petrov estaba en el maletero de su auto, él había ido por unas cervezas a un bar cercano. Cuando volvió se dio cuenta de que la puerta del maletero estaba abierta y de que no había rastro de él.

Lo más probable era que los rusos supieran de nuestro atentado. Era obvio que no eran estúpidos y se hacía cada vez más complicado jugar contra ellos.

No teníamos idea de dónde se había metido aquel bastardo. Solo sabía que Alice estaba en peligro.

° ° °

Habíamos reunido a toda la mafia para informar del escape de Petrov. Todos estaban odiando a Marcus por ser tan estúpido. ¿Cómo lo pudo haber dejado solo un momento?

Lo habíamos buscado por todos lados. Jamie dio órdenes de matarlo de forma inmediata en cuanto lo viéramos. Si la mafia rusa se interponía en nuestra búsqueda, las cosas se complicarían aún más.

Ellos buscaban lo mismo que nosotros: el dinero. No sabía cómo descubrieron que había cifras de dinero millonarias que estaban a nombre de Alice, pero era evidente que lo único que harían sería torturarla hasta que ella hablara y les dijera todos los datos de la cuenta bancaria para que fueran a recoger el dinero, dinero que nos pertenecía a nosotros y no a ellos.

Joseph Crawford había llegado a un acuerdo con mi padre. Hacía más de doce años que ellos se conocían. Joseph había descubierto secretos de Jamie que no le convenían a nadie que salieran a la luz, por eso mi padre le recompensó su silencio con dólares.

Por supuesto él no iba a darle toda esa cantidad así sin más. Fue un préstamo, pero que el padre de Alice nunca devolvió. Por eso Jamie lo asesinó al igual que a su madre, porque de esa forma todo el dinero volvería a estar en su poder. El idiota era inteligente y dejó todo ese capital en una cuenta bancaria de la cual pocos sabían.

Mi padre no tenía idea de que ellos tenían una hija. Solo se enteró cuando fue a su casa a asesinar a la madre de Alice y buscó por todos lados dónde podría haber escondido los documentos que daban la información exacta de la cuenta bancaria que necesitaban.

En la habitación de Alice encontró una foto de ella vestida de princesa. La guardó porque nunca encontró otra foto y necesitaba saber cómo era para buscarla, por supuesto.

Yo un día encontré la fotografía en su despacho. Sabía que la había visto en algún momento de mi vida. Me pareció la imagen más adorable que podría existir. Entonces recordé que yo había visto a esa chica un día mientras paseaba en el parque. Tengo buena memoria para reconocer rostros, aunque ese en particular se me había hecho especial.

Ella caminaba junto a su madre, tenía los ojos muy abiertos pendiente de todo lo que pasaba a su alrededor. Recuerdo que me hizo reír porque se asustó por una mariposa, pero ella lo había notado y luego se quedó mirándome fijamente. Nunca me ha gustado que la gente me mire demasiado, así que volteé mi rostro para ignorarla y seguir caminando.

Ese día mi madre me había obligado a ir al centro comercial para acompañarla a buscar algunas cosas. Yo realmente odio todo lo que esté relacionado con compras, por eso iba molesto; sin embargo, no sabía la verdadera razón por la cual ella debía distraerme.

Mi padre le había dicho a mi madre que debían sacarme todo el día porque ellos tenían todo planeado. Ese día asesinarían a los padres de Alice.

Por lo que me enteré después, habían llevado a Joseph al salón de tortura y lo tuvieron ahí semanas, pero él nunca habló. Al final terminaron asesinándolo. A su esposa la asesinaron el mismo día en que vi por primera vez a Alice. Aun así nunca tuvieron información de qué pasó con su hija. Era como si hubiera desaparecido del mundo.

Con el tiempo descubrimos que Dorothea la había adoptado. Se la había llevado de Chicago para evitar que corriera peligro. Y supongo que funcionó por un tiempo, solo por un tiempo.

Cuando mi padre me dijo cuál sería mi prueba de iniciación final, hice lo que correspondía. La busqué incesablemente hasta que di con ella. La seguí unos meses y luego se me ocurrió la brillante idea de acercarme. Fue mi primer error, al menos eso creí.

Nunca hay que relacionarse con las víctimas. Hay casos en los que crean vínculos especiales que de alguna forma te hacen imposible cumplir tu misión.

Cuando fue a mi apartamento la primera vez, yo tenía planeado drogarla y llevarla con los demás. ¿Qué más importaba? Era una chica más, nadie dependía de ella. No causaría demasiados estragos.

No obstante, cuando despertó de aquella pesadilla, no pude.

En el momento en que vi sus ojos algo cambió en mí. No sabía cómo explicarlo. Tenía la misma mirada que Olivia me dedicaba antes de que la torturaran. Rogaba por misericordia sin entender qué estaba pasando.

Entonces me hice una jodida promesa: la defendería a ella para pagar mi deuda de no haber defendido a Olivia cuando tuve la oportunidad.

° ° °

No había rastros de Petrov. Todo el puto día buscándolo y el bastardo había desaparecido.

Llamé a Alice repetidas veces en vano. Solo contestó una y luego ignoró las demás. Algo había entendido de que saldría con Zoe. Mencionó que se dirigía a un lugar.

Por alguna razón eso me dejó más preocupado. Si Zoe estaba relacionada con Petrov, estaba seguro de que algo estaban tramando.

Justo en ese momento me encontraba manejando sin dejar de buscar a Petrov. Algo dentro de mí me daba una sensación de angustia, como si algo hubiera pasado.

Mi celular comenzó a sonar, desconcentrándome de mis pensamientos.

—Thomas, ayúdame.

° ° °

Nunca creí que haría algo tan estúpido y arriesgado. Prácticamente estaba jugando con fuego. Este lugar era más tenebroso que el salón de torturas. No había luz, no había ruido y mucho menos se podía ver a personas.

Logré rastrear la ubicación de la llamada. Todo indicaba una dirección poco transcurrida, peligrosa y apartada de las calles principales.

Tenía una pistola que me daba un mínimo de seguridad, considerando la situación en la que me encontraba.

El dinero mueve masas. Todos los putos rusos están metidos en medio de esto y quieren el dinero que Alice tiene.

Escuché unos pasos acercarse. Me detuve en seco para hacer el mínimo de ruido posible. Esperé a que los pasos se detuvieran, pero al parecer mis intentos de pasar desadvertido fueron un fracaso.

—¡злоумышленник!—putos rusos.

Había dos de ellos frente a mí. Mientras buscaban sus pistolas no dudé en dispararles de forma inmediata. Ambos cayeron al suelo quejándose como niñitas y después de unos segundos se callaron.

—мудак—murmuré mientras seguía caminando con prisa.

Casi después de media hora pude llegar a una puerta. Apoyé mi oído contra esta para escuchar algo del otro lado; fue inútil, estaba en total silencio. Miré a mi alrededor asegurándome de que no había nadie más y luego pateé la puerta con fuerza para que esta se abriera.

Ella estaba amarrada a una silla. Tenía moretones por toda la piel, pero no lograba ver rastros de sangre. Eso me tranquilizó un poco. No del todo, porque sabía que existían muchos métodos de tortura que no implicaban cortar. Podían haberla electrocutado, asfixiado o torturado con alguna fobia, aunque dudo que los rusos sepan que ella es claustrofóbica.

Me apresuré a entrar antes de que llegaran los otros rusos y supieran que yo estaba allí.Corrí en su dirección y tomé su cabeza entre mis manos.

—Alice… —siseé sacudiendo su cuerpo para que despertara—. Tenemos que irnos de aquí, princesita.

Escuché los pasos de alguien acercándose. Algún ruso debió haber encontrado los cadáveres de los otros y descubierto que había un intruso.

—Por el amor de Dios, Alice, despierta. —Golpeé su mejilla para que reaccionara, lo cual sirvió. Abrió los ojos como platos totalmente aturdida y asustada. Su cuerpo comenzó a tiritar y sus ojos se volvieron vidriosos.

—Thomas…

° ° °

Traducción ruso:

Злоумышленник; ¡Intruso!

Мудак: Estúpido.

Capítulo 18

Punto de vista de Alice

Me dolía la cabeza como mil demonios. Sentía mi cuerpo tan pesado que por un segundo imaginé que estaba hecho de ladrillos y no podía respirar con normalidad.

Algo amarraba mis manos y mis pies. Tenía una cinta adhesiva en mi boca y mis ojos estaban vendados con algún pedazo de tela que me imposibilitaba divisar otra cosa que no fuera oscuridad.

Intenté gritar, pero, como era de suponer, el paño no permitía que mis gritos se escucharan. Me removí incomoda en la jodida silla sintiendo mi corazón latir a mil por segundo. Demonios, ni siquiera era capaz de tirar mis brazos porque era como si mi cuerpo siguiera dormido y no quisiera responderme.

—No hagas ruido. Vendrán a golpearte —escuché la voz de una chica murmurando—. Solo quédate en silencio.

Me quedé quieta un instante intentando reconocer la voz, pero no se me hacía familiar. ¿Dónde carajos estoy?

De a poco fui soltando el amarre de la soga en mis manos. Estaba tan apretado que de seguro habrían dejado marcas graves. Cuando lo conseguí, lo primero que hice fue quitarme la asquerosa venda de los ojos y la cinta adhesiva de la boca.

Miré todo con atención. Me encontraba en una especie de prisión, los barrotes lucían oxidados y estoy segura de que esa mancha roja en el suelo no se trataba de kétchup.

La oscuridad reinaba sobre todo. No era capaz de distinguir algo fuera de las rejas. Mi desorientación me desesperaba casi tanto como el dolor que sentía mi cuerpo y el no saber qué hora era.

¿Cuánto tiempo habría estado allí?

—No se supone que debieras hacer eso —volví a escuchar la voz de una chica. Me giré en busca del sonido y pude distinguir con mucha dificultad una sombra del otro lado de los barrotes.

Estaba en las mismas condiciones que yo, solo que ella no estaba amarrada a una silla ni tenía una cinta adhesiva en la boca. Lucía descuidada, cansada y perturbada. Tenía la ropa sucia. Sus manos y pies sí estaban sujetos con una soga, pero a diferencia de mí, ella estaba tirada en el frío suelo. Me pregunté qué habría hecho para estar en esas tan deplorables condiciones.

—¿Quién eres? —el fuego se expandió por mi garganta en cuanto musité aquellas palabras.

—Ellos volverán. No desates tus manos, notarán que despertaste.

—¿Dónde estamos? —Por un segundo pensé que nos habían sacado del país y estábamos lejísimos de Estados Unidos.

—No lo sé. —La chica tenía la misma expresión de desorientada que yo. Era obvio que sabíamos lo mismo: nada.

—¿Por qué estás aquí?

—Me secuestraron sin ni siquiera una razón. Yo solo iba saliendo de la casa de mis padres hace unos días. Me tomaron y me echaron a un coche —su voz rasposa me hizo pensar cuánto tiempo habría gritado para lastimar a ese nivel sus cuerdas vocales.

Si quería hacer algo, debía hacerlo rápido. Desamarré la soga que sujetaba mis pies y me levanté de la jodida silla. Escuché cómo mis huesos sonaban en cuanto me incorporaba.

Busqué la puerta para salir de esta prisión; no obstante, se me hizo imposible abrirla. Necesitaba una llave y yo no tenía nada.

Me volví en dirección a la chica que estaba en la celda contigua y me acerqué preguntándome hacía cuánto tiempo habría sido su última comida.

—¿Tienes hambre?

Ella solo asintió sin energía.

Busqué en mis bolsillos si tenía algo para comer. Por suerte antes de irme del spa nos habían regalado pequeñas bolsitas de chocolate. La saqué de mi bolsillo y la tiré para que la chica pudiera comerlos.

Me miró desconfiada y luego se incorporó de la forma que pudo (considerando que ella seguía amarrada) y con un gran esfuerzo fue capaz de sacar algunos chocolates de la bolsa.

Su cara de satisfacción por ingerir algo de alguna forma me hizo sentirme bien conmigo misma. Sé que era un gesto mínimo de amabilidad, pero ella debió haberlo agradecido bastante.

—Gracias —balbuceó sin dejar de comer los pequeños bombones de chocolate.

—No hay de qué. —Mientras ella seguía comiendo, yo intentaba buscar alguna forma de salir de allí.

Miré con atención cada detalle de la celda. Mi decepción creció cuando me percaté de que era imposible salir a menos que fuera consiguiendo la llave.

Escuché unos pasos acercarse. Me alerté porque la chica que estaba a mi lado escondió la bolsa bajo su pie y se volvió a lanzar al suelo de la misma manera como estaba antes.

—Finge estar dormida, rápido —musitó con los ojos como platos para que yo me moviera.

Sin mucho tiempo de reaccionar, hice lo que me dijo. Volví a amarrar mis pies sin anudar la soga. Sería perfecto para salir corriendo en algún instante de debilidad de los sujetos que nos tenían allí.

Busqué la cinta adhesiva, me la puse junto a la venda de ojos y amarré mis manos tras la silla. Todo eso en diez segundos. Estoy mejorando mis movimientos rápidos.

La puerta que estaba fuera de las celdas se abrió y escuché cómo los pasos de un hombre se acercaban cada vez más. Tenía dos opciones, morir aquí o luchar por mi vida, y yo no pensaba rendirme fácilmente.

Sentí cómo mi corazón comenzaba a latir más deprisa cuando el chirrido de los barrotes se escuchó por toda la sala. Los pasos se acercaron lo suficiente como para sentir que el sujeto estaba justo enfrente de mí.

Me sacó la venda de los ojos de forma bruta y luego la cinta adhesiva de la boca.

Yo mantenía mis ojos cerrados. La chica que estaba a mi lado me había dicho que debía hacerme la dormida, y supongo que ella tiene más experiencia que yo en esto, así que le hice caso.

—¡Petrov! —gritó el sujeto que estaba enfrente de mí.

Unos segundos después escuché cómo más pasos se acercaban. Habría podido distinguir mínimo tres hombres más.

—Vamos, Crawford. Despierta —susurró de forma cantarina una voz que ya para estas alturas se me hacía jodidamente conocida. Suspiró pesadamente y luego noté que retrocedía—. Despiértenla.

Sentí un horrible ardor en mi mejilla. Me habían golpeado como si yo fuera un costal de basura. No sacaba nada con seguir simulando estar dormida. Abrí los ojos encontrándome con la burlona mirada que me dedicaba el Profesor.

—Señorita Crawford, ¡qué bueno es tenerla consciente de nuevo! — sonrió soltando una carcajada y acercándose a mí más de la cuenta—. ¿Dónde tienes mi libro?

—En un hotel.

—¿Un hotel? —frunció el ceño—. ¿Qué hace mi preciado libro en un hotel? Disculpe, corregiré mi pregunta. ¿Por qué carajos te metiste en mi despacho y lo robaste?

—Yo… —Mierda, no se me ocurría nada.

—¿Usted? —sonrió y me abofeteó sin pensarlo demasiado—. Sé que lo usas para buscar pistas de algo, algo que quiero en mi poder. Dime dónde tienes mi libro y la carta, y te dejaré salir de aquí sin ningún problema. —Volvió a sonreír, mas yo sabía que él me mataría en cuanto le diera lo que me pedía.

No era tan estúpida. Si le decía dónde guardaba las cosas lo más probable era que fuera por ellas y luego me mandaría a asesinar.

—No sé de qué está hablando, profesor.

Él suspiró exhausto y maldijo en voz baja.

—No me haga perder el tiempo, Crawford. Quiero mi libro de vuelta y también quiero el dinero.

—¿Dinero?

—No me va a decir ahora que no sabe qué es lo que guía la carta, ¿verdad?

Lo había supuesto, pero no estaba del todo segura. «Entonces, ¿Jamie lo único que quiere es dinero?».

—Yo no sé dónde está el dinero.

—¡Miente! —Volvió a golpearme en el rostro.

«Joder, ¿qué culpa tengo de no saber dónde está?».

—Profesor, le juro que no lo sé. ¿Por qué no me deja ir?

—Porque, si no lo sabes aún, lo sabrás pronto. No eres estúpida, Crawford. Al menos tus calificaciones lo acreditan, pero no sabes usar el sentido común. Quiero que uses tu cerebro y pienses dónde demonios está el dinero.

—Le aseguro que no tengo idea —murmuré sintiendo cómo el pánico se apoderaba de mí. Si no les sirvo, me matarán.

—De acuerdo. Veamos, tú crees que no lo sabes, sin embargo yo sé que dentro de tu pequeña cabecita hay mucha información valiosa. Tienes cinco segundos para decirme dónde has dejado mi libro y la carta. Si no hablas, acabarás como ella. —Indicó a la chica que estaba en la celda del lado.

—¿Por qué está aquí?

—Digamos que a Ahmar le gusta secuestrar a chicas por diversión. —Sentí cómo un escalofrío recorría todo mi cuerpo.

¿Ella está aquí solo porque a un jodido enfermo mental le ha dado ganas de secuestrarla?

—¿Por qué no la dejan ir?

—Él todavía se divierte viéndola así. De todos modos ya está débil, morirá dentro de unos días.

—Eres un asqueroso bastardo hijo de perra —balbuceé mirándolo con todo el odio del mundo.

Soltó una carcajada y volvió a abofetearme. Esta vez fue capaz de botarme de la maldita silla.

Por un momento mi vista se nubló y se llenó de puntos blancos. Después de unos segundos volvió a la normalidad, aunque no podía dejar de sentir el dolor expandiéndose por mi cuerpo.

—Basta de perder el tiempo. Quiero que me digas dónde tienes mi libro.

Estaba a punto de volver a golpearme, así que reaccioné rápido. Me levanté desamarrando mis manos y mis pies.

Los tres sujetos que lo rodeaban tomaron posiciones a la defensiva mientras cerraban el paso para que yo no pudiera escapar. Miré a Petrov y le pegué un codazo en la nariz. Él gruñó en voz baja y se quedó unos instantes reestableciendo su equilibro, tiempo en el que intenté salir de allí.

Uno de los rusos se adelantó para atraparme. Su mirada dejaba más que claro que no lo haría de una manera pacífica. Antes de que pudiera tomar ventaja, lo golpeé en la entrepierna y éste cayó de forma inmediata mientras no dejaba de farfullar maldiciones en su idioma.

Tenía espacio para escapar de la celda. Los dos sujetos restantes me miraban un tanto desconcertados, sin dar crédito a lo que acababan de ver. Debo agradecer a Thomas por enseñarme lo mínimo de defensa personal.

Iba a correr para salir de allí antes de que el ruso se levantase o que el Profesor volviera a retomar el equilibrio, pero de la nada sentí un fuerte golpe en la cabeza.

Caí de forma inmediata sin dejar de sentir cómo golpeaban todo mi cuerpo. Una patada en las costillas me dejó sin aire en los pulmones. Apreté mis puños y contuve las lágrimas de dolor.

—Pagarás por eso, Crawford —gruñó Petrov limpiando la sangre que emergía de su nariz—. Vamos, llévensela.

Un sujeto me cogió del brazo y me arrastró por el piso hasta llegar a una sala contigua. A diferencia de la otra, ésta lucía un poco más limpia. Había un foco de luz aclarando escasamente el sitio.

Me recostaron en una especie de camilla y amarraron mis manos.

—¿Q...Qué estás haciendo? —farfullé intentando defenderme.

—Aprenderás por las malas.

—N…No, por favor, por favor, no.

Me observó unos segundos y acarició mi mejilla.

—Tranquila, Crawford. Todavía no llores. Guarda las lágrimas para después. —Hizo un ademán al sujeto que me había jalado del brazo. Salió del cuarto y llegó un minuto después, cargando a la chica que estaba también en la celda—. Quiero enseñarte mi nuevo experimento.

—¿Ex…Experimento?

—Bueno, tú serás parte del experimento. Ya no quedan ratas de laboratorio. —Mi corazón dio un brinco y una oleada de pánico me consumió—. ¿Sabes por qué amo la Microbiología?

—No.

—Porque puedo hacer muchos experimentos. He creado una anestesia muy especial: paraliza tu cuerpo pero estimula a los nociceptores. Si te golpeo, sentirás, en vez de una leve patada, el efecto que tendrían cinco. Los receptores sensoriales se volverán más sensibles a cualquier estímulo.

—No, no, por favor —rogué.

—Te enseñaré. —Haló a la chica del brazo y le inyectó un suero en el cuello. Ella comenzó a retorcerse y a balbucear cosas ininteligibles.

—¿Qué le están haciendo? ¡Déjenla en paz! —interferí.

—Cierra la boca. Si no pruebo mi producto, no podré ganar dinero con él.

De un segundo a otro, la chica se quedó estática en el lugar.

—La parálisis funciona bien —chasqueó la lengua y sonrió—. Ahora veamos si el dolor se incrementa. —Cogió un pequeño bisturí y lo rozó por la piel de la chica. Ella comenzó a gritar de forma desesperada, aun cuando el corte era leve. Incluso podría haber sido provocado por el rasguño de un gato.

—¡Basta! ¡Déjenla!

—¿Cómo saber si sus lágrimas no son fingidas? —cuestionó Petrov frunciendo el ceño—. Tal vez si la golpeamos un poco más —sonrió.

Le propinó un golpe en el costado y ella gritó. Más lágrimas salieron de sus ojos y después de unos segundos los cerró, como si estuviese dormida.

—Bien. Llegó al límite en el que la única solución que encuentra el cuerpo para dejar de sentir dolor es desmayándose. —Aplaudió como si estuviese orgulloso de su suero y le preguntó al sujeto que estaba a mi lado—: ¿El arma? Ya no la necesito.

Sacó de sus vaqueros una pistola y apuntó con ella a la chica.

—¡No, no, por favor, no la maten! —supliqué.

—Ya no me sirve de nada.

—¡Pero ella tiene familia! ¡No la maten!

—¿Familia? ¿Qué importa la familia? —Se volvió en mi dirección—. ¿Crees que me importa asesinarla? Su familia ya debe considerarla muerta.

Petrov era como Jamie. Sin respeto alguno por la vida humana.

Tal vez para ellos la familia no significaba nada, pero yo moría por volver a sentir los brazos de mi madre rodeando mi cuerpo. Para mí tener una familia lo era todo.

—Por favor, no la maten, se lo ruego.

—Uh, Crawford, no caigas tan bajo. Nunca debes rogar, es demasiado patético, mucho menos sabiendo que no servirá de nada cuanto implores. —Le quitó el seguro al arma y disparó.

° ° °

Uno… Dos… Tres… Cuatro…

Lo único que podía escuchar era una gotera. Contaba el ruido de las gotas cayendo al piso una y otra vez sin detenerme. Volvía a estar amarrada a una silla. A diferencia de antes, ahora mi cuerpo no dejaba de quejarse de dolor.

Seguía sin tener idea de qué hora era, dónde estaba y cuánto tiempo seguiría allí.

Me habían cambiado de lugar. En cuanto Petrov le disparó a aquella chica, los sujetos que estaban a los lados se la llevaron, y a mí me trasladaron nuevamente a otro sitio. Dijeron que al día siguiente comenzaría a trabajar, que en ese momento estaban cansados, y que yo no hiciera nada estúpido, porque tampoco dudarían en atravesarme con una bala.

Mi cabeza pesaba demasiado, no era capaz de mantenerla en alto, la ladeaba de un lado a otro sin poder soportar tanto peso. Me habían inyectado un suero. Creía que no era el mismo que usaron con esa chica porque yo sí podía mover mi cuerpo. De todos modos, lo adormecía un poco.

Se me hacía imposible mantener los ojos abiertos, sin mencionar que lo único que podía ver eran mis zapatillas y mis jeans sucios. Solo quería salir de allí.

Seguí contando el ruido de la gotera.

Cinco… Seis… Siete… Ocho…

° ° °

Sentí una bofetada en mi rostro y eso me hizo despertar de nuevo. Abrí los ojos como platos pensando que ya habrían vuelto los rusos y estaban listos para torturarme, pero mi sorpresa fue mayor.

—Thomas…

—Alice, debemos irnos de aquí. Ellos saben que hay un intruso —desató las sogas que amarraban mis manos y mis pies.

Intenté levantarme, pero mis piernas me fallaron. El suero que habían usado seguía manteniéndome débil. Thomas me miró un instante y supo que no podría caminar por mi cuenta. Me tomó entre sus brazos y salimos de la habitación lo más rápido que pudimos.

—¿Dónde está la salida? —preguntó manteniendo su tono de voz bajo. Recordé que, mientras me movían de la celda a esa habitación, había tenido un mínimo momento de lucidez.

—Hay un corredor… El piso está lleno de baldosas. —Por lo poco que había podido apreciar, el resto del suelo que mantenía este infernal lugar no era más que cemento agrietado o tierra.

—Bien. Tranquila, Alice. Te sacaré de aquí.

Cerré los ojos, sin ser capaz de estar alerta. Sentía mi cuerpo como rocas y ladrillos. Oculté mi rostro en el hueco de su hombro y su cuello, y confié en que Thomas lo lograría, porque mi vida pendía literalmente de sus manos.

Después de unos minutos, escuché el ruido de la puerta abrirse, y pude respirar al fin oxígeno puro. Lo primero que sentí fue una ráfaga de viento chocando contra mi rostro. Era la sensación más agradable que podría imaginar: libertad.

Sonreí con las pocas energías que me quedaban y aferré mis manos con mayor fuerza a su chaqueta. Sin embargo, antes de que pudiéramos dar tres pasos, percibí el sonido de una pistola a la que le acababan de sacar el seguro.

Me giré para ver de dónde provenía el ruido. Petrov estaba a unos pasos de nosotros apuntándonos. Mi respiración volvió a descontrolarse. Thomas me dejó en el suelo, lentamente, para luego ubicarse frente a mí, de modo que formaba un escudo con su cuerpo y me protegía.

—Ella no se irá de aquí sin antes darme lo que quiero.

—¿Ah, no? Yo creo que sí —escupió Thomas con un tono lacónico.

En un movimiento fugaz, sacó de sus vaqueros una pistola y le disparó sin dudarlo, porque si demoraba, él podría haber tomado ventaja del tiempo.

Lo vi todo como si pasara en cámara lenta. Petrov caía al suelo. Su ropa se llenaba de sangre y su mirada expresaba vacío. Jadeó por unos segundos hasta que su corazón dejó de latir.

Volví mi vista a Thomas. Él me devolvía la mirada de una manera distante, como si el verdadero Thomas que yo conozco estuviera oculto en un rincón de su cuerpo. Por el momento no era más que el frío y calculador chico que conocí por primera vez.

Se agachó, buscó algo en sus vaqueros, cogió mi móvil y me lo tendió. Sin articular ni siquiera una palabra, me tomó de la cintura y me guio hacia su coche.

No estaba segura de la hora que era. Todo seguía estando oscuro y no había movimiento por aquellos callejones.

Apoyé mi cabeza en el respaldo del asiento y fijé mi vista en la ventana, luchando internamente contra el cansancio de mi cuerpo.

° ° °

Habíamos vuelto al apartamento. No hice ninguna objeción porque tampoco quería volver al hotel de Lance sabiendo que él ni siquiera estaba allí.

Fui a su habitación y me senté en la cama mirando el suelo. Escuché sus pasos y el chirrido de la puerta cerrándose.

Lo miré de reojo y noté que no se movía de su lugar. Estaba de brazos cruzados justo frente la puerta, mirándome fijamente.

—Deberías dormir. Luces cansada.

—No tengo pijama —murmuré sin apartar mi vista del suelo.

—Usa una de mis camisas. —Caminó en dirección a su armario y me tendió una camisa color blanco. Lo miré un instante, dudosa, y luego la acepté.

Fui al baño para cambiarme de ropa. Sabía que nos esperaba una larga conversación y tenía la esperanza de que mientras más me demorara en el baño, más se aburriría y se quedaría dormido. Pero al parecer no fue así.

Cuando volví, él estaba acostado en su lado de la cama, no apartaba la vista de la ventana. Se había desvestido y había tirado su ropa al suelo, igual que siempre.

Cerré la puerta haciendo que Thomas notara mi presencia. Se volteó para verme un momento. Básicamente me escaneó de pies a cabeza y luego noté su respiración un poco más acelerada. No obstante, volvió a fijar su vista en la ventana.

Me acosté de mi lado y giré mi cuerpo para poder verlo. No me importaba que lo único que pudiera apreciar fuera su espalda, porque sinceramente me fascina ver sus tatuajes.

De verdad intenté no hacerlo. Aun así se me hizo imposible evitar deslizar mis dedos por su dorso, recorrer cada tatuaje incluso con la mirada y acariciar su perfecta piel.

Atisbé cómo su cuerpo se tensaba bajo mi contacto. Retiré mi mano y la acomodé bajo la almohada (que volvía a embriagarme con su exquisito aroma) para intentar dormir, pero él se volteó en mi dirección sin intenciones de permitirme cumplir mi propósito.

Nos miramos fijamente a los ojos. Extrañaba ver aquel intenso verde. Se acercó a mí, no lo suficiente para que nuestros cuerpos pudieran hacer contacto.

No dijo nada, solo se quedó ahí, observándome, examinándome, analizándome.

—Sé lo que estás pensando —susurré después de unos segundos—. Yo llevaba su ropa porque la mía estaba sucia. No hicimos nada. Te lo juro.

—Lo siento, Alice. Sé que no eres esa clase de persona, es solo que estaba desesperado. Necesitaba saber cómo estabas y no me diste ninguna explicación.

Cerré los ojos unos segundos, ordenando y controlando mis sentimientos.

—Perdóname. No quería seguir siendo un problema para ti.

—No lo eres. No eres un problema.

—Lo soy. Siempre acabo siendo un desastre. Mírame, acabas de arriesgar tu vida para salvar la mía. Es lo único que haces. Me proteges, y me siento culpable por eso, porque tú no deberías sacrificarte por mí.

—Me gusta protegerte.

—Pero estás cansado de hacerlo, lo dijiste. Piensas que lo único que hago son tonterías, locuras y errores que luego tú debes limpiar. —Hice una mueca de solo recordar sus hirientes palabras esa tarde—. No quiero seguir arruinando tu vida, pero tampoco quiero que me lleves con Jamie.

—No te llevaré con él. ¿Por quién me tomas?

Bajé la mirada, procurando ocultar mi rostro con mi cabello. Thomas despejó los mechones que caían sobre mis mejillas y los acomodó tras mi oreja.

—Aun así, siento todo los problemas que te he causado.

—Y yo siento haberte hablado de esa forma.

—¿Sigues molesto conmigo?

—¿Por qué debería estarlo?

—Porque he actuado como una tonta. Hice todo lo que me dijiste que no hiciera y casi nos matan a ambos esta noche por mi culpa.

—Tienes razón, has sido una tonta y casi muero por tu culpa —bufó con un tono de voz serio y el ceño fruncido—, pero al menos estamos aquí ahora —dulcificó su expresión.

—Sí, estamos aquí ahora.

Acercó su cuerpo al mío y deslizó sus dedos por mi rostro, bajando por mi cuello, y luego siguió por mi hombro y mi brazo, hasta llegar a mi mano, y la sujetó.

—No quiero que vuelvas a hacer algo tan insensato.

—Todo lo que hago es insensato, ya me conoces.

—Lo hago, perfectamente, princesita.

Entrelazó sus dedos con los míos.

—Vuelve a vivir aquí.

Sonreí y volví a cerrar los ojos antes de asentir lentamente.

—Bien —afirmé en un susurro ahogado, pestañeando y procurando apartar las lágrimas de alivio que me provocaban su invitación. Más que eso se trataba de felicidad por saber que volvíamos a estar bien.

También esbozó una sonrisa y acercó su rostro a mi cuello, donde fue depositando lentos besos a medida que subía por mi mandíbula. Se detuvo justo a la comisura de mis labios, como si pidiera permiso para besarme, pero no sacaba nada con intentar negarlo, ambos sabíamos que moríamos el uno por el otro.

Llevé mis labios a los suyos, probando con gusto lo que hacía tanto tiempo deseaba mi cuerpo. Aunque intentara negarlo, no había duda de que mataría por aquel chico.

Nuestras respiraciones se fueron acelerando. Nuestros labios se movían con frenesí, disfrutando completamente del otro, como si fuera una imperial necesidad.

Thomas se había convertido en mi oxígeno, y era lo único que tenía.

Seguía teniendo una mano entrelazada con la suya y no deseaba apartarla de allí porque la acariciaba tiernamente.

Con mi otra mano enrollé mis dedos en su cabello, acercándolo más a mí. Poco a poco fuimos intensificando el beso, hasta que lo único que llenaba la habitación era el sonido de nuestras respiraciones aceleradas.

Abrí mi boca para darle permiso a su lengua, cosa que formó una batalla entre nosotros. Nuestras lenguas se acariciaban mutuamente como si quisiéramos dejar claro de alguna manera que nos pertenecíamos.

Con su mano libre comenzó acariciar mi muslo, subiendo hasta llegar a mi estómago. Sentí cómo se expandía una sensación de hormigueo justo bajo su contacto.

Siguió subiendo lentamente y presionando contra mi piel, hasta que llegó a la zona de mis costillas, donde se me hizo imposible evitar soltar un chillido.

Thomas separó sus labios de los míos y frunció el ceño.

—¿Estás bien?

No quería preocuparlo, así que asentí con la cabeza intentando formar una sonrisa.

—Sí.

Me miró extrañado y luego bajó su vista a mi estómago.

Había levantado la camisa que estaba usando, lo que dejaba ver fácilmente mi piel. Ni siquiera yo me había visto, estaba llena de hematomas.

—Joder —murmuró Thomas mientras recorría mi cuerpo con sus ojos—. No creo que estés bien. ¿Te duele mucho?

—No es nada, ya se me pasará.

Noté cómo se tensaba mientras me bajaba la camisa. Me miró a los ojos con una expresión un poco triste y luego continuó hablando.

—¿Te torturaron? —preguntó con temor en su voz.

Odiaba verlo de esa forma, como un pequeño niño asustado. Negué con la cabeza y levanté su barbilla para que enfocara toda su atención en mí y no en los hematomas que se expandían por mi piel.

—No lo hicieron. Solo me golpearon un poco, pero no fue nada grave. Tú llegaste justo a tiempo. No te preocupes.

—Me pides lo imposible.

—Thomas, te aseguro que estoy bien.

Me miró un instante y luego se levantó de la cama. No tenía idea de qué le había pasado ni a dónde iba.

Llegó un minuto después con un vaso de zumo de piña y una pastilla.

—Con esto se te pasará el dolor. —Me entregó la pastilla y me la tomé sin pensarlo demasiado. La verdad era bastante molesto el constante dolor que sentía en mi cuerpo.

—Gracias por todo.

Fijó su mirada en mis ojos y sonrió. Creo que era la primera vez que sonreía de verdad, definitivamente. Era la primera vez que no lograba identificar burla ni ironía en su sonrisa. Era una de verdad, sincera.

Se inclinó para llegar a mi altura y besó mi frente.

—Descansa, princesa.

Caminó hacia su lado de la cama para luego acostarse sin dejar de ver la luz que se filtraba por las cortinas de la ventana.

Dejé el vaso de zumo sobre la mesita de noche y me volví en su dirección.

Acerqué mi cuerpo al suyo y pasé mis brazos a su alrededor para abrazarlo.

—Buenas noches, Thomas.

Capítulo 19

Desperté por el sofocante calor que se expandía por mi cuerpo. La luz atravesaba las cortinas e iluminaba toda la habitación, pero estaba tan cansada que lo único que quería era seguir durmiendo.

Escondí mi cabeza bajo la almohada intentando volver a conciliar el sueño, desgraciadamente, tras unos minutos me di cuenta de que sería imposible. ¿La razón? Es en extremo difícil dormir teniendo al lado a un Dios griego que rodea su brazo en tu cintura.

No había comparación entre estar con Thomas a mi lado mientras duerme profundamente y amanecer con frío, desorientada y con un horrible sentimiento de soledad.

Me volteé en su dirección para poder apreciarlo mejor. Qué vista más perfecta. Cabello alborotado, labios ligeramente abiertos, es como si te incitara a probarlos, respiración tranquila, su pecho subía y bajaba de forma calmada y… Bueno, lo mejor de todo es que él nunca duerme con camisa.

Sí, es definitivo, esa es la mejor parte.

—¿Te gusta lo que ves? —su grave y ronco tono de voz de «recién despertado», me sobresaltó. De inmediato aparté mis manos de su cuerpo sintiendo cómo el fuego se extendía por mis mejillas.

—B… Buenos días —balbuceé procurando ocultar el rubor con mi cabello. Me incorporé para levantarme, pero tomó mi brazo y me volvió a lanzar contra el colchón.

—Eh —dibujó una encantadora y tal vez algo arrogante sonrisa y acomodó mi cabello tras mi oreja—, ¿cómo estás?

—Mejor que antes, ya casi no duele. —Intenté sonreír para evitar que él notara mi nerviosismo.

—¿Casi?

Levanté mis manos para que viera mis muñecas. Estaban lastimadas por la soga que usaron para amarrarlas. Thomas hizo una mueca y se incorporó, buscó algo en el velador y me entregó una especie de crema.

—Se te pasará en unos días.

Me pregunté por qué tenía una crema para el dolor, entonces recordé que él vive en peleas en las cuales en más de una ocasión habrá salido lastimado y necesitaba algo para aliviar esas molestias. Y lo agradecí, bastante.

Es extraño pensarlo, casi no asimilo que lo que pasó fue real, y prefiero no pensar en ello. Ya siento como mis piernas tiritan de solo recordar todo lo que viví en una sola noche, y lo peor, por culpa de quién fui capturada. Creo que fue una traición tan extrema que nunca podré perdonarla. Jamás.

No estaba segura de cuánto tiempo habríamos dormido, considerando que ya era casi amanecer cuando volvimos a este apartamento, pero no habría superado las cinco horas de sueño. El sol indicaba que eran cerca de las diez de la mañana y debía hacer muchas cosas en el día.

—¿Te duele algo más? —sonreí y negué.

—Gracias por preocuparte, Thomas —aclaré mi garganta, que sentía un poco rasposa, y agregué—: ¿Podrías acompañarme a buscar mis cosas?

—Nada me gustaría más.

° ° °

Thomas no se había bajado del coche y sinceramente prefería que no lo hiciera. Lo que menos quería en ese momento era que él se encontrara con Lance y comenzaran otra pelea. Aunque ni siquiera estaba segura de que él estuviera en su suite.

Abrí la puerta de su suite, agradeciendo mentalmente tener una copia de su llave, y como supuse, todo lucía tal cual estaba antes de irme.

Sin perder el tiempo, busqué mi bolso y comencé a guardar mis cosas.

En cierto modo me sentía malagradecida. Lance me había permitido quedar aquí cuando no sabía adónde más ir, además de distraerme de todo lo que estaba pasando. Fuimos a la playa, me ayudó a destruir la cámara de vigilancia oculta en el despacho del Profesor y se preocupó de atenderme casi como si fuera una princesa.

No creo que sea la mejor manera de pagarle toda su generosidad yéndome de un momento a otro, pero tampoco quiero quedarme aquí si estaré sola.

Terminé de guardar mis pertenencias y justo en el momento en que me dirigía a la puerta para irme, ésta se abrió sorpresivamente.

Llevé mi vista en esa dirección para saber quién la había abierto, aunque mi «yo» interior sabía la respuesta.

—Lance.

Lucía cansado, como si no hubiera dormido en días, su ropa estaba arrugada y su cabello alborotado. De todos modos, aún parecía un modelo recién salido de una sesión fotográfica; no obstante, evité llevar mis pensamientos por esa dirección y me acerqué a él.

—¿Qué te ha pasado?

Frunció el ceño en cuanto se percató de mi bolso, que yacía a un lado en el suelo.

—¿Te vas? —cuestionó con un tono de voz dolido, ignorando por completo mi pregunta. Sentí como mi corazón se encogía.

—Sí, yo… debo volver. Hm… pasaron muchas cosas en tu ausencia.

—Así veo. —Cerró la puerta a su espalda y se adentró más a la suite—. ¿Puedo saber qué te ha hecho cambiar de opinión? Por supuesto sabes que eres libre de hacer lo que quieras, solo pido una explicación.

—Creo que ha pasado un tiempo prudente, es hora de que me vaya. Tú estás inmerso en tus responsabilidades, tal vez incluso problemas, y no quiero ser un estorbo.

—No eres ningún estorbo. No me gusta que pienses así de ti misma. Te he dicho en reiteradas ocasiones que me agrada tenerte acompañándome.

—Lo sé, pero no me siento cómoda aquí, entiéndeme.

Deslizó las yemas de sus dedos por el borde de la mesa y luego asintió.

—Bien, entiendo. —Hizo un esfuerzo por formar una leve sonrisa, que más que nada terminó por parecer una mueca, y luego pasó sus manos por su cabello.

—Lo siento… —me disculpé sin dejar de sentirme culpable.

—No pasa nada, seguiremos en contacto, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Vale —elevó la comisura de su labio y asintió lentamente.

—Ya debo irme. Te agradezco mucho todo lo que hiciste por mí. —Me acerqué a él para abrazarlo antes de marcharme.

Al parecer, Lance lo malinterpretó y creyó que iba a besarlo, y me sentí realmente mal por eso, como si lo único que hubiera hecho fuera jugar con él, y no me gustaba la sensación. Giré mi cabeza y me limité a rodear su cuerpo con mis brazos y murmurar un «gracias», a lo que él respondió acariciando mi espalda.

Tras unos segundos, me alejé de él, tomé mi bolso y desaparecí tras la puerta, sintiendo de alguna forma que habíamos terminado algo que ni siquiera tuvo tiempo de comenzar.

° ° °

—¿Qué haces?

—Me alisto para la universidad. Creo que alcanzo a llegar a la clase de Anatomía.

—¿Volverás a la universidad?

—Ya no hay rusos que quieran asesinarme, ¿por qué debería seguir encerrada aquí? Si sigo faltando perderé mi beca. La necesito. Además tengo que ponerme al día con muchas materias. Medicina es una carrera difícil, me despido de mis vacaciones por estar encerrada en la biblioteca estudiando como condenada.

—¿Crees que es el mejor momento para volver? Anoche te secuestraron, ¿no deberías tomar unos días para reponerte del todo?

—La universidad no espera. No quiero atrasarme un año.

—Pero estás herida, Alice.

—No es nada, me diste esas pastillas y la crema. Estoy bien, en serio.

Me observó con el ceño fruncido unos segundos y asintió.

—Bien, si es lo que quieres.

—No es lo que quiero, es lo que debo hacer, una responsabilidad.

—Entiendo. —Cogió su chaqueta y su móvil—. Démonos prisa entonces.

° ° °

En cuanto puse un pie dentro de la universidad, noté como el ambiente que se respiraba era tenso y melancólico.

—¿Estás bien? —la voz de Thomas me liberó de mis pensamientos. Formé una sonrisa y asentí para tranquilizarlo.

Caminamos por los corredores, llamando la atención de algunas chicas e incluso chicos que se limitaron a murmurar entre ellos y no molestarnos.

Claro, ¿quién podría atreverse a molestar a Thomas? Nadie. Y me agradaba la sensación que me brindaba su cercanía, como si de alguna forma yo también fuera intocable.

Nos detuvimos frente a mi casillero, necesitaba sacar mis cosas, y también ponerme al día con todo el material que habrían pasado en mi ausencia. Qué pereza.

—¿Qué clase tienes ahora? —pregunté sin mayor interés mientras sacaba mis libros y revisaba cuáles serían las asignaturas que correspondían para ese día.

—Ni la menor idea…

—¿Entonces a qué has venido? —Por alguna razón me daba gracia su actitud de indiferencia hacia las clases. Por supuesto a él no le importan en absoluto, debe tener suficiente dinero como para no preocuparse por los estudios, ni mucho menos en ser profesional. Ya lo he dicho, mundos totalmente opuestos.

—A cuidarte.

—Creí que ya no habría peligro.

—La precaución es parte esencial de la vida, princesita.

—Vale. —Terminé de guardar mis cosas y luego caminamos en dirección a mi clase de Anatomía. Thomas no estaba en esa, pero se coló de todos modos.

Saqué mi cuaderno esperando la llegada del Profesor. Ya por ser más tarde de lo normal, nos habíamos saltado las primeras clases, pero alcancé a llegar a ésta.

La mayoría de estudiantes ingresaban al aula con expresiones tristes o perturbadas. Necesitaba saber la razón por la que todos ellos estaban así.

Ignoré por unos momentos todo el escándalo de las caras largas que se veían por doquier, y me dediqué a abrir mi cuaderno y ojear desinteresadamente el último tema que había visto en clases. Con todo lo que ha pasado en mi vida últimamente, con suerte soy capaz de recordar mi nombre, mucho menos voy a recordar qué fue lo último que vi en Anatomía.

Un piquete en mi espalda me sacó de mi poca concentración. Se me hacía fácil reconocer esa sensación. Volteé con una ceja alzada y me encontré con Thomas y un bolígrafo en su mano, el mismo que usaba para molestarme y distraerme las primeras clases, enterrándolo ligeramente en mi espalda.

Rodé los ojos ante su expresión de «inocencia» demasiado fingida y volví mi vista a mi cuaderno. Estaba segura de que lo iba a volver a hacer, sin embargo no pudo porque justo en ese momento entró el director de la universidad, llamando la atención de todos.

También lucía cansado y triste, me aburría no saber la razón por la que todos estaban así.

—Asamblea en cinco minutos —informó con voz fuerte y segura.

¿Asamblea? Eso nunca pasa, bueno, casi nunca. Si mal no recuerdo, la única asamblea a la que había ido, o la única en la que incluyeron estudiantes, fue para informar el fallecimiento de una compañera.

Vale, las piezas comienzan a encajar de a poco. Ya tenía una idea de a qué iba todo este espectáculo.

Tomé mi bolso y salí del aula junto a Thomas, siguiendo a la mayoría de estudiantes que se dedicaban miradas cómplices y dolidas. Solo unos pocos tenían expresiones desconcertadas, que demostraban no tener idea del por qué habían convocado una asamblea.

Me encontré con Peter, iba de mano con una colorina. Hice memoria y recordé que él estaba saliendo con ella, pero como no lo había visto hace tanto tiempo, no habíamos tenido la ocasión de conversar.

—Hey —saludó alzando su mano y haciéndose espacio entre la aglomeración de jóvenes que caminaban hacia el auditorio.

Miré a Thomas un segundo, él asintió con la cabeza y se adelantó, dándome espacio para hablar con mi amigo.

—¿Cómo estás? —pregunté mientras caminábamos (si es que se le puede decir así, considerando que la única forma de avanzar era siendo empujado por el resto de los estudiantes que intentaban de forma desesperada llegar al auditorio).

—Bien, ¿sabes la razón por la que convocaron una asamblea?

—Eh… No —murmuré ignorando la sensación de nerviosismo que crecía dentro de mí. «Tranquila, Alice. Nadie sospechará que fuiste testigo de la muerte del Profesor. Es absurdo».

—¿Estás bien? Te noto un poco tensa.

Ya lo he dicho, mi querido amigo es en extremo observador.

—Todo bien, he recordado que debía entregar un informe antes de las siete de la tarde.

—Oh, ¿hablas del informe de Microbiología? Me pregunto por qué no he visto hoy a Petrov.

Solté una risita nerviosa encogiéndome de hombros.

—Yo tampoco lo sé.

—Cambiando el tema, ¿has sabido algo de Zoe? Casi no la he visto, las pocas veces que la he encontrado en los corredores me ignora y la última vez que la vi, salía del despacho del Profesor. Pero es curioso, ella no está en esa clase, ¿para qué iría a hablar con él?

—No lo sé, supongo que ha tenido algún asunto pendiente.

—¿Asunto de qué?

—Hm… no lo sé, Peter.

—Sigue dando vueltas en mi cabeza. De todos modos no me incumbe.

Suspiré un poco más aliviada.

—Alice.

—¿Qué?

—¿Por qué has faltado tantos días? Creí que estabas enferma.

—Lo estaba, ya me recuperé —sonreí falsamente—. No hay nada mejor que curar un resfrío con una sopa de pollo caliente, ¿verdad?

Peter rio aligerando el ambiente y afirmando con la cabeza.

—Eso es lo que siempre decía mi abuela.

—Lo sé. —De hecho por eso lo dije, él siempre repetía su «secreto» para mejorarse de los resfríos. Claro que yo nunca estuve resfriada, ni mucho menos enferma, solo encerrada en un apartamento mientras mafiosos vigilaban mi hogar y rusos me buscaban por cielo, mar y tierra para secuestrarme. Pero supongo que la excusa del resfrío es más creíble. Peter no tiene idea de todo lo que ha pasado en mi vida.

—Así que… Tú y Thomas, ¿eh?

—¿Disculpa?

—Vamos, no es necesario que sigas fingiendo odio hacia él, ya los he visto juntos y luces feliz, ¿son novios?

—¡No! Yo… nosotros… solo somos amigos —o algo así—, nada más que eso. —Peter alzó las cejas, como queriendo decir «sí, claro, amigos», pero no lo dijo (por suerte) porque habíamos llegado al auditorio.

Me separé de él y busqué con la mirada a Thomas, se había sentado en uno de los últimos asientos, y considerando que este auditorio era extremadamente grande, tuve que hacerme espacio entre todos los demás estudiantes para quedar a su lado, justo en el asiento que había reservado para mí.

Me instalé y giré en su dirección para verlo. Tenía una expresión que interrogaba un «¿todo bien?», así que asentí y sonreí para tranquilizarlo.

Segundos después, la voz del director resonó por todo el auditorio.

—Silencio, por favor —pidió con su característico tono autoritario. No hizo falta nada más para que los murmullos que llenaban el aula, se detuvieran—. Gracias. Se preguntarán por qué los he convocado a una asamblea. Todos sabemos que los estudiantes no suelen asistir a éstas, y cuando lo hacen, solo son para temas particulares.

Agudicé mi oído para poner atención a la charla que tenía una chica rubia frente a mí, con su compañera de asiento, mientras el director tomaba un vaso de agua, notoriamente nervioso.

—¿Ya supiste lo que pasó con el profesor de Microbiología? —murmuró intentando ser discreta. Su compañera negó con la cabeza un tanto sorprendida y curiosa—. Han encontrado su cuerpo esta mañana, parece que estuvo en un tiroteo, ¿no te parece loco?

—Quién hubiera imaginado que el profesor Petrov fuera esa clase de personas.

—¡Lo sé! —chilló la chica rubia, llamando la atención de varios estudiantes que la rodeaban. Se hundió en su asiento bajando la mirada.

—¡Por favor, ya les he pedido silencio! —reclamó el director, alterado por la situación—. La única razón por la que los he convocado es para informar sobre una tragedia.

De reojo pude notar como Thomas esbozaba una sonrisa irónica y negaba con la cabeza.

Los estudiantes no sabían «la verdad oculta tras el Profesor». Nadie hubiera sospechado que él estaba involucrado en mafias rusas, o que incluso solía llevarse a las estudiantes a su despacho para hacer de todo, excepto conversar.

Pero Thomas y yo lo sabíamos. Sabíamos perfectamente qué clase de persona era. Fría, calculadora y despiadada. Capaz de hacer lo que fuera para conseguir sus objetivos. Un enfermo maniático de primera. Por eso no nos daba lástima su muerte, y no me arrepentía de nada de lo que había hecho, ni de lo que Thomas había hecho.

—Desgraciadamente nos han informado esta mañana del fallecimiento de un preciado y estimado profesor de esta universidad —el bullicio volvió a hacerse presente en el auditorio—. Lamento enormemente informar la muerte del profesor Vladimir Petrov —avisó el director con una amarga expresión, y se aclaró la garganta—. El funeral será dentro de unos días, cualquier interesado en asistir, que se acerque a mí y le daré la ubicación del velorio y funeral. —Desvió la mirada hacia el suelo y pasó su mano por su barbilla—. Gracias por su atención. Ahora vuelvan a sus clases.

° ° °

—No creí que fueran a dramatizar tanto, por lo que yo sabía, todos lo odiaban. —Hablé con un tono de voz bajo para que nadie más que Thomas fuera capaz de escuchar nuestra conversación.

—Te aseguro que en unos días nadie lo recordará. Es el ciclo de la vida. Naces y mueres.

—De todos modos, me habría gustado dejar en claro la clase de persona que era. Todos creen que fue un hombre noble y digno de respeto, no tienen idea de la realidad.

—Es mejor que se mantenga así. ¿Qué importa a estas alturas? Él ha desaparecido de nuestras vidas para siempre —murmuró mientras garabateaba en su cuaderno cosas sin sentido. Puse mayor énfasis en sus dibujos y reconocí los símbolos de triángulos.

—¿Qué significan?

Suspiró negando con la cabeza a la vez que dejaba el bolígrafo en la mesa. Nuestro profesor de Anatomía nos había dado unos minutos libres, los típicos que dan sabiendo que casi no queda tiempo para que toque el timbre e informe a los estudiantes del término de la clase.

—No lo sé.

—¿Y no tienes curiosidad por saberlo?

—Sinceramente no creo que sea algo mayormente importante. Son símbolos sin un significado específico, con la única misión de dejar claro quiénes somos.

—¿Te refieres a tu mafia?

—Sí.

—Oh —murmuré deslizando mis dedos sobre el dibujo de Thomas.

El sonido de su celular me desconcentró. Sonreí y me volteé con la vista hacia el frente para darle espacio a que contestara, y guardé en mi estuche todos mis bolígrafos. No creí que fuera a decir esto, nunca, pero extrañaba las clases de Anatomía.

—¿Qué pasa? —escuché a mi espalda—. ¿Ahora? No creo que sea un buen momento —suspiró y luego percibí el chirrido de la silla deslizándose por el suelo—. Está bien, te veo allá. —Por el rabillo de mi ojo fui capaz de ver que se levantaba del asiento, caminó unos pasos y se detuvo a mi lado—. Debo irme, te veré en la noche.

—Vale… —Forcé una sonrisa y luego vi cómo desaparecía tras la puerta.

El timbre informó que ya había terminado la clase. Todos los estudiantes se levantaron de sus asientos y se dirigieron a la salida.

Imité sus movimientos y tomé mi bolso para irme. Como había llegado tarde, creo que solo me quedaba una o tal vez dos clases más antes de terminar la jornada.

Esperé a que todos los demás se fueran, odiaba escurrirme entre la gente, y mucho más si se trataba del término de una clase, donde lo único que hacen es expresar desesperación, queriendo escapar del aula como si se tratara de un infierno.

Cuando ya no quedaba nadie más estorbando en la puerta, me dirigí hacia ella. Estaba a punto de salir cuando escuché pasos a mi espalda. Me volteé en dirección al ruido y me llevé la desagradable sorpresa de encontrar a quien menos quería ver en ese momento.

—Alice... —farfulló Zoe con los ojos llorosos. Patética—. ¿Podemos hablar?

—Yo no tengo nada que hablar contigo —respondí con el tono de voz más frío que pude. ¿Cómo se atrevía a hablarme? ¿Qué demonios pasan por su cabeza?

—Por favor, necesito explicarte todo lo que pasó.

—No te escucharé, así que deja de perder el tiempo en intentar que te preste atención.

—Yo soy tu amiga, ¿ya lo olvidaste? —Dio unos pasos hacia mí, pero de forma instantánea me alejé de ella.

—¿Amiga? Eres la persona más falsa que he conocido.

—Alice… —murmuró con los ojos llorosos.

—Ya deja de actuar. ¿O esto no es otra actuación? ¿Acaso quieres otro día de spa? ¿Qué harás ahora, Zoe? ¿A qué profesor te tirarás?

—¡Deja de hablarme así! ¡Lo dices como si fuera una arpía!

—¿Y no lo eres?

—¡Ya basta! —rogó mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas, pero no me sentía culpable por lo que acababa de decir. Creo que lo último que podría sentir por ella sería compasión.

—¿Sabes lo que pasó anoche, después de que me hubieras entregado a los rusos? —negó limpiando su rostro con el dorso de su mano e intentando controlar su lloriqueo—. Me secuestraron, querida amiga —sonreí irónicamente—. Eso pasa cuando tu supuesta mejor amiga te lleva a un día de spa, simulando que todo está bien, cuando realmente te lleva a una emboscada, y te entrega a unos jodidos rusos.

—¡Ellos solo querían que les devolvieras su libro!

—¿Y sabes qué pasó después? —Volvió a negar con una expresión de lástima—. Me drogaron y luego golpearon hasta que prácticamente perdí la consciencia.

—Dios —murmuró llevando sus manos a su boca—. Él me dijo que solo quería hablar contigo.

—¿Y le creíste? Vaya, pensaba que entre las dos, la inocente era yo.

—¡Alice!

—¿Qué quieres, que te perdone? Eso no pasará.

—Solo escúchame, por favor.

—Sabía que lo único que traería tu relación con ese enfermo maniático serían problemas. Te lo dije, mil veces, pero no quisiste escuchar. Bien, ahora soy yo quien te ignorará. —Giré mi cuerpo en dirección a la puerta para marcharme, ni siquiera era capaz de tolerar estar en la misma aula que ella.

—¡No te puedes ir! —Puso su mano en la puerta, cerrándola y bloqueándome la salida.

—Si no dejas que me vaya, voy a gritar.

—Necesito que me escuches, solo te pido cinco minutos…

«No la escuches, Alice, solo mírala, te traicionó».

—Deja de hacerme perder el tiempo, tú y yo no tenemos nada de qué hablar.

—¡Joder! ¿Ya olvidaste todo lo que hemos hecho juntas? ¡Somos hermanas!

—Las hermanas no se traicionan.

—Pero yo no sabía que te harían eso —sollozó sin apartar su mano de la puerta.

«Mantente firme, Alice. Ella es una excelente actriz, de seguro se habrá burlado de ti todo este tiempo a tus espaldas».

—Eso no justifica nada.

—¡No seas así! ¡Nada más son cinco minutos! —rogó insistentemente.

—Solo cinco minutos.

—Gracias. —Apartó la mano de la puerta e indicó una silla; sin embargo, ignoré su sugerencia de sentarme y me mantuve estática, cruzada de brazos, con las cejas alzadas, expectante a su «explicación».

—Escucho.

—Bueno, yo… —Comenzó a jugar de forma nerviosa con sus dedos, mientras su pie daba ligeros golpes al suelo y su vista divagaba por todo el aula, como si buscara una cápsula de escape ante aquella situación.

—No tengo todo el día, Zoe.

—Lo siento. Bien, todo comenzó cuando lo encontré una tarde en la universidad. Eran cerca de las ocho y casi no se veían estudiantes por los corredores. Escuché el ruido de la puerta de su despacho abrirse y cerrarse, y luego él pasó por mi lado. Yo lo había visto varias veces, quiero decir, era un profesor, ¿no? Todos lo conocían por ser estricto y autoritario, también respetado, por supuesto, casi como si fuera él quien le diera tal prestigio a nuestra universidad.

—Era un hijo de…

—Déjame terminar —se apresuró a decir. Bufé en voz baja y seguí prestando atención—. El asunto es que no pude apartar la vista de Vladimir, y él lo notó, casi como si estuviera acostumbrado. Lo más probable es que así fuera, hay millones de zorras que intentan acostarse con los profesores para subir sus calificaciones, pero yo no era así. Fue distinto, algo de él me atraía, casi como si fuéramos imanes. Además, ¿qué iba a hacer? Él prácticamente se había quedado estático frente a mí, observándome de pies a cabeza, y era demasiado atractivo.

—Tenía treinta y cinco años, Zoe. Tú, veinte, ¿no pudiste buscar a alguien de tu edad?

—¿Y qué hay con eso de que el amor no tiene edad?

—¿Estás insinuando que lo suyo era amor?

—¡Era amor! —se defendió de inmediato—. Al menos yo lo sentía así.

—Dije que continuaras.

—Lo siento. Comenzamos a conversar, el tiempo se había pasado volando y luego él me invitó a un restaurante. Dijo que iba todas las noches allí a cenar y se sentía culpable porque le comenté que ya para ese entonces, considerando que casi había anochecido, mi familia ya había cenado, lo que significaba que debería pedir una pizza o algo así. —Se balanceó sobre sus talones y desvió la vista—. Yo…

—¿Tú…?

—Yo realmente me sentía cómoda con él, casi olvidaba la diferencia de nuestras edades. En fin, los días pasaban y nuestra relación progresaba lentamente. No te lo había dicho porque ni siquiera estaba segura de que lo nuestro fuera a durar, aunque nada quería más en el mundo, pero él siempre estaba ocupado hablando por teléfono.

—Qué novedad.

—¿Podrías dejar de decir comentarios irónicos mientras intento explicarte todo?

—No estás en posición de pedir cosas —remarqué dejando claro que le hacía un favor al escuchar su probable patética excusa.

—Ya, tienes razón. Bueno, el asunto es que un día de universidad lo encontré en su despacho, hasta ese momento las cosas no habían llegado a más que besos y caricias, pero ese día…

—No es necesario que me cuentes cómo acabaste en su despacho sin ropa —murmuré intentando limpiar mi mente de aquel recuerdo tan desagradable.

—Lo siento, no iba a decirlo de todos modos, solo que ese día llegamos a otro nivel. Y así fueron los días siguientes, para mí era como una fantasía hecha realidad. ¿Nunca has fantaseado con un profesor?

—No.

—Mmm… de acuerdo, la mayoría de las chicas lo hacen.

—Esta conversación no está llegando a ningún lado. —Me volteé nuevamente con intención de desaparecer de esa aula, pero ella de nuevo sujetó la puerta para evitar que me marchara.

—Vale, tal vez me haya desviado algo del tema. Un día entré a su despacho para esperarlo, él todavía no terminaba sus clases y me había dicho que podía aguardar unos minutos hasta que tuviera un tiempo libre.

—No quiero que me cuentes cada detalle, solo lo importante.

—Esto es importante, créeme. Sobre su mesa había muchos documentos, parecían confidenciales, y yo no iba a abrirlos, ¡lo juro!, pero uno de ellos ya estaba rasgado, y tenía un fácil acceso. Lo que llamó mi atención fue el extraño idioma que se leía, solo, claro está, para quienes eran capaces de leerlo.

—¿Y tú no entendiste nada, verdad?

—Verdad. Pero sabía algo, ese idioma era ruso, y aunque no debía implicarme en ese asunto, una parte de mí sentía curiosidad por saber qué significaba. Ese fue mi primer error. Saqué mi celular y fotografié el documento.

—¿Y descifraste el mensaje?

—Solo un poco. La mayoría de lo que entendí hablaba acerca de querer recuperar algo, dinero. Supe que no debía seguir involucrándome en ello cuando una tarde, junto a Vladimir, habíamos ido a dar una vuelta y él se encontró con unos hombres de trajes elegantes, pero a la vez lucían peligrosos. Supuse que se trataba de tráfico de alguna cosa, o asuntos pendientes.

—Pero seguiste involucrándote, ¿me equivoco?

—No, no lo haces. Yo iba a dejar a un lado todo lo que sabía y simularía que nunca había encontrado esos documentos, pero un día entré a su despacho sin tocar la puerta, quería darle una sorpresa y lo encontré hablando por teléfono. No era capaz de entender todo lo que decía, era un idioma extraño, y yo no sé nada de ruso, pero antes de cortar, Vladimir murmuró unas palabras en inglés, y las entendí perfectamente, haciendo que mi alma cayera al suelo.

—¿Qué dijo?

—«Si no quiere colaborar, mataré a su amiga, antes de hacerlo con ella» —repitió haciendo comillas con sus dedos.

—¿Hablaba de mí, verdad?

—Sí. Días atrás, él había insistido mucho en que yo fuera a tu apartamento. Quería que buscara una carta que, según él, habías recibido hace poco. Yo no entendía nada, no sabía por qué te buscaba, tampoco el por qué faltabas a la universidad, ni mucho menos, qué era lo que indicaba esa carta.

—¿Entonces?

—Me dijo que te llevase a él. Se excusó pidiendo su libro, él había revisado las cámaras de vigilancia, ya sabía que tú lo habías robado, pero no hizo nada, como si quisiese que tú pensaras que él no sospechaba de ti. Era todo un plan.

—¿Qué pasó después?

—Hice lo que me pidió.

—¿Por qué, Zoe?

—Porque lo amo. No lo entiendes, yo no sabía que te lastimarían. Me aseguró que solo quería su libro, no vi nada de malo en eso.

—¿No encontraste extraño que se relacionara con sujetos peligrosos? ¿Tienes sentido común? ¿Qué creías que pasaría si me llevabas allá? Ese lugar estaba apartado de la ciudad, lucía peligroso y te dio absolutamente lo mismo.

—Lo amo.

—Así que preferiste entregar mi vida para salvar la tuya…

—Lo amo… —repitió como si intentase convencerse a sí misma.

—Lo amabas. Él ya está muerto.

—No, no importa que esté muerto, lo sigo amando.

—¡Estás loca, Zoe! ¡Escúchate!

Hizo una mueca y apretó sus puños, repitiendo constantemente «lo amo» en tonos casi inaudibles.

—No creí que te lastimarían, Alice. Lo siento, lo siento mucho. Perdóname por favor, es que lo a…

—¡Deja de decir que lo amas! ¡No lo amas, Zoe, solo estás obsesionada con él!

—Por favor…

—Escucha. Tú te metiste en todo este lío sola. ¿Te gustó vivir esa fantasía con el profesor? Bien, sabes que todo tiene consecuencias.

—¿Dices que todo esto es mi culpa?

—No todo, pero sí gran parte. Ya estás grande como para saber el peligro de las cosas. Debiste haber detenido todo esto en cuando supiste que Petrov se involucraba con gente peligrosa. Admito que también tuve algo de culpa, porque Thomas me advirtió de la situación, no quería ver nada más. ¡Lo único que quería era vivir un día como cuando mi vida era normal! ¡Quería salir contigo y divertirme o relajarme, como cuando éramos pequeñas! Pero no, nunca debí haber confiado en ti. Tuve que haber notado que Petrov te estaba cambiando. Desde que salías con él estabas muy rara, no quise decir nada porque supuse que tú sabrías lo que hacías. Por supuesto, me equivoqué.

—No hables como si fuera estúpida. Yo no quería que te pasara nada malo.

—Por lo que veo, no tengo que seguir perdiendo el tiempo contigo, ya no hay más explicaciones, nada que no hayas dicho.

—¿Te irás así sin más?

—¿Qué quieres que haga?

—Perdonarme.

—Bien, te perdono.

—¡Gracias! —Iba a correr a abrazarme, pero me aparté de inmediato.

—Eso no significa que volvamos a ser amigas.

—¿Qué?

—Lo que dije. Si tu consciencia estará más tranquila sabiendo que te he perdonado, está bien, lo hago, pero olvida nuestra amistad.

—No puedes terminar esto, quiero decir, somos amigas desde el instituto.

—Éramos amigas. Lo siento, Zoe, pero no quiero seguir con esto, no después de lo que hiciste, ni siquiera puedo mirarte sin sentir odio y rencor. Yo habría arriesgado mi vida por ti y tú no dudaste en traicionarme.

—Alice, eres mi única amiga… —musitó con los ojos vidriosos.

—No, Zoe. Yo era tu única amiga. Tal vez es hora de que comiences a sociabilizar con más gente.

—¿Qué intentas decir con eso?

—¡Que me tienes harta!

—Alice…

—¿Sabes qué? Vete al diablo.

° ° °

El resto de las clases fueron un asco, lo único que deseaba era salir de la universidad. La charla que tuve con Zoe solo me provocó un malestar psicológico.

Dejé mi bolso en el suelo, sintiendo ya que este apartamento era como el mío. Con todo el tiempo que he pasado aquí, ya parece como mi hogar, en el cual tenía completa libertad de andar como quisiera, lanzar el bolso contra la pared, quitarme las zapatillas y el sujetador, y tirarlos sin importarme donde cayeran.

Hm… no, mejor no.

Conservando mi compostura, y aunque interiormente lo único que quisiera fuera quitarme el sujetador, me cambié de ropa y vestí la de deporte.

Fui a la sala de entrenamiento y empecé con mi rutina. La que Thomas me había inventado, era suficiente para tener fuerza y agilidad, sin exigirme demasiado, aunque me quejara porque a mi parecer era demasiado simple, pero él insistió en no exagerar con el temita de entrenar.

Conecté los auriculares a mi celular para escuchar música y así esperar que el tiempo pasara más rápido, y puse en marcha la caminadora para precalentar.

° ° °

Después de casi tres horas, mi cuerpo estaba exhausto. Sigo pensando que el ejercicio no es lo mío, pero estoy condenada a ejercitar, eso si no quiero ser una molestia para Thomas, y no quiero.

Todos mis músculos se quejaban constantemente del dolor, llegué a pensar que fue una mala idea entrenar porque todavía no descansaba lo suficiente desde que me secuestraron, si mal no recuerdo, habría dormido cinco horas, y mi cuerpo todavía estaba amoratado y adolorido.

Busqué un Ibuprofeno que Thomas había dejado sobre la mesa de la cocina y lo tomé junto a un vaso de agua.

Unos minutos después comencé a sentir el alivio de mi cuerpo, no lo suficiente para dejar de sentirme maltratada, pero sí para poder caminar sin hacer muecas. Busqué una toalla y me dirigí al baño para una ducha.

El agua cálida que corría por mi cuerpo, ayudaba a calmar el dolor y limpiaba el cansancio de mi piel. Me habría quedado bajo esa ducha por siempre, y sinceramente consideré el hacerlo, pero por supuesto, era imposible.

Al salir noté que no había sacado mi pijama. «Qué inteligente, Alice». Tomé la toalla y me envolví con ella para salir al pasillo y correr a la habitación a buscar mi ropa.

Se supone que Thomas no ha llegado aún, no debería ponerme nerviosa, además tengo una toalla, no es nada de otro mundo. Solo serán cinco segundos, es imposible que él llegue justo en ese momento y me vea así.

¿Cuánta mala suerte podría tener?

Me di todo el valor del mundo y abrí la puerta para salir, junto a la oleada de vapor que se esparcía por el aire. No alcancé a dar ni siquiera diez pasos cuando escuché el ruido de la llave encajar en la cerradura.

Maldije mi mala suerte, y todo lo que vino a mi mente en ese instante, y corrí a la primera puerta que encontré.

¡Abre, maldita sea! Grité mentalmente intentando con todas mis fuerzas abrir la jodida puerta. En ese segundo entró Thomas al apartamento, pero no iba solo.

Era capaz de escuchar murmullos del otro lado del muro. Miré en dirección a la puerta principal, lo suficiente como para conectar mi mirada con Thomas. Él abrió los ojos de forma exagerada e hizo un ademán para que me escondiera. ¡Ese es el plan, idiota! Respondí con expresión de obviedad. El problema eran mis manos resbaladizas.

Las sequé en la toalla y recé para que esta vez sí funcionara mi intento de abrir la maldita puerta. En dos segundos logré mi objetivo. Entré y me escondí en la oscuridad.

Nunca antes había entrado a esa habitación, era la misma en la que Thomas recibía llamadas importantes y se escondía para que yo no escuchara sus conversaciones.

Siendo incapaz de encender la luz, porque si lo hacía «el o la acompañante de Thomas» notaría que se filtraría bajo la puerta, me dispuse a ubicarme detrás de ésta y utilizar mis manos para no chocar con nada.

Pude distinguir una mesa, cubierta de papeles y por supuesto, el piso de mármol que helaba mis pies descalzos. Ni siquiera podía buscar mi celular, porque lo había dejado sobre la cama, en la habitación que está más distante a ésta.

Volví a escuchar murmullos tras las paredes, reconocí la voz de un hombre, se me hacía bastante familiar. Agudicé mi oído, apoyándolo contra la muralla, para ser capaz de oír la charla que ellos tenían.

—Jamie va a matarnos si no conseguimos lo que él quiere —murmuró la voz conocida—. Necesitamos darnos prisa.

—Él hará lo que quiera con nosotros de todos modos.

—No permitiré arriesgar mi vida por la vida de una chica que ha decidido esconderse y ocultar todo ese dinero. La necesitamos, pronto.

—¿Y dónde sugieres buscar, Marcus? —Claro, sabía que reconocía esa voz.

—Ya no sé. Es obvio que no volverá a su apartamento, las cámaras que hemos puesto en esa calle no han detectado nada, ni siquiera los demás han podido dar con pistas. ¿Cómo puede desaparecer de un día a otro?

—No lo sé.

—¿Recuerdas cuando nos diste su ubicación? ¿Qué pasó?

—No volví a verla —repuso Thomas con su característica voz seria y distante, incapaz de levantar sospechas de mentiras.

—¿Y qué hay de la universidad?

—Inasistencia, lleva semanas sin aparecer por ahí.

—Todavía no entiendo por qué no la capturaste a penas tuviste la oportunidad. Tú habías dicho que la tenías, ¿qué pasó después?

—Ya te lo dije, desapareció.

—Lo siento, Thomas, pero ya no creemos eso.

—¿Creemos?

—Los demás dicen rumores. Al diablo con todo, necesito los papeles, ¿dónde están?

Sentí cómo un escalofrío recorría todo mi cuerpo. Algo me decía que los papeles de los que hablaban son los mismos que estaban en la mesa junto a mí. Demonios.

—Los buscaré, aguarda aquí.

—Qué va, te acompaño.

—Hablo en serio, espera aquí —reiteró con un tono de voz autoritario.

—¿Por qué tanta insistencia? No me digas que tienes visitas. —El tono de voz de Marcus se volvía ligeramente divertido, casi mofándose de Thomas.

—No es visita. No me gusta que entren a mi despacho, lo he dejado claro en varias ocasiones.

—Vale. Esperaré —refunfuñó Marcus chasqueando la lengua.

Mis oídos detectaron pasos acercándose, hasta que la puerta en la que estaba apoyada rechinó y fui lanzada hacia adelante.

—Dios —murmuré en voz baja sujetando con más fuerza la toalla que me cubría. Thomas encendió la luz y se percató de la… situación.

—Joder, Alice. ¿Qué demonios? —interrogó susurrando notablemente alterado.

—Solo iba saliendo del baño y apareciste tú. ¡No tenía otro lugar donde esconderme! —Me defendí al mismo tiempo que sentía mis mejillas ruborizarse y una fría corriente de aire helar mis piernas y brazos.

—¿Y el mensaje que te mandé al celular?

—¿Qué mensaje?

—¡Williams, ¿por qué tardas tanto?! —Resonó la voz de Marcus por todo el apartamento. Thomas puso una mano sobre mi boca e indicó con un gesto que no hiciera ningún ruido.

—¡Aguarda! —Ignorando la situación de tener a Thomas tan cerca, mientras que lo único que separaba nuestros cuerpos es una toalla y su ropa, quité su mano de encima.

—No recibí ningún mensaje, mi celular está en tu habitación —bufé apartándome de él.

—¿Y qué demonios haces aquí?

—Ya lo dije, solo salía del baño cuando te vi entrar, no alcancé a correr a la habitación, era el único lugar donde podía esconderme.

—No me gusta que entren a este cuarto. —Me miró molesto y luego recordó que Marcus lo estaba esperando. Tomó unos documentos que yacían sobre el escritorio y, antes de salir, me advirtió con la mirada de que no me moviera ni hiciera algún ruido.

—Ten. —Escuché de nuevo tras la muralla—. No hay demasiada información, pero espero que te sirva de algo.

—Lo que sea servirá para calmar a Jamie, al menos por ahora. No sé qué haremos si esa chica no aparece.

—Puedes pensar en ello mientras manejes de vuelta a tu casa. Ahora adiós.

—Joder, qué apresurado, sigo pensando que hay alguien aquí.

Oí algunas pisadas y luego silencio. Demasiado silencio.

—¿A qué esperas para irte?

—¿Por qué hay un bolso de chica en el piso?

«Mierda».

—Deberá ser de Kim, siempre olvida sus cosas cuando viene a limpiar.

—¿Qué haría Kim con un bolso de estudiante si ella se encarga del aseo?

—¿Y qué demonios sé yo? —respondió con otra pregunta a la defensiva, cambiando el tono a uno más despótico y enfadado.

—¿Por qué te alteras tanto, Williams?

—Deja de joder, estoy cansado y quiero dormir. ¿Podrías irte y dejar de observar todo? Soy solo yo, no sé por qué desconfías de mí.

—Supongo que los demás me están haciendo dudar… —murmuró demasiado sereno mientras los pasos seguían resonando lentamente, pero no lo suficiente cerca como para temer.

—¿Los demás?

—Ya lo dije, ellos creen que sabes más de lo que dices.

—Es absurdo.

—Sus palabras, no las mías.

—Que les den, quiero lo mismo que tú, ¿podrías dejarlo claro para la próxima junta? Ya me tienen harto con sus mierdas, siempre están hablando de más. Si hay alguien que quiere terminar con todo esto, soy yo, incluso más que otros, así que avísales de que quiero que dejen de joder —reclamó furioso.

—Vale, hermano, yo te creo —escuché los pasos alejarse y luego el chirrido de la puerta principal abrirse—. Solo espero no equivocarme al poner mi confianza en ti.

—No hay por qué dudar, ahora adiós —cerró la puerta y suspiré aliviada. Estuvo cerca.

Sin dejar de sujetar la toalla, salí del despacho. Miré de reojo hacia la sala principal, donde Thomas permanecía estático con mi bolso en su mano, clavando su vista en mí. Tragué saliva sintiendo que el nerviosismo se apoderaba de mi cuerpo. ¿Iba a retarme? Ya me parecía raro que estuviera tan feliz esta mañana.

—Un bolso —murmuró sin apartar la mirada.

—Un bolso… —susurré con expresión de inocencia. Suerte que no lancé mi sujetador, eso habría sido embarazoso.

—Un bolso que casi te delata —comenzó a acercarse a mí sin soltar el bolso de su mano.

—Casi.

—Exacto, casi —ladeó su cabeza examinándome por completo, con una ligera sonrisa que no hacía más que denotar burla e ironía—. Debería estar molesto.

—¿Deberías? —cuestioné retrocediendo.

—Debería, pero por alguna razón no lo estoy. Supongo que verte usar solo una toalla te ha salvado esta vez —esbozó una sonrisa sexy y una mirada traviesa y soltó el bolso.

—Q… Qué suerte…, me he salvado…

—Solo por esta vez, princesita. Aunque yo no diría que te has salvado por completo.

—¿Ah, no? —Seguí retrocediendo con cuidado, recorriendo las paredes con las yemas de mis dedos para no golpearme con alguna cosa, mientras él avanzaba lentamente, como un león que acecha a su presa, y yo esta vez estaba indefensa, como una gacela, sin oportunidad de sobrevivir a su ataque.

—No. —Pasó su mano por su cabello alborotado, mientras los mechones oscuros caían con gracia hacia atrás, y su mirada se intensificaba a tal grado que me hacía sentir corrientes eléctricas por todo el cuerpo.

Sus ojos verdosos se posaron en mí fijamente, no necesitaba decir nada más, sus gestos hablaban por él, y me encantaba lo que decían.

Seguí retrocediendo, reconociendo con cada paso que me dirigía a la habitación. ¿Mi plan? Entrar y buscar ropa antes de que ocurrieran cosas inapropiadas. ¿Mi deseo? Que ocurrieran cosas inapropiadas. Nada quería más en ese momento.

—Has sido descuidada al tirar ese bolso allá —reprochó con una voz casi inaudible, ronca y profunda—, y a mí no me gustan los errores. Creí que eso había quedado más que claro, princesita.

Por alguna razón, escucharlo decir eso alteró todos mis sentidos.

—No volverá a pasar —intenté defenderme. Avizoré que ya había llegado a la habitación, y mi ropa yacía sobre mi lado de la cama. Podía girarme, cogerla y vestirme. Podía… podía hacer tantas cosas.

—Más te vale —susurró cerrando la puerta a su espalda—. Sin embargo, deberás pagar por lo que acaba de pasar…

—Y ¿q… qué acaba de pasar?

—Le he mentido a Marcus, y no me gusta mentir —se quejó frunciendo ligeramente el ceño, intentando parecer molesto, pero yo sabía que esto era un juego, uno de los que él solía jugar.

—Lo siento… —musité con voz ahogada.

—No es necesario, pagarás por tus errores.

Mis piernas chocaron con el borde de la cama, informando que ya no habría forma de escapar. Aspiré hondo intentando controlar mi respiración, que casi sin darme cuenta se había agitado hasta el punto de creer que faltaba aire en el ambiente.

La temperatura de la habitación comenzó a elevarse, o tal vez era yo, o él, como sea, el asunto es que de a poco sentía el calor extenderse por mi cuerpo.

Tenía a un Thomas de humor juguetón frente a mí, en el momento menos oportuno, cuando solo vestía una toalla que alcanzaba con suerte mis muslos y si no procuraba sujetar su atadura cada cinco segundos, caería revelando más de lo debido.

Sin dejar de avanzar, ni de borrar esa mirada ardiente, me obligó a seguir retrocediendo, provocando que me sentara en el borde de la cama, con la mirada fija en mis pies.

Llevó sus dedos a mi mandíbula y luego a mis labios, deslizándolos lentamente, originando que cerrara mis ojos por el cálido y agradable contacto que él me provocaba.

Para ese momento, mis sentidos estaban alerta, y mi razonamiento por la luna. Si agudizaba mi audición, era capaz de escuchar el latir de mi corazón de forma desenfrenada. Mi olfato me permitía embriagarme del exquisito aroma de Thomas, inundando mis pulmones de su perfume, que llegaba a ser como aspirar el paraíso. Mi piel se volvió sensible a cada caricia, había llevado sus dedos a mi cuello, rozándolo delicada y suavemente, extendiéndose por mi clavícula, hasta llegar a mi hombro, y luego devolvía su recorrido.

—Mírame —ordenó con un tono autoritario. Abrí mis ojos, lo primero que vi fueron sus labios. El pecado en su máxima expresión. Tentadores, irresistibles, prohibidos, cada célula de mi cuerpo deseaba probarlos, y me rogaban no terminar con su juego.

Si en algún momento tuve un ápice de fuerza de voluntad, éste se había esfumado por completo, dejando solo las ganas de continuar con la diversión. Aun sabiendo que no debía tentarme a besarlo, era demasiado débil cuando se trataba de Thomas.

Formó una leve sonrisa, apartando sus dedos de mi cuello. Sentir la falta de calor que estos me proporcionaban, como quemaban contra mi piel, me hizo estremecer un segundo, queriendo interiormente que volviera a jugar con mi cuello, pero no se lo pediría, él debía tener otras cosas en mente.

De un segundo a otro, su camisa estaba en el suelo, y la tenue luz que se filtraba y entraba por debajo la puerta, me permitía una escasa visión de él. Pero ya para esas alturas, mi cerebro recordaba con exactitud cada centímetro de su piel, cada tatuaje, su color bronceado, dorado, sus músculos que se contraían con cada movimiento que hacía, como se marcaban y aseguraban su fuerza, y susurraban de alguna forma que nada malo me pasaría estando entre sus brazos.

Retrocedí en el colchón a medida que él se acercaba a mí, acechando lentamente, hasta sentir mi espalda chocar contra el respaldo de la cama, mientras él apoyaba el peso en sus manos y las situaba justo a cada lado de mí.

Sin darme cuenta, había dejado de respirar, su cercanía me volvía loca. Podía sentir el calor que emanaba su piel ardiente, y era capaz de quemarme sin siquiera permitir el contacto.

Ladeó su cabeza, observándome con atención, determinación y fascinación. Sus manos sujetaron las mías, sin ejercer demasiada presión, incluso con cuidado, y aun así, se me hacía imposible moverlas.

Jadeé cuando las apretó con fuerza, él volvió a sonreír satisfecho por el efecto que tenía en mí. Intenté removerme, pero como suponía, su agarre hacía de mi escape una misión inalcanzable.

Liberó una mano, descendiendo por mi brazo y rozando solo con las yemas de sus dedos suavemente, hasta llegar a mi clavícula, y luego siguió bajando, jugando con el dobladillo de la toalla, amenazando con quitarla en cualquier momento, pero no lo hizo, por el contrario, pasó su mano sobre ella ejerciendo presión.

Sentía como hormigueaba mi piel bajo la palma de su mano, como se tensaban mis músculos por los nervios que me provocaba, como ardía casi imaginando que él era fuego.

Posó su mano en mi muslo y comenzó a trazar círculos con sus dedos sobre mi piel, enviando corrientes eléctricas por todos mis nervios y haciendo que mi espalda se arqueara levemente.

Acercó su boca a mi oído, murmurando algo en un idioma que se me hacía imposible comprender.

—Délicieux —susurró antes de morder el lóbulo de mi oreja y luego recorrer mi mandíbula con sus labios, saboreando con su lengua y cortándome la respiración.

—Thomas… —jadeé con voz ahogada cuando se detuvo justo en la comisura de mis labios. Rogaba para que me besara como solía hacerlo, haciéndome perder todos los sentidos, pero no lo hacía, y mi frustración comenzaba a aumentar rápidamente.

Sentía su cálida respiración contra mi piel, su mano que acariciaba mi pierna y la otra que sujetaba mis muñecas, sin embargo no sentía sus labios sobre los míos.

Sonrió de forma burlona a centímetros de mí, como diciendo «Aquí me tienes, pero si deseas mis labios, ven tú a probarlos» «¿Cuánto podrás resistir a la tentación?»y también era capaz de escuchar el silencio susurrar «Débil», y en el fondo, él sabía que lo era, y solo se divertía conmigo, cien por cien seguro de que caería tarde o temprano en su trampa.

Rozó su nariz con mi mejilla, incitando a probar lo prohibido. Tenía una forma de ser tan excitante e irresistible que cada célula de su cuerpo me atraía locamente.

Sin perder un segundo más, junté mis labios con los suyos, sintiendo cómo estallaba por todo mi ser una sensación gratificante y anhelada. Saboreé sus labios con vehemencia y arqueé mi espalda para juntarla con su cuerpo, ya que no podía mover mis manos y por ende, no podía enrollarlas en su cuello y atraerlo hacia mí, así que no tenía más opción que acercarme yo a él.

Gruñó cuando abrí mi boca para darle acceso a su lengua, y en cuanto lo hizo, sentí que la acariciaba con desenfreno. Nuestras respiraciones comenzaron a hacerse sonoras, llenando cada vacío de la habitación, reemplazando el silencio por nuestro frenesí incontrolable.

Siguió jugando con el dobladillo de la toalla, amenazando peligrosamente con llevar sus dedos bajo ésta, sonriendo mientras se burlaba de mí y mi debilidad.

Separé nuestros labios un instante, para poder llenar mis pulmones de aire, en ese momento él aprovechó la oportunidad para besar mi cuello, mordiendo ligeramente y luego volviendo a besar.

No soportaba la frustración de no liberar mis manos, quería rogar que las soltara, pero eso solo delataría más mi incapacidad de resistirme a él, y no quería que siguiera sintiéndose capaz de controlarme en todos los aspectos posibles.

Si ya de por sí debía hacer todo lo que él ordenaba, era demasiado darle a revelar que también estaba controlando mis sentimientos, y seguía batallando internamente por tener la capacidad de controlarlos yo misma.

Deslizó su lengua por mi mandíbula, originando que volviera a cerrar mis ojos, hasta que llegó a mis labios, y después de besarlos, succionó con fuerza, antes de murmurar cerca de mi oído.

—Doux comme une cerise…

Liberó mis manos y miró expectante cuál sería mi primera reacción. Me incorporé lo suficiente como para sentarme, teniéndolo a horcajadas, y en un ágil movimiento, logré tumbarme sobre él.

Sonreí victoriosa por mi gran logro y acerqué mi rostro al suyo, mordiendo mis labios, incitándolo a besarme, al mismo tiempo que deslizaba descaradamente mis manos por sus hombros, y luego por sus brazos, fuertes y musculosos.

Sonrió divertido y tomó mi cara entre sus manos con firmeza. Liberó mi labio de mis dientes y volvimos a unirlos, dejando más que claro que en ese momento éramos solo uno.

Seguí deslizando mis manos por su torso, sintiendo cómo ardía su piel, hasta llegar a sus abdominales marcados y contraídos, y peligrosamente rocé las yemas de mis dedos con sus oblicuos, justo en el dobladillo de sus vaqueros. Y no tenía ninguna intención de parar, eso estaba más que claro, pero él me detuvo. Frunciendo el ceño, apartó sus labios de los míos y volvió a tumbarse sobre mí.

Con la respiración notoriamente acelerada, igual que la mía, acomodó mi cabello húmedo tras mi oreja.

—No puedo, Alice. Estás lastimada —advirtió observando algunos moretones de mi piel—. Debes recuperarte, no quiero hacerte daño.

—Estoy bien —siseé—. Por favor…

—Créeme que estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano, princesa. No me provoques más.

Besó mi frente de forma fugaz y se incorporó, saliendo del cuarto, balbuceando algo de necesitar una ducha de agua helada.

Suspiré procurando normalizar mi respiración y pulso. No entendía como habíamos llegado a tanto, y a la vez, a nada.

Frustrada, tomé mi ropa que estaba a mi lado y solté el nudo de la toalla. Era mi pijama simple, pero extremadamente necesario. Encendí la lámpara que yacía sobre la mesita de noche junto a la cama, y me apresuré a vestirme antes de que él volviera.

° ° °

—¡Alice, ¿dónde te escondiste ahora?! —preguntó mi mami nerviosa por mi desaparición. Reí ante su falta de imaginación, le había dejado pistas esta vez, escribí en un papel «iré a descansar a mi castillo».

Con mi mami siempre hacemos juegos divertidos de adivinanzas, a veces ella es quien me da pistas para encontrarla, y otras veces yo le doy pistas para que me halle.

Me removí inquieta apartando las ligeras pelusas del edredón escarlata. Yo me encontraba en su cama, tenía pilares y cortinas de tafetán carmesí. Me gustaba imaginar que era un castillo.

A veces papi no llegaba del trabajo y yo dormía con mami. Al despertar, ella abría las cortinas con gracia y las acomodaba de tal forma que parecía la entrada a un castillo, y al cerrarlas nuevamente, ni siquiera la luz se atrevía a entrar.

Escuché sus tacos chocar contra el mármol del suelo acercándose cada vez más a mi escondite. Me oculté bajo el edredón estando lo suficiente segura de que así no me reconocería.

—Alice… La princesa ya debe irse de su castillo… —avisó con voz cantarina y divertida.

Me quedé inmóvil casi sin respirar. Ella no debía encontrarme, si perdía de nuevo, no me llevaría al parque de diversiones al atardecer.

—Mi pequeña y traviesa Alice… —susurró con gracia—. Te pillé. —Abrió las cortinas de tafetán y luego sentí sus manos sobre mí, haciéndome cosquillas.

Las carcajadas inundaron su habitación, ella tenía una gracia innata para hacerme feliz, siempre que perdía un juego, mi penitencia eran las cosquillas.

—¡Mami! —chillé intentando formar las palabras para que se detuviera. Después de unos segundos lo hizo, con una hermosa y encantadora sonrisa.

—Me encanta escucharte reír, pequeñita… —Me abalancé sobre ella y la abracé con mucha fuerza.

—¡Te amo, mami!

—Y yo te amo a ti. —Acarició mi rostro y luego miró hacia su velador, ligeramente revuelto por el desorden que había provocado con su ataque de cosquillas.

Había un pequeño cofre del tesoro donde ella guardaba sus joyas. Me apresuré a abrirlo y usar un collar que contenía un rubí hermoso y unas pulseras con diminutos diamantes.

—¡Ahora soy grande como tú! —sonreí modelando las joyas.

—Oh, mi vida, tú no querrás crecer, créeme. Aprovecha tu infancia, Alice.

La miré sin entender por qué decía eso y volví a guardar sus joyas en el minicofre del tesoro que tenía sobre su velador.

—¿Quieres que te enseñe un secreto? —susurró con entusiasmo. Asentí sin pensarlo dos veces—. Mira, Alice, detrás de este velador tengo mi propio escondite.

Bajé de su cama y me agaché para ver a qué se refería. Mi mami movió su velador y justo tras éste, había una pequeña cajita fuerte incrustada en la pared.

—¿Cuándo naciste?

—El cinco de febrero, mami.

Introdujo la combinación y luego guardó ahí su cofre del tesoro con todas sus joyas.

—Será nuestro secreto, Alice, nadie sabe que eso existe. Ocultaré aquí mis tesoros más valiosos. —Cerró la puerta y volvió a correr su velador para ocultar la caja fuerte.

—Será nuestro secreto, mami. —Volví a abrazarla y besé su mejilla.

° ° °

Abrí los ojos, la oscuridad no me permitía ver nada con claridad. Encendí la lámpara, busqué un lápiz y tomé la carta. Escribí 0502 e intenté entrelazar las pistas.

«Ocultaré aquí mis tesoros más valiosos» susurró una voz en mi cabeza.

«Se levantó del sofá y fue en dirección al comedor. Abrió una caja fuerte con una pequeña llave y guardó ahí los papeles que hace un rato estaba revisando. Guardó la caja fuerte bajo un mueble muy antiguo…».

Vino a mi mente el recuerdo de la noche maldita. Mi madre tenía algo en sus manos, algo importante, y lo guardó en un mueble del comedor. Los recuerdos se acoplaban en mi mente y murmuraban frases sin dejar espacio al silencio.

«Dime dónde dejaste los putos papeles». «Tienen una hija». «Búscala». «¡Mami! ¿Qué está pasando?». «Alice, esos hombres te quieren hacer daño, no podemos dejar que eso pase». «Tienes que tener cuidado». «Te amo».

Respiré con dificultad abriendo los ojos demasiado sobresaltada. Thomas se removió a mi lado, incorporándose lentamente.

—¿Estás bien?

Casi no podía hablar. Mi cabeza maquinaba a mil por segundo, y debía concentrarme.

—Hey, Alice.

—Silencio —advertí frunciendo el ceño.

—¿Qué te pasa? Me estás asustando.

Me volteé en su dirección mirándolo fijamente.

—¿Puedo confiar en ti?

Al parecer mi pregunta lo tomó por sorpresa.

—Tú sabes la respuesta.

—Quiero oírlo decir de tu boca.

Frunció el ceño y acarició mi mejilla.

—Sí puedes confiar en mí, creí que con todo lo que pasó había quedado más que claro.

—Thomas —murmuré—, creo saber dónde están los documentos que estás buscando.

Apretó su mandíbula y me examinó detenidamente.

—¿Dónde crees que están?

—En mi antigua casa.

—¿Y eso queda en…?

—Chicago —respondí de inmediato.

Asintió lentamente desviando la mirada.

—No nos conviene ir a Chicago.

—¿Por qué no?

—Jamie está allá.

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda, pero no podía acobardarme ahora, después de haber resuelto todo este asunto.

—No me importa.

—Alice, si vamos, tal vez lo encontremos, o peor, él puede encontrarnos. No nos conviene, además, ¿qué pasaría en el caso de que no hubiera nada en tu antigua casa? ¿Y si la demolieron? Nos arriesgaríamos demasiado.

—Chicago es grande, dudo que nos topemos con Jamie. ¿Cuántas son las probabilidades? Una en un millón.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres?

—No del todo, bueno, sí, Dios, no lo sé, hay algo que me dice que es allí. Necesito esos documentos, necesito saber qué significan, lo necesito, Thomas.

—Está bien. Te acompañaré, no dejaré que vayas sola.

—Gracias —murmuré cerrando los ojos, tremendamente aliviada.

—Ahora descansa, princesa. Mañana compraremos los pasajes. —Acarició mi mano y volvió a tumbarse para dormir junto a mí.

Próximo destino, Chicago.

° ° °

Traducción francés:

Délicieux: Deliciosa

Doux comme une cerise: Dulce como una cereza.

Capítulo 20

—No —me quejé enterrando mi rostro en la almohada y aspirando su exquisito aroma.

—Contaré hasta tres. Si no te levantas, me veré en la obligación de atacarte.

Ignoré su «amenaza» y seguí intentando conciliar el sueño.

—Uno…

—Dios, eres imposible. Solo cinco minutos más.

—Dos…

Sentí sus dedos deslizarse peligrosamente por el dobladillo de la parte superior del pijama, rozando de forma ligera mi espalda.

—Hace cosquillas. —Me moví con la esperanza de apartar su mano de ahí.

—No me digas…

Y fue en ese momento en el que descubrí sus intenciones.

—Tres.

Sus dedos hormigueaban por toda mi espalda, provocando una desesperante y algo agradable sensación. Comencé a reír como estúpida intentando apartar sus manos de mi cuerpo. Si había algo que me descontrolaba por completo, eran las cosquillas.

—¡Ya para! ¡Detente! —grité con la voz ahogada rogando a Dios que me dejara en paz.

—Te lo advertí, princesa.

Sin siquiera una pizca de piedad, siguió deslizando sus dedos por mi piel, llegando hasta mi estómago y mi cuello, y haciéndome patalear como una niña pequeña.

—¡Thomas! ¡No más! ¡Por favor!

Hizo caso omiso a mi súplica. Al parecer disfrutaba mi sufrimiento mezclado con alegría y un poco de satisfacción.

Continué removiéndome buscando espacio para apartarme de él, pero ya para ese entonces, Thomas había logrado aprisionarme como solía hacerlo, y en su mirada estaba más que claro que no me dejaría salir ilesa de esa situación.

—¿Qué le pasa a las princesas que no se portan bien? —cuestionó burlesco y divertido por la condición en la que me encontraba.

—¡Qué princesas ni que ocho cuartos! ¡Necesito aire! —La habitación era inundada por carcajadas, y aunque no me gustara mucho admitirlo, fue una buena idea para espantar el sueño.

—Las princesas que no se portan bien, son castigadas… —Detuvo las cosquillas al mismo tiempo que su sonrisa revelaba intenciones mayormente despiadadas y agresivas—. Repite después de mí. Me comporté mal y merezco mi castigo.

Jadeé cuando inmovilizó mi cuerpo con sus manos.

—¡Pero que bicho te ha picado! ¡Solo quería dormir cinco minutos más!

—No has repetido lo que te he dicho… —Amenazadoramente soltó una mano para recorrerla por mi cuello, enviando corrientes eléctricas por todos mis nervios.

—¡Vale! ¡Vale!

—Escucho —sonrió mirándome expectante con un brillo travieso en sus ojos.

—Me comporté mal y… —Lo pensé un instante y luego me cuestioné hasta dónde sería capaz de llegar, si no hacía lo que él me pedía.

—Continúa, princesita.

—¿Es una orden?

—Sí —volvió a sonreír acercando su rostro al mío.

—¿Y qué pasa si no sigo tus órdenes? —pregunté continuando con el juego.

—Cosas malas, muy malas…

—¿Qué tan malas?

—Lo suficiente como para que sientas miedo —gruñó pícaramente apretando con fuerza mis manos. Ya comenzaba a sospechar que él tenía un serio problema con el dominio.

—¿Cuánto miedo?

—Bastante —susurró a mi oído, creando nuevas corrientes eléctricas atravesar cada nervio de mi cuerpo, al mismo tiempo que su mirada ardiente me recorría por completo. Cerré los ojos y suspiré.

—Ya no te tengo miedo —afirmé sabiendo, en el fondo, que había un ápice de mí que siempre temería el lado oscuro de Thomas.

El mismo lado que reconocí cuando apenas lo vi entrar por la puerta del aula, la primera clase de química orgánica, cuando se enfrentó con Lance y casi lo mata a golpes y cuando asesinó a Petrov.

Ése lado de él me aterraba, bastante, pero al mismo tiempo sabía que con él nunca estaría en peligro, al menos no por su parte. Por alguna razón, me protegía como si su vida dependiera de ello, sin importarle arriesgar todo lo que tiene, por salvarme.

—Deberías —bramó mordiendo suavemente mi cuello. Abrí los ojos, un tanto exaltada por la sensibilidad de mi piel y la sensación que ésta me brindaba, y luego volví al juego.

—Thomas… —jadeé sintiendo sus labios en mi cuello. Me conocía mejor que yo. Sabía que siempre que besaba mi cuello, mi debilidad se volvía más fuerte que mi fuerza de voluntad y no había esperanza de sobrevivir a sus encantos.

—¿Alguna objeción, princesita? —Negué absorta en el mar de sensaciones que me consumía y se me hacían imposibles de controlar—. Perfecto.

Siguió subiendo sus labios por mi cuello, recorriendo cada centímetro, saboreándolo lentamente. Sus intenciones estaban más que claras, y amaba lo que éstas indicaban.

Su mano descendió intrépida a mi vientre, y considerando la guerra de cosquillas, la parte superior de mi pijama dejaba expuesta mi piel. Como si de alguna forma le llamara a hacer cosas inapropiadas, trazó círculos con sus dedos sobre mi estómago, presionando ligeramente y subiendo de a poco.

Cuando sus labios estaban a centímetros de los míos, hizo lo mismo que hace siempre y me provoca la urgente necesidad de matarlo por la frustración que surge en mí.

—¿Por qué te detienes? —siseé abriendo los ojos.

—¿Por qué debería premiarte si has hecho algo malo? —sonrió sarcástico y acarició mi mejilla con las puntas de mi cabello.

—Porque…

—¿Por qué? —interrogó alzando las cejas, atento a mi explicación.

—Porque… ¿Por qué sí?

—Padece tu castigo, princesa. —Se levantó raudo y, sin borrar esa sonrisa burlona de su perfecto rostro, salió de su habitación.

Maldito cretino.

Suspiré y llevé mis manos a mi cabello para ordenarlo un poco. Me incorporé y entonces recordé lo que haríamos ese día. Sentí como un nudo se alojaba en mi garganta y me recorría una extraña sensación que ni siquiera era capaz de explicar.

° ° °

—Dos pasajes para Chicago.

Mientras Thomas compraba los boletos, yo me dedicaba a observar con sumo detalle todo nuestro alrededor. Quería despejar mi mente de cualquier cosa que se relacionara con volver a mi antigua casa.

A mi lado había una pequeña niña con un globo de helio en su mano, mientras la otra estaba sujeta a la de una señora. Discutía con un chico que no habría superado los quince años, tal vez fuera su hermano o qué sé yo.

Después de un rato, el chico le quitó el globo de helio y se fue corriendo, enfureciendo a la niña pequeña y a la señora que estaba junto a ellos. Por alguna razón me divertía verlos.

Iba a voltearme para seguir con la mirada al chico que había hecho enfadar a esa pequeña, pero no pude porque una mano que se alojó en mi cintura, me impidió girar en aquella dirección.

—Vamos —la voz de Thomas me alejó de mi entretenimiento.

Esperamos un momento mientras pasaban nuestro equipaje por máquinas que detectaban algunos instrumentos peligrosos y luego abordamos el avión.

—¿Asientos de primera clase? —cuestioné al ver todo con demasiado lujo.

—Creí que te gustarían. —Se encogió de hombros y luego procedió a sentarse.

—Sí, por supuesto que me gusta.

Nunca había viajado en primera clase, y eso que solía ir de visita a Phoenix para ver a Dorothea casi todos los fines de semana en avión, solo que nunca con el privilegio de ir en primera clase. Mi pago en Pizzas de Tony solo alcanzaba para pagar el arriendo y comprar algunas cosas, por lo que jamás se me habría pasado por la cabeza que abordaría en la clase más costosa y lujosa.

Esperamos unos minutos a que los demás pasajeros subieran, aunque mi cuerpo no tenía ninguna intención de permanecer quieto. Me removía incómoda cada cinco segundos, mirando por la ventanilla, observando el resto de los pasajeros, que eran muy pocos en comparación a las otras veces que había volado en avión, y también de vez en cuando miraba a Thomas, nerviosa por lo que estábamos haciendo.

No podía dejar de sentir culpa. Todo este tiempo fue Lance quien me ayudó a descifrar la maldita carta, incluso habíamos acordado que en cuanto supiera algo que me indicara que era allí donde debíamos ir, iría con él. Pero no pude. Simplemente no pude. ¿Por qué? Ni la más remota idea.

Escuché a la azafata hablar un momento, indicaba qué hacer en caso de emergencia.

Cuando el avión comenzó a despegar, aferré mis manos al reposabrazos del asiento. Los aviones no me dan miedo, en absoluto, me daba miedo lo que pasaría dentro de unas horas.

Volvería a la casa en donde asesinaron a mi madre y no podía evitar sentirme exacerbada. Estaba segura que todos los recuerdos volverían a arremolinarse en mi cabeza. Todos los momentos que viví entre esas paredes. La angustia y desesperación, y también los momentos felices junto a mi madre y Dorothea.

Cerré mis ojos, totalmente impaciente por bajar del avión y llegar a mi destino. Me volví a remover inquieta, buscando la posición más cómoda para dormir aunque fueran unos minutos, no obstante era una misión imposible.

Al abrirlos nuevamente, mi vista se fijó en la ventanilla. Estuve fascinada observando las nubes lo que se me hizo una eternidad. En parte, me ayudaba a calmar los nervios, y en otra parte, me hacía olvidar todo este lío.

Giré en dirección a Thomas al sentir su mano sobre mi hombro, lo apretó ligeramente y luego lo soltó. Como si intentara decir que todo estaría bien y no debía preocuparme por nada, pero lo hacía, y era imposible evitarlo.

Llevé mi vista hacia su rostro. Tenía dibujada una encantadora sonrisa que no hacía más que desbordar tranquilidad. ¿Cómo puede estar tan tranquilo? ¡Vamos a buscar esos malditos documentos que según dicen, contienen millones y millones de dólares! ¡Es imposible permanecer tranquilo en una situación así!

—Cálmate —advirtió después de unos segundos sin apartar su mirada de mí.

—Estoy calmada…

—No has dejado de mover tu pie, ni mucho menos de retorcerte los dedos una y otra vez.

Llevé mi atención a mis manos y descubrí que él tenía razón. Ni siquiera me había dado cuenta.

—Vale —forcé una sonrisa y bajé la mirada.

—Hey. —Thomas llevó sus dedos a mi barbilla, elevándola para que nuestras miradas volvieran a encontrarse—. ¿Por qué estás tan nerviosa?

—¿Por qué? ¡Vamos a buscar algo que he intentado encontrar hace mucho tiempo!

—¿Y?

—¿Y? —chillé histérica—. ¿Cómo que «y»?

—¿Cuál es el problema?

—¿Qué pasa si no están ahí?

—Dijiste que estabas segura de ello…

—¡Lo estoy! O sea, lo estaba.

—¿Lo estabas? Alice, nos estamos arriesgando mucho en ir a Chicago, ya lo había advertido.

—Lo… lo sé, pero, es que… ¡Ag!

—Vale, creo que sigues segura de que están allá, pero te han venido los nervios y la paranoia—.

—¿Paranoia? ¡No estoy loca! —grité exaltada llamando la atención de unos pocos pasajeros. Me hundí en el asiento intentando desaparecer, y como supuse, mi intento fue un total fracaso.

—No digo que lo estés, solo nerviosa y ya. Aun así, no deberías estarlo. Voy a estar a tu lado, no pasará nada, ¿vale? —Posó su mano sobre la mía y le devolví la mirada.

—Vale…

° ° °

Con cada giro que daba el taxi, mis nervios aumentaban más y más. Recordaba esas calles, había vivido ahí toda mi infancia. Solía salir a pasear junto a mi madre al parque, y con el simple hecho de ver esas calles, mi mente se colapsaba de recuerdos dolorosos.

Por supuesto, todo hubiera sido peor si Thomas no hubiera sujetado mi mano en todo el trayecto. En momentos así, su apoyo era trascendental.

—Es aquí —informó el conductor. Le pagamos lo correspondido y bajamos.

En el mismo instante en que mi pie tocó la acera, una oleada de emociones se arremolinó en mi interior.

Angustia, desesperación, tristeza, amargura. Eso era todo lo que podía sentir, y me estaba consumiendo lentamente.

Mi casa, mi antigua casa, la casa que yacía justo frente mí, abandonada y ligeramente destruida. Había una cinta de restricción que impedía el ingreso, por supuesto, era cosa de levantarla y pasar. Obviamente no se encargaron mucho de mantener la limitación al margen, aunque de todos modos dudo mucho que alguien quisiera entrar a una casa lúgubre y solitaria.

—¿Estás bien?

Escuché su voz casi como si fuera un eco en mi cabeza. Caminé unos pasos sintiendo que mis piernas me fallarían en cualquier instante.

El crujir de las ramas y hojas secas bajo mis pies y el ligero aroma de alelí que inundó mis fosas nasales fueron como rayos que atravesaban mi cuerpo y me hacían recordar todo lo que había pasado en esa casa hacía más de doce años.

—No quiero entrar —musité sin mover un músculo de mi cuerpo, quedando estática entre la maleza del antejardín.

—¿Qué pasa? —Los brazos de Thomas rodearon mi cuerpo, que para ese entonces estaba totalmente rígido—. Estás solo a unos pasos, ¿por qué no quieres entrar?

—No puedo.

—Tranquila, princesita, ahí adentro no hay nada que pueda dañarte.

—Todo lo que implique esta casa me hace daño, ¿no lo entiendes? —Di unos pasos hacia atrás sin tener el valor de abrir la puerta y volver a revivir todos esos recuerdos.

—Alice, escúchame. Has estado todo este tiempo buscando esos documentos, tu madre los dejó para ti, te has metido en líos solo para conseguir la información correcta que indicara que es aquí, ¿a qué le temes?

—Yo… no lo sé…

—No te pasará nada malo ahí adentro. No permitiré que te pase nada, ¿de acuerdo?

Lo miré fijo a los ojos. Su mirada irradiaba seguridad y por alguna razón con tan solo verlo, el temor que inundaba mi ser fue difuminado.

Respiré hondo y asentí.

No era tiempo de cobardía, estaba a pasos de conseguir los documentos.

Caminé junto a Thomas hasta la puerta. Él buscó algo para forzarla y después de unos segundos, ésta se abrió rechinando sonoramente.

Entré a la casa, todo lo que podía ver eran paredes descascaradas llenas de polvo y algún que otro mueble. Caminé unos pasos intentando contener todo lo que sentía y procurando dejarlo a un lado.

Nada de sentimientos ahora, no había tiempo de llorar como una magdalena. Volví a llenar mis pulmones de aire y seguí caminando.

Lo único que interrumpía el silencio era el rechinar de las tablas de madera bajo mis pies.

Si miraba con atención, era capaz de verme a mí de pequeña, corriendo por toda la casa, cargando mi oso de peluche y mi manta rosa.

—¡Corre que te pillo!

Subiendo las escaleras y huyendo de mi madre, que jugaba conmigo a las atrapadas.

—¡No corras en las escaleras, Alice!

Risas inocentes inundaron el lugar, el aroma de los pasteles recién salidos del horno que preparaba Dorothea todas las tardes, los estantes gigantes que albergaban cientos y cientos de libros, la cantarina voz de mi madre al reprocharme ser traviesa e incluso el sonido de sus tacones contra el piso.

Sonreí sumergida por completo en esos recuerdos felices. Hasta que volví a la realidad, y todo lo que me rodeaba volvió a ser escombros, paredes descascaradas con colores desteñidos, polvo sobre los pocos muebles que quedaban y silencio.

—¿Dónde crees que estén? —La voz de Thomas resonó por todo el lugar.

—Hm, déjame pensar. —Caminé hacia donde antes yacía el salón principal. Todavía quedaban algunos sofás, por supuesto habían perdido toda su elegancia y fineza.

Me ubiqué enfrente de la chimenea, justo sobre el sofá que solía usar para leer antes de ir a dormir. Giré mi cuerpo hacia el lado, donde estaba el otro sofá que siempre utilizaba mi madre.

Visualicé mi sueño en la realidad.

Se levantó del sofá y caminó hacia el comedor.

Me incorporé y recorrí el mismo camino que ella había hecho hasta llegar al comedor.

Miré con atención cada pared que me rodeaba, la mayoría de éstas estaban recubiertas con estantes que llegan hasta el techo. Intenté recordar a cuál de todas se había dirigido con precisión.

El sol lo ilumina a la hora del té.

Llevé mi vista hacia la ventana, todavía eran cerca de las dos o tres de la tarde, y solíamos tomar té a las cinco, si mal no recuerdo. Me fijé en el lugar exacto donde el sol iluminaba en ese momento y luego seguí con la mirada el probable recorrido que éste debería hacer.

Observé con atención la pared que yacía justo frente a mí. Toda ésta era ocultada por un gran y pesado mueble de madera antiguo. Las termitas habían hecho un buen trabajo con el estante.

Abrió una caja fuerte y almacenó ahí todos los papeles que había estado ojeando hace un momento, luego conservó la caja fuerte bajo el mueble y guardó la llave en un jarrón.

Recorrí mis manos por el borde del mueble, con la esperanza de encontrar el jarrón, pero era imposible. No había nada en él, nada más que polvo y suciedad.

Cerré los ojos e intenté entrelazar las pistas.

Recuerda, pequeña, las paredes ocultan grandes secretos.

Cuando abrí los ojos entendí a qué se refería. Me incliné para llegar a la repisa más baja y deslicé mi mano con fuerza sobre la madera, ésta se corrió justo como esperaba.

Sonreí victoriosa por el logro realizado y volví a concentrarme.

Palpé con mis dedos la muralla que quedaba expuesta tras haber corrido ese segmento del mueble. Pude notar una pequeña abertura en la pared y cómo el frío se extendía por las yemas de mis dedos. Alumbré con mi móvil para ver qué había detrás del mueble y, para sorpresa mía, descubrí una cerradura.

Pero faltaba algo, la llave.

Me levanté y sacudí el polvo que había ensuciado mis jeans. Necesitaba la llave, sin ella no podía hacer nada.

Volví a caminar por el comedor, rogando a Dios que me ayudara a encontrar las pistas.

Será nuestro secreto, Alice, nadie sabe que eso existe. Ocultaré aquí mis tesoros más valiosos.

Lo pensé unos segundos y luego entendí. Corrí hacia su habitación con la esperanza de encontrar ahí lo que buscaba. En cuanto entré, lo primero que vi fue la cama con las cortinas de tafetán carmesí, estaban un poco rasgadas y se notaba que las polillas se habían dado un festín con la tela.

Ignoré la cama y caminé hacia el velador. Lo moví con la ilusión de encontrar ahí la caja fuerte incrustada en la pared, y para fortuna mía, ahí estaba.

Volví a sonreír como una estúpida por mi nuevo logro hasta que me percaté de que ésta solo se abría con la combinación.

¡Ag, esto es una misión imposible!

Entonces recordé el sueño que había tenido la noche anterior. Introduje el número de la fecha de mi cumpleaños. 0502. Y escuché el pitido que informó su abertura.

Bien, Alice, vamos progresando.

Lo primero que hallé fue su cofre del tesoro. Lo abrí y encontré todas sus joyas, carísimas y elegantes. Me distraje unos segundos viendo el color escarlata del rubí, fascinada por la belleza de su collar. Luego volví a la realidad. No era eso lo que estaba buscando.

Vacié todo su contenido en el suelo, no obstante por más que buscaba, la llave no se encontraba ahí. Suspiré frustrada y luego volví a explorar la caja fuerte. Algo brillaba al fondo de ésta. Llevé mis dedos al pequeño objeto reluciente y metálico, sintiendo cómo el frío volvía a extenderse por las yemas de mis dedos, y lo extraje de la caja.

Era la llave, la valiosísima llave.

Guardé todas sus joyas en el minicofre del tesoro y lo llevé conmigo. No servía de nada dejarlo oculto en esa caja fuerte. Y pensándolo bien, ¿cuántas cajas fuertes habría ocultas en esta casa? Me convencí de que no era lo importante en ese momento y bajé la escalera corriendo.

Al llegar al comedor, me incliné para alcanzar la altura de la repisa más baja e inserté la llave rezando mentalmente para que fuera la correcta mientras mis manos temblaban por los nervios que me consumían.

Escuché el sonido de la llave insertar con precisión y luego al girarla, la puerta se abrió.

Para ese momento, mi corazón latía a mil por segundo. Respiré con dificultad, procurando llenar todos mis pulmones de aire, y saqué el contenido de la caja.

Había papeles recubiertos de polvo, eran de manila, ya casi ni siquiera se utilizan esos papeles, estaba más que claro que eran antiguos.

Los revisé de forma superficial con la intención de albergar la mayor cantidad de información posible en mi cerebro, pero mi mente no era capaz de analizar todo su contenido. Estaba agotada psicológicamente, solo quería volver a San Francisco y revisar los documentos con paciencia y concentración.

Me percaté también de que aún quedaba algo en la caja fuerte. Lo saqué escuchando el crujir del papel que lo envolvía y luego lo deslié, descubriendo un CD. Aturdida, lo examiné superficialmente, tenía dos triángulos con bordes negros. Volví a cubrirlo con el papel, sabiendo que no conseguiría nada con mirarlo como una idiota.

No podía creer que después de tanto tiempo lo había conseguido. Ni mucho menos habría imaginado que lograría entrelazar las pistas y descubrir el tesoro. Y vaya tesoro, si es verdad lo que dicen y esto contiene todo lo que necesito para retirar el dinero del banco, mi vida estaría asegurada. Pero ¿qué se puede hacer con tanto dinero?

Me percaté de la ausencia de Thomas. Guardé los documentos en mi bolso y me dispuse a buscarlo. Recorrí las salas principales, esa casa era muy amplia.

No pude darme el valor suficiente para buscar en la cocina, así que ignoré ese sitio y subí la escalera principal, deteniéndome un segundo en observar desde el punto exacto que permitía la vista hacia la puerta principal. El mismo sitio en el que vi cómo entraban los sujetos armados, rompiendo la puerta y golpeando a mi madre.

Un escalofrío e incluso náuseas se apoderaron de mí en ese segundo.

Aparté las lágrimas que amenazaban haciendo arder mis ojos y seguí recorriendo los amplios pasillos.

Llegué a mi habitación, la puerta estaba abierta. Thomas estaba sentado en el colchón, observando fijamente mi oso de peluche, con el ceño fruncido y la respiración un poco acelerada.

Me senté a su lado y apoyé mi cabeza en su hombro, permitiendo que el silencio se hiciese presente unos minutos. Su mano había sujetado la mía y la acariciaba lentamente.

Llené mis pulmones y cerré mis ojos.

—Yo vi como la asesinaban. Estaba oculta en mi escondite, pude ver cómo le disparaban. —Thomas tensó su cuerpo y me puso mayor atención—. Y ellos se fueron, como si nada hubiese pasado. Desaparecieron después de arruinar mi vida.

—Lo siento mucho, Alice.

—Lo peor vino después. Mi mente no era capaz de asimilar que en serio hubiese fallecido. La abracé creyendo que así volvería a respirar, y la arropé porque su cuerpo estaba helado. Y le rogué que despertara y me sacara de esa espantosa pesadilla. Pero no lo hizo, nunca despertó.

Tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos, haciéndome abrir los ojos.

—Lo que más recuerdo era la cantidad de sangre. Estaba por todos lados, en mi ropa, el suelo, mis manos… —apreté los labios para evitar un sollozo.

—Tú no merecías esto, princesa —me interrumpió de mis pensamientos—. Eras demasiado pequeña, no merecías haber vivido eso.

—Ya… —balbuceé sin ánimos de hablar. Se volteó en mi dirección y fijó su vista en mí.

—A veces olvido todo lo que sufriste —acarició mi mejilla—. Eres fuerte, princesa. Y valiente.

Cerré los ojos y negué.

—Es lo que quiero que piensen de mí, no soy tan fuerte. Si no fuese por ti, ya me habría desmoronado hace tiempo.

—Lo dudo mucho —apartó su mano de mi mejilla y la posó en mi cintura—. Las personas fuertes no suelen reconocerse a sí mismas como tal, el resto lo hace.

Abrí mis ojos y me encontré con ese fascinante verde que tanto adoro.

—Me gustan tus ojos —sonrió y besó mi frente.

—A mí me gusta tu sonrisa. —A pesar de sentirme abatida, logré sonreírle de vuelta, y volví a apoyar mi cabeza en su hombro.

—Los encontré. Hallé los documentos. —Casi no tenía voz, era como si estuviera en una especie de sueño.

—¿Los revisaste?

—No, quiero revisarlos con calma y no aquí. De hecho, lo único que quiero es salir de esta casa. ¿Podríamos irnos?

—Claro, princesita.

° ° °

Mientras íbamos en el taxi, sentía una extraña sensación en mi estómago. Un presentimiento de que algo iba a pasar, y por lo que suponía, no sería nada bueno.

Por ese motivo no pude quedarme quieta en todo el trayecto. Miraba por la ventana, luego mis manos, luego a Thomas, luego al chofer, luego mi bolso, y volvía. Ventana, manos, Thomas, chofer, bolso. Una y otra vez, hasta que la mano de Thomas se posó sobre la mía.

—¿Y ahora por qué estás nerviosa? —cuestionó.

—Creo que algo malo va a pasar…

—¿Como qué?

—Hm, no lo sé. ¿Y si el avión se cae? ¿Sabes lo ridículo que sería morir justo ahora, después de haber encontrado esos documentos?

—Dudo que le pase algo al avión, debes estar tranquila. No sabía que te asustaran los aviones.

—No me asustan, me encantan, pero algo dentro de mí dice que pasará algo malo.

—Princesita, aunque pase algo malo, estaremos los dos, y sabes que siempre intentaré protegerte, no tendrías que tener miedo.

Su mirada desbordaba seguridad y determinación. Suspiré con la intención de calmar mis nervios y luego asentí.

—Vale.

Llegamos al aeropuerto sin mayor novedad. Por supuesto el presentimiento no había desaparecido, y dudaba mucho que lo hiciera.

Observé todo con sumo detalle. La gente que corría de un lado a otro para no perder sus vuelos, las azafatas que caminaban en grupos y parecían salidas de America’s Next Top Model. Incluso había gente que se había quedado dormida por la espera de su viaje.

De pronto un hombro chocó con el mío. Me volteé molesta para decir algo como «Hey, ten más cuidado»; sin embargo, cuando intenté girarme, no había nadie a mi lado.

—¿Estás bien? —La voz de Thomas me sacó de mi aturdimiento.

—Sí, no es nada.

Seguimos caminando unos pasos más hasta que me percaté de un grupo de chicos que nos observaban a lo lejos. Todos vestían ropa oscura y se lanzaban miradas cómplices. Ninguno sonreía, de hecho parecían molestos, y si no era eso, estaban en alguna misión secreta.

Reí por mi último pensamiento, eso sería absurdo. ¿Misión secreta? ¿Quiénes podrían ser? Me causaron mucha curiosidad, eso no puedo negarlo, pero por favor, ya estoy imaginando a mafiosos por todos lados.

Definitivamente después de haber convivido tanto tiempo con Thomas, mi cordura estaba por el piso.

Sentí que el cuerpo de Thomas se tensaba completamente. Me detuve a su lado para asegurarme de que estuviera bien.

—¿Qué pasa?

—Lo siento, Alice. —Su voz había cambiado a un tono totalmente frío y distante.

—¿Por qué? —Miré con atención todo lo que nos rodeaba.

Los chicos que había visto hace unos momentos habían desaparecido, como por arte de magia, los busqué incansablemente con la mirada por todo el aeropuerto, pero se me hizo imposible dar con ellos.

Luego seguí la mirada de Thomas. Entre la multitud de gente que corría de aquí para allá, distinguí a un hombre mayor, tal vez no tanto, supuse que cerca de los cuarenta años.

Tenía unas cuantas canas, una sonrisa espeluznante y vestía ropa oscura, igual que los chicos que había visto hace un momento.

La mano de Thomas apretó la mía, creí que lo había hecho como instinto de protección, hasta que me percaté de lo que estaba ocurriendo realmente.

—Thomas, Thomas, Thomas… —espetó el señor que teníamos al frente. Si observaba con atención, podía ver una cicatriz justo en el cuello. Me pregunté por un segundo qué accidente deja ese tipo de marcas. No era una cicatriz normal, de hecho parecía haber sido un corte muy profundo.

Automáticamente iba a dar pasos hacia atrás; sin embargo, no podía, la mano de Thomas me lo impedía a toda costa.

Y fue exactamente en ese momento en el que descubrí sus verdaderas intenciones.

No me estaba protegiendo, me estaba capturando.

—Felicidades, hijo, has terminado tu iniciación.

¿Jamie?

Iba a correr sin importarme sacarle la mano a Thomas, pero mi misión se volvió imposible cuando me percaté de que los sujetos de hace un rato nos habían rodeado, sentí dos manos posándose en mis hombros. Me giré bruscamente para saber quién era y me encontré con un rostro conocido.

Tenía el cabello claro, igual que sus ojos, y mucha fuerza. Sabía que lo había visto en algún momento, solo que no recordaba dónde.

Sentí que Thomas liberaba mi mano y se ubicaba justo al lado de Jamie. Su mirada era calculadora, no expresaba absolutamente nada. Era como si el Thomas que yo conocía hubiese desaparecido y a cambio, la personalidad de él que tanto me aterraba, hubiese tomado su lugar.

—Vamos, Crawford. Quiero recuperar mi dinero —sonrió—. James, llévala.

El idiota que iba a mi espalda, ahora sabiendo que era Marcus James, me empujo con fuerza para seguir a Jamie y a Thomas. Claro que para cualquier persona que caminaba a nuestro alrededor, no le habríamos causado demasiadas sospechas.

Sin mencionar que a nadie le importa lo que le pase al del lado. Estaban todos absortos en sus mundos y nada más.

Me guiaron hasta un coche negro y luego taparon mi boca y nariz con un paño húmedo.

De a poco sentí que mis ojos se cerraban, y se me hacía imposible evitarlo. Las voces que me rodeaban fueron suavizándose y lo único que lograban era retumbar en mi mente, como si fueran ecos.

Apoyé mi cabeza en el respaldo del asiento, con mi vista fija en Thomas, que ni siquiera se había tomado la molestia de devolverme la mirada. Seguía igual de distante que hace unos minutos.

Unos segundos después, mis pestañas me hicieron imposible ver más allá de la oscuridad y mis oídos no fueron capaces de percibir otra cosa que no fuese el silencio.

Capítulo 21

—Nadie puede enterarse.

—Sé lo que hago, Damon. Trae un vaso de agua.

—¿Por qué?

—Despertará con sed.

—Bien.

—Y que Marcus no se quede a solas con ella.

° ° °

El murmullo constante que resonaba en mi cabeza me hizo despertar. Abrí mis ojos, cegada momentáneamente por la luz que inundaba toda la habitación.

Miré con curiosidad todo lo que me rodeaba. Había una silla, una mesa, una ventana, una lámpara y un vaso de agua. Mi primer instinto fue coger el vaso de agua y beberlo, pero luego me pregunté realmente si eso sería agua o no.

Ignoré la sed que me estaba matando y me incorporé de la silla. Mi cuello se quejaba constantemente del dolor. Observé por la ventana. Había chicos guapos con ropa oscura caminando de un lado a otro.

¿Qué manía tenía esta mafia? Bienvenidos, amigos. Les presento a la mafia más poderosa, en otras palabras, la mafia de los modelos perdidos. ¿Y si me mataron y estoy en el paraíso? Esto, más que cuartel, parece un olimpo.

La curiosidad que surgía en mi interior por saber a qué se debía el hecho de que todos fueran dioses griegos la dejé a un lado y volví a concentrarme.

De pronto, todos los recuerdos volvieron a mí. Yo en mi antigua casa, las joyas que encontré en el cofre del tesoro de mi madre, la llave, los documentos, mi presentimiento en el taxi de que algo malo sucedería y luego Thomas.

Su mirada distante y gélida, tomándome del brazo evitando un posible escape, yendo al lado de Jamie mientras Marcus me hacía imposible escapar, su indiferencia en el coche después de que me hubieran drogado. En otras palabras, la traición más dolorosa que podría haber sufrido. Incluso más que la de Zoe.

Thomas era un asqueroso hijo de puta, controlador, arrogante, narcisista que había planeado todo esto desde que me conoció. ¡Todo había sido una puta trampa!

Tiré la silla contra la pared. De alguna forma debía desquitar toda la rabia que se acumulaba en mi interior. Miré el vaso de agua, lo iba a estrellar contra la ventana; sin embargo, me pregunté de qué forma reaccionarían ellos si me veían así. Lo más probable es que volvieran con un paño empapado de cloroformo, y no quería eso.

Me senté a un rincón de la sala, observando las paredes que me rodeaban. De pronto, sentí como éstas se encogían. Me levanté de un brinco intentando que la sensación de ahogo desapareciera. Di unas vueltas alrededor de la mesa, y luego de unos momentos, en los que me quedé estática con la mirada fija en las murallas, volví a sentir que las paredes se contraían.

Odiaba los lugares pequeños, me recordaban al armario secreto de mi excasa. Y lo único que venía a mi mente cada vez que sentía esa sensación de ahogo era el sujeto disparándole a mi madre.

Corrí a la puerta e intenté abrirla desesperadamente. Por desgracia, estaba cerrada. La golpeé con toda la fuerza que tenía para poder llamar la atención de los chicos que estaban afuera. Solo me ignoraron por completo, como si yo no existiera, o realmente no fueran capaces de escucharme.

¿Y si es eso? ¿No pueden escucharme? ¡Estoy encerrada en una habitación pequeña y nadie puede escucharme!

Mi respiración se volvió entrecortada y mi pulso agitado. Volví a golpear la puerta, pero no hubo caso.

—¡Por favor! ¡Sáquenme de aquí! ¡Se lo ruego!

Las paredes se encogían cada vez más. Sentía cómo el oxígeno abandonaba la habitación y se me hacía más dificultoso respirar.

—¡Ayuda! ¡Por favor, abran la maldita puerta!

Mi cuerpo comenzó a tiritar, mis piernas se convirtieron en gelatina y mis brazos perdieron toda la fuerza. Era absurdo golpear la puerta para llamar la atención de los demás. Ellos no me escuchaban y yo no tenía energía para golpear lo suficientemente fuerte.

Apoyé mi espalda contra la muralla y me dejé caer lentamente. Cerré mis ojos y abracé mis piernas, ocultando mi rostro y tambaleándome hacia adelante y hacia atrás.

«Todo es mental, Alice. Las paredes no se están encogiendo».

Respiré hondo hasta llenar mis pulmones de aire y luego lo exhalé. Así, una y otra vez. Mas los minutos pasaban y mi desesperación no se controlaba. Estaba segura de que me mantendrían atrapada allí un buen rato.

¿Cómo era posible que ni siquiera hubieran pasado dos días desde que me secuestraron rusos y ahora me encontraba secuestrada por mafiosos modelos? Dios, ¿es acaso una mala broma?

Escuché el chirrido de la puerta. Levanté la mirada y me encontré con Thomas. Seguía sin esbozar ni siquiera una sonrisa, ni una expresión que fuera más allá de la frialdad.

—¡Eres un estúpido! ¡Un maldito enfermo! ¿Todo fue una trampa? ¡¿Siquiera algo de todo lo que dijiste fue verdad?! —grité irascible e histérica, apretando mis manos a tal grado de sentir cómo mis uñas se incrustaban en mi piel.

—Alice, necesito que te calmes.

—¿Calmarme? ¿Pero es que eres idiota o qué? ¿Cómo quieres que me calme si me tienes aquí encerrada? ¡Sabes que detesto los lugares pequeños! —Me levanté del piso y caminé en su dirección.

—Por favor, baja el tono de voz. Ellos te van a escuchar.

—¿Ellos? ¡Pero si tú eres uno de ellos! ¿Para qué demonios intentas fingir que no lo eres? ¡Lo has sido todo este tiempo! —Estrellé mi puño en su rostro, pero, como temía, no mostró ni siquiera una pizca de dolor. Al contrario, frunció el ceño y tensó su mandíbula, tomando mis manos para que no volviera a golpearlo.

—Dije que te calmaras.

—¡No me puedo calmar! ¡Imbécil! ¡Confié en ti y no has podido hacer mejor cosa que dejarme encerrada aquí! ¡Cabrón petulante!

—No lo repetiré otra vez: Alice, cálmate.

Bufé y solté mis manos de su agarre con fuerza, antes de apartarme unos pasos de él y mirarlo con todo el rencor del mundo.

—Mucho mejor.

—Tengo sed —me quejé.

—Ahí hay agua —indicó la mesa en la que reposaba el vaso.

—¿Cómo sabré si es agua y no otra cosa?

—Porque yo la he dejado ahí. —Lo miré desconfiada unos segundos y luego me decidí a tomar un poco. La sensación de alivio que me brindaba el agua al recorrer mi garganta me calmó un poco de mi ataque de histeria—. Ahora, necesito que me escuches.

—¿Para qué escuchar más mentiras?

—No tengo tiempo para explicarte nada, pero debes hacer lo que yo te diga. ¿Entiendes?

—Claro, debo seguir tus órdenes, ¿verdad? Pues yo creo que no. Ya he hecho lo que me has dicho y mira dónde estoy.

—Alice.

—¡Williams!

Escuché la voz provenir desde fuera de la habitación. Thomas se volteó en dirección al llamado y suspiró.

—¿Qué quieres, Marcus?

—Jamie dice que ya es hora.

Asintió con una expresión seria y ambos se acercaron a mí. Thomas me tomó de las manos, sin ejercer demasiada presión, mientras Marcus buscaba algo en el bolsillo de sus vaqueros.

—Hey, no creo que haga falta —sugirió Thomas indicando la pequeña botella que había sacado Marcus. Él se encogió de hombros y volvió a guardarla.

—Si Jamie pregunta por qué no la drogamos, diré que fue tu culpa.

—Como quieras. Vamos —ordenó Thomas.

Marcus salió antes que nosotros y en ese microsegundo pude sentir que mi mano era acariciada, pero no estaba segura del todo, porque antes de poder reaccionar, Thomas ya estaba guiándome hacia la salida.

° ° °

El viaje en el coche fue incómodo. Yo iba atrás con otro sujeto, Thomas conduciendo y Marcus en el asiento del copiloto. Por lo que había escuchado, o logrado entender de la conversación que habían tenido ellos hacía unos minutos, Jamie estaría esperando en el banco con todos los documentos; sin embargo, solo yo podía retirar el dinero.

Por supuesto, sabía que después de que les entregara lo correspondido se librarían de mí. ¿Cómo? Tenía mis sospechas, pero ni siquiera era capaz de pensar en ello sin sentir cómo mi estómago se contraía y mis manos tiritaban.

Me armé con todo el valor del mundo para hablar.

—¿Q…Qué me harán después? —pregunté observando fijamente a Thomas. Me ignoró y siguió manejando, a diferencia de Marcus, que volteó en mi dirección y sonrió.

—Matarte.

Sentí cómo mi corazón dejaba de latir en ese preciso momento. Era irreal que él, Marcus, con una maldita cara de ángel y cuerpo de modelo Calvin Klein, fuera una persona tan fría como para decir eso sin siquiera lamentarlo, y aún más, burlarse de mí sonriendo irónicamente.

—¿Por qué?

—Es evidente que no entiendes una mente criminal. —Volvió a sonreír e incluso se dio la libertad de soltar una carcajada—. Dejarte con vida significa que no terminamos correctamente nuestro trabajo. Y Jamie es muy estricto siguiendo normas. Si tú estás muerta, tu caso está completado.

—¿Y por qué? —Vi por el retrovisor cómo Thomas me dedicaba una mirada impaciente que decía «deja de hacer preguntas», pero no tenía nada que perder. De todos modos me terminarían matando, y en ese momento fastidiar se me había hecho una buena opción.

—Si sigues haciendo preguntas, te drogaremos para que te calles de una vez. ¿Lo sabías? —Marcus comenzó a buscar algo en la guantera del auto. Cuando lo halló, sacó un paño con un frasco de cloroformo. Abrí mis ojos como platos y retrocedí lo más que pude en el asiento trasero.

—Vale, no más preguntas —repuse con dificultad.

Marcus volvió a guardar el frasco en la guantera y volteó en mi dirección.

—¿Qué es lo que sabes exactamente de nosotros?

—Creí que no debía hablar.

—Solo tienes permiso para responder a mis preguntas. Ahora, contesta.

—Quieren mi dinero.

—Oh —soltó una sonora risa—. No es tu dinero, es de Jamie.

—¿Y por qué está a mi nombre?

—Tu padre era muy inteligente, ¿lo sabías? Él estafó a Jamie quitándole una gran fortuna. Ahora la quiere de vuelta, y para eso necesitamos que tú la retires del banco.

—¿Por qué lo haría?

—Porque, si no lo haces, te asesinaremos.

—Me matarán de todas formas. No pueden hacerlo sin que yo retire el dinero, ¿verdad? —Sonreí victoriosa unos segundos hasta notar que Marcus cambiaba su expresión angelical por una rabiosa.

—Verás, niña estúpida, que te matemos no es lo peor que podría pasarte. De hecho, me complace informarte de que Jamie ama torturar a la gente, en especial a las chicas que no saben cerrar la boca ni seguir órdenes. Si tú no cooperas con nosotros —volvió a sonreír—, digamos que hay unos juguetes nuevos que nos gustaría probar contigo, y en cuanto eso pase, créeme… rogarás por un disparo en tu corazón.

Sentí cómo la respiración se me cortaba. ¿Juguetes? ¿Juguetes para torturar? Me hundí en el asiento sin ser capaz de procesar esa información.

Si no los ayudo, me torturarán, de eso no cabe duda. Y si los ayudo, acabarán matándome de todas formas.

¿Existe siquiera un escape de todo esto? ¿Cómo es posible que mi vida se haya vuelto un infierno? ¡Es mi fin!

Sentí cómo mis ojos ardían a causa de la desesperación que crecía en mi interior segundo a segundo. En unas horas me matarían y no había nada que pudiera hacer al respecto. No sabía qué me dolía más, que mi vida fuera a terminar tan joven, o que fuera Thomas quien me hubiera traicionado y entregado a Jamie.

De pronto sentí la imperiosa necesidad de llorar. Apreté mi mandíbula para intentar contener las lágrimas. Si había algo que detestaba era llorar, y más todavía enfrente de gente.

Bajé la mirada hacia mis manos, que jugaban impacientes con el dobladillo de mi blusa, y luego enfoqué mi vista en la ventana.

Toda la gente que pasaba caminaba tranquila por la calle. Sonreían y jugaban alegremente. Quise bajar del auto, correr hasta que mis pies no pudieran más, huir de toda aquella mierda, no volver a ver nunca más a Thomas. Olvidarlo todo y seguir adelante.

Pero era imposible.

Una chica llamó mi atención. Caminaba de la mano con una señora, sonreía y cada tres pasos daba un brinco. Fue inevitable imaginar a mi madre junto a mí cuando era pequeña. Cómo la ignorancia de no saber en qué demonios estaba involucrado mi padre me permitía ser feliz. Supongo que el dicho es cierto: la ignorancia hace la felicidad.

Si no me hubiera implicado en aquello, si nunca hubiera conocido a Thomas, si nunca hubiera confiado en él, probablemente entonces estaría tranquila en mi apartamento, leyendo un libro o con algún amigo, disfrutando el momento. Feliz.

Evidentemente, no era el caso. Todo lo contrario, me encontraba en un coche dirigido por mafiosos que lo único que esperaban de mí era dinero, para luego matarme y simular que nunca había existido.

Sentí que algo goteaba sobre mis manos. Bajé la mirada y entonces me percaté de que las lágrimas habían comenzado a caer. Lágrimas silenciosas y ácidas. Quemaban mis ojos, al igual que mi alma. El dolor que producían era torturador.

Levanté la vista para encontrarme con la mirada de Thomas a través del retrovisor. Era lejana, como si ni siquiera estuviera en este mundo. Fría, tanto así que sentí cómo se congelaba mi sangre. Calculadora, pendiente de cada movimiento que hiciera. Y si observaba con atención, también era capaz de detectar burla. Un «nunca debiste confiar en mí» implícito en su mirada.

El chico que estaba a mi lado me tendió un pañuelo. No entendí a qué se debía el gesto de amabilidad considerando la situación. Era estúpido. De todos modos lo acepté y limpié mis ojos.

—Pero, niña… —Reconocí de inmediato la voz de Marcus—. ¿Y ahora qué te pasa? —Sonrió ladeando su cabeza, observándome como si fuera un objeto para entretener a un público.

Me limité a fulminarlo con la mirada.

—No tienes que tener miedo. Si colaboras con nosotros, me encargaré personalmente de que tu final no sea demasiado doloroso. ¿Dónde prefieres que te dispare? —Se acercó a mí, llevando su dedo a mi sien y presionando con fuerza—. ¿Aquí o… —bajó su dedo hasta mi pecho—… aquí?

Dibujó una estúpida sonrisa arrogante sin apartar la mirada de mí. Me removí incómoda, sintiendo asco de tan solo ver aquella mirada pervertida que me examinaba con sumo detalle.

—Marcus. —Por primera vez en todo el viaje, Thomas se dignó a hablar.

Marcus esbozó una sonrisa burlona y se volvió a su asiento con la vista fija en Thomas.

—¿Qué?

—Déjala en paz.

—¿Y por qué te preocupa? No le hice nada de otro mundo.

Thomas le devolvió una mirada gélida que provoco en mí la sensación de una corriente atravesando mi cuerpo.

—¡Pero qué insoportable estás hoy, Williams! Ni siquiera sé por qué te interesa. De todos modos la mataremos en unas horas.

—Entonces deja que viva sus últimas horas en paz. ¿No crees que es lo mínimo que podrías hacer?

—Yo podría hacer muchas cosas con esa chica, cosas más divertidas. —Se volvió a girar en mi dirección con su estúpida sonrisa arrogante—. Tal vez incluso puedas disfrutarlo...

Sentí las náuseas apoderarse de mí. Thomas detuvo el coche, frenando bruscamente. Respiró hondo y luego abrió la puerta.

—Llegamos.

Me bajó del auto sujetando mis manos de forma discreta. Nadie podía sospechar que aquello era forzado, obviamente. Marcus nos siguió todo el camino hasta entrar al banco. En ningún segundo apartó la mirada de mí. Se divertía con mi sufrimiento.

¿Qué clase de persona podría ser tan cruel y despiadada? Imagino que todos ellos son iguales. Se alimentan de la infelicidad de las personas. Las torturan por diversión. Se creen los amos y señores del universo. Superiores a quien sea que se atraviese en su camino. Una mafia de chicos guapos incapaces de causar sospechas en el resto de la gente. Todos dignos de un premio Óscar por ser los mejores actores del mundo.

Entonces recordé con precisión las palabras de Dorothea.

«Son engañosos, tienen un atractivo muy singular, aman el poder y el dinero, ocultan grandes secretos. Debes tener cuidado, no tienes que dejarte engañar. Aman confundir a la gente, en especial si tienen algo que quieren».

Y no pude sentirme más estúpida. Ella me lo advirtió, me dijo que tuviera cuidado. Thomas clasificaba perfectamente en esa categoría. Nunca debí dejar que me engañara con sus arrebatos controladores e intimidantes que me hacían perder los sentidos.

Era un idiota de primera. Un apático que disfrutaba jugar con la gente hasta confundirlos por completo. El mayor cretino que había conocido.

Comprendí que era igual a su padre, a todos ellos. Y por más que intentara convencerme de que él era diferente, no había pruebas.

Llegamos a la fila y algo llamó mi atención. El chico que me había dado el pañuelo no entró con nosotros al banco. Tomó otro camino y desapareció.

Como siempre, había mucha gente esperando retirar dinero del banco. Nos detuvimos para esperar nuestro turno. Irónico, ¿no? Se creen superiores a todos pero, aun así, deben hace la fila para el banco.

—Iré a buscarlo para que me entregue los documentos. —Marcus iba a caminar justo en el momento en que apareció Jamie, con la misma sonrisa espeluznante y a la vez arrogante que tenían todos en su estúpida mafia.

—Creo que necesitarás los dosieres. —Me iba a entregar los documentos, pero antes de que pudieran hacer contacto con mis manos, sonrió entregándoselos a Thomas. Con un gesto desdeñoso me observó detenidamente antes de volverse unos pasos hacia atrás.

Sin borrar esa mirada despectiva, llena de odio y rencor, se acomodó junto a Marcus, que igual nos observaba sin dejar espacio a la privacidad.

En resumen, estaban Thomas, Marcus y Jamie, todos esperando a que yo les entregara todo el dinero que tenía, para luego matarme. Los nervios volvieron a surgir en mi interior.

Me removí inquieta al sentir los dedos de Thomas recorrer mis muñecas de forma suave. ¿Es otro tipo de juego? ¿Para qué intentar quedar bien justo antes de matarme? ¡Es ridículo!

—A la izquierda, esquina superior —advirtió Marcus. Jamie bajó la mirada dándole la espalda a algo.

—No mires la cámara, niña. —La voz de Jamie, rasposa y agresiva, me sacó de mis pensamientos.

—¿Por qué?

Thomas carraspeó a mi espalda antes de susurrar «No hables» con una voz tan inaudible que de seguro fui la única capaz de escuchar. «Causa sospechas. Si te identifican, nos identifican a todos». —Aturdida, bajé la mirada. ¿Acaso Jamie está escapando?

«Claro, Alice. ¿Crees que no lo buscan? Es un mafioso poderoso. Todo el FBI debe estar tras él».

—Siguiente —una voz cantarina nos informó de que era nuestro turno.

Jamie y Marcus se quedaron a un lado, esperando impacientes a que les entregara el dinero.

Me volteé en dirección a la chica que trabajaba en ese momento. Nos sonrió amablemente y, justo en el instante en que nos iba a atender, alguien que estaba del otro lado del vidrio la llamó.

—¿Me disculpan un momento? No tardo.

Asentí. Aunque fueran unos minutos más de vida, lo agradecía enormemente.

Escuché un gruñido de parte de Jamie. Era capaz de ver su reflejo en el cristal del vidrio. Me miraba inexorablemente, esperando a que cometiera un error para castigarme. Al menos de esa forma lo veía yo. No dejaba de pensar que, si me equivocaba en algo, él me torturaría y luego me mataría.

Respiré hondo para despejar mi mente. Necesitaba encontrar la forma de salir de allí. Observé con sumo detalle todo lo que me rodeaba. Había mucha gente, guardias en las entradas del banco y barras que obligaban seguir una forma al hacer las filas para esperar el turno correspondido.

El móvil de alguien a mi espalda comenzó a sonar. Por el reflejo vi que se trataba de Jamie. Tenía segundos para escapar, o al menos intentarlo.

Iba a zafarme del agarre de Thomas, cuando sentí su cálida respiración en mi oreja.

—No todavía —susurró—. Cuando cuente hasta tres, correrás hasta salir del banco. En la calle paralela a la que estacioné el coche, hay otro esperando a por ti. Tiene tus cosas. Confía en el chofer, es Damon.

Iba a voltearme para poder mirarlo a los ojos, pero me lo impidió inmovilizándome con sus brazos.

—No te muevas todavía. Marcus está mirando.

Miré por el reflejo para asegurar lo que él había dicho, y tenía razón. Nos miraba alzando las cejas, la curiosidad se expresaba en todo su rostro. Ladeó la cabeza y dibujó una presuntuosa sonrisa.

—Williams, no es necesario que estés tan cerca de ella. —Soltó una carcajada acercándose a nosotros. Se detuvo justo enfrente de mí y acarició mi mejilla lentamente—. Ya te dije que la quería para mí.

—Cierra la boca, Marcus.

Haciendo caso omiso, siguió deslizando sus dedos por mi mejilla, hasta llegar a mis labios.

—Me gustaría besarte ahora, niña, pero supongo que mejor espero hasta que estemos solos, antes de… —Soltó otra carcajada y quitó sus dedos de mis labios—.Bueno, supongo que ya te imaginas lo que haré contigo.

—James. —Marcus se volteó en dirección a Jamie, que le indicaba que volviera a su lado. Sonrió y caminó junto a él, como un perrito faldero, siguiendo todas las órdenes que le da su amo.

Thomas cambió de posición, quedando a mi lado y dándole la espalda a Jamie, al mismo tiempo que cambiaba el peso de su cuerpo hacia su pierna derecha.

—No hay tiempo, Alice. Te daré unos segundos para que corras —susurró a mi oído antes de guardar en el bolsillo de mis jeans una pequeña navaja—. Uno… —Soltó un poco el agarre de mis manos, permitiéndome mover las muñecas.

—Thomas…

—Silencio —advirtió—. Dos… —Discretamente, me entregó los documentos que tenía en su poder, antes de carraspear y fingir que le picaba la garganta.

—Necesito que me digas…

—Dije silencio.

Observé por el reflejo del cristal a Jamie. Algo estaba sospechando. No dejaba de mirarnos con el ceño fruncido.

—Tres.

Thomas sacó de su chaqueta una pistola y, en un movimiento fugaz, lanzó un disparo hacia el techo.

Las reacciones se hicieron presentes de inmediato. Todo el banco era inundado de gritos y gente histérica que corría de un lado a otro.

No tenía tiempo para pensar, debía huir.

Corrí lo más rápido que pude, esquivando a toda la gente que, de igual forma, intentaba hacerse paso entre la muchedumbre de personas que deseaban salir.

Pude distinguir más disparos.

—¡Williams! —gritó una voz ronca.

Por un espejo que había instalado justo en la parte superior de la puerta, fui capaz de ver a Thomas atacando a Marcus mientras Jamie corría a por mí.

La desesperación creció conforme pasaban los segundos y se me hacía imposible escapar del maldito banco. Mi corazón latía a mil. Los disparos volvían a hacerse sonoros por todo el lugar.

Guardias que corrían para intentar controlar la situación y la gente que los ignoraba por completo. Divisé a Marcus propinarle un fuerte puñetazo a Thomas, antes de otro disparo.

Me quedé estática en el lugar, sintiendo cómo mi corazón se detenía. La gente que corría por todos lados me imposibilitaba ver dónde estaba él.

Iba a voltearme para asegurarme de que no le hubiera pasado nada, pero no pude. Una mano se aferraba a mi hombro.

Me tiró hacia atrás, haciéndome chocar con su torso. Apretó sus manos alrededor de mi cuello al mismo tiempo que apegaba su boca a mi oreja.

—¿Creíste que podrías salir de aquí? Estabas equivocada, niña. —Ejerciendo más presión a su agarre, Jamie volvió a gritarme al oído—. Dame los dosieres. No me importa matarte antes, encontraré la forma de retirar el dinero sin tu cooperación.

La falta de oxígeno me hacía imposible articular siquiera una palabra. Intenté liberar mi cuello de sus manos; no obstante, como temía, mi fuerza no era suficiente para combatir con la suya.

Entonces recordé algo. Saqué la navaja de mi bolsillo y la enterré en su mano, escuchando todo tipo de maldiciones salir de su boca. Logré zafarme de él y corrí sin mirar atrás, asegurándome de llevar los documentos conmigo, tosiendo por la molestia que me provocó su agarre en mi garganta.

Estaba histérica. No sabía si Thomas estaba bien o no. Lo último que había visto era que Marcus lo golpeaba y luego escuché un disparo. Nada más que eso.

Mi mente no dejaba de dar vueltas pensando que le había pasado algo realmente grave. Los gritos seguían haciendo eco en mi cabeza.

La gente no dejaba de salir del banco. Era una aglomeración desesperada por escapar de allí. Me alejé lo más que pude de las personas, intentando hacer memoria para recordar dónde fue que estacionó el coche.

Thomas… Thomas dijo que estaba en la calle paralela… La calle paralela… La calle… ¿¡Cuál es la maldita calle paralela!? ¡Ni siquiera recuerdo dónde estacionó el coche!

Sin dejar de mover los pies, llegué a una avenida solitaria, en comparación con la anterior.

Mis ojos se posaron en un vehículo negro, con una puerta abierta. Los vidrios eran polarizados, no me permitían visualizar al chofer. Miré enfrente de aquel auto y reconocí el de Thomas.

Bien, ese es el que está en paralelo, no hay otra opción.

Corrí en dirección al coche y entré. Junto a mi asiento había un bolso. Lo examiné superficialmente y reconocí que era mío.

Suspiré aliviada intentando ver a través del vidrio polarizado que separaba la parte delantera con la trasera del auto. Por más que intentara ver al chofer, no podía.

Comenzó a andar en cuanto cerré la puerta con seguro. Mis manos y piernas temblaban notoriamente. Mi corazón seguía latiendo deprisa. Mis ojos se fijaban en todo lo que había en las calles, incapaces de permanecer estáticos en un punto determinado.

Comencé a dar golpecitos al asiento con mis dedos. Me removía inquieta una y otra vez. La desesperación aumentaba cada vez más.

No sabía si Thomas estaba bien. Resultó ser un plan del que no me dijo nada, absolutamente nada. Realmente creí que me usaba solo para conseguir el dinero y creí que Marcus abusaría de mí justo antes de que me asesinaran.

Pero no fue así y no podía estar más aliviada por eso. Bueno, no del todo. Mi mente seguía repitiendo esa escena en mi cabeza.

Marcus golpeando a Thomas y luego el ruido de un disparo. Era todo lo que podía pensar.

Suspiré apoyando mi cabeza en el respaldo del asiento y cerrando los ojos.

«Thomas está bien, Alice. Él sabe defenderse».

El coche se detuvo en seco. Miré por la ventana para saber dónde nos encontrábamos, claro que no pude reconocer nada más que árboles y un camino rocoso.

—¿Damon?

—Sácale el seguro a la puerta, Alice —advirtió.

Hice lo que me dijo sin entender por qué.

Después de unos minutos, en los que no me atreví a hablar y él tampoco comentó nada, la puerta se abrió de golpe.

—Thomas…

Tenía un corte en el pómulo y marcas en el cuello. Su respiración era agitada y una leve capa de sudor se extendía por su cuerpo.

—Princesita… —Se subió al coche y, para sorpresa mía, me rodeó con sus brazos.

Creo que nunca antes había sentido ese tipo de alivio. Era tan grande y gratificante que por un instante creí que me hallaba en el paraíso. Hasta que reaccioné y me aparté de él.

—¡Eres un estúpido! ¿¡Por qué me hiciste eso!? ¡Creí que ibas a matarme!

—Lo siento —su voz se notaba cansada—. No podía decirte. Hubiera sido demasiado arriesgado.

—Y lo que ha pasado hace un rato, ¿no lo fue?

—No podía hablarte del plan, Alice.

—¡Yo podía haber actuado!

—Eres una pésima actriz. Lo hubieran descubierto de inmediato.

—Pero no entiendo nada. ¿Sabías que ellos estarían allá?

—No. Los vi apenas entré al aeropuerto. Estaban por todos lados, iba a ser imposible escapar de allí. Tuve que actuar rápido.

—Dios… —Me llevé mis manos a la cabeza intentando analizar toda la información—. ¿Y por qué no me diste alguna pista?

—Acaricié tu mano antes de salir del cuartel. No podía hacer nada más, entiende. Ellos observan, cada movimiento es examinado y estudiado con precisión. Si hacía algo, aunque fuera el gesto más mínimo que expresara preocupación por ti, lo hubieran descubierto de inmediato. Lo siento mucho… —Pasó el dorso de su mano por mi mejilla.

Cerré mis ojos un instante, procurando calmar mi respiración y pulso, y luego volví a abrirlos.

—No vuelvas a hacer algo así. Si ideas un plan, dímelo, por favor. Esas horas fueron un maldito infierno. Realmente creí que todo había sido una trampa… que todo esto fue una farsa para conseguir el dinero.

—Alice —sonrió sin ganas con los ojos entrecerrados—, no volverá a pasar…

—¿Thomas? ¿Estás bien? —Posé mi mano en su frente—. ¡Estás ardiendo!

—Lo sé, soy extremadamente ardiente. Creí que a estas alturas ya lo habrías notado.

—Idiota —murmuré—. Sácate la chaqueta.

—¿Crees que es el mejor lugar para desnudarme? Bueno, pero no respondo por mis actos.

—Deja de jugar y sácate la chaqueta.

A regañadientes, Thomas hizo lo que le exigí.

—¡Dios mío! ¿¡Por qué no me dijiste que te habían disparado!?

—Cálmate, no es nada —espetó haciendo una mueca.

—¿¡Nada!? ¡¿Cómo puedes fingir que no te duele?!

—Solo es un rasgón. Estoy bien.

—Demonios, no estás bien. ¿¡Dónde hay un hospital!?

—¿Podrías calmarte y dejar de gritar?

—¿Cómo quieres que me calme? ¡Te dispararon!

—He sobrevivido a cosas peores, créeme.

—¡Aun así, idiota! ¡Necesitamos ir a un hospital!

—Damon, conduce. No queremos fastidiar a la princesa —bufó burlándose de mí. Rodé los ojos y me acerqué a él, rodeando su cuerpo con mis brazos.

—Cierra la boca y abrázame.

° ° °

—Ya te dije que estoy bien —gruñó levantándose por milésima vez de la camilla.

—Recuéstate, ahora —ordené seriamente. Era un paciente demasiado porfiado.

La enfermera había venido casi tres veces a decirle que no moviera el brazo. Una bala en el hombro es peligrosa. Por suerte no dañó ningún tendón o nervio, solo rasgó y provocó una herida profunda, que ya había sido curada. No obstante, debía permanecer en reposo, cosa que parecía una misión imposible.

—¿Es una orden? —Elevó la comisura de su labio, formando una sonrisa ilegalmente sexy. Rodé los ojos y suspiré.

—Sí, ahora deja de moverte.

Después de una mirada pícara, se volvió a recostar, derrotado.

—No podemos quedarnos demasiado tiempo en Chicago. Nos están buscando.

—Lo sé. Por eso, si sigues las indicaciones que te dio la enfermera, podremos salir de aquí pronto.

—Odio los hospitales.

—Odio a los pacientes que no siguen instrucciones —reproché alzando las cejas.

—¿Acaso soy tu paciente?

—Ahora sí. —Me acerqué a él, acomodándome en la silla que estaba junto a la camilla, y deslicé mi mano por su cabello alborotado.

—¿Doctora Crawford?

—Me agrada cómo suena —sonreí.

—Y a mí.

Lo miré a los ojos. Por primera vez lograba leer su mirada. Ésta decía que todo estaría bien, sin importar lo que nos deparaba el futuro. Cualquier cosa la enfrentaríamos juntos.

Deslicé mi mano por su torso desnudo. Bien, ahora comprendía por qué las enfermeras lo venían a ver cada cinco minutos. Cualquiera en su sano juicio apreciaría tener un paciente así.

Jugué un rato con mis dedos, recorriendo cada tatuaje del cuerpo de Thomas, hasta que volví mi mirada hacia su rostro.

Seguía sin apartar su vista de mí. Sonrió removiéndose para buscar una posición más cómoda en la camilla y luego posó su mano sobre la mía, para que dejara de recorrer su torso.

—Sabes que nunca te haría daño, ¿verdad?

Lo pensé unos segundos. Tras lo que acababa de ocurrir por la tarde, ya no tenía dudas de eso.

Traicionó a su familia, su mafia, por salvarme. Seguía sin comprender por qué lo había hecho, pero estaba enormemente agradecida por ello.

—Ahora lo sé.

Entrelacé mis dedos con los suyos sin apartar mi mirada de sus hermosos ojos verdosos que, a mi parecer, con cada segundo que pasaba más se profundizaban.

—Supongo que ahora somos los dos contra el mundo —bromeé.

—Supones bien. —Jugó unos segundos con mis dedos hasta que se detuvo—. Crawford y Williams contra el mundo… —Volvió a formar una leve sonrisa y luego su expresión se tornó seria—. No podemos volver a San Francisco. Nos estarán esperando.

—¿Cuánto tiempo?

—No lo sé, pero no tengo ninguna intención de permitir que tu vida vuelva a peligrar. ¿Qué opinas de Las Vegas? Soy excelente jugando en casinos.

—Debes estar bromeando.

—¿Nueva York?

—Sigue intentando, Williams.

—¿Miami?

—Uh, no me hagas ilusiones. La morfina te hace decir estupideces.

—¿Entonces?

—Los Ángeles. Estaremos cerca de San Francisco. En caso de alguna emergencia podremos volver y a la vez no causaremos sospechas. Dudo que nos encuentre allá.

—Mañana rumbo a Los Ángeles. Pasado mañana, ¿quién sabe?

—No convirtamos nuestra huida en una odisea. Ya veremos qué nos ofrece el futuro. Ahora descansa, cuando despiertes estaré aquí.

Acaricié su rostro perdida en el verdoso tono de sus ojos. Me acerqué lentamente, sintiendo cómo mi cuerpo era atraído por el suyo, como si fuéramos imanes.

A solo centímetros de sus labios, los observé con fascinación y anhelo, deseando probarlos desesperadamente. Pero necesitaba que él diera el siguiente paso, para asegurarme de alguna forma de que lo que había dicho era cierto.

Algo así como cerrar un pacto con un beso.

Llevó su mano a mi rostro, acariciándolo pacíficamente y unió sus labios con los míos.

Fue un beso lento y suave. Creo que nunca había tenido la oportunidad de saborearlos de forma calmada. Siempre eran arrebatos imperiales con necesidad de demostrar dominio y control sobre mí, pero ahora era un beso que consideraba una promesa.

Separó sus labios de los míos, fijando su vista en mí y luego volvió a recostarse en la camilla.

—Lamento molestar a los tórtolos —interrumpió Damon desde el umbral de la puerta.

—Arruinaste el momento —se quejó Thomas. Sonreí y me levanté para acercarme.

—Los celulares están libres de cualquier tipo de rastreo —me tendió los móviles—. Y los pasaportes falsos están listos.

—Gracias por la ayuda. —Cogí los celulares y los pasaportes, y los guardé.

—Según sé, Jamie envió a veinte hombres a recorrer casi todo California. Se enfocarán en San Francisco y alrededores, o sea San José y Fresno. No vayan allá a menos que quieran morir.

—¿Los Ángeles también estará siendo vigilado?

—No lo sé. Dudo que se enfoquen en el sur de California, así que no creo que sea demasiado peligroso. Además, sin ser capaces de rastrearlos no veo demasiado problema. Solo son veinte, California es grande.

—Entiendo. Muchas gracias.

—¿Harás lo que dijiste, Damon? —cuestionó Thomas desde la camilla.

—Sí. Ser un infiltrado es agradable, los mantendré informados.

—Genial. Ahora ¿podrías dejarme a solas con mi chica?

Sentí mi corazón dar un vuelco.

—Es toda tuya, Thomas. —Salió del cuarto sonriendo.

—Así que soy tu chica, ¿no?

—Lo eres, princesa. ¿Alguna objeción? —Negué y volví a su lado—. Perfecto.

Capítulo 22

Desperté sintiendo cómo todas mis articulaciones se quejaban. Me había dormido en aquella incómoda silla sin darme cuenta.

Thomas estaba despierto, me observaba con una minúscula sonrisa dibujada en su rostro, tal vez algo divertido.

—Buenos días —murmuré intentando formar una sonrisa—. ¿Cómo te sientes?

—Mejor que hace unas horas.

—¿Me veías dormir?

—Tal vez…

Intentó levantarse, pero se lo hice imposible.

—¿Seguirás comportándote como un mal paciente?

—Sí.

Alcé las cejas y lo miré divertida.

—Dios, eres imposible. Ahora no te muevas, llamaré a la enfermera.

—Te haré caso esta vez, solo porque me gusta cuando tu boca da órdenes.

—¿Ah, sí? —Thomas asintió intentando contener una carcajada. ¿Acaso se burlaba de mí? Sí, eso era precisamente lo que hacía—. Como sea.

—Extrañaba esa frase.

—¿Te has despertado con la intención de molestarme?

—No exactamente. Molestarte queda como segunda opción de lo que me gusta hacer contigo.

—¿Y la primera?

Borró su sonrisa burlona, dando paso a una más traviesa.

—Supongo que ya la sabes —aseveró con tono ronco, mientras sus ojos se fijaban en mis labios, haciéndome imposible respirar sin dificultad.

—¿Podrías recordármela?

—Podría, si te acercaras más…

Me habría abalanzado sobre él para besarlo, porque solo en caso de que no hubiera quedado claro, me estaba convirtiendo en una adicta a sus besos. Pero (desafortunadamente), no podía en ese preciso momento, por obvias razones.

Despejé mi mente y controlé mis pensamientos.

—Llamaré a la enfermera.

Horas más tarde le dieron el alta, y aunque ni el doctor ni la enfermera estaban de acuerdo con eso, porque la herida seguía siendo reciente, y después de que Thomas insistiera en que odiaba los hospitales y se iba a ir de todas maneras, logramos salir de ese lugar. Le entregaron unas pastillas para el dolor, aunque él fingiera no sentir ninguna molestia, y luego tomamos un avión a Los Ángeles, California.

En general el trayecto estuvo tranquilo. Eso sí, mientras caminábamos rumbo al aeropuerto, debí usar un sombrero grande, gafas y básicamente ropa que me cubría por completo, para que no me reconocieran. Y debimos vigilar todo con la máxima atención. Sabíamos que Jamie tendría a muchos hombres buscándonos por todos los lugares y el aeropuerto era uno de los más predecibles.

Afortunadamente no dimos con ellos, ni ellos con nosotros. Después de abordar el avión, nos sentamos sin intercambiar demasiadas palabras.

Yo iba concentrada en que los documentos estuvieran a salvo y los revisaba constantemente, pensando también qué demonios se podría hacer con tanto dinero. Thomas, por su parte, intentaba distraerse con el paisaje.

Sabía que estaba sumergido en pensamientos porque de vez en cuando fruncía el ceño y sentía cómo su cuerpo se tensaba. Pero no dijo nada, aunque no se me hiciera difícil leer su mente.

Había abandonado sus raíces, solo por mí. Sinceramente no tenía idea de por qué lo había hecho ni qué consecuencias traería. No podría decir que había abandonado a su «familia» porque ellos son tan fríos y despiadados que dudo puedan considerarse de esa manera. Son más como compañeros de trabajo con el mismo objetivo. Dinero y poder.

El viaje se me hizo corto, principalmente porque me quedé dormida. En un estado de seminconsciencia, sentí cómo una mano acariciaba mi mejilla y después se enredaba en mi cabello jugando con él. Aun así, estaba tan cansada (porque dormir sentada en una silla es demasiado incómodo) que no tuve energía para abrir mis ojos. Solo cuando la azafata informó de que habíamos llegado a nuestro destino pude despertar.

Lo primero que hicimos fue buscar un hotel para quedarnos. Algo discreto, que no fuera muy conocido para evitar encontrarse con gente no deseada.

—Me gusta este lugar —afirmé entrando a nuestra habitación del hotel.

Si bien había dicho que me conformaba con algo sencillo, Thomas quería la mejor habitación, por eso nos dieron una suite de lujo. Por supuesto yo no me opuse a ello. ¿Quién lo haría? Probablemente nadie.

Acomodamos nuestras cosas, que tampoco eran demasiadas:solo algo de ropa que había llevado a Chicago y los documentos con el CD.

—¿Tienes hambre?

—Sí, algo —murmuré.

—¿Qué tal si vamos a comer?

—Primero me gustaría una ducha.

—¿Necesitarás ayuda? —preguntó con un aire juguetón.

—No, muchas gracias. Sé ducharme perfectamente sola.

—Eso es una verdadera lástima —comentó con una sonrisa burlona—. Si cambias de opinión, solo debes gritar y te ayudaré.

—Ajá. —Rodé los ojos y tomé una toalla para adentrarme al baño y limpiar de mi piel todo el cansancio de no haber dormido bien hacía tanto tiempo.

° ° °

—Entonces, ¿dónde vamos?

Nos encontrábamos en las calles de Los Ángeles. Estoy casi segura de haber visto una celebridad pasar, porque los paparazzi no tardaron en aparecer con sus cámaras y micrófonos. Porquerías. Me preguntaba cómo había gente capaz de llevar ese estilo de vida, donde lo privado se convierte en público en menos de cinco segundos, y todos saben perfectamente qué comiste, dónde vives, con quién sales y esas cosas.

—¿Qué tal ese restaurante?

Eran cerca de las cinco de la tarde. Mi estómago rogaba por un trozo de filete y papas fritas, ya que mi desayuno fue la comida del avión.

Entramos al local. Lucía simple, había mucha gente y niños comiendo y conversando. Tenía un estilo casi retro, y me encantaba.

Nos sentamos en una mesa para dos y esperamos unos minutos a que llegara el camarero a tomarnos la orden.

—¿Qué va a pedir la señorita? —cuestionó el camarero sonriendo más de la cuenta.

Acomodé un mechón de cabello tras mi oreja y sonreí un poco incómoda.

—Filete con papas fritas y una gaseosa, por favor.

—¿Y el caballero? —se dirigió a Thomas, que lo miraba con cara de poco amigos.

—Lo mismo.

—De inmediato le traigo su orden —volvió a dirigirse a mí, guiñándome un ojo, y luego se marchó.

Bajé la mirada jugando con mis dedos y el salero, al mismo tiempo que sentía la vista de Thomas en mí.

Lo vi de reojo y noté que había fruncido el ceño.

—¿Qué?

—Nada —respondió seco. Suspiró y pasó sus manos por su cabello.

—Voy al baño —me apresuré a decir intentando escapar de esa situación.

Al pasar junto a la silla de Thomas, casi me tropiezo. Si no hubiera sido por él y su agilidad, que me sostuvieron a centímetros de su rostro, probablemente hubiera terminado en el piso.

Pero no era el caso.

—G…Gracias, por no permitir que cayera —balbuceé viendo fijamente sus ojos.

—Es la tradición, ¿no?

—¿Qué tradición?

—La princesa en apuros debe ser rescatada por su caballero de brillante armadura —susurró con su vista clavada en mis labios.

—No creo que sea nuestro caso.

—Tienes razón. Yo no soy un caballero —musitó con voz ronca y una mirada traviesa. Sentí que mi respiración se aceleraba.

—¿No lo eres? —pregunté intentando mantener la compostura.

No podía permitirle hacerme perder el control en un lugar público. Thomas esbozó una sonrisa mientras negaba con la cabeza, acercando más su rostro al mío.

Algo me decía que no comeríamos en algunos minutos.

En un arrebato, tomó mi cabeza entre sus manos, con fuerza y determinación, y unió sus labios con los míos. Devorándolos desenfrenada y ardientemente, mientras su lengua recorría mis labios y sus manos descendían de forma peligrosa a mi espalda y más allá.

—Thomas —jadeé apartándome de él—. No podemos actuar como adolescentes con hormonas descontroladas.

—¿No?

—No —negué sintiendo mis mejillas arder al percatarme que habíamos llamado la atención de más de un cliente.

—¿Estás segura? —Recorrió sus dedos por mi mejilla sin apartar su mirada de mis ojos—. ¿No dijiste que debías ir al baño?

° ° °

Los suspiros y jadeos resonaban en las paredes. Mi mente no era capaz de pensar de forma lógica. Lo único que me importaba era sentir el efecto de los dedos de Thomas recorriendo mi cuerpo.

Nos encontrábamos en el baño del restaurante, yo sentada sobre el lavamanos y Thomas haciéndome imposible salir de ahí. Ni siquiera me importaba haber entrado al de hombres, aunque no hubiera nadie más que nosotros.

Tenía mis manos aferradas a su cuello, acercándolo a mí como si quisiéramos devorarnos a besos. Sus manos se deslizaban por mi espalda, acariciando mi piel en una mezcla de salvajismo y suavidad.

Desenrollé mis brazos de su cuello, para aferrarme a su camisa sin permitir que se apartara, aunque la falta de oxígeno nos hiciera cada vez más difícil respirar.

Sin querer, pasé a llevar la llave del lavamanos, provocando que comenzara a caer agua. Me aparté e intenté incorporarme, pero se me hizo imposible.

—No te escaparás de mí tan fácilmente, princesa —susurró con la respiración acelerada.

Me tomó por la cintura con fuerza, mientras me aferraba a él y enrollaba mis piernas en sus caderas.

En un movimiento rápido, logró levantarme y acorralarme contra la pared, mientras mi espalda se apegaba a la muralla y mis piernas seguían aferradas a su cuerpo.

Escuché cómo un gruñido escapaba de su garganta, al mismo tiempo que intensificaba el beso. Nuestras lenguas batallaban, ansiando más de lo debido.

Me aparté cinco segundos para poder respirar. Sin perder el tiempo, Thomas formó un recorrido de besos por mi mandíbula, hasta llegar al lóbulo de mi oreja, que mordió haciéndome jadear. Luego bajó por mi cuello, succionando con desesperación.

Esperaba que no dejara marcas, eso sería un poco vergonzoso; sin embargo, no tenía la fuerza de voluntad suficiente para decirle que se detuviera. Eso era lo que menos quería en ese instante.

Recorrí mis manos por su torso, sobre su camisa, deseando interiormente que la ropa no interfiriera y pudiera ser capaz de sentir su cálida piel bajo mi tacto. Pero eso sería ir demasiado lejos, considerando que nos encontrábamos en un lugar público y que en cualquier momento podría entrar un hombre.

Eso sería humillante.

Volvió a unir sus labios con los míos, de la misma forma que hacía unos segundos, con total desenfreno y vehemencia.

Jadeé al sentir que mordía mi labio. ¡Dios, era tan salvaje a veces! Y me encantaba.

Sonreí sin apartarme de sus labios. Se convertían en una especie de droga. Sinceramente me hacía olvidar todos los problemas que teníamos en ese momento, reemplazando la angustia por placer.

El chirrido de la puerta me devolvió a la realidad.

Creo que en mi vida había sentido tanta vergüenza. Dejé mis pies en el suelo y bajé la mirada, procurando que mi cabello se encargara de ocultar mi rostro.

De reojo fui capaz de ver al sujeto que acababa de entrar al baño. Era el mismo chico que hacía un rato pidió nuestra orden. Sonrió de forma forzada y negó con la cabeza segundos antes de lavarse las manos.

No me moví de donde estaba. Thomas me intentaba ocultar, o más bien, yo me intentaba esconder detrás de él. Por supuesto el sujeto entendió lo que estábamos haciendo, aunque no dijo nada.

Simplemente terminó de lavarse las manos y se fue.

—Eso fue muy vergonzoso —afirmé caminando frente al espejo para volver a ordenar mi cabello y simular que nada había pasado.

—Al menos ahora sabe que eres mía —gruñó rodeando mi cintura con sus brazos y apegándome a su cuerpo.

Lo miré por el reflejo sin dar crédito a lo que acababa de oír. Volvió a voltearme fugazmente, de modo que quedábamos de frente, y fijó su vista en mis ojos.

—Mía, solo mía. —Besó mis labios de forma posesiva y se apartó—. La comida ya debe estar lista.

Forcé una sonrisa y me apresuré a salir del baño de hombres, ignorando las miradas de perplejidad que me dedicaban algunas personas cuando salí de allí.

Comimos sin intercambiar demasiadas palabras. En primer lugar porque yo estaba hambrienta y sumergida en miles de pensamientos, tanto así que no me percaté de lo que hacía.

—No creo que sea sano comer eso. —La voz de Thomas me sacó de mis pensamientos.

Lo miré aturdida sin entender de qué hablaba, hasta que seguí su mirada y noté que un trozo de mi filete estaba inundado en sal. Sin darme cuenta le había estado echando demasiada.

Aparté ese trozo de carne sin mirar a Thomas.

Comencé a hacer figuritas con el papel de servilleta. Si algo recordaba de las clases de origami que me dio Dorothea era hacer pajaritos y corazones. (Sí, muy maduro de mi parte).

—No sabía que tenías esa habilidad —comentó poniendo atención a cada dobladillo que le hacía al papel.

—Son cosas de memoria. No lo consideraría una habilidad, al menos no en mí —murmuré concentrada en que quedara bien el pájaro. Cuando lo terminé, sonreí satisfecha y lo dejé sobre la mesa—. ¿Y qué hay de ti? ¿Alguna habilidad que no conozca?

—Algún día me gustaría enseñarte una de mis habilidades, princesita. Estoy seguro de que te fascinarán y te complacerán.

Tragué saliva intentando mantener mi mente limpia de cualquier pensamiento depravado, aunque fuera casi imposible considerando la mirada que me dedicaba.

—Eres un pervertido.

—A veces.

—¿No lo vas a negar? —Thomas hizo una mueca y se encogió de hombros.

—No.

Vaya. Y tiene el descaro de aceptarlo.

° ° °

Nuestro almuerzo estuvo bien. La comida deliciosa y la conversación amena. No volvimos a tocar el tema de qué haríamos para salir de aquella comprometedora situación. Tenía pensado revisar los papeles en cuanto se hiciera de noche y volviéramos al hotel.

—Esto es agradable.

Caminábamos por las calles de Los Ángeles, pendientes en todo momento de algún sujeto sospechoso. El enorme sombrero se había hecho costumbre, al igual que el pañuelo y las gafas gigantes.

—¿Ya te dije que pareces mayor con ese pañuelo en tu cuello?

—De alguna forma debo ocultar la marca que dejaste hace un rato, ¿no crees?

—A mí me gusta que se vea —sonrió burlón intentando quitármelo.

—Ni se te ocurra —lo esquivé y seguí caminando a su lado.

Al menos no debía soportar preguntas ni expresiones de sorpresa de nadie, porque no conocía a nadie en Los Ángeles. Aun así, no me gustaba salir en público con una marca en mi cuello que revelaba lo que había pasado hace minutos en el restaurante (aunque no le importara a nadie).

Pasamos por fuera de un local donde hacían tatuajes. Me quedé viendo la vitrina unos segundos. Era capaz de escuchar el sonido de la aguja hasta del otro lado del cristal y la muralla. Casi me daba escalofríos de solo imaginar el dolor que debía pasar la persona que se estaba tatuando en ese momento.

Luego recordé que Thomas tenía muchos. Él debe tener cierta atracción por el dolor. Es curioso, ni siquiera se ha quejado de la herida de bala, aunque le hubieran dado pastillas para el dolor. Eso me hace pensar…

—¿Te tomaste las pastillas?

—¿Para?

—El dolor.

—¿Para? —volvió a preguntar simulando no entender de qué hablaba.

—Thomas, te dispararon hace menos de veinticuatro horas. Fue casi un milagro que te dejaran ir del hospital, pero no puedes fingir que no pasó nada. ¿Cómo es posible que no te duela?

—Es solo una molestia ligera.

—¿Ligera? —pregunté atónita. Un disparo no es algo ligero.

—He sobrevivido a cosas peores —cambió el tono de voz a un más frío.

—¿Qué puede ser peor que un disparo? —Ignoró mi pregunta frunciendo el ceño y siguió caminando, dejándome de pie como una estúpida junto al local de tatuajes.

Tal vez no debí preguntarlo. Es solo que a veces siento que no sé nada de él. Hemos vivido momentos juntos, asombrosos y terribles, pero aún no me cuenta nada de su pasado, ni de lo que hablaba Lance cuando decía esas cosas extrañas de que él había torturado a alguien.

Me apresuré para alcanzarlo, tomándolo de la mano, sin dejar de sentir ese leve temor del posible rechazo que podría haber manifestado. Sin embargo, no lo hizo. Al contrario, y sorpresivamente, entrelazó sus dedos con los míos, sin voltearse para decirme algo, ni siquiera me dedicó una mirada. Seguía con el ceño fruncido y el cuerpo tenso.

Ya a esas alturas sabía cuándo debía cerrar mi boca y demostrar de alguna forma que estaba de su lado y podía confiar en mí, aunque él no me quisiera contar lo ocurrido.

No podía dejar de pensar. ¿Qué demonios le había pasado? ¿Por qué a veces reaccionaba de esa forma?

° ° °

La tarde se había pasado de forma rápida. Estuvimos caminando por algunas calles, luego paseamos por la costanera y finalmente volvimos al hotel.

Me encontraba recostada sobre su pecho, escuchando el rítmico palpitar de su corazón, mientras veíamos una aburrida serie de televisión.

Su mano acariciaba mi cabello y bajaba por mi espalda, haciendo un poco de cosquillas.

De vez en cuando me daba ligeros besos en la frente, mejilla y labios. Lo malo es que estaba tan agotada que no tenía fuerzas para responder a sus caricias. Solo estaba ahí, apoyando mi cabeza en su torso, aspirando su embriagador aroma, relajándome por el cariño que me hacía, perdiéndome en un mar de infinitas sensaciones.

Luchaba por mantener mis ojos abiertos, porque no quería dejar de experimentar lo que sentía en ese instante si me dormía. Necesitaba sus caricias para olvidar todo lo que estaba pasando en nuestras vidas.

Me acurruqué mejor, entrelazando sus piernas con las mías y deslizando las yemas de mis dedos por su mandíbula.

—Duerme, princesa. Estás cansada.

—Me gusta estar así. Me gusta sentir tus manos, es agradable —farfullé con esfuerzo. Sonrió y volvió a besar mi frente.

—Duerme.

—Abrázame —pedí. Cerré los ojos y apoyé mi cabeza en su pecho, sintiendo sus brazos rodear mi cuerpo, que se hacía cada vez más liviano.

° ° °

La sed me hizo despertar.

Observé mi alrededor un tanto desorientada. Estaba acostada bajo el edredón de la cama, vistiendo únicamente mi blusa del día anterior.

A mi lado Thomas dormía profundamente. Tenía los labios ligeramente abiertos y su cabello alborotado. Acaricie su mandíbula, cubierta de una incipiente barba de dos días.

Me incorporé y fui a la pequeña cocina que ofrecía la habitación del hotel. Tomé agua, sintiendo una refrescante sensación y luego busqué los dosieres para examinarlos con calma. Me senté en una silla que estaba frente a la cama y comencé a leer.

Casi se cae mi alma al piso cuando vi la suma de todo el dinero que tenía en mi poder. Eran tantos ceros que no podía imaginar en qué podría gastarse tanta plata.

También leí que cierta cantidad correspondía a Wilson Turner. Me sonaba ese nombre, estaba segura de haberlo leído antes.

Hice memoria y recordé que el padre de Lance se llamaba Wilson, pero considerando su fallecimiento supuse que el dinero ahora pertenecía a Lance.

Bueno, eso explica por qué mostraba tanto interés en ayudarme a encontrar los documentos. Por supuesto él estaba en todo su derecho, y le entregaría lo correspondido.

Debería hablar con él para decirle en qué lío estamos metidos, aunque Thomas no aceptará una alianza con Lance. Se odian a muerte, no sé la razón por la cual existe tanto rencor entre ellos. Dudo que sea algo ligero que se solucione con un apretón de manos.

Si convenzo a Thomas de hacer una alianza con Lance, tal vez podamos ser capaces de eliminar a Jamie y a Marcus.

Seguí leyendo los documentos. Escribía algo acerca de una «lista negra» que tenía el FBI, y que Jamie se encontraba en ella.

Me preguntaba que si Jamie estaba en esa lista negra, ¿toda su mafia estaría en ella, incluyendo a Thomas?

Lo miré sobre los dosieres un segundo. Se movía inquieto en la cama, como si buscara algo o estuviera teniendo una pesadilla.

¿Debería despertarlo?

De pronto abrió sus hermosos ojos verdes. El terror podía leerse en su mirada. Sentí cómo se oprimía mi corazón con tan solo verlo así. Era la misma expresión que tenía cuando me fui de su apartamento.

—Alice… —murmuró con la respiración acelerada.

Me apresuré a dejar los documentos sobre la mesita de noche que yacía al lado de la cama, y volví a acostarme a su lado.

En cuanto lo hice, Thomas me observó como si no pudiera creer que estaba ahí.

—¿Te encuentras bien? —pregunté apoyando mi cabeza en mi mano y mi codo en el colchón.

—Sí. Yo… tuve una pesadilla —frunció el ceño intentando controlar su respiración—. Por un momento creí que estaba solo.

—Estoy aquí, Thomas.

No sabía cómo habíamos llegado a un nivel de depender de la presencia del otro. Yo también lo sentía. Cuando Thomas no estaba cerca de mí, un vacío se hacía espacio en mi pecho. Podía llegar a ser aterrador.

No estaba acostumbrada a sentir demasiado apego a las personas. Siempre he llevado un estilo de vida solitario. Mi única amiga era Zoe, y a Dorothea la veía a lo lejos. Por eso no me gusta compartir con la gente.

Después de un tiempo se vuelven imprescindibles y para mí eso es debilidad. No me gusta ser débil. Sin embargo, ahora las cosas comenzaban a cambiar. Tampoco estaba segura de qué sentía por él.

Ya no era simplemente atracción, era más. El problema es que no estaba lista para admitir nada.

—¿De qué iba la pesadilla?

—De lo que hubiera pasado si el plan no salía como ocurrió.

—¿Qué hubiera pasado?

Formó una sonrisa triste y negó con la cabeza.

—Nada bueno. Nos hubieran matado a ambos.

—¿Jamie sería capaz de matar a su hijo? —Eso llegaba a ser demasiado.

—Él no es un padre normal, si es que puede llamarse padre.

—¿Por qué?

«Demasiadas preguntas», Alice.

—No me gusta hablar de eso —afirmó con un tono seco.

—Lo siento…

Me quedé estática examinando cada movimiento que hacía. Estábamos frente a frente, con nuestras miradas fijas en el otro.

Me acerqué a él y deslicé mi mano por su brazo, recorriendo sus tatuajes con mis dedos. Se apresuró a posar su mano sobre la mía, para que detuviera mis caricias.

—Thomas.

—Princesa.

—¿Qué es eso de la lista negra del FBI?

Suspiró y se acomodó de espalda al colchón con la vista hacia el techo.

—Las personas más peligrosas están en esa lista. Jamie forma parte de ella por estafas, tráfico de drogas, asesinatos… Imaginarás que las causas son varias. El FBI lo busca a toda costa. Creo que Jamie encabeza la lista, y si no lo hace, no dudo que sea uno de los primeros en ella.

—¿Tú también estás?

—No lo sé. Lo más probable es que sí. No solo lo quieren a él, los quieren a todos.

—Pero tú no eres malo.

—Tal vez no ahora, pero he hecho cosas malas. No me gusta recordarlo.

—¿Y si los entregamos al FBI?

—¿Qué sugieres?

—Podríamos hacer una alianza.

—¿Con quién?

—Hm, no lo sé. ¿Tal vez con Lance? —Sentí de inmediato que Thomas tensaba su cuerpo.

—No funcionará.

—Pero tal vez…

—Alice, no lo haré.

—¿Por qué se odian tanto? —De inmediato supe que no debí haber hecho esa pregunta. Thomas frunció el ceño y respiró hondo. Estaba molesto, eso era claro.

—Cosas del pasado que no te incumben y preferiría que no supieras.

—No podrás ocultarlo por siempre. Si no quieres decirlo, está bien, pero sabes que puedes confiar en mí. No te juzgaré, Thomas. Ya cometí el error de hacerlo antes.

—Olvídalo, Alice. Y deja ese tema —gruñó.

—Lo siento. —Me acerqué un poco más y deposité un beso en su hombro—. Olvida el pasado, si has hecho cosas horribles fue porque Jamie te obligó. Tú no tienes la culpa de lo que ese descerebrado te ordenaba hacer.

—Debí haberme opuesto, debí salvar todas las vidas que él quitó.

—Lo hiciste. Me salvaste, ¿lo olvidas?

—No es suficiente.

—Thomas. Si no pudiste detenerlo antes, fue porque nadie más lo hubiera hecho. Fuiste valiente al desobedecer sus órdenes. Has sido valiente todo este tiempo. Me has salvado miles de veces, ya ni siquiera llevo la cuenta.

—Alice…

—Todavía no termino. Ya has pagado todas las atrocidades que dices que cometiste. Con cada oportunidad en la que me has rescatado, deberías sentir menos culpa. Si no pudiste hacer cosas antes, las puedes hacer ahora. ¿Recuerdas a Ryan, el idiota de los bolos? Tú me salvaste y luego me curaste. ¿Y Petrov? Ese imbécil me hubiera matado. Tú me sacaste de ese horrible lugar. Me has cuidado todo este tiempo sin una razón para hacerlo. Ni siquiera yo entiendo por qué, pero te lo agradezco, enormemente. No sabes cuánto te agradezco todo lo que has hecho por mí. Cuando Marcus entró a mi apartamento y tú me ocultaste en mi armario y luego me obligaste a vivir contigo para mantenerme a salvo. ¡Dios, has hecho tantas cosas buenas! Aunque no quieras abrir los ojos y percatarte de ello, tú no eres malo, Thomas. Yo fui una estúpida que no se daba cuenta de las cosas que hacías por mí. Y en serio lo siento cuando te abandoné, no sabes cuánto lo siento. Nunca debí haberlo hecho, pero aprendo de mis errores. Aun así, Thomas, siempre has estado ahí para mí. Y no me importa que seas un arrogante, testarudo, con un horrible temperamento, mandón, dominante, engreído, manipulador.

—¿Terminaste?

—No. Estúpido, narcisista, presuntuoso, petulante…

Thomas se volteó en mi dirección y me interrumpió uniendo sus labios con los míos. Posó una mano en mi cintura, atrayéndome a él con fuerza, mientras su otra mano descansaba en mi mejilla.

Intensificó el beso, al mismo tiempo que se acomodaba sobre mí. Enrollé mis brazos en su cuello y me di el placer de jugar con su cabello. Los jadeos y suspiros no tardaron en hacerse presentes, desplazando el silencio y reemplazándolo por pasión.

Sus manos descendieron a mi espalda, ejerciendo presión y caricias. Rodeé su cadera con mis piernas para evitar que se alejara de mí.

Ya lo dije, sus besos se estaban convirtiendo en una especie de droga.

Deslizó sus manos por mis piernas, haciéndome perder el control. Una oleada de fascinantes sensaciones se arremolinó en mi interior.

Arqueé mi espalda y jadeé cuando mordió mi labio. Abrí mis ojos para encontrarme con su intensa y ardiente mirada. Volvió a ascender sus manos por mi cuerpo, recorrió las yemas de sus dedos por mi mandíbula sin apartar su vista de mis ojos.

Luego besó mi cuello, justo donde había dejado una marca que ya se mostraba morada, y acarició mi mejilla.

—Lo siento, no pretendía que se notara tanto —susurró. Sonreí y negué con mi cabeza.

—No importa, ya se pasará.

Volvió a recostarse a mi lado y aproveché para descansar mi cabeza en su torso.

Pasaron unos minutos en los que el silencio reinó en la habitación. Cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Desde mi posición lograba ver la ventana.

La luna mostraba su sonrisa torcida tras los cristales, iluminando la oscuridad que reinaba en la noche. Ahuyentando las sombras y dando espacio solo a la claridad y la luz.

Volví mi mirada a sus tatuajes, recorriéndolos con las yemas de mis dedos antes de que él se removiera incómodo, como solía hacer a veces.

—¿Por qué no puedo acariciarte?

—No estoy acostumbrado —aclaró haciendo una mueca. Aparté mis manos y jugué nerviosa con el dobladillo de la sábana.

—¿Por qué tienes tantos tatuajes?

—La tinta es perfecta para ocultar cosas.

—¿Cosas? —cuestioné incrédula.

Thomas me observó unos segundos sin hablar, conteniendo la respiración, antes de aclarar su garganta, fruncir el ceño y desviar la mirada.

—Cicatrices.

No entendí cómo logró hacerse tantas cicatrices en lugares donde no es fácil tener acceso uno mismo, como la espalda. De seguro notó la pregunta que atravesaba mi mente, porque no tardó en suavizar su expresión y jugar con las puntas de mi cabello, mientras decidía contarme la verdad.

—Cuando era pequeño mi padre era muy obsesivo con seguir normas. Si no cumplía algo, me castigaba. Tenía una… una maldita varilla —gruñó—, era un infierno. Mi infancia no fue normal, es todo lo que puedo decir.

Apreté los labios sin ser capaz de ver sus ojos. Sinceramente comprender la mentalidad de Jamie era el mayor enigma. Nadie en su sano juicio podría golpear a un niño con una vara hasta hacerlo sangrar solo por desobedecer una orden.

Imaginar a Thomas con cinco años siendo castigado y con miedo era doloroso. Reprimí las lágrimas que se generaban por sí solas de solo pensar qué clase de infancia tuvo, y volví a acercar mi rostro a su cuerpo para besar uno de sus tatuajes.

Ignoré el hecho de que se quedó rígido ante mi forma de demostrar cariño, y suspiré.

—Quiero uno.

—¿Un tatuaje?

—Sí. ¿Duele mucho?

—Solo un poco.

Claro, algo me decía que su nivel de tolerancia al dolor era mucho más alto que el mío, y por ende, si a él le dolía un poco, para mí sería un jodido infierno. Pero había algo que me incitaba a hacer lo que probablemente nunca antes habría hecho.

—¿Estás segura de que quieres uno?

Asentí sin querer darle demasiadas vueltas al asunto. Sabía que si lo pensaba demasiado, me arrepentiría. Y por primera vez en mi vida quería hacer algo sin medir las consecuencias.

«Claro, Alice, como si siempre pensaras en las consecuencias antes de actuar».

Vale. Admito que soy impulsiva, pero esta vez era diferente.

—¿Y dónde lo quieres? —preguntó con voz grave y una ligera sonrisa traviesa.

Vaya, vaya… Thomas juguetón, me agrada.

—¿Dónde me sugieres?

Alzó las cejas y recorrió su vista por casi todo mi cuerpo.

Levantó mi blusa y acarició mi piel lentamente, después de unos segundos acercó sus labios a mi cadera, justo donde se marca la curvatura del hueso, y depositó un tierno beso a la vez que un gruñido escapaba de su garganta.

—Aquí.

Elevó las comisuras de sus labios formando una sonrisa ilegalmente sexy y despejó mi rostro de algunos mechones de cabello rebeldes sin apartar su mirada de mis ojos.

—Bien… —musité con dificultad.

Tal vez si no fuera extremadamente ardiente y perfecto, no me afectaría demasiado la cercanía de nuestros cuerpos. Pero lo era, era ardiente y perfecto, y me afectaba, bastante.

—Bien… —repitió con un aire burlón y una ligera sonrisa.

° ° °

—¿Qué diseño quieres?

Miré a Thomas para que me ayudara a escoger uno lindo.

Ignorando la mirada de curiosidad del sujeto, Thomas eligió uno que pareció de mi agrado y luego me acompañó a sentarme.

Solo a nosotros se nos ocurría levantarnos a las tres de la mañana, ir a un local que lucía demasiado peligroso y tatuarme. No negaré que sentía miedo. Nunca me han gustado las agujas, pero que Thomas estuviera a mi lado hacía las cosas más fáciles.

Estuvo todo el tiempo ahí. Cuando sentí los pinchazos en mi cadera, ignoré la sensación de dolor y me concentré en él, que sujetaba mi mano y evitaba que bajara la mirada para ver cómo lo hacían, para que mis nervios no aumentaran más.

—Listo, niña —anunció el tipo que hacía los tatuajes.

Como era de esperar, tenía los brazos llenos de tinta, y eso que era la única zona de su cuerpo que se podía ver. Usaba una chaqueta de cuero manga corta, tenía muchas perforaciones y ropa oscura.

Vi cómo había quedado mi piel, estaba roja y adolorida. Alcancé a ver el diseño justo antes de que el sujeto lo tapara con un vendaje.

—No te saques eso en dos horas, mínimo —ordenó, y luego alejó la bandeja con las cosas que había utilizado hace un rato.

—Bien.

Le pagué lo correspondido y nos fuimos de allí. No me agradaba mucho ese lugar, lucía peligroso.

Mientras caminábamos de vuelta al hotel, Thomas había cogido mi mano.

—Muy valiente, princesita. Ni una lágrima.

—No dolió tanto —espeté haciéndome la fuerte. La verdad es que sí había dolido. Hizo una mueca y carraspeó antes de hablar.

—Tal vez exista la remota posibilidad de que funcione una alianza con Turner. Escuchar eso me sorprendió bastante.

—¿Hablas en serio?

—No estoy del todo convencido, pero podría funcionar. Antes debo hablar con él y aclarar las cosas.

—Eso sería asombroso. —Sonreí y seguí caminando a su lado—. Él vive en San Diego, no está muy lejos de aquí.

—Lo sé.

—Podríamos visitarlo.

—Podríamos.

—¿Qué tal mañana, te parece bien?

—Bien.

—¿Estás repitiendo lo que digo?

—No.

—Pero estás siendo cortante.

—Sí.

—¡Odio que hables con monosílabos!

—Ajá.

—¡Thomas!

—Vale, lo siento. Me gusta fastidiarte un poco —sonrió y me dio un rápido beso en los labios.

Capítulo 23

Nos pasamos dos días más en Los Ángeles. Yo pretendía ir a San Diego el día después de haberme tatuado, pero lo pensamos mejor.Sabíamos que, posteriormente, los problemas caerían como una lluvia, y terminamos por optar descansar dos días más, antes de que comenzaran los verdaderos líos.

Fueron cuarenta y ocho horas agradables. Hacía tanto tiempo que no lograba llevar una vida común y corriente que se sintió perfecto. Era todo lo que necesitaba. Olvidar que estábamos siendo perseguidos, que había millones y millones de dólares a mi nombre, que técnicamente estábamos huyendo y que era peligroso incluso salir a las calles.

Todo era una basura, pero esos dos días fueron excelentes, en especial las noches. Thomas se comportaba muy bien conmigo. Se transformó en una especie de tradición dormir abrazados y despertar con besos, que al principio podían catalogarse como tiernos, y finalizaban llenos de pasión, salvajismo y euforia. Pero, al fin y al cabo, nada más que besos.

No tuve la oportunidad de ver qué información contenía el CD que encontré junto a los documentos, porque no habíamos llevado una laptop, y no me daba confianza ir a un cibercafé cualquiera e insertar un CD que, probablemente, contenía información confidencial.

De todos modos, había elegido simular que no existía, para así aminorar el peso que estábamos llevando solo por saber todo lo que no debíamos tener conocimiento.

Por la mañana fuimos a desayunar a un local de comida rápida. Pedí waffles con jarabe y un café, y Thomas prefirió una tortilla francesa con un zumo de naranja.

—¿Tienes alguna obsesión con Francia? —pregunté al notar su pedido.

—No. ¿Por qué lo dices?

—Sabes el idioma.

—No es que tenga una obsesión con Francia. Solo sé francés porque fue necesario que lo aprendiera.

—¿Por qué?

—Cosas del pasado.

Y ahí vamos de nuevo. Nuestra conversación se corta porque él no quiere hablarme de nada acerca de su pasado. Debería entenderlo, apoyarlo y olvidar el tema, pero me aburría no poder tener una conversación normal, porque él solo me contaba la mitad de las cosas.

—Bien —murmuré y volví mi atención a mi desayuno.

No volvimos a hablar de eso. Ya sabía que cuando algo involucraba su pasado, Thomas se ponía tenso y serio, haciendo evidente su incomodidad y fastidio. Simplemente comenzamos a hablar de cosas superficiales, nada interesante.

Por lo demás, el resto de la mañana fue tranquila. Terminamos nuestro desayuno y fuimos al aeropuerto con nuestro ligero equipaje para viajar a San Diego.

Le había enviado un mensaje a Lance avisando de que iría porque debía hablar muchas cosas importantes con él. Preferí no decirle de inmediato que ya había encontrado los documentos, lo planeaba como una sorpresa.

Lo malo es que no tuve el valor suficiente para decirle«Hey, Thomas también me acompañará», porque sabía que, si le mencionaba eso, no se juntaría conmigo.

«Solo ocultaste información, Alice. No fue una mentira».

Me repetí eso mentalmente una y otra vez en todo el viaje en avión. Por suerte fue mucho más corto que la última vez, aunque mis nervios seguían de punta por imaginar qué pasaría cuando llegara al apartamento de Lance con Thomas.

Él me aseguró que se comportaría bien, evitaría comentarios sarcásticos, faltas de educación y todo lo que podría provocar una pelea.

Confié plenamente en que no habría mayores problemas. Solo nos juntaríamos a conversar, hacer acuerdos para entregar a Jamie al FBI, entregarle su dinero correspondido y eso sería todo.

En el viaje, Thomas estuvo tenso. Cada vez que lo miraba, él forzaba una sonrisa y evitaba el contacto visual. ¿Por qué? Ni la menor idea, pero no me daba buena pinta.

Llegamos media hora después de abordar el avión. Revisé la dirección que Lance me había enviado cuando le mencioné que me gustaría visitarlo y conseguimos un taxi para que nos llevara lo más rápido posible (aunque interiormente quería que ocurrieran miles de cosas que retrasaran el viaje, para así no ver la reacción de Lance al encontrarse con Thomas).

—Es aquí.

Thomas le pagó al chofer y luego me ayudó a bajar el equipaje. Un simple bolso con un poco más de ropa que antes.

Había aprovechado una tarde para comprar algunas prendas en Los Ángeles, ya que la poca ropa que había llevado no me bastaba para los días extras que decidimos quedarnos.

Caminé sintiendo una ligera molestia en mi estómago. Ignorar la sensación de nerviosismo fue un poco más difícil esta vez.

Como temía, el edificio tenía ascensores, y Lance al parecer amaba vivir en los pisos más altos. Un maldito infierno para mí.

Después de haber tenido ese ataque de claustrofobia en el cuartel de Jamie, no se me hacía buena idea volver a entrar a un lugar pequeño, por no decir que era lo peor que me podía pasar.

Thomas seguía sin articular palabras, como si también estuviera nervioso, pero… ¿Por qué? Solo es Lance.

Me sujetó de la cintura en todo el trayecto del ascensor. Si la idea era que calmara mis nervios, obviamente no funcionó. Incluso con solo poner una mano sobre mí, mi respiración se aceleraba notoriamente.

Cuando escuché el pitido que informaba haber llegado al piso estimado, salimos de allí y caminamos al número que indicaba la dirección que Lance me envió.

Antes de tocar la puerta, miré a Thomas para asegurarme de que todo estaba bien. Llené de aire mis pulmones y luego lo exhalé relajando mi cuello.

«Eres una dramática, Alice. No es el fin del mundo, solo una conversación por conveniencia mutua. Todos salen beneficiados».

Toqué la puerta y esperé unos segundos hasta que ésta se abrió.

Lance lucía mejor que la última vez que lo vi. Vestía jeans holgados y una camisa estrecha que marcaba sus bíceps y su fuerte espalda. Su rostro emanaba tranquilidad e incluso alegría cuando me vio. Por supuesto, como temía, en el instante en que notó la presencia de Thomas, borró su sonrisa y frunció el ceño.

—Williams.

—Turner.

—No esperaba verte por acá.

Sus miradas amenazadoras no tardaron en hacer acto de presencia. Me apresuré a saludar a Lance con un abrazo de amigos y luego le sonreí para que se relajara.

—Lamento no haberlo mencionado. Temí que no aceptaras conversar conmigo.

—No era necesario mentir, Alice.

—No mentí, solo oculté información —me defendí inocentemente. Lance me miró unos segundos y luego volvió su mirada a Thomas, antes de hacer un gesto con su cabeza indicando la sala de estar.

—Es mentir de todas formas. Pasen.

Su apartamento no era tan grande como habría imaginado. Aun así lucía elegante y limpio. Algunas reliquias llamaban mi atención. Cuadros notoriamente costosos decoraban las paredes color beige, y una alfombra de persa, de los mismos tonos que la habitación, cubría el piso de madera flotante.

Nos sentamos en un sofá y esperamos a que Lance nos acompañara. Antes de ir con nosotros, se adentró a un pasillo y escuché que se cerraba una puerta.

Volvió con una expresión un tanto nerviosa y se sentó frente al sofá en el que estábamos Thomas y yo.

—¿Y bien? ¿Qué pasa?

—Tengo buenas noticias —dije—. Hemos encontrado los documentos. —Lance me miró dudoso y luego fijó su atención en Thomas.

—¿Jamie lo sabe?

—Sí —respondió secamente.

—¿Cómo es que siguen con vida?

Bajé mi mirada y escuché cómo Thomas carraspeaba antes de hablar.

—Cosa de suerte, supongo.

—Ya… —bufó Lance. Vi de reojo cómo ambos se seguían asesinando con la mirada.

—El asunto es que ahora estamos escapando y necesitamos ayuda —interferí.

—¿Qué clase de ayuda?

—Bueno, tenía pensado hacer una… alianza… Ya sabes, algo para que podamos entregar a Jamie al FBI.

Lance negó con la cabeza y se reacomodó en el sofá.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Alice, es de Jamie de quien hablamos. No lograremos capturarlo solo nosotros; además, no he aceptado nada. No tengo nada contra ti, que quede claro. —Fijó su vista en Thomas y luego sonrió—: Contra ti sí.

—Turner, esto nos beneficia a todos. No es necesario pensarlo demasiado.

—Tal vez tengas razón, pero me arriesgaría más de lo que debo. Tengo a alguien que depende de mí. No puedo exponerme a que me maten en un segundo solo para intentar lo imposible. Es absurdo.

—Por favor —supliqué—, necesitamos tu ayuda. No lo lograremos solos.

—Lo siento, Alice. No puedo hacerlo.

Saqué algunas hojas sueltas que había guardado en mi bolso y, después de buscar unos segundos, encontré la necesaria.

—Ten. —Le tendí el documento y esperé paciente a ver su reacción.

Como imaginé, su expresión corporal demostró alivio. El dinero que le correspondía a su padre pasaba a ser suyo, y era una cantidad considerable.

—Vaya —murmuró casi sin poder creerlo.

—Sí, eso es tuyo. Te lo entregaré apenas tenga la oportunidad de hacerlo.

—Es demasiado.

—Y es tuyo —repetí.

—¿Qué debería hacer?

Sonreí de entusiasmo y me acomodé mejor en el sofá.

Antes de que pudiera abrir mi boca, escuché cómo el chirrido de una puerta resonaba contra las murallas de la habitación. Giré mi cabeza en aquella dirección que daba al pasillo, pendiente de cada paso que oía acercarse.

—Lo siento, no sabía que tenías visita —murmuré sin dejar de estar al pendiente.

—¿Lance? —Una voz adormilada y suave retumbó en mis oídos.

Junto al pasillo, apareció una chica de estatura media, cabello castaño oscuro y recogido en una simple coleta. Llevaba unos pantalones de chándal gris y una camisa blanca. Sus ojos eran color cafés y muy grandes. Tal vez algo adorable, no superaría mi edad. Lo que llamó mi atención eran sus brazos. Tenía extrañas marcas parecidas a las cicatrices, y también moretones que manchaban su clara piel.

—Olivia, ve a tu habitación —ordenó Lance.

Como si todo pasara en cámara lenta, pude notar exactamente lo que ocurrió después de eso.

Thomas volteó para ver a la chica casi automáticamente. Sus miradas se conectaron unos segundos, justo antes de escuchar cómo ella rompía a llorar de una forma casi inimaginable. En mi vida había visto tanto nerviosismo, histeria y pánico.

Sentí el cuerpo de Thomas rígido. Apretó sus puños con tanta fuerza que todos sus músculos se marcaron debajo de su chaqueta de cuero, y sus tendones sobresalieron, demostrando la presión ejercida.

Lance corrió al lado de la chica, le sujetó las manos para que no se hiciera daño, luego la rodeó con los brazos y le empezó a susurrar cosas para que se calmara, pero ella no lo hacía.

Después de un minuto, en los que yo no sabía qué hacer, Thomas no se movía ni siquiera un milímetro, y Lance intentaba controlar a Olivia, ella acabó en los brazos de él, desmayada por el pánico que debió haber sentido.

La llevó a su habitación y luego cerró la puerta, antes de volver con nosotros.

—Debo llevarla al hospital para internarla de nuevo. Alice, no creo que vuelva hasta mañana, y supongo que no tienes casa aquí en San Diego. —Obviamente alterado, buscó entre una caja que yacía sobre una mesita, un par de llaves—. Mi amigo está de vacaciones, se supone que debo cuidar su casa, toma. —Me tendió el par de llaves y después tomó un bolígrafo y escribió una dirección—. Pide un taxi y pasen la noche allí.

—Lance, ¿qué paso…?

Me interrumpió de inmediato.

—No tengo tiempo para darte explicaciones. Solo ve a esa casa, simulen que es suya, cuídenla y mañana conversaremos como corresponde. —Miraba a Thomas como si él fuera el responsable de lo ocurrido hace unos segundos, y yo, claramente, no entendía ni ocho cuartos.

—Vale —respondí desconcertada.

Lance cogió su chaqueta y volvió a la habitación de Olivia, dejándonos solos y desorientados.

¿Qué demonios había sido eso?

° ° °

Como él había dicho, cogimos un taxi y llegamos a la dirección que nos indicó. La casa era increíble. Tal vez lo hubiera disfrutado más si la presencia de Thomas no me hubiera tenido tan nerviosa.

¿Qué le pasaba?

No había abierto la boca desde que vio a esa chica, sus puños seguían apretados, su mirada perdida, igual que sus pensamientos.

Mi mente no dejaba de maquinar y atormentarse con extraños pensamientos. Intentaba darle una lógica a todo lo ocurrido, pero era difícil. Fue imposible evitar conectar cables sueltos, recuerdos de lo que Lance me había dicho cuando me fui a vivir con él.

Aparté de mis pensamientos todo lo relacionado con Thomas y su oscuro pasado. No necesitaba sentir miedo justo ahora.

Abrí la puerta y entré a la casa que técnicamente estábamos invadiendo sin el permiso del dueño. Las situaciones extremas requieren medidas extremas.

Dejé mi bolso en el suelo, junto al sofá, y comencé a recorrer los largos y amplios pasillos.

Lo que más me gustó fue la cocina, me recordaba bastante a la de mi apartamento.

—¿Thomas? —pregunté al notar que él no estaba en el salón principal.

Lo busqué con la mirada por todo el sitio sin el éxito esperado.

—¡Thomas! —grité para que fuera capaz de oírme, aunque en caso de que lo hubiera hecho, me ignoró por completo.

Seguí buscando por la inmensa casa, hasta que advertí el ruido del agua en el baño. Iba a tocar la puerta, no obstante ésta estaba abierta. Simplemente la empujé, para encontrarme con Thomas bajo la ducha, absolutamente vestido, con los ojos cerrados y la respiración acelerada.

—¿Qué haces? —Me acerqué a él y corté el agua, que por cierto estaba congelada—. Hey —no sabía qué le había pasado, pero comenzaba a preocuparme. Levanté su barbilla sin lograr que abriera los ojos—. Dios, estás helado, te vas a enfermar.

No sé de dónde salió ese «instinto de protección». En general era Thomas quien lo tenía conmigo, aun así haberlo cuidado esa vez se sintió bien. De cierta forma fue satisfactorio.

Lo saqué de la ducha y le quité la camisa mojada. Aun así, él no se quejó, no se inmutó, no dijo ni siquiera una palabra. Estaba ido, como en otro universo.

No lo sabía hasta ese momento, pero Thomas había pasado por mucho, y todo deja secuelas en algún lado. Aunque intentara fingir que era fuerte, invencible, capaz de protegerme de todo, descubrí que estaba roto por dentro. Algo en su pasado lo aterraba, no era capaz de superarlo, y me sentía una completa inútil al no poder hacer nada para ayudarlo. Nada más que abrazarlo y esperar a que reaccionara de algún modo.

Nos quedamos ahí, de pie en medio del gigantesco baño, con mis brazos rodeándolo y mis manos acariciando su helada piel; sin embargo, por primera vez él no respondía a mis caricias.

Sentía su cuerpo rígido bajo mi tacto, como si fuera incapaz de moverse. Casi después de cinco minutos comenzó a calmar su respiración.

—¿Estás mejor ahora? —Thomas no respondió con palabras, pero sí rodeando mi cintura con sus brazos.

Levanté la mirada para encontrarme con sus hermosos ojos verdes, desgraciadamente lo único que podía leer en ellos era tristeza.

—¿Qué ha pasado? —cuestioné con voz baja, acariciando su rostro con las yemas de mis dedos, intentando que respondiera a mi tacto de cualquier forma.

—No puedo decirte —musitó sin energía.

—Puedes confiar en mí, Thomas, ya lo sabes.

—No, si te digo te irás. —El temor se leía en cada gesto que hacía. Sus ojos miraban los míos como si su vida dependiera de ello.

Él estaba aterrado.

—No me iré a ningún lado. No voy a criticarte por tu pasado, solo quiero que me cuentes para ayudarte a superarlo…

—Lo siento, princesita, no puedo. —Se zafó de mi abrazo y cogió su ropa mojada del piso, antes de caminar furioso a la puerta del baño y desaparecer.

° ° °

El resto del día fue una completa y absoluta basura. Thomas no dijo ni pío, yo me limité a preparar la cena y luego ambos fuimos a acostarnos.

La casa tenía múltiples habitaciones, cada una con una cama de dos plazas. Creí que dormiríamos juntos, como se había hecho costumbre; no obstante, en cuanto salí del baño con ropa de dormir, Thomas se había encerrado en otro cuarto.

Entendí que necesitaba espacio, así que no insistí y me fui a otra habitación cualquiera para descansar.

Por supuesto, fue imposible.

No sabía si era la falta de su calor corporal, que solía envolverme en una ola de tranquilidad, o el hecho de que estábamos en una casa de un desconocido «amigo de Lance» del que yo ni siquiera sabía su existencia.

Mi cabeza no dejaba de dar vueltas. No entendía qué carajos había pasado con Olivia, con Thomas y con Lance.

Después de haber estado una hora acostada, removiéndome cada cinco segundos, intentando encontrar la posición más cómoda para dormir, me di por vencida y me incorporé.

Llevaba una camisa que conseguí en Los Ángeles. Inicialmente la había comprado para Thomas, era negra y con algunas letras en blanco que escribían L. A. California. La última noche que estuvimos en el hotel, Thomas insistió en que yo la usara. Dijo que le gustaba como me quedaba. Por supuesto con suerte alcanzaba mis muslos, he ahí la explicación del por qué a Thomas le gustaba como lucía con ella.

Estuve dando vueltas por la habitación, recorriendo las yemas de mis dedos en cada superficie que encontraba. Había una pequeña mesita de noche, en ella yacía una foto.

Pude reconocer dos rostros, Lance y Olivia, supuse que el otro sujeto sería el dueño de la casa. Lo que llamó mi atención fue la felicidad que expresaban todos, y el cómo Lance apoyaba su brazo en el hombro de su hermana.

No estaba segura de hace cuánto tiempo la habrían tomado, pero Olivia lucía mucho más joven, sus brazos no mostraban marcas, tenía una sonrisa radiante y una piel perfecta. De alguna forma la encontré parecida a mí, luego me convencí de que eso era ilógico.

Seguí caminando por la habitación hasta que me aburrí. Pensé en tomar una ducha de agua caliente sin importarme lo tarde que era. El agua siempre me ha relajado, y no había posibilidad de que siguiera con insomnio después de un agradable baño.

Recapacité y negué con la cabeza. Lo que necesitaba no era una ducha, era hablar con Thomas, o al menos verlo, aunque él no quisiera. No le obligaría a nada, solo quería sentir su cuerpo junto al mío.

Me escabullí hasta el cuarto en el que descansaba, abrí la puerta sigilosamente, procurando no hacer ruido y me adentré de puntitas sintiendo el frío rozar mis piernas desnudas.

Thomas le daba la espalda a la puerta, no logré ver si estaba despierto o dormido, además la falta de luz no me facilitaba el hacerlo.

Me acerqué a la cama, y sin dejar de sentir el temor del rechazo, me di valor suficiente para levantar el edredón y acostarme junto a él.

Lo miré unos segundos sin saber si podía darme la libertad de abrazarlo o solo debía limitarme a acostarme a su lado, pero sin tocarlo.

Floreció en mí la necesidad de besarlo, hacerle olvidar todos sus problemas, desconectarlo de sus pensamientos y remplazar la preocupación por placer. Rocé mis labios con su espalda, depositando lentos besos y formando un camino que se dirigía a su cuello, antes de decidirme a deslizar mis manos por su espalda, incitándolo a responder de alguna forma, pero su reacción no fue como esperaba.

Se volteó en mi dirección, se me hizo imposible leer su mirada. No tenía idea de qué sentía, aunque podía imaginármelo. Básicamente me había infiltrado en su cama (o en la que descansaba) y comencé a besarle, dejando mis intenciones más que claras. Patético y desesperado. Tal vez no debí haber venido.

Posó sus manos sobre las mías, evitando mis caricias, y suspiró.

—Detente.

No sabía qué sentir con exactitud. ¿Vergüenza? El rechazo es deplorable, más aún si proviene de Thomas.

Aparté mis manos de su dorso y decidí irme sin mirarlo a la cara, porque la mía probablemente estaba roja de humillación y no quería que él me viera así. Aunque fue imposible, porque antes de incorporarme me tomó de la cadera y volvió a acercarme a su cuerpo.

—No, no te vayas —repuso con cierto temor—. Solo… solo quédate aquí.

Rodeó sus brazos en mi cintura y hundió su nariz en mi cabello, inhalando el aroma que me dejaba el shampoo. Sentí su respiración agitada al principio. Luego se fue calmando de a poco, al mismo tiempo que sentía su cuerpo menos rígido que cuando llegué.

—Me gusta abrazarte, princesa.

Tenía mi espalda pegada a su pecho y mis rodillas encogidas. Estaba hecha un ovillo, rodeada por los brazos de Thomas, aunque lo único que yo quería era sentir sus labios sobre los míos. Aun así, estaba más que claro que no era el momento.

Apartó una mano de mi costado para recorrerla por mi brazo delicadamente, provocando un agradable y relajante hormigueo. El calor que emanaba su cuerpo rápidamente comenzó a entibiar el mío, que hace un momento estaba helado.

Rozó su nariz con mi hombro y luego suspiró.

—No quiero que me dejes… —susurró apretando su brazo en mi cintura. No entendí por qué lo decía exactamente, de todas formas no iba a abandonarlo, no después de todo lo que había hecho por mí.

—Me quedaré a tu lado hasta que te duermas y vuelvas a despertar, Thomas. —Iba a voltearme para mirarlo a los ojos, aunque me lo impidió.

—Una noche no basta, no me abandones nunca, por favor…

Sentí que mi corazón se oprimía y causaba dolor.

Escucharlo tan vulnerable no era normal, no después de haberlo considerado una especie de héroe incapaz de quebrarse o demostrar sentimientos.

Supongo que hasta los más fuertes tienen un lado débil, y después de tanto tiempo al fin logro conocer el de Thomas.

—¿Por qué temes que me vaya? —pregunté aferrándome a su brazo que rodeaba mi cintura para demostrar que no tenía ninguna intención de irme.

—Después de que te cuente lo que pasó no querrás estar cerca de mí.

Intenté volverme a voltear; fue imposible.

—No te juzgaré, solo quiero ayudarte, pero no sé cómo hacerlo.

—Sí lo harás, te irás y me dejarás solo. No quiero que eso pase —por tercera vez deseé girarme y verlo a los ojos, afirmarle que no lo desampararía y mucho menos en ese momento que tanto me necesitaba. Como supuse, evitó que me volteara.

—¿Por qué no quieres que te vea? —cuestioné en un susurro.

—Soy un monstruo, no deberías verme, ni siquiera debiste conocerme. Desde que aparecí en tu vida lo único que he hecho ha sido arruinarla, quitarte lo que querías y te gustaba hacer. Di vuelta a tu mundo y debería liberarte para que comiences una vida sin mí y los problemas que conlleva vivir a mi lado, pero soy un maldito egoísta y no quiero que me dejes solo.

—Ya estoy harta. —Zafé su brazo de mi cintura y me volteé para poder conectar mi mirada con la suya—. No sé qué demonios está pasando por tu cabeza ahora, ni qué pensamiento te hace hablar así, pero no eres un monstruo y no me has jodido la vida.

—Si no fuera por mí, tú seguirías viviendo como antes y serías feliz.

—Ya basta, Thomas. ¿Por qué dices todo eso?

—Porque es mi culpa, todo ha sido mi culpa. Lo siento tanto.

—Hey —tomé su rostro entre mis manos para que no desviara su vista de mí—, nada de lo que ha pasado ha sido tu culpa. Es verdad que le diste una vuelta a todo mi mundo, pero ha sido de una buena manera. Soy feliz ahora, ¿no lo ves? Me gusta estar contigo, aunque haya personas tras nosotros intentando matarnos. No me importa porque sé que saldremos de todo esto. Pero odio que hables así, como si fueras tú quién me hubiera intentado destruir todo este tiempo, cuando la verdad es que tú me salvaste.

Negó con la cabeza antes de cerrar los ojos. Acaricié su rostro para que volviera a mirarme, aun así no lo hizo. Sin embargo, sentí sus manos deslizarse por mi espalda, enviando corrientes eléctricas por todos mis nervios.

Le imité y cerré mis ojos, apoyando mi cabeza en su pecho y deslizando las yemas de mis dedos por su torso.

Sabía que muchas cosas debían estar pasando por su cabeza justo en ese momento, y me habría gustado desconectarlo de sus pensamientos por un instante, pero también sabía que teníamos una conversación pendiente, y era necesaria para poder seguir conviviendo sin problemas.

Sentí cómo su pecho subía y bajaba de forma calmada, el calor que emanaba su piel e incluso escuchaba el rítmico palpitar de su corazón.

Suspiró y jugó con mi cabello unos segundos antes de hablar.

—Es mi culpa que Olivia hubiera reaccionado así.

—¿Cómo la conociste?

—Es hermana de Turner.

—¿Cómo conociste a Lance?

—Eso no importa mucho. Se supone que debíamos odiarnos, pero resultó lo contrario. Ambos estábamos cansados de todo lo que debíamos hacer, acabamos haciéndonos amigos, o algo así.

—¿Tú y Lance? Insólito.

—Sé que es difícil de creer. Las vueltas de la vida son curiosas. Acabé haciéndome cercano a él, por eso conocí a su hermana.

—Entonces, ¿por qué ahora se odian tanto?

—Hice algo muy cobarde, Alice. No creo que quieras saberlo.

—Sí quiero. Solo cuéntame qué pasó con ustedes, por favor.

—Si lo hago, prométeme que no te irás —imploró sin dejar de acariciar mi espalda.

—Lo prometo.

Volvió a suspirar y luego percibí cómo el palpitar de su corazón se aceleraba.

—Jamie torturó a Olivia por mi culpa.

—¿Qué? —susurré sin dar crédito a lo que acababa de escuchar—. ¿Por qué dices que fue tu culpa?

—Él sabía que salíamos.

«¿Thomas y Olivia? Vaya».

—¿La querías?

—Sí.

Una extraña sensación se produjo en mi estómago, pero no le tomé importancia.

—¿Qué pasó después de que la torturaran?

—Jamie creyó que estaba muerta. Me obligó a ver cómo la golpeaban hasta desangrarse. Antes de que yo hubiera llegado, los demás estuvieron entreteniéndose con ella un buen tiempo.

—¿La…? —antes de terminar de hablar, Thomas me interrumpió.

—Sí.

—Dios… —Analicé lo que acababa de decirme sin poder asimilarlo del todo—. ¿Por qué Jamie creía que estaba muerta?

—Después de unos minutos no respiraba, había perdido mucha sangre, sus ojos estaban cerrados y nadie creyó que hubiera sobrevivido a horas de tortura.

«Horas. Esa chica vivió el infierno en vida».

—¿Cómo se recuperó?

—Todos se fueron, dejándonos a Damon y a mí solos con ella. Jamie dijo que me deshiciera del cuerpo, satisfecho de ver todo su sufrimiento junto al mío. Sin perder tiempo, llamé a Lance para que la ayudara. Imaginarás su reacción al verla. La llevamos al hospital más cercano, los doctores dijeron que no había muchas esperanzas de que sobreviviera.

—Pero lo hizo…

—No del todo. Una parte de ella murió. Cuando despertó quedó con serios problemas psicológicos. Ha estado internada en el hospital desde que recordaba. Por lo que sabía, tiene serios trastornos emocionales. Lance nunca perdonó lo que le hice.

—Tú no la torturaste.

—No, pero fue mi culpa que ella pasara por todo eso.

—¿Por qué lo dices?

—Jamie se enteró de que sentía algo por ella. Lo hizo para vengarse de mí.

—¿Por qué él te habría querido torturar?

—Mafias rivales. ¿Lo olvidas? Se supone que debíamos odiarnos, no querernos.

—Uno no puede controlar sus emociones.

—Dile eso a él —suspiré y mantuve el silencio unos segundos más.

—Entonces esto es su culpa, no tuya, ni de Olivia, ni de Lance. Jamie es el único culpable. Él es quien la torturó, tú no le hiciste eso. Dices que fue una manera de vengarse, pero eso solo demuestra el mal estado mental que posee. ¿Torturarla para torturarte a ti, obligándote a ver cómo la golpean hasta desangrarse, aun sabiendo lo que tú sentías por ella? Eso solo lo haría un descerebrado.

—Si no la hubiera conocido, ella estaría sana.

—Thomas —levanté la cabeza para verlo a los ojos—, tú no la dañaste. Fue Jamie.

—No lo entiendes. Todo este tiempo me ha carcomido el cargo de consciencia. Toda la culpa de haber destruido su vida. —Tensó su mandíbula e inhaló profundamente.

—No quiero que te sientas así, ya no puedes hacer nada más que darle apoyo y ayudarle a superar ese episodio de su vida.

—¿Acaso no viste cómo reaccionó? Si me ve, todos los recuerdos vuelven a su memoria. No puedo hacer nada por ella, lo único que conseguiré será dañarla más de lo que está.

—Encontraremos la forma, Thomas. —Acaricié su rostro unos segundos, consciente de que él había cerrado sus ojos—. ¿La amabas?

—Eso creía.

—¿A qué te refieres?

—Acabó por convertirse en una obsesión, pero con el tiempo me di cuenta de que no era realmente… amor. —Es como si le costara decir esa palabra—. La culpa me hacía sentir cosas que no eran verdad.

—¿Aun sientes cosas por ella?

—Supongo que uno nunca deja de querer a una persona. Más que eso, extraño a quien era antes de que sucediera todo eso. Ya no es la misma, dudo que vuelva a serlo.

—¿Por qué te habías metido bajo la ducha hace unas horas?

—Necesitaba despejar mi mente. Verla así me hizo recordarlo todo. Todavía soy capaz de escuchar sus gritos de dolor retumbar en mis oídos, su mirada de temor… las risas… sus burlas… ¡Joder! —En un movimiento rápido, se levantó de la cama y comenzó a golpear sus puños contra la pared.

—¡Hey! —Me incorporé automáticamente y corrí a su lado para detenerlo—. ¡Thomas! ¡Para!

Era como si estuviera cegado por el pasado. Su mirada era taladrante, aterradora, llena de ira acumulada. Un grito desgarrador escapó de su garganta.

Fue como si algo apuñalara mi pecho. Verlo en ese estado era insoportable, me hacía daño, a ambos.

Seguí llamándolo a la realidad, diciendo su nombre una y otra vez para que volviera conmigo. Lamentablemente se hacía una misión imposible.

Toqué su hombro con la esperanza de calmarlo, hacerle sentir que yo estaba con él, que no me iría de su lado después de todo lo que había pasado, de todo lo que me había revelado. Él no tuvo la culpa de nada, fue otra víctima de Jamie y sus arrebatos maniáticos e inhumanos.

En cuanto mis dedos hicieron contacto con su piel, Thomas se volteó furioso y gritó que me alejara porque no quería hacerme daño.

Sus palabras fueron como dagas que se enterraron en mi cuerpo. Volvía a tomar el control el Thomas que tanto me aterra, el que me hace temblar de miedo y pánico.

Me aparté de su lado y me quedé en una esquina de la habitación, sintiendo cómo las lágrimas amenazaban con derramarse sobre mis mejillas. Eran demasiados sentimientos acumulados.

Después de unos minutos, logró calmarse. Con la respiración acelerada y los nudillos heridos, giró en mi dirección. Creo que ver su expresión fue más doloroso que escucharlo gritarme en la cara.

¿Cómo es que hace veinticuatro horas disfrutábamos de abrazos y caricias, y en ese momento nos encontrábamos tan alterados y destruidos?

Lo que pensamos había sido correcto. Sabíamos que, en cuanto llegáramos, todo se mandaría abajo, los problemas caerían como una tormenta, no habría tiempo para descansar y disfrutar. O tal vez nos equivocamos. No debimos haber tomado esos dos días extras en Los Ángeles. Si hubiéramos llegado antes, probablemente Olivia no hubiera estado en el apartamento de Lance y nos habríamos evitado toda esta basura.

Pero todo pasa por algo. Al fin Thomas me había contado su oscuro pasado, o parte de él, que tanto lo atormentaba. Descubrí su lado débil y lo vi en su peor momento. No sabía si eso era bueno o malo. Al menos estuve ahí para él.

Me miró unos segundos y luego me abrazó con demasiada fuerza, susurrando que lo perdonara y que no volvería a perder la cordura. Yo no tenía nada que perdonar. ¿Que me hubiese gritado? Eso no era nada.

Lo único que quería era que se sintiera mejor y olvidara esos tormentosos y agobiantes recuerdos.

—No pasa nada, Thomas… Todo está bien —le repetí mil veces, aunque ambos sabíamos que era mentira.

Lo llevé al baño para curar sus manos. Estaban rojas y ligeramente ensangrentadas. Antes de haber abandonado esa habitación, me fijé en la muralla en la que había dejado marcados sus puños.

Mientras deslizaba el algodón con agua oxigenada sobre su piel, no podía evitar recordar la vez en que la situación era al revés.

Él ya había curado mis heridas, antes de conocerme, cuando me liberó de Ryan. La primera vez que me salvó de una trágica situación. De alguna forma lo que hacía en ese momento era parecido, aunque yo no pudiera liberarlo por completo de su pasado.

Haría lo imposible para que lo superara y saliera adelante.

° ° °

Después de conseguir que se calmara del todo, ambos yacíamos acostados en la habitación que yo había escogido primero. Dudaba mucho de que volviéramos a entrar a la otra, donde él había tenido ese ataque de pánico.

Thomas lucía más tranquilo. Se había vuelto a disculpar por su actitud. Dijo que no podía seguir manteniendo todo eso dentro de sí, debía liberar su ira de alguna forma.

¿Qué habría sugerido yo? Que golpeara un saco de boxeo, con guantes que protegieran sus nudillos y no una muralla que lo lastimaría. Pero para momentos así no se tiene control de las cosas ni de las reacciones.

Esperé a que se durmiera, sin apartar mi vista de sus preciosos ojos verdes. Solo hasta que sus pestañas oscurecieron por completo el brillo de sus ojos, y su respiración se volvió calmada y constante, pude observarlo de una manera diferente.

Sabía que en el futuro habría problemas, eso estaba más que claro. El destino no nos ponía las cosas sencillas. Sin embargo, sabía algo más. Entre los dos lograríamos superar los obstáculos.

Yo lo ayudaría a él, y él me ayudaría a mí, como lo había hecho todo este tiempo. Como el día en que no soporté el sufrimiento que me causaba la muerte de Dorothea; ni siquiera nos conocíamos lo suficiente, pero él me apoyó, de la misma forma que lo hizo al estar en mi vieja casa de Chicago. Me ayudó a superar mis miedos, me demostró que estaba junto a mí.

Demonios. Las cosas ya habían llegado a un punto sin retorno. No se trataba de simple atracción o buscar algo del otro. Era mucho más que eso.

Y verlo así, tan frágil y vulnerable, hizo que me diera cuenta de lo fuerte que es realmente. Cómo ha salido adelante después de todo lo que Jamie ha hecho con él. Ahora lograba comprender por qué nunca me hablaba de su pasado: era aterrador. No me importaba.

Sabía que las cosas comenzarían a cambiar muy pronto, y temía de nuestro destino, pero, con tal de seguir a su lado, no me importaba nada más.

Lo quería. ¡Maldita sea, realmente lo quería!

Antes de permitir que Morfeo fuera por mí, rocé mis labios con los suyos y lo envolví con mis brazos. Sentir su respiración en mi oído y su calor corporal me aislaban en una nube de tranquilidad y amena sensación.

—Te quiero, Thomas. Te quiero tanto… que me duele —susurré a su oído, consciente de que él no lograría escucharlo.

Capítulo 24

El calor se hacía insoportable. Era como si el sol estuviera justo frente a nosotros. El hecho de que Thomas me rodeara con sus brazos solo aumentaba mi temperatura corporal, y comenzaba a desesperarme.

Me zafé de él como pude, evitando despertarlo. Dormía tranquilamente, debía sentirse relajado, como si le hubieran quitado un peso de encima, ya que al fin me había contado qué sucedió en su pasado.

Lo vi dormir unos segundos, cómo su pecho subía y bajaba de forma calmada, su cabello alborotado y sus labios entreabiertos. Recorrí su rostro con las yemas de mis dedos. Fue imposible evitarlo, tanta perfección debía ser adorada de alguna forma.

Thomas desafiaba al mismísimo Adonis por su belleza, como si lo hubieran esculpido a mano.

Me hubiera quedado más tiempo para apreciarlo, pero el calor me sofocaba y necesitaba refrescarme. Me incorporé y fui a la cocina para buscar un zumo de fresa.

¿Ya mencioné que me siento como una invasora en una casa ajena, comiendo el alimento de alguien que ni siquiera conozco? Bueno, háganse la idea de mi incomodidad en este momento. Lo mejor sería ir a comprar cosas y reponer lo que usáramos.

Estuve dando vueltas por la casa unos minutos. Me agradaba la decoración y el estilo que poseía. Observé la cocina con mayor atención hasta que se me ocurrió una idea.

Le daría una sorpresa a Thomas.

Tenía ganas de cocinar. Mi memoria aún conservaba con exactitud la receta de los deliciosos pasteles de chocolate que preparaba Dorothea. Busqué entre los muebles, como la mayor intrusa que jamás hubiera existido en la historia, todos los ingredientes necesarios.

Lo primero que preparé fue el bizcocho. Cuando estuvo listo, lo vacié en un molde y lo metí al horno, ya precalentado.

Lo siguiente consistía en derretir chocolate. Busqué un recipiente y lo posé sobre una olla que contenía agua hirviendo para calentarlo y derretirlo al baño maría.

Mi plan era despertarlo con un pastel recién horneado. Sabía que el aroma comenzaría a inundar la casa pronto y debía darme prisa.

Prendí la radio y tarareé lo que sabía de la canción, siguiendo el ritmo y la melodía, mientras batía con la cuchara de madera e imaginaba estar en algún concierto.

—No sabía que eras cantante.

La voz de Thomas me sobresaltó. Genial. Adiós sorpresa.

—¿Te he despertado? —Me volteé en su dirección, intentando controlar mis pensamientos al verlo así. Lucía mucho mejor que ayer en la noche. Su cabello alborotado y los tatuajes que cubrían su perfecta y bronceada piel le daban un aspecto irresistible y extremadamente tentador.

—No, el calor está insoportable. —Miró sobre mi hombro—. ¿Qué haces?

—Planeaba hornear un pastel. Se supone que sería una sorpresa. —Volví mi atención a la cuchara de madera y el chocolate casi listo, cuando sentí unas manos rodear mi cintura.

—¿Una sorpresa para mí? —interrogó a mi oído, provocando que una corriente eléctrica se expandiera por todo mi cuerpo.

—Hm… —asentí con la cabeza y dejé la cuchara a un lado, resistiéndome mentalmente a lamerla y evitar que se perdiera el chocolate que se había adherido a la madera.

Thomas deslizó su pulgar por la superficie de la cuchara antes de llevarlo a su boca y saborearlo, con una expresión que me hacía desear probarlo también.

—Delicioso… —sonrió de forma traviesa antes de volver a deslizar su dedo por el chocolate y esparcirlo por mi clavícula.

—¿T…Thomas? —Lo miré aturdida unos segundos.

Con solo ver su expresión, me dejaba las cosas más que claras. Sonrió y acercó sus labios a mi piel, degustando lentamente el chocolate que había extendido por mi clavícula.

Comenzó a subir por mi cuello, cortándome la respiración y acelerando mi pulso, hasta llegar a mi mandíbula. Acarició mis labios un instante, con sus dedos bañados en chocolate derretido.

—Ups… Habrá que limpiar eso —advirtió con una mirada que mezclaba inocencia y perversión.

En un movimiento fugaz, me tomó por la cadera y me sentó sobre la encimera de la cocina. Nos miramos unos segundos intensamente, sin hacer ningún movimiento brusco, leyendo en la expresión del otro lo que más deseábamos.

Tomó mi cabeza entre sus manos y unió sus labios con los míos. De forma desesperada y anhelada le correspondí el beso.

Nadie en su sano juicio podría resistirse a esto. Era la mayor tentación que existiría en la historia. Thomas con humor juguetón y travieso, esparciendo chocolate derretido por todo mi cuerpo y luego llevando sus labios a mi piel para limpiarla.

Mi fuerza de voluntad se había extinguido por completo y no podía evitar seguir con su jueguito.

Hundí las yemas de mis dedos en el chocolate derretido y luego los deslicé por su torso, imitando su sonrisa pícara y advirtiéndole de alguna forma que él no era el único que sabía jugar.

Acerqué mis labios a su ardiente piel, apreciando como el dulce sabor danzaba en mis papilas gustativas.

Sonreí traviesa al ver su mirada tras sus espesas y largas pestañas que ensombrecían sus ojos verdosos.

—No debiste haber hecho eso… —susurró negando con la cabeza y levantando mi mentón para que pudiera encontrarme con su gesto lascivo.

Unió sus labios con los míos violenta y vehementemente, dejando claro que no me podría escapar esta vez. Sus manos fueron descendiendo de forma peligrosa por mi cuerpo, presionando sobre mi camisa de L. A. California y enviando corrientes que atravesaban todos mis nervios.

La temperatura del ambiente comenzó a elevarse. Si antes de por sí era insoportable, ahora consideraba que estábamos en llamas. Probablemente hasta el infierno habría de temernos en ese momento.

Acarició mis piernas al mismo instante en que intensificaba el beso, gruñendo con ansias más. Rodeé su cuello con mis brazos, respirando de forma entrecortada y sintiendo mi corazón palpitar a mil por segundo.

Definitivamente mi cerebro no razonaba a esas alturas, y mi cuerpo me había traicionado, dejándose llevar por cada caricia que me adentraba a un mar de exquisitas sensaciones.

Hundí mis dedos en su cabello alborotado y aferré mis piernas a su cadera, para no permitirle detener su juego. Los jadeos ahogados comenzaron a hacerse sonoros por toda la cocina. No había forma de escapar esa vez.

Separé nuestros labios para tomar un poco de aire, mis pulmones me rogaban oxígeno y lo que menos deseaba era desmayarme por olvidar respirar.

Por supuesto, él no perdió el tiempo y comenzó un camino de besos que descendían desde la comisura de mis labios hasta mi cuello, sin dejar de acariciar mis piernas desnudas.

Inhalé profundamente antes de volver a ahogarme en sus besos y las magníficas sensaciones que me brindaba tenerlo tan cerca de mí.

Creo que en mi vida había deseado algo con tanto desespero e ímpetu.

Me aferré a él con todas mis fuerzas, permitiendo que mi cuerpo se dejara llevar por el frenesí del momento.

Thomas me elevó del gabinete de la cocina y, sin separar sus labios de los míos, caminó en dirección al cuarto.

Sin percatarme, ambos nos hallábamos sobre la gigantesca y cómoda cama, entremedio de sábanas de seda, besándonos y adorándonos como si nuestra vida dependiera de ello.

Con nuestras sonoras y agitadas respiraciones, que no daban espacio al silencio y la tranquilidad, nos percatamos de que la ropa se convertía en un obstáculo.

Lentamente, Thomas fue quitando mi camisa, hasta dejarme solo en ropa interior. El rubor de mis mejillas ardió mucho más que antes y los nervios fueron haciéndose presentes de a poco.

Recorrí mis manos por sus fuertes brazos, sintiendo como sus músculos se contraían bajo mi tacto. El calor que emanaba me hacía imaginar que estábamos a metros del sol, ardiendo.

Se dio unos segundos para observarme detalladamente. Su mirada, que hace un instante permanecía fija en mis ojos, había descendido hasta clavarse en mi cadera.

Acarició mi estómago antes de llevar sus labios a mi piel, justo donde se dibujaba la pequeña corona de princesa que habíamos escogido días atrás, para conservarla permanentemente.

Sentí sus cálidos y suaves labios depositar lentos besos por alrededor del tatuaje, cómo mordía mi piel antes de succionar con fuerza y volver a besarla.

Jadeé al sentir sus dientes aprisionar esa zona que se mantenía delicada, pues no habían pasado más de cuatro días desde que había decidido tatuarme y aún para ese entonces la sensibilidad de mi piel era mayor que otras veces.

Volvió a ascender, formando un camino de besos que iba de mi estómago hasta mis pechos, y después lamió mis labios asegurándose de dejarlos limpios de cualquier rastro de chocolate, mientras su mano descendía bajo de mis bragas, haciéndome contener la respiración y perder los sentidos.

Sentí su sonrisa al besar mi boca, se apartó unos centímetros para que abriera mis ojos y me dedicó una mirada que se leía perfectamente como un «¿estás segura de esto?», y yo lo estaba, absolutamente.

La mejor manera de responder a su interrogante fue con otro beso que mezclaba pasión y dulzura.

Llevó su mano a mi espalda antes de escuchar el sonido del sostén desabrochándose. Suspiré y me arqueé aún más al sentir sus labios recorrer mis pechos. Sin duda era la mejor sensación que podría existir.

—Eres perfecta, princesa —musitó a mi oído.

De un momento a otro, nada separaba nuestros cuerpos desnudos. Las últimas prendas de ropa yacían esparcidas en algún lugar de la habitación.

Mis manos comenzaron a tiritar a causa de la mezcla de sentimientos y emociones que se arremolinaban en mi interior. Nerviosismo, deseo, desesperación, anhelo.

Al parecer Thomas se percató de ello. Acarició con sumo cuidado y delicadeza mi mejilla, antes de entrelazar sus dedos con los míos y sujetar mi mano con fuerza, como si quisiera decir que todo estaría bien.

Cerré mis ojos un instante, dándome el valor suficiente para continuar con esto. Lo quería, lo deseaba, y aunque Thomas no lo dijera con palabras, en mi interior también sabía que él sentía lo mismo por mí.

—Mírame —imploró.

Abrí mis ojos para encontrarme con ese intenso verde. Respiré con dificultad antes de atraerlo a mi cuerpo.

Una extraña mezcla de sensaciones me inundó al sentir que éramos uno solo. Volví a cerrar mis ojos con fuerza.

Thomas se detuvo a pesar de haber sido suave, llevando el dorso de su mano a mi mejilla, antes de besar mis labios, que a diferencia de las veces anteriores, ésta fue con demasiada dulzura.

—¿Estás bien?

Asentí y volví a abrir mis ojos.

Creo que ese momento lo recordaría por el resto de mi vida. Su mirada irradiaba seguridad y protección, me afirmaba que nada malo me pasaría estando entre sus brazos.

Lentamente las sensaciones comenzaban a cambiar, desplazando el dolor y reemplazándolo por placer.

A medida que los minutos pasaban, los gemidos ahogados comenzaron a brotar de mi garganta. Sus dedos volvían a estar entrelazados con los míos y sus labios besaban de forma dulce mi boca, mis mejillas y mi frente.

No fue hasta que sus embestidas tomaron mayor fuerza, que llevé mis manos a su espalda e incrusté mis uñas en su piel, fascinada de tanto placer.

—T…Te quiero… —siseé con susurros ahogados, casi inaudibles, con los ojos cerrados, sintiéndolo en cada movimiento, en cada célula de mi cuerpo, en cada roce y en cada caricia.

Thomas respondió con besos en mi cuello y fue descendiendo, hasta llegar a mis pechos y luego a mi vientre.

Después de un tiempo que fue como el paraíso, sentí mi cuerpo explotar en fruición al mismo instante que me aferraba con mayor fuerza a él, cerrando mis ojos y escuchando cómo Thomas gruñía mi nombre.

Su cuerpo cayó lánguido hacia un lado y ambos nos esmeramos en controlar nuestras agitadas respiraciones.

Mientras yo observaba el techo de la casa, él besaba mi hombro y mi brazo, y su mano dibujaba garabatos por mi vientre, enviando ligeras corrientes por todos mis nervios.

Cerré los ojos un momento, colapsada de tantas gratas y adictivas sensaciones, y me acurruqué a su lado, ocultando mi rostro en su pecho y entrelazando mis piernas con las suyas.

Lo único capaz de cubrir mi desnudez, en ese momento, era él.

Me limité a deslizar mis manos por sus tatuajes y depositar algunos besos en su torso. Aún era capaz de sentir el sabor dulce del chocolate estallar en mis papilas gustativas.

—Si sigues haciendo eso las cosas volverán a salirse de control —advirtió acomodando mi cabello tras mis hombros. Me sonrojé y dejé de besarlo.

—Lo siento. —Iba a apartarme un poco más, porque sabía que si seguía teniéndolo tan cerca y desnudo, quien no podría controlarse sería yo. No obstante, esta vez fue Thomas quien me atrajo a su pecho.

—Eso no quiere decir que debas alejarte. Me gusta sentirte cerca.

Sonreí y apoyé mi cabeza en su hombro.

—¿Qué más te gusta de mí?

Pasaron unos segundos en los que simplemente acariciaba mi espalda, y respondió.

—Es difícil decidirme por una cosa, pero ahora que te tengo así podría asegurarte que me encantan tus gemidos —gramó con voz ronca—, solo si yo los provoco, por supuesto. Y que te ruborices, justo como lo estás haciendo ahora.

Levanté la mirada y me encontré con una ligera sonrisa divertirá y ojos verdosos. Acaricié su mandíbula percibiendo esa barba incipiente de dos días, y volví a sonreír.

Era demasiada la felicidad que inundaba mi cuerpo. Demasiados sentimientos que hacía años no podía sentir por estar tan atada al pasado y las sombras que traían consigo. Mas, en ese momento no era capaz de pensar en otra cosa que no fuera el cuerpo de Thomas junto al mío, y la perfecta manera en que se complementaban.

—También me gusta verte sonreír, princesa.

—Entonces deberías esforzarte más en alegrarme y no en fastidiarme —murmuré apoyando mis dos brazos sobre su pecho y acomodando mi cabeza para descansar sobre éstos, dedicándole toda mi atención solo a él.

—¿Sabes por qué lo hago? —negué—. Porque me causa ternura cuando frunces el ceño y te frustras tan fácilmente —respondió acariciando mis cejas—. Te ves adorable cuando te enfadas.

—A mí no me gusta que me hagas enfadar.

—Está bien, intentaré no hacerlo desde ahora, pero no prometo nada —besó la punta de mi nariz.

Pasaron unos minutos en los que el silencio y la calma reinaron, y en los que sus caricias seguían llevándome a otro mundo, hasta que mi nariz percibió un aroma humoso que reemplazaba el embriagador perfume del chico que yacía justo bajo mi cuerpo.

—Parece que algo se está quemando… —comenté intentando agudizar mi sentido olfativo.

—Creo que la palabra correcta es arder, y sí, somos nosotros.

Sentí sus dedos volver a acariciar mi espalda, aunque no me permití perder el uso de razón esta vez.

Hice una lista mental de todo lo que había hecho esa mañana, y entonces recordé.

—¡El pastel! —Me incorporé de forma inmediata, sintiendo una ligera molestia en mi intimidad, y cogí mi ropa del piso vistiéndome a la velocidad de la luz.

Corrí a la cocina sin evitar toser por la cantidad de humo que inundaba todo el lugar. Abrí las ventanas y puertas esperando que fuera suficiente para ventilar la habitación.

Thomas volvió a mi lado, vistiendo unos vaqueros holgados, y me ayudó a airear la cocina antes de que el humo activara los rociadores.

Apoyé mi espalda en un mueble y suspiré.

—¿Te das cuenta de que no es nuestra casa y ya hemos hecho dos destrozos?

—¿Dos?

—Sí, éste y la muralla. —No pasaron ni siquiera cinco segundos cuando la alarma de incendios se activó, impulsando también que los rociadores comenzaran a salpicar agua por todo el lugar.

—Tres.

° ° °

Después de haber trapeado y secado todo, y haber agradecido mentalmente a Dios porque el agua no estropeó ningún artefacto tecnológico, Thomas contactó a un sujeto para reparar la muralla y yo me dediqué a lavar un poco de ropa, incluyendo también las sábanas de la habitación que habíamos invadido. Casi dos horas más tarde nos encontrábamos sentados en el sofá, agotados.

El sonido del timbre nos alertó de inmediato. Me incorporé raudamente y dirigí a la puerta para abrir, rogando que no se tratara del dueño de la casa.

Podía imaginar su reacción al vernos ahí.

«—¿Quiénes son ustedes?».

«—Invasores que han venido a saquear tu nevera y despensa, casi provocan un incendio y una inundación».

«—Oh, vale. Sigan con lo suyo».

Dejé a un lado mis pensamientos incoherentes y abrí la puerta.

—Lance.

Lucía mucho mejor que ayer, incluso me dedicó una sonrisa.

—Hey… Tienes algo aquí. —Hizo un ademán con sus manos, pero no logré entender a qué se refería. Suspiró y llevó sus dedos a mi cuello—. ¿Chocolate?

—Oh, hm… —me sonrojé y aparté de él—, un pequeño accidente en la cocina.

Le di menos importancia. No iba a explicarle cuál había sido con precisión el «pequeño accidente».

Fuimos al salón principal y nos acomodamos. Sabía que en cuanto Thomas viera a Lance, los recuerdos del día anterior asaltarían su cabeza. Me senté a su lado y tomé su mano, para luego apretarla y demostrarle de algún modo que estaba ahí.

—Entonces… —intenté aligerar el ambiente—, ¿qué has decidido?, ¿nos ayudarás?

Sonrió de forma forzada y se removió en el sofá.

—Sí, bueno, sigo luchando con mi consciencia para ayudarlos, aunque sé que nada bueno podría resultar de un enfrentamiento con Jamie. ¿Qué tenían en mente?

—Entregarlo al FBI y ser felices —expliqué de forma inocente encogiéndome de hombros.

Lance y Thomas me miraron de forma extraña, como si lo que hubiera dicho fuera la mayor estupidez posible.

—Vale. Ahora seamos realistas, ¿qué tienen en mente? —insistió.

—Ya lo he dicho.

—Alice, si involucramos al FBI en todo esto debemos tener cuidado, no te olvides de quiénes somos —advirtió con el ceño fruncido—. De seguro Thomas ha de tener algunos asuntos pendientes con ellos, ¿no? —Sonrió dirigiéndose a él. Sentí cómo apretaba mi mano con más fuerza y tensaba su mandíbula.

—Claro —bufó fingiendo una sonrisa—. Igual que tú.

—¿Quieren decir que ambos están escapando del FBI?

Volvieron a dedicarme la misma mirada de obviedad.

—Recuerda que estás entre mafiosos, Alice —comentó Lance.

—Oh… —Sinceramente había olvidado esa parte.

Digo, sé que Jamie es quien los obliga a hacer todas las cosas malas, y por un segundo pensé que si ellos eran buenos, no los arrestarían. Por supuesto, eso no pasaría nunca. La palabra «mafia» y «FBI» no podían ir de la mano junto con «alianza».

Me encogí de hombros y apoyé mi espalda en el cojín del sofá.

—¿Entonces? —cuestioné sin tener la más mínima idea de qué podríamos hacer.

—¿Tienes los papeles aquí?

—Sí, están en mi bolso, ¿por qué?

—Podríamos sacarles una copia, fingir que le entregamos los reales, pero no hacerlo en serio.

—Es absurdo —interrumpió Thomas—, lo notará de inmediato.

—Además, ¿qué sacaríamos con hacer eso? Jamie no se detendrá hasta tener todo su dinero de vuelta, en cuanto llegue al banco descubrirá que esos son falsos.

—Es una trampa. Thomas y yo no podemos intervenir en esto, Alice. Si quieres involucrar al FBI, deberíamos ocultarnos de algún modo. ¿Tienes el valor suficiente para conversar con él sin nosotros?

—No.

—No estarás sola de verdad, estaríamos ocultándonos cerca, sin apartar la mirada de ti. Si Jamie intenta algo que sea sospechoso, intervendríamos, pero hasta ese momento deberías ganar tiempo mientras esperamos a que el FBI aparezca, enseñándole los documentos falsos y haciéndole creer que son los verdaderos.

—¿Un lugar público, como cuál?

—¿Un café? ¿Un parque? Qué sé yo. Lo importante es que estaremos cerca vigilando y lejos en caso de que el FBI quiera capturarnos.

—Es demasiado arriesgado —gruñó Thomas—. No permitiré que Alice esté sola con Jamie, la mataría en un segundo.

—Sé que es arriesgado, pero es lo único que puedo idear. Si quieren mi ayuda, es eso o nada. No me expondré más, no puedo.

—¿Entonces de qué sirves, si lo único que harás será esconderte?

Ambos comenzaron a discutir, dejando claro que nunca lograrían llevarse bien, por más que les hubiera rogado a ambos conservar la calma.

—¿Qué pasa si Jamie va con Marcus? En caso de que quieran atacar a Alice, tú te encargas de uno y yo del otro. Mi ayuda no estaría sobrando, lo sabes.

—¿Entonces qué? ¿Pretendemos que Alice distraiga a Jamie con documentos falsos mientras el FBI llega y lo captura? ¿En serio piensas que será así de fácil?

—¿Se te ocurre algo mejor, Williams? —Thomas frunció el ceño y bufó en voz baja, negando con la cabeza—. Perfecto, entonces deja de criticar mi plan.

El ambiente se volvió tenso. En ningún segundo dejaron de fulminarse con la mirada, y comenzaba a ponerme histérica.

—¿Cuándo haríamos eso? —cuestioné sin dejar de sentir nervios.

—Lo antes posible, pero necesitamos tener todo listo. La hora, el lugar, las armas. Nada puede salir mal, o sería nuestro fin —Lance carraspeó antes de seguir hablando—. Quiero que quede claro que esto lo hago por ti, porque pudiste conseguir el dinero y lo necesitaba, pero ni creas que es por Williams.

—Vale, lo pillo. —Suspiré soltando el aire que había retenido en mis pulmones sin percatarme y luego me levanté del sofá, seguida de Lance, para acompañarlo a la puerta.

—Nos aseguraremos de que no te pase nada malo. Tengo contactos que podrán ayudarme en caso de que las cosas se compliquen. Solo dame un día para planificar los detalles y te aseguro que no habrá errores.

—Muchas gracias, Lance. No sabes cuánto agradezco tu ayuda. ¿Trajiste lo que te pedí?

—Sí. —Me entregó su laptop que guardaba en una mochila—. Espero que el CD no esté bloqueado, así podrás descubrir de una vez por todas qué fue eso tan importante que descubrió tu padre para que Jamie quisiera matarlo.

—Hm…—Asentí con la cabeza y una sonrisa forzada—. Gracias de nuevo, por todo.

—De cierta forma me recuerdas a ella, cuando aún estaba bien. —Suspiró pasándose las manos por su cabello—. Espero no estar asegurando mi muerte con todo esto.

—Algo me dice que las cosas saldrán bien y podremos superar toda esta basura. Sin Jamie en nuestras vidas, de seguro encontraremos la paz. —Lo abracé rápido, sintiéndome enormemente agradecida por todo lo que Lance haría por nosotros.

Si bien, él no estaría en contacto directo con el FBI, todo esto implicaba grandes riesgos. Si algo salía mal o algo desviaba nuestro plan, todos estábamos fritos, y no podía permitir que le sucediera algo sabiendo que Olivia dependía por completo de él.

Había llamado a Lance en unos minutos que tuve «libres» mientras Thomas conversaba con el señor que reparó la muralla. Le había encargado su laptop para ver qué información contenía el CD.

Mencionó que no hacía esto solo por el dinero que le entregaría, sino como forma de agradecerlo, pues con todo lo que le correspondía, él era capaz de enviar a Olivia a centros médicos en Alemania.

Sentí unas manos en mi cintura.

—Creo que necesitamos una ducha. —Lo observé unos segundos, y asentí.

° ° °

El resto del día había sido tranquilo. Con Thomas encargamos comida china, ya que hace días deseaba comer chop suey. La tarde fue agradable, dimos unas vueltas por el centro de San Diego, conscientes de que si íbamos a hacer algo tan arriesgado (como encontrarse con Jamie) existían grandes posibilidades de que las cosas terminaran mal, y había querido aprovechar todo el tiempo antes de que lleváramos a cabo nuestro plan.

Por lo demás, Thomas insistía cada cinco minutos en que si no me sentía preparada para hacer eso, podíamos idear otra cosa que no involucrara a Jamie y a mí, solos.

Me enseñó nuevas técnicas de defensa personal, solo por si las cosas se complicaban, y a disparar (lo cual fue un desastre porque mi puntería era pésima considerando los nervios que se apoderaban de mi cuerpo solo con sostener un arma).

No había tenido tiempo para revisar el CD, quería estar tranquila para poder analizar todo con calma.

Cerca de las once de la noche el sueño se apoderó por completo de mí. Nos encontrábamos descansando en el sofá de la casa, viendo aburridos programas de televisión. Apoyé mi cabeza en su hombro y sin darme cuenta, desperté en la cama junto a él.

Todavía era de noche, el reloj marcaba la una de la madrugada. Me removí buscando una posición más cómoda para seguir durmiendo, pero se me hizo imposible. Algo en mi interior no me dejaba descansar.

Me levanté y divagué por la habitación, sintiendo el frío expandirse por mis pies.

Fui a la cocina por un vaso de agua, y luego volví al cuarto junto a Thomas. Miré por la ventana unos minutos, deslumbrada por la belleza de la noche.

La luna estaba llena, millones y millones de estrellas iluminaban el cielo, apartando los rastros de oscuridad y dando paso a la tranquilidad de una noche clara.

Después de percatarme de que el sueño no vendría de forma inmediata, cogí la laptop de Lance e inserté el CD.

La pantalla se volvió negra y luego comenzaron a aparecer muchas letras, información y más información. Me aseguré de que Thomas siguiera dormido antes de comenzar mi lectura.

Lo que llamó mi atención fue la fotografía que se había escaneado y almacenaba en el CD. Era de una carta, con letra antigua y papel de manila.

Se podía apreciar que la tinta de la carta estaba corrida, como si le hubieran salpicado algún líquido. Supuse que eran lágrimas y se trataba de alguna carta de amor, o qué sé yo. De seguro era importante.

J. Williams:

No puedo creer lo que has hecho. Nunca lo habría esperado de ti, me has decepcionado más de lo que creí que algún día serías capaz. Asesinaste a Derek. Tu sed por venganza me atemoriza, no puedo seguir viviendo con alguien tan cruel y despiadado.

Llevaré a Thomas conmigo, no soportaría que viviera una vida junto a ti. Sé que lo volverías tan tóxico como tú, no le darías el cariño y amor que necesita. Él merece lo mejor, y doy por seguro que contigo nada será suficiente.

Estoy aburrida de llevar este estilo de vida. Tus regalos me son indiferentes, ya no me importan cuántos collares de diamantes me entregues considerando que es suficiente para que te perdone.

Me voy y espero no volver nunca. Me llevaré a mi hijo conmigo. No nos busques, porque será en vano.

Algún día le diré la verdad, que tú asesinaste a tu hermano, a su padre. Que él es dueño de todo el dinero que finges poseer. No nos faltará nada, solo quiero que te olvides de nosotros, porque te aseguro que nosotros nos olvidaremos de ti.

El resto de la información corroboraba que Thomas era heredero de una gran cantidad de dinero. Su padre biológico se llamaba Derek Williams, y al ser asesinado, todo su capital pasó a manos de Thomas.

Jamie finge ser dueño de todo eso. También leí un archivo que mi padre había escrito. Decía cosas que no logré comprender del todo, pero lo principal era que cuando se enteró de ese secreto, Jamie quiso mantenerlo callado y para eso le prestó mucho dinero, el cual él nunca le devolvió porque lo dejó a mi nombre.

Había descubierto grandes cosas, incluso consideraba que era demasiada información que prefería no saber. Lástima que era demasiado tarde.

Al menos sabía el porqué Jamie odia tanto a Thomas, porque él no es su verdadero hijo. ¿Thomas lo sabe?

Por lo que pude entender, su madre había engañado a Jamie con su hermano Derek, y al enterarse de eso, no dudó en asesinarlo, antes de hacerlo con la madre de Thomas, que no logró escapar de él.

Por supuesto Jamie no pudo asesinar también a Thomas porque él es el verdadero dueño de todo el dinero, y si lo hacía, ese enorme capital pasaría a manos del banco.

La ambición de Jamie me sorprendía, cómo lo único que le importaba realmente era el poder. Sin embargo, había cosas que no lograba deducir.

Estaba segura de que Jamie tenía serios problemas psicológicos, y algo en mi interior decía que todo recaía en su infancia.

No logré seguir con mis suposiciones porque mi celular comenzó a sonar. Vi la hora, eran cerca de las dos de la mañana. ¿Quién podría llamarme?

Cogí mi móvil y contesté.

—¿A…Alice? —Alguien lloraba del otro lado del teléfono. No conseguí reconocer la voz, pero era de una chica, de eso no había duda.

—¿Quién habla? —Thomas comenzó a removerse en la cama justo antes de despertar y mirarme preocupado.

—Por favor… Por favor tienes que ayudarme…—Los sollozos ahogados retumbaron en mis oídos. Pude distinguir perfectamente quién era.

—¿Zoe? ¿Dónde estás?

—N…No lo sé, está todo muy oscuro… Por favor… ayúdame… No quiero perder a mi bebé, por favor…

—¿Bebé? No entiendo nada, explícame, ¿qué te pasó? —Escuché gritos del otro lado de la línea y luego una voz ronca.

—Crawford. Dar contigo fue mucho más fácil de lo que creí. ¿Recuerdas a tu amiga? La zorra. Bueno, me complace informarte que la mataré si no me entregas mi dinero.

—¿Jamie?

—El tiempo corre. Tic—Tac. ¿Serías capaz de arriesgar tu vida para salvarla a ella?

—¡¿Dónde está?! —grité histérica.

—Eres lista, Crawford. Estoy seguro de que conseguirás dar con nosotros. Antes de las siete, un minuto más y la mato. Trae los documentos, ya lo dije, quiero recuperar mi dinero. —Cortó la llamada.

Zoe fue mi amiga y seguía guardando rencor por lo que me hizo, pero aun así, intentaría salvarla. Ella tenía familia, padres y una hermana pequeña. ¿Cómo podría vivir con la consciencia de que fue mi culpa el que la asesinaran?

—¿Qué haces? —preguntó Thomas al verme buscar ropa como desesperada.

—Jamie tiene a Zoe, la… la tiene y… tiene un bebé… y… la matará… No, no puedo dejar que eso pase… —Mis manos tiritaban de forma desenfrenada. No podía mantener mi cabeza en orden.

—¿Dónde la tienen?

Demonios, no tenía ni la menor idea.

—No lo sé. —Me puse mi chaqueta y luego calcé mis zapatillas.

—¿Y a dónde pretendes ir?

—¡No lo sé! —Comenzaba a ponerme histérica—. La van a matar, no puedo dejar que la maten…

—¿Arriesgarías tu vida para salvar la suya?

—No es solo eso, Thomas. Ella tiene familia, su madre prácticamente me adoptó, todos fueron muy buenos conmigo. ¡No puedo simular que no existen!

—Vale, cálmate y pásame tu celular. —Le tendí el móvil y, mientras él hacía qué sé yo, continué buscando mi ropa.

—Está a las afueras de Kern. Nos tomará mínimo cuatro horas y media llegar allá.

—¿Cómo sabes dónde está?

—GPS, rastreé la llamada.

—Y ¿acaso tienes un coche? ¡Demonios! ¡Esto arruina todo el plan! ¡¿Qué vamos a hacer?!

—Necesito que te tranquilices, no sacarás nada gritando como histérica por toda la habitación.

—¡Lance! ¡Él debe tener un coche! —chillé pensando que eso resolvía todos los problemas. Pero no, ni siquiera estaba segura de que él se arriesgaría a salvarnos en ese momento.

—No creo que sea buena idea.

—¿Por qué no? Él podría ayudarnos.

—No lo sé, Alice. Algo no me da buena pinta. —Frunció el ceño sumergido en algún pensamiento y luego suspiró—. Bien, coge los documentos falsos y las armas.

—¿Es en serio? —interrogué atónita. No creí que fuera a convencerlo tan luego.

—No dejaré que vayas sola. Serías carnada fácil y no permitiré que te hagan daño. —Buscó su ropa y comenzó a alistarse—. Llama a Turner, necesitaremos un coche y rápido.

° °

—¿¡No puedes ir más deprisa!?—insistí por milésima vez.

Lance nos estaba ayudando, de hecho él manejaba. Convencerlo no fue tan difícil. Él sabía que iríamos con o sin su ayuda, y no dejaba de sentirse en deuda conmigo por haber encontrado los documentos.

Las horas se hacían eternas, tanto como la carretera que transitábamos. Por suerte la luna alumbraba más que las luces del coche.

Los matorrales se extendían por los costados del camino, pastizales quemados, árboles talados y arbustos que no permitían ver más allá que hojas.

—Tranquilízate, falta poco —respondió con toda naturalidad.

Habíamos ideado un nuevo plan. Rescatar a Zoe y matar a Jamie.

¿Suena sencillo, verdad? Bueno, no exactamente. Debíamos infiltrarnos en una fábrica, que era exactamente donde la tenían como rehén. Se encontraba a la mitad de la nada. Jamie no pudo buscar un mejor lugar para intentar matar a Zoe.

Thomas sujetaba mi mano y la presionaba de vez en cuando. Sinceramente no sabía quién estaba más nervioso, si él o yo.

Lo único que tenía claro era que no me iría de ahí sin ella. Lo hacía principalmente por Becca, su madre, que me había ayudado en momentos difíciles de mi vida, y porque había mencionado un bebé.

No entendía eso. ¿Zoe estaba embarazada? Si así era, tal vez fue esa la razón que la impulsó a llevarme con Petrov, porque si no lo hacía, él podría haber ignorado la existencia del bebé y no la habría apoyado. Eso tiene lógica, al menos un poco.

Entonces recordé que Petrov estaba muerto, y mi angustia aumentó más.

Zoe no puede estar embarazada, no puede estar en peligro teniendo un pequeño bebé en su vientre.

Sentí algo chocar con mi pie bajo el asiento. Me incliné para recogerlo y encontré una pistola. La miré unos segundos, estudiándola detalladamente.

—Ten cuidado, es una CZ75 automática, no te recomiendo que juegues con eso —me advirtió Lance.

—Oh, vale. Lo siento. —La dejé donde estaba y volví a apoyar mi espalda en el respaldo del asiento.

Minutos después, Lance aparcó el coche en medio de la nada.

—Es allí. —Indicó una fábrica abandonada.

Vi la hora en mi móvil, eran las siete menos quince. ¿Cómo lograríamos rescatarla en quince minutos? Ni la más mínima idea.

Salimos del coche. Antes de bajar, volví a tomar la pistola que se escondía bajo el asiento de Lance, y la oculté en mis jeans.

Nos escabullimos intentando pasar desadvertidos. No me sorprendería que hubiera hombres esperando a por nosotros justo en la entrada, por eso Thomas buscó otro acceso.

Una muralla exterior de la fábrica estaba cubierta de matorrales, tras éstos una pequeña ventana se ocultaba intentando pasar desapercibida.

Lance cogió una piedra y la lanzó contra el cristal, que explotó dando paso a una entrada secreta.

Primero pasé yo, con cuidado de no enterrarme algún vidrio o de pegarme en la cabeza. Sentí bajo mis pies una mesa sólida y agradecí a Dios no tener que lanzarme al vacío, pues la ventanilla daba a un subterráneo y con la oscuridad no distinguía absolutamente nada.

Logré entrar, luego Thomas y finalmente Lance. ¿Ya mencioné que es demasiado insólito e incómodo estar con ellos en ese momento? Si de por sí ellos se odian, estar en medio de constantes peleas verbales no era para nada agradable.

Ignoré sus miradas asesinas y esperé que mis ojos se acostumbraran a la falta de luz.

El sitio lucía lúgubre, sucio y tenebroso. Era el típico lugar que usarían los cineastas para filmar una película de terror, incluso podía sentirse el aroma metálico inundar mis fosas nasales.

Caminamos unos pasos, sin tener la ubicación exacta de dónde demonios nos encontrábamos. Lo primero sería subir. Buscamos alguna escalera que nos permitiera llegar al primer piso.

—Creo que es por allá —sugirió Lance.

El pasillo se dividía en dos caminos. Ninguno era capaz de ver hacia dónde llegaban con precisión, pero alguno de ellos debía llevar a una escalera.

Me encogí de hombros y seguí el camino que dijo Lance. No perdería el tiempo lanzando una moneda y jugando al «cara y sello» considerando el poco tiempo que teníamos.

Prácticamente corrimos en esa dirección, y por fortuna logramos avizorar una escalera de metal oxidado.

De nuevo me dijeron que fuera primero que ellos. La sensación del metal al hacer contacto con mis manos me estremeció. No solo estaba oxidado, sino también podía sentir algo pegajoso entre mis dedos. De seguro era moho o algo así.

Ignoré el desagradable efecto y seguí subiendo hasta llegar a la primera planta de la fábrica abandonada.

Thomas y Lance iban detrás de mí. Podía vislumbrar mucho más que antes, porque la luz de la luna se filtraba entre los ventanales rotos y permitía mayor visión del lugar.

—¿Dónde se supone que debemos ir? —pregunté nerviosa al percatarme de que solo faltaban siete minutos.

—Aguarda. ¿Escuchaste eso? —Thomas me atrajo a su cuerpo en un movimiento rápido y nos ocultamos tras una muralla.

Pasos comenzaron a resonar contra los adoquines del sitio, una voz que murmuraba cosas inaudibles se acercaba a nosotros.

—Williams.

Escuché un suspiro de Thomas y antes de que diera un paso hacia adelante, sacó su pistola y apuntó a la persona que estaba frente a nosotros.

—Mierda, Damon, me asustaste.

—Tranquilo. Les están esperando, tienen a una chica, creo que está embarazada.

Una opresión en el pecho me hizo cerrar los ojos. Era cierto, Zoe sí estaba embarazada.

—¿Cómo llegamos allá?

—Hay que seguir ese pasillo, luego doblar a la izquierda y encontrarás una puerta que está trabada con un trozo de madera. Es simple quitarlo, pero no te recomiendo que entres por ahí.

—¿Por qué no?

—Ellos están esperando a que aparezcas, lo único que harán será dispararte y robarte los papeles. Tienes que tener cuidado si vas por esa dirección, te recomiendo que no sueltes esa pistola, y dale una a tu chica.

—Ella no sabe disparar.

Me sentí como una inútil en esa situación.

—Lástima. Si logran sobrevivir en ese corredor, deben seguir caminando después de pasar la puerta trabada con madera, más allá hay una escalera pegada a la muralla. Llegarán a una platea. Tengan cuidado, los barrotes de hierro que la sostienen están débiles y no creo que soporten tanto peso.

—¿Algo más?

—Jamie tiene más hombres dando vueltas por esta fábrica de mala muerte. Tuviste suerte de encontrarte conmigo, otro te hubiera asesinado sin dudarlo o te habría llevado con Jamie.

—Gracias.

Salí de mi supuesto escondite junto a Lance y seguimos a Thomas por el camino que había indicado Damon.

Mis manos y piernas tiritaban a más no poder, sentía un sudor espeso recorrer mi espalda y mi corazón latía frenéticamente. Mis ojos estaban atentos a cualquier movimiento que generara una sospecha. Por fortuna, no nos encontramos con nadie, o al menos no vimos nada extraño y fuera de lo normal.

Una extraña masa de vapor comenzó a filtrarse bajo la puerta que estaba trabada, donde se supone que se encontraba Zoe. Me pregunté seriamente si se trataría de algún gas letal, tóxico o una especie de droga.

Llegamos a la escalera que había mencionado Damon, la trepamos deprisa y nos encontramos con una especie de balcón que permitía la vista hacia un cuarto lleno de humo.

Si miraba con cuidado, podía ver en el centro de la habitación una chica con un saco en la cabeza que no permitía descubrir su rostro. Jamie estaba justo a su lado, con un arma que apuntaba directo hacia ella.

—¡Un minuto! —gritó a la nada, como si supiera que estábamos ahí.

—Thomas, debemos hacer algo —murmuré desesperada.

Justo en el momento en que Lance sacó su arma y apuntó a Jamie, la neblina que inundaba ese lugar se fue esfumando de a poco, dando a conocer una gran cantidad de hombres que apuntaban hacia todos lados, esperando cualquier movimiento que los alarmara para comenzar a disparar.

Mierda, estábamos jodidos.

—No podemos disparar, nos matarán en un segundo —advirtió Lance.

—Tenemos que hacer algo, no puedo dejar que la maten, por favor. —Mis ojos comenzaban a arder.

—Alice. —Vi a Thomas, que conservaba el ceño fruncido y su mandíbula tensa.

Seguí su mirada, justo para ver como Jamie le quitaba el saco de la cabeza y revelaba su rostro amoratado y ligeramente ensangrentado. No podía creer que ella fuera Zoe. Lucía débil, como si en cualquier momento fuera a desmayarse.

Apreté mis puños conteniendo las lágrimas. Por un momento, todos los recuerdos de nuestra amistad pasaron por mi mente. Desde el instituto, cuando compartíamos e intercambiábamos nuestros almuerzos, cuando conversábamos en clases, los días aburridos en los que podíamos estar viendo una muralla y, aun así, con el simple hecho de estar juntas, todo se volvía más divertido.

Recordé todas las fiestas a las que fuimos, cómo nos cuidábamos mutuamente, las tardes de shopping o cuando íbamos a algún café a conversar de lo que fuera para pasar el rato.

No podía dejar todo eso atrás como si nunca hubiera pasado, no podía permitir que mataran a Zoe.

—¡Treinta segundos! —Jamie comenzó a caminar a su alrededor, sin bajar la pistola que apuntaba directo a su cabeza.

—Thomas… Thomas, por favor debemos hacer algo —supliqué aferrando mis manos a su chaqueta.

—Alice, no voy a arriesgar tu vida. Si disparamos, ellos nos matarán, solo míralos, son demasiados.

—Por Dios. —Llevé mis manos a mi boca. No había forma de salvarla. Me iba a levantar y entregar a ellos, pero Thomas me sostuvo de la mano y evitó que lo hiciera.

—Ni se te ocurra, Alice. No voy a dejar que te lastimen.

—¡Diez segundos! ¡Vamos, solo quiero los documentos!

—¡T…Thomas, por favor!

Una insoportable y dolorosa sensación consumió mi cuerpo. Sin importarme nada, iba a levantarme y gritar que no se atreviera a disparar, pero volvió a hacerse imposible. Esta vez fueron los brazos de Lance que me detuvieron.

—Cinco… Cuatro… Tres… Dos… —Jamie contó regresivamente sin borrar su sonrisa burlona.

—Por favor… —supliqué sintiendo las lágrimas deslizarse por mis mejillas.

—Lo siento, Alice —susurró Thomas.

—Uno.

El ruido del disparo retumbó por todo el lugar.

Escuché como algo golpeaba el piso. Tapé mi boca con mis manos antes de asomarme a ver lo que probablemente nunca debí haber visto.

Zoe tirada en el suelo, rodeada de un charco de sangre con sus ojos cerrados, sin la más mínima esperanza de que se mantuviera con vida.

Capítulo 25

Punto de vista de Thomas

Ella estaba muerta. Una parte de mí sabía que, aunque intentáramos salvarla, sería imposible. Nunca está solo, era de suponer que todos ellos estarían a su alrededor, como perros que obedecen todas las órdenes de su amo.

Pero otra parte de mí sabía que Alice no se detendría aun conociendo las estadísticas de poder salvar a Zoe. Hubiera venido de todos modos, y no iba a permitir que viniera sin mí, me habría sentido horrible sabiendo que no estuve ahí para protegerla.

El silencio reinó en ese fúnebre sitio. Nadie se movió, como si el tiempo se hubiera detenido, hasta que escuché un sollozo ahogado a mi lado.

Alice cubría su boca con sus manos, incapaz de creer lo que sus ojos veían. Sus lágrimas brillaban bajo la escasa luz que se filtraba en ese lugar. La atraje a mi cuerpo, rodeándola con mis brazos. Fue lo único que podía hacer.

Sentía como todo su cuerpo tiritaba y se estremecía, ahogando un lloriqueo que no podía salir de su garganta, porque si lo hacía, todos estábamos muertos.

Aferró sus manos a mi chaqueta con más fuerza de la que creí que tenía. No soportaba verla así, ella no se merecía eso, aun así no había nada que pudiera hacer para contener su sufrimiento. Después de todo, Zoe había sido su amiga.

Turner estaba a un lado de ella, mirándola con compasión, mientras su mano se aferraba a la pistola que no dejaba de apuntar a Jamie.

—Tenemos que irnos de aquí —advirtió en voz baja, de tal forma que solo nosotros fuimos capaz de escucharlo.

Tenía razón, si nos quedábamos demasiado tiempo, nos encontrarían.

—¡Solo quiero mi dinero de vuelta! ¡No los mataremos si salen ahora! —gritó Jamie desde la planta baja.

Miré a Alice un segundo, esperando que abriera los ojos, pero parecía no ser capaz. Como si mantenerlos cerrados le ayudara a simular que nada había ocurrido, fingiendo que todo era una pesadilla. Lástima que no lo era, y debía volver a la realidad antes de que los disparos llenaran todo el lugar.

—Alice —susurré a su oído.

Se estremeció de inmediato apartando sus manos de mi chaqueta.

—L…La mataron… —balbuceó con los ojos demasiado abiertos—. Tenía un bebé… ella… Oh, por Dios… estaba embarazada…

Un chillido escapó de su boca. De haber sabido que iba a llorar, no la habría soltado, no obstante lo hice, y su escandaloso lloriqueo alertó a todos los demás que esperaban por nosotros en el piso de abajo.

De un segundo a otro, los disparos resonaron por todo el territorio. Solo reaccioné a tomar a Alice y lanzarme al suelo, protegiendo su cuerpo con el mío.

Por fortuna no lograron vernos; sin embargo, muchas de las balas rebotaron en los barrotes que estaban a centímetros de nosotros.

—No te muevas —susurré a su oído—, y no hables.

—Williams, hay que salir de aquí. —Turner, que se había ocultado tras una pequeña muralla, hizo un ademán con sus manos señalando la salida.

El problema era que si volvíamos a movernos, existía la posibilidad de que un movimiento nos delatara, y si eso ocurría, no habría forma de detener sus disparos y todo el lugar se transformaría en el mismísimo infierno.

—Bien, escucha. Necesito que llegues a la escalera, ¿puedes hacerlo, princesa? —Asintió con la cabeza—. Perfecto, yo te diré cuándo.

—¡Sé que estás arriba, Thomas! ¡Sal de ahí y conversemos como hombres! ¡Seamos civilizados!

«¿Civilizados? ¿Me pide ser civilizado después de haber asesinado a una chica que no tenía la culpa de nada?».

Bastardo. Todo el respeto que tuve alguna vez por ese hombre, o mejor dicho monstruo, se convirtió en odio y rencor.

Cada vez que recuerdo cómo me golpeaba, humillaba y maltrataba, fingiendo que lo hacía por mi propio bien, mi ritmo cardiaco incrementa y me consume una necesidad imperial de coger mi pistola y dispararle.

Pero no podía hacerlo.

Con suerte conseguíamos respirar sin temer que algún movimiento mal realizado de nuestra parte delatara nuestra posición.

Tomé aire, controlando mis pensamientos. No iba a arriesgar a Alice a una masacre, no soportaría perderla.

—Voy a levantarme lentamente, no debes hacer ningún movimiento brusco —indiqué antes de comenzar a incorporarme y liberarla.

—¿Dónde estarás tú? —cuestionó mirándome preocupada.

—Solo quiero que tú salgas de aquí, ¿vale?

Volvió a asentir antes de gatear en dirección a la escalera.

—¡Thomas Williams! ¡No tengo todo el puto tiempo del mundo! ¡Me importa una mierda convertir este lugar en cenizas! ¡Solo quiero mi dinero!

—Turner, has que Alice salga de aquí. ¿Recuerdas el camino? Váyanse y llamen al FBI.

—¿Es una broma? —preguntó atónito.

—No. Cuida a Alice y llamen al FBI. Voy a distraer a Jamie.

—Bien —murmuró con el ceño fruncido, dirigiéndose a la salida.

Vi como Alice me miraba antes de bajar por la escalera. Podían leerse muchos sentimientos en esa expresión, principalmente miedo y angustia.

Me hubiera gustado decirle que estaría bien y en unas horas volvería a abrazarla e iríamos por fin a nuestro apartamento, dormiríamos juntos y despertaríamos sabiendo que nuestras vidas no peligrarían nunca más.

Pero eso no era seguro, y considerando las opciones que tenía, veía pocas probabilidades de salir de este maldito lugar.

Turner no tardó en ir detrás de ella, ambos desaparecieron en la oscuridad.

«De acuerdo, Thomas. Primero debes deshacerte de todos los sabuesos de Jamie».

Cogí una piedra que estaba a mi lado y la tiré al otro extremo de la platea para distraerlos de mi posición. Los disparos que resonaron a continuación de eso se dirigieron al lugar que precisé, acaparando toda la atención de los demás.

Sonreí irónicamente, de la misma forma que él hace, y tomé los documentos falsos, alzándolos para que él fuera capaz de verlos, justo después de tomar un mechero de bolsillo y dejarlo a centímetros de los papeles.

Jamie no tardó en percatarse del fuego. Giró en mi dirección, elevando su vista y fijándola en los malditos documentos.

—No los quiero a ellos aquí —exigí con voz fuerte, amenazando en todo momento quemar los papeles si él no cumplía a mi orden.

Jamie formó una sonrisa torcida e hizo un ademán con sus manos a los estúpidos perros que lo rodeaban.

—Bajen sus armas, muchachos —advirtió sin apartar su vista de lo que alzaba sobre las llamas del fuego—. Thomas, hijo, ¿por qué no conversamos?

—Sin ellos —insistí.

Jamie apretó su mandíbula, forzando una sonrisa hipócrita, y asintió con la cabeza.

—Bien. Vamos a un lugar más privado —sugirió entre dientes—. Chicos, vigilen el lugar en caso de que llegue compañía. Eso no sería demasiado oportuno, ¿verdad, hijo?

—Verdad —respondí serio. Esperé a que todos los sabuesos de Jamie salieran del lugar, antes de apagar el mechero.

—Sígueme, por favor, hijo.

Lo miré unos segundos, pendiente de cualquier movimiento amenazador o sospechoso. No avanzaría hasta que él arrojara su pistola.

—Déjala en el suelo, no creo que la necesites de todos modos, ¿no? Si lo único que planeas es conversar, ¿para qué quieres un arma? —Lo reté copiando su gesto déspota. Jamie sonrió y lanzó la pistola a un lado, cerca del cuerpo de Zoe.

—Vamos, Thomas… Tenemos mucho de qué hablar.

° ° °

No sabía con exactitud dónde nos encontrábamos. El lugar seguía siendo tétrico, con un insoportable olor a metal oxidado. Lo único que pude reconocer fueron interminables pasillos que daban con otros corredores.

Era un verdadero laberinto y la oscuridad que seguía reinando por toda la fábrica abandonada solo aumentaba el temor que sentía. No por mí, sino por Alice.

No tenía la certeza de que ella estuviera bien. Estaba obligado a confiar en que Turner sería capaz de sacarla de este lugar y que el FBI intervendría en cualquier instante.

Eran mis únicas esperanzas. O llegaban ellos o me mataban.

Jamie prendió un pequeño foco que colgaba del techo. En cualquier instante se quemaría, era cosa de ver los cables sueltos que lo sujetaban, y cuando eso pasara, toda la oscuridad volvería a reinar en ese sitio.

—Entonces… —comentó con un tono irónico, sacando su infaltable cigarrillo de sus vaqueros.

—Entonces, ¿qué? —cuestioné, apoyando mi peso en una muralla de concreto.

—Tengo un trato para ti, hijo. —Sonrió haciendo un ademán con sus manos, el típico gesto que significa dinero—. Esto nos conviene a ambos.

—¿Esto? —insistí, sin apartar mi mirada de cada movimiento que él efectuaba.

—Tú sabes que tengo un corazón generoso. Estoy dispuesto a olvidar lo que hiciste en Chicago, simular que nunca ocurrió. Borrón y cuenta nueva.

—¿De qué me serviría eso?

—Volverías a formar parte de esta mafia. Serías tan millonario como yo. Todo ese dinero nos espera en el banco. Millones y millones de dólares. Seríamos los reyes del mundo, hijo. Todos se rendirían a nuestros pies, nos convertiríamos en los amos y señores. Temidos por todos. De solo escuchar nuestros nombres, la gente temblará.

—¿Para…? —bufé sin encontrarle sentido a su homilía.

—Poder, Thomas. Lo más importante que existe.

—¿De qué me servirá tanto poder?

—Podrás hacer todo lo que quieras con el dinero. ¿Acaso olvidas el olor que inundaba tus fosas nasales cuando los dólares se amontonaban en tus manos, la sensación que surge en tu interior? —Rondó por la habitación, seguro de que lograría convencerme con sus excusas baratas.

—No necesito tanto dinero.

—¿No? Piénsalo, Thomas. ¿Puedes imaginar el viento susurrando que incluso los más temidos temen ante ti? Los escalofríos recorrerán sus cuerpos, débiles, patéticos. Nadie podrá estar a tu altura. A nuestra altura.

—¿Por qué querría ser temido?

Soltó una carcajada, negando con la cabeza y mofándose de mí.

—¿Qué prefieres, ser querido o temido? —Golpeó su cigarrillo con su dedo índice, esperando atento a mi respuesta.

—No hablamos de eso. No me importa en absoluto que la gente me tema. Es algo totalmente indiferente para mí.

—No, no, no —chasqueó la lengua, alzando las cejas y apuntándome con el jodido cigarro—. Es una cosa o la otra, Thomas. Ser querido o temido. —Esta vez el silencio habló por mí—. ¡Vale! ¡Lo pillo! —carcajeó como si se tratase del mejor chiste del mundo.

—¿Ah, sí?

—¡Sí! Es esa chica, ¿verdad? ¿Te ha convencido de que el amor es mejor que el poder? ¡Es tan patético!

—No hablamos de ella.

—¿No? Algo me dice que todo esto tiene mucho que ver con ella.

—Hablamos del dinero, Jamie.

—Los documentos, hijo. Entrégamelos y volverás a ser uno de nosotros. Poderosos, inalcanzables. ¿No era eso todo lo que querías? ¿Qué pasó con el pequeño campeón que crie?

—Se ha dado cuenta de que en la vida existen cosas mejores.

—Te equivocas nuevamente, Thomas. Uno se convierte en aquello que absorbe durante su infancia. Quieras o no, la sed de soberanía corre por tus venas.

—Así que uno es lo que absorbe durante su infancia, ¿no? Entonces… ¿qué clase de infancia tuviste tú, Jamie? —Inmediatamente me percaté de su reacción.

Sus ojos se abrieron más de la cuenta, sus manos se convirtieron en puños, lanzando el casi acabado cigarrillo al suelo, antes de pisarlo y convertirlo en cenizas bajo sus pies.

—¿Qué clase de infancia tuve? —bramó con una mirada atemorizante. Me mantuve firme, él ya no me causaba terror.

—Adelante, Jamie. ¿Por qué presiento que hay más de ti que nunca me has contado?

—¿Qué podría ocultarle a mi hijo? —sonrió forzosamente, tragándose la rabia y las ganas de dispararme.

—No lo sé, por eso me gustaría que tú me lo contases. ¿Por qué no te das un tiempo y me cuentas todo lo que nunca has querido contarme? Nadie más puede escucharnos aquí, será un secreto.

—Vale. ¿Es lo que quieres? ¿Jugar? Bueno. —Sacó una pistola de su chaqueta y me apuntó con ella. Suspiré sabiendo que ese sería su movimiento. Ha de tener mínimo cinco pistolas consigo. La que dejó junto el cuerpo de Zoe fue solo para fingir estar desarmado, pero yo no soy estúpido.

—Soy todo oídos, papá —comenté con toda naturalidad.

—¿Qué? ¿No hay miedo? ¿Acaso no temes un disparo en la cabeza?

Negué sin dejar de sonreír. Él no lo haría, no sin antes tener la certeza de que esos documentos le llevarían al dinero.

—Estás molesto porque tu patético intento de defensa me es indiferente y no causó el efecto acojonante que esperabas, ¿verdad? Bueno, tú me dices la verdad que siempre me has ocultado y yo te entrego los papeles.

Escuché una carcajada de su parte. Asintió con la cabeza y siguió rondando el lugar.

—A veces, una amenaza incumplida se convierte en el deseo más implacable. ¿Qué sucede cuando tu hermano, el preferido, perfecto e idolatrado, te engaña? —Antes de que pudiera abrir la boca, él me interrumpió—. Se necesita una venganza.

—¿Venganza?

—Oh, vamos. No me dirás que nunca supiste de mi hermano.

—Tal vez si lo hubieras mencionado… —mofé sin demasiada importancia.

—Te explicaré todo, Thomas. Los niños abandonados no albergan más que odio hacia el mundo. ¿Qué pasa cuando tu padre escoge a tu hermano como su favorito? Nace la envidia. ¿Qué pasa cuando tu mujer escoge a tu hermano sobre ti? Nace la rabia, la ira, la sed de venganza.

—¿De qué carajos estás hablando ahora?

—Derek Williams, el hijo perfecto, agraciado y amado. Mi padre siempre lo prefirió a él sobre mí. ¡Le dejó más dinero a él que a mí!

—¿Qué tiene que ver todo eso con el hecho de que amas asesinar a personas inocentes? —Levanté la voz—. Esa chica a la que le disparaste sin remordimiento era inocente, estaba embarazada y no te importó en absoluto.

—¿Por qué mierda hablamos de esa zorra? ¿Crees que me importa que estuviera embarazada? Yo mato por diversión, Thomas. Es satisfactorio y entretenido ver cómo se retuercen de dolor sabiendo que fui yo quien lo infligió. Pero no hablábamos de eso. ¿Quieres realmente saber qué pasó con Derek?

¿Quería saberlo? Algo en mi interior me decía que mi vida sería mejor si no lo sabía, pero no había opción. Asentí con la cabeza, sin dejar de fruncir el ceño.

—¡Cogí una pistola y le metí una bala justo entre medio de sus ojos! —vociferó como si quisiera gritarlo a los cuatro vientos.

—¿Asesinaste a tu propio hermano?

—Sí, y fue tan placentero...

—Estás enfermo.

—Mi padre nunca fue justo conmigo. ¿Por qué yo habría de ser justo con el resto de la gente? Nadie quiere saber por qué alguien comete un crimen, solo quieren saber quién lo hizo y cómo. Nadie entiende lo que yo sí hago. Necesitan cambiar sus formas de pensar para lograr comprenderme.

—¿Quieres decir que todos deben ser unos descerebrados? Me dices patético a mí solo por no desear ser temido y poderoso, pero mírate. Tú eres quien da pena, vergüenza ajena. Te humillas solo. ¿Piensas que esos perros falderos te aprecian de algún modo? Lo hacen porque saben que tú los matarás si no cumplen tus órdenes. Los has convertido en monstruos al igual que tú.

—¡Cállate de una puta vez, Thomas! —gritó rabioso, como si realmente le afectaran mis palabras.

—¿Te sientes ofendido? ¿Tú? ¿El insensible Jamie Williams? ¿Es que tienes sentimientos?

Le quitó el seguro a su arma y disparó a centímetros de mí.

—Deja de jugar conmigo, Thomas. Ya no hay tiempo de juegos absurdos. ¿Quieres saber la verdad? Bien. Derek era tu padre, y yo lo asesiné sin desasosiego, al igual que tu madre. Era una zorra y no me arrepiento de lo que hice.

—¿Tú…? —No logré acabar de formar las palabras. Otro disparo impactó a centímetros de mí. No había tiempo de razonar. Si quería salir con vida de aquella, debía actuar rápido.

Tomé mi pistola, antes de que otro balazo retumbara en las murallas de la habitación.

—¡No conseguirás nada sin esos documentos! —grité intentando que él entrara en razón. Debía ganar tiempo hasta que llegara la ayuda.

—¿¡Crees que no puedo simplemente dispararte y tomar los putos papeles!? ¡Me he pasado una vida buscándolos! ¡No me detendré porque tú has elegido a esa perra en vez de a nosotros!

—¡No le digas así! —Disparé rozando su oreja. Casi.

—¿Qué? ¿Acaso sientes algo por ella? ¡Ja! ¡Eres más débil de lo que creí! —Respiró hondo y apretó sus dientes—. Dame los papeles, Thomas, y no te asesinaré.

—¿Me estás jodiendo?

—Seamos realistas. Tú no tienes a nadie más aparte de nosotros. Te conviene venir a nuestro lado.

—No lo entiendes, ¿verdad?

—¿Qué es lo que no entiendo? —gruñó sin bajar el arma.

—La elijo a ella.

—Esa no es una opción, y lo sabes.

—No me importa. Siempre la elegiré, aun cuando no sea una opción ni esté dentro de mis posibilidades.

—Vaya —soltó una carcajada—. Te estás yendo por un mal camino.

—Creo que eso lo sabíamos desde hace bastante tiempo —advertí antes de volver a disparar.

Lo malo fue que esta vez él respondió de inmediato. Intenté escapar, lástima que se me hizo imposible. La puta lámpara que me permitía divisar algo en ese sombrío lugar, de un momento a otro, se apagó.

—Tuviste tu oportunidad y la desaprovechaste. ¿Creíste que podrías escapar de aquí? ¿Por quién me tomas? No había forma de que sobrevivieras esta vez. Tú lo sabías, y aun así viniste. Te arriesgaste por ella. ¿Ya ves que ella te hace débil? Debiste confiar en mí cuando dije que te convenía volver a mi lado, pero no lo hiciste y ahora te mataré, de la misma forma que hice con tu bastardo padre.

Escuché un balazo, justo antes de un insoportable dolor que atravesó todo mi cuerpo.

Punto de vista de Alice

—¿Dónde vamos? —pregunté por milésima vez.

No lograba ver nada, excepto pasillos y más pasillos. Lo único que distinguía con precisión era el sonido de nuestros pasos retumbando en las paredes de esa maldita fábrica abandonada.

Casi no podía respirar con normalidad. Zoe. La habían asesinado justo frente a nosotros. No sirvió de nada intentar rescatarla. Y no solo fue ella, sino también su hijo. Ella estaba embarazada. ¡Estaba embarazada!

Las lágrimas quemaban mis ojos de nuevo. Hice un intento sobrehumano por no romper a llorar frente a Lance. Él había intentado calmarme un poco, pero la angustiosa sensación no abandonaba mi cuerpo.

—Estoy intentando salir de aquí. ¿Podrías, por favor, mantener silencio? Lo que menos queremos es que aparezca algún tipo apuntándonos con una pistola.

Habíamos logrado esquivar a un grupo de «asesinos Calvin Klein», como les llamaba ahora. Por desgracia, tenían bloqueada la entrada que utilizamos para ingresar allí.

Con Lance buscábamos cualquier forma de salir de aquel infierno. Necesitábamos llamar al FBI; sin embargo, no había señal.

Sugerí ir a un lugar más alto. De seguro existía una azotea. El problema era dar con algún ascensor o escalera que nos guiara al último piso. Después de eso, dejaríamos todo en manos del FBI.

—Por aquí. —Lance me ayudó a pasar por una especie de muralla derrumbada—. ¡Ten cuidado con eso, no te vayas a cort…!

—Mierda. —Me había enterrado un maldito cristal en la pierna. Ardía, obviamente, pero no me impedía seguir caminando.

—Quédate ahí. —Lance rompió parte de su camisa e hizo un torniquete alrededor de mi pierna para que dejara de sangrar.

—Gracias… —suspiré ignorando la sensación de tener algo que atravesó mi piel—. ¿Hay cobertura aquí?

Sacó su móvil del bolsillo y negó con la cabeza.

—Seguro que si seguimos subiendo encontraremos la entrada a la azotea.

Continuamos caminando, más lento que antes. Técnicamente él me llevaba, ya que me apoyaba en su hombro y él me sujetaba de la cintura para no volver a caer.

Escuchamos otra vez sonidos. Pasos resonando contra los adoquines y el retumbar de voces contra las murallas. Ellos estaban por todos lados, armados, con la única intención de disparar a quien se atravesara en su camino.

Thomas había ido con Jamie, se arriesgó por nosotros. No tenía la menor idea de que él estuviera bien, a salvo, o con una bala en algún lugar de su cuerpo.

Los nervios no se iban en ningún momento. Ni siquiera podía dejar de retener la imagen de Zoe bañada en sangre. Mi cerebro no me ayudaba a bloquear aquel escalofriante recuerdo.

—Veo luz hacia allá —indiqué para que Lance siguiera aquel camino.

—Deben ser ellos. Sin duda es algún tipo de trampa.

Bufé en voz baja y le hice caso. Lo más probable es que Lance tuviera razón. Ellos habrían instaurado miles de trampas para capturarnos.

Seguimos caminando, yo sin el más mínimo sentido de la orientación y Lance siguiendo solo sus instintos. ¿Ven de qué hablo? Estábamos en medio de una fábrica abandonada, rodeada de asesinos Calvin Klein, con la más mínima opción de sobrevivir, envueltos en oscuridad, caminando por pasillos interminables que parecían un verdadero laberinto.

¿Cómo demonios habíamos llegado a aquello?

—Tengo una barra de señal —me informó mostrando su celular—. Si seguimos por este camino, encontraremos la entrada a la azotea.

—Vale. —Un poco más aliviada, seguimos caminando en medio de la oscuridad.

Minutos después llegamos a una muralla que sujetaba una escalera de barrotes. Logré trepar un poco cuando escuché un disparo que resonó por todas las paredes.

No percibí pasos contra los adoquines, así que la posibilidad de que alguien nos hubiera encontrado era mínima. Pero luego pensé:«Es Thomas».

Si Jamie es el hombre más rencoroso del mundo, no perdonaría a Thomas por lo que hizo en Chicago. Lo único que quiere son los documentos.

Una angustia extremadamente dolorosa me consumió al recapacitar. Jamie mataría a Thomas, sin pensarlo, por conseguir el dinero.

—¡Lance, es él, no me cabe duda! —grité dejando de trepar—. ¡Tenemos que ayudarlo!

—Ni se te ocurra volver, no puedes regresar en ese estado. Con suerte puedes mantenerte de pie por ti misma.

—¡No importa! ¡Estoy segura de que Thomas está en peligro! ¡Tenemos que volver!

—Alice, no dejaré que te arriesgues más de lo que ya estamos arriesgando por el simple hecho de estar aquí. Sigue subiendo. Llamaremos al FBI y ellos vendrán a ayudar.

—¡Será demasiado tarde!

—No podemos hacer nada más, entiende. No permitiré que te devuelvas.

—¡Por favor, Lance! —supliqué desesperada.

—Lo siento, Alice. Williams dijo que te sacara de aquí, y sé que es por tu bien, así que sigue subiendo la escalera.

Lo pensé unos segundos. De allí a que llegara el FBI habría pasado demasiado tiempo. Estábamos en medio de la nada. Jamie no se detendría para conseguir su objetivo.

Entonces lo hice.

Me solté de los barrotes y volví a poner mis pies en el suelo.

—No dejaré que lo maten.

—Demonios, ni se te ocurra volver. Alice, sube la maldita escalera. No es una sugerencia, es una orden. —Lance había cambiado su tono de voz, definitivamente estaba molesto.

—Lo siento —siseé antes de correr en la misma dirección por la que había pasado antes.

Escuché como gritaba a mi espalda, maldiciones y más maldiciones. No me importaba, de hecho era lo que menos me interesaba. ¿Que Lance se enojara conmigo por desobedecer sus órdenes? Al diablo. Yo iba a salvar a Thomas.

Escuché un nuevo disparo. Pegué mi cuerpo a la muralla y dejé de caminar. Mi pierna ardía como si el fuego se expandiera a través de mis venas.

No podía detenerme. Seguí caminando hasta que mi desesperación llegó a un nuevo nivel y volví a correr.

La adrenalina fluía por mis venas. No lograba ver nada, excepto oscuridad y ligeros haces de luz que me permitían ver murallas. La iluminación de la luna posibilitaba divisar todo en una mezcla de azul y negro.

Mis ojos se habían acostumbrado a la falta de claridad, pero aun así era imposible distinguir todo con precisión.

Seguí corriendo hasta que otro disparo resonó por el lugar. No tenía ni la menor idea de a dónde me dirigía, solo seguía el ruido. Era mi única esperanza de llegar a Thomas.

Más disparos.

Mis manos tiritaban tanto que, si intentaba coger una pistola, ésta se caería. Mi corazón martillaba en mi pecho, en cualquier instante explotaría, de eso estaba casi segura. El dolor de mi pierna me hacía imposible correr con facilidad y, aun así, lo hacía, y no me detendría hasta encontrar a Thomas.

De pronto pude divisar algo a lo lejos. Una luz se filtraba bajo una puerta. A diferencia de la luz de la luna azulada, ésta era amarilla, lo que significaba que era de una lámpara.

Me detuve en seco cuando escuché pasos cerca de mí. Volví a pegar mi cuerpo a la muralla, sintiendo mi corazón en mi garganta. Esperé unos segundos más hasta que los pasos dejaron de retumbar a mí alrededor.

Seguí caminando, corriendo, cojeando en dirección a la puerta, hasta que la luz se apagó. Lo único que lograba percibir era el olor a metal oxidado.

Segundos después, un disparo volvió a retumbar por todas las paredes.

—Thomas… —murmuré sintiendo las lágrimas quemar mis ojos.

Me di todo el valor del mundo y seguí caminando en la misma dirección. Abrí la puerta, escuchando el desagradable chirrido de las bisagras. La luz de la luna se filtró escasamente en aquella habitación.

Logré distinguir un cuerpo en el suelo, rodeado de algo rojizo. Mi corazón se detuvo en ese instante.

Corrí y me incliné junto a él, hasta que la luz volvió a prenderse.

—Sabía que vendrías. —Me volteé de inmediato para encontrarme con el hombre más desagradable que pudo haber pisado la tierra.

—Jamie… —escupí con odio.

—Creo que llegas demasiado tarde. No sacas nada con intentar salvarlo ahora. —Paseó por la habitación sin apartar la mirada de mí—. Lo importante es que solo te necesito a ti para retirar el dinero. Así que ven conmigo y, si haces todo lo que te digo, te dejaré libre.

—Sí, claro. ¿Crees que sería tan estúpida?

Soltó una escalofriante carcajada y asintió con la cabeza.

—Si no fueras estúpida, no habrías venido aquí. Pero viniste. Sin embargo, no te sirvió de nada. Tu amiguita está muerta, pronto tu noviecito también lo estará. ¿Qué más tienes que perder? Ven conmigo, haz lo que yo te digo que hagas y todo estará bien.

—¿Bien? ¿Todo estará bien? ¡Eres un demente! ¡Un asqueroso hijo de puta!

Volvió a reír, burlándose de mí.

—He escuchado cosas peores. Ahora ven conmigo o te mato. Tengo contactos. Tampoco es que seas primordial en todo este asunto, solo me facilitarías las cosas.

—Ni creas que te seguiré. Toma los papeles y vete. ¿No era eso lo que querías? ¿Qué más estás esperando aquí?

—Bueno, debo asegurarme de que tú estés muerta antes que todo. —Sacó una pistola de su chaqueta y me apuntó—. Última oportunidad, señorita Crawford… —Advirtió denotando diversión en cada palabra.

Tenía opciones. Dejar que me matara o matarlo yo.

En un movimiento rápido, tomé la pistola que había encontrado en el coche de Lance y le apunté.

De solo ver su expresión de burla, mi ira aumentó.

—No tienes las agallas para matar. Deja de hacer el ridículo —no dije nada—. Bien. Si no estás de mi lado, estás en mi contra. Será satisfactorio asesinarte, igual que hice con tu madre y tu padre. Tú eras el único asunto pendiente que debía saldar. Debo deshacerme de ti lo antes posible.

—No si yo me deshago de ti primero —escupí y disparé.

El ruido de su cuerpo cayendo al piso retumbó en mis oídos. Movió su mano un poco, demostrando que seguía vivo. Volví a disparar, dos veces más, hasta que su mano cayó lánguida hacia un lado.

Jamie estaba muerto. Yo lo había asesinado.

Tiré la pistola, incapaz de asimilar lo que había hecho.

Asesiné a alguien. Yo lo maté. Yo…

Mierda.

Limpié mis manos en mi chaqueta intentando que la sensación se apartara de mí, pero fue imposible.

Entonces recordé por qué había regresado.

Me arrodillé al lado de Thomas y lo zamarreé para que reaccionara.

—Despierta… Thomas… ¡Hey! —Abrió los ojos, totalmente aturdido.

—Princesa… —Sonrió de forma cansada fijando su mirada en mí. Las lágrimas comenzaron a hacerse presentes, igual que la desesperación por verlo así—. Se supone que debías salir de allí. ¿Por qué demonios volviste?

—Te lo prometí, te prometí que no te abandonaría nunca. Tú dijiste que una noche no bastaba, que no me fuera de tu lado, ¿recuerdas?

—Tenías que salir de aquí antes de que ellos te encontraran. Van a volver pronto, están rondando todo el lugar. Ándate antes de que vuelvan…

—No me iré de aquí sin ti, Thomas —sollocé—. Te voy a sacar y volveremos a tu apartamento. Todo estará bien, ¿vale?

—Princesita…, rompiste la tradición… —musitó entrecerrando los ojos.

—¿Q…Qué tradición?

—El caballero de brillante armadura es quien rescata a la princesa en apuros… No se supone que deba ser al revés…

Sonreí sin ganas, sintiendo las lágrimas quemar mis mejillas.

—Tenemos que salir de aquí… —bufé intentando levantarlo, pero era imposible. Con suerte era capaz de mantener mi cuerpo de pie (considerando el corte en mi pierna).Jamás lograría escapar.

Apreté mis puños y cerré mis ojos con fuerza, sin evitar que las lágrimas se deslizaran por mis mejillas, pretendiendo idear una forma de salir.

No había ninguna.

Chillé consciente de que Thomas no podía estar demasiado tiempo desangrándose. No era una bala en el hombro, era cerca de sus costillas. Considerando la cantidad de sangre, supuse que había dañado una vena o arteria vital. No podía dejar que muriera allí.

—¡Thomas!... Ni se te ocurra cerrar los ojos, ¿oíste? —advertí consciente de que las fuerzas estaban abandonando su cuerpo lentamente—. ¡No puedes enamorarme y después morir! ¡No es justo!

—Princesa… —balbuceó con mucho esfuerzo. El dolor podía leerse en sus gestos. No soportaba verlo sufrir, me rompía el corazón.

—Thomas, mírame. La ambulancia llegará, Lance habrá logrado llamarlos. Solo necesito que mantengas tus ojos abiertos y te quedes conmigo… ¡por favor! —Las lágrimas caían incesablemente. Nunca había sentido tanto miedo.

—Lo siento…

—¿Q…Qué sientes? —Acuné su rostro con mis manos.

—No haberte dado una vida como un cuento de princesas… Tú lo merecías…

Otro chillido escapó de mi garganta. Me aferré a su cuerpo y presioné su herida para que dejara de desangrarse.

—No hables como si fueras a abandonarme. Ni se te ocurra irte sin mí, ¿oíste?

Forzó una sonrisa cansada y llevó su mano a mi mejilla, limpiando las amargas lágrimas.

—Te amo, princesita…

—Y…Yo también te amo, Thomas. En serio, te amo… —siseé entre sollozos.

Uní mis labios con los suyos de forma desesperada.

Creí por un momento que sería como en las películas, o que mis lágrimas serían mágicas y lo curarían, o que se sanaría si lo besaba. Lamentablemente esto era la vida real.

Cuando separé mis labios de los suyos, fui capaz de reconocer una sonrisa cansada, mas sus ojos estaban cerrados.

—¿T…Thomas? —Lo sacudí sintiendo mi corazón detenerse—. Thomas… ¡Despierta! ¿Thomas? —jadeé—. ¡Despierta! ¡Por favor, despierta!

Nuevamente llevé mis manos a su herida para intentar detener la hemorragia.

—Oh, por Dios, Thomas. No, no, no… No puedes dejarme, por favor, Thomas. Eres lo único que me queda. Por favor, no… no puedes dejarme sola. No tengo a nadie más…

Sollocé sin consuelo.

—Por favor, por favor —rogué cerrando mis ojos con fuerza—. No me dejes sola, por favor… —Presioné la herida para evitar que más sangre brotara de él—. Te amo, mi amor, te amo mucho. Solo… solo abre los ojos, por favor. Estoy aquí, Thomas, estoy a tu lado. No te dejé, te lo prometí, pero tú no me dejes a mí…

Con la manga de mi blusa limpié mi rostro, lleno de lágrimas.

—Estoy aquí, mi amor, no me abandones. Te amo, te amo tanto… Por favor, Thomas, no me rompas el corazón… No puedo soportar nada más. No me hagas lo mismo que me hizo mi madre, no lo superaría nunca…—chillé sin ser capaz de respirar bien.

Tomé su rostro entre mis manos, consciente de que estaban llenas de sangre, y me acerqué a su rostro.

—A…Abre los ojos, Thomas. —Lo besé desesperada, sin conseguir una reacción de su parte—. Tú… Tú eres mi héroe. Eres invencible, Thomas. V…Vas a sobrevivir, lo sé, porque no hay otra opción. No tienes opción, ¿entendiste? ¡No puedes dejarme sola, no puedes romperme el corazón, no puedes irte sin mí! ¿Amor? Por favor, no me dejes solita, no tengo nada más…

Escuché pasos acercarse. Volteé esperanzada de que sería Lance con ayuda, una ambulancia o la policía, pero volví a equivocarme.

—¿Marcus? —susurré atónita.

—Niña, pero, ¿por qué lloras?

—¡Necesito ayuda! —Intenté proteger el cuerpo de Thomas.

—Vaya... Me pregunto… —se inclinó y tomó la pistola que había lanzado al suelo—, ¿qué pasaría si te mato?

—¿Q…Qué?

—Ya sabes. ¿Qué pasaría si jalo del gatillo justo ahora? Morirías con él. Sería justo, tú mataste a Jamie.

—¡Él no merecía vivir!

—Aun así, tú lo asesinaste. ¿Quieres ser doctora y asesinas a personas? ¿Qué sentido tiene eso?

Los nervios volvieron a apoderarse de mí. No tenía tiempo para asimilar lo sucedido.

—Marcus…, suelta eso.

—¿Por qué lo haría? —preguntó burlón ladeando la cabeza y acercándose a mí.

—Por favor…

—¿No es lo que pediste? Si no escuché mal, dijiste «ni se te ocurra irte sin mí» —enfatizó haciendo comillas con sus dedos—, y Thomas ya está muerto.

—¡No está muerto! —Volví mi atención a su cuerpo buscando su pulso, sin embargo no lograba sentirlo. No sabía si era porque mis manos tiritaban demasiado y me hacían imposible sentir algo tan leve, o porque realmente su corazón no latía.

Negué con mi cabeza. Él no estaba muerto, solo se había desmayado por perder tanta sangre. Me rehusaba de pensar otra cosa.

—Yo creo que sí lo está —murmuró caminando a mi alrededor.

—¿Thomas?

—Ya no sirve de mucho intentar despertarlo, niña. Pero bueno, piénsalo.

—¿Pensar qué?

—Tengo dos opciones para ti. La primera es que te vengas conmigo. Seguro que logro divertirme bastante a tu lado, incluso tú lo disfrutarías. —Sonrió de forma pervertida inclinándose a mi lado y acariciando mi mejilla. Contuve mis náuseas. Él era deplorable y asqueroso.

—Suéltame —advertí entre dientes. Rio divertido y apartó su mano de mi cara.

—La segunda es… matarte. Tú te encuentras con él en el cielo,, si es que esa mierda existe. También puedes encontrarte con tus padres, y con esa vieja que maté hace un tiempo. ¿No serías más feliz con ellos? ¿O prefieres quedarte aquí, sola? Recuerda que ni siquiera tienes a tu amiguita Zoe. Thomas tampoco está para ti. No tienes nada. Ni familia ni amigos ni novio. ¡Eso es tan patético!

—¡Thomas está vivo! ¡Solo… solo perdió la consciencia!

—Hm, no lo creo. Pero yo puedo hacer todo esto más fácil. Descubrí algo muy importante.

—¿Q…Qué?

—Soy el nuevo líder. Sin Jamie ni Thomas, todo el dinero sería mío. Solo debo asegurar su muerte, así que muévete.

—No dejaré que lo mates.

Soltó una carcajada, riéndose en mi cara.

—Vuelve a la realidad, niña. Sal de ahí o dispararé de todos modos.

—No me moveré de aquí —afirmé protegiendo a Thomas. No podría vivir sabiendo que no hice nada para defenderlo o salvarlo.

—¿Escuchas eso?

Agudicé mi oído. La sirena de la ambulancia se acercaba, eso creí.

—Lástima que será demasiado tarde, ¿no? —Jaló del gatillo justo frente a mí.

Sentí algo que atravesaba mi cuerpo dos veces y luego cómo las fuerzas me abandonaban. Marcus sonrió y se levantó del suelo; sin embargo, yo caí.

Mi cuerpo se debilitó de forma instantánea. Giré mi cabeza para ver a Thomas y cogí su mano.

«Te amo, Thomas… No te vayas sin mí».

Si en algún momento creí que existía la salvación, me equivoqué.

La felicidad es un espejismo fugaz. No podía creer cómo hacía horas vivía los momentos más felices de mi vida y en ese instante yacíamos en el frío piso, sin energías para defendernos.

¿De qué servía intentar seguir peleando? ¿De qué servía, si ya no tenía nada? ¿De qué servía fingir ser fuerte, cuando la verdad es que no podía estar más destruida? ¿De qué servía luchar, cuando no había nada en ese mundo que me detuviera?

Volvería a ver a mi madre, a Zoe, a Dorothea y a Thomas. Volvería con ellos y sería feliz. ¿Por qué querría seguir estando en ese mundo tan solitario? Ya nada valía la pena.

Mi única razón por seguir luchando yacía a mi lado, inconsciente, y prontamente muerto.

Y no soportaría otra pérdida. Ya había tenido demasiado dolor en mi vida para ser capaz de albergar más.

Vi el rostro de Thomas, tan perfecto como siempre, antes de cerrar mis ojos y esperar que la oscuridad se apoderara de todo.

«Ya voy a verte, mami. Espérame».

Unos sonidos comenzaron a oírse en la habitación.

Pasos resonando contra los adoquines.

Gritos.

Disparos.

Silencio.

Capítulo 26

Punto de vista de Alice

—Están inconscientes.

—No logro encontrarle el pulso.

—¡La chica no está respirando!

—¡Intúbala!

—¡Traigan otra camilla!

—¡No, él ya está muerto!

«Él está muerto. Está muerto. Thomas está muerto. No…».

—La chica está sufriendo un ataque.

—¡Desfibrilador! ¡Despejen!

° ° °

Abrí mis ojos, totalmente desorientada. Lo único que conseguía ver eran rostros desconocidos. Usaban mascarillas celestes e instrumentos quirúrgicos.

Intenté levantarme y quitar algo que obstruía mi garganta. Era jodidamente molesto e incómodo, pero no pude. Ellos me lo impidieron.

—Despertó —informó un chico de ojos grises.

—Sédenla. Necesitará anestesia general.

—No… Suéltame… No… —me esforcé por hablar normal y apartar las manos ajenas de mi cuerpo. Fue imposible.

—Enfermera, una intravenosa.

—No, no, suélta…me. ¿Dónde está…? —Sentí un piquete en mi brazo y luego cómo mi visión se nublaba, haciendo borrosos los rostros extraños y llevándome nuevamente a la oscuridad.

° °

—¿Cómo está?

—Le hemos inducido un coma. Ella está peor que el chico. Hubo algunos incidentes en la operación. La bala dañó un órgano vital.

—¿Cuándo despertará?

—Cuando sus constantes vitales se estabilicen.

—¿Y cómo está él?

—Perdió mucha sangre, pero se recupera rápido.

—Thomas está bien, Alice. Puedes estar tranquila.

° ° °

Estás en San Francisco. Convencí a tus doctores para que te trasladaran acá, considerando que el hospital de Kern estaba demasiado aislado. No te preocupes, a Thomas también lo trasladaron. Acaba de irse un amigo tuyo, se llama Peter. Trajo dulces, son M&M’s. Apartó todos los azules, dice que no te gustan y que eres una maniática por agruparlos según sus colores. Yo creo que es tierno, antes solía hacer lo mismo.

—Señor Turner, el horario de visitas está acabando.

—Solo unos minutos más, Josefina.

Hice un acuerdo con el FBI. No estamos en problemas, de hecho agradecieron bastante que al fin Jamie esté muerto. Mis contactos nos libraron de todos los cargos, no debes preocuparte por nada.

—Señor Turner, ya debe irse.

Esa enfermera lo único que quiere es que me vaya. No te he dejado sola en tres días, sé que pronto despertarás. Thomas recuperó la consciencia ayer en la noche. Su lesión no fue tan grave como la tuya. Ha sido casi imposible mantenerlo en su habitación, lo único que quería era correr a ver cómo estabas.

—Lance…

—Un minuto más, por favor.

He hablado con Thomas. Estaba furioso conmigo por haberte permitido volver a buscarlo. Casi me arroja un vaso de agua, no bromeo. Sin embargo, también conversamos a fondo, de todo. Me sentí como un idiota al saber que él no fue quien torturó a Olivia. No le había dado tiempo de explicar antes de poner a todos los miembros de Crawford en su contra. Casi lo matan… dos veces. Pero no fue mi culpa. Thomas no dejaba de repetir que todo había sido por él. ¿Qué más podría haber pensado? De haber sabido que intentó protegerla, no habría tomado represalias. Bueno, hemos aclarado las cosas.

—Un minuto para que acabe el horario de visitas, señor Turner.

—Josefina, estoy en un monólogo extremadamente importante.

—Ella no te escucha. Está inconsciente..

—Aun así, me agrada pensar que sí logra oírme.

Por cierto, Thomas también está molesto contigo, igual que yo. No se supone que volverías, solo debías subir la maldita escalera. De ser así no tendría que estar hablando solo en este momento y tú estarías bien…Tal vez suene apresurado porque solo han pasado tres días desde que estás en coma, pero aun así, te extraño y mantengo las esperanzas de que despiertes pronto, Alice.

—Lance, si no te vas ahora, llegarán los de seguridad.

—¡Vale! No me dejas hablar en paz con mi amiga. Eso es injusto.

—Yo no pongo las normas. Son órdenes del hospital. El horario de visitas acaba de concluir.

Descansa, Alice. Espero que te mejores pronto y despiertes.

° ° °

Ni te imaginas el escándalo que ha hecho Williams. Está desesperado por volver a verte. Hace dos días se supone que le darían de alta, pero volvieron a evaluar su estado y el doctor le indicó que debía permanecer hasta el viernes hospitalizado. Ya es miércoles, Alice, has estado aquí más de una semana.

—Lance, tengo una hora libre. ¿Vamos por un café?

—¡Voy en cinco minutos!

Es Josefina, tu enfermera. Te ha cuidado todo este tiempo. El lunes tuve que volver a San Diego para ver a Olivia. Ella se encargó de cuidarte con mucha dedicación. Creo que le agrado. Me permite acompañarte aun cuando no se admite el horario de visitas. Por cierto, tus M&M’s sufrieron un pequeño… accidente, por no decir masacre. Tenía hambre, supuse que desde ese momento hasta que despertaras ya habrían caducado. Espero que no te haya molestado. Si quieres, vuelvo a comprar más dulces y aparto los azules, aunque no sé por qué no te gustan, son mis favoritos.

—¡Te espero en la cafetería!

—¡Vale!

Todos dicen que eres fuerte y despertarás pronto. Dudo de que tengas consciencia de esto, pero el domingo en la noche te complicaste más de la cuenta. Tus constantes vitales se fueron a pique. Tenías a medio mundo metido en este cuarto. Por suerte controlaron la situación a tiempo, tu pulso volvió a la normalidad y ya no estás respirando por una máquina. Tampoco tienes miles de cables e intravenosas conectados en tu cuerpo. Eso quiere decir que estás mejorando, incluso tus mejillas tienen más color que antes.

—Turner, Josefina dice que te des prisa antes de que acabe su descanso.

—¡Ya voy!

Todas las enfermeras me conocen ahora, lo cual me agrada porque así te cuidan mejor. Voy a tomar un café con la mejor enfermera del mundo y luego volveré a ver cómo estás.

° ° °

¿Ya te mencioné que el jueves saliste en las noticias, otra vez? Fue por un nuevo caso. Encontraron un cuartel de mafiosos rusos, el que lideraba Petrov. Tu ADN estaba por todos lados. Los detectives suponen que fuiste un rehén. Según la fecha, inquirí que fue el mismo día que tuve que volver a San Diego por una llamada urgente, Olivia se había puesto muy mal. En fin, lamento no haber estado a tu lado para defenderte… No sé por qué no quisiste decirme que te habían secuestrado.

—¿Ha despertado, Turner?

—No, aún no.

Peter vino a verte de nuevo. Trajo provisiones, chocolate y ositos de gominolas. Dice que son tus preferidos. Bueno, lo que debía comentarte es que han investigado a fondo y lograron dar con ellos. No creo que vuelvan a salir de prisión, ya no debes preocuparte por venganzas ni todo eso.

—¿Le estás contando que es famosa? Ha salido mínimo tres veces en las noticias.

Sí. Incluso, Alice, te han llegado cartas de admiradores. Cuando Thomas se enteró, se puso celoso, ¿podrías imaginarlo? De seguro sí. Hoy en la noche le dan de alta, lo único que desea es verte. Creo que tiene aburridas a todas las enfermeras con su constante insistencia de que odia los hospitales y quiere irse lo más pronto de ahí.

—¿Ya le contaste lo de Zoe?

Mmm… no. Su funeral fue el miércoles. Ella también salió en las noticias como una víctima más de Jamie Williams. Lo bueno es que no habrá otras, gracias a ti.

Sigo sin creerme todo este lío. ¿Cuándo habría imaginado que mis amigas estaban involucradas en mafias?

Ya debemos irnos, Alice. Mañana temprano vendrá a verte Thomas, eso si es que resiste no venir en unas horas más, apenas le den de alta. Ya imagino que le dará absolutamente lo mismo que no sea horario de visitas.

—Tú tampoco respetas las normas del hospital, esa enfermera te deja quedarte más tiempo del estipulado. Se supone que los trabajadores no deben relacionarse con los pacientes o familiares del enfermo.

Josefina y yo solo somos amigos. Que descanses, Alice.

Espero que despiertes pronto.

Punto de vista de Thomas

—¡El horario de visitas terminó! ¡No puede entrar! —gritó la enfermera intentando apartarme de su camino.

Ella había apretado el botón de seguridad, lo que significaba que en unos segundos habría guardias evitando mi ingreso a la habitación de Alice.

—¡Solo quiero verla! —gruñí enfadado.

—Puede venir a verla mañana, como todos los demás familiares y amigos del paciente, pero ahora es tarde y no se admiten visitas.

—Al diablo con las malditas reglas, nunca me han detenido para hacer lo que quiero. ¡Yo no soy un familiar o un amigo, soy su novio y entraré de todas formas! —exigí, consciente de estar agotando la paciencia de la enfermera.

—¡Señor, usted no puede entrar ahí! —escuché que gritó a mi espalda, pero la ignoré.

¿Desde cuándo un puto horario de visitas me impediría ver a mi novia?

Busqué la habitación que me había indicado Turner y corrí a intentar abrir la puerta, desgraciadamente estaba con llave. Pude verla a través del ventanal.

Fue casi irreal encontrarla así, tan diminuta y frágil. Seguía conectada a unas máquinas, aunque según me habían dicho, no se comparaba en nada a cómo había estado los primeros días.

Lance la había cuidado por mí, prácticamente le ordené que no la dejara sola, y él se sentía en deuda conmigo por el jodido malentendido, así que la acompañó toda la semana.

Volví a escuchar gritos que provenían del pasillo.

—¡¿Es usted sordo, señor Williams?! —bufó la misma enfermera de hace un rato, acompañada de un tipo de seguridad—. ¡El horario de visitas acabó!

El sujeto me tomó de los hombros, indicando que me fuera del corredor. Estuve a segundos de golpearlo para que sacara sus jodidas manos de encima y gritarle que no me iría hasta haber visto a Alice, pero antes de armar un alboroto, otra enfermera llegó para calmar la situación.

—Tranquilícese, señor. La señorita Crawford está bien, sigue inconsciente pero sus constantes vitales son estables, ya no está en coma inducido. Despertará cuando esté lista.

—Quiero verla —exigí.

—Podrá verla mañana a primera hora. Por el momento todo tipo de visitas está prohibido.

—¿Usted cree que la palabra «prohibido» está en mi vocabulario? Es mi novia y tengo derecho a verla.

—¿Thomas Williams? —preguntó incrédula.

Asentí con rostro de obviedad. Todos aquí sabían quién era, no cualquiera sale en las noticias ni es el responsable de que el FBI y la policía invadan el hospital para agradecer el exterminio del «hombre más peligroso y buscado» de Estados Unidos, aunque la verdadera heroína fuera Alice.

—Cindy, yo me encargo de esto, no era necesario llamar a seguridad.

—Él está infringiendo las normas. El horario de visitas acabó…

—¡Vale! Creo que todo el hospital se ha enterado que el horario de visitas acabó si lo gritas a todo pulmón por los pasillos —le regañó la enfermera que comenzaba a agradarme—. Ahora descuida, yo me encargo de la situación.

—Bien, Josefina, pero si los superiores se enteran… será tu problema.

—Lo pillo… —Le hizo un ademán con las manos y luego se volvió en mi dirección—. Lance me habló de ti, él sabía que no te resistirías a esperar una noche para ver a tu chica.

Me gustaba cómo sonaba eso. «Mi chica». Era grato saber que los demás estaban al tanto de que Alice es mía.

—¿Conoces a Turner? —cuestioné dejando a un lado mis pensamientos.

—Sí, él la ha estado acompañando todos estos días y me advirtió de que harías un escándalo si no te dejaban ver a Alice. —Miró sobre su hombro para verificar si otra persona se encontraba en el corredor, pero no, solo estábamos ambos—. Bien, iré a tomar un café… —Caminó unos pasos y lanzó una llave al piso, simulando no percatarse de ello.

—Espera…

—Sería inapropiado que las visitas se enteraran de que no hay nadie más vigilando sus ingresos. Eso podría causar problemas, claro, si solo hubiera alguien en los corredores… pero yo no veo a nadie, así que me iré… —espetó fingiendo que yo no estaba ahí.

Fruncí el ceño sin lograr entender por qué estaba ayudándome a conseguir ver a Alice si eso podría causarle problemas. Después de ver cómo desaparecía por el corredor, no sin antes guiñarme un ojo afirmando que me estaba permitiendo entrar a la habitación de mi novia, dejé de perder el tiempo como un estúpido y me dispuse a coger la llave y abrir la puerta.

Entré y me senté en una butaca que estaba a su lado.

—Princesa… —murmuré anonado por la imagen de verla finalmente a solo centímetros.

Había estado una semana ¡una maldita semana! deseando tenerla justo frente a mí, y ahora que lo conseguía, me parecía casi irreal.

Acaricié su cabello y su rostro. Sinceramente no parecía estar tan grave. Sus mejillas incluso estaban sonrosadas, su cabello tenía una trenza (supuse que la enfermera se habría entretenido peinándola como si fuera una muñeca), y aun así, considerando la cantidad de cables que tenía conectados a su cuerpo y la fragilidad que representaba, me parecía la mujer más bella que había visto en toda mi vida.

—Vamos, princesita…, despierta —susurré a su oído, pero no se inmutó en lo más mínimo.

Algunas personas dicen que cuando alguien está en coma es capaz de oír lo que pasa a su alrededor. Lance había estado hablando con ella e informándole de todo lo que ocurría. Al principio creí que estaba loco, pero luego lo pensé y llegué a la conclusión de que no se perdía nada con intentar. Además, no había nadie que me viera hablar solo, solamente estábamos ella y yo.

Tomé su mano. Era suave y pequeña, jodidamente adorable.

—Luché por vivir. Se supone que tú deberías hacer lo mismo… Me prometiste que te quedarías a mi lado y no me abandonarías. Cumple tu promesa, por favor… —Acaricié su mejilla—. No sabes qué se siente cuando despiertas y lo primero que oyes es que la vida de la persona a la que más amas está pendiente de un hilo.

No me había dado cuenta hasta ese momento. Descubrí que ella era la única capaz de hacerme fuerte y también vulnerable. Siempre he pensado que el amor nos hace inconsistentes porque llegamos a depender de la otra persona.

Había estado una semana sintiéndome débil, solo porque ella no estaba conmigo, pero también sabía que en cuanto despertara y me sonriera volvería a ser tan fuerte como antes. La espera habría valido la pena, estaba convencido.

—De seguro sabes que soy pésimo expresando mis sentimientos. Prefiero fingir que no los tengo, pero están ahí… —Volví a acercar mis labios a su oído—. Mi valiente e impulsiva princesa… No estoy seguro de que logres escucharme, pero, si lo haces, me gustaría que supieras que estoy loco y completamente enamorado por ti. Y no tengo la menor idea de cómo despertaré todos los días de mi vida si tú no estás a mi lado. Sé que estoy sonando extremadamente cursi, pero es verdad. Hay algo especial en las mañanas cuando te abrazo, ¿sabes? Me gusta sentir que estás junto a mí, aunque me gusta aún más cuando me abrazas en la noche pensando que estoy dormido. Es encantador, incluso cuando te sonrojas o te pones nerviosa, y todo tu cuerpo se estremece bajo mi tacto.

Suspiré recorriendo mis dedos por su brazo. No lograba sacar de mi cabeza la imagen de cuando regresó por mí.

—Solo debías salir de ese lugar, Alice. No estarías aquí si no fuera mi culpa. Estoy molesto contigo, ¿vale? No me arriesgué para que tú pudieras escapar y luego decidieras volver. ¿Qué sentido tiene eso?

Miré un momento el cuarto. Junto a la puerta había muchos globos de helio. En una pequeña mesita yacía un oso de felpa y algunos regalos envueltos. Me pregunté quién le habría enviado tantos obsequios.

Caminé en esa dirección y tomé la carta que estaba junto al oso de peluche. Leí que muchos de aquellos presentes eran enviados por compañeros de su universidad.

—No sabía que fueras tan popular —espeté releyendo la nota de un compañero suyo—, ni que existía un Alan de clase de Anatomía que te extraña y quiere adoptar un delfín junto a ti —bufé celoso.

Dejé la carta junto al oso y volví a sentarme en la butaca. Le acomodé un mechón de cabello detrás de su oreja y suspiré.

—Te amo, princesa. Sé que eres fuerte y despertarás pronto. Confío en que mantendrás tu promesa…

Sujeté sus manos, esperando que respondiera de alguna forma. Habría jurado que las presionó ligeramente, pero fue tan poco tiempo que no estaba seguro de que hubiera sido solo una ilusión.

° ° °

La mañana siguiente no tuvo ninguna maravilla. Acompañé a Alice hasta que llegó Turner para cuidarla mientras iba a mi apartamento a buscar sus cosas. A regañadientes, claro, porque lo que menos deseaba era apartarme de ella.

—Si despierta, llámame y vendré corriendo —repetí por tercera vez.

—Te entendí a la primera, no es necesario que lo vuelvas a decir.

Es raro odiar tanto tiempo a una persona y, de un día a otro, volver a ser su amigo… o algo así.

Fueron meses en los que solo podíamos albergar rencor mutuo.Ridículo, ¿verdad? Si él no hubiera intentado matarme (dos veces), y yo le hubiera explicado con más detalle la situación, nos habríamos ahorrado miles de encuentros con fines asesinos.

Al diablo, Turner es buena persona y me sentía agradecido porque había acompañado a Alice todo este tiempo.

Antes de irme, detuve mis pasos en la puerta.

—Gracias —de seguro eso lo impresionó, porque me miró extrañado con las cejas alzadas.

—¿Por…?

—Por haberle disparado a Marcus. Pero hubiera sido mejor un balazo en la cabeza y no en la pierna —refunfuñé.

—Consideré hacerlo, pero no me gusta matar.

—A mí tampoco, sin embargo él merece estar bajo tierra —dije antes de salir de aquel cuarto.

Turner me comentó que fue Marcus quien le disparó a Alice. Creo que la cadena perpetua que le otorgaron no fue suficiente, aunque me gustó ver cómo los policías lo llevaban detenido. Salió en las noticias: «Al fin capturan a una de las más peligrosas mafias del país». También estaba la fotografía de Jamie junto a la frase:«Culpable de decenas de muertes». Técnicamente era lo único que mostraban en la televisión.

Lance había llegado a un acuerdo con el FBI y los policías. Algo mencionó acerca de tener contactos importantes. El asunto es que estábamos libres de cualquier cargo y ya no tendríamos que escapar de los policías ni detectives, lo cual en cierto sentido era aburrido, porque extrañaba los enfrentamientos policíacos.

Fui a mi apartamento notando una extraña sensación de vacío en el lugar. Lo primero que hice fue darme una ducha rápida y cambiarme de ropa. Luego busqué un bolso para guardar cosas de Alice que probablemente necesitaría al despertar.

Sobre la mesa de noche que estaba junto a la cama, yacía una pequeña cajita metálica que llamó mi atención. La abrí y me encontré con un brazalete plateado con el dije P, que supuse significaba princesa.

Ese había sido mi regalo de cumpleaños hacia ella. Una vez le pregunté por qué no lo usaba todos los días; respondió que prefería guardarlo para ocasiones especiales. Sonreí de solo recordarlo y guardé el brazalete.

Después de haber arreglado todas las cosas, volví al hospital y pasé a la cafetería para pedir un café latte y un pretzel. Estaba haciendo la fila cuando sentí que alguien tocaba mi hombro. Me volteé encontrándome con la misma enfermera de la noche anterior.

—¿Cómo encontraste a Alice? —preguntó sonriendo.

—Bien, supongo que tú has de haberla peinado —se rio y asintió con la cabeza.

—Sí, fue idea de Lance. Además, tiene un cabello muy bonito —le devolví la sonrisa como cortesía—. Bueno, verás, ayer en la noche me percaté de que había extraviado una llave de la habitación de una paciente. ¿Por casualidad la habrás visto?

—Mmm… tal vez la habría encontrado de haber estado anoche en el hospital, pero yo no estaba aquí… Entonces… —Busqué en mi bolsillo y le tendí la llave, guiñándole el ojo antes de susurrar—:Gracias.

—Me alegro de que hayas visto a tu novia —respondió en un tono de voz tan bajo que solo yo fui capaz de oírlo—. Lance está con ella ahora, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces me daré prisa para ir a saludarlo antes de comenzar con la rutina.

Le cedí el puesto en la fila para que pasara antes. De alguna forma debía agradecer el favor que me había hecho ayer.

Después de tomar el desayuno en la cafetería e ignorar las miradas de algunas chicas que pasaban por allí, volví a la habitación de Alice.

Turner estaba a un lado mientras veía cómo la enfermera cambiaba unas intravenosas y bolsas de suero.

Apoyé mi peso en la muralla. Odiaba verla tan débil. No hallaba la hora de que despertara y pudiéramos salir de aquel hospital.

—¿No se supone que ya debería haber despertado? —bufé ligeramente molesto. La enfermera había dicho que ya no estaba con coma inducido. Entonces, ¿por qué no despierta?

—Mm… —vio a Lance un segundo antes de fijar su vista en mí—. No todos los pacientes despiertan de la anestesia general. Lo siento.

Sentí que la desesperación crecía. «Ella es fuerte, despertará», repetí en mi mente convenciéndome de que así sería. Yo luché por vivir, ella hará lo mismo. No puede dejarme solo, me lo prometió.

—Está lista —anunció la enfermera después de unos minutos, antes de salir de la habitación, dejándonos solos.

—Hey, no había tenido tiempo de enseñarte esto —buscó algo en una mochila y luego me tendió su laptop.

—¿Para...?

—Tiene un CD, es importante que lo veas. Creo que Alice no tuvo la oportunidad de mencionarte qué información contiene. Te dejaré solo unos minutos —lo miré con el ceño fruncido sin entender por qué tanto escándalo por un simple CD.

Me senté a un lado y encendí la laptop. Cuando estuvo lista, comencé a leer la vasta información que almacenaba.

Jamie no había mentido, él sí había asesinado a mis verdaderos padres, lo cual me enfureció a un nuevo nivel y a la vez me alivió por saber que no era realmente hijo de aquel asqueroso y bastardo monstruo.

Tomé aire intentando ordenar mis pensamientos. Era dueño de una gran cantidad de dinero que ni siquiera sabía que existía. Tal vez debería estar feliz y eufórico, pero no, es como si ese dinero no existiera. De cierto modo me es indiferente, tal vez incluso pueda donarlo a alguna caridad u orfanato.

Apagué la laptop y la dejé a un lado sin evitar pensar en el caos que había ocurrido ya hacía más de una semana.

—¿Cómo es posible que la vida cambie radicalmente tan de repente, princesita? —murmuré acariciando su mano.

Saqué del bolsillo de mis vaqueros el brazalete que encontré en el apartamento. Lo puse con cuidado en su diminuta muñeca y luego acaricié su rostro.

—¿Cuánto tiempo más seguirás torturándome?

° ° °

Los días pasaban y mi angustia crecía. Los doctores afirmaban que su estado era estable; sin embargo, yo no conseguía ver cambios.

Mi cabeza no dejaba de recordar lo que había dicho aquella enfermera. No todos los pacientes despiertan de la anestesia general. Era lo único que no me permitía dormir bien en la noche, incluso se sentía peor que intentar descansar en una incómoda butaca de hospital.

La mañana del lunes percibí que algo rozaba mi mejilla. Me desperté desconcertado sin entender con exactitud qué pasaba. Cuando abrí mis ojos, lo primero que sentí fue felicidad y a la vez tristeza.

Alice deslizaba sus pequeños dedos por mi mandíbula, jugando, pero las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Me incorporé del asiento y acuné su rostro con mis manos.

—No, princesa, no llores… —susurré limpiando sus lágrimas.

Me miró perpleja unos segundos antes de romper a llorar más fuerte. No lograba comprender qué sucedía.

—¿Te duele algo? ¿Llamo a una enfermera? —interrogué desesperado. Estuve a punto de tocar el botón que alertaba alguna urgencia, cuando ella negó infalible con su cabeza, posando su mano sobre la mía e intentando controlar su respiración agitada.

—No, no… —sollozó—. Son… son lágrimas de felicidad…

Sonreí de inmediato, yo también estaba feliz; más que eso, eufórico. Volví a sentarme en la butaca que estaba al lado de la camilla y cogí su mano.

—Me tenías preocupado.

Me miró unos segundos antes de volver a acariciar mi rostro.

—Te prometí que no te abandonaría.

—La espera fue un tormento. ¿Sabes cuánto tiempo has estado aquí? —Ella negó, expresando aturdimiento y mirando con atención todo lo que nos rodeaba—. Más de una semana.

—Siento haberte hecho esperar, Thomas… —espetó con una carita triste.

¿Cómo podía ser tan perfecta? Había llegado a mi vida justo en el momento preciso. Logró transformar mi mundo, dejándolo de cabeza y marcando un notorio antes y un después. Dios, estaba loco por aquella chica.

Acaricié el dorso de su mano mientras ella me observaba sin pestañear, atenta a cualquier movimiento.

—Por un momento creí que habías muerto —susurró con los ojos llorosos—. Casi me matas del susto.

—Escuché tu voz, princesa. Escuché lo que decías esa noche, pero mi cuerpo no respondía. Intenté hablar y abrir los ojos, como me rogabas que hiciera. Lo intenté y lo siento.

—No me hagas pasar ese susto otra vez, por favor, no me obligues a vivir eso por tercera vez. No lo soportaría.

—Lo siento, lo siento tanto. —Besé el dorso de su mano—. Te amo, no te imaginas cuánto te amo, princesa.

Conversamos de muchas cosas, principalmente de lo que había pasado esa noche. Le remarqué que seguía molesto con ella por haber arriesgado su vida a ese nivel, pero no se comparaba con lo enormemente agradecido que me sentía por haber salvado la mía. Ella dijo que siempre nos habíamos cuidado mutuamente y que no valía la pena seguir en este mundo sin mí.

No pude evitar lanzarme sobre ella y devorarla a besos. Era imposible tener a la chica más hermosa y no sentir que se trataba de un sueño, casi irreal.

El día transcurrió deprisa. Se alegró al ver todos los obsequios que habían enviado compañeros de la universidad, y logró convencer a su doctor para comer los dulces que le había traído Peter.

Sin embargo, cuando el doctor le explicó qué había sucedido realmente, comenzó a llorar. La bala, entre los órganos que dañó, rasgó parte de su útero, lo que significaba que no podría tener hijos. Si lograba concebir, sería demasiado difícil que no sufriera un aborto espontáneo. Las posibilidades de mantener un embarazo normal eran casi nulas. Lo que me dio esperanza fue que él dijo «casi».

Me quedé a su lado toda la tarde, acariciando su mejilla y dándole besos para que borrara aquella expresión triste que me partía el alma.

—Podemos adoptar, princesa.

Hizo una mueca, no obstante fue imposible detener las lágrimas.

—¿E…Eso quiere decir que quieres formar una familia conmigo? —sollozó.

—Por supuesto —sonreí y volví a acariciar su mejilla, limpiando las lágrimas que seguían cayendo—. Pero no aún, primero termina tu carrera, ¿bien? —asintió intentando controlar su llanto.

Después de unas horas volvió a dormirse. La noticia la había dejado abatida y agotada. Mientras Alice descansaba, yo jugaba con las puntas de su cabello y comía los M&M’s azules que ella había apartado.

Turner volvió cerca de las siete de la tarde. Lo primero que hizo fue abrazarla como si su vida dependiera de ello. También él estaba molesto con ella por haberle desobedecido cuando ordenó que no regresara a la fábrica teniendo la oportunidad de salir.

Conversaron hasta las nueve de la noche, cuando llegó su enfermera y le hizo una señal para que le acompañara a algún sitio.

° ° °

El viernes en la tarde al fin lograron darle de alta. No sabía quién estaba más feliz, si ella o yo. Definitivamente aquel hospital comenzaba a volverme loco.

La acompañé todo el tiempo, como era de suponer, pero no lograba hallar la hora de acostarme en nuestra cama y no en aquellas incómodas butacas que tienen todos los hospitales.

—Extrañaba este lugar —murmuró entrando al apartamento mientras yo depositaba el bolso en el suelo.

—¿Tienes hambre?

—Sí, un poco.

Sonreí y me dirigí a la cocina.

—¿Tú cocinarás?

Asentí con la cabeza buscando ingredientes para preparar lo que a ella más le encantaba: lasaña boloñesa.

—Te fascinará, créeme.

Me miró dudosa y luego sonrió.

—Vale. Mientras, me iré a duchar.

—¿Necesitarás ayuda esta vez? —cuestioné viéndola de reojo.

Se sonrojó de inmediato, abriendo los ojos más de la cuenta y negando con la cabeza, aunque a mi parecer, ella refutaba intentando convencerse a sí misma.

Desapareció tras la puerta del baño, murmurando algo de que comenzaba a hacer calor.

Me pregunto qué cosas pasarían por su mente en aquel instante.

Seguí preparando la cena, asegurándome de que ella comería como corresponde. Además, me encargaría personalmente de cuidarla. El doctor había dicho que ya estaba bien, pero no me agradaba verla tan delgada. En el hospital había perdido mucho peso y no me convencía de que eso fuera sano.

—¡Está delicioso! —exclamó comiendo un trozo sin apartar la mirada de mí.

Me fascinaba verla comer. Todos sus movimientos eran demasiado tiernos y minuciosos. La observé un buen rato hasta que dejó el plato limpio, demostrando estar satisfecha. Sin embargo, yo no lo estaba, y no me refería precisamente a la comida.

Sin apartar la mirada de ella, apoyé mis codos sobre la mesa, adorando la cercanía que comenzaban a tener nuestros cuerpos. Incluso detectaba el aroma a arándanos que emanaba su cabello después de una ducha.

Sus mejillas no tardaron en ruborizarse, indicando sentirse intimidada en algún aspecto. A pesar de haber convivido tanto tiempo juntos, ella seguía siéndose cohibida cuando la miraba fijamente.

¡Joder! Era tan hermosa, y ni siquiera se percataba de ello.

Noté de inmediato su respiración acelerada y cómo remojaba sus labios con su lengua. Bajó la mirada e intentó ocultarse tras la cortina que formaba su cabello al caer sobre su rostro, procurando jugar con sus dedos para que yo me desconcentrara de alguna forma y mi atención se viera desviada a sus manos. Pero no, no sería tan fácil escapar de mí.

Cuando volvió a levantar la mirada, permitiéndome ver aquellos hermosos ojos, no pude resistirme.

Lo intenté, tal vez, no… De hecho no. Era imposible intentar rechazarla y desaprovechar la oportunidad de besarla.

Aparté la mesa, en un movimiento ágil, y me acerqué a ella, tomando su rostro entre mis manos y uniendo mis labios con los suyos. Ella no tardó en responder, levantándose del asiento y permitiéndome hacerla retroceder hasta que su espalda se apoyara en la muralla de la cocina.

Cerró los ojos, como si se consumiera en agradables y placenteras sensaciones. Me embelesaba sentir sus piernas flaquear cuando la besaba, su respiración y pulso acelerados denotaban la misma excitación que yo sentía en aquellos momentos.

Deslicé mis manos por su cuerpo, posándolas bajo su blusa. La calidez que dimanaba su piel, idealmente suave, y el sabor de sus labios eran la droga perfecta. Me hacía inútil pretender separarme de ella.

Un casi inaudible jadeo escapó de su boca, antes de sonreír y rodear sus manos en mi cuello. Prácticamente la devoré a besos, sintiendo que habíamos formado una burbuja en la que solo existíamos nosotros, dejándose llevar por el frenesí y la exacerbación.

Lentamente fuimos calmando nuestro ímpetu, aunque fuera lo que menos deseábamos en aquel momento. Esperé a que abriera sus ojos para que nuestras miradas volvieran a conectarse.

Deslizó sus dedos por mi rostro, acercándose a mi oído y susurró «te amo» antes de sonreír. ¿Ya dije que cuando sonríe la deseo más?

Hice un esfuerzo sobrehumano para controlarme y limitarme a besar su frente.

Me había propuesto algo. Cada vez que le dijera «te amo» sería un momento sumamente especial, para que esas palabras no perdieran su verdadero significado y esencia.

° ° °

Yacíamos acostados, finalmente en nuestra cama, después de haber estado unos minutos dándonos el lujo de devorarnos a besos. Su cabeza descansaba sobre mi pecho, mientras sus dedos remarcaban los tatuajes que se expandían por mi piel. Ambos vestíamos solo ropa interior, porque me fascinaba sentir su piel en contacto con la mía.

—¿Qué haremos ahora? —cuestionó en voz baja, como si se tratara de un secreto—. Perdí mi beca.

—No necesitas una beca para terminar tus estudios ahora. Tienes millones de dólares en el banco.

—Ya, lo sé… De todos modos es frustrante. Me esforcé tanto para mantenerla —bufó—. Tal vez congele este año y me dedique a descansar para recuperarme de todo esto.

—¿Qué te gustaría hacer? —susurré enredando mis dedos en su sedoso cabello. Esperó unos segundos antes de responder.

—Quiero viajar.

—Perfecto, y ¿dónde quieres ir? —rocé mis labios con su hombro desnudo.

—Donde sea. Quiero salir de Estados Unidos. ¿Qué opinas de ir a Europa?

—A donde tú quieras ir, te seguiré siempre.

Me miró y sonrió. Definitivamente nunca me cansaría de aquella sonrisa. Luego se acomodó a un lado y rodeé mis manos en su pequeña cintura.

Así es como deseaba estar desde que desperté en ese hospital. Con ella bajo mis brazos, sintiendo que podía protegerla de todo. Y lo haría.

¿Quién hubiera imaginado que la tierna niña que caminaba de la mano con su madre en Chicago, y se asustaba con las mariposas, se convertiría en la persona más importante para mí?

No suelo creer en estupideces como casualidades. De hecho estoy absolutamente convencido de que nuestro destino, desde el principio, había sido permanecer juntos.

—Descansa, princesa —musité a su oído, antes de sentir cómo el sueño nos consumía lentamente.

Capítulo 27

Punto de vista de Alice

—¡Oh, por Dios! ¡Estamos en París! —grité consciente de haber llamado la atención de más de una persona.

—Touristes stupides—espetó un anciano mirándonos con desprecio.

—¿Cuál es su problema? —Thomas sonrió divertido y se volteó en mi dirección.

—En teoría nos dijo estúpidos. Eso es lo que pasa cuando tienes la apariencia de una típica americana.

—¿Típica americana? —cuestioné molesta haciendo un mohín.

—Típica para los franceses. Para mí eres especial, muy, muy especial —repuso rodeando mi cintura con sus brazos y depositando un tierno beso en mi cuello.

Al menos intentó arreglarlo.

—Como sea…

Seguimos caminando. Nos dirigíamos a la Torre Eiffel. Todo el mundo debía pasar por ese lugar si venía a París, además de que la vista desde ese sitio es impresionante, según me habían dicho.

Sentí su mano en mi cintura a medida que la aglomeración de personas subía al ascensor para llegar a la cima. Sí, al parecer el mundo conspiraba contra mí incluso en otro país. Los ascensores nunca me dejaban en paz, pero la cercanía de Thomas me calmaba un poco, aunque los nervios fueran notorios.

Una señora con una boina y clásica blusa a rayas reprochaba a quien supuse que era su hija, mientras sostenía un bebé recién nacido en brazos, ya que la pequeña niña se movía de un lado a otro, demasiado inquieta para ir en un ascensor lleno de gente.

—Pouvez—vous m’aider, s’il vous plaît? —habló refiriéndose a Thomas. Él la miró dudoso unos segundos antes de asentir con la cabeza

—Oui…

—Merci beaucoup.

La señora le entregó a Thomas el bebé recién nacido. Esa imagen fue memorable. Absolutamente fantástica y fascinante.

Su expresión era de desconcierto. Lo miraba como si en vez de humano se tratase de un alien. Intenté no imaginar a los extraterrestres de Toy’s story(«Nos has salvado, estamos agradecidos»), aunque fuera difícil.

Contuve mi risa por mis pensamientos infantiles y me concentré realmente en su expresión. Era una mezcla de miedo y afecto. El bebé posó su pequeña (y cuando digo pequeña es porque realmente era diminuta) manita en su rostro.

Él se quedó rígido, atento a cada movimiento que hiciera el pequeño, formando una minúscula sonrisa, hasta que el bebé estornudó y lo sacó de aquel trance.

La señora no tardó en pedírselo de regreso. Había controlado la situación de su otra hija revoltosa, y para ese entonces habíamos llegado a la cima de la torre.

Le tomé de la mano, ya que no se había movido desde que tuvo a aquel bebé en sus brazos, y caminamos juntos para ver la asombrosa vista desde la cúspide.

—Vaya… —murmuré deslumbrada.

El verde césped se veía con claridad. Árboles plantados de forma estratégica para decorar con precisión el parque que se apreciaba desde la torre. A lo lejos se veían los edificios y casas que rodeaban el centro. Las avenidas flanqueadas de olmos le daban una arquitectura y vista perfecta.

—Es el Campo de Marte —afirmó posicionándose atrás de mí, de tal forma que sentía su pecho chocar contra mi espalda—. Lo que ves al fondo se llama Place Joffre —susurró junto a mi oído—, aunque de noche la vista es mucho más espectacular.

Sentí una corriente eléctrica atravesar mi cuerpo. No se debía exactamente a lo que decía, sino a la cercanía que teníamos en ese momento. Además, su acento francés era una delicia y no podía evitar imaginármelo cubierto de chocolate (de nuevo) para devorarlo por ser tan perfecto e irresistible.

Controlé mis pensamientos, que últimamente eran descontrolados, para poner atención de nuevo al paisaje. Me sentía como una adolescente con las hormonas alborotadas.

—¿Ya habías venido antes? —pregunté.

—Sí, dos veces. Fueron experiencias… diferentes y no gratas de recordar.

Supuse que se trataba de algún recado u orden que demandó Jamie.

—Hey. —Me volteé en su dirección para que nuestras miradas pudieran cruzarse—. Estamos ambos disfrutando en París, así que borra cualquier pensamiento que se te hubiera venido a la mente y aprecia la vista.

—Lo estoy haciendo —susurró sin apartar sus ojos de mí.

Mis mejillas se calentaron más que de costumbre. Tragué con dificultad mientras el verde de sus ojos me hipnotizaba. Era atrayente y cautivador.

Sentí sus manos en mi cintura y luego cómo me atraía a su cuerpo, uniendo sus labios con los míos. El beso era apasionado y a la vez delicado, perfecto.

Que estuviéramos en París, la ciudad del amor, hacía que los gestos más insignificantes se transformaran en especiales. Había cierta magia rondando en el aire, como si el viento te susurrara deleites. Era imposible evitar enamorarme más en esa ciudad.

Rodeó mi cintura con sus brazos y me permitió voltearme, de modo que ambos observábamos la sensacional vista desde la cima de la Torre Eiffel.

° ° °

—¿El azul o el turquesa? —cuestioné buscando en mi maleta el vestido apropiado para la cena a la que Thomas me había invitado.

—Son iguales —bufó sin prestarme demasiada atención, concentrándose mayormente en su móvil. La curiosidad nació en mí.

—¿Qué haces?

—Será una sorpresa —siguió tecleando algo en su iPhone.

Frustrada, gruñí en voz baja y cogí el vestido turquesa, adentrándome al baño del hotel.

Solo para aclarar, ese hotel era una verdadera maravilla. El baño incluso era más amplio que mi antiguo apartamento y tenía un jacuzzi que gritaba ven y pruébame.

Eran cerca de las ocho y media de la tarde. La noche comenzaba a hacerse presente llenando las calles de oscuridad.

El lugar al que decidió invitarme resultó ser sorpresa. Le había insistido que me dijera, pero él es testarudo (como se habrán dado cuenta) y no quiso revelar información extra además de un «de seguro será una noche inolvidable», aunque mis pensamientos iban más allá de lo que pasaría después de la cena y no en ella.

Terminé de alistarme, usando una leve capa de maquillaje, mientras él seguía hablando por su móvil con… vaya a saber uno quién se encontraba del otro lado de la llamada.

—Estoy lista. —Cogí mi cartera en la que llevaba un brillo labial y las llaves de nuestra habitación.

Thomas me observó un instante. Su mirada intimidante me examinaba por completo. Me sentí cohibida, por supuesto. ¿Quién no se sentiría así, si el chico probablemente más guapo del mundo te observa de pies a cabeza?

Se acercó lentamente, esbozando una sonrisa peligrosamente tentadora.

—Mi hermosa princesa— murmuró con su vista fija en mis ojos. Posó ambas manos en mi cadera y me atrajo hacia él con fuerza, gruñendo con un tono casi inaudible antes de besar mi cuello.

Cerré mis ojos y me armé de fuerza de voluntad para apartarme de él. No quería llegar tarde a la cena, tampoco quería quitarme el vestido antes de tiempo. Considerando su mirada en ese instante, ese era el camino por el que iba el asunto.

—Dijiste que las reservaciones son a las nueve. Démonos prisa si no queremos que un francés nos quite nuestra mesa.

Él sonrió y negó con la cabeza, afirmando que tarde o temprano lograría su objetivo. Y yo lo esperaba. Impacientemente.

° ° °

Camino al restaurante podían verse bastantes coches. Uno había llamado mi atención, no por ser moderno ni clásico, sino por ser de esos que arriendan para los velorios.

Una amarga sensación recorrió mi cuerpo y el sabor amargo en mi garganta se hizo presente.

La imagen de Zoe vino a mi cabeza como un rayo. Recordarla era doloroso, más aún considerando cómo fue su muerte y sabiendo que no solo era su vida, sino también la de un pequeñito intruso que llevaba con ella.

Había ido a un psicólogo para hablar del tema. Después de esa noche las cosas cambiaron, bastante. A veces soñaba que era yo quien estaba en su lugar, y lograba que ella sobreviviera, que era a mí a quien disparaba Jamie. Otras veces eran pesadillas acerca de Thomas y de lo que habría pasado si Lance no hubiera llamado a la ambulancia tan a tiempo.

No he hablado últimamente con él. Solo sé que está en una relación con la enfermera que me cuidó todo el tiempo que estuve hospitalizada. También sé que Olivia fue trasladada a un centro médico fuera del país, donde, según investigué, los doctores eran considerados los mejores del mundo.

Creo recordar que en la última conversación que tuvimos él parecía estar mejor. Su tono de voz emanaba tranquilidad y regocijo. Mencionó que hacía unos días había visitado a Olivia y ella lucía más sana. En la clínica la trataban muy bien y eso se notaba. Incluso volvía a sonreír y a hacer cosas que antes le fascinaban, como pintar o leer.

Me alegré mucho al saber esa noticia. Más que nada porque él me agradeció todo mi esfuerzo por descifrar la carta y encontrar el dinero. Si no hubiera sido por eso, probablemente Olivia seguiría en clínicas (que no son las peores pero tampoco las mejores, y no le ayudaban a progresar).

Cuando le mencioné a Thomas lo que Lance me había contado, él se alegró bastante. Dijo que sentía como si alguien le quitara un peso de encima, pero nunca podría abandonar el sentimiento de culpa, aunque fuera minúsculo.

Lo entiendo. Pasar tanto tiempo con el pensamiento de que algo pasó a causa tuya debe ser difícil de borrar. Aun así, él se sentía mejor.

También recuerdo que esa semana fue un verdadero mar de lágrimas. Fui a dejar flores a la tumba de Zoe como cinco veces. No pude ir más seguido porque me dolía el alma de solo ver aquella lápida.

—Hey —escuché su voz a mi lado. Thomas conducía el coche, no estaba segura si lo había arrendado o comprado, ya que teníamos dinero de sobra.

—¿Hm? —Alcé la vista en su dirección. Tenía una mirada preocupada mientras una mano acariciaba la mía y la otra estaba en el volante.

—¿Estás bien?

Forcé una sonrisa y asentí. Por supuesto él me conocía lo suficiente para saber cuándo mentía y cuándo decía la verdad

—¿Qué pasa?

—El pasado duele, Thomas.

Eso lo sabía mejor que yo. Nuestro pasado era un asco, incluyendo nuestra compleja relación cuando recién nos conocimos. Todo. Mi infancia y su infancia habían sido afectadas y destruidas por la misma persona. Mi juventud y su juventud de cierta forma también. Jamie había enviado a hombres para que me secuestraran y posteriormente asesinaran, y él era obligado a hacer cosas inhumanas sin tener otra opción.

Pero en el fondo estaba agradecida. Si Jamie no hubiera obligado a Thomas a que me matara, nunca lo habría conocido y nunca me habría enamorado.

Todo pasa por algo, ¿no?

Él comprendió mi comentario y mantuvo silencio, sin dejar de acariciar mi mano, demostrando que estaba a mi lado y yo al suyo.

Nos apoyábamos, complementábamos y entendíamos perfectamente.

Puse atención a la calle que se acababa de pasar. Según mis fuentes (buscadas de internet) el restaurante más reconocido era el Thoumieuxy, por lo que acababa de apreciar, lo habíamos pasado por alto.

Pensé que iríamos a otro. De todos modos conseguir una reserva en el mejor restaurante de París debía valer una fortuna y (aunque pudiéramos permitirlo) nuestro objetivo no era despilfarrar dinero solo porque sí.

—¿Vamos cerca? —pregunté después de cinco minutos en los que el tráfico había disminuido notoriamente.

—Sí, cerca.

Diez minutos más tarde sospeché que no iríamos a ningún restaurante, pues dudaba mucho que quedara tan alejado del centro de la ciudad.

Me volteé en su dirección y lo miré con curiosidad; sin embargo, él fingió no percatarse de ello y siguió manejando.

Aparcó el auto en un sitio que parecía ser un parque. Estaba rodeado de árboles que no permitían la vista hacia el otro lado. No había personas ni coches, estábamos solo nosotros. Me removí intentando alzar la vista para ver qué había detrás.

Thomas me sonrió y luego abrió la puerta del coche, sacando del maletero una cesta de mimbre y luego abriendo la puerta de mi lado. Sí. Todo un caballero.

—Gracias —murmuré sin comprender qué sucedía con precisión, aunque mi mente ya se iba haciendo alguna idea.

—Viens avec moi…

Lo miré sin entender ni una palabra. Tomó mi mano y caminamos hasta atrás de los árboles, donde un hermoso lago se hacía paso frente a nosotros.

—Vaya… Y yo que me arreglé para un restaurante —bufé. Él, en cambio, rio y se sentó a un lado, después de extender una manta sobre el césped y dejar encima la cesta que contenía comida.

—Siéntate —ordenó. Rodé los ojos. Su autoritarismo seguía presente incluso en París. Le hice caso y me senté junto a él.

—Creí que íbamos a un restaurante.

—Íbamos, pero después de verte con ese vestido hubo un cambio de planes de último minuto.

—¿Por qué? —cuestioné mirándolo a los ojos.

—No habría podido controlarme en toda la noche. Habría sido mal visto que te besara, como deseo hacerlo justo ahora, en un lugar lleno de gente.

Se acercó lentamente, esbozando una irresistible sonrisa típicamente arrogante y tentadora. Antes de poder reaccionar, tenía sus labios sobre los míos moviéndose desenfrenadamente, mientras sus manos recorrían mi cuerpo sobre el vestido, que comenzaba a ser un maldito estorbo.

Sin tener tiempo de responderle el beso (y lo deseaba) mi estómago se encargó de arruinar las cosas antes de tiempo. Maldije interiormente no haber comido un bocado antes de salir, aunque bueno, se supone que comeríamos… Ese es el punto de haber reservado una mesa en el supuesto restaurante.

—Lo siento —musité avergonzada. Thomas sonrió y se apartó de mí, cogiendo la cesta y sacando una vasta variedad de comida que esperaba ser devorada por nosotros.

Al otro lado había una botella de champagne. La abrió y sirvió dos copas antes de tenderme una y volver a sonreír.

—Es VintageBrut Rosé. Te fascinará.

Lo bebí sin apartar la mirada de sus ojos. El profundo verde podía apreciarse gracias a la luz de la luna. La oscuridad nos rodeaba, y también la exquisita sensación de estar solos junto al lago, sin la inoportunidad de gente rondando y molestando en el lugar.

El aroma del champagne era seductor, el sabor deleitante. Si le sumamos a eso la compañía de mi perfecto novio, el resultado se podría comparar a sentir mariposas en el estómago, aunque suene a cliché.

En un movimiento rápido, Thomas me tomó de la cadera y me posicionó sobre sus piernas, sorprendiéndome momentáneamente. Antes de poder decir algo, cogió un recipiente y lo abrió, revelando una variedad de frutas que lucían exquisitas.

Sonreí atenta a sus movimientos. Mi estómago rogaba por comer frambuesas y frutillas bañadas en chocolate.

Abrió un pequeño frasco que, como si hubiera leído mis pensamientos, contenía chocolate derretido. Untó una frutilla en él y luego la llevó a mi boca, esperando a que la abriera.

Primero degusté el sabor dulce, acariciando la fruta con mis labios, antes de saborearlos recorriendo mi lengua por la frutilla y comerla. La mezcla de los dos sabores explotó dentro de mi boca, que aún conservaba el gusto agrio del champagne, dando un goce perfecto para el paladar.

—¿Qué tal está? —preguntó sacándome de mi deleite.

—Exquisito.

Acerqué mi rostro al suyo, percibiendo el embriagador perfume de Thomas.

—¿Ah, sí?

Asentí ligeramente divertida.

—Déjame probar.

Posó su mano en mi nuca y acortó la distancia que nos separaba. Recorrió su lengua por mis labios, degustando el sabor del chocolate y la frutilla, al tiempo que un gruñido escapaba de su garganta, succionando mi labio inferior y mordiéndolo ligeramente.

—Tenías razón. Exquisito —espetó con aire juguetón.

Sacó otra frutilla y la volvió a bañar en chocolate. Antes de que mi boca la devorara por completo, su mano cambió de trayectoria, evitando mis labios y dirigiéndose a los suyos.

Había sido una pequeña trampa, y lo peor es que quedé con cara de estúpida esperando comer esa fruta de sus manos.

Fijé mi vista en sus ojos, que se habían cerrado. Su rostro expresaba el mayor placer por comer lo que se supone que yo comería. Antes de que los volviera a abrir, unté mi dedo en el frasco con chocolate y lo esparcí por sus labios.

La cena estaba servida.

Sin poder probar lo que deseaba, él abrió sus hermosos ojos con las pupilas dilatadas y su mano me hizo imposible reaccionar antes de que besara mi cuello y lo embarrara con chocolate.

Sentí su lengua deslizarse por mi piel, limpiando el pequeño desastre causado por sus besos, y subiendo hasta el lóbulo de mi oreja, que mordió haciéndome jadear.

—Que princesita más traviesa…

Sonreí y volví a tomar mi copa que contenía el delicioso licor embriagador, que casi podría causar el mismo efecto que los besos de mi novio.

Sí, «mi»novio.

El líquido volvió a limpiar mi paladar y refrescó mi garganta, que estaba seca por el nerviosismo que nacía en mí cada vez que Thomas estaba a mi lado.

Apoyé mi cabeza en su hombro, aspirando su olor y sintiendo la calidez que emanaba su cuerpo. Era ideal acurrucarme sobre su pecho y sentir cómo subía y bajaba constantemente. Me daba tranquilidad, igual que en las noches cuando Morfeo se olvidaba de mí y el insomnio iba a molestarme. Con solo sentir sus brazos rodeándome la serenidad me consumía, junto a una exquisita sensación de seguridad.

Seguimos disfrutando la asombrosa cena preparada por él, las fascinantes sensaciones que nos brindaba nuestra compañía mutua, el ruido del agua y las hojas que bailaban por el viento que comenzaba a hacerse presente en la noche.

Lo que menos teníamos era frío, todo lo contrario. Intenté refrescar mi rostro con mis manos y tomé mi cabello con una liga para que la sensación de sofoco se apartara de mí.

Cuando terminamos de comer, Thomas se incorporó y comenzó a quitarse la camisa.

—Bien, hora de la diversión.

Abrí mis ojos como platos.

—¿¡Qué haces!? —chillé levantándome del suelo.

—Hay un hermoso lago a nuestra disposición. No creerías que solo vendríamos a comer, ¿o sí?

Supuse que estaba bromeando hasta que entendí que hablaba en serio.

—¡Sí! —exclamé—. Yo no me bañaría en un lago a media noche en París. ¿Qué lógica tiene eso? ¡Ninguna!

—Bien, como quieras, pero yo tengo calor y quiero refrescarme.

—¡Pero si tú siempre eres ardiente! —Después de que esas palabras salieron de mi boca, me arrepentí de haberlas dicho—. Quiero decir… Hm… ¡Ah, maldita sea! ¡Estás loco! ¡Te vas a resfriar!

—Entonces tú podrás cuidar de mí y de mi ardiente cuerpo —contestó con un tono divertido. Yo no encontraba gracioso aquello.

—Ajá, cómo no…

La verdad es que lo habría cuidado de todos modos, de igual forma que él cuidó de mí cuando me contagié una desagradable gripe una semana antes del viaje.

No pude levantarme de la cama en tres días, y por si fuera poco estuve delirando por la noche. De seguro no habría sido tan malo si Thomas no me hubiera grabado diciendo estupideces como «Vamos a Las Vegas y casémonos» y «Trae tu musculoso y ardiente cuerpo aquí y abrázame, que muero de frío». Eso fue lo más humillante que dije esa noche. Lo peor es que me lo recuerda constantemente.

—Es en serio, Thomas. Ni se te ocurra bañarte en ese lago. ¡Sería lo más irresponsable que podrías cometer!

—Lo siento, no te escucho, estoy cometiendo cosas irresponsables. —Tiró sus vaqueros al suelo y me sonrió traviesamente.

Algo traía entre manos, lo sospechaba.

Me dio la espalda y luego escuché el ruido del agua chapoteando todo el prado y parte de mi vestido.

—¡Oh, por Dios! ¡Estás demente!

Intenté buscarlo con la mirada, no obstante no podía dar con él. Mi preocupación aumentó a medida que pasaban los segundos y Thomas no salía del agua. Me saqué el vestido, quedando solo en ropa interior, y me lancé al lago.

—¿¡Thomas!? —chillé intentando divisar algo entre la oscuridad. El agua estaba congelada y sentía mis labios tiritar—. Maldita sea, Thomas. ¡No es gracioso!

—¿No?

Sobresaltada, me volteé para encontrarme con él y una mirada divertida.

—¡Oh, idiota, casi me matas del susto! —Golpeé su pecho y luego le salpiqué agua (sí, muy maduro de mi parte considerando que ya estábamos en medio del lago).

—Valió la pena.

No entendí el por qué lo había dicho hasta que me percaté de que mi vestido estaba en la orilla del lago y yo solo usaba ropa interior, que estaba empapada.

—¡Eres un embustero!

Intenté taparme un poco (ya que la tela mojada no deja mucho a la imaginación), mas no conseguí nada porque él acercó su cuerpo al mío de tal forma que chocaban y se cubrían mutuamente.

—Sí, lo admito —sonrió con una mirada lasciva antes de tomarme por la cintura y besar mi cuello.

Cerré mis ojos por la agradable sensación, aunque el frío seguía presente incluso en mis venas. Rodeé su cadera con mis piernas y su cuello con mis brazos.

Ya entendía su juego.

Siguió besando mi cuello lentamente, haciendo que millones de corrientes eléctricas atravesaran mi cuerpo, que comenzaba a adquirir calor a medida que Thomas me hacía perder los sentidos.

De seguro era culpa del chocolate. Siempre que comíamos las cosas se salían de control.

Gemí al sentir sus dientes aprisionando mis labios y me aferré con mayor fuerza a su cuerpo. Volvió a besarme de forma posesiva, dejando claro que era suya.

El aire comenzó a faltarnos a tal punto en que se siente el pecho oprimido y los pulmones ruegan a gritos que respires.

Se separó de mí unos centímetros y me miró fijamente a los ojos.

—Tu m’enchantes, princesse —susurró mientras me llevaba en dirección a la orilla.

Nos sentamos todavía con nuestros cuerpos empapados vistiendo únicamente ropa interior, observando el reflejo de la luna en el lago. Habíamos usado la manta del picnic para cubrirnos un poco, aun así su piel estaba en contacto con la mía y lograba traspasarme su calor corporal.

Las estrellas llenaban el cielo y la luna iluminaba la noche, dando un efecto espectacular y fascinante, que te hacía soñar despierta. De vez en cuando Thomas susurraba frases en francés a mi oído. No lograba comprender casi nada y aun así era relajante. Su acento me volvía loca y me enamoraba aún más.

París es, sin lugar a duda, la ciudad del amor.

° ° °

Habían pasado tres días desde que llegamos a Francia. Nos dedicamos a recorrer y visitar los lugares turísticos principales, también compramos muchos recuerdos (necesitaba una nueva camisa con algún escrito francés ya que la de L. A. California estaba demasiado usada) y también fuimos a un concierto de Yann Tiersen (épico). La música francesa tenía un encanto especial, eso era lo que más me gustaba.

Sin embargo, tanto paseo y recorrido agotaba mis energías y ya para la noche llegaba exhausta a la habitación del hotel para tirarme sobre la cama y olvidar que existía un mundo diferente al de los sueños.

—Hey.

Sentí que la cama se hundía a mi lado. Giré mi cabeza y me encontré con Thomas, que me miraba divertido con su cuerpo de costado mientras apoyaba su cabeza en su mano.

—¿Hm?

—¿Qué tienes? —cuestionó apartando algunos mechones de cabello que ocultaban mi rostro. Me quejé cuando intenté posicionarme de lado para mirarlo de frente, pero mi cuerpo pesaba demasiado y no lo logré. Volví mi mirada al techo de la habitación y suspiré pesadamente.

—Me duele la espalda… —refunfuñé abandonando el esfuerzo innecesario de voltearme.

—Yo puedo ayudarte, si quieres —sonrió travieso deslizando las yemas de sus dedos por mi brazo.

Asentí con la cabeza, incapaz de articular alguna palabra. En un ágil movimiento, logró quitarme la camisa que había robado de su equipaje y me encantaba usar (porque amaba el aroma de su ropa), dejándome para arriba solo en sujetador.

Lo miré dudosa sin entender por qué era necesario que me quitara mi ropa (su ropa) hasta que me tumbó boca abajo y comenzó a recorrer sus manos por mi espalda, ejerciendo la presión ideal y masajeando mi cuerpo.

Era eso lo que necesitaba hacía días, un buen masaje, y mejor aún si me lo daba Thomas.

Dejé de sentir sus dedos sobre mi espalda. Luego percibí pasos y el chirrido de la puerta que supuse era del baño.

Segundos después, el colchón volvió a hundirse y noté su presencia a mi lado.

Algo helado se extendió por mi espalda. Antes de poder voltearme, él acercó sus labios a mi oído y susurró.

—Relájate… —era una orden intentando pasar desadvertida.

No hice ningún reclamo, de hecho se sentían bien sus dedos sobre mi espalda. Hasta que se pasó de listo y desabrochó mi sujetador.

No tuve tiempo de reclamar cuando volví a sentir ese líquido esparciéndose por mi cuerpo. ¿Era algún aceite? Eso supuse.

Siguió ejerciendo presión en mis músculos, que antes estaban tensos y ahora volvían a relajarse. Una grata oleada de serenidad se apoderó de mí.

Cerré mis ojos mientras sentía las palmas de sus manos deslizarse por mi espalda baja, luego subían hasta mis hombros, llegando casi a mi cuello, y volvían a bajar. Una y otra vez.

Él era adorable cuando se lo proponía, lo había descubierto a medida que pasaba el tiempo. Sonreí al sentir sus labios sobre mi hombro.

—Eres tierno… —balbuceé media dormida.

—No lo soy.

—Sí, lo eres —dejé de sentir sus manos en mi espalda y me arrepentí de haber abierto mi boca.

Giró mi cuerpo de forma salvaje, volviendo a tumbarme de espalda y me miró con el ceño fruncido.

—Creo que ser demasiado amable contigo ha provocado que te formes una errónea imagen de mí —acercó su rostro al mío, originando que mi respiración se acelerara—. Habrá que corregir eso.

Fugazmente, atrapó mis manos por sobre mi cabeza, aplicando la fuerza necesaria para que se me hiciera imposible liberarme, y unió su torso con mi cuerpo, inmovilizándome.

Eso espantó cualquier rastro de sueño.

Su piel era cálida y el aroma embriagador. Había logrado memorizar cada uno de sus tatuajes, también descubrir algunos significados aunque no fueran demasiado importantes.

Llevó su boca a mi clavícula y succionó con fuerza después de morder mi piel. De seguro eso dejaría una marca. Levantó la mirada y la fijó en mis ojos. Todo lo que podía leer en su expresión era deseo y excitación.

—Yo… no soy… tierno —advirtió lentamente, amenazándome y aferrando sus manos mucho más fuerte a mis muñecas.

—V…Vale —musité aturdida.

La verdad es que lo era. Que él no quisiera admitirlo era otra cosa, pero en el fondo ambos lo sabíamos. Claro, que con sus arrebatos posesivos y autoritarios a veces me hacía olvidar que existía un Thomas atento y delicado. De cualquier forma lo quería y lo seguiría queriendo.

Esbozó una peligrosa sonrisa y liberó una mano de su agarre, con la que me quitó el sujetador que ya estaba desabrochado, pero de igual forma lograba cubrirme.

Suspiré y sentí mis mejillas acaloradas. No sabía por qué seguía dándome vergüenza que él me viera casi desnuda, si ya me había visto así en varias ocasiones.

—Thomas… —jadeé sintiendo sus labios deslizarse por mi piel. Bajando lentamente y succionando de vez en cuando zonas estratégicas, mientras su mano libre acariciaba mi cuerpo y con cada roce enviaba corrientes que viajaban por mis venas.

Fue imposible evitar arquear mi espalda cuando sus labios aprisionaron de manera posesiva el costado de mi cadera. Volví a percibir sus labios depositando un tierno beso justo donde permanecía mi tatuaje y luego volvía a ascender.

Sentía cómo el calor se apoderaba de nuestros cuerpos. Nuestras respiraciones agitadas y pulso acelerado. Intenté zafar mis manos de su agarre, pero fue inútil. Thomas tenía más fuerza que yo y, aunque no me lastimara la presión ejercida, sí me desesperaba no poder responder a sus caricias.

Sonrió cuando volví a intentarlo. Solo se podía leer burla en su expresión, algo de «¿Decías que era tierno? ¿Qué es eso?» que dejaba clarísimo a dónde iban a parar sus propósitos.

Suspiré frustrada al notar que él solo se divertía conmigo. Thomas era el león y yo la gacela. Obligada a seguir con sus juegos, indefensa de cualquier ataque, y aun así permitía que hiciera conmigo lo que a él se le antojara.

—Tu es mienne…

Me encantaba cuando hablaba en francés. Era un idioma seductor, absolutamente extravagante, y mucho más cuando lo susurraba con su tono de voz ronco y profundo.

El roce de su barba incipiente sobre mi piel, considerando la sensibilidad de mi cuerpo en ese momento, hacía que explotara en mí placer y exacerbación.

Sentí sus labios en mi vientre, descendiendo peligrosamente y volviendo a subir, torturándome, disfrutando de mi desgracia y mi desesperación.

—Por favor… —supliqué harta de la espera, con la respiración entrecortada y las mejillas sonrojadas.

—¿Por favor qué? —cuestionó burlesco, acariciando lentamente mi vientre.

—Hazme el amor, Thomas…

—Tus deseos son órdenes, princesa… —sonrió de forma traviesa y me quitó la única prenda de ropa que me quedaba.

Él no tardó en desnudarse también, eliminando cualquier obstáculo que nos impidiera disfrutarnos mutuamente.

Con mis manos libres, al fin pude rodear su cuello con mis brazos y aferrarme a su cuerpo. Sentí cómo se introducía en mí, al principio era delicado y suave. Sus labios no se apartaban de los míos, y si lo hacían era solo para bajar por mi cuello, haciendo que un cosquilleo se expandiera por mi piel.

Su mirada hacía que me perdiera en sus ojos. Ese verde tan profundo me llevaba a una dimensión diferente. Sus pupilas dilatadas no daban demasiado espacio al color, y aun así era capaz de avizorarlo.

Los gemidos comenzaron a inundar la habitación a medida que sus embestidas eran más fuertes, provocando en mí la necesidad de hundir mis dedos en su espalda, consciente de que habría rasguñado su perfecta piel.

El sabor de sus labios se volvió el elixir perfecto. Era inútil luchar contra sus besos, tarde o temprano terminaba cayendo rendida ante él.

Con nuestros sentidos alerta a cada movimiento y nuestras miradas fijas en el otro, nos deshicimos en deseo. No fue hasta que escuché sus labios gruñir mi nombre que pude sentir mi cuerpo estallando de placer.

Su torso cayó sobre mi pecho, totalmente exhausto y lánguido, mientras intentábamos controlar nuestras respiraciones y recobrar los sentidos.

Me extasiaba sentir que lo único que me cubría era su cuerpo. Oculté mi rostro en el hueco de su cuello y su hombro, procurando volver a tomar consciencia de lo que hacía, y sintiendo el rápido palpitar de su corazón junto al mío.

Estábamos bañados en sudor y satisfacción. Thomas acariciaba mi espalda, posicionándose de forma en que yo quedara sobre él, con mi cabeza en su pecho y nuestras piernas entrelazadas.

No sé cuánto tiempo estuvimos así. La verdad es que la eternidad a su lado duraba solo un segundo, más aun teniendo en cuenta que mis pensamientos me hacían ir a otro universo.

Lentamente el cansancio volvía a apoderarse de nosotros y la dulce inconsciencia nos llamaba.

Fui capaz de escuchar un claro «Je t’aime », que era lo único que sabía en francés, antes de abandonar mi cuerpo y volar al mundo de los sueños, sabiendo que a su lado siempre estaría segura.

° ° °

Traducción francés:

Touristes stupides: Turistas estúpidos.

Pouvez—vous m’aider, s’il vous plaît: ¿Me puedes ayudar, por favor?

Oui: Sí

Merci beaucoup: Muchas gracias.

Viens avec moi: Ven conmigo.

Tu m’enchantes, princesse: Me encantas, Princesa.

Tu es mienne: Eres mía.

Je t’aime: Te amo.

Capítulo 28

Doce años después.

—El gato son…rió al ver a Alicia. «Paretía» tener buen «cráterer»…

—Carácter —corrigió Thomas con voz suave mientras Annie aprendía a leer y calentaba sus pies frente a la chimenea.

Era invierno y las calles de Londres estaban repletas de nieve. Estuvimos jugando por la tarde a hacer ángeles hasta que Annie estornudó. Thomas (como solía ser el más sobreprotector) decidió que debíamos entrar porque no quería que su hija se resfriara. Ni yo.

—Pero también tenía unas uñas muy lar… largas y un gran n…número de «dentes».

—Dientes...

Era una de mis imágenes favoritas. Annie sobre las piernas de Thomas mientras él la escuchaba leer y le enseñaba a pronunciar correctamente, y ella se esmeraba en hacerlo excelente y fruncía el ceño de tanta concentración.

Annie usaba calcetines de gatitos y llevaba el cabello trenzado. La notaba cansada. Con todo lo que había jugado esa tarde debió haber estado exhausta.

Bostezó estirando sus brazos y restregó sus ojos con las yemas de sus dedos. Al día siguiente cumpliría cinco años. Estaba muy emocionada porque vendrían sus tíos favoritos.

—Creo que es hora de acostarse, cariño —comenté acercándome al sofá.

—Pero no tengo sue… —otro bostezo escapó de su garganta—…ño. Además, le estoy leyendo a papi…

—Papi también se irá a acostar, al igual que yo. Es tarde, Annie, y mañana tendremos visita. No querrás estar cansada cuando vengan tus tíos, ¿o sí? —Le acaricié el cabello y me senté junto a Thomas.

—¿¡El tío Lance y la tía Jofi vienen mañana!? —sonrió casi tanto como describía hace un momento al gato de Cheshire.

—Sí, y probablemente te traigan algún recuerdo de California, si te portas bien. —Ella asintió raudamente con la cabeza y nos abrazó.

—Ahora a dormir, Annie. —Thomas la cargó en brazos y la llevamos a su cuarto.

Cuando estaba acostada, con los ojos entrecerrados y luchando por mantenerlos abiertos, me cogió la mano.

—¿Podemos jugar mañana a las adivinanzas, mami? —balbuceó medio dormida.

—Bueno, jugaremos si eso es lo que quieres.

—¿Y me hornearás un pastel de chocolate? —Asentí arropándola mejor para que no pasara frío en la noche—. ¿Y… papi tomará conmigo el té?

—Sí, mi vida, mañana jugaremos a todo lo que quieras y tu papi irá a tomar té contigo, pero ahora debes dormir, ¿vale?

—Vale. —Cerró los ojos y se acomodó mejor en la cama.

Thomas le dio un beso en la frente y sonrió. Por mi parte, me agradaba verla dormir. ¡Era tan relajante! Estuve sentada a su lado unos minutos.

Despejé de su rostro unos mechones castaños y me acerque a su oído.

—Descansa, pequeña.

Salimos de su cuarto y, antes de cerrar la puerta, Bobby logró entrar a la habitación de Annie para acomodarse a los pies de la cama y dormir.

Era nuestro perro guardián, aunque su tamaño lo hacía adorable. Solía ladrarles a las ardillas y al cartero para protegernos. Ya lo he dicho, todo un guardián.

Siempre había querido tener un perro, desde que era pequeña, pero en mi apartamento no los permitían. Cuando conocí a Thomas mi vida se volvió un remolino, no habría tenido tiempo para cuidar a un cachorro.

Junté la puerta de su habitación y me encontré con mi esposo.

¿Nuestro matrimonio? Como toda pareja digna de los mayores honores y una velada inolvidable para un casamiento, con un gigantesco pastel, un vestido blanco voluminoso, muchos invitados y una ceremonia clásica, fuimos a Las Vegas y nos casamos sin nada de lo que mencioné anteriormente.

Y no me arrepiento en absoluto.

Algunas chicas sueñan con un matrimonio magnífico como los que muestran en las películas románticas. Yo no.

—Creo que se está pareciendo más a ti —inquirió mientras apoyaba la espalda en la muralla y él se acercaba a mí.

—¿Sabías que pueden adquirir rasgos parecidos a los de sus padres adoptivos? Lo leí en internet.

—Entonces ha tenido suerte de que la hayamos adoptado nosotros, ¿verdad? —Reí y golpeé ligeramente su hombro.

Thomas fue muy comprensivo conmigo cuando se enteró de que el accidente que tuve me había imposibilitado tener hijos, al menos de forma biológica.

Siempre soñaba con ser una madre como lo fue la mía, amable y cariñosa. Annie fue una sorpresa. Tenía solo cinco meses cuando la adoptamos, la habían abandonado y no tenía a nadie.

«Es la bebé más hermosa que he visto en mi vida» fueron las palabras exactas de Thomas cuando la vio por primera vez. Y al parecer lo era. Tenía unos grandes ojos verdes y pestañas larguísimas. Incluso se parecía a él en algunos aspectos. ¿Tal vez su egocentrismo le hizo quererla desde el primer segundo? Existe esa posibilidad.

Cuando aprobaron todos los documentos que requería una adopción, no pude contener mi alegría. Aunque no se compara con la felicidad que sentí al tenerla por primera vez en mis brazos, o cuando vi a Thomas cargándola y sonriendo.

Era un sentimiento nuevo y desconocido. Thomas es un gran padre. Su sonrisa irradia luz cuando ve a Annie y juega con ella y la cuida, al igual que a mí.

Me dio un beso en los labios, aprisionándome como lo hacía cuando íbamos a la universidad. Ciertas manías nunca se dejan.

Hubiera seguido con el beso, pero recordé que debíamos hacer algo antes.

—La cocina.

—¿La cocina? —preguntó extrañado.

—La cocina —repetí apartando sus brazos de mi cuerpo y dedicándole una mirada traviesa.

Bajamos y nos dirigimos a la gran cocina de la casa.

Sobre la mesa aún quedaban platos sucios de la cena. Suspiré y me di ánimos para ordenar, ignorando el cansancio que tenía.

Recogí los platos al mismo tiempo que Thomas barría el piso. ¿Ya dije lo sexy que se veía con una escoba en la mano?

Me agradaba limpiar con su ayuda, había algunos momentos que significaban más de lo que parecían. Cuando rozaba ligeramente su mano con la mía, simulando tener que alcanzar algo que estaba a mi lado, e incluso las miradas traviesas que me dedicaba de vez en cuando.

Mientras lavaba algunos vasos, sentí una mano conocida posarse en mi cintura. Sonreí y ladeé mi cabeza.

—¿Necesita algo, señor Williams?

—Sí. Necesito a mi esposa y un poco de chocolate. —Alcé las cejas, divertida por su comportamiento—. ¡Oh, pero qué maravilla!En una mano tengo a mi esposa y en la otra una barra de chocolate. Perfecto, ¿no crees?

—Chocolate… Ñomi… —Se había vuelto una parafilia, debía admitirlo.

Thomas alzó un trozo y me lo dio en la boca, a lo que suspiré encantada y decidí compartir el dulce sabor con él, uniendo nuestros labios en un ardiente beso.

De seguro las cosas hubieran seguido si no fuese por el repentino malestar que me atacó.

Me aparté unos pasos y fruncí el ceño, masticando lentamente lo último que me quedaba del dulce.

—¿Qué pasa? —Thomas acomodó un mechón de mi cabello tras mi oreja.

—Creo que… —antes de poder hablar, me invadió una repulsiva sensación.

Corrí al baño más cercano y devolví mi cena. Últimamente me pasaba cuando el sabor de una comida era demasiado intenso, y lo odiaba, pero sabía que era solo un problema estomacal. Tiré del escusado y limpié mi boca con agua.

—¿Estás bien? —Asentí sin darle demasiada importancia.

—Debió ser el chocolate.

—Siempre comemos chocolate y no te había pasado.

Lo miré un instante y luego me alcé de hombros:

—Tal vez la cena, qué sé yo.

Todo el mundo tiene náuseas de vez en cuando. Además, ¿qué pretendía hacerme creer?

—Princesa…

Suspiré cansada. Sabía a dónde iba todo esto.

—Solo fue un malestar repentino, no pienses que las cosas cambiaron. El doctor lo dijo, no puedo y ya.

—Tal vez…

—Thomas, lo hablamos miles de veces. No insistas, por favor.

—Princesa —repuso mirándome fijo a los ojos.

Era fácil leer su expresión. «Tal vez ahora sí es diferente». Él seguía manteniendo las esperanzas, yo no.

Negué para mí misma. Creo que cada vez que esa palabra venía a mí, era peor cuando se reemplazaba por «desilusión». Y el sentimiento era cada vez más fuerte.

Llevó su atención al mueble del baño, donde almacenaba unos tests de embarazo que técnicamente robé del hospital cuando creí que había quedado embarazada, pero no resultó ser nada. Y por eso no quería volver a hacerme el test, porque sabía que volvería a dar negativo y mi decepción aumentaría.

—Vale, me iré a acostar. —Besó mi frente, me sonrió cariñosamente y se fue.

En el fondo él esperaba que me hiciera la prueba, solo que no quería presionar y lo dejaba a mi criterio.

Suspiré y me miré al espejo, apoyando mis manos en el borde del lavamanos, cuestionándome si debía o no hacerlo.

° ° °

Thomas estaba acostado en su lado de la cama con la luz de la lámpara encendida y su móvil pegado a la oreja.

—Te envié los informes hace unas horas, Damon. —Al percatarse de mi presencia, apresuró su llamada—. Mañana hablamos.

Había dividido su dinero en tres partes. La primera fue donada a caridades y orfanatos. La segunda la invirtió en una empresa que lideraba junto a Damon, que fue el único que no cayó en prisión después de que el FBI hallara a toda la mafia de Jamie. La tercera era para nosotros, aunque con lo que yo mantenía nunca nos había faltado nada, todo lo contrario. Además, yo tenía un trabajo estable como doctora en el hospital The Royal London.

Me recosté en mi lado de la cama mirando el techo.

Sentía su vista fija en mí. Había apartado y dejado el libro sobre el velador y había comenzado a acariciar mi brazo.

—¿Princesita?

Me giré para para mirarlo a él en lugar de al techo. La curiosidad y la desesperación por saber estaban explícitas en su mirada.

—Estoy embarazada.

Se quedó mudo, yo me quedé muda y el aire parecía repetir esa frase mil veces retumbando en nuestras cabezas.

—¿Es en serio?

Asentí incapaz de asimilarlo.

—¿Estás embarazada?

—Al parecer eso explicaría ciertas cosas…

Escuché una carcajada a mi lado, emanando felicidad. Escuchar la risa de Thomas era fascinante y tranquilizador; aun así, me costaba procesarlo. Sin tener tiempo de reaccionar, Thomas había tomado mi cabeza entre sus manos y juntado sus labios con los míos.

—Annie va a tener un hermanito… —espetó después de que la falta de aire nos hubiera obligado a separarnos.

—Puede ser niña.

—¿Otra mujer en casa? —Llevó su atención a mi estómago—. Ahora tenemos compañía aquí.

Levantó mi blusa, dejando al descubierto mi estómago que, ahora que miraba con atención, lucía ligeramente abultado, pero creía que se debía a toda la pizza que pedía a domicilio.

—¿Por qué tengo la sensación de que será niño?

—Porque quieres enseñarle a jugar a la pelota y te aburre ir a tomar té con Annie.

—No, de hecho me agrada. Además, prepara un buen té. —Sonreí. Me encantaba cuando hablaba así de nuestra hija.

—Yo creo que será niña y seguirás condenado a tomar té.

Volvió a reír y acarició mi vientre, totalmente fascinado y abstraído, como si fuera capaz de ver a través de la piel, y luego depositó un beso en mi estómago.

—Te amaremos por siempre —susurró contra mi barriga— y te protegeremos con nuestras vidas.

Momentos así son los que atesoraría por siempre. Thomas hablándole a nuestro futuro hijo mientras acaricia mi estómago y deposita besos de vez en cuando.

—Y tendrá una hermanita que también va a protegerla.

—O protegerlo —interrumpió de inmediato—. Sabes que si es otra mujer debería encargarme de sus futuras citas al igual que con Annie. Y eso sería demasiado trabajo.

—Tú y tu instinto sobreprotector…

—Admítelo, te encanto. —Sonrió lascivamente dedicándome una mirada pervertida.

—Sí, me encantas, me atraes y me enloqueces.

—¿Ah, sí? —Asentí consciente de que comenzaría a jugar—. ¿Te enloquezco?

—Me saca de quicio, señor Williams.

—No me digas… —Acercó su rostro al mío y volvió a besarme febrilmente, provocando que mi respiración se entrecortara y mis pensamientos se difuminaran—. Entonces hago un buen trabajo haciendo que pierdas la razón.

—Sí, un excelente trabajo… —musité con dificultad intentando controlar mi pulso. Se acomodó sobre mí, apoyando el peso en sus manos, que descansaban a los costados de mi cabeza.

—No sabes cuánto me gusta hacerte sentir así, princesita… —Su tono de voz era ronco y profundo, y dejaba sus intenciones clarísimas. Se quitó su camisa en un segundo y la lanzó contra el piso.

Sonreí y acorté la distancia de nuestros labios, enrollando mis brazos en su cuello y acercándolo a mí, mientras sentía que Thomas desabrochaba mis jeans y los bajaba lentamente.

° ° °

Descansaba mi cabeza sobre su pecho y dibujaba garabatos sin sentido en su torso, con las yemas de mis dedos. Su respirar era tranquilo y creí que ya se había dormido; sin embargo, yo no podía pegar los ojos.

Me removía inquieta de un lado a otro. La noticia había espantado cualquier rastro de sueño. Me levanté para buscar la camisa de Thomas, que permanecía en el suelo, y vestirla, ya que el frío comenzaba a congelar mis huesos.

Él, en cambio, estaba solo en bóxer y las sábanas estaban arremolinadas desordenadamente a nuestros pies. De seguro no sentía frío, aun considerando que era invierno y las calles estaban bañadas en nieve. Thomas seguía emanando calor de su cuerpo, lo cual agradecía, porque últimamente se había convertido en mi estufa personal.

Esbocé una sonrisa cuando lo vi desde el umbral de la puerta. Tenía el cabello alborotado y los labios entreabiertos. Irresistible y tentador a más no poder.

Saqué del armario el regalo de Annie y caminé a su habitación, divertida por haber despertado a Bobby y el rostro de perrito adormilado que me devolvía.

Me acosté junto a ella y acaricié su rostro.

—Ella será tu hermanita y podrán jugar todo lo que quieran —susurré dirigiéndome al pequeño bebé que tenía en mi barriga, aunque sinceramente creo que era solo un pequeñín. Diminuto.

Bobby se acurrucó entre medio de mí y Annie, y volvió a cerrar los ojos.

—Y él será tu perrito guardián. De seguro las ardillas no te van a atacar nunca… Escuché un resoplido por su parte.

En teoría le hablaba a alguien que probablemente no había desarrollado el sentido de audición, pero en el fondo creía que sí podía oírme.

Besé la frente de Annie y la arropé mejor, ya que tenía una seria costumbre de quitarse el edredón. Dejé su regalo de cumpleaños sobre el velador y apagué la luz que ella dejaba encendida porque creía que había monstruos que la atacarían si había oscuridad.

Mi estómago rugió indicando que tenía hambre.

Caminé a la cocina y saqué un trozo de pizza que decía «emergencia nocturna», especial para cuando el insomnio me invadía y también el apetito.

—Seguramente eres tú quien me hace comer tanto ahora. Eres un pequeñín muy glotón, ¿lo sabías?

Mientras sostenía un trozo de pizza en mi mano, mi atención se enfocaba en la vista desde el ventanal de la cocina.

La nevada parecía no dar tregua. Los coches estaban completamente escarchados. Ya no había rastro de los ángeles de nieve que habíamos hecho esa tarde con Annie.

Esperaba que el clima no afectara la llegada de Lance y Josefina. Tenía muchas ganas de volver a verlos y escuchar cómo los había tratado la vida.

Mis pies descalzos enviaban corrientes heladas a mi cuerpo, y la oscuridad que podía apreciarse desde el ventanal, ligeramente apartada por la luz de la luna, hacía que me dieran escalofríos.

Consciente de que Morfeo se había olvidado de mí, tomé un bol y los ingredientes necesarios para preparar un pastel. Sí, eran las tres de la mañana y yo había decidido que era el mejor momento para preparar el pastel de cumpleaños de Annie.

Mientras hacía el bizcocho, escuché pasos aproximarse a la cocina.

—¿Princesa? —gruñó Thomas con voz ronca y adormilada—. ¿Por qué estás despierta a esta hora?

Se había puesto el pantalón de pijama gris e igual que yo estaba descalzo. La luz azulada que brindaba la luna al colarse por la ventana hacía que su cuerpo pareciese haber sido esculpido a mano, resaltando sus músculos, tatuajes y fuertes brazos.

—Annie quiere un pastel de chocolate.

—Uh, un pastel de chocolate. Me trae buenos recuerdos. Tú, yo, una casa ajena, un pastel quemado…, chocolate en tu cuerpo y mis labios degustándolo de forma adictiva. —Sonrió travieso y alzó las cejas—. En fin, ¿piensas que es el mejor momento para hacerlo? Volvamos a la cama, es tarde.

—No puedo dormir, Thomas. —Apoyé mi peso en la encimera de la cocina—. Estoy un poco nerviosa.

—¿Por qué?

Se acercó a mí y rodeó mi cintura con sus brazos.

—Porque… ¿qué pasa si soy una mala madre?

—Annie dice que eres la mejor del mundo. ¿Por qué te preocupas ahora? Ya tenemos una hija que nos adora.

—Lo sé, pero un embarazo es diferente. Ya no podré beber vino, y me he enamorado del vino chileno, ni tomar demasiado café. ¡Oh, por Dios! ¿Qué haré sin mi Juan Valdez? ¡Necesito ese café, Thomas! ¡Es lo único que me mantiene despierta cuando estoy de turno en el hospital!

—Cálmate. Estás de vacaciones. Olvida temporalmente que eres la doctora Crawford y descansa. Serás una excelente madre. Conseguiremos café descafeinado y solo deberás esperar unos meses para volver a tomar ese vino que tanto te gusta. No tienes por qué preocuparte.

Apartó los ingredientes que había sobre la encimera y volvió a guardarlos.

—¿Me querrás aun cuando no te deje dormir por tener antojos? En una película vi cómo la mujer embarazada despertaba a su esposo solo porque quería comer sandía. ¿Te enojarás conmigo si hago eso?

—Pero a ti no te gusta la sandía.

—Es verdad, pero puedo reemplazarlo por Nutella. ¿Te enfadarías conmigo si me comporto como una embarazada consentida?

—No, princesa, no me enojaré contigo por eso —afirmó besando la punta de mi nariz.

—¿Y me seguirás queriendo aunque tenga repentinos cambios de humor?

—Te amaré, princesita. Querer es demasiado poco, una miseria junto a lo que siento realmente por ti. —Hizo una mueca y negó—. Joder, qué cursi me ha salido.

—Me gustas cursi.

—¿Ah, sí?

—Sí, mucho.

Sonrió y acomodó unos mechones de cabello tras mi oreja.

—A dormir.

—Bien… —siseé bajando la mirada. Los nervios seguían presentes.

Haber pasado tanto tiempo mentalizada de que jamás podría quedar embarazada, me limitaba a imaginar cómo sería estarlo.

—Volvamos a la cama.

—¿Podemos dormir en el sofá? El salón principal está más cálido porque tiene la chimenea y tengo frío.

—Está bien.

Me guio posando su mano en mi cintura. Nos recostamos en el sofá, arropándonos con una manta que yacía en el reposabrazos del diván.

Desde ahí apreciaba el mueble que cubría toda la pared de aquella habitación. Había un par de fotos, en las que salíamos los tres cuando Annie tenía dos años, en un zoológico, y de fondo una pareja de jirafas.

En otra estábamos él y yo disfrutando de nuestra luna de miel en Miami, con unos deliciosos refrescos en nuestras manos y una playa magnífica a nuestro alrededor.

Habíamos vivido tantas cosas, momentos felices y algunos difíciles, y siempre logramos seguir adelante. Teníamos una historia larguísima, de seguro no nos faltarían cuentos para contarle a Annie y a su futura hermana, porque sigo creyendo que será una niñita.

Acaricié mi estómago asimilando que ahora tenía a alguien ahí dentro.

—Será un pequeñín muy querido. Tendrá una familia hermosa y tíos que de seguro lo adorarán tanto como nosotros.

—Imposible. Nadie lo amará más que nosotros. —Me volteé en su dirección y acaricié su mandíbula.

—¿Sabes algo, Thomas? —Negó y me observó expectante—. Supongo que tenías razón. Debí haber tenido cuidado contigo… —Antes de que dijera una palabra, lo callé—:Porque me has enamorado a un nivel en que a veces ni siquiera me reconozco. No creí que podría volver a ser feliz después de lo que pasó esa noche. Uno solo continúa viviendo porque no hay otra opción, ¿no?, pero interiormente siempre se está a la espera de que llegue alguien que cambie tu vida y te motive a levantarte en las mañanas. Tú eres esa persona, y me hiciste esperar doce años para volver a conocerte, porque esos segundos en los que te vi caminando por la acera cuando éramos pequeños no fueron suficientes.

Me miró con el ceño fruncido acomodándose de costado para apreciarme mejor, mientras una mano acariciaba mi brazo y enviaba leves corrientes eléctricas por mis nervios.

—Siempre voy a estar agradecida por eso y por todo lo que has hecho por mí. Protegerme de cualquiera que pudiera ser peligroso, traicionar a los tuyos para mantenerme a salvo e incluso por soportar nuestras absurdas peleas…—Elevó la comisura de sus labios, dedicándome una encantadora sonrisa—. Te has metido en mi piel y mi alma, Thomas. Y te amo tanto por eso…

Su rostro demostraba que miles de pensamientos se arremolinaron en su mente. Acarició mi mejilla con el dorso de su mano y luego recorrió las yemas de sus dedos por mi rostro, detenidamente, haciendo que yo cerrara mis ojos y me dejara llevar por las agradables caricias.

—Yo debería agradecer que me hubieses sacado de ese maldito infierno y me hubieras enseñado a vivir y no solo a sobrevivir. ¿Recuerdas lo que Jamie decía? Enamorarse te hace un ser vulnerable. Creo que es la mayor mentira del mundo, porque tú no me transmites debilidad, sino fuerza. Mucha fuerza. —Rodeó mi cintura con su brazo y me dio un tierno beso en la frente—. Tú, Annie, y ese pequeñín —acarició mi estómago— son y serán siempre mi vida.

Abrí mis ojos, siendo capaz de observar la sinceridad en su mirada. El fascinante verde me hipnotizaba y me llevaba a otro mundo.

Sonreí y volví a besarlo, concentrada en aspirar su delicioso aroma.

—Te amo, Thomas.

Entrelazó sus dedos con los míos.

—Te amo, princesita.

Me volteé para poder dormir, sintiendo su pecho cubrir mi espalda mientras yo me hacía un ovillo. Su cálida respiración cosquilleaba en mi cuello y su mano descansaba sobre mi vientre, dibujando con sus dedos pequeños círculos. Su cuerpo emanando calor y protección, y el mío sintiéndose cálido y seguro.

Porque no existía en la tierra otro lugar donde pudiera estar más a salvo que en los brazos de Thomas.

Fin.

Anexo

Punto de vista de Thomas.

Llevaba mínimo una hora en el sofá viendo cómo Annie coloreaba unos dibujos y corría en mi dirección de vez en cuando para abrazarme.

—¿Por qué mami no baja aún? —cuestionó con esa voz tan angelical.

—De seguro le ha dado un ataque de histeria sin encontrar nada que usar. ¿Qué estás coloreando, cielo?

Me enseñó un dibujo en el que salíamos los tres, Alice con una barriga gigante y yo cargando a Annie en mis brazos.

—Creo que serás una gran artista, tienes mucho talento.

Sonrió.

—Te quiero, papi.

Besó mi mejilla y volvió a colorear el dibujo.

Vi la hora y suspiré. Ya habíamos perdido la reservación en el restaurante y Alice ni siquiera había bajado del cuarto.

Me incorporé y caminé a la habitación para saber a qué se debía tanta espera.

Ella estaba frente al espejo con el ceño fruncido, observando quedamente su estómago mucho más abultado que hacía unos meses. Miré alrededor. Todo el cuarto estaba inundado de prendas de ropa desparramadas por doquier.

Caminé a su lado y acaricié su hombro.

—¿Qué pasa, princesa?

—Parezco un globo —refunfuñó viendo su reflejo.

—A mí me encantas así.

—No me ha entrado ni siquiera un vestido. ¡Soy un completo desastre!

Se volteó en mi dirección e hizo un mohín.

—De seguro ya perdimos la reservación en ese restaurante. ¿Estás molesto conmigo?

—No. —La atraje a mi cuerpo y acaricié su mejilla—. ¿Qué opinas de reemplazar la cena por un baño relajante?

Sonrió y asintió rodeando mi cuello con sus brazos.

—Me gusta cómo piensa, señor Williams.

Después de acostar a Annie, esperar que se durmiera y arroparla bien para que no pasase frío en la noche, volví a nuestra habitación y me adentré al baño que solo utilizábamos nosotros.

Llené la bañera con agua tibia y me deshice de la ropa, para sumergirme. Alice no tardó en llegar. Se quitó la bata y dejó que cayese al suelo, revelando su cuerpo desnudo. Se adentró a la bañera y se recostó sobre mí.

Su espalda se apoyaba en mi torso y su cabeza descansaba sobre mi hombro. Me gustaba acariciar su estómago, casi creía irreal que pronto fuera a tener nuestro hijo.

—Hoy no ha dejado de moverse. ¿Crees que eso es normal? —cuestionó con la vista fija en su vientre.

—Estoy seguro de que es normal, princesa —esparcí un poco de shampoo de vainilla en su cabello y comencé a masajearlo.

—Tal vez será bailarín. ¿Te lo imaginas? Será un minitú bailarín.

—¿Un miniyo?

—Un mini Thomas.

Sonrió.

—Mi hermoso e inquieto miniThomas.

—¿Ya decidiste el nombre?

Volví a jugar con su cabello.

—Me gusta Benjamin. ¿Qué te parece? Benjamin Williams.

—Ben, Benjamin… Sí, también me gusta.

—¡Oh, siente esto! —Tomó mi mano y la llevó a su vientre—. ¿Lo sientes? Está dando patadas. ¿Crees que ya quiere nacer?

—Aún falta un mes —respondí abstraído sintiendo cómo se movía y daba ligeros golpes.

—Me retracto, no será un bailarín, será un luchador. Incluso de bebé sabe defenderse. No me sorprende, es tu hijo.

Sonreí. «Mi hijo».

—Me ahorraré el entrenamiento que pensaba darle. Ya con solo enseñarte a ti quedé un poco… agotado.

—Oye —advirtió—, fui una excelente estudiante. Aprendí las técnicas de defensa personal y me esforcé por mejorar mi estado físico. Ahora sé defenderme bien.

—Por supuesto, si te ha enseñado el mejor maestro del mundo.

Me salpicó agua en el rostro y rio por lo bajo.

—Egocéntrico.

—Admítelo, princesa. Te encanto tal cual.

—Me superencantas. —Hizo una mueca y volvió a acomodarse—. En serio creo que se está moviendo demasiado.

—Tranquilízate. Todavía no debes entrar en pánico. —Volví a acariciar su estómago—. ¿Quieres descansar? ¿Un masaje o algo?

—No, no… solo sigue acariciando mi vientre. El pequeñín se queda un poco más tranquilo.

Volví a sentir que pateaba con fuerza.

—Ah, olvídalo, hoy está demasiado inquieto.

«Pequeñín». Me encantaba la forma en que lo decía.

Alice cerró los ojos y se volvió a acomodar en la bañera, ocultando su rostro en mi pecho y trazando líneas imaginarias por mi piel, mientras yo seguía acariciando su barriga, sentía cómo se movía agitado y daba patadas de vez en cuando.

—Ya estoy cansada. Me muero de sueño.

—¿Quieres dormir?

Asintió bostezando. Acabé de enjuagar su cabello, quedando impregnado del aroma que más me fascinaba. Me recordaba a la universidad. Alice solía utilizar shampoo de vainilla. Cada vez que se sentaba delante de mí, era capaz de percibir ese olor.

—A dormir, princesita.

No tardamos demasiado en secarnos y acostarnos. Ella solo vistió una camisa mía y bragas, y yo bóxer. Era la costumbre, nunca logramos acostumbrarnos a usar un pijama completo como la gente.

Lo primero que hizo fue coger mis manos y rodear su panza con ellas.

—No dejes de abrazarme. Tengo frío, necesito mi estufa personal —balbuceó entre dormida.

—Me siento usado —repuse. Se acercó más a mí—. Vale, sé que amas mi ardiente y sensual cuerpo.

—¿Algún día olvidarás eso?

Recordé el video que aún conservaba de Alice delirando después de pegarse una gripe, semanas antes de nuestro primer viaje a Francia. Farfulló cosas toda la noche, lo que más me importó fue el término «ardiente cuerpo» y luego la propuesta de ir a Las Vegas y casarnos, pero claro, eso ya lo habíamos hecho.

—Probablemente no.

° ° °

No podía dormir tranquilo. Alice no dejaba de moverse y el bebé tampoco. Aun así, sabía que ella estaba dormida, solo inquieta pero al fin y al cabo seguía dormida.

Acaricié su suave piel unos minutos, intentando conciliar el sueño de algún modo, lástima que fue imposible.

La arropé y me levanté de la cama para hacer un recorrido por la casa. Fui a la cocina y preparé un café que dejé en la encimera esperando que se enfriase un poco, antes de ver a Annie en su habitación.

Para sorpresa mía, ella estaba despierta jugando con Bobby, y con la luz encendida.

—¿Papi? —Restregó sus ojos y me hizo un espacio para que la acompañara.

—¿Qué pasa?

—¿Aún me querrás cuando llegue el nuevo bebé? —Hizo un puchero y bajó la mirada.

—Por supuesto, Annie. ¿Cómo podría dejar de quererte?

—Es que… un chico en el jardín dijo que cuando llega un bebé los padres se olvidan de los hijos más grandes.

—No, no nos olvidaremos de ti, jamás. Te seguiremos amando, Annie. Mucho, mucho, mucho.

Sonrió y me abrazó con fuerza.

—¿Lo prometes, papi?

—Lo prometo.

El momento fue interrumpido por un chillido agudo desde nuestra habitación.

Corrí a ver qué pasaba. Alice hacía muecas extrañas y aferraba sus manos al edredón.

—¿Qué pasa? —me apresuré a decir, yendo a su lado.

—Joder, esto duele… —chilló e intentó levantarse.

—¿Qué duele? ¿Qué pasa, princesa?

—Creo que… —Volvió a hacer una mueca, apretando los ojos con fuerza y respirando con dificultad—. Al parecer el miniThomas no ha elegido mejor momento para venir… —se quejó.

—P…Pero aún falta un mes.

—Ya, dile eso a nuestro hijo —protestó—. Llévame al hospital, Thomas, trae las cosas, pero… Ag, ¡date prisa!

Mierda, eso no estaba en mis planes. ¿Tenía que ser justo ahora?

Corrí a buscar algo para que Alice se vistiera. Cogí una bufanda, un gorro, unos pantalones de chándal y guantes, y me apresuré a ponérselos.

—¡Listo, vamos!

La tomé en brazos e iba a correr a la puerta, pero me detuvo.

—La gente dirá que estás loco si no te vistes.

En ese segundo me percaté de que seguía solo en bóxer.

Joder.

Busqué lo primero que encontré y me vestí rápido.

—¿Ahora sí? ¿Q…Qué más necesitas?

—Necesito ir al hospital, ¿entiendes?

—Cierto. Bien, espera aquí, arreglaré las cosas.

Corrí por el cuarto recolectando lo primordial. Ni siquiera estaba todo listo. Habíamos pensado que ese fin de semana escogeríamos qué llevar y qué no.

Lancé al bolso lo primero que encontré, hasta que escuché una risa a mi lado.

—En la mafia no te prepararon para esto, ¿verdad, Thomas? —Su expresión mezclaba diversión y dolor—. Auch…

—Solo aguarda, iré por Annie.

Cogí el bolso y corrí al cuarto de mi hija.

—¡Noticias, preciosa! ¡Tu hermanito viene en camino!

Frunció el ceño y se levantó de la cama.

—¿Ahora?

—Sí.

Busqué sus zapatos y se los puse de forma apresurada, junto a un abrigo y una bufanda.

—Pero… aún no quiero dejar de ser hija única —se quejó—. Además, mami dijo que todavía era muy pronto…

—Tu madre dice muchas cosas, en especial ahora. Si escuchas malas palabras solo ignóralas, ¿vale? Simula que mami no ha dicho ninguna mala palabra.

—Bueno, papi.

Salió de su cuarto y bajó la escalera, esperando por mí junto a la puerta.

Bajé al primer piso, llené el plato de Bobby de comida, corrí a la cocina y cogí el café que me esperaba en la encimera. Luego tomé el bolso y las llaves del coche.

Un bebé justo ahora, a las tres de la madrugada. ¿¡Es en serio!?

—¿Puedes sostener mi café, cielo?

Asintió.

Cargué a Annie en un brazo mientras el otro sostenía el bolso, y abrí la puerta principal para ir al aparcamiento.

Subimos al coche e hice un chequeo mental.

Bolso, listo.

Annie, lista.

Llaves, listas.

Café expreso, listo.

Comida del perro, lista.

Encendí el motor y conduje unos metros.

—Papi, ¿dónde está mami?

¡Mierda!

Bajé del coche y corrí a la casa. Alice bajaba con dificultad la escalera, gruñendo y maldiciendo en francés. Sí, finalmente acabó aprendiendo el idioma.

—Lo siento, lo siento.

La tomé en brazos para ayudarle a bajar y volvimos al coche.

—¿Estás molesta, mami? —Annie observaba desde el asiento de atrás cómo Alice apretaba los puños e insultaba a todo el mundo.

—No, amor, no… —intentó sonreír—. ¡Joder, Thomas! ¿Puedes ir más deprisa?

—El coche de delante va muy lento —reproché. Alice bajó el vidrio y se asomó.

—¡Mueve el puto coche, cabrón!

—¿Qué significa puto cabrón, papi?

—Ignora eso, Annie —advertí—. Y no lo repitas.

Quince minutos después nos encontrábamos en la entrada del hospital.

Demonios, esto era totalmente nuevo para mí.

Las enfermeras se aproximaron de inmediato, la subieron a una camilla y la llevaron a una habitación apartada sin dejar de hacerle preguntas.

—¿Mami estará bien? —Annie, que aún sostenía mi café, observaba preocupada en todas direcciones.

—Sí, muy bien. —Al menos eso me repetía constantemente.

Una doctora, amiga y compañera de Alice, Beth, se acercó a nosotros.

—¡Por Dios, Annie, estás muy grande! —Le sonrió amable y levantó la vista—. Hoy es el gran día, Thomas. ¿Nervioso?

—Para nada —respondí. Annie rio y jaló del delantal a Beth.

—Papi olvidó a mami antes de venir aquí. Sí está nervioso.

—Los niños nunca mienten, Thomas. Y bien, supongo que querrás acompañarla. Alice necesitará huesos para romper.

—¿¡Qué!?

—Es broma. Tranquilo, pero sí deberías pasar, está preguntando por ti. Yo me encargo de Annie, tú solo ve a ver a tu esposa.

Asentí y corrí en la misma dirección en que ella había desaparecido minutos atrás.

Después de todo el protocolo, al fin me permitieron entrar. Alice se removía inquieta, una capa de sudor se extendía por su piel y sus puños se aferraban a la mano de una interna del hospital.

Me acerqué a ella, sintiendo demasiado nerviosismo. Nunca había sentido eso antes, era… una basura. El nerviosismo y el pánico son una basura.

—Princesa —sus ojos se encontraron con los míos y sonrió.

—Creí que te habías acobardado y esperarías afuera —siseó—. ¿Dónde está Annie?

—Con Beth. La está cuidando mientras, no te preocupes.

—Thomas, esto duele más que una jodida bala —gruñó frunciendo el ceño. Soltó la mano de la interna y me la tendió, no dudé en agarrarla.

En ese momento entendí por qué Beth decía que necesitaría fracturar unos huesos. Ni siquiera sabía que Alice tuviera tanta fuerza, pero su agarre era macizo.

—Solo intenta no romper mi mano, la necesito.

—Eres un débil. ¡Si sufrieras lo que yo estoy sufriendo ahora! —Otra contracción le impidió hablar—. ¡Joder! No sé cómo hay mujeres que pueden tener más de un hijo. ¡Esto es horrible!

—Respira.

Me observó con los ojos llorosos e hizo lo que le dije, comenzó a respirar lentamente.

—Tengo miedo… No te vayas de mi lado, por favor.

—No, princesa, no me iré de aquí. —Besé su frente y sonreí, aunque interiormente creía que yo estaba más asustado—. Todo saldrá bien.

° ° °

—Es igual a ti —dijo Alice, cansadísima—. Es un perfecto miniThomas—sonrió.

—Es tan pequeño…—No podía apartar la mirada de él. Sentía que se trataba de algo irreal.

Bostezó estirando sus brazos, sus pequeños brazos, y volvió a permanecer quieto.

—Es perfecto.

—Es tu hijo, Thomas. ¿Cómo podría no serlo?

Sonreí y le devolví la mirada.

En el momento en que Alice sostuvo por primera vez a Ben, sus ojos se llenaron de lágrimas de felicidad, al igual que los míos.

Esa imagen la conservaría por siempre. Era hermosa, magnífica.

Cuando sostuve a Ben, diría que mi mundo cambió por completo. Era tanta la euforia, tan extrema, que parecía una especie de sueño, demasiado perfecto para ser verdadero.

—Hola, Ben —susurré con una sonrisa a centímetros de él—. ¿Quieres conocer a tu hermana? Está ansiosa por verte.

Beth apareció unos minutos después junto a Annie. Ella se acercó con el ceño fruncido, lo observó unos segundos e hizo un mohín.

—Es demasiado pequeño.

—Acaba de nacer, debe ser pequeño.

—Hola, hermanito. Yo te cuidaré desde ahora, podremos jugar y colorear dibujos juntos. —Se acercó, como si intentase decirle un secreto—: Sé donde mami guarda las galletas de chocolate, yo te llevaré cuando ella no se dé cuenta.

—Eso explica su misteriosa desaparición —murmuró Alice con los ojos entrecerrados—. Ya creía que la casa tenía duendes.

Annie rio discretamente y se acercó a Alice.

—Gracias por traerme un hermanito, mami.

—De nada, amor. —Sonrió e hizo una mueca de agotamiento.

—Es hora de dejar a mami descansar, Annie. Está muy cansada y quiere dormir, ¿vale?

—Sí, papi.

Caminó de vuelta con Beth y se despidió haciendo un ademán.

La enfermera me pidió a Ben para dejarlo en la incubadora. Por el hecho de haber nacido antes de tiempo requería mayor atención y cuidado.

Me acerqué a Alice y despejé de su rostro unos mechones de cabello que se habían adherido a su piel.

—No me dejes sola —pidió tomando mi mano y apretándola ligeramente.

—Estaré aquí cuando te duermas y vuelvas a despertar.

Sonrió y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Una noche no basta, Thomas —murmuró repitiendo las palabras que un día usé—. No me abandones nunca.

—No lo haré, princesa. Nunca.

Dejé una silla junto a la camilla en la que Alice descansaba y volví a coger su mano.

—Yo cuidaré de ti ahora.

Se notaba el esfuerzo que hacía por mantener los ojos abiertos.

—Te amo tanto, Thomas. Tanto…

¿Cómo Alice Crawford podía ser tan perfecta?

¿Cómo podía ser la misma chica que se asustaba con las mariposas hacía más de veinticuatro años?

¿Cómo podía ser la madre de mis dos hijos?

¿Cómo podía ser «mi salvación»?

Besé su frente y acaricié su mejilla.

—Descansa, princesa.